Лекси Малоун подкрашивала губы, и рука ее дрожала. Поглядев на свое отражение в зеркале, висевшем в женском туалете, она сразу заметила, что в голубых глазах ясно читается страх и тревога.

– Ради Жаси, – шепотом напомнила себе Лекси и надела колпачок на карандаш для губ.

Она сразу почувствовала себя увереннее и перестала трястись как осиновый лист. Лекси сделает все, чтобы вернуть свою двухгодовалую крестницу. Подойти к незнакомому мужчине в дорогом ресторане, чтобы узнать, является ли он отцом ребенка, – сущие пустяки. Впрочем, сегодня до этого, возможно, не дойдет. Нынешняя вылазка – разведывательная, пробная.

В клубе, где раньше танцевала Лекси, после выступлений к ней частенько подходили мужчины с вполне определенными намерениями. Лекси давно научилась ставить их на место. Но здесь, конечно, публика совсем другая. «Голден линк» – элитный и респектабельный частный клуб, расположенный в здании казино «Голден кафф». Если кто‑то начнет распускать руки и устроит безобразную сцену, сразу сбежится охрана.

Хотя здешние охранники все до единого находятся в подчинении у Джетро Кальдера, топ‑менеджера «Пиннакл групп» и владельца ресторана, в котором сейчас находилась Лекси. В «Маяке» старомодная элегантность обстановки сочеталась с быстрым современным сервисом – и весьма немаленькими ценами. Ресторан располагался на территории казино, а оно, в свою очередь, на территории отеля. Сам Кальдер проживал наверху, в огромном пентхаусе.

Лекси понимала, что ее визит отнюдь не порадует топ‑менеджера, однако выбора не было. Скорее всего, именно Джетро Кальдер – отец Жаси, а значит, он единственный человек, который на правах родителя может передать ей опеку над девочкой.

Как только Лекси выяснила, какое отношение этот влиятельный мужчина может иметь к Жаси, она все про него разузнала. Один из так называемой великолепной четверки, выведшей «Пиннакл энтерпрайзис» на первое место в сфере компьютерных игр, где, как известно, царит жесточайшая конкуренция, Кальдер был известен как беспощадный хищник. Немногим удавалось одержать победу при конфронтации с ним.

Убежденный холостяк, в одном из многочисленных интервью Кальдер заявил, что обзаводиться семьей не намерен – никогда. По его словам, работа приносила Кальдеру больше удовольствия, чем отношения с женщинами.

Лекси надеялась, что он и вправду так считает. Сейчас их с Жаси будущее находилось в руках этого человека. Но прежде чем что‑то с ним обсуждать, надо убедиться, что ее догадки насчет отцовства Кальдера справедливы. Лекси должна своими глазами увидеть родинку.

– Ну и чего же ты ждешь? – укоризненно обратилась она к своему отражению.

Распушив рыжие волосы до плеч, Лекси решительно вскинула подбородок и направилась к двери.

Она прошла в стильно обставленный бар – повсюду темная кожа, светлое дерево и сверкающий хрусталь.

Аллайя, лучшая подруга Лекси и мать Жаси, тоже работала танцовщицей. Правда, в отличие от Лекси, Аллайя подрабатывала в элитном эскорт‑агентстве.

Официально интим в список услуг не входил. Но время от времени Аллайя могла развлечься с клиентами. Жаси стала результатом одного из таких «развлечений». Узнав, что беременна, Аллайя сразу уволилась из агентства. К сожалению, кто отец ее ребенка, она, по ее словам, точно не знала. Как бы там ни было, Аллайя ничего не говорила – даже лучшей подруге Лекси. Когда она погибла в автокатастрофе, ее упорное молчание отчасти стало причиной того, что девочку забрали социальные службы. Лекси была уверена, что этого Аллайя уж точно не хотела. Сама будучи сиротой, она с детства всей душой ненавидела органы опеки.

Лекси этот неприятный опыт был незнаком. Однако, если бы мама уделяла Лекси чуть меньше внимания, та была бы только рада. В детстве каждый ее день был расписан по часам – занятия, уроки, занятия, занятия… И все это под бдительным маминым надзором. Самой большой мечтой Лекси было провести хоть часик в одиночестве.

Впрочем, это было давно, и теперь Лекси мечтала о том, чтобы получить опеку над крестницей. Джетро был ее единственным шансом добиться этой цели.

А вот и он. Сидит у края барной стойки, одетый в сшитый на заказ смокинг, выгодно подчеркивающий широкие плечи. Однако мрачное выражение лица Кальдера могло отпугнуть любого, кто попытается к нему приблизиться, включая бармена.

Все в его внешности было ярким и выразительным. Волосы темные, почти черные, глаза, казалось, видят всех окружающих насквозь. С того места, где стояла, Лекси не могла различить их цвет.

Напустив на себя скучающий вид, Лекси приблизилась к барной стойке, украдкой поглядывая на отражение Кальдера в зеркале.

– Пожалуйста, «Грязный Манхэттен», – обратилась она к любезному, предупредительному бармену. Лекси затаила дыхание – теперь пути назад нет. Этот заказ был сигналом для Джетро Кальдера. Теперь он знает, что Лекси – именно та женщина, которую он ждет.

Прочтя статью, Лекси позвонила владелице агентства эскорт‑услуг, где работала Аллайя, женщине средних лет по имени Салли Истон. Лекси несколько раз приходилось встречаться с этой женщиной. Однажды она даже пыталась заманить ее в ряды своих сотрудниц. Но на сей раз Лекси сразу объяснила, что ей необходимо обсудить с Кальдером один очень важный вопрос. Другого способа подобраться к нему не было. Салли сначала отказалась помогать Лекси – боялась отпугнуть важного клиента. Но сегодня владелица агентства узнала, что девушка, которая должна была сопровождать Кальдера, на работу не выйдет. Тогда Салли нехотя согласилась дать Лекси шанс.

– Хотите, заплачу?

На соседний табурет уселся мужчина, годившийся Лекси в отцы, и фамильярно наклонился к ней. Лекси едва не отпрянула. Ну почему при виде женщины в мини‑юбке мужчины сразу начинают вести себя будто неандертальцы? Но прежде чем она успела ответить вежливым отказом на его приставания, на стойку между ней и нахалом опустилась рука. Низкий мужской голос произнес:

– Она со мной.

Взяв Лекси за руку, Джетро Кальдер помог ей слезть с барного табурета.

– Опаздываете, – заметил он.

Лекси напряглась, но тут же заставила себя расслабиться. Сегодня у нее две задачи: рассмотреть, есть ли у него родинка на запястье – такая же, как у Жаси, – и понять, что он собой представляет, чтобы определиться с дальнейшим планом действий.

– Вообще‑то, я пришла минута в минуту.

Лекси поглядела в зеркало. Казалось, будто у нее на лбу написано «самозванка». Впрочем, на них с Кальдером никто не обращал внимания – если не считать знакомой ей брюнетки, буквально не сводившей с Джетро глаз. Хорошенькая, но старше его лет на десять – Лекси где‑то вычитала, что Кальдеру тридцать пять.

– Имей совесть, Кальдер! – возмутился непрошеный ухажер у барной стойки. – Вот так всегда – все самые молоденькие и симпатичные достаются тебе! И вообще, если она и правда с тобой, почему сидела одна?

Кальдер не ответил. Вместо этого обратился к бармену, который поставил на стойку бокал с «Манхэттеном» для Лекси.

– Сэм, Мэдисона сегодня угощаем за счет заведения.

Взяв Кальдера за локоть, Лекси ощутила под пальцами его крепкие мышцы. Желая поскорее уйти подальше от навязчивого типа, Лекси схватила бокал.

– Сегодня здесь много красивых женщин, – произнесла она и, поставив свой бокал перед брюнеткой, которой меньше часа назад делала прическу, с улыбкой объявила: – Мистер Мэдисон хочет вас угостить.

Женщина озадаченно нахмурилась. Мужчина поперхнулся. А Кальдер повел Лекси прочь.

– И все‑таки вы опоздали, – шепнул он ей на ухо. От этого низкого, бархатистого голоса по спине побежали мурашки. Теплая рука коснулась ее поясницы и направила Лекси в сторону лифта.

– Ладно, на первый раз прощаю. Тем более что вы очень меня развеселили, когда от имени Мэдисона угостили коктейлем его бывшую жену.

Лекси взглянула на его лицо. Просто воплощение бурного веселья!

– Это его бывшая жена?

– Да. Каждую пятницу ужинает в нашем ресторане после похода в спа‑салон.

– А он, стало быть, каждую пятницу приходит клеить молодых красавиц на глазах у бывшей супруги?

– Угадали. И так уже полгода.

– Оригинально.

– Это вы еще оригинального не видели. Попробуйте пожить в казино, как я.

– Поверьте, чтобы насмотреться на странное поведение, вполне достаточно работать в казино.

За свою карьеру танцовщицы Лекси навидалась всякого. Впрочем, все это было в прошлом. Теперь она выучилась на парикмахера. Женщине, занятой на вечерней или ночной работе, опеку над ребенком не доверят.

Кальдер прищурился:

– Значит, работали в казино?

Глаза у него были темно‑синие, очень глубокого и насыщенного оттенка. Сердце Лекси забилось быстрее. До сих пор она видела такой цвет только однажды – у Жаси. У Лекси пересохло во рту. Она с трудом сглотнула ком в горле. Вот он, отец Жаси.

На Лекси нахлынуло множество разных чувств: любовь к крестнице, надежда, страх, нетерпение, волнение. Но она заставила себя сосредоточиться на разговоре.

– Найдется ли хоть один житель Лас‑Вегаса, который никогда не работал в сфере игорного бизнеса?

– Вы не ответили на мой вопрос, – не успокаивался Кальдер.

– Сейчас я работаю здесь, в «Пиннакл», в спа‑салоне «Современная богиня». А что, вас это смущает? – уточнила Лекси.

Судя по тому, как озабоченно Кальдер нахмурил брови, он всерьез задумался над этим вопросом. Наконец он вздохнул:

– Нет. Нисколько.

