Антон откровенно скучал. Вместе с Генкой и Юричем он, от нечегоделанья, пошел посмотреть салют, да пивка попить. Опять же, сеструху с собой вытащил, чтобы развеялась, а то только на работе, да дома. Никуда не выходит. Конечно, Гена и Юра были, вроде как его друзьями, но тут скорее дело было не в общих интересах, а в том, что кто-то другой не проявлял к нему интереса как к человеку.

С самого детства он слышал про себя что дурак, лентяй, оболтус и прочие нелестные отзывы. Сначала от учителей, потом от одноклассников, а позже и родители примкнули. Только старшая сеструха Сашка всегда была с ним ласкова и старалась помочь. Да и сам он начал считать себя именно таким, как его называли. А как еще? Читал он еле-еле, даже в девятом классе с трудом складывая слоги, писал и того хуже, мало кто мог расшифровать его кракозябры. Только с математикой у него складывались хорошие отношения, вернее — с алгеброй, где не надо было учить тексты теорем. Но и по алгебре, учитель ставила ему тройбаны, просто говоря, что не может быть у такого охламона нормальных знаний всего по одному предмету, мол — списываешь все.

Так что даже в ПТУ не смог поступить, диктант никак не писался. И пришлось мыкаться по жизни, перебираясь с одной работы на другую. Кому нужен человек, что не может даже этикетку на продукте нормально прочитать? Тут помогла сестра, пристроив лаборантом в одно НИИ. Правда, лаборантом — сильно сказано. На деле он был уборщиком. Но зарплата была не самой маленькой, да и весь соцпакет предоставляли. Друзьям же говорил, что помогает ученым с важным открытием.

Хотя Генке и Юричу было, собственно говоря, наплевать. Да и бросивший школу в седьмом классе Юра, тоже читал, да писал не очень. Гене так вообще на все было пофиг, главное, чтобы его поддерживали и слушались. В их компании Антон не чувствовал себя ущербным.

Хотя, вот уже год он знал, что не был дураком, лентяем и оболтусом. Просто, ему не повезло родится с менее активными зонами мозга, которые отвечали за письмо и чтение. Даже названия у этих хреней было — дисграфия и дислексия. Только Антон уже так привык жить в мире непонятных букв, слогов и слов, что ему от этого знания было ни жарко, ни холодно.

Сейчас он отстраненно слушал, как Генка с Юрычем втолковывают что-то слегка пошлое Сашке, и видел, что та бесится. Надо, конечно увести ее от них, но пацаны не поймут.

Тут сеструха резко отскочила от собеседников, кинув:

— Секундочку!

И почти сразу вернулась, таща за собой какое-то несуразное существо с всклокоченными волосами. Вроде как женского пола. В дурацких брюках-бананах с пятном на всю ляху и в безразмерной потертой толстовке. Хотя эта несчастная толстушка, явно не жаждущая встречи с ними, кого-то напоминала…

— Это мой брат Антон и его друзья — Гена и Юрик, — щебетала в это время Сашка. — А это моя бывшая однокурсница, Маргарита, она очень умная.

Так вот почему знакомой показалась! Вечно у них дома зависала и всякие заумные словечки выдавала. Будучи пацаном, он даже немного восхищался ее умом. Ну а чем тут еще восхищаться? Пацаны же даже сморщились, увидев Ритку.

— Ну и нахуя нам тут этот пончик? — бросил Генка, отпил пиваса и сплюнул на тротуар.

— Мне вы тоже не особо то нужны.

Норм так ответила. Прямо лайкос. Антон решил подбодрить ее, буквально всунув банку пива в руку, пусть чутка расслабится.

— Да не ссы, я тя помню, только без очечков сразу не признал. Ботанкой была, как-то приходила к нам, че-то там с сеструхой заумное писали.

Надо было, конечно как-то политературнее сказать, но жаргон так прижился в мозгу, что и не выбьешь.

— А ты, Антон, как раз, изменился, — пробурчала Рита, возвращая ему пиво.

Ну, это она права, нет уже того тринадцатилетнего прыщавого дрыща.

Эх… Как бы свалить то побыстрее, чтобы пацаны не обиделись…

Вдруг у Антона резко пропало зрение. По крайней мере, он так подумал.

— Что за нах? — проорал рядом голос Генки.

— Я ничего не вижу! — вторила Сашка.

А Ритка почему-то вскрикнула.

Значит — не у него одного проблемы со зрением. Эпидемия? Пришельцы? Нападение мутантов? Хотя какие мутанты, при чем тут зрение?

— Мне кажется, что стоит просто немного спокойно подождать, в такой ситуации все равно мы ничего не можем сделать, — что ж, Ритка выдала, единственный разумный в этой ситуевине, перл.

— Тебя забыли спросить, пончик недоделанный, — нда… Тупо, конечно. Но Юрич предпочитал, чтобы последнее слово за ним оставалось.

— Ну, тогда, вопите и нервничайте, — правильно Маргарита его осадила. Да, определенно, Маргарита ей больше подходит, чем просто «Рита».

Антон хмыкнул, за что получил удар локтем под ребра от Юрича. Потому что именно он стоял по левую руку. Неприятно, синяк останется.

— Ай, бля! Где пол? — вдруг завопил Гена.

Че? Он же стоит нормально. Антон присел и пощупал место, где стоял. Нефига себе! Если просто облокачиваешься на ладонь — она упирается как в твердую поверхность, а если опустить вниз пальцами — словно через воздух куда-то вниз проходит. Чем-то на Ньютоновскую жидкость отдаленно похоже. Ох, профессор из НИИ бы жутко заинтересовался! И да, Антон, хоть никому и не признавался, очень любил всякие познавательные передачи.

— Нету, — ответила Маргарита Генке. Сама очевидность.

— Иди нахрен, пончик! — Геныч явно нервничал, потому что голос его становился все злее.

— Заткнитесь все, пожалуйста! — испугано прервала, толком не начавшийся диалог, Саша. — И так тошно!

Антон поднялся на ноги. Понял, что пространство начало медленно заполняться светом. Он уже начал различать очертания четырех человеческих фигур. Получалось, что здесь, точно не ясно, правда, где, их пятеро. Он, Генка, Юрич, Сашка и Маргарита. Причем последняя что-то бубнила себе под нос.

— Слыш, че ты за пивас такой паленый добыл? — Генка наклонился к его уху и начал качать какие-то права.

— Отвали, обычный пивас.

— А че, бля, за глюки?

— Ты че прихуел? Я тут причем?

— Херля ты на меня наезжаешь, берега попутал?

Вот пристал, словно банный лист. А так хотелось просто понаблюдать, что будет дальше. Жутко интересно, хоть и страшновато. Но надо держать марку.

— Ты тут не начальник, все вместе подохнем.

От следующей фразы Генки спасла резко появившаяся надпись перед глазами. Антон нахмурился. Надпись перелистывалась и, только увидев совсем уж иероглифы, Антон понял, что меняются языки. Он занервничал. Если надо остановить на русском, он вряд ли справится, слишком быстро мелькают. Но язык выбрался автоматически. С трудом складывая слоги, шевеля губами, Антон пытался составить слова и предложения, но смысл ускользал.

Главное — слабину не дать, не показать, как психует из-за этого. Вдруг в ухе раздался механический голос: «Внимание! Пройдите начальную синхронизацию! При необходимости включите звуковое сопровождение». И под надписью загорелся небольшой значок динамика, галочка и крестик. Антон слушал книжки про попаданцев и прочих путешественников в другие миры. Поэтому не стал, как дурачок тыкать пальцем, а постарался сфокусироваться на галочке. И сработало. Механический голос начал проговаривать текст, явно, слышимый только Антону:

После этого голос заскрежетал: «Внимание! Происходит изменение физических форм и законов мира», только эта надпись не появилась перед ним, а мигала красным где-то в углу, на периферии зрения.

Ого! Да они, и вправду, в другом мире окажутся! И в сердце Антона все затрепетало. Ведь он сможет начать все заново! Если правда, как в играх будет, можно сильным магом стать. Главное, чтобы не надо было заклинания изучать из всяких книжек. Или лучником! Как Робин Гуд, помогать бедным и обездоленным.

Да, сердце парня рвалось к подвигам и приключениям, желая стать добрым, сильным и храбрым.

«Для детей, не способных к самостоятельному принятию решений, система автоматически найдет самый благоприятный режим синхронизации».

Продолжал металлический голос. Че? Не, он же не ребенок. Разберется.

«Выберите специализацию (варианты подобраны на основании прожитой жизни, поступков и действий)».

После этих слов Антон сник. В жизни то он был тем еще болваном, да еще болтающимся в не самой лучшей компании. Металлический голос же зачитывал ему варианты:

«Светлый Боец», «Светлый Витязь», «Темный берсеркер», «Светлый Алебардист», «Светлый Пращник», «Темный стрелок».

И тут Антон не смог сдержать улыбки. Конечно, в выборе не было магов, а стрелок всего один, если пращника не считать. Но все же, большинство специализаций были Светлыми.

— О, пацаны, это же пиздец круто! Мы будем в РПГшке жить! — загоготал Гена, походу осмыслив текст. — Ребзя, че вам предлагают?

— Сам сначала диктуй! — Антон не хотел озвучивать первым. Сам-то он радовался, что ему светлую сторону больше предлагают, но перед пацанами как-то не круто звучало.

— Да что тут шкериться? — Генка напыщено выпятил грудь. — У меня «Темный Разбойник», «Темный Вор», «Светлый Вор», — последнее вызвало у него истерический ржач. — Прикиньте, «Светлый Вор», ржака. Да, дальше — «Темный Лиходей» и «Темный Ушкуйник». Че, бля, за Ушкуйник?

— Это пират по-русски, — спокойно объяснила Маргарита. Ого! Она и такое знает! Антон даже улыбнулся уголком рта. Уела Генку.

— Иди ты, Пончик, тя пока не спрашивали, — мда, не терпел тот, когда кто-то лучше него. — Так Тоха, Юрич, че там у вас?

— У меня «Светлый Латник», «Темный Латник», «Темный Оп-рич-ник», — Юрик даже не догадался вызвать голосового помощника и послушать заранее. — «Темный Коль-чуж-ник», «Темный Щитоносец» и «Светлый хас… хала… хал-ка-спид». Кто это такие — опричник, халкаспид?

Маргарита, даже, если и знала, молчала, нахмурившись и сложив руки на груди. А вот нехрен было ее оскорблять.

— Алле, Пончик-заучка, че за хрени это? — не выдержал Генка.

— Просить вежливее надо, — эх, зря она пожалела Юрича с Генкой, поймут, что можно оскорблять дальше. — Опричник — телохранитель на Руси. А вот халкаспид — не знаю, вроде, с Грецией что-то связано.

И тут Антон воспрял. Он знал! Он знал то, что не знала Маргарита!

— Это воины со щитами в древней Македонии, — пацаны странно на него посмотрели, и он снова сник. — Нэшанал Географик как-то смотрел…

— Да, пофиг, — поморщившись, Генка махнул рукой — Че у тебя то, Тоха?

— «Светлый Боец», «Светлый Витязь», «Темный берсеркер», «Светлый Алебардист», «Светлый Пращник», «Темный стрелок», — неохотно озвучил Антон. Хорошо, что прослушал несколько раз и запомнил все названия.

— Че ты светлый такой, а? — заржал Гена. Ему только повод дай. — Но я типа понял уже, я дэдэшник, Юрец танк, ты оффтанк. Эй, бабы, че там у Вас?

— Сам ты баба! — возмутилась Маргарита. — Без тебя разберемся!

— Слышь, ты, Пончик-дебилка, хавальник закрой, я тут буду все решать! — Генка попробовал рвануть к ней, но странный невидимый пол, похоже, не дал сделать резкое движение, отчего Геныч споткнулся и чуть не упал.

— Не ссорьтесь. Вместе решить, правда, легче будет. Девочки, пожалуйста, — Антон поднял руки в примирительном жесте. — Саш?

— «Светлый хилер», «Светлый лекарь», «Темный лекарь», «Светлый Баффер», «Темный Скрипач». И «Светлый Баффер». При чем тут Скрипач?

Антон играл в пару ММОРПГ, хоть и там приходилось тяжеловато из-за трудностей с чтением. Но ответить на вопрос вполне мог.

— Хм, типа как в Линейке танцор с мечами, бафы кладет? Судя по логике — у тебя предлагают хилеров и бафферов.

— Бафферы — это кто? И что такое бафы? — зря сеструха не хотела играть, когда Антон предлагал.

— Бафферы игроки поддержки, они усиливают и поддерживают команду обилками — бафами, — попытался объяснить Антон. Кривовато вышло объяснение. Он хотел развернуть ответ, но его прервал Генка, которому это все надоело.

— Короч. Пончик нам читает, дальше я говорю, кого брать. Сделаемся супер ПКшерами, нубов то туча будет, в начале развернемся по полной.

У Антона задергался глаз. Он не хочет быть ПКшником! Он хочет быть Робин Гудом. Или Фулком Фицварином. Или Жаном Вальжаном. На крайний случай — Дон Кихотом!

— Нет, — сквозь панику Антона прорвался ответ Маргариты.

— Не понял, — Генка начал закипать. — Ты че, против всех попрешь?

— Ничего тебе объяснять не собираюсь!

Антон испугался за девушку. Не сейчас, так потом, Генка отомстит. Он не терпит, когда поперек говорят.

— Да и сдалась ты нам! Такой пончик как ты только наживкой быть и может. Небось, и профы дибильные.

«Внимание! Происходит изменение географических форм и законов мира» — продублировал голос надпись, мигающую в углу.

Генка наклонился к Юричу и они стали о чем-то шептаться. Антон же изучал окружающих его людей. Если тут как в играх, то можно и имена увидеть, и уровни. Может и что-то еще.

С пятой попытки над Сашей всплыло:

Тут, конечно, одни сплошные вопросики, но зато он понял, что возможно видеть информацию о других. И над Маргаритой точно такая же табличка выплыла с первой попытки.

— Бери лучника, — толкнул его Генка. — Танк есть, нахео еще один оффтанк. А лучник всегда пригодится.

— Оффтанком и сам не хотел.

Но Антон не хотел быть темным. Совсем. Хотя и идти против всех — тоже неправильно. И что делать?

— Пончик, бля! — Гаркнул над ухом голос Генки, Антон даже вздрогнул.

И, быстро, пока не передумал, нажал «Светлый Пращник». Тоже дальник. Но светлый.

— Да, что! — зло бросила Генке ответ девушка.

И тут губы Маргариты задрожали. Было похоже, что она сейчас разревется. Что же случилось?

— Ты че, дура, Пончик, я, бля, с кем говорю! Мы тута решили, что все-таки можем тебя балластом взять. Ты нам как приманка отлично подойдешь, — Генка вообще не обращал внимания на состояние девушки.

«Вступите в группу, 2/5. Начало нового мира рассчитано на пребывание в группе из 5 человек» — заскрежетал в ухе голос. Антон нажал галочку. Если система говорит, что должна быть группа, значит надо слушаться, а то, вдруг что-нибудь не так пойдет. На всякий случай проверил — специализация других членов группы не отображается, значит и его выбор не увидят.

— Отвали! — вдруг завопила Маргарита. На нее жалко было смотреть. — Сам становись приманкой! Нет! Нет и нет! Голосовая команда — нет!

— Эй. Не обращай на него внимания. Ну, он же реально идиот. Но мы уже выбрали профессии, вступили в группу, написали же, что надо в команде начинать, — пыталась утешить ее Сашка.

— Что выбрали? — видимо, Маргарита взяла себя в руки, и уже спокойно поинтересовалась у собеседницы.

— Гена сказал всем Темных брать, ну и сам выбрал Темного Разбойника, Юрик — Темный Щитоносец, я — Темный Скрипач. Мне название понравилось. И в описании сказано, что я буду усиливать группу и ослаблять противников, играя на скрипке. Здорово! Музыкалка пригодится! А Антон Темного Стрелка взял, сказал, что не хочет быть оффтанком. Кстати, что это такое — оффтанк?

— Ну, танк — это тот, кто берет урон на себя, дамагер — кто урон наносит, а оффтанк — тот кто может принять и нанести урон, просто не так много.

Ого, а Маргарита, оказывается не совсем ламер. Значит, имеет хоть какой-то опыт в играх. Антона это радовало. Значит, Генке будет сложнее, не облапошит так просто.

— Вроде, понятно… А у тебя кто?

— Призыватель, — как-то замялась Маргарита. Почему? Отличная же специализация!

— Темный или Светлый? — продолжала спрашивать Сашка. А Антон внимательно слушал.

— Светлый, — сказано было тихо и неуверенно. Хотя понятно, почему. Она то считает, что все они темных взяли.

Антон же ее ответу безудержно радовался. Значит — он не один такой!

— Ой, даже интересно, кого может призывать Светлый Призыватель, — сеструха совсем разошлась и даже повеселела.

— Рядом же где-то будем. Так что обещаю приоткрыть тебе эту тайну.

Антон даже не обратил внимания, что эта фраза обращена только Саше, сам уже с интересом ожидая, что там за существо невероятное у Маргариты.

«Для продолжения синхронизации выберите ник из двух слов (Никнейм — оригинальное, присущее только Вам имя, по которому Вас будут узнавать в новом мире). Для детей, не способных к самостоятельному принятию решений, система автоматически найдет подходящий ник» — ворвался в голову механический голос.

Антон даже вспотел. Главное — нигде не ошибиться, а то потом позориться. Вдруг происходящее на всю жизнь?

«Робин Гуд».

Голос заскрипел: «Данное сочетание занято».

«Робин Локсли».

«Данное сочетание занято»

«Фулк Фицварин»

«Данное сочетание занято»

Руки Антона затряслись. Он очень медленный!

«Жан Вальжан»

«Данное сочетание занято»

Антон готов был даже расплакаться, но сдержался. Он же не девчонка.

Может что-то связанное с Дюма? Недавно слушал «Трех мушкетеров». Они тоже добрые герои. Атос. Ему нравится Атос. А вторая часть? Родом этот мушкетер был из Берри. Да!

«Артос Берри»

И галочку!

Только после принятия имени Антон понял, что так нервничал, что все буквы перемешались в голове, и он не заметил, что написал с лишней буквой, хоть и очень старался не ошибиться, даже в «Берри» вторую «р» не упустил.

Но Антон не стал сильно расстраиваться. Все равно хорошо вышло. Как Атос и Арамис в одном лице! Он взглянул на раскрасневшуюся и злющую Маргариту. Что не так? Антон навелся на информацию о девушке.

Неужели это из-за Генкиных обзывательств? Антон даже подумал, что надо будет что-то придумать, чтобы потом помочь Маргарите сменить имя. Наверняка же можно. Нехорошо вышло…

«Внимание! Происходит изменение химических форм и законов мира» — уже начал надоедать этот, хоть и полезный, но слишком уж безэмоциональный голос.

«У Вас осталось 10 минут до окончания синхронизации. Распределите характеристики атрибутов (есть ограничения, зависящие от Ваших реальных параметров в прошлой жизни). Для детей, не способных к самостоятельному принятию решений, система автоматически найдет самый благоприятный режим синхронизации»

И появилась табличка, в которой система уже как-то распределила часть параметров. Спасибо голос зачитал все ее содержимое, а то Антон бы за десять минут точно не справился.

Внизу горит цифра 10. Получается, он может вложить еще 10 очков в любые характеристики. Но их было так много… Хорошо, хоть Генка не лез со своими советами.

Так, он стрелок на средние расстояния. Что из предложенного может помочь стрелку? Спортивность, наверное. Выстрелил, и бежать прочь. Но еще Антона манили мудрость, интеллект, мышление и сообразительность. Хотелось в этой новой жизни перестать быть дураком.

— В выносливость и спортивность вкладывай! — Генка все-таки очнулся и решил «помочь».

Антон сжал губы. Ну, уж нет. Это его жизнь, и его решение. И закинул по 2 очка в мудрость, интеллект, мышление и сообразительность. Решил, что все-таки еще 2 кинет в спортивность. Но, после прибавки 1, система выдала: «Внимание! Для Вас увеличение характеристики Спортивность возможно до +1». Ну да, он не самый большой любитель спорта. Антон улыбнулся и прибавил 1 в творчество. Рисовать он любил. И это тоже было тайной.

А самое приятное было в том, что система не посчитала его таким уж глупым, раз дала по 2 очка внести в первые четыре выбранные характеристики.

«Завершите синхронизацию. В противном случае синхронизация произойдет автоматически без возможности выбора».

Антон смело нажал галочку.

Выскочила надпись: «Синхронизация окончена. Внимание! Вы будете перенесены в новый мир, который отныне станет Вашим новым домом. Рекомендуется пройти обучение».

После этого темнота второй раз за вечер резко навалилась на Антона.

Темнота абсолютная моментально сменилась на темноту обычную, ночную. И первое, что заполнило сознание Антона — это бесконечные разговоры, сливающиеся в один сплошной шум.

Оглядевшись, он понял, почему. На огромной площади, посреди городка, явно не претендующего на какое-либо величие, стояли, почти вплотную друг к другу, пара тысяч человек. Может быть и больше. При скромном освещении, что давали луна, звезды, да несколько чадящих фонарей по периметру площади, оценить количество было сложновато. К тому же, одеты все были совершенно одинаково.

Но люди были абсолютно разные, всех возрастов и рас. Даже ники говорили о том, что собравшиеся явно не из одного города, даже не из одной страны. Была, например, женщина с ником Мавэр Бёд — мама птичка, явно из англоговорящей страны. Или брутальный афроамериканец Нгеру Оротика, что-то из африканских языков. Нагеши Сенши — тут явно восточный язык, возможно японский. Статше Первше — похоже на польский.

И реакция у всех была разная. Та самая Мавэр Бёд испуганно озираясь, одной рукой прижимая к груди младенца, другой умудряясь прижимать к себе сразу троих мальчишек в возрасте, примерно, от четырех до десяти лет. А недалеко от Антона обнимались мужчина и женщина среднего возраста. При этом женщина без остановки повторяла:

— Марк, я слышу! Я могу слышать!

Антон улыбнулся, словно поддаваясь их счастью.

А где, кстати, Маргарита? Не видно что-то. Надо будет поискать потом, хотя в такой толпе сложно кого-то найти.

— Прошу внимания! — раздался громкий голос, будто бы говорили из рупора.

Вся толпа обернулась в сторону, откуда этот голос шел. На небольшом постаменте стояла представительная статная женщина в очень необычном наряде, похожем на старинный национальный костюм, расшитый узорами. Но ничего вроде рупора не было. Наверное — магия какая-то. Люди на площади затихли, разве что некоторые, типа Генки, а теперь он именовался Виликий Потрашитель (да-да, именно вИликий и потрАшитель), продолжали разговаривать, игнорируя женщину.

За что, правда, тут же поплатились увесистыми тычками и пинками со всех сторон. Даже таким самоуверенным, в итоге пришлось заткнуться. Антон улыбнулся и решил посмотреть информацию о женщине.

Мда, против такой лучше не идти. У новоприбывших, вон, у всех, после перемещения, только первый уровень. И, вдруг, Антон понял — буквы в никах больше не выглядят как иероглифы, сквозь которые надо продираться, как сквозь темный лес. Конечно, он все равно читает медленно, и по слогам, но при этом — насколько же стало проще! И еще странно — явно большинство людей вокруг не русские, но всех понятно, когда говорят. Он проговорил про себя несколько ников, тщательно прислушиваясь к ощущениям. «Язык другой!» — понял Антон по тому, как перекатывались буквы и звуки во рту. Интересно… Похоже, как-то мозг перестроился и теперь у всех один язык, который был в этом мире. Только никто этого не замечает.

Антон, разобравшись в этом, наконец, смог вернуться к тому, что говорила женщина с постамента. Собственно говоря, пропустил он только приветственные слова.

— В течение недели всем будет предоставлено бесплатное жилье. К сожалению, комфорт там оставляет желать лучшего, но все необходимое есть. Также по городу будут курсировать несколько солдат-учителей со специальными знаками на груди, — Сага Чьело подозвала к себе одного из рядом стоящих человек в легких доспехах, сверху которых было накинуто сюрко с красным гигантским вопросом посередине. Видимо, чтобы видели издалека. — К которому любой может подойти с возникающими вопросами. Но, прошу, не приходить с глупостями. Иначе тому, кто ведет себя некорректно, просто перестанут отвечать. Также, в городе, специально для вас, будет работать несколько магов, которые называются учителя новоприбывших, которые будут раздавать бафы, или по-другому, усиления новичка. Доступны они до 10 уровня. Также, у каждого из вас есть рюкзак, содержимое которого отображается в инвентаре. В нем все найдут энциклопедию, в ней есть основные ответы на вопросы. Советую всем ознакомится с энциклопедией в ближайшее время. Кто не сможет воспользоваться инвентарем, подходите к солдату-учителю. Далее, прошу остаться тех, у кого в группе присутствуют дети до шести лет. Также тех, у кого есть дети до двенадцати лет, и они оказались не с Вами. К сожалению, в поисках остальных родственников мы не помогаем.

По толпе прокатился гул негодования, но тут же стих. Потому что стоящие вокруг площади воины, уже без всяких знаков вопросов на сюрко, вытащили мечи из ножен в предупреждающем жесте.

— Прошу всех успокоиться! Сейчас начнется распределение по баракам.

И тут, сквозь толпу начал пробираться какой-то крайне знакомый на лицо мужичок. Он размахивал руками и кричал что-то про беспредел и про то, что найдет на всех управу.

Черт! Это же президент их страны! В одежде как у всех, сразу и не признать. Ох, не любил его народ, как и любого, кто устроил бы в государстве клептократический режим. Многие, после громких возмущений мужичка, его узнали, даже представители других стран, в связи с чем, его продвижение сквозь толпу сопровождалось улюлюканьем.

Даже женщина на пьедестале задержалась и не стала спускаться, заинтересованно глядя на мужичка, кидающего на всех злые взгляды.

— Я требую встречи с вашим правительством! — добрался, наконец, он до пьедестала. — Я президент! Вы не имеете права решать за меня! У нас ракеты, у нас бомбы! Мы вам покажем! Немедленно верните всех обратно! Произвол! Я президент!

— Вы повторяетесь, я с первого раза услышала, — невозмутимо заметила женщина. — Я не знаю, кто такой президент, но, так понимаю, это — правитель. Вернее, Вы были правителем в своем старом мире. В этом мире у всех одинаковые начальные возможности, так что, если хотите получить должность — старайтесь. Все в Ваших руках.

— Как ты смеешь! — перешел мужичок на личности и попытался дотянуться до ноги Саги Чьело, чтобы стянуть ту с пьедестала. Но не успел, потому что пара невозмутимых воинов моментально оказалась рядом с ним, и оттеснила вглубь толпы, где окружающие опять принялись кидать сальные шуточки.

— Ты больше не президент, — кинул кто-то. — Теперь будем звать тебя сокращенно — Презик!

И, вместе с гоготом толпы прозвище моментально приклеилось к мужичку.

После этого спектакля все, кроме мам с детьми, стали рассасываться, расходясь по баракам, в которые их отправляли воины с вопросом на сюрко.

— Надо же! У меня спина больше не болит! — удивленно сказала миловидная женщина с усталым выражением лица, проходя рядом с Антоном, который сразу посмотрел на ник. Робин Эйр. Говорила она мальчику лет восьми — Томми Сойеру.

А ведь, правда — у него тоже больше зуб не болел, с которым уже пару месяцев не мог до стоматолога дойти. Антон в этот злосчастный зуб потыкал языком. Дырки как не бывало! Значит — никаких болячек из прежнего мира. Вот они, настоящие одинаковые начальные возможности!

Так и не найдя рядом Риту, они вчетвером подошли к одному из воинов с вопросом, который сразу показал им место их первой ночевки. Это был довольно большой деревянный дом, позади которого имелись вполне удобные, в достаточном количестве, уборные, а спереди — умывальники. Причем Сашу отправили в соседнее здание, являющееся близнецом их барака.

Антон немного задержался, сделав вид, что обо что-то споткнулся. На самом деле он осторожно поинтересовался у воина, можно ли не ложиться сейчас спать, а прогуляться по окрестностям. На что получил ответ: «Конечно, вы не в тюрьме. Но соблюдайте правила, прописанные в отдельной главе энциклопедии».

В бараке стояло множество одноместных кроватей, расположенных в два ряда, между которыми был вполне просторных проход. Кровати были застелены свежим бельем, на каждой имелось вполне себе приличное одеяло и мягкая подушка. В ногах стояли небольшие сундуки. Видимо — вместо тумбочек.

Стоило Антону занять кровать рядом с уже устроившимся Потрашителем, как, словно по волшебству, на сундуке появился его ник. Значит — даже если уйти, место никто не займет. Это огромный плюс.

— Не понял, если тут как в игре, где все значки? — проговорил бывший Генка.

— Наверное, утром появятся, — ответил Юрич, вернее, теперь уже Первый Нах.

— Тогда спать, утром сразу пойдем искать, где засесть поудобнее, — зевнул Потрашитель, и завалился на кровать, почти сразу же захрапев.

Вскоре и Первый Нах засопел. Этим двоим не мешали даже негромкие разговоры по всему бараку. Антон, или теперь, Артос, осторожно поднялся с кровати и, с опаской оглядываясь, быстро вышел из их временного пристанища. Почему ему так не хотелось сообщать друзьям о том, что хочется погулять, он не мог и сам сказать.

Людей на площади почти не осталось, лишь несколько женщин все еще взволнованно общались с Сагой Чьело, правда, уже сидя на бордюрах небольшого фонтанчика.

Артос (теперь он решил, чтобы привыкнуть, и сам себя так называть) подошел к одному из воинов. Хоть и было страшновато, но еще было ужасно интересно.

— Извините, а как мне достать свою энциклопедию?

Ему то ли показалось, то ли тот усмехнулся. Ясно, они тут совсем глупыми кажутся для местных жителей.

— Первый раз надо его или вывести через инвентарь, или просто призвать.

Призвать? Как же это сделать? Может быть, просто, произнести вслух? Потому что с инвентарем, пока что, еще не понятнее.

— Рюкзак!

Тут же на плече проявился рюкзак, а перед глазами — интерфейс с тридцатью ячейками. Заполненными оказались пять из них. Вода, еда, энциклопедия, десять штук круглых камней и ремень с петлей с одной стороны.

«Самодельная простая праща»

Создана начинающим мастером, а может и не мастером вовсе, без старания, лишь бы что-то сделать.

Тут встала основная проблема. Он же всем сказал, что взял лучника, у которого явно не может быть оружием праща. Артос почесал затылок и решил, что как только настанет утро — сходить, узнать, можно ли купить какой-нибудь простенький лук, ведь ему было еще выдано и 50 медных монет.

Сейчас же, он, уже после пары секунд проб и ошибок, смог достать из инвентаря энциклопедию. Света, хоть и было мало, но все же читать было возможно. Первое же предложение стало, хоть медленно, но все же нормально складываться во что-то понятное. Буквы не плясали и казались не такими страшными, как раньше.

«В процессе синхронизации Вы использовали голосовой помощник. Включить помощник для энциклопедии?». Обрадовал своим присутствием механический голос.

Конечно! Артос обрадованно подтвердил действие. И, теперь уже приятным мягким женским голосом, прямо около уха начал зачитываться текст:

«Правила поведения для Новых Жителей…»

Он осторожно закрыл книгу, механический голос уточнил, продолжать ли чтение. Артос согласился и, уже уверенно, кинул энциклопедию в рюкзак. Так, слушая полезную информацию, он вышел за пределы городской стены.

Кроме него, посреди ночи, на разведку решили отправиться еще пара человек. Но никто никому не мешал, разбрелись, по молчаливому согласию, в разные стороны.

Перед Артосом лежало огромное поле, а в паре сотен метров начинался жиденький лесок. По полю бегали мелкие животинки 1 уровня, называемые «Кротозайцами», которые, вскидывая задними лапками, могли довольно быстро зарыться под землю. Видно их было плохо, но Артос ходил по полю, выглядывая небольших особей, и о каждом смотрел информацию.

С час он так и бродил, наслаждаясь звездным небом, глядя на Кротозайцев и слушая милый голос девушки, читающей энциклопедию, когда услышал первое, что его крайне заинтересовало. Интерфейс настраивался и мог быть ночным, дневным и автоматическим. Может из-за этого сейчас никто ничего не видит, кроме инвентаря? В итоге настройки он смог вызвать опять же голосовой командой. И они были четко и ясно видны. Найдя интересующий параметр, Артос быстро включил автоматический режим и тут же мир вокруг него обрел краски.

Вернее — по всему периметру зрения появилось очень много разных разноцветных иконок.

Но в меню был еще один пункт, очень заинтересовавший его. Настройки оповещения группы. Именно их Артос решил изучить, прежде, чем разбираться с интерфейсом, к тому же мозг пока попривыкнет к мерцанию этих вездесущих картинок.

И его кропотливые действия дали результат. Открыв в оповещениях группы подменю, Артос нашёл, что искал — возможность сделать так, чтобы группа не видела ничего, из того, что делает или получает он. Причем на все была отдельная графа — опыт, получаемый урон, наносимый урон, получение предметов, личных заданий и прочего. Всего около двадцати пунктов. И все Артос запретил видеть группе. На всякий случай. После чего, довольный, вернулся к интерфейсу, и обнаружил, что в левом углу целая куча не прочитанных сообщений в логах. Начать лучше с самого верха, прокрутив последние сообщения вниз, с чем он быстро справился.

«Внимание! Синхронизация окончена. Вы вступили в группу. Начальные требования выполнены! Вы начнете жизнь в Новом Мире в оптимальной для Вашей группы локации».

«Вы начинаете новую жизнь в городе Антиква локации Земель Этерна».

А следующее сообщение ввело Артоса в ступор. Недаром они не могли найти Риту!

«Один из пяти человек, предназначенных для формирования начальной группы, не подтвердил вступление. Данный человек начнет новую жизнь на отдельной территории. Вы можете найти другого свободного человека для вступления в Вашу группу».

Артос, хоть и был ошарашен в неприятном смысле, так как надеялся найти в лице Риты союзника, все же был не удивлен. Их компания девушке явно не пришлась по нраву.

То, что было в логах дальше, заинтересовало Артоса еще больше.

Это за что он столько всего получил? Просто, за то, что ники у всех разглядывал? Артос был доволен собой. Не зря он так интересовался людьми, не зря.

Разглядывая интерфейс, он, одновременно, поглядывал на Кротозайцев, мимо которых проходил и продолжал слушать энциклопедию.

Ему дали два умения:

Немного непонятно было только одно, если две цели рядом — с какой вероятностью попадет по обеим или два раза по одной. Но все равно умение неплохое. Опять же, вероятность крита, хоть немного, а повышает.

Тоже нужная обилка.

Артос уже больше двух часов ходил по поляне, когда пришло новое сообщение:

Конечно, звезды и луна светили ярко, но все же было, действительно, темновато, так что получение Ночного зрения было вполне оправдано и очень радовало. Видно окружающий мир стало чуть лучше.

К моменту, когда начало светать, Артос получил еще +1 к восприятию, +1 к выносливости, +1 к спортивности, +2 к ночному зрению и открыл еще две дополнительные характеристики:

Что именно они дают, он сможет узнать позже. Надо развить проницательность и мышление. Об этом Артос уже знал, так как прослушал почти всю энциклопедию.

Но можно было подытожить, что прогулка удалась. Надо было возвращаться в город. Напоследок он решил все-таки попробовать пострелять в Кротозайца, выбрав для этого ближайшего.

