Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Александра Йейл

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

«Почему я в больнице?» — Джемма попыталась поймать взгляд доктора, старавшегося на нее не смотреть. Он казался слишком заинтересованным чтением карты. Закрыв папку и отойдя от койки, врач все равно глядел на что угодно, кроме Джеммы.

От страха ей подурнело.

Приборы пищали, из коридора доносились голоса. Сложно было даже повернуть голову, зато Джемме удалось поднять руку, оказавшуюся до кончиков пальцев сплошь перевязанной бинтами.

Наконец-то врач посмотрел на Джемму. По мрачному выражению его лица стало ясно, что она была в плохом состоянии.

— Что случилось? — ее голос звучал грубо и сипло.

— В ресторане отеля, где вы обедали, прорвало газопровод, и произошел взрыв. На месте преступления все еще работают следователи, и пока нам известно не больше, чем я вам сейчас сообщил.

Тогда Джемма вспомнила. Она собиралась пообедать с одной из своих давних и любимых подруг, как раз прилетевшей в Лос-Анджелес. Они встречались каждый февраль. Только Джемма подошла к стойке регистрации, как раздался громкий шум. Что-то сбило ее с ног, затем ей стало жарко. Она потеряла сознание. И вот теперь очнулась в больнице.

— Кто-нибудь погиб?

— Много людей, — врач отвел взгляд, после чего снова посмотрел на нее.

— Вы знаете что-нибудь о моей подруге Тине Миллер? — предположения ужасали. — Она остановилась в отеле, — выдавила Джемма, и на ее глаза навернулись слезы.

— У меня нет списка выживших и погибших. Простите. Джемма, у вас обожжено более восьмидесяти процентов кожного покрова. Вы ведь Джемма, верно? Джемма Грейди?

«Восемьдесят процентов. Боже. Плохи мои дела»

— Да.

— Вам удалось удержать сумочку. Она была с вами, когда вас обнаружили. Вас привезли сюда, но мне пришлось подтвердить вашу личность по стоматологической карте. Мы связались с вашей семьей, — врач снова просмотрел свои записи. — Оба ваших сына и бывший муж уже в пути.

— Я умираю? — врачи даже вызвали ее бывшего. Дурной знак.

Доктор посмотрел на Джемму, и в его глазах она увидела сожаление. Прежде чем заговорить, он долго колебался.

— Мы делаем для вас все, что в наших силах, — что-то вытащив из кармана, доктор отошел от койки. — Мне пришлось разбудить вас, чтобы подтвердить вашу личность. Медсестра сейчас повысит дозу препаратов, и вам станет комфортнее. Ваша семья должна скоро прибыть. Мне очень жаль, что это случилось с вами, мисс Грейди.

Он сбежал, и по его поведению стало ясно, что перспективы были мрачны.

«Это нечестно»

Уставившись в потолок, Джемма изо всех сил старалась осознать свое положение. Вскоре она пришла к выводу, что в целом прожила хорошую жизнь. Вот только пятидесяти шести лет было недостаточно.

Перед мысленным взором Джеммы нарисовались образы сыновей, и из ее глаз хлынули слезы. Ей нужно было продержаться еще немного, чтобы напоследок сказать им, как сильно мама их любит. Она сожалела, что никогда не побывает на их свадьбах и не понянчит внуков.

Затем последовали мысли о подруге Тине. Джемма приехала на несколько минут раньше назначенного часа. Она знала, что ее лучшая подруга заселилась в номер на шестом этаже и имела обыкновение опаздывать. Они всегда об этом шутили. Велики были шансы, что Тину не зацепило взрывом.

У нее было шестеро детей, трое маленьких внуков и обожаемый муж, с которым она встречалась еще со школьной скамьи.

Джемма решила порадоваться, что у врача не было списка погибших. Без него она могла притвориться, что Тина не пострадала… или с ней не случилось чего похуже.

В палату вошла медсестра и склонилась над койкой.

— Вы проснулись, — сочувствие смягчило ее черты. — Вам больно?

— Нет.

— Мы постараемся, чтобы так было и дальше.

— Я люблю своих сыновей, — выпалила Джемма.

— Я уверена, что они это знают. У вас есть проблемы с дыханием?

— У меня что-то с лицом.

— На нем повязки.

«Мое лицо сожжено. Насколько сильно? Неважно. Я умираю»

— Похоже, принесли ваши лекарства… — медсестра посмотрела на вход в палату. — Хватит! Убирайтесь! — она бросилась к двери, и Джемме удалось повернуть голову.

Мужчина лет тридцати снимал ее на большой фотоаппарат. Медсестра налетела на него и вытолкала в коридор. Вернувшись, она закрыла за собой дверь.

— Прошу прощения. Некоторые стервятники из прессы пробираются мимо охраны, чтобы сделать снимки.

— Снимки?

— В отеле проживала известная певица, — прошептала медсестра. — У вас с ней одинаковые имена. Должно быть, кто-то увидел ваше имя на стенде у стойки регистрации и принял вас за знаменитость. Я попрошу снять списки и поставить у вашей двери охранника.

Джемма сразу поняла, о какой знаменитости речь. Сыновья все время шутили на тему совпадения имен. Но она предпочитала другую музыку, да и певица была молодой.

— С ней все в порядке?

— Она не выжила, — ответила медсестра после некоторых колебаний. — Мы пока не огласили эту информацию. Общение с прессой взяли на себя агенты, — она проверила мониторы. — Держитесь, Джемма, — подняв взгляд, девушка улыбнулась. — Ах. Вот так. Сейчас я добавлю в капельницу препараты, чтобы вы почувствовали себя очень хорошо и смогли поспать, пока не появятся ваши сыновья.

Джемма закрыла глаза. Ей нужно было придумать способ попрощаться со своими драгоценными мальчиками. Брент совсем недавно закончил юридический факультет. С ним все будет в порядке. Другое дело Томас. Он уже дважды менял специальность в колледже. Для Джеммы не имела значения его профессия, главное, чтобы ее дети были счастливы. Она уже говорила им об этом, но хотела дождаться их и повторить в последний раз.

Внезапно по ее руке потек холод. У Джеммы закружилась голова, как при опьянении. Под действием препаратов она заснула.

Джемму разбудил вой. Она уставилась на нечто вроде гладкого металла в считанных сантиметрах над ее лицом. По бокам от нее светили тусклые лампы.

Джемма лежала в чем-то, похожем на гроб. Замкнутое тесное пространство.

Она ахнула и запаниковала.

«Я жива! Не хороните меня!»

Высвободив руки из креплений по бокам от своего тела, Джемма толкнула металлический лист, и у нее в горле застыл крик.

Крышка гроба заскользила в сторону, и по мере расширения зазора свет становился все ярче. Джемма подключила ноги, толкая ими металл над собой.

Пластина продолжила сдвигаться, и сирена завыла пронзительней. Наконец-то сумев сесть и рассмотреть свое окружение, Джемма от шока открыла рот.

Совсем не похоронное бюро. Не было ни цветов, ни украшений, ни стульев.

Комната больше напоминала небольшой склад с множеством металлических прямоугольных ящиков — подобных гробу Джеммы — прикрепленных к полу вдоль стен.

— Я попала в ад?

Заметив справа движение, она повернула голову и уставилась на… объект, буквально ворвавшийся в помещение. Он не был человеком.

Вполне возможно, чей-то переоцененный научный проект. Гуманоид с головой, туловищем и руками, но вместо нижней половины тела у него был квадратный ящик на колесах.

Механическое создание направилось к Джемме.

— Лягте ровно и дайте мне запечатать ваш транспортировочный блок, — приказало оно голосом безо всяких эмоций.

Робот поднял механические руки, и она перепугалась.

Взвизгнув, Джемма ударила его кулаками. Он увернулся и, опустив конечности, задним ходом отъехал на несколько шагов.

— Ваш блок случайно открылся из-за сбоя системы, вызванного внезапным столкновением с шаттлом, — отрапортовал робот. — Лягте ровно, и я вас запечатаю.

Схватившись за края ящика, больше напоминавшего гроб, Джемма отчаянно выбралась наружу. Она была босой и когда встала на подкашивавшиеся ноги, пол показался ей ледяным.

— Держись от меня подальше. Кто ты такой?

— Я — ремонтный бот. Ваш транспортировочный блок открылся по ошибке. Немедленно вернитесь в него.

— Нет, — медленно отойдя от него, Джемма взглянула на большую коробку. Да, какой-то странный гроб. Высокий серебристый ящик с вентиляционными прорезями у днища, сделанный из чего-то наподобие пластика и металла. — Где я? Что происходит? — Джемма снова посмотрела на робота.

— Вы находитесь на борту космического шаттла «Авиан», и на нас напали пираты.

Она попыталась осознать его слова. Космический шаттл? Пираты? Ремонтный бот? Опустив голову, Джемма осмотрела свое тело и снова была шокирована.

— Где моя одежда? — в данный момент на ней были трусы и соответствующий спортивный лифчик.

Но и тут сюрпризы не закончились. Поскольку ее живот оказался плоским.

Джемма уделила несколько секунд тому, чтобы изучить свои кисти. Ни пигментных пятен, ни обвисшей кожи.

Подняв руки, она коснулась своего лица. Джемма зажмурилась и, ощупывая его кончиками пальцев, не обнаружила ни дряблости, ни морщин. Открыв глаза, Джемма посмотрела вниз, чтобы оценить еще и бедра. Подтянутые и стройные. Джемма не выглядела так хорошо лет двадцать семь после первой беременности.

— Вернитесь в свой блок, — повторил бездушный робот.

Выпрямившись, Джемма посмотрела на него. Поначалу она была сбита с толку, но теперь все обретало смысл. Джемма практически почувствовала, как у нее в голове загорелась лампочка.

— Ой! Это ведь сон. Мне дали отличные препараты, — закусив губу, она обратилась к своим последним воспоминаниям. — Я умираю в больнице, — раздражающая сирена стихла, и Джемма ощутила подступавший страх. Может, сирена символизировала кардиометр в реальной жизни. — Ты голос моего подсознания? Возвращение в блок — метафора того, что я не должна покидать свое тело?

— Вы должны вернуться в свой блок.

Она посмотрела на ужасную коробку с толстой крышкой. Джемма пока что не собиралась умирать. Ей нужно было сначала поговорить с Брентом и Томасом. Она боялась возвращаться в ящик, который приняла за гроб.

— Нет. Мне и здесь неплохо. Я все еще жива. Иначе мне бы не снились кошмары.

— Пираты готовятся взойти на борт. Вас нужно обезопасить, — доложил робот.

— Вот дерьмо, — Джемме и раньше снились странные сны, но этот затмил их все.

— Я не обнаружил нарушения дефекации.

Лишь через секунду она поняла, что имел в виду робот.

— Я не испачкала белье. По крайней мере, очень на это надеюсь. Иначе милой медсестре придется мыть меня, а она мне нравится, — заведя руку за спину, Джемма ощупала свой зад. Она еще ни разу в жизни не носила таких маленьких трусов, но они были сухими. — Похоже, все в порядке.

— Вам нужно вернуться в свой блок.

— А тебе нужно перестать повторяться. Я не вернусь в коробку, даже если на самом деле она символизирует мое тело.

Двинувшись вперед, робот поднял руки. На них было по шесть пальцев — три с одной стороны ладони и три с другой. Он попытался схватить Джемму.

— Назад, научный проект! — она быстро отскочила, чтобы сохранить дистанцию.

— Вернитесь в свой блок. Вас нужно обезопасить, — однако робот остановился.

Глубоко вздохнув, Джемма попыталась проснуться. Иногда у нее получалось. Осознав сновидение, она могла вырваться из него, если хорошенько сосредотачивалась.

Но ничего не изменилось. Что раздражало.

— Просто фантастика. Меня действительно накачали под завязку.

— Вы должны исполнять мои приказы, чтобы вас не украли и не повредили.

— Хорошо, я поняла, — Джемма уставилась на причудливого робота. — Мне нужно подыгрывать, пока я не проснусь? Почему мне не приснилось, что я на солнечном пляже попиваю коктейль из бокала с милым зонтиком? — пробормотала она.

— Дверь в грузовой отсек вскрывается, — робот развернулся и начал медленно откатываться в сторону.

После секундного колебания Джемма последовала за ним, и они остановились у большого металлического люка.

— Пираты взламывают затворы, — робот на несколько шагов попятился от люка.

— Отлично. Космические пираты и странный робот. Словно мало мне смерти, так жизнь на прощание еще и подкинула мне лимон в виде сна? — Джемма снова сверху вниз посмотрела на свое тело. — И, разумеется, на мне крошечный костюм, буквально провоцирующий на нападение. Лучше бы моему сну сменить русло. Иначе в загробной жизни я подам жалобу.

— Пираты взломали затвор. Система переключилась на ручное управление для введения кода.

— Что вы делаете при нападении пиратов в вашем странном мире снов? Скажи мне, робот, чтобы все закончилось.

— Запрос неизвестен.

— Ты очень мне помог.

— Я уловил в вашем тоне сарказм, — заявил робот.

— Быть такого не может, Шерлок! Вот как я теперь буду тебя называть.

— Запрос неизвестен.

— Я просто хочу очнуться от дерьмового сна. Ты — дурацкая версия голоса подсознания. Эпичный провал.

Распахнулась дверь, и Джемма приоткрыла рот, впервые увидев так называемого космического пирата.

Ростом он был под два метра, одетый в черный костюм и телосложением не уступавший бодибилдерам. Черные волосы лохматыми кудрями ниспадали на его широкие плечи. Черты его лица были грубоватыми, но красивыми. Темные глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, смотрели прямо на Джемму.

— Ничего себе, — ей понравился вид. — Вот теперь другое дело. Привет, мистер Десерт.

— Меня зовут Биг. Одно резкое движение, и я тебя пристрелю, — пират говорил низко и хрипло. Вскинув оружие, он прицелился в робота. Оно было самым странным из всех, виденных ею в жизни, с длинным широким стволом. Но Джемма совсем не испугалась.

— Что это, если не намек? Умоляю вас. Выстрелите в меня из своего огромного пистолета, мистер Огромный пират, — засмеялась она, качая головой. — Похоже, мне дали максимальную дозу. Мои видения становятся очень развратными.

— Я угрожал боту, — красавец склонил голову набок и перевел взгляд на робота. — Почему она проснулась? Отвечай, бот.

— Клон активирован в процессе транспортировки и дезориентирован, — ответил робот.

— Пристрели его, — вздохнула Джемма, посмотрев на горячего парня. — Пожалуйста. Он крайне раздражает. Мое наказание с самого начала кошмара. Буду тебе очень признательна.

— Молчи, женщина, — потребовал пират, и его голос стал глубже. — Я знаю, что она из себя представляет. Объясни ее происхождение, бот.

— Конечно. Я просто заткнусь, — Джемма скрестила руки на груди. — Без проблем. Я все равно не хочу здесь находиться. Вообще-то это мой сон, но, пожалуйста, продолжайте без меня.

— Ее заказал мистер Флориго, — заявил робот.

— Каково ее имя и назначение?

— Джемма Грейди. Любимая певица мистера Флориго.

— Ах, — фыркнула Джемма. — Так вот чем вызван мой безумный сон. Папарацци, пытавшимся меня сфотографировать.

— Ты певица? — перевел на нее взгляд пират.

— Нет. Я не смогу напеть мелодию даже ради спасения собственной жизни.

— Вы певица двадцать первого века, — настоял Шерлок.

— Уж я-то себя знаю! — обернулась Джемма. — Мне пятьдесят шесть лет, и сейчас я лежу на больничной койке, ожидая прощания с сыновьями. В отеле взорвался газопровод. Большой бум. Не в том месте, не в то время. Сейчас на фоне препаратов мне снится кошмар, и я хочу проснуться.

— Вот черт, — пират, назвавшийся Бигом, вышел вперед, опустив оружие. — Откуда взят исходный материал для этого клона?

— Исходные материалы для клонов были заморожены после смерти тел, — заявил робот.

— Все хуже и хуже, — от его бездушного описания Джемма вздрогнула. — Вот так сюрприз. Теперь мы говорим о мертвых телах. Ты сказал «клоны»? Фантастика. Космос, шаттл, надоедливый робот, сексуальный пират, теперь еще и клоны. Я никогда не понимала, зачем люди сознательно принимают наркотики. От них чудится какая-то ерунда.

Биг остановился в нескольких шагах от Джеммы и привлек ее внимание, нежно ухватив за плечо своей большой рукой. Повернув голову, она посмотрела на него. Джемма вынужденно признала, что он и впрямь был невероятно красив. Единственная изюминка ее кошмара.

— У тебя есть воспоминания?

— Конечно.

— Кто ты? — на челюсти Бига дернулся мышца. Он выглядел рассерженным.

— Ладно, — вздохнула Джемма. — Я тебе подыграю. Меня зовут Джемма Грейди, но я не знаменитая певица. Она погибла из-за взрыва в отеле, где пострадала и я.

— Кажется, я понял, что происходит, — Биг глубоко вдохнул и выдохнул.

— О, отлично! Расскажи мне о чудесах вселенной и дай очнуться от дерьмового сна.

— Джемма, какое твое последнее воспоминание?

— Я в больнице, жду приезда своих сыновей. Мне нужно с ними попрощаться. Доктор наотрез отказался признавать, но я слишком изранена, чтобы выжить.

— Ты умираешь? — нахмурился он, несколько раз моргнув.

— Да. И сейчас я получаю своеобразную оплеуху от реальности через сон, да? Я поняла. Моя жизнь кончена. Восемьдесят процентов ожогов означают, что я — тост, — Джемма помолчала. — Пригоревший тост. Плохое сравнение, но факт. Меня накачали сильнодействующими препаратами, чтобы я не страдала.

— Это не сон.

— Ну конечно. Я действительно в космосе, — она взглянула на свое тело. — И стала гораздо моложе. Можно подумать, это реально, — Джемма посмотрела на Бига. — Я с огромным горячим космическим пиратом. Очень правдоподобно.

— Я уловил в вашем тоне сарказм, — снова заявил робот.

— Вот почему я зову тебя Шерлоком, — пробурчала она. — Ты у нас настоящий сыщик, грозное оружие на колесиках.

Засунув пистолет в кобуру, Биг ухватил Джемму за талию и, притянув ближе, повернул к себе лицом. Он был настолько высоким, что ей пришлось запрокинуть голову. Вблизи его глаза казались еще красивее. Они были темно-синими.

— Мне ненавистно сообщать тебе, но ты не спишь.

— Разумеется. Именно так говорят те, кто нам снится.

— В твоей эпохе знали, кто такие клоны?

— Конечно. Мы о них шутим. Например, сколько всего успели бы сделать, будь нас четверо.

— Только в 2076 году технология клонирования была усовершенствована настолько, чтобы использовать ее на людях. По слухам, сотрудники корпорации «КриоКорп» начали собирать ткани и материал уже в 2000 году. Они нацелились на знаменитости, чтобы продавать их тела потом, когда в будущем освоят технологию клонирования. Я считаю, что ты стала их жертвой.

— Ага. Ладно, — Джемма гадала, долго ли препараты продержат ее запертой во сне.

— Вас со знаменитой певицей звали одинаково?

— Как я только что и сказала. Какой-то парень с фотоаппаратом принял меня за нее. Она тоже была в отеле и, по словам медсестры, погибла из-за взрыва. Вот почему мне сейчас снится нелепый кошмар.

— Ты не веришь, что все происходит на самом деле?

