Пожрать, покурить, немного понежиться под душем и вволю поспать. Что еще беглому рабу надо? Но прежде всего, коротко подстричься — ничто так не меняет физиономию, как фундаментальное изменение прически — и изменить цвет волос. Краситься? Упаси джоре! Тем более что в наличии отличная медкапсула последнего поколения производства сполотов. Можно что угодно в собственном внешнем виде поменять без особых заморочек. Главное — быстро. Разоблачился и дал команду искину на вскрытие настила каюты. Под полом минматарские инженеры ее установили, больше некуда было. Команда на поднятие этой обособленной полностью автономной системы и непонятки. Весело подмигивающие разноцветные огоньки сообщали, что капсула занята. В основном превалировал беспокоящий красный цвет огоньков. Бросился, посмотрел через прозрачную крышку — ребенок. Девочка лет десяти-одиннадцати спит. Судя по белой-белой коже и заметно заостренной верхней части ушек — аграфка. Прямо эльфа из мультиков, которые любила смотреть младшая сестренка.

— Вот и спецгруз, который его черножопое высочество должен был забрать со станции, — констатировала Сета. Вгляделась в подмигивающие огоньки и скомандовала: — Отключай временный блок управления, — указала на невзрачную коробочку на боку капсулы, резко отличающуюся по стилю исполнения от изделия сполотов негармонирующим серым цветом и резкими гранями, — из-за него у медкапсулы отключено множество функций, включая тревожную сигнализацию. Ребенок лежит здесь уже вторую неделю при полностью израсходованных картриджах. Здоровью уже нанесен определенный вред, пока не критичный для будущего.

Разобрался с лишним блоком быстро, благо ничего сложного в его подключении не было. Выдернул предохранительную шпильку и аккуратно стянул коробочку с шины управления, тут же закрывшейся заглушкой. Немедленно пришел сигнал от искина о внештатной работе медкапсулы. Чуть сосредоточился и по ментоканалу дал сигнал на открытие. Прозрачная крышка плавно поднялась и откинулась в сторону. Ребенок, сразу открыв ярко зеленые глазки, как-то испуганно огляделся. Увидев Костика, внимательно осмотрел, неожиданно улыбнулся и доверчиво протянул ручки. Подхватил чуть выше удивительно тонкой талии, вытащил и поставил на свободное место рядом с собой. Нагая девчонка стала оглядывать малюсенькую каюту, совершенно не стесняясь и позволяя парню рассмотреть себя во всех подробностях. Чуть неестественная худоба просто бросалась в глаза. Очень стройные ножки своими пропорциями говорили о несколько большем возрасте, чем показалось сначала. Да и грудки уже вполне заметны. Маришка в эти года весело называла точно такие же медицинскими прыщиками. Густые светло-русые волосы, непроизвольно закинутые за спину, опускались до попки. Худенькая шейка…

Костика как прострелило — рабский ошейник часто-часто мерцал одним из звеньев в поисках сети связи с контролирующим искином. Сунулся было телепортацией избавиться от ошейника или хотя бы от взрывчатки в нем, но понял, что разделять живую материю от мертвой или хотя бы разделять последнюю на части ему пока не дано.

— Сетка работаем! У нас тридцать секунд, — положил пальцы на замок.

«Уже меньше. Не успеваю заблокировать заряд ВВ. Убери руки, потеряешь» — грустно констатировала.

— Тогда только замок. Мы должны снять!

«Все равно не успеем».

— Я сказал, работаем! Никогда не прощу себе, если по моей глупости погибнет ребенок. Ведь мог бы осмотреть, подготовиться и только потом открывать капсулу.

Спорить нейросеть джоре не стала, просто не могла отказаться выполнить прямой приказ носителя. Даже если этот приказ был опасен для его здоровья. Блокировать взрывчатку уже поздно, отключить запустившийся таймер внутри детонатора заряда тоже нельзя — «заточен» на неизвлекаемость. Остается только пережечь линию связи замка с детонатором и попытаться выдернуть поочередно мономолекулярные нити защелки. Одновременная дезактивация нитей конструкцией намеренно не предусматривалась.

Они почти успели. Замок расстегнулся, гибкая лента сдернута с худенькой шейки и откинута в сторону шлюза. Но рванула термитным зарядом в каком-то десятке сантиметров от раскрывающейся еще ладони. Ожег. Всего лишь сильный с полностью уничтоженной кожей ожег. С мышц пальцев сочилась через запеченные капилляры кровь. Ничего опасного для жизни. Боли не было — сначала в крови адреналина было выше крыши, а потом Сета просто отключила нервные окончания в ладони.

Девчонка увидела, сообразила — видимо уже знала все о рабском ошейнике и успела получить «первый и последний урок» — заревела, осторожно стерла ладошкой с его лица все еще текущие крупные капли пота и доверчиво приникла. Так и стояла, прижимаясь, пока он, даже не залезая в медкапсулу, десяток минут держал руку внутри нее. Продвинутая техника сполотов позволяла и не такое.

В шлюзовую камеру под душ пошла за ним без какого-либо стеснения. Аккуратно вымыл ребенка, благо опыт с Маришкой приобрел давным-давно. Сам ополоснулся, более-менее успешно справился с шелковой шевелюрой, заплетя в толстенную косу. Натянул трусы, комбез, покрутил головой, соображая, во что бы одеть девочку. Сорвал простынку с узкой койки, ненадолго отжав ее от стены. На глазок разрезал, проделал отверстие, предусмотрел узкую полосу ткани. Получилось нечто вроде длинного пончо, перехваченного в талии пояском.

Расхохоталась, глядя во включенный в режиме зеркала экран, и вдруг представилась: — Я Эллимонконуэль. А тебя как звать?

В свете «Врага государства» решил настоящее имя не говорить. Просто сократил ласковое прозвище старшей сестрицы: — Крив, — сообразил, что по местным меркам больше смахивает на фамилию. — Мих Крив.

— Очень, очень кушать хочу, Миха, — сообщила как нечто очень интимное.

— Сетка, быстро, что-нибудь эльфийское, тьфу, аграфское. А мне свиную отбивную. И вообще, ты куда пропала?

«Прости, носитель. Я осмелилась оспорить твой приказ».

— Вот дурочка малолетняя! А ну быстро подключилась и прочувствовала мои мысли относительно тебя.

«Родненький мой! Совсем не сердишься? Сейчас все будет» — а от поднявшейся крышки пищевого синтезатора уже неслись умопомрачительные ароматы.

Опустил койку, чтобы использовать в качестве сиденья, вытянул на себя столешницу с другой стороны прохода. С сомнением посмотрел на девчонку — для нее было высоковато — подхватил и усадил на койку. Дрон уже успел выставить на большие салфетки блюда из синтезатора и одноразовые столовые приборы. Только сам собрался устроиться рядом, как увидел очень удивленный взгляд девчонки.

— Миха, ты аристо? Рядом со мной имеют право сидеть только высшие аристо, — задумчиво посмотрела, болтая ножками, никак не дотягивающимися до предусмотрительно подогретого настила.

Вдруг приказала: — Встань на правое колено и склони голову.

Взяла пластмассовый столовый нож, положила, не отпуская, на его плечо и торжественно произнесла: — Я, Эллимонконуэль тан Галанте нарекаю тебя герцогом Михом тан Кривом. Будь верен мне и моей империи.

«Буду. Отныне и навсегда» — подсказала Сета, неизвестно откуда выкопав текст ответа вассальной присяги.

Пришлось повторить, старательно скрывая желание расхохотаться во все горло. Марк Твен отдыхает. У него там выдуманный добрый принц мелкого королевства, а тут настоящая имперская принцесса звездного престола с не одной сотней солнечных систем в своем составе.