Он вытащил пращу и неумело покрутил. Но что-то, словно, подсказывало нужные движения. Тогда, Артос вытащил один из камней, который определялся как «Простой каменный снаряд» с уроном 0–1. Его то и положил на пращу, с противоположной стороны от петли, предназначенной для руки.

Первый снаряд улетел под ноги самого Артоса. Но теперь он знал хорошую новость — камень можно было использовать снова. Прочность у него отсутствовала. Вторая попытка была удачнее и камень упал метрах в двух от Кротозайца, который даже не убегал, с интересом наблюдая за парнем. После шестого промаха, видимо, мир оценил его бесполезные старания, потому что преподнёс сюрприз:

Артос улыбнулся. Ну, тут уж правда — криворучкой себя чувствовал. Немного жаль, что удача в минус ушла, но вот плюсы в выносливость и уверенность были приятны.

Только с восьмого раза и семи беганий туда-обратно за камнем, Артос, наконец, попал в зверюшку.

Похоже, Кротозайчик обиделся и сразу рванул на парня. Но бежал не слишком быстро, Артос успел еще раз раскрутить пращу.

И все-таки зверушка добежала до него.

Артос побежал от соперника, на ходу раскручивая оружие, чтобы развернувшись, еще раз выстрелить в зверюшку и промазать.

Ох, и больно кусаются эти недозайцы! Любой собаке из их старого мира фору дадут!

Парень опять повторил процедуру убегай-крути-стреляй. Только в этот раз применил «Крученый выстрел».

Намного лучше! Артос обрадовался, но опять получил от Кротозайца болезненный укус и побежал. Еще два раза промазал, потом врубил «Крученый выстрел» и добил зверушку даже без критических попаданий.

Артос остановился у трупика. Как проверить, есть ли дроп, он уже знал из энциклопедии.

— Добыча!

Кротозаяц выдал ему крохотный кусочек мяса и исчез.

Мало, конечно, и опыта и дропа, но это же только начало!

И Артос, довольный, пошел к входу в город. Уже рассвело, когда он вошел в ворота. Энциклопедия как раз закончилась. А в городе начали открываться лавки, среди которых он быстро нашел магазин для стрелков.

— Добрый день, — поздоровался он с молодой девушкой за прилавком по имени Селита Суно.

— Добрый, — охотно ответила та. — Неужели уже накопили денег на приобретение нового оружия?

— Не совсем, — сконфузился Артос. Как то он не продумал этот момент. — Я хотел что-то вроде лука вместо пращи. У меня есть пятьдесят меди!

— Но Вы же пращник! — искренне удивилась Селита. Но тут же взяла себя в руки. — Покажите свою пращу, посмотрю, во сколько можно ее оценить. Потому что за предложенную Вами сумму у меня ничего нет.

Парень вытащил пращу и девять камней, один он так и не смог найти после боя с Кротозайцем.

— Боюсь, за это мне нечего предложить, — пожала плечами девушка.

— А если я добавлю еще вот это? — он вытащил четыре хлеба и четыре порции воды. По одной уже съел и выпил по дороге обратно. Потом прибавил кусочек мяса. — И это.

Селина посмотрела на него с жалостью.

— Это все не у меня продавать надо.

Но, похоже, у Артоса в глазах плескалась такая паника, что девушка сжалилась и забрала деньги, пращу, пять камней и кусок мяса, вытащив взамен… Рогатку.

— Еду оставьте, пригодится. Хотя бы четыре снаряда тоже, чем-то стрелять то надо. Лук же — это когда деньгами разживетесь. Пока что возьмите рогатку. С нее часто лучники начинают.

Артос готов был расцеловать девушку, воссияв, словно начищенная монета. Конечно, рогатка — не предел его желаний, но так его друзья не поймут, хотя бы пока, что он взял другую специализацию. Да и оружие было не плохим:

Уже ровно три недели, как их жизнь кардинально поменялась. И три недели без одной ночи, как рухнули мечты Артоса о том, чтобы стать благородным рыцарем в сияющих доспехах, защищающим униженных и оскорблённых.

Он, вместе с Потрашителем, Нахом и Ваниссой, которая когда-то была Сашей, стали теми, кто унижает и оскорбляет. То есть ПКшниками.

В первый день бывший Генка орал как оглашенный, поняв, что Рита помахала им ручкой и отправилась в свободное плавание. Но выход нашел быстро. Им нужен был пятый в группу, от которого требовалось быть либо очень послушным, либо без моральных порогов. В идеале — и то, и другое. В итоге человек без абсолютных моральных тормозов появился буквально минут через десять. Его привел довольный Потрашитель.

— А, Презик… — лишь протянул Нах. Ванисса поджала губы. Артос тяжело вздохнул и попрощался со своими мечтами. Он сам себе не хотел признаваться, что боится своих друзей.

Самое страшное, что через пару дней он понял — сестра потеряна как союзник. Ей понравилось чувствовать некую, странную власть, которую они получали, убивая других «игроков». Поэтому на брата, стесняющегося своего розовеющего ника, Ванисса смотрела свысока.

Артос не любил, когда на него смотрели свысока или косо, вспоминалась прошлая жизнь. А косо на них смотрели все. И люди из их мира, и те, кто приютил в своем городе. Последних, его группа, считала НПС и слушать робкие возражения Артоса не желал никто.

Даже милая Селита Суно не хотела забирать у него усы Кротозайца, выбитые из других людей, чтобы завершить квест, который сама и выдавала. Еле уговорил ее. Выкупить же свою пращу так и не смог. Цену Селита задрала аж до 10 серебряных, которые казались чем-то недостижимым. Приходилось по-прежнему ходить с рогаткой, из которой Артос мазал еще сильнее.

Почему-то, кроме него, никто не удосужился прочитать энциклопедию. Разве, что Ванисса, да и то только половину осилила. Поэтому лишь отмахивались, когда Артос пытался объяснить, что после 10 уровня им придется очень тяжко, ведь тогда их ники будут уже окрашены не розовым, а красным, из-за этого отношения со старыми жителями уйдут в минус и их даже могут не пустить в город. Цены, которые для них сейчас взлетели в 5 раз, по сравнению с другими людьми, взлетят в 20 раз. При смерти воскрешаться они будут в 10 раз дольше, и выпасть из них может на 100 % больше вещей из рюкзака.

Самого Артоса из всего этого больше всего пугали ухудшения отношений. Опять он становился каким-то мерзким типом. Уйти из группы? А куда? Кому он нужен? Именно эти мысли и не давали Артосу сделать решительный шаг и покинуть Потрашителя и остальную компанию.

Конечно, за три недели, они все уже имели 7 уровень, который был выше, чем у большинства других новоприбывших в их городе. У тех были от 4го до 6го уровней. Казалось бы, что сложного — ходи, убивай зайчиков, да лесных Физанов и Паксов (первые были похожи на гигантских куриц, вторые на смесь белки и кошки).

Но на Кротозайцев было слишком много желающих. Намного больше, чем самих зверушек. Да и с Физанами и Паксами то же самое. К тому же лесные обитатели оказались более проворными и умели хорошо уходить от преследователей. И, если до 3го уровня, с горем пополам, но все же добрались, в основной массе, все быстро, то дальше набор уровней стал ползти намного медленнее. Дальше леса ходить опасались, там уровень мобов был от 10го, и даже пати из пяти человек с ними справлялось с трудом. Получалось — идти долго, бить сложно, восстанавливаться после боя длительное время.

Да еще и ПКшеры могут по дороге обратно напасть, часть дропа выбить. Кроме пятерки, в которой был Артос, ПКшили еще две группы. Но чуть менее удачно. У них же сложилась неплохая компания, которую отлично дополнял Презик, который оказался рогой, вернее Призрачным Клинком, возникающим перед жертвой буквально из воздуха. Таким образом выбивался главный дамагер, и нормальный отпор их группе уже дать никто не мог. Даже несмотря на вечно мажущего Артоса, который попадал, от силы, один раз из пяти, за что постоянно получал тумаки от Потрашителя и злые смешки от Презика.

Рита ехала на спине мягко покачивающегося, в такт шага, нома. Она нежно прижимала к себе пухлячка Крыса, который что-то недовольно бурчал, возмущаясь, как могли им пожертвовать и почему так долго не возвращали. Словно он забыл, как сам готов был совершить благородный поступок, даже ценой своей жизни. Рита же игнорировала его бухтение и просто радовалась, что Крыс снова рядом, подкармливая того одолженной у Митты булкой. Даже не отпускала животинку к Ибе, которая на бегу, умудрялась радостно подпрыгивать, выказывая желание пообщаться с другом.

— Ты только постарайся не умирать ближайшую неделю, — гладя грызуна, приговаривала девушка. — А то откат у этого умения семь дней. Как я без тебя буду?

— Думать надо было сначала, потом прямо на главного злодея без оружия идти, — отчитывал ее Крыс, а Рита лишь умилительно улыбаясь, слушала.

Ночная природа приятным летним ветерком холодила лицо, пели ночные птички. До горного прохода было уже рукой подать.

И вдруг, прямо перед номом что-то громко бухнуло и какой-то гигантский куль свалился аккурат под ноги лошади, отчего та встала на дыбы, роняя с себя завопившую наездницу, которую еще и придавил толстым задом, приземлившись ей точнехонько на лицо, Крыс.

— Кто нападает? — Митта мгновенно соскочила со своего нома и выхватила лук. Вожак и Иба моментально подскочили к Рите и, оскалившись, приготовились защищаться.

— Стойте, стойте! — куль моментально вскочил на ноги, оказавшись человеком, поднимающим руки, показывая, что он с добрыми намерениями. — Это я, Артос! Ну, Антон.

Рита тоже поднялась, отдирая Крыса от лица и отпуская к счастливой Ибе, которая, поняв, что хозяйке не грозит опасность, тут же приобрела дружелюбный вид и завертела хвостом.

— Антон? — Рита удивилась и нахмурилась, явно не очень довольная появлением данного индивидуума. — Что ты тут забыл и как здесь оказался?

— Может, мы как-то двигаться будем? Хотя бы до перехода дойдем, — заозиралась Митта. — Здесь не так уж и безопасно.

Рита вздохнула, поймала под уздцы нома и пошла пешком, показывая, чтобы Антон следовал за ней.

— Рассказывай, — сухо бросила она.

Артос начал сбивчиво и торопясь рассказывать свою историю.

Вопль Артоса переполошил всех. Волки резко повскакивали со своих мест, словно и не спали. Хищники припали к земле, ища угрозу. Иба с Крысом тоже проснулись и стали оглядываться.

— Нееет! Я против! — первым подал голос именно грызун.

— Я это кусать не хочу! — вторила ему Иба. — Мерзость!

Рита лишь смотрела на появившегося дровыша и с отвращением морщилась. Он был даже крупнее уже виданых ими созданий, да и цветом отличался, имея нежно синий оттенок.

Волки быстро потеряли интерес к неповоротливому созданию и вернулись к своему делу — сну. Только Артос все еще нервно икал, даже достав зачем-то пращу. Склизкая туша появилась вплотную к его лицу и никуда перемещаться не собиралась. Но, самое странное — гигантская толстая гусеница совершенно не собиралась нападать, просто меланхолично пережевывала какой-то огроменный лист, с которым и появилась, своими огромными челюстями.

Успокоившись, Рита решила изучить, что же мир говорит об этом существе.

Вся честнАя компания сидела, сгрудившись на небольшом островке посреди пахнущего тиной коричнево-зелёного болота. Рита, мрачно глядя на летающих по берегу вонючей жижи, кровососов, тяжело вздыхала, выковыривая из шерсти волчонка прилипшие кусочки глины и репейника, что все хвостатые нацепляли по пути сюда. Куда «сюда» Рита не знала. Карта не была настолько подробной, чтобы получилось разобраться.

Отсутствие комариков объяснялось очень просто. В водах болота тоже обитала различная живность. И одним из видов, что считали это место своим домом, были лягушки. Размером, этак, с теленка. Если Ритин отряд, быстро бегущий мимо, лягух не заинтересовал, то вот жирненькие комарики — даже очень. Именно квакухи, получается, и спасли Риту, Артоса и животинок от участи быть до смерти закусанными кровопийцами, быстро поглощая тех, что решились пролететь над болотом, длинными, словно резиновыми, языками. Так что, потеряв часть бойцов, комарики, видимо, решили взять их измором, окружив топь по кругу и жадно глядя на свою добычу

Артос уже развел костер, и Рита, отдав маме-волку детеныша, пошла жарить кусочки мяса, вываливая половину собранного утром, хищникам, вторую половину оставив на вечер. Лишь восемь кусочков пошли для нее, Артоса, Крыса и Ибы. В этот раз они вообще получились похожими на горелые сухарики, даже информацию выдавал мир такую:

Особенно описание ввергало в уныние, хотя Артос ел и даже причавкивал. Наверное, для вида, чтобы поднять Рите настроение.

Попытались обсудить, что можно сделать, чтобы продолжить путь хоть куда-нибудь, но, кроме примерного направления, указанного Вожаком, ни к чему не пришли. Кровопийц было слишком много. Оставалось только ждать и надеяться. Чтобы чем-то заняться, Артос выпросил у девушки улучшенную энциклопедию и включил звук, надеясь услышать что-то новое для себя. Волки спали. Крыс болтал с Ибой, недовольный сложившейся ситуацией. А Рита, уточнив у Вожака, что стае, в принципе, все равно в каком виде есть мясо, стала жарить кусочки, в надежде, что хоть один, да выйдет нормальным.

— Не откладывай до ужина то, что можешь съесть за обедом…

Рита потрясла головой, услышав низкий, грудной женский голос, шедший со стороны трясины. Ведьма какая болотная, что ли?

— Лучше слышать, а не слушать, а еще важнее — понять, — философски вздохнул голос.

Когда уже девушка почти уверилась, что у нее начались галлюцинации от каких-то болотных газов, рядом с небольшим островом, на котором они устроились, начала вспучиваться поверхность воды и появилась очень крупная голова крокодила.

— Я понимаю, — зачем-то уточнила Рита.

Вот тут уже голова удивленно моргнула, раз, второй, потом, похоже, осознала, что с ней общаются.

— Любопытный эксцесс, — крокодилиха говорила, лишь слегка приоткрывая пасть, но это не помешало заметить огромное количество крайне острых и опасных зубов. — Бывали тут люди, но чтобы общаться… Не было им дело до моих слов, лишь низменно хотели убить. Но были после упокоены моей пастью и переварены моими двумя желудками.

Рита выдернула из костра очередной, мгновенно сгоревший, кусочек мяса.

— Зачем убивать того, с кем можно договориться?

— О, глупая человечишка, я же объясняла, что никто из людей не желал или, к их стыду, не мог общаться!

— Да это я не про Вас, — Рита насадила на веточку следующий кусочек. — А про себя.

Зеленая морда, оскалившись, усмехнулась, принимая объяснение.

— Я не огорчаюсь, если люди меня не понимают, огорчаюсь, если я не понимаю людей, — над поверхностью болота появилось и длиннющее темно-зеленое тело, сплошь покрытое небольшими, но острыми шипами.

— Это не Конфуций, ли? — поинтересовалась Рита, совершенно не обращая внимания на удивленно смотрящего Артоса. Больше ее волновал полусырой кусочек мяса, что напрочь отказывался прожариваться сильнее.

— Я не имела честь быть знакомой с таким существом, — крокодила подплыла поближе к острову, чтобы удобнее было общаться.

— Вряд ли он бывал в вашем мире.

— Мы не можем знать, кто побывал в моих желудках, ведь в душу не запал никто.

Ну только этого Рите не хватало — крокодил-философ. Она вздохнула, доставая очередной кусок мяса.

— Раз мы ведем светский разговор, считаю правильным представиться. Мое имя Мона, хоть и не знаю, кто меня так нарек, — решила познакомиться поближе крокодилиха.

— Очень приятно, — вежливо ответила девушка. — Я Рита.

— Как в мире все просто, но как сложно. Как можно представить, что теоритические враги могут мило общаться!

Тут девушка решила посмотреть информацию о собеседнике, тут же поняв, что врагами они вряд ли будут. Скорее могут стать обедом и едоком. И обедом будет далеко не крокодила.

Артос сидел верхом на огроменном головастике, перебирающим крохотулечными ножками, рядом с берегом, по кромке которого кровожадно пищали гигантские комары, почти ласково поглядывая на недоступное пока вместилище такой аппетитной теплой вкусной кровушки. Парень нервно покусывая щеку, напряженно ждал, очень надеясь, что все пойдет по плану крокодилихи, слегка откорректированном Ритой. Он еще раз перечитал задание:

Рита паниковала, чувствуя, что болотная вода уже выше колена. Трясина затягивала хоть и не быстро, но неотвратимо, и выбраться из нее не получалось ни на сантиметр. Волкам было и того хуже. Вязкая жижа добралась им почти до животов и хищники нервно скулили, превращая звуки в какую-то дикую какофонию, от которой создавалось сюрреалистическое ощущение фильма ужасов.

— Палку… Лечь… — бормотал в это время Артос, при этом сопровождая свои слова действиями. Он мог себе позволить экспериментировать, ведь был единственным из всей компании, кому смерть точно не была опасна.

Сначала Артос положил свою длинную палку перед собой и попробовал опереться, но такой способ не хотел давать результатов. Палка лишь уходила вниз, в болото, пытаясь забрать с собой и руки парня, который вытащил их из жижи, с трудом не потеряв самообладания, понимая, что нельзя делать резких движений. А ведь так хотелось именно выдернуть руки, чтобы почувствовать хоть частичную свободу, но все же именно медленные действия привели к нужному результату.

Когда манипуляции с палкой не увенчались успехом, Артос постарался как можно аккуратнее упасть на спину, чтобы площадь соприкосновения трясины с телом была выше. Это совершенно точно должно было помочь вытащить ноги. Во всяком случае, так говорилось в одной передаче, что он смотрел, еще в старом мире.

Но это болото было явно каким-то не правильным. Ноги вытащить не удалось, зато теперь отвратительная, мутная жижа, похожая на густой кисель, поглощала все тело, заползая в уши, спутывая волосы, просачиваясь между пальцами. Такая смерть будет крайне медленной и отвратительной. К тому же Крыс, все еще сидящий за пазухой, ругался тоненьким дрожащим от страха голоском всякими нелестными словами, прилично так, трясясь всем телом.

Показалось, что кто-то до этого наблюдал за его действиями, потому что по болоту разнесся низкий, пробирающий ужасом до костей, смех, отражающийся эхом от зелено-коричневой воды, покрытой тиной.

— Ты жалок… — голос был слышен вокруг, словно продолжение болота, такой же холодный, скользкий и пугающий до мурашек, какой-то бесцветный и мертвый. По нему нельзя было понять ни эмоций, ни настроения, даже определить возраст или пол говорящего. Это не был шепот. Скорее он проникал прямо в мозг, своими щупальцами окутывая все уголки, заполняя собой все, вытесняя любые мысли. — Можешь даже не пытаться спастись. Это безполезно.

Ровный голос, простая констатация фактов. Ни угрозы, ни злорадства, ни радости. И от этого становилось еще страшнее.

— Кто ты?! — закричала во весь голос Рита, надеясь хоть как-то пойти на контакт. У нее есть развитая эмпатия, вдруг, получится как-то использовать эту возможность.

И опять этот смех, от которого так жутко. Откуда смеются? Звук шел отовсюду, окружая, стискивая веригами ужаса. Девушка непроизвольно нервно сглотнула, увидев, как от темноты, вдали от них, отделяется непропорционально высокая тень, чем-то похожая на человека. Но у людей не бывает таких длинных конечностей и такого худого тела.

Тень не торопясь приближалась, словно ступая ногами по поверхности болота, и с каждым шагом получалось разглядеть все больше деталей, от каждой из которых, становилось все более жутко. Словно скелет, обтянутый серой матово-сухой кожей, потрескавшейся в тех местах, где кости особо сильно выпирали острыми концами. Он был одет в длинный балахон мышиного цвета, такой же старый, как и само болото, трухлявый, в клочках расплывающейся плесени и гнили. По свободным от одежды частям тела свободно перемещались, медленно ползающие слизняки и опарыши, не гнушающиеся заползти существу в рот или ухо, что того совсем не смущало, словно тень и не замечала их присутствия. Из хаотично открывающейся челюсти периодически вырывалось облако зеленого дыма, в который попадали ближайшие ко рту личинки и, корчась и извиваясь, погибали за пару секунд.

— Что это такое? — дрожащая Иба, как могла, прижалась к Рите.

— Это кто-то очень жуткий, — ответила девушка, чувствуя, как горло стягивает печальная обреченность. Может и зря она прочитала информацию о существе.

Босс. Причем какого-то дикого уровня, по сравнению с мобами в локации. Даже Мона с ним ни в какое сравнение не шла. Существо было уже достаточно близко, чтобы получилось разглядеть, как раз в полминуты оно шевелит бесконечно длинными, костляво-тощими пальцами руки, поднятой ладонью вверх. При каждом таком движении можно было понять, что трясина, еле заметно, но все же ощутимо, затягивает в свою глубину небольшой отряд чуть сильнее, чем все остальное время.

— Он еще и маг, — тихо и испуганно произнесла Рита. Ведь до этого с мобами-магами она еще не встречалась.

Артос же чувствовал как болотная жижа уже полностью залила уши и пытается добраться до носа, понимая, что уже скоро отправится на платформу возрождения, ведь пошевелиться не получалось, это приводило только к тому, что затягивало еще сильнее. Только где ближайшее место возрождения? Если у болота Моны, то ой как долго обратно придется возвращаться, да и найти это место будет сложновато. Он сделал то, что мог без движения рук — открыл карту в интерфейсе, приблизил как можно ближе и постарался запомнить все окружающие крупные ориентиры.

Крыс заметно нервничал, чувствуя, как парень погружается в воду, но старался не двигаться, понимая, что это ведет лишь к ускорению процесса, но крупную дрожь остановить никак не получалось.

— Надо что-то предпринять, — послышалось сквозь толщу воды булькающее бормотание Риты. — Если ничего не будем делать, то умрем, а так хоть попробуем. Только что?

— Слушай, — тихо ответил Артос. — Для начала, Крыса надо, чтобы ты забрала. Потому что мне тут минут пять жить осталось.

— Пусть в последний момент, тогда, ко мне прыгает, — вполне рационально ответила девушка. — Он вес лишний дает, так что хоть эти пять минут буду медленнее топнуть.

— И то верно, — парень почувствовал, что при последних словах в рот скользнула густая болотная жижа, неприятно отдающая чем-то тухлым, и поплотнее сжал губы.

А Рита думала. Смотрела, как приближается существо, от которого непроизвольно бросает в дрожь, понимала, что волки уже по грудь в топкой воде, и ничего пока не могла сделать. Тогда она открыла инвентарь, внимательно изучая содержимое. Именно тогда в голове начал формироваться, может, и глупый, даже наивный, но хоть какой-то план. Оставалось дождаться Крыса.

Самым сложным, оказалось, смотреть как тонет Артос. Даже сердце больно сжималось, особенно слыша холодный, пробирающий до кончиков пальцев, безэмоциональный смех босса локации, радующегося своей первой добыче. Ничего нет хуже, чем невозможность действия, тем более ни Рита, ни Артос еще не научились воспринимать смерть других как что-то нормальное и обратимое. Даже собственная кончина не казалась такой страшной, несмотря на ужасные ощущения, как чужая.

Тем более тонуть — одна из самых тяжелых смертей, ощущение невозможности вдохнуть воздух, шум в ушах, а потом судорожный, рефлекторный вдох, в легкие попадает вода, словно огнем струясь по трахеям. А потом потеря сознания. Мозг перестает получать воздух.

Артос не знал, что Крыс успел благополучно оттолкнуться от его груди и толстым пузом плюхнуться Рите на руки, отчего та просела в болото моментально еще сантиметров на пять. Но девушка не отвлекалась, запихивая в пасть грызуна две божественные печеньки, сама уже такие же сжевала, чтобы хоть немного увеличить свои параметры.

Когда Крыс проглотил печенье, Рита достала Великий Пендаль. Сейчас ей не нужна была подсказка, но навык мог помочь по-другому.

Бескровный Нарж же подходил все ближе, на что и рассчитывала девушка, покусывая губу, ожидая достаточно маленького расстояния между ними. Но случилось то, чего она не предвидила. Осталось метров пять, когда уже сапожок нервно подрагивал, готовый к использованию в ладони, а Крыс покрепче вцепился в Ритину куртку коготками. Существо подняло вторую руку, и девушка почувствовала, как ее горло словно сжимают костлявые пальцы. Паника опять захлестнула ее. Можно что-то сделать, когда тот, кто душит рядом. Такая же ситуация казалась патовой.

— Аааааа! — дико заорал тут Крыс, и, оттолкнувшись от Ритиной руки, прыгнул вперед.

И через секунду горло девушки отпустило. Она смогла рассмотреть, как грызун, остервенело грызет ту самую костлявую руку в области запястья, что двигая пальцами, душила ее, а босс как-то удивленно трясет ею, пытаясь стряхнуть грызуна. Но тот вцепился мертвой хваткой, почти отделив острыми зубками ладонь, что болталась уже лишь на честном слове.

Но Бескровный Нарж, не растерявшись стал быстрее перебирать пальцами еще целой руки, отчего болото стало затягивать уже намного быстрее. Через секунду босс глядел в упор на девушку, словно забыв про Крыса.

В голове зашумело, сбивая с толку, не давая сосредоточится. У Риты появилось сообщение:

Рита трясла головой, пытаясь снять наваждение, хоть ничего не получалось. Мысли не слушались. Крыс что-то кричал, но разобрать не выходило.

И тут прямо между боссом и их отрядом, почти полностью скрывшимся под водой, неторопливо и важно, выпрыгнув откуда-то слева, поскакала, важно поквакивая, целая стая Круглобрюхих Болотных Лягушек. Именно тех, что совсем недавно они изгнали из жилища Моны. Главный лягух даже весьма высокомерно оглядел странное серое существо и быстрым движением языка, не замедляя хода, стянул с босса пару особо жирненьких личинок.

Тут даже Бескровный Нарж растерялся, глядя на это шествие. Это заметил Крыс, перепрыгнув и схватив зубами вторую руку. И, хотя первая уже отрастала, словно хвост у ящерицы, но болото перестало затягивать и Риту, и волков, а дебафф спал, так как Нарж отвлекся на лягух.

Всем этим Рита и воспользовалась, с силой сжав Великий Пендаль. Пинок под зад был болезненным, но задачу свою выполнил. Рита вылетела из мутной жижи, словно пробка из бутылки, полетев вперед головой прямо в босса.

Столкновение было крайне неприятным, но эффективным. Бескровный Нарж завалился на спину, тут же заскрипев гнилыми зубами от недовольства. Это было впервые, когда Рита почувствовала от существа хоть какие-то эмоции.

Первая рука уже отросла, босс направил ее резким движением на Риту, которая, сидя сверху на нем, пыталась утопить Наржа в его же болоте, со всей силы давя на жуткое лицо существа. Босс же, в свою очередь, со всей силы дернул рукой, все-таки сумев откинуть Крыса и быстро отращивая вторую ладонь, при этом совершенно не желая топиться.

Риту душили, одновременно опять появился дебафф «Растерянность», а к нему присоединилось еще и «Отравление» 10 уровня, которое появлялось от зеленого облачка, что вырывалось из безгубого рта монстра.

Жизнь начала убегать так быстро, что стало понятно — ей не прожить и 30 секунд. Тогда Рита, закричав что-то нечленораздельное, вцепилась в лицо Наржа еще сильнее. И тот сделал крайне глупую вещь — применил свое главное умение. Девушку стало моментально засасывать в болото, так быстро, что непонятно было, что произойдет раньше — иссякнет полоса жизни или затянет в топь.

Но Рита сидела верхом на субтильном боссе, который физически был не самым сильным существом. И его стало погружать в болото вместе с Ритой. Когда Нарж сообразил, что делает что-то не то, было уже поздно. Из частей его тела на поверхности были только две костлявые руки, выделывающие странные жесты пальцами.

Но отпускать Риту он точно не собирался, решив, как минимум забрать с собой. Потому что невидимая хватка на горле усилилась, дебаффы по-прежнему висели. Да и болото было его стихией. Так что трясина спокойно дала серой голове вынырнуть наружу.

«Но идея была неплоха» — подумала Рита, извиняясь мысленно перед волками за скорую смерть.

Что-то случилось в этот момент. Стук, рык, ругательства, клацанье зубов… А потом время замерло.

— Я вот думаю — глупая ты, умная или это переходящий момент? — знакомым насмешливым голосом спросили над ухом Риты. После чего что-то схватило ее за воротник и, потянув, с хлопком и хлюпаньем, вытащило из болота, на несколько секунд подвесив в воздухе.

— Задохнусь же! — просипела Рита, дергая всеми конечностями, пытаясь освободиться от хватки, потому что ворот рубашки перетягивал шею. — Отпусти, гад нехороший!

— Ее спасаешь, а она еще и жалуется! — бог смерти появился перед Ритой, недовольно морща лицо. Но все же послушал, и неведомая сила медленно перенесла девушку на небольшой клочок земли неподалеку.

Рита, почувствовав твердую землю под ногами, яростно посмотрела на бога и начала резко отряхиваться от вонючей болотной жижи. Правда, перед этим не забыв бросить взгляд на Ибу и волков, которые уже не просто перестали тонуть, а удивленно, но спокойно стояли на поверхности болота, как до этого на ней стоял Бескровный Нарж. Животные не искали причины спасения, просто радуясь, что неминуемая смерть отступила.

Рита перестала отряхиваться, чувствуя на себе насмешливый взгляд, и посмотрела с вызовом прямо в глаза бога, скрестив руки на груди. Пару минут они поиграли в гляделки, которые, впрочем, надоели быстро обоим.

— Замечательно, конечно, что мы тут все не умерли, но… — девушка освободила руки, подошла к богу смерти и ткнула в него указательным пальцем. — Из-за тебя, — Рита даже не задумываясь перешла на «ты». — Из-за твоего подарочного навыка мы все оказались в этом чертовом болоте!

— Ну, я же говорю, что глупая, — вздох и грустное выражение лица. — Почему это из-за навыка?

— Так он меня отправил сюда! — девушка еще яростнее начала тыкать пальцем в грудь мужчины.

— О недалекий ум! — бог воздел руки и притворно тяжело вздохнул. — Навык тебе направление указал, а не дорогу. Или тебя криво пнуть надо было?

Тут Рита резко опустила руки и с несчастным видом наклонила голову. Конечно же! Какая она дура! Ведь и спрашивала просто правильное направление!

— Ну, хоть ума хватило ошибку признать, — уже вполне дружелюбно сказал бог смерти и материализовал два табурета. На кресла в этот раз, видимо, решил не разоряться. — Из-за твоих воплей я даже почти забыл, зачем соизволил тут появиться.

Рита за время сего высказывания уже перестала мучать себя укорами и плюхнулась на табурет напротив бога. Что сделано, то сделано, и этого не воротишь. Тем более, этот гад все же виноват. Изначально втянул ее во все это приключение.

— И чем же мы обязаны такому славному визиту? — едко поинтересовалась она.

Бога, похоже, совсем не тронули недовольные интонации девушки.

— Да я забежал с один вопросиком, — он подался вперед, так, чтобы глазами упереться в упрямый взгляд Риты. — ЗАЧЕМ ВЫ ПЕРЕМЕСТИЛИ МОИХ ЛЯГУШЕК??!!!

Вопрос он прокричал так возмущенно и громко, что у девушки зазвенело в ушах. Она поморщилась и пальцем потрясла в одном ухе, скорее показательно, чем из практического смысла.

— Значит, я была права, что это ты Моне болото испоганил, — спокойно отреагировала Рита, аккуратно ладонью отодвинув от себя лицо бога смерти.

— Моны? Какой Мо… — опешил тот, даже не обидевшись на фамильярность. — А! Крокодил! Причем тут крокодил? Лягушки то ее не трогали. Зато, какое болотце для их разведения шикарное было!

— Только бедная Мона из-за этих троглодитов впроголодь жила! И кровососы чересчур в округе расплодились, — рассердилась девушка на безразличное отношение к крокодилихе. — Нельзя так нагло менять ареалы обитания!

— Не очень понял, о чем ты, — странно было видеть растерянного бога.

— Биологию учить надо, — уже более спокойно буркнула Рита. Потерянный вид могущественного собеседника не мог оставить ее равнодушной. В этот момент стало понятно, что бог мало чем отличается от обычного человека.

— Биология — это что-то про природу? — сморщившись, уточнил собеседник.

— Если очень грубо говорить, то — да.

Бог, отвернувшись о чем-то задумался, а когда снова посмотрел на Риту, был веселым, каким уже почти привыкла видеть его девушка.

— Разберемся! — махнул он рукой. — А с лягушками — даже интересно посмотреть, что получится. Может, так и быстрее подрастут.

— На кой тебе они? — решила, все-таки, поинтересоваться Рита.

— Да пошутить хочу с кое-кем, — таинственно ответил бог и захихикал над чем-то, понятным только ему.

— Затянувшаяся шуточка, — вздохнув, заметила девушка. — Так этот визит лишь из-за лягушек?

Бог внимательно оглядел ее. Нечасто кто-то с ним разговаривал вот так просто, как с равным. И ему это нравилось. Конечно, здорово быть могущественным, когда тебя боятся и преклоняются. Но иногда так не хватает простого, дружеского общения. Поэтому он и не был против такого панибратства и ответил на вопрос совершенно честно.

— Я посчитал, что у меня есть перед тобой должок. Ты ведь справилась с Сэптом даже лучше, чем я мог предположить. Решил, что сейчас помогу тебе и долг исчерпаю.

В его руках появилась длинная сигарета в мундштуке, которую он, как и в прошлый раз предложил сначала Рите, но та отрицательно покачала головой, не изменяя себе.

— Насчет Сэпта я поступила так, как считала правильным. Не должна была из-за него одного страдать целая деревня. Но за помощь — спасибо. Очень хочу довести все-таки волков до места назначения.

— Полпути позади, — бог затянулся сигаретой, после выпуская густые клубы дыма изо рта. — Но полпути впереди. И не известно, какая часть окажется легче.

У Риты ощутимо задергался глаз. Она-то надеялась, что дальше они пойдут по дорожке вымощенной розовыми кирпичами под сладкие песни птичек, а по обочинам будут расти райские фрукты и батоны колбасы. Колбаса — чтобы волков и Ибу кормить. Ну, или хотя бы просто можно будет пройти по твердой земле, не встречая агрессивных высокоуровневых противников.

— Может, раз уж ты такой добрый, поможешь добраться до нужного места? — с надеждой спросила Рита.

Бог засмеялся громким смехом.

— Нет уж. Я и так много для тебя сделал, — заявил он, опять затягиваясь сигаретой, от чего в воздухе поплыл запах жженых сладких сборов. Неужто травкой балуется? — Но, так как я добрый, вынесу всю твою компашку из этого болота на твердую почву. А ты потом не забудь, при случае, что мне ужасно не нравится имя Хабица.

— При чем тут это? Как я могу изменить тебе имя? — искренне удивилась Рита.

— Поймешь чуть позже, — таинственно улыбнулся бог, взмахнул рукой и исчез. А девушку подхватил странный вихрь, от которого неприятно скрутило желудок и затошнило, но через пару секунд она шлепнулась попой о вполне себе твердую землю. А на нее сверху плюхнулась Иба, покарябав когтями руку и, в довершении всего, по голове долбануло тяжелой тушкой визжащего Крыса.

