– Не-е-е-т, только не сегодня! Пожалуйста, ну пожалуйста! – всхлипывая, шептала Дарья, прижавшись к стене и зажмурив глаза. Губу прикусила, чтобы не расплакаться, руки и ноги дрожали, а сердце в груди стучало так, словно испуганной птахой хотело выскочить на волю.

Дарья постаралась продышаться и наконец, открыла глаза. Осмотрела туалет, в который забежала просто помыть руки и подправить макияж, ведь сегодня она пришла в бизнес-центр на собеседование и хотела выглядеть отлично.

– Всё хорошо, мне просто привиделось! Я не психопатка, мне это только кажется, – шептала она и, решившись, отодвинулась от стены. – Возьми себя в руки! С зеркалом всё нормально и всё это просто кажется! – шёпотом убеждала себя девушка.

Сделала шаг к умывальнику, не поднимая глаз, включила кран, промыла руки и приложила влажные холодные ладони к щекам, остужая кожу.

Вдох, тихий, протяжный выдох и Даша решившись, подняла глаза к висевшему на стене зеркалу. Отражение, скептически выгнув бровь, насмешливо ей улыбнулось. Заскулив, Дарья отшатнулась в сторону и опять прижалась к стене. Сердце бешено заколотилось, причиняя боль, гулом отдавая в ушах. Стараясь сдержать накатывающую панику, Даша сделала несколько глубоких вдохов.

– Нет! Нельзя! Всё! Спокойно! Надо успокоиться, – шептала она, сжимая кулаки, – Сегодня мне нельзя расклеиваться!

В этот момент открылась дверь и в туалет вошла девушка. Удивлённо посмотрела на стоящую у стены Дарью, нахмурилась, проходя к раковинам, но Даша её остановила:

– Извините, – позвала она, – вы не могли бы мне помочь?

– Чем? – незнакомка настороженно посмотрела на Дарью.

– Дело в том, что я пришла на собеседование, а очки дома забыла и сейчас не вижу в зеркале – всё ли у меня в порядке с макияжем. Зрение плохое.

– И как же вы собираетесь на работу устраиваться? – вскинула девушка бровь, но подошла к Даше, – Под левым глазом немного размазано и стрелка смазалась, её лучше растушевать. Вы плакали что ли?

– Немного… волнуюсь очень, – сбивчиво произнесла Дарья, доставая из сумочки платок, ватные палочки и протягивая их девушке. – Помогите, пожалуйста, прошу вас.

– Так и быть, – незнакомка хмыкнув, аккуратно подправила макияж Дарьи.

Через час Даша вышла из офисного здания, понуро повесив голову. Она так и не смогла до конца унять панику, охватившую её в туалете, и в итоге на собеседовании отвечала путано.

Не глядя на спешивших по своим делам прохожих, достала из сумочки звонящий телефон и со вздохом ответила:

– Да, Наташ.

– Ну что? Как прошло?

– Никак, – резковато ответила и тут же повинилась: – Извини. В общем, провалила я, не взяли меня.

– Что так и сказали что ли? – удивилась сестра.

– Да нет, конечно! Мы вам позвоним, ждите. Ага, жду. Сама же знаешь – без вариантов.

– Это да, – вздохнула Наташа, – Дарька, раз ты свободна, то… слушай – после обеда заскочу к тебе, дома будь! – протараторила и сразу отключила связь, чтобы Дарина не успела ей возразить.

– Вот же хитрожопая, – пробубнила Даша, убирая телефон в сумочку. Заметила подъехавший к остановке нужный ей троллейбус и припустила бегом, пока тот не уехал.

На лице девушки всё так же сохранялось угрюмое выражение лица, когда она открыла дверь своей квартирки, прошла в коридор и, повесив сумочку на крючок, включила свет. Сжав кулаки, решительно прошла к занавешенному шалью зеркалу.

– Ни фига, сейчас посмотрим! – сдернула ткань и замерла. Отражение не двоилось, не насмехалось, а повторяло все её действия. На Дарью смотрела её копия – худощавая смуглая девушка с копной иссиня-чёрных волос.

– Давай же, гадина, покажись! Где ты там есть? – прокричав, Даша ударила кулаком по стене и заскулила от вспыхнувшей боли в руке. – Ну же, показывайся, – притопнула ногой, но отражение никак не реагировало и не двоилось.

– Ну и фиг с тобой! – психанула Дарья. Накинула на зеркало шаль и поплелась на кухню.

Привычная обстановка позволила ей расслабиться. Дома не надо было прятать взгляд и смотреть под ноги. В этой маленькой квартирке, которую арендовали Даша с сестрой, практически не было отражающих поверхностей. Мебель деревянная, без глянца, зеркала занавешены тем, что попало под руку и даже маленькие детали вроде хромированных дверных ручек и водопроводных кранов были обёрнуты: где пакетами, а где просто носовыми платками.

Включив электрический чайник, Даша плюхнулась на стул и откинулась на спинку. Потёрла виски, прошептав:

– Почему сегодня-то?

Чуть меньше трёх месяцев назад случилось первое раздвоение Дарьи и её отражения. Сначала у девушки был шок, от которого она упала в обморок, потом походы к психиатру и ужасающий диагноз – подозрение на раннюю стадию шизофрении. Приём назначенных таблеток, которые ей не помогали. Дарья, страшась попасть психушку, начала скрывать, что её отражение в зеркале, раз или два в неделю жило своей жизнью.

Глядящим на неё с тревогой родителям лгала, уверяла, что последний раз самоуправство её отражения было месяц назад, но на самом деле это происходило всё чаще.

Её копия в зеркале могла, улыбаясь, показать Дарье язык, хотя в реальности Даша смотрела в зеркало на себя со слезами на глазах. Могла хмуро отвернуться. Всё бы ничего, но вскоре Даша заметила, что любая глянцевая поверхность может отразить те действия, которые она сама не совершала.

Щёлкнул выключателем чайник и Даша, поднявшись, заварила себе пакетированный чай. Достала из холодильника продукты, начиная готовить, а через некоторое время, когда исходящее паром рагу дурманило ароматом, пришла сестра.

– Ну, рассказывай! – распорядилась Наталья, плюхаясь на стул и потягивая довольно носом, когда Даша поставила перед ней тарелку с обедом.

– Да нечего рассказывать. Переволновалась, отвечала как мямля, ну и итог – мы вам позвоним.

– Ой, Дарька, не расстраивайся, – махнула ложкой сестра, – у меня к тебе предложение есть. Не на миллион конечно, но подзаработать сможешь.

– Ну и? – приподняв бровь, скептически посмотрела на Наталью Даша, зачерпывая ложкой рагу и отправляя его в рот.

– Вместо меня поработаешь в салоне.

От такого предложения Дарья поперхнулась и начала кашлять. Наталья, испуганно вскочив, подбежала к сестрёнке, начала стучать ладонью ей по спине, отчего Дарья, захрипев, замахала на неё руками:

– Уйди! Свихнулась? – прохрипела она.

– Твою ж… – облегчённо выдохнув, Наталья приложила ладонь к груди. – Фу-у-у-х, напугала, паразитка! – прошла обратно к своему стулу.

– Ага, ты не испугалась, а решила меня прибить! – указала пальцем на сестру Дарья, прошла к кувшину и, набрав воды, выпила несколько глотков. – Наверняка хочешь, чтобы квартира родителей тебе досталась!

– Иди ты… дура! – насупилась Наталья, взяла ложку и принялась за еду.

– Нет, а что ты тогда по моей спине стучала как по барабану! – съязвила шуточно Даша, но номер не прошёл – Наталья внимательно на неё посмотрела, а потом, отложив ложку, сложила в молитвенном жесте ладони:

– Дашуня, Дарьюшка, Да…

– Нет! – мотнула головой Даша. – Блин, это в твоём салоне я первый раз увидела, как моё отражение мне же подмигнуло. По твоей вине я кукухой поехала! И кстати – куда это ты намылилась, раз просишь меня?

– Меня Дима в Грецию пригласил отдохнуть, – мечтательно улыбнулась Наташа, а Дарья, застонав, закатила глаза:

– Натаха-а-а, это я младшая, это мне положено совершать глупости и…

– И ты с этим прекрасно справляешься! – съязвила сестра.

– А ты должна быть умнее, но… вот, сколько ты с Димкой встречаешься? Полтора года, так ведь? А он за это время тебе даже съехаться не предложил!

– Дарька, не лезь в мою личную жизнь, понятно? Без сопливых разберусь! Я в твою не лезу и…

– А лучше бы лезла! – не выдержав, повысила голос Дарья. – Может тогда я бы с Антоном встречаться не начала! Если бы ты лезла, может я сразу узнала, что у него в соседнем городе жена есть! – выкрикнув, Даша отвернулась.

– Дашуня, – Наталья встала и, подойдя к сестрёнке, обняла её. – Всё, успокойся, – поглаживала она её по спине. – Не все же мужики такие козлы, как Антон.

– Я не хочу, чтобы ты страдала, как и я, – всхлипнув, Даша обняла сестру.

– А куда ж без этого? Любовь она несёт не только радость, но и слёзы. Я если честно не хотела говорить, боялась сглазить, но если ты так переживаешь…

– Давай уж, не тяни! – пробубнила Дарья, уткнувшись носом в плечо сестры.

– Мне кажется, Дима в Греции мне предложение сделает, – поделилась Наталья, а Дарья, отстранившись, хмыкнула. Не верила она в это предположение сестры, но и расстраивать её не хотела.

– Ладно, – Даша, утерев слёзы, прошла к столу, – когда ты свинтить собираешься?

– Завтра твой день рождения отпразднуем и на следующий день, вечером самолёт.

Пару минут в кухне стояла тишина нарушаемая сопением Даши, которая опустив глаза, сосредоточенно ела и сестра не выдержала:

– Так ты заменишь меня? Не вредничай!

– Ну не умею я обманывать! – взвинтилась Дарья, – Что я твоим клиенткам буду говорить?

– О, Боже! – закатила Наталья глаза и покачала головой: – С загадочным видом посмотришь в стеклянный шар, раскинешь камни на столе, а потом выдашь вроде – всё у вас сложится отлично, но будьте настороже, чтобы не упустить своего счастья, которое вот-вот войдёт в вашу жизнь, ну и так далее. Ты же слышала, что я говорю, вот и действуй по той же схеме, – вещала Наталья.

Даша открыла входную дверь однокомнатной квартирки на первом этаже. Тяжело вздохнув, прошла внутрь, включая везде свет.

Несколько лет назад родители были в шоке, когда Наталья, отучившись на каких-то курсах, получила диплом магистра оккультных наук. Сестра пошла против негодования всех родственников и, арендовав квартирку, превратила её в салон магических услуг.

Никто не верил, что у Натальи выйдет что-нибудь путное из этой затеи, но как ни странно, к ней потихоньку, не сразу, но пошли клиенты и сейчас сестра Дарьи могла похвастаться приличным заработком.

– Я не гадаю, я интуитивно знаю судьбу человека, который пришёл ко мне за помощью! – говаривала Наталья с уверенным видом.

Именно в этой квартирке три месяца назад Дарья, помогая сестре с клиентами, бросила взгляд в зеркало и потеряла сознание, когда её отражение ей подмигнуло.

Опасливо пройдя в комнату, Даша с облегчением выдохнула – сестра, как и обещала, занавесила старинное зеркало плотной тканью. Вопреки опасениям Даши приём двух клиенток Натальи прошёл весьма гладко.

– Вы точно обладаете даром предсказания? – подозрительно прищурившись, спросила её дородная женщина, которая пришла задать вопрос – не изменяет ли ей муж?

– Конечно! – с самым невозмутимым видом кивала Дарья, перетасовывая карты Таро. – В нашей семье дар передаётся по женской линии от дальней пращурки уже десять поколений!

Вечером же, по телефону отчиталась со смехом Наталье – что и кому говорила.

На следующий день, Дарья уже без волнения пришла в салон сестры. Припевая, подготовила реквизит – водрузила в центр стола хрустальный шар, а рядом расставив, зажгла свечи, посмеиваясь про себя.

Новый клиент – лысый, невысокий мужичок, нервничая, следил за манипуляциями девушки, не задавая вопросов.

– Вы же гадалка – значит должны знать, что мне нужно! – заявил мужчина, плюхаясь в кресло.

– Несомненно, – кивала Дарья, задёргивая плотные шторы.

Усевшись за стол начала крутить стеклянный шар, всматриваясь в него с сосредоточенным видом.

– Ну же, – торопил её мужичок, – что там?

– Не спешите, – хмурилась Даша, раскидывая на красном сукне стола гладкую морскую гальку разных размеров и улыбнувшись, ткнула пальцем в образовавшуюся кучку:

– Видите? – воскликнула она, отчего мужичок закивал и с нетерпением уставился на Дарью. – Это направление Ориона означает, что вы слишком торопитесь и можете вследствие этого понести потери, – изрекла с самым важным видом.

– Я так и знал! – клиент хлопнул себя по коленке. – Не зря сомневался – подписывать или нет контракт! – добавил, выдавая себя, за что Дарья уцепилась. Отодвинув камни, разложила карты Таро и покачала головой:

– Вам следует проявить терпение. Если хотите выиграть в большем, надо уступить в малом, – несла Дарья просвещение. – Остерегитесь сейчас и в итоге получите выгоду!

– А когда получу? – блестел глазами мужичок, на что Дарья покачала головой:

– Карты не указывают срок. Вам придётся через неделю прийти снова, чтобы задать им этот вопрос.

Мысленно потирая ручки, Даша проводила клиента и, припевая, вернулась в комнату. Кинула на стол несколько купюр немаленького достоинства, довольно потягиваясь, протянула:

– Э-э-э-х куплю себе… – начала она, как услышала:

– И не стыдно обманывать?

Взвизгнув от неожиданности, Даша осмотрелась, и тут же подбежала к шторам, распахивая их, впуская солнечный свет в комнату.

– Ты думаешь – лучи очистят твою совесть? – опять раздался мужской голос из ниоткуда, и Дарья попятилась к стене, зажав ладонью рот, чтобы не закричать.

Вертя головой, она осматривала помещение, при этом ладонь ото рта не убирала, чтобы не завизжать от страха, от которого дрожали руки, и ноги готовы были подкоситься.

«Это мне кажется! Здесь никого нет! Я не сумасшедшая и это просто маленькие галлюцинации», – Даша не заметила, как сказала последнюю фразу вслух, на что услышала обиженное:

– Так меня ещё никто не называл!

– Кто здесь? – пискнула Дарья и вдруг, её взгляд натолкнулся на стеклянный шар, стоявший на столе, а там…

Из шара на неё смотрел глаз.

Оседая по стенке на пол, Дарья молилась только об одном – чтобы её сознание отключилось и потом, перезагрузившись, перестало её мучить. Только вот обморока не было, а панический страх сотрясал всё её тело, отчего она даже стучать зубами начала.

– Эй, ты куда подевалась? – позвал её мужской голос, а Дарья замотала головой:

– Этого нет! У меня галлюцинации!

– Да успокойся ты! – послышалось приказное. – Ты же знаешь, что всё происходящее правда! В детстве ты видела в зеркалах другие миры, неизвестных существ, не так ли? – спрашивал голос, а Даша замерла.

Воспоминания накатывали волной.

Маленькой девчонкой она действительно видела в отражении зеркал и стёкол странные картинки, как будто в экран телевизора смотрела. То океан и подводное царство с русалками и рыбами, то белых высоких людей, огромных птиц и странных монстров, занимающихся своим делами. Родители боясь, что об этих видениях станет известно окружающим, отправили Дарью на пару лет в деревню к бабушке, а та её даже по церквям и монастырям возила. Все видения как начались внезапно, так и закончились и Даша, взрослея, о них благополучно забыла.

– В-ви… видела, – стуча зубами, подтвердила Даша.

– Всё потому что у тебя дар есть. Ты видящая, вот и всё объяснение.

Услышав пояснение мужского голоса, который принадлежал почему-то глазу в стеклянном шаре, из Даши как будто воздух выпустили. Она, всхлипнув, расплакалась.

Множество раз Дарья слышала по телевидению и читала в журналах про людей особенных, которые утверждали, что обладают разными способностями, но окружающие принимали их за сумасшедших. И вот она, получается, входила в их число. Как ни странно это пояснение успокоило Дарью.

Шмыгая носом, она поднялась с пола и опасливо приблизилась к столу, не сводя заплаканных глаз со стеклянного шара.

– А ты кто? – всхлипнув ещё раз, спросила Даша.

– Ареонец, – глаз в шаре моргнул, отчего Даша вздрогнула.

– А-а-а у тебя руки, ноги или щупальца какие-нибудь есть? – спросила она уже с любопытством, на что в комнате раздался заливистый смех.

– Ну ты даёшь! – наконец смог вытолкнуть неизвестный, прерываясь на хохот. – Ты с зеркала-то тряпку сними!

– Нет, – мотнула головой Дарья, прижимая кулаки к груди.

– Да ладно, не бойся, мне многие дамы говорят, что я довольно симпатичный.

– Да-да, самки крокодилов своих самцов наверняка красавчиками считают, – буркнула Даша, на что голос опять рассмеялся.

– Не бойся, я же всё равно в своём мире, так что давай, будем знакомиться, – подбадривал Дарью голос и она, пару раз глубоко вдохнув, решилась. Ещё неуверенными шажками приблизилась к зеркалу, взялась за край ткани и, зажмурившись, резко сдёрнула её.

– Оу-у, – протянула удивлённо Дарья, когда увидела в зеркале не своё отражение, а картинку из другого мира.

В ледяной пещере находился молодой мужчина по внешнему виду лет двадцати пяти, двадцати восьми. Светлокожий, с длинными белыми волосами, завязанными в хвост, который был виден из-за спины, когда мужчина двигался. Дарья внимательно вгляделась в лицо таинственного ареонца и отметила, что да, он весьма привлекателен – чувственные губы, большие голубые глаза, обрамлённые как это ни странно тёмными ресницами такой пушистости, что казалось, он их прокрасил.

«Хотя кто его знает?» – мысленно усмехнулась Дарья.

Но больше всего Дашу поразили два факта. Первый – мужчина был одет в красивейший вышитый золотыми нитями костюм напоминающий наряды высшей аристократии средневековья и второй – ростом незнакомец был не выше полутора метров.

«Я испугалась вот этого гнома?» – подивилась она и, не выдержав, улыбнулась.

– Ну, и? – незнакомец склонил голову набок. – Нравлюсь?

– Ну-у-у, ты симпатичный, – кивнула Даша. – А зовут тебя как?

– Даша, позвольте вам представиться – я Неоклис.

– Откуда ты знаешь…

– Твоё имя? – перебил её мужчина, – Так я за тобой следил, – признался он сразу, пожимая плечами.

– Что ты делал? Это как понимать? Подожди, ты следил… – задыхаясь от возмущения, выталкивала Даша.

– Чего ты так испугалась? Ну да – следил и что тут такого? Ты можешь видеть наш мир. Меня естественно это заинтересовало. Правда, ты совсем малявкой была в то время. Вот я и вернулся, когда ты созрела.

– Э-э-э, – протянула ошеломлённо Дарья. – В смысле созрела?

– Стала половозрелой особью. Тебе по вашему времяисчислению сколько исполнилось?

– Двадцать один, – выдавила из себя Даша, на что Неоклис расплылся в довольной улыбке:

– Ну вот. Теперь ты можешь меня перетянуть в свой мир.

– Куда перетянуть? Сюда? Ты спятил? – Даша, ошалевшая от такого заявления, даже сделала пару шагов назад от зеркала.

– А почему бы и нет? – удивлённо посмотрел на Дарью ареонец.

– А действительно, – скривилась она: – почему бы моему ответу не прозвучать как «нет»! Откуда я знаю – может ты ядовитый или заразный?

– Что? – опешил Неоклис. – Ты что несёшь? Это вы низшие создания умираете до сих пор от неизвестных болезней! На Ареоне врачевание достигло идеала!

– Тогда зачем тебе такому идеальному в наш мир? – Даша склонила голову набок и заметила, как на мгновение сузились глаза Неоклиса, но он сразу улыбнулся.

«Не так-то ты прост!» – мелькнула мысль у Дарьи.

– Слышала о таком понятии как туризм? – улыбаясь, спросил Неоклис. – Я был в вашем мире, но довольно давно до твоего рождения. Хотел бы прогуляться по памятным местам. Это первое. Ну и второе для твоего успокоения – если тебе не понравится моё поведение – ты в любой момент можешь опять выкинуть меня обратно.

– И как ты себе это представляешь? Ты вряд ли затеряешься среди толпы! – усмехнулась Даша.

– В прошлый раз я же справился. Проводник потом изъявил желание посмотреть мой мир и сейчас счастливо проживает на Ареоне.

– Вау, – против воли выдохнула Дарья. Её детская мечта – попасть в сказку, посмотреть хотя бы глазком на другой мир могла осуществиться.

Она очень долгое время мечтала поехать за границу, но, к сожалению, родители у неё простые люди и не могли себе позволить подобную роскошь. Сестра, открыв салон и начав более-менее зарабатывать, свозила Дашу в Турцию, а тут – другой мир!

Её внезапно осенило:

– Так, стоп! В смысле ты здесь был довольно давно? Это когда? Сколько тебе лет? – зачастила Даша, и ареонец расплылся в снисходительной улыбке:

– В моём мире возраст считается в оборотах, так вот мне пятьдесят один оборот от восхождения двойной звезды.

– Сколько? – оторопело выдохнула Дарья.

– Девочка, закрой ротик,– улыбался мужчина. – Ареонцы живут намного дольше вас, так что в своём мире я очень молод. Условно близок к твоему возрасту.

Даша пару мгновений осмысливала услышанное, как у неё тут же возник ещё вопрос:

– Если ты из другого мира, то, как понимаешь меня?

– А про такую вещь как магия ты слышала? – усмехнулся Неоклис и Даша, чтобы скрыть вспыхнувший безумный интерес, резко отвернулась.

Прошла к окну, якобы раздумывая, но на самом деле её уже съедало любопытство. Постучала ноготками по подоконнику и решительно подошла к зеркалу:

– Хорошо, – кивнула Даша. – Ты мне сейчас рассказываешь о видящих, что это за дар такой. Также объясняешь – как я могу тебя вытащить из твоего идеального Ареона и как ты обратно вернёшься? А! Вот ещё что – сколько ты собираешься здесь обитать и куда именно ты хочешь в моём мире отправиться, и…

– Ох, Творцы! – закатил глаза Неоклис. – Даша, не всё же сразу! Я могу всё это рассказать уже в твоём мире!

– Ага, счас! – нахмурилась Дарья.

– Сейчас? – свёл брови ареонец.

– Нет, – мотнула головой Дарья. – Давай основное.

– Хорошо, – вздохнул тот, усаживаясь на ледяной пол пещеры.

Даша с любопытством проследила, как мужчина расстегнул камзол, небрежно откинул его в сторону, открывая вид на белоснежную рубашку с кружевными манжетами. Тонкая, немного просвечивающаяся ткань обрисовала рельеф мышц рук, узкую талию мужчины и шикарную, мускулистую грудь.

Заметив её взгляд, Неоклис хмыкнул и игриво поиграл бровями, на что Даша закатила глаза и покачала головой:

– Выражение превосходства не идёт твоему смазливому личику, – проговорила и пошла за стулом.

Сев перед зеркалом требовательно посмотрела на ареонца и тот начал:

– В общем, так – твоя кровь несёт дар ходить сквозь отражения миров. Ты видишь тот или иной мир в любом отражении, окропляешь поверхность своею кровью, буквально пару капель и произносишь определённые слова. Всё – переход открыт. Но надо естественно соблюсти дополнительные условия. Я кстати не лгал – ты меня запросто можешь отправить в мой мир, если конечно слова запомнишь. Что ещё? Ах, да – места посещения. Это я сообщу уже в твоем мире. Могу заверить – финансово я обеспечен.

– Это, каким же образом? – удивилась Дарья.

– Драгоценные камни имеют ценность в любом мире. А о твоём даре я тебе расскажу позже. Так что? – с ожиданием Неоклис уставился на Дашу.

– Мне надо подумать, – пожала плечами Дарья и, не слушая больше повысившего голос ареонца, встала, набросила ткань на зеркало, добавив: – Завтра в это же время поговорим, – и направилась на выход.

Уложить всё случившееся в голове для Дарьи оказалось делом не простым. С одной стороны она до жути боялась, что у неё уже начались масштабные галлюцинации, с другой – ей отчаянно хотелось верить, что она всё же не сошла с ума, и всё случившееся было на самом деле.

Помня, что ареонец следил за ней и, понимая, что делать он это мог через отражения, Даша направилась в парк, где нет ни зеркал, ни отражающих поверхностей. Прикупив по дороге хот-дог и бутылочку лимонада, она уселась прямо на траву под деревом и, поедая вредную вкусняшку, размышляла.

Задрав голову, посмотрела в голубое небо с пушистыми барашками облаков, Даша спросила:

– Ну и кого я обманываю?

Вздохнув, поднялась на ноги и отправилась домой, уже свыкаясь с мыслью, что чуду в её жизни быть!

– Э-э-эй, Коклис, – позвала Дарья, сдёргивая ткань с зеркала.

Она думала, что ареонец будет с нетерпением ждать её, но ошиблась – ледяная пещера была пуста.

– Вот же мышкин хобот! Свинтил! – раздражённо выдохнула Дарья. Посмотрела по сторонам и направилась к столу. Достав мобильный, Даша включила игру, а когда услышала мужской голос, даже вздрогнула.

– О, пришла! – ареонец стоял в центре пещеры, и Даша, вскинув голову, посмотрев в зеркало, удивлённо замерла.

Одет он был в привычные земные вещи – брюки и лёгкую рубашку, а на ногах красовались нелепые старомодные туфли.

– Капец кутёнку, – прошептала Дарья. – Ты где это взял? У какой бабульки сундук распотрошил?

– Ты о чём? – вздёрнул бровь Неоклис.

– Вещи! – Даша медленно приблизилась к зеркалу и даже не обратила внимания на снисходительную улыбку мужчины.

– Магия, дорогая, обычная магия.

– Э-э-э, – протянула Дарья, чтобы с губ не сорвалось: «Получше намагичить не мог?!» – Окей, что надо делать?

– Согласилась? – усмехнулся Неоклис, и тут Дарья заметила в его руках обычный земной портфель. Указала на него пальцем:

– Там что?

– Ядерная бомба! – округлил глаза ареонец, а потом усмехнулся: – Вещи мои. Значит так – сегодня полнолуние и только в то время, когда лучи спутника вашей планеты упадут на зеркало, начнётся обряд.

– Что? А вчера ты этого сказать не мог? – возмутилась Дарья, – Столько времени теперь ждать!

– Мог сказать, но всё равно надо подготовиться, так что давай – ставь зеркало напротив окна и…

Пыхтя, Дарья установила зеркало, как и указывал Неоклис и недовольно нахмурившись, отправилась в магазин. Требовался нож с лезвием из серебра и белое льняное полотно. Даша, купив необходимое, обратно не торопилась – пообедала в кафе, прошлась по скверу и только, когда начали сгущаться сумерки, отправилась в магический салон сестры.

– Ты где была? – хмуро спросил Неоклис.

– Гуляла, – пожала плечами Даша, – Ты же сам сказал, что тебе надо ещё что-то подготовить, а сидеть здесь в одиночестве мне как-то не улыбается.

– У тебя наверняка нет пары, – проворчал ареонец, – Твой характер ни один мужик не выдержит.

Даша стояла сбоку и Неоклис не мог увидеть, как она в этот момент помрачнела. В груди заныло от саднящей боли до сих пор живой любви к Антону.

– Что сейчас нужно делать? – резковато спросила она.

– Ждём, когда появится луна, – послышалось от мужчины.

Усевшись за стол, Даша откинулась на спинку стула:

– Расскажи о своём мире, – попросила она.

– Расскажу, – ответил Неоклис, – только когда перейду в твой.

– Почему?

– А кто знает – что тебе в голову взбредёт и ты ещё откажешься.

Даша с возмущением ответила, выслушала ареонца и съязвила. Так, перекидываясь пикировками, они и дождались, когда свет, отражённый от луны, наконец, коснётся зеркала.

Внимательно следуя указаниям Неоклиса, Дарья сделала неглубокий надрез ладони, при этом слово в слово повторяя за ним на непонятном ей певучем языке. Взмахнула рукой, окропляя зеркальную поверхность капельками своей крови, в завершении произнесла последние слова заклинания и…

Мир замер. Казалось, что всё окружающее пространство погрузили в вязкую смолу и каждое событие происходит с замедлением в несколько минут.

Зеркальная поверхность начала выгибаться, вспучиваться и вдруг, как по хлопку, всё завертелось в ускоренном темпе – зеркало, лопнув, разлетелось на миллионы мельчайших осколков, зависнув в воздухе переливающейся в лунном свете взвесью, а из большой рамы, которая стояла на полу, вышел мужчина.

Даша обалдело моргнула, второй раз и в этот момент зеркальная взвесь тихо осела на пол, открывая взору темнеющий силуэт прибывшего.

– А-а-а! – пронзительный крик Дарьи разрезал тишину ночи.

Ареонец метнулся к визжащей Дарье. Схватил девушку, закрывая ей рот широкой ладонью.

– Тихо ты! – прошипел он, – Хочешь, чтобы весь район сбежался на твой вопль?

Дарья, трясясь от эмоций, замолотила ареонца в грудь, замычала в его ладонь и после того, как он спросил: «Орать ещё будешь?», замотала головой. Стоило Неоклису убрать ладонь и отпустить Дарью, она как перепуганная белка отскочила к стене.

– Ты… ты, – задыхалась она, указывая в ареонца пальцем.

– Я, – кивнул Неоклис с улыбкой, наблюдая за Дарьей, за тем как она жмётся к стене и указывает на него дрожащей рукой.

Дарья смотрела на мужчину, стоявшего перед ней ошарашенным взглядом. Да, перед ней был всё тот же Неоклис с нахальной улыбкой, играющей на губах, но только ростом на голову выше её и мощным телосложением, перед которым она чувствовала себя букашкой.

Даша указала на зеркало:

– Там ты был мелкий! А сейчас…

– Про оптическое искажение что-нибудь слышала? – чуть склонив голову на бок, спросил Неоклис.

– Твою мать, предупреждать же надо! Я чуть сандалики от страха не откинула! – она обвиняюще повысила голос.

Неоклис рассмеялся и вдруг, резко приблизившись к Дарье, обнял её за талию, впечатывая в своё тело. Ладонью зарылся в её волосы, удерживая за затылок и вынуждая вскинуть голову. Склонился к опешившей девушке и, прошептав: «Ну, здравствуй, красавица», – впился в её губы поцелуем.

Страстно, горячо, напористо целовал Дарью Неоклис.

Она же потрясённая случившимися событиями, находясь в шоковом состоянии, неосознанно приоткрыла рот, и мужчина сразу этим воспользовался – проник языком внутрь, играя, обласкивая.

– М-м-м, – промычала Дарья, когда сознание более-менее прояснилось и начало воспринимать действительность.

Попыталась оттолкнуть ареонца, но тот ещё плотнее вжал её в своё тело. Укусила Неоклиса за губу и сразу получила ответный укус, отчего взвизгнула в мужской рот и задёргалась в его объятиях. Стоило мужской хватке чуть ослабнуть, Даша, уличив момент, ударила Неоклиса коленом в причинное место и сразу дала дёру в сторону выхода из квартиры.

Не успела.

Неоклис поймал её за локоть, рывком притягивая обратно, а когда она набрала воздух чтобы закричать, зажал ладонью рот.

– Успокойся! – Неоклис чуть встряхнул Дашу, и та сразу замолотила его в грудь кулачками. – Да что ж ты такая прыткая-то? – возмутился он, перехватывая её руки и вынужденно открывая Дарье рот.

– Отвали от меня! – дикой кошкой прошипела Дарья, дёргаясь во все стороны, отчего Неоклис замер и потрясённо спросил:

– Тебе не понравилось?

Столько удивления было в его голосе, что Даша, опешив, замерла. Вскинула голову, глядя на Неоклиса освещенного лунным светом и ища подвох в его вопросе. Но нет, только изумленно приподнятые брови можно было разглядеть.

– А с чего мне должно было понравиться? Что ты вообще творишь? Зачем…

– Всё, прекрати, – он погладил её по голове как ребёнка, отчего Дарья разгневанно передёрнула плечами. – Не буду больше тебя целовать, только не кричи!

– Отпусти меня! – потребовала Даша, и Неоклис к её удивлению сразу убрал руки, приподняв ладони верх:

– Я сказал, что не буду больше.

Мужчина осмотрелся пока Даша, возмущённо сопя, сверлила его взглядом, прошёл по мелкой зеркальной крошке, забирая с пола свой портфель, и вернулся к Дарье. Подхватив её под локоть, повёл на выход из квартиры. Когда же она взбрыкнула, он остановился и голосом, в котором уже не было игривости, а только сосредоточенная серьёзность заговорил:

– Слушай внимательно, Даша. Сейчас ты проводишь меня к себе в свой дом…

– Да счас прям! – начала противиться Дарья, но была перебита:

– Я не шучу! У нас мало времени. Сейчас ты чувствуешь себя отлично, но поверь мне – через некоторое время наступит откат. Слишком много энергии вытягивает ритуал перехода, да и я тоже буду как защитник твой и помощник не дееспособен. Мы просто рухнем здесь на пол и проспим довольно продолжительное время. Так что выбирай – валяться здесь или всё же доверишься и поедем в твой дом. Я обещаю больше не приставать! – сразу заверил Неоклис, опять подняв и раскрыв ладонь, демонстрируя свою открытость.

– И ты считаешь, что я наивно поверю тебе? – усмехнулась Даша, на что мужчина пожал плечами:

– А какой мне смысл тебя обманывать? Хотел бы убить тебя, так я бы не тянул с этим. Что-то взять от тебя… хм, а есть что-то такое, что ты мне можешь предложить эксклюзивное, мною не виданное? Нет? Дальше – ограбить тебя, так у меня с собой драгоценные камни и дальше – что я могу ещё сделать? Даша, соображай быстрее, потому что время идёт, – поторопил Неоклис хмурую Дарью.

– Я тебя к себе домой не поведу! – упрямо заявила она, на что ареонец тяжело вздохнув, начал ходить по квартире, осматриваться.

Увидел на тумбе сложенный плед и, прихватив его, пошёл по коридору. Зашёл на кухню, хмыкнув, расстелил плед на полу у стены. Начал обшаривать висевшие шкафчики и когда Дарья возмущённо начала протестовать, пояснил:

– Мне нужно знать – что у нас есть в резерве.

Включил кран и, принюхавшись, едва не шарахнулся в сторону.

– Что за отвратный запах от воды? – спросил возмущённо.

– Ну, извините, для графьёв отдельного трубопровода не держим, – фыркнула Дарья.

Подошла к кувшину с фильтром и налив стакан воды из него, протянула Неоклису:

– Такая вашему превосходительству сгодится?

– Получше конечно, – проворчал Неоклис, ставя стакан с водой на стол. Подумал с пару мгновений и придвинул плед, лежащий на полу, ближе к столу, и рядом со стаканом поставил кувшин наполненный водой.

– Что-нибудь сладкое и питательное есть? – спросил Неоклис, усаживаясь на пледе.

Даша, хмуро следившая за всем происходящим, нашла в одном из шкафчиков печенье и пряники, протянула оба пакета мужчине.

– Сейчас не нужно, но после пробуждения тебе понадобятся силы для восстановления, впрочем, как и мне, – добавил он тише, укладываясь на полу.

– Ладно, весело тут с тобой, но мне пора, – буркнула Даша и направилась на выход из кухни, как услышала от ареонца:

– Если уйдёшь, будь готова к тому, что свалишься по дороге. Даша, я ведь не шутил, что будет откат, – сказал он, зевнув, и Дарья неосознанно зевнула в ответ, – Так что не брыкайся и ложись рядом, – похлопал он ладонью по пледу.

– Угу, бегу и спотыкаюсь, – буркнула Дарья, отмечая своё сонное состояние. С чувством противоречия уселась на стул.

– Как хочешь, – услышала в ответ, – Только не уходи из этого помещения, а лучше проверь, чтобы сюда никто не смог войти и ложись. Завтра поговорим, – проговорил Неоклис и, подложив под голову локоть, отвернулся к стене.

– Ты реально спать собираешься? – Даша неверяще смотрела в спину мужчины и, не услышав ответ, выругалась сквозь зубы. Прошла в комнату, сразу поморщившись от увиденного бардака. Помнила, что сестра мерзлячка хранила небольшое одеялко, вот его-то Дарья и достала.

На кухне разложив одеяльце у противоположной стены от Неоклиса, Даша легла, сверля спину мужчины взглядом, и не заметила, как провалилась в сон.

Просыпаться Дарье не хотелось. Вот совсем не было желания открывать глаза. А всё потому, что ей было тепло и уютно. Можно даже сказать немного жарковато, но о-о-очень уютно.

Она словно качалась на волнах самого нежного моря, которое своими волнами обласкивали её спину, ягодицы, почему-то немного сжимали и опять поглаживали, спускаясь ниже, к развилочке между ног.

– М-м-м, – мурлыкнула Даша с улыбкой и ощутила сжатие полушария груди. – М-м-м, – опять сорвалось у неё и оханье, когда вершинку груди игривая волна чуть сжала, перекатила её и отпустила.

Волна накатила на лоб, касаясь нежно поцелуями, на щёки и наконец, накрыла губы, проникая в рот своей ласковой влажностью.

Осознание, что вода попала в рот, и она может захлебнуться, выдернуло Дашу из сна в реальность. Она, открыв глаза, пару раз моргнула, а когда поняла что всё происходящее наяву совсем не то, что было во сне, начала отчаянно брыкаться.

Неоклис отстранился от губ Дарьи и, с соблазняющей улыбкой посмотрев на, ошарашено смотревшую на него Дарью, провёл языком по своим губам.

– Ты такая вкусная, Даша, – протянул он и опять склонился, чтобы соединить их губы, но не ожидал, что Дарья ударит его кулаком в скулу.

– Деймос всемогущий, ты что творишь? – отшатнулся от Дарьи Неоклис, потирая скулу и возмущённо глядя на девушку.

– Это я что творю? – опешив, спросила она, – Это ты что творишь? Ты зачем ко мне лёг? Ты обещал больше не приставать! – обвинительно повысила голос Дарья.

– Во-первых, обещал я вчера, – хмыкнул Неоклис, поднимаясь и демонстрируя Даше свой обнажённый по пояс торс. Потянулся, отчего Дарья, любуясь игрой мышц мужского тела, даже прикусила губу и повернулся к Даше с усмешкой на губах: – А во-вторых, ты была не против, Да-а-а-ша-а-а, – протянул он, подмигивая вспыхнувшей румянцем девушке, и вышел из кухни.

Дарья, получив передышку, осмотрелась, вспомнила события минувшего дня и наконец, осознав, что всё-таки она не сошла с ума, тяжело вздохнув, потянулась за стаканом воды – пить ей хотелось ужасно. Трясущимися руками схватив пряник, едва ли не целиком запихала его в рот, начав пережёвывать и замерла, увидев портфель, который принёс из своего мира Неоклис.

Прислушиваясь к шуму воды, доносившейся из глубины квартирки-салона, Дарья попыталась расстегнуть замысловатые маленькие замочки. Провозившись пару минут, бросила эту затею, и схомячив ещё пару пряников, поплелась в направлении ванной.

– Это, между прочим, во всех мирах нарушение договора, – проговорил Неоклис, выходя из ванной комнаты, за дверью которой стояла Даша.

– Ты о чём? – вздёрнула она брови, отводя глаза. Всё же пробуждение было приятным, а тут мужчина вышел в одном полотенчике, которое еле держалось на его бёдрах и великолепное тело так и притягивало девичий взгляд.

– О том, что нельзя трогать чужие вещи, – Неоклис щёлкнул Дашу по носу, и, насвистывая, направился на кухню.

Пылая щеками от стыда, Дарья влетела в ванную. Прижалась к двери спиной и только потом натолкнулась взглядом на зеркало, висевшее на стене.

Внезапное озарение: «Он наблюдал за мной! Он же видел меня из своего мира, значит и здесь может следить!» – осенило Дашу и ей стало так стыдно, что она чуть не завыла от нахлынувших эмоций. Только мысль, что она стоит рядом с зеркалом остановила её. Быстро схватила полотенце и, закрыв стеклянную поверхность, Даша осела на пол.

– У тебя есть возможность обменять драгоценные камни на валюту своего мира? – спросил Неоклис, жуя пряник, когда Дарья зашла на кухню.

Она даже рот приоткрыла от того, что увидела на столе выложенные горочкой драгоценности. Подошла, не отводя завороженного взгляда от переливающихся в солнечных лучах камней, и выдохнула:

– Обалдеть.

– Так что? – поторопил её ареонец.

– Не думаю. Нужен паспорт, да и потом могут возникнуть ко мне вопросы, даже если хоть один из них я легально буду в ломбард сдавать. А нелегальных связей у меня нет, – покачала она головой.

– Тогда нам нужно в Москву, – заявил мужчина, и Даша икнула от услышанного:

– Зачем? – удивлённо посмотрела на Неоклиса и тут же подозрительно прищурилась: – Если ты из другого мира, то откуда такие познания географические?

– Даша, я же тебе говорил, что наблюдал за тобой в детстве, – улыбнулся мужчина и потянулся за новым пряником, – Логически мысли – через зеркала мы можем следить за многими обитателями твоего мира и у нас есть связь с некоторыми представителями Земли. В Москве живёт видящий миры и он сотрудничает с нашим народом.

– Тогда почему ты пришёл ко мне? – удивилась Дарья.

– Потому что он всего лишь видящий, – Неоклис встал и, собирая камни в бархатный мешочек, договорил: – А у тебя двойной дар – видящая и Палант. Умеешь открывать проходы.

– Но ты сказал, что я всего лишь…

– Я тебе всё расскажу, – перебил Дарью Неоклис, – но не сейчас. Как можно добраться до Москвы? И кстати – ты естественно будешь путешествовать со мной.