Потом как подменили — обычная, притом очень болтливая девчонка. Рассказывала, как испугалась, когда на ее конвой вдруг напал огромный пиратский флот. Как бились, прикрывая ее собой аграфские воины. Умирали, но убивали при этом десятки чернокожих врагов. А потом пришел мулат, избил ее, содрал красивенький комбинезончик и нацепил рабский ошейник. Долго объяснял что это и для чего, и что она теперь навсегда рабыня. А потом была страшная боль, швырнувшая на пол и заставившая ее кататься по окровавленному полу рядом с ее погибшими защитниками. Потом она ничего не помнит. Пришла в себя, увидев его добрые глаза. И с ужасом следила, как он не щадя себя избавлял ее от этой ужасной штуки.

Тщательно промокнула свои губки, притянула к себе голову парня, аккуратно протерла чистой салфеткой его рот и вдруг приникла в горячем поцелуе.

— Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, рискуя собственной жизнью!

Через минуту, поглощая следующее блюдо аграфской кухни — и куда в нее столько влезает? Оголодала-то за пару недель спячки — делилась воспоминаниями о своих почти живых куклах. Детская психика отходчива, всегда пытается бежать от плохого к лучшему. Даже маленькими глотками отпивая из большой чашки какой-то горячий напиток, продолжала лепетать без умолку, по-прежнему болтая ножками.

Чуть подумал, чем заткнуть ее милый ротик. Организовал легенький теплый ветерок, чтобы дымом не несло на девчонку, закурил и, временами делая глоток из большой чашки почему-то совсем не остывающего кофе, принялся пересказывать «Волшебника Изумрудного города». Уж больно созвучно было имя героини сказки с именем звездной принцессы. Буквально провалилась во внимание, затихнув как мышонок. Хлопала в ладошки, услышав как фургон обрушился на голову плохой Гингемы. Посмотрела на свои ножки, поджимая пальчики и втайне уже мечтая о волшебных серебряных башмачках. Изобразила шествие по дороге из желтого кирпича с уже друзьями и отважным Тотошкой. В общем, до вечера завладел вниманием ребенка. За ужином потребовала, чтобы называл ее Элли. Она дарует ему такое право. С легкостью отомстил, рассказывая сказки о нагих эльфийках с такими же заостренными ушками, катающихся по ночам на белых единорогах. И очень удивился, услышав заявление, что вернувшись в свой замок, тоже будет голенькой разъезжать на своем пони по дорожкам парка в самое-самое темное время.

Потом, нисколько не сомневаясь в своем праве, потащила его под душ и потребовала, чтобы вымыл ее перед сном. Из-за узости койки почивала на его груди, заставив сквозь сон беспокоиться и придерживать за спинку, чтобы не свалилась. Утром подумал вместе с Сетой и после плотного завтрака уговорил ребенка немного подлечиться в медкапсуле, чтобы убрать все последствия нештатного нахождения в ней же. Теперь гарантировал правильное лечение. Сбросила импровизированное пончо, доверчиво прильнула. Когда взял на руки, обхватив за шею, поцеловала в губы, и позволила уложить внутрь капсулы. Помахала ладошкой под закрывающейся крышкой. Проследил за процедурами, вовремя меняя картриджи. Продиагностировал через пару часов и довольный настроил медкапсулу в режим гибернации.

— Совсем не собираешься ее выпускать оттуда? — как бы мимоходом поинтересовалась Сета, когда он после почти часа учебы вывалился из транса. На экране каюты в белом с серыми вставками пилотском комбезе она выглядела этаким прожженным космическим волком, вдоль и поперек избороздившим галактику.

— В первую очередь для ее же безопасности. Знаешь ведь, что на «Стриже» не предусмотрены хотя бы обычные спасательные скафандры, не говоря уже о детских. Даже простейшая спаскапсула отсутствует из-за недостатка места.

Спасательными капсулами в достаточных количествах были оборудованы почти все корабли крейсерского класса и тяжи. Они представляли из себя маленькие простенькие кораблики, способные поддерживать жизнь одного-двух разумных в пределах трех, максимум четырех месяцев, доставить за это время в любую точку звездной системы, где были катапультированы с гибнущего корабля. Но главное — на борту были относительно мощные гиперпередатчики, выдающие сигнал в радиусе двух-трех солнечных систем, и вопящие мэй-дей[2] на интере.

— Опасаешься возможного боя?

— В том числе. В конце концов, навороченная медкапсула сполотов отлично защищает от перегрузок, полностью автономна и даже спасает разумного в ней от космического вакуума и радиации. Разве что не орет благим матом просьбу о помощи.

— Двоечник, — весело хмыкнула нейросеть джоре. — Что значит, поднял базы медтехника только до седьмого ранга. А эта капсула подробно описана только в последнем девятом. Там в частности сказано, что при появлении сигналов с сенсоров окружающего пространства о низких давлении и температуре, эта медкапсула автоматически переводит пациента в режим глубокой гибернации и включает гипермаяк с той же просьбой о помощи попавшему в бедствие.

И тут же сменила тему: — Запал на девчонку?

— Я что, похож на педофила?

— Нет, конечно. В твоих мыслях даже намека на тему элементарной эротики при взгляде на ребенка не было. А вот некоторое эстетическое наслаждение при любовании чувствовалось. Да ты просто восхищался ее простоте перехода от поведения принцессы к обычному ребенку соответствующего возраста. Потому и сказку подобрал с ее именем связанную.

— Вообще-то я в первую очередь думал на тему пополнения расходниками и баков крейсера перед последним рывком к Земле. Прямой путь к родной планете лежит ведь именно через владения аграфов. Если заправиться там, то вполне хватит на дорогу туда и обратно. Допустить к своим ресурсам пирата, каковым я считаюсь на корабле без блока опознания, они не могут. А вот спасителя своей принцессы облагодетельствовать просто обязаны.

— И это тоже. Но ведь понравилась своей непосредственностью? Напоминает в этом твою младшую сестру.

— Может быть, — решил прекратить разговор Костик. Копаться в своем подсознании ему было просто-напросто лень. Да и дел было еще полно. Учится, учиться и тренировать ментоспособности, благо нейросеть вчера утором обрадовала — дотянулся до «А-4». Глядишь и до фантастического «А-0» когда-нибудь спустя годы удастся подняться, как у настоящих джоре.

Он еще не знал, что на текущий момент уже был сильнейшим псионом Содружества, обогнав на единицу одного из патриархов сполотов. Сильный, но почти совсем необученный, если рассматривать с позиций тех же пропавших из галактики джоре.

С завтраком заметно задержался — после ухода герцогини по требованию организма придавил подушку еще несколько часов. Плотно, главное качественно, благо пищевой синтезатор в каюте был премиум класса, набил желудок и под кофе с сигаретой задумался. Получается, сам себя загнал в ловушку. Ну как в ловушку — потеря времени порядка недели, связанная с ремонтом линкора. Как-то так получалось, что то сам себя, то события постоянно подгоняли. И вдруг реальная пауза. Еще и эта ночь с красивейшей и очень умной женщиной в одной постели. Или просто повзрослел немного, или вся эта нескончаемая череда неоднозначных событий как-то изменили Костика. Просто сравнил себя бывшего, то бишь, каким был до похищения, и нынешнего. Забитый по большому счету мальчишка, стыдящийся своей слабости и уродства. Оживающий только в интернете или в обществе сестер. А сейчас уверенный в себе парень, которому кажется, что он может все. Абсолютно все. Наживший себе могущественного смертельного врага в виде крупнейшей по численности империи Содружества и при этом почему-то уверенный, что со временем справится и с этой проблемой. С одной стороны всеми фибрами души отталкивающийся от представления себя этаким центром вселенной — ну а куда еще можно отнести постоянный отказ от именования аристо? С другой — опять-таки при демонстративном отказе признавать себя лидером — возглавивший выдающихся людей. Поставивший перед ними и собой очень серьезную задачу. Вот какого джоре он уверен, что со всем этим справится?

— Подруга, ау. Ты чего затихарилась? Меня очень интересует твое мнение обо всем случившемся.

«Да здесь я, здесь, мой умненький. Ушла в подполье? Конечно, чтобы не мешать тебе. Вдруг осознала, что ты мыслишь намного качественней меня. Спонтанно принимаешь единственно возможные правильные решения в почти любой спорной для меня ситуации. Да я пока еще сильнее тебя, чиф, но только в однозначной логике, там, где требуются сложные высокоточные расчеты. Мое мнение? Ты стал настоящим джоре. Они всегда ставили перед собой невыполнимые задачи и когда раньше, иногда позже, но решали их».

