© Войлокова А. Е., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Привет! Меня зовут Винсент. Мне двенадцать лет, у меня короткие светлые волосы и голубые глаза. Я очень любопытный и терпеть не могу, когда меня считают трусом. Чем я интересуюсь? Играми на приставке и американскими горками!

Я Лея, мне одиннадцать, почти двенадцать. У меня чёрные волосы, обычно я собираю их в конский хвост. Мой любимый цвет – сиреневый. Я обожаю лошадей! Я хитрая и немножко трусишка.

Меня зовут Тесса, мне двенадцать лет, у меня короткие тёмно-каштановые волосы. Я очень смелая (некоторые говорят: отчаянная). У меня есть собака по имени Рокки. Больше всего я люблю скалолазание (и сладости).

Винсент знал: чтобы обхитрить родителей, надо постараться.

Мальчик окинул взглядом обстановку жилого автофургона. Его мама только что сложила последние тарелки в ящик над мойкой. Ей нравилось, чтобы всё было хорошенько прибрано. Особенно во время отпуска!

Винсент повесил кухонное полотенце на крючок. Ещё маме нравилось, когда он, как сегодня, добровольно брался вытирать посуду.

Макароны с томатным соусом приготовил папа. Теперь папа листал автомобильный журнал – такую роскошь он мог позволить себе только в отпуске, дома он слишком много работал.

Обстоятельства благоприятствовали. Винсент подождал, пока мама закроет ящик с посудой, а папа примется разглядывать новую спортивную машину, и непринуждённо спросил:

– Можно я сегодня останусь ночевать у Тессы?

Две головы повернулись к нему.

– У неё в кемпере стоит огромный телевизор с видео, – поспешил он добавить, иначе его родителям наверняка показалось бы странным, что он хочет остаться ночевать у девочки.

Винсент, конечно, предпочёл бы зависнуть в гостях у своего лучшего друга Робина. Но Робина с его игровой приставкой здесь не было. В кемпинговом лагере кроме Винсента жили ещё только Тесса, Лея и пара совсем малышей.

– А там есть место для гостей? – обеспокоенно спросила мама.

– Конечно, их только трое, а кроватей шесть.

Жилой фургон родителей Тессы был просто монстром. В него поместилось бы три таких фургончика, как тот, который семья Винсента взяла в аренду, отправляясь на каникулы в Италию.

– А что на это скажут мама и папа Тессы?

– Они обрадуются, – слукавил Винсент.

Его родители переглянулись.

– По мне, так пожалуйста, – сказал папа.

А мама добавила:

– Но возвращайся к завтраку, слышишь? Не хочу, чтобы Фридманы подумали, что у нас закончилась ореховая паста и теперь им придётся кормить тебя.

Винсент пообещал. Положил в спортивную сумку зубную щётку. Запихнул туда же свою геймерскую пижаму с изображением пульта от приставки на груди.

– Не забудь сказать спасибо, если тебе предложат чипсы или печенье, – напомнила мама. – И позволь Тессе выбрать фильм. Это же её кемпер.

Винсент закатил глаза. Мама считает его младенцем, который не знает, как себя вести. Будто дома он не торчит всё время в гостях у Робина.

– И не засиживайтесь до утра, хоть у вас и каникулы. Самое позднее в одиннадцать ты должен быть в постели.

Винсент пообещал и это.

– Спокойной ночи! – пожелал он и открыл дверь автофургона.

Перед ним предстал тихий кемпинговый лагерь. Только сверчки стрекотали. Вечерний воздух пах хвоей пиний. Винсент закрыл за собой дверь.

Автофургон его родителей стоял в ряду Д на месте номер двадцать четыре. Далеко от входа, зато ближе к ограде лагеря. Здесь горело не так много фонарей, как в ряду А, в котором был припаркован монстрофургон Тессы.

Винсент натянул на свою светловолосую голову чёрный капюшон балахона. Теперь родители его точно не заметят! Укрываясь за жёлтым автобусом, он пересёк пару пустых парковочных мест и добрался до ограды.

Здесь было темно. Крапива доходила Винсенту до колен. Лучше бы он надел джинсы вместо шорт. Двухметровая ограда была из проволочной сетки. В ней запутались мятые бумажные носовые платки и листы газет.

Винсент швырнул спортивную сумку в траву, примял кроссовками несколько стеблей крапивы и прислонился лицом к ограде.

Только луна освещала лес за ней. Над вершинами деревьев, как змея, свивалась петлями трасса американских горок.

Винсент заприметил парк аттракционов рядом с кемпинговым лагерем сразу, как приехал сюда. Сперва он очень обрадовался. Вот это сюрприз!

Его родители давно грезили о том, как здесь будет чудесно. Чистый лесной воздух. Кафе-мороженое в ближайшем городке. Бассейн с трамплином на территории лагеря. Но они ни слова не сказали о парке развлечений.

А потом, когда Винсент с родителями проезжал мимо забора, окружающего аттракционы, он увидел табличку с объявлением на итальянском и немецком:

Теперь Винсент в нетерпении переминался с ноги на ногу. Где-то в лагере заплакал ребёнок. Залаяла собака. Наверно, она разбудила ребёнка, или ребёнок её. Где же Лея и Тесса? Они же не струсили? Лея сама и предложила это испытание на храбрость. А Тесса бесстрашная, она ныряет вниз головой с трёхметрового трамплина – Винсент на такое не решается.

Он сунул руку в карман шорт. Было не так-то просто тайком взять папин фонарик. Конечно, папа не отказался бы одолжить его, но захотел бы знать: для чего?

Что-то зашуршало!

Винсент оглянулся. Никого. Он был один.

Или всё-таки нет? Из тени дерева в кемпинговом лагере выступила фигура. Верхняя часть тела белая. Белые руки. Самое жуткое: вместо лица белело пятно.

Винсент вздрогнул. Привидение?

Зловещий призрак приблизился! Пальцы Винсента сжали фонарик. Руки дрожали. Что лучше: посветить призраку в лицо или запустить в него фонариком?

– Ай! – призрак внезапно запрыгал на одной ноге.

Развернулся – это была Лея! Она натянула на голову капюшон белой флисовой кофты и двигалась спиной вперёд, поэтому Винсент сперва и не увидел её лица. Он вздохнул с облегчением и перестал судорожно стискивать фонарик. Лея поспешила к нему.

Она была маленькой, подвижной и почти всегда носила что-то, связанное с лошадьми. У флисовой кофты на груди было изображение подковы.

– Что-то меня кольнуло, – шепнула Лея и приподняла левую ногу, блеснув сиреневой сандалией. – Надеюсь, это был чертополох, а не оса.

– Ты выглядишь как привидение, – голос Винсента от волнения прозвучал хрипло.

Лея наверняка это заметила!

Она опустила ногу и нервно хихикнула:

– А ты как вампир.

Винсент удивлённо оглядел себя. Его мама всегда перебарщивала с солнцезащитным кремом, поэтому Винсент даже летом оставался бледным. А чёрный балахон с физиономией Дракулы дома ему не разрешали надевать, когда в гости приезжала бабушка.

Винсент прокашлялся, чтобы вернуть голосу нормальное звучание.

– Я жду уже целую вечность, – пожаловался он. – Где Тесса?

– Без понятия, – Лея боязливо оглянулась. – Она шла следом за мной.

– Ух-ух! Ух-ух! – жалобно донеслось из гущи пиний.

Лея взвизгнула.

Она сдёрнула капюшон и нервно принялась заново завязывать себе конский хвост:

– Ты это слышал?!

Винсент кивнул. У него пересохло во рту, и он не мог вымолвить ни слова.

– Ух-ух! – раздалось опять.

Тут они услышали голос Тессы:

– Скажите честно, кто из вас уже наделал в штаны?

– Я! – Лея так энергично дёрнула головой, что её конский хвост закачался из стороны в сторону.

Винсент вздохнул.

– Я – нет, – заявил он, когда Тесса, ухмыляясь, появилась из-за деревьев. – Я знал, что это ты.

Тесса взглянула на него так, будто не поверила ни единому слову.

У неё были короткие тёмные волосы, она носила легинсы и синий джемпер с блестящим ярко-розовым тираннозавром на груди.

– Что так долго? – спросил Винсент.

– Нужно было погулять с Рокки, – сказала Тесса. – Только после этого родители отпустили меня к Лее. Они думают, что я ночую у неё.

