Двадцать студентов российского вуза отправляются в летний спортивный лагерь — долгожданную поездку, организованную студсоветом. Из-за жары по пути ломается автобус, и до прибытия спасительного транспорта остаются целые сутки. Кругом простирается лес, населенных пунктов поблизости нет — студенты решают заночевать у пруда Тихий. Но таинственный водоем, едва различимый на карте, внезапно оказывается объят туманом. Ни один из ребят не догадывается, что уготовано им судьбой, странной и непредсказуемой штукой…
1.0 — создание
Книга рассказывает историю о двадцати студентах, ввиду загадочных обстоятельств попавших в иной мир, похожий на наш — с теми же законами природы. Мир этот переживает нелёгкие времена из-за прошедшей почти целый век назад войны, что отбросила людей в развитии. Но как долго герои романа смогут прожить в ничем непримечательном на первый взгляд месте и поймут ли они смысл сложившейся ситуации?
В данном цикле нет ни магии, ни чудовищ, только обычные люди, мечтающие найти свой истинный смысл жизни. Каждая книга — это психологическое произведение с элементами приключения и мистики.
Основная цель серии — показать взаимоотношения разных людей с их страхами и проблемами и то, к чему это может привести, ведь от выбора каждого из нас зависит ход событий.
Цель цикла — показать истинную природу жизни, разобрав причинно-следственные связи столь огромного количества живых существ, населяющих наш мир, ответив на вопросы: что такое судьба? как она работает? как понять, что нужно в жизни? что такое смерть? для чего она нужна? что такое душа? кто такой Бог? что Ему от нас нужно? и многое другое.
Порядок чтения книг цикла «Смерть и иллюзия»:
1. «Грёзы о мечте» из серии «Тихое место»;
2. «Веселье» из серии «Тихое место: Оригинальная история»;
3. «Несбывшиеся надежды» из серии «Тихое место»;
4. «Другой взгляд» из серии «Новая судьба»;
5. «Прогулки по аду» из серии «Новая судьба»;
6. «По ту сторону» из серии «Мёртвая земля»;
7. «Искусственная жизнь» из серии «Мёртвая земля»;
8. «Отчаяние» из серии «Тихое место: Оригинальная история»;
9. «Пробивая дно» из серии «Тихое место: Оригинальная история».
Дорога была шириной в двести тридцать четыре локтя в начале пути и сужалась до восьмидесяти пяти в конце. Длина же пути составляла порядка двадцати девяти тысяч восьмисот семидесяти локтей. Трава здесь отсутствовала с тех пор, как путники спустились с Песчаника, да и она росла там только на склоне. Рельеф на Пути Мира состоял преимущественно из белых и серых камней, но Фирз знал, что большая их часть — кости людей, ставших жертвами переправы.
— Вода подступает с краёв — это плохой знак. Нужно скорее добраться до берега, — забеспокоился Сент.
Он один из тех людей, кто ходил за Песчаник ради одной цели. Нет, они все ходили туда ради одной цели — заработать побольше денег, подрабатывая на временной работе, в основном черновой, ведь другую иноземцам не предлагали. Но Сент, в отличии от товарищей, тратил их не на себя, а на свою больную дочь. Она могла ослепнуть, и, чтобы этого не произошло, ей требовалось лекарство, которое стоило недёшево и продавалось в Мирате и подобных городах, находившихся по ту сторону этого злосчастного пути, что погубил многих других, некогда ходивших здесь.
Теперь, заработав достаточно денег, путники возвращались к себе домой — в маленькую деревушку, находившуюся в конце пути, где ждали их родные и близкие, которых они оставили на целых полгода одних. Они занимались этим давно и каждую осень преодолевали этот путь, уходя из родных краёв, и каждую весну возвращались обратно.
— Успокойся, Сент, до прилива нескоро. Мы всегда ходили в это время и никогда не ошибались, да и большую часть пути уже прошли. До конца дня доберёмся к противоположному берегу, — успокаивал товарища Фирз.
— Давайте устроим привал, — уставшим голосом сказал третий мужчина, лицо которого выглядело печальным. — Кажется, старость приближается ко мне. Колени снова разболелись. Нужно передохнуть. Хоть немного.
— Не нравится мне, как заволновалась вода. Может, доберёмся до берега, а там и устроим привал? — продолжал настаивать Сент.
— Да будет тебе. Подумай о товарищах. От того, что мы немного передохнём, ничего не случится. Давай присаживайся, — Фирз указал на небольшой камень и расположился на земле, как и третий мужчина.
Сент согласился и, сев на камень, открыл подсумок. Внутри находились: бурдюк с водой, треть буханки чёрствого хлеба, орехи и десять ампул с лекарством. Выпив немного воды, мужчина начал рассматривать на руке браслет, что подарила ему дочь перед уходом. Он состоял из маленьких ярко-белых нанизанных на верёвочку камушков, круглой и полукруглой формы. Каждый из них чередовался: сначала полукруглый камушек, затем круглый, после снова полукруглый и так далее. Если первый полукруглый камушек повёрнут вправо, то следующий — влево, третий — вновь вправо… Глядя на браслет, Сент выглядел грустным.
— Не переживай, дружище. Мы скоро будем дома, и ты вновь увидишь её, — поддержал товарища Фирз.
— Спасибо, — слегка улыбнулся Сент, но ему, кажется, не стало легче.
Передохнув и перекусив, путники продолжили путь. Им не встретилась ни одна живность, кроме случая, когда Фирз увидел чайку, сидевшую на воде. Удивившись, он не заметил камня, о который споткнулся. Когда мужчина поднял голову, птицы не оказалось. Вместо неё виднелось бурое пятно.
«Померещилось?», — подумал он тогда, ведь таких бурых пятен в воде было много. Это цвела подводная трава, что в данное время года не редкость.
Ветер усиливался — и волны становились сильнее. Они яростно бились о прибрежные камни, и капли долетали до путников. К вечеру начался шторм. Дорога сузилась до сорока семи локтей, а из-за сильного ветра, дувшего им навстречу, темп ходьбы путников сбавился.
— Осталось немного, и, считай, мы на той стороне, — бодро сказал Фирз, ведь вдали виднелся высокий берег, означавший их скорое возвращение в родные края.
Сент кивнул другу и, посмотрев влево, остановился. Выглядел он напуганным, но Фирз не придал этому значения.
— Нужно скорее добраться до берега, — забеспокоился Сент и ускорился.
— Это всего лишь шторм. Не о чем переживать, — вяло ответил Фирз, ведь такая погода привычна для здешних мест.
Но он удивился, когда второй его товарищ закричал и побежал за Сентом. Фирз не сразу сообразил, что происходит. Заметив вдали белое пятно, быстро увеличивающееся в размере, он осознал всю опасность и побежал за приятелями. Увиденное настолько испугало его, что он бежал так, как раньше не бегал. Фирз с лёгкостью опередил третьего товарища, который из-за своих больных коленей не мог быстро передвигаться, и начал догонять Сента.
В какой-то момент сзади раздался крик: их приятель споткнулся о камень и упал прямиком на торчащую из земли кость. Одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет.
— Фирз, дружище, помоги мне! — умоляя прокричал мужчина.
«Да как так-то?», — запаниковал Фирз и словно прирос к земле, уставившись на раненого приятеля, будто его сознание унесло в другую вселенную. Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.
Сент помог раненому подняться, что далось ему нелегко. Кость вынимать было опасно, и он выдернул её из земли, оставив торчать в теле. Рана оказалась серьёзной, из-за чего Сенту пришлось придерживать друга. Они продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде. Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега, ведь туман приближался к ним быстро.
В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:
— Фирз, помоги!
— Оставь его. Нам ему уже не помочь, — с волнением в голосе ответил Фирз, не желая закончить здесь. Но приятель не послушал его и продолжил поднимать раненого товарища, который не пытался встать. — Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!
— Да как ты можешь так говорить?! Мы втроём столько пережили! — на лице Сента читалась злоба.
— У тебя же есть дочь, которая нуждается в тебе. Ты о ней подумай. Если ты умрёшь, кто ради неё отправиться за Песчаник? — понимая недовольство друга и его желание помочь раненому товарищу, продолжал настаивать Фирз.
Сент замер. Кто знает, что творилось у него в голове. Возможно, он боролся сам с собой, но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.
— Прости нас, — поднявшись, Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. — Поторопимся, Фирз.
И они побежали дальше.
— Нет! — в отчаянии прокричал раненый. — Я не хочу умирать! Не оставляйте меня здесь!
Его слова для Фирза были словно нож в сердце, ведь они друзья и много лет ходили по этой тропе. Но выбора у него не было.
Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но, по мере их приближения к берегу, голос становился слабее и вскоре стих, когда издававшего его поглотил туман, добравшийся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого находилось их спасение. Осталось только преодолеть склон. Но туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.
Путники начали подъём — эта была их «дорога жизни»: замешкаешься, и ты труп. Фирз перебирал руками с камня на камень, словно учился этому всю жизнь, но удача подвела его, когда один из камней, на который он взобрался, не выдержал и покатился вниз, унося своего наездника. Приземлившись на спину, Фирз почувствовал жуткую боль в теле.
«Видимо, это конец, — усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Мужчина не думал, что умрёт от тумана. Он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих или даже пятерых детей в уютном месте. Но этому, видимо, не суждено случиться. Лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе. Всю свою взрослую жизнь он зарабатывал деньги в Мирате и спускал их на плотские утехи. Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, чтобы разделить с нею постель, и пожалел, что не признался ей в чувствах. — Кого я обманываю?». Фирз знал, что она никогда не примет его. Заплакав, мужчина приготовился принять свою участь.
— Вставай! Ещё не время умирать, — приподнимая друга, сказал спустившийся ему на помощь приятель, увидеть которого Фирз не ожидал. — Давай, держись за меня и поднимайся.
Сент поднял своего друга, и они начали взбираться вместе.
«Почему, Сент?», — Фирз обрадовался, когда приятель вернулся за ним, но не понимал, чем заслужил второй шанс.
Они вовремя поднялись выше линии тумана, что заполонил тропу. Осталось только забраться на выступ холма. Сент подсадил приятеля, который благополучно взобрался наверх, и полез следом, но оступился. Он чуть не покатился вниз, но Фирз успел схватить его за предплечье левой руки. Сент не мог найти опору под ногами. Понимая это, второй попытался вытащить друга, но из-за пота рука начала соскальзывать.
— Давай вторую руку! — в отчаянии прокричал Фирз, и Сент сделал рывок правой рукой, чтобы ухватиться за товарища, но из-за этих манипуляций левая выскользнула из рук первого, и второй, не успев схватиться, полетел в белую тьму. — Сент! — продолжая лежать с вытянутой рукой, словно не понимая, что произошло, прокричал оставшийся.
«Только не ты, — сев на ноги, отчаялся Фирз и посмотрел на сияющий в руке браслет, что подарила любящая своего отца дочь. — Что я ей скажу?». Заплакав, он продолжил глядеть в расстилавшийся туман, словно надеясь, что его друг выйдет оттуда как ни в чём не бывало.
Фирз очень долго сидел на краю обрыва и глядел вниз. На его лице читалась боль и пустота, а в траве продолжал блестеть тот самый браслет.
Середина лета выдалась жаркой, и в автобусе было невыносимо. И зачем я только согласился на эту поездку? Сидел бы дома, играл на компьютере и ездил на речку с друзьями, ведь в такую жару лучше находиться в прохладной и освежающей воде.
Путь в лагерь отдыха, поездку в который организовал студенческий совет, был неблизким. В лагере планировались: спортивные соревнования, дискотеки и всё то, что присуще подобным местам. Сам лагерь находился на берегу моря с большим пляжем. Во всяком случае, так написано в буклете с его описанием. Я согласился на эту поездку только ради Ксюши, которая позвала меня. Благодаря ей я выбираюсь на всевозможные мероприятия, ведь в основном мои дни проходят одинаково: университет, общага, игры, иногда выхожу позаниматься спортом.
Ксюша сидела рядом и, улыбаясь, глядела в телефон. Наверное, опять переписывается с Колей. Я давно заметил, что он ей нравится. Мне она пишет только по необходимости. Конечно, я не жалуюсь. Мне нравится проводить с ней время. Не зря же я согласился терпеть эту жару. Но иногда хочется от неё больше внимания.
И всё-таки мне нравилась её улыбка, глядя на которую мне самому хотелось улыбаться.
В этом автобусе очень душно. От жары меня разморило, и я невольно прикрыл глаза и уснул…
Я проснулся в поту. Приснится же такое. Да и эта жара. Кажется, все спали, только водитель крутил «баранку» в этой тишине. Должно быть, и он устал, но это его работа, и ему, как и всем, нужно зарабатывать на жизнь, вот и приходится терпеть.
Автобус находился не в лучшем состоянии: сиденья скрипели, некоторые стёкла и вовсе нельзя открыть, чтобы проветрить помещение, а время от времени транспорт издавал странный звук. Тут и к гадалке не ходи, но с ним явно что-то не так. Аркадий не мог найти автобус лучше? Видимо, решил сэкономить денег на поездке.
Аркадий — президент студенческого совета. Что касается организаторских дел, тут ему нет равных. Ответственность, пунктуальность, харизма — качества, которыми можно его охарактеризовать. Не зря его поставили главным.
Из всех членов студенческого совета, помимо самого главы, в поездку поехали заместитель Ника Стрельцова и секретарь Игорь Вишнев. Если первая попала в студенческий совет за свои заслуги, то второй благодаря отцу, который является меценатом университета. По крайней мере, так говорят все.
Всего в поездку, не считая водителя, поехали девятнадцать человек. Кого-то я знал, а кого-то видел, но не был знаком. На передних сиденьях вместе с водителем сидели: главный организатор поездки — Аркадий, выделявшийся среди всех своими очками, и Виктория Павловна — аспирантка вуза, молодая и незамужняя, что в её двадцать семь выглядело немного странным. Быть может, так думал только я? В любом случае в её возрасте у многих девушек были дети. Кто знает, возможно, она решила пожить для себя. Будь я старше, то предложил бы ей встречаться. Фигура у неё что надо.
Внезапно я почувствовал прикосновение слева. Видимо, Ксюше было неудобно лежать, и она прислонилась ко меня. Мне стало некомфортно, но она крепко спала, и я решил её не беспокоить.
Во внутреннем салоне, спереди слева, сидели мисс вуза Полина Тарасова и её бойфренд, с которым я не знаком. Позади Полины расположился Игорь, а рядом с ним — Ника. На следующем ряду находилась парочка. Парень всю дорогу приставал к девушке: обнимал, прикасаясь к её груди, словно это произошло случайно. Девушка явно испытывала меньший интерес к партнёру: она смотрела прямо, уставившись в одну точку, словно там мёдом намазано. Позади этой пары расположились мы с Ксюшей, а после двойняшки Саша и Миша, с которыми я не знаком, но видел их на групповых занятиях. За ними находились Чак и Шут — весёлая парочка, с ними не заскучаешь.
С Чаком знаком практически каждый студент университета. Насколько я знаю, детство он провёл в Америке, а теперь приехал в Россию к матери. Его родители, кажется, развелись. Чак говорит с небольшим акцентом и многое не знает, из-за чего иногда люди смеются над ним, когда он что-то спрашивает или хочет сделать, но сам он не обижается или, быть может, не понимает, что смеются над ним. Порой он и сам смеётся со всеми, видимо поэтому к нему такой большой интерес.
Шут, которого на самом деле зовут Олег, не менее знаменит.
В правом ряду, на переднем сиденье, сидела девочка с косичкой, заплетённой на правый бок, которая беседовала с Никой. Я часто вижу их вместе в университете. Должно быть, они друзья или одногруппницы. Позади неё сидела Катя — подруга Ксюши и наша одногруппница. Из-за лишнего веса, по поводу которого, как мне кажется, она комплексует, многие парни не считают её привлекательной. Я всё гадал: почему Ксюша дружит с ней? — быть может, из-за жалости.
Справа от меня сидела Лизи. Эта девчонка лезет ко мне со своими советами, будто я её сын, которого нужно воспитывать. Узнав, что я еду в лагерь, она тоже записалась, хотя я старался скрывать это как мог. Я не могу понять, то ли она втрескалась в меня, то ли нашла во мне объект заботы. Хотя, наверное, ей нравится надо мной издеваться.
Позади Лизи сидел Дамир. Некоторые называют его Лысый, ведь он стрижётся налысо. Дамир, в общем, парень неплохой: в случае нужды может выручить. Я познакомился с ним в спортзале, когда у меня был абонемент. Он стал моим инструктором, неофициальным конечно же. За ним сидел парень в наушниках. Я не знаю его имени, но видел его в университете, и практически всегда он носил наушники.
В самом конце автобуса сидел ещё один парень, которого я не знал. Странно, я только сейчас его заметил. Мне казалось, что нас должно быть девятнадцать. Видимо, он записался в последний момент.
Я решил просмотреть телефон и увидел одно непрочитанное сообщение от мамы: «Как доберётесь, позвони мне». Столько времени прошло, а я не заметил сообщения. Нужно позвонить ей, как приедем.
— Приплыли! — раздался недовольный голос с передней части салона.
Сбавляя ход, транспорт съехал на обочину, и ребята начали просыпаться. Взглянув в окно, я увидел, что мы находимся среди леса и никаких построек поблизости нет. Странно. Видимо, что-то случилось.
Парень проснулся, когда его потрясли за плечо. Открыв глаза, он увидел толстую девушку с недовольным лицо, смотревшую на него.
«Опять ты», — расстроился Дамир, ведь в последнее время Катя часто приставала к нему. Вообще, он не считал её плохой, но характер она свой показывала, что немного раздражало его. Дамир догадывался почему у неё такой интерес к нему, но она ему не нравилась. Он предпочитал спортивных девушек, что нельзя сказать про Катю.
— Просыпайся. Хватит дрыхнуть, — недовольно сказала девушка.
— А мы разве приехали? — лениво спросил Дамир. Ему не хотелось вставать с сиденья.
— Приехали. Автобус, кажется, подустал.
Катя посмотрела в окно, и Дамир, невольно повернув за ней голову, увидел на улице ребят, ехавших с ними.
— Ещё бы ему не устать: такой груз везёт, — взглянув на девушку, усмехнулся он, ведь ему не понравился её тон.
— Ты это сейчас про меня что ли? — обиделась девушка и неуклюже ударила собеседника кулаком в грудь.
— Эй! От такого удара и помереть можно, — возмутился Дамир, но это неправда. Сейчас он хотел разозлить её, чтобы она отстала. Промолчав, Катя сделала обиженное лицо и направилась на улицу. — Наверное, обиделась. Ну ничего, будет знать, как бить меня, — с сожалением сказал сам себе оставшийся, посчитав, что он слегка погорячился, назвав её толстой. Собравшись с мыслями, Дамир оглядел автобус, в котором кроме него и Глеба, сидевшего позади, никого не оказалось, поэтому он обратился к нему: — А ты разве не хочешь узнать, как обстоят дела с автобусом?
— Что? — Глеб посмотрел на парня, и на его лице читалось недоумение.
— Ты что опять в облаках летаешь? — нахмурился Дамир, ведь собеседник казался ему странным.
Глеб был на одном курсе с ним, но в другой группе. Насколько Дамир знал, он учился с Аркадием, практически всегда молчал и ни с кем не разговаривал. В основном парень видел его, когда на перемене приходил в столовую университета, чтобы перекусить. Глеб в одиночестве сидел за самым крайним столом, и к нему никто не подсаживался. Дамиру стало жаль его, и как-то раз, подсев к нему, он попытался заговорить, но парень оказался не богат на слова. Единственным его увлечением, кажется, была музыка. Он постоянно ходил с наушниками. Казалось, словно он спал с ними.
— Ты что-то хотел? — сняв наушники, спросил Глеб.
— Да, — твёрдо произнёс Дамир. — Хватит отсиживать пятую точку. Пойдём выйдем и узнаем, что там стряслось, — он поднялся с кресла и потянулся.
— А? Хорошо, — безразлично ответил Глеб и встал с сиденья.
Когда они вышли из автобуса, Дамир понял, что на улице жарко, как и внутри, но из-за ветра было свежее. Транспорт находился на обочине, а вокруг простиралась чаща. Ребята укрылись в тени автобуса, и каждый занимался своими делами.
«Опять читает ему мораль», — Дамир увидел, как Лизи что-то усердно объясняет Артёму, который отвёл взгляд в сторону и, наверное, как обычно, не слушал её.
Среди прочих Чак с Олегом, видимо, смеялись над очередной шуткой, стоя в кювете. Там же находились Катя с Ксюшей и о чём-то разговаривали.
— Лысый, покурить не хочешь? — спросил Лёха, стоявший около двери вместе со своей девушкой, Мией.
Он, по мнению Дамира, парень простой, но со своими причудами: мог выйти из себя на ровном месте и строил важную шишку, таковым не являясь. Дамир не знал, зачем ему это. Возможно, он хотел выглядеть круто в глазах людей или у него такой нрав. Вообще, парень считал его сентиментальным, что не мог сказать про Мию — девушку с характером.
— А почему бы и нет? — обрадовался Дамир, так как давно хотел курить. — Кать, не хочешь с нами? — ему было неловко за свои слова перед ней.
Девушка проигнорировала его.
«С другой стороны, может, отстанет от меня», — закурив сигарету, оправдывался перед собой парень и краем глаза заметил, что Глеб направился вдоль автобуса к его концу.
— Что это с ней? — удивился Лёха.
— Не знаю. Спроси, что полегче, — уклончиво ответил Дамир. — Кстати, а где Аркаша?
— Ушёл помогать водителю. А зачем он тебе?
— Хотел позвать его покурить с нами, а заодно узнать, что да как, — с Аркадием Дамиру разговаривать было интереснее. — Спрошу тогда у Ники. — Докурив сигарету, он выбросил окурок и пошёл к заместителю, которая стояла в кювете и глядела в телефон. На лице её читалось еле заметное волнение, и парень решил её подколоть: — Хай, Ника. Да не парься ты, и тебе в жизни повезёт.
Ника — девушка умная и красивая, но ей и недоставало отличительных женских черт. В своей группе она считалась лучшим студентом. За свои три года обучения девушка успела выступить в нескольких олимпиадах от университета и занять призовые места. Помимо учебной деятельности, она занимается синхронным плаванием и благодаря упорству и стремлению в учёбе смогла добиться места заместителя главы студенческого совета, что заслуживало большого уважения в глазах Дамира, но она ему нравилась не за это.
— А тебе, я смотрю, всё весело, — безразлично ответила Ника, продолжая глядеть в смартфон.
— А что разве есть повод грустить?
— Если в ближайшее время не удастся решить проблему с автобусом, поездку придётся отменить, — девушка пристально посмотрела парню в глаза, глядя в которые, Дамир понял, что она не шутит.
— Не, ну а что поделаешь? Зато не придётся слушать вечные разборки этой парочки, — Дамир указал на Полину и её парня, Кирилла, вышедших из лесной чащи.
— Ты оптимистом решил стать?
— Хотя, с другой стороны, я упускаю редкий шанс обойти всех на спортивных состязаниях, — с сарказмом сказал Дамир, проигнорировав вопрос Ники. Он хотел разговорить девушку, но ей, видимо, было не до него.
— Кажется, глава вернулся, — Ника указала на идущего к ребятам Аркадия. — Нужно узнать дальнейшие действия, — и направилась к нему.
Ника никогда не называла Аркадия по имени. Вероятно, она вжилась в роль «начальник-подчинённый», и это стало для неё привычным делом. В любом случае она что-то испытывала к нему. По крайней мере, так думал Дамир, и эта мысль слегка расстраивала его, но он ни на что не надеялся.
— Коллеги, — поправляя очки, начал Аркадий, когда студенты собрались около него. — У меня для вас две новости: хорошая и не очень. С какой начать? — он явно испытывал интерес к предстоящей беседе.
— Начни с хорошей, — предложила девушка с татуировкой в виде перевёрнутого сердца, находившегося под левым глазом.
Она стояла, прислонившись к автобусу у самого его носа. Её звали Алиса, и она подруга Ники. Дамир никогда с ней не общался.
— Хорошая новость в том, что мы всё же поедем в лагерь, — Аркадий вновь поправил очки.
— А не очень — это какая? — спросил Кирилл и с иронией в голосе добавил: — Только не говори, что автобус придётся толкать до лагеря.
— Автобус не сможет продолжить путь, но вы не переживайте! Я уже договорился о новом транспорте. Но забрать он нас сможет только завтра, а до тех пор нам нужно где-то переночевать. — Аркадий сделал паузу, видимо ожидая реакции ребят. — К сожалению, на картах нет ближайшего мотеля, поэтому я принял решение переночевать в палатках, что мы взяли для лагеря. Осталось только определиться с местом ночлега.
— Карты показывают, что в нескольких километрах от нас есть пруд Тихий с небольшой поляной. Предлагаю заночевать там, — сказала Ника, глядя в свой смартфон.
«И когда она только успевает?», — удивился Дамир, ведь эта девушка, по его мнению, умела вовремя сориентироваться.
— Если других идей нет, предлагаю так и сделать, — немного помолчав, сказал Аркадий, ведь остальные воздержались от ответа. — Забирайте вещи из автобуса — и в путь.
Когда он направился к багажному отсеку, все последовали за ним.
«Я думал, будет больше», — подойдя к отсеку и заглянув внутрь, обрадовался Дамир. Он не хотел тащить много вещей и взял в поездку одну сумку, но набитую под самый верх.
— Дамир, можешь взять посуду? — спросил Аркадий.
«Да ты гонишь!», — возмутился парень, ведь они везли с собой большой казан, чайник, тарелки, кружки и разного рода столовые приборы. Но он не стал спорить и первым делом достал свою сумку.
— Игорь, а ты возьми палатки. Олег с Чаком тебе помогут. Ведь так? — обратился Аркадий к другим ребятам.
По мнению Дамира, он тот ещё мерзавец. Не в прямом смысле, конечно. Парень ответственно выполнял свою работу, но заигрался в начальника, что раздражало первого. Помимо того, что Аркадий загружал работой Нику и остальных членов студенческого совета, он не стеснялся раздавать команды другим людям. Но он неплохой человек, и с ним, бывало, интересно.
—
— Артём, на тебе лопатка с колышками и тренога, — продолжал раздавать указания парень в очках. — И ещё: все взяли по спальному мешку!
Достав пакет с продуктами и бутыль воды, Аркадий направился в хвост автобуса.
«Видимо, он думает, что если я самый накаченный, то и самый сильный», — расстроился Дамир, когда воочию увидел объём посуды, что предстояло нести, и решил подождать, пока вещей в багажнике станет меньше.
— Давай помогу, — сказал вернувшийся Аркадий и взял свои вещи вместе с чайником и казаном, чему Дамир несказанно обрадовался, ведь он не представлял, как потащит всё. — Выдвигаемся! — скомандовал парень в очках и направился вдоль дороги.
«Кажется, всё взял», — накинув на правое плечо сумку, а на левое — спальный мешок и взяв коробку с посудой, обрадовался Дамир, ведь вещей оказалось немного.
В багажном отсеке оставались сумки, но большинство ребят уже отправились в дорогу. Водитель же зашёл в автобус и принялся дожидаться эвакуатор, а Дамир, собравшись с мыслями, направился за остальными.
Путь, как оказалось, предстоял неблизкий и однотонный: ребята шли вдоль дороги, а вокруг простирался лес. Казалось, что они попали в бесконечный коридор. Солнце стало жарить сильнее, словно оно решило окончательно добить путников. Ситуацию усугубляли слепни, желавшие полакомиться ими.
«Думаю, к вечеру мы будем никакими», — представив, что их ждёт, подумал Дамир.
Ребята постепенно растягивались в длинную шеренгу, возглавляемую Аркадием, Никой и Алисой. Позади них в одиночестве шла Виктория Павловна, за которой следовали двойняшки Саша и Миша. Игорь же шёл в компании своего друга, Кирилла, и одногруппницы, Полины. Перед ними на расстоянии держались Мия с Лёхой, а позади — Чак с Олегом. Остальные находились и вовсе сзади, но Игорю не было до них дела, ведь в данный момент его раздражало то, что им приходится идти со всеми вещами неизвестно куда при такой жаре.
— И надо же было этому автобусу сломаться, — в голосе Кирилла чувствовалось недовольство.
Он нёс свою сумку в левой руке, а правой держался за ручку чемодана Полины, катившегося позади. На спине его висел рюкзак.
«Нашёл чему жаловаться. Мне ещё палатки нести», — помимо своего рюкзака, сумки и спального мешка, Игорю пришлось нести три палатки из девяти, что они взяли в лагерь.
— Когда ещё мы так прогуляемся, — весело сказала Полина, державшая в левой руке два спальных мешка, а на плече другой висела сумка.
— Прогулка должна расслаблять, а эта наоборот изматывает, — нахмурился Кирилл. — И зачем я вообще поехал с тобой?
— Мы уже обсуждали это, — девушка недовольно посмотрела на Кирилла.
— Да. Но мне никто не говорил, что придётся нести всё это на себе.
— Не хочешь — не тащи, — возмутилась Полина. — Давай сюда. Я сама всё понесу.
«Ну началось», — Игоря раздражало, когда эта парочка ссорилась. Сказать, кто из них первым затевал ссору, трудно. По мнению парня, они оба хороши и друг другу не подходили.
— Ну что ты сразу начинаешь? — раздражился Кирилл.
— Тише ты! — Полина огляделась и недовольно посмотрела на своего парня. Игорь слегка напрягся. — Вечно делаешь из мухи слона!
Когда Кирилл нахмурился, она жалостно взглянула на второго парня, словно просила у него поддержки.
«Я-то что могу?», — Игорь не любил встревать в их разборки, считая, что они могут сделать его крайним. К счастью, разговора не последовало.
Некоторое время они шли молча. Игорь разглядывал деревья, но вскоре счёл это скучным и начал рассматривать проезжающие мимо машины. Он пожалел, что не поехал на своей. Конечно, Ника отговорила его, сказав, что это неуважительно по отношению к ребятам, но, не послушай он её, сейчас не пришлось бы идти пешком.
«И вообще, какое мне дело до других. Кириллу с Полиной я бы место нашёл, а остальные как хотят. Ну если бы Ника не возникала, я бы и её взял». Он взглянул на идущих вдали Мию с Лёхой. Девушка передала парню чемодан, а он отдал ей спальный мешок.
— Кирилл, я устала, — жалостно сказала Полина. — Возьмёшь мою сумку?
— Ты серьёзно? — посмотрев на неё, возмутился парень.
— Да я же просто пошутила, — с улыбкой на лице начала оправдываться девушка.
«Вот бы и мне кто-нибудь помог», — устало подумал Игорь.
Весь оставшийся путь они практически не разговаривали. Как-то раз Кирилл возмутился, что им был обещан недолгий путь, а идти пришлось много. Также он отругал Аркадия, убежавшего вперёд и не думавшего делать привал. Он собирался остановить первую попавшуюся машину, но Полина переубедила его, сказав, что их никто не возьмёт с вещами. Кирилл, конечно, возразил, но девушка дала ясно понять, что не стоит этого делать.
В какой-то момент они не выдержали и остановились, чтобы передохнуть. Обернувшись, Игорь увидел вдали Чака с Олегом, которые медленно двигались к ним. Парни не успели дойти до них, ведь троица отправилась дальше, чтобы поскорее покончить со всем этим. Ребята останавливались не один раз, и ближе к вечеру увидели ждавшую их группу.
«Ну наконец», — обрадовался Игорь, глядя на ребят, стоявших у небольшой просеки, что вела в лес. Он счёл, что именно она приведёт их в «заветное место», куда они так долго шли.
— Нельзя было найти место поближе? — возмутился Кирилл, когда они втроём подошли к ребятам, и положил вещи на землю.
Игорь последовал его примеру.
— Что-то я не слышала возражений, когда мы обсуждали этот вопрос, — сказала Ника, глядевшая в телефон.
— Ну можно же было подождать нас. А если бы мы заблудились? — в голосе Полины чувствовалось разочарование.
— Исключено! — Ника строго посмотрела на девушку. — За весь путь не было ни одного перекрёстка. Если, конечно, вы не собирались срезать через лес. — Она продолжила смотреть в смартфон.
— Ну что, мы идём дальше? — видимо смирившись и успокоившись, спросил Кирилл.
— Сперва дождёмся остальных, — ответила Виктория Павловна.
— Может, сперва сходить и проверить что там? — Игорь указал на просеку, так как не любил ждать.
— Зачем? — удивилась Ника и указала в свой телефон: — На карте и так всё видно.
— Это всего лишь картинка. Вдруг там окажется свалка или чего ещё.
— Что, боишься провонять? — усмехнулся Лёха. — Ты не на курорте. Знал куда едешь.
— Да. Но в мои планы не входило ночевать чёрт знает где! — возразил Игорь. Ему не понравился тон парня.
— Ну так заказал бы машину, и поехали бы уже дальше, или позвонил бы своему папочке. Он тебя точно не бросит.
«Да что ты знаешь?..», — разозлился Игорь, понимая, что своему положению обязан отцу, который как тень навис над ним, чему он стремился избавиться: парень хотел стать самостоятельным и доказать всем, что он непустое место. Но такие, как Лёха, видели в нём избалованного ребёнка, которому нужны только отцовские деньги. По крайней мере, так он считал.
— Ты что несёшь? Такому, как ты, никогда не понять!..
— Довольно! — вмешался Аркадий и поправил очки. — Давайте не будем переходить на личности.
На время между ребятами воцарилось молчание.
«Как же бесят эти нищеброды. Будто у нас жизнь лучше, — Игорь с ненавистью поглядывал на Лёху, который не обращал на него внимания и смотрел на Мию. — Если ты родился в богатой семье, то априори должен быть счастливым, так что ли?».
— А вот и ещё двое, — нарушила тишину Алиса.
Игорь увидел приближающихся к ним парней и, с неприязнью взглянув на Лёху, погрузился в мысли.
— А вот и мы, — весело сказал Олег, когда они с Чаком приблизились к ним. — Какие дальше планы, босс? — обратился он к Аркадию.
Стоявшая рядом с главой Ника немного покраснела.
— Дождёмся остальных, — ответил парень в очках.
— Окей, — улыбнулся Олег и положил вещи на землю.
Чак последовал его примеру.
«Весело им», — у Игоря не было настроения, и он продолжил думать об отце, который постоянно указывает ему, что делать. Да, конечно, он говорит, что это для его же блага, но пока Игорь в основном испытывал разочарование. Приподняв голову, он взглянул на стоявший в кювете большой стенд с плакатом. На ней изображена дорога и надпись, гласившая: «Пусть хранит вас Бог в пути!».
Дожидаясь оставшихся, ребята занимались разным: Миша играл в телефоне; Саша подначивала его, говоря, что он не справится с очередным уровнем, и брат пытался доказать обратное; Ника с Алисой зависали в телефоне, возможно просматривали новостную ленту; Аркадий разговаривал с Викторией Павловной относительно учёбы; Чак с Олегом обсуждали план, что они собирались исполнить в предстоящем лагере; Лёха с Мией стояли неподалёку и молчали, а Кирилл в очередной раз направился к деревьям, чтобы сфотографировать свою девушку. Глядя на последних, Игорь подумал:
«Вот бы оказаться на его месте», — ведь у Кирилла была любящая девушка и его отец не указывал ему, как нужно жить.
В скором времени к ним подтянулись оставшиеся ребята. Впереди строя шли Ксюша с Катей, которые весело беседовали. За ними молча следовали Дамир с Артёмом. Позади них в одиночестве шла Лизи. Она смотрела на впереди идущих и выглядела грустной. Когда они подошли ближе, Игорь увидел вдали Глеба, державшегося от них на расстоянии. Его лицо не источало радость, но он всегда такой.
— Кажется, все собрались, — сказала Ника и обратилась к Аркадию: — Идём дальше?
— Да, идёмте, — глядя вдаль, с задумчивостью в глазах не сразу ответил парень и, взяв вещи, первым направился к просеке.
«А я думал, здесь ночевать придётся, — обрадовался Игорь и последовал со всеми, но перед этим взглянул на большой дорожный стенд. — Его помощь сейчас была бы кстати».
«Наконец мы добрались до этого чёртова пруда, — бросив сумки на землю, возмутился Лёха, ведь стояла жара и он вспотел, к тому же пришлось нести не только свои вещи, но и чемодан Мии. — Хорошо хоть спальники она взяла». Внезапно его толкнули в спину, и парень чуть не упал. Это был Игорь, который нёс туристический инвентарь.
— Глаза разуй! — разозлился Лёха. Он недолюбливал таких, как Игорь, и считал нечестным то, что кому-то достаётся всё, а кому-то — ничего. У него не было богатых родителей, и ему приходилось зарабатывать на жизнь самостоятельно. Конечно, мама ему помогала, но немного.
— Тебя что-то не устраивает? — надменно спросил Игорь.
— Ты, кажется, устал? — ласково обратилась к Лёхе Мия, обняв и повиснув на нём.
— Ни капли, — посмотрев на подругу и успокоившись, слукавил парень.
Девушка, хитро улыбаясь, взглянула на Игоря, который, кажется смутившись, направился к ребятам, стоявшим неподалёку.
— Положи вещи к остальным. — Мия отпустила парня и последовала за Игорем, оставив Лёху одного.
Выполнив её просьбу, он присел на лежавшее рядом бревно, что заметил на подходе, чтобы перевести дух, и огляделся. Местность не выделялась чем-то необычным: небольшой пруд, заросший камышами, находился посреди поляны; вокруг простирался густой лес, состоявший преимущественно из сосен; около водоёма стояла табличка с надписью: «пр. Тихий».
«Чёртов Игорь! Строит из себя крутого, а всё потому, что его папаша крупная шишка. — Лёха прихлопнул комара, севшего ему на левую руку. — Нам слепней было мало, так ещё и эти кровососы».
Пока он копался в собственных мыслях, мечтая поскорее лечь спать, ребята начали обустраивать лагерь. Аркадий попросил Чака с Олегом поставить палатки. Вскоре к ним присоединился Артём. Брат с сестрой отправились в лес собирать хворост. Ника ходила вдоль пруда, то подымая, то опуская телефон, видимо пытаясь поймать сеть, а Полина увела Кирилла к деревьям, чтобы он сфотографировал её на их фоне.
— Закуришь? — спустя время, присев рядом, спросил Дамир. Лёха не возражал. Закурив, он почувствовал расслабление. — Наверно, в лагере сейчас началось приветственное мероприятие, — в голосе Дамира чувствовалось разочарование. — Весело, наверно, там.
— Да и шут с ними, — безразлично сказал Лёха. — Я решил поехать только, чтобы следить за Мией. Только отвернись, и она найдёт себе другого.
— Ты же прекрасно знал, какая у неё репутация. Так зачем начал встречаться?
— Чувства, брат. Ничего не могу с собой поделать, — пожалел себя Лёха, ведь он прекрасно понимал, с какой девушкой встречается. Он также знал, что рано или поздно Мия бросит его, как и прежних своих парней, и эти мысли вызывали у него печаль. Но он старался не допустить такого исхода и сохранить с ней отношения. — Кажись, Аркаше нужна помощь, — Лёха не хотел говорить о своих чувствах и, докурив сигарету, направился к яме, что подготовил Аркадий для предстоящего костра. Неподалёку от него девочки под предводительством Виктории Павловны приступили к ревизии продуктов. — Для чего такая яма? Ты что срать в неё собрался? — подойдя, подколол он Аркадия.
— Так удобней и безопаснее, — выпрямившись, ответил парень в очках. — Слушай, не мог бы ты разжечь костёр? Мне нужно отойти покурить.
— Да не вопрос.
Аркадий достал из кармана небольшой коробок и протянул его. Забрав предмет, Лёха прочёл на нём надпись: «Охотничьи спички».
«Зачем они мне?», — хотел спросить он, ведь у него есть зажигалка, но не успел, потому что Аркадий отправился по своим делам.
Внезапно рядом с Лёхой кто-то бросил охапку сухих веток. Повернув голову, он увидел Мишу, направившегося к бревну, где одиноко сидел Дамир. Также рядом стояла Саша. Она положила свою охапку в ту же кучу и последовала за братом.
— Стой! — остановил её Лёха и протянул коробок спичек. — Отдашь это Аркадию.
Девушка забрала предмет и продолжила путь.
«На чём я там остановился?». Парень взглянул на ветви и, вспомнив про костёр, принялся раскладывать их в яме. Закончив с делом, он попытался поджечь их зажигалкой, но они не поддавались огню, и Лёха начал жалеть, что отдал спички Саше. Пошарив в кармане, он нашёл потрёпанную бумажку. Большую часть написанного на ней было не разобрать, но одну надпись можно прочесть: «Складной нож-бабочка, радужный — 974 руб.». Подложив бумагу под хворост, парень поджёг её. Когда огонь разгорелся и перекинулся на ветви, Лёха подкинул палки крупнее и принялся следить за костром.
— Отлично справился! — раздался голос Аркадия из-за спины. — Думаю, наши дамы уже готовы приступить к варке.
«Давно пора». Лёха ничего не ел с самого утра, и напоминание о еде вызвало характерные звуки из его живота.
— Понял-понял, — поправив очки, улыбнулся Аркадий. — Пойду и потороплю их.
Он двинулся в направлении палаток, где стояли девушки, готовя предстоящий ужин. Дойдя до них, Аркадий поговорил с Викторией Павловной и вместе с Мией пошёл обратно, держа казан в одной руке и треногу в другой. Подойдя, он попросил Лёху установить треногу так, чтобы центр располагался над костром, а после подвесил на него казан. По окончанию работы Аркадий сказал, что парень может быть свободен.
— Не хочешь прогуляться по лесу? — обратился Лёха к Мие.
— И что мы там будем делать?
— Подышим воздухом. Говорят, лесной воздух укрепляет и омолаживает кожу.
«Какая кожа? О чём я вообще?», — поняв бред сказанного, смутился Лёха, ведь он сделал это не подумав.
— Ну ладно, пошли, — на лице Мии читалось негодование.
«Ладно», — с удивлением обрадовался Лёха, не предполагая, что это прокатит.
Выйдя из окрестностей лагеря, они направились к чаще. Поляна заросла бурьяном, а возле лесного массива изредка встречались прогнившие стволы деревьев. Здесь явно давно никого не было, на что также намекали прогнившие и покосившиеся таблички у пруда. Когда они зашли в лес, Лёха заметил, что, помимо самих деревьев, группами росли неизвестные ему кусты, через которые приходилось пробираться, чтобы пройти дальше. Перед уходом из лагеря темнело, но в лесу из-за высоких деревьев было гораздо мрачнее. Он также заметил, что в лесу стоит тишина, неприсущая подобным местам. Его это ничуть не смутило.
— Если ты хотел побыть наедине со мной, зачем тащиться так далеко или ты просто стесняешься? — игриво спросила Мия и обняла парня за шею, прижавшись к нему.
Лёха не ожидал такого поворота событий, — он лишь хотел побыть подальше от шумной компании, — но обрадовался.
Мия слегка прикоснулась нижней губой к верхней губе партнёра, тем самым принуждая его к ответным действиям. Парень не заставил ждать свою даму, и её верхняя губа оказалась зажата между его двух, но, кажется, Мие этого было недостаточно, и она просунула свой мокрый язычок ему в рот. Лёха жадно встретил неожиданного гостя. Продолжая своё занятие, они поочерёдно перехватывали инициативу проникнуть на чужую территорию. Но их страсть нарушил шорох, донёсшийся от неподалёку расположенных кустов.
— Слышишь? — оторвавшись от занятия, взволнованно прошептала девушка.
— Слышу что? — нехотя задал встречный вопрос Лёха, не желая замечать звука и пытаясь продолжить начатое.
— Да погоди ты, — нахмурилась Мия. — Я так не могу. Иди проверь, что там.
«Да как так-то?», — расстроился парень и решил поскорее разобраться с возникшим форс-мажором, чтобы после продолжить дело.
Когда он двинулся в направлении куста, оттуда раздался треск сломанной ветки. Лёха остановился, так как не знал, кто скрывается там, ведь это мог быть хищный зверь.
— Выходи, кто бы там ни был! — пытаясь скрыть испуг, прокричал парень.
Никто не ответил.
Будь он один, то давно бы находился на полпути в лагерь. Но с ним Мия, и Лёха не хотел «ударить лицом в грязь». Собравшись с духом, он продолжил медленно продвигаться к кусту, но где-то завыл волк, и по его телу пробежали мурашки.
— Может, пойдём назад, к ребятам? — забеспокоилась Мия.
— Да, идём, — обрадовался Лёха, резко сменив направление движения.
Подойдя к Мие, он схватил её за руку, и они поспешили в лагерь. Пара быстро добралась до границы леса, где Лёха услышал знакомый голос и вскоре увидел двух парней, стоявших к ним спиной.
— Слышь: может, их волки давно задрали, и мы зря их ищем, — весело произнёс Олег.
— Это невозможно,
— Ну да. Зная Лёху, он наверняка несётся со всех ног в лагерь. Если уже не там.
— Ты меня плохо знаешь, — пролезая сквозь заросли кустов и помогая своей подруге, возразил Лёха.
— Лёха, Мия, вы вернулись! А мы с Чаком уже подумали, что вы решили убежать подальше от всего мира, чтобы прожить в глухом лесу, лишь вдвоём, — изобразив руками невидимое сердечко в воздухе, романтичным тоном сказал Олег.
«А мне думается, что вы долбанулись», — раздражился Лёха, ведь его задело это.
— А ты всё шутки шутишь, ШУТ.
— Ужин уже готов, — нахмурился Олег. — И зачем я вообще должен искать вас? — Развернувшись, он направился к лагерю.
Чак с грустным лицом последовал за другом.
«Тебя никто не просил об этом», — Лёха с недовольством глядел в спину Олега и вместе с Мией направился за ними.
Назад они шли не разговаривая: каждый думал о своём. По крайней мере, Лёха думал о том, чтобы поскорее поесть и лечь спать, ведь завтра им предстоит рано встать, чтобы собрать свои пожитки, а после трястись в душном автобусе на пути к морю. К счастью, когда они вышли из лесу, парень увидел доносившийся до них свет от костра в лагере, где ребята готовились к ужину.
Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами. В это время девушки, окончательно определившись с блюдом предстоящего ужина, начали готовить продукты.
— Покурим, Артём?
— Пожалуй, откажусь, — ответил я, так как не курил.
— Моё дело предложить, — сказал Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал.
Я поднял голову вверх и заметил, что на небе отсутствовали облака. Видимо, дождя нам ждать не стоит. Оно и к лучшему. Не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места. Солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончания дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд. Кто знает, что меня там подстерегает. Опустив голову, я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках:
— Эй, Глебка, можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. — Но парень в наушниках, посмотрев на обратившегося, продолжил сидеть на месте, будто игнорируя его. — Глеб! — не выдержав, крикнул Аркадий.
Парень снял наушники, но остался на месте. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, Глеб ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Поднявшись, он принялся искать лопату.
— Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, — внезапно, взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой.
Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная.
— А тебе разве не нужно помогать с ужином?
— Всё в порядке, — улыбнулась Лизи. — Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я им не помогу.
На этом мои аргументы иссякли, хотя я не старался их предоставить, и прилежно последовал за ней. Девушка привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком. Практически вдоль всего побережья росли камыши и другая болотная трава.
— И что мы здесь делаем?
Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и, отпустив мою руку, развернулась.
— Думаю, это место подойдёт, — улыбнулась девушка.
Мне стало не по себе, ведь она, вероятно, задумала очередную, по моему мнению, ерунду.
— Подойдёт для чего?
— Сфотографируй меня, — словно не слыша моего вопроса, продолжала Лизи.
Я не ожидал этого, хотя она и раньше просила меня о подобном, но не часто. Однако сегодня это уже не в первый раз.
— Хорошо. Давай телефон, — нехотя согласился я.
— А? — удивилась Лизи, словно я сказал нечто странное. — Кажется, я забыла его в сумке, — она изобразила растерянность. — Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные.
Видимо, ничего не поделаешь. Тащиться обратно за её смартфоном, чтобы снова идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда.
— Дай взглянуть, — она выхватила у меня мобильник, что было неожиданно, и я слегка разозлился. — Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда, — возмутилась девушка и вернула мне мобильник.
— Окей, босс, — собравшись продолжить, нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю.
— Скорее, Артём, фотографируй! — увидев птицу, поторопила меня Лизи. — Ну же! — Но цапля взлетела в воздух, не дождавшись нас. — Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее. — Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий. — Эх. Ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост, — успокоилась Лизи.
Я сделал снимок, попытавшись выполнить все требования начинающей модели. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна, — вот всегда бы она так улыбалась; на заднем плане был пруд, а вдали виднелся лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавляющий ярких красок; справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую, я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав девушке телефон, чтобы она посмотрела получившееся фото, я подошёл к табличке, изготовленной из дерева, и прочёл надпись, гласившую: «Внимание: Д…». Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? — мы не знаем, и я заволновался.
— Долго ты ещё собираешься её разглядывать? — подойдя, отвлекла меня Лизи. — Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел. — Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю.
В последний раз взглянув на табличку, я направился за девушкой. По мере приближения к лагерю, сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на костре блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг. Наконец добравшись до источника аромата, я решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника:
— Артём, ты не видел Алёшу с Мией?
— Нет, — ответил я. Мне не было до них дела, к тому же я знал не всех ребят.
— Они пошли в лес, — вмешалась подошедшая к нам Полина. — Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, — она посмотрела на приблизившегося к ней парня.
Не дожидаясь, он направился к палаткам.
— Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… — в голосе Ники чувствовалось беспокойство.
— О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? — встрял в разговор подошедший Олег.
— Возможно, для тебя это будет шоком, — нахмурившись, Ника посмотрела на парня, — но знай, что мир не крутится вокруг тебя одного.
— Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию, — приблизившись к ней, улыбнулся парень.
— Как я уже говорила ранее, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку. Конечно, если они не собираются лечь спать голодными, — проигнорировав Олега, продолжила разговор Ника. — Артём, не мог бы ты сходить за ними?
— Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, — с азартом произнёс Олег. — Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! — крикнул он наблюдающему за костром Чаку.
—
— Вам только в цирке выступать, — с некоторым презрением сказала Ника. — Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина.
Когда парочка друзей отправилась в лес, Ника пошла в палатку. Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски. Ну да ладно… Солнце постепенно утопало в горизонте — стало холодать, и я решил погреться у костра.
Большая часть ребят, оставшихся в лагере, были в палатках. На бревне сидел слушающий музыку Глеб, а неподалёку находился Аркадий, убиравший инвентарь в палатку. Я подошёл к костру и присел поближе в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, держа в руке половник. Зачерпнув немного супа, она распробовала его.
— Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли?
Она протянула мне половник, и я отпил немного бульона, от которого моё чувство голода только усилилось.
— В самый раз, — суп получился очень вкусным.
— И это всё, что ты думаешь? — расстроилась Виктория Павловна.
Не знаю, что она хотела от меня услышать, и я сказал первое, что пришло на ум:
— Очень вкусно.
— Ты так думаешь? — взгляд её казался задумчивым. — Знаешь, ещё в детстве у меня была мечта… Мечта — стать шеф-поваром. Я хотела поступить в кулинарный, но родители были против: сказали, что я не смогу найти высокооплачиваемую должность и буду работать кухаркой в простой забегаловке. Они подобрали для меня специальность в нашем вузе, но моя мечта никуда не исчезла… Знаешь, Артём, когда-нибудь… Когда-нибудь я всё равно выучусь на повара и докажу своим родителям обратное, — с энтузиазмом произнесла она последнее предложение. — Но это уже другая история. Как думаешь, у меня получится?
— Знаете, я думаю, у вас всё получится. Главное не сдаваться, — попытался подбодрить я собеседницу, но меня это не интересовало, ведь сейчас мне хотелось есть.
— Спасибо, Артём, — улыбнулась Виктория Павловна, и мне показалось, что по её правой щеке стекла слеза, хотя, возможно, это пот, ведь от костра жарило как от печи. — Жаль, что мы не захватили больше воды. Придётся обойтись без чая. Кто же мог знать, что автобус сломается по пути.
— И мне тоже жаль, — вмешался подошедший Аркадий. — Как там суп?
— Ждёт, когда его съедят, — слегка улыбнулась девушка.
— Отлично! Ребята как раз вернулись из лесу, — обрадовался Аркадий, глядя на четырёх товарищей, идущих к лагерю.
Ребята возвращались молча и явно не в настроении. Видимо, у них что-то стряслось. Когда они вернулись, Виктория Павловна начала разливать суп по тарелкам. Ей на помощь пришли Катя с Ксюшей. Последняя, по просьбе аспирантки, прошлась мимо палаток и, сообщив, что ужин готов, вернулась помогать с тарелками. Вскоре из палаток начали выходить оставшиеся ребята.
— На этом бревне все не уместятся, — Аркадий указал на лежавший неподалёку ствол дерева. — Кому-то придётся есть стоя.
— Саша видела небольшое бревно рядом с прудом, — Саша указала в направлении водоёма.
— Ты как всегда наблюдательна, — сказал Миша.
— Это хорошо, — Аркадий поправил очки. — Олег, Чак, можете принести его сюда?
— Почему как что-то надо сделать, так сразу это должны быть мы? — возразил Олег.
— Всё
— Ну ладно. Кажется, у нас появился новый квест, — слегка улыбнулся Олег своему приятелю.
Когда они ушли, мы с Дамиром подтащили имеющийся в лагере ствол дерева к костру, из-за чего Глебу пришлось встать с него. Брат с сестрой заняли место с левого края. К ним присоединились Полина и её парень, рядом с которыми сел Игорь. За ним расположились Мия и Лёха, а с правого края — Дамир.
— Садись, Артём. — Лизи силой посадила меня на бревно. Это произошло так внезапно, что я не успел среагировать. — Расслабься уже, — она села рядом.
Принеся второе бревно, Чак с Олегом незамедлительно на него уселись. К ним присоединился Аркадий. Ника с подругой, имени которой я не знал, последовали его примеру.
— Эй Меломан! — обратился Кирилл к стоявшему неподалёку Глебу. — Тебе что, отдельное приглашение нужно?
Подойдя, Глеб присел на краю второго бревна.
— Я так проголодалась, — потягиваясь, сказала девушка с татуировкой под левым глазом в виде перевёрнутого сердца и с улыбкой на лице добавила: — Ещё бы чуть-чуть и вы бы остались без главного талисмана нашей дружной пати.
— Хватит паясничать, — поправила подругу Ника. — Ничего с тобой не случится, не поешь ты денёк.
— Алиса не понимает о чём ты, Никусь, — девушка повисла на подруге, а когда Ника с недовольством посмотрела на неё, отпустила. — Всё-таки ты такая бяка.
Ксюша с Катей начали раздавать тарелки с горячим супом и по кусочку хлеба. Закончив работу, они вместе с Викторией Павловной присоединились к ужину, во время которого никто не разговаривал. Суп оказался вкусным, и я быстро расправился со своей порцией, но заметил, что нас девятнадцать. Ребята продолжали трапезничать, не замечая, что один из нас отсутствовал.
— А где парень, сидевший в конце автобуса?
— Действительно, — начал Аркадий. Остальные продолжали ужинать, никак не отреагировав. — Что-то он задержался. — Сделав паузу, он посмотрел вдаль, в сторону просеки. — Связь здесь не ловит, поэтому я отправил его к дороге. Он должен был передать водителю наше расположение и попросить прихватить еды и воды на завтра.
— Может, следует найти его? — предложил я, ведь с ним могла случиться неприятность.
— Не стоит волноваться. Этот парень не пропадёт. Наверняка решил осмотреть окрестности, — уверенно ответил Аркадий. — Виктория, можно попросить тебя отложить для него порцию?
Девушка согласилась, а остальные равнодушно продолжали своё занятие. Мне же эта ситуация, с пропавшим парнем, показалась странной, но, видимо, так думал только я.
Сидя у костра, я не заметил, как потемнело. Доедая суп, ребята начали расходиться по своим делам. Лизи с Никой по поручению Виктории Павловны отправились к пруду мыть тарелки и другой подобного рода столовый инвентарь, прихватив с собой нежелающую отходить от костра Алису. Лёха, Олег и Чак пошли вместе с ними, чтобы помочь донести посуду.
— Артём, не желаешь отлить? — спросил Дамир.
— Пойдём, — согласился я.
Мы направились на окраину поляны.
Прибыв на место, я встал за дерево, чтобы сделать своё дело, и понял, что стояла полная тишина, словно в округе никого не было. Даже комары, не перестававшие нас донимать с нашего прихода на поляну, пропали.
— Весёлая у нас компания, а, Артём? Что думаешь?
— Думаю, ты прав, — ответил я, но, как по мне, немного скучно, ведь не такую поездку я ожидал.
Закончив с делом, мы двинулись к лагерю, и по пути нам встретились брат с сестрой, направлявшиеся к пруду.
— Не желаете взглянуть на столь чудное явление? — Миша показал на туман, приближавшийся к противоположному берегу водоёма.
— Ого! И как я его раньше не заметил? — удивился Дамир.
— Я бы его тоже не заметил, если бы не Саша. Глаз у неё намётан: замечает, что не попади.
— Саше не нравится, как этот человек отзывается о ней, — девушка указала на брата.
— Да ладно вам, — остановил их Дамир. — Пойдёмте лучше поглядим на, как ты сказал, это чудное явление.
Согласившись, мы направились к пруду, где девушки мыли посуду. Когда мы подошли, туман начал расползаться по поляне, захватывая всё большую территорию и приближаясь к нашему лагерю. Это явление мне показалось странным, ведь я считал, что туман образуется при конденсате. Конечно, вечерний воздух холоднее дневного, но вряд ли он накопился за столь короткий срок. Быть может, я что-то не знаю.
— Взгляни, брат, — с ноткой драматизма в голосе обратился Олег к американцу. — Вскоре туман сожрёт нас, и мы все будет ёжиками в тумане.
— Ёжиками в тумане? — кажется не поняв смысл сказанного, спросил Чак.
— Да не бери в голову, — махнул рукой Олег.
Вслед за нами подошла Катя с грязным казаном, что забыли ребята. Когда она проходила вдоль таблички с названием пруда, я вспомнил странную надпись: «Дым» — слово, что я не мог разобрать. Видимо, этот туман связан с тем, что присуще конкретной местности.
Мне вспомнилось, как в детстве, будучи в деревне у бабушки, я вставал рано утром и отправлялся на рыбалку. Иногда, проснувшись и взглянув в окно, я наблюдал ту же картину, что и сейчас. Клевало в такую погоду хорошо, и я приносил домой много рыбы — мама часто ругала меня за это.
— Артём, что-то в лагере совсем тихо, — нарушил мои воспоминания Дамир. — Неужели они легли спать? Из-за этого тумана даже костра не видать.
— У ребят был трудный день. Неудивительно, что они вымотались и легли спать, — сказал я, не придавая этому значения.
Туман распространялся по поляне, смыкаясь в кольцо вокруг нас. До того, как это произошло, мне показалось, что со стороны леса к нам приближается человек. Но я не успел убедиться в этом, ведь туман сомкнулся вокруг нас и продолжил сужать радиус не заполнившегося круга.
— Как красиво и немного пугающе, — произнесла подошедшая к нам Лизи.
Когда туман достиг нас, я почувствовал двоякое ощущение: с одной стороны, это казалось необычным, но с другой — пугающим. Я перестал видеть дальше вытянутой руки и не сразу заметил, как стало трудно дышать. Моё спокойствие длилось до тех пор, пока рядом не начали кашлять ребята.
— Никусик? Никусик? — с трудом произнесла одна из девушек. — Я не хочу уми…
Я пытался разглядеть ребят и увидел лежавшего без сознания Дамира. Страх накрыл меня — моё дыхание усилилось, и я чуть не потерял сознание. Немного успокоившись, я пришёл в себя, но страх накрыл меня снова. В этот раз я боялся не за себя. Ксюша — вот о ком заняты мои мысли. Она находилась в лагере, а туман пришёл туда раньше. Неужели она мертва? Мне вспомнился сон, приснившийся в автобусе, и моё волнение усилилось. Я хотел пойти к лагерю, но из-за тумана не знал, куда идти.
Решив пойти по памяти, я сделал шаг, но сознание покинуло меня.
«Сейчас бы рассолу, — очнувшись с болью в голове, вяло подумал Кирилл и не сразу пришёл в себя. Открыв глаза и приподнявшись, он оглядел палатку и заметил Полину, лежавшую в его ногах, что показалось ему странным. — Нужно помочиться. — Он аккуратно перелез через девушку и вышел наружу, где его встретили ослепительные лучи солнца, заставившие опустить голову. На земле, рядом с палаткой, лежал спящий Глеб. Около него находились играющие наушники. — Ничего не помню». Кирилл взялся за голову, так как плохо себя чувствовал.
Он зашёл за палатку, где принялся за своё дело. Взглянув на траву и деревья поблизости, парень удивился, ведь они оказались не такими, как прежде. Задумавшись, он поначалу решил, что не обратил должного внимания ранее, но понемногу начал вспоминать минувшие события: ужин, странный туман, приближающийся к лагерю, и то, как после он зашёл в палатку с Полиной.
«Точно!», — забеспокоившись, Кирилл поспешил назад, застёгивая ширинку на ходу.
— Эй, Меломан, очнись, — присев рядом с Глебом, он начал стучать ладонью правой руки ему по щекам. — Очнись же!
— Нет, — сквозь сон пробормотал Глеб. — Ещё чуть-чуть.
«Живой, гад», — обрадовался Кирилл и, поднявшись, заметил торчащие из-за лежавшего неподалёку бревна ноги крепко спавшего Аркадия.
Подойдя, Кирилл постучал его по щекам, но он не сразу пришёл в себя. Когда это произошло, Аркадий, пошарив рукой рядом, нащупал очки. Сев на бревно, он надел их и сказал:
— Сколько время? Мы должны быть у дороги в девять.
— Успокойся и посмотри по сторонам. Что-то это не похоже на место, где мы вчера остановились.
Они находились на небольшой открытой местности, по форме напоминавшей грушу, где густо росла невысокая трава, отличная от бурьяна, росшего вблизи пруда, которого тоже не оказалось рядом. Поляна была меньше, и её окружал лес с разнообразными породами деревьев, а не соснами, как прежде.
— Должно быть, нас перенесли сюда, пока мы спали, — оглядевшись, сказал Аркадий. — Хотя мне непонятно, для чего нужно было оставлять меня в такой позе.
— Точно! Это все проделки Шута. Только попадись он мне, — возмутился Кирилл.
— Кто бы это ни был, он спас нам жизнь, — Аркадий поправил очки. — А где остальные?
— Полина была со мной в палатке, когда я очнулся. Меломан разлёгся неподалёку, а остальных я не видел.
— Нужно проверить палатки и разбудить Полину с Глебом, — Аркадий встал с бревна.
«Это мысль», — согласился Кирилл и направился к Полине.
В палатке было мало вещей, только разложенные спальные мешки и лежавшие в углу сумки. Девушка сидела по центру, протирая ярко-голубые глаза. Из её длинной чёрной косы небрежно торчали волосы, а с правого плеча медленно сползала ветровка.
— Милый, давай ещё немного полежим, — нежно взяв вошедшего за руку, ласково произнесла Полина и, упав на спину, лениво потянула за собой парня.
Одна из лямок топика сползла с её плеча, чуть оголив светло-розовый лифчик, и Кирилл забыл цель своего визита. Очнувшись от приятных мыслей, он выдернул руку и сказал:
— Тебе бы только понежиться в постели.
— А тебе лишь бы всё испортить! — нахмурилась Полина и сделала паузу. — Между прочим, во время сна организм медленнее стареет.
— Будто ты вечно собираешься быть молодой. Вставай давай, спящая красавица, сходишь потом на свой шугаринг, как ты обычно делаешь. Ну или куда вы там обычно ходите, чтобы снять шкуру?
— Это называется пилинг, придурок! — возмутилась девушка и замахнулась на него левой рукой, но не смогла дотянуться. — Давай, выметайся отсюда! Мне нужно переодеться.
— Да что я там не видел?
— И больше не увидишь! — Полина приподнялась и начала выталкивать парня из палатки. — Пошёл прочь!
«Подумаешь, перепутал название. Пилинг, шугаринг, — какая разница?», — оказавшись снаружи, расстроился Кирилл и взглянул на сидевшего на корточках слушающего музыку Глеба, а по лагерю ходила Вика, собирая разбросанные повсюду вещи. Только теперь Кирилл заметил, какой здесь беспорядок. Казалось, словно тут пронёсся ураган, пряча пожитки в густой траве.
Из соседней палатки вылез Аркадий. На его плече висел коричневый рюкзак с выбитым на нём флагом неизвестной Кириллу страны. Он часто путешествовал по разным странам и, видимо, в одной из них приобрёл данную сумку.
— Я разбудил Игоря, — парень в очках указал на свою палатку. — Когда ты ушёл к Полине, я решил проверить другие и обнаружил проснувшихся Викторию с Ксюшей, — он поправил очки, — но Кати там не было. Может, она находится в палатке с Никой и Алисой. Я не успел проверить все. Решил заглянуть в свою, чтобы достать сумку. Игорь уже очнулся и скоро выйдет. Слушай, Кирилл, не мог бы ты проверить остальные палатки? А я пока осмотрю окрестность. — Не дожидаясь ответа, Аркадий направился за палатки.
«Всегда пожалуйста», — хотел сказать Кирилл, но передумал.
Он решил не проверять палатки ребят, которых видел, но первым делом осмотрел палатку предполагаемых зачинщиков. Зайдя внутрь, парень никого не обнаружил, только не расправленные спальные мешки и две закрытые тёмные сумки. К ручке одной из них была подвязана Георгиевская ленточка.
«Небось сидят где-нибудь в чаще и наблюдают, как мы выкрутимся из этой ситуации», — Кирилл направился в следующую палатку, где вновь никого не оказалось.
Внутри, поверх расстеленных спальных мешков, лежали разбросанные вещи. Ярко-жёлтое платье с ленточкой на поясе находилось около розового чемодана, откуда виднелись белые трусы с сердечками, а неподалёку, у двух других чёрных сумок, но меньшего размера, лежали короткие красные шорты и белая футболка с надписью: «Участник всероссийской олимпиады».
«А вот это уже странно. Неужели, они решили уехать без нас? — удивился парень. — Быть не может».
В палатке, где расположились Дамир с Артёмом, никого не оказалось. Ту же картину Кирилл увидел в последующих трёх. Подойдя к последней, он услышал шорох. Парень собирался заглянуть внутрь, но оттуда вылезла Мия.
— Подглядывать удумал?
— Даже и в мыслях не было, — обводя взглядом девушку, слукавил Кирилл. Он не возражал заглянуть к ней под одежду.
Прикусив губу и стрельнув глазками, Мия грациозно направилась в чащу.
«Не завидую же я тебе, Лёха. Хотя признаю, попа у неё что надо».
Он не стал заглядывать в палатку, поняв, что Лёхи там нет, и направился к Вике, которая, наклонившись, подбирала припасы и не замечала приближающегося парня. Кирилл двигался медленно, созерцая представшую перед ним картину. Но под его ногами треснула ветка, и девушка, резко выпрямившись, развернулась.
— Ух, Кирилл! Ты меня напугал. Не подкрадывайся так больше.
«Будто мне и самому хотелось», — разочаровался парень, не успевший сполна насладиться зрелищем.
Кириллу нравились популярные девушки, в том числе Вика, ведь она красивая и, насколько он знал, одинокая. Он много раз слышал, как парни «пускали на неё слюни». Некоторые пытались к ней подкатить, но девушка всех отшивала. Кириллу нравилось это, и он решил добиться её. Конечно, она старше его, но насколько — парень сказать не мог. Он не раз пытался выяснить её возраст, но Вика никогда не называла его. Впрочем, ему это не так важно. По его мнению, чем девушка старше, тем она опытнее в любовных делах. Конечно, у Кирилла была Полина, но в жизни бывает всякое. В конечном счёте, парень не собирался встречаться с Викой, ведь это скорее игра, в которой он поставил цель выиграть, чтобы в глазах парней казаться победителем.
— Ты что-то хотел?
— Мы, вообще-то, потерялись, — не веря в сказанное, произнёс парень. — А ты… — он запнулся, но продолжил: — А вы, Виктория Павловна, ведёте себя словно ничего не случилось.
— Во-первых, неизвестно потерялись ли мы вообще, — слегка нахмурилась Вика. — А во-вторых, вместо того чтобы пугать других, ты бы лучше занялся полезным делом.
«Так, а чем я, по-твоему, занимаюсь?», — улыбнулся Кирилл. Ему нравилось, когда девушка вела себя подобным образом.
— Вот именно, Кирилл, — раздался недовольный голос Полины из-за спины. — Хватит заниматься ерундой. Пойдём, проводишь меня в лес. Мне нужно в туалет. — И взяв парня за руку, она потащила его к деревьям.
«Полине нужно тщательней следить за своим хахалем», — направляясь в глубь чащи, размышляла Мия.
Она не знакома с Кириллом, но знала Полину, с которой училась в одной группе, поэтому видела их вместе в университете и заметила, как её парень засматривается на других девушек. Мия считала, что она с лёгкостью заполучит его, если захочет, но он ей не нравился. Её привлекали парни брутальные и такие, которые беспрекословно будут ей подчиняться.
Зайдя в лес, она убедилась, что Кирилл не последовал за ней, и перешла на бег. Мия не сразу заметила изменения в окружении и пробежала небольшое расстояние по протоптанной тропе прежде, чем остановилась. Кругом росли высокие густые заросли травы, не такие, как на поляне. Высота некоторых достигала полуметра, что показалось ей странным, но девушка не придала этому значения. Встав за дерево и убедившись, что за ней нет хвоста, она приспустила шорты с трусиками и принялась за своё дело.
«Надеюсь, в лагере будет нормальный туалет, а не это вот всё, — размышляла она между делом, но её мысли прервал раздавшийся неподалёку шорох. — Всё-таки нашёл меня, гад. — Мия в миг надела нижнюю одежду, не успев доделать дело. Пригнувшись, она решила дождаться, когда Кирилл подойдёт ближе, чтобы напугать. Шорох становился звонче, и, когда рядом зашевелилась трава, девушка подумала: — Вот он мой звёздный час!».
— Попался, чёртов извращенец! — резко вскочив, закричала она.
Из травы молнией вылетел заяц, спасаясь от предполагаемого охотника.
«Паршивый кролик, — расстроилась Мия, считая, что план был идеальным. — Или заяц? Да чёрт его разбери, — и почувствовала, что по правой ноге стекает тёплая капля. — Да как же так?». Разочаровавшись, девушка сняла нижнюю одежду. Протерев сухой стороной трусов ногу и промежность, она надела шорты и, положив трусы в карман, направилась обратно.
Не доходя до окраины чащи, Мия заметила Игоря и спряталась за ближайший ствол дерева, присев на колени в траву. Ей стало интересно, что он будет делать, и она начала наблюдать за ним. Парень огляделся и, убедившись, что в округе никого нет, достал из кармана маленький пакетик, где лежали белые таблетки, и, вынув одну, отправил в рот.
«Он что болеет? — удивилась Мия и, решив, что Игорь скрывает это от других, улыбнулась: — Нужно будет позаботиться об этом».
Положив пакет в карман бриджей, парень направился в лагерь. Когда он ушёл, девушка поднялась и принялась отряхивать колени.
— Кажется, у тебя что-то выпало из кармана, — сказал появившейся словно из ниоткуда Аркадий.
Мия растерялась, а увидев, как парень смотрит на лежавшие рядом с ней трусы, и вовсе покраснела:
— Это не моё, — и пнула трусы подальше в траву.
— Ясно, — Аркадий поправил очки. — Видимо, звери украли у кого-то из девочек. Пойдём к остальным. Мне нужно вам кое-что сказать, — и направился в лагерь.
— Конечно, — обрадовалась Мия, поскорее желавшая уйти отсюда. Ей было неловко перед Аркадием.
«Они же были моими любимыми, — уходя, разочаровалась девушка, провожая взглядом оставшиеся лежать в траве трусы. — Нужно будет вернуться за ними».
Добравшись до лагеря, Мия удивилась, увидев представшую перед ней картину. Повсюду лежали разбросанные вещи, что собирала Виктория Павловна. Ксюша вместе с Глебом сидели на бревне и, кажется, наблюдали за ней. Игоря нигде не было, как и других ребят, но, когда девушка подошла ближе, он показался из своей палатки.
— А где Кирилл с Полиной? — спросил Аркадий у присутствующих.
— Ушли в туалет, — Виктория Павловна указала в направлении деревьев, а после положила чью-то футболку в одну из немногих сумок, лежавших снаружи.
— Игорь, можешь поторопить их? — обратился Аркадий к подошедшему.
Парень не возражал и направился за ними.
Мия подошла к бревну и села рядом с Ксюшей. Последняя выглядела немного напуганной, что нельзя сказать о Глебе, который с каменным лицом сидел и слушал музыку.
«Ничего не понимаю», — оглядевшись, удивилась Мия и начала вспоминать минувшие события: поужинав, она зашла в палатку, предназначавшуюся для них с Лёхой, и принялась ждать парня, пытаясь поймать сотовую связь; не поймав её, девушка расстелила спальные мешки и легла на один из них, а дальше… Дальше она ничего не помнила и, достав телефон, проверила сеть, которой по-прежнему не было.
— Это все, кто был в лагере? — обратился Аркадий к подошедшему Кириллу, находившемуся в компании Полины и Игоря.
— Да. Это все.
— Значит, ситуация хуже, чем я думал.
— Так тебе удалось выяснить, где мы?
— Да. Это всё очень странно. В общем, я прошёлся и вышел к обрыву, — поправив очки, Аркадий указал в сторону, где Мия его встретила. — Передо мной предстало море или очень большая река. Я этого не понял из-за тумана на воде. Обрыв, как и море — пусть это будет морем — и туман, тянулся далеко как слева, так справа. — Он сделал паузу. — Так вот. В общем, я думаю, что мы попали в другой мир, — парень с энтузиазмом завершил свой рассказ.
На время между ними возникло молчание.
— Аркаш, а ты случаем на солнышке не перегрелся? — возмутился Кирилл. — Какой, к чёрту, другой мир? Ты что аниме пересмотрел?
— Я считала тебя куда более серьёзным, — вставила своё Виктория Павловна. — Этому явно должно быть логическое и научное объяснение.
«Действительно. Аркаша совсем уж загнул», — усмехнулась Мия и решила, что ей нельзя в другой мир, ведь родители будут волноваться.
— Ой, да ну вас, — махнул рукой парень в очках. — Это всего лишь моё предположение. Сами-то что думаете? Где мы?
— Да где угодно, — повысил тон Кирилл. — Мы же не персонажи фантастического сериала.
— Я так и думал, что у вас нет предложений, — Аркадий поправил очки. — В любом случае нужно решить, что делать дальше.
— Может, поищем остальных ребят? — после небольшого молчания предложила Мия. Это показалось ей единственно верным решением, ведь так они могут поймать сигнал сети в другом месте или выйти к дороге.
— Я тоже так подумал. Если ни у кого нет возражений, так и поступим. Но сначала нужно решить, что из вещей взять с собой, а что оставить. Всего нам не унести. За другими вещами мы вернёмся позже. — Аркадий сделал паузу. — Спальные мешки не забудьте взять и купальники, вдруг придётся мыться и ночевать.
Согласившись, ребята разбрелись по палаткам. Зайдя в свою, Мия открыла чемодан и начала перебирать вещи, чтобы после сложить нужные во вторую небольшую сумочку, но прежде она надела чистые трусы.
«Так. Чтобы взять?».
Высыпав содержимое маленькой сумочки, Мия начала перебирать его. Зарядник от телефона она засунула обратно, ведь он мог пригодиться, если они найдут источник питания. С другой стороны, они вскоре вернутся сюда за вещами, — по крайней мере, так она считала, — но взяла его с собой. Затем она задумалась, взять ли ей косметичку или нет. Решив не брать лишнего, девушка закинула её в чемодан с одеждой. Из еды у неё имелась только небольшая пачка печенья и маленькая бутылка воды. Их она решила взять, ведь в скором времени может проголодаться. Среди прочих вещей, Мия прихватила: ключи от дома, документы, антибактериальные салфетки, обезболивающие таблетки, расчёску, заколку, несколько резинок для волос, зубные щётку и пасту, туалетную бумагу и…
«Надо бы взять одежду», — решила она, ведь никогда не знаешь, что может случиться в дороге.