— Я настоящий джоре?

«Истинно так! И притом — мальчишка. Очень шкодливый мальчишка. И хватит уже перемывать себе самому косточки с моей помощью. Работай! Остальное само приложится».

Ну вот — восхищение пополам с отповедью. В одном Сетка точно права на все сто — надо пахать и пахать. Сейчас — это поднимать базы по законодательству и юриспруденции Содружества. Очень уж интересными обещали быть задуманные вместе с нейросетью джоре акции в информационной войне против Арварской империи.

Привычно устроился навзничь на постели, поправил подушку под головой и ухнул в учебный транс. Через пару часов был выдернут из него осторожным постукиванием в дверь — аристо, культура и вежливость превыше всего. Кое-как пригладил шевелюру — джоре побери! До сих пор не подстригся и не изменил цвет волос — и пошел открывать дверь каюты. Просто крикнуть, что не заперто — не комильфо. Походя вместе с охренелкой отметил — два часа учебы с диким темпом и ни в одном глазу. Если и устал, то не так уж и много.

Широко распахнул дверь и, не глядя, склонился: — Прошу вас герцогиня, — ну а кто это еще мог быть?

Подошла, за подбородок подняла, очень сладко приложилась губами, обласкала взглядом и обстоятельно устроилась в кресле.

— Чай, кофе или чего-нибудь покрепче?

— Чай — вкусно, но не любительница. Кофе тоже нет, — и объяснила причину, по-русски почти без акцента произнеся: — Кажется, что скоро из ушей польется, — улыбнулась ошарашенному виду. — Не удивляйся. Я по своей должности, — указала на петлицы со сдвоенными молниями поверх комет, — просто обязана знать основного вероятного противника. Включая его население, состоящее в большей части из наследственных белых рабов. Однажды мои ребятки притащили арварскую базу по исследованию психологии и культуры рабов, включающую в том числе, основные языки планеты-источника. Проштудировала со всем возможным вниманием.

Ополовинила поставленный перед ней дроидом стакан с тоником. Очень аккуратно промокнула губки салфеткой. Еще посмотрела, одарила улыбкой, указала на соседнее кресло и продолжила:

— Я долго думала. Конечно, окончательное решение будет принимать брат, но я слишком хорошо его знаю — ответ будет положительным. С этой минуты мы союзники. Никаких официальных бумаг, но любую продукцию наших производств будешь брать по себестоимости, если не удастся скрыть реальные расходы или вообще за чисто символические суммы. Это не главное. Основное — любая реальная помощь моей службы.

Теперь уже Костик не смог не отблагодарить горячим поцелуем. Как сдержался от расстегивания генеральского комбеза, сам не понял, но дело превыше всего. Обстоятельно выложил планы по информационной войне с Арварской империей.

Восхитилась: — Вот ведь с самого вынужденного знакомства знала, что не дурак! Но чтобы настолько мощно и, — пару секунд подбирала эпитет и вновь по-русски произнесла: — По-иезуитски продумать эту атаку!

Задумалась ненадолго, оценивая свои возможности помощи в информационной войне.

— Несколько независимых от арварцев информационных агентств в галанете я тебе подберу. Надежные юридические фирмы в Центральных мирах тоже на примете есть. Дальше все в твоих руках. Сам понимаешь — светить нашим сотрудничеством будет только в минус для текущей ситуации.

Опять очень оценивающе посмотрела.

— Мальчишка. Простой мальчишка еще окончательно не вышедший из пубертатного возраста. Но за тобой пойдут люди не только твоей планеты, — улыбнулась, — что думаешь, не понимаю, что замыслил прекратить арварский промысел по захвату новых рабов на Земле?

— Я настолько прозрачен?

— Для друзей — да. А вот враги — в первую очередь те же арварцы — из-за собственного высокомерия или, если строго по науке брать, из-за так называемого комплекса превосходства просто не способны понять тебя. Ну не в состоянии поставить себя на твое место.

— Комплекс превосходства? — не изучал Костик психологию, не до того было.

— Защитный механизм психики, при котором появляется ощущение собственного превосходства, вызванное на самом деле скрытым чувством неполноценности.

— Да уж обрадовала, — ненадолго задумался и решил делом отблагодарить. Для начала спросил:

— Понимаю, что секретно, но это в первую очередь для твоего королевства надо. У вас собственное производство нейросетей есть?

— В общем-то, не такой уж и большой секрет, — пожала плечами. — Империя Галанте по межгосударственному договору поставляет нам ядра и некоторые свои разработки. Мы на основе их же технологий делаем нейросети исключительно для собственного военного флота и, конечно же, спецслужб. Ты почему спрашиваешь?

Подробно рассказал о законах Айзека Азимого, давным-давно известных в Содружестве как законы джоре для программного обеспечения искинов. Сделал упор на внедрении подобного ПО в нейросети. Ну и подвел к выводу о влиянии так называемого нулевого закона на генетику населения Содружества.

— Получается, что медленное падение базового ИП связано именно с этим? С одной стороны преданность граждан своим государствам и Содружеству. С другой — оглупление народа. Иначе не скажешь. Очень ценная информация, — задумалась, потом с заметным напряжением взглянула в глаза. — Я могу ее передать специалистам аграфов и сполотов?

— Решай сама. А вот в доступе к этой информации ученых Центральных миров и, конечно же, Арварской с Аратанской империи я крайне не заинтересован. Во всяком случае, на данном этапе.

— Целесообразно, — согласилась после паузы. И вдруг как-то хищно улыбнулась: — Ну братец у меня теперь попляшет. Считай на пару десятков тяжелых крейсеров и несколько линкоров с наших верфей ты уже заработал, не говоря уже о транспортниках и остальной мелочи. Что самое интересное — финансирование производства будет, в том числе, со стороны аграфов и сполотов. А уж насколько это здорово для экономики королевства и говорить нечего.

Щелкнула пальцами, отдавая команду через нейросеть. Видимо старая привычка. Дроид немедленно сервировал столик для кофе. Призналась: — Вот некуда уже, но прокачать заново просто необходимо, — сделала с заметным удовольствием пару глотков и вдруг спросила: — Кост, мальчик мой, скажи, а ты всегда даешь во много раз больше, чем потом берешь?

Улыбнулся.

— Обязательно брать?

С некоторым беспокойством поел, с удовольствием выпил кофе, покурил и направился в рубку — подходило время выхода из прыжка. По виду уже сидевшей в готовности на пилотском ложементе герцогини с заметным облегчением понял, что женщина не в курсе недавних событий в его каюте. Вышли на краю еще одной бесхозной системы фронтира и немедленно были облучены работающим в активном режиме сканером. Тут же раздался сигнал вызова в кодах королевской СБ: — «Звезда Минматара» прошу связи. Я полковник службы безопасности Нор тан Зус.

После соответствующей команды нейросети ее высочества на экране появилось изображение явно уставшего мужчины в форме.

— Ну здравствуй Нор. Давно нас разыскивают?

— Мой генерал? — с облегчением спросил полковник. Увидел Костика и напрягся: — Ее королевское высочество?

— Жива и здорова, — поспешила успокоить подчиненного герцогиня. На все еще вопросительный взгляд добавила: — Моя дочь с нею сейчас, — тяжело вздохнула: — Только мы трое и остались от всего конвоя, — распорядилась: — Давай к нам на борт, — на долю секунды ушла в себя, — открою бронестворки третьей летной палубы. Она более-менее целая.

На тактическом экране яркая отметка маленького крейсера выставила сзади длиннющий факел от разгонника и, судя по тексту в рамке рядом с отметкой, взяла курс на линкор.

— А? — полковник еле заметным движением головы указал на парня. Видимо нормальные дружеские отношения на службе позволяли спросить без соблюдения устава.

— Наш спаситель, — улыбнулась женщина. — В самый последний момент с огромным риском вступил в бой. Первым же удивительно метким выстрелом превратил в плазму тяжелый якобы пиратский крейсер десятого класса. Затем расстрелял оставшуюся мелочь. Вероятно, представлять особо не надо?

