Элль Джеймс Веский повод влюбиться

Эта книга посвящается моей матери. Она всегда рядом со мной, моей сестрой и братьями. Когда отец находился в командировках в других частях света, именно она оставалась хранительницей дома. Она красивая, талантливая и решительная. Она призывала нас идти своей дорогой, куда бы та нас ни привела.

Мама, я люблю тебя!

<emphasis>Глава 1</emphasis>

Вечером, в начале пятого, Райли Лэнсинг проскользнула черным ходом в отель «Мариотт Маркиз» в центре Вашингтона (округ Колумбия). К форменному платью официантки она прикрепила украденный бейдж сотрудницы отеля, спрятав темные волосы под светлым париком. И стала немного похожа на блондинку с фото на бейдже. Оставалось надеяться, что охранники не будут слишком пристально к ней присматриваться.

Сунув в рот жевательную резинку, она с равнодушным видом двигала челюстями и на ходу беспечно помахивала большой дамской сумкой, которую охранник попросил открыть для досмотра. Райли правильно рассчитала его реакцию на простые колготки и прокладки, которые она положила сверху, охранник сразу потерял интерес к содержимому сумки. Поэтому он не обнаружил внизу ее второй костюм, для вечера.

Охранник махнул рукой, она прошла и направилась прямиком в раздевалку для персонала. Там она быстро вышла через вторую дверь, которая вела в служебные помещения отеля.

Сердце Райли билось гулко, пульс участился. Можно сказать, к сегодняшнему дню она готовилась почти всю жизнь. Мать и отец ежедневно напоминали ей о ее долге и обязанностях. Правда, в глубине души Райли всегда надеялась, что сведения о ней останутся в какой-нибудь пыльной папке, которую так никогда и не оцифруют.

Долгие годы она ничем не отличалась от обычной американки. Так хотели родители, которые жили в Штатах по фальшивым документам. Зато ее свидетельство о рождении было настоящим. Скоро все станет явным. Никто из ее знакомых не догадывался, что она — не Райли Лэнсинг, дочь Линды и Роберта Лэнсинг. Ее родители говорили на американском варианте английского языка без акцента и внешне казались типичными состоятельными гражданами старых добрых Соединенных Штатов Америки. Никто не знал, кто такие Лэнсинги на самом деле. Жизнь Райли была одной большой ложью, которая вела к тому, что ей поручили сделать сегодня вечером. Почему именно сейчас? Почему о ней вспомнили лишь через пять лет после гибели отца и матери в автокатастрофе? Райли так долго прятала свою тайную жизнь в глубинах подсознания, что ей уже казалось, все это какой-то дурной сон, который она видела в далеком детстве.

Так было до сегодняшнего утра, когда ей позвонил неизвестный и произнес кодовые слова:

«Барышников восстал».

Сначала она ничего не поняла. Но потом, когда слова всплыли в памяти — отец повторял их чуть ли не ежедневно, — мороз пробрал ее по коже, а волосы на затылке встали дыбом.

— Инструкции ты найдешь в камере хранения метро в центре Вашингтона. — Далее голос назвал номер ячейки. — Мы должны быть уверены, что ты выполнишь задание, поэтому воспользовались небольшой страховкой…

Через мгновение она услышала в трубке голос маленького Тоби.

— Райли! — всхлипывая, кричал он. — Я боюсь!

— Тоби, милый! — воскликнула Райли. — Все хорошо. Я скоро за тобой приеду! Я найду тебя и привезу домой.

Братик снова всхлипнул, и сердце Райли сжалось.

— Тоби! — позвала она.

— Сделай все как надо, и мальчика вернут домой, — произнес чужой голос. — Если подведешь, никогда его не увидишь.

Крепко прижимая большую сумку к бедру, Райли спешила по лабиринту коридоров, которые изучила накануне, и теперь она знала расположение всех служб отеля, в том числе большого зала, где состоится сегодняшнее мероприятие. До начала концерта она решила спрятаться в электрощитовой. Тогда ей не придется идти мимо охраны, расставленной у каждого входа и выхода. Охранники будут сверять документы со списком приглашенных.

Не так-то просто два с лишним часа ждать до начала операции в таком помещении. Но это ерунда по сравнению с тем, что Райли должна убить женщину, с которой не просто знакома — она ею восхищается. И все же ей придется выполнить задание, иначе ей не вернут братишку живым.

Дрожащей рукой она сунула шпильку в замочную скважину и взломала замок на двери в электрощитовую. Замок щелкнул, и она распахнула дверь. Открывать замки Райли натренировалась еще в юном возрасте. Этот навык пригодился ей в колледже, когда она возвращалась в кампус после наступления комендантского часа к запертым дверям.

Войдя в электрощитовую, она закрыла дверь и заперлась изнутри.

Следующие два с половиной часа она ждала. Сотрудники службы безопасности прочесывали большой зал и примыкающие к нему помещения, туалеты, коридоры и вестибюли. Охранников с огнестрельным оружием и рацией расставят на каждом углу.

У ее потенциальной жертвы не меньше четырех телохранителей. В течение двух часов, пока Райли ждала, она мысленно повторяла все, что ей предстояло сделать. Она должна выманить жертву из большого зала в дамский туалет. Там Райли прицелится в женщину из своего маленького пистолета и заставит ее принять таблетку… Она сунула руку в сумку и сжала рукоятку самозарядного пистолета «Хеклер и Кох». Пистолет уютно умещался в ладони. Райли знала, куда лучше целиться, чтобы добиться быстрой и безболезненной смерти жертвы. Но стрелять разрешено только в крайнем случае. Она должна заставить жертву принять яд.

Она гнала от себя мысли о женщине, которую ей предстояло устранить. Тоби всего шесть лет. Он заслуживает того, чтобы жить, пусть ради этого придется убить пожилую даму. Братишка — единственный близкий родственник Райли. После гибели родителей она оформила опеку над ним. Ей бы еще тогда понять: недостаточно спрятать его в виргинской глуши в обществе постоянной няни, им следовало уехать как можно дальше от столицы.

Чем ближе подходило время «Ч», тем сильнее билось ее сердце. Меньше чем через час ей придется применить свои навыки наемной убийцы к невинной женщине, которая совсем недавно ей помогала, не жалея ни денег, ни сил. Ей предстоит нарушить доверие Шарлотты Халверсон и доверие ее новой помощницы, лучшей подруги и соседки Райли, Грейс Лоренс.

Райли тяжело вздохнула. К горлу подступала желчь. Всю жизнь она тренировалась в ложном убеждении, что ей никогда не придется применять свои навыки на практике. Она была уверена, что откажется, если от нее потребуют совершить что-то недостойное.

Но Тоби — ее ахиллесова пята. Ради братишки она готова сделать что угодно. Даже убить?!

Завибрировал будильник на ее часах; она поняла, что время настало. Ей пора переодеваться и идти на гала-концерт. Жертва ее узнает и пойдет к ней с распростертыми объятиями. Наверное, даже поинтересуется, откуда у Райли деньги на входной билет. Девушка придумала объяснение; все сойдет, лишь бы увести жертву в такое место, где они останутся одни.

Райли сняла светлый парик, стянула через голову форменное платье, сняла бюстгальтер. Оставшись лишь в шелковых черных трусиках, она с помощью лейкопластыря прикрепила небольшое количество взрывчатки С-4 к внутренней стороне лодыжки, а детонатор сунула в свои длинные черные волосы и скрыла заколкой, убрав ее за правое ухо. С другой стороны она распустила волосы. И взрывчатку, и детонатор любезно предоставил таинственный куратор. Их и еще кое-что Райли нашла в шкафчике камеры хранения на вокзале.

Закрепив отвлекающие средства, она достала из сумки длинное черное платье. Райли рассчитывала обновить его на другом, не таком великосветском, благотворительном вечере в конце лета. Тогда ее самой большой заботой была ежедневная поездка на метро на работу и с работы — она служила инженером в аэрокосмической компании. По иронии судьбы именно там ее завербовало ФБР, чтобы она помогла поймать человека, который крадет государственные тайны в корпорации, где она работала. Тогда они подошли совсем близко, но предателя так и не поймали.

Она надела платье через голову. Шелковистая материя приятно льнула к телу.

Она больше не была ребенком, которого родители без труда лепили, формовали и тренировали. Та девочка выросла и превратилась в женщину, живущую своим умом. Она не имела желания становиться шпионкой или убийцей для страны, родства с которой совсем не ощущала. Она американка, где бы ни родились ее родители. Она имеет право на американскую мечту, американский образ жизни, счастье и любовь.

В лиф платья Райли сунула орудие убийства — крошечный пластиковый контейнер с таблеткой, которой достаточно коснуться языка жертвы. Таблетка растворится, прежде чем кто-то успеет помочь миссис Халверсон, и дело будет сделано, женщина умрет от внутреннего кровотечения. Достав из сумочки зеркальце, Райли проверила макияж и платье.

***

— Мы приехали? — спросила Шарлотта Халверсон, когда лимузин остановился у отеля «Мариотт Маркиз» в центре Вашингтона.

Сегодня охрану нового босса возглавлял Мак Балкман.

— Да, мэм.

— Только не называйте меня «мэм», — прикрикнула она. — Я Чарли!

— Слушаюсь, мэм… то есть Чарли. — Маку с трудом удавалось называть новую хозяйку по имени. Проведя много лет на военной службе, он привык обращаться к старшим по званию как положено. Кроме того, родители с детства внушали ему, чтобы он обращался к дамам старше себя по фамилии. Называть миссис Халверсон запросто по имени язык не поворачивался… Но она его босс, и он исполнит ее желание.

Она дала ему работу в такое время, когда другие не взяли бы его даже на подмену.

— Остальные на месте? — спросила Чарли.

— Да. Мы все предусмотрели. — Он дотронулся до своих наушников и спросил: — Все чисто?

Мустанг, их снайпер, который приехал раньше их на мотоцикле, ответил:

— Мы готовы. Здесь полно народу, которому не терпится взглянуть на красную ковровую дорожку.

Огастес, или Гас, Уолш, ехавший на переднем пассажирском сиденье, проворно выскочил из лимузина и распахнул заднюю дверцу.

Чарли собралась выйти, но Мак тронул ее за плечо:

— Обычно я пропустил бы даму вперед, но не сегодня.

— Верно! — Чарли откинулась на спинку и стала ждать, пока выйдет Мак.

Он встал, расправил смокинг, который она для него раздобыла, и похлопал по девятимиллиметровому «Зиг Зауэр» Р226 под курткой. Под белой рубашкой и широким поясом на нем был пуленепробиваемый жилет. Он уже договорился насчет своих людей со службой, нанятой для обеспечения безопасности ежегодного гала-концерта.

Им оставалось лишь показать свои удостоверения и обойти металлодетекторы, которые непременно зазвенели бы, поскольку они все вооружены.

Он протянул Чарли руку и помог пожилой даме выйти из лимузина. Гас подошел ближе и встал с другой стороны от нее. Они служили своего рода живыми щитами, заслоняя Чарли со всех сторон.

Меньше двух недель назад на жизнь Чарли покушались. Два фургона, набитые плохими парнями, перегородили дорогу ее лимузину на оживленной вашингтонской улице. Тогда телохранителей убили, а ее пытались похитить. К счастью, на месте происшествия оказался Деклан О’Нил, бывший разведчик морской пехоты и командир Мака. Он спас Чарли. В награду она наняла его и его группу; теперь они должны охранять ее и всех, кому, по ее мнению, требуется помощь.

— Вы и представить себе не можете, насколько спокойно я себя чувствую, зная, что меня охраняют такие высококвалифицированные и преданные профессионалы. — Чарли похлопала его по плечу. — Передать не могу, как я рада, что Деклан согласился работать на меня вместе со своей группой!

— Мэм… — начал Мак.

— Чарли, — поправила она.

Гас улыбнулся:

— Мак, не знаю, как у тебя, а у меня язык не поворачивается называть ее Чарли. Она ровесница моей ма…

Чарли подняла руку:

— Не продолжайте!

Гас плотно сжал губы. Мак с трудом подавил улыбку.

— Не говорите, что я по возрасту вам в матери гожусь. Я и так чувствую себя старухой. Но голова у меня по-прежнему работает, а благодаря моему личному тренеру Эдуардо я чувствую себя двадцатипятилетней! — Она вызывающе вскинула голову. — А в этом платье я чувствую себя на миллион долларов… — Она вздохнула. — Мужу бы оно понравилось.

— Чарли, вы выглядите восхитительно, — заявил Мак. — Но я чувствовал бы себя лучше, если бы вы выглядели так же восхитительно внутри отеля, а не здесь, на улице, где случиться может все что угодно.

— Верно. — Чарли улыбнулась и зашагала по дорожке, опираясь на руку Мака, который выглядел скорее спутником жизни, а не телохранителем. Он внимательно оглядывал толпу людей, стоящих по другую сторону барьера. Фотографы щелкали затворами; зеваки глазели на подъезжающие машины, из которых выходили нарядно одетые люди и ступали на красную ковровую дорожку.

Мак и Гас вели Чарли по дорожке. Чарли лучезарно улыбалась и махала репортерам и зевакам, как знаменитость. Судя по тому, что Деклан рассказал Маку и остальным бойцам группы «Друзья Деклана», миссис Шарлотта Халверсон и была знаменитостью в некотором смысле.

Богатая вдова известного филантропа, она тесно общалась со многими влиятельными персонами, от голливудских кинозвезд до глав многих государств, включая президента Соединенных Штатов.

Чарли остановилась и стала ждать своей очереди на парадный портрет на фоне афиши гала-концерта. Впереди них шагала молодая пара; на женщине было причудливое серебристое платье, расшитое цехинами, а ее бриллиантовое ожерелье, наверное, стоило больше, чем получал Мак за год службы в морской пехоте. Он невольно подумал, что деньги, потраченные на такое украшение, очень пригодились бы благотворительному фонду, для которого сегодня собирают средства.

Когда настала очередь Чарли сниматься, она заставила Мака встать с ней рядом.

— Почему вы не хотите, чтобы рядом с вами позировал кто-то из ваших друзей? — удивился Мак.

— Здесь в основном не друзья, а просто знакомые. И потом, вы гораздо красивее их. Очень приятно возбуждать всеобщую зависть. — Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх. — Но если вы чувствуете себя неловко, можете отказаться.

— Предпочитаю держаться поближе к вам, — ответил он.

— Хорошо! Значит, решено.

Как только они заняли положенное место, их начали снимать. Вспышки на время ослепили Мака. Он дотронулся пальцем до своих наушников и тихо произнес:

— Не закрывайте глаза.

— Не волнуйся, — ответил Гас. — Мы прикрываем Чарли, пока ты изображаешь фотомодель. — Мустанг хохотнул. — Классный смокинг. Даже не знал, что ты так умеешь чистить перышки.

— Проклятый маскарадный костюм, — буркнул Мак.

— Я все слышала, — сквозь зубы произнесла Чарли, улыбаясь в камеру.

— Простите.

— Не извиняйтесь. Муж тоже терпеть не мог наряжаться. Но гала-концерт в пользу детского фонда был в числе его любимых. — Ее улыбка увяла. — Ему бы здесь понравилось.

Мак знал о Халверсонах только то, что было напечатано в таблоидах. Там не было сказано, сколько лет они были женаты и есть ли у них дети.

— Видите ли, Бог не дал нам с мужем детей. — Миссис Халверсон взяла его под руку и вышла из круга фотографов. Они проследовали к отелю. — Мы старались, но ничего не получилось. Все деньги, которые мы могли бы потратить на воспитание и образование своего ребенка, пошли на стипендии, исследования и новое крыло детской больницы. Муж не дожил до завершения строительства.

— Убийцу вашего мужа нашли? — спросил Мак.

Чарли покачала головой:

— Нет. И отчасти поэтому я решила взять на работу вашего командира. Полицейские слишком загружены работой, чтобы искать всех плохих парней. Я решила, что могу им помочь.

Они вошли в здание и вместе с потоком других гостей проследовали к главному залу. Чарли и Мака окружила толпа нарядных гостей. Маку захотелось завести Чарли за спину и заслонить собой. Как может он обеспечивать ее безопасность в таком переполненном помещении? Он схватил ее за локоть и заставил остановиться.

— В чем дело? — нахмурилась Чарли.

— Здесь слишком много народу, — ответил он.

Она расплылась в улыбке:

— Чем больше, тем веселее. Благотворительный фонд соберет много пожертвований!

Мак нахмурился.

— Меня больше волнует ваша безопасность. Вам лучше держаться с краю, так нам проще вас прикрывать.

— Фу! — Она перестала улыбаться. — Моя безопасность не так важна, как сбор денег на исследования, которые помогут разработать лекарства для тяжелобольных детей. Мой муж всегда особенно поддерживал этот фонд. Я не стану прятаться за спину телохранителя, если детям нужно лекарство! — заявила она и улыбнулась.

— В чем дело? — спросил Гас. — Почему Чарли одна в центре зала?

— По-моему, легче было сражаться с Талибаном, чем работать на миссис Халверсон, — буркнул Мак. — Она очень своевольная и терпеть не может выполнять чужие приказы!

— Мне это не нравится, — произнес Мустанг. — Мы не сумеем ее защитить, если она сама не думает о своей безопасности.

— Точно, — ответил Мак, проталкиваясь в толпе элегантно одетых людей. Не сразу ему удалось догнать Чарли.

— А мне показалось, что я вас потеряла! — воскликнула она, лукаво улыбаясь Маку.

— Прошу вас, миссис Ха…

— Та-ак… — Она подняла палец.

Мак вздохнул.

— Чарли, не убегайте. Я не сумею вас защитить, если не буду рядом с вами.

— Я хочу, чтобы вы защищали меня, но не могу всюду таскать вас за собой.

Мак выпрямился во весь свой рост — метр девяносто.

— Куда вы, туда и я.

— Что, простите? — Чарли состроила удивленную мину.

— Если вам нужна моя защита, вам придется играть по моим правилам.

Чарли скрестила руки на груди и подняла брови цвета соли с перцем.

— Только не в дамский туалет!

Мак нахмурился. Он не подумал о местах, куда мужчинам вход закрыт. Может быть, для этой цели надо было нанять телохранителя-женщину. Что делать? В туалет ее придется отпустить одну…

— Прежде чем вы в него войдете, я все там проверю.

Чарли похлопала Мака по щеке и улыбнулась.

— Милый, в этом нет необходимости. В туалет я в состоянии сходить и сама.

Но у Мака на этот счет было свое мнение: прежде чем Чарли скроется за закрытой дверью, он или его помощники осмотрят помещение, когда это понадобится.

Неожиданно Чарли воскликнула:

— Смотрите-ка кто тут!

Мак проследил за взглядом Чарли. Рядом с мужчиной в белом смокинге стояла красивая темноволосая молодая женщина в длинном черном платье. Она что-то сказала своему спутнику, тот рассмеялся. Затем брюнетка зашагала к Чарли, широко улыбаясь.

— Миссис Халверсон! Не знала, что вы здесь.

— Дорогая моя, такой благотворительный вечер я ни за что не пропущу. — Она похлопала женщину по рукам. — Мак, вы ведь помните Райли Лэнсинг? — Чарли на миг сжала руки Райли и развернулась к Маку. — Это из-за нее мы пару недель посвятили бесплодным поискам!

Более того, именно беспокойство за нее ее соседки натолкнуло меня на мысль о создании «Друзей Деклана»…

Мак помнил Райли.

— Простите. Я вас не узнал.

— Ничего страшного. — Она улыбнулась.

Мак не мог отвести взгляда от черного платья — и того, что под ним. Он оглядел ее с ног до головы. Ткань льнула к ней, как вторая кожа.

— Я рада вас видеть, — продолжала Чарли, — по двум причинам.

Райли подняла брови.

— По двум причинам? Звучит интригующе!

Чарли рассмеялась:

— Сейчас вы все поймете. Причина первая. Я рада, что у вас все хорошо. Какое-то время, когда вы пропали, мы не знали, что с вами случилось. И вторая причина. У меня никак не получается уговорить Мака отпустить меня в дамскую комнату в одиночку. Но не сомневаюсь, если я пойду с вами, он не будет настаивать на том, чтобы сопровождать меня. — Миссис Халверсон подняла голову и посмотрела на Мака.

Тот нахмурился.

— Я по-прежнему считаю, что вначале должен осмотреть помещение, в которое вы входите.

— Отлично! — Чарли поджала губы. — Я прикажу всем выйти, чтобы мой здоровяк-телохранитель мог заглянуть под каждый унитаз… — Она повернулась к Райли: — Вы не против меня проводить?

— Нет, что вы! — Райли вымученно улыбнулась Чарли.

Мак пристально посмотрел на молодую женщину. Ее ответ показался ему… неестественным.

Она стояла, сжав кулаки, на лбу выступила испарина.

— Мисс Лэнсинг, вы хорошо себя чувствуете? — спросил он.

Она тряхнула головой и вызывающе посмотрела на него.

— Да. Почему вы спрашиваете?

Он пожал плечами:

— Вы как будто нервничаете.

Она рассмеялась, разжала пальцы и сложила ладони вместе.

— Нет. Я не нервничаю, — быстро ответила она и вздохнула. — Ну, может быть, самую малость. Обычно я не ношу красивых платьев и не хожу на дорогие благотворительные концерты.

— Кстати о концерте, — перебила ее Шарлотта. — Как вам удалось получить билет? Мне казалось, все места были распроданы через полчаса после объявления о концерте онлайн.

Райли улыбнулась:

— Я выиграла билет в ток-шоу по радио.

Миссис Халверсон хлопнула в ладоши.

— Чудесный подарок! Этот концерт — один из моих любимых. Надеюсь, сейчас, как в прошлый раз, будет детский хор.

— Детский хор? — Райли округлила глаза.

— Да. Они всегда выступают в начале. Да вот они, уже выходят на сцену… — Чарли прикусила губу. — Мне бы хотелось сходить в дамскую комнату до того, как они начнут. — Она взяла Райли под руку. — Вы не против проводить пожилую женщину? Обещаю не издавать неприличных звуков. — Она подмигнула и подняла пальцы, как бойскаут. — Клянусь!

Райли покосилась на детей; они выстраивались на возвышении, где раньше играл оркестр.

— Да, наверное. — Она кивнула, как будто решилась, и, развернувшись к миссис Халверсон, попросила: — Только давайте скорее.

Обернувшись через плечо, Чарли улыбнулась Маку:

— Довольны? Теперь есть кому за мной присмотреть, так что вы на время свободны!

— И тем не менее я бы хотел осмотреть помещение, прежде чем вы туда войдете.

— Я попрошу всех выйти, — предложила Райли.

Мак сообщил двум своим напарникам, что он намерен предпринять, и последовал за женщинами в коридор, где находился дамский туалет. У него возникло нехорошее предчувствие.

Чарли ждала с Маком за дверью, а Райли вошла внутрь, чтобы попросить всех выйти. Приоткрыв дверь, она кивнула:

— Там никого нет.

Мак вошел, проверил все кабинки и нет ли других дверей. Убедившись, что в помещении никого нет, он вернулся к Чарли и Райли.

— Помещение свободно.

— Я могла вам это сказать, — улыбнулась Райли. — Но наверное, вы хотели во всем убедиться лично.

Он кивнул и посмотрел на часы.

— Пять минут, не больше. Если к тому времени не появитесь, я войду.

Чарли улыбнулась:

— За пять минут я едва успею достать помаду из сумочки! — Она похлопала Мака по плечу: — Не волнуйтесь. Через пять минут я выйду. Если нет — прошу, входите и заберите меня. Возможно, я застряну в кабинке.

Входя следом за Чарли, Райли оглянулась. На лбу у нее проступила морщина, вид сделался озабоченным. Мак хотел спросить, что с ней, но она скрылась за дверью.

Следующие пять минут показались ему вечностью. Пульс у него участился, сердце готово было вырваться из грудной клетки. Он не понимал, в чем дело. Он ведь осмотрел каждую кабинку. В туалете с Чарли, кроме Райли, никого нет. Так почему он так встревожен?

<emphasis>Глава 2</emphasis>

Дождавшись, когда Чарли зайдет в кабинку, Райли извлекла из лифа платья контейнер с таблеткой. Достала заколку из волос и положила перед собой на столешницу. Сразу после того, как жертва примет яд, она устроит небольшой взрыв и скроется в суматохе.

Она не рассчитывала на то, что рядом с миссис Халверсон окажется Мак. Внутри у Райли все сжалось, и она закрыла глаза, стараясь собраться с силами. Тоби всего шесть лет. Он заслужил возможность дожить до старости. Чарли уже за шестьдесят. Она жила, любила и путешествовала…

«И спасла тебе жизнь, бросив на помощь «Друзей Деклана». Она не меньше Тоби заслуживает право на жизнь. Но ее смерть будет куда менее болезненной, чем та участь, которая ждет Тоби, если Райли не выполнит задание.

Райли зажмурилась и вспомнила, как она навещала Тоби в виргинской глуши. Он так обрадовался ей и так грустил, когда ей пришлось уехать. Маргарет, няня, улыбалась и обнимала его, как родного. Она заменила бабушку и ему, и Райли. Райли знала ее всю жизнь.

Ей очень не хотелось уезжать, но пора было возвращаться к работе в «Квест аэроспейс альянс». С детства родители предупреждали: однажды ее призовут, чтобы она выполнила долг перед родиной. Райли решила, что ей придется заниматься шпионажем. Но об убийстве она даже не думала, хотя ее учили обращаться с разными видами оружия. Она умела обороняться и атаковать.

Покинув домик в сельской глуши, Райли вернулась в квартиру, которую снимала пополам с Грейс Лоренс. Среди ночи она получила текстовое сообщение и до утра ворочалась без сна. Потом Райли позвонила няне — та только что проснулась и обнаружила, что Тоби нет. К счастью, Маргарет, которая нянчила и Райли с раннего детства, во время похищения не пострадала. Но Тоби пропал. Трудно было объяснить Маргарет, что в полицию обращаться нельзя, но все же ей удалось как-то успокоить няню.

Что она скажет копам, когда те примчатся на вызов?

«Здрасте. Я русская шпионка, хоть и против своей воли, и меня попросили убить одну богатую вдову, чтобы спасти брата».

Боже правый, ей придется совершить это убийство! Она не может бросить Тоби на произвол судьбы.

— Райли, детка, что случилось? — Она не заметила, как миссис Халверсон подошла к ней вплотную; серебристое платье шло ее красивым седым волосам. Стройная дама по-прежнему выглядела красавицей, несмотря на морщины. Она слегка хмурилась. Волновалась — за нее…

Райли долго смотрела в ее ясные голубые глаза. Пластиковый контейнер жег ей руку. Ей всего-то нужно открыть коробочку, втолкнуть пилюлю в рот Чарли, и все будет кончено.

Рука у нее дрогнула.

— Не могу, — прошептала она. — Тоби, прости меня! Не могу, и все…

Контейнер выпал из ее онемевших пальцев и покатился по полу.

Миссис Халверсон нагнулась, чтобы его поднять.

— Нет! — Райли попыталась выхватить у нее контейнер, но Чарли отвела руку в сторону.

— Что там? — спросила она.

— Ничего. Я как раз собиралась спустить это в туалет. — Райли потянулась к контейнеру. — Пожалуйста, отдайте!

— Там наркотик? — Чарли посмотрела на нее в упор. — Вы принимаете наркотики?

— Нет. Разумеется, нет! — механически ответила Райли.

— Тогда зачем вам это?

Глаза Райли наполнились слезами.

— Простите, ах, простите меня!

— За что, дорогая? — Чарли заключила Райли в объятия и прижала к себе.

— Ну почему вы такая хорошая? — бормотала Райли, всхлипывая. — Все было бы не так тяжело, не будь вы таким ангелом!

— Что было бы не так тяжело? Расскажите, что вас гложет. Может быть, я сумею вам помочь.

— Ах, все бесполезно. — Райли покачала головой, слезы хлынули из глаз с новой силой. — Вы можете мне помочь, только если умрете.

Миссис Халверсон изумленно подняла брови.

— Милая, что вы имеете в виду?

— Я могу спасти брата, только убив вас. — Райли кивком указала на контейнер. — Там яд. Вы умрете через несколько секунд после того, как таблетка попадет вам в рот.

Чарли широко раскрыла глаза и подняла контейнер повыше.

— Вы собирались меня убить? Но почему? Неужели я что-то сделала и разозлила вас?

— Нет, миссис Халверсон, что вы! Вы делали все, чтобы мне помочь.

— Тогда почему вы хотите меня убить? — Пожилая дама нахмурилась.

— Меня заставляют. У них мой брат Тоби. Даже сказать не могу, что они с ним сделают, если я не убью вас! Я больше его не увижу… Его могут убить или даже хуже.

— Что может быть хуже? — спросила миссис Халверсон. Потом ее глаза округлились. — Его будут пытать?

Райли кивнула:

— И промоют ему мозги. Я не могу этого допустить. Он заслуживает лучшего. Ему всего шесть лет.

— О господи! — Чарли смотрела на контейнер, качая головой. — Что вы можете сделать?

— Ничего. Я ничего не могу сделать. Мой брат исчезнет, и я больше никогда его не увижу. Он будет думать, что я его бросила. Ему скажут, что я его никогда не любила. Его сделают орудием, которое пустят в ход против других в будущем. — Райли отстранилась от миссис Халверсон. — Этого я допустить не могу.

— Значит, вы ничего не можете поделать? — тихо спросила пожилая женщина.

Райли перестала дрожать и посмотрела на миссис Халверсон исподлобья.

— Что вы имеете в виду?

— Вам придется меня убить. — Богатая вдова подняла повыше коробочку. — Я приму пилюлю и умру. Ваш брат будет спасен, и все закончится так, как и следует. — Она приоткрыла контейнер.

Райли бросилась к ней.

— Нет! — пытаясь не дать миссис Халверсон совершить безумный поступок, она сбила ее на пол и села на нее верхом. Миссис Халверсон издала громкий крик и застонала, ударившись о мраморный пол. Дверь распахнулась, и в туалет ворвался Мак.

— Какого черта? — Он обхватил Райли за талию и оттащил от миссис Халверсон.

— Пустите меня! — Райли вырывалась из хватки Мака, но тот железной рукой прижимал ее к груди.

— Чарли, вы в порядке? — спросил Мак.

Пожилая дама села, по-прежнему сжимая в руке пластиковый контейнер.

— Я-то в порядке. Мисс Лэнсинг всего лишь помогала мне принять таблетку. От нее у меня пройдет головная боль.

— Нет! Мак, не давайте ей принять таблетку! Пожалуйста, пустите меня! Ей нельзя принимать таблетку!

— Ерунда. Конечно, можно! — Чарли склонила голову набок. — Ведь вы этого хотели?

— Нет! — закричала Райли. — Я никогда этого не хотела! Не делайте этого! Пожалуйста, не принимайте таблетку!

Она вырывалась изо всех сил, вцепившись в рукав смокинга Мака.

— Пустите меня! Вы не понимаете. Пожалуйста, не позволяйте ей принять таблетку! — Слезы хлынули у нее из глаз.

— Мак, отпустите сейчас же девушку. — Миссис Халверсон встала на ноги. — Со мной все в порядке. Кстати, я вовсе не собираюсь принимать вашу таблетку. — Она подняла контейнер повыше. — Но спустить ее в унитаз мы тоже не сможем. Если она такая сильная, она может повредить еще кому-то.

— О чем вы говорите? — спросил Мак, по-прежнему прижимая Райли к себе. — Эта женщина представляет для вас угрозу или нет?

Чарли улыбнулась:

— Нет. Она только что доказала, что она не убийца.

Райли всхлипнула:

— Да… я не справилась… Подвела Тоби! О господи, как же я его подвела!

Райли совсем ослабела. Она подвела своего младшего братишку. Теперь с ним случится что-то ужасное…

Мак прижимал к груди девушку, а она рыдала, уткнувшись ему в грудь.

— Пожалуйста, объясните, что здесь происходит!

— Позвольте мне сначала запереть дверь. — Чарли поспешила к двери и повернула задвижку. Развернувшись к Маку, она заявила: — У нас проблема.

— Позвать других? — спросил он.

Чарли подняла руку:

— Пока не надо. Я кое-что придумала, чтобы исправить положение, но мне потребуется ваше полное сотрудничество.

— Мое?! — Мак покачал головой. — Понятия не имею, о чем вы говорите!

— Скоро поймете. — Она кивнула в сторону Райли. — Вы знали, что мисс Лэнсинг — русский «спящий агент»?

Мак посмотрел на девушку, которая заливала слезами его дорогой смокинг.

— В чем дело? Почему она рыдает?

— Она рыдает потому, что ей не удалось меня убить, — ответила Чарли.

Мак покачал головой.

— Будьте добры, повторите!

— Вы меня отлично слышали. — Чарли кивнула в сторону Райли. — Спросите ее!

Приподняв голову Райли за подбородок, он заглянул ей в заплаканное лицо, и внутри у него все сжалось. Ему захотелось прижать ее к себе и прогнать все, что ее тревожило.

— О чем говорит Чарли?

Райли всхлипнула и наморщила нос.

— Она права. Я должна была ее убить. Я в самом деле агент-нелегал, или «спящий агент»… меня активировали и велели убить миссис Шарлотту Халверсон.