Когда девушка начала перебирать чемодан, снаружи раздался грохот, но она не обратила на него внимания и продолжила перебирать вещи. Парадную одежду Мия оставила здесь и взяла только спортивный костюм, но он с трудом поместились в сумку. Вспомнив про купальник, она взяла и его.
Девушка собиралась выйти из палатки, но, увидев сумку Лёхи, решила порыться в ней. Когда она приблизилась к его вещам, снаружи вновь раздался сильный грохот.
«Что у них там происходит?», — возмутилась Мия, но не стала отвлекаться. Она открыла сумку Лёхи и начала перебирать вещи, поочерёдно вытаскивая их, но снаружи раздался странный звук, непохожий на предыдущие.
— Скорее уходим! — с испуга закричал Аркадий.
От неожиданности Мия прикусила губу.
— Уходим, — взволнованно произнёс ворвавшийся в палатку Игорь.
— Я ещё не всё собрала.
— Поздно!
Парень схватил Мию за руку и потянул наружу. От неожиданности девушка чуть не оставила свою сумочку.
— Да что случилось? — оказавшись снаружи, возмутилась она и заметила, что, кроме них и Кирилла, державшего Полину за руку, никого не было.
Внезапно раздался громкий рёв, от которого Мие поплохело, но, похоже, не ей одной. Ребята выглядели напуганными и куда-то глядели. Посмотрев в ту же сторону, девушка ничего, кроме деревьев, не увидела.
— Кирилл, пойдём скорее за остальными, — испуганным и жалостным тоном произнесла Полина.
Посмотрев на Игоря и кивнув ему, Кирилл крепче сжал руку Полины и вместе с ней побежал в противоположную сторону от той, куда мгновением назад они все смотрели.
«Что происходит?», — заволновалась Мия, когда Игорь поспешил за ними, потащив её за собой.
— Артём?!.. — тормоша меня за плечи, кричала Лизи. — Артём, наконец ты очнулся, — обрадовалась она, увидев, как я приоткрыл глаза. — Я чуть не подумала, что теряю тебя. Ты… ты ели дышал, и у тебя был слабый пульс, — голос её был взволнован. — Я так испугалась, Артём.
Не понимая, что происходит, я промолчал, и Лизи помогла мне сесть и уселась рядом. Придя в себя и оглядевшись, я заметил, что нахожусь на небольшой поляне, окружённой деревьями с трёх сторон, а с четвёртой было небольшое открытое пространство, уходящее вдаль. Пруда рядом не оказалось. Взглянув на небо, я заметил редкие медленно плывущие облака. Так как солнце значительно поднялось над верхушками деревьев, я предположил, что время идёт к полудню.
— Знаешь, — начала Лизи, — отец всегда учил меня быть сильной. Как-то раз, когда я училась в школе, он взял меня сплавляться по реке. Отец часто бывал в походах. Он говорил, что, изучая неведомые места, ощущает себя живым. Вообще, он не всегда этим занимался. Всё началось после того, как его бросила жена, моя мать. Она нашла себе другого мужчину, видного и самодостаточного. Кажется, так она сказала, ругаясь с папой. — Лизи сделала паузу, а её лицо выглядело грустным. — Так вот, как я уже говорила, однажды мы сплавлялись по реке. Раньше я никогда этого не делала. Поначалу мы медленно плыли по течению. Отец регулировал направление лодки, а я наблюдала за окружающей природой. Вокруг было много растительности. В воде плавала рыба, а в небе парили птицы. Однажды одна из них даже схватила зазевавшуюся у поверхности воды рыбу. Она приземлилась на дерево, но не успела начать пир, как к ней подлетела другая, крупнее, и выхватила рыбу. Глядя на это, отец сказал мне: «Смотри и запоминай, дочка: в этом мире выживает сильнейший». — И вновь Лизи сделала паузу, с задумчивым видом глядя перед собой. — Когда мы проплыли примерно половину пути, течение усилилось, а из воды начали показываться камни. Отец тогда назвал их порогами. Он аккуратно объезжал камень за камнем, но их стало слишком много, а впереди был спад. Заметя свободный от камней коридор, отец попытался проплыть через него, но перед самым спуском лодка на что-то налетела, и мы вылетели с неё прямо в воду, чудом не разбившись о камни. Лодке повезло меньше. Я не помню, как оказалась на берегу. Возможно, отец вытащил меня. Так мы оказались в глуши. Одни. Без еды и воды, которые уплыли вместе с тем, что осталось от разбившейся лодки. Это было однодневное плавание. К вечеру мы должны были приплыть к месту назначения, где нас дожидался водитель, поэтому особого туристического снаряжения у нас не было. Оставшуюся часть пути нам пришлось добираться пешком. Мы решили пойти вдоль реки, чтобы точно добраться до места назначения. Мы шли весь день. За это время я успела оголодать и устать. Ещё меня покусали насекомые. Ситуацию усугубил начавшийся к вечеру дождь. Так как карта осталась в уплывший сумке, мы не знали, сколько нам оставалось пройти. Отец предложил заночевать под деревьями. Я же голодная, грязная, уставшая, промокшая насквозь, да ещё и, услышав это, начала рыдать. Мне тогда было десять лет. Отец подошёл ко мне и, положив руки на плечи, сказал: «Ты должна быть сильной. Никогда не сдавайся, даже если станет совсем плохо, даже если весь мир отвернётся от тебя, и ты останешься одна. Борись!». После он нежно обнял меня. Мне кажется, словно я и сейчас слышу, как он говорит мне это, — с улыбкой на лице произнесла она последнюю фразу. — На утро нас обнаружили спасатели. Водитель не дождался нашего прибытия и вызвал помощь. После я ещё не раз отправлялась с отцом в путешествия. И всегда, когда мне становилось тяжело, он был рядом и успокаивал меня. Я благодарна ему за всё, что он для меня сделал, — глядя в небо, с улыбкой на лице закончила свой рассказ Лизи. — Ты не подумай, Артём. Я уже не та девочка, что была девять лет назад. За это время многое изменилось… А теперь хватит рассиживаться. Нужно отыскать остальных.
А ведь точно: слушая рассказ Лизи, я забыл о странном тумане и о том, как задыхался в нём. А ещё и ребята. Где все остальные? Где Ксюша? В порядке ли она? Я должен срочно найти её!
Голова немного кружилась, и я не сразу смог подняться. Со второй попытки мне это удалось, и я достал из кармана телефон, чтобы набрать Ксюшу. Сеть по-прежнему отсутствовала, что усложняло мою задачу. Видимо, придётся искать её самому, а заодно отыскать остальных. Надеюсь, все живы. Нет, они точно должны быть живы! Мы ведь с Лизи в порядке, хотя я не поинтересовался о её самочувствии.
— Всё хорошо?
— Ну если не считать все те необъяснимые события и то, что у меня немного болит плечо, то всё окей, — слегка улыбнулась девушка.
Видимо, она в порядке.
Мы решили обойти поляну в надежде отыскать ребят. Местность, по моим меркам, была с небольшое бейсбольное поле. Пройдясь, я увидел шевелящуюся траву. Быть может, это кто-то из ребят, пытающийся встать только очнувшись? Когда я подбежал к траве и раздвинул её, оттуда выползла змея и отправилась восвояси.
— Тебе повезло, что она неядовитая, — в голосе стоявшей за мной спутницы чувствовалось раздражение. — Артём, тебе стоит быть бдительнее, — упрекнула она меня. Я промолчал и продолжил осматривать поляну, но, к сожалению, мы никого не обнаружили. — Что здесь всё-таки творится? — видимо, спросила сама себя Лизи и указала на небольшую брешь в лесу: — Давай пойдём туда. Возможно, мы выйдем на дорогу или сможем отыскать кого-нибудь.
Её слова казались логичными. Подойдя к лесной прогалине, я заметил, что она уходит ввысь, а трава на ней мельче. Пока мы молча взбирались, мне вспомнился момент из одного малоизвестного фильма, действие которого происходили в далёкой древности. В нём двое путников отправились в далёкое странствие, чтобы открыть неизведанные ранее земли. Уходя из родного поселения, они не подозревали, сколько им предстоит пережить в их нелёгком странствии.
Не доходя до вершины, Лизи заметила человека и побежала к нему. Я направился следом. Неизвестный лежал лицом вниз и не шевелился. По лысой голове и одежде я узнал в нём Дамира и, перевернув его на спину, начал трясти за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Проверь пульс, — забеспокоилась Лизи.
— Котлетки, с пюрешкой, — тихо пробормотал спящий Дамир.
— Живой, — с облегчением вздохнул я и потряс его снова.
К счастью, парень начал приходить в себя. Он не сразу понял, что происходит, и мы рассказали ему о случившемся.
— Ясно, — выслушав нас, с задумчивостью сказал Дамир. — Значит, рядом могут быть и другие. Не будем заставлять их ждать.
Он поднялся с моей помощью, и мы продолжили путь.
Когда мы взобрались на вершину склона, перед нами открылся удивительный вид: в округе находился густой лес с небольшими проплешинами; у подножия тропы текла река, бравшая своё начало, как мне виделось, в далеко расположенном от нас большом озере; в левой части водоёма виднелся остров, а в правой — второй, только меньше. К сожалению, разглядеть, что находится за озером, мне не удалось.
— Где мы? — удивилась Лизи.
Но мне самому хотелось знать.
Покинув лагерь и пробежав некоторое расстояние, пробираясь через густую траву, мимо редко растущих деревьев, они нагнали ребят, ушедших раньше. Игорь держал Мию за руку и тащил за собой. К счастью, страшного рёва больше не было, и он отпустил её руку, ведь одному бежать легче, да и девушке, кажется, было немного некомфортно: она выглядела странной — возможно, напугана.
Игорь знал Мию целых три года. Они вместе учились в одной группе, и он мог сказать, какой она человек. Парень не считал её плохой, хотя иногда она вела себя странно и лезла к нему с расспросами, но он не обращал на неё внимания. Вообще, Мия лезла не только к нему: её интересовали многие парни. Игорю такие девушки не нравились, но, в целом, он был равнодушен к ней.
— Может, остановимся? — задыхаясь, произнесла Мия. — Всё! Больше не могу, — она встала у дерева, прислонившись к нему левой ладонью.
Первым остановился Кирилл, за ним — оставшиеся. Игорь счёл это плохой идеей, но промолчал. Он встал позади всех, подальше от места, откуда они бежали.
— Кажется, он не идёт за нами, — Кирилл осмотрелся.
— Кто это был? — отдышавшись, поинтересовалась Мия.
— Вероятно, медведь, — Аркадий поправил очки. — И лучше нам здесь не задерживаться.
— Согласен, — поддержал его Игорь, так как не хотел умереть неизвестно где от лап зверя. — Пойдёмте уже, — нахмурился он и первым продолжил путь.
Никто не стал его останавливать, и они последовали за ним.
Продолжая идти по лесу, Игорь размышлял над словами Аркадия в лагере. Они казались ему бредом, но он сомневался, потому что не мог объяснить происходящее. Парень несильно переживал по этому поводу, пока они не вышли к склону, откуда открылся вид на большой лес, окружавший их.
«Абзац», — расстроился Игорь, ведь ничего, кроме деревьев и озера вдали, не было. После он взглянул вниз и увидел, что склон свободен от деревьев, но небольшой полосой, шириной примерно равной тридцати метрам. По форме он напоминал плавные ступени лестницы: сначала опускался, затем шёл прямо, потом вновь опускался, и так несколько раз.
— Как красиво, — восхитилась Полина, но по лицам оставшихся было видно, что их волновало не это.
— Пойдём к озеру, — оглядевшись, сказал Аркадий и направился вниз.
Немного постояв, ребята начали спуск. Игорь не сразу пошёл с ними и начал думать, что им нужно в другую сторону. Но там был дикий зверь, и он последовал за всеми.
Когда они прошли две так называемые ступени, ему показалось это место странным. Он не мог поверить, что природа могла создать столь ровные склоны. Казалось, словно она обошла это место стороной, но если не всматриваться, то всё выглядело обычным: невысокая трава, растущая из чёрной с камнями земли, и лес, окружавший склон с четырёх сторон.
«В какую дыру мы попали?», — нахмурился Игорь, когда они спустились на третью ступень.
Внезапно одна из девушек, шедшая сзади, резко закричала. Обернувшись, он обнаружил, что крик принадлежал Полине, стоявшей к нему спиной и смотревшей на вершину склона. Подняв голову, парень увидел медведя, глядевшего на них. Даже с этого расстояния было видно, какой он огромный: как предположил Игорь, размером с трактор, не меньше. Когда девушка развернулась, он прочёл на её лице ужас, и она моментально пронеслась мимо него. Её примеру последовали Ксюша с Мией.
— Нет, стойте! — крикнул Аркадий, но, заметив, что медведь направился к ним, побежал следом.
Игорь не сразу опомнился. Увидев, как медведь с лёгкостью преодолел первый склон, он в панике побежал вместе с оставшимися. Пробежав вниз по следующему склону, они спустились на четвёртую ступень, а когда ребята практически добежали до другого склона, Глеб обронил наушники и, заметив пропажу, направился за ними.
— Что ты делаешь?! — крикнул остановившийся Кирилл. — Сдались они тебе!
Глеб не послушал его. Добежав до наушников, лежавших в траве, он наклонился, чтобы поднять их, но не успел. Увидев медведя, вставшего перед ним на задние лапы, парень упал на пятую точку и попятился назад.
— Нет, Глеб! — прокричал остановившийся Аркадий.
«Ну и дурак», — поступок Глеба Игорь счёл глупым, но увидел в нём отличный шанс для побега.
Вообще, он не знаком с Глебом, но часто видел, как Аркадий общался с ним в университете. Глеб, по его мнению, очень странный, и Игорь не понимал, почему Аркадий с ним возится. В любом случае он был к нему равнодушен и не расстроится, если парень умрёт.
Замахнувшись правой лапой, медведь собирался нанести удар, но внезапно раздался треск дерева, которое начало падать по правую сторону от зверя. Ствол упал хищнику на голову и, отскочив, приземлился рядом с Глебом, придавив наушники. Медведь же упал на брюхо и, кажется, потерял сознание.
Вместе с напуганными девушками Игорь добежал до ближайшего склона и, остановившись, принялся наблюдать за Кириллом и Аркадием, которые медленно приближались к сидевшему перед зверем Глебу. Подойдя, второй помог подняться ему, и они поспешили к ребятам.
«Ну и громадина», — глядя на медведя, ужаснулся Игорь, прежде не видевший столь крупной особи. Этот был в три… Нет, в четыре раза, если не больше, крупнее обычных. Шерсть же хищника была бурого окраса. На ней изредка виднелись седина и небольшие проплешины.
— Ты в порядке? — взволнованно спросила Полина Глеба, когда парни вернулись к ним.
— Да, — нерешительно ответил Глеб, но, кажется, не отошёл от случившегося.
— Поспешим, — сказал Аркадий и направился вниз.
Не задерживаясь, ребята последовали за ним. Уходя, Игорь заметил тусклый свет, исходивший с места упавшего дерева. Из-за густой травы и растущих деревьев он не смог ничего увидеть. Свет горел недолго и вскоре исчез. Парень счёл это странным.
— Ты видел? — спросил Игорь друга.
— Видел что? — задал встречный вопрос Кирилл.
«Значит, не видел», — разочаровался Игорь и посмотрел на свой карман.
— Так что видел-то? — переспросил Кирилл.
— Неважно. Просто показалось.
Кирилл с недоверием на него посмотрел.
Дойдя до последнего склона, Игорь взглянул вниз и заметил, что Аркадий остановился у самого подножия, где начинался лес. Видимо, дожидался остальных. Обернувшись, чтобы проверить медведя, Игорь с Полиной и Кириллом направился вниз.
— Все целы? — поинтересовался парень в очках, когда оставшиеся добрались до подножия.
— Вроде бы, — ответила Полина.
— Тогда в путь. Будем идти как можно дольше. Надеюсь, зверь не скоро очнётся. Но осторожность не помешает.
Аркадий направился в лес, и ребята последовали за ним.
— Аркаш, признавайся: ты специально нас привёз в этот лес? — спросила Мия.
— Да. И медведя я специально на вас натравил.
— Кстати о нём. Я думала, медведи меньше, — сказала Полина.
— Откуда он вообще взялся? — нахмурилась Мия.
— Правильно спросить не он откуда, а где мы, — Аркадий поправил очки.
— Ой, только не начинай свою шарманку, — на лице Кирилла читалось недовольство. — Где это вообще видано, чтобы люди в другой мир попадали?
— В искусстве.
— В том-то и дело, мы не в искусстве. Это реальная жизнь. Оглядись вокруг. Вот стоит дерево, — Кирилл постучал по стволу, мимо которого проходил. — Оно настоящее. Вот травка…
— Да понял я, — прервал его Аркадий. — Но тогда твои варианты.
— Да мало ли что. — Парень сделал паузу. — Может, из Чернобыля сбежал.
— До Чернобыля, конечно, далековато, — Аркадий сделал задумчивый вид, — но…
— Понятно, к чему ты клонишь, — прервал его Кирилл. — Можешь не продолжать.
«Давайте просто помолчим», — нахмурился Игорь, хотевший тишины.
Когда ребята спустились к реке, Лизи зачерпнула немного воды и выпила, чему парни очень удивились. Распробовав её, она сделала несколько глотков, и Дамир слегка поморщился.
Впервые он познакомился с ней в тренажёрном зале, когда помогал Артёму с тренировками. Появившись там, она забрала у него роль тренера и начала учить Артёма, как надо заниматься, но, по мнению Дамира, ей самой не мешало поучиться. Первое впечатление о ней у него сложилось неважное: девушка показалась ему нудной. Как потом выяснилось, она такая только с Артёмом, должно быть поэтому последний перестал ходить в тренажёрный зал, когда у него закончился абонемент. Лизи же продолжала заниматься с Дамиром и была вполне обычной девушкой.
— Годится, — сказала она, и Артём, видимо, решил поступить также. Он подошёл к реке и зачерпнул немного воды, но не спешил пить. — Не бойся, не отравишься, — улыбнулась девушка.
Парень проглотил воду, но поморщился.
«Надеюсь, меня потом не пронесёт», — насторожился Дамир и подошёл к Артёму.
Вода казалась чистой, и он зачерпнул немного, но вместе с жидкостью в ладони оказался жук. Парень выплеснул воду в траву и, набрав другой, отправил в рот. Она показалась ему неплохой.
— Нам следует раздобыть еды, — осмотревшись, сказала Лизи. — Дамир, ты зря выкинул того жука. Чистейший белок, между прочим.
— Я могу поймать тебе ещё.
— Нет уж, спасибо, — махнула рукой девушка. — Я предпочитаю привычную пищу. По пути сюда нам ничего не попалось, поэтому мы будем ловить рыбу.
— И чем ты её собралась ловить? Руками?
— Местами речка неглубокая, поэтому можно ловить и руками. Однако мы сделаем копьё!
— И как его прикажешь делать?
Промолчав, Лизи подошла к деревьям и попыталась отломить от одного из них ветку, но ничего не вышло.
— Артём, чего встал как столб? — с некоторым недовольством сказала она парню, наблюдавшему за ней. — Давай помогай! — Артём нехотя подошёл к ней, и они вместе навалились на ветвь, которая с первого рывка треснула, а после дополнительных попыток и вовсе сломалась. — Отломилась почти как надо, — глядя на сломанный конец, обрадовалась Лизи. — Давай, Артём, отломи от неё все боковые ветви, — она протянула её парню.
Артём с трудом выполнил её просьбу и отдал получившуюся палку.
Взяв так называемое копьё, Лизи подошла к ручью и, сняв кроссовки с носками, полезла в воду. Зайдя на глубину по колени, она замерла на месте и принялась высматривать рыбу. В какой-то миг девушка замахнулась и ударила сломанным концом палки. Когда Лизи вынула её, она оказалась пустой. Девушка предприняла несколько попыток, и через пару минут на палке извивалась небольшая рыбка.
«Выглядит довольно просто», — обрадовался Дамир.
— Дай и я попробую.
Выйдя из воды, Лизи сняла рыбу с палки и, бросив её на землю, передала ветвь Дамиру, который снял обувь и полез в воду. Встав на место девушки, он замер и принялся ждать проплывающую мимо рыбу, что случилось нескоро. Парень начал уставать, ведь приходилось напрягать ноги из-за имеющегося течения. Оставшиеся стояли на берегу и молча наблюдали за ним.
Увидев движение в воде, Дамир прицелился и замахнулся, но не устоял и упал в воду. Артём с Лизи громко засмеялись.
«Видимо, из меня плохой охотник», — расстроился Дамир и, поднявшись, направился на берег.
— Твоя очередь, Артём.
Выйдя из воды, он вручил палку парню, который, сняв обувь, отправился испытывать удачу. Немного постояв, Артём замахнулся и, ударив по воде, достал небольшого с ладонь окуня.
— Да ты прирождённый рыбак! — восхитилась Лизи.
«Повезло, наверное», — позавидовал Дамир, глядя на радостного Артёма, который, выйдя на берег, снял с палки окуня и бросил его.
— И что нам с ней делать? — поинтересовался Дамир, не представляя, где и как её готовить.
— Как что? Кушать, — ответила девушка.
— И что ты предлагаешь есть её так?
— Есть захочешь, и не такое съешь.
«И вправду, слона бы съел».
— Но мы попробуем развести огонь, — продолжала Лизи, подняв с земли небольшую палочку и кусок сухого дерева, которые она успела где-то достать. — Надеюсь у нас получится развести костёр. — Она отошла к лесу и села в траву. — Ну, с Богом, — девушка принялась тереть палочкой об дерево, предварительно подложив сухой травы.
«Вряд ли это хорошая затея», — Дамир знал, насколько это тяжело.
Когда Артём продолжил ловить рыбу, оставшийся взял обувь и подошёл к Лизи. Сняв мокрую футболку, он положил вещи в траву, а усевшись, принялся наблюдать за девушкой. Она долго пыталась развести огонь, но сдалась. Глядя на её измученное лицо, Дамир пожалел, что оставил зажигалку с сигаретами в сумке. Помимо того, что они остались без огня, он хотел курить.
— Видимо, это без толку, — Лизи положила палку в траву. Поднявшись, она отошла в сторону и принялась наблюдать за Артёмом. Дамир же поднял палку и начал тереть ею о деревяшку. — Зря стараешься, — сказала девушка.
Но парня не покидала надежда.
«Это вообще реально?», — спустя время возмутился Дамир, ведь у него заболели руки.
Не выдержав, он бросил палку и посмотрел на Лизи, находившуюся у берега и продолжавшую наблюдать за Артёмом. Решив помочиться, Дамир направился в лес. Пройдя небольшое расстояние, он остановился у дерева и, приспустив бриджи с трусами, принялся за дело, но услышал разговоры. Обернувшись, он начал искать Артёма с Лизи, посчитав, что голоса принадлежали им, но никого не увидел.
«Померещилось что ли?», — удивился Дамир и, закончив с делом, поправил одежду.
— Да никого там нет, — снова раздался чей-то голос.
Напрягшись, парень начал осматриваться и увидел впереди двух людей, спускающихся к нему по склону. Он не понял, кто это, и прижался к дереву в надежде, что они его не заметят.
— Он там, — произнёс второй голос. — Саша его видела.
И Дамир понял, что зря прячется.
С тех пор, как ребята покинули склон, прошло много времени. Они направлялись по лесу к озеру и преодолели немалый путь. Пробираясь через траву, Мия шла последней и смотрела Игорю в спину.
«Интересно, а у него отец миллионер или миллиардер? — размышляла она и, споткнувшись, упала в траву. Ребята не заметили этого и продолжали путь. — Эх. Ну вот за что?». Поднимаясь, Мия увидела неподалёку красный цветок с белой сердцевиной. Заинтересовавшись, она сделала пару фотографий на память и, сорвав его, отправилась за ребятами. К сожалению, они ушли далеко, и ей пришлось бежать. Она нашла их у подножия небольшого холма, посреди леса, где они устроили привал.
— Мия, ты разве куда-то уходила? — спросила Полина и отвлеклась: — Ого! Откуда у тебя этот цветок?
— Нашла недалеко отсюда, — улыбнулась девушка.
— Я бы на твоём месте не трогал его, — Аркадий поправил очки.
— Почему? — удивилась Мия.
— Он может быть ядовит, — ответил парень. На лице девушки отразилось отвращение, и, вскрикнув, она бросила цветок. Кирилл заулыбался, но, когда Мия недовольно на него посмотрела, прекратил. — Но раз ты в порядке, видимо не всё так плохо. Но не стоит рвать незнакомые растения, — добавил Аркадий.
«Не буду», — бросив взгляд на цветок, казавшийся ей красивым, нахмурилась девушка и обработала руки антибактериальными салфетками, на всякий случай.
— Если у кого есть еда, доставайте, не стесняйтесь, — продолжал парень в очках и достал две плитки горького шоколада из рюкзака.
Почти ни у кого не оказалось еды, только Игорь достал небольшой мешочек дорогущих конфет. Мия же, вспомнив про печенье, сначала промолчала, но после посчитала, что будет нехорошо, если о них узнают, и поделилась со всеми.
— Не густо получается на восьмерых-то, — сказал Кирилл.
— На семерых, — возразил Глеб. — Я не люблю сладости.
— Мы же ничего не ели с самого утра. Неужели ты не проголодался? — удивилась Полина.
— Не хочет — пусть не ест. Нам больше достанется, — обрадовался Кирилл.
— Ешьте. Я не голоден, — Глеб отошёл в сторону и сел под дерево.
— Не понимаю: как можно не любить сладкое? — недоумевала Полина.
— Наверное, он ещё не отошёл от того случая с медведем, — ответила Виктория Павловна.
Аркадий поделил две плитки на десять равных частей и раздал каждому по одной. Затем он поделил оставшиеся три на девять маленьких кусочков и предложил всем взять по одной. Когда их разобрали, парень убрал лишние две дольки в рюкзак.
«Вкусно», — Мия не любила горький шоколад, но за весь день она ничего не ела, поэтому обрадовалась и такой еде.
Когда все управились с шоколадом, Аркадий раздал каждому по печеньке и конфете. В итоге, у него остались две печеньки и три конфеты. Взяв себе, он убрал оставшиеся сладости в рюкзак.
— Уж не собираешься ли ты сам потом всё это съесть? — с иронией спросила Виктория Павловна.
— Конечно нет, — ответил Аркадий и, развернув фантик, отправил конфету в рот.
Закончив с перекусом, ребята разбрелись по своим делам: Ксюша направилась на холм; Кирилл вместе с Полиной сели под дерево, рядом с Глебом; Виктория Павловна осталась на месте; Аркадий копался в рюкзаке, а Мия собиралась предложить Полине сходить в туалет, но заметила Игоря, который в одиночестве направился в чащу. Решив, что ему будет скучно, девушка последовала за ним. Пройдя немного, она увидела, как парень полез в карман и достал прозрачный пакетик с белыми таблетками внутри. Мия решила не догонять его, а проследить, что он будет делать дальше. Но Игорь продолжал удаляться в глубь леса.
Она давно присматривалась к парню — с момента, как узнала, что его отец не последний человек в городе. Мия училась с ним в одной группе, на третьем курсе, и у неё было множество шансов охмурить его. Но Игорь оказался не прост. Девушка флиртовала с ним, оказывала всевозможные знаки внимания, даже пыталась заставить его ревновать, но неудачно. Она начала сомневаться в его ориентации, считая, что другие парни давно бы клюнули на её уловки, к тому же Мия никогда не видела, чтобы он встречался с девушками. Но она не сдавалась и однажды пригласила его в паб, чтобы напоить. Игорь отказал, сказав, что у него много дел.
Вскоре Мие это надоело, и она начала встречаться с другими парнями, но никогда не упускала возможности заставить Игоря влюбиться в себя. Девушка часто расставалась с парнями, ведь все они не устраивали её по разным причинам, в основном денежном, хотя некоторых она считала хорошими любовниками.
Теперь, увидев Игоря с таблетками, Мия решила вновь завладеть его сердцем, проявив заботу. Когда парень остановился и съел таблетку, она подошла к нему.
— Ты чем-то болен? — с сочувствием спросила девушка.
Парень вздрогнул и развернулся.
— Да, — нерешительно начал он и сделал паузу. На его лице читалось беспокойство, и Мия подумала, что не всё так хорошо. — Мне врач назначил витамины… Это витамины. У меня просто… У меня авитаминоз.
— А дашь и мне одну? — спросила девушка, посчитав, что парень врёт.
— Прости. — Игорь сделал паузу, отведя взгляд в сторону. — Они сделаны специально для меня, и тебе не подойдут.
«Что за чушь!», — нахмурилась Мия, но решила не надоедать ему.
— Ну тогда ладно, — улыбнулась она. — Не подождёшь меня? Мне надо в туалет. — Пройдя немного, Мия встала за дерево, где сделала своё дело и вернулась к Игорю, стоявшему к ней спиной. — Пойдём назад? — спросила она и, увидев смущённое лицо парня, смутилась сама.
— Да, — покраснел Игорь и направился к ребятам.
«Ну вот. Надо было уйти подальше», — разочаровалась девушка и последовала за ним.
Всю дорогу они молчали. Игорь не смотрел на неё, и девушке стало некомфортно.
— Что с вами? — подойдя к ним, спросил Кирилл, когда они вернулись к ребятам. — Уж не целоваться ли вы ходили?
«Даже если так, тебе-то какое дело?», — нахмурилась Мия и посмотрела на Игоря, но он молчал.
— Кто целовался? — вмешалась подошедшая Полина.
— Никто не целовался! — возразил Игорь и пошёл к Аркадию, который что-то мастерил.
— Я что-то не то сказала? — удивилась Полина.
— Нет, — ответила Мия.
«Но я, кажется, начинаю понимать в чём дело», — осознав столь странное поведение парня, с досадой подумала она.
Вернувшись из лесу, Дамир привёл Сашу с Мишей, которые встретили его там. Увидев их, я очень обрадовался, ведь это означало, что остальные ребята точно где-то поблизости. Но прежде, чем отправиться на их поиски, нам требовалось перекусить. К счастью, у Саши оказались охотничьи спички, с помощью которых Дамир развёл костёр, и мы смогли пожарить рыбу. Конечно, это далеко не ресторанная еда: рыба была пресной и пахла рекой — ну или чем она обычно пахнет? Но нам нужно питаться, чтобы, обессилев, мы не стали обедом для кого-нибудь другого.
Закончив с трапезой, Дамир потушил костёр. Когда Лизи насадила оставшиеся две рыбки на палку, мы направились вдоль реки, против её течения, чтобы в любой момент наловить ещё, к тому же у реки искать ребят нам казалось разумнее.
Прогулка оказалась скучной. Мы не прошли много, ведь вскоре Дамир заметил холм, возвышающийся над макушками деревьев. Он предложил мне взобраться на него и осмотреться — я согласился. Оставив ребят у реки, мы направились к вершине. Идти нам пришлось недолго, как предполагал я изначально. Подъём начался рано и был относительно плавным, что облегчало нам процесс восхождения на вершину. Взобравшись на него, мы не заметили ничего нового: озеро, ставшее немного ближе, и густой лес.
Внезапно из-под подножия холма, что заканчивался обрывом, раздались неизвестные голоса. Мы с Дамиром легли на землю и, подобравшись к краю, взглянули вниз, где обнаружили троих людей: двоих мужчин, одетых в средневековую, по моему мнению, одежду, и девушку, которую держал один из них. Я сразу узнал Катю, и у меня внутри проснулось чувство злости.
— Мы должны спасти её, — прошептал я.
— Знаю. Но это будет не просто. У них при себе оружие, — Дамир указал на торчащую из-под вещмешка на спине одного из бандитов кобуру с рукояткой от ножа.
— Тогда давай вернёмся к остальным и вместе что-нибудь придумаем.
— Тогда после мы их уже не найдём. — Дамир задумался. — Мы проследим за ними и, когда нам представится удобный случай, спасём Катю.
Я согласился, и, когда мужчины с девушкой продолжили путь, мы спустились с холма и стали следить за ними, держась на расстоянии. Один из незнакомцев постоянно оглядывался, поэтому мы не могли подобраться к ним ближе. Вскоре мужчины и Катя подошли к небольшому висячему мосту, пройдя по которому, они скрылись за деревьями. Подойдя к мосту, я увидел рядом с ним воткнутую в землю палку с насаженной на неё человеческой головой без глаз. Вокруг летали мухи. От неприятного запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.
— Дело дрянь. Похоже, это предупреждение незваному гостю, — насторожился Дамир. — Но выбора нет. Идём.
Я подошёл к началу моста, конструкция которого мне показалась ненадёжной. Он состоял из деревянных поленьев, соединённых между собой волокнистой верёвкой. Раз он выдержал троих людей, то должен выдержать и нас с Дамиром. Когда мы проходили по мосту, — он немного раскачивался из стороны в сторону, — я взглянул вниз и увидел, что ров глубокий, но края его были некрутыми, как показалось мне ранее. Ступив на землю, я с облегчением вздохнул.
— Артём, ты давай за ними, а я попробую обойти их слева.
Я согласился, посчитав это разумным, и мы разошлись.
Пройдя немного, я наткнулся на высокий забор: выстроенные в ряд и плотно прилегающие друг к другу брёвна. Ворот у ограждения не было, только небольшой открытый проём, в который могли пройти четыре человека в ширину. У входа стоял незнакомец, одетый примерно также, как и похитители Кати.
Немного подумав, я нашёл на земле небольшой камень и кинул его в кусты, находившиеся справа от меня, а сам, пригнувшись, стал обходить ко входу слева.
— Кто там? — услышав звук, насторожился незнакомец. Не дождавшись ответа, он достал из-за пояса нож и двинулся в направлении упавшего камня.
Это оказалось легче, чем я предполагал, поэтому, когда он отошёл достаточно далеко, я устремился к проходу и зашёл внутрь незаметно для охранявшего. За ограждением меня поджидала ужасающая картина. Пахло здесь отвратительно. Справа и слева от входа, вдоль стен, тянулись юрты, сделанные из веток, костей и обтянутые кожей. Их вершину украшали человеческие черепа, а у входа находились закреплённые на палках головы. Всего я насчитал девять юрт: пять слева от входа и четыре справа — а также сооружение, напоминавшее небольшой сарай, что находилось справа у входа. Одна из юрт выделялась среди остальных: она была полностью красного цвета и на её вершине находился не один, а четыре черепа, повёрнутых в разные стороны. На другом конце деревни, если её можно так назвать, стояли четыре х-образные конструкции, сделанные из брёвен, а рядом располагалась яма. На одном из таких сооружений висело тело мужчины, у которого отсутствовали конечности, включая головы. Я также заметил, что земля здесь была чёрная, а местами красная, особенно у деревянного сарайчика и на противоположной стороне деревушки.
Когда я спрятался за юртой, стоявшей слева от входа, из сарайчика вышел мужчина. На нём были изорванные штаны и потрёпанная кожаная обувь. На груди у него имелись красные символы, непонятные мне. Встав у входа, он начал осматриваться. Неподалёку от него двое детей, мальчик и девочка, — последняя явно старше первого, — пинали голову, предположительно женскую. Девочка пнула так называемый мяч мальчику, но он не сумел поймать его, и голова залетела за ближайшую юрту, что находилась по другую сторону от той, где сидел я. Мальчик направился за ней, но, когда он подошёл к юрте, голова выкатилась ему навстречу. Подняв её и пнув девочке, он направился к ней.
Кати нигде не было видно, как и мужчин, схвативших её. Я собирался заглядывать в каждую юрту в надежде найти девушку, но из самой крайней от меня вышел знакомый мужчина, ведя с собой Катю. Подойдя к ближайшей х-образной конструкции, он привязал её к ней. Я решил приблизиться и, пригнувшись, стал двигаться от юрты к юрте, прячась за ними. Добравшись до предпоследней, я услышал голоса, доносящиеся изнутри.
— Давненько мы не ели свежатины, да ещё и такой упитанной. И где только Вулш с Растом откопали сие чудо? А вот Скар с ребятами вновь облажались.
— Кажется, им не хило досталось. У Хаска обгорело лицо, а Карта кто-то избил. Теперь он выглядит не краше, чем головы на пиках, что мы вешаем.
Второй начал смеяться, и первый поддержал его.
Я не стал слушать их разговор и направился дальше. Когда я добрался до последней юрты, мне в глаза бросилась яма, где лежали человеческие останки. Отвернув голову, я увидел привязанную Катю и заметил у неё синяк на носу и красный символ на лбу, состоявший из дуги, направленной вверх, и точки внутри.
Из шалаша, за которым я прятался, вышел второй знакомый мне мужчина. Он подошёл к приятелю. Когда они поговорили, мужчина, привязавший Катю, направился к самой приметной юрте. У входа в неё стоял незнакомец с открытым торсом и неизвестными красными символами. Мужчина зашёл внутрь и, пробыв там буквально минуту, вышел, и направился к сарайчику.
Вскоре из яркой юрты вышла лысая старуха. На ней была изорванная шерстяная юбка, а на плечах висела шкура волка. На груди её имелись неизвестные мне красные символы, смотревшиеся отвратно на фоне обвисших грудей. Она подошла к Кате и, что-то сказав ей, повернулась спиной.
— Пора приступать к ритуалу! — прокричала старуха.
Из юрт начали выходить люди, в основном мужчины, но среди них присутствовали женщины и несколько детей. Большинство были одеты по пояс с набитыми на груди татуировками красного цвета, разве что у детей не имелось таковых. Также один из незнакомцев вынес из сарайчика большую чашу и огромный нож и передал их мужчине, который привёл Катю, и который после направился к старухе.
Я должен срочно что-нибудь придумать, пока не стало поздно! Но что я мог сделать против толпы? Покажись им, и я буду следующим за Катей. Вернуться обратно не представлялось возможным, ведь у выхода собрались люди. Да и бросить девушку на растерзание я не мог. Что же мне предпринять?
Пока я думал, к старухе подошёл мужчина с ножом и чашей, наполненной кровью. Когда она взяла чашу в руки и подняла её над головой, незнакомец, стоявший рядом Катей, сорвал с неё футболку и, порезав ножом лямки лифчика, снял его. Толпа начала радостно кричать, а старуха подошла к плачущей девушке и нарисовала на её груди кровью из чаши символ в виде дуги и точки.
— Кровавый бог услышал наши молитвы! — развернувшись к толпе, прокричала старуха. — Он даровал нам одно из лучших своих творений. Поэтому мы вернём ему часть дара в качестве подношения для того, чтобы, умилостивив его, он даровал нам ещё больше таких даров. А теперь, как и подобает ритуалу, прежде чем предать жертву кровавому богу, я выпью её кровь вместе с кровью предыдущей жертвы.
— Во имя кровавого бога! — радостно закричали одни.
— Режьте уже её! — кричали другие.
Я словно прирос к земле и не мог пошевелиться. Мне хотелось бежать и вернуться к ребятам. Но как же Катя?
Мужчина, стоявший рядом с девушкой, одним движением порезал ей левую руку, и она вскрикнула. Когда старуха поднесла чашу к её ране, кровь начала медленно капать туда. Посчитав достаточным, она отошла от девушки и подняла чашу над головой, а поднеся её ко рту, начала пить оттуда. Испив до дна, старуха отдала чашу мужчине, который ранее принёс посудину, и забрала у него нож. Когда он удалился, она направилась к Кате.
— Режь! Режь!.. — радостно начала кричать толпа.
Она сейчас убьёт её! Я должен это остановить! Но почему я сижу на месте?
Пройдя примерно половину пути до девушки, старуха остановилась. Выронив нож из рук, она схватилась за шею и начала кряхтеть. Изо рта её выступила пена, и, упав на землю, она начала дёргаться. Публика молча наблюдала за ней.
— Ведьма! — когда старуха прекратила дёргаться, крикнул кто-то из толпы, указав на Катю.
— Её кровь проклята! Убейте и сожгите её! — подхватили другие.
Что произошло? Я не верил своим глазам, и Катя, видимо, тоже, ведь она удивлённым взглядом смотрела на происходящее. Неужто судьба дала мне очередной шанс спасти её? Но что я должен сделать?
Мужчина, стоявший рядом с Катей, потянулся за ножом, висевшим у него за пазухой, но остановился и начал смотреть в другой конец деревни. Посмотрев туда же, я заметил, как сарайчик горит.
— Она и на нас наслала проклятие! — в панике закричал кто-то из толпы, и люди бросились врассыпную. Одни разбежались по юртам, другие остались снаружи, пытаясь потушить пожар, пока огонь не перекинулся дальше.
Мужчина, видимо, решил закончить начатое и достал нож. Я осознал, что слишком долго медлил и хотел броситься к девушке на помощь, но, когда он приблизился к ней, ему на голову кто-то упал. Я не сразу понял, что произошло. Только когда неизвестный поднялся, я узнал в нём Дамира.
Дамир! Как я мог забыть о нём? Видимо, он забрался на стену и спрыгнул с неё. Я так рад!
Парень забрал нож у лежавшего на земле мужчины и, подойдя к Кате, принялся перерезать верёвки.
— Берегись! — крикнула девушка.
Я увидел, как на Дамира побежал незнакомец, и, не став медлить, выбежал из-за юрты, и набросился на приближающегося врага. Свалив его с ног, я собирался ударить ему по лицу, но мужчина смог оттолкнуть меня, и я упал на спину. Он подобрал нож, лежавший рядом с телом старухи, и набросился на меня сверху, собираясь воткнуть лезвие в грудь. Я изо всех сил пытался удержать его руки и понимал, что, если ослаблю хватку, он отправит меня прямиком за старухой.
Я не понял, что конкретно произошло дальше, но, кажется, Дамир оттащил от меня мужчину. Поднявшись с земли, я заметил, что напавший на меня лежал без сознания, а Катя стояла рядом и выглядела ужасно. Мало того, что её лицо заплаканное и измученное, так меня смущало отсутствие на ней верхней одежды.
— Скорее уходим! — взволнованно произнёс Дамир.
Мы побежали к выходу.
Во всей этой суматохе люди не обращали на нас внимания. Они старались спасти свои пожитки и потушить пожар, перекинувшийся на соседние юрты. Пробегая через проём в ограждении, я заметил лежавшего на земле мужчину, охранявшего вход. На его голове имелось кровавое пятно, что немного удивило меня, но я быстро забыл об этом, услышав недовольный крик сзади:
— Идиоты! Схватить их! Хаск, Карт, живо за ними! Это ваш шанс исправиться за прошлый раз!
Убегая, мы заметили двух преследовавших нас мужчин. У одного было обожжённое лицо, а у второго, отставшего от первого, изуродовано ранами и синяками.
— Нет, я не могу! Я боюсь высоты! — запаниковала Катя, подбегая к мосту, и остановилась.
— Ты хочешь вернуться назад? — запыхавшись и встав рядом, спросил Дамир, и девушка с жалостным и напуганным лицом покачала головой в знак отказа. — Тогда бежим!
К счастью, Катя смогла «взять себя в руки», и, благополучно перебравшись через ров, мы побежали к холму, где впервые нашли её. Добравшись до него, мы обнаружили, что за нами никто не гонится, и остановились.
— Артём, а ты это не плохо придумал с пожаром, — улыбнулся Дамир.
— А? Я думал, это ты его устроил.
— Как бы там ни было, это нам сыграло на руку.
Дамир посмотрел на прикрывающую грудь руками Катю и, сняв свою футболку, отдал ей. Она оказалась девушке впритык, но Катя поблагодарила его. После мы поспешили к реке, где ждали нас двойняшки и Лизи. Вот они удивятся, увидев, кого мы привели.
Одиноко пробираясь сквозь густые заросли травы, Лёха прокручивал в голове минувшие события: во время того, как туман накрыл их, он стоял вместе с Катей, наблюдая за девушками, мывшими посуду; почувствовав нехватку воздуха, парень попытался выйти из облака, но, не успев этого сделать, отключился. Очнулся он в поле, где паслась одинокая лань, но, когда Лёха поднялся с земли, она ускакала.
Парень шёл, не обращая внимания на слепней, пытавшихся полакомиться его кровью и потом. Лёху мучила жажда. Он был готов отдать свою одежду и лежавший в кармане телефон за бутылку прохладной воды, ведь ему негде укрыться от палящего солнца. Когда парень добрался до чащи, дорога стала уходить вниз.
«Тут хотя бы не так жарко», — зайдя в чащу, обрадовался он.
Спустившись со склона, Лёха услышал журчание воды и пошёл на шум, ускорив шаг, а затем и вовсе перешёл на бег. Выбежав к границе леса, парень увидел речку. На радостях он подбежал к ней и, опустившись на колени, стал жадно пить воду, которая оказалась не совсем в его вкусе. Напившись, Лёха поднял голову и увидел на другом берегу косулю, пришедшую испить воды. Завидев человека, животное убежало в лес. Парень сел на лежавший рядом камень и, закурив сигарету, достал телефон в надежде увидеть появившийся сигнал сети. Когда его надежда не оправдалась, он включил камеру и сделал селфи на фоне реки.
«А что, неплохо вышло», — Лёха разглядывал получившееся фото.
Немного посидев, он направился вдоль реки, идя против течения и раздумывая над тем, где находится. Больше всего Лёха не хотел остаться в одиночестве, и это расстраивало его. Парень надеялся встретить ребят, ведь как-то он здесь оказался, а значит, его сюда притащили. Но кто? — это загадка. Поначалу парень считал происходящее розыгрышем, но впоследствии отказался от этого, решив, что шутка затянулась.
Вскоре Лёха увидел вдали девушку с заплетённым набок хвостиком и жёлтым лифчиком, выделяющимся на фоне тела. Она опустила в воду тряпку.
«Рыбу что ли ловит? — от этой мыслью у парня заурчало в животе. — Может, это кто-то из наших?». Он вспомнил, что видел такую причёску, и направился к ней.
Девушка не сразу заметила его, только когда Лёха произнёс её имя, она вздрогнула и повернула к нему голову.
— Что так удивлённо смотришь? Не узнаешь старого доброго Лёху?
— Алёша? Как я рада, — обрадовалась Алиса. — Отвернись! — нахмурившись, закричала она, видимо вспомнив, что находится в одном лифчике, и, смутившись, прикрылась вынувшей из воды жёлтой футболкой.
— Ты и в купальники так всем говоришь? — опешил Лёха, не понимая, чему она стесняется, ведь ничего запретного он не увидел.
— Отвернись! Кому сказала?!
— Ладно, ладно. Только не ори. — Отвернувшись парень увидел стоявшую рядом Нику, которая фотографировала его. — Ты что делаешь?
— Так. На всякий случай.
«На какой такой случай?», — хотел спросить Лёха, но не успел.
— Ника, ты… Ты дьявол во плоти! — возмутилась Алиса. — Удалила быстро фотку!
— Да ладно тебе. Пускай порадуется, пока может, — осознав поступок Ники, улыбнулся Лёха.
Забывшись, он обернулся и увидел, что девушка стоит за спиной, светя жёлтым лифчиком. Завидев это, она смутилась и резко прикрылась мокрой футболкой. Парню тоже стало неловко, и он посмотрел на Нику, глядевшую в реку.
— Пора решить, что нам делать дальше, — взглянув на ребят, сказала она и убрала телефон. — Алёша, можешь разжечь костёр? Мы с Алисой попробуем поймать рыбу. У тебя же есть зажигалка?
— Да, — без раздумий ответил парень.
Он не представлял, как они собираются ловить рыбу, ведь у них ничего для этого нет. Но это не его проблема. Лёха направился в лес, чтобы набрать хворост. К счастью, сухих веток оказалось много, и он справился быстро. Вернувшись, парень взглянул на девушек, которые, зайдя в воду, пытались поймать рыбу футболкой, хотя этим занималась только Ника. Алиса же стояла вблизи берега. Ему показалось это забавным.
Найдя неподалёку свободное от травы место, он бросил ветки и начал их укладывать, но вспомнил, что просто так они гореть не будут. Бумажки, как тогда в лагере, у него не было, поэтому парень нарвал сухостой. Уложив ветки и подложив под неё траву, Лёха поджёг её зажигалкой. Пламя быстро разгорелось, и он подложил хворост, чтобы наверняка.
«Всё-таки хорошо, что я курю», — обрадовался парень.
Лёха решил сходить в лес и набрать веток с подходящими палками для будущего улова. Зайдя в чащу, он помочился у ближайшего дерева и, собрав необходимое, вернулся к костру, где обнаружил догоравший огонь. Подкинув веток, парень выбрал из оставшейся охапки три прямые, что показались ему крепкими, и отложил их в сторону. Затем он достал сигарету и, прикурив её от костра, начал наблюдать за девушками, по-прежнему возившимися на реке. Докурив, он бросил окурок в огонь.
«Похоже, зря только костёр разводил», — расстроился Лёха, так как ни одной пойманной рыбы не увидел.
Достав телефон, парень вспомнил, что сети нет, и, убрав его, взглянул на огонь. Ему вспомнилась Мия, которая находилась в лагере, когда туман накрыл их, и он пожалел, что не был с ней рядом.
«Где она сейчас?», — взглянув на ясное небо, задумался Лёха.
Вскоре девушки вернулись к нему, и он не сразу увидел рыбу, находившуюся в руках у Ники. Алиса держала мокрую футболку, но не прикрывалась ею как в прошлый раз. Взглянув на её жёлтый немаленький лифчик, парень немного смутился.
— Это была плохая идея — ловить рыбу моей футболкой, — возмутилась Алиса и, подойдя к костру, принялась сушить её, держа над огнём.
— Возможно, это действительно не лучшая идея, — сказала Ника. — Но рыбу-то мы добыли.
— Ага. Дохлую, которая плавала рядом с берегом. Так-то это я её нашла.
— Ну на вид она ещё ничего. Да и нам нужно что-то есть.
Лёха забрал у Ники рыбу. Она показалось ему свежей. Решив, что выбора у них нет, парень нашёл ветку потолще и насадил на неё улов через рот, что далось ему с усилиями. Затем он поднёс добычу к огню и стал смотреть, как она пропекается. Алиса села рядом и продолжила высушивать футболку, а Ника стоя наблюдала за парнем.
— Может, не будешь так смотреть на меня? — нахмурился Лёха. Он стеснялся полуголую Алису, а от взгляда Ники ему казалось, что она его обвиняет.
До этой поездки он никогда не общался ни с одной из них и не представлял, что у девушек на уме, разве что слышал про Нику, но этого недостаточно, чтобы сказать, какой она человек.
Ника промолчала и села рядом с подругой, а Лёха занервничал, ведь теперь он чувствовал себя виноватым за то, что нагрубил ей. Успокоившись, парень сосредоточился на рыбе. Пока он занимался готовкой, девушки не проронили ни слова. Алиса сушила футболку, а Ника, кажется, «витала в мыслях». Когда рыба покрылась золотистым румянцем, парень попробовал её на вкус.
«Соли не хватает, а в целом недурно».
— Ну как, готова? — с интересом спросила Ника.
— Прошу к столу, — провёл рукой перед собой парень и, отщипнув кусочек, передал ей рыбу.
Девушка, в свою очередь сделав тоже самое, передала добычу Алисе, которой пришлось отложить футболку.
— И как вы только можете это есть? — взяв рыбу и взглянув на неё, поморщилась Алиса.
— Не нравится — можешь не есть. Нам с Алёшей больше достанется, — ответила Ника.
Парень кивнул в знак согласия.
— Алиса не говорила, что не будет есть, — гордо произнесла девушка с татуировкой и, с недоверием взяв кусочек, отправила в рот. Распробовав его, она отщипнула кусочек побольше и принялась есть.
Ребята передавали рыбу друг другу, пока от неё не остались: чешуя, голова, хвост и внутренности с костями. По мнению Лёхи, еды было мало, но на время голод унять хватит. После они отдохнули, и, когда парень потушил костёр, а Алиса надела высохшую футболку, они направились вдоль реки, против её течения.
«И во что я ввязался?», — глядя на девушек, которые казались ему странными, задумался Лёха.
Ребята шли не разговаривая, и от палящего солнца парню стало жарко. Захотев пить, он остановился и подошёл к реке. Выпив воды, Лёха решил искупаться, ведь от него дурно пахло.
— Не хотите поплавать?
— Нет, — твёрдо сказала Ника.
— А я искупаюсь. Ника, можешь разжечь костёр, чтоб я быстрее обсох?
— А это обязательно?
— Не будь такой занудной, — Лёха протянул ей зажигалку.
Девушка косо посмотрела на него, но взяла зажигалку и, попросив Алису сходить в лес за хворостом, отправилась к деревьям рвать сухостой. Сняв футболку, парень зашёл в воду, которая показалась ему прохладной, но так было лучше. Пройдя по пояс, он остановился и начал глядеть в прозрачную воду.
«Поймать бы одну да пожарить на костре, — увидев проплывающую мимо рыбу, подумал Лёха. Он прыгнул в воду, попытавшись поймать её, но она уплыла. — Это бесполезно».
Поднявшись, парень собирался поплавать, но услышал недовольный крик, доносящийся со стороны берега:
— А-а! Как же больно!
Обернувшись, Лёха увидел Нику, рядом с которой стоял мужчина, одетый в примитивную серую одежду. Незнакомец держался за голову и заметив, что девушка смотрит на него, кажется, собирался напасть, но Ника с размаху ударила ему про меж ног.
— Тварь! — заорал мужчина, взявшись обеими руками за пах, и упал на колени.
Девушка ударила его кулаком по виску, и незнакомец упал на землю. Выйдя из воды, Лёха побежал на помощь, но она ей не понадобилась. Когда он подбежал, мужчина лежал без сознания.
— Ого! Вот это удар! — удивился парень. — Не думаю, что сам бы так смог.
— Спасибо. Этому меня научил дядя перед поездкой в другой город.
— Потом и меня научишь как-нибудь, — улыбнулся Лёха. — Так, посмотрим, что у него здесь.
У мужчины имелись: вещмешок и торчащий из-за пазухи нож в кобуре. Забрав оружие, парень снял сумку с его левого плеча и заглянул внутрь.
«Еда!», — обрадовался он, обнаружив четыре небольших кусочка сушёного мяса.
— Что тут у вас? — произнесла подошедшая со спины Алиса, которая набрала немного сухих веток. — Ну вот: Алиса, как всегда, пропустила всё самое интересное, — увидев лежавшего мужчину, расстроилась она.
Осмотрев сумку внимательно, Лёха нашёл: небольшую волокнистую верёвку, бурдюк с водой и всякий хлам, в основном ржавые железки от неизвестных ему приборов. Посчитав, что хлам им не нужен, парень высыпал его и, поднявшись, накинул вещмешок на левое плечо.
— А это что? — спросила Алиса, положив на землю хворост, и подошла к лежавшему без сознания незнакомцу. — Так это же телефон Лизи! У неё такой же чехол, — она подняла смартфон с земли. — Ну точно её! — Девушка включила треснутый экран. — У неё такая же заставка. Но что он делал у этого мужчины? — удивилась она и, сделав паузу, заволновалась: — Неужели он убил Лизи и забрал у неё телефон?
— Успокойся, дурында, — сказала Ника. — Может, он просто его украл или нашёл. Мало ли.
«Действительно». Лёха взглянул на треснувший экран смартфона и насторожился.
— Ой! Он, кажется, просыпается, — забеспокоилась Алиса, когда незнакомец начал подёргиваться.
Парень достал из вещмешка кусок верёвки и крепко связал лежавшему на земле руки. Незнакомец не сразу пришёл в себя, но, когда это случилось, приподнялся и удивлёнными глазами посмотрел на ребят.
— Отвечай: ты кто такой? — строго спросила Ника и, выхватив телефон из рук Алисы, добавила: — И откуда у тебя этот мобильник?
— Это вы кто такие? — удивился мужчина.
— Сейчас здесь вопросы задаю я. Если не будешь отвечать, получишь по роже ещё раз, — разминала кулаки девушка.
«Она и такой может быть?», — удивился Лёха.
— Меня зовут Райт, и я простой путник, — улыбнулся незнакомец и посмотрел на телефон. — А эту вещь я впервые вижу.
— Тогда зачем простому путнику нападать на беззащитную девушку? — спросил Лёха.
«И вообще, что это за тупое имя — Райт? Издеваешься?».
— Не такая уж она и беззащитная, — оглядев Нику, ответил мужчина. — Трухнул я, увидев вас, вот и напал. В этих местах всякого водится.
«Что ты имеешь ввиду?», — хотел спросить Лёха, но не успел.
— Где ближайший населённый пункт? — поинтересовалась Ника, вручив мобильник Алисе.
— Вы про других людей что ли? Так прям за озером стоит деревушка.
— Что ещё за озеро и как далеко оно?
— Если пойдёте вдоль реки, то прямо к нему и выйдете. Здесь недалеко, — ответил Райт и улыбнулся: — Ну так что, может, отпустите меня? Я вас проведу до туда.
— Что думаете, врёт он? — обратилась Ника к ребятам.
— Алиса думает, что нет. Давайте его отпустим, — весело сказала девушка с татуировкой.
— Эх, Алиса. С твоей доверчивостью тебя бы давно в рабство продали или чего хуже, — тяжело вздохнула Ника.
Алиса немного надулась.
— Я бы ему доверять не стал, — сказал Лёха, ведь мужчина казался ему подозрительным. — Мы всё равно направлялись в ту сторону. Сами всё увидим. Но отпускать я бы его не стал. Предлагаю оставить его здесь с завязанными руками. Ноги есть — дойдёт куда надо.
— Как жестоко, — продолжал улыбаться мужчина.
Девушки согласились с предложением парня. Оставив незнакомца и забрав вещи, они продолжили идти вдоль реки. Уходя, Лёха обернулся и взглянул на мужчину, смотревшего им вслед. Он продолжал улыбаться, оголив зубы, и парня это насторожило.
«Какой Аркадий молодец: даже во время отдыха сделал удочку, — размышляла девушка, направляясь по лесу и глядя на идущего впереди парня с удочкой в руках. — И почему мой Кирилл не такой?». Она грустно посмотрела на шедшего рядом парня.
— Всё в порядке, Полин? — спросил Кирилл, увидев, как она на него смотрит.
— Кирилл, почему ты никогда не дарил мне ничего, сделанного своими руками?
— Тебе не нравятся подарки, что я покупаю тебе? — парень взглянул на идущего впереди Аркадия. В его голосе чувствовалось раздражение.
— Нравятся. Но иногда мне хочется чего-нибудь особенного, чтоб, глядя на это, я вспоминала, как хорошо нам было вместе.
— Ну так давай завалимся к моей бабке в деревню копать картошку, а как закончим, возьмём мешок с собой в город, и, когда ты будешь её чистить, вспомнишь, как хорошо нам было вместе, — раздражился Кирилл. — Как тебе такой подарок?
— Нет уж, — нахмурилась девушка.
— Тогда не выдумывай всякой ерунды.
«Дурак! Только и умеешь всё портить», — отвернувшись, расстроилась Полина. Порой он её раздражал, отчего девушке хотелось плакать. Но она любила его, иногда не понимая за что.
Полина влюбилась в Кирилла практически сразу, как встретила. Это произошло на первом курсе, на «Дне первокурсника», когда он вышел на сцену с приветственным номером от своей группы. Они учились на разных факультетах и прежде не встречались. Увидев, как парень исполняет танец со своей одногруппницей, девушка сказала себе, что он будет её.
На тот момент у неё никого не было, да и, в целом, Полина практически ни с кем не встречалась. В школе у неё был ухажёр, но они быстро расстались из-за родителей, которым он не понравился. Конечно, к ней набивались и другие парни, но девушка боялась, что мать вновь будет против. Полина всегда находилась под её наблюдением, так как училась в школе, где она работала. К счастью, поступив в университет, у девушки появилось больше свободы, и она решила найти того единственного, кого будет любить и о ком будет заботиться, а также того, кто сделает тоже самое для неё в ответ.
Полине не пришлось долго добиваться Кирилла, ведь она красавица и заняла первое место на конкурсе «Мисс ВУЗа», быть может поэтому парень предложил ей встречаться. Полине повезло, что он друг Игоря, с которым она училась. Только благодаря ему девушка смогла познакомиться с будущим парнем.
Однажды, возвращаясь из университета, она зашла в торговый центр, где встретила парней, обедавших в общепите. Под предлогом вопроса на счёт задания, которое им дали на практическом занятии, Полина подсела к парням. Игорь и раньше помогал ей с учёбой, поэтому не отказал и в этот раз. Вопрос был пустяковый, и, когда они освободились, девушка решила заказать себе соку и посидеть с ними. Они весело провели время за разговором, и она узнала, что Игорь знаком с Кириллом со школы, что обрадовало девушку, ведь у неё появился очередной повод видеться с ним.
После этого случая Полина стала больше общаться с Игорем, и одногруппники поначалу считали, что они встречаются. Вместе с ним и его другом она проводила время, гуляя по паркам, развлекаясь на аттракционах и смотря новые фильмы в кинотеатре, а однажды девушка ходила с ними в ночной клуб, но после передумала, ведь ей не понравились такие места. Со временем Полина сблизилась с Кириллом, и он предложил ей встречаться. Девушка с радостью согласилась.
«Ну почему ты такой?», — глядя на своего парня, с досадой размышляла она. Ей хотелось, чтобы он был заботливее, чтобы увидел её искренние чувства.
Полина начала разглядывать деревья, но вскоре остановилась, чтобы дождаться Мию, которая шла в конце строя, следуя за Игорем и не обращая внимания на остановившуюся впереди девушку. Кирилл же продолжил путь.
— Не отвлекаю?
— Ну, вообще-то, да, — нахмурилась Мия. — Видишь, как увлекательно я иду вперёд. С самого детства мечтала о том, как целыми сутками «весело» буду гулять по лесу и кормить надоедливых насекомых. — Она сделала паузу. — Мечты сбываются.
— У меня к тебе вопрос, — проигнорировала её слова Полина. — Тебе Алексей дарил подарки, которые сделал сам?
— Да, — задумалась Мия. — Знаешь, как-то раз он подарил мне сердечко, которое нарисовал на листке бумаги, сделав его из пепла, курившей сигареты. Окурком он выжег дыру по центру и воткнул его туда. Сказал, что это стрела купидона, пронзившего его сердце. — Она сделала паузу. — Тот ещё романтик.
«Видимо, Кирилл не один такой», — с облегчением вздохнула Полина, посчитав, что ей достался не самый плохой парень.
— Озеро! — крикнул идущий впереди Аркадий.
Девушка увидела границу леса и видневшуюся за ней воду. Выйдя из чащи, она обнаружила то самое озеро, что они заметили с холма ранее. Лес практически вплотную подступил к берегу, где росла невысокая трава, чьи корни свисали в воду. Когда ребята подошли к ней, Аркадий наклонился и, зачерпнув немного, попробовал на вкус.
— Это, конечно, не бутилированная вода, но пить можно, — сказал он и сделал очередной глоток. — Если со мной ничего не случится в течении часа, то всё в порядке. — Поднявшись, парень осмотрелся. — Предлагаю сегодня заночевать здесь. Виктория, проследи за всем, а я пойду испытаю своё творение. — Не дожидаясь ответа, Аркадий направился вдоль берега, взяв вправо и прихватив с собой удочку и рюкзак.
— Предлагаю искупаться, — улыбнулся Кирилл и начал снимать одежду.
— Не думаю, что это хорошая идея. Мы не знаем, что на дне, — высказалась Виктория Павловна.
— Да брось. Чего здесь бояться? — снимая шорты, Кирилл остался в одних трусах и полез в воду.
«Хоть бы постыдился», — нахмурилась Полина.
— Видите, тут даже неглубоко, — зайдя по колено, сказал парень.
Пройдя по пояс, Кирилл развернулся и, подняв руки, пошёл задом на глубину. Зайдя по грудь, он резко ушёл под воду, словно его затянули на дно.
— Кирилл! — забеспокоилась Полина и, подойдя к озеру, начала вглядываться в воду.
— Не переживай. Наверняка он просто прикалывается, — подойдя к ней, сказал Игорь.
— Да, наверно, — успокоилась девушка и, положив сумку, продолжила смотреть туда, где недавно был Кирилл.
— А у него довольно большой объем лёгких, — спустя небольшое время произнёс Глеб.
— Игорь, чего стоишь? Давай лезь за ним! Ты ему друг или кто? — заволновалась Полина. Но парень, слегка опешив, принялся глядеть туда, где стоял приятель. — Глеб, ты же мужчина — вытащи его.
— Чтоб и меня за ним затянуло? Ну уж нет, — махнул рукой Глеб и, отойдя, сел под дерево.
— Игорь, что стоишь? Давай в воду! — нахмурилась Виктория Павловна, и парень начал снимать футболку.
«О, Боже! Наверняка он уже задохнулся», — продолжала паниковать Полина.
— Испугались?! — резко вынырнув из воды, радостно прокричал Кирилл.
Полина с Ксюшей вскрикнули.
— Кирилл, ты… Ты идиот! — возмутилась Полина и побежала «куда глаза глядят».
«Дурак! Придурок! Ненавижу, — убегала она в лес. Пробежав немного, девушка остановилась за деревом, прислонившись к нему спиной, и начала плакать. — Вот всегда он так: только и делает, что заставляет меня плакать. Ненавижу! — Она села под дерево. — Что если бы он действительно утонул? Обо мне он даже не думает». Девушку раздражали частые подшучивания Кирилла, иногда переходившие все границы. В такие моменты ей не хотелось быть с ним. Но так ли это на самом деле?
— Полина?! — раздались крики Кирилла. — Полина, вернись!
«И не подумаю, — прекратив рыдать, продолжала шмыгать носом девушка. — Уходи!».
— Полина, ну наконец. Вот ты где, моя милая, — спустя время радостно произнёс приближающийся парень.
«Твоя милая? И с какой это стати я должна быть твоей, когда ты так со мной поступаешь?».
— Ну прости дурака. Я немножечко перегнул палку.
«Ты не дурак — ты идиот», — хотелось сказать ей.
— Не подходи ко мне, — возмутилась она и сделала паузу в надежде услышать ответ, которого не последовало. — Давай убирайся отсюда! Не хочу тебя видеть.
«Если ты сейчас уйдёшь, можешь больше не возвращаться».
— Глупенькая моя, как же я могу тебя бросить одну в этом ужасном лесу, — ласково произнёс парень и, подойдя к ней, протянул руку. — Вставай. Пойдём назад.
«Ишь как мы заговорили», — слегка обрадовалась Полина, но сделала обиженное и недовольно лицо.
— Никуда я с тобой не пойду! — отпихнув его руку, она отвела голову в сторону. — Убирайся!
— Золотце моё, — ласково произнёс Кирилл, опустившись перед ней на колено.
«Уже не твоё», — с некоторым недовольством подумала девушка, но её удивило поведение парня.
— Что мне сделать, чтобы ты меня простила?
«Поцелуй меня», — решила Полина.
— Ничего! Просто убирайся отсюда и оставь меня одну.
— Какая же ты глупенькая. Ещё не поняла, что без тебя я не уйду, — он упёрся ладонью правой руки об дерево, у которого сидела девушка, и начал сокращать дистанцию.
«Что ты собрался делать? — удивилась Полина. — Не надо. Уходи. — Она обрадовалась, когда Кирилл поцеловал её в губы, но, когда он отодвинулся, расстроилась: — Ну и чего ты остановился?». Положив правую руку ему за голову и потянув к себе, Полина продолжила целоваться, засунув язык ему в рот.
— Ты бы хоть шорты надел, — сказал Игорь Кириллу, когда они с Полиной вернулись из лесу, держась за руки.
Кирилл — один из тех друзей, с которым парень знаком давно. Впервые они познакомились, когда отец перевёл его из элитного лицея в обычную школу за то, что Игорь плохо учился и отставал от одноклассников. Это произошло в восьмом классе. Парень обозлился на отца, потому что на новом месте он никого не знал, а все друзья остались в прежней школе.
Поначалу Игорь ни с кем не общался, да и с ним никто не спешил разговаривать. Вероятно, одноклассники знали чей он сын и опасались, хотя причина могла быть в другом. Однажды он возвращался домой, как обычно, и к нему подошли двое старшеклассников. Они начали приставать к парню с расспросами о том, за что его выгнали из элитного лицея, но Игорь не отвечал. Тогда один из ребят толкнул его, и парень упал в лужу. Разозлившись, последний набросился на них с кулаками, но они наваляли ему и, забрав сумку, начали копаться в его вещах. Внезапно их окликнул Кирилл, возвращавшийся домой со школы. Увидев одноклассника, лежавшего на земле, парень набросился на старшеклассников. Конечно, они и ему наваляли, но Игоря поразило, что он направился на выручку тому, с кем не общался. Как потом сказал Кирилл, это потому, что они одноклассники, а своих он не бросает.
После этого случая парни стали чаще общаться. Так у Игоря появился новый друг в новом учебном заведении.
— Дружище, тебя смущают мои семейники или, может, они тебя возбуждают? — в шутку ответил Кирилл.
— Действительно, Кирилл. Надень уже шорты, — нахмурилась Полина.
Парень не возражал и, отпустив её руку, направился к своей одежде, лежавшей у берега вместе с рюкзаком.
— Может, искупаемся? — предложила Мия.
— Я не против, — поддержала её Ксюша.
— Вы идите, а мне ещё нужно приготовить картошку, — сказала Виктория Павловна. — Мальчики мне помогут. Правда, Игорь?
— Разумеется, — нехотя ответил парень, ведь такой расклад ему не особо нравился.
— Ты с нами, Полин? — спросила Мия.
— Да. Только сумку возьму. — Девушка подбежала к практически одевшемуся Кириллу и что-то сказала ему. Взяв сумку, она вернулась обратно. — Можем идти.
И девушки направились вдоль берега, в противоположную сторону от той, куда ушёл Аркадий.
— Глеб, хватит просиживать задницу. Давай за мной, — сказала Виктория Павловна, когда девушки скрылись за деревьями, и парень поднялся с земли. — И ты, Игорь, тоже, — она направилась к Кириллу, а подойдя, подняла пакет. — Пока я буду мыть картошку, один из вас сходит в лес и соберёт ветки, а оставшиеся попытаются вытащить тот ствол из воды, — девушка указала на сломанное дерево, лежавшее в воде у берега.
— А почему это ты решила, кому что делать? — возмутился Кирилл.
— Тыткать будешь своей маме, а ко мне, будь добор, больше уважения. Лезь в воду. Тебе не привыкать.
Кирилл не стал спорить и спустился к воде.
— Я пойду за хворостом, — сказал Игорь, не желавший лезть в воду, к тому же у него имелось другое дело.
— Хорошо. Тогда, Глеб, помоги Кириллу, — сказала Виктория Павловна и начала мыть картошку.
Игорь направился в лес. Зайдя вглубь так, что озеро скрылось за деревьями, он достал из кармана пакетик с белыми таблетками и закинул одну в рот.
«Наконец, — убирая пакетик, обрадовался парень и решил постоять немного, а после принялся искать опавшие ветки. Собирая хворост, он невольно направлялся туда, куда ушли девушки. Вскоре Игорь услышал крики. — Интересно, что они там делают? — Он положил охапку веток и, пригнувшись, начал медленно подбираться к озеру. Подойдя к окраине леса, парень спрятался за высокой травой и деревом. Выглянув, он увидел трёх совершенно нагих девушек, брызгавшихся друг в друга водой, стоя по пояс в озере. — Удачно я так забрёл». На радостях Игорь решил понаблюдать за ними.
Побрызгавшись, двое девушек зашли на глубину и начали плавать, а оставшаяся — парень сразу узнал Полину — принялась обтирать тело водой. Раскрыв рот, Игорь наблюдал за тем, как она трёт рукой бок под правой грудью, плавно перемещая ладонь за спину, ближе к шее. Внезапно парня отвлёк шорох сзади. Вздрогнув и обернувшись, он увидел вдали силуэт человека, убегающего в чащу. Это не понравилось Игорю, и он решил поскорее уйти отсюда.
Парень направился назад также, как пришёл сюда. Дойдя до оставленной охапки, он поднял её и продолжил идти к лагерю. Вернувшись, Игорь заметил, что Виктория Павловна стояла у расчищенного от травы небольшого участка, рядом с которым лежал пакет, а на нём сушилась мытая картошка. Кирилл сидел на стволе дерева, что они вытащили из воды и положили около очищенной площадки под костёр. Глеба нигде не было, и Игорь предположил, что это он следил за ним в лесу.
— Ты чего так долго? И почему так мало веток? — спросила девушка, когда парень подошёл к ним.
— Их мало в лесу, вот и искал долго.
— А мне казалось, что их там достаточно, — подозрительно посмотрела на него Виктория Павловна. — Глеб отправился за тобой. Ты его не видел?
— Нет, не видел, — Игорь положил охапку рядом с бревном. — Пойду обратно и найду его, — он не хотел сидеть здесь, к тому же это был отличный шанс разобраться с Глебом.
— Не стоит, — остановила его девушка. — Пусть Кирилл сходит, а ты давай разжигай костёр, — и отдала парню спички.
Игорю это не понравилось, ведь Глеб мог разболтать обо всём Кириллу, но не стал спорить с Викторией Павловной, чтобы не выдать себя заранее, и понадеялся, что всё обойдётся. Когда Кирилл направился в лес, он положил на очищенный участок немного сухой травы и прикрыл её ветками. Взяв спичку, парень собирался зажечь её о коробок, но сильно надавил, и она сломалась, а ноготь большого пальца правой руки воткнулся в указательный палец левой. С обиды Игорь бросил коробок об землю. Виктория Павловна, кажется, не заметила этого: отвернувшись, она смотрела на озеро. Успокоившись, он поднял коробок спичек и предпринял вторую попытку, которая оказалась удачной. Когда огонь разгорелся и перекинулся на сухие ветви, Игорь положил спички на пакет с картошкой и, сев в траву, принялся следить за костром.
— Спасибо, Игорь. Дальше я сама, — сказала подошедшая девушка. Парень пересел на бревно, а из лесу показались Кирилл и Глеб. Последний нёс охапку хвороста. — Кирилл, а ты почему не набрал веток? — спросила Виктория Павловна, когда они подошли.
— Так вы же сами сказали, что нужно сходить за Глебом, а про ветки не было разговора, — улыбнулся парень.
— А голова тебе для чего? Я что должна всё тебе объяснять?
Кирилл молча сел рядом с Игорем, а Глеб положил хворост поверх другой кучи и отправился к границе леса, где сел под дерево. После Виктория Павловна подкинула немного веток в костёр и села на бревно, расположившись по другую сторону от Игоря.
«Может, он не понял, что это был я?», — взглянув на Глеба, с каменным лицом глядевшего себе под ноги, задумался Игорь и посмотрел на сидевшего рядом друга, который оставался прежним. Решив, что всё обошлось, парень принялся глядеть в костёр.
Они сидели так некоторое время, думая о своём, и не разговаривали, только иногда Виктория Павловна подкидывала веток в огонь. Посчитав, что углей достаточно, она взяла картошку и затолкала её в пепел костра. К тому моменту, как овощи приготовились, начало темнеть, и из-за деревьев, у берега, показались девушки. Увидев Полину, Игорь смутился и опустил глаза.
— Вы как раз вовремя, — сказала Виктория Павловна. — Картошка почти готова. Вот только Аркадий куда-то запропастился. Нужно бы сходить за…
— В этом нет необходимости, — перебил её стоявший позади парень.
— Не пугай так, — обернувшись и увидев Аркадия, сказала девушка. — Ого! Так ты ещё и с гостинцами, — удивилась она, заметив пакет с рыбой в его руках.
— Похоже, сегодня гуляем, — обрадовался Кирилл.
Игорь не разделял мнение друга, ведь он не привык питаться подобным. Но к сожалению, выбора у него не было.
Мы вернулись к реке, где нас ждали Лизи с Сашей и Мишей. В наше отсутствие ребята не сидели сложа руки. Они наловили немного рыбы и раздобыли грибы. Увидев нас с Катей, они обрадовались, но заметив, как мы бежим к ним и голого по пояс Дамира, спросили, что у нас произошло. Я сказал, что всё после и сейчас нам нужно скорее уходить отсюда. Собрав пожитки, мы поспешили дальше, вдоль реки. По дороге Дамир рассказал про то, как мы встретили Катю в лесу и спасли её от каннибалов. Девушка, в свою очередь, со слезами на глазах поведала нам историю о том, как она очнулась одна в лесу и её схватили эти ужасные люди и хотели съесть. Саша сказала, что врагу не пожелает оказаться на её месте.