– Интересно девки пляшут, а у меня ты спросить не забыл случаем? – выгнула Дарья бровь, упирая кулаки в бока.

– А ты не хочешь? – улыбнулся Неоклис. – Москва, Амстердам, Будапешт и ещё несколько красивых городов твоего мира. Документы мне должны были подготовить и их осталось только забрать, нужно обменять камни на эквивалент денежных средств вашего мира и можно отправляться в путь, – закончил Неоклис, что-то пересматривая в своём портфеле и не замечая, как мечтательные искорки вспыхнули в глазах Дарьи.

– И всё за твой счёт? – спросила она на всякий случай.

Неоклис снисходительно посмотрел на Дашу и кивнул:

– Разумеется.

Хмыкнув, Дарья вышла из кухни. Отказаться? Сначала ей пришла в голову подобная мысль, но сейчас она уже с предвкушением представляла их путешествие.

«Только надо обдумать условия», – мысленно дала себе зарок и направилась в кладовку.

– Что ты делаешь? – зашёл в комнату Неоклис, где Дарья подметала пол.

– Порядок навожу после вчерашнего, – выпрямилась, посмотрев на мужчину: – Или ты думаешь, что можно здесь вот так всё бросить? Кстати – в кладовке ведро и тряпка со шваброй – это для тебя. Я подметаю, ты моешь, – завила Дарья, на что Неоклис, откинув голову, рассмеялся и помотал головой:

– Вот уж нет, девочка. Я тебе заплачу за работу, но никогда не опущусь до мойки полов! Я в своём мире, между прочим, принадлежу к аристократии.

– К свиньям ты принадлежишь, – пробурчала Даша, отворачиваясь, и продолжив подметать. То, что заставить Неоклиса вымыть пол она не сможет, поняла сразу.

Уже сидя в такси, Дарья назвала адрес не своего дома, а центра города.

– Тебя хоть приодеть для начала надо. У меня есть сбережения, но потом мне всё вернёшь! – заявила она, на что ареонец улыбнулся:

– Безусловно, – ответил снисходительно и отвернулся, с интересом рассматривая улицы города, мелькающие за окном машины.

Подбирать одежду для Неоклиса самой Даше не пришлось. Стоило им зайти в магазин, как девушки консультантки, едва не капая слюной, обступили мужчину, предлагая свои услуги. Даша даже заметила, как две из них сунули ареонцу записки со своими номерами. Закатив глаза от увиденного, Даша лишь скрипя зубами, ждала Неоклиса, пока тот перемерит приносимую ему консультантками одежду.

Уже приехав в квартиру, которую Даша арендовала с Наташей, она первым делом решила позвонить родителям и сестре. Пока разговаривала, Неоклис с интересом осматривал помещение.

Разговор для Даши выдался непростой. Она с трудом убедила родных, что едет путешествовать с подругой и той не надо звонить и выспрашивать всё о предстоящей поездке и не надо давать никаких инструкций.

– Я не маленькая девчонка! – возмущалась Дарья. – Поедем в Москву, погуляем, потом может, за границу к её брату родному съездим, – лукавила Даша, придумав и подругу и её брата.

– Когда выезжаем? – спросил Неоклис, заглядывая в комнату, когда она закончила телефонный разговор, продолжая держать мобильный телефон в руке.

– Завтра.

– Почему завтра? – Неоклис присел рядом с Дашей на диван.

– Потому что паспорта у тебя нет, – она подняла голову и посмотрела на сидящего рядом мужчину. «Красив гад, но козёл!» – вздохнула мысленно и сразу отвела глаза. – Соответственно мы не можем купить билеты даже на автобус. Будем добираться попутками.

– Чем? – не понял Неоклис.

– Попутками, – повторила Дарья. – Есть такое мобильное приложение – люди, едущие на большие расстояния, берут попутчиков за определённую плату. Вот я и ищу сейчас с кем можно добраться. Сразу до Москвы есть одна машина, но там водитель запросил дорого. Ещё сеть с пересадками, но…

– Я тебе возмещу все убытки, Даша. Так что выбирай лучший вариант, – заверил её ареонец.

Даша покосилась на мужчину чуть прищурено и, решив для себя, что тот не обманывает, кивнула:

– Хорошо, сейчас созвонюсь с водителем и договорюсь. Но всё равно он выезжает только завтра утром.

– Отлично, – хлопнул ладонями по коленям Неоклис, поднимаясь, – Я как раз хотел прогуляться по твоему городу.

– Да тут и смотреть нечего, – скривилась Даша, на что ареонец хмыкнул:

– Я хотел бы один прогуляться. Не беспокойся – ориентируюсь я прекрасно, не заблужусь, – заверил он, выходя из комнаты. Даша даже возразить ничего не успела. Когда выскочила в коридор, мужчина уже выходил из квартиры, улыбнувшись напоследок:

– Ты не жди меня, отдыхай.

Дарья до позднего вечера прождала Неоклиса, а потом махнула рукой и легла спать. Уже едва ли не под утро услышала стук в дверь. Дарья думала Неоклис явится уставший, но когда открыла дверь, нахмурилась – ареонец выглядел так, словно спал всю ночь и недавно проснулся.

– Спишь? – спросил разуваясь.

– Нет, танцевала, – буркнула Дарья, подозрительно осматривая мужчину, – Ты где был?

Неоклис, не ответив, на мгновение прижал Дарью к себе, но та не успела воспротивиться, как он её отпустил:

– Гулял. Тебе ещё отдохнуть надо, хмурая ты, недовольная. Я тоже, пожалуй, полежу немного.

Даша, напряжённо посматривая на Неоклиса, указала ему на диван в гостиной, а сама отправилась досыпать в комнату сестры.

Пять часов до столицы, потом на такси они петляли по огромному мегаполису и наконец авто остановилось у высоких ворот. Таксист, получив оплату, быстро уехал, а Дарья мысленно тяжело вздохнула – одежда для Неоклиса, потом траты на дорогу влетели ей в немалую сумму.

– Надеюсь тот, кто здесь живёт, оправдает твои слова, – буркнула Даша, нажимая на кнопку вызова у ворот и косясь на ареонца. Неоклис в отличие от уставшей Дарьи пребывал в отличном настроении. – Иначе я тебя придушу своими руками.

На удивление девушки стоило ареонцу произнести своё имя, как хозяин шикарного особняка сам едва не выкатился к ним навстречу. Услужливо улыбаясь, полноватый, лысый мужчина проводил их в огромную гостиную, выспрашивая, как они добрались и уверяя:

– Всё уже подготовлено. И деньги, и паспорта, все документы. Билеты на любое время будут заказаны.

В гостиную вошла высокая женщина в форменной одежде, сообщив, что ужин подан.

– Милости прошу, дорогие гости, – распинался толстячок, на что Неоклис поднял руку, прерывая его:

– Я не голоден, столько подпитки вокруг, – подмигнул он толстячку, на что тот, понятливо кивнув, усмехнулся. Даша же невольно нахмурилась, не понимая – о чём идёт речь. – Предпочитаю сразу обсудить все вопросы. Даша, ты голодна?

– Нет, – мотнула головой девушка, – но устала.

– Тогда вас проводят для отдыха, – толстячок щёлкнул пальцами и всё так же стоявшая у дверей женщина кивнула:

– Прошу вас следовать за мной, – произнесла она, задрав острый подбородок.

Даша поднялась и посмотрела на Неоклиса, который тоже поднялся с дивана.

– Иди, Даша, отдыхай. Утром мы с тобой прогуляемся по городу.

Шикарная спальня произвела на Дашу впечатление, но единственное желание было у девушки хорошенько выспаться. Поэтому она, приняв душ в примыкающей к спальне ванной, растянулась на огромной кровати и мгновенно провалилась в сон.

– Доброе утро, – разбудил Дарью женский голос.

Сев на постели, проморгавшись, девушка удивлённо посмотрела на горничную, которая раздвигала шторы.

– Мне было велено разбудить вас и передать, что через двадцать минут завтрак. Ваши вещи вчера постирали и привели в порядок. Они разложены в шкафу гардеробной. Вам помочь чем-нибудь? – горничная остановилась у кровати, с улыбкой ожидая ответа.

– А-а-а эм, – промычала Даша, не привыкшая к обслуживанию, – благодарю, не надо, – наконец нашлась она.

– Хорошо, – кивнула горничная, удаляясь.

Через пятнадцать минут Даша вышла из спальни и направилась к широкой лестнице, по которой поднималась вчера. Плутать в поисках столовой не пришлось – её уже ждали и сопроводили.

– Как спалось? – спросил Неоклис, сидящий за длинным столом, и одновременно прозвучало приветствие от хозяина дома:

– Доброе утро, юная леди.

– Доброе, – улыбнулась Даша, тушуясь, но, вздёрнув подбородок, прошла к столу, усаживаясь на пустующее место. – Спалось отлично, чувствую себя готовой к свершениям и прогулкам, – с улыбкой отрапортовала она.

– Тогда ешь и пойдём гулять, – кивнул Неоклис, а хозяин дома тут же добавил:

– Но до вашего убытия прошу сообщить ваши реквизиты, для перевода денег.

– Каких денег? – Дарья чуть не поперхнулась глотком кофе.

– Тех, что ты потратила на мою одежду и дорогу сюда, – с улыбкой пояснил Неоклис. – Ты ешь-ешь, – поторопил он. – Делу нас много, а вечером самолёт в Париж.

Услышав слова ареонца, Даша замерла с пирожным в руке.

– Это… это обалденно! – наконец выдала она, сияя глазами.

Прогулка по Москве выдалась занятной. Часть пути они преодолевали на такси, и в этот раз Неоклис сам везде расплачивался, часть пешком и случилось то, что очень удивило Дашу.

Первый раз это произошло на Арбате. Знаменитая на всю страну улица совершенно не впечатлила Дарью. Обычная, с множеством кафе и магазинов, центральная, по которой не ездят машины. По Арбату текла река иностранцев. Едва ли не на каждом шагу выступали музыканты и предлагали свои услуги и товары художники.

Даша, вертя головой и выискивая нечто такое, чтобы можно было сказать: «Вау», вдруг заметила, как Неоклис подошёл к одной из витрин брендового магазина. Ареонец что-то проговорив, прилепил в её центр стеклянную пирамидку, которая сразу слилась с поверхностью стекла. Не действия иномирца удивили Дашу, а то, что все проходящие мимо люди совершенно не обратили на его действия никакого внимания.

– Ты что делаешь? – прошипела Даша, подбегая к Неоклису.

– Оставляю якорь, – пояснил тот с улыбкой и, обняв Дарью за талию, повёл дальше по улице, поясняя: – Этот маячок позволяет нам наблюдать за землянами. Радиус действия зависит от мощности маяка и эмоций, которые испытывают люди проходящие здесь.

– Что значит от эмоций? – Даша хотела остановиться, но Неоклис вёл её дальше.

– Это значит, Даша, что для работы якоря нужны эмоции людей. Неважно какие – боль, радость, счастье, горе. Чем они сильнее, тем лучше. Последний раз якорь здесь оставляли около двухсот лет назад. Здесь очень большой поток существ его подпитывающих.

– А если нет якоря? – спросила Даша, уже догадываясь, что ответит ареонец.

– То мы не сможем наблюдать за вами, – улыбнулся Неколис. – В этом моя миссия – расставить якоря в твоём мире.

– Но зачем? – Даша всё же вывернулась и остановилась. – Зачем выследите за нами?

– Чтобы питаться, – Неоклис с улыбкой наблюдал как Дарья, ошарашено приоткрыв рот, смотрит на него широко распахнутыми глазами.

– Что? Ты… вы… – запиналась Дарья не в силах собрать мысли.

– Мы питаемся эмоциями, Даша, всего лишь, – наконец пояснил ареонец.

– Вы вампиры? – Даша ошеломлённо моргнула. Она множество раз слышала по ТВ о подобных людях. Мол, они тянут из людей радость, счастье и от таких надо держаться подальше. Но одно дело байки из телевизора, а другое дело столкнуться с этим в реальности. – Ты тоже вампир? – спросила она, подойдя вплотную к Неоклису.

– Не вампир, Даш, – тот даже рассмеялся, – Мы эмпатические ассии. Вижу, что не поняла, – Неоклис, приобняв Дашу за талию, повёл по улице, рассказывая: – Вы современные люди, кстати, в моём мире вас называют геотяне…

– Как? – Дарья споткнулась и насмешливо фыркнула: – Что за геотяне?

– Потому что ваша планета в далёкой древности именовалась Гео. И в твоём языке сохранились названия – география, геология и прочие, взяв начало именно от названия планеты. До сих пор в ваших летописях можно встретить древнегреческую богиню земли Гею, слышала о такой? – спросил, дождался кивка Дарьи и продолжил: – Я не знаю – почему вы планету начали называть в честь почвы, чернозёма – Земля, ну да не важно, – махнул он рукой, лавируя в потоке людей. – Вот отсюда и ваше название как существ, проживающих в этом мире – геотяне. В моём мире – Ареоне проживают множество существ. Но я и мои сородичи относятся к истинному, изначальному населению планеты, когда её только создали – ассии. Я ассианец. Не запуталась? – улыбнулся Неоклис, на что Дарья пожала плечами:

– А что сложного? Наша пленета Гео я гаитянка. Название какое-то идиотское, – фыркнула Дарья, на что Неоклис её поправил:

– Не гаитянка, а геотянка. Озвучь мне свой вариант, как бы ты представилась жителю иного мира? – поддел её вопросом Неоклис и Дарья тут же отозвалась:

– Землянка естественно, – проговорила и даже остановилась задумчиво, не обращая внимания на улыбающегося ареонца. – Да-а-а, – протянула она, – я как-то до этого и не задумывалась, что звучит это как нора в земле. Ну и ладно, так что там дальше? – спросила, подхватывая Неоклиса под руку и они продолжили идти по улице.

– Что там по поводу вампиризма? – не дала увильнуть Дарья от ответа Неоклису.

– В твоём мире это называется магия. Мы же называем её энергией элементалей. Всё просто, для поддержания своей энергии, нам необходима подпитка от других существ. Причём это не наносит им вреда, ты ведь не чувствовала когда я брал твою энергию.

– Что? – Дарья остановилась и возмущённо уставилась на довольного Неоклиса. – Ты питался мной?

– Не питался, Даша, – ареонец потащил её дальше, – Подпитывался. Питаемся мы, как и все существа, обычной едой. Если мы – ассии не будем подпитываться, мы не сможем ходить через миры и многого другого. Но! – он вскинул палец, прерывая вопросы Даши: – об этом я тебе расскажу уже в своём мире, иначе будет не интересно, – подмигнул и повёл Дарью по улице.

Девушка же молчала, осваивая новую информацию. Потом повернулась и, посмотрев на ареонца, спросила:

– Но почему никто из людей тебе ничего не сказал, когда ты лепил эту фигню на витрину?

– Не заметили, потому что ваши же эмоции я отзеркалил и все были сосредоточены только на своих вспыхнувших в двойном размере переживаниях.

– Я теперь даже не знаю – хочу ли хочу ли я в твой мир, – пробурчала Дарья, отворачиваясь, на что Неоклис рассмеялся:

– Неужели побоишься и лишишь себя возможности побывать на Ареоне? Он необычный, Даша. В твоём мире ничего похожего ты не увидишь, как и никогда не встретишь существ, которые проживают у нас.

Даша зачаровано слушала Неколиса, зная, что не сможет отказаться увидеть чудо своими глазами.

На время отбросив все переживания и размышления, Дарья наслаждалась путешествием.

Они с Неоклисом вылетели поздно вечером из Москвы в Париж. Затем посетили небольшие городки Франции. Перелёт в Италию, потом настала очередь сказочной Швейцарии. После Европы Неоклис повёз Дарью на восток, где она восхищалась колоритом и впитывала в себя каждую увиденную мелочь.

Турция, Египет, Саудовская Аравия. К удивлению Дарьи они редко посещали столицы государств, навещая небольшие города этих стран и везде, гуляя по улицам, Неоклис вплавлял в стеклянные, либо зеркальные поверхности маленькие пирамидки. Только в Арабских Эмиратах они задержались. Как оказалось, для них эта страна была конечной точкой путешествия.

Шикарный отель в Дубаи произвёл на Дашу такое впечатление, что она с трудом сдерживала свои эмоции, хотя внутренне фонтанировала восторгом от увиденного.

Расположившись в потрясающем для Даши номере, она откинулась на диван, счастливо улыбаясь. Неоклис, присев рядом, довольно облизнулся:

– Ты такая вкусная, Даша, просто невероятная, лакомая, сладкая, – потянулся он в очередной раз к девушке с приставаниями и уже не удивился, когда она, запротестовав, его оттолкнула.

Это стало их ритуалом – он пытался, раз за разом, её соблазнить и в каждом отеле разгуливал перед ней, едва ли не обнажённым, а Даша каждый раз его отталкивала.

– Я могу ведь и обидеться, – насупился мужчина, вставая.

– Ой, да ладно, – усмехнулась Даша, – А то тебе баб не хватает. Думаешь, я не вижу, как ты заигрываешь со всеми подряд? Не знаю, что ты каждую ночь отлучаешься из номера на свои амурные похождения?

– Ревнуешь? – Неоклис с интересом посмотрел на Дарью и та ожидаемо фыркнула:

– Вот ещё! Хотя я тебе очень признательна, что ты скрываешь свои похождения от меня, не выставляешь их напоказ.

– Было бы обоим приятнее и проще, если бы ты поддалась на мои ухаживания и соблазнения, – буркнул Неоклис.

– А зачем мне мужик, который не пропускает ни одной юбки? – спросила Даша, пожав плечами.

– Чтобы получить удовольствие, – похотливо оскалился Неоклис, – Я ведь могу подарить тебе такие эмоции, такое наслаждение, о котором ты даже не догадываешься, – вкрадчивым, соблазняющим, чуть с хрипотцой голосом обещал Неоклис, приближаясь к Даше, которая разглядывала его, закусив губу, и вдруг рассмеялась:

– А у меня утром месячные начались, – поведала она. Увидев, как поморщился Неоклис, ещё раз хохотнув, поднялась с дивана.

Подошла к мужчине и с улыбкой похлопала ладонью по его груди:

– Ты меня не возбуждаешь, так что не старайся, – развернулась, чтобы пойти в душ, как услышала задумчивое:

– Вот это-то и странно, Даша. Очень странно.

– Почему? – удивилась она и обернулась, не скрывая любопытства.

– Потому что в твоём мире никто не может блокировать направленное на них внушение. Во всяком случае, до тебя я не слышал о таких. Ты же никак не реагируешь на соблазнение приправленное внушением. Мне теперь интересно – какими возможностями ты можешь ещё обладать.

Даша задумчиво покусала губу и вернулась к дивану, усаживаясь на него:

– Ты мне, кстати, так и не рассказал – что за дар у меня.

– Видящей миры, – охотно ответил Неоклис, – и дар Паланта – умеешь открывать переход между мирами. Это дар твоей крови. Этот дар многогранен. Обладатели Паланта могут ходить по мирам, чувствовать энергию, отзеркаливать эмоции, воздействие и блокировать их, не давать пить свою энергию. Ты умеешь открывать переходы, мы это уже выяснили, а вот есть ли другие грани твоего дара – станет известно только на Ареоне.

– Почему только там? – Дарья даже подалась вперёд от любопытства.

– Потому что в твоём мире нет магии.

– Эм, понятно, – хмыкнула она. Почему-то в эту пресловутую магию верилось, но очень слабо. Да, есть параллельные миры и переходы, а вот чтобы как в кино, волшебные палочки, летающие мётлы и всякие другие чудеса – это для Дарьи было выдуманной сказкой.

– Не понимаю твоего скепсиса, – прищурился Неоклис, потом махнул рукой: – все равно сама всё увидишь в моём мире. Ты же не передумала посетить Ареон? – спросил с улыбкой, но Даша уловила напряжение в его взгляде.

Пожала плечами:

– Пока не знаю. Как говорится и хочется и колется.

– Поясни, – не попросил, а потребовал Неоклис.

– Мне нужны гарантии, понимаешь? Что я вернусь, что ты меня не подставишь и не бросишь там. Что мне не причинят вреда.

– Ты ходящая по мирам, Даша, и в любой момент сможешь покинуть Ареон.

– Хорошо, – кивнула Дарья, – ты научи меня тем словам, которые диктовал мне, когда я открывала переход.

– Конечно, научу, – тут же заверил Неоклис и то, что он ни на мгновение не задумался, успокоило Дарью.

– А как на счёт остального? – всё же спросила она.

– Никому из живущих на Ареоне нет смысла тебе вредить, – улыбнулся Неоклис и пока Дарья не успела задать новый вопрос, сразу продолжил: – У тебя есть час на отдых. Потом поешь и пойдём гулять по городу. Скоро полнолуние и нам надо возвращаться в твою страну. Ты же хочешь увидеть родных перед переходом на Ареон? – спросил Неколис, направляясь на выход из номера.

– Конечно! – успела утвердительно кивнуть Дарья, увидев, как Неоклис ей подмигнул и скрылся за дверью.

Уже в аэропорту, после трёх дней пребывания в Дубаи, Даша вздохнула:

– Как же не хочется возвращаться домой, – посетовала грустно.

– Твоё путешествие не заканчивается, – улыбнулся ей Неолис.– Самое интересное ещё впереди, – ареонец подмигнул и Даша, улыбнувшись, кивнула головой:

– Только надо для родных придумать какую-нибудь байку, чтобы не волновались и отпустили меня.

Неоклис прислушался к объявлению рейсов.

– Наш объявили, – поднялся с дивана, на котором они сидели в зале ожидания и, потянувшись, предложил: – А ты скажи, что познакомилась с мужчиной своей мечты, то есть со мной и едешь знакомиться с моими родителями, чтобы потом выйти за меня замуж.

– Обалдел что ли? – возмутилась Дарья. – Да они тебя препарируют, растерзают, пока не вытрясут всю твою подноготную. Ты мою маму не знаешь! Ей все агенты КГБ и ЦРУ в подмётки не годятся, когда дело касается её дочерей!

– А мне не впервой выкручиваться. Родом я из Греции, семья живёт там же, ну а остальное по ходу дела придумаю, – подмигнул Неоклис, на что Дарья, посматривая на него, призадумалась.

Перелёт до Москвы, потом сразу в её родной город в центральной России, где Неоклис уже самостоятельно отправился в гостиницу, а Дарья к себе. Настороженно открыла дверь квартиры, которую снимала с сестрой, зашла и услышала радостное:

– Дашка! – взвизгнула Наташа, когда увидела её и сразу налетела маленьким торнадо, кружа в объятиях. – А мне Дима предложение сделал! – сразу выпалила сестра, на что Даша, сначала удивлённо замерев, открыла рот, а потом улыбнулась и обняла Наталью.

– Я так за тебя рада, – говорила она, всхлипывая. – Так боялась, что Димка окажется козлом, но видишь – не разбираюсь я в мужиках.

– С возрастом научишься, – сияя улыбкой, заверила сестра. – Давай, иди купаться и будем есть. Как раз и расскажешь – где тебя лягушку-путешественницу носило и куда делось зеркало из моего салона! – погрозила она пальцем и подтолкнула Дарью в направлении ванной комнаты.

Родители, как и Наталья, были потрясены тем, что Дарья встретила мужчину и по её словам влюбилась в него по уши. Дарье стоило хорошего клубочка нервов, когда она знакомила Неоклиса с родными, зная, что тот может в любой момент проколоться. Но она ошиблась – ареонец с честью выдержал испытание вопросами родителей и сестры.

– Я очень хочу показать вашей дочери свой родной город. Познакомить со своей семьёй. Поэтому и пригласил её в Грецию, – Неоклис с удовольствием пил чай с вареньем, которое собственноручно приготовила мать Дарьи.

– И большая у вас семья? – спрашивала мама, кидая подозрительные взгляды на притихшую Дашу. Она-то и не подумала составить с Неоклисом какой-то план, обговорить хотя бы важные детали, моменты – слишком быстро всё закрутилось.

– Старшая сестра, мама, а отец, к сожалению погиб. Сестра уже давно связала свою жизнь узами брака, а я – готов к заключению брачного союза.

Неоклис с лёгкостью отвечал на любые вопросы от мамы или сестры Дарьи, в то время как её отец молчаливо оценивал будущего зятя. Даша тоже молчала и с мрачным недоверием слушала ареонца.

Дарья не удивилась, что родители не только поверили такому располагающему парню, который открыто, без малейших заминок рассказывал о себе. Но отец с матерью едва ли не благословили Дашу и Неоклиса, наблюдая за тем, как ареонец кидал на Дарью влюблённые взгляды, то и дело хватая её ладонь и целуя пальчики.

Стоило им выйти из дома родителей, улыбка сразу сползла с лица Даши и она скинула руку Неоклиса со своей талии. Остановилась, хмуро глядя на улыбающегося ареонца.

– Ответь мне, – начала она, едва не шипя как маленький котёнок: – как часто и в чём ты обманывал меня?

– Ты о чём? – Неоклис с удивлением посмотрел на Дарью.

– О том, что слишком гладко, прям приторно сладко у тебя получается врать. Словно ты только и делаешь, что практикуешься в обмане!

– Даша, Даша, – покачал головой ареонец, хотел обнять её, но Дарья ударила мужчину по руке и требовательно вздёрнула подбородок, ожидая ответа. – Вот скажи – зачем мне тебе врать? – всё так же снисходительно улыбаясь, спросил Неоклис. – Ты же сама отправишься в мой мир и всё увидишь своими глазами, всё узнаешь. Так какой смысл мне тебя обманывать?

Логика в словах ареонца была и Дарья, ещё пару секунд похмурившись для приличия, сдалась. Махнула рукой и пошла по улице, зная, что Неоклис не отстанет.

– Когда мы переходим-то? Ты торопил с отъездом, а сейчас молчишь.

– Послезавтра. Так что проведи эти два дня с семьёй, а у меня ещё множество дел незавершённых осталось.

– Почему послезавтра? – Дарья бросила взгляд на шагающего рядом мужчину.

– Потому что послезавтра полнолуние. Не беспокойся – всё необходимое для ритуала я сам подготовлю.

Даша, осенённая новой мыслью, резко остановилась.

– А что если я не буду отвечать на звонки родителей и сестры? Они же в розыск подадут, они же… – Дарья встревожено прижала руку к груди, но Неоклис улыбаясь её перебил:

– Не начнут, не беспокойся. Я же рассказывал тебе про внушение, помнишь? Так вот они будут верить в то, что с их дочерью всё отлично и даже мысли не возникнет тебя разыскивать

– В смысле не будут разыскивать? – Даша возмущённо повысила голос: – Они что – забудут обо мне?

– Нет, конечно! – Неоклис приобняв Дарью за талию повёл по улице, поясняя: – Просто будут уверены, что ты в безопасности только и всего

– Ты кстати мне обещал, что я смогу выучить те слова, которые говорила у зеркала. Ну, когда ты в наш мир перешёл, – напомнила Дарья и Неоклис кивнул:

– Без проблем, завтра продиктую, запишешь и учи.

Несмотря на то, что было тепло, Дарья нервно обхватила себя за плечи.

Неоклис выбрал место для перехода далеко за городом и сейчас они находились рядом с каким-то полуразрушенным зданием, которое походило на заброшенный склад.

У стены стояло большое зеркало, рядом что-то бубня под нос, стоял Неоклис, то и дело хмуро поглядывая в облачное небо.

– Эниока явно постаралась, чтоб её! – донеслось до Даши и она спросила:

– Кто такая Эниока?

Неоклис вздохнул, посмотрел на Дарью и указал на небо:

– Придётся действовать быстро, чтобы не только успеть поймать в зеркале лунный свет, но и напитать отражение силой. Эти облака, чтоб их! А Эниока, она в вашей мифологии нимфа. У вас почему-то раздора, но на самом деле озорства, да и нимфой она никогда не была, – уже сам себе добавил Неоклис.

Час нервного ожидания казалось, длился вечность и вдруг ареонец подскочил так, словно его кольнули цыганской иглой в пятую точку:

– Давай! – воскликнул он, отчего Даша нервно заметалась перед зеркалом, не зная – что и кому давать. – Стой ты! – Неоклис поймал девушку за руку и сам полоснул серебряным лезвием клинка её ладонь. От неожиданной боли Даша вскрикнула:

– Совсем идиот? – она сжала ладошку, из которой начала сочиться кровь.

– Повторяй за мной! – ареонец, не обращая внимания на гневный окрик Дарьи, подтащил её к зеркалу и начал проговаривать всё те же певучие слова. Даша понимала, что для её возмущения ещё придёт время, а потому начала повторять всё точь в точь за ареонцем.

Взмах её руки, капли крови веером окропили уже плывущую поверхность зеркала и оно начало расходиться трещинами. Неоклис, быстро схватив свой портфель и сумку Дарьи, протяжно выдохнув, подтянул замершую девушку к зеркалу:

– Как в комнату входишь, вот так и проходи, – указал он и толкнул её вперёд.

Взвизгнув, Дарья не вошла, она кувыркнулась в зеркальную поверхность. Услышала треск со всех сторон и ощутила, словно её тело прошили миллионы маленьких молний, отчего все волоски на коже встали дыбом. Мгновение дышать было нечем, но вот она вылетела с другой стороны зеркала и распласталась на ледяной крошке.

– Твою ж мать! – простонала Дарья, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки, но руки и ноги ходили ходуном.

– Я же сказал – входи, а не прыгай! – услышала голос Неоклиса и мир вдруг закачался перед глазами. – Стоишь?– спросил Неоклис.

Как оказалось, ареонец, просто подняв девушку, пытался поставить её на ослабевшие ноги, но она упорно не хотела стоять и сползала вниз. Пробормотав ругательство, Неоклис усадил её как куклу и прислонил спиной к чему-то твёрдому.

– Ладно, сиди, приходи в себя, – вздохнул он, отходя в сторону и тут сознание Дарьи, наконец, начало проясняться.

Заморгав, отчего из глаз потекли слёзы, Даша, даже не обратив внимания, что рот сам собой приоткрылся от удивления, начала осматриваться. Всё белело вокруг, словно было покрыто толстым слоем снега и то тут, то там виднелись скалы. Но горы были совершенно отличные от земных. Они были зеркальными! Словно некто нарезал тончайшими полосками огромнейшие зеркала и всё свалил в кучу. Скалы с острыми, как иглы шпилями, переливались в свете местного светила и от обилия белого снега вокруг, от этого мерцания неимоверно слезились глаза.

– Боже, – выдохнула Дарья, ещё не веря в то, что всё происходит в реальности и окружающее не плод её больного воображения.

– Я не твой создатель, но мне приятно, – услышала самодовольное сбоку и, посмотрев в сторону, наткнулась взглядом на улыбающегося Неоклиса.

Мужчина, достав из портфеля продолговатый предмет, напоминающий перьевую ручку, откинул колпачок и приподнял её в руке. Что-то прошептал и внезапно из этой ручки в небо улетел световой импульс.

– Что ты сделал? – спросила Даша сипло, всё ещё приходя в себя.

– Вызвал своего грая, – пояснил Неоклис и Дарья, ничего не понимая в его словах, только заторможено кивнула. Она только сейчас почувствовала, что ей не холодно!

Опустила глаза вниз и сжала снег, который сразу пробежал сквозь её пальцы как песок. Дарья могла поклясться, что никогда ни по телевизору, ни в кино или книгах не видела ни слышала и не читала о чём-то подобном. Песок был похож на мельчайшую, перемолотую зеркальную крошку.

– Это не снег! – хрипло проговорила она самой себе, на что услышала рядом фырканье.

– Конечно, нет! Это сыпучие крупинки нескольких минералов, только и всего. В вашем мире в песке преобладает кварц, поэтому он и имеет светлый цвет, если ракушечник, то белый, у нас же здесь… – замолчав, Неоклис махнул рукой: – в общем, аналог земного песка, – закончил он, а Дарья уже смотрела в другую сторону и, подняв руку, указала в направлении взгляда:

– Это что? Это деревья такие? – ошарашено спросила она.

Тонкие стволы, как у земных лиан, раскачиваясь, уходили высоко в небо и даже крон этих гигантов не было видно. Их стволы терялись высоко в облаках.

– Вечно живущие Олипияды, – улыбаясь, как ребёнку пояснил Неоклис. – Это растение что-то среднее между травой и деревом, а их кроны раскидисты и в них живут сильфы.

– Кто? – Дарья приложила ладонь ко лбу вроде козырька, но за облаками так ничего и не смогла рассмотреть.

– Раньше твой вид был более образован, проворчал Неоклис. – Вы геотяне, сейчас даже не знаете пантеон богов, не чтите их. Сильфы – это бесполые существа, управляющие энергией.

Дарья посмотрела на длинные покачивающиеся стволы и рассмеялась:

– Они что – почкованием размножаются?

Неоклис бросил на неё нахмуренный взгляд, потом посмотрел куда-то вдаль и проговорил:

– Они размножаются с помощью энерго обмена, безграмотная ты девчонка, – проворчал и бросив: – Анеос уже близко, – быстро приблизился к Дарье, наклонившись, одним движением поставил девушку на ноги.

– Эй, полегче! – Даша обхватила голову ладонями, потому что перед глазами заплясали разноцветные мушки, но Неоклис не проникся её состоянием и даже встряхнул её немного.

– Даша, слушай меня внимательно, – проговорил таким серьёзным тоном, что Дарья, сразу приподняв голову, посмотрела на ареонца. Он даже убрал её ладони от головы и сам обхватил её лицо. Дарья бы увернулась, отшутилась, но взгляд мужчины был слишком сосредоточенный, мрачный.

– Что происходит? – спросила едва слышно, но тот всё продолжал вглядываться в её глаза, пока не сглотнув, начал торопливо говорить:

– Помнишь, я рассказывал о природе ассиев? Мы питаемся, вернее, подпитываемся эмоциями других существ. Так вот запомни и никому не рассказывай о моих словах, ты слышишь? – Неоклис опять легонько встряхнул Дарью и она хмуро воскликнула:

– Да слушаю я тебя!

– Так вот тебя будут пить, даже не пытаться, а будут делать! Это не смертельно, но очень неприятно. Есть самый действенный способ предотвратить это – представить себе визуальную картинку и погрузиться в неё. Что угодно – за глухим забором представь себя или в поле, где колышется трава и чем ярче, чётче будет твоя визуализация, тем лучше. Мы учимся этому с рождения. Отгораживаем, отрезаем себя и свои чувства, другие же существа для нас как накрытый стол – эмоциями так и плещут в разные стороны. Есть среди нас и такие, кто может внушать разные ситуации в сознание существа. Разумный видит опасность, которой на самом деле нет, и испытывает страх, либо ему внушают что-то для него дорогое и он испытывает радость. Когда существо погрузится в навеянную фантазию, оно будет испытывать весь спектр эмоций, которые ассии и впитывают. Держи мысленно представленную картинку, не реагируй на то, чего по определению не может быть, ты меня поняла? – требовательно спросил Неоклис, а Дарья, до которой, начали доходить его слова, задышав чаще, его оттолкнула:

– Ты… – яростно выдохнула она, озираясь по сторонам и увидела, что до этого сидела, спиной упираясь в выступ переливающейся скалы, – ты меня притащил в этот мир как кормушку? – ужас накатывал на неё волнами. – Мне нужно зеркало! Я ведь помню слова, – бормотала она, идя вдоль изрезанной острыми гранями горы. – Мне нужно домой, – прошептала и вздрогнула, услышав пронзительный птичий крик.

Повернув голову на звук, Даша обомлела. К ним с высоты приближался огромный птеродактиль. Доисторическая птица, опять открыв длинный, острый клюв издала пронзительный крик, отчего Даша присела на корточки, плюхнулась на попу и начала отползать в сторону.

– Даша, не дури! – её вздёрнули сильные руки Неоклиса. Он прижал её спиной к себе и быстро заговорил:– У тебя сильный дар и ты можешь противостоять внушению, запомни! – ареонец встряхнул Дарью: – Я не мог поступить иначе, девочка, но ты должна знать, что мы умеем внушать и чувства. Ты же не поддалась внушению, так что и эмпатические атаки сможешь если не отразить, то противостоять им. Просто помни о картинке, о визуализации!– торопливо говорил Неоклис, сжимая плечи Дарьи.

Только у девушки всё смешалось в сознании. Она расширившимися от страха глазами наблюдала за птицей, которая взмахнув большими, кожистыми крыльями выставила мохнатые лапы вперёд и приземлилась рядом, врываясь огромными когтями в песок.

– Не забывай то, что я тебе сказал и о моей помощи, Даша,– уже тихо добавил Неоклис и вдруг запел. Тихо, мелодично затянул на незнакомом языке песню, отчего сознание Дарьи расчертилось радужными огоньками и потухло.

Тишина. Такая объёмная, осязаемая.

Даша лежала, открыв глаза, собираясь с силами, чтобы повернуться.

Всё тело затекло, а перед взглядом белая, плохо обработанная стена. Словно известняк вырубали лопатой. Стоило ей прийти в себя, картинки случившегося сразу всплыли в памяти, отчего она сначала затаилась, стараясь не выдать себя. Пролежав едва дыша довольно продолжительное время, девушка рискнула двинуться и стон от боли от затёкших мышц, непроизвольно сорвался с её губ.

Кое-как села, упираясь руками в лежанку и обвела взглядом небольшое пространство. По виду пещера, две стены из рвано изрезанного зеркала, а стена у лежанки и прилегающая – белые, похожие на известняк. Не было ни стола или стула, даже умывальника. Привстав на подрагивающих ногах, Даша сглотнула сухим горлом. Неимоверно хотелось пить. Осмотрелась ещё раз, но даже дырки в полу для естественных нужд не было.

Шаг, ещё один и ещё, пока она ладонями не упёрлась в неровную зеркальную поверхность. Ощупала её, отмечая, что на вид острые грани при тактильном контакте оказались гладкими, словно оплавленными. Слова, которые ей диктовал Неоклис для перехода из мира в мир, сразу всплыли в памяти и девушка, облизнув сухие губы, зашептала их.

С каждым произнесённым слогом силы Дарьи утекали как из пробитого кувшина и она, не удержавшись на ногах, осела на пол. Не появилось ряби на зеркальной стене, помутнения. Ничего не изменилось, когда она произносила заклинание продиктованное Неоклисом.

Не сдаваясь, Даша упрямо пыталась открыть портал, пока сознание вновь не окутала тьма.

Опять пробуждение и вновь гнетущая тишина. Только в этот раз у Даши сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на другой бок. Минуты ползли, и казалось, перетекали в вечность, но вот вдруг одна из зеркальных стен пошла рябью и в комнату-пещеру вошло нечто.

Даша, удивлённо распахнув глаза, разглядывала необычное существо. Сильно вытянутое похожее на человеческое тело зелёного цвета с большой, треугольной головой и круглыми, как блюдца фасеточными глазами, а руки такой длины, что свисали ниже колен существа. Одето оно было в мужскую одежду – брюки и жилет, которые болтались на нём мешком из-за худобы.

Инопланетное существо что-то произнесло нараспев, но Даша не поняв ни единого слова, поскуливая от накатившего ужаса, начала отползать на кровати подальше.

Непонятное создание приближалось, при этом слегка покачиваясь, и Дарья не удержавшись, завопила на такой высокой ноте, что зеленокожий мужик поморщился, сразу вскинув длиннющие конечности вверх, начал ими трясти.

– Юанали ланиа! – несколько раз повторил зеленокожий, потряхивая руками и прикладывая ладони к груди.

– Кто… кто ты? – прохрипела Даша сухим горлом, не сводя с существа испуганного взгляда, и естественно ничего не поняла из его певучего ответа.

Мужчина приближался к Дарье маленькими шажками, всё так же приложив вытянутые огромные ладони к груди и что-то успокаивающе говоря ей.

«Хотел бы убить меня, уже сделал бы это!» – мелькнула здравая мысль у Дарьи. С огромным трудом сдерживаясь, чтобы не броситься в сторону от существа, она позволила мужчине подойти.

– Эналиоу аллахи, – проговорил зеленокожий, медленно склоняясь над дрожащей девушкой. Приподнял её за плечи и очень осторожно помог встать на ноги.– Эналиоу аллахи, – повторил он, и поддержал Дашу, когда она едва не упала от слабости.

Когда ноги задрожали и едва не подкосились, Даша неосознанно схватила его за руку. Девушка невольно отметила, что, несмотря на невероятную худобу, зеленокожий «богомол», как окрестила его для себя Дарья, очень сильный.

Мужчина подтолкнул её в направлении другой зеркальной стены, примыкающей к той, через которую вошел сам. Взял Дашу за руку, острым ногтем уколол её палец и приложил её ладонь к зеркальной поверхности. Секунда, и поверхность стала прозрачной, а «богомол» подтолкнул Дарью дальше, через плёночную преграду.

Ещё одна комната открылась взору девушки и по наполненности она напоминала земную ванную. «Богомол», покачиваясь, вошёл следом и начал демонстрировать Даше, как и что в ней устроено. Вытянутой формы как столбик раковина, а когда мужчина поднёс свою узловатую ладонь к центру этого столбика, то ввысь взвился фонтанчик.

«Вода!» – вспыхнула у Даши мысль и она, сорвавшись вперёд, жадно приоткрыв рот начала глотать живительную влагу. Не успела насытиться, как её отодвинули. Взглянув возмущённо на удерживающего её за плечо «богомола», Даша увидела, как он укоризненно покачивает головой. Поняла, что пить много нельзя, нужно переждать немного и согласно кивнула.

Зеленокожий, отпустив её, прошёл к углу комнаты. Там на полу мерцали камушки, похожие на гальку. Только они переливались радужными всполохами. Стоило «богомолу» наступить ногой на них, как с потолка водопадом полилась вода и он сразу отставил ногу в сторону, прекращая водяной поток.

– А регулировать как? – осипшим голосом спросила Дарья. – Откуда я знаю – может вы предпочитаете кипятком мыться, а я сварюсь как рак, – пробурчала, в то время как мужчина, чуть наклонив треугольную голову, внимательно слушал её.