– Вместо меня должна была приехать другая девушка, но она не смогла, – сообщила Лекси. Когда обманываешь, лучше всего держаться поближе к правде. – Поэтому, к сожалению, не знаю многих подробностей. Например, куда мы направляемся.

– Никогда не сообщаю пункт назначения заранее.

Походка у Кальдера была быстрая и решительная. К счастью, навыки танцовщицы позволяли Лекси не отставать.

– Хм. Как же ваши спутницы подбирают подходящий наряд?

Судя по тому, что на Кальдере смокинг, обстановка будет официальной – возможно, даже торжественной. Лекси одернула подол черного мини‑платья, надеясь, что оделась уместно.

– Я предупредил, что форма одежды вечерняя, – ответил Кальдер и окинул Лекси пристальным взглядом, от которого по всему телу пробежала дрожь. – Ваш наряд вполне подойдет.

– Рада слышать.

Чтобы уж точно не ошибиться, Лекси выбрала классическое маленькое черное платье. Рукава чуть приоткрывали плечи, декольте было скромным и не вызывающим.

Они с Кальдером приблизились к автоматическим дверям, которые тут же раскрылись. Со всех сторон их окружали яркие огни и оживленная суета. Люди, автомобили, такси, приезжающие и отъезжающие, сотрудники отеля… Перед входом подсветка освещала каскадный водопад.

Лекси и Кальдера ждала машина. Швейцар поспешил распахнуть перед ними дверцу.

– Добрый вечер, мистер Кальдер, мисс Лекси.

– Здравствуйте, Мигель, – ответила Лекси. – Как дочка?

Его лицо сразу расплылось в широкой улыбке.

– Хорошеет не по дням, а по часам. Вся в маму.

– У Мигеля и его жены месяц назад родился ребенок, – пояснила Лекси, обращаясь к Джетро Кальдеру. – Девочка. Назвали Саралинн.

Выражение лица Кальдера не изменилось, однако он кивнул Мигелю:

– Поздравляю. Лекси, – Кальдер указал на открытую дверцу машины, – пора ехать.

– Разумеется.

Похоже, чувствительности у него не больше, чем у замороженной рыбы. Разочарованная Лекси села в машину, а когда оглянулась, увидела, как Кальдер протягивает Мигелю чаевые в размере двухсот долларов. Затем Джетро присоединился к ней. Он был крупным мужчиной и сразу занял большую часть сиденья. Лекси кожей ощущала его близость и тепло.

Да и пахло от Кальдера приятно. Никаких дорогих одеколонов, только мыло и чистый мужественный запах. В голову начали забредать совершенно неуместные мысли. «Не время для фантазий, – одернула себя Лекси. – Дело прежде всего».

Стараясь отвлечься, она принялась размышлять о щедром жесте Кальдера. Упоминание о маленьком ребенке Мигеля не вызвало у Джетро никаких эмоций. Однако тот факт, что он готов помогать ближним, включая детей, обнадеживал. Как раз то, что надо.

– Как получилось, что вы настолько хорошо осведомлены о семейных делах Мигеля?

Джетро тут же стиснул зубы, раздосадованный, что не смог удержаться и задал этот вопрос вслух. Не все ли равно? Для него эта девушка, присланная эскорт‑агентством, – всего лишь красивый аксессуар, который вдобавок в случае необходимости способен поддержать беседу. Во всяком случае, Лекси производила впечатление весьма общительной особы.

– Просто иногда болтаем по‑дружески. В спа‑салоне работаю уже месяц и успела познакомиться со многими здешними сотрудниками.

Кальдер не ошибся – девушка и впрямь оказалась очень коммуникабельной. В отличие от него.

– После того как родилась Саралинн, Мигель решил побаловать жену и привел ее к нам. Я сразу подумала, что идея отличная, и предложила владелице разработать специальную программу для молодых матерей и разрекламировать ее через отель и казино. Владелица решила попробовать, и теперь от клиенток отбоя нет.

– Значит, работаете в отделе маркетинга?

– Нет, что вы. Я танцовщица… то есть парикмахерша.

Кальдер окинул ее оценивающим взглядом. Девушки, подрабатывающие в агентстве, делились на два типа: представительницы развлекательной индустрии и офисные работницы, надеющиеся таким способом обзавестись полезными связями. Кальдер предпочитал последних. С ними у него было больше общего. Всего один раз его сопровождала танцовщица, и тогда дело закончилось постелью. Совершенно непрофессионально. Теперь Кальдер жалел о проявленной слабости.

Всему свое время и место. Ну а с тем, чтобы найти партнершу для секса, проблем у него не возникало. Гораздо труднее было отыскать девушек, готовых сопровождать его на всевозможных мероприятиях и не ожидающих продолжения. Но когда друг посоветовал подходящее эскорт‑агентство, решилась и эта проблема.

Из‑за того что Кальдер каждый раз выходил в свет с новой женщиной, он обзавелся репутацией ловеласа. Впрочем, его не волновало, что о нем думают, а если слава разбивателя сердец отпугнет женщин, рассчитывающих на серьезные отношения, – тем лучше.

Всего однажды он совершил ошибку и позволил себе устроить «продолжение вечера». Железное правило Кальдера заставила нарушить потрясающе красивая мулатка, которая уже несколько раз сопровождала его. Девушка оказалась не только хороша собой, но и остроумна, и изящна. Все присутствовавшие на корпоративном мероприятии мужчины отчаянно ему завидовали. В тот вечер Кальдеру вручали премию, и поэтому он выпил больше обычного. Он и сам не заметил, как они поднялись наверх. В любом случае намерения Аллайи были вполне ясны.

Утром, когда Кальдер проснулся, она уже ушла. Обратившись в агентство в следующий раз, он попросил прислать девушку из мира бизнеса. С тех пор больше он Аллайю не видел.

Похоже, теперь и в этом агентстве начали работать спустя рукава – прислали бывшую танцовщицу, хотя он ясно сказал, что нужна офисная сотрудница. Более того, Кальдеру даже не сообщили ее имя. Если бы Мигель не обратился к ней «Лекси», Кальдер так и не знал бы, как ее зовут. Обычно, когда вместо одной сотрудницы к клиенту отправляли другую, всегда присылали предупреждение и портфолио. Кальдеру хотелось знать, что за девушка его сопровождает, пусть даже они проведут вместе всего один вечер. Незаметно для Лекси он отправил на номер агентства короткую эсэмэску.

– Танцовщица? – повторил Кальдер.

– Нет. Раньше танцевала, а теперь выучилась на парикмахершу. Я ведь уже сказала: работаю в спа‑салоне «Современная богиня». – Девушка нервно облизнула губы. Кальдер сразу обратил внимание на их идеальную форму – пухлый, безупречно ровный лук Купидона. – Вообще‑то, моя работа – делать прически, спа‑процедурами занимаются другие люди, но подумала, что расслабляющая программа для молодых мам – отличная идея. Я же помню, какой усталой и задерганной была моя подруга, когда нянчилась с новорожденной дочкой Жасмин. Мы вместе снимали квартиру. Кстати, Жасмин – моя крестница.

– Хм. А можно узнать ваше имя? Вы ведь не представились.

– Ах да. – Девушка заразительно рассмеялась. – Знакомство мы как‑то пропустили. Меня зовут Алекса Малоун, можно просто Лекси. А вы, разумеется, Джетро Кальдер. Прочла в Интернете статью про то, как вам вручали награду за игру, которую вы разработали. Наверное, очень приятно добиться таких успехов?

– Хорошо, когда твои достижения ценят.

– Еще бы. Ваша игра уже десять лет не выходит из первой десятки. Здорово!

Кальдер заметил, что во время разговора она активно жестикулирует. Он пока не разобрался, находит эту привычку милой или раздражающей. И что его привлекает – эта девушка или только ее пухлые, сексуальные губы?

– У всех свои таланты, – продолжала Лекси. – Мой – музыка. Может, все‑таки скажете, куда мы едем?

Музыка, отметил Кальдер. Не танцы.

– На одно мероприятие в «Сизарс‑пэлас».

Тут телефон Кальдера подал голос. Он прочел эсэмэску.

– По крайней мере, туда еду я, – продолжил он. – А насчет вас не уверен. – Кальдер показал Лекси мобильник. – Вашего имени нет в базе данных агентства. Кто вы такая?

Попалась! Лекси растерянно заморгала. Быстро же Джетро вывел лазутчицу на чистую воду. Однако смотрела она вовсе не на мобильник, а на его запястье. Рукав пиджака и манжет рубашки сползли, и Лекси заметила ту самую приметную родинку. По форме похожа на стрекозу, только силуэт размытый и неровный. Увидев часть этого пятна на фотографии, где Кальдеру вручали ту самую премию, Лекси была потрясена до глубины души и поняла, кто отец ее драгоценной крестницы. А прочтя слова об упорном нежелании заводить семью, Лекси подумала, что это знак свыше. С помощью Кальдера она сможет вернуть Жаси.

Тот же редкий цвет глаз, та же родинка. Сомнений не оставалось.

– Мисс Малоун! – Джетро нетерпеливо прищелкнул пальцами у нее перед носом.

Растерянно моргнув, Лекси принялась разглядывать его непроницаемое лицо. Если сейчас Лекси все испортит, ей никогда уже не получить опеку над девочкой. Глядя Кальдеру прямо в глаза, Лекси стала сознаваться:

– Простите. Вы правы. Я действительно не являюсь сотрудницей эскорт‑агентства.

Джетро удивленно вскинул темные брови. Явно ожидал, что «преступница» начнет отпираться.

– Значит, подстерегли меня в ресторане и притворились девушкой из агентства, чтобы со мной познакомиться?

– Что? Нет, конечно!

Брови Кальдера снова взлетели вверх. Неужели она ненароком его оскорбила? Лекси пожала плечами. Как бы там ни было, лучше держаться поближе к правде и при этом не подставить Салли Истон.

– Сегодня день рождения моей подруги Аллайи. Она работала в этом агентстве. Аллайя погибла полгода назад. Мне нужно было как‑то отвлечься, вот и позвонила Салли. Попросила, чтобы подкинула мне подработку на один вечер. Им как раз нужен был кто‑нибудь на замену. Девушка, которая должна была сопровождать вас, не смогла прийти, и вот я здесь.