Хорошо хоть Артос и волки не на нее, а рядом приземлились. Причем парню повезло больше всего, и он упал на двух мягких хищников, которые ошалело смотрели на распластавшегося на них человека.

Рита же сдернула с головы вцепившегося в прическу Крыса, совершенно точно потеряв при этом пару клоков волос. Перед глазами начали мелькать оповещения, которые, как и в прошлую встречу с богом, затормозили свое появление на время разговора.

— Привал! — громко крикнула Рита, чтобы ее услышала большая компания, чему обрадовались все без исключения, желая отойти от пережитого ужаса и порадоваться чудесному спасению.

— И никакой благодарности! — ворчал рядом Крыс, избавляясь от застрявших в лапках Ритиных волос.

— Да ты у меня самый-самый лучший! — опомнилась девушка, сграбастывая грызуна в объятия и прижимая покрепче к себе. Тут он был прав. Без Крыса она бы не продержалась так долго и умерла еще до прихода бога смерти.

— Другое дело, — довольно потерся мордочкой о ее подбородок грызун. Но тут же опомнился и заметил. — Но лучшая благодарность — это еда!

Рита вдохнула и улыбнулась. Вот он — ее Крыс. Вредный, вечно голодный, но очень-очень преданный и добрый. Глубоко в душе. Она вытащила оставшееся мясо и быстро раздала всем животным, оставив им с Артосом по паре более-менее адекватно прожаренных кусочка. Крыс выхватил из под носа волков самые жирненькие куски и потрусил с ними к Ибе. Делиться добычей.

— Я догадывался, что скучно с тобой не будет. Но, что настолько — точно не ожидал, — Артос, довольно улыбаясь, сел рядом с Ритой.

— Мне самой такие «развлечения» не особо по душе, — грустно вздохнула девушка. — Уж лучше бы все было тихо и спокойно. Мне не нравится постоянно висеть на волосок от смерти.

— Зато сколько всего нам привалило! — махнул рукой парень. — Ты сама то смотрела?

— Нет еще…

— Советую взглянуть. Тем более ты и все, что я получил, можешь увидеть, — Артос почти подпрыгивал от нетерпения, так хотел, чтобы Рита оценила результаты встречи с Бескровным Наржем. — За такого то босса!

— А мы его, что, добили? — девушка ведь действительно не видела, что произошло с отвратительным существом в последние секунды перед появлением бога. — И как ты сам тут оказался? Ты же умер!

— Ох, ты ж самое интересное, получается, пропустила! — широко жестикулируя, Артос вкратце начал рассказывать. — Я утонул и оказался на камне возрождения. Прямо посреди болота. Думаю — ну все, добираться до вас буду долго, к вечеру, разве что, найду. И тут слышу вопль. Показался он мне знакомым. Понял — Крыс орет. А раз так — близко вы совсем. Ну, я и побежал на голос. Даже палку не взял, чтобы глубину проверять, да и болото оказалось совсем не топким. Издалека сначала не понял, что ты верхом на этом чучеле Нарже сидишь, а как увидел, понял, что босс то из-под воды свою головенку выныривает, хоть ты и пытаешься его утопить. А жизнь у тебя в статус баре еле теплится. Я еще прибавил ходу, уже на бегу пращу раскручивая. Пока мой снаряд летел, Крыс твой уже на подмогу прыгал. Так что мой снаряд прямо в лоб этому Наржу прилетел, а сверху еще и грызун твой прыгнул, точнехонько на лицо, в нос его зубами вцепился. Вот и не выдержал босс, не спасло его родное болото, а утопило, — парень нахмурился. — Хотя, кажется мне, что все-таки, этот твой бог, руку то свою к убийству приложил.

— Стоп. Он не мой. Просто бог смерти и все. Да мы еле знакомы с ним.

— А разговаривали как старые друзья!

— Просто наглый он! — Рита надулась. — Да и как ты узнал, что он бог?

— Во-первых, он не скрывал этих данных. Хабица, Бог Смерти, уровень 666999. А во-вторых, рекомендую все-таки логи глянуть. Можешь отдельно отсортировать сначала то, что я получил.

Рита опять вздохнула, коря себя за то, что уже два раза это дело откладывала. Теперь, после несложных объяснений Артоса, она отделила логи на две части. Свои собственные и группы, убрав при этом отчеты об уроне. Больше всего удивило, что начались вторые совсем не с того, что получил Артос.

Ошарашенная, свалившейся на нее информацией, Рита сидела, глядя, не мигая, куда-то вдаль, пытаясь переварить произошедшее, при этом стараясь уловить, что ей втолковывает радостный Артос. Она даже не заметила, что в логах было еще одно сообщение, о том, что с монстробосса ей, все-таки, тоже достался дроп, который распределялся автоматически на всех в группе, правда, только если они являются людьми. О последнем факте вывод сделал Артос, поняв, что Вожак ничего не получил, хотя шел с ними не как волк стаи, привязанный к камню жизни, а как полноценный член группы.

После оповещения всему миру о том, что Рита стала Советником Бога, ей, на весь обзор интерфейса, пришло сообщение с объяснениями, правда, и они были весьма смутными и не во всем понятными:

На этом вся информация заканчивалась. Никаких разъяснений и точных правил. Что именно должен решать Совет, откуда берут темы для обсуждений — оставалось совершенно не понятно.

Внизу, к умениям приплюсовалось еще одно, бледный черно-белый кружочек: «Телепорт Совета», понятно, что пока не активный.

Рита так и не поняла, зачем ей это все нужно. Чтобы Богу Смерти имя поменять? Так это не ей, а Хабице надо. Получать плюшки в виде опыта и прочего у нее не плохо и без этого выходило.

Наконец, вспомнив, что лучше решать проблемы по мере их поступления, Рита отвлеклась от того, в чем пока точно не могла разобраться и вернулась в реальность. У них оставалось пара часов до наступления сумерек, которые было лучше потратить на продвижение в сторону цели их похода, а не на сидение на месте с непонятными рассуждениями.

К тому же, сразу несколько характеристик у нее превысили значение 20, и им требовалось выбрать направление. Но этим лучше заниматься вечером, когда уже некуда торопиться.

Оставалась еще одна насущная проблема — еда. Мясо кровососов, может, и не отличалось хорошим вкусом, но все же утоляло голод. Сейчас же и его не осталось. Значит — желательно найти за эти два часа любой другой источник пищи.

Уняв неуемное любопытство Артоса быстрым описанием той информации, что дал ей мир относительно попадания в Совет Бога, Рита сообщила о минимальном плане на ближайшие пару часов — пройти как можно дальше и найти еду. Тот согласился, что план хорош, хоть и без конкретики, тут же добавив, что в их ситуации вообще ничего конкретного быть и не может.

Теперь идти было значительно легче и спокойнее. Просто потому, что почва под ногами была твердая и ровная. Редко встречались хилые кустики и еще реже — полусгнившие деревья. На стволах особо трухлявых росли грибы. Насколько девушка знала, в их старом мире были представители съедобных трутовиков. Но здесь о съедобности можно сказать или попробовав ценой возможной смерти, или имея навык грибника. Умирать пока желания и возможности не было, а навык она когда-то выбрала совсем другой. Поэтому, вздохнув, Рита, надолго не задерживаясь, срезала пять грибов и положила в сумку. Может, когда-нибудь получит навык, да распознает. А не успеет до того, как испортятся — выкинет, срок жизни этих грибочков составлял двадцать пять дней.

Спустя часа полтора быстрой, но спокойной ходьбы, их отряд подошел к очередному болоту, очень похожему на то, в котором обитала Мона. Словно кто-то их просто закопипастил. Тут, правда, не было ни крокодила, ни лягушек, ни кровососов. Зато было полно рогоза и кустиков с мелкими ярко-фиолетовыми ягодами, размером, примерно, с вишню. Причем рогоз и в этом мире был именно рогозом. А ягодки определялись как:

«Ягода болотной демонички

Съедобная

???

???»

Название странноватое, наверное, из-за цвета ягодок и острых шипов по всем стеблям, мешающих сбору. Но главное, что они съедобны.

— На ночь тут останемся! — громко оповестила всех Рита. Потом тихо поинтересовалась у Вожака, могут ли волки питаться растительной пищей. Тот мотнул головой, потом сказал:

— Могут. Если совсем уж больше ничего нет, — и помолчав, добавил. — Но очень не любят.

Что ж. Главное — от голода тут никто не умрет. Призвав Артоса и, не очень довольного этим, Крыса, Рита отправилась добывать ягоды и съедобные части рогоза — стебли и корни.

Поняв, что выдергивать рогоз ей ужасно не нравится, потому что это дело тягомотное, она оставила растение на растерзание Артосу, который, напротив, был совсем не против заняться физическим трудом, ему на помощь пришла Иба, которая хватая зубами стебель, помогала его тянуть. Сама же девушка уделила пристальное внимание ягодкам.

— Не ешь пока! — прикрикнула Рита на Крыса, который собирая демоничку в свой крохотный рюкзачок, больше отправляя не в него, а себе в рот. — Это для всех, потом поделим!

— Вредина! — бросил Крыс, но есть ягодки перестал.

Дело спорилось, работа шла быстро.

— Тут даже рыба водится! — радостно сообщил Артос, откидывая на берег очередной рогоз.

— Только ни у кого нет навыка рыбалки, — с грустью вздохнула Рита. От рыбки бы она сейчас не отказалась, как, впрочем, и все хищники, что сейчас наблюдали за действиями людей. Лишь Вожак, услышав слова про рыбку, потрусил к парню. За ним же увязались любопытные волчата.

Обдирая кустик с явно недозрелыми, красными ягодками, девушка кинула на них взгляд и обомлела:

«Ягода трясинной демонички

Ядовитая

???

???»

Проверив сумку, Рита поняла, что и в инвентаре ягоды падали в разные слоты. Сначала она хотела выкинуть опасные красные демонички, но подумав, что рюкзак у нее очень вместительный, решила пока оставить. Неизвестно, где могут пригодиться. А потом вспомнила про Крыса, который далеко не всегда следовал ее советам и просьбам.

— Очень надеюсь, что красные ягодки ты не ел, — взволнованно обратилась она к грызуну. — Они, в отличие от черных, ядовитые.

Крыс замер, выпучил глазенки и открыл рот, из которого посыпались и черные, и красные ягодки. Частично уже пережеванные.

— Пошэму аньше нэ кажала? — испуганно пролепетал грызун, стараясь не закрывать рот, из-за щек которого продолжали выпадать единичные ягоды.

— Хомяк ты, а не крыса, — вздохнула горестно Рита. — Я же попросила ягоды не есть, между прочим. Много съел то?

Грызун неопределенно помотал головой. Ну, понятно, что вряд ли считал.

— Ну, если, вдруг смертельную дозу поглотил, придется больше недели ждать, пока абилка откатится, — а что еще она могла сделать? Лекарств тут никаких нет. Обидно, конечно, если так все плохо обернется. После встречи с боссом выжил, а тут от жадности лапки откинет.

— А какая шмэршельня? — теперь Крыс, по прежнему не закрывая рот, усиленно пытался отплевываться.

— А я откуда знать могу?

Испуганный грызун плюхнулся на спинку, сложил лапки и закрыл глаза — приготовился умирать. Но Рита то видела, что полоса его жизни пока что абсолютно полная, значит, симулирует. Зная характер Крыса, вздохнула и трогать не стала. Ягоды и сама соберет. Тем более, уже при сборе следующей ягодки мир одарил ее повышением навыка Ягодника на +1.

— Рыбка! — раздался голос Ибы, и Рита повернула голову в ее сторону.

Вожак, мокрый по пузо, вытаскивал в зубах из водоема большущую рыбину. Бросив ее на берег, что-то рыкнул волчатам, которые хотели было покуситься на добычу, и пошел обратно. Даже Крыс приоткрыл один глаз, приподнял морду и облизнулся. Но потом вспомнил, что умирает и уронил голову обратно на землю. Даже лапкой подергал.

Посчитав, то кучка рогоза с четверть человеческого роста вполне достаточна, к волку решил присоединиться и Артос, а за ним Иба. Оказалось, что рыбу можно не только удочкой или сетями ловить, но и просто руками, если ловкости хватит. Особенно, если ее буквально пруд пруди.

Несмотря на то, что начинало смеркаться, охваченные азартом люди, волк и собака продолжали добывать еду, запас которой им совершенно точно пригодится.

Ягоды закончились намного быстрее рыбы, и Рита, получившая еще раз заветные +1 к Ягоднику, уже в потёмках стала разжигать костер, не забывая поглядывать на грызуна, которому надоело лежать в неудобной позе, и он перевалился на бочок. Иба же вылезла из холодной воды и стала перетаскивать рогоз и рыбу к костру.

Вскоре в вечерней темноте весело плясал огонек, над которым висел котелок. Рита решила сварить уху, используя рыбу и корни рогоза, которые должны быть очень похожи по вкусу на картофель. Вожак освободил ее от необходимости делить еду между волками, сделав это самостоятельно. Артос, довольный уловом и полученными +1 к здоровью и +1 к ловкости, сушился у костра, рядом с ним устроилась и собака.

Может уха и называлась «Плохо приготовленный рыбный суп», в бульоне плавали кусочки чешуи, а корни рогоза были не очень качественно очищены, да и вообще, блюдо было совершенно не соленым, так как соли у Риты, просто, не было. Но все равно, по сравнению с мясом кровососов, это была просто отличная еда, согревающая тело и дух, а запах — так и вообще восхитителен.

Есть им с Артосом приходилось из общего котелка, но никто из них не жаловался. Скорее даже приятно разливалась по телу ощущение ностальгии, от отголосков воспоминаний рассказов родителей и прочитанных книг о походах в той, старой жизни.

Крыс же не выдержал где-то на второй ложке, отправленной Ритой к себе в рот. Похоже, он передумал умирать, когда рядом еда, да еще и довольно-таки вкусная.

— Про меня забыли! — возмущенно вперился грызун глазами-бусинками в девушку. — Мне что, тут от голода помирать?

— Так ты же от отравления и так собрался на тот свет отправиться. Это точно будет быстрее, чем от голода, так зачем еду переводить? — подтрунила над ним Рита.

— Я передумал! — после секундного раздумывания над этими словами заявил Крыс. — Пока умирать не буду!

Рита расхохоталась, но, аккуратно подув в ложку, чтобы остудить уху, протянула ее вредному созданию. Тот радостно схватился лапками за ложку, с наслаждением втянул в себя ароматный бульон и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя, потом икнул, а затем его стошнило.

— Фуу!!! — резко отвернулась Рита. — Не мог хотя бы в сторонку отойти?

Она посмотрела на иконку Крыса в своем интерфейсе. Около нее висел дополнительный значок:

— Извини, мой непослушный друг, — вздохнула девушка, в тайне радуясь, что хоть какое-то наказание, наконец, постигло Крыса за вредный нрав. Хотя и жалко его было тоже. — Но поесть в ближайшие девять с половиной часов тебе не светит.

Крыс театрально застонал, приложив лапку тыльной стороной ко лбу, отошел чуть в сторонку и плюхнулся на спину. Умирать от горя.

Рита проснулась от странных булькающих звуков. Повернув голову в сторону, откуда они исходили, она поморщилась. Конечно, Крыс отполз подальше, но даже за кустик не спрятался.

— Тебе же сказано, что нельзя есть, пока отравление не пройдет! — недовольно пробурчала девушка. — Еще сорок минут подождать не можешь?

— Я жраааать хочу!!! — несчастным голосом протянул Крыс, уже стошнив содержимое своего желудка.

— Потерпишь, — твердо заявила Рита, вставая на ноги и поднимая с земли плащ, отряхнув с него кусочки земли, сухой травы и маленьких веточек.

— Ты ужасно злая! — надулся Крыс и нырнул под бок Ибы. Досыпать и обижаться.

Рита скорчила рожицу ему вслед и пошла к болоту, которое было скорее похоже на пруд, особенно сейчас, при дневном свете. Прозрачная чистая вода и весело резвящиеся в ней рыбы. Девушка даже рискнула умыться. Вода была без посторонних запахов и субстанций, вроде тины. В итоге ею же наполнила котелок. Потому что у них кончалась питьевая вода, а эту вполне можно прокипятить.

Уже проснулся Артос, поднимаясь с плаща, и, широко зевая, потягивались волки. Только Иба не вставала, не желая тревожить Крыса, который то ли спал, то ли обиженно делал вид.

— Еще бы помыться! — мечтательно протянула Рита, вешая котелок над костром. Как хорошо, что не стали вечером убирать две рогатины и палку, на которой он висел!

— Я бы тоже не отказался, — согласился Артос, потом посмотрел на пруд. — Мы можем тут задержаться на пару часов? Я бы рыбы еще наловил, чтобы голодными хотя бы сегодня не остаться. А может и побольше, впрок.

В парне проснулся добытчик, чувствующий ответственность за всю компанию.

— Не проблема, думаю, — согласилась Рита. — Конечно, хочется с этим походом побыстрее разобраться, но каждый раз волноваться из-за еды — тоже не дело.

Артос кивнул и быстро пошел к пруду. За ним поспешил и Вожак, который также понимал, что самая прожорливая часть их команды, это — его стая. За ним, как и вчера, увязались и волчата, но уже с серьезным видом, собираясь помогать. Ведь для детей даже игра — это обучение и именно поэтому, накануне вечером, Вожак был не против их мельтешения под лапами.

Рита смотрела на них и понимала, что сейчас волки совсем не похожи на обычных мобов. Особенно сам Вожак и его детишки. Уж больно осмысленно себя ведут, не сравнимы с теми, чьи действия должны быть запрограммированы, пускай и не компьютером, а миром.

Рита задумчиво глядела, как малыши суют носы в воду, открывая пасти на рыб, щелкают впустую зубами, а потом, отфыркиваясь, отпрыгивают на сухой берег, чтобы почти сразу опять залезть в пруд и повторить попытку. Сама девушка крутила над огнем палку с насаженной рыбой, пытаясь сотворить хоть что-нибудь относительно приемлемое на завтрак. Учитывая, что она никогда в прошлой жизни походами не увлекалась, вначале все эти действия, вроде приготовления пищи на костре и сна под открытом небом, казались просто кошмарными и даже сложными. Сейчас же она обвыклась и делала все вполне привычно. Даже разочарования от горелой рыбы почти не чувствовала. Сама дура, что забыла кулинарию изучить. Рыба отправилась в инвентарь, а очередная сырая заняла место товарки на палке-шампуре.

Готовя четвертую рыбу, Рита заметила, что у Крыса, наконец, спал дебафф. Ухмыльнувшись, она крикнула грызуну:

— Эй, великий голодающий! Можно кушать!

Похоже, тот все-таки не спал, потому что оказался около нее буквально в мгновение ока, выхватывая из рук очередную горелую рыбешку.

— О! Моя прелесть! — Крыс впился зубами в мясо. Рите даже показалось, что он заурчал на манер кошки.

— Аккуратнее, а то кость поперек горла встанет, — предупредила девушка, но на эти слова никакой реакции не было.

За две минуты Крыс умудрился запихать в себя целую рыбину, размером с него самого, причем вместе с костями, хвостом, плавниками и даже головой, после чего завалился на бок, довольно потирая лапками раздувшийся животик. Иба же, посмотрев, что другу теперь уж точно голодная смерть не грозит, побежала к пруду, помогать стаскивать рыбу в одну кучу.

А Рита узнала, что и тут может грозить переедание, причем дает оно сразу два противоположных эффекта, у Крыса отображались как:

Получается, если хочешь быстро восстановить здоровье — объешься как не в себя. А вот с маной, которая пока Рите не особенно то и нужна, наоборот. Ну, правильно. Кровь от мозга и других органов к желудку направилась, чему там восстанавливаться?

Эти размышления прервала крупная капля воды, плюхнувшаяся на нос. Рита подняла голову, посмотрев на небо, которое очень быстро затягивали мрачные свинцовые тучи. Только дождя сейчас не хватало. Она убрала полусырую рыбину в рюкзак, а дождь уже вовсю барабанил по земле, листве, воде, отскакивая вверх мелкими капельками, по самой Рите, отчего одежда все сильнее намокала, противно прилипая к телу.

Она быстро накинула на себя плащ, не забыв поднять капюшон. Артос тоже бросил ручную ловлю рыбы и уже одел свой плащ, под который залез и Крыс, вполне уютненько устроившись у парня на плече, высунув наружу только самый кончик носа. На большее он не был способен в силу все еще действующего переедания.

Волки, привычные к снегу, нахохлившись, посматривали на Вожака, который, спрятав волчат под пузом, перевёл их к матери-волчице, а теперь озирался в поисках хоть какого-то укрытия для всей стаи. Ибу Рита позвала к себе, хотя бы частично укрыть полами плаща.

— А за окном то снег, то дождь… — пробормотала девушка, вспомнив слова песни из старого мира. — Так, там вдалеке есть какие-то деревья, вроде бы и кустарник имеется. Сейчас быстренько бежим все в ту сторону, ищем хоть какое-то укрытие. Неизвестно, сколько еще дождь продлится! — Это уже она орала, причем очень громко, чтобы перекричать шум ливня.

Спорить с ней никто не стал, и их компания быстро стартанула в указанном направлении. Рита даже чуть не забыла прихватить с собой котелок. Потерять столь ценную вещь совсем не хотелось, ведь где и когда ещё получится что-то похожее раздобыть — неизвестно. Все бежали молча, лишь Крыс охал и ойкал в такт шагам Артоса, потому что при каждом движении его разбухший животик так и норовил расстаться с завтраком.

Полпути было преодолено по уже совсем раскисшей земле, когда очередная капля ударила Риту по плечу так, словно это было полено, а не водичка. Девушка вскрикнула, споткнулась и чуть не упала, схватившись за руку. Она приостановилась и обернулась посмотреть, что же это все-таки было, раз снесло у нее 38 жизни, как отобразилось в логах. Искать причину долго не пришлось, потому что в двух шагах с неба сверзилась еще одна… рыбина. И еще одна. Рыбы посыпались с неба вперемешку с дождем, очень больно ударяя по всем членам их команды, быстро снижая полоски баров жизни.

— Что за…?!! — взвыла Рита, получив хлёсткий удар рыбным хвостом по щеке. На такой дождь никто точно не рассчитывал.

Но все разумно решили, что сейчас не время размышлять над странностями местной погоды, причем первым опомнился Артос и, дернув Риту за руку, устремился к их месту назначения, а именно к островку деревьев и кустарника, усиленно стараясь уворачиваться от падающих объектов изучения ихтиологов.

Мелькнуло сообщение:

Да уж… Название как нельзя точно отражало то, что происходило вокруг. Когда команда из людей и животных, наконец, смогла укрыться под несколькими, особо раскидистыми деревьями, чьи мощные ветви и крупные листья защищали даже от падающих тушек, Артос и Рита осмотрелись вокруг, оба радуясь, что их жизни не ушли в кровавые сектора. У Риты было еще больше половины от целого бара, у Артоса оставалась заполненной около трети. А вокруг них, сплошным пологом, извиваясь и хлопая хвостами, полностью покрывала землю рыба всевозможных размеров. Хотя вид был один «Обычная синекожая пилва», точь в точь как та, из пруда.

— Обычная, как же! — хмыкнул Артос. — Обычные с неба не падают!

— Кстати, — вспомнила Рита. — Мы забыли ту рыбу, что вы наловили около болота.

— Да я вот сейчас думаю — а зачем мы столько сил на нее потратили, если сейчас эту самую рыбу можно, в буквальном смысле, с земли подбирать?

— Может, чуть позже, когда она перестанет с неба сыпаться? — с надеждой спросила Рита у пышущего энтузиазмом Артоса.

Тот опомнился от яркого желания набрать побольше добычи и согласно кивнул. Точно. Пока будешь собирать, эта рыбка еще и убить запросто может.

Один из волчат любопытно высунул голову, чтобы поглядеть на вкусняшку, падающую сверху, успей только пасть открыть. И Рита еле успела отдернуть малыша за хвост, прежде чем огромная рыбина упала прямо на него, оставив только мокрое пятно. Ведь у такого мелкого, всего одна рыбка покрупнее, снимет весь запас здоровья.

Волчонок недовольно взвизгнул, а вот Вожак благодарно кивнул девушке, посчитав, что именно он и недоглядел за сынишкой, хотя в это время был занят размещением стаи под деревьями и не мог еще и за детьми следить.

Сообщили сразу же после этого логи. Вообще, если задуматься — просто живи, делай всякие свои дела, а характеристики, как обычные, так и дополнительные, сами будут зарабатываться и улучшаться.

— Надо бы какой-нибудь навес соорудить, — обратилась Рита к Артосу. Рыбы падало все меньше, зато обычные дождевые капли опять стали превращаться в ливень, а он-то как раз сквозь листву проникал, клоня зеленые листочки вниз и скатываясь по ним, словно по горкам.

— Думаю, что можно воспользоваться ветвями кустарника. У них листва, вон какая, густая. Лучше, даже, чем у деревьев. Только я не очень представляю, как сделать основу.

Рита вздохнула. Эх, тихие вечера, когда дежурила на работе и видео про выживание на ю-тьюбе. А ведь и не представляла, что может пригодиться.

В итоге сооружение делали около часа, причем больше всего времени ушло на то, чтобы наломать ветвей с листьями для крыши и несколько более толстых и крепких веток для основы. Осложнялось все это тем, что люди поскальзывались не только на мокрой земле, но и на покрывавшей ее все еще живой рыбе. Приходилось отвлекаться на собирание этой самой рыбы в инвентарь. Что добру пропадать? Навес получился не очень большой и не высокий, но, сильно скомпоновавшись, под ним уместилось около двадцати волков.

И Рита и Артос вымокли до нитки. Плащи перестали спасать еще в самом начале строительства. У обоих, с разницей в пару минут выскакивало появление дебаффа, который к моменту окончания постройки навеса превратился в:

В новом мире хоть предупреждали о том, чем можешь заболеть. Хотя вопрос о том, что делать, если это все же случится, оставался открытым. Да и как тут работают болезни? Может, как отравление Крыса, появляются в виде дебаффа?

Эти размышления Артос высказывал Рите, помогая ей закидывать последнюю ветку на крышу навеса.

— Есть большая вероятность, что хотя бы один из нас с этим столкнется, — шмыгнув, пожала плечами девушка.

Радовало следующее сообщение в логах, появившееся, стоило ветвям полностью покрыть крышу:

— Мы, вроде, совсем другое количество материалов использовали, — заметил Артос, тоже получивший точно такое же сообщение.

— Другое, — согласилась Рита. — Но мир как-то сам подгоняет сделанное и то, как можно это сделать. Я уже сталкивалась с этим, когда зимнее жилище изучила. Зато, теперь мучиться не надо. Собрать все требуемое, в кучку сложил, и готово.

Артос почесал мокрый от дождя нос и взял информацию себе на заметку. Можно же так много всего делать и получать рецепт, чтобы, когда то самое пригодится, создать его намного быстрее.

Второй и третий навес соорудили уже намного проще, затратив намного меньше времени, призвав на помощь, в деле ломания палок и ветвей, волков. И уже довольно скоро, вся компания, хоть и в большой тесноте, но совсем не в обиде, сидела под навесами, где земля, словно по волшебству, просохла в тот момент, когда сооружение появлялось на ней.

Но, все-таки, и Рита, и Артос, успели заработать по 6му уровню дебаффа «Намокание». И, судя по данным в интерфейсе, сушиться им еще около десяти часов.

— Эх, чувствую, познакомимся мы с местной простудой, — в очередной раз шмыгнула носом Рита.

Но сидеть без дела ей не нравилось, так что, еще немного потеснив соседствующих с ней Вожака и Ибу, девушка развела костер, почти сразу радостно позвав к себе поближе Артоса.

— У костра дебафф всего за два часа исчезнет! — известила Рита.

Крыс, оставшийся единственным из не промокших, услышав это, начал подталкивать к костру поближе и дрожащую Ибу, которая и так была прямо рядом с Ритой.

— Ты так ее поджаришь! — не утерпела девушка, глядя на вялые сопротивления собаки и, схватив грызуна, вручила того Артосу.

— Самопроизвол! Волюнтаризм! — завопил Крыс, считая себя совершенно правым. Он же хотел как лучше для подруги сделать. И откуда только такие слова знает?

В логах появилось сообщение, что Артос получил +1 к Языку Лесных Существ. Заставить, что ли Крыса еще поругаться? Может, и у нее прибавочка к дополнительной характеристике будет. Но Рита решила не терзать нервы переругиваниями с грызуном, вдобавок к промокшему телу, и вытащила рыбину, чтобы как обычно, приготовить что-то более-менее похожее на еду. Сырую есть она опасалась, да и Артос с Крысом такого желания не выказывали.

— Рыба пропадет! — вдруг звонко раздался голос Ибы, когда Рита насаживала третью тушку на палку, думая, что на обед лучше сделать уху. Она как-то получше выходила.

И действительно покров из живых рыб начал медленно пропадать с земли, словно рыбки просто растворялись друг за другом в воздухе.

— Еда! — страдальчески выкрикнул Крыс и, спрыгнув с колен Артоса, даже выскочил на секунду под дождь, чтобы втащить под навес за хвост одну особо жирненькую тушку и запрыгнуть с ней обратно на колени парня.

Рита с Артосом быстро переглянулись и, не сговариваясь, бросились обратно под дождь, спешно стараясь запихать как можно больше рыбы в инвентарь. Крыс еле успел сгруппироваться, чтобы не свалиться на землю кулем вместе со своей добычей, а приземлиться на лапы поверх рыбины, когда парень резко вскочил.

Даже от приятного: Сопротивление дождю +1, отмахнулись. Некогда.

Рыба исчезала быстро, но Рита с Артосом проявили просто чудеса ловкости, хватая и запихивая в инвентарь сразу по несколько рыб, двигаясь вокруг навесов даже не разгибаясь, чтобы не тратить лишнего времени.

— У меня перегруз! — вдруг удивленно изрек парень. До этого ему не приходилось видеть такое сообщение.

— А я и не знала, что здесь это есть, — Рита удивленно покачала головой, но рыбу собирать продолжила. Лишь когда у нее начал набираться пятый стек, на одиннадцатой рыбке, тоже выскочило сообщение:

«Внимание! Легкий перегруз. Ваша скорость снижена на 10 %».

Даже со значением 44 в силе, четыре стека по 200 рыбин разного веса, но не менее двух килограмм, и пятый стек с одиннадцатью тушками, все же было через-чур. Хотя это дало Рите и Артосу понять, что пора остановиться. А то жадность до добра не доведет. Вот и дебафф «Намокание» опять к прежнему значению вернулся, как будто не снизили его у костра больше, чем на четверть.

— Теперь неделю можно о еде не беспокоиться! — довольно плюхнулся на прежнее место Артос.

— Я побаивалась, что рыба и из инвентаря пропадать будет, — села рядом Рита. — Но нет. И показывает, что целых 14 дней свежей еще будет.

— Жаль только утром столько времени на бесполезную ловлю потратили.

— А не потратили бы, кто знает, может и рыбный дождь мимо прошли, — возразила Рита, водружая котелок над костром, собираясь варить ароматную уху, и надеясь, что этот въевшийся в одежду рыбный запах не останется с ней навсегда.

Дождь и не думал прекращаться. Уже начинало смеркаться, а тугие струи по-прежнему барабанили по крыше навеса, которая удивляла своей стойкостью к воде. Вроде бы, обычные ветви с листьями, а так хорошо от дождя защищают. И особо сюрреалистично выглядела сухая земля под навесом, словно остров наоборот, ниже уровня воды, которая окружала его, выдаваясь вверх сантиметров на тридцать, хотя никаких стенок, которые могли сдерживать эту самую воду, не было и в помине.

Все это время Рита готовила. Два раза сварила уху, первая получилась откровенно мерзкой и на вкус, и на запах, а вот вторая была вполне себе съедобной. Но уху можно было положить в инвентарь только прямо в котелке, причем суп там даже не расплескивался. Проблема была в том, что котелок нужен был еще и для кипячения воды, да и занимать целую ячейку одной порцией не хотелось. Так что ухой пообедали, а после Рита продолжила жарить рыбу.

Артос же дождался, когда полностью просохнет, а у костра это происходило достаточно быстро, и стал делать небольшие вылазки за деталями для навесов. Так, чтобы дебафф «Намокание» не становился выше первого уровня. Делал он это не ради удовольствия, а потому что понимал — неизвестно сколько продержится непогода, а срок жизни навесов — всего 12 часов, да и ночью не поспишь так сильно скучившись, как они сидят сейчас, так что места понадобится больше. Артосу усиленно помогал, в этом откровенно мокром и из-за этого скользком деле, Вожак. За волком порывались бегать волчата, но тот осадил их резким рыком, малыши поняли его уже со второго раза и больше под дождь не лезли.

За несколько часов Артос получил +1 к Сопротивлению Дождю, +1 к Выносливости и +1 к Языку Лесных Существ. Хоть и перебрасывались они с Вожаком лишь короткими фразами, нужными для координации работы, но, видимо, этого хватило.

Чтобы в инвентаре не получалось перегруза, всю рыбу он отдал Рите, которая сейчас и шагу бы не могла сделать, разве что оооочень медленно. У нее теперь был «сильный перегруз», снижающий скорость на 99 %. Но ей пока двигаться особенно и не надо было, только менять положение, сидя у костра, чтобы не занемели ноги.

К вечеру воды вне навесов было уже выше колена Артосу, а Вожак передвигался практически вплавь, подняв лишь морду над поверхностью воды. Двигаться становилось все сложнее, но парень до начала сумерек упорно собирал материалы, пока их не набралось на пять навесов. Зато поднялись еще выносливость на +1 и здоровье на +1.

В итоге он, вымотанный, но довольный собой, плюхнулся около Риты, а рядом, вывалив длинный язык, устроился Вожак, с интересом глядя, как девушка вываливает кучку рыбы разной степени прожарки.

— Ешьте это, над сырой я еще поиздеваюсь! — упрямо сообщила Рита, уже решившая во что бы то ни стало добиться нормального результата в приготовлении рыбы. Благо, исходника для кулинарной экзекуции было предостаточно.

Артос, тоже получивший рыбину средней паршивости прожарки, с наслаждением впился в мясо зубами и вгляделся в бескрайнюю стену дождя, слегка откидываясь назад, в полу лежачее положение, опираясь на землю локтями.

— Вот, что ни говорите, а все равно — хорошо! — протянул он с наслаждением.

Рита согласно кивнула. Все просохли, уплетали ужин, а простуды ни у кого не появилось. Так что, жаловаться не на что. Как говорится: «Самое главное, чтобы все были живы и здоровы».

Вдруг Артос перестал жевать, резко приподнялся и, нахмурившись, посмотрел вперед более пристально.

— Посмотри, что это? — обратился он к девушке, но от точки, на которой сосредоточился, взгляд не отвел. Даже старался не моргнуть.

Рита проследила за его рукой, указывающей направление. Еще минут пять назад там ничего не было, в этом она была совершенно уверена. А сейчас, метрах в пятидесяти от них, струи ливня обрисовывали странный призрачный контур огромного камня.

— Камень? — так и предположила, тоже озабоченная этим странным появлением объекта, Рита.

— По-моему, это небольшая пещера… — пробормотал Артос, еще чуть подаваясь вперед и напрягая зрение изо всех сил, даже сощурился, как щурятся плоховидящие люди, стараясь разглядеть что-то вдалеке.

Сумерки еще чуть сгустились, но, действительно, на контурах камня проявлялось что-то наподобие входа.

— Может, проверим? — парень резко повернул голову в сторону Риты, с надеждой посмотрев на нее.

