Две тысячи сто тридцать шестой год. Термин ММОРПГ-П появился уже очень давно и к этому времени почти все люди знали, что это такое, даже те, кто не играет в игры.

Это аббревиатура расшифровывается, как: «Массовая многопользовательская онлайновая ролевая игра полного погружения» — это интерактивная игра, где человек способен играть в виртуальном мире как будто в настоящей жизни. Для этого требовалось подсоединить специальную игровую консоль к нейронному наноинтерфейсу — внутримозговой нанокомпьютерной сети, состоящей из квинтэссенции кибер- и нанотехнологий. Ощущения были такими, словно входишь в игру по-настоящему.

Среди сотен тысяч таких игр одна была особенной.

Иггдрасиль.

Игра была выпущена известным японским разработчиком десять лет назад, в две тысячи сто двадцать шестом году.

С какой виртуальной игрой её бы ни сравнивали, Иггдрасиль всегда выделялась тем, что предлагала игрокам невиданную свободу. Количество классов, ставших основой игры, с легкостью перевалило за две тысячи, если считать вместе начальные и продвинутые классы. Предельным для них всех стал пятнадцатый уровень, игрок должен был иметь хотя бы семь классов, чтобы достичь сотого, максимального уровня. Более того, можно было попробовать любой класс, пока их суммарный уровень не превышал сотого. При желании игрок мог получить сто профессий первого уровня, хотя это было бы не эффективно.

Другими словами, в Иггдрасиле действовала система, в которой невозможно создать полностью одинаковых персонажей, если только не делать этого намеренно.

Такой уровень свободы применялся и к визуализации: используя инструментарий, который продавался отдельно, игрок мог изменить внешний вид оружия и брони, внутренние данные, внешность персонажа и даже до мелочей настроить свой дом.

Сам мир был основан на скандинавской мифологии и игроков, ждала огромнейшая карта из девяти самых разных и уникальных миров: Асгард, Альвхейм, Ванахейм, Нидавеллир, Мидгард, Йотунхейм, Нифельхейм, Хельхейм и Муспельхейм.

Обширный мир, бесчисленные классы и полностью настраиваемая визуализация. Игра разожгла ремесленный дух японских игроков и стала причиной явления, которое позже назвали «визуальной популярностью». Со столь взрывной славой Иггдрасиль достигла такого уровня признания, что в Японии стала синонимом ММОРПГ-П. Однако игра стала популярна не только в пределах её родины, но и за границей. Множество игроков со всех стран играли в Иггдрасиль.

Также немаловажным фактором для игроков было то, что разработчики, модераторы и админы всегда и неустанно работали над игрой и не останавливали её поддержку. Множество различных предметов доната, постоянные обновления, конкурсы и ивенты, участвуя в которых можно было получить самые различные и уникальные предметы.

И в этот раз игроки считали, что разработчики устроили очередной внеплановый ивент. Им оказалось подземелье, — хотя оно только называлось подземельем, ведь находилось оно не под землёй, — выполненное в стиле древнего японского замка, территория которого была настолько обширна, что в ней было нетрудно заблудиться, учитывая что здесь не работала системная карта игры. По пути к замку игроков встречало множество ловушек, загадок, сокровищ и монстров.

Высокоуровневые монстры, чей минимальный уровень достигал семидесятого, а максимальный сотого. Здесь были уникальные монстры, которых редко когда можно было встретить в игре: японские человекоподобные огры — они, кицунэ, нэкоматы, тигролюди, самураи, лучники и огромное множество других очень сильных ёкаев. Это было очень тяжёлое подземелье, отправиться на покорение которого решались лишь самые сильные гильдии. Но даже они не могли пройти его. Ведь в самом конце пути их, в окружении своих телохранителей, ждал сильнейший рейдовый босс, которого когда-либо видел Иггдрасиль.

Он сидел в конце тронного зала под огромным балдахином из красного шёлка на троне, ожидая противников. Он выглядел как обычный человек, но его лицо, взгляд, аура смерти и отчаяния, витавшая вокруг него, говорила об обратном. На нём были надеты чёрная военная форма, рубашка, а левый глаз закрывала повязка. Его вид был потрёпанный, обветренный и неряшливый, такой, словно он несколько дней был в поле. Он был небрит, обросший, измазанный пылью, а во рту он держал сигарету, что было удивительно, ведь подобного в игре никогда не было. Над ним не отображалось имя, раса, уровень, как над другими монстрами, игроками и НиП-ами, поэтому игроки дали ему гордое прозвище — Безымянный Король.

Позади и чуть поодаль него стоял статный мужчина высоких лет. Он имел длинные седые волосы, заплетённые в конский хвост, аккуратную бородку и носил круглые очки. На нём было надето длинное белое кимоно, поверх которого было накинуто чёрное хаори с золотыми вкраплениями. Его звали Ашина и он играл роль советника короля.

С другой стороны на том же месте находилась высокая стройная девушка с длинными иссиня-чёрными с фиолетовым отливом волосами, достигающими щиколоток девушки, собранными снизу белым бантом и полной грудью. У неё было ровное аккуратное, словно у куклы лицо, и холодные уставшие глаза, но было в них что-то странное и необычное. Нечто такое, что пугало. Из одежды у неё не было ничего традиционного: чёрная блузка, чёрная офисная юбка, чёрные колготки и чёрный плащ. В руках она держала катану. Её звали Фумико. Рядом с ней стоял высокий крепкий мужчина. Он носил имя Тэнзо. Внешне довольно похожий на Короля, но в отличии от него, у него были длинные собранные в хвост волосы с небольшой сединой, он носил чёрное кимоно и также держал катану на поясе. Там же стояла ещё одна девушка по имени Рин. Она отличалась от первой более дерзким и вызывающим видом, о чём говорили её глаза и улыбка. Она носила чёрную водолазку, мешковатые штаны с высокими ботинками, а сверху серебристое хаори. Она имела длинные, но намного короче, чем у её подруги волосы. Эти трое были Стражами и они отвечали за безопасность своего Короля. Хотя, на самом деле, охрана ему была совершенно не нужна.

Советник, трое Стражей, находящиеся здесь и ещё Девять Ножен, сражающиеся сейчас с игроками, а также ещё несколько Нип-ов в подземелье, все они имели сотый уровень и обладали уникальными навыками и экипировкой. Даже в одиночку, каждый из них мог потрепать высокоуровневых игроков.

Грохот выбитой двери в тронный зал огласил появление очередной команды искателей приключений. В тронный зал огромной волной ввалились сотни игроков самых разных рас. Человекоподобные, зверолюди, гетероморфы, все объединились перед общим врагом. Они были закованы в самую лучшую броню, из самых драгоценных материалов, которые только можно было достать. Были задействованы донатерские предметы, предметы легендарного и мирового класса, а также предметы гильдии.

Здесь были даже те, кто имел титул «Мирового Чемпиона».

Стражи тут же оказались спереди своего господина. Их руки упали на рукояти катан.

Игроки насторожились. Маги начали готовить десятиранговые заклинания, активировали предметы, которым было необходимо время. Танки встали на защиту, а жрецы и клирики встали позади рядом с дамагерами, приготовившись оказать помощь в любую секунду. Все были готовы пройти это подземелье, ведь ещё никто до этого не смог его покорить. Но сейчас есть шанс!

Внезапно гул затих, а Стражи отступили назад. Король поднял руку и устало помахал перед лицом. Это очень взбесило игроков, но никто не осмеливался начать первым.

Король поднялся с трона.

Воздух завибрировал от источаемой им жажды крови. Аура смерти заполонила всё вокруг и буквально стала видимой. Чёрная дымка поползла по полу, приближаясь к игрокам.

Лицо Короля не двигалось. Оно не могло двигаться, ведь игра не предусматривала лицевую анимацию, но игрокам казалось, будто он улыбается. Он осмотрел всех вокруг, сделал плавный ленивый шаг вперёд, выходя из-под балдахина, хрустнул шеей, выбросил изо рта сигарету и вдохнул воздух полной грудью.

— Прекрасный день, чтобы умереть…

«Это было утомляюще», — первое, о чём он подумал, когда всё закончилось.

Он, то есть, Безымянный Король, как его назвали игроки в Иггдрасиль, стоял в центре тронного зала, посреди кучи выпавшего лута, моря крови и тел призванных существ. Тела убитых им игроков тут же исчезают, оставляя после себя лишь случайные предметы, что находились в их инвентаре. Тяжело вздохнув, он осмотрелся вокруг и, положив руку на шею, покрутил головой, разминая позвонки. Он делал это скорее по привычке, нежели из необходимости, ведь, оказавшись в игре, он утратил смертное тело человека.

Да, как бы странно это ни звучало, но вы не ослышались. Этот всемогущий Король, которого боялись все игроки Иггдрасиля когда-то был самым обыкновенным человеком. Более того, он даже в игры толком не играл из-за отсутствия времени. Ведь он всегда был занят на работе. Однако он всегда мечтал поиграть в подобные игры. Конечно, он был знаком с ними и игровой механикой, поэтому осознать, что он оказался в онлайн игре, для него не составило проблем. Правда, принять это было тяжело.

Ещё раз вздохнув, босс подземелья развернулся и, махнув рукой своим подчинённым, чтобы они прибрались здесь, направился на выход из тронного зала.

Эти НиПы, существа, что везде и всюду его окружали, не были живыми организмами как он. Они не могли говорить, смеяться или хоть как-либо изменять выражение лица, поэтому король считал их не более чем предметами интерьера. Декорации для игрового уровня.

Он поднял выбитую дверь и одним движением вставил её в петли, после чего вышел из зала. Он решил прогуляться по замку. Сидеть в одном месте было утомительно. Несуществующая боль от неподвижного образа жизни давила на него. Он желал размять косточки.

— На самом деле это была неплохая разминка… — прошептал он в пустоту, шагая по длинным просторным коридорам замка, вспомнив про недавний бой.

Сделав ещё пару негромких шагов, он остановился около стены сёдзи, что были выполнены из очень плотной, немного шероховатой бумаги и отодвинул её в сторону. Ему открылся вид на внутренний двор, освещаемый чистым лунным светом. Небо было на удивление чистое. Он мог видеть, как мириады звёзд, словно покрывало, растянулись по всему небосводу. Дуновения прохладного ночного ветра трепетали его волосы. Замок был прекрасен. Виды древних строений всегда завораживали его. Высокие шпили изогнутых японских крыш привлекали его внимание, белые бумажные стены восхищали, мелкие детали из драгоценных металлов и дорогих сортов дерева приковывали взор, но больше всего ему нравился внутренний двор замка, где находился небольшой сад с аккуратным, но на вид очень изысканным фонтаном, вокруг которого росла вечно цветущая сакура, нежные лепестки которой розовым дождём осыпали всё вокруг.

Он шагнул вперёд и, присев на террасу, запустил руку в карман, извлекая пачку сигарет и зажигалку.

Несколько раз чиркнув кресалом, он высек искру и затянулся приятным и ароматным дымом сигареты. Дым заполнил его лёгкие и заставил расслабиться зудевшие от напряжения плечи.

Эта жизнь не казалась плохой. Но и хорошей она не была. Здесь у него было всё. Большой и роскошный дом, много свободного времени, богатство, власть, но это не могло сравниться с жизнью в реальном мире. Он не мог испытать наслаждения от вкуса пищи, не мог получать удовольствие от общения, ведь каждый в этом замке был всего лишь НиП. Они не могли разговаривать, не могли слушать, не могли любить. Убийства тоже ему порядком поднадоели. Он устал убивать, даже если это было не по настоящему.

Не о такой пенсии мечтал Король.

На самом деле пределом его мечтаний был небольшой домик где-нибудь на окраине страны в провинциальном городке, любящая жена, вкусная пища и свободное время, чтобы наконец-таки пройти все те игры, что он упустил в своё время из-за службы.

Служба…

«Это было словно вчера…», — подумал он, выпуская густой насыщенный дым в ночное небо.

Перед ним проносились образы из старых воспоминаний.

— Господин майор, вас вызывают по линии связи! — прозвучал голос солдата, работающего в канцелярии штаба батальона.

Майор отвлёкся от документов и поднял голову, хмуро посмотрев на солдата, отчего у того по спине пробежали мурашки. Все подчинённые, и даже те, кто стоял выше по должности, неосознанно боялись майора, ведь он, сам того не понимая, излучал странную необъяснимую ауру холода. Его лицо всегда было свирепо нахмуренно, а грубые и резкие черты лица выражали раздражение. Казалось, что он в любой момент был готов сорваться и начать рвать всё вокруг. Некоторые даже шептались, что от него всегда веяло властностью, нетерпением и смертью, что всегда пугало окружающих. Что, на самом деле было неудивительно, учитывая через что он прошёл.

— Кто именно? — холодно спросил майор.

— С генштаба, подполковник Беляев, — сообщил солдат.

— Соедини.

— Есть! — испуганно воскликнул солдат и нажал кнопку на телефоне.

Все вещи были собраны и проверены. В этот момент это и случилось. Все произошло очень быстро, неожиданно и без всяких предварительных симптомов. Просто случилось — и все тут, никуда не денешься.

Звон в ушах, грохот взрывов, трель автоматной очереди, свист пуль, крики раненых. Обычное дело для места боевых действий. Нарвались на мину. Скорее всего был дистанционный подрыв. Весь конвой раскидало в разные стороны. Его машину перевернуло брюхом вверх.

Неприятное состояние. Последний раз ему было так плохо, когда его бывший командир части громогласно заявил, что эта маленькая «войнушка» в степи закончилась победой России, и когда вся страна по этому поводу пировала как сумасшедшая. Все были счастливы, кроме него, и, наверное, еще сотни парней, которые мысленно задавали себе вопрос, почему всё это произошло? Тогда ему впервые пришлось убивать простых гражданских по приказу начальства. Плевать, что это была не его страна, ему просто не нравилось убивать невинных. Но на этот вопрос ему всегда отвечал его командир: «Война — это поединок воли. Если ты не готов всем пожертвовать, значит ты уже проиграл.»

«Ну теперь-то, началось», — подумал майор, чувствуя огромное желание опрокинуть стаканчик коньяка, чтобы хоть немного успокоить готовое вырваться из груди сердце. Но он понимал, что здесь он — командир. Если он не возьмёт себя в руки, потери будут в разы больше. Нужно было действовать чётко, быстро, слаженно. — «Веселуха…»

Они были не готовы нарваться на засаду. Мост спереди разрушен, дорога сзади отрезана, в горах по бокам перевала засели душманы. Ситуация скверная.

Он взглянул на своего водителя.

Он был мёртв. Осколок от взрыва прилетел прямо в шею, перерезав сонную артерию. Крови было море.

Прикрыв глаза погибшего водителя, он проверил радиостанцию. Глухо. Сигнала нет.

Отстегнув ремень, благодаря которому он держался в кресле, майор выбил дверь и выполз из внедорожника, и тут же перебежками занял выгодную позицию, откуда открывался прекрасный обзор на всё вокруг. Он пытался подсчитать количество врагов и определить их местоположение. Где-то впереди слышалась стрельба. Шальные пули долетали даже до конца конвоя и могли угодить в голову неосторожного солдата.

Заметив выживших из своего отряда, он подал условный сигнал оставаться на месте и готовиться.

Уперев винтовку в плечо, он поводил ею из стороны в сторону, потом положил одну руку напротив предохранителя, так, чтобы кончик указательного пальца ласкал облегченный спусковой крючок.

Наконец майор занял окончательную позицию и сконцентрировался. Оптический прицел на его винтовке позволял лучше определить положение противников. Изображение было несфокусированным, немного расплывчатым, поэтому, чтобы добиться четкости, ему пришлось повернуть кольцо прицела на несколько щелчков назад. За свои усилия он был вознагражден идеальным изображением, увеличенного в десять раз оптическим прицелом и разделенного на четыре части прицельной сеткой дальномера.

«Двое слева на сорок пять градусов, один из них снайпер», — мысленно проговорил он, после чего немного сместил угол обзора. — «Справа за камнем один с гранатометом, ещё человек десять со старыми добрыми АК…»

— Какие наши действия, господин майор? — спросил подобравшийся ближе молодой, только выпустившийся из училища кадровый лейтенант.

— Нужно вытащить всех наших… У них есть снайпер, нужно быть осторожным.

— Можно пробраться вперёд и занять зенитку. Тогда мы выкурим их из укрытия.

— Найди наших связистов и запроси поддержку. Я займусь…

Внезапно майор услышал свист.

Он резко бросился вперёд и накрыл собой лейтенанта. Прогремел взрыв.

Сигаретный дым снова заполнил его лёгкие. Насладившись приятным жжением в груди, он выдохнул и посмотрел в ночное небо, полное прекрасных сияющих огоньков.

— Я ведь даже не женился… — произнёс он в пустоту.

«Всё надеялся, что выйдя на пенсию, кого-нибудь встречу…» — думал он, вспоминая о своей выслуге, по которой он должен был уйти на долгожданный отдых в возрасте тридцати восьми лет с довольно большой оплатой.

— И что же, мне теперь вечно править в этом месте?

Странное ощущение пронзило мозг Короля. Это был сигнал к тому, что готовилось очередное вторжение в замок.

— В любом случае не стоит заставлять гостей ждать…

На этот раз Король решил встретить вторженцев до того, как они ступят в тронный зал. Несмотря на то, что всё это было игрой, а люди в замке — неигровые персонажи, — он не желал разрушать это место лишний раз, ведь потом всё это этим существам приходилось восстанавливать магией.

Он прошёл по саду и вышел во внешний двор, где было множество красивых аллей, прудов, небольших аккуратных построек, казарм, в которых жили воины. Как только эти воины заметили приближение хозяина замка, они тут же преклонили колени и опустили головы. Они выглядели почти все одинаково: закованные в красную броню самураи. Однако среди них были личности, которых можно было определить, как командиров.

Их было двое. Насколько помнил бывший майор, они были членами, так называемых Девяти Ножен. Одни из сильнейших персонажей подземелья. Они первыми заметили приближение своего короля и заняли место ближе всех.

Первой была невысокая стройная фигуристая девушка в чёрно-белом платьице. У неё были длинные белые волосы, собранные в высокий конский хвост и большие выразительные, полные преданности алые глаза, а изо лба торчали два массивных красных рога. Она была расы Они, японский демон. За спиной она держала странной формы лук. Звали девушку Киёко.

«Насколько помню, вроде бы у неё была сестра…» — подумал Король.

Вторым был высокий худощавый молодой парень с грубым лицом и очень серьёзным взглядом. У него были огненно красные волосы, собранные в хвост, а носил он чёрное кимоно с красными рукавами. Его звали Рюджи и, как и многие другие существа в этом подземелье, парень был мечником. Он был главой Ножен.

Внезапно из ниоткуда за спиной Короля появилась Фумико. Посмотрев на неё, Безымянный Король ощутил, словно девушка его осуждает, хотя на самом деле её лицо никак не изменилось.

«Видимо, недовольна, что я ушёл без охраны…» — подумал он, но быстро отмёл эту мысль, как нелогичную, ведь это был всего лишь НиП.

Он махнул рукой и все тут же поднялись с колен. Ещё один взмах и спустя мгновение никого во дворе замка уже нет.

Он уселся на ступеньки прямо напротив главного входа во двор и, закурив очередную сигарету, стал ждать, пока гости доберутся до него.

Несколько минут спустя он ощутил тяжёлое присутствие.

«Пришли», — пронеслось у него в голове.

Массивные ворота из чёрного дерева с грохотом разлетелись на мелкие щепки и перед ним появилась группа примерно из сорока странных на вид созданий, среди которых можно было определить нежить, демонов, драконидов, слизней и прочих гетероморфных созданий. У всех был сотый уровень. Однако, они были немало удивленны тем, что босс сменил свою локацию.

Вперёд вышел рыцарь в сияющих, словно солнце, белых доспехах. В его груди и щите сверкали огромные сапфиры, а за спиной развевался красный шелковый плащ. Он вскинул свой меч вверх и громогласно провозгласил:

— Справедливость здесь!

— Тач Ми, успокойся, с этим боссом нужно действовать осторожно! — к нему подбежало странное существо, похожее на ворона Тэнгу. — Он недавно положил рейд из пятисот высокоуровневых игроков! Среди них были даже двое обладателей класса «Мировой чемпион».

— Но как я могу выступить группой против одного противника?! — негодовал рыцарь.

— Господин Тач Ми, я согласен с Перорончино-доно, — вальяжным тоном заговорило существо, похожее на двуного козла в деловом костюме и цилиндре с моноклем. — Момонга-сама, — жаль что его сейчас нет с нами из-за простуды, — длительное время собирал информацию по этому боссу и выявил, что он полностью иммунен к любому урону ниже магии восьмого ранга, а персонажи ниже девяносто пятого уровня вовсе не могут нанести ему дамаг. Однако он имеет большую слабость к магии света, но среди нас таковую можете использовать лишь вы, Тач Ми-сама. Нам нельзя вами жертвовать, иначе весь рейд пойдёт дракону под хвост.

— Верно-верно, мальчики! — вмешалась розовая слизь, похожая на мясной фарш. — Нужно действовать вместе! Сестрёнка Буку-буку Тягама будет танковать!

Король молча слушал, пока игроки спорили с друг другом. Они наивно полагали, что пока не зайдут в красную зону, он не станет нападать первым.

Выдохнув сигаретный дым, он сбил пальцем пепел и ловко поднялся с места. Казалось, что в каждом его движении, в каждом его вздохе было заложено королевское величие. Аура страха и смерти начала заполонять всё вокруг.

Все тут же обратили внимание на Безымянного Короля. Поведение этого босса ещё больше всех удивило. На мгновение игрокам показалось, будто он понимает, о чём они говорят.

— И всё же, мой кодекс рыцаря кричит мне о том, что я не должен биться против одного противника целой группой! Это не справедливо!

— Хорошо, — сдался Ульберт Ален Одл, демон с козлиной головой. — Но как только вы, Тач Ми-сама, начнёте проигрывать, мы тут же присоединимся.

Рыцарь ничего не ответил и просто шагнул вперёд. Он подошёл на самую границу «красной зоны» и вытянул свой меч вперёд.

— Я, сэр Тач Ми, заместитель главы гильдии Айнз Оал Гоун, буду твоим противником! — гордо воскликнул он.

Король ухмыльнулся. По спинам членов гильдии пробежали мурашки.

Он выбросил окурок на землю и затоптал его, после чего скинул куртку на землю и закатал рукава рубашки.

— Я нападаю! — бросил рыцарь и стремительным росчерком бросился вперёд.

Его движения были настолько быстры, что воздух за ним просто хлопнул, а его товарищи толком не могли уследить за движениями.

Удар.

Воздух поднялась куча пыли, волна воздуха чуть не сбила игроков с ног, повырывала деревья вокруг и разрушила постройки. Однако, буквально спустя мгновение очередная волна ветра сдула всю пыль и открыла взору членам гильдии то, как рейдовый босс просто выставил руку вперёд и пальцами заблокировал атаку.

Но…

По его ладони потекла кровь.

Безымянный Король улыбнулся. Это было впервые, когда ему смогли нанести урон.

Тач Ми не растерялся. Он был самым опытном игроком в гильдии и не просто так имел класс Мирового Чемпиона. Он продолжил быстро атаковать, но все его удары встречали сопротивление. Волны силы и ветра разлетались в разные стороны, вызывая разрушения, скорость всё возрастала. Лишь единицы из наблюдающих игроков могли уследить за боем.

Это продолжалось до тех пор, пока Безымянный Король, одним точным движением не выбил меч из рук воина и, схватив локоть противника, заломал его руку. Но тот ударил щитом по земле и вызвал мощную ударную волну и вспышку света, ослепившую Короля.

— Во имя справедливости!

«Это будет интересно!»

***

Бой закончился. Игроки забрали потрепанного, но всё ещё живого рыцаря и сбежали. Король осмотрелся по сторонам. Пыль всё ещё витала в воздухе. Всё вокруг было разрушено. Потребуется некоторое время, чтобы всё это восстановить. Но после двух крупных рейдов, время у них было. Никто не решится нападать сейчас снова. Ресурсы, снаряжение, всё это стоит денег и времени, тем более игровой уровень, который уменьшается после смерти.

Тяжело вздохнув, он отряхнул пыль с одежды, подобрал лежащую на земле куртку и направился внутрь замка. Ему было нужно отдохнуть. Не столько физически, ведь он больше не был человеком, сколько морально.

— Жаль здесь нет коньяка или виски… — мечтательно вдохнул он, вышагивая по деревянному полу террасы.

Он заметил проскользнувших мимо девушек-лисичек, так называемых однохвостых кицуне, но не обратил на это внимания. Ведь они работали в замке кем-то вроде горничных. Видимо, они спешили навести порядок во дворе.

Остановившись около входа в свою комнату, он устало вздохнул и посмотрел на руку. Царапин и крови уже нет. Все раны быстро затянулись.

«Больше не человек…» — пронеслось у него в мыслях.

Он открыл окно статуса. Странно, что оно у него было, учитывая, что он не был игроком. Однако, по сравнению с теми же игроками, он не мог использовать все её функции. Например, он не мог связаться с модераторами, не мог использовать чат, магазин и прочее. Система, что у него была всего лишь показывала статус его слуг, их имена, характеристики, уровни и способности, а также их настройки, в которых он даже не пытался ковыряться за ненадобностью. Также система отображала и его статус. Правда, выглядел он весьма странно.

Имя: ???

Уровень: 100

Раса: Ёкай, ур 15

Раса: Огненный дух, ур 15

Раса: Кагуцути, ур 15

Класс: Воин, ур 15

Класс: Мировой страж, ур 15

Класс: Лорд войны, ур 15

Класс: Огненный маг, ур 10

Карма: Нейтральное зло

Очки здоровья: ???

Очки маны: ???

Очки силы: ???

Физическая атака: ???

Физическая защита: ???

Ловкость: ???

Магическая атака: ???

Магическая защита: ???

Сопротивление: ???

Итого: ???

— Кагуцути… Японский бог огня. Возможно, мне стоит называться своей расой? — прозвище «Безымянный Король» не особо нравилось бывшему майору, однако и имени своего он не помнил. Он не знал в чём заключается причина, ведь даже того, как он оказался здесь, не мог вспомнить.

Последние воспоминания… Свист, его бросок вперёд, чтобы спасти товарища и пустота. Он не знал, сколько там пробыл, но казалось, будто прошла вечность, прежде чем он снова взглянул на мир.

— Начинаю говорить сам с собой… — усмехнулся он.

Открыв бумажные двери комнаты, он вошёл внутрь.

Это была очень большая комната с татами. Всюду были дорогие сувениры и украшения, на стенах были изображены гербы замка, а в самом дальнем углу, за ещё одними бумажными дверьми, стояла большая, но довольно низкая кровать, укрытая красным шёлком. Сразу над кроватью, рядом с деревцем бонсай, стояла подставка для мечей из тёмного дерева, на которой важно лежали две катаны в дорогих на вид ножнах. На самой кровати расположилась весьма милая особа женского пола. Это была невысокая миниатюрная девушка с длинными белоснежными волосами, из которых выглядывали лисьи ушки, а также с девятью пушистыми хвостами. Несмотря на свой миниатюрный вид, девушка обладала весьма впечатляющей грудью. И то, как при таких размерах она не обвисает, заставляло бывшего майора задаваться вопросом, как это возможно. А то, что девушка не носила бюстгалтер, он был уверен. Её звали Юзуха. Она была девятихвостой кицуне сотого уровня, а также сильнейшим магом в замке, судя по характеристикам, если, конечно, не считать дракона, спрятанного в подвале. Она была способна использовать магию даже божественного ранга.

Но почему-то этот НиП всегда оказывался в его комнате.

Внезапно в комнате появилась Фумико и выкинула лисицу из неё, после чего вновь встала подле господина. Иногда его интересовал вопрос, почему она появляется всегда без остальных двух стражей? Но он не сильно вникал в него, ведь её поведение, как и она сама — лишь программный код, и просто со временем забывал об этом.

Король вздохнул и кинул куртку на пол, проходя внутрь. По мере пути он раздевался, раскидывая одежду, после чего зашёл в комнату, что скрывалась за дверью возле кровати. Это была его личная ванная.

Ему нужно было отдохнуть. Смыть с себя грязь и пот после сражений, хотя, конечно, это были лишь ощущения и он не был грязным, ведь игра была на подобное не способна, и просто расслабиться.

Наверняка завтра его ожидает то же самое…

Проснувшись с первыми лучами солнца, что начали пробиваться в комнату сквозь бумажные стены сёдзи, Король этого замка, босс подземелья, Бог Огня и бывший майор специального подразделения нехотя разлепил веки и потянулся. Вылезать из-под тёплого и мягкого одеяла совершенно не хотелось. Немного полежав и подумав, он решил, что ему некуда спешить. Всё же, он главный в этом замке, к тому же в подземелье уже давненько никто не суётся. С каждым месяцем игроков, желавших пройти этот уровень становилось всё меньше и меньше, а сейчас их вообще не осталось. Они все просто сдались.

Из-за этого бывший майор потерял одно из своих ежедневных занятий. Стало невыносимо скучно. Без битвы, сражения, драки и запаха крови он ощущал, словно дыра в его груди разрастается всё сильнее, поглощая в себя все эмоции. Такое нередко случалось с теми, кто побывал в горячей точке, кто видел кровь, чувствовал запах пороха и слышал свист пуль, пролетающих над головой. Когда живёшь на грани, сложно вернуться в норму.

Пытаясь как-то отвлечься, Безымянный Король старался занять себя чем только можно было заняться в этом замке. Ведь иного выхода не было. Он не мог покинуть это подземелье, сколько бы ни пытался. Каждый раз невидимая стена преграждала ему путь.

Повалявшись ещё несколько минут в постели, он медленно поднялся и уселся на кровати. Всё его тело было в старых шрамах от самых различных ранений. Ножевые, пулевые и осколочные. У его тела была долгая и мучительная история. Самые страшные были на груди, словно его исполосовал медведь. Однако, самым удивительным было то, что на его спине не было ни единого шрама. Она была чистая, без единой царапины, зазубрины или выбоины. Вместо шрамов его широкую крепкую спину украшала татуировка китайского извивающегося дракона.

Он поднялся и посмотрел в зеркало, что стояло в углу комнаты.

«Не помню, чтобы набивал татуировку…» — пронеслось у него в мыслях. — «И всё же, она была со мной с самого начала. Возможно, всё это как-то связанно?»

Тяжело вздохнув, он отбросил эти мысли, так как решил, что бесполезно об этом думать. Всё же прошло уже немало времени.

Он посмотрел на своё лицо, оценил свою причёску, рост бороды и счёл, что она пока не нуждается в стрижке. Умывшись в ванной комнате и нацепив глазную повязку, он оделся в чистую одежду, что ему приготовили горничные-кицуне, и вышел из комнаты. Его тут же встретили трое его стражей, преклонив колени. Фумико, Тэнзо и Рин выглядели как и всегда. Король ни разу не замечал, чтобы хотя бы один НиП хоть раз менял одежду.

Король властно махнул рукой, позволяя им подняться и направился на свой ежедневный обход территорий. Он обходил весь замок каждый день, стараясь найти для себя занятие. В итоге каждый день он проводил минимум за несколькими увлечениями, в которых он совершенствовался. Во-первых, он начал постигать свои способности, тренируясь в саду. Во-вторых, ухаживал за деревьями бонсай. В-третьих, пытался обустроить сад камней, соблюдая все правила и традиции, однако без чётких инструкций сделать это было тяжеловато. В-четвёртых, пытался понять, кто из НиП-пов чем занят и за что отвечает. Хоть они и были всего лишь программным кодом, его интересовало то, как они странно и необычно работают для простых игровых персонажей. В-пятых, он изучал все книги, предметы и полученный лут с игроков, который его подчинённые насобирали в сокровищнице. Его было просто куча и он не знал, что со всем этим делать. Ну, времени было много, к тому же, ему всё равно было больше нечем заняться. Ну и наконец, он занялся готовкой пищи и старался заставить НиП-ов, ошивающихся на кухне, делать то же самое. Дело в том, что они просто стояли на кухне и делали вид, что что-то готовят, как и во всех играх и это очень не понравилось бывшему майору, когда он об этом узнал.

Его столь поздние действия объяснялись тем, что замок слишком огромен и он только недавно смог отыскать кухню во всём этом многообразии комнат и помещений. К тому же, пока игроки каждый день атаковали его жилище, времени заняться всем этим не было. Благо, каким-то странным образом, находящиеся на кухне продукты никогда не портились, но Король всё это списывал на игровые условности.

Конечно, будучи боссом рейдового подземелья, он не нуждался в еде, воде и сне, но, как всё ещё живой, хоть и бессмертный организм, он мог всем этим заниматься и получать от этого удовольствие. Ему уже давненько хотелось отведать чего-нибудь вкусного.

И сейчас он направлялся именно на кухню. Фумико последовала за ним. Она всегда таскалась за ним хвостиком, в отличии от остальных двух стражей, что предпочитали находиться на небольшом удалении.

По дороге он наблюдал за тем, как живут своей жизнью его подданные. Будучи простыми неигровыми персонажами, они занимались теми делами, что были в их программном коде. Некоторые делали вид работы по дому, другие что-то колдовали во дворе, третьи ухаживали за садом и так далее.

Наверное, самым удивительным для бывшего майора было лицезреть самого настоящего дракона, который находился на нижних уровнях подземелья, прямо под замком. Он был большим, чёрным и очень сильным. Скорее всего, он был вторым по чистой разрушительной силе после самого Короля, однако в основном он всё время мирно спал, свернувшись в клубочек, словно домашний питомец.

Иногда молодой бог огня даже ловил себя на мысли о том, что в эти моменты он выглядел довольно мило.

Наверное, только такой человек, как он, мог назвать могущественного и древнего дракона, сеющим везде смерть и раздор, милым созданием…

Когда он наконец-таки достиг кухни, он наткнулся на ту самую девятихвостую кицуне по имени Юзуха, что постоянно оккупировала его кровать. Сейчас она тихо сидела на террасе перед входом на кухню, обвив себя хвостами, и, соблазнительно потягивая курительную трубку, наблюдала за маленькими странными красными птицами с раздвоенными хвостами, как у ласточек, что игрались под тенью сакуры.

Заметив приближение своего господина, она повернулась. Ему показалось, что она улыбнулась, но это было невозможно. НиП-ы не были способны на мимику.

Девушка поднялась с места и подошла к Королю.

Он ощутил, как за спиной нагнетается жажда крови. Быстрый взгляд на Фумико ничего не дал. Она стояла всё с тем же равнодушным и холодным выражением фарфорового идеального кукольного лица.

«Похоже, я уже начинаю придумывать себе всякое…» — подумал он, тяжело вздохнув.

Он мельком заглянул на кухню и, убедившись, что повара заняты делом, он отошёл от двери и присел на террасу, там, где недавно сидела Юзуха. Он достал из кармана пачку сигарет и, выбив одну лёгким движением, закурил.

Последнее время он часто ловил себя на мысли, что вся эта жизнь не так уж и плоха. Он живёт в достатке, тепле и уюте, у него есть власть, а вокруг множество красивых девушек. Правда, их даже коснутся нельзя, так как игра ниже рейтинга R и ограничивает все подобные действия.

Но его посещало такое чувство, что ему чего-то не хватает в этой жизни. Та дыра, в которую утекают все его эмоции и чувства, не желала исчезать.

Прошлая жизнь не желает его отпускать.

Иногда его до сих пор посещают моменты из старых воспоминаний во сне. Он слышал взрывы, стрельбу, крики товарищей, но ничего не мог с этим поделать. Иногда он просыпался в холодном поту.

Мягкий сигаретный дым начал приятно жечь его лёгкие. Он выдохнул и посмотрел на небо. Чистое, без единого облачка, выглядещее удивительно по-настоящему, но всё это было не более чем игра.

Сбив пепел с сигареты, он засунул её в зубы и откинулся назад, закинув руки под голову.

Звуки пения птиц, дуновения ветра медленно вгоняли бывшего майора в полудрёму. Он ведь только проснулся, подумал король, но не стал на этом зацикливаться. Сейчас он мог себе это позволить. Он ощутил, как Юзуха присела рядом и укрыла его своими хвостами. Они были очень мягкие и шелковистые.

«Если бы только все они были живыми…» — подумал он, поддавшись дрёме, позволяя Морфею унести его в своё царство.

Внезапно его посетило знакомое чувство, которое он не испытывал уже давненько. Мозг пронзила лёгкая ноющая боль, сигнализируя об опасности. Кто-то вторгся в подземелье.

Майор нехотя разлепил веки и понял, что сейчас его голова находилась не на руках, а на чём-то мягком. Как оказалось, это были колени Фумико. Ему показалось это странным, но он не придал этому особого значения и просто, используя один из своих навыков, переместился в тронный зал, на своё законное место. Ему было ужасно интересно посмотреть, кто же нашёлся такой храбрый, ведь его уже давненько никто не навещал.

За троном на небольшом отдалении, как всегда стоял Ашина. Он вежливо поклонился, приветствуя господина.

Спустя несколько мгновений с другой стороны появились трое его стражей. Они снова упали на колени.

Король поднял руку и все тут же поднялись и заняли свои места. Он стал ждать гостей.

Некоторое время спустя в тронный зал вошли две фигуры. Они прошли внутрь зала и остановились на некотором отдалении от Короля. Это была его красная зона, как считали игроки. Первым был высокий широкоплечий скелет в угольно-чёрной мантии с украшенными золотом и фиолетовыми полосами краями. В его глазницах тускло сверкали два тёмно-красных зарева, а в руках он держал странной формы золотой посох, который был словно сплавлен из нескольких змей, держащих в пасти разноцветные сферы. От него исходила тёмная аура страха, холода и смерти, похожая на ту, что исходила от Безымянного Короля. Рядом с ним, будто верная жена, стояла хрупкая прекрасная молодая девушка с белоснежной ослепительной кожей и идеальной внешностью. У неё были длинные иссиня-чёрные волосы, большие и выразительные глаза, а сверкающую жёлтую радужку разделял вертикальный звериный зрачок. Она была одета в роскошное белое платье, имеющее кокетливые вырезы на бёдрах, что облегало её идеальное тело. На голове она имела пару рожек, а за спиной виднелась пара чёрных крыльев ангела.

Если же первым был игрок, как понял Король, то вторая была обыкновенным НиП-ом. Бывший майор отметил красоту девушки, но если сравнивать с Фумико или Юзухой, они были примерно на равне. Однако у девятихвостой лисицы были два больших преимущества…

— Хем… С чего бы начать… — заговорил скелет, приложив руку к подбородку. — Я бы хотел попрощаться, хоть и понимаю, что ты всего лишь босс подземелья. В некотором роде мы похожи. Многие игроки считают нашу гильдию злом и решили приметить Назарик, как очередное подземелье, где я с товарищами выступаю в роли главных боссов. Как там говорил господин Ульберт Ален Одл?.. «Если герои доберутся аж сюда, давайте прибережем для них торжественную встречу. Многие игроки говорят, что мы зло и тому подобное, давайте тогда внутри будут их величественно ждать финальные боссы!»

Скелет усмехнулся.

— Не знаю, зачем я всё это говорю, но… Скоро Иггдрасиль навсегда закроется и больше никто не потревожит твою обитель. Мне обидно, что в этой игре осталось что-то, до чего наша гильдия Айнз Оал Гоун так и не смогла добраться. Вершина не достигнута. Ах да, времени уже мало. Мне ещё нужно вернуться в гильдию. Хотел провести последние минуты там. Ну что же, прощай, Непобеждённый Безымянный Король…

Закончив свой монолог, таинственный скелет ушёл также внезапно, как и появился. Король не совсем понял о чём он говорил, но он не мог его задержать и продолжить разговор, ведь ничего, кроме парочки особых заскриптованных фраз, сказать игрокам он не мог. Однако этот игрок заинтриговал бывшего майора. Он знал из разговоров приходивших сюда игроков, что игра, в которой он находился, называлась Иггдрасиль. Если же то, о чём говорил скелетон, было правдой, выходит игру закрывают и, судя из его слов, произойдёт это очень скоро.

Закрытие игры означало, что её сервера более не будут поддерживаться и мир игры перестанет существовать, из этого выходило, что и сам Безымянный Король исчезнет без следа.

Он не сильно этим обеспокоился. Всё-таки, один раз ему уже довелось умереть. Он был офицером особого отряда, побывал в самых различных и опасных ситуациях, повидал такое, отчего у обычного человека случится сердечный приступ. Нельзя было сказать, что он был слабохарактерным и неготовым к смерти. Каждый день на службе в горячих точках он ощущал её дыхание. Она шагала за ним по пятам. Однажды она догнала его, но ему удалось сбежать. Вот теперь она снова пришла и стучится в его ворота. Да и подобное существование нельзя было назвать жизнью в полном смысле этого слова. И всё-таки, хоть даже на мгновение, но эти слова его взволновали.

«Смогу ли я вновь лицезреть небо?» — подумал он, выдыхая сигаретный дым, глядя в безоблачное небо.

Когда впервые он оказался в этом мире, он увидел это небо. Оно было таким же чистым и безоблачным. Он было решил, что потерял сознание после взрыва, но, оклемавшись, он быстро понял что к чему. Подготовка солдата к различным ситуациям дала о себе знать. Он был тем офицером, который поднялся с самых низов лишь своими силами. Он не оканчивал военное училище, а остался служить по контракту после службы по призыву и продвигался по карьерной лестнице, участвуя в особо опасных заданиях. Офицеры, подобные ему, никогда надолго не задерживаются в штабе. Таких всегда тянуло на поле боя и командир второго стрелкового батальона специального противотеррористического подразделения «Беркут» не был исключением.

Его умения и способность мыслить рационально позволили максимально быстро понять что к чему. Осознание того, что стал персонажем компьютерной игры, заставило бывшего майора впасть в меланхолию. Правда, это чувство быстро сменилось смирением, ведь он ничего не мог с этим поделать.

Сейчас такая же ситуация. Ему оставалось лишь ждать, занимая свои последние часы повседневными делами, чтобы отвлечься.

Уже смеркалось. День прошёл довольно быстро. За мыслями он даже этого не заметил. Сейчас Король находился во внутреннем дворе, где он устроил сад камней. Он сидел на террасе и читал одну из множества книг, что были в его библиотеке.

Это книга называлась «Миры и магия». В ней рассказывалось о внутриигровых мирах Иггдрасиля и устройстве ранговой магии. Безымянный Король, не особо вникал в детали, не желая напрягать свой мозг, но почитать о необычных мирах из мифологии древних скандинавов было занимательно.

«И всё же, было замечательно, что перед смертью, мне довелось повидать нечто подобное. Место так похожее на то, где я жил в детстве. Навевает воспоминания…»

Привычным движением, Король извлёк пачку сигарет и закурил. Дым наполнял его лёгкие приятным жжением, заставляя тело расслабиться.

Дело было в том, что бывший майор был лишь на половину японцем. Он жил в этой стране вместе с матерью лет до пяти, а после его мать умерла и он стал жить с отцом в Китае. Он даже не помнил её лица, её имени…

Выдохнув дым, Король отбросил плохие мысли.

Иногда приступы меланхолии возвращались.

Дуновение ветра взъерошило его волосы и подарило приятную прохладу. Было уже темно. На небе мелькали первые звёзды.

«Интересно, когда всё это закончится?» — подумал он.

Сзади послышались шаги. Это была Юзуха. Она величественной и мягкой походкой приближалась к нему. Её грудь покачивалась из стороны в сторону, а девять пушистых белоснежных хвостов нежно, словно танцуя, хаотично двигались позади неё. Она взглянула на своего господина немного уставшим и равнодушным взглядом голубых глаз, но на её прекрасном лице был румянец.

За спиной снова появилась жажда крови. Он быстро взглянул на Фумико, что стояла позади, но снова ничего не заметил, девушка стояла как обычно, изображая из себя фарфоровую куклу.

Не став на этом зацикливаться, Король откинулся назад, уперев руки в деревянный пол террасы. В небе появилась луна, окрашивая сад в нежно-серебристые цвета. Сакура зашелестела, где-то в кустах заскрипели сверчки. Вода в фонтане засияла прекрасными голубыми искрами. По периметру террасы зажглись бумажные фонари. Всё вокруг заиграло новыми красками. Ночь придавала этому замку некую атмосферу таинственности.

Он достал очередную сигарету и хотел было закурить, но зажигалка отказывалась выдавать огонь.

— Прошу, мой господин, — прозвучал мягкий приятный женский голос. Он ощутил нежный аромат корицы и тепло присутствия женщины.

Он быстро обернулся и увидел присаживающуюся рядом Юзуху, держащую в руках маленький огонёк.

Она заговорила, подумал Король. Сперва, он решил, что ему показалось, но такое поведение было неестественно для НиП-а. Она не могла сама по своей воле преподнести ему огонь. К тому же, игровой движок не был способен передать запахи и тепло человеческого тела.

— Что-то не так? — взволнованным голосом спросила лисица.

Мимика на её лице изменилась.

«Как такое возможно?» — подумал он.

Король быстро взял себя в руки. Ведь даже то, что он попал в игру, до этого было невозможным.

«Но она действительно… Жива?» — снова подумал он.

Было ли это обновлением в игре или же чем-то другим, он не знал. Прежде чем делать какие-либо выводы, сперва он решил кое-что проверить.

— Г-господин? — спросила Юзуха, удивлённая действиями своего короля.

Он нежно сжал её грудь, провёл рукой вниз по талии и опустил на бедро. Девушка покраснела, но не откинула его руку. Её ноги задрожали.

«Прежде игра не позволяла совершать подобные действия», — пронеслось у него в голове.

Он услышал скрежет зубов за спиной. Аура гнева и смерти заполонила всё вокруг. Он взглянул назад и увидел как вокруг Фумико концентрировалась чёрная аура, принимая форму маски Они. Девушка стояла неподвижно, опустив голову. Король не видел её лица, так что не мог сказать, как она выглядела и изменилась ли её мимика. Но это поведение точно не было обычным!

Девушка положила одну руку на рукоять катаны, при этом второй держа ножны. Послышался щелчок.

— Ара-ара, похоже Фумико-чан ревнует… — ехидно протянула Юзуха.

— Ах ты, похотливая лисица, посмела заниматься непотребствами прямо при мне… — загробным тоном прорычала Фумико. Казалось, её голос звучал, словно скрежет стекла. — Совсем страх потеряла, а?!

Она резко подняла голову и полным праведного гнева взглядом посмотрела на Юзуху. Её аура усилилась, начав воздействовать на окружение. Пол под ней заскрипел от давления. Стены почернели, а фонари на террасе потухли.

Кицуне продолжала улыбаться и мягко хихикать, даже не думая убирать с себя руку господина, который настолько засмотрелся на развернувшееся шоу, что забыл сделать это самостоятельно.

— Ой-ой, но ведь господин сам проявил ко мне интерес, — смущённо протянула Юзуха, приложив ручку к щеке.

— Убью… — зарычала Стражница.

Наконец, бывший майор отошёл от представления и решил вмешаться. Одним словом он разрядил обстановку и заставил всех успокоиться.

— Довольно, — властно произнёс он, смерив Фумико тяжёлым взглядом.

— Н-но, господин!

Безымянный Король был очень удивлён происходящим. Но он не был маленьким ребёнком, чтобы забиться в угол и начать паниковать в непривычной и непонятной обстановке. Что-то произошло. Что-то, что в корне изменило поведение этого мира и неигровых персонажей. Если Юзуха и Фумико начали вести себя так «по-человечески», значит и другие могли повести себя так же. Включая различных монстров и дракона, что спит в подвале.

При таком раскладе, когда у каждого из НиП-ов появилась собственная воля, бывший майор не был уверен, что каждый из них останется к нему лояльным.

«Что же произошло на самом деле?» — подумал он.

На самом деле, могло произойти что угодно. Могло выйти глобальное обновление, добавляющие в игру новые элементы, включающие в себя кое-что из разряда «восемнадцать плюс». Но Король не отрицал даже того варианта, что всё это могло стать реальным миром. Ведь то, что он попал в игру — произошло. Что мешало произойти обратному? К тому же, он уже заметил отсутствие интерфейса игровой системы. Таймер времени в углу его обзора исчез, а над Юзухой и Фумико пропали надписи.

— Господин, если вы желаете, только скажите! Вам незачем марать себя, занимаясь подобным с грязной лисицей! — схватив руку Короля, воскликнула Фумико. Она прижала его руку к своей груди. Он ощутил, как его пальцы погружаются тёплую мягкую и упругую массу, он почувствовал, как сильно бьется её сердце. От неё пахло сиренью. Игра была не способна передать всего этого, подумал он. Было просто невозможно за одно большое обновление настолько сильно изменить игровой движок, чтобы он был способен так грамотно и натурально воспроизводить поведение персонажей в зависимости от ситуации. Было невозможно, чтобы он мог так точно передавать ощущения.

— Ара, как смело! — хихикнула Юзуха, прижавшись грудью к спине Короля. — Кто же запрещает наслаждаться этим всем вместе? К тому же, что б ты знала, моё тело чисто, как капля утренней росы, ведь оно принадлежит лишь нашему господину…

Он убрал руку с груди Фумико и наклонился вперёд, уперевшись локтями в колени. Зажигалка всё-таки смогла высечь пламя и он закурил. Даже дым в лёгких ощущался по-другому. Более натурально. Более сильно. Более расслабляюще.

Послышались новые шаги. Они были твёрдые и чёткие, судя по всему, это был мужчина. Спустя мгновение, из-за угла вышел старый мужчина с седыми волосами и бородой. Это был Ашина. Заметив происходящие, он поправил свои очки и едва заметно улыбнулся. Его поведение также изменилось, отметил Король.

— Ох, извиняюсь, я помешал, мой господин, — поклонился он. — Но, прошу извинить мою грубость, у меня для вас срочные новости. Не могу решить, плохие они или же нет.

Это заинтересовало бывшего майора. Он не стал ждать, пока советник сам продолжит говорить и начал сам.

— Говори.

— Как прикажете, — снова склонив голову в поклоне, произнёс старик. — Во-первых, очертания границ ваших владений изменились. Замок более не окружают равнины. Мы находимся на склонах гор. Во-вторых, ваш оракул, Ракша, сообщает, что более замок Тенку, находится не в Иггдрасиле. Он уверяет, что это совершенно иной мир, отличный от нашего.

Майор задумался. НиП-ы действуют по своему усмотрению даже тогда, когда находятся вне его поля зрения. Это лишь подтверждает его теорию. Возможно, этот Ракша, был прав.

— Мне нужно с ним встретиться, — произнёс он, поднимаясь с пола террасы. — Веди.

— Слушаюсь, мой господин.

***

Использовав кольцо гильдии, Момонга оказался в зале, который назывался Круглым столом. Рядом с ним появилась его спутница, одна из НиП-ов подземелья — Альбедо.

Любой член гильдии, надевший кольцо гильдии, при входе в игру автоматически появится в этом зале, если только не было особых обстоятельств. Если вернётся кто-то ещё из согильдийцев, он точно появится здесь. Однако Момонга понимал: никто сюда не вернётся. Во время последних мгновений Великого Склепа Назарика остался он один.

Снова подавив бурные эмоции, Момонга молча вышёл из зала в пустой коридор. Мир грандиозности и великолепия, напоминающий гигантский замок, обложенный мрамором.

Свисающие с высокого потолка люстры светили мягким, тёплым светом. Этот свет отражался от гладкого пола широкого коридора, сияя, как мозаика ярких звёзд. А если открыть любую дверь коридора, роскошнейшая мебель привлечет внимание многих. Если бы сюда пришли игроки, слыхавшие о Назарике, то точно были бы ошеломлены: такая красота, да в месте, известном своей подлостью.

Однажды игроки организовали крупное нападение на гильдию, но Великий Склеп Назарика устоял. Альянс восьми гильдий, отделения гильдий, игроки-наёмники и НИП-наёмники, полторы тысячи человек попытались взять штурмом это место, и были уничтожены. Этот случай превратил Назарик в легенду.

Раньше у Великого Склепа Назарика было лишь шесть подземных этажей, но когда там поселилась гильдия Аинз Оал Гоун, он подвергся большой перестройке. Сейчас он растянулся на целых десять подземных этажей, каждый со своими особенностями.

Однако даже такое подземелье, как Назарик, никак не могло соперничать в своей известности с печально известным замком Тенку. В этом подземелье находилось множество высокоуровневых монстров, которые каждый по одиночке могли представлять из себя большую опасность для игроков, но самым впечатляющим был тот, кто ожидал вторженцев в тронном зале. Правда, не всегда. Он был рейдовым боссом. Настолько сильным и дисбалансным, что ни одна из гильдий так и не смогла его одолеть и пройти замок. Даже спустя два года после добавления замка в игру, этот босс так и остался непобедим.

Момонга сокрушался по этому поводу, ведь ему было очень обидно, что гильдия Айнз Оал Гоун, в которою он и его товарищи вложили столько сил, средств и времени, так и не смогла достичь вершины.

Момонга всё своё свободное время посвятил сбору информации об этом боссе. Он расспрашивал других игроков, читал внутриигровую литературу, искал ссылки в интернете и совпадения в мифологии, ведь почти вся игра строилась на мифологии различных культур. И он нашёл. Он понял, в чём была слабость этого босса. Он знал, как одолеть Безымянного Короля.

Правда, из-за того, что последнее время у его товарищей почти нет свободного времени, пройти данное подземелье, гильдия так и не смогла.

— Насколько я помню, это из старой японской мифологии… — протянул Момонга. Он осмотрелся по сторонам и был удивлён.

За размышлениями, он сам не заметил, как уже оказался в тронном зале. Он присел на трон и упёр костлявый подбородок в кулак.

— В том мифе старая ведьма украла имя героя, наделив его проклятьем бессмертья. Но это же стало и его слабостью, ведь назвав своё имя, он умер, — задумчиво прошептал Момонга. — Возможно, чтобы одолеть этого босса, нужно было действовать иначе, чем грубой силой. Разработчики вполне могли придумать нечто подобное.

Момонга взглянул на таймер времени. Уже почти полночь. Через пару минут величайшая игра человечества закончится.

23.59

00.00

00.01

00.02

—… — Момонга не понимал, что происходит.

«ЧЕГО?!»

— Повелитель Момонга, что-то не так?

Ракша, оракул подземелья, как оказалось, был человекоподобным белым тигром со старой злобной мордой, из пасти которой торчали клыки. Он был облачён в длинное красное кимоно, поверх которого было накинуто оранжевое хаори, а в руках он держал длинный посох полностью из золота, на вершине которого был символ всевидящего ока.

Король был довольно удивлён встречей и, нет, не потому, что оракул выглядел, как старый дед, который вечно чем-то недоволен, а потому, что ранее ему не доводилось видеть этого НиП-а. Дело было в том, что бывший майор попросту даже не знал о существовании этой комнаты, которая находилась на самой вершине замка, куда вёл тайный проход, открывающийся лишь по нажатию специальной кнопки, спрятанной под одной из балок в коридоре.

Возможно, таких проходов было ещё множество, но обо всех них Король не знал. Раньше он даже и не предполагал о существовании подобных комнат, поэтому и не пытался проводить их поиски, но сейчас это определённо его заинтересовало. Он сделал себе отметку, заняться этим позже.

Сама комната оракула представляла из себя нечто похожее на типичную цитадель шамана или чернокнижника. Всюду были разбросаны книги, свитки, кости непонятных созданий, на полках находились склянки различных размеров с самым разным содержимым, начиная от веток каких-то растений, заканчивая эмбрионами неизвестных существ, плавающими в полупрозрачной вязкой зеленоватой жидкости. Пахло здесь отвратительно. Запах протухших яиц и чеснока с горьковатым привкусом чего-то подгорелого.

За спиной он услышал негромкое «фи», выражающие неприязнь ко всему этому, мягко говоря, беспорядку, от Фумико, что увязалась за ним. Ашина стоял рядом, ничего не говоря, и изображал из себя предмет интерьера.

Заметив появление Короля, оракул самодовольно хмыкнул и, будто зная о его скором приходе, учтиво поклонился. Его морда расползлась в улыбке.

— Этот слуга очень рад, что величественный господин почтил его своим присутствием, — лебезящим голосом, протянул тигрочеловек. — Этот знает, зачем его великодушный и восхитительный король прибыл в его чертоги.

Будучи бывшим военным, майор не раз встречал подобных ему личностей, готовых засунуть нос в задницу начальства, лишь расположить их к себе. Ведь в армии таких довольно много. Он терпеть не мог подобных личностей. Они вызывали в нём острое ощущение необходимости пересчитать их рёбра.

Но, смирившись, так как сейчас более важным было разузнать о происходящем, Король тяжело вздохнул и одним жестом остановил, казалось бы, нескончаемый поток восхвалений в свой адрес.

— Говори, что ты узнал, — холодно произнёс он, хмуро взглянув на оракула своим глазом.

Король сложил руки на груди и стал ждать, пока тигр изволит заговорить снова.

— Да-да, конечно, этот слуга не станет тратить драгоценное время своего хозяина!

«Ты сейчас это и делаешь!» — подумал он, но не стал ничего говорить. Вместо него это сделала Фумико.

— Хватит бесполезной болтовни! Или ты не уважаешь нашего господина?! — пылко заявила девушка, изобразив на своём прекрасном лице глубокое отвращение к старому тигру.

— Нет, что вы, Фумико-сама, этот бы никогда не позволил себе подобного! — воскликнул тигр. После он собрал со стола какие-то свитки и начал раскладывать их перед королём. — Всевидящее око этого слуги смогло обнаружить странную аномалию. Магический фон мира в одно мгновение резко изменился и связь между девятью мирами Иггдрасиля была разорвана. Этот боится предположить, что нечто выдернуло замок нашего благородного господина из родных земель и перенесло в эти холодные и отвратительные горы.

Это был действительно не Иггдрасиль. Хоть Король и не доверял словам этого подозрительного кота, он всё же заметил некую схожесть в сказанном с теми выводами, к которым он пришёл ранее.

Не став долго задерживаться в этом отвратительном месте, он резко вышел из чертогов оракула и направился к выходу из замка. Фумико, словно верная жена, последовала по правую руку от него.

По пути к выходу, Король натыкался на всевозможных обитателей замка, его стражей, таинственных волшебных созданий и существ, которые, только завидев приближение своего господина, падали на колени и преклоняли головы. Молодой Бог Огня, не обращая на это внимания, прошествовал в сопровождении Фумико, к главным воротам замка, которые некогда отделяли его владения от мира Иггдрасиля.

Его одолело предвкушение.

Он не знал, что ждёт его за этими воротами. Не знал, какой мир его ждёт, и сможет ли он вообще покинуть замок, ведь ранее он не был на это способен. Он приложил руку к воротам и замер.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился и толкнул ворота. Те плавно, поддавшись воле господина, разъехались в стороны. Яркий свет ударил в лицо Короля, на мгновение ослепляя его. Мощный порыв холодного ветра ударил во двор. Стало свежо, словно зимним утром. Когда зрение к нему вернулось, он увидел сверкающие, покрытые толстым слоем льда и снега величественные склоны гор. Он находился на самой вершине, среди множества похожих хребтов, но ни один из них не достигал подножья замка.

Теперь этот замок заслуженно носил своё гордое имя «Тенку», Небесный.

Король вдохнул свежий леденящий горный воздух полной грудью. Его наполняло чувство эйфории и безграничной свободы. Такое чувство невозможно подделать. Только теперь он по-настоящему поверил, что этот мир реален.

— Этот мир прекрасен, — прошептал он.

Фумико несколько засмотрелась на своего господина, но его слова заставили прийти её в чувства.

— Возможно, вы хотите, чтобы он принадлежал вам? — спросила она полным уважения и восхищения голосом.

Бывший майор удивился этому заявлению девушки. Как вообще можно было понять так его слова? Он ведь всего лишь выразил своё восхищение видами гор, не больше, не меньше.

Он не стал ничего отвечать. Сейчас его интересовало другое. А именно, может ли он покинуть замок?

Он напрягся. Предвкушение заполнило его естество. Собравшись решимости, он сделал осторожный шаг вперёд.

Снег хрустнул под его ногами.

У него получилось.

Наконец, он был свободен. Он был волен идти куда угодно и делать то, что пожелает его душа. Границы неизвестны. Пределов нет. Весь мир в его руках.

Но он не был настолько импульсивен, чтобы сорваться с места прямо сейчас и пуститься в далекие земли, оставив всё позади.

По привычке, он запустил руку в карман и извлёк пачку сигарет. Он посмотрел внутрь и увидел, что внутри осталось только две штуки. Конечно, в замке было ещё множество пачек, ведь табак выращивали и собирали прямо во дворе, но сейчас почему-то его не тянуло к сигарете. Задумавшись, он убрал пачку обратно и повернулся к Фумико.

Нужно было решить, как быть дальше. Нужно было понять, все ли в его замке союзники. А если и нет, то принять меры против дезертиров. Но главным вопросом было то, смог ли он сохранить свои силы?

Он поднял руку и на мгновение зажёг небольшое пламя, после чего резко сжал кулак и погасил его.

Он улыбнулся.

— Фумико, — обратился он к девушке.

Стражница тут же засияла от счастья. Королю даже показалось, что будь у неё хвост, как у собаки, она наверняка сейчас во всю виляла им.

— Да! — воскликнула девушка.

— У меня есть для тебя задание. Собери всех в тронном зале. Мне есть, что сказать, — сказал он, после чего добавил: — Ах да, и с сегодняшнего дня, называй меня Кагуцути.

***

Он сидел на троне и наблюдал перед собой самую разнообразную массу существ, что повылезали из всех нор и щелей замка, собравшись в зале по его приказу. Здесь были его советник Ашина, стоящий по правую руку позади трона, трое его стражей, с другой стороны, а остальные выстроились прямо перед ним, преклонив колени. В зале витала странная атмосфера напряжённости.

В самых первых рядах стояли Девятеро Ножен, самых элитных воинов замка, разумеется, после стражей. Рядом с уже знакомыми Рюджи и Киёко, можно было наблюдать ещё несколько интересных личностей.

Первой была сестра Киёко — Киёми. Внешне они были очень похожи, но, в отличии от своей сестры, Киёми предпочитала носить тяжёлые самурайские латы и ходить с распущенными волосами. Вместо лука она носила пару дорогих на вид японских клинков.

Следующим был человекоподобный лис по имени Куро. Он не выглядел как человек, а наоборот, более походил на зверя, лишь с тем отличием, что ходил на двух лапах и облачался в доспехи. Он выглядел несколько побито и потрёпанно, но это было лишь на первый взгляд. На самом деле он был вторым по силе и мастерству в группе воинов, сразу после лидера Ножен, Рюджи. Но лучше всего он разбирался в разведке. Его навыки и классы прямо кричали о том, что ему нужно быть вором и шпионом, но ни как не мечником. Однако, его умение фехтовать говорило об обратном.

Следом шли две прекрасные девушки полулюди: Аюми и Асуна. Первая была девушка-кролик, с длинными розовыми волосами, облачённая в белые чулочки, розовую короткую юбку и белое кимоно без рукавов. Её талию опоясывал толстый канат, на котором держались ножны катаны.

Вторая была однохвостой кицуне, с длинными чёрными волосами, милыми чёрными ушками и серым пушистым хвостом. Она была одета во всё чёрное, за исключением синего плаща, который она держала накинутым на одно плёчо. В качестве оружия она использовала катану и вакидзаси.

Пятым был тигр, точно такой же, как и Ракша, за исключением того, что его шерсть была традиционно рыжего цвета. Его звали Тадано, он носил простое чёрное кимоно, а на поясе держал длинный клинок, именуемый О-катаной.

Дальше шла миловидная, но мало чем похожая на японку девушка. У неё были не очень длинные, собранные в хвост волосы цвета пшеницы, голубые глаза, а носила она короткое синее кимоно с красными вставками. На её поясе так же висели две катаны. Её звали Момо.

И последней была грозная на вид девушка Они по имени Юи. Её волосы были цвета вороного крыла с красными концами. На лбу была пара небольших красноватых рожек, а в глазницах сверкали диким пламенем два алых огонька. Она была облачена в чёрное кимоно и чёрный снаружи и красный внутри плащ. В качестве оружия она использовала длинную О-катану.

Наравне с Девятью Ножнами сидела Юзуха. Она всем своим видом показывала недовольство, ведь она не могла находиться рядом с господином. Рядом с ней находился странный на вид парень, похожий на гоблина, на спине которого лежал мешок. Его звали Фудзин и, насколько помнил Король, тот был кем-то вроде бога ветра. Он был одним из немногих высокоуровневых магов замка.

Всё же, здесь было слишком много мечников, подумал бывший майор, осматривая толпу его подданных. Отмечая про себя то, что здесь было множество незнакомых ему ранее личностей, он ещё раз убедился в необходимости прочесать замок на предмет наличия скрытых и тайных комнат, или же просто тех помещений, куда он не удосужился попасть.

На первой линии, как понял Кагуцути, как он решил себя называть, находились стоуровневые персонажи. Далее шли те, кто был ниже их уровнем. Однако довольно громоздкие существа сотого уровня всё же уместились на последних рядах. Среди них был тот самый чёрный дракон, который мирно дремал в подвале, а также странное гуманоидное существо, похожее на огненного кота.

— Это всё, Кагуцути-сама, — учтиво сообщила Фумико.

Король закончил беглый осмотр подданных и тяжело вздохнул.

В прошлой жизни он был командиром батальона и ему подчинялось множество людей, однако все они были солдатами, а сейчас…

«Это всё напоминает мне старые фильмы про якудза…» — подумал король.

Будучи военным, Безымянный Король не любил долгие расшаркивания и всегда говорил всё чётко ясно и по делу. Сейчас он не собирался поступать иначе, даже если его статус так резко поменялся с обычного госслужащего до целого Короля.

— Хочу сообщить всем, что наш дом был перемещён в иное измерение неизвестными силами. Перед нами стоит несколько задач. Во-первых, среди всего персонала будет проведена проверка лояльности для выявления неблагоприятных факторов, — говорил он, словно читая с листа бумаги. Подобные фразы после стольких лет службы в качестве командира крепко вгрызлись в его сознание.

Король считал, что ведёт себя так же, как и всегда, но на самом деле все его подданные ощущали, как от него исходила загадочная аура власти и величия, которая словно вдавливала их головы в плечи и подавляла их естество. Они трепетали в страхе и уважении перед всевышним существом, что предстало пред их взором.

Для них он был тем богом, что поклялся защищать их дом, тем, кто был сильнее и могущественнее всех, тем, кому они присягнули на верность.

Ощутив это чувство величия, стоящие рядом с Королём Стражи и Советник, незамедлительно упали на колени, склонив головы.

Это удивило бывшего майора, но он не стал на этом зацикливаться и продолжил свою речь.

— Во-вторых, будет проведена инвентаризация продовольственных и остальных складов для подсчета средств, которыми располагает замок. Так же не мешает осмотреть жилые комнаты и рабочие помещения. Ашина, займись всем этим, — обратился он к советнику. Инвентаризация служила для осуществления двух целей. Первой он просто хотел узнать чего и сколько находится в его замке, а второй было то, что подобным образом он мог без подозрений внимательно осмотреть весь замок и найти все скрытые и тайные комнаты.

— Как прикажете, мой господин, — произнёс старик.

— Третий вопрос. Нужно собрать разведывательную экспедицию для осмотра прилежащих замку территорий. Нужно составить карту местности и понять какое положение занимает замок на мировой арене. Было бы неплохо найти поселение разумных и разузнать побольше о новом мире… Куро, рассчитываю на тебя, — отдал приказ Король

— Рад служить, — кивнул лис.

— Собери группу с подходящими навыками и сообщи мне о составе, позже я сообщу тебе дальнейший план действий.

— Есть!

«Нужно наладить производство еды и воды…» — подумал Король. Будучи игровыми персонажами, НиП-ы не нуждались в удовлетворении животных потребностей, однако даже он, уже начал чувствовать голод. Запасы были не бесконечными.

— Юзуха, будет ли возможно организовать подачу воды в замок?

— Не думаю, что это вызовет много проблем, господин, — улыбнулась девушка. — Мы, маги, можем наложить на системы водопровода магические печати и тогда вода будет браться из них. Их всего лишь нужно будет иногда подзаряжать.

«Понятно…» — подумал он. С водой проблему решили. Теперь необходимо организовать поставку еды в замок, чтобы прокормить всех этих существ. Если же с растениями проблем особых не было, ведь в огромном дворе замка чего только не росло, то ситуация с мясом вызывала затруднения. Нужно было организовывать отряд для отправки на охоту или же найти разумных жителей, которые могли бы поставлять им скот и мясо. Выяснением этого обстоятельства должен был заняться Куро в своём приключении.

— Итак… — хмуро подвёл он к завершению. «Планёрка» была завершена. Он не стал сообщать всего своим подданным, ведь некоторыми вещами он хотел заняться лично. Окинув всех взглядом, молодой Бог Огня по привычке смежил брови и продолжил. — И, с этого момента, обращайтесь ко мне, как к Кагуцути. Я возьму это имя, как символ того, что в этом мире наш великий клан родился заново и в будущем он засияет яркими огнями, затмив собой весь мир.

Он не считал себя сильным в подобных речах, но народ нужно было как-то воодушевить. К тому же, ему самому было довольно неудобно без собственного имени, да и имя Кагуцути, для нынешней ситуации было довольно символичным. Ведь Кагуцути из японской мифологии был новорождённым богом огня, чьё пламя сожгло собственную мать. Конечно, Король упустил из виду, что после этого отец бога его убил, ведь это было не столь важно, наверное…

К тому же, ему жутко не нравилось, когда к нему обращались подобным образом. Даже будучи в армии, он всё никак не мог привыкнуть к подобной форме обращений, где каждый друг-другу господин.

Однако его слова сильно воодушевили подданных. Они опустили головы ещё ниже и задрожали от восхищения.

Перед Королём, вышел Ашина и преклонил колени. Он поднял голову и, не отрывая глаз от своего господина, начал говорить.

— Мы, верные подданные великого и справедливого Короля склоняем головы и клянёмся в вечной верности. Не будете ли вы возражать, если ваш покорный слуга возьмёт на себя смелость и попросит о повторной клятве?

Кагуцути ничего не ответил. Он был удивлён подобным поведением Ашины, что просто ничего не мог сказать.

— Тогда, принесите их, пожалуйста, — обратился он к горничным-кицуне. Те мгновенно выбежали из зала и спустя пару мгновений прибежали, держа в руках две чарки для саке, одну большую, другую поменьше, огромное множество бутылей с Саке и небольшую украшенную орнаментами табуреточку. — Ритуал сакадзуки. Каждый находящийся здесь желает вновь присягнуть вам на верность, Кагуцути-сама.

Собравшись решимости, Куро отложил промоченную маслом рисовую бумагу в сторону и ещё раз на сухо вытерев лезвие своего меча чистой бумагой, убрал его в ножны. В его мыслях крепко засели слова сказанные его господином и, как верный вассал, он не мог предать его надежды. Он должен был выполнить задание с точностью и принести пользу своему сюзерену. Иначе он ни на что не годен, как самурай.

Подготовка закончена, всё необходимое для похода собранно, состав команды, одобренный Королём, определён. Время пришло.

Куро глубоко вдохнул, прикрыв глаза и с минимумом движений мягко поднялся с татами. Он вышел из своей комнаты и увидел на террасе группу из трёх людей в чёрных костюмах шиноби, на масках которых были защитные пластины из матового металла с выгравированным кандзи «空», что переводится, как «Небо». Они стояли, преклонив колени и опустив головы, ведь Куро для них был тем, кому они непосредственно подчинялись. Из-за костюмов было сложно определить их расовую принадлежность, однако по фигурам можно было сказать, что двое из них мужчины, а третья персона — девушка.

— Снимите маски, — отдал команду Куро. Он должен был объяснить ту задачу, что поставил им господин, но делать это без зрительного контакта для Куро было неудобно. Он привык смотреть людям в глаза, ведь в них можно было увидеть сердце человека.

Подчинившись приказу, шиноби сняли чёрные маски и подняли головы. Куро довольно улыбнулся, осматривая группу. Это были лучшие в своём деле шиноби. Они больше всего подходили для того задания, что дал им Король. Все они не были людьми, точнее, не полностью. Это были такие же, как и Куро, полулюди, лишь с тем отличием, что они не были лисами, а кошками. Первым с права был серый суровый и немного худощавый на вид кот со шрамом на левом глазе. Он был самым старшим из группы. Его звали Ханзо.

Следующим был пушистый рыжий с белой полосой по середине лица кот по имени Широюки. Он выглядел довольно мило, даже с настолько недовольным лицом. Он был гораздо моложе Ханзо, но был не менее одарённым воином тени.

Куноичи, в отличии от первых двух, была не просто кошкой, она была тигрицей с нежной светло-оранжевой шерстью. На вид она была худенькая и хрупкая, но в этом маленьком тельце заключалась огромная сила и прыть. Как подобает любой куноичи, она была обучена многим вещам и разбиралась во многих дисциплинах. Её звали Миа.

Все трое были воинами класса шиноби восьмидесятого уровня.

— Все взяли то, о чём я говорил?

— Да, Куро-сама, — ответил Ханзо.

— Что же, замечательно, — кивнул Куро. — А теперь слушайте внимательно. Это очень важная миссия, которую поручил нам наш всевышний господин Кагуцути-сама. Мы не можем подвести его надежды.

***

Безымянный Король, ныне просто Кагуцути, сидел в окружении кучи самых разнообразных вещей, разложенных в ему одному ведомой системе. Это была сокровищница замка. Здесь были собранны все полученные предметы с игроков, а также те, что изначально были в замке.

Король думал о том, что ему со всем этим делать. Очевидно, что это были предметы далеко не обычного класса. Здесь были дорогостоящие донатерские предметы, которые могли себе позволить далеко не любые игроки и гильдии, также легендарные, божественные и предметы мирового класса. Если все эти предметы будут просто пылиться здесь, то это будет не разумной растратой ресурсов. Ведь, наверняка, с помощью этих предметов можно было добиться многого. Например, были здесь некоторые побрякушки, которые могли позволить пользователю не нуждаться в естественных потребностях живого организма. Несколько таких колец он дал отряду Куро.

К тому же, предметы мирового класса могли препятствовать воздействию других равных предметов. Например, они могли помешать взять под контроль с помощью магии разумных существ. Конечно, подобная магия ранее на нём не работала, но его подчинённые — другое дело. Король не знал уровня сил того мира, где они оказались. Он не мог знать этого, и не мог знать, насколько они будут сильны в этом мире. Поэтому, здесь вполне могли бы появиться существа способные взять под контроль разум его товарищей. А могли быть и те, кто превосходил бы его в чистой физической мощи.