– Не смогла прийти? – В голосе Кальдера явственно слышалось подозрение.

– Да. Если хотите, можете ей позвонить.

Лекси затаила дыхание. Только бы у Салли не было неприятностей.

– Вы знали, кто я такой.

– Да. Прочитала в статье. И вы ведь, кажется, знали Аллайю? Аллайю Уэст?

Кальдер отвел глаза, но кивнул.

– Пару раз она меня сопровождала. Вы сказали, Аллайя погибла?

– Да, в автокатастрофе. Чуть больше полугода назад.

– Печально слышать. Очень милая девушка.

Посмотрев в окно, Лекси увидела, что они проезжают по сверкающему огнями Лас‑Вегас‑Стрип.

– Простите, если в качестве спутницы я вас не устраиваю. Можете высадить меня прямо здесь. – Лекси кокетливо похлопала ресницами. – Или дадите еще один шанс?

– А теперь вы определенно пытаетесь меня очаровать.

– Нисколько. – Лекси закатила глаза и покачала головой. – У вас слишком раздутое самомнение. Я бы на вашем месте вела себя поскромнее. У меня чисто деловое предложение: совершенно бесплатно готова сопровождать вас на это ваше мероприятие. Не придется в спешке искать другую кандидатуру.

– Неужели хотите провести вечер с мужчиной, у которого раздутое самомнение?

– Бывало и похуже.

– Что ж, принимаю ваше предложение, но при одном условии: я должен заплатить вам за работу.

Лекси растерянно моргнула.

– Почему?

– Предпочитаю не выходить за профессиональные рамки.

– Значит, хотите, чтобы я вас подстригла? – не удержавшись, поддела его Лекси.

– Что? – Джетро озадаченно нахмурился. – При чем тут стрижка?

У этого мужчины начисто отсутствовало чувство юмора, не говоря уже об умении наслаждаться жизнью.

– Вы же сами сказали: наши отношения не должны выходить за профессиональные рамки. А по профессии я парикмахер.

– Вы прекрасно поняли, о чем речь.

– Да, угадали – я просто над вами подшучиваю. Ну, тут вы сами виноваты – сидите с напыщенным видом, будто индюк.

– Раздутое самомнение… напыщенный индюк… что дальше? – пробормотал Кальдер.

– Ну, первые два пункта можете объединить – это просто два названия одного и того же качества.

– Просто не люблю непонятных отношений и предпочитаю ясность. Что тут плохого?

– А‑а‑а, поняла, куда вы клоните. Не волнуйтесь – это не свидание.

– Совершенно верно. А поскольку сам я свое время ценю, хочу заплатить вам за ваше.

– Да бросьте. Не надо никаких денег. – Лекси погладила его по колену и лучезарно улыбнулась. – Сходим, как друзья.

Джетро едва не поперхнулся.

– Какие же мы друзья? Только что познакомились…

– Бывает, люди с первой встречи чувствуют друг к другу расположение и становятся друзьями на всю жизнь. Щелк – и готово!

– У нас с вами ничего не щелкало.

– Между прочим, у нас даже есть кое‑что общее, – перебила Лекси. – Мы оба знали Аллайю.

И вообще, подумала Лекси, если кому‑то и нужен хороший друг, то этому мужчине. Бедняга никого близко к себе не подпускает. Почему‑то Лекси не хотелось бросать его сегодня одного. Возможно, потому, что он отец ее любимой Жаси. А может, Лекси просто стало его жаль.

– Чем не повод для дружбы? – прибавила она.

Пальцы Кальдера коснулись ее руки.

– Похоже, вы с Аллайей были близкими подругами?

С трудом сдерживая слезы, Лекси кивнула и машинально пожала руку Кальдера, как бы благодаря за сочувственный жест.

– Провести сегодняшний вечер с человеком, который был с ней знаком, для меня уже достаточная плата.

– Ну хорошо. – Джетро чуть отодвинулся. – Но помните – это ни в коем случае не свидание.

– Учту. Значит, колыбельную вы мне не споете и на ночь не поцелуете.

Кальдер опустил голову с таким видом, будто терпение у него вот‑вот закончится. Но Лекси показалось, что она заметила в уголках его губ робкую улыбку.

Открытие галереи. Черт побери! Чтобы снова вернуть себе способность ясно соображать, Джетро устремил взгляд строго Лекси в глаза и приказал себе не смотреть ни на соблазнительное декольте, ни на пухлую нижнюю губу.

Точно – их ведь ждут! Хотя Кальдеру сейчас меньше всего хотелось идти на это мероприятие. Но как владелец галереи и меценат он должен заглянуть на открытие хотя бы ненадолго.

– Ничего сложного, – ответил Кальдер и, встав, положил руку ей на поясницу. Вместе они направились в сторону галереи. – Сами понимаете, человеку моего рода занятий постоянно предлагают всевозможные идеи. Я бы хотел, чтобы вы вежливо отшивали тех, кто будет слишком навязчив.

– Понимаю, – кивнула Лекси. – Конечно же, я вам помогу. А пока расскажите поподробнее о художнике.

– Строго говоря, живописью он не занимается, а работает с фотографиями. Берет фрагменты, соединяет и вдыхает в них жизнь с помощью специальной редакторской программы для работы с изображениями, которую сам придумал. Результат просто потрясающий. Особенно впечатляют яркие цвета.

– Не могу дождаться, когда увижу все это своими глазами.

Похоже, Джетро хвалил художника совершенно искренне. В первый раз за вечер Лекси видела его таким оживленным.

У входа в галерею собралась целая толпа.

– Вижу, выставка пользуется успехом, – заметила Лекси и взяла Джетро под руку, чтобы не потеряться среди других гостей. – А какой тут шум! Не волнуйтесь, разговаривать о делах в такой обстановке совершенно невозможно. Думаю, можно не бояться, что к вам кто‑то привяжется.

Кальдер хмыкнул:

– Вы недооцениваете упорство программистов, авторов музыки, специалистов по компьютерной графике и прочих наших потенциальных сотрудников.

– А может, причина в вашем приятном характере? – предположила Лекси. – Что, если они просто хотят с вами пообщаться?

Кальдер ответил таким красноречивым взглядом, что Лекси невольно улыбнулась.

– Я смотрю, вы нарочно нарываетесь, – заметил Джетро.

– Извините. Не могу удержаться.

А между тем необходимо взять себя в руки. Лекси просто обязана произвести впечатление на Кальдера, иначе он может отказаться ей помогать.

– А вы постарайтесь. Сейчас вам предстоит нелегкое испытание.

Возле самого входа висела огромная картина. Лекси ахнула от восторга. До чего красивое полотно! Тропический пейзаж так и сверкал яркими красками.

– Какая прелесть! – выдохнула Лекси. – Вот бы прямо сейчас туда отправиться!

– Да, смотрится неплохо.

– Неплохо?! Если это единственное слово, которое пришло вам на ум, придется поискать другого спутника.

– Того, кто любит приключения, – вклинился в разговор стоявший у них за спиной мужчина.

– Точно.

Лекси обернулась. Незнакомец отличался высоким ростом и был очень стильно одет. У него были длинные темные волосы и зеленые глаза. Мужчина так и излучал уверенность, которая шла ему ничуть не меньше, чем сшитый на заказ приталенный пиджак.

– А еще вам нужен романтик. Короче говоря, человек, который умеет радоваться жизни.

– Вы описали мою мечту.

Мужчина улыбнулся и протянул Лекси руку.

– Позвольте представиться, Итан Киттрелл.

– Итан – тот самый художник, на чью выставку мы сегодня пришли, – пояснил Джетро и, представив Лекси, пожал Киттреллу руку.

– Рад, что заглянул, Кальдер. А за то, что привел такую очаровательную особу, отдельное спасибо.

– Итан, мне показалось или ты флиртуешь с моей спутницей?

Этот вопрос Джетро задал безо всякого выражения, отчего его голос прозвучал еще более угрожающе, чем если бы он говорил сердито. Можно подумать, Лекси – его девушка! Ну уж нет, пусть даже не надеется.

Но, по правде говоря, красавец‑художник оставил Лекси равнодушной. Конечно, Итан весьма оригинален и остроумен, но рядом с блистательным Джетро Кальдером безнадежно бледнеет.

Все‑таки хорошо, что у них не свидание. Даже не считая соображений собственной независимости, Лекси чувствовала себя не в своей тарелке.

– Нет, что ты. – Итан вскинул руки, будто сдаваясь, и незаметно отступил от Лекси. – Просто восхищаюсь красивой женщиной, и все. В голову бы не пришло отбивать девушку у своего самого верного покровителя!

– Вот и молодец.

– Не обращайте внимания, – сказала она художнику и выразительно закатила глаза. – Хорошие манеры мы пока только осваиваем.

– Лекси, вы прелесть! Вообще‑то, у него нет необходимости осваивать хорошие манеры – и так все кругом роятся.

– Я так и поняла.

Лекси устремила взгляд на профиль Джетро и обратила внимание, что он недовольно прищурился.

– Он с таким энтузиазмом рассказывал про ваши работы! Прямо захлебывался от восторга! И я теперь понимаю почему. Фотографии – просто супер! – Лекси наклонилась поближе, чтобы рассмотреть здание старого пожарного депо с часовой башней.

Джетро подошел ближе и обвел пальцем пожарную машину.

– Видите? Тени маскируют слои, а также добавляют глубины и объема.

Кальдер говорил Лекси прямо в ухо. Его дыхание щекотало чувствительную кожу. Лекси едва удержалась от соблазна к нему прижаться.

– Да. Вижу. Тени – это и впрямь очень важно.

– Итан! Ах вот ты где. И Джетро наконец‑то пожаловал. Замечательно!

К ним подошла женщина с черными, коротко подстриженными волосами и ярко‑красными губами. На ней был черный костюм, идеально облегавший безупречно стройную фигуру. Взяв обоих мужчин под руки, она повела их куда‑то в сторону.

– Репортеры уже приехали. Пора светить лицом… вернее, лицами.

