Поздним вечером на улице разыгралась непогода. Гроза бушевала в небесах, а сильный дождь барабанил в маленькое полуподвальное окно лаборатории.

— Лоренсия, подожди выливать. Вдруг это какая-то шутка? — Цветочек бегал кругами по полу, заламывая руки-листья вверх к лепесткам на голове.

На столе лежала записка с жуткими для меня словами: «За вами идут люди в форме. Скорее уничтожьте зелья. С уважением г. Г-р».

— За те дни, что я знаю господина Гаспара, он ни разу не шутил, Цветик, — я с жалостью смотрела на бутылёк, из которого в раковинку вытекала сиреневая жидкость.

— «Счастье на час», — я откупорила следующий пузырёк. — «Смелость на день», — ещё один последовал в раковину.

— «Тишина на сутки», — Цветочек заткнул листьями себе рот. — Ты почти три дня делала его. Лоренсия, давай хоть что-то спрячем в подвале? Милая, — застонал живой цветок, видя, как следующее зелье постигла участь предыдущих.

— Будет обыск, и они станут уликами, — я отрицательно покачала головой, беря следующий.

Когда на рабочем столе оставалось пять пузырьков с зельями, в дверь постучали.

Мы оба замерли. Я с занесённой над раковиной склянкой, а Цветик с заломленными вверх руками-листьями.

— Вот и всё. Не успели, — прошептала я и быстро скинула оставшиеся пузырьки в раковину, прикрыв всё большой железной тарелкой.

Стук раздался вновь. Взъерошив волосы на голове, так, будто спала, зевая, я распахнула входную дверь и на мгновение замерла от страха. В дверном проёме стояла высокая мужская фигура. Плащ от дождя не сильно спасал: вода ручьями стекала по нему. Несколько брызг попало мне на ноги. Резко очнувшись, я с силой сжала ручку.

— Долго будем стоять в дверях? — я узнала хрипловатый голос, да и яркая вспышка молнии дала разглядеть то, что отдалённо напоминало лицо.

— Заходите, господин Гаспар, — пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что мужчина, сделав шаг вперёд, разбрызгал вокруг себя воду.

Не церемонясь и не спрашивая моего разрешения, неожиданный гость скинул на пол мокрый плащ.

— Лора, скажите, что вы не успели вылить мой заказ? — хрипло произнёс тот, направляясь в мою лабораторию.

— Нет, но приди вы на минуту позже, и я…

— Вот они, — мужчина быстро схватил три пузырька со стола и спрятал их в потайном кармане пиджака.

Его было можно понять, ведь, кроме меня, в этом городе мало кто мог помочь бедолаге. Он когда-то был ранен. Подозреваю, что в какой-то момент мужчина служил у разлома. И не просто ранен, а то, что в него прилетело, вплелось не только в магические каналы тела, но и в жизненные потоки. А это плохо, очень плохо. Лекари охали и надеялись, что пройдёт само собой. Маги-зельевары разводили руками. А ему приходилось носить качественную маску-иллюзию, можно сказать паразита, тянувшего из мага жизненные соки.

Всё тело мужчины покрывали ужасные красновато-зелёные бородавки, а небольшой горб делал его сутулым. Мясистый нос крючком, на ладонях тонкая кожа в зелёных пятнах. И лишь яркие зелёные глаза, излучающие жизнь, выдавали его возраст: он не был стариком. Думаю, ему от силы лет двадцать пять-двадцать семь.

Возможно, его хотели превратить в жабу, да что-то пошло нет так. А вот я могла помочь. Потому что я не просто зельевар, а экспериментатор, видящий проблему, от которой страдает человек или маг. Хотя чего я там могла, до конца и мне всё ещё не удавалось разобраться с проблемой. Нашла рецепт в записях моего дедушки и чуть-чуть усовершенствовала.

Сейчас господин Гаспар мог принимать свой истинный облик меньше, чем на сутки. Устойчивое действие я могла гарантировать на двенадцать часов и полностью проходящее через сутки. В оставшиеся двенадцать часов внезапно могла выскочить на лице бородавка, или руки покрыться пятнами.

А вот через сутки опять нужно принимать зелье.

— Лоренсия, кто-то из твоих постоянных покупателей за деньги сдал тебя, — уродливое лицо мага погрустнело. — В стране вновь чистка. Магические гильдии недовольны, что их заработок падает от подпольных лабораторий.

— Так пусть меня берут в гильдию, — я не смогла скрыть негодование в своих словах.

— Это невозможно, милая.

Какой добрый и заботливый этот господин Гаспар.

— Мужланы не дают современным девушкам, закончившим Академию с отличием, хочу заметить, заниматься тем, чем они хотят, — Цветочек, негодуя, выкинул вперёд тонкую лиану и, подтянувшись, оказался на столешнице.

— Цветик, я закончила факультет «Разнообразие флоры и фауны», и, максимум, что мне разрешено — это официально работать помощником зельевара, приносить цветочки и мох, или в Академии преподавать студентам этот предмет.

— Точно! — неожиданно воскликнул с улыбкой Гаспар. — Есть ещё один способ избежать наказания: выйти замуж за мага с лицензией, — яркие зелёные глаза смотрели на меня, не моргая. — Госпожа Лоренсия Госсамер, выходите за меня замуж, и я сейчас же спрячу вас в своём доме.

Мой рот медленно открылся, настолько я была удивлена и ошарашена.

Понимая, что господин Гаспар это делает не для меня, а для себя, я улыбнулась. Конечно, если меня посадят, то кто ему будет варить такое редчайшее зелье, требующее неимоверных усилий и не только магических, но и физически, и умственных. Одна лишняя капля — и внешность зеленоглазого мужчины станет не прекрасной на двенадцать часов, а ещё более ужасной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Господин Гаспар, я вылила всё зелье, поэтому меня не за что задерживать и… — посмотрев в зелёные глаза, прошептала: — Я вас не люблю.

— Хорошо, я понимаю, — его кулаки с силой сжались, слова давались ему с трудом. — Есть свидетели, которые скажут против вас веское слово на камне правды.

В двери вновь постучали, но уже громко и требовательно.

— Госпожа Лоренсия Госсамер, именем закона, немедленно откройте дверь!

— Как смогу, помогу, Лоренсия, — быстро прошептал маг. — У меня есть близкий друг, с войны дружим… У него хватит сил вас вытащить.

Дверь затрещала под напором стражей, и я поспешила распахнуть её.

— Аккуратнее с Цветочком, — бесстрашно возмутилась я, видя, как моего друга дёрнули вверх за стебель.

— Произвол! Издевательство над магическим фамильяром! — Цветик не отставал от меня и поряс руками-листьями, сжав их в кулаки, а когда его усаживали рядом со мной на стул, попытался укусить стража.

— Девушка, утихомирьте своего питомца, или я буду вынужден выписать вам штраф, — престарелый, а значит, закоренелый в своих магических взглядах судья, устало потёр виски.

Утро, а он устал. Что ж ты, батенька, делал ночью? В карты играл или в театре неприличном зависал? А может, и то, и то? Злость распирала меня изнутри, я мысленно ворчала не хуже старухи на рынке. Это мы с Цветочком всю ночь провели на жёсткой скамейке, ожидая суда. Возможно, за внутренней злостью я пыталась спрятать страх?

Хорошо, если просто выгонят из столицы, навесив штраф, который я вряд ли смогу оплатить. Могут и посадить за незаконную деятельность. Знаете, сколько стоит лицензия? В общем, недорого, у меня всегда лежит нужная сумма в кармане. Да что толку? Если я не в гильдии и не мужчина, то должна закончить факультет зельеварения, тогда с дипломом и лицензией могу открывать частную практику. Да только на этот факультет берут исключительно мужчин. Не помогло и то, что я — очень одарённый маг, и мой дедушка много лет преподавал зельеварение зелёным юнцам в Академии маленького провинциального городка.

— Раз все в сборе и молчат, то приступим, — судья взял со стола магические очки, медленно протерев каждое стекло, расправил дужки, надел их, наконец.

Ух, я вновь начинала закипать и мысленно костерить старика на чём свет стоит. «Пилюль бы тебе для быстроты, а лучше слабительного. Нет, постой, зачем слабительного? Ещё лишний час просижу на твёрдом стуле. Эх, кинуть бы сюда один или два пузырька затмения и бежать…» — мои мысли прервало покашливание.

— Всё ясно. Виновна! — судья неожиданно захлопнул папку.

— Как виновна? — всё же не удержалась и выкрикнула с места.

— Голубушка, вы присядьте, пока я вам за неуважение штраф выписываю, — улыбнулся старик, медленно доставая бумажки из стола. — Вот, в деле написано, что мадам Курляндская покупала у вас два раза зелье «Любовь на час» и «Красота для любимого».

— Не было такого, и я не знаю такую мадам, — вновь выкрикнула с места.

Судья же поморщился, (возможно, я ошиблась, и у него болит голова) и произнёс:

— Хотел по-быстрому всё закончить. Выставить вас просто из города. Но раз леди настаивает на полном разбирательстве, то вызвать к даче показаний мадам Курляндскую.

Открылись двери, в зал заседаний вошла высокая тучная женщина с ярко-красным и не очень симпатичным отёкшим лицом.

Да, я её прекрасно помню, а также её склочный и вздорный характер. Она покупала у меня «Стройность на вечер» и «Красоту на час».

— Моя подруга была в полном восторге, когда эта барышня ей помогла с очень деликатной проблемой, — не представляясь и не дожидаясь, когда ей дадут слово, затараторила мадам Курляндская. — Поэтому я с лёгкой душой доверилась этой шарлатанке.

— Мадам, вы можете говорить потише и помедленнее? — попросил судья. — Мы вас слушаем. Что было дальше и сколько зелий вы покупали у подсудимой? А главное, сколько заплатили?

Слово-то какое неприятное «подсудимая». Сами не хотят брать на факультет, учить, потом выдать лицензию без диплома, а я виновата. Злость в душе сменилась грустью и обидой.

Цветочек, чувствуя моё состояние, протянув тонкий жгутик, погладил меня по руке.

— Могу, господин судья, — женщина улыбнулась и указала на меня своей мясистой рукой. — Так вот эта паршивка испортила мне два замечательных свидания. Первый раз она мне подсунула испорченное зелье, а второй…

— Мадам Курлядская, — судья заинтересованно посмотрел сначала на свидетельницу, а затем на меня. — Скажите, а зачем вы второй раз покупали у этой госпожи зелье, если первый раз оно оказалось испорченным? Не стоило ли сразу заявить на неё властям?

— А-а-а… Я… — она побагровела, открывая рот, не зная, что ответить. — Я ей дала ещё один шанс, так как моей подруге она помогла.

Ага, как же, шанс. Когда она потребовала и стройность и красоту на целую ночь, я ей сразу предложила два в одном флаконе. Замечательное, но очень дорогое зелье. Да и делать мне его нужно было три дня, а ей подавай прямо сейчас.

Да, я сглупила, одновременно выставив склянки «Стройность на вечер» и «Красоту на час» на прилавок. Стала ей пояснять, что могу продать что-то одно, так как их нельзя смешивать. Иначе возможен обратный эффект.

Её глаза загорелись, и она клятвенно пообещала, что сегодня стройность, а завтра красота. Ну или наоборот.

И вот я практически уже уснула в своей тёплой постели, как вечером того же дня раздался громкий звук в дверь.

Явилась жертва жадности. Во-первых, мадам Курляндскую раздуло, словно шарик, а во-вторых, на лице появились очень безобразные прыщи и шрамы.

Чего я только о себе не наслушалась, пока варила противоядие. И что я мерзавка, и что она упустила такого необыкновенного мужчину, и, и, и…

Выпив противоядие и посмотрев на себя в зеркало, женщина успокоилась и начала угрожать мне. Если я завтра вечером не придумаю, как сделать мадам красивой для очередного свидания, то она пожалуется на меня властям.

Мне чуть плохо не стало от такого неприкрытого хамства. Я сделала классическое зелье «Красота для влюблённой», но оно неожиданно не сработало. То ли мадам Курляндская не была влюблена, то ли злость и желчь, бурлившие внутри женщины, перебивали эффект зелья. Поэтому клиентка осталась вновь жутко мной недовольна и больше не появлялась.

Плохо, что я тогда не поменяла место жительства. Должна была, да расслабилась. За что сейчас и расплачиваюсь.

— Мадам Курляндская, положите ладонь на камень правды для подтверждения ваших обвинений, — один из помощников тут же поднёс требуемый артефакт к женщине.

Она положила руку на камень и посмотрела в мою сторону.

— Не врёт, — прошёлся шёпот по зрительским рядам.

Камень остался белым.

— Вино… — судья занёс молоточек.

— Господин судья, разрешите вмешаться, — с первого ряда встал высокий широкоплечий и черноволосый мужчина. — Эта девушка действовала по моему указанию…

— Что? — одновременно произнесли я, судья, да и, наверно, все, кто сидел в зале.

— Дело в том, что я — ректор столичной Академии магии господин Николас Райт. Госпожа Лоренсия Госсамер — новый преподаватель на факультете «Разнообразие флоры и фауны». При принятии на работу она поспорила, что создаст одно очень редкое зелье, я ей предоставил денежную помощь. Она сняла помещение и на этой неделе должна была показать опытный образец, но, похоже, заигралась. Прошу простить на первый раз моего ценного сотрудника. Я готов заплатить за неё штраф, господин судья, — взгляд мужчины, обращённый на престарелого представителя власти, обещал тому не только штраф.

— Если такой уважаемый господин, как ректор магической академии просит за своего преподавателя, то я, конечно же, пойду на уступки.

Молоточек громко стукнул по столу.

— Госпожа Лоренсия Госсамер освобождается из-под стражи. Господин Николас Райт заплатит десять золотых в казну. Все свободны.

Десять золотых? Да мне год придётся работать, чтобы расплатиться. Не веря своему счастью, я обняла Цветочек.

— Идёмте отсюда! — ледяной взгляд голубых глаз ректора не предвещал ничего хорошего. — Скажите «спасибо» господину Гаспару. Вовремя он потребовал свой долг.

— Господин ректор! — я побежала за мужчиной, оглядываясь назад, успевает ли Цветочек за мной. — Господин Ни-и-колас, да подождите же! Мы не успеваем за вами!

Я остановилась перед лестницей и подхватила Цветика на руки. Ножки у него были короткие, поэтому не хватало ещё, чтобы он полетел по ступенькам вниз.

— Завтра же приступаете к работе! Не сможете подготовиться к лекциям — будет лишь ваша вина! — раздражённый господин профессор всё же остановился и посмотрел на меня.

На мгновение он замер, глубоко вздохнул, подтянул меня к себе за руку и тихо произнёс:

— Сделайте что-нибудь со своими волосами.

— Что сделать? — я попыталась отпрянуть от ненормального господина и посмотреть на свою косу.

Нет, свою прелесть, магический накопитель я резать не дам. Не для этого я её растила столько лет. Густая коса очень часто при ходьбе била меня по мягкому месту, но я к этому даже привыкла.

— Под косынку спрячьте, что ли, — поморщился он. — И прошу вас, соответствуйте высокому званию преподавателя Академии магии, — пафосно произнёс мужчина. — А то выглядите, как молодая девица-первокурсница.

Я посмотрела на себя.

— Хорошо. Сегодня же куплю строгий костюм.

Мужчина, кивнув, отпустил мою руку и вновь поспешил на выход.

— И куда бежит? — поморщился Цветик. — Отпусти меня, сам пойду, — попросил тот, лишь мы оказались на улице.

— Возможно, у него несварение желудка от нахождения в суде? Или злится на господина Гаспара? — тихо предположила я, и вновь пришлось бежать.

— Пришли, — услышав его голос, я чуть не уткнулась в широкую спину, остановившегося ректора. — Поедим и обсудим наши неожиданно возникшие отношения.

— Какие ещё отношения? — буркнула я, смущённо подхватывая Цветочек на руки. — Извините, но я сейчас без денег. Может, в парке на скамеечке поговорим? — но желудок предательски заурчал.

— Никаких «может». Из-за вас я не позавтракал, да и вы не в ресторане ночь провели. Вычту из первой зарплаты, — Николас распахнул дверь передо мной. Какой он неприятный в общении, хотя такой красавчик. — Но настоятельно рекомендую всё же позавтракать за мой счёт, ведь вам ещё долг отрабатывать, — произнёс ректор, заходя за мной.

Нет, а что мне терять? Репутация уже подмочена, сейчас любой в меня сможет пальцем ткнуть, прочитав завтрашний утренний вестник. Видела я, как писака зарисовывал меня, и представляю, что понапишет. Была не была, поем. Слушать на голодный желудок не комильфо. В спешке могу согласиться на невыгодное предложение.

— Хорошо, уговорили. Угощайте, господин ректор.

Мы прошли свободному столику возле окна. Я поморщилась, но села.

— Нам, пожалуйста, ваш стандартный завтрак, — попросил господин Николас у подошедшего официанта. Даже не поинтересовался что я буду. — И воды.

Смотри-ка, про Цветика не забыл, а то я уже сама хотела заказать.

— Мне самой чистейшей ключевой, а лучше высокогорной. Есть такая? — не стесняясь, потребовал Цветочек.

Моя школа, молодец!

Официант кивнул, записал заказ и быстро удалился.

— Вам очень повезло, — господин Николас Райт посмотрел мне в глаза и неожиданно очень мило улыбнулся. — Профессор Сретинский, что преподавал «Разнообразие флоры и фауны» внезапно ушёл на пенсию. Наша Академия магии будет рада предложить это место вам. Оклад небольшой, но… — он сделал паузу, наверно, чтобы заинтриговать меня. — Вам будет выдана лицензия на изготовление зелий.

Чайная ложечка, которую я крутила между пальцами правой руки, упала на белую скатерть.

— Вот это… — я быстро заткнула рукой рот Цветика, который собрался порадоваться за меня.

— Господин Николас, чем вызвана такая щедрость? — я прямо посмотрела в небесно-голубые глаза и не отвела взгляд, когда он посмотрел в ответ. — Бесплатно делать зелья не буду и точка. Да, вы выручили меня, но документально нигде не подтверждено, что я должна отработать в Академии или вообще отдать вам золотые. Вы сами пришли и сами за меня заплатили. Я не просила.

Никогда не была такой дерзкой. Терять всё равно было нечего, но и бесплатно делать редкие зелья не собираюсь.

— Вот вы как заговорили. А господин Гаспар отзывался о вас, как о доброй и отзывчивой леди. И да, я прямо сейчас могу вернуться в суд и сказать, что зрение и слух подвели после полевых испытаний. Мол, обознался, и вы не наш преподаватель. Хотите обратно? Тогда вам придётся самой выплачивать штраф и быстро покинуть столицу, где вы с таким трудом устроили свою жизнь. Да, мне господин Гаспар много о вас рассказал.

— Тогда он должен был вам рассказать, что ношение маски-иллюзии не только портит кожу, но и вытягивает жизненные силы? — закусив изнутри щёку, чтобы не расплакаться, посмотрела в окно. Собралась с силами, спрятала эмоции поглубже внутри и продолжила: — Только я могу сделать зелье, которое поможет вашему другу навсегда избавиться от последствий службы у разлома. Или ваши умные мужи, что делают зелья по учебникам и боятся рисковать, возьмутся за подобный эксперимент?

Мужчина молча принял принесённый заказ, подождал, пока официант уйдёт, и только тогда заговорил:

— Хорошо, ради Гаспара я пойду на уступки. Что вы хотите?

И тут я задумалась. А что я хочу?

— Я отработаю штраф, отдавать буду по мере возможности. Если смогу золотой, то золотой, если два, то два. Как только отдам полностью долг, я уйду из Академии магии, но с лицензией. За это время обещаю попытаться, если не излечить господина Гаспара, то хотя бы вывести устойчивую формулу, чтобы зелье держалось от суток до трёх, и подарить эту формулу в благодарность вашему другу. Ему придётся найти самого умного зельевара для производства зелья.

— Но…

— Подождите, господин ректор. Это я рассказала про плохой вариант. Я сама, как специалист по зельям, заинтересована в том, чтобы полностью вылечить нашего общего знакомого.

— Моя Лорочка не бросает дело на полпути, вы уж поверьте, — Цветочек, выпив воду, решил поучаствовать в разговоре. — Она любит зельеварение, как я воздух и воду. Вы лучше ей разрешили бы преподавать этот предмет, тогда она поселится в Академии…

— Цветочек, — шикнула я. — Извините моего друга. Горная вода оказывает на него бодрящее действие.

— Согласен на ваши условия. Пятьдесят серебряных, — ректор откинулся на спинку стула.

— Что, пятьдесят серебряных? — не понимая, переспросила я.

— Ваша плата, как преподавателя за месяц.

— Но почему так мало, господин ректор?

Я так буду полжизни выплачивать долг. Мне же нужно на что-то жить и есть.

— Вы не профессор, а всего лишь очень умный выпускник Академии. У вас есть опыт преподавания? — он ухмыльнулся.

— Нет, — отрицательно мотнула головой и посмотрела на Цветочек.

— Тогда всё справедливо. Завтра приступаете к работе и не забудьте, что я сказал вам насчет волос и костюма. А сейчас приступайте к еде, а то всё остынет.

Господин Николас поднял свою ложку, а у меня неожиданно пропал аппетит.

— Цветик, как тебе этот костюм? — я выпорхнула из примерочной.

— Великолепно смотрится, — тот похлопал в зелёные ладоши.

— Я тоже так думаю. И, главное, шляпка идеально подходит.

В зеркале отражалась на мой взгляд повзрослевшая молодая женщина, а не подросток, как выразился господин Николас.

Строгий брючный костюм светло-розового цвета, шляпка без украшений. Я заранее собрала косу в причёску и как только увидела шляпку, то поняла, что хочу её видеть на своей голове. Вот к этой прелести я и подбирала костюм.

— Госпожа, туфли тоже покупаете? — продавщица внимательно посмотрела на меня.

— Что ж, новая работа, новая я! Беру и туфли.

За час до этого, побывав дома и взяв деньги, что откладывала на лицензию, мы с Цветиком решили зайти в магазин приодеться. А затем сходить в Академию познакомиться с местом работы, да и подготовиться к лекциям.

С большим свёртком под мышкой я стояла на обочине дороги и пыталась поймать экипаж, чтоб доехать до места будущей работы. И мне это быстро удалось.

— Девушка, до Академии магии всего два квартала. Вы точно решили ехать? — удивлённо посмотрел на меня извозчик.

— Так близко? — посмотрев на севшего рядом Цветика и секунду подумав, решила: — Везите! Раз нам сегодня улыбается удача, то пусть и вам повезёт.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня и, ничего не ответив, понукнул пушистого ворчавчика. Уши магического существа дрогнули, а хвост неожиданно попытался отобрать вожжи у хозяина.

— Вар-чаф-фф… Вар-чаф-чаф… — зашептало пушистое животное.

— Не слушается, — констатировала я. — Господин, вам нужно его не понукать, а сладкой морковью угощать или дыней перед работой и после. Он привыкнет, скорость его повысится, тогда и сопротивляться вам не будет. Для его подчинения вы сейчас расходуете очень много магии, которая ему не по вкусу. Ворчавчики…

— Леди, в советах не нуждаюсь, — буркнул тот, а я, замолчав, посмотрела в сторону.

Экипаж тронулся.

Да, два квартала мы проехали минут за пять. Расплатившись с грубым извозчиком и подхватив свободной рукой Цветика, направилась к широко открытым воротам.

— Госпожа, вы к кому? Сейчас в Академию не принимают желающих учиться. Учебный год уже месяц как начался. Приходите следующей весной, — из сторожки, больше похожей на маленький домик, вышел престарелый гном, поигрывая магической палкой.

Такая, помню, была и у охранника в моей Академии, когда я училась. Больно, очень больно она била магией. Хоть я её на себе не испытала, но мальчишки часто жаловались. Им не раз доставалось, когда они пытались проникнуть ночью на территорию Академии.

Нагулявшись по кабакам, потом шли нетрезвой походкой в Академию. Конечно же, лезли не через ограду, а через заранее сделанную магическую дыру в заборе. Да только и охранник был не промах, часто обходил свои владения. И если замечал такое безобразие, то ждал нерадивых студентов в засаде. Ох, что было на следующий день! Они, и так ужаленные палкой, сидеть не могли, а тут ещё ректор распекал и отправлял мыть конюшни.

— Добрый день, господин. Лоренсия Госсамер. Ректор должен был вас предупредить, — я поприветствовала гнома и представилась.

— Нет, меня не предупреждали, я запомнил бы, — он с подозрением посмотрел на меня.

— Госпожа Лоренсия, что вы тут делаете? Я вас утром ждал, — в ворота заходил ректор.

Мы с Цветиком переглянулись.

— Господин ректор, вы серьёзно считаете, что мне не нужно ознакомиться с расписанием, зайти в кабинет и библиотеку? — я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ещё что-то сказать, но ректор меня перебил.

— Извините. С утренним раздражением совершенно об этом не подумал. Вам помочь донести свёрток? — неожиданно предложил тот, а я резко выдохнула.

— Нет, спасибо, он лёгкий, — ответила и посмотрела на Цветочек.

— Пройдёмте, — тот указал на высокое здание с башнями. — У меня есть немного времени до лекции, и я вам всё покажу. Господин Журдин, — ректор оглянулся на гнома. — Госпожа Лоренсия Госсамер с завтрашнего дня преподаёт «Разнообразие флоры и фауны».

— О-о, — протянул гном и неожиданно поклонился. — Мы рады приветствовать вас в нашей Академии.

— Спасибо, и мы рады, — Цветик подбежал к мужчине и пожал его руку.

— Заберёте пропуск на выходе, — улыбнулся Журдин.

— Тут у нас учебный корпус, ваш кабинет будет располагаться на втором этаже в конце…

— Господин Николас! Господин…! — к нам бежал запыхавшийся полноватый мужчина. — Требуется ваша помощь! Старшекурсники Салливан и Кроу на военном полигоне сцепились магическими потоками! Ещё немного, произойдёт взрыв, и лекари не понадобятся! — остановившись, он сложился пополам, пытаясь отдышаться.

— Кто им разрешил выйти на полигон?! — грозно рявкнул господин Николас.

— Они сами… Господин ректор, между ними вышел спор…

— Госпожа, — Николас побежал, но, о чём-то вспомнив, остановился. — Второй этаж, тридцать восьмая аудитория. Поднимайтесь, там должно быть открыто. На первом этаже попросите секретаря Гольдинеллу показать вам расписание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я только открыла рот, но тут же его захлопнула.

— Господин ректор, моя вина… — мужчина, не успевая за начальником, громко охая и держась за сердце, всё же пытался догнать господина Николаса.

— Потом разберёмся, — бросил он, прибавляя шаг.

— Цветик, — мои глаза загорелись огнём познания, и я подхватив цветок на руки, бросилась за ректором. — Тебе тоже интересно посмотреть каким образом сплелись потоки?

— О, да! — не сопротивляясь, произнёс мой друг. — Бежим скорее, а то всё интересное пропустим!

Пакет под мышкой очень мешал бежать. Хотелось его бросить, но я лишь сильнее прижала покупку к боку и прибавила шаг.

— Лора, ты только посмотри, какая красота! — не спрашивая разрешения, Цветик побежал вперёд к магическому ограждению.

— Вы что тут делаете? Я приказал вам… — оглянувшийся ректор не успел договорить, как в воздухе раздалось натяжное гудение.

Я заворожённо подняла голову вверх.

Не все магики умеют видеть магические потоки, а вот я — да. Как же это было красиво с эстетической точки зрения. Не хотелось бы оказаться на месте одного из молодых людей. Их сейчас, ох, как тошнит.

Над полигоном в неудобных позах в воздухе зависли два парня. Один из них был магом земли, а другой — магом воды. Оба необдуманно использовали боевые заклинания третьего уровня, не вплетя в них ограничители на ранение или взаимодействие. Неоперившиеся птенцы начитаются формул из учебников и бегут их пробовать.

— Как красиво, — в ответ шепнула Цветику. — Ты только посмотри, тут точно. После разделения нужно будет противоядие. Тот, кто слабее, будет корчиться в болях от вплетения чужеродной магии.

А посмотреть было на что. Магические потоки ярко-синего цвета возле изогнутого назад тела водного мага жгутами тянулись вверх и превращались в чистейшую воду. С другой стороны такие же потоки только коричневого цвета в воздухе превратились в землю, камни и пыль. Но что происходило дальше. О-о-о… Насколько же сильны эти зелёные юнцы. Их магические ожившие потоки трансформировались в животных. Вода избрала форму огромной рыбьей головы, а земляная магия обернулась ожившей скалой и распахнула каменную пасть.

Вот тут-то магических сил вояк уже на большее не хватило, и сцепившиеся маги застыли. Если бы был настоящий бой, то наученный воин пожертвовал своей жизненной силой, чтобы одолеть врага. Мальчишки, скорее всего, поняли, что зашли слишком далеко, и решили прекратить бой. Да было уже поздно, потому что их магии уже начали взаимодействовать…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды. Ректор неожиданно закричал на мага, стоящего на земле:

— Клаус, прекрати! Тебе уже не помочь таким способом! Поздно! Ты только разрубишь магии, останутся последствия вплоть до уродств!

Мужчина, плетущий заклинание разъединения, кивнул и остановился.

— Растягивайте магическую сеть! — тот крикнул стоявшим рядом студентам.

Я присмотрелась к мужчине. Не иначе как декан военного факультета. В чёрном спортивном костюме, высокий, подтянутый, широкие плечи и волевой взгляд.

Хотя чего я удивляюсь? Вся Академия магии работает на благо страны, выпуская лишь сильных вояк. Лишь один или два факультета работают на бытовые нужды.

Пять молодых человек в чёрных костюмах растягивали белую магическую сеть. Раскрыв рот, я следила за этим завораживающим действом. Меня не учили взаимодействовать в связке с другими магами. Эти же, скорее всего, выпускники, умеющие обнулять свою магию для взаимодействия. Обнулять — это значит: прятать, скрывать суть своей магии. Например, была магия земли, а стала нейтральной.

— Что происходит? — взревел декан, а я от неожиданности выронила пакет из рук на землю.

Завертев головой, я поняла, что не вижу Цветика.

— Нет, милый не нужно, — зашептала я, заламывая руки вверх не хуже тех парней в воздухе.

— Рубите жгуты! — скомандовал ректор.

А я, не чувствуя под собой ног, повисла на взведённых для магического удара руках господина Николаса.

— Нет, нет! Не бейте! Он поможет! — мои губы задрожали, а пальцы побелели, с такой силой я сжала мужские запястья.

— Отставить! Наблюдать! — неужели ректор послушал и остановился? — Если что-то пойдёт не так, рубить жгуты! А вы за всё ответите, — он погрозил мне пальцем.

Ой, Цветик, что же ты наделал?! Я обхватила себя руками, наблюдая, как мой любимый питомец (да, он не был мне никогда фамильяром) вытянулся вверх. Его ноги жгуты уверенно держали и горшочек-штанишки, и его капустную голову. Ручки, словно тонкие жгутики, протянулись именно к потокам мага воды. Из ствола выросли ещё несколько пар жгутиков, а за ними ещё, а тело увеличивалось. Я видела магическим зрением, что на каждый магический поток приходился один зелёный жгутик.

Вот они медленно добрались до рыбьей пасти. Она начала уменьшаться, но меня беспокоило не это. Заметит ли мой друг, что земляные потоки уже практически вросли в водные. Вот там нужна была тончайшая хирургия.

Справился! Грудь болела, оказывается, я всё это время не дышала.

— Ох, как вкусно, — икнул Цветик и, уменьшившись, упал на землю.

Его распирало от съеденной магии.

— Клаус, туши земляную магию! — выкрикнул господин Николас, сплетая сложную магическую сетку.

Но это меня уже мало интересовало. Цветику требовалась помощь. Он, переев магии, мог и лопнуть. А это зрелище не из приятных. По крайней мере, для Цветика. Разбросанные листья по полу, разорванный стебель и сломанный горшок. Было у нас один раз такое приключение.

Схватив своего друга на руки и оглянувшись на опускаемых на землю нерадивых студентов, я побежала к учебному корпусу в свой новый кабинет. Удивлюсь, если в нём не будет штатного накопителя магии. Всё-таки студенты на первых курсах шалят не по-детски.

— Госпожа Госсамер, через десять минут жду вас с объяснениями у себя в кабинете! — до меня издалека донёсся властный голос господина ректора.

Ага, сейчас бегу и спотыкаюсь. У меня сегодня куча дел, да и я пока не работаю в Академии. Вот завтра и приказывай, красавчик.

Ох, а пакет с новым костюмом, обувью и шляпкой остался лежать в пыли на земле.

— Ой, плохо, плохо, — постанывал лежащий на руках Цветочек. — А нет, хорошо, — тут же причмокивал он. — Нет, плохо, плохо…

— Держись миленький, скоро будем у артефакта, — было страшно за друга. — И зачем ты туда полез? Вот заберут тебя на военную службу и не увидишь ты больше меня, — дрожащим голосом попыталась укорить страдающего Цветика.

— Не заберут, не имеют права. Я — личность! Ох, плохо, плохо. Сейчас лопну, — вновь застонал друг, но я уже вбежала в большой холл Академии.

— Где тут лестница на второй этаж? — остановила первого студента, медленно идущего с большой кипой бумаг. А, может, преподавателя? Сейчас столько молоденьких специалистов принимают на работу.

— Справа, — он недоумённо посмотрел на мои руки и побрёл дальше.

— Спасибо, — крикнула я, заворачивая за угол.

— Ой, не тряси, — икнул Цветик, стоило мне побежать по лестнице.

— Терпи. А как по-другому? Подъёмника я тут не вижу.

Как назло, тридцать восьмой кабинет оказался в конце коридора. Толкнув попой дверь, я радостно взвизгнула. Удача была на моей стороне. Не только кабинет оказался не заперт, но и накопитель магии стоял на видном месте, на письменном столе.

— Быстрее, больше не могу, — застонал Цветик.

— Сейчас, сейчас, — локтем спихнув пыльные бумаги на пол, аккуратно положила друга на стол.

Не дожидаясь, пока я пододвину артефакт поближе, Цветик вытянул тонкие жгутики и вцепился в чёрную палку, на которой крепился штатный артефакт, как в родную.

— Хорошо, ох, хорошо! — шептал Цветочек, прижимаясь к чёрной округлости практически всем телом, ещё немного и залезет на артефакт с ногами. — Ну, всё, хватит! — через минуту сообщил тот и бодренько так вскочил на ноги.

— Ты молодец, что спас тех парней. Конечно, мне было интересно изготовить зелье, убирающее последствия и я даже знаю один рец…

— Лора, милая, ты же знаешь, что к тем парнишкам тебя бы подпустили в исключительном случае? — мой питомец прервал фантазии своей взбалмошной хозяйки, то бишь меня.

— Да, господин Николас еле сдерживает себя, наверно, сильно задолжал господину Гаспару, что так легко согласился вступиться за меня.

— Я думаю, что Гаспар ректору жизнь спас, приняв на себя удар, последствия которого ты пока безуспешно пытаешься излечить, — мы любили с Цветиком посплетничать и «перемыть косточки» нашим клиентам.

Подруг у меня не было и чаи гонять за праздными разговорами было не с кем, а иногда так хотелось поделиться своими догадками с кем-нибудь. Цветик идеально подходил на эту роль. Всегда поддерживал мои идеи, всегда рад был поделиться мыслями и помочь в работе. Золото, а не питомец.

— Пыльно. Как в таком кабинете работать? — Цветик уцепился за плотные шторы и с силой дёрнул их на себя. Чихали мы долго.

— Зачем ты это сделал? Если тебя от магии распирает, то лучше уж пыль в ком собери! — прочихавшись и отдышавшись, пожурила Цветика.

— Я не думал, что настолько всё запущенно, — оправдывался он. — А пыль собирать не умею!

— Куда сейчас девать эти шторы? — мы посмотрели на груду ткани, лежащей на полу.

— Госпожа, вам нужна помощь? У вас всё в порядке? — в кабинет заглянула миловидная дама среднего возраста. — Какой ужас! — вошедшая, всплеснула руками. — Не понимаю, как они упали? Столько лет держались и верно служили.

— А вы кто? — Цветик быстро подошёл к женщине и протянул лист для рукопожатия.

— Добрый день, извините, что не представилась. Госпожа Гольдинелла, секретарь господина ректора. Вы так громко чихали, что я позволила себе заглянуть и проверить всё ли в порядке.

— Как я рада вас видеть, — глубоко вдохнув, вновь зачихала. — Я… я… зовут…

— Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим, — женщина, сморщившись, похоже, пыль достигла и её носа, быстро вышла за дверь.

— Да, да, идём, — вслед за ней выскочил виновник переполоха.

Кабинет секретаря был на удивление уютным. Два небольших диванчика, чайный столик, три высоких шкафа и письменный стол. Цветик похвалил хозяйку за наличие живых цветов. Он их всегда считал братьями меньшими.

Познакомившись, мы сели пить чай.

— Вы знаете, месяц, как идёт учебный процесс, а профессора на освободившееся место никто и не ищет. Как же я была удивлена, что вас приняли на работу, — в глазах секретаря проскользнуло не только удивление, но и заинтересованность. — Вы знаете, что старого профессора студенты не просто не уважали, а игнорировали, часто прогуливали лекции и им ничего за это не было. Все оценки бедный старичок ставил автоматом. Он хотел дослужить до пенсии и спокойно уйти на покой.

— Возмутительная безалаберность, — Цветик тихонько цедил прозрачную воду, что ему подали в большом бокале. — Мы с Лорочкой такого не потерпим.

— Не потерпим, конечно, — подтвердила я.

— Молодцы! — похвалила секретарь и, встав со стула, тут же выдала мне расписание на завтра, кучу журналов, пропуск в библиотеку и о чудо, ключи от кабинета. — Если вы заплатите несколько монет, то девушки из прачечной не только постирают шторы и повесят их на место, а артефактом соберут всю накопившуюся за многие годы — пыль.

— Вот это сама прекрасная новость, госпожа Гольдинелла, чтобы мы без вас делали, — открыв кошелёк, отсчитала нужную сумму.

Зардевшаяся женщина, произнесла:

— Скорее всего, вы не заметили, но справа, в вашем кабинете есть дверь, ведущая в подсобку, там очень много наглядного материала, которым предыдущий профессор не пользовался. Я вижу, вы энергичная пара, на ваших уроках будет не скучно. А слева дверь, ведущая в аудиторию, где вам предстоит преподавать.

— Спасибо, госпожа, — Цветик, расчувствовавшись, поцеловал руку секретарю.

Попрощавшись с приятной во всех отношениях женщиной, я, не заходя в кабинет, закрыла его. Гольдинелла сказала, что у неё есть запасной ключ, и служанки спокойно попадут вовнутрь.

В библиотеке мы провели часа два, подготавливая литературу для завтрашних вводных уроков.

По расписанию была пара у первых курсов, пара у пятого выпускного курса и пара у третьего.

Было страшно. Я никогда не преподавала, хотя приходилось помогать дедушке в подготовке материалов для его уроков.

Справлюсь! Попрощавшись с милым худощавым библиотекарем Леонидом и занеся бумаги в кабинет, быстро направилась в сторону полигона. Поздно, ох, поздно я вспомнила про одежду. Пакета, конечно, уже не было, да и никого уже не было. Скорее всего, бедняги студенты в лазарете. Настроения искать ректора, который сегодня на нас с Цветиком очень зол, не возникло.

— Едем домой. Нужно отдохнуть, подготовиться и хорошенько выспаться, — Цветочек притронулся к моей руке.

— Ты прав, пора и домой, темнеет, — до дома мы добрались без приключений, а вот возле дверей меня ждал не самый приятный сюрприз.

Мои руки задрожали, и я заплакала.

— Мои драгоценные колбочки и мензурки. А-а-а… Магическое увеличительное стекло, — дрожащими руками я медленно подняла тяжёлый, с огромной трещиной — артефакт, который сейчас можно просто выкинуть.

— Это что тут происходит? — Цветик подошёл к нашим чемоданам. Неожиданно распахнулась дверь в мой дом и оттуда вышел дородный дядечка, что сдавал нам это жильё за деньги.

— О, явились, голубчики! — рявкнул господин Вахрушкин и кинул в нас перевязанной папкой с бумагами. Цветик легко её поймал, в ней находились мои документы и личные бумаги. — Убирайтесь вон! Не потерплю, чтобы в моём доме жили преступники, — вытащив из кармана помятый вырванный листок из вестника, он бросил его нам под ноги.