Он что-то ответил, махнул длиннющей рукой и указал на стену, где в углублении стопкой лежали полотенца и ещё какие-то вещи, стояли стеклянные, словно из гранёного хрусталя флакончики. Даша, решив, что разбираться будет по ходу дела, кивнула и «богомол» махнул рукой в направлении другого угла.

Он сам подошёл, нажал на стену ладонью и вдруг из белоснежного пола начала вытягиваться узкая колба, горловина которой немного расширилась. Существо, посмотрев на девушку, сделало вид, что спускает штаны и уселось сверху.

– Это что? Унитаз ваш? – Дарья удивлённо моргнула, и когда мужчина встал, она, оценив высоту устройства, с нервным смешком спросила: – А мне лесенка положена к нему? Я ж не кенгуру, чтобы на унитаз запрыгивать!

Мужчина, ожидаемо не отреагировав на её реплику, опять приложил ладонь к стене и иномирное устройство втянулось в пол. После чего «богомол» поманил Дарью к себе и указал на стену. Прикусив губу, девушка, настороженно поглядывая на мужчину, подошла и приложила ладонь к стене.

Колба вновь поползла вверх, но в этот раз остановилась на уровне бёдер Дарьи.

– Ага, подстроилось, – вздохнула девушка и, нажав на стену, убрала иномирный унитаз. – Что дальше? – спросила уставшим голосом. Силы её ещё не восстановились. Заметив это, существо махнуло в сторону комнаты с каменной кроватью и Дарья поплелась на выход.

Покинув уборную-ванную, Даша кое-как дотащилась до лежанки, которая была монолитной со стеной. Сил не хватало на дальнейшее общение, да и желания уже не было. Её начало клонить в сон, но «богомол» подойдя, встряхнул её за плечо. Опять указал в сторону стены рядом с каменной кроватью. Уже не тревожа Дарью, сам подошёл к ней, указал на поверхность длиннющим пальцем. Кольнул свою кожу приложил к белой поверхности, при этом смотря на девушку.

Стоило мужчине коснуться стены, как она пришла в движение – бесшумно выдвинулась нижняя часть, образуя стол, а сверху открылась ниша, в которой стояли тарелка и стакан.

«Богомол» достал тарелку, поставил на стол и поманил пальцем Дашу к себе.

Девушка посмотрела на него прищурено пару секунд, осмысливая происходящее: «Мне в любом случае нужны силы, чтобы сбежать отсюда! Хотели бы прибить, то легко сделали это, а значит – точно не отравят».

Поесть? Дарья была всеми лапками «за!». Она торопливо придвинулась и посмотрела в тарелку. В ней уже что-то плескалось жидкое. Взяв белую пористую посудину, девушка принюхалась.

– И какой гадостью вы меня будете кормить, господин «богомол»? – спросила Даша, ощутив ванильный аромат от жидкости. – Что ж, – посмотрела на мужчину: – ваше здоровье, богомолище! – отсалютовала тарелкой и сделала первый глоток.

Дарья перекатила во рту жидкость похожую на фруктовый кисель, а потом допила всё одним махом. Мужчина довольно закивал треугольной головой и даже погладил девушку по голове в знак одобрения, отчего Даша, стиснув зубы, едва сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. Отползла чуть подальше, при этом стараясь улыбнуться, а не оскалиться:

– Спасибо. А дальше что мне делать? – спросила, наблюдая за тем, как мужчина поставил тарелку обратно в нишу и просто нажал на стену. Поверхность вновь стала выглядеть как обычная, словно за ней ничего и нет.

– Эй! – Даша вскочила на ноги и едва не рухнула обратно, от того, что перед глазами всё закружилось. А всё потому, что существо уже направилось на выход, собираясь покинуть её пещерку-пристанище. – Стой!

Тоненько пискнув, прикусила губу, когда увидела как «богомол», продолжая идти, повернул голову на сто восемьдесят градусов.

Существо, так и не отрывая взгляда от неё, вышло за мерцающую пелену, которая сразу после этого превратилась в монолитную зеркальную стену.

– Сволочь! – буркнула Даша, укладываясь на твёрдую поверхность. – Хоть бы подушку притащил, – пробухтела девушка, подкладывая под голову ладошки и, закрыв глаза, мгновенно провалилась в сон.

Как же Дарье хотелось зареветь, да так чтобы до крика, полупить кулаками по стенам. Но каждый раз, когда рыдания подкатывали к горлу, девушка больно прикусывала язык.

Она спала и, просыпаясь, изучала свою пещеру-камеру, где её содержали, ела и лежала, уставившись то в потолок, то в стены. Даша не знала – день сейчас или ночь и сколько времени прошло. Единственный её визитёр, всё тот же «богомол» не понимал её, а она не понимала его. Он молча приходил, приносил полотенца, а вместо её вещей принёс серого цвета балахон. Даша сама выстирала свои вещи, разложила их для просушки, только вот когда в очередной раз проснулась, не нашла ни сарафана, ни белья и даже её туфли и те забрали.

Девушка высказалась пришедшему «богомолу», но тот равнодушно выслушав её возмущённую тираду, только моргнул фасеточными глазами.

Зеленокожий заметив, как Дарья, скрутив несколько из полотенец, кладёт на них голову, принёс подушку и даже лёгкое как пух молочного цвета покрывало.

Даша множество раз повторяла слова заклятия, которыми когда-то открыла переход в свой мир Неоклису и потом сама попала сюда, но ничего не получалось.

«Свет луны, нужен свет луны и полнолуние!» – теряя силы, бормотала девушка. Каждый раз, произнося заклинание, Даша энергетически истощалась и, бывало, засыпала на полу у зеркальной стены.

Но она не сдавалась и помня слова Неоклиса, что его мир наполнен магией не оставляла попыток открыть портал.

Дарья пыталась сбежать, когда «богомол» выходил из её камеры. Рванула вперёд и налетела на мерцающую пелену как на бетонную стену. Удар был такой силы, что Даша потом ощупывала большую шишку на лбу и радовалась, что не расшибла себе голову.

Тарелка и стакан наполнялись сами собой в нише. Только Дарью уже начинало тошнить от единственного блюда, которым её кормили – разных вкусов и запахов кисель. Пыталась разбить посуду, чтобы использовать осколки, но та резиновым мячиком отскакивала от пола. Хрустальные флакончки, стоявшие на каменных полках в иномирной ванной, не бились, сколько бы девушка их не швыряла. Даша тогда только посетовала, что при ударе крышка отлетела и мыльная жидкость вся вытекла. Впрочем она сразу впиталась в пол, не оставив и следа, а наполнил их всё тот же приходящий к Дарье «богомол».

Даша ругалась, материлась и скрипела зубами, но ни разу она не позволила себе заплакать. Каждый раз вспоминала слова Неоклиса, что он за ней следил через зеркала. Её не отпускало чувство, что за ней наблюдают, как за подопытным кроликом.

«Ну не будут же они меня здесь вечно держать!» – внушала себе девушка, тем самым немного взбадривая себя.

Дарья флегматично скосила глаза, когда у стены послышался шорох.

– Опять ты? – она поморщилась и усмехнулась: – Я тут решила, знаешь что? – спросила она у замершего рядом существа. – Ты не похож на богомола. Ты больше похож на зелёную водомерку! – вскинула она указательный палец. – Есть у нас такие жучки – по воде бегают и лапки у них тонкие и длинные как твои руки. Только глаза у тебя страшные, да и сам ты нескладный, а так муж вышел бы из тебя отменный – молчишь, ухаживаешь, все желания исполняешь. Ну кроме того что не выпускаешь. Но не может же быть в наших отношениях полной идиллии, не так ли? Хоть один косяк, но он у тебя есть! – не замолкала Дарья.

Существо тронуло её за плечо и указало пальцем на дверь. Девушка посмотрела в том же направлении – именно оттуда оно приходило. Дарья моргнула и, нахмурившись, перевела взгляд на «богомола». Тот опять поманил её к себе и указал пальцем в том же направлении.

– Ты серьёзно? – хрипло спросила девушка, садясь на лежанке. – То есть ты мне предлагаешь пойти туда? – она сама указала пальцем в том направлении и существо, что-то сказав, кивнуло. – Что, хочешь стать идеальным мужиком? – ехидно оскалилась Дарья, но всё же встала и направилась к стене.

Девушка выдохнула и протянула руку. В этот раз стена как тонкая перепонка пропустила её и Дарья, звонко взвизгнув, вылетела из своей камеры. Быстро осмотрелась по сторонам и уже рванула по узкому коридору, как её поймали.

– Пусти! – затрепыхалась она и задёргала ногами в воздухе. – Отвали от меня! Отпусти! – крича, вырывалась всеми силёнками, но пока не успокоилась, её так и не поставили на ноги.

Резко обернувшись, Даша обречённо застонала, за её спиной стоял всё тот же «богомол» и покачивал головой, что считывалось как явное укоризненное.

– Что смотришь на меня как на нашкодившего кота? Попытка не пытка, так ведь?– пробурчала Даша и покорно пошла за мужчиной, который взял её за руку, как малого ребёнка.

То, что ей не удалось бы сбежать, Даша поняла очень быстро. Коридор с зеркальными стенами был монолитным и при разветвлениях заканчивался тупиками. Только к одному из них вывел её «богомол». Приложил ладонь к стене и ввёл в ещё одну пещеру комнату. Даже не взглянув на Дарью, мужчина вышел, и сразу за ним мерцающая перегородка превратилась в зеркальную поверхность.

Даша мрачно обвела взглядом небольшую комнату. Две стены белые, а та, что была напротив входа, представляла собой огромное от потолка до пола зеркало. Оно сильно отличалось от тех, из которых были стены в её пещерке-комнате и в коридоре. Зеркальная поверхность была идеально ровная.

«Заклятие! – вспыхнуло неоновой лампой в голове Даши. – Здесь заклятие может сработать, потому что стена ровная!». Едва мысль пронеслась в её голове, Даша, решительно вытянув руку, сделала шаг по направлению к зеркалу, но неожиданно в её сознании вспыхнула картинка:

«Город, в котором она прожила всю жизнь, родные пятиэтажки и Дарья идёт с сестрой по улице, сворачивая на проезжую часть. Несколько шагов по пешеходному переходу. Наталья смеётся, чуть откидывая голову, над рассказом Даши и так хорошо и светло на душе, что хочется петь. Вдруг слева слышится визг тормозов. Как в замедленной съёмке Даша поворачивается на звук, оторопело глядя на несущийся на них грузовик. Вскрик Натальи, которая толкает её в грудь, выталкивая из-под колёс тяжёлой машины. Даша падает на асфальт, но боли от удара нет. Сознание не воспринимает данный факт, потому что происходящее далее настолько ужасно, что Даша забывает, как дышать. Сестра как сломанная кукла от удара о капот машины отлетает в сторону и падает на дорогу с неестественно вывернутыми ногами и руками. Крик ужаса рвётся из груди Даши, но вылетает только сипение. На четвереньках, она ползёт к сестре, шепча только одно слово: «Нет!» Боль разрывает грудь, ужас стынет в глазах, отчаяние сковывает сердце, топя в кошмаре происходящего душу».

Дарья с плывущим взглядом ползала на четвереньках по белой комнате, а в это время, за зеркальной стеной в креслах сидели, развалившись ареонцы. Истинно рожденные этого мира – ассианцы. На их лицах разные эмоции – равнодушие, ехидство, брезгливость, насмешка и каждый из них тянет через зеркальную стену эмоции девушки. Кто-то с наслаждением впитывает в себя, смакует. Но есть и те, кому не по нраву боль и отчаяние. Они ждут следующую жертву, которой также будет внушаться иллюзия, но уже другого порядка.

Даша прекрасно понимала, что стоит ей закрыться, показать, что может противостоять внушению – привлечёт внимание к себе. Но быть той, кем питаются, она не хотела. Безумно боялась сломаться и перестать бороться.

Как бы не опасалась того, что может последовать дальше, Даша, гордо вздёрнув подбородок, шла по коридорам за тревожно посматривающим на неё «богомолом».

– Богомолище, ты чего такой унылый? – Дарья, заметив его взгляды, постаралась изобразить на лице бодрое выражение. Несмотря на внутреннее напряжение и пульсирующую головную боль, подмигнула наигранно: – Не боись – прорвусь! Я ещё тут горы сверну, ну или дров наломаю.

В этот момент мужчина остановился в тупике у рвано обработанной зеркальной стены. Наклонился так, что его треугольная голова оказалась на уровне с лицом девушки, и тихо пропел, прикасаясь к её макушке длинными пальцами. Дарья даже губу прикусила, чтобы не расплакаться. По его мимике, по тому как он тихо что-то произносил, было похоже, что мужчина просит у неё прощения и пытается хоть как-то подбодрить.

Сглатывая подкативший к горлу ком, Дарья прошептала:

– Всё хорошо. Я понимаю, что ты скорей всего здесь такой же заложник, как и я. И благодарна тебе за всё очень, очень! – Даша порывисто обняла мужчину и ощутила, как тот погладил её по голове.

Что-то сказав, он, вздохнув, приложил ладонь к стене. В этот раз переход был иным, чем ранее – не таким, словно переступаешь порог из комнаты в комнату. Шагнув в возникшую вместо зеркальной стены дымку, Дарья услышала треск со всех сторон, а тела щекотно коснулись тысячи маленьких разрядов молний.

– Ох, ты ж… – вырвалось у Дарьи ошарашенное: – Святые помидоры! Какое тут у вас разнообразие, – пролепетала девушка, вцепившись в руку уже родного и такого привычного «богомола».

По широкому коридору, в который они вышли, спешили по своим делам неведомые существа. Больше всего здесь было синекожих созданий, которыми она даже залюбовалась. Большие, экзотические глаза лилового цвета с голубыми зрачками, немного вытянутое, похожее на кошачье лицо, а кожа гладкая и словно подсвечивается изнутри. Голову этих синекожих венчали роскошные волосы малинового, а у кого-то красного цвета и передвигались эти существа плавно, очень грациозно.

Увидела Дарья женщин той же расы, что и её сопровождающий «богомол», а вдалеке прошлёпало нечто с панцирем – словно большой черепахе некий юморной бог прилепил сегментированные конечности. Но больше всего Дарью поразили существа с кожей переливающейся как радуга. Чешуйчатые, верхняя половина, как и у людей, а вот нижняя представляла собой множество тонких щупалец, которые были прикрыты короткими юбками.

Пока «богомол» вёл Дарью, не сбавляя шага – проходящие мимо, бросали на девушку удивлённые взгляды. У Даши даже создалось впечатление, что именно она для этих существ неведомая зверушка, а не они друг для друга.

Поворот, переход выше по лестнице и сопровождающий Дарьи остановился у стены. Мгновение и они, наконец, вошли в комнату таких же размеров, как и её прошлое пристанище. Только в этот раз убранство было богаче – здесь стоял стол и два кресла, а в углублении была кровать, на которой – о чудо! Даша увидела красивое покрывало персикового цвета и большие подушки.

– Ого, – да здесь прям номер люкс! – пыталась шутить Даша, осматриваясь.

«Богомол», проведя Дарье экскурсию – показал уже привычный сан блок с душем, унитазом и раковиной, указал, где открывается окошко с подачей еды, всё в тех же на вид пенопластовых тарелках и стаканах и, остановившись, опять погладил девушку по голове.

Дарья, осматриваясь, даже не услышала, как мужчина тяжело вздохнул, только увидела, как он, подойдя к двери, опять повернув голову на сто восемьдесят градусов, посмотрел на неё и вышел. Стоило остаться одной, как Дашина бравада улетучилась и она, сев на постель, протяжно вздохнув, помассировала ноющие виски. Тревога и страх никуда не делись, но вдобавок ко всему накатила слабость. Забравшись на середину ложа и притянув к себе мягкую как облачко подушку, девушка провалилась в сон.

Пробуждение её было внезапным. Дарью просто дёрнули за ногу, отчего она порывисто села, протёрла глаза и… заорала от неожиданности.

Это была явно женщина – ошибиться было никак невозможно. Ростом под два метра, зеленокожая, огромная, но не оплывшая жиром, а словно накачанная в фитнес-центре бабёнка, одетая в полупрозрачный топ и летящую, яркую как у цыган юбку. Лицо приплюснутое, словно даме кто-то неслабо зарядил кирпичом, выравнивая нос с остальной поверхностью, большие, мясистые губы, из-под которых чуть-чуть торчали жёлтые клыки. И вот это чудо, сложив руки под грудью, недоумённо смотрело на Дарью. Девушка, рывками втягивая воздух, отползла в изголовье ложа и, приоткрыв рот, осматривала новую знакомую.

Взгляд Дарьи как остановился на груди гоблинши, так там и завис. Девушка даже сглотнула от увиденного. А всё потому, что под практически прозрачным топиком отлично просматривались внушительные объёмы монструозной тётки.

– Охренеть! – выдохнула Даша. – У тебя три сиськи! – вытолкнула девушка и с трудом перевела взгляд на лицо зеленокожей.

Гоблинша поманила девушку острым красным когтем, а Даша в ответ нервно замотала головой:

– Не-не, спасибо. Мне и здесь неплохо. Ты кто? Где мой «богомолик»?

Как бы Дарья ни сопротивлялась, как бы ни пыталась вырваться, но гоблинша была не только сильнее, но что удивительно – проворнее. Уже через пару минут, визжащая, она оказалась перекинутой через женское, внушительное плечо гоблинши.

– Пусти, монстрятина! Жаба стероидная! Вот я тебя прокляну – и хрен ты дождёшься своего Иванушку дурачка! – кричала Дарья, молотя кулаками по спине гоблинши, за что получила пару увесистых шлепков по попе.

Затихнув, Дарья наблюдала, как её вынесли в коридор и, теряя остатки храбрости, погрозила:

– Ты не смотри что я задохлик, я тебе ещё устрою райскую жизнь!

Вся наигранная, показная бравада Дарьи слетела шелухой, когда гоблинша перешла за зеркальную стену в узкий коридор с винтовой лестницей уходящей вниз. Тяжёлые шаги огромной дамы, гулким эхом отскакивали от стен, когда та, не проявляя даже толики неудобства или усталости, спускалась вниз, при этом крепко удерживая Дашу.

Девушка и просила, и молила её отпустить. Ругалась и даже всплакнуть успела, пока длился их долгий спуск вниз.

Наконец гоблинша вышла на открытое пространство, и Дарья, уперев руки в спину женщины, начала осматриваться. Они оказались в пещере с низким сводом, который был усеян небольшими, грязно серого цвета сталактитами. Развешанные на стенах факелы отбрасывали зловещие тени, ещё больше нагоняя ужаса. Страх когтистыми лапами сковал сердце девушки, когда гоблинша наконец поставила Дашу на серый песок и указала когтём ей за спину.

– Что…что это? – спросила девушка, заикаясь. Обхватив себя руками, она обернулась и увидела небольшое озеро, но вот только не вода его наполняла. Некая субстанция очень похожая на ртуть тускло переливалась и иногда шла по поверхности рябью.

Гоблинша тронула Дашу за плечо и опять указала на озеро, а когда девушка хотела задать вопрос – просто толкнула её в грудь. Пронзительно вскрикнув и размахивая руками, Даша упала вниз и сразу с головой погрузилась в это серебристое вещество.

Паника захлестнула её с такой силой, что она едва не захлебнулась. Только вот ей не дали бы этого сделать – сильным рывком вздёрнули над поверхностью, а затем Дарья услышала над собой сказанное грубым тембром:

– Не верещи! От твоего визга у меня голова разболелась!

Резко вскинув голову, Даша ошеломлённо посмотрела на стоявшую на четвереньках женщину. Именно она и выдернула Дарью из-под вязкой субстанции.

– Ну чего пялишься? Вылазь давай! – пробасила зеленокожая, подталкивая Дашу к пологому спуску, где девушка, достав дно ногами, вышла на берег.

Всхлипывая, отряхиваясь и пытаясь смахнуть с кожи каплями собирающуюся ртутную влагу, Дарья не сдержалась:

– Как же вы меня достали-и-и-и! – протянула она. – Долбаный мир, долбаные порядки и всё вокруг долбанное-е-е-е, – расплакалась, пытаясь отжать длинную рубаху, которая была на ней надета.

– Не реви! – одёрнула её гоблинша. – Сними с себя балахон и на-ка вот, вытрись, – проговорила, протягивая невесть откуда взятый большой отрез ткани.

Всё ещё подвывая и всхлипывая, Даша, подрагивая всем телом от пережитого, разделась, обтёрлась и натянула протянутую женщиной длинную ниже колен свободную рубаху.

– Ну и тощая ты, – покачала головой гоблинша, наблюдая за девушкой. – Я о таких как ты только слыхала, но вижу первый раз.

– Это из-за озера я тебя понимаю? – наконец Дарья, вытерев слёзы, посмотрела на женщину.

– А как иначе-то? – удивлённо пожала плечами в ответ и спросила: – Идти-то сама могёшь или подсобить тебе?

– Могу, – буркнула Дарья. – Обуви у вас я так понимаю, нет? – спросила хмуро.

– Да это ж надо тухли брать как у ассианок, а кто ж мне дасть их?

– У кого? – спросила Даша, заплетая волосы на ходу и начиная подниматься по каменной винтовой лестнице.

– Дык у аристократок. Ноги у тебя махонькие, как и у них. Ты потом скажи Плеяде про обувку-то, она и подсобит.

– Кому? – спросила Даша, на что услышала смешок.

– Дак завтра и увидишь. И хватит мне тут! Заладила: кому, кого – надоела!

– А у тебя в языке кости переломаются, да? – вспылила Даша, останавливаясь на ступеньке. – Боишься, гипс накладывать придётся по самые гланды, так что ли?

– Ты, это, – гоблинша насупилась и толкнула Дарью, отчего девушка чуть не упала: – иди, давай. А то договоришься мне тут!

Некоторое время они поднимались в тишине, но Даша не выдержала долгого молчания и спросила:

– А ты вообще кто? Ну, раса какая?

– Орчанка я. А ты знаю – геотянка. Я таких ещё не видала, хотя уж несколько десятков оборотов здесь, – вдруг разговорилась женщина. – Ты похожа на ассианок. Только те красившее будут и кожа у них как молоко небесной коровы. Ты же, как выгоревшая. Чевой ты такая тёмная? – спросила орчанка.

– Не тёмная, – поморщилась Даша, – я смуглая.

– И волосы твои странные. Чёрные как самая чёрная ночь в преисподней. А у ассианок волосы шёлком, белые как снег в моём мире.

– Да ладно, – остановилась Дарья: – поняла я тебя – я страшная как пугало, а асианки красавицы писанные! Мне, знаешь, как-то плевать на это! – высказавшись, Даша продолжила подниматься, слыша за спиной раздражённое сопенье.

На пререкание и вопросы у девушки больше не осталось сил, поэтому она в этот раз только отстранённо скользила взглядом по существам из невиданных миров, что сновали в коридоре. Вернувшись в свою комнату, Даша опустилась на постель и закрыла лицо ладонями. Она думала, орчанка уйдёт, но услышав, как та продолжала что-то бухтеть, удручённо посмотрела на неё.

– Что со мной будет? – тихо спросила девушка, подавленная положением, в котором оказалась. – Я смогу вернуться когда-нибудь домой?

Женщина села в кресло, в котором кое-как поместились её телеса, и вздохнула, разглаживая цветастую юбку:

– Дык кто ж знает? Пелиады ток.

– Кто это? – уныло спросила Даша.

– А вот завтра и увидишь, – покивала головой женщина. – Ты это – мне расскажи: откудава ты? Как сюда попала-то?

Даша, отвернувшись в сторону стены, кратко рассказала о своём мире, что её ждут сестра и родители и про Неоклиса с его обещаниями сказки.

– О-о-о, вона как, – протянула орчанка. – Дык тебя обманом привели.

– А тебя нет? – повернувшись к женщине, спросила Дарья.

– Ну, я-то знала куда иду. И обратно не хочу. У нас на Зранцане живётся туго. Здесь хорошо и легко. Я вона даже орика себе завела, так что детки будут расти в благодати, под куполом.

– Орика? – Даша нахмурилась. – Под куполом? Это что значит?

Но орчанка махнула рукой, поднялась и со словами: «Поесть тебе надо бы», прошла к стене. В этот раз Дарье достались странные на вид фрукты и подобие манной каши. Отказываться от еды она не стала. Молча поев, легла, повернувшись к молчавшей орчанке спиной, и закрыла глаза.

– Ты это, не печалься раньше времени. Завтра Пелиада определит тебя и легче заживётся. А то может вообще без надобности им окажешься и обратно тебя отправят.

Самое тяжёлое, страшное – это ожидание. Даша выспалась, поела и в ожидании орчанки проверила все помещения и все предметы. Опять убедилась, что в её комнатках нет ни одного бьющегося предмета, чтобы взять хотя бы осколок для самообороны.

Злая и расстроенная, начала всё больше накручивать себя, представляя самые ужасные картинки своего будущего. Поэтому когда явилась орчанка, Даша едва не с объятиями её встретила.

– Чегой ты такая заполошная? – удивилась женщина, держа в руках что-то из белой ткани.

– А думаешь легко вот так сидеть – без дела, в одиночестве? – повысила голос Дарья. – Если бы хоть окошко было да пусть с решёткой. А то, как психа в белой палате заперли!

– Дык окошка нельзя. Белую смерть нанесёт, – посмотрев как на неразумную, ответила орчанка.

– Какую смерть? – уже притихнув, спросила Даша, глядя, как женщина разложила на её постели белое одеяние.

Подойдя ближе, коснулась тончайшей, шёлковой ткани и осмотрела плащ с капюшоном. К нему прилагалась тонкая, едва ли не прозрачная, длинная нательная рубаха.

– Ну, так как же – ветра тут, знаешь какие? Лютые! Несут белую смерть они. Их только купол и сдерживает. Да хрусталь ставят в окошки, а ежели сюды ставить будут, то никакого хрусталя-то не напасёшься! Ты давай вон, мыться иди! К Пелиадам надо чистыми идти. А потом оденешься, да поведу тебя.

Опять коридоры, переходы через радужные, искристые порталы в зеркальных стенах и спуск по широкой, словно из хрусталя лестнице.

– Какая красота! – не выдержав, прошептала Дарья, касаясь стеклянных перил, – Словно в сказке о снежной королеве.

– Чегой ты там бормочешь? – оглянулась орчанка, спускающаяся впереди, но Дарья, не отвечая, только мотнула головой.

Девушка уже не обращала внимания на остальных существ странных рас, которые спускались или поднимались по этой же лестнице. Она в безумном волнении наоборот натянула поглубже капюшон своего одеяния.

Лестница привела их в широкий зал, в котором отделка была из такого же сверкающего хрусталя. Сверху свисала огромная люстра, и сияние свечей, преломляясь тысячу раз от стен, потолка и пола, играло миллионами бликов на фигурах тех, кто стоял в ожидании у огромных, таких же хрустальных дверей.

Орчанка, перекинувшись несколькими словами с другими созданиями, отвела Дашу к стене, пояснив:

– Вишь, какая очередь, так что ждать надобно.

Девушка отметила, что в зале множество тех, на ком были такие же плащи с капюшонами и в основном в них угадывались мужчины. В отличие от неё, остальные переговаривались, некоторые даже весело смеялись, что поразило Дарью. Тронув орчанку за руку, она тихо спросила:

– Те, кто в белых плащах они все новенькие в этом мире?

– Затем они здесь и есть – те, кто с даром, сначала все к Пелиадам, а уж потом по чертогам, да работам отправляются.

– И они… – Дарья запнулась, когда услышала женский, переливчатый смех. Обернулась и увидела синекожую девушку с копной красных с рыжим отливом волос. Красивая, необычная, она смеялась, откинув голову, – они добровольно пришли на Ареон?

– Конечно, – кивнула орчанка и бросила хмурый вид на Дарью: – Хотя есть и те, кто сопротивляется, но ты смотри – рот на замок и слушайся! – погрозила она девушке пальцем. – Наказывают тут сурово. И эта, про тухли там скажи, а то шлёпаешь босая, не положено это.

Пока стояли в ожидании, Дарья попросила орчанку рассказать о тех расах, кто был в зале. Девушка думала, женщина воспротивится, но видимо той было скучно, и она охотно отвечала на вопросы.

Так выяснилось, что красивые синекожие существа именуются – улейли.

– Они тута защищены. Так-то их тёмные к себе в Тартар умыкают, самых красивых выбирают и к себе переносят. А тута они живут свободно.

– Тёмные? – Дарья вскинула изумлённый взгляд на орчанку.

– Агась. Мир там ух – лютый! Они же бездушные и непотребства там сплошные. Вот улейли сюда и хотят попасть.

Существа с множеством тонких щупалец вместо ног и рук именовались – аюнами.

– Ну, этих на корм забирают, да на работы – они-то земледелы знатные. Но живут они хорошо, не противятся – а чегой жалиться, коль платят хорошо? В долине-то комфортно, – кивала сама себе женщина, а Дарья поняла, что эти аюны наверняка здесь на правах рабов.

– Ещё есть грайды, а их ты уже знаешь, тебя выхаживал один, нескладный такой, с уродскими глазами, ну и волоны – у тех панцири на спине и ещё там есть,– орчанка хохотнула и указала когтистым пальцем вниз, намекая на пах. – Их услугами многие пользуются, даже такие как мы. У них там знаешь, какой стручок прячется, у-у-у-х! – протянула зеленокожая, причмокнув, отчего Даша залилась краской смущения.

Девушка за разговорами, даже не заметила, как подошла её очередь и когда за спиной на удивление тихо закрылась высокая, хрустальная дверь, не смогла сдержать дрожи в ногах. Дарья замерла, осматривая тёмный грот, и её взгляд остановился на противоположной стене. В неё было вплавлено зеркало. Огромное, высокое, но необычное. Казалось, что оно живёт своей жизнью и его поверхность то вспыхивала звёздами, то погружалась в мрак, то по ней молниеносно проскальзывали картинки неведомых Даше миров.

– Несущий дар, приветствую тебя, – донёсся до девушки мелодичный, женский голос и Дарья перевела взгляд на стоящую рядом с необычным зеркалом фигуру.

«Пелиада», – мелькнула у Дарьи догадка, пока она смотрела на высокую фигуру в длинном плаще, с головой накрытую капюшоном. Только в отличие от белого наряда Дарьи, у той был цветом золота.

– Пойди ко мне, одарённый, – позвал её голос и Даша, обхватив себя руками за плечи, приблизилась.

Трепет охватил девушку, ведь именно сейчас решалась её судьба и то – попадёт ли она обратно домой, к родным и любимым людям.

Женщина в плаще повернулась и Дарья застыла, когда заглянула под капюшон. Лицо Пелиады скрывала не маска, а клубящийся серый туман, не затягивая только белёсые глаза женщины. Пелиада, удивлённо вздёрнув брови, отошла на пару шагов назад, осматривая Дарью.

– Гео даровал нам паланта? Да ещё и женского пола, – произнесла певуче женщина. – Как необычно, – добавила тише. – Что ж, подойди, дитя, к Всевидящему Оку, – указала тонким пальцем на зеркало в стене.

Множество вопросов крутились на языке Дарьи, но она чувствовала – не время их задавать, а потому молча выполнила сказанное.

– Прикоснись к нему, – опять поступило распоряжение и Даша, подняв руку, приложила ладонь к зеркалу.

Отражение вдруг расчертилось множеством разноцветных лучиков, которые сверкнув, разбежались в разные стороны от ладони Даши, и девушка сразу отдёрнула руку. Стоило ей ошарашенно сделать шаг назад, как почувствовала, что силы утекают как вода сквозь решето.

«Море!» – звездочкой вспыхнула мысль и Даша, закрыв глаза, сразу представила ласковые волны, которые касались её ступней, а голос Пелиады доносился из-за водной глади.

– Молодец, – слышалось Даше издалека, – Ты справилась. А теперь попробуй почувствовать энергию. Я отпускаю свою, чтобы ты поняла, о чём речь. Почувствуй её одаренная! Как она опутывает тебя тончайшими нитями, словно паутина арахна. Как вибрируют энергетические нити.

Дарья, зажмурившись сильнее, всеми силами пыталась понять – о чём говорит Пелиада. Почувствовать эту вибрацию, но у неё ничего не получалось! Даша только ощущала прохладу и холод от каменного пола, потому что стояла босая. У неё даже промелькнула мысль: «Отлично! Я не та, за которую меня принимали, я не чувствую! А значит…» – и мгновенно оглушило воспоминание о словах орчанки, что некоторых в этот мир притаскивают на корм. От перспективы, что и её могут отправить в ряды тех, кем питаются эти иномирные сволочи, Дашу бросило в озноб.

Всхлип разочарования подкатился к горлу и Дарья опустила ниже голову. Капюшон теперь полностью прикрыл её лицо и в это же мгновение девушка открыла глаза, едва не вскрикнув от неожиданности. Она не чувствовала – она видела энергетические нити! Они тянулись во все стороны от женской фигуры Пелиады. Искристые, разноцветные, в которых преобладал белый, все оттенки синего и совсем немного красных тонов.

– Как? Как такое возможно? – изумлённо прошептала Дарья, но в тишине грота Пелиада услышала её слова.

– Всевидящее Око раскрыло твою сущность. Даровало почувствовать энергетические нити, для служения высшим целям! – пафосно говорила Пелиада.

В это время Даша заметила, что и от её тела во все стороны тянутся тончайшие ниточки энергии и, опять представив море, попыталась заблокировать расход собственной энергии. С огромнейшим трудом концентрируясь на шуме волн, на воспоминаниях, увидела, что ниточек стало намного меньше.

– Ты быстро учишься, – услышала она женское одобрение, – Потренируешься, пройдёшь обучение и будешь чувствовать вибрацию энергии, не прикладывая усилий.

Даша резко выпрямилась и скинула капюшон.

– Что со мной будет? Я не хочу оставаться в вашем мире! Меня сюда привели насильно, обманом!

– Таков твой путь, одарённая, – прошелестело в ответ.

– Я не хочу здесь оставаться, не буду! – мотнула головой Даша и сжала кулаки: – Я всё равно сбегу! Зачем меня держать здесь? Тратить ресурсы и время, что-то показывая, обучая, ведь я всё равно не сдамся! Отпустите меня. Я могу в своём мире помогать вашим, кто будет приходить отсюда, показывать что-то, быть проводником, но…

Она не договорила. Резко замолчала от того, что язык ей перестал повиноваться, ноги, словно вморозили в пол, и от этого Дашу окатило волной ужаса. Она судорожно задышала, радуясь тому, что ей не перекрыли кислород.

– Глупое дитя, – наклонив голову, произнесла певуче Пелиада. – Твой мир теперь здесь. Твоим домом будут чертоги тех, к кому тебя приставят. Так что – умерь свой пыл и негодование. А чтобы ты не противилась и поняла, что сопротивление твоё как трепыхание бабочки в паутине арахна, посмотри сюда.

Пелиада подошла к зеркалу, которое называла «Всевидящее Око» и приложила к его поверхности свою ладонь.

– Око видит всё и всех, одарённая. Как и тех, кто близок тебе не только по крови, но и душе.

По отражению прошла искристая волна и вдруг появилась до боли знакомая картинка. Широкий проспект, пятиэтажки и магазины её мира, а по тротуару идёт сестра.

«Наташа!» – воплем взорвалось в сознании Даши, но она смогла издать только звук мычания.

Картинка опять поменялась и вот перед взором Дарьи кухня её родителей. Мама и папа. Они, о чём-то разговаривая, пьют чай, сидя за столом.

– Твои родные, – донёсся до Даши голос Пелиады, – они могут прожить отпущенное им судьбой время, но в наших силах его подкорректировать, – проговорив, женщина повернулась к зеркалу и Даша, часто дыша, посмотрела туда же.

Картинка ожила – вот мама её встала, что-то говоря отцу и улыбаясь, подошла к навесному шкафчику. Стоило ей приблизиться, как сверху на неё посыпались тарелки, чашки. Дарья безмолвно закричала, увидев, как её мама в последний момент успела отскочить назад, а в это время шкафчик, накренившись, упал на столешницу под ним.

– Всего лишь испуг, но ваши тела такие хрупкие, – равнодушно говорила Пелиада. – Мне даже не придётся прилагать усилий, чтобы нанести вред твоим дорогим существам. Непоправимый, который прервёт их жизненный путь.

В зеркале опять сменилась картинка и Даша увидела, как сестра вошла в подъезд пятиэтажки. Стоило ей шагнуть внутрь, как сверху сорвались и упали несколько кирпичей, прямо на ступеньки крыльца. Наталья резко обернулась и, приложив ладонь к груди, испуганно посмотрела вниз, где у её ног лежали тяжёлые обломки.

– Ступи она под укрытие на несколько мгновений позже и что случилось бы с этой женщиной? – вопрос Пелиады прозвучал в гулкой тишине грота.

Ужас. Липкий, продирающий, вонзился сотнями иголок в сердце, в душу Дарьи, когда она поняла, что полностью зависима и ей придётся выполнять любой приказ жителей этого мира, чтобы уберечь родных.

– Будь послушной, прилежной, – женщина едва заметно махнула рукой, и к Дарье вернулось управление телом. Девушка сразу же обессилено осела на каменный пол, а Пелиада продолжила: – выполняй все наставления и у тебя сложится удачная судьба в нашем мире и твои близкие будут живы.

Женщина, даже не взглянув в сторону покачивающейся на коленях Даши, щёлкнула пальцами, и массивная дверь в грот приоткрылась, впуская внутрь орчанку.

– Назови своё имя, одаренная! – потребовала Пелиада, и Дарья, не задумываясь, тихо выдохнула: «Даша». Мгновение тишины и женщина продолжила: – С этого момента и до скончания твоих дней нарекаю тебя именем Дия, – провозгласила Пелиада и обернулась к орчанке: – Уведи, подготовь. Завтра состоится отбор.

Зеленокожая великанша, молча поклонившись, с лёгкостью подняла Дарью с пола и, поставив на ноги, вывела из грота.

Даша не помнила – как она оказалась в своей комнате и что ей говорила орчанка. Её окутало отчаяние и безысходность. Девушке казалось, что жизнь с момента попадания в этот мир кончена и больше ни единого светлого лучика не проникнет сквозь завесу страданий. Картинки одна страшнее другой, омерзительнее, рисовались в воображении. Она понимала, что шантажируя семьёй, её могут заставить делать всё что угодно и Даша, не сдержавшись, расплакалась.

Девушка сидела на ложе и, раскачиваясь, выла на одной ноте до тех пор, пока в глазах не начало темнеть. Слёз уже не было, только понимание, что ей надо выдержать всё, чтобы родные жили.

Мысли как тяжеловесные, заржавевшие шестерёнки с трудом ворочались в голове и вдруг девушка, вздрогнув, резко распахнула глаза.

Она вспомнила, как пыталась перейти обратно, на Землю, с помощью заклинания, которое выучила. Вспомнила и то, что в зеркальной поверхности нужно отразить лунный свет именно во время полнолуния.

«А если сбежать? – мелькнула у неё мысль и сердце радостно трепыхнулось, но горькое осознание сразу остудило пыл. Даша поняла – стоит ей покинуть Ареон, через отражения её всё равно найдут и в итоге родные могут пострадать. – Ну не может же быть, чтобы не было выхода! Не может!» – кричала мысленно в отчаянии, и сознание вдруг подкинуло ей слова Пелиады, что она должна почувствовать энергию. Теперь в голове мысли кузнечиками запрыгали одна за другой:

«Но я же её вижу! Мне нужна информация. Я смогу, я найду выход! Почему я вижу эти нити? Почему они называют это энергией, хотя Неоклис говорил об эмоциях? В этом долбанном мире должны же быть библиотеки? Книги, хоть что-нибудь? Значит, нужно вылавливать каждую каплю информации, учиться, слушать! Они же думают, что я сломалась. Значит, и вести себя надо соответственно и постоянно тренироваться, закрываться морем!»

Сжав кулаки, Даша поднялась на ноги. У неё появились смысл и цель, к которой она будет двигаться, а значит и уверенность, что всё ещё может сложиться хорошо.

Когда пришла орчанка, Даша даже не посмотрела в её сторону. Изображая покорную, сломленную куклу, повесила голову и сложила руки на коленях.

Орчанка в буквальном смысле приподняв Дашу, пересадила её в кресло и начала раскладывать принесённые с собой вещи.

– Ты погляди, какие наряды тебе дали. Будешь выглядеть красавишной для ассианцев. Чтобы сразу захотели тебя взять.

– Взять куда? – тусклым голосом спросила Дарья.

– Ну как же – я тебе вчера говорила! – раздражённо всплеснула руками женщина. – На отбор тебя поведу. Таких как ты, даровитых, представят ассианцам и…

– Кто такие… – хотела спросить Дарья, но сбившись, замолчала. Девушка вспомнила, как Неоклис назвал свою расу – ассианцы, истинно рождённые этого мира.

– Давай, поднимайся, смотри какая красота тут, – позвала Дарью орчанка.

Девушка подошла к ней, рассматривая вещи, что та принесла. Три платья – голубое, насыщенно розовое и кремовое и все длинные, в пол. На всех платьях ручная вышивка, где золотыми нитями, где серебристыми. Орчанка даже где-то раздобыла туфли по её ноге, простенькие, похожие на земные «балетки», но почему-то цвета золота.

– Это всё что есть? – недовольно спросила Дарья, не притрагиваясь к нарядам.

– Это я самые красивишные выбрала, старалась для тебя, – похвалилась великанша, но Даша не оценила её заботу:

– Мне нужно что-то не такое яркое, безликое. Понимаешь? – спросила, не поднимая головы, но краем глаза увидела, как женщина всплеснула руками:

– Да зачем это? Тебе надо понравиться! Чтобы взяли тебя в самый богатый и известный род! – поясняла женщина Дарье как неразумному ребёнку, но девушка только покачала головой на это и упорно повторила:

– Мне нужно другое платье!