Лея хихикнула:

– А я сказала моим, что ночую у тебя.

Тесса подошла к ограде. Вцепилась в сетку, как паук, и полезла.

В мгновение ока она перекинула ногу через край ограды и уселась сверху:

– Легкотня, вообще нечего делать.

Тесса спрыгнула, и ограда закачалась.

– Попробуйте вы, я вам помогу.

Из них троих Тесса лучше всех умела лазить. Дома она трижды в неделю ходила на скалодром.

Лее потребовалась основательная помощь, Винсенту – небольшая. Наконец все трое оказались по ту сторону ограды.

Сразу за оградой начинался лес. Днём он выглядел безобидно. Отдыхающие сидели здесь на скамьях и вдыхали запах хвои.

Но теперь…

Ветви деревьев раскачивались на ветру так, будто хотели схватить Винсента и девочек. Винсент с колотящимся сердцем нажал на кнопку фонарика. Яркий луч высветил стволы и длинную хвою пиний. Ветви перестали казаться когтистыми лапами. Свет скользнул по верхушкам деревьев и нашёл петли американских горок.

– Чего мы ждём? – Винсент зашагал вперёд, стараясь выглядеть мужественно.

Лея примкнула к нему. Лицо у неё стало таким же белым, как её кофта. Её фонарик, древняя модель, еле светился. Не успели они сделать и несколько шагов, как Тесса обогнала их. У неё фонарика не было, только телефон.

– Этого вполне достаточно, – заявила она. – Я дома всегда так хожу гулять с Рокки. Даже поздно вечером.

– По лесу? – уточнил Винсент.

Тесса ничего не ответила.

Идти было недалеко, но в темноте дорога показалась бесконечной.

Где же забор и ворота парка аттракционов? Ярко-красные рельсы американских горок? Круглая крыша карусели?

Вот они! Винсент обогнал Тессу и помчался вперёд. Когда девочки подошли, он как раз освещал цепь, натянутую между колоннами входа. И вывеску «LUNA PARK» сверху над воротами. «N» была перевёрнута, «K» висела криво. Надпись состояла из разноцветных лампочек, но ни одна из них не горела.

Винсент перебрался через цепь. Тир и ларьки-закусочные слева от ворот его не заинтересовали. Он потрусил к американским горкам. Дощатый забор отгораживал посетителей от стального каркаса и рельс, скручивающихся у них над головами в штопоры и петли.

Винсент ещё ни разу не катался на американских горках. Не потому, что боялся или не решался. Просто дома их не было. Только раз в год, на День города, устанавливали аттракционы: мини-колесо обозрения, карусель. Но самым увлекательным был автодром.

На десятый день рождения Винсент попросил в подарок поездку в парк отдыха Пратер в городе Вене. Всю дорогу туда он грезил об американских горках.

А потом его постигло жестокое разочарование: он оказался слишком маленького роста. Не хватало ему всего каких-то пары сантиметров, но человек на кассе не пустил его на аттракцион. Винсент рыдал от злости!

После такого полного провала, сколько он ни просил, в Пратер его больше не возили. Родители говорили, что можно будет съездить по случаю церемонии конфирмации на его тринадцатилетие. То есть только в следующем году.

Винсент поднял голову: его внимание привлекло тихое поскрипывание. Тесса, как кошка, балансировала на кромке дощатого забора, вытянув руки в стороны. Она ухватилась за рельсы американских горок. Рельсы задребезжали, когда Тесса всем своим весом повисла на них.

– Эй, старина! – вырвалось у Винсента. – Не лезь туда!

– Не называй её «старина», – резко одёрнула его Лея.

Винсент проигнорировал это:

– Аттракционы каждый год проходят проверку на безопасность! Как ты думаешь, когда последний раз проверялись эти?

– Вот зануда! – Тесса разжала руки и исчезла за забором.

Лея вскрикнула, но тут же над кромкой забора показались руки и голова Тессы. Тесса подтянулась, перекинула через забор сначала одну, потом другую ногу и спрыгнула, приземлившись легко и уверенно:

– Что дальше?

– Я хочу посмотреть, есть ли у них пони.

Винсент подавил вздох. Ох уж эта Лея, любительница лошадей. Она хотя бы имела в виду не настоящих пони, а деревянных карусельных лошадок? Любое настоящее животное в этом парке давно бы уже умерло от голода или сбежало.

Он посветил на круглую крышу карусели:

– Скорее всего, там.

Лея схватила Тессу за руку и потащила её за собой.

А что же Винсент? Конечно, он не собирался идти смотреть пони, когда у него появился шанс увидеть американские горки вблизи.

– Встретимся там, – шепнул он девочкам вдогонку. – Я сперва ещё здесь прогуляюсь.

Винсент направился вдоль деревянного забора туда, где должен был находиться вход на аттракцион. Вскоре он перестал слышать шаги Тессы и Леи. Девочек будто проглотил парк.

Винсент остановился. Эхо его шагов тоже затихло. Слышно было только, как скрипят и дребезжат рельсы под порывами ветра. Винсенту, конечно, было жаль, что он не может покататься на американских горках, но, с другой стороны, он испытывал даже некоторое облегчение.

Что-то наверху привлекло его внимание. Ещё выше. Прямо там, где вагончики перекатываются через вершину подъёмного холма и, взяв разбег, ныряют в пропасть, чтобы затем преодолеть первую из трёх петель.

Не веря своим глазам, Винсент прищурился. Протёр глаза. Снова взглянул. Это не помогло, картина осталась прежней. В самой высокой точке рельс стояла тёмная фигура.

Тут есть ещё кто-то, кроме них? Может быть, какой-то взрослый? Винсенту в это не верилось. Взрослые обычно не умеют так здорово лазить. И фигура была скорее маленькой, с короткими тёмными волосами.

Тесса!

Это, должно быть, она – кто же ещё? Точно не Лея. Тесса, мастер по скалолазанию. Она всегда хвасталась, что совершенно не подвержена головокружению. Тесса, безумная и безрассудная, добралась до самой высокой точки американских горок. Винсента отчасти восхищала её смелость, в то же время он очень сердился на Тессу.

«Спускайся! – хотел он крикнуть. – Пока всё не обрушилось!»

Но это было бы глупо. Она могла напугаться и, чего доброго, свалиться.

Винсент посмотрел в сторону карусели – туда, где должны были находиться обе девочки, – а потом снова вверх. Тесса на вершине рельс исчезла!

Винсент вздрогнул. У него по спине побежали мурашки. Что-то здесь было не так. Он чувствовал это, как его бабушка заранее чувствовала резкую перемену погоды.

Винсент развернулся и направился к карусели. Пора убираться отсюда. Они уже доказали свою смелость.

В спешке Винсент не заметил, что тишину теперь нарушали не только его шаги.

Он резко повернул за угол забора и наткнулся на кого-то!

Этот кто-то вскрикнул.

Винсент в испуге прижался к ограде и выставил вперёд фонарик, чтобы, если понадобится, защищаться. Его противница выставила вперёд мобильник.

В тот же миг они узнали друг друга.

– Вот ты где! – шепнула Тесса. – Я тебя искала.

Как она так быстро спустилась с американских горок? Она что, летать умеет? Вряд ли. Разве что у неё под джемпером спрятан реактивный ранец.

– Это было ужасно опасно, – упрекнул её Винсент. – Ты могла упасть и разбиться.

– О чём ты?

– Ну, о твоём цирковом восхождении, – он указал фонариком, – вон туда.

Тесса удивлённо уставилась на него:

– Это была не я.

– А кто же ещё? Я тебя видел.

– Купи себе очки! – фыркнула Тесса. – Хочешь сказать, что я вру?

«Конечно, – подумал Винсент. – Разве ты не сказала своим родителям, что ночуешь у Леи?»

Внезапно в животе у него появилось неприятное чувство. Если это была не она, то кто?

Тесса подумала о том же.

– Ты правда кого-то видел? – тихо спросила она.

Винсент кивнул.

– Я тебе не верю, – это прозвучало так, будто она пыталась сама себя убедить.

Винсент ничего не успел возразить ей, он вдруг услышал что-то.

Мелодию из старой музыкальной шкатулки, какая была у бабушки. Только здешняя шкатулка, наверно, сломалась. Звуки получались дребезжащие, какие-то тягучие. От жуткой музыки у Винсента волосы дыбом встали.

Тесса сильно толкнула его. Её вытянутая рука указывала на карусель.