Мы держались этого темпа долго, пока не увидели вдали человека, сидевшего вблизи реки. Руки его были за спиной, и он тёрся запястьями об камень. Увидев нас, незнакомец начал интенсивнее ими тереть. Мы не успели подойти к нему, как он поднялся и побежал в лес, скрывшись в нём.
Подойдя к этому месту, мы заметили лежавшую на камнях порванную верёвку, а неподалёку находился неизвестный хлам.
— Интересно, кто его привязал? — задумалась Лизи.
— Может, это те каннибалы? — ужаснулась Катя.
— Вряд ли бы они оставили его здесь, — ответил Дамир.
— Нам стоит поспешить дальше. Вдруг этот мужчина не один, — сказал я, ведь мне не хотелось вновь оказаться в том ужасном месте.
Ребята согласились, и мы продолжили путь. Катя шла рядом с Дамиром и что-то ему рассказывала. Парень изредка кивал головой. Вероятно, он не отошёл от случившегося. Саша с Мишей обсуждали назревший у них вопрос, а я шёл рядом с Лизи, которая выглядела задумчивой и иногда оглядывалась. Мне вспоминалась Ксюша и другие ребята. Вероятно, они блуждают в этом странном месте, о котором нам, к сожалению, ничего неизвестно. Надеюсь, они не попадут в руки каннибалов. Будь здесь сеть, мы бы давно узнали, как у них дела, но сейчас даже спутниковой навигацией нельзя воспользоваться, ведь и она не работает.
— Озеро! — спустя время прокричал идущий впереди Миша.
Всё это время мы шли в гору, но склон был некрутым. Теперь рельеф выровнялся. Я увидел то самое озеро, что мы наблюдали с вершины, когда нашли Дамира. Вблизи оно казалось больше, как и два острова, располагавшихся на нём. Пройдя немного, мы приблизились к истоку реки, бравшей своё начало в водоёме. Слева от него простирался лес, вплотную подступивший к озеру, а справа начинался песчаный пляж, уходивший далеко вдоль берега.
— Вы только взгляните на эту красоту, — восхитился Миша. — В жизни не видел ничего подобного.
— Ты дальше четырёх стен редко выходишь. Поэтому не удивляйся, что и такое бывает, — сказала Саша.
Парень нахмурился.
Спустившись к пляжу, я обнаружил, что песок очень чистый, только местами встречались веточки и камушки, которые, видимо, принесли животные или, быть может, надуло ветром. Немного пройдя, я наступил на нечто твёрдое и, опустив голову, увидел кусочек ржавого железа, торчащего из-под песка. Я попытался поднять его, но, когда у меня ничего не вышло, начал откидывать песок.
— Что-то нашёл? — спросила Лизи, а когда увидела мою находку, добавила: — Ого! Это же щит. Что здесь написано?
— Купаться в ночное время строго запрещено, — прочитал я потускневшую надпись.
— Похоже, здесь был курорт, — сказала девушка и посмотрела вдаль. — Ладно, пойдём к берегу. Остальные, кажется, тоже что-то нашли.
Оставив щит, я направился за Лизи. Когда мы подошли к озеру, где нас ждали ребята, я увидел деревянный плот, сделанный из брёвен и обжатый с двух сторон четырьмя балками, закреплёнными верёвками.
— Кажется, его принесло с другой стороны, — взглянув вдаль, произнёс Дамир.
— Или с того острова, — Лизи указала на ближайший к нам и сделала паузу. — Может, там кто-то есть? Как думаете, сможем мы доплыть на этом плоту до острова за темна? Волн как раз нет.
Я взглянул на остров, и мне показалось, что на нём находится сооружение, но из-за растущих деревьев не смог разглядеть его. Должно быть, поэтому Лизи предположила, что там есть люди.
— Но ведь дотуда далеко, — заволновался Миша.
— Я и не такое проходила, — улыбнулась Лизи. — Предлагаю поужинать и отправиться туда. Что думаете?
— Мы справимся, — уверенно поддержала Саша.
— Ты была бы не Сашей, если бы так не сказала, — взглянув на сестру, нахмурился Миша.
Конечно, я любил водные процедуры, но мне не хотелось оказаться в воде между двумя берегами, когда плот опрокинет нас и уплывёт. Хотя это маловероятно, ведь он большой. С другой стороны, когда ещё выдастся такое приключение, да и Лизи может быть права: мы, действительно, там кого-нибудь встретим.
Как следует всё обдумав, мы согласились с её предложением. После я, Саша и Миша направились в лес, чтобы собрать всё необходимое для костра. Лизи попросила меня поискать что-нибудь в качестве весла. Когда мы собрали траву и хворост, я заметил сухой прогнивший ствол дерева с отлетевшей корой. Посчитав, что с её помощью можно грести, я взял кору с собой.
Когда мы вернулись к берегу, я показал Лизи предполагаемое весло. Она сказала, что это лучше, чем ничего, и принялась разводить костёр с помощью спичек Саши. После того, как огонь разгорелся, Дамир с Катей пожарили четыре небольшие рыбки с грибами. Мы поделили еду на всех и поужинали. Засыпав костёр песком, Дамир сломал кору на две части и дал одну мне. Мы спустили плот на воду и, когда все взобрались на него, начали грести к острову. Плот медленно отдалялся от пляжа. Он был крепким, и на нём оставалось много места, поэтому все комфортно сидели.
Когда мы проплыли половину пути, подул ветер, поднимая небольшие волны на встречу. Грести стало затруднительно, но мы продолжали плыть.
— Если он и дальше будет усиливаться, нас откинет к пляжу, — сказал Дамир. — Давай, Артём, поднажми.
Мне не хотелось возвращаться назад, и я начал грести сильнее. Остальные ребята принялись нам помогать. Подплывая, я заметил, что берег острова располагался низко, в отличие от центральной части. Кругом росли высокие деревья, и я не смог разглядеть, что находится за ними. Когда нам с трудом удалось добраться до острова, ребята сошли на берег и отправились его осматривать, а мы с Дамиром вытащили плот.
— Глядите, что Саша нашла! — крикнул Миша.
Подойдя к нему, чтобы осмотреть находку, я увидел щит, висевший на двух металлических столбах. Его закрывали ветви деревьев, поэтому Саша отодвинула их в сторону, чтобы мы могли взглянуть на него. На щите висела почти выцветшая фотография острова, где не было столько деревьев, как сейчас. В центральной его части можно разглядеть: колесо обозрения, которое, вероятно, я видел с пляжа, американские горки и некоторые другие сооружения. В верхнем правом углу картинки имелась надпись: «о. Веселья».
— Ну что, глянем, что здесь весёлого? — улыбнулся Дамир.
Никто не возражал, и мы направились вверх по склону. Поднимаясь, я заметил, что земля под ногами напоминала ступени. Взобравшись выше, я понял, что это они и были, но заросшие травой и прикрытые землёй. Наступив на одну из них, я чуть не полетел назад, ведь она отломилась. К счастью, Дамир вовремя меня схватил.
— Ты в порядке, Артём? — спросил он, когда я уверенно встал на ноги.
— Аккуратнее, Артём! Под ноги смотри! — возмутилась Лизи.
— Да, спасибо, — проигнорировав девушку, ответил я Дамиру.
Мы продолжили подъём.
Когда ступени закончились, я увидел впереди обветшавшее здание, куда вела полуразрушенная асфальтированная дорога, через которую пробивалась трава. С обеих сторон тропы находилась чаща, а вдоль стояли скамейки, точнее заржавевшие металлические каркасы от них. Когда мы подошли к двухэтажному зданию с отвалившейся штукатуркой, Лизи потянула за ручку двери, но ей не хватило сил.
— Артём, Дамир, попробуйте вы, — сказала она. Схватившись за ручку, мы потянули её на себя, и дверь начала медленно открываться, издавая громкий скрип. Открыв её, я встал у входа, не решаясь пройти внутрь, но, видимо, не я один. — Чего встал, Артём? Заходи, — нахмурившись, Лизи указала на дверь.
Я, кажется, начал привыкать к её приказам и, зайдя первым, попал в небольшой коридор. Слева от входа было подсобное помещение. Я понял это по характерной табличке на двери. Справа от меня находилась разрушенная лестница, ведущая на второй этаж. Комнат на первом этаже было три: одна в конце коридора, и две располагались за лестницей и туалетом соответственно.
Решив заглянуть в каждую из них, я начал с правой комнаты. Когда я подошёл к ней и потянул за ручку, дверь, на моё удивление, открылась легко. Заглянув внутрь, я не нашёл ничего, кроме облезлого офисного стола и сломанного крутящегося стула с одним целым колесом.
— Что там? — спросил стоявший позади меня Дамир.
— Ничего полезного, — ответил я и закрыл дверь.
Дамир подошёл к центральной комнате, но, подёргав ручку, понял, что дверь заперта. Тогда я решил проверить последнюю комнату. Подойдя к двери, я увидел, что ручка лежит на полу. Решив испытать удачу, я толкнул дверь, и она распахнулась. Внутри ничего не оказалось, кроме ямы в полу. Подойдя ближе, я понял, что это шахта, куда вела металлическая лестница, закреплённая к одной стене. Я достал телефон из кармана и, включив фонарик, принялся светить вниз. К сожалению, мне не удалось разглядеть, что было на дне, и я собирался убрать смартфон в карман, но из-за потных рук он выскользнул и полетел в шахту.
— Артём, какой же ты растяпа, — упрекнула меня стоявшая позади Лизи. Меня немного задели её слова, и я решил спуститься вниз. — И куда ты?
— За телефоном, — встав на первую ступень, раздражился я.
Девушка слегка нахмурилась. Я же спустился на три метра вниз, но лестница начала скрипеть.
— Артём, по-моему, это плохая идея. Сейчас же вылезай!
Я подумал, что телефон не стоит того, чтобы упасть вниз, да и чем ниже я спускался, тем темнее становилось. Вряд ли я смогу разглядеть телефон внизу, поэтому поспешил обратно. Когда я поднялся на две ступени, лестница издала громкий звук, и вся нижняя часть подо мной отломилась и полетела вниз, оставив голую стену с дырами от крепления. Я поспешил выбраться из шахты, но, когда поднялся на три ступени, оставшаяся часть лестницы заскрипела.
— Артём, скорее! — поторапливала меня Лизи. Я ускорил темп, но лестница начала отходить от стены. — Руку! — крикнула девушка и, опустившись на пол, протянула свою.
Я почти добрался до верха, но крепление не выдержало и сорвалось со стены. Падая вниз, прежде чем тьма поглотила меня, я увидел расстроенное лицо Лизи, кричавшую моё имя.
Лизи сидела у отверстия в полу и смотрела во тьму, рыдая и продолжая повторять имя Артёма. Все были мрачные. Никому не хотелось признавать, что одного из их товарищей больше нет.
После того, как лестница сорвалась и парень упал вниз, ребята пытались придумать, как можно туда спуститься, но ничего не придумали. Лизи всё это время звала своего друга в надежде, что он ответит ей из тьмы, но этого не происходило.
«Прости, друг, но мы ничего не смогли сделать», — грустно подумал Дамир и вышел из комнаты.
Осмотревшись, он подошёл к разрушенной лестнице. Его заинтересовало, что находится на втором этаже. Заметив торчащий из стены небольшой выступ и посчитав, что с него можно дотянуться до второго этажа, парень встал на куски сломанной лестницы и, схватившись за выступ, запрыгнул на него. Поднявшись, Дамир попытался дотянуться до верхнего этажа, но ему немного не хватало роста.
«Придётся прыгнуть, — решил он и, присев, подпрыгнул, и ухватился обеими руками за край пола второго этажа. Выступ не выдержал и отвалился, с грохотом упав на пол. — Если я сейчас не залезу, второго шанса у меня не будет». Подтянувшись, Дамир поднял сначала правую руку и, опёршись об неё, подтянул левую. Оттолкнувшись ими об пол, он поднял тело, затем ноги.
— Что случилось? — забеспокоился вышедший из комнаты Миша.
— Всё в порядке. Просто плита упала, когда я пытался взобраться на второй этаж. Я осмотрюсь тут. Вдруг чего найду.
— Если что-то будет не так, кричи, — Миша подошёл к лестничному проёму.
«Вряд ли ты мне поможешь», — Дамир считал, что сюда больше никто не заберётся, если, конечно, не найдёт лестницу или верёвку.
Весь этаж представлял одно большое помещение с шестью отсеками для сотрудников и небольшого кухонного гарнитура, состоящего из трёх тумб, шкафа на стене и раковины. Осмотрев полки, Дамир ничего не нашёл и принялся обходить отсеки: в двух из них было пусто; ещё в двух стояли два офисных стола с лежавшими на полу полками; в пятом находился такой же стол и разбитый монитор; в последнем Дамир обнаружил целый вращающийся стул и стол с монитором поверх него, а системным блоком под ним.
«Интересно, почему его оставили? — задумался парень, которому казалось, что это место обчистили. Сев на стул, он начал кататься по комнате. — Как же хорошо сидеть на мягком, — расслабился Дамир. На мгновение ему показалось, что кнопка на мониторе моргнула синим цветом. Подкатившись ближе и внимательно на неё посмотрев, он увидел, как она повторно моргнула. — Питание? — удивился парень и, осмотрев провода, заметил, что все они были в защитном профиле, тянущемся по полу к стене, в окне которого Дамир увидел, как со стороны деревьев тянется силовой кабель. — Неужто запустится?». Парень нажал кнопку питания на мониторе, и, когда она загорелась красным, на экране стали мелькать надписи. Затем открылось окно с приветствием, где предлагалось выбрать одного из двух пользователей:
«Это уже интересно». Дамир хотел выбрать первого пользователя, но мышка и клавиатура отсутствовали. Поискав за столом и под ящиком, он нашёл мышь за системным блоком, спрятавшуюся в проводах. Подняв её, парень обнаружил, что она подсоединена к компьютеру. Он выбрал первого пользователя, как и хотел ранее. После по монитору пробежала рябь и вылезло окно с сообщением: «Для входа введите пароль».
«Ну да, как же без этого, — слегка расстроился Дамир. Закрыв окно, он выбрал второго пользователя и увидел сообщение: «Добро пожаловать!». Когда рабочий стол начал грузиться, по монитору пробежалась рябь, и экран отключился. — Эх, а я уже думал, что смогу в интернет залезть». Расстроившись, Дамир откинулся на спинку кресла. Немного посидев, он увидел, как монитор вновь загорелся, и на нём вылезли надписи:
«Что ещё за KSU?», — удивился парень и хотел выбрать первый пункт, но монитор внезапно погас.
— Ты там ещё живой? Что-то тебя не слыхать? — крикнул Миша.
— Да. Я скоро спущусь, — ответил Дамир.
Оставив компьютер, парень подошёл к раковине и открыл кран. Из него побежала ржавая вода, которая быстро закончилась.
«Похоже, тут вообще ничего полезного», — расстроился Дамир и направился к лестничному проёму.
— Нашёл что-нибудь? — спросил Миша, когда увидел его сверху.
— Ничего, кроме офисного хлама. Отойди, я спущусь.
Когда Миша отошёл в сторону, парень сел на корточки и, схватив руками за край, опустился вниз, повиснув на них. Отцепив руки, он приземлился на разрушенную плиту от лестницы.
«Похоже, Лизи успокоилась», — Дамир не слышал ни криков, ни стонов.
— Интересно, а что находится за закрытой дверью? — поинтересовался Миша.
— Судя по остальным комнатам, там либо пусто, либо старая офисная мебель, — ответил Дамир и понял, что хочет курить, но, к сожалению, сигарет не было. — Я пойду подышу воздухом, — и направился к выходу.
Когда парень вышел на улицу, снаружи было мрачно. Он принялся разглядывать высокие деревья поблизости, но внезапно завыли волки.
«Надеюсь, на этом острове нет хищников. — Посмотрев на небо, Дамир вспомнил Артёма, который может быть жив. По крайней мере, он на это надеялся. — Как же здесь тихо».
Открыв глаза, Мия увидела, что начало светать, а приподнявшись, обнаружила, что все спят. Только сонный Кирилл сидел на бревне, уставившись в костёр.
«Наверное, доисторические люди также сидели у костра и наблюдали в огонь вместо телевизора», — улыбнулась Мия.
После того, как девушки вчера искупались и вернулись, ребята перекусили печёной картошкой и тремя рыбками, которые поймал Аркадий, и отправились спать. Парни же дежурили ночью по очереди. Мия не привыкла спать под открытым небом, к тому же она немного замёрзла. У неё не было спального мешка, ведь она его забыла, когда убегала от медведя. Но к счастью, Кирилл дал ей свой. Не по своей воли, конечно. Его уговорила Полина.
Выбравшись из спального мешка, девушка направилась к чаще.
— Ты куда? — тихо спросил Кирилл.
— По делам, — раздражилась Мия.
Зайдя за деревья, она решил отойти подальше, чтобы парень не вздумал за ней подглядывать. По пути Мия размышляла над тем, как они сюда попали. Ей хотелось надеяться, что это чья-то злая шутка, где они оказались в шоу про выживание. Будь это так, их показали бы по телевизору и, возможно, она стала бы знаменитой.
«Думаю, я уже достаточно ушла, — остановившись и оглядевшись, решила девушка. — Из-за этого дурацкого медведя я даже собраться как следует не успела, — приспустив нижнюю одежду, она принялась за своё дело, но внезапно впереди зашуршала трава. Девушка вздрогнула. — Опять эти паршивцы». На этот раз она доделала начатое.
Встав и заправившись, Мия решила убедиться, какой зверёк пытался нарушить её занятие. Оглядываясь, она прошла немного вперёд, но из-за густой травы никого не нашла. Приглядевшись, девушка увидела перед собой…
«Туман? — удивилась она. — Если этот очкарик прав и нас закинуло в другой мир, то, возможно, этот туман вернёт меня обратно. — Мия подошла к нему и, вытянув руку, собиралась окунуть её в облако, но внезапно мимо неё пролетела чёрная птица и скрылась в тумане. Испугавшись, девушка отдёрнула руку и, попятившись назад, упала на пятую точку. — Больно». Когда она поднялась, держась одной рукой за ягодицу, из тумана вылетела птица и, ударившись в дерево, стоявшее неподалёку от девушки, упала наземь.
— Вам всем так нравиться меня пугать что ли? — возмутилась Мия и аккуратно подошла к птице.
На вороне практически не осталось перьев. На её оголившихся участках кожи виднелись вздувшиеся пузыри, которые лопались, выпуская наружу запёкшуюся кровь. Глаза у птицы стали красными, а левое крыло было сломано, и из него торчала кость, видимо, как потом подумала Мия, потому что она на большой скорости врезалась в дерево.
Девушка закричала и молнией побежала в лагерь. Она не знала, что произошло, и не хотела знать, только мечтала добраться к озеру, к ребятам. Пробежав некоторое расстояние, она увидела Кирилла, двигающегося к ней навстречу. Добежав до него, Мия заплакала, закрыв лицо руками.
— Что случилось? — забеспокоился парень, схватив обеими руками за её плечи. Но девушка молчала и продолжала плакать. — Ладно, пойдём обратно. — И он повёл её в лагерь.
Возвращаясь, Мия прекратила рыдать и обнаружила, что к ним приближаются Аркадий с Игорем.
— Не трогай меня! — резко дёрнув телом, возмутилась она.
Рука Кирилла слетела с её плеча.
— Что у вас произошло? — поинтересовался Аркадий.
— Я бы и сам хотел знать, — нахмурился Кирилл. — Я рванул в лес, а там Мия бежит ко мне навстречу и давай рыдать. Я у неё спросил, в чём дело, а она даже не удосужилась ответить.
— Мия, я смотрю, ты уже успокоилась, — Аркадий поправил очки. — Может, расскажешь, что произошло?
— Там, — девушка указала в обратном направлении.
— Показывай дорогу.
Мие не понравилась эта затея, но она согласилась и повела парней к странному туману. Когда они пришли туда, Аркадий подошёл к месту, где девушка помочилась, и начал пристально его осматривать.
— Кажется, здесь кто-то был, — он поправил очки. — Мия, ты кого-то видела?
Девушка не знала, что ответить. Ей не хотелось говорить, что это была она.
— Здесь точно кто-то был. Трава притоптана, — произнёс стоявший неподалёку Кирилл.
— Остановись! — крикнула Мия, увидев Игоря, медленно приближавшегося к туману, и побежала к нему. Парень замер и повернулся к ней. — Отойди оттуда! Скорее! — отталкивая его подальше, запаниковала она.
Игорь с удивлённым взглянул на неё.
— Посмотрите, что я нашёл, — сказал Аркадий, переместившийся в другое место, и поднял с земли ту самую мёртвую птицу, взяв её за лапу.
— Аркаш, ты на падаль решил перейти? — поморщился Кирилл и направился к туману.
— Стой, идиот! — недовольно крикнула Мия. Парень остановился. — Если ты туда зайдёшь, то с тобой будет тоже, что и с этой птицей.
— Что ты несёшь? — усмехнулся Кирилл и продолжил путь.
— Погоди, — остановил его парень в очках. — Для начала мы проверим кое-что.
Аркадий нашёл длинную ветку и, достав из кармана небольшой кусок капроновой нити, привязал ею мёртвую птицу к палке. Подойдя к туману, он вытянул ветку перед собой, окунув птицу в белый дым, который оказался настолько плотным, что в нём не было видно другого конца палки. Спустя минуту парень вынул её из тумана. На другом конце висела птица без перьев и кожи, только мясо на костях и внутренние органы, начавшие медленно вываливаться наружу.
— Жесть, — поморщился Игорь.
— Возвращаемся! — бросив палку, скомандовал Аркадий и направился в лагерь.
По пути ребята не разговаривали. Мия думала о природе тумана, ведь она никогда прежде не слышала о том, что такое бывает. Девушка начала понемногу верить в то, что они находятся в очень странном месте, не там, где был пруд и всё это началось.
«Какие ещё сюрпризы нас поджидают?» — задумалась она, взяв в расчёт гигантского медведя и странный туман.
Когда они вернулись на поляну, Мия увидела, что все проснулись, за исключением Ксюши. Виктория Павловна спросила, что у них произошло, и Аркадий рассказал о случившемся. Но кажется, никто не удивился. Должно быть, они не поверили. Конечно, Полина поинтересовалась откуда мог взяться туман, но вразумительного ответа никто не дал. Хотя Кирилл предположил, что имела место катастрофа, при которой образовался туман, но это прозвучало не убедительно. После Аркадий попросил разбудить Ксюшу и сказал, чтобы все собирались в дорогу.
Мия проверила связь с сетью, но её по-прежнему не было.
«В какую глушь нас занесло?», — оглядев озеро с двумя островами, расстроилась она и начала складывать свой спальный мешок.
Очнувшись, я почувствовал холод, а открыв глаза, увидел, что нахожусь в кромешной тьме. Я ощупал руками место, на котором лежал, и почувствовал ровные каменные плиты. Приподнявшись — мне это далось с трудом, я почувствовал боль в теле. Одежда была влажная, что создавало дискомфорт. Прислушавшись, я понял, что рядом течёт вода, и вспомнил, как пытался взобраться по лестнице, но она не выдержала, а дальше… Дальше я ничего не помню. Видимо, меня унесло течением подальше от того места, куда я приземлился, ведь свет, который должен идти сверху, отсутствовал. Хотя, может, сейчас ночь и в здании темно?
Когда глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть, что нахожусь в коридоре, сидя на одной из двух дорожек, идущих вдоль ручья по обе стороны от него. Должно быть, я угодил в канализации. Поднявшись, я начал думать, куда мне пойти. Так как у меня было только два пути, я пошёл вдоль течения ручья в надежде, что он выведет меня наружу.
Идя по тропе, я размышлял о ребятах и о том, чем они сейчас заняты: пытаются ли они помочь мне или решили, что всё безнадёжно и я давно умер? От мыслей мне стало не по себе, ведь я не хотел остаться на острове в одиночестве. Нужно поскорее найти выход из этого мрачного места, пока они не уплыли. Хотя если здесь есть люди, то не всё так плохо.
Вчерашней еды было мало — мне захотелось есть, и я решил попробовать здешнюю воду. Конечно, если это канализация, то вряд ли она будет пригодной для питья. Наклонившись, я зачерпнул воды и понюхал её. По запаху она не казалась мне плохой. К сожалению, я не мог увидеть в темноте чистая она или нет. Взяв немного в рот и распробовав, я выплюнул её, ведь она оказалась мерзкой, словно ржавая вода.
Поднявшись, я продолжил путь и вскоре заметил крупного зверька, который, увидев меня, устремился к стене и исчез. Подойдя к этому месту, я обнаружил в стене, у пола, дыру и решил, что это была крыса или ондатра. Наклонившись к полу, я попытался разглядеть, что находится за стеной, но из-за темноты ничего не увидел. Вероятно, там ничего не было, только проходы, которые вырыли обитатели этого места. Поднявшись, я направился дальше.
Мне вспомнилось лицо Лизи, которая отчаянно кричала мне, когда я падал. Не думал, что она так отреагирует. Возможно, я ей небезразличен, и если это правда, то прости, Лизи, но мне нравится другая. Да и не хочется быть твоим каблуком, исполняющим все прихоти, хотя, думаю, в данной ситуации я вообще не вправе выбирать. Может, я умру здесь, не найдя выход, или найду его, но останусь на острове, а после умру от голода, или чего хуже: даже если покину остров, то больше не увижу Ксюшу или кого-то ещё. Так или иначе, это всего лишь догадки, и я решил не думать об этом, а сконцентрировать внимание на окружении.
Спустя время моего «увлекательного» путешествия по «живописному» каналу я увидел небольшой свет — видимо, мне удалось добраться до выхода — и ускорил шаг. Приблизившись, я услышал, как оттуда доносятся голоса. Должно быть, это ребята. Значит, они искали меня!
— Ребят, я здесь! — радостно крикнул я и устремился к свету.
Подбежав, я наткнулся на решётчатую дверь, которая была приоткрыта, а за ней виднелись ветви деревьев. Когда я вышел наружу и прошёл сквозь листву, мне в лицо ударил яркий солнечный свет. Я не сразу разглядел, что находится в округе, и, присмотревшись, увидел силуэт человека.
— Дамир, это ты? — прищурившись, спросил я.
— Не знаю, что ещё за Дамир, — радостно произнёс незнакомый голос, — но ты зря вылез из этой дыры.
И почувствовав сильную боль в затылке, я отключился.
После того, как ребята собрались и покинули место ночлега, они направились вдоль озера, решив обогнуть его слева. Но они не пошли по пляжу. Заметив вдали деревню, у берега, Аркадий сказал, что лучше держаться среди деревьев, чтобы проживавшие там не заметили их приближения. Конечно, это не устраивало Полину и других ребят, ведь по пляжу идти приятнее: там не было густой травы и светило солнце. К счастью, когда оно высоко поднялось в небе, в лесу стало теплее, но это не отменяло факта, что здесь, по мнению девушки, немного жутко. Пройдя достаточно большое расстояние по лесу, они сделали привал.
— Может, хотя бы выйдем к пляжу, чтобы набрать воды, раз уж ты не хочешь ловить рыбу? — сказал Кирилл Аркадию.
— Ты уже выпил всю воду?
— Нет. Я её забыл набрать. — Услышав его слова, Полина достала бутылку с водой и протянула парню. Конечно, ей не нравилось, что он рассеянный, но не оставлять же его без воды. — Что бы я без тебя делал, — взяв бутыль, обрадовался Кирилл и, напившись, добавил: — Но всё равно хочется есть.
— К озеру мы всё равно не выйдем, — поправил очки Аркадий.
— Я что-нибудь поищу, — вмешалась Виктория Павловна и посмотрела на парня в очках. — Не волнуйся. Я далеко не уйду.
— Может, помочь? — предложил Кирилл, но аспирантка покачала головой в знак отказа. — Бродить одной по лесу может быть опасно, — продолжал настаивать он.
Приревновав, Полина стукнула его локтем в бок, да и мало ли что Виктории Павловне нужно сделать в одиночестве. Конечно, девушка не винила её за то, что Кириллу она нравилась. По крайней мере, так ей казалось, ведь аспирантка красива. К тому же Полина не знала, что у неё на уме, но знала своего парня. Ей не раз приходилось «перемывать ему косточки», когда он ненавязчиво делал комплименты девушкам или оказывал им знаки внимания. Но иногда бывали те, кто сам навязывался к парню. К счастью, Кирилла такие девушки не интересовали, хотя, может, Полине только так казалось. В любом случае она всегда переживала по этому поводу и ей приходилось контролировать его, чему парень не всегда был рад.
— Не стоит обо мне беспокоиться, — улыбнулась Виктория Павловна. — Тем более у тебя есть та, кого стоит защищать.
Полина смутилась, а аспирантка направилась в чащу.
— Всё же не стоило её отпускать одну, — сказал Кирилл, отойдя от Полины. Видимо, он не хотел вновь получить локтем в бок. — Ты такая забавная, когда делаешь такое лицо, — парень взглянул на свою подругу, которой не понравились его предыдущие слова.
«Поэтому ты всегда так делаешь?», — нахмурившись, расстроилась Полина и отправилась к девушкам.
Мия сидела под деревом и, кажется, «считала мух», а Ксюша стояла рядом и глядела в телефон. Решив, что появилась связь, Полина достала мобильник, но, к сожалению, сети по-прежнему не было. Подойдя к соседнему дереву, она села под него и взглянула на Кирилла, направившегося за Игорем.
«Ну и пусть», — обиделась девушка, так как рассчитывала, что парень пойдёт за ней.
— У тебя тоже не ловит? — поинтересовалась Ксюша, и Полина с сожалением в глазах покачала головой. — Как думаешь, нас кто-нибудь ищет?
С Ксюшей она знакома два года. Впервые они встретились перед «Осенним баллом», где факультеты представляли свои выступления. Девушки учились в разных группах и выступали отдельно, но это не помешало им встретиться. Это произошло во время репетиции танца в большом холле университета. К группе Полины пришла другая, в числе которой была Ксюша, и попросила репетировать вместе. Первая группа не возражала, ведь места в холле много, и, пока они оттачивали свой танец, вторая репетировала юмористическую сцену.
Во время отдыха к Полине подсела Ксюша. Поначалу они не разговаривали, но вскоре первой заговорила Ксюша: она спросила её имя и назвала своё. Полина не любила знакомиться, если это не было необходимостью, но ответила. После первая начала расспрашивать её о готовящемся танце и о ней самой. Полина не понимала, для чего Ксюше это нужно. Она нехотя отвечала на вопросы улыбающейся девушки, но сама практически ничего не спрашивала, ведь её это не интересовало.
После отдыха они продолжили репетировать номера и не общались до «Осеннего бала», где вновь встретились. Ксюша узнала её и подошла первой. Она пожелала девушке удачи и направилась на сцену, ведь их группа выступала первой. Полина проигнорировала её.
После окончания праздника она поехала в общагу. По дороге ей попалась Ксюша, которой оказалось по пути. Они мало общались, ведь Полина не знала о чём говорить, хотя вторая несколько раз предпринимала попытки. В итоге, выяснилось, что девушки живут в одном общежитии. Ксюша сказала, что не видела её прежде. Первая ответила тем же. Оказалось, что они жили на разных этажах. Когда они разошлись, Ксюша пожелала хорошего вечера и сказала, что надеется вновь поговорить.
Впоследствии они не раз пересекались, но нормального разговора не выходило. Возможно, дело в самой Полине, которая неохотно шла на контакт с людьми. Она не узнала причину, по которой Ксюша проявляла интерес к ней. Вероятно, у неё не было подруг.
— Кому мы нужны? — вмешалась Мия. — Тем более только день прошёл.
Полина взглянула сначала на Аркадия, рассматривающего свою удочку, а после на Глеба, сидевшего под деревом, неподалёку от первого парня. Девушка решила сделать фотографии на память и, включив камеру, навела на себя. Ей не понравился вид, и она начала искать Кирилла, чтобы попросить его сфотографировать её, но вспомнила, что парень ушёл с Игорем, и, поднявшись, направилась за ним.
— Ты куда? — поинтересовалась Ксюша.
— Схожу за Кириллом.
Ей не пришлось долго идти. Пройдя небольшое расстояние, она увидела парней и заметила, что Кирилл стоял к ней спиной, в отличии от Игоря. Кажется, они не замечали её приближения.
— Просто я не понимаю: она ведь такая красивая и заботливая — чего ещё тебе не хватает? — возмущался Игорь.
— А тебе и не нужно понимать. Тебя это не касается. У самого-то вообще девушки нет, — тем же тоном ответил Кирилл.
— Да если я захочу, то найду себе любую, — возразил Игорь и, кажется, заметил приближающуюся девушку.
— Так что же ты до сих пор не нашёл себе никого?
— Кирилл, можешь меня сфотографировать? — не обращая внимания на их слова, спросила Полина, ведь парни часто спорили, к чему она привыкла.
— Нашла время, — вздрогнув и повернувшись к ней, возмутился парень, но после, кажется, успокоился: — Ладно. Где тебя сфотографировать?
— Там, — Полина указала в обратном направлении.
Кирилл молча пошёл в указанную сторону. Девушка последовала за ним. Уходя, она заметила, что Игорь не торопился идти с ними. Это немного беспокоило её.
— Где ты хотела? — спросил Кирилл, когда они вернулись к ребятам.
Вручив парню телефон, Полина дошла до дерева с двумя стволами, что приглянулось ей ранее. Развернувшись, она встала посреди них, расслабив одну ногу. Руки девушка развела в стороны, ладонями вверх, показывая на стволы. После она улыбнулась и посмотрела на Кирилла. Парень сделал несколько фото. Забрав мобильник, Полина начала разглядывать получившиеся снимки.
«Просто ужасно», — расстроилась она.
— Кирилл, почему ты не сказал, что я сгорбилась?
— Нормальное фото. Чего тебе не нравится?
— Всё не нравится! Согнутая нога кажется толстой. Я сутулюсь. А ещё у меня рукав футболки задрался. Давай ещё раз, — возмутилась девушка и протянула телефон.
— Знаешь… — резко начал Кирилл, но остановился, увидев показавшегося из-за деревьев Игоря. — Ладно, давай, — успокоился он и забрал мобильник.
«Что у вас там произошло?», — забеспокоилась Полина, взглянув сначала на своего парня, а затем на Игоря, идущего к Аркадию, но решила ничего не спрашивать, посчитав, что они разберутся сами.
Когда Кирилл отошёл от неё, девушка обхватила руками стволы дерева и, выпрямившись, завела правую ногу за левую, немного согнув в колене. Затем она отвела голову немного в сторону и вниз. Улыбнувшись, Полина посмотрела в объектив камеры. Когда парень сделал несколько фото, девушка повернулась к одному из стволов и, прислонившись к нему грудью, отвела правую ногу назад. После она повернула голову к Кириллу, немного приподняв её. Взгляд девушка направила на деревья, за парнем. Сделав фото, он подошёл к ней и отдал телефон.
«Здесь я толстая, — разглядывая получившиеся снимки, расстроилась Полина. — А эти вообще смотрятся пошло».
— Кирилл, что случилось? Ты раньше так хорошо меня фотографировал, — вспомнив разговор парней, сказала она.
— Да чем тебе не угодили фотографии? — возразил парень. — Ты здесь такая же, как и всегда.
— Я не хочу, чтоб на фотографиях я была такая же, как всегда. Я хочу лучше. Или ты не хочешь, чтобы я была красивой?
— Ну прости, — успокоился Кирилл.
«Бог простит, — прикрыв глаза, обиделась девушка и почувствовала, как парень обнял её. — Это тебе не поможет». Она открыла глаза и взглянула на него, но не стала сопротивляться.
— Кирилл, ответь, — произнесла Полина и выждала паузу. — Ты меня любишь?
— Я-то? — немного помолчав, замешкался парень.
— Не поняла, — возмутилась девушка и хотела вырваться из его объятий.
— Конечно.
«В смысле, конечно? Почему нельзя сказать, что любишь?», — с некоторым недовольством удивилась Полина, но, когда парень сильнее прижал её к себе, успокоилась.
Проснувшись и открыв глаза, Катя поняла, что смотрит в потолок. Повернув голову вправо, она заметила, что снаружи светло, а Дамира нет рядом. Немного приподнявшись и осмотревшись, девушка увидела, что ребята по-прежнему спят.
«Сбежал, гад», — расстроилась она, заметив лежавшего у двери Дамира.
После вчерашних событий, когда Артём упал в яму, они долго не могли успокоить Лизи. Но Катя в этом не участвовала: ей не было до неё дела. Конечно, парня она жалела, к тому же он её одногруппник, но не общалась с ним так, как Ксюша, которая, наверно, расстроилась бы, узнав о случившемся.
Когда Лизи наконец успокоилась, снаружи стало темно, и Саша предложила нарвать травы и расстелить её в комнате, где они сейчас находились, ведь пол был грязным. Управившись с делом, Дамир помог Лизи добраться до комнаты, и они все легли спать. Но Катя плохо спала, потому что последняя ревела почти всю ночь, хотя делала это практически бесшумно.
Поднявшись, Катя подошла к двери и, взглянув на Дамира, вышла в коридор. Осмотревшись, она подошла к подсобному помещению, дверца которого была открыта. Внутри находились: раковина, унитаз и разбитая лампочка, висевшая на потолке. Повсюду лежала пыль, и девушка отправилась наружу. Выйдя из здания, она взяла вправо и зашла за угол. Приспустив нижнюю одежду, Катя принялась за естественное дело, а на ветку ближайшего дерева сел большой ворон и стал наблюдать за ней, немного наклоняя голову в разные стороны.
«Ненавижу этих птиц», — недовольно подумала девушка.
Закончив с делом, она заправилась и пошла обратно. Выйдя из-за угла, Катя увидела стоявшего у входа Дамира.
— Выспался? — улыбнулась она.
— Я практически не спал. — Парень сделал паузу. — У тебя случайно нет сигарет? Курить хочется.
— Нет. Я бы сама не прочь покурить, — огорчилась девушка.
Дамир сделал грустное лицо и взглянул на небо.
— Вот вы где, — внезапно произнёс вышедший из здания Миша. — А я думал, куда вы подевались.
— Мы сами только недавно проснулись, — Дамир посмотрел на парня. — Как там Лизи с Сашей?
— Они ещё спят. Может, их разбудить?
— Не стоит. Пусть спят, — ответил лысый парень и, немного постояв, вернулся в здание.
Катя последовала за ним и увидела, что Дамир направился в левую комнату, где находилась яма. Зайдя в помещение, она увидела, что он стоит над отверстием и смотрит вниз.
— Всё равно ничего не видно, — заметив девушку, сказал парень.
«Помер ваш Артём», — решила Катя.
Услышав звук открывшейся двери, девушка обернулась и увидела Лизи. У неё было уставшее лицо. Не обращая внимания на присутствующих, она направилась наружу. Заметив её, Дамир пошёл за ней. Оставшись в одиночестве, Катя взглянула в яму и последовала за ними. Когда она вышла в коридор, из соседней комнаты показалась Саша, которая пожелала ей доброе утро и направилась на улицу.
«Какое же оно доброе?», — Кате не нравилось в каком положении они находятся.
Проследив за тем, как девушка вышла наружу, она направилась за ней. Оказавшись на улице, Катя взглянула на ребят: Лизи, прислонившись к стене, выглядела подавленно; Дамир вместе с Мишей стояли перед ней, а Саша — в стороне и глядела в чащу.
— Не переживай, мы его найдём, — пытался утешить девушку Дамир. — Давайте обойдём здесь всё. Я уверен, где-то должен быть другой спуск.
— Ты прав, — грустно сказала Лизи и медленно направилась дальше.
Ребята последовали за ней. Когда они зашли за здание, Катя заметила, что аллея уходит вглубь острова. Она также увидела, как от здания тянется кабель к деревьям, растущим вдоль аллеи, посреди которой находилась асфальтированная тропа. Сквозь неё местами пробилась трава. Направляясь по дороге, девушка разглядывала ржавые каркасы от скамеек и урны рядом с ними. Пройдя небольшое расстояние, она заметила ворота с высоким кирпичным забором, уходившим за деревья. Когда ребята подошли к ним, Дамир толкнул их, но они слегка покачались, издав слабый скрипучий звук.
— Нужно придумать, как попасть внутрь. Ворота заржавели и не открываются. — Дамир осмотрелся. — И через забор не перелезть. — Только сейчас Катя увидела, что на заборе и поверх каркаса ворот натянута колючая проволока. — Странно это всё. Надо бы поискать другой путь. — И парень направился вдоль забора, взяв вправо.
Оставшиеся последовали за ним.
Деревья здесь росли вблизи забора, но за самой оградой они отсутствовали. Ребята шли вдоль стены, пока Дамир не остановился около места, где кирпичи ограды практически полностью превратились в крошку.
— Можно попробовать доломать стену, — предложил парень и начал оглядываться.
— Это сгодиться? — Саша подняла с земли сломанный кирпич.
— Давай попробуем. — Дамир забрал его и, размахнувшись, ударил по месту, где стена была тоньше. Но кирпич развалился. — Нужно что-то покрепче, — парень продолжил поиски, но, ничего не найдя, поднял с земли другой кирпич и ударил им в стену. Этот не развалился, но стена не поддавалась. Парень нанёс несколько ударов, и кирпич рассыпался. — Бесполезный мусор, — расстроился Дамир и швырнул оставшийся кусок в стену. Ударившись, кирпич проделал небольшую дыру в заборе. Удивившись, парень подошёл к отверстию и посмотрел в него. Но внезапно стена начала рушиться. Он попятилась назад и, споткнувшись, упал на землю. — Беру свои слова обратно.
Дыра была небольшая, но в неё можно пролезть. Поднявшись, Дамир отряхнул шорты и первым направился за ограду, ведь никто не решался.
«Не нравится мне это», — забеспокоилась Катя, следуя за всеми.
Оказавшись на другой стороне, девушка увидела большой заасфальтированный участок, сквозь который пробивалась трава. По краям его, местами, стояли бетонные скамьи, которые начали крошиться, а поверх них лежала деревянная труха. Также здесь имелись несколько разбитых и пустых торговых автоматов. Вдоль тропы стояли столбы с фонарями. На некоторых висели камеры видеонаблюдения, которые, кажется, не работали. Рядом со входом в парк девушка увидела большой стенд и небольшую закрытую пластмассовую урну, а у ворот находился…
«Человек?», — увидев силуэт, удивилась Катя.
— Какая красивая кукла, — восхитился Миша, когда они приблизились к ней. — Словно человек.
— Это робот. Взгляни, — Саша указала на левую ногу куклы, где отсутствовал верхний слоя, видимо служащий кожей. Под ним находился металлический каркас с торчащими проводами. Кукла была одета в жёлтые шорты и футболку с рисунком в виде колеса обозрения и падающей звезды. Глаза у неё голубые, а волосы светлые и собраны в небольшой пучок на затылке. На ногах имелись белые кроссовки.
Кате подошла к стенду и, взглянув на него, увидела схему парка, но фотография выцвела, поэтому было трудно различить, где что находится. Девушка смогла понять, что все аттракционы расположены дальше, если пойти по центральной аллее. Всего троп было три: левая аллея вела к ресторану и оранжерее, а правая — к туалетам.
— Саша думает, что раньше здесь было красиво, — произнесла Саша, стоявшая слева от неё и глядевшая на стенд.
Катя повернула голову в её сторону и посмотрела на Лизи, которая, сев на скамью поблизости, взялась за голову и принялась глядеть под ноги. Дамир стоял рядом с ней, а Миша находился у торгового автомата и разглядывал его, видимо искал еду.
— Похоже, тут никого. Что дальше? — сказала Катя.
— Думаю, стоит осмотреть здесь всё, — оглядывался Дамир.
— В автомате пусто, — расстроился Миша и, подойдя к стенду, осмотрел его. — Здесь есть кафе. Может, там найдётся что-нибудь поесть.
— Саша предполагает, что здесь ничего нет, — посмотрела на брата Саша.
— Ну попытка не пытка, — сказал Дамир. — Может, разделимся для пущей эффективности?
— Идите без меня, — с грустью прошептала Лизи и сделала паузу. — Я вас позже догоню.
— Тогда я пойду по правой аллее. Миша, можешь осмотреть кафе? — Дамир взглянул на парня, а после на Катю с Сашей. — А вы, девочки, присмотрите пока за Лизи.
— Дамир, можно мне с тобой? — спросила Катя. Ей не хотелось оставаться с девушками.
— Хорошо, — кивнул парень и направился к правой аллее.
Обрадовавшись, что ей представился удобный случай побыть с Дамиром наедине, Катя последовала за ним.
Я очнулся с жуткой болью в затылке и хотел приложить к голове руку, но они находились за спиной и были связаны. Также я почувствовал, что лежу на холодном: ощущение такое же, когда я проснулся после падения в яму. Но в отличие от прошлого раза, я не чувствовал, что одежда мокрая, да и она, кажется, высохла.
Открыв глаза, я увидел, что лежу на бетонном полу, а немного повернув голову, заметил, что нахожусь в большом просторном помещении. Приподнявшись и сев на колени, я осмотрелся. Стены находились не в лучшем состоянии: кирпичи местами крошились и отваливались. Потолок между первым и вторым этажом отсутствовал практически на половину. Отвалившиеся бетонные куски лежали на полу, из-за этого виднелась крыша здания, в котором находилось большое квадратное застеклённое отверстие. Стены на втором этаже выглядели хуже. Окна на первом этаже отсутствовали, но были на втором. Из-за большого отверстия в потолке света хватало, чтобы разглядеть помещение.
На противоположной от меня стене находились большие металлические ворота, плотные и без зазоров, с маленькой дверью на одной из створок. Схожая дверь была на стене, справа от меня. Из предметов здесь имелись проржавевшие металлические столы в числе четыре. Они находились у стены, слева от меня. На стенах висели большие фонари, защищённые металлической решёткой, но они не работали. Посреди комнаты стоял небольшой передвижной кран на рельсах, видимо предназначенный для транспортировки лодок. Я это понял, увидев большую моторную лодку, лежавшую справа от меня, в углу. Исходя из всего этого, я предположил, что нахожусь на острове или вблизи озера.
Внезапно со стороны правой стены раздался звук закрывшейся двери.
— Давай её сюда, — произнёс мужской голос.
— Отпустите, мерзавцы! — раздался второй, женский.
Правая дверь открылась, и из неё вышел мужчина, одетый в тёмно-коричневый кафтан в тонкую и мелкую золотистую клеточку, такого же цвета штаны, но без узора, и в коричневые кожаные ботинки. У него были короткие чёрные волосы и усы, а на поясе висел большой нож в кобуре. Заметив, что я очнулся, он улыбнулся, и я увидел у него вставной металлический зуб, располагавшийся спереди, сверху.
Вслед за ним зашли двое. Первый — мужчина, одетый в схожую одежду, как у предыдущего, но бежевого цвета. У него были русые короткие волосы, и на поясе висел нож в кобуре. Второй оказалась девушка. Я сразу узнал Викторию Павловну, но сделал вид, что вижу впервые. Над её левым глазом виднелась кровь. Вероятно, они её били. Поначалу она сопротивлялась, но, когда мы встретились взглядом, успокоилась.
— Артём? — с удивлением прошептала Виктория Павловна.
Мужчина в светлой одежде остановился вместе с ней.
— Так вы знакомы? — улыбнувшись, обрадовался мужчина с металлическим зубом и подошёл ко мне. — Так значит, тебя зовут Артём? — он присел на корточки, и я почувствовал неприятной запах у него изо рта. Мне стало не по себе, и я отвёл голову. — Чего молчишь? — возмутился мужчина и, поднявшись, ударил меня кулаком по лицу, попав в левую бровь.
Я упал на пол.
— Артём! — забеспокоилась Виктория Павловна и начала сопротивляться. — Нет, не трогайте его!
— Значит, всё-таки Артём. Что за имя? — разминая правую кисть, сказал мужчина в тёмной одежде. — Говори: кто вы и откуда!
— Оставьте его! Я же уже сказала вам, что мы и сами не знаем, как здесь оказались.
— Да-да. Я слышал эту байку про каких-то там авт… Эй, Рапт, как она там сказала?
— Кажется, она сказала автобус, — ответил мужчина в бежевом.
— Во-во, — тряся указательным пальцем левой руки в сторону напарника, сказал мужчина с металлическим зубом и обратился ко мне: — Вы ведь пришли с Земли Лайна? Я не встречал людей, что носят подобную одежду. Говорят, такое носили ещё до Великой войны. Отвечай: вы оттуда?
— Я же сказала, что мы не знаем ни про какую Землю Лайна, — немного успокоившись, произнесла Виктория Павловна.
— Молчать, женщина! — недовольно крикнул на неё мужчина в тёмной одежде.
— Как она и сказала, мы ничего не знаем, — поднявшись на колени, сказал я, чтобы он не кричал на неё, да и это действительно было так.
— Лжец! — повернувшись ко мне, возмутился мужчина и ударил меня по лицу.
На этот раз удар оказался сильнее. Упав на пол, я почувствовал, как кровь потекла по лбу. Виктория Павловна наступила на ногу державшего её мужчины. Когда он ослабил хватку, девушка смогла вырваться.
— Ах ты дрянь! — вскрикнул Рапт, когда Виктория Павловна побежала ко мне. Но мужчина в тёмной одежде ударил её по лицу, и она упала на пол. Меня же охватила злость. К сожалению, у меня не было сил, чтобы подняться. — Финт, может, хватит уже её бить, — подбежав, возмутился мужчина в светлой одежде. — Зачем портить такое милое личико? За неё потом мало заплатят работорговцы, — он поднял девушку с пола.
— Ты это серьёзно? — Финт сделал паузу. — Подумай головой, Рапт: как ты будешь держать её здесь до осени? Нам самим нечего есть, а ты и её собрался кормить.
— Ты прав, — немного подумав, согласился Рапт. — А что нам тогда с ними делать?
— Что-что? Парня мы ещё расколем. Под пытками он сдастся, — хитро улыбнувшись, Финт посмотрел на Артёма, а после перевёл взгляд на Вику. — А девчонку можно использовать.
— И как же мы её используем?
— Рапт, ты тупой или притворяешься? — раздражился Финт, глядя на удивлённое лицо товарища, а после недолгого молчания добавил: — Как женщину, дурень.
— Я тебя понял, — широко улыбнулся Рапт и обратился к Виктории Павловне, схватив её за руку: — Ну что взглянем, какая ты.
Он повёл девушку, которая, кажется, впала в ступор и не сопротивлялась, но на её лице читались отчаяние и ужас. Подведя её к ближайшему столу, Рапт положил левую руку ей на голову и резко наклонил Викторию Павловну так, что телом она легла на стол.
— Нет! — в отчаянии закричала девушка. — Прошу вас не надо!
— Тебе понравится, — улыбнулся Рапт и приспустил её нижнюю одежду.
Она начала подниматься, но мужчина надавил левой рукой ей на спину, припечатав к столу. Правой он приспустил свои штаны, а ногой раздвинул ноги Виктории Павловны. Я не мог на это смотреть и, собрав все силы, приподнялся на колени, и начал подниматься на ноги, чтобы побежать к ней на выручку и остановить это, но меня схватил за плечи Финт и силой прижал к полу.
— Смотри и наблюдай, как твою подружку сейчас оприходуют, — радостно сказал мужчина мне в ухо.
Девушка продолжала рыдать и сопротивляться, но Рапт держал её крепко. Он схватил правой рукой «своё достоинство» и вогнал его ей в промежность.
— Ублюдок! Нет! — закричала Виктория Павловна, продолжая сопротивляться и плакать, но после того, как мужчина начал её насиловать, она, кажется, обессилела.
Рапт схватил девушку обеими руками, положив правую руку на спину, у талии, а левую переставил на её плечо. Мне стало не по себе. Я хотел помочь ей, и вновь попытался встать, но Финт продолжал меня держать.
— Ба, Финт, ты погляди: она ещё девственница! Вот это мне свезло, — вынув «своё достоинство», запачканное в крови, радостно обратился Рапт к товарищу. — Значит, я у тебя первый, — широко улыбнулся он девушке и, войдя в неё, продолжил незаконченное дело.
— Нет, остановись! — продолжая рыдать, с жалостью прокричала Виктория Павловна и начала сопротивляться, но безрезультатно. — Остановись, — обессилев, прошептала она, но мужчина продолжал своё дело.
Я не мог смотреть на это и отвёл голову.
— Смотри! — взяв меня за волосы и повернув голову обратно, сказал Финт. — Смотри внимательно!
— Нет! — закричал я и начал сопротивляться. Меня переполняла злоба. Мне хотелось вырваться и помочь Виктории Павловне, но мужчина крепко держал меня, и все мои попытки оказались бессильны. Эх, если бы только руки не были связаны. — Чтоб вы сдохли! — в отчаянии прокричал я.
Финт улыбался, держа меня, Рапт продолжал своё дело, а девушка лежала на столе и рыдала. Не знаю, что она чувствовала, и не хотел знать. Винит ли она меня за мою беспомощность? — я не знаю.
— Кажется, я всё, — спустя время устало произнёс Рапт, вынув «своё достоинство».
— Присмотри за парнем. Теперь моя очередь, — сказал Финт и ударил меня по щеке.
Я упал на пол.
Рапт отпустил девушку, вытер «своё достоинство» рукой и, заправив штаны, направился ко мне, а второй пошёл к Виктории Павловне, которая продолжала лежать на столе, не двигаясь, и из её глаз текли слёзы. Когда Финт подошёл к ней, она, кажется, пришла в себя и накинулась на него, но мужчина дал ей сильную оплеуху, и девушка вновь упала на стол. Он схватил её одной рукой, а другой приспустил свои штаны.
— Нет! — в отчаянии закричала девушка. — Убери от меня свои руки!
Финт обтёр Викторию Павловну её же трусами и принялся насиловать. Девушка начала рыдать и сопротивляться, и я хотел подняться, но понял, что не смогу. В какой-то момент, видимо когда Финт ослабил хватку, она вырвалась из его объятий и, резко выпрямив спину, ударила затылком ему по лицу. Мужчина попятился назад, схватившись за нос, и, пройдя пару метров, споткнулся о лежавший бетонный осколок, и упал на спину, ударившись головой об пол.
— Ах ты тварь! — крикнул Рапт и, подбежав к девушке, повалил её на стол, и начал крепко держать. — Финт? Финт, ты в порядке? — обернувшись, спросил он товарища.
— Кажется, да, — продолжая лежать на полу, ответил второй мужчина. — Эта дрянь заплатить за это, — он опустил нос, с которого текла кровь.
Почему я такой слабый и ничего не могу сделать? Я так жалок, что не в состоянии помочь девушке. Если бы не Дамир, то, возможно, я бы умер в лагере каннибалов вместе с Катей. А теперь я, похоже, закончу здесь.
Внезапно раздался звук разбившегося стекла, и я увидел, как с крыши падает большой кусок. Он угодил в шею Финта, пронзив её. Мужчина издал характерный звук, пытаясь вздохнуть, а спустя мгновение перестал шевелиться.
— Финт? — удивился Рапт и, отпустив девушку, подбежал к мёртвому товарищу. — Как? Как так вышло? — грустно произнёс он, сев на колени и опустив голову.
Сверху упал другой осколок стекла, но намного крупнее предыдущего. Он угодил в открытую шею Рапта и перерезал ему голову, которая упала на пол и покатилась в мою сторону. На его лице я прочитал ужас и удивление, и меня начало воротить. К счастью, всё обошлось. Но я не мог поверить увиденному и продолжал лежать и смотреть на голову и тела мужчин, надругавшихся над Викторией Павловной.
Что произошло?
— Горите в аду! — с ненавистью в голосе крикнула девушка и, сняв нижнюю одежду, протёрла трусами промежность. Закончив, она бросила их за стол и, надев штаны, подошла ко мне. — Прости, Артём, что тебе довелось увидеть всё это, — отведя голову, с сожалением произнесла Виктория Павловна и начала развязывать мне руки. — Больно? — спросила она, когда освободила меня и помогла сесть на колени.
— Нет. Всё хорошо, — успокаивал я её, но в действительности это не так, ведь голова болела.
— Нам нужно незаметно выбраться отсюда. Снаружи ещё много таких мерзавцев, — поднявшись, сказала она. — Идти сможешь?
— Думаю, да. — И я с трудом поднялся на ноги.
— У того входа, — девушка указала на дверь, откуда её привели, — стоит мужчина, так что мы не сможем через него выйти. Может, нам повезёт, и мы незаметно выйдем через другую дверь. — Она направилась к большим воротам. Я же поднял голову и увидел, что стеклянное отверстие в потолке разбито. Но отчего оно разбилось? Случайность? Когда я подошёл к девушке, она открыла затвор, вынув его из засова, и, приоткрыв дверь, осмотрелась. — Идём, Артём. Кажется, здесь никого, — прошептала Виктория Павловна и вышла наружу.
Пройдя за ней, я увидел, что нахожусь недалеко от озера, куда ведут металлические рельсы, находившиеся в здании, а вдали виднелся остров, где я был недавно. Видимо, они переправили меня на одной из двух лодок, стоявших на берегу.
Виктория Павловна взяла влево и, добравшись до угла, остановилась. Подойдя к ней, я выглянул из-за стены и увидел у другого угла здания мужчину, стоявшего к нам спиной. Помимо него, я заметил, как от здания тянется невысокая бетонная полуразрушенная ограда. Девушка махнула мне, чтобы я следовал за ней, и медленно направилась в лес. Немного отойдя, мы спрятались в высокой и густой траве и, пригнувшись, начали аккуратно передвигаться вдоль стены.
— Что-то они там притихли. Может, стоить пойти глянуть? — произнёс один из мужчин.
— Лучше не стоит их отвлекать. Ты же знаешь, как Финт это не любит и какой он бывает в гневе.
— Думаю, ты прав, — сказал первый и крикнул кому-то: — Эй, Коки? Скоро там уже еда будет готова?
— Ещё немного! — ответил третий мужчина.
Мы продолжали движение, но я наступил на сухую ветку. Сломавшись, она издала характерный звук. Мы замерли в надежде, что нас не заметят.
— Заяц что ли? — насторожился один из мужчин.
Немного посидев в траве, я выглянул. К счастью, незнакомцы не смотрели в нашу сторону и оставались на месте. Когда я кивнул девушке, мы продолжили движение и вскоре добрались до края ограды. Обернувшись, я проверил, не заметил ли нас кто, и, убедившись в этом, продолжил путь. Когда мы удалились на достаточное расстояние, Виктория Павловна выпрямилась и потянулась.
— Артём, пойдём к остальным, — грустно сказала она и направилась дальше.
К остальным? Значит, с ребятами всё в порядке! Как я рад! Может, там будет Ксюша?
По пути мы не разговаривали. Я шёл за Викторией Павловной, иногда оборачиваясь, проверяя нет ли хвоста. Мне казалось, что я должен поговорить с ней, но боялся оскорбить, к тому же она не выглядела расстроенной. Но может, только внешне? К счастью, нам не пришлось долго идти, и вскоре я увидел ребят, собравшихся в кучу. Они разговаривали, но, заметив нас, замолчали.
— Артём? — удивилась Ксюша.
Как я рад, что она в порядке и остальные тоже!
— Слава Богу, ты в порядке! — обрадовался Аркадий, обратившись к Виктории Павловне, и взглянул на меня. — Да ещё и Артём нашёлся. Не расскажете, что случилось?
Я посмотрел на стоявшую рядом девушку в надежде, что она всё расскажет, но Виктория Павловна молчала, опустив голову.
— Я расскажу потом. Давайте скорее уйдём отсюда, — ответил я, ведь мне не хотелось, чтобы нас нашли те люди.
— Нам всё равно пора уходить, но от тебя я жду подробностей, — сказал Аркадий. — Раз все собрались, тогда не будем терять время, — подняв с земли свои вещи, обратился он к ребятам и направился по лесу.
Я взглянул на Ксюшу, стоявшую рядом и смотревшую под ноги. Конечно, мне хотелось поговорить с ней, но, думаю, я успею сделать это позже, ведь теперь мы снова вместе. Взглянув на других ребят, направившихся за Аркадием, я решил догнать последнего.
Приблизившись к широкой аллее, Миша обернулся, чтобы взглянуть на сестру, стоявшую у стенда со схемой парка, и направился дальше. Вдоль тропы находились металлические каркасы скамеек с пластмассовыми урнами и столбы с неработающими фонарями. На некоторых висели нерабочие камеры, что показалось парню странным, словно это не парк развлечения, а тюрьма, если взять в расчёт колючую проволоку, натянутую поверх кирпичного забора. Пройдя некоторое расстояние по асфальтированной тропе, Миша увидел здание, а рядом с ним…
«Ещё одна кукла?», — удивился он и, подойдя, начал её рассматривать.
На ней было надето длинное красное платье с красными туфлями. Волосы её тёмные и распущенные, а глаза голубые, как у прошлой куклы. Видимых повреждений на ней нет.
Рядом со зданием находился указатель с тремя стрелками. Первая указывала прямо и гласила: «Дендрарий», «
Миша взглянул на здание, которое с первого взгляда казалось бревенчатым. Присмотревшись, он понял, что оно каменное, сделанное под дерево, причём очень правдоподобно. К зданию прилегала терраса, где находились четыре прогнивших деревянных стола и девять такого же фасона стульев. Все они выглядели неважно, да и у некоторых не доставало ножек. Террасу огораживали каменные перила, сделанные под дерево. На стене, со стороны террасы, находились дверь и большое окно. Миша решил заглянуть в него.
Поднявшись по ступеням в числе две, парень подошёл к окну, но, кроме ближайших к нему столов с кожаными диванчиками, на другой стороне он ничего не увидел. Миша решил зайти внутрь. Подойдя к двери, он дёрнул за ручку. К счастью, она была не заперта.
Внутри оказалось мрачно, но поступавший со стороны окна свет освещал часть помещения. У левого дальнего угла находилась барная стойка, за которой стояли пустые стеклянные витрины, некоторые разбитые. Практически вдоль всех стен стояли столы с металлические каркасы. Рядом с каждым было по два кожаных диванчика: на одном таком могли поместиться два человека. Кругом лежала пыль, а на полу, местами прогнившем, стеклянные бутылки с пакетами, видимо от еды. Миша не смог разобрать картинки на них, ведь они выцвели.
На потолке имелись четыре люстры, поэтому парень принялся искать переключатель. Найдя его рядом с дверью, Миша нажал, но ничего не произошло. Расстроившись, он взглянул на противоположную от входа стену, где располагались две двери. Правая вела в туалет. Он понял это по характерной табличке. На второй имелась другая с надписью: «Служебное помещение». Миша решил посмотреть, что находится за ней. Подойдя, он притронулся к ручке, но она отвалилась и с грохотом упала. К счастью, дверь оказалась не заперта. Открыв её, парень прошёл внутрь и попал в небольшой коридор с двумя дверьми: одна находилась слева, а вторая — в самом конце. Слева был туалет для служащих, поэтому парень направился к дальней и, пройдя через неё, очутился на кухне.
На противоположной от входа стене имелись два больших окна, через которые свет попадал внутрь. Вблизи здания находились деревья, и здесь было не так светло, как в первом помещении. Но этого хватило, чтобы разглядеть интерьер: у правой стены располагались четыре большие раковины для мытья посуды, а у левой — четыре электрические плиты с духовками; вдоль стены, у которой стоял Миша, находились шкафчики и несколько неработающих холодильников; посреди комнаты стоял большой длиной стол, на котором лежали две маленькие и одна большая кастрюли. Парень подошёл к ним и, заглянув внутрь, обнаружил нечто засохшее и прилипшее к стенкам. Решив осмотреть шкафчики, он подошёл к одному из них, но внутри находилась проржавевшая посуда, некоторая была целой.
Внезапно раздался металлический грохот. Обернувшись, парень увидел одну из двух маленьких кастрюль, лежавшую на полу.
«Чуть сердце в пятки не убежало, — с облегчением вздохнул Миша и продолжил осматривать шкафчики. В основном в них находилась посуда или они были пустыми. В холодильниках тоже ничего не оказалось, точнее ничего, что можно съесть, ведь в контейнерах, лежавших там, была непонятная субстанция, которую парень не хотел проверять. — Похоже, ничего не поесть, — разочаровался Миша и подошёл к двери, чтобы выйти наружу, но вновь раздался металлический грохот. Обернувшись, он увидел вторую кастрюлю, оказавшуюся на полу. — Да что с вами не так?».
Парень подошёл к ней и хотел заглянуть внутрь, но оттуда выскочила крыса и набросилась на него. В панике Миша поспешил к выходу. Преодолев коридор, он выбежал в следующее помещение и побежал к двери, но наступил на бутылку и упал, ударившись руками, которые вовремя сумел подставить. Опомнившись, парень обернулся, чтобы проверить, не преследует ли его крыса. К счастью, её не оказалось. Поднявшись, он направился наружу.
Выйдя из здания, Миша оглядел себя и отряхнулся от пыли, что подобрал с пола. Спустившись с террасы, он взглянул сначала на куклу, а затем на указатель.
«Может, проверить, что там дальше?».
Продолжив путь, парень глядел на деревья, что росли вдоль аллеи, а также на столбы и скамейки с урнами, встречавшиеся по пути. Ему не пришлось долго идти. Вскоре он увидел большое стеклянное здание, внутри которого виднелась необычная растительность, непохожая на те, что он встречал ранее. Здание находилось не в лучшем состоянии: стёкла местами разбиты; из отверстий наружу просочились экзотические растения, к тому же перекрывшие вход внутрь.
Миша подошёл к стене, находившейся со стороны тропы, и принялся вглядываться внутрь, но из-за листвы ничего не увидел. Пройдя немного, он заметил фиолетовые цветы с зелёным пятнами на лепестках, а рядом с ними табличку, гласившую: «Фиалка изумрудная». Чуть дальше Миша увидел красные цветы, у некоторых сердцевина была белой. Рядом с ними стояла табличка с надписью: «Душехват». Около цветов находились кусты с красными ягодами, и парень почувствовал, что хочет есть, но из-за остекления их не достать. Оглядевшись, Миша нашёл кусок асфальта, что разрушила трава, пробившаяся сквозь него. Подняв булыжник, он кинул его в стену, которая не выдержала и разбилась, образовав небольшую дыру. Внезапно прозвучала громкая сирена. Вздрогнув, парень начал оглядываться, но из-за растущих в округе деревьев ничего не увидел.
«Сигнализация?», — удивился Миша. Решив, что здесь никого нет, он подошёл к отверстию в стекле и просунул правую руку, чтобы достать ягоды.
— Это Красный Живорот из семейства
От неожиданности парень резко отдёрнул руку, но зацепил ею о край разбитого стекла.
«Вот жешь…», — взявшись за руку, возмутился Миша, ведь с неё начала выступать кровь.
— Произрастает данный вид на Гулиасе и в некоторых частях Мандиса. При попадании внутрь может вызывать такие симптомы, как: плохое самочувствие, головокружение, боль, высокая температура, тошнота и рвота. Вероятность летальности прямо пропорциональна количеству съеденных ягод, — продолжал неизвестный женский голос. Миша начал оглядываться в надежде найти источник звука и обнаружил небольшой динамик, спрятавшийся в кустах, за стеклом. — Внимание: ни при каких обстоятельствах не употреблять ягоды! Если вы сделали это, незамедлительно свяжитесь с нашими сотрудниками для оказания скорой медицинской помощи.
— Ты серьёзно? — скривившись и взглянув на ягоды, что он хотел съесть, удивился парень. — Спасибо что предупредила, а то я их чуть было не съел, — возмутился он и, посмотрев на выступавшую из раны кровь, направился обратно.
«И воды нет, — расстроился Миша, не хотевший, чтобы сестра увидела рану. Добравшись до ресторана, парень остановился и посмотрел на него. Его удручало, что он не отыскал еду. — Может, Дамиру с Катей повезло больше».
— Здравствуйте! Я ассистент и помощник нашего замечательного парка, — внезапно произнёс неизвестный женский голос, и Миша вскрикнул. — Меня зовут Кристина, но вы можете звать меня Крис. — Парень удивлённо посмотрел на куклу в красном платье, от которой исходил звук. — Я могу предоставить вам любую информацию касательно нашего парка и постараюсь ответить на любой другой интересующий вас вопрос. Желаю вам приятно провести время с семьёй и друзьями и рекомендую посетить наш ресторан, где вы можете попробовать блюда разных народов. Желаете задать интересующий вас вопрос?
— Где мы? — спросил Миша первое, что пришло в голову.
— Вы находитесь в парке «Счастливая звезда», расположенный на острове Веселья, который находится на озере Малая Тишина.
— Нет! Какой это регион?
— Мне не ясен ваш вопрос. Пожалуйста, сформулируйте его иначе.
— Какой это регион или область России? Поблизости есть города? — продолжал расспрос Миша в надежде выудить у неё полезную информацию.
— Ближайшим городом является… — Парень не смог разобрать последнее слово. Оно показалось ему странным. — Вы можете воспользоваться нашими услугами, чтобы без труда попасть туда. Желаете ими воспользоваться?
— Желаю! — ответил Миша. Ему стало интересно, что будет дальше.
— Минуточку, — произнесла кукла и спустя небольшой промежуток времени добавила: — К сожалению, мне не удалось связаться с нашими специалистами. Желаете задать другой вопрос?
— Нет, — разочаровался парень и продолжил путь.
— Рада была помочь. Всего вам доброго!
«Что здесь вообще происходит?», — взявшись за руку, с которой практически перестала выступать кровь, задумался Миша и взглянул на камеры, висевшие на столбах. Присмотревшись, он заметил, что они направлены в его сторону, и практически под каждой горела зелёная лампочка.
«Наконец-то тень», — обрадовалась Катя, когда они с Дамиром вышли на аллею, практически полностью затемнённую ветвями растущих вдоль тропы деревьев.
— А здесь довольно неплохо, — сказала она, рассматривая бетонные скамьи. — Должно быть, здесь раньше весело проводили время, — девушка надеялась, что парень ей ответит, но он молча смотрел по сторонам. — Как думаешь, мы найдём дальше что-нибудь интересное?
— Наверно, — равнодушно ответил Дамир.
— А ты привёл бы сюда свою девушку?
Парень промолчал.
«Достал», — возмутилась Катя, ведь он ей нравился, а она ему, видимо, нет.
Впервые она встретила его, когда он подошёл в университете к Артёму с Лизи. Дамир сразу понравился ей, и Катя решила познакомиться с ним. В очередной раз встретив парня в компании Артёма, она подошла к ним под предлогом вопроса к последнему насчёт предстоящей пары и невзначай попросила его познакомить с другом. Так она узнала, что Дамир старше её на два курса, но это не проблема.
Впоследствии Катя не раз встречала его в университете в компании студентов, но в последнее время часто видела с Лизи. Наверное, поэтому последняя ей не нравилась, к тому же она не нравилась её подруге, Ксюше. Катя иногда вмешивалась в их разговоры, но, видимо, Дамиру она неинтересна. Девушка не сдавалась и всегда приветствовала его, когда видела, а иногда подходила к нему, чтобы вместе покурить на перемене. Дамир не отказывался, но в большинстве случаев он курил в компании парней. В такие моменты Катя не решалась подойти, думая, что над ней будут смеяться.
«Надо бы спросить у него, в какой он зал ходит», — задумалась девушка, чтобы записаться после туда самой, ведь так она решила, что сможет «убить двух зайцев».
— Смотри: впереди, за поворотом, какие-то сооружения, — сказал Дамир.
Катя начала вглядываться и заметила показавшееся из-за деревьев здание. Когда они приблизились к нему, она увидела второе, большее в размере и располагавшееся за ним. Оба здания находились на небольшой открытой заасфальтированной местности, но, как и везде, сквозь асфальт проступала трава. Подойдя к ближайшему сооружению, Катя поняла по характерному обозначению, что это туалет.
Внезапно на крышу здания сел большой чёрный ворон и начал каркать в их сторону.
«Опять эти птицы, — нахмурилась девушка. — Чего они за мной привязались?».
— Как раз кстати, — обрадовался Дамир и направился к зданию.
— Стой! — остановила его Катя. — Зачем тебе лазить по старым туалетам? Мало ли чего там, — закончила она, но, увидев удивлённый взгляд Дамира, добавила: — Ну антисанитария и все дела, — ей не хотелось оставаться одной в этом жутком, по её мнению, месте.
— Хорошо, — немного помолчав, ответил парень. — Тогда ты пока иди дальше, а я тебя догоню.
Нахмурившись, Катя медленно направилась ко второму зданию. Когда каркнул ворон, она вздрогнула и гневно посмотрела на него. Девушка начала искать поблизости камень или ветку, чтобы кинуть в птицу, но последняя, словно прочитав её мысли, взлетела в воздух и направилась к центру острова.
«Давай-давай, проваливай», — обрадовалась Катя и продолжила путь.
Второе здание выглядело неважно — впрочем, как и предыдущее — и ничем не выделялось: оно было обшито пластиком, сделанным под вагонку. С левого края ближайшей к ней стены находилась дверь, а справа от неё, по центру, большое окно. Обернувшись, Катя увидела идущего к ней Дамира. Пройдя мимо, он подошёл к двери и дёрнул за ручку.
— Похоже, туда не попасть, — расстроился парень, ведь дверь была заперта.
— Пойдём дальше или вернёмся обратно? — обрадовалась девушка. Ей не хотелось осматривать неизвестные строения.
— У меня есть идея получше. — Осмотревшись, Дамир подошёл к отколовшемуся куску асфальта и поднял его. — Отойди подальше, — сказал он и, размахнувшись, бросил булыжник, который попал в окно и разбил его.
— Предупреждать надо! — возмутилась Катя, не ожидавшая этого.
Парень подошёл к разбитому окну и, сняв кроссовок, принялся отбивать им торчащие куски стекла. Сделав широкий проём, Дамир обулся и пролез через отверстие.
«И что мне всё это время стоять здесь одной?», — расстроилась девушка и подошла к окну. Заглянув внутрь, она не заметила парня и попыталась пролезть через отверстие, но не смогла, ведь оно было небольшим.
— Заходи, — сказал Дамир, стоявший около открытой двери. — Хорошо, что замок открывался изнутри, — и вернулся в здание.
Проследовав за ним, Катя оказалась в небольшом помещении, где находились: шкафы, тумбы, стол, а также садовый и технический инвентарь, которые, видимо, использовали работники парка для его обслуживания. Помимо этого, Катя заметила дверь, располагавшуюся напротив входа.
— Она тоже заперта, — сказал Дамир. — Давай осмотримся здесь для начала.
«Вряд ли здесь будет еда», — расстроилась Катя и подошла к самому большому шкафу. Когда она открыла его, из шкафа вывалился скелет, который, упав на девушку, повалил её на пол.
— Дамир, сними его с меня скорее! — запаниковала Катя, боясь притронуться к скелету. — Прошу убери, убери его от меня! — Но парень рассмеялся. — Это не смешно, — обиделась девушка, и её глаза начали мокнуть.
— Ладно, только не плач, — прекратил смеяться Дамир и поднял скелет. — Он ведь ненастоящий. Это всего лишь кукла. — Парень осмотрел находку. — Хотя на вид, действительно, как настоящий.
— Дамир, не делай так больше, — расстроилась Катя, сев и обхватив колени. — Я очень боюсь всего этого.
— Прости, — раскаялся парень и, положив скелет на пол, принялся осматривать тумбы.
«И зачем вообще нужен здесь этот скелет? — размышляла девушка. — Как же мне всё это надоело. Хочу домой».
— Смотри, что я нашёл, — сказал парень. Катя увидела в его руках полиэтиленовый пакет с тряпкой внутри. Открыв его, Дамир достал серо-коричневого цвета футболку. — Кажется, мой размер.
«Должно быть, это символ парка», — девушка увидела на футболке логотип в виде колеса обозрения и падающей рядом звезды.
— Мне идёт? — спросил парень, примерив одежду. Катя кивнула ему, но футболка, по её мнению, ничем непримечательна. — Ладно. Посмотрим, что ещё удастся найти, — Дамир продолжил осмотр.
«Не нравится мне это место», — Катя глядела на лежавший рядом скелет.
— Я подожду тебя снаружи, — поднявшись, сказала она и направилась к выходу.
Выйдя на улицу, девушка подошла к ближайшей скамье. Сев на неё, она потянулась и сначала взглянула на табличку, указывающую направления к объектам парка, а после на стоявшую рядом урну, заполненную почерневшими листьями. Катя недолго просидела на скамье, ведь в скором времени Дамир вышел из здания. Обойдя его, он подошёл к ней, и она поднялась.