Орчанка, что-то раздражённо проговорив на незнакомом языке, ушла, а через некоторое время вернулась и буквально швырнула на ложе ворох платьев.

Дарья выбрала из них самое неприметное – наглухо закрытое по самое горло, тёмно-синего цвета с минимальными украшениями и длиною в пол. Не слушая ругательств орчанки, девушка заплела тугую косу и свернула её рогаликом на макушке.

– Сама жизнь себе портишь! Нихто из богатых на такую серость не позарится, – ворчала женщина, а Даша только передёрнула плечами:

– Мне не нужно их внимание, – тихо проговорила она, опустив глаза. – Мне не нужно чтобы меня вообще выбрали. Я их ненавижу! Всех! – Даша не удержалась и всхлипнула, обнимая себя за плечи.

Орчанка молча притянула девушку к себе и погладила её по голове:

– Эт ты сейчас так говоришь. Ничего, потом пообвыкнешься и устроишь свою жизнь тут. Найдёшь себе полюбовника и чадом обзаведёшься. Ты сопли-то не распускай! Такие как ты хорошо живут, их ценят, так что будешь в достатке купаться, – на свой лад успокаивала она Дарью. Потом отошла на шаг, хмыкнула и повела девушку на выход: – Ну, всё, хватит слёзы лить! Времени не осталось. Опоздаем, меня накажут.

Опять коридоры, лестницы, но Даша не смотрела по сторонам, пыталась успокоиться, не выдать бушующих эмоций.

«Только бы не провалиться на этом чёртовом отборе, только бы не почувствовали мою ненависть! Иначе ведь и наказать могут» – проносились мысли в голове девушки. Орчанка же в это время рассказывала, подходя к одной из зеркальных стен:

– Отправимся в другой шпиль. Там знаешь, какая зала шикарная! Я как первый раз увидала, чуть не сдохла от красотищи!

Переход сквозь радужную завесу, опять потрескивание тысячи маленьких искорок вокруг и вот Дарья со сбившимся дыханием вышла в большом зале. Пока Даша старательно равнодушным взглядом осматривала присутствующих и обстановку, к ним подошла синекожая девушка потрясающей красоты. Миндалевидные, большие глаза фиалкового цвета, красные волосы собраны в сложную причёску, и тоненькая фигурка, затянутая в шикарное платье алого цвета. «Улейли» вспомнила Дарья, как эту расу назвала орчанка.

Незнакомка, осмотрев Дарью, скривилась:

– Какое только отребье создатели не одаривают! – Взмахом кисти указала в сторону: – Ты! Иди к остальным, – повернулась к орчанке: – А ты – пошла вон!

Даша даже губу прикусила, чтобы слова негодования не сорвались с языка. Она думала, орчанка возмутится, выскажется, но великанша лишь учтиво поклонилась и, бросая восхищённые взгляды по сторонам, попятилась к зеркальной стене. Ещё раз осмотрев зал, зеленокожая великанша с явным сожалением отвернулась и, приложив ладонь к стене, ушла в портал.

– Эй ты, недоразумение, – услышала Даша сбоку, а когда не отреагировала, кто-то сильно дёрнул её за рукав, разворачивая. Дарья отшатнулась в сторону, бросив злой взгляд на стоявшего рядом синекожего мужчину с оранжевыми волосами. Такой же потрясающей красоты, что и девушка расы улейли, но столько неприязни было в его взгляде, что у Даши сразу отпало желание рассматривать его.

– Тебя зовут! Или ты глухая? – зло выплюнул он и, развернувшись, пошёл в сторону остальных существ, стоявших в центре зала.

Пока Дарья недоумевая – чем вызвала такую антипатию, подходила к разношёрстной толпе, синекожая распоряжалась:

– Быстро выстроились в шеренгу и помните – любая ваша ошибка и вас выкинут с отбора. Будете в долине жить, а не в чертогах ассианцев. Преподнесите себя как сдержанных, достойных проживать под кровом хозяев и находиться с их отпрысками.

Ничего не понимая и едва не скривившись после слов «хозяев», Даша осмотрела присутствующих. Пятнадцать особей мужского пола и только три женщины, в число которых входила она. В основном существа были расы «улейли» – все красивые, статные, но ещё были двое мужчин с щупальцами вместо ног, которых орчанка назвала «аюнами». Бросив быстрый взгляд на двух девушек из числа «одарённых» и отметив их красоту и яркие наряды, Даша отвернулась.

Склонив голову, Дарья незаметно начала осматривать зал, понимая восторг орчанки. Стены все сплошь из хрусталя, а под ним радужные всполохи, отчего они переливались.

«Вот же ханырики ареонские! – зло про себя высказалась Даша: – Здесь и пол и стены хрустальные, а в комнате, где меня содержали, на окошко материала им жалко!»

Подняв голову, поняла, что это была пещера, потому что в недосягаемой вышине свисали сталактиты и между ними мелькали синие искры. Вдруг от синекожей раздался приказ замереть, отвлекая Дарью, и в противоположной дальней стене образовалась радужная дымка, из которой начали выходить хозяева этой планеты.

Ассианцы. Все высокие, белокожие и у всех были светлые волосы. Все одеты в шикарные наряды, очень напоминающие Дарье земное средневековье. Дамы в длинных платьях, украшенных тончайшим кружевом и богатой вышивкой, мужчины в камзолах и строгих брюках. И все как на подбор – стройны, красивы, а в глазах холод и бесстрастие. Даша сразу опустила голову, представляя море. Она до того сконцентрировалась, чтобы ни одна её эмоция не стала доступной ассианцам, что даже слышала иллюзорный шум волн.

– Анео, из мира Иридия, – доносился до Дарьи голос синекожей, которая подходя к каждому из одарённых, представляла их ареонцам.

– Энтейя, из мира Иридия, – слышалось дальше, и Дарья перестала обращать внимания на её голос, всё также смотря вниз.

– Дия, из мира Гео, – остановилась возле Дарьи синекожая и пошла дальше.

Едва голос её затих, в зале воцарилось молчание. Одарённые замерли как статуи, а ареонцы двигались вдоль их шеренги, не произнося ни слова. Вдруг перед Дашей остановилась женщина в шикарном зелёном платье и, указав на неё вялым движением кисти, направилась в сторону дальней стены.

«Выбрали!» – мелькнула у Даши паническая мысль и даже руки начали трястись от понимания, что её жизнь в очередной раз делает кульбит.

Ждать продолжения было недолго – ареонцы удалились, оставляя одного из своего представителей. Стоило порталу за их спинами закрыться, как ассианец заговорил:

– Все, кто знаком с миром Ареон, следуйте за Вланеей. Те, кто хочет услышать подробнее о мире, где оказался, следовать за мной, – проговорил и, развернувшись, пошёл в сторону хрустальной стены.

Даша, бросив беглый взгляд на толпу, которая устремилась за синекожой, торопливо поспешила за ареонцем. Девушка думала, что она одна несведущая, но оказалось, что есть ещё один такой же – молодой мужчина с щупальцами вместо ног двинулся вслед за ней.

Ассианец, не оглядываясь, подошёл к каменной арке в стене, приложил ладонь к стеклянной поверхности и скрылся в радужной дымке перехода. Боясь, что портал закроется, Даша едва ли не бегом устремилась к нему. Шаг и она зажмурилась от света, ударившего в глаза. Когда же проморгалась, увидела, что попала в комнату очень похожую на земной учебный класс – каменные столы и скамьи рядом с ними и окна! Даша даже пару шагов сделала в их направлении, только в последний момент вспомнив, что она должна вести себя сломленной обстоятельствами. Понуро повесив голову, девушка последовала взмаху руки ареонца, усаживаясь на скамью, наблюдая как щупальценогий, который пришёл за ней следом, сел чуть поодаль.

– Итак, вы не знаете о мире, в который вам посчастливилось попасть, – начал ассианец, бросив взгляд на Дарью, и подошёл к зеркальной стене. Даша же, чтобы тот не увидел, как скривилось её лицо после его «посчастливилось», опустила пониже голову:

«Ага, счастье привалило, как самосвал с дерьмом опрокинулся. Ну да – кому то с пряниками, а мне вот, досталось же!» – вздохнув, подумала девушка.

Ассианец же в это время приложил руку к стене и отражение подёрнувшись рябью, сразу выдало картинку вращающейся планеты.

Не в силах скрыть любопытства, Даша посмотрела в зеркало, как в огромный телевизор. Белые материки, синие океаны и моря. Огромные белые пустыни и континенты, сплошь унизанные горными пиками.

– Мир Ареон населяют множество существ. Но отмечу сначала полуразумных – это неарии, – по велению ареонца в зеркале появилась картинка, от которой девушка едва не ахнула. Русалки! Самые настоящие! Только вот в отличие от сказочных, большую часть их лица занимал рот с множеством острейших зубов. – Они поднимают из подводных пещер плодородный грунт для наших долин. Далее – харианты, – продолжил ассианец и в зеркале картинка изменилась, являя взору огромных, каменных големов. – Эти существа могут жить на пустошах нашего мира и добывают полезные ископаемые. Также из полуразумных, которых вы увидите множество раз, это – граи. Они бывают двух видов. Первый крыльекожие, – появилось изображение огромного птеродактиля, которого Даша уже видела.

Именно эта ископаемая птица прилетела по зову Неоклиса. «Ну, наш же, земной птеродактиль!» – подумала Даша, рассматривая изображение.

– И второй вид граев – грифины, – пояснял асиианец, в то время как картинка сменилась, показывая со всех сторон прекрасных, крылатых существ с телом льва и с головой орла.

– Грифоны, – выдохнула неосознанно Дарья, а ареонец, услышав, повторил:

– Грифины, так вот…

Дарья в задумчивости покусала губу и, решив, что неизвестно когда представится случай узнать подробности, решилась сбросить маску покорности и равнодушия. Прервав ассианца, она спросила:

– Прошу прощения, а почему в моём мире все эти существа визуально известны. Называются по-другому, но…

– Потому, – снисходительно улыбнулся ареонец, прерывая Дарью, – что существуют спонтанные порталы. Существа из одного мира попадают в другой. Бывает, порталами переносит несколько существ и они размножаются, ассимилируются.

– Значит и дараканы существуют? – подал голос щупальценогий мужчина.

– Ящероидные. Естественно существуют, – кивнул ассианец и Даша вспомнила фантастические романы и не удержалась от вопроса:

– А это правда, что у них две ипостаси? Ну – человеческая и драконья? – спросила и затаила дыхание как школьница в ожидании чуда. Только вот ареонец, на несколько мгновений застыв, моргнул, и вдруг, откинув голову, расхохотался. Только спустя минуту он ответил:

– Что за бред вы несёте? Огромная, высшая, разумная ящерица меняет облик на низшую человеческую? – Ареонец перевёл взгляд на щупальценого, словно ища у него поддержку в сказанной Дашей абсурдности: – Вы слышали? И это, – он указал пальцем на мгновенно насупившуюся девушку: – разумное! Повторюсь – разумное существо!

Мужчина с радужной кожей посмотрел на насупившуюся девушку с улыбкой, но при этом не было в его взгляде надменности или насмешки. Он улыбался как взрослый маленькому ребёнку, сболтнувшему глупость.

– Итак, о чём я говорил? – задумался ассианец и, посмотрев в зеркало-экран, кивнул: – Так вот два вида граев. Они служат расе истинных асиев. Проходят ритуал единения со своими хозяевами и чувствуют друг друга. Вы позже не раз увидите их в небе – наездника и его грая.

Дарья, бросив взгляд исподлобья, подумала: «Всех бедолаг полуразумных подчинили на служение себе, твари!»

– Далее, переходим к разумным и это естественно раса истинно рождённых этого мира – ассии. Мы владельцы мира, хозяева. Среди тех, кто пришёл в наш мир прислуживать выделяются: Орки, – в зеркале возникло изображение – уже знакомая Дарье – зеленокожая великанша с тремя грудями и рядом… Даша не удержалась и чтобы не захихикать прикрыла ладонью рот. Орк был совсем не такой как описывают земные книги. Мужчина этой расы был также высок, как и женщина, но был настолько тощий и на вид тщедушный, что у девушки мелькнула мысль: «Да она же его раздавит!»

Ассианец, бросив недовольный взгляд в сторону девушки, прикоснулся к зеркалу и картинка сменилась, появилась парочка уже знакомых девушке синекожих созданий с гривами ярко-красных волос.

– Улейли. Среди прислуживающих этой расы есть как одарённые, так и пустые. В связи с этим и разнообразие выполняемых ими обязанностей. Аюнами,– ассианец посмотрел в сторону щупальценогого, и в зеркале появилось изображение представителей этой расы: – одарённых мизерное количество, но за счёт вашего умения общаться с землёй, выполнение земледельческих работ. Следующая раса – Грайды, – появилось изображение существ с панцирем на спине и пластинами на груди, паху, локтях и голенях. Причём у женских и мужских особей. – И последний – Волоны, – в зеркале как в экране Даша увидела существ, один из которых выхаживал её после прибытия на эту планету.

«Богомолик»,– тоскливо подумала Даша, жалея, что так его нормально и не поблагодарила. Девушка корила себя, что окунувшись в свои переживания, волнения, даже имя его не спросила.

– Далее, – проговорил ассианец, но вдруг щупальценогий поднял руку совсем как земной школьник и подал скрипучий голос:

– А девушка, – он указал длиннющим пальцем на Дарью, – она какой расы?

– Ах да, – кивнул ассианец: – всего лишь человечка. Хрупкие создания, живущие всего век. Мир их техногенный, практически лишённый животворной энергии, и в связи с этим – одарённые не рождаются. Представительница данной расы исключение, причём весьма занятное и…

Закончить ареонец не успел – портал, через который все они вошли в эту комнату, вдруг подернулся переливающейся дымкой и через него вошёл ещё один ассианец. Хмуро окинув всех взглядом, бросил короткое: «Заканчивай», – и удалился.

Даша удивилась такому поведению представителя одной и той же расы к другому соплеменнику. «Значит и у них есть своя иерархия, причём жёсткая, раз он так надменно себя ведёт», – намотала себе на ус девушка.

Проводивший лекцию ассианец торопливо подгонял её и щупальценого на выход и Даша, бросив тоскливый взгляд в сторону стрельчатых окон, направилась к порталу.

Дашу разбудил нежный перелив, похожий на птичьи трели. Всё ещё пребывая в ярком сне, девушка с улыбкой повернулась на другой бок и уже начала проваливаться в сон, как звук начал усиливаться.

– Вот же тамагочи некормленые! – пробурчала Даша, садясь и осматриваясь.

Последние остатки сна рассеялись, оставляя суровую реальность. Поморщившись, вспомнила – где она. Накануне, после лекций синекожая мадам развела её и мужчину аюнами по комнатам. Стоило Дарье войти, как она скривилась – вновь безликая и однотипная комната без окон.

– Опять мы впятером – я и стены, – вздохнула Дарья понуро.

Насыщенный на события день сделал своё дело, и после ужина стоило девушке прилечь, как она сразу провалилась в сон.

Местный будильник не дал расслабиться – звук птичьего пения стал настолько громкий, что Дарья сбежала от него в соседнюю комнатушку. Умывшись и приведя себя в порядок, вернулась в комнату. Ойкнула, когда увидела, что часть стены, через которую она пришла накануне, отсутствует, а это значило, что необходимо было выйти и поторопиться.

В коридоре уже шумели иномирные существа, которые были вместе с ней на отборе, и вновь Даша заметила недовольные и презрительные взгляды в свою сторону. Даже неприличный жест захотелось показать от такого откровенного проявления к ней негатива.

Вздёрнув подбородок, Дарья отошла в сторону к стеночке и удивилась, когда двое мужчин щупальценогих приблизились к ней. Один из них, тот, что ранее с ней слушал лекцию о мире Ареон, немного поклонился, представившись:

– Приветствую вас. Я Юраний

И второй сразу к нему присоединился:

– Позвольте и мне назваться, моё имя Жисий.

– Доброе утро, – проговорила растерянно, на что мужчины с улыбками переглянулись. – Я Даша, – представилась и, вспомнив слова Пелиады о смене имени, со вздохом исправилась: – Хотя теперь Дия.

– Дия, прекрасное имя, – улыбаясь, проговорил Юраний. – Утоли, пожалуйста, наше любопытство – что за мир откуда ты пришла?

– Мой мир Земля. Мы так и называем нашу планету – Земля. А вот ассианцы называют её Гео.

– Никогда не слышал о твоём мире, – покачал головой Жисий. – Наверно он далёк от нашего мира и от Ареона. Расскажи, пожалуйста, о нём, – попросил Дашу мужчина, но Дарья не успела ответить. В конце коридора появилась синекожая девушка, которая представляла их на отборе ассианцам.

Хлопнув в ладоши и прервав гул разговоров, улейли велела всем проследовать за ней. Даша, как и остальные, потянулась в портал, но оказавшись в самом конце группы, успела задать вопрос щупальценогому:

– Вы не знаете – почему все смотрят на меня с таким презрением?

– Оу, – отозвался мужчина с улыбкой: – не обращайте внимания. Просто вместо вас, на роль Паланта претендовала представительница улейли. Ваш дар оказался сильнее, поэтому её отправили в прислужницы. Та девушка успела сдружиться с некоторыми, отсюда и проявление к вам неприязни, – договорил щупальценогий уже у разноцветной дымки перехода и, закончив, шагнул в неё.

Даша вздохнув, проследовала следом.

В этот раз ещё один коридор привёл их в огромный класс с каменными столами и скамьями, на которых пришедшие сразу расселись. Дарья благодарно улыбнулась севшему рядом щупальценогому мужчине. Благодаря его компании она не чувствовала себя изгоем.

Всё тот же ассианец, который проводил накануне лекцию об Ареоне вошёл в класс, осмотрел присутствующих и прошёл в центр.

– Внимание. Начинаем вводное занятие. Все вы одарённые и были отобраны для контроля энергетического состояния юных асианцев. Большинство из вас, конечно, знают – в чём будут заключаться их обязанности, но есть и те, кто не имеет об этом представления, – проговорил ареонец и посмотрел со снисходительной улыбкой на Дарью, отчего все сразу же повернули к ней головы, окатив неприязнью.

– Итак, – продолжил он, отворачиваясь, – начну с азов. Рождаясь, ассианцы не могут контролировать энергообмен. В связи с этим к ним приставляются одарённые, которые и ведут своих подопечных до взросления. Учат их насыщаться энергией. Если необходимо – обрывают потоки, чтобы не произошло перенасыщения энергией или наоборот – указывают, что надлежит дополнительно подпитаться. Давайте посмотрим на примере, а далее – каждый из вас попробует свои силы на этом поприще.

Из портала в это время вышла щупальценогая женщина и села на скамью, которая стояла в центре комнаты.

– Для того чтобы активировать ваши приглушённые способности, приложите ладони к части «Всевидящего Ока» в ваших столах, – произнёс ареонец и все сразу подняв руки, прикоснулись к кусочку зеркала вплавленному в центр столов.

Дарья, повторив за остальными, хрипло выдохнула, когда увидела вокруг нити энергии. Если от других они выглядели тончайшими паутинками, то вот от неё самой расходились яркими лучиками.

«Море!» – вспыхнула мысль в голове и Даша представила себя на маленьком островке, со всех сторон окружённом водой. Шелест волн, белый песок, а голос лектора-ареонца доносится откуда-то издалека. В это время ареонец продолжал:

– Сконцентрируйтесь на волновой вибрации энергетических потоков нашей помощницы. Почувствуйте эти волны, как они расходятся в разные стороны.

Даша смотрела на щупальценогую девушку и увидела как её энергия тоненькими, вялыми колебаниями растекается во все стороны. Пара секунд и вдруг ареонец начал тянуть эти нити в себя, словно впитывал их, одновременно поясняя:

– Сейчас я начал насыщение. Сосредоточьтесь, почувствуйте этот процесс. Каждая эмоция нашей помощницы для меня насыщение и вы должны ощутить, понять, когда оно будет полным.

Взгляд Даши перебегал с щупальценогой женщины на ареонца и она видела как свечение вокруг аюнами становится всё тусклее, а вот от ареонца оно усилились. Он начал подсвечиваться как будто сзади, за его спиной, включили лампочку.

Дарье до невозможности захотелось выкрикнуть: «Хватит! Вы насытились!» – но понимала, что привлечёт к себе ещё больше внимания, а потому лишь сжала зубы, опуская глаза.

Внезапно с одной стороны раздалось: «Я чувствую!» – и с другой, и ещё несколько голосов подхватили, и наконец, Дарья услышала долгожданное от сидящей неподалёку синекожей:

– Вы напитались!

– Верно! – сразу довольно воскликнул ареонец и прекратил тянуть из бедной щупальценожки энергию, – Дорогая, вы свободны, – обратился он к женщине аюнами, – Пригласите следующих, – распорядился и больше не обращая внимания на неё, продолжил:

– Вы меня радуете. А теперь…

Даша не слушая ареонца, смотрела, как женщина аюнами тяжело поднялась и, шаркая ослабевшими щупальцами, поплелась к порталу. В груди у Дарьи всё свернулось в тугой комок сочувствия. Ей было до жути жаль эту женщину, ведь она сама испытала, каково это – быть той, кем питаются.

Даша вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к своему плечу. А когда повернула голову, встретилась с задумчивым взглядом сидящего рядом мужчины аюнами. Тихо проговорив:

– Пошли, – он поднялся, а девушка только сейчас заметила, что остальные уже встали и направляются в пустующую часть комнаты, где не было каменных столов.

Встав чуть в стороне, Даша не могла понять – почему никто из присутствующих не проявил сочувствия к щупальценогой женщине? Наоборот она слышала только восторженные перешёптывания, видела на лицах одарённых только радость, от того, что они почувствовали, как ареонец вытянул энергию из бедной аюнами. Внутри у Даши разливалось горькое понимание, что этот мир принесёт ей ещё немало неприятных открытий.

Пока она задумчиво смотрела в сторону, из портала вышли мужчины и женщины аюнами и ассианцы. Все они направились к компании одарённых, а лектор в это время распоряжался:

– Рассредоточьтесь, чтобы не мешать друг другу. Ваш первый практикум. Вы становитесь рядом с парой ассианец и его жертвующий. Ассианец начинает питание, ваше задача почувствовать – когда произойдёт насыщение. Внимательно слушайте советы наставников, чтобы понять процесс.

Дарья едва сдержалась, чтобы не поморщиться: «Как красиво завуалировали – жертвующий. Жертва или страдалец лучше подходит к этим бедолагам!»

Одарённые разошлись к парам жертва-ареонец и Даша, осмотревшись и вздохнув, подошла к двоим оставшимся.

Ассианец равнодушно мазнув по девушке взглядом, проговорил:

– Я начинаю, ты следишь. Чтобы остановить энерговливание говоришь «стоп». В идеале должна выстроить щит, который должна выставить между мной и жертвующим.

Не понимая, что за щит и как его выстроить, Даша молча кивнула и увидела, как мужчина начал втягивать ниточки энергии, исходящие от аюнами. Чем дольше он тянул, тем бесцветнее становилось сияние вокруг этой женщины. Терпение Даши истончилось, и она не выдержав, резко остановила процесс:

– Стоп!

– Рано, – поморщился ассианец. – Внимательно следи, чувствуй. Я сам скажу тебе – когда ты должна была остановить, – договорив, он принялся тянуть ниточки энергии из женщины дальше. Когда та поникла головой и едва не сгорбилась, а ассианец наоборот засиял своей аурой, как новогодний фонарик, поднял руку с указательным пальцем вверх:

– Вот в этот момент ты должна была выставить между нами щит. Ещё немного и я выпью жертвующую. Ты должна чувствовать эту грань – насыщение хозяина и упадок сил жертвующего, – произнёс и, развернувшись, ушёл. Щупальценогая тоже не задержалась и сразу поплелась вслед за ассианцем как овца на привязи, покачиваясь из стороны в сторону.

– Вы можете быть свободны, – послышался рядом голос лектора и расстроенная Даша, даже не взглянув на него, направилась к порталу.

Ещё одно занятие практикум с парами жертвующий и ассианец. Каждый из одарённых тренировался несколько раз, пока лектор не оставался доволен результатом.

Дарье же психологически было очень тяжело – приходилось одновременно закрываться иллюзорным морем и выполнять другие действия. Она то и дело забывалась и в итоге, к концу занятий вымоталась так, что даже подташнивало.

– Плохо, – покачал головой их наставник, проходя мимо Даши, и при этом бросил на неё пытливый взгляд.

– Вы меня радуете, – похвалил он синекожего, который тренировался сбоку от Даши.

Ареонец обошёл всех одарённых, вынес каждому свой вердикт и, наконец, отпустил. Даша, не мешкая, тут же устремилась к щупальценогому мужчине. Пока все отвлеклись и, переговариваясь, направились к порталу, девушка тихонько попросила помощи – показать, где её комната.

– Вышла и запуталась, – вздохнув, пояснила она.

– Всё просто, Дия – пройди вдоль коридора и когда увидишь вспыхнувшую арку, там и прикладывай ладонь,– с улыбкой просветил щупальценогий, входя в переливающуюся дымку портала.

Оказавшись в своей комнате, Даша поникла головой. Вяло передвигаясь, приняла душ, посмотрела в сторону столика и скривилась – тошнота так не прошла, поэтому, девушка легла и, притянув ноги к груди, обняла подушку. Тихий всхлип раздался в тишине комнатки. Ещё один.

Как бы она ни храбрилась, одёргивала себя, чтобы не впадать в отчаяние, но временами чувство безысходности всё же накатывало на Дашу. Одиночество, беспомощность и невозможность что-либо изменить терзали душу.

– Мамочка, – прошептала она, шмыгая носом, – как же я хочу к тебе! – сорвалось с губ девушки и сразу просьба шёпотом: – Боженька, если ты есть, пожалуйста – верни меня домой!

Так, роняя тихие слёзы, Даша незаметно провалилась в сон, а проснулась от чувства голода.

Быстро поев экзотические фрукты и малинового цвета блюдо, немного напоминающее земное овощное рагу, девушка решительно направилась к выходу из комнатки. Коридор, как и до этого – подсвечивался небольшими кристаллами в потолке, но в этот раз стояла оглушительная тишина.

Даша всё равно постояла, прислушиваясь, прежде чем отправится в сторону, где ранее отдыхали улейли. Замедлившись, выглянула из-за поворота и поняла причину тишины – на Ареон опустилась ночь.

Облегчённо выдохнув, девушка устремилась к окнам и опять заворожено застыла, разглядывая увиденную панораму. Долина освещалась лунным светом и потому, можно было рассмотреть, что внизу раскинулись поля и сады с вкраплениями маленьких, одноэтажных домиков. А на небе, барашки облаков, подсвечивались чем-то сверху и от этого, вид небосвода был сказочным. На чёрном, звёздном бархате пушистые, сине-голубые и бирюзовые комочки медленно двигались в сторону горных пиков, огибали самые высокие и, ворочаясь, уплывали дальше.

– Не спится? – раздался рядом мужской голос, заставив Дашу от неожиданности подскочить на месте.

Резко обернулась и только потом облегчённо выдохнула, прикладывая ладонь к груди.

– Ёшкин-крошкин! – сорвалось у неё возмущённое, когда разглядела всё того же мужчину улейли, который разговаривал с ней днём, – На кой хрен так подкрадываться?

На её выпад мужчина лишь с улыбкой чуть наклонил голову набок, рассматривая Дарью.

– Ты забавная,– прокомментировал он свой взгляд, – Напоминаешь мне раешку. Мелкая, зашуганная, но храбришься, хотя сердце сейчас от страха разорвётся, не так ли?

– Да иди ты… – буркнула Даша, отворачиваясь, но сразу опять посмотрела на мужчину: – А ты что здесь делаешь?

– С тобой беседую, – с усмешкой ответил улейли и она, поджав губы, отвернулась к окну. – Ты сегодня показала неплохой результат, – похвалил он Дашу, от чего девушка скривилась:

– Повод для гордости так себе, – буркнула она.

– Отчего же? – удивлённо спросил мужчина и Даша с негодованием выпалила:

– Я знаю, что чувствуют аюнами, потому что сама прошла через это. Мне противно наблюдать, когда эти твари сосут энергию других! Меня просто трясёт от ненависти к ним. Бедных аюнами притащили в этот мир, используют как батарейки и…

– С чего ты взяла, что их притащили? – перебил Дарью мужчина.

– Но как же… – растерянно начала Даша и покачала головой: – только не говори, что на такое можно добровольно согласиться. Ни за что в это не поверю!

– Поверь, раешка – только очень малый процент сюда привели насильно. Ассианцы очень хорошо платят за служение их расе. Допустим, мы сами приходим сюда. Заработать и потому, что в этом мире нам гарантирована защита от тёмных. Аюнами – потому что их мир очень нестабилен и там тяжело выживать. Здесь они очень хорошо зарабатывают, живут в сытости и спокойствии, да ещё и помогают тем, кто остался в родном мире. Остальные также стремятся попасть на Ареон.

Дарья, услышав новую информацию, перевела взгляд на окно, переваривая её, осмысливая. Но всё равно она не могла вот так просто принять услышанное и потому тихонько прошептала:

– Я не верю тебе.

– Вскоре ты сама узнаешь, что я рассказал тебе правду. А теперь я жду ответной информации.

Когда девушка посмотрела на улейли, он пояснил:

– Мне интересен твой мир. Я ранее даже не слышал о таких как ты.

Пожав плечами, Даша рассказала о Земле и о том, что мир техногенный и нет в нём таких существ как на Ареоне, если только в сказках.

– Вот и я всегда любила читать и даже не помышляла, что попаду в такую сказку, которая окажется злой издёвкой судьбы, – горько закончила Даша, на что мужчина улыбнулся:

– Сейчас ты видишь всё в чёрном цвете. Но вскоре привыкнешь и найдёшь в проживании здесь свои плюсы. Просто будь исполнительной и сможешь не только сама хорошо устроиться, но и помогать финансово своим родным. Ассианцы снобы, любят раболепие, подчинение – помни об этом, будь послушной, молча выполняй их приказы и увидишь, как твоя жизнь изменится в лучшую сторону.

Услышав «послушной», Дарья сразу встрепенулась и задала тревожащий её вопрос:

– А если они захотят насильно принудить к интиму? Что, безропотно раздвинуть перед ними ноги?

Мужчина тихо рассмеялся и покачал головой:

– Никто тебя насильно не будет вынуждать к близости. Паланты защищены от подобного, так что не переживай, раешка. Во-первых – у них широкий выбор улейли, которые с удовольствием исполняют их сексуальные прихоти, и поверь мне – тебе далеко до них и внешностью и умением. Ну и во-вторых, после обучения Всевидящее Око даёт каждому Паланту защиту. Стоит кому-либо, не важно, какой расы посягнуть на Паланта – его, конечно, не пронзит карающей молнией, но тело нарушившего закон будет источать весьма неприятный запах. Именно это сигнализирует остальным о нарушении установленных правил. Не переживай, раешка, за своё целомудрие.

– Меня зовут Даша, то есть Дия, – поморщилась девушка, – Не называй меня раешка и кстати – почему это ты вдруг решил рассказать мне всё, объяснить? С чего такой альтруизм? Твои соплеменники дружелюбием ко мне не прониклись, а тут ты весь такой хороший, – с прищуром посмотрела на мужчину Даша.

– Всего лишь потому, что ты интересна мне как представитель незнакомой расы. Мне скучно, Дия – вот тебе честный ответ. Ну и совет – не рассчитывай на поддержку или дружественные отношения, не будь столь глупа. На тёплое, сытое место Паланта всегда найдутся желающие. Только вот в чём дело – сильный дар очень редок и ценен. Помни это. Как и то, что ассиаанцы, заполучив Палантов, не отпускают их, хотя и платят очень хорошо.

Кивнув, Даша вздохнула:

– Спасибо. Понимаю я, что тебе скучно и всё такое, но всё равно – спасибо, что объяснил мне. Если уж сегодня ты такой добрый, то может, расскажешь об этом мире?

– И что ты хочешь узнать? – после минутного молчания спросил улейли.

– Всё! Ассианец только успел рассказать, кто населяет этот мир, потом его отвлекли.

– Ну что ж. Тогда посмотри в окно, – начал улейли: – Мир Ареон когда-то пережил сильнейший катаклизм, и выжила только горстка ассиев. Теперь они обустраивают вот такие долины, окружённые горами. Снизу разбиты поля и сады, которые возделывают аюнами с даром и без. Улейли тоже работают на земле, но наших среди земледельцев намного меньше. Живут земледельцы тоже в долине. Сами ассии проживают в горных пиках, как и все те, кто им прислуживает. Ты тоже будешь жить в чертогах ассианцев. Что ещё? – нахмурился улейли и, кивнув, продолжил: – Таких долин насколько, я знаю на всю планету около тридцати, и каждой долиной владеют несколько родов ассиев. В данной долине всего семь родов. Есть у них Триада – правители. Они стоят над остальными. Кстати – чем древнее род, тем соответственно он выше по социальной лестнице.

Мужчина, договорив, зевнул и отошёл от окна:

– Иди спать, раешка – завтра тяжёлый день и больше не делай глупостей, за которые можешь поплатиться, – договаривал мужчина и скрылся за поворотом, оставляя Дашу в одиночестве.

День за днём мастерство одарённых оттачивали, чтобы они не только разумом, а всей своей сущностью чувствовали грань полного насыщения ассианцев.

– Вы будете приставлены к младенцам и вести своих подопечных до момента, пока они не научатся полностью контролировать свой энергобаланс.

Так Даша узнала, что рождаясь, ассии остро нуждаются не только в молоке, но и в энергии и тянут её из всех окружающих. Поэтому одарённым было так важно уметь держать свои эмоции под контролем.

– Но не забывайте, что и взрослые не прочь подпитаться от тех, кто по глупости расточает свою энергию, – усмехался их учитель.

Когда Даша только прибыла на обучение, в отведённой ей комнате, уже находилась одежда, которую когда-то подобрала орчанка, но позже явилась девушка улейли и сняла мерки. В один из дней та же девушка вновь посетила Дарью, но уже не одна – за ней по пятам следовал мужчина аюнами, нагруженный целым ворохом нарядов.

– Эти вещи вы будете носить, когда прибудете в чертог рода Леархов. Именно они распорядились подобрать вам гардероб.

Так Даша узнала не только название рода, которому придётся служить, но и то, что каждый одарённый был обеспечен всеми вещами. А вот разнообразие гардероба и аксессуаров одарённых очень сильно отличалось. Одна из девушек улейли устроила истерику по этому поводу – ведь никто из них не знал – насколько богатому роду будут служить.

– Это несправедливо! – эмоционально кричала она в общей комнате, – Почему Леархи выбрали эту плебейку?

Девушка сыпала оскорблениями в адрес Даши, но самой Дарье было наплевать на то, к кому она отправится. Главное для неё было самое ненавистное – служить ассианцам.

Щупальценогий мужчина, когда-то представившийся Юраи, решил приободрить хмурую Дарью:

– Тебе повезло, – с улыбкой проговорил он.

– В чём же? – не разделила Даша его энтузиазма.

– Во-первых, род Леархов относится к высшей аристократии, и следовательно, их финансовое благополучие довольно велико. Во-вторых – у них насколько я знаю двое отпрысков подростков. Сама понимаешь – с младенцами и забот больше и ответственности. Ну и немаловажный плюс в том, что этот род является одним из владельцев этой – «Коралловой» долины, ты останешься жить здесь, на побережье.

– А вы? Разве остальные не останутся? – с недоумением спросила Даша, на что получила снисходительную улыбку:

– Конечно, нет. Я буду в услужении рода, который является одним из владельцев «Грозовой» долины, не самое приятное место, но и там жить можно. А уж по сравнению с моим миром – там вообще благодать. Все мы распределимся по разным долинам.

Один день сменял другой, закончилась неделя, вторая и наконец, ассианец провел финальное тестирование каждого одарённого. Удовлетворившись результатами, произнёс короткую пафосную речь и отпустил всех отдыхать, а уже на восходе, едва местное солнце окрасило горизонт, за одарёнными прибыли представители пятнадцати родов.

– Приветствую вас, Дия, – кивнул Даше незнакомый ассианец, после того как с любопытством её осмотрел. Белокожий, беловолосый. Мужчину как будто макнули в отбеливатель – настолько безликой внешностью он обладал. – Моё имя Сафо, я буду вашим сопровождающим. Следуйте за мною.

– Здравствуйте, – растерялась Даша и остановила ассианца: – Я сейчас только вещи соберу и…

– Не стоит, – оборвал мужчина: – Ваш гардероб заберёт прислужник.

Ассианец провёл Дарью уже знакомым переходом, прикоснулся к арке портала, который до этого вёл в учебный класс, но в этот раз тот вспыхнул не голубоватым свечением, а алым.

Шагнув в радужную дымку за ассианцем, Даша оказалась в большой белой пещере, свод которой подсвечивался свисающими гроздьями кристаллов.

– В данный момент мы находимся в стационарном приёмном зале, – пояснял Сафо, направляясь к широкой мраморной лестнице, – Каждый незарегистрированный попадает сначала сюда. Позже вам дадут право перемещаться переходами в залы чертога, если конечно вы заслужите доверие хозяев.

– Простите, а почему вы ассианец и служите другим? Как так получилось? – спросила Даша, поднимаясь по ступенькам за Сафо.

Мужчина даже приостановился, удивлённо посмотрел на девушку и, хмыкнув, объяснил:

– Это же элементарно – я не из высшего рода.

– Для вас элементарно, а я не знаю подобных нюансов, – буркнула Даша, на что ассианец, бросив на неё задумчивый взгляд, продолжил подниматься и рассказывать:

– В данный момент, пока хозяева спят – я проведу для вас небольшую экскурсию. Вам будут доступны третий, четвёртый и восьмой уровни. Позже хозяева могут дать доступ и на другие уровни чертогов. Ну и конечно если младший хозяин, при котором вы и будете находиться, захочет перейти на закрытые для вас уровни – вы следуете за ним.

– То есть я буду приставлена только к одному ребёнку? – спросила Даша, в то время как лестница привела их в большой полукруглый зал, – Мне сказали – у хозяев два мальчика.

– Совершенно верно, – кивнул ассианец. Одному из них миновало двадцать шесть оборотов и младшему девятнадцать оборотов, после его слов, Даша едва не споткнулась. «Двадцать шесть и девятнадцать лет – это дети?» – промелькнула у неё ошарашенная мысль, но вопросов пока задавать не стала. Мужчина же, не заметив изумления девушки, продолжал:

– Приставлены вы будете к младшему, но у старшего временами нарушается энергетический фон и ваша задача будет в это время контролировать его насыщение. Подробности вам позже объяснит наставник младшего отпрыска. Итак, – ассианец указал рукой на зеркальную стену, в которой проступало множество арок порталов: – ваши покои находятся на третьем уровне, покои младшего отпрыска на четвёртом. Сейчас я вам покажу ваши комнаты и проведу вас по уровням.

Сафо подошёл к одной из арок, приложил ладонь к зеркальной стене, и переход подёрнулся разноцветной дымкой.

Стоило Дарье выйти на третьем уровне, как она застыла, заворожено рассматривая коридор. Стены его были из хрусталя, под которым виднелось звёздное, бархатно-чёрное небо. Огоньки звёздочки сияли и постоянно мигали, отчего в коридоре не было темно и в тоже время создавалось впечатление, что Даша попала в сказочный тоннель.

– Поторопитесь, – донесся до неё голос, и Дарья, очнувшись, быстрым шагом нагнала мужчину.

Смотря по сторонам, девушка заметила в стенах едва подсвеченные арки, а задав вопрос, узнала, что за ними находятся покои других прислужников.

– Третий уровень расположен ближе всех к уровню хозяев. На втором и первом комнаты прислужников рангом ниже вашего. Мои покои находятся также на третьем уровне, и мы будем встречаться с вами в коридоре. Есть ещё низовой уровень, там содержат грайдов хозяев.

– Грайдов? – спросила Даша, забыв кто это, и натолкнулась на озадаченный взгляд ореонца.

– Насколько плохо вы знаете наш мир? – остановившись, спросил он.

– Вообще не знаю и хотелось бы не знать, – вздохнув, ответила Даша, – В моём мире про Ареон знают только единицы, а я даже не подозревала, что он существует. Скажите, – вдруг пришла ей в голову мысль: – а вы видели представителей моей расы?

– Конечно, – кивнул ареонец. – В нескольких долинах проживают Паланты с Гео, но, правда, только мужские особи, – задумчиво закончил ассианец. – Значит, не знаете ничего, занятно. О чём я говорил?

– О райдах, которых содержат внизу, – подсказала Даша и последовала за мужчиной дальше.

– Грайды, – поправил он,– полуразумные крылатые.

– Ах да! – улыбнулась девушка: – Птеродактили и грифоны, я вспомнила, – остановилась рядом с ареонцем.

– Да, так и есть. Это ваши покои, – указал он на мерцающую голубым арку, – Приложите ладонь к стене, сразу после того как я уберу свою.

Даша так и сделала и когда отступила на шаг, увидела, что арка вспыхнула зелёным, с искорками жёлтого. Чего она не ожидала, так это того, что её покои будут размером с хорошую квартиру. Вошли они в обставленную гостиную, выдержанную в бежевых тонах. Диванчик, кресла, столик и большой пушистый ковёр. Но по всей обстановке Дарья лишь мазнула взглядом, всё её внимание сразу обратилось в сторону больших стеклянных дверей. За тонкими слоями тюли проглядывался балкончик с резной балюстрадой. Девушка даже сделала пару шагов в направлении балкона, но голос ссианца вернул её в реальность:

– Слева ваша спальня, там же туалетная комната, гардеробная, справа кабинет, но это всё вы рассмотрите позже. Сейчас следуйте за мной, – мужчина направился на выход и Даша, вздохнув, поплелась следом.

– Как я и говорил ранее – на этом уровне располагаются покои прислуживающих, поэтому мы сейчас поднимемся на восьмой уровень. – Ассианец прошёл по коридору, останавливаясь в его тупике, рядом с портальной аркой.