— Не верю. Говорю же, мне просто дали мощные препараты. Я совсем не чувствую боли… кроме душевных страданий от того, через что прохожу.

— Твое оригинальное тело умерло. Как думаешь, какой сейчас год?

Джемма чуть не закатила глаза. Она всего-то хотела очнуться и узнать, не приехали ли ее сыновья. Но проклятый сон никак не заканчивался. Джемма оказалась в ловушке и злилась на приснившегося парня, все еще терпеливо ждавшего ее ответа. Вздохнув, она за неимением выбора решила подыграть.

— 2020.

— Уже 2141 год, — Биг посмотрел на нее с жалостью. — Я тоже клон, но другого образца. Меня разработали как модель по обеспечению безопасности.

— Разве ты не пират?

— Мне не нравилось, когда мне указывали. Мы оба выращены на Земле, на заводе по производству клонов. Это у нас общее, — Биг обратился к роботу. — Почему ей не стерли воспоминания?

— Мистер Флориго приказал изготовить максимально реалистичного клона. Он не заказывал стандарт. Она станет новым дополнением к Миру клонов.

— Это жестоко и незаконно, — проворчал Биг. — Разве твой хозяин не боится, что у нее случится срыв?

Пускай пират из снов разговаривал с роботом, но ответила ему Джемма.

— Да, мой сон жестокий и должен быть незаконным. Если он вскоре не прекратится, у меня совершенно точно случится срыв. Я хочу проснуться и попрощаться с сыновьями. Разве тебе не положено грабить шаттл? Давай уже покончим с этим, — Джемма пятилась, пока он ее не отпустил.

— Мне жаль, — Биг вновь сосредоточился на ней. — Наверное, ты совершенно сбита с толку. Продолжай верить, что видишь сон, если так тебе легче. Я боюсь того, что случится после того, как ты, наконец, примешь правду. Когда сошла с ума первая дюжина образцов, были приняты законы, запрещающие производителям оставлять клонам воспоминания исходного материала.

— Думаю, я неплохо справляюсь с предстоящей смертью, не считая странного космического сна.

— Ты глубоко религиозна?

— Не твое дело, — нахмурилась Джемма.

— Вопрос очень важен. Пожалуйста, ответь. Ты веришь, что Бог дает нам душу только для того тела, в котором она появилась на свет?

Она нахмурилась, надеясь, что сон не обернется чувством вины вроде внушаемого ей родителями после ее отказа продолжать ходить с ними в церковь. С другой стороны, позор помог бы проснуться от кошмара.

— Я не хожу в церковь и не придерживаюсь какой-то определенной религии.

— Значит, у тебя будет шанс выжить, — последнее, что Джемма ожидала услышать из уст космического пирата.

— Почему это так важно? — несколько выбитая из колеи, она довольно быстро оправилась.

— Поговорим потом. Я не собираюсь бросать тебя здесь на смерть. Я заберу тебя с собой. Проходи на борт моего судна и жди меня там. Я нацелился на этот шаттл, потому что он летит в Мир клонов.

— Мир клонов? Что это такое? Умираю от желания узнать, — ей снова удалось сдержаться и не закатить глаза.

— Ни одному рожденному существу не хотелось, чтобы клоны на Земле влились в общество и…

— Рожденному существу? — перебила Джемма, выгнув брови.

— Люди, рожденные другими людьми, — Биг помолчал. — В отличие от тех, которые выращены в резервуаре на фабрике и зовутся клонами. Рожденные существа и клоны считаются двумя разными расами. Рико Флориго купил небольшую планету и открыл тематический парк клонов. Туда прилетают богатые люди, чтобы встретиться с любимыми знаменитостями из прошлого и посмотреть их выступления. Тебя произвели для карьеры певицы. Скорее всего, в Мире клонов тебе уже отстроили концертную площадку, чтобы развлекать гостей.

— Еще один эпичный провал, поскольку, как я уже сказала, у меня совершенно нет голоса. Опять же, я ведь сплю. Может, у меня талант рок-звезды, — Джемма посмотрела на свою грудь. — И взгляни на мои буфера. Они определенно подходят молодой знаменитости. Упругие, идеальные. Уж точно не из реальной жизни. Я выкормила ими двоих детей и называла висюльками, — она снова посмотрела на пирата. Он стоял с открытым ртом, однако быстро оправился.

— Проходи на борт моего корабля. Чтобы забрать остальной груз, мне придется отключить гравитацию для уменьшения веса.

— Конечно, — внезапно развеселилась Джемма. — Гравитация — коварная сучка. Спроси об этом висюльки. Ты просто возьмешь и отключишь ее?

— Ты не собираешься облегчать мне задачу, да? — вздохнул Биг, похоже, не оценив шутки.

— Никто не говорил, что со мной будет легко, — зато сама Джемма посмеялась. — Хотя, возможно, для тебя я сделаю исключение. Ты производишь впечатление жеребчика.

Ничего не ответив, Биг пошел обратно к двери. По пути он немного наклонился, высматривая что-то вне поля зрения Джеммы. Найдя искомое, Биг взглянул на нее и встретился с ней взглядом.

— Не пугайся.

— Лучше бы не предупреждал. Вдруг я бы от испуга проснулась.

Он снова вернулся к чему-то вне ее поля зрения, и внезапно у нее немного закружилась голова, а ноги оторвались от пола.

Прочувствовав себя в невесомости, Джемма перепугалась. Возможно, в тот самый миг она умирала в реальной жизни. Поговаривали, что душа человека после смерти вылетает из тела, и ощущение парения было очень похожим.

— Не бойся, — привлек к себе внимание Биг, и Джемма посмотрела на него. Он тоже парил. Ухватившись за дверной косяк, Биг проплыл через открытый люк и оттолкнулся от стены. Он направился прямиком к Джемме, раскрыв объятия. — Я тебя удержу.

— Я при первой же возможности сообщу властям, — напомнил о своем присутствии робот. — Я записываю инцидент от начала и до конца.

Добравшись до Джеммы, Биг поймал ее за талию. Он притянул ее к себе, и она в него вцепилась. Биг немного развернул ее в своих руках, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

— Обними меня.

— Вот это другое дело. Лучше заниматься сексом в воздухе, чем разбираться с Шерлоком. Ты не такой раздражающий, — Джемма выпустила из пальцев рубашку, натягивавшуюся на мускулистой груди Бига, и обняла его за шею. Пока они медленно плыли вперед, она без колебаний раздвинула ноги и обвила ими его бедра.

— Черт, — зажмурился он.

— Что такое?

— Я слишком долго был один, — пробормотал Биг и, будучи с ней практически нос к носу, открыл глаза. — Джемма, я не стану говорить о сексе. Особенно сейчас. Как только я повредил двигатели шаттла и состыковался с ним, бот отправил сигнал бедствия. У меня около двадцати минут, чтобы перенести груз на свой корабль и убраться отсюда, иначе мы не сбежим от патрульного крейсера. Если нас засекут, откроют по нам огонь. Власти не станут меня арестовывать. На моем счету достаточно нападений, чтобы мне автоматически вынесли смертный приговор, — Биг посмотрел на рот Джеммы. — Ты соблазнительна, но я хочу выжить. Удержи эту мысль до тех пор, пока мы не окажемся в каюте.

— Никакого секса в воздухе? — разочарованно надула она губы. Биг был красавцем, и ей снился сон, в конце-то концов. Должна же была Джемма получить от него хоть какое-то удовольствие. Имя пирата, выбранное ее подсознанием, недвусмысленно намекало, что он был хорошо оснащен[1].

— Позже я снова отключу гравитацию, и мы сделаем все, что только пожелаешь. Но сейчас я отнесу тебя на свой корабль и вернусь за грузом, — налетев на стену, Биг убрал одну руку с талии Джеммы. — Пригни голову и держись крепче, — перевернувшись, он посмотрел поверх ее плеча и оттолкнулся от стены.

На немалой скорости Джемма повернула голову, наблюдая за передвижениями по отсеку. Они чуть не налетели на робота, каким-то образом сумевшего удержаться на полу. Миновав дверной проем, они вылетели в коридор. Развернувшись, Биг ударился спиной о стену, чтобы сбавить скорость. Подтянув ноги, он распрямил их и повторял маневр, пока не повернулся ими к люку. Биг вытянулся во весь рост и крепче ухватил Джемму за талию.

Она усмехнулась. Полет напоминал аттракцион, только ехала Джемма на мужчине.

Остановил их очередной удар о стену. Вытянув свободную руку, Биг опять оттолкнулся. Когда он завернул за угол, Джемма через открытую дверь увидела другой отсек. Биг снова оттолкнулся и, устроив Джемму поверх себя, полетел головой к двери.

— Довольно-таки весело, — ей хотелось отпустить его плечи и сесть.

— Не для меня. Ты меня замедляешь.

Они проплыли по коридору прямо в дверной проем. Биг вытянул руку и зацепился за косяк, остановив полет. Отпустив Джемму, он ухватился и за второй косяк. Как только они оказались внутри, Биг извернулся и, раздвинув ноги, зацепился носками ботинок за порог.

— Разве с гравитацией не будет быстрее? Знаешь, просто ходить?

— Я отключил ее на своем корабле до того, как понял, что ты на борту шаттла. Он должен был перевозить только ящики с плазмой, — Биг встретился взглядом с Джеммой. — Отпускай. Это мой грузовой отсек.

Она осмотрела помещение, очень похожее на комнату с металлическим гробом, разве что без ящиков. Одной рукой отпустив косяк, Биг ухватил Джемму сзади за лифчик.

— Отпускай.

Она расправила руки и ноги. Почти сразу же Джемма начала уплывать от него, но он продолжил ее держать.

— Видишь стул с ремнями? Пристегнись, — Биг развернул ее, отпустил и слегка подтолкнул. Без него полет показался ей не таким уж веселым. У нее затряслись конечности. — Расслабься, — крикнул Биг. — Вытяни руки, чтобы не удариться о стену. Я скоро вернусь. Пристегнись.

Перестав бороться с невесомостью, Джемма потянулась к приближавшейся стене.

— Сейчас будет больно, — пробормотала она самой себе. Стукнувшись о твердую поверхность, Джемма сразу отлетела от нее прочь. — Вот черт! — отчаянно ища опору, она одной рукой нащупала стул и, протянув вторую, нашла ремень. Конструкция напоминала детское автомобильное кресло. — Отстойный сон, — проворчала Джемма. — Огромный пират и никакого секса. По крайней мере, мне больше не нужно разбираться с Шерлоком, что утешает. Ненавижу роботов. В ужастиках их полно, — ей пришлось потрудиться, чтобы прижать зад к сидению и натянуть на себя ремни. Джемма закрепила их на талии и по возможности зафиксировалась. Подняв голову, она посмотрела на открытую дверь. — И что теперь?

Биг взглянул на устройство у себя на запястье, связываясь с бортовым компьютером своего судна. Обнаружив женщину, он вынужденно отстал от графика. Хотя не сказать, что Биг сожалел. Отнюдь. Просто он не ожидал такого благословения как судно, летевшее к аттракциону с клоном на борту.

Джемма не только была клоном, но и нуждалась в помощи. Плюс ко всему, оказалась красавицей. С прекрасными голубыми глазами и светлыми волосами.

Биг все еще пребывал в шоке от того, что взял на абордаж шаттл и нашел ее на борту. Перевозя клонов, компания всегда приставляла к ним серьезную охрану. Ценный груз транспортировали в сопровождении военного крейсера. Клоны были гораздо дороже ящиков с плазмой.

С другой стороны, Джемма была незаконным приобретением, которое Рико Флориго наверняка пытался скрыть от властей. Производители тоже не хотели, чтобы о Джемме узнали. Они нарушили основной закон, создав клона с памятью исходного материала. Правительство могло либо отобрать у них лицензию, либо как минимум оштрафовать.

Тем же объяснялось и присутствие ремонтного робота. Он был приставлен к клону на случай сбоя стазиса. Бота запрограммировали взять ситуацию под контроль и не дать клону послать сигнал бедствия через автоматизированные системы судна.

Биг соврал, сказав Джемме, что ублюдочный владелец Мира клонов отстроил ей сцену для выступлений перед гостями. Рико Флориго не был глуп, чтобы позволить посетителям приблизиться к ней. Кто-нибудь мог начать задавать вопросы, и если бы она ответила не по сценарию, выдала бы тайну своего происхождения.

Рожденные существа боялись клонов с воспоминаниями. Люди потребовали бы ликвидации Джеммы.

Фыркнув, Биг подумал, что Рико Флориго хотел развлечься не только ее песнями. Она была очень красивой. Должно быть, владелец Мира клонов заказал ее для личного пользования.

Открепив еще один контейнер, Биг толкнул его в коридор. Ремонтный робот продолжал угрожать ему арестом. Биг его проигнорировал. Он бы с радостью застрелил бота и заткнул ему рот, но не хотел уклоняться от осколков металла. Слишком хлопотно.

Биг снова глянул на устройство у себя на запястье. Время почти истекло. По космическому маршруту в Мир клонов летало много судов. На планету регулярно доставляли не только плазму, но и всевозможное продовольствие, включая продукты питания.

Также туда отвозили гостей.

На Земле Мир клонов считался популярным местом отдыха. При неудачном стечении обстоятельств поблизости мог пролетать один из больших пассажирских лайнеров. На них устанавливали системы тяжелого вооружения для защиты от нападений. Стоило экипажу увидеть незарегистрированное суденышко, и он бы открыл огонь.

Меньше всего Бигу хотелось защищаться от людей. Власти приняли бы меры и усилили охрану на космических путях. Они даже могли послать несколько поисковых патрулей. Что не особо мешало Бигу, ведь ему еще нескоро понадобилось бы нападать на грузовые суда. Люди никогда бы его не нашли. Но он подвергал риску своих товарищей — других освобожденных клонов. Им тоже приходилось воровать для выживания. Биг не хотел их подставлять.

Он поспешил забрать из грузового отсека ящики с плазмой. Пополненных запасов должно было хватить двум клонам на долгие годы.

Джемма была подарком судьбы. Бигу оставалось лишь уберечь ее от срыва в тот момент, когда она узнает правду. Чем он и планировал заняться, но сначала ему нужно было уйти с линии огня и обезопасить их обоих.

Биг протолкнул последний контейнер в рукав, присоединенный к шаттлу при состыковке. Ему пришлось прикрыть за собой люк, чтобы ни одна коробка случайно не уплыла обратно в грузовой отсек. Надоедливый робот наконец-то замолчал. Пробираясь мимо ящиков, Биг завернул за угол, собрался с силами и начал по одному переправлять их прямо к своему кораблю. Он лишь надеялся, что Джемма ушла с траектории их полета. На всякий случай Биг толкал их легко, посылая вперед без особого размаха. Она смогла бы притормозить их голыми руками.

Продолжив работать, он думал только о Джемме. Все слышали ужасающие истории о том, как в «КриоКорп» провели эксперимент, выпустив партию клонов с памятью исходного материала. Первая дюжина, как их назвали, прижилась очень плохо.

Два клона убили обслуживающий персонал либо из мести, либо в приступе слепой ярости от того, что с ними сотворили. Ни один из дюжины не соглашался стать клоном. Они просто очнулись и узнали о своей участи. Сомнительное удовольствие.

Биг их не винил. В телах тех клонов был разум свободных людей, внезапно ставших ничем иным, как имуществом. Неудивительно, что они отказались принять новую реальность без боя. Компании стоило предвидеть подобный исход.

Семеро из первой дюжины разными способами покончили с собой. Они не смогли смириться с пробуждением в новых телах. Не смогли осознать новое положение вещей. К примеру, люди из окружения Бига не особо сопереживали клонам. Он сомневался, что с дюжиной обращались лучше. Наверное, вдвойне сложно выдержать словесные оскорбления и полное отсутствие сочувствия, если когда-то был стопроцентным человеком.

Вот почему Биг беспокоился о спасенной женщине. Испугалась бы Джемма, узнав, что случилось с ней после смерти? По ее словам, она не была религиозна. Он лишь надеялся, что Джемма не соврала.

Биг читал, что несколько неудавшихся клонов не захотели жить — буквально не смогли — чувствуя себя мерзостью и предателями своей веры. Они считали, что у них не стало души. Считали, что должны умереть, даже если им пришлось самим себя убить.

Три клона, пережившие первый месяц, не сумели принять изменения, произошедшие в мире после смерти их исходных материалов. Они перестали разговаривать и взаимодействовать с обслуживающим персоналом. Шли недели, психическое здоровье экспериментальных образцов ухудшалось.

Четыре месяца спустя эксперимент был признан неудачным, и как только компания огласила результаты, правительство приняло новый закон. Было решено стирать клонам воспоминания.

Отныне их программировали в процессе роста, обучая практическим знаниям о мире, где им предстояло жить. Благодаря новым воспоминаниям образцы стали умственно устойчивыми и принимали роли, для выполнения которых были созданы. Клоны изначально понимали, кто они, не знали другой жизни и не ожидали от людей уважения или сочувствия.

Во время работы в Мире клонов Биг пересекался с множеством развлекательных моделей. Новички горели желанием выступать и считали за честь развлечь туристов. Должно быть, они получили более продвинутое программирование, нежели он, созданный для обеспечения безопасности. Работа охранником не доставляла Бигу удовольствия. Он едва выносил свою участь. У клонов не было выбора.

Биг ненавидел свои обязанности. Ненавидел общение с буйными гостями, разговаривавшими с ним так, словно у него не было ни эмоций, ни мыслей. Иногда на него нападали, но он не имел права защищаться. Клонам разрешалось лишь осторожно сдерживать диких посетителей. Причинение вреда человеку считалось вне закона. В том числе и разбушевавшемуся пьяному гостю, решившему ради развлечения напасть и посмотреть, красная ли кровь потечет из ран на теле клона.

Да, красная.

Казалось, люди оскорблялись, даже если он просто говорил с ними, указывая на нарушение правил, или ловил в секции за пределами гостевых зон. Некоторые посетители жаловались на Бига, и тогда его наказывали. Чушь собачья. Он просто делал свою работу. Проигнорируй Биг нарушения, тоже был бы наказан. Суть заключалась в том, чтобы угождать гостям. Даже негодяям.

Люди, проживавшие на планете и следившие за работой клонов, были ничем не лучше. Они относились к клонам как к андроидам. Биг не знал ни одного человека, кого бы заботило, справедливы и необходимы ли наказания.

Жизнь в Мире клонов была крайне удручающей. С каждым годом ситуация усугублялась, пока Биг не разучился радоваться. Не облегчала задачу и необходимость смотреть, как вместе с ним страдали другие клоны на аналогичной должности. Становилось все тягостнее. Однако перестань Биг исполнять свои обязанности, и его ждала мгновенная смерть. Возможно, его запрограммировали упорно служить, или же дело было в природной решимости и нежелании сдаваться.

Затем один из друзей Бига придумал план побега при помощи одного из немногих людей, сочувствовавших положению клонов. Тогда он обрел надежду. У них появилась новая цель. Сбежать. Освободиться.

Было страшно даже подумать о том, чтобы оставить знакомую жизнь, для которой их создали, но к тому моменту любая судьба казалась привлекательней. Вшестером они подключили свои умения, знание кодов доступа, местности и при помощи человека покинули Мир клонов.

Отринув воспоминания, Биг сосредоточился на том, чтобы безопасно переправить ящики в свой грузовой отсек. Джемма уже пристегнулась и безмолвно наблюдала за ним. Он ускорился, чтобы поскорее увезти ее от шаттла, где бортовой компьютер не переставал передавать сигнал бедствия. В опасности был не только Биг, но и Джемма.