— А если она меня не убьет, то никогда больше не увидит своего маленького брата, — подытожила Чарли. — Я не вижу иного способа решить задачу, кроме того, что я приму таблетку, которую она принесла, и умру. А вы? — Она посмотрела на Мака снизу вверх.

У Мака отвисла челюсть.

— Вы что, с ума сошли? — Он потянулся к контейнеру, но Чарли проворно убрала руку.

— Нет-нет. Выслушайте меня. Чтобы у мисс Лэнсинг появилось время найти брата и вырвать его у похитителей, мне придется умереть.

— Чарли, — заговорил Мак ровным тоном. — Вы наняли меня не для того, чтобы я стоял в стороне и смотрел, как вы умираете. Если мисс Лэнсинг угрожала вам убийством, я о ней позабочусь. А теперь отдайте мне таблетку, не то кто-нибудь пострадает.

— Как вы не понимаете? Единственный способ помочь мисс Лэнсинг и ее шестилетнему братику — объявить о моей смерти. Пусть я умру не навсегда, а на короткое время. Достаточное для того, чтобы вы с Райли выяснили, где находится ее брат и как его вернуть.

Не выпуская Райли, Мак смотрел на женщину, создавшую «Друзей Деклана». В большинстве случаев сердце у нее действовало как надо, но защищать женщину, которая собиралась ее убить, — чистое безумие.

— Я не могу ее отпустить. Если то, что вы говорите, — правда и она пришла сюда, чтобы убить вас… — Он мрачно посмотрел на Райли. — Как вы могли! Ведь она спасла вам жизнь!

Райли кивнула:

— По-вашему, я не знаю?

— Тогда почему вы собирались ее погубить? — спросил он.

Она ссутулилась:

— У меня не было другого выхода.

Мак покачал головой:

— Выход есть всегда.

— Нет, потому что речь идет о ее братишке, — вмешалась Чарли.

— С каких пор у вас есть братишка? — Мак подозрительно прищурился. — Вы о нем не говорили.

Райли вскинула голову.

— Вы недостаточно хорошо меня знаете, чтобы задавать такие вопросы!

— Ваша соседка Грейс знает о том, что у вас есть брат? — спросил Мак.

Райли покачала головой:

— Эту часть моей жизни я не предаю огласке. Я думала, что мне удалось хорошо его спрятать. Я не предполагала, что они его найдут.

Мне вообще казалось, что они забыли о моем существовании! — Она посмотрела на руку, сжимающую ей талию. — Пустите меня. Я не могу убить миссис Халверсон. Не могу, и все.

— Чарли, — поправила пожилая дама. — Называйте меня Чарли.

Райли робко улыбнулась.

— Видите? Как я могу убить такого доброго и великодушного человека, как Чарли? — Она протянула руку: — Пожалуйста, верните мне таблетку. Я не могу допустить, чтобы она попала не в те руки.

— Ну нет, вы передали ее именно в те руки. Сегодня я намерена умереть. А вы спасете своего братишку, — сказала Чарли.

— Вы выжили из ума! — Мак отпустил Райли и метнулся к Чарли. Та насупилась и попятилась к двери.

— А ну-ка, послушайте. Времени у нас в обрез!

Райли посмотрела на наручные часы.

— Время… Черт! Совсем забыла! Мне дали С-4, чтобы устроить взрыв и отвлечь внимание. После того, как я отравлю миссис Халверсон, я должна устроить небольшой взрыв, чтобы в суматохе бежать отсюда. Они ожидают взрыва.

— Отлично, — улыбнулась Чарли. — У нас появится время, чтобы убрать мой труп из отеля и перевезти в морг. — Ее улыбка увяла. — Лишь бы только взрыв больше никому не повредил.

— Не повредит. Я взяла совсем немного взрывчатки… Она лежит в комнате, вокруг которой ничего нет. В помещениях рядом пусто.

— Погодите. — Мак поднял руку. — Должно быть, у меня что-то со слухом. Нельзя производить взрывы в переполненном отеле! Начнется паника. Даже если от взрыва не рухнут стены, гости побегут к дверям и сомнут тех, кто окажется впереди. — Он покачал головой. — Нет-нет-нет. Это безумие. И потом, я не позволю вам принять таблетку с ядом. Если там яд, где антидот? Мы даже не знаем, какое там действующее вещество…

— Глупыш, я не собираюсь принимать таблетку. Я только притворюсь, что приняла ее. Вы вызовете скорую помощь. Меня увезут отсюда. Райли бежит, а вы побежите с ней и поможете ей найти Тоби, ее братишку. — Чарли глубоко вздохнула и перевела взгляд с Райли на Мака и обратно. — Теперь понимаете? Мне придется только умирать в больнице достаточное время для того, чтобы вы нашли Тоби и вернули его.

Райли прищурилась:

— В инструкциях говорилось, что яд быстродействующий.

— А может, я приму не весь.

— Они не отдадут мне Тоби, пока не убедятся наверняка, что вы умерли, — возразила Райли.

— За деньги можно купить почти все, — заметила Чарли. — Даже ложное свидетельство о смерти.

— А если они захотят осмотреть тело?

— Покажем им какой-нибудь труп в морге.

— Похоже, вы кое-что забываете, — вмешался Мак.

— Да неужели? — нахмурилась Чарли. — И что же?

— Вы не умерли. В морге вам не место, пока вы не умрете.

— Значит, придется вам найти мальчика, пока я лежу на смертном одре в больнице. — Чарли скрестила руки на груди.

— Не нравится мне это. — Мак покачал головой. — Почему нельзя обратиться к властям и поручить им найти мальчика?

— Его похитили русские, — ответила Райли. — Они не допустят, чтобы представители власти нашли моего брата. Его вывезут из страны. А в таком случае я никогда не найду его. Кстати, я понятия не имею, где его искать. Я не знаю, кто мой куратор! — Райли ссутулилась. — Хороша русская шпионка! Не сумела уберечь родного брата!

— Не волнуйтесь, — сказала Чарли. — Действуйте по моему плану. «Отравите» меня, устройте взрыв, позвольте мне сыграть умирающую — и посмотрим, что будет дальше. Кому это повредит? Вы получите несколько дней форы, а я отдохну в крыле больницы, построенном моим мужем. Не понимаю, что тут может пойти не так. — Она махнула рукой: — Приступайте! Устройте взрыв. Сами увидите.

Мак не был так уверен в успехе плана, как Чарли. И он предпочел бы позвать своих спутников, чтобы обсудить дальнейшие шаги, но Чарли вбила себе в голову, что ее план сработает и они с Райли успеют спасти ее брата. Переубедить ее было невозможно.

— Где детонатор? — спросила Чарли.

Райли показала на резную заколку, лежащую на столешнице у раковины.

— Но…

— Чем дольше вы ждете, тем подозрительнее станет ваш куратор, — заметила Чарли. — Действуйте, а дальше посмотрим.

— Ну, не знаю… — Райли боялась, что таинственный куратор раскусит их замысел.

— Вы раньше работали с взрывчаткой С-4? — спросил Мак.

Райли кивнула:

— Да, но очень давно. Еще когда жила с родителями. До того, как поступила в колледж.

— Еще в детстве?! — ахнул Мак.

Райли нахмурилась.

— Я же говорила. Меня всю жизнь готовили к роли агента-нелегала. Мои родители успели почти всему меня обучить.

— Я думал, вы инженер… — Мак хлопнул себя рукой по лбу. — Так это вы передавали своим товарищам копии секретных чертежей?! Продавали русским секреты «Квест аэроспейс»?

— Разумеется, нет. Я думала, что после смерти родителей их кураторы забыли обо мне… — Она печально улыбнулась. — Я была самой обыкновенной добропорядочной американкой, которая стремится делать добро. Но меня нашли и поручили убить миссис Халверсон.

— Чарли, — поправила вдова.

— Чарли, — послушно повторила Райли. — А братишку использовали в качестве страховки.

— Вы уверены насчет количества пластиковой взрывчатки? — спросил Мак.

— Да… — Райли глубоко вздохнула. — Будет громкий хлопок, стены затрясутся, но не будет ни особого ущерба, ни пожара.

— К вашему сведению… — Мак многозначительно посмотрел на Чарли. — Мне это все не нравится.

— Я уже поняла. — Чарли насмешливо отсалютовала ему. — Но вы будете действовать по моему плану?

Мак кивнул и коснулся наушников.

— Ребята, приготовьтесь организованно выводить гостей из отеля, — сказал он.

— Я не ошибся? — переспросил Гас.

— Ты о чем? — спросил Мустанг.

— Не могу сказать, — ответил Мак. — Просто готовьтесь. — Потом он кивнул Чарли: — Займите позицию.

Чарли широко улыбнулась и легла на пол.

— Умирающие не улыбаются, — проворчал Мак.

Улыбка исчезла с ее лица, и она закрыла глаза.

— Я готова.

— Я вызываю скорую, — сказал Мак, набирая 911. Он повернулся к Райли, не уверенный в том, что ей можно доверять. С другой стороны, именно этого хотела Чарли. Кроме того, только так можно убрать ее из отеля благополучно; возможно, на нее охотятся и другие. — Как только скажут, что пожарные в пути, действуйте! — Мак заговорил с диспетчером. Получив подтверждение, что скорая едет, он кивнул Райли. Та подняла резную заколку и привела в действие выключатель с тыльной стороны.

Сквозь толстые двери до них донеслось оглушительное «бабах!». За взрывом последовали приглушенные крики.

— Гости движутся к дверям с западной стороны, — доложил Гас.

— И с северной и с восточной, — доложил Мустанг. — Пока все выходят быстро и без паники. Охранники их направляют. Где вы с Чарли?

— В дамском туалете с южной стороны от большого зала, — ответил Мак. — Гас, если эвакуация идет по плану, иди сюда — ты меня заменишь. Когда приедет скорая, отведи их в туалет, чтобы забрали Чарли.

— Что с ней случилось? Как она? — спросил Мустанг.

— Плохо, — ответил Мак, глядя на Чарли, лежащую на полу с открытыми глазами. — Ее отравили. Я должен уйти, но мне нужно, чтобы вы с Гасом не отходили от нее ни на шаг и охраняли ее. Кто-то хочет ее смерти. Если она выживет после отравления, враги могут не допустить, чтобы она доехала до больницы.

<emphasis>Глава 3</emphasis>

— Райли, скорее покиньте туалет, пока сюда не пришли, — торопила Чарли.

Мак прищурился.

— Не знаю, можно ли доверить ей уйти без меня. А я не могу уйти, пока меня не сменит Мустанг. Он будет вас охранять.

— Я подожду у выхода в конце коридора, — предложила Райли.

— Откуда мне знать, что вы не сбежите? — буркнул Мак.

— Мне нужно разыскать брата, но без помощи я не справлюсь. С другой стороны, вы не можете оставить Чарли одну.

Мак поджал губы.

— Я вам не верю. Но я не оставлю Чарли. — Он кивнул в ее сторону. — Идите. Я вас догоню.

Ему не нужно было продолжать; он имел в виду, что догонит ее независимо от того, будет она ждать его в конце коридора или нет. Судя по его тону, он готов был выследить ее, если придется.

Райли невольно вздрогнула от убийственного взгляда, каким наградил ее Мак. Хотя она знала, как остановить здоровяка весом больше центнера и вполне могла обездвижить противника легким движением ноги, ее колени подгибались при одном взгляде высокого темноволосого морского пехотинца. И дело было не столько в выражении лица и силе Мака, а в том, что она почувствовала, когда он обхватил ее рукой за талию. Она не могла себе позволить быть слабой. Чарли не раз бросалась ей на помощь. Райли ей не просто жизнью обязана. Такой покровительнице нужно хранить верность. А ее враги не остановятся, пока богатая вдова не окажется на кладбище…

Но почему?

Мак приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу.

— В коридоре никого. Если пойдете сейчас, вас не увидят.

У Райли не было времени думать над всеми вопросами, которые теснились в голове. Надо выбраться из туалета до того, как придут друзья Мака и спросят, почему он дал им такие загадочные распоряжения перед самым взрывом. У них наверняка много вопросов, на которые он не успеет ответить.

Райли подошла к двери и встала рядом с бывшим морским пехотинцем. В черном смокинге и накрахмаленной белой рубашке он был неотразим. От его грубоватой красоты у нее сжалось сердце.

Мак рывком распахнул дверь:

— Бегом!

Райли невольно вздрогнула и бросилась бежать. Подол платья зацепился за дверь, девушка с силой дернула — платье разошлось по шву до самого колена. Девушка подхватила подол и побежала так быстро, как было возможно на десятисантиметровых каблуках. Если бы она сделала то, что от нее требовали, и на самом деле убила Шарлотту Халверсон, как можно скорее убралась бы из отеля, из Вашингтона и вернулась бы в свою квартиру в Виргинии и стала бы ждать.

Грейс призналась, что едет на мини-каникулы с Декланом О’Нилом, командиром Мака, на курортные острова у побережья Северной Каролины. Ей повезло, она влюбилась в человека, который помог ей найти и спасти Райли — ее чуть не убили, когда она помогала ФБР. Она по-прежнему не могла поверить в то, что русский куратор приказал ей убить человека, тем более в то время, когда она должна работать над чертежами новейшего самолета. Скорее можно было подумать, что в обмен на брата они потребуют чертежи…

Может быть, убийство должно настолько скомпрометировать ее, что она вынуждена будет передать русским копии чертежей сверхсекретного проекта, над которым она работает в «Квест аэроспейс альянс»? У нее не будет выбора, если пригрозят, что выдадут ее властям. Не в этом ли дело? Неужели куратор — кто-то из ее коллег по «Квесту»? Может быть, оттуда и начинать поиски?

Райли ждала Мака две, может быть, три минуты. Время растянулось, ей показалось, что прошло целых полчаса. Если она в самом ближайшем будущем не покинет отель, а куратор за ней следит, скорее всего, он усомнится в том, что ей удалось добиться успеха.

Райли посмотрела на красивые наручные часики и поняла, что выбежала из туалета лишь две минуты назад. Она дала Маку еще минуту. Потом надо будет уходить. Вскоре все выходы перекроют, здесь будет полно полицейских и пожарных. Тогда уйти уже не удастся.

Она приоткрыла дверь и едва не врезалась в него.

— Вперед, пора отсюда выбираться! — сказал Мак. — Полицейские уже внизу, в вестибюле. — Он взял ее за руку и попытался увести назад, той дорогой, какой она пришла.

— Нет. Сюда! — Она потащила его к двери с другой стороны.

— Ты знаешь, куда идешь? — спросил он.

— Да. Через кухню и к черному ходу, к погрузочной площадке.

Мак последовал за ней.

— Не думал, что ты меня дождешься.

— Я уже готова была уйти, — шепотом призналась она. — А теперь — тихо! — Она прижала палец к губам. — Над черным ходом есть камера. Я вошла сюда блондинкой. Лучше, если не заметят, как мы выходим.

— Я до нее дотянусь? — спросил Мак.

Райли смерила его оценивающим взглядом:

— Может быть.

Он достал из нагрудного кармана носовой платок.

— Может, этим закрыть?

Она покачала головой:

— Там сквозняк. Платок сразу сдует…

Мак посмотрел на погрузочную площадку и вдруг метнулся в обратную сторону.

— Я сейчас! — Он подбежал к раковине в углу, намочил платок и вернулся. — Попробуем. Времени у нас в обрез.

— Давай! — Райли отошла в сторону.

Мак посмотрел на камеру на стене над дверью черного хода, которая выходила к погрузочной площадке. Объектив был нацелен на дверь и те места, куда задним ходом подъезжали фургоны с продуктами. Для такого большого отеля, как «Мариотт», припасов требовалось много. Ловким броском Мак набросил на камеру мокрый платок, который полностью закрыл объектив.

Райли вздохнула с облегчением. Не говоря ни слова, она первой вышла из отеля и, пройдя через кусты, очутилась на парковке позади офисного здания.

— Куда теперь? — спросил Мак.

— Я припарковала машину в двух кварталах отсюда.

— Ты все хорошо продумала, как я вижу! — многозначительно заметил он.

— Пришлось. От этого зависит жизнь моего брата. — Не дожидаясь, пока он последует за ней, она поспешила прочь. — Времени у нас немного. Скорее всего, мой куратор узнает, что миссис Халверсон не умерла, и потребует, чтобы я довела дело до конца, иначе расплачиваться придется Тоби.

— А как только брат окажется с тобой, твой куратор тебя освободит?

Райли презрительно фыркнула:

— И речи быть не может. Мне придется взять Тоби и где-нибудь спрятаться… подальше отсюда.

— Похоже, нам нужно не только найти твоего брата, но и остановить твоего куратора.

— Согласна, но сейчас мне, прежде всего, нужно найти брата.

Они вышли к тыльной стороне здания, которое казалось заброшенным. Между мусорным контейнером и стоящими друг на друге деревянными поддонами притулился маленький темно-серый седан.

Райли пошарила между поддонами, достала связку ключей и поспешила к машине. Разблокировала дверцы, Мак сел на пассажирское сиденье, а Райли завела мотор. Он надевал ремень безопасности, когда она выехала из укрытия и помчалась по улице.

— Если тебя оштрафуют за превышение скорости, ты привлечешь к себе внимание, — предупредил Мак.

Райли чуть сбросила скорость.

— Не знаю, с чего начать. Я понятия не имею, кто мой куратор и как мне его найти, — призналась она.

— Начни с сообщения с инструкциями.

Она поехала к своей квартире, не зная, куда еще направиться. По крайней мере, там можно переодеться.

Мак развернулся к ней.

— Ты только что проехала на красный. Может, лучше я сяду за руль?

Райли остановилась у обочины, оба вышли и молча поменялись местами. Внезапно по лицу девушки потекли слезы.

Мак знал, где она живет, потому что Грейс приглашала всю их группу к себе домой, чтобы отпраздновать маленькую победу. Может быть, приключение Райли с ФБР привлекло к ней внимание куратора родителей. Если бы она так не погрузилась в свою американскую жизнь и не начала думать, что о ней забыли, возможно, она не очутилась бы в теперешнем положении, а Тоби с няней спокойно жили бы в своем деревенском домике…

Подъехав к дому, Мак остановился на парковке и заглушил мотор. Очень долго он просто сидел рядом, позволяя ей взять себя в руки, потом коснулся ее плеча:

— Нам лучше войти.

Райли кивнула.

— Обычно я не такая плакса, — сказала она и шмыгнула носом. — Просто я очень люблю братика. Он такой хороший мальчик! — Она покосилась на Мака. — Он не знает, кто мы. Он просто маленький мальчик, который любит игрушки.

Мак кивнул и какое-то время выдерживал ее взгляд. Потом потянулся и провел по ее щеке подушечкой большого пальца, убирая слезы.

— Мы его найдем!

— Как? — спросила она срывающимся голосом.

— Должен быть какой-то след. Мы пойдем по нему. Только не в такой одежде. Пошли. Переоденься, потом заедем ко мне, я тоже сменю маскарадный костюм. И сразу приступим к работе. Будем просеивать улики. — Он вылез из машины и, обойдя ее, распахнул для девушки дверцу. Когда Райли вылезала, каблук зацепился за подол платья, и она, споткнувшись, упала на грудь Маку. Он тут же обхватил ее руками и помог удержать равновесие, пока она отцепляла каблук от подола. Она вы прямилась, не отстраняясь, и заглянула в его невероятно голубые глаза. На них светил уличный фонарь, придававший его черным волосам серебристо-синеватый оттенок.

— Спасибо!

— Всегда пожалуйста, — ответил он, но ее не выпустил. — Интересно, как становятся русским «спящим» шпионом?

— Надо просто явиться на свет в семье шпионов, и родители воспитывают тебя в соответствии со своими убеждениями.

— Но ты ходила в американскую школу и говоришь без акцента!

— Я американка до мозга костей. Я не подписывалась на то, что стану русской шпионкой. Мне казалось, после смерти родителей их куратор не вспомнит маленькую девочку, которую они родили вскоре после приезда в США.

Райли положила ладонь ему на грудь.

— Я никогда не хотела становиться русской шпионкой.

— Но умеешь обращаться со взрывчаткой, — напомнил Мак.

Райли вздохнула.

— И с оружием… а еще владею разными видами единоборств, умею вскрывать замки. Я обладаю всеми навыками, необходимыми шпиону для выживания.

Его губы дернулись.

— Ты меня пугаешь!

— Мой отец служил в КГБ еще до того, как привез маму в Штаты. Он знал все уловки.

— Значит, твоему братишке всего шесть? Между вами большая разница в возрасте.

— Он стал поздним сюрпризом для родителей; им было уже за сорок. Когда мама сообщила мне, что ждет ребенка, я уже устроилась на работу в «Квест»…

— Где сейчас твои родители?

— Погибли в автокатастрофе, когда Тоби был всего годик.

— Значит, его растила ты? — уточнил Мак.

— Но я не хотела, чтобы о нем узнали русские… чтобы узнали больше, чем следует. Я перевезла его в домик за городом. С ним жила круглосуточная няня. Я старалась почаще навещать его. Как раз в то время меня перевели в отдел специальных проектов. Я думала, если за мной следят, опасность может грозить и Тоби. — Она усмехнулась: — Видимо, я была недостаточно осторожна. Его нашли.

Райли первой направилась к своей квартире. Поврежденную дверь и разбитое окно успели заменить — две недели назад незваный гость безуспешно искал ее карту памяти.

Она придержала дверь для Мака, но он остановился на пороге.

— Останешься здесь или войдешь? — спросила она.

Он склонился к ней и прошептал ей на ухо:

— Если за тобой следят, тебе нужно убедить их, что я не представляю опасности.

Она насупилась и посмотрела на него снизу вверх.

— Как же ты этого добьешься? — спросила она.

Он ткнулся носом ей в шею и еле слышно произнес на ухо:

— Пусть думают, что я за тобой ухаживаю.

Она запрокинула голову назад и закрыла глаза, стараясь не повышать голоса. Если за ней следят, в квартире наверняка установили прослушивающее устройство.

— Значит, они не должны догадаться, что ты телохранитель или заговорщик? — Она покачала головой. — Они знают, что других братьев и сестер у меня нет, и ни о каких кузенах я тоже не знаю.

— Может, бойфренд? — предложил Мак, проводя рукой по ее волосам. — Есть у тебя бойфренд или любовник, о котором им известно?

В животе у Райли запорхали бабочки, когда он погладил ее рукой по шее.

— Нет. У меня не было времени на любовные отношения. Я была слишком занята, потому что жила двойной жизнью…

Он отстранился и улыбнулся, глядя ей в глаза.

— Тогда давай устроим сцену для тех, кто за нами наблюдает.

— Что ты имеешь в виду?

— Познакомься со своим новым бойфрендом.

Мак взял ее руку в свою и слегка сжал. Если, как он и подозревал, ее куратор разместил подслушивающие устройства и камеры везде, где жила и работала Райли, им придется убедить наблюдателей в том, что у них просто свидание. Иначе с какой стати он очутился у нее дома в такой поздний час?

Она подошла к нему, положила ладони на лацканы его смокинга и запрокинула голову.

— Вот так?

— Ага, — прошептал он, обвил рукой талию девушки и притянул ее к себе. Вскоре он уже не понимал, где заканчивается ее тело и начинается его. Ее груди прижались к нему, его ладони ласкали ее кожу в низком вырезе платья на спине.

Держа одну руку у нее на спине и помогая ей удержать равновесие, другой он поднял ее подбородок.

— Нам нужно играть убедительно!

— Хорошо, — еле слышно прошептала Райли и провела языком по губам, отчего они стали влажными и заблестели в свете лампы над дверью.

То, что начиналось как игра для возможных наблюдателей, оборачивалось правдой. Мак не мог отвести взгляда от ее блестящих губ, не мог отпустить ее. Обхватив ее щеку ладонью, он нагнулся и легко провел губами по ее губам. Они были нежными как шелк.

Она ахнула и разомкнула губы. Он прильнул к ней в поцелуе, их языки сплелись в долгой чувственной ласке, от которой все загорелось у него внутри, она ощутила силу его желания сквозь тонкое платье.

Мак застонал и прижал ее бедра к своим. Наконец, он, хотя и с трудом, заставил себя прервать поцелуй.

— Должно получиться, — сказал он, с удивлением заметив, что у него дрожит голос.

Она закрыла глаза, потом выпрямилась и сделала шаг назад.

Мак опустил руки, затем обнял ее за плечи и вошел в квартиру, ногой закрыв за ними дверь. Он бы ни за что не признался Райли, что их поцелуй потряс его. Он здесь не для того, чтобы начинать любовные отношения. Ему поручено помочь Райли найти ее брата. Чем скорее они его найдут, тем скорее он получит следующее задание.

<emphasis>Глава 4</emphasis>

Мак ждал в гостиной, пока Райли переодевалась.

Она оставила приоткрытой дверь в свою спальню — чтобы продолжать разговор или чтобы приглядывать за ним, Мак так и не понял. Он поискал признаки подслушивающих устройств или камер. Он решил, что преувеличивает опасность, когда кое-что обнаружил в лампочке на кухонной столешнице. Он уже потянулся к жучку, когда Райли вышла из спальни.

— Знаешь, по-моему, я поняла, с чего стоит начать.

Мак развернулся к ней, взял ее за руки и притянул к себе.

— Я точно знаю, с чего нам стоит начать, — заявил он и прижался губами к ее губам.

— Что… — попыталась произнести Райли, но он заглушил ее слова поцелуем.

После долгого, сладкого мгновения он поднял голову, приложил палец к ее губам и подвел к лампе. Показал на крошечное электронное устройство, прикрепленное к одной из дужек абажура. Потом показал на свое ухо.

— По-моему, нам лучше продолжить поцелуи, — негромко произнес он, но так, чтобы их услышали заинтересованные лица.

Глаза у Райли расширились, потом прищурились. Она кивнула в сторону спальни.

— Пойдем туда! — страстно прошептала она.

Райли взяла Мака за руку и повела в спальню, где они тщательно обыскали все углы и закоулки. Прослушивающее устройство нашлось в лампочке у нее на прикроватной тумбочке, и еще одно — в точечном светильнике в ванной.

Все плотнее сжимая губы, Райли перешла в чулан, взяла чемодан и принялась запихивать в него одежду. Мак ее не винил. К ней и раньше вламывались, но сейчас ситуация обострилась. Кто-то подслушивал каждое ее слово. Он посмотрел за картинами на стенах, порылся на книжных полках — на всякий случай, вдруг там окажется видеокамера. Он даже встал на стул и проверил потолочные светильники. К счастью, больше камер нигде не оказалось. Но возможно, он что-то упустил.

Когда Райли надела джинсы, теннисные туфли и легкий свитер, уложила в чемодан вещи, туалетные принадлежности и направилась к выходу, Мак открыл перед ней дверь, и они вышли из квартиры.

— Хочешь сесть за руль? — спросила она. — Поскольку ключи по-прежнему оставались у него, он кивнул. Выехав с парковки, они направились домой к Маку.

— Переоденусь в нормальную одежду. Должен признаться, я впервые в жизни надел смокинг.

— Правда? — Она склонила голову набок. — Он неплохо на тебе сидит.

— Спасибо. Но я к нему не привык. Больше люблю джинсы и футболки.

— Я тоже, — ответила она.

— Больше любишь носить их сама или парней в такой одежде? — спросил он.

— И то и другое, — ответила Райли.

Остаток пути до его дома они проехали молча.

Обнаружив у нее в квартире три прослушивающих устройства, Мак не доверял ее машине. Приехав на парковку, он придержал для Райли дверцу и помог ей выйти из седана, а потом протянул ключи от машины.

— Дальше не поведешь? — спросила она.

— Твою машину — нет. — Он взял ее под локоть и повел к себе. Как только они оказались на достаточном расстоянии от ее машины, он немного расслабился. — По-моему, отсюда нам лучше ехать в моей машине.

— Думаешь, и в машине установлены жучки? — Она поморщилась. — Мы не выдали себя, они не догадаются, что мы вовсе не любовники?

— По-моему, нет. Но когда будем обсуждать наши планы, лучше говорить шепотом.

— А у нас есть план? — Она посмотрела на него снизу вверх.

— Будет, — обещал он. — Как только я переоденусь.

— Ладно.

Войдя в его квартиру, Райли оглядела скудную мебель и голые стены.

— Ты что же, минималист?

Он улыбнулся:

— Нет. Недавно въехал. Поскольку я здесь недавно, даже не знаю, хочу ли остаться.

— Район неплохой, судя по тому, что удалось разглядеть в темноте.

— Я предпочитаю сельскую жизнь городской. Но теперь я работаю на Чарли, а значит, придется пожить в большом городе.

— Давно ты работаешь на Чарли?

Он криво улыбнулся:

— Уже две недели.

— А до того? Служил в армии, как Деклан?

Он кивнул.

— Что там с вами случилось? Грейс сказала, что вас чуть ли не выкинули.

Мак закрыл дверь и повернул задвижку замка.

— Она права. Нас уволили в запас с позором.

— Серьезно? Разве для этого не нужно быть худшими из худших?

— Наверное, мы такие и есть. — Он пожал плечами.

— Что вы натворили?

— Не выполнили приказ. Человек, которого мы должны были убить, ушел и позже прикончил несколько важных персон.

— И все же… по-моему, увольнение — слишком крутая мера.

— Мы приняли решение, с которым смогли жить.

— Вы тогда знали, что вас могут уволить?

Он снова пожал плечами:

— Нет. В дело вмешалась политика.

— Значит, вы взяли на себя вину кого-то вышестоящего?

— Может быть. А может, хватило и прямого невыполнения приказа.

Мак вздохнул. Что сделано, то сделано. Кому-то понадобились козлы отпущения. Всю вину взяла на себя их группа. Их уволили из Корпуса морской пехоты, но жизнь продолжалась.

— Если бы нас не выкинули, сейчас я не был бы здесь с тобой. Давай на том и закончим.

— Хорошо. — Она подошла к окну, которое выходило на парк. Мак оставил ее в гостиной, а сам пошел в спальню переодеваться. Он заново осмотрел обстановку, как бы глазами Райли. Квартира еще не стала его домом. Надо сказать, он еще нигде не чувствовал себя дома после того, как поступил на службу в армию. Морских пехотинцев часто перебрасывали с места на место. Зачем пускать корни и вешать на стены картины, если вскоре придется вытаскивать гвозди и переезжать на другую базу или отправляться в длительную командировку — на полгода или дольше?

— Наверное, поздновато спрашивать, но… ты женат? У тебя кто-то есть? — спросила Райли из-за стены.

— Если бы так, я бы тебя не целовал, — ответил Мак. Он снял смокинг, за ним последовала наплечная кобура с Р226. — Называй меня старомодным, но, будь я женат, не стал бы целоваться с другой женщиной.

— Даже во время операции под прикрытием? — спросила Райли.

— Даже тогда. — Наверное, он не создан для операций под прикрытием. Будь он женат, ему пришлось бы оставаться только телохранителем, а тайные операции оставить другим своим сослуживцам.

— Я потрясена, — заметила Райли. — Мой отец учил меня: можно делать что угодно, лишь бы сохранить легенду. Даже спать с врагом.

— А тебе приходилось спать с врагом?

— Нет, я получила первое задание. Кстати, если бы не Тоби, я отказалась бы.

— Русские позволили бы тебе отказаться?

Какое-то время она молчала. Потом тихо ответила:

— Не знаю. Если верить отцу, у нас не было другого выхода. Не знаю, чем удерживали его. Казалось, американская жизнь его вполне устраивала. По-моему, он в полную меру наслаждался жизнью, свободой, справедливостью и американской мечтой. У него была высокооплачиваемая работа на местном заводе; он работал инженером, разрабатывал детали для тракторов и комбайнов. Если бы ты его увидел, тебе бы и в голову не пришло, что он агент КГБ.

Мак расстегнул белую рубашку, снял брюки, надел темные джинсы и направился в ванную. С порога спросил:

— А твоя мать?

Райли посмотрела на него, широко раскрыв глаза. Она глубоко вздохнула и, перед тем как ответить, провела языком по губам.

— Тоже русская, но ее растила няня-американка. — С трудом оторвавшись от созерцания его голого торса, она развернулась к окну. — Наверное, именно мама обучала отца американскому варианту английского языка.

— И тем не менее она позволила ему вырастить из тебя «спящую» шпионку? — Мак надел через голову черную футболку и расправил ее на плечах и груди.

— Может, она рассчитывала, что о нас забудут? На это же надеялась и я. Выходит, я ошибалась. — Глаза у нее блестели от непролитых слез. — А расплачиваться за мою ошибку придется Тоби.

Мак подошел к ней и обнял. Слезы градом хлынули из ее глаз. Мак поцеловал ее в макушку. Ее черные волосы оказались мягкими и шелковистыми. От нее пахло полевыми цветами. Он сделал глубокий вдох.

— Мы его найдем, — обещал он, хотя не знал, как они найдут мальчика, но постарается сделать все, что в его силах. Он хотел ей помочь.

Голова у Райли начинала кружиться, как только она задумывалась о том, где искать Тоби. Мак ее успокаивал, он обещал найти ее братишку. Долго она просто стояла, опираясь на него, и словно впитывала его силу. Он приподнял ей лицо и заглянул в глаза.