– А как мне переходить на тот уровень, который нужен? – поинтересовалась Даша.

– Просто мысленно представляете его, – пояснил мужчина, входя в разноцветную дымку.

Стоило им выйти, Даша сразу с любопытством завертела головой. Длинный коридор с анфиладами комнат и опять сказочный вид помещения. Хрустальные колонны переливались нежными бликами от солнечных, до мягко-голубых оттенков.

– На уровне располагаются трапезные, зоны отдыха и приёма близких гостей и чуть выше – учебные помещения. На девятом уровне находятся кабинеты хозяев, зона приёма гостей. Чуть позже мы с вами туда поднимемся, для представления вас арите. Лао отсутствует и…

– Кому? – перебила Даша, – Арите? Это кто?

– Хозяйка. Обращение к женщинам высших родов подразумевает приставку арите. В нашем случае арите Тисифона. Обращаясь к мужчинам высших родов необходимо добавлять приставку лао. В данный момент наш хозяин – лао Дигон отсутствует. Вас будет принимать хозяйка, – пояснял ассианец, попутно показывая Дарье помещения.

Трапезная зона состояла из трёх обеденных залов, и каждый отличался по величине и роскоши. Учебные комнаты представляли собой большой и светлый класс, с доской для письма, несколькими скамьями, по стенам шли полки с книгами и странными стеклянными шарами. Даша обратила внимание, что в углу стоял шкаф, заполненный осколками зеркал – большими и маленькими и некоторые были подёрнуты сеточкой трещин, как будто им уже по несколько если не сотен, то десятков лет. Ещё одна комната не была похожа на учебную, а скорее на зону релаксации – то тут, то там стояли большие кресла, пол был выстлан пушистым ковром.

Даша только бегло её осмотрела, и ассианец повёл её дальше:

– Зона приёма гостей – указал в сторону, где за арками виднелись комнаты с диванами, огромными окнами и дверями на балконы-площадки. – Когда комната занята, арка закрывается и открывается только приглашённым. Таким образом, создаётся приват для находящихся внутри.

– Оу-у-у, – протянула Дарья удивлённо, – А если… – не успела задать она вопрос, как на руке мужчины вспыхнул свечением широкий браслет и он, вскинув указательный палец, прервал Дашу. Приложил ладонь к браслету и, кивнув, чуть улыбнулся:

– Хозяйка требует привести вас. Мы как раз ещё не были на четвёртом уровне, так что пойдёмте, – мужчина торопливо направился обратно, на ходу давая указания: – При встрече с хозяйкой кланяетесь и смотрите вниз. Поднимаете голову только после того как она вас о чём-либо спросит! И Деймос всемогущий – приведите свой внешний вид хотя бы в относительный порядок! – нервно всплеснул руками Сафо.

– Вы мне сами не дали возможности переодеться! – буркнула Даша, поправляя платье, поясок и быстро переплетая косу.

Стоило ей закончить, ассианец поморщился и со вздохом приложил ладонь к стене.

– Ничего, ничего,– выдыхала Дарья, умываясь холодной водой. Внутри клокотала злость, но девушка понимала, чтобы выжить в этом мире, ей придётся хотя бы внешне смириться с положением дел.

Чуть ранее Сафо провёл Дашу в покои хозяйки и направился через гостиную дальше. Она же едва удержала рот закрытым от той роскоши что увидела. Дарья как будто в музей попала – всё блестело позолотой, роскошной резьбой на всех деревянных поверхностях, шикарная мебель словно из царских хором, а стены украшены мозаикой. Только вот выложены картины были отнюдь не из стекляшек, а как потом с гордостью пояснил Сафо – из драгоценных камней.

– Кланяйся! – прошипел мужчина, едва Даша вошла за ним в спальню арите Тисифоны.

Пришлось наступить на горло своей гордости, и низко склонить голову как сделал это ассианец. Помня его слова, не поднимала головы, разглядывая носки своих туфелек, которые выглядывали из-под длинного платья. Сафо же в это время представил Дарью.

– Посмотри на меня, – раздался женский голос, разрешающий Даше поднять голову.

Краем глаза отметив роскошь спальни, встретилась с холодным, оценивающим взглядом ассианки. Женщина сидела перед огромным зеркалом и смотрела на Дашу в отражение. Взмахом руки арите Тисифона отогнала двух девушек улейли, которые расчёсывали её длинные, белоснежные волосы и поднялась.

– Дия, – произнесла низким голосом ассианка, подходя к ближе и осматривая девушку пронизывающим взглядом серых глаз. – Геотянка. Неплохо, – кивнула она сама себе, пока Даша смотрела равнодушным взглядом прямо и удерживала в голове картинку моря. – Внешность – то, что надо, ну а далее посмотрим, как ты проявишь себя. Сафо, – ассианка перевела взгляд на мужчину, – отведи её переодеться и потом представь Биасу. После трапезы приведёшь в мой кабинет, – отдала распоряжение ассианка и, потеряв интерес к Дарье и прислуживающему ассианцу, вернулась к зеркалу.

И вот сейчас Даша, умываясь, старалась успокоиться. Одно дело слышать наставления о покорности и раболепии, а другое дело исполнять. Свободолюбивой, жизнерадостной Даше внутренне претило едва ли не в пояс кланяться ассианцам и тем более называть их своими хозяевами.

– Как рабовладельческий строй, ей Богу, – прошептала, вытирая лицо.

Быстро переодевшись, девушка хотела осмотреть выделенные ей комнаты, но браслет, выданный ей Сафо начал нагреваться.

Бросив взгляд на широкий, золотой ободок, который обхватил её запястье как литой, Дарья приложила к браслету ладонь и сразу услышала голос Сафо, который мысленно вызывал её.

Местное средство связи удивило Дарью. Она не понимала – как можно слышать голос другого существа у себя в голове и даже краткие объяснения ассианца не помогли.

– В браслет вплавлены мельчайше частички Всевидящего Ока, именно это и позволяет нам не только слышать собеседника, но и видеть его образ, либо то, что он хочет вам показать. Но послание образов доступно только истинным ассиям. Все прислужники обязаны носить браслеты, чтобы в любой момент выполнить приказ хозяев.

– И отследить можно каждого, – сразу догадалась Даша, на что услышала невозмутимое:

– Конечно!

Браслет на запястье Даши начал ощутимо нагреваться и девушка торопливо выскочила в коридор.

– Вы задержались, – сварливо буркнул Сафо, когда Даша едва не сбила его с ног.

– А если бы я в этот момент купалась или делала что-то более интимное? – с возмущением спросила Даша, спеша за мужчиной к порталу, – Мне бы этот браслет руку выжег?

– Вы могли мысленно пояснить причину вашей задержки, – недовольно парировал Сафо, входя в дымку портала.

Даша хотела сначала смолчать, а потом всё же с язвительной усмешкой проговорила в спину спешащего по коридору мужчине:

– Прямо так и отвечать – извините, не могу с унитаза соскочить, занята супер важным делом?

Ассианец остановился, обжёг Дарью укоризненным взглядом и только после этого ответил:

– Умная женщина найдёт, как пояснить причину своей задержки, не вдаваясь в подробности, – резко развернувшись и направляясь дальше по коридору продолжил: – Я бы принял ваше высказывание за глупость, но спишу это на ваш юный возраст.

Даша, мысленно соглашаясь с ассианцем, только вздохнула.

– Эта ваша хозяйка сказала, – начала девушка, следуя за Сафо, но он её сразу перебил:

– Наша хозяйка, Дия. Наша! И чем быстрее вы примете данный факт, тем лучше.

Скрипнув зубами, Даша продолжила:

– После трапезы вы должны отвести меня к ней. Где я есть буду?

Сафо начал подниматься по витой лестнице, уходящей выше в учебную зону попутно отвечая:

– Рядом с хозяйской трапезной, есть помещение для прислужников. Только особо приближённые трапезничают там, чтобы в любой момент прийти по вызову хозяев.

В учебном классе взгляд Дарьи сразу натолкнулся на ассианца, стоявшего у доски для письма. Мужчина что-то до этого рассказывавший, сразу замолчал и когда Сафо представил Дарью, кивнул.

– Ко мне можете обращаться по имени – Эвмей, либо просто наставник. А вот ваш подопечный, – указал он взмахом руки в сторону и Даша, повернувшись, удивлённо округлила глаза.

«Двадцать лет?» – мысленно изумилась девушка. За скамьей сидел мальчишка лет двенадцати и с любопытством смотрел на Дарью. Как и все ассии светловолосый, белокожий, но вот отличия были и это сразу бросалось в глаза. Кожа на кистях рук и пальцах у мальчика были с зеленоватым отливом и в белоснежной косе просматривались золотые прядки.

Вдруг взгляд мальчика стал отрешённым и он словно внутренне закрывшись, встал, кивнул, равнодушно произнёс: «Биасс», – и сразу отвернувшись, сел.

– Оставляю Дию на ваше попечение, – поспешно произнёс Сафо и уже выходя, добавил: – Кстати – она совершенно не знает ни мироустройства Ареона, ни наших порядков. Так что, Эвмей, обучение Паланта на ваших плечах.

«Не так страшен чёрт, как его малютка», – подумала Даша спустя некоторое время. Наставник, несмотря на холод в глазах, оказался весьма добродушным ассианцем, который без надменности посматривал в сторону Даши. А вот младший отпрыск рода проявил полнейшее безразличие к ней и это немного напрягало девушку.

Первым делом Эвмей распорядился просканировать энергетический баланс мальчика и остался доволен ответом Даши, что тот полон.

– Пока я веду занятие – вы должны молчать. Если у вас возникнут вопросы, сможете задать мне их позже, – проговорил наставник и вернулся к доске.

Присев на соседнюю скамью, Даша навострила ушки: «Ну, наконец-то! Узнаю что-то новое и наверняка полезное для себя!» – воодушевленно подумала девушка, но вскоре приуныла – тема, которую пояснял учитель, была ей совершенно непонятна. Вяло анализируя случившееся за утро, Даша едва ли не подскочила, когда наставник объявил, что пора отправляться в трапезную.

Как и говорил Сафо – трапезная для прислужников находилась рядом с хозяйской. Уютная, небольшая комнатка с длинным столом в центре. Эвмей первым сел за стол, указывая взглядом, что Даша должна присесть напротив:

– Итак, как получилось, что вы не ведаете о мире, в который пришли? – начал задавать вопросы ассианец, пока щупальценогие аюнами споро накрывали стол.

Во время еды Даша охотно отвечала на вопросы Эвмея и задавала свои. Но только о чём-то серьёзном пока опасалась спрашивать, решив повременить. А в это время в хозяйской трапезной вёлся свой разговор.

– Я слышал у нас новый Палант? – вольготно откинувшись на резную спинку стула, проговорил старший отпрыск рода Леархов – Медеис.

– Уже донесли? – прищурившись, спросил Биасс, чем заслужил недовольный взгляд арите Тисифоны.

– Если уж ты сам поднял данную тему, – начала женщина, откладывая столовые приборы и поднимая бокал с вином: – то жду тебя после трапезы в моём кабинете, Медеис. А ты, – она повернулась к младшему отпрыску рода, – учись сдерживать свою язвительность.

– О чём же ты хочешь со мной побеседовать? – поинтересовался старший, – У меня вылет к щиту для тренировки. Мы могли обсудить…

– Не перечь! – оборвала недовольного Медеиса мать, – После разговора отправишься на тренировку, и закрыли тему. Ты мне лучше расскажи… – перевела разговор арите Тисифона на другую тему.

После сытого завтрака явился Сафо, забирая Дарью:

– Быстрее, – подгонял он девушку и сам едва не бегом спешил по коридору: – хозяйка может вызвать в любой момент.

Переход через портал и вопреки ожиданию Дарьи, мужчина остановился перед покоями ассианки.

– Теперь будем ждать повеления войти, – выдохнул Сафо, замирая возле портальной арки.

– Зачем тогда бежали? – запыхавшись, буркнула Даша, прислоняясь к хрустальной стене.

– Запомни – чем быстрее и ответственнее ты выполняешь распоряжение хозяев, тем больше к тебе будет доверия! Не пренебрегай моими советами, Дия, и не забудь – заходишь с опущенной головой, смотришь только вниз и кланяешься!

– Я хотела спросить, – перевела разговор Дарья на интересующую её тему: – Зачем мне постоянно быть при мальчике? При обучении говорили, что мы должны следить за питанием и ещё – есть ли здесь библиотека?

– Первое – да, ты нужна, чтобы следить за энергопотреблением Биасса. Но, к сожалению, его дар пока нестабилен и в любой момент может вытянуть жизненную энергию младшего наследника рода. Ты должна отслеживать его баланс. И второе – библиотека есть, но ты не знаешь письменности, так что…

Не успел Сафо закончить, как сбоку послышался мужской голос:

– Ну, надо же – кого я встретил!

– Кланяйся! – прошипел Сафо, сгибаясь в поклоне и ощутимо тыкнув Дарью, склонил голову.

«Тише, Дашка, тише, – уговаривала себя девушка, чтобы не выругаться, – Ну, подумаешь – кланяться надо, не сломаюсь, поклонюсь. Зато сестра и родители не пострадают из-за моей дурной гордости!»

– Новый Палант. Интересная особь, очень интересная, – доносилось до Дарьи и в поле её зрения попали мужские ноги в высоких узких сапогах. – Посмотри на меня, – повелел голос и Даша, выпрямившись, подняла голову.

Липкий взгляд молодого человека сразу пробежался по лицу девушки, перетекая на грудь, ниже и вновь вернулся к лицу. Дарья едва сдержалась, чтобы не передёрнуться от вспыхнувшей в душе гадливости. Было ощущение, что стоявший перед ней парень нагло и бесцеремонно облапал её.

На вид старшему сыну рода было лет восемнадцать, Даша больше бы не дала, хотя помнила что он старше. Он в отличие от брата был более безликим, всё в нём было белое – начиная от волос и кожи, заканчивая ресницами, бровями и даже глаза были светло-серого цвета, отчего белок сливался с радужкой.

Парень поднял руку и, не прикасаясь, провёл ладонью рядом с лицом девушки, отчего та закусила внутреннюю сторону щеки.

– Забавная. Мне будет интересно, – прошептал Медеис и, усмехнувшись своим мыслям, прошёл в покои матери.

– Будь с ним очень осторожной, – едва слышно посоветовал Сафо разгибаясь. – Старайся не попадаться ему на глаза и выглядеть безликой тенью, когда столкнёшься с ним в коридорах.

Медеис тем временем, улыбаясь своим мыслям в предвкушении забавы с новым Палантом, прошёл через гостиную в кабинет матери. Стирая с лица довольную усмешку, молодой человек с самым серьёзным видом прошёл к креслу.

– О чём ты хотела со мной поговорить, матушка? – усаживаясь, заметил, как мать чуть поморщилась.

– Твоя маска учтивости и повиновения настолько зыбка, что трещит по швам, – недовольно обронила женщина, вставая и подходя к окну. Не поворачиваясь к сыну, проговорила: – Узнаю, что ты охаживаешь Паланта – я молчать более не стану.

– Ты мне так и не поверила, – тяжело вздохнул Медеис. – Я не знаю, как тебе доказать, что к сумасшествию бывшего Паланта я не причастен.

– Не лги мне! – арите Тисифона резко обернулась и бросила разгневанный взгляд на сына, – Я знаю о твоих забавах с игрушками. Подчас жестокими, но те знают, на что идут и получают достаточно за молчание. Но вот Палант – дело совершенно другое! Эта девчонка нужна твоему братцу и если она также решит шагнуть с балкона – я всё расскажу отцу. Обо всех твоих, как ты выражаешься «шалостях»! Более замалчивать и скрывать твои подвиги я не стану! Я сказала – ты услышал. А теперь отправляйся на тренировку! – процедила арите Тисифона, отворачиваясь от сына и не замечая как тот, поднимаясь, зло прищурился.

Мгновение и на лицо Медеиса вновь накинута маска смирения и обиды:

– Я надеялся, матушка, что ты мне веришь! – с горечью проговорив, молодой ассианец покинул кабинет арите Тисифоны, и женщина сразу, прикоснувшись к браслету на запястье, вызвала прислужника.

Отдав мысленный приказ привести Паланта, женщина тяжело, в чём-то обречённо вздохнула и села в кресло.

Следуя множеству наставлений арите Тисифоны и Сафо, Дарья в нервном напряжении провела несколько дней. Девушка и сама стремилась к безликости, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, поэтому и передвигалась по коридорам с опаской. Одежду выбирала только темных тонов и без украшений, волосы заплетала в косу, сворачивая её гулькой на макушке, и чётко соблюдала самое главное правило – смотреть постоянно в пол.

То ли план её работал, то ли она была неинтересна окружающим, но первые дни прошли без происшествий и Даша успокоилась. Рассудив, что необходимо искать союзников, девушка первым делом обратила внимание на прислугу.

«Кто знает все тайны хозяев и собирает, обсуждает последние новости? Естественно те, на кого обычно не обращают внимания» – рассудила девушка и принялась воплощать свой замысел в жизнь, но к её огромному сожалению неудачно.

Прислугой в доме-скале были все сплошь шупальценогие аюнами. Комнату Даши убирали две женщины среднего возраста и на все попытки с ними заговорить, молча кланялись девушке, не реагируя на её приветствия, похвалу и даже не отвечая на вопросы. Встреченные в коридоре аюнами вели себя подобным образом – отвечали молчаливыми поклонами. Не выдержав, девушка за трапезой пожаловалась наставнику мальчика:

– Аюнами от меня шарахаются, как от прокажённой! Я даже представить не могу – каким им грозят наказанием, чтобы они со мной не разговаривали!

– Всего лишь материальные штрафы, – спокойно ответил наставник, продолжая есть, – А вообще я вам рекомендую оставить попытки сблизиться с аюнами – никакого результата вы не добьётесь.

– Я просто хотела с кем-то подружиться, поговорить, – вздохнула Дарья, скрывая истинную причину своего расстройства.

– И расспросить, – понимающе улыбнулся наставник. Мужчина никак не отреагировал на испуганный взгляд Даши. Продолжая еть, он пояснил девушке: – Самый главный закон во всех чертогах ассиев – держать рот на замке. Наказания и штрафы – делают своё дело. Таким образом – прислуга не общается между собой. Исключена малейшая возможность сплетен.

Это было фиаско для Даши. Но девушка не сдавалась и решила зайти с другой стороны.

Дарья уже без сопровождения ранним утром направлялась в покои младшего отпрыска рода Леархов.

Первым делом под присмотром наставника проверяла энергобаланс Биасса, определяя – сколько щупальценогих надо вызывать для питания маленького ассианца. Помня – какие последствия для жертвующих после таких процедур, Даша прерывала энергопитание раньше, чем положено. Рассудив, что лучше пусть маленького ассианца покормят трое, а не двое. Но и здесь она ошиблась. Буквально через пару дней в своей комнате она натолкнулась на девушку аюнами, которую часто приводили для жертвования энергией.

– Прошу вас, – услышала тихий шёпот и даже подумала, что ей послышалось. Обернулась к щупальценогой, которая, поправляя покрывало на кровати, смотрела на Дашу, – окажите милость – не обрывайте питание отпрыска, – продолжила аюнами едва слышно.

– Но как же… – также прошептала Дарья, подходя ближе, – вам же потом плохо. А так вы хотя бы не будете впадать в апатию.

– Прошу, не надо! – уже настойчивее зашептала аюнами, склоняя голову. – После исчерпания нам дают возможность пожить в долине, восстановиться и выплачивают кристаллы. Вы мой отдых оттягиваете и возможность заработать. Проявите милость – не обрывайте! – чуть повысила голос аюнами и выскользнула из спальни, оставляя Дашу в глубокой задумчивости.

Весь световой день до поздней ночи Дарья была обязана находиться при мальчике, и если изначально он с равнодушием смотрел в сторону девушки, то вскоре начал проявлять интерес. Даша тоже старалась наладить контакт с Биассом. Задавала вопросы, на которые обычно не получала ответов, где-то хвалила или делала комплименты и мальчик со временем ей стал улыбаться.

Задумка почерпнуть что-то новое из лекций наставника тоже провалилась. Темы, которые учитель пояснял Биассу, были непонятны – что-то о наслоении энергетических и воздушных пластов после катаклизма, удержание купола и наполнение энергией, управление энерго потоками и прочее.

Скучая на лекциях и медитации, Даша однажды попросила у наставника книги, по которым она могла бы обучиться местной грамоте. Эвмей удивился, но уже через час перед девушкой лежала пара шикарных фолиантов. Кожаные переплёты явно очень дорогих книг были украшены драгоценными камнями.

Злясь на местные закорючки, Даша с увлечением начала обучение и через несколько дней не только наставник, но и мальчик начал ей помогать.

– Ты неправильно произносишь, – раздавалось за спиной девушки и она, вздыхая, спрашивала:

– А как надо?

Биасс водя по странным буквам с треугольными знаками между ними, исправлял, подсказывал.

– Сегодня отправляемся на учебный полигон, – заявил наставник Даше, после утренней трапезы.

– Ого! Он же в долине? – сразу оживилась девушка.

– Совершенно верно, – мягко улыбаясь, подтвердил Эвмей.

– И как мы туда доберёмся? Порталом? – не отставала она от ассианца, который покидал трапезную.

– Не совсем. Следуйте за мной, – услышала она в ответ. – Сегодня вы посетите двенадцатый уровень. Переход для вас откроется только в моём сопровождении, либо Биасса.

Двенадцатый этаж – так поняла Даша слова наставника, входя за ним в дымку портала. Кода же вышла, то сразу передёрнулась – прохладный ветер, гуляющий по коридору, заставил зябко поёжиться.

– Ох, ты ж, – выдохнула она, обнимая себя за плечи и торопливо перебирая ногами, чтобы не отстать от Эвмея. – А где Биасс?

– Воспитанник уже на полигоне. Сегодня прибыл лао Дигон, так что познакомитесь с ним. Советую вспомнить все предписанные манеры поведения, – посоветовал наставник, выходя на открытую площадку, обдуваемую со всех сторон.

– Это его отец? – от услышанной новости Даша испуганно сбилась с шага и немного замедлилась. Вот чего-чего, а встречаться с хозяином рода она не хотела. – Ну, то есть хозяин этой горы?

– Совершенно верно, – кивнул мужчина. Девушка уже собиралась засыпать его вопросами, но увидев крылатое создание, сидевшее на краю площадки, забыла – о чём хотела спросить.

Птеродактиль был огромный. Он, вцепившись большими когтями в край уступа, смотрел на Дарью с ассианцем, слегка склонив голову набок, и при этом тихонько пощёлкивал длинным, острым клювом.

– Мамочки, – пискнула Даша, делая пару шагов назад и прячась за спиной наставника.

– Не бойтесь, – Эвмей ухватил её за локоть и буквально потащил девушку к птеродактилю.

– Да-да – вам легко говорить. Вы знаете – со мной последнее время случается всякая фигня и вот чует моё сердце – что не надо подходить к птичке! Тем более она смотрит на меня с гастрономическим интересом, – тараторила Даша, упираясь пятками в пол и не сводя опасливого взгляда с громадного птеродактиля.

– Дия, прекратите упираться! – не выдержал наставник, дёрнув девушку за локоть, отчего она чуть не распласталась у когтей летающего ящера. – Граи хоть и хищники, но они хорошо обучены. Так что никакой опасности вам не грозит. Ну, если конечно во время полёта вы не свалитесь с него, – успокоил девушку ассианец, подтягивая ближе к ящеру.

Даша икнув, только сейчас увидела, что к телу птеродактиля приспособлено большое седло.

– И мы на этом… – не успела она закончить вопрос, как мужские руки, подхватив её, с лёгкостью подсадили в седло.

Страх заставил Дарью зажмуриться, когда крылатый ящер взмыл вверх. Эвмей пристегнул её кожаными ремнями, но Даша, не доверяя креплениям, вцепилась в луку седла с такой силой, что руки едва не свело судорогой от напряжения. Ветер хлестал в лицо, то и дело слышались взмахи огромных кожистых крыльев, а Даша с закрытыми глазами молилась, чтобы эта птичка не скинула её на землю.

Бесконечные пятнадцать минут ужаса и наконец, Даша буквально вывалилась из седла в руки наставника.

– Триединый, да что же вы так трясётесь? Вы никогда не летали на грайдах? Вы боитесь высоты? – спрашивал мужчина, растирая занемевшие руки Дарьи, которая от переизбытка адреналина стучала зубами.

– Я на самолёте летала и квартира у меня с сестрой на восьмом этаже, но я не хочу больше лезть на это ископаемое, – с трудом выговаривала девушка.

– Эвмей, что происходит? – раздался за спиной девушки мужской голос и, судя по интонации и тембру – он явно принадлежал человеку властному.

Даша, разворачиваясь, сразу опустила голову, слушая, как наставник представляет её хозяину.

– Палант, значит. Соответствует она заявленным требованиям? – раздался совсем близко вопрос, и в поле зрения Даши попали мужские ноги.

– Полностью, хозяин. Всего одна проблема

– Говори! – приказал мужчина, на что наставник торопливо пояснил:

– Палант из отдалённого не энергетического мира. Техногенного. Гео. В связи с этим не знала мира, в который направляется. Её обучение возложено на меня и проходит успешно.

– Я тебя услышал, – проговорил мужчина, немного помолчав, заставляя Дашу сжаться от хлынувшей в её сторону властной энергетики. – Приступай к тренировке, – велел он, прежде чем удалиться. Когда же девушка посмела поднять голову, увидела статного мужчину, с лёгкостью усевшегося в седло грая. Только вот у него был самый настоящий грифон, а не кожекрылый птеродактиль.

– Всё прошло довольно успешно, – проговорил наставник, отходя от Даши.

Девушка вздохнув, обвела взглядом пространство именуемое полигоном: «Вот интересно – а коньячок тут есть? Мне бы на ночь глядя не помешало рюмашку хлопнуть».

– Дия, не отвлекайтесь! – Эвмей своим окриком обрушил надежду Дарьи осмотреться.

Всё её внимание должно было быть сконцентрировано на мальчике, который под руководством наставника отрабатывал какие-то пассы.

Биасс взмахивал руками, опускал их вниз и совершал круговые движения кистями, а Даша следила за энергобалансом мальчика, который почему-то истончался. Не происходило вообще ничего кроме странных движений руками, но, тем не менее, аура мальчика тускнела с каждой секундой.

– Стоп! – выкрикнула Дарья, обрывая занятия.

– Вижу, – кивнул недовольно наставник и посмотрел на воспитанника: – Сегодня наложение слоёв меньше. Плохо, Биасс. Ты не контролируешь элементы наслоения.

Воспользовавшись отдыхом, Даша с любопытством осмотрелась. Учебный полигон представлял собой большой пустырь, окружённый фруктовыми садами. Девушка разглядела сквозь деревья аюнами, которые собирали фрукты, где-то подрезали ветки и занимались своими делами. А вот чуть дальше можно было увидеть дома. Одноэтажные, с яркими черепичными крышами и разноцветной окраской стен, отчего были похожи на домики сказочных гномов.

– Пошли, – буркнул Биасс, проходя мимо Даши. Девушка, оглянувшись на наставника, увидела, что тот садится в седло птеродактиля.

– Куда он? – тут же спросила Дарья.

– За дарующим. Мне нужно продолжить заниматься, а для этого необходимо пополнить баланс.

Впервые мальчик говорил с Дашей полноценно и она сразу этим воспользовалась:

– А вон же аюнами, почему Эвмей не вызвал кого-то из них?

– Ты что? – Биасс удивлённый её вопросом даже остановился: – Земледельцы неприкосновенны!

– Оу, – протянула Даша и пошла за мальчиком. – А мы куда?

– Пить хочу и есть, – буркнул Биасс.

Переговариваясь, они дошли до одного из ярких домов, причём все встреченные им по пути щупальценогие низко кланялись. Навстречу им выскочила женщина в белоснежном платке уже с подносом в руках.

– Ты часто сюда заглядываешь? – догадалась Дарья.

– Бывает, – вздохнул Биасс и к удивлению Даши он поблагодарил щупальценогую женщину за напиток и еду.

– Хочешь? – протянул Дарье половину голубой булочки и она, не отказываясь, взяла её.

– Покажешь, что здесь ещё есть? – когда мальчик поел и попил, спросила Даша, прощупывая почву.

– А больше ничего. Сады, деревья, дальше дома и поля, а потом прибрежная зона и справа пастбища до самого края купола.

– А слева? – Даша медленно шла за Биассом, смотря по сторонам.

– А слева запретная зона. Она тоже под куполом, но ходить туда запрещено.

«Опа!» – вспыхнуло яркой лампочкой в сознании девушки. Боясь, что мальчик может насторожиться, она не стала спрашивать – что за зона слева и где это лево вообще находится, но запомнила. Покивав, решила пока перевести тему:

– А что за купол? Я ещё на обучении слышала, что долина накрыта куполом и защищает от белой смерти. Так что всё это значит?

– Купол, – начал пояснять Биасс с довольным видом. Мальчику льстило то, с каким вниманием Дарья слушает его, – это энергетический колпак. Я как раз и учусь наслаивать энергию, чтобы потом, когда буду готов, мог латать в нём прорехи. Так вот он защищает долину от белой смерти. Пылевой слой, который покрывает нашу планету после катаклизма, отчасти ядовит. Но больше всего он опасен для плодородной земли. Если попадёт под купол и смешается с почвой – ничего расти не будет. Вот для этого и нужен купол. Мой отец не только один из стражей сильфов, но и восстанавливающий. Хотя есть ассии, которые могут только восстанавливать, латать купол, наращивать его. А вот мой отец обладатель двойного дара.

– Ого, – кивала Даша, хотя ей было наплевать – кто его отец и чем занимается.

– Мне бы не помешал выходной, – пробурчала Дарья, заставляя себя подняться. За окнами небо только окрашивалось зарёй, а птичьи трели уже оглушительно звенели в спальне девушки.

Ещё несколько дней в относительном спокойствии прошли для Дарьи. Постоянно находясь при младшем отпрыске рода Леархов, Даша редко встречала его родителей. Пару раз отца – лао Дигон проходил мимо вжавшейся в стену Даши широким, размашистым шагом. Бросая на него украдкой взгляд, девушка отметила, что мужчине на вид лет сорок, хотя она понимала, что возраст его скорей всего совершенно другой. Лао Дигон, как и все ассианцы, был беловолосый, но в нём чувствовалась мужская, а не манерная стать. Широкие плечи, узкие бёдра и гордый поворот головы. Красивое лицо, которое Дарья успела разглядеть только мельком.

Впрочем, хозяин этих чертогов вскоре отправился по своим делам, а вот арите Тисифону Даша встречала часто. Женщина проплывала мимо царственной походкой и, как и её муж, никогда не останавливалась. Только вот старший сын рода Леархов проявлял к девушке нездоровый интерес.

Так как Даша всегда следовала за Беассом, то бывало в коридорах встречала Медеиса. Подопечный Дарьи уходил дальше, не обращая внимания на брата, а вот она, вынужденно склоняя голову, отходила к стене, пока Медеис не пройдёт. Иногда везло и молодой мужчина быстро исчезал из поля зрения, а иногда тот останавливался и, подойдя близко к девушке, тяжело дышал, при этом проводя рядом с её телом ладонями. Чему-то усмехался, прежде чем уйти.

Что радовало Дарью и удивляло наставника – это то, что обучение местной грамоте у неё проходило легко и быстро. Пока наставник обучал непонятным наукам Биасса, Даша осваивала местную письменность. Несколько дней и Даша уже могла читать простые словосочетания.

– Чему вы удивляетесь? – обиженно спросила Даша наставника, когда тот в очередной раз вскинул брови на её уточняющий вопрос. – Мой вид, знаете ли, далеко не глуп и высокообразован. Мы летаем в космос, покоряем морские глубины в отличие от ареонцев.

– Я удивляюсь тому, Дия, что вы выразили желание обучаться грамоте, – с улыбкой пояснил Эвмей.

– В космос? – уловил Биасс и сразу посмотрел в сторону Даши, – Геотяне бывали в космосе? – недоверчивость в глазах мальчика задела Дашу и она уже собиралась ему ответить, как наставник её перебил:

– Лао Биасс, прошу вас не отвлекаться от занятий. Дия вам обязательно всё расскажет после занятий. А вы, – Эвмей посмотрел на Дашу: – захотели обучаться грамоте Ареона, вместо того, чтобы изучить вопрос, сколько вам и за что будут платить. Вы совершенно не знаете систему штрафов и бонусных накоплений, зато с упорством читаете по слогам. Вы отличаетесь от тех Палантов, с кем мне довелось столкнуться. Ну, хватит разговоров, – хлопнул он в ладони, возвращаясь к доске для письма, и продолжил занятие с учеником.

Дарья же мысленно горько хмыкнула: «Конечно! Все остальные пришли на Ареон добровольно и ради заработка. А я ищу способ отсюда сбежать!»

Даша уже расслабилась и не ожидала беды, когда в один из дней в учебную зону вбежал Сафо. Ареонец найдя взглядом девушку, подскочил к опешившей Дарье и, схватив её за локоть, потянул на себя:

– Быстро! За мной!

Ничего не поясняя, Сафо бежал по коридорам, переходя из одного портала в другой, при этом не отпуская руки Даши.

– Объясните хоть – куда вы меня тащите? – допытывалась она, но Сафо отмахивался:

– Потом!

Очередной портал вывел их в небольшую практически тёмную комнату-пещеру. Необработанный скальный потолок, шершавые белые стены, но пол был выстлан ковром, вразброс стояли большие кресла, в одном из которых развалился Медеис.

– Контролируй его насыщение! – прошипел Сафо, предупреждая: – Главное себя не давай пить, – и выбежал из комнаты.

Чувствуя, как её затошнило и закружилась голова, Дарья сразу закрылась картинкой моря. Ей всё проще и легче удавалось мысленно отстраняться и одновременно реагировать на окружающую обстановку. Иллюзорные волны шелестели и ласкали слух, пока девушка осматривалась и едва не закричав, оборвала энергетические потоки, которые тянул старший сын хозяев от мужчины аюнами. Щупальценогий безжизненно лежал на полу, закатив глаза, а в это время глаза Медеиса забегали по комнате. У него был взгляд сумасшедшего, который не осознаёт что творит. Даше стало страшно, когда Медеис посмотрел на неё неадекватным взглядом. Попытался вытянуть из девушки энергию, но не получив желаемого, стал дальше обшаривать глазами комнату.

Вдруг портал подёрнулся пеленой и в комнату втолкнули ещё одного щупальценогого, из которого сразу потянулись лучики энергии в сторону Медеиса, а в это время двое ареонцев уволокли лежащего на полу беднягу.

Только теперь Даша поняла – для чего её привёл Сафо. Парень тянул энергию с аюнами, но при этом его аура выглядела как еле светящиеся лохмотья. Очень медленно эти лоскуты, которые трепыхались вокруг тела Медеиса, склеивались в единое полотно, но вот большая часть энергии, которую тот тянул, просто рассевалась в пространстве.

– Следующий! – выкрикнула Дарья, своим всплеском обрывая энергию, которую тянул Медеис.

Пот катился по спине Даши, ноги дрожали и кончики пальцев онемели, когда последний лоскуток ауры Медеиса, наконец, склеился и тот смог восстановить свой энергобаланс. Откинув голову, ассианец сразу уснул, в то время как Сафо, поддерживая девушку, вывел её из комнаты.

– Ничего, ничего. Поспишь сейчас, отдохнёшь. Всё равно до вечернего кормления младшего отпрыска полно времени.

– Что это было? – едва ворочая языком и с трудом переставляя ноги, спросила Даша.

– Тс-с-с, – тут же цыкнул Сафо, оглянулся и прошипел: – Забудь о том, что произошло! Никому, слышишь? Никому ни слова!

«Ага, счас прям!» – подумала Дарья, хмурясь.

Только к следующему дню она пришла в норму после случившегося. Вечернее насыщение Бисса девушка выдержала с трудом и сразу после, стоило ей войти в свои покои и доплестись до спальни, рухнула на кровать, проваливаясь в сон.

Утреннее кормление Биасса, занятия, трапезы, а Даша никак не могла уловить момент, чтобы расспросить наставника о случившемся с Медеисом. И только вечером наставник отправил прислуживающих аюнами из покоев младшего хозяина, повернулся к Дарье, девушка сразу же воспользовалась этим:

– Я хотела бы с вами поговорить, – прошептала, приблизившись к Эвмею.

Наставник мягко усмехнулся, кивнул и повернулся к воспитаннику:

– Лао Биасс, позвольте мне переговорить с Дией.

– О Мидеисе? – сразу догадался мальчик и, залезая в постель, зевнул.

– Вы проницательны. Нельзя чтобы о нашем разговоре стало кому-либо известно.

– Воспользуйтесь моим кабинетом, – кивнул Биасс.

– Не стоит, на балконе нам будет удобнее, – Эвмей поклонился, увлекая Дашу в сторону балкона.

Прохладный ветерок сразу освежил девушку, вынуждая обхватить себя за плечи.

– В кабинете Биасса могут быть осколки Всевидящего Ока. Это не точная информация, но я не исключаю данного факта.

– Подождите, – Даша резко обернулась к мужчине: – то есть за нами следят через зеркала? – затаив дыхание, мысленно обругала себя – забыла, что Неоклис говорил о том, что за землянами следят, наблюдают.

– В нашем мире следить можно только через частицы Всевидящего Ока. В других мирах это возможно. И конечно – в наших покоях за нами могут наблюдать. Это доступно только лао Дигону и арите Тисифоне.

– Твою ж мать! – не удержалась Дарья, процедив ругательство. Медленно выдохнула, прежде чем спросить: – Вы же знаете, что произошло вчера?

– Конечно, – кивнул ассианец. – Срыв у лао Медеиса.

– Расскажите мне, пожалуйста, – попросила, затаив дыхание.

Наставник, отвернулся, вскинул голову, устремляя взгляд в звёздное небо, вздохнул:

– Вам предстоит ещё не раз столкнуться с подобным, поэтому считаю, что вы должны знать. У Медеиса нестабильный дар. Он истинный наследник рода Леархов – силён, но, увы, случаются вот такие срывы. В юном возрасте для ассиев это нормально, но взрослея, мы учимся сдерживать истощение баланса, контролировать. Медеис же в один удар может выплеснуть всю энергию. Спонтанно, на эмоциях и это для ассианца, подошедшего к рубежу тридцати оборотов – недопустимо. Если об этом узнают, будут проблемы. Какие – вам знать не следует. Но, – Эвмей повернулся к Даше: – предостерегаю вас – стоит вам раскрыть тайну – последует жесточайшее наказание. Полное уничтожение вашего рода – в назидание остальным, что нельзя предавать тайны хозяев.

От услышанного, у Даши мурашки ужаса пробежались по всему телу. Истребление всех кого она любит, страшнее наказания она бы не придумала. Закрыв глаза, девушка попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. Отчаяние захлестнуло так, что даже дышалось с трудом. Все её попытки нащупать выход, провалились и что дальше делать, как жить – она не знала. Проскользнувшая мысль смириться, обожгла сознание и заставила встряхнуться.

– Вы, – вытолкнула хрипло Дарья, прокашлялась и продолжила: – вы чувствуете энергию, так? В первый день меня заставили сканировать энергетический баланс Биасса. Вы тоже чувствуете нити энергии?

– Мы их видим, – ответил Эвмей, отчего у Дарьи удивлённо вырвалось:

– Как видите?

– Да, видим эти нити и это доступно только истинным ассиям. Вы, одарённые, Паланты – чувствуете энергию, как вибрацию, а мы видим.

Решив обдумать услышанное позже, Даша спросила:

– Тогда, зачем нужны Паланты? Вы же сами можете контролировать питание своих подопечных, близких, детей, в конце концов! Зачем мы вам?

– Затем, что Паланты острее чувствуют грань насыщения. Мы же только приблизительно. Это первое. Второе – я только учитель и не обязан находиться при Биассе постоянно, вы – да. У меня нет родных в этой долине и я не стремлюсь покинуть чертоги, поэтому с Биассом провожу своё время и на это есть ещё причина о которой вам знать не следует. Изначально с самого рождения ассианца, Палант контролирует его баланс, насыщение, до момента вхождения во взрослую жизнь. Ну и последнее – только женщина Палант может справиться со срывами у Медеиса. Его мать также может проконтролировать процесс насыщения и закрыться, чтобы сын её не выпил и вы. Поэтому женщины Паланты более ценны, чем мужчины.

На несколько дней Даша впала в уныние. Девушке казалось, что выхода нет и она не сможет сбежать из этого мира. Всё чаще приходила мысль: «А может действительно – смириться? Ну не так же всё хреново! Есть где жить, спать и есть, во что одеваться тоже. Подумаешь – кланяться надо и внутренне принять, что ассианцы мои хозяева, что с того? Зато смогу родителям и сестре финансово помочь, здесь же мне эти драгоценные камни ни к чему».

Всё изменилось внезапно – встретившись в коридоре с Медеисом, Даша, как всегда опустив голову, ждала, когда тот пройдёт мимо. Но молодой мужчина остановился и, приблизившись вплотную к Дарье, приказал:

– После вечернего кормления Биасса придёшь в мои покои. Сафо тебя проводит. Я сказал – ты услышала, – припечатал Медеис и направился дальше по коридору.

Даша сглотнув, посмотрела ему в спину, а вечером всё рассказала наставнику. Эвмей посмурнел после услышанного и даже губы сжал в тонкую линию:

– Вы не имеете права отказаться. И лучше будет – если вы никому более не расскажете об этом. Медеис вас не тронет – Паланты неприкосновенны! Постарайтесь не натворить глупостей, – тихо закончил наставник и кивнул на выход: – Вам пора.

Такого Даша не ожидала. Она надеялась на совет от Эвмея, на помощь, но не того, что наставник отвернётся от её проблемы.

Сафо, ожидающий Дашу у входа в покои Биасса, проводил девушку к комнатам Медеиса. Завёл её в гостиную и, указав двигаться в направлении спальни, сразу ушёл.

