Янг неслась по коридорам Академии Бикон с высоко поднятой головой. За спиной слышался топот ног, ее преследовали сокомандницы — ее бывшие сокомандницы. У нее нет на них времени. Не сейчас. Девушка нырнула в боковой коридор и спряталась в нише, с трудом сдержав рвавшийся наружу гнев, когда сокомандницы промчались мимо.

Ярость сменилась слезами разочарования, но она смахнула их и, пошатываясь, вышла в сады Бикона. Правая рука чесалась, но Янг не обращала на это внимания.

У нее больше нет правой руки.

Фантомные боли, по крайней мере, так сказал врач. Иногда там покалывало, иногда дергало, но тяжелее всего было, когда зуд доводил до исступления, потому что она ничего не могла с этим поделать. Янг покосилась на культю с ненавистью. Та стала постоянным напоминанием об ее ошибке, о безрассудной глупости, которая стоила ей не только правой руки, но и гораздо, гораздо большего.

Люди уже перестали обсуждать атаку на Бикон, хотя в новостях все еще вспоминали об этом. Все закончилось более двух месяцев назад, когда Пирра и Озпин объединили усилия и убили Синдер Фолл в подвале академии. А тем временем, наверху, военные Атласа сумели восстановить контроль над своими кораблями, отключить Паладины, и даже арестовать Торчвика. Так атака была остановлена, не успев даже толком начаться.

Конечно, были последствия. Отношения между Атласом и Вейлом по прежнему были напряжены, после того, как роботы северного королевства сошли с ума, а выжившие террористы Белого Клыка затаились в Вейле после поражения в Биконе. Анти-фавновские настроения в обществе выросли, как никогда прежде, и множество людей было убито или ранено. В общем, это была самая короткая и самая кровопролитная война последних десятилетий. Она продолжалась менее четырех часов, но полностью выбила Королевство из колеи.

А еще война забрала ее руку. Руку, а теперь еще и ее будущее охотницы…

— Янг, вот ты где! — сзади подбежала Руби, вместе с Вайс и Блейк. Янг не оглянулась, но хорошо слышала их усталое пыхтение. — Ты убежала прежде, чем мы смогли тебя остановить.

— Потому, что я хочу побыть одна!

— Но Янг, я…

— Ты?! — ярко-фиолетовые глаза вспыхнули красным, и Янг с яростью повернулась к сестре. — Ты солгала мне. Вы все лгали мне. Вы говорили мне, что все будет хорошо, но вы уже знали, что это ложь!

— Янг…

— Ты знала, что Озпин не позволит мне вернуться в Бикон!

Лицо Руби вытянулось. — Я…

— Не могу в это поверить. Не могу поверить, что ты так поступила после всего, что я сделала для тебя, после всего, чем я пожертвовала! — ее глаза вновь вспыхнули красным, и она замотала головой. — Ты сидела у моей кровати и рассказывала, как все ждут моего возвращения. И ты врала мне в лицо!

Глаза Руби заблестели от слез, но Янг не обратила на это внимание. Не в этот раз. Руби вечно плакала, когда дела шли плохо, и Янг всегда сдавалась, видя слезы на глазах сестренки. Вот только слезы не могли это исправить. Ничего не могло.

Блейк шагнула вперед. — Янг, она не лгала…

— Да неужто. Я не желаю ничего слышать от тебя, Блейк. Я потеряла руку из-за твоего гребаного прошлого, потому что пыталась помочь тебе! Самое меньшее, чем ты могла бы отплатить, так это быть честной со мной.

Это был удар ниже пояса, и Янг это знала. Блейк отшатнулась от ужаса и чувства вины, но это только усилило гнев. Проклятье, это ее напарница должна чувствовать себя виноватой. Руки больше нет, но если бы пришлось, она бы снова принесла себя в жертву. Она никогда не отвернется от своей команды.

Она никогда не поступит так, как они поступили с ней.

— Директор не закрыл тебе путь в охотницы, — возразила Вайс. Наследница Шни так-же шагнула вперед и с вызовом посмотрела в разъяренные глаза сокомандницы. — Никто не запрещает тебе быть кем ты хочешь, Янг. Просто… ты потеряла руку. Все изменилось.

— Я все та же!

— В этом-то и проблема! Ты не можешь оставаться прежней, если случилось что-то подобное. Тебе нужно время, чтобы приспособиться, привыкнуть к этому, может быть, даже найти новый стиль боя, который тебе подойдет, или приобрести бионический протез, или… или что-то еще. Ты не можешь относиться к этому так, как будто ничего не случилось, — лицо Вайс смягчилось. — Ты должна позволить ране зажить и двигаться дальше. Это займет время… может год, может быть два. Директор сказал нам, что будет рад позволить тебе вновь подать заявление на поступление в академию, просто… не в этом году.

Через год, когда она станет старше, когда все они перейдут на второй курс. Янг зажмурила глаза и заскрипела зубами. Как они могли такое говорить? Как они могли вести себя так, будто в этом не было ничего особенного? Она потеряет их, своих подруг, потеряет все. Весь гребаный смысл стать охотницей, в первую очередь, состоял в том, чтобы поддержать Руби, а теперь ее маленькая сестренка обгоняет ее и уходит вперед.

Это несправедливо.

И то, что ее команда молча стояла, пока Озпин решал ее судьбу, делало еще больнее. Все это время, долгие месяцы ее выздоровления, подруги были рядом, уверяя ее, что все вернется на круги своя.

— А как же насчет того, о чем вы мне говорили? — прошипела Янг, не открывая глаз. — Ты рассказывала, как мы вместе пойдем в клуб, Блейк. Ты говорила, что мы будем работать над модификацией Эмбер Селики, Руби. Вайс… ты обещала, что пойдешь со мной за покупками, как только я встану на ноги.

Три девушки неловко переминались с ноги на ногу, без сомнения, гадая, кому из них говорить. В конце концов, решилась Руби.

— Мы еще можем все это сделать, Янг, — прошептала ее сестренка. Руби нервно сглотнула. — Просто ты будешь другом команды… а не ее частью.

Наступившая за этим тишина оглушила. Янг стало тяжело дышать, и в момент тишины она слышала затаенное дыхание всех троих. Было больно. Боль была сильнее всего что она чувствовала раньше, сильнее, чем от раскаленного клинка, пронзившего ее руку. Больнее, потому что ударило глубже, прямо в сердце.

— Янг…?

— Нет. — Ее глаза открылись, и она почувствовала краткую вспышку гнева от боли в словах Руби. Какое право она имеет обижаться? — Нет. Не получится, без шансов. Забудьте об обещаниях, забудьте их. Наверное, любая мелочь, что вы мне говорили, была враньем, да?

— Нет, мы…

— Когда ты узнала? — потребовала она ответ. — Когда Озпин дал понять, что я не смогу вернуться в Бикон? Какое было число?

Руби открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыбешка, но так и не произнесла ни слова. Вместо этого она повернулась к Вайс, зная, что у наследницы память получше и она не настолько шокирована, чтобы скрывать. Лицо второй девушки было спокойно.

— На следующий день, — тихо прошептала беловолосая.

— На следующий день после чего…? — рявкнул Янг.

— На следующий день после твоего ранения.…

Глаза Янг расширились.

— Янг, мне очень жа-

Она прервала их хриплым смехом. Хриплым и горьким, как ее настроение. — Так вот в чем дело? — спросила она, плечи девушки тяжело вздымались. — Ты знала с самого начала. Еще до того, как я очнулась, ты знала, что меня не пустят обратно. Все было ложью, — Янг поочередно ткнула пальцем в Вайс, Блейк и, наконец, Руби. — Вы все лгали мне в лицо.

— Мы не хотели тебя расстраивать…

— Дерьмовая отговорка! — взревела Янг. Наверное, впервые она ругалась на свою младшую сестру, и это было видно по тому, как расширились глаза Руби, и девочка отскочила назад. Янг не пощадила ее, шагнув за ней и продолжая наступать, пока Руби не споткнулась и не упала. — Говоришь, не хотела причинять мне боль, но ты же прекрасно знала, что произойдет. Ты позволила мне прийти сюда. Ты позволила мне проделать весь путь до Бикона, а потом униженно стоять перед директором и мисс Гудвич. — слезы навернулись на ее глаза, но Янг уже не могла остановиться. — Ты хоть представляешь, каково мне было?!

Губы Руби задрожали. — Я…я…

— Нет, конечно не представляешь, — Янг продолжала бушевать, оскалив зубы. — Сначала надежда и волнение. Я думала, что вернусь, и все будет нормально, а потом мне пришлось стоять, пока Озпин молча смотрел на меня. Он тоже не знал, что сказать. Он, наверное, думал, что ты мне все рассказала. Я все гадала, почему мисс Гудвич смотрит на меня с такой жалостью, но не могла себе даже представить. Я расскажу тебе, как это было, Руби. Это было похоже на то, как твои мечты разлетаются вдребезги перед твоими глазами. Как будто все, что ты знаешь, рушиться тебе прямо на голову.

— Я не… Янг, мы не знали, как тебе сказать…

— А потом, когда я обратилась к своей команде за поддержкой, к своим подругам, к своей чертовой родной сестре… — Янг сверлила девушек взглядом, ее руки дрожали. — Вы все просто отвернулись! Вы оставили меня одну и даже не удосужились предупредить меня или выступить в мою защиту. Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько одинокой.

— Мы не знали, что сказать, — наконец воскликнула Блейк. Она патетически вытянула одну руку к напарнице, а другую прижала к груди. — Янг, мы не хотели так поступать с тобой, но ты была ранена и только начала поправляться. Последнее, что тебе было нужно, это чтобы мы обрушили на тебя плохие вести. Я знаю, было неправильно продолжать молчать, но мы не знали, как сообщить тебе эту новость, — девушка-кошка отвела взгляд, бант на ее голове дернулся. — А потом… Потом было слишком поздно, и мы испугались. Прости, Янг. Это было неправильно, но, пожалуйста, поверь, у нас были самые добрые намерения.

— Ты чертовски, блядь, права, это было неправильно, — прорычала Янг. — Сколько раз я прикрывала тебе спину? Я никогда не сомневалась в тебе, даже когда ты оказалась бывшей террористкой из Белого Клыка и сбежала. Я сделала все, что могла, чтобы найти тебя, вернуть в команду, и вот как ты мне отплатила?

Блейк отвела взгляд. — Знаю, я все испортила…

— Да, ты облажалась! — рявкнула Янг. Ей страшно хотелось накинуться на подруг с руганью и упреками, и их страдальческие моськи только делали хуже. Они не имели права вести себя как жертвы. Они бросили ее, когда она нуждалась в них больше всего. — Проехали. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, а смотреть на вас троих совсем не помогает.

— Янг, я…

— Нет, Руби! — гневные слова заставили младшую девушку отступить. — Никаких объятий, никаких слов, и перестань вести себя, как будто ничего не случилось. Просто… оставь меня в покое. Дай мне время все обдумать.

Три девушки неловко переглянулись. Другие ученики смотрели на них, но никто не осмелился приблизиться. Большинство, вероятно, поняли, что происходит, она определенно орала достаточно громко, чтобы все вокруг могли услышать. Вряд ли это имело значение. Если пройдет год или два, прежде чем она вернется в Бикон, то они все равно уже уедут отсюда. Как и команда RWBY… как и все, кого она здесь знала.

Проклятье, даже если она снова поступит сюда, то опять как первокурсница. Она будет зачислена в другую команду, и, без сомнения, команда RWBY получит кого-то на замену. Команду даже RWBY больше не назовешь. Последние воспоминания о ней в Биконе будут перечеркнуты росчерком обычной шариковой ручки.

Вайс сглотнула ком в горле. — Очень хорошо, Янг. Мы… я вижу, мы расстроили тебя. Мы дадим тебе немного времени. Ты знаешь, где нас найти, и мы всегда будем на связи. Даже если ты больше не часть команды, ты все равно наша лучшая подруга. — Янг фыркнула при этих словах. — И если тебе что-нибудь понадобится от нас…

— Тогда я обращусь к кому-нибудь другому, — отрезала золотоволосая девушка, проходя мимо бывших сокомандниц.

Никто из них не последовал за ней, но Янг услышала, как шмыгнула носом Руби, когда она умчалась прочь. Слезы горели в ее глазах. Она не позволила им выступить. Только когда она была вне поля их зрения, Янг расплакалась, и нырнула в туалет прежде чем кто-либо мог увидеть ее слабость.

«Блядь, блядь, блядь!»

Янг врезала кулаком по кафельной стене, плитка треснула, и на пол выпал мелкий дождик из пыли. Девушка тяжело дышала, лицо было мокрым от воды, которой она умывалась. Глаза покраснели от слез.

«Я все еще могу ударить с силой несущегося грузовика. Я все еще могу сражаться. Почему они так со мной поступают?»

Конечно, ее боевой стиль нуждается в доработке — она это понимала. Но что может быть лучше для обучения, чем школа? Не то чтобы она ожидала, что ее сразу же отправят на полевые миссии, но, по крайней мере, она могла тренироваться и становиться лучше вместе со своей командой. Как же все это нелепо.

Что ей делать с таким количеством свободного времени?

— Это глупо, — прошипела она. — Это просто смешно. Я все еще могу сражаться.

Возможно, ей нужно показать им это. Возможно, ей нужно это доказать. Янг выскочила из туалета и целенаправленно двинулась вперед. Никто из идущих навстречу студентов не осмеливался встретиться с ней взглядом.

***

Озпин спокойно поднял на нее глаза от своего стола, когда Янг вошла в кабинет. Директор Бикона не показал ни малейшего признака раздражения, сочувствия или жалости, и она была благодарна ему за это. Он отложил в сторону бумаги, которые подписывал, одной рукой указав на стул напротив, а другой беря свою кружку с кофе.

— Приветствую. Желаете выпить чего-нибудь?

— Э-э, воды, если можно, сэр, — ее гнев улетучился, как это часто случалось в присутствии директора. Озпин был слишком спокоен, чтобы злиться на него, и она неуверенно подошла, чтобы сесть, и принимая стакан воды, который он предложил ей. — Спасибо.

— Вы выглядите так, как будто у вас был трудный день, мисс Сяо Лонг.

— Можете звать меня Янг, — сказала она. — Да, можно и так сказать. Наверное, я была застигнута врасплох новостями.

— Я заметил и за это прошу у тебя прощения. Я не хотел тебя расстраивать и, признаюсь, не ожидал этого, — директор одарил ее улыбкой доброго дедушки, что выглядело слегка неуместно, учитывая его нестареющую внешность. Несмотря на это, Янг оценила дружественный тон, которым это было сказано. — Я был уверен, что сокомандницы уже сообщили тебе о моем решении. Теперь я понимаю, что они этого так и не сделали, и я извиняюсь за свою… прямоту. Мне следовало быть более деликатным, — он кивнул ей. — Прости, Янг.

— Вы не знали, сэр. Не вам нужно извиняться, — глаза девушки сердито сверкнули. — Они должны были сказать мне!

— Да, команда должна была тебе рассказать, но пожалуйста, не держи на них зла. Люди совершают ошибки. Я наделал их больше, чем ты даже можешь себе представить, — Озпин поднялся с кресла и подошел к своему отражению в окне. — Есть у меня такое чувство, что я знаю, зачем ты здесь. Прости, но я не изменю своего решения.

Стакан в ее руке треснул. — Почему…?

— Потому что на тех ошибках, которые совершил, я еще и многому научился. Я не сомневаюсь, ты видела генерала Айронвуда и его киберимплантанты во время вторжения.

О, она хорошо их рассмотрела. Янг вздрогнула и непроизвольно схватилась за обрубок руки. Тайян предложил ей нечто подобное, но эта мысль все еще пугала. Это означало хирургическое вмешательство, вонзание игл и тому подобного в руку — инструмент и оружие, выкованное из самой ее плоти. — Я видела… — прошептала девушка, надеясь, что Озпин не предложит ей установить такой-же.

— Джеймс потерял руку из-за моей ошибки. Не только моей, мы оба были виноваты, но я, по крайней мере, частично несу за это ответственность, — Озпин отхлебнул из кружки и оглянулся через плечо на Янг. — В то время он уже был генералом армии Атласа, но все равно взял годичный отпуск, чтобы восстановиться и выучиться сражаться заново.

Янг насупилась и уставилась в пол.

— Ранение это не проявление слабости, и в этом нет нечего постыдного. Если твоя нога сломана, ты должна отдыхать, пока она не станет достаточно сильной, чтобы ты смогла ходить снова.

— Я могу сражаться, сэр. Я не сломлена.

— Нет, конечно же нет! Но ты травмирована, и это главная причина. Пройдет достаточно времени и тренировок, ты научишься учитывать свою травму, и сделав это, ты вернешься сюда еще более сильной, — Озпин снова сел и посмотрел девушке в глаза. — Однако, до тех пор, пока время не позволит тебе исцелиться физически и морально и пока ты не научишься сражаться одной рукой, я не могу принять тебя обратно в Бикон. Прости.

Вот и все, не так ли? Гнев Янг вновь усилился, но она подавила его, зная, что это бесполезно, и что все, что сказал директор, технически верно. Это не его вина. Озпин не лгал ей, не вводил ее в заблуждение. Это делала ее команда.

— Пожалуйста, — взмолилась она отчаянно. — Дайте мне шанс…

— Мисс Сяо Лонг…

— Я не прошу сразу взять меня обратно, но дайте мне шанс доказать, что я еще способна сражаться, — Янг встала и посмотрела мужчине в глаза. — Испытание, драка, что-нибудь. Я могу это сделать, клянусь, вы не можете просто выгнать меня, даже не дав мне попробовать! Пожалуйста, я… я просто хочу доказать самой себе.

Озпин задумчиво постукивал пальцами по столу, смотря на нее бесстрастным взглядом.

— И если ты провалишь это испытание, то смиришься с моим решением?

Ее глаза расширились. Он собирался согласиться…? Она в отчаянии высказала эту мысль, но никак не ожидала, что он и правда подумает об этом. Янг яростно замотала головой вверх-вниз. — Да, обещаю. Просто дайте мне шанс и я докажу это, — она усмехнулась. — Я докажу, что все еще готова к хорошей драке!

Озпин что-то промурлыкал себе под нос и откинулся назад, открывая ящик стола. Порывшись в нем, он вытащил бежевую папку и бросил ее на стол.

Янг настороженно наблюдал за ним, ожидая свое задание.

— Не годится, чтобы ты просто провела с кем-то бой. Я не смогу точно определить, достаточно ли ты восстановилась или нет, основываясь на одном бое, и многие могут поддаться тебе из-за твоей травмы. С другой стороны, некоторые противники наоборот могут оказаться слишком сильными для тебя, даже если бы ты была в лучшей форме, и поэтому не позволят произвести должное впечатление, — директор помолчал. — Ты сказала, что готова сражаться, не так ли?

— Да, абсолютно готова!

— Тогда как ты относишься к продолжению борьбы с Белым Клыком?

Глаза Янг вспыхнули кровавой яростью. Ее рука, лежавшая на краю стола, сжалась в кулак так сильно, что дерево треснуло. Белый Клык… Адам… ее дыхание превратилось в хриплое рычание.

— Я вижу, это имя вызывает у тебя отклик, — вежливо продолжил Озпин, игнорируя ее непреднамеренный вандализм. — Как ты возможно знаешь, бойцы Белого Клыка бежали в город после поражения от наших рук. Хотя атака, конечно, была отражена, многие из них остаются на свободе, и террористы активно пользуются растущими анти-фавновскими настроениями для пополнения своих рядов. Мы обеспокоены тем, что этот вопрос еще не решен, и после недавних событий Совет отчаянно пытается сделать все возможное для защиты граждан. Вейл серьезно пострадал, и мы не можем допустить дальнейших жертв.

— Вы хотите, чтобы я их выследила?

— В некотором роде… — Озпин толкнул папку к собеседнице. Янг взяла ее и открыла, но читать не стала. — Во время атаки пострадало множество людей, но ты, скорее всего, не знаешь, что более трех четвертей пострадавших — из экстренных служб.

Янг поморщилась. — Проклятье…

— Они делали свою работу, защищали людей, и государство позаботится о них и обеспечит всем необходимым — медицинской или иной помощью. Тем не менее, наши больницы по-прежнему работают на пределе возможностей, а нашим полицейским силам катастрофически не хватает людей. Не лучшее время, чтобы члены Белого Клыка слонялись вокруг, особенно если Адам Таурус все еще здесь, чтобы направлять их. Белый Клык куда более опасен, чем обычные преступники, но менее опасен, чем гримм, по крайней мере в этом городе. С таким высоким уровнем негатива после атаки наши охотники и охотницы уже мобилизованы, защищая границы. Я не могу отозвать их, и последствия того, что террористам позволено действовать практически беспрепятственно, могут быть разрушительными. Город сейчас — настоящий котел проблем.

И тут на сцене появляется она…? Янг попыталась скрыть панику, но это было непросто. Она всего лишь студентка, и если Адам все еще где-то поблизости, он убьет ее. Но даже так, она не должна показывать свой страх. Если это то, что от нее требуется, она это сделает.

— Совет был обязан действовать быстро, и я признаю, что моя помощь им это практически жест отчаяния, — директор кивнул на папку. — Мы собрали людей, обладающих специальными навыками, и сформировали особый отряд военизированной полиции, предназначенный для поиска и ликвидации Белого Клыка и любых других террористических угроз, слишком опасных для простых полицейских. Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла.

(Vale Special Police and Recon unit — VSPR Прим. пер.)

— VSPR, — прошептала Янг, пробегая пальцами по четырем тесненным буквам на обложке. Над ними была изображена летящая хищная птица, державшая в клюве весы правосудия.

— VSPR был создан для этой цели, но… возникли проблемы, — признался Озпин. — Люди там… весьма профессиональны в своей области, но им не хватает лидера. Первоначально мы назначили Капитана из полиции, но он не смог адаптироваться к требованиям должности. Мы попытались еще раз, но вторая также ушла, сославшись на то, что она так и не смогла наладить рабочие отношения с подчиненными. Оба были гражданскими офицерами полиции, что я считаю и было нашей главной ошибкой.

Янг кивнула, но промолчала. Это старались не обсуждать, но она знала, что охотникам и не-охотникам трудно работать вместе. Непосредственно она с этим не сталкивалась, но именно поэтому среди охотников большинство заводили отношения и создавали семью с другими охотниками и охотницами. Был ли это страх перед теми, кто практически сверхлюди по сравнению с людьми без ауры, или просто стресс от несовместимости в работе, но большинство гражданских не смешивались с охотниками. Четкой границы не было, не так, как с фавнами. Больше похоже на то, что вы улыбаетесь и здороваетесь с соседями, но вас никогда не приглашают на их дни рождения, и они не ждут, что вы пригласите их. Как будто вы живете в другом мире, разделяя одно и то же пространство.

Папа жил на Патче уже двадцать лет, и хотя сейчас все вокруг относятся к нему спокойно, он как-то заметил в разговоре, что так было не всегда. Была причина, по которой их дом стоял уединенно в лесу.

— Честно говоря, думаю для этого нужен охотник или охотница, — сказала она. — Я имею в виду, люди в этом отряде охотники, верно?

— В некотором смысле… — Озпин чуть замялся. — У них определенно подготовка на уровне охотников, и их ауры открыты. Однако, боюсь, ты права. Вероятно, им было неприятно подчиняться приказам кого-то гораздо более слабого, чем они, особенно в борьбе против людей, с которыми предыдущие капитаны никогда не сражались, да и не могли сражаться. Полиция не любит, когда охотники вмешиваются в деликатные полицейские расследования, и охотники недовольны, когда полиция вносит свою бюрократию в наши дела, — директор пожал плечами. — Мне лично всегда было неудобно. Вот тут, я думаю, ты и могла бы пригодиться…

Янг не была глупой. Она могла сложить дважды два.

— Вы хотите, чтобы я работала с VSPR?

— Нет. Я хочу, чтобы ты его возглавила.

Глаза Янг чуть не вылезли из орбит. Что? Конечно, она просила испытать ее, но руководить отрядом полиции… это чуток за пределами ее возможностей. Она всего лишь студентка. — Не слишком ли многого вы хотите? — напряженно спросила девушка. — Я ничего не знаю о том, как быть лидером, и сколько вообще времени займет мое испытание?

— Гм, я думал о шести месяцах, — ответил Озпин.

— Шесть месяцев! Но это слишком долго.

— Выслушай меня, Янг. Я понимаю, что ты хочешь ускорить решение своей текущей проблемы, но я подслащу пилюлю. Все, о чем я прошу — успешно руководи VSPR в течение шести месяцев и помоги им добиться хороших результатов, — Озпин улыбнулся. — Если ты добьешься этого, я не только позволю тебе вернуться в Бикон, но и возьму тебя сразу на второй курс, и разрешу снова присоединиться к команде RWBY.

Возражения, которые она придумала, замерли на языке. Он… он позволит команде вновь собраться? Янг прикусила губу, не зная, что и думать. Сейчас она не хотела даже разговаривать с девочками, но знала, что через полгода все будет по-другому. Черт, она остынет через несколько дней, в зависимости от того, как быстро эти трое припадут к ее ногам, моля о прощении. Шесть месяцев — это примерно столько, сколько осталось до конца учебного года, а значит, она вернется в академию в начале следующего.

— Я смогу вернуться в команду? — переспросила она. — Обещаете?

— Я бы не стал тебя обманывать. Однако, если ты провалишься или решишь, что не можешь этого сделать, ты должна принять мое решение не пускать тебя в Бикон в течение, по крайней мере, двенадцати месяцев. Вот тот шанс, о котором ты просила. Другого я не дам.

Янг судорожно сглотнула от охватившего ее волнения. У нее был шанс, и более того, у нее была цель. Глаза девушки загорелись, и она решительно захлопнула папку на коленях.

— Я сделаю это. Я превращу их в лучшую боевую группу, какая только возможна, и докажу, что достаточно сильна для того, чтобы быть охотницей.

— Рассчитываю на это, Янг. Нет, думаю, теперь правильнее говорить Капитан Янг Сяо Лонг, — Озпин подтолкнул лист бумаги через стол. — Мне нужно, чтобы ты подписала эту форму в знак согласия. В ней также упоминается, что если ты потерпишь неудачу, уйдешь в отставку или будешь удалена с поста раньше срока, то ты примешь мое решение по твоему восстановлению в академии. Возможно, ты захочешь внимательно прочитать…

— Нет, все в порядке, — Янг мельком просмотрела документ и подписала свое имя внизу. Усмехнувшись, она вскочила, опрокинув стул. — Я докажу, что могу сделать это, директор Озпин. Сохраните место в команде RWBY свободным для меня. Я верну его! — Янг направилась к лифту с широкой улыбкой на лице.

Она сделает это.

Она докажет, что все они ошибаются.

Директор Озпин смотрел вслед уходящей золотоволосой девушке, пока за ней не хлопнула дверь. Вздохнув, мужчина поставил кружку на стол, снял очки и потер переносицу. — Так будет лучше для нее, — сказал он сам себе усталым голосом. — Со временем она поймет.

Но от этого ситуация не становится легче.

***

Янг все еще не могла до конца поверить в свою удачу, даже когда буллхед приземлился в Вейле, и она взяла такси, смутно представляя место назначения. Руководить полицейским подразделением, да еще каким-то специальным? Безумие. Слишком большая перемена для кого-то вроде нее, и она призналась себе, что это одновременно и заставляет нервничать и возбуждает.

— Борьба с врагами, слишком сильными для обычной полиции, но против которых не требуется привлекать охотников, — прошептала она, еще раз перечитывая основную мысль документа в папке, которую передал ей Озпин. Конечно, предположение, что она недостаточно хороша, чтобы быть настоящей охотницей, раздражало, но ее сокомандницам и не нужно сражаться с такими людьми. Это лишь ради того, чтобы доказать, что она достаточно хороша, и достаточно того, что у нее вообще есть шанс.

«Он мог дать мне и какое-нибудь другое задание. По крайней мере, я смогу охотиться на Белый Клык. Кто знает, может быть, я найду ублюдка, забравшего мою руку».

Эта мысль наполнила ее одновременно и страхом и гневом, и Янг постаралась не думать об этом. Она не смогла победить Адама с обеими руками, так что вряд-ли получится победить его одной левой. И все же однажды Янг найдет его. Может быть, не сегодня, и не завтра, но когда она станет достаточно сильна, рогатая тварь сдохнет. А пока, она будет чувствовать себя вполне удовлетворенной, срывая его операции в Вейле.

Свиток пискнул, и Янг лениво выудила его одной рукой, положив папку на колени. Это было сообщение от Руби, и на мгновение она засомневалась, открывать ли его. Она отправила девочкам сообщение с объяснением того, что происходит, но не разговаривала с ними лично. На самом деле она реально не видела в этом смысла, потому что все, что они будут делать, это ужасаться и причитать от мысли, что она будет сражаться с террористами в ее состоянии.

Как и ожидалось, сообщение было ответом на ее. Но куда менее ожидаемым был тон.

«Привет, Янг. Это здорово! Держу пари, ты будешь потрясающим Капитаном. Заставь нас гордиться, и я уверена, что все вернется в норму прежде, чем ты успеешь глазом моргнуть. Мы все болеем за тебя.

x

Руби, Блейк и Вайс».

— Хаа, это странно. — Янг прокрутила сообщение большим пальцем, но больше ничего не было. Чего это ее команда вдруг так охотно поддержала ее, хотя они были против, чтобы она попыталась вновь стать студенткой академии менее часа назад? Не то, чтобы эта работа была менее опасной. На самом деле, наоборот, особенно с одной рукой. С чего вдруг такая перемена?

В этом было что-то странное, но у нее не было времени подумать об этом.

— Мы на месте, мисс, — окликнул ее таксист.

Янг кивнула и вылезла из машины, заплатив таксисту и добавив немного на чай сверху. Прежде она поехала бы на своем мотоцикле, но сейчас об этом не могло быть и речи. Еще одна потеря. Девушка покачала головой, рассеивая меланхолию, и посмотрела на штаб-квартиру VSPR.

Это был большой, окруженный стенами, комплекс зданий, однотонного светло-серого цвета. За высокой стеной с металлическими воротами было припарковано несколько машин и располагался въезд в гараж. Внутри гаража так-же виднелось несколько машин, часть без опознавательных знаков, часть в той же окраске, что и обычные патрульные машины полиции Вейла. Главное, утилитарного стиля здание, было не в лучшем состоянии. Невысокое крыльцо в центре вело к главному входу со стеклянными дверьми, остальное здание представляло собой коробку пустых стен с маленькими окнами. Часть окон была разбита, но все битое стекло было убрано.

«Думаю, у них не было времени сделать ремонт». Янг даже заглянула в папку, чтобы убедиться, что это правильное место, так как снаружи не было никакой вывески.

Возможно, у них не было времени прибраться или обзавестись вывеской, если отряд существует всего месяц или около того, и они все были заняты выслеживанием Белого Клыка. Конечно, здесь не так шикарно, как она ожидала, но это логично. Другие полицейские управления существовали намного дольше, в то время как это здание могло быть каким-нибудь заброшенным офисным центром до того, как его занял VSPR. Ей просто нужно будет исправить ситуацию с вывеской, так как люди могли прийти с информацией о Белом Клыке, и будет очень глупо, если из-за этого они не смогут найти VSPR. Янг покачала головой и невозмутимо поднялась по ступенькам, немного помедля только у двери.

Девушка критично оглядела себя сверху вниз. Ее вид не совсем соответствовал образу офицера полиции, не говоря уже о Капитане, и она, вероятно, будет отвечать за людей старше ее. Янг вздохнула, внезапно осознав, насколько неотесанно выглядит в своих темно-серых брюках-карго и коричневой куртке. Где-то внутри должна быть униформа для нее, но у нее было подозрение, что та как назло еще и не подойдет по размеру. В конце концов, она работала первый день.

«И чего я вообще так волнуюсь? Эти ребята, вероятно, знают, что я приеду, и что у меня еще нет формы. Мне просто нужно произвести хорошее первое впечатление. Если мои будущие подчиненные увидят, как я мнусь перед входом, словно малолетняя школьница, я никогда себе этого не прощу».

И она может сразу потерять их уважение, что будет еще хуже. Янг глубоко вздохнула и отбросила сомнения, ее взгляд сделался жестким. С одной рукой или нет, она все еще Янг Сяо Лонг, и будь она проклята, если ее остановит какая-то стеклянная дверь. Рука решительно метнулась вперед и схватившись за бронзовую ручку, толкнула дверь.

«Я должна быть уверенна в себе, спокойна и держать себя в руках. Озпин отправил меня сюда в качестве испытания. Я должна показать ему, что у меня есть все, что нужно охотнице». С этими мыслями Янг вошла в дверь, держа дерзкую ухмылку на лице и даже сумев удержать ее, когда не обнаружилось никого, кто поприветствовал бы ее, ни в холле, ни за столом администратора. Девушка услышала голоса в глубине здания, вместе с тем, что звучало как телевизор. Она подождала в холле несколько секунд, а затем тихо выругалась.

Они смотрели телек, но — она отметила это — не местные новости или что-то еще, связанное с работой.

Они смотрели ток-шоу.

«Ладно, трудовая этика у них выглядит фигово, но откуда мне знать? Может быть, у этих ребят перерыв. В любом случае, это хороший шанс представиться и произвести впечатление». Янг тихо приблизилась к ним сзади, намереваясь застать их врасплох. К сожалению, этому не суждено было случиться, как раз в тот момент, когда она собиралась громогласно объявить о своем появление, послышался звук включенной сушилки для рук и открылась дверь ближайшей туалетной комнаты.

«О, так это ты наш новый Капитан?» — спросил мужской голос. — «Я слышал, сегодня нам его пришлют».

Ах же гад, заметил ее. Остальные трое повернулись, чтобы посмотреть в ее сторону, но Янг уже развернулась, по крайней мере, решив представиться этому парню и вернуть ситуацию под контроль. — Это я, — согласилась она. — Директор Бикона Озпин поставил меня во главе… ТЫ!

— А? — Удивленно моргнул парень, примерно ее возраста или чуть старше, с серыми глазами и серебристыми волосами. Самоуверенная ухмылка ублюдка мгновенно сменилась паникой, и он поднял руки, пытаясь успокоить ее. — Ох бля, это ты! — взвизгнул Меркури Блэк. — Погоди, погоди, это не то, что ты дума-

Его прервал кулак, который врезался ему в челюсть. Хотя у Янг и осталась лишь одна рука, это не сильно ослабляло ее удары. Меркури отлетел назад, врезался в стол ресепшена и перевалился через него, выставив вверх свои роботизированные ноги.

Парень жалобно застонал.

— Эй, зачем ты ударила Мерка? — спросил один из присутствующих.

Янг развернулась к ним, широко раскрыв глаза. Мелани и Милтия Мелакайт, а рядом с ними, Хей «Джуниор» Сюн. Три человека, вернее четверо, учитывая Меркури, которые не только работали с Торчвиком и Синдер, но и были осуждены и приговорены к тюремным срокам за это. Все они сидели в тюрьме, во всяком случае, должны были сидеть. Девушка потрясенно отшатнулась.

— Какого хера? — закричала Янг. — Что вы здесь делаете? Где сотрудники VSPR?!

Джуниор неловко кашлянул.

— Мы и есть сотрудники VSPR, — сказал он, поморщившись. — Ээм, сюрприз?

Янг захлопнула дверь капитанского кабинета и после секундной заминки, еще и задвинула засов. Прижавшись спиной к двери, она жадно глотала воздух, ее грудь вздымалась и опускалась. Спокойно, нужно оставаться спокойной. Вероятно, существовала нормальная логичная причина, по которой эти четверо были здесь, та причина, которая объясняла, почему четверо отъявленных головорезов находились с ней в одном здании, а не в уютной тюремной камере. То, что она не видела такой причины, не означало, что таковой нет, верно? Может быть, они сбежали и скрываются здесь. Нет, стоп, это не нормальная причина — абсолютно нет.

Папка, которую она принесла с собой, шлепнулась на деревянный стол — ее стол — и застыла. Это была тяжелая и прочная штука, похожая на тот стол, за которым сидел Озпин, а кожаное кресло за столом выглядело довольно удобным. Дверь была крепко заперта, так что она относительно спокойно села в него. Кожа солидно скрипнула, но это не сильно повлияло на ее растущую панику.

— Озпин должен знать, — прошептала девушка, выуживая свиток и набирая номер директора. Он говорил, что она может обращаться к небу в любое время, если ей что-нибудь понадобится, и хотя она сказала тогда, что ей это не пригодится, сейчас ситуация была гораздо сложнее, чем она вообще могла ожидать! — Давай, — прошептала она, — ответь уже!

Свиток соединился с абонентом.

— Мисс Сяо Лонг?

— Озпин, у нас проблемы! — воскликнула она. — Со мной в участке четверо преступников, и никого из VSPR. Я не знаю, куда пропали офицеры, но Меркури Блек, Хей Сюн, Мелани и Милтия Мелакайт прямо сейчас находятся не в тюрьме, а прямо рядом со мной!»

— Рад это услышать. Они не должны уклоняться от своих обязанностей.

— Простите…?

— Их обязанностей, — повторил директор. — Мисс Сяо-Лонг, вы ознакомились с информацией, которую я вам предоставил, верно?

— Э-э… — Янг посмотрела на толстую папку на своем столе. Она пролистала ее, но у нее не было времени, чтобы прочитать все подробно. В конце концов, она поехала сюда прямо из его офиса. — У меня еще не было шанса, сэр. Я прочитаю документы чуть позже, но я подумала, что это достаточно важно, чтобы сообщить.

— Ах, теперь я понимаю причину вашего замешательства. — Озпин усмехнулся. — Позвольте мне коротко обрисовать ситуацию. Это должно сэкономить вам время. VSPR — это новый отряд военизированной полиции, и, как я уже говорил, он предназначен для того, чтобы противостоять угрозам, куда более опасным, чем-то, с чем может справиться среднестатистический офицер полиции. Таким образом, нам нужны были кандидаты, которые имеют определенный боевой опыт. Охотники и охотницы увы заняты, борясь с растущей угрозой гримм, поэтому отбор потенциальных новобранцев был довольно нетребовательным к кандидатам. Как я уже говорил, мы принимали решения, которые я, оглядываясь назад, назвал бы слишком отчаянными.

— И вы решили использовать преступников? — пораженно выдохнула Янг. Она замерла и провела рукой по свитку, а затем наклонилась ближе и зашипела. — Почему именно они? Они работали с Синдер. Они частично ответственны за все ужасы, которые произошли!

— Я согласен, но наши варианты были ограничены. — Озпин вздохнул. -Идея была не моей, но я согласился с ней, главным образом потому, что меня отвлекали другие проблемы. Резоны Совета по этому поводу были довольно просты. Эти четверо были лишь незначительными участниками событий, и все они продемонстрировали отсутствие какой-либо реальной преданности Синдер и ее целям. Они были замешаны в этом по своим собственным причинам и сразу отреклись от Синдер Фолл, когда ее победили.

— Я бы тоже согласилась с чем угодно, если бы за это меня выпустили из тюрьмы, — саркастически заметила Янг, отбросив политесы. Девушка вскочила с кресла и зашагала по кабинету. — Озпин, им нельзя доверять.

— Им можно доверить делать то, что получается у них лучше всего. Им предложили свободу, если они помогут разобраться с Белым Клыком и остатками агентуры Синдер. Это было взвешенное решение и у них был выбор — они согласились — и мы надеялись, что опыт работы с Синдер Фолл даст им преимущество. По крайней мере, они приносят пользу Королевству в этой роли больше, чем сидя в камере.

— Выпустить их на свободу…? — Янг отказывалась признать разумность этой идеи, тем более, что она видела, на что способен Меркури. Остальные не были так опасны, но Джуниор и его банда работали с Торчвиком, воруя прах, а значит, что он и близнецы были непосредственно ответственны за сбор праха, который Белый Клык использовал для своих акций. Все они были преступниками, и все они были виноваты в потерю ею руки, в той или иной мере.

— Я не могу этого принять, Озпин, — прямо сказала она. — Это слишком даже для меня. Ты просишь меня сотрудничать с монстрами!

— Я понимаю, Янг. Если ты желаешь, я могу освободить тебя от ответственности за отряд. Документы еще не подписаны.

Янг вздохнула с облегчением. — Да, так будет лучше.

Конечно, это будет означать, что ты не вернешься в Бикон по крайней мере в ближайшие двенадцать месяцев.

Их соглашение! Глаза Янг расширились, когда она осознала, что это будет означить, и резко покачала головой. — Нет, нет, нет, я передумала.

— Хм?

— Я приму это, — отступила она. — Я справлюсь с этим. Просто я не была уверена, правильно ли все понимаю, вот и все.

— Ты уверена? Ты казалась расстроенной этой идеей минуту назад.

— Расстроена или нет, это не значит, что я отказываюсь. Я все еще считаю, что это плохая идея, но это часть испытания. — Девушка нервно засмеялась, мысленно ругая себя. Это было близко. Если бы Озпин не намекнул, она бы провалила тест еще до его начала. — Мне просто нужно руководить ими в течение шести месяцев, верно?

— Шесть месяцев, — подтвердил директор. — Конечно, это предполагает, что вы покажете хорошие результаты за это время. Совет ожидает результатов и будет внимательно следить за прогрессом VSPR.

— Каких результатов?

— Демонстрации того, что вы выполняете свою работу. В папке есть больше подробностей, но это, по сути, означает, что вам нужно продемонстрировать некоторый успех в отправке террористов Белого Клыка за решетку.

Ладно, ничего особенного. Янг вздохнула и снова упала на свое место. Это было… ну, честно говоря, это все еще было странным, но к этому придется привыкнуть. — Поняла, — сказала она. — Хорошо, спасибо за помощь, сэр.

— Нет проблем, Капитан Сяо Лонг. Желаю вам удачи.

— Да, — Янг закончила разговор и опустила свиток. — Мне она пригодится. — Она глубоко вздохнула и потянулась к папке на своем столе. Бумажная работа никогда не была ее сильной стороной. Это скорее призвание Вайс. Тем не менее, нужно с чего-то начинать.

***

Потребовалось полтора часа, чтобы прочитать все, и когда Янг закончила, она была в равной степени поражена и раздражена. Кроме того, ее стол был заставлен пластиковыми стаканчиками, а в кулере за спиной теперь не хватало четверти содержимого. Честно говоря, после прочитанного она желала, чтобы тот был наполнен выпивкой.

Создание VSPR было потрясающе тупой идеей.

Используем преступников, чтобы ловить других преступников, и тому подобная фигня, не считая того, что в Совете хотели использовать самых опасных жуликов, чтобы поймать немногим менее опасных. О, конечно в документах было отмечено, что все завербованные были помечены электронными средствами слежения и в теории не смогут покинуть Вейл, но это не помешает им исчезнуть где-то в городе или причинить вред. Это просто означает, что их будет проще выследить, когда они это сделают. Ну и тот факт, что они могли в конце концов заслужить себе свободу, был просто еще одним кинжалом в ее спину. Эти ребята напали на Бикон, и теперь могут выйти на свободу? Это гребаный бред обкурившейся сивой кобылы!

Она зарычала и схватила еще один стакан воды, выпив ее как крепкий ликер. Ладно, мне нужно все обдумать. Нравится мне это или нет, я застряла во всем этом дерьме. Мне нужно пройти это испытание, чтобы вернуться в Бикон.

Это означало заставить всю эту хрень работать, что значило ладить с ее новыми… коллегами. Ух, теперь даже это невинное слово оставляло отвратительный привкус. Но это ничего не значит. Они могут работать вместе, не становясь друзьями, и это только на шесть месяцев. После этого Озпин может найти кого-нибудь другого, чтобы командовать ими, или вообще распустить. Реально, это будет уже его проблема.

Девушка закрыла папку и облегченно вздохнула. В документах было еще много информации, как с точки зрения того, чем отряд должен был заниматься — обнаруживать, локализовать и идентифицировать враждебные угрозы, так и с точки зрения того, какие ресурсы будут доступны VSPR. Еще там была информация о том, что им было не позволено делать, что в основном касалось обеспечения того, чтобы их работа не сталкивалась с работой других полицейских департаментов. По сути, их делом были угрозы от Белого Клыка или кого-то с аурой. Все остальное было работой для настоящей полиции, и это, вероятно, было включено в инструкции в первую очередь потому, что никто не доверил бы уголовникам выполнять достойную полицейскую работу.

Ладно, попытка вторая…

Потребовалось несколько минут, чтобы собраться с духом и выйти наружу, встретиться с подчиненными лицом к лицу. Трудно было отделаться от воспоминаний, как она разукрасила лицо Меркури, или как убежала, словно перепуганный ребенок. Она некоторое время помедлила перед дверью, протягивая к ней и тут же отдергивая руку. В конце концов, девушка глубоко вздохнула и заставила себя действовать.

Все по прежнему сидели в общей комнате, и все еще расположившись на большом диване, стоявшим полукругом вокруг кофейного столика. Телевизор работал, но вместо просмотра шоу они теперь играли в файтинг на консоли. Меркури яростно колотил по кнопкам, но Мелани, близняшка в белом, с легкостью его уделывала.

Янг подошла к подчиненным сзади и кашлянула, привлекая внимание. «Кхм…»

— И ты называешь это дракой? — доставала парня Милтия, одновременно и подкалывая Меркури и помогая сестре. — Я видала, как малыши справляются лучше. О, смотри-ка, еще одна глупая комбинация, Мерк. Эй, не спамь одним и тем же движением снова и снова, это убого.

— Тогда скажи своей сестре не делать то же самое!

— Знаешь, неудивительно, что Синдер так ни разу тебя и не трахнула. Никто не любит обиженных неудачников.

— Кхм! — Повторила Янг громче.

— У меня никогда не было проблем найти девчонку на ночь.

— О да, конечно… охотно верю.

— Милтия, будь добрее к бедняге, — поддразнила Мелани. — Есть девушки с очень специфическими фетишами, и если Меркури обращался к тем, кто любит ампутации и протезы, то это его выбор.

Милтия фыркнула. — Я думаю, это все объясняет.

— Что, я не… — прорычал Меркури и повернулся к близняшкам, только для того, чтобы услышать, как игровая музыка сменилась секундой позже. Его глаза расширились, и он повернулся назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как его персонаж отскочил от стены в каком-то излишне драматизированном фаталити. — Сучка, — рявкнул он. — Ты сжульничала!

— Колченогий не-у-дач-ник~ — пропели близняшки в унисон.

— Кхм!

— Еще один раунд, — прорычал Меркурий. — Еще раз, и я наконец уделаю тебя раз и навсегда.

— Может быть, в другой раз, — зевнула Мелани. — Мне уже надоело.

— Это так скучно, когда нет никакого вызова.

— Ты сама сказала это, Милтия.

И без того невеликое терпение Янг было на исходе. Они должно быть давно услышали ее, а это означало, что они попросту ее игнорировали. С рыком она топнула ногой и прокашлялась максимально громко. — «КХМ!»

Все четверо повернулись и посмотрели на нее: Джуниор смущенно, Меркури немного нервно, а близняшки абсолютно равнодушно. — А, эт ты… — протянула Милтия. — Разве ты не пряталась в своем кабинете или типа того?

— Мне нужно было позвонить.

— Ну конечно… — ухмылка Милтии растянулась еще шире. — Ты убежала, как будто твоя блонди-попка горела, когда Джуниор сказал тебе, что мы и есть VSPR. Что такое, мы не те, кого ты ожидала увидеть?

— Да уж точно не вас. — Прорычала Янг. — Но ничего не поделаешь. Почему вы все сидите здесь и не работаете? Разве вы не должны бороться с преступностью или что-то в этом роде?

— Ага. Видишь, прямо сейчас мы работаем над частью «или что-то». Мы проделали действительно отличную работу над этим.

У Янг зачесался кулак. Как же ей хотелось стереть ухмылки с их рож. Она могла бы, она делала это раньше, даже когда они были окружены прихлебателями. С другой стороны, тогда у нее было две руки, не говоря уже о том, что сейчас обстоятельства были другими. Если она ввяжется в драку, остальные двое мужчин тоже могут присоединиться, да и что скажет Озпин, когда узнает? Директор может даже расценить драку как ее провал и закончить испытание преждевременно.

— Думаю, ты не понимаешь, с кем разговариваешь.…

— Ой, ну конечно… — Милтия закатила глаза. — Что ты там говорила Джуниору — мы должны называть тебя «сэр», верно?

— Теперь это немного более буквально. Я ваш новый капитан.

Эти слова произвели желаемый эффект, а именно заставили всех четверых заткнуться. Милтия открывала и закрывала рот, но не смогла выдавить ни звука, а Джуниор лишь изобразил фейспалм и тяжело вздохнул.

— Так что да, вы можете называть меня «сэр», «капитан» или любым другим почтительным обращением, — продолжила она. — Озпин назначил меня главной на следующие шесть месяцев. Как только они закончится, мы разбежимся, так что самое меньшее, что мы можем сделать, это до тех пор нормально работать вместе. Понятно?

— Хи-хи…

Глаза Янг зло сузились, когда Милтия начала хихикать. Вскоре хихиканье превратилось в безудержное ржание, которое заставило девушку согнуться пополам на диване. — Что тут, блядь, смешного?

— На ближайшие полгода, да? О, это здорово… — красная близняшка потерла руками глаза, смахнув выступившие от смеха слезы. — Нет… извини, блонди, но я не подчиняюсь приказам калеки. — Она взяла один из джойстиков и отвернулась от Янг. — Удачи те и все такое.

— Да в чем, блядь, твоя проблема?

Милтия пожала плечами.

— А что насчет вас…? — Спросила Янг, глядя на остальных. Меркури отвел взгляд, а Мелани тем временем уже схватила другой джойстик и теперь играла против своей сестры. Лишь Джуниор продолжал смотреть ей в глаза. — Да вы шутите, — рыкнула она. — Вы же понимаете, что это ваш единственный шанс на свободу, верно? Как вы думаете, скольким людям дается подобный шанс?

— Есть шанс… — прошептала Мелани.

— Что Вейл отсосет, — громко закончила за сестрой Милтия, и добавила: — и Озпин тоже.

— Нет смысла, — эхом отозвался Меркури. — Если честно, я лучше поиграю в игры.

— Ты спесивая… — Янг прикусила губу, прежде чем у нее вырвались ругательства. Какой в этом смысл? Никто ее не слушал. Она глубоко вздохнула и подавила гнев, а затем повернулась на каблуках и зашагала прочь. Что такое с этими недоумками? Неужели они действительно не понимают, что их отправят обратно в тюрьму, если они не будут сотрудничать? Конечно, они преступники и здесь не по своей воле, но неужели они действительно собираются отказаться от свободы только ради того, чтобы что-то кому-то доказать?

Это просто нелепо!

«И что мне теперь делать?»Спросила Янг сама себя, захлопывая дверь в свой кабинет. «Я здесь на шесть месяцев, но они уже ненавидят меня. Я должна им что-то доказывать? Может быть, ублюдки просто проверяют меня на прочность…»

Стук в дверь прервал ее размышления. — Войдите, — крикнула она и выругалась, вспомнив, что растерянно стоит посреди комнаты. Девушка быстро проскользнула за свой стол и повторила начальственную позу, которую подсмотрела у Озпина.

С одной рукой это выглядело не особо впечатляюще, и на ее столе абсолютный беспорядок, но это лучшее, что она могла изобразить. Если это были сестры Мелакайт, которые пришли извиниться, она выдоит у этих коров все нервные клетки. Но против ожиданий вошел Джуниор, закрыл за собой дверь, подошел к столу и сел напротив нее.

— Ты хочешь поговорить? — спросила она, слегка удивленная.

Мужчина вздохнул и неуверенно потеребил подбородок рукой. Похоже, он не брился уже несколько дней, и его борода немного вышла из-под контроля. — Я почувствовал, что должен извиниться за этих двоих, — ответил он.

— А не лучше ли им самим прийти и извиниться?

— Близняшки ни за что не извинятся. Даже если они сожалеют о чем-то, они будут еще сильнее шуметь и бахвалиться, но не признают, что были неправы. — Он усмехнулся, но это прозвучало безжизненно и измученно. — Они вовсе не пытались вывести тебя из себя. Просто сейчас все… тяжело. Они отчаялись.

— Не настолько отчаялись, как я. Ты думаешь, я хочу быть здесь?

— Нет, не совсем… я сомневаюсь, что кто-то из нас хочет здесь быть. Я все еще удивляюсь, почему ты вообще здесь, бло- сэр, — поправился он, поморщившись. — У тебя нет таких проблем с законом, как у нас. В последний раз, когда я о тебе слышал, ты сражалась за Бикон.

— В последний раз, когда ты обо мне слышал, у меня все еще было две руки, — сказала она, хватая новый пластиковый стаканчик с водой и осушая его. — Меня вышвырнули из Бикона и сказали, что я должна прийти в себя, прежде чем мне позволят вернуться. VSPR — это мой шанс доказать обратное. — Смятый стаканчик упал на стол, шурша и расплескивая капли воды по дереву. — Позволь мне кое-что прояснить, Джуниор. Это мой шанс, и я не собираюсь упускать его. Ты и твои люди, возможно, счастливы потратить его впустую и вернуться в тюрьму, но не я. Я понятия не имею, как вы все можете просто сидеть на диване и позволять этой возможности ускользнуть!

— Это не так.

— Чушь собачья! — заорала Янг, хлопнув ладонью по столу. — Что ты несешь? Если VSPR не выполнит свою работу, он будет расформирован — и вы четверо вернетесь туда, где вам самое место. Раньше я бы не возражала, но сейчас все по-другому. Все будет по-другому. Я позабочусь об этом.

— Не будет… — все так же безэмоционально сказал Джуниор. — На это уже нет времени.

Что-то в его тоне заставило ее замолчать. Это не было вызовом, как у Милтии и Мелани, и не было пассивно-агрессивным оскорблением. Во всяком случае, Джуниор казался подавленным. Она наклонилась вперед, прищурившись. — Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне кое-что прояснить, — продолжил Джуниор. — Мы совершенно не собирались напрасно тратить наш второй шанс. Сначала мне предложили сделку, так как я был просто информатором для Синдер, и я сразу принял ее. И девочки тоже. Атака на Вейл была кошмаром, и после было много ненависти. С точки зрения реального преступления, то, что я сделал, тянуло на три года, ну может быть, максимум на пять лет тюрьмы. — Мужчина внезапно наклонился вперед, а в его глазах на мгновение проступило бешенство. — Я был осужден на пятьдесят, пятьдесят лет, Янг! Просто за предоставление информации женщине, о которой я ничего не знал, и особенно то, что она долбанная психопатка!

Янг в ответ не сказала ни слова. Она не знала, что сказать, и то, что крутилось у нее в голове, могло только разозлить его еще больше. Какая-то ее часть чувствовала, что он заслуживает такого сурового приговора, но это была эмоциональная и сердитая часть. Пятьдесят лет — слишком большой срок за того, что больше походило на соучастии в преступлении.

— Все Королевство ищет козлов отпущения, и нам просто повезло выжить там, где не было Синдер, поэтому нет, когда появилась эта возможность, нас не втянули в отряд против нашей воли. Мы вызвались добровольцами.

— Тогда что это было?

— Это, — выделил мужчина голосом, — кульминация полуторамесячного абсолютного провала. Вот что происходит, когда ты пытаешься изо всех сил и получаешь за это пощечину от судьбы. Ты перестаешь пытаться, ты просто сдаешься. — Джуниор вздохнул. — Это мы провалились. Мы злимся не на тебя, а на самих себя.

— Я слышала, что дела идут не очень хорошо, — сказала Янг. — Озпин сказал мне, что у вас были проблемы с двумя последними капитанами и как они ушли.

— Главная проблема была не в них, даже если они были придурками, — прорычал он. — Послушай, ты ведь знаешь, в чем заключается наша работа?

— Выслеживать преступников, слишком сильных для обычной полиции.

— И как ты думаешь, кого это подразумевает?

— Белый Клык, охотников-изгоев, оставшихся миньонов Синдер.

— Да, их… — вздохнул Джуниор. — Дело в том, что всех этих людей и фавнов не так-то легко найти, и у нас не так много возможностей для этого. Белый Клык активен, но террористы зализывают свои раны — и вряд ли террористическая организация разместит свою рекламу в газете. Имея дело с обычными преступниками, можно просто ждать и наблюдать, а затем брать их с поличным на месте преступления. У нас иная ситуация. Мы должны найти этих ребят прежде, чем они нанесут удар, а это почти невозможно.

— Но я думала, что ты как раз и был информационным брокером?

— Когда у меня был мой бар! Ты что, думала, что это мое проявление или что-то в этом роде? Я не делал ничего особенного, просто покупал секреты у людей, а затем продавал их другим. И да, у меня были контакты среди криминала, но такие связи вылетают в трубу, когда тебя арестовывают — и уж точно сливаются в унитаз, когда ты выходишь из тюрьмы, работая на другую сторону. Как ты думаешь, кто бы продал мне сейчас информацию?!

Никто… по крайней мере, никто из тех, кто не хотел быть арестованным Джуниором или убитым своими же товарищами за стукачество. — Вот почему тебя завербовали в VSPR, не так ли? — спросила она. — Они рассчитывали, что связи дадут тебе преимущество в расследовании.

— Бинго. Они вообразили, что это будет лучший способ найти Клык, и я, черт возьми, не собирался их разубеждать. Я думал, что смогу найти другой путь, как только окажусь на свободе, но все испортил наш первый Капитан.

— Что произошло?

— Тупой засранец был из тех «крутых» парней, о которых пишут в книгах, — сказал он. — Я хотел сработать под прикрытием и притвориться, что выбрался из тюрьмы, и даже умудрился встретиться с одним парнем, который задолжал мне больше, чем мог осмелиться проигнорировать. Но дело в том, что, когда я пошел на встречу с ним, наш Капитан, — Джуниор произнес это слово со всем презрением, на какое был способен, — решил, что хочет показать нам, недоноскам, как работают «настоящие» копы. Он выскочил, завопил моему контакту, что тот арестован, а затем придурка-капитана пришлось вытаскивать, как только началась стрельба.

— Оуч…

— Да, и хотя мы его вытащили, нас все равно видели. К следующему утру новости распространились, и внезапно все мои контакты сменили номера свитков и перестали отвечать на звонки. — Джуниор нахмурился и налил себе воды из ее кулера. — Тебе нужно кое-что понять, — сказал он. — Преступный мир велик, но он быстро реагирует. Это необходимо, чтобы выжить, и когда один человек скомпрометирован, у них есть, возможно, от шести до двенадцати часов, чтобы действовать, прежде чем полиция использует полученную информацию, чтобы совершить налет на следующую конспиративную квартиру. За десятилетия преступники очень хорошо научились заметать следы. После того случая прошло уже полтора месяца, а это значит, что мои варианты связаться с ними полностью исчезли.

Янг поморщилась. Похоже, прежний Капитан допустил довольно большую ошибку, хотя она едва ли она могла судить, когда сама совершенно не разбиралась в работе полиции… возможно, это было правильное решение. В любом случае, она понимала, как это испортило попытки Джуниора добыть информацию.

— А что потом?

— Ничего. Ручеек информации пересох быстрее, чем киска шлюхи, ушедшей в монастырь, и наши зацепки превратились в большой жирный ноль. Мы пытались узнать о Белом Клыке, и мы сделали все, что могли, — добавил он. — Дело в том, что этого никогда не было достаточно. Каждый раз, когда они наносили удар, мы опаздывали на вечеринку, и поскольку они обычно совершают теракты, все заканчивается в считанные минуты. Капитан спрыгнул с корабля при первой возможности, и пришедшая ему на смену сделала то же самое несколькими неделями спустя. Ты третья. — Он кивнул ей. — И, вероятно, последняя…

Ей не понравилось, как это прозвучало.

— Последняя…?

— VSPR не принес никаких результатов, — объяснил Джуниор. — Мы старались изо всех сил, мы действительно пытались, но задача была невыполнима с самого начала. Никаких зацепок, и Синдер никогда не говорила Меркури что-либо важное. Все, что мы пробовали делать, закончилось катастрофой.

— Но… но вы же все просто сидели и играли в видеоигры!

— Потому, что мы уже сдались. Мы просто… я думаю, мы просто прожигаем оставшиеся дни, пока не вернемся назад в камеры. Это чертовски горько, но разве у нас есть выбор?

— Мы можем работать! — Воскликнула Янг. Она чувствовала, что ее шанс ускользает, последний шанс превращается в пыль прямо в ее кулаке, но это не означало, что она собиралась сдаться. — Мы можем это исправить, — с жаром продолжила она. — У нас нет никаких зацепок, но мы можем попытаться найти их. Я готова сделать то, на что другие Капитаны, вероятно, не были готовы. Мы сделаем все, что нужно, может быть, проникнем в вербовочные ячейки Белого Клыка и пойдем оттуда вверх по цепочке.

Джуниор покачал головой. Она проигнорировала это.

— Мы будем пытаться, пока у нас не получится! — закончила она с жаром. — Только в тот момент, когда мы сдаемся — все потеряно. Слушай, я понимаю, что вы, ребята, все разочарованы, потому что ничего не сработало, но кое-что теперь изменилось. Я здесь. — Янг усмехнулась. — Я здесь, и я все встряхну. Просто подожди и увидишь. К концу этого месяца люди будут нас превозносить!

Джуниор поднял голову. Их глаза встретились, побежденные и отчаявшиеся с очень и очень яростными. Несмотря на это, мужчина смог только горько улыбнуться.

— К концу месяца, говоришь. Разве Озпин тебе не сказал?

Улыбка Янг дрогнула. — Не сказал мне что?

— К следующему месяцу VSPR не будет. У нас осталось три дня.

— Ч-что…?

— Нас расформировывают в эту пятницу.

***

Кроу любил бары, а когда у него на коленях сидела хорошенькая девушка, это понравилось бы ему еще больше, но сейчас была совсем иная ситуация, и это несколько портило настроение. Он мягко провел рукой по золотистым волосам девушки, позволяя ей выговориться.

— Это несправедливо! — племянница плакала, уткнувшись лицом ему в грудь, пока он осторожно гладил ее по спине. Кроу мрачно перехватил неловкие взгляды других посетителей бара, косившихся на нее, и они быстро решили порассматривать что-нибудь другое. — Это должен был быть мой шанс, и это оказался совсем не шанс. Озпин солгал. Он обманул меня! Это нечестно!

— Я знаю, что несправедливо, Фейерверк, — как мог, утешал Кроу девушку. Он никогда не был склонен к подобным вещам, эмоциональным вещам, но звонок Янг, прерываемый рыданиями звонок — ясно дал понять, что она нуждается в нем. Он прилетел так быстро, как только смог.

Он сделал много ошибок в своей жизни, но не быть рядом, когда племяшкам нужна помощь? Никогда.

— Почему они так со мной поступают? — продолжила Янг. — Я все еще могу сражаться. Я все еще могу помочь. Я потеряла только руку. Моя аура все еще работает.

Действительно так, но дело не только в ауре. Даже сейчас ее единственная рука вцепилась в ткань его рубашки, но то, как она прижалась к нему, заставило его придержать девушку с другой стороны, чтобы она не упала с его колен. Янг не привыкла к изменению своего веса должным образом, не учитывала тот факт, что теперь тяжелее на одну сторону.

Кроу подумал, что было бы еще хуже, если бы ей действительно нужно было сражаться. Озпин был прав, желая, чтобы она взяла отпуск и отдохнула. Она могла использовать его, чтобы решить, была ли жизнь охотницы тем, чего она хотела, и научиться сражаться с одной рукой, если все еще будет хотеть стать охотницей.

Озпин не ошибался… Кроу понимал его логику.

Но это не означало, что он согласен с его методами.

— И девочки тоже, — сказала она. — Они послали мне это радостное сообщение о том, чтобы я использовала свой шанс, и я подозревала, что тут что-то не так, как только я его получила. И только когда… когда… — она замолчала, чтобы перевести дыхание. — Только когда Джуниор сказал мне, что нас расформировывают, я поняла. Озпин сказал им. Они знали, что это фальшивка, и поэтому согласились. Все это было для того, чтобы удержать меня от возвращения в Бикон. Я просто не понимаю почему. Они были моими подругами. Зачем они это делают?

— Они делают это, потому что им не все равно, — прошептал он. Янг подняла голову, открыв рот, чтобы возразить, но он положил руку на ее золотую гриву и прижал ее обратно к своей груди. — Им не все равно, но они не уверены, как это сделать, поэтому они перекладывают ответственность на кого-то другого и позволяют принимать решение за них. Люди так делают, Фейерверк. Они так боятся ошибиться, что вообще не решаются принять решение и позволяют другим людям делать это вместо себя. Это не значит, что они не волнуются… на самом деле, они волнуются слишком сильно. Именно потому, что они любят тебя, они так отчаянно хотят защитить тебя. Это похоже на то, как мать пугается за свою деточку, когда та ободрала коленку.

— Я уже не ребенок, — пробормотала Янг ему в рубашку.

— Нет, но ты и не взрослая, как бы ты с этим ни спорила. Я хочу сказать, что Руби и твои сокомандницы хотят, чтобы ты была в безопасности, но это похоже на то, как мать беспокоится за ребенка. Нельзя бесконечно держать человека запертыми в мягкой комнате, мир не безопасен, и рано или поздно он должен будет выйти наружу и столкнуться с этим лицом к лицу.

Пожалуй Руби могла бы справиться с этим лучше. Иногда можно было забыть, что ей всего пятнадцать, и это, вероятно, был первый раз, когда она увидела свою непобедимую сестру как кого-то, кого можно легко потерять, как мать. Что же касается Озпина… ну, если уж говорить о людях, которые не любят брать на себя ответственность… Неизбежно, что когда большинство людей боятся принимать решения, то есть и те, кто считают, что они должны принимать решения за других.

Руби и ее сокомандницы, вероятно, приняли решение Оза без раздумий, полагая, что директор мудрый человек и ему видней.

Возможно, так и есть.

Янг даже не будет выставлена в плохом свете, так как всем будет ясно, что у нее в принципе не было шанса выполнить задачу. Всем будет понятно, что она лишь формально занимала должность Капитана подразделения на время его расформирования.

Озпин всегда действовал обдуманно. У него просто была тревожная тенденция верить, что он знает лучше, и принимать решения за других людей, независимо от того, чего они сами хотят. Это делало его плохим человеком? Возможно… а возможно и нет. Очевидно, это делало его злодеем в глазах Янг, даже если право решать, кто может или не может учиться в его академии, законно принадлежало директору.

А ты как думаешь? — Спросила Янг. — Я… я слишком слаба, чтобы продолжать?

— Я… не уверен.

Он знал, что Янг не понравится ответ, поэтому крепче обнял племянницу, прежде чем это сказать. Она изо всех сил попыталась вырваться, но истощенная эмоционально и умственно, не смогла освободиться.

— Послушай меня, Янг, просто послушай. Я не говорю, что согласен с ними, и это не значит, что я не на твоей стороне. Я хочу сказать, что готов подождать и принять то, что ты решишь.

— Что я решу? — Она замерла в его объятиях. — Значит, ты мне доверяешь?

— Вот поэтому я и сомневаюсь, Фейерверк. Видишь ли, я, вероятно, худший парень, чтобы давать советы, и особенно указывать что правильно или неправильно. Я думаю, что подожду и посмотрю. Если ты недостаточно сильна, то потерпишь неудачу, но это не делает тебя слабой, — Кроу усмехнулся и погладил племянницу по голове, — иногда люди терпят неудачу из-за вещей, находящихся вне их контроля. Поверь мне, я много чего потерял в своей жизни. Где-то я сам мог бы сделать по-другому, но многое просто от меня не зависело. Жизнь не всегда справедлива, но пока ты жива, ты можешь учиться у нее. Если ты не сможешь это сделать, и это будет из-за твоей руки, значит тебе действительно нужно время, чтобы отдохнуть и восстановиться, и Озпин прав».

— А если я смогу это сделать?

— Тогда ты докажешь, что тебе не нужно время на восстановление. Озпин ошибается, а ты права. — Охотник усмехнулся. — Все очень просто.

Янг кажется осталась довольна его ответом… достаточно, чтобы она перестала пытаться вырываться. Он усадил ее прямо и протянул девушке коктейль. Она жадно пила его, сверкая взглядом на каждого, кто рисковал посмотреть в ее сторону. «Это моя племянница, встречает проблемы шипением и брызгами огня».

Совсем как ее мать. Как Саммер, и как Рэйвен.

— Это просто нечестно, — повторила Янг, когда допила. — Я так зла. Дело не только в Озпине, но и в том, что остальные так просто с ним согласились. Я понимаю, они пытаются заботится обо мне, но вот так, за моей спиной? — Она вздохнула. — Я чувствую себя такой преданной.

— Да, я понимаю почему. — Кроу залпом осушил свой бокал и даже задохнулся от вкуса. — Не подумай, в этом деле я на твоей стороне. Они по-королевски облажались. Тем не менее, это было из-за глупости, а не со зла. — Он постучал племянницу по носу. — Имей это в виду. Конечно, они, вероятно, заслуживают твоего гнева, но все еще твои подруги.

— Я постараюсь. — Янг засмеялась, но вскоре смех ее прервался, и лицо снова стало задумчивым. — Что же мне делать, дядя Кроу? Как мне выполнить эту работу?

— Да чтоб я знал. — Он пожал плечами и поднял руку, чтобы заказать еще один напиток, но остановился, заметив потрясенное выражение лица Янг. — Что?

— Я пришла к тебе за советом!

— И я сделаю все, что смогу, — сказал Кроу. — Что ты хочешь?

— Я хочу узнать, что мне делать.

— Попробуй вернуться обратно в VSPR.

— Не это, — раздраженно прорычала Янг. — Как… как мне нужно это сделать.

Кроу пожал плечами. — Понятия не имею.

— Ч-что?!

— Послушай, Янг… Я ценю твою веру в меня, правда, но откуда ж мне знать, как управлять полицейским департаментом? Я бы точно так же облажался в этой ситуации, как и ты. Единственное, в чем я сейчас лучше тебя, это драка, и полицейское расследование нельзя просто поколотить. Если я могу чем-то помочь, я помогу, но тебе нужно быть более конкретной.

Ее лицо исказилось, как от недовольства, так и от раздумий. Он не лгал, и с радостью помог бы ей, если бы мог, но что он мог сделать?

Он просто охотник, не более.

— У тебя есть какая-нибудь информация о Белом Клыке, которую мы могли бы использовать для успешного расследования?

— Если бы она у меня была, то я бы уже отправился с ней к Озу, — сказал он. — Я могу держать ухо востро, но не думаю, что они кричат о таких вещах на улицах. А как же твоя напарница?

— Ты имеешь в виду, моего бывшего партнера? — Янг нахмурилась. — Она заодно с Озпином. Даже если бы она что-то знала, то, вероятно, не сказала бы мне. Нет, я должна сделать это самостоятельно. А как насчет людей, с которыми ты мог бы поговорить? У тебя нет какого-нибудь знакомого среди криминала Вейла?

— Я крутой охотник, Фейерверк. Никто из них не посмеет даже приблизиться ко мне.

— Значит ты бесполезен?

Оуч, это было грубо. Кроу поморщился и пригубил выпивку, которую принесла ему официантка. — Я бы не был столь категоричен. Я ведь не настолько бесполезен, раз бросил все дела и примчался выпить с племянницей, правда?

— Наверное, нет, — пробормотала Янг. — Извини… просто… это нечестно, и я все время злюсь. Кажется, я начинаю понимать, почему Джуниор и остальные тоже в таком плохом настроении. Как я должна исправить все это к пятнице? Уже вечер вторника.

Кроу посмотрел на свой свиток и поморщился. Вероятно, было бы не очень хорошей идеей указать, что технически уже среда. И все же племянница нуждалась в нем, и он мог помочь ей хотя бы советом.

— Я думаю, ты смотришь на это не с той стороны.

— А?

— Ты все время говоришь, что это нечестно, что это была уловка директора и у тебя нет шансов. — Он замолчал и отметил, как она посмотрела на него и кивнула. — Ну, ты не ошибаешься.

— Что?!

— Как ни печально это признавать, Фейерверк. Жизнь несправедлива. Несправедливо, что какой-то придурок, что сильнее любого студента, пришел и забрал твою руку, и это нечестно, что сотни людей, у которых даже не было ауры, должны были умереть на улицах, скошенные грим. Ремнант — вообще довольно несовершенное место, и в нем не так много справедливости. Эта маленькая афера директора — просто еще один пример.

— Тогда что же мне делать? — спросила она. — Сдаться?

— Насколько я понимаю, у тебя есть три варианта. Ты можешь продолжать ныть о том, что все это нечестно, ты можешь сдаться, или ты можешь что-то сделать. Это единственный выбор, который у тебя есть.

— Я не ною, — буркнула Янг.

— Так и есть. Ух ты, ух ты… — он продолжал обнимать ее, когда она прижалась к нему сильнее. — Да ладно тебе, Янг. Я не говорю, что ты не имеешь права поскулить, черт возьми, даже я бы на твоем месте скулил как щенок. Тем не менее, это ничего не исправит, и у тебя нет на это времени. Тебе сдали крапленые карты. Оз не совсем равный противник для тебя, и тем более, когда он в глубине души пытается сделать как лучше. Тем не менее, он твой противник, поэтому тебе лучше придумать какой-то способ победить его, а не жаловаться на то, что расклад в его пользу.

— Я не сдамся, — сказала она. — Я что-нибудь сделаю. Я… я только еще не знаю, что.

— Тогда тебе придется что-то придумать, и быстро.

— Думаешь, я не пытаюсь?!

— Честно? Нет.

Янг разинула рот.

— Я думаю, что прямо сейчас ты топишь свои беды в выпивке, Янг. Конечно, прийти ко мне за советом было не такой уж плохой идеей, и мне жаль, что у меня его нет. Если бы был, я бы тебе сказал. Но оставаться здесь…? Если ты действительно хочешь сделать эту работу, то у тебя не так много времени. — Кроу положил руки племяннице на плечи и попытался передать свои чувства, показать, что он на ее стороне, но эта жесткая правда была всем, что он мог дать ей прямо сейчас.

Он бы с удовольствием обнял ее и приласкал, но именно этого она и не хотела от Тая и своей команды. Если это действительно так, то все, что он может дать ей, это жестокая, неумолимая правда. Если ей потребуется хотя бы день, чтобы прийти в себя, это была бы уже половина оставшегося времени.

— Я никогда не хотел видеть тебя такой, Фейерверк. Во всяком случае, не в таком молодом возрасте. Тем не менее, пока осталось время, у тебя все еще есть шанс.

— Я… я знаю. Мне нужны результаты до пятницы. И как мне это сделать? Это невозможно. Они пытались найти Белый Клык больше месяца и ничего не получилось. Теперь я должна сделать это за два дня. — Янг вздохнула и покачала головой, уставившись на стол перед собой. — Должно же быть что-то, что я упускаю, какой-то вариант.

«А может, и нет», — хотелось ему сказать. Иногда действительно не было никаких вариантов, например, когда умерла Саммер. Сколько часов он провел, оглядываясь назад и спрашивая, что бы он мог бы сделать по-другому? Жизнь не всегда справедлива. И все же он молча ждал, позволяя Янг думать. Возможно, это совсем другая ситуация, и он не хотел разрушать ее уверенность своим цинизмом.

— Тебе придется мыслить нестандартно, — сказал он вместо этого. — То, что они обычно делали, уже не сработало, так что нет смысла повторять. На твоем месте я бы посмотрел, что можно сделать по другому, и рискнул бы. Не думаю, что тебе сейчас есть что терять.

Янг кивнула. Слегка пьяная, она слезла с его колен и покачиваясь, выпрямилась перед ним. Он протянул руку, чтобы поймать ее, но девушка увернулась и отступила назад.

— Ты хочешь переночевать в моей квартире? — спросил он племянницу.

Она покачала головой. — Мне нужно вернуться в участок. У меня есть работа.

— В такое время?

— Да… — Янг развернулась и направился к выходу. — Прямо сейчас самое лучшее время.

Кроу смотрел ей вслед с легкой улыбкой. Конечно, Озпин и Тай расстроятся, особенно если она все-же справится. Руби тоже разозлится, а это ему совсем не нравилось. С другой стороны, к черту то, чего они там думали. Он поднял свой бокал и отсалютовал им уходящей Янг.

— Умница…

***

Янг врезалась в дверной проем в штаб-квартире VSPR. Внутри было темно, но у нее были ключи, и она смогла войти. Где жили остальные, она не знала, и ей было плевать. Были и другие важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться, и пока она неуклюже отключала сигнализацию и включала свет, Янг позволила своим мыслям блуждать по ним.

Дядя Кроу одновременно и выбесил, и помог, что было вполне в его духе. Каким бы резким он ни был, он был прав — она скулила. В любое другое время она могла позволить себе немного похандрить, но сейчас времени оставалось слишком мало. Если она потерпит неудачу и ей придется вернуться домой, у нее будет достаточно времени, чтобы пожалеть себя. А сейчас нужно действовать.

Рядом с ее кабинетом располагался архив. В основном он был пуст из-за отсутствия успешных дел, доведенных до конца, но в нем хранились личные дела сотрудников, которые работали здесь. Она проигнорировала те, что были на предыдущих капитанов, а остальные принесла в свой офис, разложив на столе перед собой. Как и ожидалось, они были сложными — даже для того, что она представляла себе обычным стандартом. Бывшие преступники подписали кучу бланков, вероятно, касающихся того, что им было позволено делать, с кем контактировать и тому подобное.

«Они выбрали Джуниора, потому что думали, что его информационные контакты будут полезны, и исходя из этой логики, они, вероятно, выбрали Меркури, потому что надеялись, что он знает какие-то планы Синдер». Обе эти зацепки оборвались, но, возможно, не потому, что это были плохие идеи. Как сказал Кроу, иногда что-то не получалось из-за обстоятельств вне вашего контроля. Прикрытие Джуниора было раскрыто, а Меркури просто никогда не знал ничего важного.

Вполне возможно.

Но это был тупик.

Это просто один вариант, который потерпел неудачу.

Янг снова вскочила и подошла к деревянному книжному шкафу в другом конце кабинета. Большинство книг были бесполезны, либо книги самообучения о том, как быть офицером, либо вообще словари для боги знает какой цели. Среди них, однако, была одна папка — та самая, которую ей дал Озпин.

— Так, устав, цели, а, вот и вы. — Янг провела пальцем по лежащей перед ней странице, на которой подробно описывались юридические рамки работы VSPR. Как далеко она могла зайти. Включая в себя такие вещи, как-то, сколько силы они могут использовать — очевидно, много — но также то, что входило в их юрисдикцию, какие юридические права у них были, и какую фактическую власть она имела, как Капитан VSPR.

По большей части, не так уж много.Отряд состоял из бывших преступников, поэтому Совет не хотел давать слишком много возможностей в их руки. С другой стороны, у нее был просто неестественный уровень свободы в том, что она могла делать с заключенными, по видимому, потому, что она или предыдущие Капитаны, возможно, нуждались в этом, чтобы обуздать их. У нее был почти что карт-бланш, когда дело касалось интеграции и контроля ее сотрудников — особенно если те когда-либо нарушали закон. А еще вербовки новых.

Уголки губ Янг изогнулись вверх в хищной ухмылке.

***

Джуниор замешкался у входной двери, Милтия и Мелани остановились за ним. Дверь была открыта, и внутри горел свет, что определенно было огромным признаком того, что что-то было не так, так как в тот день, когда Меркури придет рано, будет днем конца света. Словно в подтверждение его мыслей, сзади раздался громкий зевок, и к ним неторопливо подошел заспанный сероволосый парень.

— Эй, почему мы все стоим снаружи? Ты забыл ключи?

— Используй свои глаза, придурок, — фыркнула Милтия. — Дверь открыта.

— Здесь кто-то есть. — Эхом отозвалась Мелани.

— А, наверное, блондиночка, да? — Меркури протиснулся мимо них и открыл дверь. — Только не говорите мне, что вы уже забыли о ней?

— Зачем она пришла так рано?

— Она из тех добрых-предобрых людей, — сказал парень. — Поверь мне, они сущий гемор. Держу пари, она будет там с печеньем и мороженым, готовая приветствовать нас в наш новый день, когда мы войдем, готовая вручать цветы маленьким сироткам и… и…

Меркури замолк, и когда Джуниор с сестрами Мелакайт вошли в комнату, он понял почему.

Девушка, Янг, была там, как он и ожидал — но выглядела совсем не так, как раньше. В последний раз, когда он видел ее, она была молчалива и подавлена, но теперь блондинка смотрела на них ястребиным взором. Исчезли мешковатые брюки и оранжевый жилет, а также кроссовки и растерянное выражение лица. Их сменили свободные темно-синие форменные брюки, сужающихся на лодыжках и заправленные в черные сапоги, с черными наколенниками, пристегнутыми ремнями. Ремни тянулись до толстого пояса с несколькими карманами и даже кобурой на бедре.

Ее плечо и рука были обнажены, а верхняя часть тела прикрыта коротким черным топом, заканчивающимся под грудью. Левая рука была свободна, но правая — с культей — была скрыта под чем-то, что выглядело как роскошный и богато украшенный плащ. Он был закреплен у девушки на плече и перекинут так, что свободно свисал как сзади, так и спереди с правой стороны ее тела. Плащ был черного цвета, с золотым шитьем по краям и символом VSPR на золотой застежке. Это была странная смесь повседневной полицейской формы и парадного костюма.

Но это смотрелось впечатляюще. Янг выглядела опасной — но это могло быть связано и с выражением ее лица. Взгляд ярко-фиолетовых глаз скользил по ним, оценивающе, безмолвно, но с убийственной сосредоточенностью. Неудивительно, что Меркури замер, как зверек перед удавом.

— Вы как раз вовремя — рявкнула она. — Есть работа.

— Что… что это такое на тебе надето? — ошарашенно спросила Мелани.

— Моя форма… нашла ее в шкафчике. — Янг откинула голову назад, и коса, стянувшая золотистую гриву, упала ей на плечо. — Вы тоже переодевайтесь. И постарайтесь выглядеть как можно представительней. Сегодня мы встречаемся с важными людьми.

— Кто, какого… — Милтия, казалось, не находила слов, но довольствовалась гневом. — Кто ты такая, чтобы отдавать нам приказы, блондиночка?!

— Мое имя Янг, — закипела девушка. Она сделала шаг вперед, и, несмотря на злость, Милтия отступила на шаг назад. — Янг Сяо Лонг… охотница, участвовавшая в битве при Биконе. Я сражалась против лидера Белого Клыка Вейла, и я единственный человек в городе, который может спасти вас четверых от тюрьмы. Но главное, самое главное…

Янг остановилась в шаге от Милтии, когда та наконец потеряла равновесие и споткнулась, ухватившись за Мелани и повалив сестру на пол вместе с собой.

Янг ухмыльнулась.

— …Самое главное, я ваш Капитан, и вы будете обращаться ко мне именно так. Я понятно выразилась?

— Какого х-

— Понятно, Капитан, — прервал Милтию Джуниор, бросив на близняшек мрачный взгляд, прежде чем они снова успели начудить. Он отдал честь, неуклюже, но все же старательно. — Сэр, вы сказали, что у нас есть задача, но VSPR должны закрыты менее чем через два дня. С кем мы можем встречаться?

— Я рада, что ты спросил, Джуниор. — Янг сунула руку под плащ-мантию-накидку и вытащила бежевую папку. Она бросила папку мужчине, и он поймал ее, когда та отскочила от его груди. — Мы встретимся с единственным человеком, который сможет найти то, что нам нужно, за то короткое время, которое у нас осталось. Мы встретимся с ним и сделаем предложение, от которого он не сможет отказаться.

Джуниор открыл папку, и у него даже не хватило присутствия духа спрятать ее от Меркури, который наклонился через его плечо, чтобы посмотреть. Первый лист был знаком, он уже видел его раньше. Это был контракт, который ему предложили, когда он присоединился к VSPR, с кучей правил и положений, чтобы гарантировать, что он не станет вновь преступником, и чтобы он знал, что его убьют на месте, если он это сделает. Именно то, что лежало за контрактом, заставило его потрясенно выдохнуть. Газетная вырезка со знакомым лицом на самом видном месте.

В конце концов, не каждый день арестовывают известного преступника.

— Совет никогда этого не потерпит… — прошептал Джуниор, глядя девушке в глаза. — Он самый разыскиваемый преступник Вейла, и он, наконец, за решеткой. Проклятье, он ответственен за большую часть того, что случилось с Биконом, и ты хочешь его выпустить? — Он покачал головой. — Ты сошла с ума.

— Вы сошли с ума, Капитан. — Поправила его Янг с усмешкой. Она посмотрела на остальных, и, может быть, сработал ее уверенной настрой, а может быть, просто страх получить еще один удар, но Меркури так-же выпрямился и поднял руку, чтобы отдать ей честь. — Переодевайся и подготовь БТР, а потом встретимся у входа. Есть работа, которую нужно сделать.

БТР VSPR, большой и громоздкий стальной монстр, мрачного темно-синего, почти черного цвета. Скошенная передняя часть в форме тупого клина, и восемь мощных колес, что пробивали себе путь по пустой дороге к самому большому тюремному комплексу Вейла. С крепкой броней, защищающей машину со всех сторон, он представлял собой впечатляющее зрелище, и с обеих боков бронетранспортера красовался символ VSPR в цвете потемневшего золота.

Внутри было не менее сурово, и Янг подпрыгивала на своем сиденье, удерживаемая четырьмя ремнями, которые пересекали ее грудь, соединяясь посередине. На ней была все та же одежда, что и в штабе, в то время как все остальные оделись по-своему. Джуниор вел БТР, одетый в темно-синие брюки-карго и армейские ботинки. Еще на нем был громоздкий тактический жилет с множеством карманов. Поверх жилета была надета темно-синяя полицейская куртка нараспашку.

Меркури выглядел примерно так же, но отказался от куртки и жилета, вместо этого одев черно-синие брюки и черную майку обнажающую руки. На руках у него были надеты налокотники и черные перчатки, но в остальном он, казалось, довольствовался своим обычным оружием — ногами.

Мелани и Милтия оделись похоже и в тоже время с индивидуальными чертами. Обе носили черные боевые юбки, похожие на юбку Руби, хотя и с гораздо меньшим количеством тюля. Юбки были функциональными и короткими, не ограничивающими движения. Сестры также носили плотно облегающие полицейские куртки, застегнутые спереди на молнию, но главным отличием было то, что каждая из них прикрепила к одному краю своей боевой юбки отрез ткани, что означало, что с одной стороны их ноги были полностью прикрыты. Естественно, у Мелани ткань была белая, а у Милтии красная.

— Ты и правда думаешь, что это сработает? — Презрительно спросила Милтия хриплым голосом. — Шишки из Совета ни за что не позволят нам выйти сухими из воды, а даже если все и получится, ты не подумала, что Белый Клык уже давно перенес свои базы? Он уже не знает ничего полезного.

— У тебя есть идея получше?

Милтия колебалась. — Нет…

— Значит будем следовать моему плану, — сказала Янг, стараясь не думать о том, как опасно ставить все на единственную зацепку. — Если это не сработает, значит, не сработает. Но если сработает, то VSPR продолжит работу, и вы, идиоты, останетесь свободными. Разве это не стоит того, чтобы рискнуть?

— Ну не знаю… выглядит идея дурацки.

Янг закатила глаза. — Напомни, сколько тебе?

— Двадцать. И что?

То, что вели они себя как двенадцатилетки. — Просто так, — она повернулась к Меркури. — Я так понимаю, ты не против? Не то чтобы у нас были другие варианты, так как вам, ребята, вообще не удалось обнаружить никого из Белого Клыка.

— Эй, эта работенка для меня, — ответил Меркури, сгорбившийся в своем кресле. Парень самодовольно ухмыльнулся и отодвинул бронированную заслонку амбразуры позади себя. Она заметила, что подобные были по всему БТРу, давая им возможность выглянуть наружу при необходимости. — Как ты и сказала, нам так ничего и не удалось сделать. — Парень откинулся назад и постучал по сиденью Джуниора. — Хей, старина. Мы скоро доедем?

— Спроси еще раз и увидишь, как я съезжаю в кювет, — раздраженно ответил Джуниор. Он свернул налево, выводя БТР на длинную и пустынную дорогу, окаймленную сетчатыми заборами. — Возможно, ты захочешь пройти вперед, блондиночка, — заметил он. На секунду воцарилось неловкое молчание, и мужчина вздохнул и поправился. — Возможно, вы захотите пройти вперед, Капитан.

— Вот так-то лучше, — сказала Янг, отстегивая ремни и проскальзывая через тесное десантное отделение БТРа к кабине.

Они остановились у поста охраны, к ним приблизились двое мужчин. Девушка схватилась за спинку и прыжком приземлилась на пассажирское сиденье рядом с водителем. Затем нажала кнопку и подождала, пока бронестекло с ее стороны опустится.

Двое мужчин с винтовками стояли наготове, по одному с каждой стороны БТРа. Впереди, она также могла разглядеть других охранников на башнях, и повсюду, вероятно, были понатыканы камеры и другие охранные системы. Как и ожидалось, тюрьма хорошо охранялась. В любом случае, это не имело значения, они не будут штурмовать это место.

Первый мужчина, в форме тюремной охраны, подошел к ее окну. — Мэм, я должен проверить…

Янг сделала глубокий вздох, открыла глаза и постаралась не показать, как она на самом деле нервничает.

— Капитан Янг Сяо Лонг, VSPR, — ответила она, показывая свой полицейский значок, полученный от Озпина. — Я здесь, чтобы допросить заключенного, связанного с нашим расследованием.

— П-погодите, что?

Бедолага растерялся, но она не дала ему времени собраться с мыслями. План был прост: войти быстро и жестко, создав впечатление, что они имеют полное право быть там. По закону так и было, но если позволить себе нервничать или впасть в панику, они будут мурыжить ее до тех пор, пока информация о ее действиях не дойдет до Озпина.

Это было бы плохо…

— Мы не были об этом проинформированы, мэм, — сказал охранник.

— Только что открылись новые обстоятельства, — солгала Янг. — Послушайте, мы здесь по официальному делу, и если вы свяжетесь со своим начальством, то вам подтвердят, что у нас есть право на доступ к заключенным, без всяких согласований. Я объясняю это вам, мальчики, только потому, что я стараюсь быть вежливой.

Парень за ее окном неуверенно оглянулся на второго охранника, тот пожал плечами и сделал жест в сторону уха. Первый кивнул и снова повернулся к ней. — Пожалуйста, дайте мне минутку, Капитан. Я свяжусь со своим начальством, и уверен, что мы разберемся с этим в кратчайшие сроки.

— Валяй, — махнула рукой Янг. — Мы подождем.

Технически говоря, все, что она сказала, правда. Янг убедилась в этом, изучив права и обязанности VSPR. Ее пальцы забарабанили по дверце, взгляд скользнул по первому охраннику, говорившему по радио, и по второму, который все еще сжимал в руках винтовку. Они оба казались довольно расслабленными, но кто она такая, чтобы критиковать? Вполне возможно, снайперы на вышках давно взяли их на прицел, еще когда БТР только показался на горизонте.

Оставалось надеяться, что они поверят ей на слово. Бравада давалась Янг трудно. Конечно, обычно она была весьма уверенной в себе девушкой, но это было с вещами, которые она знала вдоль и поперек. Поставьте ее на ринг перед соперником, и она будет в порядке. Попросите ее выступить перед толпой, и она лишится дара речи.

Запугивание добропорядочных полицейских было где-то посередине, но определенно не фигурировало в списке вещей, которые она ожидала сделать в этом году. Просто улыбайся и веди себя естественно. Никто не узнает.

Но она все равно занервничала, когда парень закончил разговор по рации и повернулся к ней. Что-то пошло не так?

— Ваши полномочия подтвердили, Капитан Сяо Лонг, — сказал охранник, убирая рацию и отступая в сторону. — Если вы заедете на парковку слева, то сможете войти через главный вход.

— Спасибо, мальчики, — крикнула Янг, дерзко ухмыляясь только затем, чтобы не расплыться от облегчения по сиденью. Джуниор тронул БТР вперед через медленно открывающиеся ворота, и она повернулась к мужчине со слабой улыбкой. — Ну, мы на месте. Полдела сделано.

— Вот уж точно не хотел вернуться сюда, — пробормотал Джуниор, смотря на тюремные здания с нечитаемым выражением лица. — Это все так же ужасно, как я и запомнил.

Янг чуть было не напомнила, что ему прийдется вернуться в тюрьму, если VSPR прикроют, но передумала. Если они все-таки пойдут ко дну, то Джуниор и остальные не вернутся в тюрьму добровольно. Их сроки слишком длинные. Они все наверняка сбегут и, без сомнения, погибнут в какой-нибудь перестрелке с полицией. Меркури, в особенности предпочел бы умереть свободным, чем столкнуться с приговором суда. Наверняка пожизненным…

— Говорить буду я, — крикнула Янг остальным, сидевшим сзади. — Вы все пойдете со мной, но с ним буду разговаривать я. Кроме того, старайтесь выглядеть так, как будто все в порядке. У нас есть полное право находиться здесь, и мы сыграем на этом.

— Хех, я занималась подобным подольше тебя, — сказала Милтия. — Я знаю, как играть в такие игры. Вопрос в том, сумеешь ли ты?

«Мы скоро узнаем, не так ли?»— подумала Янг, вылезая из БТРа. Задняя бронедверь откинулась, и все трое из отсека вылезли наружу, в то время как Джуниор захлопнул дверь водителя и обошел вокруг. Янг подняла глаза на тюрьму Вейла, или как там ее официальное и дурацкое название: Центральная Исправительная Тюрьма города Вейл, Корпус Строгого Режима. Подавляющий колоссальный комплекс зданий из серого бетона, «украшенный» серыми дверями и серыми решетками на окнах. Колючая проволока была повсюду, но учитывая, что она не будет иметь никакого реального воздействия на пользующихся аурой преступников внутри, Янг задалась вопросом, что еще из смертоносных охранных систем там было наверчено. Это было омерзительное здание… место, где умирают мечты.

Это была даже не основная тюрьма Вейла. Но сюда помещали самых опасных преступников: осужденных охотников или тех, кто имел сопоставимую силу. Глубоко вздохнув, Янг шагнула вперед, а четверо ее «коллег» последовали за ней.

Передняя дверь была открыта, но офицер охраны попытался остановить их, когда они направились в глубь здания. Он даже потянулся было к оружию, но отступил назад, когда она показала свой значок. Казалось, охранник не узнал его, по крайней мере, не узнал департамент, но явно почувствовал начальство, когда увидел ее. Он также, казалось, не заметил, насколько Янг на самом деле была в панике, но это то как-раз хорошо.

Милтия и Мелани помогли в этом, сестры обладали таким количеством стервозности, что это каким-то образом было похоже на уверенность. Близняшки фыркали и задирали носы на всех и каждого, мимо кого проходили, и когда четверо подчиненных следовали за ней, как на каком-то военном параде, Янг тоже выглядела солиднее.

Она поблагодарила бы их, если бы хоть на секунду поверила, что они на самом деле делают это ради нее, а не потому, что действительно были настолько грубы.

Их группа оставалась без внимания добрых пять минут или около того, но она знала, что это не продлится долго. В конце концов, после того, как их пропустили через очередную дверь из металлических прутьев, они столкнулись лицом к лицу с круглым мужчиной, который напомнил ей профессора Порта.

Ну, если бы Порт сбрил усы и проглотил пятьдесят тысяч лимонов. И это все равно не опишет выражение его лица. Мужик мог бы сворачивать молоко одним взглядом.

— Какого хера ты здесь забыла? — рявкнул он.

— Капитан Янг Сяо Лонг, VSPR, — представилась она, сверкнув своим значком. Я…

— Я знаю, кто ты такая, — прорычал мужчина, выбивая значок из ее руки. Другие офицеры в комнате ахнули. — Вернее я не знаю лично тебя, девочка, но узнал твою шутовскую форму. VSPR? Скорее кучка уголовников и мошенников, маскирующихся под блюстителей закона. Когда начальство выпустило этих ублюдков, было уже достаточно плохо, но теперь у вас появились яйца, чтобы вернуться? — Он усмехнулся. — Думаю, что нет.

Янг почувствовала на себе его дыхание, и с трудом подавила желание вздрогнуть. Скрывать, как неуютно она себя чувствовала, было трудно, и тем более вести себя при этом дерзко.

«Веди себя спокойно. Действуй уверенно. Веди себя так, будто у тебя есть полное право находиться здесь».

Янг склонила голову набок и прищурилась, затем посмотрела на одного из подчиненных чинуши и кивнула на пол. Когда стало ясно, что бедняга не понимает, что она имеет в виду, девушка намекающе топнула ногой по полу.

Офицер охраны выдерживал ее взгляд в течение пяти секунд, прежде чем нарушил строй и поспешил вперед. Опустившись на колени, он поднял значок и протянул ей. — Вот, держите, мэм.

— Спасибо. Рада увидеть здесь хоть кого-то с хорошими манерами.

— Ты меня слушаешь, девочка?! — начальник тюрьмы сплюнул. — Тебе здесь не рады, тебе и твоей глупой кучке отбросов. Я уже наигрался в эти политические игры, и я не собираюсь делать это снова!

— Тебе придется, — сказала Янг. — Я имею полное право находиться здесь.

— Расскажи это кому-нибудь, кому не плевать, милочка!

Янг сдержала ругательства и стиснула зубы. Это было нехорошо. Она надеялась, что все просто отступятся и позволят ей делать то, что она хочет — в конце концов, у нее было законное право, и все они могли просто обвинить ее во всем, что пошло не так. Наткнуться на кого-то обладающего полномочиями и при этом крайне желающего отказать ей?

Это не входило в ее план.

Что мне теперь делать? Я точно не могу силой прорваться через него. Это превратится в погром, и я уверена, что Озпин определенно не будет этим доволен. И это все равно не поможет. Ей нужен VSPR, чтобы приносить результаты, а не быть арестованными в тюремной драке.

— Гм. — Меркури прочистил горло и неторопливо подошел к ней. — Мне нейтрализовать его, мэм? — небрежным тоном спросил он. — Я вырублю его и успокою всех в комнате за несколько секунд. Это будет нетрудно.

Начальник тюрьмы отшатнулся, как и его подчиненные, и многие руки опустились на оружие. На секунду ей показалось, что Меркури сделал это только для того, чтобы постебаться над ней, но ублюдок подмигнул ей, и она сообразила. Блэк давал ей возможность набрать авторитет — изображая опасного убийцу, чтобы ее власть над ним выглядела более солидно.

— В этом нет необходимости, Меркури. Еще нет. Вернись на место.

— Слушаюсь, Капитан.

Янг почувствовала, как к ней возвращается уверенность, видя, что офицеры вокруг них расслабились. Некоторые из них даже посмотрели на нее с явным трепетом, поражаясь, как спокойно она командует опасным преступником. Она сделала было мысленную пометку сделать что-нибудь приятное для Меркури, но вовремя вспомнила, кто он такой, и отбросила эту идею.

Он полезный мудак, но все еще мудак! Он заставил ее чувствовать себя полной тварью, когда она «типа сломала» ему ноги. Парниша так просто не отделается.

И все же сейчас он помог. Янг слегка сдвинула плащ, чтобы было видно оружие, и посмотрела начальнику тюрьмы прямо в глаза. — Ты закончил наконец? Я хотела бы пройти, если позволишь.

— Что… что ты, блядь, из себя изображаешь? — прорычал начальник тюрьмы. Мужик немного расслабился, хотя его рука все еще держалась за пистолет. Он смотрел на нее настороженно, но, возможно, и с некоторым уважением. Однако уважение не означало «расположение», и он ясно дал это понять, сказав с усмешкой. — Ты смеешь приходить сюда и бросаться угрозами? Мне следует вас всех арестовать.

— Попробуй, — ответила Янг. — Вот только я арестую тебя первой.

— Ээ…?

— Воспрепятствование правосудию, пренебрежение долгом и наконец старый добрый саботаж, — перечислила Янг. Она не была уверена, что что-то из этого действительно имело место в этом случае, но это и не важно. Она просто должна продолжать давить на него. — Я имею право, нет — я могу сама судить, какие у меня есть права, когда речь заходит о том, чтобы забрать у тебя заключенных. — Она шагнула вперед и была вознаграждена тем, что начальник тюрьмы отступил на шаг. — Ты может быть и король этого места, когда дело касается кого-то другого, но не в нашем случае. Мы — из VSPR, и прямо сейчас, я здесь босс. Если ты встанешь у меня на пути, я возьму тебя за шкирку и притащу в суд. Может быть, там ты сможешь объяснить, почему умышленно нарушил закон, пытаясь помешать нашему расследованию.

— Ты… что ты несешь, девчонка?

— Четвертая статья положения о создании VSPR, — сказал Янг, протягивая ему папку, которую получила от Озпина. Ее улыбка была победоносной. — VSPR имеет предоставленное Советом Вейла право вербовки заключенных в свои ряды, включая, но не ограничиваясь этим, перевод заключенных, допрос заключенных, а также перемещение заключенных туда, куда нам понадобится. — Она отдернула папку прежде, чем мужчина успел ее взять. — Но ты уже в курсе, не так ли? Это тюрьма, откуда были завербованы все мои подчиненные, так что ты знаешь, что не можешь ничего сделать, чтобы остановить меня.

Мужчина зарычал, его губы дрожали от ярости, пока он мучительно пытался решить, вытаскивать свое оружие или нет. Его подчиненные казались гораздо менее решительными, и большинство из них отступили в явной капитуляции. Ни один из них не держал оружие наготове, а некоторые даже смотрели в сторону, давая понять, что они тут ни при чем или, по крайней мере, хотят оказаться в другом месте.

— Хорошо, — сплюнул начальник тюрьмы. — Ты получишь то, что хочешь. Кто из заключенных тебе нужен?

Янг внутренне поморщилась, скрыв это за широкой улыбкой. Ему не понравится ответ.

***

Его камера была самой защищенной в тюрьме. Во-первых, она была отделена от всех коридоров и состояла из маленькой клетки, расположенной в середине большой пустого помещения. Во-вторых, клетка была подвешена на приподнятой платформе, и двери, ведущие наружу, были по меньшей мере в двадцати футах выше уровня пола. Чтобы добраться до камеры, Янг должна была ждать, пока выдвинется специальный мостик, соединяя внешнюю дверь, оснащенную металлическим туннелем в комплекте с воздушным шлюзом, с дверью внутренней клетки.

— Ну, эт уже перебор, — проворчала Мелани.

— В его случае никто не хочет рисковать, — заметил Джуниор. — Если он сбежит, весь город встанет на уши.

Да уж, похоже ей придется пробежаться по лезвию ножа. Янг шагнула вперед, когда один из сопровождавших их надзирателей ввел код на электронном замке, разблокируя воздушный шлюз. Она приостановилась, когда остальные последовали за ней, и покачала головой. — Я пойду одна.

— Он тебя не знает, — возразил Джуниор. — Он не поверит тебе.

— У него не будет выбора.

Джуниор как будто собирался возразить, но после секундного раздумья кивнул. Он сунул руку в карман своего боевого жилета и вытащил маленький серебряный портсигар. — Если ты дашь ему это, он, скорее всего, хотя бы выслушает тебя.

Янг кивнула и спрятала портсигар в карман. Надзиратели нервничали при мысли о том, о чем она будет говорить с заключенным, но они знали, что мало что могут сделать. Ее полномочия были слишком велики, и это, если подумать, было большим упущением со стороны Совета и Озпина. Кивнув Джуниору и остальным, она вошла в туннель одна и лишь нервно выдохнула, когда дверь внешней камеры закрылась за ней.

Наконец она осталась одна, но от этого не стало легче. Она попыталась глубоко дышать, а также успокоить бешенное сердцебиение. До сих пор все шло как по маслу, но это не означало, что она не переживает собственную миниатюрную паническую атаку. «Папа убьет меня, если узнает об этом. И Руби тоже. Черт, даже Цвай укусит меня».

Если только она не придушит себя первой. Совсем не об этом она думала, когда принимала предложение Озпина. Честно говоря, она особо не о чем и не думала… только мечтала, как она докажет неправоту директора и триумфально вернется в Бикон.

«Ну, я все еще планирую вернуться в Бикон. Давай, Янг. Ты можешь это сделать».

Она с щелчком открыла серебряный портсигар, который дал ей Джуниор, и увидела ряд дорогих сигар. Янг достала одну из них и убрала портсигар назад в карман. Даже если она и думала, что Джуниор был честен, она была бы полной идиоткой, если бы полностью доверяла ему, и это было главной причиной, почему она хотела пойти сюда одна.

«Я и так хватаюсь за соломинку. Если Озпин узнает об этом, у меня будут неприятности. Он явно не ожидает, что все зайдет так далеко, и я сомневаюсь, что Совету это понравится». Янг глубоко вздохнула и отбросила сомнения. Это величайшая глупость, и это же ее последний шанс. Если она не использует его, то не сможет вернуться в Бикон и в команду RWBY.

Звук шагов эхом отдавался в помещении. Она больше не чувствовала себя уверенной, но, черт возьми, она уверена, что выглядит именно так.

Сама центральная клетка была довольно типичной, не более чем набор металлических прутьев, которые тянулись вниз от потолка, с большим количеством пересекающих их горизонтальных. Простота явно была целью, которая и не давала человеку внутри никуда спрятаться от посторонних глаз. Внутри были лишь простая кровать, письменный стол с двумя стульями и туалет рядом. Даже стыдливость ему не была позволена. Очевидно, в Вейле считали, что он слишком опасен для этого.

Янг тоже так думала, и с трудом сдержалась, чтобы не зарычать, когда мужчина поднял голову и зеленые глаза сверкнули из-под апельсиново-рыжих волос. Роман Торчвик склонил голову набок и улыбнулся.

— Ну, здравствуй, желтая. Что привело тебя в мою скромную обитель?

— Дело, — резко ответила Янг. Она заколебалась на секунду, но протопала вперед и вошла в его камеру прежде, чем он мог заметить ее нерешительность. Она должна выглядеть сильной. Она должна держать себя в руках. — Я здесь по делу, Торчвик.

— Дело, да? Интересное место для школьной практики. Я и не знал, что Бикон отправляет своих студентов в такие места. — Роман откинулся на спинку стула и оглядел ее с головы до ног. Она знала, что в своем наряде выглядит по-другому, и его глаза сузились. — Ты выглядишь иначе.

Пожав плечами, девушка сняла черно-золотой плащ и набросила его на спинку стула. Когда она села, то с болью заметила, как его глаза метнулись к обрубку ее руки. Он казался удивленным, хотя и хорошо это скрывал.

Натянуто улыбаясь, Янг водрузила локоть на стол.

— Я сменила прическу.

— О, я заметил. — Роман слегка усмехнулся. — Мне кажется, с одной стороны подстрижено коротковато, но что я могу знать о последней моде. Здесь нет возможности следить за модными тенденциями.

Это и видно. Роман носил мешковатые серые брюки и серую куртку, которая ему совсем не шла. С другой стороны, это тюремная форма, он и не должен чувствовать себя в ней хорошо. Она могла представить, что это было проблемой для него, особенно учитывая, насколько сильно он любил театральность своего образа стильного вора-джентльмена. О, как пали великие!

Торчвик заслужил это, учитывая, что он сделал. Она действительно ненавидела его.

«Но я также нуждаюсь в нем».

— Я больше не в Биконе, — сказала Янг, выкладывая сигару на стол. Она положила рядом пластиковую зажигалку и улыбнулась, увидев, как загорелись его глаза. Роман взглянул на нее, а затем опустил глаза и облизал губы. — Бери. Это подарок.

Не от нее, но все равно. Ему и не нужно это знать.

Роман торопливо схватил сигару, боясь, что она возьмет свое предложение обратно. Ему потребовалось всего две секунды, чтобы зажать ту в зубах, и еще три, чтобы расслабиться, выдыхая дым. — Аа, мне так этого не хватало. Ладно, блонди. Ты привлекла мое внимание. Чего ты хочешь?

— Для начала, обращайся ко мне по имени.

— Конечно, Янг.

Неужели все будет так просто? Часть ее удивилась, что он знает ее имя, но, возможно, кто-то сказал ему во время всех этих событий. В любом случае, ее глаза сузились. Роман непринужденно рассмеялся.

— Я заперт здесь уже больше месяца, и у меня нет посетителей, кроме этого толстозадого начальника тюрьмы, его людей и редких визитов Озпина. И в добавок, у меня не было ни щепотки табака. Ты хочешь, чтобы я называл тебя по имени? Конечно, понятно, как вам будет угодно, мисс. Сейчас я готов сделать сальто назад, если это принесет мне еще одну сигару.

— Озпин приходил к тебе? — переспросила она. — Но зачем?

— Ему нужно то, что я знаю. — Роман постучал себя по голове и ухмыльнулся. — По крайней мере, он так думает. Дурак продолжает приходить, пытаясь заставить меня расколоться и признаться во всех своих преступлениях. Я почти готов плюнуть и разбить себе башку о решетку. Это лучше, чем непрерывно выслушивать его нудеж о том, как я могу искупить свою вину, помогая ему остановить других преступников. Ба, поговорим о лицемерном идиоте.

Итак, Озпин тоже пытался вытянуть информацию из Романа. И тот факт, что вор отказал директору, не предвещал ей ничего хорошего. Тьфу, если бы только было возможно просто выбить из него информацию. К сожалению, это не выйдет. Не все проблемы можно решить кулаками.

— Почему бы просто не рассказать ему? — вместо этого спросила она. — Есть причина, по которой ты так упорно молчишь?

— Тебя это тоже интересует?

Янг пожала плечами.

— Я держусь за то, что знаю, потому что мне не пойдет на пользу, если я кому-нибудь все расскажу. Прямо сейчас, когда я застрял здесь, это последний козырь, который у меня остался. Если я откажусь от него ни за что, я потеряю всю свою ценность для этого ублюдка. Могу поспорить, что после этого я буду брошен гнить здесь до конца жизни, или, может быть, даже погибну в «трагичном несчастном случае». — Роман удивительно равнодушно говорил о такой возможности. — Я прямо сказал Озпину, что если он хочет, чтобы я помог ему, он должен заключить со мной сделку. Это просто экономика, спрос и предложение, я разумный человек и готов к компромиссам.

— Вы захватили военный дирижабль Атласа и заставили роботов убивать невинных людей.

— Я сказал разумный, а не безупречный. Ты думаешь, я хотел это делать? Синдер предложила мне сделку. Я принял ее предложение.

— И каковы были условия? — мрачно поинтересовалась Янг. — Что она предложила такого ценного, что ты был готов убивать?

— Мою жизнь… — мужчина вытащил сигару изо рта и вздохнул. — Мою жизнь и жизнь той, о ком я заботился. Я выбрал единственный вариант, который видел. Не то, чтобы это имело теперь большое значение, но в этом действительно не было ничего личного.

— Не думаю, что это успокоит всех тех людей, которые тогда потеряли своих близких.

— Я же сказал, я не ожидаю, что мои слова что-то изменят. Ты можешь верить мне или нет, это не имеет значения. Я болтаю с тобой только потому, что мне чертовски скучно. — Роман махнул рукой в воздухе. — Я не очень-то понимаю, о чем еще можно поболтать в камере.

Похоже, он не получал достаточно физической нагрузки. Роман все еще сохранял свою хорошую физическую форму, но глаза выглядели желтоватыми, и лицо немного осунулось. Он выглядел постаревшим, хотя все еще сохранял свою фирменную самоуверенность. Он определенно не мог выйти и позаниматься спортом с другими заключенными. Он был слишком опасен для этого. Она догадывалась, что большую часть времени он проводил здесь взаперти. Это звучало как пытка.

Может быть, в этом и был смысл… может быть, они хотели заставить его сломаться и сойти с ума, чтобы он никогда больше не был угрозой для Вейла. Жуткое предположение, но глядя на это место, она не могла не представлять себе это. Никому не будет до этого дела. Нет, не так. Люди будут праздновать, если это произойдет.

— Ну, я ответил на твои вопросы. Как насчет того, чтобы рассказать мне, почему ты одета как какой-то косплеер?

— Это моя форма. Я вхожу в Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла, VSPR.

Роман поморщился, сдвинув брови. — Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что сейчас не в Биконе. Как это произошло?

— Адам Таурус отрубил мне руку, и Озпин решил, что я недостаточно хороша, чтобы остаться. — Янг стиснула зубы, когда его взгляд снова соскользнул на обрубок руки, но она терпела, как могла. — Моя задача — уничтожить оставшихся союзников Синдер и защитить Вейл.

— И тебе за это платят, я полагаю? — Роман усмехнулся, когда она кивнула. — Не понимаю, почему ты так расстроена. Выглядит как повышение.

Он не поймет. В некотором смысле, это действительно шаг вперед по сравнению со статусом студентки, но для нее важно совсем не это. Она просто хотела, чтобы все вернулось на круги своя. Это не то. — Это не твое дело, Роман.

— О, больное место? Оставим это… пока. — Торчвик скрестил руки на столе и улыбнулся ей. — Итак, дай угадаю. Ты здесь, потому что хочешь получить ту же информацию, что и Озпин. Ты хочешь, чтобы я указал правильное направление, и ты могла разделаться с Белым Клыком и холуями Синдер и претендовать на всю эту аппетитную славу. Верно?

Янг промолчала. Он не ошибся, но признавать это не имеет смысла. И снова ей захотелось заняться чем-нибудь другим. Она не тот человек, что здесь нужен. Ей не нравилось притворяться спокойным и авторитетным лидером. Она Янг Сяо Лонг, а не любительница игр в дипломатию.

В сущности, она не создана для лидерства. Вот почему она не возражала, когда ее младшая сестренка стала лидером команды. Янг не стратег. Она боец.

«И я стану им снова, как только вернусь в Бикон. Это временно. Мне просто нужно играть роль в течение нескольких месяцев».

— Не уверен, что нам еще есть о чем разговаривать, — дерзко заметил Роман. — Не ушибись о дверь, когда будешь выходить.

— Этот разговор еще не окончен, Роман. Не тебе это решать.

Он усмехнулся с сигарой во рту. — Разве я не…?

Будь он проклят, и особенно его тупая ухмылка. Конечно, у него есть что-то, что ей нужно, но Роман явно не мог так контролировать себя, как он притворялся. Он просто делал то же, что и она: притворялся уверенным и дерзким, чтобы получить преимущество. В конце концов, если ты действуешь так, как будто полностью контролируешь ситуацию, люди вокруг обычно начинают тоже в это верить.

Янг достала еще одну сигару и положил на стол. Глаза Романа вновь загорелись.

— А ты знаешь дорогу к моему сердцу. Ладно, я послушаю еще немного, но если у тебя нет хорошей сделки, ты не получишь ничего из того, что я знаю.

«А как много ты вообще знаешь?» Это важный вопрос. Как и в случае с Джуниором, контакты вора наверняка замолчали, когда он был арестован, и вряд ли Белый Клык сохранял те же базы, что и до его заключения. Честно говоря, вся его ценная информация была, вероятно, блефом, и Роман понимал так же хорошо, как и Янг, что его знания все больше обесценивались день за днем.

«Вот только у меня нет других вариантов».

— Что за сделку ты хочешь в обмен на эту информацию?

— Соглашение о признании вины в обмен на смягчение приговора… — Роман пожал плечами. — Хотя для меня похоже не будет особой разницы. Мне дали пятьсот лет.

— Пятьсот…?

— Это символично. Они хотят показать всем, как жестко карают преступников, вроде меня, поэтому придумывают какое-то глупое число и шлепают в мой приговор. Не годится, чтобы кто-то вроде Романа Торчвика сидел такой же срок, что и какой-то банальный убийца, верно?

«Думаю, нет. Тем не менее, это в десять раз больше, чем получили Джуниор и сестры Мелакайт. С другой стороны, у них едва ли была особая роль в атаке Синдер. Похоже, все дело в необходимости успокоить общественность».

Это сделает ее решение еще хуже, и будут неизбежные последствия. Совет будет в ярости, и Руби с остальными тоже. На это не закроют глаза, и она, вероятно, потеряет свое место в VSPR. Но… разве это не произошло бы в любом случае? Озпин бросил ее на растерзание волкам, зная и даже желая, чтобы она потерпела неудачу. Единственный шанс для нее — сделать что-то безумное.

— Насколько сильно ты хочешь выбраться отсюда? — медленно проговорила Янг.

Роман замер. — Прости, что…?

— Ты меня слышал. Как сильно ты хочешь выйти из тюрьмы? Ты сказал, что много сделаешь за сигару. Что ты готов сделать в обмен на свободу пойти и получить свой собственный зарплатный чек, чтобы купить их?

— Ты что, смеешься надо мной? — прорычал мужчина. — Возможно, тебе кажется забавным, что я гнию здесь, но…

Кулак Янг ударил по столу, заставив его замолчать. — Отвечай на вопрос.

— Что угодно. Я сделаю все, что угодно.

— Что угодно? Это немного расплывчато, тебе не кажется?

— А похоже, у меня есть выбор, блон- Янг? — Роман широко развел руками. — Я застрял здесь до самой смерти или до самоубийства, смотря что случится раньше. Ты можешь привязать ко мне бомбу и сказать, что я должен сражаться с тысячью беовульфов ложкой, чтобы заработать свою свободу, и я соглашусь. — Он наклонился вперед, его глаза были полны отчаянной решимостью. — У меня нет другого выхода. Я сделаю все, что угодно. Разве у меня есть выбор?

Роман говорил серьезно.

Янг вытащила листок бумаги, который прятала в своей папке. Толкнула его через стол и осторожно положила сверху ручку. Когда Роман посмотрел на нее, она молча кивнула ему, чтобы он прочел. Она была уверена, что ее голос сорвется, при попытке заговорить. То, что она делала, вызывало отвращение даже у нее самой.

Роман был в ответе за свихнувшихся военных роботов, которые участвовали в атаке на Бикон. Ее уже несколько раз чуть не убили при его участии. Это… то, что она сейчас делала… это было эгоистичное решение и ничего более. Конечно, Вейл нуждался в VSPR, и это поможет им продвинуться в расследовании, но это не было ее настоящим мотивом, и она не могла позволить себе лгать самой себе.

«Все это ради того, чтобы вернуться в Бикон. Остальные возненавидят меня за это, но они переживут. Им придется это сделать. Озпин поставил передо мной задачу. Я просто выполняю ее».

Роман положил контракт на стол, шурша бумагой. В его глазах она видела смятение и шок. А еще надежду, проступающую сквозь обреченную усталость.

— Ты хоть представляешь, что предлагаешь? — спросил он. — Люди ни за что этого не потерпят. Озпин сойдет с ума, и это если не вспоминать других преступников, уже работающих на тебя. Мне не дали шанса не просто так.

— Я понимаю. Власти не могут доверять тебе, и, честно говоря, я тоже не доверяю. Дело в том, что я должна заставить VSPR работать, или Озпин не позволит мне вернуться в Бикон к моей команде. — Было тошно рассказывать ему о своем настоящим мотиве, но он не согласился бы, если бы не знал. — Если я хочу, чтобы VSPR имел хоть какой-то успех, мне нужно то, что ты знаешь. Но выпускать тебя — глупое решение. Даже я это понимаю.

— Тогда зачем ты это делаешь?

Янг наклонилась вперед, и внезапно осознала, что их с Романом глаза очень похожи. В них отчаяние и гнев, но с оттенком горькой надежды. Она повторила слова, которые Роман сказал раньше, выдавив сквозь стиснутые зубы. — У меня нет выбора. И, как и ты, я поставлю все на последний шанс.

Роман в последний раз посмотрел на контракт, а затем в ее глаза. Что бы он ни увидел в них, он явно узнал это, потому что кивнул головой и потянулся за ручкой.

***

— Я этого не потерплю! — вопил начальник тюрьмы, семеня за ними. — Я никогда этого не допущу.

— У тебя нет выбора, — ответила Янг.

— Тогда… тогда я сообщу Совету!

— Валяй. — Янг втолкнула Романа в дверь БТРа и махнула остальным, чтобы они тоже забирались внутрь. Начальник тюрьмы схватил ее за плечо прежде, чем она смогла присоединиться к ним, и ей пришлось сдержать желание стряхнуть его руку. — Что еще? — рявкнула Янг. — У меня нет на это времени. Ты прекрасно знаешь, что я имею право это сделать, и я показала тебе документы.

Не то, чтобы она не могла понять его гнев. Конечно, могла! Она сама ненавидела всю эту ситуацию так же сильно, как и толстяк, но у нее не было выбора. Или, по крайней мере, Янг не была готова сделать другой выбор. Она прекрасно понимала, почему он так разозлился, но это еще не означало, что она готова была выслушивать упреки.

— Тебе не сойдет это с рук, — прошипел начальник тюрьмы. — Я пойду в Совет, и они отберут твой значок. Ты потеряешь работу так быстро, что у тебя закружится голова, и эти ублюдки вернутся туда, где им и место — за решетку.

— И я повторю, валяй. — Она стряхнула его руку и закатила глаза. — Ты делаешь свое дело, а я свое. Если они захотят вышвырнуть меня из VSPR, прекрасно, но сейчас я у руля, и это значит, что мы уезжаем отсюда с Торчвиком на буксире. Ты можешь принять это или попытаться остановить нас. — Она отстранилась и шагнула в заднюю часть БТРа, крикнув при этом: — Выбор за тобой, а мы уезжаем. Благодарю за сотрудничество.

— Едем? — Спросил Джуниор, как только она уселась.

— Поехали, — согласилась девушка. — Пока начальник не передумал и не попробовал на самом деле нас остановить.

Под визг колес Джуниор резко развернул машину задним ходом, взболтав всех в салоне и заставив Янг удариться головой о неудобную спинку позади нее. Они начали отдаляться от тюрьмы, причем со скоростью гораздо большей, чем та, с которой они приехали. Честно говоря, она бы не удивилась если комендант попытался закрыть ворота перед ними.

— Он тотчас доложит Совету, ты же понимаешь, — сказал Роман, все еще улыбавшийся своему выходу из камеры, со своего сиденья. — И насколько я знаю старперов из Совета, они попытаются как можно скорее засунуть меня обратно в камеру. Я сомневаюсь, что останешься Капитаном к вечеру.

— Это так же плохо для тебя, как и для меня, — заметила она.

— Я знаю. Вот почему я тебя предупреждаю. Если у тебя припрятан какой-то хитрый план в рукаве, сейчас самое время его рассказать.

— У нее? Хитрый план? — Милтия залилась от смеха. — Очень сомневаюсь.

— Но теперь, Милтия, — проворковала Мелани, — мы должны дать ей шанс, правда?

Несмотря на эти слова, было ясно, что сестры не верили в нее. С другой стороны, с чего им это делать? В последнюю встречу она угрожала им ради информации, а до этого избила и разгромила их клуб.

— Я ни на секунду не сомневаюсь, что он доложит Совету о нас, но если мы добьемся каких-то конкретных результатов до того, как они успеют расформировать нас, они будут вынуждены сохранить VSPR. — Сказала Янг. — Мы должны доказать, насколько мы важны, и лучший способ сделать это — пресечь деятельность Белого Клыка. Роман, ты знаешь, где могут быть их оперативные базы?

Преступник вопросительно поднял бровь, но ответил. — Я знаю по меньшей мере о десяти, но неизвестно, будут ли они все еще использоваться. Если бы я был на их месте, я бы их давно сменил.

— Но ты знаешь какой-нибудь способ узнать их нынешнее расположение?

— Возможно, у меня все еще остались кое-какие контакты, которые мне должны, — сказал он. — Некоторым из них можно доверять больше, чем другим. Дай мне свиток, и я узнаю, что смогу. — Роман прищурился и перехватил ее руку, когда она передавала ему устройство. — Но сестренки правы. Я не уверен, что ликвидация одной ячейки Белого Клыка будет достаточно, чтобы оправдать мое освобождение. Чинуши поблагодарят нас за усердную работу, а потом все равно закроют.

Они могли, и это был риск, на который она просто должна была пойти. Все, что она могла сделать, это работать с тем, что у нее было, и надеяться на лучшее. Как говорил дядя Кроу, если это не сработает, то, по крайней мере, она будет знать, что старалась изо всех сил.

Роман? Ну, он не был бы доволен таким ответом, поэтому она изобразила самодовольную ухмылку и склонила голову набок.

— Предоставь это мне. У меня есть план.

— Поделишься?

«Конечно, как только я его придумаю…»

Лучшее, на что Янг могла надеяться, это гребаное чудо, но она знала так же хорошо, как и все остальные, что удачу создают своими руками. Если они хотят добыть золото, им нужно начать копать, а это означает быстро найти террористов. Так что она просто указала на свиток и выдохнула с облегчением, когда Роман начал набирать номер.

Все выходит из-под контроля, но ей нужно держаться. Это либо сработает, и все будет ок, либо нет, и ей придется ждать год и заново поступать в Бикон. В любом случае, это лучше, чем ничего не делать.

А до тех пор ей просто нужно изображать браваду, чтобы эти ребята не поняли, что она делает выстрел вслепую, поставив на кон их свободу.

— На одной фармацевтической фабрике недавно возникли проблемы, — сказал Роман, возвращая ей свиток. — Один из моих знакомых сообщил, что Белый Клык был замечен в том районе, и его приятель был убит, когда пытался разобраться. Он сдает их нам только потому, что хочет отомстить. — Мужчина кивнул на свиток. — Я сохранил адрес.

Сойдет и это.

«Ставлю все!».

— Джуниор, — сказала она, протягивая тому свиток. Водитель взял его и прикрепил к приборной доске, затем повернув БТР на магистраль. Янг пошарила рукой под сиденьем и бросила Роману спортивную сумку. Он поймал ее и вопросительно посмотрел на девушку.

— Твоя форма. Переодевайся.

— Мы поедем туда прямо сейчас?

— Думаю, у нас есть час или два, прежде чем Совет отреагирует на случившееся, — сказала Янг. — Я бы хотела получить доказательства нашей незаменимости прежде, чем это произойдет. Но, если тебе нужен перерыв, мы можем подождать. Не моя свобода на кону.

Роман рассмеялся и покачал головой. Он расстегнул молнию на сумке и полез внутрь, и это, вероятно, было свидетельством того, как сильно он ненавидел свою тюремную одежду, так как он даже не пожаловался на сине-черную униформу.

— Эй, я уже загремел в тюрьму, следуя приказам одной сумасшедшей суки. Почему бы не попробовать еще разок с другой.

— Будем надеяться, что на этот раз все получится лучше, — пробормотал Меркури, прикрыв глаза. — Не думаю, что у нас будет еще один шанс.

Янг закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на пропасть, разверзнувшуюся у нее в животе. Вопреки тому, что она говорила Озпину, она почти не тренировалась драться с одной рукой. Она была так сосредоточена на том, чтобы вернуть все в нормальное русло, что даже не пыталась. И теперь она направлялась на фабрику, захваченную террористами, в компании кучки преступников.

Что вообще могло пойти не так?

Верно…?

The Middivale Pharmaceutical Company — известная в Вейле компания, производившая большинство лекарств, отпускаемых без рецепта по всему городу. Таблетки от головной боли, противозачаточные и просто обезболивающие. Янг когда-либо использовала только два из трех, обычно после изнурительных тренировок с сестрой, и знала эту компанию. Но она даже представить себе не могла, что однажды попадет на одну из их фабрик, не говоря уже о том, что перед этим будет сидеть в полицейском БТРе в компании опасных преступников, обсуждая, как они собираются ворваться внутрь.

— Я думаю, нам нужен ордер, — сказала Янг, листая папку Озпина и пытаясь понять, что им позволено делать по закону. Уже не в первый раз она пожалела, что ее сделка с Озпином не подразумевала никакого обучения. Приходилось узнавать все из инструкций прямо по ходу дела, — как быстро мы сможем получить ордер?

— Не особо, — ответил Джуниор, — это займет, по меньшей мере, несколько дней…

— У нас нет нескольких дней. У нас есть… — Янг проверила свой свиток. На нем уже было непрочитанное сообщение от Озпина. — Нужно успеть, пока Озпин или Совет не взбесились и не прикрыли нас, не дожидаясь пятницы.

— Сколько времени у нас осталось?

Ее свиток снова пискнул. Еще один пропущенный звонок от Озпина.

— Определенно не много. — Она щелкнула выключателем и убрала свиток в карман. — Джуниор, ты знаешь об этом больше, чем я. Что должно произойти на этой фабрике, чтобы мы смогли пропустить всю эту «ордерную» фигню?

— Я думаю, там должно совершаться преступление.

БТР съехал с главной дороги и проскочив открытые ворота внешней ограды, направился к зданию фабрики. Во всех отношениях оно выглядело совершенно нормально. Снаружи стояли припаркованные машины и виделось пара вооруженных охранников в форме у красно-белого шлагбаума. Один из них махнул рукой, указывая им остановиться.

— Солидная охрана для фабрики, — заметил Меркури. — Разве это не странно?

— Не так странно, как ты думаешь, малыш, — ответил Роман, дымя сигарой. — В производстве используются опасные химикаты и наркотики, и никому не нужно, чтобы кто-то попытался их украсть или попробовал проникнуть внутрь. И фармацевтика — это большой бизнес. Промышленный шпионаж и саботаж там широко распространены, ничего удивительного, что у корпорации свои собственные силы безопасности.

— Они нас не впустят, — предупредил Джуниор. — Там Белый Клык или нет, но они знают, что нам нужен ордер. Они пошлют нас подальше.

Янг выругалась. Этого не должно произойти. Они должны попасть на фабрику, и у нее было сильное подозрение, что ей нужно будет пройти через Озпина, чтобы получить ордер. Директор отправит ее домой, на Патч, прежде чем она успеет глазом моргнуть, и на этом все закончится.

— Роман, ты уверен, что Белый Клык там?

— Так сказал мой контакт. Я бы поставил на это свою свободу. — Он усмехнулся. — Ах, да, я же так и сделал.

— Мне остановиться? — Спросил Джуниор.

Янг коротко кивнула, отчаянно пытаясь придумать какой-нибудь план. БТР медленно остановился, и хотя приближавшиеся охранники были фавнами, ничто не указывало на то, что они террористы.

— Чем мы можем вам помочь, офицеры?

— Мы хотим немного осмотреться вокруг, — ответила Янг.

— Зачем?

— Ничего серьезного… — Янг пожала плечами, надеясь, что выглядит уверенно. — Обычная полицейская работа.

— Нам об этом не сообщали.

— Это внеплановая выборочная проверка.

— И я не вижу никаких документов, офицер.

— У меня есть БТР, полный вооруженных и голодных людей, и у нас закончились пончики. Это считается?

— Боюсь, я все же хочу увидеть ордер. За остановку производства меня оштрафуют на такую сумму, что не хватит всей моей зарплаты. Фавн-пес снисходительно улыбнулся. — Ты же знаешь, как это бывает, правда? Вот что я тебе скажу: если ты вернешься с ордером, я не только пропущу тебя, но и лично проведу экскурсию по заводу.

Ага, а за это время Белый Клык ускользнет отсюда, отбросив ее к самому началу. Янг открыла рот, чтобы все-же попытаться уломать охранника, но остановилась, когда чья-то рука легла ей на плечо. Меркури подмигнул ей и подвинулся так, что оказался на коленях за ней, положив руки на спинку сиденья. — Дай мне попробовать, — шепнул он.

У него есть план? Ну, у нее плана не было вообще. Янг кивнула и отодвинулась в сторону, оказавшись позади Джуниора. Она гадала, что придумал Меркури, так как было совершенно ясно, что эти парни не собираются их пропускать.

— Итак, — начал Меркури, лениво ухмыляясь. — Мы знаем, что ты из Белого Клыка, ты знаешь, что мы это знаем, и сейчас мы прорвемся на фабрику и убьем вас всех. Что ты на это скажешь?

Янг поперхнулся воздухом. За ее спиной Роман пробормотал что-то об импульсивных недоумках.

Охранник действительно застыл на секунду, на его лице застыло потрясенное выражение, в попытке переварить сказанное, но он быстро пришел в себя — и поступил не так, как законопослушный человек. Его глаза сузились, и он поднял оружие. Второй охранник тоже отскочил назад, вскинув винтовку. Янг рефлекторно пригнулась еще до того, как первые праховые пули срикошетили от бронестекла, Джуниор отчаянно жал кнопку закрывающую окно.

— Что это блядь было?! — завопила Милтия.

— Наш ордер, — выкрикнул в ответ Меркури. — Я думаю, это означает, что прямо сейчас здесь совершается преступление. — Он ухмыльнулся Янг. — Классно я справился?!

Ей хотелось придушить парня, но вместо этого она отчаянно махнула рукой куда-то мимо лица Джуниора. — ГОНИ!

Дважды повторять не пришлось. Под огнем целой толпы фавнов, высыпавших из главного входа завода, Джуниор вжал педаль газа в пол, заставляя колеса визжать по асфальту, когда несколько тонн стали рвануло вперед. БТР снес шлагбаум и накренился, на полной скорости перескакивая через лежачий полицейский, установленный, чтобы замедлить транспортные средства. Белоклыковцы прыснули в стороны, но Янг больше ничего не успела заметить, так как импульс бросил ее вперед через плечо Джуниора.

Она врезалась в ветровое стекло, а затем соскользнула вниз по телу Джуниора, отчаянно вцепившегося в руль. Ее голова оказалась у его ног, ноги где-то у него на коленях, и хотя она не могла видеть, что происходит снаружи, не нужно было быть гением, чтобы интерпретировать грохот выстрелов по их машине.

— Где мне остановиться? — Крикнул Джуниор.

— Какое остановиться! — Прорычала Янг, нажимая рукой на газ. — Продолжай ехать!

— Куда? Куда мне ехать?

— Да плевать. Просто вывези нас отсюда!

Джуниор последовал ее словам буквально, хотя вскоре она пожалела об этом. Под дождем из пуль и не видя безопасного места для остановки — не говоря уже о том, что ее рука на педалях не позволяла ему затормозить — бармен, превратившийся в преступника, а затем превратившийся в полицейского, направил БТР к ближайшей стене. Кто-то в панике что-то прокричал, может Милтия, может Мелани. Трудно было сказать наверняка. Однако одно она расслышала хорошо.

— ДЕРЖИТЕСЬ!

БТР на полной скорости врезался в стену. Грохот был ужасный. Как от жестяной банки под градом, если бы град состоял из тяжелых кирпичей, а жестяная банка весила несколько тонн, превращая грохот в вибрирующий стальной визг. Тело Янг взлетело вверх и отскочило от крыши. Девушка шлепнулась обратно на колени к Джуниору, и снова скатилась к его ногам, когда задние колеса БТРа оторвались от земли, заставив многотонное стальное чудовище резко дернуться вперед.

БТР остановился так же внезапно. Раздался громкий треск, грохот, а затем настала тишина, иногда нарушавшаяся стуком падающего кирпича о металлическую крышу. Янг осмелилась снова дышать, ее тело болело, несмотря на ауру.

— Ну, — нарушил тишину Меркури. — Мы внутри. Я думаю, мой план сработал?

Раздался звук удара плоти о плоть. Когда Янг наконец смогла встать на ноги, то увидела, что Меркури потирает щеку, а Милтия баюкает кулак. Янг кивнула девушке. Придурку повезло, что это был не ее кулак.

— Не совсем то тихое проникновение, которого я ожидал, — заметил Роман, стряхивая с лица ошметки раздавленной сигары и пепел. Он поморщился, когда что-то обожгло его кожу. — И все же, теперь мы точно выяснили, что Белый Клык здесь.

— Ура нам, блядь, — прорычала Милтия.

— Следи за своим язычком, — подколола Мелани, шутливо шлепнув сестру по руке. Она посмотрела на Янг. — Какой у нас план, босс?

План? Они что, шутят? Вся ее стратегия состояла в том, чтобы проникнуть на завод, остановить Белый Клык и доказать, что она может это сделать. Определенно она не продумывала этапы операции или какую-либо конкретную тактику. Хотя, наверное, не стоит этого говорить, поэтому Янг уверенно кивнула и направилась к задней бронедвери, одной рукой поворачивая запор на ней.

— Мы должны остановить Белый Клык.

— Всю эту толпу?

Янг снова кивнула. Дверь БТРа распахнулась, сбрасывая кирпич и щебень, дождем посыпавшиеся перед ней. Выстрелов не последовало, но она знала, что поблизости не было врагов, иначе по ним уже открыли бы огонь. Однако было слышно, как террористы кричали и двигались в отдалении. Тревожного сигнала не было слышно, вероятно потому, что это предупредило бы полицию, последнее, чего хотел Белый Клык.

— Рассредоточьтесь и разберитесь со всеми, кто попадется вам на пути. Мы на самом деле не знаем, для чего они здесь, поэтому сделаем проще. Мы просто арестуем их всех.

— Просто арестуем их всех, сказала она. — Джуниор покачал головой и посмотрел на их поврежденный БТР. — Нам понадобится транспорт побольше.

— И камеры побольше, — заметил Меркури. — Тех, что в штабе, хватит только для двадцати или около того. Кто знает, сколько здесь всего этих засранцев.

— Тогда нам пора бы уже заняться этим, — сказала Янг, пытаясь исполнить сложную роль лидера. — Милтия и Мелани, вы двое вместе, то же самое для Меркури и Джуниора. Вы, ребята, должны быть в состоянии справиться с кучкой террористов, верно?

Меркури усмехнулся, отпечаток кулака на его щеке все еще был виден. — Думаю, мы справимся.

— Все еще не доверяешь мне? — Хмыкнул Роман, выходя следом за ней. — Мне больно.

Он был чертовски прав, она ему не доверяла. Кому она меньше всего была готова доверить прикрывать ей спину, так это Торчвику, но в то же время она не доверяла ему действовать самостоятельно. Он ускользнет при первой же возможности.