— Мы должны пересмотреть твою жизнь. В ней непременно найдется человек, который следит за каждым твоим шагом. Возможно, он из тех, кто близок к тебе.

Она глубоко вздохнула и кивнула.

— Я думала, что это мой начальник в «Квесте». Но он умер; его убили люди, которые хотели получить данные моего сверхсекретного проекта.

— Может, кто-то еще из «Квеста» постоянно крутился рядом? У тебя есть друзья, которые проявляют повышенный интерес к тебе и твоей жизни?

Райли стала вспоминать всех, с кем она ежедневно общалась. Ни один не казался ближе других.

— А соседка по квартире?

— Грейс? — Райли нахмурилась. — Нет, невозможно. Мы с ней познакомились на первом курсе в Джорджтаунском университете.

Мак удивленно поднял брови.

— И четыре года, пока учились, жили в одной комнате?

— Да, но она сейчас с Декланом. И именно она обратилась за помощью к миссис Халверсон. Она очень славная. Нет, она не может быть русской шпионкой. — Райли покачала головой: — Нет, это не Грейс. Чутье подсказывает мне, что она ни при чем.

— А ты доверяешь своему чутью. — Мак кивнул. — Мое чутье не раз меня спасало.

— Мне нужно поговорить с Маргарет Уимс, няней Тоби. Возможно, она что-то видела. Кроме того, в доме установлена система видеонаблюдения. Я хочу отсмотреть запись. Обычно я могу зайти в систему со своего смартфона, но сейчас нет связи… Я должна выяснить, в чем дело.

— На работу ты должна выйти только в понедельник.

— Если миссис Халверсон к тому времени не умрет, возможно, для Тоби будет уже поздно.

— Значит, мы должны поспешить и проверить все зацепки, какие у нас есть. — Мак слегка отодвинул ее от себя. — Ты как?

Она шмыгнула носом.

— Разве у меня есть выбор? У Тоби, кроме меня, никого нет.

— Теперь у него есть и я. — Он смахнул пальцем слезинку с ее скулы. — Давай сделаем вот что. Где этот домик? Похоже, придется туда съездить. Райли посмотрела на часы.

— Он в двух часах езды отсюда, в Виргинии. Но повсюду идут дорожные работы, мы доберемся туда только к завтрашнему утру. Представляю, в каком состоянии сейчас Маргарет! Я еще ни разу не звонила ей после похищения.

— Значит, оттуда и начнем. Когда ты приедешь, ей сразу полегчает.

— Вряд ли. В его исчезновении она винит себя. Думает, что должна была услышать незваных гостей.

— Давай начнем с нее. Няню можно допросить.

— Там маленький городок. Чужаков видно сразу.

— Над какими-нибудь магазинами могут быть камеры видеонаблюдения. Можно попросить отсмотреть записи.

Райли кивнула:

— Мы словно ищем иголку в стоге сена.

— И должны найти ее.

Мак скрылся в спальне и через несколько минут вернулся в сапогах и в черной кожаной куртке. Судя по выпуклости под курткой, у него там была не только футболка. Он протянул руку, и Райли дала ему свою.

— Почему ты мне помогаешь?

— Во-первых, это моя работа.

— Это единственная причина?

Он покачал головой:

— Достаточно сказать, что… у меня когда-то тоже был младший брат. Я сделал бы что угодно, чтобы спасти его.

Вместе с Маком Райли подошла к большому черному пикапу. Он помог ей забраться на пассажирское сиденье, а сам сел за руль.

Скоро они выехали из Александрии. Райли вспомнила, что он сказал о своем брате.

— Ты сказал, что у тебя был брат, это значит, что его больше нет?

Мак поджал губы.

— Не дожил до шести лет.

Райли судорожно вздохнула.

— Что с ним случилось?

Мак долго молчал. В свете приборов панели его лицо казалось еще мрачнее.

— Мы ждали на остановке автобус, как вдруг он выбежал на дорогу перед грузовиком.

— Боже мой! — Райли закрыла рот ладонью. — И ты все видел?

— Я стоял с ним рядом, — ответил Мак. — Раз — и его уже нет…

— И ты решил, что во всем виноват, — кивнула Райли.

Ему не нужно было отвечать. Она все поняла по тому, как он крепче сжал руль — у него даже костяшки пальцев побелели. Да, он винит себя в гибели брата.

— Я должен был держать его за руку.

— Ты же не мог знать заранее, что он выбежит на дорогу.

— Сейчас это уже не имеет значения, — сказал Мак. — Что бы я ни делал, Эйдана уже не вернешь. Но я найду для тебя Тоби. Мы его вернем. Живым.

Райли откинулась на спинку сиденья. Сердце у нее сжималось при мысли о погибшем мальчике и о том, что пережил Мак, когда потерял брата. В пути Райли уснула. Гладкая дорога сменилась ухабистой, и она проснулась от толчка. Открыла глаза: над землей поднимался предрассветный туман. Наконец они подъехали к маленькому домику.

На крыльцо вышла няня Тоби. Пожилая дама, прищурившись, смотрела на них. Райли спрыгнула на землю с криком «Маргарет!», и обе женщины бросились в объятия друг к другу.

— Ах, Райли! — плача, говорила няня. — Прости, прости меня! Я не знаю, как это случилось. С тех пор как Тоби исчез, я места себе не нахожу! Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, что происходит! Скажи, что с ним ничего не случилось! — Но Райли молчала. Губы у Маргарет задрожали, из глаз хлынули слезы. — Ты ничего о нем не знаешь? Боже правый! Мой малыш пропал!

Райли погладила няню по щеке.

— Мы его найдем. Нам нужно посмотреть записи с камер и расспросить тебя. Мы надеемся, что найдем какие-нибудь зацепки.

— Почему бы тебе не обратиться в полицию? Я сто раз снимала трубку, но потом клала ее на место. — Няня ломала руки. — Надо им позвонить! Они-то наверняка знают, что делать.

Райли обхватила лицо няни ладонями.

— Маргарет, нельзя нам звонить в полицию. Если мы это сделаем, похититель… обидит Тоби.

— Чего он хочет? — жалобно спросила няня. — Ты ведь не богачка!

— Он хочет, чтобы я сделала что-то, чего я не могу себе позволить.

— Так сделай! — потребовала Маргарет. — Верни Тоби!

— Я не могу об этом говорить. Тебе придется мне поверить. Я делаю все, что в моих силах, чтобы вернуть Тоби.

Маргарет достала из кармана платок и прижала к носу.

— Не понимаю, как это все произошло!

— Я просмотрю записи с камер. А ты пока поговори с моим другом Маком. Он приехал нам помочь. Ответь на его вопросы, важна любая мелочь.

— Хорошо. — Маргарет перевела взгляд на Мака: — Спрашивайте.

Райли кивнула Маку:

— Я зайду в дом и посмотрю записи.

— Мы с тобой, — сказал Мак. — Можно смотреть и одновременно разговаривать…

Мак следом за женщинами вошел в домик. Какое-то время постоял на пороге, глядя на лес, окруживший его, потом развернулся и присоединился к женщинам. Они уже сидели за компьютером в главной спальне.

Райли подвигала мышью и стала ждать, когда монитор оживет. Ничего не произошло. Она выключила компьютер, снова включила. Ничего. Компьютер не работал; не было слышно тихого жужжания вентиляторов. Компьютер не работал.

— Давно компьютер сдох? — спросила Райли.

— Утром того дня, когда пропал Тоби, я выходила онлайн. С тех пор я к нему не прикасалась. Я обыскала весь дом и двор. Даже заходила в лес, по тем тропинкам, где мы обычно гуляем… Подумала, что он, может быть, заблудился.

— Маргарет, он не заблудился. Человек, который его похитил, дал мне послушать его голос по телефону, чтобы я убедилась…

Глаза няни снова наполнились слезами.

— Бедный малыш! Представляю, как он напуган!

— Расскажи, что происходило накануне того дня, когда Тоби пропал. Мне нужно знать, куда вы ходили, с кем разговаривали… может быть, произошло что-то необычное — что угодно!

— Все шло как обычно. Утром Тоби был в школе. Я отвезла его, потом пошла в магазин за продуктами.

— Вы не видели в городке незнакомых людей? — спросил Мак.

Маргарет нахмурилась, вспоминая.

— Не припомню ничего необычного. Городок здесь маленький, так что чужаков я бы заметила. Если кто-то кого-то и видел, то Дженис из магазина. К ней все идут за порцией местных сплетен, магазин — центр городка, к нему ведут все пути. Так что вам лучше спросить Дженис.

— Непременно спросим, — кивнула Райли. — А компьютер я заберу с собой. Вдруг удастся найти человека, который его починит.

Маргарет тронула Райли за плечо.

— Пожалуйста, найди Тоби. Без этого мальчика я сама не своя. Не представляю, кто может желать ему зла!

— Мы его найдем, — сказала Райли, молясь про себя, чтобы ее слова оказались правдой. Она надеялась, что поездка в Виргинию даст им какие-то зацепки. Но пока их не было, а время стремительно уходило.

<emphasis>Глава 5</emphasis>

Выйдя из домика, они сели в машину и направились в городок Хейвенвуд. Мак потянулся к Райли и сжал ее руку.

— Мы его найдем! — заверил ее он, хотя чувствовал себя отнюдь не уверенно.

— Как мы его найдем, если нам не с чего даже начать?

— Начнем с Дженис. Она наверняка что-то видела.

— А если не видела? — Райли смотрела вперед, не выпуская его руки.

— Значит, спросим кого-нибудь еще. — Мак заметил, что они проехали мимо закусочной, рядом с которой стояли припаркованные машины, и вспомнил, что они не позавтракали. Более того, он ничего не ел со вчерашнего обеда. Скорее всего, Райли тоже ничего не ела после того, как получила сообщение от похитителя. Решено! Они потолкуют с Дженис, заедут в закусочную и пере кусят. Официантки всегда хорошо осведомлены о том, что творится вокруг.

Мак подъехал к автозаправке при единственном продовольственном магазине в Хейвенвуде. Райли вошла внутрь, а он решил заправиться. Залив полный бак, он присоединился к Райли, которая была поглощена беседой с женщиной, стоящей за прилавком.

— Да, время от времени к нам заходят приезжие, — кивнула женщина.

Райли с улыбкой повернулась к Маку.

— Дженис, это Мак, мой… бойфренд. — И пояснила: — Дженис рассказывала, как удобно жить в таком маленьком городке. Она всех знает, и ее все знают.

— Райли я вижу у нас почти каждые выходные, а вот про вас она ни разу не упомянула. — Дженис впилась взглядом в Мака, оглядела его с головы до ног. — Уж я не забыла бы такого красавца! — Она протянула ему руку, лицо у нее порозовело. — Точно, я бы вас не забыла!

Мак пожал ей руку и одарил ее улыбкой, которую обычно приберегал для хорошеньких девушек в баре.

— Приятно с вами познакомиться, Дженис.

— Ох, ну и сильные же руки! — Дженис широко улыбнулась Райли. — Вам повезло с таким спутником!

Райли тронула Мака за плечо.

— Знаю, — кивнула она и снова обратилась к Дженис: — Вы наверняка видите всех, кто проезжает через Хейвенвуд.

Владелица магазина кивнула:

— Точно. Могу назвать все машины, которые проезжают через наш городишко. — Она постучала себя пальцем по виску: — У меня фотографическая память. Кроме того, я всегда играю с номерными знаками. Так их легче запомнить. Например, три дня назад к нам заехал один не местный; у него были мэрилендские знаки ОМП 495.

— Как же вы запомнили? — Мак напрягся.

Дженис кивнула:

— Как бы вы расшифровали ОМП?

— Оружие массового поражения, — тут же ответил Мак.

Дженис нахмурилась:

— Да, наверное, это тоже подойдет, но мне в голову пришло другое: «Ох, мама-папа». А 495 — дата рождения моей племянницы. Она родилась четвертого сентября две тысячи пятого года. Вот видите, такая игра помогает мне запоминать номера машин. Никогда не знаешь, вдруг понадобится помогать полицейским… Стучу по дереву. — Она постучала себя по голове.

Райли облокотилась о прилавок и внимательно посмотрела на Дженис.

— Наверное, вы помните все типы машин и все номерные знаки, которые проехали через Хейвенвуд за последние три дня.

— Ясное дело. — Дженис скрестила руки на груди. — Ну-ка, испытайте меня!

— Три дня назад здесь проехала машина с номером ОМП 495. Что это была за машина? — спросила Райли.

— Серебристая «тойота-приус». Я запомнила, потому что еще подумала: что за дурацкая машинка! Моя мать ни за что не стала бы водить такую. Она недостаточно большая. Мать любит большие внедорожники.

— А вы помните, кто сидел за рулем?

Дженис нахмурилась:

— Если бы он не вылез и не зашел сюда, я не могла бы ничего вам сказать. У него были тонированные стекла… — Она закрыла глаза. — А сзади имелась наклейка… По-моему, эмблема какой-то компании по прокату машин.

— А кто-нибудь еще здесь проезжал? — поинтересовался Мак. — Ваша память меня восхищает.

— Ярко-красный «мустанг» — кабриолет с пожилой парой. — Дженис склонила голову набок. — Номера виргинские, ВЗН 552. Я запомнила ВЗН как «вязание», а с цифр 552 начинается мой номер телефона. Видите, как все просто? — Она победоносно улыбнулась.

— А кроме них, больше никто через ваш городок не проезжал? Может, днем раньше?

Дженис постучала пальцем по виску и посмотрела куда-то в угол.

— По пути в соседний городок останавливался фургон из Мэриленда, который развозит продукты. Да еще проезжала такая крошечная машинка — как детская игрушка. Я запомнила ее, потому что она была раскрашена в цвета моей любимой хоккейной команды: зеленый и белый.

— Значит, водитель машины с номером ОМП заходил в магазин?

— Да, заходил. У него были волнистые черные волосы и низкие брови. — Дженис хлопнула в ладоши. — Эй, я сейчас все докажу! Недавно я заказала систему видеонаблюдения — месяц назад купила у Генри со скидкой. Все вместе с установкой обошлось мне в пять сотен. Хотите посмотреть? Крутяк!

Райли небрежно пожала плечами:

— Что ж, давайте.

Мак готов был поспорить, что внутри она дрожит от волнения. Возможно, это зацепка, которую они ищут!

Дженис развернула к ним монитор.

— Мне только нужно ввести дату и время — и вуаля! — Она показала им дату и время внизу экрана. — Видите? Три дня назад, около четырех пополудни. Вон машина, как я и говорила, с номерами ОМП 495. — Дженис показала на картинку. — А вот водитель входит в магазин. — Она увеличила изображение мужчины. — Помню, я еще подумала, что ему не мешает постричься.

— Вы не против, если я сделаю фото? — спросила Райли. — Я сама думаю установить охранную систему, и ваша мне нравится.

— Пожалуйста! — Дженис махнула в сторону монитора.

Райли сфотографировала на телефон мужчину и номерные знаки машины.

— Дженис, у вас хорошая память, — заметил Мак. — Вы произвели на меня сильное впечатление.

Владелица магазина покраснела и пожала плечами:

— Пока я не установила охранную систему, только это меня и спасало. Да еще ростомер сбоку от двери. — Она кивнула в сторону какого-то измерительного устройства по обе стороны от двери; оно отмечало рост входящих и выходящих. — В наши дни осторожность не помешает.

— Точно!

— Кстати, как Тоби? — спросила Дженис. — Обычно он заходит сюда с вами.

Райли ответила тут же, не задумываясь:

— Он гостит у родственников.

— Он такой славный мальчуган, почти каждый день бывает у нас вместе с Маргарет. У него такие хорошие манеры! Кстати, они заходили сюда в тот же день, что и мужчина, которого я вам описала. — Она вбила дату несколькими минутами позже. В магазин вошли Тоби и Маргарет. Тоби сразу бросился к стойке со сладостями. Маргарет не спеша шла за ним. — Он любит шоколад. Маргарет немножко покупает ему всякий раз, как они заходят.

Райли перестала улыбаться и сжала зубы, наблюдая за Тоби.

Мак разглядывал магазин и заметил, что темноволосый мужчина из машины с номерами ОМП стоит в конце того прохода, куда убежал Тоби. Он делал вид, будто рассматривает злаковые батончики, но так ничего и не взял.

Мак стиснул кулаки. Подонок следил за мальчиком!

Маргарет подошла к полкам следом за Тоби, выбрала шоколадку, взяла Тоби за руку и повела к кассе, за которой стояла Дженис.

— В тот день у меня на голове было настоящее воронье гнездо, — заметила Дженис. — Странно, что я никого не отпугнула. — Она похлопала себя по голове и снова развернула монитор к себе. — Да ведь вы не затем пришли, чтобы интересоваться моей охранной системой. Чем я могу вам помочь?

— Да ничем особенным. Я просто никогда не захожу поболтать, когда проезжаю мимо, — улыбнулась Райли. — Правда, сейчас я бы выпила чего-нибудь холодненького. — Она достала из сумки кошелек. — Сколько с меня?

Дженис налила ей в стакан содовой со льдом и выбила чек.

— Рада, что вы заглянули. У нас не слишком много гостей, которые заходят не только заправиться.

— А тот тип с номерами ОМП заходил сюда на обратном пути?

— По-моему, он просто проезжал мимо, но, может быть, и остановился где-то неподалеку. Я просматривала записи на следующий день, когда изучала систему, и заметила, что он еще раз заходил поздно вечером. — Дженис пожала плечами. — Должно быть, навещал кого-то из местных, раз уехал так поздно. Или рано… это как посмотреть.

— В какое время ночи или утра это было?

— Около трех. Я так и не поняла, к кому он приезжал.

Зазвенел колокольчик над дверью, и Дженис посмотрела на входящего.

— Рокки! Вот твои канистры с маслом, которые ты заказывал. — Она покосилась на Райли. — Не ведите себя как чужая. Здесь иногда бывает скучновато, и я люблю, когда меня навещают!

— Так точно, мэм. Мы еще вернемся. — Мак взял Райли под локоть и повел ее на улицу.

— Ты думаешь, это он? — спросила Райли, как только за ней закрылась дверь.

Мак достал из кармана сотовый телефон и набрал номер Деклана.

— Здорово, Мак. Как дела?

— Прости, что беспокою тебя в отпуске, но мне нужны кое-какие сведения.

— Какие?

— Хочу пробить по базе одну машину и выяснить, кому она принадлежит.

— С этим я могу тебе помочь, — заверил его Деклан. — Чарли дала мне несколько контактов в полицейском управлении Вашингтона и телефон знакомого ее мужа из ФБР. Не сомневаюсь, кто-то из них сможет тебе помочь.

Мак продиктовал ему номер машины и добавил:

— Найти его нужно срочно! Позже все объясню. Возможно, мне понадобится помощь всей группы.

— Понял. Как только что-нибудь узнаю, перезвоню. — Деклан отключился.

— Чем может помочь твоя группа, если мы не найдем похитителя? — спросила Райли.

— Мы его обязательно найдем, — ответил Мак, стискивая челюсти. — А когда мы его найдем, нам понадобится помощь, чтобы забрать у него мальчика. Уверен, просто так его не отдадут. А сейчас мы едем завтракать в местную закусочную.

Мак подъехал к закусочной, припарковался.

Прежде чем Райли собралась выйти, Мак обошел машину и распахнул дверцу. Его прекрасные манеры впечатляли девушку.

Они вошли в закусочную и сели в кабинку в дальнем углу.

— Здрасте, я Мэдди. Буду вас обслуживать. — К Маку подошла официантка с длинными, прямыми светлыми волосами, стянутыми в конский хвост. — Сегодня наше фирменное блюдо — яичница из двух яиц в любом виде, с беконом, картофельными оладьями и тостом.

— Пожалуй, закажу фирменное блюдо, — решил Мак.

— Я тоже, — сказала Райли. Вспоминая последние три дня, она вдруг сообразила, что ничего не ела с тех пор, как получила сообщение от похитителя Тоби. Ей казалось, что неправильно есть, когда Тоби, может быть, голодает.

Мак потянулся к ней через стол и накрыл ее руку своей.

— Ты должна беречь силы, чтобы помочь Тоби. Возможно, когда придет время, нам придется с боем прорываться к нему. А ты не сможешь драться, не подбросив топлива в топку.

Райли кивнула:

— Знаю. Только все время думаю, что там с Тоби, как с ним обращаются, кормят ли его? Сейчас он стал есть больше. Он же растет. Официантка принесла им воду и апельсиновый сок.

— Вы ведь не здешние? — Она, слегка насупившись, разглядывала Райли. — Хотя… вас я, кажется, уже видела.

— Да, я время от времени здесь бываю, — кивнула Райли.

— Точно! — Мэдди улыбнулась. — Вы заходите один или два раза в месяц вместе с Тоби. Такой славный малыш! Очень вежливый и хорошо воспитанный.

— Спасибо. Я им горжусь.

— Тоби к вам присоединится? — спросила Мэдди.

— Сегодня нет, — ответила Райли.

Мэдди отошла от них, но вскоре вернулась с кружками и кофейником.

— Что привело вас в Хейвенвуд? Ну, если не считать Тоби, конечно.

— Если честно, мы хотим найти одного человека… возможно, он здесь был несколько дней назад, — объяснила Райли. — По-моему, я кое-что оставила в прокатной машине, которую он водит, и я хочу вернуть свою вещь.

— В самом деле? — Мэдди склонила голову. — Какая у него машина? Может статься, я ее видела.

— Серебристый четырехдверный седан, «тойота-приус».

Мэдди улыбнулась:

— Здесь полно четырехдверных седанов! Вся парковка уставлена. Может, еще что-нибудь помните?

— У машины номер ОМП 495.

— А, та машина! — фыркнула Мэдди. — Если бы не номер, я бы ее и не вспомнила. Но буквы ОМП я расшифровала как «ох, мама-папа». — Она рассмеялась. — Уж моя мать не стала бы работать в закусочной, это точно. Человек в серебристом седане заехал на нашу парковку, как будто собрался зайти перехватить. Но никуда не пошел, а остался в машине. Сидел и смотрел на дорогу, а через несколько минут уехал. Я подумала — наверное, разговаривал по мобильному телефону. — Официантка пожала плечами. — В то время у нас было мало посетителей. Чаевые мне бы не помешали… Ну да ладно.

— Вот как… Что ж, будем искать дальше, — сказала Райли.

— На вашем месте я бы обратилась в прокатную компанию и попросила вернуть вашу вещь, — предложила Мэдди.

— Вы правы, — кивнула Райли. — Так я и поступлю.

Мэдди скрылась на кухне и через несколько минут принесла им тарелки с едой.

— Что-нибудь еще?

— Мне ничего. — Мак покосился на Райли, и она тоже отказалась:

— Похоже, у нас все есть. Спасибо!

Как только Мэдди ушла, Райли вонзила вилку в яичницу.

— Как по-твоему, чем наш таинственный тип занимался на парковке?

— Смотрел на дорогу… Возможно, ждал, когда мимо проедут Маргарет и Тоби.

— А потом поехал за ними к домику. — Внутри у Райли все сжалось. Но она все же запихивала в себя еду, не чувствуя вкуса. Лучше подкрепиться, к тому времени, когда придется драться за Тоби, ей понадобятся силы. — Нам и правда не мешает узнать, кому принадлежит эта машина.

На столе завибрировал телефон Мака. Он посмотрел на экран.

— Деклан. Может, раздобыл для нас что-нибудь.

Райли подалась вперед, глядя на телефон.

— Надеюсь.

— Мак слушает, — сказал он и какое-то время молчал. — Ясно. Пришли мне эсэмэс. Мы проследим. — Нажав отбой, он посмотрел на Райли. Сердце у нее в груди затрепыхалось.

— Что?

— Он все узнал. Машину взял напрокат некий Алан Дурган. Он живет в Арлингтоне. Сейчас Деклан перешлет мне его адрес.

Райли привстала:

— Чего же мы ждем? Поехали, найдем его!

— Доешь, и поедем.

— Я уже сыта, — солгала Райли, все равно она не смогла бы больше проглотить ни кусочка.

— Мне нужны силы. Доем, тогда поедем. — Он дотронулся до ее руки. — Я постараюсь побыстрее.

Райли сидела, еле сдерживая нетерпение, пока Мак доедал яичницу и картофельные оладьи. Мучаясь ожиданием, она сама еще немного поела. Меньше чем через пять минут Мак выпил кофе, бросил на стол несколько купюр и встал.

— Пошли!

Райли вскочила и первой побежала к выходу.

Они сели в пикап. Весь долгий обратный путь в Вашингтон Райли с трудом сдерживала нетерпение. Поскольку был конец недели, пробок на дорогах было не так много, как в будние дни, но ей казалось, что они тащатся медленно как улитки. Наконец, они доехали до нужного съезда. Ее сердце билось все чаще: они приближались. Остановились у многоквартирного жилого дома с облупившейся краской на стенах. На парковке стояли видавшие виды машины.

— Тебе, наверное, лучше остаться здесь, — предложил Мак.

Райли состроила удивленную мину:

— Да неужели? Я так не думаю.

— Располагайся. Будь наготове. Этот квартал не внушает мне оптимизма.

На крыльце у подъезда сидели три пьянчуги в старых джинсах и выцветших рубашках и курили сигареты. Мак подошел к ним.

Несмотря на браваду, Райли вовсе не хотелось приближаться к пьянчугам с сигаретами. Но, расправив плечи, она направилась к подъезду следом за Маком.

Но когда она проходила мимо них, один из курильщиков схватил ее за лодыжку. Райли действовала инстинктивно. Она повернула ногу, за которую схватился незнакомец, и ударила что было сил. Мужчина упал со ступенек навзничь, выпустив ее.

Двое других расхохотались над своим приятелем.

Райли поспешила вверх по ступенькам за Маком, не дожидаясь, пока приставала придет в себя.

Они поднялись на третий этаж. На лестничной клетке стоял тяжелый запах нестиранной одежды. Они подошли к четвертой двери слева.

Мак собрался постучать, но, не успел он поднести пальцы к двери, как она распахнулась внутрь. Замок оказался взломан, а дверная рама разбита…

Сердце у Райли ушло в пятки. Она оттолкнула Мака и вбежала внутрь, крича:

— Тоби! Тоби!

Ответа не последовало.

Из комнаты справа послышался стон.

Райли метнулась туда, но Мак схватил ее за плечо и отвел назад. Он достал из-под куртки пистолет, а ей жестом велел отойти в сторону. Райли послушно пропустила его вперед.

— Райли! — позвал Мак.

Она вбежала в спальню и увидела на полу голый матрас, на нем человека, а на стене пятна крови. Мак опустился на колени.

— Мы нашли нашего таинственного незнакомца, но он в плохом состоянии.

Человек лежал в луже крови. Он схватил Мака за руку.

— Где мальчик? — спросил Мак.

Человек закашлялся. Из угла рта полилась струйка крови.

— Он мне… заплатил… — Раненый снова закашлялся, в груди у него забулькало. — Заплатил… чтобы я следил.

— Алан, кто вам заплатил? — спросила Райли. — Мальчик у него? Это он забрал Тоби?

— Да… — Взгляд мужчины переместился на Райли.

— Кто он? Пожалуйста, скажите! — взмолилась Райли.

— Сделка за наличные. — Дурган кашлянул и закрыл глаза.

— Алан Дурган, не смей умирать у меня на руках! — крикнула Райли. — У него мой брат! Куда он его увез?

— Я не знал… — прошептал Дурган.

— Расскажи о нем хоть что-нибудь! — Глаза у Райли наполнились слезами, они потекли по лицу. Дурган сейчас умрет и не скажет им, кто похитил Тоби!

— Жетон… У него был жетон.

— Какой еще жетон? Он что, полицейский?

— Нет. Жетон для пропуска на работу… бросил, когда… заплатил. — Дурган закашлялся, в груди забулькало сильнее.

— На жетоне было название организации, где он работает?

Дурган лежал с закрытыми глазами; дыхание становилось все реже. Он ахнул, судорожно втянул в себя воздух и выдохнул, еле слышно произнеся:

— «Квест».

— Как он выглядел? Как его звали? — Райли схватила умирающего за ворот и встряхнула. — Не смей умирать!

Дурган не ответил. Он лежал неподвижно, его грудь больше не поднималась. Он умер и унес с собой имя того, кто похитил Тоби.

<emphasis>Глава 6</emphasis>

Мак позвонил в полицию. В ожидании стражей порядка они вышли из квартиры и спустились к подъезду.

Из троицы, сидевшей на крыльце, остался только один — тот, кого Райли сбила на землю. И вид у него был не сказать чтобы очень довольный.

Мак поднял его подбородок и пристально посмотрел ему в лицо, а затем стал разглядывать татуировки у него на предплечьях. Одна из них особенно привлекла его внимание.

— У тебя на плече эмблема Корпуса морской пехоты. Ты ее заслужил или заплатил за нее? — спросил он.

— И то и другое. Семь лет, две командировки в песочнице и травма колена. — Татуированный прищурился: — Тебе-то что за дело?

— Я двенадцать лет оттрубил в Корпусе. — Мак протянул руку. Какое-то время незнакомец смотрел на нее. Потом встал и пожал Маку руку. Они обнялись.

— Спасибо за службу, друг.

— И тебе, — ответил Мак. — Я Мак Балкман.

— Джо Сэрли, — представился курильщик. — Кто твоя подружка?

Райли открыла было рот, но Мак ответил за нее:

— Райли.

Джо фыркнул:

— Ну и удар у тебя! — Он кивнул Райли: — Ничего, я заслужил.

— Это уж точно! — Райли смерила его убийственным взглядом.

Джо потер грудь и ухмыльнулся.

— Ты выглядела как агент на задании. Не сумел устоять. — Он покосился на дом. — Вы к кому ходили?

— К Алану Дургану, — ответил Мак.

— К ЧД? — Джо нахмурился.

— ЧД? — повторила Райли.

— Ну да, он частный детектив. Почти все время фотографирует мужей, которые изменяют женам, или жен, которые изменяют мужьям. А вам он что сделал?

— Добыл сведения для одного типа, который похитил ребенка.

Джо вытаращил глаза:

— Серьезно, что ли? Такого подонка пристрелить мало!

— Его и пристрелили, — буркнула Райли.

Джо снова покосился на дом.

— Это вы о чем?

— Кто-то его прикончил. — Мак развернулся на вой сирен в паре кварталов. — Скоро копы будут здесь.

Джо встал, не сводя взгляда с парковки.

— Блин! Я ж не на самом деле думал, что его пристрелить надо.

— Давно ты тут сидишь на ступеньках? — спросил Мак.

— Несколько часов. — Джо пожал плечами.

— Видел кого-нибудь, кроме нас, кто недавно сюда заходил?

— Входила и выходила дама, которая живет на втором этаже. — Джо почесал затылок. — И какой-то тип доставил посылку в какую-то квартиру.

— Не знаешь, на какой этаж он поднялся?

— Я за ним не следил, но, судя по шагам, не на первый этаж поднялся… — Глаза у Джо округлились. — Думаете, он и пришил Дургана?

— Мы не знаем, но не сомневаюсь, у полиции возникнут те же вопросы.

Мак кивнул на полицейскую машину, которая заворачивала на парковку. Как ни хотелось Маку улизнуть, чтобы не отвечать на вопросы, он понял: если они уйдут не поговорив с полицейскими, их сочтут виновными.

Час спустя Райли ходила туда-сюда по парковке. Ей не терпелось уехать. Деклану удалось связаться с одним из знакомых Чарли в полицейском управлении; им позволили уехать с условием, что на следующий день они должны подписать официальные показания о том, что они обнаружили в квартире Дургана.

Наконец Мак и Райли отправились в путь, лавируя между машинами экстренных служб, которые приехали на вызов.

— Тип, который похитил Тоби, работает в «Квесте», — сказала Райли.

— Мы этого не знаем. Возможно, он украл жетон, чтобы попасть внутрь и шпионить за тобой.

— Пропажа жетона — чрезвычайное происшествие… об этом очень быстро становится известно. Если жетон по-прежнему у него, — он в самом деле там работает.

— По-твоему, это имеет какое-то отношение к тому, что случилось пару недель назад? — спросил Мак. — Думаешь, тот, кто пытался украсть чертежи секретного проекта, хочет отплатить тебе и Чарли за то, что вы вмешались?

Райли покосилась на Мака:

— Если дело только в этом, вор может оказаться одним из четырех тысяч служащих, которые работают в том здании. Как нам сузить круг подозреваемых до одного человека? И как мне все успеть до начала следующей недели? Он наверняка захочет еще до понедельника убедиться в том, что миссис Халверсон умерла. Он ожидает, что она умрет быстро, а если поймет, что я облажалась, может вмешаться и доделать начатое.

— Мои ребята присмотрят за Чарли. Уж они постараются не подпустить к ней злоумышленников.

— Ты уверен?

Мак поднял одну руку, другой крепко сжимая руль.

— Им можно доверять. Они ее защитят.

— Но я подобралась к ней, хотя ты должен был ее охранять.

Пальцы Мака крепче сжали руль.

— Я думал, ты на нашей стороне.

— Я тоже так думала. — Райли опустила голову и посмотрела на свои руки. — Иногда мы делаем то, что не хочется, чтобы спасти тех, кого мы любим.

