Во Второй мировой войне и предшествующий ей период все танки армии Великобритании делились на три класса — легкие, крейсерские и пехотные. Сохранив данную классификацию вплоть до окончания войны, каждый класс имел свой круг абсолютно противоположных задач. Легкие танки служили для разведки, а также охраны военных и тыловых объектов. Задача пехотных танков ясна из названия и заключалась в поддержке пехоты во время штурма укрепленных районов противника, подавлении огневых точек и полевой артиллерии. Такие машины были хорошо бронированы, чтобы противостоять огню противотанковой артиллерии, но обладали низкой скоростью, сопоставимой с темпом пехоты, и слабой подвижностью.

Цель крейсерских танков в бою — поиск и прорыв слабых мест в обороне противника, дальнейшее преследование отступающих войск и их уничтожение. Такие танки не предполагали мощного бронирования, считалось, что высокая скорость и маневренность сделают их сложной целью для ведения огня. Эта идея была популярна еще в довоенное время в Великобритании и привела к созданию танков А9 и А10, классифицированных, как крейсерские, однако на деле эти машины не смогли в полной мере удовлетворить требования армии. Их главными недостатками считались невысокая скорость и маневренность, также к недостаткам относили низкую огневую мощь и ограниченность боезапаса только бронебойными снарядами. Тем не менее машины были запущены в серийное производство и состояли на вооружении Королевского бронетанкового корпуса (Royal Armoured Corps — RAC), к этому времени машинам были присвоены индексы Cruiser Mk.I и Cruiser Mk.II соответственно.

В сентябре 1936 года два влиятельных офицера из британской военной делегации, подполковник Жиффар ле Квесн Мартель (Giffard LeQuesne Martel) и генерал-майор Арчибальд Уэйвелл (Archibald Wavell), возглавлявший ее, посетили маневры Белорусского военного округа, на которых им продемонстрировали новейшие советские танки БТ, способные развивать скорость около 40 миль/час (~65 км/ч). Военные обратили внимание на подвеску, позволявшую 15-тонным машинам развивать такую скорость. Она состояла из больших опорных катков с резиновыми бандажами, на длинных независимых пружинах, между внутренней и внешней броней корпуса. Необычная система была разработана американским инженером и конструктором Джоном Уолтером Кристи (John Walter Christie) и приобрела широкую известность под названием «подвеска Кристи».

Вернувшись из поездки в СССР, впечатленные увиденным, Уэйвелл и Мартель высказали чиновникам и военным из имперского Генерального штаба свое мнение о разработке и принятии на вооружение аналогичных танков.

В 1936 году лорд Наффилд сформировал компанию Nuffield Mechanisation and Aero. Он согласился вести переговоры о покупке прав на производство и проектной документации для американского танка Кристи. Конструкция этого танка легла в основу британского производства танков, и в конечном итоге Nuffield Mechanisation and Aero получали значительные заказы на производство танков на базе шасси Christie.

В ноябре 1936 года были закуплены два танка конструкции Кристи, без башен с силовыми установками V12 Liberty — авиационного двигателя времен Первой мировой войны, который, несмотря на архаичность, был запущен в производство компанией Nuffield. Оба американских танка доставили в Фарнборо (Farnborough) из США. Несмотря на то что корпус не подходил под требования британской армии, подвеска оказалась идеальной, и в сочетании с модифицированным двигателем V12 Liberty образца 1916 года танк обладал неплохими характеристиками и имел перспективы развития. Тогда же Джон Кристи и концерн Nuffield Mechanisation and Aero заключили контракт на строительство производной серии моделей, основанных на конструкции американского инженера. Первой машиной, созданной в Великобритании, стал танк Cruiser Mk.III, он прошел через процесс технических модернизаций и постоянных изменений в конструкции, которые привели к созданию танка A13 Mk.V Covenanter, а в конечном итоге к А15 Mk.VI Crusader. Несмотря на постоянное увеличение толщины брони и изменение формы корпуса и башни (последняя модификация имела новое вооружение), Crusader был по-прежнему основан на подвеске типа Кристи и оснащался двигателем Liberty, который уже был признан недостаточно мощным.

Тут следует сказать, что до ноября 1936 года высшим органом в Великобритании, ответственным за проектирование, производство и закупку танков, был кабинет Master General of the Ordnance. Под его руководством находилось Управление механизации (Director of Mechanisation), контролировавшее проектные работы над танками. С началом Второй мировой войны в 1939 году Master General of the Ordnance был преобразован в Генеральное управление по производству боеприпасов (Director General of Munitions Production), при этом все обязанности по закупкам были переданы из Военного министерства в недавно созданное Министерство снабжения (Ministry of Supply). В 1940 году функции проектирования и производства танков были возложены на Генеральное управление танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport). Контроль за производством было передано Службе контроля Управления механизации (Controller of Mechanisation supervising the Director of Mechanisation) совместно с Бюро механизации (Mechanisation Board).

Боевые действия в 1940 году во Франции и Северной Африке показали, что существующие образцы сухопутных крейсеров типа А9, А10, А13 Covenanter и А15 Crusader уже не соответствовали требованиям, возложенным на них в ходе сражений. Главными недостатками этих машин были маломощный и ненадежный двигатель, слабое вооружение, неспособное на равных бороться с танками противника. Существующие 2-фунтовые пушки не могли пробить броню немецких средних танков, и хотя новые 6-фунтовые орудия справлялись с этим лучше, их мощности все равно не хватало. Тонкая броня танков не могла защитить экипажи от снарядов немецких Pz.Kpfw III и Pz.Kpfw IV, с которыми британцам регулярно приходилось сталкиваться. Стало окончательно ясно, что армии срочно требуется новый крейсерский танк. В мае 1940 года, после британского поражения Франции и эвакуации Британского экспедиционного корпуса, по указанию Уинстона Черчилля (Winston Churchill) был сформирован Военный кабинет (War Cabinet), который в свою очередь создает Танковое бюро (Tank Board), главной задачей которого становится изучение недостатков в существующих танках и продвижение проектов, связанных с их улучшением. Тогда же Управление по производству бронированных боевых машин (Director of Armoured Fighting Vehicles — DAFV) предлагает включить Управление по проектированию и производству бронетехники (Directors of Design and Production) в состав Генерального управления танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport), выполняя функции упраздненного к этому времени Управления механизации (Director of Mechanisation).

К ноябрю 1940 года Департаментом проектирования танков (Department of Tank Design — DTD), который возглавлял Билл Дюран (Bill Durrant), были сформированы тактико-технические требования, которые далее были переданы английским фирмам. В то время эта организация занималась курированием проектных работ по бронетехнике. Департамент размещался в реквизированном частном особняке недалеко от Кобхэма (Chobham) в графстве Суррей (Surrey) под названием Ivy Bridge House.

По мнению военных, новый танк должен был иметь бронирование до 75 мм (лоб), башенный погон диаметром в 60 дюймов (1524 мм), в башне планировалось разместить 6-фунтовое (57 мм) орудие. Экипаж танка — 5 человек. Силовая установка — 12-цилиндровый двигатель Liberty мощностью от 400 л.с., который должен был работать вместе с планетарной трансмиссией типа Wilson. Подвеска — независимая (свечная), пружинная по типу Кристи. Скорость — не менее 25 миль/ч (40 км/ч).

17 января 1941 года состоялось заседание Танкового бюро (Tank Board), в состав которого к этому времени вошли Генеральное управление танковой и транспортной промышленности (Director General of Tanks and Transport) и Артиллерийское управление (Director of Artillery), последнее занималось проектированием танковых, противотанковых и самоходных орудий. В заседании принимали участие представители Генштаба, конструкторы и инженеры. В ходе заседания две компании представили свои предложения. Первый — танк А23 завода Vauxhall Motors (британское отделение General Motors Corporation) представлял собой облегченный вариант пехотного танка А22 Churchill, оснащенного 12-цилиндровым двигателем Bedford. Проект имел мало отличий от своего пехотного аналога, был признан неудачным и отвергнут уже в самом начале. Второй проект — А24, разработанный компанией Nuffield Mechanisation And Aero, который являлся головным поставщиком танков A15 Crusader для британской армии. Этот проект предполагал широкое применение конструкций и узлов танка A15, фактически базировался на нем, но отличался новой трехместной башней, которая оснащалась 6-фунтовым (57-мм) орудием. Конструкция башни предусматривала кормовой люк для эвакуации и бойницы для использования личного оружия.

31 января 1941 года фирма Nuffield в Бирмингеме (Birmingham) получила заказ на разработку подробных производственных чертежей и строительство 6 прототипов нового танка. В мае Министерство проектирования танков заявило, что их взгляд сосредоточился на А24, получившему к тому времени обозначение Cruiser Mk.VII.

Еще до постройки прототипов и окончания испытаний 20 июня 1941 года для британских войск поступил заказ на 1000 танков А24, главным поставщиком должна была быть все та же компания Nuffield, но количество прототипов уже сократили до трех машин. Первый образец был готов к январю 1942 года, и 19 марта, опоздав на три месяца, его доставили для государственных испытаний в исследовательский центр в Фарнборо (Farnborough). Конструкция А24 не предполагала рациональных углов наклона брони и состояла из бронелистов, расположенных под прямым углом, соединенных с каркасом болтами с пулестойкими головками. Толщина брони составляла 65 мм в корпусе (лоб) и 75 мм в башне. Общий вес составлял 24 тонны, машина получилась гораздо более тяжелой, чем А15 Crusader. Внутри танк был разделен на три отделения: управления, боевое и моторное. Отделение управления находилось в передней части корпуса, боевое — в центре и моторное — в задней. Экипаж состоял из 5 человек: механик-водитель и стрелок-пулеметчик, исполнявший обязанности помощника механика-водителя, размещались впереди корпуса танка, командир, наводчик и заряжающий — в башне. Там же размещалось 6-фунтовое орудие и спаренный с ним пулемет BESA, второй пулемет монтировался слева от механика-водителя в лобовой части корпуса. Кроме того, в распоряжении экипажа имелся пулемет BREN и мог использоваться в качестве зенитного, а для ближней защиты в башне существовали бойницы, через которые мог вестись огонь из револьверов Webley и пистолетов-пулеметов STEN. Ходовая часть выполнена по типу Кристи и состояла, применительно к одному борту, из пяти опорных катков большого диаметра. Силовая установка танка — двигатель Liberty, который, как ожидалось, позволит развивать максимальную скорость в 24 миль/ч (~39 км/ч). И все же большая часть преимуществ машины сводилась на нет из-за решения использовать старый и ненадежный двигатель и устаревшую трансмиссию, модернизированную, чтобы выдерживать возросшую массу танка.

С начала 1941 года танковому бюро при Министерстве снабжения войск стало известно, что другая компания, Birmingham Railway Carriage And Wagon Co. (BRC&W), также работала над проектом тяжелого крейсерского танка, позже получившего индекс A27. Поэтому было принято решение привлечь их к производству танка А24.

Еще в 1933 году фирмой English Electric была разработана новая трансмиссия Merritt-Brown 301с, она имела ряд преимуществ перед старой планетарной типа Wilson, которую должна была сменить. Успешно использовавшись на танках A22 Churchill, она не подходила для установки на A24 и A27, тогда танковое бюро при Министерстве снабжения войск постановило внести изменения в конструкцию трансмиссии Merritt-Brown 301с. Так была спроектирована и изготовлена трансмиссия Merritt-Brown Z5, достаточно компактная и надежная для установки на новые машины. В свою очередь конструкторы А24 при налаженном производстве были склонны сохранить планетарную трансмиссию Wilson, но Департамент проектирования танков постановил использовать для него новейшую Merritt-Brown Z5. Стоит отметить, что это был не последний сюрприз, ожидавший конструкторов концерна Nuffield. Фирмы Leyland и Rolls-Royce предложили новую дифференциальную пятискоростную коробку передач, но невозможность ее установки без изменения конструкции определила дальнейшую судьбу А24.

Первоначально предполагалось, что включение BRC&W в проектирование и производство танка A24 поможет ускорить работу, но вскоре стало ясно, что она была неспособна стандартизировать свое производство с компанией Nuffield, более того, BRC&W работал над более современным и перспективным проектом тяжелого крейсера А27, на который планировалось установить новую трансмиссию и коробку передач.

Несмотря на это, к сентябрю 1941 года концерну Nuflield был выдан заказ на 1000 танков A24, в то время как фирма BRC&W продолжала работу над танком A27. Это освобождало Nuflield от изменения конструкции танка для установки новой коробки передач и трансмиссии Merritt-Brown. В отчете о выполнении работ от 8 января 1942 года танковое бюро при Министерстве снабжения войск разъяснило положение дел. Так, Nuffield Mechanization and Aero должна была построить 1000 танков A24. Механически они должны были быть основаны на конструкции танка A15 Crusader, с тем же самым двигателем, КПП и подвеской Кристи. Birmingham Railway Carriage And Wagon Co. работала над перспективным проектом A27, который должен сохранить тот же корпус и форму башни, что и танк A24, но с более мощной подвеской и перспективным двигателем Meteor компании Rolls-Royce (о котором речь пойдет ниже), работающий с трансмиссией Merritt-Brown Z5.

К 20 января 1942 года танковое бюро при Министерстве снабжения войск сообщило, что работы над первым танком A27 подходят к завершению в Бирмингеме. До этого времени все проекты рассматривались под определением «тяжелые крейсеры» (Heavy Cruisers), теперь программа получила кодовое обозначение Cromwell в честь лидера английской революции Оливера Кромвеля (Oliver Cromwell), а танки A24 и A27 стали именоваться Cromwell I и Cromwell II соответственно.

В феврале 1942 года танк Cromwell I, или A24, прибыл в Фарнборо для испытаний. До конца марта танк прошел около 1000 миль (~1600 км). Во время испытаний в самом начале был обнаружен ряд проблем в работе двигателя, системе охлаждения и подачи топлива. Последней каплей стала поломка подшипников, после чего машину вернули производителю для устранения неполадок и дальнейшей доводки. Неисправности проявились также в системе охлаждения и работе вентилятора, все из которых унаследованы от танка А15 Crusader. Испытания были продолжены в мае, когда опытный образец вернулся в Фарнборо.

Производство танков A24 Cavalier

Еще до окончания испытаний концерн Nuffield запустил танк А24 в серийное производство, но после их результатов вместо предполагавшегося заказа на 1000 танков его сократили до 500. Сборку танков выполняли две фирмы: Nuffield Mechanisation and Aero и Ruston & Hornsby. Все танки были изготовлены и поступили в части уже летом 1942-го — весной 1943 года. Теперь главной задачей было наладить производство моторов Meteor для А27, однако британские военные прекрасно понимали, что обеспечить достаточное количество двигателей за короткий срок будет невозможно. Поэтому было принято решение оснастить часть танков А27 моторами Liberty. При этом обозначение танков изменили. Теперь танки с двигателем Liberty именовались A27L (L – Liberty), а с Meteor — А27М.

Таким образом, получилось три машины: Cruiser Mark VII (A24) был Cromwell I; Cruiser Mark VIII (A27L) был Cromwell II; Cruiser Mark VIII (A27M) был Cromwell III. 28 августа 1942 года названия танков окончательно определились, теперь Cromwell I стал Cavalier, Cromwell II стал Centaur, Cromwell III стал просто Cromwell.

^{Танк А27М Cromwell Mk.I, разработанный компанией BRC&W.}

С самого начала служба Cavalier в британских войсках как-то не задалась, связано это было с неудовлетворительной работой, откровенно говоря, слабого и устаревшего двигателя Liberty, для которого масса танка была слишком большой. Из-за этого дорога в строевые части для А24 была закрыта, а его применение ограничилось лишь учебными. В 1943 году было принято решение оставить 160 танков, вооруженных 6-фунтовым орудием для обучения экипажей, а остальные 340 танков были переделаны в машины управления огнем артиллерийских частей для офицеров-корректировщиков. Эта модификация получила обозначение Cavalier OP (OP — Observation Post), ее отличие от серийных танков заключалось в отсутствии вооружения и боекомплекта к нему. Их место заняли дополнительные приборы наблюдения и две радиостанции, № 19 и № 38, поэтому эти танки имели две антенны на крыше башни. Курсовой пулемет был также демонтирован, на его месте хранилось три комплекта дополнительных батарей и три кабельные катушки, кронштейны для крепления которых находились в кормовой части танка. Cavalier OP состояли на вооружении механизированных артполков танковых дивизий, участвовавших в боях в 1944–1945 годах в Европе. Небольшое количество Cavalier было переоборудовано в эвакуационные бронетягачи (ARV). При этом башню танка снимали, а на ее месте устанавливалась лебедка со стальным тросом, а на корпусе монтировалась стальная A-образная рама крана. В 1945 году по меньшей мере 12 танков А24 Cavalier были переданы Франции и находились в распоряжении 12-го драгунского полка (12th Dragoon Regiment) 14-й пехотной дивизии (14th Infantry Division).

На примере танка Cavalier англичане получили хороший урок и сделали вывод, что запускать машину в серию без проведения предварительных испытаний как минимум нелогично. Бесполезные и непригодные для боевых действий машины стали тому наглядным примером.

На протяжении Второй мировой войны перед англичанами стояло две проблемы: отсутствие универсального танкового орудия, способного стрелять различными типами снарядов, и достаточно мощного танкового двигателя. Последняя не была решена и на танке Centaur. A27L Centaur создавался как вынужденная мера, пока промышленность не наладит производство моторов Meteor. Его конструкция предполагала все тот же двигатель Liberty с жидкостной системой охлаждения и новою трансмиссию Merritt-Brown Z5, которая была разработана компанией English Electric, сменив старую планетарную типа Wilson.

29 апреля 1942 года эта же фирма получила заказ на создание двух прототипов A27L Centaur. Ровно через два месяца, 29 июня, был изготовлен первый из них, вторую машину закончили через несколько дней и в начале июля готовые образцы передали для испытаний в Фарнборо. В августе параллельно с серийным производством танков Cavalier ряду компаний — English Electric, Ruston-Bucyrus, John Fowler & Co., Morris Motors, LMS, Nuffield, Harland & Wolff и Leyland Motors — был выдан заказ на производство A27L, львиная доля которого была возложена на последний концерн.