— Кто-то наверняка слышал весь этот шум, — заметил Меркури. — Мы должны действовать быстро, пока не прибыла полиция.

— Мы и есть полиция, идиот.

— О, точно… — парень по-совиному моргнул. — Чувак, странно быть на другой стороне.

— Хватит болтать, — вздохнула Янг. — Двигаем!

***

— Ты придурок. Ты ведь это знаешь, да?

Меркури рассеянно пожал плечами. Он шел рядом с Джуниором по коридорам фабрики. До сих пор они наткнулись только на одного бойца Белого Клыка, и Меркури вырубил парня до того, как тот успел что-то сообразить. Джуниор приковал фавна наручниками к ближайшей трубе, но пока его пришлось оставить там.

— Придурок, гений, — ответил Меркурий, делая какой-то неопределенный жест рукой. — Эти понятия не так уж и далеки друг от друга. Я же обеспечил наше проникновение на фабрику?

— Тем, что на нас напали!

— Как будто в ином случае они угостили бы нас выпивкой. Мы здесь, чтобы разнести этих парней. Так зачем ждать?

Джуниор искоса взглянул на него. — Чего это ты так озаботился этим? Разве ты не несешь частичную ответственность за все предыдущие события?

Любой другой человек мог бы почувствовать себя виноватым, но только не Меркури. Он засмеялся и сцепил руки за головой, не отставая от старшего мужчины. — Возможно, — согласился он. — Мы много чего натворили, в основном по приказу Синдер. Не то чтобы у меня была хоть какая-то преданность этим парням. Если это выбор между спасением моей шкуры или их, я знаю, что я выберу. — Он поднял бровь. — Думаю, у тебя та же ситуация.

— Хм… — тихо пробормотал Джуниор, смотря прямо перед собой.

Впереди из-за угла выскочила небольшая группа белоклыковцев. Один из фавнов указал в их сторону, крича остальным. — Вот они! Убейте их!

— Думаешь, нам нужен ордер, чтобы прикончить их? — Крикнул Меркури, ныряя за торговый автомат, пока Джуниор искал укрытие с другой стороны. — Не хочу нарушать никаких правил. Я исправился, знаешь ли.

— Исправился он. — Джуниор приготовил свое огромное оружие и вставил в него ракету. Кивнув сам себе, он спокойно вышел в коридор и прицелился. Несколько пуль отскочили от его ауры, но это не помешало ему послать ракету в сторону врагов. Та взорвалась где-то позади них, обрушив на попадавших фавнов клубы дыма и падающей штукатурки.

— Я думаю, ракетная установка считается чрезмерным применением силы.

— О, забей, — прорычал Джуниор, загружая еще одну ракету. — Ты собираешься мне помогать или так и будешь сидеть и скулить?

— Осторожнее, старина. Ты растянешь бедро, паля ракетами во все стороны. — Меркури рассмеялся и выскочил из своего укрытия. Град пуль почти прекратился, пока враги были контужены взрывом, и парень помчался вперед по коридору на максимальной скорости.

Один из террористов пришел в себя быстрее, чем остальные, и поднялся на четвереньки. Он увидел приближающегося Меркури, выкрикнул предупреждение и вскинул ружье. И даже успел выстрелить, но Меркури уже оттолкнулся от пола и ударил рукой по стене, используя ту как опору, чтобы отправить себя вверх через фавна.

Он приземлился позади мужчины, и быстрым, усиленным механикой, ударом ноги в голову уложил фавна. Затем развернулся и ударил ногой в грудь другого фавна, когда тот попытался встать, бросив мужчину обратно в его друзей. Они попадали как кегли, и в тот же момент Меркури отскочил в сторону, когда еще одна ракета прошла прямо через то место, где он стоял. Ракета взорвалась среди белоклыковцев, разбросав их тела, как тряпичные куклы, врезающиеся в стены и потолок, но не убив никого благодаря наличию у них открытой ауры.

— Эй, осторожнее! — крикнул в ответ Меркури. — Ты чуть не попал в меня!

— Ты же увернулся, — возразил Джуниор, подходя к напарнику прогулочным шагом.

— А если бы нет?

— Тогда бы ты не смог пожаловаться. В любом случае это был беспроигрышный вариант для меня.

— Тц, ублюдок. — Меркури пнул одного из потерявших сознание террористов, а потом еще раз, пока тот не застонал. Не настолько бессознательный, как он притворялся, а? Но теперь он и правда без сознания. Всего по коридору было разбросано шесть тел. — Что нам делать с этой компанией? У меня только две пары наручников, а ты использовал одни из своих. Убьем их?

— Думаю, наш новый Капитан может этого не одобрить.

— Если она узнает. — Меркури опустился на колени рядом с одним из фавнов и приподнял ему голову, раздвигая пальцами его губы, как у куклы. — Ррр, мы были заражены зомби-вирусом и обезумили. Храбрые бойцы VSPR были вынуждены убить нас в целях самообороны!

Джуниор скептически приподнял бровь.

— Слишком жутко?

— Слишком фантастично.

— Мы на фармацевтической фабрике.

— По производству обезболивающих, а не в локации из видеоигры. — Джуниор закатил глаза и схватил одного из белоклыковцев за руки, оттаскивая его в сторону. — Не думаю, что зомби будут хорошим оправданием.

— Ставлю полтинник, что они, по крайней мере, пытаются создать зомби-вирус.

Джуниор остановился. — Ты серьезно?

— Конечно, сам подумай. Как ты думаешь, что еще нужно террористам в таком месте? Сомневаюсь, что они пришли за витаминками. Я не говорю, что они справятся с этим, эти парни тупые как бревна. Но держу пари, они хотя бы пытаются.

— Ха-ха, ладно, я в деле. Пятьдесят льен. А теперь помоги мне тащить этих ребят.

Меркурий секунду молча смотрел на Джуниора, потом пожал плечами и оттолкнулся от стены, чтобы помочь. Он взял женщину фавна за ноги и приподнял ее. — Куда мы их тащим? — Парень посмотрел на дверь неподалеку. — Ты хочешь запереть их в туалете?

— У тебя есть идея получше?

Нет. На самом деле не было. Меркури пожал плечами и поднял женщину чуть выше. Им потребовалось пять минут, а то и больше, чтобы затащить всех фавнов внутрь, а потом еще несколько минут, чтобы Джуниор сковал наручниками и обездвижил их всех. У одной женщины лодыжка была прикована наручниками к запястью парня, а цепь обернута вокруг туалетного бачка — только для того, чтобы его другая рука прошла под стенкой кабинки в другую, скованная с запястьем следующего мужчины. Так все и продолжалось, так что все фавны были с выдумкой скованы и распределены по всем четырем кабинкам.

Меркури уставился на Джуниора в ошеломлении.

Джуниор уставился на него в ответ. — Что?

— Где ты, блин, научился такому?

— Много где, — уклончиво ответил Джуниор. — Учишься везде понемножку.

— Везде понемножку…? Где ты вообще мог этому научиться, в БДСМ-клубе?

Неловкое молчание Джуниора говорило само за себя.

Глаза Меркури загорелись. — Серьезно?!

— Это не твое дело, — пробурчал Джуниор, протискиваясь к двери.

Меркури последовал за ним с гадкой ухмылкой. Он не позволит Джуниору забыть об этом.

***

— Пожалуйста, нет! Не бейте меня, я сдаюсь! — Фавн из Белого клыка, явно слишком молодой для такого, заорал от боли, когда что-то красное и острое пронзило его плечо, пригвоздив к стене. Его всхлипы оборвались мгновением спустя, когда что-то твердое ударило его по голове сбоку, отправив в милосердное небытие. Парнишка кулем съехал по стене, оставляя кровавый след.

Из-за угла послышался стук каблуков. — Милтия, ты… — Мелани замолчала и огляделась. — О, божечки, Милтия. Зачем?!

— Он сопротивлялся при аресте, — запротестовала Милтия, хотя и не очень убедительно. Она спрятала свой окровавленный коготь за спину, но сообразила, что это, вероятно, было немного бессмысленно, учитывая четырех окровавленных террористов, разбросанных по полу. — Они все сопротивлялись при аресте.

— Ты даже не подумала допросить одного из них?

Милтия озадаченно моргнула. — Мы хотим что-то у них узнать?

— Ну, нет… но все же, я думаю, такие правила. По крайней мере, я уверена, что мы должны сначала крикнуть, что мы из полиции и дать им шанс сдаться.

— Он бы не сдался, — очень глубокомысленно и столь-же нечестно ответили Милтия. — Парень был слишком предан делу. — Она пнула беднягу в бок, и он сполз по стене. — В любом случае, в чем проблема? Полицейская жестокость это норма. Честно говоря, я думаю, что было бы более подозрительно, если бы мы не причинили им вреда.

— Милтия…

— Это фавны, — продолжила красная близняшка. — Это значит, что они притесняемое меньшинство. Черт, я, наверное, святая по сравнению с тем, какое дерьмо они обычно получают.

Мелани вздохнула и раздраженно закатила глаза, уже не в первый и не в последний раз задаваясь вопросом, где она ошиблась, пока росла со своей вспыльчивой сестрой. Ее острые каблуки-лезвия слегка щелкали, когда она переступала через тела. Не то чтобы она особенно заботилась о фавнах, но их свобода требовала соблюдать правила. Они должны были играть в эту игру. Пока.

— Да, но полицейские не должны так поступать, даже если некоторые из них так и делают. Просто имей в виду, что мы должны сделать в следующий раз, — сказала она. — Нет смысла лишний раз злить Блонди.

— Да, да, я знаю. — Милтия раздраженно вздохнула и последовала за своей сестрой по коридору, не тратя силы на розыск членов Белого Клыка. Они все равно нападут на них, так зачем тратить энергию? — Ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы VSPR продолжил работу? — Спросила она. — Я имею в виду, да, мы остановим террористов, как нам и положено, но я не знаю, сможет ли одна успешная миссия компенсировать месяцы неудачи. Или Торчвика, — добавила она.

— Без понятия. Полагаю, нам придется подождать и посмотреть. — Мелани кивнула на пару расположенных рядом дверей. — Я возьму на себя правую, а ты разберись с левой.

Милтия кивнула и скользнула к двери, положив одну руку на деревянную панель. По сигналу Мелани она пинком распахнула дверь и ворвалась внутрь, держа когти наготове. Так как ее сестра была рядом, она решила сделать из этого шоу. — VSPR! Застыли или я вас порежу! — Она задумалась. — О, и вам, вероятно, следует сдаться. У вас могут быть права, но я их не знаю, а даже если бы и знала, мне, пожалуй, было бы пофиг!

Около тридцати перепуганных людей смотрели на нее, хотя никто не кричал, возможно из-за клейкой ленты на их ртах. Они определенно производили впечатление «застывших». Может быть, Мел была права насчет всех этих правил.

— Здесь никого из Белого Клыка, — крикнула Мелани. — У тебя?

— Тоже, — ответила Милтия, закрывая дверь и следуя за сестрой. — Просто кучка связанных неудачников.

— А, круто.

Мелани потребовалась целая минута, чтобы осознать то, что только что сказала Милтия, и еще минута, чтобы понять, что ее сестра не шутила. С театральным вздохом она вскинула руки и повернулась обратно. Поймав по пути Милтию за руку и таща за собой сопротивляющуюся сестру.

— Да ладно тебе, Мел. Они будут путаться у нас под ногами. Будут кричать и паниковать. Будут раздражать.

— Это заложники, Милтия, — сказала Мелани, открывая дверь и заглядывая внутрь. Как и сказала сестра, связанные сотрудники и менеджеры корпорации были внутри. Они выглядели испуганными, когда она вошла, а затем с облегчением рассмотрели, что она не фавн.

Потом они снова перепугались, когда за ней последовала заляпанная кровью Милтия.

— Нам нужно их вытащить, — сказала Мелани.

— Думаешь нужно?

— Милтия!

— Я просто напоминаю, сестренка, — Милтия широко развела руки, царапая окровавленными боевыми когтями дверь. — Они шумные и заметные, не говоря уже о том, что не смогут выдержать даже одну пулю. Куда мы вообще их денем, в наш похороненный БТР?

Как бы Мелани не хотелось поспорить, но ее сестра была права. Если те парни из Белого Клыка все еще были снаружи, то этих гражданских разнесут в клочья, и ничто не отправит их назад в камеру быстрее, чем потеря кучи заложников.

— Окей, ладно. Мы оставим их здесь.

— МФХМ! — Несколько заложников выразили недовольство, видимо, будучи не в восторге от ее решения.

Мелани вздохнула. На самом деле вся эта штука с принятием решений была не ее коньком. Она была вышибалой, бойцом и время от времени любовницей. Но Джуниор и Блонди были в другом месте, так что командовать либо ей, либо Милтии. Легкий выбор на самом деле.

Привычно закатив глаза, Мелани присела на корточки перед наиболее дорого одетым и старым заложником, лысым мужчиной с испуганными глазами. — Послушай, насколько вероятно, что ты запаникуешь и закричишь, если я сниму кляп? — спросила она. — Тебя легко напугать?

Резкий запах достиг ее носа, и лицо девушки исказилось, когда она заметила, как под мужиком растекается лужа. Он упал на бок без сознания, и другие заложники отодвинулись с выражением отвращения на лицах.

— Отлично, — вздохнула Мелани. — Просто чудесно. А кто-нибудь из вас не полная сука?

— Мрфл, — высказалась женщина в деловом костюме. — Урфл.

— Да, и говори тихо. — Мелани протянула руку и сорвала полоску скотча со рта женщины, не обращая внимания на то, как та женщина подавила крик боли. — Эй, неплохо, — похвалила она заложницу. — Я так понимаю, ты вызвалась добровольцем, верно? Если нет, я снова наклею скотч.

— Я… я буду говорить тихо, — прошептала женщина. — Ч-что ты хочешь от нас?

— В идеале? Я хочу, чтобы ты осталась здесь, забаррикадировала комнату и вызвала полицию, пока мы с сестрой разбираемся с террористами.

— И не выходите из комнаты, — посоветовала Милтия. — Снаружи полный бардак.

Ага, и в кое то веки не благодаря ей. Мелани закатила глаза и посмотрела на женщину, молча спрашивая, сможет ли она сделать то, о чем ее просят. Вряд ли это была сложная просьба, но обычным людям не хватало смелости — во всяком случае, когда они имели дело с вооруженными террористами.

— Я… я могу это сделать, — прошептала женщина. — Обещаю.

— Хорошо если так. — Мелани выставила ногу с лезвием вперед и разрезала веревку на руках женщины, затем поднялась и направилась к двери. — Остальные сидят тихо, пока не приедет полиция. Не вздумайте вырываться или что-то в этом роде. Вы сами себя убьете.

— Подождите, — крикнула женщина, прежде чем Мелани и Милтия покинули комнату. — Зачем нам вызывать полицию? Разве вы не полиция?!

Близняшки Мелакайт обменялись долгими взглядами.

— Это сложно, — вздохнула Мелани.

Милтия кивнула. — Очень сложно.

***

— Я совсем не ощущаю доверия с твоей стороны, Янг. — Роман небрежно вертел трость в руке, победно улыбаясь, несмотря на то, что девушка все время шла на шаг позади него с пистолетом наготове. Его уверенность в себе могла быть как-то связана с вопиющей неэффективностью подобного простого оружия против него. — Я имею в виду, по велению сердца я помогаю тебе избавить город от злодеев, а ты относишься ко мне как к какому-то преступнику.

— Интересно почему, — фыркнула Янг. — Иди давай, герой, нужно разобраться с любыми белоклыковцами, которые попадутся нам на пути.

— Есть, Янг.

— Для тебя, Капитан.

— Ай, яй, яй… — Роман лукаво погрозил пальцем. — Ты сама попросила меня называть тебя по имени в тюрьме. Я не дурак, отказываться от такого предложения. — Он усмехнулся про себя, как будто рассказал самую смешную шутку в мире. — С каких это пор ты вообще начала использовать пистолет? Я думал, ты предпочитаешь ближний бой.

Она и предпочитала, но с одной рукой и столкнувшись с кем-то столь же сильным, как он, она использует любое преимущество, что сможет получить. Кроме того, использование пистолета не слишком отличалось от ее прежнего стиля боя. С другой стороны, у нее все еще была Эмбер Селика на руке. Пистолет был просто бонусом.

— Я пытаюсь привыкнуть к новому стилю боя, — ответила она.

— Бой одной рукой? Большинство детишек, которых я видел, предпочитали сражаться обеими руками.

— Ты настоящий ублюдок. Ты ведь знаешь, да?

— Ага. — Плечи Романа напряженно поднимались и опускались при вздохах. — Я надеюсь, ты как-нибудь расскажешь мне всю историю о том, почему ты так отчаялась, а?

Янг настороженно посмотрела на своего спутника, удивившись внезапной смене настроения. — Что ты имеешь в виду?

— Не пытайся это скрыть. Ты на грани, и не только из-за Белого Клыка. Ты уже имела дело с этими болванами раньше. Ты в панике и испуганна, и это привело тебя к отчаянию. Я хочу знать почему.

— Это не твое дело, — выплюнула она со злостью.

— Ты теперь мой босс, как бы.

— Ты не в первый раз работаешь под началом женщины, которая ничего тебе не рассказывает. Ты уже должен привыкнуть к этому.

Роман усмехнулся. — Туше, но, честно говоря, Синдер была монстром.

— А я нет?

— Нет. — Мужчина улыбнулся ей краем рта, чуть повернув голову. — Во всяком случае, пока.

— И никогда не буду, Торчвик. Я гордая охотница.

— А по мне, выглядишь прямо как офицер полиции.

Янг подавила инстинктивный прилив гнева в ответ на его слова. Для него так и было. Она жестом приказала Роману двигаться вперед, находя утешение в той небольшой власти над ним, которая у нее была.

По мере того, как они продвигались вглубь объекта, бравада Романа исчезла, его шаги стали легче и осторожнее. Внезапно они оба услышали сверху звуки перестрелки, за которыми последовали два взрыва. — Похоже это Джуниор, — прошептал Роман. — Здесь больше никто не использует взрывчатку.

— Похоже, они заняты делом, — ответила Янг.

— Заняты — значит живы, а живы — значит побеждают. Не думаю, что им нужна наша помощь. — Роман склонил голову набок и указал на большую цветную схему, украшавшую стену. Похоже, она была нарисована для туристических групп или что-то в этом роде, и на ней была большая стрелка «вы находитесь здесь». — Хочешь проверить что-нибудь конкретное? — спросил он.

Янг колебалась. До сих пор ее внутренний инстинкт подсказывал ей бушевать и блефовать, чтобы продвигаться вперед, но на самом деле она ничего об этом не знала — ни с полицейской, ни с криминальной точки зрения. А вот Роман разбирался в этом лучше. Вопрос был в том, осмелится ли она спросить его совета? Станет ли она от этого выглядеть слабой, или наоборот, она выглядела агрессивной и враждебной из-за того, что не спросила совета раньше?

— А что ты думаешь?

Роман удивился. — А?

— Куда бы ты посоветовал пойти, — повторила Янг, слегка нахмурившись. — Ты здесь преступник, Роман, и ты уже работал с этими парнями раньше. Как ты думаешь, что стоит проверить прежде всего?

— Какие места проверить, да? — Роман скрестил руки на груди и принялся изучать карту, что-то напевая себе под нос. Терпение Янг медленно иссякало, но он заговорил прежде, чем оно окончательно лопнуло. — Все зависит от того, зачем они здесь на самом деле. Белый клык не нападает просто так. Когда мы охотились за прахом, мы проникали на склады, чтобы хранить его, и грабили магазины, чтобы получить. Если они захватили место вроде этого, у них должно быть какое-то применение для него.

— Может быть, они пытаются украсть медикаменты? — спросила она.

Вряд ли. Если бы это было так, они бы уже загрузили грузовики и ускользнули. Они захватили контроль над фабрикой, а это значит, что они хотят чего-то в долгосрочной перспективе. Роман пожал плечами и расслабился. — Может быть, они хотят продолжить производство лекарств. Могло быть и хуже.

— Хуже…?

— Много хуже. Они террористы и убийцы. — Его глаза пронзили ее насквозь. — И, как и ты, они в отчаянии. Нет ничего, чего бы человек не сделал, когда он чувствует, что у него нет другого выбора.

Янг не возразила. Она была готова рискнуть всем, а затем бросила вызов Озпину, чтобы сделать эту работу. Как далеко готов зайти Белый Клык?

Гораздо дальше, можно не сомневаться.

— Мы пойдем на главную производственную линию, — решила наконец Янг, указывая на схеме ту часть фабрики, где была размещена большая часть промышленного оборудования. — Что бы они здесь ни делали, у меня такое чувство, что мы должны их остановить. Все остальное вторично.

— Только мы вдвоем…?

— Боишься?

Роман закатил глаза, но она заметила, как он чуть приосанился. Самовлюбленный, он не мог позволить себе признать это, даже если это было правдой. — Я больше беспокоюсь, что испачкаю одежду. Новая стоит недешево, и у меня нет запасной. Ну, если только ни одна из моих конспиративных квартир не сохранилась.

— Если и сохранились, я их прикрою. И на тебе казенная форма. Ну же, вперед. Мы должны остановить террористов.

***

Через некоторое время они наконец добрались до места производства, ориентируясь на шум промышленных машин. Янг была удивлена, что никто так и не попытался их остановить, но, возможно, фавны внизу не слышали всей этой суматохи. Когда они с Романом вышли на лестничную площадку выходящую в производственный цех, она поняла почему. Фавны работали внизу, многие все еще в форме Белого Клыка, но у каждого из них была пара ярко-желтых защитных наушников. Некоторые даже набили свои звериные уши всякой всячиной, в основном для того, чтобы заглушить тяжелый и грохочущий шум промышленных машин.

Бойцы Белого Клыка работают на заводе… фактически как обычные рабочие, и вопрос был в том, зачем им это понадобилось.

Роман что-то прошептал, но из-за шума она не расслышала ни слова. Он нахмурился и повторил еще раз, и ему, в конце концов, пришлось повысить голос и почти прокричать слова, чтобы быть услышанным. Но фавны внизу все равно не смогли бы его услышать.

— Похоже, они что-то производят!

— Да, но что? — крикнула она в ответ.

Роман указал рукой, и глаза Янг сузились, когда она увидела, как фавн, управлявший вилочным погрузчиком, подъехал к концу одного из конвейеров. Двое фавнов принялись укладывать коробки на погрузчик, а затем водитель загрузил коробки в грузовик, задний конец которого виднелся в портале, прорезанном в заводской стене. — Что бы это ни было, они отправляют все в другое место.

Девушка кивнула, а затем еще одним кивком указала на комнату вроде диспетчерской сбоку от них, из которой можно было наблюдать за всем производством. И она заметила там фигуру за стеклом.

— Допросим его? — Спросил Роман.

Янг кивнула. — Это наш лучший вариант.

— Возьмем его. — Роман двинулся по боковому переходу, сначала осторожно пригибаясь, но в конце концов он просто встал и пошел небрежно. Янг даже удивилась, что их никто так и не заметил. Хотя, большинство фавнов внизу были заняты тяжелой работой, а те, кто не были заняты на производстве, вероятно, были успешно заняты Джуниором, Меркури и сестрами Мелакайт. До диспетчерской добрались беспрепятственно, и Роман остановился у двери, держась одной рукой за ручку.

Янг прижалась к нему плечом и кивнула.

Дверь с грохотом распахнулась, породив эхо, но только в самом помещении. Внутри обнаружилось три фавна, на два больше, чем ожидалось, но Роман действовал мгновенно и открыл огонь по одному прежде, чем тот успел пошевелиться. Фавн успел только привстать, прежде чем свалился на пол как подкошенный, и опасный преступник занялся вторым, оставив Янг разбираться со старшим у окна.

Она схватила его рукой за пояс, используя вес, чтобы перебросить его через плечо на пол взгромоздившись сверху. Это был фавн-олень. Все, что она успела заметить, прежде чем почувствовала, как его кулак ударил ее по левой щеке. Янг хмыкнула и приняла удар, нанеся в ответ гораздо более сильный — усиленный ее проявлением — удар. Фавн дернулся разок, а затем затих, закатив глаза.

Когда она встала, то увидела как Роман прижимает к себе последнего фавна, двумя руками держа трость у его горла.

Янг подошла к фавну, с какими-то птичьими чертами. — Что вы там делаете, ребята?

— П-пошла ты! — Фавн попытался сплюнуть, но Роман резко дернул трость вверх. Слюна забрызгала подбородок мужчины.

— Неправильный ответ, — проскрежетала Янг. — Мы из VSPR, а вы все арестованы. Ответь на мой вопрос, и мы будем максимально снисходительны. Что вы делаете там внизу?

— Возвращаем то, что принадлежит нам, шаг за шагом. То же, что Адам делал в…

— Он здесь?! — Пальцы Янг сжали лицо мужчины стальной хваткой, почти раздавив его. — Адам. Сейчас. Здесь?

— Т-ты никогда не найдешь его, человек.

Янг зарычала и сжала пальцы еще сильнее, но Роман прервал ее прежде, чем она успела сделать то, о чем могла бы потом пожалеть. — Его здесь нет. Если бы он был тут, все было бы не так просто. Кроме того, они не стали бы тратить кого-то столь же сильного, как Адам, на охрану такого места.

Она отпустила подбородок мужчины и отступила назад. Слова Романа были абсолютно логичны. Она не была уверена, что чувствует по этому поводу. Часть ее испытывала облегчение… маленькая, испуганная часть ее. Было стыдно признаться, что у нее вообще возникли такие чувства, но Адам — это чудовище — повлиял на нее. Достаточно, чтобы она взбесилась и почти сломала мужчине челюсть. Янг благодарно кивнула Роману за то, что он остановил ее.

— Еще одна попытка, приятель, — сказал Роман. — Не пытайся убедить меня, что такое животное, как ты, венец эволюции. Этого не будет. Ты и твои приятели захватили фабрику, но держали все в тайне. Почему? Зачем вам понадобилось это место?

— Деньги.

— Не делай мне смешно. — Роман снова дернул тростью вверх. — Если вам нужны деньги, вы идете в банк или магазин праха. У этих корпоративных парней может быть много нулей на их банковских счетах, но они не хранят деньги здесь. Что там стряпают ваши ребята?

— Куриное карри.

— Каннибализм, да? Ну, не могу тебя винить. Это очень вкусно. — Трость Романа резко опустилась на одну из рук мужчины, которую он положил на стол, чтобы попытаться приподняться. Металл столкнулся с плотью, и Янг вздрогнула, услышав, как фавн застонал. — Давай попробуем еще раз. Есть старая поговорка о количестве костей в теле, но я никогда не был хорош в биологии или поэзии. Просто скажу, что я буду ломать тебе кости, пока ты не расскажешь мне, и это будет долгий процесс.

— Я ник…аааа!

— Раз, — сказал Роман, поднимая трость. Один палец фавна был согнут под неестественным углом. — Может, попробуем номер два?

— Роман, — прошипела Янг, хватая трость, прежде чем она успела снова опуститься. Глаза девушки горели ярко-красным. — Какого… ты творишь?!

— Тебе нужны ответы или нет? — ответил он. — Я думал, ты хочешь, чтобы это сработало. У него есть ответы, которые нам нужны. Куда подевалась твоя решимость?

Решимость? Готова ли она принять подобное за шанс вернуться в Бикон? К вечному стыду Янг, она не смогла дать немедленного ответа. Она колебалась. Руби пришла бы в ужас от такого, но Янг никогда не была такой же доброй, волевой и мягкой, как сестренка. Неужели она действительно согласится на подобное?

Она колебалась.

И фавн заметил ее молчание.

— Н-Нет, подожди. В столе документы, там есть вся нужная информация, клянусь!

Роман с сомнением поднял бровь, но затем быстрым ударом вырубил мужчину, отбросив его тело на кресло. Он шагнул вперед, чтобы совершить набег на стол и сверкнул Янг улыбкой. — Неплохо. Совсем неплохо. Я почти поверил, что ты позволишь мне продолжить. И он определенно тоже так подумал.

— Д-да… — Янг отвела взгляд. — Думаю, я хороший актер…

Чувство отвращения смешивалось с облегчением от быстрой капитуляции фавна.

— Финансовые прогнозы, счета, всякая ерунда… — перечислял Роман, вытаскивая бумаги и роняя их на пол. — А это что такое? — Он выпрямился, держа в руке планшет. — Изменение рецепта PKX, датированное двумя днями назад. Ты знаешь, что это такое?

— Обезболивающие таблетки, — ответила Янг. — Популярные обезболивающие. Их можно купить в любой аптеке. Что значит изменение рецепта?

— То, что я и сказал. — Роман передал ей планшет. — Они что-то туда добавляют.

— Что именно?

— Будь я проклят, если знаю. Если ты можешь это понять, скажи мне.

Янг просмотрела документ, но через секунду сдалась. О перечисленных там химических веществах она никогда не слышала раньше, тут явно была нужна научная степень по химии. Для дилетанта было совершенно непонятно. Что Белый Клык мог добавлять в одно из самых распространенных лекарств Вейла?

Уж точно не сахар, приправы или вообще что-то хорошее.

— Мы прикроем эту лавочку. Нужно выяснить, для чего нужны эти вещества.

Роман открыл рот, чтобы что-то сказать, но в то же мгновение его глаза расширились. Он схватил ее за плечи и потащил вниз, подальше от окна. Секундой позже окно разлетелось вдребезги, засыпая стеклом их тела.

— Они нас увидели? — Прошипела Янг.

Роман покачал головой. — Это не Белый Клык. Смотри!

Янг так и сделала, и тут же выругалась. Шум конвейера заглушал все остальное, но теперь она увидела. В окнах фабрики вспыхивали красные и синие огни, а над зданием со свистом проносилась темная тень, видимая сквозь световые люки в крыше. За главными воротами, рядом с погрузочными площадками, она увидела характерные мигающие огни и очертания полицейских машин.

Белоклыковцы тоже видели их — фавны бросали инструменты и вытаскивали оружие. То, что было промышленным цехом, превратилось в зону боевых действий, где террористы и полиция обменивались огнем. Крики, сирены и выстрелы наполнили воздух.

И они застряли в самом центре.

***

— Мне тут пришло в голову, что позволить той девке позвонить в полицию, возможно, было ошибкой, — проговорила Милтия, присвистнув при виде полицейской блокады вокруг фабрики. — И ты еще называла мои действия полицейской жестокостью. По крайней мере, я не начинала сразу палить во все стороны.

— Милтия…?

— Хмм?

— Заткнись.

— Ты не можешь постоянно беспокоиться о Янг, — говорила Блейк, мягко беря Руби за плечи и усаживая девочку на диванчик в общей комнате отдыха. — С ней все будет в порядке. Сейчас она злится…

— Она имеет на это право, — простонала Руби.

— И она имеет на это право, — согласилась Блейк спокойно, — но со временем Янг успокоится. Все это ради ее же блага. Ты знаешь, что это так. Она потеряла руку. Она сможет стать охотницей со временем, но она не может просто вернуться назад, как будто ничего не произошло. Я знаю, она сильная, и всегда была уверена в себе, но для того, кто сражается кулаками, внезапно потерять один? Что-то должно измениться. Ей, по крайней мере, нужно научиться другому стилю боя. На это потребуется время.

— Я знаю, знаю. — Руби позволила себя усадить. Она знала, что так будет лучше для сестренки, и была согласна с этими доводами. Все были согласны. Папа, Озпин, ее команда. Это не означало, что им это нравилось — конечно, не нравилось, — но все они знали, что Янг нужно время, чтобы оправиться. Все они с юных лет тренировались, чтобы достичь нынешнего уровня силы. После потери руки, Янг потребуется от шести до двенадцати месяцев, чтобы вернуться на тот уровень, на котором она была, если она вообще сможет это сделать.

Если бы только Янг тоже это понимала. «Она злится», напомнила себе Руби. «Она просто расстроена, потому что мы должны были сказать ей, но были слишком напуганы. Тьфу, я самая ужасная сестра на свете».

— Может быть, телевизор отвлечет тебя, — сказал Блейк, безошибочно прочитав ее внутреннее смятение. Брюнетка схватила пульт и включила телевизор, устраиваясь рядом с Руби.

— С вами Лиза Лавендер, я веду прямой репортаж с территории фабрики Middivale Pharmaceuticals, где террористы Белого Клыка устроили перестрелку с офицерами полиции Вейла. Пока нет никакой информации об требованиях, выдвигаемых террористами, но есть сообщения о заложниках, удерживаемых внутри.

Руби вздрогнула и посмотрела на Блейк, которая внезапно сжала пульт так сильно, что тот треснул. Ну что ж, отвлечься определенно удалось, но совсем не так, как хотелось. Теперь ей нужно не дать своему товарищу по команде броситься в очередной священный поход против Белого Клыка.

— Успокойся, Блейк, — прошептала Руби, схватив подругу за руку на случай, если та попытается убежать. — Это происходит прямо сейчас, и, кроме того, там полиция. Нам понадобится полчаса, чтобы добраться туда. К тому времени все будет кончено.

Блейк явно не понравилась эта мысль, но она не стала спорить. Девушка-кошка глубоко вздохнула и откинулась назад, нахмурившись. — Я знаю, что ты права, Руби. Просто… ты же знаешь, каково это. Я хочу, чтобы они просто остановились.

— Их остановят, — пообещала Руби. — Послушай, уже прошло некоторое время. Наверняка команда крутых охотников уже в пути. Нет, готова поспорить, они уже там!

— Думаешь? — Спросила Блейк с неуверенной улыбкой.

— Да, — яростно закивала Руби. — Вот увидишь. Все будет хорошо.

***

Все плохо. Именно эта мысль пришла в голову Янг в тот самый момент, когда она перепрыгнула через кучу ящиков и приземлилась за ними, и как раз вовремя — пули пронеслись над ней, отрекошетив от стены напротив в ливне искр.

— Очень мило, что ты присоединилась ко мне, — сказал Роман, прижимавшийся спиной к ящикам рядом с ней. Он выставил трость над ящиками и пару раз выстрелил вслепую. — Как там?

— Террористы немного недружелюбны. — Янг вставила новую обойму в пистолет и повторила действия Романа. Она бы использовала Эмбер Селику, или то, что от нее осталось, но это требовало более точного прицеливания, и она не очень-то стремилась высунуть голову из-за укрытия. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Если бы они у меня были, я бы уже что-нибудь сделал!

— Значит ты бесполезен.

— Капитан здесь ты. Я всего лишь рядовой, новобранец… или как там называют новых полицейских. — Роман поморщился, когда пуля пробила деревянный ящик у его плеча. Он выстрелил еще несколько раз. — Честно говоря, моя обычная тактика в подобной ситуации — бежать.

— Мы не можем сбежать, — тут возразила Янг.

— Представь себе, я догадался. Вот почему я никогда не хотел быть хорошим парнем, понимаешь? Всегда «нет, мы не можем сбежать» или «нет, мы должны героически умереть». Тьфу, как будто от этого есть какой-то толк. — Роман сделал еще несколько выстрелов. — Почему наша работа не может быть связана с осторожностью, тщательным планированием и легкой работой? Нет, мы должны быть громогласными и заметными, одетыми как идиоты и орудующими гигантским садовым инвентарем.

Янг приподняла бровь, услышав довольно очевидный намек на ее сестру. — Ты закончил?

— Прости, наболело.

Очередь просвистела над их головами, но одна пуля попала в металлическую емкость перед ними и пронзила ее. Мысли о прахе и последующем взрыве пронеслись в голове Янг, но, но наружу просочились не взрывоопасные гранулы, а какая-то густая вязкая жидкость.

— Не попадите в смесь! — закричал кто-то.

Стрельба прекратилась.

Янг опасливо уставилась на почти прозрачную белесую жидкость, стекавшую на кафельный пол и текшую в их направлении. Роман тоже уставился на подозрительную жидкость.

— Я не химик, — сказал он, — но у меня такое чувство, что нам лучше это не вдыхать.

— Разве здесь делают не лекарства?

— Все лекарства ядовиты в достаточном количестве. Думаю, что бочка этого вещества будет как-раз достаточным количеством. — Роман воспользовался минутной передышкой, чтобы привстать над их баррикадой и сделать два прицельных выстрела. Заряды с огненным прахом, которые он выпустил, взорвались при ударе, нескольких высунувшихся белоклыковцев разбросало в разные стороны.

Янг быстро сменила укрытие, пока у нее была такая возможность, так, чтобы между ней и этой дрянью оказалось несколько ящиков. — Давай двигаться. Найди еще укрытие, и где остальные? Почему полиция не начинает штурм?

— Что-то их останавливает, — ответил Роман, догоняя ее и заскакивая за какой-то механизм. В то время как их аура, возможно, позволяла им выдерживать орудийные выстрелы, но террористов было попросту слишком много, и они были рассредоточены. Их изрешетит пулями с разных сторон.

От воротника Янг раздались потрескивающие звуки.

— Эй, ты меня слышишь? Эта штука включена?

Она покосилась на свой воротник, впервые заметив маленький черный микрофон, вшитый в него. Какая-то система связи. — Меркури?

 — Эй, это работает. Как тебе это. Ладно, мы очистили верхние уровни. Тут было не так уж много зверюшек, босс. — Несколько пуль просвистели мимо ее головы. — Ого, похоже, вам веселее, чем нам. Где вы?

 — В главном заводском цеху. Мы… — Янг заметила мужчину в маске, пытавшегося обойти ее с фланга, и двумя быстрыми выстрелами заставила его залечь. — Мы в несколько затруднительном положении.

— Совсем чуть-чуть! — Крикнул Роман, бешено стреляя.

— Ты можешь нас поддержать? — спросила она. — Твой единственный шанс остаться на свободе — если ты поможешь выполнить эту миссию.

— Знаю, знаю. Блин, вообще никакого доверия. Мы уже в пути. Продержись еще немного.

Ему было легко говорить это. Ему не приходилось доверять свою жизнь закоренелому преступнику. И все же он придет, хотя бы для того, чтобы убедиться, что его единственная надежда на свободу не погибнет. Не то, чтобы она собиралась умирать. Янг выглянула из-за угла, но через секунду была вынуждена отдернуть голову, мимо пролетели пули. В конце концов, у бойцов Белого Клыка закончатся патроны, или полиция ударит им в тыл.

Словно в насмешку над этой мыслью, полицейские внезапно прекратили стрельбу. Хуже того, белоклыковцы, казалось, предвидели это, потому что теперь все они повернули свое оружие внутрь, против них.

— Что за фигня? — Воскликнул Роман. — Один единственный раз я действительно хочу, чтобы полицейские начали стрелять, и они этого не делают. Что там произошло у этих кретинов?

— Я не знаю. — Янг прицелилась, используя верхнюю часть конвейера как опору, и Эмбер Селика выплюнула заряд картечи. Пули разорвали воздух, заставив трех фавнов нырнуть в укрытие и отправив одного слишком медленного на пол. Фавн задергался, схватившись за грудь, но аура спасла его от смерти. — Я свяжусь с близняшками, — сказала она. — Прикрой меня!

Роман проворчал что-то, чего она не расслышала, но она не обращая на это внимания, нажала кнопку на воротнике и заговорила в микрофон. — Милтия. Мелани. Вы меня слышите?

— О-о-ой, это что, приведение~ — последовал дурацкий ответ.

— Милтия…

— Вообще то, Мелани.

— Тогда, Мелани…

— Ха, попалась. Это Мил конечно. — Девушка засмеялась, а Янг раздраженно стиснула зубы. — Кстати, что случилось?

— Случилось то, что в нас с Романом стреляют.

— Ох. Звучит грубо. — Отсутствие сочувствия от Милтии не стало неожиданностью, как и скучающий тон ее голоса.

— Полиция перестала стрелять в Белый Клык, — сообщила Янг. — Есть идеи, почему? Нас здесь прижали.

— Почему? Хм… — Голос Милтии на мгновение затих, хотя на заднем плане можно было расслышать ее разговор с сестрой. Это продолжалось почти минуту, и Янг уже была готова прекратить разговор, когда голос Милтии вернулся в трески статики. — Ах да, наверное, это из-за заложников.

Глаза Янг расширились. — Заложников?!

— О да, здесь их довольно много. Во всяком случае, копы, вероятно, не знали, а затем прекратили стрелять, когда кто-то сказал им.

Янг с чувством выругалась про себя. Заложники могут быть причиной отступления полиции, особенно если бы белоклыковцы угрожали убить их или что-то подобное. И то, что VSPR уже внутри, само по себе было неплохо… пока террористы не начали угрожать убить заложников, если они не сдадутся.

— Где находятся заложники? Вы можете добраться до них?

— Да, конечно. Мы заходили к ним раньше.

Янг потребовалось целых десять секунд, чтобы осознать, что именно Милтия только что сказала. — Подожди, вы заходили к ним?

— Ага.

— И вы не остались с ними?

— С чего бы это? Мы велели им сидеть смирно. В то время это показалось хорошей идеей.

Янг застонала и хлопнула себя ладонью по лбу. — Потому что Белый Клык может начать казни заложников после того, как прибыла полиция.

— Ой… это было бы плохо, верно?

— Да, это может серьезно повлиять на ваши шансы не попасть в тюрьму.

— Ха-ха, ну, мы… э-э… просто вернемся, чтобы присмотреть за ними. Увидимся! — Связь оборвалась, и Янг покачала головой. Эти две… она не была уверена, были ли они идиотками или действительно настолько бессердечными. Как бы то ни было, пусть и руководствуясь циничными мотивами, они наверняка позаботятся о том, чтобы заложники были целы и невредимы. Вот если бы то же самое можно было сказать и о Янг с Романом.

— Какой у нас план? — Спросил Роман, пятясь к ней. Он был вынужден покинуть свою позицию, когда превосходящие силы противника обошли их с флангов. — Мы не можем здесь оставаться. Попробуем прорваться?

Это сработало бы, но только для того, чтобы позволить им сбежать. Это не было ее целью, и побег просто заставит ее вернуться к отдыху и восстановлению, чего и добивался Озпин. Янг покачала головой. — Мы должны их арестовать.

— Без обид, малыш, но нас двое, а их около шестидесяти.

— Это не имеет значения. Ты же хочешь остаться на свободе, да?

Роман зарычал, но кивнул. Они вместе застряли в этом дерьме, нравится им это или нет.

«Но мне не обязательно делать это», — подумала Янг. «Я могу сбежать и сдаться. Неужели это действительно так важно — то что я пропущу один год? Конечно, я больше не буду в команде RWBY, но я могла бы присоединиться к ним после того, как мы все закончим обучение. И сделать вид как-будто ничего не изменилось».

Она обдумала эту идею, но все, о чем она могла думать, это еще четыре года в команде, которую она не знала, среди людей, которых она не знала, в то время как Руби и девочки будут рисковать своей жизнью. Если есть хоть малейший шанс, что кто-то из них может пострадать или еще хуже, в то время как она будет далеко, то она не может сдаться.

Но главное, она представила себе лица подруг. Сочувствующие, скорбящие, жалеющие. Ее глаза загорелись, и девушка стиснула зубы. Нет! Ни за что. Она ненавидела эти выражения, и еще больше ненавидела то, что именно ее команда — ее друзья — осмелились показать их ей. Сдаться сейчас, отступить, выбрать легкий вариант… это докажет, что они были правы.

Вместо этого она перезарядила пистолет, оттянув затвор зубами. — Нам нужна передышка, — сказала она. — Отступаем в коридоры. Мы будем сражаться с белоклыковцами там, где они не смогут обойти нас с фланга.

— Ты чокнутая, — сказал Роман.

— А еще я твой Капитан.

— Да. Боги, не могу поверить, что когда-нибудь буду вспоминать Синдер как здравомыслящую женщину. Ну ладно, неважно. Альтернативы еще хуже. — Мужчина выглянул из-за машины и поморщился. — Но нам нужно их отвлечь. Эти животные не очень умны, но они умеют целиться.

Янг ухмыльнулась ему в ответ. — Я думаю, сейчас они отвлекутся. Через, о, три, два, один…

Грохот взрыва эхом прокатился по заводскому цеху, огненный цветок расцвел между ними и фавнами, против которых они сражались. Янг перепрыгнула через баррикаду, таща за собой Романа, и бросилась к боковому выходу. Попутно она кивнула в сторону площадки на высоте третьего этажа, где стоял Джуниор со своей ракетницей.

— Выше нос! — Крикнул Меркури, в прыжке по кошачьи перевернувшийся в воздухе, подловив фавна ударом под подбородок и отправив его в полет. Парень нанес еще один удар ногой и отскочил назад, когда Роман поднял свою трость и выстрелил. Еще три террориста были отброшены взрывом, и облако дыма дало им прикрытие, в котором они нуждались, чтобы добраться до двери.

— Заперто, — крикнул Роман.

Глаза Янг на мгновение вспыхнули красным, она заревела как зверь и ударила по двери кулаком. Замок разлетелся вдребезги и дверь распахнулась.

— Не заперто, — поправился Роман. — Блин, это бы пригодилась во время моих старых краж. Ты не особо деликатная девушка, но время от времени это полезно.

— Поменьше флирта, Роман. — Крикнул Джуниор, спрыгивая на пол рядом с ними. Он нырнул в дверь и прижался спиной к стене, не прошло и минуты, как замешательство врагов прошло и белоклыковцы снова открыли огонь. Единственный вход и коридор, который один из них мог прикрыть, было намного легче удержать. Джуниор выпустил вторую ракету, раздались предупреждающие крики фавнов. Когда стрельба стихла, он повернулся к ней. — Какой у нас план? Мы не сможем справиться со всеми этими парнями сами.

— Ты шутишь, старина? — Меркури рассмеялся. — Нас четверо, а их всего раз в десять раз больше. Плевое дело.

Джуниор закатил глаза. — Я имел в виду, что мы не сможем арестовать их всех, во всяком случае, прямо сейчас. Если мы не хотим застрять здесь на час или больше, ожидая, когда полицейские снаружи наконец соберутся на штурм, то нужно что-то придумать.

— И если полиция решит проблему террористов раньше нас, это технически будет не наш успех, — добавила Янг.

Это заставило Меркури замолчать, и парень мрачно кивнул. По сути, они были ограничены во времени. Если полиция найдет в себе мужество ворваться и остановить Белый Клык, то все, что получит VSPR, это выговор за то, что начали бой, даже не предупредив полицию.

— Это должна быть только наша победа, — продолжила она. — И она должна быть настолько неоспорима, что Совет не сможет себе позволить закрыть нас. — Янг высунулась из-за угла и опустошила обойму в ближайших фавнов, загнав врагов в укрытия. Вместо того чтобы отступить и перезарядить оружие, она воспользовалась возможностью окинуть взглядом заводской цех.

В цеху располагались три производственные линии, начинавшиеся из одного центрального чана — вероятно, для смешивания ингредиентов — и затем смесь проходила через три конвейерные ленты, каждая с одинаковым оборудованием для нарезки, сушки и упаковки таблеток. В конце линий рабочие снимали готовую продукцию с ленты и укладывали на поддоны, которые погрузчики доставляли к грузовикам. Все это выглядело довольно высокотехнологичным, и оборудование было либо новым, либо хорошо ухоженным. Вполне логично, учитывая, что место, где делают лекарства, должно быть чистым и гигиеничным.

Ее взгляд остановился на главном чане. Там должна быть та самая лекарственная смесь, об изменение рецепта которой говорилось в документах, и она заметила неподалеку оттуда несколько бочек, похожих на ту, что ранее была пробита выстрелами рядом с ней.

— Джуниор, ты можешь попасть вон в центральную установку, в тот большой бункер на ней?

Мужчина выглянул и кивнул. — Достаточно просто. Хочешь его уничтожить или просто продырявить?

— Как повезет, — ответила девушка, слегка пожав плечами. — Они испугались, когда бочка была пробита. Я надеюсь, что они могут отвлечься, если мы ударим по большой емкости с достаточной силой, чтобы действительно вызвать беспорядок.

— Стрелять?

Янг подняла палец, останавливая его, и присела на корточки. — Мелани, Милтия. Вы уже добрались до заложников?

Из динамика раздался демонстративный зевок Милтии. — Да. Ни Белого Клыка, ни драк, ни веселья. Ни-че-го. Чего тебе?

— Мы собираемся кое-что взорвать. Охраняйте заложников.

— Тьфу, почему вы получаете ВСЕ веселье! Это так несправедливо.

Янг закатила глаза. Конечно, она могла бы ответить, но зачем утруждать себя, когда у есть прекрасный предлог не делать этого? Она улыбнулась Джуниору и кивнула. Когда он вышел из укрытия и встал на одно колено, вскинув ракетницу, любой шанс услышать Милтию испарился.

Если предыдущий взрыв был громким, то тот, который вызвала ракета Джуниора, ударившая в огромную, металлическую и полностью функционирующую машину, стал катастрофическим. Дело было не только в самом взрыве, но и в его последствиях. Металл взвизгнул, когда какая-то вращающаяся мешалка внутри заскрежетала по деформированным стенкам емкости. Полетели искры, и что-то загорелось, вызвав второй взрыв. Поднялся дым, и третий взрыв заставил буквально содрогнуться здание цеха, разбрасывая фавнов в разные стороны. Гораздо хуже было то, что сбоку емкости появилась пугающая на вид выпуклость, похожая на металлическую опухоль, растущую из чана.

— Это выглядит не очень хорошо, — Роман выступил в роли Капитана Очевидность. — Мы… мы могли бы немного отступить.

Испуганные крики бойцов Белого Клыка, казалось, целиком соглашались с ним.

Янг даже не успела выкрикнуть предупреждение, прежде чем чан взорвался. Впрочем, в этом не было необходимости. У всех, кто был с ней, было больше инстинкта самосохранения, чем у кого-либо еще, и она была единственной, кто не сбежал в тот момент, когда все стало плохо. Она могла быть поглощена потопом, если бы Роман не утащил ее, буквально забросив на плечо. Вероятно потому, что она была его билетом к свободе, а не из-за желания помочь.

— С-спасибо, — сказала Янг, соскальзывая вниз с плеча мужчины. — Сработало?

— Не стреляют, — доложил Джуниор. — Похоже, они все еще приходят в себя.

— Тогда вперед. Вырубите столько террористов, сколько сможете. — Янг подождала, пока подчиненные кивнут, приготовила Эмбер Селику и шагнула обратно в цех. Из центральной установки продолжал валить дым, но, похоже, взрывов больше не будет. Содержимое чана было разбрызгано повсюду, и, судя по всему, это был та же вязкая белесая жидкость из бочек. Меркури бросил взгляд на расплескавшуюся по стенам и полу жижу, и присвистнул.

— Фига се, как будто кто-то чихнул после самого большого буккаке в мире.

— Четко, — хмыкнул Роман, выдав молодому парню подзатыльник. — Классная шутка, больной ты ублюдок. Не касайтесь этого дерьма. Те ребята явно волновались не просто так.

— И если Белый Клык внезапно не превратился в благотворительную организацию, я сомневаюсь, что-то, что они пытаются скормить людям, безопасно, — согласилась Янг. Она обошла одну такую лужу по широкой дуге. Вещество не проедало пол или что-то подобное, так что, по крайней мере, это была не кислота. К счастью, так как вокруг валялось множество фавнов, покрытых белесой жижей. — Надеюсь, это не смертельно, — прошептала девушка.

— Если так, то мы только что убили кучу народа, — сказал Меркури. Янг впилась в него взглядом, но расслабилась, когда один из фавнов застонал. — Эй, смотри, они все еще живы. — Меркури рванул вперед и опустился на колени рядом с парнем. — Кстати, ты арестован.

Фавн поднял голову и угрожающе застонал.

— Да, да, я знаю. Поверь мне, я был в тюрьме. Это отстой. С другой стороны, я же выбрался. — Меркури сделал паузу, чтобы почесать подбородок. — Не совсем светлая перспектива для тебя, но, эй, есть и луч надежды.

— Урргхх…

— Эй, я не знаю, что ты… ух! — Меркури отшатнулся, падая плашмя на задницу, когда террорист внезапно бросился на него. К счастью, это была неплохая позиция для парня, и он смог ударить своими кибернетическими ногами, отбросив фавна назад. — Что это было, блядь?! Он просто набросился на меня!

— Не только на тебя, — сказал Джуниор, помогая парню подняться на ноги. — Смотри!

Фабрика превратилась в сцену из ужастика. Белоклыковцы стонали и издавали другие звуки боли или замешательства — хотя те, кто был избавлен от контакта с веществом, казались более осознанными, их голоса скоро уступили место испуганным крикам, когда «соратники» набросились на них.

Янг смотрела на эту сцену широко раскрыв глаза: Ч-что?!

— Они сошли с ума, — заметил Роман, слишком спокойный, учитывая, насколько безумным стало происходящее. — Они нападают друг на друга, и даже не используют оружие. Как будто пытаются разорвать всех в клочья, как друзей, так и врагов. — Он поморщился. — Или укусить. Обалдеть.

Внезапно Меркури усмехнулся и повернулся к Джуниору. — Пятьдесят льен.

— Они не зомби, — сказал Джуниор, протискиваясь мимо него. — Больше похоже на сумасшествие, и они определенно все еще живы, хотя не могу сказать, как долго это продлится. — Словно в подтверждение его слов, один из здоровых белоклыковцев направил свое оружие на бывшего соратника, расстреливая обезумевшего фавна.

Это подтолкнуло Янг к действию. — Не имеет значения. Если они хотят сцепиться в рукопашной, хорошо. Мы легко справимся с ними. В первую очередь нейтрализуем тех, кто с оружием, а затем разберемся с зомби.

— Они не зомби!

— Кем бы они ни были, — прорычала девушка. — Мне уже плевать. Вперед! Пока они не поубивали друг друга!

Дважды повторять не пришлось, и они быстро рассредоточились по цеху, разбираясь со сражающимися между собой террористами. Янг метнулась влево и нагнувшись, попыталась оттащить одного накачанного веществом фавна от лежащего без сознания. Девушка выдохнула с облегчением, когда поняла, что у того, кто был внизу, не было порвано горло, но тот, которого она держала, ударил ее рукой по лицу. Затем он попытался снова, на этот раз пытаясь использовать свои ногти как когти. Это было не слишком эффективно.

Она отпустила его, поставив на ноги, а секундой спустя ударила кулаком в лицо. Если бы парень был в здравом уме, он бы наверняка попытался увернуться, но вместо этого безумец попытался укусить кулак, сокрушающий его челюсть.

Аура защитила ее кожу от укуса фавна, но аура не смогла защитить челюсть фавна от удара ее кулака. Янг услышала тошнотворный треск, прежде чем мужчина упал. К счастью, больше он не встал. Звериный рык сзади предупредил ее о следующей угрозе, и она быстро отступила в сторону, увернувшись от несшейся на нее темноволосой женщины средних лет. Брюнетка вновь зарычала и сплюнула комок тягучей слюны, попыталась развернуться, но Янг ударом подсекла ей колени и повалила на пол. Жестокий пинок вырубил противницу, хотя затем она выволокла женщину из лужи белесой жидкости. Что бы это ни было за вещество, это страшная дрянь.

«Что, если этот препарат уже отправлен в Вейл? Нет, это невозможно. Если он дает подобный эффект, мы бы наверняка об этом услышали».

Если только он не действовал медленнее в виде таблеток. Неизвестно, и от этой мысли у нее в животе все перевернулось. В последнее время она не принимала никаких обезболивающих, но трудно было даже представить, сколько людей их принимало. Middivale производил самые популярные таблетки от головной боли. Все их принимали!

Третий фавн прервал ее размышления, выскочив слева. Янг блокировала неуклюжий удар рукой, но фавн просто попытался грызть ее руку. Резко вытянув руку, попутно выворачивая противнику зубы, она ударом локтя сбила фавна с ног. Но прежде чем она успела закончить с ним, что-то тяжелое приземлилось ей на спину — отчаянно скребущие по ауре руки обвились вокруг шеи, когда еще один фавн попытался разорвать ее.

Янг подняла руку к горлу и поморщилась, когда в нее в очередной раз впились зубы. Аура держалась, несмотря на вмятины на коже. Она ударила головой в лицо противника чувствуя, как ломается его нос. Обезумевший фавн продолжал попытки укусить ее, не ведая о собственной боли и ранах, и сосредоточился только на том, чтобы вонзить зубы и ногти в ее тело. Она скинула его одним движением бедер и зажала между собой и стеной. Мощный удар локтем заставил его замереть, и она оставила беднягу прислонившимся к стене.

У остальных все было в порядке — даже лучше, чем у нее. У них было по две руки, и, несмотря на арест, их боевые навыки ни в коей мере не притупились. Роман с легкостью проскользнул через нескольких фавнов, перехватил направленный на него ствол пистолета и попутно ударив им обезумевшую женщину-фавна, сбив ту с ног. Затем он подсек тростью ногу стрелка и толкнул его на пол, тут же вырубив ударом ноги.

Джуниор махал ракетницей, как богатырь — палицей, сбивая с ног вменяемых и одурманенных фавнов могучими ударами. Ни один из них не смог приблизиться к мужчине благодаря большей длине его оружия, и любой, кто пытался выстрелить в него, получал ракету в ответ. Меркури сражался так же успешно, крутясь между противниками как капля ртути и раздавая сокрушительные удары, используя свою превосходную технику боя ногами, чтобы не подпустить к себе сумасшедших террористов, которые пытались укусить его.

Битва обернулась в их пользу — и радикально. Более половины бойцов Белого Клыка попали под взрыв, а те, что избежали воздействия препарата, были слишком заняты, сражаясь за свою жизнь против своих же обезумевших соратников.

На зачистку цеха ушло меньше десяти минут, и только когда Эмбер Селика впечатала в стену последнего стоявшего на ногах террориста, Янг позволила себе вздохнуть спокойно. Ее золотистые волосы блестели от пота. Это… это было похоже на бой с гримм. Та же самая бессмысленная агрессия, которую проявляли беовульфы, и обезумевшие фавны использовали только свои когти и зубы. Как будто они были захвачены сознанием гримм.

«Надеюсь, их можно вылечить», — подумала она, толкая ногой чье-то тело. Оно не реагировало. Если их нельзя вылечить… если это навсегда? Нет. Она не хотела об этом думать.

— Все в порядке? — Окликнула она подчиненных вместо этого.

— Насколько это возможно, — ответил Джуниор, разминая мышцы плеча. — Эти твари абсолютно безумны. Ноль самосохранения, и почти невосприимчивы к боли. Единственный способ справиться с ними — вырубить.

— Что совсем не трудно, — заметил Меркури. — Блин, это было легче, чем когда они были в своем уме и с оружием.

— Но не для обычной полиции, — заметил Роман, присоединяясь к ним. — Имейте в виду, мы сильны практически как охотники, даже если мы преступники. У нас есть преимущество в ближнем бою. Но если бы эти твари сражались против обычных людей?

Все было бы совсем наоборот. Янг кивнула, а остальные мрачно замолчали. Обычному человеку придется либо бежать, либо сражаться с обезумевшим фавном, не реагирующим на боль, раны, и не знающему жалости. И вполне возможно более выносливому. Если наркотик работает еще и как допинг, обезумевшие могли бегать быстрее и дольше, чем обычные гражданские.

— Это большое дело, — сказала она, оглядываясь на разрушенный чан, возвышавшийся над производственными линиями. — Если бы мы не узнали об этом, эти препараты продавались бы во всех аптеках Вейла. Как вы думаете, что бы произошло?

— Я бы предпочел даже не думать об этом, — сказал Роман, доставая и закуривая сигару. — Немного странно для Белого Клыка, тебе не кажется?

— Да неужели? — Янг скептически подняла бровь. — Они террористы.

— Которые борются за права фавнов, по крайней мере они так говорят. — Его саркастический тон ясно дал понять, что он думает по этому поводу. — В любом случае, это слегка неразборчиво. Даже если предположить, что препарат каким-то образом попадет только к не-фавнам, невозможно избежать того, что одурманенные гражданские будут убивать других фавнов. Это действительно не похоже на их modus operandi.

— Ну да, как и попытка уничтожить Бикон, — прорычала Янг. — Десять или двадцать лет без обученных охотников, и гримм смогут убить всех в Вейле. Это тоже не совсем соответствовало их modus блин operandi, и Белый Клык все равно сделал это.

— По приказу Синдер. Она была безумной сукой.

— Синдер мертва. Я видела ее тело.

— Я знаю. — Роман вздохнул и обвел рукой заполненный телами цех. — Тогда кто же сейчас принимает безумные решения?

У нее не было ответа. Ни кого из них не было. На ум пришел Адам, но, кроме того, что он был ублюдком и сталкером, Таурус не казался тем, кто способен убивать без разбора. Людей да, их он убивал осознанно. Но что-то вроде этого убило бы и множество фавнов. Этот план имел явные отметины безумия на нем… безумия или равнодушного пренебрежения к чужим жизням. Того, что, как она думала, есть только у Синдер.

Янг услышала, как кто-то говорит в мегафон снаружи, вероятно, полиция пыталась выяснить судьбу заложников. Она схватила себя за воротник и по связи велела сестрам выводить заложников вниз, а затем повернулась к троим мужчинам и кивнула на выход.

— Давайте покончим с этим, — сказала Янг, стряхивая копоть, пыль и кровь с брюк. — Я просто хочу выспаться и забыть, что случился зомби-апокалипсис.

— Они не зомби, — с ожесточением повторил Джуниор.

— Брось это, старина. Ты должен мне полтинник.

***

За пределами фабрики, Лиза Лавендер что-то прошептала оператору, поправляя макияж, используя объектив камеры в качестве импровизированного зеркала. То, что они сидят здесь целых два часа уже достаточно паршиво, и из-за всей этой пальбы журналистка с трудом сдерживалась, чтобы не нырнуть в укрытие и прятаться, пока все не закончится. По крайней мере, стрельба прекратилась некоторое время назад, но жуткие крики доносящиеся из здания пугали не меньше.

— Лучше бы это стало интересной историей, — проворчал оператор Фил. — Не могу поверить, что начальство послало нас прямо под пули. Мы хоть получим за это доплату?

— Удачи тебе с этим, — ответила Лиза. — Возможно мы получим плату за опасность, если нас пристрелят, но я зуб даю, что они просто скажут, что это было вовсе не опасно.

— Почему мы снова работаем на этот канал?

— Потому, что никаких других нет.

Фил вздохнул. — Верно… черт, иногда я думаю, что мы должны послать их всех и организовать наш… — Оператор замолчал, удивленно раскрыв глаза, когда увидел что-то позади нее. Первым побуждением Лизы было пригнуться и не без причины, но когда Фил начал лихорадочно возиться с камерой, она мгновенно сориентировалась. Эти двое работали вместе достаточно долго, чтобы уловить инстинктивные сигналы друг друга. Журналистка быстро нанесла еще немного тонального крема на лицо, глубоко вздохнула и подняла микрофон. Фил поднял три пальца и начал отсчет.

Даже не дав ей понять, что вообще происходит, могла бы она добавить. Отлично. Прекрасно. Просто доверься старой доброй Лизе, чтобы она сама во всем разобралась. Его последний палец опустился, и на камере вспыхнул красный огонек.

— С вами Лиза Лавендер с последними новостями о ситуации на фабрике Middivale Pharmaceuticals, и вы, без сомнения, можете слышать, что стрельба прекратилась. Хотя полиция еще не вошла в здание в поисках заложников, ясно, что… нет, подождите… — Глаза Лизы расширились, когда она заметила фигуры, выходящие из главного входа фабрики. — Кажется, из здания выходят какие-то люди. Возможно Белый Клык сдается или… нет. Я… я не могу в это поверить. Это заложники!

Это было не самое лучшее ее выступление, но не судите строго — ее челюсть метафорически упала, единственным спасением было то, в чем она была абсолютно уверена, что ни один зритель не смотрит сейчас на нее. Вместо этого их внимание, наверняка было целиком приковано к группе людей, вышедших из здания. Большинство явно были заложниками, одетыми в смесь деловых костюмов и рабочих заводских комбинезонов, но шесть фигур, выделявшихся формой, конвоировали их с оружием наготове.

— Кто это? — Прошипела Лиза, прикрывая рукой микрофон, чтобы ее не услышали зрители.

— Понятия не имею, — прошептал в ответ Фил. — Иди к ним!

Что? Вот так просто? Она бросила на оператора свирепый взгляд, но ее журналистское чутье уже почуяло сенсацию. Да маленький ребенок, вероятно, мог учуять здесь сенсацию, и этого было достаточно, чтобы у нее потекли слюнки. Отбросив всякую осторожность — ну хорошо, с небольшой осмотрительностью, в конце концов, они не стреляли — Лиза рванула к людям в форме. Фил бежал сзади. Подойдя ближе, она узнала некоторых из них, и один человек заставил ее удивленно выдохнуть.

Роман Торчвик был для нее настоящим криминальным кумиром, в конце концов он положил начало ее карьере. Освещать его грабежи было весело, эффектно и очень выгодно. Увидев вора, она чуть не споткнулась. Журналистка чувствовала, что это простительно. Разве он не в тюрьме?!

— Милтия, Мелани, отведите заложников к полиции. Они знают, что делать. — Блондинка, наверняка моложе Лизы, отрывистыми фразами отдала приказ двум другим девушкам, и, к большому удивлению журналистки, обе они кивнули и поспешили увести заложников. — Джуниор, возьми Меркури и отбери арестованных, которых мы могли бы взять с собой. Мы похоже не сможем забрать их всех, но должны по крайней мере взять двух или трех террористов для допроса. Убедись, что они не из свихнувшихся.

— Понял, босс.

— Роман, ты…

Лиза увидела свой шанс вклиниться в разговор и воспользовалась им, выставив вперед микрофон, как оружие. Это был самый простой способ заставить кого-то дать интервью, старая добрая стратегия «не оставляй им выбора». — Перед вами, — начала она, — спецподразделение, обеспечившие спасение заложников и доставку их к полиции. Как вы, несомненно, видели, уважаемые зрители, заложники невредимы, в безопасности, и мы скоро получим список, чтобы семьи и друзья могли вздохнуть спокойно. Но сначала мы кратко побеседуем с героями дня, если можно?

Светловолосая девушка попятилась, явно ошарашенная внезапным появлением камеры прямо перед ее лицом. Довольно симпатичная девушка, молодая, но с фигурой, за которую множество женщин готовы были бы умереть, хотя и частично скрытой форменным плащом. Лиза была совершенно уверена, что где-то уже видела эту блондинку. Она засветилась на телевидении раньше? Во время фестиваля, возможно?

Ответила не девушка, а Торчвик, уверенно скользнувший вперед, чтобы взять микрофон с победной улыбкой. — Ну конечно, — промурлыкал он таким голосом, который, без сомнения, заставил множество женщин перед телевизором намочить трусики. Что касается опасных мужчин, то никто не мог сравниться с Романом Торчвиком по известности и привлекательности. — Мы с удовольствием скажем пару слов вашим зрителям. Верно, Капитан?

Капитан — эта девочка? Значит, они полицейские? Ох, Роман полицейский? Вот оно. Это ее сенсация!

— Прекрасно, это очень важно для нас. Итак, что привело известного преступника, насколько я помню, заключенного в тюрьму, в ряды защитников спокойствия безопасности Вейла?

— Технически я не работаю в полиции, — объяснил Роман, дьявольски привлекательно улыбаясь. — Меня призвали в VSPR. Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Мы имеем дело с самыми опасными угрозами для города.

— Понятно, — сказала Лиза, сделав пометку в уме выяснить все о VSPR, как можно скорее. — И именно VSPR обеспечил освобождение захваченной террористами Белого Клыка фабрики и спасение заложников?

— Именно так, и даже более того, — Роман махнул рукой в сторону девушки рядом с ним, что все еще была слегка не в своей тарелке, явно не привычная подобным образом находиться в центре внимания. — Благодаря доблестным и самоотверженным действиям нашего Капитана, мы обнаружили, что Белый Клык использовал фабрику Middivale, чтобы отравить лекарства, отправляемые в аптеки, с потенциально опасными побочными эффектами. Наши выводы, конечно же, будут направлены в Совет Вейла. Я уверен, Советники выступят с соответствующим заявление в ближайшее время.

— Значит, ты работаешь на Совет? — Спросила Лиза, почуяв запах скандала. — Это Советники выпустили тебя из тюрьмы?

Девушка выглядела испуганной, но Роман ответил прежде, чем она успела прервать его. — Они ответственны за то, что я стал частью VSPR, да. Но в то же время они несут ответственность за то, что все заложники живы, чтобы сегодня вернуться домой к своим семьям, а также за то, что этот зловещий план Белого Клыка был сорван. Думаю, за спасение стольких жизней они заслуживают немного похвалы.

— Верно, — согласилась журналистка, — лекарства Middivale продаются в большинстве аптек города, так что страшно представить, сколько людей могло пострадать. И не могли бы мы на прощание услышать несколько слов от вашего командира? Мисс…?

— Янг, — отозвалась девушка. — Капитан Янг Сяо Лонг.

— Капитан, что вы думаете об освобождении Мистера Торчвика? Можно ли ему доверять? Каковы цели VSPR? Что произошло на фабрике?

— Информация о том, что здесь произошло, будет обнародована, как только Совет даст санкцию на это, — сказала она, практически повторяя слова Романа. — Что касается Торчвика, то я за ним присматриваю. Наша цель проста: защитить народ Вейла. Мы сделали это сегодня. — Златоволосая девушка стремительно прошла мимо, устремив взгляд вперед. — Это все.

Лиза проводила ее взглядом и незаметно подтолкнула Фила, чтобы тот тоже повернул камеру. Она была не так уж и уверенна, эта девушка. Нервов больше, чем грубости. Даже столкнувшись с подобной резкостью, Лиза могла заглянуть глубже. Тем не менее, учитывая, освобожденных заложников, которым на заднем плане помогали полицейские, нельзя было отрицать, что она была впечатляющей фигурой. Одно это могло «продать» историю. Она знала это!

— Итак, леди и джентльмены, — сказала журналистка, вновь поворачиваясь к камере. — Полагаю, решать вам. Превысил Совет свои полномочия, или это гениальный шаг, что спас сегодня десятки тысяч жизней? Одно можно сказать наверняка: сегодня вечером мы все отправимся домой в полной безопасности, зная, что отпускаемые по рецепту лекарства нас не убьют. Лиза Лавендер из «Vale News», оставайтесь с нами.

***

— Это действительно было необходимо? — Прошипела Янг, косясь на Романа краем глаза. — Ты хоть представляешь, как это было неловко? Я никогда не была на телевидении! — Если не считать того ужасного опыта, когда ее подставили на том, что она «сломала» ноги Меркури. — Зачем ты сказал, что твое освобождение было идеей Совета?

— Чтобы связать наши судьбы с Советом, конечно. — Роман ухмыльнулся ей из-за своей сигары. Полицейские вокруг них ощутимо нервничали, не зная, должны ли они арестовать их или наоборот поблагодарить. — Неужели не понимаешь, Капитан? Все сегодняшние новости будут о том, как Совет проявил величайшую государственную мудрость, позволившую спасти бесчисленные жизни. Их поддержка взлетит до небес.

— И как это нам поможет?

— Мы обеспечили это. В Совете сидят политики-карьеристы, все до единого. Помимо вопросов безопасности, закона, справедливости и всей остальной высокопарной чепухи, только одно имеет для них настоящее значение. Одобрение избирателей. Будут ли они снова избраны.

— Их собственные эгоистичные потребности, — сплюнула девушка.

— В значительной степени. И прямо сейчас, мы обеспечили это одобрение. Как я вижу, сейчас у политиканов из Совета есть два варианта: одобрить нашу работу и позволить нам продолжать, или закрыть VSPR.

— Янг буквально замурлыкала, уловив его мысль. — Если они закроют нас прямо сейчас, как и планировали, люди будут сердиться, верно? Никто сейчас не вспомнит о том, что ты вышел на свободу. Все мысли людей будут о том, как их могли отравить, если бы не VSPR. Ты хочешь сказать, что Совет не осмелится рискнуть народной поддержкой и разогнать отряд.

— Может быть, — сказал Роман, слегка пожав плечами. — Во всяком случае, я на это надеюсь. СМИ мощный инструмент, если знать, как правильно играть на нем. Общественное мнение очень важно, и сейчас оно на нашей стороне. Постараемся не разрушить это, а?

Так вот почему Роману так не терпелось дать интервью Лизе Лавендер и почему он не позволил ей сбежать во время этого разговора. Одной успешной миссии могло оказаться недостаточно, чтобы удержать их на плаву, когда Совет мог просто отмахнуться от них или заявить, что это успех полиции. Теперь, однако, весь Вейл знал, что это успех VSPR.

И весь Вейл знал о ее участии. Янг невольно поежилась и вытащила свиток, который она выключила перед миссией. Когда он снова включился, раздался внезапный шквал сигналов. Тридцать пропущенных звонков, несколько электронных писем, не говоря уже о сотне сообщений. Озпин, Руби, Блейк, Вайс, и о Боги, были даже от ее отца.

— Что-нибудь интересное? — Спросил Роман.

— Ничего такого, что я рискнула бы прочитать прямо сейчас, — ответила Янг. Когда она уже собиралась убрать свиток, пришло еще одно сообщение, на этот раз от дяди Кроу.

— Твою ж мать, Фейерверк!

Да… примерный итог сегодняшнего дня. Все, что они могли сейчас сделать, это ждать, исполнит ли Озпин свое намеренье и прикроет их, или их с Романом план увенчается успехом, и Совет позволит им работать дальше. В любом случае, незачем здесь оставаться.

— Собирай всех, — приказала Янг. — Мы едем в штаб. Думаю, утром мы узнаем, что нас ждет.

Что-то толкало руку Янг.

Она не знала, что именно, потому, что не хотела разлеплять глаза, но почувствовала, что предмет, подталкивающий ее локоть, был твердым и жестким. А еще металлическим, судя по холодному прикосновению. Девушка проворчала себе под нос и попыталась оттолкнуть его, не просыпаясь. Предмет уступил, и она счастливо вздохнула, снова уютно устроившись на своей руке.

Надоедливый предмет вернулся. И на этот раз он продолжал подталкивать ее руку, безразличный к тому, сколько она рычала и ворочалась. Когда она попыталась оттолкнуть его, он зацепился за ее руку и вытянул ее. Если бы у нее было две руки, чтобы опереться на них, это не было бы проблемой, но так ее лицо упало на что-то твердое, прохладное и покрытое небольшими разводами слюны.

Глаза Янг распахнулись, а через мгновение сузились, когда свет проник в них и обжег сетчатку. Она зашипела, как испуганная кошка, вот только в горле у нее пересохло, и это больше походило на сухой хрип. Язык казался распухшим, свет слишком ярким, а в голове пульсировала тупая боль, которая никак не хотела проходить. Она сразу же узнала симптомы. У нее похмелье. Как это глупо. Янг застонала и прижалась лбом к прохладному деревянному столу, смутно припоминая, как Меркури и Джуниор убеждали ее, что если это их последняя ночь в VSPR, то они вполне могут повеселиться. Она согласилась, отчасти потому, что чувствовала, что если все пойдет плохо, то с пьяными опасными преступниками будет легче справиться, чем с трезвыми и отчаявшимися, а еще потому, что в глубине души хотела напиться не меньше их.

Дальнейшего она уже не помнила, хотя похоже, что после она все-таки добралась в капитанский кабинет, чтобы повалиться на стол и заснуть. Не самое удобное место, о чем ей красноречиво намекали затекшие шея и спина. — Отстой, — прошипела Янг, поднимая руку и тря лоб. — О чем, блин, я только думала?

— Я тоже хотел бы это знать, мисс Сяо Лонг, — раздался мужской голос. Ее глаза расширились, и она ошарашенно уставилась на Озпина, он стоял по другую сторону ее стола, опираясь на трость, которая и прижималась к ее щеке несколько мгновений назад. — Не могу сказать, что ожидал увидеть наших полицейских, валяющихся в отключке в холле, — продолжил он. — Не говоря уже о том, что ответственный Капитан будет спать, развалившись на своем столе.

— Я… еще слишком рано, — зевнула Янг.

— Уже десять, — заметил директор.

— Дерьмо! Я-я имею в виду уупс? — поправилась она, заметив его приподнятую бровь. Янг застонала и откинулась на спинку кресла, вытирая полотенцем слюни, которые она оставила на столе во время сна. Она вежливо указала на кресло напротив, но Озпин предпочел стоять, ну она и не винила его. Она бы тоже не стала сидеть за столом, где кто-то только что валялся в отключке. — Итак, — начала Янг. — Что я могу для тебя сделать?

— Ты не получала мои сообщения?

О, еще как получала и просто напросто проигнорировала их, так как могла себе примерно представить, что в них было написано. Точно так же, как она игнорировала сообщения своей семьи. Тем не менее, она едва ли могла сказать это в открытую и сделала вид, что достала свой свиток и проверила его. — Ой, вау, — довольно неубедительно изобразила девушка удивление, — ты действительно присылал мне сообщения. Извини, Озпин. Наверное, я выключила свиток, когда была на задании. Протокол, понимаешь?

Он конечно ей не поверил. Директор не был настолько глуп. Но они оба знали, что он не сможет ничего доказать, и если она чему-то и научилась, избегая наказаний в Сигнале и Биконе, так это тому, что нужно как можно упорнее придерживаться выбранной отмазки.

— Я полагаю, в этом разобрались, — сказал наконец Озпин после обычной минуты или двух «учительского» молчания, стандартного трюка, это когда они пристально смотрят на тебя в надежде, что ты расколешься и расскажешь о всех своих проступках. Янг, конечно, не стала этого делать. Об этих психологических приемчиках она знала все. — Полагаю, это также означает, что у тебя не было возможности посмотреть утренние новости. — Директор бросил ей на стол несколько газет. — Я взял на себя смелость принести их сюда, прямо в твою приемную. Кстати, не за что.

— Спасибо, — рассеянно сказала она, склонившись над прессой.

«Торчвик на свободе».

«Совет отвергает правосудие».

«Белый Клык замышляет отравить горожан».

«Иммигранты и Белый Клык ввергают Вейл в царство террора!»

Янг заинтересовалась последним заголовком, но Озпин со вздохом прервал ее. — «The Daily Vale», — пояснил он. — Мир может погибнуть от метеорита, и они каким-то образом все равно обвинят в этом всех этих мигрантов. Не обращай внимания. Я хотел сказать, что твой маленький трюк привлек внимание всего города. Полагаю, можно тебя поздравить.

— Это совсем не входило в мои планы, — сказала Янг, роясь в ящиках в поисках чего-нибудь, что могло бы облегчить ее головную боль. Она достала маленький пузырек, набрала воды из кулера и вытряхнула на стол две белые таблетки. Но прежде чем она успела их принять, трость Озпина перемолола таблетки в пыль.

— На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем принимать это, — сказал директор, непринужденно улыбаясь. Он указал тростью в сторону упаковки, и Янг побледнела, увидев знакомые буквы MVP — Medieval Pharmaceuticals. Содрогнувшись, девушка выбросила обезболивающее в мусорное ведро.

Это было близко.

— Что ты здесь вообще делаешь, Озпин? Это из-за сообщений, которые я проигнорировала?

— Ты имеешь в виду сообщения, которые не заметила?

— Именно это я и сказала.

— Нет, я здесь не для этого. — Пожилой мужчина вздохнул и опустил свою трость, чтобы опереться на нее, несмотря на то, что она никогда не видела, чтобы он хромал. — Я здесь, чтобы сообщить тебе кое-какие новости и передать приглашение.

— Приглашение?

— На самом деле это скорее вызов, но я полагаю, что ты не знаешь об обычных каналах связи. Ваше вчерашнее открытие попало во все новости, как ты можешь видеть, и будь уверена, в Middivale заняты отзывом всех своих препаратов с полок для тестирования и проверки. Тем не менее, эта деятельность Белого Клыка довольно тревожна, особенно из-за подозрительного изменения их методов.

— Хочешь сказать…?

— Вы капитан полиции, мисс Сяо Лонг. Вы мне скажите.

Ян застонала. — У меня похмелье, сэр. Пожалуйста, дай мне передохнуть…

— Я очень хорошо это вижу. Могу я также заметить, насколько это безответственно?

— Можешь. — Янг махнула рукой и вздохнула. Она любила выпить, но только с друзьями и ровно столько, чтобы немного захмелеть. Быть пьяной в стельку совершенно не весело. Но в этот раз все было по-другому, и, возможно, это первый раз, когда она пила с твердым намерением забыться.

Она была так напряжена и боялась, распустят VSPR или нет, так что она просто хотела отвлечься, чем угодно. Выпивка казалась самым безопасным вариантом, и, по крайней мере, у нее хватило ума не говорить и не делать ничего такого, о чем она пожалела бы утром. Пережить головную боль, протереть свой стол, и все будет в норме.

— Ну, я полагаю, было бы немного лицемерно с моей стороны пытаться контролировать твою жизнь сейчас, не так ли? В конце концов, я больше не твой учитель. Сообщение, которое я пришел передать, заключается в том, что через несколько часов состоится экстренное совещание для обсуждения результатов этого дела, а также того, что город должен сделать для сохранения ситуации под контролем. Были вызваны представители многих департаментов, в том числе из правоохранительных органов. — Озпин положил ей на стол запечатанный коричневый конверт. На обороте красовалась причудливая восковая печать, а на лицевой стороне красными буквами было напечатано: «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО». — Вы находитесь среди тех, кто обязан присутствовать. Я бы посоветовал вам быть там, мисс Сяо Лонг. Это не просьба.

Янг взяла конверт и вытащила повестку, сломав печать. Там было написано именно то, что уже сказал Озпин, хотя она заметила одну интересную деталь — имя предыдущего капитана было замазано и заменено ее именем, дописанным синей ручкой. Остальной текст был напечатан.

Однако тот факт, что письмо было адресовано ей, был достаточно красноречив. Сегодня суббота. VSPR должны были распустить в пятницу.

Это значит…?

Они могут… работать дальше?

— Я тоже буду присутствовать, — сказал Озпин, поворачиваясь и выходя из кабинета. — Увидимся там, Капитан Сяо Лонг.

— Подожди! — Янг встала или, по крайней мере, попытался встать. Ей удалось подняться на ноги, но она тут-же покачнулась, и ей пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. И все же директор остановился у двери, ожидая, когда она заговорит. Слова, которые она хотела сказать, хотела прокричать, изо всех сил рвались наружу. Снова и снова она представляла себе, что хотела высказать Озпину за то, что он, по сути, пытался обманом спровадить ее из Бикона. О, там были гневные тирады, яростные упреки и многое другое, но теперь, когда он молча стоял перед ней, все это вылетело из головы.

— В чем дело, Капитан? — наконец спросил Озпин. — Я занятой человек, поэтому, пожалуйста, говори быстрее.

Ни сожалений, ни извинений, ни малейшего признака того, что он чувствовал себя виноватым. Янг почувствовала, как ее гнев улетучивается, и она плюхнулась обратно на свое кресло, как сдувшийся шарик. — Ничего страшного. Можешь идти. Увидимся там позже, сэ- — теперь он не был ее учителем. Она не обязана была говорить с ним почтительно. — Увидимся позже, — поправилась она.

Не оборачиваясь, Озпин кивнул. Он открыл дверь, но задержался на выходе, обернувшись к ней с озорным блеском в глазах. — Еще кое-что, Капитан.

Янг подняла голову. — Хм?

— Оказывается, я был не единственным, кто сегодня утром сел на буллхед до Вейла. — Дверь за директором закрылась, оставив ее молча размышлять о том, что он имел в виду. Однако это продолжалось недолго. Бешеный топот ног в коридоре прервал ее размышления, и, к своему ужасу, она узнала голоса.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Янг! — Воскликнула Руби, бросаясь внутрь… и застревая в дверном проеме вместе со своим партнером.

— Проклятие, Руби, мы не можем пройти одновременно! — Прорычала Вайс, извиваясь и пытаясь высвободиться. — Отойди назад!

— Ты отойди назад. Я была здесь первой.

— Сейчас не время для спора…

— Это ты споришь!

— Вы обе, — крикнула Блейк снаружи, не имея возможности пройти из-за двоих, застрявших в дверном проеме. Янг лениво наблюдала, как все это происходит, размышляя, стоит ли ей встать и помочь им, или, может быть, дать какой-нибудь совет. Но до того, как она успела принять какое-либо решение, Руби хрюкнула и сумела проскользнуть внутрь, буквально пролетев несколько шагов, прежде чем остановиться перед столом.

— Янг, что за фигня?!

Улыбка Янг померкла. — Что?

— Я думаю, она имеет в виду самых разыскиваемых преступников Вейла, дрыхнущих на разных предметах мебели в холле, — сказала Вайс, скрестив руки на груди и оглядывая новый кабинет Янг со смесью презрения и любопытства.

— И фавна, прикованного наручниками к столу, — добавила Блейк. — Тоже в отключке.

Фавна…?

— И восемнадцатиколесный грузовик с надписью Middivale Pharmaceuticals, занявший большую часть автостоянки, — добавила Вайс.

Ах да, точно. Голова Янг по прежнему раскалывалась, но воспоминания потихоньку возвращались. Она смутно помнила, как отдала приказ всем вернуться в участок, когда Джуниор неловко кашлянул и указал на их БТР, все еще украшавший интерьер фабрики в виде модной инсталляции и погребенный под несколькими центнерами кирпичей.

Они оказались перед ужасающей перспективой возвращения пешком, с арестованными на буксире, когда Меркури предложил просто украсть один из грузовиков. Однако полиция не крала, поэтому они реквизировали грузовик, ну или изъяли его в качестве улики. Смотря какое оправдание сработает лучше.

Что касается арестованного…?

— Босс, не знаешь, где ключи от камер в подвале?

— Нет? Я работаю здесь первый день. Если ты не забыл.

— Предыдущий Капитан никогда не говорила нам об этом.

— Да пошло оно все. Просто пристегни его к чему-нибудь наручниками. Никуда он не денется.

А потом Джуниор принес выпивку, и поиски ключей каким-то образом превратились в поиски открывашки для бутылок, и все остальное скрылось туманной дымкой. Она смутно припоминала как фавн попросил воды, а у них под рукой не было воды. Зато была выпивка, верно? Ну, она могла себе представить, что произошло дальше.

— Мы его допрашивали, — солгала Янг.

— С помощью большого количества алкоголя? — Скептически уточнила Вайс.

— In vino veritas. И кстати, что вы здесь делаете?

— Мы пришли спросить, что ты делаешь, выпуская из тюрьмы кого-то вроде Романа Торчвика! — Вайс шагнула вперед и уперлась обеими руками в стол, грозно склонившись к Янг. Показушница. — Я думала, у тебя есть какая-то серьезная причина, но вместо этого мы находим тебя пьяной.

— Я не пьяна. У меня похмелье.

— А есть разница?!

— Очень большая, — вздохнула Янг. — Возможно. Я не знаю. Который час?

— Пятнадцать минут одиннадцатого.

— Хорошо. У меня совещание в час дня.

— Что за совещание? — Спросила Руби.

— Совещание в Совете с другими городскими департаментами.

— По поводу Белого Клыка? — Спросила Блейк, сразу уцепившись за эту тему. Когда Янг пожала плечами, ее бывшая напарница продолжила: — Что ты о них знаешь? Что они делали с этими лекарствами? Что вообще происходит?

— Не много, я не знаю и посмотрим, — без энтузиазма ответила Янг на вопросы Блейк. — Не думаю, что мне разрешено рассказывать тебе, даже если бы я знала.

Глаза Блейк сузились. — А почему бы и нет?

— Потому что это не твое дело? Это работа полиции, ты же знаешь. Я не могу просто взять и рассказать посторонним о ходе расследования. — По крайней мере, она так считала и была абсолютно уверена, что права. Раньше у Янг не было никаких проблем с тем, чтобы делиться секретами с подругами, но это было на совершенно другом уровне ответственности. Возможно, тут замешаны какие-то законы, и у нее будут неприятности, если она их нарушит.

Но похоже, девочки этого не понимают.

— Ничего личного, — вновь повторила Янг, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно менее раздраженно. — Я не могу тебе сказать, потому что не знаю, но даже если бы и знала, подозреваю, что я не имею право тебе рассказать. Я могу потерять работу из-за этого.

Блейк нахмурилась, Руби надулась, но на Вайс это неожиданно произвело впечатление. — Ну, наконец-то хоть какое-то проявление ответственности с твоей стороны. Я удивлена. Однако, это имеет смысл.

— Отлично. Я прямо-таки счаст-

— Но вот что не имеет смысла, так это освобождение Торчвика! — Перебила подругу Вайс, снова хлопнув ладонями о стол.

— Тебе обязательно это делать? — Простонала Янг. — У тебя две руки, я поняла. А у меня есть только головная боль. Кроме того, я прямо перед тобой. Не обязательно так шуметь.

— Я шумлю, потому что это единственный способ проникнуть в твою тупую башку. Он преступник. Он чудовище. И ты его выпустила!

— У меня не было… — Голос Янг оборвался, когда дверь распахнулась и в комнату вошел мужчина с газетой в руках.

— Хей, босс, читала новости? Мы все еще в деле… иии я вижу, ты занята. — Роман мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов. — Не смею вам мешать…

— ТЫ! — Зашипела Блейк словно разъяренная кошка, опуская руку на оружие.

— Я, — простонал Роман, понимая, что ему не сбежать и что придется иметь дело с тремя девушками, жаждущими его крови. Так же как и она, мастер-вор выглядел помято, и это еще сильнее контрастировало с тем, как стильно он обычно выглядел. Его униформа была помята и испачкана, и Янг догадалась, что ему, как и ей, не во что переодеться. Мужчина потянулся за сигаретой и закурил, слегка попыхивая, и настороженно наблюдая за Блейк сквозь прищуренные веки. — Ты действительно собираешься вытащить оружие, котенок? Я уверен, что угрожать полицейскому оружием — это преступление.

— Ты не полицейский, Торчвик.

— Этот значок с тобой не согласен. — Он потянулся к жилету, но остановился. — Ладно, на самом деле у меня еще нет значка, но я прицеплю его, как только получу. Верно, босс?

Янг пожала плечами. — Конечно. Я выдам тебе значок.

— Янг! — Отчаянно выкрикнула Блейк, словно ее предали.

— Что? Он задал вопрос. Я ответила. Нам положены значки.

— Он преступник!

— Был преступником.

— Они все преступники!

— Я знаю, фух. — Янг прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула. — Кроме того, я все еще прямо перед тобой и все еще с похмелья. Снизь громкость, пожалуйста. На самом деле, не можем ли мы сейчас поговорить о чем-то менее напряженном? У меня все еще кружится голова.

— М-может быть, это хорошая идея, — сказала Руби. Она бросала на Романа нервные взгляды, но, по крайней мере, не порывалась обнажить Крещент Роуз. Самое досадное, что у Руби было даже больше причин ненавидеть вора после того, что он сделал, поэтому Янг понятия не имела, на что остальные две девочки могли так обидеться.

Она бы предложила им успокоительное, но, учитывая то, что произошло накануне, любые таблетки определенно исключались.

— Мы могли бы перенести это обсуждение в холл, — предложил Роман, его обычный сарказм исчез перед лицом их общего похмелья. — Кстати, у нас здесь есть душ или что-то в этом роде? Мне бы он не помешал.

— Не стану спорить, — властно фыркнула Вайс, считая ниже своего достоинства даже смотреть на мужчину. — От тебя воняет.

— Ну извини меня, принцесса. У меня не было возможности привести себя в порядок до вашего высочайшего визита. Я прямо из камеры отправился в полицейский рейд, а потом сюда. Сейчас мне даже негде жить. Думаю, это значит, что пока я живу здесь.

— Я тоже, — сказала Ян, думая о своем собственном положении. Она ожидала, что вернется в Бикон, так что у нее тоже не было жилья в городе. Ей придется разобраться с этим, если только она не хочет спать за своим столом каждую ночь. Даже мысль об этом вызывала депрессию. Ей семнадцать лет. Слишком рано приковывать себя к рабочему столу. — Я вторую ночь подряд сплю здесь.

— Ты спала с Романом Торчвиком?! — ротик Руби распахнулся в абсолютном ужасе.

— Что? Нет! Нам обоим некуда идти. Мы просто ночуем здесь.

— Ты живешь с Романом Торчвиком?! — Руби произнесла таким тоном, что это звучало еще хуже. Девочка в отчаянии развела руки в стороны. — ЯНГ!

— Ладно, теперь ты совсем все запутала. — Янг встала и протиснулся мимо них, открывая дверь. Немного свежего воздуха, неплохая идея, особенно учитывая, как душно было в ее кабинете. Она слышала, как остальные маршируют за ней, словно самый неуклюжий парад в истории, в основном благодаря Роману, окруженному тремя охотницами, которые страстно желали вновь увидеть его за решеткой.

К ее облегчению, все остальные уже проснулись и по большей части справлялись с похмельем лучше, чем она. Милтия, Мелани и Джуниор в конце концов работали в баре. Кроме того, у них хватило здравого смысла открыть окна, впустив столь необходимый им свежий воздух.

— Доброе утро, — машинально приветствовал ее Джуниор, прикрывая рот рукой и подавляя зевок. — Видела новости?

— Ага. Мы все еще в деле.

— Пока что, Капитан. Нам придется держать темп. В тот момент, когда мы станем больше не нужны, Совет может прикрыть нас.

Это было правдой, и они больше не могли рассчитывать на контакты Романа, так как во всех новостях было то, что он теперь в VSPR. Он засветился на TV с ней и Лизой Лавендер, и Янг сомневалась, что кто-то пропустил это. Не говоря уже о том, что его имя мелькало даже в большем количестве газетных статей, чем ее. Она даже не знала, плохо это или нет. Наверное, плохо, если подумать. Папа закатит истерику.

— Мы продолжим работу, — сказала она, обращаясь не только к Джуниору, но и к остальным. — Днем у нас встреча, но потом надо постараться расколоть белоклыковца. Кроме того, я постараюсь выбить для нас новый БТР.

— Мм, ок?

Янг посмотрела в окно и вздохнула. — И заодно постарайся избавиться от этого грузовика.

Джуниор поморщился. — Я попробую… — судя по тону его голоса, его идеи насчет «попробовать» ей не понравятся, но она не стала спрашивать. То, чего она не знала, не станет тем, во что ей придется ввязываться. Это все, что она успела сделать, прежде чем ее команда и Роман догнали ее.

— Янг, ты не можешь просто уйти от разговора, — почти прорычала Вайс.

— Думаешь не могу…? А я считаю, что очень даже смогу, если постараюсь.

— Нет! Посмотри на себя, Янг. Ты не можешь этим заниматься. Я имею в виду, вломиться на эту фабрику уже само по себе было достаточно опасно, но пытаться контролировать этих… этих уголовников? Это безумие. Что бы ты делала, если бы они предали тебя, или если бы там оказалось больше белоклыковцев, чем ожидалось?

— Не оказалось, так что не важно.

— Все мои слова, это просто глас вопиющего в пустыне. Бьюсь об заклад, ты намерена влезть в еще большее количество смертельно опасных ситуаций, не так ли?

— Это как бы наша работа, так что да.

— Это безответственно!

Что-то темное отразилось в глазах Янг, и на этот раз это была не головная боль. Девушка стиснула зубы и сдержала рвущийся наружу рык, хотя она и не была уверена, что ее глаза не вспыхнули красным. — Чем же это отличается от того, что мы делали раньше? — спросила она. — Были ли мы более подготовлены? Мы ворвались в доки, основываясь только на догадках, и рисковали еще больше, когда проникли на тот склад с Паладинами.

— Это совсем другое.

Нет, не другое. Это было то же самое, или даже хуже, учитывая, что они даже не сообщили властям или Озпину о том, что делали. Если бы события в доках пошли по худшему сценарию, или тот случай с Паладином, они все могли умереть. Забавно, что Вайс и другие тогда не возражали против этого, но стоило ей лишиться руки, и все изменилось.

Стон сбоку отвлек внимание Янг и избавил ее от необходимости продолжать этот неприятный спор. Фавн из Белого Клыка сидел на корточках возле кофейного столика, прикованный наручниками к его основанию и тря рукой голову.

Вот еще кое-что, с чем ей придется разобраться. Янг с трудом сдержала зевоту. Перед ней был молодой парень лет восемнадцати-девятнадцати, выглядевший совершенно невинно без маски и оружия. Каштановые волосы, карие глаза и лицо, которое можно было охарактеризовать только как абсолютно непримечательное. — Доброе утро, — поздоровалась она, остановившись примерно в футе от парня. Процессия из сокомандниц последовала за ней, и Роман воспользовался представившейся ему возможностью улизнуть.

— Фавн зарычал. — Ты…

— Я, — согласилась Янг, невольно вторя недавним словам Романа. — Итак, как тебя зовут?

— Как будто я скажу такому ничтожному человеческому отбросу, как ты!

— Хорошо. — Ее спокойная реакция явно шокировал его, и ее бывшую команду тоже, если судить по их лицам. Янг, однако, просто равнодушно махнула рукой. — Я спрашивала только из вежливости. Мне в любом случае абсолютно наплевать. Поскольку ты нам не говоришь, я сама дам тебе имя. Отныне тебя зовут Марк. Марк, ничем не примечательный идиот.

— Что? Ты не можешь просто взять и дать мне новое имя!

— Мелани, — крикнула она. — Пожалуйста, не могла бы ты отвести Марка в камеру? Милтия, иди вместе с сестрой и помоги ей найти ключи.

— А это обязательно? — реакция была предсказуемой.

Янг вздохнула. — Я сказала, пожалуйста. Не заставляй меня приказывать.

— Ох, хорошо…

Странно, но она начинала понимать эту дисфункциональную парочку. Близняшки конечно были абсолютными стервами, но большую часть времени это были всего лишь надежные маски. Сестры сработали достаточно надежно при обеспечении безопасности заложников и, говоря по правде, Янг сама иногда была той еще занозой в заднице. Честно говоря, они не были настолько раздражающими, как Вайс, неважно, были ли они на правильной стороне закона или нет.

— Меня зовут не Марк! — взвыл фавн.

— Тогда как?

— Я никогда тебе не скажу!

— Дело твое, Марк, — ответила Мелани, вступая в разговор и наклоняясь над ним с ключом от наручников. — Божечки, ты был таким очаровательным мальчиком, когда валялся без сознания. Может быть, стоит снова тебя вырубить.

Блейк многозначительно кашлянула, но Янг отрицательно покачала головой. Полицейская жестокость была нормой — ну, не нормой, но допустима — во время опасной миссии. Но не сейчас, и не с арестованным. К счастью для Марка, Янг догадалась, что это скорее блеф.

— И подумать только, мы были так добры к тебе утром, — продолжила Мелани. — Мы даже принесли тебе завтрак и таблетку от головной боли.

Янг замерла, чувствуя как в животе расползается холодок предчувствия. — Ээ, Мелани? Что именно ты дала Марку?

— Какую-то таблетку от головной боли. А что?

— Я не… — заговорил вдруг Марк и с трудом сглотнул. — Я чувствую себя… странно…

Даже скованная туманом убийственного похмелья, Янг была достаточно быстра, чтобы схватить Мелани за воротник, выдернув ее назад так сильно, что девушка задохнулась. Это была лучшая участь, чем та, что могла бы ее ожидать, когда Марк внезапно бросился вперед, оскалив зубы, его кожа буквально засветилась ярко-красным. Внезапно обезумевший фавн потерял брюнетку из виду благодаря вмешательству Янг, и сразу же переключился на другую цель.

Руби в ужасе застыла с открытым ртом.

— Да блядь, — прохрипела Янг, отбрасывая Мелани, которая перевалилась через спинку дивана и рухнула на пол. Ее единственная рука успела вовремя, чтобы оттолкнуть Руби с пути безумца, Блейк сама нырнула в сторону и на пути фавна осталась только Вайс — единственная, не успевшая увернуться.

— Да что… — вопрос Вайс оборвался, когда фавн повалил ее на землю, обеими руками сжав шею наследницы и пытаясь перегрызть ей горло. Вайс заорала, отталкивая лицо зверя одной рукой и изо всех сил пытаясь оторвать от себя его руки другой. Ее глаза были широко раскрыты от неожиданности. — Уберите его от меня! Уберите его от меня! Уберите его от меня!

— Я держу его, — сказал Меркури, но не хватая безумца, а нанеся ему сокрушительный удар ногой по ребрам. Силы удара хватило, чтобы подбросить фавна в воздух, и даже немного приподнять Вайс, которая все еще была сцеплена с ним. Марк отлетел в сторону и рухнул вниз, и Меркури прижал его коленом к полу, прежде чем тот смог подняться.

Однако Марк продолжал плеваться, шипеть и ворочаться. Он обильно потел, его кожа стала вишнево-красной, а зубы скалились, несмотря на кровь, текущую из разбитого носа.

— Выруби его! — Приказала Янг, вздохнув с облегчением, когда Меркури сделал это одним сильным ударом в затылок фавна.

— Янг! — Сердито шикнула Блейк.

— Что? Это самый безопасный вариант. Если только ты не хочешь сама заняться этим. — Рявкнула Янг и обтерла рукой лицо. — Ладно, план изменился. Мелани, Милтия, когда вы запрете его, убедитесь, что он привязан к чему-то. Я хочу, чтобы вы привязали его к кровати или типа того.

— ЯНГ!

— Чтобы он не поранился, — объяснила она. — Блин, вы трое слишком возбуждены. В таком состоянии он будет бросаться на решетку, пока не убьет себя или что-то в этом роде. Мы развяжем его, когда он придет в норму. — Она кивнула близняшкам, чтобы убедиться, что они поняли приказ, и сестры потащили бессознательного фавна прочь, что-то бурча про себя.

Что ж, утро выдалось более волнующим, чем она надеялась. Когда Янг повернулась к своей команде, чтобы продолжить разговор, когда лицо Вайс внезапно практически вплотную прижалось к ее лицу, кожа девушки стала почти такой же красной, как у фавна ранее, и также покрыта его слюной.

— Вот это! — прошипела наследница. — Именно это я и имела в виду! Ты только посмотри, как здесь делаются дела. Кучка преступников бегает на свободе…

— Технически это не свобода, — возразила Янг. — Их выследят и вернут обратно, если они попытаются сбежать.

— У вас был пленник, прикованный к столу…

— Я работаю здесь меньше суток. Мы не нашли ключи от камер.

— И вы дали ему отравленное лекарство, превратив его в своего рода… что-то вроде…

— Зомби? — Любезно подсказал Меркури.

— Да, зомби!

— Это не зомби! — Воскликнул Джуниор.

— Ты все еще должен мне деньги, Джуниор!

— Ладно, это был несчастный случай, — сказала Янг, не обращая на них внимания. Она уперла руку в бедро. — Что касается первой части, я думаю, нас можно простить за то, что мы забыли о лекарствах, так как мы только что проснулись, и даже не знали, заражены они или нет. Кроме того, мы достаточно хорошо справились с ситуацией. Он жив, ты жива, и он будет в порядке, когда все закончится, за исключением нескольких синяков. Это куда лучше, чем судьба тех фавнов, которых мы скидывали с поезда в Маунтин-Гленн.

— Это не одно и то же! — Прошептала Руби. — Ты пошла в рейд на фабрику, захваченную Белым Клыком.

— Как это не одно и то же? Мы выступали против Белого Клыка в обоих случаях, и, по крайней мере, на этот раз я собиралась это сделать. — Рука Янг сжалась в кулак, и девушка почувствовала, как растет внутри нее гнев. — Вчера не случилось ничего такого, чего не должно было случиться. Мы отправились туда, ожидая встретить, нет, целенаправленно ища Белый Клык, и нашли. Кстати, это наша работа. Это то, что мы должны делать.

— Это было безумие, — сказала Блейк, не сводя глаз с Романа и остальных бывших преступников. — Все это безумие.

— А что в этом такого? — Спросила Янг. — Нет, правда, в чем проблема? Вы все были не против, когда я возглавила VSPR. Даже послали мне сообщение с пожеланием удачи.

— Да, — сказала Руби, — но это было до то-

Сестренка резко остановилась на полуслове, ее лицо побледнело, но Янг уже все поняла.

— До того, как… что, Руби? До того, как ты узнала, что мне действительно удалось? — Янг медленно прикрыла веки, скрывая разгорающиеся красным глаза. — До того, как ты поняла, что я не попалась на уловку Озпина и меня не отправят обратно на Патч, где я буду в безопасности?

Долгое молчание Руби было красноречиво.

— Янг, я…

— Уходи.

Это было сказано практически шепотом, но громом отдалось по всему холлу, изгоняя все остальные звуки, кроме шороха затаенного дыхания окружающих и собственного тяжелого дыхания Янг. Меркури попытался пошевелиться, но поморщился и замер, когда его нога проскрипела по полу. Больше никто не осмеливался шелохнуться.

Руби сглотнула. — Янг…

— Вы все, — повторила она ровным голосом. — Уходите. Выметайтесь отсюда.

— Ты ведешь себя как ребенок, — обвинила ее Вайс.

Большая ошибка. Глаза Янг распахнулись, губы приоткрылись, когда она зарычала на низкорослую девушку, заставив ее замолчать. — Это я веду себя как ребенок? Это я ошибаюсь? Ты не можешь так говорить, принцесса. Ты, именно ты, ни имеешь права так говорить!

Вайс отшатнулась, широко раскрыв глаза, но Руби — верная Руби — поспешила на помощь своему партнеру. — Янг, это не вина Вайс. Это…

— Замолчи, Руби! — Прошипела Янг. — Уж ты то должна была понять. Ты не просто мой бывший товарищ и лидер команды. Ты моя сестра!

— Я… я… — глаза Руби наполнились слезами и, в отличие от всех предыдущих подобных случаев, Янг не испытала мгновенного желания утешить свою младшую сестру. Она чувствовала лишь злость и ярость. Как она смеет выглядеть так… уязвимо, когда именно она несет часть ответственности за все это? — Я просто хотела, как будет лучше для тебя.…

— Хо-рошая работа, сестренка. Фан-бля-стическая работа. Сейчас для меня будет лучше, если вы трое уберетесь отсюда, чтобы я могла сосредоточиться на своей работе!

И Блейк… ее партнер, ее друг, девушка, ради которой она пожертвовала столь многим, но которая не сделала то же самое в ответ. Доброта не требует возврата, но Блейк что, так трудно было по меньшей мере помочь?! Блейк попыталась что-то сказать, но Янг прервала ее, покачав головой.

— Даже. Не. Начинай.

Кошкоухая не ответила, опустила глаза. И отвернулась. — Прости, — прошептала она.

— Ага, — ответила Янг. — И ты меня тоже. А теперь выметайтесь.

Девушки ушли, не сказав больше ни слова. Руби с тоской посмотрела на нее, приостановившись в дверях, взглядом, предназначенным — и раньше всегда срабатывавшем — пробить защиту Янг. Когда это не удалось, младшая девочка шмыгнула носом и выбежала прочь.

Янг закрыла лицо рукой, гнев смешивался с отчаянием и горем, чтобы превратиться в что-то совершенно новое и еще более неприятное.

— Проклятье, — прошептала она, измученная и морально, и эмоционально.

За два часа до важного совещания.

Отлично…

***

— У тебя плохое настроение, — шепнул Роман, пока лифт возносил их к вершине здания Совета. Мужчина надел свежую форму VSPR, очень похожую на ее, они успели принять душ на базе и направились сюда. Остальные из ее отряда стояли позади, с трудом втиснувшись в маленькую кабину. Но им хватило ума промолчать.

— Вау, и как же ты догадался?

— Это совсем не трудно, и я не говорю, что это не оправдано, — быстро добавил он. — Я имею в виду, ты злишься, а сейчас, вероятно, не лучшее время для того, чтобы демонстрировать свой замечательный характер. — Он вздохнул и поправил свой новенький значок, золотую эмблему VSPR на благородной (или нет, в его случае) груди. — Разозлиться и размазать меня и моего Паладина о бетонную опору — это нормально. Разозлиться и размазать Советника о стену — это не нормально.

Янг вздохнула, но кивнула, показывая, что она понимает. Она бы так не поступила, но вряд ли могла винить их за то, что они об этом подумали, учитывая какие проявления ее ярости они видели. Ссора с командой RWBY, или тем, что от нее осталось, произошла в самое неудачное время. Теперь ей предстояло присутствовать на этом совещании, все еще с трудом сдерживая ярость.

— Со мной все будет в порядке, — пообещала она. — Давайте просто покончим с этим и начнем думать, что делать дальше. Мы не можем позволить себе расслабиться и ограничиться единственным успехом.

— Внимание прессы приковано к жуткому плану Белого Клыка, — сказал Роман. — Если мы сможем справиться с этим, люди будут любить нас. Ну или VSPR, во всяком случае, — добавил мужчина с маленьким смешком. — Думаю, меня будут ненавидеть до самой моей смерти.

Двери лифта распахнулись прежде, чем они смогли продолжить, и Янг вышла, ее отряд последовал за ней. Здание Совета было целиком заполнено людьми, вероятно, из-за чрезвычайного характера ситуации, с которой они столкнулись. Люди в черных костюмах держали таблички над головами и кричали в отчаянной попытке организовать людей.

— Врачи и медперсонал налево, — крикнул один из них. — Из аварийно-спасательных служб направо!

— Наверное, это и к нам относится, — сказал Меркури.

— Похоже, они пытаются скорее взять ситуацию под контроль, — заметил Джуниор. — Больницы будут иметь дело с множеством вызовов от обеспокоенных пациентов, поэтому им, вероятно, нужно знать, что говорить и делать. Думаю, город стараются максимально подготовить.

Наверняка потребуется масса работы. Янг не завидовала Совету, хотя это, вероятно, спасло их шкуру, потому что Советникам явно было не до закрытия VSPR. Она пошла по намеченному маршруту и в конце концов добралась до развилки коридоров, где мужчина в форме направлял людей. Его значок показывал, что он такой же капитан, как и она, хотя, очевидно, более тесно связанный с Советом, поскольку он организовывал совещание. Капитан повернулся к ним, и попытался приветливо улыбнуться, но улыбка его умерла в мучительных судорогах, когда он разглядел, кто стоит прямо за Янг.

Ах да, этого в общем-то стоило ожидать.

— Торчвик, — прорычал мужчина.

— Неизвестный мужик… — вернул Роман приветствие.

Тот факт, что его не узнали, не слишком понравилось этому человеку, который и так дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Меня зовут Уильям Редклиф, для тебя, вор — Капитан Редклиф. — Он презрительно посмотрел на остальных. — Давайте-ка посмотрим. Кучка презираемых и разыскиваемых преступников, маскирующихся под полицейских. Что бы это могло быть?

— Похоже на VSPR, сэр, — вставил мужчина, стоящий рядом с Капитаном и с такой же презрительной усмешкой на губах.

— Именно так, капрал Форрест. Я тоже так думаю. Хотя должен сказать, что я узнаю большинство из этих дружков, но не вас. — Редклиф осмотрел Янг, проведя взглядом сверху вниз по ее телу. Она могла бы почувствовать отвращение, если бы в этом был намек на какой-то сексуальный подтекст, но он смотрел на нее, как на какой-то необычной формы кусок собачьего дерьма.

— Думаю, что я узнаю, сэр. Разве это не та девушка, что потеряла голову на Фестивале и напала на кого-то за попытку пожать ей руку?

— Это было подстроено, — огрызнулась Янг, вспылив от гнева. Много всего произошло с тех пор, но тот случай все еще отдавался в ее душе болью, не в последнюю очередь потому, что после всей этой драмы никто даже не потрудился очистить ее имя. Участвовавшие в тех событиях знали правду, будучи в состоянии выяснить, что подтвержденный террорист Меркури Блэк, вероятно, был замешан, но широкая общественность этого конечно не знала. — Кроме того, — продолжила она, — тот парень работал с Синдер Фолл, той самой женщиной, которая руководила нападением.

— И ты знала об этом, когда сломала ему ногу?

— Его напарница навела на меня иллюзию.

Капрал Форрест ухмыльнулся. — Очень правдоподобная история.

— Ну-ну, — сказал Редклиф, останавливая своего коллегу, пока Янг закипала от злости. — Я уверен, что это было недоразумение, как она и сказала. В конце концов, Совет ни за что не позволил бы закоренелой преступнице стать полицейской, верно? — Они оба рассмеялись.

Но к их удивлению, Янг внезапно рассмеялась. Ее подчиненные, которые уже немного узнали о ее личности за то время, что они были вместе, внезапно ощутимо занервничали и отшатнулись назад. — Знаешь, а ты прав, — голос Янг звучал почти спокойно. — В каком-то смысле я преступница.

— О? Ты даже признаешь это? Что ты сделала?

— Я сломала челюсть Капитану полиции, — ответила Янг, принимая боевую стойку. — Кажется, его звали Ре-мф!

— Редклиф, да? — Переспросил Роман, одной рукой зажимая рот Янг, а другой слегка притягивая девушку к себе и харизматично ухмыляясь. — Я еще удивился, почему не вспомнил твою фамилию, но, кажется, наконец догадался. Ты один из тех полицейских офицеров, которые даже не приблизились к тому, чтобы поймать меня. — Он рассеянно махнул рукой, когда лица обоих офицеров стали ярко-красными. — Я обычно запоминаю тех полицейских, которые создавали мне проблемы, но вы двое ни разу не появились на моем радаре. Даже неудобно вам об этом говорить, но эй, если вы были настолько некомпетентны, то это только облегчало мою работу.

— Что ты…

— И, конечно, в конце концов меня повязали не парни в синем, не так ли? О, нет, нет, это была пара девочек-подростков. Представляешь. Может быть, если бы ты тратил больше времени на работу и меньше на потуги раздражать людей, которые тебе не нравятся, ты бы справился лучше. — Роман драматически вздохнул. — Думаю, теперь мы никогда этого не узнаем. Итак, на чем мы там остановились? Хм, кажется ты говорил нам, в какую сторону идти?

— Старшие офицеры в дверь слева, — сплюнул Редклиф. — Главное совещание там. Все остальные идут в зал напротив на общий брифинг.

— Вот видишь… — усмехнулся Роман. — Это было не так уж и трудно, правда?

— Похоже, нет, — поддакнула Янг, наслаждаясь жестоким унижением придурка, даже если она и была немного раздражена тем, что Роман сделал это за нее. Однако не было никаких сомнений, что в этом вор был лучший. Когда дело доходило до слов и унижения людей, он был мастером. Она схватила Романа за локоть, когда он двинулся было вслед за остальными. — Ты со мной, — сказала она.

— Но я думаю, что он сказал…

— Теперь ты Капрал. Поздравляю.

Роман понял, в чем дело — она использовала его в качестве живого щита, чтобы перевести на него весь огонь, — и театрально вздохнул. — Я хотя бы получу прибавку к зарплате?

— Скорее всего, — сказала Янг, направляясь в ту сторону, куда указал Редклиф. — Если подумать, я никогда не интересовалась, сколько нам платят. Думаю, что теперь мне придется, нужно будет найти себе квартиру. Бикон — это не вариант, я сомневаюсь, что моя команда примет меня после того, что только что произошло.

— Они тебя приютят, если попросишь.

Янг пробурчала про себя, но ничего не ответила. Руби и остальные, вероятно, так и сделали бы, что бы между ними ни произошло, но она не хотела рисковать и встречаться с девочками в ближайшее время. — Позже я арендую квартиру в городе.

— Кажется, мне тоже придется. — Роман склонил голову набок. — Знаешь, мы могли бы жить вместе. Так было бы удобнее.

— Нет, даже в твоих самых смелых мечтах. — Янг открыла дверь и вошла, предоставив Роману следовать за ней. Он столкнулся с застывшей девушкой секундой позже и испустил долгий вздох, когда тоже увидел то, что увидела она. Это был не конференц-зал.

Это была подсобка уборщика.

— Наверное, это будет еще не раз повторяться, — сказал он печально. — Я ожидал, что другим полицейским не понравится идея о том, что мы выполняем их работу, или мысль о том, что мы делаем ее лучше, чем они, но вот это выглядит просто жалко. — Он отступил назад, и они вдвоем встали в очередь, чтобы последовать за другими полицейскими в общий зал, пока Редклиф и Форрест смеялись над ними. — Полагаю, то интервью только ухудшило ситуацию.

— Им лучше привыкнуть к этому, Роман. Я не собираюсь оставаться позади.

Бывший вор усмехнулся. — Это отличный способ отомстить им. Мне не терпится увидеть выражение их лиц, если мы разберемся с этой ситуацией раньше, чем они. Как думаешь, это будет зависть или неприкрытый ужас?

И то и другое было бы прелестно. Это стерло бы ухмылки с их рож.

Янг оскалилась.

— Я думаю, посмотрим, когда сделаем это.

***

В свое время Янг посещала не так уж много собраний — да и, даже те, что она посещала, чаще всего назывались фестивалями или концертами, но даже в мыслях, когда она представляла себе пыльный конференц-зал, заполненный деловитыми людьми, она не могла и представить себе, сколько вокруг них будет клубиться едва сдерживаемой неприязни.

«Ладно, Роман не ошибся насчет того, что остальные полицейские начальники совсем не рады нас видеть». Полицейские сидели за длинным прямоугольным столом из какого-то темного дерева, отполированного почти до блеска. Стулья были с жесткими спинками, но довольно мягкие, и каждому офицеру был предоставлен небольшой блокнот, стакан воды и несколько ручек. Янг нервно вертела одну из них в руке, стараясь не обращать внимания на чувство, как в ней пытаются прожечь многочисленные дыры взглядами. Когда люди смотрели на нее, потому что она была инвалидом и и у нее была только одна рука, было неприятно. Но сейчас на нее было направлено чистейшее и неподдельное презрение.

В глубине души Янг понимала их. Эти люди посвятили свою жизнь защите закона, и поскольку все они были высокопоставленными офицерами, они, вероятно, были достаточно успешны в этом. VSPR и она лично, по ассоциации — были вопиющим вызовом против этого, и, вероятно, рассматривались ими как личное оскорбление. Тот факт, что именно VSPR раскрыл этот недавний заговор Белого Клыка, буквально сыпал им соли на рану. Она понимала их гнев, но от этого ей было не легче. Она даже не была бывшей преступницей, как остальные ее подчиненные, просто жертва обстоятельств, вынужденная их возглавить.

Запятнанная по ассоциации. Внезапно она осознала, почему предыдущие Капитаны использовали первую же возможность, чтобы сбежать с этой должности.

К счастью, настроение нормализовалось, когда человек во главе стола, Озпин… из всех людей, поднялся.

— Спасибо всем, что пришли. Я понимаю, что вы сейчас крайне заняты, но меня попросили выступить в качестве представителя Совета в это трудное время. Как нетрудно догадаться, Советники заняты обращением к общественности и работой по успокоению паники. Как вы знаете, я Озпин, директор Академии Бикон. Рад познакомиться со всеми вами.

Последовала короткая пауза, быстро заполненная бормотанием представлений и приветствий, не более, чем вежливый шум, показывающий, что по отношению к директору не было никакого неодобрения.

— Давайте перейдем к делу, поскольку я уверен, что вы все желаете скорее вернуться на свои посты и передать инструкции мужчинам и женщинам, служащим под вашим началом. По состоянию на 18.00 вчера, присутствие Белого Клыка было обнаружено на фармацевтической фабрике Middivale. Были захвачены заложники, но Белый Клык не выдвигал никаких требования по их освобождению, а продолжал тайно управлять объектом, выполняя все существующие заказы на поставки продукции MVP по всему городу. Я уверен, что средства массовой информации и особенно, как всегда восхитительная мисс Лавендер, дали вам понять, что Белый Клык мог внести опасные изменения в поставленные лекарства. С сожалением сообщаю вам всем, что это произошло.

На этот раз шум был громче — многие люди выкрикивали вопросы, которые Янг даже не смогла разобрать, настолько их слова были неразборчивы из-за шума. Озпин выдержал бурю, не моргнув глазом, и через минуту все утихло.

— Да, — сказал Озпин со вздохом. — Мы переживаем тяжелые времена. Научные и медицинские группы усердно работают, пытаясь разобраться, что именно было изменено в рецептах препаратов, и MVP выделили все свои ресурсы на помощь нашим, чтобы минимизировать скандал. Из того, что мы знаем на данный момент, эффект, который вызывают измененные препараты, выражается в том, что жертва впадает в какую-то первобытную ярость. Свидетели описывают жертв препарата, как что-то вроде зомби из фантастических фильмов.

Люди вокруг стола иронически засмеялись, а Янг наклонила голову и прошептала проклятия на голову Меркури. Этот идиот, похоже, разболтал это всем, кто был готов его слушать.

— Тем не менее, внезапные проявления агрессии представляют серьезную опасность, и, возможно, в этом и состоит план Белого Клыка. Отгруженные лекарства были отозваны, и препараты убираются с полок аптек, но необходимо, чтобы вы все увеличили присутствие полиции на улицах в течение следующей недели. До тех пор, пока все отравленные лекарства не будут изъяты, есть вероятность, что любой гражданский может впасть в состояние чистой ярости и это приведет к трагедии. Общественность нуждается в успокоении, и может распространиться паника, если произойдет самое худшее.

— Как нам усмирять пострадавших? — спросил один из офицеров, неприветливый старик с длинными усами и узкими глазами. — И есть что-то, о чем мы должны беспокоиться? Может ли это химическое вещество передаваться через слюну или кровь?

— У нас пока нет полной информации, но она будет передана вам сразу же, как только мы ее получим. Пока можно отметить, что террористы из Белого Клыка, попавшие под воздействие препарата во время рейда, полностью оправились и не получили никаких вредных последствий, кроме тошноты и их ран. Таким образом, вырубать жертвы — это жестокий, но, вероятно, необходимый метод. Если пострадавшие юные, слабые или немощные, вы сможете сдержать их без особых проблем.

— Будет скандал, — прокомментировала худая жилистая женщина лет тридцати-сорока. Ее волосы были черными, но местами уже начали пробиваться седые пряди из-за стресса, а в уголках глаз появились морщинки. — Мы будем сдерживать кризис, и это выставят как нападение полиции на невинных граждан на улицах. У СМИ будет настоящий праздник. Я не потерплю, чтобы храбрых мужчин и женщин выставляли дураками.

— Я поговорю с представителями прессы, — заверил присутствующих Озпин. — Мы все должны объединиться, чтобы справиться с этим, но вы должны знать, что Совет будет поддерживать правоохранительные органы любыми средствами, которые окажутся необходимыми.

— Даже в случае смертельного исхода?

— Летальное оружие применять в целях самообороны, и только в крайнем случае. Мы надеемся, что до этого не дойдет.

— А если под воздействие попадет охотник или охотница? — воскликнул другой человек, стукнув кулаком по столу. — Неужели я должен посылать против них моих людей? Обучение охотника и аура делает их крайне опасными и они вдобавок вооружены до зубов. Это будет бойня!

— У нас уже имеется отряд, который будет иметь дело с более опасными гражданами, — сказал Озпин, и Янг почувствовала, как в ее животе разверзлась бездна, когда он посмотрел на нее. Она отчаянно покачала головой, пытаясь сказать ему «нет», но он только улыбнулся в ответ. — Капитан Янг Сяо Лонг, не могли бы вы встать?

Ее стул со скрипом отодвинулся, когда она встала. Роман, сидевший рядом с ней, попытался пригнуть голову, чтобы его не заметили, но с его яркими волосами и узнаваемыми чертами лица, это было безнадежно. Приглушенное бормотание и шепот проклятий достигли ее ушей, она напряженно сглотнула ком в горле. Быть в центре внимания — это не то, к чему она стремилась, и еще менее она стремилась к такому вниманию.

— Капитан Сяо Лонг возглавляет тот самый отряд, обнаруживший заговор Белого Клыка и спасший заложников. Так как ее отряд состоит исключительно из офицеров уровня охотников по силе, они будет противостоять любым вышедшим из-под контроля бойцам, слишком сильным для полицейских.

— Отряд охотников, да? — спросила женщина, задававшая вопрос перед этим. Ее глаза впились в Янг. — Скорее уж, это отряд из воров и убийц.

Другие офицеры согласно зашумели, выражая свой гнев и неприятие, в то время как Янг стояла и смотрел на все это, демонстрируя стальную выдержку, несмотря на растущую панику, которую она чувствовала глубоко внутри. Она не была спокойна, но она будет выглядеть спокойной, даже если это убивает ее.

— Этот вопрос не подлежит обсуждению, — сказал Озпин, то ли не обративший внимание на их ярость, то ли безразличный к ней. — Это не просьба, а приказ. Несообщение VSPR о потенциальной угрозе уровня охотника будет расценено как саботаж, наказание за который будет зависеть от того, насколько велики будут последствия. Контакты капитана Сяо Лонг будут переданы каждому из вас, если вам нужно будет связаться с ней. VSPR должны вызывать только против преступников уровня охотника, в случае угрозы воздействия препарата, который мы назвали «Клык».

— Клык? — переспросил кто-то. — Ну, это достаточно разумно. Какие известия о самом Белом Клыке?

— Боюсь, что никаких. Хотя было арестовано много террористов, до сих пор от них не было получено никакой полезной информации, если только Капитан Сяо Лонг может что-то добавить? Если я не ошибаюсь, вы забрали одного подозреваемого.

Марк — тот парень, которого они случайно накормили таблетками, вызывающими ярость, а потом не так уж случайно вырубили. — Ничего, сэр, — ответила она. — Он даже не назвал свое имя.

— Это печально. Мы передадим вам всю имеющуюся у нас информацию, как только получим ее, но очевидно, что Белый Клык в данное время имеет приоритет над любой другой преступной деятельностью. Я не буду стесняться в выражениях, дамы и господа. Это чрезвычайное положение во всем, кроме названия. Мы не решаемся назвать ситуацию так из-за потенциальной паники и беспорядков, а также потому, что это, несомненно, сыграет на руку Белому Клыку. Все полицейские участки должны приложить максимальные усилия по расследованию любых возможных зацепок и происшествий, связанных с Белым Клыком.

Янг кивнула и села, и все остальные за столом тоже согласно кивнули. Какими бы ни были их мотивы, Белый Клык официально стал врагом общества номер один. С тех пор, как умерла Синдер, никто еще не претендовал на то, чтобы занять это место.

— На этом наше совещание окончено, — сказал Озпин, выходя из-за стола и быстро направляясь к двери. Его намерение ускользнуть, пока он мог, было очевидно, и Янг сердито вздохнула от осознания того факта, что она не сможет последовать за ним. — Желаю вам всем удачи. Доброго дня.

— Пошли, — прошипела Янг, как только директор ушел. Они с Романом практически вскочили на ноги и направились к двери, стремясь ускользнуть. Но, прежде чем они успели это сделать, перед ними встала женщина, ее черно-синяя униформа аккуратно и плотно облегала тело, куда более мускулистое, чем можно было ожидать. Та самая, что задавала вопросы Озпину ранее, с седеющими волосами и опасными глазами.

— У вас есть минутка, Капитан? — спросила она, голосом давая понять, что вопрос риторический. — Я хотела бы поговорить с вами. — Она посмотрела на Романа. — Наедине, если можно.

— Рад услужить, — сказал Роман, выскальзывая из хватки Янг и отходя в сторону, прежде чем она успела остановить его.

Стопроцентный ублю-

— Капитан Сяо Лонг, правильно?

— Янг, — ответила девушка. — Я Капитан, но вы можете называть меня просто Янг, если хотите.

Одобряла ли это стоявшая перед ней женщина или нет, сказать было невозможно. Она что-то пробормотала, но это прозвучало столь уклончиво, что она могла бы дать фору мисс Гудвич. — Меня зовут Мира Эш, Старший суперинтендант департамента полиции Вейла, район Vale Central.

(Старший суперинтендант (Chief Superintendent), по аналогии с английской полицией возглавляет крупное территориальное подразделение полиции (дивизион), в данном случае полицию крупного городского района. Прим. пер.)

Янг кивнула. Полиция была разделена в основном по территориальному признаку, хотя любой полицейский мог отправиться в другой район, чтобы преследовать подозреваемого. Насколько она понимала, это было сделано скорее в административных целях и для того, чтобы ни один дивизион не охватывал слишком большую площадь. Vale Central, центр Вейла, был, безусловно, самой влиятельной частью города. Место, где жили богачи и элита. Это означало, что женщина была могущественна. Гораздо более могущественна, чем двухдневный Капитан такого презираемого отряда, как ее.

— Рада с вами познакомиться, мэм, — сказала Ян, страстно желая оказаться где-нибудь еще. Вежливая светская беседа никогда не была ее коньком, как и политика, и все же она умудрилась влипнуть и в то и в другое. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Нет.

Янг поморщилась от прямого и по-атласски ледяного ответа.

— Я подошла не для того, чтобы разбрасываться словами, просто хочу предупредить. Я не знаю, кто ты, Янг, и меня это не слишком заботит. Если какой-нибудь охотник пострадает от Клыка на моей территории, жизнь моих людей будет зависеть от вашей быстрой и эффективной реакции. — Ее глаза сузились, и она прошла мимо Янг, остановившись, когда их головы оказались практически на одном уровне. — Если твой отряд переступит черту или подвергнет опасности моих людей, я лично прослежу, чтобы твоя голова полетела с плеч — ты ли создашь проблему, или один из твоих преобразованных офицеров. Не дай мне повода сомневаться в тебе. — Она продолжила, уже двигаясь к выходу. — Это все, Капитан.

Только когда женщина ушла, холод в воздухе отступил, и Янг осмелилась снова дышать. Судя по голосу женщины и ее позе, она была более чем способна выполнить свою угрозу. У нее была подготовка, подготовка охотницы.

— Два дня на службе, и легче не становится, — простонала Янг. Она выскользнула из зала прежде, чем кто-либо еще успел ее перехватить, и мстительно схватила Романа за ухо, увидев, что он в это время был занят тем, что пытался подкатить к какой-то симпатичной официантке.

Янг охватило сильное предчувствие, что в следующие шесть месяцев проще не станет.

— Сэр, я прошу вас успокоиться.

— Раргх!

Мужчина средних лет не слушал ее, хотя, честно говоря, это была не его вина. Его лицо раскраснелось и вспотело, глаза были расширены, все явные признаки того, что Клык отравил весь организм бедняги. Если бы мужчина был в здравом уме, то представлял бы серьезную опасность — ведь он был охотником по меньшей мере на десять лет старше ее. К счастью, Клык не оставлял и следа от человеческого интеллекта, и охотник даже не достал свое оружие, вместо этого протягивая руки в бездумном стремлении рвать.

— Уф, мне очень жаль, — сказала Янг. Она поднырнула влево, отклоняя одну руку мужчины своей, скользнув ему за спину и обхватив за пояс. Быстрый удар под колено сбил охотника с ног, и она прижала колено к его горлу, ожидая, когда он потеряет сознание от недостатка кислорода. Руки безумца метнулись к ее лицу, но она удержала их рукой. — Так будет безопаснее для тебя, — прошептала она, в тщетной попытке успокоить. — Ты будешь в нокауте без всяких мерзких синяков, и когда проснешься, все будет в полном порядке.

Лучше, чем использовать против него оружие, которое снесло бы большую часть ауры и даже могло нанести увечье, если бы она была неосторожна. И все же звуки, издаваемые задыхающимся человеком, были неприятны. Янг зажмурилась и попыталась не обращать на это внимания, вздохнув с облегчением и убрав ногу, только когда мужчина наконец замер. Быстрая проверка показала ровный пульс и признаки дыхания.

— Слава богам, — выдохнула она. Ее голос стал громче, когда она повернулась в сторону напарника. — Я разобралась со своим. Как у тебя дела, Роман?

— Успех на лицо! — Крикнул Роман, взмахнув тростью, как дубинкой, и врезав ею по лицу охотницы. Она свалилась, как мешок с камнями.

— РОМАН!

— Что? У нее есть аура. — Исправившийся вор пнул женщину по ребрам, чтобы проверить, жива ли она, и приглушенный стон подтвердил это.

— Деликатней! — Прошипела Янг, подскочив к Торчвику и ткнув его кулаком в грудь. — Сколько раз я должна повторить тебе, что эти люди не виноваты в произошедшем?

— Да ты же меня знаешь. — Он постучал себя по голове и дурашливо высунул язык. — Я такой пустоголовый.

Ей хотелось хорошенько вмазать Роману, но это только дало бы ему повод свалить с работы на день или два, и ей не нравилась перспектива быть на побегушках у полиции в одиночестве. Вздохом признав капитуляцию, девушка махнула рукой и направилась к полицейским, сгрудившимся вокруг патрульной машины неподалеку от них. Достаточно близко, чтобы помочь в случае необходимости, но не настолько, чтобы попасть под возможный перекрестный огонь.

— Эти двое нейтрализованы, — сказала она, ткнув большим пальцем назад. — Знаете, как с ними обращаться?

— Мы получили инструктаж, — ответил один из полицейских нервным голосом, судя по его виду, парень совсем желторотый. — Мы везем их в ближайшую больницу, верно? Если они очнутся, мы задаем им несколько вопросов, чтобы убедиться, что они разумны, и настаиваем, чтобы они обратились к врачу, прежде чем их отпустят домой.

Янг кивнула и подавила усталый зевок. Они весь день носились взад-вперед по Вейлу, и она не могла дождаться, когда Меркури и Джуниор наконец сменят их. В VSPR не хватало людей, чтобы охватить весь город сразу, и нельзя было предугадать, где и когда проявится очередной зараженный. Они должны были распределить смены, чтобы перекрыть город в течение 24 часов, что означало восемь часов непрерывных вызовов для каждой двойки. Янг совершенно вымоталась.

Полицейские все еще нервничали, поэтому она постаралась улыбнуться своей самой дружелюбной улыбкой. — Совершенно верно. Насколько я слышала, у всех, кто пробуждается после этого, убийственно болит голова, но следов агрессии не остается. Они очнутся совершенно нормальными, так что вам не о чем беспокоиться.

— А что насчет него? — спросил один из старших полицейских, кивая на что-то позади нее. Янг проследила за взглядом.

— Ты имеешь в виду Романа? — Она вновь улыбнулась, когда мужчина кивнул. — Все нормально, — сказала она, даже немного удивленная тем, что говорит правду. Конечно, не потому, что поверила в Романа, а потому, что узнала некоторые черты его характера и манеры. — Он так же устал, как и я, а это значит, что его убийственный сарказм находится на рекордно низком уровне. Он будет хмуриться и сердито бормотать, но без всякого энтузиазма.

Подтверждая ее слова, Роман прислонился к их собственной машине и затянулся сигарой. Ему удалось пошить униформу VSPR, похожую по стилю на его прежнюю одежду, с контрастом белого и черного, но это казалось плохим выбором, учитывая, как много ему приходилось потеть, не говоря уже о грязи и крови (исключительно чужой), замазавшей белую ткань. Янг подумала, что она выглядит не намного лучше. Ее парадная черная мантия осталась в участке, как слишком вычурная для настоящей драки, и вместо нее девушка надела синюю полицейскую куртку поверх черного топа, расстегнутую из-за палящего зноя. Она завязала рукав отсутствующей руки в узел и знала, что люди косятся на него всякий раз, когда видят ее.

Обычно это раздражало, но сейчас она слишком устала.

— Закончила дрессировать этот детсадовский патруль? — Спросил Роман, кивнув в сторону полицейских, когда те двинулись забирать преступников. Или правильнее сказать, жертв. Единственный преступник тут стоял прямо перед ней, немилосердно дымя сигарой. Ей никогда не нравилось курение, как и те, кто делал это рядом с ней, но сейчас она бы тоже не отказалась расслабиться.

Конечно, существовали разные травяные отвары и релаксанты, но нынешняя ситуация слегка отпугнула ее от безрецептурных лекарств. Вспышка какой-то «чумы бешенства» определенно повлияла на это.

— Они делают все, что в их силах, — заметила Янг, пользуясь возможностью прислониться к машине VSPR рядом с ним. Денек реально слишком жаркий для подобной работенки. — Кроме того, вряд ли можно требовать, чтобы простые полицейские отбивались от людей с аурой. Даже если люди, пораженные Клыком, становятся почти безмозглыми, они все равно охотники.

— Хмм… — Роман явно не особо сочувствовал беднягам, но опять же, это Роман Торчвик. — Все еще боль в заднице. Наша смена наконец закончилась?

Янг проверила свой свиток, а затем, на всякий случай, проверила и радио в машине. Услышав, как Джуниор отвечает на вызов, она облегченно вздохнула и высунула голову из машины. — Угу. Джуниор и Меркури приступили к вечерней смене.

Роман изобразил попытку подбодрить ее, но это прозвучало скорее как усталое кряхтенье. Джуниору и Меркури предстояло выдержать вторую по сложности вечернюю смену, но их собственная была самой тяжелой. Они с Романом работали с девяти утра до пяти вечера, то есть в те часы, когда большинство людей бодрствовали и могли принять какое-нибудь лекарство. Это было самое напряженное время, но Янг взяла его на себя, помня предупреждение от Миры Эш на совещании. Ее будут оценивать по тому, как сработает VSPR, и лучше она разберется с самой сложной частью работы сама.

И конечно была причина, по которой Милтия и Мелани получили ночную смену, самую спокойную из всех. Репутация VSPR не нуждалась в тех всевозможных видах ущерба, которые причиняли сестры. Фирменное правосудие близняшек было хорошо против террористов и преступников, но не против обычных парней или девушек, всего-лишь попавших под воздействие зараженных Клыком лекарств.

Наверное, я должна благодарить Озпина за то, что так мало охотников и охотниц были поражены, подумала Янг. Директор, должно быть, использовал свое влияние в их кругах, чтобы распространить предупреждение, и она живо представила себе картину, как мисс Гудвич крадется по коридорам Бикона, конфисковывая обезболивающие, словно это были тяжелые наркотики. Зато ей не пришлось арестовывать кого-то из своих бывших одноклассников, так что это хорошо.

— Как думаешь, того, что мы здесь делаем, достаточно? — спросила она.