Нельзя быть наивным и полагать, что здесь ты сильнейший, так считал Кагуцути. То, что он был сильнейшим рейдовым боссом Иггдрасиля, в реалиях нового мира ничего не значило. Вполне возможно, что здесь, в «Новом Мире», он был не сильнее среднестатистического монстра.

Неизвестность всегда раздражала бывшего майора. Сбор стратегически важной информации был основой основ при выполнении любой поставленной боевой задачи. Информация — это сильнейшее оружие человечества. Не обладая информацией, можно проиграть любую войну, даже обладая огромным преимуществом перед противником в чистой сокрушительной мощи.

Отряд, собранный Куро, идеально подходил для этих целей. Они опытные шиноби с уникальными навыками скрытности и сбора необходимых сведений. Они обучены разведке, картографии, могут передвигаться незаметно и очень быстро. Но самым важным фактором является то, что они обучены особой технике связи, которую невозможно отследить с помощью магии.

Возможно, это всё лишь разыгравшаяся паранойя, но он бы не дослужился до майора специального подразделения, будучи столь наивным, чтобы полагать, что на дереве в соседнем саду не прячется вражеский разведчик.

Он усмехнулся от собственных мыслей и отложил в сторону очередную странную штуку в форме бура. Это утомляло.

Инвентаризация замка шла полным ходом. Его доверенные лица обыскивали все помещения, буквально переворачивая замок верх дном. Сам он уже побывал буквально везде. В каждой тайной комнате, коих оказалось немерено. Познакомился со многими ему ранее неизвестными личностями и по возможности поговорил с каждым.

Но в первую очередь он проверил всех на верность. Кротов и недоброжелателей в замке не оказалось. Одним исключением можно было назвать его оракула, который в силу своей странности почему-то считал, что он просто обязан воспитать наследника Короля, но при этом сам мечтает править замком. Но при дальнейшем выяснении обстоятельств, выяснилось, что он просто немного поехавший старый дед, за которым, правда, стоило установить контроль. Король ему не доверял, но пока что его навыки были необходимы.

«На сегодня достаточно…» — подумал Король.

Действительно, было уже довольно поздно. За делами день прошёл незаметно. Он поднялся и, оставив всё как есть, чтобы продолжить завтра с новыми силами, направился к выходу из сокровищницы.

Запечатав двери и попрощавшись с драконом, что охранял сокровища замка, Король привычно закурил сигарету и медленным прогулочным шагом направился в свои покои.

***

В комнате, его встретил запах корицы. Он уже предполагал, что послужило этому причиной. Как оказалось, дело было в том, что как и обычно, на его кровати расположилась Юзуха, делая вид, что спит. Её вид был очень соблазнительным. Её длинные белоснежные волосы разметались по подушке, кимоно развязалось, немного оголяя выдающуюся грудь и задралось вверх, оставляя бёдра обнажёнными, однако все важные места лисица умудрилась прикрыть хвостами.

Будь здесь Фумико, она бы вышвырнула кицуне ещё до того, как её господин успел войти в комнату, однако сейчас девушка была занята инвентаризацией замка.

Сделав вид, будто он поверил, что Юзуха спит, Король обнажился и прошёл в ванную комнату, где его ждала горячая расслабляющая ванна.

Он погрузился в воду и облегчённо вздохнул. Его тело не могло устать, но моральная усталость всё же накапливалась. Было необходимо немного расслабиться, чтобы разгрузить мозг. Конечно, на службе он закалял свою психику и имел высокую стойкость ко всем возможным нагрузкам, но, когда имеется возможность отдохнуть, этим не стоит пренебрегать, так считал Король.

Спустя несколько минут он услышал сзади тихие мягкие шаги и звук падающей одежды. Двери в ванную отворились и на стены упала тень. Спустя мгновение он ощутил, как по его плечам пробегают холодные женские пальчики, спускаясь по груди. Её дыхание было в опасной близости от его уха. Девушка нежно опустила подбородок на его плечо и положила руки на его грудь.

— Вы так напряженны, Кагуцути-сама… — протянула Юзуха.

Она пыталась вести себя так же, как и обычно, но её голос немного дрожал.

— Вы не против, если ваша покорная слуга составит вам компанию?

Лицо девушки немного покраснело, когда она перевела взгляд немного ниже по телу господина.

Он аккуратно коснулся её рук.

Сегодня был тяжёлый день.

Он так давно не ощущал женской ласки и тепла… Но было ли это правильным? Они НиП-ы, персонажи компьютерной игры, а он — человек. Нет, подумал Король. Всё это было уже не важно. Было глупо отрицать, что это был совершенно новый мир, работающий по абсолютно иным законам, а эти… существа, они все стали живыми. Каждый из них обладает своей личностью и потребностями. И если девушка желает, какое право он, как мужчина, имеет, чтобы отказать?

Одним резким движением он обернулся и быстро затащил девушку в воду. Юзухе осталось только пискнуть от неожиданности, но она этого не успела. Она ощутила его колючую бороду на своём лице, а после её разум помутился, полностью поддавшись диким инстинктам.

Он затащил её в ванную, расплескав всю воду по полу, и навис над ней. Их глаза встретились. На мгновение Юзуха замерла, но внезапно её маска слетела и она, раскрасневшись, отвела взор в сторону. Он аккуратно подобрал её подбородок пальцами и повернул лицо обратно. Её плечи задрожали. Он не ожидал, что вечно расслабленная и раскрепощённая лисица в одно мгновение может превратиться в милую наивную деву. Эта сторона девушки нравилась ему ещё больше.

Их лица сближались. Сначала медленно, чутко и напряженно. Губы соприкоснулись осторожно и нежно, как будто боялись нарушить тот сокровенный момент, в повисшей тишине комнаты. Но вскоре их захлестнула буря. Случился катаклизм. Страсть разгоралась в их сердцах, заставляя двигаться в неистовом танце любви. Король оторвался от губ девушки и начал осыпать всё её тело мягкими и нежными поцелуями. Сначала подбородок, шея, ключицы, затем он спустился ниже и уткнулся носом в её грудь. Его теплое дыхание, скользившее по коже, поднимало в кицуне жгучие волны возбуждения. Девушка жалобно застонала.

Вода снова громко брызнула. Он крепко обнял прекрасную кицуне и, аккуратно просунув руки под её ягодицы, резко потянул на себя, прижавшись ещё ближе. Она ощутила его тело на своём животе. Он не останавливался. Её грудь становилась всё чувствительнее. Возбуждение нарастало. Девушка не могла сдерживать стон. Её губы открылись. Она начала тяжело дышать.

— Г-господин…

Этот отрывистый шепот вырвался у нее непроизвольно и был скорее похож на тихую мольбу, чем на протест.

Он поднял голову и увидел её раскрасневшееся лицо. Сперва он решил, что девушка испугалась и спросил:

— Ты желаешь, чтобы я остановился?

— Н-нет… — она не могла найти, что ответить. Это чувство нельзя было выразить словами. Девушка обхватила голову своего мужчины и жадно вцепилась в его губы. По её телу пробежали молнии, заставляя содрогаться. Её лисьи ушки задрожали, словно под сильным ветром.

Поцелуй прервался. Воздуха не хватало. Девушка положила руки на его плечи и умоляюще посмотрела в его глаза.

Она больше не могла терпеть. Король, поняв чего ждёт девушка, не спешил дарить ей желаемое. Его садистские наклонности изредка просыпались в подобные моменты.

Однако девушка не выдержала и опустила руку под воду, нащупав то, что жгуче обжигало её живот. Он не стал останавливать её трепетавшую руку, отыскавшую жаркую, возбужденную плоть. Его дыхание стало прерывистым, когда Юзуха ласкала разбухавший под её пальцами этот предмет вожделений. Собравшись решимости, девушка прикрыла глаза.

Мгновение острой боли сменилось наслаждением. Из её груди вырвался тихий, протяжный стон. Длинными ногтями она непроизвольно впилась в его кожу и, только через несколько секунд осознав это, разжала пальцы. В ответ на это невольное движение Кагуцути еще сильнее сдавил её бедра, словно хотел, чтобы эти пружинистые округлости влились в его ладони. Девушка закусила нижнюю губу, в блаженной истоме прикрыла глаза и в этот момент он сильно вошёл глубже, заставив её изогнуться дугой от неконтролируемого наслаждения.

Её выдающаяся грудь привлекала его внимание. Он сильно сдавил её. Он заметил как вытягиваются и морщинятся темно-розовые соски, окруженные яркими ореолами. Его пальцы сами собой потянулись к этим бутонам сладострастия и принялись осторожно массировать их. От каждого его прикосновения девушка испытывала бурю эмоций. Электрические разряды, проскальзывающие по её телу не прекращались. От возрастающего наслаждения она сильно сжала его снизу и прижала к себе ногами. В этот момент девушка ощутила, как что-то горячее заполняет её внутри.

Её глаза расширились от удивления. На мгновение, она посчитала, что совершила огромную ошибку, но, увидев лицо своего господина, все сомнения ушли на задний план.

— Ты же не думаешь, что я планирую останавливаться?

Он стоял в чёрном неудобном костюме под мрачным и полным смога от жизнедеятельности человеческой цивилизации неба. Ему было пять лет, однако на вид из-за высокого для своего возраста роста, он выглядел несколько старше, чем было на самом деле. Вокруг была густая толпа незнакомых ему людей в таких же чёрных и мрачных нарядах, которых он никогда прежде не видел. В воздухе витала странная атмосфера, которую маленький ребёнок не мог правильно понять, но от этого ему становилось не по себе. Тогда он ещё не понимал, что происходит. Он не знал, зачем его сюда привели. Не знал, где он. Единственное, о чём сейчас мечтал мальчик, был омлет с рисом, фирменное блюдо его мамы, который она готовила, когда ему становилось грустно.

Но сейчас его матери здесь не было.

Мальчик начал оглядываться по сторонам в поисках, но никого знакомого не нашёл. По его щекам покатились слёзы.

— Это ты… — он услышал мягкий, немного дрожащий мужской голос за своей спиной. Обернувшись, он увидел незнакомого мужчину с грустным и помятым лицом. Он не был похож на японца. Он был значительно выше и крепче на вид, а его волосы были цвета спелой пшеницы. — Здравствуй, ты, наверное, меня не помнишь, но я — твой отец… С этого дня, ты будешь жить со мной.

***

Прошло некоторое время, прежде, чем он смог свыкнутся с потерей. Маленькому ребёнку непросто принять, что его мамы больше не будет рядом, ведь ему тяжело объяснить, что такое смерть.

Мальчик, нет, теперь уже юноша, жил вместе со своим отцом в Китае. Его отец не был гражданином этой республики, но жить здесь его обязывала работа.

Было утро. Яркие солнечные лучи ударили в окна, однако юноша уже не спал. В это время он обычно занимался во дворе на перекладине. Занятия спортом помогали ему отвлечься от насущных подростковых проблем. Ведь как и все подростки, он считал себя непонятым, непризнанным и постоянно накручивал себя внутренними монологами. Ситуация усугублялась проблемами в школе. Местные ребята не охотно шли на контакт с «глупым ванзяо». Некоторые поступали иначе, пытаясь задирать парня, но всегда за это расплачивались разбитыми носами, синяками и сломанными костями.

Мальчик не жаловал подобного обращения ни к себе, ни к другим людям. Можно было сказать, что в те годы у него было повышенное чувство справедливости. И, когда он видел, как обижают слабых, он просто не мог пройти мимо. Иногда даже с плачевными для себя последствиями. Так его воспитала мать.

После подобных приключений, обычно, его отца вызывали в школу. Юноша не любил сообщать подобные новости своему родителю, ведь тот был очень занят на работе, однако, такое случалось довольно часто, так что, учителя озаботились узнать контактные данные отца самостоятельно.

Сегодня его отец должен был посетить школу.

Парень чувствовал себя виноватым, но он не мог тогда поступить иначе. Его моральные принципы не позволили бы ему пройти мимо нуждающегося в помощи человека. Последствиями этому были три сломанных носа и переломанные рёбра у местной группы хулиганов, якобы практикующих кунг-фу, которые терроризировали школу. Естественно, что те бравые бойцы и крутые мастера кунг-фу не нашли лучшего решения, чем пожаловаться директору, перевернув все события на свой лад. В этот раз его могли исключить из школы. Репутация не позволяла ему оправдаться. Даже если были свидетели. Ведь учителя просто посчитали бы, что он запугал тех, кто вызвался его защищать. Подобные ситуации происходили с завидной регулярностью. Казалось, приключения сами находили молодого парня.

Время прошло незаметно. Было уже пора собираться в школу.

По пути, как и всегда, парень слушал музыку в наушниках. Он зашёл в вагон скоростного поезда и занял место поручней возле окон. Народ быстро столпился и вскоре в поезде уже было не продохнуть. Спереди послышалась шебуршание. Он поднял голову и увидел, как трое парней окружили школьницу, лишив её возможности двигаться. Они начали трогать её в разных местах. Было видно, что девушке это не нравится, но она не была способна сделать что-либо, ведь в подобной толпе она просто не могла двигаться.

Парень подумал, почему бы ей просто не закричать? Ведь тогда она сразу бы спугнула извращенцев. Сперва он даже решил, что она мазохистка и получает удовольствие от подобного, но увидев на её щеках слёзы, он не выдержал.

Он растолкал парней и вмазал промеж глаз одному особо осмелевшему, который начал лезть девушке под юбку. На следующей же остановке он вытащил всех троих извращенцев и продолжил избивать их, но вместо благодарности от девушки, он получил лишь пощёчину.

Жертва тут же забыла обо всех издевательствах, что происходили с ней в поезде и начала помогать побитым и парням, на которых места живого не осталось. Вокруг собралась толпа. Прибежали патрульные и задержали юношу.

Возможно, она действительно не нуждалась в помощи.

***

— И это твоя благодарность?! — сильный удар большой ладонью по лицу сбил парня с ног.

Его отец, пылая яростью, ходил из стороны в сторону. Новости о случившемся стали последней каплей в чаше терпения родителя.

Юноша поднялся с пола и холодно посмотрел на отца.

— Так ты решил меня отблагодарить, да? — выкрикнул мужчина. — Да если бы я не забрал тебя тогда, после смерти твоей мамаши, что сейчас с тобой бы стало? Рос бы в приюте, закончил бы жизнь в какой-нибудь мусорной куче, обколовшись наркотиками, как твоя мать!

Это был сильный удар. Всё внутри парня сжалось от ярости. Он закусил губу, сжал кулаки до боли в ладонях.

— Не говори так о моей матери… — тихо прошептал он, опустив глаза в пол.

— Считаешь, я не прав? Почему ты не можешь вести себя, как все дети? Почему ты вечно ввязываешься в подобные ситуации? Всё её дурная кровь…

Парень не выдержал и ударил своего отца в лицо. Удар был настолько сильный, что крепкий высокий мужчина просто осел на пол и некоторое время не мог осознать происходящего.

— Не говори о ней!

В гневе он схватил свою куртку и выбежал из дома.

***

Он открыл глаза и увидел уже ставший привычным потолок своей комнаты. На груди ощущалась лёгкая тяжесть. Он приподнял голову и увидел мирно спящую Юзуху, раскидавшую по кровати свои белоснежные и пушистые хвосты.

Её мирно спящее лицо и немного поддёргивающиеся ушки вызвали у Короля лёгкую улыбку. Он тяжело выдохнул, поддавшись моменту тишины и спокойствия.

Солнце только поднималось. Его лучи медленно проникали в комнату, озаряя всё вокруг тусклым мягким светом.

Его рука опустилась на спину девушки, из-за чего та начала довольно улыбаться сквозь сон.

Однако, долго этот момент не мог продолжаться. Послышался стук, после чего дверь в комнату открылась и внутрь вошла Фумико. Сперва девушка не заметила ничего необычного, и просто припала на одно колено и смиренно опустила голову, однако несколько мгновений спустя её ноздри расширились и в глазах вспыхнула ярость.

Она вскочила с места и, заметив Юзуху, замерла на месте.

Казалось, что сама кицуне к этому моменту уже проснулась.

Стражница заскрипела зубами. Воздух вокруг неё задрожал. Из тела девушки начала формироваться густая чёрная аура, принимающая зловещую маску демона Они.

— Как ты… — прорычала девушка. — Как ты посмела…

Юзуха приподнялась и с улыбкой посмотрела на свою подругу. Никто из них ещё не понял, что Король проснулся.

— Ара-ара, Фумико-чан, доброе утро.

— Не прикидывайся дурой! — выкрикнула Фумико. — Как ты посмела забраться в покои нашего дорогого господина?!

— Какая милая наивность, Фумико-чан, — напыщенно улыбнулась Юзуха, показывая своё превосходство. — Господин сам пригласил меня в свою постель. Разумеется, после того, как мы с ним провели бурную и незабываемую ночь.

Фумико раскраснелась. Её руки задрожали, а из головы повалил пар.

— Т-ты-ты… Ты лжёшь! — закричала она. — Н-не может этого быть!

На мгновение лицо Юзухи покраснело, но она снова взяла над собой контроль и положила руки на свой живот.

— Через несколько месяцев, ты сможешь узнать об этом сама… Кагуцути-сама подарил мне своё семя.

***

Ночь опустилась над великим замком Тенку. В чёрном покрывале небосвода начали появляться первые звёзды. Эти маленькие огоньки игриво мерцали в кромешной тьме, словно приветствуя тех, кто в столь поздний час ещё не спит. Прошедший день заставил всех изрядно попотеть. Перенос замка в иной мир, трогательная речь короля и внезапная, но необходимая проверка всего и всех. Все осознавали, что это было очень мудро и дальновидно, ведь предателем мог оказаться каждый, даже если он сам этого не осознавал. Все считали, что только такой мудрый и великий человек как их король, мог всё так чётко продумать и не запаниковать в подобной непонятной ситуации.

В саду, что находился в центре замка, сидели двое молодых людей, прямо напротив входа в комнату их почтенного господина. Однако не каждый, кто просто проходил мимо, мог их обнаружить, ведь они тщательно скрывали своё присутствие и прятались в небольших зарослях кустов вишни, что росла недалеко от деревьев сакуры. Это были двое великих Стражей Короля. Тэнзо и Рин. В отличии от их третьей коллеги, они не были подвешены в таких делах, бюрократия и бумагомарательство, поэтому всё время они исполняли свои прямые обязанности — находились рядом с господином, но не попадались ему на глаза.

Парень сидел тихо, не выражая эмоций и наблюдал за входом в комнату. Он всё ещё не мог принять тот факт, что замок так просто мог изменить своё положение в пространстве и искренне восхищался своим господином, что мог сохранить трезвость мышления даже в подобной обстановке.

Рин лежала рядом на земле, закинув ногу на колено и, подложив руки под голову, глядела в ночное небо.

— Король удивителен, правда? — внезапно спросила Рин.

— Действительно, — согласился Тэнзо.

— Его властное присутствие, сила, с которой он говорит, его разум и дальновидность, всё это заставляет меня испытывать невероятный трепет перед его могуществом, а та ужасающая аура страха и смерти, что он излучает… Это так возбуждает!

Девушка неожиданно подскочила с места и оседлала парня.

— Рин? — удивился парень. — Не сейчас же!

— Я уже не могу ждать! И, видимо, не я одна! — прислушавшись к звукам, что исходили из комнаты их господина, громко прошептала девушка.

— И почему же тогда ты не пойдёшь к господину? — приподняв бровь, с лёгкой обидой прошептал Тэнзо.

— Потому, что я не настолько глупа и наивна, чтобы полагать, что достойна разделить ложе с Кагуцути-сама. Я не мечтаю достичь его высот, ведь для меня это невозможно. К тому же, я люблю доминировать, а с господином это невозможно! — словно объясняя маленькому ребёнку, проговорила Рин и приблизилась к лицу парня.

— А я — утешительный приз?

— Можешь считать и так, — улыбнулась девушка.

— Если я против?

Девушка хищно улыбнулась.

— Куда ты от меня денешься?

Девушка накрыла губы Тэнзо поцелуем и начала стаскивать с него одежду.

— Кхм… — внезапно прозвучал недовольный голос со стороны. Тэнзо резко остановил Рин и отстранился, чтобы посмотреть откуда был этот голос.

Как оказалось, это был Куро. Он сидел на ветке сакуры, свесив ноги вниз и наблюдал за разворачивающейся картиной.

— Какое богохульство… — покачал головой лис. — Что бы об этом сказал наш господин? Чтобы подобным занимались его личные Стражи вместо выполнения своих обязанностей, да ещё и в его прекрасном саду.

— Кажись, наша маленькая шалость не удалась, — улыбнулась Рин, решив проигнорировать слова одного из Ножен. — Ты когда вернулся, Куро?

— Буквально пару минут назад, — ответил Куро, после чего перевёл взгляд в сторону двери в комнату господина и опустил уши. — Но, видимо, сейчас не самое подходящее время для доклада.

— Юзуха-сама на аудиенции у нашего почтенного Короля, —с довольным оскалом, произнесла Рин. — Интересно, какова будет реакция Фумико-чан? Не терпится это увидеть!

— Выходит, в скором времени, нам стоит ожидать наследника трона? — хмыкнул лис.

Тэнзо тоже принял мечтательный вид.

— Было бы замечательно… — протянул он, представляя образы того, как он будет тренировать и учить молодого господина. — Воспитать наследника короля, как достойного воина — это будет самым большим проявлением верности, как истинного самурая.

— О большем и нельзя мечтать, — согласился Куро.

— Парни… — устало протянула Рин. — Да будет вам известно, что Юзуха-сама не сможет родить господину наследника.

— О чём ты? — удивился Тэнзо.

— Ты видел хоть одного кицуне-парня? — спросила девушка. Тэнзо посмотрел на Куро, но Рин его перебила. — Куро не кицуне! Два совершенно разных вида, единственное сходство которых — происхождение от лисы. У кицуне рождаются только девочки. Вот в чём дело. Как бы сильно Юзуха-сама ни старалась, она не сможет подарить королю наследника.

— Выходит, если Кагуцути-сама выберет Юзуху-сама, то у него никогда не будет наследника? — впав в глубокий шок, протянул Тэнзо.

— Болван! Кто сказал, что ему нужно выбирать? Разве у такого великого правителя, как наш господин, может быть лишь одна женщина?! — воскликнул Куро.

— Тц, дурни! — стукнув обоих парней, шикнула Рин. — Господин нас услышит.

Куро тут же успокоился и остыл, приняв свой привычный спокойный вид, как и подобает самураю.

— Прошу прощения.

***

— Через несколько месяцев, ты сможешь узнать об этом сама… Кагуцути-сама подарил мне своё семя.

— Ч-что, к-как?.. — дрожащим голосом протянула Фумико. Казалось, она всеми силами пыталась отрицать происходящее, но это было горькой правдой.

Кагуцути тяжело вздохнул. Ему надоело слушать перепалку женщин и он аккуратно, чтобы не столкнуть Юзуху, поднялся в постели.

Девушки тут же успокоились и сделали вид, что ничего не было. Король снова осмотрел их и едва заметно улыбнулся. Было очевидно, что Фумико питает к нему тёплые чувства. Он впервые был в подобной ситуации, когда девушки буквально были готовы рвать друг друга из-за него, поэтому он не был уверен в том, как поступить. Всё же он военный, а не любовных дел мастер. Но как в подобной ситуации должен был поступить король, правитель?

Наверняка, он бы пожелал иметь гарем. У любого уважающего себя правителя времён самураев были несколько жён и наложниц. Как мужчина, он был бы не против подобного поворота событий. Как и у всех представителей сильного пола, у него иногда появлялись подобные желания. Однако не оскорбит ли подобный выбор чувств девушек?

Он не привык тянуть резину. Будучи военным нужно принимать быстрые и чёткие решения, ведь от этого могут зависеть чужие жизни.

— Кагуцути-сама… — протянула Фумико, не представляя, что ей делать.

Он просто сделал приглашающий жест и поманил девушку к себе. Фумико на мгновение застыла, но, собравшись решимости, шагнула вперёд и забралась на кровать. Секунду спустя, сама того не понимая, она оказалась в объятиях любимого мужчины.

Король не был силён делах любовных. Он не знал, как объясниться в чувствах, не знал, что он должен был делать в подобной ситуации. Это было лучшим решением, что пришло ему в голову.

По крайней мере, у него получилось успокоить девушку, подумал он.

— Ой-ой, а как же я? — ехидно протянула Юзуха с лёгкой улыбкой, прижимаясь к спине господина. — Наш господин так добр, правда, Фумико-чан? Он так велик, силён и могущественен, что ему явно будет мало одной женщины, ты согласна?

Фумико вопросительно посмотрела на лисицу. Она наигранно раскраснелась и прикрыла руками лицо.

— Моей выносливости просто не хватает, чтобы удовлетворить запросы Кагуцути-сама! Ох, я так бесполезна!

Король решил вмешаться в разговор.

— Те слова про ребёнка… — спросил он.

— Да, она уже живёт внутри меня, — улыбнулась Юзуха, погладив свой живот.

***

Король шёл по террасе, совершая свой привычный обход территорий. Всё было гораздо оживленнее, чем обычно. Оно и неудивительно, ведь каждый в этом замке, что был похож на небольшой город, теперь был живым существом, а не НиП-ом. Всюду бегали маленькие лисички-горничные, выполняя свою работу, мельтешили работники складов и другие маленькие аякаши, японские демоны ёкаи, выполняя какую-то работу, что им поручили главные бюрократы замка. Из башен тянулся какой-то странный запах и фиолетовый дым от исследований магов. Во внешнем дворе тренировались самураи под руководством главы Девяти Ножен Рюджи и его помощника тигра Тадано. Завидев господина, каждый из жителей замка тут же падал на колени, приветствуя его.

По дороге к главному залу, Кагуцути наткнулся на интересную сцену. Мечница из Девятки Ножен, та, что звали Момо, явно приставала к своему товарищу, мягкой и беззащитной девушке-кролику Аюми, лапая её за грудь и бёдра. При этом выражение лица Момо явно напоминало старого извращенца.

— А ну прекратить разврат! — внезапно появилось третье лицо. Это была грозная демоница-Они по имени Юи. Она со всего размаха ударила ножнами Момо и отправила ту в продолжительный полёт. — Не позволю осквернять стены замка Его Величества подобными выходками!

— Юи! — недовольно воскликнула Момо, потирая ушибленную щеку, но тут её взгляд уловил присутствие короля. Она, как остальные двое, тут же припали на колени. — Доброго здравья, о добрый господин.

— Куро-доно уже ожидает вас для аудиенции, — почтено произнесла Юи.

— Хорошо. Не буду заставлять его ждать.

Когда он вошёл в зал и занял трон, рядом появился словно из ниоткуда Куро и, преклонив колени, опустил голову.

— Ваша светлость в добром здравии, это отрада для верного вассала, — произнёс он.

— Подними голову. Расскажи, как прошла экспедиция?

— Есть, — ответил лис и протянул бумажный свёрток королю. — Это составленная нами карта местности. На ней вы сможете увидеть все места, что ваш верный слуга посчитал важными. Ниже по склону гор мы обнаружили несколько богатых рудных источников. Дальше, на отдалении пяти километров есть расщелина, где некогда обитала некая разумная раса, но сейчас там есть лишь заброшенный город и гнездо ледяных драконов. Также мы спустились с гор и прошли вдоль леса, выйдя на большак. На севере и на юге есть два людских поселения. Судя из разговоров местных, это земля, так называемой людской Империи Бахарут.

На повестке дня стояло несколько вопросов, над которыми было необходимо поразмыслить. Первый, было просто необходимо определиться с поведением в отношении ближайших соседей. Как выяснилось из более подробного доклада Куро, на близлежащей территории гор располагались два крупных поселения с численностью населения более тысячи особей. Это были дварфы, или по другому гномы, которые, видимо покинули один из своих городов и переселились в более удалённый в недра земли город. Вторыми были непонятные существа с виду напоминающие гуманоидных кротов. Также в вышеупомянутом покинутом городе дварфов было обнаружено гнездо драконов. У подножья гор были города людей, которые принадлежали некой империи. И со всем этим было необходимо что-то делать. Нужно было определить, как все эти расы поведут себя при общении с обитателями замка Тенку.

Второй вопрос исходил из первого, а именно — определить дальнейший вектор поведения. Если «соседи» окажутся дружественными, то стоит наладить с ними общение и выяснить как можно больше об этом мире, а также наладить торговлю для развития замка. Возможно, что дварфы обладают ценными и редкими научными изобретениями, которые могут помочь Тенку в развитии.

Если же они будут враждебны, придётся принимать соответствующие меры. Но для всего этого нужно было провести более углубленное следствие. Было просто необходимо собрать достаточно данных, чтобы можно было составить адекватный план действий. Если существа этого мира окажутся опасными для Тенку, необходимо будет подготовить средства для защиты и обороны. К тому же тот факт, что под боком обитали драконы с неизвестным уровнем сил заставлял напрягаться Безымянного Короля.

Третий вопрос состоял в том, что было глупо рассчитывать на подобную удачу, предполагая, что они в этом мире оказались самостоятельно. Король был уверен, что это дело чьих-то рук. И с каким именно умыслом, плохим или же нет, он не знал. Но это не отменяло того факта, что это кому-то понадобилось. Ведь они просто не могли оказаться в настоящем фэнтези мире без веской на то причины.

Информационный голод вгонял Кагуцути в некий диссонанс. Он просто не мог оставить всё как есть и жить дальше.

Последний, но не по значению вопрос был в том, как именно сейчас должен вести себя он, как король, на которого рассчитывают подданные? Конечно, он первым делом позаботился о продовольствии и водообеспечении, но оставалось ещё много немаловажных факторов. Теплая одежда, энергетика, образование детей, здравоохранение, рост населения и исходящий из этого дефицит продуктов питания и прочих потребительских вещей. Нужно было расширять владения. Рост населения неизбежен, если каждый из его подданных стал разумным живым существом.

В скором времени он и сам станет отцом.

В мыслях короля пронеслись несколько не очень приятных воспоминаний из юношеского периода, но он просто покачал головой и перестал об этом думать.

«Расширять владения, да… Мыслю, как политик, » — подумал он.

На самом деле, в глазах бывшего майора замок Тенку не был похож на государство, королём которого его называли. Он больше напоминал логово банды или мафиозной организации, якудза, например.

Однако, если подумать, что из себя представляет государство и чем оно отличается от той же мафии? Как бывший государственный служащий, Король не один раз об этом задумывался. И от подобных мыслей иногда даже ему становилось смешно.

Ведь по сути банда и государство — это одно и тоже, просто разных масштабов. В их основе одна идея. Государство имеет свою собственную территорию, называемую страной, и граждан. Оно не потерпит вмешательства в свои дела и его защита будет включать в себя вооружённые боевые действия. Применение насилия в процессе защиты зон влияния одна из черт связывающих мафию с государством. Но более общим для этих двух противоборствующих сторон являются законы и правила. Они есть у всех, хоть и свои у каждого. Однако, будучи одиноким военным, бывший майор частенько посещал различные злачные места и общался с обслуживающим персоналом. У него не сложилось впечатление, что это некая незаконная деятельность — наоборот, это очень разветвленный бизнес, сфера услуг, где существует знакомая для любого бизнеса структура, иерархия. Есть график работы, есть зарплаты, есть роли, которые распределены между участниками этого бизнеса. Есть и реклама. Есть разнообразие услуг, по разным ценам, с разными формами оплаты. Это бизнес. Это рынок. Это экономика. Экономика = двигатель прогресса любого государства.

Но его занесло куда-то не туда, так подумал Король и решил продолжить думать о дальнейшем развитии замка, как общества.

Он не был политиком или экономистом, но кое-что определённо знал. В древние времена вообще мало кто из правителей был одарённым политиком. Подавляющее большинство властителей Азии были одарёнными полководцами и опытными воинами, но никак не политиками. Так что, он решил, что и у него есть шанс.

Вести внешнюю политику пока не имело никакого смысла. Без достаточного количества информации было слишком рискованно принимать какие-либо действия. Однако это не мешало ему укреплять свои позиции изнутри. Нужно было заняться делами в доме.

Например, он мог внедрить некоторые разработки из современного мира и научить местных мастеров. Было бы неплохо добыть электричество, считал король. Вечно пользоваться магией было слишком расточительно. К тому же могло случиться такое, что магия вдруг исчезла. Возможно, это звучит слишком параноидально, но так думают все солдаты, прошедшие через огонь сражения. Можно было задействовать механику, построить водяное колесо, создать простейшие механизмы и развиваться. Это позволит наладить производство. В будущем это обеспечит рабочие места для растущего населения. В планах Короля была индустриализация страны, что могла бы возникнуть на месте их замка. Хотя на самом деле он мечтал всего лишь о мирной и тихой жизни с любящей женой, где-нибудь в тихом маленьком домике на окраине мира, но, видимо, этому было не суждено сбыться. Возложенные надежды обитателей замка, что он видел в их глазах, когда представился впервые… Он не мог их предать. Тем более, кто бы дал ему жить тихо и мирно? Возможно, когда-нибудь в далёком будущем, когда замком будет править его наследник, тогда… Но для этого Король хотел оставить ему то, чем можно было бы править, а не кучу проблем.

Однако, всему этому могли помешать те, кто вызвал его в этот мир. Ведь их планы могли противоречить задуманному Королём.

«Слишком проблемно…» — вздохнул Король.

По привычке он запустил руку в карман и вытащил пачку сигарет.

Он закурил, чиркнув пару раз зажигалкой, и уставился в потолок.

Предполагал ли он, что когда-нибудь могло случиться нечто подобное, когда шёл в армию?

Тогда он был лишь бунтующим подростком, что пытался что-то доказать своему отцу. Сейчас он даже не помнит, что именно.

Этот выбор в прямом смысле был судьбоносным.

И всё же, что теперь?

Король выдохнул облако дыма и опустил голову, посмотрев на Куро, что стоял, преклонив колени, перед ним.

— Куро, друг мой, я хочу поручить тебе ещё одно задание. Оно слегка специфическое, но справиться с ним сможешь лишь ты.

— Почту за честь.

Король на мгновение задумался, решая как лучше выразить свои мысли, чтобы Куро верно понял его приказ.

— Ты должен разузнать всё о таких же пришельцах, как мы. Если подобное происходило прежде, наверняка где-то в мире должны быть об этом упоминания. Ты должен узнать об этом всё. Но сперва отдохни. За время твоего отдыха я решу проблему с дварфами и драконьим гнездом.

***

Они скрестили клинки. Две молодые девушки, два опытных и умелых воина, чьим умениям нет равных среди смертных. Их движения были настолько быстры, что человеческий глаз был бы не способен за ними уследить. Звуки не поспевали за ударами, а порывы ветра от их взмахов заставляли всех вокруг прятаться в укрытии. Они двигались столь плавно и грациозно, что казалось, словно они не сражаются на мечах, а кружат в прекрасном танце. Они были двумя из Девяти Ножен Короля. Каждый в замке равнялся на их силу и искренне восхищался их навыками.

Очередной взмах, пируэт и размашистый удар по диагонали в исполнении однохвостой кицуне с длинными шелковистыми чёрными волосами заставил отпрыгнуть противника в сторону. Девушка-Они с белоснежными волосами сделала шаг в сторону, перехватив катану двумя руками. Их взгляды пересеклись. По виску Асуны скатилась капля пота и упала на землю. Для неё это был тяжёлый бой, ведь её противница, Киёми, акцентировалась на обороне. Её защиту было непросто пробить.

Все зрители замерли в ожидании. Напряжение повисло в воздухе, словно между кончиками мечей натянули леску. Асуна не выдержала и атаковала снова. Удар, наклон, рывок и снова удар.

Никто не знал с чего всё началось. Некоторые считали, что это был просто тренировочный поединок двух членов Ножен, другие же были просто рады наблюдать за сражением двух прекрасных воительниц.

Так продолжалось до тех пор, пока из толпы не донеслось недовольное бурчание.

— Ара-ара, вам что, всем заняться нечем? Быть может, мне найти вам занятие? — прозвучал властный, добрый женский голос.

— Есть! — хором ответили все и толпы зрителей спустя миг уже не было.

— А вас обоих это не касается? — снова прозвучал тот голос. Мечницы остановились и посмотрели в сторону. Там под крышей террасы стояла Юзуха. Она мягко улыбалась, но в её глазах читалась прямая угроза, от которой у девушек по спине пробежали мурашки.

— Юзуха-сама! — воскликнула Асуна, поклонившись. Вторая мечница последовала её примеру.

— Так уж и быть, я разрешаю вам обеим помочь мне, — с улыбкой произнесла девятихвостая кицуне. — Всё-таки, подготовка к свадьбе — дело не из простых. Свободных рук просто не хватает, ах…

— С-свадьбе? — спросила Асуна, переглянувшись с Киёми.

— Ах да, вы ведь не в курсе, — улыбнулась Юзуха, приложив руку к щеке. — Совсем скоро у нас с господином родится дочь. Я считаю, что она должна увидеть свет в семье и заботе. Ой, ой, совсем ничего не успеваю. Нужно подготовить замок к празднеству, разослать пригласительные, приготовить юкаты… Столько дел, столько дел…

Девушка покачала головой и куда-то направилась.

— Чего же вы стоите? Пойдёмте со мной.

—… А-а, есть!

***

Серьёзно задумавшись над проблемами развития своего королевства, Кагуцути забрёл в довольно отдалённые участки замка, где располагались различные цеха и мастерские. Это был ремесленный центр Тенку, где производились самые разные вещи и инструменты, начиная от простых столовых приборов, заканчивая тяжёлой бронёй и оружием, сравнимым с предметами божественного класса. Это было одним из тех мест, куда во время рейдов игроки спешили попасть в первую очередь, ведь здесь можно было добыть кучу различных ресурсов, снаряжения и оружия.

Король забрёл сюда не просто так. Промышленность, индустриализация — это одни из главных аспектов процветающей экономики страны. В его старом мире, наверное, любой более-менее образованный взрослый человек, попав в средневековье, смог бы построить процветающую страну, правильно воспользовавшись своими знаниями.

Из курса экономики, Кагуцути знал, что все существующие в современном мире страны делятся на три вида:

Первый вид — экономически самодостаточная страна с диверсифицированной экономикой, то есть производящая почти всё. Такая страна вполне способна существовать обособленно от своих соседей.

Второй вид — экономически не самодостаточная страна. Не имеет развитой промышленности, но имеет некоторые политические или экономические плюсы, скажем, сильную армию или вхождение в политический союз, который её защищает, или имеет какие-то сырьевые ресурсы. Такие страны существуют в основном за счёт торговли сырьём с более процветающими странами или предоставляют военную помощь в конфликтах.

Третий вид — экономически не самодостаточные страны, не имеющие ни развитой промышленности ни каких-либо плюсов в виде богатых сырьевых ресурсов. Страны третьего мира, жизнь в которых может казаться сущим адом. Король не хотел, чтобы его бездействие в конечном счёте привело жителей замка к таким последствиям.

Таким образом, главным фактором определяющим сильную и самодостаточную экономику является развитая промышленность. Ведь она даёт государству возможность обеспечить свою обороноспособность в военном плане, создавая необходимое вооружение и технику. Даёт экономическую и технологическую независимость от других развитых стран. Также вносит огромный вклад в занятость населения. Если учесть то, что в промышленном секторе занято в среднем тридцать процентов трудящихся, то вместе с сетевой торговлей, логистикой, маркетингом, а также со всеми, кто тесно зависит от промышленности — лаборатории, научные центры, университеты и так далее, то это составит около пятидесяти процентов рабочих мест в государстве. Страны с развитой индустрией имеют высокие доходы в расчете на одного человека и могут себе позволить предоставить широкие социальные гарантии трудящимся. Промышленность приносит больше дохода, чем торговля сырьём, в виду высокой добавочной стоимости на промышленные изделия.

Однако подобные перспективы развития виднелись лишь в далёком будущем. Но ведь с чего-то же нужно было начинать.

Подобные мысли о развитии промышленности были связанны так же и с тем, что в случае заключения торговых союзов с другими странами, Король не знал, что мог бы им предложить. В горах довольно тяжело выращивать растения и пасти скот. Здесь нет плодородных земель, способных взрастить необходимое количество еды для продажи. Конечно, учитывая, что это был средневековой мир, местных жителей можно было заинтересовать практически всем, что было в замке. Начиная от рудных ресурсов, заканчивая самым обыкновенным сахаром. Наверняка на этом этапе развития местные ещё не научились его добывать. Так же была возможность начать распространение табачных изделий. Пачка смерти, которую люди будут покупать каждый раз по собственной воле.

Но для всего этого просто необходимо было развивать промышленность, дабы производить больше продукции для сбыта и обмена на иные продукты.

Для начала можно было делать первые шаги с малого, однако параноидальные наклонности бывшего вояки не давали ему покоя. Ведь всё это произошло не просто так и за этим кто-то стоял. Возможно, что магия также исходит от этого неизвестного «благодетеля». Ведь она появилась у них не просто так и откуда-то брала своё начало, как и всё в этом мире. Вполне возможен был такой исход, что в скором будущем этот таинственный благодетель отберёт подаренную игрушку и тогда замок будет «обескровлен».

Чтобы это предотвратить было необходимо создать «теневую» сеть подпитки замка, как энергией, так и водой, теплом и продовольствием, чтобы в случае чего замок мог поддерживать существование своих обитателей и без магии. Бывший майор имел представление, как провернуть подобное. Начальный курс физики из старшей школы. Создание механизма, парового колеса, постоянного магнита и выработка электричества.

Но для всего этого были необходимы ресурсы. Благо, сейчас они были, да и магия вполне способна помочь в данном вопросе, чтобы не проходить весь путь с нуля. Например, можно было создать сильный постоянный магнит, воздействуя на металлы магией с элементом молнии. С тепло- и водоснабжением было всё проще, но для подобного было необходимо перекопать весь замок. Правда, Король не знал, как поведут себя руды и металлы из Иггдрасиля, если на них воздействовать наукой современного мира.

Конечно, он не собирался ставить на магии крест. Её просто было необходимо изучить более детально с научной точки зрения, а не исходя из игровых механик.

Король прошёл мимо нескольких мастерских, в которых занимались выдуванием стекла и лепкой глины, и остановился около самого крупного строения, из крыши которого валил густой чёрный дым. Это величественное строение из камня представляло из себя кузницу замка. Здесь работали лучшие мастера своего дела, способные создать всё, что угодно из любого металла Иггдрасиля.

Он вошёл внутрь.

Его лицо тут же обдало жаром горна. Всюду слышался стук металла, лязг стали, треск камней в горне. Характерный запах палённого железа заполонил всё вокруг. Король осмотрелся увидел, как множество рабочих занимались своими делами, каждый у своего рабочего места, приспособленного под определённые работы. Главное кузнечное горнило представляло из себя некий бассейн из странного тёмного минерала, где были выложены особые камни, способные выделять огромные температуры. Рядом с ним работал огромный прямоходящий медведь. Он был главным кузнецом замка. Его звали Амацумара, как японского бога-покровителя кузнецов.

Никто из рабочих не стал останавливаться, увидев господина, ведь все были заняты важным делом и ничто, даже их бог, не смел их отвлекать. На самом деле все просто боялись гнева косолапого кузнеца. Ведь он не терпел, когда к стали относились пренебрежительно.

Заметив Кагуцути, медведь отложил заготовку обратно в огонь и вскинул руку вверх, приветствуя своего господина.

— Кагуцути-сама! Какая встреча! — бесцеремонно воскликнул он, подходя ближе.

Из всех подданных только он мог позволить себе такое обращение с господином. Он подошёл достаточно близко и после нескольких секунд борьбы взглядов сгрёб короля в свои огромные медвежьи лапы.

— Ох-хо-хо! Как я рад встрече, Кагуцути-сама! — разразился он громогласным хохотом.

Остальные рабочие кузницы замерли в страхе, ожидая реакции их правителя, однако тот лишь неловко похлопал медведя по спине и слегка улыбнулся.

— Хорошо, хорошо, а теперь отпусти меня, — проговорил Король.

Медведь нехотя отпустил Кагуцути обратно на землю и стал выжидающе на него смотреть.

— Тогда, что вас привело сюда? — спросил он. — Обычно Кагуцути-сама редко можно увидеть в этих местах.

— Ты прав, у меня к тебе есть дело, — кивнул Король, сделав несколько шагов внутрь кузницы, осматривая всё вокруг. — Как много у нас различных ресурсов?

— У нас достаточно металлов и минералов из Иггдрасиля, — ответил медведь, не понимая, чего от него хочет владыка.

— Однако, их запасы не бесконечны. Ты ведь сейчас занят изготовлением подпорок для укрепления замка?

— Да, мы уже почти закончили с этим.

— Как думаешь, сможешь построить лифт? Я планировал устроить экспедицию в горы для более детального исследования местности. Куро в своём докладе упоминал о рудных залежах неподалёку. Если устроить там шахту?

— Думаю, это вполне осуществимо. Но для чего это нужно? — не понимал медведь.

— В скором времени нас станет в разы больше. Места будет не хватать, ресурсы иссякнут. Если подобное случится, выходит, я подведу всех, как правитель.

Кагуцути положил несколько бумажных свитков на стол рядом с рабочим местом кузнеца.

— Посмотри на эти чертежи. Позже скажешь мне, что ты об этом думаешь. И да, одолжи мне небольшой слиток стали. На этом всё.

***

Покинув ремесленный центр, Король направился во внутренний двор. Полученный слиток он планировал передать Юзухе, чтобы она попробовала использовать на нём магию молнии. Магии пятого ранга «Драконья Молния», было бы достаточно. Магниты в современном мире получали несколькими способами. Были природные магниты, но их не часто использовали в производстве, ведь они не отличались особой мощностью, и также искусственные. Искусственные магниты создавались людьми из разных материалов, но в основном это был устойчивый сплав нескольких металлов. Однако и из простой стали также возможно было создать мощный магнит. Для этого было нужно просто пропустить мощный разряд через материал, тем самым наделив его постоянным электромагнитным полем. Регулируя мощность тока и ещё несколько незначительных факторов, можно было изменять мощность магнита.

После передачи слитка и постановки задач, Король планировал наведаться в логово драконов. Слишком опасно было держать под боком столь непредсказуемый фактор риска. Это как спать на мине, надеясь, что она не рванёт. Конечно, он мог бы отправить кого-нибудь вместо себя, однако он считал, что в случае опасности, избежать смерти и при этом не подставить замок, обнаружив его расположение противникам, получится лишь у него.

Лисицу он застал там, где и рассчитывал. Однако за весьма странным занятием. Все во внутреннем дворе словно сошли с ума.

— Так, вот это поставьте сюда, а это перенести внутрь, — командовала Юзуха, раздавая приказы направо и налево.

Фумико, как ни странно, тоже была здесь и, видимо, даже помогала лисице.

«Что здесь происходит?» — думал Король.

Он обратил внимание на украшения.

«Мой сад не трогали,» — заметил он, чему сильно обрадовался.

— Господин! — воскликнула лисица, заметив Кагуцути. — Вам нравится?

— Что это?

— Я взяла на себя смелость и подготовила всё к свадьбе. Ара-ра, это так волнительно, Кагуцути-сама…

«Свадьбе?» — пронеслось в голове Короля. Эта девушка слишком торопила события, думал он.

Тяжело вздохнув, он решил не заострять на этом внимания. Всё же он сам виноват, что девушка понесёт от него дитя. Пришло время взять на себя ответственность. К тому же, у него не было времени и желания, чтобы устраивать сцены по этому поводу. И всё-таки, ведь именно подобное и было его мечтой, разве нет?

Однако праздник нужно было перенести.

— Я наведаюсь в горы. Не знаю, сколько времени это займёт, — сказал он.

Фумико услышала слова господина и подбежала ближе.

— Кагуцути-сама, вы не можете!

— И всё же здесь я Король, — улыбнулся он.

Девушка покраснела и отступила на шаг назад.

— Это не то… Господин, вам не зачем самому идти туда! — воскликнула она. — Ведь для этого у вас есть ваши подданные!

— И всё же, это не то, что я, как правитель, и как мужчина, могу оставить другим.

— Тогда, позвольте мне идти с вами! Это мой долг, как вашего Стража!

Великий Разлом. Так называлась гигантская пропасть, пролегавшая вдоль западной границы столицы дварфов Фео Джира.

Она представляла из себя огромную расщелину, более шестидесяти километров в длину, ширина которой в самом узком месте достигала ста двадцати метров. Глубина её была неизвестна. Никто не знал что могло поджидать там внизу и никто не смог вернуться живым из двух экспедиций, отправленных на её исследование.

На протяжении долгого времени, эта естественная преграда защищала Фео Джира от всех атак монстров и чудовищ. Дварфы могли давать отпор монстрам с запада, пытавшимся вторгнуться в столицу, до тех пор пока они удерживали подвесной мост, пересекавший Великий Разлом.

Этот мост был последней линией обороны Королевства Дварфов, ведь за ним находилась нынешняя столица и последний уцелевший город народа земли. У главных ворот стояло множество храбрых воинов, во главе с командиром. Все они были готовы пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить свой дом в такое опасное время, как сейчас. Ведь за этим мостом были полчища опасных монстров, зверолюдей, называемых Кваготами, а также те, кого по истине можно было назвать чудовищами из чудовищ — драконы. Если бы они захотели уничтожить дварфов, наверняка, у них бы это получилось, однако, как считал каждый из солдат, никто из них не сдастся без боя.

Каждый день они шли на службу, как в последний раз. Но и жалование у них было не малым. Королевство заботилось о своих стражах и их семьях, так что каждый воин мог с полной самоотдачей заниматься своим делом, не переживая о домашних проблемах.

Ну и за последние несколько лет до сих пор не произошло ни единого случая прорыва границы, что весьма радовало солдат, заставляя их немного расслабиться. Вообщем, некоторые даже умудрялись протащить на службу пару фляжек со спиртным. Какой же дварф и без градуса, так они считали.

— Вы опять за своё, — недовольно проговорил дварф, закованный в стальную броню, нависнув над двумя членами своего отряда, когда заметил что они во всю веселятся, распивая хмельное.

Конечно, дварфы хорошо могут переносить алкоголь, но ведь сейчас они на важной службе.

— Да ладно вам, командир, — хмыкнул один из них. — Что может произойти?

— Вам лучше выпить с нами, — кивнул второй.

— Верно, верно, хоть немного расслабитесь. Это, конечно, не «Бородатая Леди», но на вкус вполне годно.

— Эй, «Грибное вино» лучшее!

Командир тяжело вздохнул, прикрыв глаза. Эти двое… Они ни во что его не ставили, подумал он. Решив проучить обоих, чтобы показать пример остальным, он схватил их обоих за грудки и поднял.

— Да вы за кого меня держите, а?! — закричал он. — Три наряда вне очереди!

Глаза солдат расширились в ужасе. Командир самодовольно ухмыльнулся, посчитав, что ещё не утратил навыков, однако причина была в другом.

— К-к-командир! — закричал один из солдат.

— Чего? — хмыкнул дварф. — Наказание не оспаривается! Это приказ!

— Н-но командир, п-посмотрите назад!

Он решил, что это была очередная глупая уловка, но вдруг услышал странный шум сзади. Остальные воины, охраняющие ворота, всполошились. Командир отпустил двух пьянчуг и обернулся. Сперва он не поверил глазам.

Ведь в это было трудно поверить.

Однако, это видели все, кто здесь находился.

Тысячи кваготов океаном бежали из тени, словно спасаясь от кого-то. В ужасе и панике они совсем забыли о расщелине и попросту срывались вниз. Те немногие, кто попадал на мост, тут же были встречены дварфами и убиты, однако казалось, что их больше устраивала участь умереть страшной смертью, упав в бездну, чем оказаться в лапах того, от кого они спасались бегством.

— Б-быстро, сообщи в столицу! — выкрикнул командир, пнув одного из солдат. Если кваготы были здесь, значит форт, защищающий разлом, уже пал.

— Е-есть!

***

— Донесение! Донесение! У меня донесение! Где командующий?

Глядя в сторону источника голоса, командующий увидел Дварфа-солдата верхом на Ездовом Ящере.

Ездовые Ящеры были большими рептилиями размером в три метра от головы до хвоста. Они не были многочисленны, поэтому Дварфы растили их как питомцев и использовали как вьючных животных в ежедневной работе.

Однако, большинство гонцов не использовали их для доставления сообщений. Они применялись лишь в чрезвычайных обстоятельствах — когда нужно оповестить гарнизон об обстановке на линии фронта в сжатые сроки.

Тяжёлое предчувствие проглотило сердце командующего.

— Откуда этот парень?

— Он, должно быть, из охраны ворот, — ответили ему.

Это подтверждало опасения в сердце командующего. Нет, учитывая вид парня и его почти сумасшедший тон, это было совершенно очевидно. Он спросил об этом лишь потому, что не хотел признавать реальность перед его глазами.

— Я здесь! Что стряслось?

Посланник мчался в направлении командующего на всей скорости. Это то, что должно быть передано незамедлительно, поэтому причина этих действий могла быть быстро определена.

Гонец комично свалился со спины Ящера и крикнул отчаянно пытаясь привести себя в порядок.

— Командир! Чрезвычайная ситуация! Кваготы!

Он подумал что речь идёт о чём-то важном, но ведь дварфы постоянно сталкиваются с этими кротами-переростками, так в чём проблема, думал командующий.

— Успокойся! Мы не можем разобрать что ты говоришь! Что произошло? Остальные в порядке?

— Д-да! Тысячи кваготов у ворот!

— Что-о?! — в шоке выкрикнул дварф. И разведка об этом молчала?! Как они могли не заметить передвижение тысячной армии противника, думал командующий, но солдат удивил его ещё больше.

— Они просто с ума сошли! Они кричат и плачут, бегут так, словно за ними гонится огромный монстр, и просто падают в разлом!

—…

Командующий застыл на месте, не зная, как ему реагировать на слова солдата.

— Ты, должно быть, шутишь, да?

— Нет! Как я мог!

— Дыхни, — холодно отдал приказ дварф.

— Командир, это правда! Я не вру!

***

Король недовольно оттянул воротник, шагая по тёмным пещерам, где, по докладу Куро, должны были находиться брошенные города подземного народа. Его заставили натянуть на себя довольно цветастую и неудобную одежду. Он привык ходить в форме, но сейчас на нём было что-то вроде лат сёгуна.

Эта Фумико слишком о нём переживает, подумал Король. И всё-таки, от умоляющего взгляда девушки, отбиться не так уж и просто…

«Это ради вашей безопасности, Кагуцути-сама!»

«Раз уж вы не желаете, чтобы вас сопровождали войска, наденьте хотя бы вашу броню!»

«Вам не нравится?»

«Но ведь я хотела как лучше…»

«Такая недостойная слуга, как я, должна умереть!»

«Ура, я так рада, что вы не злитесь!»

Она просто манипулировала им… Тяжело вздохнув, Кагуцути достал пачку сигарет и закурил.

«Девушки страшные…» — подумал бывший майор, искоса посмотрев на довольную как кот Фумико, что шла чуть позади него.

Наверняка она считала, что сейчас они вдвоём на свидании или просто счастлива, что здесь они только вдвоём.

Он не мог точно сказать, стоит ли вообще доверять этим людям, ведь они, как и магия, вполне могли бы быть "подарком" тех сил, что затащили его в этот мир. Это означало, что в итоге, они могли его предать. Но все они присягнули ему на верность и обменялись сакадзуки, ритуалом прочнейших связей. Конечно, всё это было наивно, но считать всех вокруг врагами, было довольно одиноко. Стоит просто быть настороже и на готове.

Решив об этом не думать, Король осматривал пещеры. Благодаря светящимся камням, что были в стенах, всё было прекрасно видно. Было видно, что все они не природного происхождения. Балки и подпорки были выполнены на довольно высоком уровне, а узор, идущий вдоль стен, говорил о руке мастера.

Через несколько десятков метров проход расширился и вывел пару на большую площадку, откуда открывался вид на огромный подземный город со множеством величественных и завораживающих построек. В центре пещеры на самой вершине, словно люстра из драгоценных камней, висели сияющие кристаллы, освещающие весь город, а прямо напротив площадки, где они стояли, было видно самое крупное и дорогое на вид здание с массивными воротами из драгоценных металлов. Наверняка, это был замок правителя города, решил Кагуцути. Судя по докладу Куро, именно там должно было быть гнездо драконов.

Но сам город говорил о том, что в нём уже давно как никто не живёт. Но Король краем глаза заметил движение в домах.

Фумико немного напряглась.

— Не переживайте, господин, ваша слуга разберётся с этими мерзкими тварями!

***

Здание Торговой Гильдии, самое крупное здание после Королевского Дворца в старой столице дварфов, построенное ещё во времена пришествия Шести Великих Богов. В нём было множество комнат для встреч, а также куча складов для хранения товаров. Когда-то здесь царила роскошь и процветание, однако сейчас ничем таким здесь и не пахло. Кроме грязи и отходов жизнедеятельности здесь не было ничего, что стоило бы внимания. Теперь это здание использовалось предводителем Квагонских кланов, Пе Рьюро, в качестве личной резиденции.

Пе Рьюро не обычный квагот, кто бы что ни думал. Он был, так сказать, избранным, по крайней мере, так считал он сам. Он был тем, кто объединил все кланы кваготов под своим началом и прекратил бесполезную и бессмысленную вражду между сородичами. Однако он сохранил власть за лидерами кланов. Многие считали его добрым и рассудительным королём, ведь он не наказывал со всей жестокостью присущей кваготам тех, кто провинился. Однако он принимал меры, чтобы подобное больше не повторилось. Он учился на своих ошибках, ведь считал любой полученный опыт тем, что приведёт их расу к победе над дварфами.

В отличии от своих соплеменников, Пе Рьюро не считал дварфов тупыми пивными мешками, нет, он никогда их не недооценивал. Он знал, что дварфы намного смышлёнее, чем его подчинённые. Используя пленных дварфов, он развивал сельское хозяйство и скотоводство, изготавливал оружие и броню. Некоторые считали, что это бессмысленно, ведь кваготы могли питаться лишь камнями и металлами, также наращивая за счёт этого свою мощь. Ведь это было особенностью их расы — приобретать навыки и умения от съеденных минералов. Однако их боевая мощь значительно возросла за счёт этих внедрений.

Однако времени на то, чтобы радоваться достигнутому, не было. Пе Рьюро не просто так желал уничтожения своих соседей. На это была весомая причина — сохранение рода. Нет, он не видел угрозу в этих маленьких пьяных рудокопах, однако были те, кого он опасался. Ледяные Драконы, повелители этих гор, что обосновались в старой столице дварфов. Пе Рьюро заключил с ними шаткий союз, благодаря которому кваготы избежали участи стать кормом семейства драконов.

Условием этого союза были сокровища. Повелитель Ледяных Драконов, как и любой другой дракон, ужасно любил всё блестящее, словно ворона. Он согласился на мир с кваготами, в обмен на дань, что они должны были ему преподносить.

Это было лучше, чем быть съеденными заживо.

Драконы намного превосходят кваготов.

Так что они вынуждены изображать покорность, пока не найдут способ сравняться с ними в силе. Однако, во всей горной гряде очень немногие существа способны на равных выступить против драконов. За одним исключением, лишь Ледяные Гиганты способны на это.

Но, Пе Рьюро не был бы собой, если бы мог терпеть подобное просто так. Он вынашивал долговременный план. Он хотел свергнуть дракона и его семью сразу, как только наберёт достаточно для этого сил и боеспособных кваготов.

И скоро это должно случиться. Его собственные силы увеличивались благодаря драгоценным камням, что он съедал, а армия его подданных росла с каждым днём. Их было уже больше десяти тысяч. Больше, чем когда-либо за всё время.

Дварфы просто не могли соперничать с этой силой. Рано или поздно, они должны были исчезнуть.

Тяжело вздохнув, Пе Рьюро поднялся со своего места и, потянувшись, чтобы размять спину, прошёл к окну. Его кваготы, как обычно, были заняты делами, что он им поручил. Довольно улыбнувшись, король кваготов хотел было вернуться на место, но вдруг послышались странные крики и шум с улицы. Начался хаос.

Внезапно в его покои ворвался один из кваготов. Он был крупнее других и отличался красноватой шерстью. Он был одним из красных кваготов, особой касты внутри клана, члены которой обладали впечатляющей силой. Его звали Йозу, он был лучшим воином короля.

Его невероятно встревоженный взгляд никак не мог понравиться Пе Рьюро. Он впервые видел Йозу таким.

— М-мой король!..

— Оставь формальности. Чего ты хотел?

Красный квагот немного потупил взгляд.

— На площади л-люди! — ответил он.

— Трусливые дварфы заручились поддержкой из вне? — удивился король. Но неужели его кваготы не могли справиться с обычными людишками? Нет, должно быть их пришло целое войско. Но тогда был другой вопрос, куда смотрела разведка? Несколько тысяч солдат просто не могли пройти мимо его разведчиков, а меньшее войско не могло вызвать подобную панику. Должно быть, они воспользовались какой-то уловкой. — Сколько их?

— Их… Их двое, мой король… — стыдливо опустив глаза, ответил Йозу.

—… Двое?!

— Д-да.

— Какого чёрта тогда вы творите? Неужели для вас так сложно справиться с двумя людишками? — рассвирепел король.

Но, взяв себя в руки, он успокоился. Должно быть, была причина, по которой кваготы не могли с ними справиться.

— О-они… они невероятно сильны. Настолько сильны, что просто убили многих молодых солдат одной лишь своей аурой!

Сильны настолько, что даже десятитысячная армия кваготов не может с ними справиться?

— Наши воины просто убегают в ужасе…

Пе Рьюро должен был сам посмотреть, что там происходит.

— Отведи меня к ним.

***

Спустя несколько мгновений после заявления Фумико, из всех щелей и дыр в домах и стенах повылезали странные гуманоидные существа, похожие на кротов. Выглядели они довольно агресивно. Их было очень много. Настолько много, что видимого свободного места на земле просто не осталось.

Кагуцути не был уверен в их уровне сил и не желал лишний раз связываться с проблемами. Однако разведка была необходима. Сперва нужно было узнать, разумные ли это существа или нет. Если разумные и способны идти на контакт, то вполне стоило с ними договориться. Они могли бы исполнять роль рабочих и выполнять мелкие, не требующие особого ума и подготовки поручения, по типу добычи руды и доставки её на склады. Они могли работать на фермах, выращивать зерновые культуры и следить за скотом. Тогда бы этим не пришлось заниматься жителям замка. К тому же, от них можно было бы больше узнать об этом мире.

Если же они не были разумны, то был такой вариант, что мясо этих животных могло бы быть съедобным. Можно было бы разводить этих существ для получения пищи. Учитывая их количество и размеры, этот вариант смотрелся куда более выгодно. Весомым плюсом подобного варианта развития событий была шерсть этих существа. В отличии от кротов, на которых были похожи эти существа, у них была длинная и густая шерсть. С виду она была очень прочная, так что могла бы пригодиться в быту, при изготовлении той же одежды.

У обоих вариантов были как плюсы, так и минусы. Однако в пользу разумности существ говорили их одежда и железное оружие. Наверняка, даже если они и не были особо умны, то уровень их развития был уже далеко не животным.

Король положил руку на плечо Фумико.

— Ах… — девушка немного дёрнулась и расплылась в довольной улыбке. — Мой господин…

— Фумико, погоди немного. Ты поступаешь грубо, ведь мы здесь гости. Сперва нужно попытаться наладить с ними контакт.

— Х-хорошо, я поняла! — воскликнула девушка, убрав катану в ножны.

Она бросила дерзкий и высокомерный взгляд на кваготов и гордо шагнула вперёд.

— Склоните головы ниц перед Всевышнем Богом Огня и Битвы, законным Королём замка Тенку, Кагуцути! Если вы склонитесь сейчас, вам будет даровано прощение!

Не подобного представления ожидал Король. Эта девушка действительно пугала своей преданностью и одержимостью.

Девушка источала настолько мощную ауру страха, ненависти и гнева, что многие из кваготов просто попадали без сознания, другие же упали на колени, но остались и те, кто смог выстоять на ногах.

Конечно, Король не был рад подобному представлению, однако это проявление силы кое-что всё же показало. Этот навык Фумико был аналогичен Ауре Отчаяния: Страх. Этот навык действовал на всех существ по тридцатый уровень включительно. Это означало, что все, кто упал на колени были ниже тридцатого уровня, кто потерял сознание — ниже двадцатого, а кто остался на ногах, тридцать первого и выше.

Это радовало. Всё-таки знания о том, что их навыки и умения всё ещё работают в реалиях нового мира, действительно воодушевляли. Однако нельзя было расслабляться. Всё-таки, Король не мог знать, насколько эта раса сильна в этом мире. Возможно, что они занимали самые низкие строчки в пищевой цепочке.

И всё-таки, эти мысли были слишком параноидальны…

Позади Фумико начала появляться из чёрной ауры огромная маска демона Они. Её лицо исказилось в гримасе гнева. Она была вне себя от ярости, из-за того, что нашлись те, кто не склонился перед величием её короля.

Её аура становилась всё сильнее. Те, кто мог двигаться, отчаянно пытались удержаться на месте и не сорваться в бегство, однако это было выше их сил. Многие просто убежали.

— Вы сами сделали этот выбор, — холодно произнесла девушка.

На мгновение она исчезла, и тут же появилась, но уже с катаной в руках. Лезвие её меча было в крови. Она лёгким движением смахнула капли красной жидкости и плавно вставила катану в ножны. Одновременно с щелчком цубы, головы побежавших зверей упали.

Король тяжело вздохнул, выбросил сигарету и подошёл к девушке.

— Ой!.. — пискнула Фумико, когда ребро ладони её господина упало на её макушку.

— Что я тебе говорил?

— Н-но, господин!

На самом деле, показать себя со стороны позиции силы, было не так уж и плохо, однако теперь, эти существа будут их бояться. Любое их возможное сотрудничество будет связанно со страхом. Страх и жестокость — не очень хорошие мотиваторы для плодотворного труда, опыт его прошлого мира хорошо это показывает.

Самодеятельность его подчинённых слегка раздражала. Их одержимость сделать как лучше и чрезмерная любовь… Неужели при дворе любого правителя всегда так было? Никакой дисциплины. Король сделал себе отметку, провести с ними воспитательную работу. Он решил, что начнёт работать с ними по уставу.

— Я хочу говорить с вашим лидером, — произнёс Король, не обращая внимания на возмущённое сопение девушки.

Возможно, лидер этих существ был намного сильнее своих воинов, но разница не должна была быть огромной. Поэтому он решил сразу найти его и говорить непосредственно с ним, чем пытаться наладить контакт с солдатами. Правда, он не был уверен, что они его поймут…

Однако, несмотря на сомнения, кто-то из кваготов подорвался с места и убежал в направлении крупного здания. Если было действительно так, что тот понял его речь, это означало, что Кагуцути несказанно повезло. Оставалось лишь ждать.

Как только один из кваготов убежал за своим вожаком, Кагуцути извлёк из кармана пачку сигарет и закурил. Оставалось лишь ожидать. Король не особо желал устраивать резню. Было видно, что этот вид не отличается особой силой или развитым интеллектом, но потенциал развития у них был и это доказывали оружие и броня. Возможно, что они вполне смогли бы в скором времени образовать некое подобие цивилизации. Благо, страх заставил их подчиниться.

Его позиция была ясна. Король видел только один сценарий своих действий. Жёсткий прессинг оппонента, как это бы сделали опытные торгаши и политики. Обладая всеми козырями Король мог позволить себе подобную тактику. Ведь сейчас лидер этих существ будет словно соискатель работы на собеседовании в крупной фирме. Это он должен спасать свою расу, а не Король. И это им нужно это спасение, а для Короля кваготы и в качестве домашнего скота сгодятся. Весь диалог будет состоять в таком ключе: «Значит так. Мы вам очень нужны. Вы нам — не очень. К нам подобные вам в очередь выстраиваются. Поэтому вот наши условия. Они окончательные. Не будем тратить время друг друга». Есть только два ответа: «Да» и «Нет». От ответа будет зависеть судьба рода этих существ.

Возможно, эти слова покажутся слишком циничными для человека, однако многие забывают, что весь человеческий мир на протяжении всей истории строился на подобных принципах. Правда, в разных масштабах. Либо ты предоставляешь те услуги, которые покажутся интересными «власть имущим», либо умираешь. Так было всегда, так есть и так будет. Очень непросто вырваться из этого порочного круга, если у тебя нет нужных связей.

Он пристально осмотрел всех зверей и про себя отметил, что об им подобных в игре не слышал. Даже в игровых пособиях, что иногда выпадали с игроков в виде книг, ничего подобного не было. Должно быть, в Иггдрасиле этого вида попросту не существовало.

Они по-прежнему не шевелились, опасаясь вызвать гнев Фумико. К слову, сама девушка, в данный момент отчаянно пыталась не запыхтеть от восхищения своим господином. Впервые бывший майор сталкивался с подобной одержимостью со стороны женщины. Это вызывало некоторые затруднения. Но он решил, что когда они вернутся обратно в замок, Фумико будет ждать серьёзный разговор и наказание за непослушание, даже если её действия были на его пользу. Самодеятельность на поле боя недопустима. Её наказание должно послужить для остальных примером.

Правда, у подобной практики есть и обратная сторона. Если его подданные всегда будут действовать по приказу, они разучатся думать самостоятельно. Он сталкивался с подобным, когда служил в армии. Многие солдаты и даже военнослужащие по контракту просто не умели думать своей головой. Однако для этого есть устав, в котором всё четко и понятно написано и сказано, что, когда и как должен делать солдат во всех ситуациях. Даже в самых необычных.

Возможно, стоило составить свой устав, чтобы жители замка могли правильно исполнять свои обязанности.

За невыполнение обязанностей или нарушение устава должны быть дисциплинарные взыскания. За малейший проступок — наряд вне очереди, или несколько часов в стойке смирно под палящим солнцем, ещё лучше будет марш бросок в полной экипировке, ОЗК и противогазах. В армии было множество способов наказать согласно букве закона и никакой дедовщины. Правда, Король не совсем был уверен, будет ли эффективной данная методика, ведь все его подданные — сверхъестественные существа, к тому же ещё и с наклонностями якудза.

Быть может, ему стоит вести себя как оябун, глава японской мафии?

И всё же женщины… Он не привык работать с ними. В его подчинении никогда не было женщин. Обычно он сталкивался с ними по службе лишь когда была необходимость зайти в финансовую или санитарную часть. Поэтому он не был уверен в том, как именно должен себя вести с подчинёнными-женщинами. Ведь парням в случае чего и по шее дать можно было, а с милыми дамами так нельзя…

По крайней мере, так он считал.

Спустя некоторое время, предводитель кваготов всё-таки явился. Король понял это по его виду. Внешне он был более крупным чем другие, а его шерсть казалась чуть ли не металлической. Как только он появился, остальные кваготы словно ощутили прилив сил и страх, что их сдерживал, тут же исчез. Будто бы присутствие их вожака сделало их сильнее.

Король посчитал это интересным, однако это вызвало лишь небольшую ухмылку на его лице.

Лидер кваготов вышёл вперёд, на расстояние нескольких шагов перед Королём.

— На колени, грязное животное, — холодно произнесла Фумико, глядя сверху вниз на предводителя этих существ.

На этот раз девушка зрительно попросила разрешения у своего господина. Конечно, Кагуцути не особо приветствовал подобное, однако нужно было соответствовать своему рангу. Это было своеобразной планкой поведения королей, всё согласно негласного устава правителя. Поэтому, если он хотел выглядеть убедительно в этом мире, он должен был вести себя соответственно. То есть, как король, политик, интриган, но не военный.

Квагот не оценил жеста девушки и оскалил зубы. Он явно не понимал, что перед ним стоят не обычные люди и был очень огорчён тем, что его солдаты повели себя так постыдно.

— А ты не из робко десятка, человек, — с ухмылкой произнёс квагот. — Мои воины говорят, что появились монстры, но я не вижу перед собой никого кроме двух горделивых червей.

На лбу Фумико вздулась вена от злости. Она высвободила всю свою ауру, от которой воздух вокруг почернел и начал дрожать. Позади неё появилась маска демона и в этот раз она была кричащей.

Однако на этот раз её аура не возымела того эффекта, что был раньше. Казалось, присутствие лидера, не давало кваготам пасть духом. Но, видимо, сам вожак прочувствовал на себе всю мощь девушки. Его шерсть вздыбилась, а глаза расширились в страхе. Пе Рьюро понял, как ошибался. Эти двое никак не могли быть обычными людьми.

Король выдохнул облако дыма и выбросил сигарету, затушив её ботинком.

Фумико заметила это и тут же успокоилась.

— Так ты и есть лидер этого стада? — немного хрипловатым голосом произнёс Король, взглянув на квагота перед ним. — Ты храбр, раз можешь так спокойно стоять перед этой девой… Или просто глуп.

Квагот молчал.

— И всё же, глуп, — ухмыльнулся король. — Однако это не отменяет того факта, что ты понимаешь мою речь, а значит, можешь пригодиться. Ты уже видел силу этой девушки. В одиночку она способна уничтожить всё твоё войско. Итак, я спрошу лишь единожды, и от твоего ответа будет зависеть будущее твоего народа. Желаешь ли ты служить мне?

Пе Рьюро взглянул на свой народ. Под его плотной шерстью на коже выступил пот. Он понимал, что этот мужчина был намного сильнее девушки, которая ему подчинялась. Если она одна в одиночку могла уничтожить его войско, тогда на что же был способен её повелитель?

Король Кваготов не желал об этом знать.

Он тяжело вздохнул, помотал головой и упал на колени.

— Я в вашей власти, о повелитель.

Кагуцути довольно ухмыльнулся. Ему не хотелось устраивать здесь резню.

Фумико восхищённо засопела, достала откуда-то какой-то блокнот и начала что-то быстро записывать. Король решил это проигнорировать.

— Мой народ будет служить вам верой и правдой, вы не усомнитесь в нашей полезности. Однако…

— М-мм, да?

— В этих землях обитают те, кто может не согласиться с подобным. Те, кому кваготы служили до этого. Драконы, ледяные повелители гор.

— Драконы, да? — протянул бывший майор. Он снова вытащил сигарету и закурил. Выдохнув облачко густого дурманящего дыма, он прикрыл глаза. — Это не проблема.

— Ох, Кагуцути-сама… — вздыхала Фумико.

— Ведь сегодня прекрасный день для охоты…

***

Сильнейшими созданиями в этом мире были драконы. Были расы, которые смогли адаптироваться к суровым землям, где люди не могли выжить. Азерлисские Горы не были исключением, и здесь правили драконы.

Этими драконами были Ледяные Драконы.