После испытаний во многом претензии были предъявлены к силовой установке, которая в буквальном смысле являлась уже архаичной, однако в целом машина военным понравилась, и она была принята на вооружение под обозначением A27L Centaur. В это же время головным предприятием, выпускающим танки A27L, был назначен концерн Leyland Motors. Производство серийных машин началось в декабре 1942 года. Первые танки стали выпускать уже в январе 1943 года. К середине этого же года производство танков Centaur фирмы Leyland резко снизилось, их стали заменять новые Cromwell. Последние танки сошли с конвейеров в феврале 1944 года.

Танки A27L Centaur отличались от A27M Cromwell различными силовыми установками: первый оснащался мотором Liberty, второй — Meteor, также машины имели разные механизмы натяжения гусениц. Так как Centaur был легче, чем Cromwell, он имел только три амортизатора на каждой стороне, в то время как танки Cromwell имели по четыре. Внешне танки были практически идентичны, единственное очевидное визуальное различие было только за башней. Машины A27М имели поднятую бронированную крышку воздухозаборника в форме прямоугольника — над моторным отделением. На A27L ее не было, и вся кормовая часть была одного уровня от башни до задней части танка. В дальнейшем многие танки Centaur оснастили мотором Meteor, тем самым доведя их до стандарта Cromwell.

В период с августа 1942-го и по февраль 1944 года всеми фирмами был выпущен, вместе с ЗСУ, 1821 танк A27L.

Сам танк Centaur не нашел применения в боевых действиях. Единственная модификация, которая использовалась в войсках, — это танки RMASG (Royal Marine Armoured Support Group — танковая группа поддержки Королевской морской пехоты).

Модификации танка A27L

Centaur I — первый вариант с корпусами клепаной конструкции типа A, B, C и гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм), Вооружение — шестифунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V. Боекомплект к орудию составлял 64 снаряда.

Centaur II — опытная модель с более широкими гусеницами 15,5 дюймов (~394 мм) и ведущими катками с увеличенным количеством зубьев. Вооружение — 6-фунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V. Боекомплект к орудию составлял 64 снаряда. Изготовлено несколько опытных образцов.

Centaur III — вариант с корпусами клепаной конструкции типа C и D, оснащенный гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Вооружение — 75-мм пушка Mk.V или Mk.VA, а также доведенные до стандарта Centaur III из Centaur I.

Centaur IV — вариант с корпусами клепаной конструкции типа C и D, оснащенный гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Вооружение — 95-мм гаубица. Это единственная версия танка Centaur, принимавшая участие в боях в составе группы поддержки Королевской морской пехоты. Изготовлено 114 танков. (По другим данным — 80 машин).

Машины на базе танка A27L

Centaur АА Mk.I — ЗСУ, оснащенная башней от Crusader AA Mk.III. Вооружалась спаренной 20-мм установкой Polsten. Все машины оснащались вспомогательным генератором, расположенным в носовой части танка с отдельной выхлопной трубой. Эти ЗСУ никогда не использовались в боевых действиях. Первоначальный заказ составлял 450 ЗСУ, в дальнейшем был сокращен до 100 и выполнен в 1944 году.

Centaur АА Mk.II — ЗСУ отличались от первой модификации расширенной башней, которая могла вместить еще одного наводчика, сидящего рядом с командиром. Вооружение аналогично Centaur АА Mk.I. Изготовлено несколько опытных экземпляров.

Centaur ОР — танк артиллерийских наблюдателей. Эта модификация оборудована дополнительной радиостанцией № 38 и приборами для наблюдения. Орудие демонтировалось и заменялось макетом.

^{Танк Mk.VIII A27L Centaur Mk.I с корпусом Тип А под бортовым № Т184306U во дворе завода Harland and Wolff. На машине еще не установлено вооружение.}

Centaur ARV — бронированная ремонтно-эвакуационная машина (БРЭМ). Вместо башни монтировалась лебедка, а на корпусе — A-образный кран-стрела с полками для размещения канистр и ящиков ЗИП.

Centaur Dozer — инженерная машина без башни с бульдозерным отвалом. Отвал крепился на раме, установленной на бортах, и управлялся гидроприводом. Конструкция была разработана в 1944 году и производилась фирмой MG Cars of Abingdon. Изготовлено 250 единиц, все поступили на службу 87-го эскадрона Королевских инженеров (87th Assault Squadron Royal Engineers), 79-й бронетанковой дивизии (79th Armoured Division), где использовались в первую очередь для расчистки завалов после бомбардировок и обстрелов.

Centaur Kangaroo — танк с демонтированной башней, который мог перевозить в боевом отделении пехоту не более 10–12 солдат. Переоборудованы несколько единичных машин.

Centaur Taurus — артиллерийский тягач для 17-фунтового орудия. В 1944 году компанией MG Cars of Abingdon из линейных танков было переоборудовано 9 машин.

^{Инженерная машина Centaur Dozer.} Производство танков A27L

Во второй половине 1942 года компания Leyland осуществляла работы по усовершенствованию и модернизации двигателя Liberty, главной целью которой было наладить надежную работу, увеличить мощность и доработать общие недостатки мотора. Улучшенный вариант обладал мощностью 395 л.с. с увеличенной степенью сжатия, обеспечивавшей кратковременный прирост мощности до 400–410 л.с. Тем не менее уже морально и технологически устаревший мотор не мог обеспечивать достаточной мощностью новые образцы техники.

Возможно, сегодня, спустя многие годы, удивительно то, как в стране с сильной автомобильной и авиационной промышленностью и блестящей инженерной базой большую часть войны не могли создать достаточно мощный и современный танковый двигатель. Однако не стоит думать, что англичане не осознавали необходимости в новом надежном и мощном танковом моторе. Эта проблема уже в те дни остро стояла в Великобритании, и во второй половине 1940 года ею заинтересовалась группа инженеров компании Rolls-Royce Ltd. руководил Группой инженер Уильям Артур Роботэм (William Arthur Robotham), до войны занимавшийся разработкой двигателей для автомобилей. Он и его команда отлично разбирались в проектировании не только двигателей, но и шасси, подвески, узлов механизма рулевого управления. С наступлением войны производство автомобильных моторов было свернуто и все усилия были сосредоточены на производстве и ремонте авиационных Merlin. Коллектив инженеров двигателя Merlin переехал в Белпере (Belper), небольшой городок в нескольких милях к северу от Дерби (Derby), разместившись на территории бывших хлопкопрядильных фабрик, плавательного бассейна, сборочных цехов и трикотажной фабрики. Роботэм искал место для работы своего коллектива, но лучшие помещения получали другие отделы фирмы Rolls-Royce, работавшие для нужд Министерства авиации (Air Ministry). Вскоре, когда он услышал о заброшенном чугунолитейном заводе, расположенном на южной окраине города Белпер, возле магистрального шоссе A6, к северу от маленькой деревни Милфорд (Milford), не теряя времени отдел занял найденные помещения. Здания были построены на терриконе из просмоленного дерева, обитого гофрированным железом.

29 октября 1940 года У. А. Роботэм встретился с инженером концерна Leyland Motors, старым другом, с которым они вместе учились в школе, Генри Спарриером (Henry Spurrier). Leyland Motors в то время уже имел большой опыт в производстве танков. Но общая сложная ситуация, сложившаяся в танковой промышленности Великобритании, привела к тому, что Бюро механизации разрешало фирмам, производившим коммерческие автомобили, вносить предложения в проектирование и разработку танков. Раньше этим занималось лишь несколько компаний в тесном сотрудничестве с военными советниками. Спарриер полагал, что Rolls-Royce сможет помочь им в создании новой силовой установки для танков. Двое мужчин обсудили возможность установки авиационных моторов Rolls-Royce на британские танки. Результатом встречи стало подписание соглашения об объединении усилий, направленных на разработку танкового двигателя. Уже 4 ноября Роботэм вместе с главным инженером Leyland Motors Пайлкингтоном (Pilkington) посещают военный полигон в Фарнборо (Famborough) с целью изучения проблем боеспособности и механической надежности британских танков и дальнейшей разработки совместной стратегии для их решения. Основная задача была разделена на три категории: силовой агрегат и трансмиссия, рулевое управление, гусеницы и бронезащита.

Так как все, что связано с конструкцией танков, было совершенно секретно, Роботэм создает отдельное конструкторское бюро, работавшее над модернизацией серийных танков. Оно было расположено на корте для сквоша, который он построил позади своего дома когда-то перед войной. Место носило название Парк Лейс (Park Leys), и чертежи, созданные там для танков и бронемашин, имели префикс PL — Park Leys.

Фред Харди (Fred Hardy) руководил группой инженеров, большую часть времени он занимался системой охлаждения и трансмиссией. Джефф Бэстоу (Geoff Bastow), которого Роботэм убедил перейти в его команду из Vauxhall, занимался подвеской. От компании Leyland Motors Спарриер выделяет троих своих самых лучших инженеров: Джона Мак-Хью (John McHugh), Сирила Мейнелла (Cyril Meynell) и Билла Деннисона (Bill Dennison). Для отработки новых механизмов группа инженеров решила взять танк, обладавший на тот момент самым большим потенциалом дальнейшего улучшения конструкций. После изучения различных типов танков было решено сконцентрироваться на A15 Cruiser Tank Mk.VI Crusader, разработки компании Nuffield Mechanisation And Aero. Этот выбор основывался на том, что его корпус был достаточно широким для установки нового двигателя.

Для создания нового двигателя решено было изменить конструкцию одного из авиационных моторов Rolls-Royce для установки в корпус танка. Новый двигатель должен был сохранить все основные компоненты авиамотора для сохранения темпов производства, при этом он должен был бы работать на бензине более низкого октанового числа, потому как высокооктановое топливо было зарезервировано для ВВС Великобритании. Первоначально для исследований был выбран 12-цилиндровый двигатель Kestrell, карбюратор и система зажигания которого были изменены, и на стендовых испытаниях он продемонстрировал значительно большую мощность, чем двигатель Liberty, более того, Kestrell занимал меньше места, что являлось несомненным преимуществом. Тем не менее инженеры хотели добиться регулярной мощности не менее 600 л.с., чтобы обеспечить для новых танков соотношение мощности к массе порядка 20 л.с. на тонну, а Kestrell не мог ее развить. Тем более было принято решение о прекращении производства Kestrell, тогда они обратили внимание на двигатель Merlin, служивший силовой установкой для истребителей Spitfire.

Инженеры Rolls-Royce, разрабатывая новый мотор, который бы вписывался в ограниченное пространство танка, демонтировали нагнетатель и редуктор винта, изменили конструкцию отдельных узлов, таких, как, топливных и водяных насосов, воздухоочистителя, поддона, масляного клапана, привода генератора. Все эти улучшения значительно сократили время изготовления и, соответственно, снизили сложность, а вместе с ней стоимость производства, что в военное время также было немаловажно. Усовершенствовав систему зажигания и применив заслонки карбюратора меньшего размера, заменив картер и модернизировав систему подачи топлива, конструкторы создали новый танковый двигатель, названный Meteor V12, обладавший внушительной мощностью в 600 л.с., что больше на 210 л.с., чем у Liberty.

Опытная силовая установка была установлена на деревянном макете, который был точной копией корпуса танка Crusader. Сразу после этого начались заводские испытания мотора, в это же время предприятие ожидало получения одного танка A27M Cromwell для опытных работ.

Следующей задачей, которую предстояло решить инженерам, было приобретение производственного и испытательного оборудования. Ввиду военного времени, нехватки рабочей силы и станков, а также низкого уровня приоритета проекта, мало кто тогда мог полностью оценить всю сложность получения необходимого оборудования. Эта важная задача была возложена на Гарольда Вимена (Harold Whyman), который до этого успешно решил проблему с производственными и жилыми помещениями для разворачивания производства.

Когда первый опытный двигатель был собран в Белпере и передан на завод в Кру (Crewe). Экспериментальный отдел на Найтингейл-Роуд (Nightingale Road) изготовил головки блока цилиндров из двух частей для прототипа Meteor. В воскресенье 30 марта 1941 года, всего через три месяца после формирования партнерства Leyland и Rolls-Royce, первый двигатель был доставлен на завод Leyland для установки в корпус Crusader. Двигатель проработал всего два часа, работая на максимальных оборотах, чтобы испытать работу центрального привода в коробке приводов. Максимальная мощность в лошадиных силах была уменьшена до 500, чтобы получить хорошее тяговое усилие на низких оборотах.

Первое предварительное испытание танка Crusader с бортовым № T15646, оборудованным двигателем Meteor, проходило в течение второй недели апреля 1941 года на Саутпортских песках. Танк был оригинальным во всех отношениях, за исключением двигателя. Тогда же прошли сравнительные испытания моторов Meteor и Liberty на полигоне Фоден (Foden) в Сандбач (Sandbach), на которых Meteor продемонстрировал свое превосходство по большинству параметров. Важно отметить, что на испытаниях не присутствовал ни один представитель от Tank Board, как и не было военных наблюдателей. Испытания выявили необходимость применения синхронизированной коробки передач — существующая система сцепления и переключения коробки передач, помимо очевидных недостатков, требовала от механика-водителя применения больших физических усилий. После этого состоялись войсковые испытания в Фарнборо (Farnborough). Тогда уже два танка А15 Crusader, оснащенные опытными моторами, совершили пробег. Развив большую скорость — более 50 миль/час (~80 км/ч), — механик-водитель одного из танков, не справившись с управлением, угодил в лес, сбив телеграфный столб. Точных скоростных характеристик хронометристы не смогли зафиксировать, единственный достоверный источник достигнутой скорости был получен из устройства записи оборота двигателя. Затем двигатель был демонтирован для осмотра и технического обслуживания перед повторной установкой для маршевых испытаний на полигоне Лонг-Вэлли (Long Valley) в Олдершоте (Aldershot), песок в этом месте мельче, чем в пустыне Северной Африки, а рельеф покрыт многочисленными канавами и буграми. Первые 1000 миль (~1609 км) танки прошли за 43 дня. Дальнейшие испытания пробегом на дистанции 3600 миль (~5794 км) окончились полным провалом из-за неспособности Crusader выдержать нагрузку на коробку передач и подвеску. Однако инженеры получили бесценную информацию: когда двигатель был разобран, они зафиксировали низкий износ основных деталей от мотора Merlin. И это было логично, т. к. Meteor имел мощность в 600 л.с., тогда как детали Merlin были рассчитаны на выдерживание мощности более чем 1000 л.с. Проблемы же были связаны с попаданием грязи в цилиндры и недостаточной охлаждаемостью моторного отсека из-за неправильного выбора места для воздухоочистителей. Тогда инженер компании Rolls-Royce Фред Харди (Fred Hardy) сделал проект новой системы охлаждения, которая повышала эффективность вентилятора с 27 до 57 %, а в дальнейшем до 63 %. Большую помощь в проектировании эффективного вентилятора, его установке, определении оптимального количества лопастей и наконечника, его формы и длины оказала компания Airscrew Company. Модернизированная система была испытана в Фарнборо на втором танке Crusader с бортовым № Т45076, оснащенным двигателем Meteor. К тому же был снижен показатель мощности, который отнимался от двигателя для охлаждения моторного отсека. В качестве примера: мощность, требуемая для охлаждения мотора Liberty, составляла 17,5 % от общей мощности мотора, в то время как для Meteor соответствующий показатель составлял менее 5,5 %. Когда новую охлаждающую систему установили на танк Cromwell, изменив положение воздушных фильтров и закрыв их бронезащитой, это привело к уменьшению топливных баков по сравнению с танком Centaur, сократив запас топлива на 16 галлонов (~73 л), при этом запас топлива все же был больше на 20 галлонов (~91 л), чем у танков Crusader.

18 апреля 1941 года Департамент проектирования танков объявил Meteor основным танковым двигателем, который должен был быть запущен в серийное производство через десять месяцев. В начале мая, после встречи на высоком уровне с участием DTD и представителей промышленности, Leyland получил заказ на производство 1200 двигателей с последующим выходом на 500 экземпляров в месяц к осени 1942 года, хотя, как оказалось, это было очень оптимистичным решением. Но тут положение дел резко изменилось, компания Leyland решила отказаться от дальнейшего партнерства с Rolls-Royce. Leyland были готовы выступить в качестве субподрядчика, но они не хотели брать на себя ответственность за двигатель. Для коллектива Роботэма это стало полной неожиданностью, так как Leyland внесли огромный вклад в разработку прототипов двигателя, у них имелся отличный проектный и технический отделы, превосходная производственная база, идеально подходящая для производства двигателей Meteor, и один из лучших методов организаций производства танков в стране.

Одной из причин, по которой Leyland отказался от дальнейшего сотрудничества, была их неуверенность в моторе Meteor, потому как он оказался очень мощным и его было сложно охлаждать в имеющемся пространстве корпуса танка; Leyland опирались на показатели испытаний двигателя на танке Crusader, и цифры действительно подтверждали их утверждения. Инженеры Rolls-Royce прекрасно осознавали, что система охлаждения должна была быть модернизирована, чтобы охлаждать Meteor. Они попросили Генри Спарриера позволить им забрать опытный двигатель назад в Белпер (Belper) для изучения и дальнейшей доводки. Когда они приехали, чтобы демонтировать силовую установку, то обнаружили, что вся поверхность радиатора была забита мусором, что явилось одной из основных причин недостаточного охлаждения моторного отсека.

Фотография засоренных радиаторов был послана Генри Спарриеру, но его компания уже приняла свое решение. Через месяц Leyland официально попросил освободить их от заказа на 1200 двигателей Meteor, которые он ранее получил, и вернуться к производству моторов Liberty. Роботэм так и не мог понять, почему Министерство снабжения позволило Leyland продолжить изготовление устаревшего Liberty.