Там вдруг зажглись все лампочки! Большая часть из них мигнула и погасла, но оставалось достаточно светло, чтобы можно было разглядеть пёстрых деревянных лошадок.

Платформа карусели начала вращаться. Сначала медленно. Её ржавый скрип почти заглушил музыку. Но с каждым кругом платформа вращалась всё быстрее. Вверх-вниз, вверх-вниз качались лошадки на подставках. На платформе стояла девочка в белой кофте.

Тесса смотрела на это большими круглыми глазами:

– Что там происходит?

– Лея, – сказал Винсент.

Он тоже ничего не понял, но подумал, что это наверняка связано с помешательством Леи на лошадях.

Лея спрыгнула с платформы карусели и побежала к ним.

– Это ты сделала? – набросилась на неё Тесса.

Винсент добавил немного завистливо:

– Как это у тебя получилось?

– Без понятия! Я ничего не трогала, клянусь!

Карусель последний раз скрипнула и остановилась. Свет погас. Музыка смолкла. Повисла жуткая, зловещая тишина.

Тесса нарушила молчание:

– Чувствуете?

Она принюхалась:

– Сахарная вата! И трубочки с кремом. И шоколадно-фруктовый кебаб.

Она радостно облизнулась.

Винсент знал, что Тесса настоящая сладкоежка. Наверно, только благодаря скалолазанию она оставалась такой стройной.

– Нет, – поспешно сказала Лея, – я ничего не чувствую. Давайте уже пойдём. Пожалуйста!

– Скоро, – пообещала Тесса. – Как только я проверю, нет ли здесь чего-нибудь съедобного.

Она шагнула к ларькам, обернулась и высокомерно добавила:

– Кто боится, может меня не ждать.

Винсенту хотелось немедленно убраться оттуда. А Лее тем более: она выглядела так, будто от страха вот-вот упадёт в обморок. Но они не могли бросить Тессу одну.

И что делать?

Тут Винсента озарило. Он громко произнёс:

– Если где-то здесь ещё и остался шоколад, то давно побелел и испортился. А шоколадные фрукты заплесневели.

Лея прикрыла рот рукой.

– А мыши и крысы всё пообглодали, – продолжал Винсент.

Сам он не боялся грызунов, но даже ему казалась отвратительной картина, что они бегают по еде и, возможно, прямо на неё ходят в туалет.

– Ну ладно, – проворчала Тесса. – Не пойду. Вот вы зануды.

Винсент собрался обиженно выпалить: «Ну и оставайся тут одна, раз такая смелая».

Но Лея втиснулась между ними:

– У вас тоже такое чувство? Что тут есть ещё кто-то, кроме нас?

Винсент с Тессой переглянулись. Если они сейчас скажут Лее, что Винсент видел кого-то на американских горках, то у неё начнётся паника.

Все трое бегом направились к воротам. Раздавшийся сзади скрежет заставил Винсента вздрогнуть. Звук был такой, будто вагоны американских горок пришли в движение!

«Ерунда, – попытался он себя успокоить. – Это просто ветер».

Поезд не поедет сам по себе, ему нужно электричество.

«Да, а карусель?!»

Перед воротами Винсент всё же обернулся. Американские горки остались далеко позади, но свет его фонарика упал на ухмыляющихся деревянных лошадок на карусели.

И он, и девочки слышали музыку. И видели, как вращается платформа. Если всё это на самом деле произошло, что же будет дальше?!

Они прошли сквозь лес и перелезли через ограду, так никого и не встретив.

В крапиве блестело что-то ярко-зелёное. Винсент нагнулся. Это оказался инопланетянин, изображённый на его спортивной сумке.

В спешке Винсент совсем о ней забыл. Он перекинул сумку через плечо. Крикнул девочкам:

– Спокойной ночи!

И направился к ряду Д, месту номер двадцать четыре.

Уже стоя перед фургоном, он вспомнил: его родители думают, что он ночует у Тессы. Неважно. Если кто-то из них удивится, можно будет сказать, что за просмотром фильмов он с Тессой поссорился.

Винсент тихо повернул ручку двери.

Папа храпел. Мама вздыхала во сне. Винсент снял кроссовки и в носках прошлёпал к двухъярусной кровати в задней части фургона. Нижнее место было завалено его вещами. Он забрался по лестнице на верхнее, улёгся и натянул одеяло до подбородка.

Сердце у него так бешено колотилось, что он долго не мог уснуть. Когда ему это наконец удалось, приснилось ему катание на американских горках. Поезд ехал вверх. Всё выше и выше. Сейчас он скатится с холма…

Вагон накренился! Поезд помчался к низко висящему наклонному повороту и поднырнул под него почти вплотную, так что ветер шевельнул волосы Винсента. Любой другой пассажир пригнулся бы, но Винсент остался сидеть спокойно и прямо. Он даже расслабленно откинулся назад, когда поезд вошёл в петлю.

Самым странным было, что Винсент не чувствовал себя так, будто первый раз в жизни катается на американских горках. Он знал эту трассу, все три её петли и два штопора. Он знал заранее, когда поезд пойдёт вверх, а когда вниз.

Поезд остановился, и тут, прежде чем проснуться, Винсент понял: этот аттракцион и есть его дом.

Проснулся он рано утром. Обычно он никогда не вставал первым. Но на сей раз вышло удачно. Ещё немножко везения, и его родители так и не узнают, что он ночевал здесь.

Через полчаса мама высунула голову из родительского спального отсека. Наверно, её разбудил звон посуды.

– Вот это да! – она зевнула, прикрыв рот рукой. – Ты уже вернулся?

– «К завтраку», ты же сказала, – Винсент поставил на стол ореховую пасту, масло и мармелад.

Папин голос послышался из кровати:

– Ммм! Чем это пахнет?

– Винсент сварил кофе, – ответила мама.

Вдруг Винсент вспомнил о Тессе. Вчера она говорила о сахарной вате. И трубочках с кремом, и шоколадно-фруктовом кебабе. При свете дня всё это показалось ему каким-то безумным сном.

– Ты выглядишь уставшим, – заметила мама, когда они завтракали втроём. – Наверно, вы вчера легли позже одиннадцати?

Винсент кивнул. Ему было совсем не сложно изобразить виноватый взгляд:

– Я потом ещё прилягу.

Папа удивлённо поднял голову:

– Мы же хотели пойти в бассейн.

Бассейн был лучшим, что имелось в кемпинговом лагере. Винсент торчал там каждый день.

Мама нахмурилась.

Чёрт! Они подумают, что он заболел.

– Я приду попозже. – К счастью, ему в голову пришло хорошее объяснение, и он добавил: – Тесса с Леей полночи хихикали. Я не мог уснуть.

– Лея тоже там была?

Винсент пробормотал:

– Да.

Хоть бы его родители не заговорили об этом с родителями Леи или Тессы! На какой-то миг Винсенту показалось, что его секрет шит белыми нитками. Что мама или папа сейчас спросит:

«Вы были в парке аттракционов?»

Но папа сделал большой глоток кофе и поддразнил его:

– Если ты будешь по утрам готовить нам завтрак, то, пожалуйста, не спи хоть по полночи.

После еды Винсент с папой вымыли посуду, а мама собрала пляжную сумку. По утрам в бассейне было немноголюдно. Это нравилось родителям.

– Если что-то будет нужно, звони.

– Хорошо.

Прощаясь с родителями, Винсент позволил маме потрепать его по волосам.

Как только дверь за мамой и папой захлопнулась, он растянулся на лавке и закрыл глаза. Хоть он и устал как собака, но ему никак не удавалось уснуть. И он не мог думать ни о чём другом, кроме парка аттракционов.

Человек на вершине американских горок. Как он туда поднялся и спустился оттуда так, что Винсент этого не заметил?! Свет, музыку и вращающуюся карусель ещё как-то можно было объяснить. Наверняка Лея в темноте споткнулась о какой-нибудь выключатель. Но запах трубочек с кремом и сахарной ваты?..

Винсент вскочил. Надел клетчатые коричнево-зелёные шорты для плавания и отправился следом за родителями в бассейн. Но вместо короткой дороги он выбрал длинную. Она вела сквозь ряды Г, В, Б и А. Возле кемпера Леи никого не оказалось. Дверь Тессиного монстрофургона была открыта. Мама Тессы как раз сметала со ступенек иголки пиний. Рокки, собака-метис, лежал рядом.