Дарья замерла у портальной арки, прислушиваясь к женскому смеху, раздающемуся из комнаты. Не отдавая себе отчёта, попыталась сбежать, вот только переход не открылся, когда она приложила ладонь к зеркальной вставке в стене.

– Ц-ц-ц-ц, – услышала за спиной, а когда резко обернулась, столкнулась взглядом с бесцветными глазами Медеиса. – Ты покинешь мои покои только когда я дам разрешение.

– Паланты неприкосновенны! – испуганно прошептала Даша, на что Медеис только усмехнувшись, позвал в сторону:

– Эхилия!

Даша пробежалась взглядом по внешности молодого мужчины – едва запахнутый на голом теле халат, взъерошенные волосы не оставляли сомнений – чем он мог заниматься до её прихода.

– Да, хозяин, – из спальни вышла обнажённая девушка улейли. Совершенно не стесняясь своей наготы, она подошла к Медеису и прижалась к нему всем телом.

– Накажи, – приказал ареонец, кивая в сторону Даши.

Дарья наблюдала за улейли, сжав кулаки. Внутренне она была напряжена как струна, а потому, когда получила звонкую пощёчину от любовницы Медеиса, сразу ударила кулаком в ответ.

Женский вскрик, шипение и улейли бросилась на Дашу, но сразу отпрянула, когда Медеис выкрикнул:

– Стоять!

С ненавистью глядя на Дарью, улейли замерла и даже сделала пару шагов назад.

– Позвольте наказать, хозяин, – прошипела она, на что ассианец покачал головой:

– Не сейчас. От тебя и так несколько дней будет вонять, так что… – Медеис вдруг, запрокинув голову, закрыл глаза и улыбнулся довольно.

Почувствовав, что начала кружиться голова, Даша сразу сообразила, что Медеис её пьёт и закрылась привычной картинкой моря.

– Я помню, – проговорил Медеис довольно, – помню твои эмоции, Дия, – ассианец медленно, как хищник, приблизился к девушке. – Деликатес из страха, ненависти, негодования и других эмоциональных ноток. Я ведь тебя запомнил, когда ты только прибыла на Ареон. Бедная малышка кричала и корчилась на полу, расплёскивая вкуснейшие эмоции. Я всё помню, Дия, – шептал он, а у Дарьи всё шире распахивались глаза. И она вспомнила кошмар, который ей внушили – смерть сестры под колёсами грузовика.

– Ты-ы-ы, – прошипела Даша, с ненавистью глядя на Медеиса, – ты сволочь, тварь, ты…

– Ц-ц-ц-ц, – покачал головой ассианец. – За оскорбления ответишь, игрушка.

– Плевать! – сузив глаза, прошипела Дарья. – Ты не посмеешь тронуть меня и если твои подстилки ещё раз прикоснутся ко мне – я всем расскажу, что ты хотел меня изнасиловать! – выцедив, Даша отшатнулась, когда Медеис расхохотался и, отсмеявшись, повернулся к улыбающейся улейли:

– Ты это слышала? Триединый, да кому ты нужна? – спросил он насмешливо. – Твои эмоции – я хочу только это, и ты мне их дашь! А сейчас проваливай! – взмахнул Медеис рукой и как чёрт из табакерки сбоку выскочил Сафо, утягивая Дашу в дымку портала.

Ночью Дарья, закусывая покрывало, выла от отчаяния. У неё не было того, к кому бы она могла обратиться за помощью, того, кто бы защитил, поставил зарвавшегося гада на место. Перебирая в голове – с кем посоветоваться, Даша ещё сильнее начинала плакать. Девушка понимала, что её правду никто не услышит. Медеис мог придумать свою историю, а ей естественно никто не поверит. Но страшило даже не это, а наказание.

В итоге Даша уснула только под утро, а когда заря окрасила небосклон, проснулась с головной болью. Наставник увидев её покрасневшие глаза и вялый, отрешённый вид, молча отвернулся и, как ни в чём не бывало продолжил прерванный разговор. Только мальчик смотрел на Дашу жалостливым взглядом, но и он молчал.

День потянулся тоскливой резиной. Дарья практически не ела, во время занятий Биасса безучастно смотрела в окно и никак не отреагировала на известие, что они отправляются на полигон.

На пустыре, куда их домчали два птеродактиля, Даша оторопев, увидела Медеиса и рядом с ним женщину аюнами. Передёрнувшись от липкого, удушающего отвращения, тут же отвернулась, принимая помощь Эвмея, который спустил её с седла. Наставник едва ли не бегом устремился к старшему наследнику, выслушал от ассианца что-то и, опустив голову, вернулся к Дарье и Биассу, ожидающим в стороне.

– Лао Биасс, вы будете заниматься под присмотром брата. Мне необходимо на время отлучиться.

Даже не посмотрев в сторону Дарьи, Эвмей быстро взобрался обратно в седло и через несколько мгновений птеродактиль поднялся в воздух.

– Биасс, сюда иди! – послышался приказ от Медеиса, отчего мальчик нахмурив брови, поплёлся к брату. – Видишь, я о тебе позаботился – жертвующую притащил. Так что давай, отрабатывай наслоение! – распорядился Медеис, при этом, не спуская прищуренного взгляда с Дарьи.

Опустив голову, Даша сжимая кулаки, тщательно закрывалась морем, боялась выдать кипящую в душе ненависть, ярость. «Смотри только на Биасса! Держись, Дашка! Медеис специально будет провоцировать на ошибку!».

Вскинув голову, не отводила взгляда от Биасса, который начал своё занятие. Но даже она понимала – у мальчика не получается справиться с задачей. Он взмахивал руками, хмурил брови, обрывал сам себя и в итоге слишком много вложил энергии в последний пасс, отчего его аура разом потускнела.

– Стоп! – остановила Даша занятие. – Баланс лао Биасса истощен, – отчиталась, опустив голову.

– Конечно, истощен – он ведь криворукий бездарь! – съязвил Медеис, давая Дарье новую порцию для размышлений – почему старший, так пренебрежительно относится к младшему брату? – Палант, следи за питанием, – повелел Медеис, при этом подтолкнул девушку аюнами к мальчику. Сам же молодой мужчина с язвительной улыбкой встал напротив Даши: – Ди-и-и-я, – протянул он, – я скучал, а ты? – спросил и наклонил голову вбок, рассматривая девушку, – У меня предложение к тебе, Дия. Ты мне даёшь то, чего хочу я, ну а я тебя достойно отблагодарю за твои эмоции. Подумай – драгоценные камни всего лишь за то, что станешь моей покорной игрушкой. Как тебе?

Дарья едва сдержав ругательство, сделала шаг в сторону, чтобы не упускать из вида Биасса.

– Прошу вас, лао Медеис, оставить меня в покое, – процедила, но её ответ не понравился молодому мужчине.

– Значит, не хочешь по-хорошему, Дия? Что ж, ты сама выбрала путь наказаний, – проговорил ассианец и потянулся рукой вниз.

Даша не могла не видеть его действий. Медеис стоял так, что находился между нею и пополняющим баланс мальчиком. Стоило ей сделать шаг в сторону, чтобы не спускать взгляда с Биасса, как Медеис специально перекрывал обзор и при этом, расстегнув штаны, немного приспустив их, проник внутрь рукой.

Даша, тяжело дыша, следила за насыщением Биасса, а Медеис в это же время начал водить ладонью по своей возбужденной плоти.

– Сладкая девочка. Знаешь, что я буду делать, когда ты будешь, стоя на коленях, питать меня эмоциями? Я буду тянуть их из тебя, смаковать. Со временем ты поймешь Дия – мне служить выгодно. Ты будешь купаться в роскоши. А если оплошаешь, я буду наказывать тебя. Жестоко, так что ты будешь орать не от телесной, а от эмоциональной боли, насыщая меня ею.

Как бы Дарья ни старалась абстрагироваться, не слушать ассианца, но у неё не получалось одновременно закрываться морем, следить за питанием Биасса и отгораживаться от того, что говорил и делал Медеис. От напряжения холодный пот струился по спине девушки, губа кровоточила от того, что она её прикусила, чтобы сдержаться, не кинуться на зарвавшегося от безнаказанности мужчину.

Только все её усилия пошли прахом, когда она услышала:

– Твоя сестра будет тебе благодарна за твою покорность, Дия.

Вздрогнув, Дарья перевела испуганный взгляд на Медеиса. Его действия, слова – всё было отвратительно. Заметив, как Даша задыхаясь, уже не контролируя свои эмоции смотрит на него, Медеис искривив губы в похотливом оскале начал двигать рукой быстрее. Не отводя от широко распахнутых глаз Даши безумного взгляда, он подрагивая всем телом, со стоном выгнувшись, излил своё семя на землю.

– Ты больной, – ошеломлённо прошептала Дарья, смотря на ассианца ошарашенным взглядом. – Тебе лечиться нужно.

– Больной говоришь? – Медеис тяжело дыша прищурился, убирая член и застёгивая штаны. Зло усмехнулся: – Тогда ты мне поможешь, Дия, в моём лечении. Обещаю – нам будет весело, когда ты станешь моей игрушкой.

– Никогда! – зашептала Даша, отступая, и даже головой замотала для убедительности: – Слышишь? Иди ты на хрен больной придурок! – повысила голос и услышала глухой удар за спиной Медеиса.

Дарья метнулась в сторону Биасса, но было поздно – аура мальчика увеличилась и переливалась всеми цветами радуги, а вот щупальценогая девушка валялась в пыли.

– Боже! Господи, – шептала Даша, падая на колени и пытаясь нащупать пульс у девушки аюнами. – Только живи, пожалуйста, – причитала она, как услышала насмешливое сбоку:

– На эту тварь плевать, Дия, а вот за Биасса ты будешь наказана.

Дарья обернулась в тот момент, когда на полигон садился птеродактиль. Быстро оседлав кожекрылую птицу, Медеис рассмеялся:

– Не уследила за наследником Леархов, Дия. А я ведь предупреждал тебя о наказании. О и кстати – если посмеешь вякнуть, что это я виновен – тебе не поверят. Ведь множество свидетелей подтвердят, что я сегодня безотрывно находился у купола.

Намного позже, в кабинете арите Тисифоны стояли двое – Дарья и Эвмей, сама же хозяйка кабинета сидела в кресле.

– По вызову Лаориния я отлучился с полигона, – рассказывал наставник мальчика, смотря в пол, – и виноват в том, что не уследил за подопечным. В это время…

По рассказу Эвмея обстояло так, что на полигоне присутствовали только Дарья, девушка аюнами и Биасс. Наставник, самовольно отлучившись, оставил подопечного на присмотр Паланта, а она – Дарья не уследила за его питанием. Отвлеклась, что привело к плачевному результату. Что с той щупальценогой, которую едва ли не досуха выпил мальчик – Даша не знала, а вот у Биасса оказалась повреждена аура и местные лекари восстанавливали её и вытягивали излишки энергии. Как теперь знала Дарья – от излишков ассианцы могли сойти с ума или потерять свой дар.

Когда Эвмей замолчал, в кабинете на некоторое время воцарилась тишина. Арите Тисифона встала, прошла к окну, заложив руки за спину и только после этого, не оборачиваясь, начала говорить:

– На тебя была возложена обязанность следить за младшим наследником рода. Ты не оправдал доверия, Эвмей. Ты обязан был не только контролировать Паланта, обучить её, но и вбить в сознание – какая ответственность лежит на её плечах. Не оправдал доверия и в этом. Сейчас тебя сопроводят на черновой уровень, и там ты будешь ждать лао Дигона. Муж мой и твой хозяин вынесет тебе наказание. Ступай! – велела артие Тисифона и наставник Биасса, поклонившись, покинул кабинет.

Даша тяжело дыша, проследила за выходящим наставником и сжала кулаки. Понимала – её правду не услышат, не стоит даже рассчитывать на чью-либо поддержку, но сдаться, промолчать? Тряхнув головой, девушка с трудом подавила клокотавшую в душе злость, обиду, чтобы с пылкостью начать:

– Прошу вас, выслушайте меня! Всё было совершенно не…

Дарья не успела договорить, как браслет на её руке в одно мгновение раскалился, от чего ей показалось, что руку целиком окунули в кипяток. Закричав, она упала на колени, баюкая повреждённое запястье. Всхлипывая, смотрела – как на коже разливается багряное пятно.

– За что? – не удержалась она от вскрика и упав, выгнулась всем телом, от того что её пронзил электрический разряд. Несколько секунд, показавшихся часами, её тело сотрясала дрожь. Когда же отпустило, Даша, задыхаясь, сквозь слёзную пелену разглядела стоявшую над ней ассианку.

– Никогда! – процедила она тихо. – Никогда не смей открывать свой грязный рот без разрешения! Ты ничтожество и обязана соблюдать предписанные законы! А сейчас вставай, Палант, и следуй за мной, – повелела женщина, направляясь на выход.

Кое-как Даша заставила себе подняться. Слёзы боли и отчаяния струились по щекам. Обида разрывала грудь – ведь ей даже не дали возможности рассказать правду, не дали слова в своё оправдание!

Поскуливая от боли в руке, Дарья медленно плелась на подрагивающих ногах вслед за ассианкой. Та была зла и если бы Даша сейчас посмотрела на неё – увидела ярко алые лучики ярости, которые нет-нет, да и прорывались сквозь защиту женщины. Арите Тисифона шла, сжимая от негодования кулаки, нервно размышляя – как на ней самой отразится проступок Паланта.

Сколько и куда они шли, Даша не запомнила, очнулась, только оказавшись в тускло освещённой факелами пещере. Нервно осмотревшись, заметила в одной из стен вплавленное круглое, ростовое зеркало. «Всевидящее Око» – мгновенная догадка и Даша вскрикнула от боли и неожиданности. Ассианка не церемонясь схватила её руку, подтаскивая к зеркалу и впечатывая ладонь в стеклянную поверхность

– Давай посмотрим, Палант, на твои страхи, – проговорила женщина, отпуская Дарью.

Зеркало подёрнулось трещинами, но те сразу исчезли, показывая мелькание картинок. Сначала появились изображения сестры и родителей, затем бабушки и деда, даже тётка с двоюродными братьями и лишь в конце полчища разнообразных пауков, которых Даша боялась с самого детства.

– Вот значит как, – проговорила ассианка. – Более всего ты дорожишь жизнями близких. Что ж и наказание выберем по проступку, – арите Тисифона, сама прикоснулась к зеркалу ладонью.

По отражению прошла волна, и Даша увидела в нём свою тётку – родную сестра отца. Женщина, что-то выговаривая своему пятилетнему сыну, шла по улице.

Догадываясь, что может последовать дальше, Дарья не выдержав, упала на колени:

– Прошу вас, пожалуйста, – зашептала глотая слёзы, – не надо! Я сделаю всё, что вы скажете! Прошу вас! – уже кричала Дарья, только аасианка не поворачиваясь к девушке, смотрела в зеркало.

Даша не в силах отвести взгляда от изображения начала тихо подвывать. Зеркало, как огромный экран показывало картинку происходящего в другом мире – вот маленький племянник Даши выдернул ручку из ладони матери, бежит вперёд, и весело смеясь, не замечает выезжающей из-за поворота машины.

– Не-е-е-т! – разнёсся по пещере отчаянный крик Дарьи. Сердце сжалось и воздух застрял комом в горле, пока Даша, смаргивая слёзы, смотрела, как лицо тёти искажается ужасом и она бежит вслед сыну. Женщина в последний момент успевает выдернуть мальчишку из-под колёс, но получая удар бампера авто в бок, падает на асфальт.

– Трагедии не произошло, – сказала ассианка, поворачиваясь к Даше. – В этот раз. В следующий она будет мёртва или кто-то из тех, кто тебе дорог, – проговорив, ассианка развернулась и направилась на выход, а Даша смотрела как её тётя, рыдая, прижимает к себе плачущего сына. Вокруг суетились прохожие, остановили машину, помогая женщине с ребёнком сесть в неё, чтобы отвезти в больницу.

– Дия, – послышался рядом знакомый голос и Сафо, обхватив Дашу за плечи, поднял рыдающую девушку на ноги. – Пошли, я отведу тебя в покои, – проговорил мужчина, вызванный хозяйкой.

Арите Тисифона нервным шагом мерила свой кабинет. Женщина понимала, что муж будет в ярости – уже не первый раз что-то случалось с Биассом или его Палантами. И если первую одарённую присматривающую за мальчиком она сама изжила, то вот к другим случаям была не причастна. Зато Тисифона прекрасно знала – кто виноват во всём, но и раскрыть тайну своему мужу она не могла.

– Дигон вновь будет зол, – прошептала она зажмурившись. – Но этот раз просто нелепая случайность! – выдохнула тревожно. – Никто не виноват и он должен понять! Триединый, как же мне всё это надоело! И Биасс – гидра сожри эту маленькую тварь! – зло прошипела Тисифона, падая в кресло.

Бездумно осмотрев шикарную обстановку, вспомнила себя девчонкой. Её отец был казначеем, прислуживая одному из древних родов. Он несколько раз, переодев дочь в мальчишечью одежду, тайно проводил её с собой в чертоги хозяев:

– Смотри, Тисифона, нравится тебе здесь? – спрашивал мужчина, проводя дочь по шикарным залам и комнатам.

– Очень нравится, – шептала девочка, восторженно рассматривая богатое убранство и обстановку.

– Ты должна быть прилежной, учиться и внимательно слушать отца и мать! Только в этом случае ты сможешь жить в роскоши! У тебя будут самые красивые наряды, твои пальцы будут унизаны самыми дорогими перстнями и все станут кланяться тебе! – говорил её отец.

Род Тисифоны не был аристократическим. Прислужница – вот какая судьба её ждала. Но отец и мать с малых лет внушали дочери, что она достойна большего и Тисифона была уверена в правдивости их слов. Едва она вошла в пору взросления, мать стала нанимать для неё опытных в сексуальных делах улейли. Женщины рассказывали и учили – как соблазнять, доставлять удовольствие, а мужчины улейли показывали юной Тисифоне всё на деле.

Тисифона тяжело вздохнула, вспомнив свою первую любовь. Её первый мужчина стал тем, кому она отдала своё девичье сердечко. В его руках Тисифона плавилась, забывала обо всех нравоучениях отца и матери, его жаркий шёпот заполнял душу, сердце и сознание патокой любви. В итоге Тисифона попыталась сбежать с любовником. Наказание было жестоким. На неё отец первый раз поднял руку, исхлестав плетью так, что потом лекари долго убирали шрамы с девичьего тела, а вот любимого казнили на её глазах.

Картинки прошлого вызвали у женщины рванный выдох. Тряхнув головой, она вернулась в реальность и, вспомнив про Биасса – поморщилась. Мальчишку она ненавидела всей душой и если бы была возможность, давно избавилась от этой обузы.

Тисифона вспомнила свой первый «Бал долин». На него молодые ассианки пребывают для знакомства с истинными ассианцами. Отец Тисифоны дал чёткие указания – кого она должна была увлечь. Пять мужчин из древних родов и среди них Дигон. Никто Тисифоне не оказался по нраву, только Дигон не вызывал отторжения и поэтому юная девушка приступила к соблазнению старшего наследника рода Леархов.

Тисифона поморщившись, вспомнила – на какие ухищрения и унижения она шла в надежде хотя бы затащить Дигона в свою постель. Долгие месяцы она как игрушка ублажала его, а Дигон так и не предложил Тисифоне связать их жизни социальным браком. Но хуже всего было то, что в один из дней Дигон просто исчез.

Тисифона даже вспоминать не хотела – сколько тогда выслушала от отца и матери, какой грязью поливали её родители. Каким же подарком судьбы для её отца оказалась беременность дочери!

«Вот теперь мы заживём совершенно по-другому! – довольно потирал отец ладони. – Теперь наш род поднимется на социальную ступень аристократии!». Только вот Тисифона не хотела этого ребёнка и даже приняла травяную микстуру, чтобы скинуть плод, что стало известно её отцу. Ребёнка лекари сохранили, но теперь Тисифона видела последствия своего поступка. У Медеиса оказался дар неполноценным, и развились психические отклонения, которые Тисифона тщательно скрывала.

Дигон объявился, когда Тисифоне подошёл срок рожать, но вернулся он в их мир не один, и это стало ударом для её отца. Дигон наотрез отказался скреплять свою жизнь и жизнь Тисифоны социальным браком и представил всему обществу свою избранную – миловидную девушку из малоизученного мира – Андории.

Медеис рос, Тисифона не горевала, что задумка отца провалилась и блистала в высшем обществе. Пусть она не жена, но мать аристократа и двери многих высших родов для неё гостеприимно распахнулись. Только вот отец Тисифоны не успокаивался. Спустя семь оборотов стало известно, что избранная Дигона умерла и отец Тисифоны сразу подал прошение верховной Триаде на то, чтобы Дигона и его дочь связали социальным браком. Как бы Дигон не протестовал, но прошение было удовлетворено, ведь Тисифона в отличие от его почившей избранной была истинная ассианка, да к тому же мать старшего, а значит главного наследника рода Леархов.

Со временем Тисифона не заметила, как привязалась к Дигону и полюбила мужа. Только вот супруг оставался к ней так же холоден, как и в первую ночь после заключения брака. Тисифона безумно ревновала Дигона, но если его забавы с игрушками-улейли она хоть как-то могла принять, то вот то, что он подложил под себя Паланта своего выродка сына, она не простила.

Особого труда ей не составило убрать из постели мужа мерзавку, которая соблазнила Дигона. Но супруг узнав об этом, устроил Тисифоне такой разнос, о котором она до сих пор вспоминала с содроганием.

Угроза подействовала – Тисифона больше не лезла в жизнь мужа, и вскоре тот сам оттаял и обратил своё внимание на жену.

Женщина, вновь вздохнув, посмотрела в окно. Она бы всё отдала, лишь бы муж полюбил её, но несмотря на их наладившиеся отношения, Тисифона знала, что Дигон до сих пор хранит в сердце ту, что родила ему Биасса. Это знание отравляло жизнь Тисифоны. Супруг часто изменял ей и чтобы сохранить хоть видимость удачного брака, Тисифоне приходилось закрывать на его похождения глаза.

Вот и в нынешнем Паланте Биасса она заподозрила ту, которая норовила запрыгнуть к Дигону в постель и каково же было удивление Тисифоны, когда Всевидящее Око не подтвердило её подозрений. Девушка была чиста помыслами и только острые переживания за родных существ мелькали в отражении ока. Именно поэтому и наказание Тисифона выбрала самое мягкое – всего лишь угрозу. Хотя по закону оно должно было быть намного жёстче.

– Всего лишь случайность, – прошептала Тисифона. – Дигон поймёт. Допросит наставника Биасса и поймёт!

«Сволочь! Скотина, тварь!» – едва не выкрикнула Даша. Девушка уже сделала порывистый шаг к Неоклису, чтобы вцепиться в его холёное лицо, как натолкнулась на пристальный прищур арите Тисифоны.

Тяжело дыша, Дарья, сжав кулаки, резко отступила к стене. Прикусив язык, титаническим усилием воли заставила себя склониться в поклоне и с огромным трудом закрылась морем.

– Вот это ты меня окатила эмоциями, – слегка сконфуженно и ошарашено произнёс мужчина и ассианка не выдержала:

– Да объясни ты мне – что происходит? Ты знаешь Паланта?

– Ну, видишь ли… – начал Неоклис, но Тисифона его перебила:

– Подожди – это ты её привёл в наш мир? Ты же отправлялся на Эринею!

– В последний момент поступил приказ оправиться на Гео. Да, и так случилось, что именно я привёл Дашу.

– Поразительное совпадение, – Тисифона перевела хмурый взгляд с Неоклиса на девушку, отметив, как та напряжена. Хмыкнула, вспомнив эмоции Паланта, которые та обрушила на них: – Что ж, я вижу она отнюдь не рада встрече. Пойдём, скоро явится брат Дигона, а я не хочу, чтобы вы опять столкнулись.

До боли сжав кулаки, Даша, зажмурившись, буквально заставляла себя окунуться под иллюзорные морские волны. В ушах стучало, злость так и била ключом, а ещё непонимание: «Как? Как он здесь оказался?»

Стоило ассианцам скрыться за поворотом коридора, Даша помчалась в свои покои. Только забежав в гостиную, она дала волю чувствам:

– Скотина! Какая же он сволочь! Эмоции ему мои не понравились, ты посмотри, тварина! – пылала гневом Дарья, нервно вышагивая по комнате.

От злости и возмущения подрагивали руки и в глазах начали скапливаться, готовые сорваться слёзы. Хотелось закричать, разбить что-нибудь и разрыдаться, но понимание, что она ничего этим не изменит, ещё больше злило девушку. Покружив по комнате, она сорвалась в ванную и, долго умываясь холодной водой, пыталась взять себя в руки.

– Так случилось, что именно я привёл Дашу, – передразнила девушка слова Неоклиса противным голосом. – Ага, привёл, козёл! Наврал с три короба – Ареон прекрасный мир! А какие там сказочные животные! Неужели ты упустишь шанс побывать на Ареоне? – не успокаивалась Дарья, вспоминая сказанное когда-то ассианцем. Плеснула в лицо холодной водой и зло выцедила: – Вот же тварь!

Дарья прошла в гостиную, походила по ней и, внезапно вспомнив слова наставника Биасса, что за ними могут следить через зеркала, выбежала на балкон. Прохладный воздух немного остудил пыл девушки, и она уже более трезво оценила ситуацию.

– Тисифона его по имени называла, – хмурясь, размышляла Даша, – Значит – они хорошо знакомы и надо теперь ещё и этого гада остерегаться. Вот же зараза! Что ж так не везёт-то? – простонала девушка, запрокинув голову. – Ну, ничего-ничего, я справлюсь!

Не успела Дарья проговорить свою мантру, как почувствовала тепло на запястье. Бросила взгляд на браслет и, продышавшись, приложила к нему ладонь. В голове сразу вспыхнул образ незнакомого ассианца, которого она часто видела в коридорах. «Прислужник хозяев!» – догадалась Даша, слушая распоряжение явиться в малую гостиную.

– Кому в этот раз и что нужно от меня? – пробубнила Дарья, быстро оправляя платье и приводя растрепавшуюся причёску в порядок.

Торопливо шагая, перешла на восьмой уровень и, не доходя до учебной зоны, свернула направо к зоне приёма гостей. Старательно вспоминая – где находится малая гостиная, уже прошла мимо одной из арок, как из портала вышел Неоклис. Не успела Даша хоть как-то среагировать, ассианец, схватив её за руку, затащил в дымку перехода.

– Пусти! – первым делом Дарья вырвала свою руку из захвата. – Что тебе нужно от меня? – зашипела она, гневно сверкнув глазами.

– Тише, тише, малышка, – Неоклис попытался привлечь девушку к себе, но она разъяренно вскрикнув: «Не тронь меня!» – отскочила от него в сторону. – Всего лишь поговорить, – поднял примирительно ладони вверх ассианец. – Даша, я хочу всего лишь поговорить.

Её имя резануло по сердцу воспоминанием о прошлой жизни. «Дия» нарекли её в этом мире и прозвучавшее «Даша» заставило девушку всхлипнуть.

– Не надо, – замотала она головой и отступила ещё на шаг в сторону. – Нам не о чём говорить с тобой.

– Даша, – прошептал подавленно Неоклис. – Прости меня, малышка. Прости. Я не мог поступить иначе.

– Мог! – Дарья вскинула голову. – Ты мог не притаскивать меня! Даже если тебе кто-то там приказал найти одарённого, ты мог сказать что не нашёл никого! За что, Неоклис? Господи, за что?

– Даша, малышка…

– Я не малышка! – воскликнула зло, стирая слёзы со щёк. – И ты же не в курсе – меня теперь Дия зовут. Мне даже имени своего не оставили!

– Я не мог, Даша, поверь мне, – тихо оправдывался Неоклис и, сделав шаг ближе к Дарье, торопливо заговорил: – Когда у кого-либо просыпается дар Паланта, наши Пелиады чувствуют это и сразу вычисляют мир и того – у кого проснулся дар. За тобой следили с момента, когда ты начала видеть миры. Каждый Палант на счету, потому что ценны для ассианцев, а уж женщины тем более! Дар у Паланта женщины созидательный, понимаешь? Без примеси червоточины, какого-либо негативного оттенка. Отчасти Паланты женщины положительно влияют на развитие дара у подопечных, стабилизируют его. Так что тебя в любом случае привели бы на Ареон. Я лишь исполнял приказ. Пойми – от моего желания ничего не зависело!

Даша, слушая Неоклиса, смотрела в сторону. Она догадывалась об этом и где-то глубоко внутри понимала ассианца, но обида всё равно перехлёстывала голос разума:

– Ты мог бы подготовить меня к тому, что я окажусь в заложниках, – прошептала удручённо.

– Но это не так! Даша… – начал Неоклис, но она лишь горько рассмеялась:

– А как? Господи, я даже в самом ужасном бреду и представить себе не могла, что у меня, свободного человека будут хозяева! Что за каждую провинность меня будут наказывать так, что захочется умереть! – не выдержав, Даша выкрикнула последние слова, отчего мужчина поражённо застыл.

– Триединый, – ошеломлённо прошептал Неоклис и сразу же порывисто приблизившись к девушке, сжал её в объятиях.

– Не смей! Даже думать о подобном не смей! Расскажи мне, прошу тебя, – торопливо проговаривал, удерживая вздрагивающую от рыданий Дарью и прижимая её к себе, погружаясь в её боль и отчаяние, которые она расплёскивала во все стороны. – Даша, я помогу, расскажи мне, девочка, – просил он срывающимся в хриплый от эмоций шёпот голосом и, свято веря, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы она вновь улыбалась, как и когда-то в своём мире.

Дарья, захлёбываясь слезами, приникла к мужчине, позволяя себе хотя бы на несколько мгновений поверить в его защиту и помощь, чтобы сумасшедшее чувство одиночества, наконец, разжало свои когти. Всхлипывая, она цеплялась в расшитый серебряными нитями камзол, прятала лицо на широкой мужской груди, и потихоньку ей становилось легче.

Внезапно браслет на запястье начал нагреваться и Даша, приложив к нему ладонь, услышала в голове голос наставника Биасса, который вызывал её в учебную зону. Отстранившись от Неоклиса, она вскинула голову, заглядывая в голубые как безоблачное небо глаза ассианца, отмечая в них тревогу и переживание.

– Как ты здесь оказался? – спросила осипшим после рыданий голосом и вытирая мокрые щёки.

Неоклис нахмурился, но сразу ответил:

– Тисифона, она моя старшая сестра.

Именно это признание мужчины вернуло Дарью в суровую реальность. «Рассказать ему о том, что сын его сестрички больной ублюдок? Что он дрочил у меня на глазах, а потом подставил?» – пронеслись мысли в сознании Даши и она, горько усмехнувшись, отступила от Неоклиса.

– Значит, мне нужно к тебе… простите к вам обращаться лао Неоклис. Прошу прощения, я не знала, – опустив голову, язвительно произнесла Дарья, – Простите мне мой проступок, лао, я…

– Прекрати! – прервал её ареонец. – Даша, перестань! И ты можешь обращаться ко мне как тебе удобно, и я не лао. Это сестра моя, а я не… Триединый! Да разговор сейчас вообще не о том! У нас мало времени, малышка. Расскажи – что у тебя случилось, и я обещаю…

– Ты поможешь мне вернуться обратно? – ядовито выдохнула Даша, – В мой мир. Вернёшь мою прошлую жизнь?

– Ты же знаешь, что это невозможно, – хрипло ответил Неоклис отводя глаза и Даша тоскливо улыбнулась:

– Тогда и говорить нам с тобой не о чем.

Не дожидаясь ответа, девушка выскочила из комнаты. Побежав по коридору, утирала вновь покатившиеся по щекам слёзы и не ожидала, что её схватят за руку.

– Да постой ты! – выдохнул Неоклис, разворачивая Дашу к себе, и в этот же момент раздались голоса:

– Что здесь происходит? – суровый, мужской голос и ему вторил юный:

– Дия?

Даша обернувшись, заметила Биасса смотревшего на неё с беспокойством, его наставника с таким же тревожным взглядом и незнакомого ассианца.

Отшатнувшись к стене, она сразу склонилась в поклоне, пряча заплаканное лицо.

– Неоклис, я задал вопрос, – жёстко произнёс мужчина, а у Дарьи мурашки пробежали от его голоса, от тембра властности, странной, мощной энергетики наполняющей каждое произнесённое ассианцем слово.

– Кассандр, – поморщился недовольно Неоклис, – не ожидал тебя увидеть.

– Неужели? – язвительно отозвался ассианец. – Не оттого ли, что ты сейчас должен помогать наращивать восьмой участок купола?

– Я прибыл убедиться, что с моим племянником всё в порядке.

– И вместо этого довёл до слёз его Паланта? – едко спросил ассианец и Неоклис не выдержал – шагнул вперёд, процедив сквозь зубы:

– Тебя это не касается, Кассандр!

– Ошибаешься, Неоклис, – парировал холодным тоном ассианец, но сразу же добавил: – Впрочем, что здесь произошло и отчего Палант в таком состоянии я выясню и без тебя. А сейчас, я думаю самое время тебе вспомнить о своём долге и отправиться к куполу.

– Не сомневайся – я не забывал! – яростно выпалив, Неоклис повернулся к застывшей девушке и тихо проговорил: – Не забывай о моём обещании, Даша, – и сразу резко развернувшись, стремительно ушёл.

– Дия, – к Дарье подошёл Биасс, – что случилось? – с тревогой спросил мальчик.

– Благодарю за беспокойство, – тихонько ответила девушка, немного подняв голову и вымученно улыбнувшись мальчику. – Всё в порядке.

– Биасс, случившееся мы выясним после, – ворвался в тихий диалог волевой голос ассианца. – Поторопимся – Ифрита ждёт.

Мальчик, обернувшись, неожиданно для Даши радостно улыбнулся мужчине:

– Все в сборе, так что можем отправляться.

Подавленное состояние Даши разом схлынуло, когда их небольшая компания прошла через портал и оказалась в незнакомом огромном зале. Хрустальные стены, переливающиеся радужными искорками на гранях, огромнейшая люстра с забавными пульсирующими шариками вместо свеч и мраморный тёмно-синий пол, на поверхности которого то тут, то там вспыхивали крохотные точки звёздочки.

Дарья невольно залюбовалась чудесным залом и немного поотстала от компании мужчин. Благодаря оклику наставника, Даша, встрепенувшись, торопливо нагнала неспешно шагающих ассианцев. Не в силах сдержать любопытства, решила обиду на наставника временно забыть и воспользоваться тем, что Биасс отвлёк разговорами незнакомого ей мужчину.

– Что это за место? – тихонько спросила Дарья, ухватив Эвмея за руку. Наставник, чуть улыбнувшись, так же тихо ответил:

– Чертоги матери лао Кассандра.

– А он кто? – чуть нахмурила брови девушка, глядя в спину ассианца.

Мужчина шедший впереди, что-то негромко пояснял Биассу и мальчик внимательно его слушая, кивал головой. Дарья невольно отметила, что ассианец высок и статен, по широкой спине, затянутой в синий камзол, спускалась белоснежная коса сложного плетения. И отчего-то ей не верилось, что он аристократ. В её представлении они должны быть все изящные, изнеженные, а в этом ассианце была мужская стать больше присущая воинам.

– Это младший брат лао Дигона, – ответ наставника отвлёк Дашу от созерцания мужчины.

Вспомнив, что и Дигон довольно мощного телосложения, Даша только кивнула и сразу же оторопело посмотрела на щупальценогих аюнами, встретившихся им в коридоре.

Прислужницы к удивлению Дарьи не склонилась в низком поклоне, а с доброжелательными улыбками чуть поклонившись, сразу же отправились по своим делам. Даша даже оглянулась на щупальценогих, которые вскоре скрылись за поворотом. Но и это было не последнее удивление девушки.

Недолгое шествие по коридору, ещё один портал и небольшой отрезок пути привёл их в уютную гостиную. Едва мужчины вошли, сидящая в роскошном кресле женщина встала и с мягкой улыбкой на губах распростёрла свои объятия, в которые буквально влетел Биасс.

– Ани, я так соскучился, – воскликнул мальчик, в то время как женщина обняв его, поцеловала светлую макушку.

– Я тоже, мальчик мой, я тоже очень соскучилась.

Даша, не решаясь войти в гостиную, застыла на пороге, рассматривая хозяйку этих чертогов. Высокая ассианка на вид лет тридцати пяти, как и все представители рода – беловолосая, изящная и в каждом её движении, жесте чувствовалась порода.

Ассианец, сын этой женщины, прошёл дальше и сел в кресло, с улыбкой глядя на мать и племянника:

– Матушка, ваше расставание было не таким уж долгим, – вроде с укором, но мягким произнёс мужчина.

– Кас, не мешай мне тискать внука, – отмахнулась женщина и отстранила Биасса от себя. – А ну-ка, дай посмотрю на тебя. Мне рассказали о недавнем происшествии, но к счастью вижу ты в полном здравии и твоё энергополе в полном порядке.

Биасс сконфуженно опустил голову:

– Моя вина, ани, я сам повинен в случившемся.

– Так ли, мой мальчик?

Женщина вскинула голову и взглядом отыскала застывшую на пороге Дарью. Девушка вся сжалась, ожидая увидеть в её глазах злость или презрение, но этого не было и в помине. Только любопытство и теплота светилось в сером взгляде.

– Всего лишь случайность, – вздохнул Биасс, а женщина тем временем перевела взгляд на наставника мальчика и мягко улыбнулась ему:

– Эвмей, я рада видеть тебя.

– Приветствую вас, арите Ифрита, – ассианец поклонился женщине.

– Проходи, присаживайся, – кивнула она мужчине и увлекла Биасса за собой к большой софе. Посмотрела на переминающуюся Дашу: – Подойдите ближе и представьтесь.

Даша, прежде чем сдвинуться с места, опустила голову. Она прекрасно помнила все наставления Сафо: «Если эта женщина с такой теплотой встречает Биасса и с благожелательностью смотрит на его наставника, ещё не значит, что она адекватно отнесётся ко мне. Как бы после не пришлось мне и от неё удар в спину получить!» – промелькнула мысль в голове Дарьи, пока она приближалась к сидящей ассинке.

– Моё имя Дия, арите, – произнесла она тихо.

– Вы с Гео, если я не ошибаюсь? – спросила женщина и Даша подтвердила.

– Подними голову, дитя, – мягко произнесла Ифрита, и после того как Дарья повиновалась, спросила: – Расскажи мне – что произошло с моим внуком? Естественно я знаю всё, но с чужих слов, а хотелось бы услышать тебя.

Даша выдохнув, рассказала то же самое, что и до этого лао Дигону – засмотрелась на грифона, что и привело к плачевному результату с Биассом.

– Что ж, – вздохнула женщина и перевела взгляд на мальчика сидящего рядом. – Все мы совершаем ошибки. Главное – сделать из них правильные выводы. Присядьте вон туда, – она указала Даше на кресло чуть в стороне, а сама уже улыбаясь, начала разговор с сыном и внуком.

Испытывая ужасное волнение, Дарья не вслушивалась в то, о чём говорили в гостиной. Она незаметно начала осматривать комнату, а когда вошли аюнами с подносами в руках, и стали расставлять их рядом с сидящими, Дарья чуть не поперхнулась вдыхаемым воздухом. На рядом стоящий с ней столик тоже установили поднос с маленьким пузатым чайником, чашкой с блюдцем и несколькими тарелочками с угощениями.

Удивлённо посмотрев на щупальценогую девушку, которая наливала ей чай, Дарья заметила, что не только её не обделили, но и наставника Биасса.

«Господи, как же понять этих ассианцев? У одних нельзя даже головы поднять, у других сидишь в гостиной и распиваешь чаи с хозяевами. Идиотские порядки!» – раздумывала Даша, делая осторожный глоток восхитительного чая.

Девушка бросила быстрый взгляд на беседующих и, видя, что на неё не обращают внимания, расслабилась, потянулась за крохотным пирожным, а когда надкусила его, оттуда вытек белый крем. Быстро слизав его с губ, она прикрыла глаза от изысканного вкуса. Так, попивая чай и лакомясь, Дарья внутренне успокоилась и даже начала наслаждаться обстановкой. Воспоминания о встрече с Неоклисом она гнала прочь, решив их обдумать позже – уж очень хотелось немного умиротворения, спокойствия. Даша с блуждающей улыбкой на губах погрузилась в воспоминания о доме, о родителях и как они вечерами пили чай, поэтому не с первого раза услышала, что её зовут. Очнулась девушка только от смеха Биасса, с которым он позвал её:

– Дия!

Даша вздрогнув, перевела взгляд на мальчика и услышала от Ифриты:

– О чём же вы так задумались, дорогая? – с улыбкой спросила женщина и Даша, погрустнев, призналась:

– О родителях. Простите, что отвлеклась.

– Не стоит извиняться, – сразу возразила Ифрита. – Расскажите о своём мире. Помнится, во времена моей молодости у одной из ассианок был в Палантах ваш сородич, и тогда я слышала удивительные вещи. Но должно быть память подводит или фантазия моей подруги была слишком велика – не верится мне в то, что я помню. Итак, Дия – поведайте нам о Гео.

Даша с улыбкой посмотрела на Биасса, глаза которого вспыхнули в предвкушении и начала свой рассказ. Об автомобилях и поездах, о самолётах и батискафах, о богатой флоре и фауне Земли.

В это время Кассандр, как и остальные, внимательно слушал рассказ девушки. Время от времени он отвлекался на свои мысли, но после вновь прислушивался к её речи. Ещё в чертогах брата он внимательно осмотрел Паланта. Первое впечатление – серенькая, невзрачная, но зацепило то, каким горящим взглядом смотрел на неё Неоклис. Это не понравилось Кассандру, как и то, что девушка плакала. Неоклис как он помнил – ни разу не был замечен в принуждении, но стоило этот вопрос проверить, и Кассандр собирался заняться братом Тисифоны в ближайшее время.