Тогда Эрнест Хайвес (Ernest Hives) предложил Уильяму Рутсу (William Rootes) из Министерства снабжения (Ministry of Supply) передать отмененный заказ на 1200 двигателей для Leyland компании Rolls-Royce. Это предложение было принято на заседании Министерства снабжения 29 июля. Тогда же было решено продолжить разработку нового двигателя. Rolls-Royce взял на себя ответственность за проектирование и производство двигателя Meteor, а также его установку и тестирование в корпусе танка Cromwell, который был выделен компании в ближайшее время. Несмотря на предшествующее обязательство снабдить моторами Merlin Королевские ВВС, компания Rolls-Royce также получила заказ на изготовление 1000 экземпляров Meteor, позже увеличенных до 3000. Выполнение контракта задерживалось, заводы были полностью заняты производством авиационных двигателей Merlin и не могли изготовить танковые Meteor в нужном количестве. Тогда они стали поставщиком комплектующих деталей для заводов-подрядчиков, занимавшихся конечной сборкой. В этот период было подсчитано, что 85 % необходимых деталей были стандартными деталями для Merlin, а остальные 15 % требовалось изготавливать дополнительно. Конечную сборку моделей Mk.I и Mk.IA осуществляла фирма Meadows. Количество деталей быстро увеличивалось, даже опережая производство двигателей. Meadows достигли показателя два или три двигателя в неделю в конце 1942 года, но контроль качества компании оставлял желать лучшего, и многие части, которые они производили для Meteor, были забракованы еще на начальных стадиях производства. Rolls-Royce и Министерство снабжения войск рассматривали вариант привлечения других компаний автомобильной промышленности, таких, как Rover, Vauxhall, Morris Engines и Austin в производственную программу Meteor. Основная ставка делалась на компанию Rover Car Company, которая, к слову, была загружена производством и поставкой авиационных двигателей Cheetah для Министерства авиации.

Сравнительные показатели двигателей Meteor и Liberty

Остальные фирмы также были серьезно загружены производством, так Vauxhall производила танки А22 Churchill, Morris Engines изготавливала никому не нужные Liberty, а Austin была по горло загружена производством деталей для самолетов Short Stirling, Hawker Hurricane и Bristol Beaufighter, но, несмотря на это, по мере освобождения мощностей все они подключились к производству двигателя Meteor. Что касается Meadows, то они продолжали выпуск двигателей со снижением после 1943 года. Последние двигатели заводы Meadows сдали в октябре 1944 года.

Испытания двигателя на полученном фирмой Rolls-Royce танке Cromwell не прошли без происшествий. Вот как вспоминает этот момент Реджинальд Джеймс Спенсер (Reginald James Spencer), работавший в то время в компании: «Мы попали в небольшую аварию и врезались в забор на танке Cromwell, взятом для тестов. Направляясь на север через Белпер, мы проехали вдоль Бридж-стрит и случайно проехали линию остановки из-за заклинивавшего рычага поворота… К счастью, ни люди, ни имущество не пострадали, но власти графства Дербишир (Derbyshire), мягко говоря, были не в восторге от произошедшего!»

Для разработки и производства двигателя Meteor, модернизации коробки передач и ходовой части танка требовались большие средства. Специально для этого была выделена внушительная сумма денег, необходимая для того, чтобы закупить инструменты, оборудование и помещения. Это было отражено в телеграмме лорда Бивербрука (Lord Beaverbrook), министра снабжения, от 12 сентября 1941 года следующего содержания:

8:58 утра. OHMS. Министерство снабжения (Ministry of Supply)

E W Hives. Rolls-Royce. Nightingale Road. Derby

Британское правительство дало вам открытый кредит на один миллион фунтов — STOP [тчк].

Это результат рекомендаций и [вашей] безупречной репутации — STOP [тчк].

Бивербрук.

На самом деле обещаемая сумма составляла приблизительно 800 000 фунтов стерлингов, потому что 200 000 фунтов, ранее выделенных Leyland, должны были быть переданы компании Rolls-Royce.

^{Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.I с бортовым № Т121167, врезавшийся в здание во время испытаний инженерами компании Rolls-Royce. Графство Дербишир, 1941 г.}

В 1942 году состоялась встреча между Эрнестом Уолтером Хайвесом (Ernest Walter Hives) из Rolls-Royce и Спенсером Бернау Уилксом (Spencer Bernau Wilks) из Rover, на которой Хайвес предположил организовать производство двигателя Meteor на предприятиях компании Rover в обмен на помощь Rolls-Royce в проектировании газотурбинных двигателей Whittle. После успешных переговоров к производству была привлечена автомобильная компания Rover, на которую фактически и легла основная часть производства после 1943 года.

Ко всему прочему в декабре 1942 года в США работала британская закупочная комиссия (British Purchasing Commission) во главе с сэром Уильямом Рутсом (William Rootes). От Rolls-Royce в состав миссии вошел Дик Ройс (Dick Royce). Миссия договорилась о поставке в Великобританию 5250 моторов Meteor, которые произвела компания Packard, для изготовления танков Cromwell, а также для замены силовой установки на части танках Centaur и для ремонтного резерва, пока британская промышленность не наладит собственное производство. Сделать это англичанам удалось только под конец 1943 года. Кроме двигателей, США поставляли наиболее востребованные детали двигателей. Так, фирма Allison изготовила 10 000 комплектов вкладышей для основных и шатунных подшипников, а фирма Rich Manufacturing Corporation выпускала клапаны сварного типа по 100 комплектов в неделю.

Производство танковых двигателей постепенно увеличивалось, не только за счет того, что многие детали от Merlin использовались в конструкции Meteor, но и за счет использования тех деталей, которые были забракованы контрольной службой для авиадвигателей, работающих при больших нагрузках.

Например, партия 600 коленчатых валов с микротрещинами, которые не могут быть использованы для форсированных 1200-сильных двигателей, но подходили для менее мощных Meteor. Перед использованием они были испытаны, отработав 740 часов без какого-либо ухудшения их состояния. Другим примером была идея Артура Холмса Флетчера (Arthur Holmes Fletcher) стандартизировать диаметр отверстия блоков двигателей на ±020 дюймов. Это позволило использовать все вкладыши после ремонта и поставляемых из Рипли (Ripley), отшлифовать их и устанавливать в танковые двигатели. Завод Глазго был готов их отшлифовать в обмен на новые вкладыши из завода Тиллинг-Стивенс (Tilling-Stevens).

^{Телеграмма Лорда Бивербука инженеру Rolls-Royce Эрнсту Хайвесу.}

Многочисленные производственные и ремонтные мастерские Merlin в Дерби (Derby), Кру (Crewe) и Хиллингтоне (Hillington), а также ремонтные центры, такие как, Гарден-стрит (Garden Street), Ноттингем (Nottingham), Санбим Талбот (Sunbeam Talbot) и другие, после капремонта Merlin использовали отработавшие ресурс детали для производства Meteor, которые в противном случае были бы сданы на слом. Все эти меры не только способствовали наращиванию темпов производства, но и значительно снижали затраты. Многие двигатели Merlin были выведены из эксплуатации в связи с устареванием и серьезными повреждениями, но они также были использованы. Кроме того, Rolls-Royce договорились с Министерством авиапромышленности о том, чтобы они отправляли все двигатели категории Е (списанные из-за аварий, пожаров и т. д.) в Belper, что обеспечит их дополнительными деталями. Для этого Rolls-Royce приобрели большой ангар недалеко от города Рипли (Ripley), где под руководством Гарри Симонса (Harry Simons) разбирали, сортировали и отбирали пригодные детали. Отдел в Рипли поставлял шатуны, вкладыши, клапаны и кулачки. Довольно много других деталей было отправлено в Глазго (Glasgow) для нового производства авиационных двигателей, но никто не знал об их истинном происхождении!

Austin Motors проделали большую работу по разработке, внедрению и производству измененного распределительного вала, конструкция которого была основана на базе распределительного вала от Merlin, но с всасывающими кулачками от мотора Kestrel, спроектированных для обратного вращения вала, так как танковый двигатель работал в противоположном направлении в отличие от авиаверсии, для того чтобы соответствовать направлению вращения коробки передач. Austin Motors также изготовили сложные фасонно-шлифовальные станки.

После испытаний Meteor на танке Crusader и стендовых тестов инженерами был внесен ряд изменений в конструкцию двигателя. Прототипы двигателя были оснащены карбюраторами Kestrel, который уже был снят с производства. Было решено использовать другой карбюратор, чтобы не снижать темпов производства. Остановились на карбюраторе Zenith 56DC, поскольку он обладал подобными характеристиками; как и карбюратор Kestrel, он устанавливался между развалами блоков цилиндров. Также изменениям подвергся электрический регулятор, было установлено магнето Simms.

^{Танки Mk.VIII A27M Cromwell в цеху завода Rolls-Royce полученные для опытных работ. Обратите внимание: на ближнем танке кожух воздуховывода раннего типа и установлен дополнительный топливный бак.}

Установка Meteor в танке Crusader также выявила потребность изменений в сборке сцепления. Выявился целый ряд проблем, наиболее важной из которых являлся излом вала привода. Был разобран вал совершенно новой конструкции и большего диаметра. Поскольку новый вал не был совместим со сцеплением Liberty, новая система сцепления была разработана в сотрудничестве с компанией Borg and Beck Co.

В ноябре 1941 года в своем доме в Даффилде (Duffield) Роботэм встретился с Оливером Лукасом (Oliver Lucas), с которым он был знаком и сотрудничал с 1928 года. Лукас был недавно назначен генеральным инспектором научных исследований в Министерстве снабжения. Цель встречи заключалась в том, чтобы убедить Роботэма работать в Министерстве снабжения. Договорившись с Лукасом о том, что он будет продолжать работать в Белпере, Роботэм принял его предложение, заняв должность главного инженера Департамента проектирования танков, но занимал он эту должность недолго. Тем не менее назначение позволило получить Rolls-Royce дополнительную финансовую поддержку для разработки различных танковых механизмов.

Одной из них стала разработка новой коробки передач. На тот момент совместно с двигателями Liberty и Meadows использовались коробки передач Mark V и Mark VI весом 1400 фунтов (~635 кг). Rolls-Royce, разрабатывая новую коробку, планировали сделать ее совместимой с более мощным двигателем Meteor, уложившись в массу 900 фунтов (~408,2 кг).

Варианты двигателей Meteor для танков Cromwell

Прототипы

Десять двигателей, блоки цилиндров, которые состояли из двух частей, изготовлены компанией Rolls-Royce. Редуктор обрезан, изменена передняя часть двигателя для соединения со сцеплением и сальником. Номера двигателя — LM1 — LM10 (LM — Leyland-Meteor).

^{Коллектив инженеров, разрабатывавших двигатель Meteor. В центре второго ряда — У. Роботэм.}

Предсерийная партия

Двадцать пять двигателей с серийными номерами МТ1 — MT49. MT1 имел блок цилиндра из двух частей. Картеры в соответствии с прототипами.

Mk.I

Серийные двигатели, разработанные Rolls-Royce. Картеры в соответствии с прототипами для первых 49 двигателей, на последующих модернизированные. Цельные блоки цилиндров. Номера двигателя — MT51 — MT6049, включая Mk.IA.

Mk.IA

Более поздняя версия двигателя (блоки цилиндров, состоящие из двух частей) вошедшая в контракт на производство 3000 двигателей для Rolls-Royce и Meadows с участием двух частей блоков цилиндров. Оснащенный двумя вентиляторами с ременным приводом редуктора. Стартер установлен в башне танка. Коробка передач в сочетании с пружинным приводом на коленчатый вал. Произведены для первых 1700 Cromwell Mk.VII.

Mk.IA*

Как Mk.IA, но шестерня привода сцепления модифицирована для совместной работы со сцеплением Hardy-Spicer.

Mk.IB

Mk.IA Mod. 141–172.

^{Танк Mk.VIII A27M Cromwell во время сравнительных испытаний с танками A27L Centaur и M4 Sherman на Абердинском полигоне. США, 1944 г.}

Mk.IB*

Как Mk.IB, но шестерня привода сцепления модифицирована для совместной работы со сцеплением Hardy-Spicer.

Mk.IC

Как у Mk.IA, блоки цилиндров, состоящие из двух частей с использованием бывших в употреблении гильз цилиндров, использовались в качестве запасных двигателей.

Производство двигателей Meteor, по данным отчетов Министерства статистики (Ministry of Statistics)

1942 год. Сентябрь — 10 шт., октябрь — 35 шт., ноябрь — 30 шт., декабрь — 66 шт.

1943 год. Январь — 87 шт., февраль — 88 шт., март — 79 шт., апрель — 77 шт., май — 70 шт., июнь — 49 шт., июль — 71 шт., август — 87 шт., сентябрь — 99 шт., октябрь — 142 шт., ноябрь — 132 шт., декабрь — 107 шт.

1944 год. Январь — 160 шт., февраль — 112 шт., март — 147 шт., апрель — 190 шт., май — 243 шт., июнь — 257 шт., июль — 220 шт., август — 173 шт., сентябрь — 195 шт., октябрь — 111 шт.

Итого: 3035, включая прототипы и некоторые из опытных двигателей, построенных до сентября 1942 года.

Фирмы, производившие двигатели Meteor для танков Cromwell

Meteor Mk.I (блок цилиндров из двух частей) Rolls-Royce — 10 шт.;

Meteor Mk.I, предсерийные Bobbers Mill — 25 шт.;

Meteor Mk.I, IA Meadows, Bobbers Mill — 3000 шт.

Весной 1943 года шесть танков Centaur и один Cromwell были отправлены в США. Из них только Cromwell был оснащен силовой установкой, Centaur собирались без двигателей. Эта партия была отправлена в рамках работающей в США английской миссии. Дело в том, что компания Ford Motors разработала новый 8-цилиндровый двигатель V8 и стремилась заинтересовать англичан в установке их на новые крейсерские танки. Четыре танка Centaur, оснащенные двигателем Ford GAA V8, должны были пройти испытания с целью замены английского мотора V12 Meteor. Стоит также сказать, что американцы не были впечатлены новыми британскими танками. На одном танке Centaur американцы установили стабилизатор орудия, но он не нашел применения у англичан, как и сам двигатель Ford, который по сравнению с Meteor имел меньшую мощность, а также не мог устанавливаться в Centaur и Cromwell без изменения моторного отделения. Несмотря на это, Leyland продолжали выступать в защиту двигателя Ford, пока Министерство снабжения войск окончательно не отклонило его в июле 1943 года. В дальнейшем правильность этого решения подтвердил тот факт, что большой опыт эксплуатации американских танков М4А3 в британской армии, оснащенных моторами Ford GAA V8 номинальной мощностью 500 л.с. при 2800 оборотах в минуту, на деле же так и не выдавал эту мощность, обычный показатель, полученный на динамометрах Heenan and Froude, составлял 440–450 л.с.

Несмотря на производство танков А27L Centaur, британская армия до сих пор так и не смогла получить по-настоящему боеспособную и надежную машину, которая бы нравилась танкистам и отвечала современным условиям боя. Мнение тех, кто должен был воевать на танках, лучше всего охарактеризовал майор Джон Скотт (John Scott) из состава 12-го Королевского Уланского полка (12th Royal Lancers) 2-й бронетанковой бригады (2nd Armoured Brigade), воевавший на Ближнем Востоке, в Ливии, в 1942 году. Он пишет:

Раньше одной из главных особенностей британской продукции было ее хорошее качество и надежность. Боюсь, что сейчас это не так. В целом с точки зрения ведения боевых действий (в которых, кстати, немецкие танки на голову выше наших, как в бронезащите так и по вооружению) и немецкие, и американские танки намного превосходят наши в механической надежности. На самом деле наши машины позорно ненадежны.

Это вызвано в основном тремя вещами. Во-первых, плохое качество изготовления и сборки. Во-вторых, использование низкокачественных материалов. В-третьих, практически полное отсутствие запасных частей. Кажется невероятным построить машину стоимостью 20 000 фунтов стерлингов и испортить ее, потому что две или три маленькие и сравнительно дешевые детали имеют брак, а также не производить запасные части для нее, и когда что-то выходит из строя, танк часто оказывается бесполезным из-за недостатка простой детали, которая позволила бы водителю устранить неисправность.

То же в значительной степени касается колесных боевых машин. Инструменты и запасные части отсутствуют. В Англии, если у вас нету запасного колеса, то вы с трудом решились бы проехать 10 миль до ресторана по хорошей дороге. Здесь большинство парней проезжают сотни миль через пустыню и участвуют в сражениях даже без запасной шины, не говоря уже о запасном колесе. Невероятно, что такое положение дел остается таким же даже после почти трех лет войны, и это отражает низкую способность дальнейшего продвижения наших товаров.

Но не стоит думать, что инженеры ничего не делали для исправления сложившегося положения дел. Осенью 1941 года инженеры компании BRC&W в Бирмингеме совершенствовали и адаптировали конструкцию танка А27L к установке мотора Meteor V12. В сентябре 1941 года состоялась встреча У. Э. Роботэма с инженером компании BRC&W Гарри Мойсом (Harry Moys), по итогам которой было подписано соглашение об объединении усилий двух фирм для дальнейшей модернизации и производства танка Cromwell с двигателем Meteor. 20 января 1942 года начались его заводские испытания. В феврале начались полигонные испытания в Фарнборо. В отличие от А24, танк A27M закончил пробег в 1000 миль (~1600 км) за февраль и март с небольшими неисправностями, испытания продолжились до того, пока танк не проехал 2200 миль (~3540 км). На данном этапе отказало сцепление, но в целом танку дали хорошую оценку.

После испытаний военные выдали заказ на постройку 950 танков A27M, главным поставщиком оставалась фирма BRC&W. При производстве новой машины заводы испытывали острую необходимость в достаточном количестве моторов Meteor, по этой причине первые Cromwell армия получила только в начале 1943 года.