Обычно драконы имели стройные тела. Они напоминали не столько ящериц, сколько кошек. Ледяные драконы же были еще стройнее, подобно змеям.

Их чешуя была бледно-белой, но по мере их старения, она становилась белой как снег. Они приспособились к окружающей среде благодаря иммунитету к холоду, однако они были уязвимы к огню.

К тому же у Драконьей расы была их козырная карта. Они обладали грозной силой дыхания ледяного дракона.

Однако Хежинмал, несмотря на своё происхождение, мало походил на дракона. Сам же он считал себя кем-то вроде помеси пивного бочонка и ящерицы с вороной. Он был неимоверно толст, что было несвойственно его виду. Это объяснялось малоподвижным образом жизни. Наверняка, если бы его увидел какой-нибудь рыцарь, то умер бы со смеху.

Несмотря на то, что Хежинмал был первенцем правителя этих гор, великого и могучего дракона Оласирд’арк Хайлильяла, его робкий характер и врождённый страх, стали тем, из-за чего молодой дракон попросту всё время сидел в замке, отобранном у гномов, и читал их книги. Также из-за чрезмерного чтения, его зрение немного ухудшилось и уже не годилось для охоты.

Он стал позором для отца.

Даже собственная мать перестала воспринимать Хежинмала как наследника и просто изредко приносила ему поесть. Однако подобный образ жизни даже нравился дракону. Ведь от него не ожидали ничего великого и он мог спокойно заниматься своими делами. Например, сейчас он читал замечательную историю про героя и принцессу, которую похитил дракон.

— Ох, ой-ой, как же приспичило… — протянул дракон, задёргав хвостом. — Прямо на самом интересном моменте…

Но долго терпеть он не мог.

— Сейчас взорвусь…

Толстый дракон с грохотом подорвался с места и поспешил в место, где мог справить нужду. Он шёл так быстро и незаметно, чтобы никто его не заметил. Ведь он старался не особо привлекать внимание отца. Однако его ожидала, как бы странно это не звучало, неожиданная встреча.

— Л-люди? — удивился Хежинмал, когда заметил две фигуры перед собой.

— Дракон, — произнёс один из них.

— Люди! Боже, впервые вижу людей! Ах-ха-ха, они такие же как в книгах! Так, идите сюда, быстрее, пока отец вас не увидел!

***

В просторной комнате, выглядевшей, как конференц-зал, за длинным массивным и дорогим на вид столом собрались восемь дварфов. Любой не-дварф, был бы в затруднение, оказавшись за одним столом с этими представителями расы землекопов. Ведь все они имели густые роскошные бороды, за которыми их лица почти не были видны, так что они все были очень похожи. Однако, среди них можно было отметить самых влиятельных представителей подземного королевства. Здесь были все, кто хоть что-то решает в обществе дварфов.

Первосвященник Земли, который управлял всем что относилось к магии, будь то божественные заклинатели или даже заклинатели тайной магии.

Кузнечный мастер, который контролировал всю продукцию, получаемую из кузниц.

Главнокомандующий, который и созвал всех в зале. Он был ответственен за все вопросы связанные с военными действиями и безопасностью. Однажды он командовал многими дварфийскими солдатами, но тот факт, что он сейчас имеет в распоряжении менее ста человек делал из его титула шутку.

Управляющий пищевой промышленностью, занимающийся производством продуктов питания и других отраслей промышленности, которые не касаются кузниц.

Генеральный секретарь, который отвечал за все, что не подпадает под юрисдикцию других лидеров.

Мастер пивовар, который был в этом Совете, потому что должна быть позиция руководства по любимому занятию дварфийского народа алкоголя.

Также был мастер пещер и шахт, у которого было много власти в этом городе из-за его влияния в сфере строительства шахт и добычи природных ресурсов.

Ещё в дварфском королевстве была организация под названием Гильдия торговцев, но из-за отсутствия купцов и торговли в целом, на Гильдмастера Торговой гильдии теперь пала ответственность за иностранные дела.

Это были все восемь из них.

Сегодня они собрались здесь за важным делом, о котором знал только Главнокомандующий.

— Ну и за чем мы собрались здесь? — хмыкнул бородатый дварф, сложив руки на стол. Так как они все были с бородой, лучше назвать его по титулу. Это был Мастер шахт.

— Хорошо, уважаемые, не будем тратить время друг друга, поэтому позвольте я начну, — заговорил командующий, оглядев собравшихся. — Должно быть, до вас уже доходили слухи, я прав?

— Да, ты о том, как куча безумных кваготов свалилось в пропасть? Об этом весь город шумит.

— Верно, новости быстро расходятся.

— Ну подумаешь, кваготы сорвались с обрыва, мы радоваться должны! — воскликнул представитель торговой гильдии.

— Тут нечему радоваться. Раз подобное произошло, должно быть случилось что-то важное? Кваготов, насколько я знаю, не так просто напугать, — произнёс главный секретарь.

— Вы понимаете, раз уже осознаёте опасность. Наше войско не превышает двухсот солдат. Даже тысяча кваготов станет сильной проблемой для обороны города. В тот день в обрыв сорвалось более тысячи кваготов. Наша разведка сообщает, что их общее количество на тот момент превышало больше десяти тысяч. Если бы они захотели нас уничтожить, они бы это сделали. Уже не говоря о том, что им покровительствуют те, кто отобрал у нас старую столицу — ледяные драконы.

— Выходит, в случае войны, у нас не будет и шанса?

— Именно.

— И тот факт, что их что-то напугало, означает, что появился кто-то ещё более могущественный? Кто-то, кто способен уничтожить десятитысячную армию?

— Может, это были их покровители? — предложил мастер кузнец. — Драконам просто надоела вонь этих крыс и они решили их всех сожрать.

— Маловероятно, — протянул командующий. — Драконы любят звон монет, и пока кваготы поставляют им золото — они их не тронут.

— Выходит, появился тот, с кем даже драконы не справятся. Ледяные Гиганты? Неужели они решили спуститься в наши пещеры?

— Возможно… В любом случае, нам необходимо придумать контрмеры. Иначе, наш род перестанет существовать.

***

Если при взгляде на Королевский Дворец вспомнить о росте дварфов, то становится понятно, насколько поразительна эта постройка. Ведь даже такое огромное существо, как дракон, могло спокойно поселиться там, и даже для дракона потребовалось бы немало времени, чтобы пересечь его из одного конца в другой.

Так что Хежинмал, несмотря на свои крупные габариты, передвигался по коридорам довольно резво и даже с некой, присущей драконам, грацией. Конечно, если грацию перекатывающей бочки, можно было назвать грацией.

Король посчитал этого дракона забавным и крайне необычным. В его представлении драконы должны были вести себя иначе. Да и выглядеть, так сказать, более внушительно. А этот даже носил странные и маленькие для своего размера очки и трясся словно желе от каждого шага. Но ещё более необычным было его поведение. Он вёл себя как отаку из мира бывшего майора. Типичный домашний затворник, увлекающийся книгами, аниме и играми, каких было довольно много в его мире. Обычно, когда такие попадали в армию, их либо сажали работать в канцелярию за компьютер, либо заставляли рисовать стенгазеты. Так что, Кагуцути был знаком с подобными личностями не понаслышке.

Однако увидеть подобного дракона, он никак не ожидал.

Так что, ему даже стало интересно немного за ним понаблюдать.

— Так, заходите сюда, быстрее. Нельзя, чтобы отец вас увидел. Если он вас найдёт, то придёт в ярость! — забавно жестикулируя лапами, говорил дракон, проводив Кагуцути и Фумико в довольно крупную комнату, напоминающую библиотеку. Здесь было множество книжных полок, различные рукописи и свитки, а также толстенные тома на странном руническом языке. — Подождите меня здесь, а я сейчас вернусь! Я мигом!

Он выбежал и хлопнул дверьми. Дверь снова открылась и показалась голова дракона.

— Никуда не уходите!

— Мерзкое создание… Какая вонь… — причитала Фумико, с отвращением оглядывая помещение. — Господин, разрешите мне убить его…

— Не стоит. Мне он показался довольно забавным, — с небольшой улыбкой ответил Король.

Про себя он отметил, что Фумика делает успехи. Даже спросила разрешение, прежде чем совершить нечто необдуманное.

Однако, Король несколько понимал её. Будь он девушкой, наверняка ему бы тоже было бы противно находиться в подобном месте. Осмотревшись вокруг, он нашёл более-менее чистое место, им оказалась стопка книг, и присел.

— К тому же, от драконов, существ довольно мудрых, мы можем узнать больше об этом мире.

— Но… Вы не считаете, что этот… Дракон мог побежать к остальным, чтобы сообщить о нас?

— Он не станет этого делать. Из-за своей глупости и гордыни он не смог разглядеть в нас угрозу, приняв за простых людей.

— Вы правы, мой господин, — виновато опустив глаза, ответила Фумико. — Прошу, простите мою глупость. Н-но сама мысль о том, что нас приняли за простых смертных…

— Не переживай об этом, — произнёс Король. Хотя на самом деле его довольно сильно волновала мысль о том, почему эта девушка так сильно ненавидит людей. Ведь он и сам ранее был обыкновенным человеком.

Однако, некую ненависть к людям испытывал даже он. Наверняка, любой, прошедший через подобную жизнь, разочаруется в людях. Поэтому он не мог винить Фумико в подобном отношении.

Фумико виновато опустила глаза и замолчала.

Когда молчала, она выглядела довольно милой.

Как же стремительно его жизнь снова изменилась, подумал про себя Король. Он даже и представить не мог, что вскоре всё может так закрутиться. Более двух лет он жил в качестве игрового босса, более двух лет не мог ни с кем поговорить, а сейчас его жизнь была наполнена событиями. Только подумать, что хоть и по собственной глупости, но скоро он станет отцом.

Можно было подумать, что его давняя мечта исполнилась. Вот она жизнь о которой он мечтал. Загородный домик (замок), спокойная (нет) жизнь в окружении любви и заботы жены (гарема) и детей (кучи подданных, за которыми нужен глаз да глаз).

От подобных мыслей по его спине пробежали мурашки.

Однако его размышления прервал звук шагов за массивной дверью. Король не мог знать, чьи это были шаги, поэтому насторожился.

Мощный удар в дверь и следом недовольное рычание.

Фумико заскрипела зубами, но под взглядом господина удержала свою ауру гнева.

— Это я, открывай! — прозвучал злобный нечеловеческий голос за дверью. Это был отец хозяина комнаты. Великий и могущественный дракон Оласирд`арк.

— Я повторяю снова. Это я. Открывай.

Серия ударов повторилась. Если бы дварфы, изготовившие эту дверь, знали, что она способна выдержать удар дракона, то были бы вне себя от гордости.

— О-отец, что ты здесь делаешь? — послышался взволнованный голос Хежинмала.

— А-а… О, так ты не внутри. Ладно… — недовольно пробурчал его отец.

— О-отец, ч-что, что ты хотел от меня?

— Твоя мать уговорила меня взять тебя на охоту… — по голосу было явно заметно, что дракон не слишком рад сложившимся обстоятельствам.

— Хи-и-и!

— Хи-и-и?..

— Н-ничего. Ничего, отец. П-просто, я, я, э-э, как же лучше выразиться, я не очень уверен в своих силах…

— Тогда в чем же ты уверен? Ты думаешь что сможешь победить противника магией?

Драконы медленно получали возможность использовать тайную магию по мере их созревания, но это были не больше, чем врожденные способности. Они не могли сравниться с заклинателями. Тем не менее, были некоторые драконы, которые научились использовать настоящую магию.

Например, одна из наложниц Оласирд`арка, Килистран Деншушуа. Также один из Советников Республики, «Синий Небесный Лорд Дракон» Суверия Миронсилк, который был друидом и мог использовать божественную магию. Было также известно, что на дальнем востоке, были драконы, которые достигли класса Паладина и могли использовать магию разного происхождения. Оласирд`арк считал, что, возможно, его сын станет таким.

— … Ну, это одно. Я должен был учиться самостоятельно, потому что у меня не было наставника, который бы учил меня…

— Тогда, что, черт возьми, ты делал там все это время?! — гневно рыкнул отец-дракон.

Кагуцути находил их разговор весьма забавным. К тому же, из него он рассчитывал что-нибудь узнать. Поэтому не спешил встревать в перепалку родителя с ребёнком.

— Учился. И накапливал знания.

— …Что? Знания? Разве ты не учился использовать тайную магию?

— Нет, это не так, отец. Знания, которые я искал, не о использовании магии. Целью моего изучения, было узнать, как был построен этот город, какие расы живут в этом мире и так далее. Я узнавал о такого рода вещах, — гордо произнёс Хежинмал. Конечно, он умолчал, что основным и любимым его жанром была героическая романтика со счастливым концом. Его отцу об этом знать было не обязательно.

— Сын, я разочарован. Разве обучение этим вещам сделает тебя сильнее? Ничто из этого не будет полезно, если ты не станешь сильнее.

— Но, отец. Знать о могущественных существах этого мира очень важно. То же касается и вас, не так ли, отец? Разве, Ледяные Гиганты не являются грозными противниками? Если вы пойдете против них ничего не зная…

— Я не боюсь этих Ледяных Гигантов.

— П-простите меня, отец…

— В общем, неважно. Мы отправляемся на охоту. Как будешь готов, я жду тебя в тронном зале.

Дракон ушёл.

Как только шаги стали неслышны, Хежинмал открыл дверь в комнату и пулей залетел внутрь.

— Я вернулся, друзья. Как же я рад, что он сюда не зашёл! Если бы это случилось, то…

Договорить дракону не дал мощный удар в брюхо, от которого молодой дракон просто рухнул на пол. В его глазах появился шок. Тело не могло двигаться. Боль была ужасной, словно его живот пробили насквозь. Когда в глазах перестало кружиться, он увидел перед собой озлобленное лицо девушки.

— Да как ты смеешь, мерзкое ты создание, равнять с собой Всевышнее существо? Увидев Бога, ты должен лишь упасть на землю, закрыть глаза и молиться о том, чтобы тебя не растоптали. А если на тебя наступили, ты должен благодарить за подобную щедрость!

Девушка источала настолько ужасную ауру, что казалось, он забыл как дышать. Даже несмотря на то, что он только что сходил в туалет, он ощутил, как по его лапам течёт что-то тёплое. Теперь его сознание прояснилось и он мог более внимательно осмотреть людей перед собой. Их одежда была невероятно ценной. У драконов острый нюх на сокровища. Они могут приблизительно определить ценность любого предмета. И сейчас нос Хежинмала сообщал ему, что одежда этой девушки и броня мужчины, что сидел позади и всем своим видом источал ауру величия и могущества, были невероятной цены.

— Достаточно, Фумико. Думаю, он уже осознал свою ошибку. Сейчас же, мы просто поговорим. Этот запах…

— Омерзительно… — фыркнула Фумико, скорчив лицо. — Да как ты посмел в присутствии Короля…

— Я-я был так рад увидеть величие К-короля, что просто обмочился от счастья! — взволнованно говорил Хежинмал, боясь, что его сейчас убьют. Как же он был глуп, когда посчитал эту пару обычными людьми. Он понятия не имел о том, кто они, но их сила была неоспорима.

— Кхм, ладно, — вздохнул Кагуцути. — Для начала, сколько здесь ещё драконов?

— Четверо старше меня, шестеро примерно моего возраста, и девять драконов моложе! — быстро ответил дракон.

Кагуцути был довольно удивлён. Драконов оказалось намного больше, чем он думал. И всё же, если они все были также жалки, как и этот, то это даже разочаровывало.

— Сколько из них превосходят тебя в силе?

— Четверо старших гораздо сильнее меня. Шестеро моих ровесников тоже сильнее, — ответил Хежинмал, но сказать, что, возможно, он проиграл бы и младшим, он не смог.

— Хм… Интересно. Хорошо, тогда продолжим.

***

Замок Тенку, величественное и поистине огромное сооружение, сопоставимое по размерам с крупнейшими городами Иггдрасиля. Изначально, этот замок задумывался разработчиками, как не особо крупное уровневое подземелье с одним стоуровневым боссом, где игроки могли бы насладиться достойной историей, интересными ловушками, потайными ходами и в конце их бы ждала награда в виде очень сильной уровневой экипировки мифического или легендарного класса.

Сама история закручивалась вокруг клана ёкаев из японской мифологии. Конечно, подобная стилистика не особо вписывалась в мир средневековой скандинавской мифологии, и сами разработчики долго спорили на счёт этого, однако сам мир Иггдрасиля подразумевал множество различных измерений, где главенствовали самые различные культуры. Были эльфы, гномы, драконы, ящеролюды и другие. Так что, ёкаи не особо выделялись на фоне всей этой мистической живности. Особенно, учитывая, что в Иггдрасиле были также сверхтехнологичные расы, которые на фоне рыцарей, магии и подобного, выделились куда больше японских демонов.

История задумывалась как второстепенный квест, выполнив который, игроки могли получить полезные предметы и опыт. Он не был особо проработан, имел всего пару озвученных персонажей и несколько диалогов.

Однако, позже, когда уже вовсю началась разработка уровня, произошёл неизвестный баг, из-за которого характеристики босса подземелья вели себя крайне странно, а его классы превышали лимиты по уровням. Так, например, высшие и редкие классы, которые были у босса, имели пятнадцатый уровень, будто были обычными классами, также из-за бага имя босса не отображалось в строке информации. Из-за подобного недоразумения, обычный, казалось бы, босс подземелья, превращался в сильнейшего рейдового босса. Как и бывает, чтобы убрать один какой-то баг, нужно было провести кучу различных манипуляций, в ходе которых, возникала ещё целая куча других багов. Было легче оставить всё как есть или же полностью удалить этот замок из игры.

Однако, после всей проделанной работы, совершать подобное зверство, разработчики не захотели. Общим решением было принято оставить всё как есть, но для подобного нужно было полностью изменить концепцию подземелья. Теперь это не было уровневым подземельем с одним боссом. Теперь это был целый комплекс, огромный город со множеством второстепенных стоуровневых мини-боссов и одним главным рейдовым боссом. И этот ход имел успех. Ради этого обновления разработчики сделали целый ивент и назвали они его «Хякки Яко».

Объявление вышло как раз в тёплую летнюю ночь, когда проходил очередной фестиваль, посвящённый «Празднику Фонарей». Это был взрыв, фурор. Игроки толпами скупали все предметы, посвящённые ивенту, забегали в замок, умирали и снова.

Это приносило просто огромные деньги, ведь, чтобы пройти этот замок, многие, даже те, кто никогда не использовал донат, тратили деньги.

Этот ивент затронул весь мир Иггдрасиля. Его история была настолько глубока и продуманна, что новый рейдовый босс чуть ли не превратился в главного игрового антагониста. По сюжету ивента новый босс выступал в роли предводителя Хякки Яко, который возглавлял парад душ усопших. По всем внутриигровым мирам Иггдрасиля восставали из мёртвых поверженные боссы, трупы умерших и при убийстве очередных мобов или игроков, на их месте появлялись их души. Игроки должны были упокоить все души усопших и помочь им найти путь в загробный мир с помощь спрятанных повсюду буддийских барабанов. За каждый очищенный город игроки получали определённый бонус. Однако ивент заключался не только в этом.

Прототипом главного рейдового босса был один из верховных божеств синтоизма — бог огня Кагуцути, который также в некоторых источниках выступал в роли бога войны. Везде, где появлялся по сюжету Бог Огня, начинались войны. НиП-ы умирали и восставали из мёртвых в качестве нежити, создавая ещё больше проблем. И весь этот хаос заканчивался лишь когда прозвучит очередной барабан.

Из-за подобной особенности игроки прозвали Безымянного Короля Вестником Войны, одним из четырёх Всадников Апокалипсиса. Самым забавным было то, что остальные трое уже были в игре, но не в качестве боссов. Ими были игроки. Точнее, некоторые игроки сами назвали одних из топовых игроков подобными титулами. Но это совершенно другая история.

По прошедствию основной сюжетной части, когда все игроки заполучили огромное множество бонусных плюшек с ивента, открылось само подземелье. И это был шок. Самое крупное сооружение, не являющиеся отдельным городом, в игре. Этот замок был настолько огромен, что в нём самом можно было устроить город. Но больше всего игроков удивила сложность этого подземелья. Ведь даже главный игровой босс, будучи также рейдовым, в худшем случае требовал всего двадцать высокоуровневых игроков для прохождения. Здесь же, даже чтобы дойти до самого босса, было необходимо минимум пятьдесят стоуровневых игроков, ведь по пути встречалось множество сильных мобов и больше пятнадцати стоуровневых мини-боссов.

Однако за всё время никто так и не смог убить главного босса ивента. И вскоре интерес игроков к этому подземелью пропал, а ивент так и не был завершён.

Знали бы игроки, что разработчики задумали иное прохождение уровня, что бы они подумали?

Знали бы, какие именно скрываются личности и истории за каждым из НиП-ов замка, какая была бы их реакция?

Наверняка, шок, непонимание, отрицание, ведь не каждый был готов увидеть, как существо, которое он не мог одолеть в честной схватке, будет вести себя так…

— Ах, нет, сдаюсь, сдаюсь!!! — кричала блондинистая девушка, истерично хлопая ладошками по полу.

Она лежала по полу в одном банном полотенце, закрученная в бараний рог другой девушкой в тёмном кимоно. Блондинистую девушку звали Момо. Наверное, каждый в замке знал её. Нет, не потому, что она была одной из Девяти Ножен, а потому, что её скверный характер уже всех задрал.

— Юи! Отпусти, прошу! — проливая слёзы, кричала Момо, но Юи была непреклонна. — Я больше не буду! Прошу! Ай-ай-ай, ты мне сейчас ногу сломаешь!

— Сколько раз тебе повторять, твои выходки позорят Ножны! — рыкнула Юи.

Лицо Момо, на мгновение стало очень пошлым. Её ноздри расширились, а из ушей повалил пар.

— Я ни о чём не жалею… Увидеть столько холмов счастья и окунуться в молочные горы — это верх наслаждений! — закричала Момо, из её носа потекла кровь.

— Ты девушка!

— Неважно! Устоять перед красотой женского тела не сможет никто!

ХРУСТ…

— А-а-а-а! — крик полный боли огласил всю округу. С деревьев сорвались птицы, а остальные жители замка сделали вид, что ничего не случилось. — Моя нога!

— Ты сама напросилась, — холодно заявила Юи.

ХРУСТ…

— Чё-о-о-о-орт! Юи, ты дура! Дура!

— Я не могу позволить себе, сделать одну из Ножен небоеспособной, — произнесла Юи. — Однако если ты снова совершишь подобную глупость…

— Ты просто бесишься, что я тебя даже не тронула! Конечно, у тебя ведь даже второго размера нет! Одни мышцы, которые даже не приятно трогать!

Внезапно воздух потяжелел. Вокруг Юи появилась чёрная аура, а в глазах вспыхнуло пламя.

— Й-ик… — девушка испуганно сглотнула, взглянув на подругу. Момо подорвалась с места и сорвалась на бег, совершенно не обратив внимание на упавшее полотенце.

Она бежала настолько быстро, что сбивала с ног всех, кто вставал у неё на пути. Так продолжалось ровно до тех пор, пока девушка не столкнулась с непреодолимой стеной. Она на полной скорости впечаталась в советника Короля, второе лицо во всём замке. Это был старик Ашина.

От удара он даже на сантиметр не сдвинулся, а девушка наоборот, осела на землю, словно впечаталась в бетонную стену.

— Хм? — старик посмотрел вниз и слегка по-доброму улыбнулся. — Боже-боже, юные леди не должны ходить в подобном виде и бросаться на стариков.

— А-ашина-сама… — испуганно протянула Момо. — Прошу прощения!

— Нет-нет, ты не виновата, но больше не блуждай в подобном виде, ведь не все останутся столь же спокойны при виде юной девы, как я.

Внезапно рядом с Момо появилась Юи. Она схватила ту за голову и впечатала в пол, после чего сама низко поклонилась.

— Мы просим прощения!

И девушки исчезли, оставив старика одного.

— Молодость… — протянул он. — Ох, да, о чём это я?.. Дела-дела… Довольно проблематично иметь такого непослушного господина, но что же поделать…

Старик спокойно зашагал дальше по своим делам и через несколько шагов тоже исчез, оставив на земле пару чёрных перьёв.

Он сидел в своей комнате на татами в позе сейдза с прикрытыми глазами. В воздухе витали ароматы благовоний. Приятный прохладный ветер ласкал его шерсть. Дёрнув ухом, Куро уловил движение за тонкой бумажной стеной. Это были маленькие лисички-горничные, что суетливо выполняли поручения госпожи Юзухи. Куро решил не обращать на это внимания и просто сосредоточился на медитации.

Подобная практика помогала собрать мысли воедино. Медитация позволяла отбросить мирские заботы и сосредоточится на том, что действительно важно для тебя в данный момент. Также, она заставляла мышцы расслабиться. Мерное дыхание, размеренное и мягкое сердцебиение, здоровый ток крови были необходимы для быстрого отдыха.

И всё же, Куро не мог выбросить из головы одну мысль, которую поселила в нём Рин, одна из личных стражниц господина Кагуцути.

Эти мысли были о наследнике Короля. Да, Куро считал подобные идеи богохульством, но он не мог отказать себе в том, что считал подобное будущее более чем прекрасным. Только одна мысль о том, как он будет тренировать наследника его господина, а позже присягнёт ему на верность, заставляла биться сердце старого лиса быстрее.

Его лицо расплылось в блаженной улыбке.

Нет, нельзя грезить о подобном, дал себе мысленную оплеуху лис. Это развращает его сердце самурая. Нужно было сосредоточиться на насущном. А именно на предстоящим задании.

Король лично поручил Куро важную миссию — узнать как можно больше информации об этом мире и о тех, кто оказался здесь точно так же, как и они.

Куро понимал зачем это было нужно. Ведь от таких же «попаданцев», если они оказались здесь раньше жителей замка, можно было узнать много полезной информации. Например, какие именно опасности могут угрожать замку.

Конечно, в Иггдрасиле Король Кагуцути был сильнейшим существом. Ни один из игроков не мог бы с ним сравниться. Оно и понятно, ведь Король был сильнейшим рейдовым боссом с ивента, который так и не был завершён до самого конца. Однако никто не мог знать, какие именно в этом мире живут существа, и какую опасность они могут представлять для замка и его жителей.

В первую очередь Куро желал обезопасить своего господина и его семью. Ведь он был истинным самураем и был готов отдать жизнь за безопасность своего сюзерена. Второй целью его вылазки было как раз сбор подобной полезной для замка информации. Куро должен был узнать об устройстве этого мира как можно больше. Страны, государства, политическое устройство и положение мира, уровень сил, магия, экономика, действующие валюты, драгоценности, важные персоны открытой и теневой жизни мира, Куро должен был выяснить всё это.

Он был безумно польщён и горд тем, что господин поручил это важное задание именно ему. Он не мог подвести его ожидания.

И всё же, в этом заключалась довольно значительная сложность. Ведь, по наблюдением из предыдущей небольшой экспедиции, Куро выяснил, что ближайшие к замку поселения относятся к, так называемой Империи Бахарут. Это государство было людским. То есть, зверолюдей и прочих нелюдских рас в ней не было. Куро заметил, что даже эльфов, ближайшую к людям по внешности и убеждениям расу, они держали в качестве рабов. Так что, появиться там в своём истинном облике означало, что миссия, возложенная на его плечи, будет провалена.

Нужно было придумать способ, как именно можно было скрыть свою внешность, ведь обычная маска могла бы вызвать кучу подозрений. Конечно, можно было бы использовать обычную невидимость, в использовании которой Куро преуспел, однако сбор информации подразумевал контакт с людьми. Он должен был найти способ, который бы не ограничил его в общении.

Его господин ничего не сказал об этом, ведь надеялся на способности Куро. Король рассчитывал, что Куро сам найдёт решение этой проблемы, ведь доверяет его способностям. Как истинный самурай, Куро не мог провалиться. А если и провалится, то со всей свой решимостью, он совершит сеппуку.

Решение было.

Куро открыл глаза и вдохнул глубже приятный дурманящий аромат благовоний.

В замке была волшебница. Мастер использования иллюзий. Она вполне могла бы применить иллюзию на Куро и сделать так, чтобы остальные видели на его месте обычного человека. Однако Куро не очень доверял волшебникам, да и сама эта чародейка не отличалась добрым нравом. Говоря прямо, Куро её терпеть не мог.

Но, как самурай, он должен был поступиться со своей гордостью и сделать всё возможное, дабы выполнить то, что поручил ему сюзерен.

Он поднялся с места и затушил свечи, источающие благовония. Нужно было выступать. Отдых подошёл к концу. Он не может подвести своего господина, задержавшись хотя бы ещё на минуту.

Но для начала, он должен был навестить волшебницу.

Однако, его ожидания не оправдались. Искомая персона магической занятости оказалась вовлечена во всеобщую шумиху вокруг предстоящего события во дворце, а именно в приготовление свадебной церемонии.

Куро был довольно впечатлён размахом предстоящего торжества и даже, если бы он не был тем, кем является, то присвистнул бы от удивления, однако статус хмурого и серьёзного самурая не позволял.

Всюду были украшения, воздушные шары, цветочки, белые ленточки и кружева. Народ носился будто сумасшедший, выполняя поручения будущей жены Короля. Маленькие кицуне-горничные бегали туда-сюда, грозные воины-самураи носили тяжести, а члены Ножен, которых также припахали, руководили процессом, пытаясь избежать ручного труда. Однако, как только госпожа Юзуха замечала, чем они занимаются, тут же их перехватывала и поручала какое-то очередное задание.

Волшебница, которую искал Куро, сейчас была занята развешиванием бантиков над арками в саду. Она была одной из немногих представительниц загадочного рода белых змей, называемых нурэ-онна. Она выглядела как прекрасная девушка с длинными белоснежными волосами и массивным змеиным хвостом с нежными белыми чешуйками. На самом деле, она была духом, не имеющим материального тела и могла принять совершенно любой облик, какой ей был бы удобен в той или иной момент. Нурэ-онна была способна обратиться в молодую деву, в сильного мужа, в игривого ребёнка или в ворчливого и дряхлого старика. Она была мастером иллюзий, способным обмануть почти любого.

Разумеется, Куро был уверен, что кто-то вроде госпожи Юзухи, трёх Стражей и, конечно же, их господина, запросто смог бы распознать магию белой змеи.

Однако простые люди не были на это способны.

Юзуха заметила «отлынивающего» Куро.

— Ой-ой, а чего это мы без дела? — с мягкой улыбкой спросила девушка. Однако Куро ощутил, как волна мурашек пробежала по его спине, приподнимая шерсть. Юзуха поистине пугала. Ведь за её милой и доброй улыбкой могла скрываться ужасная жажда крови.

— Прошу прощение, госпожа Юзуха, — Куро низко поклонился. — Однако, я не могу помочь вам в данный момент. Кагуцути-сама поручил мне важное задание и сейчас я готовлюсь к отбытию.

— Ну-у, раз уж господин доверился тебе, — протянула Юзуха. — Так зачем ты здесь?

— По-правде говоря, я пришёл дабы обратиться за помощью к леди Рюо, — ответил лис. — Для выполнения задания мне необходимо будет проникнуть в город, населяемый людьми. Однако, как я могу предположить, к другим расам они относятся враждебно.

— Ясно. Теперь я поняла зачем ты здесь, — Юзуха загадочно улыбнулась, посмотрев на заинтересованную разговором нурэ-онну, которая сразу же отвернулась, встретившись взглядом с госпожой.

Юзуха была главным магом замка, а значит, что нурэ-онна, будучи волшебницей, отвечающей за иллюзии, была её непосредственным подчинённым. Кицуне прекрасно знала характер девушки и также знала об взаимной «неприязни» между ней и Куро.

Юзуха, видимо, что-то для себя решила и поманила девушку к себе.

— Рюо-чан, подойди сюда, пожалуйста.

— Слушаюсь, Юзуха-сама, — склонив голову, ответила девушка и грациозно подползла ближе. — Чем я могу служить?

— Ты должна помочь Куро, — с удовольствием протянула лисица, наблюдая за реакцией подчинённой.

Нурэ-онна нахмурила взгляд и недовольно посмотрела на лиса.

— Ему? Почему я должна помогать этому грязному, облезлому…

— Рюо-о… — протянула Юзуха, слегка надавив. — Таков приказ господина Кагуцути. Однако Куро не справится без твоей помощи. Ты будешь должна отправиться вместе с ним в город людей. Ведь поддерживать иллюзию на расстоянии довольно хлопотно.

Рюо покраснела, казалось бы, от злобы.

— Ара-ара, — улыбнулась лисица, соединив кончики пальцев, наблюдая за реакцией нурэ-онны.

— Раз уж это приказ господина и потому что вы, Юзуха-сама, просите, так уж и быть, я помогу этому… блоховозу.

Куро хотел было взорваться от гнева, но он сдержался, ведь был истинным самураем и не мог позволить себе опуститься до ругани с девушкой. К тому же, ему была нужна её помощь. Он проглотил обиду и поклонился.

— Благодарю за помощь, Рюо-доно.

***

По приказу Короля первый советник Ашина спустился в подземелья замка и оказался в самом большом помещении, там, где, свернувшись в клубок, спал огромный чёрный дракон. Этого дракона звали Маккуро, что означало кромешный мрак. Этот дракон был сильнейшим существом замка, разумеется после Короля. Однако, из-за своей драконьей природы он редко покидал подземелья. Ведь, будучи чёрным драконом, он любил тёмные и тихие места, а запах золота и драгоценностей из сокровищницы успокаивал его. Можно было сказать, он был примерным драконом, восседающим на золотой куче. Правда, всё это золото ему не принадлежало. Но Маккуро был верным стражем сокровищницы, которому нахождение здесь приносило одно лишь удовольствие.

Конечно же, он не любил, когда кто-либо нарушал его покой, если этим кем-то не был его господин.

Уловив запах Ашины, ноздри дракона расширились. На его морде появился недовольный оскал. Он резко выдохнул разгорячённый пар из ноздрей и открыл глаза, в которых плавно всплыл кошачий зрачок.

Ашина улыбнулся, приветствуя дракона и медленно подошёл ближе. Маккуро вытянул голову и посмотрел на своего гостя внимательнее.

— Приветствую, о великий дракон бесконечной тьмы, — Ашина изящно поклонился и, поднявшись, поправил очки. — Маккуро-доно, вы как всегда в добром здравии. Должно быть, близость с сокровищами замка благоприятно влияет на цвет вашей чешуи.

— Не нужно лести, ворон, — фыркнул дракон, однако ему было приятно услышать подобные слова. — Что тебе нужно в моей обители?

— Я выполняю поручение Кагуцути-сама, — ответил советник. — Я должен…

Взгляд Ашины упал на ворота в сокровищницу. Они были приоткрыты и из щели между створками доносился мягкий золотистый свет.

— Там уже кто-то есть? — слегка удивился Ашина. Ведь свободным доступом к сокровищнице обладали лишь трое персон во всём замке. Это был сам Король, его первый советник, то есть Ашина, и главный маг замка — Юзуха.

Конечно, Ашина был слегка с этим не согласен. Ведь он считал, что подобное решение может когда-нибудь аукнуться в будущем. Ведь он не слишком доверял главной волшебнице. Однако, это решение обуславливалось тем, что Королю просто удобнее дать постоянный доступ этим двум к сокровищнице, чем каждый раз, когда это необходимо, сопровождать их. Тем более, дракон Маккуро обладал по истине уникальной способностью — он видел злые намерения в сердцах, а также он мог распознавать ложь. Даже стоуровневые персонажи не могли обойти его способности. Его нельзя было обмануть. И, если бы кто-то захотел использовать сокровища во вред замку и его жителям, Маккуро сразу же узнал бы об этом. А второе существо по силе в замке одолеть не так уж и просто. Поэтому Ашина не слишком обеспокоился тем, что в сокровищнице уже кто-то есть.

— Госпожа чародейка выполняет особое поручение Короля, — хмыкнул дракон, опуская голову на лапы.

— Понятно. Тогда, пожалуй, я пойду поприветствую нашу будущую королеву, — сказал он с улыбкой и направился к воротам.

Когда он оказался в сокровищнице, заметил танцующую между рядами полок кицуне, которая что-то, видимо, искала. Девушка тут же ощутила присутствие советника и приветливо улыбнулась ему, отвлекаясь от поисков.

— Добрый день, Ашина-сан, — произнесла она. — Какими судьбами?

— Я здесь по поручению господина Кагуцути. Однако я удивлён видеть вас здесь в подобное время. Разве, вы не должны быть заняты подготовкой к свадьбе?

— Действительно, — улыбнулась девушка, приложив указательный палец правой руки к щеке. — Однако я не могу проигнорировать просьбу господина. К тому же, по-правде говоря… Эта свадьба… Не такое уж и важное событие для меня.

— Правда? Судя по происходящему в замке, всё совсем иначе, — осматривая полки в поисках необходимого артефакта, проговорил Ашина.

— Если бы не воля Короля, свадьбы бы и не было. Такая как я, неспособная родить господину наследника, вообще не должна была становиться первой женой. Кто угодно, но не я, — грустно произнесла кицуне. — Однако, наш Король видит куда дальше, чем способны мы, его подданные.

— Я никогда не сомневался в этом, — произнёс Ашина. — Кагуцути-сама — тот, кто возвысился над другими богами. Каждое его слово наполнено мудростью. Однако, не могу не заметить вашу ошибку, Юзуха-сама. Наш Король выбрал именно вас на роль первой жены, так как вы занимаете самый высокий чин среди женщин.

— Тогда вы должны понимать, — улыбнулась Юзуха. — В ту ночь, когда господин проявил ко мне благосклонность, он произнёс слова… Он говорил о жене, о детях, и о своём народе. Тогда я поняла его замысел. Эта свадьба — всего лишь фарс. Уловка, с помощью которой наш правитель задумал отвлечь внимание подданных от насущных проблем, от волнений. Он не желал вызывать паники у народа. Страх перед неизведанным мог поселиться в сердце каждого.

— Подготовка к празднеству — способ отвлечь внимание народа, — кивнул советник. — Меньшего и не ожидалось от нашего господина.

— Именно поэтому я стараюсь как можно больше оттянуть момент бракосочетания, придумывая всё новые и новые задания для людей. До тех пор, пока Куро и наш Король не вернутся с добрыми вестями. Ох, прошу прощения, что отвлекаю вас разговорами.

— Ничего, ведь это я завалил вас вопросами, — улыбнулся старик. — Возможно, я смогу вам помочь? Что вы ищите?

— Материал, способный выдерживать и накапливать большие запасы энергии. Для проведения эксперимента, в основе которого лежит электромагнитная индукция, мне необходим достаточно тугоплавкий проводник энергии. Дело в том, что почти все металлы Иггдрасиля не проводят ток, а те, что обладают проводимостью, слишком быстро плавятся под нагрузками. Ой-ой, не нужно делать такое лицо, Ашина-сан.

— Нет-нет, я просто удивлён, насколько необычное поручение доверил вам наш Король. Я осмелюсь сделать предположение. Возможно, стоит не искать подходящий материал, а найти подходящий способ его обработки? Зная нашего господина, он дал вам образец, не так ли?

— Да, вы правы, он предоставил мне слиток обычной стали…

— Тогда… Я уверен, что именно этот материал и нужно обработать. А вот способ вам предстоит выяснить.

***

Из разговора с драконом Король выяснил довольно много об устройстве этого мира. Он узнал, как устроена в этом мире магия, какие здесь есть расы и народы, в каких богов они верят и каким религиям поклоняются. Он узнал о других драконах, не только обитающих здесь, а также о тех существах и событиях, связанных с ними, которые бы стоили внимания. Также он выяснил, что этот самый город, в котором он сейчас находился, когда-то очень давно принадлежал дварфам, и что где-то поблизости есть ещё один их город. Однако этой информации всё же не было достаточно. Дракон, никогда прежде не покидавший подземелья просто не мог знать всего, что было нужно Безымянному Королю. И всё же, он решил, что было бы полезно прочитать те книги, что имелись в личной библиотеке дракона затворника. Позже их нужно было забрать в замок Тенку.

Сейчас, верхом на «могучей» спине ледяного дракона, который назвался, как Хежинмал, Король вместе с Фумико направлялся в главный зал замка дварфов, туда, где были покои Повелителя Гор, Оласирд’арк Хайлильял. Из рассказа молодого дракона следовало, что его отец был, так называемым, Белым Лордом Драконом, однако, несмотря на титул, он был гораздо слабее остальных лордов. Всего их было двенадцать, однако многие из них погибли в войне против Восьми Королей Жадности, которые появились из ниоткуда более пятисот лет назад.

Как предположил Король, возможно, они были из Иггдрасиля. Однако их одолели. Кто именно их одолел, Король так и не выяснил. Хежинмал просто этого не знал. Также возможными попаданцами были Шесть Великих Богов, которые появились в этом мире даже раньше Королей Жадности. Именно они привнесли в этот мир ранговую магию из Иггдрасиля.

Но больше всего Короля заинтересовали только три личности: Бог Дракон, одолевший легендарных героев человечества, местоположение которого в данный момент неизвестно; Небесный Лорд Дракон, размеры которого сравнимы с целым островом, говорят, он настолько огромен, что на нём образовалась собственная экосистема; и Платиновый Лорд Дракон, возможно, сильнейшее существо этого мира.

Кагуцути было интересно, насколько они сильны и могут ли они предоставлять опасность для Тенку. Однако, сперва необходимо было разобраться с проблемами по соседству. Во-первых, ледяные драконы. Во-вторых, дварфы, с которыми можно было вполне наладить контакт, ведь они по легендам были мастерами на все руки и вполне могли реализовать планы Короля. В-третьих, Ледяные Гиганты и Древний Огненный Дракон, обитающие в этих горах.

Ворота в главный зал открылись и Хежинмал важно вошёл внутрь. Было заметно, что он очень волнуется и боится, но, чтобы соответствовать питомцу Великого Короля, он старался изо всех сил.

— Склоните головы перед новым правителем этих земель, Великим Богом Огня и Войны, Королём Кагуцути и тогда он милостиво сохранит ваши жизни! — ломающимся голосом прокричал молодой дракон.

Четыре взгляда устремились в его сторону. Трое наложниц Лорда дракона смотрели на тех, кто оседлал Хежинмала, а его отец гневно взирал на самого затворника.

— Да ты с ума сошёл, щенок?! — взревел Оласирд’арк.

— Н-нет, отец, п-просто… — дрожащим голосом прошептал молодой дракон.

— Хм… Так это и есть Белый Лорд Дракон, да? — произнёс Кагуцути, спрыгнув с Хежинмала. Он встал перед хозяином этих земель и придирчиво осмотрел его. — Не особо впечатляет. Большой разницы в силах между отцом и сыном нет, как ты думаешь Фумико?

— Они просто животные. Для замка Тенку они представляют ценность лишь в виде ингредиентов, — так же спустившись, проговорила Фумико.

— Люди? Хежинмал, ты привёл сюда людишек? Неужели мой сын настолько жалок?! Я раздавлю этих наглых мошек, и ты будешь следующим! — проорал Оласирд’арк. Но внезапно его ноздри дёрнулись. Он осмотрел Кагуцути и Фумико, и его зрачки тут же расширились. — Откуда у людишек столь ценные вещи?..

Фумико заскрипела зубами от злости.

— Хорошо, так уж и быть, если вы, люди, отдадите мне ваши вещи, я отпущу вас отсюда жи… — дракон ощутил жгучую боль по всему телу. Его кожа начала дыбиться, мышцы скручивались судорогами. Кровь прилила к глазам. Капилляры лопнули. Из его пасти повалил густой пар.

Он заметался из стороны в сторону, начал кататься по полу, пытаясь унять это чувство. И в этот момент его тело лопнуло, словно воздушный шарик, обрызгав все стены и остальных драконов обжигающей кровью.

Фумико горящими от восхищения глазами смотрела на Короля, остальные же в ужасе забились в самый дальний угол.

— Вы готовы повторить подвиг великого Лорда Дракона? — произнёс Кагуцути, глядя на драконов.

Они быстро опустили головы так низко, насколько это возможно, даже Хежинмал, что стоял за спиной Короля, показывая, что готовы подчиниться.

— Замечательно. Тогда, вы трое, приведите сюда всех остальных драконов, а ты, Хежинмал, собери все книги, что есть в библиотеке и принеси сюда, чтобы мы не возвращались обратно.

— Д-да!

Все драконы тут же убежали и, несмотря на свои габариты, сделали это достаточно быстро.

Король подошёл к огромным вратам, что находились за тем местом, где лежал бывший Лорд Дракон. По рассказам Хежинмала, это место было сокровищницей дварфов. Королю было интересно узнать, что там было. Конечно, лично он не испытывал особого интереса к золоту, оружию или подобным драгоценностям. Однако они вполне могли оказаться полезными замку Тенку. Тем более, что, наверняка, золото, что имелось в сокровищнице замка не было в ходу в этом мире, а богатства дварфов могли бы им с этим помочь.

Не став особо париться с поиском ключа или защитного механизма, что открывал бы ворота в сокровищницу, Король просто ударил по ним, используя один из своих навыков. Сила удара была настолько велика, что массивные металлические ворота просто смяло и вырвало с петель. Комнату озорило золотым сиянием.

— Неплохо…

***

Сузуки Сатору был крайне удивлён тем, что в данный момент происходило вокруг него. Нет, удивлён, это было слишком мягко сказано. Это слово не могло полностью описать всё то, что происходило в его сознании. Он был шокирован, растерян, взволнован, возбуждён, насторожен, напуган, а, главное, совсем не понимал, что в самом деле здесь происходит. Ведь на самом деле это было полнейшим абсурдом. Он оказался втянут в нечто совершенно непонятное, страшное и необъяснимое.

Дело было в том, что он оказался в теле собственного аватара из ММОРПГ-П игры Иггдрасиль. Он стал скелетом, точнее, Повелителем по имени Момонга и оказался в здании гильдии, что построил он вместе с товарищами. Но это было лишь половиной беды. Все НиП-ы великого склепа Назарик ожили и обрели собственные довольно извращённые личности, но, что ещё было более странным, так это то, что Момонга, то есть Сузуки, полностью лишился своей человечности.

И в данный момент он стоял посреди залитой кровью разорванных в клочья Рыцарем Смерти солдат какой-то страны и понимал, что ему совсем не жаль этих людей. Ему было абсолютно всё равно. Он не чувствовал ничего. Его не тошнило, не было головокружения, как было бы если в реальной жизни он увидел столько крови. И даже то, что он спас жителей деревни, было ничем иным, как дань памяти своему товарищу, благородному белому рыцарю Тач Ми, который никогда бы не оставил тех, кто нуждается в помощи и ничего более. Можно сказать, это было его эгоистичным желанием, которому он поддался из сентиментальных чувств.

Несколько минут назад он одолел мужчину, назвавшегося как Ниган Грид Луин и отправил его в Назарик, как и остальных выживших его подельников, для того, чтобы выяснить как можно больше информации об этом мире. Сузуки прекрасно понимал, какая судьба ждёт тех мужей, но ему было абсолютно наплевать на это. Сейчас для Сузуки была лишь одна важная вещь, и это гильдия Айнз Оал Гоун. Момонга считал, что для возвышения великого склепа Назарик, он мог бы убить тысячи людей и ничего не почувствовать. Что, на самом деле, казалось ему неправильным.

Этот мир полностью отличался от Иггдрасиля, однако здесь была ранговая магия из игры, в чём Момонга убедился недавно.

Этот мир был загадочен. Его хотелось узнавать, исследовать. Но, всё-таки, он ощущал пустоту внутри. Ему было жаль. Ведь он так и не смог достичь вершины Иггдрасиля вместе с товарищами. Он чувствовал вину за распад гильдии, ведь в тот самый важный для его товарищей момент его не было рядом. Его не было, когда гильдия совершила тот злополучный рейд, после которого многие из его товарищей ушли из игры.

Его терзала сама мысль о том, что он так и не смог завершить легендарный ивент и убить Безымянного Короля. И теперь, когда он больше не в Иггдрасиле, сделать этого ему не суждено.

— Владыка Момонга? — прозвучал мягкий женский голос рядом. Сузуки обернулся и увидел одну из НиП-ов Назарика, которую он взял с собой в деревню.

Её звали Альбедо. Она была закована в тёмно-фиолетовую полную латную броню и держала в руках громоздкую секиру. Этот её дикий вид даже немного пугал бывшего офисного клерка, которым раньше был Сузуки. Однако он не мог показаться перед своими подчинёнными трусом и старался как можно больше походить на повелителя.

— Д-да, Альбедо? Извини, я задумался… — произнёс Повелитель. — Пора возвращаться.

— Да, Момонга-сама!

***

Немного поразмыслив, Король пришёл к выводу, что пока было рано идти в гости к низкорослым бородачам, которые гордо именовали себя дварфами. На это было несколько причин. Во-первых, о самих дварфах почти ничего не было известно. Король не был уверен в том, как они себя поведут при встрече с ним. Наверняка, он бы вызвал подозрение, недоверие, особенно в свете последних событий. Во-вторых, появляться в их городе после того, как он перенёс все сокровища из сокровищницы в замок Тенку, было бы подобно объявлению войны. Конечно, они не могли знать о том, что это он забрал сокровища. Однако, в будущем, сложив все факты вместе, они бы догадались об этом и тогда это подорвало бы всё доверие. А строить отношения на основании силы Кагуцути не желал.

Поэтому он решил, что пока оставит всё как есть. Драконы по-прежнему останутся в этом городе, кваготы по-прежнему будут им «подчиняться», а он сам на некоторое время вернётся в замок. Позже он вернётся для непосредственной встречи с дварфами, или пошлёт кого-нибудь из подданных. Тогда можно будет использовать предлог избавления от проблемы с драконами и кваготами для обеспечения более дружеских отношений между государствами. В этом случае подозрение дварфов будет снижено, а на исчезновение сокровищ можно будет ответить, что их там и не было при освобождении города. Для этого можно было даже взять с собой пару наблюдателей со стороны дварфов. Устроить показной бой не составило бы проблем.

Когда он вернулся в замок, приготовления к празднику шли полным ходом. Все жители Тенку были чем-то заняты. Каждый отдавался делу полностью и со всей душой. Было видно, что каждому в радость заниматься этим в компании друзей и товарищей. Но самое главное, они были рады сделать подарок своему дорогому господину. Кагуцути был даже рад, что не оборвал затею Юзухи на корню. Конечно, он сделал это в силу своего сдержанного и меланхоличного характера, не желая раздувать из подобной мелочи скандал, как мог бы поступить эгоистичный подросток. Конечно, он сам мечтал о семье, любящей жене и множестве маленьких спиногрызов. Однако то, что сделала Юзуха, помогло всем отвлечься от насущных проблем. Никто даже и не думал о том, что они в незнакомом и опасном мире. Никто не переживал о том, что будет завтра. Все просто радовались, предвкушая предстоящий праздник.

Король шествовал в сторону своих покоев. Каждый, кто видел его, тут же отвлекался от всех дел и преклонял колени, приветствуя своего повелителя.

Когда он добрался до главного зала, его встретила Юзуха. Она мягко улыбнулась, подошла ближе, и склонила голову.

— Приветствую, мой господин, — тепло произнесла она. — Я рада, что вы вернулись в добром здравии.

Фумико, следовавшая за Королём, негромко фыркнула, показывая своё недовольство подобным заявлением. Ведь это оскорбляло её, как Стража Короля.

Кагуцути осмотрел девушку перед собой и заметил некоторые изменения.

— Твой живот… — его рука коснулась живота девушки.

— Ой-ой, как неловко… Вы заметили, это так смущает, господин. Если вы видите кицуне без ребёнка рядом, значит, что она ещё невинна, — слегка смущённо улыбнулась Юзуха. — Кицуне могут очень легко забеременеть. Для этого хватает даже первичной семянной жидкости, что выделяется для смазки.

Юзуха говорила спокойно, изображая из себя серьёзную умную женщину, наблюдая за забавной реакцией Фумико. Стражница с каждым словом становилась всё краснее, что весьма веселило лисицу.

Король это заметил.

— Не будем смущать Фумико, — произнёс он, направляясь к трону. — Расскажи мне, что произошло в замке, пока нас не было?

— Слушаюсь, — улыбнулась лисица и подошла поближе. — Мне удалось выполнить ваше поручение. Должна сказать, что… Это было познавательно. Подобный опыт сможет дать ощутимый толчок для прогресса. И это касается не только создания постоянных магнитов. Ведь в ходе исследований мне удалось достичь весьма любопытного эффекта, что достигается путём электромагнитной индукции. Этот эффект позволяет плавить металлы с большей эффективностью, нежели с помощью жар-камней и позволяет сохранять большую чистоту металла. Наш главный кузнец уже оценил преимущества данной технологии.

— Я рад это слышать.

— Что вы, — произнесла девушка. — Наверняка вы знали обо всём этом заранее! И лишь хотели, чтобы мы пришли ко всему сами. Однако, я боюсь, что не постигла всех аспектов данной технологии, на которые вы рассчитывали.

— Ты слишком меня переоцениваешь.

— Нисколько!

— И всё же… Хорошо, что-то ещё?

— Да, прошу прощения. Ашина-сан всё ещё занят выполнением вашего поручения. Сейчас он работает в сокровищнице замка. Куро выступил сегодня на рассвете вместе с Рюо.

— Понятно. Он решил замаскировать свою внешность иллюзией, похоже на него, — хмыкнул Кагуцути. — Как идёт подготовка к свадьбе?

— Честно говоря, всё уже давно готово. Люди ждали лишь вашего с Куро возвращения, — улыбнулась Юзуха. — Надеюсь, мне удалось оправдать ваши ожидания.

— Ты всё сделала правильно.

— Ах, мне так приятно слышать это от вас, мой господин… И всё же, есть кое-что, что не даёт мне покоя.

Девушка подошла ближе к Королю и посмотрела в его глаза.

— Что тебя волнует?

— П-почему… Почему вы выбрали на роль первой жены такую, как я?

— О чём ты? — не понимал Король.

— Такая, как я, не способна подарить вам наследника… Это дитя, чьё сердце бьется в моём чреве, эта девочка, она не сможет стать вашим наследником.

— Это не имеет значения, — произнёс Король. — Разве, похоже на то, что я собираюсь на покой?

— Г-господин?

— Не бери в голову. Для меня не важно, кто именно родится, мальчик или девочка…

Король замолчал. В силу своего холодного характера ему было тяжело выражать свои чувства и эмоции. На самом деле он уже долгое время мечтал о детях. Даже когда он был военным офицером, он мечтал о том, чтобы выйти на пенсию, жениться и воспитывать детей. Он был рад от одной мысли, что у него появится дитя. Милая девочка или маленький сорванец. Ему было абсолютно неважно. К тому же, он очень сомневался, что в этом теле у него появится острая необходимость в наследнике. Будет ли он вообще стареть или умрёт ли он от старости, он не знал. Однако пока ещё рано думать об этом.

— Кхм… Впрочем, неважно. Фумико, подготовь отчёт о нашей экспедиции и предоставь копии Ашине, Юзухе, остальным стражам и главе Ножен. Как только все ознакомятся, вечером будет проведено собрание. Свадьбу сыграем завтра утром. Незачем больше это откладывать.

После праздника, раскрасневшаяся после выпитых напитков Фумико, потащила Кагуцути в спальню. Девушка вовсе позабыла о той неловкости, что испытывала перед господином и действовала куда увереннее, чем обычно.

Свою первую брачную ночь девушка хотела провести как можно более идеально. Она разожгла свечи, зажгла благовония, потушила фонари и начала выталкивать умиляющуюся от происходящего Юзуху, что держала в руках необычный кожаный блокнот.

— Ара-ара, но ведь это и моя тоже первая брачная ночь с господином, — приложив ладонь к щеке, улыбнулась Юзуха.

Фумико вспыхнула красным от злости.

— К-как ты можешь! Внутри тебя! Внутри тебя дитя, а ты! — начала задыхаться девушка.

— Ох, боже, Фумико-чан, такая милая девочка, — улыбнулась Юзуха. — Хорошо, я не буду вам мешать. Дорогой муж, прошу меня извинить, Фумико-чан хочет побыть с вами наедине. К тому же, я нашла кое-что действительно интересное.

Девушка помахала перед собой блокнотом. Фумико, видимо, узнала его и, проверив свои карманы, набросилась на кицуне с криком «отдай». Лисица ловко уворачивалась, однако она не могла сравниться со скоростью Стража и у Фумико получилось выбить из рук Юзухи свой блокнот, но тот угодил прямо в руки Кагуцути, которому было весьма любопытно наблюдать за забавной перепалкой девушек.

На лице Фумико отразилась паника. Она не знала, что ей делать. Юзуха же наоборот улыбнулась, ожидая дальнейшего развития событий.

Король открыл блокнот.

— Господин, нет!..

То, что он увидел, повергло его в шок.

— Эм… — протянул он.

Фумико упала на колени. Она закрыла лицо ладонями и начала что-то шептать про себя, боясь, что Кагуцути теперь её возненавидит. Однако, единственное, что он сказал:

— Ты неплохо рисуешь, Фумико-чан.

Девушка засияла от счастья. Она подскочила с места и уставилась умоляющим взглядом на Короля.

Возможно, он может воплотить её фантазии в реальность, подумала девушка и с горяча выпалила:

— Прошу, делайте со мной всё! Кагуцути-сама, прошу, растопчите мою гордость!

***

Возможно, дело было в крепости выпитых напитков или в том, что даже божественная сущность не спасала от похмелья, Король ощущал себя, мягко говоря, плохо. Голова кружилась, во рту пересохло, пульсирующая боль отдавалась в висках. Казалось, что он был готов выблевать всё, что он съёл вчера вечером.

«Не стоило так много пить…» — подумал он про себя. Однако, как он мог отказать, когда каждый в замке хотел выпить с ним лично и принести свои поздравления в честь свадьбы.

Праздник выдался масштабным. Это было очевидно, учитывая, сколько народу приняли участие в его подготовке. И всё же Король был удивлён всем этим. На самом деле, в своей прошлой жизни, будучи военным майором, он редко бывал на подобных мероприятиях. Он не ходил на праздники, не гулял в клубах, и друзей, с которыми он мог выпить, было не то чтобы много. Точнее говоря, их почти не осталось. Такова участь того, кто служит в горячих точках. Друзья исчезают один за другим.

Отгоняя плохие мысли, Кагуцути приоткрыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Боль стала ещё сильнее. Что же он такого пил, что даже такой, как он, смог так опьянеть? А в том, что он имел запредельную всевозможную сопротивляемость, он был уверен.

Попытавшись снова подняться, он очень медленно разлепил глаз и уставился в потолок. Он ощутил лёгкую тяжесть на груди и руках. Приподняв голову, он увидел спящих Юзуху и Фумико.

Он не хотел будить девушек, однако они придавили его руки.

На самом деле, ему было довольно тяжело поверить в произошедшее. Он до сих пор не мог осознать, что теперь у него есть жена, даже две, и что совсем скоро он станет отцом. Это удивляло бывшего майора даже больше, чем его прибывание в фэнтезийном мире и становление сверхъестественной сущностью с божественными силами.

Если бы только можно было скинуть все эти заботы с замком на кого-нибудь другого и спокойно жить со свой семьёй, мечтал Король. Та счастливая спокойная жизнь, о которой он мечтал ещё во времена своей службы.

Должно быть, он должен был быть счастлив. Однако, он не знал, как объяснить то, что он чувствует сейчас. Внутри него бушевала буря, но также он боялся стать таким же, как и его отец.

Тяжело вздохнув, Кагуцути посмотрел на Фумико.

Забавная реакция тогда была у неё, вспоминал он, когда он решил сыграть двойную свадьбу. Всё-таки он был мужчиной и привык держать своё слово. К тому же, Фумико была безумно влюблена в него. Настолько, что это даже немного пугало.

Чего только стоили его портреты, вывешенные в её комнате и её странный фетиш, о котором он узнал, заглянув в блокнот девушки. Там были куча рисунков, довольно качественных, на которых был изображён он в весьма пикантных видах, унижающим её всеми возможными способами. Что говорить, в первую брачную ночь, девушка, ужасно смущаясь, попросила наступить ей на лицо.

Король предпочёл об этом не вспоминать…

Сейчас, когда она спала, она выглядела очень мило. Сложно было поверить, что эта девушка имеет подобные увлечения.

Покопавшись в воспоминаниях, Король вспомнил, что у него был навык нейтрализации токсинов. Применив его, он сразу же стал чувствовать себя лучше.

И всё-таки, это саке было очень крепким.

Как бы не хотелось полежать ещё немного в объятиях прекрасных дам, были дела, которыми нужно было заняться. В первую очередь, Король решил взяться за устройство замка. Точнее, он хотел установить внутренний уставной порядок. Наладить работу, установить правильный порядок действий в случае нападения и произвести отладку всех механизмов замка.

Например, ему очень не нравилось то, с каким расточительством повара тратят ресурсы замка. Нужно было произвести расчёты и установить необходимое количество полезных веществ на человека в сутки. Благо, он хорошо помнил общевоинский устав и мог брать пример оттуда. Дело было в том, что в уставе было указанно буквально всё. Начиная от обязанностей служащих, заканчивая тем, каких размеров должны быть картины и на каком расстоянии от пола они должны висеть.

Подобным образом Король хотел произвести необходимые реформы в замке. Он хотел вывести внутренние и внешние караулы по всем правилам с начальником караула, его заместителем и разводящими, назначить дежурное подразделение для быстрого реагирования, выставить патрули, организовать работу горничных, сделав для них посменный график с выходными, а также назначить каждого в замке на определённую должность в зависимости от его сил и способностей и написать для каждого его обязанности, которые он должен был выучить от «а» до «я». Каждый должен был заниматься тем, чем должен и что ему больше всего подходит. А при нарушении обязанностей следовало бы дисциплинарное наказание, вплоть до гауптвахты. Он планировал превратить замок в полноценный военный городок при воинской части.

Подобные реформы были просто необходимы для полного порядка. Ведь, как за последние дни понял Король, эти ёкаи были, мягко говоря, теми ещё непоседами. Он должен был держать всех в узде. Ведь даже последние сутки он стал свидетелем того, как двое членов Ножен сцепились друг с другом непонятно из-за чего. Более того, они обе были девушками.

Для всего этого следовало бы сперва написать один полный экземпляр устава. Устав будет своеобразной конституцией, сводом законов и правил для Тенку. Этим Король и планировал заняться на досуге.

Аккуратно вытащив руки из-под девушек и убрав их ноги с себя, он встал с кровати и, проведя привычный утренний моцион, вышел из комнаты.

Создание устава было одним из тех дел, что он задумал. На самом деле, ему было нужно сделать куда больше. Во-первых, проблема с соседями так и не была решена полностью. Помимо драконов в этих местах обитали также и другие создания, уровень сил которых был неизвестен. С ними нужно было встретиться. Во-вторых, нужно было решить, что делать со всеми сокровищами дварфов. Нужно было отправить все виды монет Куро, чтобы он выяснил их ценность, к тому же Короля весьма заинтересовали некоторые артефакты, с виду магические, но не содержащие в себе ни капли маны в том виде, в котором они привыкли её видеть. Нужно было привлечь к этому Амацу. Однако, у него и так полно забот.

Также он не забыл про свой план развития государства. Он заметил в поселении кваготов необычный скот, напоминающий огромных мокриц, а также растения, способные прорасти даже в камне. Насколько мог судить Король, их плоды были более чем съедобны. Нужно было привлечь людей, чтобы они занялись этим вопросом. Возможно, что эти скот и растения станут основным источником питания для жителей замка на первое время.

За размышлениями, Король добрался до своего кабинета. Перед входом он обнаружил Ашину. Советник учтиво поклонился, приветствуя Короля и мягко улыбнулся.

— Ещё раз поздравляю, мой Король. Надеюсь, ваши дети унаследуют всё ваше величие.

— Благодарю, Ашина, — ответил Король и зашёл внутрь. Советник зашёл следом. — Что тебя привело?

Король присел за стол и посмотрел на старика.

— Я более детально рассмотрел тот экземпляр доклада Фумико о вашей с ней экспедиции и мог прийти к некоторым выводам, но, я считаю, что, вы, наш великий Король, чей разум не сравним с нами, уже обо всём догадался.

— Говори, что ты думаешь, — недовольно поморщившись от речи Ашины, произнёс Кагуцути. Бывший майор не любил, когда перед ним так лебезят.

— Думаю, нам пока не стоит выходить на контакт с расой дварфов. Учитывая, какой шум подняли кваготы, они наверняка решат, что этот переполох устроили драконы. Это позволит сохранить все полученные сокровища, и после они никак не смогут доказать нашу причастность к их пропаже. Однако есть одна вещь, что не даёт мне покоя.

— Ты всё понял, — кивнул Король.

— Ох, что вы, как верный слуга, я обязан следовать замыслам своего господина.

Ашина улыбнулся.

— Изучив книги, полученные из библиотеки дракона по имени Хежинмал, я пришёл к выводу, что некогда дварфам принадлежало далеко не два города. Под этими горами проходит целая подземная сеть.

— Я думал над этим. Мы можем использовать подземелья для своих нужд. Нужно лишь откопать их.

— Верно. Но это не всё. Эти подземные города никем не были тронуты за последние пару сотен лет. Наверняка, исследовав их, мы сможем узнать больше об этом мире и его истории.

— Ты всё понимаешь. Однако пока мы не можем заняться этим. Есть куда более важные дела. Присаживайся, — пригласил он советника. — Я хочу составить свод правил для жителей замка.

Ашина считал, что любое слово господина — закон для жителей замка, но он понимал, что подобное было необходимо, когда жителей столь много. Он аккуратно присел рядом и посмотрел на Короля.

— Ну что же, приступим.

***

Облегчённо вздохнув, Король упёрся локтями в перила балкона и закурил, наслаждаясь поистине прекрасными видом, открывающимся с подобной высоты. Он видел весь замок, его просторы, аккуратные домики в древнем японском стиле, каменные арки, мосты, луга и поляны, укрытые лёгкой дымкой горного тумана, а также мерцающие огоньки фонарей, разбросанных повсюду, словно мириады звёзд.

Уже смеркалось. Весь народ заканчивал трудиться и расходился по своим жилищам.

Король задумался, наблюдая за всем этим.

Написание полноценного устава, иначе выражаясь, свода законов, заняло достаточно много времени. Ещё больше времени заняло изготовление его копий. Однако, как считал Король, это того стоило. Теперь в замке должен был воцариться порядок. Ведь каждый житель замка должен был делать только то, что обязан и что ему прикажут. Никакой самодеятельности.

С помощью Ашины был составлен полный штат, список жителей замка. Согласно их умениям и способностям они были распределены по соответствующим должностям, имеющим ранговую иерархию. Согласно должностям жители заступали на те или иные работы. Так, например, на караульную службу, которая также была расписана в уставе, назначались в качестве часовых рядовые самураи, разводящими были Старшие Самураи, помощниками начальника караула заступали Асуры, особые звероподобные воины восьмидесятого уровня, а начальниками караула становились члены Девяти Ножен, за исключением их главы. У каждой должности были свои обязанности, которые они должны были блюсти и выполнять.

Так часовые должны были стоять на посту, меняясь каждые два часа. Во время несения службы они не должны были отвлекаться, разговаривать, и так далее. При каждой смене должны были присутствовать начальник караула или его помощник, и, более того, часовые не имели права допускать на свой пост никого, даже самого Короля, без присутствия своих прямых начальников, то есть Начальника Караула и его помощника.

Конечно, подобное казалось бредом, но так работала армия. Так привык работать Король. И этому были свои причины. Подобные решения возникали не просто так. Как любил говорить бывший его командир, Устав написан кровью.

Начальник Караула подчинялся непосредственно Дежурному по Замку, который выполнял обязанности Короля в его отсутствие. Дежурными могли становиться Стражи, Юзуха, Ашина и Рюджи. В отсутствие Короля, если Рюджи был Дежурным, то даже Ашина должен был ему подчиняться. Также было множество и других служб. Патруль, где назначались патрульные и начальник патруля, контрольно пропускной пункт, где был дежурный по КПП и его помощники, а также дежурное подразделение, назначенное для быстрого реагирования в случае нападения на замок. Командиром дежурного подразделения могли становиться Ножны.

Устав затрагивал не только оборону замка, но и повседневную жизнь. Так, например, каждый житель замка имел два выходных в неделю, а также полноценный отпуск на сорок дней раз в год. Также предусматривался декретный отпуск. Хотя все они уверяли, что им не нужны выходные и вообще отдых, Король всё же решил им их выделить. А на кухне появился список необходимых полезных веществ в граммах на определённое существо в день. Повара должны были строго соблюдать граммовки.

С появлением устава замок Тенку превратился в полноценную воинскую часть. Нет, скорее, военный городок при части. Ведь здесь также будут жить и обычные мирные жители, занимающиеся земледелием, ремеслом и так далее.

Благодаря тому, что теперь все знали свои обязанности, нагрузка Короля довольно сильно снизилась. Теперь ему не приходилось заниматься всеми делами лично, ведь если возникал какой-либо вопрос, все могли посмотреть в устав и найти решение.

Теперь у Кагуцути появилось больше свободного времени. Он должен был лишь изредка проверять работу своих подданных, чтобы не расслаблялись.

Выдохнув приятный сигаретный дым, Кагуцути стряхнул пепел ударом пальца. Всё-таки, это было правильным решением, подумал он. И всё же, были вещи, которыми должен был заняться именно он.

Внезапно он ощутил, как вокруг его талии обвиваются мягкие тёплые руки, а к спине прижимается что-то мягкое. Приятный запах корицы распространился вокруг. Это была Юзуха. Сейчас он находился в её магической башне, самом высоком месте замка.

Кагуцути положил руку на кисть девушки и тепло улыбнулся.

— Дорогой, — прошептала Юзуха. В её голосе звучало глубокое почтение, тепло, любовь и лёгкое беспокойство. — Что-то случилось?

Кагуцути обернулся и приобнял девушку. Её живот был уже совсем большим, хотя прошло всего три месяца. Кицуне действительно развивались очень быстро.

— Скоро я должен отправляться, — ответил мужчина.

Кицуне потупила взгляд и опустила голову.

— Не беспокойся, я успею до рождения нашей дочери.

Фумико также была беременна, однако у неё был совсем ранний срок. Но всё же, тепло от осознания того, что он скоро станет отцом, распространялось в его груди. Он хотел подарить своим детям лучшее детство, чем было у него. Он желал стать тем отцом, которого они заслуживают. И для этого он должен был обеспечить им безопасное будущее.

Лисица улыбнулась, обвивая своего мужчину хвостами и прижимая к себе.

— Я не хочу вас отпускать, Аната-сама, но… Какая же я буду жена, если не буду верить в своего мужа?

Он и сам не желал уходить, но… Были проблемы, решение которых он мог доверить лишь себе. Он должен был встретиться с ледяными гигантами и Древним Огненным Драконом, обитающим в этих горах и решить, представляют ли они опасность для замка. Ведь только он, за исключением шиноби и Куро, мог быстро скрыться в случае опасности и спутать следы без использования телепортации.

Кстати о Куро, подумал Король. От него довольно давно не было никаких вестей.

Хотя, он выходил на связь на прошлой неделе. Должно быть, он скоро снова свяжется.

«Интересно, как там у него дела?..» — подумал Кагуцути.

Сведения, которые должен был узнать Куро, были слишком важны для замка. Ведь зная окружающую их политическую и экономическую среду, они могли безопасно и с наибольшей выгодой вклиниться в их привычное течение, начав получать пользу для себя.

Торговля — немаловажный фактор развития государства. К тому же, людям может надоесть однообразие продуктов. Так что, обмен товарами мог бы благоприятно сказаться на обществе замка.

Не став долго об этом размышлять, Кагуцути поцеловал лисицу в лоб.

— Мне пора. Не говори Фумико, а то она снова захочет за мной увязаться.

— Как вы пожелаете, — склонив голову, ответила Юзуха.

Слабо улыбнувшись, Король исчез во вспышке пламени.

***

Арвинтар, столица Империи Бахарут, одной из трёх самых крупных стран человечества. Город Арвинтар расположен немного к западу от центра страны. Хотя численность населения уступает соседнему городу, что считался центром торговли страны, Арвинтар выглядит намного величественнее. Благодаря многолетним реформам, проводимым Императором. В настоящий момент Империя находится на пике своего развития за всю известную историю.

Новые вещи постоянно внедряются и входят в общество, что в свою очередь создаёт новые рынки и открывает новые возможности для торговцев. В столицу так же идёт непрерывный поток товаров и талантливых личностей. Для граждан столицы, сейчас действительно время надежд и возможностей.

Роскошь столицы была видна во всех мелочах. Величественные постройки, аккуратные и изящные акведуки, вымощенные камнем улицы. Архитектура и планировка города довольно продвинуты в сравнении с современными стандартами. В отличие от обычных дорог, дороги в Арвинтаре разделены на отдельные полосы движения, в центре — полосы для повозок, по бокам — тротуары для пешеходов. Для обеспечения безопасности, тротуары подняты выше земли и защищены забором. Ночью загораются, питаемые магией, уличные фонари, размещённые по бокам дороги, а отряды рыцарей регулярно патрулируют улицы, обеспечивая порядок. Даже Слейновская Теократия, самое развитое человеческое государство, не могло похвастаться подобным.

Однако всё это стало возможным лишь благодаря нынешнему Императору, Зиркнифу Рун Фэрод эль Никсу, которого народ прозвал «Кровавым Императором» за проводимую им политику.

Он казнил всех неугодных ему дворян, тех, кого он считал лишь мозолью на пятке Империи, тех, кто паразитировал на обществе, не принося никакой пользы и злоупотреблял своим положением. Их семьи лишились титулов, земель, имущества, а на их места Зиркниф посадил талантливых крестьян, способных поднять Империю с колен. И это сработало. Буквально за несколько лет некогда загнивающая страна расцвела.

Конечно, это были не все заслуги Императора. Зиркниф Рун Фэрод эль Никс был тем, кто внедрил систему авантюристов в государственный строй. По всем городам Империи Бахарут строились здания гильдии, авантюристам выплачивались пособия, давались всевозможные льготы. Это послужило тем толчком, благодаря которому множество людей присоединялись к гильдии. Все авантюристы классифицируются системой рангов, которые определяет сама гильдия искателей приключений. Каждому авантюристу официально приписывают статус искателя приключений и свой ранг, который указан в их персональной карточке. Она также играет роль удостоверения личности. Ранг авантюриста увеличивается по мере прохождения проверок гильдией авантюристов на способность выполнять задачи соответствующего ранга. Всего было восемь рангов: медный, железный, серебряный, золотой, платиновый, мифриловый, орихалковый, адамантовый, где медный был самым низким.