— Вам кто позволил портить мои личные вещи? Я заплатила за месяц вперёд, вы не имеете права выгонять нас! У меня договор! — я с горечью смотрела на травы, лежащие в пыли. Некоторые из них ещё можно было отмыть, но некоторые испорчены безвозвратно.

— Где договор? Какой? О чём вы? Предъявите, голубушка, мне бумагу с подписями, — на его лице читалось неподдельное удивление. Пока я, открыв папку, искала договор, хозяин дома продолжил свои издевательские речи: — Вы тут, не спрашивая моего разрешения, свои пожитки разложили, проход к дому загородили, угрожаете мне, деньги вымогаете. Сейчас же убирайтесь, пока я не вызвал охрану! — этот гад пузатый плюнул на землю и захлопнул перед нами дверь.

— Не плачь, милая. Не нужно слёзы лить. Всё у нас хорошо, — Цветик опутал меня своими листьями и прижал к себе.

— Мои рабочие инструменты испорчены, — вытирая слёзы, посмотрела на друга. — А ещё хозяин дома выкрал из бумаг договор и сейчас, даже если я захочу, не смогу доказать, что снимаю этот дом.

Пока мы собирали разбросанные вещи, на улице совсем стемнело. Радовало то, что господин Вахнушкин не решился выкрасть замагиченную родовую шкатулку, она лежала в одном из четырёх чемоданов.

Думаю, что он понимал, укради и не оберёшься проблем. Да и вскрывать такие шкатулки редкий артефактор возьмётся, если только из Чёрного квартала умелец, не гнушающийся нечестным заработком.

Открыв шкатулку, я с облегчением выдохнула. Остатки денег, и мои украшения были на месте. Я их почти никогда не надевала, но память о маме…

— Ты сиди тут, а я быстро пробегусь по улице, на доске объявлений должны быть предложения о сдаче жилья, — предложил Цветик. На высоких столбах загорелись магические фонари.

— Хорошо, только надолго не пропадай, — напутствовала убегающего друга.

Ещё раз посмотрела на собранные вещи и вновь горько вздохнула. В голове крутились мысли и отнюдь не позитивные. Очень хотелось отомстить домовладельцу, что спрятался за крепкой дверью и ждёт, что же я буду делать.

Сейчас, собрав вещи, я понимаю, что могу вызвать охрану и, скорее всего, найдутся свидетели, что я тут жила и работала.

Только вот без договора это ничего не будет значить. Да, жила, договора нет, домовладелец в своём праве. Захотел выгнать и выгнал.

Возле меня остановилась потёртая двуколка, запряжённая чёрная лошадь недовольно фыркнула.

— Госпожа Лоренсия, — бросив вожжи, ко мне спустился обеспокоенный господин Гаспар.

— Ох, вы зачем натянули маску? — выкрикнула я не сдержавшись.

— Зелье экономлю, — пояснил зеленоглазый собеседник. — Всего три пузырька осталось.

— Сейчас же избавьтесь от неё! — я вам обязательно сделаю ещё зелье, мы договорились с вашим другом, господином Николасом, что я буду в Академии пытаться изобрести зелье, которое вам поможет. Или хотя бы сделаю запас вот такого зелья, которое вы сейчас пьёте.

— Ох, точно. Ник просил передать вам вещи, вы их сегодня в Академии забыли, — он уже хотел вернуться к двуколке, но замер. — Что же тут произошло, госпожа?

— Называйте меня просто Лора, господин Гаспар, вы для меня столько сделали, что я могу считать вас другом.

— Лишь другом, — прошептал мужчина, но улыбнулся. — Хорошо, Лора, тогда называйте меня Гаспар.

— Выгнал меня хозяин, выкрав договор на аренду. Вот сижу и жду Цветика, он побежал смотреть объявление. Но даже если найдёт, то вряд ли на ночь глядя кто-то нам сдаст комнату или дом. О, господин… Гаспар, а вы, случайно, не знаете поблизости гостиницу или постоялый двор? Мне бы вещи положить да переночевать. Завтра первый день работы в Академии. Мне очень страшно, — разоткровенничалась я. — Выспаться нужно…

— Так, ничего мы искать на ночь глядя не будем, — твёрдо ответил мужчина. — Сегодняшнюю ночь вы проведёте в моём доме. Не бойтесь и не удивляйтесь, — заявил он, хотя я ещё не успела удивиться. — В доме, кроме вас, будут две женщины, служанки. Так что, если вы согласны, то смело собирайте вещи и едем.

— Цветик, там… — не веря своему счастью, ткнула в тёмную сторону улицы.

— Там? Пока я укладываю вещи, ждём. А не появится, поедем искать.

Какой он всё же добрый, в какой раз подумала я.

— Уф-ф… Лора, я нашёл одно объявление, только комнату сдают в Чёрном квартале, — запыхавшийся Цветочек махал совранным листиком.

— Нет, в опасный район вы точно не поедете, — Гаспар, укладывающий последний чемодан, категорически отверг предложение моего друга. — Сегодня ко мне, а завтра подумаем. Лора, а кто разбил приборы? — мужчина посмотрел на кучку стекла возле дома.

— Это всё гадкий господин Вахрушкин, жлоб и не джентльмен, — Цветик помахал кулаком в сторону зашторенных окон. — Мы ему деньги вперёд за месяц заплатили, а он нам чёрной неблагодарностью… Выкинул, словно мы грязь, прилипшая на обувь.

— Цветик, не ругайся. Купим мы ещё и увеличительное магические стекло, и разбившиеся склянки.

Гаспар помог нам сесть, задумчиво посмотрел на дом и мы тронулись с места.

Не прошло и пятнадцати минут, как двуколка остановилась возле высокой ограды.

— Госпожа, просыпайтесь, — молодая служанка трясла меня за плечо. — Господин Гаспар попросил вас разбудить на рассвете, чтобы вы не опоздали на работу.

Еле разлепив глаза, я посмотрела в сторону окна, заря лишь занималась.

— М-м… Что ж так рано… А господин Гаспар уже встал?

— Господин Гаспар уже уехал, — сообщила бодрая служанка. — Завтрак будет ждать вас в столовой через полчаса.

Резко сев на кровати, я осмотрелась, но не увидела Цветочек.

— А, где?… — девушка поняла, кого я ищу и ответила:

— Ваш фамильяр, проснувшись час назад и выпив свежей воды, отправился на прогулку по дому, — служанка повернулась к шкафу. — Вчера вечером я взяла на себя смелость и погладила ваш костюм, что вы положили на стул.

— Спасибо, не знаю, как вас звать, но большое спасибо. У меня сегодня первый рабочий день в Академии, преподавать буду.

— Карина, к вашим услугам, — девушка присела. — Раз первый день, то позвольте сделать вам аккуратную строгую причёску, что подойдёт молодой работающей леди?

— Да, буду только рада. Сейчас умоюсь и спущусь к завтраку, — служанка вновь присела и вышла за дверь.

Какие у Гаспара слуги вышколенные. Вежливые и услужливые.

После утренних процедур я вышла из комнаты, в которой так и не появился Цветик. Где его носит?

В коридоре на стенах висели красивые пейзажи и даже один натюрморт, а вот семейных портретов не наблюдалось. Странно. И тут я задумалась, а видела ли я когда-нибудь господина Гаспара в его настоящем облике?

Он приходил ко мне либо зелёный, либо под магической маской. Ох, сколько раз я его ругала, чтобы он её не использовал. Как же этот зеленоглазый мужчина выглядит на самом деле? Меня распирало любопытство, которое срочно нужно удовлетворить. А вдруг он из правящей семьи? Принц, а, может, и сам король?

Охнула и тут же отогнала от себя глупые мысли, которые всё равно продолжили лезть в голову.

Нет, а что, это вполне возможно. Он, например, третий наследный принц, получивший ужасное увечье у разлома, отвергнутый семьёй, поселился в неприметном доме в районе, где живут небедные маги, даже очень небедные, но и не самые богатые. Исчезает куда-то с рассветом, пока район спит, появляется дома, когда уже стемнело.

Ох, ну как же всё это интересно. И вот ведь что странное, он нашёл меня сам, пришёл и постучал в дом, хотя я очень осторожничала поначалу и лично приглашала людей к себе, приходилось караулить возле больниц бедняг, часами высматривала тех, кто выходил расстроенный.

Люди с подозрением смотрели на меня, но от безысходности шли попробовать чудо-зелье. Так у меня и появились постоянные клиенты, которые по секрету рассказывала обо мне друзьям.

А раз Гаспар сам меня нашёл, то значит… А что это может значить? А то, что для него постарались меня найти. Но кто? Конечно же, секретная служба его величества. От таких мыслей мне стало не по себе. Всё сходится, вот поэтому он и знал, что власти идут за мной. Дрожь прошла по телу. Но как подтвердить свои догадки, как подозрение превратить в факты?

— Госпожа, присаживайтесь? — я не заметила, как дошла до столовой. Села на предложенный стул и взяла ложку. — Каша, сваренное вкрутую яйцо, бутерброды и чай, — поклонившись и расставив передо мной тарелки, девушка направилась к двери.

— Карина, скажите, — окликнула я девушку. — А как давно вы работаете на господина Гаспара?

Она повернулась, на её лице не промелькнула никакой эмоции, хотя я ожидала удивление.

— Полгода, госпожа Лоренсия, — ответила она и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Точно, именно полгода назад Гаспар появился на моём пороге.

— Что ты там шепчешь? — непонятно откуда взявшийся Цветик забрался на соседний стул.

— Ты где был? — спросила я и приступила к завтраку. Каша была очень вкусной, в меру сладкой и не сильно горячей.

— Дом обследовал. Ты знаешь, — он понизил голос. — Странное дело, никаких личных вещей Гаспара тут нет. В домах бывают семейные портреты, разброшенные вещи, хотя бы коллекции, например, оружия или статуэток. Я прошёлся по комнатам, лишь в спальню к Гаспару не попал. Нет, это не его постоянный дом. Он что-то скрывает.

— Я знаю, что он скрывает, — наклонившись к другу, прошептала: — Он выдаёт себя не за того кем является.

— А кем он является? — Цветик покосился на дверь.

— А что если он наследный принц или даже сам король? Смотри, его просьбы выполняет уважаемый ректор магической академии, — шептала я, забыв про бутерброд в руке.

— Лора, тебе нужно сказки писать. Будет король такой ерундой заниматься, он бы запер тебя в подвале и заставил изобрести противоядие, видя, какая ты способная.

— Значит, принц! Незаконнорождённый, — уверенно произнесла я и откусила от бутерброда. — А что, думаешь, не бывает в царских семьях адюльтера?

— Фантазёрка, — улыбнулся мой зелёный друг. — Забыл сказать, — Цветик вновь посмотрел на дверь. — Я нашёл лабораторию, в ней шкаф, так вот, в том шкафу в несколько рядов стоят твои зелья. Те, что ты продавала господину Гаспару. Похоже, что он очень экономно их пьёт. Я насчитал как минимум двенадцать склянок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так это, скорее всего, не мои зелья? Возможно, он сам экспериментирует?

— Твои, твои, я их сразу узнал, ты же на дно бумажку приклеиваешь с названием. Твой почерк, честно.

— Неужели он не выпивает дневную норму? — охнула я. — Но почему? Если не выпить полностью весь флакон, то можно позеленеть в любой момент. Вечером нужно будет с ним поговорить. А сейчас быстро собираться и на работу. Нас ждут голодные до знаний, студенты.

— Ой, опаздываем. Ой, что сейчас будет! — ворчал Цветочек, вбегая в ворота Академии. — А всё ты виновата! — не оглядываясь на меня, сообщил тот. — Давай остановимся, смотри какие нежные росточки уборщика сиреневого, ми-ми-ми… — противно передразнил меня друг.

Цветочек, лавируя сквозь идущую толпу студентов, умудрялся не уронить две коробки с пищащими росточками уборщика, а третьим отростком, что выпустил из своего стебля, тащил меня за руку.

Да, он был прав, опаздывали на первую пару не студенты, а именно мы. Я хочу сделать свой первый урок незабываемым, хочу увлечь студентов миром растений и животных, поэтому и остановилась на том рынке…

— Смотри, куда бежишь! — недовольно пробурчал молодой человек, которого я нечаянно задела плечом.

— Красоточка, бросай свою капусту и иди к нам, — засмеялся студент, идущий рядом с первым. — Мы намного интереснее, сильнее, а главное — симпатичнее. Столько нового тебе покажем…

— Да она не может, — вклинился третий. — У них же уже дети, смотри, как распищались в коробке, жрать требуют, вот они и несутся.

— А кто это? На каком факультете? — донёсся приглушённый голос девушки.

— Да, скорее всего, первокурсница. Видишь, как вырядилась, они первые полгода долго не слышат слов профессоров, что нужно…. Пока к ректору…

Мы вбежали в здание Академии и что там дальше продолжали обсуждать студенты я уже не слышала.

— Уф-ф, успели, — открыв кабинет, я присела на ближайший стульчик.

— Чего упала? — Цветик ткнул жгутиком в циферблат часов, висящих на стене. — Десять минут осталось до лекции, — он медленно поставил коробки на стол и посмотрел на меня. — А ты уверена, что у тебя сегодня есть первая пара, я что-то не заметил желающих попасть в аудиторию.

— Да, уверена, на столе лежит расписание. Пятый выпускной курс боевиков. Эх, зря наверно уборщиков купили, — погрустнела я. — Да и могли не спешить, боевики считают всякие травки-пестики ненужным для изучения. Было бы шикарно найти где-нибудь матёрого боевого быколова, — размечталась я. — Он ноль-маг. Да где его возьмёшь-то, эх. Вот тогда бы боевики заинтересовались моим предметом.

— Ноль-маг? — переспросил Цветик, собираясь открыть дверь в аудиторию.

— Да, магия на него не действует, она просто рассеивается возле него. Если только чихнёт, да и то не от магии, а потому-то пылинка в нос в тот момент попадёт. А насколько селён. Голыми руками не взять и не каждый меч разрубит его шкуру. Его шерсть вплетают в сеть. Помнишь на полигоне? А ещё лекари используют при лечении, ну и такие, как я, зельевары. Надо бы полнить свои запасы, да их давно никто не встречал.

— Так, вставай, через три минуту начинать урок, — Цветик распахнул дверь и исчез в недрах аудитории, унося живой наглядный материал.

— Да, пора, — посмотрев в зеркало, сняла розовую прелесть с головы, очень уж мне нравилась эта шляпка. Взяла учебники, ручки и тоже вошла в аудиторию.

Сколько желающих было изучать скучный предмет? Правильно, никого.

Я смотрела на пустые ряды и думала, а как нужно поступить в этом случае? Скорее всего, придётся идти к ректору, жаловаться. В лицо учеников я не знала, и у меня не было желания бегать по коридорам вылавливать непутёвых студентов.

Заочно ставить оценки, как предыдущий профессор я не намерена.

— Цветик, я в деканат. Меня не устраивает такое безобразие, а ты пока присмотри за уборщиками.

— Хорошо, Лора…

— Это что такое? — в распахнутых дверях застыл господин Николас собственной персоной. Он злился.

— Господин ректор, возможно, ученики не были оповещены, — да, я тоже негодовала, но чего так кричать?

— Я вас спрашиваю, госпожа Госсамер, — сделав шаг вперёд уже более тихо продолжил: — Вы во что одеты?

Несмело улыбнувшись и осмотрев себя с ног до головы, произнесла:

— Новый костюм купила, брючный, как вы и просили.

— В том-то и дело, что брючный. Вы преподаватель! Женщина! Вы в зеркало смотрели? Он же словно прилип к вашему телу, не костюм, а змеиная кожа! А цвет? Розовый! Скромнее нужно одеваться молодой девушке, — господин Николас уже не говорил, а шипел от злости.

Его голубые глаза вновь меня завораживали. Магия бунтовала, показывая всполохами, что готова вырваться на волю.

— Не нужно так нервничать, господин Николас. Я прилично одета, может, с расцветкой и поспешила, нужно было зелёный выбрать, но я выбрала под цвет весенних цветов, — разорвав зрительный контакт, нашла в себе силы дать отпор.

— Раздевайтесь, сейчас же! — неожиданно потребовал ректор.

— Что? — от такого требования, я, прижав руки к груди, попятилась к окну. — Да как вы смеете, господин ректор!

Цветочек же, закрыв меня собой, прилично увеличился в размерах.

Николас неожиданно пришёл в себя, тряхнул головой и произнёс:

— Извините, вы меня сбили, — что, опять я виновата? — идите, переоденьтесь в более классический наряд, соответствующий вашему статусу.

— У меня нет с собой другой одежды, не додумалась как-то захватить, — Цветик, поняв, что ректор оговорился, спокойно отошёл к столу.

Господин Николас взмахнул рукой и мой нежно-розовый ансамбль неожиданно поменял цвет на голубой. Я тут же подумала о розовой шляпке и расстроилась.

— О-о-о… да чтоб вас… — ректор, окинув меня взглядом, сжал руку в кулак и резко решил покинуть аудиторию. Интересно, чем ему голубой цвет не угодил, ну намагичил бы чёрный? Но притронувшись к ручке двери, мужчина остановился. — А где, позвольте узнать, студенты боевого факультета?

— А-а-а… А это я у вас хотела узнать, уже минут пятнадцать должны были сидеть на своих местах и грызть гранит науки. Но я не в обиде, если они такие умные, то пусть сразу приходят сдавать экзамены.

— Ждите! — лаконично бросил ректор и исчез.

— Ждём, куда нам деваться, — крикнула я в закрытую дверь.

— О, кажется, идут, — Цветик смешно шевелил своими лепестками на голове. — Чтобы тебе не мешать, присяду за столиком помощника. Точно, буду твоим помощником, если что-то понадобиться, ты мне сразу говори…

— Расписание… для всех… И только услышу хоть одну жалобу от преподавателя! — голос ректора становился всё громче, в какой-то момент распахнулась двери и он вошёл в аудиторию. — Быстро все сели по местам! Я вам устрою прогулы! Каждый сегодня придёт на полигон и, не используя свою магию, пробежит пятьдесят кругов.

Молодые люди недовольно морщились, но быстро и молча рассаживались по местам.

— Добрый день, — проходя мимо меня, длинноухий эльф склонил голову, больше никто не поздоровался.

Как ни странно, но на пятом курсе народа было очень даже немного. Всего пятнадцать человек. Даже треть аудитории не была заполнена.

— Преподаватель «Разнообразия флоры и фауны» Лоренсия Госсамер, — ректор представил меня, вошедшим студентам. — Узнаю, что кто-то нагрубил или не пришёл на лекцию, ещё пятьдесят кругов. — Приступайте, — ректор посмотрел на меня и вышел за дверь.

Весь настрой и даже лёгкий мандраж от первого дня, улетучился. Я хотела удивить, завлечь студентов в мир растений и животных, но вот вышел господин Николас за дверь и я растерялась.

Стояла и молчала, внимательно осматривая глазами студентов.

— Ну что же вы, госпожа Лоренсия молчите? Так долго нас разыскивали. Растерялись от такого количества красавчиков? — справа раздался насмешливый голос, который я узнала. Именно этот молодой человек обсуждал меня с Цветочком на улице.

По рядам пробежали смешки.

— Поднимите руки те, кто присутствовал на уроках профессора, что преподавал до меня, — спокойно поинтересовалась у студентов. — Кто из вас хорошо знает предмет?

Неожиданно поднялся лес рук. Я в удивлении посмотрела на Цветика. Или меня обманули раньше и все присутствовали на лекциях, или сейчас пытаются обвести вокруг пальца.

— Хорошо, проведём небольшой экзамен. Тот, кто не провалится, сразу получит высший балл, — помедлив, повернулась к столу. — Мой помощник раздаст вам наглядный материал. Я попрошу посадить… — Цветик взял первую коробку с малышами уборщика сиреневого и пошёл по рядам, — росточки себе на кожу. Без разницы куда, на ладонь, шею или даже лицо.

Студенты заинтересованно смотрели на пищащие ростки, никто не хотел сажать сиреневое недоразумение себе на руку.

— В чём подвох? — молодой, высокий светловолосый эльф подхватил свой наглядный материал за один жгутик и поднял вверх. — Видел я таких уборщиков в своём саду, покрупнее немного, за садовником постоянно таскаются. С его слов при них великолепно растут растения, а сорняки не высовывают носа.

— Вы бы, молодой человек, так не дёргали бедное магическое растение. Оно нежное и любит ласку. Что вы ещё можете о нём рассказать? — тот пожал плечами. — А кто может? — обвела класс взглядом, самые смелые посадили малышей себе на руки, а один на шею, туда, где билась жилка. — Подождите, я хотела использовать ростки на лекции у первого курса. Именно на нём и проходят уборщиков сиреневых. Вы хотите сказать, что с первого курса не посещаете лекции или настолько невнимательны, что не знаете элементарных основ.

— Воинам знание листочков не нужно. Мы штурмовики. В авангарде войск стоим, грудью и магией защищаем народ, — с третьей парты на меня посмотрел улыбающийся оборотень.

— Смотрю, что лекции по этике боя вы не пропускали. Молодцы, — в моих словах сарказм можно было черпать ложкой. — А теперь послушайте меня. Всё посадили ростки себе на кожу? — юноши показали притихшие росточки. — Предлагаю вам очень внимательно понаблюдать, что будут делать уборщики и потом описать мне свои ощущения.

Молодые люди притихли, и лишь светлый эльф усмехнулся:

— Волосы подстригать на руках? Так их у меня нет. Может, мне раздеться и пересадить его на грудь? Ой, и там нет…

— Имя, студент, — я поднесла палец к губам и раскрыла учебный журнал.

— Кортус Краснолист, но мне нужна положительная оценка. Я иду на службу в королевский полк. Приношу извинения госпожа преподаватель, — он зыркнул на меня голубыми глазами, замолчал и сосредоточился на том, кто сидел на его руке.

— Я чувствую! — со второй парты на меня посмотрел черноволосый молодой человек. Внешность которого не оставляла сомнения, что передо мною дракон. Высокий, плечистый. Широкие чёрные брови, густые длинные ресницы. Волосы забраны в хвост, сбоку на голове выбрита скалящаяся морда дракона. Да и без этого атрибута молодых драконов я бы поняла кто он. Его глаза выдавали с головой. Чёрные омуты, в которых можно утонуть. Очень красивая и опасная магия.

— Говорите, студент, — улыбнулась я, отводя взгляд и пытаясь найти неизвестного в журнале.

— Драгонс Василевский, — подсказал он и погладил уборщика.

Ну вот, что я и говорила. Только дракону могут дать имя Дракон. Эх, родители, родители. Но не мне об этом рассуждать.

— Мы вас слушаем, студент Василевский, — парень поморщился. Ему было неприятно, что его зовут по фамилии.

— Вы знаете, скука прошла, — неожиданно сообщил Драгонс. — С утра на одного человечка злился, а сейчас понял, что не так уж он был и неправ. И настроение улучшилось.

— Так, кто-то подобное чувствует? — улыбаясь, обвела аудиторию взглядом.

— Можно мне? — вверх взлетела девичья рука. Молодая эльфийка умудрилась пройти в аудиторию незамеченной, хотя, скорее всего, у неё врождённая магическая способность отвода глаз. Когда полевые эльфы пугаются, а она была именно полевым эльфом, они используют магию маскировки.

— Да, студентка… Расскажите о своих ощущениях.

— Мармарид Лиственная, — представилась девушка. — У меня с утра было плохое настроение, и голова чуть-чуть болела. Всё прошло.

И тут, остальные студенты, прислушавшись к своим ощущениям, загалдели наперебой.

У одного исчезла царапина, на которую он не собирался тратить время и магию. Сама пройдёт. У другого улучшилось настроение, у третьего перестал зудеть локоть. Кто-то порадовался, что кожа на ладони, где сидел уборщик, стала гладкой. И только у двух не было никаких изменений.

— Господа, — я призвала студентов к порядку. — Кто может сказать, с чем это связано и, причём тут уборщики?

Все притихли.

— Позвольте, — миниатюрная эльфийка подняла руку. — Мне кажется, что эти растения — лекари. Но почему они тогда работают в саду? Я видела большие экземпляры, если такие малыши могут убрать царапину или головную боль, то взрослые смогут залечить и раны посерьёзнее. Их нужно брать с собой на поле боя.

— Спасибо Мармарид, но на поле боя взрослых особей взять не получится, и я поясню почему, пока мой помощник Цветик собирает засыпающих малышей обратно в коробку. — Так вот, — я проводила взглядом деятельного помощника, Цветочек аккуратно отрывал уборщиков от рук и шеи.

— А-а-а… У меня осталась крохотная красная точка, я совершенно не почувствовала прокола кожи, — эльфийка перевела удивлённый взгляд с руки на меня.

— Вот об этом мы и поговорим. Уборщик сиреневый, пока маленький, является паразитом, — по рядам прошёл вздох удивления. — Да, да. Именно паразит, но полезный. Он незаметно забирается на жертву и питается плохими эмоциями, взамен, не как вознаграждение, а чтобы его не заметили и не скинули, впрыскивает обезболивающее, алхимико-магический состав которого вы могли узнать на лекциях зельеварении, — я обвела взглядом притихших студентов. Которые я вам могла бы преподавать. Да только кто мне позволит. Конечно, я это вслух не произнесла. — Родителей у малышей нет и поэтому некому о них позаботиться. Как только проходит месяц-полтора, росточки становятся крепче и уже не нуждаются в подпитке от живых существ. Они начинают прорывать в почве небольшие каналы.

— А для чего? — тихо и заинтересованно прошептала эльфийка.

— Их организм перестраивается. Они учатся находить магические потоки от растений. Растения отпор дать не могут, в своём большинстве, а живые существа быстро заметят, если на него заползёт большой уборщик. Любой человек скинет их, раздавит. Но я отвлеклась. Особенно им нравятся негативные потоки, которые чаще всего бывают у сорняков. Поэтому этих, по сути, добрых уборщиков часто используют в садах. Мой совет вам, если заметите такого малыша на своей одежде и именно в этот момент у вас болит голова, то воспользуйтесь его помощью, не тратьте свою магию. И его накормите и вам польза. Красной точки, что оставляет уборщик, уже минут через пять не будет, в чём вы сами можете убедиться, посмотрев на свои руки, а кто-то и шею.

— Скажите, госпожа Лоренсия, вы упомянули, что растения не дают отпор в своём большинстве. Интересно было бы узнать о таких, которые дают отпор и где они встречаются? — молодой человек с последней парты меня очень порадовал вопросом. Значит, они меня слушают?! Я себе мысленно аплодировала.

— Я непременно обо всё расскажу на наших лекциях. А пока откройте учебники, — я не успела огласить тему, как раздался тихий звон, оповестивший о начале перерыва. — Господа, у нас ещё один урок, — я обратилась к зашумевшим студентам. — Выходите в коридор для отдыха, а на следующем уроке пройдёмся по темам, что были в прошлом году.

Студенты шумно покинули аудиторию, у меня было минут десять на отдых. Я, подхватив одну из коробок с уснувшими уборщиками, последовала за Цветиком через боковую дверь в свой кабинет, но не успела закрыть за собой дверь с помощью ноги, как ахнула. В моём кресле вольготно расположился ректор.

— Господин Николас, вы откуда тут? — аккуратно поставив на маленький столик коробку, подошла к столу.

— А я и не уходил, вы же забыли закрыть входную дверь в коридор. Вот, решил послушать вашу первую лекцию, — он окинул меня пристальным взглядом. — Вижу по вашим глазам, что первая встреча со студентами прошла успешно. Я прекрасно слышал всю лекцию. Вы сумели заинтересовать молодых людей и это очень похвально. Даже мне стало интересно. Не знал о таких особенностях малышей уборщиков. Про больших был в курсе, что они впитывают отрицательную энергию растений вместе с жизненными потоками.

— Вы обо мне беспокоились? — слова сами сорвались с губ. — Боялись, что студенты могут меня обидеть?

— Вы о себе высокого мнения, госпожа Лоренсия, — мужчина резко встал, махнул рукой и быстро вышел за дверь.

Я же недоумённо смотрела на чёрный цвет прекрасного костюма. Зачем было портить такую красоту? Непременно верну розовый, придётся потратиться, но это дело принципа. Магию ему некуда девать. Но всё же я восхитилась, как он легко применяет заклинания. Он маг высшей категории и только они могут плести заклинания мысленно. Всем остальным же приходится или громко говорить или бормотать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вот бы подсыпать ему в кровать бормотушек, — Цветик погрозил кулаком в сторону закрытой двери, а я рассмеялась.

— Цветик, ты гений. Одним из заданий на дом будут бормотушки.

— Лорочка, да ты вредительница, — усмехнулся мой подельник и потёр между собой руки-листья.

— Теперь нужно выбить из ректора деньги на наглядный материал, — усмехнулась я и именно в этот момент прозвенел звонок на следующую лекцию.

На мой взгляд, первый учебный день, для меня он был первым, для учеников же нет, прошёл очень хорошо.

Уж не знаю почему, но студенты больше не опаздывали на лекции. Приходили заранее и в полном составе.

Самый неорганизованный и шумный оказался — первый курс. Они выкрикивали с места, постоянно пытались засыпать уймой наводящих вопросов. В какой-то момент я решила не раздавать уборщиков каждому на парту. Неизвестно, что они захотят с ними сделать, да и столько у меня не было.

Первый курс был не только самым шумным, но и самым многочисленным. По списку значилось пятьдесят человек, аудитория была практически заполнена, лишь на последнем ряде было несколько свободных мест. Но как оказалось, на лекции присутствовали не только боевой факультет, но и зельеварание, и лекари. Не успели их пока распределить. Первый семестр они учатся все вместе. После прохождения тестового испытания их разделяют, кого-то переводят на другой факультет, а кого-то исключают.

Вызвав одного студента к доске, я продемонстрировала на нём возможности уборщика сиреневого, но, как ни странно, их это не увлекло. Молодых людей больше интересовал Цветочек. Где я взяла такого необычного фамильяра, каким способом заключила с ним договор. Насколько это больно, когда сплелись наши магические потоки и можем ли мы общаться мысленно?

Польщённый вниманием Цветик, бесстрашно прошёлся по рядам, дав себя хорошенько рассмотреть и даже потрогать. Мои переживания оказались напрасными, все листья остались при нём.

Я же загадочно молчала и обещала, о фамильярах они узнают на следующих уроках.

Ну не могла же я им рассказать, что Цветочек не мой фамильяр, а жертва неудавшегося эксперимента. Молодая была и глупая. Увлечённая зельеварением, какие только смеси не изготавливала. Ночами сидела над книгами деда, совершенствуя формулы из старинных фолиантов.

И вот как-то молодая и глупая Лоренсия решила накормить весь мир. А что, очень нужное дело. Только вот глупышка не учла то ли какие-то векторы, то ли не выверила количество капель… В общем, долго можно гадать. Но вместо огромной капусты молодая я получила живого Цветика.

С того момента мы всем говорили, что он мой фамильяр, пусть странный, но маги из походов и не таких приносили. Особенно от места разлома.

Уставшая, но довольная я всё же решила посетить ректора и выбить деньги на наглядные материалы, каждый раз покупать за свой счёт, мне не только на жизнь, но и на еду не будет хватать.

— Лора, смотри, доска объявлений. Не жалеют магических сил, магией подсвечивают, — одно из них занимало полдоски и моргало красным цветом. Ух ты! Вот это господин Николас развернулся. Тут написано, что с завтрашнего дня вводится обязательная форма как для преподавателей, так и для студентов. До пяти вечера вещи можно получить на складе.

— Стоило тратиться на костюм, если бы знала о форме, — топнула ножкой. Студенты, проходящие мимо, также обратили внимание на доску.

— Что? Почему? А как же моё прелестное платье? — посыпались вопросы со всех сторон, народа становилось всё больше.

— Так, Цветик, пока студенты входят в курс дела, давай быстро получим форму и к декану за деньгами. Нам нужно заехать на рынок, попробовать продать уборщиков и купить бормотушек. Очень интересное домашнее задание может получиться, — Забыв о форме, я мысленно уже была на рынке.

— Господин, что это? Почему она не моего размера? — возле склада высокая эльфийка двумя руками держала чёрное форменное платье.

— Ушейте, до завтра время есть, на вашу фигуру все платья уже разобрали. Их было всего два. Студенток мало, — оправдывался мужчина.

— Спасибо, что больше, а не меньше, — девушка расписалась в журнале получения, скомкала платье и, проворчав, что придётся ехать к модистке, ушла.

— Следующий, — кладовщик посмотрел на меня. Я представилась, и он улыбнулся. — Вы первый преподаватель, что пришёл за формой, думаю, что остальные отправились спорить и отстаивать свои права к ректору. Так… — он ненадолго ушёл. — Вот, прекрасная форма зелёного цвета для факультета флоры и фауны. Жаль, что в этом году не набирали студентов именно на ваш факультет, — посетовал тот, а я посмотрела на платье.

Тёмно-зелёный глубокий красивый цвет, рукав три четверти с манжетами. Длинное и глухое. Но мне понравилось, дома подгоню по талии и можно носить. Только вновь придётся тратиться на туфли. Розовые, что сейчас на мне, категорически не подходят. Несколько раз, проходя мимо студентов, слышала смешки и плохо скрываемый шёпот, о том, как вульгарно я сочетаю цвета. Поблагодарив мужчину за помощь и расписавшись за получение формы, быстро направилась к декану.

И зря. Возле кабинета было столпотворение не только из профессоров, но и студентов, недовольных введением формы.

Чуть послушав народ, поняла, что до сегодняшнего дня было лишь одно условие одеваться скромно и неброско. А что сейчас?

Прижав свёрток с формой к правому боку, я отправилась обратно в кабинет.

— Да, сегодня не стоит идти к ректору просить денег. Мы и так его раздражаем, а тут взорвётся и выкинет нас из Академии, — Цветик озвучил мои мысли.

— Цветочек, а это же прекрасная идея! Нужно так надоесть ректору, что он, забыв о долге, уволит меня, — входя в свой кабинет, поделилась свежими умозаключениями с другом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ужасная, просто никудышная мысль! — громкий голос ректора, вновь сидевшего за моим столом, заставил меня не просто подпрыгнуть, а в испуге вскрикнуть.

— Вы откуда… тут? Я закрывала кабинет на ключ, — в моём тоне сквозило удивление и порицание.

— Госпожа Лоренсия, вы считаете, что ключи от кабинетов в единственном экземпляре? У меня есть запасной ключ от любой двери в этом здании. Или вы забыли кто я?

— Хорошо, извините меня за глупые слова про увольнение, но я так и не пойму, что вы тут делаете?

— Прячусь, — он неожиданно улыбнулся. — Не хочется портить сегодняшнее хорошее настроение, выясняя с профессорами и студентами отношения.

Что? Так до этого у него было хорошее настроение? Какой же он в плохом? Я тряхнула головой. Даже не хочу об этом думать.

— Господин Николас, мне нужны деньги, — решила взять быка за рога. — И верните моему костюму розовый цвет.

— Деньги? Зачем, для чего? — мужчина обвёл глазами кабинет.

— Вы сегодня слышали лекцию, так вот, для того чтобы на каждом столе оказался наглядный материал, мне пришлось, потрать свои личные сбережения. К следующему уроку мне также понадобится наглядное пособие, а денег-то больше нет, — я и Цветик одновременно развели руками в стороны.

— Хорошо, я верну цвет костюму, — я обрадовалась как ребёнок, поняв, что костюм стал прежним. — Смотрю, вы форму получили, — мужчина медленно достал кошелёк и извлёк из него несколько золотых. — Лично мне отчитаетесь за купленное пособие.

— Спасибо, непременно, — хлопнув в ладоши, я под удивлённый взгляд ректора, спрятала деньги в сумочку. — Ещё одна просьба. У меня с первым курсом, конечно, не в ближайшие дни, а по плану, но будет лекция о фамильярах. Господин ректор разрешите хотя бы один раз свозить их к разлому, вдруг кому-то повезёт поймать фамильяра?

Взгляд, смотрящего на меня мужчину, не предвещал ничего хорошего.

— Сейчас возле разлома спокойно и да, мы возим студентов на экскурсии к этому месту, но ещё ни один из них не получил там фамильяра, — Николас уже дважды осмотрел меня с ног до головы, поэтому я решила присесть на ближайший стульчик.

— Получается, что фамильяра можно приручить лишь в момент, когда разлом активен?

— Госпожа Лоренсия, я всё забываю спросить, а как вы получили своего фамильяра, если задаёте такие вопросы. Вы ни разу не были у разлома?

Цветик зашипел, словно закипающий чайник.

— Тут понимаете, какое дело, господин ректор, — я немного смутилась и даже испугалась. — Дело в том, что Цветочек не мой фамильяр, а личность. Вы же знаете, со слов господина Гаспара, чем я занимаюсь. Зельеварение моя жизнь…

— Он — эксперимент? — мужчина вновь ожил, складки на его лбу разгладились.

— Пожалуйста, ради всего святого, — взмолилась я. — Держите это в секрете, я не хочу, чтобы он пострадал. И второго такого я не создам. Уже несколько раз пробовала. Пусть все думают, что он мой фамильяр.

— Хорошо, госпожа Лоренсия, я сохраню ваш секрет в тайне и даже свожу первый курс, но во втором семестре к разлому, а вы пока продолжайте изобретать зелье для моего друга Гаспара.

— Ах да, об этом, отдайте, пожалуйста, мне лицензию на зельеварение…

— Зачем это? Экспериментируйте в академической лаборатории, после уроков там совершенно свободно и никто не потребует с вас лицензию на проверку.

Ну вот зачем он так? Я только прониклась к нему симпатией. Или он считает, что я должна лишь изобретать для господина Гаспара? А как мне жить и отдавать долг из тех крох, что будет платить Академия?

— Господин ректор Академии магии, чтобы мне начать экспериментировать над зельем для вашего драгоценного друга, необходимы деньги, — в моём голосе стальные нотки перемешались со злостью. — Меня выкинули из дома, который я снимала, разбили драгоценные приборы и растоптали практически все редкие ингредиенты для зелий. Через несколько дней господин Гаспар не сможет ходить на работу, так как постоянно будет зелёный…

— Идёмте на рынок и я куплю все травы, что вам нужны, — ректор посмотрел исподлобья.

— О нет, господин Николас, не все они продаются на рынке. Некоторые придётся доставать через проверенных людей. Или вы думаете, что к разлому приходят лишь воины, проверить свою удаль? Нет, и оттуда приносят редкие травы, которые не продают на рынке.

— Да, я слышал о рискованных головах, что ищут возле разлома редкие травы и животных.

Как же, возле разлома. Или ректор и правда не знает, что есть настолько рисковые личности, что проникают в разлом, или он просто не хочет говорить на эту тему.

— Тогда попрошу выделить сумму, но отчитываться я по ней не собираюсь, нет, я могу сказать что, и за сколько я купила, но у кого не буду говорить или мне потом не продадут ничего редкого.

А-а-а… Радость в душе волнами поднималась и вновь опускалась. Ректор проникся и всё же дал денег на редкие ингредиенты, которые, конечно, у меня есть.

Он играет грязно и нечестно, никакой лицензии я не получила, а поэтому я возвращаюсь к своему ремеслу.

— Цветик, ищем подходящее место для лаборатории и переезжаем от господина Гаспара, — прошептала я, лишь мы покинули академические стены.

— Лора, ты думаешь, что ту половину дома ещё сдают? — мы с Цветиком вышли из нанятой пролётки.

Когда мы только появились в городе, то первые дни снимали комнату в гостинице и с утра до вечера искали помещение для лаборатории. На огромном рынке, на который мы тогда забрели, на широкой доске висело объявление. Одинокая вдова сдаст вторую половину дома под магазин или аптеку, жилая комната и все удобства. Цена была для меня той, с несколькими монетами в кармане, практически неподъёмной, но мне стало настолько любопытно, что я всё же пошла посмотреть.

Домик был небольшой, аккуратный, с двумя входами и двумя калитками.

Хозяйка, открывшая дверь, чем-то болела. Перекошенное лицо, один глаз заплыл, горб на спине и сильная хромота. Но одета была очень опрятно, белый чепчик на голове и чёрное длинное платье с белым воротником и такими же манжетами на рукавах.

Я в тот момент переключилась на магическое зрение, хотела предложить свою помощь, но нет, никакого вмешательства и вплетения чужеродной магии не заметила. А это означало, что госпожа по каким-то причинам не идёт к магам-лекарям.