Лекси постаралась не отстать, но быстро затерялась в толпе. Решив, что Джетро потом сам ее найдет, пока отправилась посмотреть на картины. Похоже, женщина в черном костюме – сотрудница галереи, а значит, в ближайшие несколько минут Кальдер будет занят и точно ее не хватится.

Время от времени Лекси поглядывала в сторону Кальдера, проверяя, не нужны ли ему ее услуги. Но черноволосая женщина, которую, как оказалось, звали Лана, охраняла его от посягательств, точно львица детеныша.

Возле стола к Лекси подошел Итан.

– Приятно, что застал вас одну.

– Осторожнее! – Лекси погрозила художнику пальцем. – Вы же обещали Джетро: никакого флирта!

– Кстати, о нем, собственно, и хочу с вами поговорить. Собираюсь поблагодарить Кальдера за помощь и подарить ему одну из картин. Может, вы поможете выбрать, какую именно?

– О боже! Мы совсем друг друга не знаем.

– Может, и нет, но, по‑моему, вы отлично ладите. Вы явно ему нравитесь.

Интересное наблюдение. Любопытно, с чего Итан это взял? Лекси рассмеялась.

– Извините, но похоже, мы вас провели.

– Ничего подобного. – Итан покачал головой. Взгляд его зеленых глаз был серьезен. – Как фотограф и художник научился хорошо читать по лицам. Впрочем, с Джетро этот номер редко проходит – он почти не показывает эмоций. И вообще, большинство людей с ним не связываются – только если чего‑то хотят.

– Печально, – вздохнула Лекси и попыталась заглушить угрызения совести. Она ведь и сама проводит с ним время не вполне бескорыстно.

– Да, – кивнул Итан, отпивая глоток воды. – Джетро выстроил вокруг себя стену. Никого не подпускает близко.

– Ну вот! А говорите, что мы хорошо ладим.

– Именно это я и доказываю. Вы его понимаете, Лекси. Сразу разглядели энтузиазм Джетро по поводу моих работ. Шутите с ним, дразните. Отсюда вывод: вы ему нравитесь. А как он на вас смотрит! Весь вечер глаз не сводит.

Конечно же, при этих словах Лекси сразу принялась оглядываться по сторонам, высматривая Джетро. Тот разговаривал с пожилой японской парой, но при этом действительно смотрел на Лекси. Она помахала рукой, он в ответ поднял темную бровь.

– Думаю, картину все равно лучше выбрать вам, – сказала она Итану.

– И все‑таки ваша помощь не помешает, – не сдавался тот.

– Хорошо, только быстро. Кажется, Джетро меня ждет.

– Не волнуйтесь, надолго не задержу, – заверил Итан. – И вообще, он сейчас занят делами, поэтому время у нас есть.

– Делами? В смысле, как меценат?

– Нет. Единственное, что от него требуется как от мецената, – хвалить мои работы.

Лекси снова поглядела на Джетро и японскую пару. Что, если они и есть те самые навязчивые специалисты в области компьютерных игр, от которых Лекси должна его спасать?

– У владельца галереи дел много, – произнес Итан и, взяв Лекси за руку, подвел к первой картине.

– Не знала, что эта галерея принадлежит Джетро. Он, случайно, не планирует перенести ее в здание «Пиннакл»?

– При мне он ни о чем подобном не упоминал. Вообще‑то, к этому месту народ уже привык, так что вряд ли.

Лекси невольно задумалась: что, если Джетро планирует уйти из «Пиннакл»? Когда будет время, надо обдумать, что это может означать для нее.

– Может, на какую‑нибудь картину Джетро обратил особое внимание? – спросила она у Итана. – Постарайтесь вспомнить.

– Хорошая идея. Дайте подумать. – Уперев руки в бока, Итан принялся задумчиво разглядывать висевшие на стенах картины. – Нет. Джетро хвалил их все сразу и ни одну особо не выделял. Как я уже сказал, он человек замкнутый. Вот почему рассчитывал на вашу помощь.

Лекси заметила картину с дымящейся сигарой, хрустальной пепельницей и бутылкой выдержанного бурбона. Все это размещалось на фоне старомодной гостиной. Цвета были приглушенными, но насыщенными. Лекси сразу подумала о старомодной элегантности ресторана Джетро и решила, что эту работу он точно оценит.

– Вот, – произнесла Лекси, указывая на картину. – Его ресторан оформлен в точно таком же стиле, поэтому Джетро должно понравиться.

Итан некоторое время задумчиво разглядывал картину, затем кивнул:

– Вы правы. То, что надо. А теперь прошу извинить. Надо снять ее со стены, пока кто‑нибудь не купил. Спасибо.

Поцеловав Лекси в щеку, Итан отошел.

– Опять он увивается возле моей спутницы! – протяжно произнес Джетро над самым ее ухом. – Похоже, придется поговорить с ним по‑другому.

Лекси вздрогнула и обернулась.

– И давно вы здесь стоите?

– Только что подошел. А в чем дело? Что вы такое обсуждали, о чем я не должен знать?

– Ничего. Просто вы меня напугали, вот и все. – Чтобы отвлечь внимание Джетро от Итана, Лекси обвела широким жестом толпу. – Вы должны быть довольны, что выставка пользуется таким успехом. Итан сказал, что эта галерея принадлежит вам.

– Да. Недавнее приобретение.

– Кальдер. – К ним подошли бывший начальник Лекси вместе с женой. – Отличная работа! Итан Киттрелл – просто находка.

– Томас. Ирен. – Джетро протянул им руку. – Спасибо, что пришли. Всегда рады предложить ценителям искусства что‑нибудь интересное и необычное.

– Это уж точно. Ирен просто влюбилась в несколько картин. Собираемся их купить.

– Всегда восхищался вашим вкусом, Ирен.

Пожилая женщина польщенно улыбнулась.

– А я сегодня пересмотрела мнение по поводу вашего вкуса в отношении женщин. Понимаю, вы, молодые люди, любите менять девушек как перчатки, но надеюсь, отдаете себе отчет в том, что эта юная особа – просто сокровище.

– Значит, вы знакомы с Лекси?

Лицо Джетро сразу стало каменным. То ли разозлился из‑за того, что Ирен лезет не в свое дело, давая ему советы относительно личной жизни, то ли сердится на Лекси, которую знает слишком много народу. В любом случае нужно было спасать ситуацию, пока Джетро своим поведением не отпугнул выгодную клиентку.

– Ирен, вы меня смутили, – вмешалась Лекси, прежде чем Кальдер успел среагировать. – Видите ли, мы с Джетро не пара. Он знал Аллайю, а сегодня день ее рождения. Вот и решили по этому поводу устроить небольшой праздник. – Лекси грустно улыбнулась. – Аллайе бы понравилось, что в день ее рождения мы веселимся.

– Верно. – В карих глазах Ирен отразилось сочувствие. – Извините, Джетро. Такая трагедия – погибла совсем молодой! Не знаете, как поживает ее…

– …семья? – поспешно вклинилась Лекси, прежде чем Ирен успела произнести слово «дочь». – Ничего, держатся, но нам всем ее очень не хватает.

– Аллайе очень повезло иметь такую подругу, как вы. Если можем хоть что‑то для вас сделать, пожалуйста, обращайтесь без стеснения.

– Конечно, – кивнул Томас. – И помните: если захотите, всегда можете вернуться в труппу. Мы вам всегда рады.

– Спасибо. Приятного вечера.

Пока кто‑нибудь из супругов не сболтнул лишнего, Лекси торопливо расцеловала их обоих. Когда пожилая пара отошла, Лекси погладила Джетро по руке.

– Да, неприятный инцидент. Но обошелся благополучно.

Во всяком случае, для нее. Лекси хотела рассказать Джетро о Жаси сама. Оценить его реакцию, а потом склонить на свою сторону. Он парень сообразительный, поэтому нельзя допустить, чтобы он узнал о ребенке Аллайи и принялся подсчитывать сроки. Нетрудно догадаться, к чему приведет такая арифметика.

– Что вам нужно?

– В каком смысле?

Крепко взяв ее за локоть, Джетро вывел Лекси в полутемный коридор.

– Эй, полегче.

Лекси попыталась высвободиться, но Джетро ее отпускать не собирался.

– Кто вы на самом деле? – требовательно поинтересовался он.

– Не понимаю, о чем вы. Я себя ни за кого не выдаю.

– Тогда откуда вы всех здесь знаете?

– Всего нескольких человек. И вообще, что за глупости? – Лекси снова постаралась вырваться. – Отпустите! Больно.

На самом деле больно Лекси не было, но поведение Джетро доставляло ей немало дискомфорта, так что соврала она не сильно.

– Если не будете вырываться, больно не будет.

– А если отпустите меня, то вырываться и не придется.

Джетро чуть ослабил хватку, однако отпускать ее не собирался. Вместо этого потащил Лекси за собой по коридору. Открыл дверь в элегантно обставленный кабинет. В обстановке явственно чувствовалась женская рука, и Лекси предположила, что кабинет принадлежит менеджеру Лане.

Челюсти Джетро были плотно сжаты. Наконец он выпустил руку Лекси и нахмурился, заметив оставшиеся у нее на коже красные следы.

– Какая у вас чувствительная кожа.

Лекси потерла руку и устремила на него негодующий взгляд.

– Ах, что вы, не извиняйтесь! – съязвила Лекси и, сев в кресло для посетителей, положила ногу на ногу.

– Прошу прощения, – нехотя и запоздало пробормотал Кальдер и присел на краешек стола. – А теперь объясните, откуда знаете столько народу. Вы остановились поболтать почти со всеми присутствующими. Я видел.

– Если разговариваю с людьми, это еще не значит, что я с ними знакома. И вообще, не пойму, чем вы недовольны. Хотите сказать, что я плохая телохранительница? Насколько могу судить, вы в моей защите не нуждались.

– Сарказм вам не поможет. Отвечайте на вопрос.

– Не поможет в чем? – рассмеялась Лекси.

Джетро же был совершенно серьезен.

– Наша встреча – не случайность, мисс Малоун. А теперь будьте любезны, объясните, что вам от меня надо.