Роман удивленно посмотрел на нее. — Хм?

— Чтобы VSPR продолжил работу, — объяснила она, видя, как в его глазах появляется понимание. — Я имею в виду, это приказ Совета, так что мы делаем свою работу…

— Но мы не охотимся на Белый Клык. Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. — Роман вздохнул и вытащил еще одну сигару, наблюдая вместе с ней, как полицейские закрыли дверцу машины за двумя бессознательными охотниками и погнали в сторону больницы, мигая огнями, но выключив сирену. В наступившей тишине Янг мучительно ясно осознала, как множество взглядов горожан скрестились на них.

Дело было в Романе Торчвике, небрежно курящем сигару? Или в однорукой девушке в расстегнутой куртке, обнажающей более чем достаточно кожи? А может быть, людям было все равно, и они просто смотрят на черную полицейскую машину с серебряно-золотым логотипом VSPR на боку.

— Они пока не могут критиковать нас, но у нас нет новых успехов, — продолжила Янг, решив пока игнорировать взгляды. — Я боюсь, что они используют это как оправдание, когда все уляжется. Люди будут помнить, как оперативно Совет и полиция действовали, чтобы защитить город, а нас к этому времени уже забудут.

— И слава, что делает нас слишком значимыми в политических раскладах, тем временем потускнеет. — согласился Роман. — Ты не ошибаешься, босс. Мы могли бы попытаться добавить в наш актив еще одну победу над Белым Клыком, но если в это время хоть один человек пострадает от взбесившегося охотника, мы оба знаем, кого обвинит Совет.

Янг знала и не удивилась словам Романа. Прямо сейчас Совет был вынужден учитывать положительное общественное мнение по отношению к VSPR, раскрывшем планы Белого Клыка до того, как все стало хуже, но VSPR мог и так же легко стать козлом отпущения, если потребуется. В конце концов, советники заботились только о своей политической карьере.

— Полагаю, твой контакт не станет искать для нас новую информацию, ведь так?

— Человек, который сообщил о фабрике? Нет. Он мертв.

Янг подавилась воздухом от этой маленькой детали. Она ошарашенно уставилась на Романа, широко раскрыв глаза. — Мертв? — ахнула девушка. — Что с ним произошло?

— Мм, разве я не сказал только что? Он мертв. Его убили.

— Не это. — Янг зарычала и ткнула ему кулаком в живот. Роман легко выдержал это, несмотря на свои многочисленные вредные привычки, мужчина мог похвастаться стальным прессом. — Как он умер? Откуда ты знаешь, что его убили? Почему это тебя совершенно не волнует?

— Потому что такое случается. Парнишка был мелким торговцем информацией, который прыгнул выше головы. В подобных людях нет недостатка, и нет недостатка в телах, которые появляются, когда кто-то копает слишком глубоко. — Роман вздохнул и отшвырнул в сторону окурок сигары. Когда он не сделал никакого движения, чтобы растоптать его, Янг нахмурилась и сделала это за него. Мужчина усмехнулся, видя ее усилия.

— Значит, тебе все равно, что парень умер? Разве он не был твоим другом?

— В преступном мире не заводят друзей, Капитан. Там заключают сделки, заводят знакомства, и в редких случаях, поддерживают плодотворные партнерские отношения. Это же было ни то, ни другое. К своему стыду, я не ожидал, что это убьет его. И я сомневаюсь, что он это ожидал, но опять же, никто из нас не думал, что Белый Клык замыслит столь масштабный теракт. — Роман пожал плечами. — Парень обнаружил что-то опасное, и мы накрыли осиное гнездо. Такие вещи имеют последствия.

— Итак, мы вернулись к началу, хотя теперь у нас большая отсрочка, чем в прошлый раз. Я так понимаю, никто больше не захочет продать тебе информацию?

— После того, что сделали с этим беднягой?

Дельное замечание. Белый Клык послал сообщение, убив этого парня, и она сомневалась, что кто-то еще рискнет. Джуниор мог бы, если бы все еще был в бизнесе, но его арест создал вакуум силы, и еще не появилось торговцев информацией с охраной и связями, как у него.

— Возможно, я кое-кого знаю, — внезапно сказал Роман. — Я уже запустил пробный шар, но это будет непросто. Посмотрим, как все пойдет, но результаты будут не сразу.

— Мне нужно найти другой путь, — пробормотала Янг, заслужив кивок от мужчины. Даже если она и была расстроена, в ее глазах мелькнули надежда и решимость. У нее было гораздо меньше времени, чтобы спасти VSPR, всего несколько дней назад, и она справилась с этим. По крайней мере, сейчас у них есть время, пока эпидемия Клыка не утихнет, а потом, возможно, им дадут еще несколько недель на расследование. При условии, что никто не решит проблему Белого Клыка раньше них, что казалось крайне маловероятным, учитывая предыдущие успехи полиции.

Время еще было, но она не могла позволить себе расслабиться. И ей предстояло еще кое с чем разобраться. Янг ночевала на своем рабочем месте уже четыре дня. И она решительно отказывалась спать там и на пятый.

— Возвращаемся, — сказала Янг, обойдя машину садясь на место пассажира. Роман хмыкнул в знак согласия и с приглушенным зевком забрался на водительское сиденье. У нее были права на мотоцикл, но не на автомобиль, а даже если бы и были, управлять техникой одной рукой было невозможно. К счастью, Роман умел водить машину. Скорее всего, из-за того, как часто он проводил свое время, убегая от кого-нибудь.

— Мы свободны после того, как вернемся в штаб, или у нас есть работа? — спросил он, выезжая на центральное шоссе.

— Сегодня никакой работы. Мне нужно снять квартиру.

— Этот старый ублюдок выбил нам аванс?

— Озпин, — поправила его Янг, изобразив суровый вид. — И да, он это сделал. — Она понятия не имела, почему, так как почти ожидала, что он усложнит ей задачу, предложив подождать до получки, но директор удивил. Понимая, что у нее нет денег на жизнь, он договорился о том, что их первая месячная зарплата будет выплачена вперед, и Роману кстати тоже. — Деньги уже должны быть на твоем счету.

— Славно. А то я уже начал уставать от дивана в холле.

Глаз Янг дернулся, но она удержалась от того, чтобы накричать на Романа. Диван был чертовски лучше, чем ее жесткий стол и кресло, но она не собиралась спать в одной комнате с Романом. И все же, настоящий джентльмен предложил бы уступить ей диван.

— У тебя есть что-нибудь на примете? — спросил он, поворачивая на перекрестке к штабу. — Мы могли бы устроить небольшой совместный шоппинг, если хочешь. Я знаю несколько мест.

— Спасибо, но нет. Ты знаешь, что я о тебе думаю. Мы не будем жить вместе.

Роман усмехнулся. — Как жестоко…

***

Им не потребовалось много времени, чтобы вернуться в штаб и переодевшись в повседневную одежду, разойтись в разные стороны. Янг чувствовала себя неуютно, оставляя Романа без присмотра, но если бы он захотел сбежать, то сбежал бы, была бы она с ним или нет. Важнее было найти место для проживания, и, по возможности на длительный срок. Шесть месяцев — не так уж и долго, но вполне достаточно, чтобы она предпочла собственную квартиру мотелю, будь он проклят.

Именно с этой мыслью она зашла в маленький офис агентства недвижимости. Человек, с которым она разговаривала, пообещал задержаться после работы, чтобы решить ее проблему. Он выглядел усталым и утомленным всем этим, но она не собиралась проявлять к нему жалость.

«Думаешь, у тебя был плохой день? Ты даже не представляешь, что такое действительно плохой день…»

— Я просмотрел ваши документы, мисс Сяо Лонг, те что вы предоставили… — Он замолчал, как будто спрашивая, не хочет ли она сама рассказать больше.

— Я говорила вам, что у меня их немного. Я была студенткой Бикона, а теперь я Капитан подразделения полиции. Вы же видели мои документы.

— Да, но вы должны понять, что домовладельцы ожидают немного большего, чем это. Они хотят уверенности, что вы будете долгосрочным арендатором, и не создадите никаких проблем. — Мужчина перебирал какие-то листы бумаги, и по выражению его лица она догадалась, что все не очень хорошо. — Вы работаете всего неделю или около того.…

— Мне нужна квартира.

— Вы никогда до этого не работали и не арендовали недвижимость…

— Я жила с отцом, а потом в Биконе. — Ее глаз дернулся. — Кроме того, мне семнадцать. Думаю, тот факт, что у меня высокооплачиваемая работа в таком возрасте, весьма впечатляет! — В VSPR платили хорошо, включая надбавку за риск. И она получила деньги за полный месяц вперед.

— Я не сомневаюсь в вас, мэм. — Янг сразу же не понравился его тон. — Просто у наших арендодателей есть требования, и некоторые будут нервничать, принимая у себя кого-то столь молодого. Ваше… э-э… нынешнее окружение только усилит их опасения.

— Я ищу квартиру только для себя.

— Да, но вы довольно известны, мэм. Р-разве вы не работаете с Романом Торчвиком?

— Работаю с ним, — выделила она голосом. — Я не живу с ним. Мы не проводим вместе время вне работы.

— Даже если так, это все равно заставит людей нервничать. Дело не в том, что я вам не верю… — по его голосу было ясно, что не верит, — просто большинство домовладельцев осторожные люди. Они хотят сдать квартиру в аренду и не иметь с этим проблем. Есть много страшных историй о плохих арендаторах и о том, что они могут натворить…

Янг вздохнула и рукой помассировала лоб. — Значит, вы говорите «нет»? Слушайте, вам не нужно продолжать, если не можете найти мне жилье. Просто скажите это, и я отправлюсь искать в другом месте.

— О, дело не в этом, — сказал мужчина с нервным смешком. — У меня определенно есть на примете место, где, я уверен, вас примут.

— Тогда зачем вы мне все это рассказывали? — Спросила Янг. Ее глаза сузились. — Пытались подготовить меня к чему-то…

Он продолжал неуверенно посмеиваться.

— Мне это не понравится, не так ли?

— Н-ну, раз это единственное место, где вам сдадут квартиру, почему бы нам не посмотреть его?

***

Забавно, как часто ее интуиция оказывалась на высоте. Агент по недвижимости явно нервничал, и не без оснований, поскольку нужное им здание было приземистым и уродливым, зажатое между двумя более высокими зданиями на улице, которая, вероятно, не видела ни одного полицейского в течение десятилетий. На каждом углу торчали подозрительные личности в накинутых капюшонах, и Янг готова была поспорить, что некоторые из них торговали наркотиками и прочей дрянью. Другие просто пили, а затем швыряли бутылки, разбивая их о тротуар.

— Хороший район, — съязвила она.

— Д-да, — встрепенулся мужчина, немного подскочив. Он крепко прижимал свой планшет к груди, и было видно, как он колеблется, подойти на шаг ближе к ней для защиты, или наоборот, отойти еще дальше, боясь грозного выражения ее лица. — Тогда почему бы нам не зайти внутрь? У-уверен, хозяин будет рад нас видеть.

Как оказалось, домовладелец действительно был рад, хотя кажется, ему больше нравилось видеть ее грудь, чем ее саму. Назвать стоявшего перед ней мужика толстым было бы несправедливо, особенно по отношению к людям, борющимся со своим весом. С борова стекали ручьи пота, и он напялил самую большую футболку, какую смог найти, которая все еще выглядела готовой лопнуть по швам. Что еще хуже, от него смутно пахло чем-то, что она даже не решалась опознать, и у него были маленькие глазки-бусинки, которые никогда не поднимали взгляд выше ее шеи.

— Привет всем, — сказал он, приветствуя ее сиськи тем, что он, видимо, считал приветливой улыбкой. — Меня зовут Роб Берн. Робин для друзей.

— Очаровательно, — пробормотала Янг, раздраженно закатывая глаза. В обычных обстоятельствах она потребовала бы у мудака смотреть выше, но сейчас ей не хотелось продлевать их встречу ни на секунду дольше, чем это было необходимо. Девушка протянула руку, и это оказалось ошибкой, потому что Роб поднес ее к губам и поцеловал.

Она содрогнулась.

Агент по недвижимости, знавший, кто она и на что способна, чуть не описался от ужаса. Янг Сяо Лонг собрала всю свою волю в кулак и сдержалась.

— Мы здесь для осмотра сдающейся квартиры, — сказала Янг, отводя руку за спину и незаметно вытирая о штанину, пока глазки мужика снова залипли на ее груди.

— Я могу показать тебе, милашка.

— Я бы не хотела тебя беспокоить, Робин. Уверен, у тебя есть дела поважнее. — Девушка кивнула в сторону телевизора, перед которым мужик сидел до этого, и из которого как-раз раздался хриплый женский стон. Агент по недвижимости выглядел подавленным. Мужчина перед ней, казалось, даже не заметил этого, не говоря уже о том, чтобы показать свое смущение.

«Неужели мне придется жить здесь?» — Спросила себя Янг. Идея пожить вместе с Романом начинала казаться все более и более заманчивой. Самое худшее, что вор мог сделать, это убить ее во сне.

— Я… я обязан лично показать квартиру, мистер Берн, — проговорил нервный мужчина рядом с ней, вероятно подозревая, что произойдет, если Янг не будет немедленно уведена от потенциального мертвеца перед ней. — Этого требуют наши правила. Уверен, вы понимаете.

Домовладелец ничего не ответил, но кивнул. — Ну, если я вам понадоблюсь, — сказал он, возвращаясь к телевизору и снова садясь перед ним. Его глаза остекленели, когда он уставился на экран.

— Какое чудесное начало… — пробормотала Янг.

— Я уверен, все наладится.

— Вы действительно в это верите?

Агент рассмеялся. — Хуже уже быть не может, верно?

Парень был в чем-то прав, хотя они скоро поняли, что подобный настрой был удручающе неуместным. Сначала они поднялись по лестнице на второй этаж, для которой слово «шаткая» было бы комплиментом. Ступени не столько скрипели, сколько молили о смерти, и Янг подумала, что ей должно быть стыдно за то, что она их использовала. В какой-то момент шедший перед ней мужчина споткнулся, и упал бы, если бы не ее молниеносная реакция.

— С-спасибо, — прошептал он, стараясь не встречаться с ней взглядом. По крайней мере, ему было неловко показывать ей подобное место.

«Не то чтобы мне стало от этого легче», — подумала она. «Сначала я думала, что он меня обманывает, но очевидно, что он хочет здесь находиться не больше, чем я. Но это, должно быть, единственное место, где я могу остановиться». Она вздохнула. «У меня никогда и ничего не бывает просто…»

— Вот она, — сказал агент, поворачивая ключ в замке. Он, казалось, удивился и почувствовал облегчение, когда дверь со щелчком открылась, а не свалилась с петель. Янг молчаливо посмотрела на него, и мужчина покраснел. — Ну, кажется, все в порядке. Давайте заглянем внутрь.

Если они и надеялись, что в квартире будет хоть немного лучше, чем в остальном здании, то им пришлось разочароваться, хоть и не так сильно, как она боялась. Обои на стенах были потертыми и отслаивались, а диван в гостиной придавал слову «старинный» новое звучание, но, судя по виду дома и его владельца, Янг мысленно готовилась к разбегающимся тараканам и дырам в стенах.

Квартирка была тем еще куском дерьма, но насекомых не было, зато присутствовали кондиционер и обогреватель, такие же старые и потрепанные, как и все остальное, но все еще рабочие. Кухня и гостиная были объединены в одну комнату, разделенную посередине деревянной стойкой, а две двери вели в ванную и в спальню соответственно. Нервничающий агент показал ей все, с таким же облегчением, как и она, проверив каждую комнату и не обнаружив там насекомых, крыс или труп насмерть обдолбавшегося наркомана.

— Это хорошая квартира для начала, — сказал он, доблестно пытаясь продать ее. — Главное ее преимущество — это цена, очень конкурентоспособная для города Вейл. Она практически вдвое дешевле других квартир в этом районе.

— Я впечатлена, — заметила Янг.

— Правда?

— Да, вам действительно удалось сказать все это с серьезным лицом.

— О-о… — мужчина поник, а потом кашлянул в кулак. — Ладно, я признаю, это настоящая помойка. Но я немногое могу предложить. Почти все арендодатели, работающие с нами, хотят, чтобы человек проработал хотя бы два месяца, прежде чем они позволят ему подписать договор аренды. — Он виновато улыбнулся. — Если вы вернетесь ко мне через два месяца, я смогу поселить вас в роскошной квартире, учитывая жалованье, которое вы получаете. Просто сейчас я не могу этого предложить. Мне очень жаль.

Янг вздохнула. Ей хотелось злиться, но на самом деле это была не его вина. И даже не вина домовладельцев, у которых было множество причин опасаться — не ее, а других людей, которые, вероятно, были плохими арендаторами и служили дурным примером. — Все в порядке, — сказала она. — Ну, это не слишком подходящее жилье, конечно. В смысле, это похоже на сцену из трешового фильма о маньяке.

Агент слабо улыбнулся.

— Но это единственный вариант, верно? Это единственная квартира, которую вы смогли найти.

— Я… я могу продолжить поиски, — пообещал он. — Я имею в виду, если вы хотите продолжить пользоваться нашими услугами. Я бы понял, если вы этого не захотите.

— Я была бы вам очень признательна, если бы вы смогли.

В конце концов, она подписала договор на аренду квартиры — после того, как прочитала все, написанное мелким шрифтом и агент объяснил ей все непонятные места. Он пообещал продолжать поиски и обнадежил, что, возможно, ему удастся поговорить наедине с некоторыми домовладельцами и попытаться договориться о встрече. По его словам, они могли бы сделать исключение, если бы встретились с ней лично и сочли ее достаточно надежным человеком, так как правила должны были просто держать плохих людей подальше.

Нельзя было сказать, будет ли она расценена как такой человек, особенно с ее то работой, но, возможно, это будет зависеть от того, насколько успешен будет VSPR. У них был шанс создать свою собственную репутацию, хотя никто не мог предугадать, будет ли в итоге эта репутация хорошей или плохой.

«Это всего лишь на полгода», в очередной раз напомнила Янг себе, когда агент ушел. Она предложила проводить его до центральных улиц, но он заказал такси прямо от здания, слишком боясь рисковать на улице, даже с ней в качестве защитника. Честно говоря, она не винила его.

— Ну, это немного похуже Бикона, — сказала она, проветривая одеяла. Они были пыльными, но относительно чистыми. Матрас тоже был изношен, но без дыр. — И у меня своя кухня, так что это плюс. — Она проверила всю технику, прежде чем что-то подписывать, и в холодильнике только перегорела лампочка. Он все еще работал.

— Папа пришел бы в ярость, увидев это. Но это всего-лишь на время. — Девушка вздохнула и откинулась на матрас, прикрыв глаза рукой. Она все равно работала как проклятая, так что жизнь в адской дыре очень в тему. — Эй, продолжай повторять себе это, — прошептала она, смеясь над собственными злоключениями.

«Ты могла бы остановиться у дяди Кроу, знаешь ли».

— Да, но тогда я бы по прежнему зависела от семьи.

«И почему это стало плохо?»

— Потому что мне нужно доказать свою правоту. — Янг перевернулась и прижалась щекой к матрасу. — Все думают, что я внезапно стала бесполезна из-за потери руки. Мне нужно показать им, что это не так. Это значит, что я не поползу к дяде Кроу, потому что не смогла найти себе жилье. Обычные люди справляются с этим, и я тоже смогу.

Прежде чем задремать, она вновь повторила себе. «Это всего-лишь на пару месяцев…»

***

Было уже почти семь утра, когда Янг вошла в штаб и, судя по машинам на стоянке, Милтия и Мелани все еще были там, несмотря на свою смену. Однако это, вероятно, было связано не с ленью, а с тем, что инциденты с Клыком были редки ранним утром. Когда она вошла, сдерживая усталое позевывание, ее окружил звук голоса Романа.

— О, там просто великолепно, тебе нужно это увидеть. Внутри меня даже ждали маленькие шоколадки… О, привет, босс. — Роман откинул голову на спинку дивана, Милтия и Мелани висели на его руках, радостно улыбаясь. По сравнению с последними двумя днями вор выглядел посвежевшим и вернувшимся к своему обычному великолепию — то есть, он использовал достаточно туши для ресниц.

— А ты в хорошем настроении, — заметила Янг, зевая. Ее кровать была комковатой и жесткой, но что не давало ей уснуть всю ночь, так это постоянный скрип из соседней комнаты. Сначала она подумала, что это половицы, но потом поняла, что это пружины кровати.

Мужское — и только мужское — кряхтенье совершенно не помогало. Судя по звуку, в этой постели не было двух мужчин, а это означало, что она была причастна к чему-то, что не хотела бы вновь испытать даже под угрозой смерти.

— А почему бы и нет? — Со смехом спросил Роман. — Сегодня прекрасный день, светит солнце, и я только что позавтракал самым лучшим завтраком в моей жизни. Я не шучу, он был восхитителен! Не говоря уже о том, что мне удалось смыть с себя усталость от всей этой тяжелой работы походом в сауну. — Он счастливо вздохнул. — И у меня даже осталось достаточно денег на сеанс массажа.

Глаз Янг задергался, рука непроизвольно сжалась в кулак. Девушка медленно сосчитала до десяти и вновь разжала пальцы.

— Как насчет тебя? — Спросил Роман, почему-то не замечая ее ярость. — Нашла где остановиться?

— Да, — процедила она сквозь зубы.

— Круто. Сначала я не мог найти себе жилье, в основном потому, что мои документы не очень хороши, но тут мне в голову пришла гениальная идея — вместо этого забронировать номер в лучшем отеле Вейла. Следующие три недели я буду отдыхать в Le Maison Hotel. Это стоило мне большей части моего жалования, но зато все включено: еда и напитки, не говоря уже о доступе к бассейну, сауне и тренажерному залу. Номер потрясающий. — Мужчина криво усмехнулся. — А как у тебя? Твоя квартира хороша?

— Она милая, — солгала Янг, выдавив из себя свою лучшую улыбку. Ей хотелось придушить хитрого ублюдка. — Нужно немного подкрасить, но все очень по домашнему. У нее есть свой… — она старательно подбирала нужное слово. — Характер…

— Характер, да? Похоже хорошее место. В любом случае, я как-раз пригласил к себе девушек, если они захотят выпить. — Роман лукаво улыбнулся и крепче прижал к себе близняшек. — Конечно, я угощаю.

— Ох, Роман. — Милтия хихикнула. — Ты всегда такой джентльмен.

— Ммм, — согласилась Мелани, проводя пальцем по его груди. — Ты знаешь, как обращаться с дамами…

— Разве вы двое не должны работать? — Спросила Янг, раздраженная эти зрелищем. Весь вчерашний день они с Романом вкалывали как проклятые, а поскольку до сих пор не было ни слуху ни духу Джуниора или Меркури, то могла предположить, что и они тоже.

— У нас была работенка ночью, — сказала Мелани, оглядываясь на командира. — Пришлось совершить парочку арестов. Похоже, некоторые тусовщики решили, что Клык — это какой-то новый крутой наркотик, и попытались «раскрепостить» своих приятелей.

Янг зарычала и пораженно покачала головой. — Эти люди совсем идиоты? Зачем они это делают?

— Зачем люди творят дурь? В основном, ради острых ощущений. Или из-за отсутствия мозгов. Так или иначе, нам пришлось разгонять небольшой бунт в ночном клубе.

— Мы всего лишь сломали несколько костей, — прыснула Милтия.

— Надеюсь, вы этого не делали, — предупредила Янг близняшек, живо представив себе груду отчетов. Но раз ее не разбудил звонок от разгневанного Озпина, или от еще более разгневанного Капитана полиции, она предположила, что сестры пытались ее провести. Эти двое, казалось, постоянно хотели вывести ее из себя. — Как бы то ни было, вы двое все еще на дежурстве до девяти. Я буду в своем кабинете. Кто-нибудь покормил Марка?

— Я отнесла ему бутерброд с беконом, — отмахнулась Милтия. — Парень опять бухтел что-то насчет того, что ничего мне не скажет. На самом деле я не слушала.

— Отлично, — кивнула Янг, не менее равнодушно. — Ладно, ищите меня в моем кабинете, если что. Но лучше не надо.

— Есть-есть, Капитан!

Янг кивнула и вышла в служебный коридор, направляясь к своему кабинету, бурча по пути. — Глупый Роман, глупые домовладельцы, глупые модные пятизвездочные отели. Кому они нужны? Уж точно не мне. Мне подобные вещи совсем не нужны. Меня устраивает пыльная спальня и жирный извращенец Роб. Полностью.

И она совсем не скучала по кафетерию Бикона, готовящему еду для нее, или по папе, который делал это, когда она возвращалась домой на Патч выздоравливать. Ни капельки. Ее желудок выразил свое несогласие громким урчанием, но это тоже могло подождать. Ворча, девушка открыла дверь в свой кабинет.

— Привет, — тепло приветствовал ее мужчина в костюме, сидящий в ее кресле.

Янг помолчала, а потом вздохнула и вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Когда мужчина попытался заговорить, она предостерегающе подняла руку и обойдя свой стол, сняла трубку стационарного телефона, набрав номер приемной. Прозвучало несколько долгих гудков, прежде чем ей ответили.

— Йоу, это VSPR, — раздался сонный голос Мелани. — Назовите мне хорошую причину выслушать или отвалите.

— Это Янг.

— Я… я имею в виду это VSPR, чем мы можем вам помочь?

Янг закатила глаза. — Прелестно. Можно спросить, почему ты не сказала мне, что кто-то ждет в моем кабинете?

— О чем ты? — В голосе Мелани слышалось искреннее замешательство, и глаза Яна сузились, при взгляде на мужчину, терпеливо ждущего с улыбкой на лице. А он симпатичный, подумала она, хотя и без излишней смазливости. Светло-русые волосы и чисто выбритое лицо.

— И ты не видела, чтобы кто-нибудь заходил или спрашивал меня?

— Нет. Ночью мы с Мил выезжали на вызов, но с четырех часов мы уже были здесь. А что, тут кто-то есть? Нужно от кого-то избавиться? — Мелани щелкнула костяшками пальцев по динамику.

— Нет. Все нормально. Спасибо за работу. — Янг повесила трубку, повернувшись к мужчине, который вдруг показался ей гораздо более опасным, несмотря на то, что не пошевелился и не сделал ни одного угрожающего жеста. Если Милтия и Мелани были в холле, то они никак не могли пропустить, как кто-то прошел в ее кабинет. Следовательно, парень проник сюда, пока их не было, а значит, ему пришлось войти со взломом. Это требовало серьезных навыков.

Или высокого уровня допуска…

— Ты ведь понимаешь, что вламываться в полицейский участок — преступление?

— Да, — ответил мужчина ровным голосом. Он улыбнулся и поднялся с ее кресла, предлагая ей сесть. Янг проверила его, прежде чем сесть, не желая выглядеть встревоженной из-за отказа, но и не желая попасть в засаду. У мужчины не было видно оружия, но это ничего не значило. — Однако я не думаю, что вы выдвинете против меня обвинение, мисс Сяо Лонг.

— О-о? Почему это?

— Потому, что это займет недели, а у вас нет времени, чтобы тратить его впустую. Конечно, если предположить, что вам вообще позволят. — Мужчина учтиво поклонился, с приятной улыбкой проведя перед собой рукой. — Меня зовут Винсент. Винсент Сэйнт-Синклер. Я в некотором роде коллекционер, можно сказать заядлый коллекционер, и я…

— К чему ты все это говоришь? — Спросила Янг, прервав его прежде, чем он успел договорить. — Послушай, Винсент, правильно? Давай начистоту. Я не особо хитроумный человек. Если ты делаешь какой-то изящный намек, то он только что пролетел мимо. — Девушка помахала рукой над головой для большей убедительности. — Я устала, раздражена, и собираюсь приступить к дневной работе по борьбе с невинными людьми, которые этого не заслуживают. У меня сейчас мало времени, и я хотела бы немного поработать.

— Вы хотите, чтобы я перешел к делу?

— Желательно, да.

— Я посланник.

— Мне показалось, ты сказал коллекционер.…

— Перейдем к делу или вернемся к метафорам?

— Прости прости. Продолжай.

— Я посланник, — продолжил мужчина, все еще вежливо улыбаясь. — Я работаю на влиятельных людей, чьи интересы в настоящее время совпадают с вашими. Мне поручено встретиться с вами, чтобы обеспечить канал связи между VSPR и нашей организацией. Мое начальство полагает, что вы можете… послужить нашим целям.

Это короткая версия? Насколько запутанной была бы полная история? — Янг вздохнула и почувствовала, как снова начинает болеть голова и выругалась, поняв, что по прежнему не может принять лекарство. И все же, парень хотел получить ответ. — Окей? Я отвечу прямо. Мне неинтересно работать на мафию, так что если это одна из тех штучек с продажными полицейскими, то нет. Спасибо, что спросил, но нет. И ты арестован.

— Я не работаю на мафию, — сказал Винсент, если это вообще его имя. — И ты… подожди, ты что, надеваешь на меня наручники?!

— Удивлен? — Спросила Янг, делая именно это. Кем бы ни был этот парень, он не был особенно быстр, так как ей удалось без труда приковать его запястье к своему. Ну, или он просто был застигнут врасплох, о чем говорили его широко раскрытые глаза и отвисшая челюсть.

О, смотрите-ка, она заставила нервничать мистера «загадочность». Как мило.

«Бьюсь об заклад, он даже не заметил, как это произошло».

— Я… я на вашей стороне, — запинающемся голосом пробормотал блондин. — Мы на вашей стороне. Я думаю, вы неправильно понимаете ситуацию, мисс Сяо-

— Капитан, — перебила она, усмехнувшись. — Будь добр обращаться ко мне по званию. Или можешь называть меня сэр. Поверь мне, ты не хочешь узнать, что случилось с последним человеком, которому я это говорила.

— Капитан. Это ужасное недоразумение. Я не работаю на какую-то нелегальную организацию. Наши цели совпадают.

— Конечно, — с усмешкой согласилась Янг, вставая и увлекая мужчину за собой. — И ты сможешь рассказать мне о них в своей новой красивой камере.

— За что вы вообще меня арестовали?

— За то, что нес метафорический бред?

— Это не преступление!

— Значит, взлом и проникновение. Это преступление, мистер Синклер?

— Н-наверное… — он замолк, когда она потащила его вниз по лестнице в подвал, где окрашенные и оштукатуренные стены сменялись сплошной серостью бетона. Подвал почти целиком представлял собой тюремный блок, хотя там было и несколько оружейных комнат, заставленных запертыми шкафчиками. Возможно назвать это тюремным блоком было, пожалуй, немного чересчур, так как там было всего три камеры, простые коробки из армированного бетона с трех сторон и стальной решеткой спереди. Камеры располагались бок о бок вдоль одной из стен подвала.

В одной из них на койке шевельнулась фигура. — Ты пришла, — патетично заявил фавн. — Ты можешь допрашивать меня сколько угодно, человеческая мразь. Я никогда и ничего тебе не скажу!

— Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя.

— Нет? — Фавн почему-то выглядел разочарованным. — Тогда зачем ты здесь?

— Тебя это не касается.

— Э-эй…

— Идем, Винсент. Итак, пока я добрая, у тебя есть возможность выбора. Можешь выбрать левую камеру или правую. Средняя увы, занята, Марк наш сторожил.

— Меня зовут не Марк!

Янг привычно проигнорировала его и вместо этого сосредоточилась на своем быстро бледнеющем пленнике. — Или, — сказала она, зубасто ухмыльнувшись. — Ты можешь наконец перейти к делу, перестать тратить мое время и сказать, почему я не должна арестовывать тебя по настоящему. Если ты сделаешь это действительно быстро, я возможно даже отпущу тебя. Как тебе мое предложение?

Похоже сработало.

— У нас есть информация по Белому Клыку!

— Так это же все меняет, — воскликнула Янг, внезапно расплывшись в улыбке. — Что же ты сразу не сказал, дорогой ты наш человек?! Ты действительно должен был сразу перейти к делу, вместо того, чтобы морочить девушке голову. Девушка ведь может и расстроиться или еще что похуже.

— Д-да я понимаю. Прошу меня простить, Капитан. Организация, которую я представляю, желает устранить угрозу Белого Клыка.

— И вы обратились к нам, а не в обычную полицию?

— Они перегружены и размазаны по городу. У них нет соответствующих навыков. Ваш отряд ими обладает.

Ну, тут она не могла с ним спорить. Белый Клык действовал уже целую вечность, задолго до нападения на Бикона, и до того, как она вообще поступила в академию. Полиция даже не смогла остановить Романа — это сделали четыре девочки-подростка с первого курса Бикона. Не самая лучшая рекомендация для полиции Вейла.

— У нас еще нет всей необходимой информации, — продолжил Винсент, — но мы работаем, чтобы узнать больше. Нынешний кошмар, вызванный вспышкой Клыка, серьезно истощил наши ресурсы. Нам нужен кто-то, кто сможет использовать те данные, что у нас есть, и один из директоров предложил вашу кандидатуру.

— Неужели? Кто?

— Я не могу сказать, не могу, — быстро добавил он, когда ее бровь поднялась. — Я не знаю его имени, только должность. Если наши отношения окажутся плодотворными, я уверен, он свяжется с вами лично, но пока все контакты будут идти через меня. Это вопрос безопасности.

— Пока опустим это, — сказала Янг, хотя и сделала себе мысленную пометку вернуться к этому позже. Единственным человеком, о котором она могла подумать, был Озпин, но если бы это было так, разве парень не назвал бы его имя в самом начале? Всей этой драмы можно было бы избежать, если бы он просто сказал: «Озпин послал меня поговорить с тобой». Нет. Это кто-то другой. — Так что у вас есть для нас? — спросила она.

— Боюсь, ничего конкретного. Ещё нет. Однако я принес файлы по исследовательской группе, работавшей с Middivale Pharmaceuticals. Они у меня во внутреннем левом нагрудном кармане.

Янг кивнула и жестом позволила ему достать их. Она сделала бы это сама, но ее рука была скована с его. Она расслабилась, когда мужчина достал маленькую черную карту памяти и передал ей. Пока она положила карту в карман. — А что такого странного в этих ученых?

— Только то, что только они знают формулу препарата MVP, который был заражен. Они держат свои разработки в секрете, так что мой начальник заинтересовался ими, узнав, что Белый Клык сумел расшифровать и модифицировать формулу препарата так быстро.

— Разве они не нашли ее на фабрике?

— Потребовалось бы много времени, чтобы расшифровать формулу, не говоря уже о том, чтобы синтезировать добавку, которая будет обладать подобным эффектом, Капитан. Белый Клык был в состоянии произвести и распространить Клык в течение нескольких дней. Это говорит о предварительной подготовке — и террористы могли заранее получить формулу только у разработчика.

— Логично, — кивнула Янг. — Хотя не уверена, что здесь нужна грубая сила. Я уверена, что полиция справится с этим.

— Чтобы получить ордер, понадобятся недели, а то и месяцы. У Белого Клыка будет масса времени зачистить свои следы. Мои работодатели были впечатлены вашим… прямым подходом.

«Скорее, нашей готовностью нарушать правила», — подумала Янг. Таким образом, они хотели, чтобы VSPR разобрались с этим, потому что они могли нагрянуть туда без предупреждения и не боялись рисковать. А это был риск. На кого бы ни работал этот парень, они перекладывали весь риск на нее. Если все окончится провалом, ее и VSPR смешают с грязью. Если это сработает, VSPR будут героями, но и неизвестное начальство Винсента будет в выигрыше.

Беспроигрышный вариант, по крайней мере с их точки зрения. Но не так однозначно для нее.

Тем не менее, у них не было других зацепок, и Клык все еще разрушает город. Так что у нее нет особого выбора. Это слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить, и Винсент похоже это знал.

— Кто ты? — спросила она. — Я имею в виду, на самом деле.

— Я никто, и это не метафора. — Мужчина неловко рассмеялся. — Я здесь скорее как простой клерк, просто передаю вам информацию. А те, кто мне приказывает? Ну, они должны знать вас, если могут рекомендовать вас по имени, но у вас даже больше шансов догадаться, чем у меня. Я обязательно сообщу то, что узнал о вас. — Он криво улыбнулся. — Может быть, они захотят встретиться с вами лично. Меня предупредили, что вы можете быть слегка импульсивной.

— И все же ты их не послушал.

— Я не думал, что они имеют в виду такую импульсивность! — воскликнул мужчина, приподнимая скованную руку.

— Ну, это то, что ты получил за свою таинственность и все такое. — Янг закатила глаза и щелкнула пальцами, открывая наручники. — В следующий раз просто оставь мне записку или типа того. А теперь убирайся отсюда, или у Марка появится сосед.

— Меня зовут не Ма-

— Да всем плевать, — одновременно сказали Янг и Винсент. Мужчина усмехнулся и попятился. — Не буду вам мешать, Капитан. Вы найдете инструкцию, как связаться с нами на этой карте. Если бы вы могли сообщать нам о том, что вы нашли, так же, как и своему непосредственному начальству, мы будем крайне признательны. Конечно, со временем мы все равно получим ваш доклад, но чем быстрее мы сможем направить наши ресурсы на вскрытие замыслов Белого Клыка, тем быстрее мы сможем передать вам больше информации.

— Только нам?

— И Совету конечно, — осторожно проговорил Винсент, — но Советники могут действовать слишком медленно и часто связаны законом и… политикой. Иногда репутация и льены мешают принятию правильных решений.

Послание было кристально ясным. Почешет им спинку, и они почешут ей. Это был опасный путь, но если он приведет ее к воротам Бикона? Ну, она в деле. — Следите за новостями, — сказала девушка. — У меня такое чувство, что некий исследовательский центр может столкнуться с некоторыми проблемами.

— Буду ждать с нетерпением, Капитан. Уверен, это начало плодотворного сотрудничества.

***

— Что думаете? — Спросила Янг, указывая на экран. За ее спиной стоял Роман, а все остальные толпились вокруг, и постоянно пытались заглянуть ей через плечо и посмотреть, что там на экране. На экране была открыта здоровая простыня текста, и большую часть терминов она понимала с трудом.

— Все выглядит вполне законно, — сказал Джуниор. — Но тот парень прав, Белый Клык не мог слишком долго контролировать фабрику. Это быстро бы обнаружили.

— Вероятно, требуется время, чтобы придумать способ превратить обезболивающее в наркотик, делающий из людей зомби, — добавил Меркури. — Наверное, это было бы удобное совпадение, чтобы террористы просто наткнулись на нужный рецепт. Синдер ни за что не зашла бы так далеко, если бы не провела серьезную подготовку.

— Синдер мертва, — сказала Янг. — Я видела тело.

— Верно, но Адам жив, и он не идиот. — Меркури наклонился вперед, чтобы посмотреть на экран. — Это определенно риск, но выглядит правдоподобно. Это та зацепка, на которую мы могли бы со временем выйти и сами.

— Малой прав, — добавил Роман, положив руки на плечи девушки и полностью игнорируя ее возмущенный взгляд. — Пока всё сходится. Честно говоря, у нас было куда меньше информации о ситуации на заводе, и мы все равно рискнули.

— От отчаяния. У нас оставался только один день.

— А сейчас все иначе? Если Советники оторвут свои задницы от кресел и начнут действовать раньше нас, мы потеряем преимущество.

— Но если мы ворвемся с оружием наперевес, а это окажется ошибкой…? — Янг замолчала. Дальше можно было и не продолжать. Им крышка, если эти люди в действительности окажутся невиновны. Да, улики свидетельствовали против них, но в Вейле нельзя просто врываться куда-то, основываясь только на этом. Законы существуют для защиты людей. И компаний тоже. — Если бы только у нас был какой-нибудь способ удостовериться. Я не готова безоглядно доверять парню, который вломился в наш штаб и даже не сказал, на кого работает.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из нас сможет проникнуть внутрь, — сказала Мелани. — Эти умники должны защищать свои секреты, иначе террористы вроде Белого Клыка доберутся до них и сделают убийственные лекарства. У них будет хорошая охрана… камеры, контрольно-пропускные пункты и все такое. Нужен кто-то, кто уже работает там.

Янг в сердцах стукнула кулаком по столу, громко выругавшись.

Роман, однако, только усмехнулся.

— Что тут смешного? — спросила девушка, покосившись на него снизу вверх.

— О, я просто подумал, что вот тут я возможно смогу помочь.

Глаза Янг сузились. — И как же?

— Я знаю кое-кого, кто сможет проскользнуть внутрь и добыть нужную нам информацию. Или даже открыть двери и впустить нас, если начнется заварушка. — Роман постучал пальцем по экрану. — Никакого риска. Никакой опасности. Мы выясним, нарушают ли эти ребята закон, и можем ли мы доверять нашему новому другу, все одним махом.

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Учитывая, что это Роман Торчвик, это, вероятно, было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— И в чем подвох?

— Это потребует немного большего… снисхождения с твоей стороны. Ее не очень-то приветствуют в приличном обществе, и у нее, возможно, были небольшие трения с законом. — Роман криво усмехнулся. — Ты же знаешь, как это бывает, босс. Но если бы ты смогла все это замять, она, возможно, согласится помочь. Вообще-то, я уверен, что она ухватится за этот шанс.

Голос Романа звучал невыносимо вкрадчиво, и Янг кажется догадывалась, к чему он ведет. У нее было такое чувство, что она знала, кого имеет в виду Роман, и эта догадка ей не понравилась.

Совсем не понравилась.

>

— Итак, я знаю, вы уже встречались раньше, так что в представлениях нет особой необходимости. Так что мы можем сэкономить время, разве же это не здорово? — Роман весело рассмеялся, положив руки на плечи миниатюрной девушки, которую можно было бы принять за его дочь, если бы порочная улыбка и жесткий взгляд не выдавали тьму в ее душе. — Поздоровайся, Нео.

Девушка помахала Янг рукой.

Янг отвела взгляд.

Прощение никогда не было ее сильной стороной, даже когда у нее были обе руки и когда она имела дело с самыми близкими друзьями. Янг была из тех девушек, которые привыкли справляться со своими разочарованиями с помощью кулаков и отвечать на оскорбления, устраивая драку, а потом просто забывать о них. Кто-то срезал несколько прядей твоих драгоценных волос? Бей их по наглым мордам, пока они не пожалеют об этом и не извинятся, а потом забудь об этом. Мать бросила тебя в детстве? Злись, желая хорошенько врезать ей по роже, а потом забудь о ней.

Забудь, но не прощай. Может, она мстительна, но сама Янг предпочитала думать об этом как о своего рода социальной неуклюжести. Прощать, по-настоящему прощать, было очень, очень тяжело. Оформить документы, которые официально отпускали Нео все ее грехи перед законом, напротив, было почти до смешного просто. Всего лишь росчерк ручкой, и все ее прежние преступления больше не имели значения.

Но это не означает, что Янг так же легко простит ее.

— Можно ли ей доверять? — спросила она Романа.

— Абсолютно.

— Я не спрашиваю, доверяешь ли ей ты, я спрашиваю, можно ли ей доверить работу здесь. — Янг постучала пальцами по столу, подчеркивая свои слова. — Ей придется подчиняться моим приказам, отвечать за свои поступки и не совершать преступлений. Если что, покатится не только ее голова. Пострадаем и ты, и я, и Джуниор, и все остальные. Так что я спрашиваю еще раз. Можно ли ей доверять?

— Нео предана мне, а я верен тебе. Она не предаст нас.

— Ты верен желанию избежать наказания за соучастие в преступлениях Синдер. — Янг усмехнулась. — Последний человек, которому ты верен — это я.

— Так и есть, — усмехнулся Роман в ответ. — Но даже если так, ты можешь доверять этому моему желанию, а Нео держится меня. Она не ударит тебя ножом в спину, если ты об этом спрашиваешь.

Это одновременно и так и не так. Янг вздохнула при взгляде на девушку, которая счастливо улыбнулась и помахала в ответ без намека на страх в разноцветных глазах. Всех остальных она в какой-то степени могла понять, и хотя по прежнему не доверяла своим подчиненным полностью, Янг верила, что они выберут единственный шанс на свободу и останутся верными VSPR. А поскольку она командовала отрядом лучше, чем предыдущие капитаны, то и ей тоже. С другой стороны, Нео, похоже, не боялась ареста и, вероятно, могла в любое время ускользнуть благодаря своему проявлению. Единственное, что хоть немного ее волновало, это Роман. Если с ним что-то случится, или он попытается начать свою игру, совершенно очевидно, что она уйдет вместе с ним.

Но что еще она могла сделать? Нео смертельно опасна, работает ли она в VSPR или нет, и Янг была абсолютно уверена, что Роман сразу же связался с ней и останется на связи независимо от ее решения. А так девочка-мороженное хотя бы будет на виду.

— Хорошо. Она в деле. — Янг подписала последнюю страницу и убрала документ в одну из папок, чтобы потом отсканировать и скопировать в базу данных Вейла. — Нео отныне гордый представитель VSPR. — Блондинка закатила глаза при слове «гордый», так как названная девушка в этот самый момент зевнула в кулак. — Да послужит Нео Политан Королевству… и не только в своей обычной манере маленькой психопатки.

Роман вежливо зааплодировал. — Какая речь. Я безусловно тронут. — Он шагнул вперед, выдвинул стул перед столом Янг, уселся на него и вытащил еще один для Нео. Но та не стала садиться, а вместо этого начала исследовать комнату, с любопытством заглядывая в шкафы и стеллажи, естественно даже не спросив разрешения.

Янг вздохнула и проигнорировала ее, сосредоточившись на Романе. — Итак, я нарушила правила, чтобы заполучить твою маленькую приятельницу, приспешницу, возлюб-

— Приспешницу, — уточнил Роман, улыбаясь. — Такой мужчина, как я, не привязывает себя ни к одной женщине, хотя я мог бы сделать исключение для одной особы исключительной красоты… и должности…

— Я обязательно передам Озпину, что ты на него запал, — сказала Янг, вызвав у мужчины короткий смешок. Если этот идиот думает, что заставит ее покраснеть, то его ждет разочарование. Кроме того, она должна быть слепой, отчаявшейся и очень, очень жаждущей, чтобы даже подумать о том, чтобы невинно подержаться с Романом за руку. — Я приняла твою сообщницу к нам, Роман. Пришло время вам двоим выполнить свою часть сделки.

— «Blue Sky Research», — кивнул Роман, называя компанию, в которую они намеревались проникнуть. — Поверь мне, это не будет проблемой. Нео легко проникнет туда, а затем свяжется с нами, когда что-то найдет. Она добудет для тебя необходимую информацию, верно, Нео?

Девушка чуть вздрогнула, услышав свое имя, но тут же высунула голову из барного шкафчика Янг, точнее, предыдущего владельца кабинета, держа в руке бутылку дорогого пива, которая явно ей не принадлежала, а затем улыбнулась и кивнула.

Янг протянула ей руку ладонью вверх.

Нео вопросительно уставилась на нее.

Янг многозначительно кашлянула и вытянула руку чуть дальше.

Нео понимающе улыбнулась, кивнула и пожала руку Янг.

— Верни мне бутылку, которую ты только что украла! — огрызнулась блондинка, теряя терпение. Когда Нео озадаченно посмотрела на нее, а затем вопросительно указала на бутылку в своей руке, Янг прорычала. — Да, вот эту! Если хочешь выпивку, купи себе сама.

Нео надула губы и посмотрел на бутылку, а затем снова на руку Янг. Как мелкая засранка умудрялась выглядеть при этом бедной голодной сироткой, Янг понятия не имела, наверное иллюзия. Впрочем, ее это не особо впечатлило (у Руби получается убедительнее) и она угрожающе нахмурила брови.

— Отдай ее мне.

Нео снова вопросительно ткнула пальчиком бутылку в руке.

— Да! Отдай мне бутылку!

Наконец, разноглазая девушка кивнула. Она улыбнулась, шагнула вперед, а затем мгновенно сбила крышку с бутылки о край капитанского стола. В три громких и быстрых глотка содержимое бутылки исчезло, и Нео удовлетворенно вытерла рот, прежде чем гордо вложить пустую бутылку в протянутую руку Янг. Она казалась необычайно довольна найденным компромиссом.

Янг швырнула бутылку ей в голову, зная, что девушка все равно увернется. — Роман, убери это, — приказала она.

Вор, который до этого момента наблюдал за происходящим с явным удовольствием, тут же возмутился. — Что? Но это ты ее бросила!

— Да, и это твоя вина. Приберись. Приказ Капитана. — Янг встала из-за стола и схватила Нео за плечо. — Мне нужно подобрать ей униформу, и мы не хотим, чтобы такой человек, как ты, подсматривал за девочками, верно?

Нео кивнула, а затем мило улыбнулась Роману, когда они проходили мимо. Мужчина остался, ворча и жалуясь, пока искал совок и щетку. Как только дверь закрылась, Янг затащила своего нового рекрута в соседний кабинет — тот, что использовался для допроса арестованных — и закрыла за собой дверь.

— Послушай, Нео… думаю, мы должны установить некоторые основные правила.

Девушка улыбнулась и сцепила руки за спиной. Невинная и терпеливая поза, но от нее так и несло фальшью. У Янг не было на это времени.

— Ты и я, — сказала Ян, поочередно указывая на них двоих. — Мы не друзья. Мы не друзья, и уж точно не станем закадычными подружками, и я точно знаю, что ни одна из нас не доверяет другой. Ты пыталась убить меня, и убила бы, если бы кто-то не вмешался, полагаю, что ты будешь счастлива сделать то же самое снова, если возникнет подобная ситуация.

Нео спокойно кивнула. Как честно… и безжалостно.

— Но мы и не должны нравиться друг другу. Мне нужно, чтобы VSPR работал, и Роману тоже, если он не хочет снова поселиться в камере. Он говорит, что ты предана ему. Это правда?

Девушка тряхнула розовой прядью и оскалившись, изобразила пальцами кавычки.

Ага, примерно так Янг и думала. Может быть, Роман понимал, а может, и нет, но Нео никогда не была человеком, укладывающимся в нормальные рамки. Она была чуждой обычным людям во всем, кроме разве что внешности, да и внешность ее была достаточно странной. Глупо было думать, что ее мыслительный процесс будет менее чуждым.

— Может быть, ты и не его преданный преспешник, — поправила Янг, — но кем бы ты ни была, я буду права, если предположу, что ты не хочешь, чтобы Роман вернулся в тюрьму?

Улыбка Нео погасла, и на этот раз она кивнула искренне.

— И ты будешь работать со мной, если это поможет сохранить ему свободу?

Еще один кивок.

— Это значит, что тебе придется максимально сдерживать свою злобную сущность, — предупредила Янг. Когда девушка изобразила обиду, она смягчилась. — По крайней мере, по отношению к невинным людям. Постарайся не убивать, но если ты хорошенько надерешь задницу какому-нибудь террористу, когда будешь арестовывать его, то я не буду возражать.

Глаза Нео расширились, и она хлопнула в ладоши.

— Даже не знаю, то ли это благодарность, то ли ты спрашиваешь, правду ли я говорю, — вздохнула Янг. — Но да, ты можешь бить людей сколько угодно, но только преступников. Не мирных горожан, иначе Совет закроет нас, и Романа снова бросят в тюрьму. Я знаю, что ты попытаешься его вытащить, — добавила она, признавая такую возможность, — но тогда они просто поменяют «арестовать» на «ликвидировать». Я думаю, что он хотел бы избежать этого, и уверена, что ты тоже.

К ее облегчению, Нео согласилась. Это не было доверием, пока нет, и Янг сильно сомневалась, что между ними когда-нибудь будет доверие, но взаимопонимание было достигнуто, и на данный момент этого было достаточно. Кивнув в ответ, Янг повела девушку обратно в центральный холл, где Роман уже вытряхивал осколки стекла в мусорное ведро. Когда девушки приблизились, он поднял голову.

— Я думал, ты найдешь ей форму?

— Я сообразила, что у нас нет формы для двенадцатилетних девочек. — Она проигнорировала возмущенный взгляд Нео и продолжила. — Ладно, ребята, одевайтесь и будьте готовы выходить через десять минут. Мы ворвемся в Blue Sky прежде, чем они поймут, что происходит. Джуниор, поведешь БТР. Роман, я хочу, чтобы ты взял патрульную машину. Нео… — она схватила девушку за руку, когда та проходила мимо. — Ты со мной.

Та выглядела озадаченной, но согласилась коротким кивком, и вскоре остальные сотрудники VSPR уже носились туда-сюда. Их последний рейд был настоящей катастрофой, но в целом окончился успехом. «Надеюсь, в этот раз все пройдет лучше…»

***

Лаборатории Blue Sky Research располагались в небольшой и красивой долине, засаженной высокими деревьями и были обнесены крепкой оградой. Само здание лабораторий, с белоснежными стенами и причудливыми декоративными арками, говорило о слишком больших деньгах и архитекторе, у которого было больше художественного видения, чем здравого смысла. Но несмотря на приветливый вид, это все еще был режимный и хорошо охраняемый объект, и когда черная патрульная машина VSPR завернула на стоянку, тут же показался охранник в форме. Роман и Янг неторопливо вышли из машины, пока охранник терпеливо их ожидал.

— Добрый вечер, офицеры, — поздоровался он. Он не был фавном, как те поддельные охранники на заводе Middivale, и хотя на бедре у него присутствовал маленький пистолет в кобуре, охранник не сделал ни малейшего движения, чтобы дотянуться до него. — Чем я могу вам помочь?

— Мы здесь по важному делу, — сказала Янг. — Если это возможно, мы хотели бы поговорить с кем-нибудь из вашего научно-исследовательского отдела.

— Из научно-исследовательского? — Мужчина прищурился и покосился на Романа, которого явно узнал. — М-м, могу я уточнить, в чем дело? Начальство захочет узнать. Должен ли я сообщить им, что полиция проводит расследование?

Янг покачала головой. — В этом нет необходимости. Мы здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать или выдвигать обвинения. Полагаю, вы слышали об эпидемии Клыка?

— А кто не слышал? В городе творится какой-то ужас. Есть причина, по которой вы хотите поговорить об этом именно с нами?

Мужчина говорил уклончиво. Это было подозрительно, но не настолько, чтобы оправдать их действия. В его обязанности входило задавать вопросы, а их обязанностью было показать ордер, если до этого дойдет. У нее было ощущение, что он не откроет по ним огонь, даже если они попытаются ворваться на территорию, а это означало, что никакого нападения на полицию, что обеспечило им повод в прошлый раз, не будет. Однако, в этот раз у них был план.

— Причина в том, что вы — крупный научно-исследовательский центр, и как говорят, вы лучшие в разработке медицинских препаратов. Мы надеемся на возможность получить вакцину, и поэтому нам необходимо поговорить с кем-то из научно-исследовательского отдела, чтобы узнать, возможно ли это и какие ресурсы вам могут понадобиться. Совет конечно готов заплатить, — добавила она. — Но мы не можем обсуждать это здесь. Поручение Совета естественно конфиденциально.

— Я понимаю. Проходите внутрь, и я узнаю, сможет ли кто-нибудь поговорить с вами.

Янг кивнула. — Ведите.

Мужчина повел их к главному зданию, шепча что-то в рацию. Она почти ничего не расслышала, но судя по тону его голоса, это не приказ атаковать, хотя, честно говоря, было бы удобнее, если бы это было так. Наконец они подошли к двери из стекла и металла с кодовой панелью рядом с ней. Охранник ввел четыре цифры, прикрывая панель от их глаз.

— Очень сложная система безопасности для такого места, как это, — заметил Роман, когда дверь открылась, открывая узкий коридор с тремя камерами видеонаблюдения, просматривающими его на всем протяжении.

— Напротив, — возразил охранник. — Здесь проводятся очень сложные и дорогие исследования. Они стоят миллионы, но результаты поместятся на одной флешке, так что даже один человек может украсть информацию стоимостью в миллионы льен. В основном это требование наших клиентов, желающие убедиться, что результаты их инвестиций не попадут в руки конкурентов, и некоторые из наших исследований могут быть потенциально опасными.

— Опасными? — Переспросила Янг.

— Мы конечно не занимаемся разработкой оружия. Но наши биологические и фармакологические разработки в плохих руках могут нанести большой вред, зараженные Клыком пример такой опасности.

Охранник открыл для них следующую дверь, и они прошли внутрь. Помещение представляло собой своего рода комнату ожидания или ресепшен, из нее выходило несколько дверей, большинство которых были заперты все теми же кодовыми замками, но некоторые, в основном в туалетные комнаты, нет. У одной стены стоял кулер для воды, рядом с ним — низкий столик в окружении нескольких диванов, на самом столике высилась стопка журналов.

— Милое местечко, — заметил Роман. — Жаль, его не увидишь снаружи из-за всех этих защитных дверей.

— Этим маршрутом проходят наши потенциальные клиенты, так что продемонстрировать им нашу систему безопасности крайне практично. Убеждает их, что нам можно доверять, прежде чем начнется обсуждение финансовых вопросов. — Охранник прошел к двери с табличкой «Только для персонала». — Я свяжусь с главой научно-исследовательского отдела и узнаю, сможет ли она поговорить с вами. Уверен, что она согласится, просто подождите здесь немного. — Он ввел код и распахнул дверь, но прежде чем успел зайти, Янг взмахнула рукой.

— Постойте!

Мужчина замер. Придерживая рукой уже открытую дверь, мужчина удивленно повернулся к ней. — А? Что такое?

— Ваше имя, — сказала она, мягко улыбаясь. — К сожалению, я его не расслышала.

— А… — Охранник засмеялся и почесал затылок, не заметив, как рукав форменной куртки на его руке, державшей дверь открытой, едва заметно деформировался — словно под ним пронесся чуть ощутимый порыв ветра. Однако это был не ветер, и Янг выдохнула с облегчением, когда рябь исчезла. — Меня зовут Джейк, — сказал охранник. — Джейк Голдман. Рад с вами познакомиться.

— Спасибо, Джейк, — сказала Янг, плюхаясь на диван. — Вы действительно помогли.

Спустя секунду мужчина вышел, дверь за ним захлопнулась.

— Она внутри, — шепнул Роман, садясь рядом.

Янг кивнула, стараясь говорить тихо. В помещении наверняка были камеры, но могли быть и микрофоны. — Она узнала коды?

— Я вставал так, чтобы ему приходилось заслонять клавиатуру слева. Нео должна была стоять справа. Поверьте мне, мы раньше часто использовали этот трюк, так что теперь это уже практически вторая натура. — Роман ухмыльнулся, вытащил сигару, закурил и с наслаждением затянулся. — Мы в деле, босс.

— Хорошо. — Янг кивнула, зажимая кнопку микрофона на воротнике. — Джуниор, она внутри. Где ты?

— Припарковался в лесу неподалеку, — послышался голос Джуниора, приглушенный треском помех. — Мы готовы действовать по твоему приказу. Милтия и Мелани заняли позицию у заднего входа, но пока держатся в укрытии.

— А Меркури?

— Пойдет в паре со мной, как ты приказывала.

— Хорошо. Оставайтесь на позиции.

В микрофоне раздался треск, но ответа не последовало.

— Ты неплохо освоилась, — заметил Роман, с улыбкой наблюдая за ней. — Командуешь отрядом, выставляешь людей на позиции, даже успешно решила, кого поставить на дежурство и в какое время, при вспышке Клыка. Признаюсь, я удивлен.

Янг бросила на него сердитый взгляд. — Ты ожидал, что я потерплю неудачу?

— Если кратко, то да.

Янг недовольно буркнула, но не стала отвечать, отчасти потому, что это только подбодрило бы его, но также и потому, что Роман был в значительной степени прав. Если честно, то она и сама удивлялась, как легко ей удалось вписаться в VSPR, и тому, как неплохо идут дела на данный момент.

Конечно, как только она так подумала, внезапный сигнал тревоги спустил ее с небес на землю.

— Нарушитель в здании, — повторял голос из динамиков. — Всем сотрудникам Службы Безопасности немедленно спуститься на второй подземный уровень. Это не учебная тревога.

Глаза Янг метнулись к Роману, он встретился с ней ошарашенным взглядом, сигара свисала с его рта. Ее взгляд требовал ответов, но у него их не было. — Может, ее обнаружили? — неуверенно предположил вор, вздрогнув от ощущения надвигающейся бури. — Я говорил, что она хороша, но у них могли быть тепловизоры или что-то в этом роде. Никто не идеален, верно?

— Ты идиот, — прорычала девушка, вскакивая на ноги. Черт бы его побрал и Нео вместе с ним. — Она ткнула пальцем в лацкан. — Миссия провалена. Мы заходим!

— Ты хочешь, чтобы мы вломились внутрь? — Спросил Джуниор. — Разве это не вызовет гнев Совета?

— Если они поймают Нео, нам все равно крышка, — ответила она. Нео была известной преступницей, работавшей с Торчвиком, так что не требовалось великой дедукции, чтобы установить ее связь с ними. — Наша единственная надежда — довериться разведданным Винсента и надеяться на лучшее. Входите и продвигайтесь к исследовательским лабораториям, но не бейте тех, кто не сопротивляется!

- Понял. — Связь оборвалась, и Янг рванула вперед, упершись ногой в стену и пытаясь открыть дверь одной рукой. —  Ну же, Роман, — прошипела она. — Помоги мне открыть дверь.

Мужчина подбежал и сделал это, хотя и не так, как она ожидала. Он наклонился и нажал четыре клавиши на панели рядом с дверью, и та открылась с громким щелчком.

— Ты же сказал, что не видел код, — сказала Янг.

— Я и не видел, — он протянул ей свой свиток. — Смотри.

На свитке было открыто сообщение, отправитель которого значился как Нео, и его его содержание ошеломило Янг. «Это не я. Меня до сих пор не обнаружили. Код 1653».

У Янг отвисла челюсть. — Это не из-за нее подняли тревогу?

— Похоже, что нет, — сказал Роман, забирая свиток и пряча его обратно. — Видишь, я же говорил тебе, она не какой-то там дилетант.

— Но тогда кого они там обнаружили?

— Понятия не имею.

Глухой взрыв потряс здание, штукатурка густо посыпалась с потолка, когда стены вокруг затряслись. Янг вздрогнула от неожиданности, а затем поморщилась, когда сирена завыла еще громче, и механический голос оповестил о прорыве внешнего периметра.

— Что это было? — Спросил Роман.

— Джуниор и остальные, — простонала она, внезапно охваченная дурными предчувствиями. Без кодов, чтобы попасть внутрь, они, похоже, использовали взрывчатку — и так как они думали, что Нео уже обнаружена, то даже не думали действовать скрытно. И она тоже, только что они с Романом зашли в служебный коридор прямо перед объективами камер наблюдения…

— Полагаю, о тихом проникновении речь уже не идет, — вздохнул Роман.

— Похоже что так.

— Это всегда происходит с нами. Почему это всегда происходит с нами?

Янг не знала, но в глубине души была согласна с Романом. Она покачала головой и шагнула в коридор, закрепляя Эмбер Селику на свой единственный кулак. Их план рухнул, теперь время работало против них, и все потому, что какой-то неизвестный осел позволил обнаружить себя прежде, чем Нео успела провести разведку. Если это дело рук Винсента, то она засадит придурка в камеру как минимум на неделю.

Конечно, если VSPR не закроют. Если в Blue Sky на самом деле не были причастны к делам Белого Клыка, или были, но успели уничтожить доказательства, то Янг с VSPR грандиозно облажались.

— Похоже, они отчаянно пытаются защитить что-то на втором подземном уровне, — сказала девушка, кивнув в сторону динамика, из которого по прежнему раздавались звуки сирены. — Думаю, нам тоже стоит проверить, что у них там такое интересное. Поскольку охрана сейчас пытается перехватить Джуниора и остальных, прорывающиеся снаружи, мы единственные можем быстро туда добраться.

Роман уловил ее намек и театрально вздохнул.

Ага, Янг чувствовала примерно то-же самое.

***

— Стоять! — закричал охранник, держащий в одной руке пистолет. — Вы не имеете права здесь находиться. Почему нас вообще атакует полиция?!

Милтия метнулась вперед, поднырнув под руку мужчины и подсечкой заставив его упасть на одно колено, прежде чем ударить локтем в затылок, сбивая с ног. Он упал вперед и разбил бы лицо о металлический пол, если бы Мелани не подхватила его на свою ногу.

Она осторожно стряхнула охранника на пол и перешагнула через его тело. — А разве мы не должны, ну, ты понимаешь, соблюдать всю эту «надлежащую процедуру»?

— Сначала зачитать им права, а уж потом бить? — Поинтересовалась Милтия.

— Не в этом смысле. Просто некоторые из нас не кидаются на людей, когда они просто сбиты с толку и пытаются задать вопрос. — Мелани ткнула большим пальцем в сторону бедняги, оставшегося валяться на полу позади них. Или, может быть, наоборот счастливчика, так как он больше не должен был иметь дело с ними. Она не испытывала к нему сочувствия и уж тем более чувства вины, но мысль о том, что из-за этого у них могут быть проблемы, не выходила у нее из головы. В конце концов, они пытались избежать тюрьмы. Буйство Милтии не особо помогало в этом, хотя, по крайней мере, у ее сестры хватило ума вырубить охранника, а не использовать свои боевые когти.

— А что мы им скажем? — Язвительно спросила Милтия. — Ох, простите, но у нас есть подозрение, что в последнее время вы были плохими мальчиками. Если мы ошиблись, то дико извиняемся, но предположим, что мы правы, и поэтому набьем вам морду прямо сейчас. Вы же не против, парни? Ок, спасибки.

Мелани закатила глаза, но вроде как понимала, что сестра имела в виду. Девушка очень сомневалась, что оправдания «какой-то таинственный человек сказал нам, что люди тут ведут себя подозрительно» сгодится для начальства. — Может быть, ты и права. Но что нам теперь делать? Мы уже внутри.

— Без понятия, — призналась Милтия. — Эта сучка не удосужилась отдать конкретные приказы.

— Она твой босс, если забыла.

— Я помню. Но все равно сучка. Сучка босс. Босс сучка. Как тебе больше нравится.

Мелани пожала плечами. — Похоже, нас используют в качестве небольшого отвлекающего маневра. Даже как-то обидно.

— Ну не знаю. Какая там была инструкция для отвлекающего маневра?

— Вызовите хаос, поднимите шум, творите безумие, не попадитесь. — Мелани перечислила указания и сделала паузу. — Ха, знаешь что; возможно, она не такая уж и стерва, в конце концов. — Близняшка в белом счастливо улыбнулась. — У тебя еще осталась та пластиковая взрывчатка?

Милтия приподняла бровь, уже держа брусок взрывчатки в руке. Девушка подбросила его в воздух и лениво поймала, широко улыбаясь. — Ты еще спрашиваешь?

— Проверим, насколько крутой взрыв мы сможем устроить?

— И я повторю, — сказала близняшка в красном, все еще приподнимая бровь. — Ты еще спрашиваешь?

***

— Разве мы не должны были проникнуть сюда скрытно? — Спросил Меркури, присев на корточки у двери, когда Джуниор нажал кнопку детонатора. Громко, но приглушенно бухнуло, дверь проломило внутрь, и они вдвоем протолкались сквозь пыль и обломки укрепленного металлом дерева, которые остались торчать по сторонам дверного проема. — Я думал, что смысл нашей сделки с этой психованной лолькой как раз в том, что она обеспечит нам тихое проникновение.

— Ты когда-нибудь устаешь болтать? — Проворчал Джуниор.

— Забавно, моя предыдущая напарница тоже спрашивала меня об этом. Спойлер — никогда.

— Охотно в это верю. — Джуниор вздохнул и поднял ракетницу, готовый выстрелить в человека, который внезапно выскочил из следующей двери, но в последнюю секунду передумал, разглядев белый лабораторный халат, а не бронежилет. Вместо этого он широко размахнулся, ударил несчастного оружием в живот и швырнул обратно в дверной проем, из которого тот только что выскочил. — Извини, — добавил мужчина, не особенно сожалея, но подумав, что после того, как вломил обычному парню подобным образом, не помешает извиниться.

— Ч-что все это значит…? — прохрипел сотрудник лаборатории, задыхаясь и прижимая руку к животу. Он с трудом поднялся, и попытался дотянуться до телефона, на что Джуниор только вздохнул. Но не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить его, так как все равно, быстро бледнеющий ученый, обнаружил полное отсутствие сигнала.

— Нет, ну серьезно, — вздохнул Меркури. — Ты что, ни разу кино не видел? Как ты думаешь, когда злоумышленники куда-то врываются, неужели они при этом оставляют телефонную связь работать? Чувак, посмотри фильм со Спрюсом Уиллисом, я тебя умоляю. Это первое, что мы отрезали.

— Н-но аварийная линия-

— Эту мы отрезали второй, — добавил Меркури, угрожающе скрестив руки на груди. — Хотя я дам тебе бонусную попытку из-за того, что ты не смотрел боевики.

— С-сигнал свитков?

— Установили глушитель. Гаджеты, к которым имеют доступ правоохранительные органы реально круты! Никакой связи с внешним миром, но все еще можно звонить внутри периметра, поэтому вы, ребята, ничего и не заметили, когда вокруг поднялся купол тишины.

— Хорош выпендриваться, — Джуниор отодвинул самодовольного придурка в сторону. — Мы здесь, чтобы допросить его, а не впечатлить нашей подготовкой. Не время для болтовни.

— Эй, я как раз готовил сцену! Он должен осознать, что никто не придет ему на помощь и никто не услышит его крики. Ну, знаешь, атмосфера.

Мужчина, похоже, осознал, так как отчетливо дрожал от страха. Это действительно сделает научника сговорчивее. Тем не менее, Джуниор в который раз вздохнул и покосился на парня, ставшего его постоянным напарником в полиции. Боги, если бы только можно было отмотать время вспять и попросить кого-нибудь другого. Он предпочел бы работать с Капитаном, хотя это означало бы оставить Романа и Меркури друг с другом и без присмотра, а это пожалуй еще хуже.

— Мне напомнить тебе, что он может быть невиновен?

Меркури вздохнул. — Какой же ты зануда…

Джуниор проигнорировал его и перехватил мужчину за воротник, когда тот попытался проскользнуть мимо, с чего-то решив, что они отвлеклись. Насколько тупыми он их считал? Вздохнув, Джуниор швырнул научника обратно к стене, а затем взял того за грудки. — Итак… — быстрый взгляд вниз на бейджик с именем. — Итак, Бред. Нет серьезно, Бред? Ладно. Мы здесь, чтобы выяснить, что случилось на фабрике Middivale Pharmaceutical и как Белый Клык мог получить доступ к формуле препарата. Говори. Быстро.

— Я не понимаю, о чем вы говорите!

Джуниора это не впечатлило. — Ты правда думаешь, что это сработает?

— Я знаю свои права!

— Рад, что хоть кто-то из нас их знает. — Джуниор приподнял бровь, когда лицо научника исказилось от ужаса. — Ты что, думал, я их знаю? Или что вон ему не все равно? Нет, ты только посмотри на него… — он кивнул в сторону Меркури, который в этот самый момент увлеченно изучал козявку, которую выдернул из носа. — Послушай, Бред. Давай начистоту… ты знаешь, что мы не имеем права этого делать, но все равно это делаем. О чем это говорит?

— Ч-что вы нарушаете закон…

— Верно, — сказал Джуниор, кивая, как учитель, хвалящий особенно смышленого ученика. — А если мы это делаем и нам все равно, то что же, по-твоему, мы сделаем с тобой ради информации?

— Я… я не знаю… — жалобно проскулил Бред.

— И снова верно, — похвалил Джуниор. — Ты не знаешь. Поверь мне, для тебя будет лучше, чтобы все так и оставалось. Видишь ли, я самый здравомыслящий из этого дуэта. Можешь считать меня хорошим полицейским.

Научнику стало дурно. — Хороший полицейский? Тогда кто тогда он?!

— Я парень, который убил собственного отца, — ответил Меркури. — Хотя, если честно, он был маниакально жестоким хреном, а еще убийцей, короче не особо стоящий был мужик.

— А потом ты связался с бешеной бабой, которая хотела контролировать гримм и уничтожить весь Вейл, — заметил Джуниор.

Меркури пожал плечами. — Есть такое.

— Что? Зачем? — Спросил ученый.

— Ну, знаешь, вот так это бывает. Убиваешь такой своего отца, сжигаешь свой дом, случайно встречаешь двух красоток снаружи, которые просят, чтобы ты помог им уничтожить мир и что они изначально пришли к твоему отцу, ну и ты просто идешь с ними.

— Нет, не знаю. В этом нет абсолютно никакого смысла. Зачем убивать своего отца, а затем случайно принимать предложение двух людей, которых ты не знаешь и которым не можешь доверять? — Бред уже откровенно впал в истерику, тараща глаза.

Меркури, напротив, только равнодушно пожал плечами и неопределенно хмыкнул. — А-а, в основном смеха ради. Не знаю.

— Понимаешь, что я имел в виду? — Спросил Джуниор, снова прижимая ученого к стене. — Итак, либо отвечаешь на мои вопросы, либо я отдаю тебя вон тому психу, чтобы он с тобой разобрался. Простой выбор, правда?

Бред быстро быстро закивал.

— Хорошо. Видишь, мы делаем успехи. — Джуниор подтащил научника к его рабочему столу и усадил на кресло, на случай, если понадобится воспользоваться компьютером. — Я знаю, что вы разработали лекарства Middivale, которые отравили террористы Белого Клыка. Ты ведь слышал новости, верно?

— Да, я слышал, что произошло, но могу вас заверить, что это не наша вина! Мы — уважаемая и добропорядочная компания. Я… я присоединился к Blue Sky не для того, чтобы помогать террористам убивать людей!

Джуниор не почувствовал лжи в словах ученого, но он этого и ожидал. Этот человек явно не был руководителем исследований или кем-то еще, кто принимал активное участие в управлении компанией. Вероятно, он был рядовым ученым, или даже простым стажером. Он вполне мог не знать о темных делишках, которыми занималась компания.

— Кто мог иметь доступ к формуле? — спросил он. — У тебя он был?

— У меня нет доступа, но я помню ее наизусть. Я занимался разработкой последнего варианта формулы.

— Сколько людей знают формулу препарата так же хорошо?

— Б-больше никто, я думаю.

— Сколько человек могли получить доступ к ней?

Бред задумался. — Несколько, — признался он. — Руководитель научно-исследовательского отдела, а также генеральный и исполнительный директора, ну и несколько других сотрудников уровня директора или менеджера — только те, кто участвует в работе с MVP. У Blue Sky несколько клиентов, и мы работаем обособленными рабочими группами. Люди из других групп не могут получить доступ к информации по нашей работе, независимо от их положения, в целях безопасности и защиты от промышленного шпионажа. Отделу внутренних расследований будет проще найти виновного в утечке информации, если меньше подозреваемых.

— Значит, это был кто-то из вашей команды, кто-то высокопоставленный, кто мог в любое время получить доступ к информации. — Это сужало список подозреваемых, хотя пока еще нельзя было сказать, кто мог быть ответственным. — А чем занимается глава компании?

— Ничем, — ответил Бред. — Он формально управляет компанией, но несколько лет назад практически ушел на покой. Я не видел его несколько месяцев. Теперь лабораторией управляет доктор медицины Аннабель Баттерс. Она единолично принимает все решения.

— А вот и наша следующая цель, — сказал Джуниор своему спутнику.

Меркури фыркнул и кивнул в сторону пленника. — А что насчет него?

— А что насчет него? — Джуниор пристегнул наручниками запястье мужчины к столу и столкнул его компьютер со стола. Тот упал на пол и разлетелся на куски, Бред испуганно вздрогнул. — Он не сможет выбраться отсюда и теперь не сможет никого предупредить. Оставим его здесь. Он ведь не будет шуметь, правда, приятель?

— Я… я буду вести себя хорошо. И-и я арестован?

— А ты в чем-то виноват?

— Нет!

— Тогда думай об этом, как о защите свидетеля. Здесь тебе будет безопаснее, чем бродить по коридорам со всем этим хаосом. Кто-нибудь придет и освободит тебя позже, и ты будешь в полном порядке. Конечно, если ты невиновен. — Ученый кивнул, и видя явное облегчение на его лице, Джуниор решил, что он, скорее всего и правда невиновен в преступлениях компании.

— Если кто-нибудь спросит, не забудь дать нам отличную рекомендацию, — внезапно перебил напарника Меркури.

Бред по-совиному моргнул. — Что?

— Я имею в виду, если кто-нибудь из другого полицейского управления будет спрашивать об этом. Не забудь рассказать им, какие мы потрясающие и добрые, как вежливо мы расспрашивали тебя и как мы заботились о твоем здоровье. — Улыбка Меркури буквально сочилась лицемерием.

— Меркури… — простонал Джуниор, совершая привычный фейспалм.

— Что? Это просто совет. — Парень попятился, хотя его холодные глаза и пугающая улыбка оставались прикованными к ученому. — Запомни, отличный отзыв. Поставь нам пять звезд, или я вернусь и сломаю тебе коленные чашечки.

— Меркури!

— Пять звезд, — многозначительно повторил Меркури, прежде чем Джуниор наконец выволок его из комнаты в коридор.

— Боги… Почему я каждый раз оказываюсь в команде с тобой?

— Потому что Капитан считает, что только у нее есть яйца, чтобы остановить Романа, если он попытается кинуть нас, а близняшки слишком безумны, чтобы разделять их по разным командам.

— Это был риторический вопрос, придурок. Топай давай. — Джуниор кивнул в сторону коридора, вскидывая ракетницу на плечо. — Нам надо выследить и допросить целый выводок топ-менеджеров. — Откуда-то сверху здания прогремел взрыв. — Желательно до того, как близняшки обрушат здание нам на головы.

***

— Девочки отлично справляются со своей работой по организации максимального хаоса, — заметил Роман, когда они вдвоем прислонились к стенкам служебного лифта, медленно спускающегося в глубины лабораторного комплекса. Им до сих пор не встретилось ни одного охранника, и только поэтому они продвинулись так далеко.

— Это ненадолго, — возразила Янг. — По пути мы миновали по меньшей мере сотню камер. Даже если люди в комнате охраны сейчас отвлечены, они наверняка заметили нас и уже подготовили приветственную вечеринку.

— Ты так в этом уверена? — Лукаво спросил Роман, протягивая девушке свой свиток.

Янг тяжело вздохнула и посмотрела на экран. Это был видеозвонок, хотя и без звука. Глаза Нео появились на экране, и девушка радостно улыбнулась и помахала рукой, когда увидела Янг. Позади и вокруг нее Янг разглядела многочисленные экраны и терминалы, а еще три бесчувственные фигуры охранников, сгорбившиеся в креслах. Она еще более обреченно вздохнула и вернула свиток владельцу.

— Ты отправил ее захватить комнату охраны?

Он пожал плечами. — Это казалось очевидным решением.

— Разве ты не должен был дождаться моего приказа?

— И что бы ты приказала?

Захватить комнату охраны, и это бесит. Не могла же она по-настоящему ругаться на Романа, когда он предугадал ее приказы и сэкономил им время. Девушка раздраженно буркнула и ничего не ответила, насупленно уткнувшись взглядом в цифровое табло на стенке лифта. Где-то вдалеке продолжал звучать сигнал тревоги, даже чуть громче, похоже, он доносился с подземных уровней.

Если Нео в комнате охраны и вырубила наблюдателей, значит, никто не знает, что мы здесь. Вернее охрана знает только о близняшках, которые специально устроили шум наверху. Значит, кто-то еще проник в лабораторию и поднял тревогу. Но кто? Если Белый Клык уже связан с этой компанией, то кто еще это может быть?

— Будь наготове, — сказал Роман, вытаскивая трость из специальной петли на куртке. — Мы сейчас прямо в логове зверя. Если эти ребята правда по другую сторону закона, то именно здесь они хранят свои самые темные секреты.

— И будут готовы убивать за них, — закончила мысль Янг, заслужив кивок в ответ.

Здесь, внизу, никто не придет к ним на помощь. Это пугало, и Янг почувствовала ироничное облегчение от того, что рядом с ней был Роман. Ирония судьбы в том, что он был, наверное, самым опасным преступником Вейла, но сейчас он был на ее стороне, и Роман Торчвик не был слабаком. Конечно, она тоже отнюдь не слабачка, но никто не мог предсказать, сколько противников их ожидает, и будут ли среди них люди на уровне охотника.

Лифт остановился, двери открылись с чуть слышным шипением. Роман мгновенно выскочил наружу, развернувшись направо, Янг последовала за ним и повернула налево — но их встретил абсолютно пустой коридор.

— Думаю, все гоняются за тем нарушителем, — сказал он. — Это второй подземный уровень, верно?

— Кажется да, — ответила она, указав на цифру два на ближайшей стене. Коридор напоминал больничный, хотя двери были сделаны из стекла и пластика, дополнительно укрепленного металлом. Чувствовалась вокруг та же самая тщательная дезинфекция и гигиена, все эти стерильно белые стены и пол, с серебристыми решетками дренажной системы вдоль стен.

Несколько брошенных тележек с колбами и пробирками выстроились вдоль стен, но ни следа оставивших их людей. Все это было слишком подозрительно, и она начинала все больше беспокоиться, чем дальше они заходили.

А если Винсент ошибался и его информация ложна? Что, если они нарушили закон? Она могла бы заявить, что они отреагировали на сирену тревоги и пытались помочь Blue Sky, но сомневалась, что это сработает. Теперь пути назад нет, а значит, им необходимо найти нужные улики, иначе она с позором вернется на Патч.

Тут должно что-то быть. Разведданные были слишком убедительны, чтобы оказаться фальшивкой.

— Я что-то слышу, — прошептал Роман, показывая рукой знак остановиться. Ей потребовалась секунда, чтобы точно определить источник шума, она была немного менее привычна к тому, чтобы красться через частную собственность. Однако в конце концов и она уловила приглушенные звуки голосов и топот ног. Затем Роман задал главный вопрос: — Что будем делать?

Избегать охраны или двинуться навстречу. Продолжать расследование или отступить. Янг прикусила губу и попыталась найти правильный ответ.

Пути назад нет.

— Подкрадемся к ним и посмотрим, что там происходит, — прошептала она. — Если мы узнаем, что искал нарушитель, то сможем понять, что они здесь скрывают.

— А если они атакуют нас?

— Разберемся с ними. Безопасно. Мы слишком глубоко увязли, чтобы отступить, так что перевернем это место вверх дном, если придется. Главное, никого не убить.

Мужчина кивнул. Они вдвоем крались по коридору и Роман шел впереди, имея большой опыт в таких делах. Он был больше и тяжелее ее, но его шаги были все равно тише, и это ее ботинки стучали по полу, заставляя их морщиться при каждом шаге. К счастью, охранники впереди — или кто бы это ни был — были слишком заняты своими проблемами, чтобы обратить на них внимание.

К тому времени, когда голоса стали отчетливо слышны, они подошли к ряду стеклянных окон, тянущихся вдоль коридора от пола до потолка. Янг двинулась, чтобы посмотреть, но Роман остановил ее и покачал головой. Если кто-то сейчас смотрит в эту сторону, то он наверняка увидит ее. Вместо этого Роман сначала жестом показал на себя, а затем указал на нее и постучал себя по уху.

Она должна слушать. Янг кивнула и прижалась ухом к задней стене, а Роман осторожно заглянул в первое окно.

— Вы хоть понимаете, что наделали, кретины? — яростно шипел женский голос. — Наши клиенты требуют максимальной конфиденциальности, а вы позволили подобному произойти? Это необходимо скрыть. То, что случилось с Middivale, и без того достаточно плохо, чтобы на нас обрушился еще один скандал. Совет директоров и так уже задает мне вопросы.

— Мы сожалеем, мэм, — ответил мужской голос. — Мы доработали и усилили наши меры безопасности после предыдущего проникновения, но она все равно прорвалась. Мы понятия не имеем, как ей это удалось.

— Вы понятия не имеете? Как это типично, для таких людей, как вы, оставлять думать тем, кто управляет. Причина, по которой она прорвалась, идиот, в том, что вы не сделали достаточно, чтобы исправить систему безопасности после последней утечки. Если бы вы это сделали, то мы бы не оказались в таком плачевном положении.

— Я… я прошу прощения, мэм. Подобного больше не повторится.

— Нет, не повторится. Иначе я не просто выгоню тебя, но и лично позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не нашел работу в Вейле.

Голос женщины звучал сурово и был наполнен желчью, но Янг был незнаком. Девушка прижалась к стене плотнее, надеясь услышать больше, но и уже услышанного было достаточно, чтобы ее сердце бешено забилось. Первая утечка, проникновение… именно так Белый Клык получил формулу? Если так, то в Blue Sky обязаны были сообщить об этом, но вместо этого попытались прикрыть свои задницы и все скрыть, иначе она была бы проинформирована Озпином об этом. Blue Sky нарушили закон.

И это обеспечивало VSPR повод здесь находиться. Янг издала вздох облегчения.

— А что делать с нашим незваным гостем? — спросил мужчина. — Я не смог найти при ней никаких документов, но с ней было трудно справиться. Что нам с ней делать?

С ней? Они поймали нарушителя?

За спиной выругался Роман. — Да иди ты, это же она… Как я сразу об этом не подумал?

Янг оглянулась. — Роман?

Он не успел ответить, прежде чем пленница заговорила.

— Тебе это с рук не сойдет!

Сердце Янг замерло, она узнала этот голос. Как она могла не узнать, если постоянно слышала его так долго?

— Блейк…?!

— В городе проблемы с белым Клыком и отравленными лекарствами, а она фавн, попытавшийся проникнуть в медицинскую лабораторию менее чем через неделю после инцидента с Middivale. Мы просто наденем на нее маску и скажем, что она была из Белого Клыка. Никто не будет разбираться. Убей ее.

— Похоже, сейчас станет шумно, — констатировал Роман, оглянувшись на Янг.

Она не слушала, ее кулак уже врезался в стену, отделявшую ее от партнера. И от твари, которая возомнила себе, что может так просто убить ее подругу. Кирпичи и штукатурка взорвались внутрь, еще и подстегнутые выстрелом прахового патрона, засыпав комнату пылью и сбив несколько человек на пол импровизированной шрапнелью. Янг мгновенно подсчитала противников: шесть, семь, восемь охранников в белых мундирах и женщина в деловом костюме и очках, ошарашенно прикрывавших руками лица от пыли. По комнате было раскидано по меньшей мере двадцать бесчувственных тел — свидетельство тяжелого боя, который дорого обошелся Blue Sky. Из тех охранников, что остались на ногах, двое были суровыми мужчинами с многочисленными шрамами и оружием, которое кричало о подготовке уровня охотника.

И там, в центре всего этого, стояла на коленях она, вся в синяках и кровоподтеках. Блейк Белладонна растерянно уставилась на светловолосого, красноглазого берсерка, который только-что прошел прямо сквозь кирпичную стену, чтобы добраться до них.

— Янг, — судорожно выдохнула она.

Из разбитых губ Блейк, ее Блейк, стекала струйка крови, и это кровь затопила глаза Янг алым, а единственная рука вновь сжалась в кулак.

— Ч-что все это значит?! — закричала женщина в костюме. — Ты еще кто такая? Что ты здесь делаешь?

— Капитан Янг Сяо Лонг, VSPR.

Огневолосая девушка подняла кулак, но звук падения выскочившей из перчатки гильзы утонул в грохоте рухнувшей позади стены.

— ВЫ. ВСЕ. АРЕСТОВАНЫ.

Янг и сама наверное не знала, какой реакции на свои слова она ждала.

Конечно, она не надеялась, что вооруженные до зубов люди скажут «да, мэм» и покорно лягут на пол, заведя руки за голову, но она также не ожидала, что они все будут смотреть на нее абсолютно непонимающими взглядами. Никто даже не попытался выстрелить в ее сторону, так что о плане сокрушить их в бою, а потом арестовать за нападение на полицейских, не могло быть и речи.

На самом деле, единственная, кто, вообще проявила какую-то реакцию, была Блейк, и это стало попыткой вырваться из хватки державшего ее охранника. Но у нее ничего не вышло, тот только повалил девушку и прижал к полу.

— Прекратить! — Рявкнула Янг.

Мужчина неуверенно оглянулся на своего босса.

— Чего ты ждешь? — прошипела женщина в костюме. Мышцы Янг напряглись. — Подними тупое животное, но держи ее крепче.

Погодите-ка, они вообще не собираются нападать? Янг обвела взглядом охранников, но ни один из них не выглядел готовым к этому, и большинство выглядели неуверенно и даже испуганно. Мало кто был готов встретиться с ней взглядом, да и те, кто рисковал посмотреть на нее, сразу же отводили взгляд.

— Офицер… — женщина повернулась к Янг с широкой, хотя и слегка натянутой улыбкой. — Чем я могу вам помочь, офицер? У нас тут возникла небольшая проблема, как вы видите. Поговорим в моем кабинете? Я Аннабель Баттерс, исполнительный директор Blue Sky Research. — Вежливо, коротко и ясно — и несмотря на яростный «прорыв сквозь стену» Янг понятия не имела, что делать дальше.

— Капитан Янг Сяо Лонг, — ответила она. — Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла.

При этих словах окружающие мужчины начали неловко переминаться с ноги на ногу, и Янг не сразу сообразила, почему. Затем ее глаза чуть расширились от осознания. Это не Белый Клык, не преступники и не террористы, а обычные наемные охранники компании, действовавшей в Вейле. Они связаны законом, по крайней мере в том, что им не сошло бы с рук. Убить Блейк — это одно, они могли заявить, что она вломилась в лабораторию, и это была самооборона. Но с убийством полицейских так не выйдет, и, похоже, это понимала и их начальница.

Люди, работавшие на нее, явно не желали идти в тюрьму за свою зарплату. Вряд ли она платила им достаточно для этого.

Это означало, что они не собирались начинать драку — но это также означало, что нападение на них также не вариант. «Ладно, все только что усложнилось. Очень сильно усложнилось», — подумала Янг, смотря на Блейк, понуро стоящую между двумя охранниками. Она одновременно и удивилась и не удивилась, увидев своего бывшего партнера тут. С одной стороны, какого хрена она творит? С другой стороны, это Блейк и что-то связанное с Белым Клыком. Этим все сказано.

— VSPR, понятно. — Женщина кивнула, ее платиновые локоны рассыпались по плечам. Она бесспорно была красива, но какой-то искусственной красотой, вполне возможно созданной с помощью пластической хирургии. — Хорошо, Капитан Сяо Лонг, уверена, нам есть о чем поговорить. Чем Blue Sky может вам помочь?

— Ты можешь отпустить ее, для начала, — сказала Янг, кивнув на Блейк.

— Она вломилась сюда. — «Как и ты» осталось недосказанным, главным образом потому, что женщина, без сомнения, знала, что теперь у Янг есть что на это ответить. — Она преступница.

— Янг, не слушай их! — Спешно заговорила Блейк. — Вирус Клыка исходит от лекарств их разработки. Здесь Белый Клык получил фор- — она замолчала, потому что один из мужчин надавил ей на голову и зажал рот. Янг сильно захотелось вырубить придурка за это, но она сдержалась.

— Если она преступница, я с ней разберусь, — сказала Янг. — Это моя работа.

— Она из Белого Клыка.

— Мы обе знаем, что ты мне лжешь. — Янг закатила глаза и склонила голову набок, наблюдая, как женщина с трудом сдерживает ярость. — Как ты там сказала? А точно, «надень на нее маску и убей». Любопытный приказ от деловой женщины, вроде тебя. Это заставляет меня думать о разных нехороших вещах.

— Похоже, вы поставили меня в неудобное положение, — сказала Аннабель. Женщина бросила быстрый взгляд на своих людей.

— О, мне бы этого хотелось. И к слову, на вашем месте я бы этого не делала. — Янг не уточнила, что именно, но всем и так было понятно. — Если вы конечно не думаете, что сможете справиться со всем моим отрядом. А вы не сможете. На самом деле вы не справитесь даже со мной и Романом, но, конечно, вы можете попробовать.

На самом деле она немного блефовала. Блейк уже была вне игры, и если ее победили, то некоторые из этих парней явно были достаточно сильны, а поскольку Блейк не намного слабее, чем была сама Янг в своей лучшей форме, они, вероятно, могли бы справиться и с ней. Впрочем, это сейчас не имело особого значения. Хорошо она сражалась с одной рукой, или нет, с ней был Роман, а остальные ее подчиненные знали, где она находится. Если с ней что-нибудь случится, об этом узнают в Вейле.

А Blue Sky — это просто обычная старая компания. Трудно сказать, как эта шумиха отразится на их имидж, или на их прибыли.

— И все же эта девушка проникла на охраняемую территорию компании, — продолжила давить Аннабель. — Каковы бы ни были ее цели, она преступница. Она напала на моих людей. Вы сами видите тела!

О, Блейк могла, и она это сделала. Это будет нелегко объяснить. «Блейк, блядь! Зачем ты постоянно делаешь что-то идиотское? Мы все раньше были такие тупые?» Кто знает. Янг никогда не задумывалась о последствиях действий команды RWBY, если только сама не видела их, но теперь, оказавшись по другую сторону баррикад, она могла представить себе, как сильно расстраивала Озпина ее бывшая команда, свирепствующая посреди города. «Кто-то должен был разобраться со всеми этими машинами, сброшенными с автострады, не говоря уже о том, что мы начали бой с паладином Романа прямо на ней». И сейчас именно ей придется иметь дело с дуростью Блейк. «Блейк?! Почему тебе всегда нужно все усложнять?!»

— Возможно, мы сможем прийти к соглашению, — предложила Янг, пряча пистолет в кобуру. Аннабель расслабилась, но ни один из окружавших начальницу мужчин этого не сделал, они были достаточно опытны, чтобы понимать — наруч на ее запястье был куда более грозным оружием, чем любой пистолет. Если она нападет первой, они будут защищаться.

— Что вы предлагаете? — Спросила Аннабель с осторожным оптимизмом.

— Я расследую появление вируса Клыка. Мне известно, что террористы получили формулу у вас, как по имеющимся у меня уликам, так и по тому, что я только что услышала. — Но главное, она не прочитала это в сообщении от Blue Sky властям. О преступном сокрытии информации не было прямо сказано, но обе знали, что таковое было. — Ты сказала, к вам уже проникали.

Руки Аннабель сжались в кулаки, но она не сдавалась. — Проникали, — призналась женщина. — Но я сразу скажу, мы не имеем никакого отношения к Белому Клыку. Мы законопослушная компания.

— За незначительным исключением в виде попытки убийства невиновной девочки.

— Она не невиновная девочка! Фавн проникла в лабораторию вскоре после вторжения Белого Клыка и попыталась спуститься на те же уровни. Что мы должны были думать? Охранники попытались ее остановить и тогда она напала на них!

Блейк что-то прошипела себе под нос, но промолчала, а может быть, ей просто было трудно нормально говорить. Возможно, это было к лучшему, Янг хорошо знала, что ее партнер совершенно не уважала авторитеты и правила. Если по мнению Блейк власти ничего не делали, значит их команда должна быть в каждой огнеопасной бочке затычкой. Никаких «расскажем другим» или «расскажем директору». Они всегда бегали вчетвером, изображая мстителей, и если даже девочки говорили «нет», то Блейк устраивала войну в одиночку, как это было в доках.

Таким образом, у Blue Sky имелись определенные резоны, но они все равно пересекли опасную черту, и Янг впилась взглядом в женщину в деловом костюме перед ней. — Это не дает тебе права казнить ее, и не дает тебе права принимать какие-либо решения о ее судьбе. У нас в Вейле есть такая штука, называется суд. Возможно, ты слышала о нем. Передай мне Блейк.

— Блейк, да? — Женщина бросила на Янг заинтересованный взгляд. — И она тоже назвала ваше имя. Вы знакомы?

Янг нахмурила брови. — Мы были в одной команде в Биконе.

— Так значит вы друзья.

Улыбка Янг окончательно превратилась в маску. Это был не лучший выбор слов для текущей ситуации.

— Что-то вроде того…

Аннабель Баттерс сладко улыбнулась, и Янг почувствовала, как у нее внутри все перевернулось. Это была улыбка игрока, которому только-что выпали все козыри. Это будет полный отстой. Янг осталось только признать это.

— Ну, я полагаю, мы все-таки сможем договориться.

Проклятье, Блейк, ну какого…

***

Кабинет исполнительного директора был примерно настолько большим и до нелепого роскошным, как Янг и ожидала, с мозаичным полом и огромным центральным столом, окруженном мраморными колоннами. Сбоку стоял шкафчик для виски, но, похоже, им никогда не пользовались. С другой стороны, высился громадный книжный шкаф темного дерева, заполненный толстыми книжными томами, столь же декоративный. Аннабель Баттерс не села, а встала перед своим столом, непринужденно на него оперевшись. Янг остановилась в нескольких футах перед ней, а Блейк и Роман остались ждать у входа. Она уже связалась по рации с остальными, остановив атаку на лабораторию.

— Вы здесь для того, чтобы расследовать появление вируса Клыка, — сказала Аннабель. — Я понимаю это. Однако у вас нет ордера, и вы ворвались в нашу лабораторию, причинив вред нескольким сотрудникам компании.

— А еще я знаю, что вы скрыли тот факт, что у вас украли формулу, — сказала Янг, выкладывая на стол свои козыри. — Вы пролюбили рецепт лекарства Middivale, и Белый Клык использовал его для создания Клыка. Сам этот факт не преступление, но скрывать эту информацию в то время, когда Совет пытается выяснить, как это произошло? Вот это преступление. Честно говоря, это странно, учитывая, что никто бы не обвинил бы вас в том, что вас ограбили. Вы не пренебрегали мерами безопасности. Зачем вообще было скрывать?

— Разве это не очевидно? Мы занимаемся бизнесом и я распорядительный директор. Я сохраняю должность только если акционеры доверяют мне. Вирус Клыка — это уже скандал национального масштаба. Последнее, что нам было нужно, это чтобы Blue Sky увязла в нем.

Стоявшая у двери Блейк угрожающе шагнула вперед. — Ты все скрывала, чтобы спасти свою шкуру?!

— Блейк, — предостерегающе шикнула Янг. Затем она снова посмотрела на стоявшую перед ней деловую женщину. — Значит, ты посчитала, что возможный скандал хуже, чем то, что может произойти с городом?

— Ущерб уже нанесен. Белый Клык превратил наш рецепт во что-то вроде биологического оружия и поверьте мне, когда я узнала об этом, мы срочно начали работу над сывороткой, чтобы противостоять этому. Граждане злятся и ищут виновного. Сейчас их ярость сосредоточена на Белом Клыке. Но если мы признаем, что террористы прорвались сквозь нашу систему безопасности, весь этот гнев обратится на нас.

— А главное, и лично на тебя.

— Конечно. — Безо всякого стыда признала женщина. — Журналисты устроют из этого цирк, и наши акции обрушатся. Мы будем терять клиентов десятками, и я наверняка потеряю не только работу, но и любой шанс когда-либо вновь работать в этой отрасли.

— В Вейле пострадали люди! — Воскликнула Блейк.

— И то, что на нашу компанию спустят всех собак, этого уже не изменит, — огрызнулась Аннабель. — Что я по твоему должна сделать? Последствия скандала только отвлекут наших ученых от синтеза сыворотки. Наше имя вываляют в грязи, и ради чего, чтобы мы стали козлом отпущения за то, что сделал Белый Клык? — Она скривилась и обойдя свой стол, рухнула на кресло с другой стороны и прижала руку ко лбу. — Признаю, мои мотивы корыстны, но это решение никому не повредит. Зараженные лекарства уже в городе. Виноваты мы или нет, это уже не поможет ни одному человеку и на самом деле только причинит еще больше боли.

— Это повредило моему расследованию. Мне нужно знать все мельчайшие подробности, если мы хотим остановить Белый Клык. То, что ты скрыла столь важные факты, усложнило мне работу.

— Да. Полагаю, это так. — Женщина вздохнула и махнула рукой. — Я готова сотрудничать с вами во всем, о чем вы попросите. В обмен я лишь хочу, чтобы все, о чем будет говорится на этой встрече, осталось конфиденциальным.

— ЧТО?! — Завопила Блейк. — Янг, ты не можешь этого допустить! Не слушай ее! Мы должны остановить Белый Клык!

Крики не очень помогали ее терпению. Раздражение Янг росло, и девушка уставилась в потолок, стиснув зубы. Нет. Это невозможно больше терпеть. — Роман…

— Слушаю, босс?

— Выведи ее из кабинета.

Ее бывший партнер потрясенно воскликнула. — Что?!

— Ты слышала Капитана, котенок, — сказал Роман, схватив девушку за плечи и направляя к двери. Та попыталась вывернутся, но мужчина был намного сильнее и заставил ее выйти. Янг успела услышать, как Блейк сердито выкрикивает ее имя. Вот только тишина, воцарившаяся после того, как дверь кабинета захлопнулась, была далеко не такой приятной, как ей хотелось бы.

— Ты нарушила закон, — сказала Янг.

— Да.

— Ты собиралась убить ее, чтобы защитить свою репутацию.

— Да.

— Мне следует арестовать тебя прямо сейчас.

— Следует, — признала женщина. — Но сделаете это, и я заберу ее с собой. Аннабель не улыбалась, но было заметно ее мрачное удовлетворение. — Она вам очень дорога, не так ли? Каковы бы ни были ее мотивы, она незаконно ворвалась в лабораторию и причинила вред сотрудникам. Это будет мой конец, но не только мой. Даже если всего-лишь на время, но ее карьера охотницы будет разрушена.

Янг шагнула вперед и оперлась рукой на стол, нависая над собеседницей. — Играете в опасную игру, мисс Баттерс.

— На кону мое будущее, Капитан. Моя карьера — это моя жизнь. — Аннабель подняла голову, в ее глазах не было ни намека на сомнение. — Я отчаявшаяся женщина, загнанная в угол. Я готова сыграть в эту игру.

Янг бы на ее месте поступила так-же. Хотя она не работала в полиции достаточно долго, чтобы знать все тонкости юридической системы, Блейк явно нарушила все возможные законы. Конечно, Blue Sky скрывали правду, и это было плохо, но расследовать это должна была полиция. То, что сделала Блейк, будет расценено как проникновение со взломом, плюс нападение на сотрудников компании, порча имущества и еще целая охапка обвинений. Тот факт, что она была фавном — и даже хуже того, хотя эта женщина этого и не знала — бывшей террористкой Белого Клыка? Есть немалый шанс, что это всплывет в суде, и тогда Блейк повезет, если она не получит такой-же срок, как Торчвик.

Вейл сейчас был не особенно снисходителен к Белому Клыку и тем, кто были с ними как-то связаны.

Янг глубоко вздохнула и выдвинула стул напротив директорского стола. Когда она села, ее глаза были пусты, а лицо бесстрастно. — Лучше бы у тебя было что-то полезное, чтобы показать мне.

— Только если мы пришли к соглашению.…

Янг медленно сняла свой полицейский значок и положила его на стол, лицевой стороной вниз.

Распорядительный директор довольно улыбнулась. — У нас есть записи с камер видеонаблюдения, на которых…

***

Янг старательно не смотрела Блейк, когда вышла из Blue Sky и направилась на стоянку. Ее отряд ожидал рядом с БТРом, на котором приехали большинство, и с патрульной машиной, на которой прибыли она, Роман и Нео. Миниатюрная девушка кстати спокойно стояла рядом с Романом, совершенно невредимая, несмотря на то, что в одиночку проникла в лабораторию. С этим она справилась куда лучше, чем Блейк.

— Что она сказала? — Требовательно начала Блейк, сразу как Янг подошла. — Только не говори мне, что ты заключила с ней сделку! — В ее голосе слышался упрек, и как же Янг хотелось огрызнуться в ответ. Вместо этого она обратилась к Джуниору.

— Можешь взять патрульную машину и отвезти ее в штаб? А я поеду на БТРе вместе с остальными.

— Ты не можешь игнорировать меня, Янг!

— Садитесь, мисс, — проговорил Джуниор, мягко толкая Блейк в машину. — Я уверен, мы сможем разобраться с этим мирно. — Дверь машины хлопнула, щелкнул замок, и не прошло и минуты, как Джуниор уже выезжал со стоянки.

— Ну? — Спросил Роман, когда патрульная машина отъехала. — Что удалось узнать?

— Вторжение в лабораторию произошло всего за два дня до того, как Белый Клык захватил фабрику Middivale, — сказала она, махнув перед ним диском с записями камер наблюдения. Не смотря на риск, что Янг могла их распространить, Аннабель явно рассчитывала, что она не сделает этого, боясь за Блейк. — Обсудим это в штабе, но, судя по тому, что я успела посмотреть, взлом был совершен самой Аннабель.

— И все же, она по прежнему директор компании?

— В этом и загвоздка. На записях видно, что это была она, но ей пришлось взломать несколько дверей — то, что ей явно не пришлось бы делать, если бы это действительно была Аннабель Баттерс. Кто-то в ее облике мог пройти мимо людей, но не через электронные охранные системы. И конечно, у настоящей Аннабель есть алиби, — добавила Янг. — Впрочем, даже без алиби, совершенно очевидно, что это была не она, и учитывая, как далеко она готова зайти, чтобы сохранить компанию, я сомневаюсь, что она связана с Белым Клыком.

— Значит, кто-то проник в лабораторию под ее личиной, одурачив охранников, и завладел формулой лекарства. Затем, в каком-то другом другом месте, был синтезирован вирус Клыка, и Белый Клык захватил фабрику в Вейле, чтобы массово произвести и отправить в город зараженное лекарство. — Роман скрестил руки на груди. — Примерно так?

— Примерно, да.

— Хитрый план, — заметила Милтия. — Очень жестокий, но хорошо спланированный.

— Но это же абсолютно неразборчиво, — сказала Мелани. — Я имею в виду, на кого это вообще было нацелено? Они в сущности просто поимели всех жителей города. Какой им с этом толк? Какой во всем этом смысл?

— Всеобщий хаос? — Предположил Меркури.

Мелани толкнуло его в плечо. — Эй, не все такие ебанутые, как ты. В Белом Клыке те еще ублюдки, но у них есть цель. Уверена, что превращение людей в безумных психопатов не поможет идеям равенства или даже превосходства фавнов.

— Нет, если только Белый клык не собирается предоставить лекарство, — сказал Роман. — Даже тогда я сомневаюсь, что это сработает, поскольку все знают, что они это и начали, но, возможно, они не ожидали, что их раскроют. Что, если белоклыковцы решили, что распространят вирус, скроются, а потом предстанут героями, когда волшебным образом вылечат его через несколько дней?

— Если бы люди не знали, что они сделали это, тогда это могло бы сработать, — размышляла Янг. — Хотя я все равно сомневаюсь. Это очень уж крутая операция для Белого Клыка. Разве они не были практически бесполезны, когда ты работал с ними?

— О да, это был просто балаган, а не террористическая группа, — согласился он. — Но тогда с ними еще не было Адама. Я слышал, он не любит шутить.

При упоминании этого имени ее культя зачесалась, и вспышка фантомной боли пронзила отсутствующую руку. Это всегда происходило, когда она думала о нем. Роман прав. Адам более чем достаточно силен, чтобы сделать Белый Клык эффективным.

Однако, еще многое нужно было обдумать, и Янг хотела позже внимательно пересмотреть запись. «И еще Винсент», подумала она. «Он сказал, что сможет помочь, если мы предоставим информацию. Но могу ли я ему доверять? Что, если он выдаст Блейк?»

— Едем на базу, — сказала Янг, хлопнув рукой по борту БТРа.

— И никаких арестов? — Спросил Меркури. — Даже после всех делов, что они там натворили?

— Нет. Никаких.

Бойцы VSPR глухо зароптали и полезли в БТР. Янг дождалась, пока все заберутся, а Роман сядет на водительское сиденье, потом уселась рядом с ним и захлопнула дверцу. Она не могла винить подчиненных за разочарование. Она тоже не хотела, чтобы рейд закончился именно так. Они уезжали из Blue Sky, не привлекая к ответственности ни одного преступника, но еще хуже — она понимала, что стала соучастницей того, что директор компании, практически совершившая убийство, останется безнаказанной.

Какое же паршивое чувство…

***

— Где она? — Спросила Янг, войдя в здание. Джуниор уже ждал ее, но рядом с ним не было черноволосой девушки-кошки. Его униформа была сильно взъерошена, намекая на то, что Блейк не была довольна обращением.

— Я не мог удержать ее на месте. — Джуниор скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Капитана. — Она все время кричала на меня, расспрашивала, что мы знаем, а затем еще и обвинила меня в том, что я работаю на Белый Клык. Когда я велел ей сидеть тихо и ждать тебя, она тут же попыталась проникнуть в твой кабинет.

— В мой кабинет? Зачем?

— Наверное, хотела покопаться в документах в поисках ответов.

Янг одновременно вздохнула и застонала. И снова удивительный, но не удивляющий случай, и причиной тому была ее блудный партнер. Блейк, не задумываясь, покопалась бы в чужом грязном белье, и хотя сейчас в Капитанском кабинете не было ничего компрометирующего, что Блейк могла бы найти, когда-нибудь это может случится. И Янг лучше помнить, что в ее кабинете может покопаться не только Блейк.

— Она сейчас там?

— Нет. Я сказал ей, что она не может войти в твой кабинет, и она проигнорировала меня. Затем я схватил ее, и она двинула мне локтем в лицо. — Мужчина коснулся глаза, кожа вокруг которого начала приобретать слегка фиолетовый оттенок. Милтия и Мелани закипели от злости, проносясь мимо нее и повиснув по обе стороны от своего бывшего босса. — Я в порядке, девочки, — сказал он. — Я… Ай!

— Об этом будем судить мы, — строго сказала Мелани, притягивая его голову за воротник и осматривая, а затем ощупывая повреждения.

— О Джуниор, — преувеличенно вздохнула она. — Удача оставила тебя. Все безнадежно.

— Это синяк под глазом, — проворчал Джуниор. — Он пройдет через несколько часов.

— Ты больше никогда не сможешь играть на пианино!

Янг закатила глаза, но позволила себе еще немного понаблюдать за происходящим, хотя бы потому, что считала себя обязанной Джуниору за то, что скинула на него Блейк. Может, он и был преступником, но с ним легче всего было ладить, и, к слову о трудных делах, Роман и Нео отошли к диванам, чтобы вдвоем распить пивка. Меркури всецело игнорировал окружающих и включил консоль у телевизора, запустил свою любимую игру в файтинг.

Воистину, какие же они у нее работяги! Конечно, они только что вернулись с рейда, но еще середина дня. Они все по-прежнему на дежурстве.

— Но Блейк сейчас здесь нет, — наконец сказала она, привлекая внимание Джуниора. — Только не говори мне, что ты ее отпустил. Где она?

Мужчина поднял на нее глаза и жестоко улыбнулся.

— Догадайся сама.

***

Блейк прямо сейчас не была самым счастливым котенком, очевидно. Черноволосая девушка угрюмо сидела на низкой лежанке, поджав колени, и уставив в пол янтарные глаза. У нее не было виноватого вида, и вряд ли она была готова выслушивать упреки. Типичная Блейк, ага. Янг остановилась по другую сторону стальной решетки и вздохнула, предчувствуя трудный разговор.

— Зачем ты так с собой, Блейк?

— Янг? — Блейк подняла голову и быстро вскочила с лежанки. Она бросилась к двери камеры, вцепившись обеими руками в решетку. — Этот… этот уголовник засунул меня сюда, — выкрикнула она.

— Джуниор — офицер VSPR и мой подчиненный, — поправила Янг подругу. — А еще ты ударила его по лицу.

— Я толкнула его локтем.

— Ты хотела его ударить, — упрекнула она. Блейк промолчала и лишь неопределенно пожала плечами.

— Это не важно. А что с Blue Sky Research? Что директорша тебе рассказала?

Это не важно? Вот так просто? Может быть, потому, что он просто бывший преступник, или просто кто-то, кто не имеет ни малейшего значения для Блейк. «Джуниор важен для близняшек Мелакайт», подумала она. «Он относится к ним, как к своим дочерям, и они, в свою очередь, защищают его». Конечно, на то, что не связано с Белым Клыком Блейк будет плевать. В этом она была похожа на собаку с косточкой, хотя девочке-кошке и не понравилось бы такое сравнение.

— Аннабель Баттерс мне много чего рассказала, — сказала Янг.

— Что именно?

— То, что является частью полицейского расследования.

Блейк отпрянула от решетки. — Ты мне ничего не скажешь?!

— А я должна? — с вызовом спросила Янг. — Как я уже сказала, это полицейское расследование. Ты не состоишь в полиции, да и в любой другой правительственной организации. Все это явно за пределами твоей юрисдикции, и было бы против правил, чтобы я открыла тебе хоть что-то из этой информации.

— Белый Клык — это моя ответственность! — Прошипела Блейк, тряхнув прутья решетки.

— Нет, не твоя! — Крикнула Янг в ответ, заставив своего бывшего партнера вздрогнуть. На этот раз рука блондинки вцепилась в прутья решетки, Янг приблизила к подруге свое лицо. — Нет и никогда не был! Я знаю, ты чувствуешь ответственность за их действия, но это уже превращается в навязчивую идею. Ты убедила нас помочь в прошлый раз, потому что ты говорила, что власти ничего не делают, но теперь этим занимается VSPR. Мы работаем над этим и стараемся изо всех сил, и нам нужно, чтобы ты не вмешивалась. Мне нужно, чтобы ты не вмешивалась.

— Что?! — Блейк сделала несколько шагов назад, но быстро пришла в себя, ее шок снова сменился гневом. — Ты должно быть шутишь! Если бы полиция была способна справиться с этим, нападение на Бикон никогда бы не произошло, и ты не потеряла бы руку. — Она машинально посмотрела на культю, и Янг так же машинально сменила позу, скрывая увечье. Янг помрачнела еще сильнее.

— Да, возможно, но сейчас все изменилось, — сказала она. — Теперь я отвечаю за расследование. Ты хочешь сказать, что не можешь мне доверять?

— А почему я должна тебе доверять, — буркнула Блейк. — Ты то явно мне не доверяешь.

Янг вздохнула и отступила от решетки. — Не то чтобы я тебе не доверяла, Блейк. Дело в том, что я не могу позволить тебе заниматься этим. Ты должна оставить это властям. Ты сейчас не помогаешь, а наоборот мешаешь мне.

— Я не остановлюсь. Я никогда не перестану пытаться привлечь их к ответственности.

Боги, неужели Блейк всегда была такой? На самом деле да. Это напомнило ей о том времени перед танцами, когда Блейк накручивала сама себя, но теперь Янг увидела другую сторону медали. «И тогда полиция, должно быть, так же пыталась остановить Белый Клык и Романа», подумала она. «Мы никогда не думали об этом, да и нам просто было все равно».

В конце концов, команда RWBY всегда сражалась на стороне добра. Какая разница, если время от времени они причиняли «небольшой» ущерб или нарушали правила? Они же были «героями».

Янг оставалось только гадать, сколько полицейских расследований они провалили своими импульсивными действиями. Можно было оправдываться тем, что это сработало, но с тех пор, как она потеряла руку и свое место в Биконе, она не была так уверена. Было так легко нарушать правила и делать то, что они хотели, никогда не попадая в неприятности из-за этого, несмотря на явный хаос, который они вызывали.

Блейк тоже никогда не жалела об этом. Это было очевидно. Настоящая ирония в том, что Блейк вообще вряд ли желала правосудия, несмотря на то, как много она говорила об этом. Она хотела отомстить, отомстить и, возможно, искупить свою вину, но о правосудии думала меньше всего.

«И почти все драматические ситуации, через которые мы прошли, сводятся к ее одержимости Белым Клыком», подумала Янг. «Каждый раз, когда мы оказывались в опасности, это происходило потому, что мы преследовали их или Романа, и всегда потому, что Блейк нуждалась в нашей помощи. У меня все еще была бы рука, если бы она не бросилась к Адаму без предупреждения». Единственная рука Янг сжалась в кулак, сотрясаясь от невольной дрожи.

— Тебе нужно прекратить гоняться за Белым Клыком, — сказала она преувеличенно спокойным и ровным голосом. — Мы работаем, чтобы остановить их. Вместе с Советом и множеством других людей. Людей, у которых больше ресурсов, больше опыта и больше авторитета, чем у тебя. Людей, которые не попадут в беду и не будут на грани смерти, атакуя компанию вроде Blue Sky.

— Ты заключила сделку с этой женщиной, — обвинила ее Блейк. — Ты ведь это сделала, не так ли? Ты отпустила ее! Янг, как ты мог-

— Я отпустила ее ради тебя! — Взревела Янг, остатки ее терпения разлетелось в клочья. Она пнула дверь камеры, заставив ту громко лязгнуть, Блейк в испуге отскочила назад. — Я заключила сделку и отпустила ее, чтобы уберечь тебя от тюрьмы, тебя, тупоголовый, упрямый кусок… гребаной кошкодевки! — Она снова пнула дверь, и прутья застонали от удара. — Мне пришлось отбросить все свои принципы и отпустить ее, и единственный человек, ради которого я это сделала, была ты! Теперь ты счастлива?

Глаза Блейк были широко раскрыты. — Я-Янг, я… я не думала…

— Нет, не думала! — кричала она, все еще злясь и отчаянно пытаясь заставить Блейк почувствовать хоть часть того, что чувствовала она. — Ты никогда этого не делаешь. Мало того, что ты стоила мне руки, но ты даже не попыталась бороться за то, чтобы позволить мне сохранить свое место в Биконе. Теперь у меня есть новая работа, и я делаю все, что могу, а ты пытаешься лишить меня и этого тоже? Нет, ни за что. Ты не сделаешь этого, и уж точно не имеешь права давить на мои моральные принципы!

— Дело не только в моем упрямстве, — возразила Блейк. — Мы никогда не говорили, что ты не сможешь снова стать охотницей. Мы просто хотели, чтобы ты сделала перерыв и приспособились к тому, что у тебя только одна рука. Мы бы помогли тебе тренироваться, мы бы сделали все возможное, чтобы поставить тебя на ноги! Мы бы провалили выпускные экзамены и остались на второй год, чтобы снова стать командой, но ты не дала нам возможности объясниться!

— Как будто я в это поверю, — прорычала Янг. Вайс была занята тем, что изображала Мисс Совершенство, а Блейк хотела преследовать Белый Клык, а не ждать покалеченного партнера. Она ведь уже бросила одного, верно? Что ей помешает сделать это и со вторым? Даже Руби не стала бы ждать — слишком уж ей не терпелось поскорее закончить школу и отправиться спасать мир. Они могли думать, что хотят этого сейчас, но дай им несколько месяцев, чтобы привыкнуть к команде из трех человек, и они забудут о ней. Потом они конечно придумают оправдания типа того, что они могут вновь стать командой после Бикона, или что это просто пустая трата времени, чтобы оставаться на второй год. — Вы не будете меня ждать, — сказала она. — Вы трое уйдете вперед прежде, чем я успею вернуться в Бикон.

— Ты и твои детские травмы, — воскликнула Блейк. — Мы не такие, как твоя мать!

— Осторожно, Блейк. Ты переходишь опасную черту.

— Да неужели? Ну, может быть, ее нужно пересечь. Я знаю, что у тебя есть проблемы с тем, что мать отказалась от тебя в детстве, но ты не должна думать, что все будут поступать так же. Мы бы так никогда не сделали. Мы же команда. Раньше я думала, что ты лучше всех понимаешь, что это значит, но это было еще до того, как ты сбежала, чтобы потусоваться с преступниками и завести себе новую команду из них!

— О-о, проповедь о бегстве от настоящего мастера по бегству от проблем. Я польщена!

— Я тоже не невинна, но, по крайней мере, я пытаюсь все исправить — остановить Белый Клык и изменить все к лучшему.

Блейк замолкла, пытаясь отдышаться, и Янг сделала то же самое, девушки скрестили взгляды сквозь серебристые прутья решетки, теперь немного вогнутые внутрь под ее повторяющимся ударами. Однако решетка все еще была в основном цела. Подобное было совсем не в характере Янг. Но слишком много всего кипело внутри, и дело было не только в Блейк.

Злость на Руби и Вайс, на Озпина, на Blue Sky, на Аннабель Баттерс, на Белый клык и на всю эту запутанную ситуацию. Ей хотелось колотить по чему-нибудь до состояния пыли, и если она не будет контролировать себя, то этим чем-то может стать Блейк.

«Спокойно», сказала она себе. «Оставайся спокойной. Ты выше этого».

Она была совсем не спокойна, но мантра помогла немного взять себя в руки. Янг сделала шаг назад, подавляя свой гнев и ощущая, как ее побагровевшие глаза вновь расцвели сиренью. Культя горела… как будто кто-то вонзил туда тысячу иголок.

— Повторяю, — наконец сказала Янг, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. — Ты должна прекратить свой личный священный поход против Белого Клыка. Возможно, это сработало раньше, но сейчас здесь Адам, и мы уже видели, как все прошло. — Она дотронулась до культи, и Блейк вздрогнула от этого сурового напоминания. — Если ты его найдешь, то потеряешь не только руку.

— А если ты найдешь его, он закончит начатое, — возразила Блейк. — Пожалуйста, Янг… не делай этого.

— Это моя работа, и я могу отступить в случае опасности. Твоя же задача — закончить Бикон и стать охотницей. Как только это произойдет, ты сможешь присоединиться в качестве помощника и помочь в борьбе с Белым Клыком или делать все, что ты захочешь. До тех пор ты будешь подчиняться законам города — и эти законы не дают подросткам карт-бланш делать все, что они хотят. Сколько бы Озпин ни спускал нам все с рук…

— Я не собираюсь останавливаться, — отвергла Блейк. — Прости, Янг, но я не остановлюсь, и ты не сможешь меня заставить.

— В самом деле? — Янг внезапно резко рассмеялась и направилась к лестнице. — А я думаю, что смогу.

— Подожди, куда ты? — Блейк снова прижалась к решетке.

— Я иду работать, мне нужно доложить обо всех инцидентах с Клыком, а затем разобраться с уликами, которые я получила сегодня, — ответила Янг. — Потом я, пожалуй, заполню кое-какие отчеты, а вечером отправлюсь отдыхать. Моя квартира нуждается в ремонте, так что я постараюсь навести там порядок.

Блейк спрашивала не про это, Янг конечно понимала это.

— А как же я?

— Я позвоню в Бикон, — сказала Янг, махнув рукой. — Уверена, что кто-нибудь оттуда внесет за тебя залог.

Блейк задохнулась. — Я под арестом?!

Янг оглянулась через плечо, приподняв одну бровь. — Ты удивлена?

Похоже да. Блейк бросилась всем телом на решетку. — По какому обвинению?!

— Взлом и незаконное проникновение, попытка самосуда, препятствование правосудию, вмешательство в полицейскую операцию, нападение на офицера полиции, оскорбление офицера полиции, сопротивление аресту… — Янг наконец позволила потоку обвинений схлынуть. — Выбирай. Увидимся позже, Блейк.

— Янг, подожди! Не валяй дурака! Янг! ЯНГ!

Она проигнорировала гневные крики Блейк, поднявшись по лестнице и оставив ее позади, а потом она закрыла металлическую дверь, и шум полностью утих. Она вздохнула и прижалась лбом к холодному металлу, прохлада чуть облегчила пульсирующую в голове боль.

— Разве это разумно? — Раздался голос Романа.

— И как долго ты здесь стоишь? — раздраженно прорычала она сквозь зубы.

— Я ждал тебя здесь все это время… и услышал большую часть вашего разговора. — Мужчина сунул сигару в рот и закурил, прислонившись спиной к стене коридора. — Не скажу, что ты ошибаешься, и мне лично нравится мысль о том, что эта соплячка немного остынет за решеткой, но подозреваю, что после этого Китти будет очень зла на тебя.

— Ну и отлично. Я тоже не чувствую себя особо всепрощающей.

— Хм, прямо сейчас, конечно, но что будет потом? Последствия подобных решений имеют неприятнейшую привычку длиться дольше, чем хотелось бы.

Роман был прав, но сейчас она слишком зла, чтобы думать об этом. В камере должна была сидеть другая женщина, женщина в дорогом деловом костюме, но теперь она останется на свободе, потому что Блейк решила поиграть в мстителя и попалась. Уж лучше рискнуть и попытаться вложить в Блейк страх тюрьмы, чтобы подобное не повторялось.

— Я сама разберусь со своими делами, Роман. Сосредоточься на своих.

— Как скажешь, Капитан. Чем мне заняться?

Чем хочешь, хотелось ей сказать. Но это был плохой приказ, и кстати, ей все еще нужно было решить, когда она собиралась рассказать Винсенту о том, что они нашли. Парень все еще был неизвестной величиной, но его информация оказалась ценной, и технически спасла жизнь Блейк. За одно это он заслужил немного веры, даже если и был загадочным ублюдком.

— Раздобудь Нео форму. И убедись, что она в курсе наших дел.

Роман кивнул и удалился, наконец оставив Янг одну. Пройдя в свой кабинет, она плюхнулась за стол и вытащила свиток. На нем все еще было множество непрочитанных сообщений, но она проигнорировала их и набрала номер. Раздалось несколько гудков, прежде чем на звонок ответили.

— Мисс Сяо-Лонг? — Удивленно спросил Озпин. — Это важно? Я сейчас на…

— Я арестовала одну из твоих студенток, — сразу перешла она к делу.

В микрофоне надолго воцарилась тишина.

— О боги…

— О боги, точно. — Янг откинулась назад и хмуро уставилась в потолок. — Сейчас она у меня в камере и тебе придется приехать и забрать ее.

— Ты намерена выдвигать обвинения?

— Это зависит от того, сможешь ли ты держать ее в узде или нет.

— Я сейчас занят, но попрошу Глинду заехать за мисс Белладонной. — Янг нисколько не удивилась тому, что директор точно знал, кто это был. Вероятно, для него это тоже было легкой догадкой. — Я уверен, Глинда очень огорчится из-за всего этого, и она может говорить от моего имени, когда речь заходит о делах Бикона. Это приемлемо, Капитан Сяо Лонг?

— Более чем. Спасибо.

— Нет, спасибо тебе. Я ценю, что ты сначала позвонила мне. Я считаю, что для всех будет лучше, если мы сможем решить этот вопрос без огласки.

— Полностью согласна. Буду с нетерпением ждать приезда мисс Гудвич. — Янг закончила разговор, а затем устало расплылась в кресле и закрыла лицо рукой. Она чувствовала себя измученной, как физически, так и морально, и, несмотря на удовлетворение собственного детского желания отомстить, то, что она заперла Блейк в камере, не особо улучшало ее и без того паршивое настроение.

По крайней мере, они подбирались все ближе к Белому Клыку. Все, что ей нужно было сделать, это просмотреть записи и разгадать, кто мог стоять за этим, поскольку она очень сомневалась, что кто-то из членов Белого Клыка мог справиться с такой деликатной миссией. В конце концов, этот кто-то должен быть способен принять облик другого человека.

Ее взгляд упал на белую визитную карточку, лежащую на ее столе, украшенную только именем: Винсент Сэйнт-Синклер, а под именем — номер. Глубоко вздохнув, девушка вновь потянулась за свитком.

Нет покоя грешникам.

***

Блейк несколько долгих минут смотрела на дверь, через которую вышла ее партнер, надеясь, что дверь откроется и Янг вернется — даже ожидая этого. Время шло, а Янг все не возвращалась, и надежда медленно угасала, а затем сменилась гневом. Потом, когда угас и тот, осталась лишь горечь поражения.

Не должно все было так получиться…

Янг глупая. Она вела себя просто нелепо: вымещала на ней свой гнев из-за проблем с Биконом, а теперь вообще бросила ее за решетку, как обыкновенного преступника. Девушка нервно мерила шагами камеру пять на пять метров, и наконец остановилась у кровати. Только полдень, и делать в камере все равно больше нечего. Блейк скривилась и легла на лежанку, отвернувшись лицом к стене.

— Эй, — послышался шепот из-за стены. — Привет, новенькая. За что тебя сюда?

Блейк крепко зажмурилась и проигнорировала его. Она была не в настроении для разговоров, а если бы и была, то не стала бы болтать с террористом из Белого Клыка, вроде него. Она вспомнила парня, которого видела в прошлый раз, когда она приезжала сюда с командой. О Боги, что скажут Вайс и Руби, когда узнают об этом? Что они будут делать?

Что ей теперь делать?

Неужели Янг действительно выдвинет ей обвинение?

К ее разочарованию, она была не уверена, и учитывая, что это была ее подруга и партнер, это причиняло сильную боль. Разозленная и расстроенная — и на себя, и на Янг — девушка перевернулась на другой бок и зарылась лицом в подушку, решив заснуть и притвориться, что этого печального дня никогда не было.

— Как тебя зовут? — Снова послышался шепот парня из Белого Клыка. — Мое имя…

— Мне все равно, Марк.

— Меня зовут не Марк.…

— Да всем плевать.

>

Стационарный телефон на столе Янг требовательно зажужжал. Девушка устало вздохнула и сняла трубку.

— Здесь к тебе пришла какая-то пугающая тетка, — раздался голос Милтии. — Она кидает на всех злобные взгляды, а Меркури вообще забился за диван. Хех, трусливая киска.

Не нужно быть пророком, чтобы догадаться, кто это. Янг поразилась тому, как быстро мисс Гудвич оказалась здесь. — Впусти ее, — приказала она Милтии.

Глинда Гудвич появилась в дверях секундой позже, и Янг с трудом заставила себя не вскакивать по привычке на ноги при виде женщины, бывшей ее преподавателем всего несколько месяцев назад. У нее было непреодолимое желание назвать ее мисс Гудвич или профессор, но это уже было не так, и Янг не могла себе позволить проявить перед ней слабость.

Вместо этого Янг осталась сидеть за своим столом и махнула рукой старшей женщине, предлагая ей садиться. Глинда кивнула и последовала приглашению, быстрым взглядом окинув многочисленные бумаги, в рабочем беспорядке разбросанные по столу.

— Смотрю, у вас много бумажной работы. Кажется, вы открыли для себя истинную радость от оплачиваемой работы.

— Надеюсь, когда-нибудь мне удастся найти себе помощницу.

— Постарайтесь не перегружать ее так, как Озпин меня.

Это была шутка? Ян настороженно посмотрела на женщину, но все же слегка улыбнулась. Она и не ожидала, что у строгой учительницы есть чувство юмора, но, с другой стороны, они больше не в классе, их роли изменились.

— Не возражаешь, если я буду называть тебя Глинда? — спросила она.

— Только если я могу называть тебя Янг. «Капитан Сяо Лонг» упорно не хочет слетать с моего языка, особенно когда несколько недель назад это было просто «мисс Сяо Лонг».

Янг оказалась в стране чудес, не иначе. Девушка кивнула в знак согласия и налила Глинде стакан воды из бойлера позади себя. Она протянула стакан женщине, а затем наполнила еще один для себя, это действие было немного сложнее, когда у нее была только одна рука. Но она все равно была благодарна, что Глинда не сделала попытки помочь ей.

— Похоже, ты здесь неплохо устроилась, — заметила Глинда, — хотя я не могу сказать, что мне понравилось твое окружение. Я имела несчастье столкнуться с Романом Торчвиком в фойе.

— Надеюсь, он все еще цел?

— Я сдержалась.

— Я ценю это, — рассмеялась Янг. — Но все это необходимо, так что не подумай, что мне это нравится больше, чем тебе. В конце концов, именно Меркури подставил меня на Фестивале. Каждый раз, когда я вижу его, мне приходится бороться с желанием переломать ему ноги по настоящему.

— Да, я знаю о твоей ситуации, — сказала Глинда, — и о том, как она возникла. Я чувствую, что должна также извиниться за то, что не предупредила тебя о решении Озпина заранее. Я должна была поговорить с тобой перед вашей встречей с директором и убедиться, что ты понимаешь ситуацию.

Янг сглотнула. — Почему же ты этого не сделала?

— Я была уверена, что ты уже знаешь. Я думала, ты собираешься опротестовать его решение. Мы с Озпином, конечно, ожидали этого от тебя.

В каком-то смысле так оно и было, но не это было главной причиной. Глинда, очевидно, думала так же, как и Озпин, предполагая, что ее команда сказала ей, и они, должно быть, были так же смущены, как и она, когда выяснилось, что это не так. — Тут не за что извиняться, — сказал Ян. — Ты не виновата, и я не могу держать на тебя зла за то, о чем ты даже не знала. Девочки должны были мне сразу сказать!

— Да, должны были, но если позволишь высказать мое мнение… о таких вещах не так легко рассказать, как можно подумать.

— Не оправдывай их.

— То, что они сделали, они сделали не со зла. Это было глупо, не спорю, но они просто боялись рассказать тебе. Они искренне любят тебя, и…

— Я не хочу слышать об этом, — почти прорычала Янг. В ее глазах вспыхнули красные искры, но девушка сразу подавила инстинктивный гнев. Глинда ничем не заслужила злобы, направленной на нее, и даже Озпин не заслужил. Конечно, именно они решили, что она не готова вернуться в Бикон, но это была их работа. Они вынуждены были принять такое решение. Они не виноваты, что сокомандницы не сказали ей. — Прости, — Янг отвела взгляд. — Я знаю, что это не твоя вина и я не хочу говорить об этом, о них. Это… между нами четырьмя.

Глинда внимательно смотрела на девушку несколько долгих секунд, в течение которых женщина, без сомнения, сделала собственные выводы. — Понимаю. Ну что же, тогда обсудим вопрос, ради которого я здесь? Как я понимаю, у тебя одна из наших студенток.

— Да. Она вмешалась в полицейскую операцию.

— И это твоя сокомандница…

— Да, — подтвердила Янг. Она посмотрела Глинде в глаза, пытаясь понять, что та думает по этому поводу. — Но это не имеет никакого отношения к причине ее ареста. Она вмешалась в нашу работу. Ничего более. — Она не мстила, или по крайней мере, Янг себя в этом убедила.

— Понимаю. — Спокойный голос Глинды не позволял понять, верит она в это или нет. — Когда мы отправимся к ней? Я приму любое твое решение касательно нее.

Янг помолчала. — Примешь…?

— Безусловно.

— Ты удивительно сговорчива, — заметила девушка. — Я думала, ты будешь злиться.

— О, я зла, — призналась Глинда, — но это не относится к тебе. Если позволишь сказать откровенно, в данной ситуации у тебя преимущество. Мисс Белладонна нарушила закон, и ты арестовала ее. Не в моих и особенно не в ее интересах отказываться сотрудничать с тобой.

— Разумно, — согласилась Янг, довольная тем, что женщина сейчас на ее стороне, пусть и вынужденно. Капитан поднялась со своего места. — Хочешь ее увидеть?

Глинда вздохнула. — Полагаю, мне необходимо это сделать.

Они вышли из кабинета и направились по коридору к тюремным камерам, где путь им преградила большая стальная дверь. Введя код, Янг открыла ее и позволила учительнице пройти первой.

Шум открывающейся двери был хорошо различим, и обитатели камер его конечно не пропустили.

— Янг?! — Воскликнула Блейк. — Это ты? Выпусти меня отсюда, пока я…

— Пока вы что, мисс Белладонна? — Глинда появилась перед решеткой камеры, скрестив руки на груди. Блейк захлопнула рот, щелкнув зубами. — У вас и так достаточно неприятностей, так что я советую вам молчать, пока мы с Капитаном разбираемся с этим неприятным инцидентом.

Блейк последовала совету, хотя при этом она смотрела на Янг со смесью шока и недоверия, как будто черноволосая девушка не могла поверить в подобное предательство подруги.

— Она нанесла много материального ущерба?

— Много, но я убедила их босса не выдвигать обвинения.

И это обошлось Янг дорогой ценой. Блейк знала это так же хорошо, как и она, но понимала, что было бы неразумно кричать об этом перед Глиндой Гудвич. Вместо этого девушка-кошка надулась на своей кровати, скрестив руки на груди и уставившись в стену.

— Это очень удачно, — сказала Глинда, — если конечно ты сама не будешь выдвигать обвинения.

— Я бы не просила тебя приехать сюда, если бы намеревалась это сделать.

Блейк громко выдохнула в своей камере. Однако Глинда лишь скептически приподняла бровь.

— Нет, но ты могла просто отпустить ее с предупреждением, если бы захотела. Я не вчера родилась, так что, пожалуйста, не стесняйся сказать мне, что ты хочешь от нас. Я уверена, что Озпин готов к переговорам, чтобы обеспечить возвращение мисс Белладонны.

Это прозвучало как какая-то грязная сделка, но вещи были названы своими именами. Щеки Янг вспыхнули, и ей пришлось подавить желание нервно рассмеяться. Попытка быть деликатной закончилась так же, как и всегда…

— Окей, ты меня подловила.

— Разве это не похоже на шантаж? — Обиженно подала голос Блейк.

— Это взаимовыгодное соглашение, — возразила Глинда. — Так же, когда я лично договаривалась, чтобы ваша команда не была наказана за ущерб, который вы нанесли докам, или за панику, которую вы вызвали, сражаясь с паладином Торчвика прямо на оживленной автостраде. — Женщина строго посмотрела на Блейк и на Янг, и обе девушки стыдливо отвели глаза.

Оглядываясь назад, казалось до боли очевидным, что кто-то прикрыл их тогда. Команда RWBY подвергла опасности так много жизней, даже если это было сделано, чтобы остановить Торчвика. Они напугали его, заставив убегать на паладине, и именно они преследовали вора по оживленной дороге, где он мог убить бесчисленное количество людей.

И каждый раз Бикону приходилось заплатить тем или иным способом, прямо как сейчас.

— Мне нужна поддержка Озпина перед Советом, — сказала Янг. — Извини, что тебе пришлось этим заниматься, но я пыталась связаться именно с ним.

— Тебе нужна его политическая поддержка? — По тону Глинды было ясно, что это непростая просьба.