Мадам Мармеладова, так она тогда представилась, посмотрела на нас с Цветиком без особой заинтересованности, будто знала, что мне, именно сегодня, не снять у неё жильё, но поджав губы, всё же повела нас во вторую половину дома.

— Очень близко к рынку, — открывая дверь, сообщила та. — Шумно по утрам, торговцы как раз по моей улице идут на работу, да и возвращаются по ней. Многие из них не прочь снять вторую половину дома, но если бы она была полностью жилой, а я в память о своём муже не хочу её просто сдавать, я хочу, что его дело продолжалось. Он был аптекарем, — рассказывала мадам, пока мы с Цветиком любовались небольшой лабораторией. В ней после предыдущего владельца даже остались инструменты и колбочки.

Повздыхав, похвалив аптечную лабораторию и пожелав мадам Мармеладовой здоровья, мы ушли.

И вот сейчас, понимая, что, скорее всего, помещение сдано я всё равно приехала на ту самую улочку, внутренне говоря себе, что если даже бывшая аптека сдана, то мы быстро вернёмся на рынок, посмотрим другие объявления и купим что-нибудь для завтрашних лекций.

Нас встретил белый забор и горбатая спина хозяйки возле её крыльца.

— Мадам Мармеладова, — позвала я, внутренне готовясь к отказу.

— Добрый день, — она, оставив замок в покое, повернулась ко мне. — О, а я вас помню, — её взгляд упал на Цветика. — Появились деньги и вы хотите снять у меня помещение?

— А-а-а, оно так и не сдано, — счастливые бабочки забились маленьким роем в животе. — Да, очень хочу. Вы знаете, госпожа, если мы договоримся по цене, то я вам смогу делать зелья со скидкой. У меня есть лицензия на зельеварение. Вы не переживайте, всё законно, — тараторила я, пока та шла к калитке.

— Пройдёмте, посмотрите ещё раз помещение. Вы вывеску будете менять? — поинтересовалась она, и я подняла голову.

— Нет, она нам подходит, — за меня ответил Цветик и прочитал: «Будьте здоровы».

— Да, подходит. Нейтральная, даже не вывеска, а пожелание. Я варю прекрасные зелья. Таких вы не найдёте во всей столице, говорю без преувеличений.

Открыв дверь, хозяйка засмеялась.

— Я читала о вас статью в вестнике. Что же вы замерли на пороге, проходите. Моя подруга, что покупала у вас «красоту на час» и «бодрость на день», очень советовала сходить к вам, а потом, после прочтения статьи расстроилась, что вы пропали из того дома, где варили зелья. Значит, сейчас с лицензией у вас сейчас всё в порядке? — она вновь посмотрела на меня. — Я уже в возрасте и не хотела бы дурной славы.

Поняв, что перестала дышать, услышав слова, что мадам Мармеладова читала статью, сделала глубокий вдох.

— Я работаю преподавателем в Академии магии, лицензия сейчас находится там.

— Как скоро вы сможете мне её показать? — улыбнулась женщина и мои руки, и знания зазудели. Я обязательно помогу бедняжке, хотя бы с лицом.

— В течение недели принесём, — пока я размышляла над формулами, за меня ответил Цветик, а я мысленно охнула: «но как я достану эту бумагу?» Смогу ли я уговорить секретаря? Придётся обмануть хорошую женщину, эх, жизнь моя горемычная. Кручусь как белка в колесе, а спокойствия так и нет.

— Жду. Когда будете заселяться? — оказывается, размышляя над проблемой мадам Мармеладовой, я настолько ушла в себя, что не заметила, как присела за дубовый стол в лаборатории, взяла огрызок карандаша, чудом там оказавшегося, пожелтевшую бумагу и начала выводить формулы, высчитывать состав и записывать ингредиенты, а вот на расчёте магических потоков меня отвлекли.

— Лора, деньги дай, и договор подпиши, — Цветик мягко отобрал карандаш. — Мы сегодня заезжаем, — мой помощник улыбнулся в сторону мадам Мармеладовой. — Сами знаете, что учёные умы все такие, если им в голову приходит идея или формула могут на земле чертить и в тот момент им безразлично, что прохожим приходится обходить задумавшегося учёного.

На глазах мадам появились слёзы.

— Мой муж был таким же, поэтому я так долго не хотела сдавать помещение. А сейчас вижу, что и лаборатория, и торговый зал оживут.

— Через час мы будем у вас, — заверила я, забирая ключ. — А на днях, только по вечерам, мы начнём торговлю, так что можете порадовать свою подругу. Я её буду очень рада видеть.

— Как у меня нет первых двух пар? — мы с Цветиком стояли у доски и долго всматривались в расписание. — Ох, в следующий раз нужно внимательнее переписывать. Точно, я перепутала дни, это завтра будут первые пары, а сегодня третья и четвёртая. Лишний час можно было поспать или лабораторию прибрать, — я, улыбаясь, вспомнила, как вчера расставляла уцелевший после выселения колбочки и инструменты, с какой любовью и трепетом перекладывала травы и ингредиенты в шкафчики. Как мне всё нравилось на новом месте. Хочу домой… Быстрее бы приступить к работе.

— Идём в кабинет? — спросил Цветик.

— Добрый день, госпожа Лоренция, — поздоровались, мимо пробегающие первокурсники. — Привет, Цветочек.

— Добрый, — тут же ответила я и посмотрела на друга. — Если у нас нет первых пар, то со спокойной душой идём в академическую лабораторию делать для господина Гаспара зелье.

— Давай вещи занесём в кабинет? — предложил Цветик, но мои ноги уже направились в противоположном направлении.

— Ой, да что будет с этими вещами. Потом занесём, зелье важнее, — я подмигнула Цветочку.

— Это ты ректору сказки сочиняй. Я же знаю, зачем ты туда спешишь. В столичной академии должны быть самые лучшие приборы и ингредиенты для работы.

Да, Цветика, знающего меня, как свои пять листьев и не обмануть. Вот какой специалист устоит перед таким соблазном? Академическая лаборатория! Ох, хочу-хочу всё увидеть и потрогать.

Широкие двери встретили нас яркой вывеской гласящей: «Преподавательская лаборатория зельеварения. Посторонним вход запрещён».

Но мы-то не посторонние. Мы уже второй день, как свои. Я распахнула дверь и замерла. Огромное помещение радовало глаз. В правом углу стояли столы для экспериментов, в левом письменные столы. Чуть подальше шкафы с различными зельями, ещё дальше стеллажи, уставленные ингредиентами и травами.

Так, какой стол можно занять? В помещении было пусто и я, пройдя к дальнему столу, что был поближе к стеллажам, разложила свои вещи. Формулу для приготовления зелья господина Гаспара я помнила наизусть. Сколько я их я сварила. Но на всякий случай я её записала в блокнот. Бывает, делаю перерасчёт, экспериментирую на лягушках. Почему именно на них, я уже рассказывала.

— Лора, я пока включу горелку и подготовлю колбочки, — Цветик уже бежал в другую сторону кабинета. Как же я рада, что он разделяет мои увлечения не потому что я его хозяйка, а потому что, познакомившись с процессом, увлёкся.

— Червяк земляной сушёный, шерсть кошки обыкновенной… Это не то. Гранитная пыль — нет, лягушачья слизь… О, нашла, — я набрала в руки всё, что мне было нужно и уже хотела повернуться и идти к столу, как меня остановил грубый окрик:

— Вы кто такие и как сюда попали?

Была тишина в кабинете, лишь Цветик позвякивал стеклянными колбочками и тут такой крик. У меня не только ингредиенты попадали из рук, но и сердце чуть в пятки не ушло.

— Я, преподаватель с кафедры флоры и фауны, Лоренсия…

— А вы знаете, преподаватель цветочков-пестиков, что в лабораторию разрешён вход только профессорам и только кафедры зельеварение? — ко мне быстрым шагом направлялся высокий тучный мужчина с лоснившейся лысиной на голове. — Быстро поднимайте то, что уронили и убирайтесь из кабинета.

— Никуда я не собираюсь убираться! Вы даже не представились, а кричите. И вообще, у меня есть разрешение от ректора и лицензия на работу! Он мне, как лучшему специалисту в области зельеварения сделал исключение, — не знаю, зачем я себя так расписала, наверно обида старая о себе дала знать.

— Что? Что? — заклинило, похоже, профессора, мужчина покраснел и остановился. — Вон! Вон отсюда! — его палец указывал на дверь. — Я не вижу в ваших руках разрешения и лицензии. Получите, тогда и приходите. Преподаватель, а врёте. Думаете вы первая такая умная? Нет, профессора с других факультетов так нагло не врывались к нам, а вот студентки бывало.

Мы с Цветиком, похватав свои вещи, быстро вышли.

— Нет, это ни в какие ворота. Сейчас же идём к ректору. С его слов я могу работать в лаборатории, но меня туда не пускают. Вот почему он никого не предупредил.

Тихо ругаясь, я шла в кабинет к ректору.

— Господин Николас у себя? — я посмотрела на его секретаря, госпожу Гольдинеллу.

— Дорогая, что с вами. На вас лица нет. Что произошло? И руки дрожат. Присядьте, я сейчас чай успокоительный заварю.

— Спасибо, госпожа Гольдинелла, но у меня нет времени на чаи, мне нужно в лабораторию зельеварения попасть. И я рассказала, как наглый профессор выгнал меня, не дав и слова сказать, то есть не поверил мне на слово.

— Профессор Змееухов, ох и как вас угораздило на этого господина нарваться. Он очень неприятный тип. А господина ректора нет. Он ещё перед первой парой отбыл к разлому с пятым курсом. Причём взял все три потока, — разоткровенничалась она. — И лекарей, и зельеваров, и боевиков. Только не сказал — зачем. Возможно, на внеплановые учения, а возможно и что-то случилось. Хотя, если что-то происходит, студентов обычно не берут.

— Госпожа Гольдинелла, а мне как быть? Необходимо сегодня сделать зелье для ректора, — я перебила скучающего секретаря.

— Ах, это. Так я же готовила на вас бумаги, душечка. Простите, я забыла, да и ректор весь в заботах упустил наверняка, — она поднялась с места, подошла к шкафу и вынула ярко-синюю папочку с моим именем. — Так, сейчас найдём, — она её распахивает и первое, что я вижу это — лицензию с моим именем. Мысли бешено начинаю работать… — Хм, не то и это не то… Вот, бессрочное разрешение на посещение лаборатории, — секретарь, улыбаясь, протягивает мне бумагу, я беру её и начинаю обмахиваться.

— Воды, ох, что-то мне совсем плохо. Пожалуйста, — хватаю её за руку, чтобы она не успела закрыть папку и это срабатывает.

— Ой, госпожа Лоренсия, что же вы себя не бережёте, — милая женщина, подскочила и бросилась к кувшину, я не сводила с неё глаз, пока Цветик тоненьким жгутиком вытаскивал нужный листок. Мгновение и он у меня в руке, аккурат под разрешением.

— Госпожа Гольдинелла, спасибо за вашу доброту, — выпив воду, я поднялась. — С меня коробочка шоколадных конфет. — Ваша вода живительная. Силы появились, пойду-ка я обратно, ткну бумажкой в нос зарвавшегося профессора и спокойно начну варить зелье.

— Берегите себя, госпожа Лоренсия и заходите, чай попить, когда время свободное будет.

— Обязательно, — попрощавшись, мы быстро направились обратно. Было немного стыдно, что вот так нагло пришлось выкрасть свою же лицензию. Но по-другому нельзя или я попаду в пожизненное рабство в лапы Академии со своим долгом, а меня такой расклад не устраивает.

— Господин Змееухов, я тут, — тихо подкравшись к мужчине и напугав того до икоты, сунула профессору в руки разрешение. — Читайте!

— Что? Этого не может быть! — он подскочил со своего стула, его глаза стали квадратные. — Не может быть, — он прочитал написанное, зачем-то перевернул бумагу, будто на другой стороне могла быть надпись: «Это шутка, мерзавка врёт». — Хо-ро-шо, — по слогам произнёс тот. — Работайте! За все потраченные ингредиенты отчитаетесь мне лично! Но я этого так не оставлю! Я ещё поговорю с господином Николасом о нововведениях.

— Спасибо. Какой письменный стол и рабочий я могу занять? — мы с Цветиком радостно переглянулись, в ожидании допуска к работе, я, даже перестала злиться на этого несуразного заскорузлого господина. Работа! Меня ждёт любимое зельеварение.

— Вот там, в углу! Нет, там профессор Лесничий работает, у окна, хотя… — этот лысеющий представитель зельеваров прогнал меня через все столы, пока не остановился на последнем, возле стеллажей. Думал, что я расстроюсь? Совершенно нет. Очень хороший плюс, поближе к травкам, камушкам, сушёным паукам.

— Лора, у нас остаётся час, много ли ты успеешь? — шептал Цветик, поглядывая на профессора Змееухова, тот делал вид, что создаёт какое-то зелье, а сам же не сводил с меня взгляда.

— Цветик, с твоей помощью мы быстро сварим несколько баночек. Разведи огонь.

Тот кивнул, и работа закипела. Я выверенными движениями насыпала ингредиенты на весы, перед этим проверяя их качество под магической лупой. Как хорошо, что на полочке оказалась вытяжка редкого горного растения медового тысячелистника и мне не пришлось тратить свой, запасы которого были очень малы, но я всё равно взяла вытяжку на работу.

Поддерживая нужную температуру, я засекла время.

— Что вы варите? — любопытство профессора оказалось сильнее злобы, а, может, просто подошёл покритиковать.

Ничего скрывать не стала, открыв потрёпанную книжку, свои записи я не собиралась показывать, так вот, открыв потрёпанную книжку, доставшуюся от дедушки, ткнула пальцем в рецепт.

— Хм, сложный рецепт. И позвольте полюбопытствовать, для чего он вам нужен? — он посмотрел на варево.

— Я экспериментирую, хочу усовершенствовать рецепт, чтобы действие зелья увеличилось до трёх суток, а в идеале…

— Хотите королевскую награду получить? — всё же не удержался тот и перебил меня. — Так этого не будет, госпожа «цветочки-пестики»! Этот рецепт был мною сварен несколько раз и испробован на больных. Улучшение наступало на час, не больше. А почему при варке вы добавили слюну лягушки? Этого ингредиента нет в рецепте.

Вот ведь глазастый.

— Я уже сказала, что экспериментирую, господин Змееухов.

— Вы просто переводите ценные магические запасы, госпожа. Уж не знаю, чем вы понравились ректору, но я поговорю с ним. Есть сборники рецептов, проверенные годами, — он тыкал пальцем в потрёпанную книгу с дедушкиными заметками. — И не вам придумывать новые!

— А кому, вам? Много вы их придумали за время службы в Академии? — эх, язык мой враг мой.

— Да как вы смеете, мне уважаемому профессору, заслуженному человеку задавать такие вопросы?

Слушая его возмущённые возгласы, я чуть не упустила момент снятия зелья с огня. Разлив ценную жидкость в три бутылька и, закупорив их, с запасом делала, решила перед лекцией занести в кабинет господина ректора и оставить вместе с запиской, чтобы он передал их своему другу.

— И куда вы их понесли? — путь нам с Цветиком преградил никак не успокаивающийся господин Змееухов. — Зелья запрещено выносить из лаборатории!

— Профессор, не нужно так шумно реагировать, — я поморщилась от его крика. — Я эти колбочки несу господину Николасу по его же приказу. Он самолично будет проверять качество моих экспериментов. Пропустите! Я опаздываю.

— Это совершенно недопустимо! Поставьте зелье на стол и можете быть свободны. Я сам схожу к ректору и если вы соврали, то сегодня вы последний раз тут работали! — он обвёл помещение рукой.

— Хорошо, я тогда иду готовиться к лекциям, меня ждут молодые умы. И предупреждаю, что зелье нужно хранить в прохладном месте, иначе оно потеряет свои свойства. Не стоит злить господина Николаса. Эти баночки важны для ректора.

— Да оно же испорчено. Для чего ему зелье с лягушачьей слюной? — не сдавался тот.

Я же, устав с ним спорить, быстро отдала мужчине склянки и, выходя из кабинета, произнесла:

— А вот на этот вопрос вам ответить господин ректор. Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре. Желаю удачи, господин Змееухов, думаю, что она вам понадобится. — Цветик, поспешим, скоро начало следующей пары.

И мы, улыбаясь, покинули замечательную лабораторию.

Я так увлеклась рассказом о горных растениях, что в какой-то момент упустила из вида то, что студенты, скучая, начали не только перекидываться между собой словечками, но и откровенно, положив голову на парту, спать.

— Так, это никуда не годится, господа хорошие, — я прервала рассказ и обвела аудиторию строгим взглядом. — Студент, что решил выспаться на четвёртой парте, сейчас выйдет к доске и расскажет о съедобных растениях, что произрастают возле разлома.

Нерадивого сокурсника кто-то ткнул линейкой в бок.

— А… Что? — он подскочил и в полудрёме сплёл боевое заклинание, хорошо, что сообразил, где находится и не отправил заряд в сторону обидчика.

— Реакция у вас хорошая, — я, как и все испугалась, но тут же взяла себя в руки. — Но если ещё кто-нибудь хоть раз попытается плести боевое заклинание в аудитории, тут же отправится на ковёр к ректору. Это всем ясно?

Пятый курс боевиков притих.

— Мне к доске идти? — студент повертел головой и уставился на меня.

— Да, я вас вызывала, представьтесь и расскажите о съедобных растениях, что растут возле разлома.

Молодой человек поправил форму, спустился и, смотря на своих сокурсников, произнёс:

— Калевар Стравинский, потомственный маг, человек, — да, представился-то он по всей форме, только вот что расскажет по теме?

— Что же вы замолчали, господин Стравинский? — он в этот момент смотрел на полевую эльфийку, ища у той поддержки. — Попрошу без подсказок. Неужели во всём потоке о съедобных растениях лишь одна студентка знает? Тогда возникает вопрос, вы оказались в ситуации… — я на мгновение замерла. — Представьте: вы ранены ужасным зверем, который умеет рвать ваши магические связи. Всё, вы один в лесу, ранены и не можете сплести простейшее заклинание.

— А что делает в этот момент зверь? — полюбопытствовал дракон со второй парты.

— Хорошо, подсластим пилюлю, — улыбнувшись, продолжила: — Зверь погиб от ваших рук, но то, что он натворил вы исправить не в силах, нет поблизости мага-лекаря. Одни вы в лесу или у того же разлома. Проходит день, другой. Возможно, вы находите источник воды, но вы так слабы, что рыбу поймать не можете. Это я заранее отвечаю на вопрос тех, у кого возникнет мысль порыбачить. А голод всё сильнее даёт о себе знать. Пройдёт неделя-другая и без еды вы погибните. Берём самый тяжёлый вариант развития событий. За вами не пришли. Какие ягоды или травы можно есть возле разлома.

Все притихли, но лишь на мгновение.

— Дикие волчьи ягоды, — наперебой загалдели студенты. — Кислицу обыкновенную. Грибы.

— Неплохо, а если нет самых известных съедобных растений именно в том месте? И вот ещё вопрос: кто из вас хоть раз собирал в лесу грибы?

Ну, конечно, никто. Аристократы такой ерундой не занимаются, для этого есть слуги.

— Но мы прекрасно знаем, как выглядят белые грибы, они часто оказываются на нашем столе, — выкрикнул кто-то с места.

— Хорошо, а как вы сможете отличить ложный белый гриб от настоящего? Я предполагала, что сегодня домашним заданием будет очень интересный магический эксперимент, но оставлю его на следующую лекцию. К следующей паре подготовить доклад о съедобных травах, грибах и ягодах, произрастающих в лесу близ разлома и возле самого разлома. Сразу предупреждаю в библиотеке литературы на эту тему мало, так что вам придётся потрудиться и поспрашивать у тех, кто побывал в такой ситуации. Есть несколько известных воинов, о которых писал вестник. О, а давайте сделаем так! Если кому-нибудь из вас удастся уговорить такого знаменитого магика прийти к нам на лекции и рассказать свою историю выживания и спасения, то я поставлю две высшие отметки. Согласны?

Лишь на секунду повисла тишина.

— Я спрошу старшего брата, он был в похожей ситуации, но никогда не рассказывал об этом, знаю лишь, что они с отрядом попали в разлом и их не было двое суток, — произнёс Драгонс.

И тут загалдели все, вспоминая, кто из знакомых или родственников побывал на грани.

— Но не забываем о докладе, — перебивая студентов и раздавшийся звонок, выкрикнула я. — Подождите, — молодые люди уже собрались на выход. — За рисунки или засушенные растения сразу плюсом балл. И прошу вас, господа, не списывайте друг у друга, знаний вы себе не прибавите, а вот проблем во время непростой жизненной ситуации запросто.

— Цветик, как думаешь, успеем за год хоть что-то впихать в головы студентов пятого курса? — поинтересовалась у друга, как только закрылась дверь за молодыми людьми.

— Попробуем, солнышко, — Цветик быстро собрал все записи со стола, и мы зашли в мой кабинет.

— Нужно сходить к ректору, пожаловаться на профессора. А то я боюсь, как бы тот жук ни вылил мои труды в раковину. Неудобно будет перед господином Гаспаром, да и перед господином Николасом. Пообещала, а не делаю. Хотя я и дома смогу вновь сделать и утром принести, — задумчиво произнесла я.

— Жаловаться некрасиво, — засмеялся Цветик, придерживая передо мной дверь.

— Ты прав, но по-другому ситуацию мне не разрешить. Идём.

— Так, лучше я сумку оставлю в кабинете. А то вдруг ректор уже знает о пропаже лицензии, ещё учинит досмотр сумки. Хотя, Цветик, бери вещи и жди меня у выхода из Академии, я быстро сбегаю, поговорю с ним и тут же домой. Нас ждут великие дела, — я мысленно представляла, как ставлю на полочку зелье «Счастье на час» или «Удача на день». Обожаю варить хорошие, добрые зелья.

Секретаря на месте не оказалось, а вот господин ректор был в своём кабинете, об этом я узнала, приблизившись к его двери.

— Что значит, вы не доверяете бумагам? — кричал он. — Господин Змееухов, вы вообще понимаете с кем разговариваете? Кто вам разрешал забирать у госпожи Госсамер зелье? Я вас прошу, — его голос стал тише, но по моей спине почему-то пробежали мурашки. Страх пробежал вдоль позвоночника. — Не подходите к преподавателю Лоренсии Госсамер, когда она работает в вашей лаборатории, в противном случае вы будете уволены, а на ваше место принят молодой специалист с более широкими взглядами!

Что-то тихо стукнуло, (неужели профессор упал в обморок?) я зажала рот рукой и попятилась к выходу. Что-то мне перехотелось встречаться с господином Николасом, когда он не в духе.

Домой, домой, меня ждут зелья и новые клиенты.

Я кругами ходила возле дверей, ожидая возвращения Цветика.

И стоило ей распахнуться, как я накинулась на друга с расспросами:

— Развесил? А народ на рынке ещё ходит? Ты когда уходил оттуда, не заметил, может кто-нибудь, уже посмотрел моё объявление? Ох, как всё это… У меня прямо живот скрутило от ожидания.

— Лора, успокойся, будут покупатели, как и в прошлый раз, — Цветик заскочил на стул. — Расклеил на всех досках, да, подходили, читали. Успокоилась? — он опустил один листочек в кружку с водой. — Душно на улице как бы ни дождь к вечеру полил.

— Цветик, пока ты развешивал объявления я ещё раз, перебрала дедушкины записи. И знаешь что нашла? — вспомнив, зачем ждала помощника, ткнула пальцем в выцветшие чернила на пожелтевшей странице. — Вот смотри, я пересчитала формулу… Всё может получиться, — закружившись, обняла Цветика. — Нужно лишь взять у господина Гаспара недостающие ингредиенты. Основу я уже сварила и поставила в тепло доходить. Собирайся, поедем к нему домой. Порадуем.

— Лора, ты так торопишься, что я совершенно ничего не понял. Чем порадуем, какие ингредиенты?

— Цветочек, я же всё пояснила, мне удалось пересчитать формулу зелья для Господина Гаспара. Возможно, если не полностью излечу его, то увеличу действие зелья до трёх дней. Ты сам подумай какой это успех! Прорыв! Так, закрывай дверь, и поехали, только бы его застать в зелёном облике. Мне нужна кровь, кожа и, возможно, клочок волос, — бубня, подошла к двери и сильно приложилась лбом, не заметив, как та резко передо мной распахнулась.

— Лоренсия, будь осторожна. Ни о чём думать не можешь, кроме как о зельях. Подожди тут, я поймаю экипаж. Деньги возьми, — приказал Цветик.

— Да, да, деньги взяла, — прошептала я, водя пальцами по дедушкиным записям.

Не знаю, сколько времени не было моего друга, но я, забыв обо всём, вновь принялась пересчитывать магические вплетения и даже нашла небольшую неточность.

— Лора, экипаж возле забора ждёт нас. Едем? — поинтересовался Цветочек, тряся меня за плечо.

— Непременно! Едем! — я быстро захлопнула тетрадь, проверила наличие денег и, встав, вышла вслед за другом.

Экипаж был небольшой, с открытым верхом на двух человек, назвав адрес, мы уселись на свои места и возница тронулся с места.

— А я успела ещё зелье от прыщей сварить, пока тебя не было, — похвасталась перед Цветиком.

— Ой, да ты такие простенькие зелья с закрытыми глазами варишь. Странно, что ещё чего-нибудь не сварила, пока пересчитывала формулы да магические потоки.

— Цветик, солнышко, я рада, что ты обо мне высокого мнения, но во всём нужна мера и точность.

Болтая, мы доехали до нужного дома. Вечерело. Покинув экипаж, мы подошли к двери и постучали.

— Да, я вас слушаю, — дверь открыла всё та же вышколенная прислуга, прямая спина, надменный взгляд, спрашивающий: да как я посмела её побеспокоить?

— Добрый день, господин Гаспар дома? Мне очень нужно его увидеть. Дело не терпит отлагательства, — хотела добавить, что зелье потихоньку остывает, но промолчала.

— Добрый день, госпожа, — холодно поприветствовала та. — Господина Гаспара нет дома и неизвестно когда будет. Он очень занятой человек.

— Скажите, а вы передали ему мою записку? — она как-то странно посмотрела на меня оценивающим взглядом и ответила:

— Да, записку господину Гаспару передали, но прочёл ли он её, не знаю. Это все вопросы?

— Да, спасибо, — развернувшись, начала спускаться со ступенек, обдумывая, а не попросить ли надменную прислугу впустить меня в дом. А что? Возможно, он через час и вернётся.

— Я передам господину Гаспару, что вы заходили, — бросила та мне в спину и закрыла дверь. Повторно стучать и спрашивать разрешения остаться в доме, желания у меня не возникло.

— Ну что ж. Сварю обычное зелье в этот раз. Завтра вернёмся, но чуть попозже, — вздохнув, взяла Цветика за протянутый жгутик.

Нам улыбнулась удача, по какой-то причине, экипаж, что вёз нас до нужного адреса никуда не уехал.

— Вы свободны? — Цветик подбежал к мужчине.

— Свободен, — улыбнулся тот и разрешил нам сесть. — Вы извините, но я слышал, что вы, госпожа, зельевар? Не хотел подслушивать, но вы очень громко говорили, пока мы ехали.

— Да, вы совершенно правы, — Цветик принялся меня расхваливать. — Любое, даже очень сложное зелье может сварить госпожа Лоренсия. Что вас интересует?

— А у вас есть лицензия? Я первый раз встречаю женщину зельевара, — мужчина понукнул лошадь.

— Да, есть, господин, всё законно, — как же приятно говорить, что все твои документы в порядке.

— Что вас беспокоит? Если что-то очень личное, и вы не хотите говорить сейчас, — я заметила, как тот замялся с ответом. — То приходите, завтра вечером, примерно часов в восемь и мы обсудим вашу проблему. Как только договоримся о цене, я тут же приступлю к варке.

Мужчина долго молчал, но заговорил:

— Скоро бал невест начинается. Вы наверно знаете, что король для молодых девушек собирает бал-смотрины? — он на мгновение обернулся в мою сторону.

— Нет, я не знаю, недавно прибыла в столицу…

— Можно подать заявку любому жителю столицы, а король самолично вытаскивает из кучи больше сотни заявок. В этом году повезло моей доченьке. Я очень хочу выдать её замуж. Не обязательно за благородного человека, просто за честного и порядочного. Но дело в том, что кто-то позавидовал её красоте, скорее всего, когда она получала заветное приглашение! И вот два дня назад появились на её лице огромные, просто ужасные магические прыщи, — мужчина вздохнул и замолчал.

— Очень, очень интересный случай, приходите завтра. Дорого не возьму. Я правильно понимаю, что маг-лекарь развёл руками и не смог ей помочь?

— Дело в том, что я деньги отложил дочке на платье. А маг, что вызвался помочь в нашей беде, запросил несколько золотых, даже если бы я отдал такую сумму, то всё равно бы не хватило. Поэтому, как только вы заговорили о зелье…

За разговором я и не заметила, как мы оказались возле дома. Увидев знакомый силуэт возле входной двери, вздрогнула. Отдала деньги извозчику и произнесла, спускаясь:

— Завтра жду вас у себя, приходите с дочкой.

— Спасибо, госпожа, — поклонился мужчина и уехал, а мы с Цветиком пошли к калитке.

— Господин Гаспар, — я удивлённо посмотрела на мага. — Но как вы меня нашли?

Мужчина улыбнулся и сделал шаг навстречу.

— Милая Лоренсия, что же вы не оставили свой адрес, да и не прогонял я вас… Весь извёлся, переживая за вас. Но господин Николас утром прислал мне сообщение, что вы прекрасно работаете и я успокоился.

— Господин Гаспар, неудобно было вас обременять, мы совершенно чужие друг другу люди, — я перебила заботливого мага, зелёные глаза погрустнели, улыбка сошла с его губ, и я вспомнила, зачем ездила к нему домой. — Пройдёмте, у меня для вас замечательные новости. Я улучшила формулу и, возможно, но не точно, я смогу полностью вас излечить.

На радостях ухватила Гаспара за зелёную руку и потянула в сторону двери. Неожиданно он крепко сжал мою ладонь в ответ. Она была такая тёплая, даже горячая. Я оглянулась и, смущаясь, выдернула руку. Его зелёные глаза вновь излучали добро и заботу. А, может, я просто хотела это видеть в них.

— Пройдёмте в мою маленькую, но очень уютную лабораторию.

— У вас тут мило, — он осмотрелся.

Цветик закрыл за нами двери и предложил мужчине присесть на ближайший стул.

— Чай или настойку? — спросил тот у гостя, пока я, помыв руки, брала шприц, пинцет и маленькую баночку.

— Это зачем? — господин Гаспар явственно занервничал. Я же, как истинный экспериментатор начала заговаривать ему зубы:

— Вы не бойтесь, будет не больно. Чуточку крови, чуточку кожи и капельку слюны.

Он поёжился. Неужели его напугал мой взгляд и ласковый голос?

— Давайте я сам возьму всё, что вам необходимо, — шприц быстро оказался в его руках.

На радостях, что Гаспар оказался у моих дверей, рассказала тому все свои новости: что приезжала к его дому, как нашла этот замечательный домик, а самое главное, что пересчитала формулу его зелья, подкрепив свои догадки дедушкиными расчётами.

— Лоренсия, а как вам работа в Академии? Нравится? — поинтересовался маг, возвращая шприц и другие частички своего тела в мои руки.

— Очень! Вы знаете, дети такие любознательные, я каждый вечер готовлюсь к лекциям. Покупаю раздаточный материал для наглядных экспериментов. Конечно, с первым курсом нужно быть осторожной, но и для их пытливого ума я скоро найду интересный эксперимент. Хотя, я уже один нашла, но ещё не поговорила с ректором.

— Очень рад, что смог вам тогда помочь, — улыбнулся Гаспар. — А как у вас складываются отношения с господином Николасом?

Цветик поставил на стол чай, громко звякнув чашками.

— Господин Гаспар, я вам не перестану говорить, как я признательна, что вы не оставили скромную девушку в беде, попросив господина ректора о помощи. Мне кажется, что он еле терпит меня, недолюбливает, но я постараюсь найти с ним общий язык. Студенты меня полюбили, а значит и ректор полюбит!

Гаспар после моих слов поперхнулся чаем и резко поставил чашку на стол.

— Госпожа…

— Ой, вы не о том подумали, господи Гаспар, — я и сама смутилась после сказанного. — Полюбит, как хорошего и ответственного преподавателя и не будет цепляться ко мне по пустякам.

— Я слышал, что ректор пользуется большой популярностью у дам высшего общества и даже преподавательницы Академии к нему неровно дышат. Неужели ваше сердце не дрогнуло? — он не сводил с меня изучающего взгляда.

— Возможно, кто-то и дышит рядом с ним, но я не заметила, — прошептала, краснея, теребя длинную косу за хвостик. — Да и не до любовных дел мне сейчас. Нужно долг выплатить, вам помочь… Да и где он, а где я, — последние слова я шептала себе под нос. — Бедная девушка и богатый господин не пара друг другу, — эта фраза прозвучала чуть громче, чем я хотела. — Извините, давайте поменяем тему. Просто замечательно, что вы пришли ко мне сами, ещё полчаса и будем проводить эксперимент, — капелька крови полетела в варево, остальные ингредиенты тоже потеряли маленькие частички. Всё что осталось, я спрятала в магический шкаф, чтобы не испортились.

— Ещё немного подлить чая? — Цветик присел рядом с магом.

— Нет, спасибо, — ответил тот.

— Господин Гаспар, напоминаю, что если вы не будете выпивать всё зелье за один раз, то я не смогу гарантировать стойкий эффект на двенадцать часов и угасающий в последующие двенадцать, — наставительным тоном произнесла, закупоривая пузырёк. — Сейчас зелье поменяет цвет на насыщенно-зелёный и попробуем.

— Госпожа Лоренсия я и так очень задержался, практически ночь на дворе. Рад был услышать, что ваши эксперименты продвигаются вперёд, но мне пора ехать по делам. Давайте ваш пузырёк, я попробую перед сном и на днях напишу вам письмо, если эффект останется на сутки и на трое суток.

Он забрал из моих рук зелье.

— Но подождите, — попыталась возмутиться. — А что если эксперимент не удался, и я допустила ошибку? Нужно будет сразу исправить…

— Госпожа Лоренсия, вы такая милая леди, — он наклонился и неожиданно поцеловал мою руку. — Я один из сильных магов нашей столицы, не бойтесь, если что-то пойдёт не по плану, то эффект зелья я сумею развеять.

А открывала и закрывала рот, вслед удаляющемуся мужчине.

— И это он мне говорит только сейчас? — я перевела взгляд на Цветика. — Получается, что всё было напрасно? Все мои предупреждения?

— Лора, успокойся. Это личное дело господина Гаспара, — мой гнев попытался унять Цветик.

— Да ты не понимаешь, мы могли же экспериментировать сколько угодно, я варю зелье, он его выпивает, тут же меняет внешность, я рассматриваю магические потоки и вплетения, он тут же снимает эффект зелья и можно вновь экспериментировать.

— Лора, есть два «но»! — остановил мои возмущения Цветик.

— Это, какие же?

— А такие. Господин Гаспар ни разу не пил при тебе зелье, а второе, твои эксперименты могут продолжаться сутками. Вряд ли занятой маг может сидеть рядом с тобой часами.

— Тут ты прав, — я задумчиво посмотрела на дверь. — Мне вот всё не даёт покоя мысль: как он узнал, что за мной придёт стража? Цветик, а вдруг он и есть глава стражи? — я, расширив глаза, посмотрела на друга.

В дверь раздался стук.

Мы вздрогнули от неожиданности, а Цветик поспешил открыть. На пороге стоял недавний знакомый извозчик, а рядом с ним мялась стройная, среднего роста девушка, закутанная по самые глаза в чёрный плащ.

— Извините, госпожа зельевар, что мы так поздно, но я больше не мог видеть слёз дочери. Она как узнала, что вы можете помочь — расплакалась, уговаривая поехать к вам.

Девушка открыла лицо, и я ужаснулась. Жёлто-зелёные гнойники осыпали всё лицо, а также руки и грудь.

— Конечно, проходите. Цветик, подай чай, пока я варю зелье, — меня ждала любимая работа и пусть секреты господина Гаспара подождут, но я обязательно узнаю, как ему удаётся так легко меня находить.

Ректора я не видела уже два дня. Я даже радовалась, что он больше ко мне не приходил. Спокойно стало. Уроки шли своим чередом, домой я приезжала в хорошем настроении и быстро начинала готовить любимые зелья. Вчера я закончила зелье «Удача на день», первый раз у меня получилось такое чистое зелье. За него я смогу выручить пять, а, может, и шесть золотых. Главное, найти покупателя. После наших объявлений покупатели шли очень вяло, но была надежда, что скоро всё изменится. А то придётся удачу испытывать на себе.

Хватит мечтать, пора возвращаться к реальности.

И вот сегодня я, наконец, принесла на лекцию пятого курса бормотушек. Решила попробовать их сначала на боевиках. Они обычно ничего не бояться. Медики вряд ли согласятся, как и зельевары. Заставлять экспериментировать именно с бормотушками — нельзя.

— Господа студенты, прошу вашего внимания, — вторая лекция подходила к концу и молодые люди, подустав, начали переговариваться. — Кто мне расскажет, что за магические существа перед нами?

В коробке, под магическим куполом, было штук двадцать чёрных шариков, мех топорщился и напоминал иголки, но это был всё же мех, на ощупь очень мягкий.

Цветик взял коробку и пронёс по рядам.

— Руками не трогать, — шикнул он на эльфийку.

— Господа, пятый курс, почему вы молчите? Неужели никто так и не заинтересовался моим предметом? — мне стало грустно. Возможно, я скучно преподаю? И зря пошла в учителя?

— Госпожа Лоренсия, — вверх поднялась рука, принадлежавшая Драгонсу. — Предмет очень интересный и в свободное время, лично я, читаю учебник за первый курс, но мне пока не встретился это чёрный комок.

Я, воспрянув духом, тут же пояснила:

— Бормотушек проходят в начале пятого курса, вы откройте первые темы в учебнике и сразу наткнётесь на описание. Но пока вы ищете, я кратко расскажу о них. Эти милые создания водятся на равнинных местностях, в полях, иногда в степях…

— Ничего себе милые, — донеслось с последней парты. Похоже, кто-то быстро нашёл нужную тему.

— Да, кому-то они могут показаться ужасными, но всё по порядку. Бормотушки — магические хищники. Именно хищники, а не вампиры. Многие солдаты, во время боевых походов испытали на себе их воздействие. Хотя они охотятся не только на людей, но и на животных. Но сами понимаете, что разумные существа для них более вкусные. Представьте себе: тёмная, тихая ночь и лишь кузнечики стрекочут, возможно, где-то ухнет сова и именно в такой безмятежный момент к вам, лежащим в своих палатках, подбираются бормотушки. Вы спите, не слышите и не чувствуете их. Вот они совсем рядом с вами, вы поворачиваетесь набок, открывая ладонь… — все слушали молча. Кто-то вчитывался в текст. — Бормотушки очень-очень мягкие, на ощупь, словно бархатистая кожа или шёлк. Чёрный комок меняет свою форму в одно мгновение, стоит ему увидеть открытый участок кожи, хотя подойдёт и голова. Они обнимают вашу руку, заползают под одежду и движутся ближе к сердцу, и чем они ближе, тем лучше для них, но может быть хуже для вас.

— Они мне уже не нравятся, дрожь по коже, — прошептала впечатлительная эльфийка.

— Не бойтесь, физического вреда они не наносят. Лишь насылают сны, даже не сны, а с помощью магии вытаскивают из вашего подсознания самые тайные желания. Они показывают вам, кто вы есть на самом деле. Если вы не боитесь экспериментов, то я предлагаю каждому взять с собой по одному. Кто не боится узнать о себе правду? — Лес рук. Ну, конечно, они же вояки и не могут ударить в грязь лицом. — Вы думаете, что это будет простенькое ночное приключение? Отнюдь! Бормотушки вытащат из вас все ваши страхи, препарируют ваши скрытые желания, о которых вы не подозревали или позорно прятали в такой глубине, что… — я замолчала, заметив, что несколько рук дрогнуло. — Происходящее во сне будет настолько реально, что вы не сможете этого забыть никогда. Но советую всем взять милые чёрные комочки с собой. Лжец, убийца или вор может задуматься о своём пути.