Благодаря большому потоку приключенцев, доход Империи рос с каждым днём, ведь определённый процент с каждого задания шёл в казну государства.

Однако были и те, кто не желал вступать в гильдию и подчиняться её законам. Таких называли «работниками». По сути, они выполняли те же поручения, что и авантюристы, но в отличии от приключенцев, работники могут взяться за самую сложную и грязную работу без предварительной разведки гильдией, за что они пользовались большой популярностью теневой стороны жизни в Империи.

С другой стороны, работники не получают информационную поддержку от гильдии искателей приключений. Из-за этого они должны сами собирать информацию. Это делает их деятельность достаточно рискованной, и это обязует их быть сильными и проницательными. Эти люди, по сравнению с искателями приключений, стоящими на светлой стороне, предпочитают оставаться во тьме. И вне зависимости от риска смерти и незаконности действий готовы пойти на крайние меры. Хотя не все они таковыми являются, и среди них есть те, кто стал работником из-за безвыходной ситуации. Большинство работников просто хочет заработать больше денег или помогать людям.

Их излюбленным местом, где они могли отдохнуть и выпить, был Павильон «Поющее Яблоко». Старое здание, выглядевшее неприметно, однако внутри было довольно хорошо обставленно и имело очень хорошее обслуживание по сравнительно невысокой цене. Многие работники считали это место лучшей гостиницей по своей цене в столице.

Именно здесь совсем недавно остановилась группа бывших авантюристов серебряного ранга, состоящая из двух человек: рыжего щуплого парня и прекрасной девушки с длинными белоснежными волосами, чья красота по слухам могла сравниться с принцессой Раннер из Королевства Ре-Эстиз.

Многие задавались вопросом почему такие молодые авантюристы подались в работники, однако они отвечали лишь что не сошлись взглядами с гильдией. Впрочем, таковой причиной обходилось большинство работников.

— Хочу вернуться в замок… — недовольно протянула девушка, вытягивая руки на столе. — Разве мы не добыли достаточно информации? И вообще, почему я должна путешествовать с таким как ты?

Куро, а это был именно он, раздражённо прикрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от гнева. Он глубоко вздохнул и успокоился. Он не мог вести себя опрометчиво, ведь тогда он подведёт своего господина.

— Король приказал нам находиться здесь и следить за обстановкой. К тому же, находясь в непосредственной близости к таким людям, как работники и авантюристы, мы всегда будем в курсе всех важных событий.

Девушка потупила взгляд, отвернувшись от парня.

— Можно было бы и сходить куда-нибудь, а не постоянно сидеть здесь и выполнять задания… — тихо буркнула она.

— М-мм?

— Н-нет, ничего! И вообще, принеси мне воды!

— Почему я должен…

Девушка так злобно посмотрела на парня, что тот осёкся и поднялся из-за стола.

— Хорошо.

Парень подошёл к барной стойке и попросил бокал воды.

— Здорово, ты же тот новичок! — прозвучал голос рядом.

Парень обернулся и увидел сидящего за стойкой блондинистого парня в лёгкой кожаной броне. Рядом с ним сидели крупный мужчина в тяжёлых латах и девушка полу-эльф с необычными пурпурными волосами. Это была одна из самых известных групп работников, носящие название «Дальновидность». Насколько помнил Куро, в их команде было четыре человека. Сейчас здесь не хватало мага группы, молодой девушки из бывшей дворянской семьи, способной использовать заклинания третьего ранга. Куро считал её опасной.

Конечно, третий ранг не был чем-то особенным для существ из Иггдрасиля, ведь даже он, будучи самураем, мог использовать заклинания вплоть до восьмого ранга. Однако в этой девушке было то, что в будущем могло принести проблем для замка Тенку. А именно её врождённый талант, коих не было в Иггдрасиле. Девушка была способна видеть магический потенциал любого существа.

Подобный талант был и у Флудера Парадина, верховного мага Империи, который был способен использовать заклинания уже магии шестого ранга, что считалось непостижимым для человека.

Куро считал, что уровень сил этого мира был значительно ниже Иггдрасиля, однако расслабляться было нельзя. Судя по добытой им информации в этом мире существовали также и очень могущественные существа вроде Бога Дракона, которого не смогли одолеть даже Шесть Великих Богов и Тринадцать Героев, среди которых определённо были существа из Иггдрасиля.

— Как там тебя, — протянул парень.

— Гин, — ответил Куро.

— Да, точно! Я слышал о вас, — улыбнулся блондин. — Говорят, вы наделали шума в гильдии. Выполнили пару сложнейших заданий и свинтили в работники. Должно быть…

— Хеккеран, — недовольно буркнула полу-эльф.

— Что? Хорошо-хорошо, это не наше дело… В общем, я что хотел сказать. Не хотите поработать вместе? Просто… Работы в последнее время маловато, а чтобы браться за более сложные вещи нам не хватает сил.

— Твоя правда, — хмыкнул здоровый мужик. — Пара лишних рук нам бы не повредила.

— Авантюристы у нас всю работу забирают, — буркнул Хеккеран. — Я слышал, в Ре-Эстиз появилась новая сильная группа авантюристов. Их называют Тьма. Они довольно быстро продвигаются в рангах.

— Да-да, я слышал о них. Тёмный Момон и красавица Набэ, — произнёс мужик.

Куро также слышал о них. Он собирал всю информацию, что могла бы понадобиться замку. Он считал этих личностей довольно опасными. Их уровень сил не был известен и вокруг них было слишком много неизвестно. Они появились из ниоткуда, а их умения и экипировка были необычны для этого мира. Как считал Куро, их появление как-то связанно с появлением могущественного заклинателя, что спас деревню Карн. Слишком много совпадений. Словно все их действия были заранее продуманы. Но всё это ещё нужно было доказать.

— Ну так что, вы с нами?

Куро задумался. Работа с простыми людьми могла послужить для них лучшим прикрытием, чем самостоятельные действия. Так они могли затесаться в толпе и не вызывать множество подозрений.

— Хорошо. Я согласен.

— Отлично! Теперь я всех представлю…

***

Решив разобраться со всеми насущными проблемами разом, Король переместился в старую столицу дварфов, захваченную кваготами и драконами. Как только он появился посреди широкой улицы, что служила своеобразной площадью перед замком, все присутствующие кваготы, а также парочка драконов, тут же застыли на месте и склонили головы настолько низко, что буквально целовали лбом землю.

На лице бывшего майора появилась немного нервная улыбка.

Он взмахнул рукой, показывая, что все могут вернуться к своим делам и направился вдоль улиц. Осматривая город, он видел, что кваготы заняты теми делами, что он поручил им, а драконы, на удивление, оказывают им посильную помощь, совсем позабыв о своей гордости и надменности, подрабатывая в качестве мощных грузоперевозчиков и подъёмников. Здесь также присутствовали и оставленные Королём самураи, что следили за городом, однако они вовсе не участвовали в работе.

Работа же, которую поручил Кагуцути кваготам, заключалась в расширении города и создание новых шахт для последующей добычи полезных ресурсов. Кваготы со своей врождённой способностью к поиску полезных руд были в этом незаменимы. Ещё одной задачей было выращивание различных культур в подземных условиях. Как он мог видеть, это не приносило особых результатов. Ну, чего и следовало ожидать. За исключением того растения, что выращивали кваготы, ничего не росло. Со скотом ситуация была лучше.

Благодаря советам Короля количество гигантских мокриц выросло довольно сильно, а их размер стал даже ещё больше. Они вполне были съедобными и по вкусу их мясо напоминало лобстеров, но немного более жёсткое. Так что, их разведение было весьма полезно для Тенку. Ведь их мясо можно было использовать во множестве блюд.

Удовлетворившись тем, как продвигаются работы, Король поспешил в замок, где проживали драконы. Добраться туда проблем не доставило и буквально через пару мгновений он уже находился в тронном зале перед той, кто вместо Оласирд’арка Хайлильяла стала управлять ледяными драконами. Её звали Мунуиния Илизлим, она была одной из трёх жён павшего Белого Лорда Дракона, а также сильнейшей после него.

Увидев Короля, драконша тут же уронила голову на землю, показывая глубочайшее почтение и страх перед превосходящим её существом. Даже перед своим мужем она не вела себя так.

— Ваше Величество, ваша верная слуга рада, что вы почтили её своим визитом, — учтиво произнесла Мунуиния.

— Подними голову, — сказал Король. — Я здесь по одному делу.

— Что вам угодно, мой Король?

— Ты ведь жила здесь до встречи с… погибшим мужем, я прав?

— Да, вы абсолютно правы, Ваше Величество. Оласирд’арк вторгся в мои земли и силой заставил стать его наложницей. Однако до его прихода, этими землями правила я.

— Что же, тогда ты должна знать о всех, кто обитает в этих горах, да? — спросил Кагуцути.

— Конечно. Я готова поделиться с вами своими знаниями, мой Король, — снова опустив голову, произнесла драконша. — Что именно вас интересует?

— Тогда, ты наверняка знаешь о Древнем Огненном Драконе и ледяных гигантах, которых так опасался твой муж? — спросил Король после небольшой паузы.

По спине дракона пробежали мурашки. Она ощутила страх при упоминании этих существ, однако, вспоминая силу своего нового господина, заключённую в таком маленьком тельце, она осознавала, что для него, скорее всего, они не представляют опасности. И всё же, Мунуиния не желала встречаться с ними вновь.

— Д-да… — дрожащим голосом прошептала драконша.

— И ты знаешь, где они обитают? — продолжил Король.

— Д-да…

Мунуиния уже успела пожалеть о том, что не сбежала из замка ранее, когда только была возможность, однако она понимала, что, скорее всего, её бы сразу же поймали и жестоко убили, как её покойного мужа. Она не хотела испытать ту же боль от вскипающей крови, обжигающей плоть, заставляющей расширяться вены и…

Она ощутила, как к горлу подступает что-то горькое.

— Отлично, — с загадочной улыбкой, произнёс Король. — Тогда, ты же не будешь против подбросить меня?

— И-и-и?! — от удивления, сама того не заметив, Мунуиния издала какой-то загадочный визг.

— М-мм? Что-то не так?

— Н-нет, я с радостью отвезу вас туда, Ваше Величество!

***

— Итак… — произнёс Король, когда Мунуиния остановилась перед довольно необычной пещерой, вход в которую словно мерцал, переливаясь фиолетовыми огнями.

Он спустился с дракона и подошёл ближе. На удивление, ему довольно сильно понравилось летать верхом на драконе, однако, как бы он не хотел полетать ещё немного, он должен был узнать, что это такое.

Он аккуратно приложил руку и ощутил знакомое чувство движения маны.

— Эти пещеры — естественные порталы, созданные природными катаклизмами, — произнесла Мунуиния. — С помощью них можно быстро перемещаться по всей территории горы Раппаслеа. Они связывают пещеры Азрелийского хребта, где мы сейчас находимся с озером подземной магмы, где правит Ла-Англер, а также жилище правителя Земли Древнего Огненного Дракона и небесные чертоги Лорда Феникса.

Король задумался. Если же о древнем огненном драконе ему было известно, то о двух остальных он ничего не слышал. Этой информации не было в тех книгах, что достались ему от Хежинмала.

«И всё же, нельзя добыть всю информацию из книг», — подумал Кагуцути.

— Что ты ещё знаешь?

— Н-немного, — протянула драконша. — Знаю лишь то, что эти трое зовутся тремя правителями этих гор, однако, я уверена, что они вам и в подмётки не годятся, о мой Король. Им не сравниться с вашей невероятной мощью.

— Ближе к делу.

— Д-да! — пискнула Мунуиния. — Я знаю, что Лорд Феникс правит небесами этих гор, его гнездо на самом высоком хребте, что выше облаков, однако его никто давно не видел. Древний Огненный Дракон правит землёй. Он властитель этих гор и способен создавать мощное пламя, которое никогда не гаснет. А Ла-Англер обитает в подземном озере магмы. Говорят, он похож на огромную рыбу. Более мне ничего о них неизвестно.

Король усмехнулся. Это интриговало.

Конечно, он понимал, что ему следовало бы вернуться в замок, собрать больше информации и лучше подготовиться, однако он был солдатом и он понимал, что не всегда нужно было действовать по учебнику. Иногда нужно было идти на риск, чтобы больше разузнать о противнике.

Хотя, возможно, ему просто было интересно.

Он снова запрыгнул на дракона. Мунуиния сперва удивилась, но тут же поняла, что её ждёт и задрожала.

— В-ваше Величество?

— Порыбачим?

***

Что такое Ад? Как он выглядит? Что там есть? Наверняка каждый хотя бы раз задумывался об этом и, наверняка, каждый представляет его себе по разному. Кто-то считает, что это ужасное место, где пытают грешников. Кто-то думает, что Ад покрыт ледяными пустынями. Другие считают, что Ад выглядит ровно так, как мы его себе представляем, каждый сам себе. Однако, в своём большинстве, люди, думая об Аде, представляют раскалённые океаны лавы, раскрасневшиеся до красна камни, треск металла и крики варящихся заживо в котлах с кипящим маслом грешников. Да, наверняка, почти все люди, да и не только люди, представляют Ад себе именно таким.

И Мунуиния не была исключением. А то место, в котором она оказалась, больше всего подходило под это описание. Океаны подземной магмы, раскалённой породы, чья температура была настолько велика, что, казалось, даже на расстоянии пары сотен метров, твоя кожа начинает плавится. Будучи представителем расы ледяных драконов, Мунуиния плохо переносила высокие температуры и прибывание здесь давалось драконше очень тяжело. Однако, все её страдания на этом не закончились.

Её новоявленный хозяин, человек невероятной силы, происхождение которого было покрыто тайной, несмотря на всю, казалось бы, суровость этого места, ощущал себя здесь вполне комфортно, можно даже сказать, ему словно были по душе подобные температуры. Он подошёл к краю обрыва, откуда открывался вид на океан магмы и посмотрел на Мунуинию, словно спрашивая, как вызвать того, кто здесь обитает.

Однако, драконша не могла этого знать. Поэтому просто покачала головой. И это было её ошибкой.

— В-ваше Величество, что вы делаете?! — закричала она, когда Король взял её за хвост и, буквально спустя мгновение, драконша оказалась над пропастью.

Она свисала с самого края обрыва, над раскалённым океаном магмы. Она видела, как переливаются его огни и изредка взрываются воздушные пузыри на его поверхности.

— Рыбачу.

— Р-ры-рыбачите?! — в панике закричала драконша.

— Извини, но ничего другого у меня под рукой не оказалось, — с улыбкой произнёс Король. — Если Ла-Англер, как ты сказала, похож на большую рыбу, то, думаю, лучшим решением будет рыбалка на живца.

По морде дракона побежали капли пота. Она ощутила страх. Всё её естество сжалось. Она боялась даже пошевелиться. И единственная мысль, что крутилась у неё в голове, она безостановочно бормотала себе под губы.

— Я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру, я умру…

На лице Короля появилась нервная улыбка. Не такими он себе представлял драконов. В его представлении эти существа должны быть гордыми, величественными, могучими, теми, кто даже перед богами не склонит голову, но, видимо, он ошибся.

В этом мире драконы больше походили на гигантских говорящих ящериц с эгом падкого до богатств человека.

Это в некотором роде огорчало.

Этот дракон весил по меньшей мере семь, а то и все десять тонн, однако, Кагуцути мог вполне спокойно держать его одной рукой. Бывший майор даже задумался над тем, насколько большой вес он сможет поднять вообще.

Однако долго его размышления не продлились. Несколько мгновений спустя океан магмы вдруг забурлил сильнее, из-за чего дракоша задёргалась в истерике. Внезапно огромная волна пламени поднялась вверх и из брызг показалась изуродованная морда гипертрофированной рыбы-удильщика, чья пасть, полная острых, как бритва, зубов, раскрылась и образовала некое подобие воронки из воздуха, что начала затягивать в себя дракона.

Но Король быстрым движением вытянул, Мунуинию назад и мощным джебом, от которого вся чешуя рыбы пошла волнами, отправил её обратно. Но, ещё до того, как та успела упасть в лаву, он скинул с себя рубашку и прыгнул следом.

Он хотел испытать свои силы в реальном бою и, это порождение огня, было отличным противником для этого. Всё-таки, раз уж оно обитает в лаве, у него должно быть большое сопротивление огню.

Мунуиния осознала, что уже не находится над океаном лавы и открыла глаза. Она увидела, как её Король ныряет в огонь и тут же подбежала ближе к обрыву.

Неужели… Он умрёт? Подумала Мунуиния.

Она думала бежать ей или нет. Ведь она не была уверена в том, что её новый господин умрёт, и если он выживет, в чём она тоже была не уверена, тогда её ждёт долгая и мучительная смерть.

Она оглянулась и посмотрела на портал.

Вот он выход. Она должна просто сбежать, покинуть эти горы, спрятаться, залечь на дно, или просить помощи у Платинового Лорда Дракона. Уж он-то точно должен был быть в силах одолеть это существо в теле человека, так считала Мунуиния.

Однако она ничего не успела сделать, ведь буквально через пару мгновений на поверхности океана снова появились волны, а следом из огненной пучины показалось огромная голова лавового монстра. Он выпрыгнул из глубин, пытаясь скинуть с себя наездника, что держался за головной фонарь рыбы и извивался как только мог, но Король стойко держался на его спине. Казалось, что ему это даже нравилось, а его кожа ни капли не пострадала после погружения в раскалённую лаву.

Драконша наблюдала за всей этой картиной с широко открытым ртом и не знала, как на всё это реагировать. Ведь даже Древнему Огненному Дракону пришлось бы худо, окажись он в подобных условиях.

И всё же, Король не показывал каких-либо признаков дискомфорта. Словно он искупался в горячих источниках.

И только сейчас Мунуиния вспомнила, как Короля при первой встрече представил Хежинмал. Бог Огня…

Неужели, это существо и вправду было божеством?

БАБАХ!

Пещера сотряслась от очередного удара и вдруг на край обрыва упала туша гигантской рыбы. Мунуиния испуганно отскочила в сторону и в этот момент рядом с ней появился Король. Он был абсолютно невредим, а по его обнажённому телу стекала раскалённая магма, словно это была вода.

Драконша забыла как дышать.

— Как оказалось, этот здоровяк не разумен, — огорчённо произнёс Король, глядя на рыбу. — Ну что же, ничего не поделать. По крайней мере, теперь можно использовать это место для своих целей. Здесь получился бы неплохой горячий источник, как ты думаешь?

—…? Д-да! Всё абсолютно так, Ваше Божественное Величество! — поцеловав лбом землю, воскликнула Мунуиния.

Король недовольно нахмурил брови.

— Божественное?.. Ладно, неважно.

Он махнул рукой и перед ним образовался прокол в пространстве, в который он закинул тело огромного удильщика.

— Что же… Кто там дальше?

***

Обычный, ничем непримечательный день, как и все другие до этого и после, так считал Арсунамиал, отдыхая в своей уютной, обогреваемой подземными течениями, пещере. Он был сильнейшим и древнейшим из огненных драконов и не был зависим от мирской суеты. Ему нравилось отдыхать. На протяжении многих веков он не ввязывался ни в один конфликт. Он не участвовал в войне против пришельцев из иного мира, назвавших себя Королями Алчности, он не пытался захватить власть, и он не искал силы, как делали это остальные его собратья.

Возможно, это может показаться кому-то странным, ведь какой дракон будет так себя вести, однако Арсунамиал был именно таким. И единственное, что ему нужно было для существования — это хорошая погода, приятный тёплый ветерок, уютная пещера и долгий лечебный сон, который никто не потревожит.

Не желая бессмысленных битв со слабым противником, он даже уступил часть своих земель Лорду Фениксу, лишь бы тот не мешал его покою.

И всё же, иногда у него возникало неприятное тягучие чувство одиночества. Он вспоминал былые деньки, когда сам был ещё совсем птенцом, когда тот, кто его вырастил, был ещё жив. Иногда ему не хватало того старика и он мечтал о том, чтобы снова с ним выпить и подраться.

Внезапно он ощутил чужое присутствие рядом и медленно приоткрыл глаза. Перед собой он увидел молодую самку ледяного дракона, верхом на которой восседал человек.

Очередной герой, что желал бросить ему вызов, подумал дракон.

«Ну, думаю, следует закончить с этим побыстрее…» — пронеслось в его сознании.

Он поднялся и посмотрел внимательнее на мужчину.

Раз уж он смог приручить дракона, даже такого молодого, это говорило о его силе, считал Арсунамиал.

— Кто ты и зачем вторгся в мои владения? — громыхнул дракон, желая сперва поговорить. Возможно, ему удастся уговорить его уйти.

Король улыбнулся и спустился с Мунуинии. Он подошёл ближе и посмотрел в глаза Огненного Дракона.

— Такой взгляд я уже видел однажды… — произнёс он.

Дракон удивился.

— О чём ты, человек?

— Такой взгляд у тех, кто лишился смысла жизни. В своё время, такой взгляд был и у меня… Возможно, он и сейчас такой же.

Арсунамиал приблизился ближе к мужчине и внимательно его осмотрел. Он ощутил исходящую от него невероятную ауру величия. Словно сама сила сконцентрировалась в одной точке и предстала в мире в форме человека. По его спине пробежали мурашки.

Ни один человек на заставлял его испытывать подобного.

«Кто же ты?..» — подумал он, глядя на мужчину.

— Я не вижу в тебе желания биться, — произнёс Король. — И всё же, я спрошу. Что ты станешь делать, если я захочу забрать твои земли?

— Для чего же они тебе?

— Для того, чтобы обеспечить будущее своим подданным.

«Он ведь говорил нечто подобное, да?..» — подумал дракон. В его воспоминаниях снова всплыл образ старого товарища.

— И чем же тебе мешаю я? — спросил дракон.

— Мне? Абсолютно ничем, — ответил Король. — И всё же, слишком опасно держать под боком существо подобной тебе силы, ты ведь и сам это понимаешь.

— Ты хочешь убить меня?

— Тогда ты бы уже был мёртв, я думаю…

— Тогда… Чего же ты хочешь? — озадаченно спросил дракон.

— Как насчёт того, чтобы выпить? Думаю, ты хороший собеседник.

Как оказалось, Арсунамиал был довольно интересным собеседником и собутыльником. Чем-то Королю он напоминал Маккуро, стража сокровищницы замка Тенку. Он был таким же спокойным, рассудительным, независящим от мирской суеты. Чем-то он напоминал Королю себя самого. Возможно, именно поэтому он сразу с ним сдружился. Просто он увидел в этом драконе отражение себя самого до того момента, как он оказался в личине игрового персонажа.

Их разговор затянулся на несколько часов. Ушли десятки литров саке, а психика Мунуинии окончательна разошлась по швам. Однако Король узнал для себя много нового. Он наконец-таки понял примерный баланс сил этого мира и узнал из первых уст на что способны такие легендарные личности, как Бог Дракон, Платиновый Лорд Дракон, Небесный Лорд Дракон и Лорд Дракон Тьмы. Конечно же, услышанное не могло его обрадовать, ведь перспективы создавались нерадужные. Он не отрицал того факта, что дракон мог и приукрасить свой рассказ, но сказанное им заставляло задуматься. Ведь, как рассказывал Арсуамиал, в былые годы Бог Дракон, истинного имени которого никто не знает, мог уничтожать целые материки одним своим дыханием. Многие страны и живые боги этого мира были им уничтожены. Многие даже считали, что он был родом не из этого мира. Однако, несколько веков назад он исчез, после того, как группа из тринадцати героев, среди которых был и Платиновый Лорд Дракон в облике рыцаря, не смогла его одолеть и потерпела поражение. После этого его никто не видел. Точное его местоположение неизвестно.

Но, как считал Король, если и вправду существует такая сила, способная уничтожать целые материки, это может быть опасно для Тенку.

Однако не только Бог Дракон был угрозой. И другие выделились силой не намного меньшей. Например, Платиновый Лорд, который правит в Альянсе Совета Агранд. Он был способен использовать могущественную дикую магию, с которой Король не был знаком. Незнание — это слабость. Он не мог знать, как работает эта магия и может ли она навредить ему. Небесный Лорд Дракон был самым большим известным драконом. По словам Арсуамиала, когда тот его видел в последний раз, он был больше этой горы, а на его спине находился целый город, в котором жили зверолюди. Он путешествует по миру, паря высоко над облаками. И его также уже давно никто не видел.

Лорд Дракон Тьмы же, был самым таинственным. Арсуамиал ничего о нём не знал. И единственное, что было ему известно, что более шестисот лет назад, когда в мир вторглись первые пришельцы, Лорд Дракон Тьмы был тем, кто убил большее их количество. Он также похищал их артефакты и мог ими пользоваться.

Возможно, за исключением названных личностей существовали и другие могущественные создания, однако ничего про них не было известно.

Из сказанного было ясно, что, в основном, все страны не далеко ушли по развитию от средневековья, и не обладали значительной силой, за исключением некоторых авантюристов и магов, способных использовать магию четвёртого ранга и выше. Среди таких можно было выделить сильнейшего Рыцаря Королевства Ре-Эстиз, Газефа Стронова, о котором ранее Куро упоминал в своих докладах. Однако Король был уверен, что даже обычный самурай из замка Тенку станет непосильной для него задачей.

Примерный уровень Газефа, из показаного им в битвах, составлял примерно сорок шестой, пятидесятый уровень, однако самый слабый самурай в замке Тенку был НиП-ом семидесятого уровня.

Единственные, кто мог привлечь Кагуцути своей необычной силой, были быстро набирающие популярность авантюристы из группы Тьма, Тёмный Момон и волшебница Набэ, возможно ещё и загадочный заклинатель Айнз Оал Гоун, появившийся в деревне Карн. Из докладов Куро можно было сделать вывод, что эти трое обладают довольно неординарными способностями и, возможно, все трое как-то связанны с друг другом.

Однако Арсуамиал ничего про них не знал. Конечно, этот дракон долгое время не покидал гор, но ведь обладатели такой силы не могли взяться из ниоткуда, и упоминания о них, или о ком-то похожем, обязательно должны были быть. Только если они не были такими же, как и сам Король, пришельцами. Конечно же, и про пришельцев и о том, как и для чего они сюда попали, он не знал.

— Ты напоминаешь мне одного человека, — охмелевшим голосом протянул Арсуамиал, покачивая головой.

Его глаза были полуприкрыты, словно он о чём-то мечтал.

— Да? — с улыбкой спросил Король. — Надеюсь, он не был плохим человеком.

— Нет-нет… Он был… Он был тем, кто воспитал меня, — хмыкнул дракон. — Тем, кого я увидел первым, когда появился на этом свете. Он научил меня всему, что я знаю и умею. Возможно, он был таким же, как и ты…

— Старым безумцем?..

— Таким ты себя видишь, Король? — приоткрыв один глаз, спросил дракон.

— Оглядываясь назад, вспоминая свою жизнь, мне сложно с этим спорить, — с усмешкой ответил Кагуцути.

— И всё-таки, я вижу в твоих глазах мудрость веков и боль утраты. Твоё сердце изранено, а душа забилась в самые потаённые уголки сознания. Возможно, это оскорбит тебя, но… Я вижу, что ты боишься. Боишься открыть свое сердце.

— Эти пьяные разговоры… Они всегда заканчиваются подобным, — хохотнул Король, прикрыв глаза.

Он закурил и устремил взгляд в небо.

— Как знаешь… — вздохнул дракон, опуская голову на лапы.

В воздухе повисла тишина.

Король выдохнул сигаретный дым. Слова дракона почему-то прочно засели в его сознании. Возможно, он и был прав, считал Король. Многие, кто прошёл через то же, что и он, закрывали своё сердце от посторонних. Ведь никто их не может понять, кроме таких же, как и они.

Когда дракон просто уснул, выпив немного лишнего, Король хотел продолжить, но, вспомнив об обещании, что он дал первой жене, решил отправиться обратно в замок. С Фениксом и гигантами он решил разобраться попозже, ведь он и так потратил немало времени и, наверняка, все в замке уже его обыскались. К тому же, Юзуха вот-вот должна была родить.

Он не желал опаздывать на рождение своего первого ребёнка.

***

Когда он вернулся обратно, весь замок стоял на ушах. Нет, судя по всему, ничего страшного не случилось, наоборот, все были ужасно счастливы, а улыбки на их лицах не сходили. Они радостно приветствовали своего господина, и, судя из услышанных пожеланий, Король понял, что к чему.

Он решил поспешить.

Он резко ворвался в комнату, откуда ощущал ауру Юзухи и обнаружил ту, лежащую на кровати, в окружении целительниц и Фумико. На её уставшем лице была видна улыбка, а на руках она держала маленький тканевый комочек. Она заметила своего мужа, застывшего в дверях и тепло улыбнулась ему, прикрыв глаза. Её хвосты счастливо затанцевали.

— Аната-сама, вы ведь обещали, — произнесла она.

— Извини, я запоздал, — улыбнулся Король, подходя ближе.

Он присел рядом и взял кицуне за руку.

Девушка аккуратно приоткрыла свёрток и показала лицо спящей малышки, у которой забавно дёргались лисьи ушки на голове.

— Такая красавица, — умилённо произнесла Фумико, глядя на дочь Юзухи.

— Как вы её назовёте, мой муж? — спросила Юзуха.

Король посмотрел на ребёнка. Внутри него что-то сжалось. Словно его старое сердце, которое давно перестало биться, разгоралось с новой силой, разжигая в его груди пламя.

Этот ребёнок, он был первым из нового поколения, рождённого в этом мире. Возможно, стоило бы дать этой девочке имя, что символизировало бы новое начало, считал Король. Начало новой их жизни в этом мире.

— Асуко, — прошептал Король, беря девочку на руки.

— Аромат завтрашнего дня, — произнесла с нежной улыбкой Юзуха. — Какое прекрасное имя…

***

— Слушай, Рин, нам лучше не делать этого…

— Да не переживай ты!

— И, всё-таки, это не то место…

— Всё будет нормально!

Два голоса звучали в кромешной тьме. Они чем-то шуршали и, тяжело дыша, толкали друг друга, до тех пор, пока не рухнули на землю.

— Угх!..

— Ха…

— Открой ротик…

— Мы на службе…

— Кончай уже строить из себя недотрогу!

— Но ведь если Ашина-сан или Король нас увидят…

— Хватит ломаться, ты мужик или кто?!

Девушка ударила кулаком по полу, отчего мужчина испуганно ойкнул.

— Это неправильно! Прямо сейчас мы на службе! Ты — Начальник Караула, а я — Дежурный! — попытался надавить мужчина.

— Да-а-а? И что?

— Ты нарушаешь субординацию!

— Хо-хо, как страшно! И что же ты сделаешь? — томно протянула девушка.

Было слышно, как сердце мужчины забилось сильнее.

— К-как ты можешь нарушать устав, написанный самим Кагуцути-сама?!

— Но ведь… Это так возбуждает. К тому же, ты и сам не особо сопротивляешься.

—…

— Ну же, раздевайся быстрее…

Внезапно двери в комнату с грохотом отворились и яркий свет ударил внутрь, ослепив возбуждённую парочку.

Они замерли на месте.

Повисшее в воздухе напряжение продлилось несколько секунд до тех пор, пока, открывший двери, не заговорил.

— Кхм… Я, конечно, всё понимаю…

Этот голос был очень знаком им обоим. Он казался добрым и приятным, но таким он был только на первый взгляд. Их тела покрылись холодным потом, а по спинам пробежали мурашки.

— Молодая кровь, играют гормоны, хочется любви. Я всё понимаю. Однако…

Их сердца замерли в ожидании.

— Вы даже не выразили мне должного уважения, — холодно прозвучал голос.

Парочка тут же опомнилась и быстро приняли надлежащий вид, и упали на колени, максимально низко опустив головы.

— Просим прощения, Кагуцути-сама! —хором выкрикнули Стражи, а этими двумя были именно они: Рин и Тэнзо.

— Грубейшее нарушение устава. Своим поступком вы подвергли опасности жизни всех наших товарищей, — Король говорил без злости в голосе, однако в нём чувствовалась такая сила, что сложно было даже вздохнуть. Казалось, что он давит своей тяжёлой и гнетущей аурой.

— Мы виноваты!

— Случись нападение, кто должен в первую очередь реагировать? Кто должен руководить и координировать всеми?

— Я, дежурный, — виновато произнёс Тэнзо.

— Кто должен усилять посты, чтобы оказать поддержку часовым?

— Я, — произнесла Рин.

— Без каждого из вас вся оборона замка рассыплется словно карточный домик. Надеюсь, вы это понимаете? Без точных и грамотных команд дежурного ни одна служба не сможет действовать так, как должна. Дежурное подразделение не сможет вовремя отреагировать на угрозу, патруль не заблокирует выходы, люди не успеют укрыться в безопасных местах. А без поддержки и усиления, часовые быстро падут и важные посты будут захвачены. Вы осознаёте всю степень вашей вины?

— Да, господин.

— Хорошо, раз понимаете, — произнёс Король. — Тогда вы должны понимать, что вас ждёт. В военное время подобное рассматривалось бы как предательство и каралось немедленной казнью.

Плечи Рин задрожали. Ведь это она была виновата в том, что подобное произошло. Она не могла поверить, что сейчас настанет конец их жизни.

Девушка хотела спасти хотя бы своего возлюбленного. Она собралась духом и решилась взять всю вину на себя, но…

— Кагуцути-сама, это я виноват! — воскликнул Тэнзо. — Рин здесь абсолютно нипричём! Я насильно затащил её сюда! Как её непосредственный начальник, это я должен понести всю ответственность!

«Тэнзо!..» — мысленно воскликнула девушка, глядя на своего мужчину. — «Идиот! Вот же дубина!»

— Похвальная решимость, — произнёс Король. — Дабы не повадно было другим, я бы хотел наказать вас, как подобает, однако я не могу позволить себе подобного, так как я не желаю очернить радость дня рождения моей дочери подобными мрачными моментами, к тому же для вас у меня есть другая работа. Но, думаю, пару дней, это подождёт.

В глазах Стражей загорелись огни благодарности. Они опустили головы ещё ниже, чуть ли не целуя пол.

— Спасибо вам за вашу доброту, Кагуцути-сама!

— Сейчас же… Я снимаю вас со службы и, с того момента, как вас заменят, вы отправитесь в поселение кваготов для оказания помощи им в уходе за скотом. Вы будете обязаны подчиняться им во всём и, лучше вам не допустить того, чтобы я узнал о том, что вы обходились с ними высокомерно и не выполняли того, что они вам поручили.

Аура Короля стала ещё плотнее и тяжелее, отчего в глазах стражей он стал выглядеть куда больше и устрашающе. Казалось, что они были всего-лишь маленькими букашками у него под ногами, настолько подавляющая у него была аура и тяжёлый несгибаемый могучий взгляд.

— Е-есть!

— Позже, как только вы закончите с работой у кваготов, я передам вам детали задания.

***

Святая святых десятого этажа Великого Склепа Назарика. Площадку перед троном, по обеим сторонам которого висело сорок знамён, тихо переполняло волнение.

Здесь собрались не только Стражи, но все создания Высших существ со своими слугами — более двух сотен живых и мёртвых существ аккуратно построились в ряды и, положа руку на сердце, церемониально опустились на одно колено и с полной преданностью склонили голову перед престолом.

После перемещения Склепа в другой мир это было уже второе столь крупное сборище. Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас пришли сильнейшие Назарика, средний уровень которых выше восьмидесятого.

Но некоторые выделялись даже среди тщательно отобранных слуг. Самый очевидный пример — группа из ста мертвецов сорокового уровня, что стояла в своём, отдельном строю. Обычно низкоуровневые создания располагались в самой дальней части зала, и к ним относились согласно их уровню. Однако эту особую группу из ста мертвецов создал лично верховный правитель Великого Склепа Назарика, Аинз Оал Гоун. Так что их статус отличался.

Однако сам Айнз, то есть Момонга, не сильно об этом переживал. Точнее, не переживал вовсе. Он мог бы поставить их и в самый конец, ведь они всё равно были безэмоциональными безмозглыми созданиями, созданными с помощью магии. Больше всего этот вопрос волновал Смотрительницу Стражей, Альбедо.

За всем процессом Аинз молча наблюдал с наиболее высокого места в зале. Подданные с благоговением смотрели на своего господина, с могучим видом правителя сидевшего на троне. Для них каждый его указ был сродни указу Бога.

— Для начала хотел бы поблагодарить Себаса и Солюшн за усилия, которые они за последний месяц вложили в сбор информации. Вы хорошо постарались.

Айнз, будучи в прошлом простым клерком Сузуки Сатору, не особо понимал, что он должен говорить и делать в качестве правителя. В основном он пытался подстроиться под двух самых умных существ в Назарике, начальника обороны Демиурга и хранительницы стражей этажей Альбедо. Все прошедшие события были обыграны ими, а он лишь делал вид, что всё так и задумано. Наверняка, они считают его идиотом, думал Момонга.

Но на самом деле всё было совсем иначе.

«Итак, что же мы имеем?» — думал Сузуки. — «Благодаря Демиургу и его плану мы получили много полезных вещей, а также повысили репутацию Момона и Набэ, которые якобы одолели могучего демона Ялдабаофа, но зачем?.. Чего теперь от меня ждёт Демиург?»

Он внимательно посмотрел на демона в очках, что сидел на коленях спереди и улыбался.

У Аинза заболел живот, а сердце забилось чаще, хотя этих органов не должно существовать у нежити, которая состоит из одних костей. Однако через мгновение всё прошло. Секунды назад ему хотелось убежать отсюда, но особые свойства нежити тут же его полностью успокоили.

«Мне никогда не понять, что крутится в его голове…»

В конце концов, Аинз продолжил играть роль уважаемого правителя.

— Вы двое, подойдите ближе.

Себастьян и Солюшн одновременно поднялись и подошли к ступеням трона, будто тренировались заранее. Остановившись недалеко от Альбедо, они снова опустились на одно колено.

— Поднимите голову. За свои выдающиеся заслуги вы получаете мою похвалу, а также награду…

***

В силу своего характера и военной выучки, Король был довольно скуп на проявление любых эмоций. Он не знал как нужно показывать заботу, любовь, переживания, что говорить, до определённого момента он даже не был уверен, что способен на подобные эмоции. Ровно до тех пор, пока впервые не увидел Юзуху, держащую на руках малютку. Она была столь маленькой, беспомощной, настолько беззащитной, что он боялся взять её на руки.

Однако то тепло, то необъяснимое чувство, что он испытал, увидев её… Он не мог описать этого словами. Никогда в жизни он не испытывал подобного. И даже его взгляд на Юзуху изменился. Возможно, это чувство было обманом сознания. Однако он был точно уверен, что он впервые смотрел на женщину подобным образом. Без животного влечения, без желания завладеть её телом, а лишь с теплом и заботой.

Эти чувства были для него в новинку. И он не знал, как точно следует себя вести.

И, всё-таки, в глубине души он боялся повторить опыт своего отца.

Возможно, именно поэтому он настолько старательно пытался создать лучшую жизнь для своих детей. Дабы у них было всё, чего он был лишён в детстве. Тепла, ласки, родительской заботы и любви…

Однако было довольно необычно наблюдать за взрослением своего чада. Король ожидал несколько иного опыта. Всё дело было в природе его дитя. Кицуне взрослеют очень быстро и, буквально за пару прошедших после её рождения дней, Асуко значительно набрала в весе и выглядела так, словно ей уже полгода от рождения.

Возможно, дело было ещё и в том, что она была наполовину богом? Хотя девятихвостых кицуне также считали божествами.

Король не стал особо на этом зацикливаться, приняв подобное развитие своего ребёнка как подарок с небес. Ведь он не особо представлял как нужно вести себя с маленькими детьми. Он даже боялся просто взять её на руки, опасаясь не рассчитать свою силу и навредить.

— Отто-сама, вы здесь, — нежно прошептала Юзуха, приблизившись сзади к уху своего мужа, что в данный момент сидел на плетеном кресле, держа на руках обёрнутую тёплым одеялом Асуко, что сладко спала в объятьях своего отца.

Король нежно притянул девушку поближе и громко поцеловал в ухо, из-за чего Юзуха дёрнулась всем телом и недовольно зыркнула на него.

— Ара, дорогой, я ведь просила так не делать… — пробурчала кицуне.

Кагуцути ощущал, как его сердце начинает таять. Его давняя мечта исполнилась. Жизнь в глубинке с любящей женой и детьми. Конечно, хоть план и был выполнен в двойном размере, он не сильно переживал по этому поводу.

— А я говорил не подкрадываться ко мне сзади, — улыбнулся Кагуцути, прищурив свой единственный глаз.

— Но ведь я хотела сделать вам сюрприз, — наигранно обиделась девушка, после чего сильнее облокотилась на мужа и отодвинула пальчиком покрывало с лица дочери. — Пришло время её покормить.

— Да, конечно, — ответил Король.

Ещё раз посмотрев на своего ребёнка, он передал его жене.

Ещё в прошлой жизни он мечтал о подобной рутине.

На его лице появилась улыбка.

«Возможно, стоит как-нибудь их отблагодарить…» — пронеслось в голове Короля.

В прошлом его мире, обычно, после свадьбы молодожёны отправляются в путешествия, отдыхают вместе и веселятся. Даже до свадьбы пары ходят на свидания, получают и дарят друг другу подарки. Но ведь он ничего не сделал для Юзухи и Фумико. Возможно, в силу своего характера и той привязанности, что они к нему испытывают, они и не требуют ничего подобного. Однако они всё ещё остаются девушками, которым нужно внимание. Которые хотят получать подарки и внимание.

«Путешествие…» — подумал он.

Раньше он бы сразу отбросил эту мысль, посчитав опасным подобную затею. Однако сейчас он вполне мог задуматься над этим. Сейчас, когда оборона замка — полноценный отлаженный механизм, не требующий его нахождения в замке, он вполне мог его покинуть. К тому же он собрал достаточно информации об этом мире и был убеждён, что никого столь опасного для замка Тенку в данный момент нет. А все, кто мог доставить неприятности в горах уже были устранены.

«Девушкам нравятся курорты.» — подумал Король.

Их замок находился на вершине заснеженных гор, где холодно, ветренно и сыро. Возможно, отправиться куда-нибудь в тёплые края, было бы лучшей идеей. Он рассчитывал взять с собой Фумико, Юзуху и Асуко и хорошенько отдохнуть, сбросив все заботы на Ашину. Однако, тот, наверняка, не захочет отпускать семью Короля без охраны.

Стоило задуматься о том, кого взять с собой в качестве сопровождающих. Если он собирался в человеческий город, то нужно было выбрать из тех, кто похож на человека или тех, кто может принимать человеческий вид. Тэнзо и Рин отпадают сразу. Король приготовил для них другое задание. Из ножен он мог взять с собой только Момо, ведь остальным было бы затруднительно прятать свои «демонические» атрибуты. Они не могли скрыть свои рога, а Аюми и Асуна не могли спрятать свои ушки и хвосты. Рюджи же Король не мог взять с собой по простой причине. Он был главой Ножен и, в отсутствие Юзухи и Стражей он был вторым после Ашины. Он будет необходим в замке для нормальной работы устоявшейся системы.

Зная характер и пристрастия Момо, Кагуцути не хотел её брать с собой.

Он решил взять с собой пару старших самураев и несколько горничных. Ведь даже горничные замка Тенку всё ещё оставались кицуне семидесятого уровня и они, почему-то, могли умело спрятать свои хвосты и ушки, в отличии от той же Асуны, что была кицуне-мечницей сотого уровня. Возможно, дело в том, что у неё слабо развит расовый уровень, а классовый наоборот довольно высок.

— Ашина, — произнёс в пустоту Король.

Внезапно рядом с ним из ниоткуда возник советник, с плеч которого начали сыпаться, исчезающие в воздухе, чёрные перья.

— Да, мой Король, — преклонив колено, произнёс Ашина.

— Подготовь экипаж, двух старших самураев и двух горничных. Я желаю отправиться в город людей, чтобы мои жёны смогли отдохнуть от всей этой суеты.

— Слушаюсь, — учтиво произнёс советник. — Думаю, это замечательная идея. Фумико-доно нужно расслабиться. Я считаю, что статус сейчас на неё сильно давит.

— Вот как, я не думал об этом…

— Что вы, наверняка, Король уже обо всём знал.

— Хорошо, неважно. В моё отсутствие ты будешь выполнять мои обязанности, а Рюджи тебе в этом поможет. Для Тэнзо и Рин я приготовил другое занятие.

— Позвольте узнать, куда вы собираетесь отправиться?

— Я думал устроить тур по некоторым городам королевства, что лежит по иную от Империи сторону гор.

— Королевство Ре-Эстиз?

— Именно.

— Хорошо, тогда я приготовлю вещи, согласно погодным и дорожным условиям Королевства. Когда вы планируете отбыть?

— Чем быстрее, тем лучше. Займись приготовлениями. Я сообщу жёнам об этом сам.

— Как прикажите, господин.

***

По тротуару дороги имперской столицы неторопливо прогуливался молодой человек, что-то напевая себе под нос и улыбаясь. Ростом где-то метр семьдесят, выглядит лет на двадцать. Светлые волосы, голубые глаза и здоровая кожа, явно часто бывавшая на солнце, — самые обычные черты лица, такие люди встречались по всей Империи.

Да и красавцем его не назвать. В группе из десяти человек мужчина явно не выделялся бы. Однако какое-то необъяснимое обаяние привлекало к нему людей. Наверное, виной всему бодрая улыбка, или же уверенная походка.

С каждым шагом слышалось металлическое позвякивание, как будто у него под одеждой стучат друг о друга цепи. Знающие люди поняли бы, что звенит кольчуга.

На поясе висело два меча. Судя по всему, короткие. Часть ручки полностью прикрыта гардой, а лезвие спрятано в ножнах. Оружие явно не дешёвое, а за поясом находилась булава и короткий прямой нож, которым пользуются для пробивания доспехов.

Обладать двумя оружиями в этом мире считалось нормальным. Однако довольно редко встречались люди с оружием, которое можно использовать для рубящих, колющих и дробящих ударов.

Обычный человек признал бы в мужчине искателя приключений. Однако сведущий сказал бы, что это работник, ведь у него на шее не висело металлической пластины.

Работники — так называли людей, сошедших с пути искателя приключений.

Возможно, многие посчитают их преступниками, готовыми взяться за любую грязную работу, за которую не возьмётся ни один уважающий себя авантюрист, и они были бы правы. Ведь работники могли выполнить любую работу, вплоть до заказного убийства. Однако не все работники были таковыми.

Многие просто не соглашались с правилами гильдии и государства. Например, чисто гипотетически, мальчик играл на улице и поранился. Прохожий авантюрист не имеет права его лечить, не получив за это вознаграждения. Ведь тогда все люди будут пользоваться услугами авантюристов и храмы, которые существуют за счёт пожертвований и продажи лекарств, лишатся звериной части свого дохода. Закон запрещает авантюристам помогать людям за бесплатно.

Хеккеран был как раз таким, как и вся его группа, на встречу с которой он шёл сейчас с довольной улыбкой. Ведь у него не было денег и он надеялся покушать за счёт друзей.

Думая о сегодняшнем ужине, Хеккеран открыл дверь постоялого двора. Очень хотелось, чтобы сегодня подали его любимое свиное жаркое. Войдя с такими мыслями, мужчина услышал не обычное «добро пожаловать» или «хорошо потрудился», а…

— Я же сказала! Не знаю!

— Нет-нет, даже если вы так говорите…

— Я не её опекун и даже не родственница. Я просто не знаю, где она.

— Разве вы не товарищи? Я не могу принять «я не знаю» и уйти. Такая у меня работа.

На первом этаже постоялого двора в центре обеденной зоны друг на друга глядели мужчина и девушка. Хеккеран знал её. Она была членом его группы и также девушкой, в которую он был влюблён. Она была полуэльфом.

Эльфы обычно стройнее людей. Похоже, женщина тоже унаследовала эту черту. Она была очень стройной. Изгибов не виднелось ни вокруг груди, ни у талии. Плоская, как доска. Нет ничего удивительного, что издали люди принимали её за мужчину.

Одета в опрятные кожаные доспехи, но без обычного для эльфов лука и стрел. Единственное оружие, которое было сейчас при ней, — короткий кинжал на поясе.

Её звали Имина.

Хеккеран только хотел вмешаться в разговор, как вдруг, буквально из ниоткуда, появился сухой парень с рыжей копной волос. Он схватил назойливого мужчину за плечи и с силой вытолкал его из заведения.

— Йо, кто это был? — спросил парень, когда двери захлопнулись.

— А, Хеккеран, это ты… — вздохнула Имина. — Этот тип искал Арче. Наверняка из-за долгов её родителей.

— Мне он сразу не понравился… Может, стоит навестить её родителей, да поговорить по мужски? Ты как, Гин, согласен?

— Не думаю, что стоит вмешиваться в её семейные дела, — ответил рыжий. — Пойдёмте, присядем.

Группа отошла к крайнему столику, за которым сидели жрец группы Робердик и волшебница с прекрасными белоснежными волосами Райко, что вечно следовала за Гином, но строила из себя непойми что, что весьма забавляло Хеккерана и Имину.

— Всем привет, — поздоровался Хеккеран. — Кстати, а где Арче?

— Она собирает информацию о той работе, — ответила Имина.

— Возможно, этим стоило заняться мне и Гину, — покачал головой глава группы. — Но да ладно, когда она вернётся?

— Она обладает талантом, подходящим для этого более всего. Поэтому она и отправилась.

— Хорошо. Тогда я расскажу, что узнал я. Заказ только для работников, но сама работа не так уж и плоха. Выбор пал на нас из-за того, вероятно, что в то место искателям приключений путь заказан. Однако предложение поступило и другим командам, клиент говорил правду.

— И мы в самом деле будем с ними работать? Говорят, конечно, что обнаруженные руины выглядят нетронутыми, но когда неизвестна выгода, не чересчур ли много вложено средств?..

— Помнишь Грингхама? Его команде тоже предложили работу, и он тоже сомневался. Но, в конце концов, «Тяжёлый Пресс» собирается взяться за задание. Нам следует решить до завтра, иначе хлопот прибавится.

— Я дома, — послышался звук колокольчика на двери. Внутрь постоялого двора вошла молодая девушка на вид лет семнадцати с короткими блондинистыми волосами.

— Хорошо, выслушаем Арчи и решим…

***

— М-да уж, я, конечно, знал, что мы здесь будем не одни, но… — протянул Хеккеран, осматривая всех собравшихся.

Сейчас было ранее утро, или, лучше сказать, глубокая ночь. Дальновидность Хаккерана пришли самыми последними и сейчас, в общем счёте, в имении графа собралось двадцать человек.

Все держались друг от друга поодаль, разумно предположив, что пока следует соблюдать дистанцию и изучить возможных товарищей или конкурентов.

Ведь, несмотря на общую цель, на самом деле каждый хотел забрать из неизвестных руин как можно больше прибыли для себя, особенно, когда сам наниматель не против.

— Хм, почему-то мне кажется, что я уже видела все эти лица. К примеру, вон того мужчину, Битла, мы встречали недавно на равнинах Катз, не так ли? — произнесла Имина, осматривая всех.

— А? Разве я не говорил на постоялом дворе? Команда Грингхама тоже приняла заказ… неужели не говорил? Мне кажется, что говорил… Ладно, сегодня тут собрались знаменитые команды работников! Поаплодируем глубоким карманам клиента, — улыбнулся Хеккеран.

— Воздержусь. Кстати, вон там ведь лидеры команд?

В центре между тремя командами собрались три человека и обменивались информацией.

— Грингхам, кажется, среди них. Да, точно. Что ж, пойду, поздороваюсь, — произнёс глава Дальновидности. — Всё-таки, следует быть вежливым со стариками.

— Иди уже, — буркнула Имина, толкнув парня. Внезапно на её лице появилось такое выражение, будто она увидела нечто очень противное. — Тц!.. И этот парень здесь? Тогда вон те эльфийки… Чёрт возьми, я никогда не встречала худшего типа. Вот бы ты умер, кусок дерьма!

— Имина…

— Знаю, знаю, Роб… Этот тип во время задания будет нашим товарищем, но…

Гин, то есть Куро, скрывающийся под иллюзией человека, посмотрел в ту сторону, куда глядела Имина и увидел блондинистого человека в дорогой на вид броне. Его вид был такой надменный, будто он был здесь один журавль в болоте, полном лягушек. Куро знал, кто он такой. Его звали Эруя Узрут, он был лидером группы Тэмму, он был сильнейшим мечником в Империи Бахарут, по слухам, его сила была сравнима с королевским рыцарем Ре-Эстиз, Газефом Стронофом. Однако, для самого Куро, он был всего лишь человеком, недостойным внимания. Куда большего внимания стоили те эльфийки, которых этот человек держал в рабстве.

Рюо, скрывающаяся под именем Райка, заметила взгляд Куро и недовольно насупилась.

Куро вновь перевёл взгляд и увидел стоящих в стороне авантюристов. Судя по нагрудным пластинам, серебряного и золотого ранга. Также здесь были те, кого в Королевстве Ре-Эстиз знал каждый. Адамантовые авантюристы Тёмный Момон и волшебница Набэ.

Картина складывалась в единое целое, думал про себя Куро.

Он уже не сомневался в том, что эти двое как-то связанны с заклинателем, спасшим деревню Карн и возникшей из ниоткуда гробницы, которую собирается исследовать данная экспедиция.

Возможно, было слишком опасным выдвигаться туда лично, однако так он мог собрать максимум полезной информации. Если что, он сделает всё, чтобы передать информацию своему господину и падёт с честью, достойной истинного воина.

— Но как же мне не хочется видеть его рожу!.. — протянула Имина, отвлекая Куро от мыслей.

— Мне тоже, — хмыкнул Роб.

— Ну, если выбирать между нравится — не нравится, я его тоже недолюбливаю. Но учитывай наше положение, — беспомощно пожал плечами Хеккеран, вклинившись в разговор между раздосадованной Иминой и Робердиком. — Тебе ещё придётся здороваться с ним, смотри не скривись, хорошо?

— Ты давай, постарайся там, лидер, — поддержал Робердик, словно говоря ему не лезть в чужие дела.

— А-а?

— Вот тебе и «а-а»! Иди уже, — хмыкнула Имина.

— Злые вы. Только милашки Арчи и Райко добры ко мне, да?

— Н-но… — смущённо протянула Арчи, не зная что ей ответить.

Райка же просто высокомерно хмыкнула и отвернулась.

— Вот как, значит…

Хеккеран нахмурился, но пошёл к троим работникам.

Первым встретил Хеккерана работник в странно округлых, почти сферических латах стального цвета. Из-за особенно крупных наплечников мужчина больше походил на двуногого жука, нежели на человека. Со шлема торчали даже рога, а значит, доспехи специально так выковали.

Впрочем, одно умышленно сделано не было — длина ног мужчины. Они были очень короткими. В доспехах он в самом деле походил на жука-носорога, которого дети, забавляясь, вынудили подняться на две ноги. Если говорить в более добрых терминах, то короткие ноги гномов давали больше устойчивости. А это уже одна из черт, подходящих воину.

— Как я и предвидел, ты пришёл, Хеккеран.

— Здоров, Грингхам. Заказ показался нам не очень плохим.

Хеккеран непринуждённо поднял руку, приветствуя двух оставшихся лидеров. Те ответили без какого-либо недовольства. Хеккеран был самым молодым и наименее опытным из четвёрки, однако навыками работника им ни в коем разе не уступал.

— Кстати… — обратился Хеккеран, глянув на команду Грингхама, и быстро продолжил: — Вас пятеро. Что случилось с остальными?

— Отдыхают, восстанавливают силы. Мы делали ту же работу, что твоя команда, и многие члены остались чинить повреждённую экипировку и закупаться предметами.

— Понятно.

— А у вас, я смотрю, прибавление? — спросил Грингхам, осматривая группу Дальновидность.

— Да, двое новичков. Недавно в команде, но, скажу по секрету, ужасно талантливые. Не удивлюсь, что, если бы остались в гильдии, то уже были бы мифрилового или даже орихалкового ранга, — гордо проговорил Хеккеран. На самом деле он говорил это для остальных групп, дабы они поняли, что с ними тоже нужно иметь дело.

— О как, талантливая нынче молодежь, — улыбнулся Грингхам.

Лидер Дальновидности пожал плечами и повернулся к следующему мужчине: — Кажется, мы впервые видимся лицом к лицу. — Он протянул руку с намерением поздороваться.

Тот без колебаний пожал её — захват оказался весьма сильным. Парень уставился прямо на Хеккерана.

— Дальновидность, наслышан.

Голос звучал чисто, как колокол, что очень подходило его внешности.

— И я о вас, «Тэмму». — Гениальный мечник, не побеждённый на арене. Нет ни одного работника, не знающего, кто он такой. Его Тэмму была командой, собранной специально под него. Частично именно поэтому Имина его невзлюбила. — Гений меча, который, говорят, сравним с сильнейшим Королевства, Газефом Стронофом. Я рад, что ты с нами в отряде, это обнадёживает.

— Благодарю. Но, я уверен, уже пора говорить, что это Газеф сравним со мной, Эруёй Узрутом.

— О, какие хорошие слова, — немного нервно улыбнувшись, произнёс Хеккеран.

Эруя слабо улыбнулся, не скрывая надменности. Подавленные Хеккераном неприятные чувства снова почти всплыли.

— Что ж, надеюсь, в руинах ты не подведёшь.

— Конечно. Я уничтожу любую опасность. Будет чудесно, если встретятся достойные монстры, — сказал Эруя, похлопав по висевшему у талии оружию.

— Пока неизвестно, какие в руинах водятся твари. Может, мы натолкнёмся даже на драконов?

— Они, конечно, ужасают, и бой стал бы просто-таки адским. Однако победа всё равно достанется мне.

Хеккеран силой выдавил из себя улыбку.

— Да, конечно…

Если брать во внимание только навыки мечника, то, по слухам, Эруя может справиться даже с искателями приключений орихалкового ранга. А значит, некоторые основания для хвастовства всё же имелись. Уверенность в себе это всегда хорошо, ведь работникам часто приходилось показывать свои способности перед клиентами.

Однако у хвастовства должны быть пределы.

Сильнейшая раса в мире, драконы.

Повелители небес, способные выдыхать пламя. Чешуя почти непробиваема, а в силе им нет равных. С возрастом они даже учатся магии. Живут намного дольше человека, а перед их мудростью склонят голову даже мудрецы. (в этот момент где-то очень громко чихнул один Король)

На самом деле, Хеккеран считал, что навыки Гина, новичка в их команде, уже давно превзошли любого мечника, будь то даже сам Газеф Строноф. Его навыки владения мечом были просто нечеловеческими. Хеккеран считал, что если бы им пришлось сразиться на смерть, то не вышел бы из боя живым, даже учитывая все его навыки и многолетний опыт.

— Хо-хо, какая нынче амбициозная молодёжь, — хмыкнул самый старый среди них. Он был одним из командиров групп и был закован в лёгкую зелёную броню, а все его называли просто «Старейший».

Конечно, на вид он был худ и немощен, однако, когда-то в молодости он был одним из самых могучих авантюристов и с возрастом он не утратил своей силы.

— Старейший, а вы, как считаете?

— Драконы могучие существа… Ни один смертный не справится с ними. Я уверен, что даже у Газефа Стронофа возникли бы трудности в сражении с ними.

— А тёмный герой Момон? — спросил Хеккеран, наблюдая за движением во дворе. Авантюристы начали двигаться. — В последнее время я довольно много слышал о нём. Например, что он одним ударом убил василиска, а также приручил Мудрого Короля Леса и прогнал из Королевской Столицы могучего демона Ялдабаофа…

— Может, спросить у него лично?

Наконец во дворе графа загорелся свет — появился дворецкий. Шёл он весь подтянутый, с прямой спиной, как и подобает слуге графа.

Остановившись перед работниками, дворецкий поклонился. Хотя никто не поклонился в ответ, он, видно, не возражал.

— Время истекло. От имени графа хочу выразить благодарность всем тем, кто принял заказ нашего дома. В походе вас будут сопровождать два наших представителя. Дополнительных людей будет всего шестеро, включая искателей приключений, нанятых для охраны карет и некоторых других целей. Место назначения — неисследованные руины, расположенные недалеко от границы с Королевством… по своей структуре они похожи на склеп. Обозначенный срок исследования составляет три дня. Бонусы будут выплачены после того, как хозяин проверит обнаруженные в руинах предметы. Вопросы?

— Кто нас будет сопровождать? — выкрикнул кто-то из работников.

Вперёд вышел могучий воин в чёрных латах.

Куро тут же ощутил исходящую от него опасность и напрягся. Хоть на нём с Рюо и были надеты кольца, подавляющие ауру, он не был уверен в том, что их не обнаружат.

— Я, Момон!

***

Ре-Лобель, прибрежный морской город, знаменитый своими курортами и рыбным промыслом. Сегодня в городе на удивление было довольно тихо. Возможно, люди всё ещё не могут опомниться после трагедии, что случилась в Королевской Столице. И всё же, это был прекрасный город.

Широкие, посыпанные мелким цветным гравием аллеи между небольшими, радующими глаз деревянными особняками, контрастирующими с массивными каменными ограждениями, ажурные сетки на окнах и табличках, заборчики, живые изгороди, каналы, мостики, цветущие разноцветные клумбы и огромная центральная площадь, на которой величественно красовался памятник старого короля. Прямо с площади можно было попасть на набережную, откуда открывался поистине прекрасный вид.

По улицам прогуливались люди, спешащие кто куда, другие играли в карты, сидя на каменных скамейках у домов, а кто-то оживлённо спорил, обсуждая последние новости. У всех на слуху были последние события из столицы.

Но туристов в городе было крайне мало. Именно поэтому он казался таким пустым и заброшенным.

Около постоялого двора остановились две дорого украшенные кареты красного цвета, запряжённые могучими величественными жеребцами чёрного цвета, в глазах которых словно плясало пламя.

Возничими выступали могучие мужчины, выглядевшие так, словно они прошли через множество сражений. Один из них тут же спрыгнул и открыл двери кареты, поклонившись.

Все местные замерли в ожидании. Им было крайне интересно посмотреть, кто же настолько богат, чтобы разъезжать в подобном экипаже.

Наружу вышел галантный мужчина. Его движения были настолько чёткими и величественными, что сложно было не признать в нём аристократа. На его лице была аккуратная щетина, а левый глаз скрывала повязка.

— Хо… — выдохнул мужчина. — Этим каретам не хватает рессор… И пружин.

— Этот запах! — послышался взволнованный возглас из кареты.

— Отто-сама, неужели это море?!

***

Всё внимание постоялого двора было приковано к ним. Возможно, дело было в том, что сейчас в городе было достаточно мало туристов или в том, что уже довольно долгое время на постоялом дворе не появлялось новых лиц, а, быть может, всё дело было в некой непередаваемой и необъяснимой атмосфере, что витала вокруг них.

Эти люди были словно из другого мира, как думал каждый работник заведения, рассматривая гостей. Их одежда, вещи, экипаж, слуги и поведение, всё это было настолько восхитительным, что далеко не каждый дворянин мог бы себе позволить подобное. Наверняка, думали люди, даже у короля возникли бы проблемы с приобретением некоторых вещей, которыми обладали гости. Чего только стоили вороные могучие мускулистые кони, с тонкими грациозными шеями, прекрасной аккуратной фигурой и гладкой шерстью. Каждый любитель отдал бы за одну такую лошадь всё своё состояние!

Но больше всего служащих заведения удивляли сами гости. Их вид был настолько велик, что, казалось, они были из личной свиты короля. Они были в дорогих одеждах, украшениях, держали себя ровно и естественно. Девушки были настолько прекрасны, словно сами богини сошли с небес. Многие могли поспорить, что красота каждой из этих девушек могла бы посоперничать с первой красавицей Королевства Ре-Эстиз, принцессой Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф, даже тех, кто, видимо, служил горничными, но особенно выделялась девушка с длинными белоснежными волосами и объёмной грудью, что приковывала взгляды мужчин. Извозчики, больше напоминавшие могучих и суровых воинов, внушали страх и трепет. Однако, это чувство никак не могло сравниться с тем, что испытывали люди, глядя на мужчину с повязкой на глазу.

Он всем своим видом внушал некий благоговейный ужас, опасно граничащий с блаженным восхищением и уважением. Один его взгляд заставлял душу спуститься в пятки. Он был высок, статен, немного неухожен, однако это придавало ему даже некий мужской шарм, от которого сердца женщин начинали таять.

Они были словно с другой планеты, не из этого мира.

Такое впечатление складывалось вокруг этих персон.

Однако это продолжалось ровно до определённого момента.

Момента, заставившего всех работников кухни покрыться холодным потом и ускорить темп работы.

Повара, сушефы и их помощники носились туда-сюда, словно умалишённые, однако, во всём этом хаосе и криках был свой порядок. Ведь кухня — это поле боя и здесь каждый обязан был знать что делать. Так считал Шеф этого заведения.

За всю свою карьеру, которую он начал ещё на борту маленького захудалого пиратского корабля, Шеф, как его все называли, никогда не сталкивался с подобным. И это стало для него настоящим вызовом, который он принял со всей самоотдачей.

— Ох-хо, — с лёгким смущением, вздохнула Юзуха, приложив руку к щеке, наблюдая за сложившейся картиной.

А всему виной была Фумико и её зверски разыгравшийся апетит. Девушка буквально сметала всё с тарелок, при этом абсолютно не переживая по поводу совместимости некоторых продуктов. Она ела рыбу и запивала парным молоком, после чего заедала мясом вприкуску с маринованными овощами, после чего с радостным видом ела сладости.

А её муж, держа малышку на руках, с улыбкой наблюдал за обжорством девушки.

Он не удивлялся подобному. Ведь всё-таки Фумико была беременна, и таким образом её организм пытался пополнить запасы необходимых для вынашивания ребёнка веществ. Однако, он не ожидал, что в такую хрупкую на вид девушку способно влезть столько пищи.

Ну, справедливости ради, стоило вспомнить, что она являлась представителем рода могучих и свирепых Они.

— Ещё, быстрее, быстрее! — торопил Шеф своих подчинённых. — Если вы не успеете, драные вы болваны, я вас всех поувольняю!

— Есть, шеф!

— Фумико-чан обжорка, — произнесла Юзуха, глядя на вторую жену.

Та покраснела и выронила изо рта недожёванный кусок мяса, после чего посмотрела на Кагацути и покраснела ещё больше.

— Я-я… Я не хотела!.. — заревела девушка. — Просто… Просто!.. Всё так вкусно выглядело!

— Ничего, — тепло произнёс Король и перевёл взгляд на Юзуху. — Просто Юзу не хочет вспоминать, что и сама по ночам прокрадывалась на кухню, чтобы никто не заметил.

—…! В-вы всё видели?.. — смутилась кицуне, после чего вздохнула и попыталась успокоиться. — От нашего дорого мужа ничего не сможет укрыться.

— Шеф, у нас закончилась рыба! — вдруг донеслось с кухни.

— Чего?! — испуганно выкинул мужчина. — Бегом в порт!

— Есть!

— Этот человек действительно предан своей работе, — с лёгким уважением в голосе произнёс Кагуцути.

Только работник кухни хотел было выбежать из постоялого двора, как внутрь ввалился какой-то непонятный мужик. Он был весь изранен, одежда изорвана, а несло от него так, будто он неделю отмокал в бочке с ромом.

Он с грохотом приземлился за стол и, закинув на него ноги, потребовал себе официанта.

— Чего изволите, господин? — немного нервно спросил работник.

— Притащи мне чего-нибудь пожрать… Чего уставился, жрать тащи, быстро!

— Х-хорошо…

Мужик пробежался взглядом по столикам и обнаружил группу Короля. Его совершенно не смутил их вид, однако он был весьма удивлён видом прекрасных дам и даже успел пустить слюни, однако не сдвинулся с места.

— Кагуцути-сама, нам избавиться от него? — спросила горничная, что стояла чуть поодаль от стола.

— Не стоит. Не будем устраивать представление. Всё-таки, мы здесь не ради этого. Вас это тоже касается, Фумико, — строго посмотрев на жену, которая уже буквально прожигала взглядом пьянчугу, произнёс Король.

— Ваша еда, — произнёс официант, ставя тарелку с рисом и морепродуктами на стол мужику. — Только, сперва, покажите деньги, дабы я убедился, что вы способны оплатить еду.

— Сдрысни отсюда, пока не убил, — хмуро гаркнул мужик и хотел было приняться за еду. — Ничего я не буду платить.

Однако официант тут же выхватил тарелку обратно.

— В таком случае, я попрошу вас удалиться, сэр.

Мужик набросился на официанта, желая завладеть тарелкой с едой, однако тот ловко увернулся и впечатал колено ему в живот. Тот согнулся пополам и упал на пол. Он схватился за живот. Раздалось громкое урчание. Мужик попытался подняться, но его сил было недостаточно.

— Вышвырни его уже отсюда! — выкрикнул кто-то из поваров. — Только воздух портит!

Мужик из последних сил потянулся рукой к тарелке с едой. В его глазах не было ничего кроме желания есть.

— Стой, — прозвучал голос Шефа. Он подошёл к официанту, выхватил тарелку и, подняв мужика, усадил его за стол. — Если этот парень настолько голоден, что не может думать, то его стоит накормить. Никто в этом мире не должен ходить голодным. Голод — это очень страшная вещь. И если он не может заплатить, значит, в его жизни что-то случилось. Держи, ешь.

Он поставил тарелку перед мужиком и подошёл к столику Кагуцути.

— Прошу у вас прощения, уважаемые гости, за то, что вам довелось видеть этот балаган…

— Ничего, всякое может случиться, — улыбнулся Король.

Шеф обрадовался и тут же вернулся к своим делам.

— Чего вы встали как истуканы, живо за работу!

Фумико даже оторвалась от еды, наблюдая за всем этим зрелищем. Её очень впечатлили слова повара. Возможно, она и не считала, что он сделал правильно, но этот его поступок показывал какой именно он человек.

Она перевела взгляд на своего мужа и поняла, что, видимо, он думал о том же самом.

— В-вкусно, как же вкусно… — проливая слёзы, шептал мужик.

— Господин, почему он плачет? — с набитым ртом спросила Фумико.

— Видимо, он очень давно ничего не ел… Судя по всему, он моряк. Возможно, что-то случилось с ним ранее, — ответил Король.

— Как вы поняли, что он моряк?

— От него пахнет солью и ромом, — пожал плечами Кагуцути.

— О-о, понятно… — задумчиво протянула Фумико.

Внезапно за дверью послышались шаги и внутрь снова кто-то залетел. На этот раз было несколько мужчин. Они быстро осмотрели заведение и, наткнувшись взглядом на счастливо поедающего свой рис мужика, направились к нему.

— Вот он, ты, зараза, устал бегать, да?! — выкрикнул один из мужиков, хватая того за грудки.

«Мы ведь просто хотели отдохнуть…» — подумал про себя Король, наблюдая за представлением.

— Где они?! Куда ты их спрятал, а?!

— Т-ты… Ты серьёзно думаешь, что я тебе скажу? Да пошёл ты!

— Босс, ты только погляди, — воскликнул второй мужик, глядя на столик Короля, точнее на Юзуху и Фумико. — Какие цацы, ля-я…

На лбу Фумико вздулась вена от злости.

Юзуха задорно усмехнулась, прикрывая губы ладошкой, а Кагуцути тяжело вздохнул.

— И правда… Вот это удача, — не отпуская мужика, проговорил, видимо, босс шайки. — Интересно, сколько за них нам заплатят?..

Король прикрыл лицо рукой.

Он ведь просто хотел отдохнуть…

Существует негласное правило среди богов: не заходить на чужие территории. Ведь даже простое присутствие бога способно повлечь за собой неотвратимые последствия, даже если он сам этого и не желал.

Кагуцути не знал об этом. Он не мог об этом знать, ведь он был молодым и неопытным богом. И, конечно же, он даже и не предполагал, что всё, происходящее в данный момент, лишь из-за него. Из-за губительной ауры Бога Войны.

Конечно, ведь он хотел просто отдохнуть. Ничего больше. Простое приятное путешествие с семьёй, о котором он, как бывший государственный служащий, мечтал всю жизнь. Однако, он даже и предположить не мог, что всё обернётся подобным образом. И ведь это было только начало…

Тяжело вздохнув, Кагуцути откинулся на спинку стула и извлёк пачку сигарет из кармана, наблюдая за развернувшейся перед собой картиной.

В происходящее сложно было поверить, но это происходило на самом деле.

Он словно попал в старый вестерн-боевик с примесью лёгкой комедии.

Иначе как можно было объяснить сцены баталий, что развернулись на постоялом дворе. Официанты и повара со всей самоотдачей боролись за мир и спокойствие своих посетителей, сражаясь на смерть с заявившимися бандитами. Их движения были настолько хороши, что сложно было сказать, что на самом деле они всего лишь работники кухни, а не профессиональные бойцы.

Удар, официант ныряет вниз и перекатом уворачивается от летящего в его сторону огненного шара, который мгновенно оказывается вморожен в глыбу льда сушефом, который стремительным рывком сокращает расстояние до ближайшего противника и ударом пяткой в грудь вышибает его прямо через окно на улицу.

Но больше всех выделялись сам главный Шеф заведения и его противник, который, видимо, был боссом этой группировки. Они словно танцевали в пылу сражения, где вместо мечей были сковородки и дубины.

— Как вы, грязные ублюдки, посмели нарушить покой моих дорогих посетителей?! — выкрикнул шеф, применив какой-то странный навык, из-за чего его половник на мгновение вдруг засиял и раздвоился, создав два воздушных лезвия.

— Тц!.. — заблокировав удар дубиной, босс банды скривил лицо. — Да ты же простой повар!

— Когда-то давно я был коком на корабле самого сильного пирата в мире! И ты, какой-то молокосос, смеешь меня недооценивать?!

Удар, ещё один. Звон ударов половников и сковородки гудел по всему залу.

— Кагуцути-сама, может нам стоит вмешаться? — тихо спросила одна из горничных.

Король осмотрел свою группу. Самураи и горничные стояли тихо, ожидая приказа, а вот Юзуха и Фумико словно смотрели комедийное представление. Вся их злость куда-то тут же испарилась. Фумико снова начала набивать желудок, при этом задорно хохоча, когда кому-то прилетало особо сильно. Юзуха же со слабой улыбкой, прикрывая губы рукой, как полагает леди, с трудом подавляла желание засмеяться.

— Нет… Не стоит. Пожалуй, сейчас мы покинем это заведение.

Король тяжело вздохнул и хотел было подняться со стула, как вдруг, совершенно неожиданно, тот самый официант, которого отправили в порт за рыбой, влетел внутрь словно ошпаренный.

