История эльфа-наёмника, последнего из эльфов-наёмников.
Сариэль вытер клинок полой плаща. На пыльных улочках Теуриса снова пролилась кровь. Одиннадцать мёртвых тел были хаотично разбросаны на мостовой, а эльф-наёмник презрительно смотрел на трупы.
Среди мертвецов особенно выделялся один — в богатой мантии звездочёта, колдун по имени Каролус. Мерзавец пытался поджарить Сариэля своими молниями. Эльф медленно подошёл к остывающему телу и кинжалом отрубил палец с перстнем. Колдовская печать на перстне вспыхнула и погасла, отправляя в эфир какое-то сообщение, но эльфу было плевать, заказ есть заказ.
В таверне Сариэль сел в самый тёмный угол, накинув капюшон, чтоб скрыть длинные острые уши и серебристые волосы.
— Господин желает чего-нибудь? — прощебетала служанка.
Эльф окинул её долгим взглядом.
— Убирайся, — произнёс Сариэль.
Сконфуженная девушка поспешила уйти.
Дверь тихонько скрипнула, и в полумрак вошёл мужчина, одетый как посланник ордена магов. Сариэль приподнял руку.
— Эльф приветствует тебя, — произнёс эльф.
Маг опустился на жёсткий стул напротив наёмника, не проронив ни слова.
— Перстень, — потребовал он.
— Эльф хочет увидеть деньги, — ответил Сариэль.
На стол с приятным звоном упал кожаный мешочек.
— Можешь не пересчитывать, ровно тысяча крон, — сказал маг.
Сариэль бросил перстень на стол, золото ярко блеснуло в темноте. Кольцо покатилось по столешнице, и маг хлопнул по нему, чтоб остановить. Ослепительная вспышка отбросила мага на несколько метров назад, и тот упал в полной тишине. Народ начал расходиться из таверны, огибая лежащего посланника по максимально большому радиусу.
Эльф невозмутимо сидел за столом, вспышка его не задела. Перстень кружился по столешнице.
— Намтару Ашхак Ламашт Хурр… — послышалось тихое бормотание.
Вокруг мага сгустилась чёрная пелена, стягиваясь изо всех углов таверны.
— Твои заклинания не помогут, маг, — произнёс эльф.
Чёрная пелена кружилась над ними в каком-то безумном синкопированном ритме, сжимаясь и снова расползаясь по сторонам, но Сариэль приучил себя не обращать внимания на внешние проявления магии. Фокусы его давно не привлекали.
Колдун, закутанный во тьму, словно в толстое одеяло, медленно подходил к столу, протягивая руку к перстню.
— Каролус наложил предсмертное проклятье, — произнёс эльф. — Ни один маг не прикоснётся к этому перстню.
Маг остановился.
— Ты поручился добыть нам это кольцо, эльф! — угрожающе зашипел он.
— Вот оно, забирай. Эльф выполнил свою часть сделки, — ответил Сариэль, поднимаясь из-за стола.
Колдун зашептал какое-то заклинание, но эльф неуловимым движением прильнул к нему. В живот мага упёрся кинжал.
— Девять дюймов освящённой нетарийской стали, — нежно, словно юной любовнице, прошептал Сариэль.
Маг замолчал и поднял руки в примиряющем жесте. Наёмник улыбнулся и вышел из опустевшей таверны.
В карманах звенели монеты, на поясе болтался верный клинок, а впереди ждали новые контракты. Среди дворян и купцов Теуриса всегда найдётся тот, кто хорошо заплатит за чью-то смерть.