Соображал полковник не долго. Подвергнуть сомнению слова начальницы не то чтобы не мог, в голову такое просто не приходило. Поклонился: — Я в долгу перед вами, тан Кост Гур.

«И почему все вокруг, не спрашивая, принимают меня за аристо?» — подумал, немного склоняя голову в ответ.

Через десять минут стояли на третьей летной палубе. Ремонтные дроны здесь уже успели привести в норму аппаратуру энергозавесы, препятствующей потерям воздуха при пролете через нее космических аппаратов.

«Стриж» полковника лихо на скорости подвалил к линкору, резко тормознул маневровиками и, плавно продавив зеленоватое мерцание энергозавесы, аккуратно присел на посадочные лапы точно напротив кораблика Константина. Эсбэшник вышел, отрапортовал начальнице и тут же получил приказ на изъятие блока управления гипердвигателем со своего рейдера. Не сказать, что показал особое удивление, но бросил косой взгляд на парня рядом с ее высочеством.

Через час с мелочью малый рейдер «Стриж-МРК-13-4913» бывшего раба вновь был, как говорят военные моряки, к бою и походу готов.

Они стояли напротив друг друга и молчали. Оба отчетливо понимали, что дальше следовать со «Звездой Минматара» Константину никак нельзя. Скрыть его союз с королевством в этом случае будет весьма проблематично, если не сказать невозможно. Герцогиня шагнула вперед и надолго припала к губам парня. Стоящий в нескольких шагах полковник молчал и тупо пялился на них, ничего не понимая. Грозная Зуна тан Вирд, которую за глаза подчиненные называли не иначе, как Стальная герцогиня, висела на шее какого-то мальчишки, взахлеб плакала и целовала. А потом случилось вообще невозможное — в ангар влетела ее королевское высочество, оттолкнула тетку в сторону и сама, нагнув голову мальчишки к себе, поцеловала. Оторвалась от его губ и, глядя тому в глаза, заявила: — Возвращайся! Я буду ждать вечно, — и исчезла, как будто ее и не было.

Костик потряс головой, как приходя в себя после сильного удара, едва не пославшего его в аут. Огляделся. Невозможно красивая женщина в пилотском комбезе с генеральскими погонами стояла в нескольких шагах, плакала и… улыбалась. Полковник СБ, вытянувшийся по стойке смирно, без особого успеха пытался сделать вид, что его тут нет и вообще, что он находится в другой звездной системе.

— Так вы ответите на вопрос, который интересует большинство наших зрителей? — вежливо поинтересовался ведущий.

— Только после точного определения всех актуальных понятий «Врага государства», — не менее вежливо ответил парень.

— А ведь вы, Константин, чего-то конкретного добиваетесь, — жеманно заявила Она Бун.

— Умница! — непритворно восхитился Костик. Но потом все-таки спросил: — Вы сами догадались, или посоветовал кто-то?

— Вы уходите от ответа, — вмешался ведущий, избегая обсуждения напарницы. — А ведь на нас сейчас смотрят более двухсот девяноста миллиардов граждан.

— Ваша правда, — ответил, не желая показаться слишком уж правильным. — Давайте еще раз пригласим сюда специалиста Юридической Палаты Содружества. Боюсь, без него у нас со зрителями не получится выяснить все аспекты понятия «Враг государства».

— Вы понимаете, что консультация смотрителя за соблюдением законов Содружества может оказаться весьма дорогостоящей? Очень сомневаюсь, что наш канал пожелает оплачивать ее, — встал на защиту акционеров Дош Рен.

— Ну, у меня же теперь, после состоявшегося здесь суда, есть кое-какие деньги, — с улыбкой парировал Костик.

В студии виртуально появился старший смотритель Ион Дин. Осмотрелся, поздоровался и с интересом посмотрел на парня: — Что вас, Константин, интересует в этот раз? — и тут же с опозданием спросил: — Вы не возражаете, если я буду называть вас только по имени?

— Ни в коем случае. В конце концов, я, как здесь об этом уже не раз говорилось, непозволительно молод, — переждал улыбки с переглядываниями и только потом заявил: — В соответствии со статьями Уложения о боевых действиях в Содружестве, — перечислил поочередно несколько, выбранных не просто так, — объявление «Врагом государств» равнозначно объявлению военных действий. Так ли это, уважаемый?

После нескольких секунд консультаций с главным искином Свода законов старший смотритель подтвердил: — Истинно так, Константин.

— То есть я, как полноправный гражданин Содружества, имею право на ответные действия? — полноправным гражданином парень был в строгом соответствии со статусом «Врага государства».

Опять консультации и вновь согласие: — Несомненно, имеете, Константин Гуревич, — смотритель неосознанно перешел на полное именование парня, уже понимая, что просто так подобные вопросы не задают.

Костик с экрана уверенно улыбнулся. Потом вдруг стал очень серьезным: — Требую прямого подключения Коллегии арбитров, — теперь на многомиллиардную аудиторию смотрел уже не мальчик, а готовый к битве воин.

— Вы настаиваете? — проблеял ведущий. Такого он никак не ожидал.

— Именно, — стоял на своем парень.

— Как пожелаете, — взял себя в руки Дош Рен.

Еще секунды и в студии появился высокий мужчина в форме полного адмирала. С меньшим званием в Коллегию не избирали. Вар тан Исс — знаменитый на все Содружество арбитр, лично расстрелявший командующего четвертым аратанским флотом, осмелившегося пререкаться в ответ на приказ прекратить огонь в уже выигранной битве.

— Желаете что-либо заявить молодой человек? — благодушно спросил представитель самой всесильной, если так можно выразиться, официальной организации Содружества. Ее члены разрешали и запрещали войны, регламентировали, и бывало, останавливали битвы в самый их напряженный момент. Низлагали недостойных с их точки зрения властителей государств, невзирая на мнения народов, но обязательно соотнося свои действия со Сводом законов Содружества.

— Так точно, — строго по уставу ответил парень, вскочив со своего кресла. Сосредоточился и, глядя прямо в объектив, выдал:

— Я, Константин Гуревич, в ответ на объявление меня Огром-девятнадцатым «Врагом государства» объявляю империи Арвар войну!

— Похвально, молодой человек, похвально, — после паузы улыбнулся всесильный арбитр. В общем-то, никто и никогда не скрывал, что Коллегия весьма отрицательно относится к рабству. Но в Своде, увы, этот вопрос трактовался несколько иначе. — Должен отметить, что в соответствии с нашими законами вы имеете на это право. Посему препятствовать не собираюсь. Но позвольте поинтересоваться, какими силами вы собираетесь вести военные действия?

— В строгом соответствии с Уложением о боевых действиях в Содружестве, — вновь перечисление нужных статей и параграфов, — я имею право привлечь за вознаграждение, как любые наемные отряды, так и отдельных граждан Содружества.

— Допустим, — улыбка как-то поблекла на лице арбитра. — Конкретнее можете объяснить?

— Вполне, — теперь уже улыбнулся парень. Нет, ни в коем случае не нагло — не перед тем человеком стоял. Но вполне уверенно. — Я объявляю вознаграждение за уничтожение любого официального представителя империи Арвар. Будь это служащий военного флота противника или простой чиновник, включая соответственно самого императора. Десять тысяч кредитов за каждый доказанный случай. Выплаты будут производиться юридической корпорацией «Шарон, Шарон и сыновья» немедленно по предоставлению неоспоримых доказательств. Запись под протокол подпадает под эти условия. Должен отметить, что война объявлена государству, но не его гражданам. Убийство не состоящих на какой-либо службе разумных — преступление.

Теперь на лице арбитра была только печаль: — Не слишком ли мало за императора?

— Вы думаете, он заслуживает большего? Сомневаюсь, — не сказал, а отрезал парень.

Даже не самый искушенный в делах аристо человек должен был понять, что только что властитель самого крупного по численности государства Содружества получил оплеуху. Пусть только виртуальную, но от этого не менее болезненную, точно показывающую, что в глазах мальчишки с планеты Земля он, по сути, не стоит ничего.