— Лоренсия, — Цветик дотронулся до меня, и я увидела, что половина рук опустилась.

— Не переживайте, бывают и другие случаи, если ваша душа чиста, то во сне вы будете счастливы. Эйфория захватит вас, подъём физических и эмоциональных сил. Так что, всем раздавать? Завтра нужно будет принести бормотушек назад. Если вы решитесь на эксперимент, то завтра, неважно, какого цвета будет бормотушка, вы получите высший балл, но если она будет сверкать как магический шар, то два высших балла. Не трусьте, вы же боевики. Никто из нас не узнает, если вы сами не захотите рассказать, что снилось.

— Госпожа преподаватель, но тут написано, что при сильном эмоциональном насыщении бормотушка может проецировать на несколько секунд картинки из сна.

— Спасибо, студент Василевский, вы внимательно дочитали до конца темы. Да, но мы не будем настаивать на просмотре кадров, если студент сам не захочет. Думаю, что желающих не найдётся.

— Я согласен показать, что там выдаст бормотушка, — не растерялся Драгонс Василевский.

— Господин дракон и остальные драконы, вы можете не брать чёрные комочки для эксперимента.

— Почему это? — возмутились представители древнего рода.

— Потому что ваше желание обладать сокровищами, настолько перебивает остальные, что, скорее всего, мы не увидим ничего интересного, если только груду золота, статуэтки, произведения искусств. Своего рода защитный механизм от бормотушек, — улыбнулась я. — Но запретить не могу. Разбирайте. И повторюсь, кто решит, что не хочет участвовать или он ни сможет нам показать картинки, не выбрасывайте малышей. Верните мне. Есть ещё курсы, кроме вашего. Через несколько дней бормотушки вновь проголодаются, станут чёрными и мы их предложим лекарям или даже четвёртому курсу.

— Но у нас завтра нет лекций по вашему предмету, — произнесла Мармарид Лиственная, протягивая руку к коробке.

— Сейчас каждый пушистик под магическим колпаком, но вечером вы его снимите. Да, нет завтра моего предмета, — задумчиво посмотрела в расписание, — но если вы не против, я буду рада видеть вас за час до основных занятий. Скорее всего, каждый из вас захочет получить двойной балл. А я предупрежу декана, что вы согласны. Проголосуем? — и подняла руку вверх.

— На целый час встать раньше? — пробормотала девушка, поднимая изящную кисть вверх. За ней проголосовали положительно все остальные.

— Ну и прекрасно, не смею задерживать, разбирайте пушистиков и до свидания. До завтра.

Я молча смотрела на молодую, стройную леди, которая пять минут внимательно рассматривала мой маленький прилавок.

— Возможно, я смогу вам помочь? — обратилась к ней, улыбнувшись.

Незнакомка с силой мяла платок в руках, ещё немного и порвёт.

— Вы наверно слышали о предстоящем бале, — несмело улыбнулась та. — Это мой последний шанс…

— Госпожа, вы только не плачьте, — Цветик тут же пододвинул стул и предложил девушке присесть.

— Да, я слышала о бале. В чём последний шанс? Можно поподробнее, чтобы я поняла, какое зелье сможет помочь вашему несчастью.

— Мне очень-очень нравится один молодой человек и это взаимно. Но дело в том, что наша семья небогата, а его очень состоятельная. Мы стоим на одной социальной лестнице. Мой папа работает в министерстве, но его дела уже давно идут из рук вон плохо. Так что матушка молодого человека, — она всхлипнула, и мне пришлось закончить предложение за неё:

— Его матушка против вашей связи? — молодая леди медленно кивнула, прикладывая тоненький белый платочек к глазам.

— Я не знаю чем могу вам помочь. «Зелье уговора» не продам, как не просите. Оно выветрится, и у вас могут быть проблемы, — я посмотрела на полку. — Да и оно лишь годится в небольших делах, таких, как уговорить сомневающегося продавца на скидку…

— Нет, госпожа, я не хочу уговаривать его мать, — она подняла на меня глаза. — Возможно, вы слышали, что если пара подойдёт во время бала к королю и попросит благословения на брак, то он может разрешить… — девушка посмотрела на Цветика, затем на меня.

— И что же вам мешает подойти и попросить благословения? Точно, сонное зелье могу предложить. Если ваш молодой человек незаметно подсунет его своей родительнице, то она благополучно проспит несколько часов и пропустит праздник, а там вы уже сможете… — я хотела протянуть руку к пузырьку с молочной дымкой внутри, как девушка вновь заговорила:

— Нет, не поможет. Дело в том, что мой возлюбленный очень робкий, находится под сильным давлением матушки. Он её не посмеет усыпить, как и не сможет подойти к королю. Что мне делать? — слёзы вновь покатились по щекам несчастной.

Мне хотелось сказать: и зачем вам такой рохля? Но кто я такая, чтобы вмешиваться в чужие судьбы?

— Хм… Что же может помочь в этом случае? Цветик, твои предложения? — спросила я, перечитывая этикетки на бутыльках.

— Лоренсия, ему просто не хватает храбрости. Не его мать нужно напоить, а его самого, — ответил мой помощник.

— Ты прав! Ты совершенно прав! С вас двадцать серебряных, госпожа, — я протянула ей кроваво-красное зелье. — Незаметно попытайтесь дать его своему избраннику. Незаметно для других, а не для него. Он должен знать, что за зелье выпил или оно не сработает. Но и вы сделайте перед балом маленький глоток.

Девушка улыбалась, искренне благодаря меня за продажу зелья и доставая деньги.

— Лоренсия, вот и первый покупатель, — Цветик быстро убрал монеты в стол.

— Эх, как бы не единственный, — грустно вздохнула я. — И господина Гаспара давно не было. Интересно почему? Неужели зелье полностью его излечило, и он решил всё, что было связано с болезнью забыть как страшный сон?

— У меня есть предложение, Лора, — Цветик уселся передо мной на стул.

— Ну-ну, какое? — заинтересованно посмотрела на друга.

— А навари-ка ты побольше простеньких зелий и в следующий выходной выкупи на рынке место…

— О-о, точно. Ты, как всегда, прав мой милый Цветочек. Место стоит недорого, ты будешь зазывать народ, а я расхваливать свои умения и за одним адрес говорить, где можно купить ещё. Ох, расцеловала бы тебя, милый. Вот прямо сейчас поставлю вариться средство для чистоты кожи. Оно всегда пользуется спросом…

— А ещё можно продавать его чуть по заниженной цене, чтобы точно заинтересовать дам. От пота свари несколько склянок. Так, для быстрого роста волос, но назови его «густая борода». Пусть мужчины покупают, — Цветик выдавал и выдавал идеи, вдохновляя меня на работу.

За разговором мы не заметили, как открылась дверь и тут же закрылась.

— Кхх-кх… Кхе…

— Ой, кто тут? — мы обернулись на кашель, больше походивший на кряхтение.

— Кошка, — пояснил Цветик. — Рыжая. Сейчас я её выгоню. Бр-р… Похоже, шерсти наглоталась, сейчас её вырвет прямо на пол, — произнёс тот и спрыгнул со стула.

Без спроса вошедшая кошка, поняв, что её сейчас вышвырнут, закашляла сильнее и быстрее.

— Фу-у… — Цветик протянул к ней свои жгутики.

— Подожди, не трогай её. Что-то тут не так, — не успела я закончить мысль, как изо рта пушистой рыжей гостьи со звоном выпали три золотые монеты.

— Лечи, — прошептала та и упала рядом с деньгами в обморок.

— Ничего себе клиент, — я присела рядом и всмотрелась в магические потоки. Чего там было только не намешано. Похоже, к нам пришла женщина, которая выпила несколько несовместимых между собой зелий. — Цветик, поднимай клиентку и устрой её на какой-нибудь пуфик в лаборатории. Предстоит бессонная ночь. Ох, в этих потоках и мой дедушка не разобрался бы. Если до утра не успеем сварить антидот, то всё, она уже не примет свой истинный вид. Знать бы, что она пила, было бы намного легче.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тяжёлая мадам, — прошептал Цветик. — А ты её приведи в чувство, пусть показания даёт.

— Ой, нет, милый. Если сейчас ей ещё что-то дать понюхать, то уже, и я не смогу помочь, — отвергла предложение.

— Пойду чай заварю, пока ты распутываешь эту головоломку. Да золото припрячу, а то ты со своей работой обо всём забываешь.

— Иди, иди, — прошептала я, беря артефакт. С его помощью прекрасно можно рассмотреть суть зелья. — Ничего себе, — чуть не присвистнула я, посмотрев на кошку. — Дамочка, что же вы наделали?! Кто совмещает «Красоту на день», «Вампирское притяжение» и «Обаяние оборотня»? Кто вам додумался это всё продать и не рассказал о несовместимости? «Вампирское притяжение» вообще под запретом.

Я бросилась к своим записям. Какое интересное дело мне досталось. Самой мне не приходилось варить это зелье, но так хотелось. Эх и почему я такая правильная. Все зельевары с первого курса знают, что вампиры на дух не переносят оборотней.

Пусть я не варила «Вампирское притяжение», а вот противоядие сварю. Только нужно соблюсти последовательность. М-м-м… Ну почему пришедшая дама без сознания? Вот какое из них она пила первым? Придётся поить пациентку на свой страх и риск.

— Смотрю, у тебя дело спорится, — минут через пятнадцать Цветик принёс чай и заинтересованно посмотрел в мои записи.

— Да, да, разобралась и уже начинаю варить. Друг мой, в запасах найди и принеси: ромашку обыкновенную, коготь ястреба чёрного, чешую зелёной рыбы, мандрагору степную, но не корень, а листья…

— Подожди, я записываю, — Цветик держал одним листом карандаш, а другим бумажку.

— Записал? Так, ещё нужна огненная сила дракона. Ох, насколько же это редкий ингредиент. Он сам по себе стоит почти золотой.

— А-а-а… Так он у нас закончился. То есть не закончился, а при переезде разбился, — прошептал Цветик, виновато на меня посмотрев.

— Что будем делать? Сейчас главное — не паниковать. Сварю два зелья, волью в кошку, действие третьего замедлится, и я утром успею в Академии попросить огненного дракона дыхнуть огнём в бутылочку. Благо студентов-драконов хватает, — приняла решение и вновь вернулась к зельям.

Громкий требовательный стук в дверь застал меня врасплох. Погрузившись в свои мысли, я чуть не ошиблась, вздрогнув, сбилась со счёта, кажется, в варево упала лишняя капля.

— Кого так поздно принесло? — недовольно буркнула я, поворачивая голову в сторону входа.

— Сейчас открою, — из кухни спешил Цветик.

— Сначала спроси, кто пришёл, а потом открывай, — я, всё же отложив инструменты, пошла вслед за ним.

Но Цветочек, словно меня не услышав, гостеприимно распахнул входную дверь.

Перед нами стоял высокий мужчина, по виду благородных драконьих кровей.

— Вы что-то хотели? Лавка закрыта, — сказал Цветик, но мужчина молча вошёл, осмотрелся и остановил свой недовольный взгляд на мне.

— Вот, значит, где вы живёте, госпожа преподаватель, — голос вошедшего был грудной, бархатистый. — Долго же я вас искал.

— Вы кто? Что вам нужно? Вы родственник одного из студентов? Если у вас возникли вопросы ко мне, как к преподавателю, приходите завтра в рабочие часы в Академию…

— А ты смелая человечка, раз смеешь отказывать министру финансов, — рявкнул непрошеный гость, да так, что из драконьих ноздрей пошёл дым. Да, да, он частично трансформировался, на миг замер и принюхался к чему-то.

— Дракон с огненной магией, — тихо охнула я, затем шикнула на Цветика, который незаметно протянул свои тонкие щупальца к эксклюзивным ботинкам ручной работы и крикнув: — Господин не двигайтесь, — бросилась в рабочую зону за артефактом для сбора огненной магии. Меня не было лишь мгновение, вертикальные драконьи зрачки не успели поменяться на обычные.

— Что вы от меня хотите? — мужчина отмер и быстро отвёл от своего носа мою руку сжимающую склянку. — Ненормальная.

— Я очень даже нормальная. Пожалуйста, что вам стоит помочь прекрасному зельевару, то есть мне, спасти несчастную женщину, — я свободной рукой показала в сторону кошки, лежавшей без чувств. Чуточку, совсем капельку огненной магии, — я, не церемонясь, наступала на министра. Тот от такой наглости потерял дар речи. — Господин, имейте совесть, если я не достану драконий огонь, к утру прекрасная леди навсегда останется кошкой. Моё зелье для неё последний шанс на спасение и счастливую жизнь в своём теле.

Господин отобрал у меня склянку и потребовал, чтобы мы вместе с Цветиком отвернулись. Я совершенно не ожидала, что смогу так легко уговорить незнакомца поделиться магией, поэтому на радостях согласилась.

— Держите, — не успела досчитать до пяти, как в моих руках оказался заветный ингредиент.

— Спасибо, огромное спасибо господин Василевский, — подпрыгивая, громко вскрикнула и от всей души пожала горячую руку.

— Но как вы узнали моё имя? — он внимательно на меня посмотрел.

— Ваш сын Драгонс очень на вас похож. Извините, не знаю вашего имени, — мне хотелось побыстрее услышать цель его визита, выпроводить и закончить сложное зелье. А главное — испробовать его на бедняжке и своими глазами увидеть, помогло ли оно ей.

— Владимир Василевский, — представился тот и вытащил из кармана бормотушку. — Поясните мне, госпожа преподаватель…

— Для вас просто Лоренсия, вы мне так помогли, — улыбаясь, я взяла пушистый комок в руки.

— Кх-м… — прокашлялся дракон, растерявший всю свою злость. — Зачем вы раздаёте эту редкостную пакость детям? Они могут принять навеянные сны за правду. Не нужно смущать неокрепшие юношеские умы как плохими снами, так и хорошими.

— Господин Василевский, я совершенно не понимаю. Вам, как дракону нечего бояться. Уж вашему сыну, скорее всего, приснится груда золота, к которой драконий род всегда стремится. И вдвойне странно, что вы студентов выпускного курса называете детьми. Они воины, готовые защищать границы…

— Госпожа Лоренсия, у меня один сын и я не намерен его отпускать воевать, — твёрдо ответил дракон. — Забирайте своего паразита и больше без моего разрешения никаких экспериментов, иначе лишу Академии денег.

Ух ты! Какой суровый мужчина. Да, мне сейчас ссорится с ректором несподручно и так хожу по краю лезвия.

— Обещаю, что вашему сыну Драгонсу больше никогда не задам домашнего задания, — мои слова почему-то не удовлетворили господина Василевского, а лишь разозлили.

— Госпожа Лоренсия, вы перевернули смысл моей просьбы. При чём тут домашние задания. Их он обязан выполнять…

— Но бормотушки шли никак обязательное задание, каждый студент сам был волен решать смотреть сон или нет, — Цветочек унёс чёрный комок, а я прошла к входной двери. — Извините, но пациентка не может более ждать. Мне необходимо закончить зелье.

— Да, да, спасибо, — дракон прошёл к выходу и окинул меня с ног до головы внимательным взглядом. — Я завтра зайду в Академию, узнаю, помогло ли лечение. Пожав мою ладонь, он смутился и быстро покинул дом.

— Цветик, — громко крикнула я, потирая руки. — Ставь чайник, сон отменяется. Будем доваривать зелье.

— Уже бегу, — крикнул тот и появился в лаборатории, держа две большие кружки, наполненные ароматным чаем.

Через час зелье было готово. Я с замиранием сердца приподняла кошку и по капельке влила третье, самое важное лекарство в рот несчастной.

— Ничего не происходит, — прошептал Цветик, стоя рядом со мной.

— Подожди, антидот должен подействовать, но может пройти полчаса и больше. Пойдём пить остывший чай.

— Идём. А, может, тебе пойти спать? Завтра же лекции. Я посторожу нашу пациентку, — тот заботливо провёл листиком по моей руке.

— Нет, останусь, — мотнула головой отказываясь. — Очень важный момент, мы не должные его упустить, — произнесла, с удовольствием откусывая кусочек от маленького бутерброда с холодным мясом. — М-м-м… вкусно.

— Где я? — послышался хрипловатый голос позади. Поставив кружку на стол, я обернулась.

— Мадам Курляндская? — бутерброд выпал из моих рук.

— Кхм… воды, дайте воды, — прохрипела пациентка, которую точно никто не ожидал тут увидеть.

Цветик быстро убежал на кухню, а я медленно поднялась и подошла к женщине.

— Не думала, что вы именно ко мне придёте со своей бедой. В последнюю нашу встречу вы говорили, что я никчёмный зельевар.

— Погорячилась я тогда, тот, что был после вас в сто раз хуже, — ответила мадам Курляндская, принимая кружку из жгутиков Цветочка. — Всё прошло, я навсегда вернула свой вид? — она с опаской посмотрела на меня.

— Да, прошло, берегите себя, — ответила я, с такой же опаской смотря на женщину.

— Буду, — она встала и, пошатываясь, пошла к двери. — Спасибо, до свидания, — прошептала она и исчезла за дверью.

И лишь когда раздался щелчок замка, я поняла, что она сказала. Во-первых, спасибо, а во-вторых, до свидания. Она что вновь начнёт ко мне приходить?

— Цветик, если мадам Курляндская ещё к нам пожалует, сразу же говори, что мы закрыты. Интересно, откуда она узнала, где я живу? Может, на рынке прочитала объявление?

— Хорошо. Но сейчас схожу, поймаю ей экипаж. Всё же неважно себя чувствует дама, пусть и не очень приятная нам, — благородный Цветочек шустро убежал на улицу.

— Кого приходится спасать, — пробормотав, отправилась поднимать упавший бутерброд и прибирать стол.

Пора спать. Усталость брала своё.

Широко зевая, я забралась под одеяло.

— Представляешь, вышел за дверь, а мадам Курляндская словно испарилась. Может, её карета ждала? А я и не заметил? — Цветочек устраивался на своём подоконнике.

— Всё возможно, — прошептала я, не переставая широко открывать рот. — Спи, завтра рано вставать.

И конечно же, мы проспали. Ладно я, но за Цветиком такого не водилось. Его будильник — рассвет.

— Госпожа Лоренсия, — стоило мне войти в Академию, как я тут же услышала громкий крик ректора. Ну что ему неймётся? Судя по часам до моей пары ещё десять минут. Как хорошо было, пока ректора не было в Академии. Почему не продлил свой отпуск?

— Господин Николас, как я рада вас видеть, — моё лицо украшала улыбка, но улыбаться совершенно не хотелось. Ректор выглядел не на шутку разъярённым. — Что случилось? Я спешу в аудиторию, у меня скоро начало лекций.

— Давайте вместе поспешим в аудиторию, госпожа преподаватель, — он резко схватил меня за локоть и потащил за собой.

Цветик удивлённый не меньше меня, молча бежал рядом.

— Да что случилось, — я с силой вырвала руку. — Неужели какой-то из экспериментов вышел из-под контроля? Но бормотушки не кусаются… Ох, неужели, кто-то сошёл с ума от счастья?

— Что вы дали ученикам? — ректор притормозил, я же по инерции пробежала несколько шагов вперёд. — И с этим разберёмся, — он вновь подхватил меня под локоток.

Так мы и добрались до моей аудитории, зайдя в которую я ахнула.

— Вы с ума сошли? Тут не розарий и тем более не дом свиданий, — шептал он на ухо. — Откуда все эти букеты?

— Не знаю, — также тихо прошептала я, посматривая на входную дверь. Там сейчас Цветик сдерживал любопытных учащихся. — Я совершенно невиновата в этом. Может, студенты подшутили?

— А вы прочитайте записки, что лежат в каждом букете. Что гадать, — мне так и хотелось спросить: «неужели не полюбопытствовали и не посмотрели?», но промолчала, понимая, что могу получить ещё одну волну негатива.

— Я восхищён вашей красотой и умом. Разрешите пригласить вас на свидание в ресторан «Райская птица», заеду за вами в семь вечера, отказ не принимаю, — быстро прочитала я и лишь подпись не стала озвучивать, а она гласила: «В.В.»

Ох ты! Отец студента заинтересовался мной. Я поёжилась. С драконами нужно вести себя аккуратно. Как ему дать понять, что он меня не интересует? Он, конечно, очень красивый, импозантный и интересный мужчина, но становиться драконьей драгоценностью, сидящей дома, как-то не хочется. Нет права на ошибку…

— Вот вы где, господин Николас. А я с проверкой приехал, — в кабинет заглянул счастливый виновник утреннего переполоха.

«Бодренький какой и совершенно не чувствует вину за свою проделку. А меня ругают», — посмотрев на мужчину, подумала я.

— Да, вот разбираюсь с безобразием, что устроила тут одна из преподавателей, — обалдев, я раскрыла глаза и рот, собираясь сказать, что не я пропустила на территорию Академии все эти букеты, но не успела. — Сию секунду всё уберите, госпожа Лоренсия, и после лекций я жду вас в своём кабинете!

— Какой ты строгий. Не ругай молодого преподавателя, — до меня донеслись слова дракона, стоило двери закрыться.

— И куда мне давать столько цветов? — простонала я, быстро собирая открытки из букетов.

— Госпожа Госсамер, можно войти в аудиторию? — первой заглянула эльфийка.

— Да, проходите, рассаживайтесь. Начнём урок.

Молодые люди заходили, улыбались, девушки же завистливо шептали: «сколько цветов, повезло же ей».

— Рассаживайтесь по местам. Сейчас мой помощник Цветик раздаст всем наглядный материал для лабораторной работы, — Цветочек, положив на стол книги, посмотрел на меня непонимающим взглядом. — Букеты поставь перед каждым, — одними губами произнесла я.

— Госпожа Лоренсия, а как же домашнее задание? — спросил студент с последней парты.

— Точно! Про самое интересно я и забыла. Цветик, подожди разносить цветы, сейчас проверим, кто из наших пятикурсников не испугался и сделал то, о чём я просила, — мой взгляд упал на парту Драгонса. Он протянул руку и на стол лёг сытый бормотушка. Но откуда? — я была удивлена.

Почти у каждого на парте лежал разноцветный малыш, возле двух студентов они остались чёрные, а вот показывать, кто и что видел во сне, молодые люди не спешили.

— Совсем, совсем нет желающих? — я не ожидала, что будет лес рук, но хотя бы один смельчак должен был найтись.

— Я покажу частичку своего сна, — на ноги поднялся Драгонс, а я кисло подумала, что сейчас мы все увидим сокровищницу набитую золотом, а на нём огромного дремлющего дракона.

А ещё мне очень хотелось узнать, откуда у студента появился второй чёрный комочек. Если все получили по одному. Но промолчала, потому что тогда бы пришлось сказать, что накануне вечером ко мне приезжал его отец. А студенты, вообще, могли бы нафантазировать себе невесть что, тем более, именно сегодня весь кабинет был завален цветами. Поэтому молча кивнула, соглашаясь на презентацию.

Молодой человек поднялся со своего места и прошёл к кафедре, чтобы все желающие могли увидеть его сон. Он, как я велела, провёл рукой над разноцветным малышом и вот тут студент-дракон меня вновь удивил.

Мы все, затаив дыхание, смотрели на то, как молодой генерал в лице Драгонса вёл войска на бой. Эпическая битва разворачивалась на наших глазах. Монстры один за другим погибали от рук бравых солдат.

— Неожиданно, — прошептала я, стоило последнему кадру исчезнуть над потемневшей бормотушкой. — Спасибо, Драгонс, вы нас и удивили, и порадовали. Ставлю вам два высших балла.

Довольный собой, молодой человек сел на своё место.

— Разрешите мне показать частичку своего сна? — несмело поднялась Мармарид.

— Просим, просим, — я была счастлива, что ещё одна студентка решилась поделиться своими мечтами.

Уже через мгновение мы наблюдали за тем, как милая эльфийка в белоснежном платье кружится в танце на большой сцене театра. Она великолепно вальсировала.

— Прекрасные мечты у Мармарид. Поблагодарим сокурсницу, что она не постеснялась и показала нам их. И, конечно же, два высших балла.

Раздались звонкие аплодисменты, покрасневшая, но довольная эльфийка вернулась на своё место.

— Господа, сдавайте своих бормотушек Цветочку. Они будут все помещены под магический колпак, в чём вы сами сможете убедиться. К малышам не будет доступа, пока они вновь не проголодаются и не почернеют. Спасибо, что участвовали в таком интересном эксперименте, всем высшие баллы. А теперь вернёмся к уроку, — и пока Цветочек собирал наглядный материал, я начала диктовать оценки за доклады о съедобных травах, ягодах и грибах.

— Отдельно хочу поблагодарить и поставить два высших балла Калевару Стравинскому. Он провёл большую работу. Читать его труд было одно удовольствие. Поднимитесь, пожалуйста, — я посмотрела на студента-мага. Расскажите, где вы брали наглядный материал? Я развернула альбом с гербарием.

— Дело в том, — Калевар замялся и посмотрел на эльфийку. — мы с Мармарид и Кортусом в тот же день после лекций выезжали в лес. Я им предложил, и они не отказались.

— Совсем одни? — в моих глазах отразилось удивление.

— Госпожа Лоренсия, мы боевые маги, — ответил мне Калевар и лес нас не пугает. — Взяли одного слугу, он нёс корзину.

— Понятно, спасибо вам, что так ответственно подошли к домашнему заданию. А что же я не вижу ваших гербариев? — я перевела взгляд с Кортуса на Мармарид.

— Дело в том, госпожа преподаватель, — слово взял светлый эльф. — Мы не смогли поделить с прекрасной Мармарид найденные редкие растения и решили ещё раз съездить к разлому…

— Куда, куда? — я чуть мимо стула не села.

— Кортус! — на проговорившегося друга зашипели оба подельника.

— Так, не будем поднимать панику, что было, то было. Но второй раз к разлому вы поедете лишь в моём сопровождении и с одним из учителей боевого факультета. Желающие могут записаться у Цветочка, — тот тут же вытащил из стола толстый блокнот и красную ручку. — После урока. Я постараюсь побыстрее устроить экскурсию. Вам повезло, что вы поехали в тот день, когда разлом был не активен.

Студенты радостно загудели, словно потревоженный улей. Им нечасто удавалось выбраться к разлому.

— Спасибо, — прошептал Кортус, присаживаясь на место.

— Я хотела свозить первокурсников на экскурсию в спокойный день, но отложу поездку ради вас. Попробую уговорить ректора дать разрешение появиться там, в неспокойный день. Надеюсь, что вы сможете попытать удачу и проверить свои умения на мелких тварях, что выползают из тёмной глубины. Тише, господа, тише, — пыталась угомонить подростков. — Но это ещё не точно! Я попробую, если не уговорю, то отправимся собирать растения и ловить рыбу.

— Прошло всего две пары, а я так устала, словно сутки вела рассказ, — обратилась к Цветику, заходя в свой кабинет, после того как последний студент пятого боевого курса покинул аудиторию.

— Кажется, вы ещё очень молоды, странно, что устаёте, — голос, донёсшийся от моего стола, заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Ректор? Господин Николас, что вы тут делаете? — я медленно прошла к шкафу.

— Значит, вы хотите отвезти студентов к пролому? — не ответив на мой вопрос, ректор задал свой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Хочу, — твёрдо высказалась я, не отводя взгляда от его красивых глаз.

— Хорошо, я удовлетворю вашу просьбу, — неожиданно легко согласился тот, а я быстро закрыла рот, так как уже собиралась начать уговаривать.

— Как раз несколько последних дней я провёл возле разлома. Сейчас там спокойно, сегодня же обрадую студентов, а также их классного преподавателя. Через два дня я отменю у вас лекции, и мы сможем отправиться в путь.

— Вы тоже поедете с нами?

— Да, Лоренсия. Вас без присмотра нельзя оставлять, — ректор поднялся со своего места.

— Извините за вопрос. Но вы, совсем случайно, не знаете, как себя чувствует господин Гаспар? Он перестал приезжать ко мне за лекарством. Три дня его не было, я в курсе, что у него небольшой запас, но мне очень хочется знать какой эффект произвело на него новое зелье.

— Да, я его видел вчера вечером. Он принял ваше зелье и чувствовал себя очень хорошо. Как раз сегодня собирался к вам, но вы, кажется, вечером будете заняты, госпожа, — странно, но мне казалось, что голос господина Николаса грустный. Решила спросить всё ли в порядке, но передумала. Не хотелось услышать, что молодая леди суёт нос не в своё дело.

— Нет, вечером я совершенно свободна. Буду его ждать, — Ни на какое свидание с драконом я не собиралась.

У меня дел невпроворот. В лаборатории настаивается сложное зелье. Я замахнулась на очень сложный и редкий рецепт и если всё получится, то я смогу продать «Закупорку неудачи на неделю» за два, а, скорее всего, и за три золотых. До этого мне удавалась «закупорка» лишь на день. А ещё десятка два простых зелья, что снимают лёгкое магическое влияние. Всё это вслух я не стала произносить, да и ректору вряд ли интересно, чем я занимаюсь в свободное от преподавания время.

Ох, жду не дождусь, когда вернусь домой к работе.

Ректор вежливо попрощался и вышел за дверь.

— Лоренсия, если тебе интересно моё мнение, — Цветик аккуратно разложил книги на полки. — То я скажу… — он выжидающе на меня посмотрел.

— Скажи, друг мой. Я всегда рада тебя выслушать.

— Думаешь, почему господин Николас так часто тебя навещает? Впал сегодня в бычье бешенство? А сейчас какой-то подавленный.

— Думаешь, что всё ещё жалеет, что уступил господину Гаспару и взял меня работать в Академию? — непонимающе посмотрела на друга.

— Нет, Лора, все признаки налицо. Он тебя ревнует, как бы ни влюбился!

— Чего? — рассмеявшись, упала в своё кресло. — Где я и где ректор Николас.

— Вскоре сама убедишься, что я был прав! — последнее слово осталось за Цветиком.

— Цветик, ты видел, сколько горящих глаз? Откуда первокурсники только узнали, что мы с пятым курсом собираемся к разлому? Уму непостижимо, собрали целый отряд, чтобы отправиться к ректору, просить и их взять. Как думаешь, пойдёт на уступки?

— Ох, Лора, чему тут радоваться, ты же сама понимаешь, чем больше детей, тем труднее будет удержать их внимание, — Цветик почему-то был не в духе.

— Ты чего, Цветочек, я не одна из преподавателей отправляюсь. Не бойся, зельевары и лекари тоже поедут со своими студентами, если господин Николас всё разрешит. Или ты по другому поводу хмуришься?

— Лоренсия, соберись! Как ты собираешься отказать настырному дракону? Что задумалась? А! Ты и не думала! — Цветик всё больше нервничал и чуть не угодил под копыта лошади, что была впряжена в карету.

— Осторожнее, — я ухватила того за широкий лист. — Вежливо и твёрдо откажу.

— Откажет она, сам буду думать, — Цветочек оскорблённо посмотрел на лошадь, та же не уделила своего внимания какому-то растению, флегматично переступая ногами по мостовой.

— Госпожа, сводная карета, садитесь, довезу за медяк, — улыбнулся извозчик.

— Какая щедрость, — Цветик распахнул передо мной дверь. — У вас день доброты? — поинтересовался он, усаживаясь в карету, ответ мы не услышали.

— Да, совсем недорого, — мы, услышав такую замечательную цену, совершенно забыли назвать адрес. Я опомнилась, когда карета остановилась у нашего забора. — Извините, но откуда вы знали, куда нас везти? — извозчик не взял протянутую монетку.

— Хозяин назвал адрес, — бодро ответил тот и, понукнув лошадь, быстро скрылся за поворотом.

— Какой хозяин? — я недоумённо посмотрела на Цветика.

— Лора, дракон атакует со всех сторон! Очнись! Сегодня лавку не открываем или он тебя уболтает пойти на свидание, — друг распахнул передо мной входную дверь.

— По-твоему, я не смогу дать отпор? Пф-ф… Открывай лавку, мне деньги нужны, долг сам себя не выплатит.

Цветик вздохнул и повесил табличку «открыто».

Продажа шла бойко. Только вот покупали и заказывали простенькие зелья. Я же довольная своими умелыми ручками, поставила на видное место «Закупорку неудачи на неделю». Шансы, конечно, малы, что купят, но всё же.

Подумав, что хорошо бы усовершенствовать «Удачу на день», села за дедушкины записи. Для начала нужно было рассчитать формулу, выверить ингредиенты, понять какие травы нужно добавить к уже имеющимся, а уже потом…

Громкий стук прервал мои размышления. Я подняла голову и уставилась на дверь. Зачем стучать, если вывеска приглашает. Стук раздался повторно.

— Цветик, будь другом, посмотри, кто там пришёл, — я крикнула в сторону своей комнаты. — Да где он ходит? — и тут я вспомнила, что пока делала расчёты, то краем уха слышала, как мой друг говорил что-то насчёт хозяйки дома. То ли он пошёл ей помочь что-то переставить, то ли по поводу аренды переговорить. Эх, не помню.

Пришлось самой вставать и идти открывать дверь.

— Госпожа Лоренсия, — на пороге за огромным букетом цветов Владимира Василевского практически не было видно. — Примите эти скромные цветы в знак благодарности. Я рад, что вы составите мне сегодня компанию.

— Господин Василевский, — цветы брать не стала, а пододвинула чуть в сторону, чтобы видеть лицо собеседника. — Я не давала своего согласия идти с вами на свидание! Попрошу покинуть мой дом и впредь не переступать сей порог, я не ищу себе мужа. Мне некогда! Для меня сейчас самое главное — это работа, — нужно твёрдо и чётко формулировать свой отказ или ещё долго не отцепится.

Не став слушать, что собирался ответить министр, быстро захлопнула перед его носом дверь.

Навалилась на неё с обратной стороны. Сердце бешено колотилось, на мгновение стало страшно, так как из-за двери донёсся рык.

Ох, неужели не понял?

Неожиданно стало тихо. Всё же ушёл, возликовала я и вновь углубилась в работу.

— Что случилось, Лора? — в дом вошёл Цветик, он нёс ароматные булочки. — На крыльце глубокие царапины от когтей. Ох, что будет от хозяйки. За ремонт придётся заплатить.

— Дракон Василевский приходил, тяжело отказ воспринял, — не отрывая глаз от увеличительного артефакта, прошептала я.

— Ты твёрдо дала понять, что он тебя не интересует как мужчина? — Цветик вынес чай. — Сказала, что лично он тебе неинтересен?

— Да, кажется, так и сказала, — подув на чай, посмотрела в окно и громко вскрикнула.

— Цветик, миленький, там… — я ткнула рукой в окно. — Глаз, огромный…. Тьфу… Это же дракон.

Подскочив, я бросилась к дверям, Цветик поспешил за мной.

— Не пущу! Ты ему как отказывала в свидании? Может, намёк, какой был, что у него есть шанс? — друг повис на моей ноге, пытаясь остановить.

— Цветик, я совершенно прямо сказала, что не заинтересована в свиданиях, у меня работы много! Да слезь ты с меня. Он же сейчас или крышу обрушит или весь палисадник вытопчет. Отпусти, — мне всё же удалось оторвать от себя беспокойное растение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ой, Лора, ты как ребёнок, — всплеснул листьями Цветочек, выбегая вслед за мной на улицу.

— Что тут происходит госпожа Лоренсия? — хозяйка дома вышла на шум, устроенный драконом.

Звериная ипостась солидного министра, похоже, вырвалась из-под контроля и господин Василевский, непонятно откуда добыв розовые кусты, выкапывал одним когтем перед моим домом ямки, вторым запихивал в них колючие кусты, при этом тихим рыком что-то напевая себе под нос.

— Извините, госпожа, я завтра же приведу всё в порядок, — виновато посмотрела сначала на хозяйку, а затем на Цветика, тем самым намекая кто будет заниматься посадкой растений, так как цветочки, что росли до этого валялись в кучке неподалёку.

И чем они дракону не угодили.

— Лоренсия, — драконья морда повернулась в мою сторону. — Подарок, — он когтем указал на высаженные растения.

Хозяйка, оценив ситуацию, и, поняв, что сейчас лучше не выяснять отношения, скрылась на своей половине дома.

Смотри-ка, насколько хорошо говорит дракон. Сильный, очень сильный маг, господин Василевский. Как бы и, правда, ни было проблем с ним. В следующий раз нужно будет думать над словами.

— Добрый день, — от раздумий отвлёк знакомый голос. — Что у вас тут происходит?

— Господин Гаспар, — я так обрадовалась, что в порыве чувств чуть не обняла его. — Как я рада, что вы приехали. Помогите, молю…

— О, это же мой хороший знакомый. Господин Владимир. Как же вас торкнуло любезный. Лоренсия, вы ему какое-то зелье продали или что-то другое сделали? — услышав моё имя из чужих уст, дракон нервно повернулся и посмотрел на зеленолицего противника.

— Да, в общем-то, ничего такого… — я на мгновение призадумалась. — Лишь драконьим огнём попросила поделиться.

— Огнём они полыхают, где ни попадя. Влюбился он в вас, госпожа, — улыбнулся Гаспар. — Теперь не отстанет, пока вы не согласитесь за него пойти замуж.

— Замуж? Не-е-т… Не хочу. У меня уйма дел не переделано. Да я не люблю его, — на глаза навернулись слёзы.

Дракон оторвался от процесса высадки цветов посмотрел на меня, а затем на господина Гаспара.

— Моя! Не отдам! — похоже, чешуйчетохвостый принял пришедшего мужчину за соперника и решил очертить границы.

— Лоренсия, идите в дом, чайник ставьте, а мы с господином Василевским потолкуем по душам, — произнёс Гаспар.

Мне было страшно оставлять мужчин на улице, но Цветик, обхватив меня щупальцами за талию, уволок в дом.

Минут пятнадцать я мерила комнату, прохаживаясь туда-сюда.

— Цветик, почему так тихо? Давай выйдем, вдруг Василевский навредил господину Гаспару? — обеспокоенно посмотрела в сторону окна.

— Сказали ждать, вот и ждём. Сейчас булочки будем дегустировать, чай попивая, — вот откуда в Цветике столько силы воли? А, может, он просто флегматик?

Неожиданно в дверь постучали.

— Лора, я сам открою! — Цветик направился к порогу.

— Госпожа Лоренсия, помогите, — в дом вошёл Гаспар, на его плече посапывал господин Василевский. — Времени совсем мало, он скоро придёт в себя. Я не лекарь и не зельевар, но заметил, что на господина министра было произведено искусное воздействие. Кто-то угостил дракона зельем, похоже, любовным. Мне интересно, как достали ваши волосы для изготовления драконьей дозы? — укладывая на скамью неудачливого воздыхателя, господин Гаспар с таким подозрением посмотрел на меня, что я тут же поспешила оправдаться:

— Нет, что вы, это не я! Разве можно такими сильнодействующими любовными напитками играть. Это дракон, не простой человек им вообще противопоказаны любовные зелья, — Цветик быстро срезал с головы Владимира клок волос. Надеюсь, что он нас просит за такое своеволие, но противоядие по-другому не приготовить. Сходит к магу-парикмахеру и всё исправит. — Да и некогда мне такой ерундой заниматься. Придёт время, накоплю денег, заплачу долги, куплю себе красивое платье, поеду на бал и вот тогда, можно будет подумать о личной жизни и танцах. Говорят, что можно выиграть приглашение на королевский бал, где много прекрасных молодых людей, — ой, чего это я так разговорилась? Нервное. Хотелось оправдаться перед магом, а наплела-то.

— Я верю, что это не вы, но думаю, что кто-то очень желал, чтобы министр обратил на вас внимание, — успокаивающе произнёс Гаспар, присаживаясь в свободное кресло.

— Вы думаете, что это ректор? — я оторвалась от приготовления противоядия.

— Кто? — гость чуть не уронил кружку с чаем, что ему подал Цветик. — Зачем это Николасу?

— Вот и я об этом подумала: зачем? Может, чтобы влюблённый министр подписывал по указке документы? Нет, нет! — тут же замотала головой. Это полная ерунда. Ректор хоть и недолюбливает меня, но неспособен на подлость. Тем более я влюбляться в дракона не собираюсь.

— С чего вы решили, что недолюбливает? — тихо поинтересовался Гаспар, отрывая взгляд от чашки.

— Ой, извините, я совершенно забыла, что вы друзья, не выдавайте ему мои слова. Я не хотела никого обидеть.

— Лоренсия, — в голосе гостя появились укоризненные нотки. — Не отвлекайтесь, работайте спокойно. Я не сплетник, но могу вас заверить, что Николас хорошо к вам относится.