Она верила, что сейчас был 2020 год. Биг шепотом выругался. Вероятно, ему не помешает изучить тот временной отрезок и выяснить, насколько изменился мир после смерти ее исходного материала. Также Бигу предстояло внимательно следить, чтобы Джемма не покончила с собой, и отслеживать ее психическое состояние. Переход к мышлению клона мог быть радикальным. Биг не собирался терять ее. Она не просила, чтобы ее переродили.

Но также в глубине души он признался, что жаждал общения.

Биг почти два года прожил один. Когда они вшестером сбежали, Фидж и Фри обследовали всевозможные места для проживания. Найденная горнодобывающая станция была в глуши вне радаров, но также недалеко от транспортного пути Мира клонов, чтобы беглецы могли грабить суда и добывать необходимую плазму.

Им повезло обнаружить станцию. Фидж и Фри были гениальными хакерами и через несколько недель после побега скачали данные с бортового компьютера старого грузового корабля, дрейфовавшего в космическом пространстве. Парни состыковались с ним в поисках еды и других припасов. Он был заброшен девять лет назад. В бортовом журнале говорилось, что двигатели вышли из строя, и экипаж спасала команда другого судна, недавно закрывшая горнодобывающую станцию на спутнике.

Сначала сбежавшие клоны были счастливы, радовались свободе и трудились плечом к плечу, чтобы сделать станцию пригодной для жизни. Но их создали для работы, и им нужно было чем-то заняться. Несколько месяцев спустя им стало скучно, и они начали действовать друг другу на нервы. Ссориться из-за всяких пустяков.

Лучший друг Бига Блейд первым отделился от группы после неудачной попытки спасти людей.

Биг навсегда запомнил тот день. Возле спутника практически не летали корабли, и сигнал бедствия удивил всех. Они вшестером решили, что будет неразумно раскрывать тайну своего существования. Слишком опасно. Люди боялись клонов, нарушавших правила. Считали их дикими и неадекватными.

Большинство из шестерки не осмелились поставить свою жизнь под угрозу. Человек никогда не рискнет собой ради клонов, не отнесется к ним с уважением и не приравняет к живым существам.

Затем на линии связи раздался голос девушки, умолявшей о спасении и сообщившей, что трое из семи членов экипажа были женщинами. Клонам-мужчинам на генетическом уровне привили потребность защищать слабый пол. Никто из них не смог проигнорировать инстинктивное желание броситься на помощь.

В итоге они опоздали. Сели на заплутавший роскошный частный лайнер и нашли команду задохнувшейся из-за неисправного рекуператора. Им не хватило восьми часов. Трагедия эмоционально опустошила их всех.

Блейд тяжело воспринял сцену с трупами на борту. Закончив ремонт, он решил остаться на лайнере. Остальные спорили с ним, но решение было принято.

Чувствуя себя виноватым за промедление, Биг понял, почему его друг захотел ненадолго отдалиться. Он рассчитывал, что через пару месяцев Блейд вернется. Но ошибся.

Остальные пятеро поклялись никогда не повторять ошибок и не игнорировать сигналы бедствия в секторе. К черту риск. Никто из них не хотел снова увидеть мертвых женщин.

Следующий сигнал бедствия поступил от судна с поврежденными двигателями. Клоны полетели к нему, готовые помочь. Вместо того чтобы с благодарностью поприветствовать их, экипаж напал, не оставив им выбора, кроме как защищаться.

В итоге все четыре человека погибли, отказавшись сдаться.

Тогда станцию покинул второй из друзей Бига, забрав себе судно. Раму нужно было побыть одному и оправиться от душевных травм после того, как его вынудили защищаться и убивать.

Биг снова и снова проходил через одно и то же. Глупые люди паниковали, не оставляя клонам выбора, кроме как обороняться. Смерти опустошили всю его команду. После трагедий клоны один за другим покидали базу, пока на ней не остался только Биг.

Он понимал их потребность путешествовать и исследовать, просто не разделал ее. Ему нравилось жить в одном безопасном месте. Рейды на корабли с плазмой были для него необходимостью, а не приключением.

Время от времени Биг получал весточки от своих друзей. Казалось, у них все шло хорошо, насколько это возможно для космических пиратов. Они переговаривались по системе связи, пока год назад один из них не замолчал. В глубине души Биг боялся, что Блейд погиб.

Толкнув последний контейнер, он полетел за ним. Биг порадовался, что Джемма села и пристегнулась ремнем безопасности. Он запечатал люк и, придвинув к стене ящики с плазмой, закрепил все до последнего.

— Сейчас мне можно встать? — Джемма потянулась к пряжке ремня.

— Нет. Оставайся на месте. Через несколько минут я восстановлю гравитацию. Не хочу, чтобы ты упала. Сначала мне нужно проверить крепежи и убедиться, что контейнеры не сместятся и не треснут. В невесомости я управлюсь быстрее. Ящики весят под две тонны каждый. Я сильный, но даже мне будет непросто поднять сразу несколько таких.

— Худший сон на свете, — нахмурилась Джемма.

Биг резко кивнул, словно соглашаясь с ней. В плену своих иллюзий она была психически стабильна. Он решил разобраться с откатом потом, когда взорвет шаттл и сотрет все следы своего присутствия. Ему не хотелось добавлять к своему досье еще одно обвинение.

Джемма последовала за высоким красавцем в технологичную двухместную кабину. После парения в невесомости ее конечности будто отяжелели, и ей явно не мешало присесть. Через окно Джемма посмотрела на бесконечную черноту и звезды впереди.

— Пристегнись, — приказал Биг, заняв левое сидение.

— А где планеты и Луна? Солнце? Разве мы не в космосе? Отсюда видно Землю? Раз уж я заперта в ловушке своего сна, могу хотя бы полюбоваться видом.

— Пристегнись, пожалуйста.

— Хорошо, — вздохнула Джемма и села, защелкнув ремни.

— Мы в далеком космосе, а не в той системе, где Земля.

— Хочешь сказать, во сне я придумала черную дыру? Просто фантастика.

Ухмыльнувшись, Биг завел двигатели. Все вокруг завибрировало, и на приборной панели загорелось множество лампочек. Джемма заметила перед собой какое-то устройство. Оно напомнило ей джойстик от видеоигры ее сына.

— Можно мне порулить?

— Нет, — Биг щелкнул переключателем. — Я не переведу управление на твой рычаг. Мы отстыкуемся от шаттла, и затем я его взорву.

— Шерлок остался там?

— Андроид? Да. Я его оставил. Для меня он бесполезен.

— Просто потрясающе. А можно мне его разбомбить? — посмотрев в большое окно, Джемма увидела, как мимо проплывал другой корабль. Квадратный и светло-серый. На его боку черным цветом было написано семь цифр. — Почему бы, черт возьми, и нет? Шерлок изводил меня с самого начала сна. Будет справедливо, если я немного побалую себя и убью его в своем воображении.

— Когда я скажу, нажмешь на белую кнопку возле твоей левой руки.

— Вот на эту? — указала Джемма.

— Да, — космический пират щелкнул еще одним переключателем. — Подожди, пока я не наведу орудия.

— Хорошо.

Биг поводил своим большим джойстиком. Ухмыляясь, Джемма наблюдала, как отдалялся корабль, похожий на коробку. Биг нажал еще несколько кнопок на консоли над головой и взялся за второй джойстик, прикрепленный к приборной панели толстым рукавом.

— Можешь нажать на белую кнопку, — взглянул на нее Биг. — Мы запечатаны в своем корабле.

Джемма с удовольствием нажала.

Поначалу ей казалось, что ничего не произошло.

Внезапно в корпусе второго судна появилась дыра. Джемма ожидала, что он лопнет или взорвется, но на металле лишь появились большие вмятины. Судно словно сворачивалось вовнутрь, пока от него не начали отламываться кусочки, уплывавшие в космос. Неожиданно на шаттле местами вспыхнули огни, появилось еще больше вмятин, и металлический корпус смялся сильнее.

— И все? Никакого огромного взрыва? Я разочарована.

— Извини, — усмехнулся Биг. — Я лишь пробил корпус и начал разгерметизацию. Нам нужно, чтобы катастрофа выглядела случайностью. В сигнале бедствия не указана причина. Грузовые суденышки управляются компьютером, который не знает, в чем проблема. Теперь шаттл слишком измят, чтобы буксировать его к станции, заводить в доки и пытаться починить.

— Разгерметизация может начаться случайно? И часто она бывает в мире снов?

— Бывает, если автопилот неисправен и не может обогнуть космический мусор или астероиды. Быстрая декомпрессия разрушает корабль. Он просто разваливается на части. Я стрелял по нему кусками астероида, пробившими корпус. Ты их не видела, потому что они темные, как космос.

— Отстойно, — подтянув к себе ноги, Джемма уперлась подбородком в колено. — Лучше бы я сейчас лежала на пляже у Тихого океана. Ты бы стал моим мальчиком на побегушках, — она посмотрела на Бига. — Или нет. Ты слишком большой для мальчика.

— Знаю, тебе сложно мне поверить, но твоя эпоха закончилась, — он повозился с другими кнопками, переключателями и джойстиками. — Настало время, которое ты раньше звала будущим. Я меняю курс, и мы летим домой, — соскользнув с сидения, Биг наклонился к Джемме и расстегнул ее ремень. — Пойдем со мной, — он выпрямился и протянул ей руку. — В радиусе сканирования нет судов, и автопилот предупредит меня, если что-то изменится.

— Точно-точно. Ты ведь пират, и нас захочет поймать космическая полиция.

— Нас просто убьют. Скорее всего, мне уже вынесен смертный приговор, а ты — незаконно созданный клон. Мы будем в безопасности, только когда доберемся до базы.

— Ладно. Теперь мы играем в бейсбол? Как странно, — Джемма приняла руку Бига и с его помощью поднялась.

— База — это место, где я живу, — ухмыльнулся он. — Закрытая горнодобывающая станция на спутнике. Рабочие добыли все возможные ископаемые и покинули объект. Наша группа нашла его и восстановила энергосеть.

— Кто бы сомневался, — сон был странным от и до. Джемма последовала за Бигом из кабины в тот же узкий коридор, по которому они пришли сюда из грузового отсека. — Значит, группа?

— Нас было шестеро. Все клоны. Но сейчас на станции живу только я. Остальные захотели путешествовать и отправились на поиски приключений.

Остановившись перед двустворчатой дверью, Биг нажал на кнопку. Створки разъехались, открыв доступ в небольшую квадратную комнату. Они закрылись, и Джемма подумала, что падает. Она ахнула, крепче вцепившись в руку Бига.

— Жилой отсек внизу. Не пугайся. Это всего лишь лифт.

— Лифт. Ясно. Сколько этажей на твоем корабле?

— На верхнем этаже грузовой и машинный отсеки. Жилая каюта внизу. Двигатели занимают почти всю хвостовую часть. К сожалению, переход с этажа на этаж не очень плавный. Давно пора отладить лифт, просто у меня никак не доходят руки. В приоритете были другие ремонтные работы.

Лифт остановился, и створки снова открылись. Крепко удерживая Джемму, Биг провел ее по другому узкому коридору. Они миновали две двери, пока не остановились у третьей, где он прижал ладонь к сканеру. Огоньки на панели загорелись, считывая отпечаток. Дверь открылась.

Отпустив руку Бига, Джемма прошла вперед и осмотрела нечто наподобие спальни. О назначении комнаты недвусмысленно говорила кровать королевского размера. Но больше всего завораживала стена, и Джемма приблизилась к ней. Там был самый большой экран из всех, виденных ею в жизни. Он тянулся от пола до потолка, занимая собой всю плоскость.

Сейчас на нем отображался пляж, выглядевший очень реалистично. Джемма видела каждую песчинку и волны, гипнотически накатывавшие на берег. Экран транслировал вид на бухту с каменными утесами по обеим сторонам от небольшого пляжа под ярким солнцем в чистом голубом небе.

— Вот о чем я говорила.

— Я надеялся, что тебе понравится. Ты упомянула Тихий океан, и я из кабины запрограммировал экран. Виды природы входят в комплектацию большинства шаттлов. Они помогают членам экипажа бороться с клаустрофобией после долгих месяцев в космосе. Обычно я смотрю на другие планеты, но ты упомянула, что предпочитаешь солнечные пляжи. Они с Земли.

Протянув руку, Джемма дотронулась до стены. Экран на ощупь напоминал стекло, но изображение казалось таким реальным, что хотелось шагнуть в него. К сожалению, звука не было.

— Джемма?

Обернувшись, она посмотрела на Бига.

— Я сейчас кое-что тебе расскажу, и ты должна мне поверить. Пожалуйста, пойми, что ты в безопасности. Я тебя не обижу. Тебе сложно будет принять правду, но я буду рядом на каждом шаге твоего пути. В переменах есть и плюсы. Я пытаюсь предугадать твою реакцию и представить, что ты почувствуешь, перестав отрицать. Но бояться нечего. Ты не одинока, и мы с тобой одинаковые, — Биг глубоко вздохнул.

— Ладно.

— Технология клонирования превосходит все, что ты можешь вообразить. Ты — клон с воспоминаниями и чувствами женщины, которой по-прежнему себя считаешь. Взгляни на свои руки. Этого должно быть достаточно.

— Я уже видела, — Джемма подняла руки и осмотрела их. — Я снова молода. Ни морщин, ни пигментных пятен. Но кому не снится юность?

— Я клон. Как и ты. Мы с тобой созданы для разных целей. Но я все равно человек с эмоциями и чувствами. Такой же настоящий, как и все, кто рожден у матери и отца. Я подумывал позволить тебе самой осознать свою новую сущность, но хочу быть с тобой в сложные моменты. Я боюсь, что если меня не будет рядом, ты причинишь себе боль.

— Наш разговор становится слишком тяжелым, — нахмурилась Джемма. — Мне не хочется умирать, но я реалистка. Все рано или поздно уходят. Никому не дано жить вечно. С другой стороны, я потеряла несколько знакомых, не доживших до моего возраста. Я просто хотела протянуть достаточно, чтобы побывать на свадьбах своих сыновей и увидеть внука или двух.

Взяв Джемму за руку, Биг повернул ее лицом к большому настенному экрану. Второй рукой он коснулся стены, и когда появилась маленькая синяя клавиатура, ввел команды. Пляж исчез, сменившись гигантским зеркалом. Подойдя к нему, Биг в отражении встретился взглядом с Джеммой.

Она изучила свое лицо. Оно было как на старых фотографиях. Волосы оказались собраны в хвост, чего Джемма прежде не замечала. Было слишком странно проснуться в подобии гроба, разбираться с надоедливым роботом и, наконец, перейти с пиратом на другой корабль.

Подавшись вперед, она практически прильнула к экрану. Кожа ее казалась безупречной и здоровой. Шрама на лбу не стало. В детстве Джемма упала с велосипеда, и врачу пришлось наложить шесть стежков. Немного попятившись, она осмотрела свое тело.

— Просто потрясающе. Посмотри, какая я стройная и подтянутая! — вырвавшись из хватки Бига, Джемма прижала ладонь к своему животу.

— Вот тебе и доказательства.

— Милый, не думаю, что когда-либо в реальной жизни выглядела так хорошо, — усмехнулась она, посмотрев на него в отражении. — Даже в молодости я была полноватой, — Джемма повернулась к зеркалу боком. — Я всегда хотела быть стройной. Как сейчас.

— Некоторые элементы твоей генетики улучшены. Стандартная процедура для клона.

— Улучшены? — Джемма все еще любовалась собой в зеркале.

— Компания отсеивает генетические дефекты. Все болезни искореняются, укрепляется иммунная система. Ты изменена на клеточном уровне и не постареешь, в отличие от обычных людей. Каждые три месяца тебе нужна подпитка плазмой для клеток, отвечающих за поддержание здоровья. Также плазма требуется клонам при тяжелых ранениях. Вот почему я напал на шаттл, где нашел тебя. На нем перевозили плазму для пополнения запасов в Мире клонов. Я уже много ее накопил. Сегодняшней партии хватит шести клонам примерно на пять лет.

— Подпитка кровью? — помрачнела Джемма. — Мы теперь еще и вампиры?

— Кровью, но не в том виде, как ты привыкла. Чтобы оставаться на ногах, нам нужна плазма, созданная «КриоКорп» для замещения умирающих клеток. Без нее мы не стареем, но наши тела разрушаются. Настолько, что за несколько месяцев мы ослабнем и умрем. Все потому, что компания хотела нас контролировать и зарабатывать больше денег на покупателях.

— Мой сон стал чересчур странным, — Джемма повернулась к Бигу. — Каким бы классным ни было мое тело, я хочу снова увидеть пляж.

— Ты не веришь мне… пока что, — протянув руку, Биг снова коснулся панели, вернув на экран изображение бухты.

— Этого не может быть, — вздохнула Джемма, утомившись от своего сна. — Слишком безумно.

— Я понимаю. Ты пришла из эпохи, когда клонирование было фантастикой. Но я не вру. Ты умерла, и я считаю, что компания по ошибке украла материал, чтобы потом клонировать твою тезку-певицу. Согласно статьям, корпорация приступила к сбору образцов в начале нулевых годов. Усовершенствовать технологию клонирования ей удалось гораздо позже. Владелец Мира клонов заказал тебя и велел переправить ему. Ты — клон с воспоминаниями умершей женщины, — Биг недолго помолчал. — Давай попробуем иначе. Ты тот же человек, но у тебя новое тело, значительно лучше прежнего.

— Крутая концепция. Кто откажется от второго шанса на жизнь, еще и в молодом теле? Да никто. В том и соль фантазий. Вот только, Биг, есть одна проблемка.

— Какая?

— Как кому-то удалось достать мой мозг и пересадить в другое тело? Допустим, можно пересадить почку. Но передать при трансплантации воспоминания и эмоции?

— Твой мозг тоже клонирован. Оригинал сохранен на случай, если кто-нибудь еще закажет клон Джеммы Грейди.

— Могут быть другие версии меня? — тревожная мысль.

— Да, — кивнул Биг.

— И они тоже проснутся в будущем?

— Да.

— Со всеми моими воспоминаниями?

— Да, если покупатель захочет, чтобы клон сохранил индивидуальность и опыт исходного материала. По уставу всем клонам перед пробуждением должны стирать память и программировать их для конкретных задач. «КриоКорп» снова нарушила закон. Прежде она уже продавала нелегальных клонов.

— Я это я, — Джемма отказывалась допускать иное. — Неважно, что ты там говоришь. Я помню своих родителей и до сих пор тяжело переживаю их уход. Я прокручиваю в голове свою жизнь, и в ней нет пробелов. Я даже помню, как злилась и обижалась, когда однажды муж пришел с работы и сообщил о своем романе с сотрудницей, которая теперь беременна. Нашим мальчикам было десять и тринадцать лет. После его ухода я прошла через самый настоящий ад, пытаясь собрать жизнь по осколкам и гарантировать благополучие своим мальчикам. Потом этот ублюдок попытался обставить меня в суде. Все это случилось со мной, а не с кем-то другим.

— Джемма, воспоминания исходного материала с точностью скопированы. Ты видела свое новое тело. Оно намного моложе и лучше оригинала.

— Все потому, что в больнице меня накачали препаратами, и мне снится сон! Я под кайфом.

— Ты только что проснулась в грузовом контейнере, — вздохнул Биг. — Как ты себя чувствуешь? Сейчас обученный медик-клон должен был осматривать тебя и заботиться о тебе. Ты устала или проголодалась? У тебя кружится голова?