— Вы, Константин Гуревич, в своем праве, — фактически разрешил как саму войну, так и способ ее ведения арбитр. Потом задал короткий вопрос: — Дипломатические представители?

— Я не подписывал конвенцию об их неприкосновенности, — пожал плечами и добавил: — Меня почему-то забыли спросить, насильно забирая в рабство, хочу ли я этого.

— Прискорбно, — не стал возражать арбитр. Парень, единолично объявивший войну рабовладельческой империи, был в своем праве. Потом спросил: — Срок начала боевых действий?

— Ровно через сутки с текущего момента.

— Не слишком ли рано? Многие госслужащие, находящиеся нынче не на территории Арварии просто не успеют вернуться домой под защиту арварских войск.

— Опять-таки вопрос паритета. Это ровно то время, которое понадобилось Огру-девятнадцатому после моего побега для объявления меня «Врагом государства».

— Вы понимаете, какие могут возникнуть проблемы, если вы вдруг откажитесь выплачивать вознаграждение?

— Я привык вовремя расплачиваться по своим долгам.

— А денег-то хватит?

— Это, извините, не совсем относящийся к вашей компетенции вопрос, — ну не признаваться же что, по сути, обворовал арварскую СБ.

— Тоже верно, — арбитр улыбнулся. Еще никто и никогда не осмеливался так вежливо, но все-таки ткнуть его носом, что лезет явно не в свое дело. С другой стороны Вар тан Исс был довольно-таки сильным псионом. Уровень ментовозможностей «В- 3». И сейчас он чувствовал, что препятствовать этому парню нельзя категорически. Почему? Это уже другой вопрос…

— Нет, не шучу, Павел Николаевич, — ответил на вопрос очень уставшего мужчины. Даже не мужчины, судя по седой голове и морщинам, старика. — Ваша жена действительно жива и здорова.

— Вы можете это доказать? — взгляд у старика был все равно не верящий.

— Может быть, мы пройдем в квартиру? Я не буду приближаться ближе пары метров, успеете нажать тревожную кнопку, — указал головой на левую руку Слесарева, которую тот держал в кармане домашнего халата.

— Извольте, — отступил в сторону, пропуская в прихожую. Закрыв за парнем дверь, указал сначала на домашние тапочки, затем так же молча на дверь в кухню.

Сели на стулья у круглого стола.

— Я вас внимательно слушаю.

Ответил продиктованной ранее Тамарой фразой: — И откуда же ты такая умная и смелая взялась, что указываешь на ошибки начальникам?

Именно это спросил когда-то старший конструкторской группы у только что устроившейся к ним на работу выпускницы МАИ. Свидетелей разговора не было.

Павел Николаевич схватился за сердце. Хорошо у Костика в запасе были аптечки от комбинезонов. Приложил к шее. Через десять минут оранжевый огонек погас, сменившись на желтый — вылечить все болезни аптечка не могла, но поддержать в работоспособном состоянии и успокоить — с легкостью.

— Фантастика какая-то, — Слесарев проводил взглядом убираемую парнем в карман маленькую коробочку. — Давно так хорошо себя не чувствовал.

— То ли еще будет, — улыбнулся Костик. Но тут же стал серьезным. — Как здоровье Дмитрия?

— Плохо, — сразу стал грустным старик. — Врачи обещают год-два, потом уже никакие процедуры не помогут.

— Давайте начнем решать наши проблемы с вашего сына. Все вопросы потом.

Пятнадцатилетний парнишка лежал в постели под капельницей, окруженный кучей медицинского оборудования. Константин еле убедил Павла Николаевича, что ни стерильные халаты, ни маска, ни бахилы теперь не нужны. Еще четверть часа работы аптечки. Митя проснулся, открыл глаза, огляделся.

— Действуем в таком порядке, — начал распоряжаться Костик, — сейчас одеваетесь, спускаетесь в подземный гараж, садитесь в свою старенькую Ладу-Ларгус, ни в коем случае не в мерседес. Выезжаете и на следующем перекрестке подбираете меня. Еще раз повторяю, все вопросы потом.

Почти час выбирались из Московских пробок. Еще сорок пять минут ушло на дорогу до нужного километрового столбика. Порций транквилизаторов из аптечки хватило, чтобы отец с сыном не хлопнулись в обморок при виде опускающегося на полянку «Стрижика». Но Дима все равно удивленно лупал глазами, раздеваясь у медкапсулы. Потом приятно удивил базовым ИП в двести одиннадцать единиц. Лечить его Костик не стал — нейросеть джоре справится со СПИДом в несколько дней. Да и не стоило тяжело больного мальчишку сходу превращать в здорового — в глаза ведь бросится. С отцом было сложнее — сто девяносто две единицы. Подобрал ему «Персонал-универсо-7МКУ+» из своих запасов. Неплохая по меркам Содружества нейросеть производства аграфов. Все равно позже Дмитрий переделает по образцу сети Катаржины. Накормил обоих, дождался активации нейросетей, спихнул все объяснения на Сету. Тщательно проинструктировал о секретности — никому и никогда! Особенно о возможности случайной связи с агентами арвацев. Нет у вас никаких нейросетей, и не было!

Высадили Слесаревы парня недалеко от дома одного из самых перспективных контактов из списка Игоря Залетного. Сета уже нашла его в интернете и убедилась, что тот в своей квартире.

— Спаситель мой! — юная императрица, нарушая все правила придворного этикета, спрыгнула с трона и через ступеньки возвышения грациозно как горная козочка, слетела вниз и, повиснув на Костике, впилась поцелуем в его губы.

— Влюблять уже не требуется, — подумал парень, отстраненно отмечая, что поцелуй отторжения почему-то не вызывает. Неосознанно ответил. Девушка за этот год с лишним уже перестала напоминать того ребенка, с которого когда-то снимал рабский ошейник. Вытянулась — под метр шестьдесят пять, а ведь еще растет — набрала вес и округлилась во всех нужных местах — даже через комбез чувствовал на груди приличных размеров упругие полушария. Что уж говорить об ее отнюдь немаленькой попке, за которую вынужден был поддерживать поджавшую ножки аграфку.

Прервал затянувшийся поцелуй Костик-маленький, подойдя и бесцеремонно подергав императрицу за подол воздушного платья: — Дай ушки потрогать, они у тебя красивенькие, почти как у сказочных эльфов.

Катеринка мысленно схватилась за голову, представляя реакцию многочисленных придворных, присутствующих сейчас в тронном зале. Сколько раз говорили братику, и на тебе — в самый ответственный момент в одно ухо влетело, в другое вылетело.

Эллимонконуэль тан Галанте, с трудом оторвавшись от такого сладкого действа, рухнула перед ребенком на колени, обняла, расцеловала в обе щечки, успев сообщить окружающим «Какой хорошенький», и в готовности склонила голову. Мальчик осторожно потрогал сначала одно ушко, потом другое, погладил и удивленно сообщил: — Настоящие. Теплые и мягонькие.

Императрица расхохоталась, вскочила на ноги, подхватила ребенка, опять расцеловала и предложила: — Давай дружить. Будешь трогать мои уши, сколько захочется.

— А карамельные орешки у тебя есть?

— Для такого хорошенького всегда найдутся, — осмотрелась, поднялась на возвышение, приказала, ни к кому конкретно не обращаясь: — Кресла моим гостям, — сейчас ей было плевать на этикет. Столько времени твердили, что вот это надо исполнять только так, а то строго этак. Делала, как указывали, и мечтала. Мечтала, что когда-нибудь снова увидит своего спасителя, с которым можно было забыть обо всем на свете, не говоря уже о ненавистном этикете. Мечтала и боялась, что Он ее забудет. А сегодня, когда начальник СБ на аудиенции сообщил вероятно самую большую секретную проблему империи, и что Он, единственный кто может решить эту проблему, вернулся. Вернулся не один, а с родственниками. Увидела и вдруг перестала бояться. Не забыл. Слетела к Нему как на крыльях…

Сама села на трон, когда все гости были усажены. Устроила на коленке ребенка, распорядилась принести орешков и только после этого начала знакомиться. Радостная, довольно улыбалась каждому представленному гостю. Чуть задумалась и предложила:

— И чего мы будем время тянуть? Пойдемте в пиршественную залу — надо отметить ваш приезд.