— А почему он, как видит меня, сразу начинает нервничать. Того и смотри, что глаз задёргается. И как кричит…

— Хм-м… — Гаспар отпил чая, взял пирожок и перевёл тему разговора. — После того как вы дадите противоядие господину Василевскому, я его тут же заберу с собой. И уже завтра будем знать, кто так кардинально решил вмешаться в чужие судьбы.

— И меня поставьте в известность, господин Гаспар. А пока настаивается варево, расскажите мне как вам новое зелье, продержалось три дня?

— Госпожа Лоренсия…

— Для вас просто Лора, господин Гаспар. Вы мне стали хорошим другом.

— Хорошо, Лора, зовите меня — Гаспаром. Я вновь не выпил всю порцию, три четверти где-то. Два дня продержалось.

— Но почему же вы не пьёте всё до капли? — я всплеснула руками и посмотрела на Цветика, ища у него поддержки.

— Всякое может быть, Лора. Сегодня вы делаете зелье, а завтра выйдете замуж и уедете в другой город или ещё какая ситуация произойдёт, а у меня будет небольшой запас.

— Вы совершенно зря беспокоитесь на мой счёт, Гаспар. Почта у нас работает великолепно. Я смогу присылать вам запасы и из другого города. Так что настаиваю, чтобы вы выпивали всю прописанную зельеваром порцию, — попыталась уговорить капризного пациента.

— Хорошо, Лора, я постараюсь выпивать всё, — улыбнулся мужчина.

— Так, Гаспар, Цветик, приподнимите голову нашего больного, я волью противоядие, — розовая жидкость коснулась мужских губ.

Прошло минут десять и Владимир, застонав, сел.

— Где я? Что происходит? — он схватился за голову. — Ох, как болит.

Я же развела руками.

— Побочный эффект противоядия. До утра должна пройти.

— Вы кто? — поморщившись, министр открыл один глаз и подозрительно уставился на меня.

— Учитель вашего сына. Не помните? — Цветик протянул лепесток. — Пять золотых за ремонт двора и за противоядие.

— Цветочек, — попыталась одёрнуть друга.

— Я заплачу за министра, он сейчас не в состоянии, — Гаспар протянул требуемые деньги Цветику, а министр неожиданно расслабился, повалился на скамью и захрапел. Я забрала золото у помощника и попыталась вернуть непричастному к происшествию Гаспару, но тот категорически отказался их принять.

— Ещё один побочный эффект. Я помогу дотащить дракона до кареты, — Цветочек увеличился в размерах и подхватил господина Василевского.

Я вышла во двор вслед за удаляющимися мужчинами.

— Госпожа Лоренсия, — рядом со мной, словно из воздуха возникла хозяйка дома. — Кто заплатит за ремонт?

Я, проследив за её взглядом, грустно вздохнула:

— Сколько?

— Три золотых! Целых три золотых за ремонт дома, — ворчал вернувшийся Цветик. — Не могла поторговаться?

— Могла, но нам ещё тут жить и экспериментировать. Хозяйка довольна осталась, место очень хорошее, я совершенно не хочу отсюда уезжать, милый мой.

— Ещё бы она осталась недовольна. Тут работы на один золотой, а ты отдала три, — проворчал Цветочек, закрывая дверь. Идём спать, завтра на рынок поедем, зелья продавать.

— Ох, я и забыла, что завтра суббота. Ты иди, а я ревизию проведу, ещё несколько зелий приготовлю.

— Нет, это я ревизию проведу, а ты иди, вари. Но простенькие, не требующие долгого внимания, которые к утру сами дойдут, — напутствовал друг.

— Слушаюсь, мой командир, — я вытянулась, по-военному чётко развернулась и направилась к любимым скляночкам.

Рано утром я уехала в Академию, оставив Цветика собирать зелья на рынок, а также приклеивать к каждой простенькой баночки ценник, те, что посложнее оставим без цены, для торга.

Я была рада, что у меня лишь одна пара утром у первокурсников. В субботу мало было лекций, больше практических занятий.

Половину первого урока я пыталась успокоить галдящую толпу воодушевлённых ребят. Они наперебой пытались узнать, возьмут ли их к разлому. Что ответил ректор? А когда поедем? А что нужно с собой брать? Не страшно ли там? Покажут ли им тварей из разлома?

Вопросы так и сыпались на меня. Ох, как не хватало Цветика.

Всё же успокоив первокурсников тем, что сегодня же отправлюсь к господину Николасу с очень важными вопросами, наконец, начала лекцию.

Первый курс охотно впитывал знания. Радовало и то, что они практически все поднимали руки, чтобы ответить на мои вопросы по теме «степные птицы».

— Госпожа Лоренсия, — скорее всего, студент стучался, но я не услышала. В дверях торчала вихрастая голова. — Госпожа, меня прислал ректор. Он просит вас подойти к нему в кабинет немедленно.

Произнёс и тут же исчез, закрыв за собой дверь.

— Но у меня лекция, — мои слова ударились о пустоту. — Господа студенты, не отвлекайтесь, до звонка ещё десять минут. Домашнее задание…

Я посмотрела в зеркало и вышла из своего кабинета. Да, вызывали, но думаю, что ничего страшного в моём опоздании не будет. Хотя сердце твердило обратное, что директор учебного заведения будет ох как на меня зол, что не пришла в ту же минуту.

— Разрешите? — постучав, открыла начальственную дверь.

— Госпожа Лоренсия. Проходите, проходите, — ректор указал на свободный стул. Два других были заняты.

В одном сидел господин Василевский старший, а в другом его сын.

— Добрый день, господа, — поприветствовала присутствующих и села на стул.

— Вы, наверно, догадываетесь, по какому поводу я вас сегодня собрал, — строгое выражение лица ректора не предвещало ничего хорошего.

— Госпожа Лоренсия, — с места встал Драгонс. — Я приношу вам свои глубочайшие извинения за мой необдуманный поступок. — Вы прекрасная девушка, а мой отец уже пятнадцать лет как вдовец. Мною двигали лишь любовь и забота. Я не подумал о последствиях. Тот зельевар, что продал любовный напиток, уверял, что и драконам его можно. Я глупец. Сможете ли вы меня когда-нибудь простить?

В его глазах было столько боли, что я тут же ответила.

— Конечно же, прощаю. Тем более вы не хотели никому навредить. Забота о близком человеке похвальна. Да, иногда, чтобы облегчить судьбу или боль мы совершаем глупости, за которые потом платим, но этот проступок не повлёк за собой ужасные последствия. Так что вы прощены, господин Драгонс.

— Кхм, не ожидал, госпожа Лоренсия, — сегодня министр выглядел совсем по-другому. Собранный, серьёзный. Мне его стало немного жаль. И даже захотелось самой подлить в министерскую чашку с чаем зелье счастья. — Мы готовы компенсировать вам моральный и материальный ущерб. Конечно, в разумных пределах.

— Что вы, это совершенно лишнее. Ваш сын не хотел причинить мне вреда, а даже желал сделать счастливой, не поинтересовавшись моим мнением, но это уже десятое дело. Меня лишь интересует вопрос, когда вы успели отрезать у меня клок волос? — я посмотрела на студента.

— Госпожа Лоренсия, вы во время уроков проходите между рядами. Так что сегодня несколько волосков, завтра несколько волосков отрезал из густой косы. Вы и не замечали, — тут же ответил студент. — Простите.

— И ты, опоив отца, отправил его ко мне знакомиться, под предлогом… А где ты достал вторую бормотушку?

— У нашего садовника, — несмело улыбнулся сын министра.

И как я не подумала об этом. Конечно, у кого можно достать бормотушку вечером, как не у садовника. Богатые люди, то есть драконы.

— Всё продумал, — рявкнул господин Василевский на сына. — Лишь меня забыл спросить. Скажи спасибо, что ни преподаватель, ни ректор не требуют твоего отчисления. Вот позор бы был. Вылететь с последнего курса.

— Не стоит так кричать, господин Владимир, — попыталась остановить рассерженного отца. Весёлым он мне больше нравился. — Драгонс ваш единственный сын и он усвоил урок. Зачем так возмущаться?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Министр поднялся со своего места, странно на меня посмотрел, поклонился и молча вышел.

— Спасибо, госпожа Лоренсия, что не злитесь на нас. Вы прекрасная девушка. Мой отец на самом деле очень добрый и заботливый. Вы, наверно, могли оценить его щедрость, — это он намекает на цветы? — Мы будем безмерно рады видеть вас в нашем доме на воскресном чаепитии!

Студент поклонился, всучил мне визитку с адресом дома и быстро вышел вслед за отцом.

Что это сейчас было? Он не оставил попыток нас свести? Так, мне просто показалось. Я поднялась, пора на рынок.

— Госпожа Лоренсия, а вы ничего не забыли? — ректор, смотрел на меня, прищурив глаза.

— Ах, да, господин Николас. Первокурсники слёзно просили вас взять их к разлому. Разрешите, пожалуйста.

— Я думаю над этим вопросом, госпожа. Как только решу организационные вопросы, вы первая об этом узнаете.

О чём же я могла забыть? Точно, вчера не успела сказать спасибо господину Гаспару.

— Я благодарна господину Гаспару за помощь, но я ему сама это скажу, когда он придёт за зельем. Могу идти?

— Идите, идите, госпожа Лоренсия.

Он это произнёс таким голосом, что в мою душу закрались подозрения. Неужели, господин Николас уже знает о пропажи лицензии? Но почему прямо не говорит? Ждёт извинений или возврата?

Так, об этом подумаю потом, а пока нужно спешить на рынок. Самое время представить народу мой товар.

— Господа, не проходите мимо! Самые свежие зелья! Лучше вы не найдёте во всей столице! — надрывался Цветик, привлекая к себе внимание не только прохожих, но и торговцев по соседству.

— Покажите лицензию, — перед нами остановился пузатый мужчина и посмотрел на представленный ассортимент.

Я аккуратно развернула документ, а богато одетый покупатель пробежал по нему глазами и тут же потерял интерес к бумаге.

— Что желаете купить, господин? — поинтересовалась я, показывая на товар рукой.

— М-м-м… — его глаза забегали по полочкам, что располагались у меня за спиной, но я-то знала, что ему нужно.

Он уже три раза смотрел на средство для густоты волос и бороды. Видно было, что не хочет привлекать внимание к своей проблеме. В его жидкой бороде волосинки можно пересчитать по пальцам.

— Хочу для жены взять зелье «Успеть за час».

— Прекрасный выбор, господин, — заметив его грустный взгляд, я протянула руку и, не спрашивая, положила два зелья в бумажный кулёк. — Тридцать серебряных. На этикетке написано, как пользоваться. Приходите ещё. Мы работаем по этому адресу каждый день, — я протянула самодельную визитку.

Мужчина поблагодарил, отсчитал монеты и довольный покупками удалился.

— Я почти все визитки раздал, — весело произнёс вернувшийся Цветик.

— Зелья продаются неплохо. Правильно мы сделали, что решили выйти на рынок. Надеюсь, что новости быстро разбегутся по городу, и у нас покупателей прибавится, — подмигнув другу, я выдала ему ещё одну стопку бумажек.

В моём кармане лежало два золотых. Почти все зелья раскупили, и лишь самое дорогое и ценное никого не заинтересовало.

Интересно, а что, если его предложить ректору в счёт долга? Подумала и тут же откинула эту мысль. Да он меня на смех поднимет.

— Цветик, давай собираться, а то не успеем посмотреть и купить ингредиенты. Я вчера ещё раз присмотрелась к нашей хозяйке, к мадам Мармеладовой, и не заметила в ней какого-либо магического вмешательства.

— И поэтому решила сама вмешаться? Влить частичку магии? — убирая зелья, улыбнулся Цветик.

— А ты попробуй ходить, сгорбившись. Нужна вытяжка из каменных бивней, а ещё смола вечнозелёного дерева. Так, — я порылась в записях. — Как думаешь, на рынке можно достать жилы красного паука?

— Сейчас поищем. Лора, ты понимаешь, что жилы красного паука могут очень дорого стоить? — зелёный листочек дотронулся до моей руки.

— Понимаю, но такая мазь избавит от боли. А если ею пользоваться каждый день, то и горб исчезнет. Не переживай, прорвёмся. Работа мне нравится. Лекций немного. За год выплатим долг и будем решать, как жить дальше.

— О, смотри, смола продаётся, а тут ещё и вытяжка, — Цветик уцепился за прилавок. — Господин, а у вас случайно не найдётся жил красного паука? — он заискивающе посмотрел на продавца.

— Совсем случайно есть. Вам сколько нужно? — потянулся тот за тёмной литровой банкой.

— А сколько есть и какая цена?

Мои ноги мысленно пошли в пляс. Зелье поставлю готовиться прямо сегодня.

Торги вышли жаркими. Цветик и продавец спорили до хрипоты в голосе. И все три ингредиента нам достались за один золотой. Это была очень выгодная покупка.

По возвращении домой я не узнала перекопанную лужайку. Вся трава была на месте, а стены сверкали новой покраской. Не осталось и намёка на присутствие любвеобильного дракона.

Возле моей двери стояла большая ваза, которую украшал пушистый белый букет.

— Как думаешь, дракон извиняется или решил продолжить ухаживания? — Цветик порылся в букете, но записки не нашёл.

— Надеюсь, что извиняется. Ещё один ремонт я не потяну, — я попыталась ответить с юмором, но, заметив на второй половине дома хозяйку, окликнула её: — Госпожа Мармеладова, у меня для вас хорошие новости!

— Какие же, деточка? — женщина пребывала в прекрасном расположении духа.

— Вы просто великолепно обновили фасад дома. И лужайка, как новая…

— Ах, это, — она замялась. — Я наняла рабочих, чтобы восстановить лужайку. Но тут приехали маги, сказали, что их прислал тот, кто вчера устроил беспорядок, и за несколько часов всё восстановили. Денег не взяли. Но сразу предупреждаю, что золото не верну. Оно у меня полежит на всякий случай. Вдруг дракон вернётся, или ещё кто-то захочет поцарапать мой дом.

Женщина посмотрела на меня, не отводя взгляд.

— Хорошо, я согласна. Теперь к новости. Сегодня я ставлю зелье для вашей спины. Надеюсь, что оно быстро поможет вам избавиться от горба.

— От какого горба? — женщина закашлялась. — Это мои крылья.

Теперь я тихонько отступила назад. Как я не догадалась? Как же неудобно получилось.

— Простите, госпожа Мармеладова, за мою глупость, — покраснев, прошептала я и попятилась назад.

Отсмеявшись, хозяйка заговорила:

— Лоренсия, не нужно извиняться. Но я бы с удовольствием избавилась от бородавок на лице, спине и руках. Замучили, окаянные.

— Да, да. Вы же горгулья? — женщина кивнула. — Тогда я знаю, что вам поможет. Совсем недавно читала о мази для такого типа кожи.

— Лоренсия, — женщина тронула меня за руку. — Спасибо, что спасли мою подругу. Она не хотела причинить вам зла. В её жизни было много горя и предательства. Она не заметила, как озлобилась, стала замкнутой и склочной.

— Вы о мадам Курляндской? — на мгновение я забыла о мази для кожи.

— Да, она самая. Не держите на неё зла.

— Спасибо, что сказали, а то Цветик переживал, куда исчезла мадам. Он хотел ей помочь до кареты добраться. А она, получается, скрылась на вашей половине?

— Да, да… Ну, иди, деточка. Мне ещё цветы нужно полить, — улыбнулась мадам Мармеладова и завернула за угол дома.

Там у неё росли красивые розовые кусты. Так вот откуда дракон их взял. Хозяйка тряслась над ними, словно те её дети. Получается, мы с Цветиком чудом не оказались на улице за такое хулиганство. Я быстро на цыпочках пробежала в сторону своей половины дома.

— Зря мы купили жилы красного паука, Цветочек. Наша хозяйка, оказывается, горгулья.

— Кто?

Цветик потом долго смеялся и никак не мог успокоиться.

— Собираемся в отряды! Королевский артефакт перемещения будет действовать ровно двадцать пять минут и ни минутой дольше! Все переходят быстро, не задерживая своих сокурсников! Пятые курсы поделены между первыми. Боевик, зельевар, лекарь — на каждую тройку приходится семь первокурсников! — громкий голос ректора, усиленный магией разносился над полем. — Также с нами идут пять преподавателей! Профессоров слушаться беспрекословно! Прикажет замереть — замрёте! Прикажет прижаться к земле — прижмётесь! Если кто-то передумал идти к разлому, это я сейчас обращаюсь к первым курсам, то спокойно выходите из построения и направляетесь в Академию! Такое послабление возможно лишь в первый год обучения!

Но желающих не нашлось.

— Цветик, ты готов к походу? — пока все ждали тех, кто передумает, я решила ещё раз спросить друга.

— Всё помню! Собирать самые ценные травы, камни и насекомых. Не переживай. Если сумка станет тяжёлой, то я перейду в боевую форму. Пусть потрачу много магии, но утащим всё.

Я пожала мужественный лист и с улыбкой посмотрела на студентов.

— Внимание! Активация портала произойдёт через минуту! Первым рядам приготовиться! — крикнул господин Николас и махнул рукой.

Синий огромный круг загудел, и старый королевский артефакт заработал. Студенты, помня о времени, всеми силами пытались унять удивление и быстро пройти через портал.

На моём боку висела сумка, наполненная зельями и артефактами. Запаслась на всякий случай. Пусть разлом и неактивен, но всегда нужно быть готовой к любым неожиданностям.

Непосвящённый человек может подумать, что мы вышли на поляне, вблизи которой были какие-то странные насыпи чёрного камня.

На самом деле это и есть последствия разлома. Раздаётся громкий треск, ровная поверхность земли резко расходится в разные стороны, выплёвывая из себя чёрные камни, землю. И вот тут начинается самое интересное.

Магическая масса, с которой никто не может совладать, или выкидывает из другого мира растения, животных, зачастую очень агрессивных; или затягивает из нашего мира в тот всё, к чему сможет дотянуться. Затем примерно на сутки или двое наступает затишье. Рана в земле остаётся открытой. Через этот пролом можно проникнуть как в тот мир, так и в этот.

Именно поэтому в местах известных разломов всегда дежурят воины. Мало ли, когда магия решит проснуться.

По окончанию двух дней разрыв в земле затягивается. Понять, что совсем недавно тут происходила битва, можно лишь по камням, разбросанным большими кучами.

А вот, когда произойдет следующий разлом, предугадать сложно. Он может повториться через несколько дней, а может и через несколько месяцев.

— Слушать лекции профессоров внимательно! Отходить от своей группы запрещено! — раздался громкий голос Николаса, заставивший меня вздрогнуть. — Найденные во время похода артефакты сдавать профессору! Если он решит, что находка безопасна, то вы можете забрать её с собой!

После наставлений мой маленький отряд пошёл вдоль последнего разлома. Ребята разочарованно перешептывались, что они думали увидеть чудеса, магический выброс, а тут скука.

— Друзья, да, именно на первом курсе у вас не получится увидеть активный разлом. Но господин Драгонс не даст соврать, что со второго курса вы часто будете приезжать к активному разлому, — я повернулась к молодому человеку, ища у него поддержки. — А с четвёртого курса вы будете находиться в арьергарде, то есть стоять в конце отряда и смотреть, как они доблестно сражаются. Но и по мере своих сил сможете помогать. А на пятом курсе разрешат полноправно участвовать в боях.

— Госпожа Лоренсия, а это правда, что время от времени возле разлома можно найти себе питомца-фамильяра? — поинтересовалась стоящая возле меня девушка, посматривая на Цветика.

— Да, такое бывает, но очень редко. Позитивно настроенных иномирных животных или тварей очень мало. Обычно они сразу нападают, а вот те, кто испытывает любопытство, могут стать фамильярами. Но вы должны понимать, что приручать нужно лишь после того, как вы изучите на третьем курсе магический призыв и приручение, не раньше. Или может произойти непоправимое. Раз вам скучно смотреть на спящий разлом, то предлагаю поискать магические артефакты из чужого мира. Смотрите внимательно, это может быть как цветок, так и гриб. Редко попадаются странные камни или даже изделия.

— Изделия? — удивился кто-то за моей спиной.

— Да, я однажды нашла нож, — подтвердила свои слова я. — Мы очень мало знаем о том мире. Ещё ни разу нашим войнам не удавалось встретиться с разумными жителями того мира. Или мир настолько огромен, что разломы возникают лишь в непроходимых лесах, или там все давно погибли.

— А бывает такое, что воины не возвращаются из разлома? — поинтересовалась всё та же девушка.

— Да, бывает, — не стала отрицать очевидное я. — Тот мир не настроен благосклонно, иногда бывают жертвы. Но вы не беспокойтесь. Сегодня очень спокойный день. Давайте отойдём от разлома на приличное расстояние, и вы приступите к поискам. Пятикурсники будут за вами наблюдать, не отводя глаз. Так что работайте спокойно.

Студенты разбились по парочкам. Весело обсуждая, что можно найти интересного. Кто-то наклонился над ягодами, кто-то над грибами.

Я же выпрямилась, мне нельзя терять бдительность. Цветик углубился в поиск. У него это выходит лучше, чем у меня, будто чувствует артефакты.

Осмотревшись по сторонам, я улыбнулась. Прибывшие профессоры и студенты растянулись ровной линией на добрый километр. Все строго выполняли приказы ректора.

О, а вот и он! Лёгок на помине. Идёт с проверкой, не иначе.

Улыбнувшись, я вдруг покачнулась. Что? Какая качка? Студенты подняли головы и посмотрели на меня.

— Бежим! — не своим голосом закричал Цветик. — Разлом активировался!

Мой друг всегда аккуратно, даже с каким-то трепетом относится к магии. Но тут он потратил частичку и, усилив голос, послал громогласное сообщение всем.

Студенты, натренированные на учебном стадионе, не обсуждая, кто приказал, бросились в противоположную от толчков сторону.

Мне показалось, что раз толчки только начались, то мы все успеем покинуть неприветливый клочок земли. Ох, как же я ошибалась!

Земля разверзлась в одно мгновение, я не видела, что вверх полетели камни или что-то ещё. Я лишь почувствовала, как меня засасывает внутрь прожорливой магической пасти.

— Лоренсия! Лора! Нет!

Я услышала голос ректора, но понимала, что он не успевает. Потому что я и несколько студентов уже летели вниз.

— Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! — Цветик, увеличившись до размеров небольшого домика, держал всех студентов в длинных жгутах.

— Успел, — слёзы радости застилали мои глаза. Пусть я и падала, но рядом мой Цветик.

Падали долго, а, может, мне это просто показалось. Нет, всё же долго. В какой-то момент и я, и студенты успокоились, перестав кричать. В глазах рябило от переизбытка магии.

— Друзья, если внизу нас не будут встречать зубастые жители этого мира, то Цветик плавно всех приземлит. А если будут, то прошу боевиков приготовиться. Нет, приготовиться к бою всем. Девочки-лекари уходят за спину Цветочка. Не дадим зубастым нами пообедать, — выкрикнула я, пытаясь хоть что-то рассмотреть в магической мерцающей каше.

— Нет… лекарей… Стасия успела… отпрыгнуть, — слова Драгонса до меня доносились обрывками. Я поняла, что лекарей нет. А это плохо, на одних зелья, что я взяла с собой можно и не выплыть.

Так, без паники.

Опустились мы на широкую лесную поляну, студенты сгруппировались возле Цветочка. Я поняла, что не все упали с нами. Хорошо, что в момент разлома несколько человек отошли подальше, рассматривали кусты.

Из пятикурсников был Драгонс и четверо первокурсников. Надеюсь, что остальные не угодили в разлом.

Целую минуту мы приходили в себя, прислушивались и присматривались. Очень громко квакали лягушки, оповещая окрестности о своём присутствии.

— Рядом болото, нужно быть осторожнее, — прошептал Цветочек, уменьшаясь. — Я не заметил никаких агрессивно настроенных животных, но всё равно нужно всем быть начеку.

— Госпожа Лоренсия, как нам вернуться обратно в свой мир? — спросил кто-то из первокурсников.

— Вы учебник открывали? Преподавателей слушали? — зашипел Драгонс. — Нужно тут, в этом мире найти разлом, что ведёт к нам. — Все разом посмотрели на небо. — Ох, дурни. На землю нужно смотреть, а не вверх. Магический земной разлом, а не небесный.

— А если мы останемся на месте, за нами придут спасатели? — подал голос молоденький эльф.

— Обязательно придут, но не факт, что упадут именно в этом месте, магия разлома при перемещении играет шутки. Те, кто отправится тебя спасать, уже могут быть тут. Да, да, не удивляйся, — дракон пятикурсник продолжал поучать.

— Драгонс, дети и так напуганы. Не нагнетай. Вся ответственность лежит на мне. Цветик, как думаешь, в какой стороне может быть разлом?

— Я считаю, что в противоположной стороне от болота, — не верить Цветочку я не собиралась. Зная его растительное чутьё тут же согласилась.

Шли по двое, Цветик впереди, я и Драгонс замыкали цепочку.

— Мы не дети, — прошептал через какое-то время Леон, что шёл передо мной.

— Тс-с-с… — тут же послышалось от других студентов. Я не успела открыть рот.

Приблизительно через час Цветочек поднял вверх лист, призывая всех остановиться.

— Стойте тут. В дали что-то темнеется, я проверю, — и, увеличиваясь, быстро ушуршал в чащу.

— Драгонс, на всякий случай приготовься отразить атаку, неизвестно что за зверь прячется за деревьями.

— Это не зверь, — сообщил вернувшийся друг. — А старый, потемневший, заброшенный, но добротный дом с заколоченными окнами, за высоким забором.

— Неожиданно, — прошептала я, и мы двинулись в сторону дома. — Тогда планы меняются. Мы обследуем местность, пока солнце не село. Если найдём разлом, то тут же прыгаем, а нет, возвращаемся в дом, пережидаем ночь и наутро вновь отправляемся на поиски.

Всё же хорошо, что среди нас оказалось два огненных мага. Драгонс и первокурсник Леон. Пройдя несколько километров по прямой, потом сделав полукруг, мы решили возвращаться к дому. В этом мире ночь наступала стремительно. Вот только что было светло и через пять минут, будто выключили свет. Тут-то нам и пригодились боевые огненные маги, они освещали дорогу.

Удивительно, что на нашем пути не встретились хищники, которые часто попадали в разлом. Два раза видели существо, похожее на белку, один раз лисицу с двумя хвостами и несколько десятков мышей с длинными ушами, как у зайцев. Никто из них не пытался на нас напасть.

Незаменимый Цветик, сколько бы мы ни плутали, точно знал куда идти.

— Аккуратно заходите, — прошептала я, стоило Цветочку проникнуть в тёмный дом, за ним вошёл Драгонс, приказав, на правах боевой охраны ждать его тут. Ему нужно было проверить каждый закуток.

Внезапно заморосил дождик, быстро переходя в ливень и единственный источник света погас.

— В дом. Сейчас же, — скомандовала я студентам.

Не успели мы заскочить вовнутрь и захлопнуть дверь, как за закрытым забором послышался шум, как мне показалось протяжный крик, затем громкое кваканье и на секунду всё стихло.

— Что это было? — студенты сбились в кучку.

— Никто не паникует, дом добротный, ставни заколочены. Цветик, что там наверху? Есть возможность забраться через крышу? — огненные маги вновь обеспечили нам освещение.

— Если только через трубу, но там заслонка. Хотя чего мы мёрзнем, вон возле камина и дрова лежат, Драгонс, помоги мне разжечь, — попросил Цветочек.

— Друзья, сегодня придётся всем спать в этой комнате, мы сейчас принесём матрасы, — командование на себя взял старшекурсник. Пока я не возражала. — Весь дом не прогреть, а тут будет тепло. Двое идёмте со мной, поможете.

Но поднялись все. Отойдя от шока, первокурсники пытались всяческими силами быть полезными.

— Тогда я поищу чайник, может, он есть в этом доме или кастрюлю, — прошептала я и вздрогнула, — на улице кто-то вновь завыл. — Нам нечего бояться, дом добротный, забор высокий. Пусть там воет, надеюсь, что волки не лазают по заборам. Если это, конечно, волк.

На заброшенной кухне нашёлся чайник, тяжёлый, большой и пузатый. И даже кружки нашлись, да вот только воды-то не было. Да уж, о еде и воде я и не подумала. И зелий утоляющих голод тоже нет.

— Извините, друзья, но придётся потерпеть до утра. В доме нет воды, а набирать дождевую в незнакомом мире, опасаюсь, — мне было очень стыдно это говорить студентам.

— У меня есть вода, госпожа Лоренсия, — Леон порылся в заплечной сумке. — Мама ещё в детстве подарила артефакт, с тех пор я не расстаюсь с ним. Плохо контролировал магию огня, иногда мог что-то поджечь, артефакт воды много раз выручал.

После его слов все приободрились. Артефакт был не просто дорогой, а ещё и родовой, за несколько поколений его резерв значительно увеличился. Мы помыли чайник, чашки и, найдя крюк, повесили на перекладину в камине кипятиться.

— Так, вот эти травы подойдут на чай, — Цветик открыл свою сумку и достал несколько пучков ароматных трав. — Сахара нет, но и без него должно быть вкусно. Чуть-чуть голод притупит. А утром выйдем на охоту, позавтракаем и вновь искать разлом.

После горячего чая голодный желудок смилостивился и разрешил немного отдохнуть.

И вот, мы практически заснули на тощих матрасах, как раздался громкий стук в дверь. Настойчивый и требовательный.

Вскочили все. Первокурсников, не владеющих боевой магией, спрятали в чуланчик, мы же приготовились отбивать атаку.

— Кто там? — громко поинтересовался Цветочек.

— Открывайте…

— Вы кто? Незнакомцам не открываем! Дом занят! — выдал Цветик.

— Я хозяин дома. Сейчас же откройте дверь! — грубый голос требовал впустить.

— Приходите утром, — выкрикнула я, зачем-то. — Ночью по лесу только монстры шастают.

— Девушка? В моём доме девушка? Подать её сюда! Открывайте, сказал! — голос перешёл в рык, а затем послышался скрежет когтей по дереву.

После этого мы отмели последние мысли о помощи незнакомцу, стучащемуся в нашу дверь в ночи.

— Протрезвеешь, приходи. Смотри-ка, девушку ему подавай. Я тебе сейчас выйду, кости-то пересчитаю, — Цветик увеличился в размерах и как хлестанёт жгутом по двери, звук раздался, будто хлыстом по земле прошлись.

— Ты кто? Папаша её или муж? — голос плохо можно было разобрать, я заподозрила, что за дверью оборотень, еле удерживающий себя от полного оборота.

— И мамаша тоже! Сказано не пустим в дом, даже если он твой! Завтра освободим! Утром приходи, — Цветик, зевнув, махнул нам рукой, чтобы мы отправлялись спать. Что мы и сделали, поняв, что пока наш зелёный защитник ведёт разговор, оборотень вряд ли будет ломиться в дом.

— Утром не смогу, — пожаловался гость за дверью. — Спать буду в своей норе. Так что открывай. Тебя сожру, а твою дочь, мамаша, возьму в жёны, — выдал незамысловатый план «жених».

— Ты зеленью питаешься? — продолжил заговаривать чужие зубы Цветик.

— Нет, мясом, — прошепелявил тот, что за дверью.

— О, ну тогда я тебе не понравлюсь. Я весь из листьев состою, — Цветик умудрился просунуть свой листок в еле заметную щель между полом и дверь. С огнём играет.

— Фу-у… А что у тебя дочка тоже зелёная? — поинтересовался оборотень.

— Очень. А ещё тощая и с бородавками, — подтвердил Цветик, я же прыснула в кулак.

За дверью было тихо целую минуту.

— А-а-а… — даже в доме было слышно, как собеседник чешет макушку. — В человека превращается или всегда зелёная и деревянная?

— Всегда, всегда! Так что если ты её возьмёшь в жёны, то твои дети будут тощие зелёные и с листочками по всем телу, — Цветик подмигнул мне.

— Дети? — неожиданно встрепенулся оборотень за дверью. — Род я хочу продолжить, — и тут он выдаёт то, о чём никто из нас и подумать не мог. — Всё, завтра приду свататься. Пусть зелёные и с листочками, незаметные в лесу будут. Научу их, охотится.

— Эй, подожди. Так она же не человек, практически дерево, — Цветочек прислонился к двери.

— У каждого свои недостатки. Главное, чтобы дети были здоровые, — выдал оборотень. — Эх, придётся сегодня вновь лягушками питаться.

Наконец, всё стихло.

— Попал ты, Цветочек, — прошептала я, поняв, что оборотень убрался из нашего двора.

— Почему это? — он удивлённо на меня посмотрел.

— Так из всех нас зелёный и с листочками только ты. Так что и невесту изображать придётся тебе, — захихикала я.

— Не придётся, завтра мы точно найдём разлом, — уменьшаясь, Цветик лёг рядом со мной на матрас. — Ох, и устал я.

— Все устали, спи! Мой защитник, — не удержалась и погладила Цветика по листочку.

Мне казалось, что я не усну, за забором вновь что-то происходило, кто-то шумел, кричал, завывал и даже мяукал. И вот под такую какофонию мы всё же провалились в царство снов.

— Утро! Встаём! Лора, просыпайся! — Цветик громко требовал моего подъёма.

— Не хочу, не буду. Я совершенно не спала. Пять минут назад прикрыла глаза, — попыталась перевернуться на другой бок, но тут же была поднята в воздух. — Холодно, — заканючила я, но тут же замолчала, вспомнив, что рядом студенты, а значит нужно вести себя прилично. — Всё, я проснулась, отпусти.

— Скоро чайник закипит, — сообщил Цветик и отправил меня на кухню умываться. Кто-то из студентов осмелился открыть ставни на одном окне.

— Будем уходить, стоит закрыть окно, — будто читая мои мысли, произнёс Драгонс.

— Друзья, зелья бодрости у меня немного, всего два флакона, поэтому делайте по глотку и передавайте другому. Бодрость и хорошее настроение сейчас будут как нельзя кстати.

Цветик требовал, чтобы мы оставались дома, а он и один поймает кролика или лису на завтрак. Но я категорически отказалась отпускать его одного на охоту. Мало ли что произойдёт. А мы потом его ищи? Нет. Вместе так вместе!

Студентов-первокурсников я попросила собирать грибы и ягоды, не боясь, взять что-то не то. Цветик потом решит, что можно есть, а что не стоит.

— Лови её, — из-за деревьев прямо на нас бежала двухвостая огненно-рыжая лиса, за ней гнался огромный Цветочек, размахивая зелёным лассо.

Студенты побросали ягоды-грибы и растопырили руку. И лишь Драгонс сообразил воспользоваться огнём. Скатав маленький огненный шарик, запустил им в лису.

Её глазки-бусинки бегали из стороны в сторону, но лишь она завидела огненный шар, летящий в её сторону, как сделала кульбит и, раскрыв пасть, проглотила его.

Все замерли, а зверёк в этот момент прилично увеличился в размерах и прошептал:

— Ещё, хозяин.

Драгонс ошарашенно посмотрел на меня, затем на Цветика. Тот неожиданно махнул листом, убрал лассо и побрёл обратно в лес.

— Что это было? — Драгонс вновь скатал шарик, недоумённо смотря вслед удаляющему Цветочку.

— Хозяин, накорми, — лиса, охаживая себя по бокам обоими хвостами, запрыгала на задних ножках, увидев новый магический огонёк.

— Не понял. Какой хозяин? — он смотрел то на лису, то на меня.

— Поздравляю, Драгонс, ты накормил зверя этого мира, теперь у тебя есть преданный фамильяр.

Огонь сорвался с руки дракона и покатился по земле, но влажная трава не успела вспыхнуть, да и счастливая лиса тут же его проглотила.

— Думаю, что больше не стоит её кормить. А то до размеров слона раскормишь, в пролом не влезет, — кисло пошутила я, вытаскивая из сумки блокнот и карандаш, чтобы сделать заметки. — Фамильяра привязать в этом мире легче, чем в нашем. Стоит лишь накормить своей магией, — диктовала я себе под нос.

— Госпожа Лоренсия, — загалдели студенты наперебой. — И мы хотим фамильяра. Пожалуйста, пусть Цветик и нам поможет приручить лису.

— Пф-ф… — фыркнула лиса, обвивая ноги Драгонса. — Вы ещё зелёные, чтобы обрести такую подругу, как я.

Смотри-ка, а фамильяр-то с характером.

— Извините, а в этом мире все животные разговаривают? — задала интересующий меня вопрос.

Лисица посмотрела на Драгонса и ответила:

— Не знаю, раньше я не говорила, но как только поймала огонь своего господина тут же обрела речь.

— Так и запишем, разговаривают не все, — сделала пометки в блокноте.

Неожиданно лиса почесала за ухом и отошла от хозяина, я же мысленно стукнула себя по лбу.

— Драгонс, сейчас же заверши привязку. Дай ей имя. Если она убежит, то это сильно может отразиться на тебе, — и вот тут меня словно молнией ударила. Я поняла, что произошло с господином Гаспаром. Он же зелёный вернулся после боя! А что если он не завершил привязку. Или даже не понял, что накормил зверя своей магией? Так, вернусь домой, всё ему расскажу и отправлю в разлом!

Понятливый студент тут же скатал ещё один огненный шарик и, кидая его, нарёк зверька красивым именем Алиса.

Никогда не видела полной привязки, хотя и не полной тоже не видела, но лиса неожиданно поменяла свой облик. Её шерсть стала ярче, а на кончиках ушей и хвостов заиграл настоящий магический огонь.

— Спрячь огонь, — приказал довольный Драгонс, а умная лисичка тут же повиновалась. — Вот все обзавидуются, молодой человек наклонился и погладил лису.

— И нам… И мы… Госпожа Лоренсия… Мы тоже хотим фамильяров, попросите Цветика нам помочь, — студенты обступили меня со всех сторон.

Цветочек вернулся из леса через полчаса, он нёс тушки двух зверьков напоминавших кроликов.

— Нужно приготовить, — улыбнулся Цветик. — Ребята, соберите дрова.

Пока мой друг доставал из сумки какие-то съедобные коренья и листья я ему рассказала о привязке Драгонсом фамильяра и о том, что догадываюсь, как помочь господину Гаспару.

— Господин Цветик, пожалуйста, помогите и нам обрести сильных друзей-помощников. Когда в следующий раз мы попадём в этот мир? Никогда! — увещевал Цветика Леон.

После того как к просьбе присоединились и остальные студенты-первокурсники, мой друг сдался. Доброе у него сердце.

— Лора, а ты не хочешь себе фамильяра? — позавтракав, мясным рагу с овощами и выпив чай, мы решили отправиться искать разлом и, если повезёт, то помочь магам обрести фамильяров. Специально их ловить я запретила, так как мы можем потратить много времени.

— Цветик, не обижай меня. Я тебя ни на кого другого не променяю, даже если мне решат заплатить золотом, — сообщила я, обняв друга. — Так, кажется, ничего не забыли, — погладив сумку, что висела на моём боку, мысленно поблагодарила дом, что спас нас ночью от ужасно кричащих тварей и уже развернулась, чтобы идти в лес, как тут же замерла.

Из чащи выходил волк, огромный и матёрый, намного крупнее тех, что водились в лесах моего мира. Когти на его лапах вспарывали землю, из ноздрей валил пар. Хотя от испуга мне могло и показаться.

Тот замер и внимательно на нас посмотрел.

— Вы меня обманули! — взвыл он, еле шевеля пастью. Слова давались ему с трудом, будто он жевал жвачку. — Девица умеет принимать человеческий облик. Она не зелёная.

— Не-е… Не обманули, — Цветик увеличился в размерах и шикнул, чтобы мы бежали к дому. — Я девица, что обещана тебе в жёны.

Волк-оборотень на мгновение замер, переваривая услышанное. Этого нам хватило, чтобы скрыться за воротами, которые Цветик одним движением жгута захлопнул за нами.

— А та, что ты видишь, вообще ночью превращается в слизь, — закончил он.

— Что? Как ты смеешь капуста-переросток обманывать меня! Если я не могу днём обернуться человеком, это не значит, что ты можешь меня обманывать.

Странная у волка логика, при чём тут оборот и обман? — я задумалась.

— Госпожа Лоренсия, я боевой маг да ещё с фамильяром, через год покину стены Академии. Разрешите мне помочь Цветику и защитить вас.

Алиса закивала головой, соглашаясь с хозяином.