Он упёрся руками в колени и, тяжело дыша, после долгого бега, осмотрел постоялый двор в поисках своего начальника.

— Шеф! — обнаружив его, закричал официант. — Беда!

Его будто совершенно не смутило происходящие.

— Чего там?! — выкрикнул Шеф, не отвлекаясь от битвы.

— Рыбу не купить!

— Что?! — резким ударом половником в челюсть босса бандитов, Шеф отправил того в полёт и резко остановился, грозно зыркнув на официанта.

— Порты закрыты! Город в осаде!

— Ч-чего?! — выкрикнул Шеф.

— С моря напали рыболюди!

— Какие-то рыболюди мешают моему бизнесу?!

«Что на этот раз?..» — подумал про себя Король, опустив голову.

Похоже, его отпуск затянется на неопределённый срок.

— Рыболюди? — спросила Фумико. — Интересно, они вкусные?..

***

— Что же, думаю, это будет интересно, — произнёс один из работников, когда конвой достиг места назначения.

Руины оказались кладбищем, на котором грунт, похоже, чуть осел — вся область словно опускалась вниз, создавая низину.

Наверное, из-за безграничных пастбищ вокруг их и не обнаружили. Тут не возвышалось ничего вроде руин древнего города, которые могли бы привлечь искателей приключений. А ещё невдалеке виднелось несколько холмов, за которыми руины трудно заметить. Хотя крыша центрального здания немножко выступала, с другого ракурса её не увидишь.

В нескольких местах земля, окружающая кладбище, отпала, выставляя взору часть стен. Вот так руины и обнаружили. К такому выводу пришли представители всех команд.

— Это похоже на правду. К слову сказать, я немного взволнован. Вполне возможно, в руинах мы обнаружим самые невероятные сокровища.

— Кто знает. Что ж, проблем тут никаких не видно. Главное, что вокруг нет опасных монстров. Меня больше волнует место, которое клиент пометил как наш базовый лагерь.

Обустраивать лагерь на равнинах лучше всего.

Место окружено холмами, его не видно издали. Если с осторожностью использовать свет, их никто не заметит.

Потому-то… это и пугало.

— Как же клиент узнал о таком месте?

— Говорят, в Королевстве есть крупная преступная организация. Кажется, она зовётся Восемь Пальцев. Эта группа может доставить много проблем.

— Насколько я знаю, они занимаются контрабандой с Империей. Знакомый вор жаловался, что в Королевстве у них солидная сила, а остальное покрыто тайной.

Подул сильный ветер, Имина придержала волосы, Арче последовала её примеру. Робердик пробормотал:

— Я слышал кое-что о наркотиках. При правильном использовании они помогают. Однако эти мерзавцы превратили наркотики в способ порабощения слабых, это меня раздражает!

Он даже не заметил, как повысил голос.

В конце концов, Робердик стал работником ради того, чтобы помогать слабым.

— Давайте прекращать с необоснованными предположениями, это не имеет ничего общего с заданием. Всё равно Арче подтвердила, что с клиентом всё хорошо, так ведь?

Арче пробормотала, что исследование было недостаточно тщательным, чтобы раскопать всё, что было хорошо запрятано, но согласилась.

— Вы всё поняли?

— Конечно. Мы не станем говорить об этом перед другими командами. В конце концов, это Восемь Пальцев могли дать тайное задание работникам. Возможно, некоторые из команд как-то связаны с этой организацией, но не следует делать поспешные выводы. По крайней мере, до завершения задания.

— Сколько же крови и слёз пролилось над нашими деньгами?

— Какими бы грязными они ни были, деньги есть деньги, нам ведь нужно на что-то жить. — Глянув на Робердика, Арче глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Прости, я нагрубила.

— Нет, это я почти ляпнул нечто непочтительное, прошу прощения.

Куро задумался. Это действительно волновало. Конечно, он, будучи опытным сборщиком различной информации знал о Восьми Пальцах и прекрасно осознавал их опасность. Однако здесь что-то не сходилось. После вторжения повелителя демонов Ялдобаофа в Королевскую столицу деятельность Пальцев затихла, почти что полностью угасла. Можно было сделать предположение, что всех её лидеров убрали или что все они резко и в один момент захотели скрыться из виду.

А теперь это…

Куро тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал, что эта авантюра не может закончиться чем-то хорошим. Особенно когда в этом деле так много скрытых дыр и неувязок.

«Это место…» — думал лис, глядя на развалины.

Он прекрасно ощущал, исходящую от них энергию. И осознавал, что, скорее всего, эта постройка когда-то давно была частью Иггдрасиля.

Рюо, судя по всему, тоже это поняла.

Девушка схватила пальцами рукав Куро и немного потянула, взволнованно посмотрев в его глаза.

— Нужно сообщить об этом господину, — прошептала девушка. — Но, я думаю, что даже такой как ты мог об этом догадаться.

«И чего ей стоило этого не говорить?» — подумал Куро, прикрыв глаза, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свой гнев. Нельзя было поддаваться на её провокации, ведь тогда он не сможет называться воином и мужчиной. Как истинный самурай он должен был пройти этот путь стойко держа удары судьбы.

— Позже… — тихо ответил парень. — Сейчас слишком много свидетелей.

Куро задумался. Возможно, всё это было как-то подстроено. Что если эта гробница — логово того заклинателя, спасшего деревню Карн? Что если Ялдабаоф и Момон как-то связанны с Айнзом Оал Гоуном? Что если нападение демона на столицу влекло за собой и другие цели помимо поиска реликвии? Захват власти над преступным миром. Выход на богатого графа из Империи и привлечение работников, чтобы те вторглись в гробницу? Для чего? Для создания причины? Айнз Оал Гоун хотел выйти в свет подобным образом?

На лбу парня появились капли пота.

— Слишком много совпадений… — прошептал он. — Ради Короля…

Ради Короля он должен был узнать как можно больше об этом месте и о том, кто стоит за всем этим. И ради этого, он был готов даже пожертвовать жизнью. Ведь истинный самурай живёт лишь ради своего господина.

С наступлением сумерек всё начнётся…

***

Когда все участники экспедиции графа разошлись по своим палаткам, чтобы подготовиться к предстоящему действию, Рюо наложила иллюзию на членов своей команды и позволила Куро воспользоваться своими навыками, чтобы обеспечить секретность своим действиям.

Он не мог быть уверен в том, какими именно навыками обладают предполагаемые противники, поэтому хотел обезопасить себя настолько, насколько это возможно. Он достал из пространственного кармана мешок, из которого извлёк десяток бумажных дорого украшенных свитков, после чего начал поочередно раскрывать их.

— Беззвучная магия, — произнёс он, открывая первый свиток. Тот тут же рассыпался мелкими искрами света и исчез, окутав область вокруг Куро и Рюо едва заметной магией.

Он взял второй свиток.

— Тишина. Шёпот. Скрытое присутствие. Эхолокация. Обнаружение скрытого. Призма. Ловушка. Лабиринт. Разрыв пространства. Искажение речи. Преобразование. Антирадар, — свитки исчезали один за другим.

Куро буквально мерцал, переливаясь разноцветными магическими огнями от приобретённых эффектов. Однако он не планировал на этом останавливаться. Ведь, если он ошибётся, тогда замок Тенку будет в опасности.

И вот, спустя несколько минут, когда почти все свитки закончились, он остановился и развернул перед собой карту, которую он составил по собственным исследованиям на основе купленных в Империи и Королевстве, а также с помощью своих собственных навыков картографа.

Вокруг него образовался глухой купол из магии. Однако он не излучал абсолютно никакой энергии, ведь всё блокировали ранее использованные свитки. Сейчас Куро никак невозможно было отследить.

Он взял мелок и что-то начеркал на карте, после чего щёлкнул пальцами, и та сложилась в бумажного журавлика, после чего исчезла во вспышке пламени. Куро приложил палец к уху и активировал заклинание связи.

Связываться с Королём лично было слишком опасно. Он не хотел так рисковать. Ведь, будучи неуверенным в способностях врага, Куро боялся подвергнуть своего господина опасности. Поэтому связался с одним из своих людей, который занимался сбором информации в другом месте.

Этим человеком, точнее, получеловеком, был Ханзо, кот-шиноби старой закалки.

— Погода сегодня хорошая, — произнёс лис, совершенно отстранённым голосом.

— «Солнце взошло довольно рано», — прозвучал голос через магическую печать, что возникла возле уха самурая.

— Истинно. Пение журавлей прекрасно в это время. Оно заставляет разум проснуться ото сна.

— «Игра сверчков раздражает слух, но чувство прохлады от росы на ступнях приносит радость.»

Связь прервалась. Куро сделал то, что должен был. Теперь вся собранная им информация должна была дойти до Короля. Однако сам Куро не планировал умирать. Да, он не боялся смерти, ведь таков его жизненный путь как самурая, однако он не может просто так сдаться, когда так близок к разгадке нависшей над миром тайны.

Эти руины…

Исследовав их, он станет ближе к разгадке того, почему и как замок Тенку оказался в этом мире. И он просто не мог проигнорировать исходящую от руин и их обитателей угрозу.

Но, в случае чего, благодаря своим навыкам он сможет подстроить свою и смерть Рюо, после чего запутать следы не составит проблем. А если не выйдет, он уничтожит своё и тело напарницы, чтобы противник ни за что не выяснил местоположение замка.

Конечно, было бы разумнее ждать ответа от Тенку и действовать согласно указаниям, но ведь Король доверился именно ему. И он не мог предать его ожиданий, спасовав перед неизвестной угрозой, даже не выяснив степень опасности. Сперва он должен был убедиться в том, что это место действительно представляет угрозу для замка. Ведь в противном случае он зря потревожит своего господина.

Куро был одним из сильнейших воинов замка, к тому же мастер скрытности, так что он был уверен в том, что так просто его не убьют. Да и Рюо, хоть и не была сотого уровня, обладала сильными магическими навыками и была способна использовать магию вплоть до девятого ранга. Также она могла накладывать очень сильные иллюзии, которые были способны обмануть даже стоуровневых персонажей, хоть и с небольшим трудом. Подстроить собственную смерть и сбежать было очень даже возможно.

Главное не сболтнуть лишнего и никак не выдать Тенку своими действиями.

Ну, с этим, Куро был уверен, проблем не возникнет.

Отменив все заклинания, Куро поднялся с места и подал сигнал Рюо, чтобы она отменила иллюзию.

— Ого, мы ведь только зашли в палатку, уже так быстро стемнело? — спросила Имина, когда её взгляд упал в окно.

— Должно быть, тучи набежали, — произнёс Роб.

— Ладно, хорошо, раз уж здесь нет лишних ушей, давайте обсудим план, — проговорил Хеккеран, ударив по столу, что стоял в центре палатки, руками.

— Чего обсуждать-то? — хмыкнула Имина. — Действуем как обычно, лучше не придумаешь.

Рюо перевела взгляд на Куро. В её глазах было волнение.

— Хех, ну… Думаю, пока с нами Гин и Райка, мы сможем добыть куда больше сокровищ, чем остальные группы, — с улыбкой произнёс Хекеран, увидев взгляд девушки. — Всё-таки, они наши гении. Ну и Арчи, конечно же.

— А я?! — грозно рыкнула Имина, стукнув парня.

— Д-да-да, ты тоже! Только не бей!

Все засмеялись. И только Куро был полностью серьёзен.

Эта ночь обещала быть длинной.

***

Сумерки окутали мир, и люди вышли из хорошо скрытых и низко поставленных палаток. Настало время работать.

Искатели приключений занялись готовкой.

Запалив растопку — белый, легковозгораемый твёрдый материал, — они добавили древесный уголь в пламя, а свет скрыли заклинанием «Тьма» — огонь, разумеется, оно не потушило. В темноте пламя вскипятило воду, взятую из бесконечного бурдюка. Кипяток разлили по деревянным мискам и добавили «рацион путешественника», который мгновенно размяк, превратившись в ароматный суп. Затем всем раздали еду вместе с куском чёрствого хлеба.

Остальное — личное предпочтение каждого.

В миске находился лишь желтоватый суп, который работники любили за питательность, однако некоторые люди добавляли тонко нарезанное мясо, другие — приправу, а многие просто ели его как есть.

Добавки никто не попросил. Учитывая предстоящую работу, одной миски маловато. Однако большое количество еды явно повлияет на задание, но и ничего не есть тоже нельзя. Никто не знал, когда представится возможность снова перекусить. А аварийных пайков много с собой не возьмёшь, ведь это уменьшит подвижность. Во всём нужна мера.

Передав пустые миски искателям приключений, работники нацепили рюкзаки и под их внимательными взглядами все разом начали выдвигаться. Искатели приключений отвечали за безопасность лагеря и не принимали участие в проникновении в руины.

Выйдя на холм, работники принялись окружать руины. Они уже приготовились на случай, если их заметят во время этой фазы.

Многие люди носили латы, так что двигались медленно и шумели. Однако для волшебников подобные сложности — плёвое дело. Прежде всего, они наложили «Тишину», убирающую весь звук в определённом радиусе. Перестал слышаться как грохот доспехов, так и шаги. Затем «Невидимость», сделавшую цель не обнаружимой для обычного зрения. На всякий случай в небе летал рейнджер, на которого наложили «Тишину», «Невидимость» и даже «Соколиный глаз». Для быстрого решения проблем его вооружили особыми стрелами с эффектом паралича.

После этих двух подготовительных фаз группы достигли пункта назначения.

Операция началась.

Сначала работники спустятся с холма к руинам, что находятся на несколько метров ниже — это следует провернуть, пока не спала «Невидимость». Затем, обследуя поверхность, соберутся в большом центральном мавзолее.

Чтобы уменьшить вероятность неожиданностей, необходимо действовать одновременно. Вот только в темноте, да и когда все прикрыты невидимостью, трудно понять, добрались ли остальные команды до нужного места.

Первая цель всех команд — меньшие усыпальницы.

К этому времени невидимость как раз закончилась.

Пригнувшись и держась поближе к надгробиям, деревьям и статуям, работники побежали по тёмному кладбищу. «Тишина» по-прежнему действовала, так что они не шумели. Воины в латах также делали всё возможное, чтобы скрыть себя. Множество теней двигалось по земле.

***

Кагуцути, сам того не ожидая, оказался втянут в самую гущу событий довольно непонятной истории. Весь город будто сошёл с ума. Жители в панике разбегались по домам, немногочисленные туристы проклинали тот день, когда явились в этот город, а на центральной площади шла самая настоящая бойня. Звучали звуки битвы, звон металла, крики, лилась кровь. Статуя Короля разлетелась на осколки, в город хлынула армия рыболюдей. С другой стороны были городские рыцари и стражи. Но и это было не всё. Была и третья сторона. Пираты, те самые бандиты, которые заявились на постоялый двор. Их было намного больше и они жуть как не хотели из-за этой войны потерять свой живой груз.

Кагуцути хотел было побыстрее покинуть этот город, чтобы не участвовать во всём этом хаосе, как вдруг, словно услышав его желания, судьба снова подкинула неожиданность.

Небо разверзлось громом. В море ударила молния. Затем ещё одна. А после весь город сотряс оглушительный рёв, из-за которого все окна и стёкла разлетелись на осколки. Некоторые люди попадали без сознания, у других пошла из ушей кровь, пираты задрожали от страха, а рыболюди начали ликовать, словно победа уже совсем близка.

— Это же… — дрожащими губами прошептал Шеф. — Не может быть…

— Боги…

Кагуцути не понимал о чём они говорят, но ему было довольно интересно узнать, что же происходит. И ответ пришёл сам собой.

Над городом нависла огромная тень. Пошёл дождь.

Нет. Это был не дождь. Это падали капли солённой морской воды с неба. Король поднял голову вверх и увидел его.

Огромного, просто невероятных размеров морского змея.

Это должен был быть обычный отпуск, разве нет?

***

Совет Агранд — это полу-человеческая нация, расположенная к северо-западу от Королевства Ре-Эстиз и окружённая холмами и непроходимыми горными склонами, извилистыми хребтами и утёсами, на которых обитали самые различные дикие звери и могучие монстры. Это государство, образованное полулюдьми из многих самых разных рас. Здесь жили орки, зайцелюди, вервольфы и многие-многие другие. В данный момент все они жили в мире и согласии под чутким и благосклонным правлением пяти могучих и богоподобных Лордов Драконов, которые своей несравненной силой и умом поддерживают мир в государстве уже долгие столетия.

Однако, на самом деле, правителей было больше, чем пять. Это и многое другое выяснил Ханзо. Будучи опытным шиноби, он, вместе с напарниками, с лёгкостью проник в это государство и вот уже несколько месяцев орудовал здесь, собирая полезную информацию для замка Тэнку.

Он был представителем редкой расы нэкошо и здесь он мог притвориться кем угодно. Было совершенно неудивительно увидеть на улицах государства Совета Агранд нэкошо-кузнеца, нэкошо-торговца, нэкошо-уборщика. Он мог затеряться среди местных жителей и это играло ему на руку.

В данный момент он также выполнял свою работу.

Тихо и незаметно. Совершенно не привлекая к себе внимания. Как сама тень. Как настоящий шиноби. Ведь он был профессионалом, которому доверял сам глава разведки замка — один из Девяти Ножен, отважный воин и верный слуга своего господина — самурай Куро.

Ханзо неспеша подметал брусчатку перед небольшим ресторанчиком. Он был обычным работником. Официантом в местном заведении. Идеальное прикрытие для того, чтобы собрать как можно больше информации о том, кто частенько захаживает в это местечко.

— Добрый день, добро пожаловать в наше заведение, — произнёс Ханзо, убрав метлу за спину и слегка поклонившись новому посетителю.

Время шло неспешно.

Он всего лишь выполнял свой долг. Однако расслабляться было нельзя. Никто не знал на что способны предполагаемые враги замка и поэтому нельзя было допустить утечки информации. Его напарники, работающие сейчас на других точках, также знали эту простую истину.

Никто из них не допустил бы разглашения тайн замка Тэнку. Так считал Ханзо. Он был готов пойти на многое и, будучи профессиональным шиноби, он знал множество методов и способов быть полезным.

Он посмотрел в небо. Солнце было высоко в зените. Это означало, что уже наступил полдень. Скоро должен был прийти тот, за кем Ханзо установил слежку. Он всегда приходил сюда в это время.

—Добрый день, — послышался уже знакомый голос.

— Добро пожаловать, — ответил Ханзо, отвесив поклон.

Этим человеком был Азут Аиндра, глава группы авантюристов адамантового ранга из Королевства Ре-Эстиз Красной Капли и дядя самой известной жрицы королевства — Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, главы группы Синяя Роза. Он был высоким худощавым мужчиной с бледной кожей и длинными золотистыми волосами. Он носил дворянский сюртук и держал на поясе изящную рапиру. Он с группой уже давненько был в государстве полулюдей и даже пропустил нападение великого демона Ялдаваофа на столицу своей родины, так как он готовился к чему-то, что было намного важнее.

Обычно, он захаживал сюда один. Просто пообедать. Однако, сегодня здесь у него должна была состояться важная встреча.

Мужчина прошёл внутрь и присел за самый крайний столик, что стоял в углу зала, за небольшой перегородкой. Он всегда садился там.

Ханзо зашёл следом и, убрав метлу в подсобку, подошёл к Азуту.

— Сделаете заказ?

— Да, конечно. Сейчас должен подойти мой друг и мы вместе что-нибудь закажем. Подождите пожалуйста, — вежливо произнёс авантюрист, приятно улыбнувшись. Ханзо отошёл в сторону, чтобы особо часто не мелькать перед глазами человека.

Спустя несколько минут внутрь заведения зашёл ещё один мужчина. Ничего необычного, мог бы подумать обычный человек, глядя на нового посетителя. Однако, стоило вспомнить, что это было государство полулюдов и увидеть в одном месте больше одного человека — было большой редкостью. Он выглядел почти также как и первый мужчина, за исключением лишь более крупного телосложения, синих волос и в качестве оружия он предпочитал два топора.

Ханзо уже знал, кем был этот мужчина. Точнее, кто скрывался за его маской. Им был один из самых высокопоставленных личностей в государстве Совета Агранд, один из семи стражей страны — Суверия Миронсилк, Синий Небесный Лорд Дракон.

Драконы Лорды были способны изменять свой облик, так что не было удивительным, что один из них смог предстать в виде человека. Однако было странным, что один из правителей страны захотел прийти на встречу с авантюристом другого государства.

— Как я погляжу, дело уже не терпит отлагательств, — заметил Суверия, присаживаясь за стол.

— Вы правы, господин Миронсилк, — кивнул Азут. — Дело приняло скверный оборот. Люди Тича забрали намного больше, чем мы предполагали и скрылись в тёмных водах.

— Этот ублюдок…

— Да. Непозволительно прощать подобное. Торговля живым грузом… Они должны за это ответить, — нахмурился авантюрист.

— Что мы можем сейчас сделать?

— Немногое. Однако, мы можем предположить куда направится их корабль. Ре-Лобель — это прибрежный морской город Королевства. Он является крупным центром работорговли в Королевстве. Хоть и стараниями третьей принцессы работорговля теперь под строгим надзором, многие из торговцев ушли в подполье…

— Тогда… — протянул дракон.

— Если поспешить, — произнёс Азут. — то, вполне вероятно, мы сможем их нагнать. Однако у нашей группы нет нужного транспорта.

— Это не проблема. Я выделю вам корабль из нашего флота. Прошу вас, Азут, верните этих девочек обратно домой…

Теперь было ясно в чём дело. Один из советников нанял группу Азута для поиска пропавших девушек, что были украдены работорговцами. Ничего необычного, особенно в стране, полной девушек экзотической внешности для самых извращённых людских особ. Однако то, что этот корабль отправляется в Ре-Лобель, весьма насторожило Ханзо. Ведь в том городе должен был состояться медовый месяц господина Кагуцути.

Шиноби тяжело вздохнул. Нельзя было позволить, чтобы что-то помешало отдыху его господина.

Нужно было связаться с остальными.

Ханзо зашёл в комнату для персонала и присел на скамейку. Он хотел отправить послание для своих напарников, однако в этот момент что-то завибрировало в его ухе. Он сразу же понял, что происходит и нажал на появившуюся возле его уха магическую печать.

— «Погода сегодня хорошая,» — прозвучал совершенно отстранённым голос по ту сторону. Ханзо понял, что это был Куро и, что тот имеет в виду. Это был шифр, который могли разобрать лишь те, кто имел дело с Куро.

— Солнце взошло довольно рано, — тихо ответил Ханзо.

— «Истинно. Пение журавлей прекрасно в это время. Оно заставляет разум проснуться ото сна»

— Игра сверчков раздражает слух, но чувство прохлады от росы на ступнях приносит радость, — ответил шиноби и связь оборвалась.

Снова тяжело вздохнув, Ханзо поднялся со скамейки.

— Это проблемно… — прошептал он, прикрыв глаза.

Его начальник попал в весьма необычную ситуацию и от её успеха полностью зависела вся разведывательная операция группы. Он отправил послание с точными координатами места в особый тайник, о местоположении которого, указывалась в шифре. Ханзо должен был добраться туда как можно скорее и передать всю имеющуюся информацию своему Королю.

«Судьба или стечение обстоятельств?» — подумал нэкошо, почесав ухо.

Ведь корабль работорговцев направлялся как раз именно туда, где должен был находиться Король.

***

— Вот ещё один, — хриплым голосом сказал грубый бородатый мужчина в грязной изношенной броне, закинув большой бесформенный и потрёпанный мешок в трюм корабля.

— В этот раз улов довольно большой, — ответил ему товарищ, опустив решётку трюма.

Это был довольно большой корабль по типу фрегата, на котором, как было очевидно, перевозилось достаточно много груза.

Живого груза…

Это был корабль работорговцев, промышляющий кражей и перепродажей как обычных людей, так и полулюдей, на которых спрос был значительно больше. В Королевстве Ре Эстиз, да и в Империи было довольно много различных личностей, чьи извращённые наклонности заставляли их отдавать целые состояния за зверолюдов. Но, в частности, это касалось только особей женского пола. Так, например, за обычного орка могли заплатить лишь немногим больше чем за человека, однако за девушку-кошку из расы нэкошо могли заплатить суммой, превышающей стоимость всего корабля.

Это было поистине прибыльное дело. Однако и не без риска. Всё-таки, воровать граждан Союза Агранд было достаточно проблематично из-за стражей, что всегда сновали по улицам, без устали патрулирующие город.

Однако, даже несмотря на стражу, работорговцы смогли заполучить довольно много товара. И одним из них был последний мешок.

Они поймали его совсем недавно. Когда уже покинули страну, на отдалённом побережье, близи страны, куда они направлялись. Можно было сказать, что это была самая настоящая удача. Ведь не каждый день можно было встретить чистокровного нэкошо без единого свободного от шерсти места на теле.

— Я пойду доложу начальнику, а ты готовь корабль. Скоро будем отчаливать, — сказал мужик и ушёл в сторону каюты капитана.

Работорговцы ни капли не переживали о своём товаре. Ведь их прикрытие было идеальным. Загадочный артефакт, добытый их главой, блокировал любые отслеживающие заклинания и скрывал иллюзией необходимые участки. Да и в случае нападения, на корабле были самые обученные и профессиональные бойцы, сила каждого из которых могла сравниться с сильнейшим воином Королевства — Газефом Стронофом.

Однако они даже и представить не могли, что враг мог напасть изнутри…

Ханзо, именно он находился в том мешке, всё продумал и притворился обычным крестьянином, чтобы пробраться на корабль. Конечно, он мог бы пробраться и на корабль авантюриста Азута Аиндра, что по приказу Суверии Миронсилка преследовал работорговцев, однако из-за крюка, что пришлось проделать, чтобы достичь тайника Куро, куда и пришли все сведения о его миссии, ближе оказался именно корабль работорговцев.

Теперь оставалось лишь надеяться на то, что этот корабль доберётся достаточно быстро, чтобы Ханзо успел сообщить всю собранную Куро и его группой информацию Королю. Ведь, как понял старый шиноби, его начальник попал в весьма сомнительную ситуацию. Однако прочесть его сообщение, чтобы понять всё лучше, не мог — это бы нарушило кодекс. Это письмо назначалось именно Королю и должно было вскрыться именно им.

Однако, благодаря своему опыту и долгой работе под руководством Куро, Ханзо примерно понимал, что означает столь срочное сообщение. Куро никогда не поднимал панику и всегда, даже в самой сложной обстановке был очень спокоен, серьёзен и рассудителен. Он не стал бы просто так прибегать к подобным мерам предосторожности, зная, что Королю ничего не угрожает. Из этого следует, что сейчас Куро находился в весьма затруднительном положении, или же узнал что-то такое, из-за чего замок Тенку и Король Кагуцути могут быть подвергнуты опасности.

В подобной ситуации действовать опрометчиво было нельзя. Именно поэтому Куро воспользовался столькими средствами защиты от обнаружения и утечки информации.

Пока Ханзо думал, корабль уже сдвинулся с места и начал набирать скорость.

Экипаж начал спускаться в трюм, занимая свои кабины, а другие продолжали трудиться, работая с канатами и парусами.

Вскоре вспомнили и про Ханзо. Точнее, про мешок, в котором он лежал. Его начали тащить куда-то в сторону и спустя несколько минут вспороли ткань мешка, из-за чего тусклый свет от ламп ударил в глаза шиноби. Его затолкнули ногами в клетку и громко захлопнули её.

— Всем сидеть тихо! Если будете шуметь… Лучше вам не знать, что тогда будет, — злобно прикрикнул работорговец и ушёл.

Ханзо обернулся и осмотрелся. Вокруг него было множество зверолюдей и людей тоже. В основном это были молодые девушки и дети, которые не были способны постоять за себя.

Шиноби тяжело вздохнул.

Это было не его дело и он не собирался никого спасать здесь. Он всегда имел дело с самой грязной работой и привык смотреть на чужую кровь. Выше блага замка Тенку для него ничего нет.

Он уселся поудобнее и стал ждать.

— Сэр, извините… — Ханзо ощутил, как его руку кто-то дёргает. Подняв голову, он увидел ребёнка нэкошо, что с жалобным видом смотрел на него, держав в руках грязную соломенную куклу. — Вы не видели мою маму?

Ханзо покачал головой. Он не видел её маму.

Это была девочка лет четырёх.

Каким можно было быть чудовищем, чтобы похищать таких маленьких и невинных созданий, Ханзо не понимал. И всё же, он не мог ничего сделать. Это было не его дело. И он не собирался ставить безопасность операции под угрозу ради незнакомцев.

— Вот как… — печально опустив глаза, протянула девочка и сильнее сжала в руках куклу. — Никто её не видел.

Шмыгнув носом, она улыбнулась.

— Она будет страшно злиться, когда узнает, что я опять потерялась.

Ханзо промолчал.

— А вы тоже потерялись, сэр? Наверное, ваша мама тоже будет злиться, да?..

***

В центре руин располагался большой мавзолей. Его окружали гигантские статуи воинов, которые, казалось, могут в любое мгновение ожить. Они были словно рыцари, защищающие короля. Хеккеран спрятался у подножья статуи, что смотрела в сторону меньшей усыпальницы.

Через некоторое время лидер «Дальновидности» заметил, как из усыпальницы бежит пять человек. Они двигались быстро, но умудрялись скрываться. Мужчина начал параноидально наблюдать, не следит ли кто за ними и не случится ли чего странного. Наконец убедившись, что у бежавшей в эту сторону группы всё в порядке, Хеккеран вздохнул с облегчением.

Он дал сигнал, выглянув из-за тени гигантской статуи, и Грингхам, заметив, кинулся к нему.

— Ты поздновато, Грингхам.

— Спасибо, что подождали так долго.

— Мы не назначили время встречи, так что всё хорошо. Давай лучше сменим место, а там уже решим, что делать дальше.

Хеккеран пригнулся и с осторожностью повёл остальных.

Через несколько шагов Грингхам задал вопрос:

— Хочу спросить, твоя команда нашла какие-то сокровища?

Вспомнив, что он тогда почувствовал, Хеккеран улыбнулся, не в состоянии скрыть возбуждение:

— Конечно, целые горы. Старейший сказал то же самое.

Было видно, как эти люди рады найденному, словно сорока, нашедшая блестящую побрякушку. И всё же, Куро понимал, что они идут прямиком в ловушку. Это золото, эти знамёна, что были в меньших усыпальницах… Во всём этом Куро узнал вещи, принадлежавшие когда-то миру, далёкому от этого. Они все были из Иггдрасиля. И это уже не говоря о тех словах, что заметил Куро на входе в гробницу.

Конечно, было рискованно идти туда одному, однако он должен был выведать как можно больше информации во благо своего Короля и замка Тенку.

Иначе, всё может обойтись весьма плачевно. Ведь информация — это страшнейшее оружие.

— И ты тоже, хех. Пойти на кладбище было правильным решением, — хохотнул мужик.

— Ага. Я благодарен великому человеку, похороненному здесь, — ответил ему лидер Дальновидности.

— Хм. Может, оно и так, но раз мы уже нашли столько сокровищ, то, возможно, в главном захоронении ничего не окажется?

— Спорю, там будет ещё больше.

— Хм… какие ставки?

— Большие. Позже я найду ещё сокровища, да и от тебя получу приличную сумму. Вот замечательно. Главное, не поставить на одно и то же.

Оба мужчины тихо рассмеялись.

— И то верно. Кстати, а что это? — Перед Грингхамом возле ног гигантской статуи стояло что-то вроде каменной таблички.

Никто из работников не мог прочитать этот текст, однако Куро знал, что там написано.

***

— Какая замечательная команда, — из ниоткуда раздался женский голос.

Старейший замер на месте. После того, как он договорился разделиться с остальными командами, уступив им проход внутрь первыми, он был уверен, что в округе не было не единой женщины. Единственные женщины, которые пошли в поход, — это две из Дальновидности Хеккерана и эльфийские рабыни из Тэмму Эруи. Но они наверняка были уже глубоко внутри гробницы, да и голос звучал совсем не похоже на их голоса.

Работники повернулись, выхватив оружие.

На верху ступеней в склеп, из которого они только что вышли, стояло пять женщин. Невероятно красивые, из-за чего всё выглядело ещё страннее.

Девушки носили одежду горничных, но работники ещё никогда не видели такой. Наряды металлически поблёскивали, словно доспехи. Казалось, что эта ткань была способна звенеть, будто лист металла.

— Кто… кто вы? Я никогда вас не видел… Хм, тут есть секретный туннель, как я предполагал?

— Женщины? Они столь же прекрасны, как красавица из Тьмы и леди Райка из Дальновидности… они не похожи на обычных людей, — произнёс один из группы работников, — настороженно сжимая пальцами рукоять топора.

— И на врагов тоже… хотя вряд ли их наняли те же люди, что нас…

— Что будем делать, старейший? — кто-то из товарищей спросил Парупатру, не отводя взгляда от женщин. Провести переговоры — лучшее решение, но вряд ли всё так просто закончится. — Нас столько же, сколько и их… Ничья может получиться?

Противники или равны по силе команде Парупатры, или чуть сильнее. Они не напали, когда работники были все в сборе, — значит, были недостаточно сильны, чтобы одолеть всех вместе, а может, посчитали это ловушкой. Этот простой вывод был очевиден. Теперь же они показались наверняка потому, что уверены в своей победе.

Со старостью Парупатра всё меньше потел, и всё же сейчас рука, которой он держал копьё, стала мокрой.

— Послать горничных на кладбище… у кого-то сомнительный вкус.

Через мгновение пошутивший товарищ вздрогнул, его лицо побледнело, а лоб намок от пота. Парупатру тоже охватил внезапный озноб, но мурашки побежали по всему телу не из-за температуры. Даже под лунным светом была видна ярость, что появилась в глазах горничных. Казалось, словно их глаза сияют.

— УбИтЬ иХ.

— Они должны умереть.

— Они не заслуживают быстрой смерти. Сначала пусть помучаются от невообразимой боли.

Вокруг горничных закружилась убийственная аура. Водоворот эмоций был столь силён, что работникам показалось, словно мир вокруг рушится.

— Да-да, — горничная, которая выглядела главной, хлопнула в ладоши. — Нам приказали никого не оставлять в живых, так что убьём мы их точно. Но мне всё равно приятно видеть такой энтузиазм.

Цок-цок — стук высоких каблуков по мраморным ступеням эхом разнёсся по округе.

Парупатра с товарищами пятился, будто его что-то толкало назад. Учитывая, что у врагов нет оружия, они, скорее всего, заклинатели. К тому же имеют преимущество, поскольку находятся выше. Так что нельзя оставаться на открытой местности.

А ещё для работников было выгодно сократить расстояние. Для горничных — наоборот. Но почему они тогда спускаются по ступеням? Уйдут с помощью «Полёта», если положение станет критическим?

Наблюдая за горничными, у которых на лице отсутствовали всякие эмоции, команда Парупатры столпилась за щитом воина и решала, что делать дальше.

Цок! — стукнув ещё громче, чем до этого, горничные остановились посередине ступеней.

— Для начала представлюсь. Меня зовут Юри Альфа, я заместитель командира Плеяд. Полагаю, встреча будет короткой, но, пожалуйста, позаботьтесь о нас. Если бы мы решили разобраться с вами лично, всё закончилось бы быстро, но из-за определённых обстоятельств мы не можем так поступить. Как жаль.

Прекрасный голос звучал как колокольчики на ветру. Улыбки горничных были столь прекрасны, что любой мужчина влюбился бы с первого взгляда.

Парупатра был бывшим искателем приключений и многое повидал за свою карьеру работника. Среди чего — существ, красота которых недостижима для человека, например эльфов. Тем не менее он никогда не видел таких прекрасных женщин. Быть может, лишь Райка из Дальновидности могла сравниться с ними, но… У него даже челюсть отвисла.

— Старейший? — спросил воин с топором.

— А теперь представлю ваших противников, — Юри снова хлопнула в ладоши. Будто в ответ кладбище встряхнуло. — Выйдите же, старые гвардейцы Назарика.

— Что?

Разверзлась земля и выползло несколько скелетов.

— Нас окружили?! Что за…

— Глава, посмотрите на их доспехи… — со страхом на лице, дрожа всем телом протянул маг команды.

Парупатра присмотрелся получше и разглядел сияющие латы и оружие скелетов. Его лицо исказилось в гримасе ужаса.

Такое было просто невозможно.

Это ведь просто сон, подумал он.

Но нет, это было не так.

Скелеты, полностью облачённые в мощную магическую броню, которая была сравнима с артефактами национального уровня медленно приближались к ним, звеня костями.

— Твою ж…

***

Мертвец, похожий на кусок плоти, прыгнул вперёд. Он ударился о пол с противным звуком, но проблему представляло не это. Его круглое тело не устояло на пологом полу и покатилось на команду Грингхама словно валун.

— Берегись! В сторону!

— Сам знаю! — отчаянно воскликнул заклинатель, в последний момент отпрыгнув в сторону.

Все едва уклонились, мертвец покатился в центр. Когда показался следующий взрыватель, работники осознали, что предыдущий был лишь первым из толпы, и инстинктивно поняли, что случится.

— Бегите! Они похоронят под собой комнату.

Если нежить в кого-то врежется, то тот упадёт в центр и через некоторое время окажется задавлен трупами. И даже если не умрёт, будет обездвижен и продолжит получать негативный урон от взрывателей чумы, которые будут взрываться из-за ударов их товарищей.

— Дрянная ловушка! Кто-нибудь, подсадите меня!

— Нельзя, если он упадёт, больше не уклонится!

— Тогда я применю магию полёта!

— Не суетись с полётом! Ты не удержишь всех нас.

— Я хочу не это! Чёрт, они падают! Я говорю о «Паутинной лестнице».

— Звучит неплохо! Идём к ближайшей двери. Грингхам, прикрой его!

— Нет… Мы выйдем через дверь, через которую пришли! Эта дверь опасна!

Не было времени спрашивать, почему он посчитал дверь опасной, но их вера в лидера была абсолютной.

— «Паутинная лестница»!

Активировалась магия и к верхней стене выстрелила нить.

Магическая паутина обладала странной липкостью. Если кто-то не хочет двигаться, она будет его держать, если же захочет — сразу отпустит. Эта магия идеально подходила на место лестницы.

Несмотря на страх, команда Грингхама взбиралась идеально скоординировано.

Первый, кто едва достиг открытой двери, сначала осторожно осмотрелся. Если их сейчас толкнут, то это будет конец. Он вздохнул с облегчением. Худшего сценария удалось избежать — там не было признаков нежити. Закончив осмотр, он поднялся в туннель и подтянул остальных людей.

— Мы живы! Подумать только, нас почти раздавила нежить. Это была бы худшая смерть.

— Это место худшее из худших. Я ноги себе отбил, когда мы упали, наложи на меня магию лечения.

— Думаю, ты просто носком задел взорвавшуюся негативную энергию. Как же страшно.

— Нам повезло. Но, прошу, больше не просите заклинателей уворачиваться.

Все заметно расслабились и начали жаловаться.

Глава группы, низкорослый крепкий мужчина, крепче сжал своё оружие и тяжело вздохнул. Он признал, что они были слишком опрометчивы, считая, что в этом подземелье всё пройдёт гладко и без сюрпризов. Впредь нужно быть осторожнее.

— Парни, — произнёс он, отвлекая всех, однако, он ничего не успел сказать. Как только все обернулись, внезапно на полу засветилась магическая печать. — Это ещё что?!

— Пространственная ловушка?!

— Агх! — кто-то закричал.

А затем почувствовалась невесомость.

У Грингхама перед глазами была кромешная тьма. Под ногами что-то хрустело, и он чувствовал, как медленно опускается, будто тонет в болоте. На мгновение мужчина запаниковал, но, видно, было не так уж и глубоко — погрузившись до уровня талии, он перестал тонуть.

В царстве тьмы и тишины гном заговорил, словно ищущий родителей ребёнок:

— Есть тут кто?..

— Сюда, Грингхам, — сказал вор. Похоже, он находился недалеко. Наверное, на том же расстоянии, которое они держали при беге.

— Кто-нибудь ещё есть?..

Ответа не последовало. Ожидаемо. Учитывая, что отсутствовал свет, заклинатель или воин вряд ли были рядом. Но хотя бы вор оказался тут.

— Похоже, здесь только мы…

— Значит они… тц, ты прав.

Он осмотрелся, сделав шаг вперёд. Глубокая тьма была везде, внушая страх — не было ясно, где граница между ним и темнотой. Вокруг ничего не двигалось.

— Включим свет?

— Не возражаю.

Возможно, начав действовать, они активируют ловушку. Подкрались и другие негативные мысли. Тем не менее человеческие глаза не могут видеть в темноте, необходим какой-то источник света.

— Одну секунду, — сказал вор, что-то зашуршало, и появился свет.

Первым он увидел вора, держащего светящуюся палочку, затем — множество блестящих объектов, которые напомнили ему сокровища в склепе.

Но это были не сокровища.

Грингхам едва подавил крик, а вор выглядел так, словно у него вот-вот случится припадок.

Всю комнату заполняли насекомые — тараканы. И тараканы самого разного размера, начиная от тех, что с мизинец, и заканчивая метровыми. Кроме того, они ползали друг по другу многочисленными слоями.

То хрустели под ногами тараканы. А учитывая, что поднимаются они аж до талии… Грингхаму не хотелось даже представлять, сколько их тут.

Комната была столь широкой, что свет не доходил до стен. А светящаяся палочка светила метров на пятнадцать. Когда он поднял голову, то и на потолку увидел целые рои насекомых.

— Боги, что это за место?..

— Нужно отсюда выбираться, — произнёс Грингхам.

— Нет, вы не сбежите, — раздался третий голос.

— Кто здесь?

Грингхам и вор начали оглядываться, но нигде ничего не шевелилось.

— А, прошу прощения. Этого зовут Кёфуко, ему доверил эту территорию владыка Аинз. Рад знакомству.

***

Мгновение. Произошла вспышка света, а затем лёгкий, едва слышимый щелчок удара цубы о ножны. Голова Старшего Лича, что навёл страха на команду Дальновидности, глухо упала на землю и покатилась в сторону.

Все застыли в немом шоке.

Хаккеран просто не мог поверить собственным глазам. Ведь Старший Лич — это существо невообразимой силы, которое вполне могло быть хозяином этого подземелья и далеко не каждый из авантюристов Адамантового ранга был способен с ним справиться. А то, что произошло сейчас…

Гин буквально одним ударом снёс голову этого мёртвого мага и, казалось бы, совершенно не прилагал для этого особых усилий.

Он стоял на месте точно также, как и до удара. Будто бы ничего не произошло.

— Гин, это невероятно! — воскликнула Имина. — Я знала, что вы с Райко-чан сильны, но чтобы настолько…

— Да, молодёжь нынче превосходит все ожидания, — хохотнул Робедрик.

Действительно, продумал лидер группы. Он вытер пот с лица. Хотелось отдохнуть, но не было времени. Глотнув немного воды из фляги, привязанной к поясу, он немного перевёл дух. Тем не менее враг не собирался давать им время на отдых. Впрочем, никто этому не удивился.

Наступала всё новая нежить.

Хеккеран просигналил к отступлению. Им нужно было перегруппироваться и составить новый план, иначе они просто выдохнутся раньше, чем смогут отсюда выбраться.

Однако… Воздух с треском задрожал, и Хеккеран почувствовал, как под ногами активировался магический круг. В следующее мгновение их поглотил бледно-голубой свет, от которого они не могли уклониться, и вид перед глазами сменился.

Хеккеран потряс головой, приходя в себя. Самое основное, что следует сделать — убедиться, что товарищи в безопасности. Хотя также важно понять, где они очутились.

Имина, Арче, Райка, Гин и Робердик.

При активации магического круга никто не нарушал строй, и сейчас все были на месте.

Убедившись, что все живы, группа продолжила осматриваться.

Тускло освещённый широкий коридор с высокими потолками. Даже гигант свободно сюда поместится. Мерцающее пламя далёких факелов освещало неравномерно, в их свете тени, казалось, танцуют. Впереди находилась какая-то решётка, из квадратных брешей светили белые лучи магического света, а дальше коридор уходил в темноту, по пути виднелось несколько дверей, освещённых факелами.

Все молчали, слышалось лишь потрескивание факелов.

Не похоже, что сейчас кто-то нападёт. Осознав это, они немного успокоились.

— Не знаю, где мы, но тут совсем иная атмосфера.

Интерьер полностью отличался от склепа. На самом деле виднелись даже признаки цивилизации. Члены Дальновидности осмотрели каждый угол, гадая, куда же попали, но Арче повела себя не так, как остальные.

— Это место…

— Ты знаешь? Или есть какая-то догадка?

— Я знаю похожее место. Гранд Арена Империи.

— Хм… да, ты права, — пробормотал Робердик.

Гин, то есть Куро, ощутимо напрягся. Рюо схватила его за рукав и посмотрела в глаза.

— Я тоже это ощутил, — тихо прошептал он.

Эта сила, исходящая из прохода. Существо очень могущественное и не одно. Как минимум пятеро. Скорее всего заклинатели.

Ситуация была скверная. Однако, Куро прекрасно осознавал весь риск и знал на что был способен. Он не только разведчик, но и один из Ножен, могучий самурай, чьё мастерство меча сравнимо с главой Ножен и личными стражами Господина. Он мог продержаться в бою против группы стоуровневых существ достаточно долго, чтобы выиграть нужное время и даже сбежать.

Замок наверняка уже в курсе о происходящем здесь благодаря Ханзо. Так что Куро не волновался на этот счёт.

Сейчас он должен был выведать как можно больше и по возможности дать Рюо уйти, прихватив с собой Арче. Талант девушки был бы весьма полезен для замка. Обнаружение магии и природы заклинаний. Госпожа Юзуха, наверняка найдёт этому применение.

— Тогда… — произнёс Гин. — За проходом должна быть Арена.

— Наверное… и нас телепортировали сюда, чтобы мы дрались… да?

— Это опасно… Телепортация на дальние расстояния считается магией пятого ранга. О том, что такую магию используют в качестве ловушки, я слышала лишь в сказках. Вероятно, это место построил кто-то с невообразимыми магическими умениями. Нам невыгодно принимать приглашение врага. Предлагаю пойти в противоположную сторону, — с опаской произнесла Арче.

— Но если примем приглашение, не думаешь, что там может оказаться путь к выживанию? Разве отказ не разозлит врагов?

— Очень опасны обе стороны. Роб, что думаешь?

— Нужно идти, — перебил Гин. — Не думаю, что сзади нас ждёт что-то кроме смерти. Даже мне будет сложно справиться со всеми личами.

— И то верно… — хмыкнул Хеккеран.

— Тогда вперёд? — спросила Имина.

Все кивнули.

Работники, будто бывав тут уже много раз, кратко переглянулись между собой и молча пошли в центр арены.

— Мы оказались снаружи? — спросила Имина, и все посмотрели вверх и увидели темноту. Поскольку освещение было слишком ярким, звёзд не было видно, тем не менее в том, что арена открыта и вверху ночное небо, сомнений не возникало.

— Тогда можно использовать магию полёта и сбежать…

— То-о-о! — с ВИП-балкона, который находился на высоте примерно шестиэтажного здания, кто-то спрыгнул, и вместе с тем его голос прервал Арче.

Он сделал кувырок в воздухе и грациозно приземлился на землю. Хеккеран и остальные даже подумали, что у него есть крылья. Не использовалось никакой магии, лишь чистые физические способности. Даже у вора Имины перехватило дыхание от совершенства движений.

Лицо особы, погасившей всю силу удара, просто согнув колени, расплылось в улыбке.

Перед ними стоял юный тёмный эльф.

Длинные уши, что торчали из золотых прядей волос, слегка дёрнулись. Возникло такое впечатление, словно перед работниками солнце.

Одет в хорошо подогнанные кожаные доспехи, изготовленные из тёмно-красной драконьей чешуи. Поверх них носит белый жилет, расшитый золотыми нитями. На груди красуется герб.

— Ах! — изумилась Имина, заметив его глаза разного цвета.

— Бойцы прибыли! — весело заговорил мальчик в похожий на стержень предмет, который он держал в руке, и по всей округе раздался его усиленный голос.

Арена содрогнулась.

Похоже, до сих пор неподвижные големы зашумели, затоптав по полу.

— Бойцы — шестеро безрассудных глупцов, вторгшихся в Великий Склеп Назарика! А выйдет против них хозяин Великого Склепа, Высший король смерти, владыка Аинз! Оал! Гоун!

По другую сторону арены поднялась решётка. Из тёмного прохода на свет вышло нечто странное. Не Лич, но и не обычный скелет. Он был высок, широк в плечах. В глазницах белого черепа мерцал алый свет.

Одет в похожее на мантию одеяние, пояс затянут, но поскольку отсутствуют мускулы, талия кажется слишком тощей, чтобы поверить в её реальность. Судя по отсутствию оружия в руках, вероятно это какой-то заклинатель.

— О-о! И за ним идёт наша Смотрительница Стражей, Альбедо! — воскликнул молодой эльф.

Члены Дальновидности замерли, увидев женщину, идущую позади словно слуга.

Бесподобная красавица, прекраснее даже «Красавицы» из Тьмы и Райко, не говоря уже об обычных человеческих девушках. С висков изгибаются рожки, у талии чёрные крылья — выглядят настолько реально, что их нельзя спутать с искусственными.

Двое подошли к Дальновидности, громоподобные аплодисменты не прекращались.

— Простите, — прошептала Арче, — мы попали в это из-за меня.

Куро тут же напрягся, ощущая силу этих двоих. Да, было очевидно, что они скрывали свою истинную мощь, однако он, будучи опытным воином мог различить силу противника даже без ауры. Да и, хоть и внешне он был похож на воина из-за одежды и оружия, однако лис сразу понял, что скелет перед ним — маг. Его выдавало всё. Походка, движения, стиль и способность держаться.

Он маг и, скорее всего, очень могущественный, раз уж решил притвориться воином. Да и складывалось впечатление, что где-то этих двоих он уже когда-то видел…

Девушка рядом была воином ближнего боя, Куро ощущал это по её ауре, взгляду и манере движения. Скорее всего, её уровень силы сравним с Ножнами, возможно даже с главой Ножен. Из-за того, что они скрывали свою силу, сложно было сказать точно.

Оставалось надеяться, что они не смогут увидеть сквозь иллюзию Рюо. Ведь она заклинатель иллюзий восьмидесятого уровня и сквозь её магию не могут видеть даже те, кто имеет сотый уровень. Возможно, исключениями будут лишь сам Король и Юзуха-сама.

Тяжело вздохнув, Куро прислушался к своим ощущениям. Все его теневые клоны, которых он оставлял на пути сюда, всё ещё на месте. Значит, путь к отступлению всё ещё имеется.

Рюо схватила его за руку.

— Это Повелитель. Высокоранговая нежить. Не думала, что в этом мире есть нечто подобное, — тихо прошептала она. — Что будем делать?

— Действуем по плану, — кивнул лис. — Если что хватай девчушку и воспользуйся тем амулетом, что я тебе дал.

В это время между Хеккераном и неизвестным скелетом продолжалась зрительная дуэль.

— Раз уж этот скелет разумен, возможно получится договориться, — прошептал лидер группы работников. — Прежде всего, я хотел бы извиниться перед господином Аинзом Оалом…

— Аинзом Оалом Гоуном.

— Простите. Перед господином Аинзом Оалом Гоуном.

Аинз остановился и поднял подбородок, словно разрешив низшему существу продолжить.

— Мы хотим извиниться, что вошли в ваш склеп без разрешения. Если сможете простить, мы с радостью предложим соответствующую компенсацию, чтобы искупить наши грехи.

На некоторое время настала тишина. Аинз вздохнул. Разумеется, нежити было не нужно дышать. Но он сделал это, чтобы передать своё сообщение.

— Так делается там, откуда вы пришли? Если кто-то поест в вашем доме и оставит беспорядок, на котором вырастут личинки, не будет ли быстрая смерть милосердием? — с насмешкой спросил скелет.

Как высокомерно, — подумал Куро. Даже его великий господин не считает людей за мусор, а этот простой скелет…

И всё же, теперь он был уверен, что всё это заранее продуманный план хозяина гробницы. Пазл сложился как только он услышал это имя. Аинз Оал Гоун. Великий волшебник, что спас деревню Карне, что дал красное необычное зелье местному алхимику для изучения и тот, кто как-то связан с Момоном, могучим воином из Тьмы, чьи навыки боя заключались лишь в грубой силе.

Не сложно было понять, что происходит.

Он решил подобным образом заявить о себе миру. Момон был отличным прикрытием, но стал причиной раскрытия.

Самонадеянно, — думал Куро.

И всё же, это был неплохой шанс уйти самым мирным способом. Надавить на то, чем, судя по всему этот скелет дорожит, а именно — вложенными усилиями.

Он не просто так спас соседнюю деревню и не просто так спонсирует молодого алхимика Энфри Барела. А значит, ими можно воспользоваться. Теперь, когда Куро узнал, кем является хозяин гробницы, можно было уходить.

— Погодите! — воскликнул Куро.

Все тут же обратили на него внимание, но больше всех удивился сам лич.

— Я вас знаю, — заявил лис.

Лицо красавицы, сопровождающей скелета, исказилось в отвращении.

— Вы же тот самый волшебник, спасший деревню Карне! Энфри мне все уши про вас прожужжал!

— Энфри? — переспросил Аинз. Казалось, он был сильно удивлён. Весь его боевой настрой тут же улетучился

— Да-да, такой невысокий парнишка с длинной чёлкой. Он не очень-то общительный и редко кем-то восхищается, однако про вас он говорил очень много. Ах да, я не представился. Меня зовут Гин, я двоюродный брат Энфри по материнской линии, — с улыбкой до ушей, будто искренне рад встрече, говорил Куро.

— Брат Энфри? — задумчиво спросил скелет.

— Ага, он рассказал мне о вас, вот я и решил с друзьями зайти, так сказать, поблагодарить за заботу о братце и за спасение моей родной деревни, но вдруг на нас напала нежить. Пришлось защищаться. Я видел сюда и другие люди пришли, но даже как-то не обратил на них внимания. Подумал, вы человек занятой, может у вас полно гостей.

В зале повисла тишина. Хеккеран с группой просто застыли на месте, не зная, что и сказать.

— Это Энфри рассказал вам про это место?..

— Не-е, мы его сами нашли. Вокруг не так много мест, где может поселиться великий волшебник. Как по мне, подобное место было единственным, достойным вас, — с улыбкой произнёс Куро, внутри искренне поражаясь тому, как просто этот скелет повёлся на его слова.

— Вот мой вам подарок, — Куро отцепил от ремня ножны с взятым из сокровищницы дварфов стальным мечом и протянул его Аинзу. — Это реликвия нашего рода. Давным давно мои предки получили его от дварфов, а теперь я передаю его вам.

Аинз аккуратно принял клинок в руки и придирчиво его осмотрел.

— Возможно, вы и правда пришли сюда без злых намерений… — сухо протянул он, однако Куро заметил, что он был доволен подарком.

Это было просто.

— Однако… — вдруг произнёс Аинз, передав меч в руки девушки позади. — Так грубо врать, скрываясь за иллюзией… Я бы поверил. Я был готов поверить, если бы не иллюзия, скрывающая ваши лица. Кто вы?! Как посмели обманывать меня?! И откуда знаете про Энфри?!

Чёрт! — это была ошибка.

Скелет выпустил в воздух огромную убийственную ауру, от которой даже у Куро пробежали мурашки по коже, однако это не могло сравниться со взбешённой Фумико, чья аура злобы и ярости была способна материализоваться в форме демона.

Рюо отпустила рукав Куро и тут же отпрыгнула в сторону, закрыв собой Арчи.

— Что происходит?! — воскликнул Хеккеран.

— Он точно не маг, откуда такая сила?! — выкрикнула Арчи. — По крайней мере он не арканист!

— Хм? И что это должно означать?

— Я не чувствую от вас никакой магической силы.

— Не маг? — удивлённо произнёс Аинз. — А-а-а, так ты использовала заклинание обнаружения? Как грубо. — Аинз показал Хеккерану и остальным руки — одни кости, чего и следовало ожидать от нежити. Он развёл пальцы, чтобы показать, что на каждом по кольцу. — Как только я сниму это кольцо, ты поймёшь. Я также дал такое подчинённым, — сказал Аинз и снял кольцо с правой руки. И тогда…

— У-у-э-э! — кого-то вырвало. Липкая жидкость вылилась на пол арены, и кислотно-горький запах появился вокруг Дальновидности.

— Что ты сделал?! — Имина пронизывающе посмотрела на Аинза и подбежала к Арче, чтобы помочь. Аинз, похоже, озадачился, но всё же недовольно ответил:

— Что значит я что-то сделал с этой девушкой? Блевать, глядя кому-то в лицо, это верх грубости.

— В-все, бегите! — прокричала Арче, у неё из глаз текли слёзы. — Этот тип — мон… у-у-г-г-х-х! — Девушка не выдержала, её снова вырвало. И тут Хеккеран догадался.

Аинз ничего ей не делал. Просто Арче не выдержала того ужаса, что возник, когда она ощутила огромную магическую силу Аинза.

А это значит…

— Мы не победим! Его сила совсем на ином уровне! Даже слова «монстр» недостаточно, чтобы его описать! — Арче завыла. — Невозможно невозможно невозможно…

Куро вздохнул. Она была, конечно, права, но это не сильно что-то изменило. Он всего лишь узнал, что сила этого скелета примерно равняется госпоже Юзухе. Их магический потенциал примерно равен. Но это лишь магическая сила. Есть множество способов избежать её воздействия и подавления.

Но проблема была в другом. Раз уж он заклинатель такой силы, то наверняка обладает множеством техник и приёмов, способных доставить неприятностей замку Тенку. Он представлял угрозу для господина.

Имина крепко прижала девушку к груди. Та яростно качала головой, словно обезумев.

— Успокойся! Робердик!

— Понял, «Львиное сердце»! — воскликнул жрец и девушка тут же пришла в себя.

Аинз вытянул руку вперёд и на ней появился чёрный туман.

— Умрите…

***

Ощутив носом внезапное изменение в потоках воздуха, дракон Тсаиндорукс Вайсион, имевший прозвище «Платиновый Драконий Лорд» задвигался сквозь дремоту. Пробудившись, он удивился. Хотя можно даже сказать, что испугался.

Драконы обладали чутьём, намного превосходящим человеческое. Если кто-то попытается обмануть их невидимостью или иллюзиями, драконы обнаружат его с поразительного расстояния. И даже во сне.

А у лорда драконов чувствительность намного выше, чем у обычного. Так что тот, кто к нему подобрался, должен быть исключительно умел.

Несмотря на свою долгую жизнь, он знал лишь нескольких способных на это. Прежде всего, равные ему драконьи лорды, также Идзания из тринадцати героев, уже отошедший в иной мир убийца. А ещё…

Ощутив присутствие человека, которого он только что вспомнил, Тсаиндорукс Вайсион — словом, Тсар — скривился и медленно открыл глаза.

Даже в темноте дракон видел как днём.

Почувствовал он старую женщину с красивым мечом у талии, стоящую на открытом пространстве, — прятаться она явно не собиралась. Она добралась сюда, а чутьё дракона её не обнаружило — на морщинистом лице была улыбка той, кому удалось совершить шалость.

— Прошло уже много лет с тех пор, как мы виделись.

Глядя на старушку, Тсар не ответил.

Её седые волосы свидетельствовали о том, что ей уже много лет. Однако на лице виднелась жизнерадостность маленькой озорницы. С возрастом она стала более тощей, но сердце осталось прежним.

Пока Тсар сравнивал её нынешнюю внешность с одним из воспоминаний, бровь старушки изогнулась на опасный угол.

— Что? Забыл, как встретить старого друга? Ха, даже драконы стареют.

Показав зубы, Тсар по-доброму рассмеялся и ответил мягким голосом, который не ожидаешь от такого колоссального тела:

— Виноват, слишком растрогался, увидев после стольких лет друга. Потому-то я так медленно и отозвался.

А старушка, как Тсар и предполагал, саркастически заметила:

— Друга? Вон те пустые доспехи — мой друг… Они уже, как я вижу, погнулись.

Давным-давно Тсар путешествовал вместе со старой леди и остальными с помощью доспехов, которыми управлял издали. Когда его истинная личность раскрылась, он познал ярость товарищей. Похоже, возмущение ещё не прошло, раз до сих пор об этом вспоминалось.

С одной стороны, дракону хотелось, чтобы она наконец оставила это дело в покое, но, с другой стороны, он также был рад вспомнить былое.

Тсар криво улыбнулся их обычному обмену приветствиями и посмотрел на палец старой леди.

— О? Кольца нет, что случилось? Не представляю, чтобы кто-то у тебя его украл… это ведь предмет, выходящий за пределы царства людей. Нельзя, чтобы он попал не в те руки. В особенности в Слейновскую Теократию или людям, подобным Чёрному Писанию.

— Пытаешься сменить тему? Какой у тебя острый взгляд — это и есть легендарная чувствительность драконов к сокровищам?.. А, неважно. Я передала его молодым, так что расслабься.

Нельзя такой предмет из прихоти кому-то передавать.

Его сделали с помощью изначальной магии. Сейчас, когда силы магии загрязнены и искажены, будет очень трудно сотворить что-то подобное. Также дракон намекал, что немного осталось тех, кто всё ещё может использовать изначальную магию.

Однако подруге можно доверять.

— Вот как? Если таково твоё решение, то так тому и быть… Кстати говоря, ходят слухи, что ты перестала быть искательницей приключений, это правда? Или ты пришла сюда по работе?

— Я пришла к другу. Я уже не искательница приключений. Не заставляй старую женщину работать. Моё дело унаследовала та плакса.

— Плакса? — ненадолго задумавшись, Тсар вспомнил: — А-а, ты о ней?

Уловив в тоне Тсара удивление, старая леди ответила:

— Ага, та девочка по имени Инбэран.

— Да-а… — ошеломлённо протянул Тсар, — думаю, ты единственная зовёшь её девочкой.

— Правда? А не ты ли должен её так называть? Я почти того же возраста, что и она. А ты намного старше.

— Ну, может и так… но ты в самом деле убедила это дитя стать искательницей приключений? Как тебе удалось?

— Ха. Плакса всё ныла и жаловалась, так что я сказала, что сделаю всё, что она захочет, если сможет меня побить. В общем, я дала ей хорошую взбучку! Ка-ка-ка, — старая леди от чистого сердца рассмеялась.

— Ты единственный человек, способный побить то дитя… — проговорил Тсар голосом, который бы заставил любого человека обливаться холодным потом, и покачал головой.

Вспомнились времена, когда он с друзьями дрался против Демонов-богов. В особенности лицо девушки, что отличилась во время боя с Демоном-богом насекомых.

— Ну, помогли и другие товарищи по команде. Они много знают о нежити и как её побеждать. Даже если она выигрывала по силе, у мертвецов есть свои слабости. И какой бы сильной плакса ни стала, всегда найдётся кто-то сильнее. Например, ты её сможешь с лёгкостью победить. Если не будешь сдерживаться, то даже в этом мире будешь сильнейшим существом. — Старая женщина перевела взгляд на платиновые доспехи.

Она считала, что он скажет что-то легкомысленное, но вместо этого услышала совершенно серьёзный ответ:

— Думаю, это не так. Сила, осквернившая мир, снова пришла в движение.

На правом плече доспехов зияла дыра, словно их пронзили копьём.

— Значит… прошло уже больше ста лет, и мир снова встряхнётся. На сей раз это миру не поможет, как в случае лидера.

— Возможно, встреча с вампиром была просто случайна, но я чувствую, что его природа — зло. Невероятное совпадение. Нам не повезло, или повезло, что удалось узнать об их присутствии?

— Это две стороны одной монеты — понимай, как хочешь. Я уже спрашивала, но не мог бы ты попросить помощи у других драконьих лордов?

— Мой ответ не изменился. Это трудно. Откровенно говоря, выжили только те, кто не сражался против Восьми Королей Жадности. А это либо Небесный Драконий лорд, любящий парить в облаках, либо Драконий Лорд Глубокой Тьмы, который неизвестно что делает в той гигантской пещере. Не могу себе представить, чтобы такие типы помогли.

— Ясно. Но есть же Драконий Лорд Света, который общается с людьми и делает с ними детей. Возможно, сможем переубедить его?

— Может быть… но лично я думаю, что больше шансов разбудить «её», спящую в глубинах морского города.

— Ты ждёшь этого в своих мечтах? Если бы лидер оставил нам все свои знания, проблем было бы меньше. Жаль, что он умер так рано.

— Ничего не поделаешь. Он был потрясён, когда убили одного из товарищей, с которыми он пришёл. Я могу понять, почему он отказался от воскрешения. Ты ведь тогда тоже была потрясена, разве нет, Ригрит?

Старая леди посмотрела вдаль, с болью на лице медленно кивнув.

— Да… это… так.

— Ригрит, мне тяжело тебя просить, ты ведь больше не искательница приключений, но можешь выслушать мою просьбу?

— Что такое? Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, но я всё равно выслушаю.

Тсар смотрел на меч. Меч, которым невозможно рубить. Однако он острее любого клинка этого мира, предмет, который невозможно создать современной магией.

Именно из-за этого меча — одного из восьми оружий, оставленных после себя Восемью Королями Жадности — Тсар и не мог покинуть это место.

— Я всё время занимался этим делом, но мне нужна твоя помощь. Прошу, собери информацию о предметах, которые могут сравняться с этим гильдейским мечом. Или с особыми предметами наподобие Усиленной брони искателей приключений адамантового ранга Королевства, Красной Капли. И… Проверь Горы, что опоясывают границы Королевства Ре Эстиз…

— Горы? Зачем?

— Недавно… Просто предчувствие.

— Странно, ты никогда раньше не полагался на предчувствие, — произнесла женщина, приподняв бровь. — Что случилось, выкладывай.

— Странная сила появилась в этих горах. Жилы мира реагируют на неё… Не знаю, как это описать.

— Сила, говоришь… Так и быть, я проверю.

***

Небо заволокли тяжёлые свинцовые тучи. Сильный ливень крупными каплями затарабанил по крышам. Ветер сдувал рекламные вывески и всё, что не было приколочено на улице. Люди, те, кто ещё не успел спрятаться, начали разбегаться в стороны, хватаясь в страхе за головы, а те, кто знал, что происходит, стояли на месте, лишь открыв рты от удивления и шока, и, будто ожидали своей неминуемой смерти. И только рыболюди, что оккупировали город, радостно ликовали, словно долгожданная победа уже у них в руках.

— Боже… — тихо прошептал Кагуцути, опустив голову и прикрыв глаза.

Он тяжело вздохнул и по привычке достал из кармана пачку сигарет, но они полностью промокли из-за дождя.

— Почему всегда так получается?.. — спросил он в пустоту.

На самом деле, Кагуцути не особо желал связываться со всем этим. И, конечно, лучшим решением было бы покинуть данное место, используя портал. Однако данное явление было весьма интересно. И, учитывая рассказ Арсунамиала, можно было предположить, что причиной бедствия является тот самый Морской Король из легенд.

Он считался весьма сильным по меркам этого мира, и далеко не каждый мог бы ему противостоять, именно поэтому Кагуцути желал получше разузнать об этом существе. Чтобы лучше понимать свою и чужую силу.

— Ох-хо-хо, как неожиданно… Не думала, что в этих местах водятся подобные чудища, — с милой улыбкой, произнесла Юзуха. Она подошла к своему мужу и аккуратно взяла из его рук ребёнка. — Мы подождём вас с Фумико-чан внутри.

— Ч-что? — удивилась Фумико. — Нет, я сама могу разобраться со всем!

— Глупышка, а как же ребёнок? Не будем мешать нашему господину, — мягко проговорила Кицуне, уводя младшую жену внутрь ресторана. Она жестом указала горничным и те, поклонившись Королю, последовали за ней.

— Охраняйте здание, — сухо бросил Кагуцути двум самураям и лениво поплёлся вперёд.

— Эй, стой! Это же Морской Король! Он сожрёт весь город и не подавится! — воскликнул один из поваров.

Но Кагуцути не обратил на него внимания. Он шел по городу, обходя стороной все попадающуюся на дороге сражения, будто бы стараясь не нарываться на неприятности, однако он просто не желал возиться в грязи.

Нужно было закончить всё быстро, чисто и как можно скорее возвращаться к семье.

Небо разверзлось молниями. Где-то очень высоко пророкотал гром и вдруг здание, возле которого проходил Король, разлетелось в щепки. Всё вокруг разметало в стороны. Камни и куски древесины завалили всё вокруг. Несущий столб здания заваливался прямо на Кагуцути.

Он не особо переживал по этому поводу. Ведь обычный столб, пусть и весил он несколько тонн, не сможет ему ничего сделать. Однако он не желал испачкать костюм. Он вытянул руку вперёд, намереваясь уничтожить его, однако в этот самый момент перед ним появился женский силуэт.

Это была стройная невысокая молодая девушка в храмовых доспехах, от которых исходила слабая аура святости. У неё были длинные блондинистые волосы, аккуратно уложенные диадемой в виде лозы с синей розой. За её спиной левитировали золотые клинки. А в руках она держала массивный длинный меч из тёмной стали, переливающийся синими и фиолетовыми огоньками.

Она закрыла своей спиной Короля и «спасла» от падающего столба.

— К-как вы, не пострадали? — с кривой, но довольной улыбкой, спросила девушка.

Это был странный вопрос, учитывая состояние самой девушки. Было видно, что она сама с трудом удерживается на ногах, и всё же она беспокоилась о других…

С усилием она откинула столб и, отшатнувшись, кое-как смогла сохранить равновесие.

— Пойдёмте, я проведу вас в безопасное место, — с участием, проговорила девушка.

— Не стоит, — мягко ответил Король.

— И всё же, я настаиваю! Здесь опасно! — воскликнула она.

Эта девушка всей душой хотела помочь ему. Но она не знала, кем на самом деле он является.

— Недалеко есть лагерь, там мои товарищи помогают пострадавшим, я вас к нему проведу! — снова воскликнула девушка.

Но вдруг земля снова затерялась. В небе над их головами нависла огромная тень и снова прогремел гром.

Девушка вжала голову в плечи и неприятно заскрипела зубами.

— Чёрт! — выкрикнула она, прыгая на Кагуцути.

В этот момент, прорезая воздух, с неба падало что-то огромное. Это был хвост Морского Короля. Придави таким обычного человека, от него и мокрого места не останется, однако Кагуцути не волновался. Он наблюдал.

Краем глаза он заметил движение сбоку и спустя мгновение позади девушки появился мужчина в пурпурных латах. Он выставил здоровенный молот вверх, блокируя удар хвостом. Всё вокруг сотряслось от удара. В воздухе прошлась ударная волна и едва не снесла девушку с ног.

— Вовремя я, да! — воскликнул мужчина.

— Глава! — рядом появились ещё две девушки, которые по виду напоминали шиноби.

— Ребята, вы пришли! — обрадовалась девушка.

— Ситуация скверная… — - произнесла одна из девушек-шиноби. — Город просто сошёл с ума. Всюду боевые действия, а эти мерзавцы…

— Они под шумок решили выкрасть побольше людей.

— Но мы не можем отвлечься! — напомнил о себе мужчина, удерживающий хвост дракона. — Эвилай сдерживает его с той стороны, но она долго не продержится!

— Тц… Вот бы Момон был здесь… Хорошо, я воспользуюсь силой своего меча и остановлю дракона! А вы спасите людей из заточения, — серьёзно проговорила девушка, которая, по видимому, была лидером группы.

Кагуцути молча наблюдал за происходящим, оценивая обстановку. Он приметил примерный уровень сил этих людей и оценил их возможности. И всё-таки ему даже стало интересно понаблюдать за ними, ведь так он мог узнать намного больше об этом мире.

Однако он не желал надолго здесь задерживаться. Его ожидали жёны и ребёнок, с которыми он должен был провести эти выходные. Тяжело вздохнув, он снял промокший пиджак и выкинул его в сторону.

Его белая рубашка тут же взмокла и стала просвечивать мощное мускулистое, покрытое шрамами тело, от вида которого девушки на мгновение покраснели. Он закатал рукава и медленно зашагал вперёд.

— Ч-что вы делаете?! — опомнилась глава.

— Намереваюсь остановить этот цирк, — сухо ответил Король.

-… Что вы имеете в виду, это очень опасно!

Но Кагуцути не слушал её. Он немного наклонился и согнул ноги в коленях, будто приготовившись к прыжку. Вдруг его рубашка стала абсолютно сухой, и от него повалил густой пар, а капли дождя испарялись, даже не коснувшись его кожи.

— Это…

— В-вы…

Вдруг он исчез и спустя мгновение, земля, где он стоял взорвалась и пошла трещинами, вызвав мощный толчок.

— А-аа?.. — удивлённо протянула девушка. — Ч-что сейчас?..

***

Звук удара дерева о морскую гладь и звон якорной цепи разбудил всех в трюме. Люди зашевелились, начали слышаться испуганные возгласы и стоны. Ханзо прикрыл глаза и вздохнул, собираясь с мыслями.

Он всё это время не спал и обдумывал свои действия. В общем-то, сон ему и не нужен был благодаря кольцу, что дал ему господин из сокровищницы. Однако, некая ментальная усталость всё же накапливалась. Но он был шиноби и не привык жаловаться. Тщательно продуманный план — был залогом успешно выполненной миссии. Именно поэтому было так важно продумать всё до мелочей.

Корабль только что прибыл в гавань. Работорговцы готовились разгружать товар. Хотя, больше походило на то, что случилось что-то непредвиденное. Сам «товар» готовился к худшему. Люди паниковали. Они не знали, что будет с ними дальше, не знали, как быть и что делать. И то, что их похитители начали активно передвигаться по палубе, нагоняло ещё больше ужаса.

Сейчас был наилучший момент, чтобы покинуть корабль и не вызвать подозрений.

— Сэр, почему все бегают? — прозвучал тихий девичий голосок.

Это была та самая девочка, что потеряла свою маму. Она со страхом в глазах осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Всё это время она держалась поблизости к Ханзо, будто на уровне инстинктов понимая, что здесь самое безопасное место рядом с ним.

Однако она не знала, какой именно Ханзо был личностью. Он не станет никого спасать, не станет жертвовать временем, если этого не было в его приказе, или же если это не пойдёт на пользу замку Тенку.

Не став долго задерживаться, он просто воспользовался поднявшейся суетой и использовал технику шиноби, чтобы сокрыть свои движения. Он стал полностью невидим и неосязаем, спрятавшись в мире теней.

— Сэр, почему вы вдруг стали прозрачным? — вновь прозвучал голос той девочки.

Ханзо замер на месте.

Это было неожиданностью.