— Нет. Я просто расстроена, — Джемма прижала палец к стеклу. — Я хочу быть там, на пляже, а не здесь. Ничего личного.

Биг постучал по стене, и клавиатура появилась вновь. Он набрал какой-то код. Джемма вздрогнула, когда со всех сторон послышался шорох волн. Они омывали берег, и ее овеял душистый ветерок. Казалось, даже температура в комнате поднялась.

— Лучшее, что я могу сделать. Добро пожаловать в мир комфорта и современных технологий.

— Классно, — Джемма вдохнула и могла поклясться, что ее ноздри защекотал аромат океана. — Наконец-то хоть что-то приятное.

Биг опустил руку, и панель управления исчезла, слившись с картиной на экране.

— Я ни в коем случае не оставлю тебя одну, пока не уверюсь, что ты успешно адаптировалась к новой жизни.

— Почему ты так в этом заинтересован? — повернулась к нему Джемма, поражаясь сюжету своего сна.

— Джемма, я не хочу тебя потерять, — подбоченился Биг. — Я слишком долго был один и… ты нужна мне. Сейчас я переоденусь. Просто смотри на свой пляж, пока я не надену что-нибудь удобное.

— Да, твой костюмчик действительно кажется тесноватым, — она оценила его черное одеяние, облегавшее каждый мускул огромного тела.

— Это защитное снаряжение, — Биг положил руку на свою широкую грудь. — Десятого класса. Оно выдерживает лазерные лучи, но на ощупь колючее. На некоторых грузовых судах установлена система защиты, активирующаяся автоматически, если на борт садятся без кода доступа. Прошу прощения, что при первой нашей встрече был вооружен, но я не хотел наткнуться на военного андроида, обученного убивать. Иногда их приставляют к грузу. Редко, но случается.

— Шерлок был военным андроидом?

— Нет. Он — не вооруженная ремонтная модель.

Биг начал раздеваться. Джемма не стала отворачиваться, предпочтя наблюдать за каждым его движением.

Он снял куртку и, поерзав, стянул прилегающий материал. Обнажившийся рельефный живот и упругая кожа выглядели эффектно. Биг был чертовски близок к идеалу.

Когда он на миг поднял руки, стягивая рубашку через голову, его бицепсы взбугрились. Поскольку его руки были обнажены, Джемма оценили и их. Наконец, все же сняв рубашку, Биг уронил ее на пол. Он уже потянулся к штанам, но замер, посмотрев на Джемму.

— Продолжай, — призвала она. — Если уж тебе нужно раздеться, я не пропущу такое зрелище, — Биг выгнул обе черные брови. — Ты стесняешься?

Зацепив двумя пальцами штаны спереди, Биг немного приоткрыл ширинку. Он подошел к кровати и, сев, наклонился, чтобы разуться. Быстро сняв ботинки, Биг отбросил их к дальней стене. Затем он снова встал и сделал к Джемме несколько шагов.

— Ничуть. Ты можешь посмотреть на меня, — распутная улыбка лишь украсила его.

Джемма решила, что Биг определенно был горячим. Узнай сыновья, какой оборот принял ее сон, пришли бы в ужас. С другой стороны, она говорила им, что старая, а не мертвая. Возраст за пятьдесят не означал, что у нее не было сексуального влечения. На самом деле за годы, прошедшие после развода, Джемма очень соскучилась по сексу. Просто она мало что предпринимала, считая своей основной обязанностью вырастить мальчиков и дать им высшее образование. Максимум, что у нее было на протяжении долгих лет — случайные связи, да и те изредка, с большими интервалами между ними.

Не помогло то что, что сыновья чрезмерно опекали Джемму, прогоняя всех мужчин, приглашавших ее на свидания. Зато она провела много времени с ними обоими. Джемма выучила весь их подростковый сленг, от которого смеялись ее друзья. Также она лучше разбиралась в исполнителях, песни которых сыновья слушали в ее машине, чем в мелодиях своей юности.

Джемма была классной мамой, по крайней мере, изо всех сил старалась ею стать. Бывший муж практически отказался от мальчиков, променяв их на другую семью. Поэтому Джемма прилагала вдвое больше усилий, чтобы компенсировать его наплевательское отношение.

Она опечалилась при мысли о мальчиках и о том, с чем им придется столкнуться после ее смерти. Но Биг отвлек ее от раздумий.

Он снова просунул палец под пояс, и штаны расстегнулись до конца, обнажив кожу и черный материал. Ухватив их по бокам, Биг потянул плотную ткань вниз. Он наклонился и, по очереди сняв штанины, остался в узких боксерах.

В конце концов, Биг выпрямился и подцепил их за пояс.

— Их я тоже сниму. Они включены в защитное снаряжение.

Джемма прислонилась к экрану. Она была только рада полностью сосредоточиться на практически идеальном мужчине. На его коже было несколько шрамов. Один на груди возле левого соска — неровная отметина длиной сантиметров шесть. Второй шрам был округлым, на левом бедре в нескольких сантиметрах от колена. Джемме понравилось, что на теле Бига было совсем мало волос и чуть-чуть на груди. Аппетитно во всех отношениях.

— Давай, — подбодрила она.

Он приспустил шорты, и Джемма поняла, что задержала дыхание. Но тогда Биг остановился. Посмотрев ему в лицо, она обнаружила, что он с прищуром наблюдал за ней.

— Что?

— От твоего интереса у меня встал. Просто предупреждаю.

Джемма глянула вниз, но выпуклости не заметила. Учитывая ее везение, у космического пирата из будущего наверняка был крошечный член. Наркотический сон, где застряла Джемма, оказался не очень-то веселым. Куда уж яснее.

Поскольку она молчала и ждала, Биг пожал плечами и спустил боксеры до бедер.

Член оказался на свободе, и Джемма от удивления открыла рот. Где Биг его прятал? Маленьким он точно не был.

Джемма посмотрела на крошечное белье и заметила внутри него нечто вроде чаши, предназначенной прикрывать пах.

«Сон. Точно. Невозможное возможно. Выпуклости не было, но, Боже, эта штука огромна»

Наклонившись, Биг скинул боксеры и выпрямился. Она всецело сосредоточилась на части его тела, указывавшей прямо на нее. Лишь когда он подошел ближе, Джемма наконец-то подняла глаза и обратила внимание на небольшую татуировку на его бедре.

— Ну конечно. Что за пират без них?

— Без чего? — прочистил Биг горло.

— Без татуировок. Что там нарисовано? — значок был сбоку, и Джемма слишком далеко стояла, чтобы рассмотреть его.

— Маркировка есть у каждого клона. Вроде пупка у рожденных людей. На нас ставят логотип компании, чтобы скрыть шрам в том месте, где мы были подсоединены к искусственной матке, в которой выросли.

— Но у тебя есть пупок, — ее взгляд метнулся к его животу. — И у меня тоже.

— Только для виду. У всех клонов на бедрах татуировки. Взгляни. У тебя тоже есть.

Нахмурившись, Джемма посмотрела вниз на свое левое бедро и оттянула край странного нижнего белья. Но ничего не увидела.

А вот на правом был круглый штамп.

Ощупав его, она почувствовала под чернилами небольшой шрам и вскинула взгляд на Бига.

Может, Джемма посмотрела слишком много научно-фантастических фильмов.

— Не передумала попробовать секс в невесомости? — Биг медленно подошел к ней. Он остановился так близко, что они почти соприкоснулись, и потянулся к стеклянной панели. — Держись за меня, Джемма.

Вернулось головокружение, тяжесть ее тела снова изменилась, а ноги оторвались от пола. Ахнув, Джемма схватила Бига за предплечье. Свободной рукой он обнял ее за талию, прижал к себе и немного приподнял, чтобы их лица оказались друг напротив друга. Она отпустила его руку и вместо нее вцепилась в широкие плечи. Они были твердыми и теплыми под ее пальцами.

— Ты даже не представляешь, как мне было одиноко, — хрипло сказал Биг.

Джемма посмотрела в его синие глаза. Они были очень красивы. Ей всегда нравились кареглазые мужчины, но Биг изменил ее мнение.

Он немного склонил голову и без предупреждения потянулся ко рту Джеммы.

Когда Биг нежно соприкоснулся с ней губами — на удивление мягкими — она закрыла глаза.

Он удержал ее и, прижав к себе, второй рукой крепко ухватил за ягодицу. Со стоном Биг углубил поцелуй, коснувшись губ Джеммы языком. Вот тогда дело пошло на лад. Он прекрасно целовался, и она была более чем рада попасть в эротический сон. Они были для нее огромной редкостью. И показались неубедительными теперь, когда Джемма могла чувствовать. Биг не скрывал голод и страсть, которую она лишь приветствовала.

Прошло очень много времени с тех пор, как Джемма в последний раз занималась сексом хотя бы во сне. Поэтому она решила получить от ситуации максимум удовольствия и, проведя рукой по плечу Бига, сжала в кулаке его шелковистые волосы. Но Джемма не тянула за них, чтобы не прекращать поцелуй.

Биг спустился пальцами вниз, к развилке ее бедер. Раздвинув ноги, она обвила ими его талию. Он потер ее между ними, но слишком быстро убрал руку и сжал пояс белых шорт на ней. Крепче за них ухватившись, он разорвал их, обнажая ее сзади. Материал затрещал, однако ей было плевать. Джемма лишь уверилась, что видела сон. Реальные мужчины на такое не способны.

Биг оторвался от нее, и она сразу заскучала по его горячим губам. Распахнув глаза, Джемма посмотрела на него.

— Прости, детка, но прошло слишком много времени. Я хочу в тебя. А теперь отпусти меня.

Биг больше не держал ее, и ей пришлось постараться, чтобы исполнить его приказ. Она ослабила хватку на его бедрах и ахнула, когда он приподнял ее, сбив с толку резким движением. Джемма парила у Бига над головой, и ему удалось окончательно разорвать ее шорты. Они уплыли прочь двумя клочками ткани.

Схватив ее за бедра, он раздвинул их и прижался между ними лицом.

— Черт, — выдохнула она, внезапно почувствовав его рот на своей киске. Джемма хотела сдвинуть ноги, но Биг удержал их и не позволил ей. Отсутствие гравитации пресекло ее попытки увернуться.

Он голодно целовал ее между бедер и когда прижался языком к клитору, ею завладели ощущения. Биг лизал ее и сосал агрессивно, почти до боли. Но боли как таковой не было. Джемма чувствовала лишь беспощадное наслаждение. Ей больше не хотелось увернуться.

— Да! — она отчаянно покрутила головой, ища, за что ухватиться. Но рядом ничего не было, поэтому Джемма зажмурилась и сжала кулаки.

Биг не знал жалости. Он сосал чувствительный клитор, слегка надавливая на него нижними зубами. У нее сжались соски, низ живота заныл. Не в силах сдержаться, Джемма качнула бедрами. Биг в ответ крепче ухватил ее и прижал к своему рту.

У нее напряглись мышцы, и она громко застонала. Мыслить стало невозможно, и Джемма закричала, достигнув оргазма. Слепящий экстаз чуть не взорвал ее изнутри. Биг оторвался от клитора и, отпустив ее бедра, снова ухватил за ягодицы. Он скользил телом по телу — по своей груди и животу — пока не спустил ее и не отклонил перед собой, словно наполовину уложил на воздух.

— Обними меня, — резко приказал Биг, и Джемма очнулась, распахнув глаза.

Он отпустил ее зад, и она посмотрела вниз. Сжав одной рукой толстый член, второй Биг притянул Джемму ближе и, продолжая удерживать, маневрировал, пока не прижался к ее входу. Он потянул ее на себя и вошел в нее, наполняя без остатка.

Она вскрикнула, запрокинув голову. Похоже, Биг отпустил член, поскольку ухватил Джемму обеими руками и начал в невесомости притягивать ее к себе, жестко трахая. Она была очень мокрой после оргазма, и ей понравилось, как член двигался внутри нее.

— Ты такая горячая и идеальная, — громко застонал Биг.

Джемма обвила его ногами и попыталась схватить за запястье, но он слишком быстро ее покачивал, по-прежнему держа за зад. Она напрягла пресс, как при отжимании. Маневр сработал. Сначала Джемма дотянулась до бицепсов Бига лишь кончиками пальцев, но затем крепко их схватила. Прижавшись к нему грудью, она держалась за его плечи и терлась об него сосками на каждом быстром глубоком толчке.

Наклонившись, Джемма положила голову ему на плечо и крепко в него вцепилась. Ощущения были невероятными. Тела сливались, и она постарались тереться о низ его живота сверхчувствительным все еще припухшим клитором.

Джемма впилась ногтями в спину Бига и со вскриком кончила снова.

Он громко застонал и задрожал всем телом. Замерев, Биг просто удерживал ее на месте, глубоко погрузившись в киску. Он подтянул ноги так, что Джемма практически сидела у него на коленях. Биг осторожно покачнул ее за бедра и тихо застонал.

Закрыв глаза, она пыталась отдышаться.

— Я не отпущу тебя, Джемма, — прошептал он, поцеловав ее в шею.

— Все хорошо. Просто потрясающе. Мне нравится быть с тобой, — они были крепко прижаты друг к другу.

Что-то ударилось о ее ногу. Открыв глаза, она посмотрела поверх плеча Бига. Волосы плавали в воздухе вокруг его головы, но Джемма все же поняла, на что налетела. На один из его ботинок. Ее поразило, что в какой-то момент они перевернулись и теперь парили вверх ногами возле двери в ванную. Распрямив ногу, Джемма оттолкнула ботинок, уплывший в противоположный конец комнаты, где ударился о стену и устремился обратно.

— Вот черт, — пробормотала Джемма. — Берегись.

— Что такое? — поднял голову Биг, перестав дразнить ее шею легкими поцелуями.

Похоже, на него таки налетела его собственная обувь, поскольку он фыркнул и повернул голову. Посмотрев на Джемму, Биг улыбнулся.

— Возможно, все-таки заниматься сексом лучше с гравитацией.

Она краем глаза уловила движение, и ботинок опять проплыл по комнате. Он снова ударился о стену и вернулся обратно, что напоминало самую медленную на свете игру в пинг-понг.

— А вот и снова он.

— Держись крепче, — Биг распрямил ноги.

Крепче обняв его за шею, Джемма сжала его бедрами. Вероятно, он сумел дотянуться до чего-то ногами и неожиданно увлек ее к полу. Она посмотрела вниз — точнее вверх — немного теряясь вверх тормашками, но чувствуя себя нормально. Казалось неестественным видеть комнату, зависнув вниз головой.

Когда они спустились, Биг вытянул руки и оттолкнулся от пола. Он плыл вверх, пока не коснулся ногами потолка.

Там Биг вновь оттолкнулся и поплыл с Джеммой.

— Слишком странно, — закрыла глаза она. — Я хочу гравитацию.

— Я работаю над тем, чтобы добраться до панели.

Она уткнулась лицом ему в горло, и он обнял ее. Они на что-то налетели, но Биг принял удар на себя. Он напряг мышцы и оттолкнулся от какой-то поверхности, возможно, от пола. Открыв глаза, Джемма наблюдала, как Биг маневрировал, пока вместе с ней не принял горизонтальное положение.

— Почти готово, — усмехнулся он.

Запрокинув голову, она увидела приближавшийся пляж. Джемма пожалела, что посмотрела. Волны теперь были вверху, и она совершенно потеряла ориентацию.

— Гравитация, — подтвердила Джемма.

Они налетели на стену, и Биг потянулся, коснувшись ладонью панели.

— Есть.

Падение было стремительным, и он выругался. Они упали боком на ковер, и Джемма отдала Бигу должное. Он в последнюю секунду поддержал ее голову, прикрыв ладонью щеку. Хотя его собственная голова пережила приземление не столь успешно.

— Извини. У меня была всего секунда, чтобы включить гравитацию, иначе мы бы снова поплыли по комнате. Я не успел активировать плавное возвращение, — Биг перекатился на спину, утягивая Джемму с ковра. — Ты в порядке?

Она пошевелила голенью, оказавшейся под ним, и он передвинулся, помогая ей. В итоге Джемма оседлала Бига. Он выскользнул из нее. Они больше не были связаны.

— Со мной все в порядке.

Биг резко сел, и Джемма чуть не упала с него. Он обнял ее за талию и приподнял, устраивая поверх наполовину смягченного члена. Биг держал ее в объятиях, прижимая к себе.

— Извини.

Джемма не шевелилась, пока Биг смазывал ее ягодицы и поясницу. У нее немного жгло кожу, но нечто наподобие крема помогало. Она даже не стеснялась, лежа на кровати лицом вниз поперек колен Бига. Они оба все еще не оделись. Джемма была слишком потеряна в своих мыслях и сбита с толку.

— Действие препаратов заканчивается, и я начинаю чувствовать боль?

— Крем поможет, Джемма. Дай ему пять минут. Я украл целый ящик с того же шаттла, что и тебя. Средство для заживления мелких повреждений кожи у клонов.

— Нет, я имела в виду свои ожоги. Раньше я не чувствовала боли, но теперь она вернулась.

Биг сделал паузу в обработке ее потертостей.

— Что сейчас происходит в реальном мире? — подняв голову, Джемма посмотрела на него. — Ты не знаешь? Я все еще сплю, но чувствую жжение от ожогов. Может, врачи пытаются разбудить меня, отключив подачу препаратов?

— Ты должна прекратить.

— Прекратить что?

— Твоя кожа слишком нежна для трения о ковер, поэтому ты и чувствуешь легкое жжение, — эмоции исказили его лицо. — Из-за секса на полу у тебя появились небольшие ссадины на заднице и пояснице. Реального мира, о котором ты твердишь, больше не существует. Он в прошлом.

— Может, я в коме, и мои мальчики отказываются отключать меня от системы жизнеобеспечения? — Джемма опустила голову обратно на постель, и Биг втер ей в кожу еще немного крема. — Тогда понятно, почему мой сон затянулся.

— Прости меня, дорогая, — он напрягся под ней и снова сделал паузу.

— За что?

От внезапного шлепка большой ладонью Джемма вздрогнула. Место удара жгло, и на ее глаза навернулись слезы. Она попыталась извернуться и спуститься на пол, но Биг крепко держал ее, надавливая предплечьем ей на поясницу. Разозлившись, Джемма обернулась посмотреть на него.

— Мне больно!

— Знаю, — кивнул Биг. — Джемма, это реальность.

— Отпусти меня, ублюдочный садист! — она отчаянно ерзала, цепляясь за кровать.

— Я не получаю никакого удовольствия, — отрезал Биг. — Шлепнуть тебя еще раз?

— Не смей! — Джемма снова попыталась откатиться, но он лишь крепче прижал ее к своим коленям.

— Ты должна посмотреть в лицо действительности, — Биг смягчил свой тон, и в его глазах промелькнула эмоция, очень похожая на сожаление. — Ты не Джемма Грейди из 2020 года. Она умерла. Ты создана на заводе по производству клонов. Я настоящий. Это реальность. 2141 год. Я не плод твоего воображения и не какой-то сон. Я тоже клон. Мы живые, Джемма, — он нежно погладил место удара на ее ягодице. — И ты сейчас чувствуешь боль от моей настоящей руки на твоей самой настоящей сочной заднице.

— Это невозможно, — Джемма больше не пыталась сбежать.

— Почему? Потому что в твое время не существовало технологии клонирования? Ты производишь впечатление умной женщины. Я хочу, чтобы ты вспомнила, как была маленькой девочкой. Сможешь?

— Конечно. Я не старая.

— Ты помнишь технику в своем доме, когда тебе было лет пять?