— Там ничего ценного нет, а во вторую комнату не попасть, — расстроился парень. — Идём дальше?
— Давай лучше вернёмся назад, а уже после отправимся все вместе дальше, — предложила Катя. Ей было немного страшно. — Всё равно эта дорога ведёт к центру острова.
— Хорошо, — немного подумав, согласился Дамир и направился обратно.
Катя поспешила за ним.
Обратный путь они не разговаривали, и девушка изредка поглядывала на парня, смотревшего себе под ноги.
«Если бы ты не спас меня, я бы сейчас не шла рядом. Спасибо тебе», — улыбнулась Катя, но Дамир, кажется, не заметил этого.
Дойдя до площади, она увидела ребят. Лизи продолжала сидеть на скамье, а Саша разглядывала стенд со схемой парка. Миши с ними не было, но Катю это не волновало.
— Нашли что-нибудь? — поинтересовалась Лизи.
— Как видишь, — оттянув футболку, улыбнулся парень.
Внезапно с центра острова раздалась сирена, и Катя вздрогнула. Они все повернули головы на звук, но он быстро исчез.
— Что это было? — удивился Дамир и посмотрел на Сашу.
Она пожала плечами и направилась к воротам.
— Здравствуйте! Меня зовут Аделина, — внезапно раздался неизвестный женский голос со стороны Саши, которая остановилась и посмотрела на куклу, стоявшую у входа, — но вы можете звать меня Адель. Я могу предоставить вам любую информацию касательно нашего парка, а также постараюсь ответить на любой другой интересующий вас вопрос. Желаю вам приятно провести время с семьёй и друзьями. Если у вас есть вопросы к администрации парка или вы хотите обсудить проведение мероприятия в этом замечательном месте, пройдите дальше по тропе, пока не увидите большое двухэтажное здание администрации. Хорошего вам отдыха!
— Заговорила, — удивился Дамир и подошёл к Саше. — Почему у нас нет таких штук? А что ты умеешь?
— Я могу ответить на любой вопрос касательно нашего парка и постараюсь ответить на любой другой. Я обучена понимать и говорить на языках: салийский, шикский, инти, привычный вам тартарский, анлутянский…
— Нам это не интересно, — прервала её Саша. — Лучше скажи: откуда берутся дети?
— Ха! А ты это здорово придумала, — обрадовался Дамир.
— Дети получаются в результате любви особей женского и мужского полов, — начала Адель. — Если говорить научным языком, то этот процесс называется…
— Может, хватит уже заниматься ерундой? Вы прям как дети малые, — возмутилась Лизи и, встав со скамьи, подошла к ним. — Аделина, скажи: ты не видела Артёма? — Но кукла издала непонятный звук, и Катя увидела, как из неё пошёл чёрный дым, а затем появился запах гари. — Ответь же! — в отчаянии прокричала Лизи. — Почему именно сейчас? — она стукнула кулаком по кукле и, пнув ногой, с грустным лицом направилась к скамье.
«Какие мы злые», — слегка улыбнулась Катя.
Прислонившись к воротам, Саша глядела на ребят: Лизи с Катей сидели на скамье, а Дамир осматривал стенд. Ей было скучно, и она решила поискать брата, но, не успев сделать шаг, увидела его, идущего с левой аллеи.
— Брат вернулся, — сказала Саша, и ребята посмотрели на него. Миша был ни с чем, а значит, в ресторане пусто. Присмотревшись, девушка заметила на его правой руке кровь и забеспокоилась, но не подала виду. — Что будем делать дальше? — обратилась она к ребятам, когда брат подошёл к ним.
— Пойдём и поглядим на аттракционы, — поднявшись и потянувшись, сказала Лизи и направилась к центральной аллее.
— Что с твоей рукой? — поинтересовался Дамир у Миши.
— Порезался о стекло, — замялся парень и улыбнулся: — Но всё хорошо.
Саша сомневалась в его словах, ведь брат часто обманывал, но то, что он не плакал, вызывало у неё радость.
Лизи быстро преодолела площадь, и остальным пришлось ускориться, чтобы догнать её. Когда они зашли на аллею, Саша увидела знакомые ей бетонные скамьи и урны, причём вид большинства оставлял желать лучшего. Также вдоль тропы стояли ржавые металлические фонарные столбы. На некоторых висели камеры, но не все рабочие. Саша поняла это по горевшей зелёной лампочке, ведь где-то горели красные, к тому же камеры медленно поворачивались, когда ребята проходили мимо. Девушка не знала, видели ли это ребята, но она не стала им говорить, ведь это подогревало в ней интерес.
Вскоре они вышли к перекрёстку с табличкой направлений к объектам парка. Саша, в отличии от всех, не стала её осматривать. Она наизусть выучила структуру острова и знала, что: справа находятся туалет и служебный домик, слева — дендрарий и ресторан, а впереди — парк аттракционов, магазин и причал.
Дальнейший их путь был непримечательным, только дорога начала петлять. Зайдя за очередной поворот, девушка увидела первый аттракцион и узнала знакомую ей с детства «Ромашку», вслед за которой показался «Сюрприз».
— Надеюсь, здесь будет, что поесть, — сказал Миша, когда они подошли к концу аллеи.
— Саша считает, что ты зря надеешься. Судя по всему, парк давно разграблен, — ответила Саша, ведь всё выглядело неухоженным и обветшавшим. — Здесь где-то должен быть магазин, — девушка взяла влево, мимо аттракционов.
«А вот и он», — она увидела у чащи небольшое сооружение со стеклянными стенами, сквозь которые виднелись пустые витрины, если не считать коробки, лежавшие повсюду.
Справа от здания девушка заметила четыре высокие качели, расположенные на одной балке и огороженные небольшим металлическим заборчиком, местами поломанным. На балке она увидела пять небольших привязанных кусков верёвок, а под качелями лежал чёрный брезент.
— Ты куда ушла? — догнав сестру, спросил Миша.
Она проигнорировала его и направилась ко входу в магазинчик. Обогнув сооружение слева, девушка нашла дверь и вошла в здание. Внутри было грязно и повсюду лежали пластиковые ящики и полиэтиленовые пакеты. У входа находились две кассы самообслуживания с закрытыми металлическими воротами.
«Не густо», — расстроилась Саша, глядя на пустые полки и, перешагнув через небольшие ворота, решила обойти стеллажи.
Рядов было немного — выбор невелик, но она начала по порядку, взяв влево. Дойдя до стены, где стояли морозильные камеры, Саша принялась заглядывать в каждую, но все они не работали и были пустыми, только в одном лежала пустая стеклянная бутылка без этикетки. Осмотрев их, девушка начала расхаживать вдоль стеллажей и заглядывала в коробки, лежавшие на них. Внутри была только пыль, но иногда попадались пустые полиэтиленовые пакеты и упаковки: в одной она нашла мёртвую мышь. Выйдя из-за очередного стеллажа, Саша увидела Дамира, расхаживающего вдоль них.
— Здесь ничего нет, — сказала девушка.
— Не переживай. Мы найдём что-нибудь другое.
— Да, — согласилась Саша. Она не была голодна, но переживала за брата.
Подходя к выходу, девушка заметила лежавший за терминалом необычный предмет — небольшую фигурку девушки, одетую в бикини и сделанную по всем стандартам идеальной женской красоты. Взяв её с собой, она вышла наружу и встретила ребят, ждавших их у входа.
— Нашла что-нибудь? — спросила Катя, и Саша протянула ей фигурку. Первая нахмурилась: — Что это?
— Какая красивая, — забрав у сестры фигурку, восхитился Миша.
Катя, кажется, немного расстроилась.
— Там полный голяк, — выйдя из здания с досадой сказал Дамир. — Пойдёмте дальше, — и направился к аттракционам.
Саша, пожав плечами, последовала за ним: ей нечего было добавить. Выйдя на открытую местность, девушка взглянула на аттракционы, и её охватила ностальгия по былому детству. Обернувшись, она посмотрела на брата, идущего с ребятами, но без фигурки. Саша дождалась их, и они продолжили путь.
— Я помню, как мы катались на таком, — подойдя к аттракциону «Детский паровозик», улыбнулся Миша.
— Да, — согласилась сестра, глядя на вагончик с вмятинами. — Саша помнит, как ты визжал.
Она взглянула на устройства, напоминавшие металлодетекторы. Каждый такой аппарат стоял около входа на территорию аттракционов. Некоторые были закрыты на небольшие механические ворота, и у каждого имелись: камера видеонаблюдения, динамик и не горевшая большая плоская лампочка на верхней части рамы. Саше это показалось интересным, но она не знала точное назначение устройства. Вероятно, это металлодетектор. Но зачем нужны ворота? — она не знала и направилась вместе со всеми дальше.
Ребята прошли мимо аттракционов: «Чашки», «Бешеная тагада» и «Катапульта». Все они выглядели неважно: краска выцвела, а местами и вовсе слезла, и на металле появилась ржавчина. В итоге, ребята приблизились к высокой металлической башне, окружённой сетчатым забором.
— Ещё одна, — нахмурилась Катя, когда они заметили около забора изуродованную механическую куклу.
Она была без одежды и левой руки. Местами недоставало кожи, скрывающей внутренности. На лице её имелись порезы. Заглянув в дыру на левом боку куклы, Саша практически ничего не увидела, только металлический каркас и провода, подведённые к району головы, где, видимо, находился основной блок с периферией. Но было кое-что другое: засунув руку в дыру, девушка достала оттуда маленький металлический шарик.
— Дробь, — сказала Лизи. — Похоже, здесь стреляли.
Выбросив шарик, Саша подняла голову и взглянула на вершину башни. Там находилась небольшая площадка, огороженная заборчиком, к которому крепились несколько антенн. Видимо, это вышка связи.
— Братишка, проверь связь, — сказала Саша. Миша достал телефон и помотал головой в знак отсутствия сигнала. — Ясно, — она направилась в сторону «Колеса обозрения», видневшегося вдали, за башней.
«Как эпично», — подумала девушка, когда мимо неё пролетел синий пакет, да и сам парк казался мрачным. Даже деревья, что были выше аттракционов, наводили жуткую атмосферу. Но ей так нравилось больше.
Она увидела аттракцион «Свободное падение», за ним виднелся «Топ спин», а дальше начиналась небольшая площадь со скамьями и столбами освещения. На некоторых висели камеры. Впрочем, они находились не только на столбах: камеры висели на многих аттракционах.
— На таких я тоже катался, — Миша осматривал аттракционы, мимо которых они проходили.
— Давно я не был в парке развлечений. Уже и забыл какого это, — присоединился к нему Дамир.
— Ничего особенного. Только тошнит после, — вставила своё Катя.
Когда они дошли до площади, Саша заметила под одной из скамеек небольшой старый порванный рюкзак розового цвета с яркими узорами, видимо некогда принадлежавший ребёнку. Подняв его, она достала изнутри старую куклу без головы и платьем голубого цвета.
— Зачем тебе этот мусор? — поинтересовался Миша.
— Просто любопытно, — ответила Саша и, засунув куклу обратно, положила рюкзак на скамью.
— Похоже, дальше смысла идти нет, — сказала Лизи и огляделась. — Идём к причалу.
— Мы же ещё не всё посмотрели, — возразил Миша, глядя на «Колесо обозрения».
— Да что тут смотреть? Куски железа и пластика, — нахмурилась Катя.
Аттракцион выглядел плохо: кабинки потрепало временем и грубой силой, ведь на некоторых виднелись дыры неестественного происхождения, а одна и вовсе лежала на земле, да и сама конструкция, казалось, долго не протянет. Из-за ржавых опор создавалось впечатление, что аттракцион грязный.
— Тут всё равно ничего нет. Хоть воды попьём, — сказала Лизи и направилась к большой аллее, видневшейся вдали.
Решив, что это хорошая идея, Саша последовала за ней, как, впрочем, и остальные. Пройдя немного, она увидела «Американскую горку». За ней виднелась вторая, только меньше. У первой были обрушены несколько опорных балок, но это не повлияло на состояние трассы. За ними находилась аллея, вблизи которой стоял стенд, такой же, что они видели у противоположного входа в парк. Подойдя к нему, Саша взглянула на схему, но она ничем не отличалась от предыдущей, только не хватало верхнего правого уголка.
— Значит, дальше причал, — встав рядом, огляделся Дамир.
— Да, — согласилась Лизи и направилась по аллее.
Ребята последовали за ней.
Аллея были недлинной и достаточно широкой, выложена из больших бетонных плит, из стыков которых выступала трава. С краёв стояли бетонные скамьи с урнами и столбы освещения. Вдоль всей тропы находились неухоженные кусты, за которыми росли высокие деревья. В конце аллеи виднелись ворота с кирпичным забор, как у противоположного входа, но без колючей проволоки.
— Ну хоть эти открыты, — обрадовался Дамир, когда они приблизились к ним.
Слева от входа Саша увидела механическую куклу, одетую в синее и стоявшую к ним спиной. На ней были потрёпанные джинсы и футболка с логотипом в виде колеса обозрения и звезды. На голове её имелась бейсболка с повторяющейся символикой. Кукла держалась правой рукой за козырёк и улыбалась.
— Привет, — встав перед ней, поднял правую руку Дамир. Но она не отвечала. — Эй, алё! — помахав рукой перед её лицом, возмутился он. — Просыпайся!
— Саша сомневается, что она работает, — сказала Саша и направилась дальше. Подойдя к лестнице, что вела вниз, к причалу, и взглянув прямо, она увидела вдали второй остров. Присмотревшись, девушка заметила рядом с ним лодку с человеком внутри. — Человек, — указала она в его сторону, когда оставшиеся подошли к ней.
— Где? Я никого не вижу, — всматривался Дамир.
— Действительно, — произнесла Лизи и сделала паузу. — Кажется, он плывёт к тому острову.
Взглянув вниз, Саша увидела два причала и четыре парома, пришвартованных к ним. У левого причала находились три судна: одно стояло слева, и два — справа, расположившихся друг за другом. Четвёртое судно стояло по правую сторону правого причала.
Лестница была невысокой, и девушка быстро спустились к бетонному причалу, берег которого заасфальтирован. Взглянув на один из паромов, Саша приметила, что видела такие раньше. Они были невысокие с открытой палубой сзади и крытой застеклённой в передней части. Снаружи располагались скамьи, где можно посидеть и посмотреть округу, пока идёт переправа.
«Должно быть, это интересно», — предположила Саша, ни разу не катавшаяся на паромах.
— Похоже, и здесь никого, — расстроилась Лизи и, сев на предпоследнюю снизу ступень, опустила голову.
— Знаешь, не стоит зацикливаться на… — сев рядом, начал Дамир.
— Да знаю я, — махнув рукой, остановила его девушка и с грустью добавила: — Просто уже всё надоело.
Решив попить, Саша прошла вдоль причала и приблизилась к окрашенной в чёрный цвет металлической ограде. Перешагнув через неё, она спустилась к озеру и, зачерпнув воды, выпила.
— Как думаешь, он ещё жив? — сказала подошедшая Лизи и, присев, зачерпнула воды. Конечно, Саша жалела Артёма, но не знала, что сказать ей, так как не умела вдохновлять людей. — Глупо, наверно, надеяться на это, — выпив воды, Лизи посмотрела на своё отражение. — Да и здесь ничего нет, а на том острове, кажется, есть люди. — Когда она сделала очередной глоток, Саша взглянула на лодку вдали. — Решено! Поплывём к тем людям и попросим их о помощи, — Лизи уверенно указала пальцем на второй остров.
Саша сочла это неплохой идеей и, кивнув, сделала пару глотков. Когда она поднялась, девушки направились к ребятам, сидевшим на лестнице.
— Что будем делать дальше? — спросил Миша.
— Поплывём на другой остров, — ответила Лизи и начала подниматься по лестнице.
Ребята удивлённо посмотрели сначала на неё, а затем на Сашу, пожавшую плечами и направившуюся за девушкой. Поднявшись на вершину, она взглянула сначала на куклу, а после на ворота, поверх которых находился выцветший плакат с изображением «Колеса обозрения» и надписью, но полностью прочесть её Саша не смогла:
«Как иронично», — слегка улыбнулась Саша и направилась за Лизи, которая, опустив голову, медленно шла по широкой аллее.
Пока мы шли по лесу, я узнал от Аркадия, что они направляются в деревню, до которой, по его предположениям, оставалось немного. Также он рассказал о том, что приключилось с ними с момента последней нашей встречи. В свою очередь, я рассказал ему о своих приключениях, но умолчал о том, как мы с Дамиром вытащили Катю из рук каннибалов и что довелось испытать Виктории Павловне будучи в плену у разбойников, ведь, если ей будет угодно, она сама обо всём расскажет, да и это очень личный вопрос. При взгляде на неё меня пробирала ненависть к тем людям и сочувствие к девушке.
— Мы придумаем, как достать оставшихся ребят с острова, — выслушав мою историю, сказал Аркадий. — Наверняка у жителей деревни есть лодка.
— Ты прав, — согласился я, но переживал о них.
Голова по-прежнему болела от нанесённых травм. Аркадий дал мне вату и перекись водорода, ведь кровь на затылке продолжала выступать. Занимаясь делом, я не заметил, как мы вышли на окарину леса.
— Добрались, — остановившись, сказала парень в очках. — Далековато отсюда — не разглядеть, — он взглянул в сторону деревни и задумался.
В принципе, с этого расстояния виднелись все постройки, но детально их рассмотреть не удавалось. Слева, вдали, я заметил столб дыма, поднимающийся к небу, что показалось мне любопытным.
К нам начали подтягиваться оставшиеся ребята. Сначала подошли Игорь с Мией. В пути девушка, практически не останавливаясь, о чём-то говорила парню, но, как мне кажется, он её не слушал и был не в настроении. За ними подошли Полина с Кириллом, которые всю дорогу не разговаривали: парень оглядывался по сторонам, а девушка выглядела задумчивой. После пришли Ксюша с Викторией Павловной. Последняя выглядела грустной и всё время смотрела вниз, а если и поднимала голову, то моментально опускала, встретившись с кем-то взглядом. Ксюша пыталась взбодрить её: она весело улыбалась и рассказывала смешные случаи. Но видимо, это не то, что сейчас нужно Виктории Павловне.
Когда последний в очереди Глеб подошёл к нам, Аркадий, поправив очки, заговорил:
— Мы с Артёмом пойдём вдоль границы леса и подберёмся к деревне: я хочу сперва всё рассмотреть. Вы же все ждите здесь, но при необходимости бегите в нашем направлении.
— А если с вами что-нибудь случиться? Мы что должны всё это время ждать вас здесь? — возразил Кирилл.
— Следите за деревней. Если оттуда кто-нибудь из жителей направится в нашу с Артёмом сторону и через час мы не вернёмся, уходите отсюда, а если никто из жителей к нам не направится, но мы всё равно не вернёмся, идите в деревню, — немного подумав, ответил Аркадий и сделал паузу. — И ещё кое-что: если кто-нибудь из жителей деревни направится в вашу сторону, постарайтесь спрятаться. Ещё вопросы есть?
— Это понятно. Только вы уж там не задерживайтесь, а то есть уже хочется.
— Аккуратнее там, — слегка улыбнулась Полина и схватила Кирилла за руку. — Мы тут как-нибудь разберёмся.
— Без глупостей только, — сказал Аркадий и, оставив свои вещи, повернулся ко мне. — Пойдём, Артём, — и направился вдоль границы леса. Я же, прежде чем последовать за ним, взглянул на Ксюшу и улыбнулся ей. Но то ли она не заметила, то ли была не в настроении, поэтому никак не отреагировала, и я с досадой отправился за Аркадием. — Прости, что не спросил твоего мнения, — раскаивался он, когда я догнал его, и посмотрел на деревню. — Просто мне не хотелось одному идти на разведку.
— Всё нормально. Мне всё равно не помешает отвлечься.
Если честно, мне не хотелось отправляться на разведку. Я бы предпочёл остаться вместе с Ксюшей и поговорить с ней. Я столько времени её искал, а теперь судьба вновь разлучает нас. Благо, это явление временное и вскоре я поговорю с ней, надеюсь.
— Просто, как по мне, ты самый надёжный.
Наверно, это уловка, но мне приятно, что он так сказал, отчего захотелось должным образом выполнить возложенную на меня задачу.
— Не думаю, что я чем-то лучше других, — изобразил я скромность.
Некоторое время мы шли молча. По пути я размышлял о том, как поведут себя местные жители, повстречав нас на своём пороге. Если учесть нашу и их одежды, то наверняка они будут удивлены. Интересно, у них тоже есть холодное оружие, как у тех бандитов? — думаю, да, ведь опасно жить в таком месте, где в округе обитают каннибалы и разбойники.
Я посмотрел на источник дыма — костёр, а точнее дотлевающая чёрная куча, и увидел двух людей, находившихся неподалёку. В руках у них, кажется, что-то было.
— Сейчас аккуратнее, — прошептал Аркадий и сбавил темп.
Последовав его примеру, я заметил, что за лесом трава меньше высотой, так что подобраться к деревне незамеченными у нас не получится. Надеюсь, нам удастся осмотреться, сидя в лесу. Но может, у Аркадия есть другой план?
Когда мы подобрались к месту затухающего костра, что располагался неподалёку от леса, я не заметил ни одного человека поблизости. Должно быть, они ушли, пока мы подбирались к ним, или, может, заметили нас раньше и решили окружить. Надеюсь, это не так.
— Надеюсь, кроме тех четверых, больше никого не было, — сказал Аркадий, разглядывая место от костра. — Будет неприятно, если кто-нибудь зайдёт к нам со спины.
Четверых? Но ведь я видел двоих. Разведчик из меня так себе.
Когда мой напарник, пригнувшись, решил приблизиться к окраине леса, я поспешил за ним. Подойдя к границе, я осмотрел место костра. Судя по выгоревшей площади, он был большим. От него осталось много пепла и углей. Огонь отсутствовал, но дым по-прежнему шёл, а в воздухе стоял странный запах, нехарактерный для него. Точнее, помимо запаха дыма, присутствовал другой: вроде приятный, а вроде нет. Интересно, что они жгли?
— С этого расстояние всё равно плохо видно, — прошептал Аркадий. — Артём, видишь то поле? — он указал на неподалёку расположенное овсяное поле. — Сможешь подобраться ближе к деревне? А я пройду дальше по лесу и попробую разглядеть что-нибудь оттуда. Если не сможешь, я пойму.
На первый взгляд задача казалась простой: пригнувшись, добежать до поля и, спрятавшись среди колосьев, подобраться к деревне, и осмотреться, а после вернуться обратно. Но шанс быть замеченным есть. Интересно, почему Аркадий сам не вызвался на это? — неужто испугался? В любом случае есть шанс, что в деревне смогут нам помочь. Или всё совсем наоборот?
— Я попробую.
— Если вдруг почувствуешь, что не сможешь подобраться незамеченным, не лезь, — поправил очки Аркадий, и я, пригнувшись, собирался направиться к полю. — И ещё: в случае опасности беги. — И он направился дальше.
Когда Аркадий стал отдаляться, я двинулся к полю. Дым дал мне преимущество, и половину пути я прошёл с лёгкостью. Подойдя к месту костра, я почувствовал, что запах стал сильнее, и взглянул на остатки, но из-за дыма глаза начали слезиться, и я поспешил удалиться. Взяв влево, я огляделся и, никого не заметив, пригнулся, и ринулся к полю. Добравшись до него, я залез в колосья и, осмотревшись, начал медленно пробираться сквозь них.
К сожалению, они оказались недостаточно высокими, чтобы я мог прятаться в них в полный рост. Это осложняло задачу, и у меня было два варианта: либо ползти, либо идти на корточках. Так как ползти мне не хотелось, я выбрал второй вариант, но это оказалось тяжелее, чем я думал: со временем ноги начали уставать и затекать. Я периодически останавливался, чтобы оглядеться и передохнуть. Добравшись до середины поля, я выглянул и огляделся. Деревня отсюда казалась больше. Я насчитал десять одинаковых хижин: пять на одном ряду, со стороны озера, и пять напротив. Одна из последних, крайняя правая, была не достроена: ни окна, ни дымохода, ни крыши, как у остальных, у неё не имелось. Также в левой части деревни находилось большое здание. Оно как бы стояло на дороге, которая отделяла ряды хижин, но в стороне.
Увидев человека, направлявшегося к озеру, я решил подобраться ближе, чтобы разглядеть его, но заметил неподалёку от амбара карду с козами. Около неё стоял человек, смотревший в моём направлении. Я решил подождать, пока он не отвернётся. К сожалению, первый ушёл к озеру, а второй продолжал стоял на месте. Всё то время, что я провёл среди колосьев, меня не покидало чувство тревоги: мне не хотелось подвести Аркадия, но я и не хотел попасться. Да и ноги болят.
Когда человек у карды отвернулся и направился за амбар, я решил вернуться в лес. Обратный путь дался мне тяжелее, заставляя чаще останавливаться, чтобы размять ноги. Когда мне удалось добраться до границы поля, я выглянул и, никого не заметив, пригнулся, и побежал в чащу. Добравшись до деревьев и спрятавшись среди них, я обернулся, чтобы проверить нет ли хвоста. Никого не обнаружив, я огляделся. Аркадия нигде не было. Видимо, он не вернулся. Что ж, пожалуй, подожду его здесь и передохну.
Пройдя немного вглубь леса, я подошёл к одному из деревьев и, прислонившись к нему, сел в траву, а после вытянул ноги и расслабился. К счастью, мне недолго пришлось ждать Аркадия. Ну или мне так показалось. Когда он вернулся, мы направились к ребятам. По пути я рассказал ему об увиденном. В свою очередь, он поделился выявленной информацией. Аркадий сказал, что жители деревни выглядят вполне обычными, и он решил, что нам стоит пойти к ним, но предупредил, чтобы я «глядел в оба».
Когда мы приблизились к месту, где оставили ребят, я не сразу их заметил. Подойдя к Игорю, сидевшему под деревом, я увидел других, спрятавшихся в траве.
— Удалось что-нибудь разузнать? — поднявшись, спросил Кирилл.
— Да. Пойдём к ним, — ответил я.
— Ну наконец-то! — обрадовался парень и потянулся за рюкзаком, лежавшим рядом.
— Не торопись. Вам нужно ещё немного побыть здесь, — остановил его Аркадий, когда ребята начали подниматься. — Мы с Артёмом пойдём вдвоём. Если нам ничего не будет угрожать, то вернёмся за вами.
— Надоело уже здесь сидеть! — возмутился Кирилл. — Не хотел говорить, но я сам видел этих людей. Мы с Глебкой подобрались к ним с пляжа, пока вас не было. Там в основном одни женщины. Ничего они с нами не сделают. Правда, Меломан? — он взглянул на Глеба, который кивнул в ответ.
Аркадий посмотрел в сторону деревни и, кажется, решил всё обдумать. Мы находились в ожидании, и на время воцарилось молчание. Взглянув на нас, он сказал:
— Ладно. Только будьте осторожны. Если почувствуете неладное, сообщите всем и бегите. Жизнь дороже.
Аркадий забрал свои вещи и направился к деревне, не дожидаясь нас. Взяв свои пожитки, ребята отправились за ним. Я же решил подойти к Ксюше и поговорить с ней. Она пыталась поднять Викторию Павловну, которая сидела у дерева, поджав и обняв колени, уткнувшись лицом в них.
— Вставайте. Нам пора, — взяв аспирантку за левую руку, сказала Ксюша и начала тянуть её вверх, но ничего не вышло. — Или вы хотите остаться здесь? — она отпустила руку.
— Оставь меня, — с грустью прошептала Виктория Павловна.
С тех пор, как мы сбежали от бандитов, она изменилась. Даже после того, как они надругались над ней, девушка не выглядела настолько подавленной. Может, тогда она не осознавала произошедшее? В любом случае мне больно на это смотреть.
— Я не знаю, что с вами случилось, но также нельзя, — Ксюша вновь попыталась поднять её.
Ребята молча проходили мимо. Должно быть, им было любопытно, но они не решались спросить, да и, как видимо, помочь тоже. Хотя чем они помогут, не зная причины? Или знают? Наверное, будь на их месте, я бы поступил также. Но я не на их месте.
— Послушайте, — опустившись перед Викторией Павловной, начал я. — Я не могу представить какого вам. Я не могу ощутить всю боль, что вы испытываете, но знаю, что вам очень тяжело. Не знаю, как бы я повёл себя, окажись на вашем месте, но я лишь хочу, чтобы вы поняли, что это не конец жизни. Вам не нужно ставить на себе крест, поэтому прошу: продолжайте жить и радоваться так, как вы делали это раньше. Если честно, мне не хватает той весёлой и жизнерадостной Виктории Павловны, с которой я познакомился впервые. Я считаю, у вас всё впереди, только не стоит отчаиваться. — Возможно, это немного наигранно, но вдохновлять людей я никогда не умел. Я не знал, помогут ли ей мои слова, но не попытаться, думаю, хуже.
Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Лицо её было заплаканным и полным страдания. Честно говоря, я не думал, что всё настолько плохо. Она бросилась ко мне и обняла. Такого я не ожидал и, растерявшись, не знал, что делать дальше. На лице Ксюши я увидел удивлённый взгляд. Похоже, её тоже поразила эта ситуация.
— Я постараюсь, — отпустила меня Виктория Павловна и протёрла слезу. — Спасибо тебе.
Облегчённо вздохнув, я поднялся и подал ей руку. Закончив протирать лицо и взяв сумку, девушка подала мне свою. Я помог ей подняться и кивнул Ксюше. Мы направились за ребятам и быстро вышли на открытую местность. Трава здесь не такая густая, как в лесу, поэтому идти стало легче. Аркадий вместе с Глебом возглавляли наш строй, а мы находились в самом конце.
Пока мы шли к деревне, Виктория Павловна держалась около меня. Честно говоря, меня это немного раздражало, ведь я хотел поговорить с Ксюшей наедине. Сначала я планировал спихнуть её Аркадию, но решив, что у него полно забот, оставил как есть. В итоге, Ксюше, похоже, стало скучно, вероятно потому, что мы молчали, и она догнала Мию. Ничего не поделаешь, но придётся отложить наш с ней разговор на потом.
Я смотрел на деревню. Странно, но никого из жителей не было видно. Вероятно, они заметили нас и решили устроить засаду. Хотя на такой открытой местности вряд ли можно спрятаться. Наверное, они отлучились по своим делам. Не всегда же им быть на месте.
— Артём? — прошептала идущая рядом девушка и, когда я взглянул на её подавленное лицо, добавила: — Ты меня презираешь?
— С чего вы это решили? — удивился я, но Виктория Павловна не спешила отвечать и глядела вниз, словно ей стыдно и она боится смотреть на меня. Вот уж не думал, что она будет меня бояться. Но может, дело не в этом? — Мне не за что вас призирать. Вы ни в чём не виноваты, — добавил я, ведь это правда.
Виктория Павловна промолчала.
Когда мы приблизились к деревне, я заметил посреди дороги, разделявшую ряды хижин, большой стол и скамьи с двух сторон. Похоже, здесь они едят всей общиной. Ну или, может, по особым случаям. Я также заметил, что из дальней хижины, что находилась со стороны поля, показался человек. Кажется, он был одет в белое. Следом вышел другой, но ниже ростом, одетый в серое. Похоже, это парнишка. Они заметили нас, и второй побежал в нашем направлении, а первый неспеша последовал за ним. Интересно, что они задумали? Парнишка добежал до избы, стоявшей рядом со строящейся, и забежал внутрь. Вскоре из неё показался человек. Его одежда отличалась от той, что была на двух других. Когда он направился к нам, из избы вышел парнишка. К нему подошёл мужчина в белом, и они вдвоём последовали за тем, который отличался от них одеждой.
И каково было моё удивление, когда человеком, кто первым подошёл к нам, оказался никто иной, как сам Олег.
— Босс, неужто это ты? — радостно обратился Олег к Аркадию, когда они наконец встретились. — Ребята, как же я рад! Похоже, звёзды благоволят мне сегодня, — разведя руками, улыбнулся он, но, присмотревшись к присутствующим, прекратил улыбаться. — А где остальные?
— Вот уж не ожидал встретить тебя здесь раньше меня, — проигнорировал его вопрос парень в очках. — Признаю, ты меня удивил. Давно ты здесь?
«А я и не знала, что они так ладят», — слегка удивилась Полина, ведь насколько она знала, Аркадий старше Олега. Но если учесть, что второго, образно говоря, знает практически каждый студент вуза, то всё становится на свои места.
Не сказать, что ей нравился Олег, ведь он, по её мнению, не умел нормально общаться и немного невоспитанный, но иногда весёлый. Конечно, общайся она с ним, то, может, смогла бы понять, какой он человек. Однако Полине такие парни неинтересны, но она очень рада, что они встретили его, ведь это означало, что другие ребята должны быть поблизости, а возможно, они тоже находятся здесь.
— Со вчерашнего вечера. А вы где пропадаете? Я уже собирался искать вас, — сказал Олег и, оглядевшись, взялся левой рукой за затылок. — О! Со мной же ещё американец. Правда не знаю, где его черти носят.
Полина взглянула на двух приближающихся к ним людей. Первый — взрослый мужчина, одетый в белую шерстяную рубашку и такие же белые штаны с коричневой обувью. У него короткие тёмные с сединой волосы, а на лице лёгкая щетина. Мужчина худой и сутулился. Второй же, совсем юный, одет в серый жилет и потрёпанные схожего цвета штаны. Обувь у него такая же, что и у первого.
— Это твои друзья? — подойдя, спросил мужчина в белом у Олега.
— Да, — ответил парень и представил сначала ребят, а после незнакомцев.
Как оказалось, мужчину зовут Прим. Он староста деревни, что у Полины вызвало негодование, ведь она считала, что давно не существует мест, где выбирают старост. Второй — его сын, Мати.
— От имени всей деревни, мы рады приветствовать вас. Друзья Олега — наши друзья. Пожалуйста, не стесняйтесь и чувствуйте себя, как дома, — сказал Прим. — Идите за мной, — и направился к центру деревни.
«Похоже, его здесь любят, — глядя на радостного Олега, подумала Полина и пошла вместе со всеми за старостой. По пути она разглядывала хижины, которые, как ей казалось, оставались только в старых русских сказках, да и эта необычная одежда на местных жителях. Ей казалось всё странным. Но может, так думала только она? — Не дай Бог жить в таком месте». Всю свою жизнь Полина жила только в квартирных домах. Конечно, она была на даче у бабушки Кирилла и знает, что значит жить в деревне, но здесь всё гораздо хуже: маленькие избы и одно большое поле; никаких сетевых линий, фонарных столбов и, видимо, трубопроводов, хотя у большого здания, вдали, находилась высокая водонапорная башня, но, кажется, она переживала не лучшие времена.
Когда они подошли к большому столу, расположенному в центре деревни, старейшина что-то сказал своему сыну, который после удалился, а мужчина попросил всех сесть за стол. Ребята не возражали и принялись усаживаться с краю, с двух сторон. Садясь рядом с Кириллом, Полина взглянула вдаль и увидела мужчину, вышедшего из самой дальней хижины, расположенной с правой стороны. Незнакомец явно не ожидал увидеть толпу. На мгновение он замер, а после направился к ним.
— Познакомьтесь, это Ирин, — указал на подошедшего мужчину Прим.
— Очень приятно, — Ирин сделал небольшой поклон. Он выглядел моложе старейшины. У него русые волосы и выразительные голубые глаза, а лицо гладко выбрито. На нём была схожая одежда, как у Прима, но на шеи висел небольшой амулет, смутно напоминавший крестик, но с петлёй у верхней части. — Это твои друзья? — спросил мужчина у Олега.
— Кенты, — обняв Аркадия, который явно не ожидал этого, улыбнулся парень.
Из третей по счёту избы, что находилась со стороны озера, показалась девушка. Выйдя наружу, она потянулась и взглянула на собравшуюся толпу. На её лице читалось негодование. Девушка была одета в шерстяную безрукавку и льняные штаны, а на ногах схожая обувь, как у мужчин.
«Похоже, здесь вообще с одеждой не заморачиваются, — оглядев её с ног до головы, подумала Полина, ведь надеялась увидеть одежду разнообразнее. — У неё там нож что ли?». Она заметила у девушки торчащую рукоять из-за спины, на поясе. Ей это показалось странным, ведь другие жители безоружны.
— Приветики, — улыбнувшись, помахала рукой незнакомка и подошла к столу. — Кажется, у нас снова пополнение. Я Рика, — она указала на себя большим пальцем правой руки, а левую поставила на пояс.
— Очень приятно, а меня зовут Кирилл, — приподнявшись, улыбнулся парень.
— А меня зовут Полина. Я его девушка, — поднявшись, вставила Полина, ведь ей не понравилось, что Кирилл так себя повёл.
— Ясно, — слегка рассмеялась Рика. — Не знала, что это так важно.
Большинство ребят засмеялись, а Полине стало неловко, и она села на место, уткнувшись в стол. Ей хотелось «провалиться сквозь землю», и она, надувшись, недовольно посмотрела на парня, который не обращал на неё внимания и продолжал глядеть на другую девушку. Немного успокоившись, она оглядела ребят. Напротив неё сидели: Глеб, Олег, Аркадий, Виктория Павловна и Артём — если считать с края стола. Остальные расположились на другой стороне. Прим с Ирином стояли сбоку от них. Когда Рика подошла к столу и села на скамью, недалеко от Артёма, к ним вернулся Мати. Он что-то сказал старейшине и направился по своим делам.
— Вы, наверное, устали и голодны, — произнёс Прим. — Я попросил Фину приготовить вам еды. Она моя жена… А пока мне бы хотелось узнать, кто вы и откуда пришли.
— Как вы уже поняли, мы не из здешних мест, — поправив очки, начал Аркадий. — Мы ищем ближайший город. Не подскажете в какой он стороне?
— Подскажу. Но боюсь, в данный момент попасть к нему не представляется возможным, — ответил старейшина и, заметив удивлённые лица ребят, добавил: — Туман должен был закрыть Путь Мира, а это единственный путь к ближайшему городу.
— Вы о чём вообще? — негодовал Кирилл и с раздражением продолжил: — Какой ещё, к чёрту, Путь Мира? Мы собирались в лагерь. Если не получается пройти к этому городу, тогда скажите, как попасть к другому.
— Кирилл, повежливее, — толкнув парня локтем в бок, прошептала Полина. Конечно, ей самой всё это не нравилось, но ругаться с местными жителями — вариант не лучший.
— Может, у вас есть какое-нибудь средство связи? — поинтересовался Игорь.
— Что касается первого вопроса, то ближайшим городом является Мират и до осени путь до него закрыт, — взглянул на Кирилла старейшина. — А что касается другого вопроса, — он посмотрел на Игоря, — то мы никак не связаны с этим городом. Никто из нашей деревни ни разу там не был.
«И как они вообще живут здесь?», — с жалостью подумала Полина.
— Вообще ничего не понимаю, — недоумевал Кирилл и повысил тон: — Может мне кто-нибудь ответить, что вообще здесь происходит? Где мы?
— Успокойся, Кирилл, — сказал Аркадий.
— Вот только не надо мне про другой мир — ладно? Это абсурд. Такого не бывает, — раздражился Кирилл.
— А вот и американец пожаловал, — вмешался Олег, глядя в сторону.
Полина повернула голову влево и увидела Мати с Чаком, которые направлялись к ним со стороны большого здания, расположенного в конце деревни. Американец выглядел слегка растрёпанным, а когда подошёл к ним, девушка увидела в его волосах засохшую траву.
—
Чак — один из тех, с кем можно весело поговорить. По крайней мере, так думала Полина. Конечно, она с ним не общалась, но часто видела его в университете на переменах, когда парень разговаривал со своими друзьями и одногруппниками. Ей нравился его акцент и то, что он рассказывал про Америку. Быть может, поэтому люди охотно слушали его. Если ей доводилось быть рядом, она иногда останавливалась, как бы невзначай послушать, что он рассказывает, к тому же Чак казался ей весёлым и добрым парнем.
— А мы-то как рады, — улыбнулась Полина и посмотрела на ребят, которые, кажется, разделяли её мнение.
Девушка сидела и смотрела в стол, опустив голову. Она не слушала, о чём говорили присутствующие, и потеряла счёт времени. Ей хотелось убежать отсюда, как можно дальше, чтобы никто её не нашёл и не видел. Она хотела раствориться и исчезнуть навсегда, только бы не помнить всё, что ей довелось пережить.
«За что мне всё это? — в отчаянии думала Вика, еле сдерживая слёзы, и посмотрела на сидевшего рядом парня. — Прости, Артём, но я не могу совладать с собой. — Он взглянул на неё, и, засмущавшись, она опустила взгляд. — Ну ты чего, девочка. Соберись уже наконец». Она пыталась подбодрить себя, но ничего не менялось, что усиливало её страдания.
— Ох, сколько же вас здесь! — внезапно произнёс неизвестный женский голос, и раздался стук.
Приподняв голову, Вика увидела женщину, одетую в серое слегка испачканное платье, с длинной тёмной заплетённой косой. Она держалась за ручку большого казана, стоявшего на столе. Рядом с ней был парнишка, державший в руках большую плетёную корзину, накрытую серой тряпкой.
— Знакомьтесь, это моя жена Фина, — подойдя к ней, указал Прим.
Глядя на них двоих, Вика немного удивилась, ведь женщина чуть ли не на голову выше старейшины, да и массивнее и выглядела моложе. Девушке казалось, что они не подходят другу-другу, и она не понимала, как они могли сойтись.
Поднявшись, Аркадий представил Фине ребят. Вика же мельком пробежалась по всем присутствующим. Она не заметила, как здесь оказался парень с серьгой, сидевший в компании неизвестной девушки. Также здесь находились: лысый мужчина с небольшой неухоженной бородой, расположившийся справа от Артёма, и сидевшая рядом с ним женщина в платье и с подвязанным серым платком на голове.
«Как же здесь много народу, — только теперь заметила Вика. Ей стало не по себе и начало казаться, что все они смотрят на неё. Она старалась не подавать виду и пыталась унять дрожь, охватившую её, но это оказалось тяжело, и девушка почувствовала усталость. Она никак не могла выбросить из головы тот случай, который, видимо, навсегда запечатлелся в её памяти. — Вот бы умереть».
От мыслей, словно лавина накрывших её, Вика не заметила, как перед ней оказалась деревянная посудина с овсяной кашей и ложкой. Подняв голову, она увидела, что ребята принялись ужинать. Местные жители с ними не ели. Должно быть, они неголодны или причина в другом. В любом случае девушку это не волновало: она не хотела есть.
— Вам не нравится? — поинтересовался Артём.
— Нет, Артём. Я… я неголодна, — грустно произнесла Вика.
— Вряд ли мы сможем ещё раз поесть сегодня.
— Думаю, ты прав, — сказала девушка, ведь они весь день ничего не ели.
Она вынула ложку с кашей из тарелки и, посмотрев на неё, отправила в рот. Распробовав, Вика поняла, что каша получилась вкусной, но не хватало соли. Она взглянула на ребят, сидевших по другую сторону стола, а точнее на их радостные лица, которые были такими, видимо, от того, что им наконец довелось поесть.
«Как же мало нужно людям для счастья», — грустно подумала девушка. Она не могла испытать того же.
Вика посмотрела на местных жителей, отличавшихся от них — нет, не в плане внешности, а в плане культуры. От окружающей обстановки у неё сложилось впечатление, что она находится в древнерусской деревне, где люди ели в кругу общины. Или это было не так?
— Как тебе наша еда, парень? — весело спросил лысый мужчина, сидевший рядом с Артёмом. Он довольно массивный: крупнее всех присутствующих здесь.
— Замечательно, — Артём сделал довольное лицо.
— Поблагодари за это Фину, — мужчина указал на женщину, сидевшую по другую сторону стола, около Прима.
— Конечно, — сказал Артём и сделала паузу. — Слушайте, а кто построил эти хижины? — он указал на ту, что перед ним.
— Это моя работа, — с гордостью ответил лысый мужчина.
— Должно быть, это не просто.
— Ничего такого в этом нет, если знаешь своё дело… Если хочешь, покажу тебе, что значит строительство на примере той избы, — незнакомец указал на строящуюся хижину, стоявшую у края деревни.
— Если будет время, — нехотя сказал Артём.
— Тогда приходи завтра. Ты сразу увидишь, когда мы будем работать. И от помощи я не откажусь, — обрадовался мужчина.
Артёма, кажется, такая перспектива не радовала.
Вика продолжила есть кашу, размышляя над тем, что ей не стоило ехать в лагерь. Сейчас она мечтала только об одном: оказаться дома, закутаться в одеяло и лечь спать. Будь она сейчас у себя, то, возможно, накупила бы гору вкусностей, чтобы наестся до отвала. Хотя это так банально.
Вскоре Вика заметила, что ребята начали расходиться. Она не понимала, что происходит, ведь не слушала разговоры присутствующих. Впрочем, ей это было не важно. Но когда Артём поднялся со скамьи, она забеспокоилась:
— Ты куда?
— Схожу с остальными.
— Я с тобой, — прошептала Вика, не желавшая оставаться здесь с другими людьми.
— Ладно, — равнодушно сказал Артём.
Ей показалось, что он не рад её компании.
«Всё-таки он меня презирает, — расстроилась девушка. — Ну и пусть». Она считала, что лучше так, чем оставаться здесь, и, выйдя из-за стола, последовала за парнем, который направился за Ксюшей и Мией. Только теперь Вика заметила их присутствие.
Когда они подошли к большому зданию, девушки сказали, что им нужно в туалет и направились дальше. Вика не знала, что он здесь есть, и, оглядевшись, увидела озеро: ей захотелось подойти к нему.
— Артём, пошли к воде, — прошептала она, боясь, что парень откажет.
Он не сразу ответил, но согласился, и они направились к озеру по протоптанной тропе, что проделали местные жители. Пройдя немного, они подошли к склону, не очень крутому. Осмотревшись, Вика увидела всю окружающую красоту. Снизу находился песчаный пляж без единой травинки, и ей захотелось пройтись по нему босиком. Она быстро спустилась вниз и, сняв обувь, почувствовала, насколько мягким был песок. Ноги слегка тонули в нём, создавая приятное ощущение на коже, и у неё появилось желание пощупать его. Присев, Вика набрала горсть в ладонь.
— А здесь красиво, — спустившись со склона, восхитился Артём.
— Очень! — улыбнулась девушка и, поднявшись и прихватив свою обувь, поспешила к воде.
Идя по песку и глядя на окружающую красоту природы, она на время забыла о произошедшем с ней. Вика чувствовала себя счастливой, ведь одно из её желаний наконец исполнилось: она давно мечтала побывать в подобном месте.
Дойдя до озера, ей захотелось помочить ноги, и она, оставив обувь на берегу, без раздумий зашла в воду, что оказалась тёплой. Но даже если бы она была холодной, это бы не повлияло на её настроение, ведь сейчас Вика находилась в удивительном, по её мнению, месте. Она держалась у берега, перемещаясь сначала в одном направлении, затем в другом.
«Вот бы это чувство было вечным, — обрадовалась девушка, но, вспомнив события, произошедшие с ней, погрустнела, ведь эти мысли разрушали её ощущение счастья. Взглянув на Артёма, Вика заметила, что он стоит у воды и глядит вдаль. Ей стало интересно куда он смотрит, и она повернула голову в том же направлении. — Эти острова такие огромные. Трудно представить, насколько же большое озеро».
— Как думаешь, Артём, — выйдя из воды, произнесла Вика, — для чего нам всё это? — Но парень с удивлением посмотрел на неё, и девушка добавила: — Почему мы здесь?
— Я не знаю. Но видимо, это для чего-то нужно, — немного подумав, ответил Артём.
«Нужно, значит?», — погрустнела Вика, не понимая для чего было нужно, чтобы с ней так поступили.
— Скажи: а о чём ты мечтаешь? — спросила она и, посчитав, что это может быть тайной, добавила: — Можешь не говорить, если не хочешь.
«Но я бы всё равно хотела знать».
О чём я мечтаю? — честно говоря, я и сам не знаю. Да, мне хочется, как и всем: выучиться, найти работу, жениться на любимой девушке, возможно, стать известным. Но что из этого я хочу в действительности? — не знаю. Иногда мне кажется, что это желания большинства, и, уподобившись им, я хочу того же.
Очень странно, почему никто не хочет стать нищим или остаться в одиночестве. Конечно, есть такие люди, которые делают это намеренно, но не думаю, что они в действительности хотят этого. Как можно хотеть страдания? Вероятно, в этом заключается нечто другое.
— Я даже не знаю, что вам ответить.
— Тогда скажи первое, что пришло в голову.
— Наверное, стать счастливым, — ответил я, ведь кто этого не хочет.
— Я тоже, — впервые улыбнувшись за долгое время, произнесла девушка и повернулась в противоположную от меня сторону. — Какая красота, — она смотрела вдаль. — Жаль, что я потеряла свой телефон, — грустно добавила Виктория Павловна и, немного постояв, повернулась ко мне. — Можешь меня сфотографировать на свой?
— Извините, но я свой тоже потерял.
— Вот как, — печально произнесла девушка, но на её лице виднелась некая улыбка. — Похоже, не суждено.
Мне не хотелось её фотографировать, и я был рад, что ни у кого не оказалось телефона. Конечно, жаль, что я его потерял, но вряд ли он мне здесь пригодится.
Взглянув на острова, я вспомнил ребят, которые, должно быть, сейчас там. Ищут ли они меня или уплыли оттуда? — я не знал, но помочь им собирался. К счастью, у местных жителей есть лодки. Посмотрев на причал, я увидел Ксюшу с Мией, стоявших на его краю, а неподалёку, у озера, находились Фина, Мати и Олег, которые мыли посуду. И когда они все пришли? Мне захотелось подойти к причалу, чтобы поговорить с Ксюшей.
— Может, пойдём обратно? — спросил я Викторию Павловну, чтобы после отправиться на причал.
— Давай ещё немножко, — глядя вдоль берега, ответила девушка.
Честно говоря, я был не рад, что мне пришлось взять на себя роль её сопровождающего. Конечно, я понимал, что ей тяжело и, возможно, она ищет от меня поддержки, но не могу же я делать это постоянно.
— Я отойду ненадолго, — сказал я, ведь не знал сколько по времени длится это «немножко», да и Ксюша в любой момент могла уйти.
Не дожидаясь ответа от Виктории Павловны, я направился к причалу. К счастью, она меня не остановила.
— О, Артём! Хочешь помочь нам с посудой? — улыбнулся Олег, когда я проходил мимо них. Не то, чтобы мне хотелось, но я не смог отказать людям, накормившим меня. — Держи, — Олег протянул мочалку из травы, которой он мыл посуду, и полез в корзину за другой.
Что ж, ничего не поделаешь, раз согласился. Я с неохотой взял тарелку и, подойдя к воде, принялся оттирать застывшую кашу от дна чаши. На удивление это оказалось несложно. Трава легко справлялась со своей задачей, поэтому посуда быстро уменьшалась, но оставался казан, которым занималась Фина. То ли она не доверяла его нам, то ли… Да какая разница. Всё равно я не горел желанием возиться с ним.
Занимаясь делом, я забыл про Викторию Павловну и огляделся. Девушка отдалилась от нас в правую сторону. Она стояла в воде и глядела вдаль. Я по-настоящему оценил её красоту и немного засмотрелся. Мне хотелось, чтобы она взглянула на меня и помогла нам. Но кажется, она делала это специально, чтобы на неё не обратили внимания. Это неудивительно: кому захочется лишний раз поработать? Ну ладно, ей и так неслабо досталось.
— Что-то вы какие-то грустные. Мне больно на вас смотреть, — с сожалением в голосе сказал Олег. Но похоже, он шутил.
— Может, тогда проблема в тебе, а не в нас? — спросила Фина.
— Я как-то над этим не задумывался, — сделал задумчивый вид Олег и после недолгого молчания радостно добавил: — Но мне нравится ход ваших мыслей.
— Она ещё не такое может, — улыбнулся Мати. — Однажды, когда я был маленьким, она случайно обронила на меня кружку с кипятком. Мне было так обидно, что я не мог успокоиться. Тогда она убедила меня, что я сам виноват в этом, а на себя обижаться нельзя. Так я и успокоился.
— Не ври, сынок. Ты ведь сам на себя обронил кружку, когда я дала её тебе, — возразила Фина.
— Конечно сам! Я это уже понял, — ответил Мати и, наклонившись к Олегу, прошептал: — Видишь, она даже сейчас это делает.
Олег рассмеялся. Честно говоря, мне тоже стало смешно, но меня немного удивляли их отношения в семье. Однако все люди разные.
Я посмотрел на Ксюшу с Мией, находившихся на причале, и решил ускориться, чтобы закончить с ложками, пока не стало поздно. К счастью, Фина завершила мытьё казана и принялась помогать нам. Оставшуюся работу мы проделали в молчании. Когда вся посуда была в корзине, Мати накрыл её и поднял. Фина сполоснула казан от песка, и они направились в деревню.
— Ладно, Артём, я тоже пойду. Не скучай здесь, — улыбнулся Олег и последовал за ними, но не спешил догонять, видимо не хотел, чтобы ему подкинули очередную работу.
Оставшись в одиночестве, я поспешил к девушкам. Мия сидела на краю причала, сняв обувь, и водила стопами по воде. Ксюша стояла рядом и, кажется, смотрела вдаль. Я решил подойти максимально незамеченным.
— О, а вот и Артём! — обернувшись, улыбнулась Мия, когда я ступил на деревянный причал.
Ксюша на мгновение повернулась ко мне и продолжила смотреть вдаль. Меня это не воодушевило. Видимо, она не хочет общаться со мной. С тех пор, как мы попали сюда, она охладела ко мне. Или мне так кажется? Но я решил подойти к ним.
— Ну что, Артём? Что расскажешь нам? — спросила Мия.
Мне показалось, словно она знает, что я хочу сделать, и моя решительность поубавилась.
— Красивый вид, — сказал я первое, что пришло в голову.
— И всё? — с удивлением разочаровалась Мия.
Нет, а что я должен сказать? Да и вообще, при тебе мне не хочется разговаривать с Ксюшей. Не то, чтобы я не мог, но мне не хотелось, чтобы она слышала наш разговор, ведь это немного личное.
— Ладно. Пойду прогуляюсь, — поднявшись и взяв обувь, сказала Мия и направилась на берег. — Не шалите, — улыбнувшись, девушка махнула рукой на прощание.
Она меня иногда удивляет, хотя с ней я не знаком, как другие ребята. В любом случае она ушла, и я наконец могу поговорить с Ксюшей.
— Как ты? — решил я для начала поинтересоваться о её самочувствии.
— Всё хорошо, — равнодушно ответила Ксюша, что немного взбесило меня. Не знаю, чего я ожидал, но точно не этого.
— Тебе что, всё равно? — немного повысил я тон.
— Ты о чём?
Действительно, о чём я? Честно говоря, иногда я удивляюсь своему поведению. Но сейчас это меня ничуть не успокоило.
— Почему ты так отвечаешь мне? — я начинал злиться.
— А как я должна отвечать? — в голосе Ксюши чувствовалось раздражение.
— Ты никогда так не отвечала мне, — успокоился я, ведь от поменявшегося тона в её голосе мне полегчало.
— А как я должна отвечать тебе? Или ты думаешь, что я всегда должна делать так, как ты хочешь?
Должна, не должна. Дело-то не в этом. Обычно ты себя так не ведёшь — вот что странно. Обычно ты улыбаешься, а сейчас… А собственно, что сейчас? — ведь я даже лица твоего не вижу. Хоть бы повернулась ко мне, когда говоришь.
— Ладно, как хочешь. Я пошёл, — разозлился я и собрался уходить, но замешкался, словно нечто внутри не хотело этого делать. Однако я «наплевал» на это и направился на берег.
— Подожди! — остановила меня Ксюша.
Ну что ещё? Тебе мало, поэтому ты решила добить мои чувства? — здорово! Но почему-то я остановился и повернулся к ней. Ксюша стояла лицом ко мне и смотрела вниз. На ней не было улыбки, и мне стало некомфортно. Видимо, сбылись мои худшие опасения.
— Что? — спросил я после недолгого молчания, возникшего между нами.
— Нет.
Да ты издеваешься! Зачем останавливать меня и говорить, что это случайность. Ну может, она не это имела ввиду, но неважно.
— Тогда я пошёл, — нахмурился я и направился в другую сторону.
— Подожди! — остановила меня Ксюша. Она смотрела на меня. В её глазах я прочитал грусть и, кажется, презрение. И за что я получил такое отношение к себе? — Побудь со мной немного, — замешкалась она. Чего-чего, но этого я не ожидал. — Ты не хочешь? — расстроилась Ксюша после того, как я некоторое время молча смотрел на неё удивлённым взглядом.
Хочу ли я? — не знаю, что делать в таком случае. Нет, конечно, я хочу. Но это всё подозрительно. Не помнится мне, чтобы она просила когда-нибудь о таком. Хотя почему не просила? — она ведь всегда звала меня гулять, когда ей скучно. Может, ей и сейчас скучно? Может, она та же Ксюша, что и раньше, а я себя накручиваю? В любом случае мне приятно это слышать.
Я молча направился к ней, и Ксюша, кажется, занервничала. Это странно, ведь обычно она вела себя спокойно. Когда я подошёл к ней, Ксюша, кажется, собралась и, сняв обувь, села на край причала, как делала Мия. Что ж, я поступил также, но не стал мочить ноги. Однако, сев рядом, я не представлял, что делать дальше. Обычно я всегда спокоен в её присутствии и знал, что делать, но сейчас всё не так.
— Красиво, — слегка улыбнувшись и мотая ногами по воде, тихо произнесла Ксюша.
— Ага, — ответил я, не найдя ничего лучше.
Взглянув вдаль, мне показалось, что я видел движение на ближайшем острове. Хотя что я мог видеть отсюда? Возможно, это птица или блики в глазах.
— Тебе нравится это место? — тихо и нерешительно спросила Ксюша.
Не задумывался над этим. Но после твоего вопроса, думаю, это неплохое место, чтобы отдохнуть. Хотя жить здесь вечно, как делают местные жители, не хотел бы.
— В каком смысле?
— Почему-то мне кажется, что мы больше не вернёмся домой, — голос Ксюши был грустным.
Кажется, не кажется. Если ничего не делать, конечно, оно так и будет. Мы всё равно выберемся отсюда. Но для начала надо вернуть ребят. Интересно, как они там?
— Артём, мне страшно. Пожалуйста, можешь пообещать мне кое-что? — заволновалась девушка.
— Пообещать что? — спросил я. Мне стало интересно наблюдать за другой, по моему мнению, Ксюшей.
— Прошу, не…
— Артём? — внезапно произнесла Виктория Павловна, и Ксюша замолчала. Я же разозлился. Вот зачем, скажите мне на милость? Что нельзя подождать немного? Что ты хотела, Ксюша? — скажи мне. — Артём, пойдём обратно. Мне нужна твоя помощь, — добавила аспирантка.
— Иди. Тебя ждут, — охолодела Ксюша.
Я окончательно потерял надежду услышать продолжение её просьбы.
Конечно, мне хотелось послать Викторию Павловну куда подальше, но я прекрасно понимал, что ей нелегко, да и совесть не позволяла мне этого сделать. Видимо, ничего не поделаешь. Надев обувь, я направился к ней, оставив Ксюшу одну. Мне было обидно, но где-то внутри я надеялся, что она вернётся к нашему разговору.
— Артём, проводи меня к туалету, — засмущалась Виктория Павловна, словно она стеснялась Ксюшу, ведь рядом никого не было. Взглянув в сторону склона, я заметил, как по нему спускались двое. Кажется, это Кирилл с Полиной. — Артём, ты уснул что ли? — упрекнула девушка.
— Нет. Ладно, идёмте, — с грустью ответил я и, обернувшись, взглянул на Ксюшу, продолжавшую сидеть на месте и смотревшую вдаль.
Я когда-нибудь нормально поговорю с ней?
Когда мы подошли к склону, мимо нас прошли Кирилл и Полина. Они выглядели подавленными. Должно быть, у них что-то произошло. Поднявшись по склону, мы подошли к амбару, и я указал Виктории Павловне за него, ведь, по словам старейшины, именно там находится туалет. Пока девушка занималась делом, я стоял у стены и разглядывал водонапорную башню. На вид она очень старая: повсюду виднелась ржавчина, только на некоторых участках сохранилась синяя краска, выгоревшая на солнце. Я не мог понять, зачем она местным. Судя по ржавым креплениям, долго она не простоит.
— Артём? — прошептал чей-то голос.
Обернувшись, я увидел Викторию Павловну, смотревшую себе под ноги, словно она не знала, что сказать, или ждала моих слов.
— Уже поздно — вернёмся к остальным, — я надеялся сплавить её кому-нибудь. Но что-то мне подсказывает, что вряд ли это будет просто.
— Хорошо, — прошептала девушка.
Я направился к центру деревни, чтобы отыскать ребят, но, подойдя к водонапорной башне, увидел Ксюшу, поднимающуюся с пляжа. Не зная, что делать, я невольно решил дождаться её. Возможно, я надеялся, что она успокоилась и мы сможешь поговорить, как раньше. Но подойдя к нам, Ксюша холодно взглянула на меня, и я потерял дар речи. Когда она прошла мимо, я продолжил смотреть ей в спину, пока не опомнился и взглянул на Викторию Павловну, смотревшую на меня исподлобья. И чего это она? Может, не хочет идти к ребятам?.. Точно! Я же хотел так и поступить.
Я направился к центру деревни, а когда вышел за амбар, увидел ребят, стоявших у предпоследней хижины, что находилась вблизи строящейся, и поспешил к ним. Весь путь мы с Викторией Павловной проделали молча. Она шла позади, но старалась не отставать. Приблизившись к ребятам, я заметил среди них Мати и Рику. Но мы не успели подойти к ним, ведь все начали расходиться.
— Пойдём, Артём. Будем ночевать в амбаре, — сказал Аркадий, видимо направляясь туда.
Что ж, амбар тоже неплохо, ведь не под открытым небом же спать. Хотя, как мне кажется, у местных жителей имелись места в хижинах, но, будь на их месте, я вряд ли бы пустил к себе незнакомцев. Но может, так думаю только я?
Делать мне было нечего, солнце садилось и за сегодняшний день я порядком устал, поэтому, кивнув Аркадию, я направился вместе со всеми, но, когда мы подошли к амбару, заметил, что Ксюши с Мией не было рядом. Видимо, они отлучились по делам.
— Добро пожаловать в наши хоромы! — радостно произнёс Олег, когда приоткрыл дверцу в амбар, а после зашёл в здание.
Внутри я увидел две длинные кучи сена, разложенные вдоль правой и левой стены. Между ними имелся свободный проход, а примерно в центре помещения были две лестницы, ведущие на верхние ярусы, где находились мешки и сено. У входа лежали вещи ребят, что они принесли с собой. Должно быть, кто-то перенёс их сюда, пока мы с Викторией Павловной гуляли по пляжу.
— Это вам не пятизвёздочный отель, так что не жалуйтесь, — сказал Олег, когда все вошли внутрь. — Пойду отнесу спальник, а заодно найду Полину с Кириллом. А вы устраивайтесь кто куда. — Схватив первый попавшийся спальный мешок, он вышел наружу.
Странно: кому и для чего понадобился спальный мешок? Разве мы не будем спать здесь вместе?.. Думаю, это не важно.
Аркадий нашёл среди вещей свой рюкзак и убрал очки. Подойдя к стогу сена, находившемуся справа от входа, он взобрался повыше и развалился на нём. Чак подошёл к нему и пристроился неподалёку. Игорь взял спальный мешок и начал расстилать его недалеко от входа, а Глеб направился в конец амбара и расположился там.
Я не хотел лежать на сене, но и спального мешка у меня не было, а брать у ребят не собирался, поэтому подошёл к стогу сена, находившемуся слева от входа, и лёг на него, примерно в центре помещения, неподалёку от лестницы. Виктория Павловна взяла спальный мешок и, подойдя к этой лестнице, начала подниматься, что немного удивило меня. Наверное, она не хочет спать рядом с парнями. В любом случае сейчас нам всем нужно отдохнуть, ведь завтра неплохо бы отправиться на остров за оставшимися ребятами. Нужно будет поговорить об этом с Аркадием. А теперь нужно постараться уснуть, но мне почему-то не хочется.
«Как красиво», — сидя у правого края плота, восхищалась девушка.
Вокруг была сплошная вода, а впереди — второй остров, к которому они практически доплыли. Справа и слева виднелся берег озера, но до него, по меркам Саши, неблизко, как и до берега впереди и сзади, поэтому казалось, что плот находился в центре водоёма.
— Что-то не нравятся мне эти волны, — заволновался Миша.
«Да», — согласилась Саша, взглянув в воду, ведь волны стали сильнее и затрудняли движение плота.
— Осталось немножко. Поднажмём! — сказал Дамир, гребя лопатой, которую они взяли из домика с садовым инвентарём.
Продолжая плыть к острову, ребята чувствовали усталость, да и темнело, поэтому им требовалось скорее добраться до суши. Всё оставшееся время они плыли молча, только Лизи, сидевшая в передней части плота, иногда говорила, как нужно грести, чтобы не сбиваться с курса. Саша глядела в воду, чистую и прозрачную, но таинственную и пугающую, ведь дна было не видно, только тьма. Изредка виднелись небольшие косяки рыб, приближавшиеся к поверхности. Саше было весело, ведь она любила природу и путешествовать по неизвестным местам. В детстве они с братом смотрели мультики, где маленькие дети отправлялись в дальние странствия для изучения и познания разных научных навыков. Тогда она часто представляла себя на их месте.
— Возле берега придётся грести сильнее, — сказала Лизи, когда они приблизились к острову.
Саша увидела, что они движутся к небольшому открытому участку берега, основная часть которого представляла обрыв. По крайней мере, такой он с видимой стороны и на него непросто взобраться, поэтому неудивительно, что Лизи выбрала именно этот небольшой пологий участок.
«Этот остров мне что-то напоминает», — задумалась Саша, глядя на очертание берега, но не смогла понять что.
Когда плот доплыл до острова, Дамир, предварительно сняв обувь, слез с него и подтащил к берегу, и ребята сошли на сушу. Миша помог парню затащить плот, чтобы его не унесло волнами, а Саша увидела, что они находятся на небольшом каменисто-песчаном пляже.
«Похоже на бетон», — внимательно пригляделась к камням девушка. Также она увидела, что примерно в сорока метрах от них росли деревья, и не понятно, как далеко они простирались. Около них находился стенд с плакатом, но отсюда не видно, что на нём изображено.
— Нужно найти людей, пока совсем не стемнело, — глядя на деревья, произнесла Лизи.
«Я не против», — обрадовалась Саша, ведь ей интересно, что находится на острове, и первой направилась к стенду.
— Ты куда? — спросил Миша.
Сестра промолчала, ведь брат всё равно пойдёт следом. Дойдя до стенда, она увидела на нём плакат с изображением острова, по форме напоминавшего череп, и надписи:
— Вечно тебя куда-то тянет, — нахмурился догнавший брат и, взглянув на стенд, добавил: — А у них хороший вкус.
— Мы сюда не плакаты разглядывать пришли, — возмутилась подошедшая в компании оставшихся ребят Лизи и направилась за деревья.
— Похоже, ей всё ещё нелегко, — прошептал Дамир, когда девушка отдалилась, и последовал за ней.
Катя поспешила за парнем.
— Брат, ты решил остаться и посторожить плот? — спросила Саша, когда направилась в лес с остальными, ведь Миша продолжал стоять на месте и разглядывал стенд.
Промолчав, парень последовал за сестрой.
«Странная земля», — разглядывая необычные грязно-белые камушки, подумала Саша и подняла голову.
Кругом росли деревья, но трава практически отсутствовала, что казалось странным, но привлекательным в глазах Саши. Также она заметила толстую трубу, торчащую из земли справа от неё, и остановилась, чтобы осмотреть. Девушка заглянула внутрь, но из-за темноты ничего не разглядела и продолжила путь. Пройдя немного, она увидела ребят, стоявших около небольшого бетонного сооружения. Дамир пытался влезть внутрь через разбитое окно.
— Может, не надо? — спросила Катя.
Парень промолчал и аккуратно протиснулся сквозь отверстие в стекле.
Осмотрев окрестность, Саша заметила в земле небольшой кусок древесины. Она попыталась вынуть его, но он развалился на части. На оставшемся в руке куске девушка увидела бледно-красную краску.
«Шлагбаум?», — предположила она.
— Внутри ничего, — сказал Дамир.
Обернувшись, Саша увидела парня, стоявшего в двери, и ей захотелось убедиться в его словах.
— Ну тогда пойдёмте дальше, — предложил Миша и собрался уходить, но остановился, увидев идущую к двери девушку. — Сестра, может, уже хватит, — с недовольством устало сказал он.
Подойдя ко входу, Саша взглянула на Дамира, который с удивлением посмотрел на неё, но, видимо поняв, что ей нужно, отошёл в сторону. Зайдя внутрь, девушка осмотрела небольшое помещение, где находились: старый стул на колёсиках, стол и экран. Слева от входа стоял открытый пустой шкаф. Кругом лежала пыль и ничего стоящего для девушки не оказалось, и она вышла наружу.
— Насмотрелась? — нахмурился брат. — Пойдёмте уже, — и направился дальше один.
— Мне не нравится это место, — забеспокоилась Катя, когда остальные последовали за парнем.
— А тебе вообще хоть что-нибудь нравится? — упрекнул Дамир.
Девушка сделала обиженное лицо и направилась вместе со всеми.
Они шли недолго. Вскоре деревьев стало меньше, и Саша увидела большое здание, размера которого невозможно оценить из-за мешавших ветвей.
«Очень интересно», — обрадовалась девушка и ускорилась.
— Погоди, сестра! — забеспокоился Миша и поспешил за ней.
Выйдя из лесу, Саша увидела большое ничем непримечательное четырёхэтажное здание, простиравшееся как влево, так и вправо, закрывая всё, что находилось за ним. Из его некоторых неравномерно распределённых окон виднелся свет, а на стене изредка висели камеры видеонаблюдения. Также на крыше виднелись антенны. Оглядевшись, девушка увидела небольшую дверь слева и побежала к ней, чтобы поскорее проверить, что внутри.
— Да погоди ты! — крикнул Миша. Саша подбежала к двери и, открыв, намеревалась войти, но её остановил брат: — Стой же!
«Ты ещё очень хилый», — глядя на запыхавшегося парня, с сожалением подумала девушка.
— Братишка, ты уже выдохся? — спросила она и, не дожидаясь ответа, собиралась войти внутрь, но он вновь остановил её.
— Давай дождёмся всех, чтоб не теряться, — отдышавшись, сказал Миша.
Посмотрев на приближавшихся ребят, Саша решила прислушаться к нему.
— Вы чего убежали? — спросил Дамир.
— Пойдёмте внутрь. Там, кажется, кто-то есть, — Лизи первой вошла в здание.
Пропустив всех, Саша закрыла за собой дверь. Оглядевшись, она обнаружила, что здесь очень пыльно и повсюду лежали старые листья деревьев. Вправо уходил длинный коридор, по высоте занимавший два этажа. Влево также вёл длинный коридор, но такой высоты он был до первого поворота, а дальше потолок резко опускался до уровня одного этажа. В коридоре редко стояли металлические шкафчики у наружной стены, некоторые открытые. На стенах висели горевшие лампочки, защищённые решетчатым чехлом.
— Сестра, ты зачем её закрыла? — возмутился Миша.
— Действительно, зачем? — поддержала его Катя. Саша толкнула дверь, но она не поддалась. — Ну чего ты там возишься?
— Саша уверена, здесь должны быть другие выходы, — ответила девушка, чтобы они не начали паниковать.
— В смысле? Она больше не открывается что ли? — забеспокоившись, удивилась Катя.
— Пойдёмте уже дальше, — устало сказала Лизи и взяла влево.
«Видимо, за этой стеной большое помещение, — глядя на внутреннюю стену, подумала Саша, ведь другого объяснения такой планировки она не нашла, и, оглядевшись, обнаружила одну единственную дверь, что вела за стену и находилась на углу перекрёстка, слева. Дойдя до Лизи, которая, встав на распутье, видимо думала куда ей пойти, девушка потянула за ручку двери, но она оказалась заперта. — Саша расстроена».
— Куда дальше? — спросил Дамир.
— Пойдём направо, — ответила Саша. Ей казалось скучным идти вдоль наружной стены, ведь в этом длинном коридоре, по её мнению, ничего интересного.
Она взяла вправо, где её ждали: очередной коридор с тремя дверьми на левой стене, много пыли, немного старых листьев и пластмассовые швабра со сломанным ведром на углу.
«Оставлю это на потом», — открыв первую дверь, решила Саша, ведь за ней находилась лестничная клетка.
— Что там? — поинтересовался Дамир.
Девушка не ответила и, подойдя к следующей двери, открыла её. За ней было темно, ведь лампочки не горели, а окон не оказалось. К счастью, Саша заметила переключатель рядом со входом. Когда в помещении стало светло, она увидела двухъярусные кровати с матрасами, застеленными покрывалами, а также одеяла и подушки, но некоторые разбросаны по комнате. Решив, что это место ей неинтересно, Саша направилась дальше по коридору. Дойдя до последней двери, она открыла её, но внутри было также темно.
— Бинго! — найдя переключатель и включив свет, обрадовалась Саша.
«И что там? — заинтересовалась Катя, глядя на Сашу, вошедшую в комнату, и со всеми последовала за ней. Они оказалась в большом складе, где находились стеллажи с пластмассовыми коробками. На одной из таких Катя прочла надпись: «Хлебобулочные изделия». — Сразу бы так». Девушка давно хотела есть и преступила к просмотру коробок, как, впрочем, и остальные.
Стеллажи стояли в пять небольших рядов, а продовольствия на них рассортированы. Девушка прошла мимо первых двух, потому что вдоль них рыскали ребята. Подойдя к третьему стеллажу, она осмотрела его. На полке стояло несколько коробок с макаронами и крупами. По крайней мере, так на них написано. Также коробки лежали на полу, но они перевёрнуты и пусты. Катя поочерёдно начала заглядывать в стоявшие на стеллаже, но и они оказались пусты, что разочаровало её, но она не сдавалась и продолжала искать.
— Тут один голяк, — спустя время разочарованно произнёс Миша.
«И не говори», — расстроилась Катя.
— Плохо ищешь, братишка, — сказала Саша.
— А ты что-то нашла?
— Да. Практически полную коробку шпротов.
Обрадовавшись, Катя решила убедиться в этом и, выйдя из-за очередного стеллажа, направилась вдоль рядов, заглядывая в каждый. В итоге, она дошла до первого, где увидела Сашу, стоявшую возле небольшого стола со светильников, и других ребят.
— Действительно шпроты, — разглядывала баночку Лизи.
«Наконец что-то съедобное», — обрадовалась Катя.
— Ну что, может, попробуем? — спросила она, ведь не хотела ждать.
— Я не уверена, что они съедобны, — нахмурилась Лизи.
Радостные лица ребят внезапно изменились на удивлённые и огорчённые.
«Не говори так, пожалуйста», — «с болью в сердце» подумала Катя и недовольно посмотрела на девушку.
— Почему это? — поинтересовался Миша.
— Кто знает, сколько они здесь пролежали, — объяснила Лизи и указала на надпись, гласившую: «349.184/Ри».
— И что это значит? — удивился Дамир.
— А мне откуда знать. Но проверить, думаю, стоит. — Потянув за специальное кольцо, Лизи открыла баночку, из которой пошёл приятный и знакомый аромат. — Никто не хочет попробовать?
— Братишка, давай ты, — сказала Саша.
На лице парня исказилось некоторое отвращение.
— Я попробую, — Дамир забрал у Лизи шпроты. Понюхав содержимое, он достал рыбку и, отправив в рот, принялся медленно пережёвывать.
— Ну как? — поинтересовалась Катя в надежде на лучшее.
— Не понятно, — проглотив, ответил Дамир. — Но вроде есть можно, — и достав вторую, отправил в рот.
Обрадовавшись, Катя полезла за рыбкой и принялась есть. Но ей не понравилось, что пальцы испачкались в масле, и их пришлось облизать. Глядя на довольную девушку, оставшиеся ребята решили тоже попробовать.