Опытный шиноби просто никак не мог предположить, что будет обнаружен маленькой девочкой, которой нет даже десяти лет отроду. Ведь техника, которую он использовал, приравнивалась к заклинаниям седьмого ранга и никто ниже определённого уровня не мог обнаружить его, когда он становился невидим.

А эта девочка так просто…

Он не мог в это поверить.

И всё же, выучка быстро дала о себе знать.

Ханзо тут же собрался и остыл. Он понимал, что если он сейчас поддастся эмоциям, то безопасность замка, господина и всех в замке будет подвергнута опасности. Если кто-то может видеть сквозь такую продвинутую для этого мира магию — он опасен. Его могут использовать, чтобы нанести вред замку.

Было бы отличным решением — просто убить девочку, однако нельзя было точно сказать, как были велики её возможности и есть ли ещё подобные ей люди. Именно поэтому, лучшим вариантом было бы изучение.

Но тогда…

— С-сэр? — удивлённо пискнула девочка, когда Ханзо взял её за руку и резко закинул себе на плечи.

— Держись, — сухо ответил шиноби и рванул с места.

***

Громоподобный рык дракона раздался на всю округу, разбивая окна домов и раскалывая камень. Исполинских размеров, даже по меркам драконов, Морской Король, вытянулся в полный рост, из-за чего начал казаться ещё больше, и начал накапливать энергию в пасти для заклинания, намереваясь полностью стереть с лица земли этот город.

Но вдруг что-то его отвлекло. И спустя мгновение в его голову прилетело множество ледяных пик. Они не могли навредить дракону, но доставить определённый дискомфорт всё же были способны.

Морской Король просто отмахнулся от льдин, как от надоедливых насекомых.

— Чёрт!.. — воскликнула волшебница, что ему противостояла.

Она неуклюже откинула навалившийся на лицо капюшон красного плаща и подняла голову. На её лице была разбитая белая маска с узорами, а одета была в чёрную мантию.

Девушка, выглядевшая больше как ребёнок в плаще, сильно устала и тяжело дышала. Она потратила почти всю свою ману и ни капли не навредила дракону.

— Ч-что же делать…

В её мыслях промелькнул образ.

— Вот бы господин Момон был здесь… боги, о чём я думаю, нужно как можно скорее остановить этого дракона, иначе…

Девушка оглядела руины разрушенного порта и город, где шла полномасштабная война.

— Иначе все здесь погибнут. Нужно найти лидера и организовать эвакуацию. Я здесь не справлюсь.

Девушка развернулась на месте и хотела улететь, но вдруг что-то быстро пролетело мимо неё и мгновением позже раздался сильный взрыв. Она резко повернулась и увидела, как из обломков здания выбирается какой-то мужчина в белой рубашке. Он выглядел неопрятно и один из его глаз скрывала повязка, но судя по одежде он бы аристократом или богатым купцом.

Волшебница сильно удивилась, увидев этого мужчину. Ведь до этого в округе не было ни одного живого человека. К тому же… Судя по всему, это именно он был причиной того взрыва.

Девушка ощущала исходящую от мужчины едва уловимую, но очень могущественную ауру, от которой тело бросало в дрожь.

— К-кто же это?.. — тихо прошептала девушка.

— Огромный… — протянул мужчина, оглядывая дракона. — Намного больше Арсуминала.

— Уходите, это очень опасно! — воскликнула волшебница, игнорируя чувство тревоги, что вызывал у неё мужчина.

Но он её не послушал.

Лениво покрутив шеей, будто разминаясь, он зашагал вперёд.

— Стой! — выкрикнула волшебница.

Вдруг мужчина исчез, а земля, где он стоял, взорвалась и вздыбилась. Спустя мгновение что-то в небе щёлкнуло, будто кто-то раскусил косточку. Девушка подняла голову вверх и увидела, как голова дракона быстро заваливается в сторону. Его ноги ослабли и подкосились, а тело было более не в силах удерживать равновесия.

— Ч-что?.. Что произошло?!

Девушка совершенно не понимала, что происходит. Она пригляделась получше и увидела того самого мужчину, что парил высоко в небе со скучающим выражением лица.

Дракон быстро свалился на землю и уничтожил своим телом значительную часть города. От его падения в воздух поднялась мощная волна ветра, сметающая всё на своём пути. Девушка защитившись магией, хотела догнать того мужчину, но вдруг осознала, что там его уже нет.

— К-кто это был?

***

— Какой интересный зверь, — прошептал Кагуцути, стоя напротив морды поверженного дракона, в пасти которого не хватало пары зубов.

Он по привычке потянулся в карман, чтобы достать пачку сигарет, но вдруг вспомнил, что они все вымокли и он их выбросил.

Он ощутил присутствие рядом.

Из тени разрушенного здания вышел серый некошо в рванной одежде. Кугуцути сразу узнал в нём Ханзо. Рядом с ним Король заметил маленькую девочку некошо, что немного дрожала от страха, глядя на дракона.

Шиноби протянул сигареты своему господину и тут же упал на колени.

— Приветствую, мой Король, — полным уважения голосом, произнёс Ханзо.

Девочка рядом с ним, немного замешкавшись, тоже упала на колени.

— Ханзо? — приняв сигареты, протянул Кагуцути.

— У меня важное сообщение для вас от Куро-сама. Он воспользовался Рантомару, чтобы передать это сообщение, — протягивая свиток Королю, сказал Ханзо. — Возможно, он попал в беду.

Король принял свиток из рук шиноби и развернул его.

Его брови нахмурились. Опустив свиток, он поджёг сигарету и глубоко затянулся дымом.

— Похоже, мы слишком расслабились… — выдыхая дым, протянул Кагуцути. — Это касается и меня. Найди Юзуху с остальными. Сообщи им, что мы возвращаемся в замок. А это?..

Король посмотрел на ребёнка.

— То, о чём я хотел вам сообщить, господин, — опустив голову, ответил Ханзо. — Эта девочка способна увидеть меня из мира теней…

Король подошёл к морде дракона, схватил его за пасть и резко дёрнул, закинув в открывшийся в воздухе портал.

— Хорошо, возьми её с собой. Только… В общем, ты сам знаешь, что делать.

Некошо кивнул и лёгким движением руки вырубил девочку.

***

— Умрите, — вытянув костлявую руку вперёд, зловеще протянул Аинз.

В его глазницах вспыхнули два красных огонька, а на руке появился чёрный дым. Воздух внезапно стал невероятно тяжёлым от концентрации маны и невозможно холодным. Настолько, что казалось, будто кости превратились в лёд.

— Касание нежити…

— Что это за магия? Арче!

— Не знаю! Я никогда не слышала о такой!

Все насторожились, Хеккеран напряг ноги, готовый уклониться в любую секунду. Друзья начали рассредоточиваться на случай магии, действующей по области.

Но Аинз просто пошёл на них, выглядя совершенно беззащитно. Хеккеран изумился. Подобным образом опытный воин никогда не будет двигаться. Очевидно, что это ловушка, но непонятно какая.

Однако Куро уже всё понял. Это была контактная магия, для срабатывания которой пользователь должен был коснуться врага. Навряд ли бы она сработала против него или Рюо, но остальных эта магия убьёт сразу же.

Куро бросил быстрый взгляд в строну Рюо. Девушка сразу же поняла, что имел ввиду её товарищ и, подойдя ближе к Арче с ребятами, сложила руки вместе.

— Не думай, что я делаю это ради тебя, — напыщенно хмыкнула девушка.

Вокруг неё начала концентрироваться едва заметная голубая аура.

— О-о?.. — удивлённо протянул Аинз.

На лицах Альбедо и маленькой эльфийки промелькнуло удивление.

В этот момент Куро незаметно сложил несколько комбинаций печатей пальцами и, используя совсем немного маны, использовал заклинание.

Всю арену тут же заволокло белым дымом. Начали слышаться множество хлопков. Аинз открыл рот от изумления. Альбедо тут же прыгнула в его сторону и приготовилась к битве, насторожившись.

— Это же… — протянул Хеккеран.

— Невозможно! — воскликнула Арче.

Белый дым развеялся и взору каждого на арене предстали десятки точных копий каждого из Дальновидности. Они стояли в случайных позах, однако поведение каждой копии повторяло повадки оригинала. Невозможно было сказать, где находятся настоящие. Даже Арчи со своим даром распознания магии не могла определить настоящих.

— Ого, теневое клонирование и иллюзии… — с холодным удивлёнием протянул Аинз. — А вы оказывается на что-то да способны. Магия четвёртого и пятого ранга. Большая редкость для людей этого мира…

— Владыка Аинз, это может быть опасно! — воскликнула Альбедо.

— Успокойся Альбедо, — подняв руку вверх, произнёс скелет. — Ничего кардинально не изменилось. Нужно всего-лишь уничтожить всех клонов и найти настоящих. Аура…

— Да, Аинз-сама! — радостно воскликнула эльфийка. Она громко свистнула и откуда-то с неба донёсся оглушительный рык. Спустя мгновение над ареной захлопали два массивных кожистых крыла.

— Д-дра-дракон… — дрожащими губами прошептала Имина, глядя в ночное небо, посреди которого парил огромный монстр.

Дракон открыл пасть, изрыгая рыжее адское пламя на арену, не боясь навредить своей хозяйке.

Пламя тут же исчезло.

Как и исчезли все люди, что находились на Арене.

Аинз уже было решил, что Аура перестаралась и уничтожила всех людишек, однако в это мгновение из тени дракона появилась рука.

Она нащупала землю и, резко оттолкнувшись вытащила за собой чёрный смазанный силуэт мужчины.

— Сокрытие тени… — Протянул Аинз. — Заклинания шиноби. Не думал, что в этом мире найдутся те, кто будет использовать эти заклинания. Однако, как говорил Демиург, где-то на востоке есть страна…

— Владыка?

— Ох, ничего… Так, кто же этот человек? Тебе о нём что-то известно? — спросил Аинз у девушки.

— Да, это Гин, работник из группы дальновидности. Ранее был авантюристом, но не сошёлся во мнении с гильдией и вместе с напарницей покинул её, став вольным наёмным до самого момента вступления в Дальновидность. Но…

— Не слишком-то много.

— Мы не думали, что… — пыталась оправдаться Альбедо.

— Даже простые люди могут нанести вред Назарику! — грозно произнёс Аинз.

— Да, моя вина!

Альбедо виновато склонила голову. Аинз снова посмотрел на чёрный силуэт и вздохнул. Даже в Иггдрасиле люди, играющие классом шиноби, были довольно редки из-за низкой эффективности в рейдах и подземельях. В основном их использовали ПК-шники. Люди, которые убивали других игроков. Он не думал, что в этом мире однажды тоже встретит подобных людей.

Однако он не слишком переживал. В бою один на один персонажи класса шиноби не представляли особой опасности. Обычно они полагались на скорость и внезапность своих атак. А против противника, что уже обнаружил их, они становились бессильны и были вынуждены отступать.

Однако его волновал один вопрос. Куда делись все остальные вторженцы? Аинз слабо верил в то, что они все сгорели заживо. Ведь от них даже сажи не осталось. Неужели они сбежали?

— Шалтир!

— Слушаюсь, господин! — донеслось откуда-то с требун.

Спустя мгновение в небе промелькнуло чёрное неясное пятно, однако…

Дзынь!

В небе раздался громкий лязг стали. Аинз даже не заметил, что произошло. Он быстро поднял голову и увидел, как в небе над ареной тот самый человек удерживает Шалтир катаной, держа её всего одной рукой.

— Ч-что?! — в шоке выкрикнул Аинз.

Шалтир физически была сильнее даже самого Аинза. Считалось невозможным, что обычный человек оказался способен удержать её даже на мгновение! Однозначно, этого человека нельзя назвать обычным.

— Неужели он тоже…

На лице Шалтир появилось удивление.

— Н-надо же… — протянула она.

Мужчина улыбнулся и резко извернулся, нанося мощный удар ногой в голову вампирши.

Удар был настолько мощный, что девушку просто смело с места и откинуло в трибуны, разрушив их.

— Не думай, что я так легко пропущу тебя!

— Шалти! — воскликнула Аура.

— Ублюдок! — прорычала Альбедо, вокруг которой начала концентрироваться тёмно-фиолетовая аура.

— Он… — протянул Аинз. — Игрок? Никогда не видел персонажа с таким скином.

Однако нельзя не допускать такой возможности. Если он игрок, значит другие тоже?.. Нет, вряд ли… Но, возможно, за ним стоят и другие игроки. Могут ли быть среди них мои товарищи? Если он расскажет о том, что видел здесь, то что они скажут? Нет… Этого нельзя допустить. — думал Аинз.

Он перевёл взгляд на парня, держащего в руках японскую катану.

— Его нужно убить…

***

— Ну надо же… — выбираясь из-под завалов каменных трибун, нежным томным голосом протянула девушка в пышном пурпурном платье с красными обрамлениями, которое даже не порвалось от удара.

Она напыщенно фыркнула, задрав носик, и будто специально преувеличенно драматично посмотрела на своего господина намокшими от слёз глазами. На вид она была абсолютно невинной девочкой лет четырнадцати, с прекрасной белоснежной кожей и платиновыми волосами, но на самом деле…

Она была жутким монстром. Как и каждый обитатель Великого Склепа Назарика.

Не удостоившись взгляда от господина, девочка снова перевела взгляд на парня, что отправил её в полёт и показушно отряхнула платье.

— Это было неожиданно, — с улыбкой произнесла она. — Я была к этому не готова. Владыка Аинз предупреждал нас об угрозе, но я снова подвела его…

Лицо девушки покраснело, будто она представила нечто приятное.

— Ох, не будем об этом. Как говорил Владыка, нельзя расслабляться даже против слабых букашек, вроде людей, - покачав головой, произнесла она. Шалтир посмотрела на свою руку - ту, которая столкнулась с клинком парня. — Ты смог отрезать целых два моих ногтя! Удивительно… Может, тебе стоит остаться у нас маникюрщиком?

— Шалтир, не отвлекайся!

— Да, Владыка! — тут же успокоившись, воскликнула девушка. — Я виновата, что расслабилась.

Она снова перевела взгляд на парня.

— Но больше тебе не повезёт…

Куро глубоко выдохнул, отвёл руку с мечом в сторону и встал в одну из стоек стиля меча замка Тенку. Бой будет труднее, чем он ожидал. Самурай признавал, что его противник оказался не из самых простых.

Эта девушка…

Она смогла отразить его атаку, будучи совершенно не готовой к ней, к тому же всего несколькими пальцами. Из-за преимущества в скорости, Куро смог нанести неожиданный удар ногой и откинуть девушку в сторону, но, видимо, это не нанесло ей никакого ущерба. Показатели её силы и прочности были слишком высоки. Наверняка, на уровне главы Ножен — Рюджи, или даже леди Фумико, одной из трёх личных стражей Короля Кагуцути.

Не используя полной силы, нанести ей вред будет невозможно.

Однако, Куро понимал, что он не мог этого сделать. Ведь полное раскрытие влечёт за собой множество последствий. К тому же ему нельзя было забывать и про остальных противников. Загадочная девушка неземной красоты с ангельскими крыльями за спиной, которая была, видимо, бойцом ближнего боя, миниатюрный тёмный эльф повелитель животных и, конечно же, самый опасный из них — маг, представитель высшей нежити из расы Повелителей — Аинз Оал Гоун.

Куро не должен был выигрывать это сражение. Если он хотя бы живым выйдет из склепа - это можно будет назвать чудом. Сейчас он должен был лишь задержать преследователей и дать леди Рюо с остальными уйти. Сейчас добытая столь рискованным шагом информация была гораздо ценнее его жизни.

Даже не смотря на превосходящую силу противника, было не время сдаваться. В кодексе Бусидо сказано: даже если тебе отрубили голову, сделай шаг вперёд и срази врага. Отступление для самурая стало бы позором.

Крепче сжав рукоять своего клинка, Куро шире расставил ноги, заняв более устойчивую позицию.

В его глазах горела решимость.

— Хо-хо-хо! Надо же, какой взгляд! — воскликнула девушка. На её лице появилась довольная ухмылка. — Страшно-страшно! Но ничего, я быстро сотру это выражение с твоего лица и отправлюсь за остальными.

Шалтир быстро сорвалась с места, оставив после себя лишь кучу поднятой в воздух пыли, и стремительным росчерком пронеслась по воздуху, быстро сократив расстояние с нарушителем. Её движения были настолько быстрыми, что обычный человек даже бы не заметил её приближения, однако Куро, чей стиль боя базировался на скорости, легко обнаружил врага. Он просто сделал шаг в сторону, чему все крайне удивились. Ведь поспевать за скоростью стоуровневого персонажа ближнего боя мог далеко не каждый.

Аинз в голове быстро перебирал возможные исходы событий. Он пытался вспомнить этого человека, однако ничего не приходило в голову. Он мог быть подобным Альбедо и остальным - НиП-ом, которого игроки отправили на разведку, а мог быть и настоящим игроком. Из какой он гильдии? Какого уровня? Что умеет? Какие у него навыки? И зачем он пришёл сюда?

Но больше всего Аинза волновало то, что этот мужчина откуда-то знает про Энфри и деревню Карне. Неужели они следили за ним с самого начала? Они видели все те ужасы, что Аинз сотворил? Они знают, что Момон — его творение?

Эти мысли пугали.

Нет… Его нельзя было убивать, — думал Аинз.

— Его нужно схватить…

И узнать, что происходит.

— Альбедо, Аура, помогите Шалтир. Только не убивайте его. Он нужен мне живым…

— Да, Владыка!

В это время Куро успешно уворачивался от ударов Шалтир. Скорость их боя всё нарастала и нарастала. Однако, будучи рыцарем-паладином, девушка не могла поспеть за движениями самурая-шиноби, чьи навыки строились на быстрых, резких и непредсказуемых движениях. Однако, стоило признать, что даже одна атака Шалтир могла, если и не убить, то значительно ранить самурая.

Увернувшись от очередного выпада девушки, Куро отпрыгнул в сторону и провёл кончиком меча по земле, создав волну пронизывающего до костей скрежетащего звука. Будучи неосторожной, Шалтир попалась в ловушку и закрыла уши руками, стараясь унять боль.

Самурай быстро сложил печать пальцами, создав девять точных своих копий и быстро приблизился к девушке. Но вдруг его атаку прервал взмах массивной черной секиры.

— Наглец! — выкрикнула Альбедо, встав перед Шалтир. Она закусила губу от злости и посмотрела вокруг. — Подобные жалкие уловки…

Она резко взмахнула секирой, вызвав мощный поток ветра, что буквально разорвал в клочья всех клонов парня. Сам же оригинал отлетел на значительное расстояние и, чтобы снизить силу удара, размазался чёрной жижей по стене арены, которая быстро стекла на пол и начала принимать облик человека.

— Как мерзко… — сморщив носик, хмуро произнесла Альбедо.

— Что делаешь, я и без тебя смогла бы с ним справиться! — выкрикнула Шалтир.

— Это приказ Владыки Аинза, — ответила ей девушка, стараясь унять злость. — Мне тоже не особо хотелось тебе помогать, но… Как он посмел оскорбить одного из стражей… Подобные выходки…

Альбедо вышла вперёд, покрутив секирой в руках. Воокруг неё начала концентрироваться зловещая тёмно-фиолетовая аура, а на лице отразился злобный оскал.

— Закончим с ним.

Куро быстро пришёл в себя. Он прекрасно понимал, что бой один на один изначально не мог продолжаться долго, поэтому предполагал подобный исход. Он посмотрел на свою руку.

Кровь.

Всё-таки его задело ударом. Однако, не это его волновало.

Иллюзия, что наложила на него Рюо, ослабевала, но не исчезла. Это означало, что девушка находится достаточно далеко от него, чтобы стабильно поддерживать магию.

Выходит, что они уже покинули склеп.

А, значит, теперь и ему нужно было бежать.

Он сложил пальцы рук вместе, используя печать для техники, намереваясь подменить себя с одной из заранее подготовленных на некотором удалении от склепа копий, однако вдруг осознал, что его магию что-то блокирует. Его взгляд быстро нашёл источник помех. Им был тот самый заклинатель. Скелет, обладающий невероятной магической мощью.

— Неужели… — тихо прошептал Куро.

— Тебе не сбежать, — заметив на себе взгляд парня, холодно произнёс Аинз.

Альбедо и Шалтир быстро сократили расстояние с Куро, напав с двух сторон.

— Умри!

БАХ!

Мощный толчок сотряс всю арену.

— Что это такое? — не понимая, спросил Аинз.

БАХ!

Ещё один толчок.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

— Что происходит?!

БУМ!

Вдруг сильный взрыв прогремел над ареной. В воздух поднялась куча пыли. Девушки быстро отпрыгнули в сторону и закрыли собой своего господина. На их лицах отобразилось смятение и гнев.

Аинз не сразу осознал, что произошло, но вдруг ощутил сильный ветер и дрожание маны в воздухе. Его взгляд переместился вверх. В бескрайнем чёрном небе над ареной была дыра, откуда била белая вьюга и сильный ливень, будто океан проходит сквозь это отверстие.

Его челюсть начала трястись, а глаза забегали из стороны в сторону, стараясь понять, что произошло. Как такое было возможно, думал он. Как кто-то смог пробить крышу шестого этажа Назарика?! Как кто-то это посмел сделать?!

Злость закипала в нём.

Его мана взбесилась, а руки начали дрожать от гнева.

Вдруг пыль осела и все увидели стоящего перед Куро мужчину в белой промокшей от ливня рубашке. Он выглядел обычным человеком и не источал совершенно никакой силы, но вдруг Аинз ощутил, как его несуществующее сердце начало бешено стучать, будто стараясь вырваться из груди. Этот человек… Его лицо, его уставший вид, неаккуратную бороду, сигарету во рту и повязку на левом глазу Аинз узнает где угодно.

— К-как такое возможно? — дрожащим голосом прошептал Аинз, глядя на мужчину.

— Кто это? — в замешательстве спросила Шалтир.

— Это же… — протянула Альбедо.

Кажется, она тоже узнала этого человека.

Куро поднял голову вверх и его глаза расширились от удивления. Он тут же упал на колени и виновато опустил глаза.

— Господин!

— Молчи, — было ему ответом. Мужчина осмотрелся и, выбросив намокшую сигарету, посмотрел на Аинза. — Так, значит, это о нём ты писал, да?..

Куро смиренно кивнул, не в силах вымолвить и слова.

— Я его помню, — прошептал мужчина, глядя на скелета.

Он медленно зашагал в сторону Аинза.

Шалтир напряглась.

— Да кто же это такой?!

— Б-без… Безымянный Король…

Как такое могло быть возможным? Как так получилось? Что теперь делать? Аинз пребывал в трудном положении. Его мозг отказывался слушаться, а мысли беспорядочно возникали сами собой. Несуществующее сердце не переставало бешено стучать. На его безликом черепе отразился ужас, а в глазницах потухло то яростное пламя, с которым он секунду назад глядел на нарушителей.

— К-как… — тихо прошептал он.

Он до хруста костяшек сжал кулаки и опустил голову.

Это не могло быть правдой. Ведь как мог этот человек, нет, существо… Как оно могло здесь оказаться? Неужели в этот мир попали не только игроки и созданные ими НиПы, но и созданные разработчиками мобы?

Тяжело было в это поверить.

В его голове даже промелькнула надежда на то, что этим человеком мог оказаться не Он, но…

Глядя на пробитое «небо» над ареной, Аинз понимал, что это маловероятно.

— В-владыка? — удивлённо произнесла Шалтир, глядя на искажённое в ужасе лицо своего повелителя. Она никогда в жизни не видела его таким и даже не могла представить, чтобы такое высшее существо, как он, могло испытывать подобный страх.

Она быстро покачала головой, коря себя за подобные мысли. Ведь как она могла подумать, что её Владыка кого-то боится?! Нет, такое просто невозможно!

И всё же…

Его руки дрожали.

Она снова посмотрела на того человека, а затем на «крышу». Это было непростительно. Разрушить то, что с такой любовью строили высшие существа… Непростительно!

Девушка выпустила в воздух всю свою силу. Её платье замерцало и словно из ниоткуда на ней появилась пурпурная латная броня валькирии, а в руках копьё, по форме напоминающие шприц.

— Непростительно! — полным ярости голосом закричала она, намереваясь броситься в бой.

Однако тяжёлая рука повелителя легла на её плечо.

— Тихо, Шалтир… — холодно произнёс Аинз.

Он всё ещё не до конца понимал, что происходит, однако действовать опрометчиво против подобного существа было нельзя. Этот мужчина… Когда-то давно лучшие игроки мира прозвали его Безымянным Королём, за то, что его имя, уровень и навыки не отображались даже на самых высоких уровнях, и за силу, которой не было равных. Он сражался в одиночку против тысяч сильнейших игроков по всему миру и никто, даже Мировые Чемпионы, вроде Тач Ми, не могли нанести ему хоть какой-то существенный ущерб.

Возможно, Жители Назарика и имели какой-то шанс на победу, в случае, если Шалтир, Рубедо и Гаргантюа — сильнейшие существа склепа, что значительно превосходили по силе даже стоуровневых игроков, — будут сражаться против Короля вместе, однако это слишком рискованно.

Нужно всё обдумать. Решить, как быть дальше.

Аинз проклинал тот момент, когда разрешил Демиургу действовать самостоятельно в Святом Королевстве. Будь он сейчас здесь, наверняка придумал что-нибудь путное.

Размышления Аинза прервал шорох бумаги.

Он посмотрел вперёд и увидел, как тот самый Безымянный Король, будто самый обыкновенный мужик, разминает фильтр сигареты и прикуривает от огня, что предложил ему второй парень.

Глубоко затянувшись дымом, Король опустил руку и, схватив парня за предплечье, медленно зашагал в сторону группы Аинза.

Альбедо, Аура и Шалтир напряглись, приготовившись к сражению. Однако произошло то, чего никто не ожидал.

Кагуцути ловким движением перехватил парня за затылок и резко опустил его вниз.

Он выдохнул дым, из-за чего Альбедо изобразила отвращение на лице.

— Мой подчинённый доставил вам проблем. Он сделал то, о чём его не просили и перестарался. Позже я накажу его за все провинности, однако позволить его убить… Уж извини, но, — мужчина замолчал и снова затянулся дымом. — Да… Я тоже немного перестарался. Разрушил твой дом. Но ничего, это дело поправимое. Немного штукатурки, гвоздей, обоев и всё будет как новое. Конечно, ты же не думаешь, что я буду делать всё это сам?

— Ах ты!.. — зло прорычала Альбедо.

— Хватит! — вскрикнул Аинз, подняв руку. — Слугам не престало вмешиваться в разговор владык…

— Прошу прощения!

— Верно… В общем, дело будет так, — протянул Король. — Я закрою глаза на некоторые твои действия. Сделаю вид, будто ничего не видел. Пройду мимо твоей мании величия и не обращу внимания на того, что возомнил себя богом, играясь с обычными людьми. А ты забудешь то, что сегодня произошло. Всё просто, да? Однако…

Король сделал небольшую паузу, чтобы выбросить окурок и затоптать его ногой.

Всего мгновение.

Шея Альбедо оказалась сдавленна тяжёлой и крепкой рукой Короля. Девушка безвольно повисла в воздухе, не в силах даже вздохнуть.

— Даже Боги смертны. Не бери на себя слишком много, иначе даже не заметишь, как потеряешь всё.

Он быстро приблизился к лицу Аинза и одними губами прошептал ему возле того места, где должно было быть ухо.

— Я помню тебя, игрок Момонга из Аинз Оал Гоун… Не забывай, что значит быть человеком, иначе…

Также быстро и неожиданно, как и появился, Король оказался рядом со своим подчинённым и, взмахнув рукой, открыл портал, показав, как просто он может сюда попасть.

— Мы уходим.

— Да, господин.

— Уа-ах! — громко ударив деревянной кружкой по столу, воскликнула старая худощавая женщина. Капли пенного брызнули вверх и немного заляпали её одежду. Но, казалось, ей было на это плевать.

Ригрид, Ригрид Берс Каруару, так звали эту женщину. Сегодня немногие смогут узнать в этой немощной, поседевшей от возраста, женщине могучую чернокнижницу Ригрид из Тринадцати героев, что сражались против Злых Богов более двухсот лет назад. В свои лучшие годы она была одной из сильнейших людей, способных сражаться наравне с драконами.

Сейчас же… В общем-то, почти ничего не изменилось. Силу и ловкость сменили опыт и выдержка, а былую прыть авантюристки даже годам не сломить. Правда, она уже давно отошла от дел, оставив своё дело молодым. И всё же, существовали некоторые дела, которые могла выполнить лишь она.

Слова старого друга зацепили Ригрид. Тсар, Великий Платиновый Лорд Дракон никогда раньше не полагался на интуицию. Его слова об опасности, что нависла над миром, заставили женщину переживать. Всё же не просто так этот дракон носит титул сильнейшего, после свержения Бога Дракона. И если он о чём-то переживает, вряд ли здесь дело в старческой паранойе.

Глубоко вздохнув, Ригрид немного успокоилась и осмотрелась по сторонам. Таверна была непривычно пуста. Что неудивительно, учитывая происходящие по всему Королевству события. Недавнее появление Ялдаваофа со своими демоническими горничными, нашествие демонов в столице и нападение рыболюдей на прибрежный туристический город Ре Лобель, которые, неизвестно как, смогли подчинить себе Морского Короля. Королеву, если быть точнее. Первую и очень давнюю любовь Тсара.

Сейчас людям не до посиделок в тавернах. Каждый чем-то занят. Для решения нависших над страной проблем, Королевству нужен каждый человек.

Однако сегодня сюда должны были прийти те, кто был непосредственным участником всех недавних событий. Девушки из Синей Розы. Некогда сама Ригрид наставляла их на своём пути. Сейчас же, они были одними из сильнейших людей в Королевстве и в мире — адамантовыми авантюристами.

Ощутив знакомое присутствие, женщина повернулась к двери. Спустя мгновение порыв свежего воздуха залетел внутрь зала, над дверьми зазвенел колокольчик и внутрь вошли несколько людей. Пятеро девушек, если быть точнее, во главе с непревзойдённой святой волшебницей Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра. Зеленоглазая фигуристая девушка с длинными блондинистыми волосами. Многие считали, что её красота сравнима даже с принцессой Реннер. Следом за ней шли две похожие, как две капли воды девушки в одеждах воинов теней — шиноби, — Тиа и Тина. Рядом с ними шла девушка в красной мантии и белой маске, что закрывала лицо — Ивилаи. А завершала процессию высокая, мощная женщина в тяжёлых пурпурных латах. Незнакомый с ней человек, скорее всего, решил бы, что это воин-мужчина. Настолько крупной и неженственной выглядела Гагаран.

Ригрид загадочно улыбнулась, глядя на девушек и помахала им рукой.

— Сюда, я здесь, — воскликнула она.

— Давно не виделись, Ригрид, — с улыбкой произнесла Лакюс, подходя к столу женщины. — Всегда отрадно видеть одну из Тринадцати легендарных героев.

— Ой, да ладно тебе! — взмахнула рукой женщина. — Как ваши дела? А, Инбэран?

— Не называй меня этим именем, — прошипела девушка в маске.

Все уселись за стол.

— Наша Ивилай не особо добра даже со старыми друзьями, — улыбнулась Гагаран. — Кстати, Ригрид, вы слышали о Чёрном Момоне? Ивилай по нему сохнет.

— Заткнись! — взвизгнула девушка.

— Ох, неужели кто-то смог растопить твоё ледяное сердце?

— Не твоё дело. Говори быстрее, зачем ты хотела нас видеть?!

— Ивилай, не сердись, — произнесла Лакюс.

— И всё же, плакса права, — вздохнула Ригрид.

— Плакса?! Я не!..

— Ха! Не знала, что герои так называли Ивилай! — расхохоталась Гагаран.

— Плакса права, — повторила женщина. — Сейчас не время для пустых разговоров. Над миром нависла тень и вы уже столкнулись с ней.

Все внезапно стали полностью серьёзны.

— Вы про Ялдаваофа? — прошептала лидер Синей Розы.

— И не только. Как утверждает мой старый друг, Тьма нависла над этим миром. И нашествие демонов в столице — лишь начало. Дальше будет хуже.

— Постойте, неужели вам что-то известно? — спросила Лакюс.

— Тебе ведь известно против кого однажды сражалась наша группа?

— Злые боги…

— Именно. Мой старый друг считает, что сейчас над миром нависла угроза, превосходящая даже Злых Богов.

— Но ведь есть и герои, способные биться на равных даже против подобных тварей, — вмешалась Ивилай.

— Ты про Момона? — спросила Гагаран. — Да, сильный мужчина… Правда, скрытный какой-то.

— Я слышала о его победе над Ялдаваофом, — кивнула Ригрид. — Даже ностальгия промелькнула в сознании. Так он похож на одного моего старого друга. Правда, тот погиб уже давным давно… Я бы хотела с ним встретиться, поговорить…

— Да, Момон силён, — прошептала Ивилай. — Однако… Я ещё никому об этом не рассказывала, боялась, что вы мне просто не поверите, но… Помните нашу последнюю битву?

Все члены Синей Розы кивнули.

— Так вот… Когда я билась против Морского Короля, мои силы были на исходе. Ни одна моя атака не могла навредить дракону. Я думала, что на этом будет мой конец. Но вдруг, в один момент я увидела на земле мужчину в белой рубашке и очень необычной для наших земель внешностью.

Лакюс задумалась.

— Он появился из ниоткуда, — продолжила Ивилай. — Сперва я решила, что это выживший житель города, но… То, что произошло дальше… Даже сейчас я всё ещё не в силах в это поверить.

— Ох-хо, неужели Ивилай так переменчива? Уже забыла про господина Момона? — усмехнулась Гагаран. Но волшебница её просто проигнорировала.

— В один момент он исчез, — прошептала девушка. — Земля в том месте, где он стоял, пошла трещинами и взорвалась, а потом… Он голыми руками, одним ударом выбил несколько зубов Морскому Королю и вырубил его.

Повисла тяжёлая тишина.

— М-да уж… — тихо прошептала Ригрид. Подобного даже она никак не могла ожидать.

— Я видела его, — вдруг произнесла Лакюс. — В тот день, я встретила этого мужчину и попыталась вывести из зоны боевых действий, приняв его за обычного жителя, но вдруг он просто исчез, оставив после себя разлом в земле. Я тоже не верила своим глазам, но… Неужели подобные люди и в правду существуют?

— Вырубить дракона одним ударом… — протянула Гагаран. — Сильно…

— А вдруг, этот мужчина и был господином Момоном? — предположила Тиа. — Всё же мы никогда прежде не видели его без шлема? А в гильдии шептались, что под шлемом господин Момон обладает странной внешностью.

— Подобное и в правду очень вероятно… — ответила Лакюс.

— Если это так, получается, я видела его лицо… — тихо прошептала Ивилай, положив руки на щёки.

— Кхм… чего это мы? Я позвала вас не для того, чтобы говорить о мужчинах, — вздохнула Ригрид. — Хоть мне и очень интересно наблюдать подобную реакцию у плаксы.

— Эй!

— Но сегодня у меня есть для вас куда более важная информация. И задание… Вы когда-нибудь слышали о предметах Мирового Уровня?.. И ещё одно. Кто хочет отправиться со мной в горы?

***

Будучи одной из старейших созданных человеческих наций, Слейновская Теократия насчитывает шестьсот лет жестокой приверженности религии в своей стране. Благодаря этому строгому порядку, которому придерживались уже многие поколения, сила нации возрастает с каждым годом. Это необходимо, ведь это единственный оплот человечества в суровом и жестоком мире, полном несправедливости, магии, и сильных и опасных монстров. Люди этой страны понимают, что человек сам по себе ничего не сможет, что в этом опасном мире каждая тварь готова разорвать его на кусочки, но благодаря своей крепкой и несокрушимой вере, они способны выдержать что угодно.

Учение Веры в Слейновской Теократии вращается вокруг Шести Великих Богов, появившихся более шестисот лет назад. В то же время страна разделена на шесть разных религиозных сект, в честь имени каждого из Богов, каждая из которых имеет свои специализированные агентства, специализирующиеся на одном опыте, которым они умело пользуются.

Однако, несмотря на то, что они разделены на разные фракции, группы будут по-прежнему сотрудничать, когда это необходимо. Ведь это необходимо для выживания человеческой расы.

Об этом знал каждый житель этой страны. И всем сердцем поддерживал подобные убеждения, ведь таковы заповеди Шести Богов.

Однако, в самом деле всё было немного иначе. Хотя эта нация способствует дискриминации полулюдей и верховенству человечества, она служит только временной необходимостью, чтобы объединить всех людей с общей целью и повысить свою национальную власть. В отличие от простых людей, высокопоставленные чиновники не ослеплены ксенофобскими убеждениями и приоритетом выживания человечества. Чтобы защитить людей от угрозы других рас, они всего-навсего хотели связать людей с верой в Шесть Великих Богов. И подобные меры подходят просто отлично. Ведь такова натура человеческой души. Дай народу общего врага и он сплотится.

И он понимал это, как никто.

Тяжело вздохнув, он вышел из зала собраний, где уже, наверное, начали обсуждать другую тему. Но там ему больше делать было нечего — отчёт уже был сдан. Впрочем, у него ещё оставалась работа первого места Чёрного Писания, капитана. Она заключалась в воскрешении мёртвых членов, выборе временных на место ушедших, тренировке и экспериментах. А ещё он вёл тайную жизнь: работал в Теократии шпионом, ведь Шесть Писаний была секретной организацией.

А что до его личной жизни — приходилось ходить на сватовство, более того, ради полигамного брака. В Слейновской Теократии пробудилось всего три «потомка Бога», потому власть имущие тонко намекали, чтобы он «нарастил скорость воспроизводства».

Такая рутина накапливалась, отбирая всё свободное время.

— А я надеялся, они хоть сегодня дадут мне немного отдохнуть.

Покинув собрание высочайшего уровня Слейновской Теократии, заседание архиепископов, он чуть размял плечи, как вдруг его привлёк щёлчок. Он знал, кто его произвёл, даже не глядя в ту сторону. Капитан это легко понял, вспомнив, кто отсутствовал в зале, ведь сюда пускали очень немногих граждан.

Как он и ожидал, перед ним облокотившись о стену стояла юная девушка.

На голове уникального цвета волосы: одна сторона серебристо-белая, будто испускающая мягкий свет, вторая же чёрная, всепоглощающая. Глаза тоже разного цвета. Рядом с девушкой — боевая коса размером с неё саму. На вид ей меньше пятнадцати, но сколько на самом деле — неизвестно. С тех пор, как он стал капитаном Чёрного Писания, первым местом, она совсем не изменилась.

Его взгляд остановился на её ушах, скрытых под волосами, но он быстро опомнился и перевёл взгляд на лицо девушки. Она не любила, когда другие смотрели на её уши.

Блестящие губы девушки выгнулись полумесяцем, она будто прочла его мысли.

Полукровка, вероятность рождения которой практически равнялась нулю, сильнейшее особое место Чёрного Писания, «Верная Смерть». Её работа заключалась в защите святилища, где хранились пять священных предметов.

Тот щёлчок издала игрушка в руках девушки — кубик Рубика, который сделали популярным шесть священных Богов. Снова щёлкнув, девушка спросила:

— Собрать одну сторону легче легкого, но две — очень трудно, согласен?

Для него это не составило бы труда, но он не был уверен, следует ли ответить честно, потому просто криво улыбнулся. Впрочем, девушку ответ не волновал, она продолжила:

— Что случилось? Почему собрались архиепископы?

— Вам должны были доставить отчёт.

— Не читала, — кратко ответила она. — Быстрее спросить кого-то, кто об этом знает. Пророчество «Астролога Бесконечности» ошибочно? Что-то случилось с теми… кого послали победить Драконьего Короля Бедствия, верно?

Во время разговора они не смотрели друг другу в глаза — девушка продолжала играться с кубиком Рубика.

— Они дрались с загадочной нежитью, и когда двоих убили, а одного тяжело ранили, им пришлось отступить.

— Кто погиб?

В голосе не было слышно грусти из-за потери соратников. Словно это с ней было никак не связано. Впрочем, его это не волновало. Такое отношение было в её стиле.

— Телохранитель госпожи Кайрэ, Сэдан, и Бомарше, что попытался захватить замершего вампира.

— Значит, «Щит Тысячи Стен» и «Божественная Цепь». Недавно от загадочного взрыва умерла «Принцесса-Мико Земли», и теперь Чёрное Писание потеряло ещё двух хороших людей… какая катастрофа. Так кого тяжело ранило?

— Госпожу Кайрэ. Кажется, какое-то проклятье не давало подействовать магии лечения, потому она отступила.

— Как поступили с вампиром?

— Оставили в покое. Когда мы пытались приблизиться или захватить его, он атаковал в ответ. Поэтому мы решили оставить его там, где нашли.

— Разве это не уход от проблемы?

— На собрании с нами согласились.

Именно такое постановление приняли в зале совещаний.

Вместо того чтобы атаковать и понести серьёзные потери, было лучше оставить всё как есть и собрать силы. Всё равно такую нежить другие страны победить не смогли бы. А если вампира кто-то всё же победит, то, значит, придётся опасаться уже его и начинать усиливать оборону страны. В конце концов, архиепископы единогласно решили, что следует всё-таки отозвать не всех, а оставить небольшую команду.

Он был согласен с таким решением.

Такого вампира в прямом бою мог победить лишь кто-то уровня «Потомка Бога» или Драконьего Короля. Оставить там команду наблюдателей — очень мудро.

— Хм, это ведь был не обычный вампир, да?

Он тоже так считал, вот почему ранее сказал «загадочная нежить».

— Может быть, Драконий Король? Вампирский Драконий Король или Старший Гробовой Драконий Король? — уголки её губ явно приподнялись в улыбке. Если только такую жажду крови можно было называть улыбкой.

— Разве эти два дракона не уничтожены?.. — испуганно спросил он. Девушка ответила сразу же:

— Они оба были нежитью - трудно сказать, мертвы ли они на самом деле, — «Верная Смерть» впервые подняла голову и посмотрела прямо на него. Ее разноцветные глаза блестели любопытством, радостью и жаждой сражения. — Как думаешь, кто сильнее, вампир или я?

Такого вопроса он ожидал и выдал заранее подготовленный ответ:

— Конечно вы.

— Правда?..

Девушка, похоже, потеряла интерес и снова перевела взгляд на игрушку.

Он вздохнул с облегчением.

— Какая жалость, я думала, у меня появилась возможность вкусить поражения, — прошептала она.

Услышав её слова, он задумался: кто же выиграет, если эти двое в самом деле схлестнутся в бою?

Ему уже довелось сражаться и с девушкой, и с вампиром. Хотя чувствовалось, что вампир сильнее, он просто не мог победить «Верную Смерть».

Их экипировка была совершенно разного масштаба.

Вампир, похоже, оружия не имел. В этом и заключалась слабость сильных монстров: они были слишком уверены в себе и не использовали сильную экипировку. Девушка же, с другой стороны, владела реликвиями Шести Богов, потому он рассудил, что она сильнее. Но что, если бы их экипировка находилась на одном уровне?

Невозможно.

Он сразу же развеял такие мысли. Невозможно заполучить вещи, способные соперничать с божественной экипировкой девушки.

Но что, если вампир такие вещи получит?

В таком случае… наверное, сильнейшее непобеждённое особое место Слейновской Теократии познает неудачу. А с поражением стража человечества всех постигнет отчаяние.

Нет, почему девушка обязательно будет драться в одиночку?

До её уровня он не дотягивал, но всё же был пробуждённым «Потомком Бога» и имел при себе много предметов. Если их использовать, то уж одного вампира победить они сумеют. Вряд ли существует несколько экземпляров столь сильной нежити.

Потерявшись в мыслях, он услышал смех и с хмурым лицом посмотрел на смеющуюся девушку.

— Давай поговорим кое о чём другом. Когда женишься?

Этот нерешённый вопрос всплыл и на собрании. Она имела в виду, когда он собирается завести девушку… Красиво говоря — жену, а некрасиво — инструмент для рождения детей.

— Я ещё ни одной не нашёл.

— Ну, ты ещё молод.

Когда адепты Чёрного Писания шли на миссию, то надевали магическую маску, показывающую поддельное лицо.

По законам Бога в Слейновской Теократии граждане считались взрослыми с двадцати лет. За маской же он был намного младше.

— После брака твою партнёршу не выпустят из Теократии… но не волнуйся, она всё равно сможет воспитать ребёнка.

— Я знаю, я ведь тоже член Писания.

— Верно. Ах, не забудь сообщить будущей жене, что тебе придётся жениться на нескольких девушках. В глазах закона в этом проблем нет, и даже в школах учат, что в этом нет ничего плохого, но некоторые люди не любят многожёнство.

С разрешения Теократии мужчине можно было иметь нескольких жён. Старая практика, которую установили несколько влиятельных людей для сохранения своей кровной линии. Но нормой считалась моногамия, было лишь несколько успешных примеров полигамии за год. Да и те ограничивались двумя жёнами.

— Спасибо за ваше любезное напоминание, а вы… вы не собираетесь выйти замуж? — спросил он, потому что она была намного старше, чем выглядела.

— Ну, если появится мужчина, который сумеет меня одолеть, мы поженимся. Даже если это будет урод с мерзким характером… Неважно, даже если он не человек, если только он сможет меня победить. Как думаешь, насколько сильным будет наш ребёнок? — девушка положила руку на живот и впервые за сегодня улыбнулась.

Он был уверен: такой ответ означает, что «Верная Смерть» не собирается выходить замуж никогда. Но как всё изменится, если появится кто-то, кто сумеет победить вампира? Его душа омрачилась беспокойством.

***

Тяжело открыв глаза, Арчи не сразу осознала, где сейчас она находится. Перед ней был светлый и чистый деревянный потолок, а сама она лежала на чём-то мягком. Однако спустя мгновение воспоминания волнами нахлынули на её сознание и девушка тут же подскочила с места, начав в ужасе оглядываться по сторонам. Но ничего, кроме незнакомых и очень необычных бумажных стен она не обнаружила.

Происходящее никак не укладывалось в её голове. Последнее, что она помнила, это битву в подземелье. Огромная арена, жуткие монстры и… Существо, даже от воспоминания о котором в жилах стынет кровь, а всё содержимое желудка стремится наружу.

Однако…

Сейчас всё это казалось обычным кошмаром.

Куда всё это исчезло?

Где она оказалась?

И, вопрос, волновавший её больше всего, где сейчас её товарищи?

Решив успокоиться, девушка присела на матрац, на котором очнулась и глубоко вдохнула, чтобы привести дыхание в норму.

С выдохом, она прикрыла глаза и сосредоточилась на воспоминаниях.

— Точно, Гин… — прошептала она, вспомнив, как они выбрались из ловушки.

Их товарищи, Гин и Райка оказались намного сильнее, чем показывали. Они смогли отвлечь хозяина гробницы и…

— Неужели он…

Гин дал им время, чтобы уйти, но сам он, наверняка…

Услышав шум за стеной, девушка тут же открыла глаза и увидела на белой бумажной стене женский весьма узнаваемый силуэт. Арчи сразу же поняла, что это была Имина.

Она подскочила с места и хотела было выбежать из комнаты, чтобы броситься к подруге, но вдруг осознала, что в комнате не было дверей. Однако спустя мгновение, одна из стен отъехала в сторону и за ней показалось довольное, немного растерянное, но счастливое лицо Имины.

— Имина! — воскликнула Арчи, бросившись в объятья подруги.

— Да-да, всё хорошо, мы живы… — тихо прошептала девушка, поглаживая подругу по спине.

— Н-но… Что это за место? Где мы? Где остальные? — со слезами на глазах спрашивала девушка.

— Я… я не знаю. Я тоже очнулась совсем недавно и только-только разобралась, как открываются эти стены… — растерянно протянула полуэльф. Она огляделась по сторонам. — Я никогда прежде не видела подобного интерьера.

— Что нам теперь делать?

— Не волнуйся, Арчи. Мы обязательно найдём остальных и вернёмся домой. Вот оглянуться не успеешь, как уже окажешься дома, рядом со своими любимыми сестричками!

— Да…

— Погоди… Ты слышишь?

Арчи затаила дыхание.

Послышался звук шагов. Девушки тут же напряглись и приготовились к бою. Звук становился всё громче. Судя по звукам, к ним приближались несколько человек. И вот на стене вновь появились силуэты.

— Это здесь, — прозвучал знакомый женский голос.

— Вот как… Значит, здесь лишь двое, да? — вторым человеком был мужчина, судя по сухому, низкому, грубому и глубокому голосу.

— Мужчин расположили в другом здании.

— Ясно.

Стена внезапно отъехала в сторону и девушки увидели перед собой высокого крепкого мужчину в белой рубашке и чёрных брюках. Он был не очень опрятен, а один из его глаз скрывала повязка, однако от него исходила странная, едва уловимая притягательная аура, от которой тело пробирало до мурашек.

Вторым же человеком была та, кого девушки знали, как Райку, свою подругу, с которой они прошли через множество опасных заданий.

— Райка?! — воскликнула Имина, удивившись.

Однако та лишь высокомерно фыркнула в ответ на возглас девушки и бросила полный презрения взгляд на неё.

— Падите ниц, смертные, пред Высшим Существом! — гордо воскликнула Райка, однако тут же схлопотала ребром ладони по голове от мужчины.

— Сколько раз мне повторять… — устало вздохнул он. — В общем, неважно. Так, значит, это она…

Мужчина посмотрел на Арчи полным интереса взглядом.

— Да, господин, — ответила Райка.

— Райка, что это значит?! — снова воскликнула Имина, но девушка ей не ответила.

— Это она способна видеть магию и её потенциал.

— Очень интересно… — протянул мужчина.

Он поднял руки и лениво потеребил одно из колец.

— Способна ли она увидеть…

Он медленно снял кольцо.

Тело Имины покрыла дрожь. Колени затряслись, а дыхание участилось. Она не была магом и плохо ощущала магию, однако даже она смогла ощутить силу этого мужчины. Прямо как в тот раз… Нет, даже хуже.

Она медленно перевела взгляд на подругу и её глаза расширились в шоке.

От увиденного, Арчи просто потеряла сознание и упала на спину.

Мужчина снова надел кольцо на палец и тяжело вздохнул.

— Видимо, она ещё не совсем готова для подобного. В общем… Отнеси её к Юзухе и объясни ситуацию, а остальных оставляю на тебя и Куро. Займите их до вечера. Всё же, вы команда, как-никак.

***

— Рота, подъём! — прозвучал знакомый голос сквозь сон и парень тут же подскочил с места, будто и не спал.

Он сразу же начал одеваться и спустя несколько секунд уже стоял в общем строю, среди таких же как и он, лысых, сбитых с толку и невыспавшихся парней, на чьих лицах читалась лишь усталость и тоска.

Однако, он не был на них похож.

Возможно, это покажется невероятным, ведь сейчас редко найдутся подобные ему юноши, но он сам изъявил желание находится здесь. И, по правде говоря, находился здесь уже несколько лет, будучи сержантом взвода.

— Сержанты взводов, выйти из строя! — прокричал офицер, шагающий вдоль строя юношей.

После его слов несколько парней вышли вперёд и развернулись лицом к строю.

— Кругом!

Сержанты выполнили приказ.

— Довести до личного состава взводов утренний инструктаж техники безопасности при выполнении физических упражнений, провести общую физическую зарядку, выполнить нормативы номер три, четыре, семь, о результатах доложить, — командным голосом сказал офицер, встав перед строем, сложив руки за спиной.

— Есть!

Он бежал впереди своего взвода, на автомате давая счёт. Сейчас его мысли были далеко отсюда. Впрочем, как и каждое утро уже на протяжении нескольких лет. Он думал о своём выборе, думал о последствиях и думал о прошлом и будущем. О том, что было, что будет. Его голову не покидали мысли о доме, об отце, которого он оставил одного.

Они так и не помирились с того случая…

Даже не виделись ни разу.

Парень всё никак не мог простить отца за те слова, что он по неосторожности, в порыве гнева сказал о его матери. Это было слишком тяжело.

А сейчас… Наверное, уже поздно.

В мире не спокойно. Мировые державы уже не раз давали друг другу понять, что всё может закончится. Страны закрывают границы, депортируют иностранных граждан и вводят санкции в отношении друг друга. Безумие.

И ведь всё началось с обычного вируса, а дальше пошло всё по накатанной. Обрушение рынка, обесценивание нефти, сокращения рабочих мест, самоизоляция без возможности заработка и выплат пособий, бунты и массовые беспорядки.

Будет совсем неудивительно, если прямо в этот момент разразится Третья Мировая.

В двух словах, мир сходит с ума.

Так что, его взвод, его самого и всех этих неопытных курсантов в любой момент могли призвать на поле боя, где все те рассказы о сражениях, битвах и смертях уже перестанут быть просто рассказами.

Он мог умереть.

И всё же, если это когда-нибудь случится…

— Я бы хотел извиниться…

— Что-то сказали, сержант? — спросил один из курсантов, что бежал рядом.

— Нет, забей… Не отвлекаемся!

***

Он открыл глаза и увидел уже ставший привычным деревянный потолок своей комнаты. Лучи солнца пробивались сквозь бумажные стены сёдзи. Уже было утро…

Желая немного потянуться, Король посмотрел на свои руки, что были придавлены с двух сторон очаровательными девушками, тихо посапывающими в его грудь и тут же подавил это желание. Он не хотел их будить. Всё-таки, в последнее время случилось много всего и даже их запланированный медовый месяц не удался. Поэтому, хоть сейчас он желал дать им немного отдохнуть.

Однако, похоже, что девушки заметили его пробуждение и недовольно зафыркали, будто не желая отпускать своего любимого из объятий. Юзуха медленно приоткрыла глаза и, грациозно потянувшись, словно кошка, провела пальчиками по сильной груди своего мужа и довольно улыбнулась, приветствуя своего господина.

— Доброе утро, отто-сама, — нежно протянула девушка и приподнялась, обнажив свою пышную и упругую грудь.

Она изящно смахнула повисшую прядь волос с лица и убрала её за ухо.

— Доброе, — тихим вибрирующим басом ответил Король, погладив вторую девушку по плечу.

— Похоже, Фумико-чан всё ещё не выспалась, — с улыбкой произнесла Юзуха. — Но ничего, ей сейчас нужно больше спать. Для ребёнка это полезно.

Девушка поднялась с кровати и, вытянувшись в полный рост, будто красуясь своим телом перед мужем, с наслаждением выдохнула и мягкой походкой подошла к маленькой кроватке рядом, где тихо и мирно спала их дочь.

Хоть ей и было всего несколько месяцев отроду, девочка не выглядела, как новорожденный ребёнок. Скорее, было похоже, что ей уже года два-три. Она была уже довольно крупной, могла ходить и говорить самые простые короткие фразы, по типу: мама, кушать и так далее.

Король всё ещё не мог привыкнуть к тому чувству, что у него есть семья, жёны, ребёнок… Казалось, что всё происходящее сейчас — один сплошной сон. И всё же, эти чувства… Тепло и забота близких наполняли его холодное очерствевшее за время войн и сражений сердце. Однако, из-за этого он всё больше вспоминал свою старую семью. Свою мать, лица которой он не помнил, и отца, перед которым он так и не извинился, даже не попрощался…

Подобные мысли погружали его сознание в омут грусти и сожалений. Однако, сам бывший майор решил для себя, что ни за что не позволит своим детям испытать подобные чувства.

Однако, не всё было так просто.

Этот мир таит множество тайн и загадок. Он полон опасностей и, хоть Король и обладает невероятной силой, нельзя действовать опрометчиво. Недавний опыт доказал это. Конечно, будучи реалистом, он предполагал, что в этом мире могли оказаться и другие персонажи или игроки из Иггдрасиля, однако из-за его неосторожности Куро и Рюо могли погибнуть. Это лишь в очередной раз доказывало, что в этом мире они были не всесильны.

Аинз Оал Гоун… Король помнил этого игрока, ведь именно он пришёл к нему в тот день. Однако, Кагуцути даже и представить не мог, что тот настолько потеряет свою человечность, нацепив на себя личину нежити. Стоило бы разобраться с ним сразу, чтобы в будущем он не доставил хлопот, однако Король не мог так поступить с тем, кто хоть и в другой жизни, но был человеком. Именно поэтому он решил дать ему шанс.

К тому же, с помощью него, Кагуцути планировал узнать об этом мире больше. И узнать то, как и по какой причине они оказались в этом мире. Ведь не просто так же они оба оказались здесь…

Глупо отрицать тот факт, что могли найтись и другие. Более сильные, опасные и непредсказуемые.

Именно поэтому нельзя было расслабляться.

Тяжело вздохнув, Король аккуратно вытащил руку из-под головы Фумико, из-за чего девушка недовольно скривила губы, и поднялся с кровати. Он тихо подошёл сзади к Юзухе и нежно приобнял её за плечи.

— Она так быстро растёт, — прошептал Кагуцути, глядя на спящую малышку в кроватке.

— Такова особенность Кицуне, — мягко ответила девушка. — Совсем скоро её будет не узнать. Ох, как бы мне хотелось, чтобы она росла дольше, как нормальные дети…

Девушка печально наклонила голову и положила руку на предплечье мужа.

— Для любого родителя, его дети растут слишком быстро… — вздохнул Король.

— Вы правы, — улыбнулась Юзуха.

Вздохнув, Король отпустил жену.

— Что же, уже утро. Жаль, что мы не можем побыть вот так ещё немного, — сказал он.

— Я помню о том, что вы сказали, Аната-сама. Сегодня же этим и займусь, — с улыбкой произнесла Юзуха, повернувшись к мужу. — Мне даже самой стало любопытно, на что же способна эта девочка.

— М-мм… — послышалось сонное сзади.

— Кажется, кто-то уже проснулся, — произнесла лисица.

Юзуха и Король обернулись и увидели забавно, без какой либо грации, в отличии от старшей жены, потягивающуюся Фумико. Девушка тут же осознала, что на неё смотрят и ещё более смешно смутилась, прикрыв обнажённую грудь одеялом.

— Ч-чего?..

***

В комнате была тишина. Лишь редкая трель ударов пальцами прорезала образовавшийся звуковой вакуум и раздражала слух собравшихся.

По обе стороны комнаты располагались двери, непохожие на те, что обычно можно было увидеть в склепе.; эти две казались непропорционально маленькими для размеров комнаты. Комната была украшена таким изысканным образом, что излучала атмосферу величия.

Ее подготовили в качестве зала для аудиенций в Назарике. Тронный зал Назарика поражал великолепием, но также выглядел слишком просторным и чувствовался пустым, если не собиралось достаточно народу. Он мог собрать достаточно людей, если захотел бы, но учитывая такие проблемы, как, например, наличие Мирового предмета — одного из самых сильных оружий Назарика, которое нельзя было выставлять всем напоказ — соорудили эту комнату.

Всё в Назарике создавалось её бывшими членами гильдии, кроме этого приемного зала. По приказу Аинза, Стражи Этажей уделили много внимания переустройству пустой комнаты под эти нужды.

Это делало Аинза весьма счастливым. Однако, даже эти радостные мысли не могли заставить его улыбаться. И нет, это не потому, что он был по сути скелетом без мышц на лице, благодаря которым можно было бы улыбнуться. Тягостные мысли не покидали его сознание.

Всё из-за недавнего инцидента.

Он был глуп и наивен. Конечно, ведь это было очевидно. Обычный клерк Сузуки Сатору не сможет стать хорошим владыкой, достойным править Назариком. Однако… Он слишком понадеялся на свои силы и расслабился.

Нет, будучи тем ещё параноиком, Аинз думал о таком развитии событий, когда в этом мире объявятся и другие игроки и даже готовил к этому Стражей Этажей и других НиПов Назарика, однако он никак не мог даже предположить, что здесь окажется именно Он!

Это казалось кошмаром. Будто страшный сон, из которого хотелось скорее вырваться и проснуться. Однако, реальность была такова.

Безымянный Король.

Рейдовый босс одного из самых сложнейших подземелий Иггдрасиля, которое так и осталось непройденным из-за множества сильных стоуровневых персонажей и, можно сказать, даже дисбалансного босса. Так считали многие игроки. Ведь Безымянный Король был невероятно сильным персонажем, которого не могли одолеть сотни сильнейших игроков Иггдрасиля в прямой битве. Многие зарубежные игроки обвиняли разработчиков в создании подобного босса, однако Сузуки Сатору понимал, что это было не просто так и, как и против многих боссов, против Короля нужен был определённый подход. Просто его так никто и не смог найти.

Конечно, были мощные предметы Мирового Класса, среди которых был такой, как: Лонгин — священное копьё, способное стереть существование любого существа в игре за счёт жертвы пользователя. То есть, сам пользователь тоже стирался навсегда. Подобным образом можно было бы одолеть этого босса, однако никто на это так и не решился. Никто не захотел жертвовать своим персонажем, в которого они вложили множество времени, средств и усилий. А создать нового просто так тоже было нельзя. Во-первых, сама игра запрещает одному человеку иметь более трёх персонажей. Во-вторых, чтобы прокачать этого персонажа до необходимого уровня, уходило просто невероятное количество времени, сил и денег. У некоторых уходили годы, чтобы достичь всего-лишь восьмидесятого уровня. И в-третьих, для использования предметов подобного класса имелось определённое количество условий, через которое просто нельзя было переступить.

Однако, Аинз верил, что просто нужно было найти необходимый способ для победы. Ведь разработчики часто поступали подобным образом и были нередки случаи, когда для победы просто нужно было подумать головой.

И всё же, после того, что произошло, оптимистические мысли отказывались надолго задерживаться в его сознании. Безымянный Король запросто пробил все защиты и этажи Назарика. Легко обездвижил Альбедо и лишил воли к сражению его самого. И, судя по всему, Король оказался здесь не один, и знал намного больше, чем ожидалось. Он помнил Аинза. Помнил, что тот приходил к нему. И помнил, что он был человеком. А в конце он дал понять, что в любой момент может оказаться здесь. Казалось, на этом все планы были разрушены.

Это была его вина, считал Аинз. Он был слишком наивен.

И сейчас, все Стражи сидят напротив и ждут его слов. Его оправданий.

Он не знал, как ему быть, что сказать.

Возможно, стоило прислушаться к словам Короля?..

Или сделать то, что он умеет лучше всего — подготовиться к сражению? Ещё до того, как сервера Иггдрасиля были закрыты, Аинз долгое время собирал информацию по Королю, дабы однажды его гильдия смогла стать той единственной, что покорила подземелье замка Тенку. Он знал достаточно много про него и вполне мог сказать, чем вдохновлялись разработчики, создавая этого босса и весь замок. Например, Аинз был одним из немногих игроков, кто знал о второй стадии этого босса, когда его стиль боя менялся и он полностью покрывался магмой. В этом режиме ранить его было почти невозможно.

К тому же…

Сейчас рядом с ним были его дорогие Стражи и остальные НиПы Назарика. Эти существа в чистой мощи и навыках превосходили многих высокоуровневых игроков, а некоторые были способны одолеть даже Мировых Чемпионов. Шалтир и Гаргантюа, а также Рубедо…

Точно, Рубедо… Хоть и без собственного интеллекта, являясь кибернетическим големом, это создание было на уровне сил некоторых боссов Иггдрасиля и вполне было способно не напрягаясь одолеть игроков уровня Тач Ми. При благоприятных условиях и с нужной экипировкой, Рубедо вполне могла бы одолеть более десятка сильнейших стоуровневых игроков.

В несуществующем сердце Аинза разгорелась надежда. И этот случай был отличной возможностью показать стражам, что он неидеален, и научить их чему-то новому.

Он сжал костяшки пальцев в кулаки и посмотрел на стражей.

— В первую очередь… Я хотел бы извиниться перед вами за свою наивность… — произнёс он, чем тут же вызвал волну негодования и несогласия со стороны стражей. Однако, подняв руку, он всех успокоил. — Я был слеп и не видел угрозы. Однако, этот случай послужил доказательством, что мы не единственные в этом мире. Впредь нам нужно быть ещё более осторожными.

— В-владыка Аинз… — тихо протянула Аура, подняв руку.

— Да?

— Что это было за существо и… Как оно смогло разрушить стены Великого склепа Назарика, который со всей своей любовью построили сорок одно высшее существо и как… Как оно смогло победить Альбедо?

— Меня не побеждали! — возмутилась глава стражей, но её гневную тираду тут же прекратил владыка, подняв руку вверх.

— Достаточно, Альбедо.

— Слушаюсь, Владыка Аинз…

— Я отвечу на твой вопрос, Аура… Это существо, способное одолеть любого из высших созданий. Незнающий поражений. Незнающий жалости. Его звали порождением Ада, Безымянный Король…

***

— Ох, боги… — тихо прошептала Арчи, приподнявшись на локтях. Она схватилась руками за голову и села на кровати.

В её сознании тут же начали проноситься образы и она вспомнила, что было мгновением ранее. От этих воспоминаний её чуть было не вырвало, однако было нечем. В желудке давно уже было пусто.

Тот мужчина. Когда он снял кольцо… Это ощущение было даже сильнее, чем когда она увидела магию того скелета. Казалось, будто её сжигали заживо. Пламя пылало повсюду. Даже от воспоминаний об этом становилось душно и будто не хватало воздуха.

Кем же был этот мужчина?.. Неужели подобные ему люди вообще способны существовать? Был ли он вообще человеком?

Покачав головой, девушка попыталась отбросить эти мысли и осмотрелась вокруг. Сейчас она находилась в иной комнате. Хотя, это помещение больше походило на башню какого-то мага. Всюду были странные приборы, инструменты, полки с книгами и свитками, а по середине находилось что-то вроде небольшого сада, в центре которого росло тоненькое деревце с нежно-розовой листвой.

Арчи поднялась с кровати, хотя это больше походило на какое-то подобие кушетки, и решилась осмотреться получше. Однако тут же её окликнул незнакомый женский голос. Он звучал мягко, нежно и глубоко, будто говорила опытная певица.

— Так ты уже очнулась…

Арчи тут же обернулась и увидела прекрасную девушку с пышной грудью и стройной фигурой. У неё были длинные белоснежные волосы, пара лисьих ушек, торчащих из макушки и девять пушистых, живущих своей жизнью, хвостов того же цвета, что и волосы. Эта девушка была так прекрасна, что даже Арчи забыла, как дышать. Её красота ослепляла, пленила. Сразу было ясно, что она — не человек. Скорее, зверочеловек. Кто-то вроде лисы… Лишь одна особа приходила на ум Арчи, кто бы мог сравниться с этой девушкой в красоте — это была та черноволосая демоница из подземелья, что ходила по правую руку от хозяина гробницы.

Загадочная девушка, сидела за необычным небольшим столиком, прямо на полу и что-то пила из фарфоровой кружки.

Арчи невольно отступила на пару шагова назад.

— Г-где я?.. — тихо прошептала она.

— Ты в великом замке Тенку, резиденции Высшего Создания и моего любимого мужа Короля Кагуцути, — с милой улыбкой ответила девушка.

Арчи совершенно не понимала, что это значит. Она никогда в жизни не слышала ни о подобном человеке, ни о замке. Однако, она могла представить о ком говорила эта девушка. Тот самый мужчина… Неудивительно, что у столь сильного человека была такая прекрасная жена.

Однако… Были ли они друзьями? Что им нужно от неё? И где все остальные её товарищи?

— А… — не зная, что ответить, протянула Арчи, но, видимо, жена хозяина этого замка, поняла о чём она думала.

— Не беспокойся. Твои товарищи сейчас отдыхают в другом месте. О них хорошо заботятся и обеспечивают всем необходимым.

— Тогда, зачем мы… Нет, зачем я вам понадобилась? — собравшись силами, спросила Арчи. — И кто вы все такие?..

— Ох-хо, а ты гораздо смелее, чем кажешься на первый взгляд, — с улыбкой произнесла лисица. — Тебе совсем не нужно знать о том, кто мы… Просто знай, что мы не хотим тебе или твоим товарищам вреда. Твой необычайный талант заинтересовал нас. Не каждый способен видеть магию…

Арчи тут же поняла, к чему клонит эта девушка.

— Меня зовут Юзуха, я старшая жена Короля Кагуцути и верховный маг замка Тенку.

Внезапно что-то загрохотало в углу комнаты. Арчи вздрогнула от неожиданности и приготовилась к побегу, однако спустя мгновение из завалов книг, что обрушились с полок, показалась чёрная макушка, из которой торчали два лисьих ушка, что забавно подёргивались.

— Ара, Асуко-чан, непоседа… — с улыбкой произнесла Юзуха и поднялась с места.

Арчи внимательно следила за происходящим. И вдруг она ощутила мощную ауру, исходящую от кучи книг.

Послышался детский плач.

— М-мамочка!

Книги вспыхнули синем пламенем и спустя секунду от них не осталось даже пепла. Арчи увидела маленькую девочку, что была точной копией старшей лисицы и та сила, что девушка ощутила ранее, исходила от неё…

— П-пятый ранг… — дрожащими губами прошептала Арчи.

— М-мама!

— Ну что ты, не плачь. Ведь всё хорошо, — с улыбкой проговорила Юзуха, присев рядом с девочкой и обняла её. — Ох, я ведь её тебе не представила. Это моя любимая дочурка. Асуко, поздоровайся с тётей.

***

Тихий свист ветра — единственное, что было слышно в кромешной тьме бесконечных подземных лабиринтов Старого Королевства. Некогда это была великая держава, способная одним лишь своим авторитетом подавить любые конфликты и разногласия среди соседей. Здесь было всё. Дорогие шелка, лучшая одежда, вкуснейшие блюда, самое качественное оружие, красивые и высокие дома, и, конечно же, сильнейшие маги и воины. Это были герои, чья сила была способна сравняться даже с драконами. Поистине, вершина человечества.

Однако, это было слишком давно…

Сейчас уже никто и не вспомнит названия этой великой страны. Никто даже не подумает о том, что когда-то люди были настолько велики. Не осталось ни единого упоминания об этих славных деньках.

Кроме одиноко стоящей статуи героя в тёмной бездне подземелий бывшего королевства. Она уже давно поросла мхом и покрылась трещинами. Тяжело было понять, кто именно изображён на этой статуе, ведь различим был лишь силуэт. И всё же, даже у него были свои зрители. Те, кто помнил о прошедших днях. Те, кто хранит печаль и тоску в сердце. Те, кто не в силах забыть обиду.

Прошли многие века, но их воспоминания всё так же свежи. И их ненависть никогда не угаснет. Ведь они последние, кто помнит о случившемся.

Дети забытой эпохи.

Последние из рода истинных людей, что помнят правду.

Хранители этого мира.

— Они снова здесь… — прозвучал низкий глухой голос во тьме, эхом отражаясь от гладких и влажных стен подземелий, и вдруг раздался громкий стук ударов сердца.

Что-то зашипело. Камень начал крошиться, песок сыпаться. Казалось, будто что-то просыпается после долгого сна.

Всего их было семеро… Семеро братьев и сестёр, как они называли друг друга.

Но нынешний мир знал лишь одного. Самого опасного и безумного, чей гнев познали многие. Чей гнев уничтожил множество пришельцев, возомнивших себя Богами. Именно он низверг их в пучину Ада и заставил страдать, как они заставили его народ… Хоть он и был некогда человеком, сейчас его знали, как Драконьего Бога…

— Время пришло, братья…

— Ваши силы… — прозвучал мягкий женский голос из темноты.

В памяти возник ненавистный образ человека с копьём, чья сила была способна стереть существование любого. Однако…

— Он лишил меня половины тела, но сам исчез навсегда… Какая загадочная сила. Но не волнуйся, сейчас всё в порядке.

Он вытянулся в полный рост и расправил массивные чёрные крылья.

— Люди забыли о своих корнях… Мир изменился… Но мы вернём всё на круги своя…

— Да!.. — ответом был ему хор голосов.

— Идёмте же…

***

Работа шла полным ходом. Каждый Квагот был занят своим делом, каждый дракон был вовлечён. Казалось, что всё это уже давно слаженный механизм, который работал вот уже многие годы без задержек, без перебоев.

Кагуцути медленным размеренным шагом двигался вдоль старой столицы Королевства Дварфов, наблюдая какую работу проделали его новые подчинённые. Каждый квагот, дракон или рядовой самурай, что следили за работами, заметив Короля, тут же останавливаясь и преклоняли головы, отдавая дань уважения своему господину.

Бывшему майору не особо нравилось, когда с ним так обращались. Даже в старом мире, когда на смену всем привычного «товарищ» пришло западное обращение «господин», он был не слишком-то рад подобному изменению. И всё же, он не мог просто так запретить своим подданным так себя называть. Всё-таки, он Король, как-никак. Да и подчинённые просто отказывались перестать вести себя столь уважительно.

Отбросив подобные мысли, Король заметил, что оказался уже довольно далеко от входа в город и сейчас находился у новых шахт, в которых трудились кваготы и морозные драконы, подрабатывая в качестве тягловых лошадей. Сейчас производились работы по расширению шахт и поиску новых рудных жил и скоплений драгоценных камней, а также открытие прохода на нижние уровни подземелий, где располагались давно заброшенные города дварфов, о которых, возможно, даже они и сами сейчас не вспомнят.

Среди толпы рабочих он также заметил и своих прямых подчинённых, которые отрабатывали здесь своё наказание. Рин и Тэнзо в поте лица работали в шахтах, совершенно не используя своих сил. Грязные, чумазые, уставшие…

Ведь они даже не кушали и не пили всё это время. Таково было их наказание.

— Быстрее, быстрее! — кричал квагот, который, видимо, был прорабом здесь, подгоняя двух провинившихся стражей.

Было видно, как им неприятно подчиняться столь низшему созданию, однако и ослушаться приказа господина они не могли. Они должны были выполнять любой приказ этих существ.

— Я клянусь, если ты ещё раз тыкнешь меня этой палкой, я!.. — яростно взревела Рин, вырвав трость из рук прораба.

— Рин, успокойся! — схватив девушку за руки, воскликнул Тэнзо.

— Н-но! Но!

— Вижу, вам приходится несладко, — подойдя ближе, произнёс Король.

— Г-господин! — в один голос воскликнули Стражи и тут же упали на колени, опустив головы вниз.

— Что же, я представляю, насколько для вас это было тяжело. Однако, вы сами виноваты в случившемся, — холодно произнёс Кагуцути.

— Да, мы полностью согласны и подчиняемся вашей воле, Кагуцути-сама!

— Это радует…

Король покрутил головой и осмотрелся получше. Его взгляд упал на квагота, что немного даже дрожал из-за присутствия Короля.

— Ты молодец, что не побоялся отдавать им приказы.