Девушка была зажата, и в её взгляде Кассандр заметил страх, странное сомнение. Очень редко, через её заслон выскальзывали нити энергии, но они были столь слабы, что он не смог определить настроения Паланта. Только сидя в гостиной матушки он уже более внимательно начал рассматривать её.

Непривычная взгляду смуглая кожа, тёмные волосы гладко зачёсаны и заплетены в плотную косу и эта прическа не красила девушку, а скорее наоборот – отталкивала. Тёмно-синее платье облегало хрупкую фигурку, подчёркивая женские изгибы.

Взгляд Кассандра прошёлся сверху вниз, задержавшись на груди девушки, следя, как упругие холмики чуть приподнимаются и опускаются в такт её дыханию. Отчего-то проскользнула мысль: «Какая её грудь без прикрытия ткани?» Настолько ли соблазнительная или это эффект извечных женских уловок – с помощью специальных вставок прибавить там, где не хватает объёма? Взгляд скользнул вниз, по длинному подолу к кончикам выглядывающих из-под него туфель и медленно вернулся к лицу девушки, замирая на губах. В меру пухлые, розовые лепестки раскрылись, когда девушка поднесла маленькое пирожное ко рту, укусила его и быстро слизала потёкший крем. Вот это действо и заворожило мужчину. Замерев он следил, как кончик языка соблазнительно прошёлся по губам второй раз и девушка прикрыла от наслаждения глаза.

Сглотнув, Кассандр рвано выдохнул. Он сам не ожидал, что его так зацепит невинное действо Паланта. Нахмурившись, пытался перехватить взгляд девушки, отчего-то на миг показалось, что её поведение наиграно, спектакль соблазнения, но нет – она была поглощена в свои мысли и ощущения.

Пока он слушал рассказ девушки, его взгляд то и дело замирал на её губах, иногда спускался на грудь и вновь возвращался к пухлым лепесткам.

– Сколько вам оборотов? – донёсся до него вопрос матушки и Палант сразу же ответила:

– Двадцать один.

«Триединый! Да она же совсем дитя! – пронеслась мысль у Кассандра, когда он осознал – в каком ключе размышляет о Паланте племянника. – Она же практически ровесница Биасса, пусть и сформирована телом как женщина!» Встряхнувшись, ассианец помрачнел и резко поднялся с кресла:

– Прошу прощения, матушка, но вынужден покинуть ненадолго ваше общество. Биасс, я вернусь до твоего ночного кормления. Твоему отцу я обещал возвратить тебя вовремя, – дёрнув уголками губ в намёке на улыбку адресованной матери, Кассандр поспешил на выход.

Даша уныло смотрела в окно, за которым шёл проливной дождь.

День не радовал – с самого утра зарядил унылый дождь, затем энергонасыщение Биасса под присмотром не только наставника, но и молчаливого контролирующего ассианца и монотонные занятия младшего наследника рода, на которых девушка едва сдерживала зевоту.

Внезапно наставник прервал лекцию, прикоснулся к браслету и посмотрел на контролирующего, сидящего на скамье, за спиной Даши:

– Нас вызывает арите Тисифона. Биасс, – он перевёл взгляд на мальчика: – тебе отвожу время на повторение материала.

Стоило мужчинам выйти, Даша сразу же подошла к огромному, стрельчатому окну. В голове всё крутилось воспоминание о встрече с Неоклисом и его обещание помочь, впрочем, в его помощь она не верила.

– Там, в долине, могла бы жить моя мать, – вырвал её из раздумий голос Биасса. Даша повернулась и с недоумением посмотрела на подопечного:

– В смысле – твоя мать? Разве арите Тисифона не твоя…

– Конечно, нет! – воскликнул мальчик, гневно сверкнув глазами, и сразу поник головой: – Отец рассказывал, что я родился в сезон дождей. Именно моё рождение стало причиной гибели матери. Он, конечно, этого не говорит, но я прекрасно это сам осознаю, – с печалью делился Биасс, смотря полными боли глазами на долину.

– Биасс, это ведь не так, – Даша погладила мальчика по плечу. – В каждом мире случается, что женщины умирают при родах.

– И в каждом мире ребёнок выпивает свою маму? – с злой горечью усмехнулся Биасс. – Я проклинаю своё рождение и то, что принадлежу к виду ассиев.

Даша нахмурившись, спросила:

– Что значит – выпивает?

– Пока ребёнок находится в утробе матери, – вдруг раздался за их спинами голос наставника, отчего Биасс и Дарья, вздрогнув, обернулись, – он насыщается энергией матери. Такова природа ассиев, Дия. Истинно рождённые – ассианки сами восполняют энергопотери, а если женщина из иного мира – ей помогает мужчина. Но если мужчина по каким-либо причинам отказывается делиться энергией, то женщина умирает. Случается что, даже не разрешившись от бремени.

Даша, шокированная услышанным, молча переваривала информацию, а наставник в это время посмотрел на Биасса:

– И вы не повинны в смерти матери. Ваш отец щедро напитывал её энергией, но, увы – её вид плохо совместим с ассианцами – именно это и стало причиной её гибели.

– Неправда! – повысив голос, воспротивился Биасс. – Я слышал разговор… неважно кого. Если бы мой дар был не таким сильным – матушка бы выжила! Если бы вместо сына она носила дочь – тоже!

Биасс, сжав губы, резко развернулся и прошёл к скамье. Сел за каменный стол, опуская голову, но наставник не торопился его утешать, лишь покачал головой:

– Ваша матушка была счастлива, когда узнала, что носит сына. Она ведь могла избавиться от ребёнка, но! Она наотрез отказалась это делать! Вы должны чтить её память и ценить свою жизнь как самый драгоценный подарок.

Эвмей вздохнул, повернулся к ошеломлённой Дарье:

– Хочу вас предостеречь на будущее. Даже если иномирянка выживает, её ребёнка забирает отец. Женщин селят в долинах и отводят определённые дни, когда они могут видеть своё дитя и конечно, бывают случаи, что отец запрещает видеться матери и ребёнку. Если вы вдруг решитесь на отношения с ассианцем – обратитесь к лекарям. Улейли, которые нанимаются в качестве игрушек, пьют специальные травяные настои, чтобы избежать зачатия.

Дарья сглотнула, прежде чем спросить:

– Игрушек?

– Совершенно верно. Некоторые улейли заключают контракт с ассианцами, оказывая услуги интимного характера. Игрушки – потому как они поступают в полное подчинение хозяина или хозяйки.

«Какие отношения? С ассианцем? – едва не выпалила Дарья, но вовремя прикусила язык и порывисто отвернулась к окну: – Не стоит ему давать даже повод о моих намерениях сбежать с этого сумасшедшего мира!» – подумала Даша и вся напряглась, когда услышала от Эвмея:

– Простите меня, Дия.

Закусив губу, Даша горько хмыкнула, но всё же решила уточнить:

– За что?

– За мою ложь по поводу случившегося с Биассом.

– Надеюсь, вы поясните мне причину? – спросила она сухим тоном.

– Причина в шантаже, Дия. Медеис случайно узнал мою тайну и это отнюдь не что-то извращённое или плохое. Это самое драгоценное, что есть у меня. Если я не буду покрывать его отвратительные деяния, то оборвётся жизнь дорогого мне существа, – закончил тихо Эвмей, а у Даши ком к горлу подкатил. Судорожно втянув в себя воздух, она обернулась:

– Ну неужели ничего нельзя сделать? Его родители или кто-то по рангу выше? Я не знаю ваших законов, но должна же быть служба какой-то защиты, надзора, да чего угодно! – уже не сдерживаясь, всхлипнула Дарья, но Эвмей только качал головой:

– Я уже не раз обдумывал и искал выход. Его просто нет. Продажность, подкуп и шантаж – к огромному сожалению, эти пороки присутствуют во всех мирах.

Дарья порывисто отвернулась:

– И чтобы скрыть то, что Медеис больной на всю голову, так ещё и с подпорченным даром, нас просто сотрут с лица земли, так? – спросила она надрывно. – Нет свидетеля, нет проблем, – прошептала, вспомнив поговорку из криминальных сериалов. – Что меня ждёт? Чего он захочет? – спросила уже поникшим голосом.

– У Медеиса странная фобия – ему нравятся негативные эмоции. Он побоится вас пить так, чтобы после, ваше состояние было заметно окружающим. Четверть вашего баланса, не больше. Но скоро в нашей стороне долин наступит сезон дождей и в это время все ассии возвращаются в чертоги. Так что Медеис на это время затаится, вы же сможете спокойно жить. Возможно, мы за это время что-нибудь придумаем, – Эвмей попытался обнадёжить Дашу, но девушка уцепилась за другую информацию:

– Что значит – все возвращаются? Здесь в чертогах будет много людей, то есть существ, ну ассианцев? – запуталась Дарья, но в этот раз голос подал Биасс, который подошёл к ним:

– Конечно много. Сейчас отец и дядя, как и их воины, отсутствуют либо на охоте по мирам, либо находятся у купола или возятся с этими проклятущими сильфами. Но когда в нашей долине начнутся дожди – все вернутся, а на дежурство затупят с другой долины. Так что здесь будет намного веселее и не так скучно, – улыбнулся мальчик.

А на Дарью после сказанного Биассом накатило отчаяние: «Скоро здесь будет толпа ассианцев и соответственно неусыпный надзор, а я до сих пор ни на миллиметр не продвинулась к побегу! Твою ж мать! – мысленно простонала Даша, – Что же делать? И до библиотеки не добралась и ничего не узнала толкового!» Поникнув, Дарья в мрачном настроении провела остаток дня, а когда возвращалась в свои покои после ночного энергонасыщения Биасса, натолкнулась на незнакомого мужчину улейли.

– У меня приказ провести вас в покои хозяина, – проговорил тот, и с гадливенькой улыбочкой осмотрел Дашу.

Передёрнувшись, девушка с опаской спросила:

– Зачем? К какому хозяину?

– А это ты потом узнаешь. Пошли и тебе велено напомнить о наказании, если будешь упираться.

После слов улейли сердце девушки камнем рухнуло вниз. Даша запоздало поняла, что из хозяев могут быть – Дигон, Медеис и Биасс, но на ночь глядя её мог вызвать к себе только больной на голову старший сын хозяев.

Понимая, что выхода у неё нет, Даша, постоянно оглядываясь и ища глазами хоть кого-нибудь, кто мог бы потом оказаться свидетелем, плелась за мужчиной улейли.

– Быстрее шевелись, Палант! – одёрнул тот отставшую от него девушку.

К сожалению, их путь был недолог, и вскоре Даша с замиранием сердца стояла в гостиной Медеиса.

«Всего лишь эмоции, – мысленно успокаивала себя Даша. – Ему нужны всего лишь мои эмоции, не больше!» – мелькали у неё мысли, а когда она увидела обнажённую девушку улейли, которая вошла в гостиную, гулко сглотнула.

– А, пришла? Хозяин тебя ждёт, – усмехнулась она. – Следуй за мной, – приказав, направилась в сторону коридора, который привёл их в спальню молодого мужчины.

Дарья оторопело замерла, осматривая широко распахнутыми глазами обстановку. Нечто подобное она когда-то видела на картинке в каком-то журнале. В стены были вмонтированы железные цепи с наручниками, какие-то странные приспособления, похожие на дыбы. В центре комнаты огромная кровать под зеркальным потолком, которая так же была оборудована всеми приспособлениями для любителей забав БДСМ. А вот на кровати, раскинув ноги и руки в стороны, лежал обнажённый Медеис, наслаждаясь ласками трёх голых девиц. Улейли вылизывали мужчину, тёрлись об него грудью, скользили своими телами, отчего Медеис, улыбаясь, жмурился от удовольствия.

– Ди-и-и-я, – протянул он, приподнявшись на локте и с хищно улыбкой глядя на ошеломлённую Дашу. Срывай свою защиту детка, я хочу почувствовать тебя.

Сглотнув и отступив к стене, Даша сразу услышала его злой окрик:

– Стоять! Ещё один шаг назад и ты пожалеешь! – прошипел он, сузив глаза.

Дарья, тяжело дыша, сделала пару шагов вперёд, ближе к кровати и опустила удерживающую картинку моря. Её эмоции отвращения, страха, брезгливости, непонимания сразу почувствовал Медеис и, усмехнувшись, звонко шлёпнул одну из девушек улейли.

– Да начнётся пир! – провозгласил он, – Лияна, неси кнут.

А дальше творилась вакханалия разврата. Медеис сношал по очереди каждую из улейли и те стонали от удовольствия даже в те моменты, когда он бил их, хлестал кнутом. Железные зажимы на сосках у девушек, какие-то странные фаллоимитаторы, которые с размаху вгонял в их тела Медеис – всё кошмарной каруселью кружило перед ней. Даша с отвращением вынуждена была наблюдать за этими извращениями, потому как стоило ей отвести глаза, мужчина кидал в её сторону первые попавшиеся под руку предметы:

– Смотри, тварь! Дай мне эмоции! – кричал он зло, при этом взглядом больного человека шарил по извивающимся телам девушек, которые стонали то ли от наслаждения, то ли от боли.

Но всё закончилось, когда у Дарьи начала кружиться голова, а Медеис схватился за кинжал с острым лезвием, остриём которого он начал надрезать кожу улейли. Даша этого выдержать уже не смогла. Тошнота волной подкатила к горлу и девушка, выбежав из спальни, согнулась в коридоре, выплёскивая ужин на пол.

Трясущимися руками она упёрлась в стену и с трудом выпрямилась. Перед глазами плыли разноцветные круги. Каждый шаг в сторону от спальни давался ей с огромным трудом. Но вскоре стало легче и Дарья, пошатываясь, как пьяная и никем не остановленная, побрела в свои покои.

Весь следующий день Дарья провела в депрессивном состоянии. Её не радовал солнечный день, не трогали тревожные взгляды и вопросы Биасса и Эвмея. Даше хотелось только одного – забиться в угол, скрутиться калачиком и безучастно смотреть в стену. Только к середине следующего дня она потихоньку начинала чувствовать эмоции, и первая из них была – сумасшедшее отвращение к Медеису. Она знала, что и в её мире есть люди, которые увлекаются подобными забавами, но девушка была далека от подобного и только тошнотворное омерзение вызывали у неё такие игры плоти.

Не в силах сдерживать всю эту грязь, она после вечернего насыщения Биасса тихонько всё рассказала наставнику.

– Я не выдержу следующего раза, – прошептала с надрывом Даша. – Это же ненормально! Это психологическое отклонение, его лечить надо, а все вокруг его покрывают. Я даже не представляю – что будет со временем с Медеисом. Он же пойдёт в своих забавах дальше, вы понимаете? – шептала со слезами мрачному Эвмею.

– Я вас понимаю, Дия. И поверьте – как только появится хоть малейшая возможность найти решение – я вам обязательно сообщу.

– А его родители? Неужели они поощряют его игры? – не унималась она, но Эвмей качал головой:

– Тисифона точно знает, хотя я допускаю, что не всё. Отец… возможно, – добавил он после размышлений, – Но может и не догадываться. Но в любом случае – они постараются скрыть данный факт.

– А поискать в библиотеке? Может там, в книгах можно найти зацепку, хоть что-нибудь? – с надеждой спрашивала девушка и вдруг ухватилась за эту идею: – Если мы будем искать вдвоём – мы точно сможем что-нибудь найти! – теперь у Дарьи вспыхнула искра надежды, – Я же научилась читать и мне нужно только разрешение, чтобы попасть в библиотеку!

Эвмей на пару мгновений задумался, а потом, чуть нахмурившись, сообщил:

– К хозяйке точно идти не стоит, а вот лао Дигон может дать вам допуск. Так что когда он прибудет, я найду повод, чтобы обратиться к нему с этой просьбой.

Вернувшись к своим покоям, Даша опять застала того же самого мужчину улейли, который отводил её в покои Медеиса. Девушка вся сжалась, ожидая, что тот опять прикажет следовать за ним. Даже попятилась назад, но тот, заметив её, с едкой ухмылкой приблизился, вложил в её подрагивающую ладонь мешочек и прошептал:

– Хозяин велел передать тебе награду за старания, Палант. Ты ему понравилась.

Отстранившись, улейли хмыкнув, ушёл, а Дарья едва не сползла по стенке на пол.

В покоях девушка отшвырнула от себя бархатный мешочек как нечто отвратительное, но после купания, она вернулась в гостиную и, взяв его, вытряхнула на стол содержимое. Четыре драгоценных камня поблёскивали на столешнице, а Даша прикусив губу, со стороны смотрела на игру света в их гранях.

Внутри извивалась змея отвращения к Медеису и к себе. Девушка чувствовала себя грязной, использованной шлюхой, над душой которой надругались самым извращённым способом.

Импульсивно Дарья чуть не выкинула драгоценные камни с балкона, но вовремя одёрнула себя:

– Мне нужны будут средства, когда я сбегу или для того, чтобы сбежать. Надо спрятать их! – прошептала, собирая камни обратно в мешочек и направляясь в сторону гардероба.

Ещё пару дней прошли в относительном спокойствии, после чего Дашу опять привели к Медеису. В этот раз мужчина улейли, который поджидал её у покоев и сопровождал к старшему наследнику, присоединился к забавам хозяина. Двое мужчин, четыре девушки – они сплетались голыми телами на кровати Медеиса в невообразимый клубок, распадались на части, стонали, хлестали друг друга, и закончилось всё тем, что Даша едва не потеряла сознание.

В покои, которые отвели Дарье, её на руках принёс всё тот же прислужник Медеиса, при этом сразу оставив на прикроватной тумбочке ещё один бархатный мешочек с наградой.

– Вскоре я тебя поимею, рилия, – с усмешкой проговорил мужчина улейли, склонившись над безучастной Дашей. – Ты будешь орать от боли и наслаждения, обещаю тебе, – прошептал он, облизнув губы, и только после этого покинул покои Дарьи.

На утреннее насыщение Биасса, Даша не явилась. Она просто не смогла подняться с постели, потому как полнейшее равнодушие ко всему пронизывало каждую клеточку. Проспав всего пару часов, она лежала в постели, апатично глядя в потолок. Дарья не обращала внимания на суету вокруг сначала прислужниц аюнами к которым присоединился Сафо с незнакомыми ассианцами.

– Лекари напитают её баланс, – делился Сафо с наставником, – но всё равно она не сразу придёт в себя. Вы же понимаете, что я доложу всё хозяйке, и спрос будет именно с вас! – хмуро смотрел Сафо на Эвмея.

Наставник посмотрел на Сафо пронзительным взглядом, мысленно распиная Тисифону и её выродка сына, но на его лице не отразилось ни одной эмоции.

– Естественно. Я думаю – будет лучше о случившемся сообщить хозяину, потому как…

Сафо не дал ему закончить, испуганно перебив:

– Не стоит! Арите, как хозяйка чертогов, сама разберётся. Прошу прощения – я должен идти, – Сафо метнув взгляд в сторону кровати, на которой лежала девушка, торопливо покинул покои Паланта и бегом кинулся к хозяйке.

Спустя полчаса Тисифона металась по своему кабинету в ожидании сына. Первым делом, услышав о случившемся с Палантом, женщина поспешила в покои Медеиса и едва не зарычала от злости, когда не смогла в них войти.

– Лао Медеис с утра отправился к куполу, – доложил прислужник сына, усердно изображая смирение, которого не было и в помине.

Отправив вызов, женщина пыталась подавить ярость, кипевшую вулканом в её душе, но когда Медеис вошёл в её кабинет, гнев всё равно нашёл выход в крике:

– Ты что творишь? Как ты посмел выпить Паланта? Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

Медеис знал, что переборщил этой ночью, поэтому был готов к ярости матушки. Молодой мужчина спокойно прошёл к креслу, развалился в нём и только после этого спокойно ответил:

– А что собственно такого страшного произошло? Палант, решив заработать, вчера сама явилась ко мне в покои, и у меня, конечно, есть свидетели. Она без какого-либо давления с моей стороны или принуждения предложила заключить контракт телесной гетеры. Ну, а я в свою очередь всего лишь попробовал её эмоции, – всё это Медеис проговорил спокойно, иногда с ленивой улыбкой, но Тисифона не поверила ни единому слову сына.

– То есть Палант предложила стать твоей игрушкой? – яростно сверкая глазами, процедила ассианка. – Ты идиот, если решил, что кто-то поверит в эту чушь! – прошипела Тисифона, сузив глаза. Женщина уже готова была кинуться на сына с кулаками. – Ты забыл, что твой отец может вызвать считывающего? Как ты думаешь – что будет с тобой, если правда всплывёт?

– И с тобой, матушка, – усмехнулся Медеис, – Вы же так долго скрывали мои пороки и мой ущербный дар, что наказание понесём вместе!

– Я, во всяком случае, осознаю это и делаю всё, чтобы никто не узнал о…

– О моей ущербности? – перебил её Медеис. – Мне надоело выслушивать твои нотации! Хватит, изучил их все от и до, – поморщился Медеис, вставая и направляясь на выход, но слова матери, брошенные ему в спину, заставили остановиться:

– Я устала с тобой бороться, сын. И ты прав – Дигон не будет ко мне милосерден, если узнает о твоих деяниях. Так что рисковать я не стану. Если ты ещё раз даже посмотришь в сторону Паланта или я узнаю о том, что ты сломал ещё одну игрушку-улейли – я тебя сошлю в Тартар! Контракт обязательство с одним демоном не будет мне в тягость, – бросила Тисифона последний козырь и резко припечатала: – Пошёл вон!

Медеис вальяжной походкой покинул покои матери, прошёл через портал к себе, но стоило ему войти в свою гостиную – сорвался. Он яростно швырял энергетические потоки в стороны, разрушая обстановку, а когда выдохся, крикнул:

– Вистан, выпивку!

Прислужник, давно изучив повадки хозяина, отсиживался в соседней комнате, но сразу явился по зову Медеиса с подносом.

Только когда ассианец хорошо выпил, мужчина улейли доложил:

– Ваша матушка в этот раз действительно разозлилась. В стены коридора по её приказу были вплавлены частицы Ока, и если бы у неё был доступ к вашим покоям, я думаю – здесь тоже установили бы отслеживающие кристаллы. Паланта некоторое время трогать нельзя, – закончил он лениво, осматривая свои ногти, и даже не вздрогнул, когда Медеис швырнул в стену бокал:

– Сука! – сорвалось у ассианца, и он начал вышагивать по разрушенной гостиной, обдумывая ситуацию.

– Хозяин, вам необходимо повременить. У вас есть прекрасные игрушки. Улейли сами жаждут заработать и при этом получают удовольствие от забав. Зачем вам сдалась эта серенькая рилия? – спросил он с недоумением, – Пусть себе живёт, а вы… – не успел он закончить, как передёрнулся от яростного взгляда, который бросил на него ассианец:

– Не лезь не в своё дело!

Медеис остановился и попытался успокоиться. Даже от мысли, что ему придётся отказаться от эмоций Паланта, бросало в холодный пот. Он и сам не понимал – что именно его так цепляет, но энергия девушки для него была самым сладостным наслаждением дурманящим голову. Медеис осознавал, что накануне слишком сильно вычерпал девушку и теперь придётся расхлёбывать последствия, но отказываться от энергии Паланта он не собирался.

Вистан внимательно наблюдал за Медеисом. Он давно прислуживал ему и легко считывал мысли ассианца по мимике, нервным движениям тела, а потому догадался, что тот не отпустит Паланта. Но в отличие от ассианца, его прислужник трезво оценивал ситуацию, которая могла и для него окончиться весьма плачевно. Не желая терять хорошо оплачиваемое место, а возможно и свою жизнь, улейли обдумывал возникшую проблему, а когда решение им было найдено, довольно улыбнулся. Соединив кончики пальцев рук, он задумчиво проговорил:

– С началом сезона дождей вы в любом случае не сможете наслаждаться энергией Паланта.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? – начал заводиться Медеис, но Вистан спокойно продолжил:

– Помнится, ваш друг лао Искион как-то обмолвился, что притащил из мира Энтарса весьма занятного специалиста. Тот собирает вещицы, наполненные энергией.

– Артефакты, – заинтересовавшись, подсказал Медеис.

– Да-да, так вот – почему бы вам не обратиться к своему другу, возможно, тот искусник придумает что-то особенное для вас?

Медеис задумался, усмехнулся и, поманив за собой прислужника, направился на выход из покоев.

С нарастающим раздражением, Даша провела несколько дней за изучением текста книг. Откидывая ненужную информацию, искала способ покинуть Ареон так, чтобы в последствии её побег не отразился на родных. С Медеисом Даша больше не сталкивалась и наивно полагала, что тот оставил её в покое, о чём и поделилась с Эвмеем.

– Весть о вашем ухудшившемся состоянии стала достоянием не только прислуги, но и хозяйки, – кивнул наставник, – Она явно припугнула сына, и Медеис после разговора с матерью направился к куполу и более не возвращался в чертоги. Так что думаю – вы в безопасности, тем более в ближайшее время начнётся сезон дождей, а там и ассианцы рода вернутся, – Эвмей улыбнулся девушке: – Вы можете более не тревожиться.

Только вот и Дарья, и наставник Биасса сильно заблуждались. Медеис не мог открыто нарушить запрет матери, но и от энергии Паланта он отказываться не собирался. В один из вечеров, к Дарье перед сном явилась девушка аюнами и под видом уборки опрыскала постель Даши специальным настоем.

Дарья, не подозревая ничего, в ту ночь заснула так крепко, что совершенно не услышала, как в её покои вошёл Медеис. С едкой ухмылкой он сдёрнул покрывало со спящей девушки, задрал её ночную рубашку, осматривая тело, скользя по нежной коже ладонями, играя с мягкими сосками груди. Чуть нагнувшись, уткнулся носом в изгиб девичьей шеи, прошептав:

– Что же тебе снится, Дия? Твои эмоции такие вкусные, такие сладкие, как и твой запах, – выпрямившись, Медеис медленно раздвинул ноги девушки, любуясь открывшимся видом обнажённой плоти. Дарья надышавшись парами настоя не чувствовала, как ладонь мужчины прошлась по её промежности, раздвигая мягкие губки.

– Ничего, я подожду,– проговорил он, поглаживая нежную плоть, – ты всё равно станешь моей игрушкой.

Медеис, отодвинулся и взял запястье девушки. Прикрыв глаза и положив ладонь на её следящий браслет, начал читать на древнем певучем языке руны подчинения, отчего браслет, мягко сверкнув в полумраке комнаты, расстегнулся. Медеис, достав похожий ободок из кармана брюк, опять произнеся руны подчинения, защёлкнул другой браслет на девичьем запястье и довольно улыбнулся.

Девушка заметалась на постели – Дарье начал сниться кошмар, а вот браслет, вытягивая её энергию, перенаправлял лучики в браслет Медеиса. Погладив тяжело дышащую девушку по щеке, Медеис прошептал:

– Какие чудные у тебя кошмары, Дия.

Молодой мужчина, блеснув довольством в глазах, поднялся, бросил ещё один взгляд на мечущуюся в кошмарном сне девушку и вышел из комнаты.

Утром Дарья, умывшись, посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Круги под глазами, волосы всклочены и вид такой, словно она всю ночь таскала мешки с цементом.

– Да уж, – вздохнула девушка, – мне без грима можно в кино сниматься в роли зомби. Вспомнив свои сны, передёрнулась и опять плеснула горсть воды в лицо: – Это был просто сон, всё хорошо и с мамой всё хорошо, это был просто хреновый сон, – приговаривала девушка, направляясь в гардеробную.

В течение дня Даша, постоянно зевая, так и не смогла толком сконцентрироваться на том, что читала. Тем более и мысли постоянно возвращались к минувшему дню, а точнее к определённому мужчине. Воспоминания то и дело подкидывали картинки Кассандра обнажённого по пояс, его плавные движения, когда он занимался с племянником и как при этом мужчина эротично выглядел.

«Это издевательство какое-то!» – прошипела Дарья себе под нос и, насупившись, вновь пыталась вникнуть в текст книги, которая лежала перед ней.

А ночь вновь принесла ужасающие сны, в которых кто-либо из её родных мучился или погибал тем или иным способом. Просыпаясь вся в холодном поту, девушка умывалась и, пытаясь успокоиться, некоторое время сидела на постели, а затем вновь проваливалась в сон, чтобы через непродолжительное время проснуться от очередного кошмара.

В итоге вымотавшись, Даша, заметив, что лучики зари тронули небосвод, больше спать не ложилась.

Три ночи наполненные кошмарами вылились для Дарьи тем, что днём она передвигалась как старуха и с трудом удерживала глаза открытыми. На тревожные вопросы Биасса и Эвмея рассказала о кошмарах и наставник, проникнувшись, начал отпускать девушку для отдыха. Дневной сон был спокоен, принося облегчение, и Даша поменяла день с ночью – отсыпаясь во время занятий Биасса, когда не требовалось её присутствие, а ночами просиживала над книгами в своей комнате.

– Этот трактат очень ценен, – сказал однажды Эвмей, когда Дарья собиралась забрать очередную книгу с собой, чтобы изучить текст ночью, – Если кто-либо узнает, что я отдал её вам – не минует наказание.

– А если я проведу ночь в покоях Биасса? – предложила Даша и наставник, немного подумав, согласился на подобный вариант, потому как всегда можно было сказать, что именно его подопечный захотел перед сном изучить материал.

С тех пор ночи Даша стала проводить в покоях Биасса, но и дневной сон перестал быть спокойным, как и ночные сновидения, наполняясь кошмарами.

Осмотревший её лекарь вызвал Тисифону и уже ей доложил:

– Энергобаланс Паланта сильно нарушен, словно её энергию вычерпывают. Так как Паланты неприкосновенны, я решил сразу же доложить об этом.

– Ты правильно сделал, Мирилай. Иди, я сама поговорю с Палантом, – выпроводила она лекаря и приступила к расспросам Дарьи и первый вопрос, обращённый к девушке был:

– Кто?

Тисифона с ледяной требовательностью смотрела на Дарью, но девушка, тщательно перебрав в памяти последние дни, с уверенностью ответила:

– Никто, хозяйка. Клянусь вам! Я тщательно удерживаю свой заслон и заметила бы, если кто попытался тянуть мою энергию.

– Значит, ты недостаточно внимательна, Дия! – с всплеском раздражения повысила голос Тисифона.

Женщина прошлась по спальне, обдумывая ситуацию. Злость на Планта вспыхнула огоньком, разгораясь с каждой минутой всё больше и больше: «Да что ж за проблемная девчонка! – Тисифона бросила взгляд на сидевшую на постели девушку, – Дигон, если узнает, опять обвинит меня в недосмотре!» – ярилась ассианка.

– В общем так – за тобой будет присматривать контролирующий. Палант из тебя скверный, если ты сама не в состоянии отследить свою энергию, но с этим пусть мой муж разбирается, – с досадой скривилась Тисифона, покидая комнату, и сразу за ней вошёл лекарь, который напитал девушку своей силой.

– Советую вам тщательно отслеживать свою энергию, – проговорил с кислым выражением ассианец. – Иначе вы просто выгорите.

Даша позже не раз пожалела, что обратилась к лекарю – кошмары её всё также продолжали мучить, но ещё прибавился следующий по пятам ассианец, который нервировал девушку.

– В покоях лао Биасса вы тоже будете за мной следить? – не справившись с раздражением, выцедила Дарья. Ассианец оставлял её одну только в её покоях и то, после тщательного осмотра, – Мой подопечный будет спать, здесь больше никого нет, так что вы можете отдохнуть.

Биасс, уже лежавший в постели, мрачно следил за контролирующим, который бросив хмурый взгляд на девушку, молча развернулся и вышел.

– Как же он меня достал, – вздохнула Даша и услышала смешок Биасса:

– Нас тоже, поверь. Трактат для тебя наставник припрятал под матрасом, – поделился мальчик, зевая и укладываясь удобнее. – Может, попробуешь поспать? Возможно, в моём присутствии кошмары не будут сниться, – предположил Биасс, уже закрыв глаза.

– Попробую, – тихонько отозвалась Даша. – Аналей илиссион, – проговорила приказ на древнем языке, после чего пушистые шарики, которые витали под потолком и освещали комнату, начали меркнуть, погружая спальню в полумрак.

Девушка зачарованно наблюдала, как пушистые помпончики, испускающие свет, тускнеют и опускаются вниз, на специальные мягкие подставки. Многое её удивляло в этом мире, как и вот эти полуразумные «светильники».

Подойдя к кровати, Даша с грустной улыбкой поправила лёгкое одеяло, которым был укрыт Биасс. С трудом верилось, что он младше всего на два года. Внешне как двенадцатилетний подросток, Биасс временами размышлял как вполне взрослый человек, а иногда казался по умственному развитию восьмилетним мальчишкой. Эти перекосы внутреннего взросления поражали Дашу, но наставник Биасса уверил девушку, что для ассианцев это нормально.

Встряхнув один из пушистых шариков, Дарья подвесила светящийся помпончик рядом с креслом и устроилась в нём с книгой. Незаметно для себя Даша провалилась в сон и, если поначалу тот был спокойным, то вскоре в сновидения опять пробрались кошмары, которые вынудили девушку, тяжело дыша, распахнуть глаза.

– Господи, – прошептала Дарья, умываясь, – как же я устала! – Бросила взгляд в зеркало на своё бледное отражение: – Я вскоре сойду с ума от недосыпа.

Понимая, что нужно скорее искать способ побега, Дарья раздумывала – как же избавиться от контролирующего, потому как в его присутствии Эвмей не мог позволить изучать книги.

Задумчиво подошла к окну, распахнула невесомую створку, впуская утреннюю прохладу, чтобы взбодриться. Восходящее солнце осветило горизонт, играя бликами на водной глади залива.

Иногда, в минуты задумчивости, Дарья отпускала свой мысленный заслон и её энергия мягко струилась, расплёскиваясь в пространстве. Вот и в этот раз она расслабилась и сразу почувствовала, как проснувшийся Биасс втянул несколько нитей в себя. Улыбнувшись, Даша не стала закрываться, позволила мальчику вытянуть ещё пару лучиков её энергии.

– Прости, – пробормотал Биасс осипшим после сна голосом, подходя к окну и останавливаясь рядом, – Твоя энергия, она…– мальчик замялся, подбирая слова: – она как будто уравновешивает меня. Приносит спокойствие. И ты почему-то позволяешь мне иногда её вытягивать.

– Потому что тебе это нужно, – улыбнулась Даша, вспомнив слова Неоклиса, что дар женщин Палантов созидательный, несущий умиротворение. «Может поэтому Медеис так уцепился за меня? – спросила себя мысленно. – Ведь его дар искорёженный, а с помощью моих эмоций, пусть и самых мерзких он неосознанно пытается восстановить свой дар?»

– О чём ты думаешь? – спросил Биасс, отвлекая Дарью.

– О море, – выпалила она первое, что пришло на ум, – Смотрю на залив и вспоминаю, как когда-то отдыхала с сестрой на море. А у вас купаются в заливе?

– Здесь? – переспросил Биасс и мотнул головой: – Здесь нет. Залив холодный, да и к берегу часто подплывают неарии.

– Это кто?

– Полуразумные, верхняя часть тела как и у нас, с головой, руками, а вот нижняя перетекает в длинный хвост.

– Ах, да, – вспомнила Даша, – у нас их называют – русалки. Правда представляют их красивыми и без этих ужасающих острых зубов. Так что, они подплывают и…

– И могу утащить, – дополнил Биасс. – Просто из вредности.

– Понятно, – вздохнула Даша и вдруг едва не подпрыгнула от воспоминания, как Биасс ещё при их первом посещении полигона рассказал, что с одной стороны залива есть запретная зона. Обругав себя, как можно равнодушнее спросила:

– А на берегу, что там?

– Да ничего интересного, хотя… если направиться вправо – пастбища и поля, а вот слева запретная зона. Туда запрещено ходить, но там растут прекрасные цветы и необычные деревья.

– Ого, – выдохнула Даша, – А почему туда нельзя ходить?

Биасс пожал плечами:

– Да всё просто – там зона спонтанных порталов. Если попасть в такой – может выкинуть в неизведанном или запретном мире, куда ассианцам нет дозволения переходить. Так что можно в том мире остаться навсегда.

Пока мальчик говорил, у Даши даже сердце сбилось с ритма и в горле пересохло от волнения. Сглотнув, она старалась не выдать своих эмоций, спросила:

– Почему нет хода ассианцам?

– Потому как неизведанные, – повторил мальчик, – Мы не можем отследить – что творится в тех мирах, понимаешь? Поэтому тех, кто попадает в такие порталы и вернуть невозможно – их просто не могут найти. Ассианцам строжайше запрещено заходить на ту территорию, но аюнами сами рискуют, направляясь туда. Я же говорил, там растут прекрасные цветы и деревья, так вот на их листьях живут и размножаются рилии. Это такие маленькие продолговатые существа, они страшные на вид и неприятные, но плетут чудесную паутину, которую используют для изготовления тканей. Из них шьют наряды для дам, но чаще всего вплетают в доспехи воинов, ведь эти нити очень прочные.

Биасс продолжал рассказывать, но Дарья его уже не слушала. Сердце девушки ликовало, ведь она, наконец, нашла способ сбежать с Ареона, и теперь осталось придумать, как это провернуть.

Первоочередной задачей для Даши было избавиться от контролирующего, который молчаливой тенью следовал за ней по пятам. Перебрав варианты, обратилась к Эвмею:

– Вы рассказывали, что ассианцы напитывают энергией беременных от них женщин, – торопливо поясняла девушка наставнику. – А вы можете меня подпитать? Я схожу к лекарю и он скажет хозяйке о моём восстановлении. Тогда контролирующего уберут, а я смогу уже открыто, не прячась, изучать книги. Это ведь ускорит процесс. Тем более вы сами говорили – скоро сюда вернутся воины и будет много народу.

Немного подумав, Эвмей согласился с доводами Дарьи и начал подпитывать её своей силой, при этом сам чаще насыщаясь от аюнами.

– Это временная мера, – говорил наставник. – Вы же понимаете, что я не смогу долго скрывать то, что часто вызываю жертвующих.

Но Дарье и не нужно было много времени, потому как план побега у неё уже созрел.

При осмотре лекарем она, увидев удовлетворение на лице ассианца, вздохнула:

– Несмотря на то, что самочувствие моё улучшилось, я очень плохо засыпаю. У вас нет каких-либо препаратов для улучшения сна? – проговорив, Даша сделала такой несчастный вид, что лекарь, проникнувшись, выдал ей настой трав:

– Пять капель на стакан воды, – проинструктировал он довольную девушку.

Захватив микстуру, Дарья этим же днём уловила момент, когда наставник отвлечётся и потихоньку спросила у Биасса:

– Лао Биасс, а есть ли возможность посетить побережье? Допустим после ваших занятий на полигоне? Я безумно хочу посмотреть на залив, – вздохнула грустно и мальчик не подвёл её ожиданий:

– Конечно, – кивнул с энтузиазмом в глазах, – От полигона не так далеко и можно пройтись пешком.

Дождаться занятий Биасса в долине оказалось совсем непросто. Даша постоянно прокручивала – что и как нужно сделать, при этом с каждым днём волнуясь всё больше. Когда же в одно прекрасное утро наставник объявил, что после обеденной трапезы они отправятся на полигон, у Даши даже руки начали трястись от волнения.

Сбегав в свои покои, она переоделась в платье из плотной ткани, прихватив с собой тёплый палантин и мешочек с драгоценными камнями. На удивлённый взгляд Эвмея, который он бросил на накидку в руках Даши, ответила:

– Сегодня меня морозит немного. Видимо сказалась ночь с кошмарными снами.

На обеденную трапезу Даша выскочила первой и чуть ли не бегом припустила к комнате, где прислужницы аюнами накрывали стол. Бесцеремонно выгнав женщин, Даша, постоянно прислушиваясь и пугливо оглядываясь, вытащила из кармана выданную склянку с микстурой. Она едва успела вылить половину настоя и убрать пузырёк, как в трапезную вошёл Эвмей.

– Вы так проголодались? – с улыбкой спросил наставник, в то время как Даша сделала вид, что рассматривает выставленные на столе блюда.

– Очень, – кивнула девушка.

«Надеюсь – микстура хорошая и подействует на Эвмея, – размышляла Дарья, наблюдая за наставником, который что-то рассказывая, с удовольствием ел суп. – Главное чтобы он здесь не уснул, а на полигоне уже разберусь, найду, как выкрутиться!» – решила девушка.

Спустя час, Даша накрутила себя до такой степени, что её начало подташнивать. Эвмей и не собирался засыпать – он бодро доставил её на полигон, пока Биасс добирался на своём птеродактиле, затем приступил к занятиям и при этом успевал шутить с подопечным.

«Не сработало! – вопила мысленно Даша, не сводя пристального взгляда с наставника. – Твою ж дивизию! Что же теперь делать? Я мало налила или он мало супа съел?»

Даша в смятении сжала кулаки и, пробормотав под нос ругательства, уже хотела отвернуться и уйти под тень деревьев, но тут Эвмей зевнул. Затаив дыхание, Дарья не отводила взгляда от наставника, а когда тот начал зевать и встряхивать головой, едва сдержала победный вопль.

– Стоп! – выкрикнула она, направляясь к мужчинам, – У лао Биасса истощение энергобаланса.

– Похоже, у меня такая же проблема, – пробормотал Эвмей, опять зевнув, и потёр лицо ладонями: – Такое ощущение, что я сейчас свалюсь.

Биасс взволнованно осмотрев наставника, повернулся к Дарье:

– Я не вижу истощения, Дия, ты видишь? Эвмей, что с тобой? – в голосе мальчика была такая тревога, что Дарья поспешила его успокоить:

– С наставником всё в порядке. Просто усталость. Вы можете передохнуть, прежде чем мы вернёмся. Под сводом деревьев приятная тень, – тараторила она и даже схватила мужчину под руку, отводя в сторону деревьев.

– Да, пожалуй – вы правы. Мне стоит немного отдохнуть, – проговорил вяло Эвмей, усаживаясь прямо на землю и прислоняясь спиной к крепкому стволу.