– Привет, Винсент! Девочки вон там, – мама Тессы указала рукояткой метлы на бунгало, на двери которого висела белая табличка с красным крестом.

Дважды в неделю там вёл приём кемпинговый врач.

Тесса сидела на перилах террасы. Они с Леей склонили друг к другу головы и шептались.

Винсент подошёл к ним:

– Приветик.

Тесса ухмыльнулась:

– Мы сомневались, что после вчерашнего ты решишься высунуть нос из своего кемпера.

Лее, похоже, замечание Тессы совсем не показалось смешным.

О чём же они секретничали? У Винсента возникло подозрение:

– Кому-то из вас сегодня приснилось что-то странное?

Тесса спрыгнула с перил, шлёпнув сандалиями:

– А тебе что приснилось?

– Сперва вы.

– Нет, ты.

Лея вмешалась:

– Я видела сон о карусели. Я там работала и красила лошадок золотой краской. Это даже имело смысл: мне вчера бросилось в глаза, что у некоторых из них золотые ноздри, а у других золотые уздечки. Но самое странное, – Лея опустила глаза и принялась разглядывать свои блестящие сиреневые сандалии, – самое странное, что я знала все их имена. Лошадей, я имею в виду. Снежинка, и Точечка, и Розочка, и…

Винсент перебил её:

– Как-то так зовут твоего пони?

Дома у Леи, на пару с её старшей двоюродной сестрой, был на попечении пони.

– Нет. Его зовут Ленни.

– Ну ты даёшь, – удивился Винсент. – Выдумывать во сне имена для деревянных лошадок. Да ещё и такие.

Если бы ему нужно было назвать лошадь, он бы уж выбрал что-нибудь получше, чем Розочка.

– Я их не выдумала, – запротестовала Лея. – Я бы назвала лошадь Кимберли. Или Принцесса. Я просто знала, что их так зовут.

Она пристально посмотрела на Тессу и Винсента:

– Будто кто-то другой придумал имена и шепнул мне их на ухо. Понимаете?

Внезапно стало очень тихо. Даже птички перестали щебетать.

Потом Тесса торжественно принялась рассказывать:

– В парке есть ларёк под названием «Сахарная вата». Там одна старая женщина готовит синюю, зелёную и розовую сладкую вату. А рядом человек в кепке продаёт жареный миндаль. А ещё один, в клетчатых штанах, покрывает кусочки фруктов шоколадом.

В голове Винсента завертелась мысль: откуда она всё это знает?! Он вчера ни на одном ларьке не видел вывески. И уж тем более не заметил ни старой женщины, ни сахарной ваты, ни клетчатых штанов.

– Кто тебе всё это рассказал?

Тесса промолчала.

Но Лея шепнула, так тихо, будто едва осмелилась вымолвить:

– Ей это приснилось. Как и мне.

Хотя светило солнце и они находились на территории лагеря, всего в нескольких метрах от автофургона Тессы, от Тессиной мамы и Тессиной собаки, но у Винсента по спине пробежала дрожь.

– Теперь ты, – потребовала Тесса. – Что тебе приснилось?

Как бы Винсент хотел забыть этот сон! Обычно он своих снов не помнил. И надо было именно этому запомниться!

– Американские горки. Но это ни о чём не говорит, – пробурчал Винсент. – Мне часто снятся американские горки.

Прежде чем девочки начали допытываться, он добавил:

– Мне пора, – и убежал от них.

Винсент подошёл к бассейну, как раз когда там начиналась водная гимнастика.

Мама помахала ему из воды:

– Ты пришёл! Давай с нами!

Ещё чего не хватало! Он поскорей отступил к трамплину.

Две недели Винсент уклонялся от дрыганья под музыку вместе со взрослыми. В последний день отпуска он точно не станет приниматься за это дело.

Последний день. Осознание поразило его как молния. Завтра они уедут. Ещё вчера от этой мысли ему сделалось бы грустно, а сегодня он даже почувствовал облегчение. И одновременно стыд. Это облегчение будто говорило о том, что парк аттракционов победил.

Винсент забрался на трамплин. Сверху всё было хорошо видно. И людей в бассейне тоже. Тессы, которая так любила прыгать головой вниз с трёхметровой вышки, нигде не было. Может, она теперь не решается отойти от своего кемпера? А ещё назвала трусом Винсента! Ох уж эта Тесса.

Когда водная гимнастика закончилась, а в желудке у Винсента заурчало, он отыскал шезлонги родителей:

– Что мы сегодня будем есть?

– Могу сварить макароны, – предложил папа. – Или испечь блинчики.

– Блинчики! – попросил Винсент.

В отпуске они почти каждый день питались макаронами.

– Тогда нам нужны яйца и мука.

Винсент понял, что это шанс:

– Если я пойду в магазин, вы дадите мне денег на мороженое?

Папа откопал в пляжной сумке кошелёк.

– Надень другие шорты, – потребовала мама.

– Зачем? – Винсент взял деньги. – Эти уже почти высохли.

У входа в кемпинговый лагерь находился маленький магазин. Там продавались продукты, надувные матрасы, солнцезащитный крем, собачий корм и подгузники. То есть всё, что нужно в отпуске.

Когда Винсент с покупками вышел из магазина, в нос ему ударили запахи парка развлечений. Винсент остановился как вкопанный. Принюхался. Пахло сахарной ватой! Кокосовым печеньем и карамельными яблоками, трубочками с кремом, пряниками, орехами, марципаном и шоколадом. Винсент недоверчиво понюхал мороженое у себя в руке. Но оно было в упаковке и никак не пахло.

Без сомнения, запахи доносились со стороны леса. Винсент прикрыл глаза рукой от солнца. Петли американских горок сияли в солнечных лучах огненно-красным. Никто не балансировал на вершине подъёмного холма. Конечно нет. А чего он, собственно, ожидал? Что там будет стоять дух и махать ему розовой сахарной ватой на палочке?

Винсент размахивал пакетом с покупками и размышлял. Пешеходная тропа вела от выхода из кемпингового лагеря в лес.

Призраки, если они вообще существуют, появляются только по ночам, разве нет? Может, ему и не придётся идти в парк аттракционов. Может, на одной из скамеек среди деревьев расположился продавец сахарной ваты. Тогда загадка быстро разрешится.

С учащённо бьющимся сердцем Винсент последовал за запахом. Но вскоре расслабился: среди бела дня не было никаких причин для страха.

Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев и рисовали узоры на земле, покрытой листьями и хвоей пиний. Птицы щебетали. А единственная опасность заключалась в том, что на мороженое, которое он облизывал, уселась оса.

Вскоре впереди показались ворота парка развлечений. От волнения у Винсента задрожали ноги, он споткнулся о какой-то корень и чуть не упал. Вдруг сердце у него бешено застучало: буквы на вывеске «LUNA PARK» светились!

Винсент собрал всё своё мужество и подошёл ближе.

От облегчения у него слегка закружилась голова: это просто солнце отражалось в разноцветных лампочках. А ему показалось, что они светятся.

Он хотел перебраться через цепочку на воротах, но засомневался: взгляд его упал на шорты для плавания, голые колени и шлёпанцы на ногах. Даже мобильника у него в кармане не оказалось. Любой нормальный охотник за привидениями его бы высмеял.

Может, лучше повернуть? Тут он вспомнил, как Тесса сказала: «Мы сомневались, что после вчерашнего ты решишься высунуть нос из своего кемпера».

Он покажет ей и Лее!

Винсент перелез через цепочку и осмотрелся. Кроме карусели с лошадками была ещё карусель с подвесными качелями. Её сиденья висели на цепях, словно на паутинах. Автодром стоял пустой, ни одной машинки не осталось.

Запах сахарной ваты шёл от ларьков. Их складные прилавки были подняты и заперты навесными замками. Кто-то нарисовал на одной из деревянных вывесок шоколадно-фруктовый кебаб, а на другой орехи и миндаль. На третьей вывеске изогнутыми выцветшими буквами значилось: ZUCCHERO FILATO, то есть «Сахарная вата». Совсем как во сне Тессы.

Сердитое шипение нарушило тишину! Винсент вдруг вспотел так, будто пробежал марафон. Явно здесь есть кто-то, кроме него. Но кто? Разве духи шипят? Ещё одна не менее жуткая мысль пришла ему в голову. Такой заброшенный парк – лучшее укрытие для кого-то, кто скрывается. Для сбежавшего из тюрьмы преступника, например. Он может спать в ларьке, а еду воровать в кемпинговом лагере. А по ночам, если скучно, лазить по рельсам американских горок.