— Что вы! Этот слуга недостоин похвалы Короля! — низко опустив голову, воскликнул квагот. — Этот слуга лишь выполнял то, что ему было велено!

— Хорошо…

Вздохнув, Кагуцути прошёл немного вперёд, запустил руку в карман и вытащил пачку сигарет.

Закурив, он махнул рукой, дав Стражам понять, что более не стоит сидеть на коленях.

Они тут же поднялись, но не решались подойти ближе. Наиболее неудобно чувствовала себя Рин. Она переживала, что от неё несёт потом и грязью. Было ужасно стыдно явиться в столь непрезентабельном виде перед господином.

— Работы, как я вижу, продвигаются, — выдохнув густой белый дым, протянул Король, осматривая шахты.

— Д-да! — тут же ответил квагот.

Рин хотела возмутиться из-за того, что этот зверь позволил себе говорить без разрешения, однако Тэнзо её тут же успокоил, положив руку на плечо. Сейчас они всё ещё должны были подчиняться этим существам, ведь Король не снял с них наказание.

— Как скоро будет расчищена дорога к низлежащим городам?

— В пределах двух недель, господин!

— Вот как, замечательно… Хорошо. Если обнаружите что-то интересное, тут же дайте об этом мне знать. Мне пора возвращаться к делам.

Король снова зашагал вперёд.

Рин вытянула руку, желая окликнуть господина, но голос не решался вырваться из её рта. Однако…

— Тэнзо, Рин… — вдруг остановившись, произнёс Кагуцути.

— Д-да!

— Как отмоетесь, зайдите ко мне. У меня для вас есть работа. Это касается наших маленьких соседей…

— Е-есть!

— Слушаемся, Кагуцути-сама!

***

Сидя в окружении кучи различных магических приборов, склянок, книг и свитков, Арчи ощущала себя не совсем в своей тарелке. Казалось, что одно неловкое движение и всё вокруг начнёт падать, цепляя за собой всё остальное по цепной реакции. Да и просто было непривычно видеть столько дорогостоящей аппаратуры, которую можно было найти лишь в самых дорогих магических магазинах. Арчи была не уверена, но, возможно, даже в магическом университете Флюдера Парадайна, сильнейшего мага человечества, не было столько всего.

Она немного покрутила головой, осматриваясь получше. Много из предметов она вообще не знала и даже не представляла, для чего они нужны. Как, например, непонятная башня из металла, вокруг которой была обмотана какая-то странная, будто из золота, нить. Также было что-то вроде небольшого водяного колеса, что было присоединено к странной железной коробке, из которой выходили непонятные металлические звёзды и диски. И повисший в воздухе металлический шар.

Всё это было очень странно. Необычно. И, наверное, самым странным было то, что Арчи не видела абсолютно никакой магии в этих предметах. Будто они и не были магическими вовсе.

Вдруг дверь в комнату открылась и внутрь забежала маленькая девочка с чёрными волосами и девятью лисьими хвостами того же цвета. А следом за ней величественно вошла её мать, дева небывалой красоты, что назвалась верховным магом замка Тенку.

Арчи затаила дыхание. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. И даже эта маленькая милая девочка заставляла её усомниться в реальности всего этого. Ведь как в таком малом возрасте можно иметь столько маны?! Арчи не представляла.

Хотя, если вспомнить, кем является её отец…

И всё же, кто они все такие и зачем она им понадобилась? Арчи не понимала.

— Ви-и-и! — раскинув руки в стороны, протяжно воскликнула девочка, пробежав по комнате, изображая из себя птичку. — Мама, мама, смотри!

— Асуко-тян, осторожнее, — с милой улыбкой произнесла Юзуха и перевела взгляд на гостью. — Ох, извиняюсь, что мы так долго. Ребёнок… надеюсь, вы понимаете.

— Д-да… У меня у самой две младшие сестрёнки, — неуверенно ответила Арчи. — Я бы хотела вернуться к ним как можно скорее.

— Обязательно, — кивнула лисица. — Я заметила, что вам очень интересно.

Арчи оторвала взгляд от странных предметов и смущённо опустила глаза.

— В этом нет ничего зазорного. Всё-таки, даже для меня это не является чем-то обыденным. Чудо природы и науки, если так можно сказать.

— Что вы имеете ввиду? — удивилась девушка.

— Электричество, механика, магнетизм и огромное множество различных физических явлений природы, которые никак не связанны с магией. Этим чудом может овладеть даже обычный человек. Достаточно знать, что именно нужно делать. К этой мысли меня привёл наш господин, — начала рассказывать Юзуха. — Вот, посмотри на этот шар.

Она подошла к повисшей в воздухе металлической сфере и провела вокруг него рукой.

— Он держится в воздухе без капли магии. Лишь благодаря законам природы… Это очень удобно, ведь не нужно постоянно поддерживать его магией.

— Н-но как? — удивилась Арчи.

— Это секрет, — улыбнулась Юзуха. — Ох-хо, ну не обижайся ты так.

Арчи глубоко вздохнула и успокоилась. Всё это казалось невозможным, но нужно было сохранять спокойствие.

— Тогда… Возможно, вы скажите мне, зачем я вам нужна?

— Мой любимый, Король этих земель, увидел в тебе, нет… Во всём человечестве потенциал. Он не желает властвовать тиранией, не желает геноцида… Всё, чего он хочет — это мир, в котором могли бы жить беззаботно его дети. Для этого нужны такие, как ты. Те, кто сможет привнести в этот мир нашу идеологию, наши знания… Скажи мне, сколько людей в этом мире голодают? Сколько мёрзнут на улице, мечтая о тёплом жилье? Сколько из них не имеют возможности хоть что-то изменить из-за сложившегося строя?

Арчи молчала. Она прекрасно понимала, к чему клонит девушка, но не могла ничего ответить, ведь она была права. Современный мир не может осчастливить каждого. Люди каждый день страдают, умирают. Даже её семья… Её дорогие сёстры.

Когда наступит день, когда её родители окончательно сойдут с ума и продадут дочерей в рабство, лишь бы продолжать выглядеть дворянами? Арчи не знала. Но была уверена, если ничего не изменить, всё так и выйдет.

Неужели эти люди, этот замок… Это шанс на новый, светлый мир?

Но почему?..

Где они были всё это время? Почему о них ничего не было известно? Такие сильные люди определённо остались бы в истории, но…

Замок Тенку, сложнейшее рейдовое подземелье Иггдрасиля, что так и не было пройдено игроками. Каждый день на протяжении нескольких лет все высокоуровневые и сильнейшие игроки со всего мира пытались одолеть существ этого подземелья и его босса…

Возможно, в силу своей глупости или геймерской привычки, они считали, что это подземелье можно пройти точно так же, как и остальные, — грубой силой. Однако, правда была такова, что разработчики Иггдрасиля нередко создавали подземелья и уровни так, чтобы их можно было пройти не только разрушив всё вокруг и убив босса в честном бою. И Сузуки Сатору знал об этом.

По правде, бывший офисный клерк Сатору, не был любителем ПВЕ уровней. Ему больше нравились сражения по типу ПВП, где игроки сражались не с неодушевленными персонажами, а с такими же, как и он сам, игроками. Он знал всё о тактиках боя, стилях сражения против других игроков, но и про НиП-ов, неживых персонажей, он знал не мало. Однако, гораздо меньше своего друга Перорончино, что даже создал некое подобие энциклопедии существ Иггдрасиля.

Как говорил Перорончино, всё в этом мире имеет отсылку. И это было действительно так. Разработчики нередко прибегали к подобным уловкам и это касалось не только игры Иггдрасиль. Они вдохновлялись образами из легенд, историями и героическими похождениями уже существующих в других творениях персонажей. Зачастую за основу чего-то нового брались образы богов и героев из мифов и легенд. Что уж тут говорить, даже само название Иггдрасиль, говорит само за себя.

И Аинз это прекрасно понимал. Ещё будучи в другом мире, он вплотную занялся исследованием происхождения Безымянного Короля и замка Тенку. Это не заняло много времени, ведь всё было на поверхности.

Хякки Яко.

Так назывался ивент, связанный с добавлением этого подземелья. И тут уже было нетрудно догадаться, кем или чем именно вдохновлялись разработчики.

Японский фольклор…

Каждый из существ этого подземелья был создан на основе существующих легенд о ёкаях и демонах из японских сказок. Демоны Они, кицуне, инуараши, тенгу, тануки, каппы и многие другие. Что же можно было сказать о самом главном существе замка? Сперва Сузуки Сатору посчитал, что раз это легенда о Хякки Яко, то и сам парад сотни демонов должен возглавлять никто иной, как Нурарихён.

Однако, это было не так…

Ни описание, ни навыки, ни что не совпадало с каноничным образом Нурарихёна из легенд. Зато было кое-что, чего, будучи японцем, Аинз не мог не заметить. То, насколько сильно был похож Безымянный Король на одного из верховных божеств синтоизма — Кагуцути. И Безымянный Герой из одной из старых сказок, чьё имя украла ведьма. Возможно, именно так можно было одолеть это существо…

Бог Огня. Бог Войны.

Это было забавно, насколько точно иногда игроки дают прозвища персонажам.

Вестник Апокалипсиса, Всадник Войны…

Что было ещё более забавным, так это прозвище самого Аинза.

Всадник Смерти…

— Ха… ха-ха, — тихо рассмеялся Аинз, прикрыв рот рукой.

Он оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, откинулся в кресле.

— Что же мне делать?..

Он снова рассмеялся. Казалось, это был смех отчаяния. Безумный безудержный смех.

— И… Должен ли я вообще это делать?

Страх…

Страх поселился в его несуществующем сердце.

Ему было настолько страшно, что ни единая мысль не приходила в его голову. Всё, о чём он мог думать — это страх…

***

— Донесение! Донесение! У меня донесение! — кричал молодой дварф, брызжа слюной, что бежал со всех ног по ухабистой почве к ближайшему посту связи, что располагался прямо около входа в пещеры за обрывом.

— Что там?! — выкрикнул ему дварф с вышки.

Это был Главнокомандующий дварфской армии. Правда, армией-то это и не назвать, ведь сейчас некогда великое Королевство Дварфов насчитывает от силы двести воинов. Это не идёт ни в какое сравнение с армией противника.

Кваготы… Их было слишком много. Однако, даже не это пугало Главнокомандующего.

Неизвестность.

Вот, что его пугало.

Это случилось более трёх месяцев назад. Они будто с ума посходили. Толпы Кваготов просто прыгали с обрыва, будто такая смерть намного лучше, чем то, что ожидало позади. Была ли причина подобного в драконах, что правили этими зверьми, дварф не знал. Однако, это пугало.

Сейчас кваготы утихли. Разведка сообщает, что сейчас они трудятся в старой столице. Будто что-то ищут. Постоянно роют новые шахты.

Неужели драконам стало мало того золота, что им приносили, и они захотели большего? — думал дварф.

Но да это было и не важно.

Сейчас было нужно придумать стратегию, что позволила бы дварфам выстоять в войне против этих тварей.

Создать оружие, что было бы способно уничтожить их.

Ведь от этого зависели их и жизни их потомков.

— Говори, что там у тебя? — повторил Главнокомандующий, когда молодой дварф подбежал ближе.

— На границе люди!

— Люди? — удивился командующий.

— Да! С повозками! Говорят, что хотят пройти в столицу и говорить с главным! Но…

— Что ещё?

— Их повозку… Повозки тащат драконы! Я не пил! — поспешно выкрикнул дварф, закрыв лицо руками, опасаясь, что Командующий снова в него что-нибудь кинет.

— Чего-о-о?! Драконы?!

— Я не пил!

***

Азерлисские Горы. Холодные и суровые места, где было трудно выжить обычному человеку и не только из-за природы. Здесь обитали страшные и жуткие чудовища, ненавидящие всё живое. Тролли, гоблины, ледяные гиганты и драконы. Однако, даже здесь существовала цивилизация. Некогда великая страна гномов, также известных, как дварфы. Страна мужественных и трудолюбивых низкорослых созданий, чьи навыки в кузнечном деле были у всех на слуху.

Когда-то давно Ригрид уже бывала здесь вместе со своими товарищами. И с тех пор эти горы почти не изменились.

— Это навевает воспоминания… — глубоко вдохнув свежий горный воздух, протянула женщина.

— Вы уже бывали здесь раньше? — спросила Лакюс, что шла следом за бывшей героиней.

— Да. Когда-то очень давно. Здесь, можно сказать, начал свой путь один из Тринадцати Героев. Здесь он получил свой знаменитый Молот Бури.

— Вы о Магическом Инженере?

— Он был дварфом? — удивилась Лакюс.

— Ага, — кивнула Ивилай. — И очень вредным.

— Точно, я уже и забыла, что Ивилай тоже была одной из Тринадцати, — произнесла Гагаран, что шагала самой последней в группе.

Она неловко поправила плотную шубу из меха и взглянула вперёд.

— Далеко нам ещё? — спросила она.

— Совсем скоро мы должны будем прибыть ко входу в Королевство, — ответила Ригрид.

— Наверняка, это будет что-то величественное, — мечтательно вздохнула Лакюс.

— Ошибаешься… Дварфы никогда не любили гостей и вход в Королевство надёжно спрятан. Ну, скоро вы сами всё увидите.

***

Это было невероятно. Неописуемо. Невозможно. Арчи просто не могла найти слов, чтобы описать всё это. Ведь никогда в жизни она ещё не видела ничего подобного. Даже имперская столица ни в коем разе не могла сравниться с этим сказочным замком. Все эти луга, поляны, аккуратные арки, заснеженные мостики, тянущиеся через покрытые тонкой коркой льда каналы и пруды, цветущие разноцветные сады, бурлящие водопады и странные, но не менее от этого прекрасные, домики и башни. Но больше всего этого выделялся сам замок. Он был просто огромен. В разы больше того, в котором жил император Зиркниф. Но не это было его самым главным достоинством. Казалось, что сам камень, само дерево и прочие материалы, из которых сделан замок, были наполнены магией. Замок словно дышал. Пульсировал…

Он возвышался над окружающей природой, будто подчиняя себе эти горы, находясь выше всего в этом мире.

Этот вид завораживал.

Пленял.

Сложно было представить нечто более прекрасное.

Здесь хотелось жить.

Однако…

— Боги… — тихо прошептала девушка, опустив голову и прикрыв глаза.

Она совершенно не понимала, куда попала и для чего могла понадобиться столь невероятным людям такая, как она. Однако, слова той женщины всё не выходили у неё из головы.

— Осчастливить каждого…

Сейчас она находилась на широком мосту, что тянулся над каналом, разделяющим площадки, на которых стоял главный замок и остальные строения. Этот мост был настолько широким, что на нём могли бы запросто поместиться два или даже три крупных дракона. Вдоль всего моста стояли аккуратные лавочки, фонари и цветочные клумбы. А под мостом в канале плавали цветущие кувшинки и необычные, но очень красивые пятнистые рыбки, чья чешуя переливалась всеми цветами радуги в свете солнца.

Она ждала человека, что должен был провести её к друзьям.

После долгого разговора с леди Юзухой, Арчи всё ещё не совсем могла здраво рассуждать. Всё же, эта женщина произвела на неё по истине неизгладимое впечатление. Не только своей красотой, живым умом, но и своей мощью.

Когда та сняла своё кольцо, Арчи поняла, что её дочь имеет подобную силу не только благодаря отцу.

Магическая сила Юзухи, если и не превосходила уровень того загадочного лича, то совсем не отставала. Судя по тому, что она увидела, девушка вполне могла представить насколько невероятную магию способна творить эта «лисица».

Десятый, а то и выше…

Невозможный для человека уровень.

Подобное доступно лишь богам…

Боги. Действительно, эти люди не могли не быть ими. И всё же, почему они так долго скрывались? Почему явили себя только сейчас? Эти мысли не оставляли Арчи.

— Вы уже здесь, — вдруг прозвучал твёрдый мужской голос за её спиной.

От неожиданности, девушка подпрыгнула на месте и испуганно обернулась. Она увидела перед собой красивого мужчину в красном кимоно с широкими рукавами, поверх которого было накинуто чёрное хаори. У него было ровное лицо, с достаточно аристократическими чертами и длинные кроваво-алые волосы, собранные в конский хвост. На правом боку он держал два меча. Катана, так они назывались, насколько помнила Арчи. Такие использовались довольно редко и из всех известных пользователей, она могла назвать лишь двух человек.

Однако, казалось, здесь все использовали подобные мечи.

Про себя девушка отметила, что она даже не заметила появления этого человека.

— Меня зовут Рюджи. Прошу прощения за ожидание. Леди Юзуха попросила меня провести вас к товарищам.

— Х-хорошо… — тихо произнесла девушка и кивнула.

Рюджи тут же развернулся и направился куда-то в противоположную сторону от замка. Немного замешкавшись, Арчи последовала за ним.

По пути она часто замечала необычных существ, похожих на зверей и воинов, закованных в странную броню, которую она нигде никогда не видела. И от каждого из них исходила такая могущественная аура, что перехватывало дух. Но больше всего её удивляло то, что даже обычные стражи и даже девушки-лисицы горничные, что сновали тут и там, трудясь в поте лица, обладали невозможной для человека силой. Каждая из них была способна использовать как минимум магию пятого ранга.

Это было просто невероятно.

Задумавшись над этим, девушка даже не заметила, как быстро они дошли до места назначения.

Этим местом оказалось некое подобие торговой площади, где по каждую сторону располагалось множество различных лавок, а в конце огромный кузнечный цех, перед которым лежало нечто невероятное.

Самый настоящий дракон.

От увиденного, Арчи забыла, как дышать. Она была настолько удивленна, что все мысли тут же вылетели из её головы. И единственное, о чём она могла думать — это был дракон. Он был огромен. Невероятное чудище с прочной зелёной чешуей.

Этот дракон был жив, но, казалось, он был напуган. Дрожал. Даже глаз не мог поднять и всё время смотрел в землю под ногами.

Подойдя ближе, девушка тут же заметила своих товарищей, что, видимо, так же были впечатлены подобным зрелищем и здоровенного медведя, что стучал молотом по наковальне.

— Ещё одна, — проворчал он, заметив Арчи. — Эй, Рюджи, нахрен ты их сюда притащил?!

— Арчи! — воскликнула Имина, заметив подругу и тут же подбежала к ней, сгребая в объятья.

Рюджи улыбнулся.

— Такова воля нашего господина, — ответил он необычному кузнецу. — Скоро он будет здесь.

После его слов, зелёный дракон задрожал ещё сильнее.

— Арчи, ты в порядке? — с участием спросил Хеккеран, глядя на подругу, пока её сопровождающий отвлекся на разговор с кузнецом.

На его слова, девушка лишь кивнула и, немного оглядевшись вокруг, спросила:

— Где вы были?

— Эм… — протянул парень, почесав затылок и посмотрел на Робердика. — Сложно сказать, но…

— Они спали, — ответила за парней Имина. — С нами всё хорошо, но где была ты?

— Говорила с… — задумалась девушка, не зная, как правильнее будет назвать ту женщину. Но раз она жена Короля, то… — Говорила с Королевой, наверное…

— Ч-что? — удивился лидер дальновидности. — Что, что она хотела от тебя?

— Трудно сказать, но, я не думаю, что они желают нам вреда, ведь… Хотели бы, они уже давно могли нас убить, — покачав головой, произнесла девушка.

— Это, конечно, верно, но… — протянул парень.

— Их сила далеко за гранью человеческого понимания. Наверное, вы уже в этом убедились, глядя на этого дракона, — ответила Арчи. — Но вы даже и представить не можете, насколько они на самом деле сильны. Я просто уверена, что даже любая из горничных, которых, вы наверняка видели, способна использовать минимум пятый ранг магии…

— Это…

— Но ведь это невозможно! — воскликнула Имина.

— Возможно. Я сама видела их силу. А их Королева, верховный маг этого замка, способна использовать магию десятого ранга и выше…

На лицах работников из группы Дальновидность застыли гримасы ужаса.

— Что же им от нас нужно…

— Об этом я и хотел с вами поговорить, — вдруг прозвучал мужской голос за их спинами.

Они тут же обернулись и увидели возле дрожащего дракона, что вжал голову в землю, мужчину в белой рубашке.

Все вокруг тут же упали на колени и опустили головы, кроме Дальновидности. Однако, Арчи быстро сообразила, что происходит и тоже упала на землю, потянув за собой Хеккерана и остальных.

— Быстро поклонитесь! — шёпотом воскликнула она.

— Арчи, что происходит?

— Это Король!

— Что вы, что вы, не стоит таких формальностей. Поднимите свои головы, — произнёс мужчина, проведя ладонью по носу дракона. — Я хочу просто с вами поговорить.

Хеккеран собрался с духом и, подняв голову, спросил:

— Зачем мы нужны вам?

— Всё просто. Я хочу сделать из вас героев…

***

Тяжело вздохнув, Король привычным движением выбил из пачки сигарету и, откинувшись в кресле, закурил. Приятный, тёплый, немного горьковатый вкус дыма наполнил его лёгкие, заставляя тело расслабиться.

Он прикрыл глаза и выдохнул. Дым тут же разлетелся по тускло освещённой комнате и быстро растворился, будто его и не было. Подобные моменты заставляли просыпаться так ненавистные ему моменты из прошлой жизни. Дела, заботы, подчинённые и проблемы.

Он никогда не любил руководить. Даже будучи одним из лучших офицеров, он всегда отказывался от руководящих должностей, предпочитая пыль и гарь сражения офисному уюту. Однако, даже так эта судьба не обошла его стороной. Сперва командир отделения в училище, затем командир взвода. Эта должность запомнилась бывшему вояке больше всего. Ведь это была его первая работа после выпуска. И первый опыт сражения.

Неопытный. Зелёный лейтенант, которому не посчастливилось командовать разведвзводом на той злосчастной войне. Тогда он впервые познал, что такое смерть товарища…

Затем всё пошло по накатанной. Новые вылазки, новые задания, поощрения, звания. Сам и не заметил, как оказался целым майором, командиром батальона.

Но даже так, командовать хорошо обученными солдатами специального подразделения куда как легче, чем кучей взбалмошных и неугомонных существ, которых и людьми-то с трудом можно назвать.

Ведь они не обучены уставу, они не знают простых основ поведения и самых базовых приказов, которые должен выполнять солдат.

Да, это и не нужно.

Впрочем, из-за подобных нюансов, руководить замком оказалось гораздо сложнее, нежели батальоном профессиональных бойцов. И в этом нельзя было винить жителей замка Тенку. Ведь их поведение с одной стороны было вплоне оправданным и логичным.

По-правде говоря, бывший майор считал логику, точнее, одну из её составляющих, как и мораль, законы, и правила чем-то таким, что не могло… Нет, не так. Эти понятия были относительны. Или, правильнее говоря, их придумали люди. И в каждом обществе, семье, городе, стране, они были разными.

Где-то обычно, что женщина должна следить за домашним очагом и воспитывать детей, а мужчина должен добывать еду. Ведь это логично. Где-то, где были совершенно другие моральные устои, женщина и мужчина были наравне и всё делали вместе. Для них это тоже было вполне логично. Ведь так они привыкли. Так они считают, что и должно быть.

Тоже самое касается и армии. Для солдата логично выполнять приказы командира. Без приказа он ничего не должен делать, что бы выходило за рамки его обязанностей. Однако, жители замка были другими. Они не были солдатами. Правильнее было бы отнести их к якудза. И вот для них уже логично совершенно иное поведение. Конечно, они должны следовать воле своего главы. Но каждый якудза ни за что не позволит оскорбить своего лидера в своём присутствии и даже без приказа будет готов прыгнуть в самое пекло сражения, не щадя своей жизни. Для них подобное поведение — абсолютная норма. Они далеко не солдаты и не привыкли жить по уставу.

Именно поэтому нередко происходили ситуации, когда всё немного выходило из-под контроля. Однако, в последнее время, всё немного уладилось.

— Всё-таки, создание устава было правильным решением, — выдыхая густой белый дым, низко протянул Кагуцути.

И даже так, усталость имела свойство накапливаться.

Даже у бога.

А ведь всё, что было ему нужно — семья и хороший отдых после долгой службы. А получил он кучу проблем.

Благо, их решение уже было близко.

Рин и Тэнзо были отправлены к гномам, агенты Куро собирают информацию по всему миру и скоро он получит один очень полезный инструмент в лицах четырёх небезызвестных авантюристов.

Нужно как можно скорее налаживать связи с другими странами. Всё-таки, в отличии от одного подземелья, где Король недавно побывал, жители замка — живые создания и им нужна еда. Сейчас замок может обеспечить себя своими собственными силами, но скоро этого будет недостаточно. Сейчас рацион и так не слишком изобилует разнообразием, а вскоре и количества будет не хватать. Учитывая, что некоторые из горничных замка уже забеременели от самураев. Это только доказывало, что у каждого из них теперь есть своя собственная, уникальная личность.

Это было необходимо, чтобы создать так необходимую для замка экономику и товарооборот. Ведь на одной картошке не проживёшь. Ресурсы далеко не бесконечные.

К тому же, это вдохнёт новую жизнь в жителей замка. Ведь каждый из них сможет заняться тем, что придётся ему по душе, а не тем, что было заложено в его программный код.

Также нельзя было забывать про индустриализацию замка. Сейчас уже полным ходом шли работы по введению технологий в повседневную жизнь замка Тенку. Были проведены трубы водоснабжения и отопления, которые питала водонапорная башня, что качала живительную влагу прямо из источника под горой. Это было только начало, но уже сейчас можно было заметить, как подобный технический прогресс сказывается на жителях. Они больше не мёрзнут, не дрожат и всегда пьют чистую родниковую воду. На их лицах гораздо чаще можно было увидеть улыбку.

Это действительно придавало уверенности.

Он хотел сделать из этого места рай, в котором могли бы счастливо жить его дети.

Простая мечта простого человека. Каждый отец, наверняка, хотел бы того же самого для своих детей.

Он опустил голову и посмотрел на один из отчётов, что передал ему Куро.

— Слейновская Теократия, — тяжело произнёс Король. — Эти ребята ещё принесут нам хлопот…

Страна, что проповедовала жёсткий расизм в отношении всех рас. Они презирали всех, кроме людей. В этой стране расцветала работорговля. А во главе всего этого кошмара стояли жуткие фанатики, готовые на что угодно ради своей веры.

Конечно, это не точно, но, судя из отчёта, возможно, что её основали Игроки из Иггдрасиля. И, возможно, что один из них до сих пор жив…

Проблемно.

В мыслях Короля тут же возник образ знакомого игрока. Аинз Оул Гоун. Он пощадил его жизнь. Всё-таки, тот ещё совсем недавно был человеком. Конечно, это рискованно, но…

— Надо бы с ним встретиться и обсудить пару вещей… Всё-таки, мы с ним теперь в одной лодке.

Нельзя было забывать о том, что вряд ли они оказались в этом мире просто так. Ничего не происходит просто так. И уж тем более возрождение в другом мире.

Вздохнув, Кагуцути положил руки на стол и постучал пальцами по нему.

Прошло не так уж много времени с тех пор, как он здесь.

— И всё же… Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?..

Боги, драконы, магия, другой мир и…

Семья.

Ради неё он делает всё это.

Ради своих детей. Маленькой малышке, что зовёт его папочкой и ещё нерождённого сына…

Если будет нужно, ради них он готов пойти против всего мира…

— Что-то я себя накручиваю… — протянул он.

Вдруг в этот момент дверь в кабинет Короля открылась и внутрь залетела маленькая девочка, за спиной которой тянулись девять непослушных лисьих хвостов. Она радостно улыбнулась и бросилась на руки Кагуцути.

— Папочка! — воскликнула девочка.

Король улыбнулся и ласково погладил её по волосам.

— Смотри, что мне Арчи сделала! — девочка достала какую-то необычную куклу, сделанную из дерева и покрутила перед лицом отца. — Правда, красивая?

— Конечно.

— Асуко, сколько раз я тебе говорила, не мешай отцу! — прозвучал строгий женский голос из коридора.

— Ну, мам!

— Она мне вовсе не мешает, — с доброй улыбкой произнёс Кагуцути и поднял голову в сторону прохода.

Там он увидел молодую девушку с белоснежными волосами и пышной грудью. Юзуха… Иногда, даже сейчас у Короля перехватывало дыхание от её красоты. Девушка улыбнулась ему в ответ и подошла ближе.

— Вы её слишком балуете, Отто-сама, — протянула она.

— Нисколько, — почёсывая за ухом у девочки, ответил Король. — И всё же, вы уже закончили?

— Да. Я отправила их всех отдыхать, — ответила кицуне.

— Каковы их навыки?

— Ниже среднего, — фыркнула девушка. — Однако, довольно высоки для простых людей. Среди них выделяется только полуэльф и та девочка. Из них выйдут довольно способные, конечно, по человеческим меркам, маги.

— Хорошо… Я хочу, чтобы они были готовы, как можно скорее. Можете использовать предметы из сокровищницы. Нам они всё равно ни к чему.

— Слушаюсь.

***

Шёл дождь. Тяжёлые свинцовые тучи заволокли всё небо и, словно, давили своим весом на бытие простых граждан, заставляя опускать их головы, задумавшись каждый о своём. Сильный ветер пошатывал рекламные вывески, звеня цепями, на которых они подвешены, нагоняя на прохожих всё более и более мрачные мысли. Женщины в спешке собирали бельё, развешенное на улице. Матери загоняли играющих и скачущих по лужам детей по домам.

Удары тяжёлых капель дождя били по черепицам крыш. Вода быстро скапливалась в лужи в неровностях дороги: следах от ботинков и колеях, оставленных от колёс гружённых телег, проезжающих по тракту. Прячась от гнева природы, люди закрывали ставни окон, словно, стараясь укрыться в тёплых и уютных жилищах, возле очага, собравшись со своими родными и близкими, будто бы все навалившееся неприятности тут же исчезнут, как только звуки дождя перестанут проникать в их уши.

Ища укрытия от гнева природы, путник забежал в старую корчму и торопливо сбросил промокший тяжёлый плащ с себя, будто стараясь как можно скорее согреться. Он осмотрелся по сторонам и, найдя свободный столик, тут же направился к нему.

Мужчина повесил плащ на спинку стула, а сам направился к хозяину корчмы, что стоял за стойкой у входа, протирая деревянные стаканы льняной тряпочкой.

— Хозяин, что сегодня на ужин? — спросил он, приветливо улыбнувшись.

Хозяин — сухой старик с залысиной на затылке — хмуро посмотрел на гостя, будто оценивая его.

— Тыквенный суп, — ответил он.

— Отлично, как раз бы чего-нибудь горяченького! — воскликнул путник, звякнув медяками по столешнице.

Старик забрал деньги и удалился в дальнюю комнату за едой. Мужчина обернулся и стал его ждать. Хоть внутри никого и не было, что-то не давало ему покоя. Какое-то странное ощущение тревоги не покидало его сердца.

Он уже довольно долгое время в этой стране и всё же…

Вдруг он ощутил, как кто-то схватил его за руку. Внезапно. Он даже не заметил появления другого человека рядом.

Этот кто-то сильнее сдавил его руку. Кости затрещали и треснули. По всей корчме распространился белый дым, а внешность мужчины кардинально изменилась.

Он резко обернул голову и увидел перед собой девушку с очень необычной внешностью: на голове уникального цвета волосы: одна сторона серебристо-белая, будто испускающая мягкий свет, вторая же чёрная, всепоглощающая. Глаза тоже разного цвета. Он сразу узнал её. Сложно было не узнать. Полукровка, вероятность рождения которой практически равнялась нулю, сильнейшее особое место Чёрного Писания, «Верная Смерть»…

Блестящие губы девушки выгнулись полумесяцем, она будто прочла его мысли.

— Так, значит, это ты здесь разнюхиваешь, киса?

***

Она была слишком сильна. Сложно было представить, что в этом мире существовали личности, подобные ей, однако истина была такова. Верная Смерть, Нулевое Место Чёрного Писания шла за ним по пятам, будто играла с ним в кошки-мышки. Только мышкой был именно он.

В глазах темнело. Звон заглушил все звуки улицы и даже сильнейший шторм не мог пробиться сквозь эту пелену, что окутала его разум. Он потерял слишком много крови.

Его финал был предрешён. Однако, как верный слуга своего господина, он должен был сделать всё возможное, чтобы предупредить его об опасности.

Из последних сил он сделал рывок вперёд и спрятался за очередным поворотом. Он сполз вниз по стене и плюхнулся на мокрую от дождя землю. Его рука сжала саднящую рану и кровь брызнула во все стороны.

— Простите, я облажался, господин Ханзо, Куро… Король. Я омрачил доблесть шиноби замка Тенку своим поражением, — тихо прошептал некошо.

Он ударил окровавленной рукой по стене дома. Прозвучал тихий щелчок и кровь тут же образовала символ, а после исчезла, будто её и не было.

— Я сделал всё, что мог…

Звуки шагов приближались. С каждой секундой он ощущал её присутствие всё ближе. И вот, он увидел её тень.

— О, так вот ты где! Я тебя нашла! Нашла! Давай ещё поиграем, ведь нам так весело!

***

В сопровождении эха шагов, что отражалось от стен длинного мраморного коридора, Торин Железная Борода, главнокомандующий армии дварфов, вместе со своими двумя подчинёнными шёл к массивной каменной двери, за которыми скрывался Зал Совета. Он не знал, что его ждёт. Не знал, что будет. Но последствия у всего этого определённо окажутся не шуточными.

Он был напряжён. Его напряжение ощущалось даже в походке, однако никто из его подчинённых не мог прямо сказать ему об этом.

Тяжёлой рукой он ударил по двери и свет из зала залил весь коридор, на мгновение ослепив троих дварфов.

Когда его глаза привыкли к освещению, Торин увидел сидящих за длинным массивным каменным столом семь дварфов. Таких же, как и он сам, — самых влиятельных и значимых лиц королевства.

Они все собрались здесь довольно быстро.

Что было неудивительно, ведь ситуация была неординарная. Можно даже сказать, единичная. Ведь Королевство Дварфов не посещали гости уже очень и очень давно, к тому же…

— Они в комнате ожиданий? — спросил главнокомандующий, присаживаясь за стол. Его сопровождающие остановились у стены.

— Да, — хмуро ему ответил один из совета.

— Кто-нибудь уже говорил с ними?

— Нет.

Торин вздохнул.

Эти люди… Он не знал, кем они были, не знал откуда, но очевидно, что нельзя было к ним относиться как к простым людям. Ведь они…

— Драконы…

Да, они приехали на драконах.

Два посла в сопровождении дюжины воинов и горничных верхом на драконах, самых загадочных и могущественных существах этого мира. Конечно, не каждый дракон мог назваться сильнейшим, но абсолютно все драконы были сильнее смертных рас.

— Они приехали на драконах, — повторил один из дварфов, что сидел в дальнем конце стола.

Это был Первосвященник Земли. Он заведовал всем в королевстве, что касалось дел магии. Появление драконов удивило его больше всех. Ведь он прекрасно понимал их мощь и не только из рассказов. Когда-то давно ему посчастливилось остаться живым после встречи c одним из них, о чём ему каждый раз напоминаёт глубокий шрам на спине.

— Это очевидно, — холодно произнёс самый деловой на вид из всех дварф.

Будучи генеральным секретарём, он прекрасно понимал, что данную ситуацию нужно было решать как можно скорее и простое перечисление фактов здесь никоем образом не поможет.

— Это очевидно, — повторил он чуть громче, привлекая к себе внимание всех. — Однако нам нужно как можно скорее решать, что делать дальше. Если всё так, как вы говорите, лица, что смогли подчинить драконов, вряд ли обрадуются, если мы посмеем заставлять их ждать слишком долго.

К тому же, подобный визит, явно был демонстрацией силы. Но для чего и зачем? Чтобы запугать?

У них это получилось, однако дварф решил об этом лучше промолчать.

— Ты прав, — кивнул Торин. — Во-первых, я, как тот, кто встретил их первыми, смог немного пообщаться с гостями и кое-что выяснил.

Слова главнокомандующего быстро привлекли внимание всех дварфов в зале.

— Эти двое — мужчина и женщина — послы, как они сказали, королевства Тенку…

— Впервые о подобном слышу, — произнёс Первожрец.

— Не ты один, жрец, — тихо гаркнул пузатый дварф, начальник пивоварни.

— Наши предки веками жили в этих землях и, наверняка, они бы знали о подобном королевстве, что способно приручить драконов, — произнёс жрец.

— И всё же, это их слова, — сказал главнокомандующий. — К тому же, эти драконы… Это те же самые морозные драконы, что отобрали у нас столицу.

— Так, значит, это они?! — подскочив с места, воскликнул пивовар.

— Тихо! Ещё ничего не известно, — ударил по столу Первожрец Земли, успокоив начальника пивоварни. — Возможно, за нападением драконов стоят и они, но мы ещё не можем с уверенностью сказать, что так и есть. Тем более, что будешь делать, если так и окажется? Мы были бессильны против драконов, думаешь, что у нас есть шансы против их хозяев? Мы даже подойти к их королевству не сможем, как нас сметут. Не забывай про кваготов, что подчинялись драконам…

— Скверно… — цокнул секретарь. — Для чего они вообще прибыли? Захватить нас? Почему тогда не атаковали сразу?

— Они сказали, что у них есть для нас сообщение от их короля, — тихо сказал Торин, опустив голову.

Всё внутри него рокотало.

— Что за сообщение, Торин?

Командующий тяжело вдохнул и посмотрел на двух солдат, что сопровождали его. Те сразу поняли его молчаливый взгляд и вышли из зала. Спустя минуту в коридоре послышался грохот, будто тащили что-то очень громоздкое. Двери в зал с шумом открылись и весь совет увидел тушу огромного существа, походившего на рыбу, что своим телом закрывало весь проход, а стальная телега под его весом трещала, создавая такой шум, что казалось, она вот-вот сломается.

— Это же…

— Ла-Англер…

Все забыли, как дышать. Что было неудивительно, ведь это было существо, когда-то считавшееся богом этой горы, владыкой подземного мира, полного океанов лавы. Увидеть его бездыханное тело было сильнейшим ударом для старых дварфов. Это означало лишь одно.

— Мы обречены… — тихо прошептал первожрец.

— Командующий… — вдруг произнёс один из солдат, что тащил телегу.

Торин посмотрел на него, дав понять, что слушает.

— Послы… Они исчезли, — виновато произнёс он.

— Ч-что?! Как?!

— Просто испарились! Никто не знает, где они сейчас! Н-но их экипаж на месте…

***

— О-ого! — восторженно протянула Лакюс, оглядываясь по сторонам.

Девушка была искренне удивленна увиденному. Все эти пещеры, туннели, холодные серые своды которых тянулись на десятки метров вверх и все соединялись у огромного белого кристалла, что заменял собой свет солнца. Снаружи не было ни намёка на подобное. Но лишь попав в эту пещеру, сразу становилось понятно, что здесь живут дварфы.

— Так вот какое Королевство Дварфов…

Остальные девушки были менее впечатлительны, однако каждая из них была поражена увиденным. Все, кроме Ивилай, ведь она, как бывшая из Тринадцати Героев, уже бывала здесь однажды и всё это видела. К тому же, её не особо впечатляли сырые, влажные и душные помещения. Вообще удивительно, как в подобных условиях можно было жить.

— Скоро будет смотровая башня, — сказала Ригрид. — Там мы встретим солдат, ведите себя осторожно. Дварфы не любят гостей.

— Хорошо, — все дружно кивнули старшей и продолжили путь.

Вскоре из-за каменных стен показался свет факелов. Стало шумно. Казалось, что они приближаются к рынку, на котором во всю кипела жизнь. Это заставило Ригрид напрячься. Ведь подобное было странным для дозорной вышки, что никоим образом не должна была себя выдавать.

Группа Синей Розы аккуратно приблизилось к шуму и увиденное их поразило.

— Д-драконы…

Но, что было ещё более странным, так это то, что эти драконы были запряжены телегами и повозками, а управляли ими люди в странных изогнутых латах.

— Ч-что здесь происходит? — спросила Лакюс у бывшего лидера группы.

— Без понятия… Вот прохвост, наверняка ведь знал же об этом, — пробубнила она про себя, вспоминая старого друга. — Ничего… Нужно это выяснить.

***

Сказать, что это было странным — не сказать, ровным счётом, ничего. Ведь данная ситуация могла произойти лишь в сказках и старых страшилках, которыми взрослые пугали детей по вечерам. Даже собственным глазам поверить было тяжело. Однако, как бы дико это ни звучало или выглядело, такова была правда. В древнем Королевстве Дварфов были драконы. И не просто маленькие ездовые ящерицы, а самые настоящие гордые, свирепые хищники, чья сила согласно легендам была сравнима с богами.

И всё же, сейчас, как могла видеть Ригрид, эти величественные существа были закованы цепями и запряжены повозками и телегами, будто самые обыкновенные тягловые лошади. Это просто никак не укладывалось в голове.

И, что удивляло ещё больше — их было много.

Кому под силу подчинить себе стольких драконов?

Сердце бывшей авантюристки застучало сильнее. Впервые за многие годы она ощутила давно забытое чувство.

Страх…

Конечно, далеко не каждый дракон обладал такой же всепоглощающей разрушительной мощью, как один её старый знакомый, однако даже самый слабый дракон таил в себе огромную угрозу для всего живого.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой, стараясь отбросить заполнившие её сознание мысли.

Благодаря её отточенным навыкам и экипировке их до сих пор не обнаружили, однако не стоило быть неосторожными.

Снова подняв голову, она посмотрела вперёд, стараясь как можно более внимательно осмотреть столь необыкновенный экипаж. Всадниками, как ни странно, оказались не дварфы. Это были люди в странных и очень необычных доспехах. Подобные носили воины из старого пустынного королевства, которым некогда правили Восемь Королей Жадности. И эти мечи…

Катана, так они назывались.

Сейчас далеко не у каждого воина можно было встретить подобный клинок. Эти мечи были введены в мире Восемью Королями Жадности около пятисот лет назад. Единственное место, где они подделываются и производятся, находится в падшей столице того самого королевства: «Царство восьмерки».

— Неужели… — тихо прошептала Ригрид, глядя на воинов в латах. — Нет, этого не может быть. Их разбили уже очень давно.

Присмотревшись внимательнее, женщина заметила молодых девушек, что крутились у драконов. Они выглядели, как горничные. В аккуратных светлых нарядах, с ухоженными волосами и прекрасными, как на подбор, лицами. Сложно было представить девушку красивее, чем эти горничные. Однако, привлекло внимание бывшей главы Синей Розы не это. Их уши, как бы странно это не звучало и хвосты, пушистые кончики которых игриво выглядывали из-под низких подолов платьев.

Они были полулюдьми. Это означало, что лишь несколько стран могли быть причастными к подобному. Однако, одну из них можно было сразу же отбросить. Ведь тогда Тсар, Платиновый Лорд Дракон, её старый приятель, сказал бы ей об этом и не отправил сюда просто так. Выходит, Союз Агранд здесь не причём.

Это не Королевство Ре-Эстиз и не Империя Бахарут, и уж точно не Теократия Слейн, ведь эти страны, мягко говоря, не особо жалуют полулюдей. Остаётся лишь Союз Городов Государств, Драконье Королевство и Страна Зверолюдей. Однако в последнем вряд ли возможно существование столь человекоподобных существ.

Но…

Даже так, остаётся вопрос, как они сюда попали, обойдя границы Империи и Теократии? Переход подобного экипажа в любом случае не остался бы незамеченным.

— Что будем делать, Ригрид? — аккуратно спросила Лакюс, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не привлечь внимание драконов.

— Нужно осмотреться получше, — прошептала женщина. — И понять, что здесь происходит. Однако, сперва отступим. Не будем лезть на рожон. Подождём ночи.

— Н-но ведь здесь нет солнца… — не понимающе протянула святая мечница.

— Это не отменят потребности живых созданий во сне, — ответила за женщину Ивилай. — Я согласна со старухой, лучше будет пойти ночью. К тому же, драконы тоже любят поспать.

— Кто бы говорил о возрасте, — усмехнулась Ригрид.

Она ещё немного посмотрела на драконов, после чего, тяжело вздохнув, опустила взгляд и обернулась. Она хотела обойти за скалами, чтобы переждать в более укромном месте, где они бы не рисковали быть обнаруженными драконом, однако после пары пройденных метров внезапно ощутила чьё-то тяжёлое присутствие.

Это не было магией или чем-то подобным. Просто создавалось ощущение, что они забрались в логово зверя. Такое ощущение иногда создавалось при столкновении с опытными воинами.

Женщина быстро осмотрелась по сторонам, однако ничего не обнаружила.

Неужели показалось? — пронеслось в её сознании.

Однако не прошло и пары секунд, как они услышали какой-то странный шорох и звуки учащённого дыхания.

— Ну же, Тэнзо, не тупи… — прозвучал звонкий женский голос, полный нетерпения и страсти.

— Нам не стоит… — прозвучал мужской голос.

На лицах Синей Розы застыл румянец.

— Никто не узнает…

— Ты ничему не научилась с прошлого раза?

— Господина сейчас здесь нет. Неужели тебя не возбуждает опасность?..

— Мы должны были ждать в комнате…

— Эти дварфы будут копаться ещё целую вечность!..

Послышались звуки поцелуев. Тяжёлые вздохи и шорох одежды.

— Нет, стой, — грубо сказал мужчина. Ригрид напряглась. Неужели обнаружил?

— Что на этот раз?

— Нам нельзя. Я не могу ослушаться господина. Я не могу продолжать потакать тебе вечно.

— Ха?.. Неужели у тебя отросли яйца?

— Если ты продолжишь идти против воли Короля, я расценю это как предательство… — тяжело произнёс он.

— Да неужели? — ехидно спросила девушка.

— Не вынуждай меня…

Лакюс неосторожно шагнула назад и раскрошила камешек под собой, чем привлекла внимание в их сторону.

Пара тут же затихла.

Ригрид сжала зубы и схватила рукоять клинка, что свисал на поясе.

Члены Синей Розы приготовились к бою.

— Хо-хо, надо же, кто у нас здесь!

***

Наблюдая за заходящим за горы солнцем, что окрашивало небо в нежно-розовый, он размышлял о грядущем. Много было уже сделано, но предстояло не меньше. Ведь для того, чтобы осчастливить каждого, нужно было проделать просто колоссальное количество работы. Всё-таки, он правитель. И не может всё спустить на рукавах, полагаясь на волю случая и судьбы.

Эти мосты, тропинки, сады, аккуратные домики… Рабочие заканчивали трудовой день и спешили по домам, к тёплой еде, теплу, уюту и семье.

Сейчас это место можно было назвать утопией, однако…

Если вдаваться в подробности, много ещё не хватало для счастливой беззаботной жизни. Разнообразия еды, напитков, развлечений и много другого, без чего, казалось бы, в современном мире люди не способны были жить.

Прошло не так много времени с тех пор, как у жителей замка появился водопровод и тепло. Однако предстояло ещё провести всем электричество, чтобы свет круглые сутки мог озарять улицы замка. Сейчас это происходит благодаря мане и магическим артефактам, но их срок годности не бесконечный. Да и на заправку подобных фонарей уходит значительное количество ресурсов, как людских, так и расходных. Использовать электричество для освещения кажется куда более разумным и практичным.

Нужно было смотреть в будущее. Подобные изменения необходимы в любом случае. Возможно, благодаря подобному технологическому и научному развитию в будущем среди жителей будут появляться выдающиеся учёные, которые смогут приспособить технику под ману и другие источники энергии. И тогда жизнь станет ещё лучше.

А сейчас…

Более важно налаживать связи.

Король посмотрел вниз с балкона и увидел группу людей и свою дочь, что под присмотром нескольких из Ножен и Юзухи, упорно тренировались во владении оружием и магией. Они даже сейчас уже стали намного лучше.

О налаживании связей. Должен ли был он навестить своего «земляка» сейчас?

— Аната-сама, — он ощутил, как мягкие, нежные, женские руки обвиваются вокруг его талии, а к спине прижимается нечто очень тёплое. — Поделитесь со мной своими переживаниями…

Он обернулся и увидел перед собой милую девушку, чьи иссиня-чёрные волосы аккуратно ниспадали на грудь и округлый живот. Король улыбнулся и положил руку на живот девушки, ощутив её тепло. На лице девушки засиял румянец.

— Он уже совсем большой, — сказал он с улыбкой.

— Скоро ваш сын придёт в этот мир, господин, — произнесла Фумико.

Он не знал, что ответить. Подобные моменты… В прошлой жизни он мечтал о подобном, представлял всё в мельчайших деталях и всё же…

Поцеловав девушку в лоб, он отошёл от балкона и присел на стул около стола, на котором лежала карта этого мира.

Его взор упал на новую отметку, которую он сделал совсем недавно.

— Фумико…

— Да, Аната-сама? — с участием спросила девушка.

— Передай Ашине и Юзухе, что некоторое время меня не будет. Мне нужно отлучиться по некоторым делам.

— Что-то важное? — с тревогой спросила Фумико, подойдя ближе. — Могу я отправиться с вами?

— Нет, не переживай обо мне. Сейчас, единственное, о чём ты должна заботиться — наш сын. Не бойся, я…

Прозвучал стук в дверь.

— Да? — сказал Король.

— Кагуцути-сама, прошу меня простить, но у меня важные новости, — прозвучал обеспокоенный голос Куро.

— Войди.

Дверь открылась и Король увидел перед собой подавленного лиса, чей внешний вид оставлял желать лучшего.

— Что случилось?

— Господин… Один из шиноби, что были отправлены на разведку в Теократию Слейн… Он погиб.

В комнате повисла напряжённая атмосфера. Куро застыл, склонив голову, и ожидал слов своего господина. Он ждал наказания. Ведь это была полностью его вина, как начальника разведки. Он недооценил противника и из-за этого его подчинённый был схвачен и, возможно, убит. Конечно, он был уверен в своих шиноби и знал, что те ни за что не расколются врагу и не выдадут информации о замке. Однако в этом мире существовала такая сила, что была способна подчинить разум своей воле, как это случилось однажды с одним вампиром из склепа, где он недавно побывал.

Если такое случится…

Даже страшно думать было о подобном. Враг узнает всё о замке. Если, конечно, шиноби не успел уничтожить своё тело.

Из сообщения, что он передал, было понятно лишь то, что он был в опасности и его последнее местоположение. Этого было очень мало, чтобы строить выводы. Оставалось лишь надеяться, что этот воин успел позаботиться о следах, что оставил и сумел ликвидировать все улики, включая своё тело.

Отправляясь в другую страну, они полностью осознавали угрозу и всё же…

Чтобы так просто выследить и уничтожить шиноби замка, чей уровень и сила были далеко за пределами обычных людей этого мира…

Это означало лишь одно — замку грозит опасность.

Услышав тяжёлый вздох Короля, Куро от бессилия и тревоги сжал кулаки. Боль смогла привести его в чувства и затупить чувство тревоги. Сейчас, как верный слуга своего господина, он должен был мыслить здраво и рационально.

— Это печальные новости, — тяжело произнёс Король.

Куро дрожал.

— Фумико, выйди, пожалуйста.

Положив руку на живот, девушка недовольно закусила губу, но всё же склонила голову перед своим мужем и вышла. Как только её шаги затихли, Король встал со своего кресла и подошёл к самураю.

Куро вздрогнул, ощутив руку господина на своём плече и аккуратно поднял голову вверх.

— Конечно, всегда тяжело слышать подобные известия. Один из наших товарищей погиб, выполняя свой долг, — проговорил Кагуцути. — Однако, мы знали, на что шли. Вторжение в чужую страну, сбор информации. Фактически, это можно расценить, как объявление войны. Их можно понять и нельзя делать поспешных выводов.

Куро слушал своего господина, затаив дыхание. Он прекрасно понимал, о чём он говорил. Ведь они поступили бы точно так же, если бы вражеский шпион проник на их территорию. Сбор информации и ликвидация улик — основа разведки. И всё же…

Он не мог их простить за смерть подчинённого.

— В столь неспокойное время нельзя действовать необдуманно. Конечно, мы могли бы вторгнуться в эту страну и начать мстить за смерть товарища, однако, посмотри на это с другой стороны. Как на это отреагируют другие страны? В их глазах мы будем захватчиками, что не способны действовать мирно. Как тогда мы наладим связь с миром? Я не желаю строить жизнь своих подданных на крови…

— Тогда… — тихо прошептал Куро.

— Сейчас нашей главной целью является налаживание связей и союзов с другими странами для создания товарооборота между нами. Нельзя допустить, чтобы дурная репутация всё испортила. И всё же… Хоть мы и не можем допустить конфликта, я не позволю нашему товарищу гнить на чужой земле.

— Г-господин… — восторженно протянул самурай, глядя в пылающие от гнева глаза Короля.

— Так как они смогли одолеть столь опытного бойца, это будет опасно, но… Мы должны вернуть его тело и похоронить со всеми почестями, как героя. К тому же, мы должны узнать, кто смог это сделать… Для начала сообщи всем шиноби в Теократии, чтобы немедленно отступали. Сейчас слишком опасно там находиться.

— Да, мой Король! — воскликнул Куро.

— Собери группу для операции. Можешь взять двух из Ножен. И помни, вас не должны обнаружить. В случае опасности, сразу отступайте. Мы не можем себе позволить потерять кого-либо ещё.

— Разумеется.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал Кагуцути. — Подготовь план действий, составь список группы и собери всё необходимое в дорогу. Как будешь готов, сообщи мне.

— Слушаюсь, господин…

***

Ригрид, как и все члены Синей Розы тут же приготовились к бою. Конечно, эти двое были людьми и от них не ощущалось какой-либо магической силы, однако они оба выглядели как закалённые в битвах опытные воины, чьи навыки полностью соответствовали дорогому и высоклассному оружию, что они носили.

Приглядевшись внимательнее, старая авантюристка заметила кольца на пальцах парочки. Подобные она уже когда-то видела и вполне могла предположить, для чего они на самом деле были нужны. Не просто предмет стиля, а магический артефакт, способный подавлять или даже полностью скрывать ауру пользователя. Такие когда-то носили герои, что были из другого мира.

Если они носили подобные кольца, это означало лишь одно — они были невероятно сильны.

Расслабляться лишь по тому, что они выглядели, как обычные люди, ни в коем случае было нельзя. Девушки из Синей Розы быстро поняли что к чему и так же напряглись, приготовившись к тяжёлому сражению.

Однако, казалось, эти двое даже не воспринимали их за угрозу.

— Надо же, нарушители! — с улыбкой воскликнула девушка. — Что будем делать, а, дорогой?

— Не вздумай их убивать, — прозвучал холодный мужской голос.

— Что?! Почему?! — негодовала девушка.

— Схватим их и доложим господину. Так будет лучше всего.

— Но…

Пока их противники бранились, Ригрид решила действовать. Будучи одной из Тринадцати Героев, она обладала силой, что превосходила многих созданий и была уверена, что её сил было достаточно, чтобы хотя бы отвлечь врага. Даже легендарный Платиновый Лорд Драконов не мог её заметить, если она использовала все свои навыки.

Она подала сигнал товарищам и приготовилась использовать магию.

Однако…

— Что это вы задумали, а?.. — зловещая, пробирающая до костей аура, вдруг накрыла их с головой.

То не была магия. Убийственная жажда крови, что заставляла пробуждаться все первобытные инстинкты. Само тело кричало о спасении и требовало бежать…

Подобное она ощущала лишь когда столкнулась со Злыми Богами. Неужели они были одними из них?

Нет, это было просто невозможно. Ведь их давно всех уничтожили. Было ли возможно, что кто-то выжил?

Если это так, тогда мир оказался в огромной опасности. Ведь больше не было тех героев, кто смог бы им противостоять. Быть может, лишь Теократия Слейн и Совет Агранд, объединив усилия, смогли бы, но…

— Выбора нет… — тихо прошептала Ригрид, глядя на Ивилай и Лакюс. Она уже успела пожалеть, что согласилась выполнить просьбу друга.

Те кивнули в ответ.

— Тогда… Мы сдаёмся, — подняв руки, протянула Ригрид. — Отведите нас к своему господину.

Комментарий к Глава 51. Ответ.

В общем, квартиру так и не нашёл. Но так долго оставаться на шее друзей я не могу, поэтому решил вернуться домой, в родной город, пока область ещё открытая. Поживу у родителей, пока дела не наладятся. Может, прода будет почаще, но это не точно.

***

— Как скучно… — устало протянула девушка, шагая по холодному, тёмному коридору, от стен которого эхом отражался тихий стук её каблуков и звон металла.

Это звенели цепи, что были прикованы к её оружию — странной, вытянутой и жуткой косе, от которой так и веяло аурой смерти. Каждый в Теократии Слейн наслышан об этом оружии, однако не все знают, кем является её обладатель. Ведь она — нулевое, особое место Чёрного Писания, также известная, как «Верная Смерть». Увидеть её однажды, означало лишь одно — вам уготована печальная судьба.

Простой люд не знал о Зесши, однако она всегда была в тени. Выполняла свою работу, как и подобает члену Чёрного Писания. Однако…

Делает она это не для того, чтобы обезопасить мирных жителей, а лишь с одной целью — повеселиться…

Ведь это даже не входит в её прямые обязанности. Более того, единственное, что она должна делать, будучи сильнейшим членом Чёрного Писания, — охранять сокровищницу Слейновской Теократии, где хранятся ценнейшие артефакты древности.

Сокровища Шести Богов…

Но… Ей было на это абсолютно наплевать. Именно поэтому она иногда сбегала со своего поста, чтобы, так сказать, поохотиться. Нельзя сказать, что верхушке страны это нравилось, но они просто не могли с этим ничего поделать. Приходилось мириться с самоуправством «Верной Смерти», если они хотели сохранить её лояльность.

Ведь её привязанность не вечна. Эта девушка… Она работает на Теократию лишь по одной причине — это месть. Месть эльфам за то, что когда-то их король сделал с её матерью. Будучи козырем Теократии и сильнейшим Полубогом, она была отравлена, похищена и изнасилована. Конечно, после Чёрное Писание спасло девушку, но… Она уже была беременна. Зесши до сих пор стыдится своего происхождения и прячет свои заострённые уши.

И когда эта месть свершится, кто знает, останется ли «Верная Смерть» так же верна стране, как и прежде…

Внезапно, девушка остановилась около одной из дверей и облокотилась о стену. Достав странный разноцветный кубик, она стала ждать. Однако ожидание не продлилось долго, ведь буквально пару минут спустя двери распахнулись и наружу вышел молодой парень, в котором можно было узнать капитана Чёрного Писания.

Он не был удивлён, увидев перед собой Зесши, ведь именно она являлась причинной его прибывания здесь.

— Ну как? — спросила девушка, не отрывая глаз от старой головоломки. — Узнали что-нибудь интересное?

— Его разум сожжён, — холодно ответил парень.

— Вот как, жаль… — равнодушно ответила Зесши.

— Должен спросить, не вы ли постарались?

— Серьёзно? Тогда, стоило ли мне вообще его тащить сюда? Ты молод, я понимаю твоё недоверие и всё же, не задавай глупых вопросов. Лучше скажи, откуда он мог быть? Должна признать, он был довольно силён. Возможно, даже сильнейший из всех, с кем я когда-либо сражалась.

— Наверняка не настолько силён, как вы, — ответил парень.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответила девушка. — И всё же…

— Трудно сказать откуда он был, ведь никаких опознавательных знаков мы не нашли. Но его раса… Такие живут не в каждой стране. Союз Городов Государств, Совет Агранд, возможно, Драконье Королевство или Страна Зверолюдей… Мы не ладим со многими странами, где живут зверолюди. И всё же, нельзя отвергать возможности, что и людские страны могли быть в этом замешаны. Однако… Методы, что он использовал на себе, чтобы скрыть информацию… Уничтожение разума, иссушение крови, сожжение одежды и блокировка души. Даже поднять его в виде нежити невозможно. Должен признать, мы с таким ещё не сталкивались.

— Да… Когда я его нашла, он сразу же вспыхнул. Мне повезло, что я смогла его потушить.

Парень не стал удивляться тому, с каким хладнокровьем говорила девушка. Ведь он уже давно её знает. И всё же, даже сейчас от её холодной улыбки у него по спине пробегал холодок.

Вздохнув, он отвёл взгляд.

— Скорее всего, он работал не один. Видимо, кто-то собирает о нас информацию. Если это так, нужно найти всех шпионов и нанести ответный удар.

— Вот как, — улыбка девушки стала шире. — Как же интересно. Очень интересно…

Этим кем-то мог быть кто угодно. В этом мире было слишком много стран, где жили зверолюди. К тому же даже сейчас Теократия Слейн находилась в состоянии войны с Королевством Эльфов. Было бы неприятно, если бы вмешалась третья сторона…

— Возможно, я смогу встретить кого-то по настоящему сильного?

— Уверен, что не найдётся личности, что могла бы вам противостоять, — ответил капитан заранее подготовленной фразой.

Девушка улыбнулась и отлипла от стены.

— Как знать, ху-ху-ху…

***

Смеркалось. Солнце медленно опускалось за горы, окрашивая небо и белоснежный, кристально чистый снег в нежно-розовый. Ветер утих, снегопад закончился и, казалось, что сама природа хотела, чтобы люди наслаждались этим тихим, безмятежным временем. Однако не у всех было для этого время.

Занятый повседневной рутиной, Ашина в глубокой задумчивости о будущем замка Тенку проходил по центральной улице, буквально на автомате здороваясь с жителями, что уважительно кланялись советнику Короля. Он размышлял о случившемся и о том, что ждёт замок и его жителей в грядущем. Ведь за прошедшие месяцы прошло очень много событий и нельзя сказать, что в скором будущем их количество уменьшится.

Он старался разгадать замыслы своего Короля, но даже его разум не был способен в полной мере постичь величие Бога. Так считал советник. Конечно, это доставляло определённые хлопоты, однако, как верный слуга, он должен был лишь смириться с неугомонностью владыки.

«А ведь скоро у него родится сын, — размышлял Ашина. — Стоит ли мне ожидать ещё больших проблем?»

Внезапный громкий крик отвлёк советника от мыслей. Он обернулся и осознал, что находится недалеко от тренировочных полигонов, что находились вблизи ремесленного района.

Заинтересовавшись странным вскриком, Ашина захотел узнать, как дела у новоиспечённых «героев» и решил зайти посмотреть.

Когда он прошёл через защитный барьер, то увидел занимательную картину. Люди из команды работников Дальновидность упорно тренировались под чутким присмотром свободных членов Ножен. Сейчас они не выглядели взрослыми состоявшимися личностями, а больше походили на детей, которых шпыняют учителя. Однако, было видно, что каждый из них старался на пределах своих возможностей.

Вместе с ними занимался и дракон, которого поймал Король. Было видно, что этому существу непривычно носить на себе людей, однако, чтобы выжить, он, точнее, она старалась изо всех сил. Да, это была самка дракона. Было довольно неожиданно, раз её звали Морским Королём, но это оказалось даже выгодно. Ведь, в отличии от морозных драконов, она была довольно крупной и вполне могла составить пару для Маккуро, стража сокровищницы замка Тенку. Что в потенциале было очень полезным для замка.

Покачав головой, Ашина отбросил эти мысли и подошёл поближе. Ножны, заметившие советника Короля тут же остановили подопечных и учтиво поклонились старцу.

— Солнце уже давно опустилось за горизонт, не будет ли лучше дать отдохнуть нашим дорогим гостям? — нежным раскатистым басом произнёс советник, обращаясь к Ножнам.

— Вы правы, но… — ответила Юи, девушка-Они. — Они сами пожелали продолжить.

— Вот как, — вздохнул старик. — Тогда не смею мешать. А где…

— Четвёртая?

— Именно, — кивнул Ашина.

— В данный момент, она вместе с юной госпожой обучаются магии непосредственно у Юзухи-сама, — ответила Они.

— Юная госпожа делает успехи? — поинтересовался он.

— Уже в столь юном возрасте её магия достигла шестого ранга.

— Что и следовало ожидать от дитя нашего господина, — с гордостью, будто он говорит о собственной внучке, сказал Ашина.

— Вы абсолютно правы.

— Хм… Что же, я бы хотел испытать, чему смогли обучиться за это время наши дорогие гости, — внезапно сказал советник, чему все очень удивились, а сами члены Дальновидности даже испугались. — Как насчёт дружеского боя?

— Господин Ашина, думаю это не лучшая идея, — попыталась возразить Юи.

— И всё же.

— Н-но ведь…

Неожиданным спасением Дальновидности стало внезапное появление ворона в небе. Птица плавно спикировала вниз и прошла сквозь барьер полигона, после чего, хлопая крыльями, приземлилась на вытянутую руку советника.

Он аккуратно вытащил письмо из маленького тубуса, что был закреплён на спине ворона и прочитал его.

На его лицо наползла улыбка.

— Что же, видимо, не судьба, — с досадой произнёс он. — Продолжайте заниматься, не буду мешать. У меня появилось одно неотложное дело…

***

— Надеюсь, я не опоздал? — нежным басом произнёс Ашина, проходя внутрь главного зала.

Он осмотрел всех собравшихся и учтиво поклонился, приветствуя своих коллег в лице стражей Короля Рин и Тэнзо, и главы Ножен — Рюджи, а также гостей, что прибыли сюда совсем недавно. Среди них были пять женщин, в которых можно было узнать прекрасных адамантовых авантюристов Синей Розы, и трое бородатых низкорослых мужчин, от которых даже на расстоянии в десяток метров несло запахом гари и пива.

Как мог заметить советник, атмосфера была весьма напряжённая. Гости просто не знали куда им деваться и что им делать. Они просто стояли на коленях перед пустым троном Короля, а Стражи и лидер Ножен, будучи воинами, а не политиками, сами не знали, как им стоит вести себя с гостями.

— Господин Ашина, — дружно поприветствовали его остальные, склонив головы.

— Нет, вы как раз вовремя, — произнёс Тэнзо. — Господин скоро подойдёт.

Советник едва заметно ухмыльнулся. Его забавляло поведение воинов. Конечно, их тоже можно было понять. Ведь они были образцовыми самураями и господин для них является существом, подобным Всесоздателю. И было неудивительно, что они считают, будто каждый, явившийся к Королю, должен преклонить перед ним колени.

Ашина вовсе не был против подобного. Напротив, если бы его Король вёл более агрессивную политику, так и должно было быть. Но его господин предпочёл вести дела мирно, налаживая связи с окружающим миром. В таком случае было необходимо учитывать статус гостей.

Так, например, прибывшие сюда дварфы, а именно Первый Секретарь, Главнокомандующий и Верховный Жрец Богини Земли, являясь первыми лицами своего Королевства имели статус, приближенный к королевскому. И ставить их вот так на колени было очень неподобающе. Тоже самое можно было сказать и о Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, очаровательном лидере Синей Розы, что являлась дальним родственником королевской семьи. И, конечно же, о Ригрид Берс Каруару, что некогда была членом легендарной группы Тринадцати Героев.

Окинув их взглядом, Ашина снова улыбнулся и подошёл ближе к трону, туда, где и подобает быть советнику Короля.

Как бы советника не смущал сей факт, он уже не мог с этим ничего поделать. Если он сейчас начнёт поучать коллег и лебезить перед гостями — пошатнётся авторитет Короля. Так что, сейчас он должен был просто принять это и позаботиться о наказании провинившихся после.

А сейчас…

Двери распахнулись и внутрь неспешной, расслабленной, величественной походкой вошёл он, Король этого замка — Кагуцути. Его неподдельную, могущественную ауру не в силах скрыть даже кольцо.

Стражи, лидер Ножен и Ашина тут же упали на колени, преклонив свои головы.

— Склонить головы пред Его Величеством Кагуцути, Верховным Богом Войны и неудержимым духом всепожирающего Огня! — громогласно проговорил Ашина, отчего у всех присутствующих пробежали мурашки по спине.

Дварфы вздрогнули от присутствия Короля. Каждый из них хотел посмотреть на того, кто в силах повелевать столь могучей силой, однако их головы не могли подняться. Будто что-то держало их.

Девушки из Синей розы напряглись. Атмосфера, что стояла в зале была непередаваема. Никто из них просто не ожидал, что подобное может случиться и всё же, они оказались здесь. В замке, полном существ, чья сила не поддавалась объяснению. Лакюс не знала, что делать. Единственное, что она могла — это положиться на свою наставницу Ригрид, чей опыт намного превосходил её, ведь эта женщина уже сталкивалась с личностями, чья сила была подобна богам.

Однако, было видно, что даже она не знала, как повернётся ситуация и чем всё закончится.

— Поднимите головы, — прозвучал грубый мужской голос, от которого веяло величием и несгибаемостью. Все сразу же выполнили приказ и увидели его.

Мужчину в белой рубашке. Он был высок, крепок и немного неопрятен из-за своей неухоженной бороды, однако даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он и есть тот самый Король.

— Это же!.. — тихо воскликнула Ивилай, узнав лицо мужчины.

Лакюс также узнала его, однако сумела сдержать удивление. Это был тот самый мужчина, что смог с одного удара одолеть Морского Короля. Возможно, это был герой Момон, однако сейчас было не время восхищаться и радоваться встрече. Ситуация в корне отличалась от их прошлой встречи. Сейчас они были окружены множеством существ, чья сила была сравнима с героями прошлого, а, возможно, даже превосходила. К тому же, слова того старца всё не выходили из её головы.

Бога?

Неужели этот мужчина был Богом?

Он был не сильно похож, но всё же… От него исходила какая-то странная неуловимая аура величия и могущества. Сейчас было не место и не время, чтобы расспрашивать его. И, похоже, Ивилай тоже это понимала.

— Что же… — вновь прозвучал его голос. Казалось, ему не особо хотелось здесь находиться, однако… — Я рад приветствовать гостей в замке Тенку. Синяя Роза, господа дварфы.

— Что вы, это такая честь! — воскликнул генеральный секретарь.

Рин хотела попрекнуть дварфа за дерзость, что осмелился говорить без разрешения, однако, заметив, как Король слегка приподнял пальцы правой руки, тут же осеклась.

— Такая честь лицезреть Вас, Ваше Божественное Величество! — вторил ему первожрец земли.

— Не нужно таких формальностей, — с лёгкой улыбкой ответил Король.

Ему не особо понравилось, когда его назвали Божественным Величеством.

И всё же, он решил это проигнорировать. Цепким взглядом он осмотрел присутствующих, на мгновение его глаза задержались на старой женщине, что всё время молчала, после чего снова посмотрел на дварфов.

— Прошу меня простить, так уж совпало, что сегодня у меня есть ещё гости и мы не можем обсудить всех деталей договора сейчас, — сказал он. — Горничные отведут вас в гостевые комнаты. Вы и ваши люди могут остаться у нас на некоторое время, до тех пор, пока мы не обговорим все детали. Думаю, стоит провести первое собрание завтра вечером, как вы считаете?

Дварфы очень удивились, что Король говорил столь любезно с ними, однако это даже пугало.

— Д-да, конечно! — поспешно ответил Генеральный Секретарь.

Король неряшливо махнул рукой и дверь в зал тут же открылась. Появилась прекрасная девушка, за спиной которой вился лисий хвост. Она учтиво поклонилась, приветствуя всех.

— Отведи гостей в их комнаты, — произнёс Кагуцути.

— Да, господин, — склонив голову, ответила горничная и вытянула руку в сторону выхода. — Прошу за мной.

Когда ошарашенные дварфы ушли, а дверь за ними закрылась, Король перевёл взгляд на девушек. От его глубокого, пронизывающего взгляда становилось не по себе. Даже Ригрид ощущала себя не в своей тарелке, а ведь она водила дружбу с сильнейшим из драконов.

— Кхм… что же привело уважаемую Синюю Розу в мой замок? — спросил Король, положив голову на сложенную в кулак ладонь.

Лакюс не знала, что ей нужно ответить.

— Ваше Величество Король, простите нас за нашу невежественность, — низко произнесла Ригрид. — Однако, позвольте быть честной. Будучи авантюристом всю жизнь, я не привыкла к дворцовому этикету и могу ненароком оскорбить Ваше Величество своим поведением.

— Я не принуждаю вас придерживаться формальностей.

— Что же, вот и славно, — с лёгкой улыбкой ответила женщина. — Тогда, я начну… Идя в горы, мы даже не думали, что наткнёмся на ваше царство и не имели злых намерений.

— Тогда зачем вы поднимались в эти горы? Насколько я знаю, Королевство Дварфов уже многие годы не ведёт дел с людьми.

Ашина внимательно следил за женщинами. Он прекрасно знал, что его господин не позволит себя обмануть и всё же он не мог позволить себе такой оплошности, как неосторожность.

Ригрид на мгновение замолчала. Одно неверное слово означало смерть и она это понимала, как никто.

— Я… — тихо протянула она. Во рту пересохло.

Напряжение нарастало с каждой секундой молчания. Ещё немного, и его можно было бы резать ножом.

Однако, всё изменилось спустя всего мгновение.

БАБАХ!

Мощный взрыв сотряс весь замок. На лице Короля изобразилось смятение. Ведь он не ощущал никакой враждебной ауры. Только он хотел подняться, чтобы выяснить, что случилось, как вдруг прогремел ещё один взрыв и потолок над троном обрушился.

На лицах всех присутствующих застыли гримасы удивления и шока.

— Э-это ж-же!.. — протянула Ивилай. За маской её лица не было видно, однако только по дрожащим рукам можно было сказать, что она сильно напугана.

— Магия седьмого ранга… — прошептала Ригрид.

Дым и пыль быстро осели и из дыры, что образовалась в потолке, показалась чёрная макушка и два забавно дёргающихся лисьих ушка.

— П-папочка!

— Р-ребёнок?.. — удивлённо протянула Лакюс, глядя на девочку.

Король, закрыв лицо рукой, тяжело вздохнул.

— Ох-хо-хо, Отто-сама, похоже, мы вам помешали…

***

Они шли по улицам цветущего города, где во всю кипела жизнь. Множество народу сновали по широким просторным улицам, занимаясь своими делами. Кричали торговцы, зазывая клиентов, смеялись дети, взрослые мужчины о чём-то спорили и заглядывались на красавиц, что привлекали внимание своими пышными и цветастыми нарядами. Все краски жизни смешались в этом городе. И смех и радость.

Люди были счастливы.

От того это раздражало ещё больше…

Ведь как они могли радоваться, когда их предки совершили страшнейший грех.

Предательство…

Встав перед величественным замком, что стоял в центре города, он тяжело вздохнул. Предстояло много работы, но ради отмщения он был готов забыть об отдыхе.

Он отдыхал слишком долго, залечивая свои раны.

Теперь, время пришло.

— Это здесь, брат, — прозвучал мягкий женский голос позади него. — Ты уверен?