Устроилась между братьев, убедившись, что слуги позаботились о специальном детском креслице для ребенка.

Собственноручно подливала старшему в снифтер коньяк очень большой выдержки, соки младшему и даже сама осмелилась и выпила полбокала шампанского.

В общем, ночевал Костик в императорских покоях. И даже не терзался душевными муками, что спит с его точки зрения с малолеткой. А уж счастью самой императрицы утром просто не было предела — светилась как маленькое солнышко, с заметной радостью глядя вокруг своими миндалевидными карими глазками. Разве что часто краснела, что-то вспоминая, что выглядело весьма очаровательно на ее белой-белой, как только что выпавший снег, коже.

— Когда умная, а иногда дура дурой. Вот зачем ты раньше времени засветила наши возможности? Я эти вопросы уже и так начал решать. Герцогиня тан Вирд сама поговорит с братом на эту тему.

— Братик, ну прости меня неразумную, ну поторопилась, с кем не бывает, — повинилась Маришка с ангельским выражением на лице.

— А ты куда смотрела? — повернулся к старшей сестре. — Ведь не просто так тебя ведущей в паре поставил. Строго по уставу должна была за ведомой следить.

— Извини, учту на будущее, — видно было, что дальше эту тему Катеринка развивать не хотела. Поэтому и ушла тут же в сторону: — С другой стороны вопрос новых кораблей для людей-джоре достаточно острый. Где как не на королевских верфях его решать? Да и твой «Стрижик» пора менять на что-то другое. Всем хорош рейдер, кроме вместимости. Намаялись, пока к сполотам, а потом сюда летели. Тесно до жути.

— Да думал уже на эту тему. Есть кое-какие идеи. Сам займусь, как только эти учения кончатся. Последняя неделя идет, если только будущий тесть новой вводной не придумает. С моей Ни что-нибудь решили?

— Здрасте, я ваша тетя! — воскликнула младшая сестра словами из древнего фильма. — Еще ночку поворкуем с твоей красавицей и завершим создание ментоканала. И вообще, мы тут подумали и решили, что не дело модернизировать нейросеть принцессы силами только одной твоей Сеты. Наши мальчики не хуже уже подготовлены. Мой Жорик к тому же, кажется, нашел способ заставить ядро генерировать тысячу двадцати четырех битную шину на аграфских поделках. Все-таки не совсем зря к сполотам летали.

То, что ни импланты серии «Эспер», ни учебные базы с таким же названием владельцам нейросетей джоре не требуются, Костик уже знал. Эти импланты формировали в мозге носителя слабое подобие той структуры, что создавалась при развитии оригинальных нейросистем джоре. Но, как только что выяснилось, слетали в республику сполотов его девчонки не без пользы.

— Мой Колька у ихних мудрецов тоже много чего интересного выяснил, — на вопросительный взгляд брата тут же продолжила: — Во-первых, гены, от которых зависит внешний вид ребенка у аграфов, сполотов и минматарцев доминантны. Потому-то твой Сашенька так на мамочку похож. С другой стороны к моменту создания наших нейросетей у джоре оказывается уже был решен вопрос с рождаемостью. Простенькое такое решение — добавление пары атомов в структуру ДНК. Причем при развертывании нейросети это происходит автоматически. Ничем иным объяснить мой мгновенный залет с сыном их президента я не могу.

— Чего? — не въехал Костик.

— Успела-таки, — с завистью протянула Маришка, — а я-то понять не могла, чего ты все время крутилась около этого инфантильного красавчика, пока я у этих жадюг выбивала медкапсулы последнего поколения по приемлемым ценам.

— Стоп! — парень не выдержал и хлопнул ладонью по столу. — А теперь излагайте все то же самое, но медленно, с расстановкой и по пунктам. У нас, насколько я понял, ожидается прибавление в семье?

— Ты разве против? — удивилась Катеринка. — Кстати, тебе как досконально изучившему законы Содружества, надо еще будет обосновать мой отказ в передаче ребеночка сполотам.

— Да не надо сообщать им о твоей беременности. Перебьются, — отмахнулся Костик. Теперь он уже и сам начал понимать причину появления на свет собственного сына — у минматарцев ведь тоже были определенные проблемы с рождаемостью. Перевел взгляд на младшую сестру: — Ты-то хоть не собираешься в ближайшее время рожать?

— А почему нет? Мне там один мзин по душе пришелся. Сын их правящей герцогини. Сильный, обаятельный и притом такой лапушка. Хвостик у мзинов, увы, отсутствует, зато шерстка на голове буквально шелковая. А кошачьи глазки вообще отпад. Будет время, сгоняю в республику и затащу в кроватку — куда он от меня денется?

— Влюбится в другую и женится, — не преминула подколоть сестру Катеринка.

— Ну и что? В Содружестве многоженство законодательно разрешено. Хотя я пока сомневаюсь в необходимости официального заключения брака. Просто хочу понянчить своего маленького мзинчика. Костика-маленького выпестовала, теперь еще хочу.

— Голова кругом идет от ваших хотелок, — признался парень. — Нам сначала арварцев от Земли надо отвадить, потом только личные желания удовлетворять.

— Одно другому не мешает, — не согласилась Катеринка. — Стоит только сказать сполотам о возможном способе решения их камня преткновения с рождаемостью — будут на цыпочках ходить и спрашивать, чем еще могут нам угодить.

— Предлагаешь раскрыть им, что мы джоре?

— Почему нет? Аграфы, ну их верхушка, знают. Минматарцы теперь тоже. Кто мешает еще и сполотов подвязать? Совместить, так сказать, полезное с приятным, — мечтательно вздохнула. — С удовольствием еще бы повалялась в постельке со своим брюнетиком.

— Вместе в республику полетим, — решительно заявила младшая сестра. — Пора там втихую революцию делать и монархию провозглашать. Вот чем твой, Катька, маленький им не король? А я девочку рожу, будет у мзинов главной.

— Может быть, для начала меня стоит спросить? — вкрадчиво поинтересовался Костик. — Я вам брат или мимо проходил?

— И брат, и глава семьи, и вообще наш император джоре, — подошла, обняла и поцеловала в щеку Катеринка.

— Конунг Гардарики и будущий освободитель от рабства всех землян, — приложилась к другой щеке Маришка. — Но согласись, завлечь сполотов в наш союз с использованием такого малого нематериального ресурса, как наши с сестренкой хотелки, имеет большой смысл.

— Точно обе желаете? — все еще сомневаясь, спросил парень.

— Ничто человеческое нам не чуждо, хотя по крови мы джоре, — хихикнула младшая сестра.

— Ненавижу аборты, — заявила старшая.

— Ладно, — вздохнул Костик, — после учений летите к своим сполотам. Возьмете минматарский курьер последнего поколения, он трехместный и по скорости на самую малость отстает от «Стрижика».

На следующий день попытка несанкционированного вскрытия дверцы люка не прошла — рукояти запорного механизмы с внутренней стороны напрочь отсутствовали. Размышлял о проблемах недолго — ощущал, что чуйка или, по науке если называть, предвидение, уже вышла на достаточно высокий рабочий уровень. Потому через экран подключился к контролирующему мою конуру искину. Распропагандировал кристаллическое чмо за минуты. Влез через него в сеть станции и занялся основными искинами. Если с кристаллическими навороченными супер ЭВМ, чем они, по сути, являлись, особых проблем не было, то с биоискинами пришлось попотеть. Им плюс к правильным паролям, исправно выдаваемым чуйкой, еще и логичное обоснование подавай. Четыре часа убил — весь в мыле в переносном смысле! — но справился. Даже умудрился поспорить с одним на тему происхождения вселенной. И ведь выиграл же! По линии доставки — в моей конуре оказывается и такая мутотень имеется — получил бутылку ноль семь коньяка черт знает какой выдержки. Вкус из горла понравился, но вот солдатский паек в качестве закуси оказался совершенно не в тему. Ну, так мы люди не гордые и на пустой желудок могём. Разве что в собственной голове что-то явно не в ту сторону сдвинулось. Прилично так сдвинулось — начал вдруг осознавать, что могу очень многое, непонятно только что конкретно, но факт, что до х… до хрена. Вывод? Надо этого зеленого змия изничтожить до дондышка. Как там у классика? Если я чего решил, я выпью-то обязательно? Сказано? — Оприходовано!