— Драгонс, уж с одним волком Цветик как-нибудь справится, — огорчила рвущегося в бой молодого человека. Я, как преподаватель, несу за него ответственность. Сколько человек упало со мной в этот мир, столько я и верну, если, конечно, найдём разлом.

— Ты мне клыки не заговаривай! Отдавай свою дочь за меня, — логика у этого волка переростка отсутствует напрочь. Неужели он и, правда, поверил, что я оборотень-растение?

— Отдам, — ошарашил своим ответом Цветик. — Но я что-то не вижу подарков. По правилам нашего мира жених должен три дня и три ночи ухаживать за невестой. Что ты можешь ей преподнести? Как покажешь свою силу и то, что достоин её руки и сердца? Но каждый последующий подарок должен быть крупнее предыдущего. Принеси сегодня косулю, я могу на правах ближайшего родственника выбирать дары, — на ходу сочинял мой друг. Только такой недалёкий волк мог поверить в его слова.

— Никуда не уходите, запритесь в доме. Я скоро вернусь! Косулю? А что это за зверь? — серый воздыхатель скрылся в густой чаще.

— Ага, сейчас. Сидим и ждём! Держи лапы шире. Быстро собираемся в путь на поиски разлома, — подгоняла я студентов.

Те беспрекословно повиновались.

Пока мы плутали по лесу, Цветочек расспросил молодых людей, какими они видят своих фамильяров. Маг воздуха захотел птицу, он её и получил. Точным движением лассо зелёный мастер листа сбил большую серую хищницу с очень большим клювом и злым взглядом.

Никто из нас и не заметил её взгляда из густой кроны дерева, а вот Цветик смог.

Студент Торнтори не терял времени и наученный опытом Драгонса быстро накормил воздушными шариками пернатую добычу. Ну как накормил, она сопротивлялась и ни в какую не хотела разжимать клюв.

Если бы не помощь Цветочка, разжавшего его жгутиками, то долго нам пришлось бы ждать приручения.

— Что за самоуправство! Меня никто не хотел спросить? — о, похоже, магу воздуха не повезло, ему попалась старая ворчунья. Птица ходила вокруг ног нового хозяина и требовала объяснения.

— Нарекаю тебя, Шимши, — белый шарик очень удачно попал в клюв именно в тот момент, когда птица собралась ещё что-то сказать.

Перья Шимши поменяли цвет с серого на белый, воздушные потоки закружились вокруг крыльев и головы птицы, она чуть-чуть увеличилась.

— Спасибо, господин за такое красивое имя, — подобрела ворчунья. — Я не знала, что став фамильяром, обретаешь новые возможности. Пернатая взмахнула крыльями, с её перьев сорвались голубые полупрозрачные птички и взмыли вверх. — Они быстро обследуют местность. Я слышала ваш разговор, вы ищете разлом. Я его видела вчера, если он на том же месте, то мы быстро туда доберёмся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Как на том же месте? В нашем мире разломы не блуждают, — прошептала я, расстроившись.

Через полчаса птица свесила голову и произнесла:

— Мои летуны развеялись, так и не найдя разлом, возможно, он переместился на другой конец магического леса или к болоту.

— Не расстраивайся, ты и так много для нас сделала, — Торнтори с гордостью посмотрел на Шимши. Та уменьшилась в размерах и села хозяину на плечо.

— Мы долго плутали, Цветик, придётся и эту ночь провести в доме, возвращаемся, — приняла я решение.

— Правильно, — подала голос Шимши. — Я заметила, что неподалёку рыщет стая…, — она произнесла незнакомое для меня слово, а лиса Алиса перевела его для нас:

— Это такие же монстры, как тот волк, что приходил к нам, только эти намного крупнее и матёрее. Они не годятся в фамильяры, давно потеряли возможность оборачиваться, отдав свою жизнь в лапы звериной ипостаси. Они были оборотнями, но решили стать зверьми.

— Спасибо, Алиса, — поблагодарила я лису, запуская руку в сумку, в которой ещё оставались две склянки с бодростью. Быстро их, опустошив, мы практически бегом бросились обратно к нашему дому за высоким забором.

Бежали мы быстро, трусцой, иногда падая, запинаясь о корни деревьев, и уже практически оказались на поляне возле высокого забора, как нас настигли.

Первым их почувствовал Цветик, он развернулся и увеличился в размерах.

Хищников было пятеро. И о да, они были намного крупнее моего «жениха». Бесшумной поступью приближались к нам те, кто уже не мог обернуться человеком.

— Всем приготовиться, — прошептала я, понимая, что при любом раскладе мы не успеем добежать до спасительных ворот. Посмотрев на испуганных первокурсников, произнесла: — Собирайте свою магию в шар и точечно бейте в нос и глаза противнику.

Драгонсу отдавать приказы не пришлось, всё же выпускник боевого факультета прославленной столичной Академии.

Алиса, накормленная магией, увеличилась до размера противников, Шимши взмыла вверх.

Я же открыла сумку, приготовившись кидать парализующие бутылочки. Очень плохо, что их было всего три.

Волки совершили одну ошибку, они все вместе вышли на поляну, что дало нам преимущество в бою. Магические атаки и болезненные удары хлыстами Цветика, не давали противнику приблизиться к нам.

Те, кого и волками-то трудно назвать, дёргались, пытались обойти нас то с одного бока, то с другого, но Шимши не дремала, она посылала воздушные заострённые перья прямо в волчьи носы, заставляя тех выть и останавливаться.

Алиса и Драконс, а также Леон искусно подпаливали их шкуры огненными шарами.

Но я понимала, что магия невечная и очень скоро нужно будет бросать парализующее зелье.

— Цветик, — подобравшись со спины, вложила в лист дерущемуся другу склянки. — Выжди момент и кидай, ты должен задеть всех волков, нам нужно время, чтобы добраться до дома, — выкрикнула я.

— Это что тут происходит? — на поляне появилось новое действующее лицо. — Мою невесту обижать? — оборотень скинул со спины тушу добытого им зверя и кинулся в толпу волков, превосходящих его по силе.

Мы замерли, поразившись то ли его отваге, то ли глупости.

— Кидай, Цветик, кидай склянки или они его загрызут, — мне стало жалко оборотня, на которого набросилась вся разъярённая стая.

— Бегите к дому, — крикнул мой друг, закидывая чётко в кучу малу очень хорошее боевое зелье.

Волки замерли и попадали, а мы кинулись бежать к спасительному укрытию.

— Цветик, они через пять минут придут в себя. Нужно вытащить бедолагу, загрызут же моего «жениха», — прошептала я, закрывая ворота.

— Ждите, сейчас вернусь, — Цветочек бросился обратно, а я загнала уставших студентов в дом.

В приоткрытые ворота я видела, как зеленолистный спасатель извлёк из-под упавших тушек нашего защитника и, плотно обвив жгутами, побежал к дому.

Не может быть! Мои глаза расширились от ужаса, из леса не затормаживая, неслись ещё два волка. Получается, что стая намного больше?

— Цветик, бросай его, — прокричала я, видя, как монстры нагоняют моего любимого друга.

Он, заметив погоню, бросил волка, но не так, как я ожидала. Пушистая бессознательная серая тушка летела по воздуху в сторону дома и аккуратно так приземлилась возле крыльца.

— Закрывай ворота, Лора. Уходи в дом, — прокричал Цветочек, разворачиваясь в сторону огромных пастей.

— Нет! — закричала я, видя, что волки сейчас вопьются в листья Цветика.

Чётким ударом зелёного хлыста мой друг смог отбить атаку первого зверя, откинув его далеко в сторону, а вот второй хищник вырвал острыми зубами большой лист из мощного ствола.

Звери на поляне начали приходить в себя. Я обмерла от страха, не зная, как помочь другу, больше парализующих склянок у меня не было. Взглядом, пытаясь найти хоть какое-то оружие, пусть даже палку, пропустила самое главное. На поляне появился ещё один человек.

Подняв глаза, я закричала, не скрывая радости. На помощь Цветику спешил ректор. Господин Николас не зря занимал свой пост.

Его движения были быстрыми, я не успевала следить за тем, как он создавал заклинания. По сравнению с ним, Драгонс ещё в пелёнки ходит. Неимоверный магический запас. Волки не просто были разбросаны, растоптаны и связаны магическими путами, а ещё сложены в аккуратную стопку.

Распахнув ворота, впустила ректора, поддерживающего прихрамывающего Цветика, только они оказались внутри, Николас тотчас захлопнул ворота. Мы бросились к дому.

— Это что такое? — он увидел моего «жениха» и уже хотел выбросить его на поляну к остальным, как Цветик произнёс:

— Наш защитник, пытается ухаживать за Лоренсией, но пока безуспешно. Пусть отлежится.

— Господин Николас, вам плохо? — мужчина покачнулся, я видела, что он побледнел, а затем его кожа стала чуть зелёной. — Сейчас, у меня нюхательная соль была, сейчас тошнота пройдёт, — засуетившись, я открыла сумку.

— Нет, Лора, не нужно. Со мной всё хорошо, — прошептал ректор, усаживаясь на ступеньки.

Он назвал меня по имени и на «ты»?

— Господин Николас, я всё же настаиваю, чтобы вы выпили зелье «силы». Оно не даёт такого эффекта, как зелье «бодрости», но всё же…

Мы остались на крыльце вдвоём. Ректор загнал всех студентов в дом, попросив их, поставить чай и жаркое.

Он умело, без ножа, лишь одной магией разделал тушу косули, принесённой волком.

Мне показалось, что ректор чем-то расстроен.

— Господин, — я присела рядом. — А как вы нас нашли, вас выбросило рядом с разломом? — продолжая держать зелье в руке, другой потрогала лоб Николаса. В другой раз я бы не осмелилась, но сейчас он был растерян.

— Нет, пить не буду, — он отвёл мою руку. — Приберегите для себя. Я уже второй день тут блуждаю. Выкинуло на другом конце леса. Аномальный какой-то разлом. Я очень рад, что с вами всё в порядке, — он взял мои ладони в свои и поднял свой взгляд.

— Я не понимаю, что с вами произошло. Вас укусили в лесу? Зрачки, — охнула я. — Они меняют цвет на зелёный.

— Нет, Лоренсия, меня никто не кусал, — грустно улыбнулся мужчина. — И вы это очень скоро поймёте. Мы должны объясниться.

— Слушаю вас, господин ректор, — я удивлялась и не понимала, что происходит. Такие перемены в Николасе. Неужели падение в разлом так на него повлияло? — Дело в том, госпожа Лоренсия, что я давно и безнадёжно в вас влюблён, — последние слова он произнёс робко и несмело. Чего? Я не ослышалась? Очень давно, ещё когда в первый раз увидел вас на рынке…

— На рынке? На каком рынке? — я пыталась сообразить, когда это было.

— Вы только приехали с Цветиком в город и искали жильё, а ещё предлагали услуги зельевара. Так бесстрашно подходя к людям и оборотням. У вас тогда не было места, где жить, но вы брали заказы и обещали через несколько дней встретиться именно в этом ряду. Незаметно попросил слугу заказать у вас зелье, а затем проследить где вы поселитесь. У меня был личный интерес, чем-то вы меня зацепили, как девушка, но и рабочий момент тоже присутствовал. Я вхожу в комиссию по выдаче лицензий на работу зельеваром…

— Но я вас не помню, вы же не пришли потом ко мне за зельем?

— Пришёл и не раз. Приходил к вам чуть ли не каждый день. Был вашим главным покупателем. И в один прекрасный день, когда узнал, что у вас неприятности, сделал опрометчивое предложение… руки и сердца, — мои глаза округлились, я смотрела на мужчину и не могла вымолвить и слова. — Конечно, надежда была мизерная, что вы ответите мне…

— Господин Гаспар? — я вскочила со своего места, но тут же упала обратно. — Но как же так? Вы же очень мало пили зелья. Как вы умудрялись не позеленеть днём? — мои профессиональные интересы вновь взяли верх.

— Лора, — мягко улыбнулся молодой человек, на его лице появились зелёные участки кожи. — Госпожа Лоренсия, — поправился Николас-Гаспар. — Я сильный маг, ректор академии и у меня было давно изобретено средство, которое не только на день, сутки или трое может скрыть зелень, но и даже на час. Теперь вы понимаете, почему я к вам ходил?

— Вот это поворот, — за нашими спинами раздался голос Цветика.

— Получается, что все мои усилия были зря? — почему-то стало обидно. — И вы просто так выкидывали деньги на ветер?

Господин ректор поднялся со ступенек.

— Не зря, — он улыбнулся. — Я надеялся, что у такого великолепного зельевара, как вы, и это сейчас не шутка, получится меня полностью вылечить.

— Получится! У меня получится, господин Гаспар! — вскрикнула я, вспомнив о фамильяре. — Вы тут, в разломе, убивая ужасных тварей, позеленели? — подойдя в плотную к мужчине, заглянула в позеленевшие глаза.

— Да, вы правы, перед тем, как прыгнуть в разлом со спасёнными воинами, я резко стал зелёным, — подтвердил он.

— А не припомните, какие противники попались вам в тот день? — сложив руки на груди, ждала ответа.

— В тот день были лишь болотные твари. Сотни лягушек, десятки жаб и змей, размером с лошадь, — он посмотрел на меня с надеждой.

— Я права, права, — зааплодировав, на эмоциях обняла Гаспара и прошептала ему в ухо. — Я знаю, что с вами произошло и как помочь!

— И как? — его руки легли на мою талию, а губы дотронулись до уха.

— Лора, возможно, вы и правы, — выслушав меня, согласился Николас. — Но вы сами подумайте, где мы сейчас будем искать эту рептилию? А если она уже погибла?

— О, нет, господин Гаспар, она точно жива. Смотрите, как быстро вы позеленели. И не просто жива, а я уверена, что находится где-то поблизости. Один только вопрос. Кому в пасть вы запустили магию? Нет, даже не так! Кто смог выжить после такого удара? Значит, ваш несостоявшийся фамильяр должен быть магически сильным, думаю, что размером не меньше, чем те волки, что отдыхают на поляне возле дома, — ректор призадумался. — Вспоминайте!

— Господин ректор, госпожа Лоренсия, ужин готов, — из дома выглянул Драгонс.

— Нет, не припомню, их столько там было, — Гаспар запустил пятерню в волосы. — Хорошо, завтра поищем возле болота, но недолго, нам нужно найти разлом. Если не получится, то я вернусь в этот мир при следующем разрыве.

— Согласна с вами… Тобой… — я почему-то вспомнила о признании ректора и покраснела. Что со мной? Неужели признание в любви тронуло моё сердце? Да нет, ерунда.

— А что будет с волками за забором? Вы их отпустите? — спросил Леон и все посмотрели на ректора.

— Да, не вижу смысла их убивать. Через сутки путы спадут, и они спокойно смогут уйти, — подтвердил мужчина.

— Не уйдут, — сообщил Цветик, попивая воду.

— Почему это? — Николас посмотрел на моего друга.

— Так их ночью сожрут вместе со шкурой. Там за забором бродит кто-то очень страшный и опасный. Мы слышали, хорошо, что через забор не перебирается.

— Ой, «жених»! — Всплеснув руками, я вскочила с места. — Спасибо за вкусное рагу, — поблагодарила и выскочила за дверь.

Волк, про которого все забыли, постанывая, приходил в себя.

— Лора, не подходи к нему, — одновременно произнесли, оказавшиеся за моей спиной, Цветик и Гаспар.

— Ты как себя чувствуешь? — волк смотрел на меня мутным взглядом.

— Цветик, подержи его пасть. У меня есть слабое зелье для ран.

— Не нужно, я здоров, только голова очень гудит, — волк чуть отодвинулся от меня.

— Я осматривал его на возможные переломы. Он цел, — подтвердил Цветочек. И когда только успел?

— Хорошо, настаивать не буду, — зелье может и нам пригодиться.

— Вы куда, ректор? — Цветик вырос в размерах. — Добивать монстров? Я с вами!

На слова Цветика волк-гость оскалился.

Поняв, что ему жалко своих, пусть и одичавших сородичей, поспешила успокоить «жениха»:

— Он так шутит. Ни ректор, ни мой друг не будут добивать пленных.

— Да, госпожа Лора права, мы их перетаскаем в сарай, а завтра, когда будем уходить, вытащим обратно на поляну, — Цветик поигрывал жгутиками.

— Спасибо, — прошептал волк, опуская голову обратно на землю.

— Тебе точно не нужна помощь? — вновь спросила мохнатого.

— Какая у меня заботливая невеста, — прошептал он. — Эй, капуста-переросток. Отдавай её за меня. Как стемнеет я вновь стану человеком. Выполняй своё обещание, — требовательно шептал наглец.

— Ой, нет. Ты думаешь, что одной косули будет достаточно? — Цветик свалил очередного волка в сарай и вернулся к «жениху». — Вот ты говорил, что живёшь в норе. Ни в какую холостяцкую дыру Лоренсия не поедет. У тебя есть хоть какой-то домишко? А, может, ты заколдованный принц и у тебя есть замок? — продолжал допрос Цветик.

— Нет. Ничего такого у меня нет, — прошептал оборотень и посмотрел на дом. — А мы тут будем жить. Я и моя жена, — неожиданно заявил он.

— Вот как? Э, нет. Это мы тут живём. Посмотри сколько нас. Новую семью поселить совершенно негде. Самим тесно, — и я, и студенты тихо похихикивали. И лишь ректор был невозмутим, слушая перепалку Цветика и претендента на мою руку и сердце.

— А что мне тогда делать? — озадаченно спросил волк.

— Есть несколько вариантов. Первый, построить быстро домик в лесу, но обязательно с забором. Мы подождём. Второй, это получить наследство от старой бабушки.

— У меня нет бабушки, — пригорюнился собеседник.

— Тогда только стройка. Нанимай рабочих и вперёд, — Цветик жгутами поднял нашего защитника на лапы и подтолкнул к выходу. — Приходи, как всё будет готово.

Оборотень задумчиво посмотрел на меня и, пошатываясь, направился в сторону леса.

— Жалко его, — прошептала я, смотря вслед.

— Лоренсия, добрая ты душа. Он собирался тебя сначала съесть, — Цветик захлопнул ворота. — Вот он обернётся человеком, поумнеет и обратно ночью придёт свои права качать. Пусть пока отправляется своей дорогой.

— А теперь всем спать, — приказал господин ректор и мы все вошли в дом. Через несколько минут резко потемнело.

Я долго пыталась уснуть, ворочаясь с одного бока на другой. Мысли роились в моей голове, не давая расслабиться и уснуть.

И только дрёма напала на меня, как я услышала тихие шаги. Приоткрыв один глаз, заметила, что за дверь выскользнул господин ректор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Подождала немного и, поняв, что Николас отправился не по нужде, поднялась.

— Ты куда? — сонно спросил Цветик.

— Гаспар куда-то пошёл, а вдруг, за воротами враг, а он один? — прошептала в ответ.

— Ректор отправился в сторону болота, — ко мне подошла Шимши. — Я, как только человек встал и вышел, отправила вслед птичку.

— Ты молодец, — похвалила чужого фамильяра. Студенты же, заинтересованно подняли голову. — Вы все остаётесь под присмотром Цветика и ждёте нас. А я на помощь. Я понимаю, куда он отправился.

— Нет! — безапелляционно заявил Цветочек. — Или ты остаёшься тут, или мы идём все вместе, не хватало ещё разделиться.

Как же мне хотелось увидеть и узнать, что произойдёт на болоте, сможет ли зелёный ректор найти своего фамильяра и приручить? А, может, он его убьёт, тот доставил столько хлопот несостоявшемуся хозяину. Нет, он этого не сделает. Фамильяр всегда дополняет и увеличивает магическую силу, а также способности своего хозяина. Да и найти такого большая удача. Только глупец лишит жизни волшебное существо, готовое ему служить.

— Хорошо, ты прав, Цветик, — я приняла решение. — Идём все вместе. Я и фамильяры впереди, студенты за мной, а замыкает наш маленький отряд Цветик.

Все радостно кивнули и Шимши повела нас по следам. Огненные маги освещали путь.

— Тихо! Мы приближаемся к болоту, — приподняв руку, приказала притушить огни. — Где ректор? — это я обратилась к Шимши.

— Чуть правее, госпожа, — прошептала та в ответ, и мы поползли в нужном направлении.

— Вы что тут делаете? — Николас, он же Гаспар, безмерно удивился.

Я присмотрелась и поняла, что мужчина полностью поменял свой облик. Теперь не оставалось сомнений, что Гаспар и Николас одно и то же лицо.

— А вы что тут делаете? — возмутилась в ответ. — Оставили нас одних в доме, решили в ночи найти фамильяра? И без нас? Я вам помогу. Я умею видеть потоки, связывающие людей…

— Лоренсия! — ректор приложил свой указательный палец к моим губам. — Я задал совершенно другой вопрос. Что вы тут делаете? Почему не остались в доме?

— Мы решили, что наша помощь не помешает. Вы слышите, что ночные жители болота просыпаются и собираются на охоту. Не уверена, что у вас получится подобраться близко к вашему будущему фамильяру.

— Лора! Вы будете только мешаться, сейчас мне придётся ещё вас защищать. Что за глупое решение, — его слова обидно резанули по душе.

— Я помогу вам, — прошептал Цветик. — Уже вижу тонкую зелёную ниточку, тянущуюся от вас и уходящую в воду.

— И я помогу защитить свою невесту, — мы все резко обернулись на голос. За нашими спинами находился молодой черноволосый мужчина.

Ректор тут же сплёл заклинание.

— Не нужно, — Цветик жгутом остановил Николаса. — Это оборотень, что днём спасал наши жизни, или пытался покончить со своей, бросившись в кучу озлобленных тварей.

— В волчьей шкуре я хуже соображаю. Инстинкты берут верх, — упав рядом с нами, прошептал тот. — Я и сейчас еле сдерживаюсь от оборота, чувствуя рядом самочку. По её запаху вас нашёл.

— Чего?! — Николас рассвирепел. — Я тебе покажу сейчас «самочку»! Прибью и не посмотрю, что ты идиот контуженный!

— Хватит, мы создаём много шума, — Цветик заставил всех обернуться в сторону болота.

И тут все заметили, что звуки стихли. Света от выплывшей из-за тучи луны хватало, чтобы увидеть жителей болота, небольшие лягушки и крупные жабы сидели на огромных листах неизвестных мне растений. Вот бы хоть одно достать на эксперименты.

— Цветик, если получится, добудь мне растение, на которых сидят жабы, желательно с корнем.

— Постараюсь, Лора, но не обещаю, — быстро ответил тот и куда-то указал листом. — Смотрите на середину болота, ниточка, что ведёт под воду, набирает цвет.

— Ты прав, мой друг, — я переключилась на магическое зрение. Тонкая зелёная нитка становилась толще. — Возможно, будущий фамильяр господина ректора решил показаться на поверхности. Господа, готовьтесь к бою!

— Первокурсники держатся позади и изображают брёвна, — приказал господин Николас. — Желательно никто не встревайте!

Огненная лисица недовольно фыркнула.

— Мы постараемся, но обещать не можем. Цельтесь прямо в пасть того, кто появится на поверхности, — в ответ попросила ректора. — После удара тут же формируйте ещё один магический шарик и, отправляя в его в пасть существу, нарекайте красивым именем. Привязка будет завершена.

— Лора, — возмутился Гаспар-Николас. — Я знаю, как привязывать фамильяра. Что за лекция?

Неожиданно вода всколыхнулась, надулась, словно пузырь и, лопнув, выдала по всей округе брызги.

На большом светлом листе, намного крупнее всех остальных, сидела маленькая светло-зелёная лягушка на голове которой красовалась маленькая жёлтая корона.

— Ох, как тяжко мне, плохо, — неожиданно громко выдала та, закончив предложение громким кваканьем.

— Это она, — я придвинулась к ректору и прошептала ему на ухо. — Видите, уже умеет разговаривать.

— Госпожа, вам бы поесть, — неожиданно рядом с лягушкой возник совсем немаленький кузнечик в зелёном фраке и протянул листок с кучкой комаров на том.

— Силён ректор, — Цветик привлёк моё внимание. — Ты посмотри, что получается…

И только после его слов я поняла, что зелёный жгут на конце раздваивается.

— Два фамильяра? — опешил ректор.

— Точно! — захихикала я. — Вы попали в рот бедняжке, когда та хотела поужинать вкусным кузнечиком. Но как такая малышня выдержала удар вашей магии?

— Кто тут? — лягушка лапой отодвинула угощение и прислушалась. Окружавшие её жабы тоже напряглись.

— Она стала королевой болота, — прошептала я себе под нос, увидев, как у той за спиной выросла огромная жаба, не обделённая магией.

— А вот и первые монстры подоспели, — прошептал Цветик. — Ректор, начинайте, а я вас поддержу, иначе мы увязнем в бою.

Мой зеленолистый друг встал в полный рост и прокричал:

— Прекрасная принцесса! Нет! Королева этого болота, я пришёл с миром и лишь с одним желанием, — он махнул ректору, чтобы тот готовился стрелять, так как глаза коронованной особы расширились, а рот чуть-чуть приоткрылся. — Разрешите взять вас в жёны, прекрасная незнакомка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Что? — одновременно произнесли лягушка и кузнечик, а за ними открыл рот и бородавчатый страж.

— Два фамильяра, два удара, — резко поднявшись, ректор запустил магические шары в сторону зелёной принцессы.

Но всё пошло не по плану. Несмотря на свои габариты, жаба-защитник в одно мгновение прикрыла своей широкой грудью хозяйку.

Тёмный сгусток магии отбросил земноводное в сторону, раздался громкий всплеск.

— Промазал, — прошептал кто-то из студентов. — Ой, что сейчас будет.

— Они открыты, — выкрикнул Цветик, выпуская свои жгуты-лассо и резко поднимая лягушку с кузнечиком вверх. — Бей!

— Помогите, вашу королеву пытаются убить, — закричала лягушка, но в этот раз ректор не промазал.

— Мария, — первый шарик заглотила лягушка. — Леонид, — второй поймал кузнечик. Было видно, что он именно ловил открытым ртом, словно футбольный мяч. Неужели решил разделить судьбу своей принцессы?

— Так зовут короля и королеву, — прошептал Драгонс, услышав, как ректор нарёк своих фамильяров.

Именно в момент выкрика имён произошло неожиданное. Все трое участников происшествия поднялись в воздух, окутанные дымкой, зависли в странных, неестественных позах, затем произошёл громкий хлопок и, магия швырнула хозяина и его фамильяров в воду.

— Получилось, — ликовали студенты, помогая ректору вылезти из воды.

— Бежим, что встали! — рядом с Николасом появился подросший кузнечик Леонид. — Королева больше не контролирует болотистых монстров.

— Грегори-и, милый мой, ты где? — лягушка бесцеремонно вскочила на мокрую голову хозяина и громко закричала, кого-то высматривая в воде.

— Мария, пора уходить, ты же сама видишь, что жабы переростки сейчас нападут. — Всполошившийся кузнечик кричал с плеча Николаса, принявшего свой истинный вид. То есть, переставший быть зелёным и уродливым.

— Квак-мур, — раздалось возле ног ректора.

— Грегори, — всхлипнув, Мария запустила в жабу зелёную острую стрелу, что без остатка впиталась в его пасть.

— Фамильяр у фамильяра? — удивлённо охнула я.

— Он мой брат, — Мария спрыгнула с головы ректора, удобно устроившись на его втором плече.

— А теперь бежим, я покажу дорогу, — кузнечик спрыгнул на кочку и устремился в заросли высокой травы.

— Нам в другую сторону, зелёная твоя голова, — воскликнул Цветик, вытягивая жгутик.

— Там за болотом разлом. Нам туда, — ответил из травы проводник.

— Разлом? — мы переглянулись с Николасом и, не сговариваясь, хором выкрикнули:

— Все за кузнечиком!

Студентов не пришлось упрашивать дважды, тем более что, оставшись без королевы, земноводные решили нами закусить.

Последними уходили Николас, Цветик, Алиса и Шимши, отбиваясь шквальным огнём от наступающих жаб.

До разлома добрались без приключений минут за двадцать, никого не потеряв и не оставив в болоте.

Возле разлома дежурил небольшой отряд солдат, которые от неожиданности чуть не открыли по нам магический огонь. Странно было одно, по их словам, они как прыгнули в разлом, так и выпрыгнули прямо на границе. Почему же нас раскидало?

Первыми в сопровождении воинов в наш мир отправили студентов.

— Прощайте, не держите на нас зла, — я подошла к волку. — Но я не ваша невеста и возвращаюсь домой.

Именно этот мой необдуманный поступок повлёк за собой последствия.

— Э, нет, капустоголовый обещал мне жену, и я её получу! — претендент на мою руку и другие органы кинулся ко мне, меняя ипостась. Я от испуга замерла, наверно, не ожидала такой подлости. Чужая лапа остановилась в миллиметре от моего тела.

Господин Николас оттащил волка, между ними завязалась драка, в которую, как ни странно, лягушка, кузнечик и её братец не полезли.

Дерущаяся на кулаках парочка так и влетела в разлом.

Лягушки, жабы, а, может, даже и змеи настигали нас. Поэтому недолго думая, мы прыгнули в разлом. Если глупые животные последуют за нами, то на той стороне их будет ожидать сюрприз в виде обученных боевиков.

Нас не ожидали увидеть в таком составе. Но и мы были в шоке, к разлому были согнаны чуть ли не все войска империи. Да, я преувеличиваю, но, на первый взгляд, так показалось.

Ректор Николас остался возле волка-оборотня, охраняя его и объясняя генералу, что тот не представляет опасности.

Меня и ребят тут же оттеснили от опасной зоны разлома.

Чуть поодаль находились родители студентов. После того как нас пропустили через войсковой кордон, дети кинулись в сторону ожидавших пап и мам. И лишь Драгонс остался возле меня, показывая тем, что он уже вырос из-под родительской опеки и для него попасть в разлом было делом чести.

Хотя я уверена, что для пятикурсника это было первым и незабываемым приключением.

— Драгонс, сынок, — к нам быстрым шагом, в сопровождении личной охраны направлялся господин Владимир. — С тобой всё в порядке?

Он обнял своего ребёнка и тут же отстранился.

— Отец, ты зря беспокоился, я не посрамил твоё имя, сражаясь с монстрами, — Драгонс, склонил голову в приветствии и протянул руку, которую отец с гордостью пожал.

— Алиса, — тут же представилась лисичка, стоило министру перевести на неё любопытный взгляд.

— Очень приятно. Сын, я знал, что когда-нибудь у тебя будет фамильяр. Но чтобы такая огненная красавица, — Алиса тут же продемонстрировала огненные ушки и хвост.

— Спасибо, отец, — Драгонс улыбнулся.

— Госпожа, Лоренсия, как вы себя чувствуете? — Владимир развернулся и сделал шаг в мою сторону.

Я не успела открыть рот, как услышала капризный голос.

— Смотри куда ступаешь, смертный, — все перевели взгляд вниз, а до меня дошло, что лягушка назвала министра Василевского смертным. Мамочки, он же дракон, что сейчас будет?! Я в панике начала искать глазами ректора и Цветика, но те всё ещё решали судьбу волка в окружении воинов.

— Госпожа Мария, вряд ли этот дракон хотел вас обидеть, — из-за моей ноги вышел кузнечик, поправил зелёный фрак и уничижительно посмотрел на Василевсокого.

Министр ошарашенно смотрел то на меня, то на зелёное представление.

— Грегори, милый, подсади меня, — потребовала Мария.

— Слушаюсь, госпожа, — ну этот-то, откуда взялся. Я заметила, что зрачки Владимира стали вертикальные. Только оборота не хватало возле разлома.

Леонид подставил ладони, Мария прыгнула сначала на них, а затем на спину брата-фамильяра. Тот, недолго думая, увеличился в размерах, став мне по плечо.

Коронованная лягушка пригнула тому на голову и посмотрела прямо в глаза министру.

— Нас не удосужились представить. Мария, королева Мария. Меня нагло лишили моего болотистого королевства и подданных, подло украв и сделав фамильяром. Теперь я пленена и нахожусь в изгнании. — Что она несёт? А та, глубоко вздохнув, продолжила: — И лишь прекрасный принц может освободить меня и моих слуг из плена. Вы господин дракон подходите на эту роль. Сразитесь с моим похитителем и моё сердце станет навеки вашим.

— Вот это поворот, — прошептал Драгонс и я с ним согласилась. Да, фамильяры в нашем мире редкость и ещё ни разу такого не было, чтобы они были недовольны тем, что обрели магическую мощь и нашли хозяина.

Похоже, Мария очень долго была оторвана от Николаса. Точно! Сразу не произошло полной привязки. Ректор одарил эту зелёную братию разумом и магией. Они столько времени жили припеваючи и без него. Да, иногда испытывали боль, тяжесть и душевные терзания, но жили. Прошло слишком много времени.

И как сейчас быть? Это не мои фамильяры и я не могу вмешиваться в их судьбу.

— Госпожа Мария, меня зовут Владимир Василевский, и я являюсь министром этого королевства, — мужчина говорил серьёзно и без улыбки. — Я бы с радостью освободил вас из плена. Вы только подскажите, кто посмел пленить вас?

— Николас, — лягушка тут же сдала своего хозяина.

— Ох, не смогу, — повесил голову министр. — Господин Николас принадлежит к королевской семье. За него мне снесут голову и не посмотрят, что я столько лет служил верой и правдой правящей династии. Я вас подвёл госпожа Мария, но мне кажется, что вы зря обижаетесь на него. Такой магический тандем принесёт и вам, и ему очень много пользы. Вам стоит для начала поговорить, высказать ему свои претензии. Думаю, что Николас выслушает вас, поймёт и расскажет, насколько наш мир прекрасен. Могу вас заверить, что он очень богат, щедр и красив. И никогда не обидит леди, тем более королевских кровей.

— Хм, — Мария задумчиво посмотрела в сторону ректора. — Что ж, вы меня уговорили. Для начала я дам ему шанс показать себя.

— Мудрое решение, госпожа, — Владимир склонил голову. Нужно отдать ему должное, не зря Василевский занимает министерское кресло. Смог вежливо отказать и тут же заинтересовать капризную лягушку. — Госпожа Лоренсия, — мужчина посмотрел на меня. — Как вы себя чувствуете? — в его голосе слышалась обеспокоенность.

— Она в полном порядке, — в разговор вмешалась Мария. — Господин министр, я позволяю вам навещать меня в любое время, — Грегори ещё чуть подрос и встал аккурат между мной и Василевским.

Похоже, у дракона очень маленькие зелёные неприятности в виде капризной Марии.

Мне стало очень смешно и капельку жалко министра. Что он сейчас будет делать с настырной лягушкой, решившей, что он её принц-спаситель?

Ой, а что будет делать с этой зелёной братией Николас? Я обеспокоенно повернулась в его сторону.

Домой я ехала в приподнятом настроении. Господин ректор был настолько любезен и заботлив, что, из-за попадания в разлом, отменил мои занятия на ближайшую неделю. Получается у меня мини-отпуск, который я проведу с пользой для дела.

Не успел Николас к нам подойти, как фамильяры, обступив его с разных сторон, хором заявили, что им нужно: во-первых, побеседовать, во-вторых, посмотреть этот мир, а в-третьих познакомиться с подданными того болота, в котором им предстоит жить.

Интересно, что они имели в виду? Настоящее болото или дом назвали болотом?

— Лоренсия, ты о чём задумалась? — спросил Цветик, помогая мне выйти из кареты.

— О том, что если постараемся, то сможем заработать за эту неделю неплохо на продаже зелий. И очень скоро выплатим долг перед Академией.

— Ох, как я за вас волновалась, — по ровной дорожке в нашу сторону спешила хозяйка дома. — Где вы пропадали? Я же ездила в Академию, узнать, что происходит. Мне только ничего не пояснили, лишь отмахнулись, сказав, что вы уехали на задание. В следующий раз предупреждайте, я волновалась, — на глаза гаргульи накатили слёзы.

— Извините, мадам Мармеладова, мы не собирались пропадать. С детьми поехали на экскурсию, и провалились в разлом, — попыталась успокоить хозяйку.

— В разлом? — её глаза загорелись интересом. — Я сегодня же вечером жду вас на чай. Расскажите мне всё в мельчайших подробностях.

— Хорошо, мы придём, — улыбнулся Цветик.

— Ты зачем пообещал? Я, если честно, очень устала, хочу принять душ, поспать и приступить к зельям.

— Лора, мойся, спи и пойдём к мадам Мармеладовой. Тебе нужен душевный разговор, выплеснешь эмоции, поболтаешь, — не уступил друг.

— Кстати, Цветочек, а что решили с волком? Куда его? Отправят обратно в разлом?

— Нет, он отказался. Представляешь? Ему предложили вернуться, пока тот активен, но оборотень категорически был не согласен. Без своей невесты не уйду.

— Это уже не смешно, — поморщилась я, усаживаясь на стульчик. — Он мне не нравится, да и не собираюсь я замуж.

— Лора, а ректор тебе нравится?

— Николас? — я вспомнила его признание. — Как мужчина, он симпатичный, даже красивый, да и характером неплохой. Его эмоциональные всплески понятно, по какой причине появлялись. Я тебе не могу ответить на этот вопрос.

— А дракон, что высаживал тебе тут цветочки? Как он? Заинтересовал?

— Цветочек, а почему ты спрашиваешь? Это они тебя попросили?

— Лора, никто меня не просил, просто, когда в твою сторону нервно дышат аж целых два мужчины и оба красивые, добрые, заботливые и заметь: при этом обеспеченные…

— Дорогой, с чего ты взял, что я интересую министра. Он был под действием зелья, — возмутилась я.

— Лоренсия, он дракон! И никакое зелье не повлияло бы на него, не будь у того хоть малейшего к тебе интереса. Заинтересованность была, поэтому зелье сработало!

— Так, я мыться, и попрошу не забивать мне голову женихами.

— А я пока чай приготовлю, — Цветик утопал на кухню, а я, включая воду, вспомнила красивые зелёные глаза Гаспара. Ох, сколько моих секретов он знает, сколько жалоб выслушал на самого себя.

Мамочки, как же неудобно перед Николасом.

Тёплая вода упругими струями ударила по спине.

А чего я переживаю после того, как это всё случилось. Не я его обманывала, а он меня.

Ближе к вечеру мы всё же направились в гости к хозяйке дома. Я понимала, что не стоит портить с ней отношения.

— Рассказывайте, — мадам Мармеладова расставляла на столе сладости, рядом с ней суетилась мадам Курляндская. Сегодня она была в хорошем настроении, совершенно не чувствовала себя виноватой. Наверно, отпустило.

И, конечно же, мы с Цветиком и расслабились. Вначале я молча слушала, но в какой-то момент подхватила мысль друга и, смеясь, начала рассказывать, как мы плутали по лесу, про природу, про домик, что, можно сказать, спас нас от ночных ужасов.

— Нет, вы представляете, — смеясь и попивая прохладную воду, произнёс Цветик. — Оборотень был согласен жениться на растении, только бы она подарила ему детей.

— Ох, мне бы такого страстного мужчину, — задумчиво произнесла мадам Курляндская, поднося бокал с вином к губам.

— А в чём же дело? — тут же отреагировал Цветочек. — Этот любвеобильный товарищ переместился с нами в этот мир. Могу устроить встречу.

После такого заявления не только мадам Курляндская поперхнулась вином, но и я вкусным ароматным чаем.

— Цветочек, ты что несёшь? — прошептала я, пытаясь привести друга в чувства. — Совсем разболтался.

— Лоренсия, тут ты неправа! Я должен выполнить своё обещание. Всё же я растение, держащее своё слово. Да и его настойчивость подкупает. Ты тоже ему обязана.

— Чем это? — отставила чашку с чаем, чтобы совсем не пролить от удивления. — Тем, что он не съел нас? Или тем, что по глупости кинулся на волчью стаю?

— А сама выбирай, — Цветик подмигнул мне.

— Допустим, на мгновение, что мадам Курляндской понравится наш иномирный гость. Как ты уговоришь его остаться в нашем мире? И ещё один аспект, он же совершенно невоспитанный, живёт на инстинктах и эмоциях!

— Даже так?… — в глазах мадам Курляндской разгорался интерес.

Со стороны улицы донёсся громкий звук, кто-то точил когти сначала о нашу калитку, а затем о стену дома.

— Оставайтесь внутри, дамы, — скомандовал Цветочек и быстро выбежал.

Слушать, конечно, его никто не стал. Любопытные женщины повскакивали с мест и во главе со мной бросились на улицу.