«Надеюсь, нас потом не пронесёт. — Катя достала очередную рыбку и посмотрела на баночки, лежавшие в пластмассовой коробке. — Интересно, как долго они здесь лежат?».
Управившись с первой баночкой, ребята достали другие две и открыли, но, к сожалению, одна была испорчена. Тогда они открыли ещё одну, но им вновь не повезло, поэтому ребята решили проверить оставшиеся две. К счастью, они оказались пригодны для еды. В итоге, когда они закончили с трапезой, в коробке не осталось шпротов. Конечно, Катю это не устраивало, ведь она не наелась, но ничего поделать не могла.
— Что будем делать дальше? — зевнув, поинтересовался Миша.
— Здесь должны быть люди. Предлагаю поискать их, — ответила Лизи и сделала паузу. — Хотя странно, что никто до сих пор нас не встретил. Думаю, они должны были нас заметить.
— Может, займёмся этим завтра? — зевнув, предложил Дамир. — В соседнем помещении есть кровати. Давайте ляжем там.
— Не думаю, что это хорошая идея. Будет неприятно, если нас застанут ночью врасплох.
— Так-то оно так, но если нас уже обнаружили, то наверняка устроили засаду. А вход в комнату мы забаррикадируем.
— Я бы лучше тоже легла спать, — вмешалась Катя, глядя на зевающего Мишу, ведь она очень устала за сегодняшний день.
— Ладно. Если вы все с этим согласны, то так и быть, — сказала Лизи и обратилась к Дамиру: — Показывай дорогу.
Когда парень направился к выходу, ребята последовали за ним. Выйдя из комнаты, Катя огляделась, но ничего необычного не заметила. Дамир подошёл к двери справа и зашёл внутрь. Девушка поспешила за ним. Войдя в комнату, она увидела восемь двухъярусных кроватей с матрасами, одеялами и подушками, но некоторые разбросаны по полу. Также в комнате находились: настенные вешалки, четыре стола с шестью стульями, два больших шкафа, тумбы у кроватей и много пыли. На потолке висели две большие светящиеся люстры, а на стенах — дополнительные, в виде трубок.
«Ну и бомжатник, — нахмурилась Катя, не хотевшая ночевать здесь. — Хотя бы кровати есть».
Подойдя к крайней правой кровати, Лизи взяла подушку с верхнего яруса и бросила на нижний. Взяв одеяло, она аккуратно, чтобы не встряхнуть пыль, принялась вытаскивать его из пододеяльника, который бросила вниз.
— Что ты делаешь? — удивилась Катя.
— А на что это похоже? — в голосе Лизи чувствовалось раздражение. — Не хочу спать на пыльной кровати.
— Миша, помоги передвинуть шкаф, — сказал Дамир, встав у ближайшего к двери. Миша не возражал, и они начала двигать его. — Тяжёлый. Надо бы освободить. — Дамир открыл дверь и обнаружил внутри старые книги. Когда он взял одну, из неё посыпалась пыль. Было видно, что большинство сгнили. Также в шкафу имелись: ржавая металлическая посуда, старая поношенная одежда и ржавые инструменты. — Надо бы всё это убрать.
Дамир принялся за работу. Миша с Сашей помогали ему. Вскоре к ним присоединилась Лизи. Катя же продолжала стоять на месте: ей не хотелось работать. Когда они вытащили вещи и убрали полки, парни попытались передвинуть шкаф, и им это удалось. После Дамир начал складывать вещи обратно, чтобы его было труднее сдвинуть тому, кто попытается проникнуть со стороны коридора. Катя тем временем подошла к самой крайней левой кровати и принялась снимать белье также, как делала Лизи.
«Как же мне всё это надоело», — возмутилась девушка, чихнув от поднявшейся пыли.
Когда парни закончили со шкафом, ребята принялись готовить спальные места. Саша расположилась возле кровати, где собралась спать Лизи, Миша — по соседству с сестрой, а Дамир — за ним. Это немного расстроило Катю, ведь получалось, что она на самом отшибе, в стороне от всех.
— Выключаю свет или как? — поинтересовался Дамир.
— Думаю, можно оставить, — ответила Лизи. — Хотя сам смотри.
Парень выключил свет, видимо не любил спать, когда светло. Но погаснув, настенные лампочки продолжали издавать слабое свечение. Катя же, сняв обувь, с трудом взобралась на верхний ярус, потому что не хотела спать на нижнем, считая, что всяким букашкам наверх залезть будет сложнее.
«Надо было сходить в туалет, — подумала она, но теперь поздно, ведь дверь забаррикадирована. К счастью, девушка не сильно хотела и могла потерпеть. — И когда уже нас будут искать?». С грустью взглянув на ребят, которые располагались на своих местах, Катя прикрыла глаза и попыталась уснуть, что далось не сразу.
«Который час? — не осознавая происходящего, лёжа поверх спального мешка, лениво подумала Вика и приоткрыла глаза. Она увидела серые завязанные мешки. Поморгав глазами, девушка перевернулась на спину и посмотрела на деревянный потолок, располагавшийся не горизонтально, как она привыкла видеть, а под наклоном. — Точно. Я ведь залезла наверх».
Приподнявшись, Вика посмотрела вниз и увидела слабые лучи солнца, попадавшие внутрь со стороны ворот. Обувшись, она подошла к лестнице и аккуратно спустилась вниз. Взглянув на спящих ребят, девушка поспешила к выходу. Ворота амбара были слегка приоткрыты. Сделав проём шире, она протиснулась через него и увидела, что солнце поднялось над горизонтом. Не заметив никого из жителей деревни, девушка решила, что они спят, и обрадовалась, ведь не хотела ни с кем встречаться. Взяв влево, она направилась к водонапорной башне и, обойдя её, прошла вдоль стены амбара. Зайдя за угол, Вика увидела парня, стоявшего к ней спиной и, кажется, курившего сигарету. От неожиданности она резко заскочила за стену.
«Ну ты чего? — сказала она себе. Её начало пугать своё поведение. Выглянув из-за угла, девушка увидела… — Аркаша?».
— Не хотел тебя напугать. Заметил, что ты уже не спишь, вот и решил узнать, как твои дела. — Он поправил очки и, затянувшись, затушил окурок о стену амбара, и выбросил его.
— Мои дела, — отведя взгляд, грустно произнесла Вика и задумалась. Она не могла сказать, что у неё всё хорошо, ведь это не так, но и плохо ей не было. — Всё нормально, — немного помедлив и собравшись, ответила девушка и, взглянув на парня, который оставался беспристрастным, отвела взгляд.
— Извини, если отвлёк тебя, — сказал Аркадий и, зайдя ей за спину, отправился по своим делам.
«Соберись! — подумала Вика и направилась к деревянному туалету с двумя кабинками, где сделала дело. Выйдя наружу, она решила сходить к озеру, чтобы умыться. Вернувшись к башне, девушка направилась по тропе, что вела к пляжу, где никого не оказалось. — Ещё не нагрелся, — спустившись со склона, она взяла немного песка. — Но он всё такой же приятный, — Вика понемногу пропускала его сквозь пальцы, а когда в ладони ничего не осталось, подошла к озеру. Она окунула руки в воду, которая показалась ей прохладной, и принялась споласкивать, а затем умыла лицо. — А сутра вид выглядит иначе, — глядела на острова девушка и, посмотрев на причал, увидела невысокого старого мужчину в потрёпанном плаще, который отвязывал одну из трёх лодок, пришвартованных там. Она не знала, кто этот незнакомец, ведь не видела его ранее. Но в том, что он из деревни, Вика не сомневалась. — Искупаться бы». Глядя на воду, девушка знала, что не будет этого делать, ведь ей не хотелось, чтобы её увидели, да и купальника у неё не было. Он остался в сумочке, что забрали бандиты, схватившие её. Вновь посмотрев на незнакомца, севшего в лодку и начавшего грести от берега, Вика заметила, что на причале остался вещмешок.
— Постойте! — поднявшись, крикнула она, посчитав, что он его забыл. Но мужчина не обращал на неё внимания и продолжал грести. Тогда девушка побежала к причалу, на самый край. — Вы забыли! — подняв сумку над головой, крикнула она. Но мужчина по-прежнему не обращал внимания. — Да стойте же вы!
«Сам виноват», — раздражилась Вика и заглянула в вещмешок, где обнаружила: маленький ножечек с деревянной ручкой, несколько сушёных рыбок и небольшой кожаный бурдюк, завязанный верёвкой. Девушка хотела посмотреть содержимое последнего, но решила, что нехорошо рыться в чужих вещах.
— Пожалуйста не уплывайте! — крикнула она отдалившемуся на значительное расстояние незнакомцу.
— Зря стараетесь, — внезапно произнёс тихий и стеснительный голос.
Обернувшись, Вика увидела невысокую худую девушку с русыми собранными в хвост волосами, одетую в серое льняное платье, но самое заметное — синий бант на её голове. В руках незнакомка держала большой глиняный кувшин. Взгляд её отведён в сторону.
— Почему? — удивилась Вика.
— Потому что он глухонемой! — закрыв глаза, прокричала девушка и побежала в противоположную сторону.
«Я что-то не то спросила? — удивлённая её странным поведением подумала Вика. Добежав до пляжа, незнакомка взяла вправо, вдоль берега, прижав кувшин к груди. Оставшаяся взглянула на мужчину в лодке, уплывшего далеко, и положила сумку на место в надежде, что он за ней вернётся. — И что теперь делать?». Вика не знала, чем заняться, и никого не хотела видеть. Решив пройтись вдоль берега, она направилась в противоположную сторону от той, куда побежала девушка с синим бантом. Прогуливаясь вдоль воды, Вика смотрела под ноги, разглядывая, как ветер перемещает песчинки, и раздумывая, как такой пляж мог образоваться здесь, ведь она не верила, что его создала природа.
— Эй ты! — внезапно прокричал кто-то, и девушка, остановившись, начала оглядываться. Она увидела на вершине, где находились хижины, незнакомку в мужской одежде. — Да, ты! Можешь помочь? — Конечно, Вика не хотела ничем заниматься, но ей скучно, и она направилась к ней. — Давай руку, — сказала девушка, когда аспирантка начала подниматься по склону. Но последняя взобралась сама. — В общем, у меня такая проблема, — неуверенно продолжила незнакомка. — Мне надо развесить всю эту рыбу, — она указала на корзину, наполовину набитую ею, — а я так не люблю этим заниматься. Не поможешь, а? Кстати, тебя как звать-то?
«И зачем я только к ней подошла?», — расстроилась Вика, но решила помочь.
— Вика. А тебя как, не напомнишь?
— А я Рика, — выпрямившись и указав на себя большим пальцем левой руки, улыбнулась девушка. — Ну так что, поможешь? — сделала она жалостное лицо.
— Что нужно делать?
— Короче, нужно всю эту рыбу надеть на верёвки и развесить на этих столбах, — Рика указала на засохшие палки, вбитые в землю и находившиеся вблизи хижины. — Справишься?
«Звучит просто».
— Конечно, — ответила Вика и подошла к корзине, около которой лежали куски верёвки. Взяв одну, девушка достала рыбу, выпотрошенную и чем-то смазанную.
— Делай так, — слегка улыбнулась Рика, взяв другую верёвку, и подвязала ею за жабры рыбы, чтобы они были открыты. — На одну такую верёвку можно привязать несколько рыб.
«Понятно. — Вика попыталась повторить и обрадовалась, когда у неё получилось: — Вроде ничего сложного». Достав другую рыбку, она продолжила работу.
— И часто ты занимаешься этим? — насадив несколько рыб, спросила она и подошла к столбикам, где висели два подобных ряда.
— Каждый день, — в голосе Рики чувствовалось сожаление.
— А зачем вам столько рыбы? — закрепив один конец верёвки, удивилась аспирантка.
— Это всё Олаф. Он ничем, кроме рыбалки, не занимается. А что ещё делать с рыбой, когда он каждый день её тащит? Вот и приходится кому-то этим заниматься, — ответила девушка и, задумавшись, с грустью добавила: — Вот бы выбраться отсюда.
«Я бы точно свихнулась, — вернувшись к корзине с рыбой, подумала Вика, не представляя, каково каждый день заниматься одним делом и находится в одном месте. — Хотя, если подумать, я ведь занимаюсь практически тем же». Девушка вспомнила свою работу, как она каждый день ходит на неё и практически не выбирается за пределы города, только иногда, когда ей нужно навестить родителей. Они живут за городом, в дачном посёлке. Но по её мнению, это вряд ли можно назвать крупной вылазкой.
Девушки молча продолжали работу. Вика не знала, о чём говорить, ведь она не смыслила в местных обычаях и о самих жителях. Положительное во всём происходящем — она смогла отвлечься и занять время.
— Наконец-то, — повесив последнюю ленту с рыбой, обрадовалась Рика и взяла тонкую тряпку, лежавшую поверх сложенной стопки дров у хижины. — Поможешь? — спросила она, расправляя её. Вика помогла ей раскрыть ткань, которая оказалась большой, и они накрыли ею рыбу. — Ну всё, — с облегчением вздохнула Рика. — Не хочешь перекусить? У меня есть сушёная рыба. Сейчас принесу. — Не дожидаясь ответа, девушка побежала вдоль хижины, но остановилась и с улыбкой добавила: — А ты пока руки помой. А то, наверно, провоняли. — И направилась дальше.
«И вправду, — Вика понюхала свои масляные руки и решила прислушаться к её совету. Подойдя к склону, она огляделась и заметила на пляже людей. По её предположению, это Олег и местный парень. Девушку не интересовало, что они собрались делать, и, спустившись, она направилась к озеру. По пути Вика задумалась, что неудобно постоянно ходить к озеру, чтобы умыться, поэтому была рада, что у них в городе есть водопровод. — Боюсь представить, что же они делают зимой». Подойдя к воде, девушка увидела, как Олег с парнем сели в лодку. Её это не волновало, и, вымыв руки, она направилась к Рике.
— А я уже подумала, что ты сбежала, — весело произнесла девушка, когда Вика поднялась по склону. — Вот, — она протянула сушёного карася.
Взяв рыбу, Вика осмотрела её. Карась небольшой, но и его девушке много. Когда она взглянула на собеседницу, Рика вцепилась зубами в свою рыбку и оторвала от неё кусок. Вика решила поступить также. Откусив кусочек от карася, она немного удивилась своему поведению, ведь прежде бы разделила его на части, перебирая кости.
«Пресная», — расстроилась Вика, не привыкшая к такому вкусу.
— Как же мне она уже надоела, — вытаскивая кости изо рта, сказала Рика. — Вот бы попробовать что-нибудь новое.
— Думаю, я могла бы что-нибудь приготовить.
— Правда? Ты умеешь готовить? — обрадовалась девушка. — Слушай, а давай прямо сейчас и займёмся этим. Можешь взять мои продукты.
— Ну не знаю, — замешкалась Вика, не представлявшая, с чем ей придётся работать.
— Давай! Доедай рыбу, и пойдём готовить. Я покажу тебе свою хижину, — улыбнулась Рика и продолжила есть карася.
«И угораздило же меня», — с некоторой досадой подумала Вика, но была рада, что может заняться интересным делом в этом скучном, по её мнению, месте.
Открыв глаза, Дамир увидел девушку, медленно спускавшуюся с кровати. Видимо, она старалась не разбудить присутствующих и, кажется, не замечала наблюдающего за ней парня. Спустившись вниз, Лизи оглядела ребят и подошла к шкафу, заслонявшему дверь. Парень посчитал, что она хочет выйти наружу, и встал, чтобы помочь, к тому же он не хотел спать. Когда Дамир слез с кровати, девушка посмотрела на него.
— Давай помогу, — подойдя, прошептал парень и немного отодвинул шкаф, чтобы приоткрыть дверь и выйти наружу. Но это далось ему с трудом.
— Спасибо, — тихо поблагодарила его Лизи и вышла из комнаты.
Парень посмотрел на оставшихся, но, кажется, они спали: Миша обнял подушку, Катя укуталась в одеяло, а Саша лежала раскрытой. Не зная, чем заняться, Дамир пошёл за Лизи и, выйдя в коридор, посмотрел на девушку, которая была слева и поворачивала за угол, вправо, на т-образном перекрёстке. Направившись за ней, он услышал слабый металлический скрежет, а после подул лёгкий ветерок, приподнявший имеющиеся здесь листья. Дойдя до перекрёстка и повернув за угол, Дамир увидел слева, в конце небольшого коридора, открытую дверь и направился к ней. Она вела наружу. Выйдя из здания, парень оказался на открытой площадке, выложенной из бетонной плитки и огороженной парапетом, сделанным из схожего материала. Около него стояла Лизи и глядела вдаль.
«Неожиданно», — удивился Дамир и, подойдя к девушке, увидел необычную, по его мнению, картину.
Впереди располагалась большая и глубокая квадратная яма искусственного происхождения. Её стены и днище то ли забетонированы, то ли обложены схожим строительным материалом. На дне находились два больших открытых резервуара, располагавшихся практически вплотную друг к другу и заполненных жидкостью, по предположению парня водой. Вниз можно спуститься по двум металлическим лестницам, что располагались у левой и правой стены, а возле них, сверху, находились небольшие будки, к которым тянулись провода от здания. Также над всем этим нависал большой кран, стоявший на двух рельсах, расположенных по обе стороны от ямы. К нему от здания вели два толстых силовых кабеля. За ямой, а также справа и слева от неё росли деревья, но не вплотную к ней, а на расстоянии, то есть между чащей и ямой была поляна.
— И что это за место? — невольно произнёс Дамир.
— Не знаю. Может, пройдёмся и осмотримся? — предложила Лизи и, не дожидаясь ответа, взяла вправо, видимо решив обойти яму.
Последовав за ней, Дамир увидел Сашу, вышедшую из здания, но он не дождался её и, направляясь вдоль стены, заметил камеры. Само сооружение непримечательное: обычные, по его мнению, стены с окнами в четыре этажа и антенны на крыше. Когда они дошли до края здания, дорога свернула вдоль ямы, но она не была выложена плиткой, что немного удивило парня. Саша догнала их, и они направились вместе. Весь следующий путь они не разговаривали, разглядывая местность и думая о своём.
«Ворота? — удивился Дамир, когда, обернувшись, посмотрел в яму и увидел на стене, со стороны здания, большие металлические двустворчатые закрытые ворота. — Видимо, они ведут внутрь. Может это завод?».
До ближайшей лестницы с будкой ребята дошли быстро, хотя по началу Дамиру казалось, что это займёт больше времени. Он заметил, что солнце поднялось над горизонтом, и предположил, что сейчас часов восемь или больше, но проверить не мог. Когда Дамир подошёл к небольшой будке, девушки ступили на металлическую лестницу. Саша принялась оглядываться, а Лизи подошла к краю, ограждённую забором. Парень взглянул на единственный большой рубильник и устройство, смутно напоминавшее телефон.
«И для чего он здесь?», — задумался Дамир и потянул за рубильник, который не до конца опустился. Когда раздалась громкая сирена, парень испугался и резко дал в сторону.
— Нет! — в панике прокричала Саша.
Дамир заметил, что она стоит у ограды и смотрит вниз, а Лизи нигде нет. Поняв произошедшее, он подбежал к оставшейся девушке и, посмотрев вниз, увидел Лизи, упавшую в ближайший резервуар, и ему стало легче. Но радость его продлилась недолго, ведь над ней начали закрываться прозрачные, видимо сделанные из стекла, двустворчатые ворота, выдвигавшиеся из-под каменного пола.
«Она не успеет!», — глядя на вынырнувшую из воды девушку, запаниковал Дамир, ведь ворота закрывались быстро. Вспомнив про рубильник, он подбежал к нему и попытался вернуть в исходное положение, но, похоже, его заклинило.
Отчаявшись, парень побежал вниз по лестнице. Преодолевая один пролёт за другим, он заметил, что Лизи поплыла к краю резервуара. К сожалению, она не успела доплыть и попыталась зацепиться за одну из створок закрывающихся ворот и взобраться, но не смогла и нырнула, видимо посчитав, что они прижмут её.
— Только не это, — испугался Дамир и, спустившись, подбежал к резервуару, где увидел сквозь стеклянные ворота девушку, стучавшую по ним с обратной стороны.
«Думай, думай, что делать! — в панике размышлял парень, оглядываясь в надежде отыскать решение. В какой-то момент он совсем отчаялся, ведь ничего в голову не приходило, а изо рта Лизи выходили пузыри, означавшие скорое окончание кислорода. К счастью, Дамир заметил на лестнице торчащую трубу. Он попытался сломать её, но у него не получалось. — Давай же! Ну!».
— Ломайся! — закричал он и приложил больше сил. К счастью, прогнившая труба сломалась. Вернувшись к Лизи, Дамир заметил, что она оставила попытки проломить ворота и, кажется, теряла сознание. Парень начал бить по стеклу, но ворота оказались настолько крепкими, что на них не оставалось и царапин. — Ломайтесь! Ну же! — в отчаянии прокричал Дамир, но ничего не менялось.
Лизи улыбнулась и начала медленно закрывать глаза. Парню стало не по себе, и он почувствовал, что бессилен. Его удары стали слабее, а глаза начали мокнуть.
«Нет… Не надо», — отчаялся он, но продолжал бить, не веря в спасение девушки.
Внезапно раздалась сирена, и створки начали открываться. От этого неожиданного происшествия Дамир пришёл в себя и, когда ворота приоткрылись, выбросил трубу, и не раздумывая нырнул в жидкость, чтобы вытащить девушку.
Парня разбудил шум. Открыв глаза, он посмотрел на соседнюю кровать, где никого не оказалось.
«А где сестра?», — удивился Миша и заметил, что на следующей кровати пусто.
Он хотел перевернуться, чтобы проверить других ребят, но увидел Катю, подошедшую к шкафу, у двери, что был слегка отодвинут в сторону. Она попыталась протиснуться в небольшой проём между стеной и шкафом, но не умещалась. Миша приподнялся и заметил, что, кроме них, в комнате никого нет. Тогда он слез с кровати и, одев обувь, подошёл к девушке.
— Тебе помочь? — спросил парень, и Катя, смутившись и промолчав отошла в сторону. Миша не заставил её ждать и принялся отодвигать шкаф, но это оказалось сложнее, чем он думал. — Помоги его разобрать, — он открыл дверцу и начал вытаскивать предметы изнутри.
Девушка помогла, и, когда шкаф опустел, парень отодвинул его. Не задерживаясь, Катя вышла наружу. Решив, что одному здесь делать нечего, Миша последовал за ней.
— Не ходи за мной, — раздражилась девушка и взяла вправо.
«А мне что делать?», — задумался парень и, решив найти сестру, взял влево.
Внезапно прозвучала громкая сирена. Вздрогнув, он остановился и принялся оглядываться. Кати нигде не было. Видимо, она зашла за поворот. Миша решил догнать её. Добежав до т-образного перекрёстка, он нашёл девушку слева. Она стояла около двери, что вела наружу.
— Я же сказала: не ходи за мной! — возмутилась Катя, но успокоилась: — Ладно. Раз ты здесь, помоги открыть дверь.
— Ты слышала звук? — направившись к ней, спросил Миша. Но девушка, пытаясь выбраться наружу, кажется, не слушала его. — Ты не знаешь, где остальные?
— Без понятия. Сейчас мне нужно скорее выйти отсюда, — уступив ему, ответила Катя. Парень попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Видимо, заклинило механизм. — Оставь её и иди куда-нибудь уже, подальше отсюда. Мне нужно в туалет, — смутилась девушка.
— Хорошо. Я пойду поищу другой выход, — сказал Миша и вернулся в предыдущий коридор.
Направляясь по нему, парень размышлял о сирене и начал переживать за сестру, хотя знал, что она не даст себя в обиду. В любом случае он хотел поскорее найти её. К сожалению, здание большое и в нём с лёгкостью можно заблудиться. Дойдя до т-образного перекрёстка, Миша взглянул в обе стороны и, заметив справа открытую дверь, что вела наружу, направился к ней.
Выйдя на улицу, парень оказался на длинной площадке, что тянулась вдоль здания и огорожена парапетом спереди. За ним виднелся гигантский кран. Заинтересовавшись, Миша решил подойти к ограждению, чтобы получше разглядеть его, но, когда он сделал несколько шагов, вновь раздалась сирена, и парень начал оглядываться, но ничего не увидел. Тогда он продолжил движение и, подойдя к парапету, осмотрелся.
«Сестра? — удивился парень, увидев Сашу, находившуюся на дне большой ямы перед ним и стоявшую вблизи правого резервуара. — Что она там забыла?».
Заметив рядом с ней лестницу, по которой она, видимо, спустилась вниз, Миша направился к сестре, взяв вправо, но, пройдя немного, увидел, как из резервуара вынырнул Дамир. Он подтащил к краю человека, а когда они с Сашей начали вытаскивать его, Миша понял, что это Лизи. Испугавшись, парень побежал к ним. Когда он добрался до угла здания и, повернув влево, поспешил к лестнице, Дамир начал делать ей искусственное дыхание. Добежав, Миша поспешил вниз, надеясь, что Лизи в порядке. К счастью, она очнулась, и он сбавил темп, успев выдохнуться.
— Жива! — обрадовался Дамир, когда девушка, приподнявшись, начала кашлять.
— Что случилось? — подойдя к ним, обеспокоенно спросил Миша и взглянул сначала на сестру, не обращавшую на него внимания, а после на оставшихся двух, одежда которых насквозь промокла. — Ясно, — сказал он, когда Дамир в подробностях рассказал о произошедшем. — Но кто открыл ворота?
— Сколько пальцев? — Саша выставила кулак перед лицом Лизи.
— Смотря что ты подразумеваешь под этим, — прошептала девушка.
— Прости. Это я виноват, — раскаивался Дамир, выглядевший опечалено. — Но я рад, что всё обошлось.
— Всё хорошо, — сказала Лизи и попыталась встать, но потеряла равновесие и села на попу. — Я в порядке, — она выставила левую руку перед Дамиром, когда он хотел помочь ей подняться. — А где Катя?
«Надо сходить за ней», — решил Миша. Он не знал, нашла ли она выход, да и его беспокоило, что девушка могла на кого-нибудь нарваться, ведь кто-то же открыл ворота.
— Там, — Саша указала пальцем левой руки над большими металлическими воротами, что находились со стороны здания.
Присмотревшись, Миша увидел девушку, направлявшуюся к ним вдоль парапета, и посмотрел на Лизи, которая, поднявшись, начала отжимать воду из одежды. Дамир поступил также.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался Миша.
— Давайте осмотрим остров, — предложила Лизи и направилась к лестнице, но, сделав пару шагов, остановилась и слегка покачалась. Миша хотел поймать её, но она устояла на ногах и продолжила движение.
Путь наверх ей, кажется, дался нелегко: она держалась за внутренние перила, видимо боялась упасть или плохо стояла на ногах. Миша шёл рядом, чтобы в нужный момент поймать её, но не рассчитывал на свою реакцию. К счастью, Лизи благополучно взобралась наверх, где их ждала Катя, желавшая узнать о случившемся. Когда ребята рассказали ей, девушка никак не отреагировала. Дамир начал извиняться перед Лизи, но она не злилась на него. После ребята направились вдоль ямы, чтобы узнать, что находится за деревьями.
Они не разговаривали, и в округе стояла тишина. Даже птицы, сидевшие на деревьях, молча наблюдали за окружающей обстановкой. Миша же размышлял над тем, какого было Лизи, когда она упала с такой высоты, но спрашивать не собирался, не желая беспокоить её.
— Что ты чувствовала, когда упала с лестницы? — спросила Саша.
Брат удивился её бестактности, хотя делала она это не в первой.
— Это было страшно, — не сразу ответила Лизи и с грустью продолжила: — Но ещё страшнее было не это. Самое страшное — это осознание, что ты никогда больше не увидишь близкого тебе человека.
«Видимо, она всё ещё переживает за Артёма», — подумал Миша и посмотрел на деревья, к которым они приблизились.
Ребята продолжили путь молча. Чаща, если её можно так назвать, небольшая. Вскоре они подошли к разрушенному сетчатому забору, за которым виднелся песчано-каменистый берег с пологим склоном, уходящим к воде. Осмотревшись, Миша увидел на берегу лодку и направился к ней. Она была деревянной и неокрашенной, что вызвало у него негодование, ведь он представлял их иначе.
«На вид вроде целая. Даже вёсла есть».
— А у меня идея! Видите на том берегу строения? — радостно сказала Лизи, и Миша обнаружил на противоположном берегу озера несколько сооружений. — Думаю, это их мы вчера видели. Предлагаю поплыть к ним. Возможно, там нам помогут.
— А если эта лодка кому-то принадлежит? — спросил Миша.
— Это вряд ли. Будь здесь кто, он давно бы уже показался. А если даже здесь кто-то есть, то мы одолжим у него лодку ненадолго. Тем более его дружки, видимо, часто плавают здесь. Вон там: две лодки! — девушка указала на судна, что были левее острова. — Ну так что, поплыли? — Идея ребятам показалась неплохой, и они согласились. — Только для начала сделайте все свои дела здесь. По пути такой возможности не будет.
«А это хорошая идея», — согласился Миша и направился в чащу.
Потянувшись, Полина открыла глаза и, взглянув на деревянный потолок, приподнялась, и посмотрела на небольшую печь с дымоходом, стоявшую слева от двери, и на большой ничем непримечательный комод, справа. Выбравшись из спального мешка, она взглянула на двух девушек, спавших на кроватях, по обе стороны от неё.
«Хорошо им. А я должна на полу спать, — с обидой подумала Полина, не успевшая занять себе койку, а всё из-за Кирилла, задержавшегося на пляже. Конечно, девушка сама его туда потащила, но она не знала, что им предоставят хижину. — Хорошо, что Олег принёс спальный мешок. — Надев обувь, девушка скатала мешок и убрала под стол, стоявший у единственного здесь окна. Поднявшись, она заметила, что Ксюша молча смотрит на неё, и Полине стало некомфортно. — И давно она так смотрит?».
— Ты чего не спишь? — спросила Ксюша.
— Уснёшь тут, — ответила Мия. Обернувшись, Полина посмотрела на девушку, которая, укутавшись в одеяло, лежала к ней передом. — Всю ночь кто-то около здания ошивался.
«А я ничего такого не заметила», — подумала Полина.
Внезапно в дверь постучали и снаружи раздался знакомый мужской голос:
— Можно войти?
— Мы так-то голые! — ответила Мия.
Девушки заулыбались.
— Ну так оденьтесь. Я подожду.
— Вот же настырный, — прошептала Мия и крикнула: — Ладно! Заходи!
Парень дёрнул дверь, но она была закрыта на крючок. Полина подбежала к ней и, открыв, посмотрела на Аркадия. Внезапно одна из девушек громко закричала. Полина вздрогнула и, обернувшись, взглянула на Мию, полностью спрятавшуюся под одеялом.
— Дура что ли? Зачем так кричать? — возмутилась Ксюша.
— А что он на меня смотрит? — высунувшись из-за одеяла, Мия смущённым взглядом посмотрела на Аркадия.
«Вот кому делать нечего», — подумала Полина.
— Я всё видел, — парень поправил очки и подошёл к столу, где находился единственный стул, на который он сел, развернув его к двери.
— Что ты там видел? — нахмурилась Мия. Но Аркадий молча смотрел в сторону Полины, которой стало неловко от этого, или куда-то за неё. — Ой, ладно, — сдалась девушка и улеглась в кровать.
«А ты-то чего? — Полина глядела на Ксюшу, укутавшуюся в одеяло и повернувшуюся спиной к парню. — Вряд ли он такой дурак, чтобы поверить вашим шуточкам».
— Ты что-то хотел? — не выдержав его взгляда, спросила она.
— Мне скучно, — немного помедлив, ответил Аркадий.
— И что теперь мы тебя развлекать должны? — резко поднявшись и посмотрев на него, возмутилась Мия, но, видимо вспомнив, что она в одежде, прикрылась, чтобы он не раскрыл её аферу, и легка обратно. Но Аркадий не посмотрел на неё и продолжал молчать. Ксюша же оставалась неподвижной. — И долго ты так будешь сидеть? Проваливай давай! Нам одеться надо, — видимо не выдержав, раздражилась Мия.
— Ладно, — поднявшись со стула, сказал парень в очках и направился на выход.
Полина пожалела Аркадия, ведь она не считала его плохим человеком и не думала, что он пришёл сюда с недобрыми намерениями. Вообще, девушка немного побаивалась его, но это скорее из-за уважения, нежели чего другого. Она видела в нём ответственного человека, готового отстаивать свои принципы, и больше ничего. Быть может, поэтому он ей неинтересен, как Кирилл, да и парень не столь красив.
Она хотела его остановить, но не придумала, что сказать, и он, пройдя мимо, вышел из хижины.
— Зачем ты его прогнала? — взглянула на Мию Полина.
— А зачем он нам здесь? Пусть с парнями тусуется, — откинув одеяло, ответила девушка и начала обуваться. — Нечего к нам лезть. Я же права?.. Эй, Ксюша? Уснула что ли? — она посмотрела на девушку, которая молчала. — Да ну вас! — не дождавшись ответа, Мия встала с кровати и взглянула в единственно окно. — Пойду подышу воздухом, — и направилась к выходу.
«А сама хотела с нами побыть, — провожала её взглядом Полина и, когда она вышла наружу, посмотрела на неподвижную Ксюшу. — Пойду тоже подышу воздухом». Выйдя на улицу, Полина увидела Аркадия и Мию, стоявших неподалёку и явно о чём-то споривших. Других людей в округе не оказалось, и девушка решила подойти к ним. Спустившись с крыльца и сделав пару шагов, она заметила двух людей, поднявшихся с пляжа. Присмотревшись, Полина узнала Чака, находившегося в компании незнакомки с короткой стрижкой. Последняя одета в простое серое платье, подвязанное синим поясом.
Американец, видимо, хотел подойти к ребятам, но из дальней левой хижины, около амбара, показался мужчина в белом. Насколько знала Полина, это Ирин. Он поманил к себе незнакомку, и она вместе с Чаком направилась к нему. Подойдя, они переговорили и, когда мужчина передал девушке наплечный вещмешок, направились в сторону поля, и Чак помахал ребятам, которые ответили тем же.
— Может, узнаем куда они? — предложила Мия. Но Аркадий продолжал наблюдать за тем, как, дойдя до вольера с козами, Ирин передал американцу второй вещмешок, и Чак с незнакомкой направились к лесу, вдоль поля. — Эй, ты уснул что ли?
— Если хочешь, догони и узнай у них, а мне что-то неохота, — ответил парень в очках и пошёл к столу, стоявшему неподалёку.
— А почему это я должна? — возразила Мия и последовала за ним.
Когда Ирин подошёл к ближайшей хижине и, постучав в дверь, вошёл внутрь, Полина увидела вышедшего из амбара Кирилла, за которым показался Артём.
«А вот и ты, — обрадовалась девушка и направилась к своему парню, идущему ей навстречу. — Интересно, как ему спалось без меня?».
— Доброе утро, — сказал Артём, когда они встретились на полпути. — Ты не видела Викторию Павловну?
— А она разве не с вами была? — удивилась Полина, хотя её это не волновало. — Слушай, Кирилл, не проводишь меня? Мне нужно умыться.
Когда парень кивнул ей, они направились к озеру, оставив Артёма, который пошёл к Аркадию с Мией. Выйдя к склону, что вёл на пляж, Полина осмотрелась и никого не увидела, только две лодки, плавающие вдали, держась на расстоянии друг от друга. Спустившись вниз, она направилась к озеру. Вода оказалась прохладной, но не сильно, ведь ночь была тёплой, а день жарким. Умывшись, девушка посмотрела на парня, стоявшего рядом, и пошла к причалу, но, дойдя, решила, что хочет в туалет, и направилась в деревню.
Полину напрягало, что Кирилл с самого утра не сказал ни слова, и она начала переживать, искоса поглядывая на него. Но кажется, он просто сонный. Должно быть, плохо спал.
Когда они взобрались на склон, Полина увидела незнакомку, идущую к ним навстречу. Конечно, она видела её вчера, когда они пришли сюда, но не помнила имени. Это была высокая и массивная, но не толстая девушка с заплетённой тёмной косой, средней длины, одетая в длинное серое льняное платье.
— Слушай, ты не видел там Арона? — с серьёзным лицом обратилась она к Кириллу, который слегка опешил. — Ну парень такой, с серьгой, — взявшись за мочку левого уха, объяснила незнакомка.
— Нет, — ответила Полина, а когда девушка недовольно посмотрела на неё, добавила: — На пляже никого. — Незнакомка развернулась и направилась по своим делам, а оставшаяся посмотрела на Кирилла, пристально глядевшего за уходившей девушкой. — Пойдём уже! — возмутилась Полина и, ткнув парня локтем в бок, направилась за амбар. Подойдя к небольшому сооружению с двумя кабинками, она остановилась и, повернувшись к парню, сказала: — Всё, жди здесь. — Зайдя в ближайшую кабинку, девушка закрыла дверцу и услышала, что Кирилл вошёл в соседнюю. Приспустив нижнюю одежду, она принялась за дело.
«Как же я могла забыть? — расстроилась Полина, ведь здесь не оказалось туалетной бумаги, но было поздно. — Что же делать? — запаниковала она и услышала, как соседняя дверь открылась. — Точно, Кирилл!».
— Кирилл? — прошептала девушка. Но парень не отвечал. — Кирилл? — прибавила она тон. Но вновь молчание. — Кирилл, где ты там?
— Ну чего? — с некоторым недовольством вяло отозвался парень.
— Мне нужна бумага, — прошептала девушка. — Принеси, пожалуйста. У меня в сумочке должна быть.
— Хорошо, — ответил парень и, видимо, ушёл.
«Как же я так умудрилась? — огорчилась Полина. У неё начали затекать ноги, ведь она не привыкла к таким туалетам. — И какая муха его укусила? — размышляла девушка над странным поведением Кирилла. Она не представляла, чем могла его обидеть. Посмотрев на трусы, Полина заметила небольшие пятна, но из-за темноты не смогла разглядеть от чего они, хотя ей это не требовалось, ведь она всё поняла. — Ну почему сейчас? Да как же я могла и про это забыть? — расстроилась девушка. — Кирилл, давай живее! Неужели так сложно?».
— Ты тут? — спустя время спросил парень.
— Конечно тут! Где же мне ещё быть? — возмутилась Полина. — Давай быстрее! — Когда Кирилл приоткрыл дверцу и просунул бумагу через образовавшуюся щель, девушка забрала её и смогла завершить начатое. — Чего ты так долго? — выйдя из кабинки, она сердито посмотрела на парня.
Он промолчал.
Вспомнив про свою сумку, где лежала необходимая вещь, Полина направилась за ней, к тому же ей нужно убрать туалетную бумагу. Обойдя амбар, она взглянула на людей, сидевших за столом. Их стало больше, но она не вглядывалась, ведь сейчас не до этого. Зайдя в здание, девушка пробежалась взглядом по куче вещей. Найдя свою сумку, она убрала туалетную бумага и начала искать нужный ей предмет, но заметила движение поблизости — Игоря, слегка приподнявшегося из своего спального мешка и смотревшего на неё.
«И здесь люди», — расстроилась Полина и, вспомнив про избу, пошла туда.
— Ты куда, Полин? — спросил Игорь.
Она промолчала, ведь ей не до него. Выйдя наружу, девушка взглянула на Кирилла, присоединившегося к ребятам за столом. Ей не понравилось, что он игнорирует её, но сейчас есть дело поважнее.
«Что-то Ксюши не видно. Неужели она ещё спит?», — заволновалась Полина. Ей хотелось, чтобы в избе никого не было.
Дойдя до хижины, — к счастью, никто её не окликнул, — девушка взобралась на крыльцо. Когда она потянулась к ручке, дверь открылась, и оттуда показалась Ксюша.
— Как спалось? — с испуга спросила Полина.
— Нормально, — спустившись с крыльца, ответила Ксюша. Её лицо выглядело грустным.
— Вот и славно, — улыбнулась Полина и зашла в хижину, прикрыв дверь.
Обрадовавшись, что она осталась в одиночестве, девушка подошла к столу и, положив сумку, хотела достать нужный предмет, но дверь отворилась и внутрь вошёл Кирилл.
— Ты чего убежала? — спросил он и направился к ней.
— Подожди меня снаружи, — ответила Полина. Но парень сел на кровать, стоявшую справа от входа. — Ты что не понял? — сердито посмотрела она на него. — Выйди!
— А что случилось-то?
— Выйди! — повторилась девушка, глядя ему в глаза.
— Ладно, — негодовал Кирилл и поднялся. — Надеюсь, всё хорошо и это просто твой очередной загон, — в его голосе чувствовалось недовольство.
Он направился к выходу, но Полине было не до него, ведь она добилась желаемого.
«А вот и вы», — достав нужный предмет, обрадовалась девушка, и дверь с грохотом захлопнулась.
Подходя ко входу в хижину, Вика посмотрела на ребят, сидевших за столом к ней спиной, за исключением Ксюши, смотревшей на неё, и Мии, которая положила голову на стол. Некоторых ребят не хватало. Также она заметила Фину, приближавшуюся к ним.
Открыв дверь, Рика жестом руки пригласила Вику войти внутрь и вошла сама. Проследовав за ней, девушка закрыла дверь и, осмотревшись, поняла, что в хижине одна комната с дверью и одним окном. Интерьер здесь небогатый, но из-за малых размеров изба заставлена. Внутри находились: две кровати, застеленные серой тканью, стол, стоявший у окна, и три стула около него — два по боками и один спереди. Мебель была деревянной. Помимо этого, справа находилась печь с дымоходом и небольшим отверстием, закрытым крышкой и, видимо, предназначенным, чтобы ставить на него кастрюлю. Рядом лежала небольшая охапка дров, а слева стоял высокий шкаф. Под потолком, по периметру, прибиты полки, где стояли деревянные фигурки в виде животных. Над кроватью, справа, на крючках висели несколько разных по размеру ножей, находившихся в кожаных чехлах, и один лук с колчаном, наполовину набитым стрелами. На кровати, слева, сидел лысый бородатый мужчина с ножом в руках и куском дерева, из которого он вырезал фигурку очередного зверька.
«Об этом я совсем не подумала», — увидев его, разочаровалась Вика, не желавшая с ним разговаривать. Но она дала обещание и не могла сейчас отступить.
— Ты проходи, — сказала Рика и, подойдя к кровати, справа, плюхнулась на неё спиной. Мужчина оставался невозмутимым и продолжал строгать деревяшку, не обращая внимания на девушек. — Садись. В ногах правды нет, — приподнявшись, слегка улыбнулась Рика, и Вика не спеша подошла к углу её кровати, где, сев, с опаской начала поглядывать на мужчину, но в нос ей ударил неприятный запах. — Так что будем готовить?
— А какие ингредиенты у вас есть? — взглянула на неё аспирантка.
— Ингредиенты? — задумалась Рика. — Сейчас глянем. — Встав с кровати, она подошла к центру комнаты и, опустившись на колени, поддела доску, и подняла крышку. Вика не ожидала увидеть здесь погреб, ведь пол казался ей одинаковым. — У нас есть: овёс, хлеб, немного мяса и рыба.
«Негусто», — слегка расстроилась Вика, ведь из этого много не приготовишь, и взглянула на мужчину, по-прежнему занимавшегося своим делом, словно здесь никого не было.
— А ещё эта трава. Не знаю, как она называется, но есть можно, — Рика достала из погреба пучки завядшего дикого лука с клубнями.
— А масло у вас есть?
— Масло? — задумалась девушка. — Масла нет, но есть жир.
— И много его у вас?
— Сама взгляни, — слегка улыбнулась Рика и, достав из ямы деревянную круглую крышку, диаметром около сорока сантиметров, положила рядом.
Заинтересовавшись, Вика подошла к погребу, который оказался неглубоким, примерно метр в глубину, может чуть меньше, и размером полтора на полтора. Обшит он деревянными полубрёвнами, такими же, какими покрыта крыша хижины, но меньшего размера. Все они вплотную выложены на дне и стенах погреба. Внутри же находилась деревянная бочка, напоминавшая пень дерева, где кусками плавал животный жир. Должно быть, именно от него шёл неприятный запах. Также в яме имелись: три небольших тряпичных мешка, видимо с овсом, рыбой и, возможно, хлебом, небольшая охапка того самого лука и два свёртка — большой и малый. Последний запятнан кровью.
— Может, с этим можно что-нибудь сделать? — Рика достала окровавленный свёрток и развернула его. Внутри находилось мясо. — Хант принёс его нам вчера. Если с ним ничего не сделать, оно испортится, — сказала она и, наклонившись ближе, прошептала: — Если честно, я должна была сварить его, но мне лень. Всё же эта работа не для воина.
«Нелегко жить без холодильника», — посочувствовала Вика и решила пожарить мясо, но не знала, что из этого получится, ведь ни разу не готовила на животном жиру.
— У вас есть сковорода? — спросила она. Вторая девушка, слегка улыбнувшись, удивлённым взглядом посмотрела на неё. — В чём вы готовите еду? — поинтересовалась аспирантка, и Рика, положив свёрток на пол, поднялась и, подойдя к печи, вытащила из-за неё чугунный казан, наполненный водой. — А другой посуды у вас нет? — ведь эта Вике не подходила.
Задумавшись, Рика поставила казан на пол и, подойдя к своей кровати, опустилась на колени. Достав из-под неё кастрюлю, она сказала:
— Я нашла это в лесу.
«Сколько же ей лет?», — взяв посудину, удивилась Вика, ведь местами она проржавела.
— Тогда буду готовить в казане, — расстроилась она и, подойдя к посудине, спросила: — Вам нужна эта вода?
— Бери, если надо. Я всё равно хотела в ней мясо варить.
Подняв казан, Вика перелила воду в кастрюлю, но этого оказалось мало. Оглядевшись, она нашла большой деревянный ковш около печи и вылила остатки в него, чтобы после вымыть руки. Повернувшись к Рике, девушка протянула ей казан и спросила:
— Не могла бы ты положить в него немного жира и разжечь печь?
Когда она забрала посудину, Вика подошла к погребу и подняла окровавленный свёрток. Вернувшись, она достала кусок мяса и принялась промывать его в кастрюле. Не успела девушка закончить с делом, как Рика подошла к ней, держа в левой руке казан, а в правой — нож, которым она, видимо, набирала жир, и спросила:
— Этого хватит?
— Вполне, — ответила Вика, хотя жира оказалось больше, чем нужно, но решила оставить как есть, чтобы не пригорело.
Когда она закончила промывать мясо, Рика принялась разжигать печь. Она положила несколько поленьев внутрь и приготовила два тёмных камня. Положив мясо на тряпку, Вика направилась к столу, чтобы порезать его, но, увидев лысого мужчину, на мгновение остановилась. Она забыла, что он здесь, ведь незнакомец никак не проявлял себя, кроме того, что вырезал поделку. Успокоившись, девушка подошла к столу. Краем глаза она взглянула на поделку и поняла, что это медведь. Вспомнив того монстра, которого они повстречали в первый день, как оказались здесь, девушка почувствовала дрожь, ведь прежде не видела таких размеров медведя. Но возможно, дело не в этом. Собравшись, Вика положила мясо на стол, но поняла, что ей не чем резать, и, обернувшись через правое плечо, спросила:
— А есть нож?
— Бери какой нравится, — Рика указала на стену, где висели лук с колчаном и ножи в чехле, и продолжила стучать камнями в печи.
«Вы всегда так? — глядя на её старания, с жалостью подумала Вика и подошла к кровати. Оглядев ножи в числе три, она решила взять средний и попыталась дотянуться до него с пола. — Не дотягиваюсь, — ей стало стыдно. Слегка повернув голову, она увидела, что Рика не смотрит на неё и по-прежнему занята делом, но мужчина, возможно, всё видит. Вика не стала это проверять. — Да чего я боюсь?». Девушка наступила правым коленом на кровать и, сняв с крючка кобуру, взглянула на него. Он был сделан из кожи и заштопан, видимо той же кожей. Достав нож, Вика осмотрела его. Он не похож на те, какими она пользовалась у себя на кухне. Этот был с деревянной ручкой и заточен с обеих сторон. Вернувшись к столу, девушка поняла, что теперь у неё нет разделочной доски.
— Ну что такое? — возмутилась Рика и спустя мгновение радостно добавила: — А всё!
Обернувшись, Вика увидела, что ей удалось разжечь печь, и сказала:
— У вас есть доска, на чём можно порезать мясо? Не хочу замарать ваш стол.
— Держи, — ответил мужчина.
Девушка поняла, что стоит к нему передом, повернув голову к Рике. Улыбаясь, он держал в левой руке изрезанную и слегка пропитанную кровью деревянную доску, а в правой — нож. Законченная фигурка медведя стояла на углу стола.
— Спасибо, — дрожащим голосом произнесла Вика и, аккуратно забрав у него доску, повернулась к столу.
Она сделала небольшой шаг в противоположную от мужчины сторону и, переложив мясо, поднесла нож, чтобы начать разделывать его. Но поняла, что у неё дрожат руки.
«Он же по-прежнему просто сидит рядом? Ведь сидит же?», — волновалась девушка и хотела мельком взглянуть на него, но…
— Всё хорошо? — спросил мужчина.
Она слегка вздрогнула.
— Да, — дрожащим голосом ответила Вика и собиралась разделывать мясо, но вспомнила про лук. — Рика, можешь дать ту траву и поставить казан на огонь? — обернувшись через правое плечо и пытаясь унять дрожь, спросила она.
— Будет сделано! — улыбнулась девушка и выполнила просьбу.
«Вроде бы ничего не забыла. — Вика положила лук на доску и, сжав кулаки, взяла нож, и приступила крошить зелень. — Он и дальше будет смотреть на меня?». Она чувствовала на себе взгляд мужчины.
Нарезав лук, девушка положила нож и, взяв поднос, подошла к печи, около которой стояла Рика и с удивлением поглядывала в казан, где шипел жир.
— Есть ложка? — спросила Вика и, когда девушка направилась за ней, отправила зелень в кастрюлю. — Можешь иногда помешивать вот так? — когда Рика принесла деревянную ложку, она начала размешивать лук, чтобы он поджарился.
«Надо бы нарезать мясо», — отдав инструмент, подумала Вика и, направившись к столу, посмотрела на мужчину, глядевшего в окно. Подойдя, она переложило мясо на доску и, взяв нож, начала нарезать его на мелкие кусочки. Девушка не могла успокоиться, ведь мужчина был рядом и ей казалось, что он на неё смотрит.
— А это нормально, что трава потемнела? — спустя время спросила Рика.
«Нет!», — опомнилась Вика, забывшая, что температуру огня не отрегулировать.
— Снимай скорее! — прокричала она, и вторая девушка, резко подняв казан голыми руками, передвинула его к дымоходу. — Не обожглась?
— Пустяки, — приложив ладони к штанам, слегка улыбнулась Рика.
Продолжив нарезать мясо, Вика взглянула на мужчину, по-прежнему смотревшего в окно. Заинтересовавшись, она посмотрела туда же и увидела задний двор, где сушилась рыба около единственного дерева, за которым виднелось большое озеро.
Закончив с делом, девушка отложила нож и, взяв доску, направилась к печи. Рика стояла там и смотрела за казаном, словно он вот-вот сбежит.
— Поставишь его обратно на огонь? — указала на посудину Вика, и девушка выполнила её просьбу. — А у вас есть соль?
— А что это? — слегка улыбнувшись, удивилась Рика.
— Ладно забудь, — ответила Вика, ведь ей не хотелось объяснять, и отправила мясо в кастрюлю. Отложив доску, она вымыла руки в ковше. — Дай ложку. — Забрав её, она начала помешивать содержимое казана.
— Ого! А так можно было? — удивилась Рика. — Надо будет запомнить. Хотя я не уверена, что из этого что-то получится.
«Честно говоря, я тоже», — подумала Вика и понадеялась, что они ничего с ней не сделают, если она испортит мясо.
— Можешь пока приготовить тарелки и ложки? — попросила она девушку. — И хлеб, если есть.
— Легко, — ответила Рика и отправилась выполнять просьбу.
Разложив всё необходимое на столе, она принялась проверять своё снаряжение, висевшее на стене. Вика же, изредка переворачивая куски мяса, размышляла над последними событиями и над своим будущим, которое, по её мнению, не радужное. Закончив с готовкой, она взяла тряпку, висевшую на крючке, около двери, и, обхватив ею ручки казана, направилась к столу.
«Выглядит не очень», — взглянув на получившееся мясо, расстроилась Вика, да и запах жира её не радовал, а чёрный лук и подавно.
— Какой аромат, — обрадовалась Рика, когда девушка поставила казан на стол.
«Не пойму: ты это серьёзно или шутишь?».
Вика взяла тарелку, стоявшую возле лысого мужчины и, наполнив её, вернула на место. Он не сразу принялся к трапезе. Только когда девушка наполнила вторую чащу и дала её Рике, мужчина оторвался от окна и принюхался.
— Не дурно пахнет. Надеюсь, будет также вкусно, — сказал он и, отломив кусок от буханки хлеба, принялся есть.
«Ну всё, он меня точно убьёт», — забеспокоилась Вика, и по её телу пробежали мурашки, но она старалась не показывать виду и взяла последнюю чашу.
— Это, конечно, не еда Асии, — распробовав мясо, произнёс мужчина. — А даже лучше! — и отправил в рот вторую ложку. — Ты только ей не говори о том, что я сказал.
«Если бы я знала, кто такая Асия», — недоумевала Вика, но была рада, что ему понравилось.
— О, да! — радостно подтвердила Рика, сидевшая на стуле, справа. — В жизни не ела ничего вкуснее.
«Неужели это так вкусно? — удивилась Вика и, пожалев, что оставила себе немного, положила остатки в пустую чашу. Сев на стул, она взяла ложку и, поддев ею кусочек, отправила в рот. — О, Боже! — разочаровалась она. — Да как это вообще можно есть?». Ей непривычен вкус жира, да и мясо оказалось жёстким и пресным.
Вика отломила кусочек хлеба от буханки и отправила в рот, чтобы перебить вкус, но это несильно помогло. Чтобы не выдать себя, ей пришлось проживать мясо с хлебом и проглотить, что далось нелегко.
— Спасибо за еду, — доев, радостно сказал лысый мужчина. — Сначала я не думал, что у тебя получится. Но я ошибался на твой счёт, чему очень рад. — Встав с кровати, он направился к выходу.
— Ты и меня удивила, — доев свою порцию, улыбнулась Рика. — Жаль, что мяса было мало.
«Вот бы все так думали», — с досадой размышляла Вика.
— Хочешь — можешь съесть мою, — она протянула ей тарелку, когда мужчина вышел из хижины.
— А ты точно не будешь? — удивилась Рика, и аспирантка, улыбнувшись, кивнула ей. — Ну смотри. Ты сама предложила, — она забрала тарелку и принялась доедать мясо так, словно у неё могли отобрать его.
«Как же мне их жаль», — посочувствовала Вика, ведь они не знают, что такое настоящая кухня.
— А твой отец всегда такой серьёзный?
— Ты про Булда что ли? Он мне не отец, — пережёвывая мясо, ответила Рика. — Он мой дядька. Мои родители погибли, когда я была маленькой. Его жена тоже. Детей у него нет, поэтому он решил присматривать за мной.
— Понятно, — с сочувствием сказала Вика и, решив, что ей пора возвращаться к ребятам, вышла из-за стола, и добавила: — Я, пожалуй, пойду.
— Постой! — резко стукнув чашей по столу, с серьёзным лицом произнесла Рика. Вторая застыла в смятении. — Не поможешь помыть посуду? — сделала она жалостное лицо.
«Ты серьёзно?», — взглянув на жирный казан в саже, огорчилась Вика. Но разве она могла отказать?
Лизи сидела с Катей на центральном периле из трёх имеющихся, перед Дамиром, который находился у носовой части судна и грёб вёслами. Брат с сестрой расположились позади. Благодаря лодке, они смогли проплыть большую часть пути гораздо быстрее, чем если бы плыли на плоту. Но есть один недостаток — здесь немного тесно.
С тех пор, как они отплыли с острова, одежда Лизи практически полностью высохла, ведь дул ветер и солнце припекало очень сильно, к тому же прошло много времени, и они подплывали к противоположному берегу. Ребята решили не грести к деревне, посчитав, что лучшим вариантом будет подойти к ней с суши, ведь так они будут гораздо мобильнее и в случае опасности есть куда отступать.
— Дамир, тебя снова уносит в сторону. Держи ровнее, — с некоторым упрёком сказала Лизи.
— Понял, — ответил парень и придержал веслу в правую руке.
Лодка двигалась к устью реки, находившейся на значительном расстоянии от поселенья, но Дамир никогда не грёб, и их уносило левее указанного места.
— Не будь к нему критичной. Он старается, как может, — вступилась за парня Катя.
«Тебя забыла спросить», — нахмурилась Лизи.
Как правило, к Кате она равнодушна, но иногда девушка раздражала её, в основном когда дело касалось Дамира, ведь она часто встревала в их разговоры на переменах в университете и выражала своё недовольство в сторону Лизи.
— Всё нормально. Всё-таки мне ещё учиться и учиться, — слегка улыбнулся парень. — Хотя руки уже немного забились.
— Тогда, давай я, — предложила Лизи.
— Нет. Ты же не так давно гребла. Отдыхай.
«Как хочешь, — опустила взгляд девушка, ведь она и вправду не отдохнула, а после посмотрела влево. Вдали виднелась только одна лодка. Вторая недавно пришвартовалась у деревни. — Что они там делали? — задумалась Лизи и не знала, кому принадлежала их лодка, но надеялась выяснить это в деревне. — Надеюсь, они несильно будут злиться».
Она услышала урчание желудка, донёсшееся от сидевшей рядом девушки. Катя, кажется, смутилась и наклонилась к краю. Зачерпнув воды, она выпила её и немного сморщилась, но повторила процедуру.
— Может, поиграем во что-нибудь? — предложил Миша.
Никто не ответил. Как минимум, Лизи было не до игр.
Ребята молчали, пока лодка медленно приближалась к берегу. Лизи думала об Артёме, которого надеялась спасти, обратившись за помощью к местным людям, но знала, что шансы на это с каждой секундой стремятся к нулю. Она также вспомнила других ребят. Возможно, они находятся в этих окрестностях, но вероятность встретить их — невелика.
Вскоре они добрались до пляжа, недалеко от устья реки, где, спустившись в воду, Дамир подтащил лодку к берегу. Ступив на песчаный пляж, Лизи заметила, что песок чистый, как на другой стороне озера. Дальше находился крутой склон, что вёл на открытую поляну, сверху.
— Идём к деревне, — сказала девушка, когда ребята слезли с лодки, и, не дожидаясь, направилась вдоль берега, ведь ей поскорее хотелось покончить со всем этим.
— Ты в порядке? — догнав её, спросила Саша. — Выглядишь грустной.
— А здесь красиво, — вмешался подошедший Миша и взглянул на склон. — Правда, мне кажется, словно здесь поработал экскаватор.
— Когда кажется, креститься надо. Но Саша думает, ты прав.
С двойняшками Лизи не была знакома раньше, только пересекалась на спортивных мероприятиях в университете и не общалась, поэтому не знала какие они люди. Но теперь она поняла, что брат с сестрой очень весёлые, хотя и с некоторыми странностями.
«Может, зря мы пошли по пляжу? — взглянув вдаль, задумалась Лизи, ведь отсюда не видно, что творится сверху, но решила оставить как есть: им в любом случае нужна помощь. — На пляже кто-то есть? — она увидела силуэты людей вдали и обернулась, чтобы проверить ребят, которые, в итоге, молча шли за ними, каждый глядя кто куда. После девушка посмотрела на дальний остров. — Подожди ещё немного».
Они шли молча. Лизи разглядывала склон в надежде, что никто не подкрадётся к ним сверху, и людей, находившихся вблизи деревни. Саша с Мишей изредка о чём-то беседовали, но девушка их не слушала, а Катя с Дамиром обмолвились пару раз, но на большее их, видимо, не хватило. Когда они практически приблизились к деревне, Лизи стала всматриваться в трёх людей, идущих к ним навстречу.
«Что? Но как? — остановившись и замерев от удивления, не верила своим глазам девушка. — Этого не может быть».
— Артём? — удивился Дамир. — Это правда Артём! — обрадовался он и побежал к нему навстречу.
Аркадий, Глеб и Артём не успели приблизиться, как вслед за парнем к ним побежал Миша. Саша продолжала идти в обычном темпе, не обращая внимания на остановившуюся девушку, которую заметила только прошедшая мимо неё Катя.
«Но он же… Я же сама видела, — ничего не понимая, утратив связь с реальностью, размышляла Лизи. Продолжая стоять на месте, она смотрела на то, как, подбежав, Дамир обнял Артёма, и на других радостных ребят. — Что со мной?». Девушка почувствовала, как её начало трясти.
— Ты чего там встала? — обернувшись, крикнул Миша.
Лизи продолжала стоять на месте, но, когда к ней направился Артём, растерялась, словно невестка, впервые увидевшая своего будущего мужа. Конечно, девушка рада видеть его, но это произошло слишком неожиданно, поэтому она не испытывала нужных ей чувств.
— Всё хорошо? — подойдя, спросил парень.
— Чего? — недоумевала Лизи. — Артём, ты себя в зеркале видел? Что с твоим лицом? И… как ты здесь оказался?
— Долгая история. Может, пойдём к остальным?
«Какой же ты всё-таки растяпа», — слегка улыбнулась девушка и, промолчав, направилась к ребятам, наблюдавшим за ними.
— Что-то не так? — спросил парень в очках, когда Лизи подошла к ним, ведь её лицо выглядело грустным. Но она покачала головой, сказав, что всё хорошо. — Не расскажете, как вы здесь оказались? — обратился ко всем Аркадий.
Ребята в подробностях пересказали о случившемся. В свою очередь, другие сделали тоже самое, и Лизи узнала, как Артёму удалось выбраться с острова и что парни только-только планировали отправиться туда за ними на лодках, что местные жители согласились им одолжить.
— Значит, осталось только найти Нику, Лёху и Алису, — приметил Дамир, когда узнал, что все остальные ребята находятся в деревне.
— Получается, что так, — подтвердил Аркадий, — а пока давайте вернёмся в деревню.
По пути они практически не разговаривали, только Аркадий изредка уточнял моменты путешествия и брат с сестрой гадали, где могут быть оставшиеся члены их группы. Лизи же глядела на Артёма и думала о случившемся.
«Может, зря я о нём переживаю? — решила девушка, начавшая думать, что ему не нужна её помощь, и почувствовала, как намокли глаза. — Не смотри, — она отвела взгляд, ведь Артём, кажется, заметил это. — Пожалуйста. Не хочу, чтобы ты видел меня такой».
Глядя на знакомую мне девушку, я понял, что никогда прежде не видел её такой расстроенной, ведь я считал, что её стойкости мог позавидовать каждый. Не знаю, что сломило её, но я сам не в лучшем состоянии. Вспомнить только событие с Викторией Павловной, так меня до сих пор пробирает от всего этого. В любом случае Лизи тоже человек, и считать её бесчувственной неправильно.
Может, мне нужно поговорить с ней, чтобы успокоить, или я могу что-нибудь сделать? Честно, я в растерянности.
— Артём, смотрел бы ты лучше куда идёшь, — нахмурилась Лизи.
И вправду: задумавшись, я чуть не намочил кроссовок, ведь шёл близко к воде и меня начало клонить влево. Когда я вновь посмотрел на девушку, она, кажется, пришла в себя. Возможно, я зря волнуюсь. В конце концов, это же Лизи: она точно со всем справится и надоесть успеет.
— Аркаш, у вас, случаем, поесть ничего нет? — спросил Дамир.
— Мы только недавно поели. Но думаю, у Фины остался бульон с мясом. Я что-нибудь придумаю, — ответил парень в очках и, задумавшись, добавил: — Да, Фина — это супруга местного старейшины.
Лизи глядела вниз и выглядела взволнованной. Но спрашивать об этом я не хотел, ведь она ответит так, что сам не будешь рад.
Подходя к деревне, я увидел Викторию Павловну, которая вместе с Рикой Финой, Мати, Мией и Полиной мыла посуду. Интересно, где она пропадала и что делала? Хотя выглядит она лучше, чем вчера. Должно быть, общение с местными жителями благотворно повлияло на неё.
Мы подошли к ним, чтобы поздороваться, а заодно познакомить наших товарищей с местными жителями. Мия с Полиной обрадовались ребятам. Виктория Павловна выглядела скованной. Мати с Рикой, как всегда, веселы и хорошо отнеслись к нашим товарищам, а Фина была невозмутимой. Не знаю, что у неё на уме, но, кажется, женщина она спокойная. Аркадий спросил её по поводу еды, и она сказала Мати, чтобы он накормил ребят остатками мяса с бульоном. Поблагодарив её, мы направились в деревню, оставив их заниматься своим делом. Но перед этим я обратился к Виктории Павловне:
— У вас всё хорошо? — не знаю, зачем я это сделал. Возможно, беспокоился за неё.
— Ладно, Артём. Я пойду, — в голосе Лизи чувствовалась грусть, и она направилась за ребятами.
— Всё нормально. И спасибо, что переживаешь за меня, — слегка улыбнулась Виктория Павловна и вновь погрустнела. Должно быть, не всё так хорошо.
— Рад это слышать, — сказал я из вежливости и решил поскорее уйти, ведь мне стало неловко. — Я пойду тогда, — и направился в деревню.
— Артём? — остановила она меня. — А нет. Ничего, — добавила девушка, когда я посмотрел на неё, и опустила взгляд.
Нет, так нет. Чего стоять?
Дойдя до склона, я обернулся и посмотрел на Викторию Павловну, которая продолжила мытьё посуды. После я взглянул на острова вдали. Видимо, мне больше не суждено туда попасть. Что ж, оно и к лучшему. Поднявшись по склону и подойдя к амбару, я заметил, что ребята собрались около строящейся хижины, и направился к ним.
Перед тем, как отправиться на остров, мы поели и к нам подошёл Булд с просьбой распилить брёвна. Аркадий попросил парней помочь ему. Собственно, этим должны заниматься Кирилл и Игорь. Но они оставили своё занятие. Булд, кажется, не возражал или не показывал этого.
Подойдя, я взглянул на лица ребят. Кажется, все они счастливы. Не хватало только Чака, которого я не видел со вчерашнего вечера. А вот Олег снова с нами, ведь его я тоже не видел. Интересно, чем он занимался?
— А вот и Мати вернулся, — сказал Аркадий, когда парнишка поставил казан на стол. — Не будем заставлять его ждать.
Мы отправились к нему и начали рассаживаться за столом. Я хотел сесть рядом с Ксюшей, но меня опередили Катя и Саша, севшие слева и справа соответственно. Мне пришлось расположиться в другом месте, и ко мне подсела Лизи. Когда все расселись, к нам вернулись: Виктория Павловна, Полина, Мия и Фина. Последняя начала накладывать еду в чистые чаши. Рика же направилась в свою хижину. Мати помогал матери, раздавая наполненные тарелки прибывшим ребятам, которые поблагодарили их за это. Я же думал, что мы будем делать дальше, когда найдём всех, ведь мы не выяснили где находимся.
— Артём, хватит сутулиться. А ну выпрямись! — отвлекла меня от мыслей Лизи. Кажется, ей стало лучше. Наверное, я зря волновался. — Ты уснул что ли?
Хотя грустной она выглядела милее.
Я выполнил её просьбу и продолжил наблюдать за обедающими ребятами. Интересно, сколько они не ели? Судя по аппетиту, давно. Когда они перекусили, пришла пора мыть посуду. Вместе с Финой и Мати к озеру отправились: Катя, Ксюша и Саша. Парни же пошли помогать Булду с хижиной. Игорь с Кириллом продолжили начатую работу, а Миша с Глебом принялись пилить нарезанные куски стволов, делая из них полубрёвна, что должно быть нелегко при помощи ножовки. Я же вместе с Дамиром полез на крышу, чтобы принимать брёвна, которые Аркадий, Олег и Булд будут нам подавать. Девушки наблюдали за нами, стоя в стороне.
Когда нам с Дамиром подали первое бревно, мы подняли его наверх. Оно было тяжелее, чем я думал. Когда второе бревно оказалось сверху, настало время крепить их. Поднявшись к нам, Булд попросил поставить их под углом друг к другу так, чтобы нижние части упёрлись в брёвна потолка и чуть выступающей над ней стены. Когда мы вчетвером с трудом выполнили его просьбу, — держать в таком положении их было нелегко, — мужчина подтянул стоявшую здесь небольшую стремянку и, взобравшись на неё, закрепил брёвна между собой двумя небольшими досками и ржавыми гвоздями. То же самое он повторил с других сторон.
— Молодцы, ребята. Немного передохнём и продолжим, — произнёс Булд и начал спускаться с хижины.
— Где этот американец? Всё веселье пропустит же, — в голосе Олега чувствовалась зависть, и он взглянул на амбар. — Неплохо бы сделать здесь реконструкцию быта и жития славянских крестьян, — усмехнулся он и направился вниз.
Аркадий последовал за ним, а мы с Дамиром остались здесь, ведь нам вскоре вновь предстоит принимать брёвна. Сев на край и свесив ноги, я заметил приближающихся с пляжа людей. Ксюша с Катей направились к столу, Фина и Мати — к себе в хижину, а Саша подошла к брату. После я взглянул на других девушек, стоявших неподалёку. К ним присоединился Булд, и мне стало интересно, что ему от них нужно.
— В общем, я ещё раз хотел поблагодарить тебя за еду, — обратился мужчина к Виктории Павловне, — и хотел бы попросить, чтобы ты научила Рику тому же.
— Да что вы. На самом деле получилось не так, как я ожидала, — смутилась девушка.
— Так значит, оно должно быть ещё вкуснее! Тогда буду ждать с нетерпением повторного блюда, — обрадовался Булд. — Надеюсь, ты не откажешь старику.
— Я попробую, — нерешительно, опустив взгляд, тихо ответила аспирантка.
— Тогда договорились, — улыбнулся мужчина и направился по своим делам.
Не знаю, о чём они говорили, но, видимо, Виктория Павловна помогала ему с готовкой. Должно быть, поэтому она не ела бульон со всеми. Надеюсь, она скоро придёт в норму, а то выглядит грустной. Вероятно, я не могу до конца разделить её чувства, но такой я человек.
— Артём, ты опять ворон считаешь? Упадёшь же, — упрекнула Лизи.
Я промолчал и, поднявшись, направился к противоположному краю хижины, чтобы она меня не доставала. Надеюсь, она не пойдёт за мной. Добравшись, я принялся разглядывать поле. Вчера я был среди колосьев и наблюдал оттуда за этим местом, а теперь стою здесь. Я начал вглядываться в деревья, что находились за полем и огибали всю эту большую поляну слева, где, присмотревшись, увидел двух людей, направляющихся к нам. Я решил понаблюдать за ними и, когда они приблизились, понял, что это Чак и незнакомая мне местная девушка. Когда они подошли, я направился на другой край хижины. Ксюша с Катей пришли к нам.
— Дружище, ты где пропадал? — спросил американца Олег.
— Нас стало больше! — проигнорировав его вопрос, обрадовался Чак и поприветствовал всех, кого не видел. Они ответили тем же. — Познакомьтесь, это Фаза, — он указал на девушку с коротко подстриженными русыми волосами и выразительными ярко-голубыми глазами. На ней было серое льняное платье до колен, обвязанное синим поясом, а на ногах — кожаные босоножки.
— Ладно, Чак. Я пойду, — сказала девушка и направилась дальше.
Какая-то она неприветливая и без настроения. Видимо, мы ей неинтересны. Хотя я тоже не обрадуюсь, если, придя домой, обнаружу незваных гостей. Но фигура у неё что надо.
— Ты когда успел подцепить такую красотку? — с завистью в голосе спросил Олег друга. — И чем вы вообще занимались? Неужто у вас что-то было?
— А мы что хуже? — возразила Мия.
Кажется, на неё никто не обратил внимания. Видимо, всех интересовал ответ Чака. По крайне мере, меня точно.
—
Похоже, Хант — очередной житель этого местечка. Только где он сам? Почему не с ними и для чего им понадобилось ходить на разведку? А ведь точно: в той стороне бандиты, схватившие нас с Викторией Павловной. Может, это связано с ними?
— Пора за работу! — сказал вернувшийся Булд.
— Ну что, дружище? Давай, поможешь нам, — Олег похлопал друга по плечу.
—
Я взглянул на Фазу, которая зашла в самую дальнюю от нас хижину, находившуюся около амбара, со стороны озера, а после посмотрел на Ксюшу. Кажется, она глядела на меня. Или нет? Куда-то ниже? Опустив взгляд, я увидел Лизи, которая…
— Артём, ты меня слышишь? — тихо произнесла она и со смущением добавила: — Мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
— Давай потом, — ответил я, ведь наверняка ничего интересного она не скажет. Хотя, с другой стороны, это повод немного отдохнуть. — Пообщайся пока с девчонками, — увидев её недовольное лицо, сказал я, да и, может, она после забудет, что хотела. — Ну что? — нахмурился я, ведь она продолжала пристально смотреть на меня.
— Дурак ты, — расстроилась Лизи и пошла к девушкам.
Вот сейчас вообще не понял. Нет, конечно, она и раньше меня удивляла. Но что я такого сказал? Может, ты мне скажешь, Ксюша? Я ведь не узнал, о чём ты хотела попросить меня на мосту. Но когда я посмотрел на неё, она отвела взгляд. И как вас понимать?
С тех пор, как парни начали работать, прошло много времени, и они доделывали последнюю опору для будущей крыши строящейся хижины. Кирилл с Игорем успели напилить только три ствола. На большее их, видимо, не хватило. Чак помогал им. Что касается других: Миша с Глебом справились со своей задачей хуже; Ксюша с Катей направились на пляж; Лизи следила за парнями, работающими на крыше; Саша стояла около брата и подшучивала над ним, а Виктория Павловна пряталась в тени вместе с оставшимися девушками.
«Как же здесь скучно», — с досадой подумала Мия, не знавшая, чем себя занять. Будь она в городе, возможно прошлась бы по бутикам. Конечно, делать покупки она не собиралась, но взглянуть на новую коллекцию одежды не отказалась бы. Ничего не придумав, девушка пошла за Полиной, направившейся к своему парню.
— У них что бензопилы нет? — возмущался Кирилл, рассматривая свои ладони. — Хотя чему я удивляюсь: это же дыра дырой.
— Да ладно тебе. Зато вместо фитнес тренировки, — слегка улыбнулась Полина.
Парня это не утешило.
— Чак, может, расскажешь нам про свою новую пассию? — подойдя, поинтересовалась Мия, ведь ей интересно, что это за девушка.
— Ты про Фазу что ли? — спросил Кирилл.
— А что у Чака ещё кто-то есть? — нахмурилась Мия и, взглянув на смутившегося американца, обратилась к нему: — Неужто местные девушки красивее? — ей было немного обидно, что Чак, которого она никогда не видела в университете с девушкой, завёл её себе практически сразу, как оказался здесь. Хотя, возможно, Мия не так поняла. — Игорь, скажи: разве я хуже? — выпрямившись, обратилась она к стоявшему рядом юноше.
— Может, спросишь об этом у своего парня?
«А он-то тут причём?», — нахмурившись, удивилась девушка. Ей не понравился его ответ.
— Привет, Мия, — внезапно произнёс знакомый голос сзади. Обернувшись, девушка увидела Лёху с грустным выражением лица, а за ним виднелись Алиса с Никой, находившиеся в компании других ребят. — Я смотрю, тебе тут весело.
— Не поняла! — возмутилась девушка. Конечно, она не ожидала увидеть парня здесь, но его тон ей не понравился. — А что я, по-твоему, должна делать?
— Я искал тебя, — с грустью сказал Лёха и опустил голову.
«Вот оно как», — нахмурилась Мия и посмотрела на ребят, молча наблюдавших за ними. Ей стало неловко, ведь она не хотела выставлять свои отношения на виду.
— Ладно, пойдём.
Девушка взяла его за руку и повела к полю, подальше от всех. Она не понимала, откуда он взялся, но сейчас её волновало не это. Мия не хотела, чтобы парень начал выяснять отношения при всех, ведь по выражению его лица видно, что он чем-то не доволен.
— Куда мы идём? — поинтересовался Лёха, когда они отдалились от хижин.
— Уже пришли, — подойдя к колосьям, остановившись, ответил Мия, но, взглянув на ребят, решила направиться к чаще, за полем. Конечно, до неё неблизко, но им некуда спешить. — Хотя давай лучше прогуляемся до деревьев, — и она повела его вдоль поля.