Вбежав в свою квартиру, Лекси захлопнула за собой дверь и заперлась на все замки. Но даже это не помогло избавиться от ощущения, будто за ней гонятся. Лекси поспешно отошла от двери и тут же приказала себе успокоиться. Джетро Кальдер не станет ее преследовать – у этого человека полно других дел.

После того как Джетро застал Лекси врасплох своим неожиданным вопросом, в кабинет вошли Лана и Итан с выбранной в подарок картиной. Будто нарочно выручили ее из затруднительной ситуации. Впрочем, теперь Лекси понимала, что вовсе не должна была убегать. Она просто запаниковала. Лекси оказалась совершенно не готова к допросу, который ей устроил Джетро.

Зайдя в спальню, она взяла ночную рубашку и отправилась в ванную принимать душ. Как только Джетро отвлекся, она сразу убежала. Что еще ей было делать? Джетро решил, что Лекси намерена его обольстить, причем исключительно в корыстных целях. В некотором роде так оно и было. Лекси настолько напугала суровость Джетро, что она была не уверена, сможет ли снова встретиться с ним лицом к лицу. Но сделать это придется. Ради Жаси.

Сидя в такси, Лекси решила, что завтра позвонит Джетро и договорится о встрече. Сделать это она собиралась с утра пораньше, перед работой, чтобы поскорее разобраться с проблемой.

Лекси шагнула под душ – горячая вода подействовала успокаивающе. Приходилось признать, что ее план был примитивен и целиком зависел от желания Джетро с ней увидеться.

Пока Лекси вытиралась и намазывалась лосьоном с тропическим ароматом, она прокручивала в голове, что будет говорить Джетро. Шелк ночной рубашки скользнул по телу до середины бедра. Причесываясь, Лекси продолжала размышлять, как поведет разговор. Густые медные локоны были еще влажными, когда она вдруг услышала стук в дверь.

Лекси состроила недовольную гримасу. До чего некстати! Подружки‑танцовщицы частенько заходили на огонек попить кофе и посплетничать, но сегодня Лекси хотелось побыть одной и хорошенько подумать.

Лекси направилась к двери и, распахнув ее, произнесла:

– Прив…

Но тут же осеклась и круглыми глазами уставилась на Джетро Кальдера.

– Что?.. Как?..

Он окинул ее пристальным взглядом. Зрачки так расширились, что глаза вместо синих стали казаться черными. Кто бы мог подумать, что черное может казаться таким пылающим? Джетро шагнул вперед, к ней. Инстинктивно Лекси попятилась. Очутившись в коридоре, Джетро закрыл за собой дверь.

– Вы что, совсем не соображаете? – укоризненно поинтересовался он. – Открываете, даже не спросив, кто там! – Джетро снова оглядел ее с ног до головы. – Да еще и в таком виде.

– Как вы сюда попали?

– Какое это имеет значение?

Тут Лекси споткнулась об оттоманку и едва не упала, но Джетро вовремя ее придержал.

– Вы же хотели со мной пообщаться, разве нет? Так вот он я.

Джетро наклонил голову и поцеловал вставшую на цыпочки Лекси в губы. Она уперлась руками ему в грудь, собираясь оттолкнуть. Но… Поцелуй оказался вовсе не яростным и свирепым, как она ожидала, а только лишь страстным, исполненным горячего желания. Его мягкие губы заставили Лекси позабыть о том, кто он и что ей от него нужно. Лекси обхватила руками его шею. У нее было такое чувство, будто она парит над землей, и только Джетро удерживал ее на поверхности. В его крепких руках ей было хорошо и спокойно.

Но Лекси хотелось большего. Прямо сейчас. Еще больше его вкуса, жара, прикосновений. Как можно больше. Тут Лекси наткнулась на какой‑то предмет мебели и села. Она растерянно заморгала, будто пробуждаясь ото сна, и только тогда сообразила, где находится – в спальне. Лекси и не заметила, как они с Джетро сюда попали.

Влажными от страсти глазами он смотрел, как она расстегивает его рубашку. Пиджак Джетро успел сбросить по пути в спальню.

А Лекси избавилась от ночной рубашки и теперь сидела перед ним полностью обнаженная, пылая от желания.

Но тут способность соображать здраво вернулась к ней.

– А ну‑ка, прекратите!

Лекси схватила свое солнечно‑желтое одеяло и завернулась в него. Для танцовщицы скромность – непозволительная роскошь, и все же подобное чересчур даже для нее.

– Извините, но ничего у нас с вами не получится.

Пальцы Джетро замерли, не успев расстегнуть последнюю пуговицу рубашки, до которой не добралась Лекси.

– Что, простите?

Его темные брови мрачно нахмурились. Ничего не скажешь, Джетро Кальдер и грозен, и прекрасен.

– Прошу прощения, – совершенно искренне произнесла она. Рядом с Джетро Лекси вспыхивала, как факел, но страстные порывы придется сдерживать. Для нее он так же недоступен, как папа римский. – Мне от вас нужно совсем не это, а кое‑что другое.

Джетро нахмурился еще более сурово – если такое вообще было возможно.

– И что же? Объясните, – почти прорычал он.

Другая бы на месте Лекси испугалась, но страха она не чувствовала. Побывав в объятиях Джетро, она поняла: такой мужчина ни за что не ударит женщину. Для этого он слишком хорошо себя контролирует. Но вполне может навредить Лекси другими способами. Нет, нужно действовать как можно более осторожно.

Лекси чувствовала, что, возвышаясь над ней, Джетро имеет серьезное преимущество, поэтому встала. Он отступил на пару шагов. Лекси вздохнула с облегчением.

– Если вы не против, для такого разговора я предпочла бы одеться.

Это был не вопрос, а утверждение, и все же Джетро явно хотел возразить. Хотя квартира принадлежала Лекси, а он был всего лишь незваным гостем, Кальдер держался удивительно по‑хозяйски. Сразу видно, что этот мужчина привык командовать и распоряжаться. Наконец он коротко кивнул и вышел из комнаты. Лекси очень напрягало зловещее молчание Джетро. По всему было видно, что он крайне рассержен.

– Можете взять в холодильнике вино! Бокалы в шкафчике справа! – крикнула она.

Лекси торопливо оделась. Натянула серые легинсы и короткий голубой топ. В ванной собрала волосы в хвост и только перед зеркалом обратила внимание, что легинсы слишком обтягивают ягодицы, а из‑под топа выглядывает пупок. Угораздило же надеть такие неподходящие вещи! Но переодеваться некогда. Одернув топ, Лекси направилась на кухню.

Джетро стоял, опершись о кухонный остров, и потягивал вино. От взгляда, которым он ее наградил, по всему телу пробежала сладкая дрожь.

– У вас пять минут, – объявил он низким голосом, от которого эффект только усилился.

Проигнорировав неуместные позывы, Лекси тоже налила себе вина и, взобравшись на барный табурет, отпила глоток.

– Осталось четыре. Не испытывайте мое терпение, мисс Малоун.

– Не думала, что мы будем разговаривать вот так. Собиралась зайти к вам в кабинет…

Искоса взглянув на Джетро, взяла со столешницы фотографию в рамке и протянула ему.

– У Аллайи осталась маленькая дочь. Девочку зовут Жасмин. Через месяц ей исполняется два года.

Фотографию Джетро не взял. Даже не взглянул на нее.

– А я‑то здесь при чем?

– Вы правильно догадались, что мы с вами встретились не случайно. У меня к вам серьезное дело. Та статья о «Пиннакл», которую я читала, была напечатана с фотографией. Вы вместе с другими сотрудниками стояли, держа над головой награду. Я заметила вашу родинку.

Джетро вскинул темную бровь.

– Так вот почему вы меня разыскали? Из‑за родинки?

Лекси постаралась сохранять спокойствие, хотя дело было очень и очень важным.

– Да, – с легкой запинкой ответила она, надеясь, что поступает правильно. Она очень боялась потерять Жаси. – Потому что у дочки Аллайи точно такая же родинка.

А теперь Джетро слушал ее очень внимательно. Впрочем, его внимание она приковала к себе с самого начала, когда подошла к барной стойке в том обтягивающем маленьком черном платье. Джетро понадеялся, что это и есть его спутница, и не прогадал. Но он и представить себе не мог, что в этот же день окажется у Лекси в квартире – да еще и затем, чтобы выяснять, почему ей так необходимо к нему подобраться.

Джетро был очень недоволен собой. При виде Лекси в шелковой ночной рубашке он совсем потерял голову. Вдобавок ее белые зубы так соблазнительно закусывали полную нижнюю губу! Как он мог вести себя настолько… безответственно.

Стоило Лекси заговорить про дочь Аллайи, и он сразу сообразил, к чему она ведет. Лекси хочет сказать, что он отец этой девочки. С числами Джетро имел дело каждый день, поэтому без проблем произвел несложные подсчеты. Время совпадало. Но Аллайя никак не могла забеременеть от него. Джетро всегда предохранялся. При любых обстоятельствах.

– Просто совпадение, – пожал плечами он.

Лекси застонала от досады и покачала головой.

– По‑вашему, бывают такие совпадения?

Она была права, но Джетро уступать не собирался. Он не позволит Лекси возлагать на него ответственность за дочь Аллайи. Джетро не планировал обзаводиться семьей. Когда‑то ему пришлось закрыть чувствам доступ в свое сердце, и открывать его сейчас Кальдер не собирался. Он будет нести бремя тайного позора в одиночку. И вообще, отношения выстраивать он совершенно не умеет, о чем ему сказала одна хорошая знакомая. К тридцати годам Джетро понял, что не стоит и пытаться.

Так что семья не для него. Джетро это вполне устраивало. И сейчас он ничего менять не собирался.

– Видимо, вы ошиблись.

Встав с табурета, Лекси сунула снимок ему под нос.

– Посмотрите, у Жаси ваши глаза!

Джетро поглядел на фотографию.

