© Гилярова И. Н., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

За два дня до того, как всё началось…

В саду возле старого дома между песочницей и качелями стоял на коленях маленький мальчишка. Всё утро он собирал мох и листья, складывал веточки одна на другую, сооружая постель для своего плюшевого друга. А его друг стоял прислонённый к яблоне и смотрел на него чёрными глазами-пуговками.

Наконец всё было готово.

– Тебе нравится, Айси? – спросил мальчик. – Ну-ка, попробуй, удобно ли тебе.

Он вскочил, отряхнул с коленок травинки и положил Айси на мягкий мох. Накрыл листком каштана и поцеловал в бархатную мордочку:

– Я скоро вернусь. Через минутку! А ты пока поспи. – Паренёк побежал к дому и одним прыжком одолел четыре ступеньки.

Не успел он закрыть дверь, как по саду промелькнула чья-то тёмная тень.

К счастью, когда мальчик вернулся, тень уже давно исчезла. Но – увы! – вместе с ней исчез и его плюшевый друг Айси…

Всё началось с того, что почтальон позвонил в дверь их дома вечером, а не утром. И если бы Немо так и остался сидеть между родителями – ноги на столике, тарелочка с шоколадным мороженым на загорелом животе (приятная прохлада при такой африканской жаре), – тогда наверняка с ним не случилось бы того, что случилось.

Ну, а заодно и со всеми жителями Нудинга.

– Кто это? – удивился Немо.

– Откуда же мне знать? – ответила мама, не отрывая глаз от экрана. Её волосы и блузка трепетали на ветру – рядом с теликом работали два больших вентилятора. Поворачиваясь из стороны в сторону, они словно осматривали комнату. Дверь на террасу и все окна в большой комнате были распахнуты настежь, впуская в дом желанную вечернюю прохладу.

– Сынок, открой, ладно? – буркнул папа и зачерпнул куском тортильи крем из авокадо. Всё это исчезло у него во рту. Вот уже половину июня семья Пинковски не ела ничего другого, кроме авокадо. Салат с авокадо, соус с авокадо, авокадо с креветками, а однажды – но действительно лишь однажды! – смузи с авокадо.

У родителей Немо был маленький супермаркет на Рыночной площади, поэтому их семья часто ела то, что они не смогли продать – не выбрасывать же продукты. Обычно Немо это очень нравилось, особенно если речь шла о пицце с истёкшим сроком годности или о шоколадных батончиках. Но вот справиться с тремя дюжинами авокадо было непросто.

В дверь снова позвонили.

Господин Пинковски строго посмотрел на сына. Немо поставил тарелку с мороженым на столик и отлепился от дивана. Родители не пропускали ни одной серии «Безграничной любви», и Немо всегда смотрел сериал вместе с ними. Конечно, не из-за всякой там ерунды насчёт любви. Просто в этом сериале играли родители Оды – а Ода была самой красивой девочкой в их классе, а то и во всей школе. Да и во всём Нудинге. Или даже в стране! Нет – в мире! В галактике!

Когда Немо смотрел «Безграничную любовь», ему казалось, будто он становится чуточку ближе к Оде. Правда, в конце каждой серии начинались объятия и поцелуи. Могли бы обойтись и без такой ерунды!

Немо встал и, пробежав босиком через комнату, открыл входную дверь.

– Ах! – воскликнул он.

– Привет, Немо, – поздоровался Франц Ах.

– Кто там? – послышался из гостиной голос мамы.

– Почтальон! – крикнул ей Немо.

– Так поздно? – проворчал папа.

– Извините за поздний визит, – проговорил Франц Ах. – Но у меня тут странная посылка. Я прикинул – похоже, она адресована тебе. Больше некому.

Он протянул Немо небольшой ящик, обёрнутый коричневой бумагой; на посылке было что-то написано крупными чёрными буквами.

– Посылка? Мне? – удивился Немо. Он ещё никогда не получал посылки.

– Думаю, да. Правда, она очень странная. – Почтальон откинул за плечи длинные дреды, вынул из кармана носовой платок и вытер им пот со лба. – Я таскал её целый день. Всё думал, для кого же она. – Франц Ах довольно улыбнулся. – А потом всё-таки сообразил!

Вытянув длинную шею, он посмотрел вместе с Немо на надпись. Она и в самом деле была более чем странная.

– Очевидно, это тебе.

– Ага. – Немо чуточку растерялся, не зная, обижаться или нет. – И почему же ты так решил?

– Потому что Немо на латыни означает «никто», – пояснил почтальон. – К тому же ты живёшь в Чёртовом переулке, да и «попа мира» вам подходит. – Франц Ах пожал плечами, словно извиняясь.

Они оба посмотрели на огромный плакат, который стоял возле дома. На нём была изображена красивая женская попа, а рядом рулон туалетной бумаги с порхающими вокруг бабочками. Отец Немо очень гордился своей сделкой с фирмой, поставляющей туалетную бумагу. Как-никак, этот плакат приносил семье полсотни каждый месяц, и семья Пинковски превращала их в суши.

– О’кей… Тогда спасибо! – Немо сунул посылку под мышку и нацарапал на планшете Франца Аха несколько невнятных каракулей.

Вскочив на свой велосипед, почтальон попрощался:

– Бывай, друг! – И скрылся за углом.

«Бееезграаанииичная люууубовь!» – Немо вернулся в комнату, когда на экране уже ползли заключительные титры.

– Ну? Что там было? – Мама с любопытством посмотрела на него.

– Я получил посылку! – Немо присел на корточки возле столика и отодвинул в сторону своё мороженое, уже успевшее растаять.

– От кого? – поинтересовался папа. Кряхтя, он встал с кресла и поставил стаканы и блюдца на кухонный островок, отделяющий комнату от кухни.

– Понятия не имею, – ответил Немо. – Отправитель не указан. – Он поднёс посылку к уху и потряс её. – Наверное, я участвовал в каком-то конкурсе и победил! – Он достал из ящика ножницы и разрезал первую липкую ленту.

– Стоп! – Мама неожиданно вскочила с дивана. Её палец показывал на корявую надпись, которая шла через всю упаковку.

– Лучше не распаковывай! – сказала она тоном, который Немо знал слишком хорошо.

– Почему?

– Так ведь тут так написано – «Не открывать!». – Мама забрала у него посылку. – А вдруг там бомба?!

– Ерунда! – упрямо возразил Немо. – Бомба не может кусаться.

– И правда, не может… – согласилась мама и перевела недоверчивый взгляд со странной надписи на адрес. – Но почему ты решил, что эта посылка тебе? Ведь здесь не указано твоё имя. Лучше верни её на почту. – Мама отнесла посылку в коридор. – Завтра утром прямо перед школой зайдёшь на почту. Договорились?

– Но тут не указан отправитель, – запротестовал Немо. – Как же мне её вернуть?

– Это не твоя проблема. Пускай на почте сами думают. Ты просто отнесёшь её обратно – и точка!

– Ну мааам! – Немо даже подскочил от возмущения. – Эта посылка – моя! И я буду делать с ней что захочу!

– Не спорь с мамой! – вмешался папа, со стуком складывая стаканы в посудомоечную машину.

– Значит, мы договорились? – спросила мама и посмотрела на Немо, словно удав Каа на маленького Маугли.

– Ладно, – вздохнул Немо с досадой. Мама у него не строгая, но жутко упрямая. Если уж ей взбредёт что-то в голову, её ни за что не переубедишь.

– Смотри же, ты обещал! – Она поцеловала сына в макушку и шутливо шлёпнула по попе. – А теперь быстро спать!

Немо понуро поплёлся в ванную. Хмуро почистил зубы, стёр с верхней губы шоколадные усы и скрылся в своей спальне. Там он плюхнулся на кровать. Настроение было хуже некуда.

Жизнь в городке Нудинг была скучной, как пасмурный осенний день. И вот теперь, когда наконец случилось что-то необычное, он слышит: нельзя! запрещено! А вдруг в посылке лежит что-нибудь невероятно крутое? Например, планшет. Или надувная лодка!

Немо долго не мог заснуть от жары и разочарования.

Наконец он забылся беспокойным сном. Ему снилась бешеная погоня. Двое преступников в масках (чем-то странно похожие на его родителей) украли у него посылку и удирали на чёрном «Порше» по узким улочкам. Он гнался за ними на красном «Порше». Их машины постоянно задевали стены домов, летели искры, визжали и дымились шины…

Немо проснулся весь в поту. Утреннее солнце светило ему прямо в лицо.

«Что ж, хотя бы во сне у меня есть приключения», – подумал он и вскочил с постели.

Знал бы он, что его ждёт сегодня, он бы снова лёг спать. Ведь то, что случилось в тот день в Нудинге, точно стоило нескольких приключений.

– Ты уже оделся! – удивлённо воскликнул Фред, когда Немо открыл дверь.

Обычно, когда Фред заходил за ним перед школой, Немо ещё разгуливал по дому в пижаме. Мама Фреда работала в салоне оптики и должна была, как и родители Немо, с утра пораньше быть в магазине. Обычно в четверть восьмого она привозила сына к другу, и у мальчиков была куча времени на вкусный завтрак. Фреду особенно нравились такие завтраки – без мамы, бабушки и Антонии, а значит, без мемеканья насчёт того, что он мажет на хлеб слишком много нутеллы, слишком громко чавкает и вообще плохо причесался.

– Сегодня нам надо выйти пораньше, – сказал Немо. – Я обещал маме отнести посылку на почту.

Фред понимающе кивнул:

– Моя мама тоже часто заказывает по Интернету шмотки, которые потом приходится отправлять назад. – Он прошёл следом за Немо в комнату.

– Нет. Посылку получил я, – пояснил Немо.

– Правда? Роскошно!

– Роскошно?! – Немо оглянулся и строго посмотрел на друга. Фред проводит слишком много времени с бабушкой, вот и набрался от неё таких нафталинных слов.

– Что ты заказал? – полюбопытствовал Фред, не обращая внимания на взгляд Немо. – Новую футболку? – У него сверкнули глаза. С бледной кожей, веснушками и брекетами на зубах, он совершенно не походил на успешного спортсмена. Но на самом деле, когда он рвался с мячом к воротам, остановить его было невозможно.

– Да ничего я не заказывал. Я получил посылку просто так. От таинственного незнакомца. – Немо показал рукой на пол – и вдруг ахнул: – Ничего себе! Она только что была здесь – куда же она делась? – Он огляделся с озадаченным видом.

– Ты не это ищешь? – Фред махнул рукой куда-то под торшер.

– Ах да, вот она! Но как она сюда попала? – Немо подбежал к углу дивана и вернулся с посылкой. Положив её на кухонный островок, он сел на барный табурет и снова стал есть свои хлопья.

Фред сунул хлеб в тостер и уселся напротив приятеля.

– «Не открывать!» – удивлённо прочёл он. – Значит, бомбы внутри нет. Иначе никто не стал бы предупреждать.

– Вот и я так думаю! – Немо рассеянно помешивал кукурузные хлопья, превратившиеся в жидкую массу. Зачерпнул ложку, сунул себе за щёку и спросил: – Странно, правда? – Из его рта на посылку шлёпнулись кусочки хлопьев. Немо поспешно проглотил остальное. – Интересно, что там внутри? И кто мне это прислал?

– Хм… – Фред вынул хлеб из тостера и, помахав им в воздухе, чтобы тот остыл, намазал на тост толстый слой сливочного масла и нутеллы. – У тебя есть враги?

Немо задумался. Но кроме Мари, дерзкой четырёхлетней соседки, которая часто показывала ему язык, он больше никого не мог вспомнить. Для настоящей вражды их маленький городок был слишком скучный. Тут все мило общались между собой, здоровались, давали взаймы яйца для пирога и устраивали совместные уличные праздники. Иногда его родители даже отпирали супермаркет после окончания рабочего дня, если кто-нибудь забыл купить памперсы для малыша.

– Нет… я вроде никого не знаю… – пробормотал он.

– Жалко, что тебе нельзя открыть посылку. – Фред вцепился крепкими зубами в тост, и в толстом слое нутеллы остались их отпечатки. – Так мы никогда не узнаем, от кого она.

– Да, жалко, – поддакнул ему Немо. – Вот получаешь ты посы… – Он внезапно замолк и с восторгом посмотрел на Фреда. Тот озадаченно нахмурился.

– Она пошевелилась! – воскликнули друзья в один голос. Открыв рот, они наблюдали, как посылка опять немного скользнула в сторону.

– Там кто-то живой! – ахнул Немо, и его лицо просияло. – Круто, правда?!

– Насколько круто по шкале от одного до десяти? – спросил Фред, глядя на посылку вытаращенными глазами.

– Ноль, если там черепаха или паук-птицеед!

– Пауки-птицееды не очень опасные, – успокоил Фред Немо. – Вчера я смотрел документальный фильм о Камбодже. Там рассказывали, что они кусают не больнее, чем пчёлы. Но что, если там крыса? – добавил он, не отрывая глаз от посылки. – Крысы особенно кусачие и переносят болезни. Как думаешь, она очень разозлилась, что так долго просидела взаперти?

– Успокойся, старик, – раздражённо отмахнулся Немо. – Ты опять газет начитался, вот и видишь во всём опасность! Может, в посылке золотистый хомячок или милый котёнок?

Фред на секунду задумался, а потом покачал головой:

– Я не знаю, что там, но уж точно не котёнок! Это вообще бессмысленно…

Он посмотрел на друга. Немо решительно придвинул посылку к себе.

– Значит, ты хочешь её открыть, – с упрёком сказал Фред. К кончику его носа прилипла нутелла. – Несмотря на запрет твоей мамы?

Немо кивнул:

– Она наверняка меня поймёт.

Он сорвал с посылки упаковочную бумагу, под которой оказался голубой деревянный ящичек.

Фред с любопытством перегнулся через стол и вытянул шею:

– Это что, коробка с сигарами?

– Понятия не имею! – Немо попытался открыть крышку, подцепив ногтями удивительно тёмный сургуч, которым был запечатан край ящичка. – Чёрт! Не открывается!

– Ну и ладно, – мгновенно отозвался Фред. Соскользнув с барного табурета, он надел рюкзак и выхватил ящичек из рук Немо. – Дай сюда! Я помогу тебе его упаковать, и мы отнесём его на почту, как и собирались.

– Ты что, спятил?! – воскликнул Немо. – Нельзя же так! На ящике нет даже дырочек. Если там внутри в самом деле кто-то живой, ему срочно нужен воздух!

Он выдвинул ящик кухонного стола и порылся среди столовых приборов и салфеток, подыскивая какой-нибудь подходящий инструмент.

– Как насчёт этого? – Немо потряс коробком спичек. – Нагреем сургуч, он размягчится, и мы его соскребём.

– Ты с ума сошёл? – Фред растерянно посмотрел на Немо. – А вдруг в ящичке взрывчатка?! Ты хочешь, чтобы дом взлетел на воздух?!

– Взрыв… чатка? – пробормотал Немо, что-то обдумывая, и радостно взглянул на друга. – Фред, ты просто гений!

Фред наморщил лоб от удивления:

– Гений?

– Да! – Немо взял у него из рук ящичек и побежал к двери. – Теперь я знаю, как мы откроем эту штуку! – крикнул он через плечо. – Чего ты ждёшь? За мной!

Немо поднял ворота гаража, и яркий солнечный свет вырезал в темноте белый прямоугольник. Их тени казались на нём шахматными фигурками. Перед их носом плясали блестящие пылинки.

Фред огляделся по сторонам. В низком гараже всюду стояли ящики и картонные коробки. Смесь для пудинга, ополаскиватель для белья, томатный кетчуп, банки с квашеной капустой, пасхальные зайцы и тыквенное масло. В гараже у господина Пинковски хранилось всё, что не удалось продать в супермаркете.

– Заходи! – Немо махнул другу рукой. Опустив гаражные ворота, он оставил лишь узкую щель, чтобы внутрь проникал свет. Подойдя к верстаку, он сгрёб в сторону консервные банки и, водрузив на их место деревянный ящичек, нырнул под верстак и порылся в велосипедной корзинке, где лежали ракеты и петарды.

Фред затаил дыхание. Продолговатые палочки с коротким зелёным запальным шнуром были обёрнуты в красную шёлковую бумагу.

– Эти штуки походят на динамит, – с тревогой сказал он. – Неужели ты хочешь…

– Да, хочу! – Немо вылез из-под верстака и выпрямился.

На его ушах висели нити паутины. В руке он держал ящик для инструментов.

– Я знал, что он лежит в корзинке с петардами! – радостно воскликнул Немо. – Ты ведь сам мне подсказал…

– Ах вот оно что! – Фред с облегчением расправил плечи. Потом взглянул на свой мобильник. – Только нам пора в школу! Уже без четверти восемь! Если мы опоздаем, Спаржа задаст нам перца.

– Да, сейчас… – Немо достал ручное сверло и просверлил в крышке маленькую дырку. В этот момент директриса его интересовала меньше всего. – У нас ещё куча времени. Ты сядешь ко мне на багажник, и через пять минут мы будем на месте.

Он взял отвёртку и загнал её молотком в просверлённую дыру. Теперь, используя отвёртку как рычаг, можно было открыть крышку. Он вопросительно взглянул на Фреда.

Фред потряс головой:

– Лучше не надо!

Немо слегка нажал на отвёртку. Деревянная крышка затрещала.

– Ой-ой! – Фред схватил с пола цветочный горшок и поднял его над головой, готовый в любую секунду швырнуть его в монстра, который сейчас выскочит из ящичка.

Немо с силой нажал на отвёртку. В крышке появилась узкая трещина. Внезапно сургуч начал дымиться. От него, как от бенгальского огня, полетели в стороны сверкающие искры.

– Ух ты! Смотри! – Фред попятился от испуга. – Ящик сам загорелся!

Мальчикам ударил в нос дым с резким запахом серы.

Что-то зашипело.

За шипением последовал оглушительный хлопок, и в потолок выстрелил разряд молнии. Немо и Фред невольно заткнули ладонями уши и закрыли глаза – хотя теперь всё это было бесполезно.

– Что вы тут делаете?

Мальчики вздрогнули.

Чья-то тень загородила щёлку под воротами гаража. Соседская девчонка легла на живот и подсматривала за ними.

– Можно к вам зайти? – послышался тоненький голосок Мари.

– Нет! – Немо метнулся к воротам и со стуком захлопнул их. На пару секунд стало совсем темно.

Немо пошарил по стенке в поисках выключателя. Медленно зажглась неоновая трубка.

Фред сидел на корточках за рекламным щитом, расхваливающим венгерскую салями.

– Ну что? Есть там кто-нибудь? – От волнения он даже прикусил нижнюю губу.

Не обращая на него внимания, Немо вернулся к верстаку и с трепещущим сердцем заглянул в ящичек.

– Ну и как это понимать? – разочарованно буркнул он. – Старая игрушка? Кто-то решил так от неё избавиться?

На него угрюмо глядел белый косматый монстр с чёрным пятном на груди, тёмными стеклянными глазками и широкой челюстью. Немо вынул его из ящика.

Игрушка была мягкая на ощупь. На лиловой морде сидел курносый нос; пасть широко раскрывалась. Справа и слева на голове торчали два плюшевых рога. Или это были уши?

Фред с облегчением выдохнул и выбрался из-за рекламного щита.

– Похож на йети! – заметил он, с любопытством разглядывая деревянную палочку в руке плюшевого существа – что-то вроде мини-копья в чёрно-белую полоску или палочки на двадцать очков в игре «Микадо»[1].

– Йети? – переспросил Немо. – Он вроде бы не заводной. Почему же тогда шевелился ящик?

– Какая разница? – пожал плечами Фред. – Давай выбросим его и наконец-то поедем в школу.

Немо убрал плюшевую игрушку в ящик и направился с ним к выходу.

Когда мальчики выбрались на дневной свет, они столкнулись нос к носу с Мари.

– Что вы там делали? – спросила соседка.

– Искали тебе подарок! – Немо сунул ей в руки ящичек.

Девочка даже запрыгала от радости:

– Ой, спасибо!

Но не успел Немо ничего ответить, как в доме зазвонил телефон, и он поспешил внутрь, чтобы взять трубку. На дисплее высветилось «Супермаркет». Вдруг с улицы донёсся крик Мари. Немо в замешательстве посмотрел на Фреда, вошедшего следом за ним в дом, но тот лишь пожал плечами.

– Как хорошо, что я тебя застала! – сказала мама, когда Немо поднёс трубку к уху. – Пожалуйста, внеси бельё в дом! Вот-вот пойдёт дождь.