— На этот раз я подвел Чарли. — Мак не понимал, почему Чарли позволила ему остаться в отряде «Друзей Деклана» после того, как он отпустил ее в дамскую комнату с убийцей. — Больше мои ребята ничего подобного не допустят.

— Мне нужно попасть в «Квест». Может быть, человек, похитивший Тоби, связан с теми, кто занимается шпионажем.

— Я думал, единственный работник «Квеста», который воровал секреты, — твой прежний начальник. Но его убили.

— Да, убили, но, скорее всего, он работал не один.

— А как ты его вычислишь, если большинство сотрудников разъехались по домам на выходные?

— Не знаю. Уверена в одном: разгадка в «Квесте».

— Ты можешь меня туда провести?

Райли покачала головой:

— Не через парадный вход. Деклан попал туда в прошлый раз, заехав на грузовике службы доставки.

— В выходные вряд ли кто-то что-то заказывает.

— Значит, мне придется пойти туда одной.

— А как насчет уборщиков? В «Квесте» своя компания?

Райли прищурилась.

— Да. Они приходят после окончания рабочего дня и по выходным, когда в здании немного народу. Помню, как-то я работала в субботу и воскресенье и слышала, как на моем этаже пылесосили.

— Значит, мне придется всего лишь незаметно проникнуть внутрь вместе с ними.

— По всему зданию установлены камеры видеонаблюдения.

— Значит, мне надо будет выдать себя за уборщика. Все просто.

— Ты не похож на уборщика, — хмыкнула Райли.

— А я переоденусь. Ты войди по своему пропуску, а я как-нибудь проникну с бригадой уборщиков.

— Ладно, — кивнула Райли и сосредоточилась на дороге. — А что потом?

— Мы проверим, с кем контактировал твой начальник. Возможно, тебе еще придется проверить твой письменный стол на предмет жучков и компьютер на предмет троянов. Кто-то мог взломать твой компьютер и следить за твоей перепиской.

Райли покачала головой:

— Я часто меняю пароли.

— Если преступники поставили тебе жучки или вмонтировали видеокамеру, которая фиксирует твои передвижения, не важно, сколько раз ты меняешь пароли. Кто-то наверняка отслеживает их. — Мак погладил ее по плечу тыльной стороной пальцев. — Возможно, ты все делаешь правильно и тем не менее выдаешь секреты.

— Черт! — Она провела пальцами по волосам. — Если ему нужны данные, которые я ему не предоставила, зачем просить меня убить Чарли?

— Очевидно, он знает, что за неудавшейся попыткой кражи данных стоит именно Чарли. И потом, если ты убьешь Чарли, он заставит тебя сделать все что угодно. Достаточно пригрозить, что он тебя выдаст.

— И пользуется Тоби как рычагом давления на тот случай, если остальное не получится. — Райли закрыла глаза. — Он вовсе не собирается возвращать мне Тоби!

— Тем скорее нам нужно найти мальчика и вернуть его.

Райли кивнула и прикусила губу.

— Какую же травму получит бедный ребенок! Он не в ответе за то, кем были его родители и кто его сестра! Почему они не оставят его в покое?

— Потому что знают, он — твое слабое место, — напомнил Мак, сжав ей руку. — Но если тебе непременно нужно иметь слабое место, это хорошее слабое место, и оно доказывает, что у тебя есть сердце.

Она взяла его за руку и держала весь остаток пути до «Квеста». Маку нравилось ощущение ее пальцев в руке — гибких, но сильных.

Райли смотрела сквозь лобовое стекло на улицу, обдумывая все варианты. Кто в «Квесте» следил за ней, помимо ее начальника? Кто мог нанять частного детектива, чтобы тот следил за Тоби и няней? Кто поставил жучки в ее квартире?

Все эти вопросы пока оставались без ответов.

Когда они приблизились к зданию, Райли попросила Мака объехать квартал. У черного входа, рядом с погрузочной площадкой, стоял фургон. Судя по надписи, он прибыл из клинингового агентства, которое обслуживало здание.

Из «Квеста» вышли три женщины и забрались в фургон. Машина сразу же покинула погрузочную площадку и повернула на улицу.

— Езжай за ними, — велела Райли и посмотрела на часы. — Сейчас полдень. Надеюсь, они отправились обедать.

Мак пропустил фургон вперед и направился следом за ним.

Через несколько поворотов фургон остановился у пиццерии, и три женщины вошли туда.

Мак остановился на парковке у тайского ресторана в соседнем с пиццерией доме.

— Приготовься к действию. Я сейчас вернусь. — Он распахнул водительскую дверцу и спрыгнул на землю.

Райли пересела на водительское сиденье. Сердце глухо колотилось в груди.

— Ты куда?

— В тот фургон.

Она махнула в сторону фургона.

— Но он стоит на самом виду!

— Если наши уборщицы проголодались, они не следят за фургоном. Они следят за парнями внутри, которые готовят пиццу. — Мак направился по парковке, как будто собирался пройти мимо задней дверцы фургона. Поравнявшись с ней, он дернул ручку. Дверца отъехала в сторону, и Мак скрылся внутри.

Райли затаила дыхание, она переводила взгляд с фургона на пиццерию и обратно. Что, если уборщицы выйдут раньше? Что, если они застукают Мака в своем фургоне и вызовут полицию?

Через секунду дверь пиццерии открылась, и три женщины вышли оттуда. Каждая несла по две коробки пиццы. Идя к фургону, они смеялись и улыбались.

Одна села, отодвинув боковую дверь; в тот же миг задняя дверца открылась, и на землю выпрыгнул Мак с узлом в руке. Он осторожно закрыл дверцу и пригнулся, дожидаясь, пока боковая дверь закроется и еще две женщины сядут в фургон.

Потом он не спеша зашагал прочь, как будто просто шел мимо, и направился к пикапу, в котором сидела Райли.

Женщины в фургоне отъехали от пиццерии и снова повернули на улицу, ведущую к «Квесту».

Райли включила передачу и объехала пиццерию. За углом ее ждал Мак с узлом в руках, он широко улыбался.

— Что ты сделал? — спросила Райли, когда он скользнул на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу.

— Добыл свой пропуск в «Квест». — Он поднял жетон и комбинезон с названием клининговой компании, на комбинезоне было вышито женское имя: Юдора.

— Ты проберешься в «Квест», переодевшись уборщицей?!

— Ну да, — кивнул он. — Разве Деклан не проник туда, переодевшись доставщиком? Раз он смог, смогу и я.

— Только одна загвоздка. — Райли посмотрела на жетон и на Мака. — Ты совсем не похож на женщину по имени Юдора.

— Надену бейсболку.

Райли покачала головой. При мысли о том, что крепкий морской пехотинец будет изображать тетку-уборщицу средних лет, ей стало смешно.

— По-твоему, ты влезешь в этот комбинезон?

— Он большой. — Мак кивнул.

— Да, но ты высокий, тебе он будет до колен.

Мак скинул туфли и сунул ноги в брючины комбинезона.

— Сойдет, чтобы пройти ворота и камеры.

— А если не сойдет?

— Тогда побегу со всех ног и быстро что-нибудь придумаю. По крайней мере, ты-то войдешь в дверь, а я отвлеку остальных, пока ты будешь рыться у себя в кабинете.

Райли глубоко вздохнула и прибавила газу.

— Ты псих, Мак Балкман. Ты ведь это знаешь, да?

— Мы делаем все, что нужно, лишь бы добиться цели. — Он сунул руки в рукава и натянул комбинезон на свои широкие плечи. Он оказался прав: комбинезон был очень большим. Должно быть, Юдора — крупная женщина. И все же ему с трудом удалось застегнуть комбинезон на молнию спереди. Ткань плотно облегала его мышцы, брючины доходили только до лодыжек.

К счастью, остальное закрыли сапоги.

— Тебе не мешает побриться, — буркнула Райли. — Если только у Юдоры тоже нет щетины на подбородке!

— Я все продумал. — Мак порылся в бардачке и достал электробритву на батарейках. Несколько секунд — и он сбрил почти всю щетину с подбородка, шеи и щек.

Райли порылась в бумажнике и достала тюбик губной помады.

— Вот, возьми. Не повредит.

Мак поморщился, но отвинтил колпачок и опустил зеркало. Неопытной рукой он намазал себе губы ярко-красной помадой, потом надел на голову бейсболку и ухмыльнулся.

Райли расхохоталась.

— Надо же, из такого красавчика получилась на редкость уродливая женщина!

— Но сойдет?

Райли мельком посмотрела на него и переключила внимание на дорогу.

— Сойдет, — ухмыльнулась она и наскоро объяснила, как найти ее отдел. — Я буду ждать тебя на этаже и впущу в отдел, когда ты поднимешься. Туда можно входить только по пропускам, но, насколько мне известно, некоторые уборщицы имеют на это право.

Мак покосился на свой именной жетон.

— Будем надеяться, что Юдора — одна из них.

Остаток пути Райли улыбалась. Мак, одетый уборщицей, — зрелище не для слабонервных. Она пожалела, что не успеет его сфотографировать. Увидев такой снимок, друзья устроят ему райскую жизнь.

За два квартала до здания Райли повернула на пустую парковку, припарковалась и кивнула Маку:

— Я пойду первой.

— Я не заставлю себя ждать.

— Если сумеешь попасть внутрь.

— Сумею, — сказал он, улыбаясь своими ярко-красными губами. — Вот увидишь! — И подмигнул.

Райли вышла из пикапа, пристегнула жетон к рубашке и повесила сумку через плечо. Она вся превратилась в комок нервов, чувствуя, как стремительно уходит время.

«Потерпи, Тоби! Я стараюсь!»

<emphasis>Глава 7</emphasis>

Мак подождал, когда Райли войдет в ворота «Квеста». Затем вышел из пикапа и направился к центральному входу. Он шел медленно, надеясь, что подражает естественной походке Райли — та покачивала бедрами и делала гораздо более короткие шаги. Он наверняка выглядел нелепо в комбинезоне, который ему короток и мал. Но это не имеет значения: лишь бы попасть внутрь! Мак сгорбился, стараясь казаться ниже ростом, что было непросто для почти двухметрового морского пехотинца. У входа он приложил жетон к считывающему устройству и стал ждать. На секунду ему показалось, что уловка не сработает, но тут замигала зеленая лампочка. Он быстро прошел внутрь и зашагал по двору к входу.

Проходя мимо охранника у главной стойки, он отвел глаза и поспешил к лифтам.

— Эй!

Краем глаза Мак заметил, как охранник привстает.

Притворившись, что не слышал, Мак нажал кнопку «вверх» и стал с замиранием сердца ждать, когда разъедутся створки кабины.

— Эй, ты! — снова крикнул охранник.

— Джордж, что ты делаешь здесь в субботу? — окликнул его женский голос.

— Привет, Лоис, давно не виделись, — ответил Джордж уже не так громко.

Приехал лифт. Мак вошел в кабину и нажал кнопку этажа, на котором работала Райли. Потом нажал кнопку, чтобы закрыть кабину. Он покосился на Джорджа — тот разговаривал с Лоис. Джордж через плечо Лоис посмотрел на Мака. На миг глаза охранника прищурились.

Потом лифт закрылся, и кабина стала подниматься. Мак облегченно вздохнул. Лифт остановился, дверцы разъехались в стороны, и Мак вышел. Рядом с лифтом стояла тележка уборщицы. Мак посмотрел направо, налево, но уборщицы не заметил. Он ухватился за ручку тележки и покатил ее по коридору к вывеске «Отдел специальных проектов».

Как только он поравнялся с дверью, она открылась. На секунду Мак оцепенел. Потом из-за двери высунула голову Райли и махнула ему:

— Сюда!

Мак протолкнул тележку за дверь, и Райли закрыла ее за ним.

— Не забудь поискать жучки или скрытые камеры, — шепнул он.

Она кивнула и показала ему небольшое электронное устройство. Оно было разбито.

— Вот что я нашла в микрофоне моего городского телефона.

— Пройдусь-ка я по потолочным светильникам; может, вычищу что-то оттуда.

— Хорошо. А я пока обследую мой компьютер.

Они переговаривались шепотом.

Маку хотелось нагнуться и поцеловать эти невозможно красивые губы — он прекрасно помнил, какие они мягкие и податливые. Но вспомнил, как нелепо выглядит, и не решился.

— Кстати… — Райли вскинула голову, и в ее глазах заплясали озорные огоньки. — Такой прикид тебе к лицу! — Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь.

Толкая перед собой тележку, Мак последовал за Райли в отдел специальных проектов. Он снял с тележки небольшой пылесос и включил его в розетку. Двигаясь по проходу следом за Райли, он пылесосил и вытирал пыль, по пути рассматривая потолочные светильники. В одном месте он забрался на стремянку, которая очень кстати была прикреплена сбоку тележки, чтобы якобы вытереть пыль с лампы дневного света над столом Райли. Внутри лампы обнаружилось небольшое подслушивающее устройство размером с игральную кость. Он снял жучок и завернул его в тряпку, а потом бросил в мусорную корзину, накрыв рулоном бумажных полотенец.

Райли работала за компьютером, приблизив голову к монитору. Пальцы порхали по клавиатуре. Мак тем временем просмотрел бумаги в мусорных корзинах из-под соседних столов. Попутно он изучил то, что лежало у сотрудников на столах, — фотографии, записки. Все приносили на работу фотографии членов семьи или домашних питомцев. Кроме одного человека. Судя по табличке на стене у кабинки, стол принадлежал Стиву Пруэтту.

Мак велел себе запомнить это имя. Он спросит Райли о Пруэтте, когда они выберутся из здания и можно будет обсудить результаты их вылазки. Вытирая пыль по обе стороны от прохода в дальнем от Райли углу, Мак остановился, когда ему показалось, что дверь скрипнула.

— Эй! — послышался женский голос.

Мак пригнулся и пробежал в конец прохода, чтобы лучше видеть вошедшую.

Райли приподняла голову над невысокой перегородкой и спросила:

— Чем я могу вам помочь?

— Извините, что помешала, мэм, но, похоже, я потеряла свою тележку. Вы здесь ее не видели?

— Бриджет, это вы?

— Ой, здрасте, мисс Лэнсинг! А вы-то что работаете в выходной?

— Мне нужно кое-что наверстать, я несколько дней отсутствовала, — ответила Райли. — Я не видела вашу тележку. Вы с той стороны не смотрели?

— Смотрела. Нет ее там. Я ходила взять еще бутылку чистящего средства для стекол, вернулась, а тележки нет. Вы не против, если я посмотрю?

— Нет, — ответила Райли. — Смотрите.

Великолепно! Мак услышал шаги, прикинул, в какую сторону движется уборщица, и пошел в обратную сторону. Когда он спрятался за рядом кабинок, услышал громкий возглас:

— Ах вот она где!

— Нашли? — спросила Райли.

— Нашла. Не знаю, как она сюда попала, но нашлась, и хорошо. Не буду вам мешать. Приберу здесь позже.

— Спасибо, — ответила Райли.

Мак прятался в кабинке с другой стороны перегородки. Он затаил дыхание — не хватало еще, чтобы уборщица обнаружила здесь незнакомца в фирменном комбинезоне с украденным жетоном!

Уборщица выкатила тележку из отдела специальных проектов и закрыла за собой дверь.

Мак выждал целую минуту, прежде чем вернулся к столу Райли.

— Чуть не попались, — вздохнула Райли. — Что-нибудь нашел?

— Ничего… кроме видеокамеры в лампе над твоим столом.

— Видеокамеры?! — Райли вздрогнула. — Невероятно, что даже здесь кто-то ухитрился установить шпионское оборудование и выйти незамеченным.

— А ты? Нашла что-нибудь?

— Мне удалось войти в документы и переписку бывшего босса. Он отправлял зашифрованные сообщения начальнику департамента, они какие-то бессмысленные.

— Что бессмысленное — сообщения или начальник департамента?

— Сообщения. — Райли скривила губы.

— Тот начальник департамента никогда не вел себя с тобой странно?

Она насупилась:

— Нет, вряд ли. Хотя не думаю, что очень нравлюсь Брайану Янгу. У него всегда на лице такая гримаса, как будто он съел что-то протухшее.

— Когда ты пыталась вычислить, кто продает секреты, Янг входил в список возможных предателей? — спросил Мак.

Райли пожала плечами:

— Да, наверное. Но агенты ФБР ничего против него не нашли.

— Кого еще они проверяли?

— Мистера Моретти, моего непосредственного начальника, и Трейси Гибсон, его секретаршу.

— Что случилось с Трейси после того, как мистер Моретти не вернулся на работу? — спросил Мак.

— Ее уволили по сокращению штатов. Никто не хотел брать ее к себе, зная, что мистер Моретти был одним из тех, кто помогал продавать секреты.

— Думаешь, она помогала Моретти?

— Трудно сказать. Возможно, она просто получила не то место не у того босса.

Мак посмотрел на нее сверху вниз.

— А что тебе подсказывает чутье?

— После того как Моретти показал свое истинное лицо, я бы не стала ей доверять.

— Ею стоит заняться. Тот, кто похитил Тоби, желал смерти Чарли. Богатую вдову могли выбрать по целому ряду причин, одной из которых стало то, что она наняла Деклана, чтобы помочь найти тебя, а в процессе разоблачила Моретти и утечку внутри «Квеста».

— Думаешь, они хотят убить Чарли из мести?

— Такой мотив не хуже других. А поскольку ты была одной из тех, кто расставлял капкан, заставить тебя убить Чарли — лучший способ избавиться от вас обеих! К тому же потом тебя разоблачат как «спящую» русскую шпионку, для чего тебя и готовили.

— Неужели мой куратор настолько глубоко укоренился в «Квесте» и, возможно, один из тех, кто продает или даже покупает наши секреты? — Райли покачала головой. — Слишком много совпадений. А если человек, внедренный в «Квест», — не мой куратор, откуда он знал кодовые слова для моей активации?

— Мы не ответим на многие вопросы, пока не найдем Тоби и его похитителя.

— Тогда нам лучше скорее начать. Попробуем последить за Брайаном Янгом и выяснить, что ему известно.

— У тебя есть его адрес? — спросил Мак.

— Мне удалось войти и в папку отдела кадров. — Райли оторвала от блокнота лист бумаги и сунула в карман. — Готово!

— Возьми заодно и адрес Трейси Гибсон, — посоветовал Мак.

— Сейчас. — Райли что-то набрала и склонилась над монитором.

— И еще адрес Стива Пруэтта, — добавил Мак.

Она удивленно посмотрела на него.

— Стива? Но почему?

— На всякий случай. Его стол отличается от остальных. Там ничего нет: ни семейных фотографий, ни бумаг.

— Стив — известный аккуратист. Меня не удивляет, что на его столе ничего нет. Но… русский шпион? — Райли покачала головой.

— Уж слишком он аккуратен. Невозможно понять, кто он. Такая скрытность, по-моему, указывает на то, что он социопат.

Райли вывела на монитор личное дело Стива и переписала его адрес.

— Нашла его и Трейси. Может, еще кого-нибудь?

— Ни один другой стол не встревожил мое чутье.

Райли поджала губы.

— Печально, когда, кроме чутья, нам не на что опереться.

— Значит, напрасно ты взломала папку отдела кадров?

— Надеюсь, они не поймут, что я к ним заходила…

— Если в «Квесте» узнают о твоей русской подготовке, как по-твоему, тебе разрешат и дальше здесь работать?

Райли вздохнула.

— По-моему, мне не разрешат работать ни в одной американской компании.

— Тогда пошли.

Райли встала, и в ту же минуту дверь отдела специальных проектов открылась. Девушка пригнулась.

— Погоди, кто-то идет, — шепнула она.

Мак нырнул в соседнюю кабинку и укрылся за шкафчиком для документов.

Райли поудобнее развалилась на стуле и придвинула к себе один из чертежей, над которым она работала перед тем, как ее жизнь перевернулась.

Рядом с ее столом возникла высокая, угловатая голова начальника департамента, Брайана Янга.

— Мисс Лэнсинг… Удивлен, что вы работаете в выходной.

Она подняла на него голову и вымученно улыбнулась.

— А, мистер Янг! То же самое я могу сказать о вас.

Начальник департамента нахмурился.

— Я довольно часто бываю здесь по субботам, иначе не сделал бы такого замечания.

— Ясно… Я несколько дней отсутствовала и немного отстала с работой. Вот решила наверстать упущенное… Но я как раз заканчивала и собиралась уходить. Перед тем как ехать домой, у меня еще несколько дел. — Она закрыла на мониторе чертеж и встала. — Вы еще задержитесь?

Янг покачал головой:

— Нет, я зашел ненадолго кое-что проверить и забрать документ, который мне нужно прочесть к понедельнику.

— Отлично! Выходные для семьи, — сказала Райли. В обычное время и она была бы в Виргинии и проводила время с Тоби. Сердце у нее сжалось. Только бы ему не сделали ничего плохого!

Янг фыркнул:

— Для семьи… или для длинного списка дел… Приятных выходных, мисс Лэнсинг!

— Спасибо, мистер Янг. Вам того же. — Она взяла сумочку и обошла начальника департамента.

— Кстати, мисс Лэнсинг! Отдел кадров решил провести расширенную проверку всех служащих после безвременной смерти мистера Моретти и неприятностей с продажей секретов зарубежным странам. Проверку проведут при участии ФБР. — Янг прищурился и посмотрел на нее. — Надеюсь, вы не участвовали в махинациях Моретти.

Райли напряглась.

— Мистер Янг, я не имею отношения к продаже кому-либо секретов. Я работаю только на «Квест». — Это она могла сказать с чистой совестью. Хотя и согласилась сотрудничать с ФБР, чтобы разоблачить всех, кто продавал данные по проекту, над которым она трудилась, Райли намеренно передала злоумышленникам не те данные. Плоды ее трудов не попали в чужие руки — если только Моретти не взломал ее файлы и не передал сведения до того, как его застрелили.

— Что ж, я свои дела закончила, — сказала Райли. — До понедельника!

Если она найдет брата… и останется на работе.

Райли вышла. Пульс у нее бился бешено. Где Мак? Только бы мистер Янг не решил осмотреть все столы в отделе специальных проектов! Маку очень нужно, чтобы Янг поскорее вышел из общего зала. Тогда он выберется незамеченным.

Райли дождалась, пока Янг войдет к себе в кабинет, а потом поспешила за ним.

— Мистер Янг, я хотела вас кое о чем спросить… Кто заменит Моретти?

Она нарочно прошла рядом с кабинкой, в которой прятался Мак. Проходя мимо, она большим пальцем указала в сторону выхода.

— О чем вы хотели меня спросить, мисс Лэнсинг?

— Вы поищете ему замену за пределами организации или повысите кого-то из сотрудников? — Она остановилась рядом с Янгом — тот положил руку на ручку двери своего кабинета.

Янг толкнул дверь своего кабинета и вошел.

— Почему вы спрашиваете, мисс Лэнсинг?

Стоя на пороге, Райли оглянулась через плечо.

Краем глаза она успела заметить, как Мак метнулся к выходу.

— Мистер Янг, я работаю в «Квесте» пять с лишним лет и каждый год получала повышение по службе. По-моему, я смогу стать хорошей начальницей отдела специальных проектов. Я всех знаю и знаю то, что необходимо сделать.

— Постараюсь иметь вас в виду, когда мы объявим конкурс на замещение вакантной должности.

Краем глаза Райли заметила, как открылась и закрылась дверь в отдел.

— Спасибо, мистер Янг. Просто хочу, чтобы вы знали: я заинтересована в этой должности. До свидания!

— До свидания, мисс Лэнсинг! — Янг уже переключил внимание на содержимое своего компьютера.

Райли, пятясь, вышла из кабинета. Она уже дошла до двери из отдела, когда заметила, что мистер Янг стоит на пороге и запирает за собой дверь. Он не задержался; похоже, очень торопится куда-то.

Райли не имела желания ехать с ним в одном лифте. Выйдя в коридор, она принялась искать глазами Мака, но его нигде не было видно. Вместо лифта Райли спустилась на первый этаж по лестнице. Выйдя в вестибюль, она снова принялась отыскивать взглядом Мака в его маскарадном костюме, но по-прежнему нигде его не видела. Надеясь, что Мак выбрался из здания, Райли вышла из «Квеста», прошла по двору и вернулась к пикапу.

Мак сидел на водительском месте и салфеткой стирал с губ помаду. Он уже успел снять комбинезон и бейсболку.

— Янг тебя повысил? — поинтересовался он.

Райли фыркнула:

— Не думаю, что назначение зависит только от него. Объявят конкурс на замещение вакантной должности, чтобы все желающие могли подать заявки. Им нужно действовать по правилам, пусть даже они уже наметили на это место кого-то конкретного. — Она посмотрела на машину, отъезжающую от «Квеста». — Наверняка это машина мистера Янга. По-моему, неплохо было бы последить за ним.

— У тебя не сложилось впечатления, что Тоби может быть у него?

— Нет… С другой стороны, зачем Моретти посылал ему служебные записки, написанные каким-то шифром?

— Не знаю. Давай поедем за ним и выясним, что он замышляет.

Мак повернул на улицу; губы у него по-прежнему были ярче обычного. Он поехал за Янгом, стараясь держаться не слишком близко, чтобы тот ничего не заподозрил.

Янг проехал двадцать минут, держа курс из города на запад.

Райли наклонилась вперед, не отводя взгляда от ехавшей впереди дорогой машины.

— По-твоему, Тоби у него?

Мак пожал плечами, но в глубине души ему в это не верилось.

— Не знаю. — Возможно, они впустую тратят время, преследуя Янга, а он не тот, кого они ищут. Мак достал сотовый телефон и протянул ей.

— Набери Гаса. Спроси, как дела у Чарли.

Райли нашла нужный номер и нажала кнопку быстрого вызова.

— Привет, Мак! — ответил Гас, стараясь перекричать автомагнитолу. — Как идет охота за маленьким мальчиком?

— Не очень хорошо. Нам почти не с чем работать.

— Жаль. Здесь в больнице у нас довольно весело.

— Что там у вас?

— Кто-то переодетый медсестрой попытался среди ночи проникнуть к Чарли.

— Как Чарли? — Мак крепче сжал руль.

— Отлично. Только немного нервничает. А чувствует себя хорошо. Мустанг никого не пропустит к ней в палату. Чарли воспользовалась своими связями; к ней допускают только ее личного врача.

— Ты проверил медсестру, которая попыталась к ней войти?

— Мустангу хватило ума сфотографировать ее бейдж. Мы ввели имя в базу данных сотрудников больницы. Та медсестра утром сообщила, что у нее пропал бейдж.

— Вам удалось задержать нарушительницу? — спросил Мак.

— Нет, она сбежала, как только Мустанг ее сфотографировал. Мустанг не покинул бы свой пост ради того, чтобы преследовать ее, а я пил кофе. К тому времени, как он сообщил мне обо всем, она сбежала.

— Попроси Мустанга прислать фото ее бейджа и, возможно, ее самой мне и Деклану.

— Деклану уже все послали. Он передал фото одному из знакомых Чарли, который введет фото в программу распознавания лиц.

— Отлично!

— Я поставил Сноу и Маккаслена запасными на смене. Если кто-нибудь снова попытается вломиться к Чарли, у нас будет подкрепление.

— Приятно слышать, — ответил Мак. — Берегите Чарли!

— У нас все схвачено, — сказал Гас. — Вопрос в том, нужна ли помощь тебе?

— Деклан сейчас проверяет кое-какие зацепки через знакомых Чарли. Мы с Райли идем по следу. Надеюсь, скоро что-нибудь выяснится. А пока время работает против нас. Надеюсь, что Райли скоро позвонят, если в новостях не объявят о смерти Чарли.

— Мы постараемся, чтобы этого не случилось, но это не поможет Райли вернуть братишку.

— Вот именно.

— Оставайся на связи.

— Так точно, — ответил Мак и нажал отбой.

— Мистер Янг только что свернул на выезд, — заметила Райли.

Машина перед ними съехала с главной дороги на второстепенную.

К тому времени, как Мак повернул, Янг еще раз повернул и скрылся из виду.

— Черт! — Мак прибавил газу.

— Туда! — показала Райли на улицу справа. — Он только что повернул в двух кварталах отсюда.

Мак проехал еще квартал и повернул направо, проехал квартал и собрался проехать еще один.

— Потише. — Райли подалась вперед. — Он остановился у дома на следующей улице. Глуши мотор! Отсюда можно идти пешком, тогда он не поймет, что за ним следят.

Мак остановился у обочины.

Райли спрыгнула на землю, не дав ему обойти машину и распахнуть перед ней дверцу. Они вместе побежали между домами. Теперь Мак видел машину, на которой ехал Янг. Она стояла в переулке за желто-белым домом.

Райли присела за кустом и раздвинула ветки.

— Он входит через черный ход. Возможно, у него там Тоби!

Она попыталась обежать кусты, но Мак ее остановил:

— Погоди, пусть войдет.

— Но…

— Возможно, он просто навещает свою мамочку, — напомнил ей Мак.

После того как Янг поднялся на заднее крыльцо, дверь открылась; на пороге показалась симпатичная женщина с высветленными волосами и закинула руки Янгу на шею.

— Возможно, я ошибаюсь, но это не его мамочка, — сказала Райли. Блондинка обняла Янга за шею и крепко поцеловала.

— А я готов поспорить, что это не его дочь.

— Его жену я видела, — сказала Райли. — Это не она.

<emphasis>Глава 8</emphasis>

Райли дождалась, пока мистер Янг войдет. Потом, пригнувшись, обежала кусты и направилась к желто-белому домику. Судя по всему, у начальника департамента интрижка. Но означает ли это, что именно он держит Тоби в заложниках? Она сильно сомневалась, но они уже далеко зашли, нужно убедиться наверняка.

Мак обогнал ее и очутился у домика раньше. Поскольку он был выше, без труда заглянул в окно, не поднимаясь на крыльцо.

— Видишь что-нибудь?

— Только их. Они целуются.

— А Тоби?

— Нет. — Мак перешел к другому окну. Райли последовала за ним. — И шторы задернуты неплотно… Будь мальчик у них, они бы наверняка его спрятали.

— А я бы предположила, если бы у них была интрижка, они бы лучше ее скрывали. Любой частный сыщик может фотографировать их сколько душе угодно!

Обойдя дом полукругом, Мак проверил все окна.

— Судя по тому, что я вижу, подвала в доме нет. Похоже, внутри только Янг и блондинка. А они заняты друг другом и больше никем.

— Подсади меня! — велела Райли.

Мак подставил руки:

— Взгляни сама.

Райли шагнула ему на ладони.

Мак поднял ее повыше, и она заглянула в окно.

Как он и говорил, мистер Янг и блондинка страстно целовались, и не только. С них слетала одежда; Янг прижал блондинку к стене.

— Боже правый, это же Рейчел из отдела кадров! — Райли дернулась и ударилась лбом о раму.

Парочка остановилась и развернулась к окну. Райли спрыгнула на землю. Сердце у нее забилось бешено.

— Боюсь, они меня видели! Нам нужно убираться отсюда!

— Ты уверена, что Тоби не у них? — спросил Мак, пока они бежали к укрытию за кустами.

— Совершенно уверена.

— Если все-таки считаешь, что они спрятали его в чулане, я пойду и постучу в дверь. Меня они не знают. Я что-нибудь придумаю, чтобы они меня впустили.

— Нет. По-моему, с Янгом мы напрасно тратим время. — Райли на какое-то время застыла, боясь двигаться, чтобы ее не заметили Янг и его любовница. Открылась дверь черного хода, и женщина высунулась на улицу. Сзади, в тени, стоял мистер Янг.

Райли затаила дыхание. Блондинка покачала головой и, развернувшись, закрыла за собой дверь.

Райли схватила Мака за руку.

— Пошли! Надо проверить еще двух подозреваемых из нашего списка. Мне все больше кажется, что время у нас на исходе.

Когда они проходили мимо ограды, во дворе залаяла собака, и кто-то громко велел ей заткнуться.

Райли перешла на бег; от сознания, что времени нет, пульс у нее участился. Мак распахнул перед ней дверцу и поспешил к водительскому креслу.

— Куда дальше? — Мак завел мотор; они выехали на улицу.

— К Стиву Пруэтту. — Райли посмотрела карту на своем смартфоне, куда она вбила адрес Стива. — Минутах в двадцати отсюда.

— Успеем за пятнадцать. — Мак вдавил в пол педаль газа.

Райли смотрела в окно, отчаяние прогоняло последнюю надежду.

— Мне кажется, что все наши усилия напрасны…

Мак взял руку Райли в свою и слегка сжал.

— Пока Тоби где-то там, мы не имеем права терять надежды!

Она кивнула. Простое прикосновение Мака придало ей сил.

— Не думай, я не собираюсь сдаваться, — сказала она. — Но наверняка есть более надежный способ его найти, чем идти по неверным следам.

Как будто в ответ на ее мысли у Мака зазвонил телефон. Райли взяла его и посмотрела на экран.

— Деклан! — Она провела пальцем по экрану. — Привет, Деклан! Прошу, скажи что-нибудь хорошее.

— Есть кое-что по Стиву Пруэтту.

— Что именно?