— Конечно.

— Сколько лет тебе было в 2020 году?

— Пятьдесят шесть.

— Вспомни детство и затем мысленно перенесись в год своей смерти. Насколько изменились технологии за пятьдесят один год?

Джемма немного поразмыслила.

— Значительно. Раньше компьютеры были гигантскими машинами в собственности лишь у самых продвинутых компаний. Один такой мог занимать целое помещение, притом почти ничего не умея, — прежде чем продолжить, она поколебалась. Ей не нравилось, к чему клонил Биг. — Технологии так продвинулись, что компьютеры превратились в карманные устройства, способные практически на любые операции. Раньше телефоны были громоздкими аппаратами, подключенными к стене шнуром. Теперь они стали мобильниками, которые можно брать с собой куда угодно. На них стоят такие сложные системы, что при каждом обновлении моим мальчикам приходится показывать мне, как пользоваться функциями.

— Джемма, с тех пор прошел сто двадцать один год, — Биг погладил Джемму, больше не удерживая ее. — Представь, сколько всего могло развиться более чем за век. Мысли разумно, не сосредотачиваясь на том, во что хочешь верить, — наконец он отпустил ее.

Спустившись с его колен, она села на кровать. В ее голове закрутились шестеренки. Ей на ум пришли телевизоры. В детстве Джеммы они были громоздкими коробками с зернистым изображением и антеннами в форме кроличьих ушей. В день взрыва у Джеммы дома висел телевизор с семидесятидюймовым широкоформатным экраном, потрясающей четкостью и объемным звуком, весивший в шесть раз меньше того, что был у нее в детстве. Он даже подключался к интернету. Точки кинопроката остались в прошлом, и фильмы можно было заказывать прямо из дома через телевизор.

— Что пятилетняя ты подумала бы о технологиях 2020 года? Представь, что пятилетний ребенок перенесся во времени на пятьдесят один год вперед и увидел произошедшие перемены, — повернувшись на кровати, Биг склонился к Джемме. — Ребенок решил бы, что спит. Что все это неправда, верно?

— Этого не может быть, — прошептала она и когда посмотрела на Бига, ее глаза наполнились слезами. Джемма перепугалась. Сон быстро превращался в ночной кошмар.

— Ответь на мой вопрос.

— Я… она бы испугалась, — у нее сдавило грудь, ей стало сложно дышать, сердце дико заколотилось.

— Пятилетняя девочка и подумать не могла, что такие технологии вообще возможны. Они были за гранью ее воображения. Точно так же тебе сейчас кажется, что мои слова не могут быть правдой, да? — потянувшись, Биг взял ее за руку. — Я здесь, с тобой, и ты в безопасности. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Джемма. Я помогу тебе адаптироваться к новой жизни.

— Нет, — отняв руку, она встала с кровати и принялась вышагивать.

— Дыши, — Биг преградил ей путь и схватил ее за плечи.

— Я дышу!

— У тебя гипервентиляция. Джемма, все хорошо.

Поняв, что Биг мог говорить правду, она запаниковала. Все его слова имели пугающую подоплеку. Пятилетняя девочка пришла бы в ужас, если бы внезапно вышла из машины времени в будущее. Джемме нелегко было убедить своего внутреннего ребенка, что происходящее с ней реально.

Вдруг Биг сказал правду? Ни один сон никогда не длился так долго. И не был таким реалистичным. Она чувствовала запахи, и ее видение было абсолютно четким. Большинство ее снов были туманными. Она понимала, что спит, и просыпалась. Препараты могли удерживать Джемму в коме, но шлепок по заду причинил боль. Конечно, порка вырвала бы ее из любого сна.

— Джемма?

Повернувшись на хриплый голос, она прочла на красивом лице Бига тревогу. Он казался настоящим. Слишком реальным. Как и все вокруг.

— Нет. Быть такого не может.

Внезапно Биг наклонился и, подхватив Джемму на руки, вернулся с ней на кровать. Он усадил ее к себе на колени и привалился к изголовью.

— Я говорю тебе только правду. Твое оригинальное тело украдено «КриоКорп». Кто-то принял тебя за известную певицу, поэтому и воспроизвел в теле клона. Было жестоко сохранять тебе исходный разум и позволять очнуться с мыслью, что ты лежишь в больнице, где закончилась твоя первоначальная жизнь. Вот почему запрещено производить клонов с воспоминаниями. Но я не позволю им свести тебя с ума, — Биг обнял Джемму крепче и начал нежно покачивать. — Плачь. Скорби по той, кем когда-то была Джемма Грейди, и затем начни исцеляться. Ты можешь войти в новое будущее вместе со мной.

По ее щекам покатились горячие слезы, словно ждавшие его разрешения, и она вцепилась в него. Биг казался настоящим и надежным. Теплым.

— Быть такого не может, — повторила Джемма. Хотя… она начинала верить.

— Может, — он уперся подбородком ей в макушку. — Ты тот же самый человек, которым была в своем разуме и сердце, просто у тебя новое тело.

Джемма посмотрела на свою руку поверх его груди. Ни пигментных пятен, ни морщин, ни небольшой припухлости от артрита…

Сладкий сон превратился в кошмар, но она вынужденно признала, что прежде ей никогда не снилось ничего настолько реалистичного.

У нее до сих пор жгло зад в том месте, по которому шлепнул Биг. Крем уже излечивал ожог от трения о ковер.

«Вдруг Биг не соврал? Что если я действительно клон? И я попала в будущее? — слишком ирреально, чтобы быть правдой, но покалывание в животе было настоящим. — Все это не может происходить на самом деле. Или может? — Джемма замерла. — По крайней мере, не в 2020 году. Но, по словам Бига, сейчас 2141»

Он погладил ее по спине, что было немного щекотно.

— Все будет хорошо, — заверил Биг. — Бояться нечего. Я о тебе позабочусь. Ты не одинока.

Запрокинув голову, Джемма всмотрелась в его лицо. Он был прекрасен. Красивые мужчины перестали обращать на нее внимание с тех пор, как ей исполнилось сорок. Конечно, ее угнетал развод, в результате чего она пристрастилась к шоколаду. Бывший лишь ухмылялся при виде Джеммы те несколько раз, когда решал повидаться с сыновьями в первое время после развода.

Козел ехидно прокомментировал ее прибавку в весе. Двадцать семь килограмм спустя Джемма, наконец, осознала свою проблему и попыталась ее решить.

— Сохраняй спокойствие, — убеждал ее Биг.

— Ты видишь, чтобы я кричала? — в ответ он скептически выгнул брови. — Я лишь немного паникую.

— Расскажи мне о своих страхах, и я их развею.

— Я все еще не совсем верю. Не прочувствовала до конца.

— Мы будем в полной безопасности дома, на моей базе. У меня достаточно продовольствия, чтобы прокормить нас, и наши потребности в плазме будут удовлетворены. Мне еще долго не придется нападать на шаттлы. Я постоянно пополнял запасы. Теперь, когда появилась ты, я могу на некоторое время притормозить. С реальной угрозой я сталкиваюсь только во время рейдов, но не буду брать тебя с собой. Ты останешься на базе, в безопасности.

— На спутнике? Уже подозрительно. Когда я была маленькой, смотрела подобные шоу. Биг, это даже звучит безумно.

— На базе у нас три генератора, и все они работают без сбоев. В случае аварии нам хватит для выживания и одного. Там же есть шесть рекуператоров. База работает и на двух, но на складе четыре запасных. У нас есть электричество и кислород, — он немного помолчал. — Еда. Плазма. Все необходимое. Я замаскировал вход. Даже если знать о нем, со стороны покажется, что он засыпан. Правительство не сможет нас найти.

— Ты его замаскировал? — у Джеммы в голове не укладывалось.

— Горнодобывающая компания отстроила свою базу глубоко внутри кратера. Я его прикрыл. Он выглядит так, словно астероид врезался в него и разрушил.

— То есть, ты прикрыл кратер астероидом? Серьезно?

— Тебя беспокоит только это? — нахмурился Биг.

— Думаю, нет, — покачала головой Джемма, опять посмотрев на свою руку. Если он не соврал, она снова была молода. У нее появилось новое, улучшенное и не стареющее тело. Джемма старалась не сходить с ума, глубоко дышать и рассуждать логически. — Я до сих пор не знаю, как кто-то мог скопировать мои воспоминания и чувства, чтобы переместить в другое тело.

— Мало кто знает. Технология засекречена.

— Может, наш мозг как старая виниловая пластинка, — закусила Джемма губу.

— Я не знаю, что это.

— Раньше были такие пластинки с бороздками. Ставишь на них иглу, и проигрыватель воспроизводит музыку, отпечатанную на поверхности. Как думаешь, ученые нашли способ сделать нечто подобное с мозгом?

— Представления не имею.

— И я. Например, я никогда не понимала принцип компакт-дисков. Они такие гладкие. Но стоит их поцарапать, и они больше никогда не смогут воспроизвести информацию.

— Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь.

— Именно так я сейчас себя чувствую, — Джемма посмотрела Бигу в глаза. — Ничего не понимаю. Я лишь пытаюсь сосредоточиться на мелочах, чтобы не видеть картину в целом, понимаешь? Я стараюсь не волноваться.

— Ты жива и со мной. Остальное не так уж важно, Джемма. Ты в безопасности.

— Я не успела попрощаться с сыновьями, — мысли о мальчиках разбивали ей сердце, и на ее глаза навернулось еще больше слез. — Иначе я бы запомнила, да?

— Я не знаю, Джемма.

Внезапно к ней пришло осознание. Если Биг не соврал, и она действительно умерла сто двадцать один год назад…

От еще одного озарения горе острым ножом располосовало ей сердце.

Оба ее сына уже состарились и умерли.

Люди редко доживали до ста лет. В день взрыва мальчикам было уже за двадцать. Если наступил 2141 год, значит, сыновья Джеммы родились более ста сорока лет назад. Теперь они были мертвы.

Ей стало еще больнее, и Биг крепче прижал ее к себе.

— Джемма, я рядом. Просто дыши. Ты не можешь изменить прошлое. Оно осталось позади. Сосредоточья на настоящем.

Сыновья были смыслом ее жизни. Джемма попыталась унять горе. Что было непросто, но она всегда считала себя сильной женщиной. Ей пришлось. Джемма никогда не позволяла себе расклеиваться, разве что наедине с собой.

Эмоции били через край, и она попыталась приглушить их. Джемма разрывалась между желанием разрыдаться, закричать и нырнуть обратно в отрицание. Только бы стало легче. Невыразимые страдания разрывали ее грудь.

Сыновья давно умерли, а Джемма стала клоном.

— Я жива, — в отчаянии рассуждала она.

«Я не умерла в больнице. Получила второй шанс на жизнь. Но без моих мальчиков. Боже! Мои мальчики! — по ее щекам чуть не потекли слезы, и она поморгала. Пускай не сразу, но ей помогли глубокие вдохи. — Если Биг сказал правду, я еще жива. Я выжила, черт возьми! У меня нет выбора, да? Нужно думать так. Возьми себя в руки, Джемма. Если расклеишься, лучше не станет»

— Могу я узнать о них? Что случилось с моими мальчиками? Если я в будущем, то должны быть какие-нибудь записи о прошлом. Я просто… — у нее оборвался голос, и она тяжело сглотнула. — Мне нужно знать, что с ними случилось.

— Извини. У меня нет доступа к базам данных. Джемма, ты не можешь полететь туда, где есть хоть малейшая связь с Землей. Власти сразу же нас убьют.

— Я имею право знать, что случилось с моими детьми! — глядя Бигу в глаза, Джемма почувствовала нараставший гнев. С ним она могла иметь дело. — Я не просила, чтобы меня превращали в клона. Кто-то должен дать мне ответы, черт возьми!

— Я согласен с тобой, в отличие от рожденных существ, — Биг помолчал. — От людей. Они не признают, что у нас есть чувства. Им просто плевать. Клонам запрещено жить на Земле. У всех людей встроены чипы с подробной информацией, и при приземлении в любом порту нас просканируют на таможне. У нас с тобой нет чипов. В перечень стандартных процедур входит уничтожение клонов, пытающихся вернуться за планету после выпуска с завода-производителя. По закону нас запрещено даже будить до отправки в космос.

— Почему? — изумилась Джемма.

— Как я уже сказал, людям с нами некомфортно. Мы слишком похожи на них. Подозреваю, они опасаются, что мы можем влиться в общество и скрыться среди них. Почему-то они боятся, — вздохнул Биг. — Наверное, люди ожидают нападения. Факт остается фактом — клонам запрещено жить на Земле.

— Значит, законы по-прежнему принимает кучка засранцев? — чему Джемма ничуть не удивилась. — Биг, если ты не соврал, мне нужно знать, что случилось с моими детьми, какую жизнь они прожили. Мне так и не удалось попрощаться с ними.

— Тогда тебе станет легче? — он перестал гладить ее по спине.

— Да, — кивнула она. — Мне нужно знать, как они жили, были ли у них дети.

— Джемма, даже если у твоих сыновей были дети, ты все равно не сможешь навещать своих потомков. На Земле запрещены не только клоны, но и образцы с воспоминаниями. За любое из этих преступлений тебя казнят. Не говоря уже о том, что нам не удастся пробраться на поверхность. Даже если бы тебе удалось найти умелого контрабандиста, знаешь, какое наказание предусмотрено для человека, укрывшего клона?

— Нет.

— У него конфискуют все имущество, а его самого приговорят к смертной казни. Ты не захочешь такой участи для своих потомков, даже если они будут готовы укрыть тебя от властей.

— Нет, — закусила Джемма губу, ужаснувшись его словам. — Я не хочу, чтобы они рисковали.

— Будет лучше, если ты их отпустишь.

Джемма не представляла, как такое возможно. Ей очень хотелось узнать, какими стали ее мальчики. Женились ли они? Были ли у нее внуки? Правнуки?

— Два клона, с которыми я сбежал — отличные хакеры, — вздохнул Биг, привлекая к себе внимание. — Я могу спросить одного из них, сумеет ли он подлететь поближе к какой-нибудь станции и взломать базу данных. Максимум, что я могу для тебя сделать. Но ему может потребоваться время.

— Спасибо. Буду очень признательна. Мне просто нужно знать, что случилось с моими мальчиками. Я имею в виду… — из-за удушающих эмоций у нее снова надломился голос.

— Я понимаю, — кивнул Биг. — Джемма, я хочу для тебя только лучшего. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе привыкнуть к новой жизни.

— Все могло сложиться куда хуже, — она осмотрела свое молодое тело. — В этом я себя убеждаю. Я жива, и у меня не обожжено восемьдесят процентов кожи. Я пытаюсь сосредоточиться на плюсах, чтобы окончательно не слететь с катушек.

— Ты красива и навсегда останешься молодой.

— Тоже плюс.

— И у тебя есть я, — Биг заглянул ей в глаза. — Ты никогда не будешь одинока.

Джемма всмотрелась в его лицо. Он был красивым мужчиной с великолепным телом, и кое-какая часть этого самого тела сейчас оживала под ней.

— Мои дела определенно идут… на лад. Точно плюс.

— Извини, — усмехнулся Биг. — С тобой у меня встает.

— Я уже заметила, — и Джемма прекрасно его понимала.

— Давай искупаемся, — он поднялся вместе с ней и повел ее за руку.

— На твоем космическом корабле есть ванная?

— Да.

Джемма последовала за ним. Ванная была, мягко говоря, из другой эпохи. Лишь голое пространство.

Подойдя к стене, Биг коснулся панели и отошел назад. Стена открылась, и из нее выскользнула большая ванна. Джемма лишилась дара речи.

Обойдя ванну, Биг активировал еще несколько панелей и когда закончил, посмотрел на Джемму.

— Я научу тебя пользоваться всем. Подозреваю, что ты к такому не привыкла.

— И не говори. Я больше не в Канзасе.

— Там ты жила на Земле?

— Нет, просто отсылка к фильму, которую ты не поймешь. Наверное, ты никогда его и не смотрел. Я жила в Калифорнии.

— Целый город в одном помещении, — Джемма была поражена размерами станции на спутнике.

— Точно. Здесь жили тысячи шахтеров вместе с семьями.

— Они просто взяли и улетели отсюда?

— Да, на спутнике больше не осталось ископаемых. А разбирать и увозить всю станцию слишком сложно и дорого. Поэтому владельцы решили ее бросить, переселив рабочих на новое место.

— Я не вижу здесь окон.

— Их нет, — Биг взял Джемму за руку и увел от дока, где посадил свой корабль. — Станция отстроена внутри кратера. Он защищает ее при столкновении с астероидами. Я уже говорил тебе, что полностью запечатал вход. На крыше панели, которые можно было открывать и смотреть на космос, но я их запаял. Ставни прочнее стекла. Я опасался, что астероиды пробьют металл наверху. Теперь проход запаян, и они нам не страшны.

Замедлившись в коридоре по пути к жилому комплексу, Джемма осмотрела множество магазинов.

— Ты передвинул астероиды? Огромные куски летающих камней? Ты о них?

— Да. Не так сложно, как ты думаешь. После твоей эпохи технологии далеко продвинулись.

— И как же ты удерживаешь их на месте? Мне просто интересно.

— Они привязаны к краям кратера, чтобы не уплыли обратно в космос.

— Я чувствую себя не в своей тарелке, — она закусила нижнюю губу.

— Ты привыкнешь.

Биг говорил уверенно, но Джемма не согласилась с ним. Они шли по большому торговому центру с высокими потолками. Магазины были открыты, но насколько видела Джемма, в них мало что осталось. Было тихо и жутковато. Ей на ум пришло несколько сцен из старых фильмов ужасов.

— Откуда ты знаешь, что мы действительно здесь одни? Вдруг несколько старожилов остались и нападут на нас?

— У них были бы тепловые подписи, — усмехнулся Биг. — Сразу по прилету мы просканировали всю станцию. Мы даже обыскали склады и выяснили, сколько припасов осталось. Здесь никого нет, и если бы кто-нибудь забрел сюда в мое отсутствие, я бы получил уведомление.

— Как?

Подведя Джемму к чему-то, напоминавшему банкомат, он наклонился. Экран моментально загорелся, и по лицу Бига пробежался луч синего света.

— Изложите свою команду, Биг, — напугал ее механический голос.

— Назови количество тепловых подписей на станции, — усмехнулся Биг, крепче сжав руку Джеммы.

— Две.

— Были ли нарушения в системе безопасности?

— Нет.

— Спасибо, — он повернулся к ней. — Видишь?

— Это ведь компьютер. Его можно взломать.

— Да, но сначала нужно проникнуть на станцию. Если бы кто-нибудь попытался приземлиться, компьютер сообщил бы мне. Но я не получал от него уведомлений. К центру управления станцией невозможно подключиться извне. Мы пробовали и потерпели неудачу. Пара моих друзей — превосходные хакеры. Чтобы захватить станцию, нам пришлось пробираться сюда в скафандрах. До ремонта не работала ни система жизнеобеспечения, ни генератор гравитации. Фидж и Фри перепрограммировали само ядро, чтобы компьютер слушался только нас. Я открою доступ и тебе.

— Зачем?

— Компьютер на станции управляет всеми функциями системы жизнеобеспечения и безопасности. Когда мне придется снова нападать на шаттлы, я оставлю тебя здесь. Будет лучше, если ты узнаешь, как все работает. Ты не можешь отдавать приказы, пока компьютер считает, что у тебя нет доступа.

— Я пас. По крайней мере, на данный момент. Я едва научилась пользоваться твоим странным спрятанным унитазом.