Немо бросил полный сомнения взгляд на дверь террасы. Ведь только что на небе не было ни облачка.

– Ладно! – ответил он и положил трубку. – Странно всё это. – Он повернулся к Фреду. – Разве сегодня не обещали хорошую погоду?

– Никогда нельзя ничего предугадать! – улыбнулся Фред. – А ты ещё смеёшься надо мной, что я всегда таскаю с собой ветровку!

Немо открыл дверь террасы и вышел на улицу. Мама была права. Над деревьями повисли тяжёлые серые тучи, и моросил лёгкий дождик.

Мальчик направился к сушилке, стоящей в дальнем конце сада, куда проникало больше всего солнечных лучей. Футболки и трусы развевались на ветру.

Немо поёжился. Ветер был совершенно ледяной – и это в июне!

Странно…

Он торопливо схватил сушилку и потащил её к дому. По дороге он с удивлением обнаружил, что за это время дождевые капли успели превратиться в крупицы льда. Они были похожи на гомеопатические шарики, которые Фред принимал от всех на свете болезней.

Тысячи таких шариков сыпались на лужайку, прыгали по дорожке. А с неба падали всё новые и новые!

Через минуту деревья скрылись за густой белой завесой. Что случилось? Неужели это снег?! Немо побежал быстрее. Вдруг краем глаза он уловил в этой метели какое-то движение. Немо моргнул, смахнув с ресниц пару снежных шариков.

Кто это? Кошка? Собака?

Нет. Это явно кто-то на двух ногах.

Может, Мари?

Немо сглотнул. Честно признаться, он уже знал ответ на свой вопрос, только не хотел себе в этом признаваться. Ведь это означало, что он должен усомниться, не тронулся ли он умом. Или он спит и ему всё это снится? Может, он просто ещё не проснулся?

Немо бросил сушилку и стукнул себя по затылку. Потёр глаза и снова поморгал.

Но ничего не изменилось.

Сомнений не было – мимо него прошмыгнул тот самый косматый монстр! Плюшевая игрушка, которую Немо только что подарил соседской девчонке! Йети со стеклянными глазами и большой челюстью. Понурившись, он волочил за собой копьё и завывал, словно малыш, потерявший маму: «Хотю домой!»

Немо влетел в дом и, захлопнув за собой дверь террасы, закрыл её на задвижку. Кукушка в часах, висящих на стене, прокуковала восемь раз.

– Уже восемь, – с укором пробормотал Фред и зажёг свет, потому что в гостиной вдруг стало темно. – Пожалуйста, давай поедем в школу, иначе мы опоздаем.

– Т-тот йети… – залепетал Немо. – Та плюшевая игрушка из ящика… – Он поглядел в окно и увидел сквозь густой снегопад, как йети, запрокинув голову, ловит языком снежинки. – Он с-с-стоит в с-с-аду и ест снежинки!

Фред наклонил голову и поднял брови:

– Ха-ха, как остроумно! Сейчас июнь, а не первое апреля! Меня ты не обманешь! Я и сам умею обманывать.

– Посмотри на улицу! – воскликнул Немо в отчаянии и махнул рукой в сторону сада.

Вздохнув, Фред направился к окну. Со скучающим видом он встал рядом с Немо и посмотрел в сад.

– Ничего себе! – вырвалось у него. – Какой снег! – Он обвёл взглядом лужайку, засыпанную снегом, из-под которого только кое-где торчали травинки. – И это прямо среди лета! Невероятно! – Фред покачал головой, не веря своим глазам. – Значит, наш с папой поход придётся отменить.

– Ты меня вообще слышал?! – закричал Немо. – Снег – это ерунда! Там в саду бегает живой йети! – Он снова посмотрел в сад. Но йети там уже не было.

– Приди в себя, приятель! – Фред похлопал его по плечу.

Немо не мог взять в толк, что же произошло. Ведь обычно из них двоих Фред был самым пугливым. А он, Немо, в любой ситуации сохранял спокойствие, и пульс у него был как у игуаны – конечно, кроме тех минут, когда он видел Оду. Или когда по саду разгуливал йети!

– Тебе просто привиделось, – заявил Фред. – Наверняка это была кошка или… оп-па! – Последние слова он проглотил будто жвачку. Его глаза выпучились сами собой. Окаменев, он смотрел на террасу – там стоял йети и лизал стекло террасной двери. – Т-тот самый монстр из ящика! Т-тот йети! Значит, он не игрушка!

– Я же говорил! – буркнул Немо.

Он постепенно успокаивался, а вот Фред в панике бросился к столу и, с трудом протащив его через комнату, загородил им дверь террасы. Как безумный он стал носиться по дому, отыскивая подходящую мебель, чтобы ещё надёжнее забаррикадировать дверь. При этом он ударился головой о лампу, которая висела посреди комнаты и освещала теперь один лишь пол.

– Ой! – Фред ненадолго замер и схватился за голову.

Лампа раскачивалась, словно корабельный фонарь при сильном шторме. Она освещала то морду йети за стеклом, то испуганное лицо Фреда.

– Может, он был заморожен и теперь оттаял? – предположил Фред и начал ставить стулья на стол. – Надо его поймать. Тогда мы снова запихнём его в ящик и отнесём на почту, как и собирались!

– Хорошая мысль! – кивнул Немо. – Достань из подвала сачок. Рыболовные снасти стоят рядом со стиральной машиной. И захвати плотные рукавицы! На случай, если он кусается! А я пока посмотрю, чтобы он не убежал!

– О’кей!.. – На дрожащих коленях Фред стал спускаться по лестнице.

Немо снова повернулся к двери террасы. Однако йети нигде не было видно.

Проклятье! Куда же он делся? Ведь только что был тут!

Немо немного отодвинул стол в сторону и вгляделся в белую мглу. Принюхался. В ноздри ему ударил странный запах. Смесь запахов медицинского пластыря, ванили и мокрой собачьей шерсти. Что это такое?

Возле его ног валялась какая-то тряпка.

Немо пригляделся к ней. И застыл.

Йети протиснулся между его ступнями. Он прижался носом к стеклу и спросил густым басом:

– Там что-нить интересна?

Немо заорал и прыгнул за штору.

Йети потряс копьём и заорал ещё громче.

Фред поднялся из подвала и заорал громче всех. Вокруг его талии словно лассо была намотана жёлтая бельевая верёвка. На руках были огромные рабочие рукавицы. В левой руке он держал большой сачок. Бросив его, Фред ловко вскочил на диван и неподвижно застыл там, словно пациент в ожидании осмотра врача.

– Как он сюда вошёл?! – проскулил он.

– Понятия не имею! – воскликнул Немо. – Наверное, мы не закрыли входную дверь.

– Как это он так быстро вырос? – Голос Фреда звучал на октаву выше обычного.

Немо осторожно выглянул из-за шторы. Фред был прав! В гараже косматый монстр был размером с куклу Барби, а теперь доставал Немо почти до колена!

– Аркас, куда ты делася?! – заревел йети, грозно оглядываясь по сторонам. – Выходи, подлая трус!

– Он умеет говорить! – всё больше удивлялся Немо.

– Воробушек? – Йети повернулся и шагнул к нему.

– Кыш, кыш! – Немо замахал руками, словно прогонял гуся.

– Кыш, кыш! – повторил йети крики Немо, явно приняв их за приветствие. Он наклонил голову набок и внимательно посмотрел на мальчика чёрными глазами-пуговицами. – Чужой, – буркнул он. – Ты аткеда и как зваца?

– Круто, – сказал Немо, успокаивая себя, хотя его сердце мчалось галопом будто дикая лошадь. Возможно, этот монстр настроен мирно. – Привет! – проговорил он как можно непринуждённее и прижал к груди правую руку. – Я Немо. – Он показал на диван. – А это Фред.

Фред, сидя на диване, с фальшивой улыбкой помахал рукой:

– Привет!

– А ты кто? – спросил Немо.

– Позвольте представиться! – Йети поклонился. – Я монстр Айси, нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса. Рыцарь йети с замечательным игрушечным копьём из натурального дерева и с подвижной челюстью, которая умеет громко щёлкать.

ЩЁЛК!

Он демонстративно клацнул зубами и с гордостью показал своё копьё:

– Меня можно стирать при тридцати градусах и нельзя давать маленьким детям до трёх лет.

– Нам уже одиннадцать, – успокоил его Немо.

– Забавно, – послышался с дивана голос Фреда. – Последние фразы он сказал без всяких ошибок.

– Мне показалось, будто они заучены наизусть, – заметил Немо и спросил монстра: – Почему ты недавно плакал в саду?

– Моя? – Йети с возмущением потыкал себя в косматую грудь. – Айси никогда не плакить! Айси храбрая воина! – И в доказательство он гордо помахал мини-копьём.

«Как бы не так!» – подумал Немо. Он был уверен, что это йети выл в саду «Хотю домой!», но сейчас монстр явно не собирался в этом признаваться.

Неожиданно копьё выпало из его косматых лап и со стуком упало на пол. Йети засмеялся, словно сделал это нарочно. А потом он зевнул, лёг на ковёр и заснул.

Немо с изумлением глядел на храпящий меховой комок, лежащий возле его ног. Косматая грудь медленно вздымалась и опускалась.

– Это наш шанс! – прошептал Фред и соскочил с дивана. – Давай скорее засунем его в ящик и отнесём на почту!

– Он туда просто не влезет, – шёпотом ответил Немо. – Он стал теперь минимум вдвое больше, чем был!

Мальчик присел на корточки и осторожно погладил мех йети. Такого с ним ещё никогда не случалось. На полу в его гостиной лежал и тихонько храпел настоящий йети! Всё это было так неожиданно. Просто сверхнеожиданно!

– Кажется, он не опасен, – сказал Немо и осторожно погладил клык йети.

Фред затаил дыхание и на всякий случай попятился:

– Я не был бы в этом так уверен. Мы должны унести его отсюда.

– Обязательно! – согласился с ним Немо и снова встал на ноги. – Он не может тут оставаться! Сегодня пятница, а по пятницам к нам всегда приходит домработница. Нам остаётся только одно: мы возьмём его в школу.

Кукушка в часах сообщила, что уже четверть девятого.

– Поехали скорее… – Фред со вздохом огляделся по сторонам. – У вас есть сумка-холодильник?

Из-за снегопада в школе царил хаос. Родители, приехавшие к школе с детьми, теперь стояли маленькими группками и взволнованно обсуждали неожиданное возвращение зимы. Школьники, которые пришли в школу сами и были по дороге застигнуты непогодой, дрожали от холода. На них были только футболки и шорты, летние платьица и сандалии.

Директриса была в ярко-красном платье. Её губная помада и лак для ногтей тоже были ярко-красные. На плечи она набросила шерстяное одеяло из медицинского кабинета. Фрау Спаржа стояла в дверях школы и раздавала всем ученикам маленькие полотенца.

Немо прикинул, как бы им пробраться мимо неё, чтобы она не отобрала у них сумку-холодильник. «Посторонние предметы» директриса складывала в большой ящик в подвале. Если не повезёт, забрать сумку удастся только в конце учебного года – то есть через месяц! Четыре недели в компании отобранных мобильников, конфискованных игрушек и вонючих коробок для бутербродов – йети это вряд ли понравится…

– Хорошенько вытирайте ноги! – крикнула фрау Спаржа и схватила за воротник первоклассника, едва не поскользнувшегося на снежном месиве. – Будь осторожен! Не торопись! – предупредила она его с ледяной улыбкой. – Ты ведь не хочешь сломать ногу, деточка?

– Она не смотрит! Давай! – прошептал Немо Фреду и прошмыгнул мимо директрисы и мальчишки.

Прижимая к себе сумку-холодильник, он кинулся к широкой лестнице, ведущей к их классной комнате. Фред шёл за ним, прикрывая его от фрау Спаржи. Немо ухмылялся. Ему казалось, что это он сам бежит рядом: перед выходом он снабдил друга своей одеждой – зимними ботинками, джинсами и тёплым пуловером. В его шмотках Фред наконец-то стал выглядеть круто – вот только джинсы были ему длинноваты. Они гармошкой лежали на башмаках и намокли, из-за чего за Фредом тянулась по полу мокрая полоса, как слизь за улиткой.

– Непомук Пинковски! – раздался пронзительный голос.

Немо окаменел. Через пару мгновений он медленно повернулся.

К ним направлялась фрау Спаржа.

– Что это у тебя такое?! – она ткнула пальцем в цветастую сумку-холодильник. Внушительная грудь директрисы вздымалась прямо перед лицом Немо. Он незаметно поднялся на ступеньку выше, чтобы смотреть фрау Спраже в глаза.

– Разве ты не знаешь, что посторонним предметам в школе делать нечего? Они будут тебя отвлекать! – Директриса улыбнулась. Но в её глазах сверкал лёд, а на зубах виднелись следы красной помады.

– Да, конечно, – пришёл на помощь другу Фред, – но…

– Никаких «но»! – Директриса перевела на него взгляд. Она была похожа на львицу, которая только что схватила антилопу и вдруг, к своему изумлению, заметила ещё более интересную добычу. – Или ты считаешь, что у нас тут цирк, куда можно тащить всё что угодно?

Для Немо стало новостью, что в цирк можно тащить всё что угодно. Но он лишь кротко потупился.

– Нет, фрау Спаржа, – залепетал он, стараясь не раздражать директрису ещё сильнее. Сейчас им ни за что нельзя было рисковать.

– Но ведь там лекарства для Немо! – послышался девчачий голос.

Все повернули головы. Через секунду к лицу Немо прихлынула кровь, зашумев в ушах, словно горный ручей в теснине. Так бывало с ним всякий раз при виде Оды.

– Мази должны быть охлаждёнными. – Ода вышла из кабинета и присоединилась к ним, словно они вели приятную беседу. В руках она держала квадратную фанерку, на которую были наклеены песок и высокие пучки травы.

– Лекарства? – директриса, щурясь, смотрела на Оду.

– Да. – Ода состроила сочувственную гримасу. – Ведь у Немо жуткая аллергия. Зуд. По всему телу. Ужасный.

Все тут же посмотрели на Немо. Он поскрёб себе локоть. Внезапно у него и в самом деле ужасно зачесалось всё тело.

– Спасибо! – прохрипел Немо, когда они побежали в класс. Шея у него чесалась так, словно он наелся киви.

– Да, с лекарствами классно получилось, – захихикал Фред. – Как Спаржа смотрела на тебя!

– Так что у тебя в сумке на самом деле? – спросила Ода.

– Э-э… – замялся Немо, подыскивая какую-нибудь убедительную отговорку. Но в голову ничего не приходило. В присутствии Оды его мысли превращались в такую же кашу, как сегодня утром кукурузные хлопья.

– А у тебя что такое? – нашёлся Фред, задав ей встречный вопрос. Он показал на фанерку в руках девочки.

Немо оставалось лишь удивляться, как непринуждённо Фред болтал с Одой.

– Это свиноногий бандикут, – ответила она. – Сегодня у нас на биологии тема «вымершие животные».

Только теперь Немо с Фредом разглядели среди пучков травы маленького зверька. Что-то среднее между мышью и зайцем, с острой мордочкой, длинным мышиным хвостом и ушами словно ложки. Шёрстка бандикута пахла пылью. Видимо, вымер он уже давно.

Ребята вошли в класс. Ода поставила фанерку на стол учительницы и протянула ей ключи.

– Спасибо, – поблагодарила фрау Эклер и убрала ключи в ящик стола. – Вижу, ты пришла не только со свиноногим бандикутом, но и с парочкой превосходных экземпляров «вечных опоздалиусов».

Класс захохотал. Фред покраснел до корней волос, а Немо засмеялся вместе со всеми. Фрау Эклер была полной противоположностью директрисе. Даже когда она ругала кого-то, её глаза говорили, что на самом деле она не сердится. Учительница биологии была молодая, остроумная, с длинными светлыми волосами, чаще всего заплетёнными в косу и необыкновенно красиво уложенными.

– Но при сегодняшней погоде мы не будем такими строгими, – добавила она. – Во всяком случае, вы не последние опоздалиусы. – Она показала на полупустой класс.

Немо плюхнулся на своё место рядом с Фредом и поставил сумку-холодильник под стол.

– Зачем вы принесли эту сумку? – спросила учительница. – На пикник собрались?

– Нет. – Немо ухмыльнулся. – Мы хотим на обратном пути набрать немного снега, чтобы положить его в морозилку. Ведь июньский снег – уникальная штука! – сейчас он думал заметно быстрее, чем в разговоре с Одой.

– Ладно. Тогда продолжим. – Учительница повесила на доску карту мира и показала указкой на самый маленький материк в правом нижнем углу. – В Австралии когда-то водилось очень много свиноногих бандикутов. Но после появления там европейцев ситуация резко изменилась…

Фред вытащил из ранца тетрадь по биологии и пенал и стал прилежно всё записывать.

Немо слегка приоткрыл молнию на сумке-холодильнике, чтобы йети было чем дышать. К счастью, маленький меховой комок мирно спал.

– Европейцы привезли с собой новые виды животных, например кошек и лис, – продолжала фрау Эклер. – И они стали угрозой для маленьких сумчатых зверьков. С 1901 года этот вид считается вымершим.

– Ох! – огорчённо воскликнула Лилиана.

В этот момент над классной доской затрещал динамик. Все ученики уставились на него.

– Прошу внимания! – раздался жестяной голос фрау Спаржи. – Говорит директор. Из-за внепланового наступления зимы в школе воцарился настоящий хаос. Некоторые преподаватели и ученики не смогли вовремя прибыть в школу – а кто-то не пришёл вообще. К сожалению, в создавшейся обстановке проводить занятия невозможно. Поэтому…

Окончание фразы потонуло в громком ликовании. В здании школы захлопали двери, затопали ноги, в коридорах зазвучали радостные крики.

Немо озабоченно заглянул в сумку-холодильник в надежде, что шум не разбудил йети. Но косматый малыш лишь тихо хрюкнул и перевернулся на другой бок.

– Минуточку! – раздался голос фрау Эклер, и радостный гул мгновенно стих. Она взяла со стола стопку листков и направилась по рядам. – Раз уж вы уходите раньше, тогда поработайте немного дома. – Она раздала список животных, про которых большинство ребят даже никогда не слышали.

Самуэль стал читать вслух:

– Додо, оранжевая жаба, голубой светлопёрый судак, квагга…

– Выберите одно из этих вымерших животных и напишите о нём реферат, – сказала фрау Эклер.

– Что-о?! – округлила глаза Лилиана. – Их всех больше нет?!

– О-ох, не может быть! – передразнил её Самуэль. – Даже гигантская уховёртка вымерла! Тебе её тоже жалко?

Лилиана метнула в него сердитый взгляд.

Немо поднял руку.

– Можно мы с Фредом напишем про йети? – спросил он.

Фред удивлённо посмотрел на него.

– Ты с ума сошёл?! – прошипел он сквозь зубы.

– Такого в списке нет! – воскликнул Элиф.

– Потому что йети никогда и не было, – пояснила фрау Эклер.

Лилиана захихикала.

– А вдруг они всё-таки были? – не сдавался Немо. – Если их никто не видел, ещё не значит, что их не было. Или НЕТ, – добавил он после короткой паузы.

Фред затаил дыхание.

– Что ж, ладно. – Фрау Эклер взяла мел и написала на доске длинное слово. – Раз вы хотите заняться йети, тогда вы криптозоологи. – Она снова повернулась к классу. – Криптозоологи изучают животных, известных только из сказок или мифов. Например, драконов. Они долго считались вымышленными существами, пока в Индонезии не обнаружили комодского варана – гигантскую ящерицу. – Учительница улыбнулась Немо с Фредом. – Я буду с интересом ждать вашего реферата о йети.

Немо с довольным видом откинулся на спинку стула.

Фред растерянно вытаращил на него глаза:

– Ты что придумал?! Неужели ты хочешь…

– Почему бы и нет? – прошептал Немо. – Если мы покажем его в классе, нам наверняка поставят «отлично».

– Мы никогда этого не сделаем, – заупрямился Фред. – Ты что, не видел фильм «Инопланетянин»? Там дети находят пришельца с другой планеты, а его забирают у них для исследований. Ты хочешь, чтобы и с йети такое случилось? Да, ты этого хочешь?!

Немо нахмурился и покачал головой.

– Вот видишь! Поэтому нам надо избавиться от него как можно скорее! А до этого его никто не должен увидеть!