Спустя время головным предприятием по производству танков А27L Centaur и A27M Cromwell был назначен концерн Leyland. Но от этого ситуация с производством машин не улучшилась, и фирма столкнулась с теми же проблемами, что и BRC&W. Преодолеть производственный кризис помогли поставки двигателей из США.

Весной 1943 года в США уже упоминавшиеся танки Centaur Mk.I (б/№ Т184005) (на танк установили американский двигатель Ford и стабилизатор орудия) и Cromwell Mk.III (б/№ T184085) подвергли сравнительным испытаниям с американским танком Sherman M4A3 (б/№ 12099). В рамках испытаний танки преодолевали эскарпы, рвы, склоны, форсировали водные препятствия, испытывались в движении по пересеченной местности, песку и др., в итоге были получены следующие результаты:

Прим. Поскольку данная работа направлена на изучение истории танка А27М Cromwell, то автором намеренно не включены результаты испытаний для танка A27L Centaur. Во всех приведенных отчетах мы будем сравнивать только два танка Cromwell и Sherman и лишь частично приводить данные для танка Centaur.

Определение показателей видимости.

Наблюдение из танка у британских и американских танков демонстрирует примерно одинаковые показатели видимости. Однако при движении с открытыми дверцами люка видимость из среднего танка M4A3 гораздо лучше, чем у английских танков.

Определение возможности преодоления препятствий.

Танки Cromwell и Centaur без труда преодолевали ров расстоянием 96 дюймов (~244 см) передним и задним ходом. Средний танк M4A3 преодолевал 99 дюймов (~251,5 см) передним ходом и 96 дюймов (~244 см) задним. Танки Cromwell и Centaur успешно преодолевали эскарп высотой 36 дюймов (~91,5 см) передним ходом. Средний танк M4A3 с трудом преодолевал 24 дюймовое (~61 см) препятствие. Все три танка преодолели грязевой участок с необычайной легкостью.

Определение возможности преодоления водных препятствий вброд.

Все три танка удовлетворительно преодолевали водные преграды глубиной в 48 дюймов (~121,9 см), двигаясь на первой передаче.

Определение характеристик поворота.

Минимальный диаметр поворота среднего танка M4A3 — 70,6 дюймов (~179,32 см). Оба британских танка имеют минимальный диаметр поворота — 38 дюймов (~96,5 см) на первой передаче и 235 дюйма (~597 см) на пятой передаче.

Преодоление склона.

Средний танк M4A3 и танк Cromwell успешно преодолевают 60 %-ный склон. Не было предпринято попыток испытать танк Centaur над склоном выше 30 % по просьбе изготовителя двигателя [на танке установлен двигатель Ford GAA V8]. Новый масляный картер для двигателя был установлен для того, чтобы танк смог преодолеть 60 %-ный склон, но испытания были прекращены прежде, чем была закончена его установка.

Огневые испытания.

Лучшие результаты показал танк Cromwell из-за отсутствия полного комплекта приборов управления огнем на среднем танке M4A3.

Испытания в песке, снегу и грязи.

Испытания в песке показали, что средний танк M4A3 является более маневренным, чем любой из британских танков, из-за более высокого дорожного просвета и способа рулевого управления. Все три машины эксплуатируются в грязи удовлетворительно. Из-за отсутствия снега во время тестов испытания не проводились.

Определение максимальных показателей скорости.

Cromwell: 39,7 миль/ч (~63,9 км/ч) набирает за 32 секунды.

М4А3: 25,4 миль/ч (~40,9 км/ч) набирает за 32 секунды.

Тяговая сила (тяга на крюке).

Cromwell: Тяговое усилие на 2-й передаче 18 375 фунтов (~8,33 т) при движении 5,2 миль/ч (~8,4 км/ч), 420 л.с., при движении 11,2 миль/ч (~18 км/ч). Сопротивление тяги 52 фунта (~23,6 кг) на тонну при движении 20 миль/ч (~32,2 км/ч).

М4А3: Тяговое усилие на 2-й передаче 23 200 фунтов (~10,5 т) при движении 4,8 миль/ч (~7,7 км/ч), 324 л.с., при движении 5,6 миль/ч (~9 км/ч). Сопротивление тяги 73 фунта (~33,1 кг) на тонну при движении 20 миль/ч (~32,2 км/ч).

Выводы комиссии, сделанные после сравнительных испытаний, были следующими:

1. Так как оба танка Centaur и средний танк M4A3 имеют одинаковую мощность двигателя, то их показателя сопоставимы; двигатель Rolls-Royce, установленный на танке Cromwell, обеспечивает большую мощность, чем двигатель Ford. Однако множество проблем проявилось во время испытаний в зажигании и смазочной системе, которая была сложнее, чем на двигателе Ford.

2. Трансмиссия на среднем танке M4A3 давала гораздо лучшую производительность, чем трансмиссия Merritt-Brown, устанавливаемая на британские танки, на которой во время испытаний несколько раз происходили поломки. Однако трансмиссия Merritt-Brown позволяла танку лучше маневрировать на большой скорости, особенно при разворотах на ограниченном пространстве.

3. Гидравлическое управление рулевыми рычагами на обоих британских танках является неудовлетворительным из-за большого объема требуемого технического обслуживания для поддержания их функционирования должным образом.

4. Корпуса и башни британских танков не обеспечивают надежную защиту экипажа в отличие от среднего танка M4A3, так как они собираются с помощью клепок и болтов, несущих дополнительную угрозу для экипажа.

5. Табличные значения указывают на то, что 6-фунтовые орудия британских танков превосходят 75-мм пушку среднего танка M4A3 на коротких дистанциях, но уступают на больших расстояниях.

Распределение танков во время испытаний «Dracula»

6. Гусеницы британских танков требуют частого натяжения для обеспечения их плотности. Средние танки M4A3 также требуют натяжения, но не так часто, как на британских танках.

7. Подвеска Кристи, используемая на бри танских танках, обеспечивает очень плавное движение танков в большинстве случаев; однако в определенных условиях, например во время езды по ямам, поездка в танке становится практически невыносимой для водителя и экипажа, в то время как средний танк M4A3 не обеспечивает такую плавность хода, но он и не подвержен такой тряске подвески, как на британских танках.

8. Огневые испытания показали, что британская система управления огнем лучше, поскольку телескопический прицел находится выше, чем у среднего танка M4A3.

9. На обоих британских танках можно двигаться на более высоких скоростях, чем у среднего танк M4A3, но во время испытаний встретилось очень мало условий, где бы такая высокая скорость могла быть использована для достижения каких-либо преимуществ. Тяговые характеристики всех трех машин были сопоставимы, однако средний танк M4A3, казалось, был слегка лучше при рассмотрении характеристик всех трех танков.

Итоговый вывод.

По результатам проведенных тестов сделан вывод о том, что, в общем, оба английских танка уступают среднему танку M4A3. Это подтверждается низкой механической надежностью любого британского танка, и теоретическое сопоставление данных показывает, что средний танк М4 лучше защищен и обеспечивает большую огневую мощь, чем британские танки. Помимо всесторонних сравнительных испытаний, танки подвергли непрерывному 14-часовому пробегу с целью определения затраченных человеко-часов на обслуживание машин. Танки M4A3 Sherman и A27M Cromwell успешно выдержали их, в свою очередь танк A27L Centaur не смог закончить пробег из-за проблем с системой очистки топлива и трансмиссии. Всего же на обслуживание машин потребовалось следующее количество человеко-часов: Cromwell — 199; Centaur — 202; M4A3 — 39. Более подробно ознакомиться с результатами испытаний позволяет Приложение 1.

Результаты и время испытаний «Dracula» ^{Уинстон Черчилль осматривает танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.IV из 2-го эскадрона 2-го (разведывательного) батальона Уэльского Гвардейского полка (Welsh Guards) Гвардейской бронетанковой дивизии (Guards Armoured Division) во время проверки войск накануне высадки в Нормандии. Пикеринг (Pickering), графство Йоркшир (Yorkshire), 31 марта 1944 г. Этот танк имел собственное имя «Blenheim» и принадлежал майору Джону Огилви Спенсеру (John Ogilvie Spencer), командиру 2-го эскадрона. Он позже погиб в Бельгии 9 сентября 1944 г. Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.IV перевозит танковый транспортер. Обратите внимание: на машине отсутствует ведущее колесо и гусеница.}

Можно ли поспорить с объективностью выводов, да и отчета в целом? Не предвзяты ли они? Каждый читатель сам вправе делать выводы из вышеприведенного. Со своей же стороны хотелось бы сказать, что во время сравнительных тестов Cromwell был все еще опытной машиной, которой были свойственны «детские болезни», в то время как М4 Sherman был хорошо освоен промышленностью, а все производственные процессы и детали танка были прекрасно отработаны. Более того, М4 Sherman спроектирован на основе серийного танка M3 Lee, а Cromwell был во многом новой машиной, от танка Crusader практически ничего не осталось, кроме общей схемы, типа подвески и вооружения. Которое, кстати, вскоре было заменено на новое 75-мм орудие, оно как минимум не уступало аналогичному американскому. Видимо, и англичане хотели разобраться в объективности американских коллег. Сразу же после окончаний сравнительных испытаний в США аналогичные тесты провели уже в Великобритании, получившие общее название Exercise (упражнение) «Dracula», мы же в дальнейшем будем придерживаться более привычного для нас слова — испытания. Испытания проходили в период с 4 августа по 22 сентября 1943 года в учебном центре танковых войск в Бовингтоне. В них приняли участие 14 машин: 3 танка Centaur Mk.I, 2 — Cromwell Mk.III, 3 — Cromwell Mk.I, 3 — М4А2 Sherman с дизельным двигателем и 3 — М4А4 Sherman с пятью сопряженными карбюраторными двигателями. Первые десять дней проходила проверка и подготовка машин к испытаниям, затем с 15 августа по 12 сентября провели ходовые испытания: сначала машины испытывались на скоростном шоссе, затем переходили к испытаниям по пересеченной местности. Все танки были разделены на пять отрядов: Омега, Альфа, Бета, Гамма и Дельта. Более подробное разделение танков по группам представлено в таблице 4, в ней же отражено общее количество пройденных миль (км) для каждого отдельного танка.

^{Прототип танка Mk.VIII A27M Cromwell Mk.II с корпусом Тип В и литой башней, аналогичной башне танка A22 «Churchill», изготовленный фирмой Vauxhall, 1943 г.}

По окончании пробега, дистанция которого составила 3000 миль (~4828 км), первыми в центр вернулись М4А2, за ними — М4А4, расходовавшие больше топлива и требовавшие дополнительной заправки на трассе. После короткого техосмотра их экипажи отправились отдыхать. В сумерках прибыли танки Cromwell и поздно ночью Centaur, часть из которых была доставлена на транспортерах и максимально пройденная дистанция которых не превышала 2516 миль (~4049,1 км), а состояние машин не позволяло продолжать дальнейшие испытания без серьезного ремонта.

Британские машины нуждались в довольно длительном техническом обслуживании. Общие выводы об испытаниях танков были следующими.

Результаты испытаний танков Sherman были наилучшими в отношении надежности и долговечности, а энтузиазм их экипажей является лучшим доказательством их уверенности в этом типе боевых машин. Не только в отношении их механической надежности, но также и в отношении их боеспособности, как это было доказано на испытаниях в Лулворте (Lulworth), где их вооружение было протестировано.

Centaur. Ненадежные и нежелательны для вооружения войск вследствие своих низких характеристик, которые не сравнимы с танками этого класса.

Cromwell. Эффективны со стороны скоростных показателей, но вызывают сомнения относительно маневренности и управляемости в связи с ненадежностью рулевого управления и тормозов. Также вызывает сомнение их надежность после 2000 миль, вследствие напряжений и износа, испытываемых двигателем Meteor.[…] Даже если [танки] Cromwell будут механически надежными, остается вопрос о боеспособности, так как в настоящее время установленные на них орудия и аксессуары [имеются в виду приборы наблюдения и прицеливания] оставляют желать лучшего.

Так или иначе, эти выводы частично подтверждаются отчетами офицеров-наблюдателей, которые также были составлены по окончании испытаний.

Один из офицеров-составителей, фамилия которого, к сожалению, не отражена в отчете, отметил (результаты для танков Centaur не представлены автором):

Cromwell. Производительность этих ма шин стала настоящим разочарованием. Все поломки, без исключения, происходили вследствие старых проблем, которые танк испытывал и раньше, и теперь остается надеяться, что они все-таки будут устранены. Почти все экипажи ознакомились с танками Cromwell впервые, уже после нескольких первых поломок было очевидно, что водители теряли доверие к этой машине. Тем не менее с точки зрения вождения все экипажи согласились, что этот танк достаточно приятен в обращении и двигатель мощностью 600 л.с. является определенным шагом вперед в его конструкции.

^{Прототип танка Cromwell Applique с корпусом Тип А и накладной броней башни и корпуса, изготовленный фирмой Rolls-Royce. На машине установлены широкие гусеницы диаметром 15,5 дюймов (394 мм), а место курсового пулемета заварено броней.}

Управляемость (оба типа). Одной из самых больших проблем для экипажей стала их фактическая неспособность правильно отрегулировать тормоза, даже в холодную погоду. Их настройка оставляет желать лучшего, а когда агрегаты машины нагреты от жары, часто требуется медицинская помощь, так как танкисты постоянно обжигают руки, шеи и т. д. […] Были отмечены две проблемы, постоянно осложняющие управление танком. Во-первых, резкая работа педали акселератора, а во-вторых, плохое движение на поворотах, с которой справляются (а) на высокой передаче или (б) на малых оборотах. В обоих моментах, по моему мнению, помогла бы установка тахометра — необходимый прибор, способствующий удобному вождению».

Для объективности приведем мнение капитана Шоу (Shaw), который сделал следующие замечания в работе танков Sherman:

«Танки Sherman в целом были очень надежными и с ними было очень мало проблем. Все они еще до испытаний были оснащены резиновыми накладками на гусеницах, и этим в значительной мере объясняется малое количество аварий узлов подвески, возникавших в ходе испытаний. […]

На типе М4А2 установленные на них двигатели не вызывали никаких проблем, кроме отказа двух форсунок в самом начале на машине № 9. Форсунки на всех [остальных] машинах не были затронуты, за исключением проверки правильности их регулирования. […]

На типе M4A4 наблюдалось малое количество поломок и аварийных остановок, за исключением обычного обслуживания рабочих мест танкистов».

^{Танк поддержки Mk.VIII A27M Cromwell Mk.VI с бортовым № Т120629, вооруженный 95-мм гаубицей Mk.I. Танк оснащен дополнительной радиостанцией.}

Следующий доклад представил майор Рональд (Ronald) из Вестминстерского драгунского полка (Westminster Dragoons):

Надежность. Важный урок, который следует вынести из этих испытаний, заключается в исключительной надежности американских машин. Все мои взгляды, основанные на 2,5-летнем опыте командования танковым полком, оснащенным британскими машинами, должны быть пересмотрены, хотя до начала испытаний я был склонен думать, что Sherman был несколько переоценен. Теперь же я полностью убежден в превосходстве этой машины над любой другой и в том, что эта страна [США] создала современный танк. Очевидно, что командиры подразделений, оснащенных танками Sherman, могут быть уверены в надежности 99 % своих машин в бою, во всяком случае, в течение первых 2000 миль (~3218,7 км). С другой стороны, если бы оно было оснащено танками Cromwell или Centaur, то он [командир] будет постоянно обеспокоен относительно того, достигнет ли достаточное количество его танков места сражения, чтобы выполнить поставленные перед его танками задачи.

Условия испытаний. Испытания проводились в условиях, которые были очень благоприятными для машин. Длинные пробеги было пройдены, но […] отряды всегда старались вернуться на базу вовремя, чтобы выполнить техническое обслуживание при дневном свете. […] Тем не менее британские машины продолжали испытания благодаря большому количеству проделанной тяжелой работы [ремонтных служб]. С уверенностью можно сказать, что такие условия никогда не будут обеспечены в ходе боевых операций и более сложные условия, конечно, неблагоприятно отразятся на надежности и боеспособности машин.

Помощь механиков и электриков для экипажей. Хороший результат был достигнут по возвращении к стартовой точке 13 из 14 машин, прошедших более 2000 миль (~3218,7 км) по Англии. Следует помнить, что отряды имели преимущество в виде лучшей технической помощи, чем та, что была доступна обычным бронетанковым эскадронам. Наличие большого количества слесарей, механиков и т. д. позволило танкам Cromwell и Centaur вернуться в Бовингтон своим ходом, но даже тогда пришлось проделать много ремонтной работы ночью.

^{Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.VIIw — welder (сварной корпус) с бортовым № Т121806.}

Конструкция и сборка: получив широкое представление о технике после испытаний, становится ясно, что только некоторые поломки могли произойти вследствие плохой сборки танков. Регуляторы на танках Centaur, а также сальники в коробках передач на танках Centaur и Cromwell не вызывали проблем, так как монтаж и контроль были проведены надлежащим образом, а многочисленные остановки, вызванные проблемами в топливосистеме, происходили из-за наличия посторонних частиц в баках еще во время их доставки [на испытания]. Я предполагаю, однако, что большинство неисправностей происходило все же из-за некачественной сборки. […] Конструкция бензиновых кранов излишне сложная. Регулировка гусениц на танках Centaur и Cromwell Mk.III совершенно невозможна с эксплуатационной точки зрения и была использована в упрощенной форме еще на танках Covenanter и Crusader, на которых регулировка никогда не была удовлетворительной в полевых условиях.

Общие выводы. Простота и надежность американских машин в отличие от танков британского производства стали для меня главным показателем испытаний «Dracula». Танки Cromwell могли бы, без сомнения, стать столь же хорошей боевой машиной, но сейчас им необходимо улучшение конструкции, и в качестве главной меры я предлагаю простоту, которая, в свою очередь, обеспечит их надежность».