Маленькая девочка оказалась очень хорошенькой. Какие пышные черные кудри! А до чего милая, искренняя улыбка! Джетро сразу захотелось улыбнуться в ответ. На фотографии Жасмин танцевала, подняв ручки и ножку в розовой босоножке. На запястье девочки Джетро заметил какое‑то пятнышко. Неужели это и есть родинка? У Жасмин была светло‑бежевая кожа, маленький носик с заостренным кончиком и… темно‑синие глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

Да, с родинкой вопрос спорный, но глаза… Такой цвет Джетро доводилось видеть разве что в зеркале.

– Деньги нам не нужны, – нарушила затянувшуюся паузу Лекси. – И я вовсе не требую, чтобы вы взяли Жасмин к себе. Читала в интервью, что семью вы заводить не собираетесь.

– Тогда что же вам нужно, мисс Малоун?

– Может, будем звать друг друга на «ты» и по имени? Так удобнее. – Лекси покраснела. Румянец на ее щеках был изумительного оттенка розового. – После того как мы… – она указала в сторону спальни, – в общем, разводить церемонии как‑то глупо.

– Что и говорить, мисс Малоун, глупостей я сегодня наделал немало, и с вашей стороны не слишком разумно мне о них напоминать.

– И что же вы считаете глупостями? – спросила она, скрестив руки на груди.

Взгляд Джетро, как магнитом, притянуло к ее груди – небольшой, но упругой. А ведь только что он имел возможность созерцать этот бюст во всей красе. А еще Джетро заметил, что приподнявшийся топ обнажает полоску белой шелковистой кожи у нее на талии. Он едва сдержал желание до нее дотронуться.

– Жалеете, что ослабили контроль? – продолжила она. – Позволили себе просто наслаждаться жизнью? Тогда у меня для вас новость: так поступают все, и ничего страшного не происходит.

– Как я теперь понимаю, наше общение было не вполне искренним.

Или все‑таки нет?.. На поцелуй Джетро Лекси ответила с большим пылом, хотя потом пожалела о своей несдержанности – так же как и он.

Впрочем, не имеет значения, как к нему относится Лекси. Ни о каких отношениях между ними и речи быть не может.

– Говорите, что нужно, – велел он.

Лекси вздохнула и немножко расслабилась.

– Я хочу удочерить Жасмин, – произнесла она.

Джетро вскинул брови. Такого ответа он не ожидал.

– Похоже, вы уже все продумали. Тогда зачем вам понадобился я?

В голубых глазах отразилась боль.

– Хотя я крестная мать Жаси, требованиям, которые предъявляют к усыновителям, категорически не соответствую. Мужа и своих детей у меня нет, вдобавок профессия танцовщицы кажется органам опеки и попечительства слишком легкомысленной. – Лекси пожала плечами. – Поэтому нужно, чтобы вы заявили на Жаси свои права, а потом передали опеку над девочкой мне.

Органам опеки?.. При этих словах Джетро вздрогнул. Он тут же спросил:

– А где она сейчас?

– Забрали в семейный детский дом. – Голос Лекси дрогнул. Стиснув зубы, она несколько раз моргнула, сдерживая слезы. – Аллайя бы меня убила.

При мысли о том, что его дочь в детском доме, Джетро передернуло. Впрочем, действительно ли он является отцом Жасмин? Родинка и цвет глаз еще ничего не значат. Но в детстве он сам жил в таких детских домах и достаточно настрадался, чтобы теперь не желать подобного опыта даже злейшему врагу.

– Пока мне позволяют с ней видеться, – продолжила Лекси. – Стараюсь навещать Жасмин при любой возможности, но, если ничего не предпринимать, ее могут отдать на усыновление, и тогда я девочку больше никогда не увижу. – Голос Лекси звучал умоляюще. Она подошла совсем близко к Джетро. Пахло от нее чем‑то жарким, тропическим. – Вы должны мне помочь.

– Я вам ничего не должен.

Все, пора уходить. С тех пор как он впервые увидел эту женщину, ради нее он был готов на что угодно. Если не уйти прямо сейчас, он пообещает Лекси достать Луну с неба.

– Мне надо обдумать ситуацию. – Направившись к двери, Джетро взял пиджак. – Через день‑два тебе позвонит моя ассистентка и назначит встречу.

Лекси кивнула. Она снова скрестила руки на груди, но вид у нее при этом был беззащитный. Уклончивый ответ Джетро ее явно не удовлетворил. Не удержавшись, он снова приблизился к столу и схватил рамку с фотографией.

– Это я возьму с собой.

Теперь Джетро ушел не оглядываясь.

Лекси открыла калитку и направилась по дорожке к крыльцу двухэтажного дома. Не успела она подойти к двери, как та распахнулась. Стоявшая на пороге пухлая блондинка помахала гостье рукой.

– Здравствуйте, Лекси. – Она отошла в сторону, пропуская девочку с растрепанными волосами. Та вихрем слетела по ступенькам и кинулась вперед. – Она очень рада вас видеть.

– Лекси! – закричала Жаси. Она бежала так быстро, насколько позволяли короткие детские ножки.

Сердце Лекси переполняли любовь и нежность. Опустившись на колени, она заключила крестницу в объятия.

– Лекси! – Жаси чмокнула крестную в щеку. Губы у нее были в чем‑то липком.

– Жаси, – выговорила Лекси, осыпая малышку поцелуями. – Как же я по тебе соскучилась! А ты скучала?

– Скучала, – повторила Жаси. Потом требовательно произнесла: – Домой.

У Лекси чуть сердце не разорвалось.

– Да, понимаю, ты хочешь домой. Поверь, Жаси, делаю все, что могу.

Затем она повернулась к воспитательнице, которая должна была присутствовать во время любых визитов. Таково было решение суда, которое Лекси пыталась оспорить, но безуспешно.

– Здравствуйте, Диана. Как поживаете?

– Нормально, только хлопот много. А эта малышка сегодня вообще пользуется повышенной популярностью. Понимаю, вы бы хотели поиграть с ней на улице, но может, все‑таки зайдете внутрь? Мне надо сделать уборку. В доме полный бардак!

– Не может быть. Диана, у вас всегда все в порядке. – Лекси последовала за ней в гостиную. – Давай, Жаси, я тебе почитаю. Принеси‑ка книгу.

Лекси опустилась на диван. Интересно, что Диана имела в виду, когда сказала, что Жаси «пользуется популярностью»? Кто еще мог навестить девочку, кроме нее? Вряд ли речь шла о социальных работниках.

– Говорите, Жаси сегодня кто‑то навещал?

Диана обернулась. Жаси между тем деловито перебирала стоявшие на полке детские книги. Понизив голос, Диана ответила:

– Пока нет, но скоро обещал приехать ее отец. Представляете, вдруг объявился папа Жасмин!

– Правда?

Сердце Лекси забилось быстрее. Выходит, скоро здесь будет Джетро.

– Да. Сделал тест на отцовство, и выяснилось, что наша девочка – его дочь. Вот и решил на нее поглядеть.

– Лыбки, – объявила Жаси, положив выбранную книгу на колени Лекси.

– Ах, какие красивые рыбки!

Лекси открыла книгу и принялась машинально читать, совершенно не вдумываясь в текст. Дрожащими руками Лекси переворачивала толстые глянцевые страницы. Только бы Джетро не решил воспитывать Жаси сам! Этого Лекси боялась больше всего. Ведь Жаси такой милый, обаятельный ребенок. Кто может устоять перед ее улыбкой?

– Хорошие новости, правда? – Диана села рядом на полосатый диван. – Знаю, вы хотели взять девочку себе. Но с отцом ребенку будет лучше.

Последнюю фразу Диана произнесла шепотом, чтобы не услышала Жаси.

– Надеюсь.

Диана кивнула.

– Впрочем, когда отправляешь ребенка к людям, которых он не знает, всегда беспокоишься, как все сложится.

– Да, так и есть.

Лекси опустила глаза и уставилась на картинку в книге. Сочувственного взгляда Дианы ей было не вынести.

Раздался звонок в дверь. Лекси и воспитательница недоуменно переглянулись. Жаси сразу кинулась к двери. Девочка любила гостей.

– Стой, Жаси.

Диана поймала ребенка на бегу и передала Лекси.

– Может, мне уйти? – уточнила последняя.

Диана пожала плечами.

– Если хотите, оставайтесь. Я не против. Ладно, пойду открою.

Сердце Лекси билось где‑то в горле. Хотелось верить в доброту и сердобольность Джетро, но разве можно создать мультимиллионную компанию, не обладая определенной долей беспощадности?

Усадив Жаси на колени, Лекси снова склонилась над книгой. Если больше она с крестницей не увидится, надо пользоваться случаем.

– Две маленькие рыбки…

Переехать?.. Обескураженная Лекси бессильно откинулась на спинку кресла. Должно быть, она ослышалась.

– Что вы сказали?

– Хочу, чтобы вы и Жасмин переехали ко мне, – пояснил Джетро.

Во второй раз предложение прозвучало так же дико, как и в первый.

– То есть мы возьмем над Жаси совместную опеку? – уточнила Лекси.

При одной мысли мурашки по спине побежали. В доме Джетро Кальдера придется жить по строгому расписанию, соблюдая всевозможные правила и ограничения, дабы не впасть в немилость к хозяину.

Лекси слишком долго и отчаянно боролась за свободу, чтобы отказываться от нее сейчас. Самое большее, на что она готова, – это выслушать Джетро до конца. Да и то лишь ради Жаси.

– Нет, – ответил Кальдер на ее вопрос.

– Что тогда? Хотите, чтобы мы просто жили вместе?

– Да, но не пугайтесь – лишь некоторое время. Мне нужно убедиться, что Жасмин с вами будет хорошо.

– То есть вы позволите удочерить Жаси, но сначала будете за мной шпионить.

– Осторожнее с выражениями, мисс Малоун. – Не глядя на нее, Джетро стал постукивать ручкой по столу. – Конечно, я понимаю, что не смогу стать полноценным отцом для ребенка, и все же благополучие дочери мне не безразлично. Я должен быть уверен, что отдаю девочку в надежные руки.

– И поэтому мне придется к вам переехать?

– Совершенно верно. Думаю, лучше способа не найти.

– Надолго? – уточнила Лекси.

– На три месяца.

Она растерянно заморгала. Целых три месяца?