«Ерунда. Соберись!» – приказал себе Винсент.

Он глубоко вздохнул и снова принюхался. Сладкий запах шёл из ларька с сахарной ватой. Преступник действительно так её любит? В заброшенном парке развлечений её не купить. Сперва пришлось бы добыть несколько килограммов сахара, а потом самому готовить эту вату. Сложно представить себе, что какой-нибудь преступник станет тратить на это время.

Но тогда кто здесь шныряет?

Винсент чуть не рассмеялся, когда ему в голову пришёл ответ: дети, конечно! Он, и Тесса, и Лея. И наверняка ещё другие девочки и мальчики. Те, которые живут где-то рядом и забавы ради создают видимость, что здесь водятся призраки. Он направился к ларьку с сахарной ватой. Если где-то здесь собирается компания детей, то наверняка в ларьке у них штаб. Вот они удивятся!

Дверь находилась в торце ларька. Винсент приложил к ней ухо. На сей раз он услышал писк. Он фыркнул. И что, его должно это напугать? Каждый знает, что духи не пищат.

Он рывком распахнул дверь:

– Попались!

Возглас перешёл в крик, когда что-то маленькое и покрытое мехом устремилось к нему. Мышь промчалась прямо по его ногам! За ней гналась полосатая кошка.

Винсент прижался к двери. От страха у него перехватило дыхание и затряслись коленки. А сердце заколотилось, как отбойный молоток. Кошка и мышка скрылись из виду. Облако пыли, которое они подняли, медленно осело на пол. Всё вокруг – стены и аппараты для изготовления сахарной ваты – было покрыто грязью и паутиной. Похоже, сюда уже очень давно не заходили люди.

– Ты такой бледный, – заметила мама, когда Винсент вернулся домой. – Не простудился ли ты, случаем? Я же тебе говорила не ходить в мокрых шортах!

Он вывернулся из-под её руки, не дав ей коснуться лба, чтобы проверить температуру.

За обедом у него совсем не было аппетита, и он вяло ковырял шоколадный блинчик.

Его родители списали это на мороженое перед едой, но дело было в другом.

Может, мама права, и он действительно заболел. Вчера Тессе померещился запах сахарной ваты. Сегодня ему. И он, и Лея, и Тесса – все они видели светящуюся карусель. Сумасшествие заразно?!

Винсент вздрогнул, когда в дверь постучали. Мама встала и пошла открывать.

– Мы сейчас обедаем, – сказала она кому-то.

– А можно Винсент всё-таки выйдет на минуточку? – услышал он голос Леи из-за двери. – Это важно.

Он вскочил со скамьи и рванулся к выходу:

– Я всё!

Мама вздохнула:

– Ну ладно. Тогда на ужин сделаем из остатков обеда блинный суп…

Дальше он не услышал. Дверь за ним захлопнулась.

На Лее была чёрная футболка с лошадиной головой на груди.

Конский хвост Леи качнулся.

– Идём, – она взволнованно схватила Винсента за руку.

Но он вырвался:

– Это куда ещё?

– К доктору. Тесса уже там.

– Нет, спасибо, я здоров, – заявил Винсент. Хотя сам далеко не был в этом уверен.

Лея покачала головой:

– Доктор уже пришёл.

– И что?

Она бросила многозначительный взгляд на автофургон. За окном Винсент увидел лица своих родителей.

– Он сегодня принимает, – шепнула Лея. – И мы с Тессой подумали, что он, возможно, знает что-то о…

Она умолкла.

– О парке аттракционов. – У Винсента возникло неприятное чувство в животе. – И?

– И он обещал, что расскажет нам всё, если мы поторопимся и успеем до того, как к нему придёт первый пациент.

Винсент с Леей бегом бросились к бунгало с красным крестом на двери.

Лея уже взбежала на террасу, когда Винсенту пришла в голову важная вещь:

– Подожди! Мы не должны говорить ему, что были там. Иначе он может вызвать полицию.

Лея хитро улыбнулась:

– Разумеется. Я сказала ему, что это школьный проект.

Они вошли внутрь. В бунгало стоял стол. Перед ним на одном из двух стульев для посетителей устроилась Тесса. За столом сидел пожилой мужчина.

У доктора были седые волосы. Он носил коричневые брюки, а рукава рубашки у него были подвёрнуты. Белый халат висел на спинке его вращающегося стула.

– Это все дети? – весело спросил доктор с итальянским акцентом. – Или мы ждём, пока придёт ваш класс целиком?

– Это все, – Лея уселась рядом с Тессой и открыла сиреневый блокнот.

Винсенту осталось место только на медицинской кушетке.

Доктор протёр очки кончиком рубашки:

– Значит, вы хотите услышать историю луна-парка.

– Да, расскажите, пожалуйста, – вежливо попросила Лея.

Винсент кивнул.

– Предупреждаю: это невесёлая история.

«Ничего», – хотел сказать Винсент.

Но Тесса его опередила:

– Я люблю страшные истории. Больше всего – про духов.

– Ты прямо угадала. – Доктор аккуратно надел очки. – Ну хорошо.

– Луна-парк принадлежал одной семье, – начал он рассказ. – Джокольери была их фамилия. Брат и две сестры. Молодой человек и две девушки. Их родители умерли, оставив им большое наследство. На эти деньги Джокольери построили луна-парк. Это стало делом их жизни, можно сказать.

Доктор замолчал, погрузившись в свои мысли.

Потом продолжил:

– Некоторое время всё шло хорошо. Люди приезжали издалека и с удовольствием платили за то, чтобы покататься на американских горках и на каруселях, чтобы отведать пряников и сахарной ваты. Но Джокольери недооценили, как дорого обходится содержание такого парка. Всё своё наследство они вложили в его строительство. А потом им нужно было платить за электричество. И зарплату продавцам в ларьках. И всё время приходилось что-то чинить.

Доктор ненадолго замолчал.

– Соседи пытались им помочь. Они одолжили семье Джокольери денег. Несколько пенсионеров даже пошли бесплатно работать в ларьках. Но потом и этого стало недостаточно. А Джокольери были слишком горды, чтобы принять ещё больше помощи. Они хотели всё делать сами. Одна из двух сестёр любила карусель. Она даже дала деревянным лошадкам имена.

Лея ахнула.

Доктор улыбнулся ей:

– Ты тоже юная любительница лошадей, sì, синьорина?

Лея, глядя на доктора круглыми глазами, кивнула.

– Она была как ты. Даже внешне была на тебя немного похожа.

Глаза Леи ещё больше расширились.

– И она не могла допустить, чтобы кто-то другой заботился о её лошадках.

Доктор вздохнул.

– Молодого человека, её брата, почти всегда можно было увидеть лазающим по оборудованию американских горок.

При этих словах доктора у Винсента по спине побежали мурашки.

– Он клялся, что может один поддерживать аттракцион в рабочем состоянии, даже если ему всю жизнь придётся провести за подкручиванием гаек. Другая сестра…

Доктор рассказывал дальше, но Винсент его больше не слушал. Он сидел как на иголках. Ему очень хотелось вскочить и выбежать из бунгало. Он видел этого брата! На американских горках, на его американских горках!

– Где они теперь? – голос Тессы выдернул Винсента из задумчивости.

Голос прозвучал испуганно, и Винсент пожалел, что не слушал внимательно.

Лея пришла Тессе на помощь:

– Мы можем с ними поговорить? – нервно пискнула она. – Для школьного проекта, я имею в виду.

Доктор, казалось, не услышал оба вопроса.

– И случилось то, что должно было случиться, – продолжал он рассказ. – Джокольери взяли кредит в банке и не смогли выплатить его. Электроснабжающая компания отключила им электричество. Ларьки закрылись один за другим. Продавцы отправились по домам. И говорят, что в тот день, когда Джокольери должны были передать свой любимый луна-парк банку…

– Что?! – не сдержался Винсент. – Что случилось?!

– Брат и сёстры пропали. – Доктор щёлкнул пальцами. – Вуаля! Это произошло десять лет назад. И с тех пор никто из нас, соседей, их больше не видел. Луна-парк, ради которого они всем пожертвовали, этот парк аттракционов – теперь превратился в развалины.