Еще один отчет представил капитан Пристли (Priestley) из Колдстримского гвардейского полка (Coldstream Guards) (результаты для танков Centaur не представлены автором):

«Cromwell. В теории для экипажей танков этого типа испытания должны были пройти наиболее просто, так как с самого начала предполагалось, что они должны были прибыть [к финишу] первыми. На практике же один или два из всех приехали только поздно ночью, следовательно, заставив продолжить работу регулировщиков, ремонтных служб и грузовики с топливом, что стало причиной недостатка сна и отдыха для большого числа персонала, включая сами экипажи танков. Также было отмечено, что после последней проверки и обслуживания экипажу потребовалось 1,5 часа отдыха, что было значительно больше, чем время, необходимое для экипажей танков Sherman, а следовательно, экипажи сильнее устали.

^{Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.III с корпусом типа А под бортовым № Т171965. Место курсового пулемета закрыто бронеплитой.}

Sherman (дизель) М4A2. Эти танки не доставляли проблем. Они часто приходили даже раньше, чем Cromwell, — они никогда не требовали заправки на дороге, их последний осмотр был коротким, и их экипажи всегда ужинали вечером вовремя. […] Танкисты получали полноценный отдых ночью, и если бы речь шла об эксплуатации этих танков, то все танкисты имели бы значительно больше времени для отдыха и сна. […]

Sherman (бензин) М4A4. То же самое относится и к этому типу танков, в исключении того, что им требовалось немного больше времени для прихода [к финишу]. Они испытывали одну небольшую проблему вследствие большего расхода топлива, их необходимо было чаще заправлять в пути, тогда как другие танки моли пройти эту же дистанцию без дозаправки.

Вывод. Во время испытаний, которые несли скорее технический характер, легко упустить из виду некоторые важные внерабочие моменты, которые особенно важны, когда машины не ведут бой. После рассмотрения всех данных стало ясно, что все экипажи танков Sherman были на 100 % готовы к бою в любое время. Они не испытывали бы никаких проблем с приемом пищи и отдыхе экипажей и машин. На всех танках Cromwell, или на части из них, экипажи были бы уставшими из-за меньшего времени на сон и им требовалось бы больше времени на подготовку к бою. […]»

В своем рапорте руководитель испытаний майор Клиффорд (Clifford) отметил, что он не хотел бы командовать подразделением танков A27L Centaur, не надежных в эксплуатации и требовавших больше обслуживания. Cromwell же, по его мнению, мог бы стать ценной боевой машиной, но в настоящем варианте он может рассматриваться только в качестве испытательной модели, требующей дальнейших работ по доводке. Более подробно ход испытаний «Dracula» отражен в приложениях в конце книги.

Все эти многочисленные выводы и мнения, представленные инженерами и военными, подтверждают результаты испытаний, полученные в США. Англичане полностью убедились, что новые танки нуждаются в немедленной доводке, которая началась практически сразу после всех проведенных тестов.

Несмотря на недостаток времени, инженеры стремились устранить механические проблемы новых машин. В ноябре 1943 года десять танков Centaur и Cromwell были подвергнуты повторному испытанию пробегом, на этот раз дистанция возросла до 3000 миль (~4827 км) по бездорожью от полигона Лонг-Вэлли (Long Valley) до Олдершота (Aldershot). Все Cromwell выдержали испытания, но Centaur опять продемонстрировали свою ненадежность. Это стало причиной сокращения заказа на производство Centaur с 2700 до 2000 танков.

Производство танков A27M Производство танков семейства Cromwell (A24, A27L и A27M) с 1942 по 1945 г.

В начале февраля 1944 года Leyland Motors внес ряд усовершенствований в конструкцию А27М, в результате которых появился вариант танка, получивший название «Боевой Кромвель» (Battle Cromwell), хотя официальное название было Cromwell FS. Опытная машина отличалась от серийных модернизированным механизмом возвышения ствола орудия, днище корпуса получило дополнительное бронирование в виде приваренных 6-мм пластин. Компания BRC&W спроектировала модель, получившую название Cromwell Pilot D, машина получила сварной корпус, были внесены изменения в конструкцию шасси и подвески — на танк установили улучшенные амортизаторы, более широкие гусеницы, ведущее колесо с увеличенным числом зубьев, катки оснастили сплошными резиновыми шинами типа Avon India Tyres. В августе 1943 года на Cromwell Pilot D была увеличена толщина лобового бронирования до 3,97 дюймов (~101 мм), путем приваривания дополнительных бронелистов на лоб корпуса. Тогда же на машину установили новую литую башню, танк получил индекс Stage I. Позже был спроектирован вариант Stage II, получивший название Commodore, предполагавший изначальную установку одной бронеплиты толщиной 3,97 дюймов (~101 мм) но танк так и не был построен.

Предпринимались попытки упростить технологию производства башни и корпуса танка, а также улучшить бронезащиту боевых машин. Свои прототипы с литыми башнями предложили фирмы Vauxhall Motors и Rolls-Royce. В 1942 году компания Vauxhall Motors получила два корпуса Тип B для ознакомления и организации производства танков Cromwell вместо пехотных танков A22 Churchill. Vauxhall оборудовала полученные корпуса литыми башнями с приваренной крышей от танка Churchill, однако модификация, получившая к тому времени обозначение Cromwell Mk.II, так и не пошла в серийное производство и ограничилась лишь двумя прототипами. К слову, танки A22 Churchill успешно действовали в Тунисе, из-за чего было принято решение продолжить их выпуск на предприятиях Vauxhall, освободив от производства танков Cromwell.

Роботэм в качестве главного инженера Министерства снабжения присутствовал на полигоне Шоберинесс (Shoeburyness), где корпус танка Cromwell подвергся обстрелу из различных противотанковых и полевых орудий. Результаты испытаний ошеломили его. В то время, как известно, корпуса и башня танка состояли из каркаса, к которым с помощью болтов и заклепок крепились бронелисты. Недостатком такой конструкции было то, что при попадании снаряда обломки болтов могли стать дополнительными поражающими элементами для экипажа. Сразу после этого Роботэм встретился с бригадиром Блэгденом (Blagden), первоклассным специалистом, который консультировал военные ведомства и Министерство снабжения на такие темы, и спросил его, что следует изменить для исправления этой проблемы. Блэгден рассказал, что немцы используют метод сварки броневых листов, что исключает подобный эффект. По какой-то непостижимой причине в то время в Великобритании сварка использовалась только при производстве бронемашин и бронетранспортеров.

Анализ конструкции 27-тонного танка Cromwell показал, что общий вес бронепластин составлял десять тонн, в то время как каркас, к которой эти бронеплиты крепились, весил четыре тонны, хотя он никак не влиял на защиту экипажа. Инженеры сделали заключение, что если корпус и башню сваривать, то освободившийся запас массы можно было использовать для увеличения толщины брони.

При консультациях с BRC&W компания Rolls-Royce изготавливает модернизированный танк Cromwell, оснастив свою машину гусеницами шириной 15,5 дюймов (~394 мм) и дополнительными бронелистами, которые наваривались на корпус и башню серийного танка, увеличивая толщину бронирования до 101 мм. Проект носил название Cromwell Applique, но и он не получил дальнейшего развития. В это же время компания BRC&W начинает серийное производство варианта с увеличенной лобовой броней корпуса и башни толщиной 101 мм. Броню башни навешивали и крепили с помощью болтов, а броню корпуса приваривали.

Cromwell, как и большинство танков, постоянно модернизировался, на нем была применена новая система классификации изменений. Все изменения конструкции было решено разделить: одни на Марка (Mk.) другие на Тип (Type). Одна Марка (Mk.) может отображаться до четырех разных изменений, в свою очередь Тип (Type) отображает шесть разных Марок. Система обозначений была очень многочисленной и запутанной. Это еще больше осложнялось тем, что A27L Centaur оснащались двигателями Meteor и, таким образом, становились Cromwell. Все изменения конструкции привели к появлению 5 различных типов корпуса. Типы (Type) танков следуют в алфавитном порядке и оставались неизменными:

Type А. Ранние модели Cavalier Mk.I, Centaur Mk.I и Cromwell Mk.I, III, X, построенные с люками водителя и стрелка в крыше отделения управления;

Type В. Cavalier Mk.I и Centaur Mk.I с корпусом без одного бокового ящика ЗИП и с боковым люком стрелка и демонтированным люком в днище корпуса;

Type С. Centaur Mk.I, III, IV, а также Cromwell Mk.I, III, IV, V и VI, с увеличенной на 25 мм лобовой броней корпуса, но уменьшенной кормовой броней для сохранения массы танка, изменена конструкция заслонки воздухозаборника над моторным отделением и форма надгусеничных крыльев;

Type D. Centaur Mk.III, IV и Cromwell Mk.IV, VI с измененным передним люком водителя и конструкцией плиты над моторным отделением для лучшего доступа к радиаторам;

Type Dw. Cromwell Mk.Vw со сварным корпусом и дополнительной броней, люки водителя и стрелка в крыше корпуса и гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм);

Type E. Поздние модели Cromwell Mk.IV и VI с измененным передаточным числом коробки передач для снижения максимальной скорости;

Type Ew. Cromwell Mk.Vw — корпуса этой модификации были идентичны корпусам модификации Type Dw, но с измененным передаточным числом коробки передач для снижения максимальной скорости и гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Cromwell Mk.VIIw, также идентичны корпусам модификации Type Dw с измененным передаточным числом коробки передач и гусеницами шириной 15,5 дюймов (~394 мм).

Type F. Поздние модели Cromwell Mk.IV и VI с боковым расположением люка водителя, убран еще один боковой ящик ЗИП с другого борта.

Модификации танка A27M:

Cromwell Mk.I — первый серийный вариант с корпусами типа А и С. Корпуса 30 машин были выполнены из мягкой неброневой стали, соединенные болтами и клепками, с гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм). Ведущее колесо имело 20 зубцов. Вооружение: 6-фунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V;

Cromwell Mk.II — опытный вариант танка компании Vauxhall Motors, оборудованный литой башней от танка A22 Churchill с гусеницами шириной 15,5 дюймов (~394 мм) и новым ведущим колесом с большим числом зубьев. Курсовой 7,92-мм пулемет BESA демонтировали. Количество членов экипажа сократили до 4 чел. Вооружение: 6-фунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V. Построено 2 прототипа этой модификации;

Cromwell Mk.III — так обозначались танки Centaur I с корпусами типа А и С, модернизированные до стандарта Cromwell. Танк использовался исключительно в учебных целях, а затем был модернизирован до модификаций IV, VI, VII, VIII;

Производители основных компонентов танков Cromwell

Cromwell Mk.IV — самая массовая модель. Этот танк выпускался в двух вариантах: Cromwell, перевооруженная модель III или изначально с новой пушкой, либо — модернизированный Centaur I и III с корпусами типа D и E. Вооружение: 75-мм пушка Mk.V или Mk.VA;

Cromwell Mk.V и Mk.Vw — Cromwell I с корпусом типа С и гусеницами шириной 15,5 дюймов (~394 мм), перевооруженный 75-мм орудием Mk.V или Mk.VA. Нижняя часть отделения управления литая. Машины модификации Vw (welded — сварные) с корпусами типа Dw и Ew имели лобовую броню корпуса и башни, усиленную бронеплитами до 101 мм;

Cromwell Mk.VI — танк поддержки с корпусами типа C, D, E, F. Модернизированный Centaur I или IV либо построенный изначально Cromwell. Вооружение: 95-мм гаубица;

Cromwell Mk.VII и Mk.VIIw — поздняя модель, появилась в сентябре 1944 года, строилась по прототипу модели Cromwell Pilot D с корпусами типа C, D, E, F. Танки модификации VII имели усиленное бронирование, модернизированную подвеску, расширенные гусеницы 15,5 дюймов (~394 мм) и коробку передач с измененным передаточным числом. Максимальная скорость — 51 км/ч. Обозначение VIIw носили модернизированные танки Cromwell Vw с корпусами типа Dw и Ew с более толстой лобовой броней и широкими гусеницами или заново построенные Cromwell в том же стандарте;

Cromwell Mk.VIII — танк поддержки с 95-мм гаубицей. Модернизированный Cromwell VI, оснащенный широкими гусеницами 15,5 дюймов (~394 мм) и увеличенной толщиной бронирования до 101 мм;

Cromwell X — модификация танка Centaur I с корпусом типа А, оснащенный двигателем Meteor. Вооружение: 6-фунтовое орудие (57 мм) Mk.III или Mk.V.

При проектировании танка Cromwell его вооружение предполагало установку одного 6-фунтового (57 мм) орудия OQF Mk.III с длиной ствола 43 калибра и 2 пулеметов BESA калибра 7,92 мм. Бронебойный снаряд, имевший начальную скорость 2800 фут/сек (~853 м/сек), пробивал бронеплиту толщиной 2,18 дюйма (~56 мм) по нормали на дистанции 2000 ярдов (~1,828 м). В 1943 году ей на смену пришло 6-фунтовое (57 мм) орудие OQF Mk.V, имевшее аналогичные характеристики, отличаясь от Mk.III длиной ствола и противовесом на его конце.

Но главным недостатком этих артсистем являлось отсутствие осколочно-фугасных снарядов в боекомплекте для борьбы с пехотой и артиллерией противника, с которыми танкам приходилось регулярно встречаться. В 1941 году, окончательно убедившись в бессилии 6-фунтового (57-мм) орудия перед броней немецких танков, англичане стали искать ему замену. В то время у англичан было отличное 3,7-дюймовое зенитное орудие, но в отличие от немцев их консерватизм не позволил им сделать из него противотанковую пушку. Вместо этого на вооружение британской армии принималось новое 17-фунтовое (76,2-мм) орудие. Это орудие было довольно большим для установки его в башню танка, да и задержки при разработке и запуске в серийное производство помешали этому. В дальнейшем проект вооружения Cromwell 17-фунтовым (76,2-мм) орудием без изменения конструкции танка был признан невыполнимым. В конце 1942 года компания BRC&W построила первый прототип танка А30, оснащенного 17-фунтовым (76,2-мм) орудием в новой расширенной башне, при этом сам корпус А27М был удлинен на один опорный каток. В дальнейшем машина стала известной под обозначением А30 Challenger.

В 1942 году в Royal Arsenal в Вулвиче (Woolwich) было разработано новое 8-фунтовое орудие. Известно, что калибр орудия составлял 57 мм, по другим данным — 60 мм. Предполагалось наладить выпуск орудия в двух вариантах: короткоствольное и длинноствольное. Последний никогда не выпускали из-за того, что ни один танк британской армии не мог вместить такое орудие. Баллистические характеристики короткоствольного варианта ненамного отличались от стоящего на вооружении 6-фунтового (57-мм) орудия OQF. В это же время компания Vickers спроектировала другое орудие — 12-фунтовое (70-мм). Но и оно не могло похвастаться лучшими показателями перед 6-фунтовым орудием.

В 1942 году мнения военных об основном танковом вооружении окончательно разделились. Так, имперский штаб был согласен оставить улучшенную версию 6-фунтового орудия, модернизированную для стрельбы бронебойными и осколочно-фугасными снарядами. Иной точки зрения придерживалось командование 8-й армии, воевавшее в Северной Африке: по их мнению, оптимальным танковым вооружением являлось орудие калибра 75 мм, способное вести огонь как бронебойными, так и осколочно-фугасными снарядами. Военные требовали наличия таких машин в составе танковых подразделений. Более того, американские средние танки M4 Sherman, обладавшие такой пушкой, показывали отличные результаты при борьбе как с живой силой, так и с бронетехникой противника. В связи с этим было решено спроектировать и установить на танки Cromwell орудие, равное по баллистическим показателям 75-мм M3, служившим основным вооружением на танках M4 Sherman.

К декабрю 1942 года, рассмотрев различные варианты, было решено использовать ствол американской 75-мм пушки, на которую устанавливались маска и поворотный механизм от британского 6-фунтового орудия. Фирма Vickers, которая занималась производством 57-мм пушек, разработала новую модель 75-мм орудия MV (Medium Velocity). 3 января 1943 года артсистема была официально принята на вооружение британской армии под обозначением Gun 75 mm Ordnance Quick Firing Mk.V или Mk.VA. В течение 1943 года заводы Vickers выпустили 500 экземпляров.

75- мм орудие Mk.V или Mk.VA обладало длиной ствола 36,5 калибра (~2738,1 мм). Затвор клиновой полуавтоматический. Скорострельность — 20 выстр./мин. Начальная скорость бронебойного снаряда — 2030 фут/сек (~619 м/с). Масса орудия — 314 кг. Вертикальное наведение от -12,5 до +20°. Максимальная дальность стрельбы — 12 000 м.

Орудие устанавливалось в модернизированной маске. Вертикальное наведение обеспечивалось с помощью подъемного механизма винтового типа, впервые примененного в британском танкостроении, до этого танковые пушки свободно опирались на цапфы и наводились с помощью плечевого упора. Прицельное оборудование было унаследовано от 6-фунтового орудия.

Первые опытные образцы были установлены на Cromwell в ноябре 1943 года. Испытания боевых машин многочисленными стрельбами на полигоне в Лалуорте (Lulworth) показали недостатки пушки. Проблемы вызывали маска и конструкция замка. На устранение проблем ушло еще шесть месяцев, и в марте 1944 года пушка была признана пригодной для применения на танках. Помимо A27M Cromwell, этим орудием перевооружались и танки A27L Centaur. Кроме того, они являлись основным вооружением на танках Churchill Mk.VII, Valentine Mk.X и Mk.XII, а также на САУ АЕС Mk.III, Staghound (в башне танка Crusader) и Coventry.