– Кто ещё хочет поработать? – Фрау Эклер оглядела класс. Несколько учеников подняли руки. – Коля, Самуэль и Бруно, Лилиана, Ида и Тесс… – Учительница записала в тетрадь фамилии. Почти все разбились на тройки. Некоторые решили работать вчетвером. – Кто-то ещё?

Ода подняла руку.

– Мне не верится, что она осталась без группы, – прошептал Немо другу.

– Мне тоже. – Фред пожал плечами. – Хотя ясно: девчонки ей завидуют, потому что её родители актёры. А все мальчишки стесняются, потому что втрескались в неё. – Он многозначительно посмотрел на Немо.

Тот поскорее отвёл глаза и с небрежным видом оттолкнулся от стола, поставив стул на задние ножки. В самом деле, что такого он нашёл в Оде? Что она выглядела красиво даже в смешных тряпках, которые родители привозили ей со съёмок из разных стран? Не важно, будь то африканские балахоны с длинными рукавами или индийская блузка с вышивкой. Он всегда украдкой любовался Одой. Сегодня она была в уггах и толстом свитере с синими оленями – поверх летнего розового платья. Каштановые волосы падали ей на плечи, а на носу сидели чёрные круглые очки.

– Ода-Дельфина, – сказала фрау Эклер, – ты будешь работать в группе с Непомуком и Фредериком. Их только двое.

С громким стуком стул Немо снова встал на четыре ножки. А у самого Немо запылало лицо, словно он стоял возле открытой дверцы печки. Будто окаменев, он так и остался сидеть, когда все ребята забрали сумки и вышли из класса вместе с фрау Эклер.

– Когда начнём? – поинтересовалась Ода, появившись словно из ниоткуда возле их стола. – Если надо, я могу прямо сейчас пойти к кому-нибудь из вас домой. Не будем откладывать.

У Немо даже дух перехватило. Ода у него дома?! На его диване?! Там, где он всегда сидел с родителями и смотрел «Безграничную любовь» – только ради того, чтобы стать хоть чуточку ближе к ней?!

«Только не это! – подумал он. – Такого я не переживу!»

– Может, тебе лучше пойти домой? – предложил Фред. – На улице ужасная погода. Твои родители наверняка будут беспокоиться.

Сердце Немо испуганно сжалось. Что Фред несёт?! Уговаривает Оду пойти домой?! Но разве можно упустить такой шанс?! Нет уж! Немо и сам удивился, как быстро поменялось его настроение.

– Всё нормально, – ответила Ода. – Мои родители в отъезде, на съёмках в Южной Африке. Дома только Бернадетта, моя няня. Она приехала к нам из Франции и интересуется моими делами так же, как скачками родео.

– Твоя няня увлекается родео? – спросил Немо, не очень понимая, что она имела в виду.

– Конечно нет! – фыркнула Ода. – Она целыми днями смотрит индийские фильмы и красит ногти на нога…

– Нет-нет, всё равно ничего не получится! – перебил её Фред. – Тебе нельзя идти к нам.

– Почему? – удивился Немо.

– Почему? – повторила Ода и водрузила на место сползшие на кончик носа очки. На лбу у неё залегла глубокая складка.

– Потому что… – начал было Фред.

– Хотю домой, – проговорил тихий голосок.

Ода удивлённо взглянула на сумку-холодильник у ног Немо. Меховой монстрик выбрался из неё и потёр заспанные глазки.

– Что это такое? – Ода присела на корточки.

– Позвольте представиться! – Йети ослепительно улыбнулся. – Я монстр Айси, нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса.

Ода удивлённо посмотрела на мальчиков.

– Ладно, – проворчал Фред. – Можешь пойти с нами! Теперь уже всё равно.

– И его вот так просто прислали? – спросила Ода, когда они брели по глубоким сугробам к дому Немо.

– Угу, – ответил Немо нерешительно. Он недовольно смотрел на рекламу туалетной бумаги возле своего дома. Не будь этого проклятого плаката, ему было бы гораздо легче говорить с Одой.

– Ой, круто, правда?! – Ода с восторгом захлопала в ладоши. – Теперь мы докажем, что йети действительно существуют, и станем криптозоологами.

– Я категорически против! – заявил Фред и удручённо покачал головой. Ода такая же сумасшедшая, как и Немо! – Как вы думаете, что сделают взрослые, когда увидят йети? Они вызовут полицию! Или сразу военных. Потом к тебе домой припрётся телевидение.

– Айси любит телевизор! – послышалось из сумки-холодильника.

– Вот и загремишь в зоопарк, – сказал Фред, наклонившись к сумке. – Или в цирк. Или ещё хуже – в приют для животных.

– Животных! – воскликнул йети и высунулся из сумки. Немо поскорее запихнул его голову назад и нервно огляделся по сторонам. К счастью, никто ничего не заметил.

Отперев входную дверь, Немо швырнул рюкзак на пол. Фред и Ода прошли следом за ним в гостиную. Стол и стулья стояли на своём месте – под лампой. Вероятно, приходила Юлита, домработница, и навела в доме порядок. Немо поставил сумку-холодильник на стол, затем открыл холодильник и поискал что-нибудь из еды.

– Думаю, йети – это что-то вроде современного джинна из бутылки, – рассуждала Ода. – И мы можем загадать какое-нибудь желание. – Она наклонилась к сумке и прошептала: – Мне пиццу «Четыре сыра», пожалуйста!

– Сира, – тихо пискнул йети, но даже не попытался исполнить её просьбу.

– Кажется, с этим я могу тебе помочь, – сказал Немо и открыл морозильную камеру. Покопавшись там, он наконец вытащил пиццу «Четыре сыра». Для себя и Фреда он нашёл две пиццы с салями. Замёрзшими пальцами Немо снял с них плёнку. Краем глаза он наблюдал, как Ода вынула йети из сумки, села с ним на диван и стала почёсывать маленькому монстру брюшко.

– Как прияааатно, – вздохнул Айси и тут же задремал, тихонько похрапывая.

– Только не привязывайся к нему! – предупредил Фред, вынимая из сумки с помощью бумажного полотенца помёт йети. – Иначе тебе трудно будет с ним расстаться.

– Ладно! – Ода осторожно переложила йети на софу, достала из рюкзака блокнот в клеточку и написала на обложке красивым почерком:

Она захихикала:

– Мы можем открывать клуб странных фамилий.

– Точно, – ухмыльнулся Немо. – Тем более что у нас уже есть общая тайна – наш йети.

– Ничего не выйдет! – вмешался Фред, выбрасывая помёт в мусорный контейнер. – Йети не домашний питомец! И не игрушка! Мы не знаем, хорошо ли ему здесь. И мы не имеем представления, насколько он может быть опасным. Вот поедим и сразу отнесём его на почту.

– Но мы не знаем адреса, по которому его можно отправить обратно! – напомнил ему Немо.

– Он нам и не нужен, – не сдавался Фред. – Мы просто напишем на ящике «Неправильно указан адрес» и отошлём его назад! – Он плюхнулся на диван рядом с Одой.

Немо спешно сунул в микроволновку пиццу и, втиснувшись между ними, взял со столика пульт и включил телевизор.

По первой программе показывали детей, купающихся в наполненном водой карьере. «Жара не проходит… – прокомментировал диктор. – Сегодня отмечен новый температурный рекорд – тридцать восемь градусов. Вечером возможны сильные грозы».

– Странно, – удивился Немо. – Почему ничего не говорят про снег? – Он переключился на вторую программу, где телекамера плыла над засохшими лугами.

«Из-за засушливой погоды велика вероятность лесных пожаров», – предупредил диктор. Третья программа тоже не предлагала ничего нового: «Из-за тропической жары в ближайшие дни ожидается повышенное содержание озона в воздухе. Врачи настоятельно рекомендуют воздерживаться от чрезмерных физических нагрузок».

– Похоже, снег выпал только у нас. – Немо включил местный кабельный канал «Треска». – Вот!

Ребята с жадным интересом уставились на экран.

Хубси Хуберт, ведущий прогноза погоды, скользил на лыжах с городского холма. Над ним возвышались руины крепости Нудинга. Заметённые снегом, они походили на сказочный замок.

– Эге! – Хубси резко затормозил прямо перед камерой.

Немо нравился сумасшедший ведущий, именовавший себя «самым спортивным метеорологом на свете». В зависимости от погоды он вёл свою передачу то с лесной тропы здоровья[2], то из городского бассейна, то из фитнес-центра.

– Добро пожаловать в зимнюю страну чудес! – воскликнул Хубси, снимая лыжи. – Прокатиться на лыжах в июне – разве это не замечательно?! – Он постучал лыжами о землю, стряхивая снег. – Но в чём же причина такой необычной погоды? Возможно, извержение вулкана, как это было в 1815 году в Индонезии? Тогда гигантское облако пепла закрыло солнце, и в Европе начались холода. – Ведущий указал куда-то вниз, словно вся Европа лежала у него под ногами. – И среди лета пошёл снег! – драматически провозгласил он. – Прямо как сейчас. Могло ли извержение вулкана снова стать причиной такого резкого похолодания?

Он передал слово журналистке с азиатской внешностью, которая сидела в студии и нервно перелистывала свои бумаги.

– Хубси, мы ничего не слышали об извержении вулкана, – ответила она. – Такой сильный снегопад противоречит всем прогнозам. К тому же он по непонятной причине ограничился вашим городом. Я приеду сегодня же, чтобы посмотреть на столь необычное явление природы.

– Кошмар, – пробормотал Немо и встал, чтобы взглянуть на пиццу. Что за безумный день! Сначала йети, потом этот снегопад… Внезапно ему в голову пришла мысль. А что, если… Ну конечно! Как он раньше не догадался?!

– Уааааррррр!

Его размышления прервал ужасающий крик. Немо обернулся.

– Убирайся прочь! Убирайся живо! – Йети стоял на диване и ревел, обращаясь к телику. В его широко раскрытой челюсти сверкали острые клыки внушительного размера.

– Скорее! – крикнул Немо. – Выключите!

Но Фред уже спрятался под журнальным столиком.

Ода сунула руку в щель между диванными подушками, торопливо пошарила там и вытащила резинового медвежонка, засохший крекер и наконец пульт. Дрожащими пальцами она выключила телевизор.

– Уф! Спасиба! – простонал с облегчением йети и шлёпнулся спиной на подушки.

Фред осторожно высунул голову из-под столика. Увидев, что йети успокоился, он встал и стряхнул пыль с джинсов.

– Вот это да! – смущённо засмеялся он. – Наш друг меня напугал!

– Мы это поняли, – сухо заметил Немо.

– Да он просто чокнутый! – стал оправдываться Фред. – Так заорал!

Ода погладила Айси по голове:

– Его смутило много пёстрых картинок.

– Точно, – кивнул он и обратился к Фреду: – Ты ничаво не знать.

– Но ведь он раньше говорил, что любит телевизор, – напомнил Фред.

– Но Айси не любит погоду! – упрямо проныл йети. Его чёрные глазки-пуговки блеснули. – Хотю домой!

– Всё это ужасно странно, правда? – Немо выложил на тарелки ароматные пиццы. – Похоже, что снег идёт только у нас в Нудинге!

– Значит, мы стали сенсацией! – заявил Фред.

– И, возможно, во всей этой неразберихе виноваты мы! – Немо сел к столу.

– Да-да! – удручённо кивнула Ода. – Мы все виноваты в изменении климата!

– Нет. Я имел в виду вовсе не это. – Немо серьёзно посмотрел на неё и Фреда. – Сами подумайте! У нас появился йети – и вдруг неожиданно выпал снег! Не исключено, что между этими событиями есть какая-то связь.

– Какая тут может быть связь? – Фред взял с пиццы кружок салями и положил его в рот.

– Откуда я знаю? – Немо разрезал свою пиццу на половинки и сложил их одна на другую. – Во всяком случае, снег пошёл, когда мы вытащили йети из посылки. Почти в ту же секунду!

Ода посмотрела в сад. На гриле уже выросла высокая белая шапка.

– Пожалуй, Немо прав, – согласилась она. – Ведь йети называют ещё снежным человеком. – Девочка остановила задумчивый взгляд на белом косматом существе, которое сидело на диване и болтало ногами. Ей показалось, что йети смотрел на них с лёгким упрёком.

– У Айси нету тарелки, – заныл йети и упрямо выставил нижнюю губу. Его меховой живот громко заурчал. – Кого надо Айси есть?

– Он голодный! – посочувствовала ему Ода. – Можно я его покормлю?

– Лучше не надо! – предупредил Фред. – Он и так уже вырос. А то станет ещё больше.

– Ну пожалуйста! – попросила Ода. – Раз уж он оказался здесь, нельзя, чтобы он голодал. – Она с мольбой посмотрела на Немо. Его сердце тотчас растаяло, как шоколадное мороженое в полдень.

– Ну ладно. – Он направился к холодильнику и вернулся с коробкой ананасного мороженого (залежавшийся товар из супермаркета) и замороженными рыбными палочками.

Айси принялся макать рыбные палочки в мороженое и уныло их обсасывать.

– По-моему, ему не нравится, – заметил Фред, когда йети выплюнул на его пиццу мягкий рыбный комок.

– Фу! Рыпка холодный!

– Ииии! – Фред поморщился от отвращения. – Что это такое?!

– Можишь Айси тоже кусок пицца получать? – Меховой палец показал на сырную пиццу Оды. – Пожалуста-пожалуста! – Йети похлопал в мохнатые ладоши. – Монстр Айси хотеть балсой кусманчик!

– Можешь взять кусок у меня, – великодушно предложил Фред и отодвинул от себя тарелку. У него совершенно пропал аппетит.

– Балсой спасиба! – Йети радостно улыбнулся. Хап – и пицца Фреда исчезла в его пасти. – Ммм, вскусьна, вскусьна, вскусьна! – Он с довольным видом потёр живот. Его лапы от радости стучали по полу.

Немо подозрительно посмотрел на него. Ему показалось – или йети снова подрос? Фред был прав! Они должны отправить его назад! И как можно скорее, иначе он не поместится ни в одном ящике. Да и плата за пересылку будет выше.

Немо поёжился от холода.

В доме было страшно холодно. Если йети и в самом деле виноват во внезапном наступлении зимы, им надо поторопиться. Иначе все они, словно рыбные палочки, подвергнутся глубокой заморозке.

И вдруг Немо застыл, словно его уже заморозили. Потому что к дому подъехал автомобиль. Вскоре хлопнули две дверцы.

Родители топали, сбивая снег с обуви, и отряхивали свои слишком тонкие летние куртки. Даже за короткий путь от машины до порога дома их засыпало снегом.

– Почему вы уже дома? – спросил Немо, стоя в дверях комнаты.

– Разве ты не видишь? – Мама помогла папе снять куртку и повесила её в шкаф. – На улице безумная снежная буря! В супермаркете обрушился козырёк – прямо папе на голову.

– Добрый день! – Отец потряс руку Немо. – Вы можете предоставить нам номер с видом на море?

Мама многозначительно посмотрела на сына:

– У него сотрясение мозга. Врач из «Скорой» сказал, что ему срочно нужен покой. Пару дней он должен лежать. – Она тяжело вздохнула. – Я закрыла супермаркет. Там всё равно не было ни одного покупателя. В городе творится ужасная неразбериха!

Мама поставила на полку свои босоножки и достала из шкафа зимние меховые тапочки:

– Дай-ка нам пройти.

Она попыталась протиснуться мимо Немо, но он крепко вцепился в дверной косяк.

– Эй, как это понимать?! – раздражённо спросила мама.

– У меня свело руки судорогой, – заявил Немо.

– Сейчас я тебя вылечу подзатыльником, – проворчала мама и, отодвинув его в сторону, потащила мужа за рукав.

Немо мысленно считал до трёх. Раз, два…

– А это что такое?! – вскричала мама на счёт «три».

Немо набрал в грудь воздуха, повернулся и вошёл в комнату следом за родителями.

– Почему ты не внёс в дом бельё?

Мама стояла возле двери террасы и смотрела в сад, где всё ещё валялась опрокинутая сушилка. Упавшее бельё лежало белыми бугорками под снегом.

– Ох, Немо, честное слово! – Раздосадованная, мама повернулась к нему. – Ну почему ты никогда не можешь сделать то, о чём тебя просят?!

– Извини, – пробормотал он и огляделся по сторонам. В комнате не было ни ребят, ни йети. Должно быть, они успели вовремя перебраться в его спальню.

Мама показала пальцем на стол:

– Почему здесь три пиццы?

– Их ведь надо съесть, – пробормотал Немо. – Они давно просроченные.

Мама со вздохом посмотрела туда, где она оставила утром посылку:

– Ладно, ты хотя бы сходил на почту.

Немо ничего не ответил. Да и что он мог сказать? «Не, мам, извини, но я и не думал идти на почту. Я открыл посылку, и там был йети. С тех пор он растёт и растёт будто сорняк, а погода сошла с ума». Нет, это невозможно!

– Это у вас мини-бар? – спросил папа из кухни и открыл дверцы шкафчика, где стоял контейнер для мусора. – Ананасное мороженое и рыбные палочки? – удивлённо пробормотал он. – Неужели у вас нет колы?

Немо фальшиво засмеялся:

– Он и правда говорит какую-то ерунду! – А сам спешно подскочил к контейнеру и засунул мороженое глубже в мусор. – Папа, пойдём, тебе нужно прилечь. – Он отвёл отца к дивану и подложил ему под ноги несколько подушек.

– Спасибо, Немо. Ты молодец, что заботишься о папе! – Мама потёрла руки. – Брр! Как тут холодно. Пойду включу отопление.

Она скрылась в подвале и вскоре вернулась с зимними вещами.

– Привет, сочная редисочка! – крикнул с дивана отец, когда она вылезла из летнего платья и натянула на себя лыжный костюм и ещё много всего. Казалось, мама собралась в экспедицию на Южный полюс.

Надев горнолыжные очки и вооружившись лыжной палкой, она направилась в сад выцарапывать из-под снега замёрзшее бельё.

Немо воспользовался этим и шмыгнул в свою спальню.

Ода с Фредом сидели рядышком на его кровати. Они стянули с неё покрывало, чтобы спрятать йети, лежащего под кроватью.

– Родители вернулись! – сообщил Немо и вытащил из шкафа спортивную сумку. – Поэтому Айси должен как можно скорее исчезнуть из дома! Давайте его упакуем! – Он бросил сумку к ногам Оды и Фреда, но они даже не пошевелились и глядели на Немо как два гномика, ждущих, что их угостят арахисом.

– Что? Чего вы ждёте?

Ода сморщила носик:

– По-моему, спортивная сумка уже не годится!

– Он стал ещё больше?!

– Можно и так сказать. – Фред отодвинул в сторону покрывало, чтобы Немо мог заглянуть под кровать.

– Ку-ку! – Йети подмигнул и приложил к губам палец. – Тсс! Айси надо сидеть тихо как мышка.

Немо стало дурно: йети был больше половины роста Фреда!

– Ясно, – пробормотал он, справившись с первым шоком. – Тогда мы сделаем всё по-другому. – Он придвинул к шкафу стул и достал с верхней полки старый лыжный комбинезон – к счастью, он хранил свою лыжную одежду у себя в комнате, – потом выдвинул ящик и нашёл там пару варежек и жуткую клетчатую шапку-ушанку – бабушкин подарок на Рождество.

– Что ты задумал? – удивился Фред.

– Раз уж мы больше не можем его нести, пускай идёт сам. – Немо выманил йети из-под кровати куском шоколада.

– Но только куда? – спросила Ода, помогая ему запихнуть косматого монстра в лыжный костюм.

Айси хихикал:

– Монстр Айси боится щекотки.

– К тебе! – предложил Немо, засовывая в рукава меховые руки. – У тебя же родители в отъезде.

– Ко мне?! – пропищала Ода и тут же энергично помотала головой. – Идея неудачная. Дома Бернадетта, и она сойдёт с ума, если его увидит. Может, спрячем его в школе? Там сейчас никого нет.

– Скажешь тоже! – вмешался Фред. – Как ты туда войдёшь? Сразу заявляю: я не стану участвовать ни в чём противозаконном. Это приведёт нас за решётку. Или на принудительные общественные работы! Я не хочу отдирать где-нибудь жвачку от пола!

– Тогда мы отведём его в супермаркет, – предложил Немо, натягивая перчатки на меховые пальцы йети. – У меня есть ключ.

Йети с удовольствием причмокивал. Насколько быстро он проглотил пиццу Фреда, настолько медленно сосал шоколад, которым Немо выманил его из-под кровати. Ода прижала ладонь к морде Айси, чтобы родители Немо не услышали его чавканья.