А посмотреть было на что. Мой несостоявшийся муж колотил кулаком в нашу с Цветиком дверь, тот же, обвив волчье тело жгутами, пытался оттащить от крыльца настойчивого ухажёра.

— Хватай его. Не пораньте! — от забора донёсся голос ректора. Он командовал пришедшими с ним воином.

— Я за невестой! — прорычал оборотень, его взгляд упал на Цветика. — Предатель! — проскрежетал он, пытаясь достать до листьев. — Именно ты пообещал, если я принесу еду и обустрою дом, то у меня будет невеста! Лоренсия, я пришёл за тобой.

Ректор натурально зарычал, бросаясь вперёд.

— Нет, вы путаете, — такой прыти я не ожидала от мадам Курляндской. — Я, именно я, предназначена вам в жёны, — она, не испугавшись, прикрыла своим пышным телом претендента в мужья. — Не трогайте оборотня или я буду жаловаться самому королю!

— Господин Николас, на вашем месте я бы поверил в её слова, — к женщине присоединился Цветик.

Ректор споткнулся и остановился.

— Вы, почему так долго молчали? — в голосе волка появились мурлыкающие нотки, а, кажется, не кот. — Такая прелестная женщина. Красавица, а какие формы, — никого не стесняясь, оборотень осыпал мадам Курлядскую комплементами.

— Кто? Я? — она не верила своему счастью.

Оборотень зарычал и подозрительно посмотрел на воинов, замерших за спиной Николаса.

— А ну-ка, глаза отвели, пока я вас не загрыз. Моей красавицей могу любоваться лишь я! — заявил он и неожиданно поменял ипостась со звериной на человеческую. — О-о! Захотел и поменялся! Госпожа, это вы так на меня влияете. Будьте моей женой, незнакомка.

Да, недолго он ухаживал за мадам.

— Клементина, — покраснев, мадам Курляндская подала руку возбуждённому оборотню.

— Штафан из вольного племени, — ответил тот и с лёгкостью поднял женщину на руки.

— За воротами нас ждёт экипаж со слугой, — прошептала счастливая невеста и под молчаливые взгляды присутствующих, парочка удалилась с наших глаз, то есть волк, как доисторический предок унёс женщину на руках.

— Господин Николас, вы точно готовы этого оборотня отпустить жить в город? — прошептал один из воинов.

Очнувшийся ректор ответил:

— Проследить куда он направился и охранять. Завтра проведу повторную беседу с ним.

После отъезда непрошеных гостей у меня, наконец, получилось приступить к любимому делу.

— Лоренсия, неспокойная ты душа, просил же сегодня не работать, а отдохнуть, — Цветик бесшумно подошёл сзади. — Держи…

— А-а-а! Цветочек, милый, но как? Ничего не понимаю, ты, где его прятал? — заметив частички земли на широком листе, поняла, что в своём горшке. — Цветик, но когда ты успел его вырвать из болота. Там же не было и секунды свободной.

— Ради тебя, Лора, я на всё готов, — он поцеловал мою руку и довольный собой удалился на кухню.

— Как же я счастлива. Завтра с утра займусь тобой, слизистая ты моя радость, — зелёный лист аккуратно переложила в прохладный магический ящик и углубилась в варку по списку, чтобы завтра вновь сходить на рынок. Так как мы исчезли на несколько дней, то вновь растеряли покупателей, которые могли приходить и, постояв у закрытой двери, раздосадованные уходили. — Цветочек, ещё месяц упорной работы, два или три редких зелья и мы расплатимся с долгами. Как думаешь? — громко крикнула я в сторону кухни.

— Совершенно с тобой согласен, — до меня донёсся приглушённый голос друга, мывшего кружки.

Улыбнувшись, закупорила очередную бутылочку от облысения и не сразу услышала приглушённый шум, доносящийся с улицы. Вытерев руки о полотенце, на цыпочках прошла к окну и отодвинула шторку.

Перед домом, присев и пригнувшись, мужская фигура высаживала цветы.

— Да что же это делается, господин Владимир! — я быстро распахнула дверь и выскочила на крыльцо. — Сколько можно воровать цветы у хозяйки дома. Она же выгонит нас… — я осеклась, так как повернувшийся мужчина не был господином Василевским.

— Я не воровал цветы у вашей хозяйки, с собой принёс, — улыбнулся господин Николас. — Хотел удивить, поразить, но мой план провалился.

— А я говорила, что нужно было её приглашать на прогулку под луной и обязательно на болото. В это время года лягушки прелестно поют серенады, — Мария выехала на своём брате из-за угла дома.

— А вы откуда тут? — задала совсем глупый вопрос фамильяру мужчины, что вскапывал мой палисадник.

— Николас решил прогуляться, ну и мы с ним, — громко сообщила лягушка и проследила за моим взглядом. — Да спит давно ваша горгулья, только крылышки подрагивают.

— Так вы, получается, сторожили хозяина, пока он цветы высаживал?

— Нет, нет, нет! — покачивая головой и тряся зелёным пальчиком, возмутилась Мария. — Нет у меня хозяина, а есть очень хороший, богатый друг, что очень скоро построит возле своего дома прекрасное болото, в которое будут приглашены мои подданные.

— Что? Я не ослышалась, подданные? — я посмотрела на подмигивающего Николаса. — Вы по доброй воле хотите вернуться в разлом? И я с вами, — не подумав, тут же озвучила пришедшую в голову идею. — Столько образцов не собрано, столько тропинок не исхожено. Интересно, кто же построил тот дом? Может, оборотни, а вдруг, люди, что попали в разлом лет сто назад?

— Лора, нет, — ректор выставил руку в запрещающем жесте. — Вам повезло попасть в очень тихое место. Обычно бывает всё совсем по другому. Не успеешь там оказаться, как на тебя накидывается рой огромных разозлённых пчёл, размером с собаку, тут же к ним присоединяются другие дикие твари. И ты просто не успеваешь передохнуть. Больше мы не предпринимаем попытки послать в тот мир экспедиции. Довольствуемся тем, что появляется на нашей поверхности.

— Что? Как это опасно? Как же мои подданные? — Мария внимательно слушала, что говорит Николас и, конечно же, возмутилась.

— Мария, не переживай. Я обещал и выполню, в наших болотах много лягушек, жаб, змей, речных пауков, которые просто жаждут стать твоими подданными. Мы их пригласим, а вот если не согласятся, то клянусь, что отправлюсь в разлом ради тебя.

Царственная особа в маленькой короне чуть подумала, но согласившись, кивнула.

— Но выбирать буду сама. Самых сильных, умных и… — похоже, больше не придумала каких и замолчала.

— Лоренсия, примите от меня подарок, — Николас обвёл рукой розовые кусты. — У цветов очень нежный аромат, а ещё этот сорт используется в разных лечебных целях. Как только окрепнут, вы сможете срезать листья и бутоны.

— Не буду, — улыбнулась я. — Пусть радуют глаз. А ингредиенты я и на рынке куплю.

— Завтра состоится премьера спектакля «Розы и шипы» в королевском театре. У моей семьи там своя ложа. Составьте мне компанию, прелестная Лора, — ректор взял мои ладони в свои. Его пальцы еле заметно подрагивали. Он волновался.

— Она согласна, непременно пойдёт, все уши прожужжала о премьере. Стоит только проехать мимо афиши, как тут же вздыхает и жалеет, что билеты раскуплены, — на крыльце появился Цветик, который за меня всё решил.

«Но это неправда. Я не то, что не жалею, я даже не видела ни одной афиши» — хотела возмутиться, но видя счастливое улыбающиеся лицо того, кто мне помог в тяжёлую минуту, не смогла отказать.

— Да, я пойду, господин Николас, — смущаясь, вымолвила я и ещё раз посмотрела в красивые мужские глаза.

— Лора, зови меня Николас или Ник, когда мы одни, — мужчина поцеловал моё запястье и отпустил руку.

— Цветик, ты просто молодец! У меня нет выходного платья. В чём я пойду в театр. Туда приходят сливки высшего общества, не хотелось бы опозорить господина ректора.

— Лора, о чём ты думаешь? Разве не видишь, что ректор без ума от тебя, он будет не против, если ты пойдёшь обнажённой на премьеру. Хотя нет, именно против такого наряда он будет протестовать.

Утро началось с сюрпризов. Выпив чай, я решила выйти и полюбоваться розовыми кустами.

— Цветик. Цветочек, — громко позвала я. — Что это такое?

Мой друг потирал глаза.

— Это? Соревнования, кто больше посадит цветов.

Я спустилась по ступенькам. Розовые кустики терялись в белых розах. Кто успел так плотно и часто засадить полянку?

— Неужели ночью прилетал господин Владимир, — до меня начало доходить то, что дракон-то совсем не остыл в своих желаниях. Может, я теряю сноровку в приготовлении противоядий?

— О, а сегодня в белом букете есть записка, — Цветик вынул маленькую открытку. И правда, возле дверей стояла ваза, наполненная белыми розами, которую я просто не заметила, выходя на крыльцо.

— Спасибо за сына, прекрасная Лоренсия, — зачитала я текст.

— А, так он просто так выразил благодарность, — от сердца отлегло.

— Лора, это лишь предлог. Если дракон решит, то не отступит, — Цветик поднял вазу и занёс в дом.

— Что не отступит. Цветик, ты зачем меня пугаешь? Я совершенно не хочу становиться женой дракона. Тем более я не влюблена.

— Выход один, собирать вещи и переезжать в другую страну, а лучше в другой мир. Домик у нас уже есть…

— Ты чего, Цветик? — я посмотрела на застывшее, на месте растение.

— Мы забыли развязать хищников, что связанные лежат в сарае.

— Я думаю, что они сами освободились, паралич прошёл, зубы у них острые, жить захотят, перегрызут.

— Возможно ты права…

— Цветик, даже если я неправа, то мы не собираемся ещё раз в разлом. Идём домой, хочу успеть до завтра наварить побольше и поразнообразнее.

День прошёл в работе, никто меня не беспокоил и только под вечер в нашу дверь постучался почтальон.

— Госпожа Лоренсия, вам письмо, — я расписалась в получении и только потом увидела королевскую печать.

— Мамочки, — присаживаясь на ближайший стульчик, прошептала я. — Меня что, приглашают на бал?

— Так, Лоренсия, — листок перехватил бумагу с красиво выведенными буквами. — Ты ещё толком ничего не прочитала, а уже паникуешь. Хотя, можно и паниковать. Тебя пригласили на бал, так как ты не просто показала себя, как хороший педагог, но и спасла детей.

— Но я же была не одна в разломе, пусть господин Николас вместо меня идёт на бал, — произнесла я, покусывая губы.

— Возможно, он и пойдёт, — улыбнулся Цветик. — А нам стоит купить два платья. Для театра и для бала.

— Нет, я против таких трат. Мне ещё долги нужно отдавать! — придя в себя, решительно встала и направилась к лабораторному столу.

Именно в этот момент раздался тихий стук. Цветик открыл дверь.

— Распишитесь за доставку, — в листья моего друга перекочевали три коробки белого цвета, перевязанные алыми лентами.

— Что это такое? — мне стало любопытно.

— А это, моя девочка, весна! — Цветик поставил коробки на стол.

— Но на дворе уже лето, — я дёрнула первую ленточку.

— Это за окном лето, а у кого-то в душе весна и любовь.

— Ох, да ты романтик, мой друг, — улыбнулась я, открывая первую коробку.

Поверх светло-розового платья лежало письмо в белом конверте.

«Лоренсия, милая Лора. Вчера я признался вам в любви, всю ночь мысли о вас не давали мне уснуть. Я так и не услышал ответ. Но ваша улыбка дарит мне надежду. Я буду ухаживать и не отступлю, пока не услышу „да“. Нет, вы вправе отказать, но дайте мне маленький шанс завоевать ваше сердце. Будучи одновременно и Гаспаром, и Николасом я мог иногда обидеть вас словом и за это прошу прощения.

Сейчас вы смотрите на прекрасное бальное платье, мимо которого я не смог пройти. Нижайше прошу вас, примите сей дар, как извинение за испорченный наряд в ваш первый рабочий день в Академии, но это не всё. В следующей коробке вы найдёте прелестную шляпку в тон к платью. А вот в третьей коробке…

Нет, не буду говорить, вы откроете и всё увидите сами. С уважением и любовью, навеки ваш Николас»

— Цветик, я не уверена, что мне прилично принимать такие подарки, — растерявшись, я замерла перед третьей коробкой.

— Лора, это извинение за испорченный наряд, а не помолвочное кольцо. И вообще, если ты не начнёшь принимать ухаживания мужчин, то так и останешься старой девой. Я же вижу, как ты украдкой смотришь на Николаса, когда думаешь, что никто не видит. И не отрицай, что он тебе не нравится.

Я помолчала, но ответила:

— Ты прав. Он очень красивый и волевой мужчина. Помнишь, как он сражался с болотными монстрами, а с волками? Хлёсткий удар магией и волк обездвижен, он не бьёт, а словно танцует.

— М-м, как загорелись твои глазки стоило лишь заговорить о Николасе. И зачем тогда сопротивляться? Или ты хочешь принять ухаживания дракона, который, засадив клумбу белыми розами, дал понять, что это не только «спасибо» за сына, — Цветик дёрнул красную ленту на третьей коробке.

— Ничего себе, — мои глаза расширились от удивления и счастья.

— Да, умеет ректор угодить избраннице, — Цветик заглянул в коробку.

— Но когда он успел? Я и не заметила, — в коробке, помимо редких ингредиентов нашего мира лежал пучок болотных растений мира, что находится за разломом. — Сегодня же проведу магические эксперименты!

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Цветик, забирая коробки с одеждой. — Нужно туфли в тон подобрать.

— Да, да, нужно, — я аккуратно выкладывала растения на сушильный стол.

А после обеда мы уже были готовы ехать на рынок.

— Так, десять от облысения, десять для густоты бороды, десять… Лора, а ты зачем сделала «Закупорка гнева»? Кто у тебя купит это зелье на рынке?

— Я не знаю, Цветик, но не пропадать же паучьим жилам, — я прыгала на одной ножке, пытаясь обуться.

— Ты серьёзно? «Тишина на неделю»? Лора, — застонал Цветик.

— Рука дрогнула, и я капнула чуть больше слюны летучей мыши из каменного леса, пришлось на ходу менять рецепт, но я проверила на магическом артефакте…

— Лора, — перебил меня Цветик. — Это сколько же ты вылила слюны, что «Тишина на полчаса» превратилась в неделю? В бутыльке хоть что-то осталось?

— Да, на три зелья точно хватит, — покаялась я.

Мой помощник тут же вытащил из сумки блокнот и карандашом дописал: «слюна летучей мыши»

— «Кулинарный шедевр», а зачем ты приписала: «удивите свою женщину великолепным блюдом»? Это зелье скорее купит нерадивая хозяйка. Так, стираем приписку.

Проведя полную инспекцию, Цветик, наконец, дал добро, и мы выдвинулись на рынок, торговать и клиентами обрастать.

Кто же думал, что на рынке меня будет ждать сюрприз.

— Подходите, подходите! Самые свежие зелья, сваренные в точности с рецептом. Госпожа Лоренсия работает только с качественным магическим сырьём, всё сделано с любовью и по лицензии, — Цветик сегодня был в ударе.

Он, не переставая, зазывал покупателей. Но почему-то именно сегодня его ораторские способности не помогали. Торговля шла очень вяло.

— Цветик, отдохни минутку. Выпей воды, — я подозвала своего друга.

— А давай выпьем по кружечке холодной воды, — согласился тот и, вытащив из-под прилавка флягу, разлил по кружкам тонизирующий напиток. Так его называл сам Цветик.

— Я же вам говорила, что мы её тут найдём. Я почему-то чувствую эту девицу на расстоянии, — мы медленно обернулись, поставили кружки на прилавок. Перед нами в маленькой повозке, переделанной под карету, восседала знакомая лягушка в компании брата и кузнечика, а толкали эту повозку Шимши, Алиса и вся компания студентов, что побывала с нами в разломе.

— Вот это сюрприз, — прошептал Цветик. — Господа, что вас привело на рынок? У госпожи Лоренсии законный отпуск. Она немного занята или вы пришли за покупками? А где в таком случае господин ректор? Обычно фамильяры далеко не уходят от хозяина.

— Пф-ф… За языком следи, несостоявшийся жених, — недовольно фыркнула Мария. — Он мне не хозяин, а друг. Мы договорились, что он создаёт мне условия для жизни, а я, так и быть, со своими подданными участвую в его военных вылазках.

Я перевела взгляд на магические потоки.

— Но привязка прошла очень хорошо. А вы, господин кузнечик, не чувствуете дискомфорта, нехватки дорого друга? Я про господина Николаса.

— Нет, ничего такого не чувствую, — тот быстро стрельнул глазами в лягушку. Я тоже вновь посмотрела на неё и поняла, что кузнечик не напрямую связан с Ником, а через свою королеву, вот почему он так спокойно может уходить от своего хозяина. Про брата так совсем молчу, его магические потоки полностью заканчивались на Марии.

— Я вас слушаю, господа. И уверена, что вы пришли не за зельем. Рассказывайте, но сразу предупреждаю, что ни в какие авантюры ввязываться не буду, — строго посмотрела на студентов во главе с лягушкой и сложила руки на груди. — Смелее.

— Госпожа Лоренсия, — вперёд неожиданно выступил Леон. — Мы вас просим посодействовать нам в приручении фамильяров. Побывав в таком интересном месте, даже поучаствовав в магическом бою, я укрепился в своих намерениях стать воином. Но понимаю, что приложу все усилия, чтобы попасть в разлом. Мне жизненно необходим фамильяр. С вашей помощью или без, но я окажусь там.

— Я так понимаю, что у вас припасена карта на случай моего отказа? — конечно же, я не собиралась лезть повторно в разлом, тем более со студентами. Нет, у меня проскальзывала мысль когда-нибудь вернуться туда в составе экспедиции и желательно военной, но это мои мечты, а вот молодых людей… И тут до меня дошло, что им подбила лягушка.

— Нет, что вы, никаких карт у нас нет, зря мы пришли, — произнёс Драгонс, а студенты посмотрели на лягушку и мне ой как захотелось найти Николаса и высказать тому… А что бы я ему высказала? Точно, он должен запереть наглую Марию, вместе с другими фамилярами.

— Очень жаль, мы надеялись на вас, грустно вздохнул Леон.

— Хорошо, я ещё могу понять, зачем туда хотят вернуться студенты без фамильяров и компания во главе с королевой болота. Но вам-то оно зачем? — Я перевела взгляд на Торнтори и Драгонса. — Мало приключений испытали? По словам ректора, нам всем несказанно повезло попасть в тихое место. Заметьте это при том, что ночью вокруг дома ходили неизвестные хищники, а днём нами пытались закусить одичавшие оборотни.

— Попасть туда повторно — это неоценимый опыт, — Драгонс поднял на меня глаза.

— Забудьте! Я вам не советую лезть в разлом, даже в сопровождении войска! — отрезала я.

Расстроенная моим отказом, компания заговорщиков медленно начала удаляться, а вот Цветик заволновался.

— Лора, ты отправляйся искать ректора, а я догоню лягушку и студентов. Попробую наладить с ними диалог. Скажу, что попытаюсь уговорить тебя и, надеюсь, что они мне расскажут о своих планах.

— Но где нам вас искать, — прошептала я, складывая склянки в корзину. — Опять ничего не продала, — грустно вздохнула.

— Или возле дома Николаса, где он там вырыл болото, или возле разлома, если не смогу остановить дурные головы.

— Цветик, но разлом вчера закрылся, шансы, он вновь откроется — малы. Да и там дежурят солдаты.

— Если они тебя звали, значит, кто-то из них знает способ, как обмануть солдат.

— Ну, Мария, ну наглая королева, — подхватив корзину и дождавшись пока студенты и Цветик скроются из вида, бросилась в противоположную сторону, к восточному выходу с рынка, ловить экипаж.

Господина Николаса найти не составило труда. В это время он ещё находился в любимом учебном заведении.

— Лоренсия, что вас привело в Академию? — он извинился перед профессорами, что окружали его и подошёл ко мне. — Я вам дал дни для отдыха. Почему вы тут?

— Из-за ваших фамильяров, — понизив голос, попросила его отойти в сторону.

— Но они сейчас обживают болото, что я сделал за домом из пруда.

— Вы совершенно не в курсе, чем занимается Мария, — вздохнула я и рассказала ректору о проделках его новых друзей.

— Ох, зелёная, я ей покажу, листья не те, вода холодная, — знакомо разозлился Николас. — Я над ней трясусь, все условия создаю, а она, видите ли, недовольна тем, что наши жабы, лягушки и змеи её не слушаются. Она для них словно пустое место. Но я-то что сделаю? Лягушки не волки стаями не живут, вожака не выбирают. Может в мире за разломом всё по-другому.

— Тяжело вам, Ник. Но вы же не думаете от них избавиться? — я затаила дыхание.

— Нет, что вы, Лора, ни в коем случае. Я узнал, кем она была до того, как я попал ей магическим огнём в пасть. Вы не поверите: самой огромной жабой, которую боялись не только жители болота, но и те, кто обитал в лесу. У меня кожа и глаза зеленели, а она навечно стала маленькая, но умная. А сегодня с утра она припрыгала в мою комнату и заявила, что ей просто необходимо попасть обратно в её мир.

— Зачем? — охнула я. Неужели решила вас бросить? А вы ей пояснили, что после полной привязки это невозможно, это приведёт к её гибели? Зачем ей так рисковать.

— Она, видите ли, решила, что муж её жив и плача бродит по окрестностям и ищет её бедняжку. Идёмте спасать студентов, пока поздно не стало.

— Муж? У неё был муж? Ничего себе. А вы ей верите? Может, она врёт, чтобы просто заманить вас в тот мир?

— Лора, когда мы одни называй меня на «ты», — попросил ректор. — В том-то и дело, что не врёт. Проверил я её на десятке артефактов и братца её с кузнечиком. Все они правду говорят. Плохо помнят, что там было до того, как они обрели речь и разум. Но у всех в воспоминаниях всплывает огромная жаба, чуть выше средней коровы, которого в магическом бою отбросило через болото в лес. С тех пор они его не видели.

— Насчёт размера я думаю, что они преувеличивают. Да и жив ли тот господин муж, тоже сомнительно, раз его куда-то там откинуло. Поспешим, господин ректор, — произнесла я и практически потащила мага за руку к карете, на которой Николас передвигался по городу.

— Лора, — Николас протянул руку и дотронулся до моей ладони. — Вы приняли мой подарок?

— Да, Николас, — чуть покраснев, опустила глаза. — Платье восхитительно, как и подаренные ингредиенты. Вы мне симпатичны, но…

— Лоренсия, это уже хорошо, — прошептал он, поднеся указательный палец к моим губам. — Из симпатии может возникнуть любовь, позвольте мне за вами ухаживать, — не отступал Ник и так смотрел на меня, что по коже забегали маленькие мурашки.

— А вы настойчивы, господин Николас, — улыбнулась и решила согласиться. — Я принимаю ваши ухаживания. Твои…

— Спасибо, Лоренсия, — нежная улыбка озарила его лицо, а его тёплые губы поцеловали кончики моих пальцев.

— Ох, зачем, — воскликнула я, отдёргивая руку, а бабочки, запорхавшие в животе, попросили продолжения.

— Не удержался, прости, — губы произносили слова, а вот глаза совершенно говорили о другом. Он не раскаивался, а был собой доволен.

Сомкнув ладони в замок и пряча робкую улыбку, отвернулась к окну. Всё же очень приятно, когда такой симпатичный и интересный мужчина обратил на тебя внимание.

— Разреши тебе помочь, Лора, — маг галантно подал руку при выходе из кареты.

Мы бок о бок прошли по гравийной дорожке, обогнули дом и передо мной открылось чудо чудное.

— Как красиво, — не удержалась от возгласа, стоило мне увидеть болото, что расположилось за большим домом ректора. — Николас, но когда ты успел всё это привезти? — я присела возле берега, поражаясь, сколько работы было проделано, заболотить пруд без магии в такой короткий срок невозможно.

— Пришлось подключить связи и магический потенциал, — ответил тот. — Или мы опоздали, или их тут не было.

Точно, в романтических мечтаниях я совершенно забыла, для чего мы приехали сюда.

— Страшно подумать, но стоит поспешить к разлому. Цветик не даст им совершить глупость.

Больше всего по дороге к разлому я переживала за Цветика, но и за ребят было очень боязно.

— Лоренсия, я хотел бы пригласить тебя, как все недоразумения закончатся, в ресторан и на вечернюю прогулку. А ещё мечтаю, чтобы ты согласилась поехать на королевский бал…

— А разве не ты мне прислал приглашение на королевский бал? — я подняла смущённый взгляд на Николаса.

— Нет, не присылал, — он удивлённо посмотрел на меня. — Раз ты не знаешь от кого, то его принесли без записки?

Я, соглашаясь, кивнула.

— Вон они! — воскликнула я, вечерело, но солнца было ещё достаточно, чтобы разглядеть не только компанию студентов и обступивших их солдат, но и, похоже, там были родители рисковых подростков. — Но как родители успели раньше нас? — карета замедляла ход, а я не сводила взгляда с Николаса.

— Когда мы садились в карету, ты вошла первая, а я успел отдать распоряжения профессорам, — он выглядел смущённым. — Хотел провести с тобой побольше времени.

— Вот почему вы были таким спокойным, — желание пожурить исчезло, а на лице появилась глуповатая улыбка.

Не успели мы выйти из кареты, как я услышала грозный голос министра Владимира:

— Это сущее ребячество! Без меня никаких разломов!

Что? Я не ослышалась, дракон собрался посетить тот мир? Но зачем?

— Господин министр! — не хуже дракона рыкнул Николас, подбегая к группе студентов.

— Извините, господин ректор. Вспылил и не то ляпнул, — тут же повинился министр и произнёс в сторону Драгонса: — Наказан на месяц! В Академию только под охраной! Глупцы, вы знаете, насколько там опасно? — он обвёл взглядом молодых людей, а те синхронно кивнули головой. — Да, знаете, — понимающе вздохнул он и продолжил:

— Я обещаю вам ещё одну экспедицию в этот мир, но при одном условии, что сначала будет проведена проверка местности, возвращён один из солдат, если он доложит, что внизу относительно безопасно, то тогда отправимся мы, но сразу должен предупредить экспедиция будет проходить только с согласия родителей или вместе с ними.

«Там для него что, пикник?» — раздосадовано подумала я, но тут же вспомнила, кем является господин министр. Древнее существо, дракон! Он воин по рождению и обычно не испытывает страха за свою жизнь, так как в его истинном виде превосходит не только оборотней по размеру, злости и магическим способностям, но и любого магического зверя.

Родители студентов согласились с министром и решили подумать. После того как они разошлись, забрав по домам своих детей, Николас отошёл в сторону в компании своих фамильяров, улыбающийся Цветик обнял меня своими листьями.

— Госпожа Лоренсия, а вы хотите отправиться ещё раз в тот мир? — Владимир, прищурившись, посмотрел на меня.

— О, нет, господин министр. И вам не советую, тем более с детьми.

— Лора, вы не против, что я буду к вам так обращаться? Вы думаете, как женщина, а они мыслят, как будущие защитники нашей страны и всего мира. Как бы ни было трудно… Хотя, я знаю, как вас заинтересовать, — он улыбнулся, демонстрируя белые зубы. — Я закажу вам, госпожа Лоренсия пятьдесят зелий «Абсолютная защита».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Пятьдесят? — от удивления у меня подсел голос. — Вы знаете их стоимость? Я не смогу скинуть ни одного золотого и потребую аванс, так как ингредиенты очень дорогие, два из них требуют особого содержания…

— Лора! Лора! — Цветик трепал мой подол. — Остановись, ты же сейчас даёшь своё согласие на то, чтобы студенты вновь отправились в разлом.

— Цветочек, но они же будут под действием моего зелья, а я гарантирую качество, — переведя взгляд на министра, продолжила: — Но я их смогу сделать лишь в академической лаборатории. Там есть нужные артефакты, на которые я не могу потратиться.

— Я договорюсь с ректором об этом, — Владимир практически потирал руки. — Лора, всё не получалось спросить, но сейчас мы одни и я спрошу: Вы не испугались моего драконьего облика, когда я старательно портил вашу лужайку?

— Что вы, господин министр. Ваш дракон очень милый-й-й… Цветик, ты что? — мой друг ощутимо отдавил большой палец на моей правой ноге.

— Как же я рад, думала, что вы не захотите меня больше видеть, прелестная Лора. Тогда я себе позволю пригласить вас на свидание, — он замер, ожидая моего ответа.

— Господин Владимир, дело в том, что я не смогу с вами встречаться, — я пыталась подобрать нужные слова. Что же сегодня с мужчинами случилось? — Я уже обещала другому молодому человеку…

— Кому? — драконьи зрачки стали вертикальными.

— Господин министр, не злитесь. Я считаю, что каким-то образом моё зелье плохо на вас подействовало, не полностью нейтрализовало любовную отраву. Возможно, я неправильно рассчитала количество тех или иных ингредиентов, всё делала в спешке.

— Извините, Лора, — он взял себя в руки. — Виноват, вижу, что напугал вас. Дракон внутри ругается и требует его выпустить, считает, что я не с того начал ухаживания.

Я улыбнулась.

— Господин Владимир, надеюсь, что вы поймёте меня правильно и не обидитесь на мои слова. Послушайте, моё сердце не начинает быстро биться при виде вас. Мне интересен другой мужчина, — совсем тихо призналась и себе, и ему.

— Я понимаю вас, но не хочу отступать, госпожа Лоренсия. Даже если вы не примите мои ухаживания, заказ на изготовление зелий остаётся в силе. Когда мы сможем его обсудить? — поменял тему дракон.

— Думаю, что мы можем продолжить разговор после того, как вы договоритесь о лаборатории, в противном случае я не смогу помочь. Но хочу напомнить, что зелье не только очень дорогое, но оно недолговечное, всего несколько часов. Но в критический момент может спасти жизнь.

— Лора, учёная твоя душа. Что ты наделала? — спросил Цветик, протирая мою грязную обувь.

— А что я наделала? — поинтересовалась у него, провожая взглядом уходящего Владимира.

— Думаешь, дракон так просто отступит? Срочно нужно купить помолвочное кольцо, — нашёл тот выход. — Тогда он поймёт, что ты влюблена и скоро у тебя состоится свадьба.

— А это вы выход, — похвалила Цветика.

— Лора, о чём задумалась, — я не заметила, как подошёл Николас.

— Да вот, думаю, где срочно взять обручальное кольцо, — на секунду повисла тишина.

— Цветик, что это значит? — я смотрела на палец, на нём красовалось кольцо, сделанное из маленького сиреневого цветочка.

— А что заказывала, — похохатывая, произнёс тот. — Хотела обручальное кольцо, пожалуйста. Носи и радуйся, ты официально стала невестой.

— Издеваешься? — я вспомнила, как после моих слов, Николас наклонился к земле, сорвал цветок и, быстро сделав из него колечко, надел украшение мне на палец.

— Жаль в театр опоздали, — вздохнул мой друг и посмотрел в окно кареты. — Я там ни разу не было.

Мы направлялись домой. Уставшие, но довольные. Через час обещал заехать Николас, он всё же настоял на свидании.

— Цветик, ты что? Нашёл из-за чего переживать. Вот продадим зелья и я сама куплю билеты. Сходим на комедию. Или ты предпочитаешь трагедию?

— Сводишь? Точно, точно? — мой милый друг счастливо улыбнулся и полез обниматься.

— Обещаю.

— На трагедию не хочу, пойдём на комедию, будем улыбаться, и получать позитивные эмоции.

— Хорошо, уговорил, — я в ответ обняла Цветочка.

— Ты наденешь то платье, что тебе прислал Николас? — поинтересовался тот.

— Нет, ты что, оно такое красивое, только для бала. Я надену костюм, в котором была в мой первый рабочий день в Академии.

— Хм-м… Правильно, — смеясь, одобрил мой выбор Цветочек.

Примерно через два часа в нашу дверь постучали.

— Госпожа Лоренсия, вы готовы? — в дверях стоял Николас с букетом цветов и маленькой корзинкой, наполненной различными сладостями. — Это вам, прелестная Лора.

Краснея, я приняла подарки.

— Идите, отдыхайте, — Цветочек уже собирался закрыть за нами дверь, как из-за спины Ника выпрыгнула наша лягушка царевна собственной персоной.

— Я что, одна буду скучать в компании этих голубков? — проквакала та. — Собирайся, будешь меня развлекать.

Николас развёл руками, давая понять, что просто так не смог отделать от фамильяра.

— Мария решила посмотреть, как в нашем мире проходит отдых у людей и магов. Не смог отказать.

Да, фамильяру трудно отказать, потому что это твой друг и соратник до последнего дня. Да и этим двум необходимо проводить больше времени вместе. Всё же привязка прошла не по плану, и у фамильяра не возникло безграничной любви к своему хозяину. Нужно это исправлять или лягушка Маша просто выпьет все соки из Ника.

— Цветик, уступи, покажи нашей новой подруге вечернюю городскую жизнь, — я потянула недовольного Цветочка за листок.

— А где же ваши друзья, — он посмотрел на лягушку.

— В карете остались, — лаконично ответила Мария.

Вот такой весёлой компанией мы отправились в ресторан.

— Лоренсия, я выбрал «Весенние горы». Там можно не только поужинать, но и потанцевать. Надеюсь, ты мне не откажешь? — Николас, не дав мне ответить, достал из нагрудного кармана маленькое колечко с красным камушком. — Я не буду спрашивать, зачем тебе так срочно понадобилось обручальное кольцо, но, надеюсь, что мой подарок тебе не только подойдёт, но и оградит тебя от лишних бед. Как только колечко тебе станет ненужным, сможешь его мне вернуть. Или не возвращать, — шёпотом произнёс маг, смотря мне в глаза.

— Спасибо, Николас. За всё спасибо, — улыбаясь, протянула руку.

Ресторан был очень красивым, на столиках белоснежные скатерти, под потолком огромная люстра. И живой оркестр. Красиво одетые пары медленно вальсировали.

— Проходите, господа. — вышколенный официант провёл нас за столик возле панорамного окна.

Лягушке была предоставлена квадратная небольшая подушка, чтобы удобно было смотреть на зал. Стул ей быстро заменили на высокий, такие, иногда ставят для маленьких детей. Цветик же, увеличившись, присел на соседний стул. Жаба и кузнечик, замерли по обе стороны от своей госпожи, но на полу, в любой момент готовые услужить.

— Лора, советую попробовать салат из морепродуктов, — просмотрев меню, произнёс Ник. — Шеф-повар готовит его изумительно.

— Закажите на свой вкус, — несмело произнесла я.

— Тогда нам два салата из морепродуктов, суп классический из мяса утки и сладкие пирожные с чаем, — Ник сделал заказ.

Цветик, как всегда заказал горной воды, а вот Мария потребовала на зелёном листе мясо раков.

— Почему в меню не представлены комары, мухи или слизни? — проворчала она, стоило официанту отойти от нашего стола.

— Мария, потому что этот ресторан не рассчитывал, что к ним на ужин заглянет лягушка, — рассмеялся Ник.

— Пф-ф… — фыркнула она и приказала: — После ужина непременно подойди к шеф-повару и выскажи ему моё недовольство.

— Слушаюсь и повинуюсь моя дорогая, — ох ты, лягушка покраснела от удовольствия. Получается, что налаживается контакт между Николасом и Марией.

Мы вкусно поужинали и Николас всё же уговорил меня выйти потанцевать. Вальсировал он великолепно, вёл меня в танце, слегка придерживая широкой ладонью за спину.

Музыка увлекла нас, и я не заметила, как потерялась в голубом взгляде моего партнёра.

Улыбка не сходила с моих губ. Почему мне не хочется разжимать рук и идти к своему столу, это просто какая-то магия.

— Лоренсия, милая, — голос Ника вывел меня из транса. — Музыка закончилась. Сейчас десерт принесут.

Краснея, я опустила руки.

— Идём, — тихо прошептав, повернулась к столу.

— Николас, дорогой, как же давно мы не виделись, — я не заметила, как к нам подошла молодая дама, разодетая в пышное платье и шляпку, украшенную крупным жемчугом и белоснежными длинными перьями.

— Севилья, не ожидал тебе тут увидеть, — его губы тронула мимолётная улыбка. — Ты одна или с женихом?

— Николас, я могу с тобой поговорить без свидетелей? — она одарила меня презрительным взглядом.

— Нет, Севилья, не можем, — твёрдо ответил Ник и повёл меня к столу.

— Неужели ты всё ещё злишься и не можешь меня простить? Николас, я поняла свою ошибку. Зря я тогда повелась на слухи и разорвала с тобой помолвку, — девушка догнала нас.

— Не устраивай сцен, Севилья. Ты сделала свой выбор и быстро утешилась в чужих объятьях, — прошептал Ник и виновато посмотрел на меня.

— Николас, — девушка всё же понизила голос. — Удели мне пять минут своего времени. Давай поговорим за моим столиком. Я хочу извиниться перед тобой. Лучше тебя никого нет. А господину Варовскому я отказала. Он жмот и ловелас. Лучше тебя никого нет, Ник.

— Госпожа Севилья, попрошу обращаться ко мне официально. Извини, Лоренсия, за это сцену. Я лишь провожу госпожу до её столика и вернусь, — Николас усадил меня на стул, а сам удалился в сопровождении красавицы.

— Это кто такая? — недовольно проквакала Мария. — Она мне не нравится. Почему нас не представили?

— Мария, сколько ты будешь выступать? Ты и так тут самая главная, — шикнул на неё Цветик. — По её словам понятно, что она бывшая невеста, да ещё предательница. Разве можно такого мужчину бросить? Скорее всего, убежала, узнав про его озеленение, — клеймил позором Цветик незнакомку.

Ник и, правда, отсутствовал не более пяти минут. Я несколько раз кидала взгляд на тот столик. Спина молодого человека была напряжена, а вот выражение лица Севильи менялось, сначала сошла улыбка с губ, потом она побледнела, а под конец разговора покраснела.

— Лоренсия, разреши тебя пригласить на водную прогулку. Тут недалеко можно нанять катер или лодку. Погода прекрасная, — подойдя, спросил Николас. — Луна красивая, звёзды яркие и вы рядом.

Я улыбнулась, а потом тихо рассмеялась. Как же он мило пытается ухаживать. Стоило моей руке оказаться в его, как я тут же забыла о странной девице, что пыталась нагло приставать к моему ректору.

Мы в сопровождении фамильяров спустились к реке.

— Выбирай, Лора, на какой хочешь покататься? — Ник указал на лодки.

Я выбрала ярко-жёлтую с магическими огнями по борту. Лодка больше походила на маленький кораблик, но Ник опроверг моё предположение. Лодка так лодка.

Погрузились мы без приключений.

Лягушка почему-то была задумчиво-молчаливой, кузнечик медленно обмахивал её веером, братец стоял рядом и смотрел вперёд, Цветик же опустил листья в воду, навстречу волнам.

Ах, господин ректор показал себя во всей красе. Оказывается, он был очень начитанным магом. Мы поговорили о поэзии и прозе, задели географические красоты, а закончили разговор магическими артефактами.

Я была очарована и так увлеклась, что не заметила, как лодка причалила обратно к берегу.

Мои щёки пылали, глаза горели, когда Николас встал напротив и в сгущающихся сумерках поцеловал меня. Его мягкие губы и тёплые объятья перенесли меня в мир фантазий. С ним было так хорошо, что я думала лишь об одном: «Не отпускай меня! Не разжимай объятий».

— Лоренсия, разрешите вас и завтра пригласить на свидание? — Николас внимательно посмотрел мне в глаза.

Я же, подтянувшись на цыпочках, вновь обвила его шею и поцеловала манящие губы.

— Это да? — тихо выдохнул он?

— Да, — прошептала я и положила голову ему на плечо.

— Господин Николас! Господин! — к нам бежал смутно знакомый молодой человек. — Ох, еле вас нашёл, господин ректор.

Точно! Я его вспомнила! Он работает на воротах. Впускает жаждущих до знаний в Академию.

— Что случилось, Мартин? — мы как раз собирались сесть в карету, но услышав окрик, остановились.

— Господин ректор, случился новый прорыв, — ответил тот.

— Как это прорыв, так быстро? А почему ты ко мне бежишь и как ты меня нашёл?