В 1942 году в рамках концепции танка поддержки (Close Support Tank) часть танков должна была быть вооружена гаубицами, снаряды которых имели больший осколочно-фугасный эффект. Мощности состоящих на вооружении 76,2-мм гаубиц было недостаточно. Для его замены была спроектирована пушка калибра 3,7 дюйма (95-мм) с длиной ствола 20–21,8 калибра. Ее конструкция состояла из укороченного и расточенного ствола и казенной части с замком от полевой 25-фунтовой (87,6-мм) пушки-гаубицы. Орудие имело массивный противовес на конце орудия. Поскольку первоначально орудие устанавливалось в ту же маск-установку, что и 57-мм и 75-мм орудия, дальность огня ограничивалась 2500 ярдами (~2300 м). Затем, улучшив конструкцию маски, удалось увеличить дальность огня до 6000 ярдов (~5500 м). В феврале 1943 года орудие приняли на вооружение под обозначением Tank Howitzer 95 мм, Ordnance Quick Firing Mk.I.

Дебютом для новой британской машины стал день «D» 6 июня 1944 г., положивший начало масштабной десантной операции «Overlord» — высадке союзных войск во Франции, в которой 7-й бронетанковой дивизии «Крысы пустыни» отводилась отдельная роль. Ей была поставлена задача обойти немецкую оборону справа на участке высадки основного контингента с целью прорыва обороны противника и дальнейшим выходом в тыл. После неудачной атаки с берега на Кан (Caen) был разработана операция «Perch», главной целью которой являлось наступление на юго-восток Кана. Операция была поручена XXX корпусу. 50-й (Нортумбрской) пехотной дивизии (50th (Northumbrian) Infantry Division) была поставлена задача захватить город Байе (Bayeu) и дороги на Тийи-сюр-Сель (Tilly-sur-Seulles). 7-я бронетанковая дивизия должна была стать главной ударной силой в наступлении к горе Пинсон (Pincon). 8 июня 1944 г. первым в бой вступил 5-й RTR, который, взаимодействуя с пехотой, очищал район соединения английских и американских войск от противника на фланге участка «Omaha». Эскадрон «А», которым командовал майор Макдональд (MacDonald), двигался по направлению к Сюлли-сюр-Луар (Sully-sur-Loire), в это время эскадрон «В» под командованием майора Томаса (Thomas) уничтожал немецкие укрепления на дороге в Порт-эн-Бессан (Porten-Bessin). В этих боях выяснилось, что живые изгороди, которых в Нормандии было огромное количество, затрудняют ведение боевых действий танковых групп. Часто танки застревали и становились легкой добычей для противотанковой артиллерии или пехоты, укрывшейся за изгородями. Результатом боя стали два потерянных танка A27M Cromwell из эскадрона «А», но и немцы потеряли шесть орудий, из которых два были 88-мм.

В течение нескольких следующих дней XXX корпус сражался за контроль над городом Тийи-сюр-Сель, который стойко обороняла Учебная танковая[1] дивизия (Panzer-Lehr-Division) под командованием генерал-майора Фрица Байерлейна (Fritz Bayerlein), усиленная частями 12-й бронетанковой дивизии СС. Тут войска союзников снова увязли в бокажах и были не способны сломить оказываемое им сильное сопротивление. Однако на правом фланге XXX корпуса сопротивление немцев было сломлено атакой американского V корпуса, и немцы начали отступление на юге, образовав тем самым брешь в своей обороне в 12,1 км. Видя удобный случай, генерал Майлз Кристофер Демпси (Miles Christopher Dempsey), командующий 2-й Британской армией, приказал 7-й бронетанковой дивизии прорваться через открытую линию немецкой обороны, захватить Виллер-Бокаж (Villers-Bocage) и прилегающую к нему высоту 213, затем зайти во фланг Учебной танковой дивизии.

Выдвигаясь к обозначенной позиции в районе к северу от Ливри (Livry), танки Cromwell разведывательного 8-го Королевского Ирландского гусарского полка (8th King`s Royal Irisn Hussars) попали под огонь противотанковых орудий Учебной танковой дивизии (Panzer-Lehr-Division), в результате чего полк лишился нескольких машин. При этом подоспевшая пехота уничтожила батарею, что позволило продолжить дальнейшее продвижение.

Утром 10 июля танки 22-й бригады под командованием бригадного генерала Уильяма Хинди, носившего прозвище «Псих» (William «Loony» Hinde), перешли в наступление, они двигались по западному берегу реки Сель (Selle). Прорвав оборону немецкой 50-й пехотной дивизии под Тийи-сюр-Сель, подразделения бригады наступали широким фронтом, справа двигался 5-й RTR, слева — 4-й полк йоменов графства Лондон (4th County of London Yeomanry) и 1-й RTR находился в резерве. В окрестностях Берньер-ле-Патри (Bernióres-le-Patry) эскадрон «В» 5-й RTR потерял два A27M Cromwell, которые были подбиты танками Pz.Kpfw. V Panther из Учебной танковой дивизии. На следующий день англичане сменили тактику, теперь танки в атаке поддерживали подразделения мотопехоты. 12 июня в бой пошли танки Cromwell 1-го RTR. На следующий день опять атаковал 4-й полк CLY.

Задача по захвату Виллер-Бокаж (Villers-Bocage) и высоты 213 была возложена на 4-й полк йоменов графства Лондон (4th County of London Yeomanry) при поддержке 1-го батальона Стрелковой бригады (Rifle Brigade) и 1/7-го батальона пехотного полка Ее Величества (1/7th Battalion Infantry Regiment the Queen’s Royal), который должен был занять сам городок.

13 июня авангард 4-го полка CLY достиг городка Виллер-Бокаж, где новые британские машины впервые столкнулись с немецкими тяжелыми танками Pz.Kpfw. VI Tiger из неполной 2-й роты 101-го тяжелого батальона СС (101.SSsPzAbt) под командованием оберштурмфюрера СС Михаэля Виттманна (Michael Wittmann). Результатом боя стала полная потеря боеспособности 4-го полка CLY, большая часть бронетехники которого была уничтожена.

После сокрушительного фиаско в Виллер-Бокаж командир 7-й бронетанковой дивизии генерал-майор Джордж Уоткин Эбен Джеймс Эрскин (George Watkin Eben James Erskine) лишился своей должности, его место занял генерал-майор Джеральд Ллойд-Верни (Gerald Lloyd-Verney), принявший командование 4 августа 1944 года.

Что касается танков Cromwell, то они могли вполне успешно противостоять немецким танкам Pz.Kpfw. IV, но ничего не могли противопоставить тяжелым танкам Pz.Kpfw. VI Tiger. Cromwell, созданный для стремительных прорывов и обхватов, был абсолютно бессилен в городском бою. Лишенные маневра, эти танки стали настоящими «мальчиками для битья», не имея возможности дать достойный отпор.

В июле дивизия приняла участие в операции «Goodwood», массированной атаке с целью захвата Кана, после чего обескровленный 4-й полк йоменов графства Лондон был заменен 5-м королевским гвардейским драгунским полком (Иннискиллинг). Затем «Крысы пустыни» участвовали в окружении немецких войск под Фалезом, в рамках операции «Spring». После чего, участвуя в операции «Bluecoat», поддерживали наступление американцев на Западе. В конце августа, форсировав Сену (Seine), подразделение продвигалось к границе Бельгии, освободив Генте (Ghent) 5 сентября. Зимовала дивизия в Голландии, удерживая оборону на реке Маас (Maas). В январе 1945 года, участвуя в ликвидации немецкой группировки на западных берегах рек Рур (Rur) и Вурм (Wurm), перешла к наступлению на Гинген (Giengen) в рамках операции «Blackcock». В конце марта, участвуя в операции «Plunder», форсировав Рейн (Rhein), начала продвижение по Северной Германии через Тевтобургский лес к реке Везер (Weser), последним аккордом боевого пути дивизии стало взятие Гамбурга.

Дивизия была сформирована на территории графства Йоркшир (Yorkshire) в марте 1941 года. Вплоть до июня 1944 года личный состав дивизии занимался боевой подготовкой, и дивизия оставалась в Великобритании для обороны метрополии. Ее разведывательный 2-й полк Нортхемптонширских йоменов (2nd Northamptonshire Yeomanry) имел на вооружении танки Cromwell.

13 июня 1944 года дивизия высадилась на континент и уже 26 июня вступила в бой, принимая участие в операции «Epsom», главной задачей которой было продвижение западнее Кана (Caen) с целью захвата плацдарма южнее реки Одон (Oudon) и в конечном итоге — дальнейшего наступления в направлении реки Орн (Orne). Образовавшийся в результате выступ к юго-западу от города планировалось использовать для окружения немецких частей. Ключевой позицией между реками Одон и Орн была высота 112. Уже в июне 11-я бронетанковая дивизия «Черный бык» (11th Armoured Division «Black Bull») вела бои за высоту 112. В авангарде наступления шли танки Cromwell, которые, как и другие танки дивизии, стали жертвой хорошо замаскированных немецких противотанковых орудий, для которых броня британских танков не представляла серьезных проблем. Атаки продолжались до 29 июня, когда англичанам наконец-то удалось закрепиться и взять высоту. Но уже 30 июня дивизия была отведена на прежние позиции, опасаясь того, что она не сможет удержать высоту.

Посла этого дивизия приняла участие в широкомасштабном наступлении западнее города Кан в рамках операции «Goodwood». Форсировав Орн в ночь на 17 июля 1944 года, дивизия должна была захватить коммуны Брас (Bras), Юбер-Фоли (Hubert-Folie), Верьер (Verrieres) и Фонтенеле-Мармьон (Fontenay-le-Marmion).

18 июля, наступая вперед с целью захвата хребта Буржбю (Bourguebus) между коммунами Бретвиль-сюр-Лез (Bretteville-sur-Laize) и Вимон (Vimont), которые на тот момент обороняли немецкие части, дивизия оказалась под прицельным огнем отлично замаскированных противотанковых пушек противника. Танки оказались на открытой местности, ситуацию осложняло то, что подразделение не имело пехотного прикрытия, из-за чего дивизия понесла серьезные потери в технике. Кроме того, в самом начале одним из первых был выведен из строя танк Cromwell Contact Tank, в котором находился cигнальный блок для обеспечения воздушной поддержки ASSU (Air Support Signals Unit), и офицер, отвечавший за связь с авиацией. Несмотря на это, танки 11-й и Гвардейской (наступавшей следом) бронетанковых дивизий продолжали продвижение вперед, но попали под убийственный огонь 88-мм орудий, установленных на хребте Буржбю, большинство из которых уцелело после малоэффективной бомбардировки союзников, а вместе с этим в контратаку перешла 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler). В этот день обе дивизии потеряли около 200 машин.

После кровопролитных боев в августе 1944 года 2-й полк Нортхемптонширских йоменов заменил вновь прибывший 15-й/19-й Королевский гусарский полк (15th/19th King`s Royal Hussars). Во время операции «Bluecoat» дивизия захватила Ле-Бени-Бокаж (Le Beny-Bocage), затем преследовала немецкие войска, вырвавшиеся из Фалезского котла. В конце августа, форсировав Сену, танки Cromwell наступали на Антверпен, который был освобожден 4 сентября. После чего приняла участие в наступлении в Голландии, осуществляя соединение с десантниками во время операции «Market Garden», где в боях у города Неймеген (Nijmegen) понесла большие потери. Танки Cromwell участвовали в уничтожении немецких войск на западном берегу реки Маас. Затем, отражая немецкое наступление в Арденнах, подразделение удерживало оборонительный рубеж на реке Мез (Meuse), после чего в декабре 1944 года 15-й/19-й Королевский гусарский полк получил новые танки A34 Comet, но при этом в полку оставались танки ближней поддержки Cromwell Mk.VI CS. После чего дивизия была переведена в резерв. Пребывая в резерве, она была введена в строй для отражения Арденнского наступления немцев. До 28 марта дивизия снова находилась в резерве, с вводом в строй, переправившись через Рейн, танкисты столкнулись с ожесточенным сопротивлением немцев в городе Иббенбюрен (Ibbenburen) во время наступления к реке Везер (Weser). 15 апреля дивизия освободила концентрационный лагерь «Берген-Бельзен» (Bergen-Belsen), а 18 апреля достигла Эльбы близ Люнебурга (Luneburg). Последней боевой операцией 11-й бронетанковой дивизии стало освобождение городов Любек (Lubeck) 2 мая и Нойштадт (Neustadt) 3 мая 1945 года.

Дивизия была сформирована в Ве ли — кобритании в 1941 году, в ее состав вошли две бронетанковые бригады: 5-я и 6-я гвардейские танковые бригады. В 1942 году 6-я гвардейская танковая бригада вошла в состав 2-го разведывательного Уэльского гвардейского полка. Большую часть войны дивизия оставалась расквартированной в Великобритании для обороны метрополии. 26 июня 1944 года Гвардейская бронетанковая дивизия была переброшена в Нормандию. Боевым крещением для дивизии стала операция «Goodwood», в которой ей отводилась цель захватить коммуны Кювервиль (Cuverville) и Демувиль (Demouville), в борьбе за которые она понесла огромные потери. После частичного восполнения потерь подразделение приняло участие в операции «Bluecoat». Развивая наступление с плацдармов в Нормандии, в конце августа гвардейцы форсировали Сену. Продвигаясь по территории Бельгии, 3 сентября 1944 года дивизия освободила Брюссель.

В Нормандии Гвардейская танковая дивизия была организована так же, как и другие бронетанковые дивизии, состоящие из одной бронетанковой и одной пехотной бригад. После 2 сентября 1944 года дивизия была реорганизована в четыре смешанные боевые группы, каждая насчитывала один танковый батальон и один пехотный батальон, а также штабной полк. Подобная структура давала большую тактическую гибкость и была легче в управлении.

17 сентября началась операция «Market Garden». Гвардейская танковая дивизия возглавляла наступление ХХХ корпуса и смогла соединиться 18 сентября с американскими десантниками в Эйндховене (Eindhoven) и Неймегене (Nijmegen). 22 и 23 сентября велись ожесточенные бои за контроль над шоссе № 69 Эйндхофен — Неймеген, получившее название «Адское шоссе». Дорога полностью простреливалась немецкой противотанковой артиллерией, что еще больше осложняло продвижение бронетехники. Так, от огня замаскированных орудий 2-й (разведывательный) батальон Уэльской гвардии (2nd Battalion, Welsh Guards) потерял три танка Cromwell. Несмотря на упорство гвардейцев, дивизия так и не смогла прорвать оборону немцев и деблокировать окруженные части 1-й воздушно-десантной дивизии, удерживавших мост через Нижний Рейн (Lower Rhine) в Арнеме (Arnhem). Постоянные немецкие контратаки заставили гвардейцев остановить дальнейшее продвижение всего в 6 милях от позиций десантников и вынудили их перейти к обороне.

Во время Арденнского наступления немцев Гвардейская бронетанковая дивизия заняла оборону на реке Маас, прикрывая северный фланг. В феврале 1945 года она приняла участие в операции «Veritable», широкомасштабное наступление для освобождения территории между реками Маас и Рейн. Гвардейцы пересекли Рейн 30 марта, затем продолжили продвижение в глубь Северной Германии.

6-я воздушно-десантная дивизия десантировалась в первые часы дня «D» для прикрытия левого фланга во время высадки основных сил союзников вплоть до конца августа. Ее 6-й разведывательный авиадесантный полк (6th Airborne Reconnaissance Regiment, ранее имевший название — эскадрон специальной службы «C» («C» Special Service Squadron) был высажен на планерах Hamilcar. В 1944 году в состав полка входил эскадрон «А», вооруженный легкими танками Tetrarch, разведывательный эскадрон «B», оснащенный бронетранспортерами и автомобилями. Часть полка десантировалась во второй половине дня «D», другая высадилась по морю вместе с основными силами. В конце июня два взвода легких танков эскадрона «А» были перевооружены четырьмя танками Cromwell Mk.IV, 6 августа в состав эскадрона вошли еще восемь танков Cromwell Mk.IV, разделенные на два отряда по четыре боевые машины в каждом. В конце августа эскадрон в общей сложности насчитывал 12 танков Cromwell Mk.IV. 24 августа в состав полка вошел отряд из 4 канадских танков Centaur Mk.IV из состава батареи № 1 из расформированной группы RMASG.

В сентябре 1944 года полк вернулся в Англию, но снова был отправлен обратно в Европу на Рождество для отражения Арденнского наступления немцев. К этому времени полк был реорганизован и имел два полноценных бронетанковых эскадрона «А» и «B», к ним добавился эскадрон поддержки «C». После этого дивизия продолжала нести службу в Голландии и Германии вплоть до окончания войны.

По состоянию на 30 декабря 1944 года из 1658 танков Cromwell в Северо-Запад-ную Европу было доставлено 1595 машин. В конце января 1945 года 21-я группа армий потеряла 464 танка в результате боевых действий. Львиная доля боевых потерь приходится на два месяца: в августе 1944 года было потеряно 143 танка Cromwell и в октябре 1944 года — 174. В то же время отчеты показывают, что 1063 танка А27М находились в Северо-Западной Европе, пять в Италии и восемь на Ближнем Востоке, еще 518 танков оставались на островах Великобритании.

Лучше всего живучесть танков в бою демонстрируют отчеты о потерях 7-й, 11-й и Гвардейской бронетанковых дивизий за март и апрель 1945 года. Так, недалеко от Бремена (Bremen), коммуна Тедингхаузен (Thedinghausen), танк Cromwell Mk.IV из состава 8-го (разведывательного) Королевского Ирландского гусарского полка (8th King`s Royal Irisn Hussars) 7-й бронетанковой дивизии (7th Armoured Division), бортовой№ Т188377, был выведен из строя в результате попадания 75-мм бронебойного снаряда. Первый снаряд прошел над левой гусеницей выше в сторону моторного отсека, примерно в полуметре от задней части танка, от чего двигатель загорелся; второй снаряд прошел через левую сторону ящика ЗИП, затем через стык крыши и боковую стенку водительского отсека, прошел через заднюю стенку переднего отсека и ушел в пол, проломив его. Этот выстрел ранил радиста и водителя в то время, когда они покидали машину; третий и четвертый снаряды прошли через центр башни, с правой стороны.