– Это надёжное место? – уточнила она.

Немо кивнул:

– Родители его сегодня закрыли.

Он достал из шкафа спальный мешок и поискал другие зимние вещи, чтобы дать их Оде и Фреду. К счастью, ребята были не капризными. Для Оды Немо отыскал чёрную, с черепом, шапочку футбольного клуба «Санкт-Паули». Фреду досталась странная высокая плюшевая шляпа в цветах флага Германии, которую отец подарил Немо после последнего чемпионата мира по футболу.

Немо старался не смеяться, глядя на Фреда:

– Я скажу маме, что переночую у тебя. Смывайтесь быстрее, лучше через окно. Встретимся перед домом, идёт?

Фред кивнул. Ода встала на кровать и открыла окно. Тут же в комнате закружились снежинки. Ребята торопливо вылезли в сад и вытащили за собой Айси.

– И постарайтесь, чтобы вас не увидели, – предупредил их Немо, закрывая за ними окно.

Немо тревожился напрасно. Жители Нудинга были слишком заняты упавшими с неба проблемами, чтобы таращиться на низенького бородача и троих детей, торопливо шагающих в сторону Рыночной площади. Одни смотрели на тяжёлые тучи и поражались крупным снежным хлопьям, по-прежнему сыпавшимся на город; другие на тучи не смотрели, яростно работая лопатами. Но едва они расчищали дорожку, как им приходилось начинать всё сначала.

Снег был просто повсюду. Он сминал и ломал цветы на нарядных клумбах, придавливал своей тяжестью зелёные ветви деревьев и покрывал пушистым белым одеялом зонтики, шезлонги и бассейны.

Поскольку зима обрушилась на Нудинг в разгар жаркого лета, все снегоуборочные машины оказались законсервированы, а на складах не обнаружилось соли для посыпки дорог. На заваленных снегом улицах почти не было автомобилей. На маленький городок опустилась странная тишина.

Немо надел поверх лыжных ещё и непромокаемые штаны, в которых его отец ходил на рыбалку. Он достал из подвала свои лыжи и теперь быстро скользил по сугробам. Прямо за ним топал йети. Ода и Фред шли по его следам, которые метель мгновенно заметала, словно невидимая ручка «пиши-стирай».

– Такое впечатление, будто всё в городе съёжилось, – заметила Ода. Когда они пришли на Рыночную площадь, она изумлённо оглядела её от отеля до супермаркета.

– Ничего удивительного, – ответил ей Фред. – Вон какие сугробы выросли. Метр толщиной. – Он показал на колонны, ещё недавно державшие рухнувший козырёк: теперь из снега торчали лишь их половины. – И эта штука ударила твоего отца по голове? – Он испуганно посмотрел на груду обломков возле входа в супермаркет.

– Похоже, что так. – Немо протопал к заднему входу, снял лыжи, вынул ключ из куртки и отпер дверь.

Без покупателей супермаркет выглядел непривычно. Лишь где-то пищал сигнал контроля да тихо жужжали кондиционеры.

– Свет не зажигать! – Немо перехватил руку Оды, уже потянувшуюся к выключателю. – Иначе сразу вспыхнут все неоновые трубки, и тут станет светло, как в тире. – «И все увидят, как я краснею», – мысленно добавил он. Прикосновение к руке Оды вызвало в нём новую волну жара.

Он тихо направился в торговый зал – во всяком случае, так тихо, насколько ему позволяли лыжные башмаки. Немо шёл мимо детских памперсов, флаконов шампуня и упаковок туалетной бумаги, которые лежали на полках в сером свете зимнего дня.

– Аркас, где ты прячешься? – буркнул йети и огляделся по сторонам. Готовый к бою, он нёс своё копьё на правом плече. Выглядело это комично, потому что копьё не выросло вместе с ним, а осталось таким же маленьким.

Проходя мимо полки со сладостями, Немо сунул в карман несколько пачек жвачки, чипсы и шоколадки. Свет он включил только в кабинете, находившемся за кассами.

Ода и Фред огляделись в маленькой комнатке. В одном углу лежала груда моющих средств, в другом – стоял высокий шкаф. Над письменным столом, заваленным бумагами, висела карта мира и полка, набитая папками.

– У меня есть план. – Немо снял лыжные ботинки и достал из шкафа резиновые сапоги. – Мы попытаемся выяснить, откуда у нас появился настоящий йети, потом посадим его в одну из коробок из-под подгузников, валяющихся на складе, и отправим его назад! На его родину! – Он плюхнулся в офисное кресло и включил компьютер.

– Роскошная идея! – с жаром закивал Фред.

– Ну не знаю… – Ода с сомнением сморщила нос. Она подозревала, что Фред назовёт «роскошным» любой план – лишь бы отделаться от йети. Ей же мысль о том, что они засунут Айси в тёмный ящик и отправят неизвестно куда, казалась жестокой и бессердечной.

Скептически морщась, она жевала прядь волос, пока Немо, открыв поисковую систему, печатал запрос «Где обитают йети?».

Первым делом Интернет предложил ему видео с бородатым альпинистом-экстремалом. Рюдигер Холм сидел на каком-то телешоу, уплетал мармеладных мишек и утверждал, что он много раз видел йети собственными глазами.

– Но есть ли у тебя доказательства? – допытывался ведущий. – Может, ты его сфотографировал?

Холм покачал своей буйной шевелюрой.

– К сожалению, заснять его мне не удалось, – сокрушённо ответил он. – Однако один английский альпинист в 1953 году сделал чёрно-белые снимки его следов.

– Но ты ведь видел его? – не унимался ведущий. – Расскажи, как это случилось. Угрожала ли тебе опасность?

– Никакой опасности не было. – Холм выудил из вазочки и отправил в рот трёх красных мишек. – Йети пугливый, он избегает людей.

– Как мудро! – проворковала сидящая рядом светловолосая актриса, с обожанием глядя на альпиниста. – Я считаю, что мы могли бы многому поучиться у йети.

– О да! – кивнул Холм. – Йети очень умные и нежные существа. Но боюсь, за это время они уже вымерли. – С гримасой сожаления он обнял блондинку за плечи. – Их давно уже никто не встречал. Просто в Тибете теперь стало неспокойно.

– Тибет! Точно! – Немо нажал на паузу. – Йети прибыл оттуда! Вот туда его и нужно отправить! Какой там главный город?

– Лхаса, – ответил Фред, посмотрев на карту мира.

– Это же на другом конце земли! – воскликнула Ода. – Лететь туда очень долго, поэтому его нельзя просто так сунуть в коробку из-под памперсов! – Она с тревогой посмотрела на Айси. Тот сидел на письменном столе, став за это время размером со взрослого сенбернара. Лыжный костюм Немо уже трещал на нём по швам.

– Тогда мы купим ему настоящий авиабилет. С отдельным местом! – предложил Немо.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил Фред. – Мы что, придём в турагентство и скажем: «Извините, мы хотим отправить в Тибет этого йети. Пожалуйста, нам билет на авиарейс до Лхасы, желательно с вегетарианским меню»?

– Вообще-то он точно не вегетарианец, – возразила Ода. – Помнишь, с какой жадностью он слопал твою пиццу с салями?

– Лясами! – Йети облизнулся. – Ммм, вскусьна, вскусьна, вскусьна!

– Очень остроумно! – Фред нервно посмотрел на Оду.

– Можно купить билет через Интернет, – сказал Немо. – Правда, для этого нужна кредитная карточка.

– Даже не выдумывай! – отмахнулся Фред. – У детей нет кредитных карточек.

– Зато они есть у наших родителей, – заметил Немо.

– Ты что, хочешь украсть деньги у родителей?! – ужаснулся Фред.

– Успокойтесь, – нетерпеливо перебила их Ода. – Кредитную карточку я достану. У моих родителей их не меньше пяти. – Она взглянула на свой мобильник. После начала снегопада её родители ещё ни разу не позвонили, а вот мама Фреда непрерывно присылала сыну озабоченные эсэмэски. – А вы уверены, что его примут за человека? – спросила девочка и с сомнением посмотрела на Айси, который лежал на письменном столе и жевал большой палец ноги.

– А что? – пожал плечами Немо. – В одежде он выглядит как мужчина. Конечно, манеры у него не очень, но это не так важно. По-моему, он немного похож на Рюдигера Холма. Вы заметили?

Ода невольно захихикала.

– Ладно, допустим. А что делать с его ногами? – Фред ткнул пальцем в мохнатые лапы йети. – Мы не найдём ему никакой обуви. У него пятьдесят седьмой размер, не меньше!

– Подумаешь! Они запросто сойдут за меховые сапоги. Сегодня же можно носить что угодно… Минуточку! – Ода схватила йети за его большую пятку. – У него на подошве что-то написано!

– Эй! Отпусти мой вонючую ногу! – огрызнулся Айси.

– «Made in China»[3], – прочитала Ода.

– А я думал, что он из Тибета, – удивился Немо.

– Кажется, Тибет занят китайцами, – медленно произнёс Фред. – Так что он оттуда…

– Нет! Вы что, не понимаете? – Ода отпустила ногу йети, прошла в торговый зал и подняла там несколько товаров. Наконец, она нашла то, что искала. – Вот! – Она вернулась с надувными нарукавниками для плавания. – Здесь такая же надпись – «Made in China»! Она стоит почти на всех игрушках.

Немо с Фредом уставились на неё, раскрыв рты.

– Боже мой! – От волнения Ода сдвинула очки на лоб. – Долго же до вас доходит! Йети не настоящий! Его сделали в Китае!

– Не настоящий? – Немо ничего не понимал. – А по-моему, он выглядит как настоящий!

– Он игрушка! – повторила Ода.

– Нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса, – кивнул йети.

Немо с Фредом уставились на него. За это время Айси стал ростом со взрослого мужчину. И плечистым, как лесоруб. На игрушку он точно не походил.

Ода застонала. Она отодвинула в сторону кресло, на котором сидел Немо, и набрала в поисковике «Монстр Айси». Компьютер тут же выдал палитру картинок с плюшевыми монстрами, похожими на Айси как две капли воды.

– «Монстр Айси, – удивлённо прочитал Немо. – Нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса».

– Теперь вы поняли?! – воскликнула Ода.

Айси соскочил со стола и произнёс выученную наизусть фразу:

– «Рыцарь йети с замечательным игрушечным копьём из натурального дерева и с подвижной челюстью, которая умеет громко щёлкать».

ЩЁЛК!

Он громко застучал зубами и грозно замахнулся крошечным копьём.

– Ну конечно! Какие мы глупцы! – Немо ударил себя ладонью по лбу. – Ода права! Когда мы его распаковали, он ещё выглядел как игрушка.

– Поэтому он и повторяет эту фразу, – задумчиво сказал Фред и ткнул пальцем в экран монитора. – Это его рекламный текст!

– И поэтому он не любит мороженые блюда, – кивнула Ода. – Потому что он не настоящий йети! Он мягкая игрушка!

Немо вскочил, сунул руку в дыру в лыжном костюме и ухватился за косматый мех йети.

– Эй, попе щекотно! – запротестовал Айси, хихикая, и попытался отбиться от Немо.

Но Немо не сдавался:

– Вот! Нашёл!

– Осёл! – воскликнул йети и щёлкнул зубами, пытаясь укусить Немо за руку. Не обращая на него внимания, Немо раздвинул шерсть и показал на маленькую бирку на попе йети. Айси тоже попытался её разглядеть и выгнулся словно собака, которая ловит свой хвост.

– Стой спокойно! – остановила его Ода.

– «Стирать при тридцати градусах, – прочёл Немо. – Игрушка для детей старше трёх лет!» – Он растерянно посмотрел на друзей. – Вот и доказательство. Айси – игрушка!

– Я же говорила! – Ода пожала плечами.

– Вот это да! – протянул Фред. – Значит, нам не надо отправлять его в Тибет.

– Отнесём его Зибценрюбелю! – воскликнули все трое в один голос.

К счастью, лавка игрушек находилась недалеко от супермаркета, прямо наискосок, на другой стороне Рыночной площади. Но даже эти десятки метров Немо с Фредом шли целую вечность. Снег валил уже несколько часов, и за всё это время по площади не проехала ни одна уборочная машина.

Ода и Айси остались в супермаркете, а Немо с Фредом, прижавшись друг к другу и загораживаясь локтями от ледяного ветра, шли к маленькому магазинчику на углу. Снег забивался им за ворот, ледяные комки попадали в обувь и промочили носки. Наконец они добрались до красной двери лавки, с облегчением отряхнулись и открыли дверь. Звякнул старинный бронзовый колокольчик. Немо огляделся по сторонам.

В лавке ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. А его отец даже утверждал, что лавка выглядела точно так же и в его собственном детстве.

Просторное помещение было гораздо больше в высоту, чем в ширину. Сквозь набитую игрушками витрину проникало совсем мало света – казалось, будто ты попал в уютную пещеру.

С потолка всюду свисали обручи и драконы. На высоких тёмных стеллажах лежали книги, красочные альбомы для наклеек и бесчисленные коробки с пазлами и настольными играми. Ящики невысокого старинного комода были до отказа набиты надувными шарами, шутихами и резиновыми фигурками животных. За прилавком с кассовым аппаратом висели три фотографии: две чёрно-белые и одна цветная. На каждой из них были лица взрослых мужчин с почти одинаковыми чертами: прадеда, деда и отца. Только у первого была окладистая борода, у второго лихо закрученные усы, у третьего бакенбарды, как у папы Немо. Все они торговали игрушками в этой лавке.

– О, привет, Немо, привет, Фред! – Господин Зибценрюбель, маленький человечек с большим носом, стоял за старинным прилавком, уставленным банками с шипучками, кислыми «червячками» и белыми зефирками в форме мышек. – Что вас привело сюда в такую жуткую погоду? А я уже собрался закрыть лавку. Вы что-то хотели купить? – Он выдвинул какой-то ящик. – Я как раз получил превосходные йо-йо. Они даже светятся в темноте!

– Нет, спасибо, – сказал Немо и с удовольствием вдохнул запах лавки, напомнивший ему прежние годы. Пока его родители были на работе, он часто заходил к господину Зибценрюбелю и, сидя на прилавке рядом со старинной кассой, которая так мелодично звенела, помогал кассиру. Потом он подрос, мог уже оставаться один дома и бывал тут всё реже и реже.

– Нас интересуют йети, – сказал Фред.

– Йети? – Господин Зибценрюбель задвинул ящик и задумался. Потом направился к одному стеллажу. – Хм… Да, есть у меня кое-что… Вот, например, лего-йети. Или… – он махнул рукой в другую сторону торгового зала, – «Поймай йети» – игра для компании из двух-шести человек. И ещё рыцарь йети из пушистого…

– Да, вот он нам и нужен! – воскликнул Немо.

– Только мне надо посмотреть, не продан ли он. – Господин Зибценрюбель зашаркал в глубину зала, где у него хранились мягкие игрушки.

– Не беспокойтесь! – крикнул ему вслед Немо. – Мы только хотели узнать – много ли вы продали таких рыцарей?

– Ах вот оно что! – Господин Зибценрюбель остановился и повернулся к ребятам. – Так вы не хотите ничего покупать? – Внезапно он заторопился. Снял с крючка тёплую дублёнку и надел шапку. – Кажется, я продал двух или трёх монстров Айси, – сухо сообщил он и, надев дублёнку, подошёл к витрине, чтобы включить освещение. Крошечные комнатки трёх игрушечных домиков, стоящих там, осветились маленькими лампочками. – Рыцарь йети у нас очень залежался, – проворчал хозяин лавки. – Но всё-таки он продавался лучше, чем Аркас.

– Аркас? – Немо и Фред переглянулись. Не это ли слово проревел йети во время их первой встречи?

Господин Зибценрюбель достал с полки игрушку, похожую на доисторического медведя с огромными лапами.

– Аркас, медведь-воин, – пояснил он. В его старых слезящихся глазах загорелись огоньки, и он стал похож на маленького ребёнка. – Он противник монстра Айси. Их можно заставить сражаться друг с другом. Рыцарь йети вооружён копьём и умеет открывать и закрывать челюсть. У Аркаса есть когти, и он может их выпускать.

Продавец игрушек нажал на кнопку в спине медведя. С громким «ЩЁЛК!» лапы превратились в грозные когти. Господин Зибценрюбель поднял кустистые брови и посмотрел на мальчиков, ожидая их реакции.

– Ого! – воскликнул Немо.

– Роскошно! – вежливо сказал Фред.

– Но мне удалось продать всего одного Аркаса, – продолжал господин Зибценрюбель. – Почти все дети его пугаются.

Он вернул медведя на полку и вместо него снял с крючка две теннисные ракетки.

– А вы не замечали у йети ничего странного? – спросил Немо.

– Странного? Что ты имеешь в виду? – Господин Зибценрюбель вытеснил их из лавки и закрыл за ними дверь.

– Вы верите, что игрушка может ожить? – спросил Фред.

– Как Пиноккио? – Хозяин лавки нашарил в кармане большую связку ключей и немного повозился, отыскивая нужный. Когда он наконец нашёл его и запер дверь, на его спине уже вырос небольшой сугроб. – Да, есть много историй… – Господин Зибценрюбель повернулся к Немо и Фреду и загадочно улыбнулся. – Но я лучше помолчу! Не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшего. – Он положил теннисные ракетки на снег, достал из кармана два шнурка и крепко привязал ракетки к обуви. – Так, мне пора идти. Фрау Спаржа велела мне убирать снег с четырёх до пяти.

– Фрау Спаржа? – удивился Немо. – Наша директриса?

– Да, – кивнул господин Зибценрюбель. – В городском совете она отвечает за транспорт и распределяет между горожанами, какие кому выполнять работы. Так хотя бы важнейшие дороги будут расчищены. Пока, ребятки!

– Ещё один вопрос! – торопливо крикнул Немо, прежде чем старик ушёл. – Вы можете нам сказать, кому вы продали йети?

– Нет-нет-нет… – Господин Зибценрюбель помахал пальцем перед носом мальчика. – Не могу! Не имею права! Это попадает под закон о защите личной информации, – сказал он важным тоном, повернулся и пошёл на своих самодельных снегоступах. Через двадцать метров его проглотила метель.

– Вот досада! – расстроился Фред. – Как же мы теперь выясним, кто…

– Внимание, внимание! – перебил его жестяной голос. – Говорит полиция! – По улице полз патрульный автомобиль. На колёсах постукивали цепи против скольжения, на крыше гремел мегафон. – Закройте шторы и не выходите из дома! Включите радио- и телеприёмники! Внимание, внимание… – Полицейская машина медленно свернула за угол.

Немо подумал об Оде, которая сейчас сидела в супермаркете одна с этим йети. Наверняка она испугалась, когда синие огни замигали в большой витрине…

– И что теперь? – Голос Фреда вырвал его из раздумий. Немо вздрогнул.

– Что теперь… – повторил он. – Ясное дело! Мы выясним, кто купил йети. И я знаю, как мы это сделаем! Господин Зибценрюбель записывает все свои сделки в толстую бухгалтерскую книгу, которая лежит под кассой. Раньше я часто смотрел, как он вёл свои дела.

– Но ведь книга лежит в лавке, – возразил Фред. – Как же ты до неё доберёшься? Не взламывать же дверь! – Он испуганно посмотрел на друга.

– Но мы должны это сделать! – Немо показал рукой на засыпанную снегом площадь. – Дальше так продолжаться не может! – В этот момент у них над головой раздался грохот. С крыши сползла огромная лавина и обрушилась на тротуар прямо перед ними.

Фред побелел от испуга, став одного цвета со снегом.

– Хорошо, – сказал он. – Убедил.

– Подожди-ка! – В голове Немо возникла идея. – Может, мы сумеем… Пошли! – Он схватил Фреда за рукав и потащил за угол на узкую улочку. – Вот! – Он показал на маленькое окошко на трёхметровой высоте. – Господин Зибценрюбель всегда оставляет открытым окошко в туалете. Когда я зимой заходил в его туалет, всегда чуть не отмораживал попу.

– Круто! – изумился Фред. – Но как же ты туда заберёшься?

– С помощью йети. Мы встанем ему на плечи.

– Но вдруг нас кто-нибудь увидит? – Фред с тревогой огляделся по сторонам.

– Сейчас у всех окна закрыты шторами, поэтому нас никто не увидит.

– А как же полиция? – нахмурился Фред, уперев руки в бока.

Немо подавил смешок. Он просто не мог всерьёз воспринимать друга в этой дурацкой футбольной шляпе.

– Мы придём сюда, когда стемнеет, – успокоил он Фреда.