Доктор внимательно посмотрел на Винсента и девочек:

– Но с тех пор как я работаю в кемпинговом лагере, до меня иногда доходят слухи. Я слышал о туристах, которые встречали семью Джокольери. Особенно, – взгляд доктора сделался строгим, – если они были так неблагоразумны, что осмеливались пойти в луна-парк ночью.

Винсент с девочками поблагодарили доктора за историю и поспешили уйти. Только за душевой и туалетом, посередине кемпингового лагеря, Тесса остановилась:

– Мы обязательно должны ещё раз пойти в парк!

– Ты с ума сошла?! – выпалил Винсент. – Теперь, после того как мы узнали, что там на самом деле водятся призраки?!

Ему сделалось даже слегка дурно, когда он вспомнил фигуру на вершине рельс. Настоящий, живой призрак наблюдал за ним и девчонками!

Тесса скрестила руки:

– Ты видел духа. Я тоже хочу какого-нибудь увидеть.

– Я – нет! – поспешно сказала Лея. – Я никаких духов видеть не желаю.

– Не будь трусихой, – велела ей Тесса. – Они нам ничего не сделают. Они никому не делают ничего плохого, иначе доктор наверняка рассказал бы нам об этом. К тому же ты им нравишься. Разве одна из сестёр не открыла тебе имена карусельных лошадок?

Лея уставилась на свои сиреневые сандалии и промолчала.

– Я за то, чтобы мы ещё раз туда сходили, – подвела итог Тесса.

– Я ходил туда второй раз, – признался Винсент. – Перед обедом. Я почувствовал запах сахарной ваты и…

– Что ты видел?! – перебила его Тесса.

Лея посмотрела на него с восхищением. Как на настоящего героя.

– Ничего, – честно ответил он.

Обе девочки казались разочарованными.

– Только кошку, которая гналась за мышью.

– Поэтому нам надо снова туда пойти, – продолжила гнуть свою линию Тесса. – И прямо сегодня вечером. Завтра мы с семьёй уезжаем.

Винсент кивнул:

– Мы тоже.

– Сегодня вечером в кемпинговом досуговом центре показывают детский фильм, – сообщила Лея.

– Ты предпочитаешь торчать с малышами перед экраном?! – не поверила Тесса.

– Нет, но… – замялась Лея. – Мы могли бы сказать нашим родителям, что пойдём вместе смотреть фильм, а потом переночуем у тебя. Это же наш последний вечер втроём.

Лея была просто гениальна!

– Отличный план, – похвалил её Винсент.

Она нервно прикусила губу.

– Я имею в виду: если бы мы действительно хотели пойти в парк, мы могли бы так сделать, – пробормотала она. – Но я совсем не уверена, что хочу.

– Мы будем защищать тебя, – пообещал ей Винсент.

– Как это вы собрались меня защищать? Подождите, у меня есть идея! – Она резко повернулась к Тессе. – Мы возьмём с собой Рокки.

Тесса покачала головой:

– Он страшный трус. Когда я вечером с ним гуляю, это я должна охранять его, не он меня.

– А как мы переправим его через забор? – добавил Винсент. – Ты его привяжешь себе за спину?

– Мы могли бы…

Тесса, не дослушав, перебила Лею:

– Рокки просто сбежит. Он от нас в лесу уже несколько раз убегал. Так мы договорились? Хорошо. Тогда встречаемся около девяти у ограды.

Родители Винсента многозначительно улыбнулись, когда он спросил, можно ли ему после детского фильма остаться ночевать у Тессы. Наверно, они подумали, что он влюбился в Тессу. Или в Лею. Или в обеих.

Это навело Винсента на мысль.

– Не одолжишь мне свой фонарик? – попросил он папу. – Чтобы девочкам не страшно было возвращаться домой после фильма. И на случай, если вечером мы пойдём гулять с собакой.

– Возьмите собаку с собой в кино, – пошутил папа, – тогда вам нечего будет бояться.

Но фонарик он Винсенту дал.

– Пожалуйста. Батарейки совершенно новые. Я их специально заменил перед отпуском. А в этот раз, к сожалению, фонарик не пригодился.

Винсент засунул фонарик в спортивную сумку и ничего не сказал о том, что он уже успел воспользоваться новыми батарейками.

К ограде Винсент явился последним. Девочки с нетерпением ждали его.

– У нас проблема! – набросилась на него Тесса.

– Какая?

Тесса обвиняюще указала на Лею:

– Её родители самолично привели её к нам. И подарили моим родителям пачку печенья в благодарность за то, что она остаётся у нас на ночь. Теперь ей на самом деле придётся у нас ночевать. И тебе тоже.

– Да пожалуйста. – Винсент помахал спортивной сумкой. Ему было вообще без разницы, где спать.

Фонарик ударился о его ногу. Винсент вытащил его и повесил сумку на столб ограды:

– Сколько у нас есть времени?

– Фильм кончается в пол-одиннадцатого, – пробормотала Лея.

– Тогда пошли, – скомандовал Винсент. – Не будем терять ни минуты.

Они перелезли через ограду и ступили в лес.

Винсент шагал впереди. Днём ему несложно было проявлять смелость. Теперь он вздрагивал каждый раз, как где-то хрустела ветка или шуршали листья.

За каждой лавкой, за каждой урной, за каждым кустом мог притаиться призрак.

– У-ху! – раздалось вдруг протяжно.

Лея в ужасе дёрнулась вперёд и врезалась в спину Винсента.

– Вы это слышали?! – шепнула она.

– Нет, я это почувствовал, – съязвил Винсент.

Он обернулся, потирая место, в которое впечатался костлявый локоть Леи.

Её лицо было ещё бледнее, чем обычно. Она испуганно посмотрела сперва на него, потом на Тессу:

– Это не смешно! Кто из вас это был?

– Никто, – отозвался Винсент.

А Тесса добавила:

– Ты что, никогда не слышала, как кричит филин?

Лея пристыженно втянула голову в плечи и пробормотала:

– Надо было взять с собой Рокки.

«Зачем это? – хотел спросить Винсент. – Чтобы он облаивал сов?»

Но не спросил. У него вдруг волосы дыбом встали. Им снова овладело то же чувство, что и прошлой ночью: будто кто-то наблюдает за ним и девочками. Настоящий призрак?! Почему-то Винсент до сих пор не мог в это полностью поверить. Может, всё это мошенничество, трюк? Злая шутка? Может, доктор в сговоре с тремя так называемыми призраками?

Винсент посмотрел в сторону парка аттракционов. Впереди уже угадывались ворота. Их столбы торчали из земли, словно зубы монстра. Пустой автодром казался широко раскрытой пастью.

А вон там! От волнения у Винсента перехватило дыхание. Маленькая тёмная фигура пробежала мимо карусели с лошадками и направилась к американским горкам.

– За мной! – Винсент бросился вперёд, промчался по мягкой лесной почве и перепрыгнул через цепочку на воротах.

Девочки последовали за ним.

Винсент пронёсся между ларьками и каруселью с подвесными качелями. Запыхавшись, он добежал наконец до деревянного забора вокруг американских горок. Куда теперь? Он увидел, как «дух» поворачивает за угол, и снова бросился бежать. За углом… никого не оказалось! Винсент посветил фонариком вокруг, потом на всякий случай вверх. На рельсах тоже не было ни человека, ни духа.

– Вы видели?.. – он повернул голову и забыл, что хотел спросить. Это стало неважно. Ни Тесса, ни Лея ему не ответили бы.

Он остался один.

– Тесса! Лея! Где вы? – его голос прозвучал хрипло, точно карканье вороны.

Винсент прислушался, но единственным, что он услышал, было биение его собственного сердца.

Никакого тебе «Здесь, здесь мы!», никаких шагов.

Он сглотнул, но это не помогло, в горле у него стоял ком. Винсент ещё раз осветил забор и рельсы американских горок. Красные рельсы со следами ржавчины простирались так далеко, как только мог высветить луч фонарика. Вершина подъёмного холма была едва различимым тёмным очертанием на фоне звёздного неба.

Ни следа ни духа, ни Тессы с Леей. Винсента бросило из жара в холод. Может, девочки в опасности? Тесса хоть и говорила, что духи парка аттракционов им ничего не сделают, но откуда ей это было знать?

Он развернулся и отправился обратно тем путём, которым пришёл. Протопал вдоль забора, светя фонариком вперёд. «Наверно, – утешал он себя, – Лея с Тессой просто где-то спрятались». Лея трусиха. А Тесса кажется всегда такой смелой, но Винсент мог бы поспорить, что здесь и сейчас она тоже не хотела бы видеть никаких привидений.