Двигаясь в одиночку под прикрытием пехоты в лесу, недалеко от города Зольтау (Soltau), был подбит еще один танк Cromwell Mk.IV из состава 8-го (разведывательного) полка, бортовой № Т121797. Танк был уничтожен в результате попадания 88-мм бронебойного снаряда. Снаряд прошел справа возле курсового пулемета, из-за чего была сорвана крыша над местом пулеметчика, после этого снаряд пробил погон башни и дальше через перегородку попал в двигатель. Машина выгорела полностью.

30 марта 1945 года танк Crom well Mk.IV из состава 1-го RTR 7-й бронетанковой дивизии, бортовой № Т188368, был выведен из строя в результате попадания 75-мм бронебойного снаряда. Снаряд прошел в центре передней части танка, пробив приваренный трак гусеницы и основную броню, далее, пробив перегородку между водителем и пулеметчиком, снаряд ушел вниз под полом башни.

В этот же день еще один Cromwell Mk.IV из 1-го RTR, бортовой № Т188515, был подбит в результате попадания 75-мм бронебойного снаряда. Снаряд пробил створку люка механика-водителя, из-за чего передний отсек выгорел, но башня и двигатель остались целы. Никаких других серьезных повреждений внутри танка не было отмечено.

4 апреля 1945 года. 1-й RTR лишился еще одной боевой машины, Cromwell Mk.IV с бортовым № Т188274, потерянной от попадания 75-мм бронебойного снаряда, выпущенного из орудия 7,5 cm KwK 42, именно это орудие устанавливалось на немецкие танки PzKpfw V Panther. Первый снаряд попал в правую сторону башни рядом с орудием, пройдя через башню танка; второй, пробив дульный тормоз, прошел по левой стороне вдоль орудия, расколов его, но не смог пробить броню башни. В результате попадания второго снаряда была выбита вся левая сторона орудия, нанеся внутренние повреждения танку. Осколки снаряда, найденные в башне, были идентифицированы, они принадлежали бронебойному снаряду от орудия KwK 42.

7 апреля 1945 года танк Crom well Mk.IV из состава 5-го Королевского гвардейского драгунского полка (Иннискиллинг) (5th Royal Dragoon Guards (Inniskilling) 7-й бронетанковой дивизии (7th Armoured Division), бортовой № Т188046, выведен из строя в результате попадания 50-мм бронебойного снаряда. Танк находился во главе колонны во время переезда железнодорожных путей к югу от Бремена (Bremen). Снаряд пробил бронированную крышку вентилятора с правой стороны в крыше башни, уничтожив три передних перископа. Командир и радист получили осколочные ранения головы.

На следующий день, 8 апреля, 5-й Королевский гвардейский драгунский полк (Иннискиллинг) лишился сразу нескольких танков Cromwell Mk.IV. Первый, с бортовым № Т188355, был 5-м танком в колонне, которая двигалась по прямой дороге. В этот момент колонна была атакована противотанковым орудием из засады. Первый же 88-мм снаряд попал в переднюю часть танка и отскочил вверх, ударив в верхнюю часть башни, далее прошел через крышку вентилятора, уничтожив несколько перископов. Внутренних повреждений на танке не обнаружено. Командир погиб в результате попадания снаряда. Наводчик и заряжающий получили ранения от вторичных осколков. Второй танк (№ Т188695) в этот момент находился во главе колонны. Он также был выведен из строя в результате попадания 88-мм бронебойного снаряда. Снаряд попал в верхнюю лобовую деталь, рядом с маской курсового пулемета. После попадания танки в колонне одновременно открыли ответный огонь и вывели из строя немецкое орудие. Внутренних повреждений у танка не отмечалось.

Третий танк, который был потерян в этот же день, нес бортовой № Т187966. Первый же снаряд, диаметром 45 мм, прошел сквозь бортовую броню с правой стороны в башне, ближе к центру, второй снаряд пробил кормовую броню башни и прошел через погон с правой стороны. На танке остались зубчатые отверстия во внутреннем слое брони башни около 15 см в диаметре. Никаких других повреждений внутри башни не обнаружено. Другой снаряд прошел по касательной вдоль погона.

Вообще, 5-й Королевский гвардейский драгунский полк (Иннискиллинг) был достаточно сильно потрепан в последние месяцы войны, теряя боевые машины практически каждый лень. Так, танк Cromwell Mk.IV с бортовым № Т188529, двигаясь по дороге, был обстрелян с близкого расстояния из замаскированного немецкого 88-мм орудия. Один снаряд пробил броню башни в левом нижнем углу, не нанеся никаких внутренних повреждений. Выстрелом был вырван люк механика-водителя и поврежден один ящик для инструментов.

Другая машина, с бортовым № Т121778, двигаясь медленно на железнодорожном переезде возле города Бассум (Bassum), была обстреляна с близкого расстояния из противотанкового орудия. Выпущенный снаряд попал в крайний левый угол нижней лобовой детали и пошел дальше, повредив ось натяжного колеса.

Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.IV, также принадлежащий 5-му Королевскому гвардейскому драгунскому полку (Иннискиллинг), бортовой № Т189448, был подбит в городе Вильдесхаузен (Wildeshausen) недалеко от Бремена (Bremen). От попадания на правой стороне башни осталось отверстие диаметром 40 мм. Еще одно отверстие от снаряда находится в крышке вентилятора на крыше отсека переднего стрелка, на котором остались глубокие следы от брызг. Других видимых внутренних повреждений не обнаружено.

Машина с бортовым № Т120498 была выведена из строя в результате попадания 50-мм бронебойного снаряда. Снаряд попал в нижний левый угол башни, пробив ее броню, и вывел из строя погон. Никаких серьезных внутренних повреждений на обнаружено.

Танк Cromwell Mk.IV из состава 1-го Королевского танкового полка (1st Royal Tank Regiment) 7-й бронетанковой дивизии (7th Armoured Division), бортовой № Т188550, выведен из строя в результате подрыва взрывчатого вещества. Первый бронебойный снаряд попал вниз башни, командир был ранен в голову и погиб. После этого экипаж покинул танк, так как двигатель заглох. Танк был найден на следующее утро все еще горящим. Скорее всего, он был уничтожен немцами, которые захватили его ночью. Весь танк выгорел. Характер взрыва говорит о том, что заряд взрывчатки был установлен в переднем отсеке танка.

Сильные повреждения получила машина Cromwell Mk.IV из состава 5-го Королевского гвардейского драгунского полка (Иннискиллинг) (5th Royal Dragoon Guards (Inniskilling), бортовой № Т188735. Она была выведена из строя в результате попадания снаряда, который пробил верхнюю лобовую деталь, после чего ушел вниз, вызвав возгорание резиновых бандажей опорных катков. Бортовая броня корпуса была деформирована. Танк прошел ремонт и позже вернулся в строй, никаких внутренних повреждений не было обнаружено.

Потери 11-й бронетанковой дивизии (11th Armoured Division) были гораздо более скромными, в отчете отмечается потеря только одной машины. Это был танк Cromwell Mk.IV с бортовым № Т188879, который был подбит в результате попадания бронебойного снаряда. Снаряд попал в край нижней лобовой детали корпуса, после чего ударил выше, рядом с дверцей водителя. Вся верхняя деталь была сдвинута назад, из-за чего треснул шов между плитами. Дверца люка механика-водителя отлетела в неизвестном направлении, внутренних повреждений нет.

В отчетах Гвардейского полка также отображена только потеря одного танка Mk.VIII A27M Cromwell Mk.IV из состава 2-го (разведывательного) батальона Уэльской гвардии (2nd Battalion, Welsh Guards) Гвардейской бронетанковой дивизии (Guards Armoured Division). Выведенный из строя в результате попадания 75-мм бронебойных снарядов, танк попал буквально под ураганный огонь. Первый снаряд оставил рваное отверстие диаметром 95×120 мм, попав в левую сторону корпуса, выше надгусеничной полки, под задней частью башни. Этим снарядом был убит заряжающий и ранены наводчик и командир. Водитель не пострадал и оставался на своем месте до момента получения команды покинуть танк. В результате попадания на танке началось небольшое возгорание. Второй снаряд попал в нижний левый задний угол кормовой бронеплиты башни, оставив 75-мм отверстие. Далее он прошел поперек башни и отскочил от противоположенной стенки в месте хранения боеприпасов для 2-дюймовой мортиры. Механик водитель тут же покинул машину. Третий снаряд попал слева от двигателя, чуть ниже надгусеничной полки, оставив 82-мм отверстие, точную траекторию его полета не удалось определить. Четвертый снаряд, оставив 81-мм отверстие, пробил левую бортовую стенку корпуса над гусеницами, под передней частью башни. Снаряд попал в верхний конец вертикальной бортовой бронеплиты, пробил перегородку между водительским отсеком и отделением его помощника, где и застрял. Снаряд был идентифицирован как бронебойный снаряд с защитным и баллистическим наконечником (APCBC — Armor Piercing Capped Ballistic Capped) для орудия KwK 40. Пятый снаряд попал в место соединения левой бронеплиты и крыши башни. Дальнейшую траекторию его полета определить не удалось.

Но это не значит, что гвардейцы и «Черные быки» не несли другие потери, в отчетах фигурируют и другие машины, принадлежность которых попросту не установлена, большинство из них также были уничтожены огнем 75-мм и 88-мм орудий.

Представленные выше данные дают нам полнейшее представление о защищенности и живучести танков, абсолютное большинство которых выводилось из строя первым же попаданием во все проекции. На фотографиях видны сильнейшие повреждения машин: треснувшие орудия и швы, пробитые даже самые толстые бронелисты. Особо стоит отметить тот факт, что многие танки загорались от попаданий, это связано с тем, что на танке устанавливался бензиновый двигатель, который был более пожароопасным, чем дизельные.

Помимо армии Великобритании, танки Cromwell состояли на вооружении польской армии в составе 1-й польской бронетанковой дивизии (1 Dywizja Pancerna) под командованием Станислава Мачека (Stanisław Maczek), сформированной в Шотландии в городе Дуглас (Douglas) в феврале 1942 года. В 1943 году все бронетанковые полки этой дивизии были перевооружены американскими танками M4 Sherman, британские же машины остались только в 10-м (разведывательном) полку конных стрелков (10 Pulk Strzelcow Konnych, или 10 PSK).

Дивизия высадилась в Нормандии 1 августа 1944 года в составе Первой канадской армии (First Canadian Army). Боевым крещением для поляков стала операция «Totalize», начавшаяся 8 августа 1944 года. Наступление, предпринятое частями Первой канадской армии, которое предусматривало прорыв немецкой обороны к югу от Кана. Во время операции дивизия понесла ощутимые потери от «дружественного огня» и самолетов союзников.

В дальнейшем 1-я польская бронетанковая дивизия сыграла ключевую роль в сражении у Фалеза (Falaise) во время битвы за «Высоту 262» возле деревни Монт-Ормель (Mont Ormel). 10-й драгунский полк совместно с 10-м полком конных стрелков выдвинулся на захват Шамбуа (Chambois), чтобы в дальнейшем соединиться с американской 90-й пехотной дивизией (90th Infantry Divisi on US), которая одновременно наступала с юга. Заняв город и высоту 19 августа 1944 года, поляки потеряли контакт с другими силами союзников, дивизия продолжала держать оборону вплоть до полудня 21 августа, когда к ним подошли танки 4-й канадской дивизии (4th Canadian Armoured Division). Во время сражения за хребет Монт-Ор-мель 10-й полк конных стрелков потерял два танка Cromwell, замкнув окружение немецких войск в Фалезском мешке, в него попало около 80 000 солдат и офицеров. После прорыва обороны немецких войск в Нормандии танки Cromwell, находясь в авангарде дивизии, перешли в наступление вдоль побережья Ла-Манша. Выйдя на территорию Бельгии и Голландии, поляки освободили города Saint-Omer (Сент-Омер), Ипр (Ieper), Гент (Gent), Пашендель (Passchendaele), Бреда (Breda) 29 октября 1944 года. Зиму 1944/45 года дивизия провела на южном берегу Рейна, в городке Мордейк (Moerdijk) в Голландии. В начале 1945 года была переведена в провинцию Оверэйсел (Overijssel) и, наступая к голландско-немецкой границе, освободила провинции Дренте (Groningen) и Гронинген (Groningen), в том числе города Эммен (Emmen), Куворден (Coevor den) и Стадсканал (Stadskanaal).

командира 1-й польской танковой дивизии (1 Dywizja Pancerna) Станислава Мачека (Stanisław Maczek) в Скарборо (Scarborough), Северный Йоркшир (North Yorkshire). Дивизия была высажена в Нормандии в июле 1944 года и включена в состав 2-го корпуса 1-й канадской армии. Модификация танка оснащена муляжом орудия и дополнительной радиостанцией

Весной 1945 года дивизия воевала в Восточной Голландии, в апреле боевые действия перешли на территорию Германии. Дивизия закончила войну, захватив 6 мая 1945 года главную базу немецкого военно-морского флота — порт в городе Вильгельмсхафен (Wilhelmshaven).

Всего же с 1943 по 1947 год польские войска получили порядка 300 танков Centaur и Cromwell.

Вместе с поляками новые британские танки поступили на службу армии Чехословакии. 1-я чехословацкая Независимая танковая бригада (1st Czechoslovak Independent Armoured Brigade) была сформирована в сентябре 1943 года, командиром был назначен генерал-майор Алоис Лишка

(Alois Liška). В ее состав вошли 88 танков Cromwell Mk.IV и Mk.VII, 14 Cromwell Mk.VI и 8 Cromwell ОР. Бригада была сформирована по типу британских подразделений. Основными ударными подразделениями группы были два танковых полка, оснащенные танками Cromwell, Challenger, Sherman Firefly и Stuart, последние находились на вооружении разведывательных отрядов. 1-й полк под командованием майора С. Резабека (S. Rezabek), 2-й — под командованием подполковника Ф. Седа (F. Seda). Кроме того, в состав бригады входил моторизованный полк пехоты, также организованный по типу британских подразделений, под командованием подполковника Дж. Чвалковского (J. Chvalkovsky). На его вооружении находились бронетранспортеры M5 Halftrack, Universal Carrier и M3A1 Scout Car, 20-мм зенитные орудия Polsten, 6-фунтовые противотанковые орудия и 3-дюймовые (76,2-мм) минометы Mk.II. Для борьбы с бронетехникой противника в структуре полка находилась противотанковая батарея, состоящая из двух отрядов, которой командовал майор А. Ситек (A. Sitek). Батарея оснащалась 17-фунтовыми орудиями, буксируемыми на автомобилях Chevrolet 30 cwt и Morris EA. Зимой 1945 года был сформирован третий отряд.

Полевая артиллерия, под командованием полковника С. Раймона (S. Rajmon), первоначально состояла из двух батарей («P» и «Q») буксируемых 25-фунтовых орудий, зимой 1945 года была сформирована третья батарея («R»). Зенитная рота имела на вооружении 40-мм пушки Bofors.

Разведывательный отряд бригады вооружался танками Sruart и Cromwell и бронеавтомобилями Humber Scout Car. Зимой 1944 года из него был сформирован третий полк под командованием майора В. Велимского (V. Velimsky), перевооруженный танками Churchill и Cromwell.

30 августа 1944 года бригада высадилась в Нормандии и до начала октября находилась в резерве. С 7 октября до конца апреля 1945 года она была задействована в операции по изолированию немецких войск в Дюнкерке, во время наступления союзников на Антверпен. В ходе боев бригада потеряла 201 человека убитыми и 461 ранеными. Изначально бригада входила в состав Первой канадской армии, затем поступила в ведомство 21-й армейской группы.

12 мая 1945 года сводная группа из 140 человек была переведена в Прагу для ритуала символического вхождения чехословацкой армии в освобожденную столицу. После этого бригада вошла в состав вновь сформированной чехословацкой армии, при этом 188 танков Cromwell оставались на ее вооружении и использовались для тренировок экипажей вплоть до 50-х годов.

В сентябре 1942 года Австралия приобрела один танк Cromwell Mk.I для проведения всесторонних испытаний и тестов. Сумма сделки обошлась в 10 000 фунтов стерлингов, к которым добавились еще 1500 фунтов за доставку танка в Австралию. Заказчиком выступило Австралийское управление производства бронированных боевых машин (Australian Directorate of Armoured Fighting Vehicle Production — DAFVP) с целью ознакомления с новейшим британским крейсерским танком, дальнейшим принятием на вооружение и организацией производства. В это время принятая незадолго до этого программа Australian Cruiser Tank находилась на пике своей активности, а увеличение огневой мощи RAAC являлось приоритетной задачей.

Танк Cromwell был доставлен в Австралию в августе 1943 года, это была машина Mk.I под бортовым № Т121171U, вооруженная 6-фунтовой (57-мм) пушкой Mk.V и спаренным 7,92-мм пулеметом BESA. Примечательно, что курсовой пулемет отсутствовал, а место для его установки было заварено. Машина оснащалась гусеницами шириной 14 дюймов (~355 мм), а ведущее колесо имело 20 зубцов. Танк был целиком окрашен в цвет «Khaki Green» № 3, в конце 1943-го или в начале 1944 года на корпус нанесли белые полосы.

Большую часть времени танк находился в распоряжении DAFVP, в 1943 году его использовали во время испытаний БРЭМ Recovery Tank Aust. № 2 на базе среднего танка M3 Lee. В конце концов австралийцы отказались от принятия на вооружение танка Cromwell. По словам командующего 4-й австралийской бронетанковой бригадой (4th Australian Armoured Brigade) бригадного генерала Дензила Макартура-Онслоу (Denzil Macarthur-Onslow), танк Cromwell плохо подходил для боевых действий в джунглях, сражения в которых отличалось низким темпом продвижения войск.

Вместе с танком Crusader Cromwell передали в AFV школу (Armoured Fighting Vehicle School) в городе Пакапунял (Puckapunyal) по окончании военных действий в августе 1945 года. В 1946 году там был организован музей, где этот танк находится и сейчас.