– Ой, мне давно надо было к папе… Совсем забыл: сегодня мы с ним…

– Да брось! – набросился на друга Немо. – В такую погоду вы с отцом не пойдёте ни в какой поход. Давай лучше спросим у него, можно ли тебе переночевать у меня.

– Переночевать? У Немо? – Отец Фреда стоял в дверях своей квартиры. На его лице было написано такое удивление, словно Фред отказался от подарка на Рождество.

Фред кивнул, но на душе у него было неспокойно. Отец уже надел жилетку с множеством карманов и походные штаны. На поясе висели нож и навигатор.

– Давай ты переночуешь у Немо не сегодня, Ричи! – Отец огорчённо нахмурился. – Сегодня же наш вечер! Я уже всё собрал и упаковал! – Он показал на груду вещей на полу. Газовая горелка, две пенки и два спальника, летающий диск, ракетки для бадминтона, складная лопата и коробка с продуктами. – Мы ведь собирались с тобой на природу.

– Да, но… – Фред наморщил лоб. – В такую погоду?

– И что? Ты говоришь совсем как твоя мать! Она тоже любит делать из мухи слона. Гораздо важнее, что нас с тобой ждут настоящие приключения! – Отец Фреда презрительно усмехнулся. – Сначала я собирался в Дикштейн или Бад-Бирнбах, где хорошая погода. Но потом мне в голову пришла более интересная идея: мы поедем в лес Нудинга и построим там и́глу! Что нам, мужчинам, какой-то сне-гопад!

Фред задумчиво смотрел на отца. Ему вовсе не хотелось лезть через окно в лавку игрушек – но ещё меньше хотелось ночевать в и́глу при минусовой температуре!

– Ну пошли, это будет круто! – Отец, подбадривая, ущипнул его за бок. Фред с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Наверняка у него теперь появится синяк!

– Но мне нужен Фред! – вмешался Немо. – Он должен мне помочь! – В его голосе звучала настойчивость.

– Помочь? В чём?

– Написать реферат, – пискнул Фред.

– Этим вы сможете заняться завтра. Нам всё равно придётся вернуться уже утром. Фрау Спаржа поручила мне уборку снега.

Фред опустил голову. Ему было стыдно, что он бросает Немо в такой момент.

– Эй, сынок, – примирительным тоном сказал его отец. – Я так радовался, что проведу с тобой вечер! – Он отвернулся и стал выносить вещи на улицу. Разговор был закончен.

– Мне очень жаль, – пробормотал Фред.

– Мне тоже, – ответил Немо.

– Ты справишься один?

– Ясное дело! – заверил его Немо. – К тому же со мной будет Ода. – Сказав это, он сам ужасно испугался. Вдвоём с йети – это ещё куда ни шло. Но вдвоём с девчонкой – это настоящее испытание!

– Тогда ладно, желаю удачи! – Фред виновато улыбнулся.

– Тебе тоже! – Немо повернулся, собираясь уходить. – Ты не замёрзни там.

– Подожди! – остановил его Фред. – Возьми хотя бы вот это. – Он достал из кучи вещей ракетки и сунул их в руку Немо. – Нам они точно не понадобятся.

Привязав к ногам ракетки, Немо пробирался к супермаркету. Миллионы снежных хлопьев падали и падали на улицы бесконечной пеленой. Скоро весь город утонет в снегу! Немо уже хотел отказаться от своей затеи: как он справится без Фреда? Как убедит Оду залезть ночью в лавку игрушек? Наверное, она уже страшно злится, что они надолго оставили её одну с йети. Беззвучно, как космический корабль, мимо Немо проскользнул внедорожник. Широкая лопата на радиаторе прорезала полосу в нетронутом снежном покрове. Фары ярко светили сквозь густую снежную завесу.

Машина остановилась возле ратуши. Из неё выскочили оператор, звукорежиссёр и тележурналистка. На женщине был длинный пуховик, похожий на спальный мешок. Капюшон и меховой воротник скрывали её лицо. Она тут же закурила сигарету. Когда вспыхнул маленький язычок пламени зажигалки, Немо узнал ту самую журналистку с азиатской внешностью, с которой беседовал Хубси Хуберт на канале «Треска».

Потушив сигарету, она взяла в руки микрофон. Немо стало любопытно, и он подошёл ближе.

– Мы всё ещё не видим конца нудингской зимы, – начала репортёрша, а её оператор показал заснеженную площадь. – Мы хотим узнать, как справляются жители с такой ситуацией.

Оператор направил объектив на ратушу и включил прожектор. Только теперь Немо заметил бургомистра, директрису и Хубси Хуберта – они стояли у входа в ожидании интервью. Чуть в стороне с посиневшими от мороза губами стоял господин Либлих, редактор «Вестника Нудинга». Дрожа, он переминался с ноги на ногу.

Репортёрша сунула микрофон под нос бургомистру. Господин Ольмец кашлянул. Он заметно нервничал из-за такого природного катаклизма во вверенном ему городе. Обычно он вполне уютно начинал свой день в кафе «Сахарок» с «Вестником Нудинга» на коленях и веганским сельдерейным смузи. Но сегодня он даже забыл побриться.

– Нам пришлось отменить занятия в школах! – посетовал он. – Замёрзли плавательный бассейн и пруд. Обрушился козырёк супермаркета и часть стены крепости! Девять часов назад остановлена работа на велосипедной фабрике. – Он удручённо пожал плечами. – После того как на дороги выехали снегоуборочные машины, горожане стали массово покидать Нудинг. И это понятно! Все хотят вернуться в лето. Ни у кого нет сейчас ни мазута для отопления, ни зимней резины на автомобилях. – Господин Ольмец покачал головой. – А в соседних городах всё нормально! Вон в Дикштейне люди купаются и загорают. Сегодня там даже пройдёт праздник на озере, как и планировалось!

Господин Либлих молча повернулся и пошёл прочь. Немо посмотрел ему вслед.

– Фрау… – репортёрша украдкой посмотрела в свой блокнот, – фрау Спаржа, вы отвечаете за городской транспорт. Как вы собираетесь справиться с ситуацией?

– С помощью порядка и дисциплины! – Директриса выставила вперёд нижнюю челюсть. На ней была тёмная меховая шуба и такая же шапка. При виде её Немо почему-то вспомнился медведь-воин Аркас. Фрау Спаржа сжала кулак и грозно потрясла им. – Погода – это…

– …метеорологическая загадка, – перебил её Хубси Хуберт и тут же вклинился в кадр. – Я как специалист не устаю это повторять.

Репортёрша немедленно протянула к нему микрофон.

– Я Хубси Хуберт, – представился он, – известен как самый спортивный в мире метеоролог. Трижды в день рассказываю о погоде на кабельном телеканале «Треска», всегда о самом актуальном, всегда в гуще событий. – Он усмехнулся в камеру. Было заметно, что он наслаждается вниманием к своей персоне.

– Ситуация представляет опасность для природы и человека! – снова оттеснила его фрау Спаржа. Репортёрша повернулась к ней. Хубси разочарованно скривился. – Если мы все не объединим усилия, нас ждёт гуманитарная катастрофа, – предрекла директриса и продолжила, всё больше распаляясь: – Дороги станут непроходимыми, ветви деревьев, да и сами деревья сломаются. Сами подумайте: листва ещё сочная, тяжёлая, на плодовых деревьях зреют плоды. Одна пожилая дама хотела спасти своё грушевое дерево, так её засыпало снегом. У одной семьи рухнул гараж. Ребёнок попал под снежную лавину, обрушившуюся с крыши. Ещё одна девочка едва успела отскочить в сторону.

Немо стало страшно. Он подумал об отце, лежащем дома с сотрясением мозга. Если снегопад продолжится, пострадает ещё больше народу. И во всём виноват он! Потому что он открыл посылку с йети!

Немо решительно зашагал к супермаркету. Нет, он не имел права сдаваться!

– Мальчик? Или девочка? – Ода показала на Немо; тот как раз вернулся и отвязывал бадминтонные ракетки от резиновых сапог. Потом показала на себя, чтобы Айси понял, что она имела в виду.

– Хм… – Айси восседал на диванчике из рулонов туалетной бумаги, который соорудила для него Ода, и размышлял. Наконец он придумал ответ: – Воробушек!

– Но при чём тут птица? – Ода наморщила лоб.

– Что это вы делаете? – Немо повесил на стул мокрую от снега куртку.

– Я нашла в Интернете программу, с помощью которой можно рисовать фотороботы, – радостно сообщила Ода. – Раз Айси игрушка, то скорее всего он принадлежит ребёнку. Вот я и пытаюсь выяснить, как выглядит этот ребёнок. Тогда мы могли бы отвести Айси к нему, и все стали бы счастливы и довольны.

Немо не совсем понимал логику Оды. Даже если бы у них была фотография хозяина Айси, они всё равно не знают, где он живёт. Но он промолчал, чтобы не гасить энтузиазм Оды.

Девочка кликнула мышью и распечатала на листке бумаги лицо мальчика – круглое, с курносым носом, веснушками и светлым хохолком на голове.

– Похож одновременно на Фреда и моего зубного врача, – сказал Немо.

– Где он, кстати?

– Мой зубной врач?

– Нет, Фред!

– Со своим отцом! – Немо сел рядом с Айси на туалетную бумагу. – У них был запланирован совместный поход в лес с ночёвкой. И отец просто не отпустил его со мной.

– Ох. – Ода озабоченно нахмурилась. Немо с любопытством поглядывал на неё. О чём она жалела – о том, что нет Фреда, или о том, что теперь она осталась вдвоём с Немо? Во всяком случае, сам он невероятно нервничал, оказавшись наедине с Одой в крошечной комнатушке.

– Ох-ох, – эхом отозвался Айси и обнял его за плечи мохнатой рукой.

«Что ж, мы не совсем наедине!» – подумал Немо. Он сцепил пальцы на затылке и положил ноги на ящик, приняв непринуждённый вид. Айси проделал то же самое, подражая ему.

– Не переживай, – успокоила его Ода. – Мы справимся и вдвоём. – Она вцепилась в подлокотник и крутанулась в кресле. – Вы что-нибудь узнали в лавке игрушек?

– Только то, что йети были проданы трём покупателям.

– Кому?

– Кому? – заинтересовался и йети.

– Понятия не имею. Господин Зибценрюбель нам не сообщил. – Немо прикидывал, как лучше подвести Оду к мысли о том, что им придётся пойти на взлом. – Но господин Зибценрюбель записывает всех покупателей в толстую тетрадь… – осторожно начал он.

Ода тут же подскочила с места:

– Супер!

– Пупер! – воскликнул йети и тоже вскочил на ноги. Девочка с интересом посмотрела на него – как он будет вести себя дальше?

– Тогда давай сегодня ночью залезем в лавку игрушек, – предложила Ода, – и узнаем, кто те три покупателя.

– Узнаем потоптателя, – повторил Айси.

Немо удивлённо поднял брови.

– В чём дело? – спросила Ода. – Описался от страха?

– Писался? – Айси покрутил носом.

– Что?! Нет! – возмутился Немо. – Я просто подумал…

– Ладно, – усмехнулась Ода. – Тогда всё в порядке.

Им пришлось ждать больше трёх часов, когда стемнеет. Хотя летнее солнце пряталось за плотными снежными облаками, оно всё равно светило почти до десяти часов вечера.

За это время Ода позвонила Бернадетте и сообщила, что переночует у Немо.

– Родители звонили? – спросила она.

– Нон, шери[4], – услышал Немо тонкий голосок няни в трубке. Ещё там звучала индийская музыка. Ода, не прощаясь, прервала разговор. Немо заметил, что она погрустнела. У него сжалось сердце.

– Ты чего?

– Ничего! – ответила Ода, не поднимая глаз. Шмыгнув носом, она вскинула голову и заявила, что им пора идти.

Айси поплёлся следом за ребятами. Как только они вышли из супермаркета, он наклонился и посадил их себе на плечи: Немо – на левое, Оду – на правое. Девочка даже взвизгнула от неожиданности. Немо на мгновение растерялся. Впрочем, когда они оказались на такой высоте, ощущение было потрясающее. Йети беззвучно шагал вперёд по глубокому снегу, который проглатывал словно губка все звуки. Ему было удобно идти по сугробам: его широкие плоские ступни были как лыжи и проваливались в снег совсем неглубоко.

Хотя улицы были совсем пустыми, а горожане по совету полиции послушно сидели за задёрнутыми шторами, Немо решил не рисковать. Он велел Айси обогнуть площадь по узким боковым улочкам, поэтому они подошли к лавке игрушек с другой стороны.

Немо посмотрел наверх. Снег шёл уже не такой густой. Облака немного расступились, на небе появились тонкий лунный серп и крупные звёзды. Немо узнал Малую Медведицу. Ориона не было – как-никак лето.

– Похолодало, – сказал он, нарушив молчание.

– Ага, – односложно ответила Ода.

– Тебе всё ясно?

– Всё круто! – кивнула она.

Немо смотрел на белые облачка пара, вырывающиеся из её рта. Он лихорадочно прикидывал, что бы ещё сказать, но так ничего и не придумал. К его облегчению, они уже шли по улочке, на которую выходило маленькое окошко туалета. Оно было по-прежнему открыто. Но пролезет ли в него Айси? Немо огляделся. Вокруг не было ни души. Только напротив них, в отеле «Корона», горел свет.

«Тем лучше!» – подумал Немо. Если в комнате горит свет, оттуда не видно, что творится на тёмной улице.

Он встал на плечи Айси и пролез следом за Одой в маленькое окошко. Объединёнными усилиями они втащили и йети.

– Надеюсь, что он будет расти медленно, – простонала Ода, когда они втаскивали толстого йети в узкое оконце. – Если он увеличится ещё хоть немного, то больше сюда не пролезет.

– Айси толстый монстр, – с гордостью заявил йети, как только его туловище протиснулось через окно. Он спрыгнул с крышки унитаза, открыл дверь и вошёл в лавку.

Через секунду Немо и Ода услышали оглушительный рёв:

– Айси убивать Аркаса! Уаааааааа!

Они испуганно переглянулись и тут же бросились следом за йети.

Монстр стоял в торговом зале перед одной из полок и яростно рычал:

– Аааааарк! Аркас злой!

Размахнувшись, он смёл с полки всех воинов-медведей, нагнулся, схватил одного плюшевого монстра и – КРЭК! – щёлкнул челюстью.

Фигурка развалилась пополам.

– Нет, Айси! Фу! – Немо оттащил йети, прежде чем тот успел схватить второго медведя.

– Эй, приятель, ты сломал игрушку! – рассердилась Ода. Она забрала из лап Айси сломанного медведя-воина. – Что с тобой случилось? Господин Зибценрюбель будет недоволен!

– Но вить Аркас злой злодей! – упрямо оправдывался Айси.

– Аркас? – Ода ничего не понимала.

– Этот медведь-воин, – сказал Немо, – противник Айси. Его главный враг. Так объяснил нам господин Зибценрюбель. И они сражаются друг с другом. Но эти медведи, – произнёс он как можно строже, с упрёком глядя на Айси, – гораздо меньше, чем ты. Поэтому оставь их в покое, понятно?

– Звините, – пробормотал Айси и виновато опустил голову. Так он и стоял, понуро глядя себе под ноги.

Ода вынула изо рта жвачку и кое-как склеила Аркаса. Торопливо поставив всех медведей-воинов на полку, она подбежала к прилавку со старинным кассовым аппаратом.

Немо уже достал тяжёлую бухгалтерскую книгу в кожаном переплёте, раскрыл её и поводил пальцем по левой колонке с перечнем всех товаров, которые господин Зибценрюбель продал за последние двенадцать месяцев: медвежонок, книга про пони, пазл из пятисот деталей…

– Нашёл! – воскликнул Немо. – В прошлом году двадцатого декабря был продан рыцарь йети! Его купил господин Лютик!

– Наверняка подарок к Рождеству, – предположила Ода.

– Йойо! – Айси встал рядом с ними.

– Нет! Больше ничего не трогай! – строго предупредил Немо.

Ода вынула из кармана мобильник и сфотографировала раскрытую страницу.

Втроём они склонились над книгой в поисках второго покупателя. Немо чувствовал рядом с собой плечо Оды, её дыхание на своей щеке и с трудом мог сосредоточиться. Цифры и буквы плясали у него перед глазами.

– Вот! – Ода ткнула Немо в бок и сделала второй снимок. – Якоб Кригельштейн, – прочла она вслух. – Он купил в марте рыцаря йети и одного Аркаса!

Айси мрачно заурчал.

Немо строго посмотрел на него.

Ода листала дальше.

– Вот последняя запись! – Девочка показала на имя покупательницы, и вспышка её фотокамеры сверкнула в третий раз. – Симона Бур! – Она торжествующе взглянула на Немо. – Всё! Готово!

– Тогда смываемся! – Немо захлопнул книгу и снова сунул её под кассу.

Они побежали к туалету, протиснули Айси в окно и выбрались сами. Когда ребята устроились у него на плечах, вспышка сверкнула в четвёртый раз.

На одном из балконов отеля стояла тень. Светился голубой дисплей мобильного телефона, вспыхнул красный огонёк сигареты.

Фред грел ладони о дымящуюся чашку с ячменным кофе. Он спал на удивление хорошо. Вокруг и́глу словно нервный спортивный судья свистел ветер, но внутри было тепло и уютно. Честное слово, поразительно, что из снега и льда можно построить такое приятное жильё! Сначала отец Фреда отыскал между пшеничным полем и лесной опушкой защищённое место. Потом он вырубил из снега блоки и показал сыну, как построить из них и́глу. В завершение они трижды обежали вокруг снежного домика, чтобы согреться и залезть в спальники с тёплыми ногами. Фред прижался к горячей отцовской спине и, к счастью, сразу заснул, прежде чем отец начал храпеть.

Проснулись они с первыми лучами солнца. На маленькой газовой плитке сварили ячменный кофе и овсянку и достали немного сухофруктов – инжира, абрикосов и слив.

Фреду стало даже жалко покидать это место, когда отец начал упаковывать рюкзак. В лесу так спокойно! Тут он почти забыл обо всех недавних проблемах. Забыл даже про толстого йети, который принёс в город хаос, снег и лёд.

Фред огляделся. Ему не верилось, что на другой стороне леса было жаркое лето!

– Всё было замечательно, правда? – с довольной улыбкой спросил отец, когда они прокладывали на внедорожнике дорогу в город. Несколько лет назад он купил плуг-снегоочиститель, который вешают на радиатор, и теперь радовался, что мог наконец применить его в деле. Дорогу к лесной опушке, которую они расчистили накануне вечером, давно уже замело.

– Да, было очень хорошо, – кивнул Фред.

– Ха! – усмехнулся отец. – Мама очень удивится, когда услышит про твои впечатления. Она слишком мало тебе доверяет!

Фред мысленно застонал. Ему страшно не нравилось, когда родители говорили колкости друг о друге. И он демонстративно отвернулся к окну.

К городу двигалась, мигая огнями, длинная колонна снегоуборочных машин. Чтобы понять, где проходила дорога, им приходилось ориентироваться по фонарям и дорожным знакам, кое-где торчащим из сугробов. Отец пристроился за одной из машин, чистящей дорогу, и с разочарованием поднял кверху свой снежный плуг.

– Мама, сестра, бабушка! – ворчал он. – Такое женское царство ничего хорошего мальчишке не даст! С ними ты станешь слабаком!

Фред поморщился от досады и включил радио.

– …похищены двое детей, – говорил диктор. – Журналистка утверждает, что животное походило на йети.

Фред даже подскочил на сиденье. С него мгновенно слетели остатки сна.

– Покоритель Эвереста и эксперт по йети Рюдигер Холм прибыл ночью из Южного Тироля для поиска возможных следов, – сообщило радио. – Что всё это значит? Мы следим за ситуацией!

Из динамиков зазвучал старый шлягер «Снег идёт, снег идёт, снег идёт…»[5].

Отец стал весело насвистывать эту мелодию, а Фред уставился на радио словно кролик на удава. Что же произошло? Похоже, он напрасно оставил Немо одного.

Когда они проезжали мимо лавки игрушек, Фред посмотрел на отель. И в самом деле – там стояли знаменитый альпинист и телевизионщики!

Чуть дальше, перед ратушей, группа взволнованных горожан разговаривала с фрау Спаржей. Директриса восседала на снегоходе. Фрау Эклер пробегала мимо на лыжах. На краткий миг Фреду показалось, что всё это ему только снится. Он сильно ущипнул себя за руку:

– Ай!