Зато сам не знаю как, уговорил разблокировать люк конуры. Прикинул, что так и спиться недолго. Потому поперся через какие-то переходы и лифты в нечто вроде столовки. Как нашел? Хрен, который редьки не слаще, его, то есть в данном конкретном случае, меня знает. Но топал целенаправленно, что странно. Нашел, выгнал черножопых и, оккупировав столик, заказал себе нормальное пропиталово, включая кофе и курево. Местный искин было возбух, но был послан далеко и навсегда. Как ни странно, это чмо удовлетворилось и больше на связь со своими нравоучениями стучаться не пробовало. Разве что проинформировало, что директива принята к исполнению в качестве основной, передача информации в центральные структуры управления заблокирована. Что это значит не въехал, но набил желудок качественно. Впрочем, градусов тоже добавил, на сей раз неплохой беленькой. Затем, под кофе с сигаретой, пришлось разбираться с парочкой черножопых дебилов, осмелившихся что-то вякать на тему моего нахождения в данном помещении. Одного наградил пенделем, так как не торопился выполнять приказ об исчезновении с глаз моих. Тот впечатался головой в стену и утих. Похоже, что навсегда — сомневаюсь, что частично размазанные по стеночке мозги лечатся. Второму просто повернул голову на сто восемьдесят градусов, чтоб на дружка полюбовался. Почему-то упал и вставать, похоже, не собирается. Покурил и почапал по станции дальше в неизвестном направлении. Попутно выяснилось о многочисленных приказах рабскому ошейнику о приведению меня в горизонтальное и при том неподвижное положение посредством воздействия на болевые центры. Что это значит, совсем не дошло, но ясно же, что нечто очень нехорошее. Блокировать приказы надоело, и непонятным способом перекинул этот ошейник какому-то чудаку на букву «М», наставившему на меня непонятную хреновину. Чудак удовлетворился и разлегся поперек коридора, изображая карася на свежем воздухе в некотором отдалении от жидкости с маркировкой «Н2О». Во всяком случае, дергался очень похоже, и сучил ногами один в один как рыбешка плавниками. Потом появилась сразу пятерка таких же идиотов и точно так же направила на меня хреновины. Высказал претензии главному искину станции, мол, что за дела? Откуда знаю, что он тут главный? Совсем не знаю, но уверен на все сто. Искин виртуально вытянулся по стойке смирно, выдвинул из потолка противоабордажную плазменную турель и превратил пятерку с хреновинами в газообразное состояние. Жарко! Комбез загерметизировался и показал падение ресурса на семьдесят восемь процентов. Не понравилось. А если еще чудиков повстречаю? Наказал искину в следующий раз испарять недружественный контингент не ближе пятидесяти метров от меня-любимого. Не везде плазменные турели есть? Это твои искинные проблемы, никак не мои. Сменил направление, озаботившись заменой комбинезона. Далее шествовал в окружении боевых дронов, раскорячивших свои ну очень мощные хреновины во все стороны. Почему дроны? Неизвестно, но могут работать и в вакууме при диапазоне гравитации от нуля до тридцати восьми «G». Это точно выяснил. Местные склады не понравились — все как-то бессистемно раскидано. Пришлось тутошний искин напрягать. Пока этот кристаллический козел въехал, что мне надобно, вспомнил малый Петровский загиб: «Мать твою ети раз по девяти бабку в спину деда в плешь, а тебе, блядину сыну, сунуть жеребячий в спину и потихоньку вынимать, чтоб мог ты понимать, как твою имеют мать». Хорошо, что здесь кристаллический, а не био, иначе бы жидко обделался с последующей газовой атакой. Во всяком случае, кристаллический, выслушав сочинение Петьки-великого, прислал дроида, который трясся как припадочный. Трясся, но припер пару кофров с изделием «Пилот-экстра-люкс-МКУ-1497» моего размера, тяжелыми бластерами и упаковкой космобелья. Поежился, пока переодевался — у них здесь температура для повышения сохранности разных комплектующих снижена до минус восемнадцати по Цельсию при практически нулевой влажности. Нет, ну мне же интересно, кто такой этот Цельсий? Кое-как из собственной памяти выцедил, что это некий швед-астроном, якобы придумавший в восемнадцатом веке способ ориентировочно оценивать тепло или холодно.

Затем долго шастал по станции в сопровождении грузовой платформы и все тех же дронов с мощными хреновинами. Заодно разжился малым контейнером с офицерскими пайками. Чо такое не знаю, но почему-то уверен — на порядок лучше солдатских будут. Наконец-то набрел на потребную штуковину — средний универсальный промышленный синтезатор обзывается. С пятиэтажную домину размерчик будет. Часа четыре мудохался, пока эта штуковина мне две штуки гравитационных пушечек со всем обвесом на гравиплатформу не выложила. Потом еще час и двадцать минут мастрячил на гребаном синтезаторе скрыт-систему для своего кораблика. Кораблика? Вот теперь все-таки допер, что это та длюннючая лягуха, что под строгой охраной в ангаре СБ на этой станции содержится. Ну, куда меня водили. Откуда взялся? Есть неясные подозрения, что когда-то сам соорудил. Виртуально погрозил пальчиком искину, чтобы рядом с моим имуществом черножопых и рядом не было. Через пару секунд получил доклад, что проветривание ангара от перегретых биологических отходов будет закончено через шестнадцать минут и сорок две секунды. То бишь особо поторапливаться смысла не имеется. Распорядился доставить мне кофе. Пока наслаждался вкусом сладко-горького напитка, местные ремдроны потрошили апартаменты начальника станции. Почему-то только там обнаружился аграфский пищевой синтезатор премиум класса. Вот еще бы выяснить, кто такие эти аграфы. В голове почему-то крутится картинка с прелестной эльфиечкой в неглиже. Вроде бы даже совсем не чужая мне, но кто такая, увы, не знаю. Хотя ощутимо и тянет к обнаженной красавице. Впрочем, рядом с ней в наличии есть еще более притягательная смуглая девица с платиновой шевелюрой и бездонными синими-синими глазищами. Чуть сердце не встало, когда вдруг дошло, что обе ждут именно меня, никого другого. Вот точно знаю, что ждут, не дождутся, но кто такие и где они нынче обитаются почему-то не врубаюсь. Я не я буду, но найду обеих! Но сначала нужно с местными черножопыми расквитаться.

Ангар действительно проветрился, но запашок подгоревшего шашлыка все-таки присутствовал. Затребовал себе пару лучших из имеющихся на станции инженерных комплексов. Тут же цуцики прибежали и выстроились в два ряда. Под моим чутким руководством и пушечки смонтировали, и скрыт-систему, и все остальное, что на складах нужного надыбал. Расходниками все бортовые хранилища забил. Устроился в пилотском ложементе, вошел в слияние и такую силищу в себе почувствовал, что сразу захотелось что-то очень доброе сделать. Ну, если есть такое желание, то почему бы и не исполнить?