— Только знак доброй воли, — заверила Янг. — Я не ожидаю, что он будет продвигать наши предложения, и у нас даже нет ничего, что мы пытаемся протолкнуть. Я просто хочу, чтобы директор сказал слово в защиту VSPR, если все когда-нибудь обернется против нас. Просто поддержал нас немного и помнил, что мы помогли ему. Это все.

Глинда вздохнула и покачала головой. — В твоей формулировке это звучит так просто. Вот только это все, что угодно, но только не просто. Очень хорошо, я передам ему твои слова. Я не могу ничего обещать, но уверена, что Озпин сможет найти какой-то другой способ отплатить тебе, если он не сможет принять подобное условие. — Она протянула руку. — Этого достаточно?

Янг пожала протянутую руку, закрепляя соглашение.

— Да, этого достаточно. — Янг открыла дверь камеры и выпустила Блейк. Черноволосая девушка избегала встречаться с ней взглядом, когда прошла мимо и встала рядом с мисс Гудвич.

— Подожди наверху, — велела ей учительница. — И не забудь поблагодарить Капитана, что она не предъявила тебе обвинение.

— Спасибо, Капитан, — процедила Блейк, делая ударение на звании. Мгновением спустя она исчезла.

Повисло неловкое молчание, нарушенное только тяжелым вздохом Янг и безмолвным покачиванием головы Глинды.

— Она злится, — сказала Глинда. — Я обязательно поговорю с ней о том, как великодушна ты была к ней. Для нее все могло сложиться гораздо хуже. И для тебя тоже.

— Не утруждайся. Пусть она сама решает.

— Подобная распря между подругами вредна и для тебя и для нее.

— Разве я не просила тебя оставить это?

— Да, просила. Я считаю, что ты совершаешь ошибку, но воздержусь от указания на это. — Глинда явно не увидела в своих словах никакого противоречия, даже когда Янг закатила глаза. — В любом случае, я поговорю с мисс Белладонной о ее действиях, закончившихся заключением в камере. Будь уверена, я позабочусь о том, чтобы она больше не встала у тебя на пути.

— Да, будет здорово, если ты поговоришь с ней, — сказала Янг. — Блейк… Я знаю, она хотела как лучше, но она вызвала серьезные проблемы. На мгновение мне даже показалось, что будут жертвы.

— Как и я, когда узнала, куда вы увели паладина Торчвика.

Янг прикрыла глаза, признавая справедливость упрека. Карма за тот случай наконец догнала ее и ужалила прямо в задницу. Боги, какими же они были глупыми. — Кто-нибудь пострадал тогда? — Тусклым голосом спросила она. — Кто-нибудь…?

— Умер? — Догадалась Глинда. — Нет. Озпин и я не смогли бы прикрыть вас, если бы кто-то погиб. Было несколько случаев незначительных травм, наряду с повреждением многочисленных транспортных средств в авариях когда люди пытались свернуть с пути паладина. Это просто чудо, что никто не погиб.

И благодаря этому чуду они не сидели в тюрьме или не были изгнаны из Бикона с позором.

— Мне очень жаль. Я знаю, что не сказала этого вовремя, но…

— Все в порядке. Достаточно того, что ты понимаешь это сейчас, и что ты искренне сожалеешь. — Глинда посмотрела на нее с чем-то вроде улыбки, даже если Янг была раздавлена ее суровым видом. — Должна сказать, что время вдали от Бикона пошло тебе на пользу, Янг.

— Не привыкай к этому. Я все еще собираюсь вернуть свое место в команде.

— Если ты вернешься, я все равно буду считать этот опыт педагогически успешным. Возможно, я должна буду настаивать на том, чтобы сделать работу в полиции обязательной учебной практикой.

Улыбка Янг погасла. — Пожалуйста, только не направляй ко мне студентов на практику.

— Даже тех, кому это определенно пошло бы на пользу? Я бы с радостью позволила тебе присмотреть за мистером Арком неделю-другую.

Жон…? Янг живо представила, как он кричит от страха, когда они несутся по дороге в полицейской машине, или не решается причинить вред потенциальному преступнику во время рейда, или как его берут в заложники, как он попадает в ловушку или как-то еще создает проблемы в своей обычной нечаянной манере. Она понятия не имела, как Пирра с ним мирилась, но скорее всего это были гормоны. Гормоны и самые розовые очки в мире.

Ее лицо, должно быть, выдало ее мысли, потому что Глинда рассмеялась. — Похоже, что нет. В любом случае, спасибо за то, что позволила решить этот вопрос миром. Я ценю это, и позабочусь, чтобы Озпин не забыл об этом. Уверена, что команда RWBY будет волноваться за тебя, как только немного остынут.

— Будут они, или не будут, — буркнула Янг. — Это не моя проблема.

— Учитывая, что ты собираешься вернуться в Бикон и вновь объединиться с командой, полагаю, что твоя.

— Да, но тогда все это уже не будет иметь значения. Как только я вернусь мы сможем забыть о том, что произошло. Самый простой способ справиться с проблемой.

— Игнорирование основной проблемы сродни игнорированию болезни и лечению лишь симптомов, — предостерегла ее Глинда. — Это закончится катастрофой. Я еще раз предлагаю тебе поговорить со своей командой. Ничего не будет в порядке, пока вы все цепляетесь за эту красную линию между вами.

Янг сердито нахмурилась в ответ. — Я ни за что не цепляюсь.

— Если это то, во что ты веришь, Янг. — Учительница кивнула и двинулась к выходу, давая понять, что на этом вопрос закрыт. Однако прежде чем покинуть тюремное помещение, женщина внезапно обернулась. — Ты не собираешься что-нибудь с ним делать?

— С кем? — Удивилась Янг.

Глинда указала на другую камеру.

— А-а, Марк? Ну, он здесь всего то несколько суток.

— Ты не можешь держать его здесь до бесконечности.

— Не могу же я его просто отпустить, — возразила Капитан. — Эй, Марк, ты уже созрел ответить на мои вопросы?

— НИКОГДА!

Янг повернулась к Глинде и пожала плечами.

— Понятно… но даже если так, я не уверена, что ты можешь удерживать его под стражей. Ты хотя бы знаешь его имя, так что можешь…

— И мое имя не Марк!

Янг вновь пожала плеча, как бы спрашивая, что она вообще может сделать. На заднем плане парень продолжал кричать о своем неповиновении, и что у нее нет шансов узнать что-то от него. Отсутствие имени означало отсутствие документов. Отсутствие документов означало отсутствие записей в архивах города, и это означало, что он застрял в камере, пока Янг не придумает, что с ним делать.

Глинда выглядела устало. — Ну… тогда, пожалуй, оставляю его тебе.

— Уверена, что не хочешь забрать и его тоже? — Спросила Янг. — Только сегодня — супер акция. Два фавна по цене одного.

— Я думаю, что мне хватит хлопот и с одной кошкой, но спасибо за предложение.

***

После ухода Блейк и Глинды в участке стало тихо. Янг закончила заполнять кое-какие бумаги, но так и не получила никаких сообщений ни от Винсента, ни от организации, которую тот представлял. К ним поступило пара вызовов по поводу инцидентов с Клыком, но новости уже распространились по всему Вейлу, и число подобных случаев резко сократилось, поскольку люди избавлялись от зараженных лекарств и покупали новые. Она поручила Джуниору и Меркури заняться этим, и вскоре для нее с Романом рабочий день закончился.

— Нео пока будет ночевать у меня, — разглагольствовал Роман. — Места у меня в номере более чем достаточно.

— Прекрасно, — буркнула Янг, хотя это и было не так. Последнее, чего она хотела, так чтобы эти двое были вместе, но ничего не могла с этим поделать. Ночевать вместе с Нео ей хотелось еще меньше. — Помни, что за ней следят, так что все, что она натворит, в итоге отразится на тебе. — И на VSPR. — Убедись, что она ведет себя хорошо.

— Я позабочусь, чтобы ее не поймали.

Это было не то, что она имела в виду, и Роман отлично это понимал, но мужчина только рассмеялся и ушел, прежде чем она успела потребовать, чтобы он проследил, что Нео не сделает ничего такого, за что ее стали бы ловить. Скорее всего, он просто вел себя как обычно и пытался вывести ее из себя. И как обычно, это сработало. Какой же он все-таки придурок.

Девушка поймала такси до своей квартиры, или, точнее, до ближайшей к ней крупной улице, прежде чем водитель, пожилой фавн, сказал, что опасается ехать дальше и высадит ее тут. Янг раздраженно закатила глаза, молча заплатила ему за проезд и прошла остаток пути пешком.

Улицы в этом районе были такими же дерьмовыми, как всегда, даже если солнце еще не зашло. Подростки слонялись в толстовках, с капюшонами натянутыми на голову, и несколько раз обменивались вещами, которые, как она была уверена, были незаконными. «С этим нужно что-то делать», — мелькнула мысль. С другой стороны, она была не на дежурстве, а даже если бы и была, что она могла сделать? У нее не было патрульной машины, чтобы задержать их, и весь район был подобной клоакой. Даже местные признавали это, судя по тому, как они небрежно бросали мусор на улицу и оставляли его там. Янг обошла разбитую бутылку и проигнорировала дерзкую ухмылку парня, которого она могла бы легко сломать о колено, если бы он попытался что-нибудь сделать. Девушка вытащила ключ и вошла в дом.

— Кто там еще? — Послышалось от китовой туши, развалившийся на диване.

— Это просто я, — ответила Янг.

— Ох, малышка. — Янг вздрогнула от фривольного обращения. — Какой-то мужик искал тебя. Не думал, что ты встречаешься с кем-то.

Янг остановилась на лестнице. — Нет, это не так. Он назвал свое имя?

— Неа. Я велел ему свалить.

«Не очень-то полезно», — подумала она, покачав головой и продолжая подниматься по лестнице, пока домовладелец хихикал. Самое криповое было в том, что ублюдок, вероятно, сделал это, чтобы попытаться напугать парня из какой-то безумной надежды, что у него есть шанс с ней. Ни за что. Ей нужно будет полностью заменить кровь на алкоголь, прежде чем она даже подумает об этом. Оставалось только надеяться, что это был не Винсент, так как она все еще ждала его звонка.

Ну что ж, у него есть номер ее свитка. Она отперла дверь, но замерла, услышав изнутри квартиры какой-то звук.

Скрытый под курткой пистолет мгновенно скользнул в руку. Янг сняла оружие с предохранителя и толкнула дверь плечом. Если это был Винсент, у него нужные ей ответы, но она сомневалась, что он осмелился бы проникнуть в ее квартиру после их последней встречи. Это опасный район, так что там мог быть кто угодно.

Ну, какой-то ублюдок выбрал неудачную цель для ограбления.

Дверь с грохотом распахнулась. Янг ворвалась внутрь, чиркнув плечом о стену узкого коридора и направила пистолет на мужчину, стоявшего посреди кухни.

Бутылка пива — ее пива — замерла у его губ.

Затем он медленными и размеренными глотками опустошил ее, иронически напомнив Янг о другом человеке, которого она тоже временами отчаянно хотела пристрелить. Гребаная Нео. Закончив, мужчина хмыкнул, швырнул бутылку на пол и, пошатываясь, подошел к ней.

— Готова застрелить меня за бутылку пива. — Мужчина довольно рыгнул. — В такие моменты я действительно ощущаю нашу родственную связь. Я так горжусь тобой.

— Дядя Кроу, ты идиот, — прошипела девушка, снова ставя пистолет на предохранитель. — Я могла пристрелить тебя!

— И я был бы в порядке, — засмеялся этот идиот, протягивая руку, чтобы взъерошить племяннице волосы, Янг шлепнула его по руке. — Да ладно тебе, Фейерверк. Я зашел посмотреть, как у тебя дела, а ты даже не обнимешь меня? Мне больно.

— Ты вломился в мою квартиру.

— Мужчина развел руками.

— И ты выпил мое пиво.

— Кроу приподнял бровь.

— Я так тебя ненавижу, — буркнула Янг, прижавшись к дядиной груди. Когда мужчина засмеялся и обнял ее в ответ, она не преминула наступить ему на ногу. — Серьезно, ты идиот. Ты не можешь просто взять и залезть в мою квартиру и выпить мое пиво. Как ты вообще сюда попал? Я думала, мой домовладелец избавился от тебя.

— Та туша внизу? так это человек? — Кроу усмехнулся, когда девушка невольно хихикнула. — А, я пронесся мимо и подлетел к твоему окну. Оно было заперто, но мне удалось его открыть. Странно, что никто вокруг даже глазом не моргнул на это. Хороший райончик ты выбрала. — Он неодобрительно посмотрел на потертый диван и облупившиеся стены. — И это местечко тоже милое.

— Просто нужен небольшой ремонт, — сказала она.

— Можно и так сказать… и почему ты не остановилась у меня? У меня есть свободная комната.

— Мне нужно стать самостоятельной, — ответила Янг, отпуская дядю и направляясь на кухню. Она включила чайник, и лишь тяжко вздохнула, когда тот засвистел, застонал и скончался. Девушка махнула рукой, открыла холодильник, достала бутылку пива и плюхнулась на диван.

Кроу повторил ее действия и многозначительно посмотрел на племянницу, когда обивка дивана закряхтела и издала неприличный звук, когда он уселся рядом. Все древнее сооружение на мгновение содрогнулось, не привычное к весу двух человек.

— Самостоятельность, — повторила Янг, нервно хихикнув. — Мне это нужно.

— Это не стоит того, чтобы жить в подобной дыре. Перебирайся ко мне.

— Я чересчур молода для тебя.

— Соплячка. — Кроу попытался отвесить племяннице легкий подзатыльник, но от его движения — и ее уклонения — диван едва не рухнул. — По крайней мере, позволь мне дать тебе немного денег, чтобы ты нашла место получше. Я в курсе, что вы с Таем не обсуждали случившееся, но если бы он узнал об этом, то без малейшего колебания обратился бы к своим сбережениям. Ты ведь это знаешь, да?

— Конечно знаю. Дело не в деньгах. Я очень молода и впервые снимаю квартиру, и мне пока никто не сдаст нормальное жилье. Все наладится, когда я еще немного проработаю. И нет, — твердо сказала она, когда Кроу попытался было сказать, — я не буду жить у тебя, пока это не произойдет. Я пытаюсь доказать, что могу жить самостоятельно.

Кроу явно не был с ней согласен, но понимал, что тогда спору не будет конца. Поэтому он сдался и в очередной раз со вздохом окинул взглядом обшарпанные стены квартиры. — Ну, это докажет. Если ты сможешь выжить здесь самостоятельно, то сможешь выжить где угодно. Боги, даже я так не живу, я!

— Держу пари, что у меня все равно не такой срач, чем у тебя, — подколола она дядю.

— Признаю, есть такое, но кстати, у тебя весь холодильник забит пивом. Тай взбесится, если узнает.

— И чье же дурное влияние я буду в этом винить?

— Ага, переложить всю вину на меня. Я хорошо тебя обучил.

Они обменялись долгим взглядом, прежде чем расхохотаться, а престарелый диван опять громко испустил газы, когда они расслабились. Янг покачала головой, откидываясь на подлокотник. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как она могла так свободно посмеяться. Она даже устроилась поудобнее и закинула ноги на колени дяди, а он в ответ закатил глаза и поставив свою бутылку ей на колени, как на столик.

— Так ты пришел спросить меня о чем-то конкретом или у тебя просто закончилась выпивка и ты смекнул, что у меня можно ее раздобыть?

— Я зашел проведать свою племянницу и убедиться, что она не совершает ужасную ошибку. Видишь ли, я услышал кое-что интересное от Руби.

Янг вздохнула, ее хорошее настроение мгновенно улетучилось. — Послушай, Блейк нарушила закон. Я должна была что-то с ней делать. Это было лучшее, что я смогла придумать.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — сказал Кроу. — Я имею в виду, ты спала с Романом Торчвиком! Вам лучше иметь этому хорошее объяснение, юная мисс.

У Янг отвисла челюсть. Кровь прилила к щекам, и выплюнутое пиво расплескалось по бутылке. Хуже того, это вызвало в памяти образ Романа — как всегда ухмыляющегося, — и ей тут же захотелось хорошенько врезать Кроу за это. Но поскольку единственная рука была занята бутылкой, ему сошло это с рук.

Однако… блядь, Руби, какого ты там наговорила…!

— Я с ним не спала! — взревела она, оскорбленная самим фактом такого предположения. — О Боги, я прибью Руби!

Кроу вздохнул с облегчением, но в то же время — к ее ужасу — с очевидным сомнением. — Точно не спала?

— НЕТ! — Янг с воплем зарылась лицом в диванную подушку. — Клянусь, мы не спали вместе. Мы спали в одном и том же месте, но это место наш участок, а это огромное здание. Я спала в своем кабинете, а он устроился на диване в холле.

— И ты уверена, что он ничего не пытался?

— Думаю, я бы заметила, уж поверь!

Щеки, уши и шея Янг пылали красным. Это был не тот разговор, которого она ожидала этим вечером, и уж точно не тот, который она искала. Теперь это официально: как только закончится ее ссора с Руби, младшая сестренка поплатится за подобную подставу.

— Просто оставим это, — сказала она. — Роман тот еще засранец, но он ничего такого не пытался.

— Роман? — Переспросил Кроу подозрительно.

— Торчвик, — поправилась она.

— Ты сказала Роман.

— Это его имя.

— Почему ты зовешь по имени кого-то вроде него?

— Потому что я работаю с ним. Кроу, пожалуйста, не изображай папу. Мне этого от тебя не нужно.

— Эй, по крайней мере, я не сомневаюсь в тебе, — запротестовал он.

— Нет, ты просто спрашиваешь, не трахаюсь ли я с самым разыскиваемым преступником Вейла. — Янг сердито посмотрела на дядю. Конечно, это было лучше, чем думать, что она недостаточно хороша, но Роман, серьезно?! У нее были стандарты! — У меня все равно нет времени на свидания, и я сомневаюсь, что кто-то польстится на такое. — Она махнула перед ним культей.

— Не говори глупостей, Янг. Ты все такая-же горячая красотка.

— И все еще слишком молода для тебя. Фу-у.

— Вот что я получаю за то, что лучший в мире дядя, — посетовал Кроу, вскинув очи к потолку. — Ну, неважно, если только ты не собираешься рожать маленьких Торчвиков. — Он ловко уклонился от подушки, полетевшей ему в голову. — Если серьезно, как у тебя дела? Я знаю, что уже поздно наверстывать упущенное, но я чувствую себя отчасти ответственным за то, что ты оказалась в этом бардаке, так как я поддержал тебя тогда. — Он сделал паузу, чтобы легонько ткнуть племянницу пальцем в щеку. — И к слову, когда я советовал тебе «мыслить нестандартно», я не имел в виду освобождение Романа Торчвика из тюрьмы.

— Я знаю… — Янг кивнула и вздохнула. — Я тоже не хотела этого, но он был полезен. Мы вовремя получили информацию о действиях Белого Клыка и, вероятно, спасли таким образом множество жизней.

— Ты сделала это, и все вышло удачно. — Кроу усмехнулся, разгоняя мрачное настроение. — Но будь осторожна. Вы все работаете вместе, и это означает, что вам необходимо сотрудничать, но не забывай, кто они такие. Все еще преступники, опасные преступники. Не доверяй им так просто.

— Не буду, дядя Кроу. Я понимаю, о чем ты говоришь. Блин, ты временами настоящая беспокойная наседка. — Девушка вздохнула. — Как там папа?

—  Волнуется и беспокоится, что дочь не звонит ему. Тай не виноват, ты же знаешь. Он знал, что ты не вернешься в Бикон в этом году, но он думал, что Руби и девочки уже сказали тебе.

— Понимаю. Я не сержусь на него.

— Тогда почему ты не позвонишь?

Янг уставилась на Кроу приподняв бровь.

— А-а, точно, потому что он взбесится, видя рядом с тобой Торчвика. А я-то думал, что ты избегаешь его, потому что злишься.

— Ага, — призналась она, — но я очень хорошо знаю его режим Папы Медведя. Меньше всего мне нужно, чтобы он примчался и увидел, с кем я работаю.

— Или где ты живешь, — подначил Кроу.

— Или это. Серьезно, ты все время собираешься оскорблять мою квартиру?

— А уж если он узнает о твоем парне, — добавил дядя, проигнорировав ее вопрос.

— Я не сплю с Торчвиком!

— Нет, я имел в виду другого твоего парня.

— Какого другого парня? — Янг вздохнула и прижал прохладную бутылку ко лбу. — В твоих словах нет никакого смысла. У меня нет парня. Я ни с кем не сплю. У меня был ужасный день, я арестовала свою подругу, взорвала часть исследовательского центра и заключила сомнительную сделку с одной богатой женщиной с полным отсутствием морали. Дай мне передохнуть, пожалуйста.

Кроу уставился на нее. — Что ты там сказала в конце…?

— Брейк, пожалуйста! — Она пристально посмотрела на дядю. — У меня нет парня. Точка.

— Ладно, ладно, я тебе верю. Просто… — Мужчина поморщился и отвел взгляд в сторону. — Ну, тогда возможно у тебя проблемы с крысами.

Янг моргнула. — Прости, что…?

— В твоей квартире, — сказал он. — Крысы.

Янг уставилась на него. Он выдерживал ее взгляд, но его лицо становилось все более нервным, как будто он пытался что-то скрыть. У нее появилось нехорошее предчувствие, и она сузила глаза. — Кроу…

— Ух ты, ты и вправду научилась пугающему выражению лица, Фейерверк. Это и есть фирменный взгляд полицейского Капитана?

— Не заставляй надевать на тебя наручники, Кроу.

Он натянуто усмехнулся. — Я думал, ты слишком молода для меня.

Она пристально смотрела на него.

— До моего прихода в твоей квартире уже была крыса. Большая крыса, — добавил он, заметив скептическое выражение ее лица. Кроу съежился. — Крыса… э-э… размером с человека. Возможно, я связал ее и оставил на твоей кровати после того, как высказал еще пару ласковых.

Янг мученически вздохнула и спустила ноги с его колен.

— В свою защиту скажу, что он был здесь не просто так! Ему повезло, что я не убил гребаного извращенца, так как подумал, что вы двое собираетесь перепихнуться.

Янг проигнорировала его слова и двинулась в коридор прямо с бутылкой в руке, а затем толкнула дверь в спальню плечом. Там, на ее кровати, лежал связанный человек в черном костюме, с носком во рту, закрепленным скотчем. Мужчине было явно не слишком комфортно, хотя он и издал приглушенный счастливый звук, увидев ее.

— Ну и когда ты собирался рассказать мне об этом? — Спросила Янг, оглянувшись на Кроу, семенившего сразу за ней.

— Похоже, что никогда. Потому что, понимаешь… я думал, что ты разрешила ему тут находиться. Но если это не твой парень, тогда зачем он проник в твою квартиру?

— Понятия не имею, — язвительно ответила Янг. — Почему бы тебе самому не спросить у еще одного человека, который вломился в мою квартиру? Может, он тоже зашел сюда выпить пивка? — Девушка вздохнула и наклонилась, чтобы сорвать ленту. Парень на кровати приглушенно простонал, прежде чем сумел выплюнуть носок.

Он попытался заговорить, но она опередила его.

— Винсент, позволь спросить, какого хера ты забыл в моей квартире?

— М-мое начальство велело мне связаться с вами, мисс… — он увидел, как она подняла бровь, и исправился, — К-капитан Сяо Лонг.

— А просто позвонить мне на свиток?

— Звонки могут отслеживаться и записываться. Мне нужно было что-то менее поддающееся отслеживанию.

— Надеюсь мы извлечем из сегодняшнего ценный урок.

Лежащий мужчина мрачно кивнул, уже не выглядя таким загадочным и собранным, как раньше, учитывая что сейчас он был привязан к кровати. Винсент зашевелился, пытаясь освободиться, но Кроу крепко примотал его запястья к лодыжкам и, судя по синяку на лбу, еще вдобавок вырубил его.

— Вы позволите мне сесть, Капитан? Сейчас мне довольно неудобно.

— Ты его знаешь? — Спросил Кроу.

— Да как сказать.

— Я могу избавиться от него.

— К-капитан… — выдохнул Винсент.

— Я подумываю об этом… — Промурлыкала Янг.

— У меня есть полезная информация, — наконец воскликнул Винсент, неспособный понять, серьезно она говорит или нет. — Мне было поручено сотрудничать с вами и предоставить больше сведений, чтобы помочь отследить источник вируса Клыка.

Янг сразу повеселела. Широкая улыбка расплылась по ее лицу, когда она наклонилась, чтобы развязать парня. — Это то, что я рада слышать. Что же ты сразу не сказал об этом?

— Потому что мне заткнули рот! Носком!

— Тч…

На этой ноте она послала дяде свирепый взгляд, не только за то, что он заткнул кому-то рот носком в ее квартире, но и за то, что лазил в ее ящики. По крайней мере, это был всего лишь носок. Если бы он воспользовался ее трусами, она заставила бы Кроу пожалеть об этом. В конце концов ей удалось освободить парня, и он уселся на ее кровати, потирая запястья, чтобы восстановить кровообращение. Даже тогда он не переставал сердито смотреть на Кроу, который выглядел столь же раскаивающимся, как и всегда в подобных случаях. То есть примерно нисколько. На самом деле, несмотря на то, что эти двое мужчин были по разные стороны баррикад, Кроу и Роман, скорее всего, отлично бы поладили.

«Но лучше держать эти мысли в секрете, иначе они оба будут беситься». Янг даже усмехнулась, а потом повернулась к Винсенту и скрестила руки на груди.

— Ладно, в первый раз я согласилась сотрудничать, но вломиться в мою квартиру — это уже совсем не то же самое, что вломиться в мой офис.

— Я понимаю это, Капитан, но мое начальство считает, что данная информация слишком деликатна, чтобы передавать ее по обычным каналам. У нас есть основания полагать, что в деле могут быть замешаны очень высокопоставленные лица, если вы меня понимаете.

— Я не идиотка, Винсент. Насколько высокопоставленные? Их имена?

— Мы пока не знаем, но это идет до самого верха. По крайней мере, верхушка нескольких полицейских управлений или даже их Капитаны.

— Янг, — вмешался Кроу. Усмешка с его лица исчезла. — Это звучит не очень хорошо. Расскажешь, во что ты ввязалась на этот раз?

— Да как обычно, — вздохнула девушка. — Террористы, преступники и массовые убийцы. А вы еще все провозглашали, что я буду в большей безопасности вне Бикона. Ага. — Дядя не выглядел удовлетворенным ответом, поэтому она добавила со вздохом. — Ну это не хуже того, что произошло в Биконе, Кроу.

— Славно. Страдающая манией величия маньячка, которая едва не убила сотни людей, превратила игрушки Атласа в роботов-убийц, выпустила гримм в город и попыталась уничтожить Бикон. Вау, я рад, что эта ситуация не хуже, чем тогда. — Голос мужчины был наполнен сарказма, но он все равно вздохнул. — Кстати, кто этот парень? И кто эти его начальники?

Винсент хотел было ответить — или вернее не ответить, — но Янг опередила его.

— Загадочная организация, никаких имен, бла-бла-бла. Ну ты понял.

Кроу посмотрел на нее, как на сумасшедшую. — И это тебя совсем не беспокоит?

— Честно говоря, в последнее время это стало в моей жизни в порядке вещей. По крайней мере, мне не придется самой придумывать этому парню имя. — Так было гораздо лучше, даже если она была совершенно уверена, что имя не настоящее. — Винсент, информацию. Пожалуйста.

— При нем? — Спросил Винсент, кивая на Кроу.

Нахмурившись, ее дядя скрестил руки на груди, давая понять, что никуда не уйдет.

— Винсент, — повторила Янг более твердым голосом. — Информацию. Сейчас же. Пожалуйста.

— Ладно, ладно, — сдался тот со вздохом. — Но мы можем хотя бы поговорить в гостиной? В этой комнате странно пахнет, кровать неудобная, и я уверен, что видел насекомых, ползающих по углам.

— Гостиная не намного лучше, — проворчал Кроу.

Янг вскинула руку к потолку и закатила глаза. А затем вышла из спальни.

Собрались тут интерьерные дизайнеры…

***

В неприметном здании с темными окнами, притаившемся в тихом уголке делового района Вейла, молодой офицер Белого Клыка нервно сглотнул, подходя к двери. По бокам его сопровождали два внушительных фавна, оба в масках, которые неуловимо отличались от его собственных подчиненных. Каждый из них был гораздо более сильным. Гораздо более дисциплинированным, хорошо вооруженным и опасным. Фавны двинулись в унисон, чтобы открыть дверь, но офицер не вошел, а остановился в дверном проеме, старательно уставившись в пол.

— Говори, — раздался грубый мужской голос.

— С-сэр, вирус Клыка распространяется среди горожан. — Во рту у фавна пересохло, и он громко сглотнул, прежде чем продолжить. — Я… вирус по прежнему эффективен, сэр, но люди разобрались, что вызывает его, и избегают любого контакта с фармацевтическими препаратами.

— Понятно.

В голосе мужчины не слышались интонации, выдававшие бы гнев, но не было и тех, которые придали бы офицеру уверенности поднять глаза. Он чувствовал, как взгляды фавнов по обе стороны от него тоже устремляются вниз. Одно неверное движение означало верную смерть. Это точно.

— Это не имеет значения, — наконец произнес мужчина.

— С-сэр? — Пискнул от удивления фавн.

— Операция с заводом Middivale была всего лишь тестом, пробным запуском. Длительное воздействие не было целью.

Но как быть с храбрыми и преданными мужчинами и женщинами, которые отказались от своей свободы, чтобы заставить это сработать? Что с ними будет? Офицер не стал спрашивать. Он уже знал, что будет. Теперь о них забудут, оставят страдать, даже если их запрут в разных тюрьмах по всему Вейлу.

— Ч-что нам делать дальше, сэр? Каков наш следующий шаг?

— Наш следующий шаг — будет нашим секретом, — раздался новый голос. Это был женский голос, мягкий и насмешливый. Белоклыковец услышал стук каблуков эхом отдававшейся в комнате и замирающий рядом с мужчиной, что говорил перед этим. — Это наше дело — знать, а ваше — нет. В конце концов, мы же не хотим, чтобы это дошло до ушей не тех людей, не так ли?

— Я… я понимаю. Если позволите…?

Мужчина в комнате оскалился. — Иди. Получите приказы позже.

Молодой фавн кивнул.

— Все будет так, как прикажешь, Адам.

Роман вольготно расположился на диване, закинув ноги на кофейный столик, и одной рукой обнимая за плечи сонную Нео, уютно прижавшуюся к нему. Просыпаться рано утром и идти на работу было для нее впервые. Для самого Романа кстати тоже, но кофе сделал все возможное для его организма, и мужчина подавил зевок, в пол уха слушая выпуск новостей. Сестры Мелакайт, Джуниор и Меркури расположились на соседних диванах.

На экране, как обычно неподражаемая, Лиза Лавендер освещала главную тему дня. — Сообщения о насильственных инцидентах, связанных с вирусом Клыка в последнее время поступают все реже, поскольку горожане проинформированы об опасности, и власти проводят конфискацию зараженных лекарств. В результате согласованных усилий Совета, больниц и всех департаментов полиции, кажется, вирус Клыка в Вейле наконец побежден. Гражданам по-прежнему рекомендуется проверять дату изготовления препарата, а Middivale Pharmaceuticals помечает специальным штампом все свежеизготовленные лекарства. Помните, если на упаковке лекарства нет штампа, это опасно! С вами была Лиза Лавендер, оставайтесь с нами.

— Похоже, планы Белого Клыка провалились, — заметил Джуниор, выключая телевизор. — Думаю, это означает, что у нас теперь будет меньше хлопот.

— Больше никаких ночных смен, — сказала Мелани, позевывая. Хотя для большинства из них это было началом смены, сестры дежурили всю ночь и как раз собирались отправляться домой.

— Давно пора, — эхом отозвалась Милтия. — Мне чертовски надоело ловить малолетних мажорчиков. Дайте мне настоящих террористов, а не каких-то озверевших торчков.

— Вы упускаете самое главное, — прервал их Роман. Все взгляды обратились к нему, и мужчина театрально вздохнул. — Всех полицейских департаментов. Это заявление почти наверняка было подготовлено Советом, и они не разу не упомянули VSPR и наши заслуги в борьбе с вирусом Клыка.

Джуниор мгновенно понял его мысль и нахмурился. — Думаешь, они заметают нас под ковер?

— А почему бы и нет? Мы — маленький постыдный секрет Вейла. Нет причин говорить людям, что их спасли бывшие злейшие враги города. Мы остаемся свободными до тех пор, пока это удобно Совету, и я уверен, что эти старые пни только выиграют голоса, снова засадив нас за решетку.

— Что это значит для нас? — Спросил Меркури.

Джуниор шлепнул его кулаком по макушке. — Это значит, тупица, что мы должны показать себя, пока Советники не начали создавать нам проблемы. Мы должны стать незаменимыми, как для них, так и для Вейла в целом.

— А мы не можем просто перебить всех Советников?

— Ты вообще сам слушаешь, что несешь?!

— Оставь это, Джуниор, — Роман махнул рукой. — Есть причина, по которой он всегда был простым миньоном, а не лидером. Серьезная причина. — Меркури показал вору средний палец. Роман его проигнорировал. — Но нет, мы должны соблюдать правила игры. К тому же, я очень сомневаюсь, что Капитан позволит нам остаться безнаказанными после подобного.

Роман услышал, как открывается входная дверь, и оглянулся через спинку дивана. — Кстати, говоря о…

Светловолосая фигура их Капитана ворвалась через стеклянную дверь, плечом прижимая к уху свиток. Ее голос стал слышен секундой позже, и все в холле замолчали, прислушиваясь.

— Нет, пап, это не помойка. Это очень милое местечко. Что? Дядя Кроу так сказал? Ну, ты же его знаешь. Он преувеличивает. — Янг заметила, что ее подслушивают, и махнула рукой, требуя, чтобы они прекратили. Никто из них этого не сделал, а Роман еще наклонился в ее сторону, чтобы лучше слышать. — Нет, нет, я ничего такого не делаю, и нет, Руби все неправильно поняла. Да, я все еще злюсь. Слушай, нет, я не… Пап, я на работе. Это может подождать?

Янг драматично вздохнула. — Да-да. Ладно, я поняла. Слушай, мне действительно пора идти. — Человек на другом конце свитка сказал что-то еще, и лицо Янг потемнело. — Д-да… я тоже тебя люблю, пап. — Звонок завершился с гудком. Капитан сердито посмотрела на подчиненных. — Ну и на что вы все уставились?

— Ни на что, — солгал Роман. — Радостно видеть, что наш любимый Капитан сегодня в таком прекрасном настроении. Встала не с той ноги?

— Я почти не спала этой ночью, — огрызнулась девушка. — И это еще не учитывая связанного парня в моей постели.

Меркури не собирался упускать подобный шанс: — Ух-х, грязные постельные игры.

— А ты вообще заткнись, придурок. — Янг плюхнулась на свободное место, встряхнув диван и разбудив Нео. Девушка зевнула и потянулась, как кошка, но недовольный взгляд, который она бросила на Янг, остался без внимания.

— Мы просто смотрели новости, — сказал Джуниор. — Похоже, эпидемия вируса Клыка прекращается, но есть вероятность, что Совет пытается вымарать нас из числа победителей. Роман опасается, что о нас постараются забыть, если мы ничего не предпримем.

— Мы взяли штурмом Blue Sky меньше суток назад, — напомнила Янг.

— Но общественности об этом не известно, — заметил Роман. — Мы ушли оттуда без арестов, и хотя мы получили важную информацию, этого будет недостаточно, чтобы повлиять на общественное мнение. Публике нужны громкие аресты. Вернее, СМИ нужны громкие аресты, а нам необходимы СМИ.

— Ты хочешь сказать, на нашей стороне.

— Или на нашей зарплате…

Янг нахмурилась. — У нас нет таких денег. Я даже не уверена, что у нас вообще сейчас есть хоть какой-то бюджет. Джуниор подал запрос на новый БТР, и единственная причина, по которой Совет одобрил его, что мы угробили предыдущий, чтобы обнаружить вирус Клыка, прежде чем тот оказался на улицах.

Отсутствие бюджета было проблемой, ну и в очередной раз показывало, что им не доверяют — впрочем этот факт был очевиден с самого начала. А еще это означало, что они не могли предпринимать никаких действий, которые не были бы известны Совету. В конце концов, деньги — это тоже сила.

— Как нам получить наш собственный бюджет? — Спросил Джуниор. — Мы могли бы использовать эти деньги, чтобы привести наш штаб в порядок. У нас только три патрульные машины и БТР. Этого на самом деле недостаточно, а доступное нам вооружение еще более ограничено.

— А зачем нам еще оружие? — Удивленно спросил Меркури. — У нас же есть свое.

— Тактическая гибкость очень важна, болван. Нам нужна взрывчатка, боеприпасы или просто дополнительные варианты, если мы попадем в передрягу и нам нужно будет найти выход. Что, если мы застрянем, пытаясь справиться с отдаленной целью, а у нас не будет дальнобойного оружия?

— Все это пустая болтовня, — перебила Янг, прежде чем Меркури успел ответить. — Я согласна, что нам нужен бюджет, но он нам не будет предоставлен, пока Совет не признает, что мы необходимы. Мы должны что-то сделать, чтобы доказать это.

— Опять, — проворчала Милтия.

— Опять, — согласился Роман. — Рейд против Белого Клыка на фабрику MVP прошел удачно, но у людей короткая память. Нам нужно что-то, что будут вспоминать долго. Люди будут вспоминать о нас только в хорошем ключе, если мы будем делать подобное часто. Одного раза недостаточно, чтобы прочно застрять в умах горожан, и последние события, вероятно, переключили на себя все внимание. — Мужчина кивнул в сторону телевизора. — Все новости об успешной борьбе с вирусом Клыка, а не о тех, кто его обнаружил.

— Ну, ничего не изменится, если мы будем сидеть сложа руки, — сказала Янг, решительно вставая с дивана. — Роман, ты со мной. Мы в город на патрулирование.

Это звучало как крайне скучное и неблагодарное занятие. Он не сделал ни малейшего усилия, чтобы встать.

— Патрулирование чего?

— Чего угодно. — Янг пожала плечами. — Ты сам сказал, что мы должны быть на виду. Пора подкрепить свои слова действиями.

Сказал, и теперь инициатива поимела инициатора. Роман поднялся со стоном, глядя при этом на Нео, в надежде, что она захочет пойти с ним. Ленивая девушка посмотрела на него снизу вверх, приоткрыв один глаз, прежде чем растянутся на том месте, которое он только что освободил, наслаждаясь теплом, которое оставило его тело.

Тц, предательница.

***

Пока они ехали по Вейлу, Янг не особо обращала внимание на угрюмое настроение Романа. Она и сама была не в лучшем расположении духа, не только из-за сложившейся ситуации, но и потому, что дядя Кроу и Винсент не давали ей спать несколько часов. В основном первый, пытающийся получить информацию от второго, а тот был очень уклончив. Дядя Кроу напоминал Цвая, вцепившегося в кость, а значит, он просто не мог принять скрытную натуру Винсента такой, какая она есть.

— «Серьезно», — наконец рявкнула она тогда на дядю. — «Просто признай, что он таинственный ублюдок, и двигаемся дальше. Некоторым из нас утром на работу!»

Они оба уставились на нее так, словно она сошла с ума, но послушайте — она должна управлять целым полицейским департаментом, не говоря уже о том, что приходится таскаться по Вейлу, разбираясь с Белым Клыком. Тогда Янг внезапно пришло в голову, что дядя всегда очень неопределенно рассказывал о своей работе. А-а, какая разница. Если она могла принять странности Винсента, то могла сделать то же самое и для Кроу.

«Хотя обычно я не из тех, кто проявляет терпение», подумала Янг, вспоминая ту крайне скудную информацию, которой поделился с ней Винсент. По сути все сводилось к тому, что в его организации — кем бы они там ни были — еще не располагали нужной информацией, но там не хотели, чтобы она подумала, что они забыли о своей части сделки. Конечно, она получила предупреждение о том, что нужно вести себя осторожно, и что кто-то на самом высоком уровне — возможно, даже на уровне Совета — связан с Белым Клыком. Она мало что могла с этим поделать, и это было так неприятно, как будто они вернулись назад к тому моменту, когда приходилось доказывать само право отряда на существование. Возможно, сейчас над VSPR и не довлел двухдневный крайний срок, но ощущение было похоже.

— У тебя хоть есть представление, что мы вообще сейчас ищем? — Спросил Роман.

Янг пожала плечами. — Неа.

— Так что, мы просто разъезжаем по округе в надежде, что белоклыковцы выскочат перед нами со своим свежим зловещим планом?

— Примерно так. — Так себе план, но они мало что еще могли сделать. — Единственное, что мы узнали в Blue Sky, что кто-то сумел проникнуть в лабораторию под видом распорядительного директора и украл формулу лекарства Middivale. И я понятия не имею, что с этим делать дальше. А ты?

— Я тоже, — сказал мужчина со вздохом. — Мне только что пришло в голову, почему предыдущие Капитаны были из полиции.

— Ага. Возможно, они и не смогли бы получить тех доказательств, которые добыли мы, но зато они бы знали, что с ними потом делать. А я просто охотница.

— В обучении, — язвительно заметил Роман.

— И все же я несколько раз надирала тебе задницу.

Мужчина что-то пробурчал себе под нос, но ничего не возразил. Янг торжествующе записала себе победное очко на воображаемой доске. Но Роман был прав. Она ничего не знала о том, как действуют полицейские, что до того не было большой проблемой, но теперь, когда ей нужно было заняться настоящей детективной работой, это могло вызвать проблемы. Вероятно, именно в этот момент и происходит вся эта «надлежащая процедура». Хотела бы я знать, что это вообще такое.

Тут ей в голову пришла одна идея. — Слушай, а ты, часом, не знаком с какими-нибудь детективами?

— Это я то? Жулик? — Роман не оглянулся на нее, следя за дорогой, но пожал плечами. — Я знаю имена тех, от кого мне приходилось держаться подальше, и тех, кто охотился за мной. Зачем тебе?

— Я больше имела в виду преступных детективов.

— Преступных… детективов…?

— Да, а разве у вас таких нет? Скажем, преступная сделка идет не так, и какая-то влиятельная группировка хочет узнать, что произошло…? — Янг замолчала. Молчание Романа было красноречивым. И то, как он закатил глаза. — Эй, да ладно тебе. Я же не преступница, поэтому понятия не имею, как у вас там все работает.

— Для этого у нас нет специальных детективов. Я полагаю, что в таком случае нанимают частного детектива, но нам нужен бюджет, чтобы попытаться нанять такого человека, и я не уверен, что какой-то придурок будет настолько отчаянным, чтобы принять заказ от таких людей, как мы. Так-то это неплохая мысль, — признал он, — но я сомневаюсь, что частный детектив сможет здесь помочь. Нам нужен кто-то действительно упорный, если доверять ему копать в сторону Белого Клыка. Это должен быть кто-то с настоящим личным драйвом.

— Личным драйвом?

— Только не твоя котоподружка, — скривился Роман. — Пожалуйста…

— Я о ней даже не думала. — Не сразу после того, как она сама Блейк и арестовала. Янг еще не получала никаких гневных сообщений об этом ни от Руби, ни от остальных, но ведь прошел всего один день. Может быть, Глинда — и все еще было странно называть мисс Гудвич по имени — сдержала свое слово и сказала им всем, чтобы они не беспокоили Янг. Это было сомнительно на самом деле, но не потому, что она сомневалась в намерениях Глинды, а скорее потому, что знала свою команду. Девочки были слишком упрямы, чтобы их можно было так просто остановить.

— Забудь, — сказала Янг. — Это была просто идея. Я подумала, что детектив мог бы дать несколько советов, как использовать имеющиеся у нас улики.

— Мог бы. У тебя уже есть знакомые в полиции? Мы можем обратиться за помощью в полицию одного из городских округов, хотя нужно быть очень осторожными с тем, к кому именно. Это может выставить нас некомпетентными, так что об этом не должны узнать в Совете.

Янг неопределенно промычала что-то в знак согласия. Она могла вспомнить несколько имен, например Миру Эш, или того Редклифа, который оскорблял их в здании Совета. Она не знала и не доверяла ни одному из них в достаточной мере, и у тех в свою очередь не было никаких причин помогать VSPR. Неужели действительно придется ждать помощи от Винсента Сэйнт-Синклера и его таинственной организации? Ее напрягла эта мысль. Это делало их слишком уязвимыми.

«Это своего рода повторение того, о чем дядя Кроу сказал мне тогда, что я должна рискнуть и найти решение сама, а не ждать, пока другие люди сделают работу за меня». В этом была проблема команды RWBY, внезапно осознала она. Может быть, у них и был один или два примера действия на опережение, например их попытки разыскать базы Белого Клыка, но по большей части они просто реагировали.

Блейк пропала — догоняем ее, натыкаемся на Белый Клык и сражаемся с ними. Отправляемся в Маунтин Гленн, натыкаемся на Белый Клык и сражаемся с ними. Синдер атакует Бикон, Белый Клык натыкается на нас, и мы сражаемся с ними…

Даже в тот единственный раз, когда они сделали все возможное, чтобы найти Белый Клык, это в значительной степени была просто удача, когда Блейк опознали, что закончилось уничтожением Паладина Романа. Оставалось только гадать, смогли бы они добиться большего, если бы не сидели и не ждали, пока что-то произойдет. Даже Руби оказалось в башне CCT только потому, что случайно заметила что-то подозрительное. А вовсе не потому, что они активно пытались остановить плохих парней.

«Я думаю, нас немного оправдывает тот факт, что мы были студентами в то время и у нас было достаточно дел в школе, но все же… нас больше заботил фестиваль, чем Белый Клык. Мы почти забыли о них после прорыва, хотя именно после этого следовало всерьез озаботится этой проблемой». Серьезно, после того, как Роман и Белый Клык пытались выпустить гримм в город, они полностью забили на это и спокойно веселились на празднике? Даже Блейк не заставляла их гоняться за Белым Клыком. Они просто проигнорировали все это, как будто ничего и не было.

Хотя легко же ей теперь так рассуждать, оглядываясь назад (*). Просто следует извлечь урок из тех ошибок.

И белоклыковцы не собираются просто бегать по улицам, чтобы столкнут-

Роман выругался, завизжали шины, когда мужчина резко ударил по тормозам. Янг охнула — и снова охнула, когда кто-то рухнул на капот машины, прижавшись лицом к ветровому стеклу всего в трех дюймах от них. Затем приплющенное в крайне неудобном положении лицо отлепилось от стекла со звуком, похожим на звук удаляемой присоски, прежде чем человеческая фигура сползла с капота и шлепнулась на дорогу перед их машиной.

Ян в ужасе уставилась на Романа.

— Ты кого-то сбил, — выдохнула она.

— Он врезался в машину.

— И в чем же блять, разница?!

Вокруг уже начали собираться зеваки. Янг и Роман одновременно распахнули свои двери и выскочили из машины, чтобы посмотреть на пострадавшего. Это был молодой человек в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, одетый в темную толстовку с капюшоном. Парень накинул капюшон на голову, несмотря на теплую погоду, и, как ни странно, рядом с ним валялась женская кожаная сумочка коричневого цвета.

— Моя сумочка! — Закричала бегущая женщина. — Вор. Остановите вора-ох. — Запыхавшаяся пожилая леди остановилась, увидев двух офицеров полиции, стоявших над уже никуда не спешившим вором. — Гм. Уже неважно, я полагаю?

— Это ваша сумочка, мэм? — Мгновенно сориентировался Роман, быстро схватив сумочку и протягивая женщине. — Мы заметили переполох и поспешили вмешаться. Еще один обычный день в VSPR. VSPR, не забудьте. Если позже вы сочтете нужным воздать нам хвалу в социальных сетях, я бы очень хотел, чтобы вы помнили, кто вам помог.

Янг захотелось придушить его. Действительно, еще один обычный день в VSPR. Они случайно сбили подозреваемого, даже не подозревая, что он собственно подозреваемый.

— Т-Торчвик, — выдохнула женщина. Она схватила свою сумочку и прижала ее к груди. — Вор! — Обвиняюще выкрикнула она. — Чудовище, негодяй! — Пожилая леди ударила сумочкой мужчину в грудь. Это никак тому не повредило, но женщина была решительно настроена и продолжала лупить Романа сумочкой.

Роман вздохнул и посмотрел на Янг безразлично-вопросительным взглядом. Это был не тот взгляд, который просил о помощи, а скорее намекал, что если она с этим не разберется, то мужчина разберется сам, и что ей могут не понравится результаты.

Девушка со вздохом шагнула вперед, перехватив сумку женщины на очередном замахе. — Прошу прощения, мэм. Мне придется попросить вас остановиться. Хотя он и был вором раньше, теперь Торчвик полицейский, и он только что вернул вам вашу собственность.

— Ты его защищаешь? — Воскликнула женщина. Она сердито дернула сумку к себе. — Ты такая же негодяйка, как и он! Вот когда я была моложе…

— ААРХХ!

Пронзительный крик прервал женщину. Она вздрогнула, а Янг резко обернулась, чтобы посмотреть, не нападают ли на них. Глаз девушки дернулся, когда она увидела, как Роман поднимает на нее взгляд от подозреваемого, который теперь баюкал свою ногу. Мужчина поднял обе руки вверх, как бы говоря, что он ничего не делал, при этом все еще наступая ногой на колено лежащего подростка.

— Он пытался убежать, — сказал он.

— Что ты только что сделал?

— Я обездвижил его.

— Моя нога! — Взвыл пацан.

Хмурый взгляд Янг превратился в убийственный. — Роман!

— Я… я просто пойду, — запинаясь, пробормотала женщина, внезапно потерявшая всякое желание бить их сумочкой или вспоминать прошлые времена. Убегая, она продолжала нервно оглядываться назад. И конечно, даже не сказав спасибо, что спасли ее сумочку. Похоже большинство горожан считало VSPR группой безумных психопатов.

И Роман отлично подкреплял подобную репутацию, ведя себя подобным образом!

— Ты не можешь так просто ломать людям ноги, — прошипела Янг, понизив голос. — За нами наблюдают люди. Мы должны проявлять сдержанность!

— Разве мы только что не переехали его?

— Нет, он в нас врезался.

— Ты же сама сказала, что нет никакой разницы, — заметил Роман.

Как же ей хотелось стереть ухмылку с его самодовольного лица. Вместо этого она протиснулась мимо него и присела рядом с подростком. Он был ее ровесником или даже старше, но сейчас парень выглядел гораздо моложе, баюкая свою ногу и испуганно глядя на нее снизу вверх.

— Ладно, что это было? — Спросила она.

— Отсоси!

— Янг закатила глаза. — Нет даже в твоих самых смелых мечтах, приятель. Слушай, я новичок в том, чтобы быть полицейским, так что прости меня, если я не очень хорошо в этом разбираюсь. Тем не менее, я совершенно уверена, что ты только что украл у той леди, и это определенно было незаконно.

— Кто бы говорил, — пробормотал воришка. — Ты работаешь с Романом Торчвиком!

— О-о, уж кому-кому, а тебе не пристало критиковать меня. С тех самых пор как тебя буквально переехали на нарушении закона. Я еще готова выслушивать такое от агрессивной старушки, но не от такого, как ты. — Серьезно, как будто весь город ненавидит ее команду, что, честно говоря, так и было. Тем не менее, существовала грань между обычным горожанином на улице, жалующимся на них, и человеком, который и сам преступник.

Кроме того, когда наконец окружающие перестанут думать, что она так же виновна, как и ее подчиненные? Это действительно начинало действовать на нервы.

— Хорошо, Роман, закинь его на заднее сиденье машины — аккуратно, — поспешно добавила она, внезапно осознав, насколько неверно может быть истолкован ее приказ. — Мы возьмем его с собой в участок и свяжемся с обычной полицией, чтобы они забрали его. Как тебя зовут, малыш?

— Марк.

— О’кей, везем его сразу в полицию. — Ей было вполне достаточно и одного Марка. Двое, это уже чересчур. — Все остальные расходимся, — крикнула она, оставив Романа наедине с воришкой, и направилась разогнать зевак. — Возвращайтесь к своим делам, леди и джентльмены. Здесь не на что смотреть. Расходимся.

— Вы его сбили? — Спросил кто-то.

— Он что, только что сломал этому парню ногу?

— Это полицейский произвол!

— Погодите, а не та ли это девушка, что сломала бедному мальчику ногу на турнире?

Янг нахмурилась и начала разгонять зевак взмахами руки. Бедный мальчик, ага… Меркури получит от нее, даже если в этом была только часть его вины. «Мне действительно нужно найти способ очистить свое имя. Собирается Озпин наконец рассказать людям, что меня тогда подставили или нет?»

К тому времени, как ей удалось убедить толпу разойтись, люди уходили все еще бормоча что-то невнятное, Роман уже усадил арестованного на заднее сиденье их патрульной машины. Подросток сердито стучал в окно, но, к счастью для их ушей, в машине была установлена разделительная перегородка, которая отсекала весь шум, так что они ничего не слышали, кроме глухого стука, сколько бы парень не кричал и не ругался на них.

— Ах, это чувство удовлетворения от хорошо сделанной работы. — Ухмыльнулся Роман, садясь рядом с ней в машину. — Это чудесно, правда, босс?

— Роман…

— Хм?

— Только тот факт, что я не могу вести машину одной рукой, мешает мне прямо сейчас поделиться своими мыслями по твоей саркастичной роже.

— Мужчина вновь ухмыльнулся. — Похотливыми?

— О да, я просто жажду кое-что с тобой сделать.

— Ты ведь понимаешь, что я могу надрать тебе задницу, верно? — Спросил Роман. — Я имею в виду, и раньше мог, но теперь у тебя только одна рука, так что все будет еще проще.

— Ты же понимаешь, что я могу пригрозить близняшкам тюрьмой, верно? — Передразнила она его тон. — Я могу попросить их, Джуниора, Меркури и Нео надрать тебе задницу за меня.

— Мужчина хмыкнул. — Туше. Знаешь, мы мало что можем сделать с нашим имиджем, — сменил он тему, выезжая на дорогу. — Независимо от того, сколько хорошего мы делаем, мы всегда будем запятнаны тем фактом, что бойцы VSPR — это те самые люди, которые ответственны за срыв Ветельского Фестиваля. Несколько добрых дел не смоют этого пятна.

— Нет, но мы можем хотя бы попытаться не выглядеть психопатами при каждом удобном случае.

— Ты просто расстроена, что эта женщина обвинила тебя в том, что ты такая же злобная преступница, как и я.

— Да, — согласилась она. — Да, это так. Я абсолютно законопослушная гражданка Вейла, не говоря уже о том, что я охотница-в-обучении. Люди на улице не должны лупить меня своими сумками.

— Эй, а я опасный убийца, — сказал Роман. — Им так же не следовало бы бить меня сумками. Но что поделаешь? Люди глупы. Возьмем того идиота позади меня в качестве идеального примера. — Он ткнул большим пальцем в сторону их пассажира. — Я имею в виду, если ты собираешься кого-то ограбить, то не делай этого посреди дня и не кради всю сумочку. Там была одна вещь, которую он хотел, красть все остальное просто бессмысленно.

— Ты всерьез объясняешь мне недостатки его метода? — Роман собирался ответить, но она оборвала его. — Нет, неважно. Просто отвези нас к ближайшему полицейскому участку, чтобы мы могли оставить его там.

— Мы могли бы забрать его к себе.

— Если мы это сделаем, то ты будешь заниматься всеми его бумажками.

— Тогда ближайший участок.

Янг вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Не то, на что она надеялась, но лучше, чем ничего, и, по крайней мере, они действительно сделали что-то полезное, а не сидели сложа руки и ждали. Ей просто нужно убедиться, что полицейские, которым она передаст парнишку, не забудут отметить в документах, что VSPR поймали его.

«Хотя мелкое воровство — это не то, чем мы должны заниматься по нашему уставу», размышляла она. Предполагалось, что они будут иметь дело с опасными ситуациями, к которым не готова обычная полиция, особенно связанными с Белым Клыком. Воришка не был фавном, и на нем не было маски. Он был просто идиотом, ищущим легких денег и не заботящимся о том, кому он причиняет вред, чтобы получить их.

VSPR нуждается в чем-то более серьезном. Им нужен Винсент, ну или они должны были сами разыскать Белый Клык. Она понятия не имела, как, у них было так мало информации. Возможно, найти кого-то, кто знает больше об использовании улик и расследованиях, все еще было их лучшим вариантом.

Рация на приборной доске внезапно с треском ожила.

Вызываю подкрепления, Сектор 1-C. Опасная ситуация в Центральном Банке Вейла, требуется подкрепления. Повторяю, Центральный Банк Вейла, Сектор 1-С. Немедленно требуются подкрепления. Всем свободным патрульным машинам немедленно выдвигаться к Центральному Банку Вейла.

Янг и Роман переглянулись.

— А в каком секторе мы находимся? — Спросила Янг.

Машина прибавила скорость. — Мы приближаемся к сектору 1-B. — Роман вжимал газ.

— Роман…

— Технически они вызывают обычных полицейских, — попытался он.

— Роман…

— Я просто говорю, что мы не обязаны реагировать на это, если не хотим.

Янг подняла бровь.

Роман вздохнул и включил сирену, разворачивая машину. — И обязательно подобное происходит во время моего патруля, — пожаловался он. — Во имя праха…

***

Центральный Банк Вейла уже был окружен полицией, когда они прибыли. Полиция же была окружена горожанами, у которых было так мало здравого смысла, что они глазели на то, что совершенно очевидно было крайне опасной ситуацией. Роман припарковал патрульную машину позади толпы, и Янг протиснулась сквозь толпу зевак, многие из которых снимали происходящее на свитки, чтобы добраться до полицейского оцепления.

Один из стоявших там офицеров вытянув руки пытался сдержать гражданских. Он мельком посмотрел на нее, и его взгляд равнодушно соскользнул, но затем вид Романа Торчвика встряхнул его память. — О Боги, — забормотал полицейский. — Только не VSPR. Кто угодно, только не они…

— Богов сейчас нет дома, — криво усмехнулась Янг, ловко подныривая под его руку. — Оставьте сообщение после сигнала. — Девушка протиснулась вперед и подошла к человеку в форме, который, по видимому, был тут главным, судя по тому, что он выкрикивал приказы кому-то еще. — Что здесь происходит? — спросила она у офицера.

— А ты еще кто такая… ? — Мужчина обернулся. Его глаза сузились. — О нет, — быстро заговорил он. — Нет. Этого не произойдет. Я не позволю кучке жуликов и воров взять на себя эту операцию. Только через мой труп. Вы двое можете просто развернуться на сто восемьдесят градусов и топать отсюда.

У Янг задергался глаз. Больше всего ей сейчас хотелось вырубить этого мужика хорошим ударом в челюсть и спросить, кто следующий главный по старшинству. Может быть, это даже будет она сама? Но она этого не сделала, хотя бы потому, что это была тупая идея и все вокруг увидели бы это. — Мы здесь не для того, чтобы что-то брать на себя, — сказала она. — Мы услышали вызов подкреплений по рации. Вот для чего мы здесь. — Так что здесь произошло?

— Ситуация в том, — более спокойно ответил мужчина, кивнув в сторону банка. — Что ограбление банка превратилось в захват заложников, как только кто-то внутри поднял тревогу. Неизвестное количество преступников забаррикадировались внутри с неизвестным количеством заложников; сотрудники банка и посетители. — Он сделал паузу, чтобы прокричать предупреждение нескольким полицейским не подходить слишком близко, чтобы не нервировать преступников внутри. — Долбанные идиоты. И мы понятия не имеем, кто они, или что они от нас хотят. Преступники еще даже не выдвигали никаких требований.

— Я думала, Вейл не ведет переговоры с подобными людьми? — спросила она.

— Нет конечно, но это не совсем удачная начальная установка в ситуации с заложниками. Когда преступники требуют переговоров, угрожая начать убивать людей, нельзя просто сказать «нет». Если ты не хочешь допустить кровавую бойню. — Мужчина вздохнул и снял шлем, открыв взору пожилого мужчину с сединой в волосах. — Грей Салливан, — представился он. — Сейчас я здесь главный.

— Янг Сяо Лонг, — представилась она в ответ, пожимая мужчине руку. — Романа думаю, ты знаешь.

— О, я его хорошо знаю, — сказал Грей, бросив на вора-джентльмена злобный взгляд. Затем офицер вздохнул и снова повернулся к ней. — Послушай, я понимаю, что ты уже здесь, и это все хорошо, но последнее, что нам нужно, так это чтобы в дело вмешалось твое понимание правосудия.

— Мое понимание правосудия?

— Правосудие охотников, — объяснил он. Янг была слегка удивлена, что он имел в виду именно это, а не VSPR, или даже конкретно ее. Что же такого плохого в охотниках? — Это очень деликатная ситуация. Если ты ворвешься в банк, чтобы победить тех людей, ты справишься с этим, да. А все заложники будут убиты.

Неужели охотники действительно такие? Ну… был один случай с Паладином и уличным движением. Янг не была уверена, было ли это то же самое, но у нее недавно появилось новое понимание того, сколько вреда это могло причинить. Достаточно, чтобы она простила Грею Салливану явную неприязнь по отношению к ним.

— Я понимаю, — сказала Янг. — Тогда как по твоему мы должны действовать?

Офицер казалось даже растерялся. — Ты готова меня выслушать? Я почти ожидал, что ты нокаутируешь меня, ворвешься туда, как идиотка, и начнешь все крушить.

— Я даже не думала об этом, — солгала она.

— Хм. Может быть, ты не так плоха, как говорил капитан. Капитан Редклиф, — пояснил он, заметив ее недоумение. — Он всех предупреждал о тебе, что ты и твоя шайка сами себе закон и вы совершенно не заботитесь о сопутствующем ущербе.

Янг удивленно моргнула. — Я даже не понимаю, чем мы заслужили…

Роман многозначительно кашлянул. — Middivale… — он кашлянул снова. — Blue Sky…

Ну… да… они вроде как проломились прямо сквозь стену завода Middivale… и теперь, когда она об этом подумала, она приказала Джуниору стрелять из ракетницы по чану с химикатами, разбрызгивая ядовитую дрянь по всему цеху, и это было до того, как она приказала сестрам Мелакайт устроить в Blue Sky хаос с большим количеством взрывчатки. Щеки Янг порозовели.

— Возможно, в этом есть доля правды, — признала она. — Но мы стараемся уменьшить ущерб, если это возможно, и мы никогда не прибегаем к таким мерам, если они не являются абсолютно необходимыми. Нам приходится иметь дело с Белым Клыком, поэтому требуется применить немного больше силы.

— Немного больше силы? Девочка, я читал рапорты.

Янг смущенно кашлянула и отвела взгляд.

— Ну, сейчас это вряд ли имеет значение. Слушай, мне все равно, какие у тебя терки с моим Капитаном. Моя работа — сделать так, чтобы здание банка не превратилось в груду дымящихся обломков, а значит, что пока мы должны держаться на расстоянии. Вы двое можете остаться, но если вы остаетесь, то подчиняетесь моим приказам. — Ясно?

Янг посмотрела на Романа, чтобы узнать его мнение, но высокий мужчина просто пожал плечами и оставил это ей. В конце концов она кивнула. — Меня это вполне устраивает. Мы просто пришли на помощь. — Когда офицер перестал отказываться от их помощи, она осмелилась зайти немного дальше. — Вам что-то известно о преступниках?

— Ничего. Был подан сигнал тревоги, но мы не смогли связаться ни с кем внутри. Хотя вполне возможно, что нескольким клиентам удалось бежать, мы о них не знаем. Грабители заблокировали двери после этого. — Он кивнул в сторону здания. — Я попросил своих ребят попытаться получить доступ к системам безопасности банка, но почти все отключено. Здание обесточено, действует только резервный генератор.

— Они отрубили электричество? — Спросил Роман. — Это немного по дилетантски.

— Я полагаю, что ты мог бы быть экспертом по ограблению банков, Роман, — заметила Янг. — А почему бы тебе не ввести нас в курс дела?

Роман закатил глаза в ответ на непритязательную шутку, но выполнил ее просьбу. — Когда вы вламываетесь в подобное место, вы прежде всего думаете о своей цели, — начал он лекцию. — Вы здесь за наличными, кодами, номерами счетов или какой-то еще формой цифровой валюты. Вы действуете как можно тише, и вы конечно всеми силами пытаетесь избежать сигнала тревоги. Вырубить электричество? Это самый простой способ предупредить всех о возникновении проблемы, к тому же это ничего не дает. Ни у одного банка, стоящего своего праха, не будет двери хранилища, которая откроется при отключении электричества, и у каждого человека внутри будет свиток. Обесточивание здания никак не помешает поднять тревогу.

— Итак, вопрос в том, почему они делают то, что не имеет смысла. — Подытожила Янг. — Они либо преследуют какую-то другую цель, отключая электричество… либо они любители.

— Это мало что меняет, — сказал Грей. — Любители — самый опасный вид преступников.

— Верно, — согласился Роман. — Я оставил после себя очень мало трупов. Хороший вор не должен никого убивать. Это плохо сказывается на бизнесе.

— Они еще никого не убили, — сказала Янг. Вспышка беспокойства пронзила ее, когда офицер не стал сразу подтверждать ее слова. — Они ведь еще никого не убили?

— Мы не знаем. Изнутри еще не поступало никаких требований, и это подозрительно. Возможно, грабители не хотят вести переговоры, а может быть, что-то пошло не так, и они нервничают. Сейчас я стараюсь не напугать их еще больше, чтобы они не совершили непоправимую ошибку. — Пожилой мужчина закатил глаза. — Или, по крайней мере, насколько это возможно в окружении целой армии полицейских.

— Сэр! — от раздавшегося крика все трое непроизвольно вздрогнули. — Сэр, вы должны это увидеть!

— Иди сюда, Смитсон. — Грей подозвал юношу в форме, вероятно, менее чем на год старше ее. — Что у тебя?

Парень кивнул и развернул на асфальте карту. Вернее это была вовсе не карта, а план здания, с указанием каждого помещения. Смитсон указал на одно из них. — Снайперы засекли заложников в этой комнате, сэр, по меньшей мере двенадцать человек. За ними наблюдают два охранника, один внутри помещения, другой снаружи. Оба в зоне уверенного поражения наших стрелков, но мы понятия не имеем, сколько еще преступников в здании.

— Снайперы? — Спросила Янг.

— Разведка, — ответил Грей. — Они ни в кого не будут стрелять. — Он посмотрел на подчиненного. — А как насчет офисов, выходящих окнами наружу?

— Пусто, сэр. Подозреваемые, должно быть, отступили внутрь здания, чтобы избежать наших снайперов. Мы не смогли заглянуть дальше хранилища. В холле определенно нет заложников.

Грей неопределенно хмыкнул. — Хорошо, возвращайся на позицию. Пусть все ждут моих указаний.

— Ты планируешь штурм, — сказала Янг. Именно для этого офицеру нужно было знать, есть ли преступники в этих помещениях. Все они были удобными путями проникновения, и зная точно, где находятся заложники — или, по крайней мере, некоторые из них — полиция сможет добраться до них первым.

— Я только рассматриваю такую возможность, — возразил Грей. — Это моя работа. Мы не знаем, есть ли еще заложники в глубине здания, но если те ребята не идиоты, я думаю, что они есть. Ворваться в парадную дверь или даже спасти этих людей только часть проблемы. Нам придется пробиваться глубже и не допустить гибели других заложников.

— Мы могли бы помочь.

Грей настороженно посмотрел на нее.

— Я просто говорю, что у нас, — она указала на себя и Романа, — есть подготовка охотников. Если штурм окончится перестрелкой в замкнутом пространстве, кто лучше нас возглавит атаку? Мы также единственные, кто сможет быстро пробиться через выстрелы бандитов и спасти всех заложников.

— Ты думаешь, я этого не понимаю?

— Это также означает, что мы примем на себя огонь раньше твоих людей, — добавил Роман.

— Заманчиво… — офицер на мгновение задержал на них взгляд и вздохнул. — Думаю, лучше тот гримм, которого ты знаешь. Хорошо, но вы будете следовать плану. Если я не могу помешать вам принять участие, то по крайней мере ограничу нанесенный вами ущерб.

Янг поморщилась. — Знаешь, это действительно преувеличение.

— Разве не вы стреляли праховыми ракетами в чан с опасными химикатами?

На это ей действительно нечего было возразить.

— Знаешь, если ты так переживаешь, то есть и другой вариант, — сказал Роман. — Это уменьшило бы риск того, что что-то пойдет не так, плюс это не поставило бы под угрозу никого из твоих людей. Беспроигрышно со всех сторон.

— Переговоры? — Предположил Грей. — Я же сказал, что готов попробовать, или, по крайней мере, тянуть таким образом время. Если бы я таким образом мог успокоить преступников, я бы сделал это, но я не могу заставить их выйти на связь, и во время моей последней попытки связаться с ними, я почти словил пулю.

— Я и не думал об этом, дружище. Я вообще-то подумал о чем-то более… коварном…

Мужчины обменялись долгим взглядом, во время которого, казалось, между ними произошел какой-то безмолвный разговор. Как один, они повернулись, чтобы посмотреть на нее. Янг нахмурилась, но даже ее самый свирепый взгляд не смог полностью скрыть внезапную панику, которую она почему-то ощутила.

— Что? Почему вы так на меня смотрите?

***

В комнате с заложниками, неподвижно стояли двое мужчин в балаклавах, держа оружие в руках. Большинство из тех, кто находился в комнате, опустили головы, боясь встретиться взглядом со своими тюремщиками, чтобы не выглядеть вызывающе. Многие испуганно дрожали или жались друг к другу, а у нескольких людей виднелись синяки от того, что они пытались сопротивляться или просто защитить своих близких. Охранник банка валялся без сознания в углу комнаты, в крови от раны на голове, но все равно связанный.

Внезапно из соседней комнаты донесся громкий лязг. Двое мужчин мгновенно подняли оружие, а заложники в страхе пригнули головы еще ниже. Когда за этим не последовало никакого продолжения, ни криков, ни стрельбы, человек слева жестом показал напарнику, чтобы тот проверил. Второй не проявил энтузиазма, но сделал это после секундной заминки. Грабитель осторожно двинулся вперед, нацелив оружие на дверь. Туалет, женский туалет, теперь казался зловеще тихим.

Он осторожно толкнул дверь стволом пистолета.

Когда дверь распахнулась, перед ним предстало жалкое зрелище. Там, на полу, лежала молодая девушка не старше восемнадцати с длинными светлыми волосами. Она терла голову, как будто упала и ударилась головой. На ней были синие брюки и черный топ, но самым примечательным в ней было то, что у нее была только одна рука.

Кроме того, рядом с ее ногами валялась решетка от вентиляционного отверстия.

— Что это было? — крикнул первый грабитель.

— Просто еще одна крыса, — ответил второй. — Похоже, мы пропустили одну, когда зачищали здание. Пыталась улизнуть через вентиляцию. Должно быть, она пряталась в туалете. — Он направил пистолет на девушку. — Иди-ка сюда. Посидишь с остальными.

Девушка что-то пробормотала себе под нос. Это звучало как ругательство, и мужчине показалось, что он услышал о каком-то торшере и как она собирается тот жестоко убить. Он нахмурился и снова ткнул ее стволом пистолета, просто чтобы донести до нее серьезность ситуации.

— Никаких разговоров. Проходи сюда и сядь. Держи голову низко, и может еще переживешь этот день. Эй! — Он схватил девчонку за волосы и вздернул на ноги. — Ты меня слышишь?!

— Отпусти. Мои. Волосы.

— Дерзкая дрянь. — Бандит втолкнул ее в комнату к остальным заложникам, сбив с ног. Девушка тяжело приземлилась, но не издала при этом ни звука. На самом деле, ее фиолетовые глаза, казалось, сверлили его взглядом, и он скорее отошел назад к своему напарнику, не решаясь признаться себе, что почувствовал при этом страх.

Стоя позади заложников и потирая ушибленную голову, Янг поморщилась.

«И вот что я получаю за то, что пытаюсь помочь…»

>

Янг не поднимала взгляд от пола, стараясь не привлекать к себе внимания. Это было нетрудно, учитывая, что двое мужчин, охранявшие заложников, были больше сосредоточены на полиции снаружи, чем на пленниках, но девушка все равно старалась не двигаться. Двое бандитов, оба вооружены, и целая толпа безоружных гражданских, ни у одного из которых, скорее всего, не было открытой ауры. Хотя она и знала, что может без труда вырубить обоих охранников, она не была уверена, что сделает это до того, как они успеют несколько раз выстрелить — и Янг не собиралась так рисковать.

«Забавно, в Биконе все всегда было проще», — мрачно подумала она. Даже когда они сталкивались с Белым Клыком или Романом, вокруг никогда не было большого количества гражданских лиц. Во всяком случае, до фестиваля, но Атлас позаботился о том, чтобы эвакуировать и защитить людей, спася им жизнь. Очень неприятное ощущение — знать, что ты достаточно хороша, чтобы остановить плохих парней, но ты не можешь этого сделать, так как рискуешь навредить невинным людям.

Очень поганое чувство.…

На мужчинах были темные балаклавы и толстые стеганные куртки, но это ей все равно ни о чем не говорило, так как она распознала бы разве что белые маски. В любом случае, это были не белоклыковцы, террористы, наверное, не стали бы заниматься грабежом банков. Это просто обычные грабители, хотя и не менее опасные. В любой другой ситуации она предпочла бы не вмешиваться, но сейчас это была ее работа. Кроме того, что-то вроде этого послужит хорошим пиаром для VSPR.

«Если новостные агентства не станут замалчивать, что именно VSPR сделал всю работу, как в прошлый раз», — проворчала Янг себе под нос. Какой смысл им надрывать свои задницы, если об этом никто не узнает? Они обнаружили вирус Клыка, остановили его, а затем Совет присвоил себе все заслуги. Как же ее бесило то, что политики объявили себя победителями.

Один из охранников поднес ко рту рацию. — Прием. Заложники — все чисто.

Из рации раздался треск.

— Хранилище — все чисто.

— В холле — чисто.

— VIP — чисто.

Мужчина кивнул, опустил рацию и заговорил со своим напарником. Янг воспользовалась представившейся возможностью пошевелиться и осторожно толкнула рукой стоявшего рядом мужчину, судя по униформе, банковского служащего.

— О чем они говорили? — спросила она.

Молодой человек выглядел крайне испуганным, и она даже подумала, что он вообще не ответит. Менеджер бросил на охранников несколько испуганных взглядов, но когда немедленного наказания не последовало, нерешительно ответил: — У-у них в банке больше людей. Команда, наблюдающая за холлом и главным входом, еще одна в хранилище, а еще те, которые забрали несколько заложников в другое место.

— Есть другие заложники?

— Управляющие и директора, — прошептал он, — и богатые клиенты. VIP.

Проклятье! Это плохо. Бандиты разделили заложников надвое, а значит, если Грей и Роман нанесут удар, как планировалось, то они смогут спасти только эту группу — потенциально подвергая риску остальных. Охранники регулярно выходят на связь, вероятно, каждые несколько минут, значит, если они хотят сохранить жизнь всем заложникам, то нужно одновременно атаковать обе группы.

— А где их держат? — спросила она.

Менеджер явно не понимал, зачем она интересуется. И она даже не могла сказать ему, что из полиции, на случай если парень запаникует и сдаст ее охранникам. Даже если он всего лишь невинный заложник, есть шанс, что он попытается сохранить свою шкуру за ее счет.

— Они наверху, — ответил он, — в административных офисах над центральным залом. Я не знаю точно, где именно. Почему ты…?

— Просто так. — Она отстранилась от него, зная, что мужчина не осмелится последовать за ней, боясь привлечь внимание грабителей. Сделав это, она нажала на миниатюрный микрофон, спрятанный на ее воротнике, выключая его. Приходилось надеяться, что Грей слышал их разговор и сможет придумать план. Ну, а ей самой придется импровизировать. С этими мыслями, Янг сделала, возможно, самую глупую вещь, которую могла совершить настоящая заложница в подобной ситуации.

Она встала.

Охранники мгновенно отреагировали, развернувшись на месте и направив на нее оружие. Один из них попытался крикнуть, но она опередила его, театральным жестом выбросив руку вперёд и закричав.

— Почему вы так поступаете с нами?

— Сядь! — прорычал мужчина.

— Нет! — Она топнула ногой. — Что мы вам такого сделали?

— Тупая сука. Сядь или я тебя пристрелю.

Зашипела рация. — Прием — мы слышали шум. Что там у вас происходит?

Первый мужчина зарычал и вытащил устройство, кивнув второму, чтобы тот держал Янг на прицеле. — Прием, все чисто. Просто какая-то глупая девка разнылась. — Он сердито посмотрел на нее и жестоко улыбнулся. — Возможно нам нужно использовать кого-то в качестве примера? Думаю, у нас есть доброволец.

— Никого не убивай. Заложники нужны живыми.

Нужны? Зачем им понадобились заложники, если они ничего не требовали от полиции? Подобные козыри полезны только если вы пытаетесь торговаться.

— Ты уверен, что мне нельзя немного проучить ее?

— Уверен. Держи себя под контролем.

Янг мысленно усмехнулась, услышав этот диалог. Именно это она и хотела услышать. Девушка сделала шаг вперед и пристально посмотрела на мужчину, угрожавшего ей оружием. Она старалась говорить как можно плаксивей. — Отпустите меня! Я не хочу здесь находиться!

— Сядь нахуй!

— НЕТ!

— Прием!

— Все блядь чисто. Это все та же долбанная психующая девчонка.

— А-а, хорошо. Отведи ее на верх. Там больше наших, кто-нибудь сможет заткнуть ей рот. Если нет, то будет меньше на одного заложника, небольшая разница.

Мужчина мрачно усмехнулся. — Понял. — Он запихнул рацию обратно и двинулся вперед, испуганные заложники отпрянули, когда он потянулся к ней. — Доигралась, сука. Надо было просто молчать.

Янг вскрикнула, когда он схватил ее прямо за культю и оттащил в сторону от остальных заложников. В процессе волосы упали ей на лицо, и она незаметно снова включила микрофон. — Куда ты меня тащишь? Что происходит?

— Прекрати ныть. Хочешь вести себя как принцеска, значит составишь компанию другой принцессе. — Бандит отвесил ей подзатыльник. Для нее это было похоже скорее на легкое поглаживание и в обычных условиях заслуживало лишь закатывания глаз, но так как она должна была изображать слабую маленькую девочку в руках злобного-презлобного преступника, то она испуганно дернула головой и охнула.

В любом случае, этого оказалось достаточно, чтобы одурачить его.

— Присматривай за этой компанией, пока я отведу ее наверх, — приказал преступник напарнику.

Тот заартачился. — В одиночку?

— Ты что, боишься, что они набросятся на тебя или что-то в этом роде? Это ведь у тебя оружие. — Первый потащил Янг за собой и распахнул дверь. — Я уйду максимум на две минуты. Просто держи оборону до тех пор.

— Но полиция…

— Ничего не сделает, пока у нас есть заложники наверху.

— Полиция спасет нас, — выкрикнула Янг как можно громче. — И они так же спасут тех, кто наверху. Наверняка они готовы сделать это даже сейчас! Держу пари, они будут готовы в любой момент!

— Ха. Надейся.

Мужчина вытащил ее из комнаты и резко дернул за обрубок руки, вызвав на этот раз честный вздох, когда она чуть не споткнулась. Он рассмеялся над ее негодованием и потащил в главный зал банка, откуда она могла видеть через большие стеклянные двери, выходящие на улицу, площадь, заполненную не только полицией, но и репортерами и зеваками, все они наблюдали с безопасного расстояния.

Сам зал был большим и просторным, с двумя мраморными колоннами в центре и несколькими проходами, ведущими к деревянным стойкам касс, которые были пусты. За кассами находилось большое хранилище, стальная дверь которого была полуоткрыта. Сумки и другие вещи валялись на полу, брошенные посетителями, когда их захватили. На второй этаж вели две лестницы, и бандит повел ее к одной из них, таща вверх по ступенькам. Наверху она увидела четырех человек с оружием, занимающих балкон над главным входом. С ними не было заложников, но там они занимали доминирующую позицию против любых полицейских, попытавшихся войти в банк через главный вход.

Времени на то, чтобы разглядеть что-то еще, не было, так как Янг провели по коридору, мимо операционных комнат и отдельных кабинетов.

В конце концов они добрались до коридора, где два преступника в одинаковых балаклавах стояли перед комнатой со стеклянной дверью. Они увидели, что ее конвоир приближается, и кивнули ему, опуская оружие.

— Это та самая девушка? — спросил первый, и Янг узнала голос из рации.

— Нет блин, я просто притащил сюда случайную девушку, — буркнул ее конвоир, подталкивая ее вперед и отпуская. — Конечно, это она. Нашли ее пытающуюся сбежать через вентиляцию, а затем у нее хватило дурости встать и разораться. Раз уж я не могу просто убить ее, и ты не хочешь, чтобы я вырубил ее, тебе и думать, что с ней делать.

— Конечно. — Мужчина взял ее за здоровую руку несколько мягче, чем предыдущий, и притянул к себе. — А ты симпатичная штучка, — заметил он без особого интереса.

— Чего вы хотите от нас? Мой отец богат, — солгала она. — Он может заплатить вам любой выкуп.

Все трое рассмеялись. — Если бы нам нужны были деньги, то с другой заложницей у нас их было бы более чем достаточно, — сказал бандит. — Нет, малышка. Мы здесь не из-за такого пустяка, как льены.

Тогда зачем они грабили банк?

У Янг не было возможности спросить, потому что мужчина толкнул ее через дверь и вошел в комнату. Там было меньше заложников, всего четверо, и почти все из них были связаны и лежали на полу, кроме одной девушки, стоявшей на коленях с двумя винтовками, направленными ей в голову с двух сторон. Янг сразу поняла, что они имели в виду, говоря о деньгах, учитывая, кого именно они поймали.

Вайс уставилась на нее, разинув рот.

— Янг?!

Все в комнате замерли. Это был момент шока — и не только для нее. Мысли о том, как они вообще смогли поймать Вайс, мешались с осознанием того, что это было не просто ограбление, вовсе нет.

— Шни знает ее…? — Мужчина рядом с ней уставился на Янг, глаза за маской расширились. — Это же охотниц-уф! — Хватка, которой он держал ее запястье, ослабла, и она ударила его кулаком в живот, одновременно вырубая мужчину и вырываясь из его хватки, в то время как другой бандит судорожно вздохнул и попытался навести на нее винтовку.

— Брось оружие! — Закричала Янг.

Взрыв сотряс здание, с потолка посыпалась пыль. Снизу донеслись крики, за которыми последовали громкие хлопки и вспышки света, а затем звуки выстрелов. Янг уклонилась и повалила мужчину на пол ударом по ногам.

— Убей ее! — крикнул один из бандитов, стоявших рядом с Вайс, и поднял винтовку, чтобы прицелиться в Янг.

Однако это дало наследнице шанс действовать. Даже со связанными за спиной руками беловолосая охотница откинулась назад и брыкнула обеими ногами в пах бандиту, который все еще направлял на нее винтовку, но невольно отвлекся на однорукую охотницу среди них. Он задохнулся и скукожился, а его палец инстинктивно нажал на спусковой крючок. Даже если пуля не пробила ауру и не пролилась кровь, Вайс все равно вскрикнула от боли. На ноге у нее образовался ужасный кровоподтек.

Этого крика было достаточно, чтобы глаза Янг покраснели. Она ударила кулаком в живот другого бандита, складывая его пополам, а затем ударом плеча сбила прицел его винтовки, когда он нажал на спусковой крючок, поливая пулями коридор прямо через стеклянную дверь позади нее и заставляя нырнуть в укрытие мужчину, который привел ее наверх.

Ее колено ударило раз, другой, третий в грудь мужчины, и после третьего удара он рухнул, безвольно раскинув руки в стороны. Она мгновенно нашла взглядом того бандита, которого сбила Вайс, но обнаружила, что наследница навалилась на него сверху, все еще со связанными руками, коленом душа противника, пока он не потерял сознание.

Как только бандит затих, она повернулась к Янг. — Есть и другие заложники! — выдохнула она. — Нам нужно…

— Я знаю. Полиция уже занимается этим. — Она проигнорировала облегчение Вайс и бросилась обратно в коридор. Ублюдок, который тащил ее за культю, успел сделать два выстрела в ее направлении, девушка увернулась от одного и отбила другой рукой, аура вспыхнула, а по коже разлился кровоподтек. Боль придала ей сил, чтобы мгновенно сократить расстояние и схватить его за воротник.

— Гребаная калека… — он подавился криком, когда Янг ударила его лбом в нос, сломав тот одним ударом.

— Для тебя мэм, — рявкнула Янг. Затем швырнула его к стене, размахнулась и одним мощным ударом превратила его челюсть в кровавую кашу. Бандит рухнул на пол и больше не двигался. А потом, в довершение, она сплюнула на него. — Никто не прикасается к культе, мразь.

Когда Янг вернулась в комнату, Вайс лежа на боку пыталась стянуть с запястий пластиковые стяжки. Наследница остановилась, увидев Янг, а затем вздохнула с облегчением, когда бывшая охотница наклонилась и разорвала стяжки.

— Рада, что ты здесь, — выдохнула Вайс. — Я понятия не имела, что мне делать.…

— Ты рада, что я здесь? Что ты вообще здесь делаешь? — Янг нахмурилась. — Вайс, только не говори мне, что ты решила косплеить Блейк. Я бы не удивилась, если бы Руби вмешалась и попыталась остановить ограбление, но ты? Я думала, ты умнее.

— Ч-Что? — Задохнулась от возмущения Вайс. — Я оказалась здесь не нарочно, ты, идиотка! Я собиралась проверить свой банковский счет.

Янг замолчала и почувствовала укол стыда. — Оу…

— Оу, действительно, ты… ты… Ай! — Вайс с трудом поднялась на ноги, растирая ноющие запястья. — Как будто я сидела бы здесь, как заложница, если бы у меня был выбор. Эти парни ворвались внутрь и начали стрелять. Я хотела с ними разобраться, но они взяли в заложники несколько человек и угрожали убить их, если я не сдамся. Я ничего не могла поделать.

— И тебя притащили сюда?

— Они хотели, чтобы я была подальше от других заложников, и ничего не могла предпринять, — подтвердила девушка. — Они знали, что если я попытаюсь вырваться, то смогу, но я не посмею, если буду знать, что все эти люди внизу будут убиты. — Недовольная гримаса Вайс исчезла, и она прикусила губу. — Ты уверена, что заложники будут в порядке?

— С ними все в порядке, Вайс. За комнатой следили снайперы, а охранников было всего двое. Один из них привел меня сюда, и я дала сигнал к началу рейда. — Снайперы справились бы с оставшимся охранником и, вероятно, смогли бы держать комнату блокированной до тех пор, пока Грей и его люди не доберутся до заложников. После этого можно было просто зачистить остальное здание. — Все уже почти закончилось. Этим грабителям конец.

Вайс не согласилась. — Ты не понимаешь, они не просто грабители, Янг! — Она бросилась вперед, к первому лежащему на полу мужчине, и сорвала с него балаклаву.

Под ней была белая костяная маска.

— Зачем кому-то носить маску под балаклавой?

— Я не знаю, о чем думают террористы! — Рявкнула Вайс. — Но это не ограбление, и если Белый Клык хотел сделать заявление, они бы попытались казнить меня. В конце концов, я же Шни. Если они здесь не для этого и не ради меня, тогда зачем? Зачем грабить банк, если не ради денег?

Потому что им было нужно что-то другое, но почему банк? В этом не было никакого смысла. Если они хотели захватить какой-то объект, как это было с Middivale, то почему один из самых посещаемых банков в центре Вейла? Террористы сразу привлекли к себе внимание, и все полицейские в секторе прямо сейчас стягивались к месту происшествия.

Все до единого…

Глаза Янг расширились. — Дерьмо.

— Что…?

— Присмотри за этими заложниками, — рявкнула Янг, вкладывая пистолет в руку Вайс. — Не впускай никого, кроме полиции. — Она не стала ждать ответа Вайс, выбегая обратно в коридор. Здесь что-то происходило, все заложники уже были в безопасности — но не они были главной целью террористов. Если не заложники, и не деньги… тогда зачем они взломали хранилище в главном зале? Зачем им понадобилась команда в хранилище?

Янг выскочила на балкон над центральным залом как раз вовремя, чтобы увидеть внизу полицейских в черной экипировке, стреляющих в белоклыковцев на возвышении. Взорвалась светошумовая граната, заливая все вокруг белым светом и заставляя пятна света плясать в ее глазах. Девушка низко пригнулась и бросилась вперед, примерно помня, где расположились террористы. К тому времени, как ее зрение прояснилось, она уже была рядом с ними.

Первого она вынесла прежде, чем он успел осознать опасность — ее колено ударило террориста по затылку, вмазав лицом в мраморную колонну, за которой он прятался. Второй успел повернутся к ней лицом, и даже выкрикнуть предупреждение — но затем разрывная граната взорвался на стене позади него, засыпав осколками. Аура вспыхнула, но он не был так натренирован, как охотники, и не мог поддерживать ее. Мужчина упал, схватившись за бок и крича от боли.

Третий поднял руки вверх, когда полицейские ринулись вверх по лестнице, Грей возглавлял их с автоматом в руках. — Лечь на пол! — закричал он. Когда террорист был недостаточно быстр, чтобы подчиниться, офицер бросился вперед и сбил его с ног ударом приклада. Еще двое полицейских бросились надевать на него наручники. Грей встретился с ней взглядом. — Мы поняли твое сообщение, — сказал он. — Заложники в безопасности. Скажи мне, что ты смогла разобраться с остальными.

— Я достала их, — ответила Янг. — Там на страже стоит охотница. Крикните, что вы из полиции, прежде чем входить, или твои мальчики пожалеют об этом.

Грей кивнул и молча махнул рукой. Четыре офицера полиции бросились вперед по коридору, на который он указал, проверяя комнаты с помощью своих винтовок, когда они шли. Действуя как единое целое, они демонстрировали дисциплину и уверенность, и внизу она могла разглядеть еще больше людей в черной униформе, развернувшихся веером, чтобы укрыться и блокировать хранилище. Другие полицейские сопровождали перепуганных заложников наружу, прикрывая их своими телами, когда они выводили их наружу и передавали в руки полицейских и медиков ожидающих на площади перед банком.

— Осталось еще несколько ублюдков в хранилище, но мы их прижали. Как только всех заложников выведут, мы покончим с ними. — Грей сдержанно кивнул ей. — Хорошая работа с тайным проникновением. У тебя неплохо получилось.

Янг покачала головой: — У нас нет времени праздновать. Это Белый Клык.

Его лицо посуровело. — Ты уверена?

— Маски и все остальное, — сказала она, — и они делают что-то в хранилище, что-то, что нам нужно немедленно остановить.

Грей выругался и отвернулся, чтобы отдать приказы своим подчиненным, но раздавшийся снизу голос оборвал его, Роман, пошатываясь, поднялся по лестнице, прижимая к голове котелок. Его обычная ухмылка пропала, сменившись выражением, которое на самом деле могло быть паникой.

— У нас проблема! — выкрикнул он. — И это действительно большая проблема.

— Белый Клык? — Спросила Янг. — Да, мы знаем.

— Ну да, это тоже, Капитан. Но главное — вот это. — Роман вытащил странный предмет, черный и громоздкий. Он выглядел как смесь резины, стекла и металла. — У каждого из этих идиотов, которых мы только что разнесли, было по такому, и я сомневаюсь, что это для костюмированной вечеринки. — Он растянул в руках эту штуку, чтобы они могли лучше рассмотреть.

Это был закрытый противогаз.

— НАДЕТЬ МАСКИ! — Закричал Грей. — Маски, маски, маски! — Он натянул свою на голову, скрыв лицо, его глаза были видны только сквозь круглую плексигласовую оправу. — Проклятье, заложники все еще слишком близко. Роббс, Маркус, уведите их сейчас же! Это не ограбление — это террористический акт. — Офицер схватился за край воротника и отошел, выкрикивая в микрофон приказы людям снаружи отойти подальше.

Роман бросил противогаз Янг, прежде чем она успела что-то сказать. — Я взял еще один, — сказал он, надевая свой. — Не могу сказать, что это подходит к моему стилю, но эй, что поделать? — Он поднес сигару к фильтру противогаза, сердито посмотрел на нее, когда понял, что не сможет ее выкурить, и отбросил прочь.

Янг с некоторым трудом натянула на себя противогаз. Было нелегко с одной рукой, но она справилась с этим после небольшой возни. В противогазе было жарко, а обтягивающая резина не очень подходила к ее густым волосам.

— Мы штурмуем хранилище, — сказал Грей, возвращаясь. — Прямо сейчас. Вы двое идете туда первыми.

— Прямо под ураганный огонь, — фыркнул Роман. — Ну спасибо.

— Это Белый клык, а не обычные преступники. Мне говорили, это ваша юрисдикция. Мы поддержим вас, но я прекрасно знаю, что вы, ребята, можете пережить пулю или две, когда большинство из моих людей не могут. Вход всегда самая опасная часть, и вы сделаете это легко. — Он сделал паузу. — Или, по крайней мере, я на это надеюсь.

— Мы не будем ждать, пока заложники отойдут подальше? — Спросила Янг.

— Нет времени. Мы понятия не имеем, с чем имеем дело. Это может быть бомба, способная уничтожить целый квартал, и тогда нам не хватит времени, чтобы эвакуировать район. Кстати, парни в хранилище должны быть глухими, чтобы не услышать нашего появления, так что они уже наверняка в курсе. Если они хотят нанести максимальный ущерб, то террористы получили именно то, что они хотят — значительная часть аварийных служб города в пределах досягаемости. Ну же, пошли. Пора показать вам, новички, как Полиция Вейла делает свою работу.

Янг и Роман обменялись взглядами и пожали плечами, прежде чем последовать за офицером. Пока они спускались по ступенькам, она видела множество полицейских в черной экипировке и противогазах, наблюдающих за всеми дверями, и еще больше, с оружием, нацеленным на открытое хранилище. Ни один из них не говорил, по крайней мере не словами, но многие делали жесты руками, которые явно были какой-то формой специального языка жестов. Она должна была признать, что это выглядело довольно впечатляюще.

«И мы всегда называли полицию бесполезной», — подумала она, вспоминая разговоры в команде RWBY. «Мы никогда по-настоящему не уважали то, как усердно они работают, конечно, они не всегда были в состоянии остановить Белый Клык, но у них, вероятно, были тысячи других преступлений, с которыми нужно было иметь дело». Охотницы же просто были сосредоточены на Торчвике и Белом Клыке, которых, как она теперь хорошо знала, нелегко было выследить обычными способами.

— Команда Альфа наблюдает за холлом, команды Бета и Чарли за мной. Входим и зачищаем хранилище сразу за прорывом VSPR.

— Ты знаешь, как прорваться туда? — Спросил Роман.

— Неа. А ты?

— Не знаю.

— Янг пожала плечами. — Да чего тут может быть сложного?

***

Вопреки всему, это оказалось даже легче, чем они ожидали…

Грей выдал им светошумовую гранату и кратко проинструктировал, как ее использовать, Роман забросил гранату за приоткрытую дверь хранилища и после взрыва они вдвоем ворвались внутрь, подняв ауры и оружие, готовые к смертельной перестрелке.

Перестрелки так и не случилось. Проход в хранилище был абсолютно пуст.

— Все чисто, — крикнула Янг.

Последовала пауза, прежде чем послышался ответ. — Что, уже?

Грей говорил так, словно не поверил ей.

— Здесь никого нет. — Янг окинула взглядом внутренности хранилища, которое состояло из длинного туннеля, ведущего вниз под землю, и еще одной двери, такой же открытой, как и первая. В тоннеле не было ни одного места, где можно было бы спрятаться, и ни одного бокового помещения. — На всякий случай мы идем вглубь. Вперед, Роман.

— Мне это не нравится, босс.

— Что, таинственный туннель, ведущий вниз в хранилище, где, как мы знаем, находятся террористы и потенциально бомба? Ну и ну, Роман. Интересно, что же тебя так тревожит. Знаю, зубная фея!

Вместо того чтобы ответить на подколку, Роман усмехнулся. — Дамы вперед.

— Такой джентльмен.

Спорить было некогда, и Янг шагнула вперед, Эмбер Селика была заряжена и готова взорваться градом пуль при первых признаках опасности. В тот момент, когда они отошли от двери хранилища и вошли в туннель, укрыться стало негде, а шансы попасть в засаду возросли еще больше. Она могла понять, почему Грей так неохотно принял решение штурмовать хранилище. Если бы не опасность взрыва какой-нибудь газовой бомбы, они могли бы просто взять террористов измором. Но не в этот раз.

Они были примерно на полпути вниз, когда белоклыковцы нанесли удар.

Боец Белого Клыка, в противогазе, выскочил с противоположного конца тоннеля и открыл огонь, ревя в праведном гневе. Он успел сделать пять, может быть, шесть выстрелов, прежде чем одна из пуль Романа ударила его в грудь. Террориста отбросило назад к металлической двери с тошнотворным шлепком.

— Быстро, — рявкнула Янг, бросаясь вперед. — прорываемся, пока они не прижали нас огнем. Неизвестно, когда они собираются взорвать бомбу!

Вероятно, в тот самый момент, когда террористы окажутся загнанными в угол, что, судя по всему, произойдет прямо сейчас. Янг ускорилась, заставляя себя двигаться еще быстрее. Распылить газ в центре города. Это даже хуже того, что делала Синдер. Это жестоко, бессмысленно, неразборчиво. Ян стиснула зубы и активировала Эмбер Селику.

Они с Романом одновременно завернули за угол и вошли в хранилище.

— Не двигайтесь! — завопил мужчина внутри. Одной рукой он держал женщину, а другой приставил пистолет к ее голове. — Только попробуй, и я размажу мозги прелестной Мисс Лавендер по стенам. Посмотрим, попадет ли это в вечерние новости.

Янг мгновенно оценила обстановку. Внутри был только один террорист, но у него была заложница, Лиза Лавендер, у которой по лицу текли слезы и которая вцепилась в руку фавна, обхватившую ее шею. Она выглядела испуганной, как и следовало ожидать. Рядом с ними на возвышении, предназначенном для денег и других ценностей, стоял странный и сложный объект, из которого выступало несколько стеклянных тубусов. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это.

— Отпусти ее, — сказала Янг, — и никто не пострадает.

— Ты думаешь, я тебе поверю? — Белоклыковец потянул Лизу назад, и женщина ахнула, когда они приблизились к зловещему устройству. Пальцы Янг дернулись. — В любом случае это уже не имеет значения — наша работа сделана. Этот город скоро узнает, что происходит с теми, кто противостоит воле Белого Клыка!

— Вам, ребята, тоже будет больно, — заметил Роман. — И я видел нескольких фавнов даже среди полицейских, не говоря уже о заложниках.

— Иногда приходится идти на жертвы ради высшего блага.

— Это то, что ты повторяешь себе, чтобы спокойно спать по ночам?

— Смешно слышать такое от тебя! — огрызнулся террорист.

— В его словах есть смысл, Роман, — пробормотала Янг себе под нос.

Исправившийся, пусть еще и не искупленный, вор пожал плечами. — Эй, я-то сплю спокойно. Мне просто все равно, кому или скольким я причинил боль. Есть свои преимущества в том, чтобы быть сволочью. Но ты… разве ты не хотел перемен?

— Перемены это одно. Справедливость — совсем другое.

— Забавные представления о справедливости…

— Это не справедливость, — сказала Янг, разгадав план Романа и пытаясь выиграть время. Если они смогут его уговорить, то выберутся отсюда целыми и невредимыми. — Одна из моих подруг тоже хочет равенства для фавнов, но она поняла, что попытка навязать это людям насильно не сработает. Вам нужно менять сердца и умы.

— Именно это мы и делаем!

— Нет. Вы пытаетесь навязать свою волю людям.

Фавн зарычал и потянул Лизу Лавендер назад. — Не хуже того, что твой вид сделал с нами!

— Тогда будьте выше этого. Если вы думаете, что то, что сделали люди, было настолько отвратительно, тогда вы не будете делать то же самое, верно?

— Это совсем другое дело! Мы боремся за справедливость, за свободу…

— Но это все еще война, — заметила Янг. — Людей все еще убивают. Это вроде как-то же самое, приятель. — Она замолкла, когда пуля с визгом срикошетила рядом с ее ухом. Янг даже не вздрогнула, хотя заложница заскулила и затряслась.

— Заткнись! — прошипел фавн, наставив на нее оружие. — Заткнись нахуй! Ты ничего не понимаешь, человечка. Наши средства могут быть схожи, но наши цели абсолютно разные. Настоящие перемены — это не то, что можно достичь словами. Свободу можно только взять — огнем и мечом!

Янг поморщилась. Все шло совсем не так, как она надеялась.

— Что здесь происходит? — Спросил Грей Салливан, неторопливо входя в хранилище.

— Брось оружие! — закричал террорист, теперь уже целясь в мужчину. — Брось автомат!

— Воу, воу, — Грей положил автомат на стол и сделал шаг вперед, выставив перед собой пустые руки. — Смотри, я его положил. Я сделал то, что ты хотел.

— Не двигайся!

— Я безоружен, видишь?

Офицер сделал еще один шаг вперед, не переставая мягко улыбаться.

— Стой на месте!

— Почему ты так волнуешься? Я делаю то, что ты говоришь.

Еще один шаг.

Террорист зарычал. Он судорожно вздохнул и поднял пистолет, и Янг напряглась, даже если она и понимала, что уже не успеет оттолкнуть офицера с траектории пули. — Я убью тебя! — завопил фавн. — Я… А-а!

Он отпустил заложницу, у которой на губах была кровь после того, как журналистка укусила запястье мужчины. Лиза Лавендер низко пригнулась.

Янг устремилась вперед.

По комнате эхом прокатился грохот.

Роман облегченно выдохнул.

Террорист на секунду замер, растерянно глядя на свое оружие, которое он держал в одной руке, а другой тянулся к лицу. Затем он рухнул на пол с дырой в середине лба. Позади, на стальной стене, распустился жуткий кровавый цветок.

— Фанатик, — вздохнул Грей, опуская пистолет, который он до этого где-то прятал. — Ты никогда не сможешь его урезонить.

— Ты только что… застрелил его… — прошептала Янг.

— А чего ты ждала? Неизвестно, был ли у него детонатор и что он мог сделать с заложницей. Этого нельзя было допустить. — Он шагнул вперед и опустился на колени рядом с Лизой Лавендер. — Мэм, с вами все хорошо? Это было очень смело; вы повели себя очень храбро. Теперь вы в безопасности.

Янг подавила внезапное чувство отвращения и желание отвести взгляд от тела. Она убивала и раньше… даже если никогда об этом не думала. Те белоклыковцы, которых она скинула с поезда в Маунтин Гленн, у них не было шанса выжить посреди армии неистовых гримм. Они были разорваны в клочья и из-за нее.

Но все же это было так легко выбросить из головы. Они просто исчезли из виду, ей не пришлось наблюдать, как это происходит, не говоря уже о том, чтобы смотреть, как кто-то истекает кровью прямо перед ней.

Но разве есть разница?

Видишь ты это или нет, но это все еще был мертвый террорист Белого Клыка. Она не могла винить лейтенанта за то, что он действовал единственным доступным ему способом. «Я собираюсь выпить… и, возможно, поговорить с дядей Кроу. Проклятье! Все так запутано».

— По крайней мере, с бомбой похоже все в порядке, — сказал Роман. Он стащил с себя противогаз и кивнул на странный предмет. — И что мы будем с ней делать?

— Не трогать. Скоро прибудет команда взрывотехников, они обезвредят ее.

— А что насчет него? — Янг должна была спросить.

— Его ждет мешок для трупов… — Грей вздохнул и помог трясущейся женщине подняться на ноги. — Я слышал, как ты пыталась его успокоить, прежде чем войти, и даже дал тебе немного времени, чтобы посмотреть, сработает ли это. Поверь, я сам не раз пытался, с белоклыковцами во время ареста, и с теми, кто уже за решеткой. Забавно, но они никогда не признают, что то, что они делают, неправильно. Иногда я думаю, что это некий защитный механизм… что они могут убедить себя, что все это стоило того, только если будут упорно стоять на своем.

— Правда не имеет значения, — сказал Роман. — Главное, что они в это верят.

— Это.…

— Испорченно? Запутанно?

— Я собиралась сказать грустно, — вздохнула Янг. — Если им приходится прятаться в каком-то фантастическом мире, чтобы убежать от реальности, тогда я даже не уверена, делает это их жалкими или нет.

— Лучше прибереги свою жалость для тех, кто не пытается нас убить. Нас и всех остальных здесь.

Действительно. Как бы ей ни было неприятно это признавать, он был прав. Было много других фавнов, которые ненавидели сложившийся порядок вещей, но они не становились жестокими экстремистами, пытающимися убить всех, у кого не было наследия фавна. Этот парень не был похож на Блейк, вряд ли он хотел начать все сначала или сбежать. Он был полностью предан своему делу и готов убивать.

— Я думаю, именно по этому они захватили заложников, но не стали вести переговоры с нами, — сказал Грей. — Террористы хотели устроить спектакль — заставить нас начать штурм, а потом сделать все, чтобы выглядело так, будто именно наша ошибка вызвала взрыв газа и убила всех внутри.

— Д-Да, — заговорила Лиза Лавендер. — Вот почему они привели меня сюда. Они хотели, чтобы я сняла это на видео… — она слабо подняла свой свиток.

— Улика, — сказал Грей, потянувшись за ним.

Биип.

Все четверо застыли на месте.

Щелк.

Устройство позади них пришло в движение. Один из стеклянных тубусов с шипением втянулся в бомбу, и прежде чем Янг даже успела испугаться, другой тубус выдвинулся наружу — стекло треснуло, когда газ внутри внезапно расширился в бурной химической реакции.

— Противогазы! — закричала она.

Роман с проклятием натянул на себя маску, отвернувшись от бомбы, когда тубус на ней разлетелось вдребезги. Сквозь свою маску Янг видела, как Грей повалил журналистку на пол, а затем, к ее ужасу, стянул свою собственную маску и натянул женщине на лицо. Лиза Лавендер пыталась вырваться, но не могла спихнуть мужчину с себя, и когда зеленый газ разлился по хранилищу, Янг окончательно потеряла их из виду.

— Д-дерьмо, — выругался Роман. — Босс, босс? Янг?! Ты в порядке?

— Я… я в порядке, — ответила она. Девушка осторожно вздохнула, и обнаружила, что может дышать нормально. Дым струился мимо стекол противогаза, слишком густой, чтобы видеть сквозь него, и он начал подниматься вверх и вытекать из хранилища в главный зал банка и дальше. Она хотела было выкрикнуть предупреждение, но полицейские уже должны заметить газ и действовать соответственно. По крайней мере, она на это надеялась. — Лейтенант Грей! — вместо этого закричала она. — Грей, с тобой все в порядке? Ответь мне!

Ответа не было. Сердце Янг сжалось, она пробиралась сквозь дым туда, где в последний раз видела, как офицер пожертвовал свою единственную защиту ради другой. Девушка взмахнула рукой перед лицом в тщетной попытке развеять дым.

— Лейтенант Грей?!

До ушей Янг донесся звук голоса: мягкий, испуганный, женский. — Ч-что-помогите…

— Лиза? — Янг подалась вперед, навстречу голосу.

Она увидела телеведущую и полицейского секундой позже. Янг вздохнула с облегчением и двинулся к ним, но затем ее облегчение сменилось ужасом, когда Лиза посмотрела в ее сторону. Даже сквозь маску Янг видела страх на лице женщины, Лиза в отчаянии протянула руку за помощью. Именно тогда она заметила.

Грей сжимал руками горло Лизы Лавендер.

— Слезь с нее! — Заорала Янг. У нее не было времени задавать вопросы, поэтому она ударила мужчину ботинком в плечо, отталкивая его в сторону, позволяя женщине под ним перевернуться и зайтись в судорожном кашле, все еще прижимая одной рукой противогаз к лицу. Янг схватила Грея за воротник и рывком подняла его. — Что, блядь, на тебя нашло…?

Лицо офицера было кроваво-красным. Его широко раскрытые глаза горели дикой яростью, а изо рта капала слюна, он замахнулся кулаком на нее. Исчезли суровая дисциплина, профессионализм и спокойный голос офицера. Вместо Грея на нее смотрел человек-монстр.

— Клык, — догадалась Янг, отпуская мужчину, а затем вырубая его выверенным ударом кулака. Янг перевела взгляд на выход из хранилища. — Они установили бомбу с вирусом Клыка.

— Хуже того, — послышался голос Романа, — им удалось превратить его в газ… и подумай, где они только что его выпустили.

Прямо в центр Вейла — в здании, окруженном теми самыми людьми, на которых город должен полагаться, чтобы бороться с бедствием. Окруженным целой толпой гражданских, которые пришли посмотреть, что происходит, и вооруженными полицейскими, которые понятия не имели, что должно произойти.

— Похоже, только что все покатилось в жопу, — выдохнул Роман.

Да…

Это, пожалуй, лучший способ описать происходящие.

Янг бежала обратно по туннелю в центральный зал банка. Зеленый дым уже подбирался к центральной двери хранилища, и несколько полицейских офицеров в противогазах выкрикивали предупреждения. Янг увидела их и взмахнув рукой заорала во всю глотку: — Закройте хранилище! Запечатайте его!

Никто не ответил, но, похоже, ее услышали. Красные огни вспыхнули вокруг гигантской металлической двери, когда та с шумом начала закрываться. Находясь далее чем в трех четвертях пути вниз по наклонному коридору, у них не было ни малейшего шанса успеть выбежать. Затаив дыхание, Янг наблюдала, как газ катится вперед и извивается перед дверью хранилища, становясь плотнее воздуха и ведя себя почти как противоестественная газообразная жидкость. С могучим лязгом дверь плотно закрылась, а затем послышался звук нескольких поршней, приводящих в движение затвор. Газ с вирусом Клыка подкатился к стальной преграде и бессильно растекся по ней. Он не прошел дальше.

— Успели? — Выдохнул Роман, догоняя ее.

Янг издала долгий вздох облегчения. — Они закрыли ее вовремя.

— Вот и хорошо. Если бы газ собрался в холле, то распахнул бы двери и вышел на улицу. Даже не хочу представлять, какую бойню это вызвало бы. — Вор снял котелок и провел рукой по волосам. — Это какой-то абсолютный беспредел.

— А я думала, тебе нравится творить беспредел. Ты пытался заставить роботов-убийц сойти с ума посреди города.

— Да, но не по своей воле. Либо это, либо быть убитым Синдер.

— Некоторые называют это выбором, Роман.

— Пафосные придурки может быть и называют, они наверное даже воображают, что на моем месте у них хватило бы мужества принять смерть ради людей, которых они не знают и на которых им насрать. — Роман фыркнул, явно не впечатленный этой мыслью. — Да что там говорить. Дело в том, что это не служит никакой достойной цели. Включить пожарную сигнализацию, чтобы люди покинули здание, а потом ограбить его — в этом есть смысл. А то, что происходит сейчас — так бессмысленно, так разрушительно. Никакой выгоды.

Янг закатила глаза и проигнорировала его слова. Роман видит льены во всем, но возможно, что именно это и делало его успешным вором. Хотя не все были такими, как он. Белый Клык не хотел ничего, кроме страха и ужаса, и это был хороший способ посеять панику. «В каком-то смысле Белый Клык хуже Синдер. Фолл была опасна, потому что была такой сильной и хитрой, но по крайней мере использовала отвлекающие факторы, чтобы попытаться отвлечь людей от места событий. Это то, что происходит, когда Белый Клык теряет все сдерживающие факторы и получает эффективного лидера, чтобы вести их?» Она начинала понимать, почему Блейк была таким параноиком.

Сзади послышались шаги, и к ним присоединилось их третье колесо, женщина в противогазе нервно оглядывалась вокруг, смотря на газ с явным подозрением. Лиза Лавендер выглядела так, словно хотела что-то сказать, но не осмеливалась прервать их.

— Мы пока остаемся здесь, — сказала Янг, отвечая на невысказанный вопрос от Лизы и Романа. — Я сомневаюсь, что из хранилища есть другой выход, и городские службы обязательно найдут какой-то способ нейтрализовать газ. Нам просто нужно дождаться этого.

— И надеяться, что противогазы продержатся достаточно долго, — протянул Роман.

— Они выдержат. — Лиза нервно шагнула вперед. — Два года назад старые противогазы были заменены на новую модель. Новые противогазы используют систему праховых фильтров которые эффективно удаляют все примеси из воздуха. Они могут работать практически вечно. — Она слабо улыбнулась, когда Роман и Янг удивленно уставились на нее. — В то время я писала об этом в новостях. Многие люди тогда жаловались, что это просто распил денег налогоплательщиков.

Роман фыркнул. — Хех, прелестно.

— Пока это работает, мне плевать как именно, — сказала Янг, проверяя маску, чтобы убедиться, что она надежно зафиксирована. Воздух, которым она дышала, ощущался достаточно чистым, но она понятия не имела, действительно ли у Клыка был вкус или запах. Очевидно, что это густой зеленый газ, но все остальное было загадкой. До сегодняшнего дня единственным видом Клыка, с которым они сталкивались, была гелеобразная жидкость, которую смешивали с фармацевтическими препаратами.

Совету и Озпину сегодня придется поработать. Вопрос был в том, удастся ли выследить тех, кто несет ответственность за произошедшее, и тех, кто придумал как превратить вирус в газ. Это не могла быть общедоступная технология, и даже Blue Sky не занималась подобными разработками.

— Итак, у кого-нибудь есть с собой колода карт?

Янг вздохнула. — Сейчас не время, Роман.

— А что еще делать? Мы застряли здесь надолго, пока Совет наконец не начнет шевелиться.

— А здесь безопасно? — Спросила Лиза. Она оглянулась на хранилище. — Тот… тот мужчина все еще там.

Янг не сразу сообразила, что репортер имела в виду. — Лейтенант Грей? Я его вырубила.

— Он может очнуться.

— Тогда я опять вырублю его, — сказала девушка. — Кроме того, к тому времени, как он проснется, Клык уже должен выйти из организма. — Конечно, если он не сделает еще один глубокий вдох. Клык все еще заполнял помещение.

— Это может занять больше времени, — возразила Лиза. — Пострадавшие люди могут очнуться в полном порядке, но чем больше они подвергались воздействию, тем дольше длится эффект. Есть люди, которые принимали лекарства Middivale, и у которых сохранялись эффекты Клыка целую неделю спустя.

Роман напрягся. — Он надышался Клыком на полную катушку прямо из источника.

Янг прикусила губу. — Роман, иди и сними с Грея все оружие. Если найдешь, чем связать его, сделай это. — Она подождала, пока тот со вздохом ушел, прежде чем резко повернуться к Лизе. — Откуда ты все это знаешь? Совет не обнародовал никакой информации. Даже я не знала, а я непосредственно имела дело с этим все это время.

— Я журналист, — сказала Лиза так, как будто это должно было все объяснить. Затем ее маска дрогнула, и женщина отвела взгляд, подняв одну руку, чтобы потереть горло. — Совет хочет, чтобы все пока помалкивали, но я поговорила с несколькими людьми в больнице. У меня есть… контакты. Люди, которые задолжали мне услугу, или те, кого можно разговорить небольшой взяткой.

— Все ради удачного репортажа?

— Я знаю, что это неправильно, но мир не справедлив. Я должна зарабатывать на жизнь, а люди заслуживают знать, что происходит. Совет хочет, чтобы мы верили, что все в порядке.

— А ты никогда не задумывалась, что это делается для того, чтобы предотвратить рост негатива и привлечения гримм?

— Иногда, — призналась Лиза, — но в итоге неизменно оказывалось, что член Совета в очередной раз пытался скрыть информацию о своих преступлениях. Ты можешь смотреть на меня, как на обычную продажную журналистку, но ты не видела того дерьма, что видела я. — Лиза вздохнула и провела рукой по маске противогаза. — Советники делают это не ради города. Они делают это ради себя, ради того, чтобы быть переизбранными, даже если они облажались. Имей в виду, это тот самый Совет, который поставил Атлас ответственным за безопасность фестиваля — тот Совет, который практически отдал нас на растерзание роботам-убийцам Атласа.

Роман вернулся прежде, чем Янг успела ответить, сжимая в одной руке пистолет, а в другой нож. — Я использовал кое-что из одежды убитого парня, чтобы связать лейтенанта, — сказал он. — Не уверен, что тряпки выдержат, если он взбесится, но это его замедлит. Он не сможет подкрасться к нам.

— Хорошая работа. Мне кажется, или газ рассеивается?

Роман огляделся по сторонам. — Похоже действительно рассеивается. Думаете, он распадается со временем?

Лиза ахнула, уставившись в потолок, вернее в ту точку, где потолок встречался со стеной. Там виднелось узкое отверстие всего в пару дюймов шириной, закрытое решеткой из тонких металлических прутьев. Газ, который до этого момента скапливался на полу, заполнил комнату достаточно, чтобы дотянуться до отверстия.

И сейчас его медленно засасывало в вентиляционную систему.

***

Вайс склонила голову, когда полицейские в боевой экипировке выводили ее и других заложников через балкон в холл банка. На нижнем уровне было еще больше полицейских, они продолжали проверять офисы, держа оружие наготове на случай, если кто-то из террористов ускользнул. Не так она собиралась провести выходной — особенно когда она просто пришла проверить свой счет. «Этого вообще не произошло бы, если бы отец не лишил меня содержания. Гримм его побери».

По два офицера полиции принимали каждого заложника на верхней площадке лестницы, сопровождая их вниз и закрывая с обеих сторон, вероятно, используя свои тела в качестве щита, а не для помощи людям при ходьбе, поскольку только один заложник был ранен, тот храбрый охранник, который пытался остановить террористов в самом начале. Вайс оставалась наверху до последнего, все еще вполне способная сражаться, если понадобится. К счастью, офицеры понимали это, или просто узнали ее. Даже без Миртенастер охотница оставалась силой, с которой следовало считаться.

— Вы не видели моего товарища по команде? — спросила она у женщины в форме, чье лицо было скрыто за толстыми стеклами противогаза. — Блондинка с длинными волосами и фиолетовыми глазами. У нее только одна рука.

Именно последнее замечание, казалось, освежило память женщины, и Вайс подумала, что Янг наверняка взбесилась бы от этого. — Капитан VSPR, — сказала женщина. — Видела, как она вместе с лейтенантом Греем отправилась штурмовать хранилище, чтобы уничтожить оставшихся террористов.

Вайс посмотрела вниз и нахмурилась. — Хранилище закрыто.

— Это был приказ изнутри, мэм.

— Что тут происходит?

— Ничего такого, с чем бы мы не справились, мэм. Нам приказано вывести всех гражданских отсюда. Пожалуйста, следуйте за мной. — Женщина ухватила Вайс за руку и настойчиво потянула к лестнице.

— Я же охотница. Я могу помочь…

— Мэм, лучшее, что вы можете сделать прямо сейчас, это позволить нам делать нашу работу.

— Я… — Вайс сделала паузу, но в конце концов кивнула. — Вы правы, извините. — Блейк стала бы настаивать, подумала она. Даже Руби не захотела бы уходить, но девочки редко утруждали себя посмотреть на картину в целом. Если она сейчас сбежит, то полицейским придется следить еще и за ней. Неужели она действительно будет рисковать их жизнями ради удовлетворения собственного эго?

К тому времени, как Вайс спустилась вниз, последние заложники уже покинули здание. Несколько вооруженных людей наблюдали за хранилищем, в то время как еще больше развернулись веером и блокировали каждый вход. Они были уже на полпути через главный зал, когда ведущая ее женщина резко остановилась.

— Что случилось? — Спросила Вайс, развернувшись на месте.

Внимание женщины было сосредоточено на потолке. Вайс посмотрела туда-же и увидела странное искажение в воздухе, похожее на маленькие пылинки, падающие с потолка. Было трудно сказать больше, но они имели почти изумрудный оттенок.

***

— Сэр! — Сэр! Мистер Ричардсон! — Молодой парень ворвался в кабинет, хлопнув дверью и прервав разговор двух мужчин в костюмах, один из которых, хозяин кабинета, нахмурился и поднял глаза.

— Браун, у тебя должна быть веская причина прерывать меня, иначе я отправлю тебя обратно в стажеры.

— Я… да, мистер Ричардсон. Вот. — Парень бросился вперед и хлопнул свиток на стол, с открытым сообщением. Двое мужчин прочитали его, обменявшись встревоженными взглядами. Младший из них заерзал на стуле. — Она просит, чтобы это было сделано немедленно, сэр. Экстренный выпуск. Прямое включение. В середине дня!

— Для этого есть особый протокол. — Сказал директор Ричардсон. — У нас могут быть неприятности.

Браун нервничал. — Вы же прочитали сообщение, сэр.

— Да. — Человек за столом вздохнул и провел рукой по подбородку, а затем хлопнул себя по щекам. Он посмотрел на своего собеседника. — Что скажешь, Франклин?

— Это опасно, Ричардсон. Полетят головы.

— Наши?

— Трудно сказать. Может быть, и ее тоже. Но ведь именно на это мы и подписались, нанимая ее, верно?

— Возможно, это будет стоить мне работы.

— Почти наверняка. Ты же знаешь, людям наверху это не понравится.

— А когда им это нравилось? Единственное, что они хотят слышать в новостях, это то, насколько хорошо они делают свою работу. Но вот это. Это может вызвать панику.

— И спасти жизни, — добавил молодой парень.

— Жизни — это статистика.

— А вы в это верите, сэр? Или это именно то, во что они хотят заставить вас поверить?

Мужчина нахмурился. Браун был прав, хотя прошло уже много времени с тех пор, как он думал о таких вещах. Цифры и рейтинги, деньги и успех — вот что руководило им сейчас. Но так было не всегда. Как и у любого другого ребенка, у него были мечты. Идеалы. Город, как правило, пожирал их целиком.

— Он прав, — внезапно сказал Франклин. — Мы пришли сюда не для того, чтобы стать такими, как сейчас. Мы хотели что-то изменить. Ты еще помнишь то время?

— Помню. Однако реальный мир на самом деле не поддерживает это. Власть и деньги — вот у кого право голоса, а не у благородных идеалов.

Франклин кивнул. — Как прикажешь. Я поддержу твое решение.

Ричардсон вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Он посмотрел на свиток, на окно, а затем на двух мужчин, ожидающих его решения. Устройство снова запищало, принося еще одно сообщение, на этот раз практически отчаянное. Он крепко зажмурился и встал.

— Передай в студию, что мы выходим в прямой эфир.

— Д-Да, сэр!

Парень пулей выскочил из кабинета, двое мужчин последовали за ним и оказались в коридоре, где кипела жизнь. Мужчина в костюме пробежал мимо, сражаясь на ходу с красным галстуком и проскользнул через двойные двери, в то время как люди из съемочной группы спешили занять свои места, и студия погрузилась в бледно-голубой цвет. Директор протиснулся мимо одного из сотрудников, кивнул, когда ведущий закончил завязывать галстук, выпил стакан воды и принял боевую стойку. Ричардсон прошел в продюсерскую, кивнув двум мужчинам и женщине за компьютерами.

Директор поднял три пальца, затем два и, наконец, один — наблюдая, как экран на соседней стене зажужжал и замигал, чтобы показать изображение ведущего новостей за столом.

— Мы приносим извинения за то, что прерываем плановую трансляцию, ради срочного выпуска новостей о ситуации в Центральном банке Вейла, — сказал диктор. — Наш собственный репортер, Лиза Лавендер, находится непосредственно на месте преступления. — Он повернулся к экрану. — Лиза, можешь рассказать нам, что происходит?

Ричардсон кивнул и повернул тумблер на пульте, переключая изображение на туманное и нечеткое видео, передаваемым свитком, который кто-то держал в руках. Хотя детали было трудно разобрать, можно было разглядеть две фигуры — женщину в полицейской форме и противогазе и Лизу Лавендер, так же в маске. Голос журналистки звучал глухо, но четко.

— Могу, Митч. Я нахожусь в Центральном банке Вейла, где террористы Белого Клыка захватили в заложники множество людей, включая меня. Только благодаря героическим действиям Капитана Янг Сяо Лонг из VSPR, Отряда Специальной Разведки Полиции Вейла, мы были освобождены и теперь в безопасности.

— Мы рады это слышать, Лиза. Итак, угроза устранена?

— Боюсь, что нет. Хотя Белый Клык был остановлен, они выпустили большое количество вируса Клыка в банк, поэтому мы и используем противогазы. Присутствующая здесь Капитан любезно предложила рассказать нам немного больше об этом. Капитан Сяо Лонг, прошу вас.

— Спасибо. — Женщина в форме сделала шаг вперед. Даже не смотря на маску противогаза, директор заметил, что она нервничает и не привыкла выступать, но старалась держаться увереннее. — Вирус Клыка, который был выпущен террористами в форме газа, в настоящее время локализован нами в хранилище банка. Тем не менее, пока мы ждем прибытия специальной команды, чтобы разобраться с этим, есть вероятность, что часть вируса попадет наружу, и я прошу людей за пределами банка и тех, кто находится поблизости, спокойно и организованно покинуть этот район.

— Для них есть риск заражения, Капитан?

— На данный момент нет, это всего лишь мера предосторожности для обеспечения безопасности граждан. Все сотрудники экстренных служб, работающие в банке, оснащены противогазами и другим подобным оборудованием, но мы бы предпочли не рисковать.

— Сэр, — сказала женщина за компьютером. — Мы получили сообщение от Совета. Они требуют, чтобы мы немедленно прервали трансляцию.

Так быстро? Должно быть, они уже знали об этом. Директор хмуро посмотрел на экран перед собой. — Продолжаем.

— Н-Но, Мистер Ричардсон… — Женщина выглядела напуганной, как и все остальные в продюсерской. Он зарычал и отодвинул ее стул назад.

— Вы все, вон отсюда. Если вас здесь не будет, то вас не смогут обвинить в том, что происходит. — Он занял место у компьютера, когда женщина и двое мужчин поспешно покинули помещение, оставив его одного в продюсерской. Директор увидел сообщение от Совета и уведомление о поступившем экстренном вызове. Он закрыл оба. — Продолжаем, — прошептал он в микрофон и натягивая наушники на голову. Митч, ведущий новостей, едва заметно кивнул.

— А что это значит для жителей Вейла, Капитан? — Спросил Митч.

— Мы просим всех гражданских лиц покинуть территорию вокруг Центрального банка Вейла и немедленно отойти на безопасное расстояние. — Ответила она. — Нет причин паниковать, риск заражения крайне незначителен, но толпа, которая в настоящее время находится за пределами банка, должна немедленно рассеяться. Еще раз повторяю, что в здании банка уже нет террористов, и все заложники были успешно освобождены. Ни одна невинная жизнь не была потеряна, это просто мера предосторожности, чтобы предотвратить обострение ситуации.

— Благодарю вас, Капитан, за то, что вы защитили нашу коллегу и жителей города. — Митч снова повернулся к экрану, продолжая уверенно говорить, даже когда в студию ворвались двое людей и направились к камерам. — Это все, что мы можем сообщить в настоящее время, и надеемся, что каждый прислушается к сказанному и покинет центральный район Вейла спокойно и организованно. С вами был Митч Амберсул, VNN.

Дверь в продюсерскую была выбита в следующую секунду. Руки грубо ухватили директора канала за плечи и оттащили от пульта, но экстренный выпуск новостей уже был завершен.

***

— Тормози! — Крикнул Меркури, и Джуниор, вжал тормоз, заставив БТР с визгом остановиться в двадцати футах перед толпой людей, в панике несущейся вниз по улице, некоторые из горожан завизжали и отскочили назад, когда преступники, превратившиеся в полицейских вывалились из бронетранспортера. Меркури проигнорировал их, продираясь сквозь толпу.

— Да помедленнее ты! — прорычала одна из близняшек, пытаясь не отставать от парня. — Не все такие высокие, как ты, робоножка.

— Похоже, сообщение босса дошло, — добавила вторая близняшка. — Посмотрите какое спокойствие и организованность.

— Прекращай ныть, Милтия. Возьми. — Джуниор бросил ей противогаз, а потом и всем остальным. Они натянули маски на головы и протолкнулись через оставшихся людей, приближаясь к банку, где работники скорой помощи и полицейские спешно надевали противогазы. Их число уменьшилось, похоже тех, кому не хватило снаряжения, отослали прочь, чтобы они небыли поражены Клыком.

Один из полицейских нервно подошел ближе. — А… это вы VSPR?

— Мы, — подтвердил Джуниор. — Он кивнул в сторону банка. — Что там происходит? И кто здесь главный?

— Л-лейтенант Грей, сэр, но он вошел внутрь, и мы потеряли контакт. Заложников вывели и эвакуировали, и мы получили приказ из штаба немедленно надеть противогазы или отступить. — Голос мужчины звучал растерянно и запутанно, но это уже была не проблема Джуниора.

— Остальное предоставь нам, — сказал он. — Это наша работа. — Он говорил более уверенно, чем чувствовал себя на самом деле, и как только они оказались вне пределов слышимости, повернулся к Меркури и остальным. — Понятия не имею, что делать дальше. Есть идеи?

— Без понятия, — ответила Мелани.

— Неа. — Добавила Милтия.

Нео покачала головой.

— Разыскать босса? — Предложил Меркури.

— В надежде, что у нее есть план? — Джуниор на мгновение задумался. — Да, это ни чем не хуже, чем просто идти вслепую. — Даже если они собственно собирались делать именно это. Джуниор шел впереди, пока они поднимались по пяти каменным ступеням к стеклянным дверям главного входа в банк. Внутри было тихо, мертвенно тихо, освещение не действовало. Их зрение было еще более затуманено противогазами, которые они носили, и мутными круглыми стеклами, через которые им приходилось смотреть.

Когда они вошли, близняшки веером развернулись влево, а Меркури и Нео соответственно направо, стараясь двигаться как можно тише. Осколки стекла похрустывали под ногами, и холл банка был заполнен слабой зеленоватой дымкой.

— Думаешь, это Клык? — Прошептал Меркури.

— Не знаю. Но я бы не стал снимать маску.

Хруст стекла слева заставил их насторожиться. Джуниор повернулся, посветив фонариком в ту сторону, но тут же опустил его, когда к ним, пошатываясь, приблизилась фигура в форме. Женщина прижимала руку к животу, согнувшись от боли.

— Эй, — окликнул ее Меркури. — Ты в поря- ух! — Он бросился вперед и подхватил падающую женщину. — Окей, признаю, впервые девчонка западает на меня так быстро.

— Заткнись, придурок, — рявкнул Джуниор. Он дотронулся женщине до лица и вздохнул с облегчением, обнаружив, что ее маска на месте. Даже через стекла противогаза он видел, как ей больно. — Что с тобой случилось? — спросил он. — Что здесь произошло?

— К-Клык…!

— Вирус Клыка?

— Это из вентиляционных отверстий, — выдохнула она. — Было… сначала все было в порядке, но потом белоклыковцы, которых мы захватили, очнулись и надышались газа. — Она застонала и схватилась за ребра. Джуниор чувствовал исходящий от нее запах крови.

— Держись, — сказал он. — Что было дальше?

— Мы… пытались утихомирить их. Нам приказали не стрелять. — Полицейская стиснула зубы. — Это было безумие. С кого-то сорвали маску, часть противогазов вообще не работало. Клык проник внутрь. Все становилось только хуже, а потом… потом… появилась она.

— Она? — Переспросила Мелани.

— Не важно, — перебил Джуниор. — Мы ищем нашего Капитана. Знаешь, где она сейчас?

— В хранилище. Попыталась запечатать себя, чтобы остановить распространение. Замедлил его достаточно…чтобы освободить заложников. — женщина застонала. — Капитан все еще должна быть там. Но будьте осторожны. Клык везде. Некоторые из попавших под воздействие все еще были вооружены. Я… меня достали… — она убрала руку, обнажив скверно выглядящую рану в боку. Пуля пробила ее броню.

— Дерьмо. — Джуниор взглянул на Меркури. — Ты можешь вытащить ее отсюда?

— Конечно. Вернусь через пять минут. — Среброволосый юноша больше ничего не сказал, взвалил раненую женщину на плечо и вынес ее из банка. Газ уже начал просачиваться наружу, но концентрация уже была слаба и он рассеивался в воздухе, клочьями уносимый вверх и в сторону.

Чтобы свести кого-то с ума, требовалось достижения определенной минимальной концентрации — именно так действовали медицинские препараты. Вирус был более концентрированным в форме таблеток, но таблетки не могли одновременно свести весь город с ума. Но если Белый Клык сможет повторить газовую атаку в более крупном масштабе? Это будет хреново.

— Итак, — сказала Мелани. — Что нам делать?

— Задача остается той же, девочки. Мы пробираемся в хранилище и вытаскиваем Капитана вместе с Романом. Надеюсь, они будут иметь лучшее представление о том, что делать. В противном случае мы оцепим весь район и будем ждать прибытия отряда химзащиты.

— Возможно, нам лучше держаться вместе, — предложила Милтия. — Старикашке вроде тебя пугаться вредно для сердца.

Джуниор усмехнулся, он знал настоящую причину, но понимал, что лучше не спорить с девушкой. — Звучит как план. Прикрывай мне спину.

— Будет сделано.

Все четверо медленно двинулись вперед, направляя свои фонари по сторонам, надеясь, что свет проникнет сквозь зеленый туман. Несколько тел на полу привлекли внимание Джуниора, и он опустился на колени, чтобы дотронуться рукой до шеи одного из лежащих людей, и выдохнул с облегчением, как только понял, что есть пульс. Значит, в перестрелке пострадало не слишком много людей. Повезло.

Нео сзади хлопнула ему по плечу и указала вперед, на толстую серую бронедверь, встроенную в стену. — Хранилище, — прошептал мужчина. — Хорошая работа. Думаешь, есть способ открыть ее отсюда? Вероятно, должен быть. — Он жестом велел остальным держаться рядом и направился к двери хранилища.

Сверху послышался щелчок.

Джуниор нырнул в сторону, когда на них посыпались пули, разделив группу на две части. Он тяжело приземлился и закатился за стойку. Стрелок сосредоточился на близняшках, давая ему возможность осмотреться. Стрелял офицер полиции в черной форме, но его маска была повреждена, стекла противогаза были разбиты вдребезги.

— Проклятие. Нео, открой хранилище. — Джуниор кивнул девушке, и она исчезла, буквально растворившись в своих иллюзиях. Дым по пути к хранилищу заколебался, выдавая ее путь в том направлении. Рука Джуниора потянулась к пистолету, но он отдернул ее назад. Белый Клык хорошо выбрал свою цель. Если он выстрелит, чтобы убить, тогда все, что останется — мертвое тело невинного мужчины или женщины, когда Клык исчезнет из организма.

Он выругался и вместо этого выскочил из укрытия, выстрелив в потолок чуть выше фигуры противника. Офицер полиции дико зарычал и повернулся в его сторону, инстинктивно реагируя на угрозу и давая Мелакайт шанс пройти по лестнице на балкон. Джуниор метнулся за колонну, сделав еще два выстрела, но целясь выше цели. — Правильно. Смотри на меня. — Милтия и Мелани уже приблизились к офицеру, готовясь безопасно его вырубить.

Кто-то опередил их.

Белая фигура, атаковавшая сбоку и кричащая во всю мощь своих легких. Нападавшая врезалась в полицейского, унося обоих с балкона. Они рухнули на плитку внизу, офицер снизу.

— Какого…

Раздался треск, маска разлетелась вдребезги, когда белая ударила офицера головой о землю, вырубив его. Беловолосая девушка выпрямилась, алые от лопнувших сосудов и животной ярости глаза сфокусировались на Джуниоре, стоявшем менее чем в десяти шагах от нее.

Девушка рванулась к его горлу.

***

Янг отступила назад, когда в туннеле вспыхнули огни, предупреждающие, что дверь хранилища открывается. Она слышала выстрелы снаружи, как и Роман с Лизой, которые стояли позади нее. Беспомощно слушать крики и стрельбу было ужасно, особенно когда они оказались запертыми в подвале вместе с большей частью вируса Клыка. Только часть его смогла просочиться через вентиляционные отверстия, остальной газ скапливался дальше по наклонному коридору и внутри самого хранилища. Именно по этой причине они вынесли оттуда бесчувственное тело Грея, опасаясь того, что может произойти, если он останется лежать в окружении этого вещества.

Но теперь она услышала знакомые голоса по ту сторону открывающейся двери хранилища. — Джуниор! — закричала Янг. — Меркури, Милтия, Мелани! — Это вы? — Ответа не последовало. Но она не стала волноваться, и постучала рукой по металлу. — Нео. Это ты?

Послышался ответный стук по металлу. Янг усмехнулась: похоже, их безумный гамбит сработал, оповестив остальную часть отряда и убедив других полицейских впустить их в банк. Как только дверь хранилища открылась достаточно, девушка протиснулась наружу, Роман следовал сразу за ней, и Лиза старалась от них не отставать.

С оглушительным грохотом Джуниор врезался в деревянную стойку, рассыпав по полу ручки, бумаги и электронные гаджеты. — Джуниор! — Янг остановилась, чтобы втолкнуть Лизу Лавендер в укромный уголок. — Оставайся здесь и не уходи. Роман, защищай ее.

Бывший вор кивнул, и Янг бросилась к Джуниору, который стоя на коленях растирал чьи-то отпечатки пальцев у себя на горле. Мужчина посмотрел на нее снизу вверх и криво ухмыльнулся, давая понять, что с ним все в порядке. Янг обернулась к противнику Джуниора, ее глаза покраснели, но когда она рассмотрела, кто это был, у нее перехватило дыхание.