Вдруг он услышал что-то. Тихое гудение. Коленки у него задрожали, но тут он вспомнил, где раньше слышал такой звук. Это было похоже на электрогенератор, который его папа держал в садовом домике. Гудение становилось всё громче. И вдруг…

Фонарик погас!

У Винсента на миг сердце остановилось. Он вжал большой палец в кнопку. Это не помогло. Почему именно сейчас?! Да ещё и с совершенно новыми батарейками! Они никак не могли успеть разрядиться!

Пальцы дрожали, когда он засовывал фонарик в карман шорт. Тьма окружила его. Даже луна как раз скрылась за облаками.

От забора отделилась тень. Винсента от страха парализовало. Он мог только беспомощно смотреть…

Кошка легко спрыгнула на землю и убежала.

У Винсента чуть сердце не выскочило из груди. Но по крайней мере ноги начали его снова слушаться. Он побежал. Вдоль забора, в сторону входа на американские горки. На пути у него показался билетный ларёк. Винсент хотел промчаться мимо.

Перед ним из ничего возникла фигура!

Насмерть перепуганный, он дёрнулся назад. Едва не упал, споткнувшись о ступеньки входа. Дорогу ему преградил молодой человек. Чуть выше Винсента, в чёрных ботинках, чёрных рабочих брюках, заляпанных красной краской, и чёрной рубашке. Руки у него были загорелыми, но сквозь них виднелись металлические перила, ограничивающие проход к американским горкам.

Винсент вскрикнул.

Молодой человек взглянул на свои прозрачные руки. Потом на Винсента. Нахмурил лоб, будто спрашивая себя, почему же его испугались.

Неужто он не знает, что стал призраком?!

Молодой человек подошёл ближе.

Винсент отшатнулся от него. Наткнулся на ступени… Ай! Ударился бедром о металлические перила. Призрак скользнул к нему. Винсент двинулся вдоль перил, прочь от призрака.

Только когда его преследователь остановился и удовлетворённо кивнул, Винсент понял свою ошибку. Дух оттеснил его прямо ко входу на американские горки.

Генератор продолжал гудеть. Дух исчез!

Но не успел Винсент вздохнуть с облегчением, как почувствовал дуновение холодного воздуха, и призрак появился снова – на этот раз прямо перед ним, рядом с ярко-красными вагончиками в серебряных и золотых узорах.

Дух шепнул что-то на итальянском. У Винсента звенело в ушах, и ему стоило большого труда понять услышанное. Biglietto – что это вообще такое?! Ах да: билет!

Призрак требовательно протянул руку. Он, должно быть, считал, что Винсент хочет прокатиться на американских горках!

– Нет! – запротестовал Винсент.

И попробовал повторить на итальянском:

– No.

У него так стучали зубы, что он это еле выговорил.

Призрак сделал нетерпеливый жест. Его рука приблизилась к Винсенту. Сквозь неё было отчётливо видно яркие узоры на одном из вагончиков. Что случится, если прозрачная рука призрака его коснётся?! Дух растворится в воздухе? Или это произойдёт с Винсентом?

– Biglietto, – повторил призрак.

Винсент дрожащими пальцами принялся копаться в кармане шорт. Сломанный фонарик, носовой платок, жвачка. И вот – билет на автобус: на второй день отпуска мама предложила всем съездить в ближайший городок за сувенирами и почтовыми марками.

Винсент протянул билет призраку. При этом рука у него так дрожала, что он вынужден был придерживать её другой рукой.

Призрак схватил билет и исчез. Значило ли это, что?..

Не успел Винсент обрадоваться, как призрак возник рядом. Сделал шаг к нему. Ещё один. Винсент отшатнулся – и вдруг сообразил, чего от него ожидают. Дух теснил его к последнему вагончику поезда. Он хотел, чтобы Винсент сел в вагончик.

«Ну сяду, ничего страшного».

Уж не страшнее, чем когда тебя преследует рассерженное привидение. Может, тогда призрачная фигура пропадёт насовсем, и Винсент сможет сразу же выпрыгнуть из вагончика.

Утешая себя этим, Винсент перекинул сперва одну, затем другую дрожащую ногу через бортик последнего вагона. Доносящееся откуда-то гудение перешло в скрежет, потом в потрескивание. Винсент с перепугу плюхнулся на сиденье. И в тот же миг он услышал вдали жуткую музыку карусели. И крик.

Это был голос Леи.

Винсент хотел вскочить. Поздно. Будто по мановению призрачной руки, фиксатор опустился и прижал его к сиденью. По рельсам побежали искры! Винсент принялся отчаянно вертеться и расшатывать фиксатор. Бесполезно, фиксатор держал крепко.

Со скрипом и скрежетом, но неудержимо вагончики один за другим пришли в движение.

Поездка началась.

Винсент дрожал от страха и волнения. Передние вагоны двинулись вверх. Последний вагончик, в котором он сидел, рывком встал на цепной подъёмник, ведущий к вершине холма.

«Расслабься, – убеждал себя Винсент. – Подумай о том, как обзавидуется Робин, когда ты ему об этом расскажешь. Ты же хотел покататься на американских горках».

А его страх отвечал ему: «Но не так! Не на таких, в которые вселился призрак!»

Подъёмник тащил его вагончик всё выше и выше. Прохладный ветерок обдувал Винсента, трепал его волосы. Внизу простирался лес.

Вон та тёмная линия – должно быть, ограда кемпингового лагеря. Белые и серебряные пятна – кемперы, автофургоны. Жёлтые пятна – уличные фонари. Бирюзовым блестит вода в бассейне.

Винсенту подумалось: может, его родители сейчас смотрят в окно и заметили, что американские горки заработали? Наверно, мама и папа с улыбкой переглянулись и сказали что-нибудь типа: «Жалко, что Винсент сегодня вечером в кино».

Поезд остановился. Первый вагончик достиг вершины холма. Сейчас вагоны поедут вниз, и тогда…

У Винсента перехватило дыхание. Эти американские горки не работали уже десять лет! Что, если где-нибудь на рельсах открутился шуруп? Поезд может перевернуться или сойти с рельс. А что, если в середине петли, когда Винсент будет висеть вверх ногами, отключится ток?!

Винсент бросил панический взгляд на землю. Так далеко внизу, что у него от страха закружилась голова, вращалась светящаяся карусель. Среди деревянных лошадок он заметил белую кофту Леи.

Неожиданно оказался открытым ларёк со сладостями – нет, даже два ларька. Перед ними стояла Тесса, а рядом с ней – незнакомая, одетая в чёрное девочка.

Винсент принялся махать обеими руками:

– Я здесь! Здесь, наверху!

Хоть он и не знал, чем Тесса с Леей могут помочь ему.

Но никто его всё равно не услышал. Ветер и музыка карусели заглушили его крик.

С громким грохотом передний вагон перевалил через вершину холма. Винсент сжал зубы и твёрдо решил не кричать и не визжать.

Он прокатится на американских горках. А когда призрак внизу его спросит: «Ну и как?» – он небрежно ответит: «Нормально. Немножко скучно, больше подходит для малышей».

И тогда дух с досады растворится в воздухе.

Таков был план.

Вагончик Винсента миновал вершину холма и покатил вниз. Прямо к «головорезу» – низко нависающему повороту дороги! Винсент услышал крик. И не сразу понял, что это кричит он сам.

Словно перепуганный заяц, прижался он к своему сиденью, втянул голову в плечи и постарался сделаться как можно меньше.

Первая петля! Рельсы резко пошли вверх. Винсент закрыл глаза. На долю мгновения он был абсолютно уверен, что инерции не хватит. Поезд камнем грохнется на землю. Это будет конец!

Но поезд спустился по рельсам и помчался дальше. Вторая петля. Штопор. Вагончик накренился вбок, Винсент заорал от страха и вцепился в фиксатор. И зачем только он в начале пытался этот фиксатор расшатать!

Поезд одолел третью петлю, затем второй штопор. Каким-то чудом фиксатор держался, но рельсы поскрипывали под весом вагонов.

У Винсента от этого каждый раз дух захватывало. Всё это древнее оборудование под ним могло в любой момент рухнуть.

И тогда…

Как раз когда он собрался осторожно открыть глаза, поезд вдруг остановился. От неожиданного рывка Винсента швырнуло вперёд. Не будь фиксатора, он бы ударился головой о бортик вагона.