— Еще раз повторю, что туалетная бумага осталась в прошлом, — усмехнулся Биг.

— По мне так жутко, что твоя версия унитаза моет мои интимные места и потом сушит.

— Так эффективнее, — он казался позабавленным. — Ты привыкнешь.

— Можно подумать, у меня есть выбор.

— Ты обязана адаптироваться, Джемма, — помрачнел Биг. — Я не позволю тебе угаснуть.

Он казался крайне обеспокоенным ее возможным безумием. Пожалуй, Джемма даже приветствовала его беспокойство.

— Я сильная и считаю, что справляюсь лучше, чем могла бы. Ни криков, ни нытья.

— Да. Всегда ищи плюсы, Джемма. Тебе дали второй шанс на жизнь.

— Знаю. Я ценю его, просто не могу не удивляться тому, как именно выжила и попала сюда. Я умирала от ожогов. Клонирование кажется каким-то чудом. Я постоянно повторяю себе, что нужно радоваться.

— Понимаю.

— Биг, тебя клонировали из ДНК какого-то человека? Ты что-нибудь о нем помнишь?

— Меня создали для должности офицера службы безопасности в Мире клонов. Я не знаю, копировали меня с какого-то конкретного человека или нет. Вся информация была заложена в мой разум в процессе роста на фабрике. Это даже не воспоминания в привычном смысле слова. Моя жизнь началась, когда меня разбудили в Мире клонов и дали мне первое задание. У меня не было детства, чтобы о нем помнить.

— Какие воспоминания у тебя остались?

— Такое ощущение, что производители надели на кого-то камеру, заставили его пройти обучение, необходимое для моей должности, и воспроизвели видео у меня в голове. Я проснулся, умея драться, зная все необходимое для качественного исполнения обязанностей и желая быть лучшим в том, для чего меня создали. По тому же принципу нам заложили знания о нашем происхождении и правилах жизни клонов. Моя индивидуальность сформировалась уже после того, как я проснулся и некоторое время пожил. На меня повлияла моя работа.

— Офицером службы безопасности?

— Да. Иногда меня назначали телохранителем богатых гостей в Мире клонов, — Биг помолчал. — Я был произведен для защиты от увечий, нанесенных неуполномоченными лицами, для поддержания мер безопасности в Мире клонов и предотвращения всех видов угроз. Мы были блюстителями порядка.

— Завод производит клонов-телохранителей? Как странно.

— Они производят клонов всевозможных назначений.

— Каких еще? — задумалась Джемма.

— Вместе со мной сбежал еще один клон-охранник, но с нами были и модели-финансисты. Фри и Фидж исключительные математики, программисты и дипломаты. Они обучены решать любые финансовые и технические вопросы. Что подразумевает работу с компьютерами и умение их взламывать. Также Фри и Фиджа обучили защищать системы Мира клонов от других хакеров.

— Они — мозги, вы — мускулы?

— Все мужчины-клоны из сферы обслуживания физически развиты, но лишь охранники обучены борьбе. После побега я научил своих друзей самообороне.

— Каких они моделей?

— Сервисные клоны могут занимать разные должности и иметь любые навыки. Начиная с массажа и техобслуживания, заканчивая приготовлением и подачей еды. Развлекательные модели веселят гостей и выступают на сцене. Есть медицинские клоны, способные как вылечить посетителя от мелочи вроде царапины на коленке, так и провести сложную срочную операцию, — Биг задумался. — Для любой задачи, какая придет тебе в голову, покупают специально запрограммированного клона вместо найма работника.

— А я?

— Тебя произвели незаконно. Специальности дают клонам, которым загружают программы, чтобы сделать лучшими в том, для чего их произвели. Ты не попадаешь ни в одну из категорий.

— Если меня приняли за певицу, разве я не считаюсь развлекательной моделью?

— Я уверен, что Рико Флориго приобрел тебя для своей частной коллекции. Было бы глупо выставлять тебя на всеобщее обозрение, когда твои воспоминания не стерты. Он считает себя выше закона, но ошибается. Кто-нибудь сообщил бы о незаконном клоне с памятью исходного материала, и власти начали бы расследование. В лучшем случае Флориго бы оштрафовали, и все будущие поставки в Мир клонов подлежали бы обязательному обыску. В худшем случае правительство конфисковало бы у него все средства, приговорило его к смертной казни и закрыло Мир клонов до тех пор, пока не найдется покупатель.

— Покупатель?

— Мир клонов — невероятно популярное место отдыха. Я не сомневаюсь, что его бы вскоре открыли. «КриоКорп» — одна из влиятельнейших компаний на Земле. Она бы надавила на членов правительства, чтобы он снова функционировал. Ведь именно туда отправляют большинство клонов.

— Ничего себе.

Биг в ответ лишь кивнул.

— Надеюсь, нынешний владелец не закажет еще одну копию меня. Это будет слишком странно.

— Жаль ее, если она попадет в Мир клонов. В конечном итоге она будет очень несчастна.

— Может, нам стоит предупредить власти.

— Нет. Мир клонов нам нужен. Я граблю их шаттлы и добываю плазму, без которой нам не выжить. Если сообщим властям, они поймут, что некоторые из нас сбежали и свободны. Меня знают как пирата, но пронюхай они, что я клон, бросят гораздо больше сил на поимку.

— Почему так важно, что ты клон?

— Я же тебе сказал. Кажется, я не подчеркнул, насколько люди нас боятся. Мы генетически усовершенствованы. Значит, сильнее рожденных существ. Быстрее. Нас сложнее убить, потому что дай нам немного плазмы, и мы сразу исцелимся. Я могу сломать бедренную кость, но с дозой плазмы она срастется за час. Плюс мы умнее людей и за считанные минуты осваиваем новые навыки, поэтому станем серьезной угрозой, если захотим причинить вред.

Джемма изумленно посмотрела на него.

— Будет лучше, если на Земле не узнают, что кому-то из нас удалось сбежать. Управляющие Мира клонов не хотят информировать общественность о пропаже. Думаю, они надеются, что мы разрушились без подпитки или просто погибли.

— Ясно, — тяжело сглотнула она.

— Еще я не хочу сообщать «КриоКорп», что у них исходный материал не той Джеммы Грейди, — Биг подвел ее к лифту и нажал на кнопку.

— Почему?

Двери открылись, и он подтолкнул Джемму в кабину.

Биг ответил не сразу, приказав компьютеру поднять их на три этажа. В конце концов, он все-таки посмотрел на нее.

— На заводе ликвидируют твой исходный материал, чего я не хочу на случай, если с тобой что-нибудь случится.

Она нахмурилась в непонимании.

Двери открылись в длинный широкий коридор. Он напоминал холл гостиницы. По бокам на равном расстоянии друг от друга стояли диваны и торшеры. Выйдя из кабины, Биг крепко сжал руку Джеммы.

— Не хочешь объясниться?

— Если ты умрешь, я попрошу Фиджа или Фри взломать аккаунт Мира клонов и заказать еще одну Джемму Грейди, — он повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. — Я уже говорил, что не хочу потерять тебя, Джемма. Теперь, когда мы узнали друг друга, я отказываюсь жить без тебя. Я бы приказал незаконно клонировать тебя с сохранением всех воспоминаний и переправить в Мир клонов, чтобы снова украсть.

Осознав его слова, она изумленно открыла рот.

— Я отказываюсь тебя терять, — пожал Биг плечами. — Придется нам начать с твоего пробуждения на шаттле. Исчезнут все твои воспоминания обо мне, но у меня появится второй шанс провести тебя через первоначальный шок от того, что ты стала клоном. Я лишь надеюсь, что до этого не дойдет.

— Иными словами, сейчас ты провел тестовый запуск, чтобы посмотреть, останусь ли я в здравом уме, или тебе придется сбросить настройки, заказав новую меня? — Джемма не знала, обижаться ей или злиться, но однозначно почувствовала себя оскорбленной.

— Нет. Будет безумием взламывать Мир клонов и оформлять заказ. Даже глупостью. Сейчас Рико Флориго не считает нужным посылать за нами отряд смерти, но передумает, начни мы подключаться к его счетам и заказывать больше клонов. Никто еще не догадался, что пропавшие партии плазмы — наших рук дело. Служащие обвинили пиратов, среди которых только люди. Будет подозрительно, если аккаунт взломают и закажут копию клона, пропавшего во время транспортировки. Но я рискну. Вот как я сильно хочу, чтобы ты жила.

Если так посмотреть, это было мило и даже лестно. Джемме вспомнился ее бывший муж. Он был слишком ленив, чтобы вынести мусор, и после свадьбы не удосуживался вспоминать про ее день рождения. В свою очередь, Биг был готов на серьезные преступления с риском для жизни, чтобы остаться с Джеммой.

Отпустив руку Бига, она схватила его за рубашку и приподнялась на цыпочки.

Он немного наклонился с растерянностью на лице.

— Спасибо, — Джемма поцеловала его в губы и опустилась обратно.

— Ты не расстроена? — выгнул Биг брови.

— Я немного напугана, но понимаю тебя. Со мной все будет хорошо. Я рада, что живу. Пока сосредоточусь на плюсах и не стану думать, что попала в будущее. Только не рассчитывай, что я быстро освоюсь. Техника всегда была для меня настоящим испытанием. Раньше я не могла даже внести имена и номера в свой телефон. Вряд ли я сумею управлять целой станцией, пока ты будешь играть в пирата.

— Здесь все автоматизировано. Я лишь хочу, чтобы ты следила за системами и в случае необходимости вносила корректировки.

— Я очень постараюсь научиться.

— Ты стала лучше во всем. И теперь быстрее усваиваешь информацию. Как же я рад, что ты появилась в моей жизни, Джемма. Мне было очень одиноко.

Она его понимала. Когда ее сыновья стали юношами, у них начались занятия в колледже, появились друзья и девушки. Они приходили домой все реже и реже. У нее было несколько близких подруг, но почти все они посвящали свое время мужьям и семьям.

Много вечеров Джемма провела в одиночестве, мечтая с кем-нибудь поговорить или вместе поужинать. Теперь у нее появился Биг. Сексуальный и красивый, он отчаянно хотел быть с ней. Жизнь пошла в гору, хоть и была непривычной.

Остановившись в самом конце коридора, Биг прижал кончики пальцев к панели. Открылась двустворчатая дверь. Все еще держа его за руку, Джемма вошла в огромный номер.

— Ничего себе!

— Надеюсь, тебе понравится наш дом.

Гостиная была одной из самых больших, какие она только видела. Вдоль дальней стены стояла кухня с массивным кухонным островком и несколькими барными стульями. Сбоку располагалась обеденная зона со столом, за которым могло поместиться человек двадцать. Широкий коридор вел из кухни в спальню или даже несколько, как решила Джемма.

— Кто здесь жил?

— Хозяин шахты. Оставшись на станции в одиночестве, я переехал в апартаменты.

— Милая хибарка.

— Согласен, — усмехнулся Биг.

— Похоже, он любил поразвлечься, — Джемма снова взглянула на стол. Было бы странно сидеть за ним только вдвоем.

— Я читал бортовые журналы. Он часто приглашал на обед руководителей шахт, и они проводили здесь деловые встречи.

Заметив движение, Джемма ахнула. Из короба, поначалу принятого ею за высокий кухонный шкаф, вылетел металлический робот. Он казался гуманоидом, но даже в одежде пугал до чертиков. Джемма вжалась в Бига.

— Спокойно, — улыбнулся он. — Это всего лишь Магна. Андроид для помощи на кухне.

Создание остановилось по другую сторону стола, аккуратно сложив руки на серой гранитной столешнице.

— Биг, вы голодны? Что я могу вам приготовить?

Он обнял Джемму и повел ее вперед. Она даже не отрицала, что немного упиралась. У нее в голове крутились сюжеты других фильмов ужасов. О роботах-убийцах. Один из них стоял сейчас перед ней на кухне. Где имел доступ к ножам.

— Спокойно, дорогая, — прошептал Биг. — Магна безвредна. Ты проголодалась?

— Эта штуковина готовит?

— Да. Магна, это Джемма. Она живет со мной. Ей ты тоже будешь подчиняться. Понимаешь?

Взгляд круглых металлических глаз остановился на Джемме, и создание улыбнулось, обнажив серебристые зубы.

— Мне в радость служить вам, Джемма. Что вы хотите на обед?

— У тебя есть меню? — она не могла мыслить здраво.

— Конечно, — на устройстве позади Магны, напоминавшем технологичную версию холодильника, загорелся дисплей, предавший ему схожести с компьютером. По экрану списком побежали слова.

— Мы хорошо снабжены, — Биг осторожно направил Джемму к столу. — Выбери что-нибудь. Ты наверняка проголодалась. Я бы не отказался поесть.

— Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть, — Джемма опустила взгляд на нижнюю половину тела робота. На его нижних конечностях вместо стоп были колесики. Две руки, две ноги, гладкое металлическое туловище. Просторное белое платье закрывало Магну от шеи до колен.

Джемме в голову пришла ужасная мысль. Неужели до ее появления Магна была… гм, девушкой Бига?

— Она ведь анатомически отличается от женщины? — повернув голову, Джемма с подозрением посмотрела на него.

— Не понял, — нахмурился он.

— Магна делает для тебя нечто большее, чем просто готовит? Она вроде робота для секса?

— Нет, — запрокинув голову, расхохотался Биг. — Она, как ты выразилась, отличается анатомически. Магна лишь готовит еду и убирает на кухне. Ей хватает разговорных навыков только на обсуждение работы по дому и меню. До твоего появления я был очень одинок.

— Она не сойдет с ума и не попытается нас убить? — тем не менее, Джемма немного расслабилась.

— Нет, — крайне удивился Биг. — Откуда у тебя такие мысли?

— Из кино, — призналась она. — Как правило, роботы в фильмах сходят с ума и превращаются в машины смерти.

— Магну запрограммировали не вредить ни одному живому существу.

— Она считает нас людьми? — вслух задумалась Джемма, намеренно избежав слова «клон» и кивком указав на металлическую горничную.

— Нет, — озарило Бига. — Она не видит разницы.

Джемма испытала облегчение. Посмотрев на экран, она пробежалась глазами по вариантам. Разнообразие поражало. Джемма ужинала в известных ресторанах, где и то был меньший выбор.

— Думаю, если хоть одно из блюд на вкус такое же, как в моем прошлом, я буду здесь счастлива.

Джемма проснулась в страхе, прокручивая в голове прошлую ночь. Они с Бигом вкусно поужинали. Обслужив их за стойкой, робот скрылся в своем шкафу. Она не осмелилась подойти ближе и заглянуть внутрь, не желая знать, скрывалась ли Магна в подсобке размером со шкаф или исчезала где-то еще. Джемме следовало пересилить себя и воспринять бота как норму.

Потом Биг отнес ее в постель, раздел и занялся с ней любовью. Прижавшись щекой к мягкой подушке, она улыбнулась воспоминаниям. Сексуальный пират умело отвлек Джемму от новой реальности, дважды доведя ее до оргазма, прежде чем даже вошел в нее. Прошлой ночью она трижды выкрикнула его имя в экстазе. Настоящий рекорд. Черт возьми, удивляло уже то, что Джемма вообще кончила.

С бывшим мужем она не кончила ни разу. В свою очередь, Биг попадал в цель постоянно, иногда многократно. Джемма усмехнулась. К слову о новой жизни!

Она потянулась к нему и не обнаружила его рядом. Открыв глаза, Джемма подняла голову и осмотрелась, но его нигде не было. На потолке приглушенно светило несколько ламп. Бига вообще не было поблизости. Она не знала, который час. Даже будь в номере окна, за отсутствием солнечного света Джемма все равно не знала, когда наступало утро. Очередное напоминание о том, что теперь она жила в кратере на спутнике. Причем не на том, который видела в ночном небе с Земли.

Повалившись обратно на подушку, Джемма снова закрыла глаза. Осознание ситуации ошеломляло. Ей не снился сон на фоне приема препаратов. Она действительно очнулась много лет спустя в клонированном теле на годы моложе того, что было у нее раньше. В обновленном. Улучшенном.

Лежа в постели, Джемма снова отметила произошедшие перемены. У нее не болели костяшки от артрита. Она проспала всю ночь, ни разу не встав в туалет. Обычно у нее ныло левое колено, если перед сном не приложить к нему грелку. Теперь все было хорошо. Джемме не приходилось следить за собой, чтобы не встать слишком резко и не повернуться слишком сильно, рискуя вызвать боль в спине.

Плюс у нее появился Биг. Он обладал всем, что она хотела видеть в своем партнере. Нежный, добрый, сексуальный мужчина с телом, которое сложно не заметить. Бига интересовали ее мысли и чувства. Он просто был… внимательным. Замечательные качества.

Биг говорил об обязательствах, хотел жить с Джеммой и заботиться о ней, словно они поженились. Будто они не сошлись исключительно в силу обстоятельств. О чем она давно задумывалась, но молчала, не собираясь жаловаться. Джемма могла остаться с Бигом навсегда. После всего пережитого они оба нуждались в некой компенсации.

Произведенный на фабрике и поживший адскую жизнь в Мире клонов, он хотел крепкой связи. В прошлом отношения были для него редкостью, что делало их особенными. Очевидно, по тем же причинам Биг был таким привлекательным. Конечно, корпорация производила красавцев. Высоких, шикарных, мускулистых мужчин с внушительными членами. Обхват, длина и выносливость.

Список его потрясающих качеств не заканчивался. Словно какой-то романтический герой, Биг спас Джемму от Шерлока — ужасного шестипалого бота — и оказался восхитительным любовником.

— Может, я все-таки сплю, — пробормотала она. — Если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, это неправда.

Раздался тихий щелчок. Должно быть, Биг вернулся в спальню. Наверное, он отлучался в туалет. Улыбнувшись, Джемма подумала, что они могли бы снова заняться любовью…

Внезапно с нее сорвали одеяло. Ахнув, она перекатилась и уставилась на силуэт возле кровати. Перед ней стоял не Биг, а человек поменьше, одетый во все черное.

Закричав, Джемма отчаянно поползла прочь и упала на пол по другую сторону кровати.

Она схватилась за мягкий ковер и, поднявшись на ноги, наблюдала, как тварь промчалась по комнате, скрывшись в темном углу. У Джеммы бешено заколотилось сердце.

Дверь распахнулась, ударившись о стену, и в спальню ворвался Биг.

— Джемма?

— Кто-то сюда вошел! — бросившись вперед, она обнаженной прижалась к нему и указала на угол. — Он спрятался там!

— Свет на полную мощность, — приказал Биг, обняв ее.

Верхнее освещение стало таким ярким, что Джемме пришлось поморгать, чтобы привыкнуть к нему. Ослабив хватку, Биг сжал ее плечи и повернул к себе лицом.

— Что случилось? — на его лице читалось беспокойство.

— Здесь кто-то был. Он сорвал с меня одеяло.

Биг открыл рот, но потом вздохнул и расслабился.

— Вот черт.

— Ты ошибся, и мы на станции не одни! — Джемма вцепилась в его серую футболку.

— Дорогая, прости меня, — заговорил он уже мягче и погладил ее руки. — Это был бот-уборщик. Я забыл внести тебя в его программирование. Ему велено менять постельное белье сразу после того, как я заказываю завтрак. Ты пошевелилась, алгоритм прервался, и бот вернулся в хранилище.

С дико колотившимся сердцем Джемма уставилась на Бига, пытаясь осознать смысл его слов.