— Спрашиваешь! Конечно! — девушке и самой было ужасно любопытно, она как раз хотела спрость его о том же. — Только, давай, сначала быстро навесы новые соорудим, чтобы не волноваться за волков.

Артос согласно кивнул, и уже через несколько минут рядом с ними стояло еще пять навесов. Когда есть мотивация, любая работа идет быстрее. Особенно, когда особенно и не требуется ничего делать.

— И рыбу надо сгрузить пока где-нибудь, а то я далеко не продвинусь с таким перегрузом, — задумчиво пробормотала Рита. — Можно, конечно, под новый навес положить. Но это и места там на земле займет много, и не понятно, сколько рыба там пролежит.

— Если как дроп выпадает, то час лежит, если просто выкладываешь, должны десять часов не пропадать, — любитель энциклопедии знал много и помнил почти всю нужную информацию.

— А если обратно станет как здешняя дождевая рыба? То есть исчезнет очень быстро.

Для проверки Рита положила одну тушку на землю, после чего еле слышно ругнулась. Та снова стала просто «Обычной синекожей пилвой», без времени существования.

— Давай, быстрее думай! — Артос в нервном предвкушении покусывал губу, очень боясь, что гигантский камень исчезнет и не сводил с него жадного взгляда. Почти Джафар у Пещеры Чудес.

— А сам? Может, тоже подумаешь? — искренне возмутилась Рита, на что получила лишь неопределенное пожимание плечами. — Есть то ты тоже иногда хочешь!

Но тут же махнула рукой и полезла в инвентарь, решив, что не так уж и много времени надо, чтобы сбегать к странному камню и обратно. Не должна рыбка исчезнуть. И тут ее взгляд зацепился за самый старый рюкзак, тот, что давался ей с начальной одеждой. Потом поглядела на Крыса, у которого за спиной висел бывший кошелек на три слота, и в голове созрел план. Пойдут то они явно впятером, а стая волков останется под навесами.

— Вожак, послушай, может кто-то из твоих соплеменников рюкзак поносить?

— Теоретически или практически? — уточнил волк.

— Ни то ни то, я знаю, что это возможно. В смысле — согласится ли кто-нибудь?

— Сейчас, — Вожак кивнул и, повернувшись к стае, что-то прорычал. Большинство волков смущенно отвернулись, но вперед вышла волчица, мама волчат Вожака, и согласно кивнула. Рита быстро перекидала рыбу и всякую не нужную ерунду в старый рюкзак, после чего осторожно одела его на волчицу. Как и все остальные вещи, тот быстро подстроился под новый костяк и сел на самку как влитой.

— Пойдем? — Артос неторопливо переминался с ноги на ногу, завороженно глядя на пещеру, которая уже расплывалась в наступающей тьме.

Рита кивнула, крикнула:

— Крыс, Иба, с нами идите. Вожак, от твоей компании я бы тоже не отказалась.

Почему девушка позвала их всех с собой, и сама бы объяснить не смогла. Это были не мобы или что-то опасное, просто камень с гигантской дыркой посередине. Призрачный, правда. Но всякий случай, наверное.

Крыс, глядя на бурные потоки воды, начал канючить и возмущаться. На что Артос, который и так уже с трудом стоял на месте, просто схватил грызуна за шкирку и запихал себе под плащ, откуда Крыс уже вопил как резаный, но толку от этого было чуть. Парень уже рысцой бежал к пещере, рассекая ногами водную кладь, словно крейсер. Рита с трудом поспевала за ним, а Иба с Вожаком так и вовсе, плыли где-то позади.

Сумерки уже были готовы смениться темнотой ночи, когда небольшая компания дошла до камня высотой в два человеческих роста и окружностью с небольшую комнату. Вблизи стало понятно, что это действительно пещера, и не призрачная. Просто ее стены были словно сделаны из стекла, отражая по всей поверхности окружающий мир. Хотя одно оставалось неизменным — камень дрожал крупными волнами, явно намекая, что собирается исчезнуть.

— Пойдем внутрь? — осторожно спросила Рита, глядя, как Артос протягивает руку ко входу, достаточно высокому, чтобы туда мог спокойно пройти взрослый человек. Парень лишь утвердительно кивнул.

— Я на такое не подписывался! — завопил Крыс, высовываясь из-за ворота плаща Артоса. — Это тирания! Произвол!

— Да замолчи ты уже, думать мешаешь! — рявкнула на него Рита. Грызун опешил и недовольно сопя, спрятался обратно под плащ.

А Артос уже делал шаг, заходя в пещеру.

— Стой! — окликнула его Рита и вытащила из инвентаря веревку, радуясь, что не оставила ее у волчицы. Один конец она быстро обмотала вокруг пояса парня, второй оставила у себя в руках. — Иди, только осторожно, если что — кричи или дергай за веревку, мы тебя вытянем.

— Э-эээ, — опять появилась морда Крыса, понимающего, что он, вместе с Артосом отправляется в таинственную пещеру и уже не успевает прыгнуть к Рите, а под ногами дождливое море, которое лишь человеку по колено, а он там скроется вместе с головой. — Я бы хотел остаться снаружи.

Но его слова вновь проигнорировали. Артос был слишком поглощён разглядыванием зеркальных стен пещеры, проводя по их гладкой поверхности пальцами и медленно двигаясь вперед.

Рита, напряженно вглядываясь в темноту, которая сгущалась не только вокруг нее, но и в пещере, где исчезал Артос, уже тысячу раз пожалела, что согласилась идти сюда. Да и удивлялась самой себе, что вначале пылала таким энтузиазмом. Вдруг это какая-то ловушка, или просто загадочное место, которое исчезнет вместе с ее другом? Костяшки пальцев побелели от напряжения, а саму девушку даже начало трясти. Она уже не ощущала эмоций Артоса, которые, даже без фокусировки, обычно чувствовала из-за своего высокого значения эмпатии. Парень ушел слишком далеко.

Когда ночь уже полностью вступила в свои права и камень с пещерой практически растворились в темноте дождливой ночи, веревка слегка натянулась, и Рита, чьи нервы накалились до предела, дернула ее на себя, собираясь вытягивать Артоса.

— Не тяни меня! — остановил ее далекий, плохо слышимый, гулкий крик парня, отражающийся от стен пещеры. — Идите сюда сами! Здесь точно не опасно!

Рита зажмурилась. Уж очень не хотелось лезть туда, не известно куда. Но Иба и Волк, которым надоело мокнуть под дождем, уже шагнули под зеркальный свод. Так что и Рите пришлось идти за ними. Не отправлять же зверушек одних.

— Ничегошеньки не вижу! — растерянно, но громко, чтобы услышал Артос, сообщила девушка, пройдя шагов пять.

— Ты за стену правой рукой держись и иди, или по веревке, она же ко мне привязана! — крик парня слышался как в трубе, но четче, чем когда она была снаружи пещеры. — А темноты не бойся. Пол гладкий, не споткнешься!

«Даже слишком гладкий» — подумала Рита, касаясь рукой стены, а второй вцепляясь в веревку и делая неуверенные шаги. Было ощущение, что она идет по льду. Да и цоканье когтей Ибы и Вожака периодически сбивались с ритма, словно животные поскальзывались.

— А вы видите что-нибудь — спросила Рита у своих двух ближайших спутников.

— Очень плохо, почти ничего, — тут же ответила собака.

— Но запах Артоса по ветру, легко определить направление, — добавил волк, объясняя, как им удается идти в нужную сторону.

Как ни странно, до парня они добрались достаточно быстро. Или Рите снаружи казалось, что время течет крайне медленно. Девушка даже поскользнулась на полу и шлепнулась на заднюю точку всего-то один разочек.

Артоса стало видно за несколько шагов.

Стоп. Как это, видно? Рита растерялась. Тьма тьмущая же. Но потом поняла, что стена позади парня не зеркальная, а как будто из мутного, не прозрачного стекла, светящегося тусклым зеленоватым флуоресцентным светом.

— Что это такое? — не поняла Рита, приблизившись к парню.

— Ты к стене прикоснись, — не стал открывать все карты тот, при этом подозрительно широко и довольно улыбаясь, словно клад отрыл.

Девушка, решив, что боятся уже поздно, резко вскинула руку и приложила ладонь к ужасно холодной стене.

— Данж? — сглотнула Рита, не понимая, радоваться или пугаться.

— Ага! — подтвердил, сияющий довольной улыбкой Артос. — И масштабируемый! Значит, по уровням подгоняться должен!

— Так у нас только два человека, — напомнила девушка.

— А Вожак то, пусть и не человек, но третий член группы! — энтузиазм парня не собирался исчезать. — Сама же говорила, что раньше, просто, никто не брал животных в группу! Скорее всего, именно поэтому и написано слово «человек».

— Угу… — как-то не очень счастливо согласилась Рита. Уж очень ей не хотелось проверять, можно ли ей умирать, пока у нее в инвентаре Камень жизни Саблезубых Волков. Да и к тому же, насколько далеко ей можно еще уйти, чтобы волкам не пришлось лезть под дождь, чтобы последовать за камнем? Нигде радиуса действия указано не было. И все же она добавила. — И даже стрелок, то есть ты, у нас есть.

Рита боролась между страхом подвести волков и раздирающим ее любопытством. Данж ей встретился впервые, к тому же он скрытый, значит найти его сложно. Когда еще им представится такая возможность?

— Да ладно тебе, — подлил масло в разгорающийся огонь любопытства, Артос. — Если что, сразу вернемся!

На всякий случай девушка посмотрела на Вожака, ища в нем признаки недовольства или беспокойства. Но даже эмпатия говорила — волк спокоен и даже заинтересован происходящим.

— Ну ладно, уговорил, черт языкастый! — Рита махнула рукой и снова приложила ладонь к стене.

— Нет! Нет! Я не хочуууу…. — заорал Крыс.

Но было поздно. Рита подтвердила, что хочет пройти в подземелье. На мгновение ее ослепила вспышка, и она уже стояла в небольшой пещере, по другую сторону стены, рядом озиралась удивленная Иба. Почти сразу рядом появился Артос, чуть замедлившись и Вожак.

— Сложно, — вздохнул волк. — Я грамоте не обучен, вашей, людской. Но помню, что надо галочку зеленую выбирать.

— Когда ты перенеслась, пришло сообщение, подтверждаем ли мы, как участники группы, проход в подземелье, — объяснил Артос, потом смутился. — А я сразу и не догадался, что волку помочь надо.

— Ничего, — мотнул башкой Вожак. — Все же нормально получилось.

— Вы что творите! Куда лезете! Жить надоело! — Крыс, наконец, выпрыгнул из-за пазухи Артоса, и, нахохлившись, прижался к светящейся стене, усиленно прикладывая сначала левую, потом правую, а потом и обе лапки к ледяной поверхности. — Выпустите! Выпустите меня отсюда!

Но стена никак не реагировала на зверька, оставаясь глуха к его просьбам. Рита вздохнула, подняла Крыса на руки и погладила по голове.

— Успокойся. Мы просто посмотрим.

Грызун недоверчиво фыркнул, но успокоился, принимая ласку. А девушка сделала шаг вперед, не выпуская Крыса из рук, почти сразу же остановившись, переваривая информацию, которая надписью выскочила перед глазами:

Но все эти надписи не произвели эффекта разорвавшейся бомбы, потому что это сделала последняя строчка:

Их «просто посмотрим» трансформировалось во что-то вроде «придется не только смотреть»…

Рита и Артос переглянулись.

— Выбора, получается, нет, — пожал плечами парень. Хотя он и не сожалел об этом. Идея пройти данж захватила его. Рита лишь кивнула. Она то, как раз переживала, очень боясь умереть и подвести волков и, следовательно, Ирию.

— Не понял, — встрепенулся только что успокоившийся Крыс. — Что это значит — выбора нет?

— Это значит, что нам придется немного подраться, — вздохнула Рита, и тут же прервала очередную истерику. — И не желаю ничего слушать!

Грызун захлопнул рот с уже созревшим возмущением, но на хозяйку посмотрел крайне недоброжелательно.

— Я буду идти первым! — подал голос Вожак. — У меня самый высокий уровень!

Рита присмотрелась к волку. Когда они познакомились, у того был 22 уровень, а сейчас уже 23. Значит, и мобы могут расти, не только в характеристиках, но и в уровнях? Или это только, в виде исключения, Вожаку такая возможность дарована?

— Ты не танк, ты ДДшник, то есть на урон, а не на защиту рассчитан, — заметила Рита. — Первым должен Крыс идти, как самый толстый.

— У меня нормальная, слегка упитанная фигура! — возмутился на это грызун. — И я тоже считаю, что огромный волчара должен первым идти! Я маленький и беззащитный!

— Толстый — в смысле, что жизни много, — Рита уже почти скрежетала зубами, с трудом сдерживая раздражение. — И я сказала, что ты танк! А Вожак — дамагер! И точка!

Крыс надулся еще больше, но благоразумно промолчал.

— Я рядом с Крысом, если что перехватываю агр, — продолжила Рита. — Вожак и Иба только после этого нападают, Артос стреляет издалека. Все согласны?

Крыс открыл было рот, но девушка перебила:

— Спрашиваю у всех, кроме грызунов.

Оставшиеся члены небольшой группы согласно покивали. Еще немного подумав, Рита раздала всем по божественному печенью и безешке. В итоге каждый получил дополнительно по 5 единиц в здоровье, восприятие, мышление, уверенность, харизму, удачу от первого и по 5 единиц в спортивность, духовность, проницательность, социальность и эмпатию от второго. Девушка лишь слегка огорченно вздохнула, что в мешочке осталось всего по 4 штучки того и того. Но она точно понимала, что в данже любые дополнительные параметры лишними не будут.

— Пойдемте. Сильнее уже не подготовимся, — резюмировала Рита и первой осторожно двинулась вперед, держа наготове свой бо.

От входа пещера расширялась, образуя красивый сводчатый грот. Его стены уже не были зеркальными, скорее казалось, что завешаны мутной фольгой, при этом покрытые все тем же странным веществом, что давало зеленоватое освещение, хоть и не яркое, но достаточное, чтобы можно было разглядеть, что происходит вокруг. С одной стороны — это свечение притягивало, словно какое-то волшебство из сказки, а с другой — отталкивало и пугало своей неестественностью и неизвестностью, создавая атмосферу напряженности.

Грот был небольшим, заканчиваясь стеной и узким проходом в ней, по ширине там могли пройти одновременно, разве что, пара человек.

— Осторожнее, чтобы этот коридор не стал для нас ловушкой! — предупредил Артос, шедший позади всех.

Словно в ответ на его слова впереди появилось какое-то копошение и неторопливый перестук лапок. И явно существо было не одно. Рита, стоящая первой, слегка подтолкнула Крыса, чтобы тот не жался сзади, и замерла, вцепившись в бо и вглядываясь в полумрак прохода. Лапок было много и они не особо торопились на встречу оружию, когтям и клыкам, напряженно ожидающих их появления.

Но вот первое существо уже появилось в зоне видимости, а сразу за ним еще несколько. Крупные, но не огромные, по щиколотку взрослому человеку, закованные в толстый панцирь и очень медленные.

Так как милые на вид существа не торопились, Рита смогла рассмотреть и дополнительные данные, в общем все выглядело так:

Никакой конкретики, но все же лучше, чем ничего. Но этого и следовало ожидать, хочешь видеть больше — качай не только восприятие, но и проницательность, с которой у Риты вообще грустно, сообразительность и оригинальность.

Хотя сказать, что информация совсем бесполезная — тоже нельзя. Понятно, что черепашки танки, то есть жизни полно, а вот урона должно быть не много. И, если еще где-то рядом другие есть, сагриться не должны, когда этих бить начнут, социальность не высокая.

Первая черепашка уже была в зоне поражения, и Рита, навесив Крысу «Скорость крыс» и «Силу Крыс», отправила недовольного грызуна сделать первый кусь. На что панцирная ответила ленивым укусом своего клюва, нанеся всего 5 урона. Рита, не откладывая дел в долгий ящик, отвесила противнику хороший удар палкой, стараясь попасть по незащищенной голове, что у нее получилось, но полоса жизни черепашки, если и сдвинулась, то настолько незаметно, что показалось — никакой урон не прошел, хотя логи говорили об обратном:

Да… Это будет долгий бой. Хотя общий урон, который получался в связке хорошего оружия и высокой силы, не мог не радовать. Но оставалось непонятно, сколько по времени придется бить одного противника, хватит ли, даже при малом уроне, их собственного количества жизней и как много черепашек еще толпиться позади, скучая в проходе.

Узкий коридор не давал широким, из-за панцирей, черепашкам, нападать больше, чем по одной. Это, конечно, было отлично, но и создавало огромные проблемы для группы. Рита не могла нормально замахнуться бо, Вожак и Иба — просто подойти к противнику, а Артос рисковал попасть скорее по своим.

— Давайте-ка двигаться назад! Будем вылавливать их по одной у выхода в грот! — сообразила Рита.

Идея была правильная и поддержали ее все, да вот пятиться по полутемному коридору было не особо удобно. Но не поворачиваться же к черепашкам задом. Так Рита хотя бы могла, пока все шли обратно, наносить удары по противнику, ведь длинны ее оружия хватало, чтобы держать черепаху на расстоянии. За исключением тех случаев, когда позади нее кто-то спотыкался или сталкивался друг с другом, отчего образовывался небольшой затор. В эти моменты черепашка нагоняла девушку и меланхолично цапала ее своим клювом. Не очень больно, но неприятно. Синяки точно останутся.

Но, пусть небыстро, с периодическими переругиваниями, но все, наконец, добрались обратно до грота. Рита остановилась у самого коридора, заблокировав черепашкам выход, вместе с ней, образовав подобие полукруга, встали и Иба с Вожаком. Артос отошел чуть назад. Крыс же стоял рядом с девушкой. Пусть он и не хотел никаких драк, но все же оставить Риту не мог, да и не собирался, что бы там ни говорил.

Теперь дело пошло быстрее. Били все впятером. Они даже не прекращали бить, если черепаха переагривалась на кого-то, кроме Риты и Крыса, ведь урон не наносил сильных повреждений ни Ибе, ни Вожаку, а до Артоса моб пройти сквозь их небольшой строй просто не мог.

Били они действительно долго. Рита даже припомнила медведей, которых она, правда, умирая, била по полдня. Тут, конечно, они управились быстрее, но минут двадцать потратили точно. И это когда били впятером. В середине этого издевательства то ли над черепахой, то ли над ними самими, Рита второй раз применила «Силу крыс», заметив, что та стала второго уровня. И дело прямо таки быстрее пошло. Те 2 минуты, что Крыс грыз живое черепашье мясо под действием абилки, снижение здоровья той шло заметно быстрее. Тут было две причины — троглодит Крыс умел очень шустро пользоваться жевательно-грызательными мышцами, да и урон под «Силой» у него проходил без блокировок, в отличие от остальных членов команды. Как-то становилось похоже на детскую сказку: дед бил, бил — не разбил, баба била, била — не разбила, а мышка бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось. Ну, не яичко, да и разбилось не сразу, но смысл тот же.

Когда, наконец, первая черепашка скончалась, все вздохнули с облегчением. Но не тут то дело было. Вторая, в томительном ожидании проведшая все время боя, с радостью кинулась на противников, которые, хоть и отреагировали сразу, тут же начав наносить удары, но все же, как-то синхронно, горько вздохнули.

На четвертой черепашке Рита и Артос стали слегка нервничать. Здоровье у всех, кроме парня, который стоял на дистанции, оставалось около половины. Даже не смотря на то, что черепашки кусались не сильно, но во время боя жизнь восстанавливалась крайне медленно. Вот и получалось — небольшой урон на протяжении долгого времени и нет возможности подлечиться. Еще одна проблема заключалась в снарядах пращника. Иба, Вожак и Крыс периодически очень быстро собирали камешки, которыми стрелял Артос и мгновенно относили их ему обратно. Но все же некоторые терялись, какие улетали, стукнувшись о панцирь, за черепаху, какие вообще исчезали в пасти противника. Поэтому количество снарядов сокращалось и это очень пугало Артоса.

Но, к их радости, «Сила Крыс», именно на четвертой черепашке выросла до 3го уровня и действовала уже три минуты, нанося лишних 30 чистого урона каждый Крысиный укус или царапанье, то есть практически каждые пару секунд.

Так что с пятой и шестой справились и того быстрее, хотя седьмая вызвала у Риты нервный смешок: «Когда они уже кончатся!», а у Артоса чуть не истерику: «У меня всего пять снарядов осталось!». И только Крыс, окрыленный своей важностью и нужностью, хорохорился и требовал подать ему еще парочку черепах.

На восьмой все радостно приняли известие от Ибы:

— Я их больше не чую! Эта, наверное, последняя!

Вожак подтвердил данную информацию, так что добивали восьмую толстопанцирную малую черепашку в приподнятом настроении.

Но после убийства этой самой, действительно последней из черепашек, все устало повалились на пол, где кто стоял.

— Кошмар! Если мы на каждую кучку монстров будем больше часа тратить, то сколько весь данж проходить будем? — несчастно простонал Артос.

— Зависит от размера данжа, — заметила Рита. — На карте видно только то, что прошли.

Девушка полежала меньше минуты, потом поднялась, хоть и совсем не хотелось этого делать. Усталость разливалась по всему телу. Но дроп — это святое, тем более в данже. А еще она поругала себя, что совсем забыла в этом дурацком болоте про снятие шкур и собиралась это компенсировать в пещере. Сильнее мобы — лучше шкурки. Ценнее уж явно должны были быть.

Дроп упал, рандомно поделившись Рите и Артосу. По нескольку кусков черепашьего мяса, панцири, на двоих три клюва, да почти все съеденные снаряды для пращи.

— Ты, кстати, заметила, что тут экспа не режется? — пробормотал парень, разглядывая тоненькое кольцо, упавшее ему лутом, в довесок к черепашьим частям тела.

— Не обратила внимания, — Рита, закинув в рюкзак небольшие кусочки кожи, быстро взглянула на логи. — Точно! Нет сообщения, что опыт снижен! Хотя и дроп не увеличен, а это грустно.

— Опыт важнее, — уверенно заявил Артос. — Вещи и купить можно… Хотя…

Он встал и подошел к девушке, протягивая кольцо.

— Посмотри ты. У тебя восприятие выше.

— А проницательность ниже, — заметила девушка, но, отложив нож, все же взяла колечко.

— Ооооо… — протянула Рита, с оттенком грусти в голосе возвращая кольцо Артосу, который теперь тоже мог прочитать всю информацию о вещи. — Это же просто супер вещь! Ты с 20 уровня сможешь магией пользоваться!

— Да, колечко обалденное! — восторженно покрутил вещицу парень в руках, потом бережно убрал в инвентарь. — Но давай, мы сначала постараемся данж пройти, а там поглядим, что выпадет и решим, кому что достанется. Потому что я магом никогда быть не хотел.

Пока Рита снимала шкурки, Артос быстро развел костер и обжарил все двенадцать, имеющихся у него, кусков черепашьего мяса, которое не только восстанавливало здоровье, но еще и увеличивало здоровье на 3 пункта на 2 часа. И это при том, что получилась еда у него еще хуже чем у Риты, вообще называясь «Отвратительное горелое мясо черепахи». Да, несмотря на плюсы, на вкус оно действительно было ужасным. Зато здоровье у всех стало целое и не пришлось ждать кучу времени для полного восстановления, да и про запас мясо еще осталось.

— Идем дальше? — поинтересовался Артос, стараясь не отплевываться от гадкого послевкусия их позднего ужина.

Рита согласно кивнула, после чего вся их компания начала свой дальнейший путь, вернувшись в узкий проход, очень надеясь, что там им больше никто не встретится. Надежды их оправдались не полностью, в коридоре уснула еще одна черепашка, лениво открывшая глаза, только когда Рита потыкала в нее палкой. Можно было и мимо пройти, но панцирь занял весь проход. Опять пришлось бегом добираться до грота, но теперь с противником справились довольно быстро по уже отработанной стратегии. Тут они только подняли дроп — два куска мяса и панцирь у Риты, а у Артоса 4 куска мяса и черепаший клюв. На снятие кожи девушка решила времени не тратить.

И опять все зашли в узкий проход. В этот раз им удалось его преодолеть без встреч с мобами. Обрывался коридор резко, открывая глазам пещеру, широкую и высокую, по всей площади которой выхаживали странные существа, отдаленно похожие на прямостоящих тюленей с обезьяньими руками и ногами, правда, ступни и ладони были перепончатые, намекая, что животинка имеет отношение к водной стихии.

— Так, эти уже не танки. Их хорошо бы тоже по одному бить, тем более они не сильно агрессивные, значит можно довольно близко подойти, да и не очень друг за друга вступаться будут, — резюмировала Рита.

— И куда их по одному уводить? В коридор? — развел руками Артос.

— Ну да, не вариант, — девушка почесала нос. Потом опять вспомнила свою тактику с медведями и прочей живностью. — Пойдем обратно к гроту, будем бить там, а Иба будет приводить по одному.

— А если за мной несколько пойдут? — уточнила собака. Не из страха, а просто, потому что задача могла быть выполнена не совсем так, как ей говорили. — Они довольно близко друг к другу.

Артос понял Ибу не до конца, но смысл уловил.

— Если социальность у мобов не высокая, то проще всего мне их выманивать выстрелом, — все свои снаряды, кроме одного, затерявшегося, видимо, в желудке черепахи, он вернул, так что мог предлагать такой способ. — Подходить то мне не надо, выстрелил, моб и сагрился.

— Да, ты прав, — кивнула Рита. — Давай для начала ты на одном попробуешь, если получится, побежим все вместе обратно в грот, ведя за собой этого тюленя.

Все сработало как часы. Кейул сагрился, в гордом одиночестве пошлепав за противниками. Недочета выяснилось всего два. Во время бега Рита наступила Крысу на хвост, из-за чего сама чуть не упала, а грызун до самого грота вопил, что ему свои же смерти хотят. Не стоило по узким коридорам впятером бегать. А еще, из-за низкой агрессии, кейул два раза терял интерес к преследуемым им существам и разворачивался обратно. Первый раз чуть не прошляпили этот момент, тюлень ушел уже метров на десять. Тут первым сориентировался Вожак, сделав пару прыжков обратно и куснув кейула за лапу. После этого за мобом следили. Второй раз быстрее всех потерю к ним интереса заметила Иба и повторила действия волка.

За всеми этими действиями, казалось, что вели они моба очень долго, но в реальности не прошло и минуты, как они уже все впятером, вернее, вшестером, если считать тюленя, уже были в гроте. Теперь держать противника в проходе они не стали, ведь Артосу, когда у кейула останется немного жизни, предстояло бежать за следующим.

Тюлень был склизким, немного пахнущим подтухшей рыбой и обладающим довольно острыми мелкими зубками. Хотя основным его оружием оказались не они, а «руки» существа, раздающие очень больные удары, похожие на пощечины. Каждый раз, как здоровье кейула снижалось на 25 %, включался навык, из-за которого он начинал этими своими ластами работать как мельница в течении 20 секунд, и увернуться от него становилось намного сложнее. Тут все старались, защитить от этой мельницы Крыса, чтобы грызуна не шлепнуло ластой размером с него, а то останется одно мокрое место.

Дело двигалось намного быстрее, чем с черепахами, но и здоровье у всех проседало сильнее. После пятого пришлось сделать перерыв на восстановление, во время которого собрали дроп — опять мясо, похожее по виду на рыбье, перепонки, пару снарядов Артоса и россыпь мелких острых зубов. Рита оперативно сняла гладкие шкурки, после чего все сжевали отвратительное черепашье мясо, решив, что в следующий раз зажарят и черепашатину, девять кусков, что остались у Риты, и тюленятинку. Что и пришлось делать еще через пять убийств кейулов.

— Еще восемь их в пещере осталось, — сообщил Артос, отдавая готовку Рите, которая справлялась с этим делом чуть лучше. Руку уже набила. — В два захода справиться должны. Вот бы навык у меня или у тебя боевой был, лучше дело бы пошло, или умений побольше.

Девушка хлопнула себя по лбу, понимая, какая она забывчивая.

— У меня же есть навык от козла! Только он точно для меня, потому что козел был ближником!

— Это что за персонаж такой, что ты так неблагозвучно о нем отзываешься? — удивился Артос больше сему факту, чем наличию навыка.

— Да не… — встрял Крыс. — Реальный козел, даже рогатый.

— Он кому то изменял? — еще больше удивился парень.

— Тьфу ты! Козел — баран — животное. Шерстяной, с костяными рогами и очень бодучий, — Рита, объясняя, доставала матовый зеленоватый кубик.

Рита покрутила кубик, сосредоточилась, сжала — ничего не происходило.

— Как тебя изучить то? — бормотала девушка и, словно в ответ на ее вопрос, выскочило:

— Да, желаю! — почему-то вслух выкрикнула Рита, скорее всего от радости, что у нее все получилось. И лишь с запозданием подумала — а вдруг этот навык только с рогами применяется?

Конечно, рога для навыка были не нужны. Нужно было дробящее или древковое оружие ближнего боя. На крайний случай годились кулаки.

Но Ритино бо было самым что ни на есть древковым оружием, с которым раз в 5 минут можно было нанести «Разительный удар», который не только наносил чистый удвоенный урон, но и с силой отбрасывал врага назад.

Конечно, раз в 5 минут, всего один удар, кажется не много. Но на четвертом кейуле, после применения «Разительного удара», тюлень улетел прямо в стену. От удара об оную, моб получил не только дополнительный урон, но еще и «Ошеломление». То есть у Риты получилось повесить дебафф, действующий целую минуту, нарушающий координацию и скорость движения моба. Благодаря этому, тюлень почти перестал попадать своими ластами и зубами по противникам, даже после того, как у него сработал собственный навык из мельницы ударов.

Заметив эту особенность, Рита теперь усиленно старалась отправить кейула «Разрушающим ударом» прямиком в стенку. Даже получилось всех восьмерых оставшихся тюленей добить за один раз, без передышки на восстановление. Правда, у Риты и Крыса жизнь, все же, упала очень сильно, предупреждающе начав тревожно мигать. Поэтому на последнем кейуле, Рита, применив новый навык и ошеломив моба, старалась бить по минимуму, а на Крыса не вешала «Силу Крыс», чтобы не переагрить тюленя на них двоих. Хоть медленнее, но и с последним кейулом они справились достаточно просто.

Артос за время этого боя успел два раза повысить навык стрелкового оружия и один раз спортивность, а у Риты на +1 выросло здоровье.

— Тебе не кажется, что для данжа мы как-то слишком хорошо справляемся, учитывая наши уровни и количество членов в группе? — задумчиво спросила Рита, снимая шкурку с очередного тюленя.

Артос повертел в руке серьгу, опять упавшую волей рандомного случая ему, и подошел к девушке, присев рядом на корточках, наблюдая, как она занимается довольно отталкивающим на вид, но очень полезным делом.

— Только есть одно но. Ты не задумывалась, у многих ли на 14 уровне могут быть такие высоченные характеристики, как у тебя? Да даже как у меня, после последнего достижения, особенно.

— Не задумывалась, — честно призналась Рита. — Мне сравнивать то не с кем, кроме тебя. Но сейчас понимаю, что ты прав. Ведь из-за достижений очень много характеристик поднимается.

Девушка убрала очередную шкурку в рюкзак, после чего ей была протянута маленькая серьга, похожая на серебряную капельку с небольшим красным камешком в центре.

— Нефига себе сережка! — глаза Артоса заблестели. Но не от жадности, а от ощущения радости, что они умудрились добыть уже вторую такую шикарную вещь. Хоть и не масштабируемое, но то, что дает, на любом уровне пригодится! — Даже круче колечка.

— Да, дроп тут поинтереснее, чем из обычных мобов! — улыбнулась ему в ответ Рита, отдавая серьгу. — Я таких в продаже даже не видела.

Она сняла шкуру с последнего кейула, за что получила +1 к навыку мездрильщика, который качался все медленнее, отчего повышение принималось намного радостнее.

— Все готовы идти дальше? — спросила она, поднимаясь на ноги и разминая шею, которая затекла от неудобной позы сидения с ножом над тушками.

Поесть они догадались до процесса снимания шкур, так что жизни у всех за это время успешно восстановились.

— У меня три снаряда безвозвратно потерялись, — заметил Артос, когда они уже входили в пещеру, до этого занимаемую кейулами.

— Надо посмотреть, может, найдем хоть какую-то замену, — Рита понимала серьезность того, что их стрелок может остаться с ограниченным числом боеприпасов, а то и вовсе без них. — Ты же можешь просто камни использовать.

Артос кивнул, но потом добавил:

— Правда, урон поменьше будет. Но это все равно лучше, чем вовсе нечем стрелять.

— Давайте-ка все дружно поищем камни, — Рита обратилась к звериной части группы. — Чем более округлые, тем лучше!

Крыс недовольно скорчился, пробормотав, что он не собака-ищейка, чтобы что-то искать, потом осекся и осторожно поглядел на Ибу — не обиделась ли подруга. Но та лишь уточнила у Риты значение слова «округлый».

— На шарик должен быть камень похож. И размер примерно с мой кулак или чуть меньше, — для наглядности девушка даже продемонстрировала этот самый кулак, для профилактики грозящий Крысу.

Все разошлись по пещере, внимательно глядя под ноги. В полутьме флуоресцентного свечения можно было сразу и не заметить столь небольшой предмет, как камень. Вожак же убежал проверить на наличие будущих снарядов коридор, который они уже столько раз туда-обратно проходили.

Сама Рита шла по кругу вдоль стены, осматривая и ее, мало ли, вдруг где будет подходящий камень торчать.

— Держи! — первым обрадовал Артоса своей находкой Крыс, притащив скорее квадратный и острый, но вполне подходящий по размеру камешек. Парень улыбнулся и погладил грызуна по голове в благодарность. Похоже, подошел снаряд. Крыс же, довольный, что его старания так оценили, отправился на дальнейшие поиски, решив не уточнять, что нашел он камень, просто споткнувшись и перекувырнувшись в кульбите через него.

Набрали Артосу целых четырнадцать более-менее подходящих камешков. Причем некоторые были даже с вкраплениями того же странного вещества, что светилось на стенах, отчего тоже отдавали зеленоватым блеском даже в кромешной тьме.

— Один точно оставлю на память! — усмехнулся Артос, пряча все находки в инвентарь.

Они уже собрались уходить, когда Рита заметила, что на стене в одном месте свечение прерывается, словно кусочек отошел, и решила, что там можно попробовать отколупнуть камешек. Она ногтями подцепила твердый материал, тот немного отошел, тогда девушка схватилась за него пальцами. «Бубух!». Громыхнуло так, словно кусок крыши упал с дома на асфальт. Все присутствующие подпрыгнули от неожиданности и уставились на Риту, которая даже взвизгнула и отпрыгнула, когда бухнуло.

На полу пещеры лежал огромный плоский кусок, спокойно переливающийся своим зеленоватым светом, а вот на стене в месте, откуда он отвалился, зияла чернота.

— Эээээ… — протянул Артос.

— Случайно вышло, — тоненьким голосом попыталась оправдаться Рита. Интересно, здесь могут наказать за вандализм?

Но через несколько секунд девушка уже отошла от неожиданности и решила посмотреть, что же такое отколупала. Но мир показывал ей только:

— Ничего себе, кусочек! — пробормотала Рита, с трудом запихивая его в рюкзак, разумно предположив, что раз не определяется даже название, значит что-то очень редкое или ценное. В крайнем случае — просто абсолютно ненужная ерунда, которой мир даже не соизволил название дать. Но самое страшное — просто потаскает этот кусок в инвентаре.