— Он либо поможет нам, либо он будет первым, кто падёт от нашего гнева, — ответил он. Оковы, что сдерживали его силу в человеческом облике спали. Земля под его ногами раскололась, воздух задрожал от давления силы. Два массивных чёрных крыла затмили собой всё небо.

Шесть древних, могучих, чёрных драконов взмыли в небо, погружая город в панику, но он остался на месте, ожидая правителя этих земель.

— Я жду тебя, Платиновый Лорд…

***

Город опустел всего за пару минут. Ничего, кроме утробного рычания драконов и звука их хлопающих крыльев не было слышно. Тишина угнетала.

Он стоял в опустевшем городе, перед огромным замком совета, за стенами которого ощущалась давно забытая, но невероятная могущественная аура древнего рода. Эта сила…

— Как же бесит… — сквозь зубы, прорычал он.

Сила его рода. Мощь, передаваемая из поколения в поколение среди истинных жителей этого мира. Тех, кого бросили… Предали… Забыли…

Предатели не имели права пользоваться этой мощью!

Огромный столб чёрного пламени взмыл в небо и окрасил его в чёрный. Тучи появились буквально из ниоткуда и воздух потяжелел.

— Ну где же ты…

Парень передёрнул плечами. Нервозность давала о себе знать. Хоть он и ждал веками, но находиться в столь непривычном облике, который хоть и был его истинным, было жутко неудобно. Длинные чёрные волосы мешали обзору, из-за чего постоянно приходилось их поправлять, а столь маленький рост, который был значительным для обычного человека, не позволял осмотреться лучше. Благо, что хоть крылья он мог использовать. Иначе, его спина совсем бы затекла.

Вздохнув, он поднял голову и устремил взгляд своих янтарных звериных глаз вперёд. На человека, закованного в блестящую платиновую броню, в которую были инкрустированы драгоценные камни, переливающиеся лазурью.

От раздражения, он сжал зубы.

— Ты серьёзно думал, что я ничего не замечу? — с презрением спросил мужчина.

Человек, закованный в латы, подошёл ближе. Каждый его шаг отдавался тяжёлым звоном, однако…

Всего мгновение.

Чёрным росчерком он сорвался с места и доспехи разлетелись в разные стороны, а половина замка просто исчезла, не оставив после себя ничего, кроме выжженной земли.

— Как можно быть столь надменным?.. — тяжёлым басом произнёс он.

Воздух задрожал ещё сильнее, а давление силы, что испускал мужчина продавило под ним воронку. Весь город задрожал, будто от сильнейшего землетрясения. Здания начали рушиться, дороги сыпаться, а подземелья, в которых укрылись жители, едва выдерживали натиск силы.

Вдруг огромная тень накрыла всё небо.

Порыв ветра поднял пыль и песок в воздух.

— Ты пришёл… — подняв голову к небу, произнёс мужчина. — Цайндоркус Вайсион. Гордись, что Я запомнил твоё имя…

— Драконий Бог… — с тяжестью прошептал платиновый дракон, что парил над городом.

Внезапно что-то с силой потянуло его вниз и впечатало в землю.

— Ты смеешь говорить со мной, смотря сверху вниз?..

— Тц… Так ты жив…

— Живее всех живых. Но я пришёл не затем, чтобы поздороваться с племяшкой. Скажи мне, где твой отец, Драконий Император? — наступив ногой на морду дракона, спросил он. — Или лучше назвать его Предателем?

— Он мёртв!

— Отнюдь… Я ощущаю его силу, но вот он мастер играть в прятки… — с лёгкой усмешкой протянул мужчина, сильнее надавив ногой.

— Для чего тебе нужен отец?..

— Ну как, для чего? Ведь если он останется жив, этот мир рано или поздно скатится в бездну… Ведь появление чужаков — его рук дело.

— Ч-что?

— А ты не знал? Досадно… Но я знаю способ, как его выманить. Не злись на меня, ведь я всего лишь желаю спасти этот мир…

Он вытянул руку вперёд и на его ладони появился маленький чёрный шарик, будто сотканный из огня. Он выронил его из рук. Глаза Платинового Лорда Драконов расширились в ужасе. Но он уже не мог ничего поделать. Его сил было недостаточно.

Шарик плавно опустился на землю, словно пёрышко. Мгновение ничего не происходило и вдруг…

Всё исчезло. От великого Совета Агранд, что считался сильнейшей страной в мире, не осталось и следа.

***

Из-за некоторых обстоятельств, в правдивость которых до сих пор не удавалось поверить, встречу было решено перенести на другое время, до тех пор, пока хозяева этого места всё не уладят.

Сейчас члены Синей Розы и Ригрид находились в просторных помещениях, которые по своему виду напоминали спальные комнаты. Только вот их интерьер в корне отличался от тех, что можно было видеть во дворцах Королевства Ре Эстиз и Империи Бахарут. Стены были светлыми и бумажными, полы мягкими, словно солома, а мебели почти не было, за исключением невысокого стола, за которым можно было сидеть лишь на полу и разложенных на полу спальных мест. Шкафы были прямо в стенах, а стульев вообще не было. Однако, от этого не складывалось ощущение бедности хозяина. Напротив, во всём этом ощущалось некое спокойствие и гармония.

Будто не было лишних деталей, что могли бы отвлекать от мыслей. И всё это дополнял приятный аромат благовоний.

Лакюс, будучи самой беспечной и расслабленной из группы, тут же плюхнулась на одну из постелей и глубоко выдохнула.

— Такая мягкая! — воскликнула она.

— Боги, глава, нельзя же быть настолько беспечной! — возмутилась Гагаран, настороженно проходя по краю комнаты. — Вдруг здесь есть ловушки?

— Смешно, — спокойно произнесла Ивилай. — Если бы они хотели нашей смерти — убили бы ещё на подходе к Королевству Дварфов. Я считаю, что мы им для чего-то нужны…

— Даже так…

— Неужели малышка Инберан в кой-то веки выдала умную мысль? — с усмешкой спросила Ригрид.

— Не хочу сейчас ругаться, — хмыкнула маленькая волшебница.

— И то верно, — кивнула женщина. — Всё это очень необычно… Не ожидала увидеть на вершине горы целое королевство, к тому же ещё и такое…

— Возможно, они нас сейчас подслушивают, — тихо прошептала одна из близняшек шиноби.

— Мы с этим ничего не можем поделать, — ответила Ивилай, пожав плечами. — Если используем заклинание подавление звука — они могут заподозрить нас в том, что мы замышляем что-то против их королевства.

Ригрид кивнула.

— Сейчас нам остаётся лишь ждать и хорошенько обдумать свои слова, — устало протянула она, присаживаясь на мягкое покрывало. — И вправду мягко.

— До сих пор не могу поверить, что существуют личности подобной силы… — протянула Лакюс. — Даже горничные здесь превосходят нас, что уже говорить об элите замка и их Короле… Он действительно бог?

— Всё может быть, — ответила Ригрид. — Он носит какой-то артефакт, что скрывает его силу, но я с уверенностью могу сказать, что он очень силён, как и каждый, кто окружал его в том зале. Но больше всего меня удивило…

— Та девочка? — спросила Гагаран.

— Неужели, это его дочь? — спросила Лакюс.

— Возможно… И в таком юном возрасте обладать столь сокрушительной силой…

— У него есть дочь… — с тихим отчаянием протянула Ивилай. — Неужели господин Момон женат? А та лисица с огромными… его жена?

— Ивилай, мы не можем быть уверены в том, что этот господин — наш Тёмный Момон, — произнесла Лакюс.

— Н-но ведь!

— Боже, неужели она настолько сильно в него влюбилась? — покачала головой Ригрид. — Это даже странно. Хорошо, давайте лучше подумаем о том, как нам быть дальше…

Внезапно лицо Ригрид сильно напряглось. Она ощутила сильную тревогу, а кольцо, что некогда подарил её старый друг, погасло.

— О нет, — тихо прошептала она, глядя на погасший артефакт. — Неужели…

— Что-то случилось? — спросила Лакюс.

— Платиновый Лорд Дракон…

— Старик? — спросила Ивилай.

— Мёртв…

***

Тихо стуча пальцами по подлокотнику трона, Аинз размышлял о грядущем. Он думал о том, как ему быть в текущей ситуации. С одной стороны были его верные подданные, которые ожидали от него великих свершений и начали свой «крестовый» поход против всего мира лишь из-за одной его случайной фразы. С другой…

Был тот, кого Аинз ненавидел и боялся больше всего. Нет, на самом деле он не испытывал к Безымянному Королю подобных чувств. Скорее, это было чувство неудовлетворённости от того, что его любимая гильдия, на которую он и его дорогие друзья потратили кучу сил, времени и денег, так и не смогла одолеть этого босса. До самого закрытия игры он так и остался непобеждённым.

Конечно, после той встречи, чувство страха глубоко поселилось в его несуществующим сердце. Этот страх перед его сокрушительной мощью и неизвестностью. Было просто немыслимо, что кто-то однажды сможет разрушить Назарик, ведь его защита была безупречна. И всё же…

Однако, больше пугало то, что Король знал то, что Аинз скрывал больше всего.

Его истинную сущность…

Да, этот «босс» знал о том, что Аинз был игроком. Человеком. Он знал о его личности Сузуки Сатору и прямо об этом сказал, предупредив его быть осторожнее в будущем. Такое могло случиться только если Король каким-то образом смог сохранить свои воспоминания из игры, но ведь это было невозможно. Ведь все НиПы Назарика знали лишь только то, что было заложено в их программный код. Но у Короля были воспоминания. Он помнил об их последней встрече в замке Тенку.

Это пугало Аинза…

Неужели всё это время, так называемый «босс», был игроком? Возможно, он был одним из разработчиков, что отыгрывал роль рейдового босса и именно поэтому, оказавшись в другом мире, как и сам Сатору, помнил об их разговоре?

Последнее время эти мысли не покидали сознание Аинза. Его поданные не могли этого не заметить и всё же, они ничего не могли с этим поделать.

Они просто продолжали выполнять свой долг.

Обхватив голову руками, Аинз начал массировать виски. Хоть у него и не было кожи или нервов, чтобы это движение хоть как-то помогло, он делал так из привычки. Обычно, когда его голова перегревалась на работе, он частенько занимался подобным, чтобы хоть как-то привести мысли в норму. Но сейчас это ни капли не помогало.

Он должен был решить, что делать дальше.

Конечно, соваться в людские страны и действовать агресивно, как он поступал до этого, было бы слишком рискованно. Король прямо намекнул на это, открыв свой портал прямо в Назарике, полностью игнорируя все защитные и подавляющие барьеры. Это означало, что, пожелай он этого, мог бы оказаться здесь в любой момент.

Но означало ли это, что Безымянный Король не считает их врагами? Ведь иначе он уже давно мог бы уничтожить весь Назарик…

Тогда…

Чего же он хотел? Каков был его замысел?

Аинз не мог понять хода его мыслей. Обладая силой, подобной Королю, можно было бы уничтожить весь этот мир, но он ни разу не дал о себе знать этим людям.

Он был более человечным, чем сам Аинз?..

— Я и в самом деле теряю себя, — тихо прошептал Сатору, опустив голову.

Будучи человеком, он бы и подумать не мог, что сможет так просто убивать людей, но… Так влияло его тело нежити, или же чувство безнаказанности? Ведь, кто его сможет наказать за гнусные и ужасные поступки? В этом мире не было полиции, что смогла бы арестовать его, нету тюрем, которые смогли бы его сдержать. Возможно, он всегда был таким?

Быть может, все люди глубоко внутри ужасные создания, которые лишь ждут момента, чтобы проявить свою истинную сущность?

Это чувство оставляло неприятный осадок на душе бывшего офисного клерка Сузуки Сатору.

Услышав, как тяжёлые двери в зал приоткрылись, Аинз поднял голову и посмотрел вперёд. Он увидел Альбедо. Прекрасную женщину в белоснежном платье, чья улыбка сияла ярче звёзд. Даже в прошлой жизни, он никогда не видел жещнин прекраснее Альбедо. Однако, она была созданием его дорогого друга, его ребёнком, которого он испортил своими грязными руками, изменив настройки…

Возможно, было бы лучшим решением, жить просто тихо и мирно, в окружении детей своих друзей, которых он ощущал своими собственными?..

Но ведь они ждали от него великих свершений. Он не мог их подвести.

Подойдя ближе, Альбедо опустилась на колени и печально взглянула на Аинза.

— Владыка Аинз, — тихо произнесла она. Однако Сатору прекрасно слышал её голос и мог распознать в нём грустные нотки.

Неужели что-то случилось?

— Говори, Альбедо, — величаво произнёс он.

— Да, Аинз-сама… — казалось, ей было тяжело сдерживать слёзы. В груди Аинза что-то защемило.

Он подался немного вперёд, чтобы лучше слышать девушку.

— Д-демиург… — девушка тяжело вздохнула и, проглотив ком, вставший в горле, набралась решимости. — Совет Агранд, государство управляемое, так называемыми, Лордами Драконами, было уничтожено неизвестным врагом.

«Что? — про себя удивился Аинз. Ведь он совсем недавно читал отчёты Демиурга об этом государстве, где тот работал. Как целое государство могла быть стёрто с лица земли всего за несколько дней? К тому же, разве этой страной не правили могущественнейшие из существ — драконы? Но вдруг Аинз кое-что осознал. — Демиург… Он был там!»

В сердце владыки поселились тревога и страх.

Он сжал кулаки и быстро открыл окно консоли Назарика, где отображался статус всех НиПов и его глаза потухли.

— Демиург… — прошептал он, глядя пустыми глазницами на место, где должно было быть имя стража седьмого этажа Великой Гробницы Назарик и командующего обороной. Но там ничего не было. Даже когда ему пришлось самолично убить Шалтир, её имя всё ещё оставалось в консоли и её можно было вернуть к жизни, но сейчас…

Его существование…

— Пал… — тяжело произнесла Альбедо.

Было стёрто…

***

В замке была атмосфера суматохи. Все носились туда-сюда из-за того, что начальство само не знало, что им делать. Верховные жрецы Богов заперлись в башне и совещаются без перерывов уже несколько часов подряд. Всё командование страной упало на плечи молодого капитана Чёрного Писания и он, мягко говоря не справлялся с возложенной на него задачей.

— Боги, за что мне это? — тихо простонал он, прислонившись к холодной каменой стене комнаты.

— Не думаю, что они тебя слышат, — вдруг прозвучал рядом холодный женский голос. Это была Зесши Зэцумеи. Особое место Чёрного Писания по прозвищу «Верная Смерть».

Капитан удивился внезапному появлению девушки рядом, но не подал виду, ведь он уже привык к подобному за время службы рядом с ней. Он лишь бросил усталый взгляд в её сторону и тяжело вздохнул.

— Они вообще никого не слышат, — повторила девушка.

— Не боитесь, что вас обвинят в богохульстве? — скептично приподняв бровь, спросил парень.

— И кто тогда станет охранять сокровища? — равнодушно спросила Зесши.

Парню не нашлось, что ответить.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Да так… Решила узнать из-за чего весь этот шум, — ответила девушка.

— Разве вы не слышали?

— Нашли новых шпионов? — поинтересовалась она.

— Нет, — покачав головой, ответил капитан. — Мы о них больше ничего не слышали. Похоже на то, что этот кот работал один, или же они вовремя скрылись…

— Вот как… Жаль. Тогда почему здесь такая суматоха?

— Совет Агранд был уничтожен, — спокойно ответил парень.

На лице девушки впервые за всё время, что знал её капитан, появилась гримаса удивления. Было очень непривычно видеть её в подобном виде, однако из-за этого он испытал даже некое чувство удовлетворения.

— Платиновый Лорд Дракон? — спросила Зесши.

— Мы не нашли каких-либо следов выживших. На месте страны теперь просто огромная дыра в земле… Даже страшно представить, кто мог подобное сделать. Гнев богов, не иначе.

— Вот как… — приложив пальчик к уголку губ, со странной улыбкой протянула девушка. — Очень интересно…

***

— Папочка, я сегодня столькому научилась! Вот, смотри! — звучал радостный детский голос на всю комнату.

Асуко сидела на коленках у отца и увлечённо рассказывала ему о том, как прошёл сегодняшний день. Сейчас они находились в комнате верховного мага замка Тенку, Юзухи, среди кучи разных приборов и магических инструментов. Король с интересом слушал свою дочь и гладя её по шелковистым чёрным волосам. Он уже совсем забыл о том, что произошло немного ранее и вовсе не злился на дочь. Ведь как он мог злиться на такую милашку, которая так любила своего папочку.

Девочка создала в руках небольшой шарик из белоснежной энергии, который осветил всю комнату и превратила его в маленькую птичку, которая тут же взлетела в воздух и, не пролетев и пары метров, взорвалась.

Благо, Юзуха, мать девочки, вовремя успела создать вокруг заклинания защитный барьер, что сдержал взрыв. Иначе, ситуация бы повторилась вновь.

— Правда, весело! — воскликнула Асуко, показывая пальчиком на то место, где взорвалась птичка.

— Очень, — с лёгкой улыбкой произнёс Король, погладив её по голове, отчего девочка тихо замурлыкала и начала засыпать. Однако, больше это было благодаря магии Юзухи.

— Отто-сама, вы сильно её балуете, — недовольно произнесла Юзуха.

Кагуцути перевёл довольный взгляд на свою жену, что стояла у алхимического стола вместе с Фумико, и что-то делала.

— Разве? — спросил он.

— Асуко не способна контролировать свои силы, — серьёзно произнесла кицуне. — Для ребёнка у неё слишком много магии, её разум затуманивается могуществом и, рано или поздно, это выльется в трагедию. Могут пострадать жители замка. Может пострадать Асуко…

— И что ты хочешь сделать? — спросил Король.

— Отто-сама, необходимо запечатать часть силы нашей дочери и замедлить её рост, чтобы она росла, как обычный ребёнок. Так она сможет постепенно обучиться контролировать свои силы, но…

— Но?

— Есть вероятность, что часть её магического потенциала исчезнет навсегда, — тихо произнесла Юзуха.

Король задумался. Он не хотел в чём-то ограничивать свою дочь. Он не хотел, чтобы было что-то в чём она нуждалась, но также он хотел подарить ей счастливое детство, которого она была лишена, сразу, как только родилась. Так ли были важны магические силы, когда её детство пролетает так стремительно? Будет ли она винить его потом?

Король не знал, но с этим что-то нужно было делать, иначе могло случиться ужасное.

Фумико погладила свой живот и посмотрела на Асуко.

— Род Они ценит силу больше всего на свете, — вдруг произнесла она. — Но даже я не стала бы желать своему ребёнку подобной участи и лучше бы отобрала у него всю магию, чем лишить счастливых моментов детства…

— Что же… Делай, что должно, — серьёзно произнёс Король, укладывая девочку в кровать.

В этот момент в дверь комнаты постучали.

— Кагуцути-сама, это Куро, — прозвучал голос лиса за дверью.

Король быстро вышел из комнаты, чтобы их разговор не разбудил Асуко и увидел перед собой поникшего самурая. Неужели, он ещё не оправился от потери подчинённого?

— Что-то случилось, Куро? Или ты уже готов выступать? — спросил Кагуцути.

— Да, мой король, случилось… Страна на западе, Совет Агранд была стёрта с лица земли вчера вечером. Шиноби, что были на границе, видели собственными глазами, как в одно мгновение исчезло целое государство, — тяжело произнёс Куро.

— Совет Агранд… — прошептал Король. — Там ведь работал Ханзо…

— Да, господин.

— Ясно, — ответил Кагуцути. — У него была дочь…

— Да, приёмная.

Король вздохнул. И почему всё навалилось одновременно? Достав пачку сигарет, он хотел закурить, но вдруг резко смял её.

— Рано ещё делать выводы. Мне нужно самому посмотреть на то, что осталось от Совета Агранд. Даже интересно, кто способен уничтожить целую страну… Твоя миссия отменяется. Отзови всех шиноби, что работают в других странах. Нельзя действовать необдуманно…

— Господин…

— И… Пока ничего не говори его дочери.

— Слушаюсь…

Аинз поёжился на месте, не в силах успокоить своё несуществующие сердце, которое, словно готовилось вырваться из груди. Да, он боялся. А кто бы не боялся за свою жизнь? Ведь он был обычным клерком до всего этого и крайне не привык к подобным встречам. Что уж говорить, даже собственных слуг он до сих пор побаивался.

Он сидел в небольшой комнатке за длинным массивным столом. Можно было сразу сказать, что это место не соответствовало статусу встречи двух владык. Однако, как понял Аинз, Безымянный Король не особо желал впускать его в собственные владения. Владыка Назарика не мог его винить за это. Ведь он и сам бы не был рад встретить Короля у себя дома. Поэтому, местом встречи стала таверна в старом заброшенном городе около границы Империи Бахарут, которую быстро привели в более-менее приемлемый для встречи вид слуги Короля.

По правую его руку стояла Альбедо, по левую Коцит. Конечно, для подобной встречи массивный бронированный воин подходил не особо, ведь он всем своим агрессивным и мощным видом источал ауру враждебности, сам того не желая. Однако сейчас Аинз не мог поступить иначе. Он не мог ослаблять оборону Назарика, особенно в подобное время, когда у него нет умного и расчётливого Демиурга. Шалтир отвечала за открытие «Врат» и координацию этажей, Аура контролировала множество сильных животных, а Марэ повелевал стихией и мог значительно замедлить нападающих. Про других стражей можно было не говорить, ведь они обладали весьма специфичными навыками и не подходили для подобных встреч. Оставался ещё один свободный НиП, но…

Аинз предпочёл бы его лучше не видеть.

Вздохнув, Сузуки Сатору попытался отвлечься от тяжёлых мыслей и посмотрел на пустое место перед собой. Прошло уже почти полчаса. Однако, самих организаторов встречи всё ещё не было.

— Как смеют они заставлять вас ждать, Аинз-сама?! — с яростью воскликнула Альбедо.

— Успокойся, — сухо сказал Аинз.

— Но ведь…

— Мы не в том положении, чтобы иметь претензии. Ты даже представить не можешь, насколько огромным могуществом обладает этот мужчина. Даже будучи все вместе, мы, гильдия Аинз Оал Гоун, не смогли его одолеть…

— Как такое может быть? — широко раскрыв глаза от шока, протянула девушка. — Ч-чтобы сорок одно высшее существо проиграло одному…

— Должно. Быть. Он. Пользовался. Грязными. Трюками, — тяжело прокряхтел Коцит, выпуская в воздух морозный туман.

— Нет, это не так… — опустив голову, произнёс Аинз.

Он не знал, для чего Король захотел с ним встретиться. Не знал, к чему всё это, однако его пугала только одна мысль о том, что ему возможно придётся сейчас столкнуться в смертном бою с Безымянным Королём.

Не сейчас.

Только не сейчас.

Он ещё не был готов к подобному.

Даже если смерть Демиурга — его рук дело. Однако, Аинз сомневался, что это было так. Что-то ему подсказывало, что Король здесь не причём. Да и зачем ему вообще было нужно уничтожать целую страну? Хотя… Сатору не мог этого с уверенностью утверждать. Ведь он не знал, что за личностью был Безымянный.

И вот, наконец, за дверью послышались шаги. Аинз напрягся всем телом. Даже физиология нежити не могла ему помочь с тревогой, что затаилась в его несуществующем сердце.

Вздохнув, он попытался успокоиться, чтобы не показаться в глазах подчинённых слабаком.

Старая деревянная дверь с характерным скрипом ржавых петель отворилась и внутрь вошёл Король. Аинз не мог сказать, что тот двигался величественно или элегантно, скорее, как солдат — чётко и без лишних движений и выглядел он не то, что изящно и по королевски: неопрятная причёска, густая борода, распущенная белая рубашка с расстёгнутым верхними пуговицами и какой-то уж слишком «дворовый» дикий взгляд. Однако ощущалась в нём некая аура, которая внушала трепет, который был присущ королевской особе. Теперь Аинз понял, что ощущают другие, при разговоре с ним.

Он зашёл величественно и непринуждённо, как и подобает Королю. Аинз даже встал со своего места, будто бы снова оказался в шкуре офисного клерка, который встречает начальника. Стражи весьма удивились подобному поведению владыки, однако ничего не сказали, а лишь стали ещё более внимательно изучать Короля.

Сам Король спокойно присел за стол и непринуждённо достал пачку сигарет и зажигалку.

Чирк.

Чирк.

Искра всё не появлялась. Будто специально, несколько раз неудачно чиркнув зажигалкой, он всё же смог высечь искру и закурить. Подобное его поведение приводило Альбедо в ярость. Она просто не могла смириться с тем, как этот человек обращается с её господином.

Выдохнув сигаретный дым, Король посмотрел своим единственным глазом на Аинза.

— Довольно мало времени прошло с нашей последней встречи, — прозвучал глубокий, немного хриплый и тяжёлый от сигаретного дыма голос Короля. — Присаживайся, что ты стоишь?

В комнате зазвучал скрежет. Это была Альбедо, что не могла унять злости и едва сдерживалась, чтобы не броситься в атаку на обидчика. Девушка настолько сильно сжала зубы, что те начали скрежетать.

Аинз быстро смекнул, что к чему и лёгким касанием руки, привёл девушку в чувства.

— Да, — ответил он, присаживаясь на место. — И правда, совсем немного… Должен сказать, я…

— Оставим формальности, — махнув рукой, произнёс Король. — Мы здесь не для того, чтобы обмениваться любезностями.

Аинз ощущал себя на приёме у генерального директора корпорации, где он работал.

— К-конечно… — ответил Аинз, совершенно не ожидая подобного. Разумеется, раз даже НиПы Назарика обрели собственный разум, то чем должен был отличаться Безымянный Король. Было очевидно, что и он также обрёл самосознание и собственную личность. Однако, он до сих пор не мог понять, что из себя представляет характер Короля и что от него нужно ждать. Вздохнув, он спросил: — Для чего, вы хотели меня видеть?..

— Думаю, ты не хочешь, чтобы данный разговор был услышан твоими подчинёнными? — приподняв бровь, спросил Король.

Насторожившись, Аинз начал размышлять. Он вспоминал все слова, когда-либо сказанные Королём и те события, что их связывали. Он вспомнил, что Королю было известен его настоящий никнейм из Иггдрасиля и то, что он был человеком. В прошлый раз он не стал говорить об этом публично, как думал Аинз, из-за того, что не видел в этом необходимости. Однако теперь он понял. Всё это время, Король сохранял эту тайну от собственных слуг Аинза, чтобы прикрыть его и позволить сохранить свой статус, или же наоборот — шантажировать.

Вздохнув, Аинз поднял руку и успокоил вскипающую от гнева Альбедо.

— Вам нужно выйти, Коцит, Альбедо…

— Н-но, владыка Аинз…

— Выйдите, — сухо повторил он.

Альбедо, увидев холодный взгляд господина, тут же замолчала и, смирившись, направилась к выходу. Кацит последовал за ней.

Король провёл слуг Аинза взглядом и, как только они вышли, поднялся, взял стул и пересел поближе к скелету.

— Незачем сидеть так далеко друг от друга. Не хочу напрягать связки, — устало произнёс он.

Аинзу не нашлось, что ответить.

— В общем, начнём с главного… или, быть может, лучше с начала? Да, пожалуй, так будет лучше всего. Всё-таки, обсудить нам нужно много чего… Ты ведь знаешь, что мы не единственные, кто оказался в этом мире?

-… Шесть Богов и прочие громкие имена… Возможно, все они были игроками, — прошептал Аинз.

— Именно… Ты хорошо осведомлён, — с лёгкой улыбкой произнёс Король. — Но что тебе известно об этих временах? Что тебе известно о том, как всё это началось? Или только мне интересно знать о том, как именно мы здесь оказались и кому это было нужно?

Аинз не знал, что ответить. Ведь он никогда прежде не задумывался о подобном. Просто принял эту реальность, как данность и всё. Но ведь же очевидно, как ясный день, что подобное не могло произойти случайно и Король всё это время об этом думал, но сам Аинз… Каким же наивным он был.

— Те девушки, которых ты видел недавно. Двое из них — бывшие члены группы Тринадцати Героев. Они изучали то, что случилось в Совете Агранд для меня. Последствия разрушений не похожи на действие одной точечной атаки, и, скорее всего, действовало несколько могущественных существ. И, что выяснилось, подобное уже случалось несколько столетий назад, когда Тринадцать Героев и выжившие Лорды Драконов сражались против кого?..

— Драконьего Бога и Драконьего Императора, — тихо ответил Аинз, вспомнив, что однажды Демиург упоминал об этом в одном из своих отчётов.

— О, — протянул Король. — Видимо, ты всё же что-то знаешь. Но, всё же, я кое-что уточню… Они попали под горячую руку двух драконов, что бились друг с другом. Один уничтожал игроков, другой — защищал. Зачем? И для чего ему это было нужно?

Собравшись, Аинз тяжело вздохнул и посмотрел на Короля.

— Ч-что… Что вы хотите от меня? — спросил он.

— Я хочу выяснить правду и ты мне в этом поможешь, — стряхнув пепел с сигареты, произнёс Король. — Слышал о рыбалке на живца?

— Ч-что?..

— Не бойся, больно не будет… Наверное. Всё-таки, успех операции в наших общих интересах.

***

Караван шёл вот уже несколько дней. Земли Совета Агранд и Теократии Слейн разделяли многие сотни и тысячи километров земель Королевства Ре Эстиз и пройти все блокпосты незамеченными было довольно сложно. Именно поэтому маршрут пришлось прокладывать немного иначе, чем напрямик. Идти пришлось вдоль границы Драконьего Королевства, из-за чего путь увеличился вдвое. Однако Чёрное Писание не могло отступить, ведь, как защитники человечества, они должны были выяснить, что случилось и кто мог сотворить подобное с целой страной.

Тяжело вздохнув, девушка с необычными волосами, лениво повернула голову в сторону окна и выглянула из кареты наружу. Пейзаж не менялся вот уже несколько часов. Ей наскучило вот так ничего не делать и даже то, что ей позволили покинуть страну и отправиться на задание, не радовало её.

Она поднялась с места, чем привлекла внимание своего спутника, что сидел напротив.

— Что-то не так? — спросил капитан Чёрного Писания.

— Хочу размяться, — отчужденно произнесла девушка.

Парень знал, что лучше не спорить с Зесши Зэцумеи — самому выйдет дороже и согласно кивнул.

— Не уходите далеко, — проговорил он.

«Верная Смерть» ничего не ответила. Лишь подошла к двери, подобрала свою стальную косу и вдруг замерла на месте, так и не прикоснувшись к ручке.

Капитан удивлённо посмотрел на девушку, не понимая, что случилось опять.

— Останови, — холодно произнесла девушка, отчего по спине парня пробежали мурашки.

— Ч-что?

— Останови, — повторила она. — Мощная аура к западу отсюда.

Вдруг дверь кареты резко слетела с петель и девушка исчезла с мощным порывом ветра.

Капитан тяжело вздохнул, осознав, что случилось.

— Опять она за своё… — выглянув наружу, он махнул рукой кучеру. — Всем остановиться! Меняем курс!

***

Убедившись, что все на своих местах, Король сел на каменную брусчатку площади, что находилась в центре заброшенного города, и, сложив ноги по турецки, снял кольцо, что сдерживало его силы. Воздух вокруг моментально нагрелся и задрожал, земля под ним треснула и прогнулась, будто что-то очень тяжёлое упало с огромной высоты.

Вздохнув, Кагуцути откинулся назад и упёрся руками в землю.

Напряжение силы в воздухе стало ещё больше и вот, уже через мгновение вся площадь была усеяна глубокими трещинами и бороздами, а город буквально ходил ходуном, из-за чего старые и ветхие дома начали крушиться и сыпаться.

Невооруженным глазом было видно, как дрожит пространство вокруг Короля, просто плавясь от жара, что испускала его кожа. Земля под ним начала плавиться, превращаясь в густую магму, но он даже и не думал вставать с места.

Окажись здесь обычный человек, он бы испарился от жара ещё на подходе к городу или умер от невыносимого и чудовищного давления силы. Даже Аинз, находясь на возвышенности за городом, чувствовал себя неважно и всё больше ужасался силой Короля.

Но вдруг всё прекратилось. Это продлилось не больше пары секунд, однако, те, кто наблюдал это зрелище, ощутили, будто прошла вечность.

Король поднял голову к небу и увидел парящего на массивных чёрных крыльях мужчину, на чьём лице читались гнев и отвращение.

Не став смотреть по сторонам, Кагуцути отметил присутствие ещё нескольких сильных личностей в городе. Решив, что, видимо, они расценили его угрозой и решили не действовать прямо, Король едва заметно усмехнулся. Если Аинз сделал всё верно, они не станут вмешиваться.

— Прошу простить меня за столь грубое проявление силы, — произнёс Кагуцути, глядя в глаза мужчины. — Однако, это было необходимо, чтобы привлечь ваше внимание.

— Зачем? Ты желаешь умереть, пришелец? — задумчиво спросил он.

— Отнюдь, я желаю жить, — с лёгкой улыбкой, ответил Король.

— Тогда стоило бы сидеть тихо и дрожать от страха, мечтая о том, чтобы я не нашёл тебя…

— Именно потому, что желаю жить, я и хотел поговорить с тобой.

— Вот как?

— Понимаю твою ненависть… Мы чужаки на этой земле. Многие пришельцы несли за собой хаос и разрушения, однако и ты должен понимать, что оказались здесь мы не по своей воле.

Драконий Бог спустился на землю и подошёл ближе к Королю.

— Подобные тебе уничтожили всё, что было мне дорого… — прошипел мужчина.

— Именно поэтому ты уничтожил целую страну, где жили ни в чём не повинные люди?

— Это необходимая жертва, дабы прекратить пришествие таких, как ты… Иначе, наш мир будет уничтожен.

— Тогда у нас общие цели, — произнёс Кагуцути, поднимаясь с застывшего озера лавы. — Мне также не выгодно появление здесь новых игроков, ведь тогда этот мир и мои подданные не обретут покой… Позволь мне помочь и тогда воцарится мир, которого ты так желаешь.

-…? Ха!.. Ах-ха-ха! А ты забавный, пришелец! — рассмеялся дракон. — Никто ещё прежде не предлагал мне подобного…

— Просто, в отличии от многих, мне не нравится, когда кто-то решает мою судьбу. Я оказался в этом мире не по своей воле. Не знаю кто и зачем призвал меня сюда и незнание злит и пугает меня больше всего на этом свете. Если ты знаешь причину, поведай мне и тогда мы вместе прекратим всё это…

— Заманчивое предложение… — с улыбкой произнёс Драконий Бог, подходя ближе к Королю. — Но… Вынужден отказаться.

Он резко ударил прямой ладонью в грудь Короля и, решив, что всё кончено, улыбнулся, однако его рука встретила неожиданное сопротивление. Буквально в миллиметре от груди Король схватил его руку и сильно сжал. На лице Кагуцути появилась довольная ухмылка.

— Я ждал этого ответа.

Брызнула кровь.

Одним движением Король вырвал руку Драконьего Бога и мощным ударом кулака в грудь откинул его в сторону. Он пролетел пару километров, пробивая собой все стены домов, что встречались на пути и впечатался в скалу, но даже та не смогла остановить его движение. Он пробил её насквозь и вылетел с другой стороны, после чего в небе вспыхнула фиолетовая вспышка. Барьер, установленный вокруг города Аинзом остановил полёт дракона.

В шоке, Драконий Бог подскочил с места, однако тут же был вдавлен в землю мощным ударом по шее. Он даже не увидел его!

— А ведь всё могло быть иначе, — прошептал Король, присев рядом.

— Гр-р… — донеслось из земли.

— Всё ещё жив?

Земля засветилась и чёрная энергия повалила из разлома. Король ощутил мощную ауру, намного превосходящую ту, что была ранее. Он решил, что не стоит затягивать подобный бой и давать противнику шанс и сразу же ударил в голову Драконьего Бога, однако сильная ударная волна откинула его на другой конец города, или того, что от него осталось.

— Р-рар! — громогласный рёв дракона разнёсся на всю округу. В ушах зазвенело.

Король шагнул вперёд и немного согнул колени, чтобы быстро сократить расстояние, но вдруг враг оказался рядом. Он появился слева, в слепой зоне Короля, и сокрушающим ударом отправил того в полёт. Он сразу же начал накапливать во рту огромное количество энергии.

— Гра-а-а!

Луч всепоглощающего пламени накрыл Короля с головой. Ударная волна от этой атаки уничтожила весь город и пробила брешь в барьере.

Но…

Драконий Бог не мог поверить своим глазам. Любой из пришельцев уже давно бы погиб этой атаки, но этот…

Стоял на выжженной земле абсолютно невредимый. Лишь пара царапин, небольшая рана на груди и сожженная одежда говорили о том, что тот попал под столь мощную атаку. Король стряхнул пыль с плеча и посмотрел уставшим взглядом на дракона.

— Ты… Закончил?

***

Тихо вздыхая, Хеккеран разглядывал свою новую броню и экипировку. Он просто не мог поверить в реальность происходящего. Нет, он уже давно смирился с тем, что их тренируют существа, в существование которых верили лишь дети, и даже с тем, что теперь он являлся драконьим всадником тоже. Хотя в это и было поверить крайне сложно. Нет, удивлялся и поражался всей глубиной своей души он не этому. А кое-чему другому, чему-то, чему другие люди бы даже не придали особого значения на фоне предыдущих факторов.

Да, поразила его именно броня. Не люди, обучавшие его, не замок, красота которого затмевала все замки в Империи, не дракон, послушно, будто собачка, выполняющий все приказы, а именно броня и экипировка. Да, Хеккеран был бедным приключенцем и с трудом собирал деньги на дорогостоящую броню. Иногда он подолгу стоял у витрин кузнечных лавок и магазинов с оружием, засматриваясь на товары и мечтал, что однажды накопит деньжат на подобное сокровище. И сейчас оно было у него в руках.

Нет, даже лучше.

В разы лучше.

На самом деле, Хеккеран даже не мог представить насколько. Снова осмотрев надетую на себе броню, парень вздохнул. Она была удивительна. Вся такая блестящая, переливающуюся в цвете солнца. Очень прочная, но в тоже время невероятно лёгкая и удобная. Плавные линии, изящные изгибы и резкие контуры так и пленяли взгляд. Но больше всего впечатляли ощущения, что изменились после экипировки. Хеккеран прямо-таки ощутил прилив сил. Он стал сильнее раз в десять уж точно, быстрее, ловчее и мир словно изменился. Когда он смотрел на людей в шлеме, то мог видеть их ауры, то есть, нет, не магию, а именно ощущение присутствия. Даже сквозь стены было видно.

А клинки… Два коротких кинжала, что даровал ему Король этого замка. Возможно, целую страну можно было купить за эти клинки. Они переливались золотом, блестели ярче солнца, а их сила… Сжимая их в руках, Хеккеран чувствовал себя всемогущим. Сила будто струилась по нему. И в голове словно произошло прозрение. Он чётко знал и чувствовал эти мечи и все их способности. Это было невероятно.

Впрочем, оглядывая своих напарников, парень с улыбкой осознал, что не у него одного подобные эмоции. Сдержанно улыбающийся Робердик, что нежно поглаживал свою новую громоздкую броню цвета платины, от которой исходила прямо-таки аура святости и тяжеленный двуручный молот с самоцветами; довольная Арчи в дорогих, украшенных золотом одеяниях волшебника, с толстенным магическим гримуаром, от которого исходила мощная энергия и посохом с навершием в виде дракона; и Имина в лёгких неброских на вид доспехах, но с впечатляющими уникальными способностями, позволяющими становиться абсолютно невидимой, и длинным чёрным луком в форме птицы, от стрел которого ощущалась невероятная сила всех стихий.

— Невероятная сила… — восторженно протянул Робердик, разглядывая свой молот. — Я ощущаю Свет!

— Трудно поверить, что кто-то может просто так подарить подобное вооружение… — произнесла Имина.

— Они делают это не просто так, — сказала Арчи, ударив посохом по земле, будто пробуя его. — На это есть несколько причин и поэтому подобный ход весьма уместен, ведь чем лучше вложиться, тем больше получишь отдачу.

— Мы для них ходячая реклама, — всё ещё довольный, с улыбкой на лице сказах Хеккеран. — Ну, при таких условиях, я совсем не против этого.

— Да, вложили они в нас много. Не только броня и оружие, но и тренировки. С нынешним уровнем мы способны сравниться или даже превзойти адамантовых авантюристов… — протянула Имина.

— Если всё так, как говорит Его Величество, я полностью согласен с возложенной на нас задачей. Ведь защищать слабых — долг любого мужчины и воина Света. К тому же, он сам Бог, — кивнул Робердик.

— Нам-то всего и нужно, что ходить везде и спасать попавших в беду. Звучит сладко и складно, но… Всё ещё не верится, — проворчала Имина.

— На самом деле, это вполне логично. Королевство Тенку желает налаживать контакты с соседними странами и для этого им нужна репутация. Так как до попадания сюда, мы никогда не слышали о подобном месте, вполне очевидно, что никакой репутации у них нет, — произнесла Арчи. — Вполне возможно, это молодая страна, которую создали отделившиеся племена от Драконьего Королевства или Совета Агранд. Первоначально у них хватало припасов для проживания в здешних условиях, но сейчас у них недостаточно средств для поддержания нынешнего уровня жизни. Так что понятно, что им потребовались торговые и политические связи. Ведь в горах мало что можно вырастить.

— Хм… в этом есть логика, — хмыкнула Имина.

Группа бывших работников так были увлечены разговором, что даже не заметили, как к ним приблизился их наставник.

— Я рад, что вам пришлись по душе подарки, — прозвучал приятный мужской голос.

Арчи тут же подскочила на месте, ведь говоривший был прямо за её спиной.

Развернувшись, она увидела перед собой мужчину в красном кимоно и собранными в конский хвост алыми волосами. Рюджи улыбнулся группе авантюристов и поднял руку, приветствуя всех.

— Р-рюджи-сан?.. — удивлённо воскликнула Арчи.

— Добрый день, — сказал тот.

— Э… Здрасте, — махнул рукой Хеккеран, за что тут же получил подзатыльник от Имины.

— И вам, добрый, Рюджи-сан, — поклонились Робердик и Имина.

— Это снаряжение долго пылилось в сокровищнице замка, — осматривая группу, произнёс Рюджи. — Когда-то сильнейшие воины со всего мира приходили в этот замок, чтобы сразиться с Королём, но все сложили здесь головы. Это снаряжение осталось после них. Некоторые предметы весьма выдающегося качества. Легендарного, Божественного, а клинки Хеккерана предметы Мирового класса.

— Н-но… Но ведь они очень дорогие! — воскликнула Имина, сжимая в руках лук.

— Господин Кагуцути имеет на вас большие планы… Вы должны стать героями, что прославят замок Тенку по всему миру. Именно вы должны стать теми, кто освободит этот мир от гнёта чудовищ, — говорил Рюджи. — Прямо сейчас наш господин отправляется на встречу большой опасности, но именно вы должны стать теми, кто прославится по всему миру «победителями чудовища, что уничтожило Совет Агранд».

— Ч-что?!

— Отправляемся через десять минут. Мы должны успеть занять свои места…

***

Бой уже начался. Аинз пребывал в глубоком шоке. Он даже представить не мог, что сражение двух существ может представлять из себя нечто подобное. Более того, сейчас эта битва, которую, как казалось со стороны, начали люди, сейчас больше походила на сражение Годзиллы и Кинг Конга. Даже находиться здесь было тяжело.

Учитывая, что сам Аинз был персонажем сотого уровня, было удивительно то, как здесь могли находиться простые люди.

Он перевёл взгляд в сторону, где под сильным барьером находилась группа людей, известная Сузуки как Дальновидность. Они уже встречались прежде, когда те спустились в Назарик, сейчас же, было похоже на то, что Король взял их под свою опеку. Для чего? Аинз этого не мог понять.

Однако он отметил, что их экипировка была далеко не проста. Особенно его взору приглянулись парные клинки парня, что явно был лидером группы.

— Гнев и Скорбь? — вопросительно протянул он. — Зачем давать предметы Мирового класса людям?

Сильный удар сотряс барьер, отвлекая Аинза от мыслей. Он сразу же повернулся в ту сторону и увидел, что остальные шесть драконов, что попались в ловушку, почти пробили брешь и вот-вот выберутся наружу. Тогда даже Безымянному Королю придётся не сладко.

Аизн не был дураком и он сразу же заметил, что этому дракону, хоть и не сильно, но удалось ранить Короля. Даже после такой невероятной атаки. Аинз признал, что он бы не выжил после подобного.

Рана была небольшой и неглубокой, однако сам факт, что ему это удалось почему-то заставлял несуществующие сердце Аинза трепетать.

Неужели это была слабость Короля? Дикая магия, доступная лишь первородным драконам, истинным обитателям этого мира.

— Почему я так дрожу? — глядя на свою руку, спросил Аинз. — Он назвал меня земляком… Неужели, всё это время за Короля играл разработчик? Или же он имел виду Иггдрасиль?.. Даже так, я не утратил желания одолеть его…

Очередной сильный удар сотряс землю. Но в этот раз это были не драконы, точнее, это был один единственный дракон, против которого сражался Король. Он имел далеко не обычный вид и походил больше на человека с крыльями, закованного в причудливую пульсирующую фиолетовыми жилами броню. Он вылетел из-за скалы и, взмыв в воздух, выпустил изо рта луч энергии, выжигающей всё на своём пути.

Земля раскололось пополам. В небо брызнули фонтаны лавы. Атака была настолько сильна, что достигла земной мантии и вызвала мощные толчки по всему континенту. Однако, Король стоял на месте и не двигался. Он просто выставил руку вперёд и, столкнувшись с ней, луч разделился на множество потоков, будто не в силах преодолеть возникшую преграду.

Король сжал пальцы кулака и в этот момент в его руке будто лопнул шар света.

На мгновение, Аинзу показалось, что он потерял слух.

В голове зазвенело, а в глазах заплясали зелёные пятна.

— Да чтоб тебя! — гневно выкрикнул Драконий Бог, набрасываясь голыми кулаками на Короля.

Удар.

Король принимает его на блок и ловко уводит в сторону. Скала, что была рядом разлетелась в пыль. Ещё удар. Дракон не собирался отступать. Скалы крушись одна за другой. Казалось, каждое движение дракона несло за собой разрушения, однако он всё никак не мог зацепить противника.

После очередного удара, Король смог отбить руки врага вверх и резко выкинул кулак вперёд. Доли мгновения Драконьему Богу хватило, чтобы взмахнуть крыльями и отклониться на дюйм от удара. Но его тут же настигла ударная волна, от которой он ощущал невыносимое давление. Казалось, будто с него заживо сдирают кожу. Прошло всего мгновение, но он ощутил, что прошли часы и когда он снова мог двигаться, то незамедлительно взлетел и увидел, что позади него ничего не было. Буквально. Ничего.

Пропасть.

Сила удара Короля была настолько велика, что просто смела всё на своём пути и вырыла ещё одну расщелину в земле. Хоть она и не доходила до магмы, но была значительно шире той, что оставила после себя атака дракона.

Однако…

— Гра-а-а! — крик шести драконов разнёсся на всю округу.

Ударная волна окончательно добила барьер, удерживающий приспешников Драконьего Бога и те незамедлительно рванули ему на помощь.

— Тц… — прозвучало недовольно со стороны Короля. — Похоже, мне придётся постараться, да?..

Жар, исходящий от его плеч стал гуще. В его единственном глазе вспыхнуло пламя.

— Монстр… — прошептал Аинз, совершенно не замечая присутствия рядом ещё одной особы, что с восторгом наблюдала за развернувшейся битвой.

«Верная Смерть», особое место Чёрного Писания, стояла на краю скалы и с горящими от возбуждения и восхищения взглядом наблюдала за невероятным мужчиной, что был в силах на равных биться с драконами. Даже она понимала, что без особых предметов не сможет оставить конкуренцию небесным змеям, но этот человек.

— Ах… — протянула она, положив руку на живот.

Только сейчас Аинз обратил на неё внимание и сильно удивился, ведь подобралась она совершенно незаметно.

— Как бы я хотела сразиться с ним… — вздохнула странная девушка и посмотрела на Аинза, что сейчас был в облике Тёмного Воина Момона. — Как жаль, что сейчас это невозможно. Ну, тогда… Быть может, ты меня немного развеселишь?

В это же время…

— Мы должны ему помочь! — донеслось со стороны группы героев.

— И что ты собрался там делать? Нас же просто от их ауры убьёт!

— Н-но ведь!

— Я согласен с Хеккераном! Лучше умереть сражаясь ради Бога, чем прожить пустую жизнь ради себя!

***

— Это невероятно… — заворожённо протянула Лакюс, наблюдая за сражением. Они находились на значительном удалении от поля боя, но даже отсюда доносились его отголоски. Жар огня, звуки взрывов, сбивающие с ног потоки ветра, закручивающиеся в смерчи, и подземные толчки такой силы, что наверняка ощущались по всему миру.

— Думаешь, мы поступили правильно? — спросила Гагаран, руки которой тряслись от страха. Да, эта женщина была умелым и сильным воином, превосходящих многих мужчин, и её нельзя было назвать трусом, ведь сражалась она с поистине ужасными созданиями. Но даже для такой, как она, подобная битва была за пределами понимания.

— Если не он, то кто? — спросила закономерно Ригрид. — Даже Платиновый пал, а я считала его сильнейшим существом в мире…

— Не станет ли он ещё большей угрозой? — спросила Тиа.

— Возможно… Но тогда этот мир уже ничто не спасёт.

Тяжело вздыхая и прижимая руки к груди, Ивилай с болью в сердце наблюдала за сражением мужчины, которого полюбила. Хоть он и был Богом, хоть у него и была жена и ребёнок, девушка не могла выбросить из головы эти мысли. Она не знала, зачем тот притворялся Момоном и не знала, что им движет, но его благородный дух, рыцарское сердце и добрый нрав растопили её давно заледеневшее сердце. А сейчас ей было больно смотреть за тем, как он подвергает себя такой опасности. Ведь этот противник наголову превосходил Ялдабаофа, демонического лорда, с которым столкнулось Королевство Ре Эстиз. Ведь даже Тринадцать Героев в прошлом не смогли его одолеть.

— Господин Момон… — томно произнесла она.

— Кагуцути же… — поправила её Гагаран.

— Его рыцарский образ глубоко засел в её голове, — усмехнулась Лакюс, разведя руки.

— В этой битве решается судьба всего мира, а вы о любви? — изогнув бровь, проговорила Ригрид. — Похоже, здравого смысла в ваших головах так и не прибавилось.

— Ну, такие уж мы, — с улыбкой сказала Лакюс.

Прогремел очередной взрыв и сразу же после этого в небе появились ещё шесть драконов. Ситуация в корне изменилась. Ведь теперь даже Король Кагуцути мог не справиться.

— Мы должны ему помочь! — выкрикнула Ивилай.

— И что мы сделаем?! — перебила её Ригрид. — Это бой далеко не вашего уровня! Я пойду одна.

— Н-но!..

Но слова не успели сорваться с губ девушки. Её отвлёк странный шум и незнакомые голоса. Все сразу посмотрели в ту сторону и увидели бегущих со скалы в сторону сражения людей в блестящих и дорогих на вид доспехах.

— Свет даёт мне сил!

— Роб, хватит!

— Последнее время он будто помешался!

— Не отвлекайтесь!

— Моё сердце жаждет битвы и пусть устрашатся меня враги, ведь я — гнев Божий! Во имя Света! Во имя человечества!

Переглянувшись, Синяя Роза застыла на месте. Они даже не знали, как реагировать на подобное. Но первой в себя пришла Тиа. Шиноби села на краю скалы и указала пальцем в сторону холма, что находился ближе всего к стёртому с лица земли городу, от которого место битвы сместилось уже очень далеко.

— Там!

— Это же… — протянула Лакюс, присмотревшись.

— Не может быть, — произнесла Гагаран.

— Тогда кто же…

— Господин Момон?.. — Ивилай была в шоке.

— Он с кем-то сражается! И преимущество явно не на его стороне!

***

Очередной удар огромной косой Аинз принял на скрещенные мечи. Удар был довольно мощный и не будь Аинз персонажем сотого уровня, его бы уже можно было соскребать с земли. Однако, даже так эта сила поражала.

— Она сильнее Стронофа… — почти беззвучно прошептал Сузуки. — И даже Рыцарей Смерти. Восьмидесятый? Нет, даже восемьдесят пятый.

— Аха-ха! Как же забавно! — воскликнула девушка, вновь замахиваясь косой. — Никого сильнее тебя я не встречала! Давай, сразись же со мной в полную силу!

— Так уж и не встречала? — хмыкнул Аинз, качнув головой в сторону более крупной битвы.

— Я осознаю, что там мне делать нечего, — пожала плечами девушка и с разворота нанесла очередной удар, от которого Аинз не успевал защититься. Лезвие косы полоснуло его бок и оставило в броне неглубокую трещину. — Но здесь…

— Тц…

Аинз явно не ожидал, что ему придётся биться со столь неудобным противником. Хоть она и была ниже уровнем, но по чистой силе не уступала Аинзу, а в скорости даже выигрывала, как и в навыках. Ведь тот не был мечником и всегда полагался на магию, однако… Сейчас он не мог и не хотел менять стиль боя. Ведь тогда присутствующие здесь люди раскроют его прикрытие.

Девушка отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от меча и пригнулась, занимая более удобную позицию.

— Неужели все рассказы о великом герое Момоне были лишь сказкой? — язвительно спросила Зесши.

Аинз не отвечал. Он не видел смысла в разговоре. Про себя отметил, что, похоже, он должен был прибегнуть к старому трюку, что однажды использовал против превосходящего в скорости врага.

Осталось лишь подловить её.

Удар. Лязг металла. Всюду летели искры, высекаемые лезвиями мечей. Аинз заметил, что с каждой секундой на его магической броне появлялось всё больше порезов и трещин. А движения будто бы замедлялись. Он не знал, в чём причина, однако это начинало доставлять определенные трудности. Должно быть, это была её коса. Она накладывала эффект, что суммировался с каждым ударом.

— Слишком Медленно!

Девушка подобралась слишком близко. Аинз просто не поспевал за её движениями. И вот, очередной замах и броня Тёмного Момона распадается на множество осколков, которые быстро испарились голубыми магическими огоньками.

— О-о?.. — протянула девушка, глядя на то, что предстало перед её глазами. — Так ты нежить…

— Ч-что?! — послышалось со стороны скалы. Аинз бросил туда взгляд и увидел знакомых на вид девушек, в которых спустя мгновение он узнал группу адамантовых авантюристок «Синюю Розу».

— Этого не может быть!

— Нежить!

— Старший лич!..

— Возможно, он притворялся Момоном?!

— Д-да! Должно быть, так и есть! Тогда господин Момон сейчас… — Ивилай задумчиво посмотрела на скелета перед собой. Как вдруг прямо перед ними упало что-то огромное. Шум стоял невозможный. В воздух поднялись кучи пыли и песка, а ударная волна от падения столь тяжёлого объекта чуть не снесла девушек с ног.

Когда пыль осела, все увидели перед собой тушу огромного чёрного дракона, чьи только зубы были размером больше трёхэтажного дома, а сверху этой громадины стоял обгорелый и чумазый мужчина в одних только изорванных штанах, плечи и спина которого полыхали ярким алым пламенем. Его вид был настолько внушающим, что казалось, девушки забыли как дышать.

— Я же просил тебя следить за барьером лучше… — прозвучал его мощный и тяжёлый голос.

— В-виноват… — дрожащим голосом произнёс Аинз, склонив голову, будто находясь перед начальником отдела, где он раньше работал.

— Он ещё жив, так что аккуратнее, — сказал Король.

Он поджал колени и спустя мгновение исчез, а туша дракона будто бы ещё сильнее впечаталась в землю и снова подняла кучи пыли в воздух.

— Ч-что это было?.. — протянула Лакюс.

— О-ох… — томно протянула Ивилай, приложив руки к груди.

— Ах… — одновременно с ней вздохнула Зесши, положив руку на живот.

Девушки переглянулись и, будто только сейчас заметив друг друга, приготовились к бою.

Похоже, только этих двух не интересовал свалившийся с неба дракон…

***

В замке царила тишина. Каждый из жителей замка Тенку ощущал крайнее напряжение. Нет, они не боялись за жизнь своего господина, ведь никто не сомневался в его победе, однако, им было очень сложно сопротивляться своей природе. Ведь в каждом из них заложена верность к своему господину. И каждый с радостью отдал бы за него жизнь. Поэтому им было очень трудно сдерживать себя, чтобы не броситься в бой с зарвавшимся наглецом, что посмел себе дерзость возомнить, что он достоин боя с Королём!

Так что, даже завывания ветра за стенами было слышно отчётливо, что нагоняло ещё больше тяжести ожидания.

Однако не все считали также. Видя, на что способен враг, просто нельзя было не переживать. Ведь любая жена будет переживать за своего мужа, кем бы он ни был, даже богом.

Тихо вздохнув, Юзуха провела рукой по щеке дочери и улыбнулась. Девочка мирно спала, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Только недавно её мать смогла наложить магическую печать на её тело, чтобы Асуко смогла прожить счастливое и полноценное детство, поэтому сейчас ей требовался отдых.

Девочка будто ощутила прикосновение матери и мило улыбнулась, прижимаясь к тёплой и мягкой руке.

— Дитя… — нежно прошептала девушка с улыбкой. — Когда же вернётся твой отец?..

Девушка улыбнулась и приблизилась к лицу дочери, чтобы поцеловать, но вдруг она ощутила, что магический барьер вокруг горы, на вершине которой располагался замок Тенку, пошёл рябью. Нечто очень могущественное приближалось к замку на огромной скорости.

Однако оно ещё не преодолело защитные и охранные барьеры самого замка.

— Го!.. спожа… — резко открыв дверь в комнату, воскликнула Момо, но вдруг резко затихла, увидев гневное выражение лица Королевы и спящую дочь. -… к замку приближается дракон…

— Знаю, — кивнула Юзуха. — Отто-сама возложил защиту замка в его отсутствие на меня… Действуем согласно устава. Усилить посты, отозвать патрули и организовать эвакуацию жителей, неспособных сражаться, на нижние уровни замка. Спрячьте Фумико в сокровищнице. Она будет рваться в бой, но ей нельзя сражаться в её положении. Созовите всех свободных Ножен и приготовьтесь отражать атаку. Командование самураями перекладываю на Ашину. Магов беру на себя. Также… Потревожьте Маккуро и скажите, что это приказ Короля, иначе он не покинет сокровищницу.

— Е-есть! — воскликнула блондинистая мечница и быстро убежала.

Юзуха ещё раз посмотрела на мирно спящую дочь и, вздохнув, отвернулась к двери.

— Как и предсказывал Отто-сама, он явится. Теперь наш черёд действовать.

Девушка приложила палец к уху и возле него появился маленький магический рунный круг.

— Отто-сама, он здесь. Хорошо, будем вас ждать.

***

Столица процветающего Королевства Рамбл. Около замка собралась целая процессия из королевских рыцарей и дворян. Люди были возбужденны и некоторые, успев с утра напиться, навеселе. И этому была причина. Ведь сегодня был избран новый король, который поведёт королевство в будущее.

Люди общались, танцевали, веселились. Детвора бегала и играла. Народ радовался новому королю.

По всей стране был праздник.

Однако далеко не все были рады подобному исходу. Часть дворян, что поддерживали второго принца были недовольны выбором предыдущего Короля. Ведь его преемник не соответствовал их ожиданиям. Принц Рональд не желал вести войн. Полагаясь на науку и дипломатию, он хотел нести знания своей страны в мир, чтобы незнающие благ и счастья люди познали, что такое жить в радости.

Как считали эти люди, Рональд был слишком наивен для роли правителя. Они боялись утратить контроль, деньги и власть. Ведь если другие страны познают все блага, которыми владеет Королевство Рамбл, то их родина потеряет вес на мировой арене, а соответственно, и сами дворяне лишатся немало денег.

Второй принц, которого поддерживала знать, хоть и не был столь популярен у простых жителей, был куда более разумен. Он знал цену знаниям, знал чего стоит власть и понимал, что страна может всего этого лишиться под правлением брата.

Однако Король Рамбл был непреступен.

В силу возраста, или же маразма, он верил в светлое будущее для всего мира и не желал войн…

— К сути, — холодно произнёс Кагуцути, перебив рассказ избитого мужчины, что лежал втоптанный в землю, в окружении своих поверженных союзников.

— Из тебя не лучший слушатель, — криво усмехнулся мужчина, однако это вызвало жуткую боль в его лёгких, из-за чего он закашлялся кровью.

— Как и ты… — ответил на его колкость Король. — Ведь я с самого начала хотел лишь поговорить.

— Прошлого не изменить… — тяжело произнёс Бог Дракон. — Кто же знал, что ты будешь так силён.

— Я так и не услышал того, что хотел, — надавив ногой сильнее на грудь мужчины, проговорил Король.

— Да-да…

— Я знал о твоей вражде с Драконьим Императором. Знал о том, что ты убиваешь пришельцев и примерно понимал твой уровень сил. Для этого было достаточно внимательнее изучить историю этого мира и посмотреть на последствия разрушения Совета Агранд, — вздохнул Кагуцути. — Однако, я не понимаю сути. Зачем?

— Месть, — холодно ответил дракон.

-…? — Король устало вздохнул и надавил ещё чуть сильнее.

— Я тот самый принц Рональд! — от боли закричал тот, кого прозвали Богом Драконов. — Я верил в людей… Верил, что все могут жить в мире, но как же я был глуп! Меня предали! Люди умылись в крови. А всё из-за зависти…

— Тебя предал брат?

— Да… — тяжело вздохнул дракон. — Это он призвал первых пришельцев. Это с его руки началась резня… Именно он призвал тебя в этот мир.

— Никогда не понимал хода мыслей таких ублюдков, — протянул Король. — Однако это не отменяет твоей вины. Ты убил миллионы ни в чём не повинных людей…

— Ради защиты этого мира…

— Разве люди, живущие в этом мире, не его часть? Какой смысл защищать мир, если не будет того, кто сможет восхититься его красотой?.. — глядя в небо, спросил Кагуцути.

— Люди предали нас…

— Разве?.. — спросил Король. — Люди всегда делают лишь то, что им велят. Нельзя их винить за это. Виноват правитель.

— Может, ты и прав… — вздохнул дракон.

— Этот Император… Он может призывать пришельцев когда захочет? — спросил интересующий его вопрос Король. — И… что случится, если он вдруг умрёт?

— Не знаю, — ответил Рональд. — Возможно, вы вернётесь в свой мир…

— Тц… — недовольно цокнул Король. Ведь это было довольно неприятно. Если при смерти Драконьего Императора всё вернётся на свои места, то была высока вероятность, что и жители замка Тенку потеряют свою индивидуальность, снова став безэмоциональными НиПами.

Этого нельзя было допустить.

— Придётся искать другой выход, — вздохнул Король.

Он не хотел снова остаться один. Особенно после того, как обрёл всё то, о чём так долго мечтал.

***

Как только Аинз обрёл возможность снова использовать магию, бой закончился относительно быстро. Точнее, никто даже и осознать ничего не успел. Всё пролетело настолько быстро, что его противник даже не поняла, что произошло.

— Захват сердца… — тяжёлым голосом прошептал Аинз, вытянув руку в сторону Зесши. В его руке на мгновение появилось что-то красное, а после лопнуло, разбрызгивая кровь повсюду.

Убийца из Чёрного Писания, харкнув кровью, словно марионетка, у которой обрезали нити, упала на землю с мутными глазами. Девушки Синей Розы не сразу осознали, что произошло, и только, когда Аинз стряхнул кровь с руки, они развернулись в его сторону и приготовились к неравной битве.

Однако скелет не был намерен биться. Он вытянул костлявую руку, заставив девушек напрячься ещё больше, но ничего не сделал.

— Кхм… — прочистил он несуществующие горло. — Обличать себя в этом виде пред вами не входило в мои планы…

— И что, теперь убьёшь нас? — хмыкнула Гагаран.

— Нет, — чётко ответил Аинз. — Мы не враги. Более того, убей я вас, кто знает, что сделал бы со мной Король… Я не настолько глуп, чтобы представлять, что смогу противостоять этому чудовищу…

— Ха! — воскликнула Гагаран. — Кто ещё здесь чудовище!

— Не стану обращать внимания на твою глупость… — вздохнул скелет и развернулся в сторону, где сейчас происходило сражение семи драконов, против одного человека. — Только чудовище способно на такое… И всё же, сейчас я работаю на него.

— Трудно поверить в подобное… — недоверчиво произнесла Ивилай.

Аинз ничего не стал отвечать. Вздохнув, он открыл врата в Назарик и прошёл через них. В тронном зале его встретила Альбедо, всегда дежурящая здесь в его отсутствие. Девушка улыбнулась, приветствуя господина и поклонилась.

— Как всё прошло, владыка Аинз? — мягко произнесла она. Однако Аинз ощущал жгучую жажду крови, исходящую от девушки. Скорее всего она была очень зла и рассерженна, что отпустила господина одного на столь опасное мероприятие.

На самом деле, Аинз бы хотел взять её с собой. Тогда бы, возможно, ему не пришлось раскрывать себя перед людьми, однако были причины отбросить эти мысли. Во-первых, оборона Назарика. Когда пал Демиург, только Альбедо обладала живым умом и достаточной сообразительностью, чтобы суметь скоординировать силы Назарика для обороны, если нагрянет нежелательный гость. Соглашаясь на подобную авантюру, он ставил Назарик под удар. Именно поэтому он не мог себе позволить ослаблять его ещё больше и брать НиПов для своей защиты. Тем более, он боялся их потерять, в случае, если бы драконы напали на него. Никем из детей своих товарищей он не мог жертвовать ради себя. Ведь он уже потерял одного, в чём винил лишь себя и свою глупость.

— Не совсем так, как ожидалось, но… Я выполнил свою часть работы, остальное за Безымянным Королём… — немного нервничая под холодным взглядом девушки, произнёс Аинз. — Более Бог Дракон не представляет опасности для Назарика и Демиург отомщён.

— Какая радость, владыка Аинз! — воскликнула Альбедо.

— Однако пока не стоит расслабляться. Мы всё ещё не знаем, останется ли Король нам союзником… — тяжело прошептал Аинз, но Альбедо его услышала.

— Если столь грозный враг ополчится против вас, владыка Аинз, мы, Стражи Этажей, отдадим за вас жизнь, — с полной уверенностью произнесла Альбедо.

Аинз нервно усмехнулся, но не стал отвечать. Присев на трон, он открыл консоль Назарика, но имени Демиурга там так и не появилось.

Его уже не вернуть…

— Каковы наши дальнейшие действия? — спросила Альбедо.

-… — Аинз молчал.

— Владыка?

— Продолжаем укреплять оборону Назарика. Пока отложим все операции за его пределами, — серьёзно сказал он.

— Как прикажете, — произнесла Альбедо. — Тогда, прошу меня извинить. Я должна передать ваш приказ остальным стражам.

Девушка поклонилась и, развернувшись, направилась в сторону больших украшенных дверей, ведущих на выход из зала. Однако, когда она прошла пару метров, пол под её ногами задрожал, а стены начали светиться странным голубым светом.

— Ч-что? — неуверенно спросила она, глядя на Аинза, но тот и сам не понимал, что творится.

Он поднялся с трона и подошёл к стене. Он хотел прикоснуться, чтобы понять, что происходит, но вдруг и его рука тоже засияла этим светом.

— Владыка Аинз!

***

Жуткая боль пронзила его голову. Он ощущал, себя довольно странно. Ведь уже очень давно его тело не чувствовало ничего подобного. Не было боли, усталости, голода, а сейчас… Он был готов сожрать целого кабана.

— Почему я ничего не вижу? — произнёс он в пустоту. Его руки потянулись к глазам, однако он нащупал то, чего не ожидал никак.

Шлем? — пронеслось в его сознании.

— Судя по ощущениями, пластик? — в недоумении спросил он. — Стоп, мой голос…

Только сейчас он заметил, что более не было того ужасного и тяжёлого голоса повелителя подземелья.

Аинз глубоко вздохнул. Он ощущал, как работает его тело, как бьётся сердце. Даже урчание желудка было слышно. Вдруг в его голову пришло осознание происходящего. Сперва он не поверил, но сложно было отрицать подобное.

Решившись, он снова коснулся руками шлема и поднял его. Тусклый дневной свет, проходящий сквозь закрытые жалюзи ударил в его глаза, заставляя тут же их закрыть.

Будучи нежитью, он уже очень давно не ощущал ничего подобного. Снова открыв глаза, он убрал шлем в сторону и осмотрелся вокруг.

— Моя комната… — прошептал он, глядя на бежевый потрескавшийся от старости потолок, мебель и компьютер. Пыли было немного, что означало прошло довольно мало времени. Ведь он жил один и не было того, кто мог бы здесь прибраться. — Неужели, мне всё это приснилось?

Он поднялся с кровати и нервно засмеялся.

— Это всё было сном…

Желудок заурчал ещё сильнее, требуя пищи. Неосознанно, Сузуки потянулся в сторону и в воздухе появилась чёрная материя, в которую он запустил руку и достал бутылку с водой.

Только спустя минуту, к нему пришло осознание того, что он только что сделал.

— Ч-чего?! — закричал он, глядя на свою руку.

Под кроватью послышалось шуршание. Сузуки не на шутку испугался и подскочил с места. Собравшись решимости, он нагнулся вниз и посмотрел что там.

— А-альбедо?.. — увидев молодую девушку в белоснежном наряде, прошептал он.

Девушка неохотно разлепила глаза и посмотрела на парня.

— В-влыдка А-аинз? — не веря собственным глазам, спросила она.

Парень подскочил с кровати и, запутавшись в проводах от шлема виртуальной реальности, ударился спиной в дверь. Однако она тут же открылась, сбив его с ног, из-за чего он оказался на полу и смотрел прямо в глаза ничего не понимающей девушки.

— Я слышал крик, — прозвучал мощный мужской голос из дверного проёма. Медленно повернув голову, Сузуки увидел седого мужчину в чёрном строгом костюме.

— С-себас?..

— Владыка Аинз?..

***

Ударом в грудь, Король прервал жизнь Бога Дракона, однако с лица того так и не сошла самодовольная ухмылка.

Вздохнув, Кагуцути по привычке потянулся за сигаретами, однако, не нащупав кармана, вспомнил, что от его одежды почти ничего не осталось. Осмотревшись по сторонам и оценив ущерб, он покачал головой. Подобные битвы пагубно сказываются на природе. Как изменится здесь климат? Что будет с животными, что обитали здесь? Он этого не знал, но чувство вины всё же засело в его груди.

А ведь он даже не выкладывался по полной. Что было бы, если он бы не сдержался? Страшно представить. Материк, возможно, планета потерпели бы существенные изменения.

— Много же карт придётся перерисовывать… — вздохнул он и взмахнул рукой группе людей, что стояли неподалёку. — Теперь дело за вами, герои-драконоборцы.

Наблюдая реакцию Дальновидности, Король усмехнулся и открыл портал, ведущий к замку Тенку.

Перешагнув, сквозь пространство, он тут же оказался завален снегом, скатившимся лавиной с гор. В воздухе слышались взрывы, грозный рык драконов и команды самураев.

— Огонь! — вновь прозвучал мужской голос.

Откопавшись, Король увидел, как множество самураев стреляют из зачарованных луков по парящему в небе золотому дракону, который бился с чёрным. Как оказалось, чёрным был страж сокровищницы — Маккуро. И было заметно, что он явно теснил противника, отдалив его на достаточное расстояние от замка.

— Огонь! — в этот раз голос был женский. Кричала Юзуха, командуя магам. Магическая атака ослепила золотого дракона, отчего тот потерял ориентацию в пространстве, чем и воспользовался Маккуро.

Чёрный дракон вгрызся в шею противника и с мясом вырвал его горло. Кровь дракона оросила снег, окрашивая его в алый.

— Маккуро! — выкрикнула Юзуха. — Зачем?!

— Он посягнул на имущество Короля…

— Мы должны были его схватить до прибытия Отто-сама!

— М-да… — вздохнул Король и тут же оказался рядом с золотым драконом, чем самым удивил Маккуро.

Чёрный дракон тут же склонил голову.

— Он мёртв, — вздохнул Кагуцути, прикоснувшись к телу дракона.

— Я виноват, мой Король, — пробасил Маккуро.

— Не нужно, ты сражался, защищая замок и его жителей. Задержать столь грозного врага сложнее, чем убить. Ты сделал всё, что мог, — произнёс Кагуцути, разворачиваясь к замку.

В его груди было скверное чувство.

Смерть призывателя могла повлечь за собой не самые приятные последствия. Конечно, нельзя было с уверенностью сказать, что замок с жителями снова окажется в игре. Могло произойти, что угодно. К тому же, сервера игры могли быть к этому моменту закрыты. Вспоминая разговор с Аинзом в тронном зале, когда тот пришёл «попрощаться»…

А если переноситься будет некуда? Могли ли они просто исчезнуть в небытие? Король не знал.

— Всем вернуться в замок, — произнёс он и исчез.

Оказавшись в сокровищнице, где он ощущал ауру своей дочери, он увидел сидящую возле кроватки, на которой спала девочка, Фумико. Девушка сразу же ощутила своего мужа и улыбнулась ему. Король подошёл к кроватке и присел рядом. На его лицо наползла глупая улыбка. Дочь… Дети. Он мечтал о спокойной жизни всё время, будучи военным офицером. Хоть и ненадолго, но его мечта сбылась. Как бы он хотел, чтобы это продолжалось вечно…

Однако вдруг пол задрожал. Стены засияли странным светом, от которого исходила странная магическая энергия. Король осмотрелся по сторонам и вдруг заметил, что его тело также начало сиять. Вспышка света ослепила его всего на мгновение, а после, когда к нему вернулось зрение он обнаружил себя на том же самом месте, где и стоял до этого. Он посмотрел на Фумико и дочь, но они обе спали. Видимо, Фумико тоже отрубилась, после вспышки света.

Проверив её дыхание, он убедился, что та жива и открыл портал к выходу из замка. Горы исчезли. Холодный ветер больше не обдувал стены замка, а снег не слепил глаза. Вокруг был лишь бескрайний лес, которому не было видно конца.

Вдохнув свежий воздух полной грудью, Кагуцути прикрыл глаза и прислушался к собственным ощущениям.

— Это не Иггдрасиль…

— Отто-сама? — прозвучал сладкий женский голос позади него. Обернувшись, он улыбнулся Юзухе.

— Похоже, теперь это наш новый дом…

Конец.

Больше новинок на http://litres.ucoz.site/

Или на нашем телеграмм канале https://t.me/martin_2015