— А что там? — без настроения спросил парень.
«Соображалка что ли отключилась?», — укоризненно взглянула на него Мия.
— Тебе не нравятся деревья? — задала она встречный вопрос. Но парень промолчал. — Лес. Свежий воздух. В конце концов, это полезно для кожи.
«Может, хоть так понятнее будет».
— Ладно, — также без настроения согласился Лёха.
Они дошли до угла поля и свернули к лесу.
«Ты что не рад? — слегка тряхнув его руку, удивилась Мия. Но парень смотрел под ноги. — Ладно. Я тоже буду молчать». Расстроившись, она принялась разглядывать окружающую природу.
Практически весь оставшийся путь они молчали. Девушка пыталась привлечь его внимание, случайно прижимаясь к нему или дёргая руку, но парень то ли специально не обращал внимания, то ли… В общем, Мия не могла понять.
Она познакомилась с ним случайно. Это произошло на вечеринке, что организовывал один богатый студент их вуза у себя на даче. Он пригласил к себе друзей, которые могли привести с собой парочку знакомых. У Мии была подруга, учившаяся вместе с этим парнем в одной группе, и она смогла напроситься вместе с ней, чтобы познакомиться с богатеньким парнем.
Несмотря на большой дом и собравшийся народ, вечеринка, по мнению Мии, выдалась скучной, ведь ничем, кроме как: выпивать, смотреть фильмы и играть в цифровые игры на больших телевизорах, коих имелось три, — делать нечего. Конечно, кто-то предлагал искупаться в бассейне на заднем дворе, но стояла осень и желания купаться у большинства не имелось, разве что у напившихся. Да и все попытки Мии привлечь внимание главного организатора вечеринки не увенчались успехом, ведь парню хватало внимания других присутствующих девиц.
Заскучав, девушка нашла группу, состоящую из восьми человек, игравших в бутылочку на желание, и присоединилась к ним. Среди них был Лёха. Мия не знала, как он оказался на вечеринке, но её это никогда не интересовало. Они играли долго, и задания не всегда оказывались приятными: приходилось изображать разных зверей и персонажей фильмов, пить смеси спиртных напитков, целоваться с кем ни попади и пытаться охмурять. А одну девушку попросили показать грудь парню, что она и сделала, хотя этого никто не видел, ведь она отвела его в пустую комнату, где якобы выполнила задачу. Конечно, после девушки возмутились, и ребята договорились не давать подобные задания.
Во время игры Мия напилась и ей не раз приходилось целоваться с парнями и девушками. Все они оказались не очень и большинство не умели целоваться, что девушка не могла сказать про Лёху — одного из самых активных игроков. Ей понравилось, как он заводил толпу своими шуточками, хотя далеко не все оказывались смешными. Парень он не модельной внешности, но красивый, и Мия решила переспать с ним, да и так она хотела получить утешительный приз. Когда все, наигравшись и напившись, отправились на боковую в любом удобном для себя месте, девушка стала заигрывать с парнем. Ему не пришлось долго намекать, и они, найдя свободное помещение, смогли уединиться.
На утро, протрезвев, они разошлись, словно ничего не произошло, ведь для Мии это была мимолётная утеха. Но парень нашёл её в социальных сетях и начал звать на прогулку и в клуб. Девушку не интересовало это, но иногда ей бывало скучно, и она соглашалась. В итоге, спустя время он предложил ей встречаться, ведь Мия была одна. Конечно, она не планировала с ним долгих отношений, но согласилась, ведь любовник он хороший и с ним можно весело провести время.
«Может, зря я привела его сюда», — расстроилась девушка, взглянув на большой выжженный участок земли, находившийся недалеко от деревьев.
— Что здесь произошло? — удивилась она. Но парень молчал. — Ладно, пойдём в лес.
— Зачем? Мне и здесь хорошо.
— А зачем ещё ходят в лес? — возмутилась Мия.
— А мне откуда знать.
«Я, значит, его подбодрить хочу, а он».
— Ладно! Одна пойду, — расстроилась девушка и резко дёрнула рукой, отцепившись от него.
«Посмотрим, как ты меня любишь, — раздражилась она и направилась в лес, ведь, как правило, парень всегда извинялся, если Мия начинала показывать свой характер, и в большинстве случаев его извинения приятные. Но Лёха не спешил её останавливать. — Ну и где ты? — встав у первого дерева, нахмурилась девушка. Ей хотелось обернуться, чтобы проверить, но она не хотела показывать свою слабость. — Не расстраивай меня, — Мия не верила, что из-за пустяка парень сдастся. — Всё! Достал! — не выдержала она и обернулась, но растерялась, увидев стоявшего перед собой Лёху с опущенной головой. — Пришёл-таки».
— Решился наконец? — обрадовалась девушка.
— Что? — приподняв голову, удивился парень.
«Ты дурак или притворяешься? — расстроилась Мия и, обняв его за шею, попыталась поцеловать, но Лёха не отреагировал. — Ты чего?». Она повторила попытку, но вновь ничего.
— Что с тобой? — недовольно спросила Мия. — Ты что не рад меня видеть?
— Рад. Я просто устал. Может, не сейчас? — без настроения ответил Лёха.
«Ой, да пошёл ты», — возмутилась девушка и отпустила его.
— Ты что как неживой? Если у тебя есть претензии ко мне, говори. Я слушаю.
— Дело не в этом… У меня был непростой день.
— Ну и отдыхай тогда в одиночестве, — махнула рукой Мия и направилась в деревню.
— Ты куда? — удивился Лёха.
— Подальше от твоей унылости!
«Может, тебе твой лесной воздух поможет одуматься, — Мия сжала кулаки и посмотрела на озеро. — А я думала, искупаемся вместе».
Собравшись около прибывших девушек, ребята слушали рассказ Ники о том, где они были. Как выяснилось, троица обогнула озеро с противоположной стороны от той, с которой шла Полина и все, кто был с ней. Подойдя к деревне, они встретили Ксюшу и Катю, сказавшие им, что все здесь. О подробностях Ника не рассказывала и выглядела грустной. Это же касалось и её подругу, Алису. Они сказали, что ничего интересного в их путешествии не произошло и попросили больше не спрашивать об этом, что вызвало некоторое недоумение у Полины, ведь она чувствовала, что они что-то скрывают.
Работа с хижиной на сегодня закончена, и ребята начали расходиться. Большинство направились к столу, ведь заняться было не чем. Аркадий вместе с Никой и Алисой отправился к старейшине, чтобы попросить накормить прибывших и голодных ребят, да и им самим намешало бы поесть, ведь за день они ели только раз, а время вечернее.
«Ну вот опять, — с досадой подумал Полина, когда в очередной раз почувствовала неприятные ощущения в животе. Решив принять таблетку, она направилась в хижину. Зайдя внутрь, девушка подошла к столу, где лежала её сумка. Достав обезболивающее, она запила его водой, оставшейся в бутылке. — Полежу немного». Сняв обувь, она легла на кровать Ксюши, ведь расстилать для этого спальный мешок ей не хотелось. Прикрыв глаза, девушка попыталась расслабиться, надеясь, что боль пройдёт.
Полина не заметила сколько прошло времени, как дверь отворилась и внутрь кто-то вошёл. Она поленилась повернуться и посмотреть на незваного гостя и сделала вид, что спит.
— Ну давай сыграем в картишки, — произнёс Олег.
— Отвали! Мне не до тебя, — возмутилась Мия, и Полина услышала, как она упала на соседнюю кровать.
— Да что вы все такие недовольные? — закрыв дверь, расстроился парень и, кажется, прошёл к столу. — Я же не на что-нибудь предлагаю сыграть, а просто так. Или, может, тебе хочется сделать ставочку?
— Ищи другую дуру!
— Да ладно тебе, — Олег выдвинул стул из-под стола и, видимо, сел на него. — Давай сыграем. Между прочим, новая игра.
«Разорались тут, — нахмурилась Полина. — Тут человек спит, а вы».
— Да ты только понюхай, как они пахнут, — продолжал парень.
— Ты фетишист что ли? — укоризненно спросила Мия. — И откуда у тебя карты?
— Мне так-то обидно. А карты Аркаша дал, — ответил Олег. Заинтересовавшись, чем они заняты, Полина перевернулась на другой бок, как бы невзначай. Она не сразу открыла глаза, а решила немного выждать, чтобы не выдать себя, если они смотрят на неё. — Эх, ладно. Скучная ты, — расстроился парень.
Приоткрыв глаза, Полина увидела Олега, стоявшего около выдвинутого стула к ней боком и смотревшего в окно. Спустя мгновение он пошёл к выходу.
— Хоть расскажи, что за игра-то, — повернула к нему голову Мия, лежавшая на животе.
— Сразу бы так, — обрадовался парень и, вернувшись, сел на стул, спиной к Полине. — Я назвал эту игру «Дурак с восходящей мастью». Правила очень простые. Можно играть как с колодой из тридцати шести карт, так и с пятьюдесятью двумя картами. Как и в простом «Дураке», здесь раздаются по шесть карт, но козыря, как такового, нет. Вместо этого определяются масти по старшинству. Как правило, используют: черви, крести, пики и бубны. От старшего к младшему.
— И что это значит?
— Да погоди ты. Я ещё не договорил, — Олег начал перемешивать колоду в руках. — В общем, в данном случае получается, что черви могут бить все остальные масти и свои карты, ниже достоинством. Крести же не могут бить черви, но могут бить другие. Пики же могу бить свою масть и все бубны, а бубны — только свои карты по старшинству. Но порядок мастей можно переделать, и соответственно, кто кого сможет бить, тоже поменяется. Первый ход за тем, у кого наименьшая карта из самой старшей масти. Разумеется, в эту игру можно играть с переводными и без. Ну так что, сыграем?
— Вон, Полину лучше попроси, — ответила Мия и уткнулась лицом в подушку.
«А почему сразу меня? Я так-то сплю», — прикрыв глаза, растерялась девушка, решив, что её раскрыли.
— Полина? — прошептал ей на ухо Олег и притронулся к руке, отчего она слегка вздрогнула. — Хочешь в картишки?
«Мия, не могла что ли сама с ним сыграть?», — расстроилась Полина.
С Мией она знакома с самого поступления в университет, ведь они учатся в одной группе. Они не близкие подруги, ведь Полина не разделяла её интересы. Ей тяжело общаться с Мией, потому что девушка не церемонилась и практически всегда говорила, что думает. Это частенько смущало Полину. Но есть и другая сторона: Мия, в отличии от неё, не стеснялась в случае нужды договориться с людьми об услуге. Если им приходилось работать в паре, она практически всегда добивалась желаемого, что Полине только на руку.
— Может, не сейчас? — приоткрыв глаза, смутилась Полина. В данный момент у неё отсутствовало настроение. Она приподнялась и прислонилась к верхней спинке кровати. К счастью, таблетка подействовала и боль утихла. — Ну прости, — взглянув на расстроенного парня, посочувствовала она.
— Нашла кого жалеть, — повернув голову, сказала Мия.
— Я что, по-твоему, не человек? — возмутился Олег и, не дождавшись ответа, добавил: — Ладно. Пойду кого-нибудь другого попрошу.
Парень не успел сделать и шаг, как дверь отворилась и вошёл Лёха. Он молча прошёл к кровати Мии и, оглядев присутствующих, сел рядом с ней, но девушка продолжала лежать на животе, словно не замечая его.
— Нам надо поговорить, — сказал парень, но Мия продолжала его игнорировать. Тогда он взялся за её руку. — Ты меня слышишь?
— Лёха, не хочешь сыграть в картишки? — слегка улыбнулся Олег. — Вчетвером будет в самый раз.
— Мия, ты что обиделась? — проигнорировал его слова парень.
— Нет, устала! — раздражилась девушка и откинула его руку. — Давай уже. Не беси меня и оставь в покое.
Глядя на грустного Лёху, Полине стало жаль его. Конечно, она не знала, что между ними произошло, но считала, что Мие не стоит так с ним обращаться, ведь он только прибыл сюда и, должно быть, устал. Но вмешиваться в их разборки ей не хотелось, и она продолжала сидеть на месте, наблюдая за происходящим.
— Да ладно тебе, — обратился Олег к парню, вновь взявшему девушку за руку. — Оставь её в покое, и давай лучше сыграем в новую игру.
— А ты вообще не лезь! — возмутился Лёха, и второй парень слегка опешил. — Я буду ждать тебя на улице, — сказал он Мие и направился наружу.
Когда парень вышел из хижины, Олег немного постоял и, махнув рукой, поспешил к выходу. На его лице читалось недовольство.
«Я, пожалуй, тоже пойду», — решила Полина и обулась. Поднявшись, она бросила взгляд на Мию, продолжавшую лежать на месте, и направилась на улицу.
Выйдя из хижины, девушка посмотрела на Олега, идущего к амбару, а после на Лёху, садившегося за стол, где находились большинство ребят, а также Рика и Фаза. Аркадий с Никой и Алисой были с ними, и Полина предположила, что они поговорили со старейшиной.
Немного постояв, она пошла к ним, но, сделав пару шагов, увидела, как Кирилл поднялся со скамьи и куда-то направился, не обращая на неё внимания. Это разозлило девушку, и она последовала за ним. Парень, кажется, направлялся к озеру и шёл быстро, поэтому Полине пришлось прибавить темп, чтобы догнать его, что удалось сделать только на подходе к склону.
— Кирилл, ты куда так спешишь?
— Жарко. Пить хочу, — слегка вздрогнув, посмотрел на девушку парень.
Полина сочла это неинтересным и хотела вернуться обратно, но, взглянув на Ксюшу с Катей, находившихся на причале, решила подойти к ним. Конечно, будь они при других обстоятельствах, она не решилась бы на это, но сейчас ей скучно. Спустившись со склона, девушка направилась к причалу, а Кирилл взял правее и подошёл к воде.
«Поссорились что ли?», — взглянув на молчаливых девушек, глядевших кто куда, удивилась Полина.
— Есть какие новости? — спросила подошедшую девушку Катя и, когда первая покачала головой, принялась смотреть вдоль берега. Ксюша же глядела в воду, видимо рассматривала своё отражение, а Полина начала думать, что зря подошла к ним, ведь не знала о чём разговаривать, особенно с Катей, с которой до этой поездки ни разу не общалась. Посмотрев на Кирилла, напившегося водой, Полина решила вернуться с ним к другим ребятам. — Может, пойдём обратно? Скучно здесь, да и сидим уже долго, — взглянула на подругу Катя.
— Пойдём, — согласилась Ксюша и, спрыгнув с причала, направилась в деревню.
Когда вторая девушка последовала за ней, Полина посмотрела на подошедшего Кирилла. Он выглядел уставшим и без настроения. Она хотела спросить его о самочувствии, но парень направился за девушками, которые приблизились к склону.
— Кирилл, ты в порядке? — догнав его, спросила Полина. Её раздражало его равнодушие. Парень кивнул. — А что такой молчаливый?
— Устал. Сейчас бы поспать, — зевнул Кирилл. — К тому же теперь мы все в сборе, а что делать дальше — без понятия.
— А что говорит Аркадий? — сказала девушка и задумалась над его словами: её начал интересовать тот же вопрос.
— Не знаю. Я не спрашивал.
«Главное, что мы вместе», — взяв его за руку, слегка улыбнулась Полина.
Они шли так, пока не приблизились к столу, где девушке стало стыдно, и она отпустила парня, но, кажется, никто не обращал внимания: все были заняты обсуждением интересующих их тем. Полина оглядела ребят и заметила, что среди них недоставало только Глеба, который показался из-за амбара, когда она вместе с Кириллом села рядом с Игорем.
«Помирились?», — девушка взглянула на сидевших вместе Лёху и Мию, но по их лицам видно, что они без настроения. С похожими выражениями лица были Алиса с Никой.
Некоторое время ребята беседовали о разном, но никто не поинтересовался, что они будут делать дальше, в том числе и Полина, хотевшая узнать их мнения на этот счёт. Она боялась первой начать разговор и надеялась на Кирилла, но он тоже молчал. Вскоре к ним пришли Мати с Финой и принесли кашу. Лизи с Алисой и Никой помогли им раздать еду. Местные жители не ели. Кажется, они неголодны. Во время ужина никто не разговаривал.
«И почему я такая трусиха?», — расстроилась Полина, не сумевшая начать интересующий её разговор, и начала есть кашу, как и прежде безвкусную.
Каша как всегда вкусная, хоть и немного пресная, но хуже она не стала, что не сказать о хлебе, который без соли не очень, да и его мало. Доев свою порцию, я наблюдал за ребятами, заканчивающими с трапезой. Виктория Павловна, сидевшая рядом, стала выглядеть лучше: теперь она чаще улыбалась. Пережить такое и врагу не пожелаешь. Ребята, присоединившиеся к нашей компании, тоже довольны. Ещё бы: кто не обрадуется, накорми его? Но главное, что все они целы. Однако меня смущала Ксюша, которая не такая, как обычно. Не знаю, из-за меня это или чего другого, но я не хотел видеть её такой, ведь она нравится мне улыбающейся. Я бы поговорил с ней, но, кажется, она меня избегает. Если подумать, Лизи тоже выглядит безрадостной. Но зная её, она точно будет в порядке.
С нами сидели местные: Арон и его подруга Веса, Асия — мать первого, Булд, Рика, Фаза и сестра Фины — Рина. Последняя принесла второй казан с кашей, ведь одного на всех не хватало. Помимо них, к нам присоединилась молодая женщина. Или девушка? В любом случае видел я её впервые, а звали её Нель. Она отличалась от остальных жителей очень светлой кожей и волосами, что выглядело необычно. Насколько я понял, она родственница Фазы, но, кем ей приходилась, я не знал.
Никто из местных не ел, как в прошлый раз. Может, потому что они поужинали у себя? — не знаю. Вряд ли они хотели нас отравить. Доевшие свою порцию относили чаши к Мати, сидевшему возле двух корзин, куда складывали грязную посуду. Я же давно отнёс свою, а теперь сидел и ждал неизвестности, ведь делать нечего. Эх, поскорее бы домой.
— Что, Артём, устал? — подойдя, спросил Аркадий и сел рядом.
— Нет. С чего ты взял?
— Выглядишь словно весь день картошку разгружал.
— Про тебя можно сказать тоже самое, — вступилась за меня Виктория Павловна, чего я не ожидал.
— Что, так заметно? — Аркадий поправил очки.
— Не слушай их, глава. Выглядишь, как надо, — слегка смутилась Ника, сидевшая по другую сторону от него. — Но курить бы завязывал.
— А тебе не мешало бы помыться, — вмешалась Алиса, сидевшая рядом с подругой, и получила от неё удар по голове. — Больно же!.. Разве Алиса не права? — потирая голову, с досадой сказала она.
Конечно, это забавно, но мы не решили, что делать дальше, ведь теперь, когда все девятнадцать человек вместе, нам надо выбираться отсюда. Не можем же мы сидеть на шее у местных и ждать, когда нас найдут. Я решил обсудить этот вопрос с Аркадием.
— А вот и старейшина с Ирином, — сказал парень в очках.
Я взглянул вдаль и увидел двух мужчин в белом, идущих к нам с противоположной стороны стола. Один держал в руке трубу, длиной около полтора метра, но я не придал этому значения, ведь меня интересовал другой вопрос.
— Так, ну всё! Кто поможет нам с Риной вымыть посуду? — прокричала Фина.
Образовалась тишина, но никто не спешил вызываться, и женщина, кажется, стала недовольна.
— Спасибо, Фина. Я отвлеку их внимание ненадолго, — сказал подошедший Прим. Женщина слегка вздрогнула и, что-то сказав мужу, уступила место. — Я бы хотел вам кое-что показать, — продолжил старейшина и, пройдя вдоль скамьи вместе с Ирином, встал между Катей и Сашей, сидевшими на противоположной от меня стороне. Забрав у своего напарника тубус, чему я удивился, и открыв крышку, он достал свёрнутый большой лист. — Вы обе, придержите края. — Прим слегка развернул его и положил посередине стола так, что он оказался напротив Аркадия. — И вы двое возьмите с другого конца, — он указал на меня и Нику и начал разворачивать лист после того, как Катя с Сашей придержали углы.
Мне пришлось приподняться, чтобы достать до другого угла бумаги, а схватив его, я понял, что это карта. Она вызвала у меня смешанные чувства.
— Это что? — удивился Кирилл, который, выйдя из-за стола, подошёл ближе.
— Я так полагаю, это карта местности, — поправив очки, Аркадий поднялся, чтобы оглядеть её.
Прим попросил перевернуть карту верх ногами, и я смог детально рассмотреть её. Другие, в том числе местные жители, начали стягиваться к нам. Похоже, не все здешние знали об этом, что можно прочесть по лицам большинства из них.
— Да. Раз вы отправляетесь завтра в путь, я хочу, чтобы вы ознакомились с ней, — сказал старейшина.
— Я что-то не понял, Аркаш. Куда мы завтра отправляемся? — негодовал Кирилл.
— Извините меня. Я собирался сообщить вам об этом сразу после ужина, — обратился Аркадий к нам. — Прим попросил нас об услуге. Нам нужно сопроводить их человека в соседнюю деревню, а заодно побольше разузнать об этом месте, — он указал левой рукой на карту.
Но что это за место? Я не припоминаю таких карт, к слову вообще.
— Вы что шутите? — возразил Кирилл.
— Объясни, — вмешался Ирин.
— Да не. Не буду я ничего объяснять, — успокоился парень и принялся разглядывать карту.
На ней изображён остров или маленький материк. Формой он напоминал круг, но не ровный, а с изгибами и немного вытянутый у нижней правой и верхней левой сторон. На острове или, лучше сказать, клочке земли находились два озера, примерно чуть выше и левее центра. Большое называлось «Малая Тишина», а малое — «Большая Тишина». На первом озере изображены два острова. Одно называлось «о. Веселья», а второе — «о. Надежды», по форме напоминавшее череп. На втором озере находился один остров под названием «о. Отчаяния». Озера соединялись рекой, которую условно можно разделить на три отрезка, и которая делила весь материк на две части. Первый отрезок брал своё начало вблизи моря в верхней части карты, носившем название «Бескрайний океан», и заканчивался впадая в озеро «Большая Тишина». Второй соединял озера, а третий брал своё начало из водоёма «Малая Тишина» и впадал в другое море под названием «Море Айзеля». Основную площадь на карте занимала суша. Практически везде росла растительность, но виднелись линии, пронизывающие территорию. Вероятно, это дороги. Все они соединялись в центре, где находился город, название которого я не смог прочесть, ведь местами картинка смазана. Город находился между двумя озёрами на северо-востоке от реки, что изгибалась в единственном месте на всём своём протяжении. На востоке всей этой территории находился морской порт и аэродром. Я понял это по характерным обозначениям. Примерно на северо-западе, в углу карты, виднелся другой кусок земли, отделённый от основного участком воды и соединённый то ли прямым мостом, то ли дорогой. Он назывался «Рахас» и уходил за пределы карты. Снизу, примерно на юго-востоке от основной суши, находился другой кусок земли, уходивший за пределы карты, называвшийся «Кетас». И эти два участка земли разделяла вода, но расстояние было в четыре, если не в пять раз меньше, и они также соединялись дорогой. На западе находился второй порт, но меньше, а в верхнем правом углу имелась надпись, которую я не смог прочесть, ведь картинка в этом месте размыта.
Всё это странно и необычно. Карта очень напоминала местность, где мы находимся. Но правда ли это? — не знаю. Судя по лицам ребят, они поражены неменьше моего, но Аркадия, кажется, это несильно впечатлило, и он сфотографировал карту на смартфон. Кажется, это мало кто заметил.
— А вот здесь наша деревня, — указав на пустую точку, над озером Малая Тишина, улыбнулась Рика.
— Вы хотите сказать, что карта — это то место, где мы сейчас находимся? — негодовал Кирилл.
Ему никто не ответил, и в воздухе повисло молчание. Я успел оглядеть лица ребят, и, кажется, они не в настроении. Ещё бы. Меня тоже не воодушевило, что мы находимся неизвестно где. Но что делать дальше?
— Вторая деревня должна быть где-то здесь, — Прим указал на точку, над вторым озером.
Значит, такой нам путь надо проделать. Но кто отправится в поход?
— Мы все туда пойдём? — спросил я Аркадия, с задумчивым видом рассматривавшего карту.
— Да. Я же вам не сказал… Нет, не все. Ни к чему идти всем, — ответил парень в очках.
Мне показалось, что он что-то не договаривает.
— Тогда кто пойдёт? — забеспокоился Миша.
— Пойдут только парни. И то не все, — задумался Аркадий и, видимо уловив на себе взгляд присутствующих, ждавших от него продолжения, добавил: — Пойду я, также Артём, Дамир и Кирилл. Думаю, этого будет достаточно. Остальные будут ждать нас здесь.
— А кого вы будете сопровождать? — спросила Саша.
Аркадий посмотрел на старейшину, и взгляд всех остальных переместился на Прима.
— С вами пойдёт Фаза, — немного помедлив, ответил мужчина.
Все посмотрели на девушку, сидевшую с краю стола вместе с Чаком. На её лице читалось удивление.
— А меня вы не забыли спросить? — возмутилась Фаза.
— Успокойся, — строго сказал Ирин, но на мгновение запнулся. — Для тебя ведь это обычная прогулка… Я всё понимаю. Но так надо.
— Кому надо? — повысила тон девушка. — Это вам надо — не мне. Почему именно сейчас? Как ты вообще согласился на это? Когда я просила отпустить меня, что ты сказал? А теперь что изменилось?
— Фаза, пожалуйста, успокойся. Да, я так говорил. Но теперь, чем не шанс отправиться туда?
— Тем, что теперь мне это не нужно. А даже если так, ты всё равно не отпускаешь меня надолго, — расстроилась Фаза и, выйдя из-за стола, направилась в сторону амбара. Чак встал со скамьи, видимо намереваясь остановить её или направиться за ней. — Нет, не ходи за мной! — не останавливаясь, возразила девушка, и парень с грустным выражением лица застыл на месте.
— Извините, — лицо Ирина выглядело поникшим, — я поговорю с ней.
Он направился за Фазой, а спустя мгновение Нель вышла из-за стола и последовала за ним.
Значит, завтра нас ждёт прогулка. Что ж, по крайней мере, будет чем заняться. Не сказать, что я рад, ведь остальные останутся здесь, в частности и Ксюша, которая по-прежнему сидела без настроения и смотрела на карту. А я так хотел провести время, отведённое нам в лагере, с ней. Хотя какой там лагерь, ведь я не знаю где мы. И судя по карте, — не хочется, конечно, так думать, — но мы вообще на Земле? Ладно, доберёмся завтра до деревни, а там видно будет.
— Можете отпускать, — сказал Прим и, когда мы выполнили его просьбу, свернул карту, и убрал её в тубус. — Фина, можешь продолжать.
— Вижу, вам надо обсудить это между собой, — не сразу обратилась к нам женщина. — Веса, Рика, Арон, вы же поможете нам с Риной с посудой? И ты Мати, разумеется, пойдёшь со мной.
Тем временем Прим, видимо, направился к себе в хижину, а Аркадий — единственный из стоявших ребят, кто сел на место.
— А почему мы должны это делать? — возмутилась Веса. Её грозный вид немного смутил меня. Нет, она не уродина, но мне казалось, что характер у неё тот ещё. Веса — девушка рослая, не меньше Арона по габаритам, но стройная. У неё длинная тёмная коса и густые брови, а одежда не отличалась изысками, ведь она носила платье, как и все женщины этой деревни.
— Не будь занудой, — ответила Фина, и девушка нахмурилась. — Арон и Мати, с вас корзина с посудой, а мы с Риной возьмём казаны. — Взяв один, она направилась к озеру.
— Пожалуй, и мне пора, — сказал Булд и, выйдя из-за стола, пошёл к себе в хижину.
Асия тоже не стала задерживаться и направилась к себе. В итоге, все местные жители разбрелись, оставив нас одних для беседы. Но что мы должны обсудить? Как по мне, всё предельно ясно. Хотя, может, только мне. Я оглядел ребят, которые словно воды в рот набрали. Видимо, они ждали, когда кто-то начнёт разговор. Но никто не спешил.
— Я знаю, что нам поможет! — улыбнулся Олег и удалился.
Оставшиеся ребята, стоявшие в куче, разбрелись по местам.
— Говорите. Я же вижу, что у вас есть вопросы, — сложив руки в замок перед лицом и упёршись локтями о стол, с серьёзным лицом произнёс Аркадий.
Похоже, нам есть что обсудить.
«Может, мне стоит пойти с ними? — глядя на Артёма, думала Лизи. — Всё же у меня есть опыт в подобных делах. Да и это лучше, чем сидеть здесь и ждать».
Парень посмотрел на неё, и она отвела взгляд.
— Почему я не с вами? — глядя на Аркадия, возмутился Чак.
— Вот у меня тот же вопрос: почему я с вами? — вмешался Кирилл.
— Тебе сложно помочь друзьям? — ткнув парня локтем в бок, нахмурилась Полина.
— Да я же пошутил. В любом случае это лучше, чем пилить дрова, — без настроения ответил Кирилл и положил подбородок на ладонь левой руки, локтем которого упёрся о стол.
— Ты прости, Чак. Но я бы хотел, чтобы вы с Олегом остались здесь. Похоже, местные жители вас любят, поэтому я бы хотел, чтобы вы присмотрели за остальными, — сказал Аркадий.
Американцу, кажется, нечем было возразить, и он погрустнел.
«Спрошу сейчас», — решилась Лизи.
— Я пойду с вами, — поднявшись, уверенно произнесла она, и все посмотрели на неё. В свою очередь, девушка глядела на Артёма, который, кажется, слегка удивился.
— Смотрите, что у меня есть, — весело сказала подошедший Олег, и всё внимание переключилось на него. — Это точно поднимет всем настроение.
«Это что?», — удивилась Лизи, увидев, как парень поставил на стол, рядом с ней, большую стеклянную бутыль, литров десять или меньше, закупоренную деревянной пробкой с мутной жидкостью внутри, занимавшую чуть больше половины всего объёма.
— Что, Шут, жонглировать ей собрался? — усмехнулся Лёха.
Смехом его поддержали Игорь, Кирилл и Дамир.
— Тебя на неё посажу! — разозлился Олег.
— А ну попробуй! — поднявшись, недовольно сказал Лёха.
«Только этого нам не хватало», — расстроилась Лизи и села на скамью.
— Не нарывайся. Смелый что ли? — по сжатым кулакам Олега видно, что он готов наброситься на парня.
— Посмелее тебя буду! — задрал подбородок Лёха.
— Хватит вам! — вмешался Аркадий, и всё внимание переключилось на него. — Мы здесь собрались не для того, чтобы выяснять у кого больше. У нас есть вопросы поважнее. Может, лучше перейдём к ним? — Он поправил очки, и Лёха сел на скамью. Олег же стоял на месте, видимо борясь с самим собой, а после сел рядом с Лизи и своей бутылкой. На его лице читалась злость. — Так-то лучше, — обрадовался парень в очах. — Расклад следующий: завтра я, Артём, Дамир, Кирилл и Лизи сопровождаем Фазу в соседнюю деревню.
«Что? — удивилась Лизи. — Так значит, я иду с вами?». Обрадовавшись, она взглянула на Артёма, внимательно слушавшего парня в очках.
— Остальных я прошу не ссориться и не наделать глупостей, пока нас не будет. А также помогать местным жителям. Всем всё понятно? — добавил Аркадий и укоризненно посмотрел на Лёху с Олегом.
Последний схватил бутылку и, выдернув пробку, приложился к горловине.
— Вкусно? — поинтересовалась Мия, но парень промолчал. — Дай попробовать, — сказала она, и Олег передвинул бутылку к ней, но девушка не дотягивалась. — Лёха, подай бутылку, — обратилась она к парню, но он не пошевелился. — Ладно, сама возьму, — Мия вышла из-за стола и подошла к Олегу. Взяв бутыль, она чуть не выронила её, но сумела удержать. — Что за гадость? — отпив немного, поморщилась девушка и, поставив бутыль на место, села на скамью.
— А когда завтра мы отправляемся? — поинтересовалась Лизи.
— Думаю, рано утром. Прим сказал, что до деревни день пути, — ответил Аркадий.
«Серьёзно?», — удивилась девушка, ведь расстояние неблизкое, и оглядела всех, кто должен отправиться в путь: Кирилла, кажется, это не волновало; Дамир, по мнению Лизи, немного удивился, а Артём задумался, глядя в стол.
— Тогда, может, отправимся спать? — предложила она.
— Так ещё же рано, — сказала Полина.
— А что тянуть? Я за сегодня порядком устал, — потянулся Аркадий. — Вы как хотите, а я, пожалуй, так и поступлю. — Он вышел из-за стола и посмотрел на коснувшееся горизонта солнце. — Если кто хочет спать, то нам выделили тот амбар, — парень указал на самое большое строение в деревни.
— Покажешь? — спросила Лизи. Аркадий кивнул и направился к амбару. Оставшиеся принялись подниматься со скамьи, за исключением Лёхи, который единственный остался сидеть на месте, и последовали за парнем. Мия же схватила бутылку и направилась в другую сторону вместе с Ксюшей, Катей и Полиной. — А вы куда? — поинтересовалась у них Лизи.
— У нас свой штаб, — ответила Мия. — Ты прости, но места у нас больше нет.
«Больно надо, — взглянув на Ксюшу, расстроилась девушка и направилась за другими ребятами. — Может, не стоило мне напрашиваться в поход». Она с грустью смотрела на Артёма и Викторию Павловну, которые вместе шли к амбару, но знала, что не откажется.
Ребята молчали практически до самого амбара. Все они выглядели взволнованными или огорчёнными. По крайней мере, Лизи чувствовала себя именно так, ведь ей столько неприятных событий пришлось пережить, но она старалась «держать себя в руках».
— Может, вам помочь? — спросил Аркадий незнакомца, проходившего мимо них с деревянной лестницей в руках.
«Ещё один», — Лизи оглядела непримечательного мужчину, одетого в серые льняные штаны с рубашкой и кожаной обувью.
— Нет. Сам справлюсь, — нахмурился мужчина, продолжая путь.
— У Алисы идея! А давайте сфоткаемся на память, — весело произнесла девушка с татуировкой и, остановившись, достала из своего заднего кармана мобильник. — Так. Сейчас посмотрим, — она включала телефон. — О! Включился… Вставайте все вместе. Алиса вас сфоткает.
— Подожди, — остановил её Миша. — Я позову остальных, — и побежал за оставшимися девушками.
«И надо тебе это?», — подумала Лизи.
— Ладно. Давайте пока без них, — сказала Алиса и задумалась. — Кому после фоточек кинуть?
«Было бы куда».
— Мне можно, — слегка улыбнулся Аркадий.
— Замётано! Включай блютуз! — обрадовалась девушка с татуировкой. — Кому ещё? — спросила она и, не дождавшись ответа, с нетерпением добавила: — Вставайте уже.
Лизи посмотрела на Алису и других ребят, которые без особой радости начали собираться в кучу. Справа встали Артём с Викторией Павловной, за ними — Глеб, Аркадий, Ника, Кирилл и Игорь. Чак с Олегом — посередине, вторым рядом, спереди. Слева от них встали Саша с Дамиром, а справа — оставшаяся девушка.
«Что он там забыл?», — удивилась Лизи, увидев незнакомого мужчину, который с помощью лестницы взобрался к крану, торчавшему из водонапорной башни. Но не придала этому значения.
— Кучнее. Не стесняемся, — улыбнулась Алиса.
Ребята прислушались к ней.
— Вот же дурацкая железяка! Заело, — возмутился незнакомец, когда не смог повернуть вентиль руками, и начал бить по нему левой ногой.
— Так, а теперь все улыбнулись, — сказала девушка с татуировкой и навела на ребят камеру. — А нет. Не попадаете в кадр. Надо встать подальше. — Алиса начала отходить назад, держа смартфон перед собой. — А это ещё что? — остановившись и слегка нахмурившись, удивилась она, когда у неё пропищал телефон.
Внезапно раздался громкий металлический треск, и Лизи увидела, как незнакомый мужчина, прокричав, начал падать с лестницы, а вместе с ним и цистерна водонапорной башни, сошедшая с опоры и повалившаяся в сторону Алисы. Последняя, ничего не подозревая, стояла на месте и с большим удивлением смотрела в телефон.
— Нет! — прокричала Ника, бросившись к подруге на помощь. Последняя от неожиданности вскрикнула. Но первая не успела, ведь цистерна упала раньше, подняв облако пыли.
«Что? Как?», — удивилась Лизи и посмотрела на ребят. Все они с ошарашенным взглядом смотрели на Алису, в недоумении глядевшую на открытый люк рядом лежавшей цистерны, откуда быстро вытекала вода.
— Ты что дура?! — возмутилась Ника.
Подруга пустым взглядом посмотрела на неё.
— Ты как, Алиса? — подойдя к ней, дрожащим голосом спросил Аркадий.
Остальные, замерев, смотрели на девушку, которая, по мнению Лизи, не до конца осознавала произошедшее.
— Мне тут странное сообщение пришло, — улыбнулась Алиса.
«Какое, к чёрту, сообщение?», — разозлилась Лизи и подошла к ней.
— Ты что творишь? — недовольно прокричал подбежавший Лёха и направился к незнакомцу, который сидел на земле и с недоумением глядел на происходящее.
— Я этого не хотел! — жалостно произнёс мужчина. — Я, правда, не знаю, как это получилось.
— А нам что с того? — сжал кулаки парень. — Ты чуть было не убил нашу подругу!
— Лёха! — строго окликнула парня Мия. Обернувшись, Лизи увидела подошедших девушек, которые с удивлением глядели на упавшую цистерну. — Поубавь пыл!
Опустив голову, Лёха расслабил кисти.
— Алиса, ты, кажется, говорила про сообщение, — сказал Аркадий.
— Да. Мне кто-то отправил это по блютуз, — взглянув в телефон, девушка выставила перед ребятами экран со странной, по мнению Лизи, картинкой.
На ней изображён скелет в чёрном плаще с закрытым телом и лицом. Его выдавала открытая кисть правой руки, которой он держал большую косу. Скелет стоял среди красных роз. На заднем фоне виднелось оранжевое небо без облаков и с сияющим белым солнцем.
— А от кого это? — поинтересовался Миша.
— Не знаю. Написано: «
— Признавайтесь: кто это сделал? — улыбнулся Олег. Но никто не торопился отвечать. — Да ладно вам. Чья это картинка?
— Это у тебя надо спросить, — с подозрением в голосе ответила Ника. — На твой почерк похоже.
— У меня даже телефона нет. Я его где-то посеял.
— Хочешь сказать, кто-то отправил с твоего телефона эту картинку Алисе?
— Я хочу сказать, что мой телефон чёрт знает где, — слегка раздражился парень.
— Была у тебя такая картинка или нет? — Ника выхватила мобильник у подруги и ткнула им парню в лицо.
— Нет, — твёрдо ответил Олег и задумался. — Ну или да. Я что помню?
— У тебя память девичья? — вернув смартфон подруге, возмутилась девушка.
— Да я, правда, не помню. У меня столько картинок, что за ними не уследишь.
«Может, это кто-то из местных нашёл его мобильник? — глядя на сидевшего на земле незнакомца, подумала Лизи и посмотрела на старейшину, который, выйдя из своей хижины, направился к ним. — Хотя я не уверена, что они вообще знают, как им пользоваться».
«Как же отстойно, — перевернувшись на другой бок, недовольно подумал парень. После того, как они рассказали старейшине о случившемся и легли спать, Игорь не мог заснуть. — Когда же уже отпустит?».
Решив прогуляться до туалета, парень приподнялся и огляделся, но из-за темноты в помещении практически ничего не видно, ведь окна отсутствовали, а ворота прикрыты. Игорь вылез из мешка и, обувшись, с вытянутыми руками начал медленно двигаться к воротам, надеясь ни во что не врезаться. В итоге, благодаря щели между створками, откуда просачивался слабый свет луны или звёзд, парень добрался до ворот. Приоткрыв правую створку, которая издала слабый скрип, он вышел наружу. На улице было спокойно и темно, но благодаря ярко светившей луне кое-что можно разглядеть. В деревне никого не было, и дул лёгкий ветерок, приятно остужавший кожу.
«И зачем они закрыли ворота? — нахмурился Игорь и открыл их шире, чтобы проветрить помещение. Немного постояв и подышав воздухом, он сунулся в карман, но, ничего не обнаружив, вспомнил, что выбросил пустой пакетик с утра, и с досадой направился за амбар, обходя его со стороны поля. Завернув за первый угол, парень дошёл до второго и остановился. — А, всё равно никто не видит, — ему не хотелось заходить в грязный, по его мнению, туалет, где неприятно пахло. Приспустив бриджи, Игорь принялся за дело у стены амбара. — Так-то лучше».
Краем глаза он заметил свет справа, который начал нарастать, и поспешил с делом. Надев бриджи, Игорь развернулся и увидел незнакомца с горящим факелом — мужчину, преклонного возраста, в потрёпанной льняной безрукавке и простых штанах с кожаными дырявыми башмаками, если их можно так назвать. У него были тёмные растрёпанные волосы средней длины, торчащие в разные стороны. Лицо заросло щетиной. На поясе висели: кобура, из которой торчал нож, и небольшой кожаный бурдюк.
— Территорию метишь? — широко улыбнулся незнакомец.
Игорь увидел, что у него отсутствует два верхних зуба, расположенных в разных местах.
— Я что, по-твоему, собака? — раздражился он и отвёл взгляд.
— Собака? — удивился мужчина. — А чем мы от них отличаемся?
«Ты точно ничем», — возмутился парень.
— Не спится? Я Джан, — протянув руку, улыбнулся незнакомец. — А тебя как звать?
— Игорь, — нехотя пожал ему руку парень и поморщился. — Если у вас всё, я пойду.
— Составишь мне компанию? Я делаю обход каждую ночь. Это моя единственная обязанность здесь.
«Оно и неудивительно», — равнодушно подумал Игорь.
— Ясно. Тогда я спать.
— А уснёшь? — с ехидством спросил мужчина, когда парень направился в амбар. — Мне знаком этот взгляд.
«А мне знаком этот вид нищеброда», — остановившись, разозлился Игорь, не желавший, чтобы мужчина равнял его с собой.
— Возьми, — Джан отцепил бурдюк с пояса и протянул его.
— Что это? — с недоверием спросил парень.
— Это то, что тебе не хватает, — улыбнулся мужчина. Игорь не решался взять подношение. — Не собираюсь я тебя травить. Держи, пока не передумал.
«Да что ты можешь знать?», — нахмурился парень, но принял подарок, посчитав, что стоит проверить содержимое. На удивление бурдюк оказался нелёгким. Внутри находилась жидкость.
— Не благодари, — уходя сказал Джан, но на мгновение остановился. — Не пей много, а то увидишь такое, отчего пожалеешь, что родился на свет. И да, не забудь потом вернуть это, — он указал на бурдюк и направился дальше.
«И не собирался, — раздражился Игорь, глядя на заходившего за угол амбара мужчину. — Что это за дрянь? — он открыл бурдюк и, понюхав содержимое, решил выкинуть его, но осёкся, посчитав, что Джан потом предъявит ему за это. — И что мне с этим делать? Может, догнать его и вернуть? — задумался парень и взглянул внутрь, но из-за темноты цвет жидкости не увидел. — А, всё равно уже нечего терять, — Игорь решил попробовать содержимое бурдюка, ведь тело ломило, и он не знал, как от этого избавиться. — Горькая, — отпив немного, расстроился парень, но, помимо горечи, ощущалось нечто другое, да и ему не понравилось, что от бурдюка неприятно пахло. — Зачем я это сделал? — разочаровался Игорь и хотел вылить жидкость, но почувствовал приятное ощущение: напряжение в теле постепенно начало спадать. Парню полегчало. — Может, зря я на него наговаривал. — Обрадовавшись, он выпил немного, а спустя минуту понял, что это именно то, чего ему не хватало. Расслабившись, Игорь забыл о происходящем. Он стоял на месте, держа бурдюк в руках, и оглядывал окрестности. Вначале он посмотрел на вольер, где находились козы, и они показались ему милыми, после взглянул на поле, колосья которого колыхались на ветру. Ему казалось, что мир заиграл новыми красками, каких он не видел прежде. — Надо ещё выпить, — решил он и собирался глотнуть из бурдюка, но увидел в поле движение и остановился. — Это что ещё за?..». Игорь в ужасе наблюдал за неизвестным существом, представлявшим то ли шар неправильной формы, то ли скомканную массу, откуда выходило три или больше конечностей, но из-за темноты и расстояния он не мог точно сказать. Постепенно эта субстанция начала принимать форму человека, но шар, из которого он выходил, оставался того же размера, словно это его горб.
— Что за чертовщина тут происходит? — испугался Игорь и выронил бурдюк.
Подняв его, он взглянул на поле, но силуэт странного существа пропал, и по телу парня пробежали мурашки.
«Так вот о чём предупреждал этот мужик, — удивился Игорь и поспешил в амбар, чтобы вновь не встретить то чудовище. Зайдя за угол, он осмотрелся, но ни Джана, ни странного существа не оказалось. Добравшись до ворот, парень заглянул в бурдюк и обнаружил, что практически вся жидкость вылилась при падении. — Да пошло оно, — решил Игорь и, вылив остатки, зашёл в амбар, и прикрыл за собой ворота, на всякий случай. Добравшись до своего спального мешка, он бросил бурдюк рядом и, сняв обувь, забрался внутрь. — Чтоб я ещё когда-нибудь…».
Внезапно Игорь услышал резкий звук и вздрогнул. К счастью, это храпел кот-то из ребят. Ему немного полегчало, и он попытался уснуть, что далось не сразу.
— Эй, очнись. Нам пора идти, — прошептал знакомый голос, и я почувствовал слабые удары по лицу. Если честно, мне не хотелось никуда идти, и я перевернулся со спины на левый бок, подложив руку под голову. — Не вынуждай меня бить тебя, — снова произнесла девушка, и спустя мгновение я почувствовал, как мне в спину прилетел удар.
— Больно же, — возмутился я, сделав обиженное лицо.
— Не ори. Ребята ещё спят. Пойдём. Остальные ждут снаружи, — прошептала Лизи и направилась к выходу из амбара.
Приподнявшись, я взглянул на спавших ребят, но их было мало. Ника, Алиса, Саша и Катя лежали на сене у противоположной стены. Лёха и Миша спали неподалёку от меня, а Игорь — в спальном мешке на полу, возле входа в амбар. Глядя на них, мне ничего не хотелось, и я упал обратно на сено, ведь за эти дни я устал, а теперь, когда наконец выдался случай отдохнуть, опять нужно куда-то идти.
Эх, ладно. Всё-таки я обещал. Аккуратно спустившись с сена, я потянулся, а выйдя из амбара, обнаружил, что начало светать. Глядя на лежавшую поблизости цистерну водонапорной башни, мне стало интересно, как там Алиса. Не знаю, чтобы чувствовал я, окажись на её месте. После я взглянул на две группы людей. В первой находились Аркадий, Кирилл, Олег и Лизи, а во второй — Чак Фаза и Ирин, стоявшие у ближайшей хижины со стороны озера. Не раздумывая, я направился к первой группе и заметил, что Аркадий с Кириллом держали привычные рюкзаки, а Олег — два самодельных вещмешка, сделанных из простого материала. Судя по форме, внутри находилась провизия. Схожий вещмешок я заметил на плече у Фазы.
— А ты зачем встал? — подойдя, обратился я к Олегу.
— Кто-то же должен проследить за вами и благословить на путь истины, — слегка улыбнулся парень.
И сдалось ему это. Я бы лучше поспал.
— А вот и Дамир, — произнесла Лизи.
Обернувшись, я увидел подходившего к нам парня, а также вышедших из ближайшей хижины Прима и Мати.
— Все собрались? — подойдя, сказал старейшина.
— Да, — Аркадий поправил очки. — Можем выдвигаться.
— А ты готова? — спросил Прим у подошедшей в компании Чака и Ирина девушки.
— Будто у меня есть выбор, — нахмурилась Фаза. — Жаль, что мы не идём вместе. Я скоро вернусь. Присмотри за отцом и остальными, — обратилась она к американцу и обняла его, чему мы удивились. Но больше всех, кажется, удивился Чак. — Это чтобы не забывал, — девушка поцеловала парня в щёку.
Он покраснел.
— Вай-вай, какие страсти, — ухмыльнулся Олег.
— А отца своего поцелуешь? — разведя руки, улыбнулся Ирин, когда девушка отпустила парня.
— Идёмте, — не обращала на него внимания Фаза и направилась к лесу, находившемуся за полем.
Думаю, это жестоко, а взглянув на расстроенное лицо мужчины, мне стало жаль его. Но что я мог сделать?
Когда Аркадий с Кириллом пожелали всем удачи и направились за девушкой, мы с Дамиром забрали вещмешки у Олега и вместе с Лизи, попрощавшись с оставшимися, последовали за парнями.
— Готов к путешествию? — спросил меня Дамир, когда мы подошли к полю.
— Разве это путешествие? Так, лёгкая прогулочка, — возразила Лизи.
— Кому как. Я бы лучше поиграл в комп, — сказал я, ведь за последние дни прогулок на природе мне хватило.
— Ты со своим компьютером так и останешься один.
Я бы так не сказал. Так-то у меня друзей много, и мне практически всегда есть с кем провести свободное время. Другое дело, хочу ли я этого? Но я не стал ей об этом говорить, ведь мне не хотелось с ней спорить. Пусть думает, что хочет.
Дальнейший путь мы практически не разговаривали. Фаза шла в начала строя в полном одиночестве. Кирилл с Аркадием пытались её догнать, но, кажется, девушка ускорялась, когда они сокращали дистанцию. Видимо, она не хотела с нами разговаривать и была без настроения. Конечно, я знаю, что ей не хотелось тратить своё время на это дело, но мы её об этом не просили, поэтому, не думаю, что мы виноваты перед ней. Тем более нам всем придётся работать сообща и рано или поздно поговорить. Но может, так думаю только я, а на самом деле всё обстоит иначе?
По поляне, вдоль поля, идти комфортно: травы здесь мало. Но всё изменилось, когда мы дошли до деревьев, к тому же из-за густой листвы стало темнее. Догнав Аркадия и Кирилла, мы пошли вместе, и теперь парни не пытались угнаться за Фазой, которая не спешила присоединяться к нам. Она изредка поглядывала на нас, словно опасалась.
Заскучав, я принялся оглядывать окружающую нас природу, но всё оказалось однообразным и знакомым. Вскоре мы начали уставать от прогулки, но Фаза продолжала идти, словно у неё неиссякаемая батарейка внутри. Хотя Лизи держалась бодрячком, что иронично. Вроде парни выносливее девушек, но не сейчас.
— Может, вдарим ей по башке, а пока она будет в отключке, мы отдохнём? — глядя на Фазу, прошептал Кирилл.
— Чего уж там. Давай сразу убьём, и никуда идти не надо будет. Если ты так устал, догнал бы её и сказал об этом в лицо, — возразила Лизи и взглянула на меня. Мне стало некомфортно, а Кирилл промолчал. — Ладно. Так и быть, сама поговорю, — успокоилась она и прибавила темп.
Похоже, мы разделились на два лагеря. Хотя я не знаю ни Фазу, ни что она ответит Лизи, но отдохнуть нам не помешает. С другой стороны, бывало, ходил я больше, чем сейчас. Может, это потому, что я не выспался?
Лизи догнала Фазу, и они заговорили, но со спины непонятно, отвечала ли вторая. Судя по тому, что девушка обернулась и странно посмотрела на нас, думаю, она её выслушала. Интересно, о чём она подумала? Наверное, что мы жалкие, ведь для решения вопроса, отправили единственную девушку. Хотя мне всё равно. Если надо, я могу пройти ещё, только идти весь день без передыха не хотел бы.
Лизи не спешила возвращаться, и мы шли дальше. Видимо, ей не удалось переубедить Фазу. Или это женская солидарность? Идти по лесу с высокой травой затруднительно. Приходилось постоянно смотреть под ноги, ведь с лёгкостью можно споткнуться о торчащие из земли корни деревьев, да и падая можно налететь на другой. Мы шли молча, и я задумался, что сейчас делают другие ребята. Встали они или ещё спять? Я так и не поговорил с Ксюшей перед уходом, но, возможно, к моему возвращению она успокоится или, наоборот, отдалится от меня. В общем, лучше об этом не думать. Интересно, как там родители? Мама, наверное, на нервах. Я ведь не позвонил ей, а столько дней прошло. Надеюсь, с ними всё в порядке.
— Чего такие грустные? — внезапно спросила Лизи. Я не заметил, как она вернулась. — Выглядите, словно устали от долгой прогулки. В общем, Фаза сказала, что скоро передохнём, но перед этим придётся ещё немного напрячься, — и она странно улыбнулась.
— Только не говори, что мы будем идти так до конца, — устало сказал Кирилл.
— Лучше. Вон смотрите. Кажется, уже пришли.
Мы подходили к границе леса, где начиналась поляна, чему я обрадовался, но, наверное, не только я. Весь путь мы шли в гору. Конечно, наклон небольшой, но это чувствовалось по тому, как напряглись мышцы ног. Выйдя из лесу, я посмотрел на Фазу, стоявшую неподалёку. Мы направились к ней, но, подходя, я заметил, что поляна небольшая и заканчивалась обрывом. Однако, подойдя к девушке и взглянув вниз, я не ожидал увидеть такого: высота обрыва не менее пятидесяти метров; снизу лежали камни, упав на которые можно разбиться; за ними начинались небольшая поляна и лес, но деревья там немного другие: выше и росли реже, нежели здесь. Я попытался разглядеть, что находится дальше и увидел вдали водоём, по большей части закрытый макушками деревьев. Карта не врала. К сожалению, до озера неблизко, что немного удручало, но гораздо больше удручало то, что я не представлял, как мы спустимся вниз.
— И что дальше? — недоумевал Дамир.
— Будем прыгать вниз, — с серьёзным лицом ответила Фаза.
— Я бы и под наркотой туда не прыгнул, — раздражился Кирилл.
— Я думаю, она шутит, — вмешался Аркадий.
Ничего себе шутит. А по её лицу не скажешь. С другой стороны, глядя на улыбающуюся Лизи, наверное, это шутка. Но если мы не будем прыгать, то как спустимся? Лестниц, эскалаторов и лифтов поблизости я не вижу. Неужто по верёвке? Разве она у нас есть? Может, у Фазы в мешке? Судя по объёму, вряд ли.
— Тогда, может, ты мне объяснишь, как мы спустимся? — спросил Кирилл парня в очках.
— Идите за мной, — сказала Фаза и взяла влево.
Направившись за ней, я продолжал смотреть вниз, и меня смущало, что на картах обрыв не указан, да и оба озера соединены рекой, которая вряд ли умеет течь в гору. Видимо, это очень старая карта и сейчас всё иначе.
Вскоре я увидел, что мы приближаемся к необычному объекту — к старой серой льняной ткани, подвешенной на двух деревянных столбах, воткнутых в землю, что показалось мне странным. Но я понял её предназначение, только когда мы приблизились. За ней находилась большая трещина, шириной около трёх метров. Она разрезала землю до самого низу и уходила практически до лесу, сверху.
— Будем спускаться здесь, — указала на расщелину Фаза.
— А обходного пути нет? — взглянув вниз, засомневался Кирилл и сморщился.
От такого расклада мне стало не по себе, ведь спускаться нам придётся, видимо, по выступам, торчащим из скалы. Вроде ничего сложного, но на такой высоте волнительно.
— Есть. Но у нас нет на это времени, — нахмурилась Фаза и первой полезла вниз.
— Может, всё-таки в обход? — забеспокоился Кирилл. — И как ты в платье будешь спускаться? — приметил он, ведь на ней одежда, в которой она ходила в деревне.
— Слушай, я тебя не держу. Если хочешь, проваливай обратно, — спустившись на первый выступ, возмутилась Фаза и смущённо прошептала: — Сама справлюсь.
— Ладно-ладно, — расстроился Кирилл и сел на край расщелины. — А они точно выдержат? — поинтересовался он, глядя на нижний выступ.
Фаза перепрыгнула на следующий, располагавшийся на противоположной стене.
— Лезь давай, — недовольна сказала Лизи и слегка подтолкнула парня.
Кирилл чуть не закричал и возмутился:
— Да понял я. Необязательно было это делать.
Когда парень слез на выступ, за ним направился Дамир. Он с лёгкостью спрыгнул на ступень после того, как Кирилл перебрался на другую. Как по мне, это выглядело ненадёжным. Но местные жители, наверное, не раз спускались здесь. Интересно, обратно мы тоже пойдём отсюда?
— Чего встал? Тебе особое приглашение нужно? — с некоторым раздражением обратилась ко мне Лизи, и я удивлённо посмотрел на Аркадия, глядевшего за обрыв. — Лезь давай!
Достала! Хоть бы разговаривать нормально научилась. Нельзя что ли сказать по нормальному? Но я не стал спорить и направился следующим.
Когда Дамир перебрался на другую сторону, я спустился на первый выступ. Его ширина около метра, и этого достаточно, чтобы комфортно стоять. Следующая ступень располагалась на противоположной стене, и на неё придётся спрыгивать. Благо она тоже широкая, и я без труда справился, хотя с вещмешком делать это некомфортно. Надеюсь, обратно мы пойдём другим путём, ведь взобраться на выступ будет нелегко: придётся подтянуться. А если так будет и дальше, то путь вверх нам не преодолеть, конечно если ты не олимпийский чемпион по подтягиваниям.
В общем, мои опасения оказались напрасны: другие ступени находились ближе друг к другу, что облегчало спуск, да и взбираться на них много сил не понадобится. Выступы не всегда располагались в шахматном порядке. Иногда ближайшая находилась на одной стороне. В таких случаях спускаться было легче, но это когда они не находились друг под другом, ведь тогда приходилось буквально свисать с выступа, чтобы спрыгнуть на нижний. Не представляю, как мы будем взбираться, но, думаю, сейчас не стоит об этом думать.
— Чего встал? — спросил Дамир.
— Я не скалолаз, — возразил Кирилл.
Я заметил, что между выступом, где стоял последний, и следующим, откуда спускалась Фаза, приличное расстояние, на котором прыгать я бы не стал, ведь шанс пролететь мимо — высок, а если попадёшь, то можно отбить ноги. Но как спустилась Фаза? — это я проглядел.
— Аркадий, зачем ты его взял в поход? Только и может, что возмущаться, — в голосе Лизи чувствовалось недовольство.
Парень в очках не ответил. И вообще, он странный: всю дорогу молчал. Хотя я раньше не замечал этого. Может, он всегда такой.
— Лезь по стене! — крикнула Фаза.
— И как я, по-твоему, должен это сделать? — возмутился Кирилл.
— А как я, по-твоему, это сделала? — возразила девушка и продолжила спуск.
Немного постояв и, кажется, что-то пробурчав, парень взялся за ближайший торчащий камень и переступил на другой, ниже.
— Артём, не спи, — сказала Лизи.
Я промолчал, хотя она начинала выводить меня из себя. Но это же Лизи. Ей всегда что-то не нравится.
Спустившись на другой выступ, я дождался, пока Дамир переберётся на следующий, ведь он наблюдал за Кириллом, который благополучно добрался до ступени, держась за небольшие камни, торчащие из скалы. Смогу ли я также? — это меня немного волновало. Спустившись ниже, я принялся наблюдать за движениями Дамира, чья очередь настала лезть по отвесной скале вниз, чтобы повторить также после.
— Артём, не тормози, — сказала Лизи, и я невольно полез вниз.
К сожалению, когда я перебрался на другой выступ, Дамир практически спустился вниз. Вот и надо ей это? Минутой раньше, минутой позже — особой роли не играет. Хотя Фаза успела оторваться от нас. Кирилл, следовавший за ней, сильно отставал.
Когда Дамир добрался до ступени, настала моя очередь. Я взялся за ближайший торчащий из скалы камень и встал левой ногой на другой, ниже. Пришлось взяться обеими руками за тот же камень и поставить вторую ногу на следующий… Как же это неудобно: чтобы поставить одну ногу, нужно вторую куда-то деть. Тоже и с руками. Хорошо, что торчащие из скалы камни широкие, хотя выглядит всё ненадёжно. Но раз Дамира выдержали, меня точно должны. И всё-таки лазить по скалам не моё… Я перехватил правой рукой за нижнюю щель в скале и начал искать правой ногой камень или выступ снизу, но не мог ничего нащупать. Ноги что ли короткие? Хочется взглянуть вниз, но неудобно и страшно. И назад взбираться страшно. Кажется, я останусь в этом положении.
— Ты в порядке? — спросила Лизи, спустившаяся на выступ, откуда я начал спуск.
— Да. То есть нет. Не вижу куда наступать.
— Левее… Ещё немного.
Да, чувствую поверхность. Что ж, спасибо.
Я переставил левую руку вниз и, опустив левую ногу, начал искать, куда её поставить. К счастью, я нашёл опору. У Дамира с Кириллом получалось легче. Если не торопиться, то и я справлюсь. Переставив правую руку туда, где я недавно стоял, я вновь опустил правую ногу и начал искать на что наступить. И снова мимо. Да как так-то? Она же должна где-то быть. И Лизи молчит. Что она там делает? И наверх не посмотреть. Я собирался вновь попросить её о помощи, но, к счастью, сумел найти подходящий выступ сам. Встав на него, я переставил левую руку и начал искать место для левой ноги.
— Осторожно! — в панике закричала Лизи, когда моя правая нога соскользнула с камня, торчащего из-за скалы, и я на одних руках повис вдоль неё. — Держись! Не отпускай!
Спасибо, кэп. Уже думал бросить всё. Я как раз хотел полетать на днях.
В панике я начал перебирать ногами и, к счастью, нашёл куда их пристроить. Встав, я с облегчением вздохнул, но тело начало дрожать. Не знаю, осилю ли я дальнейший спуск.
— Ну и напугал же ты нас, — с некоторым беспокойством сказал Дамир.
— А я сам-то как испугался, — мой голос дрожал.
— Артём, какой же ты безалаберный, — упрекнула Лизи. — Смотри куда наступаешь. Никакой ответственности.
О какой ответственности ты говоришь? Легко тебе. Ты, небось, имеешь опыт в подобных вещах, а я только через забор лазил. И вообще, бесишь со своими комментариями. Лучше молчи, пока я не упал из-за тебя.
— Ага, — пробурчал я, так как не хотел её обидеть, и продолжил спуск.
Мне хотелось поскорее спуститься, но спешить я не мог, боясь сорваться. Второй раз может оказаться последним. Преодолев примерно метр пути, я встал на широкий камень и взглянул на Лизи, с опаской смотревшую на меня и смутившуюся, когда мы встретились взглядом. Правильно! — нечего меня отчитывать. Взглянув вниз, я понял, как ошибался, ведь до следующего выступа «рукой подать», и я спрыгнул на него. Не знаю, чего я так боялся. Дамир, Кирилл и Фаза оторвались от нас, и я поспешил за ними.
Мне стало интересно, кто сделал выступы, но вменяемого объяснения я найти не смог. Вряд ли это чисто природное явления. Ну не может быть так всё построено. С другой стороны, если это сделали люди, почему они не соорудили нормальную лестницу — мне непонятно.
Мы продолжали медленно спускаться вниз. Фаза добралась быстрее всех, и ей пришлось нас дожидаться. Хорошо, хоть не бросила нас. С другой стороны, зачем ей это? В итоге, Дамир догнал Кирилла, и они добрались до низу, а я отстал от них, и меня постоянно подгоняла Лизи. Я хотел всё ей высказать, но не стал. Видимо, такая у меня натура. Да я и сам виноват, что медленно спускался. Но я не один такой. Аркадий тоже отстал от Лизи, но ему она и слова не сказала, что немного обидно… И зачем она пошла с нами?
— Вы очень медленные. Так мы до вечера не доберёмся, — прислонившись к скале, с некоторым недовольством сказала Фаза, когда я спустился вниз.
— Скажи это Аркаше, — возразил сидевший у выступа Кирилл, когда с него слезла Лизи.
— Да. Что-то он долго, — взглянул наверх Дамир и крикнул: — Ты в порядке?!
— Вполне! — спускаясь на очередной выступ, ответил Аркадий, но, как по мне, прозвучало неубедительно.
— Ладно. Делаем небольшой перерыв и идём дальше, — сказала Фаза и направилась к чаще.
— А ты куда? Может, помочь? — поинтересовался Дамир.
— Обойдусь, — не останавливаясь, ответила девушка.
— Дикая, — прошептал Кирилл.
— Дай ей время свыкнуться, — сказала Лизи.
Должно быть, Фаза нам не доверяет. Будь здесь Чак, возможно всё было бы иначе. Не знаю, какие у них отношения, но явно хорошие. В любом случае сейчас у нас есть время, чтобы передохнуть. Я подошёл к каменной стене и, сев, прислонился к ней спиной. Поскорее бы это закончилось. Так хочется домой.
«Эх, придётся встать, — с досадой подумала девушка, ведь ей срочно потребовалось в туалет. Она лениво приподнялась и посмотрела на Ксюшу, которая, раскрывшись, лежала на животе на соседней кровати, а после на Полину, лежавшую в спальном мешке. — И не жарко ей?».
Взглянув на свой бежевый лифчик, висевший на спинке стула, около кровати, девушка решила не надевать его, и, накинув футболку и обувшись, направилась к выходу. Выйдя наружу, Мия увидела, что солнце начало выходить из-за горизонта. Потянувшись, она направилась к амбару. В округе никого не было, и девушка заглянула в здание, чтобы проверить ребят. Большинства внутри не оказалось, а оставшиеся спали. К слову, её это не волновало. Выйдя наружу, Мия зашла за угол амбара и, пройдя вдоль стены, услышала разговоры и остановилась.
— Я прошу тебя. Нет, мы с Чаком просим тебя. Мы с ним должны сделать это ради наших товарищей, — сказал Олег.
— Я попробую, — нерешительно ответил Мати.
— Спасибо, дружище. Только никому об это ни слова — ясно?
«Опять ерунду какую-то задумали», — подумала Мия и вышла к ним.
— Хорошо. Отец, наверное, лёг спать. Если да, то сейчас самое время. Ждите. Я постараюсь всё достать. Я пошёл. — Стоявший на углу парнишка развернулся и чуть не врезался в девушку. — Извините, — опешил он и побежал дальше.
— Подслушивать так-то нехорошо, — нахмурился Олег.
— Да больно надо, — махнула рукой Мия и взглянула на Чака с Глебом. Последний, опустив голову, направился за Мати. — Раз на то пошло, что вы собрались делать?
— Не думаю, что тебе это интересно.
«Наверняка опять какая-то глупость».
— А ты расскажи, а я сама решу интересно мне или нет, — из принципа продолжала настаивать она.
— Это только для избранных, — сделал умный вид Олег. — Пойдём, дружище, — и он гордо направился за Глебом.
Чак пожал плечами и последовал за ним.
«Да ну вас, — провожала заходивших за угол парней Мия и пошла к туалету. Сделав дело, она направилась в хижину, ведь ей хотелось спать, и задумалась над словами Олега: — Сделать ради наших товарищей? Что он имел в виду? — Но ничего на ум ей не пришло. Пройдя вдоль амбара, Мия увидела, что Глеб, Чак и Олег сидят за столом и беседуют. Проигнорировав парней, девушка пошла к себе, но, проходя мимо, с подозрением посмотрела в их сторону. Они с улыбкой глядели на неё, за исключением Глеба, как обычно мрачного. — Вот же балбесы».
Зайдя в избу, девушка посмотрела на спавших Ксюшу с Полиной и, подойдя к своей кровати, взглянула в окно, на поле. Не найдя там ничего интересного, она села на кровать и, сняв футболку и обувь, легла, а обхватив одеяло ногами и руками, прижала к груди. Мия лежала долго, периодически переворачиваясь с бока на бок, но не могла уснуть, только иногда кимарила и вновь просыпалась. В какой-то момент она собиралась встать, но услышала скрип открывшейся двери. Приоткрыв глаза, девушка увидела вошедшего Лёху, который подошёл к ней и принялся разглядывать.
— Спишь? — прошептал парень.
«Нет, гуляю. Что за вопросы? — раздражилась девушка и промолчала в надежде, что он отстанет, ведь сейчас ей ничего не хотелось. Но Лёха не отставал: дотронувшись до её плеча, он начал покачивать Мию, пытаясь разбудить. — Так приятно». Обрадовавшись, девушка решила немного помолчать.
— Мия, мне надо с тобой поговорить. На счёт вчерашнего, — парень сел рядом и, обхватив её руку около плеча, начал трясти.
«А нельзя как-нибудь понежнее?», — возмутилась девушка и открыла глаза, чтобы он прекратил это делать.
— Давай выйдем, — отпустив её, прошептал Лёха.
— Обязательно надо сейчас подойти? — нахмурилась Мия. — Давай потом. Девочкам спать мешаешь.
Взглянув на лежавшую рядом Полину, Лёха встал с кровати и направился к выходу.
«А походка-то, умирающая какая, — раздражилась девушка, считая, что парень переигрывает, да и она не рассчитывала, что он так запросто сдастся. — Ладно. Узнаю, что он хотел, — решила Мия, когда парень вышел наружу, да и она не могла уснуть, и здесь было душно. Приподнявшись, девушка откинула одеяло и потянулась за лифчиком. — Чего уставилась? — нахмурившись, смутилась она, увидев, как Ксюша на неё смотрит, и, собравшись, гордо накинула лифчик. Застегнув его, она потянулась за футболкой. Но Ксюша продолжала глядеть на неё, не шевелясь. — Спит что ли так?». Мие не хотелось это проверять. Накинув футболку, она обулась и направилась к выходу.
Выйдя из хижины, девушка осмотрелась. Леха в одиночестве сидел за столом. Один из ребят направлялся за амбар. К сожалению, Мия не успела разглядеть его, ведь он быстро скрылся за углом. Мати стоял у вольера для коз, а одна местная девушка с кувшином направлялась к пляжу. Погода была отличной: ярко светило солнце, а на небе изредка проплывали небольшие облака. Мие стало лень. Взглянув на сгорбившегося парня, сидевшего к ней спиной, она подошла к нему.
— Ну? Чего хотел? — спросила девушка и села рядом.
— Ты извини. Я вчера сорвался, — с сожалением в голосе начал оправдываться Лёха и на мгновение замолчал, видимо ждал, что скажет Мия. Но она молча глядела на него. — Последние дни дались мне нелегко… А ещё, увидев тебя такой, мне стало обидно. Прости.
«Глупый Алёша», — раздражилась девушка. Ей не нравилось, что он ведёт себя как тряпка, но приятно, что раскаивается, хоть она и не злилась. Но парень иногда раздражал её своими загонами.
— Это всё? — строго спросила Мия и, зевнув, сделала вид, что ей скучно.
— Я хотел бы, чтоб у нас всё было по-прежнему.
«Не знаю, не знаю. Может, ещё тебя помучить?».
— Я подумаю, — ответила девушка и посмотрела на Мати, направившегося за пределы деревни.
Из-за амбара показался Игорь.
— Что тебя не устраивает? Ну да, вчера я был без настроения, но я же объяснил тебе.
— И что? — Мия пристально посмотрела Лёхе в глаза, не понимая, зачем это сказала. Она не слушала его, ведь он быстро ей наскучил.
«Если не знаешь, что ещё сказать, гуляй», — расстроилась девушка, когда парень отвёл взгляд.
— Короче, как найдёшь, что сказать, скажешь. Повзрослей уже, — добавила она и, встав со скамьи, направилась к амбару, куда зашёл Игорь.
«Может, зря я это сказала? — засомневалась Мия. — Хотя, зная Лёху, он наверняка попытается вновь. Что-что, а в упертости ему не занимать».
— Мия? — окликнул парень.
«Лёгок на помине», — нахмурилась девушка, не ожидавшая, что это случиться скоро, да и сейчас ей не хотелось с ним говорить.
— Может, прогуляемся? — нерешительно предложил парень, когда Мия повернулась к нему.
«Ничего лучше не мог придумать?».
— Не хочу, — ответила девушка. — Это всё? — с презрением посмотрела она на него.
Парень молча стоял на месте и глядел вниз.
«Да Алёша. Сдулся парень, — расстроилась Мия и продолжила путь. — И что теперь делать? — размышляла она, ведь Игорь наверняка лёг спать. — Может, зря я не пошла с ним?». Но возвращаться к Лёхе она не собиралась.
Вдали, за деревней, девушка увидела парнишку, косившего траву. Вспомнив его разговор с Олегом, Мия пошла к нему, чтобы узнать, о чём они говорили, но прежде обернулась и посмотрела на Лёху: он по-прежнему стоял на месте, слегка опустив голову. Ей стало жаль его.
Дойдя и пройдя мимо амбара с вольером для коз, Мия остановилась, чтобы перевязать шнурок на левой кеде, и направилась к Мати. Трава за деревней была гуще, выше и разнообразней, что не удивительно, ведь в деревне она вытоптана людьми, а здесь вряд ли часто ходят, за исключением Мати, косившего траву для коз с помощью большого серпа. Ему приходилось наклоняться, чтобы перерезать пучок.
— Как дела? — подойдя, спросила Мия.
— Хорошо, — слегка вздрогнув и обернувшись, с некоторым недоумением произнёс парнишка. — А у тебя как?
— Сойдёт, — ответила девушка и решила не спрашивать напрямую: — Слушай, а ты не видел Чака с Олегом? Не могу их найти.
— Нет. Ты извини, мне надо работать. — Он продолжил косить траву.
«Съезжаешь с темы? — слегка улыбнулась Мия, ведь её это забавляло, и решила понаблюдать за ним.
Парнишка срезал траву и, выбирая из неё неподходящую, отбрасывал на скошенное место, а оставшуюся складывал в одну общую кучу.
— Ты ещё что-то хотела? — повесив серп на поясе, спросил Мати и обхватил охапку травы, что он набрал. Она оказалась большой, поэтому часть осталась лежать на месте.
— Я помогу. — Девушка собрала оставшуюся траву в кучу и подняла её. — Куда нести?
— Спасибо. К козам, — ответил парнишка и направился к вольеру.
— А ты точно не видел Чака с Олегом? — последовав за ним, поинтересовалась Мия и, сделав жалостное лицо, продолжила: — Понимаешь, одна из моих подруг очень переживает за них. Она боится, как бы с ними чего не случилось. Конечно, они парни неплохие, но часто попадают в разные передряги, поэтому подруга попросила меня присмотреть за ними, а мне бы не хотелось её расстраивать. Она очень ранимая и переживает по всяким пустякам. Так что, если вдруг узнаешь, что они что-нибудь задумали, не мог бы ты сказать мне об этом? Не хотелось бы, чтобы парни делали необдуманные поступки.
«Не прокатило?», — глядя на нахмурившегося парнишку, слегка расстроилась девушка и посмотрела на озеро. Отсюда открывался отличный вид на него, ведь ни деревья, ни хижины не закрывали обзор.
— Думаю, уже поздно. Нам их не вернуть, — посмотрел вверх Мати.
— В каком это смысле?
— В общем, забудь, — растерялся парнишка и прибавил темп.
«Ну и ладно», — глядя ему в спину, огорчилась Мия. Хотя её не сильно волновало, чем занимаются парни, ведь ей всего-навсего нечем заняться.
— Спасибо, что помогла, — поблагодарил Мати, когда девушка подошла к вольеру, и перебросил через ограду охапку травы. К ней сбежались козы. Мия сделала также, но её порция меньше, и животные не обратили внимания. Девушка слегка огорчилась. — Правда же они милые? — уперевшись руками о забор, слегка улыбнулся парнишка, наблюдая, как козы едят траву.
— И не говори, — прислонившись спиной к забору и посмотрев на небо, с восхищением сказала Мия. Но они ей неинтересны. Сейчас она хотела расслабиться.
— Хорошо им: их кормят и поят — что ещё надо?
«Разве это интересно? — Мия глядела на чаек, круживших в небе. — Вот если бы научиться летать».
«В какой раз это делаю, а кажется, что сейчас эта штука отвалится, — спускаясь с верхнего яруса по лестнице с волнением думала Вика. Добравшись до низа, девушка с облегчением выдохнула и посмотрела на Мишу, спавшего на сене. — Везёт же кому-то, — позавидовала она, ведь ей не спалось. Помимо парня, в амбаре находились: Алиса, Ника, Катя, Саша и Игорь. Не задерживаясь, девушка направилась к выходу. — Что-то тело ломит. Уж не приболела ли я?». Размяв плечи, она вышла за ворота.