Наконец, они смогли спокойно двинуться дальше, заходя в очередной проход, правда, пошире предыдущего. Сначала все очень обрадовались, потому что никто их в этом коридоре не поджидал, но пройдя чуть поглубже, они наткнулись на дилемму. Один проход разветвлялся на два.

Немного поспорив, причем Артос как аргумент приводил, что «налево» ходить приличным девушкам не стоит, Рита, уже скорее из вредности, целеустремленно и резво пошагала именно по левому проходу. Остальным не оставалось ничего, кроме как отправиться следом за ней.

Этот коридорчик был коротким и пустым, быстро приведя их в очередную пещеру, примерно того же размера, как та, где обитали тюлени.

Здесь же, прямо в центре, стоял небольшой стол, за которым сидело существо, представлявшее собой что-то среднее, между рыбой и человеком. Самым странным были ноги, просто потому что они были, как и рыбий хвост, отходящий слегка назад в районе бедер.

Существо сидело за столом не просто так, а передвигая какие-то небольшие дощечки, горстка которых лежала перед ним, а остальные почти четким квадратом находили свое местоположение на столешнице.

— Может, пасьянс? — очень тихо предположила Рита. Артос, хоть с трудом, но разобрал ее слова, лишь пожав плечами в ответ.

— Босс? — тоже шепотом спросил Артос.

— Скорее всего, — согласилась с этим девушка.

Кроме более высокого уровня, сразу минимум двух навыков и того, что кулулу был в единственном количестве, на то, что он тут главный, говорило наличие пяти мелких мобов, бегающих вокруг стола и подбирающих дощечки, если те вдруг падали.

Эта мелкотня так вообще была — вылитые ящерицы, только прямоходящие. И, если кулулу был раза в полтора выше человека, то тритончики, даже стоя на задних лапках еле-еле выросли по пояс Рите.

Зато после изучения информации о них девушке упало +1 к проницательности.

— Значит так, — вспомнив свой небольшой опыт хождения на боссов в играх старого мира, Рита решила взять тактику оттуда. — Социальность у них не маленькая, да и бегают все близко друг к другу, так что вытащить по одному не получится. Думаю, стоит сделать так — я агрю на себя босса, если что навыком попробую оглушить его, стараюсь не умереть. Крыс же собирает на себя всех тритончиков, вы их убиваете, потом начинаете бить босса.

— А что это ты босса? — начал опять ныть Крыс. — Он один, а….

Договорить грызун не успел, потому что один из мелких мобов повернул на его голос голову и, естественно, заметил всю честную компанию. И тут же заверещал как бешенный, привлекая внимания остальных тритончиков и кулулу.

Тут уж было не до разборок, потому что все мобы, во главе со вскочившим из-за стола боссом, бросились их убивать. А оказаться самим запертыми в проходе — не лучшая идея. Так что все позабыли про споры и быстро разбежались по пещере.

Рита прямо на бегу ударила кулулу своим бо по рыбьему хвосту. Тот явно очень обиделся и сосредоточил все свое внимание на девушке, даже кинув в нее пару оставшихся в руке деревянных дощечек, одна из которых достигла цели и неприятно стукнула ребром прямо девушке по макушке, сняв 2 единицы жизни.

— Нехорошо вещами кидаться! — сообщила Рита, делая очередной удар бо.

Кулулу, похоже, услышал ее. Потому что пожал плечами и достал откуда-то из-за спины кнут. Длинный такой, метра на три. Немного покрутив в ладони кнутовище, словно примеряя, как лежит в руке, босс ухмыльнулся и резко хлестнул кожаным тонким ремнем в сторону Риты. Та, взвизгнув, отскочила, но все же кончик прошелся ей по руке. От серьезного повреждения защитила куртка, но все равно, боль была вполне ощутимой, да и жизни сняло сразу 32 пункта. «А если бы попал сильнее?» — с ужасом подумала девушка.

— Давайте быстрее! — испуганно закричала она. — Я долго тут не продержусь!

— Ты думаешь нам тут проще?! — прокричал Артос, еле успевающий вкладывать снаряд за снарядом в пращу. Три тритончика сагрились на Крыса, и по одному на Вожака и Ибу.

— Больно кусаются! — вопил грызун.

— А ты их в ответ! — подбодрила питомца Рита, накладывая умение «Сила Крыс» и одновременно стараясь увернуться от кнута.

Если она думала, что удар кончиком кожаного ремня больно, то очень ошибалась. Потому что, когда Рита совсем не смогла увернуться от удара и получила полный урон, то даже взвыла от боли. Удар пришелся на бедро, и штаны в этом месте лопнули, обнажив кровавый след от кнута.

Тут Рита поняла, что от ударов надо уворачиваться обязательно, потому что с таким уроном, ее разложат за минуту. Очень сильно извернувшись, она смогла отскочить от следующего замаха кнутом, посте чего ткнула в босса палкой, воспользовавшись при этом навыком «Разительный удар». Кулулу отбросило назад, но не очень далеко. До стены и полпути не сделал, так что никакого оглушения не прошло. Зато дало несколько мгновений передышки.

— Держись! — подбодрил ее Артос. — У двоих уже меньше, чем по четверти жизни осталось!

— Держусь! — ответила Рита, готовясь к очередному прыжку от кнута.

Но тут самый побитый тритончик заверещал, еще сильнее, чем до этого. Босс на мгновение глянул на него, еле заметно махнув рукой.

— Вот блииин… — протянул Артос.

— Что случилась? — слегка задыхаясь после очередного прыжка, постаралась уточнить Рита.

— Он мелкотне жизнь восстанавливает, почти наполовину!

Именно в этот момент девушке очень захотелось кинуть в чертового босса своим бо, расплакаться и убежать куда подальше. В общем — распсиховаться и повести себя как истинная девушка.

— Отвлеки его! Не дай им жизнь восстанавливать! — прокричал Артос, добивая моральное состояние Риты.

— Да ты издеваешься! — но, вместо того, что окончательно впасть в состояние депрессии, Рита от этих слов вскипела, и у нее словно проснулось второе дыхание. Она зарычала, почти как Вожак, и с удвоенной скоростью стала прыгать от кнута и наносить удары по кулулу. Тот даже в замешательство вначале пришел, пропустив пару мощных ударов.

Вот, что удар животворящий делает! Рита еще больше вошла в раж, краем глаза успев заметить, что босс поднимает руку, как в прошлый раз перед восстановлением жизни тритончика. И замысловато извернув руку с бо, меняя траекторию удара, хорошенько вмазала по ладони кулулу.

Никто не заорал, что жизнь мелкотни восстановилась — значит получилось.

— Один готов! — радостно прокричал Артос через пару десятков секунд.

Рита краем глаза посмотрела — на Крысе висели уже двое. Но она поплатилась за то, что отвлеклась. Очередной удар кнута рассек ей предплечье.

— Ах ты, уродец! — разозлилась девушка, опять активируя уже откатившийся «Разительный удар». В этот раз босс полетел в другую сторону, словно шар для боулинга снеся одного из своих же тритончиков. Того, что сражался один на один, с уже сильно просевшей по жизни, Ибой. Так жизнь очередного слуги была прервана тушей их повелителя.

Иба повеселела, поняв, что смерть ей не грозит, и бросилась на подмогу другу Крысику.

Еще один раз кулулу восстановил здоровье тритончика, сражающегося с Вожаком. Рита просто не успела после очередной атаки поднять снова бо для удара. Но на мелкого прислужника уже в атаку бросились Крыс, Иба и Артос.

— У меня жизни на один удар! — вдруг Рита заметила, что перед глазами начали расплываться красные пятна. Хоть у нее и получалось уворачиваться, но все же частично хлыст задевал ее, нанося урон, иногда меньше, иногда больше.

— Вожак! — быстро кинул Артос, благоразумно оценив, что именно у волка оставалось больше всех жизни, за исключением его самого, правда. Но, если сравнить не в процентах, а именно в цифрах, то Артос уступал по размеру жизни даже Крысу, у которого отметка теплилась в районе 8 % от общего количества.

Вожак сразу все понял и в длинном прыжке вцепился боссу в руку, поднятую с зажатым в кулаке кнутовищем, прервав очередную атаку. Кулулу нахмурился, потом даже, вроде, шмыгнул, явно обидевшись. Босс сильно дернул рукой, пытаясь стряхнуть волка, а Рита в это время нанесла несколько ударов бо по той же самой руке.

Босс, поняв, что хлыстом ударить не получится, сделал то, чего девушка совсем не ожидала — он перехватил ее бо, занесенный для атаки и, резко потянув на себя, выдернул оружие из рук Риты, тут же отправив его в полет к дальней стене, при этом перегородив собой проход так, что возможности побежать за оружием не было никакой.

— Держитесь! Мы уже с вами! — голос Артоса обрадовал неимоверно.

Теперь босса били все. А тот, освобожденной от Вожака рукой, усиленно старался ударить кнутом то одного, то другого.

Рита в панике металась в попытках увернуться от смертельного для нее сейчас кнута и попытках побега за оружием. Но босс словно понимал это и пресекал каждый рывок, переагриваясь в эти моменты на девушку.

Очередной щелчок хлыста, задевший Риту по касательной, и жизнь уже почти на нуле. Перед глазами все плывет, практически все пространство зрения занимают красные пятна. Артос что-то кричит, про то, что не может переагрить на себя, не хочет босс цель менять. А жизни у здоровяка еще три четверти.

Рита же, понимая, что все равно умрет, решила, что хотя бы остальным поможет, придержит немного кулулу. Пусть и не уверенная в своей точности из-за нарушения координации движений, но, все же стараясь не промахнуться, со всей дури прыгнула на руку босса. И промахнулась, шлепнувшись прямо на длинный рыбий хвост, вцепившись в тот мертвой хваткой.

Кулулу взвыл и попытался скинуть Риту, махая хвостом из стороны в сторону, даже совершенно отвлекшись от остальной компании. Но девушка вцепилась крепко, понимая, что пока она жива, а стоит даже просто шлепнуться на пол — остатков жизни может и не хватить для выживания. И она вцеплялась все сильнее, ногтями впиваясь сквозь рыбью чешую в хвост.

— Похоже, это его слабое место! — сквозь шум в ушах слышала Рита. — Крыс, Иба, кусайте его за хвост! Вожак, старайся переагрить на себя!

Девушка даже умудрилась как-то активировать «Силу Крыс», поняв, что грызун уже грызет рыбий хвост.

Жизнь восстанавливалась даже в бою. Но крайне медленно. Но именно этих копеек хватало на то, чтобы пережить моменты, когда хвост бухал по полу и отдачей ей наносилось по 1–2 единицы урона.

И при этом Рита каким-то образом сама наносила по 5–7 единиц урона кулулу. Видимо из-за ногтей, рвущих кожу босса. Ногами она пинать его боялась, ведь ими она тоже обхватила хвост, чтобы крепче держаться. Даже переборов отвращение, Рита кусала кулулу, периодически отплевывая чешую.

После этого урон вырос до 6–8 единиц. Мелочь, а приятно.

— Бей супостата! — рядом кричал Крыс, который, хоть и не показывал, но очень волновался за хозяйку и старался выполнить свою задачу как можно лучше. Иба завыла ему в ответ и с утроенной силой вгрызлась в хвост босса.

Как-то буднично всплыла надпись. У Риты чуть челюсть не отвалилась. Никто из них не мог изучить даже примитивную кулинарию. А Иба просто повыла — и на тебе, Бодрящий Вой! Но это означало одну крайне важную вещь — навыки можно получить самостоятельно. Оставалось понять, какие факторы на это влияют.

Бодрящий Вой штукой оказался неплохой. При активации у Риты появилась иконка, что наложен эффект, дающий утроенный урон на 10 секунд.

— Иба! Как только сможешь, вой еще. Только точно также! — крикнула девушка собаке, как только эффект прошел.

— Хорошо! — Иба отвлеклась лишь на мгновение, чтобы ответить хозяйке.

Очень необдуманно Рита решила еще раз применить только что откатившийся «Разительный удар», применив его к своему кулаку, которым врезала по все тому же злополучному хвосту. Необдуманно — потому что босс все-таки получил недолгое ошеломление, впечатавшись в стену. Но и хвостом он по этой же стенке попал, из-за чего задело и девушку, получившую 4 урона, что забрали с трудом накопленные единицы жизни.

У Ибы, похоже, откат был долгий, она больше не выла, поэтому добит кулулу был Крысом, когда на него в очередной раз Рита кинула «Силу Крыс».

Босс в самом конце как-то грустно вздохнул и грузно упал на пол, и лишь кнут покатился по земле, постукивая кнутовищем. Рита вовремя успела откатиться от трупа кулулу, чтобы туша ее не придавила. А то таким образом умереть было бы крайне обидно.

Девушка лежала, раскинув руки и переводя дыхание. Рядом плюхнулся Артос.

— Мне показалось, что этот кулулу был очень разумным, — пробормотала Рита, закрыв глаза, ожидая, когда исчезнут красные пятна, от которых, в прямом смысле слова, тошнило.

— Тебя это беспокоит? — решил уточнить парень.

— Одно дело убивать непонятных мобов, которые воспринимаются как ненастоящие. И совсем другое — все соображающего и понимающего гуманоида.

— Он бы тоже нас убил, если бы смог.

— Это ты прав. Но подумай. Сидел себе этот кулулу, то ли играл во что-то, то ли важным делом каким-то занимался. В своей родной пещере. Никого не трогал. И тут пришли какие-то вандалы и бандиты. Убили его слуг, которых он спасти пытался. А потом и его все дружно бить стали.

Артос внимательно посмотрел на Риту и задумался.

— Если с такой стороны посмотреть, то получается, что мы просто убийцы какие-то, — вздохнул парень.

— Вот-вот.

— Только он все равно возродится, — напомнил пращник.

— Мы тоже возрождаемся.

— Но они этим миром специально созданы, чтобы мы их убивали, — это был последний аргумент, который смог придумать Артос.

— Вожак тоже.

Парень скуксился, не зная, что еще сказать, к тому же уже не понимая, кого он убеждает — себя или Риту, в том, что в этих убийствах нет ничего неправильного. Поэтому Артос просто встал и пошел собирать лут с босса. Потом подошел к столу, осмотрел дощечки, на каждой из которых был начерчен замысловатый символ. Причем символы ни разу не повторялись. Решил одну изучить.

Вот и вся информация. Артос обмыслил слова, что только что говорила Рита, и решил дощечки не трогать, хотя изначально и думал их забрать. Действительно. Возродится кулулу, а его единственное развлечение мерзкие людишки уперли, после того как самого убили. Нехорошо.

— Когда мы в данж заходили, сообщение было, что сможем отсюда выйти, когда главного охранника убьем, — напомнил Рите Артос, глядя, как Иба вылизывает шерстку Крыса.

— Мы его убили. Но выхода тут нет, — девушка, наконец, приподнялась в сидячее положение. — Может быть, выход там же, где и вход?

— Звучит логично, — кивнул пращник. — Ты как, уже можешь идти?

Рита кивнула.

— Только кнут подберу и заберу свой бо.

Еще лежа, она осмотрела оружие босса и поняла, что такие вещи не оставляют на произвол судьбы. И сейчас ее инвентарь пополнился очень даже неплохой вещью, которую, как минимум, продать можно будет.

— Эти тоже во что-то играют, — шепотом заметил Артос, глядя на двух мобов, увлеченно разыгрывающих партию.

— Похоже на домино, — согласно ответила Рита, после чего посмотрела на характеристики.

Артос с восхищением выслушал рассказ Риты о том, как они добили босса, а особое воодушевление вызвала информация о том, как появился Вожак.

— Да это же, просто, убер плюшка! — воскликнул парень. — Он же постоянно воскресать будет!

— Так-то оно так, — осторожно заметила Рита, не желая обидеть Артоса. — Но только Вожак вряд ли захочет всегда ко мне привязанным быть, тем более еще и со всей своей стаей.

— Ну, это, конечно, да. — ничуть не расстроился пращник. — Но запомнить надо. Вдруг, получится с боссом каким подружиться, а потом его Камень Жизни найти? Это супер пет выйдет.

Рита даже удивленно приподняла брови. Хоть и непонятно как провернуть то, о чем Артос говорит, но это действительно гениально. И как ей самой такое в голову не пришло. Точно надо интеллект качать.

Зато, когда парень услышал, что у нее теперь все четыре вещи из комплекта первого удара, даже бросился ее обнимать.

— Какая же ты молодец!

Рита осторожно отстранила Артоса от себя, не готовая пока к столь тесному контакту, но улыбнулась.

— Может, тогда, тебе весь комплект отдать? А я бы от бижутерии на магию не отказалась.

— Да не вопрос!

Они, прямо на ходу обменивались вещами, а когда дошли до стаи волков, где их уже с нетерпением поджидали серые хищники, Рита, наконец, обратила внимание на окружающую природу.

— А где вода?

— Нету, — развел руками Артос. — Словно, никакого дождя и не было.

— Никак не привыкну к здешним выкрутасам природы, — вздохнула Рита. — Кстати, а Ибу никто не видел?

Все дружно отрицательно покачали головой, когда Вожак у стаи уточнил, и те сказали, что не видели. Тут девушка реально испугалась. Не могла же собака бесследно исчезнуть. И Крыс тут же забрался ей на плечо и начал теребить за рукав, требуя сейчас же вернуть подругу.

— Она питомец, может, ее после смерти заново призывать надо? — пробормотала Рита сама себе, тут же заглянув в инвентарь.

Вот он, ошейник, лежит, как ни в чем не бывало. Девушка успокоено выдохнула, сосредоточилась на предмете, но вместо Ибы появилась надпись перед глазами:

— Чуть больше часа и вернется твоя подружка, — успокоила Рита Крыса. Значит, после смерти два часа должно пройти перед повторным вызовом.

Она уселась под одним из навесов. Уже занималось утро, а ей ужасно хотелось спать, хотя в данже и не задумывалась об этом. Она зевнула и посмотрела на Вожака, который устроился рядом, практически свернувшись клубочком. И в этот же момент почувствовала укол совести. Волк с ними наравне сражался, а никаких плюшек не получил. Тогда, Рита достала из рюкзака ожерелье ментальной защиты и быстро одела на Вожака, который вскинул голову и удивленно смотрел на девушку. Ожерелье тут же приняло размер волчьей шеи, а девушка пояснила хищнику:

— Кольца и серьги я не знаю, как тебе одеть, поэтому пусть будет ожерелье. Оно не плохое, даст тебе защиту от магии.

Вожак даже встал на лапы, потом покрутился, сел и растерянно посмотрел на Риту.

— Мне никто не делал таких подарков раньше, — волк сложил уши и даже стал чем-то похож на милую собачку. — Спасибо!

— Ты заслужил его в подземелье. Даже еще больше заслужил, но все остальное на тебя не оденешь.

— Я просто помогал, и все. Чтобы ты довела мою стаю до нового дома.

Девушка не стала больше с ним спорить, а просто ласково потрепала по голове, потом обняла волка и, прислонившись к его боку, сама не заметила, как задремала.

Пьяра повела всю компанию через площадь, при этом идти предпочитала рядом с Ритой, возможно, потому что именно та вела с ней переговоры. Вожак, решил не уходить от своей роли «главного среди священных животных, принявшего местную жительницу как достойную», и шагал по левую руку от Пьяры. Остальная компания Риты шла за ними, причем больше всех возмущался этому Крыс, которому хотелось, чтобы именно к нему было приковано всеобщее внимание и обожание. Его усиленно поддерживала и успокаивала Иба, говоря, какой тот замечательный. Артос же просто шел, словно предводитель стаи волков, которые следовали сразу за ним. При этом парень усиленно вертел головой, рассматривая деревню.

Жители же деревни провожали всю процессию взглядами, при этом больше всего смотрели на свою же Пьяру. И взгляды выражали восхищение, даже, зависть. Хоть и шли они недалеко — прошли площадь, пару домов и свернули на поляну, где уже были подготовлены дрова, сложенные большим шалашом, но все равно, взглядов на себе поймали с сотню, минимум.

— Вся деревня вышла на вас поглядеть! — объяснила улыбающаяся Пьяра. — Никто не знал, когда исполнится предсказание, что еще прабабушкам их бабушки рассказывали. А вот сегодня случилось! Конечно все хотят стать участниками этой истории.

— Меня волнует тот факт, что тебя выбрали, чтобы принести в жертву. Вообще-то, могли подумать о том, что живым человеком так распоряжаются. Ваши жители не похожи на кровожадных людей.

— Так было предначертано предсказанием.

Они уже были у будущего костра и крупных бревен, положенных вокруг него в два ряда. На бревно из первого рядя Пьяра села, пригласив Риту и Артоса присоединиться. Те сели рядом, Крыс тоже забрался на бревно, Иба легла в ноги Риты, а Вожак около Пьяры. Стая волков же устроилась подальше, за вторым кругом бревен, спокойно наблюдая за происходящим. К костру подтягивались местные жители, разжигая его и принося корзины с едой.

— У вас всегда ужин так торжественно проходит? — вклинился в разговор Артос.

— Нет, только по праздникам, — улыбнулась Пьяра.

— Сегодня какой-то праздник?

— Сбылось предсказание, священные животные вернулись!

— И что должно было произойти по предсказанию? Зачем нужна была жертва? — опять взяла в свои руки разговор Рита.

— Мне проще все полностью рассказать, как мне бабушка по вечерам сказывала, — Пьяра почесала Вожака между ушей. Уже совсем без опаски. — Все началось два с половиной века назад. Тогда наша местность процветала. Здесь было целых два крупных города, а деревень с десяток набиралось. Это сейчас мы одни остались. Но тогда к нам стекались люди со всего мира Нум. Богатейшие торговцы, любопытные путешественники и бесстрашные искатели приключений. В главном дворце принимали вождей со всего света. Жизнь кипела и бурлила. Наш народ тщательно следил, чтобы нигде не возникало обмана, чтобы не убивали слишком много животных одного вида или не собирали растения без остатка. Чтобы у нас царили мир и гармония. Именно за это боги покровительствовали нам и открывали иноземцам легкие пути. Именно в нашей деревне Ванпат все делали первую остановку на пути к другим местам в Местности Тайных Пещер. А мы объясняли правила и давали провожатых. И с каждым провожатым, которого выделял сам бог, ходил волк, следя, чтобы его человек был в безопасности.

Пьяра осмотрела волков, потом осторожно добавила:

— Правда, те волки не слушались людей. Просто ходили сзади, словно тень, то исчезая, то снова появляясь. Но с ними любой чувствовал себя в безопасности.

Но падение нашего народа случилось очень быстро и произошло из-за одного единственного человека. Он был провожатым по имени Лалач. Не могу понять его поступок. Тогда же люди нашего народа не нуждались ни в чем. Но он позарился на предложенное золото. Чужаки очень хотели таких же защитников, как у провожатых. Поэтому заплатили Лалачу, чтобы тот провел их к водопаду, где был Камень Жизни наших волков. Ведь именно из той стаи отбирались волки для провожатых.

Эти чужаки сумели сделать невозможное — они забрали Камень Жизни волков, правда, большой ценой. Из десяти их осталось в живых только трое. Но, они считали, что это того стоит.

И в эту же секунду, как Камень Жизни попал в руки иноземцев, на наш край спустилась тьма, присланная Богом Смерти, а следом спустился и он, страша всех своим жутким видом.

Тут Рита хотела заметить, что вообще-то Бог Смерти очень даже милый, но вовремя прикусила язык. Девочку удар хватит от известия, что она еще и с богами общается. Вдруг, опять будет себя в жертву навязывать?

Он сразу казнил оставшихся трех чужеземцев и забрал у них Камень Жизни. А Лалача приговорил к пожизненным мукам. Говорят, что его волк единственный остался в наших краях и всю жизнь преследовал Лалача. Каждый раз находил его и почти убивал, оставляя капли жизни. Как только тот восстанавливался, все начиналось заново.

Остальные же волки ушли, вместе с Камнем Жизни. Бог Смерти проклял наши земли. Дороги заросли, джунгли стали непроходимы и крайне опасны, животные непобедимы, а пещеры не находимы. Сначала самые смельчаки еще пробовали испытать свою судьбу, но никто не возвращался из джунглей. Тогда наши города и деревни стали умирать, люди уходили из них, переселяясь в более спокойные края.

И лишь нашей деревне Бог Смерти дал шанс. К нам ведет небольшая тропа, а в округе, пусть и недалеко, но можно заниматься садоводством и охотиться.

Но для нас уготована была отдельная судьба. Бог смерти сказал, что придут иноземцы, которые вернут нам наших волков, но для этого мы должны будем пострадать. Иноземцы придут с волками и один волк, что идёт с хранителем волков, заберет себе жертву. Она должна быть добровольной. Тогда у нас появится возможность вернуть себе часть прежнего величия.

— Что-то мне кажется, что за два с половиной столетия слова бога были несколько искажены, потому что Вожак точно не стал бы использовать никакого человека как жертву.

— Волка зовут Вожак? — Пьяра дождалась утвердительного кивка от Риты, а потом ответила на вопрос. — Я уже подумала над этим, насчет жертвы. Возможно, что, просто, без этой фразы, все подряд бы предлагали себя, без страха за жизнь.

— А так действительно получается самопожертвование.

Пьяра кивнула.

— Мне же было очень страшно, я действительно думала, что умру.

Рита поняла, что восхищается этой совсем юной девушкой. Сама бы она так не смогла.

Костер к этому моменту уже вовсю полыхал, а несколько человек готовили пищу. Крыс, опираясь передними лапками Рите на колено, вытянулся в ту сторону и принюхивался, облизываясь.

— Вкуснятина какая! — восторгался грызун. — Ох, как чудно пахнет! Явно уровень готовки лучше твоего.

— Сам бы и кулинарничал! — обиделась девушка и спихнула Крыса со своих ног.

— Вы можете говорить с животными? — глаза Пьяры широко распахнулись и рот чуть приоткрылся от удивления.

— Ну да… — смутилась Рита такому откровенному восхищению.

На землю спускались сумерки, костер разгорелся, отдавая приятным теплом до импровизированных скамеек, и с десяток человек продолжали готовить блюда, издающие умопомрачительные запахи. Риту, которой так и не удалось днем поспать хоть немного, начало клонить в сон.

— Священные волки выбрали священную ночь, чтобы вернуться, — улыбнулась Пьяра, мечтательно глядя на небо.

Рита хотела заметить, что это не волки выбрали, а они с Артосом их привели, но решила не портить девушке волшебство и, вместо этого, спросила:

— Почему эта ночь священна?

— Сегодня новолуние. Каждые 45 дней луна рождается заново, обновляя этот мир. Снова вырастают все сорванные растения, возрождаются все животные, очищаются реки.

Рита даже не очень обратила внимание на то, что здесь лунный цикл несколько больше, чем с старом мире. Потому что в голове билась какая-то очень важная вещь, связанная с новолунием. Рита хмурилась, но никак не могла вспомнить. Голова уже совершенно не работала из-за того, что жутко хотелось спать. А мирный голос Пьяры убаюкивал лучше любой колыбельной.

Женщина-аборигенка с дружелюбной улыбкой, тоже одетая в красное платье, поднесла им два подноса, заставленных разной снедью. Один Рите, второй Артосу.

— Опять меня игнорируют! Как будто я… — начал возмущаться Крыс, но тут подошел молодой парень в оранжевой одежде и, сняв с подноса несколько тарелок, причем ничем не отличавшихся от тех, что дали Рите и Артосу, поставил их перед грызуном и Ибой. Отдельного подноса заслужил Вожак.

— Спасибо! — глаза Крыса восхищенно забегали с тарелки на тарелку, куда тут же отправились быстрые лапки, запихивая в пасть все подряд. При этом грызун не забывал все, что было на его взгляд более аппетитным, подсовывать Ибе.

Рита передала благодарность парню и тот, поняв, что это перевод с крысиного, широко распахнув от удивления глаза, как Пьяра совсем недавно, быстро поклонился и убежал. Рассказывать односельчанам.

Артос перехватил нить разговора с Пьярой и начал расспрашивать про их земли. А Рита просто ела что-то ужасно вкусное из мяса и овощей, при этом усиленно пыталась не клюкнуть носом в тарелку с горячим ароматным соусом.

— По-моему, кому-то надо поспать, — заметил Артос.

— Угу, — в очередной раз зевнула Рита, решив не уточнять, что она уже и задремала, просто голос парня выдернул ее из мира сновидений. Она потерла глаза, стараясь избавиться от навязчивого помаргивания чего-то золотистого внизу своего обзора. Но мигание не пропадало. Зато прямо посредине выскочила надпись:

«Внимание! В течение 10 минут Вам следует явиться на Совет Бога. Используйте активировавшееся умение! Если в течение 10 минут Вы не явитесь на Совет Бога, Вы перестанете являться Советником Бога!»

Рита застонала. Ей хотелось спать, а не на какой-то непонятный Совет. Но надо было идти, раз там действительно важные вопросы решались. Нельзя терять такую должность. Сейчас бы эликсир Ирии, тот, что сон прогоняет!

— Слушай, мне отлучится придется, — Рита повернулась к Артосу. — Я не знаю, на сколько. Возможно даже на три дня. Без меня никуда не уходите, побудьте в этой деревне, — она сняла свой рюкзак, при этом, на всякий случай, оставив при себе оружие. Так самой спокойнее. — Присмотри за моими вещами.

— А куда ты? — не понял парень.

— Вы — Советник Бога?! — Пьяра услышала их разговор. — Моя прабабка была в Совете! Она тоже в новолуние на три дня уходила.

— Ну да, — как само собой разумеющееся, кивнула головой Рита.

— Наш народ присмотрит за Вашими друзьями. И за священными животными тоже!

— Спасибо, — после искренней благодарности Рита, чтобы не терять время зря, активировала абилку, не зная, что для окружающих просто испарилась с хлопком в воздухе.

Только шестой по счету человек решил высказать свое предложение. Правда, оно заключалось в том, чтобы сделать энциклопедию более расширенной, с уточнениями абсолютно всех моментов прокачки. Пока до Риты дошло голосование, даже не пришлось уточнять, что существует улучшенная энциклопедия. А все потому, что большинство народа высказывалось резко против, аргументируя это тем, что тогда станет все слишком просто и люди начнут через-чур быстро прокачиваться, а также зарабатывать достижения, что, между прочим, ставит под угрозу каждого действующего члена совета. Рита высказываться не стала. Зачем повторять то же самое, что и так уже не один десяток раз сказано? И проголосовала, конечно, против. «За» выбрали всего четыре человека. Так что, как, собственно и следовало ожидать, это предложение не прошло.

Было еще пара таких нелепых предложений. И только на участнике под номером 26 прозвучало то, что вызвало уже более активные обсуждения. А именно — перевод мира на более привычное для их старого мира исчисление времени. Вынесла это на голосование Мария Ластимоза, та, что первой из женщин попала в Совет. Рита сначала думала, что ей лет сорок, а то и больше, если судить по нику. А оказалась девушка, еле перешагнувшая двадцатилетний рубеж. У Риты на данный вопрос не было определенного мнения. Она, пока жила в Салаба Вэ привыкла к местным часам и календарю, но и тот, что был в старом еще хорошо, просто отлично, помнила.

В итоге, она высказалась, что старые жители мира уже привыкли к местному летоисчеслению, а они, как пришлые, должны подстроится под устоявшиеся обычаи. Хотя бы под такие глобальные. Как ни странно, такое мнение, хоть и с небольшим перевесом, но победило, оставив все как есть.

После окончания этого голосования по зале пронесся громкий звук птичьих напевов и старичок-нарянин сообщил, что это извещение о начале перерыва.

Риту совершенно не интересовал факт того, что можно поесть, так как она плотно поужинала в Ванпате. Но еда появилась перед каждым, причем очень радовала и глаз, и обоняние. Мясо, овощи и отдельная тарелка с какими-то экзотическими фруктами.

— Жаль, я сумку не взяла с собой, — вздохнула Рита. — Оставила бы на будущее.

— Меня вот, только фрукты интересуют, — поковырялась в тарелке Кира. — Я таких не встречала. А вот остальное, конечно, очень неплохого качества, но я и лучше могу приготовить.

— У меня с кулинарией — полный швах, — засмеялась Рита. — Так что для меня — это просто обалдеть, как вкусно! Но, все равно, брать с собой, наверное, не стоит. А то вдруг, будет как с эликсирами. Не хорошо вылететь из Совета за то, что кусок картошки взяла.

— Это да, что-то в голову не пришла такая мысль. Не стоит, тогда, забирать с собой фрукты. На всякий случай. А еще — надо тебя в гости пригласить, как-нибудь, угостить вкусняшками.

— Я готова!

За этими позитивными разговорами, двадцать минут промчались очень быстро. Тарелки исчезли со стола, словно их и не было. Магия, да и только.

— Какой-то сюрреализм, — Рита потерла глаза, очень надеясь проснуться. Потому что Ада, может и была в чем-то права, но явно перегибала палку. Какие интернаты? Это же истинный кошмар их старой жизни. Зачем плохое привносить в эту, новую жизнь?

А еще Риту смущали странные знакомые ощущения. Почему вообще мысль, что «это все правильно», так пробивалась в ее мозг? Неужели эмпатия? Но ведь воздействовать на других для продвижения своего вопроса — запрещено! Неужели Ада Лина пойдет на такой шаг, рискнет своим местом в Совете?

Но на всякий случай Рита усиленно твердила самой себе те мысли, что точно были только ее, чтобы не дать чему-то чужому затмить их. Если уж она с Сэптом справилась и его заоблачной эмпатией, то тут уж точно должна. Если, конечно, это правда, и Ада пользуется запрещенным приемом.

А люди всерьез обсуждали, внося свои правки в это предложение. Всех все устраивало. Разве что говорили о том, что надо будет специально обучать людей, которые смогут видеть уровни, характеристики и навыки, а также создать органы, которые смогут фиксировать, где и сколько есть детей, а также обязательно отмечать рождение новых.

Когда очередь дошла до Риты, у нее уже настолько разболелась голова, что она с трудом пробивалась сквозь бьющееся в мыслях: «Все правильно говорят, так все и надо делать!».

— Конечно, желание защитить детей — это хорошо, — она встала со своего стула, и опираясь ладонями на столешницу, начала говорить. Даже это давалось тяжело, словно кто-то ей мешал. — Но интернаты, отрыв детей от родителей — это просто ужас. Нельзя этого делать! Зачем вам всем это так надо? Боитесь конкуренции? Что дети могут стать сильнее всех? Как Свежий Ветер? — мальчишка вскинул на Риту полный надежды взгляд. — Да уж, всего то трое смогли обогнать его по уровню из тех, кто в Совете. А вы хотите что, забрать у него все, чего он добился? Забыли, что мы тут все равны?

Но ее слова, словно, не доходили до тех, к кому были обращены. Поняв это, Рита покачала головой.

— Так понимаю, мои слова опять бесполезны… — Рита кинула взгляд на Киру. — Давайте хотя бы снизим планку. Не до восемнадцати, а до двенадцати лет, — почему-то эти слова дались ей, в отличие от остальной речи, довольно легко.

Свежий Ветер благодарно кивнул и слегка улыбнулся. Похоже, она правильно определила его возраст.

— Возможно, возраст и стоит снизить, — уже следующий член Совета взял слово. — Но двенадцать лет — это еще совсем ребенок. А вот шестнадцать — нормальный возраст для осознанных поступков.

Свежий Ветер опять весь скуксился и совсем спал с лица.