Винсент тяжело дышал. Потребовалось какое-то время на то, чтобы он заметил, как вдруг сделалось тихо. Никакого больше гудения, скрежета и потрескивания на рельсах.

Фиксатор с щелчком открылся. И это было всё. Американские горки стали снова тихими и безжизненными – такими, какими Винсент увидел их впервые.

Он взглянул налево. Направо. Призрак не появился. Винсент был один. Дрожащими руками он еле смог приподнять фиксатор. Выбрался из вагончика, весь измученный. На ватных ногах побрёл вдоль перил, по ступенькам, к выходу.

Что-то оттягивало карман его шорт. Он сунул туда руку и нащупал сломанный фонарик. Чисто по привычке Винсент нажал на кнопку. Свет загорелся.

«Ну здорово, – вяло подумал Винсент. – Нет бы раньше он работал».

С фонариком в руке Винсент прислонился к углу ржавых перил, чтобы перевести дух.

Кто-то приближался!

Винсент хладнокровно посветил этому кому-то в лицо. Это оказалась Лея. Карусель у неё за спиной стояла тихая и тёмная.

– Я была у лошадок, – прохрипела Лея. – И видела призрачную девушку. Она…

Лея замолчала. Винсент проследил за её взглядом.

Из прохода между двумя ларьками появилась Тесса. Она шла, спотыкаясь и держась за живот.

– Вы ни за что не поверите, что со мной случилось, – простонала Тесса. – Мне пришлось есть сахарную вату. И орехи, и миндаль, и шоколадно-фруктовый кебаб, и карамельное яблоко, и огромную трубочку с кремом. Мне так плохо! Давайте пойдём домой, пожалуйста!

Винсент с Леей молча кивнули. Втроём они поспешили к воротам. Перегораживающая проход цепочка слегка раскачивалась на ветру. Винсент, на дрожащих ногах, последним перелез через неё и был по уши рад, что им удалось выбраться из призрачного луна-парка.

И всё же он оглянулся. Никого из Джокольери не было видно. Лошадки на карусели издевательски улыбались, будто знали, что никто не сможет их ни в чём уличить. Винсент почувствовал, что за ним наблюдают три пары глаз. И был почти уверен, что слышал тихий трёхголосый смех.

По дороге они почти не разговаривали. Каждому из них нужно было сперва осознать произошедшее.

Лея держалась рядом с Винсентом, словно его тень. Её костлявый локоть при каждом шаге задевал его.

А Тесса, мастер скалолазания, еле перебралась через проволочную сетку кемпингового лагеря. Она тяжело плюхнулась на землю с другой стороны ограды и пожаловалась:

– Никогда, никогда, никогда я больше не стану есть призрачный шоколад!

Втроём они прошмыгнули к автофургону Тессиных родителей.

Стоило Тессе приоткрыть дверь, как изнутри раздалось предостерегающее рычание.

У Винсента от страха онемели ноги.

– Тш, Рокки, это я! – послышался шёпот Тессы.

И Винсент рассердился на себя: с каких это пор он боится собак? Катание на американских горках должно было бы сделать его смелее, а не трусливее. Но это же были не обычные американские горки.

Он бросил взгляд на бледное, испуганное лицо Леи. Тесса тоже была белее, чем начинка трубочки с кремом. Видимо, они все втроём выглядели как привидения.

– Тесса, – удивлённо пробормотал женский голос. – Дети, это вы? Фильм закончился?

– Да, мама, – шепнула Тесса. – Спи, мы не будем мешать.

Они втроём поспешно забрались в автофургон. Лея с облегчением выдохнула, когда Винсент, вошедший последним, закрыл дверь.

К счастью, он бывал у Тессы днём и теперь с помощью фонарика быстро нашёл своё спальное место: раздвижную скамью возле обеденного стола. Откидной стол был сложен.

Винсент забрался под одеяло. И вспомнил, что его спортивная сумка осталась висеть на ограде. Ну и ладно. Сейчас он за ней точно не пойдёт. Тесса лежала на верхнем месте двухъярусной кровати, Лея – на нижнем. Из спального отсека Тессиных родителей доносилось похрапывание.

Винсент почти задремал, но вдруг услышал тихий топот. Он резко сел в кровати.

Кто это?! Неужто призрак?! А с ним его сёстры? Трое Джокольери последовали сюда за Винсентом и девочками?

Винсент попытался на ощупь найти фонарик. Куда он его только засунул?! Чёрт! Что-то упало и с грохотом покатилось по полу. Оцепенев от страха, Винсент уставился на тёмный контур двери. Его воображение нарисовало ему, как три тени вплывают в автофургон: дух американских горок и с ним две девушки. Они похожи на своего брата, только у одной волосы собраны в конский хвост, как у Леи, а у другой модная короткая причёска, как у Тессы.

У Винсента учащённо забилось сердце, мысли лихорадочно заметались в голове.

Нужно что-то сделать! Разбудить девочек. Или…

Тихий топот приблизился. Прохладный влажный нос ткнулся в руку Винсента.

Рокки! От облегчения Винсент чуть не зарыдал. Его пальцы скользнули по шерстистой собачьей голове, почесали Рокки за ушами.

– Останься со мной, ладно? – шепнул он, надеясь, что ни одна из девочек его не услышит. – А если увидишь духа, кусай его за ногу. Как можно сильнее.

Рокки снова ткнулся в Винсента, будто хотел сказать: «Конечно! Всегда хотел узнать, какова на вкус нога привидения».

Винсент медленно опустился на кровать, голова его коснулась подушки. Так он и заснул, с рукой, погружённой в успокоительно тёплый собачий мех.

Утром его разбудила музыка. К счастью, не жуткая мелодия карусели, а песня, звучащая из радиоприёмника. Пела женщина. Винсент протёр глаза.

– О, – мама Тессы посмотрела на него с улыбкой. Она была одета на выход, даже накрашена, и варила кофе. – Я тебя разбудила? Извини.

И тут же поправилась:

– Я вас разбудила?

Винсент обернулся к двухъярусной кровати. Лея сидела на нижнем месте в пижаме. Её тёмные волосы торчали в разные стороны.

– Доброе утро, фрау Фридман, – вежливо поздоровалась она с мамой Тессы.

Потом Лея заметила, что Винсент смотрит на неё. Она слегка покраснела и поспешно схватила со спинки кровати розовую резинку для волос.

С верхнего места прозвучало невыспавшееся:

– Утро!

Тесса лежала на животе, зарывшись лицом в подушку.

– Мой муж пошёл к пекарю, – сообщила мама Тессы детям. – Он принесёт нам всем свежие булочки. Как ваш вчерашний фильм?

Винсент виновато уставился в пол.

– Нормально, – пришлось ему пробормотать, потому что Лея с Тессой хранили молчание.

Мама Тессы повернулась к дочери:

– У нас с папой есть для тебя сюрприз. Помнишь, что отсюда мы едем в замок?

Винсент увидел, как вверху зашевелилась подушка, в которую уткнулась Тесса. Наверно, это был ответ «да».

– Если мы сделаем небольшой крюк, то попадём в самый большой в стране парк развлечений. Мы можем пробыть там день или даже два. И, может быть, родители Леи и Винсента тоже захотят туда поехать? Мы могли бы там встретиться.

Мама Тессы выжидательно улыбнулась трём детям. Наверное, она думала, что сейчас все запрыгают от радости и закричат: «Да-а-а! Круто!»

Но, честно говоря, Винсенту хватило парка развлечений.

Лея прошептала:

– Там есть карусель с лошадками?

– И даже старинная, – заверила её мама Тессы. – С ручной росписью. Это я прочитала в путеводителе.

Лея в ужасе пискнула.

– Американские горки? – спросил Винсент.

А с верхней полки приглушённо прозвучало:

– Сладкая вата? Огромные трубочки с кремом? Шоколадно-фруктовый кебаб?

Тесса свесилась с кровати. Лицо её казалось в утреннем свете зелёным.

– Много американских горок, – пообещала мама Тессы. – И да, конечно, целая куча всякой вкуснятины для моей маленькой сладкоежки. Ну, что думаете? Отличный план?

Винсент и девочки переглянулись.

Он покачал головой. Тесса закашлялась и театрально застонала.

А Лея ответила за всех троих:

– Нас больше никакими коврижками не заманишь ни в какой парк развлечений!