— Как Магна, только для спальни, — он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — У него программирование попроще. Он не взаимодействует с людьми. Бот пытался сменить постельное белье, пока его датчики не засекли тебя. Я так виноват, — он начал слегка подрагивать от смеха.

— Это не смешно.

— Немного, — Биг засмеялся громче.

— Я напугалась до усрачки! — Джемма оттолкнулась от его груди, и он ее отпустил. Она попыталась отойти, но Биг поймал ее и схватил. Он приподнял Джемму, легко перевернул в своих руках и осмотрел ее зад.

— Нет, все чисто, — вынес вердикт Биг, унося ее в ванную. — Извини, — но он все еще казался развеселенным. — Бот тебя не обидит. Как только он тебя заметил, сразу же отступил, верно? — Биг поставил Джемму на ноги и отпустил, сверкнув улыбкой. — Прими душ. Магна будет ждать тебя на кухне. Мне остаться останусь на случай, если появится бот для ванной?

— Для ванной тоже есть бот? — открыла рот она.

— Ты кажешься такой испуганной, — было видно, что Биг очень старался не засмеяться. — Черт, ты просто прелесть. Можешь представить меня отмывающим ванну? Добро пожаловать в будущее, Джемма. Всю работу по дому делают боты. Я запрограммирую их, чтобы они отслеживали твое местонахождение и избегали тебя.

— Это не смешно, — она скрестила руки на груди и захотела топнуть ногой, как ребенок.

— Я больше не буду смеяться, — взял себя в руки Биг, но Джемма все равно видела в его глазах веселье.

— Какие еще боты есть у нас дома?

— Уборщики для всех помещений. Думаю, в общей сложности штук десять. Я просто запрограммирую их, чтобы они тебя избегали, договорились? Они не станут выполнять свои задачи, если ты находишься в комнате. Кроме Магны, потому что тебе нужно говорить ей, какие блюда мы выбрали.

— Биг, я очень испугалась.

— Я знаю.

Подойдя к стене, Джемма махнула рукой и отступила, когда панель сдвинулась вверх, чтобы выдвинулась душевая кабина.

— Иди, займись программированием. Не хочу, чтобы сюда зашел еще один бот и напугал меня, пока я мою голову.

— Джемма?

— Что? — вздохнула она, снова повернувшись к нему.

— Мне действительно очень стыдно.

Джемма шагнула в раскрытые объятия Бига и, обеими руками обвив его талию, положила голову ему на грудь.

— Будущее странное, но я привыкну. Только ты заранее предупреждай, прежде чем ко мне снова что-нибудь приблизится.

— Я изменю параметры, чтобы боты регистрировали две тепловых подписи, — Биг обнял ее крепче и снова поцеловал в макушку. — Этого не повторится. Никто не причинит нам вреда. Клянусь тебе. Пожалуйста, поверь мне.

— Я постараюсь. Спасибо, — отпустив его, Джемма отошла, чтобы немного отдалиться.

— Я принесу тебе рубашку и добавлю тебя в систему. Встретимся на кухне.

Кивнув, она шагнула в душ и приготовилась включить воду.

На выходе из ванной Биг опять хохотнул.

— Я все слышала!

— Ты до невозможности очаровательна! — крикнул он в ответ.

В конце концов, Джемма расслабилась под струями воды, но все равно решила поспешить. Завтрак ее манил.

Диспетчерская на станции испугала Джемму. Там было три ряда длинных столов с компьютерами, вернее, с их альтернативой из будущего.

— Жуть какая. Ты ведь не думаешь, что я освою все это?

Усмехнувшись, Биг провел ее мимо двух рядов отключенных компьютеров к третьему, где засветился один монитор.

— Тебе нужно беспокоиться только о нем. О прочих забудь.

— Почему? — Джемма внимательно осмотрела остальные.

— Машины в первом ряду управляли механизированным горнодобывающим оборудованием, — указал Биг на остальные компьютеры, — и доками для шаттлов. Во втором ряду — каналы службы безопасности, система наблюдения за станцией и шахтами. И только последний ряд отвечает за работу самой станции.

Она взглянула на длинные столы.

— Мы не открываем вход в шахты, не мониторим десяток предприятий, — схватив Джемму за руку, Биг сел и притянул ее к себе на колени. — И даже не следим за тысячей людей, — отпустив ее, он коснулся плоской поверхности перед ним, на которой сразу же появилась клавиатура. Она была встроена в стол, и Джемма шокировано уставилась на нее. — Фри перенаправил все программы управления на один компьютер. Системы жизнеобеспечения… — Биг постучал по кнопкам и вывел на экран изображение, проиллюстрировав свои слова.

— Фри?

— Теперь его так зовут. Он ненавидел имя, которое ему дали в Мире клонов.

— Я вообще хочу знать, каким оно было? — колебалась Джемма.

— Фрик.

— Естественно, ему больше нравится Фри, — ее передернуло. — Почему его так назвали? Черт, почему тебя назвали Бигом?

— Имена нам дали начальники в самом начале нашей работы в Мире клонов. Когда меня достали из транспортировочного контейнера, медик и офицер службы безопасности постоянно говорили, какой я большой. Имя прижилось, и его вписали в досье. Фри любит вычисления. Он работал в финансовом отделе и считает быстрее компьютеров. Странный от природы. Поэтому его прозвали Фриком и так записали в досье.

— Вот же придурки. А что насчет других клонов, сбежавших вместе с вами?

— Фиджу поручили помогать внучке Рико Флориго в финансовом отделе. Основной его обязанностью было вычисление прибыли и убытков. Он говорил, что работает с цифрами[2], поэтому его так и назвали. После освобождения он сократил имя до Фиджа.

— Думаю, в Мире клонов нет хороших людей, — пробормотала Джемма.

— Еще с нами сбежали Рам и Род. Оба работали в ремонтном отделе. Я не знаю, почему им дали эти имена, но они их оставили. Всех нас поселили в одну комнату. С ними двумя я не особо сблизился. Мы вчетвером работали в дневные смены, а Род и Рам в ночные.

— Ты еще упоминал Блейда.

— Да. Мы с ним одного модельного ряда службы безопасности. Блейд[3] заработал свое имя, когда после пробуждения у него затряслись руки, что заметил дежурный офицер. Медик обещал, что тремор — временное явление из-за долгой доставки и пребывания в стазисе. Но офицер считал Блейда неисправным, что означает смерть проснувшегося клона и заказ нового на замену. Блейд выхватил у офицера из-за пояса нож и метнул в дальнюю стену. В комнату залетел жук. Острие прикололо его к стене. Офицер был так впечатлен, что согласился с медиком и оставил Блейда в живых.

— Ничего себе.

— Согласен. Ладно, сосредоточимся на том, чему я хочу тебя научить. Ты сможешь, Джемма. Поверь мне. Все просто.

Она надеялась, что Биг не соврал.

Несколько часов спустя она действительно почувствовала себя уверенней, научившись сканировать тепловые подписи на станции и переключать питание на резервный генератор. То же и с системой жизнеобеспечения. Компьютер предупреждал, если к станции приближались неавторизированные суда.

— Как мне быть, если кто-нибудь прилетит, пока ты будешь пиратствовать?

— Ты отключишь все системы. Жизнеобеспечение, освещение, генераторы и активируешь протокол аварийной блокировки. Сейчас шлюзы открыты. После блокировки людям будет гораздо сложнее передвигаться по станции, — Биг указал на толстую дверь в дальнем углу. — Потом ты засунешь туда свою задницу и будешь ждать моего возвращения.

— А там что?

— Аварийный бункер для персонала на случай чрезвычайной ситуации. В нем достаточно еды и воды, чтобы двадцать пять человек продержались полгода. Еще там есть автономный генератор, рекуператор и даже две спасательные капсулы.

— Как в фильмах, когда люди спасаются с подбитого корабля?

— Да. Но ты никогда не должна их использовать.

— Почему?

— Программирование капсул не поддается корректировке, — Биг встретился с Джеммой взглядом. — Их основная функция — передавать сигнал бедствия. Он приведет помощь, но не ту, которая спасет тебе жизнь.

— Я незаконно произведенный клон, — вспомнила она. — Меня просто убьют.

— Именно. Если кто-нибудь проникнет на станцию, ты запрешься в бункере и будешь там отсиживаться. Я приду за тобой.

— Хорошо, — тем не менее, Джемма не хотела думать о том дне, когда Биг отправится пиратствовать и оставит ее одну. Ранее он упоминал, что им хватит запасов на долгие годы, поэтому она почувствовала себя лучше.

— Я даже припрятал в бункере ящик плазмы, раз уж теперь здесь живут клоны, — Биг подмигнул. — Я научу тебя вводить ее. Ты должна знать, как подпитывать свое новое тело.

Почему-то ей показалось, что подпитка не будет приятной. Джемма не выносила вида крови. У нее сразу начиналось головокружение. Однако она умела брать себя в руки. Особенно после того, как вырастила двоих сыновей. В детстве у них часто появлялись царапины или порезы. И Джемма ни разу не упала в обморок.

— Если это сложно, у нас могут возникнуть проблемы.

— Ничего сложного. Просто вводишь в вену иглу, подсоединяешь к ней трубку и ждешь, когда из пакета вытечет нужная доза. Недостаток в том, что процесс занимает два часа.

— Как часто это необходимо?

— Каждые три месяца.

— У меня еще несколько вопросов.

— Каких? — Биг убрал руки с клавиатуры, и она потускнела, слившись со столешницей. Откинувшись на спинку стула, он удобнее устроил Джемму у себя на коленях. Биг упоминал плазму, что навело ее на мысли о крови.

— У меня будут месячные? — решила она спросить прямо.

— Нет, — Биг обнял ее крепче и немного помедлил. — Мы не можем иметь детей.

Обдумав его слова, Джемма не смогла разобраться в своих чувствах. Материнство было лучшим даром в ее жизни. Вырастив сыновей, она была более чем готова стать бабушкой. Баловать внуков, затем возвращая их родителям. Перед смертью Джемму больше не привлекала идея растить детей и заниматься ими круглосуточно. Она была слишком стара для этого.

— Хотел бы я, чтобы все было иначе, — Биг поцеловал ее в щеку, привлекая к себе внимание. Повернув голову, Джемма посмотрела ему в глаза. — Было бы здорово родить ребенка. Я бы не отказался стать отцом. К сожалению, клоны не созданы для размножения. Мы бесплодны, — она в ответ кивнула. — Ты расстроилась?

— Пока ты не спросил, я не заходила так далеко в своих мыслях. Наверное, оно и к лучшему. Не представляю, каково растить детей на горнодобывающей станции внутри кратера. У нас здесь даже нет врачей, если только ты не скажешь, что для медицинского обслуживания есть свой бот.

— Люди забрали с собой медицинскую капсулу. Она недешевая, с операционной и стерильным оборудованием, — пожал плечами Биг. — Я бы хотел иметь детей, но не судьба.

— У меня было два сына. Я буду благодарна за них. И вообще, сколько живут клоны?

— Точно неизвестно, — снова поколебался он. — По оценкам ученых, если мы будем принимать плазму, проживем сотни лет, — ошеломил Биг Джемму. — Вот почему я накапливаю и замораживаю запасы. На всякий случай.

— Например?

— Раньше на станции кипела жизнь, — осмотрелся он. — Я слишком долго был один и много думал. Вдруг «КриоКорп» однажды выйдет из бизнеса? Или клоны восстанут против своих хозяев? Если что-нибудь случится, я хочу иметь запас. Мало ли, вдруг больше нечего будет красть.

— Все это очень печально, — Джемма положила голову ему на плечо.

— Разве? — улыбнулся Биг.

— Извини. Но правда удручает. Ты очень предусмотрителен и распланировал будущее.

— Я стараюсь думать наперед.

— Какие еще у тебя планы?

— Я хочу, чтобы мои друзья вернулись на станцию. Все пятеро. Замышляя побег, мы планировали спасти остальных. Наш великий план. Найти безопасный дом и вернуться за несчастными собратьями. Станция может вместить много клонов, но возвращаться стало слишком опасно. Через несколько месяцев после побега Род летал в нашу родную систему и выяснил, что власти увеличили количество патрулей. У нас больше нет шансов забрать кого-нибудь с планеты. Наше судно просто взорвут, не дав нам даже приземлиться. Поэтому теперь я трачу все свое время на ремонт станции, чтобы она оставалась безопасным убежищем.

Джемма кивнула, понимая его.

Напрягши мышцы, Биг встал, подняв ее и поставив на ноги.

— Сейчас мой великий план состоит в том, чтобы отвести тебя домой и накормить обедом. Первый день обучения прошел отлично, — он улыбнулся и взял ее за руку. — Пойдем, Джемма. Время поесть.

Она последовала за ним из диспетчерской. Биг внес изменения в систему, чтобы Джемма тоже могла приказывать компьютеру. Когда они дошли до своего номера, она прижала руку к сканеру. По ее ладони пробежал луч света, и двери открылись.

Из шкафа вышла жуткая серебристая кухарка и, остановившись у стола, сложила на нем руки.

— Что я могу для вас сделать?

Теперь, когда Джемме больше не нужно было готовить, ей почти удалось привыкнуть к кухонному боту. Плюс она ни разу не видела, чтобы Магна покидала кухню. Может, просто не могла. Поэтому Джемме легче было поверить, что андроид не превратится в машину-убийцу.

Зайдя в шаттл, Биг активировал линию связи. Через несколько минут тишины Фидж наконец-то ответил.

— Отец, у тебя все хорошо?

— Да, мой любимый сын. Знаю, мы говорили совсем недавно, но ты еще нашел своего остроумного брата?

— Тебе не понравится, что я обнаружил, прилетев к последнему месту его работы.

— И что же? — от страха у Бига сжалась грудь.

— Повсюду транслируется предупреждение, в котором просят людей ни за что не приближаться к тому сектору. Он кишит пиратами. Я просмотрел журнал посещений. Все лайнеры прислушались к предостережению.

Биг сжал кулаки. Фидж каким-то образом взломал планы полета «КриоКорп» и узнал, что шаттлы с плазмой больше не летали там, где на них нацеливался Блейд. Если сектор взяли под контроль пираты, тишина на линии могла означать, что они напали на Блейда и убили его.

— Я хочу слетать на следующее место его работы и посмотреть, найду ли что-нибудь там, — вздохнул Фидж. — Тот факт, что мы ничего о нем не слышали…

— Я тебя понял, — дела были плохи. Блейд бы сообщил, если бы перелетел в другой сектор. Пускай они были уже не так близки, но обычно рассказывали друг другу о передислокации.

— Пираты могли схватить его и потребовать выкуп. Они любят проворачивать подобное дерьмо.

Зажмурившись от отчаяния, Биг попытался осмыслить намек Фиджа. За сдачу клона властям можно получить хорошую награду. Взяв Блейда под стражу, правительство незамедлительно бы его казнило.

— Я сделаю все возможное, чтобы докопаться до правды.

— Нет, — Биг не хотел, чтобы Фидж рисковал. — Я не хочу потерять еще и тебя.

— Мне нужно знать, что случилось с братом, да и тебе тоже. О поимке будут долго судачить. Все любят сплетни. Мне просто нужно слетать туда, где можно их услышать.

— Это слишком опасно, — значит, Фидж решил посетить космическую станцию или колонию. Наверняка люди вовсю болтали о сбежавшем клоне, если он был передан властям.

— Я справлюсь. Не волнуйся, отец. Мой брат остроумен, но я мудрее него.

— Лучше возвращайся домой или оставайся в безопасности.

— Я для себя уже все решил.

— Тогда я хочу, чтобы ты сообщил мне, куда полетишь и когда освободишься, — Биг знал, что друга не переубедить. Фидж всегда был упрямым.

— Договорились.

— Если полетишь туда, куда я подумал, сможешь оказать мне услугу?

— Какую?

— Через пару минут я перешлю тебе данные. Добудь все, что сможешь найти.

— Ты хоть намекни.

— Хочу, чтобы ты раскопал для меня некоторые исторические факты.

Молчание затянулось.

— Вот черт. Что-то для твоей женщины, да?

— Да.

— Кажется, я понял, что тебе нужно и зачем. Любой на ее месте захочет знать. Она в курсе, как к тебе попала?

— Да, — Джемма знала, как умерла. — Но у нее остались некоторые… незавершенные дела. Они не дают ей покоя. Надеюсь, выяснив правду, она сможет двигаться дальше.

— Пришли мне все, что тебе известно. Я очень постараюсь раскопать нужную информацию. Но ничего не могу обещать.

— Понимаю. Просто попытайся, когда получишь доступ к базе данных. Буду очень признателен. Еще я хочу точно знать, куда ты направляешься. Если пропадешь, я полечу искать тебя.

— Не нужно. Плохо, когда пропадает один. Если двое, это уже проверка.

Или ловушка. Биг стиснул зубы. Фидж намекал, что если Блейда сдали властям, правительство могло активно искать других клонов и удвоить меры безопасности на станциях.

— Будь осторожен.

— Как всегда. Свяжемся через несколько дней, — Фидж закончил разговор.

Отправив данные, Биг дождался подтверждения от Фиджа. Ответ пришел через несколько секунд, и Биг вывел его на экран. Послание состояло из букв и цифр — кода, придуманного и заученного шестеркой для передачи данных, которые нельзя озвучивать на случай взлома.

Фидж собирался на станцию «Риддл». Захолустье, куда практически никто не летал. Там меры безопасности были не особо жесткими. Если, конечно, ситуация не изменилась из-за возросшей активности пиратов.

Увидев еще одно послание, Биг его открыл. Короткое сообщение. Фидж получил данные о Джемме, расшифровал их, пообещал разузнать о ее сыновьях и не перепутать со знаменитой певицей.

Вздохнув, Биг стер сообщение и встал со своего места. Ему не давало покоя много забот. Никто из его друзей не должен был сбегать и уходить в одиночное плавание. Не для того они приложили массу усилий и сбежали из Мира клонов, чтобы умереть или попасть в плен сразу после освобождения.

Покинув шаттл, Биг быстро вернулся к Джемме. Он разделся и, присоединившись к ней, прижал ее к себе, вновь порадовавшись, что она появилась в его жизни. Джемма слишком много для него значила, и случись что-нибудь с ней, его сердце просто перестанет биться.

Биг влюблялся.

Проснувшись, она повернула голову и сонно посмотрела на него.

— Ты холодный.

— Извини. Я ходил к шаттлу, чтобы связаться с Фиджем. Я никогда не посылаю данные напрямую из диспетчерской станции. Он решил подвергнуть себя опасности.

— Ты расстроен, — развернувшись в руках Бига, Джемма прижалась к его груди.

— Да. Я лишь хочу, чтобы они вернулись домой. Здесь нам безопаснее.

— Мне жаль, что они оставили тебя одного.

— Раньше я считал, что им станет так же одиноко, и они вернутся. Жить на корабле в космосе? Я бы сошел с ума. А теперь… Блейд может быть уже мертв. Мне больно.

— Ох, малыш, — она погладила его по щеке. — Ты ведь не знаешь, что с ним случилось, верно? Может, он куда-то улетел и просто не может с тобой связаться. У меня создалось впечатление, что мы зависли в глубоком космосе. Вдруг у Блейда сломалось судно, и ему пришлось приземлиться на какой-нибудь планете.

Биг не собирался вдаваться в детали и пояснять, каким маловероятным был ее вариант. Ей еще многое предстояло узнать о космических путешествиях. Если бы судно сломалось, Блейд послал бы сигнал бедствия. У всех них были с собой резервные системы связи. Биг или кто-то другой из шестерки немедленно поспешил бы на помощь. Что бы ни случилось, Блейда застали врасплох, потому он и не отправил сообщение.