– Нет, это уже чересчур!

– Вовсе ни к чему так бурно реагировать. Три месяца – это совсем не много.

– Ну конечно, вы‑то будете жить в комфорте собственного дома. Ваш распорядок не перевернется с ног на голову. А мне придется перебираться на новое место, подстраиваться под ваши привычки, привыкать к тому, что за мной будут постоянно следить…

– По‑моему, вы драматизируете.

– Думаете? – Лекси обиженно надула губы.

– Зато с вами будет Жасмин. Разве вы не об этом мечтали?

Лекси стиснула зубы. Ради Жаси она согласилась бы и не на такое.

– Да. – И все же, не удержавшись, она прибавила: – Но почему так долго?

– Я должен быть на все сто процентов уверен, что вы в состоянии позаботиться о Жасмин. Растить ребенка – огромная ответственность. Интересы девочки должны быть для вас на первом месте. Хочу увидеть, как вы справитесь с этой задачей.

Лекси потрясенно отпрянула.

– Я люблю Жаси, как родную дочь! Конечно, я сделаю для нее все, что могу!

Но что‑то в мрачном тоне Джетро заставило Лекси задуматься. Он говорил так, будто у него самого был негативный опыт в этом отношении.

– Неужели вы сами были сиротой? – не сдержавшись, выпалила она.

Джетро пожал плечами.

– Угадали, и хлебнуть пришлось немало, но сейчас эту тему обсуждать не собираюсь.

Так вот откуда эта холодность, сдержанность и неприступность!

– А по‑моему, вам, наоборот, полезно было бы выговориться, – рискнула высказать свое мнение Лекси.

Взгляд синих глаз сделался ледяным.

– Только не надо играть в психоаналитика, мисс Малоун.

– Я и не собиралась. Просто по опыту знаю, что держать все в себе очень вредно. Как вы себе представляете наше совместное проживание? – сменила она тему, решив обсудить более насущные проблемы. – И вообще, я не хочу терять ни съемную квартиру, ни работу.

– Не волнуйтесь, буду оплачивать все ваши расходы. А с Мэгги из «Современной богини» Клэй уже договорился. Она согласилась дать вам что‑то вроде длительного отпуска. Видите ли, когда мне нужно будет уехать, вы должны будете меня сопровождать.

– Серьезно? Зачем? – Со вздохом Лекси всплеснула руками. – А, поняла. Не хотите выпускать меня из поля зрения даже на пару дней. Наверное, когда будете отправляться по делам, пригласите в номер отельную няню? Не для Жаси. Для меня.

– Нет.

– Но…

– Пока что лучшей кандидатуры, чем вы, для опеки над Жасмин не вижу. Отправляйтесь домой и собирайте вещи, мисс Малоун. Заедем за Жасмин в четыре часа.

Информацию о празднике Лекси получила вместе с костюмами. Если верить имейлу ассистентки Джетро, бал был призван собрать средства на исследования в области новых методов лечения диабета. Начинался бал ровно в восемь в казино «Скай Тауэр» в отеле «Пиннакл». Все четыре топ‑менеджера нарядятся в костюмы героев своей игры. Они будут изображать командиров, а женщины, которые будут их сопровождать, – наложниц.

Прелестно, подумала Лекси. Заглянув в первый пакет, она обнаружила костюм командира, предназначенный для Джетро. Его образ – нечто среднее между современным байкером и бандитом с Дикого Запада. Лекси уже представляла, как мужественно и эффектно он будет выглядеть в таком наряде. Как, впрочем, и остальные.

Костюм наложницы же Лекси не слишком понравился. У него было много минусов, главным из которых являлось явно недостаточное количество материала, который использовали для его пошива. В темно‑зеленом мини‑платье без бретелек Лекси будет похожа на фею Динь‑Динь из «Питера Пэна», решившую сменить стиль на готический. Может, для нарисованной наложницы такой наряд и хорош, но отправиться в таком виде на светское мероприятие… да еще и в компании Джетро…

К счастью, Лекси знала, что делать.

Лекси попыталась вдохнуть, но ничего не вышло. Она судорожно вцепилась Джетро в плечо. Тот приподнялся на локтях и успокаивающе произнес:

– Ничего страшного. Не пугайтесь. Сейчас пройдет.

Однако неприятное ощущение никуда не девалось. Неужели она задохнется вот так?.. Джетро убрал волосы с ее лба.

– Еще минутка – и все будет нормально. Не пытайтесь вдохнуть, лучше выдыхайте, а потом сможете сделать вдох.

Этот совет противоречил всем ее инстинктам, однако от отчаяния Лекси решила попробовать. И в легкие живительным потоком хлынул воздух.

– Ну и напугали же вы меня, – произнес он, сразу расслабившись.

– Я сама себя напугала.

– Так вот как вы сражаетесь с зомби.

– Нет, так я сражаюсь с пьяными любителями распускать руки. Только когда имею дело с ними, бью точно в цель. А вас я пыталась уберечь.

– Спасибо.

– Но, как оказалось, послабления вам ни к чему – у вас отличная реакция.

– Да, хотя вы делали все, чтобы меня отвлечь. Шоу было потрясающим, но мой принцип – всегда держать ухо востро.

Лекси обратила внимание, что Джетро не торопится вставать и продолжает нависать над ней. Почему? И почему она сама не спешит из‑под него вылезти?

– Вообще‑то, не хочу с вами воевать, – сказала Лекси.

– Вот как? Тогда что же вы хотите? – спросил Джетро и наконец перекатился на бок. Опершись на локоть, посмотрел на нее. – Почему на самом деле решили брать уроки борьбы?

Лекси вздохнула и уставилась на потолок.

– Сказала же: терпеть не могу, когда за мной всюду таскается телохранитель.

– Помню. Вы еще добавили, что чувствуете себя трудным подростком. – Джетро провел пальцами по ее волосам. – У вас с этим периодом связаны неприятные воспоминания?

– Не притворяйтесь, я знаю, что вы собрали на меня досье, – отмахнулась Лекси. – Готова поспорить, в ваших бумагах написано, что детство у меня было благополучное. И это правда.

– То, что видно со стороны, далеко не всегда отражает истинное положение дел. Если семья по внешним признакам считается благополучной, это еще не значит, что она счастливая.

– Мне было двенадцать, когда у папы неожиданно случился инсульт. Маму это очень подкосило. Она наняла ему сиделку и сосредоточила все внимание на моем воспитании. Я старалась проводить в папиной комнате как можно больше времени. Он умер, когда мне было пятнадцать. Только что закончила экстерном школу. Мама сразу отправила мои документы в университет. Благодаря папиным связям условия у меня были, можно сказать, привилегированными: обучение проходила дистанционно, а работы отправляла по электронной почте. Единственное, для чего приходилось туда ездить, – так это для музыкальных занятий. На пианино дистанционно не поиграешь.

– По описанию похоже на домашний арест.

– При папе так не было. Мама его очень любила. Вся ее жизнь крутилась вокруг него и музыки. Музыка была и тем единственным, что объединяло нас с мамой. Но потом я поняла: ее вообще не волнует, чего хочется мне.

– А вашей целью было танцевать, – вставил Джетро.

– Именно. Мне, конечно, нравилось играть на музыкальном инструменте, но во время танца ощущаешь музыку всем телом.

– Докторскую степень вы получили всего в двадцать два года, – заметил Джетро, тем самым доказывая, что у него и в самом деле собрано досье на Лекси.

– Всего? Что вы, по меркам вундеркиндов это поздно. Но раньше никак не получалось: параллельно с учебой приходилось работать.

– Потому что в восемнадцать лет вы ушли из дома.

– Больше не могла там оставаться. Атмосфера у нас была тяжелая, я бы даже сказала, удушающая. В конце концов начала чувствовать себя заключенной. – Лекси вздохнула. – Для мамы важнее всего было, чтобы я выступала на сцене. Любой ценой. Нет, совсем не о такой карьере я мечтала.

– Но ваша мама ничего не желала слушать?

Лекси покачала головой.

– Точно. В один прекрасный момент поняла: пока живу с ней под одной крышей, придется делать то, чего хочет она. Поэтому пришлось уходить. – Лекси посмотрела Джетро в глаза. – Мне необходимо было танцевать. И не тайком, украдкой, а как полагается! Я хотела учиться, открывать возможности своего тела.

– У нас совсем другая ситуация, – мрачно произнес Джетро. – Телохранители заботятся о вашей безопасности.

– Думаете, мама говорила по‑другому? А на самом деле просто мне не доверяла.

– Лекси, я вам доверяю.

Она пожала плечами.

– Что‑то не похоже.

Джетро сменил тему:

– Как же вы жили одна?

– Папа оставил мне кое‑какие средства. Снимала дешевую комнату, в свободное от учебы время подрабатывала. А когда закончила учебу, купила билет на автобус до Нью‑Йорка и умчалась не оглядываясь.

– Но в Большом Яблоке надолго не задержались.

– Во‑первых, снимать комнату в Нью‑Йорке – удовольствие, которое было мне не по карману. А во‑вторых, среди танцоров там большая конкуренция. Общий уровень мастерства очень высокий. А у меня не хватало ни школы, ни опыта.

– В Нью‑Йорке вы познакомились с Аллайей, – произнес Джетро.

Лекси кивнула:

– Да, на уроке танцев. Она была нашей преподавательницей. Вот уж у кого с уровнем мастерства не было никаких проблем. Как я ей восхищалась! И одновременно завидовала. Она двигалась с такой легкостью… Изящная, грациозная… Я страстно мечтала быть такой же.

– А как вы стали подругами? И почему перебрались в Лас‑Вегас?

– Сначала общались только на занятиях, потом постепенно подружились. Стали вместе снимать квартиру. А потом Аллайе предложили сняться в клипе одной известной хип‑хоп группы. Хореографу мы понравились. Потом работали с ним еще несколько раз. А через некоторое время он пригласил нас в Лас‑Вегас, в свое новое шоу. Мы согласились, а позже решили остаться.

– Дайте угадаю – и скоро ученица превзошла учительницу.