— С добрым утром, — увидев Ксюшу, с которой она чуть не столкнулась на выходе, сказала Вика.
— А, и вам, — растерялась девушка. — А ребята уже ушли?
— По крайней мере, в амбаре их нет, — слегка улыбнулась аспирантка. — А ты что-то хотела?
— Да. Сумку забрать, — ответила Ксюша и вошла в здание.
«Понятно, — равнодушно подумала Вика и, почувствовав, что ей нужно в туалет, направилась за амбар. Оглядевшись, она увидела только Лёху, в одиночестве сидевшего за столом, но, зайдя за здание, заметила вдали, на поляне, Мию и Мати, что показалось ей немого странным. Подойдя к кабинке, Вика зашла внутрь. Сделав дело, девушка вышла и посмотрела на озеро. — Построить бы здесь отель, — восхитилась она видом и направилась к водоёму, чтобы умыться. Пройдя вдоль амбара и мимо того, что осталось от водонапорной башни, Вика вышла на протоптанную тропу. Дойдя до склона, она увидела на пляже Рику, набиравшую воду в казан. — Какие люди». Вика направилась вниз. Когда она спустилась со склона, другая девушка подошла к ней.
— С добрым утром, — радостно поприветствовала аспирантка.
— С добрым, — ответила Рика и улыбнулась: — Это хорошо, что я тебя встретила.
«Неужели?», — забеспокоилась Вика, ведь ей не понравилось начало разговора.
— Мне надо приготовить еды, а мне лень, — с энтузиазмом продолжала Рика. — Не могла бы ты сделать то же, что и вчера. У тебя так хорошо получилось. Буду признательна.
— Ну, я даже не знаю, — аспирантка почесала правую щёку указательным пальцем левой руки и отвела взгляд.
— Давай, — схватив свободной рукой правую руку девушки, весело сказала Рика. — Будет весело, да и Булд будет доволен. Ему тоже понравилась твоя еда. Он сказал, что за всю свою жизнь не ел ничего подобного.
— Ладно, — нерешительно согласилась Вика, ведь ей приятно слышать такое, да и она не хотела расстраивать девушку.
— Ура! — обрадовалась Рика и потянула аспирантку за собой. — Пойдём.
— Подожди. Дай хотя бы умыться.
— Хорошо. Тогда приходи, как закончишь, а я пока всё приготовлю. — Рика отпустила её руку и побежала вверх по склону.
«Во что я опять ввязалась? — расстроилась Вика. — Ладно. Не отказываться же теперь, — смирилась она и направилась к озеру. Взойдя на причал, девушка вымыла руки и протёрла лицо. — На кого я стала похожа? — она с грустью взглянула на своё отражение. Волосы хоть и собраны в причёску, но торчали в разные стороны, а под глазами имелись синяки. — Кикимора». Девушка стукнула кулаком по воде, и на ней образовались волны, смазавшие её отражение.
Немного посидев, глядя на окружающую красоту, Вика направилась к Рике, чтобы скорее приготовить им еды и заняться своими делами. Хотя дел у неё не было. Преодолев пляж и взобравшись на склон, она дошла до лежавшей у амбара цистерны и огляделась: за столом по-прежнему сидел только Лёха.
«Медитирует что ли? — направившись вдоль хижин, подумала Вика. Когда она проходила мимо него, Лёха приподнял голову. Девушка помахала ему. — Наверное, это выглядит странно». Она смутилась, ведь парень удивлённо посмотрел на неё.
Дойдя до нужной ей хижины, девушка встала на крыльцо и постучала в дверь.
— Заходи! — раздался голос с другой стороны.
Оказавшись внутри, она посмотрела сначала на Рику, стоявшую у стола и нарезавшую ножом печень дикого животного, а после на лысого мужчину с бородой, сидевшего на кровати, слева, и пристально глядевшего на неё. Вике стало не по себе, и она отвела взгляд в сторону печи, которую, видимо, только затопили.
— Я тут уже начала, — положив нож, сказала Рика. — Ну чтобы ускорить готовку. Так что с чистой совестью передаю это дело тебе, — слегка улыбнулась она и отошла от стола, дав понять, что уступает место.
«И на том спасибо. — Вика нехотя подошла к столу. — Что? — глядя на Булда, не отрывавшего от неё глаз, смутилась девушка. Взяв нож, она продолжила мельчить неаккуратные куски печени, что нарезала Рика. Мясо было промыто, что радовало Вику, ведь от вида крови её слегка подташнивало. Хотя делала она это не впервой.
— Ставить казан на огонь? — спросила Рика.
— Нет, не надо. В этот раз жарить будем в кастрюле. Ну, в той ржавой посудине, — ответила аспирантка.
— Но я уже бросила в казан жир, а воду перелила, как в прошлый раз.
«Эх. Горе-повар», — вздохнула Вика и хотела предложить ей вылить воду на улицу, ведь не знала понадобиться ли она.
— Так сходи и помой, — опередил её Булд.
— Это необязательно. Можно вылить воду на улице, — нерешительно сказала Вика.
— Нет. Так не пойдёт. Негоже разбрасываться водой, — твёрдо произнёс мужчина.
«Наверное, он прав», — согласилась Вика. С другой стороны, воды в озере много, только за ней придётся идти. Но вряд ли он ходит за ней. По крайней мере, так она считала.
— Рика, сходи и вымой казан, — продолжал настаивать Булд.
— Ладно, — нахмурилась девушка и вместе с посудиной подошла к крючкам у двери. Сняв с одного из них облезлую волокнистую мочалку, она вышла из хижины.
«Не думаю, что это было так необходимо», — сочла Вика и продолжила резать мясо, но почувствовала на себе взгляд мужчины, и у неё пробежали мурашки.
— Я могу чем-то помочь? — поднявшись с кровати, дотронулся до предплечья её левой руки Булд.
— Что? — Вика отдёрнула руку, и нож в другой руке выскользнул и упал на пол. — Нет. Я сама справлюсь, — с волнением ответила она.
«Чего это я в самом деле? — отведя взгляд и встав к нему боком, слегка успокоилась девушка. — Он же только хотел помочь». Вика собиралась продолжить дело, но, вспомнив, что нож упал на пол, наклонилась за ним. Схватив его, она почувствовала, как её обхватили за таз. Испугавшись, девушка выпрямилась и развернулась, скинув с себя руки Булда.
— Что вы делаете? — дрожащим голосом спросила она. Но мужчина промолчал и, сделав шаг, потянулся к ней. — Нет! — от страха закричала Вика и, прикрыв глаза, замахнулась на него ножом, а когда открыла их, увидела, что Булд держится за левую руку, с которой течёт кровь. — Я не хотела, — запаниковала она.
Мужчина нахмурился и ударил здоровой рукой ей по лицу. Девушка повалилась назад и, обронив нож, упала на кровать, что стояла позади.
«Нет, только не это! — заплакала Вика, когда он залез на неё. Она начала сопротивляться, но Булд схватил её руки за запястья и прижал к кровати. — Пожалуйста, только не это. Не хочу! Не надо!». Закрыв глаза, девушка продолжала брыкаться, но мужчина свёл её руки вместе и схватил одной своей. Второй он приподнял ей верхнюю одежду и прикоснулся к животу, чуть ниже пупка. По телу Вики пробежали мурашки. Разозлившись, она открыла глаза и ударила коленом ему промеж ног.
— Тварь! — схватившись руками за пах, недовольно произнёс Булд.
Девушка толкнула его, и он упал на пол, чуть не ударившись головой об стол. Встав с кровати, она побежала к выходу.
«Пожалуйста, оставьте меня! Не хочу больше! — добежав до двери, дрожа и плача, отчаялась Вика. Оказавшись на улице, она огляделась в надежде найти кого-нибудь из ребят, но никого не оказалось. Побоявшись, что Булд отправится за ней, девушка, взяв влево, побежала в произвольном направлении, подальше от этого места. — За что мне всё это?».
«Странный лес», — разглядывая деревья, думала Лизи.
С тех пор, как ребята покинули подножие скалы, прошло много времени. Когда Аркадий спустился, они некоторое время дожидались Фазу, которая, вернувшись, сказала, что ничего подозрительного не заметила, и предложила отправиться в путь. Кирилл, видимо, не отдохнул и настоял на этом. К его счастью, девушка была в хорошем настроении и позволила посидеть недолго. Во время отдыха Лизи осматривала местность, но не нашла ничего интересно, только каменистая почва, за которой начиналась поляна, плавно перетекающая в лесной массив, где они сейчас шли. Деревья здесь больше, чем на вершине, но росли реже. Трава же не такая высокая, и идти легче, да и корни, торчащие из земли, отсутствовали. По крайне мере, девушка ни на один не наткнулась.
— Может ты зря так строга с ними, — сказала она Фазе, с которой они возглавляли строй, не давая парням расслабиться, и за прошедший путь, по мнению Лизи, успели найти общий язык.
— Думаешь, я строгая? — задумалась Фаза. — Они у тебя вялые.
«Есть такое», — Лизи обернулась и с сочувствием посмотрела на уставшие лица парней.
— Артём, не спи. Сейчас сумку уронишь, — упрекнула она.
Парень молча поправил лямку вещмешка, что практически сполз с его правого плеча.
«Вот же растяпа».
— Да ты не лучше меня, — слегка улыбнулась Фаза, и Лизи с удивлением взглянула на неё. — Отчитала парня ни за что.
«Я-то? — удивилась девушка и смутилась. — Но я же хотела как лучше».
— Может, перекусим? — предложил догнавший их Дамир.
— А ты проголодался? — поинтересовалась Фаза.
Парень замялся.
— Да говори как есть. Скажи: я голодный, — произнесла Лизи.
«Артём, ты тоже голодный?», — хотела сказать она, но осеклась.
— Ладно. Но чуть позже, — ответила Фаза.
«Так-то уже много времени прошло», — взглянула на небо Лизи, но решила не спорить с девушкой, посчитав, что у неё свои причины не останавливаться.
Солнце поднялось высоко, и погода стояла замечательная, что очень радовало Лизи, к тому же это прекрасное время, чтобы обдумать насущные проблемы. Но девушка не знала о чём думать, ведь её всё устраивало, хотя чувствовала, как чего-то не хватает.
«И что я должна ему говорить?», — с грустью взглянула на Артёма Лизи, ведь, обдумав слова Фазы и вспомнив своё общение с парнем, она поняла, что строга к нему.
— О! А там что впереди? — спросил Кирилл.
— Это старое здание, — ответила Фаза. — Передохнём там и продолжим путь.
— Давно бы так.
Кирпичное здание стояло посреди леса, состояло из двух этажей и находилось не в лучшем состоянии: повсюду виднелись отверстия в стенах, окна выбиты, но наружная дверь оставалась на месте, хотя в ней отсутствовала необходимость, ведь с левой стороны здания часть стены была обрушена, благодаря чему можно попасть внутрь. Деревья вблизи постройки не росли. Казалось, они специально огибали это место.
Фаза направилась к разрушенной стене. Когда ребята подошли к ней, Лизи увидела, что внутри полная разруха. Потолок, отделяющий второй этаж от первого, практически отсутствовал, только по периметру виднелась перегородка. Разделяющих комнаты стен также практически не было. От них остались огрызки, торчащие из бетонного пола. Повсюду лежали кирпичные и бетонные обломки от обрушившихся стен, потолка и крыши. Местами виднелись стеклянные осколки от окон.
— Это здесь ты собралась отдыхать? — негодовал Кирилл.
— А тебя что-то не устраивает? — сказала Фаза и направилась внутрь.
— Ну как бы всё, — ответил парень и последовал за ней.
«Не думаю, что это подходящее место», — Лизи сомневалась в надёжности здания, ведь ей казалось, что оно скоро рухнет, но со всеми направилась внутрь.
— Кто-то здесь нехило отжёг, — сказал Кирилл, когда ребята начали осматривать помещение. — Чувствую себя сталкером. Ещё упырей не хватает.
— А вот с этим бы я не спешил, — возразил Дамир. — Смотрите, что я нашёл.
Ребята направились к нему. Парень стоял среди каменных обломков у левой стены относительно обрушившейся. Подойдя, Лизи заметила небольшой свободный участок, где лежали обгоревшие ветви и небольшая нетронутая куча хвороста, а неподалёку находился…
«Оленёнок?», — удивилась Лизи, увидев шкуру небольшого животного, поверх которого лежали его внутренности вместе с головой.
— Мать моя женщина! — поморщился Кирилл и, отвернувшись, отошёл в сторону.
— Здесь кто-то был. И похоже, недавно, — сказала Фаза и начала осматриваться. — Глядите в оба.
— Есть идеи, кто это мог быть? — Аркадий поправил очки.
— Кто угодно. Но одно знаю точно: это сделал человек.
«Ну а кто ещё-то костры умеет разжигать?», — подумала Лизи.
— Перекусим и идём дальше, — продолжила Фаза. — Не стоит здесь задерживаться.
Ребята не возражали и принялись расходиться, видимо подальше от этого места. Кирилл же сидел на корточках в стороне, спиной ко всем.
«Что это у него там?», — заметив у парня небольшой блестящий предмет, заинтересовалась Лизи.
— Что-нибудь нашёл? — подойдя, спросила она.
— Что? — обернувшись, слегка удивился Кирилл и, спрятав руку, опустил глаза. — Да так. Ничего.
«А чего тогда напрягся? — хотела спросить девушка, но решила, что ей это неинтересно, и молча направилась к ребятам. Дамир с Аркадием и Фазой расселись по камням, а Артём стоял рядом с первым и пытался открыть свой вещмешок. — Неужели это так сложно?». Нахмурившись, Лизи подошла к последнему.
— Дай сюда, — раздражилась она.
Артём проигнорировал её, продолжая попытки, а Дамир развязал свой вещмешок и начал в нём рыться.
«Ну вообще ничего не умеет», — прикрыв глаза, расстроилась Лизи.
— Долго ты ещё будешь возиться? — открыв глаза и обнаружив, что Артём не справился, возмутилась она.
— Лизи, пожалуйста. Ты мне мешаешь, — в голосе Артёма чувствовалось недовольство.
«Мешаю? Я же как лучше хочу, — с возмущением удивилась девушка. — Ладно, ты прав. Давай сам, — успокоилась она, посчитав, что и впрямь давит на него, и села на ближайший кусок бетонной плиты. — Но это всё равно раздражает».
— Рыба и больше ничего? — глядя в свой вещмешок, разочаровался Дамир.
— Тебе что-то не нравится? — нахмурилась Фаза.
— Да нет. Просто казалось, что будет что-то ещё, — ответил парень и достал сушёного карася, размером с полторы ладони или чуть меньше.
— На этот день хватит, — сказала девушка и полезла в свой вещмешок.
— Будешь? — Дамир протянул рыбу сидевшему рядом Аркадию. Когда он взял её, первый вновь полез в сумку.
«И что он там нашёл?», — Лизи глядела на Кирилла, убравшего неизвестный предмет к себе в рюкзак, и решила спросить его.
— Ладно, давай ты, — протянув вещмешок, смутился Артём.
«Давно бы так», — строго посмотрев на него, обрадовалась Лизи и, забрав сумку, попыталась развязать узел. Но ей не удавалось, ведь его крепко затянули.
— Ну что, тоже не можешь? — в голосе Артёма чувствовалась радость. Но девушке удалось подцепить нужный шнурок и развязать узел, чему он, кажется, слегка огорчился.
Внутри Лизи обнаружила: шесть сушёных рыбок, примерно одинакового размера, небольшой бурдюк, видимо с водой, и нож в кожаном чехле. Глядя на последний, она насторожилась, ведь местные жители неспроста дали оружие. С другой стороны, это доказывало, что они им доверяют.
— Держи, — Лизи достала карася из вещмешка и протянула Артёму. — Садись. Чего стоишь?
Забрав рыбу, Артём сел рядом.
— А со мной кто-нибудь поделится? — подойдя, спросил Кирилл.
— Возьми, — не глядя на парня, Фаза протянула доставшего из своего вещмешка карася.
— О! Спасибо, — обрадовался Кирилл и, забрав рыбу, сел рядом с ней.
— Может, тебе пересесть? — нахмурилась девушка.
— А что не так?
— Ничего, — недовольно ответила Фаза и отодвинулась от него.
«Они так аппетитно её едят, — Лизи с интересом глядела на Дамира с Аркадием, приступивших к трапезе, но ей не хотелось есть. — Хотя когда я ещё поем, — решила она и, достав рыбу из вещмешка, посмотрела на Артёма, отправившего в рот очередной кусочек карася, и слегка улыбнулась: — Вкусно?».
— Чего? — взглянув на неё, удивился парень.
— Ничего. Ешь давай, — смутившись, с некоторым недовольством ответила Лизи и, отвернув голову, приступила к трапезе.
Открыв глаза, парень приподнялся и огляделся. Катя спала на противоположной стороне, прижавшись спиной к стене амбара. Алиса, съёжившись, лежала практически вплотную к Нике, развалившейся на сеновале, а Саша сидела и смотрела на брата. Спустившись на пол, она поправила одежду и, вынув из волос застрявший сухой стебель травы, подошла к нему, и начала пристальнее глядеть на него.
— Чего? — удивился Миша.
— Саша пытается понять, почему ты ещё здесь, — ответила сестра, но парень не понимал, к чему она это сказала. — Пойдём. У Саши появилась идея. — Не дожидаясь, она направилась к выходу.
«Что тут вообще можно придумать, — спускаясь с сена, нахмурился парень и взглянул на сестру, остановившуюся возле сложенных в кучу вещей. Подойдя, он увидел лежавшую среди них с закрытыми глазами девушку. — Ксюша?».
— Что с ней? — удивился он.
— Саша не может этого знать, — ответила сестра и направилась на улицу.
Мише это не понравилось. Решив проверить, что с Ксюшей, он собирался притронуться к ней, но девушка открыла глаза и недовольно на него посмотрела. Парню стало неловко, и он поспешил за сестрой. Выйдя наружу, Миша прищурился от резкого солнечного света и огляделся, но никого, кроме Саши, поблизости не увидел.
— Что у тебя за идея? — спросил парень и, подойдя к цистерне, прислонился к ней. — Или это опять очередной твой розыгрыш?
— Саша не знает о чём ты, — ответила сестра и посмотрела на озеро. — Нам пора, — и направилась к нему.
— Постой, — остановил её Миша. — Куда пора?
— У Саши есть идея, и ты ей в этом поможешь, — сказала девушка и продолжила путь.
«Вот что за дурная привычка? — разозлился парень и направился за ней, но увидел местную девушку с казаном в руках, двигающуюся в их сторону, вдоль хижин. — Не все здесь бездельничают».
— Привет, — с улыбкой на лице помахал ей Миша.
Проигнорировав, девушка продолжала идти, а сестра обернулась и хитро взглянула на брата.
— Привет. Тебя же Рикой звать? — обратилась Саша к девушке.
— Да, — остановившись, ответила Рика. — А тебя…
— А меня Миша, — подойдя к ним, улыбнулся парень и, смутившись, неуверенно добавил: — Как дела?
— Да кому это интересно? — слегка улыбнулась девушка. — Пойду я. А то меня ждут, — и направилась к озеру.
«Так-то мне интересно, — покраснев, разочаровался Миша и взглянул на сестру, с презрением глядевшую на него. Ему стало неловко. — Только не начинай, — с некоторым недовольством подумал он, но Саша продолжила путь. Когда Рика скрылась за склоном, парень медленно последовал за сестрой. Дойдя и встав на краю склона, Миша восхитился видом: — А здесь красиво». Но жить здесь он не хотел, ведь привык к городским удобствам.
Увидев Рику, направлявшуюся к воде, парень смутился и последовал за Сашей, спускавшейся к пляжу.
— Так что дальше? — добравшись до пляжа, поинтересовался Миша.
— А дальше будем ждать, когда прилетит вертолёт. Они скоро будут здесь, — с серьёзным лицом глядела вдаль девушка.
— Ты не шутишь? — удивился парень. Но сестра промолчала и взяла влево. — Эй, ты куда?
— Просто иди за Сашей.
«Ладно», — согласился парень, уставший гадать её замысел.
Весь путь сестра шла впереди, а Миша рассматривал окружающую природу. Он не замечал, как они отдалялись от деревни, ведь поначалу его это не волновало. Но засмотревшись на летевшего в небе коршуна, парень обернулся и заметил, что они далеко от причала.
«Куда мы идём?», — удивился Миша и решил догнать сестру.
— На счёт вертолёта — это точно? Откуда ты это узнала? — спросил парень. Но девушка равнодушно посмотрела на него и промолчала. — Тогда я никуда не пойду, — остановившись, повысил тон Миша и прошептал: — Лучше бы остался в амбаре.
— Как хочешь. Дело твоё. Можешь идти обратно. Саша сама справится, — ответила сестра и прибавила темп.
«Как же ты бесишь, — раздражился парень и направился за ней, не желая оставлять одну. — Неужто меня позлить решила?». Он несильно в это верил, ведь Саше необязательно так напрягаться.
Продолжая идти за ней, Миша глядел вниз и оставлял длинные полосы от ног, волоча их за собой, ведь ему всё начало надоедать, да и солнце припекало, и он хотел есть. Подняв голову, парень взглянул на сестру и увидел лодку, стоявшую там, где они её оставили.
— Толкай её в воду, — сказала Саша и полезла в лодку.
— Зачем?
— Всё тебе надо объяснять. Кто знает, может, она пригодится, — ответила девушка и села на скамью.
Не став спорить, Миша принялся толкать лодку, но у него не получалось сдвинуть её и на сантиметр.
— Может, хотя бы слезешь?
— Ну что с тобой поделать? — сочувствующим тоном сказала Саша и, сняв обувь, спустилась на берег. Миша тоже снял обувь, и они вместе принялись толкать лодку в воду, что им удалось. — Всё, дальше сам. — Девушка залезла в судно.
Миша промолчал, но остался недоволен, что сестра пользуется своим положением. К счастью, теперь он мог толкать лодку один.
— Спасибо, что помогла, — оттолкнув её на глубину и забравшись внутрь, иронично сказал парень. Сестра промолчала и глядела вдаль. — Что дальше?
— А дальше бери вёсла и поплыли обратно. — Саша села к нему спиной и продолжила оглядываться.
Брата это несильно радовало, но раз он пришёл сюда, то решил выполнить возложенную на него задачу. Взяв вёсла, Миша начал грести к деревне, но не сразу наловчился, ведь никогда не управлял лодкой. Даже вчера, когда они плыли с острова, он этого не делал. Поначалу его уносило к берегу. Ему приходилось отталкиваться вёслами от дна, чтобы уйти на глубину, но, когда он понял общий принцип, дело пошло быстрее.
Путь до деревни они преодолели молча. Миша держал лодку недалеко от берега, не видя смысла уплывать глубже, да и не доверял своим силам. Конечно, его может подменить сестра, но он не хотел взвалить работу на неё. Саша же смотрела на лодку, находившуюся вдали и, возможно, принадлежавшую местным жителям.
Когда они добрались до деревни, сестра попросила Мишу приблизится к причалу, где находились две похожие лодки. Парень выполнил её просьбу, но, пришвартовываясь, стукнул правый борт об опору причала. Надев обувь, Саша выбралась из судна и привязала его имеющейся в ней верёвкой.
«Хорошо хоть не до острова плыли», — взглянув вдаль, устало подумал Миша.
Обувшись, он выбрался из лодки и последовал за сестрой, идущей в деревню. Они быстро преодолели путь от причала до амбара, и парень увидел, что многие ребята собрались за столом, а Фина и Мати, выйдя из своей хижины, направились к ним, неся казан и плетённую корзину с посудой.
— Вовремя мы, — обрадовался Миша и, обогнав сестру, поспешил к столу.
— Абзац! Так он ещё жив, — удивился Кирилл, на лице которого читалось беспокойство.
Я не совсем понимал, о ком он говорит, но, судя по гигантским следам и сломанным ветвям на деревьях с висящими на них клоками шерсти, речь идёт о крупном звере. Хотя странно, что следы находились только здесь. Должно быть, животное остановилось, чтобы почесаться о деревья, но что-то пошло не так.
— Может, это старые следы, — поправив очки, предположил Аркадий.
— Не сказала бы, — опустившись, осмотрела отпечаток лапы Фаза. — Им день от силы. Ну или два.
— А если он где-то рядом? — забеспокоился Кирилл и начал осматриваться.
— Ну тогда считай, что нам недолго осталось, — поднялась девушка. — Ладно, идёмте уже, — и направилась дальше.
— В прошлый раз же всё обошлось, — последовав за ней, нахмурился Кирилл.
— Я без понятия, что у вас было в прошлый раз. Но если тебе удалось спастись один раз, это ещё не значит, что во второй ты не умрёшь.
— Что такое? Медведя испугался? — с сарказмом спросила Лизи, обратившись к Кириллу.
— Посмотрел бы я на тебя, встреться ты с ним лицом к лицу, — раздражился парень.
Не знаю, что это за медведь, но, судя по отпечатку лап, он немаленький. В любом случае, какого бы размера он не был, я бы не хотел с ним встретиться, и лучше нам поторопиться унести отсюда ноги. Хотя мы и так идём не останавливаясь, как поели в том ветхом здании, и я начал уставать.
— Какие трусливые парни нынче пошли, — с некоторым отвращением в голосе произнесла Фаза и прибавила темп, чтобы оторваться от Кирилла.
— Да ты сама-то его хоть видела? — обиделся парень и поспешил за ней.
— Эй! Может, помедленнее? — возмутился Дамир, ведь оставшиеся начали отставать от них.
Кирилл с Фазой его не послушали и продолжали отдаляться, словно играя в догонялки. Скорее всего, девушка любила соревноваться или парень ей противен. Если подумать, то Фаза вряд ли имела ввиду только его. Кирилла, видимо, зацепили её слова, поэтому он так себя вёл. В конце концов, ему, кажется, надоело это, и он остановился.
— Не смог догнать? — подходя к нему, иронично спросила Лизи, словно специально подначивала.
— Ага. Не знаю, чем её там кормят. Какая-то она неправильная, — расстроился Кирилл, и мы вместе продолжили путь за девушкой, постепенно удалявшейся от нас. Поначалу мы не придавали этому значения. Когда она пропала из виду, Кирилл возмутился: — Так и знал, что она нас слить решила. Надо возвращаться. — Не знаю, почему он не в духе, видимо не мог наладить с Фазой общий язык. Да, я не спорю, она нас бросила, но остальные же ведут себя обычно. Хотя неудивительно, что мы её достали: тащить за собой «вагон», когда в одиночку она бы добралась быстрее. — Аркаш, ты что-то притих в последнее время. Не скрываешь ли чего от нас? — поинтересовался Кирилл.
А ведь и вправду: Аркадий был уверенней, чем сейчас. Может, потому что раньше ему приходилось принимать решения самому, а теперь его сменила Фаза? Или он не в настроении? Мало ли что у него случилось. Но версия Кирилла не без основательна, ведь Аркадий не сразу сказал, что собирается в соседнюю деревню. Интересно, почему?
— Там что-то впереди, — сказал Дамир.
— Лес заканчивается, — ответила Лизи.
Серьёзно? Это хорошо. Мне надоело гулять среди деревьев. Хочется на солнышке погреться.
— Да это же озеро! — обрадовался Дамир и поспешил к нему.
— А что толку? — в голосе Кирилла чувствовалось недовольство, но он тоже ускорился.
— Воду что ли не видели? — слегка покачав головой, неоднозначно сказала Лизи и направилась за ними, оставив меня наедине с Аркадием, который выглядел задумчиво и, кажется, никуда не спешил, что слегка насторожило меня.
Когда мы вышли на край леса, ребята были на поляне, что отделяла чащу от озера, посреди которого находился остров. На нём виднелась вышка, похожая на ту, что используется для сотовой связи. Я полез в карман, чтобы достать телефон и проверить сеть, но вспомнил, что потерял его.
— Вряд ли здесь ловит, — глядя вдаль, произнёс Аркадий, словно читал мои мысли. — Вероятно, ей сто лет вовек, — и направился к ребята, собравшимся около Фазы.
Последовав за ним, я заметил на поляне, простиравшейся вправо и влево, изредка росшие необычные красные цветы. Мне кажется, я их где-то видел. Хотя, может, не совсем их. Выглядело это необычно, ведь, как правило, я привык видеть на лугах одуванчики или татарник, но никак не высокие цветы с большим красном бутоном. Хотя у некоторых сердцевина чуть белая.
— Зачем мне вас бросать? — глядя вдаль, возмущалась Фаза.
— А зачем тогда ушла? — тем же тоном спросил Кирилл.
— Сами виноваты, — и девушка направилась к воде.
— Вот же дура, — нахмурился парень.
— А ты за языком следи, — упрекнула его Лизи и взглянула на меня. — Артём, ты чего отстал?
— Не отставал я, — раздражился я.
Не хватало, чтобы Лизи из-за пустяков и до меня начала докапываться, и я направился к воде. От края леса до озера, по моим меркам, примерно метров двадцать, и имелся небольшой уклон в сторону воды. Озеро хоть и меньше другого, но казалось немаленьким. Вода в нём чистая, а по форме, насколько я помнил, оно представляло неровный овал, и теперь я в этом убедился.
— Не обращай на него внимания. Кирилл так-то парень неплохой, хотя и бывает раздражительным, — подойдя, сказал Аркадий Фазе и закурил сигарету.
— Да сдался он мне, — с некоторым недовольством ответила девушка и начала отмахиваться от дыма. — Что за дрянь вы курите?
— Хочешь попробовать? — протянув сигарету, предложил парень.
Она отказалась и, заметив приближающихся к нам ребят, направилась вдоль берега, взяв влево.
— Аркаш, а можешь и мне дать? Как обычно, — подойдя, улыбнулся Дамир, и Аркадий, достав из кармана пачку, протянул ему. — Спасибо, — вытащив одну сигарету, поблагодарил парень, и второй помог поджечь её.
— Пойдёмте, пока она снова не убежала, — сказала Лизи и направилась за Фазой. Я пошёл с ней, не знаю зачем, ведь можно дождаться парней. — Артём, хватит сутулиться. Выпрямись.
— Красивые цветы, — перевёл я тему, но на всякий случай выпрямился.
— Думаешь? — взглянула на них Лизи.
— Да. Думаю, любой бы девушке понравились.
— А как по мне, такие только для похорон гадятся, — немного подумав, сказала Лизи.
Умеешь же ты настроение поднять. А я думал прихватить их на обратном пути для Ксюши. Может, хоть так она со мной заговорит. С другой стороны, это будет странно, ведь я никогда не дарил ей цветы. А может, стоило было? Ладно. В любом случае у меня будет время, да и есть много других красивых цветов… Может, пора ей признаться? Но как я должен это сделать? Подойти и сказать, что люблю её? Бред какой-то. Вдруг она отошьёт меня или хуже: перестанет общаться. Но ведь она и так со мной практически не общается. А если она согласится, что тогда? Представляю, как мы с ней…
— Артём?.. Уснул что ли? — отвлекла меня от мыслей Лизи, дёрнув за руку, что немного разозлило меня.
— Ну чего ещё? — остановившись, возмутился я.
— Смотри куда идёшь. Чуть в озеро не упал, — нахмурилась девушка и, смутившись, отпустила мою руку.
Я стоял на краю берега, и мне стало стыдно перед ней.
— Что, Артём, купаться захотелось? — подойдя, усмехнулся Кирилл. — А что, неплохая идея. Может, искупаемся? Все вместе. Что скажете?
— Я пас, — махнула рукой Лизи.
— Я тоже, — поддержал Аркадий.
— А я бы искупался, — обрадовался Дамир.
— А ты, Артём, не хочешь? — улыбнулся Кирилл.
— У нас нет на это времени, — возразила Лизи. — Идём, Артём, — и продолжила идти за Фазой, отдалявшейся от нас.
— Ну иди-иди. Тебя ждут, — продолжал улыбаться Кирилл, и это задело меня.
— А знаешь, Лизи, я всё-таки искупаюсь, — твёрдо сказал я. Остановившись и развернувшись, она с серьёзным выражением лица посмотрела на меня. — Да. Так и сделаю, — сняв с плеча вещмешок, неуверенно добавил я. Если честно, купаться мне не хотелось.
— Никто не будет купаться, а то Фаза нас точно бросит, — поправив очки, вмешался Аркадий и продолжил путь.
Докурив сигарету, Дамир бросил окурок в воду и последовал за ним. Кирилл не возражал и направился вместе с ними, оставив меня наедине с Лизи. Мне стало стыдно перед ней, и я решил поскорее догнать ребят. К счастью, она молча последовала за мной, хотя я чувствовал, что скоро она просверлит мне дыру в спине своим взглядом.
— Всё же хороший денёк, — не выдержал я.
— Да, наверно, — голос Лизи был грустным.
Мне захотелось провалиться сквозь землю, ведь обычно она не говорит со мной таким тоном. Ладно, сама виновата. В конце концов, это же Лизи. Она быстро приходит в норму. Да и сейчас не до неё, ведь ребята направлялись к Фазе, стоявшей около небольшого деревянного причала, что, как по мне, немного странно. На том озере тоже есть причал, но он находился рядом с деревней. Подойдя ближе, я заметил, что к нему пришвартована лодка. Кому понадобилось её здесь оставлять?
— Долго ещё будете так стоять? — с некоторым недовольством сказала парням Фаза, когда мы с Лизи подошли к ним.
— Нет. Уже идём, — ответил Аркадий и, пройдя по причалу, сел в лодку.
Подойдя к судну, я взглянул на него и заметил четыре скамьи — две маленькие и две побольше. Аркадий сел на большую, а я — на соседнюю, ведь на крайних маленьких имелись вёсла. Как говорится: кто успел, тот и съел. Но недолго я радовался, ведь со мной села Лизи, а плыть нам, кажется, немало. Затем подошла Фаза. Отвязав верёвку, она села перед нами на маленькую скамью. Кирилл успел сесть с Аркадием, а Дамиру досталось место с другого конца.
— Надеюсь, ты умеешь грести, — взяв вёсла, сказала Фаза.
— Было дело, — Дамир взялся за свои.
— Тогда будем меняться. — Девушка первой начала грести.
К счастью, мне досталось самое сложное: наблюдать за красотой окружающей нас природы.
— Артём, сумку сними, — прошептала Лизи.
— Так лучше? — я выполнил её просьбу.
— Да, — слегка смутилась девушка.
Хорошо. Надеюсь, до конца нашего плавания ты не будешь ко мне приставать… Может, мне самому надо было сесть за штурвал?
«Пожалуйста, пусть это будет сон, — сидя в густой траве, прислонившись спиной к дереву и уткнувшись лицом в колени, что она обхватила рукой, в отчаянии размышляла Вика и рыдала. — Нет, нет, нет». Девушка вспомнила, как мужчина прикоснулся к ней. Когда по её телу пробежали мурашки, она сильнее сжала ноги, мотая головой.
Выбежав из хижины Булда, Вика побежала к полю и, обогнув его, добралась до чащи, где сейчас находилась. Она не знала сколько времени сидит здесь. Впрочем, ей это не важно. Все её мысли заняты одним: девушка не понимала, почему судьба несправедлива с ней. Она считала, что не сделала ничего плохого. Конечно, Вика не видела в себе идеального человека, но таких, как она, по её мнению, много, и с ними так жизнь не обходилась. По крайней мере, так ей казалось.
— Вот ты где, — внезапно произнёс знакомый голос.
Девушка вздрогнула и резко подняла голову.
«Уходи. Видеть тебя не хочу», — слегка разозлилась Вика, увидев перед собой Рику, и, опустив голову, попыталась унять дрожь и перестать плакать.
— Расскажешь, что случилось? — Рика приблизилась, а вторая молчала, не желая иметь с ней дело. — Я заметила, как ты побежала в эту сторону. Что у вас там без меня произошло? Я видела порез на руке Булда, но он мне ничего не говорит.
«А я думала вы с ним заодно», — недовольно подумала Вика, считая, что девушка специально заманила её к себе, чтобы оказать услугу дядюшке.
— Ладно. Не хочешь, можешь не говорить. В любом случае твои товарищи уже потеряли тебя. Фина принесла вам еды, так что пойдём, пока они всё не съели.
«Не хочу. И вообще, почему они сами не пришли за мной? — расстроилась Вика, ведь от её слов ей стало обиднее. Она не понимала, почему ребята, если они действительно переживают, не пришли за ней. — Я… я никому не нужна». Девушка заплакала, считая, что, кроме её тела, в ней нет ничего привлекательного, и почувствовала ненависть к себе.
— Ты меня вообще слушаешь? — сказала Рика и села рядом. — Скажи: он же распускал свои руки, да?.. Я понимаю, что не имею права говорить это, но ты прости его. Должно быть, он уже совсем отчаялся, раз пошёл на это.
«А мне-то что с того? Пусть хоть трижды отчаивается. Почему это должна быть я?».
— Честно, я и сама не ожидала от него такого. Мне казалось, он уже никогда не посмотрит в сторону женщин. Насколько я знаю, он всегда любил только её — свою первую, единственную и покойную жену. Он очень долго горевал, когда она умерла от хвори. Мы боялись, как бы он не покончил с собой из-за этого. Хотя откуда мне знать, я же была маленькой, — продолжала Рика и поднялась. — В общем, я поговорю с ним. Обещаю, он тебя не тронет. Вот увидишь! Пойдём, пока волки нас не нашли.
«Уж лучше они, чем этот… этот… — Вика не могла вспомнить слово, ведь от мыслей ей становилось больнее и хотелось умереть. Она не видела смысла возвращаться обратно. — Почему я всё ещё не просыпаюсь? Пожалуйста, скажите, что это всё не по-настоящему».
— Эх, ладно. Думаю, тебе всё ещё надо побыть одной, — сказала Рика. — Надеюсь, ты не останешься здесь навечно.
— Нет подожди! — подняв голову, остановила её Вика и нерешительно добавила: — Я пойду с тобой, — она боялась остаться в одиночестве, считая, что кто-нибудь воспользуется ею. В конце концов, в этом лесу находятся бандиты, однажды схватившие её.
Улыбнувшись, Рика протянула ей руку. Вика не приняла помощь, так как злилась, но не сильно, как прежде. Поднявшись, она принялась смотреть себе под ноги, боясь первой пойти к деревне.
— Пойдём, — Рика схватила её за левую руку и потащила за собой.
Вике стало неловко, но она не сопротивлялась, хотя очень боялась, ведь, помимо Булда, она боялась взглянуть в глаза ребят и местных жителей, которые наверняка начнут расспрашивать её о случившемся, чего ей не хотелось. Всё, что она сейчас хотела, это забыть о случившемся, как о страшном сне. Но девушка считала, что это никогда не случится.
Когда они вышли из чащи, Рика отпустила её и направилась дальше одна. Взглянув на хижины, Вика почувствовала дрожь в теле, но, стиснув зубы, последовала за девушкой. Идя вдоль поля, она старалась побороть в себе желание развернуться и убежать в лес, где её никто не увидит, и где никто не причинит ей боль. Но она понимала, что одна не сможет протянуть долго в этом неизвестном для неё месте.
«Ненавижу этот мир. Ненавижу эту деревню, это озеро и всех этих людей. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — вновь заплакав и прикрыв лицо руками, отчаялась Вика. — Пусть всё горит и идёт к чёрту! Только пусть это всё закончится». Ничего не менялось, и девушке хотелось кричать сильнее. Но разве это поможет?
К счастью, Вика смогла успокоиться и взять себя в руки, хотя идти в деревню ей не хотелось. Медленно направляясь за Рикой, она старалась не смотреть на хижины и, опустив голову, разглядывала траву. К сожалению, поле невечное, поэтому вскоре они дошли до краю, откуда до деревни «рукой подать». Приблизившись к строящейся избе, девушка вспомнила лицо Булда, когда он залез на неё сверху, и, почувствовав страх, посмотрела на хижину, где это произошло. Ей казалось, что мужчина вот-вот выйдет оттуда, чтобы продолжить незавершённое дело, поэтому Вика догнала Рику, чтобы она защитила её. Но станет ли девушка делать это? Если нет, то кто тогда сможет защитить её?
— С вами всё в порядке? — внезапно спросила Полина.
Подняв голову, Вика сначала посмотрела на девушку, стоявшую возле стола, держа пустую чашу с ложкой, а после на остальных присутствующих здесь людей. Фина стояла неподалёку и складывала посуду в корзину, Мия сидела рядом с Ксюшей, Катей и Лёхой на этой же стороне стола, а Игорь, Ника, Алиса, Саша и Маша расположились на другой. Всё они смотрели на Вику, словно она провинилась перед ними, и ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Да. Вполне, — улыбнулась Рика и, взявшись за затылок, с сожалением добавила: — Не знала, что она всерьёз воспримет мою шутку. Видимо, прикол с вываливающейся из живота печенью был неудачным.
«Какой ещё прикол?», — не понимая о чём речь, удивилась Вика.
— В общем, мы хотели приготовить с ней печень, и я решила над ней подшутить. Но видимо, перестаралась, поэтому пришлось догонять и извиняться, — закончила девушка, что очень озадачило Вику.
— Да кто вообще так шутит? — с некоторым недовольством сказала Мия и, передав свою чашу Фине, направилась по своим делам.
— Раз все поели, не будем терять время, — сказала женщина и, налив в пустую чашу суп, поставила на стол. — Кто там хотел мне помочь, сейчас самое время. — Накрыв казан крышкой, она подняла его и направилась к своей хижине.
Ника с Алисой последовали за ней.
— Я думаю, она оставила это тебе, — указав на чашу с супом, обратилась Рика к Вике, косо поглядывающей на хижину Булда, опасаясь, что он выйдет оттуда. — Ешь, пока не остыло, — дёрнула её за руку девушка.
Опомнившись, Вика посмотрела на оставшихся ребят, с подозрением глядевших на неё, а взглянув на тарелку супа, почувствовала, что хочет есть, и села за стол. По характерному запаху бульона она поняла, что это уха.
— Ну что, кто поможет с посудой? — спросила Полина, глядя на Катю с Ксюшей, которые не стали отнекиваться. — Игорь, поможешь донести корзину?
Парень согласился. Когда он забрал корзину, они вчетвером направились к озеру.
— Мы тоже пойдём, — поднявшись, сказал Миша и обратился к Лёхе: — Ты идёшь?
Когда Лёха кивнул ему, они пошли к амбару, куда подошёл местный парень с серьгой в ухе. С ними пошла Саша.
— У меня тоже есть дела, — сказала Рика и направилась к своей хижине.
«Что? Зачем? — глядя ей в спину, запаниковала Вика, но не могла сказать и слова, ведь её охватил страх. Она попыталась успокоиться и сосредоточиться на супе. Взяв ложку и, зачерпнув бульон, девушка поднесла его ко рту, но её рука дрогнула, и прибор упал на стол, расплескав содержимое наружу. — Я так и останусь одна!». Заплакав, Вика впала в отчаяние, ведь поблизости никого не было. Но может, дело не только в этом?
Положив чистую чашу в корзину, Катя взглянула на Игоря, наблюдавшего за ними. Девушку это не радовало, ведь парень ей не нравился. Конечно, до поездки она не была с ним знакома, но он не понравился ей сразу, как она его увидела. В этом Катя убедилась и сейчас, ведь Игорь странно смотрел на них, словно что-то замышлял, и ей было некомфортно.
— А тебе разве не надо помогать парням? — не выдержала она.
— Да ладно тебе, Кэт, — вмешалась Ксюша, домывавшая ложки. — Пусть остаётся. Нам же должен кто-то помочь донести посуду обратно.
«Сами бы справились, — нахмурилась Катя, но промолчала, не зная, как намекнуть, чтобы парень ушёл. — Ладно. Всё равно уже заканчиваем. — Взяв последнюю чашку, девушка продолжила мытьё. Когда посуда была вымыта и сложена в корзину, Игорь поднял её, и они направились в деревню. — Как бы и мне стать такой? — глядя на идущую впереди Полину, с завистью размышляла Катя, ведь, чтобы стать стройной, ей пришлось бы отказаться от многих радостей жизни, а это для неё равносильно смерти. С другой стороны, из-за лишнего веса на неё не смотрят парни, что расстраивало девушку, ведь из-за этого она ни с кем не встречалась. Ей даже не дарили подарки, и это не те, что дарят по праздникам, а те, которые дарят искренне, как особенному человеку. — У неё-то точно парней хоть отбавляй». Катя с грустью глядела на Полину и Игоря, предложившего взять её за руку, чтобы помочь взобраться на склон. После она посмотрела на Ксюшу, которая, по её мнению, тоже не обделена вниманием, к тому же у неё много друзей, наверно потому, что она со всеми могла найти общий язык. А вот Катя и этого не могла сделать, ведь если человек ей не нравился, то она не старалась сблизиться с ним. Так было с Ксюшей, с которой она начала общаться не сразу, спустя год, на втором курсе. Поначалу она казалась ей застенчивой девушкой, относившейся ко всем с дружелюбием, что раздражало Катю, ведь она любила настойчивых и твёрдых людей, которые могли взять своё. Но впоследствии она поменяла о ней мнение.
Это случилось на втором семестре первого курса. На одной из первых практических занятий их разбили на пары. Так получилось, что Катя оказалась с ней в одной группе. Весь семестр они ничего не делали, потому что Ксюша не испытывала интереса к предмету, и это раздражало первую, ведь она не хотела переходить на второй курс с долгами. Но самой выполнять работу девушка принципиально отказывалась, так как не любила нахлебников. Когда семестр подходил к концу и пришло время сдавать практикум, Катя начала переживать и собиралась сделать всё сама, но за такой короткий срок это было затруднительно. Тогда-то её удивила Ксюша, договорившаяся со студентами старших курсов. Они дали ей готовые работы на весь учебный процесс. Катя решила, что эта девушка не промах и с ней нужно дружить, но она также поняла, что характер у Ксюши не радужный, как кажется на первый взгляд.
— Мы отнесём посуду Фине, — сказала Полина, когда они подошли к амбару, где собралось много народу, и вместе с Игорем направилась к хижине старейшины.
Провожая их взглядом, Катя заметила Мати, Нику и Алису. Последняя доила козу, находясь на территории вольера для животных. Катя представила себя на её месте и обрадовалось, что ей досталось мытьё посуды, ведь она не любила ни домашних, ни диких животных. Может быть, поэтому у неё никогда не было питомцев, хотя, насколько помнила Катя, родители не предлагали ей завести их. В любом случае она не просила. После девушка посмотрела на грустную Викторию Павловну, в одиночестве сидевшую за столом и не притронувшуюся к супу, и слегка обрадовалась её состоянию. Катя обижалась на неё за то, что она не додала ей баллов по своему предмету, поэтому первая не смогла получить оценку пять автоматом и ей пришлось сдавать экзамен. Оставив Викторию Павловну, девушка вместе с Ксюшей подошла к Саше и Мие, которые наблюдали за тремя парнями и одним местным мужчиной в белом, но это не старейшина. Они вчетвером пытались перевернуть цистерну водонапорной башни, но Катя сомневалась, что им это удастся.
— Хватит прохлаждаться. Давай помогай, — с некоторым недовольством сказал Лёха Игорю, когда парень вместе с Полиной вернулись к ним, и продолжил толкать цистерну, пытаясь перекатить её в сторону. Нахмурившись, Игорь направился к ним на помощь. Но даже впятером им не удалось её сдвинуть и на миллиметр. — Да не выдернем мы её таким способом, — бросив это занятие, возмутился Лёха.
Обойдя цистерну, Катя заметила, что кран, торчавший из неё, воткнулся в землю, отчего нижняя часть бочки приподнялась к верху. Конечно, девушка не знаток в таких вещах, но её немного удивило, как он выдержал удар и не сломался. Она не понимала, зачем местным жителям нужна эта рухлядь, ведь воду они берут из озера.
— Может, её обкопать, и сама упадёт, — предложила Саша.
— А что, можно попробовать. Только лопату принесу, — обрадовался парень с серьгой и направился в амбар.
Катя хотела последовать за ним, чтобы вздремнуть, ведь она не выспалась, да и здесь очень жарко, но решила спрятаться в тени здания. Подойдя к воротам, она встала у стены и посмотрела на Алису с Никой, которые, закончив с доением коз, вышли из вольера и, когда Мати закрыл за ними ворота, отдали ему маленькую деревянную табуретку и бледно-синее пластмассовое ведро.
— Мне-то зачем? — возмутился Лёха. Взглянув на него, Катя увидела, как парень с серьгой протягивает ему штыковую лопату. — А, ладно. — Забрав инструмент, Лёха подошёл к цистерне со стороны крана и начал откапывать его.
«Может, сходить воды попить?», — задумалась заскучавшая Катя и зевнула.
Когда Лёха обкопал кран, цистерна с грохотом повалилась на бок, и парень в панике закричал. К счастью, он вовремя успел высунуть из-под неё инструмент и отойти назад.
— Что будем делать дальше? — лениво спросил Миша, когда в воздухе на время повисла тишина.
Никто не ответил, только мужчина в белом подошёл к крану и попытался его открыть, но ничего не вышло.
— Я займусь краном. Нужно слить остатки воды. Как сделаю, поднимем бочку, — сказала он и, видимо, направился в свою хижину.
Ребята оставались на местах, словно ждали продолжения, но, вероятно, они не знали, чем заняться. Лёха опёрся об лопату и глядел на Мию, разглядывающую летающих в небе чаек. Полина смотрела под ноги. Стоявший рядом с ней Игорь глядел то на неё, то в направлении леса, за полем. Саша смотрела на брата, уставившегося в точку на земле, где недавно был кран цистерны. Алиса нюхала свои руки. Ника глядела на Викторию Павловну, сидевшую за столом, а Ксюша стояла рядом с Катей и оглядывала присутствующих.
Их молчание длилось до того, пока парень с серьгой не решил отправиться по своим делам. После Ника предложила Алисе сходить к озеру и вымыть руки, и они направились к нему. Саша с Мишей пошли к столу, а Мия — в хижину, где ночевала.
— Кэт, не хочешь посидеть у нас? — спросила Ксюша.
«Я так-то вздремнуть хотела. И с каких пор у вас здесь есть своё место?», — подумала девушка, но согласилась, посчитав, что на кровати лежать будет удобнее, и они направились за Мией.
— А что с нашей аспиранткой? — проходя мимо стола, прошептала Катя.
— Не знаю. Она стала такой, когда их с Артёмом схватили бандиты.
«А Артём что? — хотела спросить девушка, но отвлеклась, увидев, как тарелка Виктории Павловны упала со стола, расплескав содержимое. Всё это произошло, когда из хижины напротив вышла местная девушка, которая была с аспиранткой во время обеда. — Не думала, что она такая ранимая». Катя посочувствовала Виктории Павловне, которая, поставив локти на стол, обхватила голову, но, по мнению первой, это несравнимо с тем, что довелось пережить ей самой.
Прошло много времени с тех пор, как ребята начали переплывать озеро. Дамир с Фазой по очереди гребли вёслами, и никто из ребят практически не разговаривал. Должно быть, они устали от палящего солнца и надоедливых насекомых, хотя, может, дело в другом. По пути они перекусили сушёной рыбой, а теперь подплывали к острову, за которым, по словам Фазы, находится нужная им деревня.
— А там что? Может проверим? — спросил Аркадий, указав на вершину острова, где находились вышка сотовой связи и расположенное неподалёку от неё одноэтажное здание.
Остров был небольшой и возвышался над водой, образуя один большой холм. Деревья на его территории отсутствовали, только густая трава и низкорослые кустарники.
— У нас нет на это времени, — возразила Фаза и сбавила тон: — И вообще, насколько мне известно, там нет ничего интересного… Хотя я там и не была никогда.
— И чем не шанс проверить? Глядишь, и что-нибудь интересное себе найдёшь. В конце концов, мы недолго.
Девушка пристально посмотрела на него и, обернувшись, взглянула на вершину острова.
— Хорошо. Думаю, ничего страшного, если мы немного пройдёмся, — нерешительно согласилась Фаза. — Греби к тому месту, — обратилась она к Дамиру, указав на небольшой бетонный причал, выделявшийся на фоне травы, что росла на берегу.
Парень сменил курс, и в скором времени они подплыли к указанному месту. Выбравшись из лодки, Фаза привязала её верёвкой к одному из четырёх имеющихся здесь металлических колец. Когда все начали вылазить на берег, Дамир забрал свой вещмешок и заметил неподалёку знакомый ему стенд, к которому он решил подойти. На нём висел плакат с изображением острова и надписями:
«Снова эта
— Ничего не напоминает? — подойдя и взглянув на стенд, спросила Лизи и, не дожидаясь ответа, направилась дальше.
Оставшиеся не стали задерживаться, и Дамир вместе с ними полез на вершину холма, к счастью некрутого, поэтому подъём не отнял у них много времени и сил. Взобравшись, парень оглядел кирпичное здание, без видимых повреждений. У левого угла находилась крашенная в чёрный цвет металлическая дверь, а на окнах — такого же цвета решётки. Крыша здания плоская. На ней располагались несколько антенн, а к его правой стене прилегал высокий бетонный забор с колючей проволокой.
«Похоже, так просто внутрь нам не попасть».
Дамир заметил на углу забора повреждённую колючую проволоку, а под стеной три металлические бочки, лежавшие врассыпную, и предположил, что некто пытался проникнуть на территорию ограждения.
— Думаю, оттуда можно попасть внутрь, — указал он на это место и направился к нему.
— А ничего, что для этого дверь существует? — остановила его Лизи, стоявшая у входа, держась за ручку открытой двери, и вошла внутрь.
«И то верно», — смутился Дамир и со всеми направился за ней.
Зайдя в здание, он попал в длинный коридор с дверью в конце. Ещё три находились на правой стене, а на левой — окна. Лизи зашла в ближайшую комнату. Пройдя за ней, парень очутился в спальном помещении, где стояли две двухъярусные кровати, как на острове Надежды. Его это не удивило, ведь оба острова некогда принадлежали одной фирме или корпорации, а может, принадлежат и сейчас. Помимо этого, здесь находились: два стола с выключенными компьютерами, два больших шкафа, четыре тумбы, четыре стула, два зеркала и одна большая люстра, висевшая посреди комнаты, как бы разделённой на две симметричные зоны. Всё это находилось не в лучшем состоянии, и повсюду лежала пыль, но в помещении относительно прибранно, если не считать разбитую фарфоровую тарелку, лежавшую на полу около кровати, слева.
Не найдя ничего интересного, парень вышел в коридор и продолжил осматривать здание. Подойдя к следующей двери, он заглянул внутрь. В помещении отсутствовали окна, поэтому было темно, но благодаря поступавшему из коридора свету кое-что можно разглядеть. Дамир нашёл переключатель слева от входа и нажал на него, но питания не оказалось. По характерному интерьеру парень понял, что эта прачечная. Здесь находились: две стиральные машинки, три корзины для белья со старыми вещами, стеллажи для одежды, два зеркала, десять металлических шкафчиков, стоявших в ряд: три из них приоткрыты. Посреди комнаты располагались две длинные скамьи, деревянная часть которых немного прогнила, а в углу, слева, странное устройство. По предположению Дамира, это машина для уборки, ведь у её основания он заметил щётки.
Подойдя к шкафчикам, стоявшим слева от входа, парень принялся их осматривать. Первые два были открыты, и внутри ничего стоящего, только: пару ржавых карабинов, плоскогубцы и сгнившая швабра. В других шкафчиках Дамир нашёл: две дорожные сумки со старой одеждой и предметами личной гигиены, несколько гантель, разного веса, четыре бейсбольные биты, две ракетки для тенниса, три теннисных мяча, а один из шкафчиков забит пластмассовыми фигурками супергероев, названия которых парень не знал, но понял это по характерной одежде на них. Также среди вещей он нашёл три больших пластмассовых водяных пистолета.
— Есть что-нибудь интересное? — спросил вошедший в комнату Артём.
Дамир покачал головой в знак отказа и, взглянув на тенистый мяч и две ракетки, лежавшие около скамьи, продолжил осмотр здания. Конечно, он мог тщательнее всё осмотреть, но ему не хотелось ковыряться в чужих вещах, словно мародёр, к тому же парень считал, что здесь не осталось ничего стоящего. Выйдя в коридор, он подошёл к Кириллу, стоявшему у следующей двери. Внутри Дамир обнаружил туалет с тремя кабинками и двумя раковинами, расположенными на одной стене в ряд. Заскучав, он направился за Лизи, вошедшую в последнюю дверь, находившуюся в конце коридора. Пройдя через неё, Дамир оказался на кухне, в паре метров от входа в которую, около стены, стоял круглый стол с тремя стульями. Помимо него, в комнате находился холодильник и кухонный гарнитур с раковиной, плитой и духовкой. Всё это располагалось у левой стены, на краю которой была дверь.
Пока Лизи осматривала помещение, парень заглянул в ближайшее к нему окно и увидел поляну с редко растущими кустами, а также часть озера и видневшиеся за ним высокие деревья. На мгновение Дамиру показалось, что он заметил там движение, словно где-то упало дерево, но расстояние настолько велико, что, вероятно, ему померещилось.
«Странное это место, — решил парень, имея ввиду не конкретно остров, а всю глобальную местность, и услышал, как вскрикнула Лизи. Повернув голову, Дамир увидел, что она стоит около открытого холодильника, внутри которого находится человеческий скелет, одетый в старый синий комбинезон. Некоторые его кости лежали на полу рядом с девушкой. — И здесь тоже?».
— Что случилось? — вбежав в комнату, забеспокоился Кирилл. — Абзац! Это ещё что? — взглянув на холодильник, возмутился он.
За ним вошли остальные.
— А, всего лишь кости, — равнодушно сказала Фаза.
— А то, что они в холодильнике, это нормально?
— Не понимаю, о чём ты, — ответила девушка и направилась в соседнюю комнату через дверь, справа.
— Да она вообще нормальная? — возмутился Кирилл и последовал за ней.
«Видимо, ей не в первой с таким сталкиваться, — подумал Дамир, глядя на Аркадия и Артёма, решивших не задерживаться в этой комнате и поскорее перебраться в следующую. После парень посмотрел на Лизи, по-прежнему стоявшую около холодильника и глядевшую на груду костей с таким выражением лица, словно она не могла понять, что перед ней находится. — Да. Зрелище то ещё». Дамир с отвращением глядел на череп, лежавший с открытой челюстью и дырой во лбу поверх грудной клетки и словно смотревший на него.
Парню было неприятно видеть сломанные конечности. Подойдя к Лизи, он закрыл холодильник и, когда девушка удивлённо посмотрела на него, направился в соседнюю комнату. Оказавшись в ней, Дамир понял, что это некий центр связи или управления, ведь здесь находились два стационарных компьютера, что пытался включить Кирилл, но они не работали, а также шесть мониторов и панели с кнопки и переключателями. Помимо этого, в углу слева, возле окна, стоял большой высокий ящик с проводами и жёсткими дисками, видимо тоже не работающий.
— Похоже, здесь ничего стоящего, — осматривая этот ящик, названия которого Дамир не знал, сказал Аркадий.
— Так тут ещё одна дверь, — Артём указал на ту, что в конце комнаты, на правой стене от входа сюда.
«Ну да, так-то задний двор есть».
Открыв эту дверь, Дамир увидел небольшое пустое помещение размером два на два метра, откуда можно попасть в ещё два места. Первая дверь располагалась на противоположной стене, а вторая — на левой.
Долго не думая, парень направился прямо и оказался в мастерской. Он понял это по электрическому подъёмнику и яме, расположенной у дальней стены. Напротив них находилась пара закрытых подъёмных секционных ворот, предназначенных для загона транспорта. Также здесь был генератор, видимо питавший здание. Конечно, он не похож на те, что видел Дамир, но из него выходили несколько толстых кабеля, тянувшихся в разные стороны, в том числе в стену. У устройства, выполненного в практически полностью металлическом корпусе, имелись: турбина, неработающий экран, кнопки и стеклянный купол сверху, где находился странный цилиндрический объект. Помимо этого, в помещении были: два верстака с инструментами, две тумбы с выдвижными ящиками, один токарный станок, компрессор и мини-мойка высокого давления.
Подойдя к ближайшим воротам, Дамир выдвинул задвижку и попытался поднять их вручную, но, к сожалению, механизм заклинило, поэтому он не смог полностью это сделать. Нагнувшись, парень вышел наружу и попал на задний двор, огороженный бетонным забором с колючей проволокой. На противоположной стене находились закрытые на замок с цепью двустворчатые металлические ворота. Осмотревшись, Дамир ничего интересного не обнаружил. Повсюду лежал строительный хлам, а также стояли старый подъёмник и большая машина для стрижки газона.
— Видимо, зря только потратили время, — сказал Аркадий, вышедший из двери, слева. Вслед за ним показались Кирилл с Артёмом. — Если ни у кого идей нет, предлагаю вернуться к лодке, — добавил он, когда из здания вышли девушки.
— Даже как-то жаль, — Лизи оглядывала местность.
«И не говори, — глядя на толстый кабель, тянувшийся к крыше здания от вышки мобильной связи, с досадой подумал Дамир, ведь он надеялся, что именно отсюда им удастся связаться с внешним миром. — Похоже, здесь остались лишь призраки».
Четверо девушек долгое время находились в избе и ничего не делали. Полина сидела на кровати, слева от входа, прислонившись спиной к стене и обхватив колени, а Мия лежала рядом, свесив ноги, и беспристрастно глядела в потолок. Катя на животе лежала на второй кровати и смотрела в пол, а Ксюша сидела на стуле рядом, положив голову на стол, и рассматривала поле за окном или нечто другое.
— Может, хоть дверь откроем? — предложила Полина, ведь в хижине душно, а окно не открывалось. Должно быть, заклинило петли, что неудивительно, ведь они ржавые.
Никто не ответил.
«Ну и ладно. Я тоже не пойду, — нахмурилась Полина и, взглянув в окно, посмотрела на деревья вдали. — Интересно, как там Кирилл?». Она переживала, что не проводила его в дорогу, и не могла позвонить ему и спросить о самочувствии, как делала обычно.
— А где Чак с Олегом? Что-то их не было на обеде, — сказала Ксюша, но по вялой интонации можно понять, что её это несильно интересовало.
— Да кто их знает. Сказали у них дела. В подробности не вдавались, — ответила Мия и закрыла глаза правой рукой. — По словам Мати, они куда-то ушли. Возможно, решили отправиться за Аркашей и остальными. Он не сказал.
— Почему они нас об этом не предупредили? — расстроилась Полина, позавидовав им. Ей не хотелось тратить своё время здесь.
— Ну и что бы ты сделала? Отправилась вместе с ними? Тем более я же говорю, что не знаю, где они. И вообще, давайте поговорим о чём-нибудь другом, — сказала Мия.
Никто не ответил, только Ксюша, видимо устав смотреть в окно, перевернула голову на другу сторону.
«Может быть, и отправилась бы… Но не в такую жару», — упав на бок, Полина продолжила слушать тишину.
— Никто не хочет прогуляться? — спустя время спросила она, не выдержав стоявшую в хижине духоту.
«Ладно, одна пойду, — нахмурилась девушка, ведь все промолчали. Надев обувь, она направилась к выходу. Выйдя на улицу, Полина закрыла дверь, чтобы расшевелить оставшихся девушек, если им станет душно. — И здесь не лучше». Снаружи невыносимо жарко, отчего казалась, что земля перед хижиной расплывается, но здесь дул слабый ветерок, немного улучшавший ситуацию.
Осмотревшись, Полина никого не обнаружила, что неудивительно с учётом стоявшей погоды. Все местные жители и оставшиеся ребята, должно быть, прячутся в избах и амбаре, но ей надоело сидеть и ничего не делать, и она решила прогуляться до пляжа. Пройдя мимо стола, амбара и цистерны водонапорной башни, из крана которого текла вода, образуя грязевую лужу, Полина добралась до склона, откуда осмотрела берег и озеро со слабыми волнами, создающими солнечные блики, бьющие в лицо. От яркого света девушка опустила голову и увидела увеличивающуюся в размере тень, что подкрадывалась к ней со спины. Обернувшись, она посмотрела на высокого, тучного и лысого с бородой мужчину. Это был Булд, и он выглядел подавленным. Полина заметила, что его левая рука замотана серой тряпкой, пропитавшейся кровью, и ей стало не по себе.
— С вами всё хорошо? — из вежливости спросила девушка.
Мужчина с презрением посмотрел на неё и прошёл мимо. Полине стало неловко, и она отвела голову.
«Чего это он? — расстроилась она и посмотрела ему в спину. — Пойду лучше проверю, что делают остальные». Полине не хотелось идти на пляж, пока там мужчина, который начал пугать её.
Добравшись до амбара, девушка аккуратно прошла вдоль стены, чтобы не наступить в грязь. Глядя на струю воды, ей захотелось пить, но она решила потерпеть, потому что на пляж ей идти не хотелось, а эта вода вызывала сомнение, ведь не зря местные жители решили её вылить. Когда она подошла к воротам, из здания вышла Рика, и Полина увидела у неё небольшой синяк под левым глазом, которого не было в момент последней их встречи.
— Откуда у тебя это? — указала на свой левый глаз Полина.
— Ты о чём? — удивилась Рика.
— Пойдём, — девушка направилась в амбар, чтобы взять своё зеркальце и показать ей синяк.
Зайдя в здание, она посмотрела на Игоря, лежавшего поверх спального мешка. Увидев девушку, он поднялся. Осмотрев помещение, Полина никого больше не обнаружила, что показалось ей странным. Она не могла представить, где находятся ребята, но сильнее её удивило то, что делали здесь Игорь и Рика вдвоём.
«Может, это он её так? — задумалась девушка, хотя в это ей с трудом верилось, ведь она не считала, что он может опуститься до такого. Подойдя к кипе сумок, Полина принялась искать свою, но вспомнила, что оставила её в хижине. — Надеюсь, Мия не расстроится, если я позаимствую у неё». Ей не хотелось идти за своей, и, найдя её сумочку, она принялась в ней рыться.
— Что ты хотела? — подойдя, спросила Рика.
Полина промолчала, продолжая искать зеркальце. Найдя его, она положила сумку и посмотрела на подошедшего Игоря: он выглядел спокойным, но немного уставшим.
— Посмотри на свой левый глаз, — Полина открыла небольшое круглое зеркальце с изображённой на крышке белой лилией на розовом фоне и протянула его девушке. — Откуда он у тебя? — поинтересовалась она и укоризненно посмотрела на Игоря. Но он, кажется, этого не заметил.
— А, ты про это. Обычная боевая травма, — взглянула на свой синяк Рика и, посмотрев на парня, улыбнулась: — Нет, это не твой друг. Он бы такое точно не смог сделать. — Её слова обрадовали Полину, но Игорь, кажется, не слушал их и смотрел в сторону, словно здесь был кто-то другой. — Пойдёмте наружу. Ваша подруга, кажется, спит, — сказала Рика, глядя на верхний ярус амбара.
Полина попыталась разглядеть там человека, но с этого ракурса ничего не увидела. Она намеревалась спросить об этом у Рики, но девушка вышла из здания. Игорь тоже направился наружу, и оставшаяся последовала за ними. Выйдя из амбара, Полина посмотрела на Рику, которая, обойдя большую лужу, направилась к себе в хижину. Она выглядела немного расстроенной.
— Не знаешь, кто с ней так?
— Похоже, ей врезал дядька, — ответил Игорь, стоявший рядом с воротами.
«Я думала, здесь таким не занимаются, — с грустью подумала Полина. — А за что? — хотела спросить она, но её смутил его пристальный взгляд. Ей стало неловко, и, отвернувшись, она увидела Булда, идущего с пляжа. Проходя мимо, мужчина косо поглядывал на них, словно опасался и не доверял. Девушка не могла понять его поведение, ведь прежде он не был таким. — Хотя откуда мне знать».
Они стояли у амбара и наблюдали за Булдом, пока он не зашёл к себе в хижину, куда недавно вошла Рика. Это немного пугало Полину. Она жалела девушку и не хотела, чтобы мужчина бил её вновь. Но и вмешиваться в их разборки она не хотела.
— А вот и остальные, — увидев ребят, идущих вдоль поля, обрадовалась Полина и пошла к ним навстречу. К счастью, ей не пришлось долго идти, ведь они встретились около вольера для коз. — Что вы делали? — поинтересовалась девушка у ребят, среди которых были: Ника, Алиса, Саша, Миша, Лёха и местный парень по имени Арон, державший в руке небольшого мёртвого зайца. Глядя на зверька, Полине стало не по себе, ведь на его правом боку виднелось кровавое пятно. — Можете не отвечать, — добавила она, потому что у последнего, помимо тушки, имелись лук и небольшой колчан со стрелами.
— Я пойду, а то мне ещё разделать его надо, — сказал Арон и направился по своим делам.
«А с вами-то что? — глядя на уставшие лица ребят, удивилась Полина, ведь все, за исключением Саши, выглядели подавленно, а у Лёхи было ободрано левое колено. — Хотя хорошо, что вы в порядке».
Глядя на берег, куда они подплывали, Лизи думала над заброшенным зданием, что находился на острове. Она не понимала для чего оно нужно, ведь насколько девушка знала, сотовые вышки связи могут работать без участия человека. Но может, здесь всё иначе и то место служило для чего-то другого? В любом случае теперь они вряд ли узнают настоящую причину, к тому же им не удалось найти там ничего полезного и связаться с другими людьми.
«Остаётся надеяться на жителей деревни», — утешала себя Лизи, считавшая, что они не будут отличатся от людей, которых ей довелось здесь повстречать.
Путь от острова ребята провели в молчании. Они перекусили оставшейся рыбой и теперь готовились ко встрече с новыми людьми. Берег, к которому они подплывали, был полностью занят ровными и высокими хвойными деревьями, словно все как под копирку. По крайней мере, так казалось Лизи. Лес простирался вправо и влево, и неизвестно, как далеко он уходит вглубь. Их лодка, которой сейчас управляет Фаза, держала курс к небольшому причалу, где пришвартовано три таких же судна. Однако самой деревни невидно, возможно из-за густо растущих деревьев или сумерек.
— Наконец-то, — обрадовался Кирилл, когда они пришвартовались у причала, и первым выбрался из лодки.
Ступив на деревянный причал, Лизи оглядела местность: трава здесь невысокая и не отличалась разнообразием, а берег слега приподнят над уровнем воды. Вокруг стояла тишина и не видно признаков жизни. Девушке вспомнились их с отцом походы по безлюдным пустырям и джунглям. В те моменты ей нравилось открывать для себя новые места, но было немного боязно. Сейчас всё с точностью до наоборот. Лизи не испытывала страха. Наверное, из-за присутствовавших с ней людей. Но ей неинтересно здесь находиться. Должно быть, потому что она выросла и теперь у неё появились другие интересы.
— Артём, ты ничего не забыл? — с некоторым недовольством спросила Лизи, ведь парень оставил свой вещмешок в лодке.
«Ну почему ты такой рассеянный?», — глядя на лениво потянувшегося за сумкой парня, с сожалением подумала она. Ей хотелось, чтобы Артём стал самостоятельным и ответственным, но для чего — сказать не могла.
— Осталось немного, — привязав лодку к небольшому деревянному выступу, сказала Фаза и, забрав свой вещмешок, направилась в чащу.
— Да-да. Мы это уже слышали, — в голосе Кирилла чувствовалось недовольство, и он последовал за ней.
Его возмущения небезосновательны, ведь им пришлось практически весь день провести под палящим солнцем, что сегодня жарило пуще прежнего, словно делало это намерено. К счастью, воды у них было предостаточно. Но теперь всё иначе. Из-за сумерек стало прохладнее, а растущие деревья прибавляли мрачности. Видимость в лесу хуже, но разглядеть заметные громоздкие объекты возможно, в том числе и лань у берега. Заметив их, животное устремилось в чащу.
Направившись за ребятами, Лизи задумалась над тем, что она будет делать, если они никогда не выберутся отсюда. Сможет ли она начать новую жизнь вместе со всеми и оставить прежнюю? Хотя, если подумать, у неё не такая уж и счастливая жизнь. В семье у девушки разлад. Мать давно не общалась ни с ней, ни со своим бывшим мужем, что неудивительно, ведь у неё была новая семья. Отец же девушки постоянно пропадает, и Лизи приходится жить одной. Так что, оставшись здесь, по её мнению, она ничего не потеряет.
Ребята шли мимо деревьев по ровной местности, и постепенно темнело, но идущую впереди Фазу это, кажется, не смущало. Парни же выглядели уставшими, и Лизи пожалела их. Она тоже чуточку устала, но, раз вызвалась на это дело сама, не возмущалась.
— Пришли, — спустя время Фаза указала на небольшое деревянное строение впереди.
Его нелегко заметить, ведь оно стояло посреди леса, да и было достаточно мрачно. Когда ребята приблизились к нему, Лизи заметила другие сооружения, стоявшие практически вплотную друг другу, в два неровных ряда. По размерам они больше, чем в другой деревни, а по внешнему виду выглядели хуже. Крыльца у них нет, и казалось, что это не хижины, а большие дровники. Окна тоже отсутствовали. Вместо них пустые квадратные отверстия, а крыши застелены соломой. Помимо самих строений и растущих деревьев, здесь ничего не было. По крайней мере, Лизи ничего не заметила. Даже людей поблизости не оказалось, что создавало впечатление, что место заброшенно. Но Фаза, кажется, так не считала. Она направилась мимо хижин, которые образовывали некий закруглённый коридор. Подойдя ко второй хибаре слева, девушка постучала в дверь. Когда она отварилась, оттуда показался высокий мужчина, лица которого Лизи не разглядела из-за плохого освещения. Его одежда схожа с одеждой жителей другой деревни: серые льняные штаны и рубашка, а на ногах лапти.
«Как и стоило ожидать», — разочаровалась Лизи, надеявшаяся встретить здесь более развитых в технологическом плане людей.
— Это Фаза. Я как обычно. Только со мной гости, — тихо сказала мужчине Фаза. Оглядев ребят и кивнув ей, незнакомец вернулся в хижину. — Идёмте, — махнула рукой девушка и последовала за ним.
Первым вошёл Аркадий, за ним — Кирилл и Артём. Дамир же глядел вдаль, словно увидел нечто необычное. Лизи ничего не замечала и направилась за остальными. Оказавшись в хижине, её удивило, как местные жители живут в темноте. Если бы не три квадратных отверстия, расположенных на каждой стене, за исключением той, где находилась дверь, здесь ничего нельзя было бы разглядеть.
Лизи встала около парней, собравшихся у входа и не спешивших проходить дальше. Фаза же подошла к двум незнакомцам, стоявшим посреди комнаты, и что-то им сказала. После мужчина, встретивший их на входе, прошёл к правой стене и открыл стоявшую там тумбу. Порывшись в ней, он что-то достал, а спустя мгновение послышались слабые глухие удары.
«Что он делает?», — задумалась Лизи, но вскоре получила ответ.
После очередного удара девушка заметила искру, и в комнате стало светлее, ведь теперь здесь горела свеча, стоявшая на небольшом комоде. Около него находился высокий мужчина с русыми волосами и белоснежной кожей, державший в руках два небольших чёрных камня. Положив их на комод, он взял свечу, лежавшую в ржавой металлической кружке, и подошёл к ребятам. В этот момент в хижину вошёл Дамир и прикрыл дверь.
— Рады приветствовать вас в нашей деревне. Меня зовут Алон, — начал мужчина. — Я проживаю здесь со своей женой, Линой, и маленькой дочуркой, Майей, — он указал на подошедшую к нему женщину со спящим младенцем в руках, закутанным в серую тряпку. На ней надета мужская одежда, схожая с одеждой Алона, но на ногах были соломенные балетки. Женщина она не молодая, но красивая с собранными в пучок русыми волосами. Её кожа, как и кожа младенца, белоснежная, а глаза ярко-голубого цвета, как у мужчины, стоявшего рядом с ней. Если бы Лизи не знала, что они муж и жена, то решила бы, что они брат и сестра. — Как я погляжу, вы не местные и пришли с далёких краёв. Что ж, мы уже привыкли к такому, поэтому прошу не стесняйтесь и чувствуйте себя как дома, — договорил Алон и, сделав пригласительный жест рукой, прошёл к центру комнаты.