— Мы нашли полицейский рапорт. Месяц назад сосед вызвал полицию из-за драки в его доме. Когда копы приехали, его подружка отказалась выдвигать против него обвинения, хотя у нее была разбита губа. Она поклялась, что ударилась о дверь.

— Это не значит, что похититель — он.

— Да, но еще мы нашли на него интересные сведения из коллекторского агентства. Он задолжал больше ста тысяч долларов по кредитным картам. Очевидно, ему нравится жить на широкую ногу — больше, чем позволяет его жалованье.

— Налицо мотивация для продажи государственных тайн, но не для убийства, — сказала Райли.

— Если только кто-то не заплатил ему за то, чтобы он приказал тебе совершить убийство, — предположил Деклан. — Им стоит заняться. Мы с Грейс прервали наш отпуск. Сейчас мы у Чарли; нам помогает айтишник, который работал еще с ее покойным мужем. Он опытный хакер. Мы попросили его раскопать все, что можно, о Пруэтте.

— Отлично! Мы как раз едем к дому Пруэтта. Нам поможет все, что вы сумеете выяснить за следующие двадцать минут.

— Мы сразу вам сообщим. Кстати, на Брайана Янга мы ничего не нашли. Кроме того, что его жена недавно подала на развод. Сейчас они ходят к семейному психологу, пытаются спасти свой брак.

— Ну да, ничего они не спасут, — буркнул Мак. Райли скривила губы.

— О Трейси Гибсон что-нибудь есть?

— Только то, что недавно она встала на учет на бирже труда. У нее нет ни судимостей, ни приводов.

— Пока, кроме Пруэтта, у нас ничего нет. Если ваш хакер сумеет влезть в компьютер Моретти в «Квесте» или у него дома, пусть посмотрит, что удастся раскопать.

— Будет сделано, — ответил Деклан.

— Мы сообщим, что найдем в доме у Пруэтта. — Мак нажал кнопку отбоя. — Что тебе известно о Стиве Пруэтте?

— Почти ничего. Я не очень-то много знаю о своих коллегах. По будням работала, а по выходным ездила к брату. А когда сотрудники ФБР уговорили меня поискать утечку в нашем отделе, сосредоточилась на Моретти. Других я не замечала… потому что не смотрела. — Она стиснула кулаки. — Слишком много тайн! Ненавижу такую жизнь. Но как Пруэтт обо мне узнал? Насколько мне известно, никто ничего не знал, кроме куратора родителей! С какой стати куратору делиться такими сведениями?

— А может, у него свои планы, и для него главное — сохранить в тайне собственную личность?

Райли покосилась на карту в телефоне.

— Здесь поворачивай. Через два квартала направо. — Сердце у нее снова забилось чаще. — Паркуйся!

Мак еще не успел поставить пикап на ручной тормоз, как она спрыгнула на землю и побежала к дому Пруэтта. Должно быть, Пруэтт — тот, кто им нужен. Возможно, Тоби в нескольких шагах от нее!

Ноги Райли словно сами несли ее вперед. Сильная рука схватила ее за плечо и дернула назад.

— Ты не имеешь права вламываться в его дом. Он просто так не отдаст тебе Тоби. — Мак остановил ее за углом здания в трех домах от их цели и сжал обе ее руки, заставив ее посмотреть на себя. — Нам придется действовать осторожно.

Райли кивнула:

— Знаю. Знаю. Просто… может быть, Тоби там… Представляю, как он напуган!

— Если он там, мы его вернем.

Райли вцепилась ему в рубашку.

— Он наверняка там!

— Скоро мы все выясним. — Мак погладил ее по щеке и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Потом нагнулся и прижался губами к ее губам. — Вперед! — Мак первым завернул за угол. Они двигались задами, по переулку, параллельному центральной улице квартала. Райли переводила взгляд с домов на свой мобильный телефон, следя по карте за их продвижением, ведь сзади не было ни номеров домов, ни почтовых ящиков.

— Вот он! — сказала она, останавливаясь рядом с домом. Задний двор был обнесен сетчатой оградой. На соседнем дворе хозяева развели настоящую свалку, мусор валялся кучами. Задний двор Пруэтта был девственно чистым. Там не было ничего, кроме аккуратно подстриженной травы. Он даже кустов не посадил вокруг дома.

— У него есть подвал. — Райли показала люк с висячим замком.

— Давай-ка для начала проверим, дома ли он. — Мак осторожно подошел к окну и заглянул внутрь.

— Видишь что-нибудь?

— Движения нет.

Райли осторожно подошла к гаражу и заглянула снаружи в гараж на одну машину.

— Машины нет. Должно быть, он уехал. Мы можем зайти внутрь и все осмотреть до того, как он вернется.

— То, что ты предлагаешь, называется «взлом и незаконное проникновение»…

— Мне плевать, пусть даже придется разбить окно. Я вхожу! — Райли порылась в кармане куртки и достала пилку, которую носила с собой для таких случаев. Поднялась на заднее крыльцо и вставила пилку в замок. Через несколько секунд дверь открылась.

— Один из твоих шпионских навыков?

— Отец учил меня взламывать замки с раннего детства, — призналась Райли. — У меня хорошо получается. — Перешагнув порог, она оглянулась. — Оставайся снаружи. Не хочу, чтобы тебя арестовали за взлом и незаконное проникновение. Если меня арестуют, я за все и отвечу.

— Одна ты туда не пойдешь. — Мак следом за ней поднялся на крыльцо, вошел в дом и закрыл за ними дверь.

Дом был старый, с деревянным полом и недавно покрашенными стенами. Нигде ни пылинки, ни паутинки. Идя по коридору, они миновали небольшую прачечную. Райли заглянула за дверь и пошла дальше. Мак вошел в прачечную, огляделся и следом за Райли вышел в кухню.

Кухня была отделана в белых тонах, сверкающе чистая, с белыми мраморными столешницами, белыми шкафчиками и хромированными кранами. Ни один отпечаток пальца не портил общего впечатления. Райли подняла руки, боясь к чему-то прикасаться — вдруг она оставит улики своего пребывания. Лестница из кухни вела на второй этаж. Райли взбежала по ней. Две спальни оказались совершенно пустыми, в них не было ни мебели, ни картин на стенах. Даже лампы были чистыми; похоже, здесь не осмеливались поселиться даже пауки.

Мак первым спустился на первый этаж и нашел дверь под лестницей. Обернув руку подолом рубашки, он открыл дверь и включил свет. Тусклая лампочка освещала только лестницу, больше ничего.

Мак стал спускаться первым. Райли затаила дыхание и последовала за ним.

Как только они дошли до бетонного пола, им пришлось развернуться кругом, чтобы осмотреть подвал. В одном углу рядом с козлами стоял сверкающий стальной ящик для инструментов. За козлами висела перфорированная плита; на ней в безупречном порядке располагались инструменты. Каждый инструмент занимал соответствующее гнездо. Все были на месте, ни одно гнездо не пустовало.

Мак быстро осмотрел подвал.

— Ничего, — сказал он.

— Потайных дверей нет? — Райли тоже озиралась по сторонам. — А потайных комнат?

— Ничего.

Сердце у нее упало.

— Где же Тоби? — прошептала она.

— Не знаю, но нам пора выбираться, пока Пруэтт не вернулся и не застал нас.

— Где бы он держал маленького мальчика?

— Мы даже не знаем, у Пруэтта ли он.

— А его подружка? Твой друг Деклан может ее найти?

— Надеюсь. Пошли отсюда. Здесь мне как-то не по себе.

— Мне тоже. — Райли поднялась по лестнице и уже собралась открыть дверь, когда услышала звук, от которого кровь застыла у нее в жилах. Громыхнула ручка парадной двери.

— Кто-то пришел. — Райли сделала шаг назад, выключила свет и почти до конца закрыла дверь. Свет проникал к ним только через отверстие между дверью и полом.

Райли спустилась на одну ступеньку и нагнулась, заглядывая в щель.

Как она и подозревала, кто-то вошел в дом через парадную дверь. Она видела только мужские кожаные туфли. В полупустом доме каблуки звонко стучали по полу, шаги гулким эхом отдавались от стен. В коридоре владелец туфель остановился. Зашелестела одежда; что-то упало на пол. Судя по тому, что видела Райли, он сбросил куртку, но тут же подобрал ее. Туфли шагали к двери, за которой прятались Райли и Мак.

Чтобы не споткнуться и не полететь по лестнице в темноте, Райли застыла на месте и молилась, чтобы владелец туфель прошел мимо. Она затаила дыхание, ожидая, что дверь вот-вот распахнется и Пруэтт вызовет полицию. Напрягая мышцы, она приготовилась вырваться из подвала и бежать что есть мочи. Хотя и понимала, что бежать нет смысла. Пруэтт наверняка ее узнает, и ее обвинят во взломе и незаконном проникновении в чужое жилище. Больше всего ее волновало другое: обвинение предъявят и Маку.

У двери шаги замедлились, но не остановились.

Райли прислушивалась. Человек прошел мимо кухни и проследовал к спальне на первом этаже. Через несколько секунд она услышала звук льющейся воды, и в ее сердце затеплилась надежда.

— Он принимает душ. — Мак тронул ее за плечо. — Если уходить, то лучше всего сейчас.

Райли приоткрыла дверь и осторожно высунула голову наружу. Неожиданно воду выключили. Черным ходом, мимо двери в спальню на первом этаже идти было нельзя. Райли и за ней Мак метнулись к парадному входу, тихонько открыли дверь и осторожно притворили ее, выйдя на крыльцо.

Они не спеша спустились с крыльца, как будто навещали друга. Мак взял девушку за руку. Пройдя квартал, они свернули на соседнюю улицу и поспешили к своему пикапу.

Когда они подходили к нему, из-за угла, со стороны дома Пруэтта, вылетела машина.

Райли схватила Мака за рубашку, притянула к себе в жарком объятии, привстала на цыпочки и впилась в его губы страстным поцелуем. Верно поняв намек, он обхватил ладонью ее затылок, отворачивая лицо от приближающейся машины.

Все началось в попытке скрыть лицо Райли от водителя машины, скоро все переросло в нечто иное.

Машина проехала мимо и, повернув за угол, скрылась. Но Мак продолжал целовать Райли, а она пылко ему отвечала, прижимаясь к нему всем телом, с восторгом ощущая его силу и нежность.

Они могли бы еще долго продолжать в том же духе, но проезжающая мимо машина замедлила ход и сидевший там юноша заорал:

— Эй, не надоело?

Райли отпрянула, лицо у нее пылало.

— Это был Пруэтт? — спросила она дрожащим голосом.

— Не знаю. Наверное.

— Попробуем его догнать? — Она посмотрела на Мака снизу вверх, ноги отказывались ей повиноваться.

Мак кивнул:

— Попробуем. Но, по-моему, он нас здорово опередил.

— Ладно. — Райли глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и села в машину.

Мак устроился рядом.

— Теперь к Трейси?

— Да… — Повозившись с телефоном, она вбила в навигатор адрес.

К дому секретарши подъехали молча, не глядя друг на друга. По крайней мере, не глядя открыто. Райли косилась на Мака уголком глаза. Он же ни разу не повернулся к ней лицом.

Весь путь занял полчаса, и все это время Райли приходила в себя. Поцелуи морского пехотинца пробудили в ней страстное желание. Ей так хотелось продолжения!

Когда они подъехали к квартире Трейси, над Виргинией сгустились сумерки. Окна в квартире Трейси были темными.

Мак подошел к двери и постучал. Если она ответит, он что-нибудь придумает или притворится, будто ошибся адресом. Райли ждала снаружи, в пикапе, выключив свет в салоне. Увидев, что никто не открывает, Райли подошла к Маку и снова поработала пилкой. Они вошли в квартиру Трейси и стали осматриваться, светя фонариком, который Райли предусмотрительно держала в сумочке. В отличие от жилья Стива Пруэтта, в квартире Трейси царил полный хаос. На полу валялась одежда, в раковине громоздилась грязная посуда, а ванная выглядела так, словно там давно не прибирали.

И здесь никого не было. Они вышли из квартиры Трейси обескураженными. Что теперь?

Когда они выезжали с парковки, из переулка выехал старый внедорожник и врезался в пассажирскую дверцу пикапа. Райли резко швырнуло на Мака. Ремень безопасности натянулся на груди; она не упала, но в шее что-то щелкнуло.

Внедорожник сдал назад, взревел мотор; под покрышками показался дым — машина снова нацелилась на них. В последний миг Мак нажал на акселератор.

Внедорожник ударил пикап в заднюю часть, и их развернуло на девяносто градусов вправо. Когда внедорожник снова сдал назад, чтобы еще раз в них врезаться, они очутились нос к носу. Мак поспешно сдал назад и крутанул руль, развернув пикап и подставив под удар левую сторону переднего бампера.

Внедорожник ударил их со всей силой. Раскрылась подушка безопасности водителя; в лицо Маку брызнул тальк. Подушка на пассажирском сиденье была отключена, и Райли ясно увидела, что старый внедорожник снова мчится на них.

— Полный газ! — закричала она, хватаясь за руль и выкручивая его до предела вправо.

Отплевываясь от талька, Мак вдавил в пол педаль газа, и их закрутило на месте.

Внедорожник еще раз ударил пикап в задний бампер и с ревом унесся прочь.

Мак включил передачу. Пикап проехал всего несколько метров и остановился.

— Какого черта? — Мак спрыгнул на землю и оглядел передний бампер.

Райли вышла и встала рядом, обозревая ущерб. Да… теперь остается лишь вызвать эвакуатор.

У внедорожника, который их ударил, сзади не было номерных знаков.

И ехал он с выключенными фарами… Райли могла сказать только одно: их ударил внедорожник темного цвета.

Что происходит? Если их ударил тот же человек, который похитил Тоби, зачем ему покушаться на их жизнь, раз Чарли еще жива? Все как-то бессмысленно.

<emphasis>Глава 9</emphasis>

Мак позвонил Деклану. Через двадцать пять минут друг приехал, пересадил их в свою машину и отвез в дом Чарли, где ее знакомый айтишник по-прежнему работал, пытаясь найти связь между Чарли, Трейси, Пруэттом, Моретти и Россией. Поскольку задача оказалась многоплановой, поиски грозили затянуться.

— Почему бы нам не поехать ко мне? — предложила Райли.

— Чарли считает, что там небезопасно, — ответил Деклан. — А в ее поместье везде охранные системы. Без ее разрешения сюда никто не пройдет.

— Надеюсь, она тебе не звонит? — уточнил Мак. — Сотовые телефоны можно взломать, и тогда злоумышленники будут слушать ее разговоры. Они сразу же поймут, что ей вовсе не так плохо.

Деклан ухмыльнулся:

— Всю информацию она передает через Гаса и Мустанга. Сообщения ее врача для прессы сводятся к тому, что она в критическом состоянии; доктора не надеются, что она проживет еще сутки.

— Странно, что ей позволили остаться в больнице, — заметила Райли. — И как туда пускают ее лечащего врача?

— С помощью денег можно нарушить любые правила, — ответил Деклан. — Кажется, она обещала поставить новое оборудование в отделение неотложной помощи и операционные и пристроить еще одно детское крыло.

Райли опустилась на белый раскладной диван в большой комнате со сводчатыми потолками и французскими окнами. Дом располагался на пригорке, окруженный обширным парком. В некотором отдалении от них мерцали и переливались огни большого города.

— Казалось бы, похититель, узнав, что миссис Халверсон борется за жизнь, должен снова мне угрожать и требовать довести дело до конца, — растерянно произнесла Райли, — но он не звонит.

— Мама меня учила не беспокоиться раньше времени. — В комнату вошла Грейс, голова ее была обернута полотенцем на манер чалмы. После душа она выглядела бодрой и свежей. — Привет, соседка! Если захочешь принять душ и переодеться, я захватила с собой запасные вещи.

Райли вздохнула.

— Я думаю только о том, как найти брата.

— Я понимаю, но пока мы ждем, можешь воспользоваться здешним невероятным душем. — Грейс подошла к дивану и протянула Райли руку, помогая ей встать.

Мак тоже встал, дожидаясь, пока женщины выйдут.

— Какие еще сюрпризы приготовила нам Райли? — поинтересовался Деклан.

Мак напрягся:

— Что ты имеешь в виду?

— Насколько я понимаю, она русская. — Деклан покачал головой. — А по ее произношению и не догадаешься!

— Потому что она выросла в Америке, а не в России. — Мак стиснул кулаки. — Она не напрашивалась на роль шпионки.

— Но ее готовили к этой роли?

— Да. Как говорится, родителей не выбирают. На что ты сейчас намекаешь?

Деклан поднял руки вверх.

— Ни на что. Просто хотел убедиться, что ты не против помогать ей. Чарли очень хочет, чтобы мы помогли Райли найти ее брата. Не могу поверить, что Райли послали убить Чарли.

— И она вполне могла бы ее убить, — сказал Мак. — Но не убила.

Деклан сдвинул брови и прищурился.

— Она тебе нравится?

— Я этого не сказал. Просто знаю, что она хочет спасти Тоби. Других родственников у нее нет… А мальчику всего шесть лет.

— Понял. — Деклан положил руку Маку на плечо. — Мы постараемся найти его и вернуть домой.

— У меня чувство, что мы идем по ложному следу. Даже если Пруэтт или Трейси замешаны в деле, они должны были получать сведения о Райли от ее куратора. То есть типа, который в конце концов способен уничтожить Райли. Что нам известно о русских шпионах, которые действуют в наших краях? Мы можем связаться с ФБР или ЦРУ? Есть у Чарли подходящие знакомые?

— Есть. Точнее, были у ее мужа, а теперь благодаря ему есть и у нее. Пойдем, я познакомлю тебя с Джонасом Спрэдлином. Он работал с мистером Халверсоном, выполнял особое задание и по-прежнему работает на Чарли. Во всем, что касается Интернета и разных компьютерных примочек, он настоящий маг и волшебник. Кстати, он бывший военный.

— Морская пехота?

— Нет, но почти. ВМФ.

Мак следом за Декланом пошел по лабиринту комнат и коридоров в обширном особняке. Остановился у двери со сканером ладони с дверной ручкой. Деклан приложил ладонь к панели. Замок щелкнул, и дверь открылась. Деклан покосился на Мака:

— Не беспокойся, если Джонас внутри, входить в зал имеет право вся группа. Сейчас он работает над нашим делом. С тех пор как приступил, он почти не ел.

— Приятно сознавать, что кто-то нам помогает. Мы охотились не слишком удачно.

— Джонас уверяет, что способен разыскать в открытых данных все что угодно — ну почти.

Они спустились по лестнице в цокольный этаж. Посреди огромного зала стоял большой стол: вдоль одной стены выстроились мониторы, на стене напротив висела огромная доска.

В дальнем углу, перед рядом из шести больших мониторов, сидел человек. Склоняясь над клавиатурой, он набирал текст, не сводя взгляда с монитора напротив. Время от времени он поглядывал на тот или другой монитор.

— Джонас, пришел Мак. Вам лучше объединить усилия, чтобы скорее найти Тоби. Чуть позже к нам присоединится Райли: возможно, у нее появятся свежие идеи насчет того, кто мог похитить ее брата.

— Погодите! Возможно, я кое-что нашел. — Джонас набрал что-то еще, посмотрел в монитор, нахмурился и повернулся к Маку. — Деклан говорил, вы побывали дома у Пруэтта?

Мак кивнул:

— Да, но ничего там не нашли. Пока мы были там, он вдруг приехал домой. Мы смогли выбраться, прежде чем он нас заметил.

Джонас протянул руку:

— В какой дом вы входили?

Пожимая руку компьютерщику, Мак нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Судя по данным агентства недвижимости, у него не один дом в собственности. — Джонас выпустил руку Мака и снова повернулся к монитору. Кликнул по нескольким клавишам и вывел на экран изображение двух домов. Мак склонился над его плечом и ткнул пальцем:

— Туда!

Джонас показал на другую картинку:

— У него есть еще один домик на озере в соседнем округе. Банк угрожает лишить его права пользования.

— Не понимаю. Второй домик — не какая-то роскошная вилла… На что он тратит деньги?

— Я заглянул в его банковские документы. Он любит дорогие машины и роскошный отдых. За последние два года он не раз побывал на Бора-Бора и несколько раз — на пятизвездном курорте по системе «все включено» на Каймановых островах. Причем ездил он туда не один.

— Кого же он брал с собой?

— Я сейчас как раз это выясняю. Из его банковских документов невозможно это понять, но я вхожу в базы данных курорта, надеясь получить паспортные данные по номерам, которые он бронировал.

— Я могу чем-нибудь тебе помочь? — спросил Мак.

— Да. Посмотри-ка распечатки его звонков — может, что еще обнаружишь. Если найдешь номер, по которому он в последние дни звонил больше одного раза, можешь проверить вот здесь. — Джонас показал на другой монитор. — А я выясню, кому тот номер принадлежит, если только номер не заблокирован. В таком случае придется покопаться дольше. Нам стоит проверить кого-нибудь еще?

— Как насчет няни? — предложил Деклан.

— Я видел Маргарет Уимс. Симпатичная старушка; она очень расстроена из-за похищения Тоби.

— Во многих случаях похитителем становится человек, близкий к семье, если не член семьи, — заметил Джонас и записал на клочке бумаги: «Маргарет Уимс». — Так?

— Да, так ее зовут, — кивнул Мак.

— Я ее проверю, — сказал Джонас. — А ты пока займись тем, кому звонил Пруэтт.

— Сейчас. — Мак придвинул себе стул на колесиках и сел за клавиатуру рядом с Джонасом. Он погрузился в просеивание данных.

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть, — сказал Деклан.

Мак не ответил, он полностью сосредоточился на телефонных номерах.

Потом в комнату вошла Райли и встала рядом, положив руку ему на плечо, и давала пояснения.

— Это Пол Роблес, наш руководитель проекта, — сказала она. — У него трое своих детей и двое приемных. Зачем ему похищать еще одного ребенка?

Вскоре Райли придвинула стул и села рядом с Маком. Чтобы удобнее было читать сведения на мониторе, она положила голову ему на плечо.

Деклан принес сэндвичи; они ели, просматривая списки телефонов, на которые звонили Пруэтт, Янг и Трейси Гибсон. Они не обнаружили ничего подозрительного.

После полуночи Райли обессиленно положила голову на стол, изо все сил стараясь не заснуть.

Мак долго боролся с усталостью, но в конце концов сдался и встал.

— Пойдем найдем, где поспать.

Райли зевнула, но голову не подняла.

— Мне и здесь хорошо.

— Отдохните! — распорядился Деклан. — Насколько я понимаю, вы с прошлой ночи на ногах.

— Больше тридцати шести часов, — кивнул Мак.

Райли не встала; он нагнулся и поднял ее на руки.

— Эй, я и сама могу идти, — сказала она, хотя ее голова упала набок, и она закрыла глаза, уютно свернувшись у него на груди. — Правда, так лучше.

Мак поднялся по лестнице. Райли ненадолго проснулась и помогла ему открыть дверь, но снова закрыла глаза, как только Мак переступил порог.

Деклан встретил их в гостиной.

— Каждому из вас приготовили по комнате дальше по коридору. Выбирайте любые. Первые две двери справа. По-моему, в первой Грейс оставила для Райли какую-то одежду. И еще. — Деклан вытянул руку. — Райли, это важно. В том случае, если тот, кто поручил вам… задание, решит вас увезти… — Он протянул ей маленький металлический диск.

— Что это? — спросила она.

— GPS-трекер, — ответил Деклан. — Устройство слежения. Мы сможем определить, где ты, если тебя отделят от Мака.

Она нахмурилась:

— Ты что, боишься, что я сбегу?

Деклан улыбнулся:

— Вовсе нет. Трекер скорее для твоей безопасности на тот случай, если мы не сумеем быстро тебя вернуть.

Райли сунула диск в карман и снова прижалась головой к груди Мака.

— Спасибо за заботу о моей безопасности. Это больше, чем я заслуживаю.

— Спасибо, Деклан! — крикнул Мак, обернувшись через плечо, и понес Райли к первой двери.

Просторную комнату уже подготовил кто-то из персонала Чарли. Одеяло на кровати было откинуто, подушка взбита. На белом одеяле лежала светло-голубая ночная рубашка.

— Это тебе. — Мак осторожно опустил ее, пока ее ноги не коснулись пола. — Если понадоблюсь, я в соседней комнате.

Она тронула его за плечо.

— Спасибо за то, что помогаешь мне.

— Я пока ничего не сделал.

— Нет, сделал. Будь я одна в своей машине, тот внедорожник стер бы меня в пыль.

Она помотала головой из стороны в сторону и поморщилась.

— Что, больно?

Она пожала плечами и снова поморщилась.

— Видимо, мне досталось больше, чем показалось вначале.

Мак развернул ее и положил теплые ладони на затылок.

— М-м-м, как приятно! — Она наклонила голову вперед и расслабилась.

Мак осторожно массировал ей затылок и плечи, разминая узлы мышц.

Эти бескорыстные оздоровительные манипуляции не прошли для него даром, его охватило желание. Он понял, что, если продолжит процедуру, захочет остаться в этой спальне на всю ночь.

— Я лучше пойду, — сказал он, опуская руки.

Райли развернулась и обняла его за талию.

— Спасибо за все, что ты для меня делаешь. — Она прижалась щекой к его груди. — Не знаю, как бы я справлялась без тебя.

— Поблагодаришь меня, когда мы вернем мальчика. — Он взял ее за плечи и отодвинул на расстояние вытянутой руки. — А сейчас мне лучше пойти к себе, прежде чем я сделаю что-нибудь, о чем потом пожалею.

Райли посмотрела на него снизу вверх большими светло-карими глазами.

— Что, например?

— Например, поцелую тебя, — ответил Мак и тут же поцеловал ее. И как только их губы встретились, он понял, что не сможет остановиться.

А когда Райли закинула руки ему на шею и притянула его к себе, он понял, что пропал. Мак обвил руками талию девушки и прижал к себе, позволяя ощутить силу своей эрекции. Он поморщился, напомнив себе, что не следует так увлекаться.

Она разомкнула губы и впустила его язык. Мак зарылся пальцами в ее волосы; ему нравилось, какие они мягкие и густые. Он вдруг осознал, как хороша и беззащитна эта красивая, сильная женщина.

Наконец он оторвался от нее и глубоко вздохнул.

— Мне надо идти.

— Останься, — произнесла она еле слышно.

Мак снова вздохнул. Он боролся с желанием, понимая, что не имеет права воспользоваться своим положением, когда она так волнуется за брата.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь? — спросила она. — Я ничего у тебя не попрошу. Только останься со мной. Пожалуйста!

— Если я останусь, то не смогу держать руки подальше от тебя.

— И что? — Ее глаза стали огромными.

— И то, что я не смогу остаться и не прикасаться к тебе. — Он покачал головой.

— Так прикасайся, — сказала она. — Потому что я тоже хочу этого. — Словно желая доказать свою мысль, она просунула ладони ему под футболку и погладила его по груди. — Останься со мной! Сегодня я не хочу быть одна.

Мак боролся с искушением. Эта девушка сама призналась в том, что она — русская шпионка-нелегал. Если он с ней переспит, как минимум пострадает его репутация.

Да кого он обманывает? Его с позором уволили из армии. Начальство и так усомнилось в его верности родине. Но только не он сам. Он по-прежнему оставался морским пехотинцем, готовым отдать жизнь за родину и граждан, которых он поклялся защищать.

В глубине души он понимал, что Райли — не враг. Она жертва своего происхождения и воспитания. Кроме того, она любит младшего братишку и готова на все, чтобы его вернуть. Мак, как и Райли, пошел бы на все, чтобы спасти своего брата, появись у него такая возможность. Не так уж сильно они отличаются друг от друга… И кроме того, как же приятно ее обнимать!

Райли встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

— Если не хочешь остаться, я пойму. — Она притянула его голову к себе и поцеловала.

И Мак не устоял, он подхватил ее на руки, уложил на постель и лег на одеяло рядом с ней. Поцелуй продолжился. К ласкам подключились руки. Он исследовал все изгибы ее тела.

Райли села, сняла через голову рубашку и отбросила в сторону. Потом с помощью Мака стянула с него его футболку.

Он лежал рядом с Райли и водил пальцем по изгибу ее груди, талии и бедра.

— Ты красавица.

Она провела пальцем по его ключице, добралась до соска и чуть сжала его между пальцами.

— Знаешь, и на тебя приятно посмотреть!

— Можем просто обниматься и больше ничего, — сказал он. — Мне и этого хватит.

— Правда? — спросила она, хмурясь. — Потому что мне этого недостаточно! — Ее пальцы проследовали вниз по его торсу к пупку и ниже, к поясу его джинсов. — Будь сегодня со мной, — прошептала она.

Мак перестал бороться с собой, делать вид, будто его не трогают ее ласки, и согласился со всем, что она предлагала. Притянул ее к себе, прижался губами к ее виску, потом к щеке. Провел пальцем по ее губам, подбородку и длинной шее, ощутив, как сильно бьется на ней жилка.

Райли тяжело дышала и извивалась под ним, выгнув спину; ее горячее нежное тело невероятно возбуждало его.

Мак приподнялся над Райли.

— Еще не поздно остановиться.

Она покачала головой и потянулась к застежке его джинсов.

— Не останавливайся. Я хочу то, что у тебя есть. Мне нужно, чтобы ты был со мной. Тогда я пойму, что жизнь продолжается. — Райли расстегнула пуговицу, затем молнию и, выпустив его возбужденный член на волю, обхватила его ладонями. Мак едва не задохнулся от удовольствия.

Его усталость как рукой сняло. Он поспешно встал, стянул с себя джинсы, лег к Райли и помог ей раздеться. Он провел пальцами по внутренней поверхности ее бедра, до самой жаркой сердцевины. На ней оставались лишь крошечные кружевные трусики, и Маку захотелось сорвать их с нее зубами. Но он просунул большой палец под резинку и скатил их по ее бедрам — нарочито медленно, лаская языком там, где только что побывали пальцы.

Как только трусики были спущены, она развела колени в стороны.

Мак снова лег сверху, и она обхватила его длинными ногами. Он целовал каждый сантиметр ее кожи, пока не добрался до влажного горячего лона.

— Защита? — прошептала она еле слышно.

— Есть. — Мак нашарил рукой брошенные на пол джинсы, достал из заднего кармана бумажник и, вынув из него пакетик, протянул ей. Она вскрыла презерватив и надела на его возбужденный пенис.

— Я хочу тебя, Мак. Сейчас же!

Он улыбнулся.

— Я тоже тебя хочу. Но сначала ты.

Райли была уже настолько близка к тому, чтобы взлететь на седьмое небо, что застонала от досады.

Палец Мака ласкал нежные укромные складки и, наконец, добрался до самой горячей точки — Райли со стоном подняла бедра. Все ее мышцы напряглись, волна невероятного возбуждения проникла во все уголки ее тела. Ее дыхание участилось, сердце билось как колокол. На время она забыла обо всех своих тревогах, даже о Тоби, она забыла обо всем на свете, когда полетела в бездну наслаждения.

Когда она пришла в себя, обхватила Мака за плечи и заставила его подняться выше. Он устроился между ее ног и коснулся своим орудием ее входа.

Потеряв терпение, она схватила Мака за ягодицы и заставила рывком войти в нее. Его пенис был горячий и большой, он наполнял ее и доставлял ни с чем несравнимое удовольствие.

Райли привстала и задвигалась с ним в такт; они быстро нашли нужный ритм. Все его тело напряглось, и, наконец, он достиг вершины наслаждения.

Райли удерживала его в себе, прижав ладони к его ягодицам. Никогда прежде она не испытывала такого мощного удовлетворения. И подумала, что нет на свете другого мужчины, с которым она могла бы пережить подобное.

Он снова лег на нее и развернул их набок, не прерывая интимной близости.

Райли прижалась к нему, положив щеку ему на грудь, вдыхая его мускусный, мужской аромат.

Усталость сморила ее, и она забылась сном.

Уже уплывая, она услышала его тихий голос:

— Мы найдем его! Обещаю!

<emphasis>Глава 10</emphasis>

После того как Райли заснула, Мак лежал на спине и гадал, как ему сдержать свое обещание. Ему больше всего на свете этого хотелось.

Но опираться им почти не на что.

Через какое-то время он понял, что все равно не заснет, и вернулся к двери, которая вела в компьютерный зал.

— Что, не спится? — Босой Деклан пришел со стороны кухни. Он нес в руке дымящуюся кружку. — Я кофе сварил.

— Я бы выпил. Покажешь, где кухня?

— Я сделаю кое-что получше. Сам тебя провожу. Дом здесь огромный, легко заблудиться. — Деклан мотнул головой: — Пошли!

Мак следом за Декланом прошел в огромную кухню — мечту гурмана. За большим столом сидел Джонас и поедал внушительный сэндвич с тонко нарезанным копченым мясом. Прожевав и проглотив кусок, Джонас сказал:

— Что-то почти ничего не находится на те имена, что ты мне дал. Я сейчас ищу координаты дома Пруэтта у озера. Он часто фигурирует в судебных документах. Добраться туда можно по проселочной дороге, скорее всего, по грунтовой… Как только выясню точный адрес, сразу перешлю его тебе.