– Ничего подобного. Аллайя всегда была на первых позициях. Пока не забеременела. После родов самым главным для нее стал ребенок. Ради Жаси Аллайя из солисток перешла в кордебалет, чтобы заботиться о дочери как следует и уделять девочке как можно больше внимания.

– Если до рождения ребенка Аллайя была успешной танцовщицей, зачем же подрабатывала в эскорт‑агентстве?

Лекси грустно улыбнулась.

– Аллайя обожала ходить по магазинам. Любила покупать и вещи для себя, и подарки для друзей. В этом деле самоконтроль у нее отсутствовал начисто. Ее шопоголизм – единственное, из‑за чего мы ссорились. Аллайя совершенно не умела распоряжаться деньгами. Сколько раз мне приходилось оплачивать квартиру за двоих, потому что Аллайя в очередной раз не удержалась и накупила обновок!

– Да, приятного мало.

Лекси только отмахнулась.

– Пустяки. Для Аллайи еще не такое бы сделала. Мы с ней были одной семьей. Просто хотела, чтобы Аллайя отучилась сорить деньгами почем зря – ради Жаси.

– Надо же, какая вы заботливая.

– Конечно. Аллайя была моей лучшей подругой, почти сестрой.

– Это видно, – произнес Джетро. – Спасибо за все, что сделали для моей дочери. Только вам могу спокойно доверить Жаси.

На Лекси разом нахлынула радость, благодарность, облегчение и что‑то еще, подозрительно похожее на нежность. Она потянулась и взяла Джетро за руку.

– Это самая лучшая похвала из всех, что я слышала.

– Я действительно так считаю.

– Знаю. Поэтому и приятно. О боже. – Из глаз Лекси потекли слезы, которые она принялась поспешно утирать. – Что‑то совсем расклеилась.

Некоторое время помолчав, Лекси повернулась к Джетро:

– Между прочим, я вам только что исповедалась. Поведала историю своей жизни. А вы чем ответите? Расскажите что‑нибудь о себе. Вы ведь сирота?

– Мать выбросила в мусорный бак, когда мне было всего несколько недель от роду.

– Какой ужас! Эту женщину нашли? Вы ее когда‑нибудь видели?

– На оба вопроса ответ «нет».

Больше ничего Джетро добавлять не стал. Напряженная поза лучше всяких слов свидетельствовала о том, как неприятен ему этот разговор. Скорее всего, Джетро редко рассказывал о своем детстве – если вообще рассказывал. Так вот почему Джетро почти никого не подпускает к себе близко.

От жалости к Джетро у Лекси разрывалось сердце, но, как ему помочь, она не знала. Единственное, в чем была уверена, – оттого, что он держит все в себе, один вред.

– Если вашу мать не нашли, почему вы так уверены, что это сделала она?

Лицо Джетро исказила некрасивая гримаса.

– Кто же еще?

Лекси постаралась говорить как можно мягче.

– Может быть, отец. Или родители вашей матери.

Конечно, оба предложенных варианта тоже были неприятными, но это все же лучше, чем быть отвергнутым матерью. Сколько раз сама Лекси мучилась вопросом, почему мама ее не любит?

Джетро отпрянул, будто Лекси его ударила.

– Намекаете, что семья избавилась от меня сообща? Да, хорошая из вас утешительница, ничего не скажешь.

– Нет. – Не выпуская руку Джетро, Лекси положила голову ему на плечо. – Просто вы не знаете, что произошло. Для любой женщины отказаться от ребенка – очень серьезное решение. Кто знает, какие обстоятельства вынудили ее к такому шагу?

– Тогда почему она так и не объявилась? – поинтересовался Джетро. – Не попыталась забрать меня к себе?

Эти слова прозвучали так, будто произнес их не взрослый мужчина, а маленький мальчик.

– Может, ей некуда было вас забирать. Или она умерла во время родов. Или нищета заставила вашу мать заняться проституцией, а когда у нее родился ребенок, сутенер решил избавиться от него таким образом. Да мало ли что?.. Может, вас вообще похитили и, спасаясь от преследования, выбросили в мусорный бак.

Джетро тяжело вздохнул.

– Версии одна другой лучше.

– Мне очень жаль, но младенец в мусоре – это ужасно. От хорошей жизни такого не делают. Впрочем… возможно, тот, кто вас туда отнес, думал, что вы умерли?

– У вас один сценарий красочнее другого. Еще скажите, что меня украли зомби.

– Очень смешно. А вы сами разве не пытались представить, как и почему это могло случиться?

Джетро покачал головой.

– По‑моему, тут все и так очевидно.

– Не скажите. А как вам такой вариант? Ваши родители были школьниками. Полюбили друг друга, начали встречаться. Ваша мать забеременела в шестнадцать, и родители выгнали ее из дома. К сожалению, даже в наше время такое случается сплошь и рядом. Но ваш отец любил ее, и, когда его родители отказались ее принимать, молодая пара вместе уехала в большой город. Надеялись, что он устроится на работу, они снимут квартиру и все будет нормально. А вместо этого они остались на улице. Без денег, без медицинской страховки. У вашей матери начались роды. Ваш отец хотел отвезти ее в больницу, но все происходило слишком быстро, и ему пришлось принимать вас самому. А потом у вашей матери началось кровотечение. Он ничего не смог сделать, и она умерла. На руках у него остался только рыдающий младенец. Парню всего семнадцать, он напуган. Единственная мысль, которая крутится в голове: если объявится полиция, ребенка изымут. Он хватает младенца и бросается наутек. Но у него ничего нет, он не может о вас позаботиться. Старается изо всех сил, однако на улице для малыша никаких условий.

Захваченная собственным рассказом, Лекси остановилась только для того, чтобы прокашляться. Джетро слушал ее, как завороженный.

– Домой вернуться ваш отец не может. Он знает, что ваши бабушки и дедушки откажутся вас принимать. К тому же он и сам не хочет возвращаться к тем, для кого какие‑то приличия оказались важнее родных людей. Чтобы раздобыть детские вещи, ваш отец решил ограбить магазин, а вас оставил в мусорном баке на безопасном расстоянии – больше вас положить было некуда. Но у владельца магазина оказалось при себе оружие, и он застрелил вашего отца. А когда позже вас обнаружили в мусорном баке, эти два случая просто не связали между собой.

Когда Лекси завершила рассказ, в комнате повисла тишина. Девушка закусила губу, ожидая, что скажет Джетро.

– Вы ведь понимаете, – наконец произнес он, – что, если все и правда было так – или не совсем так, но похоже, – я погубил своих родителей? Стал виновником их смерти?

Раздосадованная упорным пессимизмом Джетро, Лекси стукнула его кулаком по руке.

– Да бросьте! В чем может быть виноват новорожденный младенец? Почему у вас все так мрачно?

– А у вас – так радужно? Видимо, вы убежденная оптимистка.

– Да, таков мой выбор, – ответила Лекси.

– Если бы у меня все было так просто… – вздохнул Джетро.

– На самом деле у вас действительно все просто. Нельзя позволять прошлому портить вашу нынешнюю жизнь.

– К сожалению, я слишком стар, чтобы меняться.

Лекси рассмеялась.

– Ну надо же – успешный человек, а говорит такие вещи! Между эмоциями и бизнесом прямая связь.

– Бизнес основан на фактах и цифрах.

– Ну хорошо, допустим, вы выяснили все факты и цифры. Но всегда существует риск ошибиться, промахнуться, неправильно рассчитать. И что же тогда руководит вашими решениями? Эмоции. Можете называть это интуицией или чутьем, но, когда доходит до решительных действий, вы все равно руководствуетесь эмоциями, которые у вас вызывают факты и цифры.

Джетро стиснул зубы.

– Вам кто‑нибудь говорил, что вы совершенно невыносимы?

– Нет. – Лекси кокетливо улыбнулась. – Я идеальна.

– Да неужели? – Джетро запустил пальцы в волосы Лекси и притянул девушку к себе. – Что ж, проверим.

Его поцелуй был жадным и требовательным. Не прошло и секунды, как их языки сплелись. Ах, до чего у него приятный вкус! А этот мужественный запах! Лекси обхватила руками его шею и позволила себе отдаться нахлынувшим чувствам.

Здравый смысл кричал, что они оба ведут себя неразумно и ничего хорошего из этого не выйдет. Но сердце пело, а во всем теле воцарилась приятная легкость, будто Лекси вот‑вот готова была взлететь.

Умелые пальцы и жадные губы Джетро дарили неземное наслаждение. Желание быстро нарастало. Лекси задышала тяжело и бурно. Подумать только – такой спокойный, сдержанный мужчина может быть порывистым и страстным! Сейчас Джетро было не узнать. Он разделся сам и раздел ее буквально за какие‑то несколько секунд. А потом принялся гладить и ласкать все тело Лекси – то нежно, то более напористо. Лекси была на вершине блаженства. Даже в самых смелых фантазиях она не могла представить, что Джетро окажется настолько талантливым любовником.

Она хотела ответить на его ласки, жаждала ощутить его вкус, коснуться губами сильных, твердых мышц. Но все, что она была в состоянии делать, – это отчаянно цепляться за него. Джетро играл на ней, точно на музыкальном инструменте. И что это была за мелодия! Проведя пальцами по его горячей коже, Лекси чуть приподняла отяжелевшие веки и взглянула на него. То, что она пробуждала в этом мужчине такую сильную страсть, возбуждало еще сильнее. Глаза Джетро казались не синими, а почти черными, будто полночное небо. В них пылал огонь желания.

– Такая красивая… – Он медленно провел пальцем сначала по ее щеке, потом по шее, затем спустился ниже. – Такая хрупкая и одновременно сильная. Такая сексуальная…

Джетро опустил голову и принялся ласкать ее языком. По всему телу Лекси пробежала страстная дрожь. Такого с ней еще не бывало. Темные глаза Джетро смотрели на нее с искренним восхищением. Напряжение все нарастало, чувства обострялись. Джетро жаждал ее соблазнить. Неужели он не замечает, что сейчас Лекси в соблазнении не нуждается? Она уже давно готова.

– Джетро…

Изогнув спину дугой, она открылась для него. Вместе они совершили головокружительный полет к пику блаженства.