— Генералы не справляются, выслано войско, но король требует вашего присутствия и всех профессоров-магов. Сегодня что-то странное там твориться. Активность намного выше, чем всегда. Злобных тварей выкидывало десятками. А вы знаете, что они очень сильные.

— Едем! Лоренсия, — Николас повернулся ко мне. — Я должен оставить вас, милая, — последнее слово он прошептал одними губами.

— Нет, я с вами, — уверенно произнесла, но в конце смутилась и добавила: — Пожалуйста, я постаю подальше, но вот Цветик может оказать вам неоценимую поддержку. Он великий воин. И умеет управлять магическими потоками. Возьмите, а?

— Поехали, но чтобы к месту боя не подходили. Согласны?

— Да, я согласна, — и пока ректор не передумал, сама распахнула дверь кареты. Посыльный же развернулся и побежал только ему известной дорогой, скорее всего, в Академию.

— Мария, что с тобой? — Николас, наконец, обратил внимание на своего притихшего фамильяра. — Тебе нездоровится? Ты последний час молчишь, словно в рот воды набрала.

Но лягушка не ответила, а лишь грустно вздохнула и посмотрела в окно кареты.

— Лоренсия, прошу тебя, присмотри за моими фамильярами. К разлому они не пойдут, — Мария громко вздохнула и закрыла глаза.

— Непременно присмотрю. Они будут в целости и сохранности.

Не успели мы выйти из кареты, как услышали приглушённые крики, негромкий свист и магические вспышки в небе. Определённо, там шёл бой.

Николас вывел нас на возвышенность, оттуда пусть и плохо, но виден был разлом и идущий бой.

— Да, я такое вижу первый раз если и пробивалось, то тварей пять, от силы десять. А тут не меньше пятидесяти. Цветочек, идём, — скомандовал ректор.

Я же обняла Цветика и попросила его беречь Николаса.

— Не беспокойся. Вернётся к тебе твой ректор живым и здоровым, — пообещал Цветочек и кинулся вслед за Ником.

— Не забудьте приказать воинам целиться в рот, пусть у них тоже будут фамильяры! — кричала я вослед. — Нежили мёртвые твари.

Я улыбнулась, осмотрелась и поняла, что фамильяры Николаса сбегают, три зелёных головы замелькали в высокой траве, благо от магических огней, что профессора и генералы подняли вверх над разломом, хватало и для освещения поляны.

— Мария! Стой! Ты куда? — я бросилась догонять беглецов. — Там опасно, вас перемолотят в фарш и не заметят.

— Я должна! Должна быть там. Я чувствую, что он меня ищет. Он пришёл за мной, — из травы доносился голос лягушки.

В какой-то момент она споткнулась и кувырком полетела вперёд, я возликовала, но её проворный братец подхватил зелёное тельце, посадил себе на спину и большими прыжками двинулся вперёд.

— Да подождите, нужно всё обдумать или по вам сейчас пальнут и не задумаются. Мария! — попыталась достучаться до глупой лягушки.

— Тогда помоги мне! Не дай им убить моего мужа, — фамильяры Ника остановились, как по приказу.

— Но как я это сделаю? — запыхавшись, пыталась отдышаться.

— Твой цветочек очень сильный маг. Мы это точно знаем. Чувствуем, — лягушка запрыгнула мне на плечо. Если ты попросишь, то он на несколько мгновений сможет застопорить все магические потоки в округе. А мы в это время вытащим моего благоверного из этого месива.

Я остановилась.

Но откуда она знает о возможностях Цветика? После всех магических исследований в Академии, где я училась, и работал мой дедушка, последний строго-настрого запретил кому-либо рассказывать о способностях Цветочка, если не хочу его лишиться.

Дед сказал, что если его не заберут, как аномально сильного фамильяра, коим он не является, то заберут служить в войска на благо родине. И будет он постоянно находиться возле разлома.

— Нет, ты что-то путаешь, Мария. У него нет таких способностей, — попыталась изобразить из себя глупышку.

— Тогда я сама спасу мужа, пусть потеряю корону, но вытащу его оттуда, — наглая манипуляторша попыталась соскочить с моего плеча, но я не дала ей такой возможности.

— А ты уверена, что он тут? — спросила я, держа нахалку вверх ногами, напротив своего лица.

— Он тут! Видишь, обстреливают тёмно-зелёную гору, это он! И он не отвечает им. Меня ждёт. Знает, что я приду.

— Эх, испорченные зелья-коренья! Была не была! Бежим, пока не поздно, помогу, если смогу. Как бы не пожалеть потом о своём решении, — последнее я бормотала себе под нос.

Если кто-нибудь подумает разлучить нас с Цветочком, придётся бежать из города и из страны. А этого ох, как не хочется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Впереди раздался очень громкий магический взрыв, мы вздрогнули, а Мария заплакала.

— Быстрее, Лора, быстрее, — шептала она.

И тут мне пришла в голову одна мысль.

— Мария, как только Цветик остановит потоки, народ замрёт не больше чем на полминуты, за это время ты должна будешь докричаться до мужа и потребовать от него, чтобы тот открыл рот. Ты всё поняла? На других условиях его не оставят в живых.

— Я согласна, чтобы он стал твоим фамильяром, — всхлипнула та.

— О нет, — усмехнулась я, прибавляя шаг. — Николас связался с твоей семейкой, пусть он и продолжает радоваться вашему присутствию.

— Лора? Я же приказал вам оставаться на возвышенности, — мы, наконец, оказались возле господина ректора, который после моей небольшой шалости, возможно, и не захочет больше меня видеть.

— А мы за мужем пришли, — сообщила я, смотря прямо в глаза Николасу.

— За мной? — удивлённо произнёс Николас.

— За мужем Марии, — я ткнула пальцем в зелёную гору, молча сидящую и лупающую глазами, в то время как другие твари нападали на воинов.

Неожиданно одна из них замерла, мотнула головой, какой-то меткий стрелок попал волку переростку с острыми рогами в рот.

— Да! — раздался восторженный крик с нашей стороны, в этот момент обученный маг кинул лассо и подтащил растерянного хищника поближе к нашей границе.

И тут мне в голову пришла новая мысль, как побольше фамильяров приобрести, и как Цветика не подставить.

— Господин Николас, я дам своему фамильяру зелье, повышающее его магические способности. Оно было у меня одно, так что не обессудьте. Так вот, — я врала, а Николас внимательно меня слушал. — Прикажите всем воинам не зевать, когда Цветочек использует все своим возможности и заморозит магические потоки жителей того мира, а вместе с этим подавит их волю, у ваших воинов будет ровно полминуты, возможно, чуть больше. Их задача — раскрыть пасть ближайшему противнику и запулить туда магический шар. Иномирные жители станут поспокойнее, начнут мыслить здраво, вот тогда уже пусть мужчины лупят повторно и даруют имя своим будущим соратникам. На вас же, господин ректор, вон та большая зелёная гора. Вы видите, что он не отбивается. По словам Марии, он пришёл за ней. Он ждёт её. И кому, как ни вам становится его хозяином. Выход лишь такой, в противном случае Мария или уйдёт за ним в тот мир, или вам придётся её убить, а за ней кузнечика и этого милого молчуна, — на эмоциях я разошлась, махала руками и остановилась, лишь, когда почувствовала чужие губы на своих.

Он меня поцеловал? Всё, я попала. Этот поцелуй видела целая толпа народа. Что же делать?

— Я тебя понял, драгоценная Лоренсия, сделаю так, как ты говоришь, — произнёс Николас и быстро побежал вдоль выстроившихся в ряд воинов.

— Лора, о каком зелье ты говоришь? — Цветик подошёл ко мне в плотною, тут я ему и пояснила, что необходимо сделать.

— Пойми, я всё продумала, никто не поймёт, — уговаривала я друга. — В крайнем случае, чемодан будет наготове.

— Да, все готовы, — подбежав, и не поняв, о чём мы говорим, улыбнулся Ник. — Все ждут твоей отмашки.

— Хорошо, раз все готовы, то я начинаю, — выкрикнул громко Цветик. Стрельба прекратилась, а мой друг начал увеличиваться в размерах.

Таким я его никогда не видела, исполинский дуб среди растений. Ух, мощь! Десятки зелёных щупалец резко вытянулись вверх, словно что-то ища в воздухе.

Хищники чужого мира, поняв, что их перестали атаковать и теснить к разлому, с рыком, криками бросились вперёд. Тогда именно в этот момент Цветик сделал своё дело. Все они замерли, пришло время наших воинов.

Никто не растерялся. Совершенно все твари того мира были разобраны и в ту же секунду накормлены магией. Человек пять, что остались без фамильяров помогали разжать зубы тем диким животным, что на момент начала стазиса замерли с закрытыми пастями.

Труднее всех пришлось Николасу, из-за того, что лупоглазый и зеленоватый муж Марии не участвовал в военных действиях, его пасть оказалась закрытой, но Николас не из робкого десятка. Он сам кинулся к морде лягушки и в этом ему помогли его фамильяры.

Они дружно справились с поставленной задачей именно в тот момент, когда Цветик, уменьшаясь, без сил повалился на землю.

И вот тут началось веселье. Животные обретая разум и дополнительные магические способности требовали от воинов объяснений, те же выгадывая момент, закидывали второй магический шарик, давая имена своим фамильярам.

— Дорогая! — пробасил огромный лягух, на глазах сдуваясь до размеров Марии. — Как же я скучаа-а-а… — счастливый муж не успел до конца произнести слово, так как проворный Николас запустил второй шарик.

— Гаврила, — вот откуда он взял такое странное имя? — Так звали моего дедушку, — пояснил Ник, как бы ни к кому не обращаясь.

Генералы отдавали приказы сторожить воинам разлом, те счастливо кивали и, не веря в удачу, гладили своих фамильяров.

Если так пойдёт, что скоро будут отправлять целые экскурсии в разлом за фамильярами.

— Милый мой, дорогой. Как же ты исхудал, мешки под глазами. Совсем без меня извёлся, — Мария ощупывала лягушку, сидевшую перед ней. — Когда я без тебя в болоте сидела, душу что-то тревожило, а я вспомнить не могла, что или кто. Только после полной привязки память ко мне вернулась, но я уже оказалась тут. Я рвалась к тебе, требовала и даже сама пыталась сбежать через разлом. Но нас остановили, — лягушки обнялись. — Николас, — она повернула голову к хозяину. — Спасибо тебе за то, что спас моего Гаврилушку.

— Не за что, милая, — улыбаясь, ответил Ник. Как хорошо, что я не повелась на уговоры и не сделала это зелёное чудо своим фамильяром, точно бы пришлось выходить замуж за Ника, чтобы эти земноводные жили долго и счастливо. А, может, зря не сделала?

Мой взгляд скользнул по стройному, подтянутому телу господина ректора.

— Николас, моему мужу нужна корона, как у меня, — Маша надула губки, смотря влюблённым взглядом на Гаврилу.

— Я подумаю, — ответил тот. — А сейчас отправляемся домой.

— Ох, у нас такой дом, ты просто обомлеешь. Болото красивое, цветущее, — царственные особы забрались на спину молчаливого братца. — Тебе понравится.

— С тобой дорогая жена я готов жить и в пустыне, — ух ты! А муж-то Марии романтик.

— Господин, спасибо, — Гаврила поблагодарил Ника.

— Раз все рады и довольны, то мы поедем домой, — пробормотал обессиленный Цветик, которого я держала на руках.

— Точно! Мне ещё восстановительное зелье моему дорогому Цветочку готовить, — засуетилась я.

Стоило нам оказаться дома, как Цветочек, соскочив с рук, перестал изображать больной цветок и развил бурную деятельность.

— Ты чего надумал? — я удивлённо смотрела на друга.

— Собираю вещи, как и договаривались, думаешь генералы долго будут соображать, что там произошло? Я не хочу круглые сутки охранять разлом. Моё призвание — зелье, а моя любовь и жизнь — ты!

— Я осмотрела свой новый дом, который мне стал родным.

— Хорошо, собирай, но без паники, всё важное в чемодан, а чемодан в чулан. Как только узнаем, что за тобой идут тут же и уедем. Но не раньше. Я сделала всё, чтобы никто не понял, какой силой ты обладаешь.

У меня оставалось ещё несколько дней до окончания отпуска. Нужно не просто привести свои дела в порядок, но и как-то заработать недостающие золотые, а ещё выполнить обещание данное госпоже Мармеладовой по омоложению её кожи.

Вот на это я и потратила следующее утро, перечитывая записи дедушки. И я нашла прекрасное средство для горгулий.

Высчитав нужное количество ингредиентов, я подключила к работе магический артефакт, смешивающий потоки. Очень нужная штука.

— Цветик, я сейчас поставила зелье для нашей хозяйки и одновременно хочу сварить несколько бутыльков «Закупорка света»! У нас ещё остался столистник зари?! — громко крикнула я, пытаясь привлечь друга, копавшегося в чулане.

— Он остался. Но для кого ты собралась готовить такое редкое зелье, расточительница? — донеслось из чулана.

— А вдруг кто-то окажется в тёмной пещере и без магических огней? Ты же сам знаешь, что при правильном смешении порошка алого камня и столистника, второй будет освещать путь не хуже магического огня, и его хватит надолго, — попыталась вразумить друга я. — Тем более я уже достала все ингредиенты. Они как раз подходят и для зелья горгульи.

— Делай что хочешь. Всё равно все растения с собой не утащим. Возьмём лишь артефакты, — согласился Цветик.

— Паникёр. Я уверена, что всё прошло незаметно.

Следующие несколько часов я варила зелья, а Цветик выставлял их на прилавке, проверяя этикетки. Сегодня уж нам точно ничего не помешает отправиться на рынок.

— Идём обедать и на рынок, — из кухни выглянул Цветик.

— Да, поесть не мешает. Как раз настоится зелье для хозяйки, перед выходом я его занесу.

— Открывайте! — в дверь громко и властно постучали.

— Опоздали, — прошептал Цветик и покосился в сторону чулана.

— Спрячься, — одними губами прошептала я и отправилась открывать.

Передо мной стоял невысокий упитанный мужчина. Он отодвинул меня в сторону и вошёл.

— Вот, значит, где вы торгуете, — он обвёл взглядом комнату и бросил на прилавок наше объявление.

— Вы за покупками? — я медленно выдохнула. — Что желаете?

Да, мне порой приходится обслуживать и хамоватых типов, что поделаешь. Не в моих правилах воротить нос.

— Покажи товар, девица, — он подошёл к прилавку и внимательно посмотрел на склянки.

— Вот практически весь тут. Выбирайте, господин, — улыбнулась я.

— Точно весь тут? Может, ещё что-то необычное есть? — он пальцем пересчитал стоявшие пузырьки. Неужели хочет всё купить?

— Есть ещё «Закупорка света», но я уверена, что она вам вряд ли нужна. Это для отдыхающих в горах. И они дорогие.

— Сколько штук? — он перевёл на меня взгляд.

— Три, — я сходила к рабочему столу. — Я ещё этикетки на них не наклеила. Господин, поясните, вы хотите их купить? Или вы инспектор? Я немного не понимаю…

Стоило мне отойти от стола, как этот странный мужчина достал непонятно откуда тонкую палку-трость и принялся крушить мои запасы, сделанные на продажу.

— Вы что делаете! — громко закричала я. — Цветик! Помоги!

Мужчина бил и бил стеклянные бутыльки. Время для меня замедлилось. И я вдруг поняла, что меня тревожило.

— Вот вам! Переманиваете у меня покупателей! На рынке только я могу… Гав… гав…

— Что тут происходит? — спрятавшийся Цветик, ворвался в зал.

— Гав, гав, гав! — мужчина носился по помещению, вращал глазами и лаял. — У-у-у…

— Цветик, лови его, пока он не одичал и не разбил последнее, — попросила я, глотая слёзы. — Мы помешали его торговле на рынке, и этот недалёкий… — хотела выругаться, но остановила себя, всё-таки я леди. — Вы немного должны соображать, что тут не только жидкие зелья, но и в виде дыма, и мази, — я села на стул и заплакала. Столько трудов пропало зря. — Вы мне за это заплатите! Цветик, свяжи его и вызывай стражей! Всё до последнего медяка отдадите! И пусть нас рассудит камень правды! Я добьюсь вашего исключения из гильдии!

Я разошлась не на шутку, смотря на произошедшее безобразие, но вдруг, охнув, побежала к зеркалу, неизвестно как на меня повлияло такое смешение магических зелий.

В волосах запутались два столистника, неярко освещая мою голову. Скорее всего, какое-то зелье притушило их свет. Я попробовала их выпутать из волос, но не получилось. Махнула рукой, через несколько часов сами погаснут и развеются.

— Лоренсия? Что у вас произошло? — в открытую дверь одновременно вошли Владимир и Николас.

— Гав! Гав, гав-у-у! — мужчина явно пытался меня очернить, но его лай никто не понимал.

— Ворвался в мою лавку и всё разгромил. Сказал, что я мешаю его торговле на рынке, — всхлипнув, приложила ладонь к глазам.

— Лора, не плачь, милая, — ко мне бросился Ник, доставая из кармана платок, а Владимир направился к преступнику.

— Почему он лает? — задал вопрос дракон. — Хотя глупый вопрос, ведь так необдуманно бить склянки. Мне кажется, что он подосланный бандит, совершенно не понимающий последствий от своих действий. А ну, быстро лай! Тебе приказали тут всё разбить?

— Гав, — тот быстро закивал головой, словно китайский болванчик.

— Я его забираю, госпожа Лоренсия. В участке разберёмся, кто ему отдал приказ. Не плачьте. И этот балован, и тот, кто его подослал, сполна вам выплатят за разбитые зелья. Составьте список и передайте господину Николасу. Вот увидите, завтра же деньги будут у вас.

В этот же момент в дверях показался Цветик в сопровождении стражей порядка.

— Вот место преступления, — мой друг указал на погром.

— Всё зафиксировать, а гавкающего бандита к магам-лекарям. Пусть ему вернуть голос, — представившись министром, приказал Владимир.

Стражи, не переча, сделали всё, как им сказали.

— Николас, скажи, а что с господином министром? Он увидел на моём пальце кольцо? Поэтому не подошёл ко мне? — спросила я, стоило стражам покинуть мой дом, а министр, попрощавшись, ушёл чуть раньше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Нет, Лоренсия. Просто мы поговорили с Владимиром по-мужски. Он услышал меня и понял, что наши сердца неравнодушны друг к другу. Поэтому отступил и больше не будет претендовать на твою руку и сердце.

— Почему ты так в этом уверен?

На сердце потеплело от слов Ника. Поговорил с драконом.

— Потому что он мой друг и понимает, что я не отступлю. Знает мой характер. Лора, не переживай, — увидев мой задумчивый взгляд, произнёс Николас. — Драконы долго живут. Он найдёт себе спутницу, вот увидишь.

— Я рада, что всё закончилось мирно. А то мне пришлось бы бежать из страны, — полушутя, ответила я. — А почему вы вдвоём ко мне пришли?

— Так господин министр не оставляет мысли о том, чтобы снарядить экспедицию в разлом. Хотел заказать зелья. Думаю, что он позже придёт, — я кивнула. — Какие милые огоньки у тебя в волосах. Лора, я скучал, — маг поднёс мою ладонь к лицу и поцеловал пальцы.

— Вот болван, — прошипел Цветик, сметая склянки в кучу. — Хорошо, что хозяйка не видит этот бардак.

— Я только что видела отъезжающую карету стражей. Что произошло? — в торговый зал без стука вошла мадам Мармеладова.

— А я вам зелье приготовила, хозяйка, — это всё, что я смогла сказать.

— Цветик, Цветочек, милый мой, — я, обняв друга, кружила по комнате. — Был суд, и нам выплатили всё до последней монеты. И сверх того, за моральный ущерб получилась такая же сумма. Мы с тобой богаты и завтра же отдадим полностью долг Академии.

Счастье переполняло меня.

— Отпусти и отдай деньги. Припрячу, — улыбался тот.

— Держи, но не все. Немного оставим. Я хочу купить платье на королевский бал и подарок Николасу. Как думаешь, что ему понравится? Может, артефакт? А может, что-то для дома? Хотя, нет. Дома у него всё есть.

— Нужно подумать, — Цветик ушёл в мою комнату, чтобы спрятать деньги. — Поехали в город, в центр. Там несколько дамских салонов. Думаю, что платье точно найдём. И сумочку, и туфельки.

— Уговорил! И в артефактную лавку зайдём. Вдруг что-то приглянется? — и мы в хорошем настроении покинули дом.

— А ты сегодня утром заходила к хозяйке? Как ей мазь? — поинтересовался Цветик, стоило нам отъехать от дома.

— Ой, она такая довольная. Когда стала гладкая. По секрету сказала, что когда летит, чувствует прикосновение ветра. Раньше такой чувствительности не было.

В последние дни всё у меня складывалось хорошо. Я всё же приняла заказ от господина министра на изготовление пятидесяти зелий. Он внёс аванс, и мы с Цветиком купили редкие, такие нужные ингредиенты. Но самое главное — это то, что господин ректор разрешил воспользоваться академической лабораторией.

— Приехали! Я смотрю, ты последнее время постоянно в облаках витаешь, Лоренсия, — Цветочек помог мне выйти из экипажа.

— Витаю, не буду отрицать. Ты видел, какие весы мне подарил Николас? Магические, — я вспомнила, как радовалась, распаковывая подарок. — Он такой милый и заботливый. А ещё красивый, — смутившись, прошептала я.

— Да, он знает, что тебе дарить, милая. Идём, вот там располагаются салоны, продающие бальные платья.

Мы прошли мимо продуктовых лавок, а вот у витрины ювелирного магазина я задержалась. Посмотрела на свой палец и, уставившись на выставленные кольца за стеклом, спросила:

— А может, Николасу подарить кольцо? Нет, ну а что? Он мне подарил, и я ему подарю. Все будут видеть, что сердце молодого человека занято. Мной, — мой взгляд упал на крупную печатку с чёрным кольцом. — Точно! Нужно купить кольцо-артефакт. А лучше заказать.

Я смело зашла к ювелиру.

— Что вам угодно, госпожа? У нас есть кольца, серьги, браслеты из любого металла. Выбирайте по вкусу и цене, — продавец тут же взял меня в оборот, чтобы не успела сбежать.

— Мне нужно мужское кольцо с большим камнем, из которого можно сделать артефакт. Золотое, нет, для артефакта лучше серебро.

— Госпожа, посмотрите какой богатый выбор, — тот быстро достал целую доску колец.

— Вот этот возьми, — Цветик ткнул листиком в украшение с чёрным прямоугольным камнем.

Я не стала спорить, тут же заплатила, и мы направились в артефактную мастерскую.

— Да, я могу создать то, о чём вы просите, но придётся заменить этот камень на мой. За работу возьму недорого. Приходите часа через три.

— Спасибо, господин мастер, я очень рада, что мы зашли именно к вам, — мы поблагодарили беловолосого старичка.

Он сделает такой артефакт, который на минуту остановит вокруг хозяина время. Но и этой минуты, в крайнем случае, может хватить для спасения жизни. Камень только жалко, что разрушится, но главное — мой Николас останется жив.

— Всё, идём за платьем, — Цветик потащил меня за руку, наверно, чтобы точно пришла туда, куда ему нужно, но я и не сопротивлялась.

Мы уже поднимались по ступенькам к дверям очень дорогого салона, когда я услышала своё имя. Обернулась, но не увидела знакомых лиц. Скорее всего, послышалось.

— Проходите, господа, мы вам очень рады, — в салоне, кроме хозяйки, в поклоне замерли три девушки-помощницы. — Что желает леди?

— Добрый день. Мне нужно бальное платье, — улыбнувшись, я посмотрела на вешалки и манекены.

— Моя подруга приглашена на королевский бал, — гордо заявил Цветик.

— О, это такая честь для любой леди! — хозяйка расплылась в улыбке. — Какой цвет желаете?

— Наконец, я вас догнала! — дверь в салон распахнулась, впуская новых посетителей.

Мы дружно обернулись и посмотрели на трёх богато одетых девушек, одна из которых мне была знакома.

Эта та девица, что устроила истерику Николасу в ресторане. Что ей от меня нужно?

— Я вас звала по имени, но вы не остановились. Лоренсия? Я права? — её взгляд упал на мою ладонь с кольцом.

— Да, вы правы. Но что вы от меня хотите?

— О, ничего такого. Просто предупредить, — она улыбнулась белоснежной улыбкой. — Совсем недавно вы приходили в очень приличный ресторан с моим женихом.

— Извините, но тут не место для подобного разговора, — я попыталась улыбнуться в сторону хозяйки, но и она, и её подчинённые тут же удалились.

— Теперь можем поговорить. Нам не помешают, — усмехнулась дамочка, имевшая, судя по всему, власть и связи.

— Хорошо, говорите. Похоже, просто так вы не оставите меня в покое.

— Не беспокойтесь, госпожа Лоренсия, я не собираюсь устраивать сцены ревности. Просто хочу, чтобы вы вернули родовое кольцо Николаса. Не делайте такое удивлённое лицо. Мне его возвращать не нужно. Вы ему отдайте при встрече, а лучше пошлите по почте. Дело в том, что, во-первых, простолюдинке никогда не быть женой принца. Пусть он и не претендует на престол, давно живёт не во дворе, но все же остаётся принцем. Во-вторых, мой отец — очень важный человек в королевстве и за его пределами. Он на днях встретился с королём, и они вновь заключили взаимовыгодное соглашение по поводу нашего с Ником брака. Второй раз я не упущу своего счастья. Вы меня услышали? Он больше не ваш, а мой. Хотя, — она обвела презрительным взглядом меня с ног до головы. — Подозреваю, что вы его никогда не интересовали, как женщина. Я слышала, что вы излечили моего жениха от ужасной болезни. Как вспомню. Бр-р…

Что ж она никак не замолчит?

Настроение катастрофически испортилось, королевское родовое кольцо жгло палец, а в горле стоял огромный ком, мешавший мне дышать.

— Я вас прекрасно слышу, — взяв себя в руки, подняла голову и посмотрела в накрашенные глаза соперницы. — Но пока мне Николас не подтвердит ваши слова и не откажется от меня сам, я не намерена возвращать кольцо! Извините, но я спешу.

Я не поняла, как соперница умудрилась всунуть мне в руку газетку, я лишь слышала её смех, толкающий меня в спину.

— Эта новость уже во всех газетах. Почитай на досуге, зельеварочка, — крикнула девица в закрывающуюся дверь.

— Лора, отдай газету. Не нужно читать всякую пакость.

Цветик пытался разжать мои пальцы, но я не поддавалась, быстрым шагом шла в неизвестном направлении. Только бы подальше оттуда, где мне сделали больно.

Вот сейчас приду домой, и всё это окажется неправдой. Николас мне сделал предложение. Этого не может быть! Враньё и грязные наговоры!

— Извозчик! В Академию! — газетка полетела на дорогу. — Я должна увидеть Ника. Пусть он сам мне это скажет в глаза.

Пока мы ехали, я немного остыла, успокоилась. Нет, сердце ныло, разум помутился и требовал сейчас же наказать всех виновных в моих слезах и душевных терзаниях.

Из экипажа я вышла молчаливая и собранная.

Нужно найти Ника и поговорить. Он развеет эти слухи. Никакой повторной помолвки не было. Он любит меня и только меня. Я ему верю.

Мимо проходящие студенты, приветствовали нас с Цветиком, мило улыбались и спрашивали, когда я вернусь к работе. Я сухо здоровалась, обещала, что на днях начнутся занятия и быстро шла к зданию Академии.

— Доброе утро, госпожа Лоренсия, — дежурно улыбнулась секретарь и, видя, что я взялась за ручку двери, произнесла:

— А господин ректор на полигоне, тренируется вместе со своими фамильярами.

— Спасибо, — мои губы вновь дрогнули, и я быстро вышла за дверь.

— Выше! Ещё выше! — мы с Цветиком издалека услышали властный голос Николаса, а затем увидели, как семейная пара лягушек тренируется, перепрыгивая через магическую скакалку.

— Цветик, милый, отвлеки Марию и всю её родню, я хочу поговорить с Николасом лично, без свидетелей.

— Не переживай, дорогая. Говорите, сколько потребуется, никто вас не потревожит, но если он скажет что-то обидное, тут же зови меня.

— Спасибо, Цветочек, — прошептала я и посмотрела на широкую мужскую спину.

Громкий свист зелёного хлыста привлёк внимание всех воинов, что занимались на полигоне.

— Лоренсия? — ко мне, улыбаясь, повернулся счастливый, разгорячённый Николас. — А как ты тут? Какими судьбами? Тебе же завтра выходить на работу?! Я хотела вечером заехать…

Он быстро подходил ко мне и по мере приближения, улыбка сходила с его уст.

— Николас… — у меня не получилось удержаться, губы дрогнули.

— Лора, ты плакала? Что произошло, милая? — он притронулся тёплой ладонью к моей щеке.

— Мы можем поговорить наедине? Это очень важно. Личное, — слова мне давались с трудом, но я сдерживалась.

— Да, конечно, пойдём в мой кабинет. У тебя ничего не болит?

Я отрицательно помотала головой.

— Лучше в мой кабинет, — вспомнила о секретаре.

— Хорошо, в твой. Как скажешь, но ты меня начинаешь пугать, — стоило нам подняться на безлюдную запасную лестницу, как Николас взял меня за руку и несильно сжал ладонь, будто опасался потерять.

— Ник, я сегодня ездила в город выбирать бальное платье, — произнесла я, стоило двери за нами закрыться. — И встретила твою бывшую невесту, которая мне сказала, что она уже не бывшая, а вновь настоящая. Требовала, чтобы я вернула тебе родовое кольцо. Новости о твоей скорой свадьбе во всех газетах.

— Лора, я не знал, вчера допоздна проверял накопившиеся документы, а сегодня с самого утра на полигоне, пытаемся с фамильярами проверить магический предел. Подожди меня тут, — он быстро вышел за дверь, а я, пройдя к своему столу, без сил опустилась на стул.

Осмотревшись, поняла, что скучала по этому кабинету, по занятиям, и мне, если сейчас разговор пойдёт не в то русло, будет очень жалко покидать уже ставшие родными стены Академии.

Через время двери вновь распахнулись, впуская, любимого мужчину.

— Николас? — я медленно поднялась из-за стола.

— Я всё выяснил, Лора, — он вплотную подошёл ко мне и обнял. — Извини. Я совершенно не знаю, как у тебя вымолить прощение за весь этот ужас и фарс, — моё сердце пропустило один удар, а тело замерло в ожидании ужасных новостей. У меня и в мыслях не было, что первая, такая нежная, неожиданно ворвавшаяся в мою жизнь, любовь, разобьётся о скалы под названием «политический брак». — Прости, малышка. Никто меня не предупредил.

Зачем он медлит? Пусть скажет эти горькие слова, и я, собирая осколки сердца, пойду домой.

— Николас, не тяни, — губы дрогнули, я с силой закусила нижнюю губу, приказывая себе не плакать.

Он чуть отдалился и посмотрел в мои глаза.

— А ты чего плачешь? Эта сколопендра напугала тебя? — он неожиданно наклонился и поцеловал мои слёзы. — Я сейчас же поеду во дворец и выскажу отцу, все, что думаю о решении. Никто не заставит меня отказаться от любимой.

— Николас, так ты не бросаешь меня? — мои глаза округлились, а слёзы высохли сами собой.

— Лора, как ты могла подумать. Я столько времени боролся за твоё внимание, не пил зелье, ходил к тебе почти каждый день, завоёвывал, ночей не спал, лишь о тебе думал. Иногда даже работать не мог. Я же готов был тебя взять в жёны ещё в первую нашу встречу, да только твоя голова была забита лишь зельями, склянками, артефактами и… Чем угодно, но не мной. И вот, наконец, ты моя! Мы любим друг друга. Я готов следовать за тобой на край света, за край света, за край разлома. Хочешь, мы поселимся в той ужасной, сырой хижине? Я буду ходить на охоту, а ты рожать детей и пеленать их в тёплые шкуры, — он, прижав меня к себе, всё говорил и говорил.

— Ты пытаешься меня рассмешить и успокоить? — я подняла голову вверх.

Николас посмотрел в мои глаза, и мир на мгновение замер.

Он осторожно, даже несмело дотронулся пальцами до моего лица, медленно отодвинул прядь волос. Его припухлые, манящие губы дотронулись до моего виска и, осыпая каскадом мелких поцелуев, спустились к щеке. Моё сердце забилось в бешеном ритме.

— У тебя очень красивые глаза, — прошептал Ник, чуть отстранившись. — Щёки, лоб, волосы, и каждая ресничка прекрасна.

Я тихо вздохнула, и сама потянулась навстречу поцелую. Николас сжал мои плечи, притягивая ближе к себе. От его тела исходил жар. А, может, мне просто казалось, и это я горела в огне любви?

Мои ладони легли на его спину. Как же я не хочу его отпускать. Нет, не отдам. Он мой! Руки скользнули выше, я надавила на его затылок, заставляя наклониться. Наши губы встретились, и нежность затопила наши сердца. Пальцы путались в волосах. Мысли давно покинули меня, осталось лишь желание вновь ощутить невероятный вкус его поцелуев на своих устах.

— Люблю тебя, Лора… Никому не отдам… Чтобы кто ни говорил… Зачем мне власть и одобрение родных, если не будет тебя… — шептал и шептал Ник на мгновение, отрываясь от моих опухших губ и тут же начиная ласки вновь.

— Николас, я люблю тебя, — шептала в ответ, пытаясь ещё сильнее его обнять. — Я не хочу без тебя.

— Завтра же на балу я объявлю отцу о нашей свадьбе, — он оторвал меня от пола и закружил. — Ты согласна? — его голубые глаза смотрели на меня, ожидая ответ.

— Всегда! Только с тобой. В и горе, и в радости, мой любимый Николас-Гаспар! — смеясь, осыпала его лицо поцелуями.

— Всё! Больше не могу, — застонал мужчина. — Жениться! Незамедлительно!

— Боишься, что уведут? — тревоги отступили, и в моём голосе появились игривые нотки.

— Только пусть попробуют. Ты даже не представляешь, насколько я страшен в гневе. Я один из самых сильных магов страны, но стоит мне увидеть тебя, как сила, мудрость и выдержка покидают моё тело, остаются предательские слабость и желание единичного владения тобой. В этот момент я понимаю драконов. Все сокровища нужно прятать в пещере.

— О, батенька, да вы сатрап, деспот и… — его палец лёг на мои губы.

— И очень влюблённый человек, — прошептав последнее слово, Ник притянул меня к себе, и мы вновь закружились в танце.

— Как же я счастлива, Николас.

— Так, не будем терять времени! Сейчас же едем в салон за самым красивым платьем и я… О, неужели я сейчас это произнесу? Я разрешаю тебе выбрать мне костюм на бал. Но только без долгих примерок.

— Ты сам разрешил, — я сжала его руку. — За язык никто не тянул.

— И фамильяров нужно принарядить. Представлю их родне. Пусть мило побеседуют.

— Николас, и тебе не жалко своих родителей? — звонко засмеялась я.

Мария всю дорогу в карете была задумчивой и я уже решила, что присутствие мужа на неё положительно влияет, как она в какой-то момент раскрыла рот:

— Вот думаю, может болотной жижей обстрелять её платье?

— Чьё? — Николас с подозрением посмотрел на фамильяра, а затем на меня.

— Так той вертихвостки, что сначала бросила тебя, а сейчас вновь претендует на твоё сердце, кошелёк и нервы. А что ты так удивлённо смотришь? На полигоне только ленивый не обсуждал твои любовные дела. Ты как ушёл, сразу газетка появилась у кого-то в руках. Цветик, что ты молчишь? Какие твои предложения? Насуй той дамочке на бале в волосы вместо цветов колючки, пусть визжит, плачет и убирается с наших глаз.

— Мария, отставить план мести. Мы мирно разговорами разрешим конфликт, — осадил лягушку Ник.

А мы с Цветиком дружно засмеялись. Да, ворчит, ворчит, а как только что-то начало угрожать хозяину, тут же бросилась защищать. Ещё немного времени пройдёт и из Марии получится примерная жена и королева нового болота.

Выбор платья и костюма прошёл в дружном перекрикивании. Цветик требовал, чтобы я купила наряд зелёного цвета, Мария высказывалась сразу за свадебное белоснежное платье, Николас одобрял каждый наряд, что я примеряла. Я их всех выслушала и купила длинное платье в пол, цвета слоновой кости.

Что бы тоже самое не повторилось с костюмом. Мы распределили обязанности, фамильяры выбирали запонки, а я весь остальной ансамбль.

Мой выбор пал на тёмно-синий смокинг, белую рубашку с воротником-стойкой и бабочкой.

На следующее утро я проснулась раньше Цветика. Скорее всего, от переживаний. Внутренне меня и потрясывало, и знобило. Было страшно знакомиться с родителями моего любимого принца. Да ещё он идёт не просто моей руки просить, а отказывать прилюдно другой.

Бр-р…

Промелькнула трусливая мысль: «А, может, я не поеду?», но выпив горячего чая, сделав несколько десятков зелий, успокоилась.

— Лора! Сколько тебя ждать? — под дверью мялся Цветик.

Да, я вновь опаздываю, уже на королевский бал, на пороге с большим букетом цветов стоит Николас, а я вот у зеркала пытаюсь застегнуть последнюю пуговицу.

— Всё, я готова, и можно ехать, — нервы на пределе, надо было выпить успокоительное зелье.

— Ты даже в этом платье выглядишь, словно невеста, — сделал комплимент Николас и галантно поцеловал мою ручку.

Королевский дворец поражал своей красотой и убранством, показывая, насколько богата правящая семья.

— Ник, может, просто сбежим из страны и будем жить счастливо на берегу моря? Ты станешь рыбаком, а я женой рыбака. Буду тебя ждать, детей рожать и пироги печь?

— Лоренсия, не нервничай, мои родители не съедят тебя, — улыбнулся Ник и подставил свой локоть.

— Может, и не съедят, но они же король и королева, — прошептала я, и мы вошли в главный зал. Цветик шёл рядом и на аккуратной, небольшой подушке нёс лягушек. Брат и кузнечик остались дома, дожидаться хозяев.

Музыка стихла, все гости обратили на нас внимание.

А ещё церемониймейстер громко объявил наши имена.

— Сынок, ты непозволительно редко навещаешь своих родителей, — королева Мария протянула руки к сыну. Перед нами сидела милая пожилая женщина, в по-королевски шикарном платье и маленькой диадемой в изумительно уложенной причёске. — Мы не ожидали, что ты придёшь со спутницей. А как же твоя невеста…

— Матушка, отец, — Ник склонил голову в поклоне, я отмерла и повторила поклон за женихом. — Познакомьтесь, это и есть моя невеста, Лоренсия Госсамер.

Темноволосый, красивый мужчина внимательно смотрел то на меня, то на Николаса.

— Сын мой, я всеми силами пытался вернуть твою невесту, пошёл на заведомо невыгодные для себя условия, только бы вернуть тебе твою Севилью. Думал, что мой сын страдает без неё. Ты же сутками стал пропадать в своей Академии, а тут в день праздника такой сюрприз, — и король неожиданно рассмеялся.

— Папа, что происходит? — где-то сбоку раздался голос Севильи. — Ты мне обещал…

Девушка быстрым шагом шла к нам, а за ней, чуть отстав, спешил высокий бородатый мужчина.

— Извини, Братислав, но не породниться нам, — король протянул руку недовольному мужчине. — Не обессудь, ты первый разорвал помолвку, значит, очередь за мной. Но обещаю, что на свадьбу твоей дочери подарю самого дорого королевского скакуна. Без обид?

— Согласен, — произошло мужское рукопожатие.

— Папа! — Севилья прожгла меня взглядом, подхватила свои юбки и бросилась вон из зала.

— Спасибо, что не оттолкнули меня и мой выбор, — Николас благодарно смотрел на родителей.

— Сынок, пусть ты и третий отпрыск, но не менее любим, чем твои братья. Да и твой брак создал бы больше трудностей, чем счастья, — королева поднялась и поцеловала сына в щёку.

— Тогда, по старинному обычаю, — Ник взял меня за руку. — Ваше величество, не откажите в своей милости, дайте разрешение на мой с Лоренсией брак. Сделайте нас счастливыми.

Королевская чета переглянулась.

— Разрешаю, сын мой. Женись, будь счастлив и не забудь порадовать нас внуками, — его величество положил свою руку на наши.

— Слава его величеству! — чей-то крик подхватила толпа, а мы с Николасом поцеловались.

И я знала, что больше никто не посмеет нас разлучить.

Конец