Отдал команду на открытие бронестворок ангара, одновременно плавно приподняв кораблик на маневровых движках. Поджимаю посадочные лапы, выходя в стартовый створ. Мать моя женщина! Да что же это такое здесь делается-то?! Недалече висит цельный боевой флот в составе пяти линкоров и пары эскадр тяжелых крейсеров, не считая кучи уже частично покоцаных разнокалиберных КИПов. ПКО станции эту камарилью близко не подпускает. Несколько газовых облачков в наличии — все, что осталось от тех, кто вовремя не соблюл дистанцию. Откуда-то из подсознания проявляется непонятное знание — боевой корпус, готовящийся к отбытию в Солнечную. И все эти твари целят свое оружье в мой кораблик? Наказать! Немедленно! Задействую скрыт-систему и прыгаю с тангажем под тридцать градусов вверх и чуть большим правым креном вперед, тут же перекладывая тягу маневровиков влево. Соответственно линкоры промазали, засветив всеми цветами радуги щиты станции. Остальным противникам дальность не позволила стрелять. Им нельзя, но мне-то можно! Виртуальное перекрестье прицела ложиться точно на морду тяжелого крейсера. Огонь! Накопители левой пушечки разрядились в импульсные гравигенераторы. Самый край кормы противника задел — пушки еще юстировать и юстировать. Но и этого выстрела хватило за глаза — основные разгонные движки смяло в тонкий блин. Именно, что блин — сила тяжести на протяжении всей директрисы достигает нескольких миллионов «G». Вот знаю, что подобной сверхмощной и притом дальнобойной артиллерии в Содружестве нет, но я-то откуда о нем прознал??? Злость на самого себя берет! Ладно, хоть есть на ком выместить. Или на чем? Не въезжаю, но точно понял, что это именно то доброе дело, о котором чуть раньше думалось. Даю поправку и ляпаю правым стволом по ближайшему линкору. Это у меня хорошая такая мухобойка получилась! Вот только получившийся из линкора блин немного перегрелся — на высокотемпературную плазму изошел. Всю мелочь поблизости пожгло. Через щиты сам больнючий жар чувствую. Не дело, так и эффекторы от перегрузки щитов накрыться медным тазиком могут. Сбросил на порядок подаваемую на импульсники энергию и стал чуть осторожнее мухобойкой размахивать. На каждую перезарядку накопителей в ослабленном режиме вынь да положь семнадцать секунд. До-о-олго. Плюнул. Разве что все эсминцы ГРЭБ послал знакомиться с тем лужком, куда даже Макар телят прогуливать не пожелал. Чуть всю малину мне не обгадили. Только начал реакторы станции в разгон раскручивать, как эти грамотеи уровень помех до небес задрали. Не знаю откуда, но чую что на той станции моих следов видимо-невидимо. В том числе программулины, которые для своих пушечек на искине промышленного синтезатора состряпал. Не отдам! Мое! Гори оно все синим пламенем! Не получилось синим. Ярко-ярко белая вспышка засветилась. Хорошо хоть в пылу драки на пару тысяч километров от нового солнышка оттянулся. Все равно очень не холодно — четыре эффектора щитов как корова языком слизала. Шесть процентов защиты, как и не было. Правда, врагу тоже не хило прилетело — никто, когда разгонно-маршевый запустил, вслед погнаться не смог. Глушилки в перегрев пустили? До лампочки — моему гипердвижку, что на королевских верфях в птичку монтировал уже почти не помеха. Прыгнул в гипер, едва только необходимую скорость набрал. Королевские верфи? Головка бо-бо. Вывалился из слияния и ползком до медкапсулы кое-как дотащился. Но, уже сдирая комбез и плюхаясь в медкапсулу, слово запомнил — так кораблик и назову. «Птичка». Искин принять к исполнению, а то по жопе надаю. Ответа уже не услышал…

— В первую очередь представительские функции, — посмотрел на кивнувшую жену. — Ну а если так уж хочется принести ощутимую пользу, то займись новой разведкой прямого маршрута между Солнечной и империей Галанте. Арварцы наверняка уже начали восстанавливать цепь боевых разведывательно-связных станций. Возьмешь новую «Птичку» и средний транспортник для погрузки трофеев. Оба корабля из конвоя. Он должен уже через три-четыре дня быть на орбите Гардарики. Экипаж сама подберешь желательно из землян — привыкай общаться с людьми моей родной планеты. Сначала учеба и тренажи под руководством известного тебе генерал-майора Нора тан Зуса. Он будет совмещать в системе Гарды, как без моего ведома назвали местную звезду, должность командующего флотом и начальника учебного центра с виртуальными капсулами глубокого погружения.

— Ваше императорское величество… — начала было говорить премьер, но была немедленно прервана.

— Тамара, ну сколько можно повторять? Чертовы титулы только на официальных церемониях! Во всех остальных случаях только по имени и на «ты». Паша, — повернулся к ее мужу, — хоть ты своей благоверной скажи. Или есть большое желание, чтобы я к тебе на «вы» и граф тан Слесарев обращался?

— Костя, а с чего это я вдруг графское достоинство заимел? — удивился значительно помолодевший мужчина.

— По факту Пал Николаич, по факту. В их гребаном Содружестве, — головой указал на выстроившихся у стены с непроницаемыми лицами мзинок, — большие государственные посты могут занимать только высшие аристо. — А твоя дражайшая все-таки премьер-министр империи.

— Тан император, — телохранительницы уже освоили неписаные правила своего непосредственного начальника, — в таком случае всем членам правительства империи в строгом соответствии с так нелюбимыми тобой порядками Содружества также положена охрана, — на слове «нелюбимыми» Ири тан Ген, командир звезды, сделала ударение. — Я уже сообщила по ментоканалу в герцогство о выявленных недостатках в организации эскортной службы нашего государства.

— Стукачка, — по-русски отреагировал парень.

— Ты бы тан Константин не обзывался, а просто назначил начальника несуществующей еще, но необходимой службы. Рано или поздно все равно ведь придется.

Парень вздохнул, но спорить не стал. На свою голову назвался груздем…

— Тамара слышала? Подбери кандидатуру. Так что ты хотела сказать?

— Только проинформировать, что название солнца столичный системы уже сложилось среди населения Гардарики. Менять его на другое не имеет особого смысла.

— Думаешь? — очаровательно улыбнувшись, спросила Вероничка. — А если я предложу именовать его Эления?

— Минуту, — попросила женщина. И уже через двадцать секунд заявила: — Подавляющим большинством разумных Гардарики принято решение просить тебя, сир, присвоить название этой звезде Эления. — Повернулась к императрице: — Насколько я понимаю, это в честь дочери?

— Уже и референдум успела провести? — спросила девушка, кивнув в подтверждение.

— С учетом наличия нейросетей — секундное дело, — подтвердила Слесарева.

— Далее, — Костик легко пристукнул по столу, привлекая внимание. — В свете появления у нас в скором времени достаточно мощного современного флота и приличных десантных сил имеет смысл поменять стратегию наших действий на Земле, — внимательно осмотрев присутствующих, распорядился подключить через ментоканал несколько человек с родной планеты и начал последовательно по пунктам выкладывать свои мысли. Уложился в двадцать минут.

— Заставить арварцев засветиться именно как похитителей и рабовладельцев. Этим в какой-то степени сплотить землян независимо от национальности. А затем с позиции силы продавить в ООН запрет на владение, испытания и производство ядерного оружия на планете. Оговорив при этом возможность всего этого и даже применения в космосе, — задумчиво перечислил основные положения предложенной стратегии генерал-майор Коржов, недавно повышенный в звании. Военная контрразведка в течение последнего года провела целый ряд успешных операций по защите секретов Российской Федерации. Что соответственно вылилось в ливень наград и звезд на погоны руководителей и участников операций. — Требуется очень точное совмещение всех многочисленных этапов по времени. И даже если все получится, то стопроцентной гарантии, что кто-то не попытается использовать Бомбу, нет.

— Заряды еще надо доставить к объекту атаки, а это атмосфера и космос, — парировал Константин, — успеем или деактивировать, или сбить. К тому же мы минимум уже у двух государств контролируем ядерное оружие. Под вопросом соответственно Америка, Великобритания, Китай, северокорейцы и Индия с Пакистаном. Но вот по двум последним есть идеи, — посмотрел на своих телохранительниц и озвучил предложение.

— Думаешь, справятся? — с сомнением в голосе спросил генерал, посмотрев на мзинок.

— Михал Иваныч, да эти девочки в одиночку современного земного батальона десантников стоят, — уверенно заявил парень, — а работать будут парами.

— Тебе виднее, командир.