– Что такое? – Отец выключил радио.

– Так, ничего!

Фред опять посмотрел в окно. Он увидел, как бургомистр воткнул в снег щит с надписью «СУПЕРМАРКЕТ». У Фреда перехватило дыхание. Неужели родители Немо возобновили торговлю?

Вопрос отпал сам собой, когда он вошёл в свою квартиру. Господин Пинковски стоял у них в кладовке и говорил, что надо пополнить запасы зубной пасты.

Фрау Пинковски рыдала, сидя за кухонным столом. Бабушка Фреда ласково гладила её по руке, утешая. Мама протягивала ей стакан с водой и таблетку от головной боли. Антония, сестра Фреда, сидела, поджав ноги, на стуле и зевала во весь рот. Очевидно, что Пинковски разбудили его семью среди ночи.

– Ты знаешь, где Немо?! – набросилась на Фреда мать, едва поздоровавшись.

Все с надеждой смотрели на него. Фред лишь покачал головой.

Фрау Пинковски снова горестно поникла.

– Я думаю, что его похитили! – всхлипнула она и кивнула на местную газету, лежащую перед ней на столе.

На первой странице бросалось в глаза крупное фото. Хоть оно и было размытое, но на нём угадывалась крупная фигура, которая несла на плечах двоих детей. Мальчика и девочку.

– Немо говорил, что хочет переночевать у тебя. – Фрау Пинковски промокнула нос платочком. – Но твоя мама сказала, что тебя даже не было дома.

– Точно! – громогласно заявил отец Фреда; он припарковал машину и только теперь вошёл на кухню. – Он уезжал со мной! Видели бы вы нас, какие мы крутые! – Он шутливо ткнул сына кулаком в плечо. – Угадайте, что мы сделали!

Фред ошеломлённо глядел на отца. Как можно быть таким бестактным?! У него просто не укладывалось это в голове. Ведь сразу видно, что сейчас не самый подходящий момент для хвастовства!

– Вы были в кино? – В голосе Антонии звучала ревность.

– Нет. Мы с Ричи построили и́глу. И в нём переночевали!

– Ах, вот оно что, – успокоилась Антония.

– Разве можно ночевать в снегу? – спросила бабушка.

А мать Фреда взвилась:

– Ты совсем спятил?! А если у Фредерика опять начнётся воспаление среднего уха?! Кто будет делать ему компрессы? Уж конечно не ты!

Мать Немо перестала всхлипывать. Она удивлённо переводила взгляд с фрау Кох на её бывшего мужа.

– Вам что, больше нечего делать?! – закричала она. – У нас пропал сын! У моего мужа сотрясение мозга! Весь город тонет в снегу! А вы спорите из-за каких-то компрессов?!

Она хотела показать пальцем на уши Фреда. Но они пропали. Пропал и сам Фред.

Газеты на столе тоже не оказалось.

Немо видел странный сон.

Фрау Эклер принесла в класс рыбные палочки. Замороженные. Для всех. Одну она скормила свиноногому бандикуту. Ещё одну – Аркасу, медведю-воину; когти у медведя были покрыты красным лаком, как у директрисы. Аркас чиркнул спичкой, потом зловеще захохотал и крикнул:

– Зимняя страна чудес!

БУМ!

Раздался чудовищный взрыв.

Он вызвал сход лавины.

Лавина с рёвом неслась с холма в городском парке прямо на школу и проглатывала всех, кто оказывался на её пути: Оду, Фреда, родителей Немо, господина Зибценрюбеля… наконец и самого Немо. К счастью, Хубси Хуберт его откопал. Он тряс его за плечи и кричал:

– Проснись! Проснись!

Немо открыл правый глаз. Прямо над собой он увидел лицо Фреда. Они почти касались друг друга носами.

– Эй! Ну-ка, вставайте! Вставайте! Вы уже знамениты на всю страну! – воскликнул Фред тоном, в котором слышалось «Вы совсем чокнулись!».

Немо встал со своего ложа из рулонов туалетной бумаги.

– Ох, ребята! – Ему показалось, будто его переехала телега. Дурацкие рулоны постоянно расползались под ним. К тому же Айси храпел рядом как лошадь, а в перерывах между храпом скулил и всхлипывал «Хотю домой».

Ещё сонный, Немо поплёлся за Фредом к письменному столу, где лежала развёрнутая газета. Ему тут же бросился в глаза заголовок:

– Ну и ну! – воскликнула подошедшая к ним Ода. – Наверное, кто-то из отеля нас сфоткал.

Айси с любопытством посмотрел на газету.

– О! Айси симпатичный парень! – пропел он. Фотография ему понравилась.

– Скорее всего, это та самая репортёрша, – предположил Немо.

– Какая нам разница, кто вас сфоткал! – с досадой воскликнул Фред. – Из-за неё весь город стоит на ушах! Айси в опасности!

– Уже недолго осталось! – усмехнулся Немо и с радостным видом помахал бумажкой, на которой он записал фамилии всех покупателей. – Мы нашли в Интернете, где живут покупатели пушистого рыцаря. Мы обойдём всех по очереди и вернём Айси его хозяину.

Фред покачал головой:

– Как мы это сделаем? Ведь мы же не можем просто так разгуливать с йети по городу! Тем более сейчас, когда его все ищут.

– Ладно. – Немо кивнул. – Тогда мы оставим Айси тут и приведём к нему его хозяина.

– Тоже не получится! – Фред схватил газету и прочёл вслух: – «Бригитта Спаржа, директор школы Эрнста Яндля[6] и депутат городского совета, отвечающая за транспорт, созвала отряд добровольцев. В данный момент она ищет волонтёров. Приглашаются люди, владеющие приёмами рукопашного боя, а также владельцы оружия. Место и время встречи: Рыночная площадь перед супермаркетом, 9 часов». – Фред многозначительно посмотрел на друзей и стал читать дальше: – «Охота на йети начинается, – сказала директриса и пообещала: – Мы уничтожим этого монстра! Мы его укокошим!»

– Монстр Айси короший! – с гордостью кивнул йети. – Очень короший!

– Только не это! – с ужасом воскликнул Немо. – Они собираются стрелять в него!

Фред опустил газету:

– Если с Айси что-то случится, то снегопад никогда не прекратится и весь наш город рухнет под тяжестью снега.

– А где-то его напрасно ждёт какой-то малыш, – печально прошептала Ода.

– Хотю домой! – всхлипнул Айси.

В приливе жалости Ода обхватила руками широкий торс йети. Немо с Фредом последовали её примеру. Какое-то время они стояли так, слушая тихое урчание в брюхе у Айси и стук его сердца. На глаза Немо навернулись слёзы, в горле встал комок. Мальчик уткнулся носом в мягкий флис и почувствовал запах ванили и лейкопластыря.

– Мы спасём его! – Он резко выпрямился и сжал кулаки. – Во что бы то ни стало!

– Но как? – Ода взглянула на свой мобильник. – Без десяти девять. Скоро сюда явится директриса с помощниками.

– Надо срочно увести отсюда Айси, – сказал Фред. – Нельзя терять ни минуты!

– Но куда? – Ода вопросительно посмотрела на Немо. Он лишь беспомощно развёл руками.

– В и́глу, которое построили мы с папой, – предложил Фред. – Двое из нас будут искать покупателя, а один пойдёт с Айси в и́глу.

– И кто же это будет? – Ода скрестила руки на груди.

– Ты, – сказал Немо. – Ты лучше всех общаешься с ним.

Ода покачала головой:

– Айси и тебя любит не меньше, верно? – И она подтолкнула йети локтем.

– Айси любит Немо, – послушно подтвердил йети и лизнул Немо в лицо.

– Фу! – Немо с отвращением выплюнул изо рта белые волоски.

– Может, ты? – обратилась Ода к Фреду. – Ведь ты лучше всех знаешь, где стоит и́глу.

– Да, конечно… – пробормотал Фред. – Но я специально захватил сюда лыжи. На них мы с Немо вдвое быстрее обежим все три адреса. Время поджимает!

– Давайте просто бросим жребий, и всё! – Немо пошарил в кармане и достал коробок спичек. Взяв три спички, он обломал одну и, зажав их в пальцах, протянул руку Оде и Фреду. В душе он надеялся, что кто-нибудь из них вытащит короткую спичку. Не потому, что ему не хотелось сидеть с Айси в и́глу. Но вот оставлять Оду наедине с Фредом…

Ода тянула жребий первая.

– Ладно уж! – Она сердито бросила на пол короткую спичку. – Я побуду с ним.

– Извини! – виновато ухмыльнулся Немо, а Фред стал рассказывать, как найти и́глу:

– Значит, вы пойдёте по этой улице, потом повернёте направо и…

Но не успел он закончить свои объяснения, как вдалеке послышался рокот мотора.

– Снегоход директрисы! – воскликнул Немо. – Быстрее! Сейчас они будут здесь!

– …вы просто идите по следу автомобиля и за полем увидите наше и́глу, – торопливо договорил Фред. – Оно стоит прямо на лесной опушке, так что вы сразу его найдёте.

Они торопливо вышли из супермаркета через задний ход. Ода забралась на спину Айси. Едва они скрылись за снежной завесой, как на Рыночную площадь выскочил снегоход.

Немо с Фредом спрятались за мусорными контейнерами и наблюдали, как фрау Спаржа, заложив стремительный вираж, остановила свой снегоход возле супермаркета.

Сквозь густой снегопад Немо с Фредом смотрели на мужчин, выстроившихся в ряд перед супермаркетом.

– Твой отец тоже там! – прошипел Немо другу.

– Ну разумеется! – Фред закатил глаза. – Ему вечно надо изобразить из себя героя!

– И доктор Пуля.

– А кто это?

– Наш зубной врач, – пояснил Немо. – Он охотник! Вся его приёмная завешана рогами, потому что жена не разрешает ему развешивать трофеи дома.

Фред кивнул:

– Там наверняка найдётся место и для головы йети. Говорю тебе – они устроили настоящую охоту на него! Ой, смотри! Вон тот, в синей куртке с капюшоном – Рюдигер Холм! В газете написано, что он хочет выставить йети в своём музее. Живого или мёртвого!

Немо почувствовал болезненную тоску в груди. Нет, они этого не допустят!

– Поехали! – сказал он, вставая на лыжи. – Мы должны найти покупателя йети, прежде чем директриса со своей командой найдут самого Айси. – Он посмотрел на свои записки. – Может, нам повезёт с первым же адресом.

– Вряд ли. – Фред надел горнолыжный шлем, который принёс из дома. – Очередь, в которую встаёшь, всегда оказывается самой длинной.

– Тогда начнём с последнего адреса. Симона Бур. Тюльпанный проезд, семнадцать.

Немо взял в руки лыжные палки и оттолкнулся.

К счастью, Цветочный квартал располагался в долине, а значит, дорога шла всё время под горку. На лыжах раз-два – и они там!

Немо промчался мимо отряда добровольцев, вежливо с ними поздоровавшись, элегантной дугой свернул на главную улицу и стремительно скатился вниз по крутому склону. Фред следовал за ним чуть медленнее.

После жутковатого утреннего безлюдья мальчики не верили своим глазам. По только что расчищенной главной улице двигался сплошной транспортный поток. На крышах автомобилей были прикреплены резиновые лодки, надувные матрасы и доски для сёрфинга. Горожане массово покидали Нудинг – они стремились попасть в лето, ждущее их всего в нескольких десятках километров. Симона Бур тоже была готова к отъезду. Когда Немо с Фредом подъехали к её дому, она как раз приволокла к машине большой чемодан на колёсиках и, со стоном подняв его, положила в багажное отделение. Её дети, мальчик в голубом комбинезоне и девочка в розовом, сидели на санках и ждали.

– Привет! – Немо снял лыжи, подошёл к детям и присел возле них на корточках. – Скажите, у вас, случайно, не живёт йети? – Он сдвинул лыжные очки на лоб, чтобы не пугать малышей. Но паренёк всё равно тут же заревел. А девочка пропищала:

– Мамочка говорит, что йети ворует маленьких детей.

Фрау Бур сунула в багажник прогулочную коляску и захлопнула дверцу.

– Эй, ребята, зачем вы пугаете моих детей? – Она торопливо подошла к ним.

– Простите, мы не хотели. – Фред вытащил из кармана носовой платок и вытер малышу нос.

– Мы имели в виду не настоящего йети, – торопливо объяснил Немо. – Только игрушку. Может, вы помните? Они продавались в лавке игрушек. Мы тоже хотели купить такого. Но сейчас они все распроданы.

– Ах, вы имеете в виду этого рыцаря-йети, – сказала фрау Бур. – Дурацкая игрушка! У него нелепая челюсть. Максик несколько раз прищемил себе пальчик.

– Йети бо-бо пальсик, – подтвердил малыш и показал указательный пальчик.

У Немо появилась надежда. Неужели они с первой попытки нашли хозяина Айси?! Неужели фрау Бур рассердилась, сунула игрушку в ящик и отправила «к чёрту на рога»?!

– Вы отправили рыцаря-йети в посылке? – спросил Немо.

– Отправила? – Фрау Бур удивлённо посмотрела на него. – Нет. Зачем? Я просто хочу отнести эту дурацкую игрушку на блошиный рынок. Дети всё равно с ним почти не играли. А теперь, после истории с настоящим йети, я ни за что не оставлю этот ужас в детской. – С минуту она задумчиво смотрела на Немо и Фреда. – Знаете что? Я подарю его вам.

Фрау Бур скрылась в доме. Вскоре она вышла с рыцарем-йети, наряженным в розовое платьице.

– Вот, держи! – Она сунула плюшевую игрушку в руки Немо. – Я буду рада избавиться от него.

Она посадила детей в машину и уехала. Немо с Фредом разочарованно смотрели ей вслед.

– Жаль, – сказал Фред. – Значит, первый адрес мимо.

Ода и Айси благополучно добрались до автозаправочной станции, когда внезапно позади них раздался звонкий голос:

– Эй, привет!

Ода вздрогнула, торопливо сползла со спины Айси и потащила его за бензоколонку. Поздно! Фрау Эклер уже их увидела. Учительница бесшумно подъехала к ним на лыжах.

– Не тот ли это йети, которого все ищут? – недоверчиво поинтересовалась она.

Ода похолодела и секунду даже не знала, что и ответить. Но она быстро взяла себя в руки.

– Ха-ха, – громко рассмеялась девочка. – Ясно, это вы так шутите! Я гуляю с йети по городу! Хотела показать ему нашу школу. – Она покачала головой и понизила голос: – Нет конечно, это всего лишь костюм. Мы готовимся к реферату!

– Ах вот оно что! – Фрау Эклер с интересом пощупала живот Айси. – Здорово! Кто же там прячется? Немо?

Айси засмеялся – ему было щекотно.

– Ах, Фред! – Фрау Эклер потёрла мех между его пальцами. – Что это за материал?

– Полиэстер, – не моргнув глазом, ответила Ода. – Мои родители привезли этот костюм из Тибета, когда были там на съёмках.

– Превосходно! – восхитилась фрау Эклер. – Теперь ваш реферат получится весьма актуальным. Что ж, желаю успеха! – Она оттолкнулась палками и сразу скрылась в снегопаде.

Ода перевела дух и, снова забравшись на спину Айси, направила его на окраину города. После того как отец Фреда расчистил утром дорогу к лесу, снова выпало уже несколько сантиметров снега. Но, к счастью, след был всё ещё хорошо виден. Ода посмотрела на небо, где уже намечалась очередная метель.

– Быстрее, Айси, – подгоняла она. – Уже недалеко.

– Шарик морозеного – ням-ням! – обрадовался Айси, когда на опушке показалось и́глу. Он уже предвкушал, как полакомится сладостью, и только удивлялся, что шарик увеличивался по мере того, как они подходили ближе.

Впечатлённый, он обошёл вокруг и́глу, а Ода спрыгнула с его спины и залезла в снежный домик. Голубоватый дневной свет просвечивал через снежные блоки, и ей казалось, будто она сидит внутри огромной лампочки. Ода встала на колени и, расстелив спальный мешок Немо, позвала Айси.

– Как тут холодно! – пробормотала она и прижалась к густому меху йети. – Но зато здесь ты в безопасности.

В этот момент зазвучала тихая мелодия.

– Мои родители! – Лицо девочки просветлело. – Наконец-то! – Негнущимися пальцами она достала из сумки телефон и прочитала Айси полученную эсэмэску:

Ода усмехнулась.

Просто невероятно, что у вас идёт снег! Сначала мы даже решили, что ты шутишь. Но потом увидели фотки, которые ты прислала… Брр! Пожалуй, мы задержимся тут ещё на пару дней и будем наслаждаться солнышком, белым песком и морем…

Ода судорожно вздохнула и стала читать дальше.

Надеемся, ты там не скучаешь? В крайнем случае позвони нашему агенту. Тысяча поцелуйчиков. Мама и папа.

Ода растерянно смотрела на снимок, который прислали родители. Они стояли на пляже, держась за руки, мама в бикини, папа в плавках!

– Вот эгоисты! – Рассердившись, она вскочила и, швырнув мобильник в снег, пнула ногой стенку и́глу. И в ту же секунду пожалела об этом.

Ледяной кирпич выскочил из стенки наружу, и в образовавшуюся дыру посыпались крупные снежные хлопья.

Якоб Кригельштейн жил в большом доме со всякими крутыми наворотами. Электрические ворота, охранная сигнализация, фонтан, джакузи, бассейн с противотоком, сауна, садовые качели, автомобильный навес и гараж на три машины.

Господин Кригельштейн разбогател, когда семь лет назад открыл велосипедную фабрику. Он купил ретроавтомобиль, завёл себе красивую подружку и построил дом.

Когда мальчики подъехали к его воротам, он стоял на крыше дома и сбрасывал снег. Для безопасности он обвязал себя верёвкой, другой её конец закрепив на каминной трубе.

– Что вы там делаете? – крикнул ему Фред.

– Я чищу крышу, чтобы она не провалилась, как крыша гаража. – Господин Кригельштейн показал на засыпанные снегом обломки возле дома и вздохнул: – Там, под обломками, стоит мой «Ягуар». А вы что тут делаете?

– Мы пишем статью для школьной газеты. Про йети, – солгал Немо и сморгнул. Пока он смотрел вверх, снежные хлопья падали ему прямо в глаза.

– А что вам нужно от меня?

– Нам хотелось бы сфотографировать йети, – ответил Фред.

– Но тут их нет! – Господин Кригельштейн покрутил головой, оглядывая крышу. – Или вы видите какого-то йети?

Немо многозначительно посмотрел на Фреда. Господин Кригельштейн явно был не прочь пошутить! Вполне возможно, именно он придумал и написал странный адрес на посылке.

– Господин Зибценрюбель сказал нам, что вы купили у него йети, – крикнул Немо.

– А, вы имеете в виду игрушку? – Господин Кригельштейн задумался, опершись о лопату. – Да, я посылал йети моему племяннику.

Немо усмехнулся.

– В посылке? – спросил он.

– Нет, по электронной почте! – Господин Кригельштейн рассмеялся собственной шутке. – Разумеется, в посылке! Как же ещё?

– Вот так! – прошептал Немо. – Он послал йети своему племяннику и в шутку написал тот странный адрес…

– …и тогда посылка по ошибке попала к тебе, – закончил его мысль Фред. Он опустил голову и потёр затылок, потому что у него уже заболела шея. – Вы можете дать нам телефон вашего племянника? – Он снова посмотрел наверх. – Тогда мы могли бы…

– Подождите, я сейчас спущусь! – Господин Кригельштейн отвязал верёвку от каминной трубы и спустился по лестнице. – Мы можем поговорить с Корби по скайпу, – сказал он, остановившись перед мальчиками, а затем повёл их в дом.

В гостиной было жарко. В камине горел огонь. Господин Кригельштейн угостил Немо и Фреда зелёным чаем и шоколадным кексом, потом открыл свой ноутбук и нашёл в скайпе племянника. Через несколько мгновений на экране появился пухлый мальчишка. За его спиной по детской ходила женщина и собирала сумку для бассейна.

– Привет, дядя Якоб! Что случилось? – спросил мальчишка. – Сейчас мы с мамой идём в бассейн!

– Привет, братец! – Женщина помахала рукой.

– Привет, мои дорогие! – поздоровался господин Кригельштейн. – Скажи-ка, Корби, у тебя ещё цел тот рыцарь-йети, которого я тебе послал? Тут два мальчика хотят его сфоткать.

Фред с Немо закивали, глядя в камеру.

– Ну… – начал Корби.