— Вайс…?

Открытые неестественно широко, глаза Вайс горели бешенством, а ее кожа покраснела. Беловолосая фурия вдохнула и выдохнула струйку зеленого дыма, когда ее внимание сосредоточилось на Янг, и это была уже совсем не та строгая, но надежная девушка, которую Янг знала. Это был безумный зверь. Она успела отметить взглядом руки Вайс, то, как капает с них на пол кровь.

— Вайс? Нет, ты не… только не ты.…

Янг едва успела вздохнуть, когда Вайс бросилась к ней, окровавленные пальцы потянулись к ее лицу. Янг машинально попыталась блокировать рукой… рукой, которой не было. Вайс уже была рядом, готовая разорвать ей горло, но в последний момент была отброшена в сторону здоровенным кулаком. Охотница в белом прокатилась по полу и врезалась в колонну.

— Сейчас это не твоя подруга, — тяжело дыша, прохрипел Джуниор. — Не теряй концентрацию, босс. Нам нужно разобраться с ней.

— Н-но Вайс… она… почему она…?

— Не знаю. Но ты сама прекрасно знаешь, что если она выберется отсюда все еще находясь под действием Клыка, то будет резня. Не говоря уже о том, что она почувствует, когда очнется и поймет, что натворила.

Когда она очнется? От этих слов у Янг защемило сердце. Вайс придерживалась строгих идеалов, и осознание того, что она наделала, сокрушило бы ее. Будет в тысячу раз хуже, если она вырвется из банка и причинит боль еще большему количеству невинных людей. Янг глубоко вздохнула и сжала кулак. — Джуниор. Бери девочек и зачистите банк. Нейтрализуйте полицейских, зараженных Клыком, но сделайте это без кровопролития.

— А девушка? — спросил он.

— Она моя сокомандница. Это мой бой.

Джуниор внимательно посмотрел ей в глаза, а затем кивнул. Хей побежал к лестнице, крича Нео и близняшкам следовать за ним. Янг и Вайс остались стоять в холле банка, их окутывал густой изумрудный туман, и под ногами хрустело разбитое стекло. Роман и Лиза Лавендер наблюдали за ними со стороны, плут закрывал собой журналистку на случай, если дела пойдут плохо.

— Прости, Вайс, — крикнула Янг, привлекая внимание девушки-берсерка. — Ты будешь очень зла, когда все это закончится. Но ты останешься в живых. Это все, что я могу предложить.

— Раргх! — Вайс бросилась вперед, выставив перед собой руки. Янг увернулась от одной и поднырнула под другую. Люди находившиеся под воздействием Клыка, показывали скорость, силу и выносливость, превосходившие человеческие пределы, но при этом теряли свои боевые навыки и опыт. Янг резким движение вогнала локоть прямо в солнечное сплетение Вайс.

Вайс согнулась, но устояла, обхватив Янг руками за плечи и пытаясь выцарапать ей глаза. Хрипящее дыхание девушки коснулось ее затылка, горячее и влажное, когда она попыталась укусить шею, и захлебнувшееся в рыке, когда Янг ударила головой в челюсть наследницы.

Я делаю это не потому, что хочу, Вайс. Удар ногой в лицо отбросил Вайс в сторону. Я делаю это не потому, что получаю от этого какое-то удовольствие. Янг рванула вперед, схватив Вайс за волосы и ударяя ее лицом о плитку пола. Что-то сжало Янг сзади за ногу, и когда она упала, Вайс схватила ее руку и притянула к себе.

Боль пронзила запястье. Вайс укусила ее руку.

Однако это оставило девушку уязвимой. Ян вырвала свою руку из зубов девушки, посылая ауру к ране, а затем коленями прижала к полу своего товарища по команде и ударила ее в лицо. Первый удар был сильным, и отвернул лицо Вайс в сторону. Девушка-берсерк зарычала и повернулась обратно, только чтобы наткнуться на второй удар, а затем на третий, на четвертый, на пятый, на шестой, пока пот не полился со лба Янг и она не ударила девушку в последний раз. Вайс долго рычала и боролась, но в конце концов осела и затихла.

Янг осмотрела рану на своей руке, поморщившись при виде небольшого количества крови, которая текла из раны. У Вайс точно не было звериных клыков, но она укусила с такой силой, что прокусила кожу даже через ауру. — В следующий раз, когда захочешь поставить мне закус, сначала пригласи на ужин, — мрачно пошутила она. Однако намек на горькую улыбку сполз с лица Янг, когда она рассмотрела свою подругу вблизи. Лицо Вайс было покрыто синяками и ссадинами, а все ее тело было избито, одежду покрывали пятна, почти наверняка от крови.

— О Боги, Вайс. — Что там с тобой произошло?

Ответа не последовало. Вайс не пошевелила ни единым мускулом, когда Янг наклонилась, чтобы обхватить рукой беловолосую девушку и прижать к себе. Слезы застилали глаза.Проклятый Белый Клык. Гримм бы их всех побрал. Раньше это было личное. Теперь это было что-то совсем другое. Что-то темное.

— Все хорошо, — прошептала Янг потерявшей сознание девушке. — Я прослежу, чтобы все было хорошо.

***

Сирены истошно выли вокруг, когда Янг и остальные покинули банк, с Вайс у нее на руках и Лизой Лавендер идущей между Романом и Джуниором. Прибыли бригады химзащиты, и одна из них остановилась перед Янг, ее специалисты надеялись узнать у нее о ситуации.

— Большая часть вируса Клыка осталась в хранилище, — сказала она, слишком измученная, чтобы даже изобразить подобие улыбки. — Остальное рассеялось в воздухе и не затронуло никого вокруг здания, так что концентрация похоже недостаточно сильная. Мы вырубили всех инфицированных. Входить внутрь безопасно, но возьмите с собой несколько медицинских команд. Есть пострадавшие.

Командир химиков кивнул и рявкнул приказы в систему связи на своей экипировке. Еще несколько человек отделились от фургонов с зелеными надписями и бросились к входу в банк, за ними спешили работники скорой помощи, на ходу натягивая противогазы. Янг и ее отряд направились к бронетранспортеру.

Джуниор распахнул заднюю дверь машины, и вдвоем им удалось затащить Вайс внутрь. — Ты уверена, что хочешь взять ее с собой? — спросил он. Увидев, как ее глаза зло сузились, он быстро объяснил: — Мы не совсем больница. Она получит лучшее лечение, если мы отправим ее туда.

— Самое лучшее лечение она получит в Биконе, — возразила Янг. В больницах будет полно народу, а когда Вайс проснется, наверняка кто-нибудь захочет допросить ее. Нет. Неизвестно, какие обвинения на нее могут попытаться повесить. — Мы отвезем ее обратно в штаб, и Бикон заберет ее. Я знаю, сколько ударов она может выдержать. Это пустяки по сравнению с прошлым.

— Как прикажешь, босс. Я пристегну ее ремнями. И похоже, кто-то хочет поговорить с тобой.

— Ну что там еще? — Янг обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть двух приближающихся полицейских, и оба показались ей смутно знакомыми. Она шагнула вперед и встала перед ними. — Вам что-то нужно, ребята?

Тот, что шел впереди с рычанием вытащил пистолет. — Вы арестованы.

Янг моргнула. — Ч-то? Ты же понимаешь, что я тоже из полиции, да? И что произошедшее в моей юрисдикции, так как это был Белый Клык.

— Да не ты, Капитан. — Мужчина презрительно усмехнулся, произнося ее звание. — Как бы мне ни хотелось увидеть тебя и твою шайку за решеткой. Лиза Лавендер, настоящим вы арестованы.

Женщина, о которой шла речь, запнулась. — Ч-что? Я не понимаю.

— Это приказ Совета. Вы должны немедленно пройти со мной. — Он кивнул своему спутнику, и тот направился к репортеру.

А затем испуганно отскочил от Янг, когда она недобро возникла перед ним.

— По какому обвинению ее арестовывают?

— Подрывная деятельность.

— Прости, что-о?

— Лиза Лавендер арестована по обвинению в подрывной деятельности и саботаже против Совета Вейла и самого города. Совет поручил мне, капитану Редклиффу, арестовать предательницу. В случае необходимости — силой.

— Она ничего не сделала. Я была с ней все это время.

Мужчина вздохнул и посмотрел на небо, закатив глаза. Затем он сделал один шаг вперед, достаточный, чтобы оказаться лицом к лицу с Янг. Его глаза снова опустились, остановившись на ее, и он глумливо ухмыльнулся девушке в лицо. — Ваши слова непременно будут приняты во внимание, Капитан. Отойди. В сторону.

Она даже не шелохнулась. — Теперь то я тебя вспомнила. Ты же тот парень с совещания в Совете. — Тот, который направил их в чулан, когда они спросили дорогу, не говоря уже о том, что он имел наглость назвать ее преступницей прямо в лицо.

— Я не буду повторять, Капитан. Отойди в сторону.

— Ты ведь начальник лейтенанта Грея, не так ли?

— Да, а…

— Мне очень жаль этого парня. С ним было гораздо легче ладить, чем с тобой. И он не являлся с подозрительным опозданием к катастрофе, происходящей в его собственном районе. Ваш участок где, в десяти минутах езды отсюда? Похоже тебе потребовалось многовато времени, чтобы добраться сюда.

— Ты на что-то намекаешь?

— Нет. Я об этом прямо говорю. — Янг вздохнула. — Ты ее не получишь. На данный момент она важный свидетель, и так как это наша задача, бороться с Белым Клыком, у нас здесь приоритет. У нее может быть необходимая нам информация.

— Капитан, при всем моем уважении — а у меня ни на гран нет никакого уважения — мои приказы исходят от Совета. Я не уверен, что ты понимаешь, кому ты сейчас переходишь дорогу. Отойди в сторону, и возможно я забуду упомянуть твое имя…

— Ты опять это сказал.

— Что?

— «Отойди в сторону», — объяснила она. — Ты же сказал, что не будешь это повторять. — Янг шагнула вперед, и Редклифф был вынужден либо отступать, либо упасть. — А у меня сегодня день не задался, капитан Редклифф. Я откликнулась на призыв о помощи в вашем секторе, притворялась заложницей, сражалась с кучей террористов, освободила настоящих заложников, остановила твоего лейтенанта от убийства невинного, пока он был одурманен Клыком, а затем должна была спасать остальных твоих подчиненных после того, как некоторые из них сошли с ума. И все это в то время, пока ты сидел в участке, слушая приказы Совета. Я не вижу здесь никакого Совета. И тебя я тоже здесь не видела. Что случилось, слишком труслив? Или все дело в том, что ты чья-то ручная собачка?

— Ах ты тупая сукина дочь, — заревел он. — Я арестую и тебя и уничтожу всю твою кучку убл- — она не стала слушать дальше. Рука Янг мгновенным движением схватила его за воротник, а затем, с тошнотворным треском, девушка ударом головы сломала Редклиффу нос. Капитан упал в брызгах крови, прижав руки к лицу.

— Вообще-то моя мать была охотницей, — сказала она, — и она на два порядка более крутой мужик, чем ты, даже не имея пары яиц. Роман, Джуниор, грузимся в БТР и поехали. Включая и нашу гостью, мисс Лавендер.

Ее подчиненные и журналистка быстро забрались в транспорт, а Янг перешагнула через поверженного капитана, остановившись перед его подхалимом, посмотреть, захочет ли он что-нибудь предпринять. Мужчина спешно покачал головой и попятился назад. Янг лениво кивнула и прошла мимо, забравшись на пассажирское сиденье БТРа. Джуниор тут же включил зажигание и рванул с места.

— Придется позвонить Озпину и рассказать ему, что случилось, — сказала она остальным. — У меня такое чувство, что после произошедшего нам понадобится его помощь.

— Он действительно должен нам услугу, — сказал Роман. — Посмотрим, чего стоит его слово.

Янг кивнула и устало откинулась на сиденье. По какой-то причине, она не могла точно объяснить почему, у нее была уверенность, что Озпин вмешается. В конце концов, он не просто так поставил ее на этот пост. Со всем этим дерьмом, которое перло из всех щелей, у нее было чувство, что это не просто какой-то гребаный тест для студентки.

Идеальное время… для провокации.

>

Если цель Белого Клыка состояла в том, чтобы вызвать конфликты и хаос, то дайте ублюдкам гребаный пирожок с полки, потому что они на отлично справились с этим. Янг старалась сосредоточиться на главном: сохранить Вайс в безопасности в штабе VSPR и проследить, чтобы никто не пришел за Лизой Лавендер. Последнее казалось самым сложным, особенно когда на их стоянку въехала патрульная машина и три офицера полиции, двое мужчин и женщина, направились к зданию.

— Хочешь, я скажу им идти нахер? — Предложил Меркури. По мнению Янг, он сказал это с явно чрезмерным энтузиазмом. И на один восхитительный момент она даже представила себе выражения их лиц после подобного. Однако затем пришлось вернуться к реальности, и девушка покачала головой.

— Предоставь это мне. Отведи Лизу в комнату для допросов. Я не хочу, чтобы она мелькала на виду.

— Ок. — Он кивнул и подошел к все еще взволнованной женщине, беря ее за руку. Прежде чем уйти, он в последний раз ухмыльнулся Янг. — Задай им жару, Капитан.

Тч, Меркури называл ее так только тогда, когда оставлял на съедение волкам. Ну, не то чтобы он оставил ее одну. Янг подумала, что большинство нормальных людей, столкнувшись с подобной ситуацией, нашли бы себе другое занятие, оставив ее на произвол судьбы. Вот только проходимцы и преступники, из которых состоял VSPR, точно не были «нормальными», и они все столпились вокруг — нетерпеливо ожидая, что будет дальше. Ей показалось, что они жаждут драки.

Полицейские, конечно, заметили это, когда вошли, бросая нервные взгляды на сестер Мелакайт, облокотившихся на спинки диванов и улыбавшихся так же злобно, как и всегда, а затем еще более нервные взгляды на Нео, которая рассеянно игралась со своим мечом. Когда миниатюрная немая поняла, что она в центре внимания, она быстро рассеяла меч, проведя при этом пальцем по горлу в медленном, угрожающем жесте.

— Заметка для себя, объяснить Нео, что значит «рассеянный», — пробормотала Янг. Она протиснулась мимо Романа и Джуниора, каждый из которых старался изо всех сил произвести «посмотри на меня, я суровый мужик и расправляю плечи, трясись от страха» впечатление. Она встала перед тремя офицерами и скрестила руки на груди. Или, ну, скрестила одну руку, уцепившись ею за обрубок другой. — Офицеры, — поздоровалась она. — Добро пожаловать в штаб VSPR. Чем я могу вам помочь?

Полицейские неуверенно переглянулись, прежде чем один из них был выпихнут вперед, назначенный представителем. Он посмотрел на Янг и сглотнул, явно боясь ее даже больше, чем опасных преступников позади нее.

За это он тут же был занесен в ее личный черный список.

— Я… я здесь по распоряжению Центрального Управления Полиции Вейла, мне поручено арестовать Лизу Лавендер за преступления против города. Вы должны немедленно отдать ее или столкнуться с последствиями.

Угрозы, серьезно? Одна из бровей Янг медленно поднялась. — Какими последствиями?

— Э… ну… я… — мужчина замолк, давая понять, что на самом деле он не ожидал, что она откажется, не говоря уже о том, чтобы подготовиться к перечислению упомянутых последствий для пугающей семнадцатилетней девушки. Девушки охотницы. Охотницы, которая явно была не в лучшем настроении. Честно говоря, она только что вернулась после ограбления банка с отравляющим газом, террористами и подругой, сходящей с ума. Не лучшее начало дня, не говоря уже о его завершении.

— Это капитан Редклифф тебя надоумил?

— Эм… нет. Капитан Редклифф в настоящее время в больнице со сломанным носом. Он еще не пришел в сознание. Приказ исходит непосредственно из Совета.

— От кого именно?

— Я-я даже не знаю точно. Мне сказал это начальник отдела. — Мужчина поник под ее пристальным взглядом и умоляюще сжал руки. — Послушайте, Капитан, я… я просто делаю свою работу. Мне приказали приехать сюда и арестовать мисс Лавендер для предъявления обвинений. Мы можем забрать ее?

— Нет.

— Нет?

— Нет, — повторила Янг, игнорируя его страдальческий возглас. — Боюсь, что в настоящее время Лиза Лавендер является частью расследования преступлений Белого Клыка, и нам нужны ее показания. Как вы, несомненно, знаете, у VSPR свой собственный устав и привилегии, и поскольку это наша юрисдикция, наши претензии к Лизе Лавендер являются самыми сильными.

Может быть. Она очень на это надеялась. Если быть абсолютно честной, то прямо сейчас она вешала им лапшу на уши, но после всех тех историй, в которые Янг попадала в Сигнале, она стала мастером в этом. Янг и ее приятели были привычным зрелищем в ночных клубах и пабах, задолго до того, как им по закону было разрешено там находиться. Вся фишка в том, чтобы выглядеть и говорить настолько уверенной в себе, что все остальные начинали сомневаться в своей собственной правоте.

Судя по тому, как офицеры переглядывались в поисках решения, это сработало. Женщина просто пожала плечами, второй мужчина пробормотал что-то о том, что он понятия не имеет, оставляя их лидера полагаться на собственный ум.

С их стороны, Роман помог ускорить процесс, небрежно крутя свою трость и насвистывая веселую мелодию из недавнего вышедшего фильма ужасов. Это прекрасно сработало. Лицо старшего офицера побледнело, и он громко сглотнул.

— Н-ну, я полагаю, что тогда уже ничего не поделаешь. С-Спасибо, что уделили нам время, Капитан. Простите, что побеспокоили вас.

— Нет проблем, — ответила она, усмехнувшись. — В конце концов, вы просто выполняете свою работу. Извините, что вам пришлось попусту сюда тащиться.

Янг спокойно наблюдала, как все трое кивнули и вежливо попрощались, а затем развернулись и вышли из здания, двигаясь немного быстрее, чем это было необходимо. Из больших окон можно было увидеть, как полицейские практически галопом добежали до своей патрульной машины, заскочили внутрь и рванули со стоянки.

Только они вышли, как Янг начала действовать. — Роман, я хочу, чтобы ты догнал Меркури и хорошенько расспросил Лизу. Убедись, что она останется в штабе. Я не хочу, чтобы она «пропала» во время нашего дежурства. Милтия, Мелани, вы на телефоне. Будут звонить с какой-то ерундой, бросайте трубку. Если будут звонить из Совета, говорите, что я допрашиваю подозреваемого и примите сообщение. Джуниор, найди врача и привези сюда. Я хочу, чтобы Вайс осмотрели, но я не хочу, чтобы это была больница, или кто-то об этом узнал. Убедитесь, что врач может хранить тайну. — Янг наблюдал, как подчиненные бросалась в бой, когда она выкрикивала каждый приказ. Затем она повернулась к последнему человеку. — Нео…

Немая девушка пристально посмотрела на нее. Янг вернула ей взгляд.

— Сиди здесь и выгляди паинькой.

Нео театрально отсалютовал и вернулся к чтению журнала. Отдав все приказы, и всех озадачив, Янг удалилась в свой кабинет и достала толстый сборник законов Вейла, стоявший рядом с Уставом VSPR, который ей дал Озпин.

У нее было предчувствие, что дела пойдут немного жестко.

***

Не прошло и тридцати минут, как она сделала первый перерыв. Янг захлопнула том и потерла лоб. Она не была идиоткой, даже близко нет. Когда твой отец учитель, ты не могла позволить себе быть тупицей, но то, что она была лучшей в классе в Сигнале и практически лучшей в Биконе, не особо помогло ей разобраться в откровенно запутанных законах Вейла. А то, что создание VSPR было непродуманным и поспешным решением, означало, что их устав часто противоречил законам и даже не упоминал о множестве критически важных вещей.

— Нам понадобится адвокат, — простонала Янг.

Дверь распахнулась прежде, чем она успела обдумать, где им такого найти, и в комнату вбежала бледная Мелани. И Янг сомневалась, что она принесла хорошие новости.

— Плохие новости.

«Кто бы сомневался…»

— Завтра Совет проводит экстренное совещание по урегулированию кризиса.

— И почему это плохие новости?

— Нас не пригласили.

— Оу…

— Куда мы приглашены, а точнее, ты, — это встреча за два часа до этого, — сказала Мелани. — Мужик, который звонил, разговаривал как действительно напыщенный мудак. И мне показалось, что это было не приглашение, а приказ.

— На какое время? — Спросила Янг, гадая, успеет ли она найти адвоката и получить консультацию. Время приближалось к семи вечера, и большинство контор сейчас были уже закрыты.

— На десять утра.

Янг поморщилась. — Ух. Они реально давят на меня…

Мелани замялась. — Что ты собираешься делать?

— Мне придется пойти.

— Не конкретно с этим, — сказала Мелани. — Я имею в виду, что ты собираешься делать? Ты же не позволишь закрыть VSPR, верно? — В словах девушки проскальзывала какая-то злая резкость. Не на Янг, а скорее на весь мир в целом, и она могла понять это. Мелани и ее сестра нуждались в VSPR. Иначе их отправят обратно в тюрьму.

— Я не собираюсь вставать на задние лапки и терпеть их оскорбления, если ты это имеешь в виду, — ответила Янг. — Разве только это будет последним шансом для VSPR.

— В-верно… я понимаю. Просто… — Мелани вздохнула и провела рукой по волосам. Обычно одетая в белое близняшка была абсолютно уверена в себе, но звонок, судя по всему, вывел ее из равновесия, и это было вполне понятно.

— Мне тоже необходим VSPR. Доверься мне.

— Д-да. Тогда я пошла. Удачи босс.

Когда дверь за подчиненной захлопнулась, уверенная улыбка Янг тут же увяла. Янг устроила хорошее шоу ради успокоения Мелани, но на самом деле понятия не имела, что вообще происходит, не говоря уже о том, чтобы положить этому конец. Они хорошо поработали в банке, это было очевидно, но отовсюду торчали уши «политики», и ее никогда не учили, как справляться с этим.

— Кроу просто посоветовал бы мне держаться подальше от политики, и я сомневаюсь, что папа знает что-нибудь об этом. Озпин был бы лучшим выбором, но директор вообще на моей стороне? — Янг сжала пальцами переносицу, а потом запрокинула голову. Она чувствовала, как нарастает головная боль. — Мы спасли столько людей, сколько смогли. Это была не наша вина, что взорвалась бомба с Клыком, и мы ограничили число жертв. Погибло бы намного больше людей, если бы нас там не было.

Это просто бессмыслица. С чего бы Совету беситься на них за это? Янг нахмурилась, приподнялась с места, подтолкнув себя рукой, обошла стол и налила в маленький пластиковый стаканчик воду из кулера. Отпила немного, а затем плеснула воды себе на лицо.

Все их успехи до сих пор были в основном связаны с инерцией событий, удачей или быстрой реакцией на открывшееся возможности. Ей хотелось думать, что в основном именно последнее, так как удачный шанс ничего не стоит, если не воспользоваться им. Они действовали на основании того немногого, что им было известно, и при этом сильно рисковали, стараясь не отдавить пальцы слишком многим. Она ничего не знала о полицейских процедурах, но она прорвалась через все это с грубой силой и решимостью.

Но это уже совершенно другая ситуация. Она не могла победить Совет. Ей нужен был кто-то, кто знал больше о политике и о том, как с ней справляться. Янг зарычала и с грохотом поставила стаканчик на стол, расплескав воду на несколько сложенных там газет. Девушка задержала взгляд на них в течение нескольких долгих секунд. Ее глаза расширились. Ну конечно же!

Помещения для проведения допросов располагались в глубине штаба VSPR, недалеко от камер предварительного заключения. Скучные, с голыми серыми стенами, маленькие, похожие на камеры комнаты с запирающимися дверями и затемненными окнами, из помещения за которыми, полицейские могли наблюдать за допросами. Лиза Лавендер формально не была преступницей, по крайней мере, в их глазах, поэтому она сидела за одним из подобных окон, болтая с Меркури и Романом, последний как обычно курил сигару. Все повернулись к ней, когда Капитан ворвалась в дверь.

— Проблемы? — Спросил Меркури.

— Возможно. Иди помоги близняшкам на ресепшене. Мне нужно поговорить с Лизой. Роман, ты можешь остаться, но принеси нам выпить.

Они поспешили выполнить ее приказы, Лиза посмотрела на нее немного неуверенно. Лавандовые волосы женщины были слегка взъерошены, выбиваясь редкими прядями на макушке. Но кроме этого, женщина хорошо держалась и сидела прямо, положив обе руки на стол. Возможно, даже лучше, чем кто-либо другой, учитывая, что только что произошло.

— Мисс Лавендер, — начала Янг. — Могу я называть тебя Лиза? Так было бы намного проще.

— Конечно, — рассмеялась женщина. — Я обязана тебе жизнью. Можешь называть меня как угодно, и я не буду возражать. — Похоже, она не боялась их так сильно, как ранее полиции. Хорошо.

— Ко мне только что приходили люди, чтобы попытаться арестовать тебя, — продолжила Янг. — Они заявили, что Совет добивается твоего ареста, и мы знаем, что это правда, судя по тому, что болтал этот придурок Редклифф. Проблема в том, что я не понимаю, зачем.

— Это политика, — сказала Лиза.

— Я боялась, что ты это скажешь. Но я не занимаюсь политикой. То, что я была охотницей, на самом деле позволяло мне не заботиться об этом. Но с другой стороны, ты вероятно с этим всем хорошо знакома.

— Ха. Ты права. Политика — это мой хлеб с маслом, причем в буквальном смысле. Мне нужно находить интересные истории, чтобы оставаться на работе, и всегда можно положиться на политику в этом отношении. Раньше на Романа тоже можно было положиться в этом, но его арестовали.

— Прими мои глубочайшие извинения, — протянул Роман, ставя перед ними несколько бутылок пива.

— Тебе нравился Роман? — Удивленно спросила Янг.

— Ты так говоришь, как будто это настолько невероятно… — пожаловался он.

— Не то чтобы я питала к нему особые симпатии, — сказала Лиза, игнорируя показное возмущение мужчины. — Просто он всегда предоставлял лучшие новости. Роман атаковал сильно и часто, заставляя полицию выглядеть идиотами, вызывал гневные крики из Совета и до самого конца он никогда в действительности не причинял никому физического вреда, делая это. Он был хорош для бизнеса. Я выросла как журналистка на новостных статьях про его похождения. Вот так я и начала свою карьеру.

— В этом весь я, — сказал Роман. — Я всегда делал все возможное для развития местной экономики. Слышал, что охранные компании тоже любили меня. Я всегда напоминал людям, почему хорошая система безопасности — это не то, на чем можно сэкономить.

Янг закатила глаза. — Да, конечно. Продолжим… есть какие-нибудь мысли, почему в Совете хотят арестовать тебя?

— Возможно, это из-за того экстренного выпуска новостей, который мы устроили. По крайней мере, это единственное, о чем я могу подумать.

— Но почему? — Спросила Янг. — Мы сделали это, чтобы заставить людей уйти от банка. Даже если была небольшая паника, это все равно лучше, чем риск того, что люди будут заражены. Почему у Совета проблемы с этим?

— О, дело не в этом, — рассмеялась Лиза. — Они конечно будут говорить про это, что мы спровоцировали панику, препятствовали полицейской операции и все такое, но реальность в том, что мы распространили сообщение, прежде чем они смогли это остановить, и это заставило их выглядеть плохо. Подумай вот о чем, каждый раз, когда я получаю историю о каком-то скандале, я должна хорошенько обдумать, выпускать ли ее. С одной стороны, это была бы грандиозная история, но с другой — это очень рассердит тех, кто в ней участвовал. Можно выступить против одиночного Советника, особенно если он не популярен или ты знаешь, что скандал будет достаточно силен, чтобы скинуть его, но тебе нужно быть предельно осторожным с наиболее влиятельными из них. Пойдешь против них, и тебя разорвут на куски.

— А они могут это сделать? — Спросила Янг. — Я думала, что СМИ должны быть свободны от подобного?

— Теоретически да, но в реальности все по другому. Даже если предположить, что они не объявят это ложью или фейком, нужно помнить, что не все скандалы имеют одинаковый вес. Если публикуешь что-то, и в результате политика снимают, тогда все хорошо, но если он выкручивается, или если у него были друзья, которые не были рады видеть его уход, тогда это означает, что есть люди при власти, обиженные на тебя. Иногда они могут только создать финансовые проблемы или перестать приглашать тебя на официальные мероприятия, но журналисты не всегда неприкасаемы.

— Моего предыдущего редактора уволили за публикацию статьи, которая не понравилась известному политику, — продолжила Лиза. — Генеральный директор издания был должен кому-то деньги, и этот долг взыскали, заставив его дать хорошему человеку пинка с работы. Я видела, как журналистов убивали за то, что они делали свою работу, или угрозами принуждали к молчанию. Проклятье, я была занесена в черный список в одной больнице за «плохое поведение», несмотря на то, что никогда не была там раньше. Сын моего босса был лишен места в хорошем университете, где политик, которого его отец обидел, является главным покровителем и спонсором. У мальчика были отличные оценки, но, по-видимому, «недостаточно выдающиеся».

— Это ужасно…

— Это политика, — сказал Роман. — Кучка стариков и старух, делающих все возможное, чтобы сохранить иллюзию власти. Когда они регулярно принимают решения о том, какое финансирование предоставить больницам и экстренным службам — буквально убивая людей, чтобы сэкономить деньги, — неужели им трудно сломать жизнь одному человеку, чтобы сохранить свои собственные секреты?

— Примерно так, — согласилась Лиза, к полному отвращению Янг. — В нашем случае мы осветили потенциально опасную ситуацию с заложниками, прежде чем Совет смог нас остановить. Тот факт, что нечто подобное может произойти у них под носом, заставляет их выглядеть неприглядно, но, по крайней мере, если бы у них был шанс иметь дело с прессой после, они могли бы контролировать то, что просочиться наружу. Вы скоро услышите чудесные истории о том, как «мгновенная реакция Совета» позволила разрешить ситуацию, которая могла окончиться гибелью сотен людей.

— А если бы это привело к тому, что кого-то снаружи убили?

— Тогда это ужасная трагедия, которая унесла жизни невинных людей, и Совет молится за семьи погибших. — На последнем слове Лиза закатила глаза. — Как сказал Роман, они принимают решения о тысячах жизней. Ты действительно думаешь, что пара мертвых людей беспокоит их? Политика — это взгляд на более общую картину. Речь идет о выборе, кто будет жить или умрет, но делают этот выбор на основе статистики и цифр, а не эмоций. Во всяком случае, такова теория, и мир был бы лучше, если бы они действительно придерживались этого, но добавьте человеческую жадность и амбиции, и то, что мы на самом деле видим — это эгоистичную группу паразитов, пытающихся сохранить статус-кво и загребающих миллионы льен.

Это… звучало не очень хорошо. Проклятье, это звучало ужасно, хотя Янг не была настолько глупа, чтобы верить, что у Лизы и Романа самое непредвзятое мнение о Совете. Однако было трудно не прислушаться к их предупреждению, особенно учитывая то, что происходит.

Мы в сущности присвоили себе все заслуги за полицейскую операцию в банке, что хорошо для нас, но создает впечатление, что мы единственные, кто мог справиться с этим. Из-за этого Совет выглядит плохо, даже если именно они изначально и сформировали наш отряд. Вряд ли Совет сможет прямо сейчас разогнать VSPR, не с тем общественным мнением, которое будет после событий в банке, но советники, вероятно, могли создать отряду другие проблемы, такие как ограничить их операции или, возможно, отстранить ее от командования.

И это будет похоронным звоном для VSPR, особенно если следующему капитану прикажут развалить VSPR. Это также будет означать, что ее шансы вернуться в Бикон и в команду RWBY превратятся в дым.

Этого не должно произойти.

— Завтра меня вызывают в Совет, — сказала Янг, быстро вводя обоих в курс дела. — Есть идеи, чего мне ожидать?

— Ничего хорошего, — ответила Лиза. — Как минимум, они потребуют меня.

— Чтобы наказать…?

— Возможно, но они могут просто заставить меня работать на них. Сейчас я единственный журналист, который был внутри банка во время всех этих событий. То, что я скажу, будет фактически неопровержимо, поэтому, если они доберутся до меня и «убедят» изменить мою историю… ну…

— Мы не можем этого допустить, — сказал Роман. — Нам нужен хороший пиар от всей этой истории. Мы сделали всю тяжелую работу, и само наше выживание зависит от того, узнают ли люди об этом.

— Я знаю, Роман. — Сказала Янг. — Я знаю.

Не то чтобы она хотела сдаться, но был ли у нее выбор? VSPR подчинялся Совету, как и все службы Вейла. Если она откажет им, у советников будет повод, необходимый для ее увольнения. Она не могла сказать им «нет».

Или могла?

— Послушай, Лиза… ты ведь журналист, верно?

— Журналист, диктор и профессиональный оператор, — похвасталась женщина. — Я прошла через все это от места за камерой до позиции перед камерой. Я начала подниматься с самого низа.

— И как далеко тебе приходилось заходить ради хорошего сюжета?

— Ну, это зависело от обстоятельств. Иногда история сама идет в руки, но по настоящему эксклюзивные… эх, на них действительно приходилось охотится. — Лиза злобно улыбнулась, вспоминая те времена. — Иногда это очень милый плащ и кинжал, хотя с кинжалом всегда другой человек. Иногда приходится заключать какие-то сомнительные сделки, платить людям, чтобы они стучали на коллег или встречаться с информаторами, которые боятся, что их работа будет в опасности, если их боссы узнают об этом. Вы бы удивились, узнав, в каких местах мне приходилось бывать, когда я встречалась с кем-то. Однажды мне пришлось пойти на заброшенную железнодорожную станцию с чемоданом денег. Это было слегка пугающе.

Это звучало обнадеживающе. А еще это звучало немного противозаконно, но на самом деле на это Янг было плевать. — Тогда тебе приходилось много копать. Как ты с этим обычно справлялась?

— Ну, в большинстве случаев все начинается со слухов, а может быть, ты замечаешь что-то, что вызывает у тебя подозрения. Первое, что ты делаешь, выясняешь, кто участвует и кому это выгодно, а затем берешь всех этих людей и держишься от них подальше. — Лиза сделала движение, как будто хотела что-то отодвинуть. — Вместо этого, узнаешь про всех людей в их окружении, и начинаешь копать. Ищешь людей, которых обидели, или сотрудников, которым недоплачивают или которые чувствуют себя ущемленными. Проверяешь все вокруг них, изучаешь, что они делают, куда они идут и с кем они туда идут. Если тебе нужна эта история, то нужно докопаться до сути. — Журналистка прищурилась, глядя на Янг. — А что?

Янг оглянулась на Романа и победно ухмыльнулась. К его чести, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем она думает. — Нам действительно нужен следователь, — сказал он. — И никто не может сравниться по упрямству с теми, кто работает в СМИ. Особенно если это единственный способ выбраться из беды.

— Читаешь мои мысли.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Лиза. — Чего ты хочешь?

Янг снова повернулся к женщине и наклонилась вперед. — У нас есть основания полагать, что кто-то в Совете сотрудничает с Белым Клыком. — У Лизы загорелись глаза. Янг поняла, что журналистка у нее в руках. — Это похоже на историю, которую ты хотела бы рассказать?

— Д-Да! Конечно! Что-то вроде этого… боги, даже игнорируя угрозу для города, к которому я слегка неравнодушна, последствия подобного могут быть колоссальными. Я не могу не ввязаться.

— Можешь, если будешь сидеть в тюрьме, — заметила Янг. — Или будешь связана требованиями Совета, что, похоже, они и собираются сделать.

Улыбка Лизы погасла. — Ну да. Но теперь это уже от нас не зависит, не так ли? Ты не можешь отказать Совету. Они повесят на меня подстрекательство к беспорядкам. Правда это или нет, но они получат рычаг давления на меня, и на этом все закончится. За моими передвижениями будут следить. У меня не будет другого выбора, кроме как делать то, что они хотят.

— Нет, если я доберусь до тебя первой. — Янг протянула руку над столом, какой-то предмет упал из ее руки, а затем неторопливо защелкнула наручники на запястье Лизы. Женщина ошарашенно вытаращила глаза. — В Совете желают, чтобы я арестовала тебя за подстрекательство к беспорядкам? Пусть не жалуются, если я так и сделаю. Ты арестована.

— Ч-что?

— А завтра я должна буду отвезти тебя туда, чтобы они могли тебя обработать и наказать, — продолжила Янг, все еще ухмыляясь. — Ну, если ты не хочешь сэкономить нам время и признаться в своих гнусных преступлениях прямо сейчас. Конечно, это сделает тебя преступницей.

Лиза оглянулась на Романа, а затем снова на Янг. Затем она посмотрела вниз, на брошенный Янг значок VSPR, и ее глаза расширились. — О…

— Лиза Лавендер. Признаете ли вы себя виновной?

— Виновна по всем пунктам обвинения.

— Виновна по всем пунктам обвинения, Капитан, — поправила Янг. — Добро пожаловать в полицию.

***

— Уверена, что это разумно? — Спросил Роман, выходя вслед за Янг из комнаты для допросов. — Совет будет недоволен.

— Они и так уже недовольны нами. Я даже не знаю, что может сделать это еще хуже. Янг взяла протянутую ей папку и раскрыла ее подбородком. Она взвесила ее рукой, читая содержимое. — А это что?

— Последний отчет по атаке на банк. Составлен в Vale Central, но был переслан нам согласно протоколу.

Янг вздрогнула и вздрогнула еще раз, когда вчиталась в документ. Все окончилось совсем не так бескровно, как ей хотелось бы. В этом следовало винить Клык, так как отряд Грея взял штурмом банк без единой жертвы. Но как только Клык был распылен, под его воздействие попало много людей с автоматическим оружием. Возможно, смерть людей в той ситуации была неизбежна, но знать об этом и читать сухой, равнодушный отчет об этом — две абсолютно разные вещи.

— Проклятые ублюдки…!

— Хотя бы лейтенант выбрался невредимым, — сказал Роман. — Его обнаружили связанным в хранилище. По крайней мере ему мы спасли жизнь. И заложникам тоже. Они выбрались оттуда целыми и невредимыми.

— Но так много полицейских погибло…

— Да. — Роман достал новую сигару и закурил. Мужчина выпустил немного дыма; этот его обычный ритуал на этот раз почему-то казался более нервным, чем обычно. — Не буду врать, это было погано, даже по моим меркам. Использовать подобный вирус, не говоря уже о натравливании людей друг на друга… Белый Клык пересек все возможные линии. Большинство фавнов будет в ужасе от подобного. Это ударит по их вербовке.

— Тогда зачем они сделали это? — Прошипела Янг, и этот вопрос она задавала уже не в первый раз. Это просто не имело смысла. Она еще немного просмотрела папку и с хмурым видом захлопнула ее. Они прошли дальше, пока не достигли своей цели, и Янг распахнула дверь ногой, проскальзывая внутрь.

Джуниор отвлекся от разговора с мужчиной в белом халате и поднял голову. — Босс, — приветствовал он, кивая. — Я как раз говорил с доктором. Частный консультант и врач, он хорошо умеет держать язык за зубами. Я уже пользовался его услугами раньше.

— Никогда тебя не встречал, — сказал бородатый мужчина в очках. — Во всяком случае, официально.

— Вот это правильный ответ, — рассмеялся Джуниор. — Он кивнул на боковую дверь. — Твоя подруга очнулась, босс. Она… Ну, это не мое дело давать советы, но я думаю, что ей нужно с кем-то поговорить.

Янг кивнула и направилась к двери. — Вот за этим я здесь.

Когда Янг вошла в комнату, Вайс тут же подняла на нее взгляд. Глаза наследницы были налиты кровью, и не только из-за Клыка, все еще остававшегося в ее теле. Было очевидно, что девушка плакала. Ее руки были сложены под подбородком, ее лицо покоилось в них всего за мгновение до появления Янг. Капитан мгновенно оглядела подругу: синяки и ссадины на теле Вайс, грязь на ее некогда безупречно белом костюме и, наконец, следы от слез.

Плечи Янг поникли, как только она увидела сокомандницу в подобном виде. Вайс выглядела такой растерянной, такой разбитой, и бледность ее кожи, как и синяки от ударов на запястьях и шее, ударов, которые Янг была вынуждена нанести, только усугубляли впечатление.

— Привет, Вайскимо, — сказала Янг. Она выдавила слабую улыбку и села рядом с девушкой. Роман последовал за ней, но, очевидно, не посмел приближаться к тому пучку эмоций, в который превратилась Вайс. Мужчина остановился у двери и скрестил руки на груди.

— Я-Янг? — Голос Вайс ломался. На этот раз это было не только из-за боли, но и, очевидно, из-за наркотика. В ее голосе чувствовалась какая-то скрипучесть, вероятно, от того, что Вайс сердито рычала. — Д-доктор рассказал мне, что случилось. Он сказал, что Клык добрался до меня…

— Ты была отравлена. Помнишь что-нибудь?

— Я… немного… — Вайс крепко зажмурилась и сосредоточилась. — Я помню, как выводили заложников и как я помогала полицейским. Я помню, как одна женщина сказала, что я последняя. Мы уже шли вниз, когда она внезапно остановилась. Нечто… нет, я вспомнила, какой-то дым спускался с потолка.…

— Это был вирус Клыка. Террористы взорвали газовую бомбу и закачали газ в вентиляционную систему банка. — К этому времени все это уже должно стать общеизвестным, так что Янг не раздумывая рассказала об этом Вайс. — Их целью было заманить полицию внутрь, а затем взорвать газ, чтобы произошла резня заложников полицией. Проклятье, они, возможно, даже были готовы умереть вместе с заложниками, выставляя полицию Вейла психопатами, которые пожертвовали заложниками ради уничтожения террористов.

Вайс в шоке покачала головой. — Это чудовищно. Они… они зашли слишком далеко в этот раз…

— Я знаю. Но оставь это полиции. И ради всего святого, пожалуйста, не позволяй Блейк или Руби ввязаться. — Янг на мгновение помедлила, прежде чем положить руку на плечо Вайс. Она все еще была расстроена из-за всего, что девочки сделали, из-за Бикона. Однако стоило хрупкой девушке доверчиво расправить плечи от ее прикосновения, как настроение Янг поменялось. Она мягко притянула Вайс к себе. — Эй, все в порядке. Клык скоро полностью выйдет из организма, и никто не собирается винить тебя за произошедшее.

— Дело не в этом. Я… я не могу вспомнить, что случилось. — Вайс обхватила голову руками. — Я просто помню, как злилась, так злилась, и… даже если я не могу вспомнить все точно, я помню свои ощущения. У меня болели руки, особенно пальцы, и лицо. — Ее глаза сузились. — И еще мои зубы.

— Ты меня укусила, — сказала Янг.

— Я… что?!

— Укусила меня, — повторила она, тряхнув запястьем. Оно все еще слегка чесалась. — Хотя и не очень сильно. Что же касается остального, то мне пришлось сдерживать тебя после того, как ты впала в неистовство. Я не могла позволить себе роскошь быть нежной в этот момент. Прости.

Вайс отрицательно покачала головой. — Нет, все нормально. Я рада, что именно ты это сделала. Я… Янг, можно тебя кое о чем спросить?

— Конечно, можно.

— Неужели я… — голос Вайс сорвался. Она прикусила губу и сжала руки в кулаки. Ее плечи напряглись, а глаза закрылись. Она сделала три глубоких вдоха, медленно выпуская каждый в попытке восстановить контроль. Только когда она закончила, она заговорила, хотя ее глаза были прикованы к рукам. — Я знаю, что делает Клык, Янг. Я ничего не помню о том, что я делала, но… я кого-то… неужели я кого-нибудь ранила?

— И из-за этого тебя так избили?

— Я понимаю, что это была не моя вина, — пробормотала Вайс, — но неужели я сделала это, Янг? Неужели я…? Я не могу вспомнить, и… я же охотница. Я сильнее и быстрее, чем большинство людей, и…

Янг оборвала ее монолог быстрым объятием. — Глупышка, — рассмеялась она. — Ты никому не причинила вреда. Ты спасла людей.

Вайс медленно подняла на нее глаза, полные невыплаканных слез. — Ч-Что?

— Ты спасла людей, — повторила Янг, улыбаясь. — Подумай, Вайс. Всех заложников эвакуировали, в здании остались только ты и куча людей с оружием. Когда Клык попал внутрь, многие полицейские были заражены и открыли огонь друг по другу. Я признаю, были погибшие, — Янг сделала паузу, чтобы вздохнуть, но продолжил, когда Вайс всхлипнула, — но ты не была причиной ни одной из смертей. Белый Клык виновен во всем этом. Ты была безоружна, и да, хотя ты сильнее, чем большинство людей, но они точно не были необученными гражданскими лицами.

Янг засмеялась и наклонилась к сокоманднице, гладя ее рукой по голове, как когда-то Руби. Вайс уже не была ребенком, но прямо сейчас она была напугана, и не удивительно. Наследница не возражала и даже прижалась к ней в поисках утешения.

— Ты обезоружила кучу людей, Вайскимо. Если бы тебя там не было, все обернулось бы гораздо худшим. Даже с вирусом Клыка ты не перестала быть маленькой Мисс Совершенство, а?

— Я… а… но…? — Вайс уставилась на нее так, словно не верила своим ушам. На глазах девушки выступили слезы облегчения. С ее бледной кожей и красными глазами, не говоря уже о явной слабости, она выглядела как смертельно больной пациент, которому только что сказали, что лекарство было найдено. — Я… я никому не причинила вреда?

— О, ты сделала многим людям больно. Но это, вероятно, спасло их от того, о чем они стали бы сожалеть всю оставшуюся жизнь, поэтому у меня такое чувство, что они простят тебя или даже поблагодарят. Ты ведь не сердишься, что я тебя остановила, да?

— Н-нет. Совсем нет… я даже не хочу думать, какой ужас произошел бы, если бы я вырвалась на улицу. Мое лицо настолько узнаваемо, как и мое имя, Белый Клык очень хотел бы увидеть меня сходящей с ума посреди толпы гражданских. — К Вайс частично вернулась ее уверенность в себе, а вместе с ней и возмущение. — Эти монстры. Я думала, что Синдер была чудовищем, но они намного хуже. Я надеюсь, что террористы будут привлечены к ответственности!

— Так и будет, — пообещала Янг. — Но предоставь это нам, ладно? Я лично этим занимаюсь. Пожалуйста, не позволяй девочкам Блейковать.

— Хм. Я, кажется, припоминаю, что ты не очень-то сопротивлялась идее нашего нападения на Торчвика в тот раз. Я не думаю, что ты можешь назвать это «Блейкованием», когда ты была такой же соучастницей.

Янг рассмеялась: — Эй, тогда я была моложе и глупее. С тех пор я повзрослела.

— Прошло меньше трех месяцев, Янг.

— Да, но за эти три месяца многое произошло.…

Синдер, Бикон, гримм, потеря руки, потеря места в Биконе… слишком длинный список, и случайное упоминание обо всем этом бросило тень на разговор, устанавливая гнетущую тишину, которая казалась еще более неловкой из-за того, что они сидели так близко друг к другу. Вайс все еще была слаба и опиралась на нее для поддержки. Наследница не проронила ни слова, и Янг тоже не знал, что сказать.

«Я и мой длинный язык», — простонала она.

— Янг, Я… Мне очень жаль.…

— Ты не сделала ничего плохого.

— Я не об этом, — сказала Вайс, сердито качнув головой. — О том, что случилось раньше, о Биконе. Я… я знала, что тебя не примут обратно, и это была наша ответственность сказать тебе. Это была моя ответственность. Но я этого не сделала, я была трусихой. Я так волновалась за тебя, и мы не знали, выживешь ли ты, а потом ты выжила, и мы были так счастливы. Я… я понимала в то время, что мы должны быть честными с тобой, но я просто испытала такое облегчение, что с тобой все в порядке. Я просто так отчаянно цеплялась за это, пытаясь забыть тот факт, что мы почти потеряли тебя, что я не смогла заставить себя сказать тебе, что все уже было решено.

Вайс все продолжала и продолжала невнятно бормотать. Янг чувствовала себя не намного лучше, и хотя она пыталась говорить, слова не шли с языка. Наверное это было хорошо для Вайс, у который, казалось накопилось так много слов, чтобы сказать.

— И это был путь труса, Янг. Я была трусом, таким трусом. Я пряталась за ложью, потому что правду было слишком трудно принять, и я боялась того, что ты скажешь или сделаешь. Мы продолжали притворяться, что все будет хорошо, но это было не так, и мы знали это. Это была моя вина и… я скучаю по тебе, Янг. Я скучаю по тому, как мы были командой. Я скучаю… и я просто ненавижу то, что мы в ссоре, Янг. Я ненавижу этот раздор!

— Вайс, я… — она не успела закончить фразу. Вайс схватила ее за руку, и если бы не слабость беловолосой девушки, она могла бы сбросить Янг с кровати. Как бы то ни было, она удержала себя рукой, инстинктивно обернув свою культю вокруг спины Вайс так далеко, как только могла. Эмоции Вайс, обычно крепко запертые за тысячефутовой стеной, хлынули наружу. День был слишком долог, и Вайс, похоже, наконец достигла своего предела. Девушка заплакала, уткнувшись в грудь Янг.

— Прости меня, Янг, — всхлипнула она. — Прости меня!

Янг погладила ее по спине рукой.

Неужели «прости» все исправит? Неужели она простит Вайс предательство или ту боль, которую она пережила? Янг не была уверена, но внезапно почувствовала, что смертельно устала от всего этого. Рана в сердце все еще болела, но боль была тупой, а Вайс плакала, испытывая настоящую боль и показывая больше раскаяния, чем она когда-либо ожидала от обычно такой гордой девушки. Ей было трудно сохранять свой гнев, особенно когда он смешивался с беспокойством за ее товарища по команде. Она прошла через настоящий ад. Похоже, Вайс и так чувствовала себя достаточно виноватым.

— Все в порядке, Вайс.

— Нет, не в порядке.

— Ладно, не совсем в порядке — согласилась Янг, — но я тебя прощаю. Я действительно прощаю тебя. Я… по крайней мере, могу понять, почему ты это сделала, даже если это причинило мне боль. — В конце концов, ей тоже не чужд был страх. Страх заставлял людей делать глупости.

— Мы снова друзья? — Выдохнула Вайс.

— Мы никогда не переставали быть друзьями, Вайс. Люди спорят и ссорятся. Просто это гораздо больнее, когда подобное происходит с кем-то, о ком ты заботишься.

— Я… мне кажется, теперь я тоже это понимаю. — Вайс попыталась высвободиться, и Янг ей это позволила. Глаза наследницы были красны от слез, но появившаяся на ее лице улыбка была просто прекрасна. Двойное облегчение от действия Клыка и теперь от этого груза вины заставило девушку начать икать, но она выглядела счастливой. Освобожденной. — Остальные тоже сожалеют, — сказала она.

Янг остановила подругу движением руки.

— Не извиняйся за них, Вайс. Такие вещи… они должны происходить в свое время. Нам нужно разобраться в этом между нами. Между всеми нами.

— Да, — кивнула наследница. — Кажется, я понимаю. Это… это так хорошо, что я снова могу с тобой поговорить.

— Хех, и я. — Янг усмехнулась, но затем устало вздохнула, когда Роман многозначно кашлянул. — Однако долг зовет. Мне нужно вернуться к работе. Просто знай, никаких обвинений за то, что произошло, не будет. Никто не будет пытаться осудить жертву за то, что сделал Белый Клык. Просто сосредоточься на том, чтобы стать лучше и продолжай свою учебу в Биконе. Я сама все улажу. Если мне понадобиться что-то уточнить, я напишу тебе, хорошо?

Вайс кивнула. Облегчение от осознания того, что ее действия никого не убили, усиливало ее слабость. — Я все понимаю. — Спасибо, Янг. За это и за то, что остановила меня. Я рада, что это была ты.

— Эй, я тоже. Отдохни немного, Вайскимо. Я приказала Джуниору связаться с Биконом. Глинда скоро приедет за тобой.

Вайс кивнула и легла, прикрыв рукой глаза. Ей все еще было плохо от последствий Клыка и от того, что она была избита до потери сознания. Впрочем, она скоро поправится. Вайс сильная.

Роман последовал за ней, когда она вышла из комнаты, прикрыл за собой дверь и они зашагали по коридору. — Значит, ты все-таки можешь быть нормальной девушкой, — сказал он. — Это было довольно милое зрелище. Я почти растроган.

— Как видишь, Роман, могу. Вайс — моя подруга. Я не оставлю ее в таком состоянии, если могу помочь.

— Хм. — Он взял у девушки папку, пролистал ее, потом со вздохом закрыл и сунул под мышку. — Я так понимаю, ты все это прочла.

— Да, прочла.

— Двенадцать человек было убито в перестрелке, — продолжил мужчина. — Но шестеро умерли по другому. Сломанные шеи, удушение, и один офицер с практически вырванным горлом. Отметины от ногтей предполагают, что это было сделано чьими-то голыми руками. Голыми женскими руками.

Янг остановилась. Роман сделал то же самое позади нее. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание. А затем выдохнула, задвигая пылавшую внутри ненависть в сторону. Пока. — Белому Клыку придется за многое ответить, — сказала она. — Это все, что я могу сказать. Это все, что кто-либо и когда-либо скажет. Я понятно выразилась?

— Как скажешь, Капитан. — Роман приблизился к ней почти вплотную и сжал рукой ее плечо. И Янг даже не осознавала, что ее тело бьет крупная дрожь, пока он не сделал это. — Чего бы это ни стоило, это был правильный поступок с твоей стороны.

Янг кивнула. Она ценила это, даже если это было от кого-то вроде него. Она никому не позволит обвинять Вайс, не тогда, когда ее подруга была такой же жертвой в этой трагедии. Вайс не нужно знать правду.

Ей не нужно знать, что она сделала.

>

— Они собираются унизить и растоптать тебя.

— Я это прекрасно понимаю.

— Но все равно идешь в Совет?

Янг вздохнула и облокотилась рукой о деревянный стол. Она ценила беспокойство Романа, было ли это беспокойство за нее, или только то, что он не хотел возвращаться в тюрьму, но прямо сейчас у нее была масса других вещей, о которых нужно было подумать. — А что мне еще делать? Меня вызывают. Я не могу не пойти.

— Отправь Нео, — предложил он. — Конечно, городу придется объявлять траур в связи с трагической кончиной всех членов Совета, но зато это сэкономит нам массу времени.

— Это хорошая мысль, но нет, — рассеянно проговорила она, на самом деле думая совсем о другом. — Со мной все будет в порядке, Роман. Я могу постоять за себя, если понадобится.

— В бою можешь, конечно, но там все будет по-другому. Советники не дадут тебе шанса размахивать кулаками или защищаться. Они используют слова, чтобы раздавить тебя, опозорить тебя перед Советом, а затем и перед СМИ. Тебя используют как козу отпущения, а затем бросят на растерзание прикормленным журналистам.

— И что из этого изменится, если я не пойду?! — сердито рявкнула Янг, повышая голос. — Блядь, Роман. Думаешь, я не понимаю, что там будет? Ты думаешь, я не волнуюсь? Еще как волнуюсь. Мне страшно до смерти! Я просто стараюсь не показывать этого, потому что эти старикашки учуют мой страх за милю.

Вор настороженно наблюдал за ней, отмечая тяжело поднимающуюся и опускающуюся грудь девушки, признак гнева, но также и страх в ее глазах. Мужчина оторвал от нее взгляд, нащупывая в кармане пальто портсигар и что-то ворча себе под нос. Достав его, он предложил ей одну сигару.

— Я не курю.

— Как и я, когда-то, — сказал он. — Но когда наступают отчаянные времена… Это тебя успокоит.

— Я пас, но все равно спасибо. — Янг вздохнула и присела на край стола. Без сомнения все снаружи услышали ее вспышку — и любопытные ублюдки, наверняка уже подслушивали у двери. И все же никто не осмелился зайти. Вероятно, они были счастливы предоставить Роману разбираться с этим. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить VSPR. В этом ты можешь мне доверять. Я не наивная девочка, и не жду, что в Совете меня встретят добренькие старички. Я буду бороться, и если это означает пойти на определенный риск, то так тому и быть.

Роман фыркнул и покачал головой. — Странно слышать от тебя мудрые слова. Ты никогда не была похожа на девушку, использующую свой мозг, когда ты преследовала меня. Во всяком случае, не в тот момент, когда вы с подружками запускали гигантского робота в железобетонную опору.

— Я не идиотка, — сказала Янг. — Я просто… никогда не задумывалась о таких вещах. Руби была лидером команды, и у нее это хорошо получалось. Вайс любила планировать, Блейк всегда была спокойна, а я… ну… ладно, мне нравилось валять дурака и отрываться.

Но это был ее личный выбор, а не глупость. Она могла думать, когда это было необходимо, и она считалось одной из лучших учениц в Сигнале не за красивые глаза.

— Хорошо, босс. Я доверяю тебе в этом. Ты точно не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Как ни странно, ей очень хотелось взять его с собой, но это была бы плохая идея. Роман немного смягчал ее гнев и придавал уверенности, такой невыносимой и такой привычной саркастичностью, но ему пока лучше не мелькать на виду, особенно когда ее обвиняют в безответственности. Если там будут журналисты, она бы предпочла, чтобы на первых полосах не появились ее совместные фотографии с самым разыскиваемым вором Вейла.

— Со мной все будет в порядке. Я не совсем беспомощна, Роман.

***

— Капитан Янг Сяо Лонг из VSPR.

Янг стояла в конце длинного деревянного стола. Зал Совета располагался в здании городской ратуши Вейла, в том же самом месте, которое она посещала ранее, когда вирус Клыка в первый раз поразил город. На этот раз собрание было гораздо менее многолюдно, только она и семеро советников, сидящих вокруг стола и хмуро смотрящих на нее.

Ее сразу же вызвали в зал, не дав времени подготовиться, обдумать защиту, или разузнать, из-за чего она впала в немилость. Хотя конечно, она примерно догадывалась почему. Но все выглядело так, что советники не хотели дать ей время подготовиться. Они хотели, чтобы она была на взводе, нервничала и совершала ошибки.

Честно говоря, это было немного похоже на то, как будто ее притащили на головомойку к директору Сигнала, который, обычно в присутствии ее отца и дяди, сидел, молча смотря на нее с разочарованным выражением лица. Возможно, сейчас ситуация куда более серьезна, но она воспользовалась тем опытом и заставила себя успокоиться. Они просто используют все, что она скажет против нее. Лучше дать им возможность говорить первыми.

— Я спросил, ваше ли это имя, — требовательно выкрикнул мужчина, который говорил. Полный мужчина среднего возраста, вернее даже пожилой, с седыми волосами и глазами-бусинками. Старикан выглядел так, как будто не улыбался десятилетиями, и мог бы упасть и умереть, если бы попытался.

— Да, — ответила она.

— Вы думаете, это такая смешная шутка — не отвечать на вопрос?

— Нет, сэр. Поскольку вы обращались ко мне и по имени, и по должности, а также потому, что вы меня сюда и вызвали, я предположила, что вы точно знаете, кто я такая. Приношу свои извинения за это предположение. Меня зовут Янг Сяо Лонг, Капитан VSPR.

— Как действующий избранный председатель Совета Вейла, я, Уоррен Копперсмит, объявляю это слушание открытым. — Как только он закончил, его губы раздвинулись. — А вы, Капитан, похоже, издеваетесь над нами.

— Нет, сэр. Вы задали мне вопрос, и я ответила. Я недавно на этой должности, как вы знаете, поэтому, пожалуйста, простите неуверенность с моей стороны. Я посчитала, что будет вежливо позволить вам говорить и не перебивать.

Председатель презрительно усмехнулся, но больше ничего не мог сделать, потому что, накричи он сейчас на нее, то только выставил бы себя дураком в глазах остальных советников. Пассивная агрессия была ее собственной стратегией вернуть себе контроль над ситуацией, хотя, по словам Лизы, это была неплохая идея.

«Никто в совете не предан другому, и все они хотят власти», — говорила журналистка. «Если ты сумеешь повернуть их друг против друга, то, возможно, найдешь неожиданных союзников. Они встанут на твою сторону, если увидят возможность для достижения своих собственных целей. С другой стороны, объедини их против себя и узнаешь на собственной шкуре, как советники добрались до постов, которые они занимают сегодня».

Слова никогда не были ее сильной стороной. Разбивание лиц ее сильная сторона. И все же ей придется учиться, причем быстро.

— Вас вызвали сюда, дабы вы ответили за свои вчерашние действия, — сказал другой советник, женщина. — Катастрофические события в Центральном Банке попали во все новости, а ваш несанкционированный прямой эфир вызвал панику среди населения. Что вы можете сказать в свое оправдание, юная леди?

— Уважаемая советница, я Капитан VSPR, — твердо сказала Янг. — Только не юная леди. — В конце концов, очень важно не позволять видеть в ней ребенка. — Что касается экстренного включения, то это был единственный способ донести угрозу вируса Клыка до горожан, собравшихся снаружи. Если бы вирус вырвался из здания банка в толпу людей снаружи, жертвы были бы многочисленны.

— И поэтому вы стремились вызвать панику, которая могла причинить такой же ущерб?

— Среди тех, кто бежал, было несколько легких травм, но ничего серьезного. — Ее слова заставили женщину поморщиться. Советники, очевидно, не ожидали, что она прочитает отчеты или проконсультируется с больницами для получения точных цифр. — С другой стороны, восемнадцать человек погибли из-за вируса Клыка внутри банка. Я думаю, это доказывает, насколько смертельной была угроза в то время. Вы бы позволили людям снаружи умереть, мэм?

— Здесь не вы задаете вопросы, — быстро возразила советница. — И вы должны обращаться ко мне «мадам» или «леди Селеста», как я того заслуживаю!

— Возможно, на этом собрании я и не должна задавать вопросы, но вы утверждаете, что я приняла неверное решение, леди Селеста, — сказала Янг, уступая требованию. — А что бы вы посчитали правильным в той ситуации? Должна ли я была рисковать жизнями граждан снаружи?

Один из советников перевел взгляд с Янг на советницу, которой был задан этот неудобный вопрос. Женщина откинулась назад, беря паузу обдумать ответ. Хотя на заседании не присутствовали представители СМИ, это не означало, что то, что она скажет, не может быть использовано против советницы позднее. Один-единственный необдуманный комментарий может просочиться в прессу, особенно если это откроет путь для кого-то другого — или его союзников — занять ее место.

И, конечно же, леди Селеста никак не могла прямо назвать решение Янг плохим. Не тогда, когда девушка высветила все в таком черно-белом свете. Спасти жизни или обречь их. Никаких компромиссов. Если бы против нее была только эта женщина, она бы уже победила. К сожалению, это было не так.

— Пусть так, — вмешался Уоррен, вставая на защиту коллеги. — Возможно, в конце концов ваши действия и сработали, но риск был слишком велик. Вы не могли быть уверены, что вирус Клыка пробьется наружу, и вы не могли быть уверены, что не будет тяжелых или даже смертельных травм в результате паники, которую вы вызвали. Вам повезло, Капитан. Но удача переменчива, и решения, от которых зависят жизни, не должны основываться на ней.

Янг стиснула зубы и промолчала. Она мало что могла возразить на это, но так как это был не вопрос, то ей и не нужно было отвечать. Она стояла настолько спокойно, как только могла, и старалась не выглядеть слабой или испуганной. Ее культя едва ли помогала, делая ее похожей на калеку.

— Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу, Капитан?

— Я взвесила все риски и решила, что ситуация требует этого, — сказала она. — Я осознавала угрозу человеческим жизням, если толпа снаружи останется. Это не было поспешным решением. — Ложь, конечно, но не та ложь, в которой она могла сейчас признаться. Если бы они узнали, что это было импульсивное решение, у них был бы повод уволить ее. — Я рассмотрела все возможные варианты.

— Столь же обдуманное, что и в тот раз, когда вы освободили Романа Торчвика, особо опасного преступника, из тюрьмы? — Фыркнула Селеста.

Янг осторожно кивнула. Она не ожидала, что они будут говорить о Романе. Хорошо, что она не взяла его с собой. — Мне казалось, что эта встреча будет посвящена инциденту в банке.

— Это заседание посвящено вашему будущему, — протянул еще один член Совета. — В таком случае необходимо говорить обо всех ваших действиях за последние несколько недель.

Не хорошо. Янг напряглась. — Мы обнаружили вирус Клыка до того, как он поразил весь город.

— Это положительно говорит о вас, но если я правильно помню, это были совместные усилия VSPR и полиции города, прибывших на завод Middivale.

— Только благодаря тому, что мы позволили заложникам вызвать полицию.

Уоррен пренебрежительно махнул рукой. — Это можно будет обсудить в другом месте, Капитан. На данный момент это всего лишь ваши слова.

Что?! Вот ублюдки! Они пытаются отнять у VSPR самый большой успех, и не нужно особой дедукции, чтобы понять, на кого они хотят его возложить. Совет Вейла снова спасает положение. Янг почувствовала брезгливую тошноту.

— Факт остается фактом, несмотря на то, что у вас были некоторые успехи, недавние решения VSPR под вашим руководством нельзя назвать иначе, как безрассудными. Мы одобрили освобождение нескольких преступников, чтобы укомплектовать отряд персоналом, но только тех, чьи преступления были относительно небольшими. Романа Торчвика в этом списке не было, как и его сообщницы, которая избежала ареста, а теперь работает на вас.

— Нео ценный сотрудник VSPR…

— И преступница, которая не ответила за свои преступления, — рявкнул Уоррен. — Наняв ее, вы помешали гражданам увидеть вынесение приговора преступнице и торжество справедливости. Жизни были потеряны в битве между Синдер Фолл и Атласом, и вы помогли провернуть нож в этих ранах!

— Мы-

— Молчать! — Председатель хлопнул ладонью, сотрясая стол. — Совершенно очевидно, что вы не готовы к тем обязанностям, которые были ошибочно возложены на вас. Ребенок, играющий во взрослого, ваши решения отражают это.

— Мои решения спасали жизни, — перебила Янг, пытаясь восстановить контроль над разговором, прежде чем ее окончательно загонят в угол. — Вы намекаете, что я должна была принимать решения, которые подвергли бы людей опасности?

— Мы не предлагаем ничего подобного, Капитан. Как бы то ни было, я верю, что вы руководствуетесь самыми благими намереньями. Вы действительно желаете самого лучшего для города. — Леди Селеста сделала паузу, чтобы насладиться поздравлениями и похвалой от коллег, все советники аплодировали ее доброжелательному спичу. — Но благие намерения — это еще не все, что требуется настоящему лидеру. Необходим опыт, а у вас его очень мало, моя дорогая.

— Я добилась лучших результатов, чем предыдущие Капитаны отряда!

— Каждый раз принимая рискованные решения. Это только подтверждает мою точку зрения относительно вашей неготовности к должности Капитана.

— Это вообще еще слушание? — Воскликнула Янг. — Похоже, вы приняли решение еще до моего прихода!

— Ребячество не делает вам чести, — укорила Селеста с высокомерной улыбкой. — Возможно, когда вы станете старше, то поймете, что наше решение было мудрым.

— Я считаю, что мы услышали достаточно, — решительно сказал Уоррен. — Не думаю, что нам нужно еще время для обсуждения этого вопроса.

— А как насчет того, чтобы дать мне возможность на защиту? — Янг чуть не взвыла. Она сделала шаг вперед, прижав руку к груди. — Вы даже не выслушали мою версию этой истории. А где же расследование? Где доказательства?

— Вы сломали нос высокопоставленному офицеру.

— Он вел себя как козел! — Прорычала Янг, теряя последние остатки самообладания, которые у нее еще оставались. — И какое это вообще имеет отношение к нашему собранию? — Она не могла проиграть сейчас, когда они были так близко. Не только ради VSPR, но и ради ее шанса вернуться в свою команду. Она не могла потерять его!

И к гримм предупреждения Лизы. Все уже летит к чертям, так что можно отбросить политесы. Янг с силой хлопнула ладонью по столу, оборвав Уоррена Копперсмита прежде, чем тот продолжил.

— Политика, — сплюнула она. — Наглая попытка украсть наши успехи, и попытаться использовать это в своих интересах. Вы недовольны не из-за вызванной паники, а из-за того, что она обнажила ваше бессилие. Ну это конечно здорово, но моя работа заключается в том, чтобы остановить Белый Клык, и это то, на чем я была сосредоточена.

Янг поочередно пронзила каждого члена Совета горящим взглядом, подмечая реакцию каждого советника. Селеста презрительно фыркнула, Уоррен остался невозмутим, но реакция остальных отличалась. Пара советников даже выглядели пристыженными. Возможно, это был редкий проблеск сочувствия или даже вины. Что бы это ни было, она возьмет это.

— Неделю назад у Белого Клыка был вирус Клыка в форме таблеток, но теперь у них есть вирус в виде газа, и это означает, что они могут взорвать бомбы, вроде той, что была в банке, по всему городу. Как вы думаете, будут ли вообще еще хоть одни выборы, на которых вы сможете баллотироваться, если это произойдет? Весь Вейл превратится в пыль, и по сравнению с этим, то, что планировала Синдер Фолл, будет выглядеть просто шуткой. Я могу это остановить. — Янг снова прижала руку к груди. — Я уже однажды остановила их. Но я смогу это сделать, только если вы мне позволите. Если вы сейчас избавитесь от меня, то практически позволите Белому Клыку уничтожить Вейл!

— Я нужна вам, — прошипела она, охрипнув. — Вам нужен VSPR.

В зале воцарилась тишина. Семеро, правящие Вейлом, уставились на нее, некоторые были шокированы ее вспышкой, другие нервничали, но двое, которые, казалось, контролировали ситуацию — Уоррен и Селеста — оставались невозмутимыми. Глаза-бусинки Уоррена сузились, а морщины на его лице стали еще более заметными. Он наклонился, чтобы прошептать что-то жилистому мужчине, сидящему слева от него, и тот кивнул.

— VSPR сохранится, — сказал Уоррен громко. — Мы не отрицаем то, что это необходимо. А вот вы — нет.

— Нет…

— Янг Сяо Лонг, с этого момента вы смещаетесь с должности командира VSPR. Замена будет назначена нами в установленном порядке. Вам будет позволено уйти с достоинством, и ваши заслуги перед Вейлом будут помнить.

У Янг перехватило дыхание. Она не могла вздохнуть. Весь мир, казалось, закачался вокруг нее, и на мгновение она испугалась, что сейчас рухнет. Ее единственная рука снова коснулась стола, но на этот раз она оперлась на него для поддержки. — Вы не можете этого сделать, — прошептала она. — Вы не можете вот так просто все закончить. Д-должно же быть голосование, верно?

— Нет, в этом нет необходимости.

— На самом деле есть, — раздался в зале новый голос, когда дверь позади нее распахнулась и через нее прошли двое мужчин. Генерал Айронвуд, как всегда, выглядел внушительно, но говорил именно Озпин, заходя в комнату с характерным стуком трости. — Советник Уоррен, рад видеть вас в добром здравии. Я не был поставлен в известность об этой встрече. Очень странно, ведь мое место в Совете — это часть моих обязанностей.

— Бикон все еще восстанавливается, — уклончиво ответил Уоррен. — Мы не хотели вас беспокоить.

— Очень любезно с вашей стороны. — Озпин милостиво кивнул председателю, а затем его глаза обратились к Янг, и директор слегка улыбнулся. — Однако я могу заверить вас, что это меня совсем не утруждает, и я сразу же поспешил сюда, как только узнал. Как человек, ответственный за назначение мисс Сяо Лонг ответственной за VSPR, я считаю, что мое присутствие на этом заседании должно быть уместным. В конце концов, критика ее назначения — это критика моего решения, не так ли?

Внутри Янг вспыхнул огонек надежды, слабой и отчаянной. Она смотрела на Озпина, приоткрыв рот, и сердце ее бешено колотилось. Неужели он здесь, чтобы помочь ей? Неужели директор действительно собирается встать на ее сторону? Это казалось невероятным спасением, и все же, ведь именно он назначил ее Капитаном. Если ее уволят вот так, это может плохо отразиться на нем.

— Никто не критикует твое руководство, Озпин, — хихикнула Селеста. Ее улыбку можно было бы назвать кокетливой, если бы она не была такой искусственной, — особенно после того, как ты помог остановить Синдер Фолл от уничтожения Вейла.

— Благодарю вас, мисс Селеста. Я делаю все возможное для Вейла и его граждан.

— Я хотел бы спросить, почему генерал Айронвуд здесь, — хрипло сказал Уоррен. — Хотя его присутствие в Вейле всегда является поводом для радости, это дело Совета Вейла и внутренней работы наших правоохранительных органов. Это не тот вопрос, на который генерал Атласа должен тратить свое время.

— Я здесь потому, что Озпин хотел обсудить со мной недавний всплеск террористической активности, — заявил генерал Айронвуд. Он оставался непоколебим под пристальным взглядом пожилого политика. Острый взгляд генерала на мгновение метнулся к Капитану. Янг могла бы поклясться, что она что-то в нем увидела. Возможно, интерес.

— Это не объясняет, почему вы должны быть здесь, на этой встрече, генерал.

— Разве? У меня сложилось впечатление, что вся информация, связанная с этим новым «вирусом Клыка», были обнаружены VSPR под руководством этой молодой женщины.

— Это еще предстоит выяснить, — сказала Селеста, развернувшись к высокому мужчине.

— Выяснить? Я уже говорил со свидетелем в банке, чьи показания полностью подтвердили эту версию событий. Это лицо, которое является очень уважаемым гражданином Атласа, обязано своей жизнью и даже более, действиям VSPR. Если, конечно, вы не обвиняете ее во лжи.

Вайс! Должно быть, она рассказала сестре о том, что произошло, и это помогло информации добраться до Айронвуда. Неужели из-за того, что она сделала, она только что получила поддержку SDC? Скандал был бы колоссальным, и хотя это даже не приходило ей в голову, когда речь шла о защите Вайс, это не означало, что другие не увидят этого в подобном ключе.

— Мы не стали бы заочно выдвигать подобное обвинение против гражданина Атласа…

— Хорошо. А до тех пор, я думаю, что должен быть здесь, — сказал Айронвуд. — Я также хотел бы поговорить с Капитаном после этой встречи. Я считаю, что мы можем объединить усилия, чтобы искоренить угрозу Белого Клыка раз и навсегда.

— С радостью, — пискнула Янг.

— Ты забываешься, девочка, — прервал ее Уоррен, бросив на Янг свирепый взгляд. Он повернулся к Айронвуду, уже с более любезным выражением лица. — Когда будет назначен новый Капитан, я уверен, что он согласится, но мисс Сяо Лонг была лишена своей должности.

Глаза Айронвуда сузились. Это был страшный взгляд, даже для нее, и несколько советников поникли. Озпин мягко улыбнулся и отказался вмешиваться, позволив высокому мужчине запугивать политиков. — На каком основании?

— Основания самые разнообразные, — попыталась съюлить Селеста.

— В таком случае я хотел бы услышать их все. И я бы попросил, чтобы Атласу было позволено представлять защиту в этом вопросе.

Лицо женщины побледнело. — З-защиту…?

— Очевидно, что Капитан не согласна с обвинениями, — сказал Айронвуд, указывая на нее. — Значит, должно состояться слушание. Я уже получил сообщение от SDC о том, что они предоставят адвоката и необходимую юридическую поддержку в случае необходимости. — Это заставило многих членов Совета побледнеть. — Я так же буду говорить от ее имени и окажу поддержку расследованию со стороны военных Атласа, если вы этого пожелаете.

— Щедрое предложение, — поддержал Озпин. — Это устранило бы любые подозрения в коррупции.

— Подозрения в коррупции, Озпин? — Фыркнул Уоррен. — Вы на что-то намекаете?

— Намекаю, Советник? Честно говоря, теперь я в этом совсем не уверен. — Директор прошел вперед и занял место в конце стола Совета, прямо напротив нее, и то, как ближайшие участники Совета сторонились его, ясно давало понять, что они не считают его союзником.

С другой стороны, учитывая тот факт, что Озпину приписывали спасение всего Вейла от Синдер, никто сейчас не мог пойти против него. Это было бы гарантированным политическое самоубийством. Судя по выражению лица леди Селесты, таким как будто ее сейчас стошнит, женщина отлично понимала это.

— Необходимо провести голосование, — продолжил Озпин, — и, возможно, слушание дела. То есть, если вы конечно все еще будете настаивать на этом. И увы, но я считаю, что нынешний кризис с Белым Клыком должен иметь приоритет, поэтому оба вопроса необходимо отложить. Гражданам не следует думать, что мы тратим наше время для решения каких-то посторонних вопросов в такое опасное для города время.

— Девочка совсем еще не опытна, Озпин, — сказал Уоррен. — Она еще не готова.

— Мы все когда-то были не опытны, Копперсмит. Я верю в нее.

— Она освободила опасного преступника!

— И успешно контролировала его, — заметил Озпин. Он посмотрел на нее и вопросительно приподнял бровь. — Были ли эксцессы, когда Торчвик нарушал ваши приказы, Капитан?

— Нет, — ответила Янг, все еще не совсем успокоившаяся, но наконец поверившая, что будущее все-таки может быть. Она больше ничего не добавила, слишком боясь все испортить.

— Хм. Ну вот и все, что нам нужно было услышать. Я считаю, что действия говорят громче слов, и Капитан сумела успешно обратить одного из самых опасных агентов наших врагов против них самих. Хотя я лично не одобряю ее решение нанять Романа Торчвика, я не могу найти в себе желание критиковать представленные мне результаты. — Озпин повернулся к остальным советникам, демонстративно игнорируя Уоррена. — Кто-нибудь еще желает высказаться?

Давление авторитета Озпина было так велико, что политики не могли так просто сопротивляться ему. Особенно в присутствии генерала Айронвуда. Пара советников покачали головами, соглашаясь с ним, в то время как другие что-то бормотали себе под нос, но ничего не ответили. Никто так и не возразил директору в открытую, даже если Селеста при этом выглядела так, будто сгрызла незрелый лимон.

— Ну, я так и не услышал никаких возражений. Поскольку мисс Сяо Лонг не подавала заявления об отставке, я считаю, что этот вопрос должен пройти через дисциплинарное слушание, как предложил генерал. Хотите продолжить это, Уоррен? — Озпин улыбнулся. — Конечно, я думаю, что смогу представить необходимые свидетельства в защиту Капитана. И такой вопрос, безусловно, заслуживает внимания СМИ.

Уоррен Копперсмит был в ярости. Морщины на его лице стали глубже, и он с шумом втянул в себя воздух. Старикан нашел глазами Янг, и в них светилась злость. Но мгновение спустя он бессильно отвел взгляд.

— Затянувшееся разбирательство не в интересах города, Озпин. Мы не можем позволить себе отвлекать людей в то время, когда Белый Клык остается угрозой.

— Я рад, что мы друг друга поняли, Уоррен, — улыбнулся Озпин. — В связи с этим я думаю, что было бы лучше оставить пока вопрос. Мы можем обсудить Капитана после того, как угроза Белого Клыка будет устранена.

— Но ее действия…

— Довольно, Селеста, — отрезал Уоррен. — Директор Озпин и генерал Айронвуд уже высказали свое мнение. Посмотрим, будет ли вознагражден их оптимизм в отношении девушки. Но вам следует быть осторожнее, Озпин. Народ непостоянен. Если она потерпит неудачу, вы можете обнаружить, что ваше имя вывалили в грязи вместе с ее.

— Разница между вами и мной, председатель Уоррен, заключается в том, что мне все равно, что думают обо мне другие, — сказал Озпин, вставая. Он двинулся к двери, но когда проходил мимо нее, приостановился, чтобы тихо проговорить. — Идем, Капитан. Не стоит еще больше будоражить Совет.

Янг не нужно было повторять дважды. Она поспешила за директором, даже не взглянув на советников, оставшихся позади. И все же девушка нутром чувствовала, как их взгляды впиваются ей в спину. Она знала, что это еще не конец. И что у нее появились могущественные враги.

***

— Присаживайся, — предложил Озпин, садясь сам. Янг понятия не имела, где они находились — в каком-то уединенном месте в здании ратуши, — но она без сил опустилась на предложенный стул, испытывая слишком большое облегчение, чтобы говорить или стоять.

Генерал Айронвуд вошел вслед за ней, тихо прикрыв за собой дверь. Он подошел к кулеру, налил воды в три пластиковых стаканчика и вложил один в руку Янг. — Пей, — сказал он. — Похоже, тебе это нужно.

— С-Спасибо. — Янг поморщилась от того, как запинается ее голос и сделала большой глоток. Она и не подозревала, что у нее так пересохло в горле.

— Тебе не нужно стыдиться того, что произошло, — сказал Озпин. — Гораздо более опытные мужчины и женщины трепещут перед Советом. Судя по тому, что я видел, ты держалась хорошо, хотя это и не обязательно вызвало у советников симпатию.

— Я не знала, что подобное произойдет, — призналась Янг, наконец расслабившись. Она поставила стаканчик на стол и обхватила себя рукой. — Я… я думала, что это будет просто выговор или предупреждение. Я не ожидала, что они попытаются избавиться от меня вот так.

— Как и я, если бы я знал об этом заранее, то конечно был бы там, чтобы остановить их. Ты должна поблагодарить своего друга за то, что он предупредил меня.

— Моего друга…?

— Я получил звонок на свой экстренный свиток. Этот человек утверждал, что он твой друг, и объяснил ситуацию. Сказал, что его зовут Винсент.

Винсент Сэйнт-Синклер. Он спас ее. Боги, а она по прежнему понятия не имеет, кто он такой и на кого работает. Но, похоже, вся эта история с «друзьями» зашла даже дальше, чем она ожидала. Теперь она в долгу перед ним. В большом долгу.

— У тебя есть друзья в интересных местах, Янг. Нужны немалые связи, чтобы раздобыть номер этого свитка, не говоря уже о том, чтобы выяснить, что именно Совет запланировал для тебя.

— А теперь у нее есть и враги на высоких постах, — заметил Айронвуд.

— Хватит, Джеймс. Она и так уже достаточно расстроена.

— Расстроена, но цела. У нее нет времени на отдых. Капитан сохраняет свой пост только до тех пор, пока ведет свое подразделение к успеху. — Генерал смотрел на нее хмуро, но без недоброжелательства. — До сих пор у тебя все получалось, Капитан. Не расслабляйся.

Похвала от генерала Айронвуда? Должно быть, наступил конец света. Но даже при этом она испытывала странную гордость — главным образом из-за того, насколько честным и прямолинейным человеком был генерал. — Благодарю вас, сэр. И спасибо, директор. Без твоего вмешательства я бы точно облажалась.

— Ну, считай это расплатой за услугу. Ты действительно помогла защитить мисс Белладонну, а заодно и Бикон, от некоторых довольно неприятных уголовных обвинений. И ты также защищала мисс Шни.

— Винтер передает тебе за это огромную благодарность, — сказал Айронвуд. — Она хотела бы лично поблагодарить тебя, и попросила меня сделать это за нее.

— Не стоит благодарности. Вайс — моя подруга.

Мужчина кивнул, довольный ответом. — У тебя отличные ученики, Озпин. Отлично адаптирующиеся, даже в самых сложных обстоятельствах. Если бы среди моих солдат было больше таких людей, как она.

— Мисс Сяо Лонг в настоящее время не моя ученица, старый друг.

Янг почувствовала некоторое раздражение от этого замечания, больше даже от того, как небрежно Озпин это сказал. Она знала свое место, но, черт побери, она собиралась отвоевать место в соей команде обратно.

— Нет. Она Капитан антитеррористического подразделения. Отчасти я думаю, что на этом посте она для тебя куда полезнее.

Озпин улыбнулся: — Возможно, так оно и есть.

Эти слова встряхнули Янг. Ее рука сжала край стола, угрожая разломить дерево, и она уставилась на директора широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. — Ты меня используешь? — спросила она. Янг не была уверена, была ли она больше поражена этой идеей или тем фактом, что Озпин откровенно признался в этом.

— Это слишком негативная формулировка, Янг. Мое решение требовать от тебя годового отдыха и переподготовки было исключительно для твоей же пользы. — Он кивнул на ее отрубленную руку. Тот факт, что она машинально попыталась спрятать ее, был отмечен обоими мужчинами. — Если кто-то из моих учеников получает тяжелую травму, я требую от них пройти восстановление, прежде чем позволю вернуться в Академию. Это стало бы медвежьей услугой для тебя и твоей семьи, если бы я проигнорировал риск и послал тебя против гримм, пока ты не готова к этому. Я уже говорил с твоим отцом. Он готов обучить тебя сражаться одной рукой, подготовить тебя к возвращению в Бикон. Однако на это потребуется время.

— Я хочу быть со своей командой…

— Мир не сводится к одному лишь Бикону. Ты бы пережила то, что на год отстала от своей команды, но никто не воскресил бы тебя, убитую в бою, потому что ты не была готова. В любом случае, мы здесь не для того, чтобы снова обсуждать это. Ты просила дать тебе шанс. Я тебе его предоставил.

— Обреченный на провал, — возразила она. — VSPR должны были расформировать через несколько дней. И меня отправили бы домой после провала!

— Но этого не случилось. Ты сумела все изменить, взяла отряд под контроль и обнаружила заговор, который мог погрузить Вейл в хаос. — Лицо Озпина было смертельно серьезным. — Неужели ты думала, что быть моим агентом просто? С сожалением сообщаю тебе, что это не так.

— Ты ни о чем меня не предупредил!

— Это в его стиле, — заметил Айронвуд.

— Я думал, это очевидно, — возразил Озпин. — В каком мире я так запросто поставлю семнадцатилетнюю девушку во главе полицейского подразделения? Неужели ты думаешь, что я раздаю должности всем, кто врывается в мой кабинет и требует от меня чего-то?

Ух, теперь, когда он сказал. Лицо Янг покраснело. Ей даже в голову не пришло спросить об этом, как и задаться вопросом, почему он не отвернулся от нее, как только ей это удалось. Если бы директор действительно хотел, чтобы она потерпела неудачу, то не позволил бы ей продолжать. Или вообще не дал бы ей такой возможности.

— Я не чья-то пешка, — с вызовом произнесла девушка. — Я делаю это только для себя, ради возвращения в команду RWBY.

— И наше соглашение все еще действует. Да, ты же знаешь, что твой дядя выполняет для меня… особые поручения?

— Он упоминал, что выполнял для тебя несколько заданий.

— Немного больше, чем несколько, моя дорогая. Ремнант — опасное место, и есть многие, кто хотел бы видеть нас уничтоженными. Такие как Синдер, или даже хуже. Я поручил твоему дяде провести расследование в отношении некоторых из этих людей, так сказать, приглядывать за ними. Однако в последнее время Белый Клык активизировался, и я надеялся, что VSPR станет решением этой проблемы. Но им не хватало лидера.

— Только не говори мне, что я была твоим первым выбором, — сказала Янг. — Я даже не лидер своей собственной команды в Биконе!

— Нет, но ты была полна решимости, — сказал Озпин. — Иногда желание может перевесить способности. Тот, кто хочет чего-то достаточно сильно, не остановится ни перед чем, чтобы достичь этого.

Скорее, она была в отчаянии. Возможно, она не задумывалась об этом раньше, но время, проведенное с Романом и остальными, поменяло ее взгляд на некоторые вещи или, по крайней мере, сделало его более циничным. Решимость и отчаяние были не так уж далеки друг от друга, но Озпин имел в виду, что он видел, как сильно она хотела, нет, нуждалась, в том, чтобы вернуться в команду RWBY, и использовал это в своих интересах.

Это злило ее. Как будто она была пешкой в игре директора. Но в то же время, если это было сделано для того, чтобы дать ей то, что она хотела, действительно ли Озпин использовал ее?

Или они использовали друг друга?

— Что происходит, Озпин? — Спросил Янг. — И пожалуйста, никаких секретов. Я вляпалась по уши, я только что узнала, что Совет решил хорошенько за меня взяться. У меня и так голова идет кругом.

— Адам Таурус разгуливает на свободе по Вейлу, — ответил Айронвуд, опередив Озпина. — Он представляет собой гораздо большую угрозу, чем любая из тех, с которыми город сталкивался прежде, и полиция не готова к этому. Озпин нуждался в человеке, который сделает все, чтобы остановить его. Ты вполне подходила на эту роль.

— Более чем, — согласился Озпин.

Вот дерьмо. Это было даже лишком откровенно. Янг с трудом подавила в себе ненависть и страх при упоминании этого имени, а также воспоминание о вспышке красной и ослепительной боли. Этот монстр так легко победил ее. И все же теперь от нее ждут, что она остановит его? Без руки? Это было нереально.

— Полагаю, что если я спрошу «почему я», то ответом будет, что я была единственным доступным кандидатом в то время.

— В том числе, но, возможно, отчасти и потому, что я чувствую, что тебе можно доверять, — сказал Озпин. — Ты не из тех, кто лжет. Я скорее поверю в то, что твоя сестра устроит кровавую бойню в Биконе, чем в то, что ты предашь свою семью и Вейл ради денег или политической власти, — он кивнул в сторону Зала Совета, — или по любой другой причине.

Прям комплимент. И все же он не ошибается. Она сделает все, чтобы вернуться в свою команду, но она не собиралась заключать сделку с дьяволом ради этого. Всего лишь сделку с Озпином.

— Хорошо. Что мне нужно делать?

— Продолжай делать то, что ты и делала. Найди Белый Клык, останови вирус Клыка и привлеки виновных к ответственности, кем бы они ни были. Ты не ошиблась там, в зале. Город нуждается в VSPR. Не позволяй его уничтожить.

— Я и не собираюсь, — сказала она. — А что насчёт Совета? Я сомневаюсь, что они собираются так просто отступить, особенно после того, что только что произошло. У меня такое чувство, что я сожгла все мосты.

— Предоставь Совет мне. Чем важнее для города вы выглядите в глазах общественности, тем меньше советники будут иметь возможностей навредить отряду. Я сделаю все возможное, чтобы прикрыть тебя до тех пор, но я не могу делать это бесконечно. Особенно если произойдет какой-то скандал, связанный с VSPR, так что держи Романа и остальных своих подчиненных в узде. — Озпин встал. — Береги спину, Капитан. А еще лучше, найди людей, которым ты сможешь доверить прикрыть ее. Даже если я остановлю текущее расследование в отношении тебя, есть вероятность, что некие силы могут попытаться запустить еще одно.

Совет или, возможно, конкретно эта Селеста и Уоррен Копперсмит. Янг кивнула, уже обдумывая, как рассказать об этом остальным. Поскольку их свобода зависела от того, останется ли она на посту, то полагала, что верность бывших преступников обеспечена. «Но неужели мои враги в Совете действительно пойдут на то, чтобы сфабриковать обвинения? Наверное, мне стоит поговорить об этом с Винсентом. Похоже, он многое знает».

— У меня уже есть несколько идей, — сказала она. — Спасибо. И спасибо еще раз, что спас меня, Озпин.

— Это не проблема. — Озпин кивнул в сторону двери. — Действительно жаль, но мне пора идти, меня дернули из школы по этому делу и необходимо возвращаться к делам. Джеймс, проводишь мисс Сяо Лонг?

— С радостью, — ответил генерал.

Как только Озпин ушел, Янг вздохнула. — Разве ты не говорил, что хочешь расспросить меня кое о чем?

— Я могу подождать один день, Капитан. Ты выглядишь измученной.

— Спасибо. Ты можешь называть меня Янг, если хочешь.

— Я бы предпочел оставаться в профессиональных рамках, — сказал мужчина, все еще оставаясь слегка отстраненным. — Ты должна гордиться своим званием, даже если не дослужилась до него в обычном порядке. Твои успехи показывают, что ты его достойна.

— С-Спасибо. — Щеки Янг слегка порозовели, комплимент пришелся ей по душе.

— Озпин как обычно мастер уклончивых ответов, но у него добрые намерения. Надеюсь, ты простишь его за это. То, что он сказал — правда; Белый Клык представляет огромную угрозу для города. — Генерал скрестил руки на груди и впервые улыбнулся. — Но судя по твоим словам, ты это понимаешь.

— После того, что я видела в банке… — Так много людей погибло, и если Белый Клык смог изготовить столько газа всего за неделю, то никто не может предсказать, сколько они могли сделать за месяц или даже два. Атака Синдер была разрушительна, но она была нацелена на конкретные цели. Если Белый Клык сможет синтезировать достаточно вируса, чтобы охватить весь город, это будет уже не атака.

Это будет резня.

— Я читал тот отчет. Некоторые из погибших были убиты Вайс Шни, не так ли?

Плечи Янг напряглись. — Она не делала этого.

Генерал долго и пристально смотрел на нее. — Понимаю. Хорошо, я не буду с тобой спорить. Но будь осторожна. Что-то вроде этого — именно тот крючок, который могут искать те, кто стремятся контролировать тебя.

Кулак Янг сжался. Шантаж, против Вайс? Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить девушку зарычать, но она не была уверена, что будет делать, если это случится. Часть ее была уверена, что она останется твердой и не сдастся, но это может так сильно ранить Вайс. Она понимала, к чему клонит генерал. Ей придется быть очень осторожной.

— Я прослежу, чтобы она никогда не узнала об этом от Винтер или от меня, — добавил Айронвуд. — И я предоставлю тебе ту ограниченную помощь, на которую способен в Вейле. Все, что Белый Клык запланировал для города, несомненно, будет нацелено и на Атлас в свое время.

— Сейчас я готова принять любую помощь, которую могу получить. У нас недостаточно финансирования, и мы изо всех сил пытаемся найти зацепки. — И хотя признаваться в этом было не весело, она слишком устала, чтобы беспокоиться. — Не говоря уже о том, что Совет пытается присвоить себе все наши успехи.

— Осознание проблемы — первый шаг к ее решению. Хороший командир узнает это со временем, и он — или она — очень скоро осознает, что множество проблем лучше всего решать по очереди. Подумай об этом немного. — Генерал перевел взгляд на ее правый бок. Янг пошевелилась, пряча обрубок своей руки. — И некоторые проблемы лучше всего встречать лицом к лицу, а не игнорировать. Истинную силу нужно искать в человеческом духе. Не в теле или в физической силе.

— Я… — Янг сглотнула. Она не могла заставить себя встретиться с ним взглядом, особенно зная, что его увечья были почти такими же, как и у нее. Может быть, даже хуже. — Я запомню…

— Я надеюсь на это, Капитан. Идем, я провожу тебя, и подброшу обратно до штаб-квартиры. Я уверен, что твои… — лицо мужчины исказилось, — сослуживцы, будут рады услышать последние новости.

***

Генерал Айронвуд сдержал свое слово, приказав своему шоферу отвезти их в штаб VSPR, прежде чем вернуться туда, где он остановился. Янг пригласила его зайти выпить, но генерал покачал головой.

— Хотя я уважаю и высоко ценю твою работу, я не думаю, что мне было бы разумно встречаться с твоими подчиненными. — Мужчина хмуро улыбнулся. — Пожалуйста, пойми, что дело не в тебе.

Янг рассмеялась, нисколько не обидевшись. — Да, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.

Генерал Айронвуд точно не станет дружески выпивать с Романом, Меркури и Нео. Только не после того, как те захватили его воздушный линкор, взломали его роботов и разбили эту штуку в Изумрудном Лесу. Это было проявление самодисциплины генерала, что он не оттолкнул ее в сторону, не ворвался в здание и не прибил Романа на месте.

Она смотрела, как отъезжает машина, стоя на обочине и все еще чувствуя себя немного не в своей тарелке. Вернувшись в штаб, Янг испытала странное чувство облегчения, но времени расслабляться не было. На этот раз ее спасли Озпин и Айронвуд, но долго это не продлится. Нет, если она не заставит шестеренки VSPR вертеться.

— Решать проблемы по очереди, — прошептала Янг, вспомнив слова генерала.

А пока она должна работать над тем, чтобы сохранить VSPR на плаву и остаться Капитаном, и если для этого придется раздобыть компромат на Совет, значит она его получит. Лиза с этим справится. После того, что они пытались сделать с ней, журналистка наверняка ухватится за этот шанс.

Но сначала она должна рассказать остальным. Они наверное очень волнуются. Глубоко вздохнув, Янг поднялась по ступенькам их участка, распахнула дверь и шагнула в холл.

— Снимай, снимай, снимай!

Лиза Лавендер зарычала и сорвала с себя блузку, обнажив белый бюстгалтер. Женщина швырнула блузку на стол, среди карт, бутылок пива и предметов одежды. Все хрипло подбадривали ее, особенно мужчины.

— Следующая партия, — крикнул обнаженный до пояса Роман, посмеиваясь через сигару, свисавшую с его губ. — Это будет просто обалденно. А, что там?

Никто не ответил. Все завороженно уставились через его плечо.

— Весело проводите время, а, Роман?! — проскрежетала Янг.

— Ох, пиз… я имею в виду, о, привет босс! Ну, как все прошло?

— Отлично. Просто чудесно. — Янг наступала вперед, сверкая глазами. — Я просто охуенно проводила время, меня допрашивали как преступницу и практически вышвырнули с должности, но эй, я вижу, что вы усердно работали в мое отсутствие. Так приятно в этом убедиться.

— Просто поддерживаю боевой дух, босс, — ухмыльнулся Роман. — Ты же знаешь, все стали такие унылые из-за того, что могло случиться. Так значит, все прошло хорошо? Я имею в виду, ты вроде бы в хорошем настроении, так что я полагаю, мы в безопасности, а?

— Благодаря мне! — взорвалась она. — Только то, что ты мне все еще нужен, мешает мне придушить тебя во сне, — Янг уже рычала. Девушка практически вырвала у Нео предложенную той открытую бутылку пива и сделала большой глоток. — Спасибо. Тебя я за это пощажу. Остальные быстро убирают все это и готовятся к планерке. И ради всего святого, оденьтесь. — Она мазнула взглядом по Милтии, оставшейся в одном белье, Мелани почти без него, и остановилась на раскрасневшейся Лизе Лавендер, сверкающей сиськами в кружевах. — Ты же понимаешь, что он почти наверняка жульничал, верно?

— Ч-что… ик-к?

— Он же преступник. Чего ты вообще ожидала? — Бывшая журналистка, видимо, не нашлась с ответом и дико покраснела, особенно когда Меркури одобрительно присвистнул. Янг привычно проигнорировала парня, все еще хмурясь. — И может мне кто-нибудь объяснить, почему он здесь?

— Я сдаю, — ответил Марк, арестованный ими фавн. Он был одет в форму крупье, хотя она даже представить не могла, где он мог ее взять.

Янг свирепо посмотрела на него.

— В камере очень скучно.…

Рука Янг резко дернулась, указывая в сторону подвала. Террорист вздохнул, отложил карты и поплелся назад в камеру. Нео последовала за ним, чтобы запереть его на ночь, сочувственно похлопывая беднягу по спине.

— Боги, вот во что превратилась моя жизнь, — прорычала Янг, прижимая руку ко лбу, пока полуголые мужчины и женщины метались вокруг в поисках своей одежды. Все было заставлено бутылками пива, в комнате воняло табачным дымом и фаст-фудовской жратвой. Головная боль, которая преследовала ее весь день, вернулась с удвоенной силой.

Пожалуй, хорошо, что Айронвуд не зашел выпить.

>

— Я рада, что у тебя нашлось время встретиться со мной, — говорила Вайс, сидя напротив Янг в уютном маленьком кафе в центре Вейла. Наследница носила свой обычный белый наряд, тот же самый, в котором она была, когда они устроили битву с Романом на огромном роботе. Это воспоминание вызвало легкую улыбку на лице Янг, даже если сейчас, оглядываясь назад, она могла признать, что они не должны были творить всю эту фигню.

А еще Янг упорно преследовала мысль, как мало изменилась Вайс по сравнению с ней самой. Вайс все еще в команде RWBY и одета так же, как и почти шесть месяцев назад, в то время как собственный наряд Янг изменился. Она была одета в мешковатые коричневые брюки и желтую майку, поверх которой была надета черная куртка, с завязанным в узел рукавом, чтобы скрыть увечье от посторонних глаз. Кроме того, ее волосы были стянуты в простой конский хвост, потому что, честно говоря, иногда с ее роскошной золотой гривой было слишком трудно совладать, особенно одной рукой.

Конечно, она могла бы попросить о помощи, но кому в отряде она могла доверить свои волосы? Уж конечно, не Нео, учитывая ее разноцветные лохмы, а тот момент, когда Янг повернется спиной к Милтии или Мелани, будет тем моментом, когда она целиком и полностью заслужила, чтобы ее волосы были выбриты наголо.

— Никаких проблем, Вайскимо. Мне тоже иногда нужен перерыв.

Вайс вопросительно подняла брови. — Значит, в отряде все хорошо?

— Достаточно хорошо, — ответила Янг. Все же, даже если Вайс все еще не одобряла VSPR, она, по крайней мере, была готова сделать над собой усилие и быть корректной. — В данный момент Лиза расследует зацепки по Белому Клыку, а близняшки на патрулировании.

— А Торчвик?

— Дежурит на телефоне вместе с Нео.

— Разве она не немая?

Янг ухмыльнулась.

— Это жестоко, — усмехнулась Вайс. — Всецело одобряю. Я полагаю, это один из способов загрузить его настолько, чтобы он не мог создать никаких проблем.

— Роман не так уж плох, пока занят делом, — заметила Янг, потягивая газировку через соломинку. — Я понимаю, что ему нельзя полностью доверять, но в целом он лоялен VSPR. У него нет особого выбора, белоклыковцы убьют его за провал и предательство, если у них появится шанс.

— Он все еще опасный преступник.

— Да, но еще он тот, кого я могу направить против террористов. И я могу контролировать его, — добавила она, заметив, что Вайс собирается возразить. — Поверь мне, я справлюсь. — Янг вздохнула и отвернулась, незаметно расчесывая запястье о штанину. Оно зудело весь день, сильно раздражая ее. — А можем мы поговорить о чем-нибудь другом? Я надеялась, что ты приглашаешь меня поболтать о чем-нибудь кроме работы.

Вайс рассеянно моргнула, но быстро пришла в себя, спрятав неловкое покашливание за глотком капучино. — Ты права, — сказала она, ставя чашку на стол. — Извини. Я действительно рада, что мы можем провести время вместе — как подруги, я имею в виду. Мне пришлось солгать Руби и Блейк и сказать, что я уехала по делам, иначе они увязались бы за мной. Уверена, что еще не готова поговорить с ними?

— Нет, пока они не извинятся передо мной.

— Ты же знаешь, они очень сожалеют. — Вайс вопросительно замолчала, но Янг не ответила. Через мгновение наследница кивнула и продолжила. — Хорошо, а как у тебя дела помимо работы? Ты не должна отставать от нас, если собираешься вернуться в Бикон. Ты научилась сражаться одной рукой?

Янг поморщилась. — Я думала, мы не говорим о работе.

— А мы и не говорим о работе. Мы говорим о тебе. Мне позволительно спрашивать о вашем здоровье, Янг Сяо Лонг. Ты же моя подруга.

Ух, Вайс ее подловила. — Я справляюсь, — проворчала блондинка. — Это неудобно, но ничего не поделаешь. Я привыкну.

— Привыкнешь? — Переспросила Вайс, подняв брови. — Янг, ты ведь учишься сражаться без одной руки, правда?

— Я очень занята. У меня нет времени на тренировки. Мне необходимо выследить Белый Клык.

— Теперь ты говоришь совсем как Блейк.

— Эй, — со смешком пожаловалась Янг. — Я не настолько плоха.

— И все же, ты не можешь позволить себе притворяться, что проблемы не существует, — сказала Вайс, дотрагиваясь до культи Янг. Она попыталась отодвинуть ее в сторону, но Вайс поймала завязанный рукав и удержала ее на месте. — Взгляд беловолосой девушки был тверд. — Это именно то, о чем говорил Озпин. Ты потеряла руку. Это непреложный факт. Это не меняет того, кто ты, и не будет сдерживать тебя — но к этому нужно приспособиться.

— Знаю. Я займусь этим.

Вайс прикусила губу. — Это беспокоит тебя.

Янг пожала плечами. Разве можно ее винить? Она не была легкомысленной блондинкой, или, по крайней мере, ей хотелось думать, что это не так, но она всегда гордилась своей внешностью. Единственное, чем она гордилась еще больше — ее боевыми навыками. И потерянная рука влияла сразу на все, и если и было что-то хуже, чем осознание того, что она стала слабее, чем раньше, так это замечать, как люди косятся на нее, любопытно или неловко.

Некоторые люди находили ее инвалидность отталкивающей, но они были в меньшинстве. Большинство же, казалось, изо всех сил старались просто не замечать, и это заставляло ее чувствовать себя игнорируемой. Как будто Янг стала какой-то неприкасаемой, которую они не хотели признавать, потому что сам вид ее каким-то образом заставлял окружающих чувствовать себя уязвимыми и слабыми.

Рука Вайс коснулась ее. — Это не меняет того, кем ты являешься, Янг. Важно только то, что здесь, наверху, и то, что здесь, внизу. — Девушка дотронулась до лба Янг рукой, а затем до своего сердца, прямо над грудью. — Остальное не имеет значения.

— Ага, скажи это тем придуркам за стойкой, которые пялятся на меня.

Вайс мгновенно повернулась, как и те трое, когда ее яростный взгляд упал на них. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы доказать ошибочность слов Вайс, даже если она хотела как лучше. — Забудь о них, — прорычала она, вне себя от гнева. — Они стоят меньше, чем грязь на твоих ботинках, и им должно быть стыдно за себя. — Им и было очень стыдно, судя по сгорбленным плечам, ну, или очень страшно.

— Оставь это, Вайс. Это не имеет значения.

— Очевидно имеет, если ты обращаешь на них внимание!

— Я просто доказывала свою точку зрения, — сказала Янг, пожимая одним плечом. — Не беспокойся об этом. Я справлюсь и привыкну, но прямо сейчас мне приходится иметь дело с этими взглядами. — Она усмехнулась и слегка наклонилась вперед. — Кроме того, кто сказал, что они пялились на мою руку? Просто они могли подумать, что мы с тобой скоро поладим и уединимся в более… приватной обстановке.

— Да, — саркастически ответила Вайс, — потому что две девушки, сидящие вместе в кафе, определенно не могут заниматься ничем иным, кроме свидания. Мне хватает этого с Руби, спасибо.

Янг озадаченно моргнула. — Чего хватает?

— Мы постоянно спорим и препираемся, — объяснила Вайс с драматическим вздохом. — И это каким-то образом убеждает людей, что мы пара или, по крайней мере, с трудом сдерживаем вожделение друг к другу. Конечно, ведь быть того не может, что твоя сестра навязчивая и чрезмерно энергичная, и я нахожу это раздражающим.

— Конечно нет, — рассмеялась Янг. — Кстати, о Биконе, как там все остальные? Какие-нибудь пикантные сплетни?

— Хм, ну, Жон и Пирра теперь вместе, — небрежно сказала Вайс.

Янг чуть не подавилась газировкой. — Что?! Он заметил?!

— Ты, должно быть, шутишь. Конечно, он не заметил ее чувства. Мы же говорим о Жоне Арке.

— Ха, конечно. — Янг засмеялась. — Итак, Пирра наконец сдалась и призналась ему.

— Пирра, призналась в своих чувствах? — Вайс закатила глаза. — Ты, должно быть, говоришь о ком-то другом. Даже обладая силой Девы и учитывая тот факт, что она убила Синдер, Никос остается все той же, что и была всегда.

— Нора потеряла терпение и заперла их вместе в шкафу, я угадала?

— Вообще-то это была наша ванная, — ответила Вайс. — Когда они в очередной раз начали ходить вокруг да около. Это было действительно впечатляюще; я никогда не видела Нору такой сердитой. Она объявила им, что не выпустит их, пока они не станут наконец «вместе-вместе».

— И сколько времени им потребовалось?

— По меньшей мере час, — пожаловалась Вайс. — Это было просто смехотворно! А ты знала, что Жон на самом деле думал, что последний поцелуй Пирры был дружеским жестом?

— Да ты шутишь!

— Нет же! — Воскликнула Вайс, всплескивая руками. — Неудивительно, что он так и не понял, когда я говорила ему «нет». По-видимому, он идиот с минимальным пониманием человеческого языка, что уж говорить о человеческих взаимоотношениях. Я… — Вайс замерла, и проворчала, прищурившись посмотрев на Янг. — Ты ведь пытаешься меня отвлечь.

— Кто? — Удивилась Янг, беззаботно улыбаясь. — Я?!

— Я спрашивала о том, как у тебя дела, а ты ловко сменила тему. Не надейся, что я этого не заметила. Мы еще не закончили говорить о твоей руке, Янг.

— Ага, но к сожалению, мой перерыв закончился, — сказала Янг, с усмешкой указывая на часы на запястье. У Вайс отвисла челюсть, и это очаровательное легкое подергивание левого глаза стало просто диким. — Прости, Вайскимо, долг зовет.

— Этот разговор еще не окончен!

— Пока придется его закончить.

— Я могу зайти к тебе позже. Скажи мне, где это, и я приду и потренируюсь с тобой. Ты могла бы, по крайней мере, получить некоторую практику.

— Моя квартира действительно не очень подходит для тренировок. — Или для проживания человека, не стала добавлять она. — Кроме того, я постоянно натыкаюсь там на этих странных парней, которые таскают мою еду и выпивку, так что это не очень хорошее место для того, чтобы навещать меня.

— У тебя воруют? Ты уже позвонила в полицию?

Янг уставилась на Вайс.

— Я имею в виду обычную полицию, — уточнила Вайс, краснея.

— Нет, иначе мне пришлось бы объяснять Руби, почему я засадила ее дядю в тюрьму. — Янг усмехнулась, а Вайс издала понимающий хмык. — Что касается второго, ну, он раздражает конечно, но от него есть польза. Это просто работа такая. Прости, я не могу тебе рассказать.

— Я все понимаю. — Вайс встала и расплатилась по счету, протянув свою карточку ближайшему официанту. — Мы должны делать это почаще. Было весело наверстать упущенное.

Янг не могла с этим поспорить. Было очень весело болтать с Вайс, особенно за пределами панического боя в банке, превратившегося в зону зомби апокалипсиса. Но все же, она собиралась оставить последнее слово за собой и хитро прищурившись, звонко хлопнула Вайс по заду, пока та отвернулась.

Наследница взвизгнула и подскочила на месте, свирепо уставившись на нее, но было уже слишком поздно. Все в кафе теперь смотрели на них. Янг подмигнула Вайс и послала ей воздушный поцелуй.

— У тебя есть мой номер. Звони в любое время, детка.

***

— Слава Богам, ты вернулась! — Воскликнул Роман, едва она вошла в участок.

— А что случилось? У нас есть дело?

— Нет, — плаксиво ответил вор. — Мне так скучно!

— Остроумно. — Янг оперлась на стойку и вздохнула. Время, проведенное с Вайс, было приятным, но поездка на такси назад — нет. Парень, сидевший за рулем, бросил один взгляд на ее руку и почему-то уверился, что она станет легкой добычей. Он не столько флиртовал, сколько откровенно предлагал ей секс, а потом вел себя так, словно она должна была быть польщена его предложением, раз уж отказалась. — Какие новости в городе? Что-нибудь, что касается нас или Белого Клыка?

— Все спокойно, босс, — ответил Роман, дымя сигарой. — Совет ограничил распространение информации, чтобы избежать паники, ну, по крайней мере, таково официальное объяснение. Мне кажется, они не хотят, чтобы эта история вышла наружу, пока они не смогут все исправить. Весьма неприглядная картина, если подобный кризис происходит прямо у них под носом.

— Хм. Лиза что-нибудь нашла?

— Больше, чем я ожидал. Сейчас она в архиве, но заходила недавно, чтобы выпить кофе. Похоже, она занимается той поставкой противогазов, которые подвели Грея и его людей в банке. Она думает, что тут может быть связь.

— А ты? — Спросила Янг.

— Я не уверен. Это мог быть саботаж, но также легко это могли быть менеджеры, сокращающие издержки, экономя на качестве. Жадность — это не ново. Однако, лучшим репортером не станешь, если не обращать внимание на каждую возможность. Я уверен, что Лиза тебя не подведет.

Янг кивнула и отошла, махнув рукой Джуниору и Меркури, которые сидели на диване и обсуждали журнал. Они составляли группу экстренного реагирования на случай, если Роману поступит вызов, так как он сам вместе с Нео, очевидно, не могли покинуть участок и оставить его полностью пустым.

VSPR застрял в странном подвешенном состоянии. Они пережили заседание Совета и попытку ее отстранения, но кроме этого у них было слишком мало зацепок, чтобы двигаться дальше. Нападение на банк стало удачной возможностью, но не более того. Пока Лиза что-нибудь не нароет или им на колени не упадет новая зацепка, оставалось только ждать.

Янг ненавидела ждать, ненавидела потому, что у нее это не получалось. Терпение просто не было одной из тех вещей, которыми ее благословили родители, а Саммер была не намного лучше в этом отношении. Как назло, глупый укус любви, которым ее наградила Вайс, вспыхнул зудом. Аура залечила рану, но все еще болело. В отчаянном порыве она вытащила свой свиток и визитку, которую получила раньше, и отправила сообщение человеку, кому она по хорошему не должна была доверять. Не прошло и двух минут, как пришел ответ.

Боюсь, мы все еще ищем его. Вы будете немедленно уведомлены, если мы что-нибудь найдем.

Винсент.

— Проклятие. Какой смысл быть в долгу перед какой-то таинственной организацией, если они даже не бросают нам кость время от времени? — Янг тяжело вздохнула и откинулась на мягкую спинку кресла, закинув ноги на стол. Пришло время хорошенько надуться, и пусть кто-нибудь только попробует пожаловаться!

Вот почему она оказалась несколько не подготовленной, когда дверь с грохотом распахнулась. Янг дернулась так сильно, что скатилась с кресла и с испуганным вскриком рухнула на пол.

Лиза Лавендер остановилась в дверях. — Капитан? Хм, я была уверена, что она в кабинете…

— Я здесь, — простонала Янг, и ее ладонь появилась над столом. — В чем дело?

— Капитан, с тобой все в порядке?

— Просто… делала несколько отжиманий.

— Как скажешь, — сказала Лиза, качая головой. — Но сейчас на это нет времени. Кажется, я что-то нашла! Вот, смотри. — Она швырнула на стол Янг какие-то документы и застыла в ожидании.

Янг взяла верхний лист и прочитала его, вернее, попыталась прочитать. Там был огромный массив текста, не говоря уже о терминах, которые она просто не могла понять. — Это… круто? — попыталась она.

— Нет, это катастрофа!

— Да?

Лиза вздохнула и выдернула у нее документ. — Окей, я все объясню. Я искала информацию о противогазах, которые поставили полиции. Мне пока не удалось найти ничего подозрительного, но я копаю. Однако я нашла упоминание о специальной испытательной базе, где противогазы проверяли на устойчивость к аэрозольным загрязнениям перед использованием. В конце концов, нельзя просто так отправить непроверенный товар в полицию, и это заставило меня подумать о вирусе Клыка. В Белом Клыке смогли перейти от формы сыворотки до формы газа за очень короткое время. Но как?

— Не знаю, — призналась Янг. — Я совершенно не разбираюсь в этом.

— Да, как и 99% населения Вейла, — сказала Лиза. — В этом-то и дело! Совершенно невозможно, чтобы в Белом Клыке просто случайно наткнулись на это. Им нужна была помощь специалистов.

— И они, должно быть, где-то ее получили, — поняла Янг и кивнула. — Ну конечно. Террористы получили оригинальный рецепт в Blue Sky, но в лаборатории разрабатывали лекарство для MVP, поэтому оно никогда не предназначалось для передачи по воздуху. Кто-то другой должен был доработать формулу. Ты думаешь, это та компания, где тестировали противогазы? — спросила она.

Лиза отрицательно покачала головой. — Они только проверяют, как противогазы защищают от опасных веществ, и в Белом Клыке, вероятно, не хотели бы обнаружить газообразный Клык раньше времени. Это должен быть кто-то более привычный к разработке химических веществ; возможно, кто-то с большими знаниями конкретно о медицине.

— Итак, это сужает круг подозреваемых до ученых, преподавателей и практикующих врачей. — Некоторых из них было бы легче найти, чем других, так как они могли просто посетить местные университеты для опроса преподавателей. Тем не менее, придется проверить много людей. — Я думаю, что мы можем разделиться, и посетить потенциальные места, но в городе должно быть много исследовательских лабораторий, таких как Blue Sky, если Клык вообще был синтезирован в Вейле, а не в Атласе.

— Нет, нет, ты мыслишь слишком широко. Необходимо найти закономерности и вещи, которые выделяются. Белый Клык разрабатывающий биологическое оружие? Во-первых, ни один человек в Вейле не будет делать это. Назови это расизмом, если хочешь, но мы, вероятно, ищем фавна. — Лиза говорила так уверенно, что Янг не могла не принять это как факт. — Более того, ни одна компания не захочет быть вовлеченной в это дело. Исследовательские лаборатории — это высокий уровень безопасности, как ты видела в Blue Sky. Я сомневаюсь, что много специалистов помогают Белому Клыку. Это, вероятно, небольшая группа, возможно, только один — и сейчас он не будет работать где-то еще.

Янг готова была признать, что сказанное произвело на нее впечатление. Очень конкретно для простой догадки. И все же, они не могли позволить себе рисковать. — Как ты узнала? Ты уверена?

— Нет, — ответила Лиза, улыбнувшись при виде потрясенного лица Янг. — В таких вещах нельзя быть уверенной, просто здравый смысл и готовность рискнуть. Я не предлагаю бежать и кого-то арестовывать. Я говорю, что это ниточка, которую VSPR должен расследовать. Кем бы ни был этот мужчина или женщина, он достаточно отчаялся, что готов работать над оружием, способным уничтожить Вейл. Я думаю, он остался без работы, тот, кому есть что терять, вряд ли будет делать подобное. Другой возможный вариант — Белый Клык похитил его, но если бы это было так, то мы бы уже услышали о пропавшем человеке. Поскольку подобных сообщений не было, это должно быть по обоюдному согласию или, по крайней мере, по рабочему соглашению.

В этом был смысл. Простая логика, а не основанный на фактах анализ, но нельзя было отрицать, что это была лучшая зацепка, чем те, что они имели раньше. — Ладно, что ты предлагаешь?

— Я бы не стала возиться с университетами и исследовательскими центрами, поскольку у первых не будет необходимых сведений, а вторые слишком закрыты, чтобы предоставить подобную информацию. Посети Центральную Больницу, и особенно ищи в записях тех, кто ушел в течение последнего года или двух — при загадочных обстоятельствах, если тебе повезет. А если нет, то тех, кто мог затаить злобу на город.

— Ты думаешь, это будет так просто?

— Нет, — признала Лиза. — Но я думаю, что в больнице будет актуальный список всех, кто достаточно хорошо подготовлен, чтобы быть врачом или медицинским работником в Вейле. В конце концов, именно там готовят большинство из них. Или это, или придется рыться в переписи населения.

— Значит, в больницу, — сказала Янг, вставая. — Хорошая работа, Лиза. Оставайся здесь и попробуй найти что-нибудь еще. Ты не совсем… мм…

— Готова для полевых миссий? — закончила журналистка. Она улыбнулась, нисколько не обидевшись. — Я понимаю. В любом случае, я буду только мешаться. — Удачи, Капитан.

***

Янг, Роман, Нео и Джуниор въехали на парковку Центральной Больницы Вейла и их машина припарковалась прямо на стоянке для скорой помощи. — Эй, это срочно, — сказал Роман, когда Янг и Джуниор возмущенно посмотрели на него.

Центральная Больница была самой большой в Вейле и главным центром интенсивной и неотложной медицинской помощи. Хотя в городе были и другие больницы, роддомы и приемные врачей общей практики, ЦБВ занимала особое место.

Более того, именно в ЦБВ хранилась основная масса документов, по крайней мере, в физической форме. Цифровые копии, вероятно, хранились в другом месте. Именно здесь начинали свою карьеру молодые медики, обучаясь у лучших, прежде чем распределиться по другим больницам города. Это было огромное белоснежное здание с широкими окнами, пропускавшими много естественного света. К входам вели пандусы, и Янг остановилась, чтобы пропустить парамедиков с человеком на каталке.

— Окей, мы не будем устраивать здесь сцену, — сказала Янг, стараясь смотреть Роману прямо в глаза. — Это не полицейский рейд, а расследование — и мы не расследуем деятельность больницы. Никто здесь не является подозреваемым, так что ты абсолютно точно не можешь угрожать кому-то или обвинять. Понятно?

Роман вздохнул и вынул изо рта сигару. — Мне показалось, или ты намекаешь на мой моральный облик?

— Именно. И избавься от этого. — Янг выхватила у него сигару и раздавила ее ногой. Проигнорировав страдальческое выражение лица мужчины. — Это же больница, Роман. Тут нельзя дымить, как паровоз.

— Здесь все раненые или умирающие. Кого волнует вдыхание дыма?

— Не будь придурком. — Янг кивнула Джуниору, тонко намекая, чтобы он не спускал глаз с раздражающего вора. Она не была уверена, что Джуниор действительно сможет того контролировать, но тем не менее Хэй кивнул. Прежде чем они прошли через автоматические двери, Янг приостановилась на мгновение, чтобы также сурово взглянуть на Нео.

Нео одарила ее ангельской улыбкой в ответ.

Уф, этот отряд. И почему она не взяла с собой Меркури? А, ну да. Потому что он осел. Почему она не привела с собой близняшек…? Нет. Просто нет… неужели уже слишком поздно арестовать Вайс и завербовать ее в отряд? Это сделало бы все намного проще. Может быть, ей удастся повесить что-нибудь и на мисс Гудвич… Глаза Янг затуманились при мысли об эффективной и организованной команде, но она покачала головой, развеивая мечты. Надо работать с тем, что есть, и она повела подчиненных в больницу.

Вестибюль был практически пуст, если не считать нескольких человек с мелкими травмами, ожидающих на сиденьях и одного маленького ребенка, который плакал, пока медсестра стояла перед ним на коленях и утешала его. Еще больше медсестер носились взад и вперед, спеша по коридорам в разные отделения с планшетами в руках. Янг слышала, что работа в медицине может быть напряженной, но эти люди были способны разговаривать, читать и управляться с пациентами одновременно. Мелькала форма бледно-голубого, зеленого и белого цветов.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — окликнул их медбрат за стойкой. Это был мужчина лет тридцати, и хотя он приветливо улыбался им, под глазами у него были заметны мешки от усталости. Было очевидно, что больница перегружена работой.

Вирус Клыка, естественно, делал все только хуже.

— Капитан Янг Сяо Лонг, VSPR, — представилась она, показывая свой значок и наблюдая, как бледнеет лицо мужчины. — Я здесь не для того, чтобы кого-то арестовывать, сэр. Мы просто ищем информацию, связанную с вирусом Клыка, и хотели бы просмотреть некоторые старые записи.

— Н-ну, я не уверен, что могу позволить вам сделать это, офицер, — пробормотал мужчина. Его взгляд скользнул к Роману и Джуниору, и он сглотнул. — Не то, чтобы я отказался бы, если бы мог, но тогда у меня могут быть неприятности. Предоставлять доступ к историям болезни без ордера незаконно.

— Мы здесь не ради записей пациентов. Мы хотим увидеть список врачей Вейла. Мне сказали, что у вас тут должны быть актуальные данные.

— О, это более выполнимо, — расслабился медбрат. — У меня здесь их естественно нет, архив находится на четвертом этаже. Я вызову кого-нибудь встретить вас там. Кто-то должен оставаться с вами и убедиться, что вы не увидите то, что не должны, я надеюсь, вы понимаете. Пожалуйста, дайте мне минуту.

Янг кивнула и оставила мужчину говорить через селектор, стоявший на его столе. Он говорил тихо, но она уловила упоминание о VSPR и записях. Приятно хоть раз не уткнуться в глухую стену.

— Ты думаешь, это нам что-нибудь даст? — Спросил Джуниор.

— Честно? Понятия не имею. Лиза считает, что это может помочь, и даже если это не так, то мы сможем по крайней мере исключить больницы из уравнения. — Она посмотрела на Романа, который выглядел немного нервным без своих сигар. — А ты как думаешь?

— Я думаю, что это лучше, чем ничего. В одном Лавендер права, я не думаю, что в преступном мире много людей, у которых хватило бы на это мозгов. Наркодилеры готовят вещества, но они обычно следуют рецепту. Такое им не под силу.

— Доктор Симмонс согласился помочь вам, — сказал медбрат, поворачиваясь к ним. — Сейчас кто-нибудь придет и отведет вас к нему. Желаете пока присесть?

— Спасибо, мы подождем здесь.

Мужчина кивнул, и полицейские отошли в сторону, чтобы он мог выслушать женщину, которая утверждала, что ее кашель был ранним признаком вируса Клыка, несмотря на то, что она не проявляла никаких признаков агрессии. Янг закатила глаза и проигнорировала эту дуру, и, к счастью, фельдшер в зеленой униформе пришел в течение пары минут, чтобы забрать их. Он выглядел напряженным, возможно, из-за них ему пришлось пожертвовать своим перерывом.

Фельдшер провел их по нескольким коридорам к центральному лифту, а затем на четвертый этаж. Они не разговаривали по пути, хотя несколько человек приветствовали их провожатого по имени, когда он проходил мимо. Больница была слишком перегружена работой для чего-то большего.

— Это помещение архива, — сказал мужчина, указывая на комнату со стеклянными стенами, укрепленными металлическими балками и запертой герметичной дверью. Он быстро набрал шестизначный код и открыл ее для них. — Доктор Симмонс ожидает вас внутри. Я не могу пройти дальше. Безопасность и все такое.

— Это не проблема. Спасибо за вашу помощь. — Янг дождалась, пока он уйдет, прежде чем войти в комнату, предварительно осмотрев внутреннюю сторону двери, чтобы убедиться, что будет возможность выйти, без необходимости вводить код. К счастью, с обратной стороны была только одна кнопка с надписью «НАЖАТЬ».

Внутри их встретил пожилой мужчина в очках. Он обернулся на шум и приветствовал их. — А, Капитан. Вот и вы. Молодой Джонс из приемной сказал мне, что вы уже идете. Надеюсь, у вас все хорошо.

— Все хорошо, — сказала она, проходя вперед. Роман, Нео и Джуниор веером разошлись по комнате. — Доктор Симмонс, я полагаю?

— Вы не узнаете меня? — Мужчина добродушно рассмеялся. — Я обижен.

Узнает ли она его? Янг покопалась в памяти, но ни его имя, ни его лицо ничего ей не говорили.

— Как бы то ни было, Капитан. Чем я могу вам помочь сейчас?

— Мы ищем записи о людях, которые работали в больнице в прошлом, — объяснила она, кратко пересказав основные тезисы того, что Лиза говорила ей ранее. Возможно, ей и не следовало раскрывать доктору, зачем и для чего они искали информацию, но архив выглядел огромным, и если бы он смог сэкономить им время на поиски, то это было бы очень кстати.

Также она вспомнила слова Лизы о мотивации и здравом смысле. Доктор Симмонс был человеком, перегруженным работой, потому что вирус Клыка ранил и убивал людей. Она надеялась, что он был бы рад помочь им, если бы мог.

К счастью, ее интуиция не подвела. — Ужасная штука этот вирус, — сказал пожилой мужчина, свирепо нахмурившись. — Мало того, что люди постоянно калечат друг друга кулаками и оружием, так еще и нечто подобное разъедает разум и тело. Это просто чудовищно.

— Значит, больница очень загружена?

— Вы можете умножить это на два, Капитан, и не ошибетесь. Некоторые из наших сотрудников даже подверглись нападению, хотя очевидно, что жертвы делают это не по своей воле. Просто ужасно.

— Как вы думаете, сможете нам помочь?

— Ну, я, конечно, сделаю все, что в моих силах. Текучка кадров всегда была велика, но то, о чем вы говорите — модификация и синтез препарата, такого как вирус Клыка — требует гораздо больше опыта и знаний, чем может иметь типичная медсестра или младший врач. Хм… — доктор шагнул в сторону и начал вытаскивать ящички у шкафов, открывая ряды проштемпелеванных листов и папок. — Боюсь, вам придется подождать. Это может занять определенное время. Присядьте пока.

Янг так и сделала, скинув с деревянного стула какие-то документы, а остальные как смогли устроились поудобнее — либо на полу, скрестив ноги, как Нео, либо прислонившись к стене, как Роман. Джуниор только вздохнул и оперся о металлический шкаф. В комнате действительно не было ничего другого.

— В Центральной Больнице работают лучшие умы в области медицины, — объяснял Симмонс, — так что во всем этом нелегко найти конкретного человека. К тому же, до меня хранение документов было менее организованным.

— Сосредоточьтесь на тех, кто был уволен или ушел при необычных обстоятельствах, — предложила Янг. — Мы полагаем, что это может быть кто-то, у кого есть причины злиться на Вейл, или, возможно, на саму профессию врача.

— Хм, да, понимаю. — Доктор Симмонс закрыл ящичек, над которым работал, и выдвинул несколько других. — Дисциплинарные процедуры, к счастью, достаточно редки, в основном переутомленные или вымотанные медсестры совершают ошибки — действительно ужасно, скажу я вам. Это не всегда их вина, но чувство вины — это то, что им возможно придется нести в течение всей своей жизни. Многие выбирают эту профессию, полагая, что они будут спасать жизни, но одна правда, которую им предстоит узнать, то, что люди будут умирать у них на руках. Невозможно помочь всем. В конце концов, количество смертей в день превращаются в статистику. Трагическую, но тем не менее, статистику. Наша задача — постараться сделать эту цифру как можно ниже. Ага, вот оно.

Мужчина отошел от шкафа, держа ящичек в руках, который он перенес на маленький столик, за которым сидела Янг. Внутри было множество файлов и папок, по меньшей мере двести или даже триста.

— Что это?

— Все, кого уволили из больницы за последние три года, и почти все случаи связаны с вмешательством более… опытных сотрудников.

Янг поморщилась. — Так много…

— Боюсь, это очень трудная работа. И записи не только из нашей больницы. Это документы со всей больничной сети Вейла.

— Мы не сможем просмотреть все это, — сказал Роман, подходя ближе. Он взял одну из папок, пролистнул и со вздохом положил обратно. — Это займет несколько часов, и мы даже не знаем, что искать. Эй, старина, я так подозреваю, мы не можем взять их с собой, не так ли?

— Боюсь, что нет. Личные дела сотрудников не должны покидать эту комнату.

— Ага, я так и думал. — Роман протянул руку, чтобы прикоснуться к своей сигаре, прежде чем вспомнил, что у него ее нет. Он нахмурился и цокнул языком. — Босс, думаю, ты должна привести сюда Лизу и пусть она разберется с документами. Подобная работа для нее, и она знает, что искать.

Янг согласно кивнула. — Это нормально? — Спросила она доктора Симмонса.

— Пока я здесь и она ничего не заберет с собой, все в порядке, — сказал он. — Если она найдет кого-то особенно подозрительного, я позволю ей сделать копию файлов, при условии, что я смогу увидеть их первым и убедиться, что там нет никакой деликатной информации.

Это может и было бы проблемой, но Янг сомневалась в этом. Лиза настоящий репортер, а это значит, что если она найдет что-то действительно интересное и Симмонс попытается зацензурить это, она найдет способ обойти запрет. Журналистка, вероятно, могла запомнить информацию, незаметно сфотографировать документ или применить еще какие-нибудь нахальные трюки, которые она держала в рукаве. Лиза Лавендер не позволит хорошему сюжету так просто ускользнуть от нее.

— Хорошо. Она подойдет попозже, чтобы просмотреть документы. — Янг посмотрела на Джуниора. — Можешь позвонить ей и объяснить ситуацию?

Мужчина кивнул и вышел, на ходу доставая свой свиток.

— Спасибо, доктор. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы мы продвинулись вперед.

— Рад был помочь, Капитан. Кстати, вам удалось встретиться с вашим другом?

— Хм? — Янг оглянулась назад. — Что вы имеете в виду?

— Ваш друг, — повторил доктор. — О котором вы спрашивали меня раньше.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— О, это странно. — Мужчина снял очки и нахмурился, внимательно оглядывая ее с головы до ног. — Вы приходили сюда сегодня утром, — продолжил он. — Не прошло и двух часов. Вы спрашивали об офицере полиции, который был ранен во время нападения на банк и проходит здесь лечение. Вы сказали мне, что хотите навестить его. Я сказал вам, что он все еще без сознания, но вы уверили, что все нормально.

Внезапная тревога пронзила ее. Янг обернулась к Роману и Нео в поисках ответов, но они только растерянно смотрели на Симмонса. Она медленно повернулась к доктору. — Доктор, я никогда вас раньше не встречала. Два часа назад я была на дружеской встрече, а вскоре после этого в участке. Я вообще не была рядом с больницей в это время. Вы уверены, что это была я?

— Я… да, уверен, — возразил он, начиная нервничать. — Я… я, может быть, и стар, но я не маразматик. Это были вы, ваши глаза, ваше лицо… Вы даже предъявили свой значок. Кто еще это мог быть?

— Тот же самый человек, который изображал Аннабель Баттерс в Blue Sky, — прошипел Роман. — Тот же самый человек, который украл у них формулу вируса Клыка!

Янг не была тугодумом. Она уже догадалась сама. — Когда это было? — рявкнула она, хватая доктора за отворот халата. — Когда точно это случилось? Куда я хотела пройти? О ком я спрашивала?

— Это было меньше двух часов назад, — пробормотал доктор. — Вы… вы спрашивали об одном из офицеров, раненных во время ограбления банка. Это был… мм… точно, это был мистер Салливан, лейтенант Салливан.

— Лейтенант Грей? — Выдохнула Янг, вспомнив полицейского-профессионала. — Зачем…?

— Вы сказали, что у вас есть кое-что для него. Подарок с пожеланием выздоровления.

Взрыв потряс здание. Глаза доктора расширились от ужаса, он споткнулся и опрокинулся на стол, когда Янг отпустила его. Пронзительный сигнал тревоги пронесся по всему зданию, и через окно, видневшееся сквозь стеклянные стены архива, они увидели столб черного дыма, поднимающийся из противоположного крыла больницы. Снаружи раздавались крики, полные страха и боли.

— Блядь, — выругался Роман, пиная какие-то бумаги на полу. — Твою же мать!

Она уже двигалась, поспешно вытаскивая пистолет. Нео распахнула дверь, Джуниор был на полпути по коридору, спеша к месту взрыва. Янг понимала, что уже слишком поздно.

***

Все четверо стояли перед выгоревшей палатой, которая приняла на себя главный удар. Персонал больницы носился взад и вперед, помогая раненым с ожогами и осколочными ранениями. Опаленные огнем стены комнаты были черны как смоль, а окна выбиты. Это помогло избежать больших разрушений, основная сила взрыва ушла через них наружу.

Янг невидяще смотрела на обгорелый остов кровати в центре комнаты. От Грея Салливана, человека, который ей искренне нравился, не осталось ничего. Взрыв испепелил все, превратив его в пепел.

— Это была праховая бомба, — сказал Роман, отбрасывая какие-то обломки в сторону. — Больше ничего не горит так сильно, и сами стены не разрушены, так что это, похоже, был чистый огненный прах. Иначе все было бы гораздо хуже.

— Все уже хуже, — выдавила Янг сквозь стиснутые зубы.

— А я и не говорю, что это не так. — Роман вздохнул. — Грей был хорошим человеком. Спас Лизе жизнь.

— Мы всегда на шаг позади, — прорычала Янг, вне себя от гнева. Просто еще одно имя к списку преступлений Белого Клыка, но это… больно. И тот факт, что они нанесли удар по больнице. Это… непростительно. — Почему Грей? Я ничего не понимаю. Они хотели послать нам сообщение?

— Обычная бомба послала бы лучшее сообщение, или даже бомба с вирусом Клыка, так как мы знаем, что они могут сделать такую. — Заговорил Джуниор. — Но это был огненный прах и ничего больше; достаточно огненного праха, чтобы уничтожить все в этой комнате.

— Но зачем?

— Я бы сказал, чтобы избавиться от чего-то. От улик, свободных концов, свидетеля. Трудно сказать, от чего именно. Но одно я знаю наверняка. Они специально охотились за этим парнем, иначе им не понадобилось бы, чтобы кто-то притворялся тобой, чтобы узнать, где он находится.

Совсем как в Blue Sky. Но было множество людей, у которых в крови вирус Клыка, так почему именно Грей? Может быть, потому что у него была наибольшая концентрация вируса? Террористы опасались, что исследование его крови поможет бороться с вирусом?

— Роман, иди в приемную и выясни, брали ли они кровь у Грея. Если да, убедись, что она на месте. Джуниор, пусть Лиза изучит записи видеонаблюдения, необходимо выяснить, кто заходил сюда. Я хочу знать, действительно ли этот человек похож на меня или тут замешан какой-то трюк. Они оба кивнули и поспешили прочь, оставив Янг и Нео позади. — Нео.

Девушка склонила голову набок.

— Я хочу, чтобы прикрылась иллюзией доктора Симмонса и вернулась к архиву. Ты же подсмотрела код, который они используют для доступа к нему? — Янг оскалилась, когда девушка самодовольно кивнула. — Хорошо. Доктор сейчас занят последствиями взрыва. Заберись в архив и укради те документы. Пусть все выглядит так, будто кто-то вломился туда сразу после взрыва. — Нео кивнула и ускользнула, продолжая ухмыляться.

Янг осталась, глядя на разрушенную комнату и черные следы огненного взрыва, не только внутри, но и на стене напротив двери, на полу и даже на потолке. Дым все еще клубился из выбитых окон и тянулся вверх.

Ее свиток запищал. Янг достала его. — Роман?