— Хорошо. Я как раз об этом думал. Кроме того, можно расширить поиски и проверить всех, кто имеет доступ к рабочему столу Райли после смены. Вмонтировать камеру в потолочный светильник мог только человек, который заходил туда после работы.

— Сразу после завтрака, обеда и ужина займусь, — пообещал Джонас, показав свой огромный сэндвич.

Мак расплылся в улыбке:

— Логично. Тебе нужно заправляться энергией, даже если спать ты не хочешь.

— Ты все верно понял. — Джонас снова откусил от сэндвича.

— Как Райли? — спросил Деклан.

— Измучена. Наверное, она сама не своя от беспокойства.

— Никак не могу забыть, что ее готовили к роли русской шпионки.

Мак застыл:

— Райли не отвечает за своих родителей. Она на это не напрашивалась и не хотела такой участи.

— И все же ей наверняка промыли мозги. Русские по-настоящему хорошо умеют готовить своих «кротов». Ты точно знаешь, что ей можно доверять?

Мак вспомнил, как чувствовал себя в ней и то, как она полностью отдавалась ему.

— А ты точно знаешь, что можно доверять каждому встречному американцу?

Деклан пожал плечами:

— Не каждому. У нас есть и свои доморощенные террористы, и фанатики, у которых зуб на правительство. Таким пристрелить тебя — что поздороваться.

— Да, но получившая спецподготовку шпионка-нелегалка… — Джонас покачал головой. — Как-то сомнительно доверять человеку, которого послали в нашу страну из России. Их лидер предпочитает использовать все активы, имеющиеся в его распоряжении, чтобы получить то, что хочет.

— Да, он — настоящий джокер, от него не знаешь, чего ждать, — согласился Мак. — Но Райли так волнуется за брата, что вряд ли представляет для нас угрозу.

— Может быть, сейчас и не представляет. А что будет, когда она найдет Тоби? — спросил Деклан. — Сейчас мы ей нужны. Она вряд ли навредит тем, кто может ей помочь, до тех пор, пока не поймет, что они больше не будут ей полезны.

Чутье Мака на протяжении почти всей его армейской карьеры его не подводило. Вот и сейчас чутье подсказывало: Райли на их стороне.

— Чарли ей доверяет.

Деклан развернулся к Маку лицом и удивленно поднял брови.

— Ну да, но доверяешь ли ей ты?

— Я… — Какой-то шорох отвлек внимание Мака от разговора. Но когда он повернулся к жилой зоне, там никого не было. Возможно, ему померещилось, а может, звук эхом отразился от стены рядом с тем местом, где Деклан заваривал кофе. Он покачал головой и продолжил разговор:

— То, что она не убила нашу работодательницу, о многом говорит. Она ведь вполне могла в точности выполнить приказ своего куратора и таким образом вернуть своего брата.

— Или нет.

— Как бы там ни было, Чарли она не убила. Более того, мне пришлось буквально стаскивать ее с Чарли.

Деклан прищурился:

— Она физически напала на Чарли?

— Чарли взяла таблетку с ядом, решила, что сама ее примет, чтобы не погиб маленький мальчик. Райли попыталась отнять у нее таблетку. Она не смогла позволить совершиться непоправимому.

— Ты уверен, что она занималась именно этим?

Мак кивнул:

— Убежден. И Чарли подтвердит мои слова. Райли пошла на гала-концерт с намерением сделать все, чтобы вернуть брата. Но когда дошло до дела, она поняла, что не способна на убийство. Возможно, ее и готовили к роли русской шпионки и научили всем навыкам, необходимым для выживания в этой роли, но ей не хватило духу убить невинную женщину.

Деклан протянул Маку кофе.

— Похоже, ты насчет нее уже все решил.

— Да.

— И твое отношение никак не связано с тем, что она такая красивая?

— Нет. Она настоящая. Я бы доверил ей жизнь.

— Надеюсь, что ты прав. — Деклан нахмурился. — Потому что, возлагая свою веру на нее, ты, возможно, играешь с огнем.

Мак застыл.

— Я все же рискну. Знаю, что насчет Райли я прав.

Деклан перестал хмуриться.

— Тебе приготовить что-нибудь поесть?

— Нет. Кроме кофе, мне сейчас ничего не нужно. Пора возвращаться к работе. Не люблю сидеть в стороне и ждать, пока что-нибудь случится.

— Никто из нас не любит, — ответил Деклан. — Но делать сейчас особенно нечего, пока мы не поймем, кто наш враг. Что собираешься предпринять?

— Нужно найти дом Стива Пруэтта у озера и нанести туда визит.

Он очень надеялся, что они найдут там Тоби. Время работало против мальчика.

Райли проснулась в пустой постели. Посмотрела на часы — первый час ночи. Она обернулась простыней и огляделась. Комнату освещал только звездный свет, проникавший из окна. Куда ушел Мак? Может, пожалел, что занимался с ней любовью?

Она же ни о чем не жалела, хотя то, что произошло, способно осложнить их отношения; возможно, потом возникнет неловкость. И все же она не раскаивалась, потому что лучшего секса у нее в жизни не было. Его губы — настоящее чудо. Ей стало жарко при воспоминании об их объятиях, все тело приятно ныло. Райли тихо застонала и провела рукой по грудям и по треугольнику волос внизу живота. Неужели она в самом деле занималась сексом с мужчиной, с которым знакома совсем недавно? О чем она только думала?

О том, что ей нужно обнимать кого-то и чтобы ее обнимали в ответ. Когда все было против нее, появился Мак, на которого она смогла опереться. Он поможет ей разобраться в лабиринте зацепок. Если кто-то и способен помочь ей найти брата, то, скорее всего, именно он.

Райли отбросила простыню, оделась и босиком, на цыпочках, подошла к двери. Приоткрыв ее, она понадеялась найти Мака по другую сторону. Может быть, он возвращается, чтобы снова лечь с ней в постель.

Мака в его комнате не оказалось. Преисполнившись любопытства, она побрела по коридору. Голоса доносились из обширного пространства жилой зоны, которая граничила с другим помещением — Райли решила, что там кухня.

Она шла босиком, ее ноги бесшумно ступали по деревянному полу. И только почти дойдя до кухни, она поняла, что мужчины в кухне говорят о ней.

Не однажды друг Мака произнес слово «русская».

Райли осторожно подошла к двери и прижалась к ней ухом, чтобы лучше слышать.

Когда Деклан спросил Мака, доверяет ли он ей, Райли застыла на месте. Мак ответил не сразу. Сердце у нее подскочило к горлу, она затаила дыхание.

Мак ей не доверяет!

Пульс так участился, что его ответа она не слышала. Грудь сдавило, стало больно дышать. Райли круто развернулась и побежала назад, в спальню, где схватила сотовый телефон, набрала номер проката машин и дала адрес усадьбы Чарли.

Потом она надела туфли, повесила сумку через плечо и выскользнула через окно в патио. Обходя дом, она двигалась параллельно шоссе, стараясь держаться в тени. У ворот она заметила камеру. Ну и что, если Мак увидит, как она уходит? Он так или иначе ей не доверяет. Он подумает самое плохое, что она сбежала — может быть, для того, чтобы довести дело до конца и убить Чарли.

Пусть думает, что хочет! Возможно, он всюду сопровождал ее только для того, чтобы присматривать за ней.

Зачем, ну зачем она с ним переспала?

Она стояла неподвижно и смотрела на ворота, не видя их по-настоящему.

Она переспала с ним, потому что почувствовала связь такую глубокую, что подумала: вот оно, настоящее. Так и было… с ее стороны. Очевидно, он отнесся к ней совсем по-другому.

Райли осмотрела ворота, ища кнопку открывания, но не нашла. На улицу повернула машина; она заметила лучи фар.

Не желая никого будить, чтобы ее выпустили, она забралась на дерево рядом с каменной стеной, перекинула ногу и спрыгнула с другой стороны.

Машина остановилась.

В первый миг Райли испугалась: вдруг за рулем тот, кто пытался разбить пикап Мака? Напрягая мышцы, она приготовилась бежать.

Машина остановилась рядом с ней, опустилось пассажирское окошко.

— Это вы заказывали такси?

— Да, — ответила она.

— Хорошо. А то я не был уверен насчет адреса. Никогда здесь раньше не бывал. — Водитель посмотрел на фонари над массивными каменными воротами. — Классное местечко.

— Да.

Райли распахнула заднюю дверцу и устроилась на сиденье. Она еще не успела пристегнуться, как водитель рванул с места, направляясь к ее дому.

Она возьмет свою машину и продолжит поиски сама. Ей не нужны одолжения человека, который ей не доверяет. В глубине души она понимала, что не способна убить невинного человека. Она может убить, если придется защищать своих близких, но не по приказу другого только потому, что у того зуб на жертву. Выходит, Мак не способен был понять, какая она на самом деле.

Ее мысли вернулись к самому важному вопросу. Найти Тоби!

У Стива Пруэтта дом на озере. Остается только найти тот дом и найти Тоби. Ей не нужен бывший морской пехотинец, который будет держать ее за руку. Райли обученная убийца и шпионка. Она справится со всем, что пошлет ей судьба.

***

Мак вышел из кухни и вернулся в спальню, где оставил спящую Райли. Как только он вошел, понял: что-то не так. Постель скомкана, белье наполовину на полу, одеяло в ногах кровати. Быстро оглядевшись, он понял, что испугался не напрасно.

Вещи Райли исчезли вместе с ее сумочкой. Он осмотрел примыкающую к комнате ванную, но еще до того, как зашел туда, понял: ее там нет. Он бегом вернулся на кухню.

Деклан и Джонас подняли на него глаза.

— Райли ушла! — сказал он.

Деклан оттолкнулся от столешницы и поставил кружку.

— Ты уверен?

— Убежден. — Внутри у Мака все как будто налилось свинцом.

— Погодите, сейчас я скажу, где она. — Джонас дотронулся до экрана своего смартфона и вывел на него охранные мониторы. — Как раз перелезает ворота.

— Проклятье! — Мак ударил кулаком по ладони.

Деклан посмотрел на запись.

— Как по-твоему, куда она отправилась?

— Не знаю, — сказал Мак. — У нее нет второго адреса Пруэтта. — Он принялся расхаживать туда-сюда. — Возможно, возвращается к себе домой. — Он задрал голову. — Я поеду туда, вдруг удастся ее перехватить. Надеюсь, с ней ничего не случилось. После того, как на мой пикап напал внедорожник, не думаю, что ей можно разгуливать в одиночку.

— Мы отправим тебе адрес, как только найдем его, — сказал Деклан. — Ты передал Райли трекер слежения?

— Да, — кивнул Мак.

— Хорошо. — Деклан плотно сжал губы. — Тем легче нам будет ее обнаружить.

Мак еле заметно улыбнулся:

— Она обрадовалась, что небезразлична нам настолько, что мы дали ей это устройство.

— Она понимает, что диск не для того, чтобы мы за ней шпионили, а ради ее безопасности, если она попадет не в те руки?

— Да, — снова кивнул Мак.

— Хорошо. — Деклан поднял голову. — Тогда езжай скорее. И возьми запасной пикап. — Он передал Маку ключи.

— Спасибо! — Мак выбежал на улицу, спустился с крыльца, вскочил в пикап и уже задним ходом отъезжал от дома, когда ему позвонили. Он нажал кнопку на руле. — Да!

— Мак, это Джонас. Я покопался в распечатках телефонных переговоров Пруэтта; есть совпадение с одним из номеров из списка. В прошлом месяце он несколько раз звонил Трейси Гибсон после работы. Звонки закончились примерно в то время, когда убили Моретти и уволили Трейси.

— Очень полезно! Спасибо!

— Сейчас перешлю адрес дома Пруэтта у озера. Он в глуши, ехать туда придется по проселочной дороге. Вокруг не очень много домов. Если он спрятал мальчика там, о нем никто не узнает.

— Найду Райли, и сразу туда.

— Понял, — сказал Джонас. — А я пока попрошу других ребят последить за домом Пруэтта.

— Нет, я возьму Райли, и мы туда поедем. Она наверняка захочет войти. Мальчику надо будет увидеть знакомое лицо. Соберите команду и ждите. Если что-то пойдет не так, мне понадобится помощь — и как можно скорее.

— Мы тебя поддержим, — заверил его Джонас. — Достаточно одного слова, и мы примчимся. Во всяком случае, Деклан. Я бы поехал, но я лучше обращаюсь с компьютерами, следящими устройствами и другой техподдержкой. Но если я тебе понадоблюсь, приеду.

— Не волнуйся. Иногда проще войти и выйти, если в твоем распоряжении немного людей.

— Ясно, — сказал Джонас. — Буду держать тебя в курсе.

— И не забудь прислать адрес дома Пруэтта у озера.

— Уже шлю, — ответил Джонас.

Мак поспешил к квартире Райли; он почти не снижал скорость на светофорах. Нужно спешить! Всю дорогу он гадал, что ее спугнуло и почему она вдруг решила искать брата самостоятельно. Может быть, после их любви она так испугалась, что решила сбежать от него? Если дело в этом, он будет держать руки при себе, пока они не найдут Тоби. Правда, после того, как он занимался с Райли любовью, не прикасаться к ней будет трудновато. Он хотел прижать ее к себе и забрать ее печали и боль. И еще хотел снова и снова заниматься с ней любовью. Она чувственная, сексуальная, а в постели — настоящее чудо. Какого дьявола она сбежала?

<emphasis>Глава 11</emphasis>

Дорога к дому прошла для Райли как во сне. Приехав, она достала ключ из сумки и вошла. Сосредоточившись на том, что делать дальше, она встала на пороге, но какие-то звуки за спиной заставили ее остановиться. Шаги?

Она начала разворачиваться, но ее так сильно толкнули сзади, что она, споткнувшись, влетела в квартиру, потеряла равновесие и тяжело рухнула на колени. Она не ожидала нападения, но ей следовало отреагировать быстрее. Отец был бы в ней разочарован.

Сзади захлопнулась дверь, и кто-то ткнул ее в ребра острым мыском туфли. Она застонала и, перевернувшись на бок, посмотрела снизу вверх на женщину, которая только что со всей силы ударила ее. Райли узнала женщину, но… что она делает в ее квартире?

— Трейси? — Райли схватилась за бок — ребро ужасно болело. — Какого черта?

— Это из-за тебя все началось! Это из-за тебя убили мистера Моретти, а меня уволили! Если бы ты не вмешалась, я бы по-прежнему работала в «Квесте», и Стив бы меня не бросил!

Трейси замахнулась ногой, собираясь снова нанести удар. На этот раз Райли успела подготовиться. Перекатившись вправо, она уклонилась от удара туфли, схватила Трейси за лодыжку и сильно дернула на себя. Трейси завизжала и вскинула руки вверх, пытаясь за что-то ухватиться. Она рухнула навзничь, сильно ударившись спиной, и какое-то время лежала без движения.

Райли осторожно перевернулась и оседлала противницу, прижав ее запястья к полу по обе стороны от головы.

— Во-первых, Моретти сам напросился, потому что якшался не с теми людьми. Он продавал иностранцам государственные тайны! Я его ни к чему подобному не принуждала. Я просто помогла ФБР выяснить, кто играл нечестно.

— Ну, продал он какие-то тайны, большое дело! Они бы так и так их получили. Компьютеры можно взломать. Сейчас никаких тайн не осталось. — Трейси яростно извивалась, но высвободиться не могла.

— Ну а тебя уволил отдел кадров, — напомнила ей Райли. — После того, как Моретти не стало, никому не была нужна секретарша, ведь должность ликвидировали.

— Мне была нужна эта работа! У меня ипотека и неоплаченные счета… Знаешь как трудно найти такую же высокооплачиваемую работу? — Трейси пыталась высвободить руки. — Пусти меня! Ты во всем виновата!

— А что значит «Стив тебя бросил»? Стив Пруэтт? Я даже не знала, что он с кем-то встречался!

— А вот встречался, — сквозь зубы процедила Трейси. — Со мной! А несколько дней назад позвонил и сказал, что все кончено. Завез мне одежду и зубную щетку, бросил на крыльцо и с тех пор не отвечает на мои звонки. — Глаза Трейси наполнились слезами. — Он меня бросил! И тоже из-за тебя! — Она снова дернулась. — Я тебя ненавижу, Райли Лэнсинг! Ты настоящая отрава!

Хотя Райли и стало немного жаль бывшую секретаршу, она не была виновата в трудностях Трейси; просто ей не повезло с начальником и она выбрала не того бойфренда.

— Знаешь, где у Стива дом на озере? — спросила Райли.

— Еще бы мне не знать! — фыркнула Трейси. — Мы проводили там выходные до того, как он меня бросил. А тебе-то что?

— Скажи, где его дом, и я попробую сделать так, чтобы тебя снова приняли в «Квест».

— С какой стати мне говорить тебе, где у Стива дом на озере? Разве недостаточно, что он меня бросил? Теперь ты собираешься с ним поиграть? — Трейси покачала головой. — Даже не думай!

— Отлично. Тогда я сейчас же звоню в полицию и говорю, что ты на меня напала. Если у тебя будет привод, ты ни за что не найдешь нормальную работу.

Трейси обмякла и перестала вырываться.

— Да какая разница? Стива я потеряла. Работы у меня нет, а скоро и дом отберут. Если я сяду за решетку, у меня по крайней мере будет крыша над головой и кормежка три раза в день. — Из ее глаз брызнули слезы. — Давай звони в полицию.

Раздосадованная Райли с трудом удержалась, чтобы не выругаться.

— Лучше скажи, где дом Стива.

— Зачем тебе?

— У него осталось кое-что мое, и я хочу это вернуть.

— Найди его сама. — Трейси дернула плечом. — Я тебе ничего не должна.

Райли долго смотрела на лежащую на полу женщину с заплаканным лицом.

— Мне жаль, что с тобой все так случилось, но мне важно найти Стива. Пожалуйста, скажи, где находится его дом.

Трейси вздохнула.

— Отпусти меня, тогда скажу.

Райли нахмурилась.

— Ты не будешь больше делать глупости?

— Да что мне остается? Ты дерешься явно лучше меня и вдобавок сильнее. — Трейси не пыталась выдернуть руки и не двигалась. Медленно сменив положение, Райли по одному выпустила запястья Трейси. Потом перекинула ногу на другую сторону, освободив свою пленницу, и встала.

Какое-то время Трейси лежала на спине. Райли протянула ей руку. Трейси ухватилась за нее и встала.

— Я скажу тебе, где дом Стива, если ты не выдашь меня полиции. — Трейси продиктовала адрес. Райли повторила его вслух, запоминая. Потом открыла дверь и подтолкнула Трейси к выходу.

— А сейчас тебе лучше уйти. Если хочешь знать, мне жаль, что ты потеряла работу.

Трейси нагнулась, чтобы подобрать с пола у двери небольшой рюкзак. На пороге она развернулась.

— Моретти был идиотом. Все у него в «Квесте» шло хорошо. Не нужно ему было мешаться в те дела с продажей секретов.

— Точно, не нужно, — согласилась Райли.

— А я не должна была закрывать глаза на его махинации. — Трейси порылась в рюкзаке, как будто искала там ключи. — Но знаешь… — Трейси достала оттуда маленький пистолет и прицелилась в Райли, — ты не имела никакого права его подставлять!

Райли в упор посмотрела на пистолет; пульс у нее участился, мысли в голове путались.

— Ты хотя бы умеешь пользоваться этой штукой?

Трейси опустила глаза на пистолет.

— А что тут уметь? Нажимаешь и стреляешь. — Она вскинула руку, целясь Райли в грудь. — Если уж я сяду в тюрьму, то пусть повод будет веским!

Райли увидела, что палец Трейси застыл на спусковом крючке. Пригнувшись, она сделала шаг в сторону, сделала сальто и приземлилась на ноги. Пистолет выстрелил: пуля попала в стену там, где только что стояла Райли.

Трейси развернулась в сторону Райли. Но, прежде чем злосчастная взломщица снова успела нажать на спусковой крючок, за ее спиной возник высокий мужчина и крепко обхватил девушку, прижав обе ее руки к корпусу. Пистолет снова выстрелил; пуля попала в пол у ног Трейси.

— Пусти! — завизжала она.

— Сначала брось пушку, — раздался низкий голос Мака.

Сердце у Райли сжалось. Она встала лицом к Трейси и Маку. Выхватила пистолет у Трейси, достала магазин и извлекла оттуда патроны. Потом поверх плеча Трейси посмотрела на Мака.

— Спасибо.

Мак едва заметно кивнул:

— Звони в полицию.

Райли покачала головой:

— У нас нет времени. Она дала мне адрес дома Стива у озера. Я еду туда. — Райли схватила со столика в прихожей ключи от машины и прошла мимо Мака, который держал Трейси. Мак вытянул руку, перехватив ее запястье. Другой рукой он по-прежнему удерживал Трейси.

— Одна ты никуда не поедешь.

— Мне ничья помощь не нужна. — Она вскинула голову, плотно сжав губы. — Это моя забота, я все и сделаю.

— Нельзя ехать туда одной. Если Стив в отчаянии, он способен на все.

— Что ж, рискну! — Она пожала плечами.

— Даже если в результате пострадает Тоби? — Мак не сводил с нее пристального взгляда.

Райли долго смотрела в его голубые глаза и вдруг ссутулилась.

— Нет.

Мак опустил взгляд на женщину, которую удерживал.

— Ее нельзя оставлять одну. Она может предупредить Стива.

Райли скривила губы.

— Не собираюсь с ней нянчиться. Если есть хоть малейшая возможность, что мы найдем Тоби, я хочу туда. Сейчас он наверняка в отчаянии и очень напуган.

— Мой телефон в заднем кармане. — Мак дернул головой вбок. — Достань его и позвони Деклану. Расскажи, что происходит, и попроси прислать подкрепление. Пусть покараулят эту женщину, пока мы не доберемся до домика Пруэтта на озере.

— Его там не будет, — подала голос Трейси.

— С чего ты взяла? — спросила Райли.

— Там идет ремонт, — ответила Трейси. — Последние несколько недель он на озеро не ездит.

— Значит, он ездит в другое место?

Трейси пожала плечами:

— Куда же ему еще ездить? Его родители живут в Огайо, а близких друзей или родных у него здесь нет.

Райли посмотрела Маку в глаза.

— Мы должны все проверить. Других мест я просто не знаю.

— Проверим, — кивнул Мак.

Трейси прищурилась.

— Что там такое у Стива? Он что, тоже ворует секреты, как мистер Моретти? Если так, пусть гниет в аду за компанию с Моретти!

— Не знаю, ворует ли он секреты, но он украл кое-что очень для меня дорогое. — Райли не хотелось говорить Трейси, что Пруэтт, возможно, похитил и держит у себя ее младшего брата. О том, что у нее есть брат, почти никто не знал. А судя по тому, как реагировала Трейси, она была не в курсе планов Стива. Если Стив бросил Трейси несколько дней назад, возможно, он не хотел, чтобы она знала о похищении. Если он, конечно, в самом деле похитил Тоби.

Трейси извивалась в руках у Мака.

— Вы не можете вечно меня удерживать!

— Мы не можем, — согласился Мак. — Но скоро прибудет подкрепление, и мы уедем.

Райли позвонила Деклану. В ожидании она вбила адрес в свой смартфон и посмотрела координаты домика Пруэтта.

Полчаса спустя она нетерпеливо притопывала ногой, считая секунды до прибытия помощи. Тогда они с Маком освободятся и смогут поехать к Пруэтту.

Прошло еще десять мучительных минут; к ним приехали Деклан с Мустангом.

— Теперь ею займемся мы. — Деклан и Мустанг взяли Трейси за руки и повели в квартиру Райли. — А вы сообщите, что там найдете.

— Сообщим! — крикнул Мак.

Райли уже выбежала из квартиры. Она бросилась к машине и села за руль. Мак догнал ее и сел на пассажирское сиденье. Не дожидаясь, пока он захлопнет дверцу, она тронулась с места. Едва они повернули на улицу, она вдавила в пол педаль газа и помчалась в сторону окраины.

Первые пять минут в машине царило молчание. Райли это вполне устраивало. Ей нечего было сказать Маку.

— Почему ты сбежала от Чарли, ничего не сказав нам?

Райли напряглась, но заставила себя пожать плечами.

— Я решила, что должна действовать и поскорее найти брата. Какое это имеет значение?

— Мне казалось, что мы ищем твоего брата вместе. Почему ты передумала?

— Не важно.

— Для меня важно. — Он развернулся на сиденье к ней лицом. Райли по-прежнему смотрела на дорогу, но отчетливо видела его краем глаза благодаря подсветке приборной панели. Он нахмурился и плотно сжал губы.

— А что? — спросила она.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но мне казалось, что между нами началось что-то особенное.

Грудь у нее сжалась.

— Или нет. Что такое «особенное» без доверия?

Мак нахмурился сильнее.

— О чем ты?

— Союз может получиться только тогда, когда двое друг другу доверяют.

— Что я такого сделал? Почему лишился твоего доверия? — спросил он.

— Дело не в моем доверии к тебе.

— Не знаю, что ты имеешь в виду.

— Не важно.

— Нет. Важно! — Он легко дотронулся до ее плеча. Райли дернулась и отстранилась.

Мак убрал руку и выпрямился, сжав губы.

— Поговорим обо всем после того, как доберемся до домика.

Райли показалось, что на нее давит тяжелый груз.

— А может, нам вовсе не нужно ни о чем говорить. Нам в самом деле не о чем разговаривать.

Мак, по-прежнему хмурясь, наклонил голову.

— Что я сделал? Чем разозлил тебя?

— Ничего. — Райли сосредоточилась на дороге.

— Да, я так и понял. — Он вздохнул. — Скажи, что не так, иначе я и дальше буду тебя спрашивать, пока не добьюсь ответа. Так или иначе, я человек терпеливый.

Она не ответила, и он кивнул:

— Ладно. Это связано с тем, что мы занимались любовью?

Она быстро покосилась на него.

— Нет! Конечно нет.

— Приятно слышать, — кивнул он и продолжил: — Я что-то не то сказал?

Райли стиснула зубы.

— Мак, я не играю с тобой в игры.

— Значит, дело в том, что я что-то сказал. — Он дотронулся пальцем до подбородка. — Не помню точно, что именно я говорил, но наверняка не один раз неудачно выразился.

— Ах, ради бога! — воскликнула Райли. — Предполагается, что напарники друг другу доверяют.

— Да… и что?

— А ты мне не доверяешь! Да и с чего тебе мне доверять? Я ведь русская. По общему мнению, меня стоит депортировать, отправить на историческую родину и навсегда запретить возвращаться в Соединенные Штаты. — Грудь у нее так сдавило, что она едва могла дышать. — Только Россию я совсем не знаю. Я выросла здесь. Да я и языка-то почти не знаю. — Она ударила по рулю ладонью. — Черт побери, я люблю эту страну. Здесь мой дом. Я сделаю все ради ее защиты.

— Заверни на заправку на следующем выезде. — Мак показал вперед.

— Нет! — фыркнула Райли. По ее щеке скатилась слеза. — Нам нужно попасть в дом на озере до того, как с моим братом случится что-то ужасное. Доверяешь ты мне или нет, я должна найти брата. А если нам с Тоби придется покинуть страну, мы уедем вместе. Мы семья.

— Райли, стой! — резко приказал Мак.

Она крепче сжала руль, когда они приблизились к выезду. Ей не хотелось никуда сворачивать.

— Я никому не позволю обижать моего брата!

— Мы не попадем к твоему брату, если ты не заправишься!

Быстро покосившись на индикатор бензина в баке, Райли в последний миг крутанула руль. Машина направилась к автозаправке. Остановившись у колонки, она какое-то время сидела на месте. Ее трясло. Вдруг ей стало смешно. Веселье поднималось снизу и вырвалось из горла истерическим смешком.

— Видишь? Хреновая из меня шпионка!

Мак вышел из машины, вставил кредитную карту в автомат, сунул шланг в отверстие бензобака. Потом распахнул дверцу с ее стороны и протянул ей руку.

Райли посмотрела на него сквозь слезы.

— Ты мне не доверяешь!

Не дожидаясь, пока она даст ему руку, он оторвал ее пальцы от руля и заключил в объятия.

— Ты очень упрямая и своевольная, тебе это известно?

Она замерла в его объятиях, положив ладони ему на грудь и не в силах его оттолкнуть.

— Почему ты мне помогаешь?

— Потому что меня попросила Чарли, а она…

— А она мне доверяет. — Райли невесело рассмеялась. — Хотя с какой стати ей мне доверять, понятия не имею. Я ведь покушалась на ее жизнь.

— Нет и нет. — Обняв ее одной рукой, Мак второй заправил ей за ухо выбившуюся из прически прядь волос. — Сначала я помогал тебе, потому что меня попросила об этом Чарли. Теперь — потому что ты мне небезразлична. И перестань говорить и решать за меня. Не знаю, с чего ты взяла, что я тебе не доверяю.

Ей не хотелось признаваться, что она подслушала разговор.

— Я и так знаю.

— Значит, ты не знаешь меня. — Мак поцеловал ее в лоб. — Я бы не стал заниматься любовью с женщиной, которой не доверяю. — Он легко поцеловал ее в кончик носа.

Райли подняла подбородок. До нее начало доходить.

— Многие шпионы занимаются любовью с теми, кому они не доверяют, чтобы выудить из них ценные сведения.

— Ты поэтому занималась со мной любовью? — Отпрянув, он слегка нахмурился.

Райли заглянула ему в глаза и не смогла от них оторваться.

— Нет, — прошептала она.

Мак схватил ее за плечи.

— Почему ты занималась со мной любовью?

Губы у нее задрожали. Она ненавидела себя за то, что демонстрирует свою беззащитность.

— Какое это имеет значение?

— Ты для меня имеешь значение. Большое значение. — Он выпустил ее плечи и обхватил ее лицо ладонями. — По какой-то безумной причине ты мне нравишься. И я хочу лучше узнать тебя. Я стал бы помогать тебе, даже если бы Чарли меня об этом не просила.

— Правда? — Какое-то время она хмурилась, но на душе потеплело.

— Да. — Уголки его губ дернулись вверх. — Кстати, я тебе доверяю.

— Хотя я русская шпионка?

Он заулыбался во весь рот.

— Может быть, тем более потому, что ты хреновая русская шпионка.

Она сильнее насупилась.

— Я не хреновая. Просто мне не хотелось убивать Чарли после всего, что она для меня сделала.

— Вот и я про то же. — Он притянул ее к себе и коротко, но крепко поцеловал в губы. — Я доверяю тебе и хочу снова заняться с тобой любовью. Но самое главное — ты мне нравишься, и я хочу узнать тебя получше.

Послышался щелчок: автомат отключился. Значит, короткая пауза окончена.

— Нам пора двигаться, — заметил Мак, словно жалея, что придется ее отпустить.

Райли кивнула.

— Хочешь, дальше поведу я? — предложил он.

Да, возможно, она сдает позиции и подставляется, но… после того, как Мак держал ее в своих объятиях, руки у нее дрожали и она никак не могла отдышаться.

— Да, пожалуйста.

Он подвел ее к пассажирскому сиденью, придержал ей дверцу и помог сесть. Потом повесил на место шланг и завинтил крышку бензобака. Через несколько секунд они снова выехали на дорогу.

Райли не отрываясь смотрела на дорогу. Мысли ее были в полном беспорядке. Слова Мака ее согрели. Но вдруг она оцепенела. Почему бывшему морскому пехотинцу небезразлична русская шпионка?

Мили улетали прочь; она молилась, чтобы они нашли Тоби и освободили его. Все остальное подождет. Самое главное — Тоби.

<emphasis>Глава 12</emphasis>

Приблизившись к месту назначения, Мак выключил фары. В километре от домика он остановил пикап и заглушил мотор. Проверил пистолет, который носил под курткой, и распахнул дверцу.

— Почему мы остановились? — Райли спрыгнула на землю и подошла к Маку.

— Остаток пути пройдем пешком. Так Пруэтт не догадается, что мы рядом, пока мы не подойдем к двери. Если мальчик у него, ему не хватит времени спрятать Тоби. — Он покосился на нее; на небе ярко светили звезды. — Ты готова?

Райли кивнула.

Они шли по дороге, читая номера домов на почтовых ящиках. Наконец приблизились к дому Пруэтта. Он стоял в лесу; к нему можно было добраться по ухабистой грунтовке. Сойдя с дороги, Райли и Мак вошли в лес и двигались в густой тени под деревьями. Лишь иногда они выходили на поляны, освещенные звездами. Они шли параллельно дороге. Вскоре на поляне показался домик, лишь в одном его окне горел свет.

Райли бросилась вперед, но Мак преградил ей путь вытянутой рукой.

— Пусти меня первым.

Пусть Пруэтт инженер и неженка, может статься, он умеет ставить мины-ловушки.

Осторожно продвигаясь вперед, Мак осматривался, ища растяжки и камеры видеонаблюдения. Не найдя ничего, он жестом подозвал к себе Райли.

Домик стоял на сваях; окошки находились выше уровня глаз, если не подниматься на крыльцо. Так как на крыльце их было бы видно изнутри, этот вариант Мак отмел сразу.

— Тебе придется заглянуть, — прошептал Мак, садясь на корточки. — Залезай мне на плечи.