Вдруг картинка застыла, а звук пропал. Немо и Фред затаили дыхание.

– …конечно! – Картинка снова ожила. Корби вскочил и отбежал от экрана.

Немо разочарованно поник. Если мальчишка действительно получил свой подарок, значит, он не тот, кого они ищут. Корби отбежал в угол детской и стал рыться в ящике с игрушками. Немо с Фредом увидели, что он был в плавках и шлёпанцах. Где-то и правда продолжалось лето.

– Вот этот йети! – Племянник господина Кригельштейна вернулся к письменному столу и сунул игрушку в камеру. – А это Аркас. – И он посадил рядом с йети медведя.

Жух! – Корби нажал на спину Аркаса, и тот выпустил когти. Цак! – быстрым движением лапы медведь выбил копьё у йети. Хап! – челюсть йети захлопнулась, откусив голову Аркасу.

– Круто, правда? – Мальчишка захихикал. Немо с ужасом глядел на экран. Он никогда не видел Айси таким жестоким. – Это просто мегаподарок, дядя Якоб! – воскликнул Корби. – А после того как у вас появился настоящий йети, друзья стали завидовать мне ещё больше.

– Ну что, ребятки, вы будете фоткать? – спросил господин Кригельштейн.

– Ах да! – Фред торопливо достал из кармана мобильник. Он уже забыл, что они явились сюда по поручению редактора школьной газеты…

Когда они вышли на улицу, Немо вздохнул:

– Значит, снова пустышка.

– Едем к номеру три! – Фред вытащил из сугроба свои лыжи. – Там уж мы точно всё узнаем.

– Ну вот! – пробормотала Ода замёрзшими губами, когда ледяной ветер швырнул ей в лицо снежные хлопья. – Теперь мы тут замёрзнем! Но моим родителям плевать на это!

Йети забеспокоился.

– Айси защитить Ода, – заявил он. – Айси храбрая воина! – В доказательство он потряс мини-копьём и взмахнул другой лапой. При этом он нечаянно вышиб из стенки и́глу второй снежный кирпич. Возник ледяной сквозняк. Спальник Немо затрепетал от ветра.

– Ох, глупый! – огорчённо воскликнула Ода. – Что ты вытворяешь со своими вечными боями?! Тут нет никакого врага. Во всяком случае, пока нет.

Она озабоченно выглянула из и́глу, где метель уже скрыла следы Айси. К счастью! Теперь отряд добровольцев хотя бы не узнает, куда они убежали. С другой стороны, как же Немо и Фред отыщут дорогу к и́глу, если все следы будут заметены?

Ода дрожала от холода.

Айси загородил дыру своим массивным телом. Сквозняк мгновенно прекратился. Йети схватил девочку за руки и посадил к себе на колени.

– По правилам игры монстр Айси храбрая воина. Но на самом деле Айси грустит. – Пробормотав эти слова, он обнял Оду мохнатыми лапами.

Девочка невольно улыбнулась.

– Знаешь, – призналась она, всхлипнув, – мне ужасно не нравится, что мои родители постоянно уезжают. Потому что я скучаю по ним. Очень скучаю.

Йети кивнул:

– Айси тоже скучает по Воробушку.

– По воробушку?! – Оду внезапно озарило. Может, это вовсе не птичка, а ласковое прозвище? Как Улиточка или Зайка? Она схватила свой мобильник, чтобы позвонить Немо, но тут же сообразила, что они так и не обменялись номерами. По её щеке потекла холодная слеза.

«Пожалуйста, поторопитесь! – мысленно умоляла она, хотя знала, что Немо с Фредом её не слышат. – Пожалуйста, пожалуйста, поторопитесь!»

Иоганн Лютик жил рядом с дантистом Немо. Старый дом, увитый густым плющом, с тротуара был почти не виден. За узорной железной решёткой росли две высокие тёмные туи. Когда-то, в седой древности, они наверняка были частью ухоженной зелёной изгороди.

Немо нажал на ручку ржавой садовой калитки. Она заскрипела, словно простуженная. Широкое крыльцо, ведущее к входной двери, утонуло в глубоком снегу. Даже ступенек не было видно. Со вчерашнего дня по ним явно никто не поднимался. И не спускался. Без особой надежды Немо добрался до двери и позвонил.

Тишина.

Немо позвонил ещё раз.

Но в доме по-прежнему было тихо.

– Наверное, он вместе с остальными уехал из города, – предположил Фред и разочарованно покачал головой.

Из соседнего сада донёсся странный шум. Какие-то шорохи и скрип.

– Там кто-то есть! – Немо толкнул Фреда в бок. – Пойдём, это дом моего зубного врача!

Он спрыгнул с крыльца, перескочив сразу через все четыре ступеньки, и пошёл через сугроб к забору. Его ноги проваливались в снег выше колена. Со стоном он вытаскивал одну ногу, делал широкий шаг и вытягивал другую. Фред, пыхтя, пробирался за ним.

– Это какое-то безумие! – выдохнул Немо, заглянув в соседний сад. В отличие от сада господина Лютика, здесь весь снежный покров был изрыт ходами. От сарая до качелей, от качелей до дома кто-то прорыл столько дорожек, что сугробы между ними напоминали зубы. Кажется, Фред подумал то же самое.

– В этом саду словно зубы растут! – заметил он. – Недаром его хозяин зубной врач.

– Эй, привет! – крикнул Немо, сложив ладони рупором. – Доктор Пуля! Есть здесь кто-нибудь?

Из сугроба высунулась жёлтая детская лопатка и выбросила снег.

– Странно! – пробормотал Фред. – Весь снег падает сверху вниз, а этот снизу вверх.

– Эй, ты! – крикнул Немо. – Иди-ка сюда!

– Мне некогда! – ответил из снежной дыры детский голосок.

– Может, ты знаешь, где нам найти господина Лютика? – спросил Фред.

– На кладбище! – последовал ответ.

Немо и Фред испугались.

– Он занимается похоронами? – без особой надежды спросил Немо.

– Нет, он умер, – ответил им детский голос. Из сугроба взлетела кверху новая порция снега.

– У него есть внуки? – поинтересовался Фред.

Немо с уважением посмотрел на друга. Хороший вопрос! Разумеется, господин Лютик купил рыцаря-йети не себе, а своему внуку! Значит, им нужно искать этого внука!

Однако из соседнего сада пришёл ответ:

– Нет! Откуда?

– Как это – откуда? – удивился Немо.

– Ну разве можно иметь внуков, если нет детей? – Кверху полетела новая порция снега.

– Но мы не знали, что у него нет детей, – стал оправдываться Фред.

Немо в растерянности поскрёб свою шапку. Неужели они снова очутились в тупике?

– Только я мог называть его дедушкой, – с гордостью крикнул голосок.

– Правда?! – У Немо затеплилась маленькая искорка надежды.

Но не успел он задать новый вопрос, как громко хлопнула дверца автомобиля.

Доктор Пуля выскочил из своего внедорожника и вбежал в дом. Он был одет в зелёное войлочное пальто, тяжёлые кожаные сапоги и тирольскую шляпу с кистью из шерсти серны. На шее у него болтался бинокль.

– Я забыл ружьё! – крикнул он в сад и схватил дробовик, прислонённый к входной двери. Не останавливаясь, он поспешил обратно. – Мы напали на след! Скоро мы разделаемся с чудовищем!

У Немо чуть не остановилось сердце, когда он услышал эти слова. Неужели отряд добровольцев нашёл следы Айси?! Неужели Ода в опасности?!

Зубной врач положил дробовик в багажник и захлопнул дверцу.

– Я ненадолго отлучусь, Леон! – крикнул он. – А ты ступай лучше домой! На улице слишком холодно и вдобавок опасно. – Он сел за руль, постучал сапогом о сапог, стряхивая снег, и лишь потом поставил ноги на педали. – И хватит рыть ходы! Ведь это же бессмысленно, Воробушек!

Воробушек? Немо наморщил лоб. Кажется, йети…

Доктор Пуля завёл мотор, и внедорожник с рёвом умчался прочь.

Не обращая внимания на слова отца, Леон продолжал выбрасывать снег из норы.

– Твой отец прав, – сказал Фред. – Зачем ты роешься в саду? Лучше расчисти дорожку к дому или место, где будет стоять машина.

– Я ищу одну вещь, – послышался упрямый голосок. – Дедушка Йойо подарил мне её, и это единственное, что у меня осталось на память о нём.

– Дедушка Йойо? – в один голос спросили Немо с Фредом.

– Господин Лютик, – послышалось из норы.

Внезапно у Немо учащённо забилось сердце. Он чувствовал себя так, словно в конце тупика увидел указатель с надписью «Выход».

– Дедушка Йойо подарил тебе рыцаря-йети? – спросил он.

И мальчишка выглянул из снежной норы.

Должно быть, Ода задремала. А когда проснулась, обнаружила, что она по-прежнему сидит на коленях у Айси и страшно замёрзла. Скорее бы появились мальчишки! Хоть бы они нашли хозяина Айси! Тогда наконец снегопад прекратится и станет теплее! Но пока что метель выла и бушевала вокруг и́глу. Внезапно Оде показалось, что она слышит какой-то шорох. Она села и прислушалась. Да, теперь она слышала его отчётливо! Какое-то жужжание. И еще приглушённый голос, отдающий команды.

Ода соскочила с коленей Айси и немного отодвинула его в сторону, чтобы выглянуть из дыры в стене и́глу. В снежной завесе она различила несколько силуэтов. Один сидел на снегоходе. Трое шли пешком. Все они двигались от лесной опушки прямо на и́глу.

Отряд добровольцев!

У Оды упало сердце.

Теперь она узнала фрау Спаржу. На директрисе была массивная меховая шуба и шапка из медвежьей шкуры. За ней шли отец Фреда, зубной врач и Рюдигер Холм.

– Что ты так долго смотреть? – пробурчал Айси.

– Тсс! – Ода приложила палец к губам. Сейчас им ни в коем случае нельзя привлекать внимание! Если повезёт, отряд добровольцев пройдёт мимо них.

Айси стало любопытно. Он повернулся и тоже выглянул наружу. Но при этом он отошёл от дыры, которую затыкал, и в и́глу снова начался сквозняк. Спальный мешок Немо затрепетал, вылетел из и́глу через входное отверстие и понёсся по пшеничному полю.

– Ага-а! – закричала фрау Спаржа и показала пальцем в их сторону. – Туда! К и́глу!

Немо сразу узнал это лицо. Перед ним стоял мальчуган с фоторобота, составленного Одой!

– Вы его видели? – спросил мальчик. – Вы видели Айси?!

Он выбрался на дорожку и, отряхнув снег с коленок, пошёл к Немо и Фреду. Это заняло некоторое время, потому что ему пришлось, как горнолыжнику, огибать множество препятствий-сугробов.

– Возможно, – признался Немо.

– Где? – Леон с надеждой смотрел на него.

– Не здесь.

– Вы украли его?!

– Нет! – Фред с возмущением отверг такое подозрение.

– Это длинная история… – Немо понял, что кто-то украл Айси у Леона, положил его в посылку и написал странный адрес. Кто же это мог сделать? Злой сосед? Но уж конечно не господин Лютик! Или это была проделка другого мальчишки? Или родители Леона решили так избавиться от йети, потому что он их раздражал – вот как Симону Бур?

– Если он у вас, тогда верните его мне! – потребовал Леон.

– Но сейчас он не здесь, – с сожалением ответил Немо. – Ты должен пойти с нами. – Он переминался с ноги на ногу, и у него было нехорошо на душе. Ведь он только что предложил маленькому ребёнку пойти неизвестно куда с незнакомыми людьми. Хотя не такой уж он и незнакомый. Всё-таки отец Леона лечил его зубы.

– Ладно! – Леон отодвинул в сторону планку в заборе и вылез к ним. Вместе они вышли из сада господина Лютика.

Немо встал на лыжи и посадил Леона на спину. Пока они пробирались по заснеженному городу, он лихорадочно размышлял, как объяснить мальчишке, что его маленький флисовый йети превратился в двухметрового монстра…

Ода и Айси терпеливо ждали. Вот отряд добровольцев подошёл совсем близко. Вот фрау Спаржа остановила снегоход и заглушила мотор. Лишь когда они услышали, что охотники идут к входу в и́глу, Ода прошептала:

– Давай!

Она протиснула Айси сквозь дыру в стенке и выскользнула сама. Прижавшись спиной к наружной стене, они наблюдали, как охотники бросились к и́глу. Один за другим они наклонялись и пролезали через низкий вход. Как только все четверо скрылись в и́глу, Ода, схватив Айси за лапу, подбежала к снегоходу, прыгнула в седло и посадила йети за своей спиной.

Ключ торчал в замке зажигания!

Повезло! Но что теперь? Как завести эту штуку? Наверняка она работает так же, как мотоцикл. Девочка судорожно пыталась вспомнить – она часто сидела с отцом на его «Харлее»[7]. Нервничая, она пошевелила ключом.

– Вот он! – проревела фрау Спаржа у них за спиной. Все четверо преследователей выползали из и́глу будто пчёлы из улья.

Ода включила передачу и плавно добавила газ. Мотор взревел. Ода нагнулась вперёд. Словно молния снегоход рванулся с места и понёсся по замёрзшим колосьям заснеженного пшеничного поля. К горизонту.

– Начинаем погоню! – проревел кто-то позади них.

И тут Ода увидела впереди две фигурки. Сомнений не было! В её сторону двигались двое лыжников.

У Оды радостно забилось сердце.

Наконец-то! Тонкая фигурка – точно Фред! Немо шёл за ним, чуть приотстав. Он скользил на лыжах медленнее и тяжелее. Похоже, он нёс на спине какой-то груз. Это что, какой-то ребёнок?

– Воробушек! – заревел Йети. И не успела Ода его остановить, как он встал в седле и собрался спрыгнуть с мчащегося снегохода.

Ода резко затормозила, и они, перелетев по высокой дуге через руль, упали в снег.

– Держите их!

Ода поспешно вскочила на ноги и оглянулась. По колее, которую они проделали на поле, к ним двигалось массивное тёмное пятно и размахивало кулаком.

– Аркас?! – Айси недоверчиво прищурился. В его голосе зазвучала смесь из удивления, радости и уважения. Он вскочил, полный решимости. – Айси убивать Аркаса! – прорычал он и издал леденящий кровь крик. – Уаааааррррр!

В пятидесяти метрах от них Немо увидел Оду. Она стояла возле снегохода и пыталась удержать кого-то белого и мохнатого. Айси!

Дикий рёв перекрыл даже завывание ветра. Что там творится? Неужели они опоздали?!

Немо поставил Леона на снег.

– Жди нас здесь! – велел он. – Стой и не двигайся с места.

Оттолкнувшись лыжными палками, он рванулся вперёд.

– Немо! Слава богу! – воскликнула Ода, когда он подъехал к ней. Обеими руками она держала Айси за лапу, а он куда-то рвался. – За нами гонится отряд добровольцев. А Айси хочет напасть на Спаржу! Он думает, что это Аркас.

Только теперь Немо заметил длинную колею, по которой к ним бежала фрау Спаржа.

– Бежим отсюда! – Немо сбросил лыжи и схватил Айси за другую лапу. Но они не преодолели и десяти метров, когда услышали за спиной рёв директрисы:

– Монстр здесь! Вот он!

Она вскарабкалась на снегоход, махнула рукой в сторону Айси и оглянулась на своих спутников. Трое мужчин бросились в снег за снегоходом и прицелились.

– Аркаааас! – заорал Айси и вырвался из рук ребят. Большими прыжками он бросился на директрису.

– Стой! – раздался внезапно голос позади них. Фред примчался на лыжах и встал между йети и директрисой. – Это не Аркас! – зарычал он, перекрывая шум ветра.

– Нет Аркас? – Айси растерянно остановился. – Но походить на медведь-воин.

– Приказываю стрелять! – заревела фрау Спаржа со своего снегохода.

– Ричи?! – Отец Фреда, моргая, вглядывался в снежную пелену. – Это ты? Ты охотишься на йети?! Вот мама удивится!

Фред даже не ответил ему.

– Не Аркас! – повторил он и снял лыжи. Потом шагнул к Айси. – Это директор нашей школы! Да если это был бы и Аркас… Вам всё равно не обязательно драться только потому, что кто-то написал в правилах игры, будто вы враги.

Отец Фреда в задумчивости опустил своё ружьё.

– Стреляйте! – истерически орала директриса.

– Но ведь там дети! – огрызнулся Рюдигер Холм.

– Всё равно! Или вы хотите, чтобы это чудовище разорвало детей на кусочки? Просто цельтесь внимательно!

Айси сердито зарычал и оскалил зубы.

– Успокойся! – Фред положил ладонь на его косматую лапу. – Ты не должен ненавидеть Аркаса.

Немо осторожно подошёл ближе. Он мог лишь удивляться храбрости своего друга.

– Правильно, – поддержал он Фреда. – Вы можете стать друзьями.

– Друзьями? – Айси злобно посмотрел на директрису.

– Убейте его! Стреляйте! – визжала директриса и схватилась за ружьё Холма. – Мужчины вы или тряпки?! Стреляйте!

– Айси? – сквозь вой ветра послышался тоненький голосок. Из метели вынырнул Леон.

– Воробушек! – Йети повернулся к мальчугану. В его чёрных глазах-пуговицах засияла радость. Раскинув руки, он бросился к ребёнку.

– Боже мой! – Доктор Пуля стал белее снега. – Он сейчас набросится на моего сына! – Зубной врач решительно вскинул ружьё и взвёл курок.

– Неееет! – Немо встал на линии выстрела.

– Уйди прочь! – Доктор Пуля взмахнул стволом своего ружья, приказывая мальчику уйти. Но Немо не отошёл ни на миллиметр.

БАБАХ!

Оглушительный взрыв разорвал небо над пшеничным полем. Эхо отскочило от стенки и́глу. Взрывная волна сбила всех с ног и швырнула на снег. Немо сел рядом с Одой.

Неужели кто-то стрелял в него?! Он пощупал свой живот. Нет, всё в порядке!

Или стреляли в Айси?

Немо оглянулся. Но Айси был единственным, кто ещё стоял на ногах. Он держал за руку Леона. Вокруг них кружился снег.

Всё гуще.

Всё стремительнее.

Всё выше.

Мощное снежное торнадо закружилось вокруг йети и маленького мальчугана и поднялось в небо. Из него посыпалась снежная крупа. Она колола иголками лицо Немо, и он поскорее надел горнолыжные очки.

Снежные крупинки превратились в градины. Из градин получились снежки. Они летели с неба и разлетались словно бомбы, падая на плечи, ноги и руки, на и́глу и снегоход.

Твёрдый снежок просвистел мимо правого уха Немо. Другой едва не задел Оду. В последнюю секунду она втянула голову в плечи и прижалась к Немо. Он обнял её, и от волнения у него перехватило дыхание.

Доктор Пуля и Рюдигер Холм снова укрылись за снегоходом. Отец Фреда загородил лицо руками. Но вот у фрау Спаржи, сидящей на снегоходе, не было никаких шансов. Один снежок сбил шапку с её головы. Другой стёр помаду с её губ.

– Что за чёрт!.. – выругалась она, но не договорила. Третий снежок ударил её по лбу. Она взмахнула руками и, потеряв равновесие, тяжело рухнула в снег – да так и осталась лежать с раскинутыми руками и ногами, словно изображая снежного ангела.

– Что тут творится?! – испуганно воскликнул Фред.

– Понятия не имею! – Немо неуверенно огляделся по сторонам.

Может, йети взорвался? Разлетелся на снежные комья и льдинки? Вдруг он утащил с собой Леона? Однако в этот момент ветер утих. Снежные комья снова превратились в градины. Град – в снежную крупу. Крупа – в хлопья. Последние снежинки плавно упали на землю, как падает лёгкое прозрачное покрывало.

– Смотри! – Ода показала на небо. Немо проследил за её пальцем. Облака расступились, и в просвете между ними показалось ослепительное голубое небо. Тяжёлые снеговые облака, висевшие над городом два дня, уплывали прочь.

– Снегопад прекратился! – воскликнул Фред.

Немо снова сдвинул на лоб лыжные очки. Теперь видимость была прекрасная. Всё вокруг них напоминало поле сражения. Все сидели или лежали на снегу, тёрли лоб или руки. Из носа директрисы шла кровь.

Только Леон стоял прямо. Он радостно прижимал к груди йети-рыцаря. Немо удивился. Айси снова уменьшился до своей первоначальной величины. Он опять стал косматым плюшевым существом с открывающейся челюстью и тёмными стеклянными глазками, которые сердито…

А вот и нет!