— Кровь лейтенанта пропала.

Янг выругалась. — Украдена?

— Нет, просто разбита о пол вместе со всеми остальными пробирками в комнате. Комната выглядит так, как будто здесь только что произошла резня. Конечно же, последний, кого видели входившим, врач, который работает здесь, как оказалось, был в операционной на противоположной стороне больницы, когда это произошло.

Проклятье. Белый Клык пытался уничтожить все следы концентрированного вируса. Пытался и преуспел. Янг провела рукой по волосам и в очередной раз вздрогнула, когда боль пронзила ее запястье. Плевать, ничтожная по сравнению с болью, сжигающей ее глаза и мысли. Она смотрела на комнату, сжав руку в кулак.

— Босс, ты еще там? — Спросил Роман.

— Я здесь. Возвращайся. Подбросишь меня кое-куда.

— Уже иду. Куда мы поедем?

Янг поморщилась. — В морг.

— Брр, зачем?

— Огонь, смерть и пепел (*), Роман, — сказала она, отворачиваясь. — Может быть, это совпадение, но я не уверена. В любом случае, я не собираюсь рисковать. Я не хочу принимать желаемое за действительное, после всего, что произошло. На всем этом ее почерк.

— А-а, — понимающе протянул Роман. — Мы едем навестить моего предыдущего работодателя, да? Убедиться, что она не восстала из мертвых?

— Что-то вроде того. Я хочу увидеть ее тело своими собственными глазами.

— Я уже иду.

>

К тому моменту, когда Янг и Роман добрались до морга, по рации уже говорили только о происходящем в больнице после теракта. Это было так же угнетающее, как и безлюдно выглядевшее здание морга, с каменно-серыми стенами и потемневшими от времени деревянными дверями, которые почему-то навевали мысли о вратах в подземный мир. Янг с силой захлопнула дверцу машины, когда вылезла, Роман сделал то же самое напротив.

— Пока никто не взял на себя ответственность за теракт, — отметила Янг. — Странно. Белый Клык обычно приписывает себе даже то, что они не делали.

— Я думаю, они не хотят быть известными как террористы, которые взорвали больницу, — сказал Роман, дистанционно отключив рацию и запирая машину.

— Террористы со стандартами. Прелестно.

— Сомневаюсь, что дело в стандартах, скорее уж в репутации. Клятва целителя означает, что больницы лечат фавнов и людей независимо от их происхождения. Многие потенциальные рекруты и даже некоторые нынешние участники Белого Клыка не одобрят подобное.

— Как будто это что-то меняет. Мы знаем, кто это сделал. К концу дня весь город будет знать, что это вина Белого Клыка. — Совет не станет это скрывать, потому что в противном случае уже их задницы окажутся на линии огня.

— Ну, по крайней мере, так Белый Клык сможет сыграть жертву и кричать, что их подставили, по крайней мере, перед своими наиболее тупыми членами. А это, смею тебе напомнить, почти все из них. Ну, а остальные просто фанатики, им вообще все равно, кого убивать, лишь бы во имя идеи.

— Чудесно. — Янг вздохнула и направилась к зданию, таща за собой напарника. Мало того, что ей пришлось стать свидетелем взрыва, убившего человека, которого она начала уважать, но еще и знать, что Белый Клык получит от этого выгоду? Это заставило девушку заскрежетать зубами.

«Посмотрим, как они будут радоваться, когда мы надерем им задницы», — подумала она, ворча себе под нос. Хорошо улыбается тот, кто улыбается последним, и она будет лыбиться, когда террористов запрут за решетку, а Адама бросят в ту самую камеру, из которой она вытащила Романа.

В морге их ждали, по крайней мере, Джуниор предупредил об их прибытии. Встретившая их женщина в белом халате держала в руках планшет. От нее чуть ощутимо пахло ванилью, и это было гораздо лучше, чем опасалась Янг. С другой стороны, для тех, кто ежедневно работал с мертвыми телами, было логично потратится на хорошие духи.

— Капитан Сяо Лонг?

Янг кивнула и сверкнула своим значком. — Да, это я. А это-

— Я знаю, кто это, — буркнула женщина, хмуро глядя на известного преступника позади нее. Это даже слегка раздражало, что все узнавали ее подчиненного прежде, чем ее саму. — Меня зовут Лили, Лили Гарднер. Рада с вами познакомиться. — Они коротко пожали друг другу руки. Лили и глазом не моргнула, увидев, что у Янга не хватает одной. Наверное, она каждый день видела много чего похуже. — Как я понимаю, вы хотите посмотреть отчет о пациентке, которая находилась у нас.

— Пациентка? Мне казалось, что она была мертва.

— Была, — подтвердила Лили. — Это профессиональный сленг, пожалуйста, простите меня. — Женщина повела их по коридору вглубь здания, продолжая говорить. — Мы принимаем много пациентов, как вы можете себе представить, хотя многие быстро оставляют наше попечение для различных целей, таких как кремация и захоронение. Мы стараемся не держать пациентов долго и особенно… э-э… эмоционально заряженных.

— Что это значит? — Спросила Янг.

— Люди, которых ненавидят или любят, — объяснила Гарднер. — Обычно именно первые, преступники, террористы или серийные убийцы, которые привлекают людей, желающих выместить свой гнев на них, или хотя бы на их телах. Но мы не должны вершить правосудие, особенно над теми, кто уже мертв. Поэтому мы стараемся не задерживать тела таких людей здесь, чтобы не создавать подобного искушения.

— Синдер Фолл — один из таких случаев, да? Иначе бы вы об этом не заговорили.

— Несомненно. — Лили открыла дверь и жестом пригласила их войти. Это был еще один архив, и Янг снова вздохнула.

— Больше никаких поисков, — простонал Роман.

— В этом нет необходимости, Капитан, — сказала Лили, демонстративно игнорируя Романа. — Как только я узнала, что вы уже в пути, а так же какова ваша цель, я взяла на себя смелость разыскать для вас записи пациента.

Янг взяла протянутую ей папку, подошла к столу, села и положила ту на деревянную поверхность. Только после этого она смогла использовать свою единственную руку, чтобы открыть папку и прочитать информацию на первой странице. Имя: Синдер Фолл. Пол: Женский. Все остальное было неизвестно, хотя место рождения было предположительно определено как Мистраль.

— Она всегда была загадочной сукой, — заметил Роман, наклоняясь над плечом Янг. — Учитывая ее цели, имя, скорее всего, тоже фальшивое. Как родители могут возненавидеть своего ребенка настолько, чтобы назвать его так (*).

Янг открыла следующую страницу, и они одновременно поежились. Там была фотография женского тела, сильно обгоревшего и изуродованного. Детали было трудно разобрать, но женщина была очень, очень мертва. Янг быстро пролистнула немного дальше, обнаружив фотографии каждой раны крупным планом, как-то легче перевариваемые, когда это было не мертвое человеческое тело целиком. Остальная часть досье была в основном посвящена тому же, каталогизированию повреждений с выводами о том, что их вызвало: колотые и резанные раны указывали на копье и меч.

Или, как подытожила бы все это Янг, причина смерти: Пирра.

— Все выглядит убедительно, — сказала она, дойдя до последней страницы. На ней были указаны подробности захоронения тела. — Значит, ее похоронили?

— В соответствии с политикой Королевства, — объяснила Лили. — Некоторые горожане призывали к торжественному сожжению тела, что символизировало бы нашу победу, но Совет опасался, что враждебные элементы могут использовать это, чтобы сделать из Синдер Фолл мученицу. Это часто случается с террористами. Обычно проще тихо похоронить их и позволить Королевству забыть о том, что они когда-то существовали.

— Мрачновато. — Янг покачала головой и подняла папку. — Мы можем это взять?

— Оставьте себе. Это копия, и не думаю, чтобы у нее были какие-нибудь родственники, которые могли бы пожаловаться. Но могу я спросить, зачем?

Янг вяло усмехнулась. — Вам лучше этого не знать.

***

— Знаешь что, я беру свои слова обратно, — угрюмо проворчал Роман, вытирая пот со лба. — Визит в морг вовсе не был отвратительным. Вот это дерьмо по настоящему отвратительно!

— Нельзя потеть на кладбище, — поддела напарника Янг. — Плохая примета.

— Так же, как и раскапывать могилы! — закричал Роман, с грохотом воткнув лопату обратно в землю. — Боги, даже у меня есть стандарты, ты же знаешь. Я был ублюдком и вором, но я провожу черту в ограблении могил.

— Мы не грабим могилы, и у нас есть полное право находиться здесь, так что кончай ныть. Смотритель подтвердил, что все в порядке, никто не будет жаловаться. — Они находились в заброшенной части кладбища, которая, по словам кладбищенского сторожа, в основном предназначалась для «нежелательных лиц». Смотритель заверил их, что случайные посетители кладбища, навещающие родственников, не увидят их во время работы.

— Я жалуюсь, — заметил Роман.

— Ты не в счет. Это твоя работа.

— Тогда почему ты мне не помогаешь?

— У меня только одна рука. Я не могу пользоваться лопатой.

— Тогда почему Меркури мне не помогает, — прокряхтел Роман. — Мы могли бы позвонить остальным и вызвать их сюда. Я так надорву себе спину.

— У остальных есть работа, а Меркури здесь нет потому, что я не могу гарантировать, что он не станет играться с телом, как будто это какая-то марионетка.

Роман приостановился. — Этот парень так сломан.…

— Меньше нытья, больше рытья.

— Да, Капитан, — вздохнул Роман, снова взмахнув лопатой и откидывая немного земли на траву рядом с ямой. Он уже углубился на четыре фута и работал больше часа — впечатляющая скорость для обычного человека, но вполне возможная благодаря его охотничьей выучке и выносливости. На следующем копке раздался треск, когда металл ударился о дерево.

Янг оживилась. — Нашел?

— Думаю да. — Роман начал раскапывать вокруг этого места, скребя лопатой по деревянному гробу и отодвигая землю в сторону. Гроб был около шести футов в длину и двух в ширину, из потрескавшегося коричневого дерева без украшений. Подходящий гроб для кого-то вроде Синдер Фолл. — Я не собираюсь в одиночку тащить эту штуку из ямы, так что если хочешь посмотреть, что там внутри, то спускайся.

Вздохнув, она спрыгнула на землю рядом с мужчиной. К счастью, гроб был один из тех, с верхней секцией, открывающейся отдельно — это использовалось на похоронах, чтобы люди могли видеть лицо.

Янг боялась даже представить себе, как тело будет выглядеть сейчас. Это было достаточно плохо на фотографиях, но сейчас ей нужно будет увидеть все в реальности. — Ты знал Синдер лучше, чем я, — быстро сказала она, чувствуя, что задыхается. — Я тебе для этого не нужна.

— Что?! — Роман зло развернулся к ней. Он схватил девушку за руку прежде, чем она смогла выбраться из ямы. — Нет, не-ет. Это ты притащила меня сюда, чтобы откопать мертвую женщину. Ты не скинешь на меня жуткую задачу опознания гниющей цыпочки.

— Н-но я даже толком не знаю, как она выглядела.

— Чушь. Она несколько недель притворялась студенткой в Биконе. У тебя были занятия вместе с ней. — Мужчина притянул ее к себе, их лица практически соприкоснулись. — Если я делаю это, то ты делаешь это вместе со мной, — прошипел он.

У Янг внутри все перевернулось. Проверить тело казалось разумным шагом, но теперь, когда она была здесь, мысль об этом вызывала тошноту. Голова шла кругом. Ее рука дрожала, а дыхание вырывалось наружу резкими спазмами. Неужели им действительно так уж необходимо увидеть тело? Они ведь могли просто предположить, верно?

Нет, не могли. Янг сделала глубокий вдох, не совсем успокоившись, но, по крайней мере, умерив свое бешеное сердцебиение. Громко сглотнув, она повернулась к Роману. — Мы откроем его одновременно, хорошо? Быстрая проверка и сможем закрыть его снова.

— Конечно. — Роман ухватился за верхнюю половину крышки с одной стороны. Он уже успел отпереть задвижки. — На счет три?

— На счет три, — согласилась она. — Один. Два.

Они потянули на счет три, и Янг тотчас почувствовала сильное желание отвернуться или закричать. Но она заставила себя взглянуть через пыль, вырвавшуюся изнутри. Теперь это ее работа. Все это было ради возвращения в Бикон. Ради Грея Салливана и всех, кто погиб в банке. Во имя справедливости. Это было… что-то вроде анти-кульминации.

— Бля, — подытожил Роман. Янг отстраненно подумала, что на самом деле это был довольно точный способ охарактеризовать ситуацию.

Гроб был пуст.

***

Оказалось, что хотя у VSPR не было своего буллхеда, она могла вызвать его своим приказом, и одна такая машина приземлилась посреди пустыря на краю кладбища. Буллхед был окрашен в серый и синий цвета с эмблемой полиции Вейла на боку.

— Ты умеешь пилотировать такой? — Спросила Янг у Романа.

— Я почти уверен, что буллхед идет в комплекте с пилотом, Капитан. Видя, как он только что приземлился здесь.

Она ударила его по руке. — Не умничай. Я думаю, стоит ли нам попробовать заполучить собственный буллхед для VSPR. Янг подошла к боковой двери машины, когда та отодвинулась, и забралась внутрь. Девушка протиснулась в кабину пилота. — Отвези нас в Бикон.

— Будет сделано, Капитан.

Роман уже занял свое место и пристегнулся. Он наклонился, чтобы помочь Янг, когда она боролась с ремнем одной рукой, игнорируя ее сердитый взгляд. — Я могу управлять буллхедом, — сказал он. — Не знаю, где мы припаркуем его в нашем штабе, но было бы круто иметь подобную машину, если ты конечно сможешь выбить ее у начальства. И кстати, зачем мы летим в Бикон? Не уверен, что мне там будут рады.

— Мы летим к Озпину, чтобы кое-что уточнить. А что касается радушной встречи, предоставь это мне.

Буллхед резко взлетел и повернул на восток, двинувшись в направлении Бикона и проходя над Изумрудным Лесом. Странно, как много времени прошло с тех пор, как она последний раз совершала это путешествие, и теперь она возвращается совсем не так, как ожидала. Прошло всего несколько недель, но Янг казалось, что пролетели месяцы и годы. Ей просто хотелось, чтобы этот визит был с более приятными целями.

Вместо этого она несла дурные вести. Синдер Фолл не лежала в своей могиле, что ожидалось от мертвого человека. Синдер мертва, она должна быть мертва. Но… если и был кто-то, кто смог бы вернуться с того света, то это была бы она.

«Присоединяйся к VSPR, останови Белый клык и возвращайся в команду RWBY», — подумала Янг. «Никто ничего не говорил о немертвых преступных гениях и некромантах». Янг потерла запястье о куртку.

— В чем дело? — Спросил Роман. — Ты весь день играешься со своей рукой.

— Просто чешется, — сказала она, потирая запястье еще сильнее. — Ничего серьезного, это там, где Вайс укусила меня.

— Как горячо.

— Не так, придурок. Просто… а, забудь об этом. Я просто скребу корку, ты же знаешь, как это бывает.

— Угу, плохая идея. — Роман не выглядел особо заинтересованным, во всяком случае, не настолько, чтобы спорить. Он закурил сигару, не обращая внимания на запрещающий знак в салоне буллхеда и ее осуждающий взгляд. — Не жалуйся потом, если ранка откроется и придется возвращаться в больницу.

— Тебе не следует курить в буллхеде.

— А тебе не следовало оскорблять смертельно опасного террориста в лицо.

— Я потеряла из-за этого руку!

— А я потеряю из-за этого несколько лет, — протянул Роман. — Забей. Мужчине нужно чем-то снимать напряжение.

Янг хотела было указать, что она знает более чем достаточно мужчин, включая дядю Кроу и ее отца, и что им не нужны подобные глупости. Впрочем, дядя Кроу наверное плохой пример. В любом случае, вид приближающегося Бикона, уже видимого через открытую дверь, ведущую в кабину пилота, захватил ее прежде, чем она успела это сделать.

— Бикон… — прошептала она.

— Бикон, — саркастически повторил Роман. — Неугасимый (**).

Серьезно, неужели не было настроения, которое он не смог бы убить? Янг закатила глаза и проигнорировала напарника, буллхед начал замедлять ход, приближаться к посадочным площадкам академии. Она не могла с такого расстояния рассмотреть студентов внизу, но уже почти шесть часов вечера, опасный момент для посещения школы. Занятия уже закончились, а это означало, что и у ее бывшей команды уже закончились уроки.

Янг надеялась, ей не придется с ними столкнуться. Вайс больше не была проблемой, но Янг действительно не хотела столкнуться с Руби или Блейк. Не сегодня, день уже был абсолютным безумием.

Когда буллхед приземлился, их уже встречала Глинда, ожидая в нескольких метрах от машины. Строгая женщина улыбнулась, когда Янг сошла на землю, хотя эта улыбка и умерла ужасной смертью при виде человека позади нее. Несколько студентов вдалеке тоже замерли и уставились на знаменитого вора.

Роман усмехнулся: — Очень доброжелательная встреча.

— Янг, — приветствовала мисс Гудвич, делая шаг вперед. Девушку удивило, как неформально суровая женщина произнесла ее имя, но она вспомнила их предыдущую встречу и дружелюбно улыбнулась в ответ.

— Мисс Гуд… Глинда. — По прежнему странно было так обращаться к строгой учительнице. — Прошу прощения за неожиданный визит, но мне необходимо поговорить с Озпином. Он свободен?

— Директор редко бывает свободен, но я уверена, что он найдет для тебя время. Я так понимаю, это очень важный вопрос? Несомненно, это так, если ты решила, что будет разумно взять его с собой.

— У меня есть имя, — протянул Роман.

— Да, и самый длинный в Вейле список тяжких преступлений. Радуйся, тебе сказочно повезло, раз уж я не устраиваю на тебе показательную демонстрацию моего проявления и его разнообразных применений.

— Ух. Стра-ашно.

— Роман, — рявкнула Янг. — Перестань дразнить людей.

— Хорошо, хорошо, я буду паинькой.

— Вижу, ты с ним неплохо управляешься, — сказала Глинда, выглядя весьма довольной. — Я очень рада. Следуй за мной, я провожу тебя к Озпину. Полагаю, ты хотела бы, чтобы твой визит вызвал как можно меньше волнений. Если тебе от этого станет легче, могу сообщить, что сегодня днем Руби Роуз решила провести тренировку со своей командой на тренировочных аренах. Они, вероятно, будут заняты там в течение следующих нескольких часов.

Это действительно заставило ее почувствовать себя спокойнее, даже если ей и не хотелось признаваться в этом. — Спасибо.

— Не за что, Янг. — Трое направились вниз по белокаменной дорожке к Бикону, старательно не обращая внимание на перешептывания и взгляды студентов, мимо которых они проходили. Многих Янг узнавала, и они, вероятно, в свою очередь узнавали ее, вместе с Романом. Интересно, сколько студентов вообще знает о VSPR и чем они занимаются? Это могло показаться странным, но Бикон был довольно сильно дистанцирован от Вейла, и если не следить специально за новостями, то можно так и не узнать, что происходит в городе.

И, будучи студентами, не все утруждали себя тем, чтобы быть в курсе событий во внешнем мире. «Просто надеюсь, что это не поднимет новую волну сплетен. С меня уже хватит слухов о том, что я трахаюсь с Романом».

Они без приключений добрались до лифта, и, к счастью, кабина уже была внизу. Глинда провела их внутрь и нажала на кнопку, направляя лифт к кабинету директора. — Это будет конфиденциальная встреча? — Вежливо уточнила женщина.

— Я бы предпочла, чтобы тема разговора осталась тайной, но я нисколько не возражаю, чтобы ты присутствовала, — ответила Янг. — Просто не дай Совету, студентам и кому-либо еще узнать об этом.

Глинда кивнула, соглашаясь с ее просьбой.

Двери лифта со звонком открылись. Кабинет директора был довольно хорошо освещен, так как солнце все еще стояло на небе. Человек за столом поднял голову, и Янг с облегчением вздохнула, увидев, что больше в помещении никого нет. — Капитан Сяо Лонг, — приветствовал ее директор. Его взгляд мазнул по Роману и немного ожесточился, но он сдержал свой гнев и просто проигнорировал вора. — Чему я обязан таким удовольствием? Полагаю, это связано с работой. И я не слышал, чтобы кого-то из моих учеников опять арестовывали.

— Могила Синдер пуста, — сказала Янг, переходя к сути дела.

Озпин и Глинда вздрогнули. — Прошу прощения? — Переспросил директор Бикона.

— Синдер Фолл. Ее тела больше нет в ее могиле, или никогда там не было. Мы ее раскопали, — добавила она, заметив, что Озпин собирается спросить, откуда она это знают. — Гроб там, и в отчете морга говорится, что ее тело было положено в него, но сейчас гроб пуст, и тело определенно не могло разложиться так быстро.

— О боги… — Озпин закрыл лицо ладонью и вздохнул. — Это… не совсем то, что я ожидал услышать сегодня, и особенно разбираться с этим. Прости меня, если я немного туго соображаю. Зачем вы вообще проверяли ее тело?

— Недавние нападения на город и теракт в больнице были похожи на то, что сделала бы она, — объяснила Янг. — Белый Клык был практически бесполезен до того, как она прибыла, чтобы перехватить на себя управление, но теперь, когда она мертва, они не вернулись к тому состоянию. Налеты за прахом превратились в зараженные лекарства, а теперь и в газовые бомбы, способные убить сотни людей. Кто-то их ведет.

— И ты подумала, что это Синдер Фолл?

— Не знаю. Дело в том, что у нее были и средства, и ум, и мотив. Это была сумасшедшая идея, но я хотела ее проверить и отбросить. — Девушка пожала плечами. — А потом Синдер не оказалось в могиле. Поэтому я пришла задать вопрос — ты изъял ее тело?

Озпин ошарашенно моргнул. — Прости, что?

— Янг! — Воскликнула Глинда.

— Я ничего такого не имею в виду, — сказала Янг, примирительно поднимая руку. — Я не предполагаю ничего противозаконного, просто спрашиваю, имел ли ты, Совет, дядя Кроу, кто угодно, какое-то отношение к тому, что тело Синдер Фолл не было в гробу. Будь то по соображениям безопасности или по любой другой причине. Я просто пытаюсь убедиться, что у меня нет ложного представления обо всем этом, и нет никакого вполне разумного объяснения тому, что мы только что видели.

Озпин вздохнул. — Хотел бы я сказать тебе, что так оно и было, Капитан.

Янг поморщилась. — Мне бы тоже этого хотелось. Уверен, что не можешь?

— Мое единственное вмешательство в данное дело состояло в том, что я попросил похоронить Синдер Фолл быстро и тихо. Я не хотел давать Белому Клыку шанс сплотиться вокруг этого, или людям Вейла призвать к какой-то публичной демонстрации, о которой они позже пожалеют. Насколько я знаю, ее тело было похоронено.

— То же самое указано и в документах морга. — Янг бросила папку на стол. Она дала Озпину минуту, чтобы тот пролистал ее, морщась от ярких образов. — А может это тело принадлежало кому-то другому? — Спросила она. — Оно… ну, изуродовано так, что опознать непросто.

— Синдер Фолл умерла, — медленно произнес Озпин. — Я могу обещать тебе это. Независимо от того, принадлежало ли это тело ей, я не сомневаюсь, что ее времени на Ремнанте пришел конец.

— И нет никакого способа вернуть ее из мертвых?

— Проявления могут быть разными, но это невозможно, абсолютно невозможно. Аура просто слишком непостижима для того, чтобы что-то подобное сработало. — Озпин постучал пальцем по столу. — Тем не менее, я полагаю, что кто-то мог забрать тело, хотя и не могу представить себе, с какой целью.

— Озпин, — нервно заговорила Глинда. — Дева…

— Глинда. — Быстрое замечание заставило женщину замолчать.

— Есть что-то, что я должна знать? — Спросила Янг.

— Ничего относящегося к этому делу, — уклонился Озпин от ответа. — Я не могу представить себе ничего ценного в ее теле, и уж точно нет способа вернуть ее из мертвых. Любая сила, которой она могла обладать, проявление или любая другая… — Озпин сделал паузу, пристально посмотрев на Глинду, — не будет существовать после смерти.

Глинда, казалось, немного расслабилась, что нисколько не успокоило Янг. Они что-то скрывали. Она уже собиралась потребовать, чтобы они рассказали ей, напомнив о ситуации, когда почувствовала, как нога Романа легонько коснулась ее ноги. Вор поймал ее взгляд и подмигнул.

Он все понял. Он знал, о чем они говорили.

— Тогда, наверное, все в порядке, — сказала Янг, не вдаваясь больше в эту тему. — Я просто хотела убедиться, что Синдер точно мертва, учитывая, что ее тело было украдено и все такое. Ты действительно уверен, что она мертва, верно? Она никак не могла выжить?

— Если хочешь убедиться в этом сама, то тебе следует поговорить с мисс Никос, — предложил Озпин. — Уверен, что она согласится ответить на несколько вопросов, если спросишь ее как друга, а не как свидетеля полицейского расследования. Ее рассказ мог бы тебя успокоить.

— Это неплохая идея… — Янг задумчиво коснулась подбородка. — Ты не против, если я поговорю с ней?

— Да. Я уверен, что ты будешь уважать ее права, если она не захочет говорить об этом.

— Конечно. Пирра — моя подруга.

— Тогда не вижу никаких проблем. Я так же займусь этим, со своей стороны, — добавил директор, постучав пальцем по папке, которую она оставила на его столе. — Если хочешь, я могу попросить кое-кого из моих знакомых отслеживать слухи в преступном мире. Возможно, Кроу тоже сможет помочь.

— Ты отдашь мне дядю Кроу? — Удивленно спросила Янг.

— Я спрошу его, не согласится ли он помочь тебе, — поправил Озпин. — Я в этом не сомневаюсь, но я не могу отдать тебе в подчинение настоящего охотника. В настоящее время он проводит другое расследование по моему поручению, но это дело, безусловно, в последнее время становится все более угрожающим. Я нахожу, что сейчас меня больше волнует то, что происходит внутри нашего города, чем снаружи. Я сообщу Кроу, как только смогу.

— Спасибо. Пожалуй, тогда я пойду и поговорю с Пиррой.

— Есть необходимость, чтобы я сопроводила тебя? — Спросила Глинда.

— Нет, я знаю дорогу. — Было совершенно очевидно, что им с Романом необходимо поговорить, и, вероятно, о чем-то, что Глинда не должна услышать. — Я не задержусь в академии надолго, так что не беспокойтесь на мой счет.

Озпин кивнул: — Мне очень жаль, что я не смог помочь тебе большим. Если найдешь что-нибудь еще, дай мне знать, и не стесняйся просить о помощи.

— Так и сделаю. — Янг помахала рукой, входя в лифт, Роман последовал за ней. Как только двери закрылись, она повернулась к напарнику. — Что ты знаешь?

— Синдер всегда держала язык за зубами, но ее подчиненные были совсем не такими. Меркури знает больше, можешь расспросить его потом, но суть в том, что Синдер желала заполучить какую-то силу, что-то связанное с «Девами». Из того, что я смог выяснить, она должна была получить ее, убив кого-то, кого держали в Биконе, и эта сила переходит к последнему человеку, о котором думал предыдущий владелец.

— Звучит бредово.…

— Не я устанавливал правила, — пожал плечами Роман. — Так или иначе, Озпин был в курсе дела, как и Айронвуд. Атака на Бикон была по сути отвлекающим маневром, чтобы позволить Синдер овладеть этой силой, и когда твоя подруга убила ее… ну, эта сила должна была куда-то перейти.

— И куда же?

— Не знаю, о ком там Синдер думала в последние мгновения. Главное в том, что сила не осталась бы в ее теле, о чем беспокоилась суровая блондиночка. Так что да, по прежнему не видно никакой веской причины для того, чтобы кто-то действительно хотел украсть ее тело.

Не особо подробно, но достаточно, чтобы немного успокоить ее. Нужно будет еще порасспросить Меркури, если Синдер успела рассказать об этом своим сообщникам. А пока Янг сосредоточилась на своей насущной задаче, шагая по коридорам так быстро, как только могла, а Роман следовал за ней по пятам. Комната команды JNPR располагалась прямо рядом с комнатой RWBY, что делало эту встречу опасной.

Слухи к этому времени уже должны были разлететься. Ни малейшего шанса, что местные сплетницы пропустят Романа Торчвика и пропавшую студентку, гуляющих вместе по коридорам в полицейской форме. Янг почувствовала, как у нее начинает болеть голова, и провела рукой по лбу. Было очень жарко, и она немного вспотела. Неужели перспектива всего этого так сильно взволновала ее?

Подойдя к нужной двери, Янг дважды постучала в нее, а затем и в третий раз, прежде чем услышала ворчание изнутри. Кто-то встал и подошел к двери, слегка приоткрыв ее. Показалась пара голубых глаз. — Кто… Янг?!

— Тошнотик, — поприветствовала она, опершись рукой о дверь. — Можно мне войти?

— Конечно. — Дверь распахнулась, открыв лицо Жона. Он нахмуренно смотрел на нее. — Ты можешь наконец отказаться от этого прозвища? Меня не рвало уже несколько месяцев.

— Тебя вырвало меньше трех дней назад, — раздался голос Рена изнутри. — Ты паниковал насчет того, что делать на первом свидании с Пиррой.

— А что я говорил о секретах команды?! — Вскрикнул Жон. — Мы же должны быть братанами!

Янг засмеялась и, лукаво подмигнув, ткнула пальцем в щеку парня. — О, ты просто прелесть. — Она заметила, как он хотел что-то сказать, а потом его охватила паника из-за того, кто стоит позади нее. — Кстати, не обращай на него внимания. Он- ух! — Что-то врезалось в нее как метеор.

— Янг! — Радостно завопила Нора, сжимая ее так сильно, что кости готовы были сломаться. — Уже сто лет прошло.

— Хе-хе. Я тоже рада тебя видеть. Подозреваю, с моим уходом все стало гораздо унылее.

— Так и есть, — пожаловалась неистовая девушка, откидываясь назад, но по прежнему обнимая ее. — Это отстой. Никаких драк едой, никаких приколов и никаких внезапных беспорядочных боев для удовольствия.

— Большинство людей даже не считают это развлечением, Нора, — сказал Рен.

— Тогда большинство людей ошибаются.

Янг рассмеялась: — Я и сама не сказала бы лучше. Дай-ка мне немного места. — Она высвободилась из объятий Норы и помахала рукой Пирре. — Привет, Пирра. Слышала, ты умудрилась заарканить кое-кого высокого, белокурого и тощего. Хорошая работа.

Пирра покраснела. Янг практически ощутила, как Жон позади нее сделал то же самое. Блин, это слишком легко.

— Это новое обстоятельство, — смущенно сказала Пирра.

— Ну так вы двое собираетесь встречаться, или только мечтаете об этом? Потому что скажу вам прямо, последнее определенно не является «новым обстоятельством». Ни в малейшей степени.

— Янг, — прохрипел Жон. — Пожалуйста. Это… мы новички во всем этом.

— Ох, расслабься. Я просто шучу. — Янг смехом развеяла неловкость. — Серьезно, я рада, что вы теперь вместе. У вас все получится.

Пирра улыбнулась более естественной улыбкой. — Спасибо. Я догадываюсь, что ты пришла не только для того, чтобы поздравить нас, верно? Мы слышали о том, что случилось с командой RWBY и… ну… — Пирра кивнула на ее культю, которую Янг инстинктивно спрятала, полуобернувшись боком. Если они и заметили это, а они не могли не заметить, то по крайней мере вежливо сделали вид, что ничего не случилось.

— Ты угадала. Уже слышали о том, чем я сейчас занимаюсь?

— Как же мы могли такое пропустить? — Ахнула Нора, прижав руки ко рту. — А форма у тебя есть? Глупый вопрос, ты же носишь форму. У тебя есть значок? Могу я… — Янг прервала ее, бросив Норе свой значок. Рыжеволосая девушка радостно завизжала и прижала сокровище к груди. — На нем даже твое имя написано! Самый! Лучший! День!

— Я руковожу VSPR, — объяснила Янг остальным троим, как только Нора отвлеклась. — Мы работаем с угрозами выше мелких преступников и ниже гримм, что прямо сейчас означает Белый Клык и их недавние атаки на город.

— Мы слышали об этом, — сказал Рен. — Мы также слышали, что вам удалось помешать некоторым из них. Это достойная похвалы работа.

— О, Спасибо. — Кажется, в последнее время она очень редко получала искреннюю похвалу за свои действия. Команда JNPR действительно лучшие. — Так вот, у нас возникла небольшая проблема, хотя боюсь, больше я ничего не могу вам сказать, и мне нужно задать Пирре несколько вопросов. У меня есть разрешение Озпина.

— Мне? — Пирра выглядела удивленной и немного взволнованной.

— Ты не сделала ничего плохого. Мне просто нужно кое-что спросить о Синдер и твоем бое с ней на вершине башни.

— Ну, я думаю, что это нормально. Хотя еще тогда я рассказала абсолютно все, что смогла вспомнить…

Янг уже читала эти отчеты с подробностями тех событий, но это было не совсем то, что она хотела узнать. В этот момент, видя, что Пирра чувствует себя неуютно, Жон решительно встал, и было похоже, что он собирается броситься на защиту своей новообретенной девушки, нужно это было или нет. — Дело не в том, что она сделала, и это не займет много времени, — заверила Янг, надеясь опередить его рыцарский порыв. — Я просто хочу услышать о последнем ударе.

Лицо Пирры стало еще менее спокойным, насколько это вообще было возможным. — Ты имеешь в виду смертельный удар…?

— Да. — Янг присела на край кровати Пирры. Отчасти для того, чтобы помочь Пирре почувствовать себя лучше, но также и потому, что Янг сама чувствовала себя неважно. Ее кожа казалось стала липкой на ощупь. — Я знаю, это не то, о чем ты хотела бы вспоминать, поэтому я хочу, чтобы ты знала, что я здесь не для протокола. Никакого значка, понятно? Он у Норы. — Пирра немного улыбнулась шутке. —  Во всяком случае, есть кое-какие предположения, что она все еще может быть жива и-

— Это невозможно, — тотчас же откликнулась Пирра.

— Ты уверена?

— Я абсолютно уверена. Я… этот бой был самым трудным в моей жизни, но я не могла ошибиться в том, как он закончился. Синдер выстрелила в меня стрелой, которая пронзила мою лодыжку и пятку. — Девушка протянула руку, чтобы коснуться своей ноги, и Янг поморщилась, представив боль. — Я была уже практически мертва, но тут появилась Руби и отвлекла ее. Это подарило мне только одну секунду, но это было все, что мне было нужно. Я сумела воспользоваться своим проявлением, чтобы вернуть копье в руку, и вонзила его прямо ей в сердце.

— Ее аура не блокировала удар?

— Она исчезла еще до этого. Мне удалось истощить ее, когда я заставила множество металлических шестеренок врезаться в нее. В кабинете Озпина их почему-то было много…

— И он уже восстановлен, — добавила Нора. — Это все немного странно.

— В любом случае, я не могла ошибиться в том, что произошло дальше, — продолжила Пирра. — Я чувствовала, как мое копье пронзило ее сердце, и видела, как она вздохнула в последний раз. Она выплюнула кровь и рухнула на меня. Я все еще иногда ощущаю это. Я знаю, она была мертва, и Руби подтвердила это. У Синдер вообще не было пульса и… и… я знаю это и по другой причине.

По другой? Янг со скрипом соображала из-за жара, но резкое покашливание Романа подстегнуло ее память. — Та самая сила Девы? — спросила она, делая рискованное предположение.

По-видимому, оно попало в цель. Пирра ошеломленно уставилась на нее. — Ты знаешь?!

— Возможно, мне рассказали.

— Это Озпин тебе сказал?

— Глинда оговорилась об этом, — сказала Янг полуправду. — Озпин ясно дал понять, что это должно быть секретом, но я полагала, что ты и так знаешь.

— Да, я… Озпин избрал меня на роль Девы, но процесс сработал лишь наполовину от того, как должен был. Когда Синдер спустилась в подвал, она выпустила стрелу, чтобы убить Амбер, предыдущую Деву. Жон отбил стрелу своим щитом. — Пирра тепло улыбнулась своему партнеру, который смущенно потер затылок.

— Но мне не удалось ее остановить…

— Ты выиграл нам время, Жон. Благодаря этому я успела получить половину сил Девы прежде, чем Синдер отбросила тебя в сторону и убила Амбер. Вторую половину получила она, как последняя женщина, о которой думала Амбер. Я еще не знала, как использовать эту силу, но это увеличило мою ауру, в которой я так нуждалась сражаясь против Синдер. И когда она умерла, я получила остальную силу непосредственно от нее.

— Ты забрала силу у Синдер?

— Да.

И по мнению Романа, а теперь еще и Пирры, это было единственно возможным, только если тот, у кого была сила, был мертв. Как мертвец с большой буквы «М», то есть мертвец, который не возвращается. Даже если рассказа Пирры о том, как она ударила эту суку прямо в сердце, было недостаточно, вот это подтверждало его. Значит это была не Синдер, ни единого шанса. Это был кто-то, достаточно решительно настроенный не только продолжить ее дело, но и украсть ее мертвое тело. Кто-то, кто мог также замаскироваться под Аннабель Баттерс и даже саму Янг, и обмануть людей.

Это значительно сузило список подозреваемых. На самом деле их осталось всего двое — и одна уже работала на нее, так что, вероятно, это не было делом рук Нео. Янг нахмурилась и почесала запястье о столбик кровати рядом с собой.

— Спасибо, Пирра. Ты помогла больше, чем думаешь.

— Рада, что смогла помочь, — сказала красноволосая девушка, явно испытывая облегчение от того, что вопросы не зашли дальше. — Я также очень сожалею о том, что случилось с тобой, Янг. Если я могу чем-то помочь…

— Мы, — добавил Жон. — Если мы можем чем-то помочь…

— Ох, ребята! — Янг улыбнулась им, желая притянуть их к себе и обнять. Но их было двое, а у нее только одна рука. — Это очень много значит для меня, поверьте. Но мне действительно лучше уйти, я хочу выбраться отсюда до того, как кое-кто еще узнает.

— Стоять!

Янг замерла, как и Роман. Их взгляды обратились к Норе.

— Могу я вступить в VSPR?

— Нора! — Пораженно выдохнул Жон.

— Но я все еще хочу оставаться в команде JNPR, — продолжила валькирия Бикона, — я просто хочу значок. И форму тоже. И полицейскую тачку. А может и крутую однорукость с опасным полицейским дружком в придачу.

— Какой скромный список требований, — протянул Роман.

Янг отшутилась: — Прости, Нора. Единственный способ попасть в VSPR — это быть преступником. Или быть мной, похоже. — Ей в голову пришла мысль, пугающая мысль. — И это не приглашение идти и ломать людям ноги!

Уже вскочившая с дикой улыбкой Нора, сдулась. — Ууу…

Рен вздохнул с облегчением.

— Вот что я тебе скажу: если у нас будет День открытых дверей, я приглашу тебя в наш участок, и если у нас найдутся какие-нибудь запасные или испорченные значки, я посмотрю, можно ли будет выбить на одном твое имя. — Назовите ее мягкой, но Нора просто слишком потрясающая, чтобы так разочаровывать ее. — Но конечно, это будет неофициально. Не заставляй меня потом прийти и забрать его у тебя.

— Иии! Ты самая лучшая!

— Хех, и не забывай об этом. И мне действительно пора уходить. Желательно до то-

Дверь в комнату команды JNPR с грохотом распахнулась. Сквозь нее протиснулись три девушки.

— ЯНГ! — Закричала Руби.

— Ян… ТОРЧВИК! — Вскипела Блейк, вытаскивая оружие.

— Стойте, подождите, успокойтесь, — тщетно взывала Вайс, пытаясь восстановить порядок. Роман приготовил свою трость и выглядел абсолютно готовым — даже жаждущим — яростно защищаться. Жон встревоженно переводил взгляд между ними. Нора была в полном восторге. Янг только вздохнула, когда раскаленный шип головной боли еще глубже пронзил ей череп.

— Желательно до того, как это произойдет.…

>

Оглядываясь назад, наверно, это было неизбежно. Даже если Янг изо всех сил спешила поговорить с Пиррой до того, как ее заметят, но что можно сделать, когда ты однорукая бывшая студентка, бродящая по коридорам вместе с одним из самых известных преступников Ремнанта. Слухи разлетелись быстро, но даже они были не так быстры, как ее сестра.

— Янг! — Воскликнула Руби. — И когда ты собиралась сказать нам, что ты в Биконе?

— Я надеялась, что никогда, — тихо прошептала Янг, но похоже недостаточно тихо, глаза Блейк тут же сузились. — Послушай, я здесь по работе, рада бы поболтать, да некогда. Пойдем, Роман, мы уезжаем.

— Не могу пожаловаться на это, — сказал вор.

— Не так быстро, — отрезала Блейк, решительно встав перед дверью и широко раскинув руки. — У тебя есть время, чтобы зайти поболтать с командой JNPR, но не с нами? — Она посмотрела на Руби и Вайс в поисках поддержки, младшая девочка кивнула и встала рядом с Блейк.

Вайс колебалась, не зная, что делать, и в конце концов осталась стоять на месте, не желая принимать чью-то сторону. По крайней мере, за это она заслужила уважение Янг.

— Мы же твоя команда, Янг. Я понимаю, ты злишься, но ты не можешь просто игнорировать нас. Мы вообще не получаем от тебя никаких вестей. Ты носишься по городу в компании преступников, занимаясь боги знают чем, это то, за что бы ты раньше сама меня отчитала!

Необузданный характер Янг грозил вырваться наружу, как и всегда, когда она думала о них. Но находясь в комнате команды JNPR, она старалась сохранить спокойствие. Взрослый человек в подобной ситуации должен просто уйти, и, как бы ни было приятно наорать на бывшего партнера, мысль о том, чтобы проигнорировать Блейк, как будто та была обычным капризным ребенком, выглядела так соблазнительно.

— Вот в чем разница между нами, Блейк. Я делаю это потому, что это моя работа. Для тебя же это была просто навязчивая идея. — Янг почувствовала мстительное удовлетворение от выражения шока на лице Блейк. — И кроме того, я разговаривала с командой JNPR по рабочим вопросам, — продолжила она. Янг посмотрел на Пирру, ожидая согласия, и красноволосая кивнула.

— Это правда, — добавил Жон. — Янг была здесь по работе.

— Вот так то, — сказала она. — А теперь у меня есть другая работа, так что, может быть, вы двое отойдете в сторону и пропустите нас?

— Нет, пока мы не поговорим, — ответила Руби, безрассудно врываясь на линию огня.

— Руби… — тон Янг стал предупреждающим, эту интонацию младшая девочка слышала много раз до этого. Она отпрянула назад, но, столкнувшись с Блейк за своей спиной, осталась на месте.

— Я не собираюсь сдаваться. Нам… нам нужно поговорить, Янг.

Раздражение кипит под кожей. Как будто огонь проходит через все ее тело, огонь, ласкающий и щекочущий ее пальцы. Огонь, жаждущий быть использованным.

Стиснув зубы, Янг несколько раз глубоко вздохнула. Когда она заговорила, ее голос был спокойным и размеренным, хотя в нем безошибочно угадывалась резкость. — Я сейчас действительно не в настроении для этого. Вы обе препятствуете офицеру полиции и вмешиваетесь в полицейское расследование. — Она подошла и встала перед Руби и Блейк, ее глаза сузились. — Отойдите с прохода.

Руби посторонилась, но Блейк не сдвинулась. — Я никуда не пойду, — твердо сказала она. — Нам нужно поговорить, а ты всеми силами избегаешь этого.

— Можно даже задуматься, что на то есть веские причины! — Прошипела Янг.

— Так больше не может продолжаться. Нам нужно поговорить.

Сердце бешено колотится в груди. Все плывет перед глазами.

Сквозь стиснутые зубы она с шипением выдохнула: — Ладно, хочешь поговорить? Я позволю тебе сказать одно слово. Выбирай с умом.

— Янг…

— Неправильное слово. «Прости», вот то слово, которое ты искала. Если, конечно, ты действительно сожалеешь, ну, а если нет, тогда я не хочу слышать от тебя ни единого слова. — Блондинка подалась вперед, используя свой рост, чтобы заставить Блейк сделать шаг назад. — Ну вот и поговорили. А теперь ты отойдешь?

— Нет.

Ее рассудок сгорает.

— Ты чинишь препятствия офицеру полиции.

— А ты уклоняешься от решения проблемы, — обвинила ее Блейк. — Ты не можешь все время убегать от ме-

Голова Блейк резко дернулась в сторону. Кошкодевушка упала на колени.

От команды JNPR раздался единый потрясенный вздох.

Руби жалобно заскулила.

— ЯНГ! — Закричала Вайс.

Блейк стояла на одном колене, потрясенно раскрыв глаза, и одной рукой осторожно касаясь щеки, покрасневшей и опухшей от удара кулака Янг. Девушка была ошеломлена, все в комнате были ошеломлены. Даже Роман выглядел взволнованным.

Янг тоже была потрясена и на мгновение уставилась на кулак, которым она только что ударила свою лучшую подругу и партнера, словно не узнавая его.

Костяшки пальцев зудят от удара. Сердце колотится с невероятной скоростью, и так кружится голова. Но еще она удовлетворена. Как сильно, как ошеломляюще приятно она удовлетворена…

Янг перевела взгляд на шокированную девушку.

— ДА ПОШЛА ТЫ, — прохрипела Янг, злясь сильнее, чем когда-либо прежде.

Кровь как будто кипит.

— Ты не имеешь права говорить мне о бегстве, особенно когда ты сбежала от своей ответственности рассказать мне, что все уже было решено за моей спиной. Но ведь ты всегда убегаешь, когда что-то идет не так, а, лицемерная ты сука? — Стиснув зубы, она протиснулась мимо стоящей на коленях девушки, а также Руби, которая быстро убралась с ее пути, вся в слезах. Почему-то это разозлило Янг еще больше. Какое право ее сестра имеет плакать? — Роман, — отрезала она. — Мы уходим.

— Д-да. Конечно, босс.

На этот раз никто не посмел ей помешать. Дверь с грохотом захлопнулась за ней и Романом, доставив краткий миг удовлетворения, но даже этого было недостаточно, чтобы полностью избавиться от ярости внутри. Как Блейк смеет говорить так? Как она смеет вести себя так, будто это ее вина!

Им ведь нужно было поговорить, не так ли? Ну, если только первое слово из их проклятых уст не было «прости», она не хотела его слышать.

— Это было немного чересчур, тебе не кажется? — Спросил Роман. — Разве они не твои друзья?

— Друзья не предают.

— Ну, я конечно все понимаю, но все же, разве ты не пытаешься вернуться в команду? Это будет нелегко, если ты сейчас сожжешь все мосты.

— С каких это пор тебя это волнует? — Рявкнула Янг. Она попыталась оставить это, но не смогла. Нахуй. Ее терпение лопнуло. Она развернулась к вору и ткнула его пальцем в грудь с такой силой, что мужчину отбросило назад. — Вообще-то, ДА ПОШЕЛ ТЫ ТОЖЕ! Это в первую очередь твоя вина. Если бы ты не встал на сторону Синдер, ничего этого не случилось бы. Если бы ты не повернул Паладинов против Атласа, мне не пришлось бы тогда отправиться за Блейк в одиночку.

— За это я сел в тюрьму.

— И как долго ты там пробыл, а? Слишком мало! — Она схватила его за воротник и притянула к своему лицу. — Ты свободен благодаря мне. Потому что ты мне нужен. Но ты мне нужен только из-за того, что ты и твои люди сделали со мной!

- Я должна убить тебя сама, прямо здесь и сейчас!

— Воу, воу, — Роман ловко вывернулся из ее хватки и отскочил назад, прежде чем она успела схватить его снова. — Я понимаю, ты злишься, но я ничего не сделал, чтобы заслужить это. По крайней мере, сейчас.…

— Ничего не сделал?! Ты худший вид отбросов общества, который только можно себе представить!

— Янг! — Их догнала запыхавшаяся Вайс. — Янг, во имя Ремнанта, о чем ты только думала? Я понимаю, Блейк задела тебя за живое, но…

— О, замечательно, теперь сама мисс Ледяная Сука пришла читать мне нотации. Просто здорово.

— И-извини…? Что я такого сделала? — Вайс замотала головой от обиды и раздражения. — Нет, дело не во мне. Янг Сяо Лонг, я понимаю, ты злишься, но насилие — это не решение. Ты не можешь просто—Ай! — Вайс вскрикнула, когда Роман резко отдернул беловолосую девушку назад, выводя из-под удара.

Кулак Янг безвредно рассек воздух.

— Ты только что пыталась ударить меня? — Прошипела Вайс. — Янг, ты что, с ума сошла?

— Успокойся, босс, — сказал Роман. — Это на тебя не похоже.

Успокойся? Успокойся?! Нет, это не было похоже на нее, но, может быть, так и должно быть. Ее команда, они просто бросили ее, когда она стала недостаточно сильна для них, и оставили ее страдать самостоятельно. Даже когда она присоединилась к VSPR, продолжилось все то же самое. Почему она, искалеченная, должна вести за собой преступников, чтобы остановить еще больше преступников? Что за чушь! И сейчас у них хватило наглости сказать ей прямо в лицо, что это она ведет себя неправильно?

Ну и хер с ними. Нахуй их всех! Янг резко выдохнула, на лбу у нее выступили капельки пота. Они предавали ее снова и снова, а все, что она сделала, это изо всех сил пыталась защитить Блейк от смерти. Неужели ее наказали за это?

Блейк заслужила получить по лицу. Она заслужила потерять свою руку, чтобы Янг смогла вернуть себе руку обратно! Нет, что она…

И Руби, ее маленькая сестренка, за которой она приглядывала, когда умерла Саммер. Скольким же она пожертвовала ради своей маленькой сестренки, и только ради того, чтобы Руби не вернула ей ни одной унции, когда Янг сама нуждалась в помощи?

Янг крепко зажмурилась и так сильно прикусила нижнюю губу, что потекла кровь.

В голове бьет набатный колокол, кажется, что язык не помещается во рту. Жарко. Так жарко. Она горит в огне.

— Янг? — Спросила Вайс, вдруг забеспокоившись. — Янг, что случилось?

Что случилось? Что, блядь, случилось?!

Они случились! Они все предали ее!

Янг внезапно распахнула глаза.

Кровавое марево.

***

Глаза Романа сузились в тот момент, когда голова босса опустилась, скрывая ее лицо в тени. Эта вспышка гнева, хотя и была отчасти понятна, все же была явно черезмерна. Он не знал, откуда взялась эта ярость, гноилась ли она внутри все это время, чтобы сейчас с ревом ожить, как лесной пожар, но последнее, что им было нужно, это чтобы их Капитан сошла с ума.

А затем она стала абсолютно неподвижной.

— Янг, ты слышишь меня? — теребила Капитана надоедливая девчонка Шни. — Что с тобой происходит? Ты совершенно не похожа сама на себя, я никогда раньше не видела тебя такой злой. Я думала, мы лучшие подруги. — Она двинулась вперед, протягивая руку. — Я думала, мы помирились…

Янг потянулась рукой к поясу. А потом она отвела назад одну ногу. Как будто…

Глаза Романа расширились.

Вайс взвизгнула, когда он отшвырнул девчонку в сторону.

Прогремел выстрел.

Роман согнулся от боли, держась рукой за бок, куда попала пуля, не пробившая ауру, но выбившая из него дух. Трость с размаху ударила Янг по костяшкам пальцев, выбив пистолет и зашвырнув его в коридор.

Девчонка Шни стояла на четвереньках, вытаращив глаза. Она была совершенно не готова к такому, и был очень большой шанс, что она не успела бы поднять свою ауру вовремя, поэтому он и вмешался. Учитывая разницу в росте между ним и девчонкой, пуля прошла бы прямо через ее сердце. Она выглядела очень испуганной.

— Я-Янг? Ты… почему… я не понимаю…

— Используй свои глаза, дуреха, — прорычал Роман, заставляя себя выпрямится, не смотря на боль. — Капитана там сейчас нет.

— Что? — Вайс подняла глаза и судорожно вздохнула, наконец поняв, что он имеет в виду, увидев искаженное лицо Янг, когда золотоволосая девушка зарычала, не как человек — как дикое животное. Ее глаза горели багрянцем безумия. — Нет, — прошептала Вайс. — Это невозможно.…

Роман слишком хорошо понимал, что это значит. — Клык…

Янг заревела, как беовульф, и бросилась на Вайс. Даже с одной рукой, свирепость ее атаки была так велика, не говоря уже о том, что Шни была безоружна, что заставила обоих девушек упасть на пол и дала Янг преимущество. Она ударила кулаком в лицо беловолосой, ошеломив, и ударила бы снова, если бы Роман не столкнул ее с Вайс ударом ноги.

— Он рывком поднял Снегурку на ноги. — Включи наконец голову, дуреха.

— Н-но Янг. Как…?

— Понятия не имею, и сейчас это не имеет значения. — Роман поморщился, оценивая их варианты. Они находились в центре Бикона, и Янг только что открыла огонь по студентке академии. Хотя никто бы не осудил ее, ведь она была под влиянием Клыка, это был именно тот скандал, который искал Совет. Они должны были увести Янг прежде, чем любители посплетничать поймут, что происходит. — Возвращайся и приведи свою команду, — сказал он, подталкивая все еще потрясенную девушку. — А еще лучше, приведи другую команду — ту, что с девушкой Никос. Мы должны усмирить ее.

— Д-да. Я понимаю. — Вайс бросила мучительный взгляд на свою обезумевшую сокомандницу.

— Не трать зря время! Иди!

Окрика оказалось достаточно, и девушка бросилась наутек, крича во все горло своим друзьям. Так, хорошо. Одной проблемой меньше. Глупая девчонка Шни слишком взвинчена, чтобы нормально защищаться, и он знал, что босс действительно сойдет с ума, если узнает, что она убила одну из своих подруг.

«Ты уже давно вела себя агрессивно», — раздраженно подумал Роман. «Не могу поверить, что я раньше не заметил признаков». Обычно вирус Клыка был намного более активным, поражая людей почти мгновенно. Он не был уверен, где Капитан подцепила его, но в ее случае все сильно отличалось.

— Так или иначе, я должен увести тебя отсюда, — сказал он. — Эй, ты меня слышишь, босс?

Багровые глаза Янг впились в него, не с пониманием, но хотя бы с намеком на осознание. Она могла его слышать. Или эти слова что-то значили для нее, но она определенно отреагировала.

Ну, у него было предчувствие, что он заплатит за это позже, но нужно было чем-то жертвовать.

— Я помню этот взгляд, Капитан. Взгляд берсерка. У тебя был такой же, когда я надрал тебе задницу на том большом роботе. Жаль, что ты не воспользовалась им вовремя, чтобы сохранить руку, а? — Роман громко и глумливо рассмеялся, отметив, что дыхание девушки стало еще более хриплым. — Ну конечно же, я понял! Именно поэтому твоя команда избавилась от тебя. Если ты даже не можешь позаботиться о себе, как они могут доверить тебе прикрывать их спины? Ха. Поговорим об абсолютной неудачнице.

— Раргхх! — Зарычала Янг, сокращая расстояние между ними. Кулак просвистел прямо перед его лицом, промахнувшись на несколько дюймов, и обезумевшая девушка тут же попыталась взмахнуть другой рукой, не обращая внимание на то, что та обрывается у локтя. Настоящая Капитан никогда бы так не поступила; она слишком стыдилась своего увечья, чтобы так очевидно демонстрировать его.

— О да, конечно ты набросилась на меня, как безмозглый зверь, — насмешливо продолжал он, обходя девушку и становясь спиной к окну. — Как обычно уверена, что это все решит. Проблема в том, что только это ты и умеешь. Пытаешься стереть любую проблему в пыль, как будто это единственное решение. Впрочем, ты ведь не особо дипломатична, а? Это потому, что ты слишком тупа, чтобы понять это, или просто потому, что ты блондинка?

Роман принял удар ногой на Мелодичную Дубинку, содрогнувшись от невероятной силы удара, отбросившего его на фут назад. Неужели она всегда была такой сильной, или вирус Клыка заставлял ее организм действовать за пределами человеческих возможностей?

— И ты скулишь тут, как сучка, что это я виноват в том, что это я позволил Синдер провернуть то, что она сделала, но ты забываешь о большой проблеме, — насмехался он. — Я преступник. Это не моя работа — остановить плохих парней. Это твоя работа. И ты, моя дорогая, сказочно облажалась.

Это стало последней каплей. Если до этого Янг яростно била рукой и ногами, то на этот раз она бросилась на него с вытянутой рукой, целясь прямо в глаза.

Роман жестоко оскалился: — Ха, шах и мат.

Ее рука скользнула по его лицу и зацепилась за воротник, держась за ткань, даже когда он обхватил девушку руками. Мужчина поморщился, когда их лбы столкнулись. Крепко держа Капитана в руках, он отскочил назад, вылетая в окно вместе с ней на буксире и полетел вниз.

Янг по пути нанесла ему несколько хороших царапин, пытаясь впиться в его кожу ногтями. Не доверяя ей приземляться самой — если она вообще понимала, что происходит — он крепко держал ее и приземлившись сам, перехватил и отбросил в сторону бешеную девчонку. Она дважды перекатилась по траве, затормозила, вскочила на ноги и снова бросилась к нему.

Сверху слышались крики девчонки Шни, которую он послал за ее товарищами по команде. Он мог бы позвать их позже, если бы не тот факт, что он изначально не хотел, чтобы они помогали. Их работа заключалась лишь в том, чтобы отвлечь внимание, поскольку теперь любой, кто придет на звук выстрела, просто решит, что это был один из тех идиотов.

Однако, это означало, что ему придется самостоятельно справляться с насущной проблемой, которая смотрела на него глазами, полными дикой злобы.

— Думаю, сейчас ты все равно не понимаешь слова, но я говорил все это дерьмо только для того, чтобы разозлить тебя.

Янг зарычал, как дикая собака. Это было бы подтверждением, если бы он конечно нуждался в нем, что сейчас ее там просто не было. Если бы он был человеком, способным чувствовать вину, это помогло бы смягчить ее, но к счастью для него — и к несчастью для нее — его никогда не доставала эта глупая совесть.

— Ага, я так и думал. — Вор-джентельмен театрально вздохнул и приготовил свою трость. — Ладно, давай покончим с этим. Только не приходи ко мне ныть, когда утром будешь чувствовать себя дерьмово. Просто запомни, я делаю это для тебя, а не для себя.

Даже если он, возможно, получит от этого некоторое удовольствие…

***

— Где же она? — Спросила Руби, не находящая себе места от беспокойства.

— Я не знаю, — ответила Вайс. Она хотела привести только команду JNPR, но ее собственная естественно тоже слышала шум. — Она только что была здесь вместе с Торчвиком.

— А что, если он что-то с ней сделал? — Спросила Блейк.

— И что он может сделать хуже того, что уже происходит? — Взгляд Вайс пробежался по коридору, остановившись на разбитом окне, а потом на брошенном пистолете. Подбежав, она подняла его, прежде, чем его успел заметить какой-нибудь случайный зевака. — Торчвик, должно быть, вывел ее на улицу. Быстрее, мы должны догнать их, пока не произошло что-то плохое.

— Что-то вроде этого? — Спросил запыхавшийся Жон.

— Что-то вроде того, что Янг кого-нибудь убьет.

— Она никогда не сделает подобного!

Вайс не потрудилась ответить, слишком потерянная в своей собственной растерянности, пока они неслись по коридору к лестнице. Она так и не смогла вспомнить ничего из того времени, которое она провела под влиянием Клыка, но последствия были достаточно очевидны. Если бы не Янг, она тогда сама могла кого-нибудь убить. Теперь, когда они поменялись местами, она не могла игнорировать происходящее.

И самое худшее, Вайс грызло предчувствие, что все это ее вина. Я была последним человеком, пораженным Клыком, и я укусила ее. Я заметила, как она постоянно расчесывает место укуса накануне, и не придала этому значения. Я такая идиотка.

Клык передавался через слюну? Она этого не знала. Но банк был заполнен газом, и даже если его не было на ее зубах, когда она укусила свою подругу, есть вероятность, что открытая рана была каким-то образом заражена самим газом. Относительно небольшой дозой, раз это заняло так много времени, но все же это она послужила причиной всего этого.

А если бы Янг потеряла контроль посреди Вейла?

Нет, она не хотела даже думать об этом. Все, что сейчас имеет значение — найти Янг и остановить все это. У подножия лестницы Вайс поймала Руби и Блейк за плечи и оттащила их назад. — Руби, найди Озпина и расскажи ему, что происходит. Блейк, иди в лазарет и приведи мисс Цуне.

Вполне предсказуемо девочки не были довольны ее решением.

— Что?!

— Вайс, там моя сестра!

— Янг под действием препарата, который делает ее сверхагрессивной, и прямо сейчас присутствие вас двоих сделает только хуже, — сказала Вайс прямо, отбросив в сторону деликатность и сострадание. Правда причиняла им боль, она знала, но сейчас не было времени смягчать слова. — Мы должны успокоить ее, если это возможно, и вы только помешаете. Для этого лучше подходят команда JNPR и я.

— А почему ты? Разве у тебя не такие же проблемы, как и у нас?

— Необязательно…

На лице Руби отразилось понимание и обида от осознания того, что Вайс помирилась с Янг и, вероятно, проводила с ее сестрой время, не сказав ей об этом. Вайс поморщилась, и вновь подтолкнула своего командира.

— Я расскажу тебе позже, и она сама попросила меня об этом. А сейчас идите. Чем дольше вы спорите, тем дольше Янг не получит помощи.

— Она права, — сказала Блейк, одинаково недовольная и расстроенная тем, что Вайс действовала за их спинами. — Пирра сможет справиться с Янг, и сразу после этого ее нужно будет показать врачу. Но мы обсудим это позже, Вайс.

— Конечно, все что угодно. Просто приготовь кровать в лазарете.

Девочки убежали, и Вайс знаком подозвала команду JNPR, которая все это время терпеливо ожидала. Они знали, что поставлено на карту, и стремились помочь, будучи в лучших отношениях с Янг, так как у них не было никакого права голоса в каких-либо решениях относительно нее. Вайс даже завидовала им в этом. Она знала, что совершила собственные ошибки и что даже извинений, которые она принесла и которые были приняты, никогда не будет достаточно, чтобы действительно смыть боль, которую чувствовала Янг. Но сейчас не время для самокопаний.

— Какова наша цель? — Спросил Рен. Спокойно, собранно и прямо к делу. Вайс это всегда в нем нравилось.

— Нам нужно вырубить Янг. Это лучший способ справиться с вирусом Клыка и именно это она сделала для меня в тот раз. Как только вирус удалят из организма, она придет в себя.

— Она все еще может использовать ауру? — Спросила Пирра.

— Да. Вам не нужно будет беспокоиться о том, что вы случайно раните Янг, пока будете утихомиривать ее.

— Слава Богам. — Пирра вздохнула с явным облегчением, а Вайс притворилась, что не знает, почему. Чемпионка в последнее время стала еще более нервной, особенно после того, как ее неспособность сдержать под контролем свою собственную силу закончилась тем, что Пенни разорвало на куски на их глазах.

Это была не ее вина, но Пирра винила себя. Вайс понимала, что девушка нервничает из-за того, что то же самое может произойти и с Янг.

Их внимание привлекли звуки боя, доносившиеся из Изумрудного Леса, и они резко сменили направление движения. Это был не вой гримм, мертвых или умирающих, а ритмичные удары стали, плоти и редкий треск дерева. Янг и Торчвик все еще сражались. Учитывая близость Бикона, драки в лесу не были редкостью, что по крайней мере означало, что на них не должны обратить особого внимания.

Студенты пересекли границу леса как раз вовремя, чтобы увидеть, как Янг отлетает назад в дерево, отброшенная мощным ударом ноги Торчвика. Девушка врезалась в ствол, замерла на секунду, а затем рванула вперед, не заботясь о боли или ушибах.

Бой шел совершенно не на равных. Торчвик и раньше был достаточно силен, чтобы сражаться сразу со всей командой RWBY, а прямо сейчас Янг не хватало ее руки, ее оружия и тактического мышления, которое сменилось бездумной яростью. Напоминая скорее девушку-гримм, чем себя настоящую, Янг совершенно не обращала внимания на бреши в своей обороне и страдала из-за этого.

— О, привет, — крикнул им Роман после того, как снова сбил Янг с ног. — Похоже, у нас появились болельщики. Кто-нибудь из вас захватил хлороформ?

Вайс разинула рот.

— Что, нет? Ну, похоже, мы делаем это по старинке. — Вор крякнул, когда Янг ударила его кулаком по предплечью. Хотя ему удалось удержать ее и швырнуть через плечо другой рукой, он сморщился от боли, баюкая ушибленную руку. — Проклятье, как же она сильна. Никакой техники, но лупит как гребаный праховый молот. Эй, вы там просто будете стоять или поможете наконец?

— Она такая… она выглядит совсем по-другому, — пробормотал Жон.

Вайс поморщилась. Янг действительно изменилась. Лицо девушки было красным и разгоряченным, покрытым потом. Она тяжело дышала, почти согнувшись пополам, больше похожая на обезьяну, чем на человека, с низко опущенной здоровой рукой и упершись культей в ствол дерева. Ее глаза злобно блеснули на них, кроваво-красные и блестящие, как у какого-то гримм.

— Вот что Клык делает с человеком, — сказал Роман. — Ты выглядела не лучше, Снегурка.

— Вырубите ее, — процедила Вайс сквозь стиснутые зубы. — Вырубите ее ради нее самой. Не сдерживайтесь, или она возненавидит вас за это.

Пирра кивнула и приготовила оружие. — Я вижу. Ладно, давайте покончим с этим.

Если в безумной девушке и оставались какие-то следы от Янг, то то, как она набросилась на них, на всех пятерых, заставило их мигом забыть об этом. Ни один здравомыслящий боец не пошел бы на такой риск, но разъяренная блондинка не чувствовала страха.

Еще несколько недель назад Жон был бы мгновенно сметен подобной неистовой атакой, но сейчас он смог заблокировать удары Янг щитом, пятясь под ее натиском и одновременно открывая ее для атак с фланга. — Сейчас! — Закричал Жон. — Пока она отвлечена!

— Это наш командир, — радостно воскликнула Нора. — У него всегда есть план.

— Я этого не планировал! Помогите мне!

Вайс с Реном зашли слева, а Пирра и Нора справа. Блондинка заметила их, но решила атаковать именно Вайс. Было ли это признаком того, что гнев Янг сохранялся даже в вызванном Клыком безумии, или это просто случайность? Не было никакого способа узнать и не было времени подумать об этом, как только ее бывший товарищ по команде был на ней. Не решившись использовать Миртенастер против подруги, Вайс замешкалась и тут же поплатилась за это, согнувшись пополам от удара кулака Янг, который так глубоко вошел ей в живот, что казалось, вот-вот схватит и вырвет ей позвоночник.

— Вайс! — Закричал Рен, атакуя безумную блондинку в рукопашную. Он схватил Янг за плечо, вывернул ей руку и отшвырнул от Вайс. — С тобой все в порядке? — спросил он, положив руку на спину Вайс.

— Ях-ух-я в порядке. Помоги ей!

Пирра изящно уклонялась от ударов Янг, прощупывая ее защиту своими собственными ударами, но явно не желая использовать обнаженную сталь против друга, даже если у той была аура. Если Клык лишил Янг разума, то вполне возможно, что она будет продолжать бороться даже после того, как ее аура полностью истощится, и они узнают об этом, только когда один из них случайно обезглавит ее.

И это колебание дало Янг преимущество, она отбросила Пирру назад, наконец достав чемпионку ударом. Нора держалась рядом, с молотом наготове, но бойцы были в слишком тесном клинче, чтобы она могла атаковать, без опасности задеть Пирру. Вместо этого Нора задействовала рукоять, отталкивая Янг, в попытке увеличить дистанцию.

К счастью, у Романа не было всех этих теплых и пушистых мыслей о дружбе, и он зацепил своей тростью горло Янг, пока девушка была отвлечена. Используя обе руки, он душил ее, отклонившись назад так, что Янг была прижата к его телу и приподнята над землей. Щеки Янг побледнели, она задыхалась и хватала ртом воздух, пальцы руки судорожно царапали трость у ее шеи, а культя била мужчину по лицу.

— Просто сдайся уже, — проворчал Роман. — Не усложняй все еще больше.

На мгновение показалось, что у нее вот-вот кончится кислород, но тут глаза Янг вспыхнули, а волосы засияли ярко-золотым. Пар повалил от ее тела, и Роман был вынужден со злым вскриком отпустить ее.

Глаза Вайс расширились. — Всем назад! — закричала она. — Она использует свое проявление!

Команда JNPR немедленно прекратила атаку, боясь подбросить еще больше топлива в огонь, и даже Роман отступил, отчетливо распознав признаки и с содроганием вспомнив тот момент, когда Янг пробила Паладином бетонную опорную колонну. Если она могла сделать это с огромным роботом весом в несколько тонн, то Вайс боялась того, что Янг могла сделать с человеком, аура там или нет.

И они вот-вот это выяснят на собственной шкуре…

Жар от тела Янг, становился все сильнее, искажая воздух вокруг нее. Грива волос сияла, как солнце, а по лицу струился пот. Обе руки вытянулись перед ней, хотя только одна из них могла сжаться в кулак. Янг сделала это, рыча на них всех.

А потом фигура девушки застыла. Пугающе багряные глаза вновь вспыхнули, меняя цвет на сиреневый.

В следующую секунду ее тело рухнуло на землю.

***

— С ней все будет хорошо? — Спросила Вайс у доктора, склонившейся над телом Янг и проверяющей ее жизненные показатели. Торчвик сидел в углу, избегаемый всеми и не обращая внимания на колючие взгляды мисс Гудвич. Озпин стоял с другой стороны медицинской кушетки, глядя на лежащего без сознания Капитана.

— Судя по всему, с ней все будет в порядке, — ответила Цуне. — Я изучила всю информацию по Клыку, какую смогла получить, и во всех случаях эффект не длился дольше первоначального приступа. Клык каким-то образом удаляется из тела или расходуется.

— И как это работает? — Спросил Торчвик.

— Боюсь, не имею ни малейшего представления. Однако, мисс Сяо Лонг представляет собой лучшую возможность, которая у нас будет, чтобы исследовать вирус. Я взяла на себя смелость забрать у нее немного крови для анализа.

Вайс подняла бровь. — Разве вам не нужно ее разрешение для этого?

— Ага. — Фавн беззастенчиво ухмыльнулась и энергично взмахнула рыжим хвостом. — Именно поэтому я и сказала «взяла на себя смелость». И я сомневаюсь, что она будет жаловаться. Я изучу кровь сегодня вечером и посмотрю, что смогу найти. В действительности все зависит от того, как много вируса осталось в ее крови.

— Это первый случай отложенного действия Клыка, — прервал ее Озпин. — Это то, чего нам стоит опасаться в будущем, Цуне?

— Я не знаю. Но не думаю, что это было запланировано Белым Клыком. Скорее всего, это остаточное количество вируса, попавшее в ее организм во время событий в банке. Утром я смогу рассказать больше. — У лисицы фавна загорелись глаза. — Меня больше интересует, как ей удалось вырубиться самой. Ни один другой инфицированный человек не смог покончить с этим сам. Все они продолжали бороться, пока не получали достаточно ударов, чтобы потерять сознание.

Доктор быстро подошла к аппарату и вставила в него пробирку с кровью. — Если я смогу определить, как она это сделала, то, возможно, удастся найти способ бороться с заражением химическим путем или даже полностью уничтожить вирус.

— Это весомый аргумент. Пожалуйста, держи меня в курсе того, что ты обнаружишь. — Похоже, директор был доволен такой перспективой. — Если тебе понадобится дополнительное финансирование, дай мне знать. Я могу выделить тебе немного от Совета. И спасибо тебе. Мисс Шни, вы сегодня хорошо поработали, ваша быстрота мышления не позволила ситуации стать еще хуже. Я думаю, что было бы лучше, если бы вы оставили своего товарища по команде здесь, чтобы позволить ей восстановиться. Ей необходимо отдохнуть. Роман… — лицо Озпина скривилось. — Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили отдельную комнату.

— А там будет обслуживание номеров? Я бы хотел немного маленьких мятных леденцов и бутылочку хорошего вина.

Директор ничего не ответил. Вместо этого он махнул рукой мисс Гудвич, чтобы та разобралась с Романом, что сопровождалось удрученными вздохами как вора, так и самой женщины.

Услышав, что ее отпускают, Вайс бросила последний взгляд на все еще лежащую без сознания Янг, прежде чем выйти из лазарета. Арк ждал снаружи, скрестив руки и прислонившись к стене. — Как она?

— Будет жить. Спасибо вам всем за помощь.

— Не за что. Вся команда хотела остаться, но уже поздно, и я сказал им, чтобы они шли отдыхать. Я подумал, что могу остаться и выяснить это для них. А ты сама как?

Когда-то его навязчивый интерес сильно раздражал ее, но после атаки на Бикон, когда Жон завязал отношения с Пиррой, Вайс чувствовала себя достаточно свободно рядом с ним. Теперь, когда ей не нужно было беспокоиться о нежелательных чувствах или отказах, он по сути был таким же другом, как Рен, Нора или Пирра, и это было улучшением.

— Со мной все будет в порядке, спасибо. Я уже сталкивалась с Клыком раньше, поэтому мне проще осознать, что уже утром Янг вновь будет собой. Я больше беспокоюсь за Руби и Блейк.

— Хм. Я видел, как убегала Руби. Кстати, я думаю, что Блейк на крыше, и, судя по тому, что я видел, она выглядела не очень хорошо. — Намек был сделан так тонко, как это мог сделать только Жон Арк, то есть абсолютно не тонко.

— Я позабочусь о ней. Ты можешь поговорить с Руби вместо меня?

— Парень кивнул. — Я все равно собирался это сделать. Удачи.

На поиски Блейк ушло совсем немного времени. Жон сказал «на крыше», что могло означать любую из них, но поскольку его тренировки с Пиррой были почти таким же секретом, как мания величия профессора Порта, она точно знала, какую именно он имел в виду. На нее ощутимо повеяло ночной прохладой, когда она поднялась наверх, но луна и звезды были видны, что делало обнаружение Блейк в темноте легкой задачей. Кошкодевушка понуро сидела у самого края крыши, но не на нем и даже не настолько близко, чтобы вызвать беспокойство, а чуть поодаль, подтянув колени к груди и положив на них подбородок.

Вайс подошла и села рядом с сокомандницей, поджав под себя ноги и опираясь на одну руку. — С Янг все будет хорошо, — сказала она после минутного молчания. — Она проснется завтра и, вероятно, даже не будет помнить, что произошло. Поскольку она каким-то образом умудрилась вырубиться сама, мы даже не причинили ей боль.

Блейк кивнула, и вновь замерла неподвижно, обхватив руками ноги и спрятав лицо в коленях. В любое другое время Вайс, возможно, проявила бы больше сочувствия, но было уже поздно, она зверски устала, и только что закончила сражаться с Янг-берсерком.

— Ну, и? В чем твоя проблема?

— Янг меня ненавидит.…

— Янг была под действием вируса Клыка, — сурово поправила Вайс. — Если все из-за того, что она ударила тебя, то я уверена, что Янг уже находилась под влиянием вируса. Она попыталась застрелить меня, и если ты не предполагаешь, что я сделала что-то, за что меня можно было убить, я думаю, ты можешь считать, что Янг не хотела причинить тебе боль. В нормальном состоянии она никогда бы так не поступила.

— Ты не понимаешь. Дело не в том, что она сделала, а в том, что она сказала. Может быть, вирус Клыка заставляет человека впадать в ярость, но он должен сыграть на чем-то. Нельзя так просто создать чувства, которых нет у человека. — Блейк горько рассмеялась. — Есть старая поговорка об истине в вине, помнишь? Это применимо и здесь. Янг, возможно, не сделала бы этого в нормальном состоянии, но ее слова — все, что она тогда сказала — она чувствует это. Вот как она видит меня. И она права.…

Вайс не нашлась, что на это возразить.

— Не думаю, что все так просто.…

— А почему бы и нет? Она сказала, что я предала ее, и она права. Я обвинила ее в том, что она убегает от проблем, но я ее партнер. Я была ее партнером, — поправилась Блейк. — Я должна была лично рассказать ей, что было решено в Биконе. Вместо этого я убежала от ответственности, совсем как в тот раз, когда ты узнала, что я фавн. — Нервный срыв Блейк был очевиден. — Я поклялась, что поговорю со всеми вами, прежде чем снова убежать, и не сделала этого.

Вайс попыталась возразить, сказать, что это неправда, но твердый взгляд Блейк заставил ее замолчать. Действительно, как она могла сказать, что это неправда? Они действительно сделали все это, и Янг имела полное право злиться на них.

— Ладно, тут ты права, — наконец сказала она, — но одновременно и не права. Янг имеет полное право злиться на тебя, и на меня, и на Руби — и она злится. Даже если я поговорила с ней, и да, я сделала это за вашими спинами, даже если мы немного наладили отношения между нами, это все еще не идеально. Мне за многое еще предстоит извиниться, и Янг должна будет решить, прощает она меня или нет. Так что да, — продолжила Вайс, — Ты не ошибаешься, когда говоришь, что Янг сердится на нас и что она имеет на это право.

— Но ты совершенно не права, когда говоришь, что она нас ненавидит, — внезапно рявкнула Вайс.

— Но-

— Никаких «но»! Янг была рядом с нами целую вечность и всегда прикрывала наши спины. Мы вместе спали, вместе учились и вместе переживали трудности. Если ты думаешь, что она мгновенно возненавидит тебя, только потому, что ты сделала что-то, что рассердило ее, то тогда, честно говоря, именно ты нуждаешься в хорошей оплеухе. — Вайс немного смягчилась, увидев шок на лице Блейк, и продолжила уже более спокойным голосом: — Она злится, Блейк. Вирус Клыка превратил эту злость в ненависть, убедил ее, что она ненавидит нас, вот и все. Янг ненавидит тебя не больше, чем хотела застрелить и убить меня. Или ты думаешь, что она способна зайти так далеко из-за того, что кого-то ненавидит?

— Нет, конечно же, нет! — Воскликнула Блейк, потрясенный самой этой мыслью. — Она никогда не сделает ничего подобного!

— Тогда вот тебе и ответ. Ты проводишь свою собственную маленькую вечеринку жалости к себе, которая не помогает ни Янг, ни тебе, ни команде. — Опять же, если бы ситуация была лучше, Вайс смогла бы найти более мягкие слова, но весь день был абсолютным безумием. Это все, что она могла сделать, когда ее глаза слипались от усталости.

— Я ужасная подруга, — простонала Блейк, снова пряча лицо.

— Ты ошибаешься, — возразила Вайс, ткнув кошкодевушку в бок. — Точно так же, как ты ошибалась, когда решила, что я расистка из-за моей фамилии. Я не возненавидела тебя за это, даже если это меня и злило, и Янг тоже не будет ненавидеть тебя. Ужасная подруга не чувствовала бы себя плохо из-за того, что случилось. Ужасная подруга не стала бы так изводить сама себя.

— Я… мне нужно просить прощения.…

— Да, — согласилась Вайс. — Я просила прощение, и мне, вероятно, все еще необходимо сделать это еще раз.

— Но я так беспокоилась за Янг. У нее осталась только одна рука. Что, если Адам вернется, как обещал, и Янг вновь встанет между нами? — Голос Блейк надломился. — Я… я не хочу опять бессильно наблюдать, как ее убивают.

— Тогда, возможно, мы должны были объяснить ей это. Нет, никакого «возможно». Мы должны были сесть всей командой, рассказать ей о решении Озпина, а затем обсудить, как мы собираемся помочь ей справиться с этим.

— А мы сбежали от ответственности… как она и сказала.

Вайс поморщилась. — Да.

— Я такая трусиха.

— Как и все мы. Трусихи.

Они еще немного посидели в тишине, Вайс сказала все, что хотела, а Блейк, по-видимому, и нечего было сказать. Через несколько минут молчания Вайс вздохнула и поднялась на ноги. — Я собираюсь немного поспать. Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, это отдохнуть, чтобы быть готовой навестить ее утром.

Блейк не отвечала.

— Я уже извинилась перед ней, и мы заключили перемирие, но я все еще собираюсь сделать то же самое завтра, и если потребуется, встав на колени.

— А я думала, что Шни ни перед кем не встанет на колени.…

— Шни сделает это для правильного человека, — возразила Вайс. Наследница секунду обдумала то, что только что сказала, и вздохнула. — И если бы Янг была здесь прямо сейчас, я могу представить, в каком направлении она бы вывернула эти слова. В любом случае, завтра я не собираюсь убегать и прятаться. Я пойду прямо к ней и посмотрю в лицо ее гневу.

Вайс ушла с крыши, приостановившись на лестнице, ведущей вниз, чтобы еще раз раз окликнуть сокомандницу.

— Только от тебя зависит, будешь ли ты там рядом со мной.

Янг застонала и потянулась рукой, чтобы потереть лицо. Вместо руки, ее подбородка коснулась культя. Свирепо нахмурившись, она опустила обрубок правой руки и подняла вверх левую руку. Весь мир, казалось, вращался вокруг нее, и в ушах стоял глухой звон, который никак не желал уходить. Во рту как будто поспал Цвай, а тело… боги, все ее мышцы болели.

— Ух-х, как же дерьмово я себя чувствую.

— И выглядишь так же, — ответил ей наглый голос. — И поверь мне, ты почувствуешь себя еще хуже, когда услышишь, что натворила~

— Роман, тебе обязательно так радостно говорить об этом? — спросил другой голос, голос Озпина, если она не ослышалась. — Мисс Сяо Лонг, простите, Капитан Сяо Лонг, уже достаточно натерпелась. Она не нуждается в твоем особом сорте шарма.

— Но у него так много разных оттенков!

— Пациентка не нуждается ни в ком из вас, — резко произнес третий голос, женский и сердитый, вероятно, из-за того, что лазарет превратили в цирк. Наверняка Цуне сейчас стоит неподвижно, скрестив руки на груди. — Мои процедуры не зрелищный вид спорта. Я не могу нормально работать под таким давлением.

— Под давлением ты имеешь в виду угрозу ареста за врачебную халатность? Или лучше назвать это экстремальным БДСМ?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Янг лениво подумала, что Цуне очень даже понимала, поскольку врач Бикона была печально известна среди среди студентов Академии. Она все еще помнила, как однажды притворилась больной, чтобы прогулять занятие у профессора Порта. Однажды. Никто и никогда не повторял эту ошибку.

— Может, вы все перестанете кричать? — Пожаловалась Янг, все еще пытаясь разлепить глаза. Первый луч света ударил ей в глаз, как взрыв сверхновой, и она застонала. — Что произошло? Я… я чувствую себя так, словно затеяла драку с солнцем.

— Ничего такого, — сказал Роман, усаживаясь рядом. — Только я, твоя старая команда, та другая команда, земная твердь и все остальное, во что ты врезалась. Кстати, ты проиграла. Но это и так совершенно очевидно.

— Ч-что?

— О, и ты стреляла в беловолосую.

— ЧТО?!

— Впрочем ты промахнулась. Нам действительно нужно поработать над точностью твоей стрельбы.

Янг практически вскочила на ноги, когда чьи-то руки легли ей на плечи и заставили опуститься обратно. Она попыталась бороться, но человек просто надавил сильнее, лишая ее выбора.

— Спасибо, Роман, — сказал Озпин, показывая, что это он стоит над ней. — Янг, пожалуйста, лежи спокойно. Ты не в том состоянии, чтобы активно двигаться. Ты была поражена вирусом Клыка, — объяснил директор. — Он находился в твоей крови некоторое время, и твои эмоции активизировали его прошлым вечером, заставив тебя потерять над собой контроль.

Она не знала, что сказать, что сделать, ей захотелось одновременно судорожно вздохнуть и закричать. К счастью, Озпин опередил ее, прижав ладонь ко рту и быстро добавив: — Никто не пострадал. Ну, кроме тебя.

Плечи Янг ударились о подушку, когда она рухнула на кровать. — Совет знает?

— Нет. Я не счел нужным сообщать им об этом. То, что происходит на территории Бикона — дело охотников и охотниц. Единственными свидетелями твоего срыва стали студенты из команд JNPR и RWBY, а также Роман Торчвик. Я попросил Глинду поговорить с ними и объяснить важность сохранения тайны. Никто посторонний не узнает о произошедшем.

— Спасибо… — Янг сглотнула и наконец смогла открыть один глаз, ожидаемо обнаружив над собой белый потолок лазарета Бикона. Торчвик сидел рядом, Озпин стоял слева от нее, а Цуне сидела на кушетке и что-то читала. — Как же я заразилась? — Спросила Янг.

— Это действительно невероятно, — сказала Цуне, разворачиваясь к ней. Женщина казалась необычайно оживленной для такой скверной ситуации, яростно виляя хвостом. — Согласно информации, полученной от мисс Шни, вирус был передан через укус, который ты получила от нее, хотя неизвестно, было ли это непосредственным способом передачи или просто открытая рана послужила местом проникновения вируса из газа в воздухе.

Янг подняла руку, хотя шрам от укуса не был виден из-за повязки.

— Прямо как в фильме про зомби, — пошутил Роман.

— Только не говори Меркури, — вздохнула Янг. — Он станет просто невыносим. И все же, почему вирус так долго не действовал на меня? — спросила она Цуне. — Прежде Клык всегда действовал почти мгновенно. Со времени событий в банке прошло немало времени, и я разгуливала по городу без каких-либо проблем. — Был зуд и жжение, конечно, но никакой безумной ярости или приступов убийственного гнева.

— Анализ твоей крови пока позволяет предположить, что вирус Клыка инфицировал тебя в незначительном количестве, — объяснила доктор. — Как правило вирусы не индуцируют специфическое поведение, но есть некоторые паразиты, которые обладают подобным действием, например, toxoplasma gondii и encephalitis могут вызывать воспаление лобных долей, и хотя они конечно на самом деле не контролируют разум, но могут вызывать изменения в эмоциональном поведении и галлюцинации-

— Так, чтобы было понятно непрофессионалам, пожалуйста, — перебил доктора Озпин.

— Существуют определенные вещества, которые могут вызывать галлюцинации, повышенный уровень агрессии или приступы ярости, — сказала Цуне, быстро поправившись. — Я не могу объяснить это лучше, не вдаваясь в подробности, которые ты все равно не поймешь, не имея медицинского образования. В основном, эти вещества влияют на мозг, почти как рекреационные наркотики, но более направленного действия, в этом конкретном случае это ярость и блокировка части функций высшей нервной системы. Пациент теряет способность рассуждать, сопереживать или обдумывать последствия своих действий. И хотя это смехотворное упрощение, абсолютно не точное, ты вероятно можешь представить его сродни больному бешенством животному, доведенному до безумия.

Выражение лица доктора говорило о том, что аналогия была совсем не точной, и что это причиняло боль ее профессиональной гордости, но Янг могла, по крайней мере, вроде как понять, что Цуне имела в виду. Однако кое что ее действительно обеспокоило.

— Мозговые паразиты…?

— О, не волнуйся. Исследования показывают, что до трети людей заражены паразитами в головном мозге, и даже если они копаются в мозговой ткани и питаются ею, их воздействие на людей практически не заметно.

Оу… окей…

Прямо полегчало…

— Если отбросить кошмарные подробности, как это нам поможет, док? — Спросил Роман.

— Это позволит врачам сузить область исследований в поисках лекарства, и это объясняет, почему вирус так долго не мог повлиять на Капитана. Проще говоря, не было достаточного массива заражения, чтобы сделать ее более агрессивной. Однако со временем у нее стали проявляться все новые и новые симптомы, пока какой-то особо сильный раздражитель не толкнул ее за край.

Ее команда. Янг вздохнула.

— Более интересно, как это прекратилось, — продолжила Цуне. — Раньше всех пострадавших необходимо было вырубить до того, как препарат покинет их организм, но ты сказал, что она отключилась сама, конкретно после того, как активировала свое проявление.

— Мое проявление?

— Да, — подтвердил Роман. — Ее волосы вспыхнули, и она вся превратилась в красноглазого блонди-дракона, а затем рухнула, как марионетка с перерезанными нитями.

Янг сердито покосилась на своего подчиненного, не совсем одобряя метафору.

— Интересно… да, это имеет смысл — потенциально. — Цуне проигнорировала их и вернулась к своему столу, глядя через микроскоп на то, что, как Янг могла только предположить, было образцом ее крови. — Мне придется провести кое-какие дополнительные тесты, но все это имеет смысл. То есть, логически. Это работает для большинства других распространенных инфекций, и Клык до сих пор не сохранялся в организме.

Озпин многозначительно кашлянул в ладонь. — Не хотите поделиться, доктор?

— Ах да, прошу прощения. Ну, если моя теория верна, то кажется, вирус Клыка может обладать довольно низкой устойчивостью к нагреву.

— Нагреву? — Ты имеешь в виду мое проявление?

— Твое проявление, огонь, даже просто лихорадка, — объяснила Цуне. — Видишь ли, лихорадка, которую человек испытывает во время болезни, — это симптом инфекции, и в то же время это защитный механизм организма. Он предназначен для воздействия на патоген теплом. То же самое, как мы готовим мясо при определенной температуре, чтобы убить бактерии. Мне кажется, что ты подняла температуру своего тела с помощью своего проявления, за короткое время эффективно проведя себя через искусственную лихорадку, и сожгла вирус Клыка в своем организме. Мгновенное удаление вируса, который воздействовал на твой разум и послужило причиной потери сознания.

— Хм, в этом есть смысл, — сказал Роман. — Хотя я не уверен, насколько это нам поможет. Ни у кого, кроме босса, нет такого проявления, а заражаются и обычные люди. К тому же, разве подобное повышение температуры не опасно?

— Обычно да, но к примеру для мисс Роуз было бы также опасно двигаться на большой скорости. У обычного человека внутренности превратились бы в фарш. Мы давно предполагаем, что проявления вызывают определенные изменения в физиологии у своих пользователей, так что у Янг уникальное тело, способное выдерживать более высокие температуры, по крайней мере внутри.

Хотя это была приятная особенность и повод для гордости — и она всегда задавалась вопросом, почему пламя ее волос не сжигало, ну вы знаете, не сжигало ее волосы — но это все еще ничем не помогало другим людям. — Это позволит приблизиться к разработке лекарства? — спросила она.

— Да, это станет первым шагом. Более того, я считаю, что эта информация может пригодиться и тебе, — сказала доктор Цуне. — Вспомним, что при нападении на банк Клык был выпущен в виде газа. Будь у вас под рукой огнемет или какое-нибудь средство разжечь огонь, вы могли бы все это нейтрализовать.

И они могли бы это использовать в будущем! Глаза Янг загорелись, когда она поняла, о чем говорила женщина. Это было контрмерой против любых атак Белого Клыка, или, по крайней мере, тех, которые использовали вирус Клыка. Это информацию необходимо передать Совету и другим полицейским департаментам, и каждому подразделению можно было бы предоставить необходимое снаряжение, которое помогло бы им в этом.

— А газ не взорвется, если воспламенится? — Спросил Роман.

— Газ не огнеопасен, а вот вирус в нем восприимчив к огню. Вы сожгли бы его в воздухе, но огонь не распространился бы, и остался только газ, уже не способный причинить какой-либо вред.

— В Белом Клыке знали об этом, — догадалась Янг. — Именно поэтому они использовали бомбу с огненным прахом, чтобы убить Грея. Это был единственный способ надежно уничтожить улики.

— Безусловно, — сказал Озпин. — Я прослежу, чтобы эта информация была доведена до Совета, и обязательно упомяну о твоем участии, — добавил директор, когда Янг попыталась добавить. — Твое прибытие и пребывание здесь не будет тайной. Поэтому я сообщу советникам, что ты прибыла в Бикон сообщить о своем открытием, и что мы провели ночь, обсуждая и проверяя его.

Янг кивнула: — Спасибо, сэр.

— Нет. Спасибо тебе, Янг. Это блестящее открытие. Я рад, что могу положиться на тебя в этом деле. — Директор еще раз кивнул, прежде чем уйти. Забавно, как сильно она ненавидела его поначалу за то, что он удалил ее из Бикона. Цуне также вышла из лазарета.

— Ну, все хорошо, что хорошо кончается, — усмехнулся Роман. — Не считая того, что тебе надрали задницу. Как себя чувствуешь?

— Как будто меня придушили, — пожаловалась она, потирая горло.

Роман нервно рассмеялся. — Да? Должно быть, это инфекция.

— Наверное. Я не помню целую ночь, не так ли? — Янг вздохнула. — А я еще собиралась привести свою квартиру в порядок. Даже накупила целую кучу чистящих средств. Тьфу. — Она снова схватилась за голову. — Я даже не могу вспомнить, как это началось. Я разговаривал с командой JNPR, а потом… я помню свою команду. Я помню, как Блейк что-то сказала. Остальное как будто в красном тумане.

— Возможно, это и к лучшему, босс. Вот тогда-то и начал действовать Клык.

— Что я творила?

— Ну, чего ты не натворила… ты никого не убила, — уклончиво ответил Роман. — Все остальное на самом деле не имеет значения, так как ты не контролировала себя.

— И я чуть не застрелила Вайс?

— Угу. Я спас ее.

— Проклятье… наверное, она меня ненавидит.…

— Не будь идиоткой, — резко сказал Роман, отвесив ей подзатыльник. Это было больно, но она не доставит ему удовольствия, сказав об этом. — Сомневаюсь, что эта дуреха возненавидит тебя за это, раз она не возненавидела тебя за то, что ты сделала с ней в банке. Кроме того, она побежала за тобой, чтобы спасти тебя, и она ждет снаружи… — мужчина внезапно замолк.

— Она ждет снаружи?

— Я и мой длинный язык. Слушай, они все снаружи, — прошептал он. — Я объяснил им, что ты все еще не пришла в себя, но так и не смог от них избавиться. Если честно, не уверен, что ты в нужном настроении, чтобы иметь с ними дело.

— Нет. — Янг поморщилась. Среди ее головной боли, тошноты и чувства вины, гнев, который она испытывала на свою команду, крутился внутри, как будто не знал, что делать. Она действительно не была готова к этому. — Но если только ты не сможешь тайком вынести меня под пальто, мне придется иметь с этим дело, не так ли?

— Блин. Мы могли бы подождать до начала уроков. В конце концов, они должны будут уйти, верно?

Это была хорошая идея, но какой она будет Капитан полиции, если спрячется в лазарете, потому что боится кучки школьниц? А если Близняшки, Меркури или Нео узнают об этом, они больше никогда не дадут ей жить спокойно.

— Открой дверь, — приказала она. — Просто… держись рядом, ладно? Если я начну терять…

— Я снова придушу тебя, — пообещал Роман.

— Что? Нет, я имела в виду, вмешайся. — Внезапно глаза Янг опасно сузились. — Что значит снова?!

Роман замялся, и поспешно распахнул дверь лазарета, прежде чем она успела задать ему еще один вопрос. Красная, белая и черная от неожиданности ввалились внутрь. Зная девочек, они наверняка подслушивали под дверью. Примерно месяц назад желтая была бы среди них, так же прижав ухо к двери. Теперь это все казалось незрелым и глупым. Если они не должны были слышать то, о чем говорилось внутри, то, вероятно, по веской причине. Например, потому, что они школьницы и все это их не касалось.

Или она становилась более критична, когда речь шла о них? Честно говоря, трудно сказать. Она бы просто закатила глаза, если бы это были Близняшки, но когда это сделала ее старая команда, ее терпение мгновенно лопнуло.

Да, наверное, она была пристрастна к ним.

— Я-янг! — Руби запаниковала, стоя на четвереньках и глядя широко раскрытыми глазами на сестру; она явно нервничала, и Янг стало неудобно от этого. — Я, мы, ладно, я… это совсем не то, на что похоже, честное слово!

— Это похоже на то, что вы нас подслушивали, — протянула Янг.

— Да, но не потому, о чем ты думаешь. Мы не пытались узнать что-нибудь о твоей работе или о Белом Клыке или еще о чем-нибудь. Клянусь тебе!

— Тогда что вы пытались узнать?

Руби сжала кулачки. — То, что ты в порядке! — выкрикнула она, и ее голос внезапно стал громче, когда она в кои-то веки твердо посмотрела Янг в глаза. — Я… я понятия не имела, что с тобой, и никто нам ничего не говорил. Я боялась!

— Боялась…?

— ДА! Боялась! Ты же моя сестра! Я боялась… — глаза Руби наполнились слезами. — Я боялась… — Руби не заплакала, а вскочила на ноги и мгновенно преодолела расстояние между ними. Она схватила руку Янг, единственную руку, и повисла на ней, прижавшись лицом к плечу сестры. — Я боялась, ты умрешь, — прошептала девочка. — Ты сошла с ума посреди Бикона и убежала в Изумрудный Лес. Я боялась, ты свалишься без сознания и тебя убьют гримм.

Янг вздрогнула. Это определенно могло произойти. Главная проблема, когда им приходилось иметь дело с людьми, пораженными Клыком; что настоящая опасность заключалась даже не в том, как они могли навредить окружающим, а в том, как они могли навредить себе.

— Я все еще сержусь на тебя, — прошептала Янг в ответ.

— Я… я знаю. Просто… позволь мне обнять тебя. — Руби еще сильнее прижалась лицом к руке Янг, она чувствовала, как слезы текут по щекам сестры. — Пожалуйста.

Янг откинулась назад. Блин. Подобные вещи никогда не были ее сильной стороной, особенно когда Руби была в таком сильном смятении. Сердится она или нет, но не могла она вырвать руку и оставить Руби в таком состоянии. Вместо этого она отвернулась, не одобряя и не осуждая, а позволяя Руби получить то, что ей было нужно.

Вайс быстро подошла к ней, хотя взять ее за руку уже не могла. Янг держала культю под одеялом, и Вайс конечно же заметила, будь она проклята. Наследница благоразумно решила не упоминать об этом. — Я рада, что с тобой все в порядке, Янг. Я очень волновалась.

— Я выстрелила в тебя.…

— А я тебя укусила, — возразила Вайс. — И я тогда пыталась убить тебя, как я понимаю. Ни одна из нас не имела права голоса в этом состоянии, так что не беспокойся об этом. Честно говоря, я гораздо больше расстроилась в тот раз, когда ты стянула мой брендовый шампунь.

Янг рассмеялась: — Эта штука была великолепна.

— Ты использовала весь флакон!

— У меня очень много волос, знаешь ли.

Вайс и Янг обменялись долгим взглядом, прежде чем обе девушки улыбнулись. Было приятно сознавать, что между ними не пролегла тень, и Янг почувствовала, как ее мышцы немного расслабились. Роман был прав, хотя, возможно, она просто была глупа, вообще сомневаясь в Вайс.

И, конечно, черная кошка в комнате, которая мялась позади Вайс, не встречаясь глазами с Янг. Блейк попыталась улыбнуться, но вышло слабо и неловко. На щеке у нее виднелась красная отметина, как будто кто-то ударил ее.

У Янг мелькнула тревожная мысль, кто же мог быть ответственной за это.

— Привет, — прошептала Блейк.

— Привет, — почти шепотом отозвалась Янг.

В установившейся затем тишине эхом отдавалось тиканье больничных часов. В раковине капала вода, давая понять, что Цуне неплотно закрутила кран.

Вайс многозначительно кашлянула.

Блейк вздрогнула. — Я… рада видеть тебя целой и невредимой.

— Угу.

— Ты хорошо поправляешься?

— Угу.

— В твоем организме больше нет вируса Клыка?

— Больше нет.

Блейк поморщилась. — Это… хорошо.

— Угу. — Янг отвернулась. — Да, хорошо.

За окном лазарета запела птица.

— Это просто смешно! — В конце концов, именно у Вайс первой лопнуло терпение. — Наследница повернулась к сокоманднице. — Блейк, мне кажется, ты хотела что-то сказать Янг.

Блейк кивнула. — Я рада, что ты в порядке.

— Что-то еще — Прошипела Вайс, совсем не так тихо, как она, вероятно, намеревалась.

— Прости.

Янг впервые прямо посмотрела на бывшую партнершу. — За что?

Блейк вздрогнула. — А?

— За что ты извиняешься? — Подсказала Янг.

— За то, что причинила тебе боль.

Янг вновь отвела взгляд. — Этого недостаточно.

— Что?!

— "Извини, что причинила мне боль", этого недостаточно, — повторила она сквозь стиснутые зубы. — Это означает «мне жаль, что тебе не понравилось мое решение» или «мне жаль, что ты рассердилась, но я не сожалею о том, что сделала». Ты расстроена только из-за того, что я злюсь, а не из-за того, что ты сделала.

— Но мы не сделали ничего плохого. Ты потеряла руку. Адам-

— Не вини его за то, что произошло между нами, Блейк. Кажется, ты обещала, что перестанешь убегать.

— Я никуда не убегаю, — отрезала Блейк. — Это ты отказываешься принять то, что с тобой произошло. Ты потеряла руку, Адам отрубил ее. Это будет влиять на тебя и ты не можешь просто вернуться и жить, как ни в чем не бывало! Тебе нужна помощь!

— И я ее не получила! — закричала Янг, обрывая ее. — Ты чертовски права, мне нужна была помощь, и все ожидали, что именно моя собственная гребаная команда окажет мне ее. Единственная причина, по которой Озпин не пришел и не рассказал мне сам, заключалась в том, что он думал, что вы все это сделаете. Проклятье, даже мой собственный отец думал, что вы сказали мне!

— И что ты от меня хочешь? — Спросила Блейк.

— Что ты попросишь прощения!

— Я уже сделала это!

— По настоящему попросишь прощения!

— Не знаю, что еще я могу сделать. — Блейк задрожала от гнева и повернулась к ней спиной. — Забудь, это не работает. Ты можешь прийти ко мне, когда достаточно успокоишься, чтобы поговорить об этом как взрослый, а не как ребенок.

Янг фыркнула: — Как иронично слышать это от тебя.

Блейк на мгновение замедлилась, явно желая высказать что-то еще. Вместо этого черноволосая девушка тяжело вздохнула и вышла из лазарета, выпрямив спину и дрожа всем телом. Дверь за ней с грохотом захлопнулась. Одновременно с этим Янг рухнула на кровать.

Дерьмо. Все пошло не так, как она планировала.

— Эта идиотка, — вздохнула Вайс, закрыв лицо рукой. — Вы обе идиотки, и ты это знаешь, верно? Если бы вы поговорили об этом, то могли бы все разрешить в течение часа, но ты упорно тащишь ее через ментальные барьеры, к которым она еще не готова.

— А я готова? — Спросила Янг, приподняв бровь.

— Нет. Но здесь минус на минус не дает плюс. Блейк принимает все это близко к сердцу — и твое увечье, и все, что с тобой случилось. Она видит во всем свою вину из-за того, кто сделал это с тобой.

Адам Таурус. Янг скривилась. — Тогда она и правда идиотка. Это я решила сражаться с ним, а не она.

— Возможно, но ты же знаешь, как сильно она себя накручивает. Я не говорю, что она права, — быстро продолжила Вайс, подняв руки вверх. — Только то, что Блейк нелегко смириться с тем, что она может ошибаться. Она наверное чувствует, что если она это сделает, то должна будет признать, что это все ее вина.

— Подростки, — пренебрежительно усмехнулся Роман, заработав от Вайс сердитый взгляд.

Несмотря на то, что Янг сама была одной из них, она не могла не согласиться. Она попыталась отодвинуть руку, чтобы убрать волосы назад, но какая-то тяжесть удержала ее, и она вспомнила о присутствии Руби. Девочка была невероятно тихой на протяжении всего обмена репликами, не желая привлекать к себе внимания. Янг вздохнула. — Руби, мне нужна моя рука.

Руби еще крепче сжала ее руку и что-то пробормотала.

— Что? — Переспросил Янг.

— Прости меня, — повторила сестра уже громче. — Прости, прости, прости!

Янг вздохнула. — Руби…

— Мне было так страшно, когда тебя ранили, и я не знала, что будет дальше, а потом я так обрадовалась, когда врачи сказали, что ты будешь жить, кроме того, что ты потеряла руку, и мы понятия не имели, что с тобой будет. Озпин сообщил нам о своем решении и хотел рассказать тебе, но мы убедили его, что это должны сделать мы, и что ты должна быть дома, чтобы тебе было комфортнее. — Бормотала Руби, ее речь превратилась в настоящий словесный поток.

— А… я испытала такое облегчение, что ты в порядке, а затем испугалась того, что ты можешь сказать, — продолжила девочка. — Я думала, что ты счастливее, пока не знаешь, что тебе лучше не знать, поэтому, когда пришло время, я ничего не сказала. Хотя я лидер команды. И твоя сестра. Я обязана была сама рассказать тебе. Я убедила себя, что делаю это, чтобы помочь тебе — чтобы ты не чувствовала себя плохо или несчастно, но… Но правда в том, что я делала это ради себя. Я не хотела тебе говорить, потому что… я была счастлива, что ты не знаешь. Потому что мне было радостнее, когда ты улыбалась и смеялась, и я не хотела быть ответственной за то, что разрушу это.

— Руби…

— Прости меня, — сказала Руби, поднимая глаза. Глаза девочки были полны слез, но выражение лица было решительным. — Я не сожалею о том, что было решено, и о том, что тебе было больно, но мне жаль, что я была слишком труслива, чтобы рассказать тебе об этом. Прости, что я была такой эгоисткой и продолжала думать о себе, когда ты больше всего во мне нуждалась. Прости, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе, и что я вместо этого сидела и смотрела, как ты узнаешь все прямо от Озпина. Прости, что я провалилась и как лидер команды, и как сестра. И… и мне жаль, что ты заплатила за это цену. — Руби потеряла контроль над собой и разразилась рыданиями. — Я столько всего накосячила!

— Ты это сделала, — проговорила Янг, — и мне было очень больно. — Но прежде чем Руби успела с рыданиями отстраниться, она обхватила девочку за плечи своей культей. — Но я прощаю тебя, Руби, — прошептала она в макушку сестры.

Руби всхлипнула.

— Я прощаю тебя.

— Яаанг! — Вскрикнула Руби, с облегчением прижимаясь к старшей сестре.

— Мне тоже очень жаль, — сказала Вайс, делая шаг вперед. — Я знаю, я уже говорила это, но я готова повторить все, что сказала Руби, и даже больше. Даже если она лидер команды, это я была обязана помочь ей быть лучшим лидером, чем она могла, и я потерпела неудачу. Я позволила Руби совершить эту ошибку, потому что это было легче для меня, чем столкнуться с твоей болью. Вместо того, чтобы показать себя настоящим товарищем по команде и другом, которым я должна была быть, я отошла в сторону и оставила тебя столкнуться с болью в одиночку. Прости.

Янг немного передвинулась, позволив Вайс тоже обнять ее.

— Кажется, меня сейчас вырвет.

— Подавись наконец своим сарказмом, Роман.

— Я слишком занят, задыхаясь от этой тошнотворно-приторной сцены.

Вайс и Руби с раскрасневшимися щеками разорвали объятья, девочки совсем забыли, что у них есть зритель и кто именно. Определенно, Роман специально ждал идеального момента, чтобы посмеяться над ними и теперь хохотал, как гиена.

— Блейк тоже сожалеет, — прошептала Вайс. — Ей просто нужно время, чтобы смириться с этим.

— И когда она это сделает, я буду здесь, — сказал Янг. — Ну или, не конкретно здесь конечно, но где-то поблизости. Мы вроде как должны остановить террористическую организацию.

— Мы можем помочь, — предложила Руби. Она слабо пискнула, когда Янг щелкнула ее по лбу.

— Ты же в школе, Рубс (*). Сосредоточься на учебе для разнообразия. Оставь борьбу с преступниками профессионалам.

— Ладно. — Девочка надула губы и потерла лоб. — Но… мы же теперь в порядке, правда?

Янг улыбнулась.

— Да, Руби. Теперь все в порядке.

— Серьезно, еще немного этой девчачьей милоты, и я начну кидаться стульями.

***

Янг, пошатываясь, поднялась по шаткой лестнице в свою квартиру, наконец освободившись от Бикона, Романа и всех этих эмоций, обрушившихся на нее. Из-за последствий воздействия Клыка на ее организм, или, скорее, из-за всех ударов, которые она получила, тело все еще ломило при каждом шаге. Ей ничего так не хотелось, как ввалиться в свою спальню и рухнуть на неудобную кровать.

Вот почему она усталым стоном откликнулась на безупречную чистоту в своей квартире. Двое мужчин, сидевшие на ее диване, пристально уставившись друг на друга, обернулись к девушке с невинными улыбками.

— Только не это, — заныла Янг. — Я так устала.

— Трудный день? — Спросил Кроу.

— Я бы так и сказал, учитывая, чего она достигла, — заметил Винсент. Он поднял газету с громадным заголовком: Лекарство от Клыка обнаружено?

— Полагаю, Совет может действовать быстро, когда захочет, — сказала она, рухнув на стул. — Какого вы двое делаете в моей квартире?

— Ага, — сказал Кроу, уставившись на второго мужчину.

— Я же сказала оба. И почему моя квартира убрана?

— Я пришел передать тебе кое-какую информацию, но обнаружил, что тебя здесь нет, — ответил Винсент. — Поскольку я понятия не имел, как долго тебя не будет, то решил быть полезным. Ты оставила чистящие средства.

— А я пришел, чтобы найти его, — прорычал Кроу. — Ты думаешь, я мог игнорировать странного мужика, убиравшего квартиру моей племянницы, как какая-то личная горничная?

— Ну например, ты мог бы помочь, — проворчал Винсент.

— И спустить с тебя взгляд?

— Ну, ты мог хотя бы оторвать свою задницу от дивана.

— Отсюда был хороший обзор.

— Ленивый охотник.

— Криповый сталкер!

Янг обреченно застонала, уже жалея, что она не может просто пристрелить обоих и покончить с этим. Серьезно, кто сказал, что обзавестись собственным жильем — это хорошая идея? Ей нужно найти этих придурков и хорошенько побить их. Слава богам, что ее отца не было здесь, чтобы сделать все в десять раз хуже. — Мне действительно нужно выпить.…

— О, и он выпил все твое пиво.

Кроу нервно рассмеялся.

Янг свирепо посмотрела на дядю.

— Блин, Фейерверк. Ты сегодня не в настроении. Я думал, ты будешь рада, что мы все убрали. — То, что он использовал множественное число, не ускользнуло от Винсента, который усмехнулся. — Кроме того, тебе удалось нанести еще один удар по Белому Клыку, да? Это очень хорошо.

— Да, и я зверски устала, а теперь мне еще разбираться с парой детишек за тридцать в моей квартире. Винсент, что у тебя есть для меня?

— Подробная информация об известном тебе красноволосом фавне. — Винсент наклонился и выложил на стол флешку. Кроу потянулся было за ней, но Янг опередила дядю, оттолкнув его руку и забрав флешку себе.

— Таурус?

— Более того, он был замечен в самом Вейле.

— Адам Таурус? Ты имеешь в виду террориста, который лишил Янг руки? — Глаза Кроу сузились. — Это слишком опасно, Фейерверк. Ты еще не готова встретиться с кем-то вроде него.

— Я не собираюсь с ним встречаться. Я собираюсь переехать эту мразь БТРом, полным закоренелых преступников.

— Янг!

— Что? Это моя работа. У меня нет выбора. — А даже если бы и был, она не была уверена, что именно она выбрала бы. Янг нетерпеливо смотрела на флешку, но одновременно где-то глубоко в ее животе возник страх.

Она хотела этого, и все же отчаянно не хотела. Адам страшил ее.

— Там все, что мы смогли выяснить, и через пару дней мы получим еще. Я буду держать тебя в курсе.

— Да кто ты вообще такой? — Взъярился Кроу. — Ты не мог просто наткнуться на информацию об одном из самых разыскиваемых террористов Вейла. На кого, твою мать, ты работаешь?

— Я работаю на серьезных людей, — уклончиво ответил Винсент. — Я друг.

— Тч. Как будто я на это куплюсь.

— О, разумеется не твой друг. Ты козел.

— Все еще злишься, что я бросил тебя связанным на кровати Янг?

— Вообще-то да. Злюсь.

— Дети, тихо! — Крикнула Янг, заставляя мужчин замолчать. — Кроу, прекрати доставать человека и веди себя соответственно своему возрасту — хоть раз. Винсент, спасибо за то, что ты смог найти. Если я назову тебе другое имя, ты сможешь заняться этим для меня?

Мужчина в костюме мгновение позлорадствовал над дующимся Кроу, а затем кивнул. — Конечно. Если это имеет отношение к тому, над чем мы работаем.

— Мне нужно, чтобы ты занялся одной из террористок, организовавших атаку на Бикон: некой Эмеральд Сустрей. Я предполагаю, что именно она стоит за некоторыми нашими проблемами, включая то, как Белый Клык получил рецептуру того препарата в Blue Sky. Также она притворялась мной, чтобы пройти мимо охраны в ключевых местах.

Винсент кивнул: — Займусь этим немедленно.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — Спросил Кроу.

— Заново наполнить мой холодильник?

— Я серьезно, Янг.

— Блин, ок. Оставайся в Вейле в ближайшее время и держи свиток под рукой. Если что-то пойдет не так, я тебе позвоню. Я не откажусь от дополнительной огневой мощи.

— К слову об огневой мощи, — прервал ее Винсент. — Пока тебя не было, тебе передали посылку. Я взял на себя смелость расписаться за нее от твоего имени, хотя женщина, доставившая ее, была не в восторге от этого. Или от состояние твоей квартиры, — добавил он. — Она определенно воротила нос как принцесса.

— Посылка для меня? — Она ничего не ожидала, поэтому глаза Янг сузились. — Кто это был? Это безопасно?

— Это безопасно. Если ты не подозреваешь Винтер Шни в работе на Белый Клык, конечно.

— Она была здесь? — Оживился Кроу. — Я ее не видел.

 — Еще до того, как он приехал, — сказал Винсент, указав на Кроу. — Как бы то ни было, я осмотрел подарок, и он определенно соответствует твоему понятию огневой мощи, хотя оценишь ли ты его… — Мужчина замолчал и направился в ее спальню, вернувшись с тяжелой на вид коробкой. Янг нервно уставилась на коробку, которая с глухим стуком приземлилась на столик, тут же сломав одну изношенную ножку и заставив столик перекоситься влево.

К посылке было приложено письмо, которое она тут же вскрыла и прочитала.

Капитан Сяо Лонг,

Я надеюсь, что это послание найдет вас в добром здравии. В знак благодарности за проделанную вами работу, как для Вейла, так и для Атласа, за выявление и пресечение ужасающих действий Белого Клыка, я счел нужным выразить свою признательность. Считайте это также благодарностью за вашу осмотрительность в деле мисс Шни, предотвратившую дипломатический инцидент между Вейлом и Атласом.

Я осознаю, что этот дар может быть не очень хорошо воспринят, поэтому должен напомнить вам то, что я говорил вам раньше. Некоторые проблемы лучше всего встречать лицом к лицу, прежде чем они могут стать слишком большими и сдерживать вас. Истинная сила в человеческом духе, а не в слабой плоти.

Я полагаю, что ваши собственные действия служат лучшим тому примером, Капитан.

С уважением,

Джеймс Айронвуд

Генерал армии Атласа, директор Академии Атлас.

Янг нервно сглотнула и положила это официально звучащее письмо на стол. Она даже не остановила Кроу, когда он схватил его через секунду, а вместо этого глубоко вздохнула и потянулась к свертку. Содрав обертку, она увидела заводской металлический кейс с многочисленными надписями на боку и эмблемой армии Атласа.

Открыв кейс, она заглянула внутрь и тут же отшатнулась от увиденного. Айронвуд был прав, ей это не понравилось. Вид содержимого кейса был выжжен огнем в ее мозгу и взорвался болью в обрубке руки, который она привычно прятала за спиной.

— Это огневая мощь, — подчеркнул Винсент.

Янг не могла с ним поспорить.

***

— Все идет по плану. Были незначительные заминки, но ничего такого, с чем я не могла бы справиться — ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Наши атаки последние недели занимают все новостные полосы. Адам в восторге. Белый Клык становится все более лояльным с каждым днем, а ресурсы города растянуты до предела. Это работает. Все это работает. Мы так близко.

Девушка замолчала, чтобы сделать глубокий вдох и вытереть пот со лба. — Она уставилась на свою руку. Там было сыро. Она поспешно вытерла руку об одежду, чтобы не смущаться. — Я не волнуюсь, — сказала она, защищаясь. — Это просто… тревожно, наверное. Все будет хорошо, просто… — она закрыла глаза. — Простите, я веду себя как последняя дура. Я знаю, знаю. Вы обучали меня лучше.

Единственным ответом стало жужжание кондиционера.

Несмотря на это Эмеральд рассмеялась и подошла ближе, чтобы мягко коснуться рукой щеки женщины. — Я больше не подведу вас, клянусь. Не так, как в прошлый раз. Простите меня, мэм. Подобного больше не повторится. — Красноглазая девушка неловко запнулась. — Понимаю, вы злитесь. Ваше постоянное молчание… я… я заглажу свою вину.

Она прижалась лбом к другой щеке женщины.

— Я заставлю заплатить их всех, Синдер. Вы будете гордиться мной.

Вздох.

— Оставайтесь здесь, мэм. Пока я все не улажу. Вам необходимо восстановить свои силы и сосредоточиться на выздоровлении. Я отправила еще одно сообщение Воттсу от вашего имени. По-прежнему никакого ответа, я не знаю почему, но уверена, он прибудет в ближайшее время. Доктор Воттс наверняка знает какой-нибудь метод лечения, который поможет вам быстрее восстановиться. А до тех пор я продолжу действовать по плану. — Эмеральд тепло улыбнулась. — Я уничтожу Вейл ради вас. Я заставлю все работать. Я изменю все к лучшему.

— Просто… оставайтесь здесь, пока, — прошептала мятноволосая, наконец отступая назад и убирая руку со щеки своей госпожи. — Оставайтесь здесь и отдыхайте. — Эмеральд отвернулась и направилась к двери. Взгляд девушки стал жестоким. — Я со всем разберусь.

Синдер ничего не ответила. Иссохшаяся мертвая оболочка женщины по имени Синдер Фолл все так же бессмысленно пялилась пустыми глазницами на окружающий мир.

>

— Это же рука.

— Точно, — кивнула Милтия, соглашаясь с сестрой.

— Это определенно рука, — заявил Меркури, вытаскивая упомянутый предмет из кейса и легкомысленно размахивая им вокруг себя. И закономерно заехав стоявшему рядом фавну прямо в лицо, чуть не сбив его с ног.

— Ай! Не размахивай так этой штукой.

Бровь Янг дернулась. Девушка бросилась вперед, выхватила у Меркури роботизированную руку, сунула ее обратно в кейс и захлопнула крышку. — Да, спасибо, у меня есть глаза, поэтому я догадалась, что это рука. И какого он опять не в камере?

Марк съежился. — Там внизу очень скучно.

— Пошел. — Рявкнула Янг, указывая в сторону подвала.

— Ты не моя мама.

— Пошел в свою камеру! — Прорычала Янг. Марк испуганно пискнул и спасся бегством. Разобравшись с заключенным, Янг рухнула на ближайший диван, даже не заботясь о том, что чуть не придавила Нео при этом. Джуниор бросил ей бутылку пива, которую она ловко подхватила. Ледяное. Сделав большой глоток, девушка счастливо вздохнула.

— Итак, ты обзавелась робо-рукой, — оживленно крутился вокруг нее Меркури. — Вступаешь в наш в клуб, а? Эти штуки офигенно дорогие. Где ты ее достала?

— А где ты взял свои? — Спросила Янг в ответ, кивая на его ноги.

— Мы заказали их у какого-то супер крутого инженера. Стоили целое состояние.

— И вы реально заплатили? — Удивилась Мелани.

— Ха-ха, нет конечно. Сразу после этого я его прикончил.

Янг тяжело вздохнула. — И почему это меня нисколько не удивляет?

— Не, не, вы бы видели это. Он такой говорит — «Почему бы вам не протестировать их», а я такой: «Ха, пожалуй, мне действительно нужно убедиться, что они работают». Рожа того чувака, когда я пробил его насквозь этими самыми робо-ногами, была просто бесподобна. Восемь из десяти, как минимум.

— Ты ебанутый, — заключила Милтия.

— Ебануться, как крут?

— Неа, просто ебанутый.

Янг еще глубже нырнула в диван и в бутылку, жалея, что не может полностью отключиться от дурацкого разговора. Она и так допоздна возилась с Кроу и Винсентом, которые упорно допытывались, каков ее следующий шаг. Когда она заявила, что понятия не имеет и подумает об этом утром, оба обиделись, заявив, что она просто отмахивается от них.

Боги, это был долгий день, а она просто хотела поспать, и кроме того, она действительно намеревалась обдумать свои следующие действия. Просто некоторые постоянно отвлекают. И кстати, почему нигде не видно Романа? Она спросила об этом Джуниора, наверное, единственного из присутствующих VSPR-овцев, который не был занозой в заднице.

— Звонила Лиза, попросила подбросить ее до центрального архива полиции, проверить записи или что-то в этом роде. Мы подбросили монетку и Роман проиграл.

— А-а. — Это хорошо. Ну, кроме того, что ее подчиненные разыгрывают, кому не заниматься работой, но такие уж они есть. — Я хотела показать ей полученную от Винсента информацию.

Джуниор быстро оглянулся через плечо. — Ничего хорошего, да?

— Судя по всему, это информация об Адаме Таурусе. — Янг заметила, как Меркури оживился, услышав это имя. — Вы с Синдер какое-то время работали с ним вместе. Какой он был?

— Угрюмый.

Янг закатила глаза. — А что-нибудь более полезное?

— Нет, ты не поняла, — сказал Меркури, подходя ближе. — Когда я говорю «угрюмый», я не имею в виду «о нет, жестокий мир не понимает моих подростковых переживаний». Я имею в виду угрюмый. У него есть только две эмоции: тоска и супер тоска. Уверен, что у него какое-то страшное и темное прошлое, а еще я уверен, что в какой-то момент он написал об этом стихи. Этот парень псих. — Меркури замер, как будто внезапно что-то вспомнил. — О, и он безумно влюблен в твою подружку.

— Мою что?

— Ну знаешь, та брюнеточка из твоей команды. Которая с задницей.

Янг уже собиралась указать на то, что все девушки в команде RWBY имеют анатомически правильные тела, а значит, и ну… попы, но тут Меркури сделал широкое круговое движение обеими руками и восторженно присвистнул. Она с трудом подавила желание заехать придурку в морду. С трудом.

— Адам был одержим ею, то есть реально одержим. Атака на Бикон? Да, это была типа демонстрация решимости Белого Клыка и все такое, но что действительно заставило его согласиться, так это то, что она будет там.

Блейк определенно знала, как выбирать парней. Янг вздохнула и прижала руку ко лбу. Потерять руку из-за атаки террористов — это полный отстой. Потерять руку из-за того, что ревнивый бывший Блейк окончательно сорвался с нарезки — это просто сосет. — А еще он опасен, очень.

Меркури кивнул. — Точно. У него не хватает нескольких винтиков, но он смертельно опасен.

Чудненько, а она собиралась снова столкнуться с ним. Янг покрутила флешку между пальцами, раздумывая, что же ей с ней делать. В конце концов она спрятала ее обратно. Все равно надо будет показать это Лизе. Как журналистка, Лиза знала, что делать с такими вещами. Она увидит больше, чем Янг.

— А что насчет твоего предыдущего партнера, Эмеральд?

— Думаешь, она стоит за всем этим?

— Я думаю, это возможно. А ты?

Впервые Меркури серьезно задумался над вопросом, откинувшись на спинку дивана и тихо бормоча себе под нос. — Я думаю, она способна на такое, — сказал он наконец. — Но самостоятельно? Эмеральд была всего лишь инструментом для Синдер, главным образом из-за ее проявления. Она была предана Синдер гораздо больше, чем я.

Янг это заинтересовало. — Насколько предана?

— Я последовал за Синдер, потому что мне пришлось и потому что мне это нравилось, — сказал Меркури, как всегда равнодушный к морали. — Я точно не мог сказать «нет», когда она застала меня обессиленным после убийства моего старика, а потом… Ну, мне больше некуда было идти. Я не из тех, кого можно назвать верным, но Эмеральд была совсем другой. Она боготворила Синдер.

— Еще одна чокнутая, — фыркнула Милтия. Нео выразила свое согласие, покрутив пальцем у виска.

— Как будто вы все нормальные, — Меркури обиделся за свою бывшую напарницу. — Конечно, у Эм были проблемы с головой, но это все из-за любви к Синдер. Уж не знаю, как к боссу, личности, матери или потенциальной любовнице, но она была готова на все, если думала, что это сделает Синдер счастливой или заставит гордится ею. Хотя я не думаю, что у Эм хватило бы мозгов на все это, не могу отрицать, что она сделала бы все возможное. У нее определенно есть мотив, просто она и близко не такая умная и хитрая, как Синдер.

Но в конечном счете этого может быть достаточно. Даже если у Эмеральд не было возможностей, то другие их предоставляли, будь то террористы Белого Клыка в качестве пушечного мяса или рецепт синтеза вируса Клыка, созданный в Blue Sky. Эмеральд все еще главная подозреваемая.

— Обращайте внимание на все упоминания о Эмеральд Сустрей, — сказала она своим подчиненным. — Она все еще на свободе, и я хочу допросить ее, если будет возможность.

Все молча кивнули.

Мелани постучала ногой по кейсу на столе. — Так ты собираешься надеть ее? Подарок от генерала Атласа. Это очень круто.

— Это уж мне решать. — Янг подняла кейс и прижав его рукой, двинулась вглубь здания, распахивая двери плечом. По правде говоря, она понятия не имела, наденет она протез или нет. Это был щедрый подарок и явно качественно изготовленный, но заменять руку кибернетической…

Она не чувствовала себя комфортно с этим.

«Да в чем моя проблема? Не похоже, что у меня отрастет новая рука, если подождать достаточно долго. Я могу двигаться дальше». Логика была безупречна, и она не могла с ней поспорить, но это все равно не помешало Янг спрятать кейс в нижнем ящике шкафа в своем кабинете — с глаз долой, из сердца вон.

Она не могла смириться с этим прямо сейчас.

***

Пистолет два раза дернулся в руке.

Янг опустила руку и проверила мишень в глубине тира. Благодаря острому зрению она видела, что обе пули попали в мишень, но далеко не в центр. Девушка недовольно цыкнула и снова подняла пистолет, тщательно прицелилась, и нажала на спусковой крючок.

В Сигнале все ученики проходили начальную стрелковую подготовку; обычная практика в подготовительных школах охотников. Ученики, выбравшие дальнобойное оружие продолжали заниматься, Руби была ярким примером этого, но было так же много людей, которые либо не напрягались, либо им просто не требовалось особой точности. Янг и ее Эмбер Селика была одним из таких примеров, как оружию короткого радиуса поражения, с ней такого рода практика никогда не была необходима.

Но она умела стрелять.

По крайней мере… когда у нее еще была правая рука.

Янг зарычала, когда отдача снова сбила ей прицел. После пятого выстрела пуля с визгом срикошетила от дальней стены, эхо ее неудачи было настолько громким, что ошибиться было невозможно. Пистолет со стуком упал на барьер, и девушка начала неловко менять магазин, ей нужно было сначала положить или сбалансировать магазин так, чтобы она могла опустить рукоятку сверху. Ни то, ни другое не было простым, и Янг чувствовала, как в ней поднимается раздражение. Когда магазин соскользнул и упал на пол, она сердито отшвырнула пистолет.

— Хо? Что тебе сделал бедный пистолет?

Янг крепко зажмурилась. — Роман, я сейчас действительно не в настроении.

Любой нормальный мужчина, женщина или даже гримм поняли бы намек и перестали ее бесить, но Роман либо не обратил внимание, либо ему было все равно. Или же ему нравилось дразнить ее. Все это было возможно. Его ботинки щелкнули, когда он остановился рядом с ней, и она почувствовала запах его табака. Это был приятный запах — не такой, как у обычных сигарет. Все, что вор-джентельмен курил, было недешево.

— Возникли трудности, босс? — Он подцепил носком ботинка магазин и подбросил его вверх. Янг легко поймала его. — Я думал, ты тот тип бойца, который набивает морды и стирает противников в порошок. Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я подумала, что могу немного расширить свой арсенал. — Янг зажала пистолет между локтем и коленом, а затем вставила магазин. — Я потеряла руку, — проворчала она, прицеливаясь. — Пора учиться жить с этим.

Выстрелы возобновились.

Роман подождал, пока она закончит, прежде чем заговорить снова. Он внимательно осмотрел мишень, когда она приблизилась к ним. — Хм, неплохо.

— Я промазала половину.

— Разве это имеет значение? Если ты выстрелишь в парня десять раз, то ему хватит и пяти.

— Наверное…

— Кроме того, ты мажешь не из-за того, что ты идиотка. Моя меткость была бы так же плоха, если бы я пользовался левой рукой. — Для пущей убедительности Роман достал Мелодичную Дубинку, взяв ее в левую руку. Шесть выстрелов на ту же дистанцию. Четыре попадания. — Хм, чуть получше… но не намного.

Янг вздохнула и перезарядила пистолет, тщательно прицелилась и выстрелила снова.

По правде говоря, стрелковая практика скорее предлог скрыться в тире, а главной причиной была возможность побыть одной. Стресс предыдущих дней начал брать свое, хотя даже это было похоже на оправдание. Что действительно взбесило ее, так это две вещи: встреча с бывшей командой, особенно с Блейк, и подарок Айронвуда.

Тот факт, что это было сделано из подлинной доброты и заботы, только усугубляло ситуацию, так как если бы это было издевательство, то она, по крайней мере, чувствовала бы себя вправе так раздражаться. Но это было не так, и она чувствовала себя виноватой.

Янг даже не могла сказать, что генерал не знает, что она чувствует. Насколько она знала, почти половина тела мужчины была заменена кибернетикой.

Пистолет щелкнул пустым магазином. Янг даже не заметила, как успела расстрелять все патроны.

— Ни одного попадания, — протянул Роман. — Впечатляюще.

Янг зарычала и с грохотом положила пистолет. — Лиза еще не вернулась?

— Ей нужно было просмотреть кучу записей. Так что я оставил ее в полицейском архиве. Уж извини.

— Все нормально. — Что бы ни задумала Лиза, оно того стоило, особенно если у журналистки была зацепка на того, кто доработал разработку Blue Sky в вирус Клыка. — А что насчет той заявки, которую я велела тебе сделать? Исполнили?

— Ес. Теперь мы гордые обладатели солидного запаса зажигательных гранат и двух огнеметов.

Последние дополнения к их арсеналу были предназначены для борьбы с вирусом Клыка, если он снова будет использоваться в форме газа, впрочем она полагала, что к настоящему времени все полицейские департаменты были проинформированы об этом Озпином. — Знаешь, до сих пор не могу поверить, что сознательно предоставляю вам всем оружие, способное сжигать целые здания.

— Ага, особенно Нео и Меркури.

Янг немного помолчала.

Роман тоже.

— Ты ведь не оставил этих двоих наедине с огнеметами?

— Нет. — Взгляд Романа подозрительно метнулся в сторону. — Э-э, если ты меня извинишь, мне нужно пойти и сделать кое-что в другом месте. Например, прямо сейчас.

— Роман…

— Я забыл выключить духовку.

— У нас здесь нет никакой духовки.

— Нет, но если я не доберусь туда вовремя, последствия будут похожи. Огонь, огонь повсюду.

Свет в помещении замерцал, когда Роман подошел к двери, на мгновение погрузив тир в темноту. Затем послышался жужжащий звук, и лампы снова загорелись, хотя и несколько тусклее, чем раньше. Янг и Роман уставились друг на друга.

— Перебои с электричеством? — Спросил мужчина.

— Возможно. Похоже, включился резервный генератор.

Роман пожал плечами и попытался открыть дверь. Дверь не открывалась. Он дернуть сильнее, но результат был тот же. — А, какого хера? — Мужчина уперся ногой в стену и с рычанием потянул на себя.

Дверь не поддалась.

— Тут электрический замок, работающий от сети, — со стоном догадалась Янг. — Полагаю, это сделано для того, чтобы не дать преступникам забраться сюда и украсть кучу оружия при отключении электричества. Почему… — У девушки дернулся глаз. Если это была глупая попытка сводничества от близняшек, она их прибьет.

У Романа, похоже, возникла та же мысль, и он прижался ухом к двери. — Очень смешно, Нео. А теперь открой эту штуку, пока я не отнес твою фотографию в каждое кафе-мороженное Вейла, сказав им, что у тебя непереносимость лактозы. — Когда ответа не последовало, он снова постучал в дверь. — Нео? Джуниор? Милтия, Мелани? Говнюк?!

Янг внезапно нахмурилась. — Роман, я не думаю, что это сделали они.

— Тогда кто-

Романа прервали донесшиеся до них звуки, приглушенные звуконепроницаемыми стенами, но все же отчетливо различимые. Звуки стрельбы.

Штаб VSPR был атакован.

***

— Да какого хуя?! — Заорала Милтия, переваливаясь через диван — не то чтобы он послужила хорошим укрытием. Автоматные очереди разорвали его в клочья, взметнув в воздух набивку и пружины. Девушка завизжала, но Джуниор успел оттащить ее за мини-бар, который он в свое время установил в холле.

Джуниор не был бы Джуниором, если бы бар не был укреплён изнутри листами стали, поэтому пули рикошетили, не причиняя вреда.

— На нас напали! — Прорычал Джуниор.

— О, ты так считаешь? — Меркури высунулся над баром с пистолетом в руке и открыл ответный огонь. — А я-то думал, что это просто дождь. Гребаный горизонтальный дождь. Дождь из металла и праха. — Тут он получил пулю в плечо за свое нытье и вскрикнув, нырнул обратно в укрытие. Крови не было, аура защитила его.

— Ты хоть разглядел их? — Поинтересовался Джуниор.

— Выглядят как полицейские, — прошипел в ответ Меркури сквозь стиснутые от боли зубы.

— Что? Зачем полиции нападать на нас?

— Разумеется, незачем. Я же сказал, они выглядят как полицейские. Хотя странно, что все они фавны. — Меркури нажал тревожную кнопку. Ничего. — Класс, нам отрубили электричество.

Милтия не могла поверить своим ушам. — Ты хочешь сказать, что сигнализация во всем здании вырубается, если кто-то просто отключает электричество? Какой в ней тогда смысл?!

— Изначально тут был не полицейский участок. Все это было спешно слеплено на скорую руку. — Джуниор пошарил под стойкой бара, и издав звук «ага-а», достал свою ракетницу. — Он посмотрел на Меркури. — Прикроешь меня.

— Ну уж нет, меня только что подстрелили.

— Справедливо. — Джуниор встал во весь рост, не обращая внимания на летящие пули, и прицелился. Через мгновение раздался громкий свист, а через несколько секунд последовал эпический взрыв. Милтия восприняла это как сигнал, чтобы выскочить из укрытия и сделать несколько выстрелов, а также быстро оглядеться.

Меркури не ошибся, враги выглядели как полицейские, хотя она с первого взгляда могла сказать, что это был маскарад. Все фавны были одеты в стандартную черно-синюю полицейскую форму, но это была форма патрульных, а не штурмовое снаряжение, которое настоящие полицейские надели бы на рейд. Более того, их патрульные машины — по крайней мере те шесть, которые были на виду — не были бронированы. Если бы полиция действительно хотела атаковать VSPR, они использовали бы булхеды, БТРы и, вероятно, несколько снайперских групп. Блядь, они скорее всего запустили бы в VSPR праховую боеголовку с безопасного расстояния. Полицейские не станут вот так ломиться через главный вход.

Как раз в тот момент, когда она подумала об этом, взрыв пробил левую стену, примыкающую к парковке. Несколько фигур ворвались внутрь и открыли огонь, она успела заметить как снаружи еще больше машин заполняют парковку до краев. Похоже, что Белый Клык наконец устал от их вмешательства. Милтия пристрелила парочку самых спешащих идиотов, прежде чем нырнуть в главный коридор и разыскать сестру.

— Ты в порядке?

Мелани кивнула. Девушка застегнула сапоги и хищно провела пальцем по клинкам. — Да, жду, пока они подойдут поближе. Видела Нео?

— А-а, она наверняка уже прикончила несколько зверюшек. Ты же ее знаешь.

— Точно.

Здание снова затряслось, но на этот раз взрыв прогремел с другой стороны. Мелани и Милтия напряженно посмотрели вглубь коридора.

— Для них было бы довольно тупо просто атаковать в лоб.

— Ну нахуй, — вздохнула Милтия. Она высунулась в холл. — Эй, Джуниор. У нас еще гости на заднем дворе. Мы с Мел с этим разберемся. Справитесь тут сами?

— Сами?! Что?!

— Кей, спасибки. — Милтия нырнула обратно. — Они говорят, да.

Мелани, конечно, прекрасно их слышала, но тем не менее улыбнулась. — Хорошо. Тогда идем. Думаешь, Капитан и Роман уже действуют?

— Конечно. Сомневаюсь, что их могло бы что-то удержать.

***

— Дверь бронирована, — простонал Роман, когда у них зазвенело в ушах. Его взрывной выстрел сделал чуть больше чем ничего, просто оглушив их обоих. — Зачем, черт возьми, ее понадобилось бронировать?

— Что? — Закричала Янг, ничего не слыша из-за звона в ушах. — Я думаю, она бронирована.

Роман моргнул. — Что?