— Точно? — Райли смерила его неуверенным взглядом.

Он кивнул и пальцем указал себе на спину:

— Запрыгивай. Ты сможешь заглянуть в окно. Только будь осторожна; постарайся, чтобы тебя не увидели.

Райли встала ему на плечи, а ладони положила на голову.

Мак выпрямился и, поддерживая ее за бедра, осторожно придвинулся к окну.

— Стой! — тихо велела Райли.

Ему нравилось тепло, идущее от ее ног, и то, как ее пальцы перебирали пряди его волос. Но прочь неуместные мысли, они приехали сюда в поисках Тоби.

— Что-нибудь видишь? — еле слышно спросил Мак.

— Пока нет. — Райли наклонилась чуть левее. — Погоди… Вижу, кто-то лежит на диване.

— Пруэтт?

— Не могу сказать.

— Что он делает?

— Не знаю, — сказала она. — Он не двигается.

— Может, спит? — спросил Мак. — Или умер?

— Хм… — Она наклонилась еще левее. — Не знаю!

Маку не нравилось то, что он не может заглянуть в окно, но Райли не сумела бы его поднять.

— Есть признаки Тоби?

— Нет… — Она как будто стала тяжелее.

— Держись крепче, переходим к другому окну. — Мак повернул за угол дома с Райли на плечах. Земля понижалась к озеру, и окно сзади находилось еще выше их уровня. — Ты что-нибудь видишь?

— Это спальня. — Райли подалась вперед, положив ладони ему на макушку. — В комнате темно. Я почти ничего не вижу, но, по-моему, Тоби здесь нет.

— Пошли дальше. — Мак перешел к следующему окну.

— Еще одна спальня… Тоби не вижу, — разочарованно произнесла она.

Следующее окно оказалось окном кухни — и снова никаких признаков Тоби.

Райли дернула его за волосы:

— Опусти меня!

Мак присел на корточки, и Райли спрыгнула на землю.

— Я вхожу в дом.

— А если он вооружен? — спросил Мак.

— Ты тоже вооружен. Можешь его пристрелить.

Мак покачал головой:

— Если я незаконно проникну в его жилище, он имеет полное право пристрелить меня первым.

— Значит, попросим его нас впустить. В оружии нет необходимости. Мы заблудились, сбились с пути, потому что у нас сломалась машина.

— И он поверит, что его сотрудница случайно оказалась рядом с его домиком?

— Если Тоби у Стива, я сама его пристрелю. Предлог нам не понадобится. — Райли повернулась к крыльцу. — Оставайся здесь. Ситуация может осложниться.

— Я иду с тобой.

— Как хочешь. — Райли взошла на крыльцо и постучала в дверь. Мак последовал за ней. Он, как и Райли, нацелен на то, чтобы найти Тоби, но еще больше полон решимости не подставить ее под пулю.

Мак отодвинул Райли в сторону. Если у Пруэтта есть оружие и он откроет огонь, будет целить в дверь и того, кто стоит за ней. Стена давала хоть какое-то прикрытие. Небольшое, но по крайней мере он убрал ее с линии огня.

Изнутри дома послышались шаги; они направлялись к задней двери.

— Он идет к черному ходу, — сказала Райли. Она спрыгнула с крыльца и побежала за угол.

Мак не отставал. Загнанный в угол человек может быть способен на все!

Райли подбежала к заднему крыльцу, когда из-за угла дома вывернул Мак.

Какой-то человек выбежал из двери черного хода, так сильно распахнув дверь, что она ударилась о стену. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, Райли взбежала на крыльцо и преградила ему путь.

— Привет, Стив! — ровным, убийственным тоном произнесла она.

— Райли! — задыхаясь, произнес Стив. — Что ты здесь делаешь?

— Думала, ты сумеешь мне помочь.

Пруэтт попытался обойти ее, но Райли преградила ему дорогу.

— Куда-то спешишь?

— Кажется, я оставил в городском доме включенную плиту, — ответил он.

— Вот как? — фыркнула Райли. — Ну а по-моему, нет.

— А мне кажется, что да… Мне нужно поехать туда и выключить ее, пока дом не загорелся.

— Плита не включена, и дом не загорится. — Райли подошла ближе к Пруэтту. — Но, может быть, мы осмотрим твой домик и проверим, не включена ли плита здесь. — Она придвинулась еще ближе.

Мак поднялся на крыльцо.

— Точно. Вам лучше показать нам свою плиту.

Увидев Мака, Пруэтт вытаращил глаза. Потом попятился и сдвинул брови.

— Здесь у меня плита не включена. Прошу вас немедленно уйти.

Райли покачала головой, надвигаясь на Пруэтта.

— Мы никуда не уйдем, пока не убедимся, что плита выключена.

Пруэтт пятился к двери.

— Я вас к себе не приглашал.

Райли прищурилась.

— А по-моему, приглашал.

— Я п-полицию вызову! — запинаясь, проговорил Пруэтт, но его слова прозвучали совсем не убедительно.

— Пожалуйста. — Райли подошла к нему вплотную и ткнула его пальцем в грудь. — Звони в полицию!

Пруэтт переводил взгляд с Райли на Мака и обратно. Потом проворно вбежал в дом и попытался захлопнуть двери.

Мак опередил его, не давая запереться. Он выкрутил ручку и навалился со всей силы. Дверь распахнулась, толкнув Пруэтта назад; он попятился и ударился спиной о стену.

— Это нез-законное вторжение, — сказал он. — Вы не имеете права входить!

— Еще как имеем! — Мак ворвался в дом и навис над инженером. — Разве что ты решишь попробовать нас выставить.

Райли чуть не расхохоталась при виде того, как съежился Пруэтт под взглядом Мака.

— Стив, почему ты не хочешь нас впускать? — Обойдя хозяина, она зашла в кухню. Все здесь было в идеальном порядке, все на своем месте. — Или тебе есть что скрывать? — Она переставила металлический тостер с места на место, оставив отпечатки пальцев на стали, и пошла дальше.

Стив протиснулся мимо Мака и поспешил за Райли.

— Нет. Нет! Мне нечего скрывать! — Он поставил тостер на место и поспешно стер ее отпечаток бумажным полотенцем.

— Совсем нечего? — Райли открыла дверцу шкафчика; там ровным рядом выстроились бокалы. Она достала низкий бокал для виски. Открыла холодильник, достала бутылку апельсинового сока, налила сока в бокал, пролив несколько капель на столешницу. — Что-то пить захотелось… Ты ведь не против?

Пруэтт уставился на капли на столешнице.

— Нет. Пей и уходи.

— Почему ты так спешишь нас выставить? Я бы подумала, что тебе здесь должно быть очень одиноко. — Райли выпила сок и поставила бокал на столешницу. — Ты один, Стив? — Она направилась к коридору, ведущему в спальни, выискивая взглядом двери, которые не заметила снаружи.

Может, он прячет Тоби в чулане?

— К-конечно, один! — Стив взял бокал, поставил в раковину и вытер столешницу бумажным полотенцем.

— Совсем один? — уточнила Райли, направляясь к спальням.

Сердце у нее забилось чаще, когда она подошла к первой спальне и щелкнула выключателем. Комнату залил тусклый свет. У одной стены стояла темная ореховая кровать, покрытая аккуратно сложенным темно-серым одеялом. На кровати лежали белые подушки. Райли заглянула под кровать и в чулан, ища признаки Тоби или потайной двери. В чулане висело пять вешалок с джинсами на двух, двумя доверху застегнутыми белыми рубашками и одним зимним пальто, застегнутым на молнию.

Выйдя из первой спальни, Райли поспешила во вторую, где у стены стояла белая металлическая кровать, покрытая сине-белым лоскутным одеялом с красной оторочкой. Подушки выстроились рядком вдоль изголовья; на прикроватной тумбочке стояла маленькая лампа. Райли заглянула в чулан и нахмурилась. Они ничего не нашли. Ей надоело играть с Пруэттом в кошки-мышки. В конце концов, ей нужен только брат!

В чулане ничего не было, кроме вентилятора в коробке. Выйдя оттуда, Райли нагнулась и заглянула под кровать. Ее внимание привлек клочок материи у стены рядом с изголовьем. Она просунула руку под пружины, достала предмет одежды и рассмотрела его. Сердце у нее сжалось и подскочило куда-то в горло. Она держала в руке маленькую толстовку, рука у нее задрожала, когда она разглядела впереди слева динозаврика.

Не выпуская толстовку из рук, она развернулась к Пруэтту.

— Откуда это у тебя? — спросила она.

Пруэтт вытаращил глаза и бросился в гостиную.

Мак оказался проворнее; он схватил Пруэтта за воротник рубашки и привел назад к Райли.

— Отвечай! — велел он.

Пруэтт побледнел.

— Не знаю.

— Ответ неверный, — сказала Райли. — Вторая попытка.

— Должно быть, это валяется здесь с тех пор, как я купил дом, — сказал инженер.

Райли покачала головой и смерила Пруэтта убийственным взглядом.

— Где Тоби? — Она шагнула к Пруэтту, глядя на него в упор. Тот растянул губы в зловещей ухмылке. — Где мой брат?

Пруэтт поднял руки вверх.

— Не знаю, о чем ты. Понятия не имел, что у тебя есть брат!

Райли ткнула толстовку ему в лицо:

— Не ври! Это толстовка Тоби. Где он? — Рука и голос у нее дрожали от ярости.

Мак схватил Пруэтта за плечо и вывернул ему руку.

— Либо ты говоришь, где мальчик, либо мне придется сделать тебе больно!

У самой Райли руки чесались сделать больно коллеге.

— Скажи, где он, и мы оставим тебя в покое!

Лицо Пруэтта скривилось от боли.

— Ой… ой… Вы мне руку сломаете! — Он приплясывал на цыпочках, стараясь ослабить давление. — Ну ладно, ладно! Я скажу, что мне известно! — взвыл он.

Мак чуть ослабил напор, но не выпустил руку, которую заломил Пруэтту за спину.

Райли скрестила руки на груди; сердце билось бешено. Она не сводила взгляда с мерзавца. Наконец она найдет Тоби!

Пруэтт покосился на маленькую толстовку и оскалился:

— Проклятый сопляк только ревел, и больше ничего!

Райли влепила Пруэтту пощечину.

— Сволочь! Он перепугался до потери сознания! Где мой брат?

— Я отдал его той женщине.

— Какой женщине? — Райли настолько впала в ярость, что готова была трясти Пруэтта, пока у того не вылетят все зубы. — Где она?!

— У себя дома, в арлингтонских трущобах, со своими сопляками. Не стоило мне в это впутываться. Она сказала, что можно заработать влегкую. Мне только и надо было забрать сопляка. Я не знал, что мне придется с ним нянчиться.

Скрипя зубами, Райли изо всех сил удерживалась, чтобы не врезать Пруэтту кулаком по морде.

— Что за женщина? Имя у нее есть?

— Бриджет, ночная уборщица.

Райли резко дернула головой.

— Бриджет?! Это она велела тебе забрать Тоби?

— Она заплатила взнос по ипотеке, чтобы коллекторы от меня отвязались. Взамен я должен был забрать мальчишку и передать ей. Она не сказала, что мне придется всю ночь с ним сидеть. Я терпеть не могу детей.

— Где живет Бриджет? — спросила Райли сдавленным голосом, сжимая кулаки.

Он продиктовал адрес и мотнул головой в сторону Мака:

— А теперь отзови своего неандертальца.

— Надо позволить ему переломать тебе все кости за то, что ты похитил маленького мальчика! Ты не имел права его забирать!

— Подумаешь! — скривился Пруэтт. — Да я его пальцем не тронул. Влез в окно, взял его спящего и смылся. Он начал вопить, только когда проснулся.

Райли врезала Пруэтту кулаком в живот, от злости у нее перед глазами встала красная пелена.

— Надеюсь, ты будешь гореть в аду! — Она прошла мимо Мака и Пруэтта, потирая ушибленные костяшки пальцев. — Мак, поехали!

— А с ним что делать? — спросил он.

— Берем его с собой. Нельзя допустить, чтобы он предупредил Бриджет.

— Лучше оставить его с кем-нибудь из наших ребят, — предложил Мак.

— Да, — согласилась Райли. — А когда мы найдем Тоби, мы предъявим обвинение и отправим его за решетку.

— Она поклялась, что ничего не сделает мальчишке, — вмешался Пруэтт. — Иначе я бы его не украл.

— Заткнись! — прорычала Райли не оборачиваясь. — Не может быть никаких предлогов для того, чтобы похищать ребенка из дому. Никаких!

— Зачем он ей? — спросил Мак.

— Она сказала, что беспокоится за него; вроде как собиралась отправить его жить в лучшее место. Мне нужны были деньги; она обещала оплатить мой долг. Откуда мне знать, что мальчишка — родственник мисс Лэнсинг?

Не замедляя шагов, Райли вышла на крыльцо. Она поверить не могла, что человек может быть настолько черствым и бездушным.

— Не важно, чей он родственник. Ты не имел права его забирать. — Она спустилась с крыльца и повернулась к Маку: — Я подгоню машину.

— Ключи в зажигании, — кивнул он.

Райли побежала прочь, на этот раз по дороге, а не по лесу. Сердце у нее болело за Тоби. Как же он, должно быть, напуган! Добежав до пикапа, она села за руль и подъехала к дому.

— Мы с Пруэттом поедем сзади, если ты не возражаешь, — сказал Мак. — Я позвонил Деклану. Он пошлет нам навстречу Гаса. Встретимся у выезда на нашу дорогу. Гас позаботится о Пруэтте, пока мы будем искать Тоби.

Мак толкнул Пруэтта на заднее сиденье и сел рядом.

— Одно движение — и ты об этом пожалеешь!

Пруэтт покачал головой, растирая плечо.

— С этим покончено. Найдите мальчишку, и я буду жить дальше.

— У Деклана соберется целая коллекция, — буркнула Райли. — Людей у него хватит? — Она посмотрела на Мака в зеркало заднего вида.

— Должно хватить. — Мак стиснул челюсти.

Райли отъехала от дома. Пикап, подпрыгивая на ухабах, покатил к шоссе.

Как только они очутились на асфальте, Райли вдавила педаль газа в пол и помчалась в сторону Арлингтона.

Через полчаса они высадили Пруэтта и оставили его на попечение Гаса. Мак пересел на переднее пассажирское сиденье. Как и прежде, машину они остановили в нескольких кварталах от дома Бриджет и остаток пути проделали пешком. Бриджет жила в маленьком домишке на улице, застроенной такими же хибарами с облупившейся краской и просевшими крышами. В крошечных двориках стояли разбитые велосипеды. В окнах было темно; они не заметили никакого движения внутри.

Райли и Мак обошли дом, ища признаки жизни. Наконец Райли вздрогнула, подошла к парадному входу и постучала.

Изнутри послышался детский плач.

Райли схватилась за дверную ручку, повернула ее и толкнула со всей силы. Дверь оказалась заперта. Она достала из заднего кармана пилку и вставила в замочную скважину. Руки у нее дрожали. Она не знала, кто там плачет — Тоби или кто-то из детей уборщицы. Да это и не важно. Если есть хоть крошечная вероятность, что Тоби там, она должна вызволить мальчика, не дав никому причинить ему вред.

Замок щелкнул, и ручка повернулась.

— Пригнись, — велел Мак, обгоняя ее и первым входя в дом, держа пистолет наготове. Райли пригнулась и поспешила следом. Свет в доме не горел; тусклое мерцание шло от стоящего на полу ночника.

Они вошли в гостиную, заваленную рваными одеялами, ломаными игрушками и грязными тарелками, которые стояли на коробках — видимо, их использовали как столики.

Мак вышел в коридор, заглянул в крошечную грязную кухню, где стояли детские чашки, пластиковые тарелки с остатками еды и грязные кастрюли. Судя по всему, кто-то срочно прервал семейный ужин.

Где-то в отдалении, щелкнув, закрылась дверь. Заплакал ребенок.

Райли бросилась туда, откуда доносился плач, но Мак ее опередил и первым подбежал к следующей двери.

За ней оказалась спальня.

Всхлипы и тонкий плач заставили Райли заглянуть поверх плеча Мака.

В углу, сбившись в кучку на полу, сидели уборщица Бриджет, трое маленьких детей и Тоби.

— Тоби! — воскликнула Райли и оттолкнула Мака. Брат посмотрел на нее. Глаза у него были широко распахнуты, под ними залегли черные круги.

— Райли? — Слезы градом хлынули у него из глаз, он с трудом встал на ноги и, пошатываясь, побежал к ней. Райли подхватила его на руки и прижала к груди.

Мак склонился над ней, целясь в женщину, которая по-прежнему сидела на полу, прижимая к себе малышей.

— Пожалуйста, не убивайте нас! — рыдая, взмолилась Бриджет. — Я не хотела этого делать. Но меня заставили! — Губы у нее дрожали, все тело сотрясалось от рыданий.

— Что делать? И кто вас заставил? — спросил Мак.

— Женщина и двое мужчин. — Бриджет прижала к себе детей. — Они сказали, что за кражу бытовой химии из запасов «Квеста» меня посадят в тюрьму!

— Почему вы никому ничего не рассказали? — спросил Мак. — Вас бы наверняка поняли.

— Я боялась. Нельзя мне в тюрьму! И даже если бы я не попала за решетку, у меня отобрали бы детей. У них, кроме меня, никого нет! — Она зарылась лицом в темные волосы хорошенькой девочки в розовой пижаме, с запачканным сыром личиком. — Их бы разделили и передали в приемные семьи. Дети не знали бы, где их братья и сестры. И я не смогла бы их защитить.

Райли крепко обнимала Тоби. Она почти не понимала, что говорит Бриджет. Ей было все равно. Она нашла брата, а остальное не важно. Тоби обхватил ее руками за шею. Спустя какое-то время Райли чуть отстранила его и оглядела с головы до ног. Убрала прядку волос со лба и улыбнулась сквозь слезы.

— Как ты? Нормально?

Он кивнул и снова обхватил ее за шею, прижавшись так крепко, словно никогда не собирался отпускать.

Райли засмеялась, но смех перешел в плач. Когда она повернулась к Маку, за дверью возникла тень. Сердце прыгнуло куда-то в горло. Она открыла рот, собираясь закричать, но из темноты показалась рука с темной палкой и ударила Мака по затылку. Попятившись, Мак упал на колени.

Из-за двери показался здоровяк весь в черном, в черной балаклаве. Он снова ударил Мака по голове.

Райли завела Тоби себе за спину и вскочила на ноги. Прежде чем здоровяк успел нанести Маку новый удар, она выбила у него палку. Та отлетела в дальний угол. Когда она замахнулась ногой, чтобы ударить во второй раз, в комнате возникла вторая фигура, также в черном и в балаклаве. Этот второй обхватил ее за талию, огромная рука зажала ей рот. Райли вырывалась, ткнула его локтем в живот, пыталась ударить его каблуком в подъем ноги, но в руке неизвестного оказалась тряпка, пропитанная сладковато пахнущей жидкостью.

Через несколько секунд тело Райли обмякло. Тьма поглотила ее. Последнее, что она увидела, был Мак, лежавший на полу без движения.

<emphasis>Глава 13</emphasis>

Мак боролся с темнотой, полз в сером тумане, стараясь пробиться к Райли. Всякий раз, как ему казалось, что он до нее добрался, снова срывался в пропасть. Кто-то угрожал Райли. Она в беде. Он не может просто лежать и позволить, чтобы ее похитили или причинили ей вред.

В очередной раз прорвавшись сквозь плотное серое облако, он заморгал. Его по-прежнему окружал мрак.

Судя по бормотанию чьих-то голосов, мрак был вызван не его бессознательным состоянием, а недостатком света в помещении. Вскоре он понял, что лежит ничком, лицом на чем-то твердом.

— Мама, он умер? — спросил детский голос.

— Не знаю, — ответил женский голос.

Потом чья-то мягкая рука провела по его лбу и дотронулась до шеи.

— Он еще жив, — сказала женщина. — Принеси мой мобильник!

По полу протопали босые маленькие ножки, они прошли мимо головы Мака. Он видел тень очень маленького ребенка, который боком протискивался мимо него к двери.

Мак пошевелил руками и с трудом сел. Перед глазами сразу все поплыло, его чуть не вырвало.

— Мистер, вам лучше полежать, пока я не вызову скорую помощь. У вас может быть черепно-мозговая травма или поврежден позвоночник. От движения станет хуже.

С трудом повернув голову, он увидел, что перед ним на коленях стоит женщина по имени Бриджет.

Голова у него закружилась, перед глазами все потемнело. С трудом заставляя себя оставаться в сознании, он осторожно покрутил головой. Увидел комнату, одеяло на полу, двух совсем маленьких детей. Шаги еще одного ребенка слышались в коридоре.

— Где Райли? — спросил он хрипло. Рот был словно набит ватой. Он нахмурился. — И Тоби… Где мальчик?

Бриджет наморщила лоб, ее глаза наполнились слезами.

— Мисс Лэнсинг и мальчика они забрали.

— Куда?

— Не знаю! — Уборщица принялась ломать руки.

— Почему вы не попытались им помешать? — Не успел он произнести последние слова, как понял, что сморозил глупость. Он злился не на Бриджет, а на себя. Ведь это он забыл об осторожности и не услышал, как приближаются враги…

— Они пригрозили убить меня, если я вмешаюсь. — Бриджет раскинула руки в стороны, когда в комнату вбежала старшая из ее дочерей с телефоном. Бриджет обняла девочку одной рукой, а во вторую взяла телефон. — Я звоню в скорую помощь и в полицию.

— Мне ничего не нужно. Я уйду до того, как они сюда приедут. — Он чуть наклонился вперед, подтянул под себя ноги и встал. Но его сразу же мотнуло в сторону, шатаясь, он сделал несколько шагов. Прислонившись к стене, стал ждать, когда пройдет приступ тошноты.

— Сядьте, пожалуйста, и дождитесь медиков, — попросила Бриджет. — У вас, наверное, сотрясение мозга.

— Я не могу сидеть. Чем больше пройдет времени, тем дальше они увезут Райли и Тоби. — Он выхватил из кармана свой телефон и позвонил Деклану. Тот ответил после первого гудка.

— Мак, ты где?

Мак дотронулся до затылка и поморщился.

— Я в доме женщины, которая убирает в «Квесте». Это у нее был брат Райли. На нас напали, и сейчас Райли и Тоби увезли. Попроси Джонаса отследить ее по вашему трекеру. Пруэтт еще что-нибудь сказал? Он общался только с этой уборщицей Бриджет?

— Он признался, что звонил Райли по телефону и дал ей послушать голос брата. Но клянется, что общался только с Бриджет.

— А ты ему веришь? — спросил Мак.

— Вроде он не врет. — Деклан хмыкнул. — А Гас его, похоже, здорово напугал.

Губы Мака невольно дернулись в подобии улыбки. Он живо представил, какое впечатление должен был произвести Гас на перепуганного инженера.

— Нам нужны имена людей, которые заставили Бриджет и Пруэтта сделать то, что они сделали. Кроме того, я должен знать, куда увезли Райли и мальчика.

— Мы как раз этим занимаемся, — сказал Деклан. — Джонас уже работает. Как только он ее запеленгует, мы передадим тебе нужные сведения. Кроме того, он проверяет всех, с кем непосредственно общалась Райли. Правда, пока мы почти ничего не выяснили.

— Что насчет няни? — спросил Мак.

— Мы вбили в поиск ее имя. Она жила по соседству с родителями Райли, когда Райли была еще маленькой. Маргарет Уимс поселилась в том квартале одновременно с Лэнсингами. Никаких других сведений о ней мы не нашли. Попали в тупик.

Слишком много тупиков!

— Я иду к машине. Как только обнаружите, где Райли, звони! — Он нажал отбой и покосился на Бриджет. — Не боитесь тут оставаться?

Она прижала к себе детей и кивнула.

— Я не хотела этого делать, но сегодня же увезу детей к моей матери в Рэли. Здесь нам небезопасно.

— Вот и хорошо. А пока запритесь на все замки.

Бриджет покачала головой:

— В этом нет смысла. Вот ведь вам удалось войти.

— Верно. Тогда берите все, что нужно, и как можно скорее уезжайте. — Он направился к двери.

Бриджет догнала его и робко тронула за плечо.

— А вы скажете управляющим «Квеста», что я подворовывала кое-какие материалы?

— Нет, конечно, — ответил он.

Бриджет шумно вздохнула.

— Я куплю туалетную бумагу взамен той, которую тогда взяла… Глупо терять работу из-за трех рулонов туалетной бумаги. Просто тогда мне и туалетная бумага была не по карману — почти всю зарплату съедали чеки для няни.

Маку было жалко уборщицу, но он не мог задерживаться, когда Райли в опасности. Он достал из кармана визитку, несколько купюр и сунул в руку уборщицы.

— Возьмите деньги, отвезите детей в отель, а через несколько дней позвоните по этому номеру. Возможно, миссис Халверсон вам поможет.

Бриджет попыталась вернуть ему купюры:

— Я не возьму у вас деньги. Зря я стащила туалетную бумагу! Я в ответе за свои поступки и за своих детей. И поступлю так, как считаю правильно.

Мак сунул деньги и карточку ей в ладонь и сжал ей пальцы.

— Иногда нам всем нужна помощь. Оставьте себе.

Не дав Бриджет возможности вернуть деньги во второй раз, Мак вышел из дома и пробежал два квартала до машины Райли. Как только он сел за руль и завел мотор, зазвонил его телефон.

— Мы ее нашли, — сказал Деклан. — Соединяю тебя с Джонасом.

— Куда ехать? — спросил Мак, выворачивая на дорогу.

— Езжай в центр Вашингтона.

Райли пришла в сознание, когда ей в лицо плеснули водой. Она фыркнула и закашлялась. Когда она попыталась поднять руки, чтобы убрать от лица мокрые волосы, поняла, что не может ими пошевелить, ее запястья примотаны клейкой лентой к подлокотникам металлического офисного кресла. Не сразу она вспомнила, что произошло. Оглядевшись, увидела бетонные стены — скорее всего, она в подвале, освещенном единственной тусклой лампочкой, свисавшей на шнуре с потолка.

Сердце бешено забилось в груди, внутри все сжалось. Она дернула ленту, которой ее примотали к креслу.

— Неужели ты решила, что можно нас обмануть и выйти сухой из воды? — раздался за ее спиной низкий мужской голос. Затем человек встал перед ней. На нем были черные брюки, черная рубашка и шляпа с мягкими полями, надвинутая на самый нос. Тусклый свет отбрасывал тень на его лицо.

Райли понятия не имела, кто он. Голос она тоже не узнала. Но почувствовала опасность в том, как он ходил и хлопал себя по ладони металлическим прутом. Потом нажал кнопку на пруте и приложил его к ее голому плечу.

Ее ударило током.

Райли вскрикнула; боль была настолько сильной, что она чуть не потеряла сознание. Она судорожно вздохнула, с трудом пытаясь сохранять хладнокровие.

— Где мой брат?

Неизвестный в черном снова хлопнул себя прутом по ладони.

— Ты больше не увидишь своего брата.

— Черта с два! — Райли задергалась. Поставила ступни на пол и попыталась встать вместе с креслом.

Сильная рука опустилась ей на плечо, заставив ее снова сесть.

— Шарлотта Халверсон жива. — Незнакомец принялся расхаживать перед ней туда-сюда. — Тебе поручили ее убрать, но ты не выполнила поручение, поэтому ты навсегда потеряла брата.

Райли сидела молча, внутри у нее бурлил гнев. Она отказывалась верить, что больше никогда не увидит Тоби. Даже если это будет последнее, что она сделает в жизни, она найдет брата и убьет тех, кто его украл.

— Знаешь, как мы поступаем с агентами, изменившими родине? — Он хищно растянул губы. — Можно подумать, что мы их убиваем… — Мужчина фыркнул. — Это было бы слишком просто. Зачем терять напрасно долгие годы тренировок? Вначале мы пробуем вернуть протеже в наши ряды. — Он снова принялся расхаживать, не переставая хлопать себя прутом по ладони. Райли смотрела на него во все глаза, стараясь запомнить, как он выглядит, чтобы потом выследить и убить. Ее взгляд то и дело падал на электрошокер в его руке. Она помнила, какую боль можно им причинить.

Мужчина в черном остановился перед ней и рявкнул:

— На кого работаешь?

Райли прикусила язык, чтобы не ответить. Прут ударил ее по плечу; от удара током она дернулась, но плотно сжала зубы, отказываясь даже кричать, хотя боль была мучительной. Прищурившись, мужчина в мягкой шляпе наклонился; от него так плохо пахло, что Райли ахнула.

— Я научу тебя, как правильно отвечать на вопросы! — Он снова занес прут.

Райли уперлась пятками в бетонный пол, дернулась вперед и ударила своего мучителя головой в грудь, тот попятился на несколько шагов.

Шляпа осталась на месте, хотя он пошатнулся и упал, ударившись спиной. Но у него был напарник, и ее снова ударили рукой по плечу, заставив опуститься вместе со стулом. Удар оказался настолько силен, что у нее застучали зубы.

Как только первый мучитель встал с пола, он снова ударил ее током. На этот раз он так долго прижимал металлический прут к ее плечу, что она потеряла сознание. К ней на помощь пришла темнота.

Через несколько минут — а может, несколько часов — Райли снова пришла в себя. Кто-то возился с клейкой лентой у нее на запястьях.

Открыв глаза, Райли увидела перед собой Маргарет Уимс, свою няню.

— Времени у тебя немного, — сказала она.

— Маргарет? — Райли заморгала и огляделась. — Что… как ты меня нашла?

— Сейчас ничего не могу объяснить, — ответила няня. — Тоби в соседней комнате. Беги, пока они не вернулись.

— Пока кто не вернулся? — Райли покачала головой. Потом к ней вернулись образы, которые казались ей дурным сном. — Тебе нужно выбираться отсюда. Беги! — сказала она. — Если тебя схватят, они будут тебя пытать.

— Думаешь, я не знаю? — Маргарет срезала клейкую ленту с правой руки Райли. Потом перешла на другую сторону и принялась резать ножом ленту на другом запястье.

Райли встала с кресла и рывком отлепила остаток ленты вместе с кожей.

— Беги! — требовала Маргарет. — Они скоро вернутся.

— Без тебя я никуда не уйду. — Райли взяла няню под руку и потащила к двери.

Маргарет выдернула руку.

— Идите без меня. Со мной все выйдет медленнее.

— Но они тебя убьют!

— Свои дела я сделала. — Маргарет отступила на шаг. — Пора тебе самой принимать решения, понять, кто ты и во что ты веришь.

Райли покачала головой и прищурилась:

— Ты о чем?

— Я была рядом, когда ты родилась. Я растила и воспитывала тебя вместе с твоими родителями. — Она вскинула голову. — Я знала, кого они хотели из тебя сделать, но не сумела им помешать.

Моей задачей было оберегать тебя и твоего брата до тех пор, пока вас не призовут исполнить свой долг.

— О чем ты говоришь?! — Райли смотрела на няню словно впервые. Она знала Маргарет всю жизнь. Маргарет словно заменила ей бабушку, которой у нее не было. Райли доверяла ей жизнь, и, что еще важнее, она доверяла ей жизнь Тоби…

Маргарет покосилась на дверь.

— Уходи немедленно!

— Ты пойдешь со мной! — сказала Райли.

— Нет, — ответила Маргарет, — я свое дело сделала. Мне отомстят за то, что я тебя освободила. — Она покачала головой, морщины вокруг глаз и рта проступили четче. — У меня нет сил бежать.

У Райли сжалось сердце.

— Не знаю, что ты сделала и какую роль сыграла в похищении моего брата. Но я им не позволю тебя обижать!

Маргарет подняла руку, между пальцами у нее была зажата таблетка.

— Они ничего мне не сделают, — с улыбкой произнесла она и положила таблетку под язык.

Райли бросилась к няне, но было уже поздно. Маргарет упала на колени, а потом рухнула на пол. Она закашлялась; на губах у нее выступила пена.

— Черт тебя дери, Маргарет! — Райли опустилась рядом с ней на колени. — Выплюнь сейчас же!

Маргарет покачала головой и подняла руку.

— Возьми… мое кольцо.

— Нет, Маргарет, носи его сама! — Райли взяла няню за руку и заглянула ей в глаза. Няня снова закашлялась.

— Возьми кольцо! Оно непростое. Найди заключенный в нем смысл, и ты поймешь, что делать. — Последние слова затихли, и она обмякла. Райли прижала пальцы к шее Маргарет в поисках пульса. Пульса не было. Ее няня умерла.

Она по-прежнему держала Маргарет за руку и почувствовала холодок металла. Опустив глаза, увидела кольцо, которое Маргарет велела ей взять. Она вспомнила, что няня всегда носила кольцо на правой руке. Оно было сделано из желтого и белого золота и переплетенных розовых золотых лент. Судя по всему, кольцо имело для Маргарет особое значение. Райли не понимала, что значит «найти заключенный в нем смысл», да и времени на разгадывание загадок не было. Она сняла кольцо с пальца Маргарет и сунула в карман джинсов.

Шаги заставили ее вспомнить о мучителях за дверью. Райли скользнула за дверь, и тут она открылась.