«Извини…» — прошептала ему Рита одними губами, но мальчишка даже не обратил на это внимания. Ему было не до того. Все его старания сейчас шли прахом. Да и не только его.

Да что же это такое! Точно кто-то эмпатией пользуется! Рита почувствовала, как по губе потекла кровь, только что хлынувшая из носа. Так у нее было как-то в той, старой жизни, когда очень сильно поднялось давление

— Мне, кажется, нужен лекарь! — Рита прервала кого-то, кто высказывал очередную «дельную» мысль по предложению Ады.

Никто возражать не стал, видимо, смотреть, как она на стол капает кровь, никому не понравилось. Кира, несмотря на совершенно ошарашенное состояние из-за темы обсуждения, все же думать не разучилась. Поэтому, вскочила вместе с Ритой и, взяв ту под локоть, повела в дальний конец зала.

Остальные же члены Совета, прервали свои высказывания и даже обрадовались возникшему перерыву.

— Лель? — несмотря на короткое знакомство и ужасное состояние, Рита узнала мага, что был во дворце Сенгги и помогал вождю Верку.

— Да, госпожа Рита, — странное обращение, но подчёркивающе почтительное. Маг улыбнулся. Ему было приятно, что его узнали. Он приложил девушке ладонь ко лбу. — У Вас переутомление. Вернее перенапряжение из-за попыток мысленной блокировки чего-то.

После этого Лель покопался в своем инвентаре и вытащил небольшой флакон, протянув его Рите.

— Выпейте и все пройдет.

Та тут же последовала совету. Зеленоватая жижа была довольно безвкусной, так что выпить все до дна не составило труда. Пару раз вздохнув, Рита почувствовала, как тупая, ноющая головная боль отходит. Но сразу от мага не ушла, обратившись к Теци:

— Мне кажется, что кто-то в зале использует эмпатию. Причем далеко не самого низкого уровня. Возможно это Ада, потому что идет установка на продвижение ее нововведения, — говорила она тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме нарян и Киры. Последняя, услышав это, сделала огромные глаза и хотела высказаться, но Рита покачала головой, и Кира сообразила, что надо промолчать.

— Могу сказать лишь одно — это не Ада, — так же тихо ответил Лель.

— К сожалению, мы тут ничего сделать не можем. Все это решает сам мир Нум. И все штрафы накладывает тоже он, — это уже говорил Теци. Поняв, что Рита знакома с Лелем, он стал к ней еще более расположен.

— Можете ответить еще на два быстрых вопроса?

Лель подошел к ней и начал стирать кровь с губы, одновременно кивнув. Для людей из Совета он просто продолжал оказывать девушке помощь.

— Куда я могу покинуть Совет на десять минут? Можно ли мне быстро посетить то место, откуда я сюда перенеслась?

— Да, можешь. Куда угодно. Но должна уложиться в отведенное время. Твое умение работает в две стороны на протяжении всего Совета, — это уже отвечал старичок Теци. — Какой еще вопрос?

— Вносить предложение можно один раз на протяжении одного заседания. Но один раз — для члена Совета, или для номера, под которым он находится?

Тут Лень и Теци переглянулись.

— Мы не уверены насчет того, что тебе ответить, — отвечать решил Лель, видимо, тоже хорошо знакомый с устройством Совета Бога. Но оба, все-таки знали не все. — Так понимаю, ты хочешь поменяться номером с кем-то и еще раз выдвинуть предложение?

— Да.

— Никто не пытался так сделать, — Теци пожал плечами. — Так что сложно сказать. Но я склоняюсь к тому, что это касается именно номера.

— Значит, можно будет попробовать!

Рита благодарно кивнула и поняла, что больше нельзя злоупотреблять временем, что было ей выделено. Потому что и так уже подозрительно долго Лель с ней возился. Они с Кирой отошли от нарян.

— Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась Кира.

— Надо дождаться перерыва… — ответила ей Рита. Объяснять все не было времени.

— Посиди ка тут немного, я отлучусь ненадолго, — последнее слово Антониус процедил сквозь зубы, уже поднимаясь с кресла. Его глаза сузились и лицо приобрело то самое злое выражение, которое скорее можно было ожидать от Бога Смерти.

— А что со временем будет?

— Время пока подождет. Туда, где я буду, его ход не имеет значения, — бог посмотрел на Риту, черты лица разгладились, он махнул рукой, после чего на столе появились разнообразные, в основном очень странные, фрукты. Потом посмотрел куда-то, сквозь девушку, после чего прямо из воздуха, вытащил книгу. — Вот. Чтобы не скучно ждать было.

— Эм… Спасибо.

Рита взяла потрепанную книжицу в синей обложке, прочитала название: «Элементарная магия воздуха и ее применение в быту», хотела было спросить у Антониуса, зачем ей это, но бога уже и след простыл.

На всякий случай девушка посмотрела на часы, немного понаблюдав за минутами. Время действительно стояло на месте. Она пожала плечами, решив, что раз уж придется ждать, действительно стоит провести время с пользой. Узнать о магии никогда не помешает. Вдруг, когда-нибудь сможет овладеть хотя бы основными навыками.

Рита устроилась поудобнее в кресле, скинув сапоги и забравшись в него с ногами, предварительно взяв тарелку с нарезанными, кем-то заботливым, фруктами.

Книжка оказалась весьма познавательной. Вначале рассказывалось как фокусировать энергию в кончиках пальцах, собирая ее из внутренних потоков энергии. Рита даже несколько раз попробовала сделать все, как рекомендовали в книге. Но, у нее ничего не вышло. Правильно. Магических навыков то, пока, не было.

После основ и теории, содержащей довольно много различных формул, похожих на математические, шло описание простейших магических умений. В основном, бытовых. Очищение воздуха в помещении, проветривание в отсутствие окон, поддержание комфортной температуры в помещении и вокруг себя, и прочие, нацеленные именно на магию воздуха. А в конце, видимо, бонусом, описывалось самое легкое боевое умение этого направления магии. Удар воздушным потоком.

Бога Смерти не было довольно долго. По субъективным ощущением, Рите казалось, что прошло пол-дня, не меньше (если бы время шло, конечно). По объективным, чуть меньше. Она успела съесть фрукты на двух тарелках, причем совершенно не торопясь, и прочитать книжку. Пусть и очень внимательно, но все же, книга была довольно тонкая. Так что тут пары часов бы точно хватило. Хотя сейчас время было чем-то настолько относительным, что считать его не имело смысла.

Рита вздохнула, положила книжечку на стол, потом снова взяла и решила читать по второму разу, когда, наконец, появился Бог Смерти. И он был явно крайне недоволен. Брови нахмурены, ноздри нервно раздуваются, пальцы до белизны сцеплены в перекрещенных на груди руках. Рита даже не стала спрашивать, что произошло, решив подождать, когда Антониус сам все расскажет.

Бог плюхнулся в кресло, щелкнул пальцами, после чего в его руках оказался прозрачный стакан с какой-то алкогольной жидкостью, опустошил его одним глотком, потом вызвал себе сигарету и, прикрыв глаза, затянулся.

— И как с такими нервами правильный образ жизни вести? — наконец, заговорил бог, когда сигарета почти догорела до фильтра. Темно-синие глаза открылись и вперились в Риту, словно ожидая ответной реакции.

— Все-таки что-то случилось? — вместо этого девушка решилась задать вопрос.

— Случились две идиотки и один идиот. А именно — Боги Жизни, Нум бы их побрал…

— То есть Боги Жизни были на Совете и влияли на людей там?

Антониус так громко засмеялся, что даже подавился и закашлялся.

— Ты явно немного недооцениваешь богов, раз считаешь, что они сами будут заниматься такими мелочами, — заметил он, откашлявшись и стерев слезы от смеха. — Хотя в какой-то степени ты права. Они влияли на членов Совета.

Бог Смерти облокотился на столик локтями и снова долгим взглядом посмотрел на Риту, у которой от этих пронзительных глаз мурашки по спине побежали.

— Давай-ка я вкратце объясню тебе, чтобы было понятно, — он начал говорить низким голосом, словно завораживая девушку, но все же она не поддавалась на его чары и могла воспринимать информацию вполне адекватно. — У нас, всех четверых богов, есть что-то вроде договоренности, что при созыве нового Совета Бога, то есть при появлении новых жителей, мы можем не просто контактировать с одним из членов Совета, но и попросить его оказать некую услугу. К счастью, по одной просьбе с каждой стороны — Жизни и Смерти.

— Ну да, это правильно. А то ты один, а их трое… — кивнула головой Рита. — Так понимаю, ты решил просто поменять свое имя.

— Точно! Обычно такие просьбы и были. Ничего сильно не меняющие. Раньше, мы все ими пользовались для удовлетворения каких-то своих маленьких прихотей, — тут Антониус сморщился. — Только, похоже, что этой троице надоел мир, который устаканился уже как пару тысяч лет назад. Не хотят они равновесия, мало, видите ли, им на троих власти, нужно больше.

— Мне рассказывали про борьбу богов, еще в Салаба Вэ. И, так понимаю, для людей это было страшное время. Неужели Боги Жизни опять хотят развязать масштабную войну.

Бог удрученно покачал головой.

— Только все это не так быстро должно происходить, как кажется. Сначала им необходимо завербовать себе как можно больше последователей.

— Тут ты подходишь к тому моменту, который объясняет, что творится на Совете? — осторожно поинтересовалась Рита, когда Антониус замолчал.

— Именно, — и опять тишина.

— Я не понимаю. Кто злоупотреблял эмпатией, да еще и так, что его за это не покарали. И зачем весь этот бред с интернатами для детей?

— Мне иногда кажется, что ты и в прошлой жизни была слегка оторвана от мира, — бог грустно усмехнулся. — Давай, попробуй подумать насчет второй части вопроса. Догадаешься, отвечу на первую.

Рита нахмурилась. Должен быть какой-то простой ответ, лежащий на поверхности.

— Ну? — поторопил ее Антониус. — Детей отрывают от родителей…

— Пропаганда! — вдруг осенило девушку. — Им будут вдалбливать в головы именно то видение происходящего в мире, которое выгодно Богам Жизни! И все, кто достиг шестнадцатилетия, будут вставать на их сторону! А то, что я вернула развитие навыков — плохо, потому что это будет их занимать и отвлекать от промывки мозгов!

— Бинго! Ты права. Что-то вроде — какой Бог Смерти ужасный, из-за него вы умираете и не возрождаетесь…

— Хотя это из-за одного идиота Маркуса, — зло напомнила Рита. — Или это тоже веселой троицей задумано?

— Тут, знаешь, даже смешно получилось, — Антониус помахал рукой, и его кресло трансформировалось в диван, на котором он удобно лег, закинув ноги на подлокотник. — Именно это было их первым пунктом. Не забывай, они должны были провернуть все за одно заседание. Но тут, к искреннему удивлению засланных Богами Жизни, членов Совета, выползает этот самый Маркус и делает за них всю грязную работу. Вернее, самую сложную ее часть. Потому что, именно этот момент вызывал больше всего споров в предыдущих Советах Бога. А у вас прямо без вопросов прошел.

— Люди нашего мира оказались самыми большими идиотами?

— Скорее самыми неосторожными. Я вообще заметил у вас всех какую-то особенную любовь к риску.

— Звучит, примерно, как то, что я до этого сказала. Что мы идиоты.

— Зря ты так, — бог приподнял голову и подпер ее рукой, чтобы удобнее было смотреть на Риту. — Иногда — это отличное качество. Да, если бы не это, то ты бы и с Сэптом не разобралась. Потому что не стала бы рисковать.

— Так что насчет любителя пользоваться эмпатией? — решила перевести разговор на другую тему, девушка.

— А тут все проще, чем кажется. Кто, кроме членов Совета был в зале?

— Двое нарян — Лель и Теци, — пожала плечами Рита. — Но это же не могли быть они.

— Это не они. Но есть те, кого ты даже не заметила. Еще четверо нарян. Они охранники. На всякий случай, если члены совета решат применить друг против друга физическую силу.

— Но разве они имеют право действовать на нас?

— Кроме доисторического Теци, у которого и то очень ограниченные возможности, вообще никто не может вмешиваться в ход обсуждения. Но тут опять же постарались эти гадкие боги-жизнелюбы, — Антониус скорчил лицо, изображая все свое отношение к остальным богам. — Те, у кого эмпатия выше двадцати пяти, не должны попадать в охрану Совета. Или быть, например, лекарем. Тут, как раз, и постарались уже знакомые нам божки.

Рита постучала пальцами по подлокотнику.

— Давай теперь соберем все вместе. А то сумбурно как-то, недопонимаю многого. Если что, поправь меня. Итак. Боги Жизни устали скучать в мире, где царит равновесие света и тьмы. Они решили в неком будущем устроить великую войну. Для этого надо было кое-что поправить при помощи Совета. То есть, сделать новых людей мира смертными. Это, правда, устроили и без них. Но дальше. Им надо еще устроить так, чтобы велась тотальная промывка мозгов, это проще всего делать с подрастающим поколением, поэтому организуют интернаты, Причем так, чтобы эта структура не зависела вообще ни от кого.

Для всего этого, Боги Жизни запихивают в Совет своих двух людей, которые все это предлагают, и одного охранника, который при помощи высоких эмпатических способностей делает так, чтобы остальные члены Совета приняли это самое предложение…

— Только не двух, а трех. Трое Советников Бога, от трех Богов Жизни.

— Не понимаю, кто третий.

— Он еще не выступал. Могу сказать только это. Частично я связан некоторыми обетами, которые не дают мне раскрыть перед тобой все карты.

— Ты мне помог, за это я услышала твою просьбу про смену имени, и это было моим предложением на Совете. А что этим троим дали Боги Жизни?

— О, ты все-таки вспомнила! — оживился Антониус. — Совсем забыл спросить!

— Не поняла, — стушевалась Рита. — Уже же поменяли твое имя.

Бог Смерти снова принял сидячее положение.

— Да, только ты не забывай, что все, кроме Совета, узнают о решениях только после официального окончания заседания. Там вот начнется немедленный кипиш. Так как меня теперь зовут? — он подался вперед, глаза заблестели.

— Антониус, — Рите стало как-то неловко сообщать вот так богу новое имя.

Тот немного поморщился, но потом расплылся в улыбке.

— Не скажу, что прямо счастлив, могла бы что-нибудь повнушительнее придумать. Посмертельнее!

— Само имя Кира предложила. И радуйся. А то звали бы Гришка или Тоша.

Глаз у бога задергался, но потом он по поднявшимся уголкам Ритиного рта понял, что девушка шутит и сощурился, что-то вспоминая.

— Кира… Кира… Что за Кира?

— Кира Айн. Девушка лет семнадцати. Попала в совет благодаря развитию навыка кулинарии. Также поменялась со мной номерами, чтобы я могла внести поправки в закон о детях.

— Не помню такую, — помотал головой бог. — Но после Совета поинтересуюсь. Надо поблагодарить, что меня не Тоша зовут.

Он сказал это без доли иронии, так что волноваться о Кире не стоило. Тем более Риту волновали проблемы несколько больших масштабов.

— Так что с этим всем делать? Это же не игра, это наша жизнь, наше будущее.

— Для тебя не игра. А для богов — очень даже. Этакие шахматы. Кто кого переиграет. И следующий шаг должен быть за мной. Для этого надо как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И плюс в том, что узнал я обо всем несколько раньше, чем рассчитывала веселая троица. Благодаря тебе.

— Это, конечно, отлично. Но что сейчас делать?

— Что, что? Отправишься на Совет, будешь делать вид, что все чики-пуки.

— А если этот кто-то третий какую-нибудь совсем ужасную вещь предложит?

— Дай Сердце Зимы.

Рита удивилась, но все же вытащила из кармана кристалл и протянула его новоиспеченному Антониусу. Тот покрутил его в ладони и вернул обратно.

— И что? — забрала девушка свою драгоценную вещицу.

— Посмотри характеристики. Я их для тебя открыл полностью.

Божественное Сердце Зимы

Редкость — скрытое.

Позволяет заблокировать любой навык, умение, характеристику (основную или дополнительную) объекта на два часа.

Количество зарядов — 20

Дистанция — 100 шагов

Перезарядка 2 суток.

Владелец — Рита Нумэ Гамельнская.

Квест был насколько прост в описании, настолько сложен для исполнения. И самым трудным Рите казалось — понять, кто же из оставшихся членов Совета будет выдвигать неугодные Богу Смерти предложения. Но никаких штрафов задание не подразумевало, так что она, конечно же, приняла его.

Остальные люди в зале уже начали рассаживаться по своим местам, поэтому Рита быстро пробежалась по логам, в которых, как оказалось была далеко не одна надпись. И она буквально остолбенела, совершенно ошарашенная прочитанным:

Было пару не совсем ясных вопросов, относительно полученного, но все равно, Рита была действительно приятно удивлена.

— Извини, не знаешь, случайно, что такое дополнительное умение? — на всякий случай поинтересовалась она у Киры. А чем черт… вернее, Нум, не шутит?

У той удивленно приподнялись брови.

— Как ни странно, знаю. Хотя, кроме как у самой себя, с этим не сталкивалась. Очень редкая вещь, эти дополнительные умения.

— Чем-то отличаются от обычных?

— Сначала расскажи, что именно тебе удалось выучить? Ответ за ответ! — улыбнулась Кира, явно изнывая от любопытства.

— Какое-то базовое очищение воздуха… — ответила лишь часть правды Рита. Не хотелось и всего рассказывать, на всякий случай, как говорится — доверяй, но проверяй. Да и хвастаться не хотелось, вдруг собеседнице обидно станет, что столько всего привалило.

— Бытовое умение, похоже… — покивала понятливо головой Кира. — Как и у меня. Просто мне повезло…

Именно в этот момент заседание Совета возобновило работу, так что Рита услышала лишь полушёпот:

— Во время следующего перерыва расскажу.

Шестьдесят четвертый член Совета, седой мужчина с проницательными глазами, не стал отмалчиваться, встав и, прокашлявшись, тут же начал говорить:

— Вот вы все обсуждали какие-то интернаты, но почему забыли о более важной вещи? О школе! — Рита при этих словах напряглась и, на всякий случай, сжала в ладони Сердце Зимы. Такая близкая тема к той, о которой говорила Ада. Вдруг это тот самый, третий, что за Богов Жизни ратует? — Я заметил, что тут дети только от родителей грамоте учатся, а некоторые, так и вовсе — безграмотны. Я даже узнавал у местных. Оказалась, что школы только в крупных городах есть, да и то, не для всех. Лишь для богатых или очень одаренных. И они — с двенадцати лет! Почему бы не улучшить этот мир введением школы для всех? Пусть для начала, хотя бы грамоте, да счету учатся! Главное — чтобы все учились, даже из самой маленькой деревеньки, самые бедные, и те могли приезжать!

Рита расслабилась. Мужчина говорил дельные вещи, очень правильные, никак не намекая, что школы нужны для слежки за детьми. Обсуждения были довольно бурные, но никто не говорил, что предложение плохое и не надо его принимать. Скорее вносили свои дополнения и уточнения. Рита же тут промолчала, решив, что и без нее справятся.

— Я вообще не уверен, что у меня хватит знаний для этого, — как-то неуверенно проговорил мужчина, что и выдвигал предложение. — Но раз мир считает меня достойным, должен справиться.

Рите Ками понравился. Скромный, но явно умный, вдумчивый. Можно было не сомневаться — со своей работой разберется, что бы там ни говорил.

Следующий член Совета не стал выдвигать предложений. А после и вовсе — перерыв последовал, которого Рита ждала, чтобы услышать ответ на свой вопрос от Киры. И та не разочаровала.

— Я тебе обещала рассказать про дополнительные умения, — Кира с недовольным выражением лица отодвинула от себя появившуюся еду, оставив себе только компот. Рита, впрочем, поступила также. Нельзя же есть на каждом перерыве, лопнуть можно. — Так вот. За одно из заданий я получила необычную награду. Дополнительное умение. Называлось «Улучшение вкуса, базовое». Да только от меня хотели, для его активации, наличие дополнительной характеристики «Магия вкуса».

Тут пришло время Риты удивляться. Неужели даже такое бывает?

— Ага, я тоже оторопела тогда, что такая магия есть, — увидела ее выражение лица, Кира. — Но мне так хотелось получить это умение, что я стала искать, как можно изучить эту самую дополнительную характеристику. Нашла, у местного главного повара. Он и научил «Магии вкуса». Содрал, гад, с меня все мои деньги, я еще и должна ему осталась, — Кира сморщила нос. — Но, вынуждена признать, «Улучшение вкуса» оказалось штукой неплохой. При применении улучшает все характеристики блюда на +1, да и вкусовые качества тоже становятся на порядок выше.

— Тогда, получается, это просто умение, для которого нужно владеть какой-то дополнительной характеристикой?

— Не совсем. У этого умения есть одно отличие от основных. Его нельзя улучшить. По крайней мере, очками умений.

— Интересно… — почесала нос Рита. Почему же про эти самые дополнительные умения не упоминалось в Энциклопедии, даже в расширенной?

После еды заседание продолжилось. Было еще несколько предложений, на удивление, хоть и не глобальных, но полезных, довольно активно посыпавшихся после принятия закона о школах. И все они шли на его улучшение. После утверждения еще пары предложений, добавились — обязательное изучение устройства мира Нум, «Монстрология» территории, на которой находится школа, а также изучение растений, рыбы и полезных ископаемых. Также было предложено учить детей паре-тройке навыков уже с первого года обучения, именно в школе. Вот тут, уже расслабившаяся было, Рита, вновь напряглась. Опять эмпатическое воздействие после высказывания Ады Лины против такого нововведения. Быстрая мысль о том, что действительно предложение плохое, и Рита сразу же воспользовалась Сердцем Зимы. Идея снова стала казаться отличной, а лицо Ады покраснело от злости, когда женщина поняла, что ее система не действует. В итоге предложение тоже приняли.

А вот Рита заволновалась. Третий посланец Богов Жизни пока себя не проявил, при этом оставалось еще одиннадцать участников Совета Бога. А Сердце Зимы теперь двое суток в нерабочем состоянии.

Девяносто первый член Совета предложил увеличить обучение до двенадцати лет. И, вроде, вначале, всех это устраивало, но тут Рита, все время смотрящая на мерзкую бабищу, заметила ее быстрый взгляд, скользнувший куда-то в противоположную сторону от Теци и Леля, потом еле-заметный отрицательный кивок. И опять заработала чужая эмпатия. Рита в исступлении сжимала Сердце Зимы, умоляя его отозваться. Но артефакт, как и все вокруг, был подчинен законам мира, поэтому никак не мог быть активирован раньше, чем через сутки и двадцать один час. И члены Совета, влеченые чужими мыслями, отказали такой хорошей инициативе.

Вот, уже подошел очередной перерыв. Ничего толком не придумав, Рита понеслась к знакомым нарянам.

— Один из охранников воздействует эмпатией на членов Совета! — выпалила она, не забывая, правда, понижать голос, чтобы никто лишний ее не услышал.

— Да, мы уже выяснили кто, — хмуро отозвался Теци. — По окончании Совета его будут судить за это. И, поверь, Вождь Верк так просто его не отпустит!

— Проблема в том, что, скорее всего, будет еще одно не очень хорошее предложение. При этом, не забывайте — все эти принимаемые законы касаются не только новых жителей, но и старых.

Лель прикрыл глаза и покивал. Похоже, двое нарян уже думали об этом.

— Сейчас мы не можем ничего сделать, — пробормотал с грустью в голосе лекарь.

Рита откинула голову назад, глядя в небо-потолок. Она старалась придумать хоть что-нибудь. Ведь не может такого быть, что совсем ничего сделать нельзя.

— Еще раз объясните, зачем эти охранники тут вообще нужны?

— Следят за порядком, — пожал плечами Теци. — На случай, если кто драться начнет, или как-то еще силу применять или боевую магию. Поэтому и уровни у них высоченные.

— И они обязаны сразу же вмешаться? — Рита опустила голову и, сощурившись, поглядела на нарян.

— Да, конечно… — Теци вопросительно смотрел на девушку. — Что ты задумала? Драку устроить?

— Как вариант, конечно. Но что будет, если вы между собой подеретесь? Что охрана должна будет делать?

— Зачем нам драться? — Лень непонимающе глядел на Риту, но вдруг его лицо разгладилось, и он радостно начал отвечать. — Охрана должна будет нас разнять и доставить в наш город для разбирательства!

— Влетит нам знатно, правда, — проворчал Теци, но в его глазах плясали веселые огоньки. — Как мы поймем, что пора заварушку устраивать?

Лель уже тоже задорно улыбался.

— Как я подниму руку, — Рита искренне радовалась, что нашла в лице двоих нарян таких хороших союзников. Даже если ничего не выйдет из задуманного. — Вы меня увидите?

— Да, конечно, — кивнул Лель. — Если поднимешь руку, начнем с увлечением мутузить друг друга!

Для приличия и отвода глаз, лекарь выдал Рите какой-то бесцветный эликсир, сказав, что вреда не принесет, и заставил выпить. Напиток был как кисель по консистенции и весьма приятен на вкус, отдаленно напоминая лимонад с мятой. Действительно, ничего плохого не произошло, разве что бодрости во всем теле прибавилось, да уверенности на душе.

Рита снова оказалась в деревне Ванпат поздно вечером, практически в тоже время, что и исчезла оттуда. Ее ждали. Все. И Артос, и Крыс с Ибой, и волки, даже все жители деревни.

— Я говорила, что моя прабабка была в Совете, — пожала плечами Пьяра на немой вопрос. — Сейчас и извещения от мира пойдут для нас, что нового для всех сделал Совет Бога.

— Не думаю, что вы сильно обрадуетесь, — устало прикрыла Рита глаза, садясь на бревно у гигантского костра, что снова развели в ее честь.

Пока все окружающие с вздохами удивления и недопонимания вчитывались в сообщения мира, появляющиеся крупными красными надписями прямо перед глазами, чтобы их было невозможно пропустить, Рита изучала в сообщениях, что лично она получила после Совета Бога. Но в начале стояло извещение о завершении квеста:

«Вот хитрый жук!» — подумала Рита про Бога Смерти. Явно хочет от нее еще что-то. Просто так такие подарки не получают.

Дальше уже шли сообщения от мира:

Пожалуй, это было самое лучшее утро в новом мире. За окном светит солнышко, поют птички, удалось выспаться в удобной теплой кровати, а самое главное — никуда не надо торопиться. Конечно, есть задание довести волков. Но оно не требует немедленно вскочить и отправляться в путь. Можно вполне понежиться в кровати.

— Ты завтракать будешь? — на Ритин живот плюхнулся Крыс, запрыгнувший на кровать. — Спрашиваю, потому что все тебя ждут. Если не будешь, так всем и передам. Чтобы не ждали. Или давай быстрее собирайся. Очень уж кушать хочется!

Рита сладко потянулась. Есть ей не очень то и хотелось, но вот что-нибудь вроде чая, она выпила бы с удовольствием.

— Две минуты. Только оденусь и умоюсь, — она спихнула Крыса обратно на пол и встала. Нехорошо заставлять себя ждать.

Правда, в две минуты она не уложилось. На площади она была через четыре. Уже умытая, причесанная и одетая в приятно пахнущую одежду. Химчистка на тумбочке оказалась выше всяких похвал.

Большого костра утром не разводили, лишь пару небольших, где весело плясало пламя огня под котелками с кипящей водой. К Рите, стоило ей появиться на площади, подбежал улыбчивый парень, протягивая чашку с горячим ароматным напитком и булочку. Отказываться она не стала, почти сразу же отдав булку Крысу, который ничего не имел против дополнительной порции.

— Как ты? — подошел Артос к ней, тоже держа в руках чай и булочку.

— Сегодня уже значительно лучше, — улыбнулась ему Рита.

— Ты извини, если я вчера резок был. Перенервничал.

— Да ничего, у всех бывает.

И они вместе уселись около одного из костров.

— Расскажи, как у вас то дела? Что эти три дня делали? — с искренним интересом спросила Рита.

— О нас тут здорово заботились! — с восхищением сообщил Артос. — Меня, по моей же просьбе, брали на охоту…

Парень с воодушевлением начал в подробностях рассказывать, как и на кого он охотился с местными жителями, что ему показывали поля, засеянные всевозможными съедобными растениями, какие ему рассказывали истории и даже, что научили плести из тонких молодых ветвей ловушки для мелкой живности, предварительно, как выразился сам Артос, «за копейки», научив этому навыку.

Рита же, допив чай, чтобы занять руки, пока слушает интересное повествование, решила дожарить все оставшееся мясо из инвентаря. Ну, или хотя бы часть. И медленно крутила кусочки, нанизанные на палку, над огнем.

Из-за этого она и не услышала, чем окончился спор Артоса и одного из местных лучников о том, что же лучше — лук или праща. Вернее, из-за надписи, что выскочила у нее перед глазами, завораживающе подмигивая.

Рита расплылась в такой глупой улыбке, буквально очарованная надписью, что это заметил и Артос.

— Эй, ты меня слушаешь? — Рита обернулась к нему и, видимо, ее взгляд был настольно счастливо-безумным, что парень с осторожностью поинтересовался. — Эм… С тобой все в порядке?

— Да! — кивнула головой девушка. Звук собственного голоса слегка остудил ее радость, и она пришла в себя. — Ты не поверишь! Я только что получила навык кулинарии! Сама!

Артос нахмурился и быстро полез в логи. Точно… Он же может видеть в группе, кто что и когда получил.

И в этот же момент перед Ритой появилась еще одна надпись, которую Артос тоже увидел у себя в групповых логах.

— Обалдеть… — Рита закрыла рот, несколько секунд находившийся, в открытом, от удивления, состоянии. — Как я могу быть первой? Ведь готовят то очень многие!

— Только никто не готовит столько! Нормальные люди либо изучают этот, практически самый дешевый, навык у кулинаров, либо питаются едой, которую покупают. А у нас не только группа, но еще и несколько десятков волков, которые тоже не всегда сырым мясом питались. Сколько ты нажаривала?

Рита это сообразила еще до ответа Артоса, но не стала его перебивать и лишь кивала головой, соглашаясь.

— А ты понимаешь, что это означает? Что выучить можно любой навык, при должном упорстве! — радостно сообщила девушка.

— Возможно, для каких-то навыков есть резон мучиться, а для той же кулинарии — проще заплатить несколько монет.

Тут Рита была с Артосом не согласна, но спорить не хотелось. Поэтому перевела тему, все же желая услышать, чем кончился спор между ним и лучником.

Охотники деревни Ванпат проводили их до границы своей территории. Дальше идти они не могли, джунгли смыкались перед ними плотной стеной, не давая даже шанса ступить на соседнюю территорию.

Перед Ритой, Артосом и животными деревья же расступались, словно открывая хищную пасть перед добычей. Именно тут, в густом лесу начиналась жизнь джунглей. Крики ярких птиц, похожих на попугаев, визг обезьян, шелестение гигантских змей на деревьях, огромные растянутые паутины между ветвей, лианы, по которым перебирают лапками крохотные насекомые, и трава — высокая, густая и неизвестно что скрывающая под собой, там, где начиналась жизнь земляных существ.

«Открыта новая территория — Живые Заросли

Получено 300 опыта»

Рита вздрогнула, когда прямо над ухом взвизгнула обезьяна, бросаясь на паука, что решил плести свою ловушку слишком близко к примату.

— Ох, черт побери! — даже выругалась она. — Вернее, Нум, наверное…

— Почему этот дурацкий Совет не начался хотя бы на пару-тройку дней попозже? — пробурчал Артос, который, хоть и не показывал, но тоже был не особо счастлив лицезреть кровавую бойню между пауком и обезьяной примерно одинаковых уровней. — Может, успели бы довести волков. А теперь как? Они же тут больше, чем в два раза опережают нас по уровням. Умирать то теперь совсем нельзя.

— Знаешь, я тоже уже об этом подумала, — согласилась с парнем Рита. — Только время то не вернуть. Придется работать с тем, что есть. Тем более, думаю, что с нашими характеристиками и экипировкой с одним мобом, может и с двумя, даже, мы справимся.

— Значит — надо идти медленно, стараясь лишний раз никого не сагрить, а если придется с кем-то драться, то после ждать полного восстановления, — констатировал Артос.

Рита, кивнула, соглашаясь с тактикой. Только вот Крыс, как обычно, был не согласен. В принципе. С тем, что надо идти через столь опасную местность. Хотя в этот раз он жаловался не просто так. Грызуна буквально трясло от страха. Трава здесь была выше его роста и, только ступив в нее, Крыс пересекся взглядом с ползучей тварью, которая пожирала кого-то сильно похожего на гигантскую мышь. Рита, услышав дрожащий голос питомца, сама подняла его и посадила на плечи, после чего грызун слегка успокоился, но все равно продолжал с опаской поглядывать на окружающие деревья.

Также решили обезопасить волчонка, которого Артос взял на руки, предупредив, что в случае опасности, придется без предупреждения опускать его на землю, чтобы мелкий был готов в любой момент прыгать. Так что Вожак, на всякий случай, для подстраховки, шел рядом с парнем, следуя за Ритой и Ибой, постоянно дергающей ушами в направлении меняющихся звуков. Остальные волки шли большой группой позади людей. Даже эти грозные хищники были не в восторге от окружавшей их флоры и фауны.

Артос же сейчас очень радовался, что охотники уговорили его купить мачете. Без особых плюсов, зато прекрасно справляющийся с лианами. Так что, периодически, держа одной рукой волчонка, второй он рубил прочные канаты растений, выступая на шаг вперед Риты, а затем уходя назад.

Волновалась вся компания небезосновательно. Спокойно пройти им удалось от силы метров триста. А после Рита едва успела уловить момент, когда, прямо из-за кустарника на Ибу метнулась черная тень с оскаленной пастью, обнажающей длиннющие клыки. Уже после девушка радовалась, что держала бо наизготовку, потому что только благодаря этому, успела защитить собаку от смертельного укуса в шею, откинув ударом кого-то очень похожего на пантеру, вбок от себя. При этом Крыс свалился с ее плеч на землю, тут же бросившись на обидчика подруги, даже забыв про собственный страх. Да и Артос не растерялся, посылая снаряд в моба.

Но самое неожиданное произошло спустя буквально секунду. Вожак что-то рыкнул, и на черную хищницу бросилось четыре волка из стаи, включая самого Вожака. Под такой массированной атакой пантеру победили очень быстро и даже толком никто не пострадал. Лишь у одного волка из стаи жизнь просела больше, чем наполовину. Он получил целых два укуса от черной кошки.

— Они могут нам помогать? — удивилась Рита.

— А почему — нет? Просто раньше я боялся, что кто-то из стаи погибнет. Но теперь ваши жизни в приоритете, так как вы точно не возродитесь, тогда с нами вообще не понятно, что будет, — объяснил Вожак. И девушка в очередной раз оценила его мудрость, поняв, почему именно он стал главным в стае.

— А я тут подумала, — подала, вдруг, голос обычно молчаливая Иба. — Мне стоит идти первой. Даже, если я погибну, то через два часа меня можно снова призвать и возродить.

— Что же вы все такие разумные у меня? — Рита улыбнулась и почесала собаку по холке. — Давай попробуем сделать как ты предлагаешь. Только зазря на рожон не лезь.

— На рожон? — не поняла Иба.

— Сильно не рискуй, — пояснила ей девушка. И тут же выскочило оповещение, что вернулась единичка к Языку Лесных Существ. Осталось еще четыре единицы и у нее снова будет столько же, сколько было до передачи дополнительной характеристики Пьяре.