Звон в ушах постепенно начал стихать, и Янг принялась расхаживать по тиру, пытаясь придумать выход. Позвать остальных было невозможно, потому что она отчетливо слышала перестрелку. У них явно нет возможности ответить. Позвонить в полицию? Она и есть полиция!

«Дядя Кроу!»

Янг выхватила свой свиток и быстро набрала сообщение, не очень доверяя своему слуху, чтобы позвонить прямо сейчас. Она отослала сообщение дяде, и ее палец завис над номерами девочек из команды RWBY, которые наверняка откликнутся, если она попросит о помощи.

Она отложила свиток в сторону. Дяди Кроу будет вполне достаточно. Было бы глупо потратить столько времени на то, чтобы убедить свою команду не вмешиваться, только для того, чтобы позвонить им на следующий день и попросить у них помощь. И дело было вовсе не в том, что она просто не хотела видеть Блейк прямо сейчас. Совсем нет. Честно.

— Я думаю, там проходит вентиляционная шахта, — сказал Роман, указывая на потолок. В углу тира она действительно заметила металлическую решетку системы вентиляции. — Возможно, ты сможешь пролезть. Вентиляторы должны быть выключены, так как мы сейчас на резервном питании.

— Да…

— Тебе не нравится эта идея?

Янг помедлила, прежде чем ответить. Ей действительно не нравилась эта идея, но у них не было особого выбора. — Хорошо. Подсади меня, но если ты попытаешься облапать-

— Я предпочитаю, чтобы мои девочки были немного более развиты.

— Конечно, судя по Нео. — Янг рассмеялась в ответ на его негодующий взгляд и записала себе очко. Однако ее улыбка погасла, когда она осознала, как высоко находится люк. Роману придется поднять ее над головой, и ей придется залезть в эту штуку с помощью одной руки. Если напавшие услышат ее, а это маловероятно, что они пропустят как она будет громко топтаться в этой штуке, они наделают в ней дырок быстрее, чем она успеет моргнуть.

— Эй, эй, полегче!

— Я… трудно сохранять равновесие.

— Используй обе руки.

— У меня нет обеих рук!

— Упс, извини.

— Через минуту ты пожалеешь об этом- ага, достала. — Янг ухватила металлическую решетку рукой и вырвала ее. Втиснуться туда оказалось гораздо труднее, и это не стало проще, когда Роман положил руку прямо на ее зад и начал интенсивно толкать. — Эй, нежнее.

— Просто залезай уже.

Наконец с его помощью ей удалось вскарабкаться внутрь, но позже это не спасет его от пинка в голень за то, что он полапал ее в процессе. Металлический туннель был узким и вызывающий клаустрофобию, но она упорно протискивалась по нему, отталкиваясь ногами и опираясь на руку. Как только девушка пересекла пределы звуконепроницаемых стен тира, звуки боя стали более явными. Шум, который они слышали, вероятно, исходил из этой шахты.

«Сейчас я должна быть над коридором рядом с тиром», — подумала Янг. В шахте не было ни решеток, ни окон, но она смогла сориентироваться по памяти. «Если я продолжу ползти, то окажусь в одной из кладовых, но они могут быть заперты. Мне лучше выбраться из шахты здесь, если смогу».

Легче сказать, чем сделать, и она оставила пистолет в тире. Янг без проблем могла бы пробить тонкий металл кулаком, но в ее положении лежа на животе, без возможности нормально замахнуться, это было трудно. С рычанием полнейшего разочарования она неуклюже протиснула руку под себя, пытаясь нащупать на поясе боевую перчатку. Со щелчком Эмбер Селика сомкнулась вокруг ее запястья.

Придется стрелять из Эмбер Селики в упор, в замкнутом пространстве. Закрыв глаза и подняв ауру вокруг себя, Янг прижала кулак к тонкой металлической стенке вентиляционной шахты.

— Это будет отстойно.

Взрывная волна эхом отдалась в ее ушах, как и часть дроби, срикошетившей от металла — та, что не прорвалась сквозь него со смехотворной легкостью. Там, где пистолет пробил бы дыру, Эмбер Селика вырвала целый кусок стенки, и потеря структурной целостности заставила металл под ней затрястись и заскрипеть. Ее вес оказался решающим фактором, и несколько болтов сверху обломились. Янг с паническим вскриком провалилась вниз.

Нисходящее движение внезапно прекратилось, когда шахта врезалась в стену. Она ударилась спиной и желудок как будто перевернулся в животе, а яркие огни вспыхнули в глазах, затуманив взгляд. Янг вылетела наружу, как пейнтбольный шар. Она приземлилась на кого-то, с грохотом отправив его на пол.

Но только после того, как лежащий под ней мужчина застонал, она поняла, на что именно свалилась. Вокруг нее застыли в шоке трое полицейских.

— П-привет, — сказала она, поморщившись. — Я просто… чистила вентиляцию…

Они быстро пришли в себя, хотя последовавшего дальше она точно не ожидала. Один из мужчин потянулся за пистолетом, другой сердито выругался. Это было достаточным предупреждением, что все было не так, как казалось, и что они не были полицейскими, среагировавшими на сигнал тревоги. Янг брыкнула по запястью того, который вытащил пистолет, выбив оружие. Извернувшись на теле мужика лежащего под ней, смещая центр тяжести, она врезала ботинком в челюсть второго. Он рухнул, как подкошенный, оставшиеся двое попятились назад, пытаясь окружить девушку.

Нога в бледно-белом сапоге врезалась одному из них в горло. Голова псевдо-полицейского врезалась в стену с такой силой, что штукатурка пошла трещинами. Второй истошно заорал, когда красные когти располосовали ему руку снизу доверху, заставив выронить пистолет. Милтия огрела его рукояткой своего пистолета, прежде чем он смог прийти в себя. Тот, что был под Янг, жалобно застонал. Девушка лягнула ногой, вырубая его.

— А мы все гадали, где же ты, — сострила Мелани.

— Попала в ловушку в тире вместе с Романом. Он все еще там. Не спрашивайте, — оборвала она близняшек, когда те открыли рты. — Просто скажите мне, что происходит.

— На нас напали.

Янг тяжко вздохнула, как ей показалось, уже в сотый раз за день. — Можно мне узнать какие-нибудь незначительные подробности?

— Нас атаковали белоклыковцы, переодетые полицейскими, — объяснила Мелани. — Ну или мы полагаем, что это белоклыковцы. Не думаю, что мы нажили других врагов, способных на такое, и все они фавны. Главный вход атакуют со стороны парковки, и они взорвали стену рядом с лазаретом.

— У нас есть лазарет?

— Да, но без медицинской бригады. Там практически ничего нет.

— Джуниор использует тамошние холодильники, чтобы хранить самую дорогую выпивку, — вмешалась Милтия. — Если эти ублюдки взорвут мое вино, они охуенно мертвы.

Это было нелепо, но одновременно слишком разумно, чтобы даже попытаться возразить. Превращение лазарета в винный погреб как раз в их стиле. — Ладно, хорошо. Куда вы двое направлялись?

— Мы собирались зайти в оружейную…

— Окей, но прихватите заодно немного взрывчатки, и отправляйтесь к тиру. Подорвите дверь и освободите Романа, пусть он поддержит остальных у главного входа. Подкрепления уже в пути.

— Из Бикона?

— Нет, мой дядя.

Милтия недовольно скривилась. — И какая польза от старика?

Янг фыркнула и проскользнула мимо них. Белый Клык, возможно, просто пытался уничтожить VSPR, но она не была в этом уверена. А если они что-то искали? «У нас вообще есть что-нибудь важное?»

«Вероятно они хотят помешать расследованию по делу Клыка», догадалась она. Возможно белоклыковцы думали, что собранные улики хранятся здесь. Они могли и не понимать, что все уже у Озпина, или что образцы ее крови находятся в Биконе. На самом деле, если Грея убили, чтобы его кровь не попала к полиции, то сейчас белоклыковцы могли прийти за ней.

Но на самом деле это ничего не меняло. Для чего бы террористы здесь ни находились, нужно отразить нападение, желательно до того, как пострадают невинные люди. Это означало, что бой не должен выйти за пределы здания. Пока белоклыковцы направляли свое оружие внутрь, мирные жители были в безопасности.

Янг добралась до пересечения двух коридоров и посмотрела налево, в направлении холла. Ожесточенная стрельба указывала на то, что главный вход все еще держался, а раздавшийся в этот момент характерный взрыв явно указывал, что Джуниор был в строю и сражался. Близняшки были внизу, возле оружейной и тира, но кабинет Янг находился в правом крыле, вместе с тюремными камерами и хранилищем улик. Она повернула туда, дошла до своего кабинета и проверила дверь. Та все еще была закрыта. Девушка пинком распахнула дверь и ворвалась внутрь.

Кабинет был пуст.

Либо это не было целью террористов, либо они еще не добрались сюда. Янг поспешила к своему столу, вскрыла потайное отделение под ним и вытащила спрятанный пистолет, который положил туда параноидальный бывший капитан. Меркури показал ей этот тайник, сказав, что было очень забавно, как старикан постоянно ожидал от них нападения. Ее нисколько не удивило, что Меркури легко нашел этот тайник и несколько других. Вероятно, он получил удовольствие от того, как предыдущий Капитан в страхе сбежал с должности.

Порывшись в других ящиках, Янг достала то немногое, что имело значение — оригинальный диск с данными из Blue Sky, а также карточку с именем и номером Винсента, ни то, ни другое не должно было попасть к террористам. Засунув все в куртку к флешке с информацией об Адаме, она обвела взглядом кабинет.

— Это все. Здесь больше нет никаких данных, которыми они могли бы воспользоваться. — Ее взгляд наткнулся на шкаф, в котором лежал подарок Айронвуда. Террористов это не заинтересует, но она может им воспользоваться.

Нет. Не сейчас. Скорее всего, ей все равно понадобится операция, чтобы прикрепить протез.

Из коридора послышался топот бегущих людей — слишком много, чтобы это был кто-то из VSPR. Янг выругалась и перевернула стол, рассыпав бумаги по полу. Стол был укреплен металлической пластиной специально для такого случая, и она нырнула за него, готовая к бою.

Только для того, чтобы белоклыковцы пробежали мимо ее двери. Через три секунды они уже удалялись вглубь участка. Они даже не остановились, чтобы проверить дверь или заглянуть внутрь.

Возможно ли, что они пришли сюда не ради нее?

В этом нет никакого смысла…

Подобравшись к двери и приготовившись к возможной засаде, Янг медленно приоткрыла ее и высунула голову наружу. Она успела заметить чью-то спину, когда последний террорист повернул за угол, направляясь вглубь здания. Немного успокоившись, она вышла и закрыла за собой дверь.

Возможно, они просто продвигались наугад, но Янг усомнилась в этом. Белоклыковцы иногда бывали некомпетентны, но они не были глупы. Планировку этого здания было бы довольно легко найти. Они должны знать, куда идут, и это, похоже, был не ее кабинет.

Молчаливая фигура практически бесшумно материализовалась позади Янг.

— Нео?

В ответ ее дважды хлопнули по спине.

— Ты знаешь, куда они направляются?

Нео кивнула и указал на свои уши, показывая, что она каким-то образом услышала или подслушала террористов. Возможно, она использовала свои иллюзии, чтобы спрятаться. Когда Янг кивнула, показывая, что она слушает, Нео изобразила перед ней странную пантомиму, как будто схватившись за два предмета и встряхнув их.

— Они хотят кого-то встряхнуть?

Разноглазая девушка покачала головой и снова изобразила пантомиму. На этот раз она вытянула руки сверху вниз, изобразив вертикальные прутья, затем встала позади них и изобразила, что вцепляется в них. Девушка скуксила грустную мордашку, словно попала в ловушку.

— Клетка? Они направляются в тюремный блок? — Когда Нео радостно кивнула, Янг выругалась. — Но зачем? У нас там только Марк. — Его арестовали еще во время первой атаки на Middivale Pharmaceuticals. Он был там, когда все это началось…

Нео провела рукой по горлу.

— Дерьмо. Мы должны остановить их. — Янг бросилась бежать, Нео следовала за ней по пятам. — Энергия с резервных генераторов была перенаправлена на самое необходимое. Будет ли это включать в себя камеры? — У нее было предчувствие, что так оно и будет, потому что в противном случае любой человек мог оказаться в ловушке внутри.

Как она и опасалась, массивная дверь, обозначавшая верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал, была открыта. Проход охраняли два белоклыковца в униформе полиции, и они не успели закричать, когда Янг и Нео добрались до них. Тот что был перед Янг замолчал, впечатавшись головой в стену позади него. Парень перед Нео свалился лицом вниз в лужу собственной крови. Янг ничего не сказала Нео, и практически слетела вниз по лестнице.

— Ты здесь, чтобы вытащить меня отсюда? — она расслышала нервный голос Марка.

— Не совсем так, брат. Мы здесь для того, чтобы обрубить один свободный конец.

— Н-но вирус Клыка. Мои усилия-

— Больше не требуются. — Раздался щелчок. — Адам передает тебе привет.

— НЕТ! — Закричала Янг. Она выскочила из-за угла, привлекая внимание фавна с пистолетом. Этого оказалось достаточно, чтобы Марк попытаться убраться в сторону, но террорист заметил это и выстрелил. Пуля попала в заключенного, стена позади него окрасилась кровью. С криком Марк упал на пол, корчась от боли. Ей оставалось надеяться, что он выживет.

Времени проверять не было, и она быстро сократила дистанцию до противника. Тот выругавшись развернулся и успел дважды выстрелить в ее сторону. Пули остановила аура, и через мгновение девушка уже была рядом с врагом. Они вместе врезались в решетку, мужчина ударился затылком о металл. Внизу был еще один белоклыковец, но Нео разберется с ним.

Янг вместе с фавном упали на пол, борясь за пистолет. Мужчина оказался сильнее, чем она ожидала — определенно квалифицированный боец, и так как удар о решетку не вырубил его, она предположила, что у него была аура. Не на уровне Адама конечно, но и она тоже. Он обхватил рукой ее шею и попытался задушить. Она могла удерживать его хватку достаточно свободно, чтобы дышать, но ее культя была бесполезна, если не считать удара по его лицу.

— Отвали, — прорычала она и выстрелила из Эмбер Селики. Дробь не задела фавна, но выстрел, прозвучавший так близко к ушам, оглушил его и заставил отшатнуться. Янг оттолкнулась ногами от пола и снова вмазала врага в прутья решетки, прижав его собой. Он держался и попытался восстановить захват, но Янг вновь и вновь впечатывала террориста в решетку.

Делая это, она прорычала вопрос. — Почему вы напали на нас?

— Т-ты думала, мы не посмеем? — огрызнулся фавн. — Ты проблема. А проблемы нужно решать.

Она знала, это все полная хрень. Это нападение было недостаточно сильным, чтобы уничтожить VSPR. Это было убийство, и мишенью была не она, а Марк. Но если они просто хотели обрубить свободный конец, то могли бы разобраться с ним в любой момент. Почему же белоклыковцы озаботились этим только сейчас?

Разве что, до сих пор для них не было никакого риска. Разве что, в Белом Клыке считали, что в VSPR настолько далек от правильных ответов, что это не было насущной проблемой. Что-то изменилось, возможно, они копнули достаточно глубоко и подобрались к тайне вируса Клыка.

— Н-Нео, — выдохнула Янг.

Разноцветная девушка оглянулась и побежала на помощь, но тут же приостановилась, когда с лестницы послышались звуки шагов. Приближались еще белоклыковцы, и это означало, что пока Нео спасет ее, Марка могут убить. Янг зарычала и взмахнула своей культей, жестом показывая Нео заняться этим. Лестница достаточно узка, чтобы террористам пришлось драться с ней только по одному, а Нео достаточно свирепа, чтобы убить их всех. Осталось только разобраться с мистером Душилкой.

Он ни на шаг не приблизился к тому, чтобы перекрыть ей кислород, но и она не осмеливалась вырваться, опасаясь, что он успеет выхватить нож и ударить. Янг с трудом поднялась с мужчиной на спине, и бросилась через всю комнату, царапая его о стену. Еще один поворот — и мужчина врезался в стену во второй раз, потом в третий. Но фавн упорно держался, и даже сумел заехать коленом в почку, заставив ее болезненно закряхтеть.

В ответ Янг развернулась и упала вместе с фавном на пол, одновременно ударив его локтем в живот, что, должно быть, больше походило на борцовский прием, чем на стиль борьбы охотницы.

— С-сюда, — раздался хриплый голос. — Я помогу.

Глаза Яна остановились на Марке в камере, одной рукой он зажимал рану. Она понятия не имела, кого он имел в виду, ее или этого ублюдка на ее спине, но времени на раздумья не было. Янг стряхнула с руки Эмбер Селику и бросила ему, развернулась к камере спиной, а затем со всей дури впечатала надоедливого душителя в прутья решетки. Она была готова к предательскому лаю своего оружия, но вместо этого услышала громкий звук удара, и руки вокруг ее шеи медленно соскользнули.

Янг потерла горло и встала. Затем посмотрела на Марка и вздохнула. — Кстати, это дробовик, а не дубинка.

— Откуда мне знать, как пользоваться этой штукой!

Янг протянула руку.

— А что я получу, если верну его тебе?

— Ты слишком много общаешься с близняшками. Шесть банок.

Эмбер Селика ударила ей в грудь. Лежащий на полу белоклыковец застонал и посмотрел на Марка. — Т-ты разочаровывал Белый Клык.

Янг вырубила его хорошо отработанным ударом в затылок.

— Хорошая работа, Марк.

— Мое имя… а-а, забудь об этом. Да, спасибо. — Фавн съежился в своей камере, продолжая капризно истекать кровью. — Мне не помешала бы перевязка.

Янг содрала со стены аптечку первой помощи. — Знаешь, как этим пользоваться?

— Ну, я же врач.

— Чувствую, позже нам придется поговорить об этом, как и о том, почему Белый Клык хочет тебя убить. — Янг сходила посмотреть, не нужна ли Нео помощь. Нет, девочке-мороженному не нужна была помощь. Вообще-то, все выглядело так, будто Нео прирезала всех сунувшихся белоклыковцев, и отправилась искать добавки. Янг вернулась к Марку — Почему ты не сказал, что врач?

— Ты никогда ни о чем меня не спрашивала!

— Да. Туше. Оставайся здесь, — приказала она. Когда парень попытался возразить, она оборвала его: — Ты арестован, и здание кишит твоими бывшими коллегами. Поверь мне, ты захочешь остаться здесь. Я запру дверь в тюремный блок. — Девушка затащила тело террориста-душилки в камеру номер два и захлопнула решетку. — Я принесу еще одну аптечку, когда все закончится.

— А мои шесть банок пива? — С надеждой спросил Марк.

— Слишком много времени с близняшками… — простонала Янг и отправилась к выходу из тюремного блока. Пробравшись через лестницу, перешагивая через Нео-индуцированные трупы, она заперла за собой дверь.

***

Когда Янг вошла в холл участка, бой уже закончился. Роман наконец выбрался из тира, а Меркурий у дивана скулил над изрешеченными пулями остатками их игровой приставки. Янг остановилась, хлопнула Джуниора по руке и сообщила о раненом фавне в камере. Мужчина кивнул и направился к двери, чтобы разобраться с этим. По иронии судьбы, Хэй владел навыками первой помощи, будучи владельцем клуба, даже если это было просто прикрытием для преступной деятельности. Чтобы избежать юридических проблем, нужно было в числе прочего пройти курсы первой помощи.

В который раз вздохнув и кивнув Нео, которая выглядела слишком довольной собой, Янг прошла к Милтии и Мелани, которые активно приставали к знакомой мужской фигуре.

— Говорю же вам, я не с Белым Клыком! — Прорычал Кроу.

— Да, да, ты сможешь рассказать нам все об этом в подземелье, — проворковала Милтия. — Я имею в виду тюремный блок, ага. Чувствую, мы втроем очень хорошо познакомимся. — Может Кроу и не заметил, но Янг обратила внимание, как близняшки смотрят на ее дядю. И она подозревала, что дядя не был бы так уж против этой идеи, если бы заметил.

— Руки прочь, вы двое. Это мой дядя.

— Фейерверк! Ты в порядке?!

— Он твой дядя? — Прошипела Милтия, возникая перед лицом Янг через секунду после того, как она отпустила Кроу. — Где ты его прятала? Он одинок?

— Он достаточно стар, чтобы быть твоим отцом, — прошипела Янг в ответ.

Милтия кинула на нее еще один долгий взгляд и повернулась обратно к Кроу. — Я бы называла его папочкой…

Янг фыркнула, отчасти от смущения, но в основном от раздражения, и протиснулась вперед к дяде. Она оглядела его, отметив, что он не просто обнажил оружие, его меч-коса выглядел так, словно он порубил надвое одну из фальшивых полицейских машин. Должно быть, дядя разрезал одну из них, когда ударил белоклыковцам в тыл. Также она заметила, что дядя Кроу все еще взволнованно осматривал ее, не подозревая, что все это время Мелани делает то же самое с ним самим, но с абсолютно другими целями.

— Я в полном порядке, дядя Кроу. Спасибо за помощь.

— Рад это слышать, Фейерверк. Я и не ожидал, что полицейском участке будет так весело.

— Мы устраиваем самые лучшие вечеринки, — с сарказмом заметил Роман.

— Ага, ты должен прийти на одну из них, — нетерпеливо перебила Милтия. — Я могу смешать тебе коктейль. У тебя просто сорвет крышу. И твои штаны, если мне повезет, — добавила она шепотом. Лицо Янг приобрело жуткий оттенок красного, и она оттолкнула Мелакайт в сторону.

— Нет! Только не мой дядя.

— Почему? — Он занят?

— Да.

— Нет, — возразил Кроу.

— ДЯДЯ КРОУ!

— Что?! Я абсолютно свободен.

Янг зарычала, когда близняшки издали радостные возгласы.

— Ух ты, мое проявление обычно срабатывает до того, как происходит что-то подобное, — усмехнулся Кроу. — Может, оно сделало перерыв.

У Янг не хватило духу сказать ему, что его проявление похоже работает на полную катушку, если близняшки Мелакайт пожелали заполучить его. Она знала, на что эти две сучки были способны. Проявление неудачи не могло все испортить. Близняшки и были самой большой неудачей.

— Ага, наверняка. Проходи, а если найдешь целую бутылку пива, можешь угощаться. И не споткнись об какой-нибудь труп.

Кроу осторожно переступил через один из них и вздохнул. — Это не та мирная работа, которую я хотел для тебя, Янг. Почему Белый Клык напал на вас? Это дело рук Винсента?

— Ты все еще зациклен на нем?

— Он вломился в твою квартиру, Янг. Ни одному мужчине не позволено этого делать.

— Ты это сделал.

— Я совсем другое дело.

— Ты можешь вломиться в нашу квартиру, — проворковала Милтия. Пока Янг пыталась оттолкнуть ее от дяди, Мелани бросила Кроу свернутый бумажный шарик. Он поймал его прежде, чем Янг успела перехватить, и спрятал до того, как она смогла заставить отдать его обратно.

— Что? — защищался он. — Близняшки, Янг. Горячие близняшки. Ты даже не представляешь, каково было вырастить тебя вместе с твоим отцом.

— Тьфу, ты сам копаешь себе могилу. Кстати, мы ждем кое-кого, чтобы выяснить, почему это произошло. Янг смахнула несколько стрелянных гильз с одного из сохранившихся стульев и уселась. — Джуниор скоро должен вернуться вместе с ним.

И как будто ее слова были заклинанием призыва, в этот самый момент Джуниор вошел в дверь вместе со своим невольным пациентом, выглядевшим немного потрепанным и опиравшимся на плечо полицейского, но в остальном более менее целым.

— Проклятье, Марк, что с тобой случилось? — Спросил Роман.

— Мое имя не… а, неважно. Меня подстрелили. Доволен?

— А это еще кто? — Спросил Кроу.

— Один из арестованных, — ответила она. — Я не знаю, кто тот второй. Узнаю его имя позже. — Янг заметила, что Марк заметно дрожал, сжав одну руку в кулак перед собой. — Так или иначе, Белый Клык напал только для того, чтобы убить тебя. И я хочу знать, почему — и на кону твоя жизнь. Было бы разумно сказать нам правду.

— Я и не собирался лгать, — буркнул Марк. Парень со вздохом опустился на стул. — Просто это не совсем то, чем я горжусь, знаешь ли.

— Ты же террорист, — закатил Кроу глаза.

— Но это не значит, что у меня нет принципов. Кроме того, в Белом Клыке я был всего лишь медиком и немного ученым. Я должен был разработать препарат, который помогал бы бойцам переживать тяжелые ранения. И… и я это сделал. — Фавн вздохнул. — Мне удалось создать нечто такое, что позволяло любому из наших продолжать сражаться даже с самыми серьезными ранами, игнорируя боль. Единственная проблема заключалась в том, что при этом они полностью теряли контроль над собой.

Марк с горечью рассмеялся. — Подозреваю, Адам в этом проблемы не видел.

Глаза Янг расширились. — Ни хрена себе…

— Я был в Middivale, чтобы наблюдать за производством, и потому, что я был единственным, кто знал, как все это работает. Даже тогда я все еще думал, что мы просто делаем препарат в форме таблеток, чтобы нам было проще его принимать, а не для того, чтобы отправлять людям.

Роман наклонился вперед. — Ты создал вирус Клыка?!

Марк съежился. — Возможно…

Дверь участка с грохотом распахнулась. Три пистолета и гибрид косы с мечом тут же были направлены в сторону входа, прежде чем вновь опуститься. В холл нетвердой походкой ввалилась Лиза Лавендер, с осоловело-довольными глазами и еще более радостной улыбкой. — Я сделала это, — радостно заорала она прямо с порога. — Я выяснила, кто создал вирус Клыка!

Женщина остановилась, увидев на полу трупы, россыпь гильз, разбитые бутылки и лужи алкоголя смешанного с кровью.

— Вы устроили вечеринку и не пригласили меня?

— Итак, значит это ты создал вирус Клыка?

— Я… я не уверен, что это правильная формулировка, — возразил Марк, неловко ерзая в центре большого продырявленного пулями дивана, в то время как весь состав VSPR плюс Кроу сидели или стояли напротив. — Я разработал медицинский стимулятор для бойцов Белого Клыка, и у него оказались неожиданные побочные эффекты, которые я в свою очередь пытался устранить. Это Адам использовал недоработанный препарат как вирус Клыка.

— Это уже семантика, — заметила Янг.

— Да, но я вот-вот отправлюсь в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, — мрачно проговорил Марк. — Думаю, семантика будет очень важна во время судебного процесса.

Справедливое замечание. Марк определенно был прав насчет грозящего ему тюремного срока, были у него преступные намерения или нет. Совет Вейла показательно распнет его, например, отправит в тюрьму на несколько пожизненных сроков. Янг не была уверена, что она думает об этом, но какая-то ее часть протестовала против бездушной политической целесообразности, которая будет стоять за этим. Наличие или отсутствие преступного намерения должно иметь значения.

Марк, наверное, в этом отношении был в двойственном положении. С одной стороны, он добровольно присоединился к Белому Клыку, что подразумевало по крайней мере намерение причинить какой-то вред людям, но было очевидно, что такого он не желал и не ожидал.

— Почему ты присоединился к Белому Клыку? — Спросил Кроу. Он сидел чуть в стороне, а по обе стороны к нему прижимались близняшки, словно две ластящиеся кошки. Ее гнусный дядя выглядел до отвращения довольным этим, даже когда задавал такой серьезный вопрос.

— Я хотел что-то изменить… или, может быть, я просто поддался на всю эту пропаганду, даже не знаю. Вейл не так плох с точки зрения расизма, как некоторые другие Королевства, но… Я работал в больницах и, конечно, случались неприятные вещи — люди отказывались лечиться у меня, коллеги отпускали расистские шуточки, мелочи на самом деле. Но все эти мелочи складывались вместе. Ничего такого, на что я мог бы пожаловаться или обрушить на виновных дисциплинарные процедуры, но этого было достаточно, чтобы с каждым днем все больше и больше сводить меня с ума. Мои вещи пропадали, меня обходили с повышением, люди не разговаривали со мной, кто-то даже пытался подать на меня в суд за халатность. — Марк сердито фыркнул. — Люди все время умирают в больнице, к этому привыкаешь, но каждый раз, когда кого-то не удавалось спасти мне, проводилось расследование. Проверяли каждый случай. Меня отстраняли, а потом опять разрешали работать, как только выяснялось, что я сделал все, что мог.

— Но это повторялось снова и снова. — Фавн ударил кулаком по дивану. — Я больше не мог терпеть. Я был слишком зол. Я начал думать, что нужно что-то менять, и когда один из моих друзей пригласил меня на собрание Белого Клыка, поначалу я сомневался — не хотел никому вредить, но меня убеждали, что я могу просто оказывать медицинскую помощь. Они говорили, что мне не придется нарушать мои врачебные клятвы…

— А потом они воспользовались твоей разработкой для терактов, — сказала Янг.

Марк поник. — Да…

— Очень на них похоже. — Янг вздохнула и повернулась вправо. — Роман, что думаешь?

— Почему ты спрашиваешь совета у него? — Вмешался Кроу. Ее дядя свирепо зыркнул на прославленного вора.

— Потому, что он хорошо разбирается в людях, — ответила Янг.

— На нем лежит часть вины в атаке на Бикон!

— Я не говорила, что он хороший человек.

Кроу что-то пробормотал себе под нос, но Янг сделала вид, что ничего не расслышала. Ну реально, казалось каждый считал своим долгом спросить, почему она доверяет Роману. Все что, идиоты? Она не доверяла Роману — естественно она ему не доверяла, но бывший вор не был идиотом, и в его интересах было работать с ней. Она просто прислушивалась к его мнению.

— Ну что, Роман? — повторила она. — Что скажешь?

Роман медленно откинулся назад, закинув одну руку за спинку дивана, а другой поднеся сигару ко рту. Та пахла сандаловым деревом, хотя от самого Романа несло сгоревшим прахом и потом после прошедшего боя. — Я думаю, что он идиот, — сказал наконец мужчина, чем вызвал пораженный возглас у Марка. — Ну серьезно, Белый Клык — террористическая организация. Ты действительно ожидал, что террористы будут заботиться о твоих клятвах, или что они не будут использовать твои разработки во зло? Без разницы, даешь ли ты им лекарство, чтобы они успешнее совершали преступления, или сам синтезируешь отравляющее вещество, в конце концов результат один и тот-же.

— Я-я… но я…

— Но я думаю, что он искренний идиот. Назовем это идейностью или просто глупостью, но он говорит правду.

— Наивный дурак, — вздохнула Янг.

— Вроде твоей сестренки… ай! — Роман потер свое бедро там, где она от души ущипнула его.

— Джуниор? — обратилась Янг к другому своему подчиненному.

— Я придерживаюсь того же мнения, — хрипло ответил высокий мужчина, стоящий за диваном позади нее, скрестив руки на груди. — Все в твоих руках, босс, но, если позволишь мне дать совет, нам не помешал бы врач.

— Погоди-ка, — рявкнул Кроу, попытавшись встать. Он не смог полностью освободиться от близняшек, но, по крайней мере, сумел немного привстать. — Фейерверк, ты же не можешь думать о том, о чем я сейчас подумал. Он же террорист!

— Честно говоря, понятия не имею, о чем ты там думаешь, поскольку ты, похоже, согласен с Руби и считаешь, что мы с Романом трахаемся.

— Они знают? — Показано удивился Роман.

— О чем? — Встревожился Кроу.

Роман гнусно ухмыльнулся. — Я не хвастаюсь своими победами.

— Ах ты сукин с-

— Дядя, сядь, — сказала Янг, подчеркивая свою мысль метким броском диванной подушки. Сестры Мелакайт поняли намек и одновременно потянув Кроу за руки, заставив его снова усесться на диван. — Как бы я тебя ни любила и как бы ни была благодарна тебе за то, что ты примчался к нам на помощь, это все еще внутреннее дело VSPR.

— И мое мнение ничего не значит?

— Разве не ты сам говорил мне, что мне пора начинать действовать самостоятельно и учиться принимать собственные решения?

Кроу поник. — Не используй мои собственные уроки против меня… — однако дядя больше не жаловался, а сквозь беспокойство и раздражение Янг смогла разглядеть проблеск гордости в его глазах. Не из-за ее решения, а из-за того, что она приняла решение и была готова довести дело до конца.

— Марк, я делаю тебе то же предложение, что и Лизе, — Янг наклонилась вперед. — Ты можешь присоединиться к VSPR или ты можешь предстать перед правосудием, если конечно правосудие еще осталось в этом городе.

Бывший террорист поднял на нее глаза.

— Я не обещаю тебе, что мы будем намного лучше, чем Белый Клык, — продолжала она. — Хотя мы, конечно, постараемся использовать тебя в качестве медика, случаи бывают разные. Например, как сегодня. Возможно, тебе придется участвовать в наших операциях, и тебе придется сражаться. Кроме того, думаю, никто не станет относиться к тебе лучше после присоединения к нам. Даже если мы помогаем людям, большинство из нас, включая и тебя — преступники. Люди в любом случае будут ненавидеть нас.

— Боги, Фейерверк. Твоя мотивационная речь нуждается в доработке…

Янг пожала плечами: — Я не собираюсь приукрашивать реальность.

— Ха. — Марк покачал головой и рассмеялся. — По крайней мере, ты честнее, чем Белый Клык, и у меня все равно нет выбора.

— У тебя есть выбор, — усмехнулся Роман. — Это просто паршивая отмазка. Такова жизнь, сколько бы люди ни ныли, что такого не должно происходить. Хорошие люди получают шиш с маслом, а плохие процветают, в то время как те, кто идет по жизни, не заботясь ни о том, ни о другом, живут жизнью посредственности, не имея никакой власти над своей судьбой.

— Так вот почему ты стал преступником? — Янг мрачно усмехнулась.

— В значительной степени. Меня тошнило от того, что другие люди решали мою судьбу и судьбу дорогих мне людей.

— Как трогательно, — фыркнул Кроу.

— Эй. Я же не оправдываюсь за то, что делал, — усмехнулся Роман. — Да и зачем? Я уж точно ни о чем не жалею.

— Закончили, оба. — Янг вновь посмотрела на сидевшего перед ней фавна. Итак, Марк. Что ты решил?

— Я уже мертвец для Белого Клыка, и если они узнают, что я помог тебе, я буду еще более мертв. Я в деле. Я буду работать с вами.

— Правильное решение.

— Так я получу мой ящик пива?

— Мы говорили про упаковку из шести банок, а не ящик.

— Вот видишь, он уже влился в коллектив, — засмеялся Меркури.

— Тогда мне наверное следует представиться. Меня зовут-

— Твое первое задание — проверить тела, и подлатать тех, кто еще жив, — перебила Янг фавна. — Милтия, Мелани… — Янг замолчала, внезапно заметив, какие умоляющие взгляды посылают ей близняшки. — Ладно, оставайтесь здесь. Меркури, Нео, помогите Марку перетащить трупы в его новый кабинет.

Джуниор поднял руку, — Гм…

— Джуниор, тебе придется убрать свою выпивку из холодильников в лазарете. Они еще понадобятся. Разве у нас нет холодильников на кухне?

— Но те для крепкого спиртного…

— Ты руководишь полицейским участком или баром? — Спросил Кроу. Он покосился на бронированный мини-бар в дальнем углу холла. — Знаешь что, неважно. Что теперь будешь делать, Фейерверк?

Янг молча наблюдала, как двое подчиненных утаскивают трупы в лазарет, и лишь привычно вздохнула, когда Меркури начал размахивать рукой мертвого белоклыковца и имитировать его голос. Нео засмеялась и сделала то же самое, держа руку трупа у его рта, как будто тот был глубоко оскорблен. Янг даже не удивилась этому и с очередным тяжелым вздохом повернулась к Кроу.

— Мы уберем весь этот бардак и получим новое оборудование, в замен того, что было потеряно.

— И все? Янг, на вас напали. Неужели ты действительно думаешь, что это больше не повторится? А что, если они нападут на твою квартиру, когда ты будешь одна?

— Тогда я избавлюсь от этой дерьмовой квартирки и смогу найти место получше. — Янг вздохнула, когда дядины глаза сузились. — О, успокойся, я не говорю, что это все, что мы будем делать, но мы должны привести это место в порядок. Не можем же мы оставлять тела — мертвые или нет — просто валяться на полу. И мы не можем оставить дыру в задней стене прямо рядом с нашим арсеналом. — Кто знает, какие идиоты могут залезть к ним и что они могут украсть. Например оружие, хотя у Янг были сильные подозрения, что ее подчиненные больше расстроятся, если пропадет выпивка.

— Лиза, здесь сведения об Адаме Таурусе, — сказала она, бросая флешку журналистке. — Можешь заняться этим?

Лиза вздохнула. — Прямо сейчас? Я только вернулась…

— Ну, ты можешь помочь убирать трупы, если хочешь.…

— Позволь мне изучить это для тебя. — Журналистка слегка позеленела лицом и нервно хихикнув исчезла в одной из задних комнат.

— Как только выясним, где находится база Белого Клыка, мы нанесем по ним удар.

— А Марк не знает?

— Я не М… — Марк обреченно вздохнул. — Тьфу. Нет, я не знаю. Нам никогда не говорили, где находится главная база, и прошло уже несколько недель, как я попал в плен. К этому времени они давно перебрались в другое место, особенно после того, как неудачно пытались убить меня.

— Значит, ты планируешь отправиться за Адамом Таурусом, несмотря на то, насколько он опасен?

— Нет. Мой план состоит в том, чтобы отправиться за Адамом Таурусом из-за того, насколько он опасен. Это типа, моя работа.

Кроу провел рукой по лицу. — Хорошо, но когда это произойдет, я должен быть с тобой.

— Обязательно.

— Я думаю, он спрашивал меня, — Янг покосилась на Милтию, закатив глаза. — Но да, конечно, я буду счастлива, если ты поедешь со мной. Не то чтобы я хотела идти за ним в одиночку. Я бы взяла с собой всех охотников Ремнанта, если бы могла. Блин, я даже подумываю позвонить генералу Айронвуду, если выясню, где прячется Адам.

При этих словах Кроу слегка занервничал. — Я не уверен, что это хорошая идея, Фейерверк. Его методы, как правило, немного… э-э… экстремальны.

Янг склонила голову набок. — Я люблю экстрим.

— Я имею в виду экстремальный сопутствующий ущерб.

— Еще лучше.

— Я бы тоже предпочел этого избежать, — протянул Роман. — Не уверен, что Айронвуд будет ждать, пока мы выйдем из опасной зоны, прежде чем открыть огонь с одного из своих линкоров. Или, скорее, я не уверен, что он будет ждать, пока я выйду из опасной зоны.

— Нам все равно понадобится помощь, если белоклыковцев будет слишком много, — заметила Янг. — Даже с Кроу и Марком, нас всего девять. Мы не совсем готовы к полномасштабной войне. И мы не можем продолжать бегать по улицам за рядовыми белоклыковцами. Белый Клык просто навербует еще фавнов и атакуют опять. Нам нужно разгромить Белый Клык. — Девушка ударила кулаком по журнальному столику, который уже был поврежден в результате нападения и тут же рухнул. Янг лихо проигнорировала это и рассеянно сжала кулак там, где когда-то стоял стол. — Мы должны покончить с Белым Клыком раз и навсегда.

— Но у нас не хватает финансирования на все необходимое снаряжение.

— А я уверена, что хватает. — Янг ухмыльнулась и обвела рукой помещение, указывая на разрушенную стену, многочисленные полицейские машины, порубленные надвое снаружи, и валяющиеся повсюду обломки. — На самом деле, мы только что получили целую кучу денег. Общение со страховой компанией на тебе, Роман.

Вор усмехнулся. — Я обязательно расскажу им, как мы потеряли наш автопарк из двух десятков полицейских машин. Они сейчас очень дорогие.

— Но у вас же не было автопарка из двух десятков машин, — заметил Кроу.

— О чем ты, дядя Кроу? Разве ты не видишь все эти полицейские машины снаружи? Кому еще они могут принадлежать?

Кроу потребовалась секунда, но когда он понял, то опустил голову на руки и испустил долгий, печальный вздох. — Я чувствую, что где-то ошибся в твоем воспитании. Твоя мама гордилась бы тобой.

— Спасибо.

— Я имел в виду не Саммер…

— Спасибо, — повторила Янг. — Рада, что угодила тебе. А теперь, если Милтия не уберет свою руку из-под твоей майки, я полностью лишу ее способности угождать.

Милтия фыркнула и убрала руку. — Обломщица.

— Только не в моем поле зрения, вы слышите, обе. — Янг взглянула на дядю и поморщилась. — На самом деле, ничего в радиусе пятисот метров от меня, и если вы расскажете мне хоть какие-то подробности, я клянусь, что убью вас сама.

У нее хватало проблем и без того, чтобы видеть или слышать, как ее дядя пополняет список побед близняшек.

***

Просто удивительно, что можно сделать с помощью огромного количества страховых денег. Прошло всего несколько дней, и было уже невозможно определить, что штаб VSPR подвергся нападению. Если не считать декоративной таблички, которую Нео прикрепила к главным воротам, пока Меркури отвлекал Янг.

Добро пожаловать в VSPR

Защищаем Вейл с достоинством, честью и мужеством

Текущий счет:

VSPR: 56

Белый Клык: 0

Янг все собиралась ее снять, но что-то постоянно отвлекало. Шли дни, и она почти забыла об этом. Стены были полностью отремонтированы и заново окрашены в приятный светло-серый цвет, а окна были покрыты матовой пленкой, чтобы никто не мог заглянуть внутрь, отчасти из соображений конфиденциальности, но в основном для того, чтобы они могли спокойно играть в видеоигры, не вызывая вопросов, куда уходят деньги налогоплательщиков.

Внутри многое тоже было перестроено, а лазарет, занятый Марком, был снабжен новым оборудованием и медикаментами. Джуниор попытался пропихнуть заказ нового холодильного агрегата, и Янг подписала, когда он сделал щенячьи глаза и пообещал делать ей Клубничный Рассвет каждый день.

Но на некоторые вещи Янг наложила вето, хотя она не особо удивилась, увидев, что подчиненные пытаются протащить их мимо нее. Она подписала заказ бильярдного стола, потому что, эй, бильярд это классно, но получив запрос на бассейн в гараже, она отказала наотрез. Кроме того, в тюремном блоке не будет никакой пыточной. Когда Милтия и Мелани объяснили, что она предназначена не для пыток или допросов заключенных, а в «рекреационных» целях, Янг тем более отказала. VSPR не нужно такого количества кожаных изделий, особенно в форме хлыстов.

Роман подтвердил свою репутацию и ободрал страховую компанию по полной, угрожая скандалом в СМИ, если они не выплатят деньги (тем, кто защищает город от Белого Клыка), а затем перешел к тонким угрозам против их бизнеса, когда это не сработало. В конце концов, Роман все еще был опасным и внушающим страх преступником. В результате бюджет VSPR резко вырос, и это было кстати, поскольку информация от Винсента указывала на то, что база Адама и Белого Клыка находится за пределами города.

— Все их передвижения указывают на то, что они базируются где-то в дикой местности за городом и перевозят туда свои припасы и снаряжение. Я не знаю точно, как твой друг получил всю эту информацию, но она весьма детальна. Ему пришлось неделями следить за каждым въезжающим и выезжающем из Вейла.

— Напомни-ка мне еще раз, кто такой этот Винсент? — Настороженно спросил Роман.

— Друг, очевидно же.

— Да, конечно. Ладно, допустим. — Роман затянулся сигарой. — С оперативной точки зрения, для Белого Клыка имеет смысл устроить свою базу подальше от города. Меньше шансов, что кто-то случайно наткнется на них, и больше пространства. Единственная проблема — это гримм, понятное дело.

— Но это не проблема, если у них достаточно бойцов, — вздохнула Янг. — Ладно, я понимаю. Мы имеем дело с большим количеством террористов или с хорошо укрепленной позицией, и то и другое будет для нас крепким орешком. — Это была не та новость, которую она хотела услышать, но, по крайней мере, это был прогресс. — Хорошая работа, Лиза.

— А мы не попытаемся атаковать их?

— Сначала нам нужно определить их точное расположение, но потом придется атаковать. Мы можем рассчитывать на помощь Совета в этом вопросе. — Янг замолчала, заметив страдальческие выражения на лицах собеседников. — Или мы не можем…? — неуверенно спросила она.

Роман и Лиза обменялись взглядами, и похоже, Лиза вытащила короткую спичку. — Мы действительно не можем, — сказала журналистка. — Твой друг сказал, что в Совете может быть предатель, и практически невозможно, чтобы база террористов такого размера все это время осталась незамеченной, если только кто-то не покрывает их. Если ты сообщишь Совету, им понадобится несколько дней, чтобы организовать атаку, и можно гарантировать, что к этому моменту база Белого Клыка будет пуста.

Отлично. Это именно то, что им уж точно не было нужно, но Янг не могла проигнорировать обоснованное предупреждение. Даже если среди советников и нет предателей, трудно скрыть наращивание сил, когда они будут готовиться к штурму, и большой отряд не сможет покинуть город незаметно. Да и просто уничтожение базы Белого Клыка на самом деле ничего не решит. Они должны убить Адама и уничтожить оборудование террористов для синтеза вируса Клыка.

— Небольшому отряду будет проще проникнуть туда, — предложил Роман.

— Я понимаю, Роман. Я не идиотка. Я просто… — Капитан вздохнула. — Рано думать об этом, пока мы не выясним силы противника. Как думаешь, кого послать на разведку? Нео?

— Пошли Нео, — согласился Роман. — Выдай ей камеру и покажи, как правильно делать фотографии, она не очень хорошо в этом разбирается.

— Я займусь, — быстро сказала Лиза. — И устрою ей тренировку по фотосъемке.

— Тебе понадобится помощь? — Спросила Янг.

— Я справлюсь. Нео — каавай~ — Лиза возбужденно хихикнула и выскользнула из кабинета Янг, прикрыв за собой дверь.

— Кавай?

— Не спрашивай, — сказал Роман. — Я без понятия. — Мужчина водрузил ноги на ее стол, не обращая никакого внимания на яростный взгляд, которым Янг обожгла его за это. — Значит, мы будем держать все в секрете от Совета, да? Им вряд ли это понравится.

— Ты имеешь в виду, им не понравится, что они не смогут приписать победу себе?

— Как я уже сказал, им это не понравится.

— Ну что ж, им придется с этим смириться, — сказала Янг. — Я выделила Лизе деньги из нашего бюджета на покупку нательных камер, и мы все запишем, когда отправимся на рейд. Кроме того, что это будет уликой, я прослежу, чтобы Лиза смонтировала видео, и обеспечила трансляцию в новостях. Советники попытается выставить себя спасителями города, но посмотрим, насколько хорошо это сработает, когда картинка в новостях будет о том, как мы спасаем ситуацию.

— Хитро, — похвалил ее Роман. — А мне нравится. Думаю, мы хорошо на тебя влияем.

— Надеюсь, что нет. Достаточно того, что дядя Кроу и Руби уверены, что мы с тобой трахаемся.

Роман самодовольно рассмеялся.

— Тебе удалось достать то, о чем я тебя просила? — Оборвала его Янг.

— О, ты имеешь в виду наши новые игрушки? Да, мне это удалось. Айронвуд не особо обрадовался, но у нас были деньги, и он, по крайней мере, достаточно ценит тебя, чтобы нарушить несколько правил. Знаешь, ты обзавелась весьма впечатляющими союзниками. Советники занервничают еще больше, если узнают, какие у тебя связи.

— Возможно, им стоит беспокоиться, — пожала плечами Янг. — Один из них может быть пособником террористов. На данный момент все советники под подозрением.

— Пока эти подозрения лучше оставить при себе.

— Я не очень-то спешу им об этом рассказать, если ты не заметил. — Янг вздохнула и потерла лоб. — Честно говоря, я вообще не знаю, что с этим делать. Я могла бы рассказать Озпину, но не знаю, что он может сделать, да и я практически уверена, что дядя Кроу и так уже рассказал ему. Если директор попытается что-то сделать, Совет мгновенно сомкнет ряды и обвинит его в том, что он работает против них.

Даже если Озпин хотел ей помочь, его руки были связаны. Он не мог послать никого из преподавателей в помощь VSPR, и хотя директор Бикона конечно мог негласно попросить нескольких студентов помочь, у него были бы огромные проблемы, если бы что-то пошло не так. И, честно говоря, Янг все равно не хотела брать с собой студентов. Не важно, что она недавно сама была студенткой и технически все еще ей была. Принимать решения, которые могут повлиять на жизни других людей — совсем не то же самое, что решать за себя. Она не хотела нести ответственность за то, что еще какая-то команда распадется из-за трагедии, как это случилось с RWBY.

Это означало, что команда RWBY тоже не участвует. Вайс и Руби будут в ярости, когда узнают об этом, а Блейк вообще впадет в бешенство, но это действительно не их дело.

— По крайней мере, у нас есть дядя Кроу, — заметила Янг. — Может, он и не выглядит таким уж крутым, но в бою стоит по меньшей мере двух охотников.

— Ты могла бы попросить помощь у своего таинственного друга.

— У Винсента?

— Он смог найти всю эту информацию, — подчеркнул Роман. — Вполне возможно, он мог бы организовать и кое-что ещё. Даже если он не будет сражаться сам, он может знать людей, которые могут. Стоит того, чтобы попробовать.

— Думаю, это не повредит… — на столе Янг запищал интерком, и ответив, девушка поморщилась, когда Меркури сообщил ей, кто именно приехал. — И говоря о повреждениях. Мы же заменили всю мебель в холле, верно?

— Учитывая, сколько пуль в ней застряло, это было абсолютно необходимо.

— Хорошо. Это хорошо. — Янг со вздохом встала. — Ну что ж, похоже пришло время для неприятностей.

Роман выглядел слегка озадаченным, хотя он сразу все понял после того, как вышел за ней в коридор, услышав властный голос, выговаривающий что-то нелицеприятное Меркури. Роман усмехнулся и закурил еще одну сигару. Это было так в его стиле — получать удовольствие от ее страданий.

И это было так в стиле Руби — просто привести свою команду в штаб VSPR без предупреждения.

— Янг! — радостно завопила младшая девочка, обнимая сестру.

— Привет, Рубс. — Как дела?

— Очень хорошо. Я… — Руби принюхалась. — Я чувствую запах праха?

— Это полицейский участок, Руби. У нас тут есть прах.

— Нет, нет, это запах отработанного праха, как в тире. Я сразу узнала, так как много работаю с Крещент Роуз. — Девочка снова принюхалась, не обращая внимание на капельку пота, стекающую по лицу Янг. — Что тут произошло?

— Нет. — Ответила Янг слишком поспешно.

Вайс нахмурилась, внимательно разглядывая диван, на котором сидела. — У вас новая мебель?

— Нет.

— На нем еще висит ценник.

— Ладно, это новый диван, — поправилась Янг. Она не могла не заметить абсолютно молчаливой Блейк, стоявшей чуть позади в стороне. Они еще не были готовы разговаривать друг с другим. — Просто мы давно о таком мечтали. Предыдущий диван был маловат для всех нас.

— А та стена теперь другого цвета.

— Решили освежить дизайн.

— А это еще что? — Руби опустилась на колени и у нее в руках оказалась стрелянная гильзой. Девочка покрутила ей между большим и указательным пальцами, а Янг про себя прокляла халтурщика Меркури и его уборку. Серьезно, неужели все здесь нужно делать самой?

— Похоже на гильзу, — сказала Блейк.

— Ну надо же, а я и не узнала. — Руби закатила глаза. — Но что она здесь делает?

— Мы тренировались, — солгала Янг.

— В холле?

— Агась.

— С боевыми патронами?

— Это самая эффективная тренировка.

Глаза Вайс сузились, как это часто бывало, когда она не верила в отмазки, которые ей пытались впарить. Обычно это случалось с Руби, но Янг знала это выражение по собственному опыту. — Ты ведь не стала бы ничего от нас скрывать, правда?

Янг напряженно рассмеялась: — С чего бы мне?

— Янг всегда смеется, когда нервничает, — заложила ее Руби.

— Ну спасибо, сестренка…

— Здесь что-то произошло, — сказала Блейк. — Я чувствую запах стрелянного праха и… крови?

— Я и не знала, что ты теперь собака-ищейка*.

Глаза Блейк сузились, кошкодевушка явно не оценила подобное сравнение. — Нетрудно было заметить, когда вон там в углу еще остались пятна крови. — Янг мгновенно обернулась, глухо ругая Меркури, но там ничего не было. Все было чисто.

Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что она была обманута, и когда Янг обернулась назад, выражение их лиц было абсолютно самодовольным. Дерьмо. Она попала прямо в ловушку.

— Даже если что-то произошло — а я не утверждаю, что что-то произошло, — это дело полиции, так что я все равно ничего не могла бы вам сказать.

Ухмылки девушек погасли, сменившись раздраженно-хмурыми взглядами. Не то что бы факт нападения на VSPR был полным секретом, но они сумели скрыть это от СМИ, хотя им пришлось сообщить об этом в ближайший полицейский участок, а следовательно, об этом узнали и в Совете. Поскольку информация о том, что на VSPR напали с помощью машин и формы, захваченных у полиции, не очень-то помогала Совету выглядеть хорошо (в конце концов, это был признак проблем в работе городской полиции), советники посчитали целесообразным помочь Янг сохранить все в тайне.

Даже если это выглядело как предательство открытых и свободных СМИ, а у Лизы случилось что-то вроде аневризмы. Она дергалась по этому поводу весь вчерашний день. Инстинкты журналистки были очень сильны у этой женщины.

— Мы можем помочь, — сказала Руби.

— Нам не требуется никакой помощи, — возразила Янг. — Посмотри на нас, мы же просто сидим здесь и нифига не делаем. В последнее время Белый Клык ведет себя тихо.

— И помни, тебе нужно сделать как можно больше фотографий, — говорила Лиза, проходя через заднюю дверь с Нео на буксире. — Количество может компенсировать качество, и это обеспечит нам больше возможностей для работы. И это моя любимая камера, так что не сломай ее. Не забывай, ты должна быть очень нежной, чтобы получать хорошие снимки.

Нео послушно кивала, хотя и с заметной тоской в глазах, и воспользовалась первым же шансом, который ей представился, чтобы ускользнуть. Блейк, Вайс и Руби смотрели вслед разноглазой девушке, пока их внимание не вернулось к Янг.

— Что? — спросила она. — Нео хочет немного подработать фотографом на стороне.

— Где это? — Подозрительно спросила Вайс.

— В Вейле. — Во всяком случае, в Королевстве Вейл.

— Ты что-то скрываешь, Янг.

— Ты параноик.

— Босс, один из арестованных хочет пог- — взволнованный Марк ворвался в холл, но разглядел, с кем разговаривает Янг, и мгновенно развернулся на сто восемьдесят. — И я просто пойду и чего-нибудь выпью.

— Стоять! — Скомандовала Вайс.

Марк замер на месте.

— Ты ведь помнишь, что я твой босс? — Сухо поинтересовалась Янг. — Ты не должен выполнять ее приказы.

— Но она выглядит пугающе…

— Тч!

— Арестованные, Янг? — Торжествующе спросила Вайс. — Насколько я помню, у вас был только один арестованный, и это был вон тот фавн. Марк, верно?

Марк вздохнул: — Ничего ведь не изменится, если я скажу, что я не Марк?

— Естественно. Так что, похоже, у вас недавно появилось еще несколько пленных. Забавно, да?

— Возможно, у нас произошла небольшая стычка с Белым Клыком, — уклончиво ответила Янг.

Блейк подняла бровь. — Похоже, их было пятьдесят шесть.

— Вот знала же, что надо снять эту табличку… — пробормотала Янг. На самом деле скрывать это было уже бессмысленно, ситуация только ухудшится, если они копнут глубже. — Окей, хорошо, нас атаковал Белый Клык. Никто из наших не пострадал, мы надрали террористам жопы, и теперь у нас есть несколько пленных. Довольна?

— Нет. Почему ты не позвала нас на помощь?

— Мм, потому что мы были в самом эпицентре вражеской атаки?

— Дядя Кроу сказал, что ты позвала его, — попеняла ей Руби.

Проклятье, дядя Кроу! Неужели для тебя нет ничего святого? — А дядя Кроу не забыл упомянуть, что после этого он отодрал близняшек? — съязвила Янг.

Личико Руби покраснело, затем побелело, потом позеленело, и девочка упала на колени, зажав уши руками. — ЛА-ЛА-ЛА, я тебя не слышу. Плохое воображение! Не показывай мне это!

Окей, хорошо. Руби обезврежена. Впрочем Янг не уверена, что с Вайс или Блейк будет так просто справиться, хотя Вайс похоже почувствовала себя немного дурно при мысли о ее старом дяде с двумя девушками всего на год или два старше их самих. — З-забудем. Я думаю, нечестно скрывать от нас подобные вещи, Янг. Мы беспокоимся о тебе.

— Как будто вы ничего не скрывали от меня?

Вайс обиделась. — Мы уже извинились за это!

— Ах да, ты права. Извини. — Блейк этого так и не сделала, и Янг позаботится, чтобы извинения не были для нее простыми. — Послушайте, это не то, с чем вы можете помочь. Террористы напали, мы разгромили их и теперь все как обычно.

— Белый Клык попытается еще раз, — сказала Блейк.

— Пускай попробуют.

— Что… — глаза Блейк сузились. — Ты собираешься выследить их первой.

— Не знаю, как бы я это сделала, — увильнула Янг. — Дело в том, что мы не знаем, где находятся база террористов, и нас слишком мало, чтобы атаковать их, даже если бы мы выяснили это.

— Янг…

— Кстати, у меня сейчас рабочее время, и мне действительно пора возвращаться к работе. К важной работе, связанной с тем, что нужно подписать кучу бумажек, проверить бюджет и перевести арестованных в другое место содержания. Всякая административная дребедень, знаешь ли.

— Янг, ты ведь сказала бы нам, если бы собиралась сделать что-нибудь опасное, правда?

Янг рассмеялась. — Конечно.

— Она опять нервно смеётся. — Простонала Руби.

— Близняшки любят кожу, хлысты и БДСМ.

— Ааа, Янг, стой!

Янг воспользовалась отвлечением и нырнула в задний коридор, толкая Марка перед собой. Команда RWBY не осмелится испытать свою удачу, врываясь вслед за ней. — Как ты блин вовремя, — проворчала она.

— Извини. Я не ожидал, что они будут здесь.

— Честно говоря, я тоже. Все в порядке. Так значит пленник готов говорить? Но я определенно не собираюсь делать ему то же предложение, что и тебе. Я не доверяю им настолько, чтобы брать в VSPR.

— Он готов заключить сделку. Этим занимается Джуниор. Он просто послал меня сообщить об этом.

Как выяснилось, к тому времени, как Янг спустилась вниз, Джуниор успел почти все выяснить и даже перевести расколовшегося террориста в отдельную камеру, чтобы помешать более лояльным членам Белого Клыка убить его из мести. Всего у них было десять заключенных, распределенных по трем камерам, так что теперь две камеры были немного переполненными. Впрочем, это не имело особого значения. Через пару дней кто-нибудь из полиции Вейла приедет за ними и отправит в центральную тюрьму.

Джуниор отвел ее в сторону, когда она спустилась, подальше от ушей заключенных, которые даже сейчас осыпали ругательствами еще одного предателя в их рядах.

— Что ты выяснил?

— На самом деле, довольно много. Мне удалось примерно определить район, где находится их база. Я отправил информацию Нео. Еще я получил общее представление об их системе безопасности, хотя я практически уверен, что они поменяли все коды и пароли после этой неудачной атаки. Я пообещал ему смягчение наказания в обмен на информацию.

— Смягчение наказания насколько?

— Настолько, насколько позволяет закон, — Джуниор взмахнул сборником законов, который он позаимствовал из ее кабинета. — Я проверил, это должно сработать. Если все пойдет хорошо, думаю, что в Совете охотно примут это предложение. Возможно, они даже помилуют его. Ну, в зависимости от того, какие еще обвинения ему предъявят. Надеюсь, этой информации будет достаточно для Нео, чтобы обнаружить базу Белого Клыка, прежде чем они ее покинут.

Им потребуется время, чтобы это организовать, хотя вполне возможно, что террористы работали над этим после нападения. Ну что ж, всего навсего очередной цейтнот. Как только база будет обнаружена, придется идти на штурм. Если они позволят Белому Клыку переместить базу, то будет уже слишком поздно выслеживать их снова.

— Хорошая работа, — она кивнула Джуниору. — Если понадоблюсь, я у себя в кабинете.

— Не хочешь сама задать ему пару вопросов?

— Я верю, что ты справишься с этим. — Разве это не безумное время, когда она могла сказать такое преступнику? — Думаю, мне нужно сделать несколько звонков, если мы хотим иметь хоть какую-то надежду на успех.

— Теперь Нео быстро найдет это место, — заметил Джуниор.

— Я понимаю. Мы атакуем вечером.

***

— Посмотрю, что можно сделать, хотя мы, естественно, ничего не обещаем.

— Я буду благодарна за любую помощь, которую вы сможете предоставить, — сказала Янг.

— По крайней мере, ночью я могу на один час отключить наблюдение на восточной стене. Если у Белого Клыка есть шпионы в Службе Безопасности, они не заметят, как вы покинете город. Кроме того, я могу устроить так, чтобы какое-нибудь… оборудование было доступно вам за пределами стен. Вечером я пришлю тебе координаты на свиток.

— Очень много одолжений для одного человека, — задумчиво произнесла Янг. — Так кто же ты такой?

— Я Винсент Сэйнт-Синклер. Просто друг. — Веселость пропала из его голоса. — Думаю, нет необходимости напоминать, чтобы ты была осторожна, Капитан. Как только вы окажетесь за стенами города, надежда на подкрепление исчезнет. Как только вы начнете штурм, пути назад уже не будет.

— Я знаю, но Вейл не продержится долго, если позволить Белому Клыку собрать свои силы. Рано или поздно у них будет достаточно вируса, чтобы атаковать весь город, и тогда они нанесут удар. Если вирус поразит достаточное количество людей, Белый Клык действительно может захватить Вейл.

— Как бы невероятно это не звучало, но мы разделяем твои опасения. У тебя есть наша поддержка, даже если ты не всегда замечаешь это. Мы делаем все, чтобы защитить Вейл.

— Я делаю это ради себя, Винсент.

— Уверена в этом, Янг Сяо Лонг? Неужели ты не испытываешь гордость за то, что ты делаешь?

Гордость? Янг не была уверена. Раньше этого не было, не было ничего, чем можно было бы гордиться и что могло вытеснить возвращение в Бикон с первого места в ее сознании, но, возможно, в глубине души, она действительно чувствовала себя немного гордой. Они остановили множество атак Белого Клыка, обнаружили вирус Клыка, а теперь отбили нападение на их штаб. Это была хорошая работа, и она приносила ей удовлетворение. В отличие от домашних заданий, уроков и лекций, Янг видела, какое значение это имело для окружающих ее людей, для всего Ремнанта.

— Возможно… — призналась она. Сказать это было немного похоже на предательство, но она все же сказала. — Возможно, мне действительно это нравится.

Винсент засмеялся. — Ты говоришь так, как будто тебе очень стыдно наслаждаться своей работой. Прости Капитан, но я должен идти. Потребуется время, чтобы организовать «подарки» для транспортировки. — Звонок завершился и Янг отложила свиток, очередной раз задаваясь вопросом, кто же такой Винсент и на что она подписалась.

В любом случае, он оказался куда полезнее, чем Совет, и он еще не сделал ничего, что шло бы вразрез с целями VSPR. Оставалось надеяться, что это не изменится. Сейчас был бы самый подходящий момент для удара в спину. Она уже отправила сообщение дяде Кроу, предупредив его о предстоящей операцией. Его ответ был краток.

Я буду там.

И Адам Таурус тоже… Культя Янг горела при воспоминании о нем, а большую часть ее разума сжали красные тиски. Красные — как кровь, как его меч, как его волосы, как пламя, которым горел Бикон. Глаза Янг закрылись, и девушка сделала глубокий вдох, а затем резко выдохнула воздух, ее страх и тревога не совсем ушли вместе с ним, но поблекли.

Ее взгляд снова зацепился за шкаф, стоявший сбоку от письменного стола, в котором лежал подарок генерала Айронвуда и Атласа. Несмотря на то, что дверцы были закрыты, ее глаза, казалось, пронзили их насквозь, и она представила себе, как кибернетическая рука выставлена на всеобщее обозрение. Ее культя снова горела, как и живот. Янг прикусила губу и отвела глаза, понимая, что еще не готова это принять.

Оставалось только ждать. Ждаться наступления ночи, а затем нанести удар.

>

Янг сидела в тесном десантном отсеке БТРа, который неторопливо катился по лесу, окружавшему Вейл. Одна рука лежала на коленях, а взгляд был устремлен в пол у ее ног. За всю дорогу никто не произнес ни слова. Да это и не было нужно. Звук двигателя затих, Джуниор мягко остановил машину.

— Это максимум, докуда мы можем доехать, не привлекая внимания.

Янг кивнула и привстала. — Выгружаемся. Дальше идем пешком, по крайней мере, пока не обнаружим «подарки», которые обещал нам Винсент.

Остальная часть отряда высадилась, тихо переговариваясь. Джуниор осторожно прикрыл дверь, Роман обводил взглядом окрестности, придерживая одной рукой трость. Все были настороже, как и следовало ожидать, учитывая обстановку. Какими бы придурками они все ни были, шутки кончились. Именно по этой причине Марк и Лиза остались в участке, они были недостаточно боеспособны для подобной операции. Если дела пойдут плохо, они сообщат плохие новости Озпину, а также команде RWBY. Возможно, новости о ее смерти.

— Ты не обязана этого делать, Янг, — прошептал Кроу, соскользнув на землю рядом с ней. — Мы можем поговорить с Озпином и Советом. Они пошлют сюда целую армию охотников.

— А Белый Клык тем времени растворится на просторах Королевства. — Янг нервно поправила плащ, а дядя чуть слышно выругался. — Кто-то же должен это сделать, дядя Кроу.

— Знаю. Просто хотел бы, чтобы это была не ты.

— Как и я, но кто, кроме нас? — добавила она после секундного раздумья. Айронвуд ухватился бы за эту возможность, но его солдаты были слишком далеко, и их приближение будет слишком очевидным. Белый Клык обнаружит боевые корабли Аласа за пару часов до их прибытия. Террористы исчезнут в лесу, и секрет вируса Клыка будет потерян раз и навсегда.

— Впереди что-то есть, — сообщила Милтия почти шепотом, но достаточно громко, чтобы они могли услышать.

Янг и Кроу устремились вперед. — Белый Клык? — спросила она.

— Нет. Это не фавны или люди.

Янг кивнула Нео, чтобы та разведала впереди, и девушка мгновенно укрылась под иллюзией, исчезнув из вида. В почти полной вечерней тишине ее шаги по опавшей листве были едва различимы, не более того. Прошла пара минут, как Нео ушла вперед. Янг и остальные напряженно наблюдали, затаив дыхание и держа оружие наготове.

Нео возникла прямо рядом с первым объектом. Девушка радостно помахала им рукой. — Ложная тревога, — усмехнулся Роман, опуская трость.

Массивные объекты, отбрасывающие темные вечерние тени, были укрыты толстым камуфлированным брезентом, закрепленным по углам. Трудно было сказать, как они сюда попали, но примятая трава свидетельствовала о том, что они появились здесь совсем недавно. Большинство из темных объектов были большими и неуклюжими на вид, а чуть в стороне покоились внушительные контейнеры — легко двадцати метров в длину и несколько тонн весом.

— Что задумал Белый Клык? — Удивился Джуниор.

— Это не Белый Клык, — сказала Янг, заметив записку, пришпиленную к брезенту. Она схватила ее и прочла. — Это от Винсента. Те самые «подарки», которые он нам обещал. Тут сказано, что коды доступа будут на моем свитке. Но я не… — ее свиток запищал. — Тч! Выпендрежник.

Она вытащила свой свиток и бросила его Роману, приказав ему проверить контейнеры. Сама она, в свою очередь, потянула брезент и стащила его. Ткань хлопала на ветру, пока Янг ее снимала, открывая гладкий черный борт, усиленный бронепластинами и острые крылья, ощетинившиеся устрашающим множеством оружия.

— Это не гражданский буллхед, — пробормотал Кроу.

Определенно не гражданский. Буллхеды, которые использовал Бикон, несли на носу пулеметную турель для защиты от гримм, в то время как у этого была пулеметная турель спереди, две по бортам, ракетные подвесы под крыльями и множество других смертоносных игрушек. Это был тот самый буллхед, который могли бы использовать военные Атласа, но черная окраска, темная как ночь, все же не совсем соответствовала Атласу. За первой машиной стояли еще буллхеды.

— Охренеть! — Раздался голос Милтии из контейнера. — Здесь достаточно взрывчатки, чтобы сравнять с землей целый городской квартал. — Она вернулась, держа в одной руке ранец со взрывчаткой, который непринужденно подбросила в воздух и поймала другой рукой. — Не совсем обычное полицейское снаряжение. Мне это нравится.

— Еще разок, кто такой Винсент? — Небрежно спросил Кроу. — Просто напомни мне.

— Друг.

— Мда уж. Остается надеяться, что это действительно так.

Нытье Кроу оборвалось, когда Роман открыл последний, самый больший по размеру контейнер. В тот момент, когда Торчвик ввел код, контейнер раскрылся, как бутон, открывая свое содержимое ночному воздуху.

— Твою ж мать, — присвистнул Меркури.

Что ж, теперь Янг знала, как они войдут на базу Белого Клыка.

***

— Тихая выдалась ночька, — хмыкнул белоклыковец, подходя к своему товарищу-часовому.

— Компенсация за суматошный день. Не могу поверить, что мы так просто берем и бросаем это место.

— База выполнила свое предназначение, — сказал первый. — Адам хочет, чтобы мы убрались отсюда как можно скорее. Не нам подвергать сомнению его решения.

— Ха. Я не настолько глуп. И буду рад оказаться как можно дальше отсюда. Не хочу находиться рядом с этим дерьмом. Что, если газ протечет и заразит нас?

— У тебя ведь есть противогаз?

— Многим нашим он не очень то помог.

— Ну значит, нам больше не придется об этом беспокоиться. Похоже, теперь у них есть все, что нужно… погоди, ты слышишь? — Оба фавна замолчали и внимательно прислушались. Тишину ночи нарушал стрекот насекомых и редкое уханьем совы. Но помимо этого, в далеке слышался легкий гул. Постепенно нарастающий гул.

— Это… двигатели?

Шум становился все громче.

Три черные тени промелькнули в воздухе. Первый террорист в последнюю секунду успел заметить их и выкрикнуть предупреждение. Он потянулся к рации, но замер, когда что-то отделилось от крыла одной из теней и со свистом направилось к ним. Короткая вспышка пламени была их единственным предупреждением.

— Ложись! — закричал второй фавн, сбивая товарища с ног.

Спустя мгновение плоская крыша спрятанного в лесу строения утонула в огне.

***

— Мы же собирались действовать скрытно! — Прокричал Кроу сквозь рев двигателей, грохот выстрелов, а теперь еще и взрывы, сотрясавшие базу Белого Клыка. Приземистое бетонное сооружение было тщательно замаскированное листвой и маскировочными сетями. Совершенно бесполезно против тепловизоров штурмовых буллхедов.

— Да, но только потому, что тогда это был единственный вариант. Это уже не так. — Янг свесилась с борта буллхеда, держась рукой за поручень и наблюдая, как очередная ракета ударила в крышу, разнеся на куски то немногое, что осталось от укреплений, и пробив дыру в бетоне. — Джуниор, сажай нас, — крикнула она. — Пусть близняшки пройдутся вдоль и очистят верхний этаж.

— Понял, — Джуниор что-то прокричал в рацию шлема, и два буллхеда, летевшие по обе стороны от них резко снизились и зависли рядом со зданием. Грохот пулеметных очередей слился с треском разбиваемых окон и криками. Джуниор задрал нос их буллхеда, заставив его резко остановиться в добрых двадцати метрах от крыши, большая часть которой все еще была охвачена пожарами и затянута дымом.

Меркури сбросил из десантного отсека несколько канатов, позволив им размотаться вниз. Он, Янг, Кроу и Нео были на них мгновением позже, вращаясь вокруг, пока спускались на крышу. Они могли бы просто спрыгнуть, но с крышей, разбитой взрывами, был риск провалиться вниз. Янг отпустила канат, показала Джуниору большой палец и махнула рукой, показывая, что он может их отстегивать.

В тот же миг в ушах Янг раздался громкий свист, и к буллхеду потянулся дымный след. В десантном отсеке, где они только что стояли, раздался мощный взрыв.

— Джуниор!

Буллхед клюнул носом и накренился влево. Потерявшее управление машина несколько раз развернулась на триста шестьдесят градусов и исчезла за краем крыши, рухнув в лес внизу. Одна из сестер подняла свой буллхед на позицию и обрушила на место, откуда прилетела ракета, дикий шквал пуль и ракет. Все здание затряслось.

— Проклятие. Джуниор! — Янг хотела подбежать к краю крыши, но Меркури схватил ее за плечо.

— Такая ерунда его не остановит, босс. Мы должны двигаться дальше.

— Как бы мне ни хотелось поспорить, он прав, — сказал Кроу, натягивая противогаз. Никто не мог предсказать, что ждало их внизу. — Если мы потеряем время, они увезут вирус Клыка отсюда или отправят рецептуру на другую базу. Вот для чего мы здесь. Верно?

Проклятье. Они правы. Девушка последний раз оглянулась туда, где упал буллхед Джуниора, и утешилась тем, что взрыва не было. Он скользкий ублюдок. Остается надеяться, что с ним все будет в порядке. Одной рукой она поднесла маску противогаза к лицу, стоя неподвижно, пока Кроу затягивал ремни сзади. Через стекла она видела, как трое ее напарников кивнули ей, все уже в противогазах. Кроу, Меркури и Нео ожидали ее приказов.

— Прорываемся вниз и уничтожаем все, — проскрежетала Янг через маску. — Если наткнемся на Адама, двое из нас займут его, а двое пойдут дальше. Наша цель — запасы вируса Клыка, его рецепт и лаборатория по производству. Белый Клык не имеет значения. Вперед.

К тому времени, как они добрались до лестницы, бойня творимая близняшками на верхнем этаже уже закончилось. Стены были изрешечены пулями и забрызганы кровью, а пол был завален телами, в основном мертвыми и разорванными в клочья, но несколько фавнов еще были живы и отчаянно взывали о помощи. Тошнотворный металлический привкус крови, сгоревшего праха и бетонной пыли не могли остановить даже фильтры противогаза. В глубине Янг шевельнулась жалость, но после всего, что террористы сделали и что намеревались сделать, она смогла оставить их позади.

— Близняшки пока отвлекут их, — сказала она, кивая на разбитые окна, откуда доносился шум буллхедов, перепахивающих территорию вокруг здания ракетами и пулеметными очередями. Белоклыковцы, должно быть, высыпали из здания, чтобы попытаться сбить их.

Они проскочили следующую лестницу, в помещение этажом ниже было пусто. Стены тут были без окон, так что сюда залетело всего несколько пуль и осколков. Это было похоже на тренировочную площадку, заполненную мешками с песком, мишенями и прочим хламом. Лестница заканчивалась тут, и Янг повела свою команду к ближайшей двери. Она осторожно прижалась к ней ухом, оглянулась и подняла два пальца. Затем девушка указала на Нео и Меркури, кивнула на дверь и отступила назад.

Вместо того чтобы открыть дверь, Меркури ударил кибер-ногой и попросту выбил ее с петель. Дверь отлетела в стену за ней, снеся по пути фавна, стоявшего там с оружием. Остальные трое, сидевшие в засаде, в шоке оглянулись на своего соратника. Это дорого им обошлось. Нео оказалась среди них секундой позже, и сверкающий серебристый клинок затанцевал налево и направо. У террористов была аура, но это мало им помогло.

Первый получил каблуком в лоб, а затем ее нога обвилась вокруг шеи и вывела фавна из равновесия, сбив с ног. Нео заскочила на него, поймав ствол пистолета и задрав вверх, когда второй белоклыковец попытался стрелять, пули ушли в потолок. Тот, которого она оседлала, ударился головой о кафель и затих. Все еще держась за пистолет, Нео акробатически изогнулась и ударила каблуком по задней части голени владельца, вызвав крик и сбив его с ног. Нео перехватила в руке трофейное оружие и открыла огонь по третьему, отбросив фавна к стене, когда пули без труда пронзили недостаточно натренированную ауру террориста.

— В следующий раз оставь кого-нибудь для меня, — пошутил Меркури, когда все трое поспешили вслед за Нео. Кроу выглядел раздраженным, хотя его не мутило, как Янг. Мужчина привык к этому, пусть и не одобрял жестокости.

— Поболтаете потом, — буркнул охотник. Он обвел взглядом коридор уходящий вправо и влево. — Похоже на казарму. Думаю, лаборатории должны быть дальше.

— Наверное, рядом с выходом, — заметила Янг. — Или ниже. Вряд ли туда пускали обычных солдат, и если бы им нужно было быстро переместить лабораторию, удобнее было бы расположить ее на уровне земли или около того.

— Тч. Жаль, что мы вошли не через центральный вход.

— Мы конечно могли бы, но нам пришлось бы пробиваться через каждого террориста в комплексе. — Янг устремилась вперед, заметив в конце коридора еще одну лестницу. Путь через крышу был легче, даже если это означало немного более длительную пробежку. При нападении Белый Клык должен был сконцентрировать силы на самом угрожаемом участке. А главный вход будет самым очевидном местом для вторжения.

Конечно, это продлится только до тех пор, пока близняшки могут убеждать Белый Клык, что основная атака идет именно оттуда. Что не должно быть слишком сложно, учитывая тот маленький подарочек от Винсента.

***

Роман глубоко затянулся сигарой и выпустил облако дыма. Тот принял бледно-зеленый оттенок в свете мониторов, заполнявших тесную кабину. Вор откинулся на спинку удобного кресла и испустил долгий, расслабленный вздох.

Экран перед ним ожил.

— Хм?

На экране высветились информация, БИУС машины засекла впереди бой — звуки выстрелов из крупного калибра — и триангулировала их в точку на радаре. Автоматика даже смогла смоделировать что-то вроде трехмерной карты окружающей местности и вывести ее на экран.

— Так, так, так, похоже, шоу начинается. — Роман захохотал и наклонился вперед, положив руку на ручку управления. Другой рукой он отключил предохранители, и на секунду кабина предупреждающе мигнула красным, прежде чем команды были приняты. Кресло покачнулось, кабина завибрировала, когда вид через дисплей перед ним сдвинулся вперед. Раздался громкий треск, когда вырванное с корнями дерево отлетело сторону.

И Нео еще утверждала, что учиться пользоваться этой штукой бесполезно, особенно после того, как его веселье в прошлый раз было испорчено, по иронии судьбы, той самой девушкой, который теперь предоставил ему возможность повторить. Забавно, как иногда устроен мир. Да начнется отрыв!

Белоклыковцы ошарашенно замерли, когда Роман вырвался из-за деревьев. Их оружие было нацелено на него прежде, чем фавны осознали, насколько оно сейчас бесполезно. Некоторые испуганно закричали, другие побежали за более тяжелым вооружением, которое могло бы переломить ход боя. Роман пыхтел сигарой, ухмыляясь как сумасшедший. Чисто ради смеха он включил динамики.

— Это Роман Торчвик, VSPR. Вы незаконно припарковали свою террористическую базу. Боюсь, мне придется выписать вам штраф.

Реактивная граната полетела к кабине пилота. Но прежде чем она достигла цели, лазеры КАЗ подорвали ее в метре от цели. Хотя жар и пламя омыли машину, это лишь слегка подпалило краску.

— Полагаю, я могу считать это сопротивлением при аресте.

Матово-черный Паладин — с эмблемами VSPR на броне — направил свои орудия на главные ворота базы Белого Клыка.

***

— Сэр, нас атакуют!

— Я заметил, — сказал Адам Таурус. Он спокойно провел тряпкой по своему обнаженному мечу. — Почему ты не у ворот со своими братьями и сестрами?

— Н-но, сэр, у них Паладин и штурмовые буллхеды.

— У нас тоже есть буллхеды.

— Они были уничтожены до того, как успели подняться в воздух.

— Тогда сбейте вражеские буллхеды, — рявкнул Адам, выходя из себя. — У нас здесь достаточно оружия, чтобы сделать это и даже больше. Перестань скулить, ты прекрасно знаешь, что нужно делать. — Он направил свой меч на мужчину в маске, заставив того испуганно попятиться. — Или ты надеешься, что я прикажу отступать? Хочешь познакомиться с гримм, которых сейчас привлекут эмоции битвы? — Адам зло улыбнулся. — Можешь попытаться. Я даже не стану тебя останавливать, брат.

Адам сразу понял, что перед ним трус. Страх присутствовал во всех, но только когда ты позволяешь страху контролировать свои действия, тогда ты становишься трусом. Страх он мог принять, осторожность уважал, но на мгновение ему показалось, что стоящий перед ним фавн вот-вот сорвет маску и с плачем убежит в ночь. Он не запятнает Увядание кровью подобного мусора.

— Я… я буду сражаться, — наконец выдавил фавн. В его голосе явно слышался страх, но Адам кивнул. Все, что он требовал от своих подчиненных, чтобы они могли контролировать свой страх. — А вы, сэр? Что вы будете делать?

— Я приму бой здесь.

— Здесь? — Фавн растерянно оглянулся вокруг. — Н-но, сэр, враги ведь снаружи.

Адам загадочно улыбнулся. — И тем, что я останусь здесь, я избавлю тебя от всех них, как внешних, так и внутренних. А теперь иди, чтобы не быть втянутом в то, от чего ты не сможешь сбежать.

Белоклыковец выглядел потерянным, но все-же кивнул, признавая, что хотя он ничего не понял, но это ему и не нужно. Мужчина отступил на шаг, развернулся и побежал к лестнице, ведущей наверх, на первый этаж. Сразу за этим последовал испуганный вскрик, небольшой взрыв и тело белоклыковца скатилось вниз по лестнице, бессознательное или уже мертвое.

— Полагаю, ты бежал недостаточно быстро, — сказал Адам, в последний раз проведя рукой по Увяданию, прежде чем отбросить тряпку. Сквозь свою знаменитую маску он внимательно наблюдал за четырьмя фигурами, спустившимися вниз. — VSPR, как я понимаю? — Он узнал седовласого и ту коротышку, с разноцветными волосами, но двух других нет. — Можете снять противогазы. Здесь нет газа, который можно распылить.

Блондинка, что шла впереди, выкинула вперед руку. — Где вирус Клыка, Адам? — Ее голос звучал так яростно и зло, что он не мог не отметить, как ее глаза впились в него и как рука, направленная на него, сжалась в кулак.

— Откуда я тебя знаю?

— Не пытайся играть со мной!

— Хех. — Он отвел Увядание в сторону. — Я не играю в игры, человек, хотя должен признать, ты действительно выглядишь знакомо.

— Янг, не дай ему разозлить тебя, — сказал один из мужчин, тот, что повыше, с бородой. Противники сняли противогазы, и Адам осматривал каждого по очереди, оценивая силу. Этот явно был профессиональным охотником.

— Я была в битве за Бикон, ублюдок! — взревела блондинка. — Я была там, когда ты пытался убить Блейк! Ты отнял у меня руку!

Он вспомнил. А как же иначе? Его губы дрогнули при упоминании о возлюбленной, и Адам наконец вспомнил девушку. — Хм, понятно. Извини. У меня нет привычки запоминать людей, не говоря уж о тех, кто продержался против меня меньше секунды. — Его взгляд переместился за их спины. — Она здесь?

— Нет, — отрезала Янг, сразу поняв, кого он имеет в виду. — И будь моя воля, ты никогда больше не увидишь ее. Адам, ты арестован.

— Ты же знаешь, что я отвечу тебе на это, человек, — сказал он, направляя на нее Увядание. К удивлению, губы девушки изогнулись в злой усмешке.

— Да, знаю. Но я должна была предложить. Таким образом, когда я убью тебя, никто не сможет сказать, что я хотя бы не попыталась тебя арестовать. — Блондинка посмотрела в сторону. — Дядя Кроу, прикрой меня. Нео, Меркури, проверьте здесь все и попытайтесь найти вирус Клыка.

— Ты уверена? — Спросил Меркури. — Он крепкий орешек.

— Мы справимся. Иди.

Адам не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить их. Он просто улыбнулся, позволив им разойтись налево и направо. Он не сводил глаз с девушки, хотя и переместил свой вес, чтобы создать более удобную стойку против высокого мужчины, Блаш был направлен в сторону охотника, готовый выстрелить.

***

Почему этот самодовольный ублюдок с улыбкой наблюдает за ними? Почему он не пытается остановить Нео и Меркури? Янг чуяла ловушку, но не могла сказать, в чем та заключалась, и ничего не могла с этим поделать. Они должны остановить вирус Клыка здесь и сейчас, независимо от того, какие сюрпризы Адам приготовил для них.

— Сдерживай свой гнев, — прошептал Кроу. — Позвольте мне атаковать, а ты поддержишь меня. — Янг хотела возразить, но выражение дядиного лица заставило ее замолчать. Он был смертельно серьезен. Сейчас не время для обид или мести. Возможно, так и было раньше, ради мести или правосудия, но теперь не было ни того, ни другого. Он просто хотел убедиться, что у них есть дом, куда можно вернуться. Нужно остановить Белый Клык, чего бы это ни стоило. Янг кивнула.

— Я поддерживаю тебя.

Кроу улыбнулся и кивнул — а затем ринулся в атаку. Он был быстр, невероятно быстр, но Адам был если и не быстрее, то, по крайней мере, равен Кроу. Алый клинок поднялся вовремя, чтобы блокировать удар Кроу, а когда тот выстрелил в упор, Адам успел отступить в сторону, отводя и выстрелы, и удары. Фавн отскочил назад — прямо под кулак Янг.

— Тч. — Адам блокировал ее удар рукой и занес меч для ответного удара, но Янг мгновенно отпрыгнула назад. Когда Кроу с ревом атаковал вновь, Адаму пришлось отменить атаку и повернуться назад, едва успевая парировать клинок Кроу. Фавн был не готов к тому, что меч охотника щелкнет и зажужжит, изменяясь прямо в середине боя, когда Кроу запустил трансформацию в косу, безрассудный маневр, который оставил бы открытым любого другого. Однако Кроу был опытен. Он смещался по ходу трансформации оружия и ударил косой в бок Адама, как только та была завершена.

Адам отскочил назад на несколько футов, едва успев вовремя поднять свои ножны-дробовик, чтобы отразить удар, который мог разрубить его надвое. Он окинул косу оценивающим взглядом и встал вполоборота, выставив перед собой меч.

Янг и Кроу кружили вокруг противника, пытаясь поставить его между ними, в то время как Адам в том же темпе отступал, стараясь держать обоих перед собой. Но в конце концов он упрется в стену и останется без возможности маневра. Фавн понял это в тот же миг, что и она, и бросился прямо на Кроу. Может показаться, что логичней было атаковать более слабое звено, но это была ловушка. Адам не мог позволить себе повернуться спиной к Кроу. Но он думал, что может повернуться спиной к ней.

Даже если так, она заставила его заплатить за пренебрежение. Эмбер Селика взревела, и дробь ударила Адама в спину, истощая ауру и заставив фавна пошатнуться. Кроу воспользовался преимуществом, взмахнув косой снизу вверх, но Адам откинулся назад, менее чем на дюйм разминувшись с тем, чтобы его лицо разрубило надвое. Но не смог разминуться с кулаком Кроу, который врезался в его маску, покрыв сетью трещин. Янг ударила мгновением позже, с разворота вломив каблуком ботинка по левому плечу Адама. Фавн хмыкнул и упал на одно колено, взмахом меча отбрасывая Кроу.

— Янг, назад!

Кроу не пришлось предупреждать ее дважды. Она прекрасно понимала, чего стоит колебания в бою с Адамом. Янг отскочила, подняв облако пыли ему в лицо, просто отвлекающий маневр, чтобы не дать разрезать себя пополам. Фавн вложил клинок в ножны, и те засветились. Глаза Янг расширились и она прыгнула.

— ХА! — Лезвие вышло из ножен еще до того, как она коснулась пола. Янг обхватила себя рукой, наклоняя тело так, чтобы волна красного света попала ей на плечо, а не на туловище. Боль нахлынула как кипяток, и ее отбросило назад. Девушка врезалась в стол у задней стены, расколов его надвое и упав вниз в ливне стеклянных пробирок и бумаг. На секунду ее сердце бешено заколотилось, но не было ни газа, ни вируса, ни желания убивать. Они дрались в помещении, похожем на исследовательский центр, но вокруг не было ничего похожего на баллоны с газом.

Кроу и Адам сошлись в неистовой схватке, ни у кого не было преимущества, они оба были на грани. Ауры вспыхивали, когда клинки наносили удачный удар. Янг проверила свою и поморщилась. Эта единственная атака снесла почти четверть. Она чувствовала себя дерьмово.

— Роман, — прошипела она в гарнитуру. — Как дела наверху?

— Жестко, босс, — ответил он. — Им удалось организовать оборону, и даже сбить Милтию. Теперь она отступает пешком, а я пытаюсь прикрыть ее.

— Что с Джуниором?

— Гримм. Он в порядке, но мы не можем держаться вечно.

— Дерьмо. Выиграй нам еще немного времени. Совсем немного.

— Я постараюсь.

Плохо. К ним на помощь никто не придет, а вот к Белому Клыку могут подойти подкрепления, особенно если в дело вмешается Эмеральд и все, что осталось от организации Синдер. Нужно покончить с этим быстро. Янг поднялась и пошатываясь вернулась в бой, стиснув зубы от звона в голове.

Адам был настоящим монстром. Блейк называла его сильным, но в глубине души Янг всегда предполагала, что она имеет в виду сильный для его возраста, сильный в конкретной ситуации или сильный по сравнению с ними. Ничто из этого не было верно. Адам Таурус держался против них обоих и выглядел так, словно мог продержаться дольше дяди Кроу. Если так, они оба умрут, и Белый Клык сможет распылить вирус Клыка над городом.

Янг снова атаковала. Фавн чуть наклонил голову в ее сторону, почувствовав или услышав ее. Его ножны рявкнули, и картечь полетела ей в лицо. Она заставила себя пройти сквозь нее и ударить врага кулаком в горло. Адам с ухмылкой шагнул под удар, в последнюю секунду повернув голову и заставляя ее кулак безвредно пролететь мимо.

Она слишком увлеклась атакой.

Адам понял это. Кроу понял это. Она поняла это. Террорист немедленно воспользовался открывшейся возможностью, одной рукой высоко вздернул ее руку вверх, а другой перехватил свой клинок обратным хватом. Меч оторвался от сцепки с косой Кроу, завершая полную дугу вокруг тела фавна и устремляясь к ее правой стороне. Ее незащищенной стороне.

— Умри! — Прошипел Адам, рубя ей по горлу.

Звук удара металла о металл эхом разнесся по залу. Рот Адама приоткрылся от удивления, а лицо Янг, еще мгновение назад искаженное страхом, расплылось в дерзкой ухмылке. Плащ, который она когда-то начала носить на боку, чтобы скрыть свое увечье, разошелся там, где Адам прорезал его, обнажая новую конечность из блестящего серебристого сплава. Меч Адама рассек метал запястья, но дальше не прошел.

— Сюрприз, урод. — Янг сорвала руку с меча и сжала металлическими пальцами лезвие, чувствуя как ее чуть подташнивает от противоестественности этого действия. — ДЯДЯ, СЕЙЧАС!

Кроу обрушился на Адама, пока клинок террориста был в ловушке. Фавн попытался использовать свои ножны, чтобы блокировать удары, и ему это удавалось до некоторой степени, но против Кроу этого было смертельно мало. Первых двух ударов Адам умело избежал, но третий преодолел блок, и четвертый тоже. Кроу проделал огромные дыры в ауре ублюдка, и к тому времени, когда Адам пришел в себя настолько, чтобы вырвать меч из ее хватки, он уже тяжело дышал, а его маска белого Клыка была разбита вдребезги. Парня можно было бы назвать красивым, если бы не маска ненависти на его лице.

Янг помахала своей новой рукой и посмотрев на ладонь, поморщилась от вида глубокой царапины. Меч Адама прорезал прочный сплав, но так-же не вышел из этого невредимым. Помимо повреждений, нанесенных Кроу, меч фавна был притуплен там, где он царапал металл. Режущая кромка была сильно повреждена.

— Итак, ты отбросила часть своей человечности, — сплюнул Адам. — Удачно, как я вижу. Продолжай в том же духе, и, возможно, будешь стоить одного фавна.

— Я ничего не отбрасывала, — ответила Янг. — Я просто делаю то, что должна. — Неважно, как сильно она была против или как больно было ощущать, что отдаляется этим от Бикона и своей команды. Теперь это часть нее, и она не собиралась рисковать чужими жизнями, позволяя своему эго встать у нее на пути. Не в этот раз.

— Страшила и Железная Дева. Полагаю, это делает меня Львом. Впрочем, не ждите, что я сейчас трусливо сбегу. Если вы думаете, что все кончено, вас ожидает большой сюрприз.*

— Капитан! — послышался крик. Меркури возвращался, Нео следовала за ним по пятам. — Здесь ничего нет. Клык, рецептура — все исчезло! Все как будто специально подчищено.

Дерьмо. Янг впилась взглядом в Адама, заметив его самодовольную ухмылку.

— Вечер перестает быть томным. Мы видели склад газовых баллонов. Там почти ничего не осталось, но этого было достаточно, чтобы понять, что происходит. Они делали газовые бомбы. Янг, их должно быть сотни!

— Вообще-то всего сто пятьдесят шесть, — веселился Адам.

— Ах ты сукин сын! Где они сейчас?

— Почему бы тебе не угадать самой, Капитан? Это не так уж трудно.

Вейл. Он уже отправил их в Вейл. Неудивительно, что Эмеральд здесь нет. Она уже получила все, что хотела от Белого Клыка, и, как и Синдер, теперь бросила их. Адам убрался из города, потому что он не хотел, чтобы белоклыковцы находились рядом с Вейлом, когда произойдет теракт, или, может быть, потому что он хотел собрать больше своих подчиненных, чтобы напасть на город, когда на него обрушится катастрофа.

А это будет катастрофа. Если весь Вейл сойдет с ума, это будет катастрофа, независимо от того, сколько людей проснется после того, как действие вируса окончится. Множество людей погибнет, инфраструктура будет сильно повреждена, и не дайте боги, пострадают охотники и охотницы… Возможно, они сами разрушат город. Глаза Янг вспыхнули красным.

— Но ты не сможешь это отпраздновать, ублюдок, — прошипела она. — Меркури, Нео, помогите нам убить этого выродка. А потом мы вернемся в Вейл и покончим с этим раз и навсегда.

— Думаю, сейчас ты убедишься, что это не так то просто, — засмеялся Адам.

Янг посмотрела на него, скептически выгнув бровь. Кроу уже практически покончил с ним, а теперь, когда Нео и Меркури вместе с ними, у Адама не было ни единого шанса. И все же его уверенность заставляла ее медлить. И его смех определенно не помогал. Потянувшись к карману, Адам вытащил прозрачный узкий контейнер. Рука Янг тут же метнулась к противогазу, готовясь снова надеть его, если он разобьет контейнер.

Но, к ее ужасу, Адам сорвал с контейнера крышку, обнажив иглу. И с вскриком боли вонзил ее себе в бедро, стиснув зубы, когда зеленая жидкость начала проникать в его кровь. Янг покачала головой, то ли потрясенная, то ли просто разочарованная. Она не могла сказать наверняка.

— Гребаный псих.

— Я говорил ей, что заберу все, что она любит. Я предупреждал ее, что будет, если она останется. Здесь и сейчас я воплощу те мои слова в реальность. — Его глаза расширились и затуманились. Рот Адама приоткрылся, обнажая зубы, а дыхание превратились в хрип. Раны, которые клонили его к земле, усталость, которая давила на него, даже его истощенная аура — все это перестало иметь значение. Адам выпрямился, как будто всего этого не существовало. Вернее, существовало, но он больше этого не чувствовал. Он больше ничего не мог почувствовать… Ничего, кроме злобы.

Со звериным ревом безумец потянулся к ее горлу.

>

— Блядь!

Янг откатилась в сторону, когда Адам бросился к ней. Она сильно ударилась плечом об пол и даже взвизгнула, когда фавн развернулся и, сверкая безумными глазами, прыгнул на нее сверху. Она успела упереться ногами ему в грудь и отшвырнуть назад. Меркури атаковал террориста, чтобы отвлечь от Янг, пока Кроу помогал ей подняться на ноги.

Меркури с боем оттягивал Адама за собой, используя безумие террориста против него самого — заманивая его так, чтобы фланг фавна оказался открыт. С маниакальной ухмылкой Нео воспользовалась этим, проскользнув сбоку и вонзив свой клинок ему в почку. Острие на мгновение было остановлено аурой Адама, прежде чем его контроль — последствия вируса Клыка — дрогнул, и узкий клинок окрасился кровью.

Секундой позже рука Адама вцепилась в меч Нео, не обращая внимания на то, как тот врезается в его руку. Фавн с рычанием развернулся, без признаков боли или ошеломления. Он нанес ответный удар и снес бы Нео голову с плеч, если бы она не отпустила оружие и не упала на пол, откатившись в сторону с ошарашенными глазами.

В то же мгновение Меркури атаковал спереди, используя момент отвлечения противника, ударив Адама ногой в солнечное сплетение. Воздух вырвался у него из легких, но фавн все же ухитрился ухватить свободной рукой ногу Меркури, подтянуть ее к себе и с безрассудной злостью впиться в нее зубами.

И взвыл, когда его зубы ударились о металл, а Меркури с испуганным взвизгом отдернул ногу.

— Не позволяйте укусить себя! — Выкрикнула Янг, широко раскрыв глаза от внезапной догадки. — Вы заразитесь, если он это сделает!

— Да ему просто похер на все наши удары! — Меркури контратаковал. Он поднырнул под багровое лезвие и нанес удар наотмашь, целясь Адаму в локоть. Такой мощный удар ошеломил бы любого. Адам, однако, полностью проигнорировал это и обратным ходом меча рубанул Меркури сзади по ногам. Должно быть, это застало того врасплох, потому что он не успел вовремя поднять свою ауру. — Ааа! Сука!

— Я займусь им, — прошипел Кроу, вступая в схватку, чтобы оттеснить Адама назад.

— Нео, помоги ему! — Прорычала Янг, подхватывая Меркури и помогая ему подняться. Миниатюрная девушка кивнула и снова принялась за дело, на мгновение склонившись за своим мечом. Секундой позже она ударила Адама в бок, вновь окропив свой клинок кровью фавна и предоставляя возможность дяде Кроу, который воспользовался этим, нанеся мощный удар Адаму в челюсть, и заблокировав меч Адама косой.

Несмотря на кулак, разбивший ему лицо, и меч, который только что вошел ему под ребра, Адам сумел устоять на ногах. Он убрал меч, фактически позволив косе Кроу войти в его плечо, чтобы развернуться и схватить Нео за запястье, удерживая ее на месте, а затем алый меч взметнулся над девушкой.

Кроу матерясь отпустил свое оружие, оставив его торчать в плече Адама. Он успел схватить Адама за запястье обеими руками, отклонив меч фавна в пол, прежде чем тот разрубил Нео надвое.

— Он ничего не чувствует, — ругался Меркури. — Сейчас ублюдок больше похож на дикое животное, чем на фавна, и он отмахивается от всего, что мы ему делаем, как от комариных укусов.

Наверное, в этом и заключался план Адама. Использовать Клык в бою было плохой идеей, так как это в лучшем случае делало из тебя берсеркера. Фавн уже получил множество ран, которых мог бы избежать, если бы был в здравом уме, но в том-то и дело. Адам не мог победить в здравом уме, не в одиночку против четверых. И если он все равно облажался, то мог попытаться задержать их подольше а, возможно, и достать одного из них. Клык позволял Адаму продолжать сражаться, не давая ему реальной неуязвимости, но вырубив чувства, так что он просто не мог осознавать свои раны.

И если Адаму удастся заразить хотя бы одного из них, то исход боя может стать непредсказуемым. Конечно, скорее всего он тоже будет убит, но когда другой вариант быть гарантированно убитым, использовать Клык имело смысл. Если он каким-то образом победит, то очнется с головной болью, как и большинство других жертв Клыка. Если он проиграет… ну, по крайней мере, ему не придется осознавать свою собственную смерть.

Янг стиснула зубы. Она не желала его смерти. Она хотела, чтобы его арестовали. Она хотела, чтобы он предстал перед судом за содеянное. В глубине души она хотела, чтобы Адам сидел в клетке до конца своих дней — возможно, буквально в клетке размером с душевую кабинку. Смерть будет для него спасением. Он станет мучеником. Кроме того, у него была информация о Белом Клыке и о том, куда Эмеральд увезла бомбы с вирусом.

Проклятье. Взять его живым было почти невозможно, даже без фактора Клыка.

— Ты можешь идти? — спросила она Меркури.

— Да, но я не могу сражаться. — Он попытался перенести вес на правую ногу и пошатнулся, хватаясь за стену. Для парня, который полагается в бою на свои ноги, порез на задней стороне бедра может стать фатальным.

— Поднимайся наверх и помоги нашим. Мы справимся с ним втроем. Расскажи им, что происходит, и возвращайтесь в Вейл. Найдите эти бомбы и сделайте все, что потребуется. Вытащи их отсюда. Давай, иди!

Меркури кивнул. — Понял, Капитан.

Янг пару секунд наблюдала, как парень ковыляет прочь, прежде чем вновь броситься в бой. Адам был сосредоточен на Нео, возможно, из-за ее размера и скорости. Она понятия не имела, что может привлечь внимание зараженного Клыком. Однако в тот момент, когда она присоединилась к схватке, все изменилось. Глаза Адама вспыхнули злобой при виде нее, и Янг едва успела увернуться от меча, целившего в ее левый глаз. Мгновение спустя тело фавна обрушилось на нее всем его весом. Его лицо рванулись вперед, но она сунула свою новую руку ему под нос и зло оскалилась, когда его зубы бессильно заскребли о металл.

— Только не на первом свидании, дружок. — Другой рукой Янг со всей силы хлопнула террористу по уху. Если она не могла причинить ему боль, то, по крайней мере, могла нарушить его чувство равновесия. Сила удара и давление воздуха просто разорвало Адаму барабанную перепонку. Пропущенный удар коленом в живот заставил ее застонать, и споткнувшись вместе с ним, оказаться лежащей под фавном.

Адам навалился на нее всего на секунду. Кроу ударом ноги скатил с нее безумца. Нео уже была рядом, сжимая двумя маленькими ручками меч. С сердитым выражением лица разноглазая девушка нанесла удар. Адам попытался увернулся. Нео целила ему в бок, но лезвие меча глубоко ранило фавна в спину, когда он откатывался в сторону, к Кроу. Охотнику пришлось попятится назад, чтобы Адам не укусил его за лодыжку или что-нибудь в этом роде.

— Он не хочет просто сдохнуть уже наконец? — прорычал Кроу. — Насколько бы он не был силен, такая выносливость — это уже полный абзац. — Охотник парировал выпад Адама, когда фавн вскочил на ноги, затем вывернул клинок в сторону, блокируя попытку укуса рукоятью своей косы, а затем боднул Адама головой. Янг ударила сзади, кулаком прямо в спину, справа от позвоночника — удар ниже пояса, который сразил бы даже самого мощного мужчину. Учитывая задействованную силу и тот факт, что Адам был слишком не в себе, чтобы должным образом использовать свою ауру, она была уверена, что повредила что-то внутри него.

Ответом Адама стала попытка оторваться от Кроу и разрубить ее пополам. Движения фавна стали чуть более вялыми, но от этого не менее мощными. Янг едва успела закрыться роботизированной рукой и поморщилась от неприятного скрежета металла о металл, когда алое лезвие вонзилось в запястье.

Вирус Клыка идеально подходил для Белого Клыка, и не только из-за этого дурацкого названия, но и из-за того, что он мог дать их рядовым пехотинцам ту силу, что им была необходима. Да, он лишал разума, но это не имело большого значения, когда большинство белоклыковцев не имели должной подготовки или вообще открытой ауры. Они могли быть самыми умными парнями на районе, но это ничего не значило, если они физически не могли противостоять даже самому тупому охотнику.

Интенсивные тренировки могли бы помочь в этом, но у Белого клыка не было на это времени. Террористы нуждались в бойцах немедленно, и они нуждались в бойцах, которые не боялись умереть за правое дело. И Клык мог легко обеспечить это. Легко было представить себе развитие событий, при котором возможность использования вируса для терактов была проигнорирована, а Белый Клык вместо этого использовал его для усиления своих собственных бойцов. И это была бы не менее опасная ситуация, особенно если они могли заразить любого через укус.

«Или через кровь», внезапно озарило Янг. Адама буквально резали на кусочки, и если его кровь заражена…

— Назад, назад, все отходим от него! — Закричала Янг.

Адам с каждым взмахом меча разбрызгивал свою кровь, как из фонтана. Один порез, его кровь в ране, и вот уже дядя Кроу режет их на ленточки. Или Нео.

— Что такое? — Спросил Кроу. Он попытался последовать неожиданному приказу, но Адам бросился за ним, бешено размахивая оружием. Опытный охотник ухитрился поймать меч на свою косу и направить тот в сторону, опрокидывая Адама на столы у стены, так что фавн с грохотом перелетел через них на другую сторону.

— Он ранил тебя? — Встревоженно спросила Янг. Она также поманила Нео. — Он пытается заразить нас вирусом Клыка.

— Кровь в ране, — сообразил Кроу. — Заражение происходит так быстро?

— Когда Вайс укусила меня, прошло какое-то время, но она заразилась через газ. Адам ввел Клык прямо в кровь. Я не врач, но ему не обязательно было этого делать, если у них уже был газ. Он запланировал это еще до того, как начался бой. Он знал, что не сможет противостоять нам четверым.

— Хитрый ублюдок. Но мы не можем избегать его вечно. — В этот момент Адам поднялся на ноги, не сводя с них безумных глаз. Его губы приоткрылись, и он издал отчаянный крик-рев. Фавн был весь в собственной крови, потенциально токсичной.

— Уходите, поможете остальным, — решила Янг. — А я закончу с ним.

— Ты рискуешь не меньше!

— Однажды я уже выжгла вирус из своего организма. Теперь, когда я знаю, как это делается, я могу сделать это снова. — Во всяком случае, она так думала. И очень на это надеялась. Янг активировала свое проявление, ее глаза вспыхнули красным, а тело начало нагреваться. Если она будет держать в себе жар, пока сражается, этого может быть достаточно, чтобы полностью остановить вирус. — В тот раз хорошего удара по затылку хватило, чтобы вырубить Вайс.

— Ты думаешь, что сможешь сделать это сейчас, в одиночку?

Янг кивнула. — Он ввел себе Клык, чтобы компенсировать наше численное преимущество. Но теперь это просто слюнявая зверушка. Все преимущество в мастерстве, которое у него было надо мной, исчезло. — С усмешкой она хлопнула здоровой рукой по кибернетической, вызывая вспышку ауры. Жестокая ухмылка скользнула по ее лицу.

— А сейчас? Думаю… пришел час расплаты.

Кроу похоже готов был возразить. Он явно очень этого хотел. Янг встретилась с дядей глазами, словно пытаясь взглядом объяснить свои доводы, просто дать ему понять, что это не бравада. Не глупость, гордость или месть. Нет, все это ради того, чтобы сделать правильно, ради того, чтобы сократить риск для Вейла.

— Свяжись с Озпином, Кроу. Соберите всех, кого сможете. Если Эмеральд собирается ударить по Вейлу, мы не можем терять здесь время.

— С тобой все будет в порядке?

— Обещаю, дядя Кроу.

— Мужчина кивнул. — Хорошо. Я доверяю тебе, Фейерверк. Не смей подвести меня. — Он сделал шаг назад. И бросив последний сердитый взгляд на Адама, Кроу отвернулся и побежал обратно к лестнице, Нео последовала за ним. Янг проводила его взглядом, радуясь, что он не стал спорить.

Когда Адам попытался атаковать их, Янг вернула его внимание хорошим хуком.

— Но-но, — протянула она. — У нас с тобой осталось одно незаконченное дельце.

***

Роман поморщился из-за отсутствия пепельницы внутри Паладина и выплюнул окурок сигары прямо на пол кабины. Ну серьезно, Атлас конечно был известен тем, что там не позволено никакого веселья, но он что, реально должен был поверить, что там никто не курит?

Его внимание привлек взрыв, прогремевший прямо перед кабиной, когда очередная ракета была уничтожена лазерами КАЗ. «Вы же понимаете, для Королевства, которое утверждает, что оно производит свои игрушки исключительно для борьбы с гримм, а не с другими королевствами, у этой штуки подозрительно много систем для защиты от человеческого оружия».

Ну, если только Атлас не пострадал от большого количества РПГ-гримм в последнее время. Роман был почти уверен, что слышал что-то об этом.*

— Последние десять раз это не сработало, — прокричал он через динамики робота, направляя главное орудие на стрелявших. — С чего вы взяли, что это сработает на одиннадцатый раз? Или это и есть настоящее безумие?

Он не получил ответа, вероятно из-за того, что его пушка превратила фавнов в кучки пепла и дыма. Оружие Атласа не предполагало нелетального режима, и они пытались убить его. Это было правосудие или что-то типа того. Может быть. Трудно сказать, правда.

— Внимание, мы выходим! — Послышался голос Меркури по рации. — Прикрой нас!

— Прикрыть тебя от чего? — язвительно поинтересовалась Милтия. — Я почти уверена, что мы убили всех.

— Оу…

Меркури, Нео и Ходячий Алкоголизм выскочили из центральных ворот базы Белого Клыка, парень при этом слегка прихрамывал. Янг с ними не было, поэтому Роман поднял руку и нажал кнопку вызова на рации. — Мне кажется, или вы кое-кого забыли. А где же босс?

— Она внутри, все еще сражается с Таурусом.

— И вы что, придурки, просто бросили ее там?!

— Это был ее приказ. Слушай, у нас нет времени. Эмеральд забрала кучу бомб с вирусом Клыка — и похоже она планирует устроить Вейлу окончательный пиздец.

Роман выругался, и Близнецы эхом ахнули в рации. Полный. Это реально будет полный П — и даже если они свяжутся с Советом, старые пердуны либо не поверят им, либо захотят «ограничить панику» и не дать информации выйти наружу. До них не дойдет, что Эмеральд не собирается выдвигать никаких требований.

— Капитан велела нам вернуться в город, найти бомбы и разобраться с этим.

— Джуниор ранен, — сообщила Мелани. — Я уже некоторое время кружу над ним. Он жив, но вывихнул ногу при падении буллхеда, и получил еще несколько довольно серьезных ран. Он не может передвигаться, не то что сражаться.

— Да твою мать, — выругался Меркури.

Это был бы идеальный момент для Янг, чтобы вмешаться с несколькими решительными приказами, а еще грозным указанием перестать скулить. Роман поймал себя на том, что ждет этого, хотя и понимал, что этого не будет. Похоже, теперь это его обязанность. Никто никогда не обговаривал преемственность командования, доверяя все Янг, но все они как бы ожидали его решения, как самого старшего.

— Хорошо, Мелани, отвези Джуниора в штаб, пусть Марк подлатает его. Пока ты там, узнай, может ли Лиза воспользоваться своими старыми контактами, чтобы сообщить новости о вирусе Клыка, хотя бы в полицию. Милтия, отвези Мерка и охотника обратно в Вейл. Попытайтесь разыскать Эмеральд и остановить ее.

— А как же ты? — спросила Милтия.

— Кто-то должен остаться и подвезти босса до города.

***

С гневным вскриком Лиза Лавендер швырнула свиток на стол.

— Ничего не вышло? — Из коридора высунулся Марк. В руках у него было несколько белых полотенец, несомненно, для раненого Джуниора, который, как они знали, скоро должен был прибыть. Медик начал готовиться тотчас, как с ними связалась Мелани.

— В Совете сказали, что они «изучат» информацию, — сплюнула Лиза. — А это значит, что расследование начнется, как только они найдут нейтральную фигуру, чтобы возглавить его, затем рассмотрят предоставленные доказательства, затем обсудят, затем обдумают все это… ебаные политические бляди!

— Но никаких действий.

— Никаких действий, — подтвердила она. — Проклятые идиоты! — Лиза в сердцах стукнула кулаком по столу для пущей убедительности и поморщилась от боли. Черт побери. У всех остальных была аура и подготовка, всех кроме нее. Это отстой, они могли колотить кулаками по стенам, когда злятся, и просто пачкать пальцы штукатуркой.

— Возможно, они хотят предотвратить панику.

— Паника не сыграет большой роли, если вирус Клыка распространится по городу. Возможно, тебе следует приготовить противогаз…

— Уже позаботился об этом. — Марк похлопал по сумке противогаза на бедре. — Ты пыталась позвонить в другие полицейские участки? Если Совет не собирается действовать, возможно они смогут что-то предпринять.

— Стоит попробовать, — пробормотала Лиза, набирая номер, предварительно оглянувшись на информационный стенд в холле. Там был список других участков и их прямых линий. Вейл Централ был главным и самым значимым. Журналистка набрала его номер первым, и ее быстро соединили со старшим офицером.

— Капитан Редклиф, — ответил мужчина.

Лиза сделала паузу. — А где Мира Эш?

— Суперинтендант в настоящее время на совещании Совета. Сейчас здесь я самый высокопоставленный офицер, и это прямая линия. Могу я спросить, кто звонит?

— Лиза Лавендер, VSPR. У нас чрезвычайная ситуа-

— Ах VSPR? — Редклиф рассмеялся. — Ты та самая беглая журналистка, да? Только не говори мне, что ты звонишь, чтобы отнять у меня время. Или ты готова сдаться и предстать перед судом за свои преступления?

— Что? Я не совершала никаких преступлений. — Голос мужчины сразу показался ей неприятно знакомым. И наконец она поняла, кто это. Тот офицер, который пытался ее арестовать и которому Янг сломала нос. Капитан Кристофер Редклиф.

— Нападение на офицера. Сопротивление при аресте. Подстрекательство к беспорядкам. Мне нужно продолжать?

— Послушайте, это сейчас не важно. Мы только что получили информацию, что Белый Клык тайно провез бомбы с вирусом Клыка в город и готов взорвать их. Необходимо… — глаза Лизы неверяще расширились.

Из свитка слышались длинные гудки.

— Вот же сукин сын, — выругалась она, снова посмотрев на стенд. Женщина набрала номер другого участка, но услышала только длинные гудки. Занервничав, она попробовала третий номер, а когда и это ничего не дало, набрала номер матери.

Те же длинные гудки. Сигнала не было. Редклиф не бросил трубку. Пропала связь.

Входная дверь в участок открылась. Вошли двое, мужчина и женщина, одетые во все черное, в бронежилетах, шлемах и с пистолетами в руках. Это были не белоклыковцы, скорее они были похожи на бойцов полицейского спецназа в штурмовой экипировке, вроде тех, кого обычно посылают на освобождение заложников. Лиза попятилась к двери в центральный коридор, одной рукой коснувшись кобуры пистолета, висевшей у нее на бедре. Скудные тренировки, которые Джуниор и Меркури заставили ее пройти, сейчас казались совершенно недостаточными.

— Кто вы? — громко спросила Лиза.

— Лиза Лавендер, — сказал мужчина, шедший впереди. — Нам нужна Капитан Сяо Лонг. Немедленно вызовите ее.

— Я не могу с ней связаться. Она на миссии.

Вошедшие быстро переглянулись. Через окна Лиза заметила еще несколько фигур в черном, обходящих комплекс вокруг, и три фургона, припарковавшихся снаружи. На машинах не было опознавательных знаков, и хотя на людях была полицейская экипировка, она не заметила у них значков.

— Сдайте оружие согласно приказу, — приказал главный.

— Чьему приказу?

— Приказу Совета. VSPR будет немедленно расформирован. При отказе подчиниться вы будете арестованы.

Лиза нащупала ручку двери у себя за спиной. — Могу я увидеть ордер?

— Приказ исходят непосредственно от Советника Вейла.

— Кого именно?

— Я не обязан отвечать на этот вопрос.

Или, скорее, он не хотел этого делать. Лиза уже повернула ручку и встав прямо перед дверью, глубоко вздохнула. — Мне все равно нужен ордер. Без официального приказа VSPR не сдаст оружие.

Двое перед ней обменялись еще одним взглядом, а затем быстрыми кивками. Лиза увидела, как большой палец женщины скользнул по предохранителю, снимая его.

В туже секунду Лиза выскочила через дверь. Она захлопнула ее за собой и защелкнула замок. Пуля пробила дверь рядом с ее головой, так близко, что Лиза почувствовала, как несколько прядей ее волос взметнулись. Женщина с криком упала на пол и выхватила пистолет. Маленький и слабый, как и она сама.

— Какого черта тут происходит? — Закричал Марк с дальнего конца коридора.

— На нас напали! Вызови помощь!

— Не могу, связь полностью заблокирована!

Дерьмо, дерьмо и дважды дерьмо. Еще два выстрела прошили дверь, а несколько взрывов подсказали ей, что еще больше неизвестных проникло внутрь — и, вероятно, в других частях комплекса. Краем глаза она заметила рядом с собой кнопку пожарной тревоги и ударила рукояткой пистолета по стеклу, разбив его вдребезги. Пронзительные завывания сирены и непрерывный звон разнеслись по всему зданию. Если им повезет, кто-нибудь поблизости услышит его и сообщит…

Сообщит кому? Полиции, Совету…?

Трижды дерьмо.

— Наши скоро должны вернуться, — Марк схватил ее за руку и потащил по коридору, прочь от двери, которая уже еле держалась. — Нам просто нужно продержаться. Выиграть время.

— Я… я не боец! — Судорожно всхлипнула Лиза. — Не знаю… я не знаю что делать!

— Я тоже, но мы оба умрем, если нас найдут. Думаешь, им нужны свидетели и улики?

Нет. У них уже есть доказательства, что VSPR-цы сопротивлялась аресту. Все остальное может списать на это, и чем меньше людей останется в живых, чтобы рассказать об этом, тем меньше концов Совету придется подчищать. Или, вернее, заказчику всего этого. Это не мог быть весь Совет, потому что она разговаривала с одним из советников всего несколько минут назад. Эти парни не успели бы добраться сюда так быстро.

«Значит кто-то в Совете хочет нашей смерти. Нас хотели убить, пока все остальные отправились на базу Белого Клыка. В Совете есть предатель».

Лиза пришла в себя только тогда, когда Марк прислонил ее спиной к стене около арсенала. Медик поспешно ввел код, и дверь скользнула в сторону, открывая ряды стоек с оружием, собранным VSPR, большая часть которого была снята с тел белоклыковцев, которые атаковали штаб. Янг называла это уликами, но на самом деле это больше напоминало склад «военных трофеев», особенно после того, как Меркури взял оттуда все «денежные улики» и купил еду на вынос и выпивку для всего отряда.

В руки ей сунули большой громоздкий автомат, а сверху положили разгрузку с гранатами.

Лиза нервно всхлипнула.

***

Руби буквально вылетела через дверь во двор с Крещент Роуз в одной руке, а другой натягивая свой плащ прямо поверх школьной формы, которую она просто не успела снять. Во дворе Бикона царил полный беспорядок, не только из-за того, что там все еще продолжался ремонт, но и потому, что теперь он был заполнен множеством студентов, которые как бы стояли в очередях к слишком малочисленным буллхедам. На самом деле, студенты толкались и метались туда-сюда, стараясь попасть на борт поскорее.

У всех были друзья в Вейле. У некоторых там были семьи.

— Руби! — Запыхавшаяся Вайс, наконец выскочила из дверей вместе с Блейк. — П-проклятье, Руби. Подожди нас! Не все могут бегать так быстро, как ты.

— Я не могла ждать. Я… — Руби замолчала, когда мимо торопливо прошла мисс Гудвич, сунув ей какой-то предмет в руку и бросив по одному Блейк и Вайс. Пакет с черной маской противогаза.

— На случай газовой атаки, — прошипела Вайс, уже разрывая свой пакет. — Нельзя позволить охотникам стать жертвами вируса Клыка. Руби, убедись, что твой тебе подходит. Мы можем подогнать маску, пока мы здесь, но у нас уже не будет на это времени, как только мы окажемся в городе.

Руби рассеянно кивнула, но сделала, как было велено, вытащила противогаз и попыталась надеть. Никого не удивило, что он оказался слишком велик, но когда Блейк подошла к ней сзади и затянула ремни, девочка почувствовала себя немного удобнее. Дышать через фильтр было труднее, но не критично.

— Думаешь, Янг в порядке? — Прошептала Руби.

— Я уверена, что с ней все в порядке, — уверила Вайс. — Ты не хуже меня знаешь, что она не идиотка. Бьюсь об заклад, вся эта тревога ее рук дело. Кажется, что она всегда прямо в гуще событий.

Это не слишком успокоило Руби, особенно когда Янг не отвечала на ее сообщения. И девочка слишком боялась позвонить, боялась, что может отвлечь сестру в критический момент и убить ее этим. «Пусть все будет в порядке, Янг. Пожалуйста, будь осторожна».

— Следующая группа! — крикнул пилот, высунувшись из кабины буллхеда. — Быстрей, быстрей. Не больше восьми человек. Залезайте и пристегивайтесь.

Руби мгновенно оказалась в буллхеде, проскользнув под чьей-то рукой и запрыгнув внутрь, используя свое проявление. Команда, которая как-раз собиралась садиться, остановилась от неожиданности, и это стоило им шанса улететь, потому что секундой позже Блейк и Вайс тоже проскользнули внутрь, заняв места напротив команды CRDL, которая уже заняла свои места.

— Роуз, — проворчал приветствие высокий парень.

— Винчестер, — ответила она. Руби никогда не нравился Кардин, и он отвечал ей взаимностью, но сейчас они оба сжимали оружие побелевшими пальцами. На шее у парня висела маска противогаза, и он выглядел так, словно был готов идти вперед и уничтожить любого на своем пути.

— Двери закрываются, — крикнул пилот, не давая больше никому зайти. — Я полечу так быстро, как только смогу. Не описайтесь там, сзади.

— Мы готовы! — Крикнул Скай.

Через секунду взревели двигатели, и машина рванула вверх, гораздо резче, чем они привыкли. Студенты тряслись внутри, удерживаемые на месте только толстыми ремнями, которые соединялись у них на груди в форме буквы X.

— Я высажу вас в Южном Вейле, — прокричал пилот по внутренней связи. — Координаты были разосланы на ваши свитки директором академии. Обезопасьте их. Если обнаружите белоклыковцев, нейтрализуйте их. Если нет, рассредоточьтесь и ищите… что-нибудь. Мы работаем с очень ограниченной информацией.

— В Южном Вейле находится участок Янг, — шепнула Руби.

— Мы должны занять назначенный нам пункт, — шикнула Вайс.

— Вы с Блейк можете это сделать. Янг может знать больше о том, что происходит. Я самая быстрая. Я могу быстро сгонять туда и все выяснить.

После секундного раздумья Вайс кивнула.

Буллхед несся в сторону Вейла.

***

— Теперь Озпину известно, что происходит, — сказал Кроу, опуская свиток. — Он поднял тревогу и мобилизовал Бикон на помощь городу. Он поднимет все аварийные службы, как только сможет связаться с ними.

— Разве это разумно? — Спросил Меркури. — Мы действительно хотим, чтобы куча охотников запрыгнула прямо в возможный эпицентр Клыка?

— Они знают, во что ввязываются, и будут готовы. Озпин знает, что огонь может бороться с газом, и он обеспечит всех противогазами. Лучше у нас будут люди, способные уложить зараженных гражданских, не убивая их при этом.

— Справедливо, — согласился Меркури, нервно ерзая на сиденье. Ожидание убивало его, хотя бы потому, что Милтия должна была следовать полетным инструкциям при возвращении в город, и диспетчер не давал им экстренного коридора, в котором они нуждались. Ноги парня выстукивали по металлическому полу в нервном возбуждении. Чем больше времени они потеряют, тем хуже будет становится ситуацию.

— Она ведь была твоим партнером, верно? — Крикнула Милтия из кабины.

— Ага, хотя мы и не были близки. Она была одержима Синдер, одержима исполнением ее приказов, постоянно доказывала, что она хорошая подчиненная и все такое. Мы болтали и подшучивали друг над другом, но я всегда знал, что она ударит меня в спину в то же мгновение, как только Синдер попросит ее об этом.

Это не помешало ему работать с ними, и Меркури был достаточно честен с самим собой, чтобы признаться, что не только страх удерживал его на борту. Страх был, конечно: ты не мог так просто взять и сбежать от Синдер Фолл. Но это было нечто второстепенное. Он смог бы выбраться, если бы захотел.

Он просто не хотел.

Может быть, потому, что он был мудаком, а может быть, он хотел отомстить обществу после того, как никто ни хрена не сделал с его стариком. Трудно объяснить, правда. Он просто плыл по течению, даже если это означало убийства людей, которые, возможно, этого не заслуживали. Жизнь стоит так дешево.

— Мы понятия не имеем, где сейчас бомбы, — сказал Кроу. — Они могут быть в любой части Вейла, а нас всего трое. С чего начнем?

— Там где много людей, — заметил Меркури. — Дело в том, что Эмеральд сильна, но рядовые белоклыковцы нет, и перетаскивать здоровые канистры газа с бомбами — это не самое беспалевное занятие. Есть много мест, куда они не смогли бы доставить бомбы.

— Стены, — кивнул Кроу. — Для них было бы лучше всего уничтожить охрану на стенах с помощью газа, но террористы не смогут забраться туда незамеченными.

— Да. И Бикон тоже исключен. Это слишком далеко, чтобы газ мог распространится до города, и даже Эмеральд не сможет туда попасть после того, как Озпин усилил охрану. Она не станет тратить время на бессмысленные попытки.

— Значит, это будет где-то в городе, в густонаселенном районе, с большим количеством потенциальных жертв. Это не сильно сужает круг поисков, парень. Что-нибудь еще?

Меркури скривился. — Да. Босс говорила, что Эмеральд откопала Синдер. Теперь я точно знаю, что она была мертвее дверного гвоздя, и нет никаких шансов, что Эмеральд сможет вернуть ее обратно. А это значит, что она откопала Синдер по иной причине.

Кроу поднял бровь. — В смысле…?

— Эмеральд будет где-то высоко. Откуда открывается хороший вид…

***

— Вот и все, мэм, — прошептала Эмеральд изможденным голосом. Сосуды в ее глазах полопались от недосыпа, превращая их в два красных провала. Темнокожая девушка стояла на коленях за креслом, вплотную придвинутом к огромному панорамному окну, открывающему великолепный вид на город, на дураков внизу, которые даже сейчас жили своей обычной жизнью, не подозревая, что их ожидает.

Вокруг и позади кресла валялись тела животных, что осмелились встать у нее на пути. Они не были достаточно обучены, это даже не было настоящим боем, но они осмелились сомневаться в ней — сомневаться в Синдер — поэтому они умерли.

Эмеральд замолкла, напряженно вслушиваясь. Мгновение спустя она кивнула.

— Д-Да, мэм. Синдер. Я убедилась, что все идет по плану. Я сделала все, о чем вы меня просили. — Она склонилась головой до пола. Слезы потекли из ее воспаленных глаз, а на лице расцвела улыбка. — П-правда? Я угодила вам? Я… Спасибо, мэм. Я же обещала никогда вас не подводить. И я никогда вас не покину.

Громкий гул эхом отдался в ее ушах, когда черный буллхед промчался мимо здания, развернулся и начал снижаться на посадку. Значит, они ее нашли. Адам подвел их.

Как будто в первый раз. Он подвел Синдер в Биконе. Если бы он был сильнее, сереброглазая сука не смогла бы вмешаться и уб-и-и ранить Синдер. — Уф! — Эмеральд схватилась за голову, и слезы потоком хлынули по ее щекам. Все причиняет так много боли. Эмеральд прижалась лбом к пальцам Синдер, слегка содрогаясь от того, какими холодно-стылыми они казались.

— Я изменила рецепт, — прошептала девушка, — как вы велели. Они и понятия не имеют, эти глупые животные. Так им и надо, раз они подвели вас в Биконе. Я сделала вирус еще более особенным, еще более действенным.

Поднявшись, Эмеральд почтительно опустила глаза.

— Просто оставайтесь здесь и наблюдайте, Синдер. Я сделаю всю тяжелую работу. Я обещаю. Просто… просто смотрите на меня. Я заставлю вас гордиться мной.

Синдер не ответила.

Ее пустые глазницы смотрели на город.

***

— Да падай ты уже наконец, — прорычала Янг. Ее кибернетический кулак бил Адама по лицу, другой рукой она сжала его запястье. Трижды выстрелила Эмбер Селика, разрывая кожу, мышцы и кости его руки, пока фавн не выронил меч, который она метко пнула ногой. Меч отлетел в другой конец комнаты.

Это не помешало Адаму вцепится в ее плечо, и Янг заревела от боли. Она чувствовала, как укус мгновенно зачесался, и ее гнев вырвался наружу. Подавив его, она затопила свое тело аурой, пока ее волосы не начали пылать и пар не поднялся от ее кожи.

Она не чувствовала, как сгорает вирус внутри, но чувствовала, как гнев угасает, сменяясь эйфорией и безудержным желанием рассмеяться Адаму в лицо. Она так и сделала, лыбясь, как гагара, даже когда он попытался вырвать кусок из ее плеча.

— Я всегда подозревала, что ты кусачий ублюдок. Только не говори мне, что Блейк убедила тебя сделать косплей рогатого вампира. Дошло? — намекнула она, ухмыляясь. — Из-за твоих рогов?

Адам зашипел и попытался выцарапать ей глаза.

Она откинула голову в сторону и навалилась на фавна, прижимая его к земле. — Помедленней, крутой парень.

Изуродованное дробью запястье Адама ткнулось ей в лицо, заливая все кровью. Янг поддерживал свое проявление, сжигая ее, пока она била его сначала одним кулаком в лицо, а потом другим. Адам мог игнорировать боль, но почти не контролировал свою ауру, а значит, рано или поздно это что-то даст. Его нос хрустнул, и по подбородку заструилась кровь. Приятный звук.

— Ты отнял у меня все, — рычала Янг. — Мою руку. Мое место в Биконе. Мою гордость. Мое самоуважение. Мою гребаную команду. — Она сопровождала каждое слово новым ударом, золотые локоны рассыпались перед ее глазами. — Но знаешь, что ты не забрал? Ты не забрал у меня жизнь! — Еще один удар отбросил голову Адама в сторону. — И я собираюсь наглядно показать тебе, какой это было ошибкой!

Ян сцепила над головой оба кулака — один органический, другой роботизированный — и опустила их с силой кувалды. Раздался тошнотворный треск и Адам затих.

Звук хлопков отвлек ее горящий взгляд от Адама к лестнице. Роман аплодировал ей, непринужденно прислонившись к стене.

— Что ты здесь делаешь? Я велела возвращаться в Вейл.

— Туда отправились остальные, — сказал Роман. — Я подумал, что тебя нужно будет подвезти, если конечно ты не научилась управлять буллхедом за последние двадцать минут. — Мужчина указал тростью на Адама. — Хорошая работа. Мы повезем его с собой?

— Да, — ответила Янг, с усталым вздохом плюхаясь на задницу.

Наконец-то это сделано. Она сделала это.

И боги, как же это было приятно.

— После того кошмара, который этот ублюдок мне устроил, я хочу видеть его запертым в клетке на всю оставшуюся жизнь. Я хочу быть там, в зале суда, и улыбаться ему, когда буду давать показания. Я хочу этого, и я говорю тебе прямо сейчас, так и будет.

Роман рассмеялся и затянулся сигарой. — Напомни мне никогда больше не переходить тебе дорогу.

— Ты можешь избавиться от меня прямо сейчас и сбежать, — криво усмехнулась Янг. — Я слишком измучена, чтобы остановить тебя.

— И терпеть скулеж твоей сестры? Пожалуй, нет. — Роман протянул руку. Янг ухватилась за нее и с кряхтением поднялась на ноги. — Я отнесу этого идиота наверх. Поищи чем связать его.

— Точно, я-

Шум сзади прервал ее. Янг резко обернулась, сжимая кулаки. Он все еще мог встать? Невозможно! Ее глаза расширились, когда она поняла, что Адам двигается, возможно, очнувшись, но не от того, что он был опасен. Тело фавна содрогалось в конвульсиях, а глаза были выпучены. Звук исходил из его рта, кровь и слюна пузырились, в такт хрипам.

Его руки хлестнули ее, когда она приблизилась, заставляя отступить. Тело напряглось и изогнулось, почти сложившись пополам, прежде чем он снова дернулся и захрипел, толчками выплевывая кровь. Затем Адам приподнялся в последний раз, почти усевшись вертикально.

А потом упал.

Глаза Янг расширились. — Он что…?

Роман опустился на колени и дотронулся до шеи мужчины, стараясь не запачкаться его кровью, и на всякий случай держа Мелодичную Дубинку наготове. Янг наблюдала, затаив дыхание. Роман покачал головой.

— Мертв. У него был припадок. Я… я думаю, что его сердце просто взорвалось.

— Я этого не делала, — Янг отрицающе покачала головой. — И вирус Клыка этого не делает! Он не приводит людей в бешенство, чтобы потом убить их.

Роман посмотрел на нее снизу вверх, теперь уже крайне встревоженный.

— Похоже, теперь делает.…

>

Над городом зловеще завыли сирены. Люди останавливались и смотрели в небо, не узнавая этого долгого, низкого звука, и того, что он означал. Прошло уже много лет с тех пор, как сирены были использованы последний раз, и мало кто знал, что нужно делать. Воздух пронзила трескотня далеких выстрелов. Кто-то закричал, другие замерли, а еще больше в панике бросились на землю.

В то же мгновение над головами прохожих с гулом пронесся буллхед, несший эмблему Бикона и направлявшийся в направлении выстрелов. Еще несколько машин просвистели мимо, углубляясь в город. Казалось, все небо было заполнено ими, а сирены все гудели.

Город вновь подвергся нападению.

Руби судорожно цеплялась за ремень безопасности, удерживающий ее на месте, даже когда дверь слева от них скользнула в сторону, пропуская внутрь ветер и шум. Их буллхед отклонился от места назначения в тот момент, когда пилоту поступило сообщение о стрельбе. Теперь она могла сама отчетливо слышать выстрелы, и ее пальцы крепко сжимали оружие. Голос пилота раздался из динамиков позади каждого кресла.

— Поступило сообщение о стрельбе в здании финансового департамента HR60, Южный Вейл. Террористы Белого клыка, вооруженные и убивающие всех, кто встанет у них на пути. — Руби заметила, как губы Блейк сжались в тонкую линию. Ваша задача: разобраться с ними, затем найти емкости с газом и уничтожить. Внимание, похоже они распылили вирус Клыка в здании.

В этот момент у каждого из них перехватило дыхание, а затем послышался шорох натягиваемых противогазов. Слух Руби был приглушен в тот момент, когда она натянула свой, а ее глазам потребовалась пара секунд, чтобы адаптироваться к приглушенному стеклами освещению.

— Огонь эффективно уничтожает вирус, — закончил пилот. — У каждой команды должно быть соответствующее оснащение.

Руби посмотрела на Вайс, которая коснулась нескольких пузырьков с прахом на поясе и кивнула. Если этого не хватит, Блейк тоже получила дистанционные зажигательные заряды. По крайней мере, им не придется обезвреживать бомбы, которые были у Белого Клыка. Все, что им нужно было сделать, это сжечь вирус, прежде чем он сможет распространиться.

Белоклыковцы убивали всех, кто попадался им на пути — гражданских или нет, им было неважно. Хотела бы она сказать, что шокирована этим фактом, но это была бы ложь. Террористы уже убивали невинных в Амити, а потом в Биконе. Это было просто продолжение, или, как выразилась Вайс, последняя агония террористической организации, отчаянно пытающейся доказать свою значимость. Но в этом не поможет даже распыление берсеркерного вируса над Вейлом, так как фавны тоже будут умирать. Это больше походило на месть, на последнее «пошел ты», безумный хлопок дверью, когда Белый Клык утратил всякий авторитет.

Буллхед завис над крышей здания. Пуля влетела в открытую дверь, срикошетила от потолка и застряла в подголовнике кресла Кардина. Громила хмыкнул, отстегнул ремень безопасности и выскочил в дверь. Руби и обе команды последовали за Винчестером.

После краткого мига свободного падения приблизилась крыша здания, как и несколько фигур в бело-сером, стреляющих вверх. Белый Клык отказался от скрытности, если это вообще было возможно, учитывая, что террористы были в своей униформе, тащили явно подозрительные бочки с ядом и атаковали ключевые общественные здания. Быть может, они и не собирались прятаться, или понимали, что это бессмысленно.

Руби направила косу-винтовку вниз и дважды выстрелила, оттолкнув себя в сторону от крыши здания. Вайс и Блейк приземлились, используя свои собственные методы приземления, но Руби целенаправленно пролетела мимо крыши, падая вниз вдоль стены здания, мимо многочисленных окон. Ее взгляд упал на то, что она искала — небольшой каменный выступ. Крещент Роуз впилась в него, и в этот момент ее инерция была остановлена, и девочка вытянув вперед ноги, влетела внутрь здания через окно где-то на четвертом этаже.