Впервые с танком Mk.VIII A27M Cromwell советские специалисты познакомились в 1942 году. 13 ноября член торгового представительства СССР в Великобритании К. Ольховский посетил центральный танковый полигон в Чобхеме (Chobham). На полигоне ему и членам Военной миссии СССР показали два опытных Cromwell Mk.I, на которые еще не было установлено вооружение.

Во время испытаний один из танков демонстрировал плавную езду по пересеченной местности. При этом отмечались мелкие неисправности в коробке передач, несколько раз ломались пружины подвески, а после пяти километров пробега по бездорожью закипела вода в радиаторе. По просьбе Ольховского англичане представили характеристики танка. Боевая масса машины в 27 тонн вызвала у него недоверие. Кроме того, у членов Военной миссии создалось впечатление, что целью демонстрации машины было показать ее неготовность. По их мнению, англичане не хотели посылать новые танки вместо уже поставлявшимся в СССР Mk.II А12 Matilda и Mk.IV A22 Churchill. В действительности танк на самом деле был еще сырой, инженерам только предстояло заняться его доводкой.

В марте 1943 года о серийном производстве танков Cromwell, Centaur и Cavalier стало известно сотрудникам ГРУ. Ими был составлен доклад, который через начальника 3-го Управления ГРУ КА генерал-майора В. Е. Хлопова передали в Главное бронетанковое управление (ГБТУ). Согласно докладу, количество выпущенных танков Cromwell к марту 1943 года достигло порядка 8–10 тысяч штук, каждый день армия получала по 45 машин, которые выпускали 15 предприятий. Эта информация была получена от все того же Ольховского.

На основании полученных сведений Хлопов предлагал более не закупать танки А12 Matilda, а запросить танки нового типа. 3 апреля к наркому внешней политики Молотову с предложением закупать вместо пехотных танков А12 Matilda крейсерские танки Cromwell обратился начальник ГБТУ КА генерал-полковник Федоренко. Предложение было поддержано, после чего торговое представительство СССР в Великобритании, а вместе с ними сотрудники ГРУ получили задание узнать как можно больше информации о новом английском крейсерском танке.

Согласно ответу, англичане были готовы поставлять танки A27L Centaur, однако советское руководство предпочло закупать у Великобритании танки M4A2, которые были более приспособлены для использования в Красной армии.

В следующий раз о танках A27М Cromwell вспомнили уже весной 1944 года. В письме от 17 марта заместитель Наркома внешней торговли И. Ф. Семичастнов запросил мнение Федоренко о целесообразности закупки этих машин. В письме делался акцент на то, что, по данным Семичастнова, танки Cromwell являлись наилучшими танками, производившимися в Великобритании. К тому времени поставки английской бронетанковой техники подходили к концу.

На сей раз дело пошло значительно дальше простой переписки. ГБТУ КА заказало 6 танков, часть которых прошла цикл испытаний, включая обстрел корпуса и башни, а как минимум пара машин отправлялась в профильные учреждения для разборки и изучения. По различным причинам 6 танков прибыли в порт Баку только 18 августа 1944 года. Согласно документам, на эшелон их должны были погрузить 24 августа, но реально произошла задержка на 5 дней.

Присланные в Советский Союз машины относились к наиболее массовой версии, Cromwell Mk.IV. Танки были произведены в мае 1944 года, то есть в СССР прибыли новые машины. На территорию НИИБТ Полигона в подмосковный поселок Кубинка танки прибыли в начале сентября 1944 года. Уже 8-го числа начался кратковременный цикл испытаний машины с регистрационным номером T187888. Целью испытаний, продолжавшихся до 11 сентября включительно, было уточнение тактико-технических характеристик и эксплуатационных показателей танка. Кроме того, были проведены стрельбы с целью получения данных о пробиваемости 75-мм пушки Mk.V, которой вооружались все прибывшие машины.

По результатам проведенных испытаний прицельная скорострельность при стрельбе с места составила не более 9 выстрелов в минуту, а на скорости 9–12 км/ч этот показатель снизился до 7 выстрелов в минуту. В качестве цели для испытания бронепробития был выбран немецкий тяжелый танк Pz.Kpfw. VI Tiger Ausf. E. При стрельбе на дистанциях 500 и 600 метров снаряд M61 пробивал борт башни немецкого танка насквозь. На дистанции 650 метров была получена вмятина глубиной 75 мм, при этом в броне появились две трещины. Для сравнения: 75-мм пушка M3 американского среднего танка M4 Shermam пробивала борт танка Pz.Kpfw. VI Tiger с дистанции 640 метров.

При оценке рабочих мест экипажа была отмечена хорошая обзорность, достигнутая за счет установки значительного количества перископических приборов наблюдения Mk.IV. Условия работы командира были признаны удовлетворительными. Гораздо выше оказалась оценка условий работы наводчика, который мог спокойно прицеливаться и наводить пушку одновременно. В его распоряжении был механизм поворота башни с гидравлическим приводом. Гораздо хуже обстояло дело с условиями работы заряжающего. Удобно было работать только с укладкой первой очереди, закрепленной в полу башенной коробки, с остальными же боеукладками делать это оказалось гораздо проблематичнее. Также отмечалась общая теснота башни, диаметр башенного погона танка А27М составлял 1524 мм. Для сравнения: у Т-34/85 его диаметр достигал 1600 мм, а у M4 Shermam — 1753 мм. Что касается отделения управления, в целом оно было оценено удовлетворительно.

На первом этапе ходовых испытаний танк проехал 128 километров. Максимально достигнутая скорость составила 52 км/ч. Для сравнения: средний танк M4A2 в тех же условиях показал среднюю скорость 48 км/ч, а Т-34 — 55 км/ч. Отмечалась высокая динамика. При этом у английского танка был высокий расход топлива: на 100 км пути А27М тратил 280 литров топлива, М4А2 — 180 литров, а Т-34 — 170 литров. Полномасштабные ходовые испытания начались в 20-х числах сентября и продолжались в течение октября. Всего за это время танк прошел 340 км по асфальтовому шоссе, 1339 км по проселочным дорогам и 152 км по целине. При этом средняя скорость составила 44,7, 22,7 и 24,3 км/ч соответственно. По шоссе расход топлива на 100 километров пути достигал 225 литров, на проселке 353 литра, а на целине — до 370 литров. Сравнительные испытания на целине и на болотистой местности показали, что танк Cromwell, с его узкими траками, хуже всего перемещался по бездорожью.

Сравнительные характеристики некоторых танков Второй мировой войны

Итоги испытаний оказались неутешительными. Как и американские специалисты, советские инженеры и военные отмечали, что английский танк уступал по всем параметрам, кроме скорости, американскому M4A2. К тому же ближе к концу 1944 года стали поступать M4 в модификации A2 с 76-мм пушкой, что сделало разрыв еще большим. В результате был сделан однозначный вывод — «танк Кромвель-IV не может быть рекомендован к импорту». Танки и их агрегаты разошлись по заводам и НИИ. Танк с бортовым № T187887 остался на полигоне. Сейчас он находится в экспозиции парка «Патриот» в городе Кубинка.

Зимой 1945 года танк с бортовым № T187866 был частично разобран и подвергнут обстрелу. Выяснилось, что советские пушки ЗИС-3 и Ф-34 лобовую часть корпуса и башни не пробивают, но при этом борта пробиваются с дистанции более двух километров. Орудие танка Pz.Kpfw.V Panther — 7,5 cm KwK 42 L/70, из которого также обстреливали корпус и башню танка, пробивало броню английской машины со всех дистанций и во все проекции.

В 1945 году танки Cromwell вместе с другими танками английского, советского и немецкого производства прошли ряд сравнительных тестов, в которых сравнивались размеры боевого отделения с целью определения показателей удобства работы экипажей. По результатам тестов, танк A27M продемонстрировал достаточно средние показатели, сравнимые с советским танком Т-34-85, превосходя немецкие средние танки, но уступая остальным.

Вплоть до 1948 года Великобритания имела колониальный мандат на управление Палестиной. Но из-за бесконечных арабо-еврейских конфликтов она решила от него отказаться. Официальной датой окончания мандата стало 14 мая 1948 года. В тот же день состоялось провозглашение нового независимого Государства Израиль, а вместе с ним начался второй этап арабо-израильской войны 1947–1949 годов, которую сами израильтяне называют «Войной за независимость». До этого военные действия носили исключительно позиционный характер, стороны занимались укреплением позиций, строительством оборонительных сооружений и подготовкой вооружения.

К этому моменты еврейское население Палестины успело создать две крупные подпольные военные организации — «Иргун» и «Хагана». Обе организации в 1948 году вошли в состав сформированной в мае того же года Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ).

Служба британских танков на Ближнем Востоке проходила относительно спокойно. В то время как история танков в израильской армии началась с того, что несколько A27M Cromwell Mk.IV были похищены у британцев в мае 1948 года, в последний момент перед тем, как остатки британских частей покинули Палестину. В это время у будущего создателя первой танковой бригады еврейского государства Ицхака Саде появилась идея угнать несколько танков Cromwell, пользуясь подходящим моментом.

Первая попытка была предпринята во время перегона машин со сворачиваемой в Изреельской долине военной базы в Хайфу. Евреи договорились с несколькими британскими солдатами о том, что во время переезда последние танки отстанут и сойдут на боковую дорогу, где их уже будут ожидать еврейские бойцы. За каждый угнанный танк солдатам пообещали по три тысячи фунтов. Но этот план сорвался из-за усиленной охраны колонны, испугавшей британских солдат.

Пытаясь найти другой способ, чтобы заполучить танки, израильтяне вышли на ирландца механика-водителя Майка Фланагана (Mike Flanagan) и шотландца Гарри Макдональда (Harry McDonald), служившего командиром танка.

Для операции была выбрана ночь на 30 июня, четыре танка было решено угнать с базы на аэродроме в городе Хайфа. Компанию двум британским сержантам составили двое еврейских бойцов, которых сержанты наскоро обучили управлению танками с помощью рисунков и чертежей. Вечером 29 июня группа проникла на аэродром и укрылась внутри легкого самолета, принадлежавшего одному из состоятельных евреев. После чего все четверо заняли места в заранее подготовленных к побегу сержантами танках, снаряженных боеприпасами и запчастями.

С этого момента все пошло не по плану. Один из бойцов группы не смог завести танк и, бросив машину, убежал с территории базы. Остальные три танка, проломив ворота базы, двинулись в сторону кибуца Ягур, расположенного в Изреельской долине, на востоке от Хайфы.

В это время танк, которым управлял боец ЦАХАЛ, съехал с дороги и увяз в песках, вероятнее всего, сказался недостаток подготовки водителя. Попытки вызволить машину привели к тому, что на танке вышла из строя коробка передач, из-за этого пришлось оставить неисправную машину. Но, как ни странно, именно это обстоятельство помогло скрыться остальным. В суете и неразберихе, возникшей на базе после дерзкого угона, англичане потратили около часа на прояснение ситуации и обследование брошенных машин, что позволило двум другим танкам оторваться от погони. В кибуце их должны были ждать транспортеры танков, но на месте их не оказалось. Оставаться и ждать было опасно, к этому времени британцы подняли в воздух авиацию для поиска и уничтожения угонщиков. Танки двинулись в Тель-Авив своим ходом. Впереди ехал джип ЦАХАЛ, который указывал путь. Добравшиеся до Тель-Авива оба танка спрятали во дворе жилого дома в одном из восточных пригородов — Гиватаиме.

Через неделю оба танка Cromwell вошли в состав 82-го танкового батальона 8-й танковой бригады под командованием Ицхака Саде. Вместе с танком M4А2 Sherman с неисправной пушкой (в дальнейшем вооруженный 20-мм орудием «Hispano-Suiza») и нуждавшейся в ремонте ходовой частью, переданны 14 мая 1948 года симпатизировавшими евреям английскими солдатами, которые занимались уничтожением бронетанковой техники, не подлежавшей вывозу из Палестины. Эти танки образовали первую и единственную на тот момент тяжелую танковую роту в израильской армии. Помимо них, бригада располагала лишь несколькими устаревшими легкими французскими танками, отбитыми у сирийцев в ходе майских боев.

Уже в июле новое подразделение было задействовано в операции «Дани», результатом которой стал захват аэропорта Лод и других стратегических позиций в центре страны. В октябре бригада передислоцировалась на Южный фронт, приняв участие в операции «Иоав», захватила полицейский форт Ирак-Сувейдан. А в ходе зимней операции «Хорев» танки разгромили египетские войска и вышли на границу с Синаем.

Силуэт танка A27M Cromwell украсил эмблему на беретах израильских танкистов. После войны обе машины попали в музей бронетанковых войск «Яд ле-Ширьон» в Латруне. Танк, угнанный Гарри Макдональдом, оснащен макетом орудия и доступен всем желающим. Машина, угнанная Макдональдом, стала частью экспозиции «Большая тройка» вместе с танками Т-34 и M4 Sharman.

Гарри Макдональд и Майк Фланаган остались в стране, поступив на службу в бригаду Саде. Впоследствии Макдональд покинул Израиль, а Фланаган прошел гиюр (обращение нееврея в иудаизм) и женился, после чего поселился в кибуце Шаар ха-Амаким.

Во время войны в Корее несколько десятков танков Cromwell находились в составе 8-го Королевского Ирландского гусарского полка (8th King’s Royal Irish Hussars) и 7-го Королевского танкового полка (7th Royal Tank Regiment). В начале 1951 года, во время боевых действий на реке Ханган в районе, известном как «Долина Компо», во время разведки боем 7-й RTR потерял двадцать три солдата, погибших или пропавших без вести. Тогда же полк потерял несколько танков Cromwell, один из которых принадлежал командиру разведывательного отряда капитану Дональду Льюису Астлей-Куперу (Donald Lewis Astley-Cooper). Танк был захвачен китайцами, самого Астлей-Купера последний раз видели покидающим танк вместе с заряжающим. Его дальнейшая судьба неизвестна.

Довольно большое количество танков Cromwell было захвачено китайскими войсками во время сражения в так называемой «Долине счастливых битв» (Happy Valley Battle). Перед началом третьего сражения за Сеул войска ООН покинули столицу Южной Кореи из-за угрозы наступления китайских войск, существенно превосходящих их в живой силе. Условия городского боя обернулись бы трагически для сил ООН, поэтому для обеспечения безопасного отступления в район Гоян провинции Нам-Ян, к северу от Сеула, был отправлен полк Королевских стрелков Ольстера (Royal Ulster Rifles) при поддержке 14 танков A27M Cromwell из разведывательного отряда 8-го Королевского Ирландского гусарского полка (8th King’s Royal Irish Hussars). В течение четырех дней полк Королевских стрелков Ольстера успешно отбивал атаки китайских войск, давая возможность покинуть Сеул войскам ООН и мирным жителям. Накануне 14 января 1951 года полк получил приказ отойти от линии обороны и перегруппироваться. Во время отхода полк попал в засаду, устроенную китайцами, в которой погибли 157 британских солдат, еще 20 были взяты в плен.

Читатель справедливо поинтересуется, почему британцы не отправили для поддержки пехоты танки Centurion? Дело в том, что дороги в этом районе были очень узкими, по ним могли проехать только телеги с лошадьми, по этой причине танки Centurion не могли быть отправлены в «Долину счастливых битв», а более узкие и маневренные Cromwell вполне подходили для этой роли, хотя и они могли пройти по этим дорогам с большим трудом.

Тем не менее ограниченность маневра узкими дорогами не позволила танкистам применять танки эффективно, против большого количества пехоты. Китайские солдаты буквально «облепливали» танки, бросая ручные гранаты между катков, тем самым обездвиживая их. В итоге китайцы захватили 12 танков Cromwell. В дальнейшем войска ООН отбили Сеул, а вместе с ним и несколько танков, которые китайцы не успели эвакуировать.

11 февраля 1951 года два британских танка Centurion из 3-го взвода под командованием капитана Стрейчана (Stra chan) и лейтенанта Редфорда (Redford) обнаружили неопознанный танк, замаскированный под правой опорой железнодорожного моста через реку Хан.

Командиры танков приняли решение уничтожить неизвестный танк. Выстрелами в борт танк был выведен из строя. Интересно, что, когда танкисты проверили подбитый танк, они увидели, что это был танк Cromwell, принадлежащий северокорейским войскам. Скорее всего, танк был укрыт северокорейцами под мостом, чтобы избежать обнаружения с воздуха.

Долгое время оставалось не ясным, кто же использовал британские танки. Северокорейцы или китайцы? Ответ на этот вопрос был получен во время высадки южнокорейских морских пехотинцев в городе Инчхоне, недалеко от Сеула, тогда же ими был захвачен один из танков Cromwell. Во время Корейской войны пляж обороняли северокорейские войска, следовательно, ими был использован этот танк для укрепления защиты. Но этот факт противоречит тому, что танки захватили именно китайцы.

На одной из фотографий видно, как северокорейские танкисты едут на танке Mk.VIII A27M Cromwell, на танкистах надеты шлемофоны и обмундирование советских войск. Это свидетельствует о том, что на фото именно северокорейцы, так как во время войны в Корее китайцы не имели формы и знаков различия.

Хотя китайцы имели собственные танковые войска, на вооружении имелось лишь несколько японских танков Тип 97 Чи-Ха, а танкисты не имели достаточно навыков для их использования в боевых действиях. В свою очередь, перед войной несколько северокорейских экипажей были обучены советскими инструкторами. Одна бригада, вооруженная 120 танками Т-34/85, возглавила вторжение в Южную Корею в июне 1950 года. В любом случае северокорейские танкисты обладали базовыми знаниями и опытом боевого применения. Вероятнее всего, что китайцы, не имея достаточно навыков обслуживания танков, передали их северокорейцам, которые те, в свою очередь, использовали против сил ООН.

В самой Великобритании Cromwell оставался на службе британских войск до 1950-х годов. В 1953 г. все танки из кадровых частей передали в территориальные войска.