Так и пошли дальше, пустив впереди Ибу.

Периодически из джунглей кто-то выпрыгивал, с четким желанием полакомится гостями. Но пока гости побеждали. Вожак все время менял трех волков, что шли ближе всего к людям, чтобы те, что поучаствовали в бою, успели восстановить жизнь.

Самым неприятным моментом оказалось нападение сразу трех обезьянок. Причем прыгнули эти создания сверху, с деревьев, прямо на головы Риты, Артоса и, почему-то, замыкающего отряд волка. Тут пришлось быстро менять тактику. Из стаи с мартышками дрались уже не четверо, а двенадцать волков. Люди били тех, которые были ближе к ним. Ведь мало того, что мартышек было сразу трое, так они еще и отпрыгивали от ближних атак и начинали кидаться камнями. Даже от снарядов Артоса уворачивались практически ото всех. Особенно одна, что была чуть крупнее и с более светлой шерстью, никак не хотела замереть на месте хоть на секунду, в прыжках подбирая камни и кидая их в кого попадется. И попадания были довольно болезненными. Недаром у обезьянки был 34 уровень.

Рита жутко обозлилась, поняв, что больше всего достается именно ей. И таким темпом скоро она умрет, причем окончательно, от мартышкиных камней. Последней каплей стал комок грязи, что прилетел прямо Рите в глаз.

Потом девушка и сама удивлялась, как до такого додумалась. Но она достала из своей сумки камень, что нашла на тропинке в начале локации. После чего замахнулась им на мартышку, а потом сделала вид, что камешек выскользнул, и она его потеряла.

Именно после этого Рита поняла, что мозгами обезьянку явно обделили. С повизгиванием и хихиканьем триумфатора, мартышка в один прыжок подобрала камень и тут же кинула его в Риту. А камень, заорав что-то крайне неприличное, резко развернулся и шибанул обезьяну в лоб. Та обиделась, снова подняла камень, и снова кинула. На этот раз минерал-матершинник решил ударить в ухо.

Следующие пять минут люди и животные, в составе крысы, собаки и кучи волков, наблюдали как обезьяна, подбирая и кидая возвращающийся каждый раз, камень, убивает сама себя, при этом неистово вереща от возмущения.

— Мда… — покачала Рита головой, убирая спасший их камень обратно в инвентарь. — Не все животные умны так, как те, что путешествуют со мной.

— Мы, общаясь с людьми, меняемся, — пояснил Вожак, обнюхивая трупик настырной мартышки. — Если ты сидишь на одном месте, и все твои занятия — поймать, съесть, поспать, то и развития не будет.

— Логично, — кивнул Артос, поглядывая на ближайшее дерево, откуда на него смотрел еще один примат, почесывающий пятую точку. — Хотя и у этих есть хоть какой-то, да разум.

Обезьяна на дереве посмотрела на трупики сородичей и все-таки решила, что лучше будет убраться подобру-поздорову, предварительно, правда, показав язык и погрозив кулаком, явно демонстрируя свое превосходство.

— Кстати опыт просто рекой течет! — заметил парень, уже наклоняясь, чтобы облутить обезьянок. — И никаких штрафов.

— Ну да, хоть в чем-то плюс от дурацких предложений Совета, — согласилась Рита. После получения 110 % у нее стал 16 уровень с копейками, а сейчас полоса опыта уже перевалила за половину.

— Хотя добровольно, да еще и без поддержки, я бы сюда с такой разницей в уровнях соваться не стал. Зная, что разложат эти макаки, а ты умрешь безвозвратно, и никто о тебе и не вспомнит. Банан хочешь? — это Артос развернулся к Рите, протягивая спелый фрукт, выпавший в дропе. Та отрицательно покачала головой.

— Я хочу! Никогда такого не видел! А пахнет обалденно и сладко! — заявил с плечей девушки Крыс, причем тут же получив желаемое.

— Только куртку мне не заляпай! — предупредила Рита. — И кожуру сними! — еле успела сказать, грызун уже собрался откусывать фрукт прямо со шкуркой.

— Нам пора место для ночлега искать, — заметил Артос. — Не очень-то хочется прямо посреди чащи располагаться.

— Пока даже маленьких полянок нам не встречалось, — вздохнула Рита. — Но, еще не совсем вечер, так что, будем искать и надеяться.

Странное время — еще не вечер, но уже и не совсем день. И солнце еще ярко светит, но уже чувствуется некоторая усталость от прошедшего дня.

Судя по карте, до места, что обозначено таким манящим крестиком, им оставалось совсем немного, пожалуй, меньше километра. Только что опять кончилось действие «Свистка», но понятно было, что ждать час до вызова нового, просто нет смысла. Даже, если продираться сквозь заросли без подручных средств, к цели они дойдут быстрее.

Артос уже получил шестнадцатый уровень, а Рита семнадцатый, что усилило их, пусть и не сильно, но иногда и капля в море помогает.

— Ты заметила? — обратился к Рите Артос. — Тут намного тише и спокойнее.

Девушка кивнула. Если вся их дорога от деревни Ванпат была буквально пронизана криками, шелестением, шебуршанием и прочими признаками жизни, то здесь все утихло. Лишь изредка вскрикивала где-то птица, да могла прошмыгнуть по стволу ящерка.

— Как будто природа пытается притупить наше внимание. Мол, тут все хорошо, идите спокойно, — поежился парень.

— Или наоборот, дает понять, что дальше все будет хорошо, — Рита не чувствовала страха, может лишь некоторое беспокойство. Но это она списывала на предстоящую разлуку с волками. Со стаей она сжилась, Вожак, так вообще, стал для нее практически родным. Не хотелось с ними расставаться. — Но, в любом случае, не расслабляемся. Лучше быть начеку.

Еще минут сорок они молча и напряженно пробирались ближе к своей цели сквозь густой лес. Мешали бесконечные лианы и кусты. Помогало отсутствие мобов, желающих полакомиться гостями.

— Рита! Рита! — Артос бежал к девушке. И лицо его выражало смятение и тревогу.

Девушка отстранилась от теплого бока волка и, нахмурившись, посмотрела на друга.

— Что случилось?

Тот молча протянул ей уже знакомый мутный шарик.

— Твоя Робин тебе ответила? — хмыкнула Рита, но тут же поняла, что усмешка была не к месту.

— Прочитай!

Девушка активировала Вестник.

«Артос, спасибо огромное за твое сообщение. Мы в порядке. Но в городе большие проблемы. Буду рада, если ты сможешь помочь».

— Написала сегодня утром. И вот еще было приложено, — Артос протянул кусок бумаги.

«Каждый кто хочет спакойно качатся, охотится или собирать рисурсы должен сдавать 5 серебра в день. Кто не будет плотить будет убит». И подпись внизу «Потрашитель».

— Уроды! — выругалась Рита. — Лучше бы писать научились правильно!

— Ты понимаешь, что они теперь не просто ПКшничеством занимаются, а настоящим убийством! А 5 серебра там — это огромные деньги!

Рита зло сжала губы.

— Думаю, что вопроса — надо ли помочь — не возникает…

— Ты же не против, если я тебя пока покину и пойду к ним? — перебил ее Артос.

Рита сначала не поняла постановку вопроса, потом подумала и осторожно переспросила:

— Ты хочешь пойти один?

Парень замялся.

— Ну, у тебя же еще какие-то дела с Богом Смерти… Да и это мои знакомые, зачем втягивать кого-то еще…

И Рита поняла. Артос очень хочет помочь, видно, что прямо-таки пышет праведным гневом. Но при этом приходить к одной женщине вместе с другой, ему не комфортно. Мало ли о чем эта самая Робин подумает.

— Да, конечно, — согласилась, поняв это, Рита. — Мне, и вправду, надо будет какой-то квест от Бога Смерти выполнить. Думаю, что он не заставит себя ждать.

На том и порешили. Но, со слов Артоса стала понятна еще одна проблема. Откат его умения с телепортом был настолько большим, что ждать еще и ждать, почти полтора месяца еще. Рита пока не сказала, что у нее есть замена для этого умения. Но понимала, что при необходимости отдаст его парню, не задумываясь. Но, для начала уточнила:

— Ты очки умений при повышении уровней вкладывал во что-нибудь?

— Нет, после того, как ты сказала, что тоже копишь, на случай, если что-то очень сильно понадобится, — Артос кивнул. — Да, думаю, это — именно тот случай.

Парень присел рядом с Вожаком, который все это время внимательно слушал этот разговор, и взгляд его расфокусировался. Артос залез в свой интерфейс.

— Все! — радостно сообщил он через пару минут. — Красота! Теперь всего две недели откат!

Рита прикинула в уме, сколько они путешествуют вместе. Должно хватать.

— Будем прощаться? — грустно улыбнулась Рита.

— Подождите немного, — вдруг встрял Вожак и, поднявшись с камней, потрусил в свою пещеру.

— Ты извини, что бросаю тебя, — Артос отвел от Риты глаза, стараясь не показывать, что на них навернулись непрошенные слезы. — Ты для меня столько сделала… Даже то, что приняла практически без вопросов в группу.

— Я рада, что сделала это. Ты мне во всем очень сильно помогал. Без тебя бы я не смогла волков довести сюда.

Девушка сделала шаг вперед и крепко, по-дружески, обняла парня.

— Если тебе будет нужна моя помощь — зови, я приду.

— Ты тоже! Обязательно!

В этот момент к ним подошли проснувшиеся Крыс и Иба. Рита в двух словах объяснила им ситуацию. Питомцы тоже загрустили. Собака ткнулась головой Артосу в ногу, тот нагнулся, погладить ее по голове и обнять, за что заслужил мокрый собачий поцелуй — Иба лизнула его по щеке. Крыс же поступил более по-мужски. Нахмурившись, он подал лапку. Парень понял и пожал ее. Достаточно крепко, но не осень сильно. Все же ладошки Крыса были крошечными, по сравнению с человеческими. Потом грызун вытащил из своего рюкзачка тоненькую цепочку с медальоном.

— На память! — коротко бросил Крыс, тут же добавив. — И не отказывайся!

— Я еще спрошу — откуда! — прошипела Рита грызуну.

— Заработал в Ванпате, не все три дня было бездельничать, — пожал тот плечами, совершенно не скрывая. Ну, раз не украл, значит, можно не волноваться.

А Артос благодарно кивнул и взял медальон. Рита же отказалась забирать Вестник, сказав, что там есть еще один заряд. Если что — пусть пишет.

Как раз к ним вернулся Вожак. Не один. С волком из стаи.

— Мы теперь не просто волки, мы напарники проводников, — начал объяснять Вожак. — Так что любой из стаи может стать чьим-то спутником, не привязанным к Камню Жизни. Это наша привилегия.

Артос почти не дышал, уже понимая, к чему ведет глава стаи.

— Это Лус, — Вожак указал мордой на волка рядом. — Он сам выказал желание пойти вместе с Артосом. Считает, что с таким отважным человеком можно стать напарниками. Тем более, что разговаривать с нами, волками, Артос может. А это значительно облегчит взаимопонимание.

— Огромное спасибо! — парень сначала поддался импульсу и хотел обнять Вожака, но сдержался, понимая, что это неуместно и просто наклонил голову, выражая благодарность.

Волк же, которого звали Лус, подошел к Артосу и сел с ним рядом. Парень еще раз обвел всех глазами.

— Я вас никогда не забуду!

— Мы тебя тоже, — в разнобой ответили ему остальные.

Артос, тяжело вздохнув, вышел из группы, потом создал новую и принял туда Луса. Понял, что на такой грустной ноте прощаться всем очень тяжело, поэтому улыбнулся, подмигнул Рите и прожал свою абилку.

«Робин Эйр» — сейчас он точно знал, к кому надо телепортиться.

Риту накрыла абсолютная темнота. Мелькнула мысль, что надо было вначале с Крысом, Ибой, да Вожаком все обговорить. Ведь первые двое автоматически в этот квест втянутся, а Вожака можно было бы попросить помочь. Но теперь уж не получится. Придется выслушивать нытье грызуна и философское молчание собаки.

«Синхронизация окончена. Внимание! Вы будете перенесены в новый мир, который отныне станет Вашим новым домом. Рекомендуется пройти обучение».

— Не поняла… — Рита пыталась разглядеть хотя бы интерфейс.

Темнота сменилась на темноту. Но уже не абсолютную. Над головой светила луна и ярко мигали звезды. Какие-то незнакомые. Было довольно холодно, но не слишком. Скорее, зябко. Где интерфейс, блин?

— Крыс? Иба? — осторожно произнесла Рита, но голос ее потерялся в темноте.

Скорее уже на автомате она сосредоточила взгляд там, где открывались возможности интерфейса. И так же, практически на ощупь, нашла настройки. Если очень-очень постараться, можно было с трудом различить очертания букв. И то, если знать, что они там должны быть. Действительно. Настройки сбились, и пришлось заново выставлять «Автоматический переход». Все надписи проявились. Но явно чего-то не хватало.

И тут Рита увидела свой ник. Застонала, упала на колени и схватилась руками за голову. «Пончик Гамельнская». Паника застила разум, хотелось только одного — вернуться. Она стонала, кричала, плакала. Истерика. Никак по-другому нельзя было назвать это состояние. Риту трясло. Почему опять сначала?

Все закончилось в один момент. Когда ее руки в изнеможении, стараясь удержать тело, упали на землю. И погрузились…

Моментально мозг переключился на одну мысль — это же не снег. Если все сначала, то должна быть зима, холод и снег. А это? Рита подняла ладони, собрав пригоршню чего-то очень сыпучего, затем начала медленно переворачивать ладони. И, следуя силе притяжения, обратно на землю посыпались тонкие струйки. Песок…

Отряхнув руки, девушка приподнялась на ноги и осмотрелась. Даже ночного света звезд хватало, чтобы понять. Вокруг нее, куда не кинь глаз — песок. Пустыня… А это значит, что она не начала заново жизнь в этом мире. Или начала, но в другом месте?

Наконец, Рита заставила себя собраться и думать. Итак. Первое. Характеристики.

Здоровье 1

Выносливость 1

Сила 1

Телосложение 1

Спортивность 1

Для устройства на ночь вполне хватило десятка листьев, опавших и подобранных Ритой под деревьями, здорово напоминавшими пальмы. Каждый отдельный лист был с пол девушки размером. В итоге даже козлу рядом места хватило. Хотя животное не выражало радости или восторга от наличия хоть-какого-то ложа. Просто подогнул свои ноги, отвернувшись к Рите попой и плюхнулся на импровизированную подстилку.

С самого утра, лишь перекусив уже готовым мясом, Рита ринулась добывать опыт и, по возможности, достижения.

Почему-то так и не дали «А, может, ты жульничал?» за победу над соперником выше тебя на 10 уровней. Но переживать из-за этого она не собиралась. Зато, кроме умирания и убийства мобов, усиленно рвала все возможные травы, что росли в оазисе.

Характеристики поднимались, уровень к вечеру второго дня у нее уже был третий. Дропа тоже было достаточно. Тридцати начальных ячеек не хватало. Именно поэтому Рита поняла, что надо искать какое-то поселение, чем и собиралась заняться с утра третьего дня. К тому же начальные вещи очень быстро теряли прочность из-за частых смертей. Нужен был ремонт, иначе Рита рисковала остаться просто без одежды. Для решения этой проблемы тоже были нужны старые жители мира.

Козел информацию о том, что они снимаются с места воспринял… Никак… Ну, идут искать людей, значит идут. Рита пожала на это плечами, и с рассветом они отправились в путь. Опять приходилось старательно избегать местных мобов. Но девушка приноровилась и к обнаружению слепышей заранее. Чем-то ее техника была похожа на ту, что использовалась на болотах. Длинная ветка, отломанная от дерева, которая даже не втыкается в песок перед идущими, а просто везется. Это слегка тормозило движение, но, зато, один из слепышей, выскочивший на движение палки, хватанул зубами воздух, а уж убежать от него на пять метров, Рита с козлом вполне были в состоянии.

Единственным ощутимым минусом во всем их путешествии была жара. «Вот почему мне так не везет?» — размышляла Рита, шагая по горячему песку, глядя на дебафф, так и называющийся «Жара» и устало толкая перед собой палку. Дебафф уменьшал ее спортивность и выносливость на 20 %, что еще и уменьшало скорость передвижения. Ну вот, за что? То зима, то теперь пустыня. Лучше бы в болото запихали! Там, может, и не дружелюбная обстановка, зато температура нормальная.

Положительная сторона в этом оказалась одна. После полудня, когда солнце стало печь особенно нещадно, девушка в очередной раз получила плюс в дополнительную характеристику «Сопротивление жаре», разменяв десять в этом значении. За что мир обрадовал ее достижением:

Риту остановили, когда она уже подходила к воротам. Подбежал какой-то слуга и крайне вежливо сообщил, что Вождь снова хочет ее видеть.

Девушка закатила глаза и покачала головой. Вот буквально минуту назад ее выгнал! Семь пятниц на неделе! Постояла, подумала — а стоит ли возвращаться? Но слуга вцепился ей в рукав и буквально потащил за собой. Козел же просто пошел следом за ней.

С лица старикашки уже спала краснота, он развалился на кресле и цедил какой-то напиток из кружечки.

— Я решил, что могу пожертвовать тебе сто золотых, — тут же начал вождь. — Надо помогать новеньким. После того, как ты сходишь в пещеру, получишь деньги.

Говорил он это таким тоном, словно решил облагодетельствовать сиротинушку. Ну, пусть пребывает в убеждении, что это он ей так помогает.

— Задание, — просто напомнила Рита.

Старикашка закивал головенкой и тут же перед девушкой всплыл текст. Все просто — зайти в пещеру, а далее сообщить вождю, что там увидит. За это получить 100 золотых, да еще и 200 опыта. Для нее пока это приличная цифра. Пол уровня.

— Сейчас один из моих воинов проводит тебя к пещере, — важно сказал вождь.

— Отметьте мне на карте, я и сама смогу добраться.

Глаз у вождя почему-то нервно дернулся.

— Нет! — отрезал он. — Мой воин создаст группу и проводит тебя!

Тут стало понятно, что спорить нет смысла. Да и зачем? Проводят, так проводят. Ей же проще. Рита кивнула, а старикашка успокоился, подозвал к себе парня лет двадцати, что-то ему нашептал на ухо, а тот только кивал, пока ему говорили.

Ох, не нравятся ей все эти тайные интриги. Чего вождь так боится? Что она улизнет из города? Или что она одна, на третьем уровне данж пройдет? Ну, ладно, не одна, с козлом. Но это сильно сути не меняет. Смешно…

— Лон, — коротко представился парень, протянув Рите ладонь для рукопожатия, спустя пару минут. Вождь отпустил его, откинувшись на плетеном кресле и занявшись пирожными.

— Рита, — ответила девушка, пожав крепкую, мозолистую руку. Парень ей понравился намного больше, чем старикашка. Не было в нем противной изворотливости, а взгляд прямой и честный. Но все равно, стоит быть настороже. Первое впечатление может быть обманчиво. Это Рита прекрасно помнила на примере Сэпта.

— Вы давайте, отправляйтесь уже! — недовольно махнул рукой вождь, на секунду отвлекшись от пирожного.

— Сначала я пообедаю! — твердо сказала Рита. Вот еще, идти неизвестно куда, когда полоса голода к середине подбирается.

— Быстрее! — только кинул старикашка.

— Я провожу, — Лон постарался смягчить грубое обращение вождя. — В «Ветер пустыни»?

— Не знаю названия, — пожала плечами Рита. — Постоялый двор, хозяйку Мив зовут.

— «Ветер пустыни», — подтвердил парень, после чего они двинулись к воротам.

Лон сразу же кинул девушке предложение на создание группы. Она согласилась. Выйти то может в любой момент, никто не помешает.

— Тебе, наверное, тяжело здесь. Ты же из другого мира, — стоило покинуть резиденцию вождя, как парень заметно расслабился. — Я и не представляю, что делал бы, окажись в месте, где все устроено по-другому.

— Да нет, все более-менее нормально, — не будет же она рассказывать, что это ее не совсем первое появление в мире Нум.

Парень удивился и замолчал, похоже, обдумывая ее слова, что не помешало Лону довести Риту до «Ветра Пустыни». Козла пришлось оставить снаружи, правда, мальчик-служка за несколько медяков с радостью согласился накормить животное хорошим сеном.

Лон зашел внутрь постоялого двора вместе с девушкой, но тут же сел за отдельный столик, заказав стакан холодного лимонада.

Риту же заметила Мив, которая тут же начала уточнять, желает ли девушка снять комнату. Но та с улыбкой ответила, что пока только обед, а насчет комнаты видно будет вечером. Хозяйка не расстроилась и быстро принесла девушке огромную глиняную тарелку, наполненную мясом с овощами, которые были залиты каким-то красным бульоном, хлеб, очень похожий на тонкий лаваш и стакан молока. Рита поблагодарила Мив, с наслаждением вдыхая аромат блюда и, набрав полную ложку, смело отправила себе в рот.

На секунду она просто замерла, потом, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, постаралась проглотить, почти не жуя, то, что заполняло рот.

— Как же остро! — наконец, справившись с первой ложкой, Рита замахала руками на свое лицо, потом хватаясь за стакан с молоком. — И как вкусно!

Попеременно борясь со жгучей остротой и наслаждаясь вкусом, девушка одолела половину порции. На большее ее не хватило. Да и не надо было. Полоска голода заполнилась.

— Наелась? — подошла улыбчивая Мив. — Понравилось?

— Да! Очень вкусно! — не кривя душой, ответила Рита. К тому же на два часа дает плюс 4 к здоровью. — Очень уж большая порция. Сколько я должна?

— Шесть серебряных, — хозяйка еще больше расплылась в улыбке, а вот Рита с трудом сдержала удивленный возглас. В Салаба Вэ на пять можно было комнату с питанием снять. Но она еще при покупке вещей заметила — цены тут выше. Поэтому спокойно расплатилась и кивнула Лону, что готова идти.

Жара… Какая же жара…

— Нам далеко? — поинтересовалась Рита, когда они вышли из города, и, приложив ладонь лодочкой ко лбу, огляделась.

— За час доберемся, — Лон словно не чувствовал, что на улице пекло, девушка даже решила поинтересоваться:

— Сколько у тебя сопротивление жаре?

— Сорок шесть, — пожал плечами парень. — Это еще не много, у тех, кто тут по пятьдесят лет живет, до восьмидесяти бывает. А первую десятку все дети после рождения за два-четыре дня получают.

Козел в разговор не вступал, просто шел за ними следом. И слушал. Похоже, мотал на ус. Или бороду.

До нужного места, ничем не примечательного для случайного прохожего, добрались даже меньше, чем за час. За это время Рита узнала, что город Поу — проездной, перевалочный пункт, находящийся в центре между тремя другими, более крупными городами. Что почти все товары у них привозные. А вождь назначается из столицы. И его решения не обсуждаются.

Еще по дороге Лон с легкостью разложил двух скорпионов, одного слепыша и одного длинноногого лиса. Парень не был против, что Рита в процессе боя тоже поучаствует, так что опыт и ей упал. Столько же, сколько бы упало, если бы она била одна, но тут это заняло намного меньше времени, да и умирать не приходилось.

Наконец, они остановились.

— Мы пришли, — сообщил Лон.

— Хм… — Рита огляделась. — Тут же ничего нет. Просто такой же песок, как и везде.

— Это для тебя, — усмехнулся парень. — А наш народ всегда видит разницу. Посмотри, там бархан поднимается слегка вверх. Видишь? — он рукой указал, на что смотреть.

Девушка присмотрелась, после чего подтверждающе кивнула.

— Вот, нам обойти его надо с другой стороны, там и вход будет.

Но, даже когда они подошли к нужной точке, Рита ничего не увидела, пока парень уже буквально носом ее не потыкал. Еле заметно на фоне пологой стены из песка выделялся круг. На пол тона темнее, чем весь остальной песок. Очень легко было принять его просто за тень.

— Мне надо шагнуть в песок? — уточнила девушка, всматриваясь в круг.

— Нам, — поправил Лон.

Рита обернулась на него и нахмурилась.

— Скорее всего, любого из нас там ждет смерть, — покачала она головой. — Я смогу возродиться. Но ты же — нет.

— Это приказ вождя, — твердо сообщил парень.

— У меня два вопроса — зачем и какой тебе прок от этого?

— Вождь боится, что ты каким-то образом сможешь пройти пещеру первая. Ты слишком отличаешься от наших людей. Наглая, — Лон усмехнулся. — Мне приказано не допустить этого. А еще забрать, если что ценное найдешь и оставить это в пещере. И я знаю, что умру, потому что обычно есть два способа выхода из подземелья — победить главного или умереть, а если даже наши воины большой группой не справились, то мы и подавно не сможем. Зато моей семье будет назначена очень неплохая выплата, им хватит выкупить закладную за дом. И неприкосновенность для моего младшего брата, ему не придется идти в армию верховного вождя.

Рита чуть не произнесла: «Была я в пещере как-то, ничего там настолько ценного не было!». Но вовремя прикусила язык. Незачем болтать лишнее. Вместо этого осторожно поинтересовалась:

— Неужели там может быть что-то настолько ценное, что вождь ни ваших жизней, ни денег не жалеет?

— Пять лет назад, на территории через две локации от нас, нашли пещеру. А там скрытый артефакт выпал. Оценщики сказали, что около тысячи платиной будет стоить.

— Ого! — Рита присвистнула. — Что же такой артефакт делать может?

— Я не уверен, но что-то с пространством. То ли уменьшает, то ли увеличивает. Слухов много ходит, но какие из них правдивы — сложно сказать.

— А как вождь собирается эту пещеру пройти? Даже зная, что там внутри.

— У нас есть специальные войска. Элитные. Их и готовят к таким сложным походам. За последние двадцать лет уже четыре пещеры прошли, — Парень нахмурился. — Правда, именно из их числа сюда воинов отправляли ранее, они не справились.

— То есть это очень сильные и натренированные ребята, готовые умереть за вождя?

— Да. Я, вот, тоже на службу месяц назад поступил, — он потупился, словно смутившись. — Платят хорошо.

Девушка оглядела Лона. Хороший же парень, добрый, открытый. Все как на духу ей выложил, даже не стал скрывать, что предметы может у нее забрать. Даже был бы он мерзким — не пожелала бы смерти просто так. А тут уж — тем более.

— Слушай, — Рита остановила парня, когда тот уже шагнул ко входу. — У меня третий уровень. Кого я там убить смогу? Правильно — никого. А тебе из-за этого умирать. Я скажу в городе, что ты погиб. И твоя семья все плюшки получит…

— Плюшки? — не понял Лон, и так стоящий с растерянным видом, но внимательно слушающий девушку.

— Все, что пообещал тебе вождь. Может он как-то отследить, жив ты или мертв?

Парень отрицательно покачал головой.

— Не может. Правда, за нами следят. Двое. Сейчас с другой стороны бархана.

— Нас не слышат? — Рита понизила голос.

Опять отрицательное мотание головы.

— Потом проверят, зашли ли мы. Должны, по крайней мере, — добавил Лон.

Девушка почесала лоб, думая.

— О! Козел! — Тони вздрогнул и вопросительно посмотрел на хозяйку. — Я все равно тебя в пещеру не потащу, не хочу, чтобы ты там умер. А ты не группа, ты просто мой питомец. Так что тебе не обязательно заходить, — тут Рита вздрогнула, поняв, что проговорилась. Этого она знать то не могла. Но парень, вроде, не обратил внимания. — Вот тут подкопаем немного песочек, Лон туда ляжет, а Тони его прикроет. Главное только щелку для воздуха оставить. Те, что преследуют, придут, проверят, увидят только козла. А ты потом уйдешь. Понятно, что в Поу тебе хода нет, но лучше жить в новом месте, чем совсем не жить.

Парень удивленно таращился на Риту, а на губах его начала появляться улыбка. Это был его шанс на спасение.

— Тони, — тем временем продолжала девушка. — Ты сам до города доберешься? — получив утвердительный кивок, она тоже улыбнулась. — Только не уходи отсюда сразу, как почувствуешь, что я на перерождение отправилась. Подожди, пока Лон тебя отпустит. Уж он-то лучше поймет, что опасность миновала, — еще один кивок от козла.

— Зачем ты это делаешь? — парень прикусил губу.

— Не люблю несправедливость, — пожала плечами Рита.

— Мне нечем отблагодарить тебя.

— Мне и не нужно.

— Вождь ждет. Вам следует пройти с нами, — размышления Риты прервал грубый голос воина.

Она все еще сидела на камне возрождения, поэтому подняла голову вверх и сощурилась, разглядывая двух мужчин, что стояли против солнца, из-за чего их лица казались темными и плохо различимыми.

— Я жду своего козла, — ответила девушка. — Без него никуда не пойду.

Мужчины удивленно переглянулись.

— Вождь ждет немедленно! — более твердо и слегка повысив голос, повторил тот же воин.

— Подождет, не расклеится. Еще раз повторю — без своего козла я никуда не пойду. Вот прибежит, там и к вождю можно.

Мужчины, привыкшие, что приказы их старикашки не оспоримы, не знали, что делать и начали топтаться рядом с камнем возрождения.

— Да вы успокойтесь, посидите тут рядышком. Или в постоялый двор сходите, пива, там, выпейте, или лимонаду, — улыбнулась Рита. — Я никуда не денусь. Награду свою все равно хочу получить, так что к вождю вашему мне и самой надо.

— Нельзя пить на службе, — только и нашелся, что ответить второй воин. На что девушка пожала плечами — нет, так нет, она не заставляет.

Но, похоже, она произвела какое-то положительное впечатление на мужчин, потому что мир ей выдал:

Сами же воины просто отошли на несколько шагов, встав в тень одного из ближайших домов. Значит, приказа тащить ее к вождю силой не было. И то хорошо.

— А что с Лоном? — спустя какое-то время ожидания, спросил первый воин.

— А вы как думаете? — Рита уже давно настроила себя на вопросы о парне, практически внушив самой себе, что тот погиб. Чтобы настроение и состояние соответственные были. — Его заставили зайти со мной вдвоем в подземелье! Я умерла и возродилась! Лон умер! Только… Только возродиться то он не может!

Даже одинокую слезу пустила, нахмурилась, сложила руки на груди и отвернулась от смутившихся воинов.

Какие впечатлительные мужчины попались. Но это не плохо. Ей меньше врать придется, они сами все по городу разнесут. Вон, уже между собой эту новость обсуждают.

Еще более часа они все так же не меняли местоположение, ожидая козла. Воины стояли у стены, Рита сидела на камне. Но она не тратила времени зря. Твердо решив поднять себе навыки, ответственные за решение различных задач, она эти самые задачи сама себе придумывала и решала. Сначала начала с простого, вроде умножения двузначного числа на двузначное. Это хорошо так давало мозгу разминку. Даже под конец усложнила задачу, умножая трехзначное на двузначное. Ее старания были вознаграждены.

Пока всего единичкой в мышление и единичкой в интеллект, зато добавив еще и +1 к сообразительности. Рита даже залезла в энциклопедию, чтобы еще раз повторить, на что именно влияют эти характеристики.

За два дня Рита успела набрать себе восьмой уровень. Вот что значит — без отрыва от производства. Нет отвлекающих моментов. К тому же, у потерянного оазиса все время обитала всякая живность, бегать далеко не приходилось. Опять же, после получения пятого уровня, опыт уже резался не так сильно, потому что разница с большинством мобов составляла десять уровней. Да и одежда теперь была получше, так что меньше на каждого противника тратилось времени.

Утром второго дня пребывания в оазисе, Рита довольно потирала руки. Не зря уже вторые пол ночи траву рвала. Причем много и в ускоренном темпе.

Она не просто получила навык травника, но еще и достижение.

Когда Рита пришла за Тони в конюшню постоялого двора, была уже глубокая ночь. А надо было еще добраться до оазиса и хоть немного поспать. Рита намеривалась потратить половину дня на прокачку, а к вечеру пойти к данжу, чтобы набрать еще денег. Очень уж хотелось купить вещицу, что поможет прокачивать интеллект. Браслет на прокачку сообразительности уже красовался на левой руке (правую руку занимал браслет на удачу), заколкой в виде кинжала она скрепила волосы вместо резинки.

— Заждался? — Рита погладила козла по крупу. Она сама еще пока не понимала, что искренне привязалась к животному, хоть изначально и отталкивала его всей душой.

— Наелся, — ответил Тони, потом показал бок, на котором висела сумка. — Мальчик положил много вкусной травы.

— Ну и отлично, — улыбнулась девушка. — Нам отправляться пора.

— Подожди! — негромкий голос в ночной тишине конюшни заставил Риту вздрогнуть и даже слегка взвизгнуть от неожиданности. — Не пугайся, это я, Мив, — хозяйка «Ветра пустыни» подошла к девушке.

— Не ожидала Вас увидеть.

— Да я уже спать собралась, — вздохнула женщина и устало провела по своим, еле тронутым сединой, волосам. — Да все не выходили из головы твои слова. Ты, действительно, можешь помочь нашим воинам, чтобы они не погибали в этой ужасной пещере?

— У меня есть мысли на этот счет. Пока ничего больше, — разочаровывать Мив Рите не хотелось, как и давать ложную надежду.

— Послушай, — хозяйка постоялого двора крепко схватила ее за запястье и посмотрела в глаза. — Весь город будет тебе очень благодарен! В каждом доме есть родственник того, кто служит вождю! Мы не хотим терять своих родных!

— Ты идиот! За нее награда положена! — вопил, все-таки упавший на землю, охранник, зажимая разбитый до крови нос.

— Я тут при чем?! — орал второй, при этом показывая головой Рите: «Беги!» и подмигивая. — Если ты такой неуклюжий, то сам виноват!

— Что ты ее не схватил? — уже в спину слышала девушка.

— А что ты мне прямо под ноги шлепнулся? Я тоже чуть не упал! — последние слова уже были еле слышны, Рита отбежала на довольно приличное расстояние. Притормозила просто потому, что увидела спешащего навстречу Тони.

— Я к данжу! Ты пока спрячься где-нибудь в окружающем город оазисе, — она говорила слегка задыхаясь, прямо на бегу. — В Поу не суйся, я тебя ночью сама найду.

Тони кивнул. На выходе из города их пути разошлись. Козел скрылся в высокой траве, опоясывающей Поу, а Рита сбавила скорость на медленный бег и направилась к данжу.

К вечеру, поспав часа три, Рита чувствовала себя как огурчик, готовая к данжу как никогда. Во-первых, она смогла решить дурацкое задание, что уже два раза ставило ее в тупик. А во-вторых, получилось, путем экстремальной нагрузки на мозг, задавая себе задачи наподобие, тех, что в учебнике, только сложнее, получить 20 уровень в интеллекте. И уже готова была выбирать между тем, по какому пути развивать характеристику, жизни или смерти, но мир ей просто сообщил:

«Характеристика Интеллект улучшена до Темный Интеллект»

«Темный интеллект» (смерть)

Улучшает способности к составлению и чтению карт, взаимодействию с магическими существами.

Было обидно. Ей крайне нужна была другая часть развития этой характеристики. Зачем ей карты составлять? Но… Теперь ее специализация не была серой, а просто темной. Значит — никакого выбора.

Странно. Богов Жизни вообще не смутило, что она не светлый путь изначально выбрала? Вернее ей его выдали… Или это не принципиально для них?

Но, когда Рита, позлившись, пришла к выводу, что все это не принципиально, то есть отмела ненужные мысли, то и настроение стало приподнятым.