Трое головорезов Белого Клыка в противогазах повернулись в ее сторону, но Руби уже вскочила на ноги, развернув косу. Вокруг террористов лежали мертвые тела невинных жертв. Когда Руби бросилась в атаку, она кричала от ярости.

***

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — Янг спешила через разгромленную базу, Роман следовал за ней по пятам. В городе понятия не имели, с чем они имеют дело, и все происходило прямо сейчас. Они все еще думали, что вирус Клыка можно вылечить, что зараженные будут в порядке после приступа. Все предыдущие жертвы Клыка приходили в себя, когда вирус выходил из организма, но с новой генерацией вируса, была огромная вероятность, что пораженные очнутся все еще в ярости, или не очнутся вообще.

Одной мысли о том, что будет, если хотя бы один-единственный инфицированный окажется среди толпы гражданских, было достаточно, чтобы еще больше ускорить ее. Роботизированная рука Янг вытянулась вперед, выпустив заряд из Эмбер Селики, которую девушка уже нацепила на нее. Стена перед ней, уже изрешеченная выстрелами Близняшек, не выдержала. Спустя мгновение Янг проломилась сквозь нее.

— Роман, где Паладин? — девушка тяжело дышала.

— Эта штуковина? Паладин слишком медленный. — Мужчина жадно ловил ртом воздух. — Мы никуда не успеем.

Жужжание двигателя прервало ее прежде, чем она успела ответить, и матово-черный буллхед появился над кромкой деревьев, заложив один круг, прежде чем пилот заметил их и приземлился рядом. Машина с полностью затонированными стеклами кокпита, не несла никаких опознавательных знаков и была вооружена до зубов. Янг изготовилась к бою, когда боковая дверь начала отъезжать в сторону, но застыла, увидев знакомое лицо.

— Залезайте, — позвал их Винсент, махнув рукой. Мужчина был в своем обычном сером костюме, белоснежной рубашке и галстуке, но привычное спокойствие отсутствовало. Он был похож на безумно переутомленного человека в шаге от нервного срыва.

— Как необычайно вовремя, — скептически заметила Янг, забравшись внутрь и пристегиваясь ремнями. Роман едва успел залезть в буллхед, как тот сорвался с места, заставив вора схватиться за поручни, чтобы удержаться на ногах, а затем подтягиваться к сиденью.

— У нас нет на это времени, — отрезал Винсент. — Белый Клык начал атаку. Были мобилизованы все силы, чтобы справиться с ним, и, к счастью, террористы действуют достаточно открыто, так что у нас есть полицейские отчеты со всего города. Террористы устанавливают газовые бомбы с вирусом Клыка во все ключевые места города, несомненно, с намерением выпустить его весь сразу и заразить как можно больше людей.

— Все стало еще хуже, Винсент. Они изменили формулу, сделали вирус сильнее. Все зараженные умрут.

Мужчина пару секунд ошеломленно смотрел на нее, а затем быстро поднес руку к уху, коснувшись того, что, как она предположила, было каким-то устройством связи. — Ты слышала? Да, предупреди все группы. Понял. — Винсент снова оглянулся на нее. — Информация будет передана тем, кто борется с вирусом. Если хочешь, эту информацию также передадут твоим подчиненным.

Янг кивнула, уже даже не удивившись, что у него есть такая возможность. — Это было бы кстати.

Мужчина кивнул и что-то набрал в своем свитке. Ее собственный запищал мгновение спустя, но она проигнорировала его, полагая, что это было предупреждение всем полицейским о том, что она только что сама рассказала Винсенту. Через остекление кабины Янг видела, как стены Вейла приближаются с невероятной скоростью. Обычно подлетающий буллхед, особенно без опознавательных знаков, тут же вызвали бы по связи, но сейчас все внимание сил безопасности было направлено внутрь города.

— К нам поступают доклады со всего города, — сообщил Винсент. — Бикон мобилизовал студентов в помощь полиции для борьбы с Белым Клыком. Другие экстренные службы находятся в резерве или сопровождают гражданских в убежища.

— Где сейчас мои люди?

— Они приземлились рядом с Центроксом.

Янг конечно знала о нем. Это было самое высокое здание в Вейле, и принадлежало не одной компании, а было совместным владением многих очень богатых людей, сдававших этажи и отдельные офисы различным компаниям. Этот небоскреб был довольно знаменит, как минимум за свои размеры. — Почему именно там?

— Понятия не имею, наши попытки связаться с теми, кто находится внутри здания, закончились неудачей. Могу только предположить, что твои подчиненные что-то обнаружили и решили проверить.

— Так мы направляемся туда? — Спросил Роман.

— Возможно. Моя задача — просто доставить вас в город, где вы можете быть полезны. И я должен сообщить вам неприятные известия…

— Какие? — Спросила Янг, настороженно прищурившись.

— Штаб VSPR был атакован людьми из CPS. Это отдельное полицейское подразделение, подчиненное непосредственно Совету, предназначенное для охраны советников и в качестве последней линии обороны. Или это то, чем они должны были быть. Но они больше похожи на наемников Совета, — объяснил Винсент, видя ее замешательство.

— Но зачем им нападать на нас…?

— Капитан, я понятия не имею. В Совете утверждают, что не знают ни о каких приказах, имеющих отношение к этому, но с творящимся в городе хаосом…

— Значит, это импровизация, — предположил Роман. — Кем бы там ни были наши предатели в Совете, они увидели в происходящим шанс разобраться с нами. Они либо пытаются убить нас, либо избавиться от улик, которые у нас могут быть против них.

— Но у нас нет никаких улик… — глаза Янг расширились. — Лиза!

— Похоже, она слишком близко подошла к истине, и это кому-то не понравилось, — протянул Роман. — Мы разберемся с этим или отправимся в Центрокс, чтобы помочь нашим?

Янг грязно выругалась.

***

Кроу наотмашь ударил зараженную женщину в челюсть, поморщившись от звука хрустнувшей кости. Бедняга лишилась сознания от одного удара и рухнула на пол. Его вынужденные соратники, сплошь преступники, рассыпались веером по огромному холлу Центрокса, по пути вырубая зараженных. Белоклыковцев не было видно, но тот факт, что тут были зараженные гражданские, был достаточным доказательством того, что они пришли в нужное место.

Его свиток зажужжал, и он ответил на звонок, когда увидел, что это Янг. — Кроу слушает.

— Слава Богам, ты ответил. Включи громкую связь и позови остальных, чтобы они тоже слышали.

Кроу так и сделал, свистом привлекая внимание остальных. Им потребовалось несколько секунд, чтобы избавиться от оставшихся зараженных, в течение которых Янг буквально скрежетала зубами от нетерпения. К счастью, это действительно заняло всего пару секунд. — Окей, Фейерверк. Все здесь.

— Хорошо. Слушайте, вы сейчас все в Центрокс Билдинг, верно?

— Да, Капитан, — отозвался Меркури. — Первый этаж. Я уверен, Эмеральд на самом верху.

— Тогда мне придется доверить вам разобраться с ней. Мы с Романом не можем сейчас вам помочь.

— Что происходит?

— На штаб напали. — Янг была прервана проклятиями всех присутствующих. — Да, я полностью согласна. Винсент подобрал нас, и мы уже в пути, чтобы разобраться с этим, прежде чем Лиза или Марк будут убиты. Но это задержит нас. Вам придется зачистить Центрокс самостоятельно.

— Мы справимся, — сказал Кроу без всякого высокомерия. Он был одним из самых сильных охотников в округе, и хотя все остальные здесь были бандитами, они были несомненно сильны. А против них была здоровая толпа зараженных гражданских, опасных, но из-за их количества, а не качества. Единственной реальной опасностью было ограничение по времени.

— Есть еще кое-что. Вирус Клыка был модифицирован — зараженные больше не очнутся. Теперь он летален. Адам мертв.

Вот дерьмо. Кроу упал на одно колено, пытаясь нащупать пульс у женщины, которую он вырубил. Она казалась неестественно неподвижной даже для него, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что пульса нет. Если пузырящаяся кровь, стекающая с ее бледных губ, не была достаточным признаком. Блядь. Его склоненная голова была достаточным ответом для остальных, они отводили глаза, скрывая свою ярость.

— Босс, Мелани ведь везет Джуниора обратно в штаб, — сообщил Меркури. — Джуниор ранен, но Мелани сможет выиграть время для Марка и Лизы.

— Кто сейчас с тобой? — спросила девушка.

— Я, Милтия, Нео и твой дядя, — доложил Меркури. — Этого должно быть достаточно.

— Окей. Мы зачистим штаб, и оставим Мелани защищать его. Оттуда мы либо присоединимся к вам, либо отправимся к тем, кто изначально стоит за организацией нападения. Конец связи.

Звонок завершился, и Кроу убрал свиток. Милтия проверяла других жертв. Кроу ждал, затаив дыхание, и зарычал от бессилия, когда она встала и покачала головой. Мертвы. Все до единого. Они были мертвы в тот момент, когда заразились, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Будем действовать жестко, — в голосе Кроу звучал гнев. — Жертвы среди гражданского населения… мы больше ничего не можем сделать для этих людей. Если человек заражен, убейте его, мы не можем терять время. Нужно остановить выпуск Клыка в город любой ценой.

***

Лиза Лавендер вскрикнула, когда еще одна пуля пробила дверь, которую она как-раз баррикадировала, всколыхнув ее волосы и сбрив по крайней мере пару лет ее жизни. Слезы жгли глаза, но женщина поборола желание свернуться калачиком и закончила толкать массивный письменный стол к двери, подпирая им две металлические картотеки, уже занявших свои места.

— Мне бы не помешала небольшая помощь! — крикнула она.

— Я занят, — ответил Марк, по очереди открывая шкафы. — Вот оно. — Он повернулся, с винтовкой в руках, которая казалась слишком громоздкой для него, он казался еще более неуклюжим из-за того, что явно не знал, как с ней обращаться. Не то чтобы она была лучше в этом.

Грохот сзади вернул внимание Лизы к происходящему. Кто-то пытался выломать дверь плечом. Лиза нащупала автомат на плече и нацелила его примерно в центр двери. Женщина оказалась совершенно не готова к отдаче оружия, ствол задрался вверх при первом же выстреле. Из-за этого второй выстрел ушел тупо вверх. Но с другой стороны двери послышался вздох и глухой стук. Ее первый выстрел попал в цель.

— Мать твою, я только что кого-то убила?!

— ЛОЖИСЬ! — Марк оттолкнул ее в сторону и прижал к полу за мгновение до того, как град пуль обрушился на то место, где она только что была. Журналистка завизжала, закрывая руками голову, и ей не в первый раз захотелось оказаться где-нибудь еще.

Марк перекатился на спину, нацелив винтовку между согнутых ног на дверь. Вспышка огня и грохот заставили несколько фигур, угадывавшихся за продырявленной дверью отпрыгнуть назад. Фавн зажимал слишком долго, и ствол дернулся вверх, сбивая прицел. Через секунду он приспособился, стреляя короткими очередями по три-четыре патрона.

Это предоставило Лизе шанс прошмыгнуть в глубь помещения и спрятаться за массивным металлическим ящиком. Несколько футов толщиной и с Боги знает чем внутри; в надежде, что это защитит ее от случайных пуль. Нервно сглотнув, женщина приподнялась из-за укрытия и установила автомат, используя металл, чтобы опереться на него обеими руками для большей точности. Автомат дернулся, когда Лиза сделала подряд три выстрела. Но на этот раз она была готова к этому, и все пули ушли точно в дверной проем, хотя за ним больше никто не стоял.

«Нам просто нужно выиграть время», вновь повторила она себе. От них не требуется победить, просто тянуть время. Остальные… они придут и спасут их. Конечно же они спасут их. «О Боги, Лиза, как ты умудрилась влипнуть в такую ситуацию, что едва исправившиеся преступники — твоя единственная надежда? Папа не это имел в виду, говоря о безопасной и стабильной работе».

— Берегись! Светошумовая!

Предупреждения Марка хватило, чтобы Лиза успела нырнуть обратно за укрытие — даже если она не совсем поняла, что он сказал, только то, что нужно спрятаться. Громкий хлопок разнесся по комнате, за ним последовала вспышка белого света и крик ее компаньона-фавна. Мужчина прекратил стрелять, она слышала, как он стонет, пытаясь прийти в себя.

Лиза скрючилась на полу, страх обжигал ее тело, словно кипящая кровь. Ей хотелось плакать. Хотя она была совершенно уверена, что уже все выплакала. Проклятье, она же просто журналистка. Не… не какая-то там крутая охотница! Она не могла этого сделать. Она просто не могла этого сделать.

— Вперед, вперед, вперед, — послышался голос снаружи. — Заходим и зачищаем!

Зачищаем…? Вот так все закончится? Так вот чего стоила ее жизнь! Одно-единственное слово, один-единственный приказ, а потом по милости какого-то урода из Ратуши ее убьют и заметут все под ковер, как будто она ничего не значит? Может быть, кто-нибудь расскажет об этом — какой-нибудь журналист-стажер сделает карьеру, сделав репортаж о ее конце, хештег #чисто.

Это так жестоко. Это так несправедливо.

Что-то внутри нее перемкнуло.

— ДА ПОШЛИ ВЫ! — Взревела-завизжала Лиза, вскакивая на ноги. Широко распахнутыми безумными глазами она увидела мужчину в черной экипировке, который как-раз перелезал через стол, подпиравший остатки двери. Его глаза встретились с ее, и она увидела его шок через прозрачное забрало шлема. Она также увидела, как он поднимает свое оружие, чтобы попытаться убить ее. Чтобы попытаться забрать ее жизнь. — ДА ПОШЕЛ ТЫ, — снова заорала она. — Я делаю репортажи. А не появляюсь в них! И уж точно не строчкой в некрологе!

Мужчина не успел даже попытаться расшифровать ее истерическую тираду, как первая пуля ударила ему в грудь. Он дернулся, но не упал, защищенный бронежилетом. Лиза заорала и зажала спусковой крючок — еще одна пуля попала ему в грудь, одна отскочила от шлема, другая ударилась о наколенник. А потом бац, с рывком и брызгами крови одна из пуль залетела ему под руку, прямо в подмышку. Враг вскрикнул и пошатнулся в сторону, тут же поймав еще одну пулю под забрало, прямо в щель между жилетом и шлемом. Мужчина затих на столе лицом вниз, став частью баррикады, но Лиза продолжала стрелять, пока ее автомат не опустел, щелкнув три или четыре раза, когда она продолжала нажимать на спусковой крючок.

— Она пуста! — закричал кто-то снаружи. — Внутрь. Сейчас!

— Это же хренов арсенал, дебилы! — Взревела Лиза, даже не потрудившись перезарядить оружие. Она просто отбросила автомат в сторону и схватила боевой дробовик с ближайшего стеллажа. Любой здравомыслящий человек хранил бы его незаряженным, но это же гребаный VSPR, тут клали на технику безопасности, потому что нахер здравый смысл. Дробовик яростно залаял, могучая отдача чуть не сбила ее с ног, огнепраховые патроны, которые он выплевывал, взрывались в дверном проеме, как фейерверк, наполненный напалмом, выплескивая пламя на запаниковавших мужчин и женщин, осаждающих их.

— Вот это боевой настрой, — крикнул Марк, наконец придя в себя. Он подполз к соратнице и бухнул винтовку на ящик, тоже используя его как опору при стрельбе. Звук стрельбы был оглушительным, и все же Лиза едва могла его слышать.

Она была слишком занята — она орала от ярости. Она все еще кричала, хотя ее горло давно охрипло — рев превратился в хрип. У дробовика кончились патроны, поэтому женщина зарычала и швырнула его в ублюдков. Тот катарсически отскочил от стены рядом с дверью.

Ее руки нащупали что-то, что можно было назвать только ручной пушкой. Глаза женщины загорелись пламенем апокалипсиса, зубы сверкнули в злобном оскале, и Лиза, пошатываясь, направила тяжелое многоствольное чудовище на дверь. Ее дыхание вырывалось резкими, оргазмическими вздохами. Все ее тело тряслось, и она была совершенно уверена, что кончила. Или нет, ошибочка. Кажется, она описалась. Ее обвинили в подстрекательстве к беспорядкам, пытались арестовать, затем пришли, чтобы убить ее, а теперь заставил описаться.

— Умрите, сдохните, дайте дубу, отбросьте ваши гребаные копыта, суки!

— Знаешь, теперь ты начинаешь меня пугать, — прошептал Марк. Секунду спустя он пожал плечами. Стволы раскрутились и пламя у дульного среза осветило арсенал.

***

Янг приземлилась у входа в штаб в тот самый момент, когда Роман нацелил трость на двух вооруженных людей в черной штурмовой экипировке, стоявших у входной двери. Стекло разлетелось вдребезги, бетон взорвался, взрывная волна бросила обоих вперед, и женщина врезалась прямо в кулак Янг. Роботизированная рука девушки крепко ухватила мужчину за воротник, другой она быстро выхватила пистолет из его руки и отбросила его в сторону.

— И кто ты, блядь, у нас такой? — нежно прошипела она.

— Э-э, Фрэнк?

— Мне похер на твое имя. Вы кто все такие и какого хуя атаковали мой штаб?

— С-служба Безопасности Совета*. Т-ты арестована?

— Прелестно. — Янг ударила его кулаком в лицо и отшвырнула бессознательное тело. Жестом велев буллхеду приземляться на стоянке, она сама уже рванула в холл. Роман догнал ее на входе и обвел взглядом помещение, оценивая разрушения.

— Трое в холле, — прошептал мужчина.

— Вижу.

Янг пинком распахнула остатки двери, все трое подняли оружие. — Капитан Сяо Лонг. По приказу Совета Вейла, вы… — говоривший запнулся, когда Янг молча рванула вперед. Миг спустя они открыли огонь. Пули отскакивали от ее ауры, те, что вообще попадали. Сократив дистанцию, Янг поймала рукой ствол женщины и повернул его в сторону, заставляя ее прекратить огонь или стрелять в своего союзника. Тем же движением она ударила локтем в живот одного из мужчин, обхватила его за шею и оттащила назад, подставляя под удар Романа, который взмахнул тростью, как клюшкой для гольфа, нокаутируя мужчину.

Последний мужчина попытался сопротивляться, и, возможно, ему это даже удалось бы, если бы не рука, которую ей подарил Айронвуд. С жужжанием сервоприводов металлические пальцы сомкнулись на руке мужчины, мгновенно сломав всякое сопротивление и повалив на пол. Из дальнего коридора послышался звук шагов.

— Позаботься о них, — приказала Янг. Когда Роман ушел, она снова повернулась к мужчине, стоявшему на коленях. — Прямо сейчас ты расскажешь, кто отдал вам приказ.

— Иди в жопу!

— Боюсь, это неправильный ответ. — Ян заломала мужчине руку, заставляя его отчаянно изогнуться. Он задыхался и пытался вырваться, но ее роботизированная рука была неумолима. — Давай попробуем еще раз. Кто отдал приказ? Кто именно из Совета?

Он обжег ее злобным взглядом, но не ответил, сцепив зубы. Янг зарычала и уже собиралась сломать ему руку, когда ей на плечо легла чья-то рука. Винсент стоял позади нее, бодрый и собранный, из плечевой кобуры, видневшейся под пиджаком, выглядывал маленький изящный пистолетик.

— Ну, ну, — протянул он. — Не будем горячиться, Капитан.

— Я не в настроении, Винсент. Белый Клык атакует, весь город в опасности. Я собираюсь получить ответы немедленно.

— И ты их получишь, — сказал он, проходя мимо нее. Винсент склонился над лежащим на земле человеком и протянул руку, чтобы снять с него шлем. Мужчина перед ними был средних лет, с седеющими волосами и голубыми глазами. Лет сорока или около того. Янг не узнала его.

Она подумала, что Винсент скорее всего тоже, но тот что-то промурлыкал про себя, достал свиток и сфотографировал мужика, отослав кому-то снимок одним нажатием кнопки.

— К-кто ты, нахер, такой? — прорычал лежащий мужик.

— Винсент Сейнт-Синклер. Очень приятно с вами познакомиться. Сейчас я задам вам несколько вопросов, и вы, мой друг, ответите на них.

— Тч. Или что?

Винсент мягко улыбнулся и посмотрел на свой свиток, когда вспыхнул экран. — Или у Тамми могут быть неприятности.

Мужчина судорожно вздохнул.

— Роберт Бранвик, сорок четыре года, — зачитал Винсент. — Ах, у вас совершенно прелестная жена, Мистер Бранвик, и любимая дочурка. Тамми сейчас семнадцать? О, экзамены в медицинский колледж. А она целит высоко, скажу я вам.

— Да к-кто ты т-такой? Не трогай мою дочь!

— Мистер Бранвик, я ничего не делал с вашей дочерью. — Винсент сделал паузу и наклонил голову, когда несколько взрывов сотрясли здание. Похоже, Роман был очень занят. — Конечно, все может измениться, если вы не будете сотрудничать. Ваша дочь — умная девочка, но едва ли она способна достичь самых высоких результатов. Ее оценки позволяют пройти лишь по самой нижней планке. Было бы так обидно, если бы это изменилось. О, Маргарет, как я вижу, в следующий вторник предстоит операция на бедре. Очень любопытно. Как думаете, с ней все будет в порядке?

— Д-держись от нее подальше. Держись подальше от них обоих!

— Обычно, я бы так и сделал, Мистер Бранвик. Обычно, я бы так и сделал. Но, видите ли, сейчас все немного напряженно, сначала Белый Клык, а теперь еще и это. Я и мои коллеги чувствуем себя немного… недовольными. Мы бы предпочли иметь дело с террористами, а не с жуликами вроде вас, но если понадобится, мы примем необходимые меры. А теперь, я полагаю, наша добрейшая Капитан желает знать, кто заказчик.

— Я… я не могу!

— Очень жаль. — Винсент вздохнул и поднес свиток к уху. — Маг, будь так любезна, передай сообщение Авангарду. Сейчас он должен быть в городе на задании, но я думаю, что дом семьи Бранвиков как-раз неподалеку от него. Передай, чтобы он бросил гранату им в окно. И да, любезная, проследи, чтобы в этот раз он был внимательнее. Свидетели нам не нужны.

— НЕТ! Нет, я скажу… скажу, — Роберт Бранвик сдулся, как воздушный шарик, по его щекам потекли слезы. — Просто отзови их. Я сделаю все, что угодно. Я подпишу все, что угодно, я сдам всех.

— Маг, последний приказ отменяется, — проговорил Винсент. Он опустил свиток и отступил назад, с довольной улыбкой подзывая Янг.

Янг не вернула ему улыбку. Если бы не все это дерьмо, она бы попыталась его арестовать. Единственное, что ее удерживало, — она видела, что на самом деле Винсент не совершал вызов на своем свитке, и она не слышала ответного голоса. Это был блеф, тот блеф, что говорил и ей, и их пленнику, что Винсент знает больше, чем должен, или у него есть люди, которые могут получить информацию для него.

— Вы ведь не из мафии, правда? — прошептала она. — Никто не мог так быстро узнать о каком-то случайном парне, не мог достать для нас краденную военную технику, не мог влететь в воздушное пространство Вейла на буллхеде без опознавательных знаков, не поднимая при этом тревогу. Кто же вы, ребята?

— Я же тебе уже говорил. Мы все Винсент Сей-

— Ладно, будь загадочным, — проворчала Янг, проходя мимо и проигнорировав жалобы на то, что она прервала его торжественное представление. На это не было времени. Янг опустилась на корточки и схватила Бранвика за подбородок, заставив мужчину посмотреть ей в лицо. Любое сочувствие, которое она могла бы испытывать к его слезам, было начисто смыто мыслью о том, во что он, сознательно или нет, был вовлечен.

Там, снаружи, умирали люди.

— Имя, — прошипела она. — Говори. Кто из членов Совета участвует в этом?

— Мадам Селеста, — прошептал мужчина. — Она работает с Уорреном Копперсмитом.

Глава Совета и его маленькая подхалимка. Янг хорошо их запомнила. Девушка отпустила подбородок Бранвика, а затем ударила его коленом в лицо. Когда мужчина затих, она посмотрела на Винсента. — Ваши могут что-нибудь с ними сделать?

— В данный момент мы разбираемся с бандами Белого Клыка по всему городу, но я могу гарантировать, что эти двое не смогут покинуть город, если тебя это успокоит.

— Да, немного. Думаю, я нанесу им визит, как только все это закончится.

Тут ближайшая дверь с грохотом распахнулась и в холл вывалилась фигура в черном. За ней последовала женщина в синем, кричащая как баньши и державшая штурмовую винтовку в двух руках — как дубинку. Лиза Лавендер вновь закричала, снова и снова нанося удары по уже бессознательному телу.

— Лиза, — окликнула Янг. Женщина не останавливалась. — Лиза? — Женщина вновь закричала. — ЛИЗА!

Журналистка остановилась. Ее лицо было ярко-красным и покрыто потом, а плечи судорожно поднимались и опускались, когда она шумно втягивала в себя воздух. Глаза женщины были широко раскрыты и горели яростью, и она оглядела холл, как будто понятия не имела, где находится. Кроме того, если глаза Янг не обманывали ее, Лиза истекала кровью из огнестрельного ранения в левое плечо. Женщину трясло как осиновый лист.

— К-Капитан? — спросила она так, как будто не могла поверить, что Янг здесь.

— Ты молодец, Лиза. Остановись.

— Д-Да? Правда? — Лиза выронила оружие. — Я… Я думаю, что на нас напали, Капитан. Люди. Или были люди. Я… мне не по себе. — Женщина опасно покачнулась, Янг выругалась и попыталась подхватить ее. Однако Марк опередил ее, выскочив из коридора следом за Лизой и подхватив ту, когда она начала падать. Он осторожно опустил ее на пол и достал аптечку.

— Привет, босс.

— Марк.

— Это не мое… А, тьфу! Забыли.

— Ты на удивление позитивен, — заметила Янг. — Я ожидала, что ты будешь зол.

— Я думал, что умру, — сардонически возразил фавн. — Но, эй, оказывается, нет ничего страшнее разъяренной женщины. Кто же знал? Ну, вернее, я догадывался конечно. Я же знаком с тобой, Близняшками и Нео. И если подумать, то где же они?

Многострадальная дверь в штаб VSPR распахнулась с такой силой, что просто разлетелась вдребезги.

— Кто, блядь, наставил все эти гребаные машины снаружи?! — Крикнула Мелани, поддерживающая раненого Джуниора. Через окно Янг увидела буллхед, успешно припаркованный, так сказать, буквально на крыше одного из безликих фургонов, заполонивших парковку. Или не очень успешно. Очень опасный представитель военной техники опасно покачнулся и завалился на бок, похоронив под собой еще одну машину.

Мелани замерла, увидев тела, битое стекло и пулевые отверстия по всему вестибюлю.

Мертвенно бледный Джуниор со стоном приподнял голову. — Мы пропустили вечеринку?

***

— Вайс!

— Я пройду, — ответила Вайс, отбросив осторожность и скользя вперед по ледяному покрову, который она вызвала под своими ногами. Топор террориста нацелился ей в голову, но она доверяла своему партнеру, и истинная форма косы Руби поймала и отклонила его, позволив Вайс проскользнуть мимо. Девушка могла бы повернуться, чтобы атаковать террориста сзади, но она не сводила глаз с главной цели — четырех бочонков, стоящих в углу, с таймером на них.

— Остановите ее! — заорал один из террористов. — Не дайте ей добраться до вируса!

Что ж, как мило с их стороны, сообщить, что она на верном пути. Вайс рванула вперед, воздвигая ледяную стену поперек офиса, чтобы никто с той стороны не смог встать у нее на пути. Гремели выстрелы, пули пронзали воздух вокруг, но ни одна не попала в нее. На ее пути оставался последний противник, но она полностью проигнорировала его, уже вкладывая пузырек с красным прахом в Миртенастер, и щелкая затворной камерой.

Вайс помнила, каково это — очнуться после действия вируса Клыка, помнила страх и боль, грызущее чувство вины, когда она услышала новости о гибели людей. Янг заверяла ее, что она никому не причинила вреда, но Вайс не была наивной дурочкой. Она очнулась с кровью под ногтями. Она кого-то убила.

Будь проклят Белый Клык за это, и будь проклята Янг за то, что защищала ее, лгала ей и заботилась о ней даже после того, как Вайс предала ее. Будь они все прокляты, и будь проклят этот идиот с мечом перед ней, который почему-то решил, что она вступит с ним в честный поединок.

— Убирайся с моей дороги! — Зарычала Вайс, поднимая Миртенастер перед собой и активируя прах. С громким «Фу-у-у-ш» сверкающая спираль пламени вылетела вперед, словно змея, свернувшаяся кольцами перед прыжком на свою жертву. Фавн охнул и бросился в сторону, но он и не был целью. Огонь ударил в бочки позади него.

Прошла зловещая секунда, в течение которой ничего не происходило, и Вайс задалась вопросом, не ошибочны ли их разведданные, но это лишь было время, необходимое для того, чтобы жар достаточно нагрел металлические емкости. Металл деформировался и начал выпирать наружу, и Вайс едва успела выстроить перед собой ледяную стену, как бочки взорвалась.

Взрыв легко разбил лед, но его сила была достаточно приглушена, чтобы просто отбросить девушку на несколько шагов назад. В руку, которой она закрыла лицо, прилетело несколько осколков металла, Вайс поморщилась, когда ее аура заблокировала их. Сразу, когда пламя спало, она осмелилась взглянуть на плоды своего труда. Клык, вспомнила она, был видимым газом, более тяжелым, чем воздух, и окрашенным в хорошо заметный зеленый цвет. Клочки ядовито-зеленого тумана висели в воздухе, и Вайс мрачно улыбнулась, когда они вспыхивали и сгорали, как листья пылающего дерева.

Позади нее радостно завопила Руби, и даже Блейк издала радостный возглас.

Кардин прорвался сквозь стену мгновение позже, с булавой на плече и хрипящем белоклыковцем, зажатым в другой руке. Парень швырнул несчастного в стену, по которой тот сполз на пол и затих.

— Я только что получил указания из Бикона, — сообщил он. — Нам нужно добраться до башни Центрокса в центральном Вейле. Там большая часть вируса.

Вайс кивнула. — А ваша первоначальная цель?

Кардин указал за спину большим пальцем, и Вайс увидела, как огненное инферно пожирает соседнее здание. Ну, это был один из способов справиться с этим. Похоже, как только все это закончится, все страховые компании города будут разорены.

Но по сравнению с тем, что еще может произойти, это будет небольшая цена.

***

Голова женщины взорвалась в ливне крови.

Меркури это не доставляло удовольствия. Конечно, он был не из тех, кто заботится о страданиях других, но даже его напрягало убийство людей, накачанных подобным наркотиком, особенно когда все это было устроено Эмеральд. Прицелившись, он сделал два выстрела из пистолета в мужчину, который кинулся на него с вытянутыми руками и оскаленными зубами. Человек упал на пол и начал биться в конвульсиях, умирая, как и все остальные жертвы Клыка, которых они не убивали на месте.

Контрольный выстрел поставил точку на этом, и парень мог только надеяться, что это был менее болезненный конец, чем разрыв сердца в груди. — Боги, это полный пиздец.

— Могу согласиться с этим, — сказал охотник позади него. Меркури мог сказать, что он точно не ожидал работать вместе с Кроу Бранвеном, но опять же, он никогда не предполагал, что будет зачищать то, что было по сути кишащим зомби небоскребом. Офис живых мертвецов — неплохое название для фильма, а? — Я рад, что это офис, а не что-то похуже.

— Например, что? — Спросил Меркури, когда двое мужчин поспешили дальше по коридору, держа оружие наготове. Рукопашная схватка оказалась куда опасней, как только они узнали, что один пропущенный укус будет означать их смерть.

— Школа, торговый центр или спальный район. Я не хочу даже представлять себе, что мне пришлось бы убивать детей.

— Уф. Да уж. — Меркури первым добрался до лестницы и жестом показал Кроу подниматься. Охотник сделал это медленно, но быстрое стаккато выстрелов заставило Меркури поспешить следом. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть двух мертвых людей и одного без сознания.

Этот человек дернулся, забился в конвульсиях, а затем затих, выплевывая кровь изо рта.

— Проклятье, — выругался Кроу. — Я все еще надеялся… наверное, бессмысленно даже пытаться.

Меркурий согласился, но воздержался от комментариев. В этот момент все здание было заполнено вирусом Клыка, зеленый газ густо висел в воздухе. Противогазы защищали их, но стоит кому-нибудь прикурить сигарету, как весь этаж взлетит на воздух. Здесь не могло быть никого, кто избежал бы заражения, если только они не были самым параноидальным офисным планктоном на свете, с противогазами в рабочем столе.

— Просто подари им быструю смерть, — посоветовал Меркури. — Это лучшее, что мы можем сделать.

Они быстро преодолели следующие два этажа, пробиваясь сквозь зараженных, которые попадались им на пути, прежде чем далекий взрыв сотряс здание и послышался сильный свист. Он становился все громче, а затем казалось начал удаляться, и за этим последовал ужасающий грохот, словно тонны бетона и металла сминались и разлетались вдребезги.

— Похоже, Эм заметила, что лифт поднимается, — сказал Меркури. В них, конечно, никого не было. Никто из них не был настолько самоуверен, чтобы поставить свою жизнь на то, что Эмеральд окажется идиоткой. Если бы лифт благополучно поднялся и спустился, один из них мог бы попробовать воспользоваться им, но тест показал, что Эм начеку. Нео и Милтия были на другой стороне здания, пробиваясь к пожарной лестнице.

— Блядь, — пробормотал Кроу. — Ненавижу лестницы. Сколько еще этажей в этом гребаной башне?

— Слишком много. Есть еще один лифт, если хочешь ускориться.

Кроу фыркнул. — Потерплю. Что мне следует знать об этой твоей подружке? — спросил он через несколько минут, когда они вдвоем поднялись еще на пять этажей. — Я слышал, она работает с иллюзиями.

— Синдер хотела заставить людей так думать, но проявление Эмеральд больше похоже на галлюцинации. Она может заставить тебя видеть и слышать то, чего нет, или не видеть того, что есть. Правда, это действует только на тех людей, на которых Эмеральд непосредственно воздействует, так что это не настоящие иллюзии.

— Она ограничена по количеству целей?

— Обычно да, но я бы не поставил на это свою жизнь. Что мы и собираемся сделать, — мрачно добавил Меркури. — Лучше предполагать, что она может поразить нас обоих.

— Согласен. Будет какие-нибудь совет?

— Подойди поближе и держи под постоянным прессингом, — сказал Меркури. — Даже если она может повлиять на то, что ты видишь, она не может использовать это, чтобы отбивать атаку, если ты будешь непрерывно атаковать. Она быстра, но ты скорее всего быстрее. В конце концов, она свалится так же, как и все остальные, если ты ударишь ее достаточно раз.

Конечно, Меркури не нужно было указывать, что это будет не так то просто. У Эмеральд было достаточно времени, чтобы подготовить место, где они будут сражаться, и не было никаких сомнений, что они попадут в ловушку. Не то чтобы они могли что-то с этим поделать.

— Если нас будет четверо на одного, мы изобьем ее, как мешок с картошкой, — добавил он. — Будем надеяться, что немая психопатка и психопатка «уж лучше бы она была немой», успеют вовремя.

Кроу промычал что-то в знак согласия. Лестница вывела их на сороковой этаж — сороковой из сорока пяти. Они были почти на месте. Вывеска на стене, украшенная стилизованным изображением ножа и вилки, ясно указывала на предназначение обширного зала. Кафетерий — и всего через час после обеда. Как следовало ожидать, помещение было просто забито зараженными. И все они повернулись в сторону двух мужчин, когда те поднялись по лестнице.

— Да блять, — простонал Меркури. — Когда я представлял себе зомби шутер, в моей голове это выглядело намного веселее.

— Мы не можем терять здесь время, — сказал Кроу, когда все зараженные. спотыкаясь и рыча бросились к ним, несколько человек уже были ранены, другие спотыкались о тела, столы и друг друга в спешке. — Она может начать атаку на город в любой момент. Я разберусь с этой толпой и догоню тебя, как только смогу. Иди вперед и не дай ей выпустить вирус.

Меркури кивнул и побежал вверх по лестнице, оставив охотника позади. Стрельба началась почти сразу же, но он проигнорировал ее, практически пролетев последние несколько пролетов. Все это время он ожидал, что вот-вот раздастся взрыв и зеленый газ хлынет за окна, когда Эмеральд разверзнет над городом ад. Когда он добрался до последнего этажа, его сердце бешено колотилось. Парень сошел с лестницы, но тут же настороженно остановился.

Перед ним открылось помещение, похожее на пентхаус, с огромными окнами во всю стену, без разделяющих их стен. Вид на город был великолепен, но не это привлекло его внимание. Пол был болезненно-зеленого цвета, и не только потому, что в помещении был газ. Он был покрыт слоем ярко-зеленой жидкости, глубиной по меньшей мере в несколько дюймов. Кроме того, на полу стояло множество бочек, штук сорок или около того, сгруппированных в разных местах помещения. Мертвые тела, и гражданских, и белоклыковцев, лежали в жидком Клыке, который плескался о прозрачные окна, как будто желая вырваться наружу.

«Стеклянные окна», отметил Меркури и убрал пистолет в кобуру. Один неверный выстрел и он разольет жидкий клык по всему городу. Поморщившись, седоволосый парень шагнул в вирус, который поднялся выше его лодыжек, почти до верха ботинок. «Жидкость достаточно глубока, чтобы ограничить мои движения», лениво заметил он. Сегодня Эмеральд была особенно умна.

— Да это же Меркури, — раздался знакомый голос. — Предатель вернулся. Но он здесь, чтобы попытаться остановить нас или чтобы молить о прощении?

Меркури вздохнул.

— Привет, Эмеральд.

>

— Прощение? — Переспросил Меркури, бредя через жидкий Клык. Одна рана — и он будет заражен, и, скорее всего, уже никогда больше не очнется. — Не знал, что меня нужно за что-то прощать.

— Да как ты смеешь…?! — Эмеральд смогла немного подавить свой гнев. — Ты предал нас, Меркури. Ты работаешь на врага, на Вейл!

— Я был в тюрьме. Меня поймали и обвинили в сотрудничестве с вами, а потом бросили в тюрьму за все мои грехи. Ты не можешь говорить, что я не был верен, Эм. Я был верен до самой смерти Синдер. Я заплатил за свою преданность. И не тебе требовать от меня большего.

— Смерти, Меркури? — Эмеральд расхохоталась. — Уж ты то должен знать, что Синдер не умрет так глупо! Она спланировала все это заранее. Она приготовилась к этому. Она одурачила их всех, и тебя тоже. — Голос девушки повышался, достигнув пронзительно-отчаянного крещендо, когда она возникла у спинки кресла, придвинутого к окну. — Синдер жива, Меркури! Ты увидишь своими собственными глазами! — И она развернула кресло.

Меркури с трудом сдержал рвотные позывы.

Гниющий труп уже разваливался на части. Великодушное время еще не успело превратить женщину, которой он служил, в упокоение костей и праха; прошло недостаточно времени для этого. Вместо этого остатки плоти все еще цеплялись к ее скелету, распухшие и гноящиеся. Ее глаза исчезли, вероятно, съеденные личинками. На их месте были темные дыры, которые, казалось, проникали в глубь ее черепа. Некогда прекрасные, волосы Синдер были спутаны и истончены.

Страшнее всего было то, как тщательно женщина была одета и усажена, ткани были новые и яркие, точно такие, какие нравились Синдер, создавая ужасающий контраст между жизнерадостно-красным и мертвенно-серым.

Но Эмеральд, казалось, не могла этого осознать. — Вот видишь?! — мятноволосая безумно-счастливо рассмеялась. — Ты остался в дураках, Меркури. Наша госпожа жива. Она… она здесь. Она н-никогда не оставляла. Нас. Меня. Она все еще доверяет мне.

— Ради всего святого, Эмеральд…

— Синдер доверила мне закончить то, что она начала, — голос Эмеральд превратился в хриплый шепот. — И я это сделаю. Вейл смеялся над ней; они посмели противостоять ее планам. Но проигрыш в одной битве — это еще не проигрыш в войне. Вейл проиграет эту войну, Меркури. Я позабочусь об этом!

— Распылив био-оружие по всему гребаному городу? Ну же, Эм. Ты же лучше всего этого. Какой в этом смысл? Синдер никогда не хотела просто убивать всех подряд. У нее всегда была конкретная цель.

Если бы он только мог заставить ее понять это, он, возможно, смог бы убедить Эмеральд остановить обратный отсчет на тех бомбах, которые он мог видеть прикрепленными ко всем окнам. Они взорвутся наружу и жидкий Клык прольется дождем с башни Центрокса, а затем огромные облака газа распространятся по городу, подобно приливной волне, благодаря большой высоте здания. Это будет настоящая бойня.

— Просто останови это, Эм, и мы сможем выяснить, чего Си- босс хочет на самом деле, хорошо? Тогда я смогу тебе помочь.

— Помочь? — Эмеральд отпрянула от Синдер. Красные глаза опасно сверкнули. — Помочь мне? Это то, что, по-твоему, мне нужно, Меркури? Помощь? Я сделала все это сама. Я манипулировала Адамом и Белым Клыком. Я сделала все в тайне. Я организовала нападение на Центральный Банк. Я сделала все это, все, и я сделала это без твоей помощи, Меркури. Мне больше не нужна твоя помощь. Я выше тебя. Грудь девушки вздымалась и опускалась, когда она безумно засмеялась. — Я докажу Синдер, что ты нам не нужен. Только Синдер и я. Вместе. Навеки.

Эмеральд подняла руку с пультом и нажала на кнопку. Раздался громкий сигнал, и на бомбах возле окон вспыхнули красные огоньки. На одной из бомб, рядом с ним, было цифровое табло, которое он отметил краем глаза.

10:00

9:59

9:58

Отлично. Десять минут. Похоже, уже поздно тянуть время.

Эмеральд отбросила устройство в сторону, пульт упал и погрузился в жидкий Клык с отвратительным всплюхом. Меркури вытащил пистолет и так же отбросил в сторону. Плюх. Один-единственный неудачный выстрел положит начало апокалипсису. Вернее ускорит его начало. Все должно закончиться, как всегда, в рукопашной схватке, один на один.

— Я не могу позволить тебе сделать это, Эмеральд, — сказал он. — Теперь я служу новой хозяйке, и если я не остановлю тебя здесь, она надерет мне жопу.

— Тч. Наконец-то предатель явил свое истинное лицо.

— Да, наверное. — Меркури ухмыльнулся. — Но, сказать по правде, у Капитана сиськи гораааздо круче.

Эмеральд не смогла вынести пренебрежительного отношения к Синдер, как он и рассчитывал. С неистовым ревом мятноволосая рванула через комнату, разбрызгивая во все стороны ядовитую жидкость и целя своими кусаригамами в его череп.

9:02

Пора начинать.

***

Янг крепко сжимала свой свиток, пока Роман гнал по улицам их угнанную машину, развив достаточную скорость, чтобы заставить ее поседеть и нарушая ограничение скорости по меньшей мере раза в четыре. Она хотела бы иметь что-то еще, за что можно было бы ухватиться, но ее новая рука скорее проделает в дверце дыру. Янг ожесточенно набрала номер. На звонок ответили немедленно.

— Озпин, главная бомба в Центрокс Билдинг. Нужно эвакуировать всех оттуда!

— Я опередил вас, Капитан. Полиция работает над тем, чтобы сопроводить всех горожан в подземные убежища, охраняемые бойцами с огнеметами на случай, если все будет развиваться по худшему сценарию. — Озпин казался невероятно напряженным, что ж сегодня он в хорошей компании. Директор говорил торопливо. — Наши команды охраняют тайники с вирусом Клыка по всему городу, но ожесточенные бои продолжаются. Белый клык не сдается, для них это момент «сделай или умри».

— Это момент «умри» в любом случае, сэр. Что, по их мнению, будет с ними, если весь город превратится в кровожадных зомби?

— Точно подмечено. Они собираются уничтожить Вейл вместе с собой.

— Мы остановим их, — рявкнула Янг. — Просто уберите всех гражданских с нашего пути. Мы должны-

— Блядь! — Роман выругался, крутанув руль в сторону. Завизжали покрышки, и мир вокруг Янг завертелся в жуткой карусели. Возможно в этот момент они с Романом орали на пару, хотя если бы кто-нибудь спросил позже, они оба категорически отрицали бы это.

— Капитан?! Мисс Сяо Лонг? Янг?!

— Я… я в порядке. — Янг застонала и подняла голову, собираясь хорошенько обматерить Романа, но остановилась, увидев кое-что перед их машиной, которая теперь упиралась багажником в стену. Янг отодвинула сработавшую подушку безопасности от лица и посмотрела на свиток. — Возникла проблема, Оз. Нам придется поговорить позже.

— Что слу-

Янг оборвала звонок и извернувшись боком, пнула дверь обеими ногами. Пока Роман делал то же самое с другой стороны, Янг шатаясь подошла к десятку идиотов, толпившихся прямо посреди дороги, и вытащила пистолет. — VSPR. Стоять!

Одичалые лица повернулись к ней. Двое были белоклыковцами, но остальные были просто обычными горожанами, у всех были безумные глаза и оскаленные рты, с которых капала кровавая пена. Как только ее заметили, вся свора взревела и бросилась вперед.

— Дерьмо! Стреляй!

Первый выстрел прошел мимо цели, но второй попал террористу в левую половину лица, пробив маску и разбрызгивая содержимое черепной коробки. Роман выпустил из трости красно-праховый снаряд, взорвавшийся у земли и отбросивший троих озверелых назад. Янг успела сбить еще одного двумя пулями в живот, прежде чем отбросить пистолет и встретить атаку лицом к лицу.

Кибернетическая рука смяла череп первой женщины, мгновенно убив ее. Янг поднырнул под руку, которая метнулась к ее лицу, и ударила вверх, ломая челюсть. Это не остановило нападавшего, и он снова бросился на нее, упокоившись только тогда, когда она обхватила голову мужчины обеими руками и с ужасающим треском вывернула, роняя уже мертвое тело.

Роман так же легко расправился со своими противниками, хотя и стараясь держать их на расстоянии своей трости, которой он размахивал, как битой. У него не было такого проявления, как у нее, которое позволяло выжигать вирус. Весь бой продолжался не более минуты, но теперь их машина разбита.

— Я должен был просто таранить их, — проворчал Роман.

— Нет. Ты не знал, заражены они или нет. — Янг опустилась на колени рядом с одним из тех, кого разбросало взрывным снарядом Романа. Эти раны не должны были быть смертельными, но они были. Человек перед ней дернулся и неестественно изогнулся, прежде чем затихнуть. Еще один сердечный приступ.

— Похоже, некоторым белоклыковцам удалось применить бомбы. Думаешь, эти несчастные ублюдки слишком медленно добирались до убежищ?

— Ага или были слишком глупы, чтобы прислушаться к предупреждению, — Янг обернулась. На дороге валялись чемоданы. Они вернулись за вещами и ценностями. Барахло стоило им жизни. — Это куда хуже, чем атака Синдер.

— И не говори. Несмотря на все то дерьмо, которое мы устроили, жертв было на порядок меньше.

Янг подняла глаза, на них по улице наступали клубы зеленого газа. — Противогазы, — скомандовала она, натягивая свой, Роман сделал то же самое. Зрение на мгновение затуманилось, пока она не привыкала смотреть сквозь стекла. — Мы должны найти источник газа и сжечь его, прежде чем Клык распространится. У тебя есть заряд огненного праха?

— Да. — Роман распахнул пальто, чтобы показать несколько подсумков на поясе. — Похоже, газ движется от того моста.

Янг тоже видела это. Мост был в основном стальной конструкции, так что он не загорится. По крайней мере, это уменьшит сопутствующий ущерб. Подтверждая слова Романа, газ там казался гуще, перекатываясь и спадая с обеих сторон пролета, чтобы плыть над водой внизу. Янг надеялась, что газ не распространится по воде.

— Если хочешь, можешь оставить это мне, босс, — внезапно предложил Роман.

— Ты уверен?

— Я привык проникать туда, где мне не положено быть. Со мной все будет в порядке.

— Верно. — Несколько недель назад она, возможно, не доверила бы ему это сделать, слишком боясь, что вор сбежит. Теперь все изменилось. — Удачи, Роман.

— Удачи, босс. Надери им жопы за меня.

Кивнув, Янг побежала в противоположном направлении. На бегу вытащив свиток, она набрала другой номер.

— Штаб VSPR.

— Марк, это Янг. Где Мелани?

— Занята тем, что сдерживает каких-то бродячих безумцев, которые периодически приходят и пытаются доставить проблемы. Похоже, не всем удалось укрыться до того, как вирус поразил их. У нас тут тоже укрылись гражданские.

— Выжившие?

— Они пришли в поисках помощи, так как находились слишком далеко от убежищ. Я надел на них противогазы и запер в тюремном блоке. Для их же собственной безопасности.

Она могла это принять. Даже если штаб будет захвачен, стальная дверь удержит зараженных. Хотя она надеялась, что до этого не дойдет. — Ладно, продолжай в том же духе. Свяжись с Советом. Скажи им, чтобы они распространили информацию о том, что с вирусом можно бороться огнем. Открытое пламя, зажигалки, аэрозоли. Что угодно, лишь бы люди могли защитить себя. С пожарами можно будет разобраться позже.

— М-мы можем попытаться, но Совет не отвечает. Максимум, до кого нам удалось дозвониться — это капитан Редклиф, а он и слушать нас не хочет.

Совет молчал? Проклятье. Если советников убили — возможно, предатели — тогда неизвестно, что может случиться. Мог ли Белый Клык отдать из Ратуши распоряжение покинуть убежища, когда это было еще небезопасно, заражая еще больше горожан?

А что, если предатели в Совете используют свое влияние, чтобы взорвать бомбы с вирусом в убежищах?

Дерьмо.

— Планы меняются, — сказала Янг, разворачиваясь. — Я направляюсь в Ратушу. Скажи Лизе, чтобы она связалась с нужными людьми на телевидении. Мне все равно, вызовет это панику или нет, если это спасет жизни, нужно выпустить эту информация в прямой эфир прямо сейчас.

— Понял, Капитан. Предоставь это нам.

***

Кроу с рычанием прорубился еще через троих, уворачиваясь от рук, пытавшихся утащить его за собой. Он вскочил на длинную стойку кафетерия и пробежал по ней, немного растянув безмозглую орду, следующую за ним, прежде чем обернуться. Уже не люди — зомби, напомнил он себе. Здесь не осталось никаких «людей» — они превратились в пародию на гримм. Бессмысленная агрессию, но без физической силы или скорости, чтобы подкрепить ее. Во всех отношениях, которые имели значение, они были обычными мужчинами и женщинами, которые не заслуживали подобной участи. Самая большая угроза заключалась в их численности, и в их зараженных телах.

Если они смогут замедлить его или окружить, то он в конечном счете заразится, будут это вонзившиеся в его кожу зубы, или рука, сорвавшая с него противогаз в рукопашной схватке. Любое из этого будет означать его гибель.

— Я ничем не могу вам помочь, — сказал Кроу хриплым от гнева голосом. Он вернул свою косу в огнестрельную форму и открыл огонь, свалив шестерых тремя выстрелами, праховые пули с легкостью прошивали тела без ауры насквозь. — Проклятие. Надеюсь, вы этого не чувствуете. Я действительно на это надеюсь.

Сострадание горело в нем, но было уже слишком поздно для этих несчастных душ. Белый Клык вместе с этой девкой Эмеральд уже убили этих людей. Он просто избавляет их от страданий. Приходилось постоянно напоминать себе об этом.

Двое озверелых забрались на стойку. Кроу бросился к ним, вырывая ноги из слишком слабых рук, пытавшихся схватить его. Первый безумец упал, когда клинок охотника пронзил ему живот, второй — от удара наотмашь, ломающий шею. Все еще двигаясь так, чтобы другие озверелые не смогли его стянуть, Кроу выдернул из первого — все еще пытавшегося до него дотянуться — острие своего оружия и перепрыгнул через головы толпы на соседний стол. Тот покачнулся под ним, но удержался, и без малейших раздумий или колебаний орда ринулась вслед за ним.

Справиться со всеми ними таким образом не получится. Ему нужно было что-то помощнее, что-то с большой областью поражения. Уже не в первый раз Кроу пожалел, что у него не хватило ума включить в свое вооружение несколько гранат. Ретроспектива такая сука. Бросив взгляд в сторону кухни, примыкающей к кафетерию, Кроу сделал шаг вперед.

И тут же выругался, когда стол под ним провалился, подломилась ножка — несмотря на то, что он был с другой стороны от нее.

— Проявление, за что!? — отчаянно вздохнул Кроу, кувыркнувшись со стола, когда тот ушел у него из-под ног. Несколько рук тут же ухватили мужчину за плечи, и он яростно отмахнулся оружием, отрубив большую часть. Однако к нему тут-же потянулось еще больше. Слишком много. Его ноги были погребены под их тяжестью, и все, что он мог сделать — оттолкнуть от себя рычащую морду, которая хотела вцепится ему в шею. — Блядь!

— ЛОЖИСЬ!

Пули прошили озверелого над ним, разбрызгивая кровь по груди. Длинные очереди сбили с ног еще двоих или троих. Этого было достаточно, чтобы Кроу высвободился и быстро пополз прочь, к служебному выходу из кафетерия, который теперь был открыт, а в проходе виднелись две фигуры с штурмовыми винтовками в руках.

— Эй, красавчик, — в голосе Милтии слышались дразнящие нотки. — Нужна помощь?

— Вы как раз вовремя, — выдохнул охотник, кивнув безмолвной девушке рядом с Милтией, которая уже двинулась вперед, отбросив винтовку и вытащив тонкий клинок. — Спасибо за спасение. Я твой должник.

— Чтобы я позволила тебе умереть прежде, чем получу причитающийся мне плоти фунт? — Милтия, облизывая губы, смотрела на него ниже пояса, чтобы сделать свой вообще-не-тонкий намек еще более ясным.

— Если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, ты можешь делать все, что захочешь.

— Правда? Ты же понимаешь, что не сможешь забрать свое обещание назад.

— Думаю, после всего этого дерьма мне это понадобится.

— Я, типа, согласна, — Милтия встряхнула головой. Затем она огляделась вокруг. — А где Мерк?

— Наверху. Я отправил его вперед, одного.

— Тогда, думаю, нам следует побыстрее прикончить этих озверяшек. — Милтия вытащила из рюкзака за спиной небольшую упаковку взрывчатки, которую бросила ему и лихо подмигнула. — Вот. Повеселись.

Когда вновь зазвучали очереди, на этот раз сопровождающиеся взрывами, большие телевизоры в кафетерии внезапно мигнули и сменили картинку с повторяющегося экстренного сообщения на изображение нервного человека в костюме.

— Мы прерываем эту экстренную передачу из-за несанкционированного, но важного сообщения. С вами Раймонд Скай из Vale4 News. По веб-камере с нами Лиза Лавендер, бывший репортер, а сейчас сотрудник VSPR, с важной информацией о вирусе Клыка и о том, как вы можете обезопасить свою семью.

— Спасибо, Раймонд, — сказала Лиза, появляясь на экране. — Как всем известно, объявлено чрезвычайное положение, и все граждане должны направиться в ближайшее убежище. Однако, если вы оказались в ловушке, слишком далеко от убежища или в опасной ситуации при приближении газа с Клыком, существуют меры, которые вы можете предпринять, чтобы защитить себя и свою семью. А именно — огонь. Газ, который переносит вирус Клыка, легко воспламеняется, и высокая температура нейтрализует вирус, делая его безвредным. Всем, кто не может добраться до убежища, рекомендуется немедленно разжечь огонь — как можно безопаснее — и оставаться как можно ближе к огню. Большого костра будет достаточно.

— И это обеспечит людям безопасность, Лиза? — Спросил Раймонд. На заднем плане в телевизионной студии несколько сотрудников уже складывали бумаги в большую кучу, в то время как еще один держал в руках зажигалку, готовясь поджечь ее.

— Это сделает вирус Клыка безвредным, но не сможет вылечить тех, кто уже заражен. Так же, с этого момента штаб VSPR объявлен аварийным убежищем, все находящиеся поблизости горожане могут здесь укрыться, они будут обеспечены противогазами.

— Вы слышали это, народ. Мы настоятельно призываем людей соблюдать осторожность, но если вы видите приближение вируса Клыка, ваша последняя надежда может заключаться в том, чтобы устроить пожар, достаточно большой, чтобы уничтожить его. Как всегда, мы советуем сохранять спокойствие и осмотрительность, а также помнить о структурной целостности зданий и других связанных с этим опасностях.

***

Руби хлопнула ладонью по стеклу иллюминатора.

— Смотрите, смотрите, дым!

Секундой позже к ней присоединились Вайс и Блейк, рядом команда CRDL сгрудилась у другого иллюминатора. Внизу и к западу лежало большое открытое пространство, покрытое травой, часть одного из парков Вейла, и в самом его центре горел большой костер, выбрасывая в небо клубы черного дыма. Даже с большой высоты было хорошо видно множество людей, сгрудившихся вокруг огня.

И самое худшее, она могла видеть еще больше приближающихся человеческих фигур — выныривающих из облака зеленого газа, который покрывал часть города.

Зараженные.

— Проклятье, — выругался Кардин. Он хлопнул рукой по задней стенке кабины пилота. — Эй, забудь о Центроксе. Высаживай нас у того костра! Мы должны им помочь!

Пилот отреагировал мгновенно, переведя буллхед в резкое снижение. Руби вжало в спинку сиденья, но у нее все еще хватило присутствия духа посмотреть вниз, на быстро приближающийся костер, который, как она теперь видела, был сложен из огромного количества досок, матрасов и прочего хлама, сваленного в огромную кучу. Вокруг костра образовалось пространство шириной в несколько сотен метров, куда газ не мог проникнуть — явный признак того, что там спасались незараженные мирные граждане.

— Мы на нужной высоте, — раздался из динамиков голос пилота. — Прыгайте.

Спустя секунду Блейк распахнула боковую дверь, Скай сделал тоже самое с другой стороны. Ветер пронесся сквозь машину, но они преодолели его, Руби выскочила первой, Вайс и Блейк последовали за ней, парни из команды CRDL выпрыгнули через другую дверь.

Они полетели вниз, и Руби старалась успеть отметить как можно больше деталей происходящего. Некоторые люди были вооружены, полицейские с пистолетами и просто добровольцы с битами или досками. Они пытались сдержать зараженных, в то время как большинство горожан толпились позади них, прижимая к себе детей, плача и пытаясь притвориться, что все происходящее всего лишь ночной кошмар.

Если бы кто-нибудь спросил об этом несколько недель назад, Руби убежденно ответила бы, что в мире нет ничего более жестокого, чем гримм. Теперь она в этом сомневалась. У гримм было нечто вроде оправдания, что у них нет разума, совести или сочувствия.

Что за монстр мог сотворить подобное, обладая всем этим?

Она видела, как офицер полиции стреляет из пистолета в приближающуюся толпу зараженных. Его выстрелы были выверены и размеренны, и все же зараженных было слишком много, чтобы он мог их остановить. Но полицейский не отступал, даже зная, что ему придется отдать свою жизнь.

Крещент Роуз приняла боевое положение прежде, чем она даже осознала это. Картинка приблизилось к ее глазам через окуляр прицела, и девочка перевернулась в воздухе, стабилизируя полет и успокаивая дыхание.

Выстрел.

Зараженный внизу упал.

Второй выстрел.

Упал второй.

Третий выстрел.

Третий свалился на землю прямо перед полицейским, давая офицеру возможность перезарядить оружие и посмотреть вверх в шоке и благоговении, менее чем за секунду до того, как Руби врезалась в землю, как комета. Пыль поднялась вокруг нее, но она уже двигалась, отрубая руку тому, кто заслуживал лучшей судьбы, прежде чем он мог пробежать мимо и убить невинных людей.

Блейк, Вайс и парни приземлились на землю сразу за ней — и мгновенно пришли в движение. Кардин выкрикнул несколько приказов, и его команда рассредоточилась, пытаясь сформировать неплотный периметр вокруг гражданских.

— О, слава богам, что вы здесь, — полицейский чуть не плакал. — Я думал, что умру.

И все же он стоял там и делал все, что мог. Руби с трудом могла в это поверить, но она одарила мужчину — всего на несколько лет старше ее — приветливой улыбкой. — Могу я доверить тебе, чтобы ты справлялся со случайными зараженными, которые проскользнут мимо меня?

— Черт возьми да, вы можете, мисс.

Руби кивнула и, когда по толпе пробежала волна надежды, улыбнулась еще шире.

«Остальное зависит от тебя, сестренка».

***

Меркури с плеском погрузился в ядовитую мглу и непроизвольно задержал дыхание, даже несмотря на противогаз на лице. Он оттолкнулся и, пошатываясь, выбрался из нее, вытирая рукой стекла окуляров от зеленой мути, как раз вовремя, чтобы увидеть, как изогнутое лезвие летит ему в горло. Он едва успел убраться с дороги.

Удар заставил Эмеральд открыться, давая ему возможность направить ногу ей в живот и выстрелить, сбивая с ног. Проворная девушка ловко перевернулась в воздухе, но все же приземлилась тяжело, плюхнувшись в зеленую жижу, как и он перед этим, разбрызгивая брызги Клыка во все стороны.

Воспользовавшись моментом, Меркури бросился к ближайшему штабелю бочек с Клыком и сорвал детонатор, быстро проверив таймер.

4:26

Проклятье. Он справился едва ли с четвертью из них, и все равно не было никакой уверенности, что силы остальных не хватит на разрушение верхнего этажа и распространение вируса по городу.

Эмеральд снова накинулась на него, прежде чем он успел придумать план. Они обменялись быстрыми выпадами, ауры снижалась с каждым удачным ударом. Эм либо была слишком безумна, чтобы использовать свое проявление, либо чувствовала, что он сможет понять это и вырваться из галлюцинации. Он, в свою очередь, едва мог использовать свои собственные навыки из-за опасения самому разбить окна. Он мог стрелять только тогда, когда был на сто процентов уверен, что вся сила выстрела уйдет в ее ауру. И что девушка не отлетит прямо в стекло.

Самая большая проблема заключалась в том, чтобы нанести хороший удар по Эмеральд, когда ему приходилось вытаскивать ноги из жижи под собой. Это замедляло его атаки — вероятно, ее план; она всегда была умной шоколадкой — и по сути ему удавалось нанести удар только тогда, когда он сам открывался для удара.

— В чем дело, Меркури? Неужели все идет не так, как ты надеялся?

— Нет, я просто немного разочарован, что ты свихнулась до того, как мы успели хорошенько трахнуться. Сексуальное напряжение было настолько сильным, что его можно было резать ножом.

— В твоих влажно-белых мечтах?

— Хах, ты все правильно поняла.

2:48

Если бы существовал способ расчистить пол, вести бой было бы легче. Он всегда был презрителен по отношению к мозгам Эмеральд, его взяли в команду за силу, в то время как ее держали из-за проявления. Проблема была в том, как осушить пол, не сделав все еще хуже. Ядовитая жижа была глубиной по меньшей мере в фут. Нет, не получится.

Значит, перехитрить Эмеральд. Не самая сильная его сторона, но просто продолжать плескаться в Клыке дальше не вариант. Надо заставить ее сблизиться.

— Так это и есть твой план, Эм? Просто ждать, пока взорвутся бомбы, обрушится крыша и убьет нас обоих? Это на тебя не похоже.

— Жаль, что я не могу сказать то же самое о тебе, Мерк. Пиздеть в разгар боя — в этом действительно весь ты. Что касается планов, то почему бы тебе не предоставить это мне и Синдер. Ты же всегда так делал.

Синдер, Синдер, Синдер. Она действительно одержима — одержима гребаным трупом. Вот только Эмеральд не могла видеть это, как будто она была поймана в ловушку своего собственного наваждения. А возможно ли это? Неужели она нарочно сделала это с собой, чтобы сделать жизнь чуточку ярче?

Вряд ли. Наваждение спало бы во время сна. Похоже, она просто сошла с ума — но он все еще мог использовать это. Меркури вскинул ногу и ухмыльнулся, когда Эмеральд отпрыгнула назад. Вот и замечательно. На это и был расчет. Топнув ногой и оттолкнувшись, Меркурий понесся сквозь брызги к креслу у окна.

Эмеральд яростно завопила. — НЕТ!

Меркурий не обратил на это внимания. Достигнув цели, он откинулся назад, поставил одну ногу на труп Синдер и выстрелил в упор. Кожа и кости разлетелись, как и кресло, сложив тело пополам, когда оно с тошнотворным хлюпаньем шлепнулось в вирус Клыка вниз лицом.

Он едва успел повернуться, как Эмеральд налетела на него. Ее руки бешено вцепились в него, а затем инерция ее тела сбила парня с ног. Они вдвоем плюхнулись вниз, Меркури буквально на секунду погрузился в вирус, прежде чем смог ударить Эмеральд кулаком в челюсть и вырваться на свободу, снова приподняв голову над жидкостью. Он крепко сжал руки Эмеральд и развел их в стороны.

— Я тебя поймал.

Эмеральд ахнула, когда Меркури ткнул ей ногой в живот и дважды выстрелил. Ее тело выгнулось дугой, на мгновение оторвавшись от него, но он удержал ее за руки и прижал к себе. Одна из ее кусаригам ударилась в него, но отскочила от ауры и упала в зеленую жижу, окружавшую их. Меркурий с треском масок заехал головой по ее, ошеломив девушку. Он продолжал крепко держать ее.

— Предатель! — отчаянно обвинила Эмеральд. — Ты бросил нас, бросил меня, предал Синдер, предал меня!

— Меня, блядь, арестовали! У меня не было выбора!

— Я никогда тебе этого не прощу!

Рука девушки нащупали его противогаз. Раздался хлопок и шипение, когда одна из трубок, идущих от маски противогаза к фильтру на груди, выпустила воздух. Глаза Меркури расширились, и он ударил ее рукой по шее, заставляя закашляться кровью. Линзы ее противогаза изнутри окрасились красным.

Несмотря на это, глаза Эмеральд горели яростью и безумием. В попытке ударить вторая кусаригама зацепила ее собственную маску, стягивая ту вниз. Меркури выстрелил еще три раза ей в живот, аура девушки не выдержала, и по его ноге заструилась кровь. Но даже тогда она не остановилась.

Впрочем, это уже не имело значения. Она разорвала его противогаз. Меркурий видел, как зеленый газ заполняет его маску. Он изо всех сил сдерживал дыхание, глаза слезились.

— Оставь это, — прошептала Эмеральд. Она закашлялась, уже умирающая, уже зараженная, хотя бы потому, что он проделал ей дыру в животе. — Оставь это, Меркури. Это… это будет наша последняя месть… мы все еще… можем… послужить ей… Меркури… последний раз…

Легкие горели. Его рот открылся в судорожном вздохе.

Туда ворвался Клык.

— П-пиздец, — прохрипел Меркури. Ему удалось заставить себя встать, Эмеральд безвольно прижималось к нему, ее теперь уже открытое лицо прижалось к его груди. В приступе ярости он сорвал и свою маску. Она больше не пригодится.

Блядь, блядь, блядь. Меркурий поднес руку к лицу. Вены на запястье показались ему почти черными, выделяясь на фоне кожи. Все тело горело, а сердце бешено колотилось — так, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из груди.

Заражен.

Парень выдавил смешок. — Что за дерьмовый способ подохнуть…

Одна из бомб была рядом. Меркури побрел к ней, все еще прижимая к себе Эмеральд. Он упал, плюхнувшись в Клык, спиной к металлической бочке. Таймер был у его головы, еще различимый сквозь постепенно краснеющую дымку, застилавшую глаза.

1:18

— Дерьмо.

Что-то внутри горело. Он не был уверен, может это были его глаза. Или его разум. Он уже чувствовал нарастающий гнев, накатывающуюся ярость. Не то чтобы он был в состоянии причинить кому-то вред, когда все эти бомбы взорвутся, но как же сильно он облажался.

Опять.

Облажался перед Синдер, облажался перед Эмеральд, а теперь еще и перед Капитаном.

Блядь.

Или… он еще… мог…?

Сознание гасло, но трясущимися пальцами Меркури залез в подсумок и вытащил запакованный пакет. Заполненный красным прахом, огненным прахом. Взрыв будет небольшим, но по всему полу разлит Клык, он легко воспламенится…

Это все, что у него было.

0:56

Дрожащими пальцами Меркури набрал цифры.

Установить Таймер

— Тридцать секунд, — прошептал он.

Таймер Установлен

0:30

0:29

0:28

Меркури склонил голову на бочку. Глаза слипались.

— Эй… Эм…

— Д-Да? — умирающая девушка неожиданно слабо отозвалось.

— Прости, что подвел тебя, Эм. Если бы меня не схватили, если бы я остался с тобой… Возможно, тебе было бы на кого положиться. — Меркури глубоко вздохнул. — Возможно, всего этого дерьма никогда бы не случилось.

Одна из рук Эмеральд слабо сжала лацкан его куртки. — Я… я так скучаю по ней, Мерк.…

0:19

— Да. —  Окровавленной рукой Меркури мягко провел по волосам девушки. — Я знаю, Эм. Мы отправимся искать ее. Ты и я. Вместе.

Красные глаза потускнели. — Я… буду рада.…

И она замерла.

0:13

— Подожди меня, Эм. На этот раз я не оставлю тебя одну.

Все они были сломаны. Ни он, ни Эмеральд, ни Синдер не заслуживали существовать в этом мире. Их присутствие принесло слишком много страданий, слишком много боли. Но их время истекло. Теперь им пора исчезнуть и дать шанс другим.

Меркури снова вздохнул, на этот раз с горькой улыбкой. Не очень-то удачное у него получилось начало в этом мире, изуродованный собственным отцом, подобранный преступницей и брошенный в тюрьму. Но нахер все это, он получит достойный финал. Люди могли бы даже вспоминать его за это — и не только с проклятиями и ненавистью.

Почему-то это было… приятно…

Удовлетворительно…

0:05

Меркури поднял глаза к потолку.

— Это было весело, Капитан. Даже больше, чем я ожидал…

0:02

— Удачи.

0:00

***

Янг застыла, когда по городу пронесся грохот мощнейшего взрыва. В отдалении верхний этаж Центрокса на мгновение превратился в огненный шар. Горящие угольки разлетались во все стороны, заполняя вечернее небо, словно мерцающие капли дождя. Никаких следов Клыка не было видно ни среди них, ни над самой башней.

Так почему же она… плачет…?

>

Звуковая волна от взрыва над Центроксом заставила всех поднять глаза, кого-то со страхом, кого-то с растерянностью. Однако для тех, кто знал в чем дело, это наоборот принесло надежду. Руби Роуз была одной из таких, девочка стояла на травянистой лужайке, выставив перед собой развернутую Крещент Роуз, многочисленные жертвы Клыка устилали траву вокруг нее. На красной косе была не так сильно заметна алая кровь.

Огонь уничтожал вирус Клыка, и, судя по тому, что они знали, главный тайник с вирусом находился в башне Центрокса. Если она взорвалась вот так…

Возможно, все наконец закончится.

Она была не единственной, кто подумал об этом. Со стороны защитников послышались радостные возгласы, за которыми последовали голоса горожан у костра, когда новость распространилась. Люди начали радостно скандировать и топать ногами, многие плакали от облегчения, падая на колени и обнимая любимых.

Она сделала это.

Янг справилась.

«Хорошая работа, сестренка».

— Руби! — Окликнула ее Блейк. — Это…?

— Да. Янг справилась. Она избавилась от вируса Клыка в небоскребе.

— Значит, нам нужно просто продержаться, пока не придет помощь? Блейк оглянулась на клубящийся неподалеку газ, который — если глаза Руби не обманывали ее — выглядел менее густым. — Или пока костер не прогорит и потухнет.

— Ага. Кажется, так.

Блейк кивнула. Из их команды она единственная еще не помирилась с Янг, но сейчас это последнее о чем стоило беспокоиться. Одним слитным движением Блейк увернулась от атаки обезумевшего белоклыковца без противогаза, синхронно нанося беспощадный удар Гэмбол. Фавн упал с перерубленным горлом, захлебываясь кровью.

Руби посмотрела на свои руки, на светлой коже алая кровь была хорошо заметна, и отстраненно удивилась, почему она еще не впала в истерику. Какая-то дальняя часть ее души шептала, что ей следовало бы прямо сейчас трястись и кричать. Вместо этого девочка была мертвенно-спокойна.

После этого им всем понадобится помощь.

Но пока город был жив для того, чтобы они могли получить ее, все остальное не имело значения.

***

Офицер Полиции Вейла Рэйчел Грин разрядила свой пистолет стандартной модели в зараженных гражданских, бегущих к их позиции. Уже не в первый раз она пожалела, что в стандартное снаряжение полиции не входит миниган или что-то в этом роде. Она перевела взгляд на своего напарника, Нейла. Он лежал на земле с глубокой раной в боку. Один из членов Белого Клыка здорово его подстрелил, и она не смогла вовремя эвакуировать его.

Проклятье, парамедики, которых она вызвала, застряли вместе с ними, прячась позади их собственного автомобиля. Один из них стрелял из пистолета Нейла, в то время как другой делал все возможное, чтобы спасти ее напарника.

Весь город катился в тартарары.

Подумать только, это было самое обычное патрулирование. Все пошло наперекосяк в тот момент, когда они пересекали мост Мемориум. Белоклыковцы уже были там, устанавливая на опорах моста свои гребаные газовые бомбы. Полицейские обнаружили, что их машина изрешечена пулями еще до того, как поняли, что происходит, и только мгновенная реакция Нейла — уже раненого — не дала им вылететь с моста в воду.

— Иди, — с трудом прохрипел Нейл. — Убирайся отсюда. И вы тоже.

— Блядь, ты уже в десятый раз это говоришь, — прорычала Рэйчел. — И в десятый раз я собираюсь ответить тебе, чтобы ты заткнулся нахуй. Я никуда не уйду.

Она подстрелила очередного бегуна, пуля попала в грудь мужчины и отбросила озверевшего назад. Даже тогда, зомби-подобное существо пыталось встать снова, и окончательно умерло только через десять секунд. Тот факт, что где-то в глубине это были обычные люди, давно перестал проникать в ее сознание. Как это возможно, если они ведут себя так противоестественно?

— У меня заканчиваются патроны.

— У меня тоже, — откликнулся парамедик с пистолетом.

Дела плохи. К стандартным пистолетам полагалось стандартное количество боеприпасов, что при постоянном сокращении бюджета, через которое они регулярно проходили, означало очень мало. Хотя справедливости ради, никто не мог ожидать, что им понадобится достаточно патронов, чтобы справлятьсяя с апокалипсисом.

— Вам двоим лучше убраться отсюда, — процедила женщина. — Понесете Нейла. Я их задержу.

— Куда? В больницу? Будет чудом, если она еще цела.

— Мы остаемся, — сказал парамедик, который перевязывал Нейла. Рэйчел заметила, что он подобрал отброшенную ее дубинку. Неужели парень действительно намеревался отбиваться от орды зомби с помощью нее?

Нет. Очевидно, нет. Он намеревался умереть, делая все, что в его силах. Это было все, что у них было.

— В жопу все это, — прорычала Рэйчел. Она уперлась локтями на капот и прицелилась в очередного зараженного террориста. — И в жопу Белый Клык!

Она нажала на курок.

Мост утонул в пламени.

Порыв жара был настолько внезапным, что сбил ее с ног, отбросив назад на добрый фут, прежде чем она упала на колени и поспешила укрыться за полицейской машиной. Со стороны моста послышался мощный треск, за которым последовал оглушительный стон, как будто мир сдвинулся с места. Рэйчел едва набралась храбрости, чтобы выглянуть, а затем ошарашенно разинуть рот, когда мост — расколотый ровно посередине — застонал и провалился вниз, сбрасывая машины и тела в воду внизу. Даже вода вокруг моста была в огне, вирус клыка над поверхностью реки загорелся, вместе со всем остальным вокруг, превратив некогда величественный мост Мемориум в филиал ада.

— Отличный выстрел, — проскрежетал Нейл, преодолевая боль.

— Ч-Что? Это не я!

Стук ботинок по бетону вернул ее внимание к разрушенному мосту, инферно которого освещало небо и окружающие здания. Из клубов дыма появился силуэт идущего человека, даже скорее прогуливающегося, и именно эта походка — такая вкрадчивая, такая дерзко-человеческая — не дала ей открыть огонь. Ни один одурманенный Клыком зомби не стал бы так расхаживать.

Человек вышедший из дыма и пепла был высок, его модное белое пальто закоптилось и истрепалось, его неизменная шляпа… ну, ее не было. Апельсиново-рыжие волосы были растрепаны и покрыты копотью. Его лицо было закрыто черной маской противогаза. Клык выгорел в огне, и мужчина поднял руку, отодвинув маску в сторону, обнажив громадную самодовольную ухмылку.

Роман Торчвик поднял бровь, глядя на нее и на крошечный пистолет в ее руках. Он сунул руку в карман, достал маленький серебристый портсигар, открыл его и достал сигару.

— Огонька не найдется?

Рэйчел вытаращила глаза.

Потом она посмотрела мимо него на мост. Разрушенный мост, объятый пламенем.

Роман тоже оглянулся. — О. Просто чтоб мы были на одной волне, когда я появился, это уже так и было. Ок?

Она даже не могла…

— Да. Конечно. Как скажешь.

Один из парамедиков истерично расхохотался.

***

Молчание в рации сообщило им о судьбе Меркури лучше любых слов. Достаточно ясно, чтобы они знали, что им не нужно проверять наверху, даже если бы они могли. Лестница была завалена обломками, большая ее часть все еще горела. Клык на верхних этажах был сожжен, тепла было достаточно, чтобы воспламенить газ, даже если основная сила взрыва была сосредоточена на несколько этажей выше. Стены скрипели и дрожали под изменившимися нагрузками.

Кроу, Нео и Милтия были вынуждены спешно эвакуироваться.

Стараясь быть джентльменом, Кроу решил не вылетать из окна в своем птичьем обличье. У него было такое чувство, что Янг ему этого не простит.

— Нижние этажи все еще заполнены газом, — проворчала Мильтия, проскальзывая мимо Кроу, когда тот схватился с зараженным. Милтия вонзила боевые когти в открытый живот озверевшего, мгновением позже перерезав связки на его руке, избавив охотника от лишних хлопот. — Мерк разобрался с главным тайником, и главной сучкой, но нам еще нужно очистить остальную часть здания. — Голос Милтии дрогнул, произнося имя. Девушка горько рассмеялась. — Ленивый ублюдок, оставил зачистку остальной части здания на нас.

Кроу через силу улыбнулся. Он не очень хорошо знал этого парня, но понимал, что тот сделал для них всех. — Да. Думаешь, он хочет, чтобы мы закончили всю работу за него?

Нео кивнула.

Милтия тоже. — Конечно.

Большая часть нижних этажей была очищена во время их прорыва наверх, с редкими отставшими озверелыми они разбирались по мере необходимости, оказывая жертвам Клыка единственную возможную милость. К тому времени, когда все это закончится, количество погибших будет очень высоко. Больше, чем после всего, что сотворила Синдер.

Хотя с Белым Клыком будет покончено. Этого им не пережить, даже в других королевствах. Как только в мире узнают, что сотворил Белый Клык, даже их самые верные сторонники обратятся против них.

— Если все здание наполнено Клыком, нам придется его обрушить. Даже один зараженный, ускользнувший от нас, может обернуться катастрофой. — Кроу наотмашь ударил последнего зараженного, когда они очищали первый этаж. В следующую секунду он застрелил беднягу. — Милтия, ты что-нибудь знаешь о сносе?

— Мы повсюду вешаем бомбы и взрываем их. Насколько это может быть сложно?

— Думаю, это немного сложнее.

— Не то чтобы у нас было время поспорить об этом.

— Верно подмечено. — Городу придется простить им любые проблемы. Кроу принял от Милтии рюкзак со взрывчаткой и начал рыться в нем. Поначалу он недоумевал, зачем отряду Янг столько взрывчатки. Это казалось перебором. Большая часть предназначалось для базы Белого Клыка. — Прикрепите их к каждой опоре, которую найдете, — велел он девушкам. — Понятия не имею, какие из низ несущие, а какие нет, и как их отличать, но большое количество взрывчатки часто срабатывает.

Милтия засмеялась. — Эй, ты вписываешься в нашу компанию как родной.

Боги, это действительно так. Озпин многое мог бы сказать ему по этому поводу, особенно о таких вещах, как сопутствующий ущерб и техника безопасности, но к черту. Город будет уничтожен, если тот вирус Клыка, что остался в здании, выйдет наружу.

Прикрепляя заряды во всех местах, которые показались ему подходящими, Кроу подключил взрыватели, осознавая, что он был в одном нажатии кнопки от катастрофы. Газ сверху уже спускался по лестнице, будучи тяжелее воздуха и скапливаясь внизу. Когда он достигнет критической массы, то вырвется на улицы, окружающие башню Центрокса.

— Все готово! — Крикнула Милтия направляясь к выходу. — И кстати, было бы неплохо отогнать подальше всех этих идиотов.

Кроу выругался. Крытая галерея снаружи была заполнена людьми. Часть из них были спасателями или полицейскими. Но много было и простых горожан, ищущих безопасное место и почему-то решивших, что небоскреб в самом центре всего этого будет именно таким местом. Кроу вышел из здания и, направив оружие в воздух, выстрелил четыре раза, чтобы заставить толпу замолкнуть.

— Всем отойти назад, — крикнул он.

— Что происходит? — потребовал один из полицейских. — Я Капитан Редклиф, и я требую, чтобы вы сказали мне, что здесь происходит.

Кроу ухмыльнулся и показал пульт детонатора. — Реконструкция.

Лицо мужчины побледнело. Он повернулся к людям позади него, и заорал во всю глотку: Уходите! Скорее убирайтесь отсюда!

***

Впереди замаячили очертания Ратуши. Это было большое здание, впечатляющее своей архитектурой, доминирующее над зданиями вокруг. Ратуша и окружающие здания были свободны от Клыка, свободны от любого присутствия Белого Клыка, несмотря на их общественную значимость. Этот факт не ускользнул от внимания Янг.

У входа в Ратушу замерли два охранника, вооруженные и готовые к бою. В полностью черной экипировке, включая противогазы.

— Эй, ты. Стой.

Янг так и сделала, но только на секунду. — Съебались нахрен с дороги!

Два пистолета были направлены на нее. Большая ошибка. Волосы Янг замерцали, но она даст им шанс. Один.

— Я Капитан Янг Сяо Лонг, Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Я пришла арестовать Председателя Уоррена Копперсмита по обвинению в государственной измене, терроризме и убийстве.

Охранники обменялись ошеломленными взглядами. Ну, она предполагала, что ошеломленными, там, за стеклами противогазов.

— Мы ничего об этом не знаем, — сказал один из них. — В настоящее время в городе действует режим чрезвычайного положения. Мы не можем вас пропустить. Подобные обвинения должны сначала рассматриваться Советом. Если они окажутся действительными…

Хех. Все с вами ясно.

— Сейчас я войду, — предупредила Янг. Она сделала один медленный шаг, потом другой. — У вас есть два варианта. Вы убираетесь с моей дороги или остаетесь, но тогда я буду считать, что вы препятствуете операции VSPR, и я вас нейтрализую.

— Я выбираю третий вариант, — прорычал охранник, поднимая оружие. — Тот, где я…

Локоть Янг врезался ему в горло, пригвоздив к стене. Охранник боролся секунду, прежде вырубиться от удушья. Мужчина обмяк, его напарник уже валялся рядом после сильного удара наотмашь по голове.

— Третьего варианта нет, — сказал Янг, отпуская его.

Главное фойе Ратуши пустовало. За стойкой ресепшена никого не было, на окна были опущены жалюзи, без сомнения, чтобы защитить тех, кто находился внутри. Янг подошла к ресепшену и встала за ним, проверяя компьютер. Он был выключен. Но зато она нашла небольшую схему в виде брошюры. Ратуша действительно иногда принимала экскурсии, будучи одновременно и туристической достопримечательностью и госучреждением. Изучив схему, она решила, что Зал Совета сейчас, вероятно, пуст, а затем просмотрела личные кабинеты советников.

Подняв трубку интеркома, она набрала добавочный номер 566. Пошли гудки.

Затем раздался щелчок. — Проклятье, я же говорил, что занят! Я ясно сказал — никаких звонков!

Янг узнала этот голос. — Уоррен Копперсмит?

— Естественно, кто же еще это может быть? Подождите, вы кто? Вы не мисс Смитсон.

Янг положила трубку, а затем отсоединила устройство, выдернув провод. Он все еще в своем кабинете. Хорошо. Тот факт, что он мог быть невиновен, даже не приходил ей в голову. Председатель был против VSPR с самого начала и не делал из этого секрета. Он пытался убрать ее с должности, особенно заметно это было после того, как она добилась некоторого успеха в борьбе с Белым Клыком. Против него говорило и то, что кто-то послал вооруженных людей, чтобы остановить VSPR, используя атаку с вирусом Клыка в качестве прикрытия.

И более того, Ратуша осталась незатронутой всем происходящим. Ни террористов Белого Клыка, ни вируса, ничего.

Адам мертв.

Ее люди разберутся с Эмеральд.

Озпин проследит за уничтожением вируса Клыка.

А ей пора покончить с последней проблемой.

***

Уоррен Копперсмит был занят тем, что запихивал документы в шредер, когда она ворвалась в его кабинет. Его движения были дерганными и поспешными, без сомнения, потому, что он слышал крики и глухие звуки ударов снаружи — ясное сообщение, что с его охранниками расправлялись. Когда Янг пинком распахнула дверь, советник уже запихал одну стопку бумаг в аппарат, и готовился бросить зажженную спичку в еще одну.

На столе лежал открытый портфель. Он был полон денег, документов и многого другого. Рядом лежал пистолет.

— Собираетесь в отпуск, Советник? — Спросила Янг с мрачной ухмылкой.

— Ты! — Полный мужчина огрызнулся на нее. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что готовится теракт? Ты должна заниматься этим!

— Я этим и занимаюсь.

Уоррен не пропустил намек. Мужчина бросился за пистолетом, прицелившись ей в лицо. Пот стекал по его лицу, собираясь в лужицы на жирных подбородках, прежде чем побежать в стороны и вниз. Уоррен Копперсмит был не в лучшей физической форме, его белая рубашка местами промокла от пота. Несмотря на это, зубы мужчины были обнажены в настороженной усмешке. Казалось, пистолет в руках придал советнику некоторую уверенность.

— Направляя оружие на полицейского, — заметила Янг все с тем же мрачным оскалом. — Вы не убеждаете меня в своей невиновности.

— Ты ворвалась сюда, а теперь еще угрожаешь мне? Хотя полагаю, со мной все будет в порядке. Твоего департамента — твоей банды тупоумных смутьянов — больше не существует. Я уже подписал бумаги. Вас расформировали. — Уоррен схватил что-то со стола и швырнул в нее. Бумаги разлетелись во все стороны, картонная папка едва ли была самой аэродинамичной вещью. Советник снова направил на нее пистолет. — Давай. Подними ее и читай.

Янг медленно сделала это. Не сводя с мужчины глаз, она опустилась на одно колено, взяла папку и открыла ее, чтобы прочитать первую страницу. Или, по крайней мере, заголовок.

— Тут только две подписи. Ваша и леди Селесты.

— Совету необходимо простое большинство, чтобы принять решение. Остальные советники на собрании не присутствовали.

— Забавно. Можно предположить, что они заняты тем, чтобы остановить эту бессмысленную бойню. Ну, знаете, делают свою работу.

— Мы выполняем свою работу, как считаем нужным, — отрезал Уоррен. — А теперь сдай свой пистолет. У тебя нет лицензии на его хранение. И нет права здесь находиться. Было бы жаль, если бы я почувствовал угрозу и вынужден был защищаться.

Янг нахмурилась и выбросила пистолет на пол.

Уоррен торжествующе улыбнулся. — Хорошо. И ваш значок, мисс Сяо Лонг. Вам он больше не понадобится.

Она резко сорвала с груди значок и бросила его на стол.

— И все же? — спросила она. — Вы бежите. Вам не кажется, что это будет свидетельствовать против вас?

— Это больше не твое дело, девочка. Ты больше не Капитан VSPR. VSPR больше не существует. Ты просто растерянная девочка-подросток.

— Рассерженная девочка-подросток, — поправила Янг. На ее лицо медленно вернулась мрачная улыбка. — Рассерженная девочка-подросток, которую больше не сдерживает служба закону. Или необходимость сохранять репутацию.

Уоррен вздрогнул.

— Если бы вы знали меня так же хорошо, как моя команда, вы бы поняли, что это плохой расклад, господин Председатель.

Советник нажал на спусковой крючок.

Пуля вошла в стену где-то над головой Янг. Девушка пригнувшись рванула вперед, ухватила рабочий стол советника обеими руками и толкнула его перед собой. С помощью своей силы и силы роботизированной руки она проволочила массивную деревянную громаду по полу, впечатывая Уоррена в стену.

— Ты… Аа-аа! — Он закричал, когда кулак девушки врезался в его щеку. Янг вскочила на стол, присела, ее роботизированная рука сомкнулась вокруг руки мужчины, держащей оружие, и сжала. Кости поддались и затрещали, Уоррен выронил пистолет с пронзительным визгом: — Ийаа!

— Твоя первая ошибка — создать нам проблемы, — прорычала Янг, хватая мужчину за воротник. Она ударила ему лбом в нос, ломая тот с хрустом. — Твоя вторая ошибка — спеться с Белым Клыком и стать соучастником этой бойни. — Вытащив мужчину, не обращая внимания на то, как сильно он орал, когда его ноги выдирались мимо стола, придавившего их, Янг швырнула Уоррена через комнату.

Советник грузно шлепнулся на пол, как свиная туша, подскочив один раз, прежде чем скрутиться от боли. Но тут глаза Уоррена заметили рядом ее пистолет, и он пополз к нему на четвереньках.

Янг ногой подбила его левую руку, и мужчина упал лицом вниз. — Твоя третья ошибка, — говорила она, переворачивая советника ногой как мешок с салом. — Сделать так, что я больше не обязана следовать правилам, процедурам и законам. — Девушка присела на корточки рядом с советником, ее глаза вспыхнули красным. — Потому что внезапно я не могу вспомнить ни одной причины, почему я должна сохранить тебе жизнь.

— Т-ты не можешь, — выдохнул он.

— Да? Ты так в этом уверен? Ты готов поставить на это свою жизнь?

— Т-ты не должна, — быстро поправился он. — К-как ты думаешь, это будет выглядеть?

— Сотни людей погибли, Уоррен. Может быть, тысячи. — Янг презрительно усмехнулась. — Думаю, со мной все будет в порядке. А ты? Ты должен быть благодарен мне за эту милость. Я тебя просто убью.

Лицо Уоррена скривилось, но через мгновение страх исчез, сменившись самодовольным удовлетворением. — Наглые дети не должны играть в игры, к которым они не готовы.

Ваза разбилась о затылок Янг.

Боль была невыносимой, силы удара хватило, чтобы отбросить ее в сторону от Уоррена. Нападение было неожиданным, так что она не подняла свою ауру к голове, хотя она исправила это секундой позже — что помогло, когда еще одна тяжелая ваза разбилась о ее череп. Слезившимися от боли глазами Янг увидела женщину, которая каким-то образом подкралась к ней сзади.

— Хорошая работа, Селеста, — выдохнул Уоррен, тяжело поднимаясь на ноги. Он покачнулся, цепляясь за стол, а затем нагнулся, чтобы подобрать выброшенный Янг пистолет.

— Нам нужно уходить, Уоррен, — сказала женщина со студеным взглядом. — Вейл обречен. Я приготовила нам буллхед.

— Вы не уйдете безнаказанными, — прорычала Янг.

— Безнаказанными за что? — Сдержанно спросила Селеста. — Для руководителя имеет смысл покинуть город в тот момент, когда он находится на грани краха. Мы сможем успешно руководить усилиями по восстановлению из-за пределов города, направляя поставки и управляя реконструкцией. Мы не покидаем город, моя дорогая. Мы собираемся воссоздать его.

— Не трать на нее время, — выплюнул Уоррен. Он встал рядом с подельницей, сжимая рукой сломанной нос. — Ее не будет рядом, чтобы увидеть все это. Или вызвать еще проблем. Белый Клык уже сделал всю грязную работу. Как только вирус вырвется с Центрокса, город будет поставлен на колени. Испуганным людям понадобятся сильные лидеры. Сильные правители.

— Вы и так уже были в Совете, подонки.

— Отчитываться перед другими, и особенно перед этим болваном, Озпином… Ты не поймешь. Я не собираюсь тратить время на обсуждение своих мотивов. Прощай.

Отдаленный взрыв потряс комнату. Даже вернее весь город. За ним последовали взрывы послабее, один за другим, и ужасающий грохот разрушения.

Уоррен уставился в окно. — Что за-

Янг ударом ноги свалила мужчину. В тот же момент оконное стекло разлетелось, разбитое выстрелом неизвестного стрелка снаружи. Селеста, направлявшая на нее пистолет, упала с мучительным криком, схватившись за живот. Женщина выронила свое оружие. Уоррен выругался и потянулся к пистолету, но Янг уже была рядом.

Ее новая рука обхватила пистолет за ствол, буквально раздавив его. Уоррен все еще жал на спусковой крючок, но энергии праха уже некуда было деваться. Металл искривился и взорвался, разлетевшись шрапнелью. Уоррену оторвало пальцы, мужчина дико закричал.

Янг заткнула его ударом кулака.

Затем еще одним. И еще. Трижды она опустила кулак, пока глаза мужчины не затуманились, его нос и рот превратились в кровавое месиво. Но этого было недостаточно. После всего, что он сделал. После всех людей, убитых Белым Клыком. И ради чего? Ради наживы? Ради репутации? По крайней мере, у Клыка была их гребаная извращенная идеология. Дурная, но, по крайней мере, они верили, что поступают правильно.

Поднявшись, Янг вздернула мужчину за лацкан пиджака и зашвырнула на стол. Лежавший там портфель слетел, деньги и бумаги разлетелись во все стороны.

Ее значок тоже упал со стола, с грохотом покатившись по полу

Она не стала его поднимать.

Полицейский значок подразумевал ответственность. Сдержанность. Правила. Все то, о чем она сейчас думала в последнюю очередь. Вместо этого Янг подобрала осколок разбитой керамики, оставшийся после того, как Селеста разбила о нее вазы. Острый, как бритва, осколок.

— Я признаю вас виновным в преступлениях против Вейла и его граждан. — Девушка медленно обошла вокруг стола, прижимая Уоррена к дереву своей роботизированной рукой. — У вас есть что сказать в свою защиту, мистер Копперсмит?

Широко раскрытые глаза советника в ужасе уставились на нее. — Ты не можешь этого сделать!

— О, я могу.

Осколок опустился.

— ЯНГ!

Она застыла.

В дверях стоял человек, держась одной рукой за косяк. Он был одет во все черное, с черной маской — зеркальной овальной личиной — которая закрывала все его лицо. Его черная куртка была явно военного образца, и поверх нее на нем еще было плотное черное пальто. И этот человек был хорошо вооружен. Она не узнала его.

Осознав это, неизвестный протянул руку и сорвал с себя маску, отбросив ее в сторону.

Глаза Янг расширились. — Ублек?!

— Добрый вечер, мисс Сяо Лонг, — чуть саркастично поздоровался ее профессор истории. — Вернее Капитан Сяо Лонг, полагаю. Винсент сказал, что ты будешь здесь. Рад видеть, что я успел вовремя.

Вопросы крутились у нее в голове, но цель Ублека была ясной. Он был свидетелем, не говоря уже о том. что он был ее учителем — неважно, как странно он был одет. Янг зарычала и встала позади распростертого на столе Уоррена, поставив его между ними на случай, если Ублек попытается остановить ее. — Что вы здесь делаете?

— Чтобы не дать тебе совершить ужасную ошибку.

— Никакой ошибки. Эти двое помогали Белому Клыку. Это из-за них эта атака террористов стала возможной!

— Я знаю. Я понимаю тебя. Но это не дает тебе права судить их, мисс Янг, — сказал зеленоволосый мужчина. Он поднял руки, затянутые в перчатки. — Они должны предстать перед правосудием за свои преступления. Предстать перед официальным судом и понести законное наказание.

— Д-да, — заскулил Уоррен. — Остановите ее. Не дайте ей убить меня!

— Правосудие?! Правосудие?! — Янг почти кричала. Второй рукой она слегка придушила Уоррена, чтобы сученыш перестал пищать. — Посмотри, что они сделали! Посмотри, сколько жизней на их совести! Люди Вейла доверили им власть, и они предали их. Какое еще правосудие?

— Его нет. Вот в чем проблема, — спокойно ответил Ублек. — Правосудие — неуловимая сущность. Слишком часто те, кто заслуживает справедливости, не получают ничего, и снова и снова те, кто действительно виновен, избегают наказания. Но это ответственность таких людей, как ты, Янг, искать его. Охотиться на него. Осуществлять его, не смотря на то, насколько могущественным, насколько влиятельным будет преступник. — Ублек сделал шаг вперед, продолжая держать руки поднятыми перед собой. — Видеть, как преступники предстают перед судом? Это наполняет людей надеждой. Твоя миссия заключается в том, чтобы принести надежду в город. То, чего у нас так мало. То, в чем люди сейчас нуждаются больше, чем когда-либо. — Профессор остановился в десяти футах от девушки. — Не кради надежду у тех, кто нуждается в ней, Янг. Не ради мести. Ты выше этого. Ты лучше, чем они.

Лучше…? Янг не чувствовал себя лучше. Она чувствовала себя злой. Растерянной. Взвинченной.

Но больше всего она чувствовала себя уставшей. Измученной.

Девушка перевела взгляд на Селесту, которая все еще стонала на полу, корчась с пулей в животе. Потом на Уоррена, избитого в окровавленный кусок мяса, уже не способный убежать. Наконец, на Ублека, который в своем смутно знакомом ей снаряжении, совсем не походил на того слишком быстро говорящего учителя истории, за которого он себя выдавал.

— А что, если это сойдет им с рук?

Появившаяся на лице Бартоломью улыбка показалась ей зловещей. — Нет, не сойдет.

Сделать шаг назад было самым мучительным, что она когда-либо делала. Осколок вазы выпал из ее пальцев, окропленный ее собственной кровью в том месте, где она сжимала слишком сильно. Ублек кивнул и прошел мимо нее, доставая какие-то необычного вида наручники, которые он защелкнул на руках Уоррена. Профессор выкрикнул приказ, и в комнату прошли еще три человека, одетых так же, как и он, их лица были скрыты закрытыми зеркальными масками. Янг молча двинулась к выходу из кабинета председателя, люди в черном так же безмолвно расступились перед ней.

Битое стекло хрустело под ногами, когда она шла прочь, и бессознательные тела охранников, их разбросанное по коридору оружие, отмечали тропу войны, по которой она шла сюда.

Наконец, она вышла наружу, прищурившись от последних лучей заходящего солнца. В городе царил хаос. Огромный столб дыма поднимался с того места, где когда-то высилась башня Центрокса. Множество дымных столбов поменьше поднимались от пожаров по всему городу. Буллхеды жужжали в воздухе, как разъяренные осы, иногда останавливаясь, чтобы извергнуть из своего чрева спускавшихся по тросам людей, хотя в некоторых случаях охотники просто выпрыгивали, не заботясь о своей безопасности. Ссутулившись, девушка тяжело опустилась на ступеньки перед входом в здание. Если бы Роман был здесь, она бы наверное стрельнула у него сигару.

Но шаги, раздавшиеся позади нее, были не его. «Я могу узнать Романа по звуку шагов, как странно все стало, да?» Ублек сел рядом, коснувшись ее плеча своим. Он достал металлическую фляжку. — Хлебнешь? Это виски.

Янг приняла фляжку и сделала большой глоток.

— Город восстановится, — сказал Ублек. — Сейчас все выглядит плохо, но так бывало и раньше. С Синдер, с Маунтин Гленн. Никогда не стоит недооценивать способность людей подниматься и двигаться дальше, даже после самых сильных потрясений. Это всегда будет тебя удивлять, так же как удивляет меня.

— Кто ты? — Тихо спросила Янг.

— Я? Учитель. Хотя я буду сильно признателен, если ты будешь обращаться ко мне доктор Ублек.

— Ты работаешь с Винсентом.

Ублек усмехнулся. — Точнее было бы сказать, что он работает со мной. Или на меня. Должен сказать, он всегда хорошо отзывался о тебе, Янг, даже если он был немного обижен на то, как ты с ним обращалась. Не каждый день его оставляют связанным на постели женщины. Особенно, когда это делает дядя вышеупомянутой женщины.

Янг фыркнула. — Он пережил это. Итак, кто же ты?

— Обеспокоенный гражданин. Охотник, пытающийся защитить город. На самом деле не больше и не меньше, чем ты. И больше всего на свете я надеюсь, что это делает меня другом.

Друг, да? Наверное, именно это имел в виду Винсент, говоря о «друге». Впрочем, это не имело значения. С ее командованием покончено, и любые сомнения в Винсенте, Ублеке и их маленькой компании уже не имели никакого значения. В конце концов, они помогли ей разобраться с базой Белого Клыка, и если она правильно поняла ситуацию, они также пытались защитить город.

Ублек принял свою фляжку обратно и отхлебнул сам, прежде чем убрать ее в карман и достать что-то еще. — Ты кое-что уронила. Думаю, что должен вернуть это тебе.

В ладони Бартоломью блеснул ее значок.

— Разве ты еще не знаешь? VSPR больше нет. — Янг было больно смотреть на свой значок, и она отвела глаза. — Даже если предположить, что Совет отменит решение предателей, советники изначально не были в восторге от появления VSPR. Теперь, когда Белый Клык разгромлен, у советников еще меньше причин мириться с нами. Люди всегда хотят кого-то обвинить. Я уверена, что Совет ухватится за возможность отправить моих подчиненных обратно за решетку.

— Возможно, — согласился Ублек. Он наклонился к ней, и Янг на мгновение напряглась. Однако она не остановила его, когда он прикрепил значок к ее левой груди. Или над ней. Мужчина был очень деликатен. — Но я думаю, что после всего, что ты сделала, не в интересах города было бы отстранять тебя. У меня особый интерес к тому, что будет лучше для города. Можно сказать, что это моя работа — приглядывать за Вейлом.

— И ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы все вернуть назад?

— Скажем так: друг спас друга. Мы возвращаем наши долги, Капитан.

Янг снова фыркнула. Она даже не могла заставить себя удивиться.

— Не очень-то законно с твоей стороны, принимать решения за Совет.

— Жизнь не всегда торжество закона. Ты знаешь это лучше, чем большинство. Люди это переживут. Благодаря тебе у них будет два предателя, на которых они смогут излить свой гнев.

— При условии, что их вообще удастся обвинить. Они оба влиятельны, не говоря уже об их деньгах и связях. Они могут повернуть суд в свою пользу. У них будут лучшие адвокаты, и учитывая какие люди могут быть им обязаны. — Янг вздохнула. — Может быть, ты и прав, и убивать их было неправильно, но справедливое наказание? Я не уверена, что они действительно его понесут. Они уже уничтожили все улики, которые могли бы их изобличить.

Ублек усмехнулся. — Моя дорогая, я сказал, что они предстанут перед судом. Я не говорил, что они получат настоящий беспристрастный суд. Суд, который мы им устроим, будет абсолютно не беспристрастным или законным. — Глаза Ублека встретились с ее, и мужчина мрачно улыбнулся. — В конце концов, они сами признали свою вину. В данный момент все, что даст беспристрастное судебное разбирательство — это шанс для них избежать наказания.

Значит, у них не будет ни шанса. Янг как Капитан Полиции, попыталась найти в себе хоть кроху возмущение тем, что во имя справедливой кары будет нарушена законность. Она обнаружила, что не может.

— Знаешь, мне, наверное, следовало бы арестовать тебя за подобные слова.

— Наверное, следовало бы. — Бартоломью снова достал фляжку. — Выпьешь еще?

Янг кивнула. — Спасибо.

Все кончено. С Белым Клыком, с Эмеральд, с Адамом, с вирусом Клыка, а теперь и с предателями в Совете. Все кончено, оставалось только уничтожить оставшийся газ и обеспечить безопасность людей. Янг глубоко вздохнула и посмотрела на город.

Несмотря на весь этот дым, огонь и копоть, он все еще был прекрасен.

Капитан Янг Сяо Лонг неподвижно стояла перед гробом, тисненым черным ящиком, который казался маленьким и окончательным. На нем лежала фотография, запечатлевшая их павшего товарища, его неизменную дерзкую ухмылку. У них не было ни одной фотографии, где Меркури был бы без нее. Он просто был таким.

Внутри две металлических ноги и обгоревший значок.

Янг положила руку на крышку гроба. — Я не велела тебе возвращаться живым, потому что это подразумевалось, ублюдок. Я надеру тебе задницу за это, когда увижу тебя снова.

Казалось, этих слов было недостаточно. Но что можно сказать человеку, который просто умер вот так? Что можно сделать? У Янг запершило в горле, и она отступила на шаг, давая возможность попрощаться остальным.

Похороны Меркури проходили скромно и интимно. Возможно, когда больше информации станет общедоступной и общественность узнает, что произошло, горожане потребуют более масштабных похорон. Она не знала. Но даже если бы они это сделали, Янг не пошла бы туда. Они не знали Меркури. Его настоящего. Они будут чествовать его подвиг, но это будут те же самые люди, которые раньше требовали для него пожизненного заключения или смерти. Янг не хотела это видеть.

Сейчас же присутствовали только бойцы VSPR, еще потрепанные после битвы, необычно молчаливый Кроу, стоявший чуть в стороне, и девочки из ее старой команды, которые задумчиво замерли неподалеку, не зная, что сказать. Они все равно оделись в черное, хотя и не испытывали такого же чувства утраты о Меркури.

Прежде всего они были здесь, чтобы поддержать ее.

— Ты был прав, — расслышала она бормотание Джуниора, когда мужчина шлепнул на крышку гроба 50 льен. — Зомби-апокалипсис. Ты был прав, сумасшедший ты сукин сын.

Янг чуть улыбнулась и отошла, оставляя их наедине.

Штаб VSPR еще не был отремонтирован, но Ублек сдержал свое слово: VSPR был восстановлен еще до того, как рассеялся дым пожаров. Они должны были получить увеличенное финансирование, новое оснащение, новые возможности для найма и полное помилование для каждого сотрудника. Янг только грустно усмехнулась, когда одно из помилований пришло и на ее имя. Ну, большинство горожан наверное до сих пор думали, что она такая же бывшая преступница, как и ее подчиненные.

Церемония похорон Меркури была закрытой. Они не желали внимания зевак, не говоря уже о журналистах, которые продолжали искать информацию о том, что произошло. Это был их момент прощания с ним. И только их.

Руби шагнула вперед, когда Янг приблизилась. — Янг…

— Я в порядке. — На самом деле нет, но будет. Ей просто нужно немного времени. — Спасибо, что пришли. Я знаю, что вы знали его только как бывшего террориста…

— Это не значит, что мы не можем уважать его за то, кем он в итоге стал, — сказала Вайс. На девушке была черная шляпка с вуалью, скрывавшая ее бледные черты. — Судя по тому, что говорят другие, он был… интересным человеком. Ты должна рассказать нам все о нем.

Янг догадалась, что это предлог, чтобы дать ей выговориться и утешить ее. Она улыбнулась и кивнула в ответ. В парадной форме было душно и жарко, особенно в районе ее роботизированной руки. Форма больше подходила для парада, чем для похорон.

— Спасибо. Мне есть что рассказать.

— Что будет дальше? — Спросила Вайс.

— Трудно сказать. Совет сосредоточен на том, чтобы отправить Копперсмита с подельницей в тюрьму до конца жизни. — И лучше бы они это сделали. Янг не согласилась бы ни на что меньшее. — Потом они будут заняты восстановлением города. Думаю, что VSPR пока сосредоточится на обычных преступниках, или, возможно, какая-то другая враждебная группа попытается воспользоваться хаосом, и от нас потребуется остановить их. Увидим.

— Нет, — сказала Вайс. — Я имела в виду тебя. И нас.

Конечно она имела в виду это. Янг вздохнула. — Не знаю, Вайс. Сейчас я просто не знаю.

— Прости меня!

Янг обернулась. Блейк выпалила это, зажмурив глаза и сжав руки в кулаки. Ее партнер — ее бывший партнер — глубоко вздохнула.

— Прости меня, — повторила она.

— Прости за что…?

— За то, что сомневалась в тебе. За то, что врала тебе в лицо. За то, что я претендовала на право решать, что будет лучше для тебя. За… За все.

Она так долго ждала этих извинений, и все же теперь Янг не испытала от этого никакого удовлетворения. Может быть, ей и не следовало так на этом настаивать, но она этого добилась. Извинений. Блейк всегда был упряма. Возможно, это было из-за ее прошлого, потому что она совершала ошибки в Белом Клыке и поэтому не могла смириться с тем, что могла сделать это снова, с теми же последствиями.

Именно это упрямство в тот раз окончательно вывело Янг из себя. Почему же тогда долгожданные извинения никак не облегчили тяжесть на ее груди? Может быть, потому, что кошкоухая девушка сама в это не верила? Нет. Блейк явно по настоящему раскаивалась. Возможно, после всего произошедшего, это просто больше не имело такого значения для самой Янг.

Или, может быть, она нашла для себя более важные дела. В конце концов, какое значение имеет ссора между школьницами? Да, она злилась на девочек, за то, что по ее мнению они отвернулись от нее, но она также ненавидела тот разлад, который произошел между ними из-за этого. Они спорили, ругались, и она даже ударила Блейк в припадке ярости, вызванной Клыком. Оглядываясь назад, это было такое ребячество. Вполне понятное, и все же так по-детски.

Сожалеет ли она о том, что присоединилась к VSPR? Нет.

Сожалеет ли она о том, что между ней и ее старой командой пролегла тень? Да.

Так какой смысл держать обиду? Зачем мучить себя и других, когда и так есть о чем жалеть?

Янг протянула ей здоровую руку. — Иди сюда, ты, несносный котенок!

Блейк, всегда неохотная к телесному контакту Блейк, практически прижалась к ней, отчаянно обнимая, в то время как Янг обхватила одной рукой плечи девушки. Обычно ей приходилось устраивать настоящую засаду на Блейк, чтобы заполучить такое объятие, но сейчас они обе нуждались в этом. Янг тихонько шмыгнула носом, если Блейк и услышала ее, то предпочла не показывать это. Конечно, слезы вызвала не закончившаяся ссора. А напоминание о потере в VSPR.

Команда RWBY сомкнулась вокруг нее, обнимая со всех сторон. Так уж получилось, что это совпало с тем моментом, когда гроб Меркури опускали в землю. Или, может быть, это не было такой уж случайностью, в конце концов.

Янг спрятала слезы, зарывшись лицом в волосы Блейк.

***

— Как обычно, с вами Кевин Эмброуз из Vale4 News. Сегодня мы обсуждаем восстановительные работы по всему городу, но сначала — новые данные о нападении, которое потрясло город. Передаю тебе слово, Саманта.

— Спасибо, Кевин. И у нас как раз появилась новая информация. Официальное расследование террористической атаки Белого Клыка установило причастность к ней двух членов Совета Вейла. Они сотрудничали с Белым Клыком, предоставляя террористам секретную информацию и ресурсы, что привело к гибели тысяч людей.

— Бывший Председатель совета Уоррен Копперсмит и советница Селеста Плейм официально объявлены подозреваемыми, и в настоящее время находятся под стражей. Известные нам детали расследования на данный момент отрывочны, но мы обладаем неподтвержденной информацией о том, что Копперсмит и Плайм тайно финансировали экстремистов Белого Клыка, а также саботировали системы безопасности в местах террористических атак. Кроме того, Копперсмита и Плейм обвиняют в соучастии в террористических актах, присвоении государственных средств, а также в злоупотреблении полномочиями.

— Подозреваемые, как ожидается, предстанут перед ускоренным судебным разбирательством в ближайшие недели, и на основе анализа нашей команды экспертов-юристов, это будет «немногим больше, чем формальность». Минимальный срок заключения составит десятки лет, но если судьи решат судить Копперсмита и Плейм отдельно по каждому эпизоду дела, им может грозить несколько пожизненных сроков, что не оставят им ни малейшей надежды на условно-досрочное освобождение.

— Директор Бикона Озпин, ныне исполняющий обязанности Председателя Совета Вейла, сделал по этому поводу заявление:

— За короткое время мы столкнулись со множеством вызовов. Преступница Синдер Фолл попыталась поставить Вейл на колени во время Вейтельского Фестиваля. Теперь Адам Таурус и Белый клык с помощью предателей в нашем собственном Совете попытались сделать то же самое. Благодаря самоотверженным действиям наших охотников и охотниц, наших экстренных служб, полиции и многих других, эта безжалостная атака так же потерпела неудачу.

— Многие невинные погибли, и мы должны помнить о них, но также помнить, что их величайшим желанием было бы, чтобы мы двигались дальше, выстояли и доказали Белому Клыку и всем, кто может желать падения Вейла, что мы остаемся сильными. Что мы останемся едиными. В эти тревожные времена я также должен просить вас о понимании. Учитывая то, что сделал Белый Клык, было бы легко наброситься на всех, кто разделяет их наследие фавнов. Пожалуйста, помните, что в наших экстренных службах состоит множество фавнов, и все они сражались и умирали, чтобы защитить нас всех, людей и фавнов.

— В такое сложное время, как сейчас, единство — наше самое большое достояние. — Мудрые слова, как думаешь, Кевин?

— Несомненно, Саманта. Официальные данные о погибших все еще уточняются, но, по самым скромным подсчетам, общее число жертв превышает три с половиной тысячи человек. Я с гордостью могу отметить, что Vale4 News также приняли участие в произошедших событиях, и многие люди свидетельствуют, что наше несанкционированное включение с участием сотрудницы VSPR Лизы Лавендер передало горожанам важную информацию, которая спасла сотни жизней.

— И нельзя забывать о роли самого VSPR, Кевин. Судя по видеозаписям, распространившимся в интернете и свидетельствам очевидцев, сотрудники VSPR вступили в бой с лидером террористов Эмеральд Сустрей и командиром Белого Клыка Адамом Таурусом, ликвидировав обоих и своевременно подняв тревогу в городе. Чтобы узнать больше об этом, мы обратились к эксперту, историку Бартоломью Ублеку из Академии Бикон, чтобы услышать его мнение о террористической атаке на Вейл.

— Благодарю, Саманта. Мне очень приятно быть здесь.

— Итак, Бартоломью, как объективный эксперт, работающий в данной области, что вы думаете об обвинениях, выдвинутых против Уоррена Копперсмита и Селесты Плейм?

— Ну, я не могу назвать себя полностью объективным…

***

— За успешные действия, как при исполнении служебных обязанностей, так и вне их, включая операции, которые серьезно подорвали возможности Белого Клыка вести войну террора с Вейлом, а также за действия, которые позже привели к предотвращению использования оружия, способного уничтожить весь город, властью, данной мне как исполняющему обязанности Председателя Совета, настоящим актом я продлеваю и расширяю полномочия Отряда Специальной Разведки Полиции Вейла, кодифицируя устав VSPR как часть законодательства города Вейл.

Озпину каким-то образом удавалось сохранять одновременно и довольную и вежливую улыбку, когда он шагнул вперед и протянул Янг папку. Хотя копия акта будет храниться в архиве Совета, оригинал будет висеть в Штабе VSPR.

Янг не знала, было ли в этом влияние Ублека или нет — но она не скрывала гордой улыбки, когда взяла папку вместе с украшенным деревянным ящичком, в котором хранились медали для ее отряда — и одна для Меркури, которую она водрузит на его мемориальную доску. И горе тому ублюдку, который попытается ее украсть. Ему повезет, если он отделается просто пулей в голову.

— Благодарю, сэр.

— Не стоит меня благодарить, Капитан Сяо Лонг. Если уж на то пошло, я должен благодарить тебя. Озпин хлопнул ее по плечу. — Ты это заслужила. И даже больше, должен заметить. — Легонько направляя рукой, он развернул ее и встал рядом. — А теперь улыбнись камерам.

Янг натянула дурацкую улыбку, стараясь не морщиться от ярких вспышек камер аккредитованных журналистов, столпившихся перед зданием Ратуши. Той самой, на ступеньках которой она сидела неделю назад, скорбя о кошмаре, обрушившимся на город. Ожоги были еще хорошо видны на теле города, и обычно ей не хотелось бы делать ничего подобного, но, как говорил Ублек, людям нужна надежда. Лучшее, что она могла сейчас сделать, — это улыбаться, выглядеть красивой и дать людям почувствовать себя счастливее, прочитав статью или увидев ее в новостях. Если ее присутствие позволит им чувствовать себя в безопасности, тем лучше.

— Совет утвердил полное помилование для всех твоих подчиненных, — тихо сказал Озпин, не забывая доброжелательно улыбаться на камеры. — Я думал, что это будет сложнее сделать, но после того, как они рисковали своими жизнями, чтобы остановить Белый Клык, советники практически испугались, когда кто-то предложил идею возвращения твоих подчиненных в тюрьму.

Янг вспомнила жестокую улыбку Ублека.

— Скорее, они испугались при мысли о том, каково будет общественное мнение…

— Возможно, но результат один и тот же.

Так что ей не стоит особо сердиться на советников, подумала она. А может ей стоит их пожалеть? В любом случае, Озпин был прав. Это позволит VSPR продолжить работу после ее ухода и дарует ее людям свободу, которую они заслужили. Для Меркури тоже было подписано помилование, конечно. Не то чтобы это его теперь заботило.

— Теперь у тебя есть определенный кредит в Совете, Янг. Есть еще что-нибудь, что ты хотела бы?

— Ну, наш штаб немного… э-эм… дырявый. И взорван… местами, — добавила она. — У него также могут быть некоторые структурные проблемы.

— Я уверен, что мы можем немного увеличить ваш бюджет, — милостиво согласился Озпин. — В конце концов, не годится, чтобы наши доблестные защитники оставались без надлежащего снабжения. К тому же я увеличил лимит на численность отряда, так что ты можешь рекрутировать новых сотрудников, если пожелаешь.

— Могу я взять дядю Кроу?

— Кроу — мой агент, — заметил Озпин.

— Хм. Посмотрим…

В конце концов, у нее были близняшки. А самый легкий путь к сердцу мужчины лежит через его ширинку.

— Я думаю, главный вопрос сейчас в том, чего хочешь ты, Янг. — Спросил Озпин. — Когда ты пришла ко мне тогда, ты страстно желала вернуться в Бикон, и хотя я признаю, что немного манипулировал тобой, все только потому, что я знал, что ты идеально подходишь для этой роли. Город нуждался в тебе. Мы нуждались в тебе.

— И я согласна с этим. Я не держу на тебя зла.

Директор любезно кивнул. — Спасибо. Однако, угроза миновала, и прямо сейчас я соглашусь с любым твоим решением. Ты более чем доказала, что способна снова стать охотницей. Теперь, когда ты приняла свои слабости, — он кивнул на ее руку, ее роботизированную руку, — и научилась обходить их, все аргументы, которые могли быть у меня против твоего возвращения, исчерпаны.

Янг согнула руку, которую ей подарил Айронвуд. Та не совсем стала продолжением ее тела, еще нет, но девушка обнаружила, что это ее больше не беспокоит. Этот недостаток не определял ее, и теперь, когда она перестала сопротивляться идее владеть кибернетической рукой, это не причиняло ей неудобств.

Если бы еще Нео прекратила постоянно подкрадываться к ней и использовать ее металлический локоть в качестве открывашки для бутылок, но эй, нельзя требовать от судьбы слишком многого.

— Все это время я думала о том, как мне вернуться в Бикон и мою команду, — сказала Янг. — Это все, чего я хотела. Но сейчас… я не уверена. Мои сокомандницы будут потрясены, если я уйду. Они поймут, но я знаю, что они будут винить себя за это.

— Но ты также не хочешь покидать VSPR, — закончил ее мысль Озпин.

Янг неловко пожал плечами. Она сделала VSPR тем, чем он был сейчас. Она сражалась, истекала кровью и чуть не умерла в одном строю с ними. И более того, она гордилась тем, чего они достигли вместе. Конечно, они были проходимцами и преступниками — и даже помилование не могло изменить этого. Им нравилось то, что они делали… и в то же время они стали семьей.

Испорченной, извращенной и бесконечно надоедливой… но все же семьей.

Озпин благожелательно улыбнулся. — Тогда позволь предложить тебе компромисс.

Янг оживилась.

***

Два месяца.

Столько времени потребовалось, чтобы Уоррен Копперсмит и Селеста Плейм были признаны судом виновными по всем пунктам обвинения — улики, собранные Ублеком давили на них могильной плитой и сокрушали все попытки затянуть, отсрочить или развалить дело. Это было также то время, которое потребовалось городу, чтобы вернуться к нормальной жизни, чтобы утрата и горе поблекли в памяти, и чтобы простые люди перестали настороженно оглядываться через плечо.

И это было также то время, которое потребовалось Белому Клыку, чтобы официально распасться. Сотворенное Адамом сочли слишком жестоким, даже по меркам радикальных фавнов. Поддержка организации уменьшалась с невероятной скоростью. Даже Менаджери официально выступил против, объявив Белый Клык террористической организацией. Большинство ячеек Белого Клыка самораспустились, и лишь немногие сражались до последнего. Адам в определенном смысле уничтожил Белый Клык. Ублюдок может гордится этим в аду.

А еще, два месяца понадобилось Янг, чтобы полностью раскаяться в своем выборе, о чем она и бормотала себе под нос, пока боролась с формой Бикона, пытаясь одновременно стряхнуть с себя капитанский китель, который зацепился за ее роботизированную руку, когда она плечом распахнула дверь в холл штаба VSPR.

— Ехууу! — восторженно присвистнул Роман, развалившийся на диване и наслаждавшийся ее энергичным стриптизом с видом самодовольного рыжего кота.

— Эй, это же моя племянница! — прорычал другой мужской голос. — Янг, что я тебе говорил о переодевание в холле?

— Завались! — Рявкнула Янг. Ей наконец удалось стащить с себя куртку и отбросить в сторону, не обращая внимания на то, что она осталась топлесс, за исключением кружевного бюстгальтера, и натянула белую рубашку формы Бикона. Взглянув на часы на стене, она поняла, что катастрофически опаздывает. Если бы только тот тупой козел не сопротивлялся при аресте, она не оказалась бы в такой ситуации. — Где блин мое такси?

— Таксист устал ждать и уехал, — сообщила Милтия.

— Что?! Почему ты не сказала ему остановиться?

— Я так и сделала. Даже наставила на него пистолет. Но он просто поехал еще быстрее.

— Ты… Ты… — Янг сделала неопределенные душащие движения в сторону Милтии, которая тут-же юркнула за спину Кроу, не преминув обеими руками обнять мужчину за плечи и грудь. Ее дядя даже не был частью VSPR, хотя это не имело значения. Он зависал тут почти каждый день, обычно в обнимку с одной или обеими близняшками. Блудливый старикан. — Тьфу. Нахуй. Я сдаюсь.

— Кхм, — многозначительно кашлянул Кроу. Он бросил на племянницу строгий взгляд.

— Что? Ты не можешь изображать неодобрительного дядюшку в то самое время, когда на тебе виснут две моих сотрудницы. У тебя вообще есть работа, раз ты постоянно тусуешься здесь ради бесплатной еды, пива и ласки?

— Эй, это грубо. — Кроу сделал большой глоток их пива. — И ты не говоришь школе «нахуй». Образование — это очень важно.

— Но у меня уже есть работа. И мне платят больше, чем тебе.

— Ладно, во первых; это жестоко, постоянно напоминать мне об этом, и во вторых; никаких «но». Или я пожалуюсь твоему отцу.

— Тьфу, хорошо. — Янг плюхнулась на диван и откинулся на спинку. — Джуниор, будь другом, приготовь буллхед.

— Конечно, — отозвался старший мужчина, стоявший за барной стойкой. — Будешь Клубничный Рассвет на дорожку?

Дядя Кроу бросил на нее еще один неодобрительный взгляд, но Янг все равно кивнула. Коктейль был смешан и отправлен ей, золотоволосая девушка изящно потягивала его, развалившись на диване, пока остальные наслаждались своим свободным временем. Если они понадобятся городу, кто-нибудь обязательно им позвонит.

— А почему она вообще здесь? — Спросила Янг, указывая на Лизу Лавендер, которая в данный момент целеустремленно надиралась на диване недалеко от нее, наполовину повиснув, наполовину облокотившись на Марка. Постоянно шмыгающая носом женщина пила так, словно от этого зависела ее жизнь. — Я думала, она вернулась в журналистику после того, как ее доброе имя было восстановлено.

— Да, — сказал Роман. — К несчастью, вчера ее послали освещать ситуацию с заложниками, и она потеряла работу. Хорошая новость, ситуация с заложниками была успешно разрешена, и все были спасены.

Янг издала понимающий шум. — Оу.

Лиза, услышав свое имя, заплакала навзрыд. — Эт-это так нес-справедливо! Боссы сказали, что журналисты комментируют новости; они не «делают новости», как будто у меня был выбор. — Женщина фыркнула и громко высморкалась в воротник Марка, чем вызвала у Фавна недовольный возглас. — Эт-это не моя вина, что они не охраняли своих заложников должным образом. Эт-это не моя вина, что когда я ударила того парня, он получил сотрясение мозга. Эт-это не моя вина, что все местные бандиты такие нежные киски… — Лиза снова заплакала, осушая очередной стакан, пока Марк неловко похлопывал ее по спине. — Почему кр-крини-кримиминал, — она сделала паузу, чтобы сосредоточиться. — Почему они такие хрупкие?!

— Окееей — Все это действительно выглядело как вина Лизы, но с другой стороны, это была ситуация с заложниками, с которой VSPR не нужно было разбираться. — Ну, похоже, Лиза снова в команде.

— По крайней мере, еще на неделю. Разве это не третий новостной канал, с которого ее выгнали? Им все время приходится ставить предупреждения о жестоком графическом контенте перед ее репортажами. — Роман рассмеялся и пихнул Лизу ногой. — Не понимаю, почему бы тебе просто не бросить все это и не присоединиться к нам на постоянной основе.

— Но я хочу быть журналисткоооо-ой… — и Лиза опять разразилась пьяными слезами.

Янг вздохнула. — Ну спасибо, Роман. — Рядом с ней раздался слабый хлопок и шипение, и она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нео показывает ей большой палец, снова открыв бутылку с помощью металлического локтя. — Ребят, ненавижу вас.

— Не, ты нас любишь, — Роман улыбнулся. — Не знаю почему, но любишь. Иначе бы меня здесь не было.

— Ты здесь специально, чтобы доставать меня.

Рев турбин ворвался в холл VSPR через открытые окна, когда черный как смоль штурмовой буллхед приземлился на парковке, привлекая шокированные взгляды некоторых пешеходов и странное отсутствие всякой реакции от местных жителей. Честно говоря, люди, жившие поблизости уже привыкли к этому безумию и, вероятно, были довольны тем, что живут в районе Вейла, где регистрируется самый низкий уровень преступности. Янг могла объяснить это всего двумя словами: полицейская жестокость. Хотя, можно было сократить и до одного: Нео.

— Ладно, я побежала, — выкрикнула Янг, залпом допивая свой коктейль и со стуком ставя бокал на столик. По пути она подхватила свою сумку с домашкой, дала Мелани подзатыльник в тот самый момент, когда та собиралась засосаться с дядей Кроу — фу-фу-фу — и выскочила за дверь. Смехотворно обвешанный оружием буллхед ждал ее, ощетинившись достаточным количеством ракет и пушечных контейнеров, чтобы сровнять с землей целый городской квартал.

То, что сейчас его использовали как такси, в данный момент даже не имело значения. У Янг до сих пор начиналась мигрень, когда она вспоминала о «беседе» с Суперинтендантом Мирой Эш, когда Милтия и Роман взяли буллхед и припарковали его у местного супермаркета, чтобы купить выпивку, закуску и сигары. Янг считала большим везением, что она отделалась всего лишь штрафом за неправильную парковку. Четырьмя. Они заняли этой гребаной штуковиной четыре парковочных места.

Безумие. Иногда это был единственный способ описать VSPR.

Но она не хотела — не могла — отказаться от этого.

Возможно, она тоже сошла с ума.

Возможно.

Остановившись перед тем, как она забраться внутрь буллхеда, Янг быстро отсалютовала мемориальной доске Меркури на фасаде штаба, впаянная в нее золотая медаль сверкнула на солнце. Как всегда, у подножия стоял букет цветов и открытая бутылка пива. Янг чувствовала, что Меркури одобрил бы все эти безумные махинации. Он всегда был сумасшедшим ублюдком.

Усмехнувшись напоследок, Янг забралась в кресло второго пилота. — У меня осталось пять минут, чтобы добраться до класса. Как думаешь, справишься с этим?

— Нет. Но это же не повод не попробовать, а?

Двигатели заревели.

***

— Где же она? — Волновалась Руби, нервно грызя ногти. Она сидела в классе Ублека между Вайс и Блейк, команда JNPR расположились чуть в стороне. Хотя оставалась еще минута или две, аудитория была полна, а доктор Ублек уже сидел за своим столом. — Она опять опаздывает.

Вайс вздохнула. — Руби, теперь она всегда опаздывает. Я не понимаю, почему это все-еще сюрприз для тебя.

— Она справится, — сказала Блейк. — Как всегда.

Руби не была в этом так уверена, и когда последние студенты зашли, без Янг, девочка застонала. Двери закрылись, Ублек кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и открыл рот, намереваясь начать урок.

Как раз в этот момент ветер забарабанил в стекла и устрашающе вооруженный штурмовой буллхед завис прямо перед окнами, направив свое излишне многочисленное вооружение прямо на класс. У Руби отвисла челюсть, а ноги приросли к полу, несмотря на то, что мозг приказывал ей бежать. В аудитории поднялся нервный ропот, так как никто толком не понимал, что делать в подобной ситуации.

Левая дверь буллхеда открылась, и показалась фигура золотоволосой девушки. Вайс застонала, и Руби повторила это за партнером секундой позже, когда Янг сиганула вниз, непреднамеренно демонстрируя всем бесплатное шоу, когда ее школьная юбка задралась вверх, демонстрируя великолепные ноги блондинки и благоразумно поддетые под юбку спортивные шортики. Раздался глухой стук, когда она приземлилась на землю под окнами, затем последовало быстрое топ-топ-топ и щелчок, когда девушка толкнула дверь и вошла в здание.

Через мгновение буллхед развернулся и рванул прочь, оставив класс со странным чувством промахнувшейся смерти.

За своей кафедрой терпеливо вздохнул Ублек.

Через несколько секунд дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге, сверкая широкой улыбкой, появилась Янг, впрочем ее улыбка слегка дрогнула, когда она поняла, что не только опоздала к началу занятия, но и весь класс смотрит на нее.

— Мисс Сяо Лонг. Очень мило, что ты решила присоединиться к нам.

— Эээ… кхм…

— И у тебя есть оправдание тому, что ты опоздала?

— Ну, ночью была перестрелка на Уокинг-стрит*, куда нас вызвали, а потом нам пришлось вломиться в наркопритон, и мне пришлось убеждать Романа не забирать все наркотики в качестве «улик», а затем убеждать Милтию не «изучать» эти «улики». А потом, в соседней с моей квартире произошел бытовой конфликт, и мне пришлось идти и разобраться с этим, а затем тащить парня в участок, допросить и запереть его в камере. Он сопротивлялся. Я пересопротивляла его. Потом заполняла положенные документы. Между прочим, было около шести утра, и к тому времени, как я закончила, мне уже пора было собираться в академию. А, да, и таксист отказался ждать.

— Отсюда и тот предсмертный опыт, через который ты нас только что провела, — закончил за нее Ублек, прижимая руку ко лбу. — Мне действительно нужно перестать спрашивать, есть ли у тебя оправдание для опоздания. Это только еще больше угнетает меня, что каждый раз оно у тебя действительно есть.

— Вейл очень оживленный город.

— Достаточно. Садись на свое место.

Янг ухмыльнулась без малейшего признака раскаянья и, перемахнув через парту, уселась между Руби и Блейк, отодвинув партнера в сторону. Вайс драматично вздохнула, а Блейк усмехнулась и закатила глаза. Руби была менее сдержанна и щипнула сестру за руку.

— Янг! Ты не должна этого делать!

— Что?

— Ты только что прилетела на боевом буллхеде в Бикон. Не говоря уже о том, что ты опоздала, испугала нас до полусмерти, а потом сверкала перед всеми во время прыжка. Папа взбесится!

— На какой именно части из этого?

К большому огорчению Руби, скорее из-за последней части, чем из-за первых двух. — Не в этом дело. Ты- подожди, я чувствую запах алкоголя?

Янг быстро отвернулась, прикрыв рот рукой. — Нет?

— Яа-анг?

— Мисс Роуз, — окликнул девочку Ублек, заставляя замолкнуть. Руби вздрогнула, когда все внимание в классе сосредоточилось на ней. — Хотя я понимаю твою радость, что мисс Сяо Лонг вновь присоединилась к нам, и ты жаждешь услышать, над какими делами она работает, я настоятельно призываю тебя обратить внимание на предстоящий урок, а не на сплетни. Я понятно выразился?

Руби поникла. — Да, сэр.…

— Да, Руби, — тихо поддразнила Янг. — Поговорим о невоспитанности.

Руби надулась и сердито зыркнула на сестру.

— Итак, — продолжил Ублек, — прежде чем меня так бесцеремонно прервали, я как раз собирался сообщить, что сегодня у нас будет особый урок, который хорошо дополнит мои недавние лекции по Белому Клыку и жестокой террористической атаке, которая обрушилась на город два месяца назад. Озпин взял на себя смелость организовать для нас приглашенного оратора, который сможет из первых рук дать представление о том, как городские аварийные службы справились с той катастрофой. Пожалуйста, давайте все поприветствуем ем… ё… — Ублек замер, неверяще уставившись на листок бумаги в своей руке. На мгновение он показался всем невероятно усталым и одновременно невероятно раздраженным. — Озпин, за что…?

Во второй раз двери распахнулись, но на этот раз вошел не один, а несколько человек.

Нет. Шли было бы неверным словом. Они фланировали, шатались — а одна женщина была просто затащена в класс. Послышалось несколько смешков, студенты в аудитории громко шептались и показывали пальцами. Руби, со своей стороны, просто хлопнула себя ладонью по лицу.

— Привет, привет, сопляки и соплюхи! — Взревел Роман Торчвик. — Настоящие герои прибыли. Эй, смотрите-ка, Красная! — Руби застонала и попыталась нырнуть под парту от всеобщего внимания, направленного в ее сторону. — О, и босс тоже здесь. Эй, босс! Помашите боссу, ребята. — Роман помахал рукой. Остальные сотрудники VSPR тоже замахали.

Янг откинулась назад на своем месте и совершила свой фирменный Капитанский Фейспалм.

— Почему Озпин организовал это, не предупредив меня? — Простонал Ублек. — И почему она здесь, и почему ее рвет на пол моего класса? Насколько я знаю, она вообще больше не состоит в VSPR.

— Теперь состоит, — ответит Роман, нисколько не смущенный тем, что Лиза прямо в этот момент блевала на пол.

— Я-я хочу быть журна-буээ…

— Ой. Ты же врач, Марк. Разберись с этим.

— Это не мое имя!

— Вот ты опять? Все еще злишься, что на твоем официальном помиловании и на медали за отвагу стояло имя «Марк»?

— ВООБЩЕ-ТО, ДА! ДА, У МЕНЯ БОМБИТ!

— Да смирись ты уже с этим. — Роман повернулся лицом к зрителям — целому классу охотников и охотниц в обучении, наблюдающих за ним одновременно и с замешательством и с трепетом, — и широко развел руками. — Мы — V.S.P.R. Отряд Специальной Разведки Полиции Вейла. Или, если подбирать нам другое имя, Самые Крутые Гребаные Герои в этом городе. Пожалуйста, сдерживайте свои оргазмы.

— Торчвик…

Роман обернулся к Ублеку. — Вообще-то Лейтенант Роман Торчвик.

Ублек выглядел так, словно только что съел особенно кислый лимон. Руби, Вайс и Блейк, сидевшие в амфитеатре аудитории, повернулись и уставились на Янг, их лица были крайне выразительны, а глаза опасно прищурены.

— Что? — Возмутилась Янг. — Чего вы от меня то хотите?

— Вменяемого поведения? — Съязвила Вайс.

Хлопок, щелчок и шипение раздались от металлического локтя Янг. Ее кибернетическая рука тут же ударила назад, раздробив спинку сидения позади, но не задев Нео, которая с ухмылкой отскочила назад и хлебнула из открытой бутылкой пива.

— Это и есть их вменяемое поведение, — простонала Янг. — Вы бы видели их в наш обычный день. Ты к этому привыкаешь. Или тоже сходишь с ума. Одно из двух.

Руби вздохнула и вздохнула еще раз, когда Торчвик погрузился в изложение сильно отредактированной и очень сильно преувеличенной истории о том, как он в одиночку победил Меха-Адама, чтобы спасти Вейл, а вместе с ним и весь мир. Все это время Лиза Лавендер металась в пьяном угаре, Марк пытался оказать ей первую помощь, Джуниор мирно дремал на предоставленном стуле, а дядя Кроу отчаянно старался выглядеть сурово, пока на нем открыто висли две девушки, которые были не намного старше самой Руби.

Это… это безумие теперь стало частью и их жизни.

— Янг…!