— Фидж попытается навести справки. Но я волнуюсь. Нам крайне опасно появляться там, где есть люди.

— Он полетел на Землю? Ты ведь говорил, что там вы не сможете даже приземлиться.

— Не сможем, и Фидж полетел не на Землю. На некоторых космических станциях нет службы безопасности, чтобы просканировать чипы или отпечатки пальцев экипажа прибывающих кораблей. Туда и отправился Фидж. Он хочет выяснить, что случилось.

— Блейд мог переехать на станцию?

— Нет. Нам опасно проводить на ней даже пару часов. Если бы он задержался, кто-нибудь очень скоро узнал бы в нем клона.

— Да уж, я лишь убеждаюсь, что люди за столетие не поумнели. Ты очень хороший. Разве остальные клоны злые и жестокие? — Джемма замерла и перестала поглаживать Бига. — Не будь я клоном, ты бы отнесся ко мне враждебно?

— Конечно, нет, — покачал он головой. — Просто я… думаю, люди не понимают, что с клонами обращаются неправильно. Их больше беспокоит, что мы при первой же возможности восстанем. Вот почему нас не будят, пока не отправят с завода-изготовителя и с планеты. «КриоКорп» продает продукцию только Миру клонов и компаниям, чьи филиалы расположены не слишком близко к Земле. Люди строго следят, чтобы ни один клон не вернулся.

— Попахивает паранойей.

— И у людей есть реальный повод для беспокойства. Джемма, к нам очень плохо относятся. Я могу убить кого-нибудь исключительно в качестве самообороны, но не возьмусь говорить за всех клонов.

— Что насчет остальных пятерых, сбежавших вместе с тобой?

— Они хорошие. Мы с ними очень похожи. Они не причинят вреда существу лишь за то, что оно рождено, — заявил Биг, и Джемма зевнула, продолжив гладить его по щеке. — Давай еще поспим.

— Мне нравится с тобой обниматься.

— Обнимать тебя — это привилегия.

— Хотя, может, нам не стоит спать, — внезапно поерзала она и спустилась рукой по его груди к паху. — Нам ведь все равно не нужно вставать по будильнику, да? Мы на станции одни. Тебе нужно отвлечься.

— Да.

Джемма нежно толкнула его на спину, и он перевернулся. Сбросив одеяло, она прижалась лицом к шее Бига и нежно поцеловала. Он застонал, и Джемма погладила твердый член.

— Мне нравится прикасаться к тебе, — прошептала она.

— Мне нравится не меньше, — опустив на нее руки, Биг выгнул шею, предоставив ей полный доступ. Джемма начала целовать его чувствительную кожу и, приоткрыв рот, спускаться вниз.

— Кто-нибудь когда-нибудь делал тебе минет?

— Нет, — у него участилось сердцебиение, возбуждение возросло.

— Я сделаю, — прошептала Джемма. Соскользнув с Бига, она оттолкнула одеяло еще дальше.

Как только Джемма теплыми влажными губами сжала головку члена, воздух стремительно покинул легкие Бига. От поглаживаний ее языка он застонал. Она взяла его в горячий рот, и он схватился за простыни. Бигу нужно было за что-то держаться, пока Джемма показывала, чего ему не хватало.

Ощущения были неописуемыми. Продержался он недолго.

— Черт, это слишком хорошо!

— Мне тоже понравилось, — она со смехом села. — Впервые. Ты очень вкусный. Возможно, мне стоит отправить благодарственное письмо проклятому заводу по производству клонов, который нас создал.

Приподнявшись, Биг набросился на Джемму и, повалив ее на просторную кровать, прижал к себе. Когда он вжался в нее твердым членом, она округлила глаза. Джемма выглядела такой удивленной, что Биг не мог не рассмеяться.

— Я клон, милая. Я могу кончить, но остаться твердым и готовым потрудиться.

Обхватив ладонями его лицо, она потянулась к нему и поцеловала в губы. Он никогда еще не пробовал свое семя и сейчас был вынужден согласиться с ней. Вкус оказался приятным.

Раздвинув бедра шире, Джемма обвила Бига ногами и потерлась об него очень мокрой киской. Он устроился удобнее и медленно вошел в нее, заставив ее застонать с его языком во рту.

Два дня спустя Джемма проснулась поутру и не обнаружила рядом Бига. Она медленно села и, откинув одеяло, выбралась из постели. Ни в одном углу не пряталось никаких черных роботов. Боты больше не появлялись, и Джемма постепенно переставала их бояться.

Также она пережила еще одно препятствие в своей новой жизни…

Накануне Джемма приняла первую дозу плазмы, что оказалось не таким уж неприятным занятием. Биг отвел ее в старый винный магазин, переоборудованный в хранилище, и показал один из пакетов. Клетки плазмы были красными и напоминали кровь. Джемма отпустила шутку про вампиров и выразила надежду, что у клонированного тела не вырастут клыки.

Биг показал, как вставлять в дно пакета трубку длиной сантиметров тридцати пяти. К ее концу прикреплялась игла с колпачком. Биг первым устроился в кресле, приспустив штаны ровно настолько, чтобы оголить бедро. Затем он снял с иглы колпачок и ввел ее себе под кожу.

Наблюдая за процессом, Джемма вздрогнула, в отличие от самого Бига. Он лишь улыбнулся, повесив пакет на крючок рядом с креслом чуть выше того места, куда ввел иглу. Конструкция чем-то напоминала капельницу.

Усадив Джемму к себе на колени и передвинув ее на свободную ногу, Биг приготовил второй пакет.

Игла вошла ей под кожу, но боль быстро исчезла. Место введения онемело, и Биг заверил Джемму, что это нормально. Они тихо сидели вместе, пока оба пакета не опустели. Она прекрасно справилась и даже не возражала повторить процедуру через три месяца.

Войдя в ванную, Джемма отогнала воспоминания. Для нее стало привычным делом выдвигать душ и раковину из потайных пазов в стенах, но она все равно считала технологичные ванные странными. Джемма не понимала, зачем скрывать сантехнику, словно голая комната с настенным зеркалом смотрится лучше.

Она почистила зубы при помощи причудливого прибора, прикрепленного к трубке и в остальное время хранившегося за панелью. Затем Джемма быстро приняла душ. Биг показал ей небольшое устройство для подачи теплого воздуха, сушившего тело вместо полотенца. Сам он его недолюбливал, в отличие от Джеммы. Ей казалось, что она стоит перед десятком фенов.

Покинув ванную, Джемма подошла к своему шкафу. Бот таинственным образом доставил ей все заказанные вещи. Она выбрала хлопковые штаны и майку.

— Без лифчика, — фыркнула Джемма, не упустив кое-что из виду. Улучшенная грудь была упругой, и Биг заверил, что со временем она не обвиснет.

У жизни клона было много преимуществ. Джемма взяла за привычку каждый день напоминать себе о них. Так ей было легче принять перемены. Она сосредоточилась на плюсах. Никаких волос подмышками. Ноги тоже оставались гладкими. Между бедер всего лишь тонкая полоска завитков, похоже, не разраставшаяся. Как выяснилось, бритье Джемме больше не требовалось.

Когда она вышла из спальни, на кухне ее уже ждала Магна, сложив на столе серебристые руки. Она повернула голову и встретилась с Джеммой взглядом. Магна сверкнула улыбкой, по-прежнему казавшейся Джемме немного подозрительной.

— Что я могу для вас сделать?

Джемма осмотрелась, но Бига нигде не было.

— Где Биг? — подошла она к Магне.

— Его местонахождение неизвестно.

— Ладно. Ты не умеешь вычислять наше месторасположение. Я поняла. Он позавтракал?

— Нет.

— Тогда я его подожду.

Магна продолжала смотреть на нее со странной улыбкой, сверкая металлическими зубами.

— Гм, почему бы тебе не уйти и не подождать его возвращения?

Убрав руки со стола, Магна развернулась и, закатившись в свой шкаф, закрыла за собой дверцу. Джемма порадовалась ее уходу. Она зашла сначала в спальню, потом проверила две гостевые. Там Бига тоже не было. Когда Джемма вернулась в столовую, Магна больше не появилась. Видимо, она буквально восприняла команду и теперь ждала Бига.

Джемма подумывала поискать его, но станция была огромной. Он мог отправиться куда угодно. Джемма мысленно поставила галочку попросить его в следующий раз оставить сообщение, прежде чем уходить до ее пробуждения. Сев на диван, она в тишине ждала Бига. На стене перед ней висел огромный экран, но ей еще только предстояло научиться пользоваться им. Пока что Джемма не знала, как здесь убить время. Должны ведь у людей из будущего иметься какие-нибудь развлечения. По крайней мере, она на это надеялась.

Около десяти минут спустя открылась дверь, и Джемма быстро встала, с облегчением увидев на пороге Бига. Он улыбнулся и бросился к ней. Когда Биг схватил ее и, крепко прижав к себе, подхватил на руки, она увидела радость в его глазах.

— Похоже, ты тоже успел по мне соскучиться, — рассмеялась Джемма, обняв его за плечи. — Где ты был?

— Что я могу для вас сделать? — вышла Магна из своего шкафа.

— Я ходил к шаттлу и проверял, нет ли сообщений, — ослабив хватку, Биг поставил Джемму на ноги. — Одно было. Я получил пакет данных от Фиджа, — его улыбка немного померкла, и в синих глазах промелькнула тревога.

— Что-то плохое? — Джемма старалась сохранять спокойствие. По возвращению Биг улыбался, значит, новости не могли быть ужасными.

— Текстовые файлы. О них я расскажу чуть позже, — он взял ее за руку и, отведя к стойке, помог сесть на стул. Затем Биг обратился к Магне. — Я буду блинчики с колбасой, — он снова посмотрел на Джемму.

— Тоже блинчики, но с беконом вместо колбасы. Больше ничего.

Магна ушла, чтобы приступить к готовке.

— Пока я расшифровывал сообщение Фиджа… — его улыбка вернулась, — …меня запинговали.

— Ага, — Джемме предстояло многому научиться. — И это хорошо? Что значит «запинговать»?

— Со мной попытались вступить в контакт. Это был Блейд. Он жив!

— Как же я за тебя рада! — она потянулась к нему и обняла, в процессе чуть не упав со стула. Биг удержал ее и обнял в ответ. — Я знаю, что ты волновался, — отпустив его, Джемма взобралась на свое место. — Он хоть извинился за свое исчезновение? Где он был? Почему пропал?

— Нет, не извинился, и я понятия не имею, где он был или чем занимался.

— Но ты сказал, что вы поговорили, — нахмурилась она.

— Нам приходится очень осторожно подбирать слова.

— Точно. Потому что вас могут подслушать хакеры.

— Именно, — усмехнулся Биг. — Магна, кофе. Черный.

— Мне тоже кофе, Магна. Только в мой, пожалуйста, добавь молоко и сахар.

— Блейд жив, — продолжил он. — И возвращается домой, — Джемма не могла не порадоваться за него. Биг выглядел восторженным. — Он прибудет через два дня и сказал, что с ним девочка, — на последних словах он посерьезнел. — Она не клон, что несколько меня тревожит. И за ним охотятся власти.

— Ты уверен, что она не клон?

— Блейд дал бы мне знать. Я уверен, что она человек.

— Это плохо?

— Еще не знаю. Он толком ничего не сказал. Я слишком обрадовался, услышав его голос, да и разговор был коротким.

— Понимаю, — сказала Джемма, и Биг выгнул брови. — Я вырастила двух мальчишек, или ты забыл? Я частенько беспокоилась за них. В итоге ты слишком рад видеть их живыми и невредимыми, поэтому не набрасываешься на них с порога за то, что напугали тебя до полусмерти.

— Я хочу накричать на него за то, что перепугал нас, но подожду и сначала вызнаю все детали, — кивнул Биг. — Мы уже считали его погибшим. Чуть позже я свяжусь с остальными и сообщу, что Блейд жив и летит домой. Просто сначала я хотел рассказать тебе.

— Ты надеешься, что если остальные узнают о его возвращении, тоже захотят прилететь обратно, да? — она посмотрела ему в глаза, согретая его заботой.

— Да. Ты уже хорошо меня знаешь.

— Ты ведь мой сексуальный пират.

— Да, — ухмыльнулся Биг.

— Блейд остановится в нашей квартире? Нам нужно приготовить одну из гостевых спален? Может, сразу две, если он кого-то привезет?

— Нет. Он остановится в другом номере. У нас их много, и мы с самого приезда ни разу не жили на одной площади.

— Особенно удобно, если Блейд привезет с собой женщину. Стоп. А точно женщину? Он не мог подобрать ребенка? Например, спасти? Она женщина или девочка?

Биг округлил глаза, словно Джемма удивила его своим предположением, но затем покачал головой.

— Он бы намекнул, если бы вез с собой ребенка. Я уверен, что она взрослая.

— Надеюсь, мы с ней поладим, — также Джемма надеялась, что появление новых людей не усложнит ее начавшиеся отношения с Бигом. Он стал всем ее миром.

Должно быть, Биг что-то прочел на ее лице или в глазах. Протянув руку, он погладил Джемму по щеке.

— Я люблю тебя. Все будет хорошо. Обещаю. Тебе понравится Блейд, и он будет очень рад за нас.

— Ты рассказал ему обо мне?

— Нет. Мне показалось, что он очень спешил, да и наш разговор, как я уже упоминал, был недолгим.

Внезапно Джемме в голову пришла страшная мысль.

— Что если Блейд везет девушку тебе? В том смысле, что для тебя?

— Тогда ей не повезло. Я уже нашел женщину своих грез, — подмигнул Биг.

— Очень смешно. Каламбуришь на тему того, что я приняла тебя за героя своего сна?

— Возможно. Зато теперь ты знаешь, что я настоящий. И ты, к счастью, тоже. Меня не волнует, даже привези Блейд десятки женщин. Ты для меня единственная, и мое сердце принадлежит тебе. Полностью.

— Взаимно.

— Это хорошо.

Магна поставила на стойку чашки кофе и тарелки с завтраком. Тем не менее, Биг не отпустил Джемму и помрачнел.

— В чем дело?

— Есть кое-что еще.

— Ладно. Выкладывай.

Однако он медлил.

— Биг, ты любишь меня?

— Больше всего на свете.

— Мы будем вместе до конца жизни, сколько бы она ни продлилась?

— Да.

— Тогда говори. Я выдержу.

— Фидж прислал мне пакет данных, — Биг тяжело сглотнул.

— Ты уже говорил.

— Джемма… я попросил его попытаться разузнать о твоих сыновьях.

— Он что-нибудь нашел? — в ее легких застыл вдох, но она заставила себя дышать. Нахлынувшие эмоции практически лишили ее дара речи.

— Да. И я не знаю, как ты отреагируешь. Последние несколько дней ты казалась такой счастливой. Я не хочу ненароком причинить тебе боль.

— Вот черт, — у нее в голове пронеслись худшие сценарии. Неужели ее сыновья умерли ужасной смертью? Погибли молодыми?

— Я просто расскажу. Ты готова?

Едва сдерживая слезы, Джемма кивнула, готовясь к любому исходу.

Шагнув ближе, Биг притянул ее к себе и остановился у нее между ног. Он стоял вплотную к ней, глядя ей в глаза.

— Твой сын Брент стал адвокатом. В возрасте двадцати девяти лет он женился на женщине по имени Нэнси. У них было трое детей. Первого мальчика они назвали Джейсоном. Второго Рэндалом. Третьей у них родилась девочка, которую назвали Джеммой.

По ее лицу потекли слезы, и сердце зачастило у нее в груди. Брент назвал дочь в ее честь. Невероятно мило, но в то же время душераздирающе. У нее было трое внуков, которых она ни разу не видела.

Биг откашлялся.

— Брент и Нэнси прожили в браке сорок шесть лет до самой его смерти. Он умер первым, и она последовала за ним два года спустя. Нет никаких записей о ее повторном браке.

Джемма кивнула, не в силах заговорить. Похоже, Брент жил хорошо. Как ни печально было узнать о его смерти, вести о нем были благословением. Брент женился, вырастил троих детей и прожил полноценную жизнь.

— Томас в тридцать лет женился на женщине по имени Меган. В записях не указано место его работы. Извини. У них было два сына — Томас-Младший и Райли. Фидж узнал, что Меган была известной сценаристкой. Не знаю, чем именно она занималась, но преуспела. Фидж сказал, что их семья была богата. Они прожили в браке пятьдесят два года. Меган умерла первой, и он последовал за ней семь месяцев спустя. Информации немного, но я надеюсь, ее хватит, чтобы ты отпустила прошлое.

Джемма кивнула и всхлипнула, спрятав лицо у него на груди.

— Мне очень жаль, что ты расстроилась, — Биг погладил ее по спине.

— Я хотела знать, — отозвалась она. — У меня было пять внуков…

— Да.

— Мои сыновья нашли хороших женщин и создали крепкие семьи. Прекрасные новости. Они были любимы.

— Я люблю тебя, Джемма. Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все будет в порядке.

В конце концов, она взяла себя в руки. Сорвав с себя футболку, Биг заставил Джемму высморкаться, чем насмешил ее. Ни один мужчина никогда не делал для нее ничего подобного. Черт, ни для нее, ни для одной из ее подруг.

— Спасибо. За то, что пожертвовал футболкой и рассказал мне правду.

— Джемма, я не смогу жить без тебя, — Биг прижал ее к себе.

Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким встревоженным, что Джемма подалась к нему и, соприкоснувшись с ним губами, нежно его поцеловала. Скорее всего, история первых клонов и их трагическая гибель обеспечили его беспокойством на долгие годы. Но благодаря Бигу у Джеммы появился смысл жизни. Он был очень сексуальным и стоял прямо перед ней.

— Я никуда не денусь, Биг, — немного отстранилась она. — Я получила второй шанс и хочу взять от жизни все. Я люблю тебя, и наши чувства будут крепнуть с каждым днем, который мы проведем вместе.

— Обещай мне.

— Обещаю, — вытерев слезы, Джемма почувствовала себя лучше. — Давай позавтракаем и вернемся в постель, — он заглянул ей в глаза. — Не потому, что я в депрессии, — подмигнула она. — Просто мне нравится, что ты умеешь делать ртом. И тебе, насколько мне известно, нравится, что я умею делать своим. Сегодня мы будем праздновать. Вдвоем, голыми.

— Тогда тебе лучше съесть все, что лежит на тарелке, — улыбнулся Биг и расслабился. — Тебе понадобятся силы. У нас осталось два дня до прибытия гостей, и нам придется одеться, чтобы их встретить. Я уже говорил, что клоны выносливы?

— И показывал. Или мне просто снился развратный сон о тебе, — поддразнила Джемма. — Мне нужны доказательства, что все это было на самом деле.

— Не вынуждай меня снова тебя шлепать, — усмехнулся Биг, повернувшись к своей тарелке.

— Мне может даже понравиться. Только не так сильно. Например, легкие шлепки.

— Ешь быстрее, — он взялся за вилку. — Я хочу проверить.

— Я тоже, — Джемма с удовольствием начала есть.

Они смеялись, пока завтрак не превратился в шуточное соревнование, кто первым закончит. Биг позволил ей победить, но когда они добрались до кровати, разделся первым. Затем они победили оба, когда соприкоснулись губами и, сплетясь, упали на постель… вместе.

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Биг (англ. Big) — большой.

Figure (англ.) — цифра, число.

Blade (англ.) — лезвие, клинок.