Взяв козла с собой, чтобы издалека наблюдал за входом в пещеру, Рита отправилась в путь. Ночью это давалось даже проще. По карте можно было вполне определить примерное направление, не нужно было ориентироваться по звездам или барханам, похожим друг на друга, как братья-близнецы. А жара уже спала, но пока не превратилась в ночной холод. Идеальное время для прогулки по пустыне. Разве что мобов не видно.

Но, после дневной проверки, Рита поняла, что теперь они вдвоем с Тони спокойно справляются с одним здешним мобом без ухода показателя ее жизни в критическую зону. Так что и внезапно появившийся монстрик не станет проблемой.

— Похоже, вождь увидел мое сообщение! — Рита сидела на высоком стуле в доме Пина и болтала ногой.

— Откуда знаешь? — даже козла хозяева впустили внутрь, с условием, что гадить не будет и ломать вещи. Тони даже немного обиделся, сообщив, что он воспитанный. Правда, поняла его меканье только девушка.

— Квест завершен! — Рита подмигнула Пину, которого сегодня освободили от работы на постоялом дворе.

Ее и так хорошее настроение стало еще лучше. И не просто так. За выполнение задания Рите дали 20000 опыта, что сразу вернуло ей 7 уровень и еще половину шкалы к 8му заполнило. И дополнительно: «Полезная информация о вожде Кам Тми. Поставлен маркер на карте». Правда, небольшой красный кружочек появился на абсолютно черном месте, где информации о местности еще не было. Но, по примерным расчетам, место находилось, где-то в паре дней пути от города Поу на север.

И это было еще не все.

В следующем сообщении Рита узнала, что отношение с вождем ухудшились еще на 100 пунктов. И это вылилось в достижение, которое заставило девушку довольно ухмыляться:

— Просыпайся! — довольно резко Риту потрясли за плечо.

С трудом разлепив глаза, первое, на что она посмотрела, были те странные часы, что положение солнца и луны показывали.

— Что случилось? Еще ночь на дворе, только полночь недавно была!

— Вот что за тон, при разговоре с богами! Совсем никакого уважения! — Рита, наконец, соизволила глянуть на говорящих.

Тряс за плечо ее Якэ, А недовольна была Пий. Толстушка Яля же стояла чуть поодаль и что-то жевала.

— Завтра же караван! Все по плану идет! — буркнула Рита, поднимаясь с импровизированной лежанки. Козел даже не пошевелился. Опять время остановили.

— Ты совсем дура? — скривила губки Пий.

— Была бы дура, не прошла бы данж, — сонный мозг даже обижаться был не в состоянии.

— Что ты на нее бросаешься сразу? — подошла, наконец, Яля, протягивая Рите бутерброд с мясом. Та не стала отказываться. Вдруг, бафф какой дадут. — Может у нее план был.

— Вы о чем вообще? — жуя бутерброд, решила уточнить девушка.

— Сколько раз ты десятый уровень получила? — резко ответила вопросом на вопрос Пий.

— Несколько… Я не считала.

— Ты не обижайся, — вступил в разговор, улыбаясь ей, словно больной, Якэ. — Просто, мы никак не можем понять, почему ты умение десятого уровня не создаешь?

— А смысл? — Рита улыбнулась богу точно такой же улыбкой, еще сочувственно головой покачала. — Все равно теряю возможность этим умение пользоваться, когда на девятый сваливаюсь. А сейчас у меня так и вообще седьмой.

— Вот! А почему? — опять возмутилась Пий.

— Потому что подземелье было дебильным! — разозлилась на красотку Рита.

— Ты могла за эти два дня добрать десятый уровень, — как можно мягче сказал Якэ. — Тогда бы создала умение, которое помогло бы завтра попасть к каравану.

Рита, наконец, с трудом проглотила кусок бутерброда. И промолчала. Бог был прав.

— Вождь предполагает, что ты завтра попытаешься скрыться с караваном, — пояснила Яля, протягивая очередной бутерброд, от которого, правда, Рита уже решительно отказалась. — Хорошо, хоть, об истинной причине путешествия не догадывается! Но, тем не менее. Охраны у каравана будет столько, что не протолкнешься!

— Я же говорю — дура! — фыркнула Пий.

— Иди ты… К Хабице! — не выдержала Рита.

Боги Жизни затихли и так выразительно уставились на нее, что стало неуютно.

— Ну что еще!? — не выдержала девушка. — Не к черту же ее посылать! В мире Нум он не обитает!

— Ты знаешь про Бога Смерти? — холодно уточнила Пий.

— А что, его имя под запретом? — тут уже съязвила Рита. — Тут все знают о богах. Не просто так храмы строили!

— Слушай, я думаю, она что-то другое имела в виду, — Якэ повернулся к красотке и произнес тихо, но при этом не скрывая своих слов от остальных.

— Почему она именно меня и именно к нему послала? — нервно спросила Пий у него.

— Потому что — сколько можно меня унижать? — ответила за бога Рита. — А к Хабице, потому что он — Бог Смерти, прототип дьявола или черта. Меня больше интересует — в чем проблема? Что за тайны дворцовые, а?

Боги ее вопрос проигнорировали, но, вроде, успокоились. Только Пий надулась и отошла подальше, к противоположной стене стойла.

— Ладно, что смыслу на нее накидываться? — обратилась Яля к остальным богам и мягко сказала. — Мы же помочь пришли.

— Да сделайте, как мы планировали, и пойдемте уже! — нервно поторопила Пий. — Тут навозом воняет!

— И не воняет вовсе… — тихо пробубнила, обидевшись за Тони и лошадь в соседнем стойле, Рита.

— В общем, у тебя есть около пяти часов, — прервал все споры Якэ. — Мы тебя перенесем к потерянному оазису, будешь набирать опыт до десятого уровня. А утром перенесем обратно.

— Вы серьезно полагаете, что я успею? — Рита скептически выгнула брови.

— Сама — крайне сомнительно. Но мы же готовы помочь, — Яля протянула еще раз бутерброд. — Съешь.

— Он же еле жуется!

— Ешь, тебе говорят! — рявкнула из своего угла Пий.

— Ну и съем! — Рита выхватила хлеб с мясом из рук толстушки.

А сама думала, что в отличие от Бога Смерти, эти трое как-то слишком сильно помогают тем, кто им нужен. Хабица, конечно, тоже помогал, но по мелочам и не так откровенно.

Единственное, что терзало девушку — Артос так и не появился. Может, в этой, второй реальности, он тоже совсем в другом месте появился или обстоятельства у парня другие? А вдруг он на следующий день здесь появится или даже через неделю?

На ночь глядя Рита решила все-таки во дворец не соваться. Уж лучше со свежей головой, утром пойти. Зашла в магазинчик с зельями, продала свои скудные запасы травы, выручив 24 золотые и 30 серебряных монет. Поняла, что Пауд, хоть и занижал цену, но совсем немного. Даже не так. Он за все травы давал одну и ту же сумму, а тут каждая травка имела свою стоимость, из-за этого, в общем, и получалось побольше. Так хоть какими-то деньгами разжилась. А то совсем уже финансы пели романсы, жалобно звеня всего парой золотых, серебрушками и медяшками в кошельке.

Что про таверну… Ну, таверна, как таверна. Еда нормальная, хотя у Мив и Тота была намного вкуснее. Номер маленький, но чистый. Кровать, сундук, да таз с кувшином для умывания на небольшом столике. Вот и все удобства. Козлу выделили удобный уголок в конюшне еще за десять серебрушек.

Рите было все равно, что комнатка небольшая. Чисто, тепло, удобно. За последние дни, вернее, ночи, она толком не высыпалась, так что теперь сразу же провалилась в глубокий сон.

А вот пробуждение было совсем не приятным.

— Вот она! — донеслось сквозь сон.

Риту схватили за плечо и грубо сдернули с кровати, от чего она весьма болезненно свалилась на пол, словно мешок с картошкой.

В полутьме перед глазами маячило несколько пар одинаковых грубых черных сапог. Чья-то рука опять дернула Риту за плечо, теперь поднимая на ноги.

— Охренели совсем?! — рявкнула девушка на трех мужиков в идентичной, похоже, военной форме.

— Моааалчааать! — тот, что по-прежнему ее держал, крикнул Рите прямо в лицо, обдавая не самым свежим дыханием. — Вы обвиняетесь в попытке убийства Вождя города Поу Ким Тми, а также в воровстве имущества империи! Вы предстанете перед Главным Вождем Кассом Исо, который вынесет приговор.

— Вот, блин, он трепло… — вздохнула девушка, потом стряхнула мужскую руку с плеча. — Вина еще не доказана, так что, можно и повежливее. И вообще, я и сама к Вождю Кассу собиралась, так что тащить меня не надо. Сама, ножками пойду.

— Молчать! — опять рявкнул тот же бородатый мужик, похоже, главным был, но уже не столь уверенно.

— Вы козла то моего тут оставите, или со мной, как соучастника возьмете?

— Что? — переспросил бородатый.

— Коз-ла, — по слогам повторила Рита. — Животное такое, с рогами. Просто, если возьмете, то отправьте кого-то в конюшню, если нет — то мне надо хозяину проплатить за пару ночей вперед.

Главный поморщился, потом обернулся на самого молодого военного:

— Быстро в конюшню! Тащи козла!

— Не надо тащить! Он сам пойдет! — покачала головой Рита, удивляясь недалекости мужчин. — Мне-то переодеться можно?

— Нет! — опять гаркнул ей в лицо бородатый. — Ты! — теперь он обратился ко второму, что остался в комнате. — Вещи ее забери!

В голове Риты все перемешалось. Ведь то, что говорила Ада Лина, и то, как это подавали Боги Жизни, звучало совершенно по-разному.

— Вы только мне предлагаете сделать эти изменения на Совете Бога, или кому-то еще? — осторожно спросила девушка.

— Мы хотим отправить трех человек, чтобы могли предложить побольше инициатив, — не стал скрывать Якэ. — Но есть одна женщина… Ей очень понравились наши слова, она считает их правильными…

— Только она уж больно себе на уме! — вставила Пий. — Боимся, как бы не сделала все, как ей удобно, а не как лучше для мира Нум.

— Ада Лина… — прошептала Рита одними губами. Ее не услышали, что было к лучшему. Меньше вопросов. Потом прокашлялась и спросила. — А как вы выбираете, к кому идти с такими предложениями? Вот, тот же Маркус Кельт, он вообще первый стал Советником Бога.

— Потому что большинство из тех, кто попадает первыми в Совет, то есть первыми набирает кучу достижений, это как раз те, кто рассматривает наш мир как игру, не более того, — вздохнула Яля. — Им объясняй, не объясняй — не поймут. Мы пробовали с ними общаться, так все воспринимают нас просто как тех же НПС, которые им просто задание должны дать.

— Да, и называют это «квестом», — кивнул Якэ. — Какие-то не от мира сего…

Рита промолчала. Она до этого момента больше волновалась о том, что новым жителям тяжело вписываться в этот мир Нум. А вот о том, как сложно старым жителям принять их — не особо. Изредка лишь что-то проскакивало. Даже боги, вон, и те не очень-то понимают, что делать.

— У Вас есть предложения, как конкретно осуществить все это, и что именно говорить на Совете Бога? — наконец, спросила девушка.

— Можно просто сделать запрет на получение детьми опыта, — высказал Якэ.

Рита чуть не сказала, что мир Нум не пропустит этого предложения, но ее опередила Пий.

— Мы же уже пробовали! Так не получается!

— Почему бы просто не убрать возможность забирать у детей очки навыков и дополнительных характеристик? — выдвинула предложение Рита. — Так хоть с одним вопросом разберемся.

— Можно. Неплохая идея! — первый раз одобрила хоть что-то, исходящее от Риты, Пий.

— А насчет прокачки… Например, ограничить детей каким-то уровнем. Десятым или двадцатым.

— Но так мы не убережём их от смертей, если для вашего народа пропадет возможность возрождения! — беспокойно заметила Яля.

— Пока еще мы до этого не добрались, — заметила Рита. — Может, не стоит пока трогать эту возможность? Почему бы не попробовать вернуть всем жителям, включая старых, эту способность? Тогда нам, новым жителям, уже не будет так просто кого-либо убить.

Боги переглянулись между собой.

— Мы об этом и не думали, — пожал плечами Якэ. — Как вариант. Но, очень вероятно, что Нум не даст этого сделать.

— Тогда ввести какие-нибудь дикие штрафы за убийство людей. Откат на десять уровней. Или снятие характеристик под ноль. В конце концов, ссылка куда-нибудь на заброшенный остров.

Тут Пий сморщилась.

— А если война? Что тогда? Все обнулятся? — спросила она высокомерно. — И где мы столько островов возьмем?

— Разве война — это хорошо? То же самое убийство людей. Как раз, и войны никто разжигать не захочет.

Красотка не нашлась, что сказать, лишь надула губки. Но Якэ взял ее ладонь в свою и что-то прошептал. Пий вздохнула и кивнула.

— У нас еще есть время до Совета, — обратился бог после этого к Рите. — Надо обдумать все возможности и как их можно воплотить.

Девушку слегка смутило это перешептывание. Но она постаралась не заострять на этом свое внимание, только недавно поняв, как может вредить однобокое рассматривание ситуации.

Совершенно по-английски, не прощаясь, Пий и Якэ встали со своих мест и, развернувшись, пошли прочь. Толстушка Яля улыбнулась Рите с набитым ртом, сгребла остатки выпечки и посеменила за ними. Потом вернулась, всунула девушке в руку очень сильно помятый пирожок и пробубнила, дожевывая пирожное:

— Дай Вождю Кассу.

И ускакала, роняя по дороге выпечку.

Рита положила страшного вида пирожок в инвентарь, вздохнула и посмотрела на козла.

— Тони, а ты что думаешь насчет всего, что они говорили?

— Звучало все правильно, — козел подошел к Рите и осторожно подсунул свою башку ей под руку, чтобы погладили. — Проблема в том, что их трое. Они между собой с трудом могут договориться. Поэтому не могут сказать что-то конкретное. Думаю, если ты согласишься сделать то, что просят, тебе надо самой понять, как именно это воплотить в жизнь.

— Знаешь, что, Тони? — девушка гладила его по длинной жесткой шерсти. — Ты даже слишком умный.

— Это плохо?

— Нет, это отлично! — засмеялась Рита. — Просто, на твоем фоне, я начинаю казаться себе глупой.

Верхом на лошадях путь занял меньше времени, чем на груженых товарами верблюдах каравана. И трех суток не прошло, когда перед небольшим отрядом показался оазис города Поу.

До сумерек оставалось еще около двух часов и Касс решил не откладывать визит к Кам Тми на следующий день. Рита поинтересовалась, на всякий случай, не нужна ли Главному Вождю маскировка, но тот сказал, что с «Преображением» все-таки лучше, а у него еще было пару дней в запасе.

Для вида Рите связали руки, правда при небольшом усилии она могла легко скинуть веревку. Теперь они ехали так — впереди воин Кос, за ним Рита со связанными руками, позади воин Ули и Касс под личиной Проана. Все выглядело бы действительно как сопровождение преступницы, если бы не козел.

Когда они вошли в город, Тони отошел от Риты и встал во главу колонны, привлекая своим ярким видом и гордо вздернутой головой всеобщее внимание.

Именно козел привлекал взгляды горожан, которые оборачивались и засматривались на него, после чего переводили взоры на Риту. Кто-то просто безучастно скользил по ней глазами, кто-то хмурился или прятал взгляд. И, вдруг, какой-то молодой парень крикнул:

— Это же она! Та, что обвела Вождя вокруг пальца и спасла его воинов!

Рита, удивившись такому представлению, вздернула брови и улыбнулась парню. А люди загомонили, стали переговариваться между собой, и часть из них пошла за маленькой процессией, возглавляемой козлом. Чем ближе воины с Ритой и Тони подходили к резиденции Кам Тми, тем больше горожан становилось за ними и вокруг них.

И, вдруг, в Ули полетел ком грязи, попав в цель и растекшись грязным пятном по его спине. Воин вздрогнул, но продолжил путь с невозмутимым видом. А дальше комья грязи полетели во всех трех сопровождающих Риты.

Девушке хотелось крикнуть: «Не надо! Они на нашей стороне!». Но тогда все их прикрытие пошло бы насмарку. Хотя Касс и его воины держались весьма достойно. Даже, когда Главному Вождю огромная жидкая плюха попала прямо в лицо, он, не поморщившись, лишь обтер грязь ладонью и еле заметно улыбнулся.

В толпе, кидающей грязь, Рита заметила и Мив, и Тота, Милу с Вигом, правда без Пина, но мальчонка, скорее всего, был занят верблюжонком. Даже нелюдимый Тод и хитрый зельевар Пауд присоединились.

А самое удивительное — уже у ворот в резиденцию Кам Тми к толпе стали присоединяться воины, одиним из которых была дочь хозяев постоялого двора. Они не кричали и не кидали ничем в сопровождающих Риты. Просто девять человек из охраны встали перед воротами сплошной стеной.

— Отпустите ее! — крикнул один из воинов. — Вождь Кам Тми клевещет! Девушка ни в чем не виновата!

Касс, как ни в чем не бывало, спешился, за ним последовали Ули и Кос. Риту стянули с лошади, правда, достаточно аккуратно, чтобы выглядело — вроде она не по своей воле слезла, а в реальности, чтобы не ушиблась и не сломала себе ничего.

— Мы здесь от имени Главного Вождя Касса Исо! — громко сообщил Ули. — И у нас есть приказ разобраться в ситуации! Но, для этого, нам, вначале, необходимо доставить эту девушку Вождю Кам Тми!

— Ей нечего там делать!

— Это с Вождем надо разбираться!

— Пусть Касс Исо сюда сам приезжает и смотрит, кого он к нам прислал!

Выкрики из толпы становились все громче, а люди все сильнее высказывали свое неудовольствие. У дома Кам Тми мелькали охранники, те, что не встали у ворот, а остались в Вождем. Подходить ближе они опасались.

Рита же понимала, что сейчас весь их план посыплется. Из-за поддержки, которую она не ожидала, но все же… Тогда девушка сделала шаг от Ули, который держал ее за локоть, и подняла связанные руки вверх:

— Спасибо всем за поддержку! — крикнула она.

Толпа тут же замолчала, внимая той, за которую вступалась.

— Но, я думаю, мне стоит разрешить все вопросы с Кам Тми, иначе мне придется бегать от воинов империи всю жизнь. И я бы не хотела, чтобы вся моя жизнь прошла в бегах.

— Тебя же посадят в тюрьму! — крикнул какой-то мужской голос.

— Или убьют! — вторил женский.

— Не убьют — точно. Я же возрождаюсь, — успокоила Рита людей. — А в тюрьму сажали. Но не помогло.

Люди стали неохотно, ворча, расступаться, пропуская девушку и трех ее сопровождающих. У ворот Риту за руку поймала дочь Мив и Тота.

— Ты уверена, что все будет в порядке? — очень тихо спросила она.

— Да, уверена, — твердо ответила Рита, улыбнувшись воину. Она не могла не признать, что ей приятна такая забота и волнение. — Приглядите за Тони, пожалуйста.

Рита кивнула козлу, чтобы остался за забором, с народом. Для его же безопасности.

Рита не очень понимала, что происходит и почему в «Ветре пустыни» собралось столько народу. Но ей все улыбались, и она улыбалась всем в ответ, пока пробиралась к Главному Вождю сквозь толпу. С парой людей даже перекинулась быстрыми, ничего не значащими фразами.

— Что тут происходит? — в очередной раз кивая кому-то в ответ, спросила Рита Касса, выглядящего совершенно здоровым, будто вчера и не думал погибать.

— Собрались с самыми активными гражданами города, чтобы выбрать нового Вождя, — с энтузиазмом ответил Касс.

— Вроде это назначаемая должность, — осторожно заметила девушка.

— Вообще да. Но, в связи с последними событиями и неудачным назначением, я предложил жителям Поу выбрать самим.

— Начало демократии, — хмыкнула Рита, потом поморщилась — от резкого движения садануло щеку.

— Не очень понимаю, что значит — демократия, но зато знаю, что надо твоей раной заняться, — Касс крикнул кого-то по имени и к ним подошел уже знакомый девушке мужчина-лекарь. Касс объяснил, что хочет, и лекарь наклонился к щеке Риты, скептически осмотрев рану.

— Небольшой шрам все равно останется, — покачал головой мужчина. — Надо было вчера заняться раной, тогда бы без следа прошло.

— Вчера я не в состоянии была, — обиделась Рита, которую отчитывали, словно она в детском садике на ковер специально суп вылила. — А шрам меня не очень волнует, тем более, если небольшой будет.

Лекарь вздохнул, видимо понимая, с каким тяжелым экземпляром ему приходится работать, потом поднес ладони к лицу девушки. Рита почувствовала тепло и небольшое покалывание в области раны.

— Пока тебя лечат, молчи, — сказал Касс, когда понял, что лекарь приступил к своим прямым обязанностям. — А я расскажу и объясню то, что скорее всего может тебе быть непонятно. Почему и как это произошло. С самого рассвета я разговаривал, допрашивал, выяснял…. Чтобы самому понять.

Кам Тми только казался всем обычным безобидным и ленивым садовником. Да, он тратил бОльшую часть зарплаты на выпивку. Но пил он с теми, от кого мог получить какую-то выгоду. Его отдельное умение — воровство дополнительных характеристик. Зачастую, человек и сам не понимал, куда единица из какой-нибудь верховой езды пропала. Многие, так и вовсе, не замечали. Не знаю, как у новых жителей, — Касс вопросительно посмотрел на Риту, правда, ответа не просил. — Но мы можем и по нескольку дней сообщения от мира не читать, — он вздохнул. — Хотя это плохая привычка. Но вернусь к Кам Тми. Благодаря своим ушлым поступкам, умению показаться слабым нытиком и пользуясь снисходительным отношением своей семьи, он сумел скрывать свою истинную силу и свои возможности.

— Зачем скрывать так долго? — не утерпела и спросила Рита, за что на нее недовольно цыкнул лекарь. Девушка осеклась и поплотнее сжала губы.

— Он просто хотел отмстить брату и ждал лучшего случая. За что — никто толком и понять не мог. Похоже, просто, за то, что Ким трудолюбивым был и большего достиг. Из-за банальной зависти.

К Кассу подошел Ули, наклонился к самому уху и спросил:

— Народ готов еще подождать, но все же интересуется, когда начнется?

— Еще минут тридцать, — ответил Главный Вождь.

Ули понятливо кивнул ему, потом посмотрел на Риту и приветственно улыбнулся искренней открытой улыбкой.

— Постараюсь сократить рассказ, — продолжил Касс, когда Ули отошел. — К моменту, когда Ким предложил Каму поехать вместе с ним в Поу, последний обладал огромным количеством всевозможных прокаченных дополнительных характеристик и несколькими не самыми законными навыками. А еще Кам был знаком, благодаря постоянным распитиям алкоголя в дешевом кабаке, с некоторыми, довольно темными личностями, среди которых были и, встреченные нами, пустынные разбойники. Вернее — Кам был знаком с их главарем. Жаль, что его в живых не получилось оставить, не расспросить поточнее.

Вот тогда Кам и понял — пришло время мести.

После убийства брата, Кам сначала хотел вернуться домой и рассказать всяких неприглядный историй про Кима и его «трусость». Но, перебирая вещи, нашел бумагу о назначении Кима Вождем города Поу. Среди дополнительных характеристик Кама была и подделка документов, которая помогла ему исправить одну букву в документе так, чтобы никто и носа не подточил. Хотя такое грозит в нашей империи пожизненной работой на карьерах! Но Каму терять было нечего, к тому же, он понял — Вождь Поу это сытное место, где можно жить так, как ему хочется, ни в чем себе не отказывая.

В итоге — главной ошибкой Кама стало дикое желание завладеть сокровищами подземелья. А еще тем, что он обратился к тебе.

— Скорее тем, как вел себя при общении со мной, — уточнила Рита, потирая щеку. Лекарь только что закончил и рана, вернее уже небольшой шрам, очень чесался. — Спасибо огромное! — это она уже лекарю сказала.

— Спасибо — не ужин, — пробурчал мужчина подобие выражения, что было и в прежней жизни Риты. Девушка ойкнула и полезла в кошелек. Действительно. Что это она? Но Касс опередил ее, положив в ладонь лекаря золотой.

Довольный мужчина, которому заплатили в десять раз больше, чем он обычно брал за такую работу, пошел к Мив, заказать себе поздний завтрак, да повкуснее.

— Если бы он вел себя по-другому, ты бы и поступила иначе? — уточнил Касс.

— Общался бы, он, допустим, как Вы, или как остальные жители города, просто, вежливо, не пытаясь унизить каждым словом, тогда и я бы по-другому к нему отнеслась. Попросил бы меня не трогать подземелье — я бы и не трогала, да еще и рассказала бы, в чем вся сложность прохождения. А тут злость и азарт сыграли. Потом еще несправедливость по отношению к воинам добавилась.

Подошла Мив, протянула Кассу тарелку с нарезанным мясом, сыром, хлебом и зеленью. Столика рядом не было, поэтому и приходилось держать на весу.

— Ой, а можно мне тоже? — живот Риты забурчал, показывая, что уже довольно давно не встречался с едой.

— Это я тебе заказал, — улыбнулся Главный Вождь и отдал Рите тарелку. — Мы уже поели. Пока ты завтракаешь — есть вопросы?

— Мне не понятно, почему Кам не удивился, увидев Вас, а еще, что очень легко убил, — Рита проговорила, после чего соорудила трехэтажный бутерброд и с наслаждением впилась в него зубами.

— Не удивился — потому что все время, с самого появления в Поу в виде Вождя, он ждал, что я появлюсь, приеду проверить, как тут мой учитель Ким, почему никаких известий от него, — Касс нахмурился. — Я был слишком занят различными делами империи, чтобы заволноваться о любимом учителе… Тут, конечно, мне нет оправдания… — Касс помолчал, тяжело вздохнул, потом с трудом продолжил. — Кам же, изучив все возможные подходящие ему варианты, начал качать ножи и метание ножей. Причем своим умением еще и добавлял себе лишние очки, встречая тех, у кого дополнительные характеристики хоть отдаленно, но были связаны с ножами.

Так как начал он прокачиваться еще в Тизе, потратив на это не один десяток лет, понятно, что в свои престарелые года, Ким стал достаточно сильным, чтобы убить почти любого с одного попадания ножом.

Касс замолчал, Рита же оглядела народ, все нетерпеливее переговаривающийся в обеденной зале постоялого двора.

— Чего они ждут? — спросила девушка.

— Назначения нового Вождя, — не замедлил с ответом Кас. — И, как официальный представитель Империи Тесу, сообщаю Вам, Рита Пончик Гамельнская, — при этом Рита слегка дернулась, но все же, когда «Пончик» оказался посредине, а не первым в обращении к ней, звучало это не так плохо. — Что народ города Поу выдвинул Вашу кандидатуру для назначения на пост Вождя. Теперь необходимо только согласие кандидата!

Народ вокруг услышал слова Касса, сильнее зашумел, кто-то подбадривал Риту и кричал, чтобы она соглашалась. Даже Мив подошла:

— Прими такую благодарность от нас! Мы знаем, что ты будешь честна с народом.

Рита, наконец, осознав, что это не шутка, глупо хихикнула, представив: «Вождь города Поу Пончик Гамельнская», потом резко замахала руками и головой одновременно:

— Нет-нет-нет! Точно нет! Я совершенно не хочу быть Вождем или кем-то похожим. Не для меня все это! Хочу спокойной жизни.

— Почему-то я не удивлен твоим отказом, — Касс засмеялся и дружески похлопал Риту по плечу.

— Есть другие кандидаты? — поняв, что судьба стать Вождем ее миновала, спросила девушка.

— Есть три кандидатуры, с одной ты знакома — Мив, хозяйка сего постоялого двора.

— Оу! Здорово! У нее точно получится! — согласно закивала Рита. — У Вас получится! — она повернулась уже непосредственно к Мив, что стояла чуть позади. — Только почему Вы, тогда, меня так активно на эту должность подбивали, если сами на нее претендуете?

— Потому что все, включая меня, — с улыбкой ответила женщина. — Считали, что ты — лучший кандидат.

— Куда мы идем? — уточнил Тони, когда город Поу скрылся из вида.

— Сама не знаю… Куда глаза глядят.

— Почему мы не остались в Поу? К нам там хорошо относятся.

— Потому что мы там уже лишние. У горожан теперь будет много своих забот. А нам остается только почивать на лаврах. Это не правильно.

Козел замолчал, так и не сказав — согласен ли он с решением Риты.

Они шли довольно долго, куда-то в противоположную сторону от столицы. Несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и попить. Один раз мир известил Риту, что она открыла новую территорию, хотя вокруг внешне ничего не поменялось. Все та же бесконечная пустыня.

К вечеру Рита даже приуныла. Судя по карте, они шли в одном направлении, хоть и какими-то кривыми зигзагами, при этом так никуда и не вышли.

— Придется ночевать прямо на песке, — сообщила она козлу. Хотя, конечно, слукавила. Не совсем на песке, а на ее плаще.

Пока Рита устроилась вполне удобно, сидя, облокотившись на спину улегшегося козла. Достала бутерброд, из тех, что остались с завтрака. И довольно откусила громедный кусок.

— И зачем, скажи на милость, ты забралась в эту… хм… заднюю часть мира? — над ухом раздался голос Пий. От неожиданности Рита подавилась и выронила бутерброд.

— Ты в курсе, что впереди нет ничего, кроме пустыни и непролазных скал? — это уже говорил Якэ.

— А в городе Поу такой праздник! Столько вкуснятины наготовили! — мечтательно протянула Яля.

Рита подобрала части распавшегося в полете бутерброда с плаща, сдула попавшие на хлеб песчинки и собрала куски обратно в одно целое.

— Если в городе так хорошо, то остались бы там! — буркнула девушка. — Никто из жителей не был бы против!

— Ты не забыла, что нам надо обсудить пару вопросов? — Пий создала себе кресло в стиле «викторианской эпохи» и грациозно опустилось в него. Якэ и Яля довольствовались обычными стульями.

— Помню… — вздохнула Рита и с сожалением отложила бутерброд. — Весь мозг уже сломала над тем, как лучше все организовать будет. Поняла точно одно. Новых и старых жителей надо приравнять друг к другу, чтобы ни у кого не было сильных преимуществ. Либо все возрождаются, либо никто! И насчет тех, кто убивает других людей, по-нашему — ПК. Их должны судить по законам той страны, в которой произошло убийство. Это должно касаться и остальных правил и законов. Соблюдать их надо всем без исключения, как и наказывать тех, кто не соблюдает. Насчет детей — мне кажется, что за каждого ребенка отвечает его родитель, или, там, опекун. И только ему, этому родителю, решать, разрешать ребенку качаться, или нет. Единственное — предложить на Совете, чтобы никто не мог у детей забирать очки характеристик, дополнительных характеристик и навыков. Даже за деньги, продавая их. И при помощи умений тоже чтобы нельзя было их забрать. Иначе найдутся всякие ушлые типы, которые придумают, как найти лазейки. Вот, собственно и все, что я бы сделала на Совете. Ну, или предложила сделать. Хотя, конечно, не все могут согласиться с правильностью этих предложений…

— С этим мы поможем. По крайней мере, на первый раз… — выгнула бровки Пий.

Точно! Эмпат из Нарян!

— Может, проще объяснить все, как есть? — осторожно уточнила Рита.

— Кому? Тем, кто считает наш мир игрой и не более? — даже Яля стала раздражительной. Но, конечно, она права. Многие из Совета не поймут…

— То есть ты готова на Совете представлять наши интересы? — уточнил Якэ.

— Не ваши, — тут же отрезала Рита. — Потому что это дело людей. Больше всего — старых жителей мира. Но, да. Готова.

Она заметила, как после этих слов Якэ облегчённо выдохнул, Пий довольно приподняла брови, а Яля радостно улыбнулась.

— Вопрос, — Риту волновало кое-что еще. — Зачем вам это надо?

— Что-то я не поняла… — Пий вздернула нос. — В смысле — зачем нам это надо?

— Вы же находитесь в вечном противостоянии с Богом Смерти. Оставили бы все как есть. Очень быстро бы назрел конфликт между старыми и новыми жителями. Чем не повод для грандиозной войны? Жизнь одну сторону займет, Смерть — другую…

— Ты так и не поняла? — Пий впервые искренне засмеялась. — Все эти великие войны, описываемые в историях — не наши, а самих людей. Просто проще списать на противостояние богов, чем на то, что люди сами пошли друг против друга, подкосив свою численность более, чем на половину. Ни нам, Богам Жизни, ни Богу Смерти это не нужно.

Рита нахмурилась, все еще не понимая ситуацию до конца.

— Почему же тогда вы стоите по противоположные стороны любых мнений. Просто — зачем тогда есть Жизнь и Смерть? Почему не может быть чего-то единого?

— Давай я с последнего вопроса начну отвечать, — продолжила Пий. — Нельзя, чтобы решения всегда исходили от одного. Потому что даже боги могут не заметить, что у ситуации есть обратная сторона. Иногда, чтобы прийти к истине, нужен дружеский спор. Поэтому и нас трое, чтобы не было однобоких решений.

— А Хабица один…

— Богов Жизни люди слишком превозносят, боятся их, — заговорила Яля даже с некоторым разочарованием в голосе. — Мы те, на кого надо молиться и смотреть им рот.

— Правда? — усмехнулась Рита. — Я как-то не заметила.

Яля лишь засмеялась и махнула на нее рукой:

— Это мнение большинства людей. Таких, как ты — единицы, но все же тоже бывают.

— Поэтому нас трое, — продолжил Якэ. — А Хабица, Бог Смерти, запросто с народом общается. Какой-то он более приземленный. Вроде, его больше боятся, чем нас, но при этом выкладывают ему все свое недовольство как на духу.

— А еще он женится часто, — надула губки Пий. — И у него жены — как советники.

— Любопытно… — протянула Рита. Тут Хабица-Антониус ее не обманул, говоря, что не в любви дело.

— Есть еще одна причина, почему есть Боги Жизни и Бог Смерти, — Пий опять взяла инициативу разговора в свои руки. — Людям надо давать возможность иметь разные мнения, высказывать их, жаловаться на тех, у кого противоположные. Потому и два храма, две разные стороны.

— Но и мы, и Хабица, всегда стараемся делать так, как будет лучше для мира Нум. Мы — скорее его защитники, а не защитники людей, — развел руками Якэ.

— Еще один вопрос, — Рита поняла, что сама была весьма поверхностна в своих суждениях. — Мир Нум — это кто или что?

— Нум будет тем, кем ты сама захочешь, — улыбнулся Якэ. — Можешь считать его главным богом.

— То есть он человек? Как вы?

— Нет, он не человек. И мы-то тоже не совсем люди. Но мы выглядим как вы, а Нум — нет.

— А как он выглядит?

— Если Нум решит, что ты достойна — сам покажет тебе свою сущность, — тут уже ответила Яля.

Пий же посмотрела куда-то вдаль.

— Нам пора… — проговорила она, обращаясь к Яле и Якэ.

— От нас к тебе последний вопрос, — уже скороговоркой и, слегка нахмурившись, быстро заговорила красотка. — Что ты хочешь за то, что выполнишь нашу просьбу на Совете?

— Ничего, — пожала Рита плечами. — Это нужно не только миру Нум и богам. Это нужно и жителям, как новым, так и старым. И мне самой.

Боги, похоже, удивились, переглянувшись между собой.

— Если что, зови, — улыбнулась Яля.

На этих словах все трое исчезли, а Риту окутала тьма.