Хотя Айси опять превратился в безжизненную мягкую игрушку, Немо отчётливо видел, что его стеклянные глаза странно мерцали, а большой рот, казалось, улыбался. Невозможно было не заметить, что Айси счастлив.

Немо вздохнул с облегчением. Всё было хорошо. Они снова вернули порядок в их город.

– Воробушек! – воскликнул доктор Пуля и подбежал к Леону. – Что ты вытворяешь?!

Рюдигер Холм выполз из-за снегохода и помог встать на ноги директрисе, которая лежала на снегу словно меховой жук.

– Где он?! – проревела она, едва поднявшись, и сердито закрутила головой. – Он не должен от нас уйти!

– Кто? – спросил с невинным видом Немо.

– Как – кто?! Тот йети! Куда он делся?!

– Вы имели в виду вот этого йети? – Ода показала на мягкую игрушку, которую прижимал к груди Леон.

– Нет, мы говорим о настоящем йети! – заявил господин Холм, подойдя к ним. – О живом, двухметрового роста!

– О живом йети? – Немо наморщил лоб. – Вы ведь шутите, правда? – Он посмотрел на альпиниста так, словно у того поехала крыша.

– Вот ещё! – раздражённо ответил Холм, повернувшись к Фреду. – Ты ведь и сам его видел, правда? Ты же стоял прямо рядом с ним!

– Не-е. – Фред покачал головой. – Честно говоря, я сомневаюсь, что йети существуют на самом деле. Они бывают только в страшных сказках.

– Шёл снег, и была плохая видимость, – подыграла друзьям Ода. – Вам могло почудиться что угодно.

– Значит… тогда это всё… – Фрау Спаржа раскрыла рот от удивления и повернулась к зубному врачу в поисках поддержки: – Господин Пуля, скажите что-нибудь!

– Да-а… – Стоматолог смущённо опустил глаза и посмотрел на свои сапоги. – Видимость действительно была очень плохая. А я почти всё время находился позади снегохода, – добавил он немного тише. Немо понимающе улыбнулся. – Возможно, у нас слишком разыгралось воображение. Ведь об этом йети мы узнали от журналистки. А журналисты часто видят то, что им хочется видеть, не так ли?

Фрау Спаржа недовольно хрюкнула. Она села на свой снегоход и, поднеся к глазам бинокль, осмотрела всё пшеничное поле вдоль и поперёк. Наконец она, поджав губы, кивнула господину Холму, чтобы он сел позади неё. Вдвоем они укатили в город.

Доктор Пуля посадил Леона на плечи и побрёл за ними следом.

– Нам тоже пора идти! – Отец Фреда обнял сына за плечи. – Мама уже наверняка волнуется.

На следующее утро Немо проснулся от громкого треска. Он раздавался прямо над его комнатой и вскоре перешёл в ужасный шум. За ним раздался грохот падения!

Немо мгновенно сел в постели. Сомнений не было – на крыше что-то творилось!

Может, туда приземлился парашютист?

НЛО?

Санта-Клаус?

После недавних странных событий с йети Немо готов был предположить что угодно!

Он торопливо оделся и выскочил в коридор. С одной стороны, он испытывал облегчение, что им удалось отделаться от йети, но с другой – жалел, что приключение закончилось.

Какие только невероятные вещи не случались с ними в последние дни! Без Айси жизнь в Нудинге текла ужасно скучно. А тут они почувствовали себя героями! Немо усмехнулся. Когда все неприятности побеждены, делать больше нечего. Хотя, возможно, – Немо прислушался, – за дверью дома его ждало следующее приключение…

Он торопливо надел тёплую куртку, рукавицы и сунул ноги в зимние сапоги. Распахнул дверь и выбежал на улицу – посмотреть, что там творится. Но едва он вышел в сад, как тотчас зажмурился. Его ослепил яркий свет. На небе светило летнее солнце, и Немо мгновенно вспотел. Рядом послышались частые шажки.

– Мне больше не нужны от тебя подарки! – проскрипел тонкий голосок.

Немо осторожно открыл правый глаз.

Перед ним стояла Мари и с возмущённым лицом протягивала к нему указательный палец.

– Та толстая игрушка меня укусила! – пожаловалась она. Только теперь Немо заметил пластырь на её пальчике.

– Мне очень жаль! – Он открыл левый глаз и обвёл взглядом сад. Ночью снег начал таять! Он падал с деревьев сырыми комками. На ветках висели капли, на дорожках блестели лужи. На траве лишь кое-где остались кучки снега, самая большая из них лежала под его окном. Очевидно, она сползла с крыши. Вот от неё и был такой грохот!

– Если ты мне подаришь ещё что-нибудь, я расскажу моей маме! – заявила на прощание Мари и убежала.

– Доброе утро, Немо! – крикнул ему другой голос. У Немо бешено заколотилось сердце. По Чёртовому переулку шли Ода и Фред. Ода была в летнем платье и шлёпанцах, Фред в шортах.

– Ты в школу собрался? – спросил Фред.

– Может, тебе лучше надеть шапку? – пошутила Ода. – А то у тебя будет солнечный удар.

Немо смущённо посмотрел на свою одежду и почувствовал себя очень глупо.

– Я сейчас! – крикнул он и убежал в дом.

По дороге в школу они видели, как жители Нудинга приводили в порядок свои дома и сады. Они счищали остатки снега с дорожек, срезали с деревьев сломанные ветки и заменяли на крышах треснувшую черепицу.

Талая вода бурлила в водосточных трубах, шумела в желобах и с журчанием исчезала в решётках стоков. Нудингский ручей был полон до краёв, городской парк превратился в сплошное озеро талой воды.

Друзья ненадолго остановились возле ратуши. Там в широкой луже стоял Хубси Хуберт в жёлтых резиновых сапогах. Перед ним была установлена камера.

– Два дня в Нудинге хозяйничала суровая зима, – взволнованно говорил метеоролог. – И вот теперь – ура! – вернулось лето! – Тут он призвал всех зрителей заняться спортом. – Крутите педали велосипеда или плавайте – городской бассейн в Нудинге снова открылся. Да-да, можно плавать! Или принимайте участие в уборке нашего города! Впрочем, работая с граблями, не забывайте следить за своей осанкой!

Он взял в руки железную лопату и стал с места на место гонять по луже снег, показывая, как работать с прямой спиной. Немо хихикнул.

Хубси Хуберт поблагодарил мужчин из отряда добровольцев, которые позаботились о том, чтобы в городе во время короткой зимы не наступил хаос.

«Как бы не так!» – подумал Немо и с ужасом представил себе, что могло бы случиться, если бы кто-нибудь из охотников застрелил йети. Тогда, пожалуй, снег падал бы вечно!

– Наша особенная признательность фрау Спарже, – сказал в заключение Хубси Хуберт. Его ноздри вздрогнули. Вероятно, от волнения.

Директриса стояла, как в любое нормальное утро, в вестибюле школы и делала вид, будто протирает листья большого фикуса, хотя на самом деле следила, вовремя ли ребята пришли на занятия.

Немо, Ода и Фред тихонько прошмыгнули мимо неё. У них не было желания говорить с ней.

На уроке биологии они представили свой реферат. Ода рассказала, как Эрик Шиптон видел йети в Тибете в 1953 году. Фред – о настоящем скальпе йети, который до сих пор хранится в монастыре Кумджунг.

– Монахи поклоняются скальпу словно святыне, – сообщил он. – Они твёрдо верят в существование снежного человека и считают, что он очень мирный и прежде, чем напасть, предупреждает об этом свистом.

– Другие монахи утверждают, что он любит, когда ему чешут брюхо, – добавила Ода.

В заключение Немо высказал своё мнение о том, правда ли в Нудинге видели йети.

– Многие считают, что фотография журналистки обычная фальшивка. Если йети жили на самом деле, то они давно вымерли. Поэтому йети относятся либо к мифологическим существам, либо к вымершим животным.

– Молодцы! – похвалила учительница и поставила им «отлично» с минусом.

– Но почему с минусом?! – возмутился Фред.

– Потому что вы пришли без костюма, – объяснила фрау Эклер. – А костюм был интересный и оказался бы здесь весьма уместен.

– Что? Какой костюм? – не понял Немо.

– Все тип-топ! – торопливо воскликнула Ода. – «Отлично» с минусом – это ведь супер! – И она потянула Немо с Фредом прочь от стола учительницы. – Я вам потом всё объясню, – прошептала она и весело выскочила из классной комнаты. – Между прочим, я считаю, что у нас получилась суперская команда! И вообще… – Она резко остановилась. – Я так рада, что вы стали моими друзьями!

Немо занервничал.

– П-пошли сегодня в бассейн? – предложил он, спешно меняя тему. – Мне хочется просто погреться на солнце.

– Я не могу, – с сожалением ответил Фред. – Папа хочет сегодня пойти со мной на скалодром.

– А я пойду с тобой! – Ода неожиданно обняла Немо за шею.

– От-т-тлично, – ответил Немо и снова вспотел. Хотя был только в футболке и шортах.

В бассейне творилось что-то невообразимое. И неудивительно! Все жители Нудинга соскучились по лету и солнцу.

– Как себя чувствует твой отец? – спросила Ода Немо, расстилая широкое полотенце, на котором хватило места им обоим.

– В целом ничего. – Немо достал из рюкзака просроченные чипсы и кексы, которые взял из дома. Потом он лёг на спину и загородился от солнца журналом с комиксами. – Но он всё ещё немного не в себе. Сегодня утром почему-то решил устроить пробежку. Хотя никогда не занимался спортом! Мама хочет ещё раз показать его врачам.

– Ничего, скоро всё пройдёт, – улыбнулась Ода. Она скрестила ноги, открыла тюбик с кремом от загара и намазала себе руки.

– А как твои родители? – Немо покосился на неё. Ода была в огромных тёмных очках и выглядела как кинозвезда. – Когда они возвращаются?

– Сегодня. – Ода достала из пляжной сумки свой мобильник и посмотрела на дисплей. – Они должны прямо… сейчас войти в дом.

– Разве тебе не надо ждать их дома?

Немо так удивился, что даже сел и сунул в рот шоколадный кекс.

– Надо! – пробормотала Ода. – Я скоро пойду. – Она села рядом с Немо, обняла его за плечи и сделала селфи. В бикини и плавках. На фоне бассейна. – Но прежде я отправлю им эсэмэску.

И она старательно набрала на телефоне короткое послание.

Довольная собой, она отправила письмо.

В этот момент на них упала чья-то тень.

– Привет, Немо! – поздоровался мужской голос.

Немо обернулся и загородил ладонью глаза от солнца. Он не сразу узнал почтальона.

– Ах! – наконец воскликнул он.

Франц Ах был без велосипеда. В одних плавках. Но его длинные дреды остались неизменными.

– У меня к тебе вопрос, – сказал он. – Что было в той посылке, которую я принёс тебе?

Немо и Ода быстро переглянулись.

– Всего лишь игрушка, – ответил Немо.

– Правда? А мне тут был странный звонок. – Франц Ах упёрся руками в бока. – Какой-то человек интересовался, у кого оказалась та посылка.

– И кто это был? – спросил Немо.

– Понятия не имею! – Франц Ах пожал узкими плечами. – Он не представился. Но я ему тоже ничего не сказал. В конце концов, ведь существует тайна переписки! – Он вытащил из сумки эластичную ленту для волос и завязал дреды в толстый конский хвост. Потом повернулся и побежал к воде. – Бывай, друг!

Немо и Ода смотрели почтальону вслед. Его лопатки торчали словно крошечные крылья. Немо решил, что он похож на Гермеса, посланца богов. Да и вообще – разве Франц Ах не принёс ему самую странную посылку на свете?

Конечно, из-за него в городе воцарился такой страшный хаос. И сейчас Фред наверняка бы забеспокоился из-за анонимного звонка. С другой стороны, какие перемены случились благодаря той посылке! Он, Немо Пинковски, непринуждённо болтает в этот момент с Одой-Делфиной Мандельброт, лёжа на краю городского бассейна. Ещё два дня назад это было просто немыслимо!

И Немо решил не ломать голову, а просто наслаждаться хорошей погодой.

Он улыбнулся Оде.

Потом снова улёгся на полотенце и закрыл глаза.

Спустя некоторое время…

Джонатан был молодцом. Он принёс из киоска газету для фрау Дилевски. За это старушка дала ему пятьдесят центов.

Пятьдесят центов!

Джонатан тут же помчался домой и разбил свою копилку – фаянсовую свинку. Он сосчитал деньги – и подпрыгнул от радости. Их хватало!

Наконец-то!

Он сунул монеты в карман и поехал на велосипеде в лавку игрушек, где выложил деньги на прилавок возле кассы.

Хозяину лавки не нужно было спрашивать, что хочет купить Джонатан. Он знал это давно. Много недель мальчик не сводил глаз с банок с зелёным лизуном.

Господин Зибценрюбель с улыбкой положил такую банку в бумажный пакетик и протянул через прилавок Джонатану.

На обратном пути мальчик не заметил, что за ним следовала зловещая тень, что кто-то сунул руку в велосипедную корзинку и вытащил бумажный пакет. Только дома, у гаража, мальчик увидел, что в корзинке пусто. А похитителя уже и след простыл…

Вор смеялся и плакал одновременно, укладывая игрушку Джонатана в деревянный ящик. Когда он закрывал крышку, из его глаза выкатилась чёрная слеза и упала на ящик. Потом вор обернул его упаковочной бумагой, взял фломастер и накорябал на посылке странный адрес:

Это была первая книга из серии «Не открывать!»

Наши друзья преодолели все опасности. Йети спасён. Но к ним наверняка придёт новая посылка!

И для Немо, Оды и Фреда приключения ещё не закончены.

Но следующий сюрприз будет очень… липким!

Кто же отправляет эти загадочные посылки?

Может, лучше не дотрагиваться до этого проклятого ящика?

Продолжение следует…

Шарлотта Хаберзак в семилетнем возрасте села за пишущую машинку своей мамы и начала писать книгу. С тех пор она так и не перестаёт сочинять истории.

Сейчас она придумывает сценарии и множество чудесных детских книжек. На каникулах она любит гонять на мотоцикле по Африке и Восточной Европе.

Шарлотта всегда радуется посылкам. И ей не важно, что там внутри.

Фредерик Бертран учился в Бремене на художника-мультипликатора и иллюстратора. Потом он переехал в Берлин. В его квартире живут вместе с ним косматые снежные монстры, кусачие вампиры и жуткие скелеты.

В его мастерской уже много лет стоит посылка, на которой нет адреса отправителя. «Не открывать!» – написано на ней. И Фредерик пока не открывает.

– Что случилось? – спросила Ода.

– А вот что! – Немо положил посылку на круглый ковёр, лежащий на середине комнаты.

– Опять?! – Брови девочки удивлённо взметнулись кверху.

Немо кивнул:

– И всё так же, как в первый раз. Отправитель не указан. Только этот странный адрес.

Он показал на корявую надпись на упаковочной бумаге:

И снова «никому»! В прошлый раз Немо поверил почтальону, что посылка предназначена именно ему. Ведь латинское слово «nemo» означает «никто». К тому же он жил в Чёртовом переулке. Да и с «попой» всё было более-менее понятно: перед их домом стоял большой рекламный плакат фирмы, поставляющей туалетную бумагу, – с изображением огромной попы! Но вскоре ребята убедились, что Немо тут был ни при чём, а за странной посылкой крылось нечто совершенно другое, нечто загадочное…

– Что будем делать? – Ода оглядела друзей.

– А чего тут думать! – воскликнул Фред. – На этот раз мы точно отнесём посылку на почту. И баста!

– И баста? – Немо терпеть не мог, когда его друг употреблял такие старомодные выражения. Мама Фреда развелась с мужем и растила их с Антонией одна; она была вынуждена много работать, поэтому детьми занималась в основном бабушка. И это, увы, сказывалось на словарном запасе Фреда.

– Другими словами – и точка! – охотно перевёл Фред. – Вы же не собираетесь открывать посылку?! – Он пристально посмотрел на друзей. – Вспомните, сколько хлопот у нас было с йети!

– А мне нравился Айси. – Ода почесала комариный укус на руке. – К тому же, если бы вы не открыли ящик, Айси никогда бы не вернулся к своему маленькому хозяину. Вы ведь помните, как обрадовался Леон, получив назад любимую игрушку?

– Это всё розовые сопли! – фыркнул Фред, отвергая её доводы. – Кто знает, что окажется в ящике на этот раз? Тут написано «Липко!».

– Может, там улитка? – предположил Немо. – Улитки оставляют за собой липкую слизь.

– Улитка?! Какая прелесть! – воскликнула Ода. – У меня была улитка! Плюшевая. Потому что мама всегда называла меня улиточкой. На этой игрушке был шнурок – если дёрнуть за него, она начинала петь колыбельную. – Девочка подтолкнула Немо. – Ну, давай, открывай! А то мне уже пора бежать!

Немо сорвал с ящика бумагу. Потом достал из кармана раскладной ножик и открыл его. Как и в первый раз, крышка ящика была запечатана сургучом. Но только Немо начал убирать его ножиком, как Фред вцепился ему в руку:

– Ты с ума сошёл?! Немедленно перестань!

– Не будь таким бессердечным! – рассердилась Ода. – Только подумай: где-то сидит малыш и плачет, потому что у него пропала игрушка!

– Ничего плохого не случится! – успокоил Немо друга и продолжил отковыривать сургуч. – В конце концов, на этот раз мы знаем, что надо делать. Мы просто пойдём в лавку игрушек, узнаем, кто купил улитку, и вернём её владельцу. Раз-два – и готово!

– А пока что мы посадим её вот сюда. – Ода достала баночку для насекомых; в крышку баночки было встроено увеличительное стекло.

– Давайте хотя бы подождём до понедельника, – умолял Фред, – когда снова откроется лав… – Но договорить он не успел.

В этот момент сургуч задымился. Как и в прошлый раз, он воспламенился сам по себе – и вот в разные стороны полетели маленькие звёздочки, словно от бенгальского огня. Затем раздалось громкое шипение.

Немо уже сообразил, что будет дальше. Он отскочил от ящика и закрыл ладонями уши.

– Ну вот, опять! – простонал Фред и последовал примеру друга.

Только Ода, не догадываясь ни о чём, зажала пальцами нос: дым ужасно вонял тухлыми яйцами. Поэтому она единственная вздрогнула от испуга, когда раздался громкий хлопок и в потолок стрельнула молния.

Немо наклонился над дымившимся ящиком. Его взгляд упал на зелёную кляксу, которая подрагивала и колыхалась как желе. Правда, пахло от неё не душистым ясменником, который добавляют в желе и лимонад, а скорее пластилином, да ещё чуточку кошачьим лотком.

– Фу! – Ода сморщила нос. – Что это может быть?

– Точно не мягкая игрушка, – заметил Фред почти довольным тоном. – Скорее это походит на медузу. Недавно мы с папой видели медуз в тропическом аквариуме. Это беспозвоночные, студенистые…

– Нет! – перебил его Немо. – Неужели не видите? Это же лизун, игрушка такая! Она продаётся в лавке у Зибценрюбеля. В круглых банках. У меня была такая когда-то. Её можно продавливать сквозь пальцы, а когда её мнешь, она издаёт смешной звук – как будто пукает.

Как бы подтверждая его слова, зелёная клякса громко пукнула.

– Как противно! – Ода скривила лицо.

– Ну, нравится тебе твоя миленькая улиточка? – не без злорадства спросил Фред.

– Но это хотя бы простая слизистая масса, – хихикнул Немо. – Бывает ещё такая же, но с червяками. К тому же, кажется, она не живая.

Он взял со стола линейку и ткнул для пробы в зелёную кляксу. И вдруг из кляксы высунулись две маленькие ручки.

– О боже! – воскликнула Ода.

Тут лизун открыл один глаз и уставился на неё.

– Ма-миии! – пискнула зелёная клякса и протянула к ней свои ручки. – Слайми любит мамичку!

«Микадо» – настольная игра, которая состоит из набора бамбуковых палочек, покрашенных особым способом. Каждая палочка имеет свою стоимость.

Тропой здоровья называют участок леса или парка, который размечен для спортивной ходьбы и бега.

Сделано в Китае (англ.).

По-французски это значит «Нет, дорогая».

Let it snow – одна из самых известных рождественских песен на английском языке.

Эрнст Яндль – всемирно известный австрийский поэт.

«Харлей», или «Харли-Дэвидсон», – крутые американские мотоциклы.