В комнату вошел здоровяк в черной одежде и черной балаклаве; он едва не споткнулся о труп Маргарет. Когда он склонился над телом, Райли сложила вместе кулаки и со всей силы ударила здоровяка в висок, тот рухнул на пол. Не давая ему подняться, Райли лягнула его в лицо; он обхватил его ладонями и съежился.

Перепрыгнув его, Райли выбежала в коридор.

<emphasis>Глава 14</emphasis>

— Ты примерно в одном квартале от здания, где ее держат, — произнес голос Джонаса из телефона.

— Мак! — в разговор вмешался женский голос. Мак узнал Грейс.

— Где Деклан? — спросил он.

— Уже едет к тебе, — ответила Грейс. — С ним Гас, Мустанг и Сноу.

— Расчетное время прибытия? — спросил Мак, останавливая машину Райли у обочины дороги.

— Они должны прибыть на место вскоре после тебя, — ответил Джонас. — Я их тоже подключил к трекеру GPS. — Джонас продиктовал ему адрес здания, в котором он засек Райли. Запомнив цифры, Мак развернулся и увидел, что в его сторону движется машина. Он перевел телефон в спящий режим и стал ждать, когда к нему присоединятся Деклан и остальные.

Деклан бежал первым; в одной руке он держал пистолет, а в другой — большой фонарь.

— Кто охраняет Чарли? — спросил Мак.

— Теперь, когда кот вылез из мешка, ей безопаснее в собственном доме, — ответил Деклан. — Коул и Мустанг незаметно вывезли ее из больницы на каталке и погрузили в фургон прачечной. А дома ее охраняют суперсовременные системы безопасности. Кроме того, с ней Коул и Джонас. Мы решили, что помощь понадобится тебе здесь.

Мак кивнул:

— На нас напали двое, не меньше. Там, куда мы направляемся, может быть еще несколько. — Он сжал кулаки. — Не стоило мне позволять головорезам застать меня врасплох!

— Не вини себя, — сказал Деклан. — Сейчас главная задача — вернуть Райли и ее братишку.

— Согласен. Приступаем! — Мак пригнулся и первым побежал к дому. Он был полон решимости найти Райли и покончить с угрозой для нее и ее брата. За ним бежали Деклан, Мустанг, Сноу и Гас. Как в учебном лагере Корпуса морской пехоты, они перебегали из тени в тень и, наконец, остановились у заброшенного на первый взгляд строения. Судя по виду, раньше внутри размещался небольшой завод или механический цех.

— Вон там, сзади, есть разбитое окно, — показал Мак. Окошко находилось довольно высоко от земли, поэтому заглянуть в него они не могли. Деклан кивнул:

— Я тебя подсажу, и ты быстренько осмотришься.

Мустанг и Гас разделились и побежали вдоль стены. Сноу остался прикрывать Мака и Деклана на тот случай, если их обнаружат.

Мак посмотрел по сторонам и бросился к зданию. Деклан не отставал от него. Встав под разбитым окном, Деклан пригнулся. Мак вскочил ему на спину и, подтянувшись, заглянул в окно.

Внутри стояли старые станки, покрытые пылью и грязью. Все выглядело так, словно сюда лет десять — пятнадцать никто не заходил. Однако из-под двери в противоположной стене пробивался тусклый свет. Странно — в таком заброшенном здании должны были давно отрубить электричество.

Мак спрыгнул на землю.

— Кого-нибудь видел? — спросил Деклан.

— Нет.

Через несколько секунд к ним подошли Гас и Мустанг, которые обследовали здание со всех сторон.

— Здесь три входа, — доложил Мустанг. — Впереди — большие двойные двери, они заколочены. Есть боковой вход, видимо, раньше был служебным. И погрузочные ворота сзади.

— Какой вход предлагаете? — спросил Мак.

— Задний, — ответил Гас.

— Охрану видели?

— Никого. — Гас покачал головой.

— Как-то не вселяет уверенности, — заметил Мак. — Они, возможно, залегли в засаде. Нам придется входить по возможности тихо.

Разведчики пригнулись и побежали к заднему входу, стараясь держаться в тени. Повернув за угол, друг за другом побежали к воротам. Рядом с погрузочной площадкой Мак заметил дверь. Она оказалась незапертой; на ней не было слоя пыли, как на остальных. Мак медленно повернул ручку и приоткрыл дверь.

Слева от входа стоял стул, на котором сидел охранник; голова у него завалилась назад. Прислонившись к стене, охранник дремал — а может, его вырубили.

А на коленях у него лежала штурмовая винтовка армейского образца.

Мак осторожно подошел к охраннику, схватил винтовку и ударил его по голове прикладом своего пистолета. Охранник кулем свалился на пол.

Деклан достал из заднего кармана кабельные стяжки, связал охраннику запястья и лодыжки, а рот заклеил клейкой лентой.

— Откуда у тебя клейкая лента? — удивился Мак.

Деклан ухмыльнулся:

— Всегда ношу ее с собой — на всякий случай. Как видишь, пригодилась!

Они осмотрелись, но больше охранников не увидели. Деклан жестом подозвал остальных, и они по одному отправились осматривать первый этаж.

Все помещения оказались пустыми. Мимо бывших цехов с ржавеющими станками они направились к другому концу коридора. Именно там из-под двери пробивалась полоска света.

Мак первым открыл дверь, держа пистолет наготове. За дверью оказалась лестница, которая вела вниз, в подвал. Одинокая грязно-желтая лампочка почти ничего не освещала. Мак на цыпочках спустился вниз. У подножия лестницы, по обе стороны широкого коридора, стояли два охранника. Их что-то отвлекло, и они не увидели Мака.

За углом послышались шаги, а затем из двери в середине коридора вышла фигура.

Один охранник что-то сказал другому по-русски. Второй оставил пост и бросился к фигуре.

Мак зашел за спину оставшемуся охраннику и сдавил ему горло, перекрыв доступ воздуха. Охранник, хотя и был здоровяком, не мог высвободиться. Скоро от недостатка кислорода он обмяк. Деклан снова достал стяжки, связал охранника по рукам и ногам, заклеил ему рот клейкой лентой и отволок в пустую каморку слева. Охранник успел прийти в себя; он бешено вырывался и хрипел — видимо, пытался привлечь внимание своих подельников.

Мак не стал дожидаться Деклана и остальных. Он решил, что скоро обитатели здания узнают об их присутствии. Значит, самое главное — как можно скорее найти Райли и Тоби.

Внимание Мака привлекли глухие удары и шорох. Фигура, которая скрылась за дверью посреди коридора, была меньше, не такой крупной, как охранники. Вдруг это Райли? Мак бросился туда.

На полпути перед ним распахнулась еще одна дверь, и в коридор выскочили три здоровяка в черном. Первый издал крик. У Мака ни на что не осталось времени; он среагировал мгновенно. Поднырнув, он врезался в первого, ударив того в живот; тот, попятившись, толкнул своего напарника, и они вдвоем упали на пол.

Третий шагнул в сторону, чтобы не упасть, и занес мясистый кулак, целя Маку в лицо. Мак увернулся. Первый удар угодил ему в плечо — его развернуло. Мак попятился, восстановил равновесие и бросился на здоровяка.

Здоровяк целил в него из пистолета. Но Мак действовал молниеносно. Он ударил противника ногой по запястью. Пистолет выстрелил до того, как выпал из руки здоровяка на пол и отлетел в сторону. Пуля ударила в стену за спиной Мака.

Из-за двери дальше по коридору доносились звуки борьбы. Потом он услышал приглушенный вскрик. Мак рванулся вперед. Замахнувшись, он врезал второму здоровяку кулаком в челюсть; отлетев, тот ударился о стену.

Сзади загремели выстрелы, но Мак не отводил взгляда от противника. Не давая тому опомниться, он нанес ему мощный удар ногой в бедро, раздался хруст сломанной кости, который эхом отразился от бетонных перекрытий. Противник Мака рухнул на пол.

К ним подскочил Деклан со стяжками и скрутил противника. Потом они вдвоем связали остальных и конфисковали у них оружие.

Едкий запах пороха по-прежнему проникал Маку в ноздри. Он бросился к двери, куда раньше вбежали стройная фигурка и еще один охранник. Изнутри доносилось пыхтение и рычание.

— Оставь мальчика в покое! — послышался голос Райли. Пульс у Мака участился. Он ворвался внутрь, и увидел Райли, которую удерживал налетчик с растрепанными черными волосами и мятым, изрытым оспой лицом, второй здоровенный тип схватил Тоби. Мальчик лягался и вырывался изо всех своих малых сил.

— Пусти мою сестру! — кричал он.

Мак бросился к Райли, но резко затормозил, заметив пистолет у державшего ее бандита. Он прижал ствол к виску Райли.

— Не волнуйся за меня, — сказала Райли. — Помоги Тоби!

— Только шевельнись, и я проделаю дыру у нее в голове, — прорычал бандит. — А когда она умрет, я убью мальчишку.

Райли застыла, ее лицо превратилось в маску. Она посмотрела на Мака. Ее глаза слегка прищурились, она незаметно кивнула, тут же ткнула локтем в ребра мерзавца, который ее удерживал, и высвободилась из его хватки. Раздался выстрел, но налетчик не смог хорошо прицелиться, и пуля угодила в стену. А Райли развернулась и нанесла ему удар ногой по лодыжкам, бандит рухнул на пол. Райли выкрутила ему руку с зажатым в ней пистолетом и заломила за спину. Брюнет какое-то время держался, но потом все же выронил оружие.

Здоровяк, державший Тоби, вдруг вскрикнул и выпустил мальчика. Он тряс рукой — на одном пальце остался след укуса. Тоби на четвереньках пополз к Маку, но здоровяк метнулся за ним, схватил мальчика за ногу и дернул к себе. Мак бросился на помощь и ударил негодяя кулаком в лицо, тот выпустил Тоби и принял боксерскую стойку. В разгар драки Мак все же краем глаза следил за Райли. Она придавила своего противника коленями к полу.

Из-за двери выскочил Деклан; он подхватил мальчика на руки и передал его вовремя подоспевшему Мустангу.

Мак нанес противнику удар кулаком в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам, и Мак ударил его коленом в лицо. Потом схватил его за ворот и толкнул к Деклану.

Деклан уложил бандита на пол лицом вниз и поставил колено ему на спину.

Мак оттолкнул ногой пистолет подальше от противника Райли и улыбнулся ей.

— А тебя, оказывается, не так легко спасать.

Она кивнула:

— Мне не нужно, чтобы меня спасали, но приятно знать, что ты на это способен.

Деклан связал бандита и бросил Маку несколько стяжек. Они вместе с Райли связали последнего бандита и оставили его лежать на полу.

Мак крепко обнял Райли.

На пороге показались Гас и Сноу.

— Больше здесь никого нет, — доложил Гас.

— В соседней комнате тело пожилой женщины. Нет признаков борьбы; судя по всему, ее отравили. На губах у нее пена.

Райли прижалась головой к груди Мака.

— Это Маргарет Уимс. Моя няня.

— Твоя няня?! — Деклан сдвинул брови.

Райли кивнула.

— Это она была моим куратором… — Она покачала головой. — Я об этом понятия не имела… Считала ее просто славной старушкой, которая всегда жила по соседству с родителями. Она заменила мне бабушку. Когда родители погибли в автокатастрофе, я решила нанять ее няней для Тоби…

— Кто ее отравил?

— Она сама. — Мак обратил внимание, что Райли вертит на пальце кольцо. — Она помогла мне бежать. По-моему, ей все надоело, и она хотела выйти из игры на своих условиях. — Она кивнула в сторону связанных головорезов на полу. — Они бы так или иначе ее убили.

Мак заправил ей за ухо прядь волос.

— Как ты?

— Нормально… — Райли потерла ладонью одной руки предплечье другой.

Он сразу понял, что она не чувствует себя нормально, но спорить не стал. Тем более что им, возможно, по-прежнему угрожала опасность.

— Давай вызовем полицию. Пусть наведут здесь порядок.

— Еще лучше, вызови агентов ФБР, — попросила Райли.

— А ты уверена? — спросил Мак. — Может, лучше вначале увезти тебя подальше отсюда и только потом вводить их в курс дела?

Райли покачала головой:

— Нет. Я готова к встрече с ними. Почти всю жизнь я живу как под дамокловым мечом! Мне нужно со всем разобраться, какими бы ни были последствия.

В комнату вошел Мустанг. Он нес на руках Тоби.

При виде брата Райли улыбнулась:

— Тоби, милый! Теперь все будет хорошо.

Мальчик бросился к сестре; она подхватила его на руки, и он уткнулся носом ей в шею.

— Мне было так страшно!

— Знаю. И мне тоже. Но ты такой храбрый! — Она поцеловала его в макушку. — Хочешь жить со мной в городе?

Он поднял голову и посмотрел ей в лицо.

— Да… пожалуйста! — Тоби поцеловал ее в щеку и обвил ее шею руками.

Сердце у Мака сжалось при виде такой любви. Райли на все готова ради брата. Даже отдать за него жизнь.

Она посмотрела на него поверх головы Тоби.

Мак раскинул руки в стороны. Райли шагнула к нему в объятия, не выпуская Тоби. Мак обнял обоих и прижал к себе. Он понял, что готов оберегать Райли и ее братишку всю свою жизнь.

Деклан вышел на улицу — там связь была лучше — и позвонил Чарли. Та перезвонила своему знакомому в ФБР. Через двадцать минут у заброшенного завода уже стояли машины без опознавательных знаков.

Мак ждал, боясь, что сотрудники ФБР арестуют Райли и увезут для допроса в неизвестном направлении. Ничего подобного не произошло. Райли поблагодарили за проявленное гражданское мужество, заверили, что она поступила правильно, несмотря на то, что обстоятельства были против нее. Ей предстояло ответить на вопросы, но об аресте речь не шла.

Спустя два часа Райли и Мак сидели на бетонном крыльце у заброшенного завода. Тоби мирно спал на коленях у Мака, прижавшись к его широкой груди.

— Посмотрим, что будет дальше, — задумчиво произнес бывший морской пехотинец.

Райли пожала плечами:

— Я даже не знаю, позволят ли мне и дальше работать в «Квесте».

— Уверен, что позволят, ты проявила себя как настоящая патриотка нашей страны, несмотря на то, к чему тебя готовили.

— Это по-твоему так… Вряд ли руководство «Квеста» отнесется ко мне так же благосклонно. Как только станет известно, что меня готовили к роли шпионки, мне уже не удастся оправдаться.

— Мама всегда меня учила: «Не жди неприятностей заранее». — Мак положил руку ей на плечи. — Ты выполняла задание ФБР и выяснила, кто воровал секреты в «Квесте». Там наверняка примут это в расчет и позволят тебе остаться.

— Очень хочется надеяться… Кроме меня, Тоби некому содержать. Мне нужна работа. — Она прижалась к его плечу. — А что будет с нами? Тоби вернулся ко мне… Теперь Чарли поручит тебе другое задание.

— И все-таки я хотел бы видеться с тобой. — Мак покосился на мальчика. — Если, конечно, вы с Тоби не против.

Райли обхватила Мака рукой за талию.

— Мне будет грустно, если мы с тобой больше не увидимся. Я была так занята зарабатыванием на жизнь и выполнением обязанностей родителя для Тоби, что забыла, как это — быть просто женщиной.

— Мне бы очень хотелось узнать тебя получше… и принимать участие в жизни Тоби. По-моему, он бы понравился моему братишке. Этот малыш — настоящий боец.

— Спасибо, что не бросил нас, — сказала Райли, потянувшись к нему и коснувшись его губ своими. — Знаешь, наверное, я могу привыкнуть к тому, что ты рядом.

У Мака потеплело на душе. Рядом с этой девушкой и ее братишкой он чувствовал себя на удивление цельным. После смерти младшего брата он всю жизнь старался доказать себе, что достоин той жизни, какую ему даровали, но украли у маленького мальчика.

Ему больше не нужно никому ничего доказывать. Но он мысленно пообещал себе, что станет частью жизни Райли и Тоби. И он позаботится о том, чтобы они жили долго и счастливо.

<emphasis>Эпилог</emphasis>

Райли сидела на подлокотнике кресла рядом с Маком в гостиной у Чарли. Отряд разведчиков морской пехоты расположился в кружок на диванах и креслах, во главе всей группы сидела Чарли.

На кухне шеф-повар Чарли пек для всех печенье, Тоби ему помогал и весело болтал со своим наставником, как с лучшим другом.

Прошла неделя после смерти Маргарет и последующего ареста Стива Пруэтта, Трейси Гибсон и шестерых человек, замешанных в похищении Райли и Тоби.

— Я попросила своего знакомого в ФБР, чтобы с Райли сняли все подозрения, — объявила Чарли.

— Вы упомянули, что ее послали вас убить?

— Да, — кивнула Чарли. — И напомнила, что она меня не убила и не сумела бы убить. Райли — настоящая американка, хотя ее готовили на роль шпионки.

— И вам поверили? — спросила Райли.

Чарли кивнула:

— Не только мой муж наладил тесные отношения с ФБР. У меня есть и свои источники; меня заверили, что у вас не будет трудностей в получении любых допусков. Вы продолжите работу в отделе специальных проектов в «Квесте».

Райли улыбнулась:

— Спасибо, миссис Халверсон. Я беспокоилась, как буду зарабатывать на жизнь для себя и брата, если меня уволят!

— Не тревожьтесь, — ответила Чарли. — Кроме того, я побеседовала с одним из членов совета директоров «Квеста». Стива Пруэтта, Трейси Гибсон и Бриджет Полсон арестовали, но мисс Полсон освободили под залог, чтобы она была с детьми.

— Кто внес за нее залог? — спросил Мак.

Чарли пожала плечами:

— Я не в курсе всех подробностей. Знаю одно: залог за нее кто-то внес. Бедную женщину угрозами склонили к содействию. Как большинство женщин, она сделала бы что угодно, лишь бы защитить своих детей, поэтому поставила жучки на рабочем столе Райли и передала Стиву Пруэтту пакет с деньгами и приказом похитить ребенка. Она не знала, что в пакете, пока Пруэтт не привез мальчика ей.

— Странно, что ее выпустили и у нее не забрали детей, — заметила Райли.

— Какой-то влиятельный человек приложил руку к тому, чтобы сведения о залоге, внесенном за мисс Полсон, не стали достоянием гласности. — Чарли вздохнула. — Разумеется, работы она лишилась. Но я позабочусь о том, чтобы она получила место получше, где ей не придется работать в ночную смену. Ей удалось поместить детей в хороший детский сад, а вечерами она сможет быть с ними дома.

— Интересно, чьих рук это дело, — хитро улыбнулся Деклан.

Грейс стояла за спинкой его кресла, положив руку ему на плечо.

— Чарли, вы такая добрая!

Чарли снова пожала плечами:

— На что нужны деньги, если нельзя помогать тем, кому не так повезло?

— Я рада, что Бриджет и ее дети не пострадают из-за того, что случилось. Она была просто пешкой в опасной игре. Мне жаль Маргарет. — Райли рассеянно посмотрела на кольцо на своей правой руке. — Она оставила мне это кольцо с очень странной просьбой.

— Что за кольцо? — прищурилась Чарли.

Райли сняла кольцо с пальца и, подойдя к Чарли, протянула ей.

— Ее последним желанием было, чтобы я поняла смысл этого кольца, тогда я буду знать, что делать. — Она покачала головой. — Я погуглила кольцо и нашла, что этот узор называется Троицкий узел. Внутри кольца есть надпись на русском языке.

— И что там написано? — спросил Мак.

Райли хмыкнула:

— Мои родители были русскими, но хотели, чтобы я выросла настоящей американкой, поэтому при мне никогда не говорили по-русски. Я не могу прочесть по-русски ни слова. — Она повернулась к Чарли, чтобы забрать кольцо.

Пожилая женщина побледнела, глаза у нее округлились, а рука, держащая кольцо, задрожала.

— Знакомое кольцо! Я уже видела такое!

Райли нахмурилась:

— Вы знали Маргарет?

— Нет. — Чарли покачала головой. — Зато я знала своего мужа… Точнее, думала, что знаю. — Зажав кольцо в руке, она поспешно вышла из комнаты.

Райли задумчиво смотрела Чарли вслед.

Мак встал и обнял ее за талию.

— Что думаешь о ее реакции?

— Не знаю, что и думать.

— Может, миссис Халверсон была знакома с Маргарет? — предположила Грейс.

Райли пожала плечами:

— Судя по всему, я много чего не знала о той, которая заменила мне бабушку. Я думала, она просто милая старушка. — Девушка грустно улыбнулась. — Я считала ее членом семьи. Скорее всего, она знала моих родителей даже лучше, чем я.

— Очевидно, вы с Тоби были ей небезразличны, иначе она бы не освободила тебя там, в подвале, — заметил Мак.

— Верно. Но теперь я не узнаю, до каких пределов распространилась тайная шпионская сеть.

— А вдруг кольцо — ключ к тому, что еще можно выяснить, — вслух размышляла Грейс. — Кстати, одна наша сокурсница в колледже изучала русский. По-моему, сейчас она преподает в одном из колледжей здесь, в Вашингтоне. Можно попросить ее перевести надпись.

Райли кивнула, гадая, вернет ли Чарли ей кольцо. Чарли ушла несколько минут назад и как будто не собиралась возвращаться.

— Что ты выяснил о головорезах на бывшем заводе? — спросил Мак у Деклана.

— Знакомый Чарли из ФБР ввел их данные в программу распознавания лиц. Все они русские и находились в нашей стране нелегально — их визы давно истекли. Удалось установить их связь с русской шпионской сетью. Наши подопечные известны своей любовью применять пытки к врагам своей родины — или к тем, кого они считали врагами.

Райли невольно вздрогнула; она еще помнила прикосновения электрошокера.

Ей очень повезло, что морские пехотинцы быстро их нашли. Хотя Маргарет помогла ей освободиться, Райли сомневалась, что ей и Тоби удалось бы выбраться живыми, если бы вовремя не подоспели Мак с друзьями.

Она прижалась к Маку, словно набираясь от него сил. Как ей повезло, что телохранителем Чарли на том благотворительном концерте оказался именно он! В глубине души Райли верила, что их свела сама судьба. И если все пойдет хорошо, она надеялась, что они смогут оставаться вместе очень долго и лучше узнают друг друга. Ей стало жарко при мысли о том, что она еще ближе познакомится с Маком. Конечно, если с ней будет жить Тоби, это будет не так просто. Но она привыкла к трудностям, а жизни вдали от братика уже не представляла.

После операции на заброшенном заводе Мак побывал у нее дома несколько раз. Тоби сразу же привязался к нему. Очевидно, мальчику не хватало в жизни мужского участия. Мак-добрый, сильный, мужественный человек, никто не может быть лучшим примером для мальчика.

Через несколько минут вернулась Чарли; она несла еще одно кольцо. Второе кольцо оказалось тяжелее и шире — мужской вариант того, что Маргарет отдала Райли. На нем тоже был Троицкий узел и та же надпись внутри.

Джонас осмотрел кольцо и предложил:

— А давайте введем фразу в онлайн-переводчик!

Все вместе прошли в компьютерный зал, который мистер Халверсон приказал оборудовать незадолго до своей смерти. Джонас сел за компьютер, выбрал нужное приложение, переключил клавиатуру на кириллицу и набрал надпись. Через несколько секунд они получили ответ:

«Навсегда».

Райли покачала головой:

— Что это значит? И что мне с ним делать?

— Попрошу нашу сокурсницу навести справки о кольцах и надписи, — сказала Грейс. — Может быть, ей удастся узнать какие-то подробности. — Она нахмурилась. — Кстати… Мне точно попадалось что-то похожее, когда я обыскивала кабинет твоего прежнего босса в «Квесте». Кажется, я нашла клейкий листочек со словом trinity[1].

Там были и какие-то цифры… Тогда я не придала значения своей находке, но, возможно, слово как-то связано с кольцом, ведь на том листочке тоже был изображен Троицкий узел…

— Не многовато ли совпадений? — Райли пристально посмотрела на подругу.

— Я не верю в совпадения, — заметил Мак.

— Мне бы хотелось узнать, какая тут связь, — сказала Райли. — В понедельник с утра пораньше съезжу к Эмили в университет. Возможно, мне удастся застать ее на кафедре…

— Ну уж нет, хватит с вас приключений! Пусть кольцом займутся другие! — возразила Чарли. — Те, за кем никто не будет следить и которых никто не заподозрит в том, что они ищут разгадку тайны.

Райли очень хотелось самой выяснить все, связанное с кольцами, странным поручением Маргарет и всем остальным.

— Вы нужны Тоби. Если проявите излишний интерес к кольцам и их смыслу, возможно, вы снова подвергнете его риску. — Чарли кивнула. — Мак побудет с вами и мальчиком, пока мы не убедимся в том, что вас никто не собирается похищать и промывать вам мозги. Я буду чувствовать себя лучше, если вы не станете охотиться за кольцами и тем, что они означают.

— Я тоже, — сказал Мак.

Райли плотно сжала губы.

— Но речь идет о моей жизни. В кольцах заключен смысл того, что произошло!

Тут в зал торжественно вошел Тоби с подносом размером почти с него самого; на подносе лежало несколько видов печенья. За ним следовал шеф-повар. Он тоже держал в руках поднос с большим кувшином лимонада и стаканами со льдом.

Райли хватило одного взгляда на сияющее лицо мальчика, и она поняла: она не сможет снова подвергнуть его риску. Тоби достоин нормальной жизни, в которой его не будут похищать и мучить те, кто готовы сделать из него шпиона в собственных эгоистических или политических махинациях.

— Хорошо, — тихо ответила Райли. — Пусть тайну колец разгадывают другие… — Она вернула оба кольца Чарли и наклонилась к Тоби: — Что тут у тебя?

— Печенье, — ответил Тоби, широко улыбаясь и пытаясь поставить поднос на кофейный столик. От усердия он чуть не вывалил печенье на пол. Райли вовремя подхватила поднос с одной стороны, а Мак — с другой, и они вместе благополучно поставили его на стол.

— А у шефа Соньера лимонад для всех. Можно и мне печенья с лимонадом? — спросил Тоби.

Райли улыбнулась брату:

— Конечно, можно! — Она протянула ему салфетку. — Выбирай, что хочешь.

Он потянулся к большому печенью с шоколадной крошкой и положил его на салфетку.

— Эти самые вкусные. — Он покосился на шеф-повара. — Не обижайтесь.

— А я и не обиделся, — ответил шеф-повар и вышел, оставив остальных наслаждаться лимонадом и печеньем.

Мужчины подождали, пока первыми выберут Грейс, Райли и Чарли.

Чарли по очереди оглядела всех бойцов группы «Друзья Деклана». Райли представляла, как в голове у пожилой женщины вертятся шестеренки. Наконец взгляд Чарли остановился на одном из них.

— Мустанг, ты нашел подходящее жилье?

Тот пожал плечами:

— По-прежнему ищу. Пока я снял квартиру на три месяца, так что у меня уйма времени. — Он улыбнулся. — А что?

— Я вот подумала, если бы ты не был так занят поисками дома, мог бы наведаться к этой даме — специалисту по русскому языку.

Мустанг кивнул:

— Да, пожалуйста. Зайду к ней, когда скажете.

— Как можно скорее. — Чарли подошла к нему и положила ему на ладонь оба кольца с таким видом, как будто перекладывала на него всю тяжесть мира. — У меня чувство, что эти кольца дадут мне зацепку, и я наконец найду того, кто убил моего мужа.

Мустанг зажал кольца в кулаке.

— Сразу же и приступлю.

— Позвольте сначала их сфотографировать. — Джонас достал сотовый телефон и сфотографировал кольца в руке у Мустанга. — Введу их в программу распознавания.

— Если вы не против, — вмешалась Райли, — Тоби пора домой. Впереди его ждет трудный день. Завтра мой братишка идет в новую школу, и я хочу, чтобы он как следует выспался.

Мустанг сунул кольца в карман и неуклюже обнял Мака, похлопав его по спине.

— Рад, что мы все так удачно провернули и никого не потеряли!

— Спасибо вам всем за то, что сохранили жизнь мне, Райли и Тоби, — сказала Чарли. — Я бы не справилась без «Друзей Деклана». Ваши командиры в Корпусе морской пехоты сами не понимают, каких замечательных профессионалов лишились! А я очень рада, что встретила вас. Нам еще предстоит докопаться до сути… Почему кто-то желал смерти моему мужу?

— Сделаем все, что в наших силах. Кстати, я вовсе не считаю, что опасность вам больше не грозит, — заметил Деклан. — Совсем недавно вас пытались похитить, а сейчас подослали к вам убийцу… У нас нет оснований для радости и отдыха!

Чарли глубоко вздохнула.

— Слава богу, у меня есть вы. Я не одна! Спасибо вам, Деклан и Грейс, за то, что согласились переехать ко мне, пока все не выяснится.

Райли нахмурилась:

— Ты выезжаешь из квартиры?

Грейс кивнула:

— У нас с тобой не было времени поговорить… Да. Поскольку я теперь работаю на Чарли, она решила, что будет лучше, если я и жить буду с ней рядом. А Деклану придется руководить группой, поэтому ему понадобится быстрый доступ в компьютерный зал, к Джонасу.

— Я буду по тебе скучать, — грустно произнесла Райли.

— Для тебя все тоже складывается удачно — ведь с тобой теперь будет жить Тоби. Мальчику нужна отдельная комната! — Грейс обняла Райли. — На следующей неделе заеду за вещами, и моя комната останется в распоряжении Тоби.

Райли отряхнула рубашку Тоби от крошек и вытерла перепачканные шоколадом губы. Глаза у мальчика слипались, ему давно пора было спать. Мак подхватил его на руки, и мальчик положил голову на плечо морского пехотинца.

На душе у Райли потеплело. Из Мака выйдет хороший отец. Из-за того, что он подростком потерял младшего брата, теперь он лучше понимает, что нужно детям. Из него выйдет не только хороший отец, но и хороший муж. Конечно, трудно загадывать заранее… Они знакомы всего неделю. Но ей казалось, будто она знает его всю жизнь. Он честный, чуткий и заботливый. Он готов защищать тех, кого любит, и дать им то, что им нужно.

Тех, кого любит…

Пульс у нее участился, когда она задумалась о будущем. Будущем, в котором нашлось место для Мака и Тоби.

— Я вызову такси, чтобы тебе не пришлось нас подвозить, — сказала Райли, хотя ей куда больше хотелось, чтобы домой их отвез Мак. Когда они приедут, она попросит его зайти выпить, а может быть, и не только выпить…

— Я привез вас сюда, я и отвезу домой, — нахмурился Мак. — Ты ведь не пытаешься от меня избавиться?

Она взяла его под руку.

— Наоборот, я хочу убедиться, что я и моя маленькая семья тебе не надоели.

Мак похлопал Тоби по спине и расплылся в улыбке.

— Да мне вроде как нравится твоя семья. Если не возражаешь, я бы хотел чаще видеться с вами… Ну, ты понимаешь. Пригласить тебя на свидание — вместе с Тоби, конечно. Из-за всего, что произошло, нам не удалось толком познакомиться.

— Мне кажется, что я уже тебя знаю. — Райли потерлась щекой о его плечо.

— Надеюсь, это хорошо, — заметил он.

— Просто замечательно! — Перед тем, как они подошли к пикапу, она ненадолго сжала ему руку.

Мак устроил Тоби на заднем сиденье и пристегнул его. Мальчик даже глаз не открыл. Он крепко уснул до утра.

Мак распахнул дверцу перед Райли.

Она шагнула к машине, но задержалась и повернулась к Маку. Он склонился к ней, и нежно поцеловал ее.

— Вот что я хотел сделать последние четыре часа.

Он положил руки ей на бедра и притянул к себе.

— Имеет ли значение, что у нас с тобой еще не было первого свидания?

Она покачала головой:

— Ни малейшего. Я ведь тебе говорила. Мне кажется, что я уже тебя знаю.

— Ты даже не знаешь, какая у меня любимая спортивная команда, какой мой любимый цвет и где я вырос.

Она покачала головой:

— Все это не имеет значения. Я знаю, что у тебя здесь. — Она прижала ладонь к его груди. — У тебя большое сердце, способное на настоящую любовь. Вот и все, что мне сейчас нужно знать. — Она обхватила его лицо ладонями и, запрокинув голову, поцеловала его крепко и страстно.

Он прижал ее к себе. Поцелуй стал глубоким и долгим.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Мак прижался к ее лбу своим.

— Всегда и навсегда, — прошептал он.

Она отстранилась и заглянула ему в глаза.

— Почему ты так говоришь?

— Думаю, я мог бы в тебя влюбиться… всегда и навсегда.

Ей показалось, что сердце сейчас взорвется.

— Как думаешь, не рано такое говорить?

Он покачал головой:

— Я знаю, что сейчас поселилось в моем сердце. И не передумаю. Но если тебе нужно время, чтобы прийти к тому же выводу, я дам тебе время. Я тебя не тороплю.

— Вот и хорошо, потому что я не могу представить, что проведу жизнь, пытаясь узнать кого-то другого. — Райли заглянула ему в глаза и прочла в них ответ: — Всегда и навсегда!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.