– Дия, надо вызвать лекаря, – Биасс обеспокоенно суетился рядом, но наставник сам оборвал его:

– Не стоит, лао. Я действительно просто утомился, – мужчина протяжно зевнул: – Позвольте мне немного посидеть. А вы могли бы прогуляться к аюнами и перекусить.

– Отличная идея! – воодушевленно подхватила Дарья и, взяв Биасса за руку, потащила в сторону виднеющихся среди растительности домов.

– Нельзя оставлять наставника в таком состоянии, – Биасс оглядывался в сторону полигона, но Дарья упорно тащила его вперёд.

– Ну, устал он, пусть поспит. А мы как раз… – Даша резко остановилась: – Биасс, а помнишь, я просила отвести меня на побережье? Давай сейчас и сходим!

– Но… – мальчик начал возражать, но Дарья уже схватив его ладонь, повела вперёд:

– Мы быстро – туда и обратно. Эвмей как раз выспится, и мы сразу отправимся обратно, – тараторила, а у самой сердце колотилось от страха и волнения так, что готово было выскочить из груди.

Немногим раньше, Кассандр скучающе следил за отрядом новобранцев, которые впервые поднялись в небо к куполу. На вид тонкая мембрана, которая пропускала облака и ветер, но удерживала отравленный песчаник, представляла собой наслоение друг на друга маленьких, тончайших, энергетических пластин. В итоге купол был ничем иным, как барьером с избирательной проницаемостью.

Удерживая поводья своего грифона, Кассандр оглядев горный массив, заметил на горизонте движение. Не упуская из вида отряд, он одновременно поглядывал на приближающихся грифонов, одним из которых управлял Дигон.

– Не ожидал тебя встретить, – улыбнулся, когда грифон брата подлетел ближе.

– Рад видеть тебя, Кас, – тепло улыбнулся Дигон. – Ты вижу с молодняком возишься? – кивком головы указал в сторону новобранцев и, заметив как скривился Кассандр, рассмеялся.

– Приходится. А ты откуда?

– Инспектировал дозорных, – Дигон натянул поводья, потому как грифону проблематично было удерживаться на одной высоте. – У меня к тебе просьба, я не могу сейчас отправиться в чертоги, мне ещё проверять четырнадцатый сектор.

– Говори, брат, – кивнул Кассандр.

– Надо доставить Тисифоне свиток. Перед сезоном дождей необходимо укрепить от затопления нижние уровни, пусть займётся. Буду рад, если выручишь меня. Ну, а я так и быть – заберу твою головную боль, – Дигон указал на новобранцев: – возьму их с собой к периметру, на охранный контур и сильфов полюбуются.

Кассандр был только рад избавиться от молодняка и, забрав свиток, направил грифона в сторону долины.

Тисифона хоть и пыталась скрыть своё волнение, но Кассандр заметил её напряжение. «Что-то произошло или братец успел нажаловаться?» – задумался, прежде чем поинтересоваться:

– Я бы хотел увидеть племянника, не подскажешь – где он сейчас?

– Биасс? – выгнула бровь Тисифона, – Ты ведь о нём ведёшь речь, хотя смею напомнить, Кассандр, племянников у тебя двое.

– А я и не забывал об их количестве, – улыбнулся ассианец, – Но ты права – в данный момент я говорю именно о младшем. Насколько я знаю – Медеис сейчас обязан был быть у контура? – поддел он и Тисифона, наигранно улыбнувшись, кивнула:

– Ты хорошо осведомлен и да – он там, где ему и надлежит быть. А Биасс, – Тисифона, на мгновение прикоснувшись кончиками пальцев к браслету, продолжила:

– Сафо проводит тебя.

– Признателен, – кивнул Кассандр. – Если тебе есть что передать Дигону, возьму обязанность на себя.

– Нет-нет, – поспешно возразила женщина. – Нет надобности.

– Тогда откланяюсь, – кивнул Кассандр, выходя из кабинета, а натолкнувшись на прислужника Тисифоны и узнав, что племянник на учебном полигоне, поспешил покинуть чертоги брата.

По пути он размышлял о странном поведении Тисифоны. Сразу вспомнил разговор с Неоклисом и, не сдержавшись, скривился. Молодой, бестолковый, но с рвением выполнит любой поступивший приказ, даже не задумываясь о последствиях. Там, где надо проявить гибкость и смекалку – Неоклис просто попрёт напролом, даже если это впоследствии ударит по нему же бумерангом. Когда Кассандр, выловив его, начал задавать вопросы, Неоклис даже не подумал что-либо умалчивать и едва ли не отчитался, как встретил Паланта, и как потом, запудрив мозги девчонке, притащил на Ареон.

– Я собирался её разыскать, – рассказывал брат Тисифоны, – но поступил приказ отправиться на Энилею. А встретив её в чертогах Дигона, я и сам оторопел, как и она.

– Но я увидел отнюдь не радость встречи. Палант была расстроена, чем ты это объяснишь? – не унимался Кассандр, нависая над Неоклисом, который прежде чем ответить, отвёл глаза в сторону:

– Я привёл её обманом, но встретив, понял – что-то случилось, начал расспрашивать, она расплакалась и попросила вернуть её в родной мир. Мы же знаем, что это невозможно, о чём я ей и сказал, а она в слезах убежала от меня. Но я всё равно хочу помочь ей, узнать – что могло её так расстроить. Остальные Паланты живут на Ареоне припеваючи, ну в большинстве, – уже тише закончил Неоклис.

– С чего бы такой альтруизм? – прищурившись, спросил Кассандр.

– Просто она не такая… как же тебе объяснить, – замялся Неколис и торопливо продолжил: – Нет в ней вульгарности и развращённости, понимаешь? Скромная, домашняя девчонка и тут столько всего на неё свалилось. Просто жалко её, да и нравится она мне. Ну а что? Я из среднего сословия, почему бы и не попробовать мне с ней? – пожал плечами Неоклис, чем вывел Кассандра из себя:

– Не смей приближаться к Паланту Биасса! – процедил он зло и даже сам внутренне опешил от своих эмоций, а потому уже более спокойно продолжил: – Неоклис, я слов на ветер не бросаю – держись от Паланта подальше и проблем не будет. Я сказал – ты услышал, – припечатал Кассандр.

Направляя грифона в сторону учебного полигона, он вспомнил тот разговор, оправдывая себя: «Я всего лишь должен узнать – правду ли мне сказал Неоклис или нет. Да и племянника хочу увидеть!». Кассандр даже мысли старался не допускать, что его тянет к девушке, а если бы кто сказал ему, что в его сознании проскользнула ревность к Неоклису – он бы рассмеялся от такой нелепости.

Подлетая к полигону, Кассандр недоумённо осмотрел пустующую площадку с воздуха. Он уже собирался вернуться и, вытряхнув пояснения с прислужника Тисифоны, наказать его, как заметил вещи, оставленные у деревянного ограждения. Заинтересовавшись, Кассандр отдал приказ грифону на спуск. Спешившись, направился к деревянному столбу, на котором висела сумка, а вот когда он разглядел под ней лёгкую куртёнку, начал взволнованно осматриваться.

– Эвмей?– оторопео прошептал Кассандр, заметив сидящего на земле мужчину, и бросился в сторону деревьев. С замиранием сердца осмотрел наставника Биасса, а когда понял, что тот крепко спит, сначала нервно рассмеялся от облегчения, но опомнившись, начал тормошить мужчину:

– Проснись, бездна тебя раздери! – встряхнул Эвмея и влепил звонкую пощёчину, после которой наставник, мотнув головой, открыл глаза.

– Лао?– удивлённо просипел Эвмей, озираясь, но Кассандр не дал ему времени прийти в себя. Встряхнув наставника за грудки так, что у того клацнули зубы:

– Биасс где? Гидра ты контуженная. Где твой подопечный? – повысил он голос, потому что Эвмей никак не мог сообразить – чего от него хотят.

– Так мы здесь… у нас занятия были и… – Эвмей потёр глаза и уже испуганно прошептал: – Я уснул. Не знаю почему, но сознание потухло. А Биасс… он с Палантом. Наверняка пошли к домам аюнами.

Отпихнув наставника, Кассандр резко поднялся и, уже не слушая Эвмея, побежал к грифону. События завертелись каруселью – вот он, расспросив аюнами, узнал, что Биасс с Палантом проходили мимо, в сторону побережья. Опять полёт с ощущением нехватки воздуха, потому как тревожность зашкаливала. Кассандр, лихорадочно осматриваясь, облетел поля, песчаную косу и направил грифона к запретной зоне.

В висках пульсировало от нарастающего страха за племянника и, когда в высокой траве он разглядел бегущую девушку и за ней несущегося Биасса, его сердце и вовсе чуть не остановилось от ужаса.

– Биасс! Стой, дрихкан тебя раздери! Биасс! – кричал он, свесившись с грифона, который стрелой мчался вниз.

Но не успел – девчонка, повернув голову, и что-то выкрикнув, змеёй метнулась в мерцающий портал.

– Стой! Биасс! – надрывно, срывая голос, кричал Кассандр, но племянник, обернувшись и заметив летящего грифона, махнул рукой, указывая на марево перехода. Мгновение и мальчик бросился вперёд, исчезая в дымке, которая начала мерцать сильнее, готовясь свернуться.

Пару раз вспыхнув, портал начал закручиваться воронкой. Кассандр, пристав в седле, перебросил ногу через бок грифона, оттолкнулся, чтобы прыгнув, успеть влететь в захлопнувшуюся мгновением позже воронку.

– У меня получилось! – с ликованием выдохнула Дарья, осматриваясь и под воздействием затмившей эйфории не замечая кувырком вывалившегося из портала Биасса. – Да! – взвизгнула от радости, – Я сделала это! – победно подпрыгнув, выкрикнула, и только потом, увидев сидящего на земле мальчика, шарахнулась в сторону: – Биасс? Блин-блинский… – простонала Даша, хватаясь за голову и в отчаянии дёргая себя за волосы: – дурилка ареонская, ты зачем за мной…

Но договорить она не успела, потому как из воронки, которая уже практически закрылась, вывалился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

Кассандр, сгруппировавшись, перекувыркнулся пару раз, ударяясь об острые камни и сразу резко вскочив на ноги, выхватил из-за пояса меч, принимая боевую стойку.

– Офигеть, – ошеломлённо выдохнула Дарья, и ей вторил удивлённый вопрос мальчика:

– Дядя? Но как… – не успел Биасс закончить, как Дарья удручённо выкрикнула:

– Господи! Вы что, с ума посходили?

Кассандр осматриваясь, резко поднял руку, заставляя их замолчать. Вокруг было спокойно – портал выкинул троицу на маленький пятачок поляны, заросшей изумрудной травой, а вот вокруг была каменная россыпь. Сама поляна удачно расположилась в полукружье скалистых валунов, закрывая их со спины, а с другой стороны начинался каменистый спуск вниз к зеленеющей долине.

Не обнаружив угрозы, Кассандр медленно опустил меч, развернулся, и стоило ему бросить взгляд на девушку, как внутри взорвался вулкан ярости. Одним слитным движением он переместился к ней и рывком опрокинул на землю. Дарья охнула, больно ударившись затылком, и не успела раскрыть рта, чтобы запротестовать, как мужская ладонь обхватила её горло стальной хваткой. С шипением втягивая в себя воздух, она начала понимать – какая страшная ситуация сложилась, тем более это подтвердили слова ассианца:

– Молчи! – процедил Кассандр угрожающе, – Или я тебе сейчас все кости переломаю, дрянь!

– Дядя Кас, – попытался его оттянуть Биасс, но мужчина с такой злостью взглянул на племянника, что тот отшатнулся.

Повернувшись к испуганно смотрящей на него Дарье, Кассандр с трудом сдерживался, чтобы не прибить её здесь же. Даже руки подрагивали от желания свернуть её тонкую шею.

– Ты будешь говорить, только когда я тебе разрешу, поняла меня? – он встряхнул Паланта и та, опять ударившись головой о землю, моргнула в подтверждении его слов. Не обращая внимания на слёзы, которые заструились по лицу девушки, он начал со злостью выцеживать:

– Кто тебя подослал, тварь? Кто приказал увести Биасса в спонтанный портал? Отвечай! – со злостью повышая голос.

– Никто, – холодея от ужаса, прохрипела Даша. Цеплялась пальцами в мужские руки в попытке освободиться.

Мужчина, которым она когда-то любовалась, сейчас навис над ней разъярённым зверем и, глядя в его искажённое яростью лицо, Дарья уже мысленно отсчитывала последние секунды жизни. Его глаза, которые восхищали её своей глубокой синевой, сейчас напоминали две грозовые тучи, метающие молнии.

– Врёшь! – сузил глаза Кассандр и, отпустив девушку, резко поднялся на ноги. – Но ты дрянь, мне всё расскажешь, при этом будешь завидовать мёртвым. Я сломаю каждую косточку в твоём теле и… – Кассандр замер, взметнув руку вверх, жестом останавливая досадную ругань Биасса, в то время как Даша судорожно обхватив горло, в ужасе начала отползать от разъяренного мужчины.

– Дя… – начал опять Биасс, – но мужчина, приложив палец к губам, бросил на него пронзительный взгляд:

– Тс-с-с, – прошептал он.

– Я не виновата, – с хриплым стоном вытолкнула Даша и сразу же была схвачена ассианцем. Кассандр нажал ей пальцами в центр шеи и рядом с ухом и девушка обмякла тряпичной куклой, свалившись на землю.

– Нет! Дядя, что ты де… – рассерженный окрик Биасса был прерван мужчиной, который метнувшись к мальчику, закрыл ему рот ладонью.

Вовремя – сверху над ними появилась тень, от низко пролетающего огромнейшего крылатого ящера. От взмахов его крыльев камни осыпались вниз по спуску, и Кассандр пригнул племянника, закрывая собой от летящих со всех сторон мелких соринок.

– Это был дракан? – тихонько спросил Биасс, глядя вслед улетающей грузной рептилии.

– Нет, – мотнул головой Кассандр, – Я не знаю что это за вид, но энергия полноценного разума отсутствует, возможно, полуразумен, – проговорил он, выглядывая из-за больших валунов и осматривая небо. – Надо найти укрытие, потом уже решать – что делать дальше. Пойдём, – он потянул племянника за руку, начиная спускаться вниз.

– А Дия? – Биасс бросил жалостливый взгляд на лежащую на земле девушку, – Она же…

– Она останется здесь, – припечатал Кассандр зло, – Не бойся – никуда не сбежит, – усмехнулся он, бросая раздражённый взгляд на Дарью.

– Но нельзя же… – опять начал Биасс, чем сорвал злость уже на себя:

– Не мямли! И ответь мне – ты идиот? – Кассандр спускался, постоянно осматривая окрестности и небо. – Какого дрикхана ты полез в портал? – обернувшись, он бросил гневный взгляд на хмурого племянника: – Ты хоть понимаешь, что мы можем отсюда не выбраться?

– Понимаю, – Биасс решительно вскинул голову, – Но Дия одна могла погибнуть. Она не сможет защитить себя!

– А ты сможешь? – едко усмехнулся Кассандр, продолжая спускаться и в тоже время, испытывая гордость за ответ племянника.

– Смогу, – твёрдо ответил Биасс, – Я, между прочим знаю, почему Дия так поступила.

– Мне сейчас глубоко плевать на твои оправдания, Биасс. Я очень зол, так что будь добр заткнись и направь внимание на ландшафт и небо. Всё что шевелится или вызывает подозрение – несёт опасность.

Даша чувствовала каждый камешек под своим затёкшим телом. Когда Кассандр обездвижил её, она упала так, что нога неудобно согнувшись в колене, была чуть вывернута, а правая рука оказалась под спиной. Мышцы ныли, отзываясь онемением, но ноги и руки не реагировали на приказы мозга. Дарья могла лишь смотреть в странное сиреневое небо с зеленоватыми всполохами. Слёзы бессилия струились по щекам девушки, а сердце сковал страх неизвестности.

Когда Кассандр начал её обвинять, Даша от изумления даже не сразу ответила, а потом было поздно – ассианец не дал ей возможности и слова сказать в своё оправдание.

«Я же не виновата, что Биасс увязался за мной!» – мысленно кричала Дарья.

Она испугалась, когда увидела перекошенное от ярости лицо Кассандра. И если до этого, на Ареоне, ей приходила мысль – шагнуть с балкона и тем самым прекратить свои мучения, то вот сейчас она поняла – насколько страшно взглянуть этой смерти в глаза. Одно дело размышлять о гипотетическом самоубийстве и совсем другое дело в один миг осознать, что в это самое мгновение её жизнь может оборваться.

Закрыв глаза, Даша, слушая стрекот иномирных кузнечиков, ощущая лёгкие дуновения ветерка, представила себя в родном мире, и от этих мыслей стало ещё хуже.

«Зато родные будут в безопасности. На Ареоне все подумают, что мы попали в спонтанный портал, отследить здесь нас никто не сможет, а значит, просто забудут. Жалко Биасса» – подумала Дарья, вспоминая мальчика. Она не знала – сколько так пролежала, но вдруг послышался тихий разговор и приближающиеся шаги.

Кассандр, рывком вздёрнув девушку, закинул её на плечо и поторопил Биасса:

– Пойдём, я уже чувствую признаки отката, надо успеть.

Теперь слёзы Даши стекали на лоб, и воздуха не хватало из-за того, что нос заложило, но она даже мявкнуть не могла – болтаясь мешком на мужском плече. Накатывала тошнота, а сознание начало обволакиваться туманом. Усилием воли, Дарья выныривала из вязкого дурмана, который туманил голову, но вскоре сдалась и погрузилась в тяжёлый сон, который вновь наполнился кошмарами.

Одно ужасное видение каруселью сменялось другим – мерзкие чудовища, кромсающие и рвущие плоть друг друга или гибель кого-то из родных. С криком Дарья вырвалась из паутины сна, рывком садясь и озираясь по сторонам.

– Тише, тише, Дия, – послышался голос Биасса, в то время пока он успокаивающе поглаживал девушку по плечу и спине: – Всё в порядке, мы в безопасности, – приговаривал мальчик.

– Где мы? – вытолкнула Дарья сухим горлом, и Биасс, угадав её желание, протянул кожаный мешочек:

– Здесь вода, пей. Еды правда нет, – проговорил он, наблюдая, как Даша жадно пьёт из импровизированной фляги.

– Так где мы? – спросила Дарья, разминая затёкшие руки и ноги.

– Дядя нашёл эту пещеру. Нам нужно было где-то укрыться, чтобы переждать энергетический откат после перехода в этот мир. Он сейчас ушёл, чтобы добыть что-нибудь из еды, – пояснял Биасс, помогая девушке подняться на ноги. – Ну, а что за мир – я не знаю. Я и дядя проснулись утром, а сейчас уже полдень… наверное, – вздохнул мальчик и схватил Дашу за руку, когда девушка направилась на выход из низкосводной пещеры.

– Стой! Нам нельзя выходить!

– Вот и сиди здесь, – огрызнулась она и, сделав пару шагов вперёд, обернулась, глядя на угрюмое лицо Биасса: – Ты зачем за мной побежал? Я тебя просила? – повысила она голос.

– Ты бы одна не справилась. Дия, ты могла бы погибнуть, – насупился мальчик.

– Да неужели! – всплеснула руками Даша. – А теперь твой дядька меня прибьёт! – выкрикнула девушка, и вздрогнула всем телом, услышав ледяной тон за спиной:

– Ты абсолютна права, – проговорил Кассандр арктическим тоном, – И если не хочешь чтобы твоя жизнь мучительно оборвалась именно сейчас, закроешь рот и будешь сидеть тихо. Так, чтобы я не слышал тебя и хотя бы на время забыл о твоём существовании, – ассианец бесцеремонно толкнул в плечо девушку, отстраняя её в сторону тёмной ниши в пещере, отчего Дарья едва не споткнулась.

Бросив пронзительный взгляд в сторону поникшего Биасса, Даша поплелась к стене. Сев, обхватила руками колени. Кассандр поманив племянника, вышел и вскоре до девушки начал доноситься их неспешный разговор. Через некоторое время потянуло дымком, а после запахом жареного мяса. Желудок Дарьи уже вовсю жалобно урчал, а во рту собралась слюна. Но еды Дарья так и не дождалась.

На улице уже начало смеркаться, когда в пещеру зашёл Биасс, таща в руках охапку прутьев. За ним следом появился Кассандр, с ветками потолще. Стоило мальчику обратиться к Дарье, как мужчина его резко одёрнул, от чего Биасс недовольно поджал губы.

Даша хмуро наблюдала, как сложив дрова, Кассандр раскрыл ладонь и внизу, под толстыми ветками вдруг вспыхнул маленький огонёк. Разгораясь всё сильнее, искорки пламени перескочили на другие ветки, и вскоре пещеру осветило пламя костра. Устроившись на земляном полу и облокотившись на скалистую стену, Кассандр, наконец, посмотрел мрачным взглядом в сторону Дарьи.

– Рассказывай, – велел он. – И учти – скроешь свои эмоции – последует наказание. Таким образом солгать тебе не удастся, – подытожил мужчина, не сводя пристального взгляда с девушки.

Даша сидела, опустив голову, но услышав распоряжение ассаинца, вскинула подбородок и негодующе сузила глаза:

– Тебе не понравится то, что ты услышишь, Кассандр, – его имя Дарья протянула издевательским тоном, но на лице мужчины не проскочило ни одной эмоции, только лишь Биасс, сидевший чуть в стороне протяжно вздохнул.

– Я жду, Палант, – поторопил Дашу ассианец, и девушка, усмехнувшись, перевела взгляд на костёр. Она не собиралась лгать или что-то скрывать. Ей и самой требовалось выговориться, выплеснуть ту боль, что копилась внутри, грозя разорвать, уничтожить её.

Даша начала с самого начала – как встретила в своём мире Неоклиса, как он, рассказывая об Ареоне, провёл её порталом и как после пили её эмоции, пока она не попала в чертоги рода Леархов. Про Медеиса и Тисифону, и как у неё созрел план побега, после слов Биасса о запретной стороне побережья.

Если сначала слова лились из уст Дарьи равнодушным потоком, то вскоре, вновь пропуская через себя минувшие события, Даша начала задыхаться от обиды, ярости, боли, которые начали затапливать её сознание.

Не выдержав, Дарья вскочила на ноги:

– Кто меня подослал, да? – выкрикнула она сурово смотрящему на неё и сжимающему кулаки Кассандру. – Это ты хотел узнать? Никто! Я сама нашла способ сбежать из вашего грёбанного мира. Я ненавижу вас всех до единого! Вы выродки, которые питаются болью и страхом тех, кто не может вам противостоять. Ну, давай, – уже навзрыд рыдала Даша и, размазав слёзы, выкрикнула: – переломай мне всё! Ты же обещал. Думаешь, испугал меня? А вот выкуси гад! – Даша подскочила к вскинувшему голову мрачному мужчине и показала кукиш, повертев им. – Меня… – Даша задыхалась от слёз, которые душили, спазмом сжимали горло: – меня уже не испугаешь! Я лучше здесь умру, но не вернусь, понятно? – выкрикнула Даша и, отступив на пару шагов, прошептала с надрывом: – Ненавижу!

Зажав ладонью рот, Дарья стрелой выскочила из пещеры. Слёзы текли по щекам, рыдания рвали горло, а она бежала вперёд, спотыкалась и падала, сразу вскакивала на ноги, чтобы вновь устремиться подальше от ассианцев.

– Дия! – воскликнул испуганно Биасс, рванувший следом за девушкой, но Кассандр поймал его за руку. Встряхнул племянника:

– Ты знал? – процедил он, наклоняясь к растерянному от случившегося мальчику и когда тот, опустив голову, со словами: «Не всё», – отвернулся, Кассандр выругавшись, приказал: – Сиди здесь, – направился в сторону выхода. – В случае опасности – ставь энергозаслон. Ты понял? – обернулся к мальчику, а когда тот собирался запротестовать, крикнул: – Понял или нет?

– Да! – так же импульсивно криком ответил племянник.

– Заслон, Биасс, и энерголезвие в защиту, – распорядился Кассандр, прежде чем выбежать из пещеры.

Девушка за это время успела умчаться на приличное расстояние, но для физически здорового мужчины это не было проблемой. Когда Кассандр рванул следом и уже сократил расстояние ровно наполовину, сверху раздался такой оглушающий удар грома, что он даже присел от неожиданности.

– Деймос вас всех дери! – процедил, бросив взгляд вверх, где закручивались тяжеловесные тучи, при этом начиная сверкать искрами при столкновении.

Прибавив скорости, Кассандр помчался за Палантом, а когда настиг девушку, поймал её и, крикнув сквозь очередной раскат грома: «Бежим», – схватил её за руку. Дарью трясло от пережитых эмоций, поэтому она сразу забилась в попытке освободиться. Лишь когда недалеко от них в землю ударила яркая, ветвистая молния, Даша, вскрикнув, едва не запрыгнула на ассианца.

Опасаясь быть мгновенно поджаренной на месте, она уже не пыталась освободить крепко удерживаемую ладонь, мчась вслед за Кассандром. Он, то и дело осматриваясь по сторонам, с выкриком: «Туда!» – потянул Дашу за собой.

Дождь хлынул стеной, отбивая у Дарьи всякое желание возражать. Кассандр придерживал девушку, которая поскальзывалась на размякшей земле, а потом и вовсе, подхватив на руки, побежал к едва виднеющейся расщелине в громаде скалы.

Чернеющий провал, оказался входом в пещеру, и первым делом Кассандр, поставив Дарью на ноги, закрыл ей рот, поговорив на ухо:

– Молчи, хорошо? – дождался её кивка и только после этого убрал ладонь.

Дарья замерла, смотря на ассианца, который прошёл вперёд, постоянно замирая, и скрылся за поворотом каменного тоннеля. «Он ведь мог меня бросить. Зачем он притащил меня за собой, да ещё и на руках? Пришлёпнуть мог бы и там», – крутились вопросы в голове Даши, на которые она не могла найти ответа. Кассандр не дал ей время на размышления – быстро вернувшись, после очередного раската грома, бросив: «Пойдём», – опять захватил ледяную ладошку девушки, утаскивая за собой вглубь пещеры.

– Здесь безопасно. Переждём грозу и вернёмся, – пояснял он, ведя Дашу за собой, не выпуская её руки.

Мозг девушки, перегруженный событиями, отказывался анализировать ситуацию, заставляя послушно переставлять ноги. Одной рукой ей пришлось вести по каменной стене, потому как их со всех сторон окутала непроглядная тьма, изредка освещаясь всполохами молний.

Поёжившись, Даша замерла, когда Кассандр остановился:

– Стой на месте, – повелел он, – не то упадёшь.

Даша безропотно прислонилась к стене. Истерика схлынула, оставив опустошение, равнодушие и редкие вздрагивания. Но вдруг её внимание отвлеклось на золотое сияние, которое взметнулось из темноты, оседая крохотными, искристыми частичками на стене и потолке.

– Что это? – спросила хрипло, рассматривая светящиеся крупинки, словно кто-то, достав звезду с неба, раскрошил её в пыль.

– Измельчённая пластина купола, – объяснил Кассандр, подходя ближе и останавливаясь рядом Дашей. Усмехнулся: – Прихватил, чтобы Биассу показать, а тут вот – пригодились.

Всхлипнув, девушка обхватила себя руками и неожиданно Кассандр, потянув её на себя, прижал к своей груди.

– Пусти! – ужом завертелась Даша, пытаясь высвободиться, но ассианец её удержал.

– Тише, ты замёрзла, – говорил он успокаивающе, не выпуская елозившую Дарью из объятий. – Ну что же ты вертишься, я просто тебя согрею.

– Нет, – выдохнула она, упрямо замотав головой. – Не надо, – Дарья сильнее затрепыхалась в мужских объятиях, не осознавая, что трётся об мужское тело своим. – Пусти,– всхлипнула, а услышав: «Не бойся, Дия», – задёргалась ещё сильнее:– Я не Дия, ясно? Не Дия! Моё имя Даша! – выкрикнула, борясь с вновь подкатившими рыданиями и замерла, услышав рядом с ухом:

– Даша-а-а, – протянул Кассандр, одновременно ладонью зарываясь под растрепавшиеся волосы девушки. Зафиксировав её затылок, склонившись к лицу Дарьи, проговорил едва слышно: – Красивое имя, – и накрыл девичьи губы поцелуем.

Гроза бушевала и, развернувшись в полную мощь, щедро швырялась молниями, гремела оглушающими раскатами грома, словно за что-то мстила распластанной под небесами земле. Но, ни вспышки молний, отблесками освещающие пещеру, ни грохот, сотрясающий скалы, не могли перетянуть на себя внимание опешившей Дарьи.

Девушка замерла в объятиях Кассандра, не веря в происходящее. Мужские губы мягко накрыли нежные лепестки девичьих губ, лаская, проводя по ним языком и с каждым мгновением поцелуй становился более глубоким, напористым. Происходящее не укладывалось в голове. Даша бы подумала, что у неё галлюцинации, но чувственный поцелуй, дурманящие ощущения от ласки мужским языком, были более чем реальны.

«Это ассианец! Он недавно угрожал тебе!» – вопил здравый смысл на задворках сознания девушки, но ужом проскользнула мысль: «А что меня ждёт после того, как он вернётся обратно, в свой мир, а я останусь здесь, одна? Сколько я ещё проживу?» – и Даша, послав к чертям благоразумие, страстно ответила Кассандру, прильнув к мужчине всем телом, запуская пальчики в растрепавшуюся шевелюру ассианца.

Ещё сутки назад Кассандр не мог бы разобрать, какие чувства в нём преобладают больше. Эмоции сплелись в невообразимый клубок – злость и ярость на сумасшедшую девчонку, которая по глупости решила сбежать через спонтанный портал и страх за последствия, на которые она себя обрекла. Ему хотелось взять её как нашкодившего кутёнка за шкирку и встряхнуть так, чтобы вся дурь вылетела из головы, но… по закону подлости, всегда есть пресловутое «но».

Объяснение Дарьи – что именно подвигло её на побег, выбило почву из-под ног Кассандра. Каждое слово-признание девушки, было подобно тяжеловесному камню. Они посыпались лавиной, обрушаясь неподъёмной тяжестью.

Слушая Паланта, сжимал челюсти до скрежета зубов и кулаки до побеления костяшек. Не верил ни единому услышанному слову. Не верил той мерзости, в корой девушка пыталась убедить его. Но брошенный взгляд на понурого племянника, пригвоздил Кассандра к скалистому полу.

Ярость, огненным шквалом бушующая в душе мужчины схлынула, позволяя не только слушать, а услышать Дию и наконец, заметить, прочувствовать её эмоции, которые она даже не пыталась скрыть. Боль, отчаяние, страх за родных и безнадёжность. Понимание ошеломило его – энергию эмоций не подделать даже истинным ассианцам.

«Не может быть, это просто невозможно! – кричал мысленно Кассандр, сжимая кулаки, пока Дарья, сверкая яростными слезами в глазах, рассказывала о жизни на Ареоне. – Медеис не может быть таким! Дигон бы не позволил! – и тут же вдогонку мелькнула тревожная мысль: – А знает ли брат о деяниях сына?»

Принять услышанное было невероятно тяжело, но когда Дарья, обдав Кассандра ядовитой ненавистью, с отчаянием прошептала: «Ненавижу!» – его эмоциональную броню прошило насквозь её чувствами.

Быстро оценив ситуацию и отдав распоряжение племяннику по защите, Кассандр бросился вслед убежавшей девушке. Гроза, не вовремя заставшая их на открытой местности, укрытие в пещере и вот он смотрит на озябшую девушку, обнявшую себя за плечи и застывшую у скалистой стены, а у самого сердце сжимается от её эмоций. Обречённость, усталость и полная апатия.

«Как же ты не сломалась? Как же ты вытянула?» – спрашивал он мысленно, привлекая подрагивающую девушку к себе, испытывая непреодолимое желание защитить, согреть и вытеснить её эмоции, заменить их новыми, зажечь огонёк жизни в океане безысходности.

– Даша, – прошептал в её губы, прежде чем накрыть их поцелуем.

Мягкое касание, всего лишь для того, чтобы отвлечь, чтобы согреть её душевно. Провел в ласке языком, но оторваться он не смог – Кассандру стало мало невинного касания и он неосознанно углубил поцелуй.

«Еще немного, ещё чуть-чуть» – оправдывал он сам себя, наслаждаясь сладостью женских губ. Но когда Дарья ответила, когда со стоном приникла к нему всем телом, самообладание Кассандра снесло как маленькую веточку шквалом ветра.

Руки сами удерживали, поглаживали, и как-то само получилось, что мужские пальцы споро пробежались по крючкам платья, расстёгивая его, приспуская вниз. Губы Кассандра уже осыпали жалящими поцелуями женскую шею, а когда ладонь накрыла внушительный холмик груди, когда он почувствовал упругое полушарие в своей ладони с твёрдым, как камешек соском, его повело.

Надавив на плечи Даши, Кассандр опустился на земляной пол, усаживая девушку на свои бёдра. Не давая ей опомниться, вновь накрыл сладкие губы поцелуями, срывая стон, когда ладонями сжал девичьи груди. Играя с бусинами сосков, сжимая пальцами, мужчина терзал рот Даши и она, отвечая тем же, уже бесстыдно ёрзала, потираясь развилкой ног о внушительный бугор в штанах.

С рыком Кассандр оторвался от губ Дарьи, заставляя прогнуться назад, чтобы, наконец, исполнить своё желание – накрыть ртом горошины сосков, посмаковать их, чуть прикусывая, втягивая в рот, наслаждаясь хриплыми женскими стонами.

Даша, чувствуя, как её трясёт от желания, выгнулась навстречу мужским губам. Вцепившись в волосы ассианца, девушка ещё сильнее притягивала его голову к себе, не позволяя отстраниться, чтобы он не вздумал прервать эту сладкую пытку, лаская её грудь.

Когда Кассандр рванул её платье вверх, сама ухватилась за мокрую ткань, чтобы снять мешающую и раздражающую тряпку и всхлипнула, ощутив на своих ягодицах, прикрытых кружевными панталончиками большие мужские ладони.

– Хочу тебя, – прохрипел Кассандр, ловя вершинку соска и захватывая бусинку, вместе с ореолом, посасывая, ударяя по твёрдой вершинке языком.

– Да-а-а-а, – вытянула Даша, двигая бёдрами, повинуясь направляющим движениям мужских ладоней, которые вынуждали её елозить по эрегированному члену, всё ещё скрытому тканью штанов.

Кассандр, притянув девушку к себе, обхватил её за талию и когда она протестующее пискнула, заставил посмотреть на себя.

– Ты девственна? – вырвался у него с хрипом вопрос, а самого трясло от желания услышать «нет». Что будет с ним, если ответ будет положительным, Кассандр даже не представлял, но точно знал – не позволит себе взять её сейчас. «Во всяком случае, не так, не здесь» – пытался отрезвить себя мужчина.

Дарья, витая в сладком дурмане возбуждения, не сразу поняла, о чём её спросил ассианец. Она, отодвинувшись, подрагивающими руками потянулась к застёжке мужских штанов, но Кассандр перехватив её запястья, завёл их за спину, отчего у Даши вырвался стон протеста:

– Кас, прошу тебя, – нетерпеливо захныкала Даша, отчего мужчина рвано выдохнул. Прихватив пальцами девушку за подбородок, едва сдерживаясь, чтобы не продолжить начатое, заставил Дарью посмотреть на себя:

– Ответь мне, Даша, давай же, девочка, ответь! – сипло требовал ассианец. – Ты девственна? Скажи мне, Даша! – повысил он голос и, приложив усилия, замер в ожидании ответа.

– Нет, – мотнула головой Даша, не понимая – почему он спрашивает. Только хотела обидчиво отстраниться, как Кассандр резко привлёк её к себе.

Прошептав: «безумие», накинулся на её губы.

Больше не медлил ни он, ни Дарья. Торопливо расстегнув штаны, едва не разорвал на девушке панталончики и только её протестующий возглас остановил Кассандра от резких движений. Кое-как справившись с последней преградой, Даша сама рванула навстречу мужским объятиям, наслаждаясь хаотичными ласками больших ладоней ассианца, которые казалось, были везде, затрагивали волшебные точки на её теле, отчего Дарью то и дело потряхивало от наслаждения.

– Иди ко мне, – надсадно вытолкнул Кассандр, потому что уже не было сил сдерживаться. Ему казалось – промедлит он ещё мгновение и он взорвётся от перевозбуждения.

Даша, подрагивая всем телом, приподнялась и замерла, когда мужская плоть, раздвинув головкой влажные губки, чуть двинулась вглубь её тела. Именно в этот момент стало страшно, но когда Кассандр мягко обхватив её затылок, поцеловал, тревога рассеялась невесомой дымкой.

Кассандр мгновенно почувствовав испуг Даши, не дал ей пойти на попятный, он не смог бы дать ей отступить. Толкнувшись бёдрами, погрузился чуть глубже и едва не застонал от наслаждения. Бархат влажной плоти обтянул его член и Кас, обрушив на девичьи губы поцелуй, надавил на бёдра Дарьи, вынуждая опуститься ниже, принять его.

Хриплый стон, смешался с протяжным женским, когда Дарья полностью опустилась на бёдра Кассандра. Вспышка боли от проникновения, от размера мужского естества заставила Дашу, всхлипнув, закусить губу и вцепиться ногтями в плечи ассианца.

– Сейчас, маленькая, – прерывисто дыша, проговорил Кассандр, опуская ладонь вниз между их телами и нащупывая среди атласных губок бугорок клитора. – Сейчас, – мягко массировал его, отчего Даша застонала. Положив руку на её бедро, вынудил двигаться. – Вот так, прогнись немного, – велел, надавливая на грудную клетку ладонью, вынуждая Дарью выгнуться.

Даша, уловив угол проникновения, который доставлял ей наибольшее удовольствие, начала двигать бёдрами сама, в то время как Кассандр не переставал ласкать горошину в развилке её ног и, другой рукой накрывая то одну грудь, то другую, дразнил соски, внося в ощущение девушки безумное удовольствие

Скалистый пол, на котором стояла Дарья, стирал нежную кожу коленей, в ноги впивались мелкие камешки, но на это девушка уже не обращала внимания. Не сдерживая сладострастных стонов, она, выгнувшись назад, двигалась на мужских бёдрах, насаживаясь на плоть Кассандра, чувствуя, как он распирает её изнутри, достигая самого донышка её лона.

Кассандр же задыхаясь от наслаждения, и сам срывался на хриплые стоны. Стенки женского лона обхватывали его естество как тугая атласная перчатка, в которую хотелось врезаться, высекая из глаз девушки искры удовольствия. Его взгляд безотрывно блуждал по выгнутому женскому телу, добавляя остроты к безумному удовольствию от происходящего. Грудь Даши, мягко покачиваясь в такт движения бёдер, приковала взгляд мужчины, а когда девушка начала двигаться резче, надавил на узелок клитора, ввергая Дарью в экстаз удовольствия. С криком она выгнулась, затрепетала всем телом от острейшего по силе оргазма. Сжала спазмами лона член Кассандра и он, зарычав зверем, мощно вскинув пару раз бёдрами, содрогнулся под девушкой, крепко прижимая к себе её тело.

Некоторое время в пещере стояла тишина, нарушаемая отголосками грома и тяжёлым мужским и женским дыханием.

Даша поёрзав, хотела отстраниться, чуть отодвинулась и замерла с вскинутой вверх головой.

– Что это? – прошептала, заворожено глядя вверх.

Кассандр посмотрев сначала на лицо Даши, тоже вскинул голову, замирая, как и она.

– Наша энергия, – тихо ответил он.

Даша с распахнутыми от изумления глазами, даже рот приоткрыла, рассматривая сияние, которое разноцветными лучиками исходило от их тел. Яблочно-зелёные, малиновые, сияюще-солнечные – все невообразимые, но не резкие цвета переплетались и сразу же распадались, образуя новые тончайшие ниточки. И к удивлению Даши энергия не рассеивалась, а витала над их головами, словно красуясь.

Подняв руку, Даша покачала ладонью, но ниточки, проходя сквозь кожу, даже не шелохнулись, продолжая медленно кружить в своём танце.

– Как же красиво, – прошептала восхищённо девушка и вдруг почувствовала, как на её талии напряглись мужские руки.

– Ты видишь энергию, – не спросил, а словно для себя ошеломлённо прошептал Кассандр.

Даша настороженно замерла, затем медленно опустила руку под пристальным взглядом ассианца и начала сползать с его бёдер. Но Кассандр её удержал, надавив на девичью талию, отчего его член уже было выскользнувший из лона Дарьи, вновь рывком вошёл обратно. Зашипев, Кассандр сглотнул и отпустил девушку:

– Нам необходимо вернуться к Биассу, – проговорил таким холодным тоном, что Даша поёжилась.

Только сейчас она почувствовала, как похолодало и что в пещеру задувает отнюдь не тёплый ветерок, заставив кожу покрыться мурашками. Вскочив на ноги, Даша потянулась за панталончиками, валяющимися на скалистом полу. Отвернувшись, девушка быстро надела бельё, морщась, начала натягивать мокрое насквозь платье.

Кассандр не дожидаясь, вышел из пещеры и, когда Дарья присоединилась к нему, даже не посмотрел в её сторону, что больно кольнуло в сердце девушки.

«Ну и пошёл ты! – внутренне вскипела Даша, первая направляясь в сторону, где по её мнению остался Биасс. – Как заняться сексом – так, пожалуйста, а как…» – здесь Дарья запнулась, потому что Кассандр, быстро нагнав её и проговорив: «Не в ту сторону идёшь», – увлёк за собой.

Вздохнув, девушка поплелась следом за мужчиной, размышляя: «А собственно на что я рассчитывала? Что он меня теперь будет холить и лелеять и замуж позовет? Три раза ха! Тем более останусь здесь, а он с Биассом пусть валит в свой мир!» – мысленно бухтела Даша, сначала вскипая как котелок с кашей, а затем скатываясь в беспросветную мрачность.