Хижина представляла одно большое помещение. Мебели здесь мало, и она сгруппирована у стен: справа от входа находились пять больших плетённых корзин, с метр высотой и полметра шириной и длиной; один комод без ножек и с двумя отсеками, закрытыми на дверцу; два шкафа, тоже без ножек, стоявшие слева от входа; одна большая каменная печь, находившаяся у противоположной стены, с металлической задвижкой по центру и каменной трубой, поднимающейся к потолку; сложенные в стопку четыре большие прямоугольные пластины. Каркас последних сделан из веток, а обтянуты они льняной тряпкой и чем-то набиты. Посреди комнаты находился невысокий деревянный стол круглой формы с одной толстой ножкой посередине. Вокруг него располагались четыре мешка, видимо набитых соломой.
Направившись за мужчиной, Лизи заметила, что полы бревенчатые, но ровные, ведь пространство на стыке плотно заполнено мхом. Такой же схемой сделаны стены здания, а потолка здесь как такового не имелось, ведь крыша полностью соломенная. Трава лежала поверх деревянных стропил, отчего на полу часто встречались сухие травинки.
— Фаза, ты же пришла к старейшине? Боюсь, он сейчас спит, так что отложим твой вопрос до завтра, — поставив кружку со свечой на стол, сказал Алон, — а пока я приготовлю для вас спальные места, — и направился к ближайшему шкафу прямоугольной формы с большой дверцей, словно это гроб. Лизи никогда не видела столь ужасного дизайна, хотя весь интерьер вызывал у неё чувство жалости. Открыв шкаф, мужчина достал аккуратно сложенные тряпки и, вернувшись к центру, положил их на стол. — Можете постелить их, где вам будет удобно.
«Такие чистые. И не жалко? — глядя на белоснежные покрывала, удивилась Лизи и посмотрела на парней, стоявших на месте, словно не понимая, как здесь оказались. — Так и будете стоять?». Не дождавшись, девушка первой подошла к столу. Взяв шерстяное покрывало, что оказалось очень мягким, ей стало жаль стелить его на пол.
— Вы, должно быть, голодные, — сказала Лина.
— Да нет. Мы перекусили по пути, — взявшись левой рукой за затылок, неуверенно ответил Кирилл. На его лице виднелась еле заметная улыбка.
— Можете не скромничать, к тому же сейчас мы можем предложить вам лишь орехи и сушёные ягоды. Хотите попробовать?
— Я бы не отказался, — обрадовался Дамир.
Лина улыбнулась и, передав Майю мужу, направилась к плетённым корзинам. Фаза же взяла покрывало со стола и принялась стелить его на пол. Глядя на неё, парни, кажется, стали смелее и начали разбирать тряпки, но не торопились их стелить.
— Ешьте, не стесняйтесь. У нас их много, — вернувшись к столу, Лина положила на него большую деревянную миску с сушёной земляникой и овальными по форме орехами в скорлупе. После она забрала младенца у Алона и села на один из четырёх мешков, набитых соломой.
Лизи решила попробовать угощения и первой подошла к миске, ведь никто из парней не решался это сделать. Достав одну сморщенную ягодку, она отправила её в рот. На удивление земляника оказалась сладкой, и она взяла другую. Глядя на неё, Дамир решил присоединиться, за ним — Кирилл и Артём. Аркадий же отошёл в сторону и принялся стелить покрывало на пол, а Фаза расположилась на своём, сняв вещмешок и положив рядом.
«Надо бы и мне найти подходящее место, — задумалась Лизи. К счастью, выбирать ей не пришлось, ведь в хижине много свободного места. Она постелила недалеко от Фазы, и, сняв обувь и взобравшись на покрывало, принялась смотреть на евших ягоды и орехи парней. — Как-то не хочется прожить всю жизнь вот так, — с сожалением подумала Лизи и посмотрела на Лину, которая, улыбаясь, глядела на Майю, покачивая её в руках. — Хотя и здесь есть свои радости».
Захотев в туалет, я открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь, но, немного поглядев в соломенный потолок, вспомнил минувшие события: после вечернего перекуса сушёными ягодами мы постелили шерстяные покрывала и легли спать. К сожалению, я долго не мог уснуть, ведь мне непривычно спать на новом месте.
Я услышал слабый шорох поблизости. Должно быть, кто-то из ребят не спит. Приподнявшись и оглядевшись, я понял, что это не так. Все, за исключением Фазы и Алона, отсутствовавших в хижине, лежали на своих местах, а Лина не спала и звук исходил от неё. Женщина, держа Майю в руках, устроилась на мешке, набитым соломой, и, расстегнув рубашку, кормила малышку грудью. От представшего зрелища мне стало неловко, и я невольно опустил голову. Но я же мужчина. Наверное, ничего страшного не случится, если я взгляну разок. Хоть одним глазком. Да и она сама виновата, что делает это здесь. С другой стороны, где ей это делать? Отведя голову, я взглянул на Лину исподлобья, но моё внимание привлекла Лизи, которая, приподнявшись, пристально посмотрела на меня. Я оказался бессилен и, повернувшись к ним спиной, взглянул на Кирилла, лежавшего рядом и, кажется, наслаждавшегося зрелищем вместо меня. Неужели ему мало Полины? Ладно я. У меня-то и девушки никогда не было. Хотя, наверное, в современном мире это нормально. Интересно, когда у меня появится девушка, я также буду смотреть на других? Лучше об этом не думать, да и мне надо в туалет.
Заметив, что я на него смотрю, Кирилл прикрыл глаза. Выждав немного, я решил проверить, закончила ли Лина с делом, чтобы спросить её о туалете. Обернувшись, я увидел, что женщина оделась и, продолжая сидеть на мешке, покачивала Майю. Сидя на своём покрывале, Лизи глядела на них. На её лице читалась еле заметная улыбка.
Надев обувь, я поднялся и сложил покрывало. К счастью, от моих действий никто не проснулся. Подойдя к столу, я положил на него тряпку и шёпотом обратился к Лине:
— Извините, вы не подскажете, где у вас туалет?
— Как выйдешь, зайди за хижину напротив и иди на восток. Тут недалеко. Если увидишь три небольших зелёных строения, то это оно, — ответила женщина, с улыбкой глядя на свою малышку.
Знать бы, где здесь восток. Ну да ладно. Как-нибудь разберусь. И я направился к выходу.
— Погоди, Артём. Я с тобой, — остановил меня Дамир.
Я не возражал, ведь вдвоём искать заветное место легче.
Когда парень надел обувь, мы направились на улицу. Выйдя из хижины, я заметил, что было светло, но, так как деревня находилась в лесу, солнечные лучи проникали сюда слабо. Не понимаю, как так можно жить. Хотя возможно, в этом есть свои прелести.
Пройдя мимо двух хибар, стоявших практически вплотную друг к другу, но располагавшихся не на одном уровне, что, по моему мнению, странно, я осмотрелся и не увидел никаких сооружений. Что ж, если предположить, что вчера мы пришли сюда с юга, то, вероятно, нам нужно продолжать идти прямо, чтобы пойти на восток. Но Дамира это, кажется, не волновало, и он пошёл в произвольную сторону.
Решив не заморачиваться, я направился с ним. Должно быть, он знает куда идти, но, как я понял в последствии, это не так. Отойдя на некоторое расстояние от деревни, парень встал у ближайшего к нему дерева и, приспустив нижнюю одежду, принялся за дело. И почему я до этого сразу не додумался? Встав неподалёку от него, я сделал также. Закончив с делом, мы направились обратно. Добравшись до хижин и пройдя между ними, мы хотели зайти в хибару, но ребята вышли к нам на встречу. Среди них была Фаза. Должно быть, она вернулась, пока мы отсутствовали.
— Пойдём, Артём. С нами хотят познакомиться, — сказала Лизи и со всеми направилась в глубь деревни.
Наверное, нас хотят представить местным жителям. Кстати об этом, что-то их не видно. Интересно, где они? Быть может, спят в хижинах или ушли по делам?
Направившись с ребятами, я начал осматриваться. Это место выглядело допотопным. Хибары были прямоугольной формы и очень старые. От сырости днище брёвен подгнили, а некоторые строения постепенно заваливались на бок. Интересно, сколько им лет? Хотя крыши большинства выглядели свежими. Ко всему прочему, я не заметил ни одного закрытого окна. На всех строениях имелись небольшие открытые квадратные отверстия. А это их странное расположение: избы стояли в два ряда, в шахматном порядке, но полукругом. Может, в этом есть смысл? В общем, пока мы шли в небольшом тоннеле из лачуг, я насчитал девять хижин слева и пять справа, и одну в самом конце, но она отличалась от всех большим размером и круглой формой. Перед ней находилась небольшая открытая терраса, сделанная из деревянных полубрёвен. В остальном она не отличалась от других. Наверное, в этой хижине живёт глава деревни или очень почитаемый человек.
— В этом месте живёт их шаман, — Фаза указала на круглую хижину, куда мы шли. — Прошу, будьте повежливее.
Когда мы взошли на террасу, я заметил две деревянные скамьи, стоявшие вдоль стены хижины справа и слева от входа. Каждая из них сделана из двух небольших чурбаков и одной кривой доски. Наверное, местные жители не заморачиваются по поводу дизайна. Дверь в хибару была открыта, и мы вслед за Фазой поочерёдно вошли внутрь.
Помещение было полукруглым с двумя небольшими квадратными окнами. Должно быть, хибара состояла из двух комнат и во вторую можно попасть через дверь, находившуюся у левого края стены, разделявшую хижину надвое. По сравнению с той лачугой, где мы ночевали, это место выглядело богаче. Пол покрыт шерстяной белой тряпкой, и мне стало неловко ходить по нему в обуви. В центре комнаты находился прямоугольный деревянный стол, стоявший перпендикулярно центральной стене. Вокруг него располагались двенадцать стульев: пять с длинных сторон и по одному с коротких. На стенах висели странные амулеты из камней. Внешне они мне ничего не напоминали и представляли нанизанные на верёвки разноцветные камушки разной формы, в основном круглой и полукруглой. Вероятно, это украшения, хотя на противоположной от входа стене висел анх, что удивило меня. Он сделан из красного дерева с расписными узорами и символами в виде комбинаций разных геометрических фигур. Также это помещение не обошлось без: больших плетённых корзин, стоявших справа от входа, большой каменной печи, врезанной в центральную стену, и одного большого шкафа, сделанного из широкой части ствола серого дерева. Последний объект был на ножках, представляющих продолжение ствола, и с ручкой на вырезанной дверце, являющейся частью коры. Она, как и все двери в этой деревни, висела на двух ржавых петлях, забитых гвоздями.
Под анхом на единственном в комнате большом мешке, набитым соломой, сидела пожилая женщина, одетая в серую паранджу, что скрывала всё, кроме лица. Оно у неё сморщенное с белой кожей и голубыми глазами, а из-под одежды выглядывали седые волосы. Увидев нас, она никак не отреагировала, а одетый в серый хитон мужчина, стоявший около входа в соседнюю комнату, поспешил скрыться за ней. Я не успел как следует разглядеть его.
Мы подошли к столу в ожидании продолжения, но старушка и Фаза молчали.
— Здравствуйте! Меня зовут Аркадий, а это… — обратился к незнакомке парень в очках.
— Можешь не напрягаться, — перебила Фаза. — Она всё равно плохо слышит. Её зовут Линда, и она самый старый житель этой деревни. Она пожила в двух эпохах и даже застала Великую войну. Хотя сама она плохо помнит это, потому что была ребёнком.
— Простите за ожидание, — внезапно произнёс приятный девичий голос.
Повернув голову вправо, я увидел юную девушку, вышедшую из соседней комнаты, и меня поразила её внешность. У неё была длинная заплетённая золотистая коса, смотревшаяся необычно на фоне её белоснежной кожи. А глаза — они голубые, словно вечернее небо. Девушка одета в белое с короткими рукавами платье, опускавшееся до колен, причём ноги её босы. И весь этот наряд казался нелепым, но завораживающим. Также на левом запястье у неё висел браслет, сделанный из маленьких ярко-белых нанизанных на верёвочку камушков, круглой и полукруглой формы.
— О, Скай! А ты подросла с нашей последней встречи, — слегка улыбнулась Фаза.
— Тоже самое я могу сказать про тебя, — прикрыв за собой дверь, ответила девушка и, пройдя к столу, обратилась к нам: — Как вы уже поняли, меня зовут Скай. Мне бы хотелось узнать и ваши имена, а заодно ваши мотивы.
— Нам очень приятно познакомиться с тобой и Линдой, — Аркадий посмотрел сначала на девушку, а после на старушку, наблюдавшую за всеми. — Меня зовут Аркадий, а это Кирилл, Дамир, Лизи и Артём, — он поочерёдно указал на каждого. — Мы пришли из дальних краёв и хотели бы побольше узнать об этом месте, а заодно спросить, есть ли поблизости другие люди и крупные поселения или города. Мы очень надеемся, что вы поможете нам с этим.
— Как видите, мы живём небогато и нам нечем похвастаться, но мы всегда рады оказать нуждающимся в помощи. К сожалению, насколько мне известно, ближайшим городом является Мират и в данный момент путь к нему закрыт до осени.
— А вы можете рассказать нам, что это за город такой?
— Я не была там ни разу, но есть один человек, кто часто туда ходил. Его зовут Фирз. Не знаю, сможет ли он принять вас, но я попрошу, чтобы вас отвели к нему позже, а сейчас присаживайтесь за стол. Нам скоро принесут еду. Надеюсь, вы не против позавтракать с нами. И прошу, обращайтесь ко мне на ты. Всё-таки я младше вас, — сказала Скай и, подойдя к старушке, начала поднимать её с мешка.
И с чего это она взяла, что младше нас? Да, конечно, выглядит она моложе любого из присутствующих, но генетика у всех разная. В конце концов, может, она выглядит так из-за своей бледной кожи или образа жизни. В любом случае это немного обидно. Хотя, может, только мне?
Скай помогла подняться Линде и, подведя её к столу, посадила на одиночно стоявший стул, и села рядом, по левую её руку. Ребята решили не стоять на месте и принялись рассаживаться за стол. Фаза села по правую руку старушки, а Кирилл, Аркадий, Дамир и Лизи — за ней соответственно. Мне же не досталось места на их ряду, и пришлось выбирать между стулом, стоявшим напротив Линды, и оставшимися четырьмя, где сидела Скай. Первый вариант мне не понравился: как по мне, это место выделяло бы меня. Я решил сесть напротив ребят. С краю стола мне не хотелось находиться, да и рядом с девушкой сидеть неловко, поэтому я сел напротив Дамира.
— А я вам даже немного завидую, — слегка улыбнулась Скай. — У вас есть очень хороший покровитель, оберегающий вас. Он приходил ко мне и поведал, кто вы и откуда пришли. Он рассказал, что вы не из этого мира и не знаете, как сюда попали… Странная эта штука — жизнь. Не правда ли? Вроде бы жил человек на свете и горя не знал, а после взял и умер, и не известно, где окажется его душа, ведь всё зависит от неё самой. Куда упадёт взор, туда и устремится… Вы уж простите, что я вам сразу обо всём не сказала.
— Скай у нас шаман. Ну в смысле, она умеет общаться с духами и может предсказывать некоторые события, — вмешалась Фаза.
Ну тогда это всё объясняет — хотел бы сказать я. Но что она имела ввиду говоря про смерть? Неужто мы умерли и оказались в этом мире? Попахивает шизофренией. А может, я сплю? В любом случае, думаю, не стоит воспринимать всё всерьёз. Но соглашусь: это очень странно.
— А ты можешь сказать, когда я стану богатым? — улыбнулся Кирилл.
— А разве ты уже не богат? — Скай пристально посмотрела на парня. — Ты, должно быть, думаешь, что деньги — единственное богатство. Но в твоём случае, как и в случае большинства людей, есть нечто дороже. Присмотрись внимательнее, и ты найдёшь это на кончике своего носа. Ни одного человека никогда не покидает его богатство, как бы он не жил. Присмотрись ко всем людям, живущим здесь. Вряд ли ты найдёшь среди них того, кто считал бы себя бедным.
И о чём она? Говоришь, присмотреться внимательнее. Но к чему? У меня ведь в жизни ничего нет. Да, у меня есть любящие меня родители и я поступил на бюджет в университет, но ведь это есть практически у каждого. А вот дорогих машин, квартир и роскошной жизни удостоен не всякий. Интересно, что нужно сделать, чтобы удостоиться такой привилегии? Были бы у меня деньги, я бы давно завёл девушку, возможно Ксюшу. Конечно, мне не хочется думать, что она стала бы встречаться со мной ради денег, но ведь сейчас так живут многие. Быть может, это вошло в моду? — кто знает. Грустно, конечно, но таковы реалии жизни, хотя мы сами её такой сделали.
— Не знаю я, как вам. Но с деньгами мне будет гораздо лучше, — сказал Кирилл.
Наверно, он прав, и это немного грустно. Эх, вот бы всё было иначе. Хотел бы я посмотреть на мир, где люди не стремятся к деньгам и власти. Интересно, чем бы тогда все занимались? Возможно, каждый бы делал, что по душе. Хотя это слишком утопично.
— А ты уверен, что это действительно так необходимо?
«Конечно необходимо! Ещё и спрашиваешь, — глядя в выразительные ярко-голубые глаза девушки, хотел сказать Кирилл, но его внимание привлёк мужчина, вышедший из соседней комнаты. Он был невысокого роста, среднего телосложения и одет в серый хитон, слегка касавшийся пола. Лицо его заросло небольшой густой тёмной бородой, как и волосы на голове, свисающие на брови. Как и Скай, он был босой. — Мужик, не позорься и переоденься».
Закрыв за собой дверь, незнакомец сделал два шага в сторону ребят и свёл кончики пальцев перед собой, а после оглядел присутствующих и, широко улыбнувшись, обратился к Скай:
— Госпожа, я сделал как вы и просили.
«Что? Какие у вас отношения?», — удивился Кирилл.
— Благодарю, — ответила девушка и обратилась к ребятам: — Познакомьтесь, это Зелт. Он мой помощник.
— А меня зовут… — поднявшись со стула, начал Аркадий.
— О, нет, нет, нет, — вытянув правую руку перед собой, остановил его мужчина. — Мне о вас уже всё известно. Он поведал мне о каждом из вас, — широко улыбнулся Зелт и, отпустив руку, пристально посмотрел на Артёма, которому, кажется, стало не по себе от этого.
Аркадий сел на место.
«Да о ком вы говорите? — Кирилл не верил ни в духов, ни в магию. Он считал всех экстрасенсов шарлатанами и фокусниками. Все рассказы про другой мир ему казались абсурдными, и он хотел найти этому логическое оправдание. Но пока такового не было. — О! А это кто? — удивился парень, увидев вошедших в хижину двух взрослых девушек одинаковой внешности, у которых при себе имелись большие плетённые корзины. — А мне начинает нравится это место». Здешние барышни, на его взгляд, очень миловидные, словно все как на подбор: высокие, стройные, с белой кожей, русыми или белёсыми волосам и голубыми или зелёными глазами, только черты лиц и фигур отличались.
Вслед за близняшками, вставшими по обе стороны от входа, вошли двое мужчин богатырской внешности. По крайней мере, так подумал Кирилл. Конечно, они не были накаченными, как бодибилдеры, но их высокий рост и внешность, схожая со всеми местными жителями, вызывали уважение у парня.
— Вамф, вы решили к нам присоединиться? — поинтересовалась Фаза у мужчины, стоявшего ближе всех к столу. На нём были белые шерстяные жилетка и штаны, а на ногах лапти, что позабавило Кирилла. Лицо его гладко выбрито, а причёска короткая.
— Я лишь хотел взглянуть на тех, кого ты к нам привела, Фаза, — с серьёзным лицом ответил мужчина и окинул всех взглядом. — Меня зовут Вамф, и я являюсь главой этой деревни. А это мой младший брат Вимф, — он указал на стоявшего позади мужчину, отличавшегося от него серым цветом одежды, немного меньшим ростом и более округлыми чертами лица. — В общем, на всякий случай я хотел предупредить наших гостей, что мы не приемлем никакого насилия. Но раз Скай вам доверяет, чувствуйте себя как дома, — добавил Вамф и, развернувшись, направился наружу.
Второй мужчина последовал за ним.
«Это что сейчас было?», — удивился Кирилл, но его внимание привлекли девушки-близняшки, поставившие на стол корзины.
— Познакомьтесь, ту, что справа, зовут Шили, а слева — Мили, — Скай указала на близняшек, которые, улыбаясь, одновременно помахали правой рукой. — Они согласились помочь нам с завтраком.
Девушки выглядели как две капли воды: одинаковые распущенные белёсые волосы до плеч, зелёные глаза, рост, форма лица и даже платья, как у Скай, только серые и длиннее. Близняшки принялись доставать из корзины деревянные столовые приборы, расписанные рунами в виде геометрических фигур разной длинны и формы, что, по мнению Кирилла, придавало им некоторую изящность. После Шили начала раздавать каждому по чашке, ложке и кружке, а Мили принялась раскладывать посуду с едой. Так в одной макитре[8] находились печённые морковь, редька и редис, а в другой — небольшие лепёшки. В двух других больших чашах лежали: сушёная земляника, малина, арония и орехи двух видов: чищенные — в виде полумесяца и овальные — в скорлупе. Также девушка поставила на центр стола кувшин и чугунок с травяным салатом, заправленным маслом.
«Давно бы так, — обрадовался Кирилл, когда Шили поставила перед ним посуду, ведь он хотел есть, и посмотрел на Зелта, севшего рядом с Артёмом, по правую его руку. — Странный тип».
Мужчина поправил свой хитон и принялся оглядывать каждого из ребят своими карими глазами. Но, кажется, его больше заинтересовал Артём, которому он широко улыбнулся.
— Прошу вас, не стесняйтесь и ешьте. И чтобы всё съели, — улыбнулась Скай.
«Это мы можем. — Взяв свои чашку и ложку, Кирилл встал со стола и первым потянулся к чугунку, чтобы положить себе его содержимое. — Я что, по-вашему, корова?». Набрав три ложки, он возмутился тем, что в посудине была одна зелень в виде морковной ботвы, крапивы, щавеля и других трав. Разочаровавшись, парень набрал овощей и, взяв лепёшку, сел на место.
Ребята поочерёдно принялись разбирать предложенные угощения, а Шили начала разливать бледно-фиолетовую жидкость из кувшина в кружки ребят. Отпив немного из своего стакана, Кирилл понял, что это ягодный морс, который показался ему очень приятным. Судя по вкусу, в него добавили разные ягоды. А еда, по его мнению, оставляла желать лучшего. Салат пресный и слегка горчил, но масло ему показалось вкусным и напоминало кунжут. Овощи тоже не отличались изыском, а лепёшка Кириллу понравилась. У неё имелся сладко-кислый привкус, и она была тёплой, словно только из печи, поэтому парень решил налегать именно на них, и не он один. Другие ребята, если судить по тому, как быстро их разобрали, считали также. Хотя Фаза, Аркадий и Лизи охотно ели другую еду. По крайне мере, так казалось Кириллу, который в последствии решил поесть ягоды и орехи. Последние не просто достать из скорлупы, но возможно, ведь большинство были треснутыми.
— А они разве не будут с нами? — Лизи указала на близняшек, стоявших на краю стола и наблюдавших за происходящим.
— Нет. Мы неголодны. Пожалуйста, ешьте, — ответила Мили или Шили, ведь Кирилл не понимал кто из них кто.
«Ну да. Если бы мне предстояло питаться так всё время, я бы тоже не ел», — подумал парень, ведь Скай, Линда и Зелт практически ничего не ели.
— Фаза говорила о Великой войне. Не могла бы ты рассказать о ней побольше, — обратился Аркадий к Скай.
— Я могу рассказать лишь то, что слышала от торговцев, заглядывающих к нам, и моей бабушки, — посмотрев на Линду, начала девушка. — Если вкратце, то Пелантий I, являющийся на тот момент правителем Объединённого Королевства Рахас, объявил войну Федерации Кетас. Первым не понравилось, что вторые начли лезть к ним со своей культурой. В те времена Федерация Кетас успешно развивала технологии и постепенно внедряла их в другие государства, в том числе и здесь. Как по мне, в этой войне не было победителей, кроме Смерти, унёсшей так много жизней, что всей их кровью можно окрасить целый океан… Некогда на этом месте находилось одно из величайших государств. Да, оно было самым маленьким по площади, но не по значению. Люди, жившие здесь, являлись самыми развитыми на всей планете, и они помогали всем остальным как в экономическом, так и в духовном развитии. Но в последствии наши предки забыли об этом… Да, мы все, кто живёт в этой деревни, являемся их потомками. Мы последние из всех тех, некогда живших здесь, и всё это по вине войны, в центре которой оказались наши предки.
— Мне очень жаль, — посочувствовал Аркадий.
— Не стоит. Написанное на небесах никому не изменить, разве что Писцу. Но даже Он не станет идти против Себя.
— Госпожа, ваши слова, как всегда, прекрасны. Вы воистину являетесь воплощением богини, и я благодарю Хранителя за то, что он дал мне возможность встретиться с вами, — восхитился Зелт, пристальным взглядом глядя на девушку.
Скай не обратила на него внимания, но выражение её лица стало грустным.
«Куда я попал? Не деревня, а секта какая-то», — разочаровался Кирилл и посмотрел в свою пустую кружку.
«Что со мной? — глядя в потолок амбара, который казался размытым, недоумевала Вика. — Сколько я уже здесь лежу?».
Приподнявшись, она почувствовала, как слеза прокатилась по её правой щеке, а затем и по левой. Вытерев глаза, девушка обхватила ноги и, уткнувшись лицом в колени, начала тихо плакать, ведь ей не хотелось разбудить ребят, возможно спавших на сене снизу. Но и уходить отсюда ей не хотелось.
Весь оставшийся вчерашний день Вика провела здесь. Она не хотела показываться ни ребятам, ни местным жителям и тем более Булду. Девушка не вышла к ужину, и Полине пришлось принести ей бульон с мясом. Она сказала, что ребята переживают, и попыталась узнать, что случилось, но Вика не могла рассказать ей об этом. Она никому не могла рассказать о случившемся с ней, потому что боялась, что после все будут презирать и ненавидеть её. Вот и сейчас девушка боялась выйти наружу, но ей нужно в туалет.
Успокоившись, Вика вытерла глаза и медленно подползла к краю пола. Взглянув вниз, она посмотрела на девушек, спавших на сене, и решила аккуратно спустится вниз по лестнице. Добравшись до нижнего этажа, она огляделась. В основном все ребята были здесь, что радовало её. Не хватало только Олега, Чака и Глеба, которых она не видела весь вчерашний день. Собравшись с духом, девушка медленно направилась к выходу, но, подходя, услышала слабый шорох, и по её телу пробежали мурашки. Обернувшись, Вика увидела Игоря, перевернувшегося на живот, лёжа на спальном мешке. К счастью для девушки, парень спал, и она, подойдя к воротам, выглянула наружу.
В округе никого не было. Долго не думая, Вика побежала к углу амбара и, не останавливаясь, принялась его огибать. Она очень надеялась, чтобы с другой стороны здания никого не оказалось. В противном случае она планировала убежать в лес. К счастью, около туалета было пусто, и девушка, подойдя к дальней кабинке, потянула за ручку, но она не открылась. Её охватила паника, и Вика хотела убежать обратно, но дёрнула ещё раз, и дверь открылась. Должно быть, доски распёрло и дверцу прижало к стене. Зайдя в кабинку, она попыталась закрыть её, но не смогла и, выбежав наружу, забежала в соседнюю, которая, к счастью, не занята, и закрылась на крючок.
«Почему мне так плохо?», — прислонившись спиной к стене, разочарованно подумала девушка, и её глаза начали мокнуть. Она очень устала, и ей поскорее хотелось оказаться дома, подальше отсюда, к тому же её беспокоил приснившейся сон, от которого на душе было жутко.
Закончив с делом, Вика прислушалась к звукам снаружи и аккуратно выглянула из кабинки. К счастью, поблизости никого не оказалось. Выйдя наружу, она побежала в амбар. Пробежав вдоль стены и практически добравшись до ворот, девушка остановилась и взялась левой рукой за живот.
«А что, если?..», — Вика боялась, что она могла забеременеть после изнасилования. Ей не хотелось растить ребёнка от таких, как Рапт или Финт, но она не знала, что с этими делать, и, взглянув на хижину Фины, пошла к ней.
Добравшись до избы, девушка огляделась, чтобы понять нет ли кого поблизости, и, взобравшись на крыльцо, постучала в дверь. Она очень нервничала, и каждая секунда ожидания казалась ей вечностью. Не выдержав и пяти секунд, Вика хотела постучать вновь, но дверь отворилась и оттуда показался Мати, что озадачило её.
— Ты что-то хотела? — поинтересовался парнишка.
— А, да. Мне нужна… Мама дома? — замешкалась Вика.
— Ты что-то от меня хотела? — открыв дверь на распашку, спросила Фина.
Вика увидела Прима, сидевшего на своей кровати. От его пристального взгляда ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Можно поговорить с вами наедине? — опустив голову, прошептала она.
— Говори, — женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой дверь.
— Нет. Давайте отойдём подальше. За амбар, — девушка не хотела, чтобы их подслушивали и видели.
Фина кивнула, и они направились в указанное место. По пути Вику накрыло двоякое чувство: с одной стороны, ей хотелось, чтобы женщина помогла, но с другой — ей было страшно говорить обо всём. Девушка старалась не глядеть ей в лицо и подбирала слова для предстоящего разговора, потому что никогда не сталкивалась с подобным. Но когда они зашли за амбар, её охватила паника, и она словно потеряла дар речи.
— Ну так что ты хотела? Говори быстрее. Мне ещё обед вам готовить.
— Простите. Я… я бы хотела узнать, как сделать аборт, — нерешительно ответила Вика. Ей стало очень стыдно, и она опустила голову, словно маленькая девочка, боявшаяся реакции своей матери.
— Какой срок?
— Два дня, — прошептала Вика и, приподняв голову, посмотрела на женщину исподлобья.
Когда Фина рассмеялась, девушке стало неловко, и она начала негодовать.
— Признавайся, кто из твоих дружков тебя обрюхатил?
— Что?.. Нет! Это не они, — возмутилась Вика. — Это… это… — ей было трудно произнести слова, и она начала плакать. Фина же удивлённо посмотрела на неё и, подойдя, прижала девушку к себе, чего последняя не ожидала и начала реветь сильнее. — Они сделали это со мной, те люди в лесу. Я не хочу этого ребёнка. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.
— Тише-тише, — Фина погладила девушку по голове. — Конечно, о беременности рано ещё говорить, но у меня есть одно средство. Мы используем его как раз для таких случаев.
— Спасибо, — немного успокоилась Вика и, когда женщина отпустила её, принялась вытирать слёзы.
— Эй ты! Хватит стоять за углом! Выходи уже, — обернувшись, произнесла женщина.
«Ксюша? — удивилась Вика, увидев девушку, которая, выйдя из-за стены, опустила голову. — Так ты всё слышала».
Как же меня достал этот Зелт. Ладно его странный наряд и манера речи. Но обязательно надо сесть рядом со мной? И чем я ему приглянулся? Нет, мужчина не делал ничего противоправного, но его пристальный взгляд… Всё то время, пока мы ели, он практически не отрывал от меня глаз, словно пытался просверлить во мне дыру. По крайней мере, так мне казалось. На других он не смотрел, только на Скай, когда обращался к ней. Конечно, я мог бы пересесть от него, но мне казалось это бестактным. Хотя вряд ли «сверлить гостей взглядом» — верх этикета, да и не думаю, что он перестал бы смотреть на меня после. Но слава Богу, это закончилось и нам пора идти по делам.
Закончив с завтраком, показавшийся мне лёгким перекусом, мы решили направится к Фирзу, чтобы разузнать у него об этом месте, в особенности о ближайшем городе. Кажется, он назывался Мират. Странное название. Не припомню такое. Мы точно не в России. Да и имена у всех странные. Что ж, в любом случае мы скоро узнаем об этом месте больше.
Когда мы вышли из-за стола, Мили предложила проводить нас до хижины Фирза, а Шили осталась собирать посуду. Линда и Скай не пошли с нами, хотя изначально я думал, что именно последняя проводит нас к нему.
Поблагодарив девушек за угощение и за гостеприимство, мы направились к назначенному месту. Выйдя на улицу, я заметил, что деревня стала оживлённее. У второй хижины справа беседовали девушка с парнем. Они не обращали на нас внимания. Их одежда не отличалась от той, что носило местное население. Кажется, это такая мода. Помимо них, взрослый парень и мужчина несли засохший ствол дерева через деревню.
— Нам сюда, — указала прямо Мили.
Направившись за девушкой, я посмотрел на Лизи, которая с самого утра не сделала мне ни одного замечания. И вообще, сегодня она тихая. Может, что-то случилось? Может, стоит спросить её об этом? Хотя что это я? Радоваться надо. Да и выглядит она обычно… Но это странно.
Когда я начал разглядывать хижины, меня вновь смутило их странное расположение. Почему их ряды стоят полукругом, словно полумесяц? А может, это он и есть? Интересно, они так изначально задумали или это получилось само собой?
Проходя мимо очередной хижины, я увидел двух детишек, мальчика и девочку. Они были одинакового роста и пинали нечто, напоминавшее мяч, сшитый из простой серой тряпки. По его кривой форме можно понять, что внутри находился не воздух. Должно быть, его попытались набить чем-то плотным, чтобы придать форму шара, но не вышло. Хотя возможно, изначально он был в форме шара, но дети пинали его, и мяч стал таким. Глядя на их игру, мне вспомнился случай, когда мы с Дамиром спасали Катю от каннибалов. Тогда двое детей пинали самодельный мяч — человеческую голову. Хорошо, что в этих двух деревнях люди не такие. Надеюсь, нам больше не придётся сталкиваться с подобными явлениями человеческой жестокости. Хотя те дети вряд ли представляли, что такое бесчеловечность.
— Мы пришли, — Мили остановилась у предпоследней хижины слева.
Я заметил, что неподалёку, на другой стороне деревни, находилась хибара Алона и Лины. Это неудивительно, ведь мы прошли практически через всю деревню.
— А ты разве не пойдёшь с нами? — подойдя к двери, спросила Фаза.
— Нет. Мне ещё надо помочь Шили, — улыбнулась девушка и направилась по своим делам.
Фаза, видимо, решила не заходить первой и указала на вход, дав понять, что пропускает нас вперёд. Тогда Аркадий подошёл к двери и постучал. Спустя мгновение она отворилась. Нас встретила немолодая женщина, которая выглядела старше Лины, видимо из-за морщин, но не Линды. Она не такая опрятная, как другие жители деревни, и выглядела грустной. Её русые волосы собраны в пучок сзади, но торчали в разные стороны, а на сером платье имелись небольшие потёртости.
— Кто вы? — нахмурившись, усталым голосом спросила женщина.
— Здравствуйте. Меня зовут Аркадий, а это… — начал парень в очках.
— Вы меня извините, но мне некогда. Пожалуйста, уходите, — с грустью и сожалением в голосе перебила незнакомка и, кажется, собиралась закрыть дверь.
— Подождите, — остановила её Лизи. — Мы всего лишь хотели поговорить с вашим сыном. Фирз — он же ваш сын? Нам сказали, что он живёт здесь.
— Да, — ответила женщина и, опустив взгляд, кажется, задумалась. Её лицо выглядело печальным. — Боюсь, сейчас он не сможет вас принять. Приходите как-нибудь в другой раз. А лучше вообще никогда, — покачала она головой и начала закрывать дверь.
Лизи остановила её, схватив за руку, чего незнакомка не ожидала: она с удивлением посмотрела на девушку.
— Извините, — отпустив её левую руку, с сожалением сказала Лизи. — Мы постараемся долго вас не задерживать. Нам лишь нужно узнать от вашего сына про ближайший город. Поймите, мы не из здешних мест и хотим вернуться домой, но для этого нам нужно больше информации, и надеемся, что ваш сын нам с этим поможет.
Честно говоря, я немного удивлён поведением Лизи, ведь, как правило, она обычно не вмешивалась в разговоры, если, конечно, это не отвечало её интересам. Хотя может, это тот самый случай? Но из всех ребят она казалось мне той, кто меньше всех переживает по этому поводу. Насколько мне известно, Лизи привыкла к приключениям и любила их. Неужто ей так сильно хочется домой?
— Хорошо, — согласилась женщина. — Только не давите на него.
Отпустив ручку двери, незнакомка направилась в хижину, и мы по очереди последовали за ней. Внутри я ничего нового не увидел: те же планировка и мебель. Вероятно, местным людям всё равно, какое у них имущество, и им хватало необходимой для житья мебели. Но шкафы здесь не такие, как у Алона и Лины. Они сделаны из толстого ствола дерева, как в хибаре Скай, а у одного из двух имеющихся отсутствовали ручки. Комода здесь тоже не оказалось. И вообще, вся оставшаяся мебель выглядела старее: у печи крошились камни с правого краю, а каменная труба начала понемногу рушиться; круглый стол, если это он, стоял посреди комнаты и представлял один широкий невысокий пень, корни которого, вероятно, были ножками. Единственное, что казалось новым, это девять плетённых корзин, находившихся у окна справа. Но есть и то, что отличало это место: двенадцать небольших цветных кусков ткани, висевших на стенах. На одном из них, красного цвета, я увидел вышитый золотистый анх, а на другом, зелёного цвета, босую девушку в синем платье до колен и без рукавов. У неё имелась небольшая чёрная косичка, но лицо отсутствовало, видимо художник не удосужился его нанести.
В дальнем углу, слева, на мешке, набитым соломой, сидел мужчина средних лет и смотрел на маленькую деревянную статуэтку, стоявшую на небольшом чурбаке. Фигурка представляла женщину, кажется нагую, ведь она бесцветна, а явных признаков одежды я не заметил. Казалось, что она танцует, выставив правую ногу вперёд, а руки подняв над головой, образуя козырёк. Лица у неё не было, а волосы, кажется, собраны в небольшой пучок сзади. Мужчина же, видимо являвшийся Фирзом, не обратил на нас внимания, когда мы подошли к нему. Он пристально смотрел на статуэтку, словно молился на неё. По внешнему его виду можно понять, что он давно не следил за собой: лицо заросло небольшой бородой, а русые волосы на голове свисали вниз и растрёпаны. Одежда выглядела поношенной, но была свежей. Должно быть, его мать позаботилась об этом. Мужчина отличался от местных жителей своей загорелой кожей.
— Извините за беспокойство. Вас же Фирз зовут? Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, — начал Аркадий.
Мужчина не обращал на него внимания.
— Это бесполезно. Он вам всё равно не ответит, — сказала женщина. — С тех пор, как погибли его друзья, он практически ни с кем не разговаривает.
— Может, тогда вы расскажете нам о Мирате, — вмешался я.
— Боюсь, я ничего не знаю. Сын никогда не рассказывал мне об этом, да и мне самой это неинтересно. Всё, что я знаю, это то, что он уже тринадцать лет ходил туда и приносил эти цветные тряпки, а в последний раз принёс эту статуэтку.
— А как погибли его друзья? — Аркадий поправил очки.
— Их погубил туман, который каждое лето заволакивает Путь Мира — это такая тропа, соединяющая наш берег с противоположным, где находится Мират. Обычно туман приходил в один и тот же день каждого года, но в этом году это случилось раньше, ровно в тот день, когда мой сын с друзьями возвращались домой. Не знаю, почему так произошло, но в этом тумане погибли оба его товарища, которые из года в год ходили вместе с ним по этой тропе. Вамф со своим братом нашли моего сына у начала Пути Мира. Мы знали, что они должны вернуться в этот день, но они так и не пришли, поэтому старейшина решил узнать причину.
Туман? Разве от него умирают? Быть может, причина не в нём. Если подумать, мы оказались здесь из-за тумана. Но не думаю, что мы умерли, ведь вокруг всё реальное. Хотя откуда мне знать, что бывает после смерти. Не зря же говорят, что, умерев, мы переселяемся в другое тело. Но тела у нас те же, да и память я не утратил. А утрачивают ли её после смерти? Наверное, да, раз я не помню свои прошлые жизни, если это, конечно, правда.
— Вы же успели познакомиться со Скай? — спросила женщина, и Аркадий кивнул в знак согласия. — Её отец Сент — один из тех, кто погиб… Бедная девочка: остаться в таком возрасте без родителей да ещё и с такой редкой болезнью. Её мать умерла при родах, и…
— Сент, — внезапно произнёс Фирз, и его лицо исказилось от боли, но он продолжал смотреть на статуэтку.
— А что у неё за болезнь? — поинтересовался я.
— Скай в любой момент может ослепнуть, — вмешалась Фаза. — Насколько я знаю, её отец ходил в Мират, чтобы достать лекарство, поддерживающее её состояние.
— Да. А теперь больше некому ходить за ним, поэтому в скором времени Скай ослепнет, — с сочувствием сказала женщина и посмотрела на сына.
— Прости меня, Сент, — с сожалением произнёс Фирз, взявшись обеими руками за свои волосы. Из его глаз потекли слёзы. — Это я во всём виноват, — лицо мужчины наполнилось болью, и он со всего размаху пнул стоявший перед собой чурбак. Статуэтка с грохотом упала на пол. — Почему именно я? — с ненавистью сказал он и начал тянуть волосы.
— Хватит! — возмутилась женщина и попыталась отцепить руки Фирза, но мужчина схватился крепко, и у неё не получалось. Спустя мгновение он начал пинать стоявший перед собой чурбак. — Вам лучше уйти, — забеспокоилась незнакомка.
— Сент, дружище, где ты? — в отчаянии закричал Фирз и отшвырнул от себя женщину, когда она в очередной раз попыталась ослабить его хват.
Никогда не думал, что люди могут дойти до такого из-за чего-то подобного. Не знаю, что у них конкретно произошло — но зачем так убиваться? Хотя это только моё мнение. Должно быть, остальные считают иначе. Судя по их удивлённым выражениям лица, это так.
— Может, вам помочь? — забеспокоился Аркадий.
— Нет, лучше уйдите, — ответила женщина и, схватившись за руки Фирза, продолжавшего бить по чурбаку правой ногой, с жалостью добавила: — Пожалуйста.
— Ладно. И извините, — сказал парень в очках. — Думаю, нам лучше уйти, — обратился он к нам и первым направился к выходу.
Мы не стали задерживаться и последовали за ним. Подходя к двери, я обернулся и посмотрел на женщину, пытавшуюся успокоить сына. Ей удалось оцепить его руки от волос, но она продолжала держать их, ведь мужчина по-прежнему сопротивлялся. Не знаю, правильно ли мы поступили, придя сюда, ведь мы не узнали ничего полезного и напомнили Фирзу о его прошлом. По крайней мере, так мне кажется. С другой стороны, откуда нам было это знать. И эта Скай. Честно говоря, мне её жаль. Но разве жалость может что-то исправить? Эх, вот бы иметь суперспособность, к примеру быть бессмертным или уметь исцелять любые недуги, в том числе и душевные… Но мы же не в сказке.
«И почему только мне так навезёт? — идя по песку, с досадой размышляла Полина, ведь ей хотелось искупаться вместе со всеми, да и в жаркие дни она часто потела, и от неё попахивало потом. К сожалению, сейчас в воду ей лезть нельзя. — Везёт же Мие с Ксюшей». Она с завистью глядела на идущих впереди девушек.
Вместе с ними направлялись: Ника, Алиса, Катя, Саша и Рика. У них не было купальников, и Полина не представляла, как они собираются купаться, возможно в нижнем белье или голышом, если, конечно, не боятся, что парни будут за ними подглядывать. Но вряд ли это случится, ведь сейчас они заняты. После того, как Фина накормила их обедом из знакомой им овсяной каши с рыбой, что, по мнению Полины, необычно, Прим попросил парней помочь ему с цистерной водонапорной башни. Кажется, он хотел поднять её. А девушки, пообедав и вымыв посуду, решили сходить и помыться, и теперь направлялись по пляжу, подальше от деревни, чтобы их никто не видел. Они звали с собой Викторию Павловну, но аспирантка отказалась. Она по-прежнему в одиночестве сидела на верхнем ярусе амбара. Хотя на обеде девушка присутствовала, но Полина переживала за неё. Кажется, остальные ребята тоже. По крайней мере, так ей казалось.
— Думаю, мы достаточно ушли, — остановилась Мия и, бросив сумку на песок, начала потягиваться.
Никто не возражал. Остановившись, Полина заметила небольшую речку, а точнее их было три, и все они стекали со склона сверху, впадая в озеро. Обернувшись, девушка увидела, что они отошли от деревни на приличное расстояние. Относительно озера они взяли влево, ведь интуитивно понимали, что идти вправо опасно: там их могли подкараулить разбойники. С другой стороны, никто не исключал, что их не будет здесь. К счастью, девушек много, поэтому Полина не боялась.
— Ну что приступим? — поставив руки на пояс и взглянув вдаль озера, улыбнулась Мия и, обернувшись, добавила: — Все же будут купаться?
— Я не буду, — с досадой ответила Полина и смутилась. — У меня эти дни. — Конечно, она согласилась пойти с ними, не сказав об этом заранее, но это потому, что ей не хотелось оставаться одной в деревне, и парни здесь ни при чём. Тем более ей нужно вымыть волосы, которые стали грязными, что вызывало дискомфорт, и постирать свои трусы.
— Ладно. Тогда можешь залезть на холм и проследить, чтобы к нам никто не подошёл? Тебе же всё равно будет нечем заняться.
— Так-то мне надо вымыть голову, — возразила Полина. Ей не хотелось лезть на холм и сидеть там в одиночестве.
— Хотя бы пока мы переодеваемся.
«Хорошо, — нахмурилась девушка и, положив сумку на песок, направилась к склону. — И как я должна туда залезть?». Полина начала жалеть, что согласилась, ведь холм выше и круче, чем вблизи деревни. Но дав обещание, она не могла всё бросить и, стиснув зубы, полезла вверх, держась обеими руками за землю.
Девушка поднималась медленно, чтобы не оступиться, ведь поверхность ей казалась ненадёжной. К счастью, она преодолела подъём без происшествий. Отряхнув руки, Полина огляделась и увидела, что находится на поляне, простиравшейся далеко как влево, до самой деревни, так и вправо, где находилась река, бравшая своё начало в лесу или дальше. Людей поблизости не оказалось, и Полина развернулась, чтобы посмотреть на девушек.
«Зря только поднималась, — расстроилась она, ведь Мия надевала свои голубенькие купальные трусики, а Ксюша подвязывала красный купальный бюстгалтер, который, по мнению Полины, выглядел вычурным. Остальные, кажется, не торопились раздеваться. — Всё! Не буду я тут стоять!». Сжав кулаки, Полина полезла вниз, но спускаться оказалось сложнее: ей пришлось делать это боком, вновь держась за землю. Примерно на половине пути её ноги начали скользить, и она упала на правое колено. К счастью, всё обошлось, только нога слега испачкалось в земле. Отряхнув её, Полина медленно продолжила спуск.
Добравшись до песка, она посмотрела на девушек. Ксюша с Мией залезли в воду, а остальные начали раздеваться, за исключением Кати, поглядывавшей на всех с таким лицом, словно впервые увидела голых девушек. Подойдя к ним, Полина взглянула на Рику, а точнее на её наряд.
— А ты в этом будешь купаться? — поинтересовалась она, удивившись, что интимные места Рики обмотаны простой серой тряпкой, да и Полину смущали тёмные пятна на ткани, находившиеся в области паха и бёдер.
— А что такого? — удивилась Рика. — Остальные вообще голышом собрались купаться, — улыбнулась она и указала кивком на Сашу, Нику и Алису. Последняя, смутившись, прикрыла грудь руками, когда обе девушки посмотрели на неё, но после, взглянув на снимающую трусы Нику, продолжила снимать шорты.
— А ты разве не будешь купаться? — обратилась Полина к Кате.
— Нет, — взглянув на собеседницу, нахмурилась Катя и подошла к воде.
«Я же только спросила, — слегка огорчилась Полина и решила, что ей нужно вымыть волосы. Сняв резинку с чёрной косы, она распустила волосы и начала снимать обувь. Остальные, раздевшись, направились в воду, чтобы присоединиться к Ксюше с Мией, вовсю плескавшихся на глубине. — И почему я всегда такая везучая?».
Достав шампунь из сумки, Полина направилась к воде, пройдя мимо Кати, сидевшей на корточках и с грустным выражением лица глядевшей вдаль. Зайдя на глубину, чуть выше колен, и опустив голову, девушка принялась мочить волосы. Тем временем Саша с Рикой начали брызгаться в Алису, которая стала возмущаться, Ника поплыла вдаль, а Ксюша с Мией по отдельности плавали неподалёку. Намочив волосы, Полина достала из кармана шампунь, что она туда положила, и, набрав в ладонь немного средства, принялась мыть голову.
— А можешь и мне дать шампунь? — спустя время спросила подошедшая Ксюша.
— Возьми из моего кармана, — ответила Полина, ведь её руки были в пене.
Достав шампунь, Ксюша набрала средства и хотела вернуть баночку, но к ней подошла Мия и попросила дать ей. Полина не возражала, но не ожидала, что после остальные девушки станут просить её об этом. К сожалению, она не смогла отказать им.
— Пахнет вкусно. А что это? — понюхав содержимое баночки, сказала Рика, когда до неё дошёл шампунь, что ей всучила Саша.
— Это афродизиак, — лицо Саши было серьёзным. — Наносишь на голову, и после любой парень будет твоим, — она приложила руку с шампунем к волосам и начала растирать их, создавая пену.
— О! Так вот почему с вами так много парней, — удивилась Рика и начала выдавливать содержимое баночки на руку, как делали это девушки до неё.
«Ну зачем же ты так?», — глядя на то, как остатки шампуня льются на её ладонь, причём большая часть, перелившись за край, начала капать в воду, с болью на сердце подумала Полина, ведь она планировала, что его хватит надолго. Другим это казалось смешным.
— Похоже, закончился ваш афро-что-то там, — смяв бутыль, расстроилась Рика и протянула её Полине, ведь она единственная, кто закончил мыть голову. После девушка нанесла средство на волосы и начала растирать их также, как делали все. — А это забавно.
«Забавно ей видите ли», — глядя на сжатую бутыль, с досадой и некоторой обидой подумала Полина, но понимала, что Рика никогда не пользовалась подобным средством.
— А ты что же это, планируешь увести наших мальчиков? — с серьёзным выражением лица спросила Мия. — Учти, мы их никому не дадим.
— Да больно мне нужны ваши мальчики, — улыбнулась Рика. — Я же воин! Мне некогда заниматься всякой ерундой, — девушка гордо подняла подбородок, но пена попала ей в левый глаза, и она начала мотать головой.
Девушкам стало смешно, а Рики додумалась нырнуть в воду.
— Как думаете, больно ли когда насилуют? — с грустью в голосе спросила Ксюша, когда все прекратили смеяться, а Рика вынырнула из воды.
«Зачем ты спрашиваешь?», — посмотрев на девушку, которая, глядя в воду, выглядела задумчивой, удивилась Полина, не понимая, с чего у неё возник такой вопрос.
— Да, — с умным видом ответила Ника.
— А ты откуда знаешь? Ты же ещё девственница, — посмотрев на подругу, удивилась Алиса и получила по лбу от смутившейся Ники. — Ну за что? — схватившись за голову, жалостно произнесла она.
— Саша тоже девственница, — сказала Саша.
Все с удивлением посмотрели на неё.
«И к чему это было? — удивилась Полина. — Наверное, это неудивительно, — оглядев её, с сочувствием подумала она, ведь Саша не красавица. Из всех присутствующих девушек она ниже ростом. Её бёдра шире плеч, а ноги короткие. Грудь не маленькая, как у Ники, но и не большой, а картофеле-подобный нос, торчащие в стороны уши и редкие волосы на голове делали её лицо не таким привлекательным. По крайней мере, так считала Полина. — А у Алисы оказывается грудь больше всех». Она оглядела нагих девушек и заметила, что Ника с Алисой скованные, и ей стало стыдно. А Саша, как всегда, расслаблена.
— Может, ещё кто-то хочет сказать, что она девственница? — спросила Мия.
— Я девственница, — сказала Рика.
— Ну раз на то пошло, и Алиса девственница! — подняв указательный палец левой руки вверх, улыбнулась девушка с татуировкой.
Ника закрыла лицо правой ладонью, и, опустив голову, помотала ей. В воздухе повисло напряжённое молчание. Алисе, кажется, стало неловко, и она опустила голову вместе с рукой.
«Ну почему всегда, когда мы идём купаться, надо говорить именно об этом? — с досадой подумала Полина, ведь ей стыдно от таких разговоров. Но теперь она поняла, что, кроме неё, Мии и Ксюши, ни у кого не было секса. Хотя на счёт последней она не уверена, как и на счёт Кати, которая сидела на берегу и наблюдала за ними. — А мне казалось, что в нашем возрасте это уже не редкость». Практически у всех подруг Полины был свой первый раз, хотя она считала, что в свои двадцать один год слегка поторопилась с этим, но не жалела.
Это случилось прошедшей весной, в мае, когда все студенты готовились к предстоящей сессии, а на улице вовсю зеленели трава и деревья. В это время город оживал новыми красками, и, разумеется, в предвкушении лета никому не хотелось учиться, к тому же погода была замечательной.
До того, как всё произошло, Кирилл, с которым Полина встречалась давно, часто намекал ей об этом, но девушка уклончиво отвечала, что пока не готова и ей нужно время. Конечно, парню это не нравилось, и она это прекрасно понимала, но ей было страшно решиться на такое. С другой стороны, девушка знала, что рано или поздно это случится, да и подруги часто спрашивали её об этом, что вызывало у Полины раздражение. Видимо, это тоже сыграло некую роль в предстоящем решении. Они говорили ей, чтобы она подготовилась к этому моменту тщательнее, почитав специальную литературу или посмотрев недетский контент. Но девушке даже думать об этом неловко, и она ничего такого не делала.
Однажды, когда родители Кирилла уехали на дачу к его бабушке, парень позвал Полину к себе домой, чтобы вместе провести время, сидя за фильмом и кушая пиццу с роллами, что они заказала заранее. Это был любовный фильм, который девушке посоветовала подруга. Он рассказывал историю о молодой паре, которую по воле судьбы свела война, разразившая в стране. На их пути было много преград: и разлука по неволе; и ранение с вероятностью потерять любимого человека; и даже то, что под конец войны родители девушки нашли ей мужа, за которого хотели насильно выдать. К счастью, молодая пара прошла все испытания, и под конец фильма они смогли быть вместе. Эта история очень растрогала Полину, и ей захотелось таких же тёплых и нежных чувств. На порыве эмоций она сказала Кириллу, что хочет попробовать заняться с ним тем же, что делали герои фильма в одной из сцен. Парень промолчал. Должно быть, он не понял, что она имела ввиду, да и, кажется, фильм ему не понравился, ведь, в отличии от Полины, Кирилл не реагировал на трогательные моменты. К счастью для девушки, ничего не произошло, ведь потом, вернувшись в общагу, ей стало неловко от своих слов и боязно от того, что могло случиться.
Спустя неделю Кирилл вновь позвал Полину смотреть фильм. Его родители снова уехали в деревню. Из-за предстоящей сессии девушка забегалась и забыла, что сказала ему тогда. Придя к нему домой, она удивилась, увидев, как парень обставил комнату, где они собирались смотреть фильм. Он купил лепестки роз и разбросал повсюду, в том числе на кровати. Да, фильм они обычно смотрели в комнате у Кирилла. Также парень купил лилии и по одной воткнул в разных местах. Единственное окно он закрыл тёмными шторами, чтобы приглушить свет, ведь на улице было светло, а на кровать постелил свежее покрывало. В комнате на удивление было чисто. Кирилл протёр пыль и пропылесосил ковёр. Он купил вино и фрукты и предложил Полине, но она отказалась, ведь всё это напугало её. Ей хотелось развернуться и убежать. Но он был так ласков, и ей не хотелось расстраивать его, к тому же парень постарался ради неё, и она согласилась.
Кирилл был очень нежен. Положив девушку на кровать, он начал медленно раздевать её. Полина задрожала, но парень пытался успокоить её поцелуями в шею и за ушком. Девушка не знала, чем ему ответить, и, закрыв глаза, продолжала лежать и ждать. Конечно, ей было приятно, когда Кирилл целовал её или нежно водил пальцем в районе живота, но, когда он взялся за её грудь и нежно начал мять, Полина почувствовала другое. Её обуяло удивление, ведь она никогда не думала, что, когда их трогает любимый человек, это так приятно. Но большее удивление её ждало, когда парень добрался до другого места, находившегося ниже пояса. Он нежно касался его, и по телу Полины, словно искры, пробегали мурашки. Девушка почувствовала страх, когда Кирилл начал раздеваться. Она закрыла глаза, а спустя мгновение парень взял её за бёдра и медленно раздвинул ноги. Когда этот момент настал, Полина практически не почувствовала боли, ведь Кирилл никуда не спешил, как, впрочем, и она. Ей хотелось, чтобы этот момент длился дольше, и она была рада, что доверилась ему.
После того случая им не раз приходилось заниматься подобным. Полина больше не боялась: она охотно соглашалась исполнять прихоти своего партнёра. К счастью, Кирилл не требовал от неё многого.
— Саша не видит ничего плохого в девственности, — нарушила тишину Саша.
«Может, уже хватит об этом?», — нахмурившись, смутилась Полина.
— Какая же ты всё-таки молодец, — в голосе Мии чувствовалась обида.
— Саше не нужна твоя похвала. Саша лишь хочет сказать, что не стоит этого стесняться.
«Пойду лучше трусы постираю», — устало подумала Полина и, направившись на берег, посмотрела на Катю, с недовольным лицом глядевшую на них.
Стоя у дерева, прислонившись к нему спиной, Лизи разглядывала три пластмассовые туалетные кабинки зелёного цвета, что казалось ей необычным. Все они стояли посреди леса и выглядели не сказать, что новыми, но довольно свежими. Внутри они очень чистые, чему могла позавидовать любая другая кабинка, оказавшаяся на крупном городском мероприятии. Конечно, привычной бумаги там не оказалось, но рядом с кабинками находилась большая деревянная бочка, сделанная из цельного ствола дерева и наполненная водой. Она накрыта небольшой толстой доской, а на одном из двух имеющихся крючков, сделанных из ржавых гнутых гвоздей, висел деревянный ковш, представлявший небольшое полено с углублением и толстой очищенной от кожуры ветки, в качестве ручки. Хотя, по мнению девушки, такой подход казался не гигиеничным, но и они выглядели чистыми.
«И почему наш народ не может быть цивильней? — с досадой подумала Лизи, ведь практически во всех общественных туалетах, где она побывала, обстановка, мягко говоря, не лучшая. Конечно, в них убирались, но, как считала девушка, если бы люди не свинячили, то всё служило бы гораздо дольше.
— Можем идти? — спросила она у вышедшей из центральной кабинки Фазы.
Промолчав, девушка подошла к бочке и, повесив на имеющийся там крючок пустой деревянный ковш, обтёрла руки иголками, коих на земле много, а после повернулась к Лизи и сказала:
— Я тут вспомнила, у меня есть одно дело в деревне. Можешь пойти к своим друзьям без меня?
— Хорошо, — согласилась Лизи, но немного расстроилась, ведь она планировала выудить у девушки информацию о том, зачем Прим отправил её сюда. Конечно, они спрашивали её об этом, но Фаза сказала, что ей нужно забрать некий объект у Вамфа. Якобы местный старейшина в курсе дела, но она ничего не знает. Однако Лизи считала, что девушка врёт.
«Думаю, это не так важно», — решила она, ведь им нужно отплатить жителям деревни за их доброту, и направилась к парням, оставив Фазу заниматься своими делами.
После того, как ребята поговорили с Фирзом, что, по мнению Лизи, не совсем удачно, они отправились к местным жителям, чтобы посмотреть на их жизнь. По крайне мере, это им предложили Шили и Мили, ждавшие их на выходе из хижины мужчины. Когда они согласились на их предложение, девушки повели их на экскурсию. Как оказалось, деревня неединственное место, принадлежавшее местным людям. У них имелись: лесопилка, если её можно так назвать, огород и прачечная. Последние два объекта Лизи не успела осмотреть, потому что они вместе с Фазой направились в туалет, оставив парней у лесопилки.
Теперь, пройдя мимо густорастущих деревьев, девушка возвращалась обратно. К счастью, парни продолжали наблюдать за работой местных мужчин, трудившихся не покладая рук. Лесопилка представляла обычную свободную от деревьев площадку с сложенным в кучу сухими стволами и лежавшими повсюду щепками. Видно, что у каждого работающего здесь человека имелась своя задача. Так одни вгоняли в стволы колья, пытаясь расколоть их надвое с помощью деревянной кувалды, сделанной из небольшого ровного полена, нанизанного на небольшую очищенную от кожуры и веток прямую палку. Если ствол широкий, то его дробили на большее количество частей. Другие обтёсывали получившиеся части с помощью небольших топориков, придавая форму доски. Третьи с помощью рубанка, который выглядел современно и сделан из металла и пластика, придавали доскам ровную форму, а один мужчина с помощью стамески и небольшого деревянного молоточка выдалбливал углубление в широком паленье. Также Лизи заметила здесь две большие деревянные треноги, на которых лежал широкий ствол дерева, а рядом находилась большая двусторонняя пила. Всего здесь трудились семь человек, и двое из них близнецы, как Шили с Мили.
«Артём, и нестыдно тебе так ходить? — с некоторым смущением и недовольством подумала Лизи, увидев, как задняя сторона футболки парня залезла в серые трусы, немного выпячивавшие из-под шорт. Подойдя к нему, она дёрнула за футболку, вытащив их наружу. Парень резко развернулся и с недоумением посмотрел на неё. Слегка смутившись, девушка глядела в карие глаза парня. — Что?».
— И что вы вообще никогда не рубите деревья? — поинтересовался у девушек Аркадий.
— В этом нет необходимости, — слегка улыбнулась Мили.
— В этом лесу много засохших стволов. Нам этого достаточно, — добавила Шили.
Отведя взгляд от Артёма, повернувшегося к ней спиной, Лизи посмотрела на Алона, который с местным мужчиной поднёс засохшее дерево к аккуратно сложенным в ряд и очищенным от веток стволам.
— Не. Такая жизнь точно не по мне, — сказал Кирилл и взглянул на девушек. — Пойдёмте дальше, дамы.
Близняшки улыбнулись, взглянув друг на друга, и, одновременно пожав плечами, направились дальше. Когда парни последовали за ними, Лизи посмотрела на Алона, который, взяв топор, начал срубать ветви с дерева. Второй мужчина принялся ему помогать. Заметив, что она отстала, девушка поспешила за парнями, не обращавшими на неё внимания.
«Мальчики. Что с вас взять?», — глядя на то, как они, словно зомби, шли за близняшками, с досадой подумала Лизи, ведь эти девушки казались ей привлекательными в отличии от неё самой. Вообще, она считала, что ей не хватает отличительных женских черт, поэтому парни никогда не обращали на неё внимания. Хотя отчасти Лизи сама виновата, ведь она не следила за собой, как это делают большинство её сверстниц. Да, она старалась одеваться красиво и следить за своей внешностью, но делала это исключительно из собственных соображений, иногда отличавшихся от общепринятых трендов. В любом случае эта картина немного расстроила её. Догнав Артёма, она последовала за ним, глядя ему в спину с грустным выражением лица и думая о своей внешности, ведь, как и любой девушке, ей хотелось быть красивой. Но может, она недооценивала себя?
— Всё хорошо? — поинтересовался обернувшийся Артём.
— Чего? — Лизи с удивлением взглянула в лицо парня. — По сторонам смотри! — повысила она тон, но не успела.
Артём врезался в впередиидущего Дамира, который, обернувшись, слегка улыбнулся.
«Треснуть бы тебе за это! — нахмурилась девушка. Но разве она могла так поступить? — Ого! Где это мы?». Лизи не заметила, как они вышли к границе леса, а точнее к большой поляне, окружённой лесом. Её площадь, по меркам девушки, неменьше гектара, и основную территорию занимали растущие зелёные колосья овса, а оставшуюся пятую часть — грядки, расположенные в пятнадцать ровных и длинных рядов. У их края находились ребята. Из людей здесь присутствовали четыре женщины и одна девушка. Все они занимались прополкой грядок от сорняка, распределившись по разным точкам, причём делали это чуть ли не в полуголом виде. По крайне мере, так изначально подумала Лизи. Тела незнакомок, коих она смогла разглядеть, обвязаны серыми тряпками. Создавалось впечатление, что они в цельном облегающем наряде, полностью закрывавшем туловище, практически до самых стоп и ладоней. На голове их небольшие куски марли или чего-то похожего. Они носили их словно фату. Должно быть, так они защищали лицо от солнечных лучей. Взглянув на растущие культуры, Лизи смогла определить, что местные люди выращивали: морковь, редьку, турнепс, землянику… Это только то, что девушка смогла разглядеть. Неподалёку находилась небольшая лачуга без окон. По внешнему виду она не отличалась от хижин в деревне. Рядом с ней, среди деревьев, располагался стол с двумя скамьями. Они сделаны из деревянных досок, а ножки из нешироких брёвен, вбитых в землю.
— А это наш огород, — Шили указала на всю открытую местность. — А неподалёку отсюда находится орешник.
— Чудеснейшее место! — радостно поддержала её Мили и помахала молодой девушке, работавшей неподалёку.
Незнакомка сделала тоже самое. Когда парни с улыбкой помахали ей в ответ, Лизи с досадой покачала головой.
— Хотя, знаете, мне понемногу начинает нравится это место, — радостно сказал Кирилл.
Дамир что-то промычал, видимо согласился с ним.
«Артём, ну хоть ты так не пялься», — с досадой подумала Лизи.
— Кажется, вы говорили, что у вас есть прачечная. Может, пойдём к ней? — обратилась она к близняшкам.
— Как пожелаете, — сказала Мили.
— Мы не против, — радостно поддержала её Шили.
Взявшись за руки, сёстры пошли вправо. Парней, кажется, удивил их поступок, но, судя по выражению их радостных лиц, они не возражали. Лизи же решила, что лучше так, чем они будут смотреть на обвязанных, словно мумий, женщин и девушку.
«Прям косплей какой-то», — уходя, взглянув на незнакомок, подумала Лизи, но в целом идея ей понравилась.
— А как вы поливаете ваш огород? — поинтересовался Аркадий.
— Мы не поливаем, дождь поливает, — слегка улыбнулась Шили.
— Но если дождя нет, мы носим воду с озера, — вставила Мили.
— Это очень весело! — одновременно радостно произнесли они.
«Да уж», — слегка удивилась Лизи, ведь сама она так не считала.
Им пришлось пройти некоторое расстояние мимо деревьев, держа курс на юг, прежде чем выйти к озеру. Засмотревшись, Лизи не сразу заметила местных девушек, вручную стиравших бельё в деревянных и пластмассовых корытах в числе четыре, по два каждых. Но её удивило не это. Лизи возмутилась, увидев, что работающие девушки одеты подобно тем, которые работали на поле. Их наряд был более открыт: тряпки, в которые они обматывались закрывали только интимные места. Конечно, ничего лишнего невидно, но, по мнению Лизи, это перебор. Фаты, если её можно так назвать, у них не имелось, вероятно потому, что на берегу озера росли деревья и девушки находились в тени ветвей. Да и при стирке они не раз обливали себя водой, случайно, конечно. Рядом с корытами стопкой лежали разные тряпки, которые они собирались стирать, а в стороне, на одной из веток дерева, висели их серые платья, штаны и рубашки.
— Как к вам записаться? — оглядывая каждую из четырёх работающих незнакомок, обрадовался Кирилл.
— Учтите, мы своих в обиду не даём, — улыбнулась Мили.
— Полностью поддерживаю, — с той же улыбкой добавила Шили.
Радость на лице Кирилла немного уменьшилась.
— Вы такие работящие, — Артём глядел на работающих девушек, не обращавших на них внимания.
— Ну что вы. Мы всего лишь трудимся ради общего блага, — ответила Шили и, подняв руку сестры, с улыбкой взглянула на неё.
— Ибо, поддерживая друг друга, мы поддерживаем себя, — сделав тоже самое, произнесла Мили.
— У каждого жителя нашей деревни есть своё дело, которым он занимается всегда, — Шили отпустила руку сестры и посмотрела на ребят.
— А разве вам не хотелось чего-то нового? — поинтересовалась Лизи, ведь сама она вряд ли бы смогла делать одно и тоже.
— Никто не заставляет нас заниматься этим, — ответила Мили.
— Мы делаем это добровольно, — добавила Шили.
— Ибо мы знаем, что природа даёт каждому по возможности и по потребности.
— И так было, есть и будет всегда, если только сам Творец не изменит это.
— Будь хоть мужчина, женщина или ребёнок — каждый в нашей деревни занимается тем, что соответствует их природе, — улыбнулись они одновременно.
«Странные вы», — с недоверием глядела на них Лизи и, решив, что хочет пить, направилась к озеру.
«Когда же вы накупаетесь? — сидя на песке, держась за колени ног, с недовольством думала Катя, сидевшая на берегу в одиночестве долгое время. Конечно, схожая участь постигла Полину, но она не хотела с ней разговаривать, ведь не знала о чём, к тому же они не подруги. Девушка устала сидеть под палящим солнцем и проголодалась. Благо, у них имелась вода. Но пить из озера она не хотела, ведь ей неприятно, что другие купаются в нём и моют волосы и вещи. К счастью, неподалёку есть ручей, вода в котором чище и приятнее на вкус. — И почему у меня нет такого тела? — с завистью смотрела Катя на нагих Нику и Алису. Она не хотела купаться вместе со всеми нагишом, боясь показать свои свисающие бока и думая, что над ней будут смеяться. — Может, пойти в деревню?». Девушка считала себя здесь лишней. Даже подруга Ксюша забыла про неё.
Встав с песка, она отряхнула попу и направилась в деревню.
— Ты куда? — поинтересовалась Полина, державшая на ветру свои пересушенные трусы, ведь повесить их некуда, только положить на сумки. Но девушка не делала этого.
— Обратно, — ответила Катя и остановилась, словно ждала продолжения разговора. Его не состоялось, ведь собеседница, понюхав свои трусы, убрала их в сумку.
Взглянув вдаль, Катя увидела, что Ксюша с Мией направились на берег, и решила подождать в надежде, что они накупались и захотят отправиться обратно. Выйдя из воды, первая достала своё полотенце и, накинув на тело, села на корточки, и принялась глядеть вдаль. По её дрожащему телу видно, что она замёрзла. Вторая начала выжимать волосы, которые не были длинными, как у Полины или Ксюши, но и не короткие, как у Кати. Последней не нравилось часто мыть их, и она стриглась коротко, практически как пацан.
— Накупались? — подойдя к девушкам, спросила Катя.
— Да. Зря не пошла с нами, — бросила короткий взгляд на подругу Ксюша. — Тебе бы тоже не мешало помыться. Воняешь.
«Могла бы и не говорить», — нахмурилась девушка, ведь это правда и ей не понравился её тон. Кате казалось, что так прямо она говорит только с ней, что немного обидно. Но всё ли так плохо?
— Из-за вас у Алисы теперь волосы в песке, — держась за свои волосы, с возмущением и жалостью сказала Алиса идущим позади неё Саше и Рике.
— Так иди и сполосни их, — с некоторым недовольством произнесла идущая впереди неё Ника.
Алиса молча продолжала идти за ней и поправляла свои распущенные волосы. Выйдя на берег, Ника обхватила себя руками и села на корточки рядом с Ксюшей, видимо ей холодно или она стеснялась. Алиса, встав рядом с подругой, продолжала ковыряться в волосах, не обращая ни на кого внимания. Рика с Сашей, видимо, нашли общий язык в совместном противостоянии к ней, ведь прежде, по мнению Кати, они не обращали друг на друга внимания, а теперь вместе по щиколотку стояли в воде. Мия же взяла своё полотенце и начала сушить волосы.
— Может, пойдём обратно? Парни, наверно, нас потеряли, — сказала подошедшая ко всем Полина.
— Если бы потеряли, давно бы уже пришли, — продолжала тереть волосы полотенцем Мия. — Хотя кто знает, может, они давно за нами подглядывают.
Алиса прекратила высматривать волосы и с некоторым беспокойством начала оглядываться. Тоже касалось и Полины, а оставшиеся продолжали заниматься своим делом, в том числе Катя. На неё и так никто не смотрит, только ради смеха. По крайней мере, так она считала.
— Думаешь, твой Лёха позволил бы за тобой поглядывать? — спросила Ксюша и начала сушить волосы. — Да. Кажется, он хотел поговорить с тобой о чём-то важном. Поговорила бы ты с ним, а то он какой-то грустный.
— Ну, думаю, ты права, — обтирая тело, задумалась Мия. — Но я бы всё равно проверила. Полин, можешь слазить на холм? Мне надо переодеться.
— Не полезу я туда больше! Мне прошлого раза хватило! — возразила девушка.
— Да ладно. Поняла я тебя, что кричать то? — сказала Мия. Полине, кажется, стало неловко, и она посмотрела вдаль озера. — Давайте собираться потихоньку. — Девушка положила полотенце на сумку и начала снимать купальный лифчик.
— Нам ещё надо высохнуть, — произнесла Ника.
— Так возьми моё полотенце.
Взглянув на него с недоверием, Ника на мгновение задумалась и, выпрямившись, подошла к сумке Мии. Подняв полотенце, она начала аккуратно вытирать своё тело, но волосы не трогала. Тем временем Ксюша заканчивала обтираться своим, а Мия начала снимать купальные трусы. Остальные смотрели по сторонам.
«Сейчас бы печенья», — почувствовав урчание в животе, с досадой подумала Катя, ведь здешняя еда пресная и несладкая. Конечно, ею можно наесться, но девушке хотелось вкусненького, к примеру шаурму со сладкой газировкой или круассан с капучино.
— Алисе тоже надо, — Алиса выхватила полотенце из рук подруги и начала обтираться.
Ника с сочувствием посмотрела на неё и принялась одеваться, а Ксюша переодеваться.
— Мне так нравится запах волос, — держа собственные локоны перед носом, восхищалась Рика, а после взяла волосы Саши и начала нюхать. — Такие же приятные. — Отпустив их, она с досадой добавила: — Жаль, что эта чудо-жидкость закончилась.
— Запомни: у тебя всего день, чтобы охомутать понравившегося парня, иначе волшебная сила зелья исчезнет и другого шанса у тебя не будет, — сказала Саша.
— Так значит, вы все собрались сегодня охо-чего-то там с парнями? — недоумевала Рика. Большинство девушек рассмеялись, за исключением Кати, которой было не до их глупых шуточек, Саши, которая, видимо, намеренно старалась выглядеть серьёзной, и Ники. Впрочем, последняя всегда излишне серьёзная. — Я что-то не так сказала? — удивилась Рика. — В любом случае нужно использовать этот шанс по максимуму, — выпрямившись и выставив сжатый кулак правой руки, с довольным выражением лица добавил она.
Девушки вновь заулыбались.
— Смотри не перестарайся, — одеваясь, сказала Мия.
Нахмурившись и отпустив руку, Рика вышла не берег и принялась надевать одежду поверх мокрого тела и мокрых бинтов, закрывающих интимные места, что, по мнению Кати, выглядело дико. В её глазах все местные жители казались отсталыми аборигенами. После оставшиеся девушки, за исключением Саши, принялись одеваться. Вернув полотенце Мие и продолжая оглядываться, Алиса быстрее всех надела лифчик и трусы с сердечками. Она даже опередила Ксюшу, начавшую делать это раньше.
«Может, как-нибудь прийти сюда одной? — глядя в воду, задумалась Катя. Ей очень хотелось искупаться. Это месте, по её мнению, неплохое, разумеется если отбросить ужасы, что ей довелось пережить. Девушка не могла забыть тот случай, когда её схватили каннибалы и привели к себе, чтобы съесть. От воспоминаний у Кати пробежали по телу мурашки. — Ладно, обойдусь».
Она продолжала наблюдать за одевавшимися девушками. К счастью, они делали это быстро. Должно быть, они устали и хотели вернуться обратно. По крайней мере, этого хотела Катя. Она мечтала скорее зайти в хижину к девушкам и лечь на их кровать, а лучше вернуться к себе домой и там под интересный романтический или комедийный сериал лежать на кровати и есть мороженное. В такую жару, как сейчас, это было бы идеально. «Но не все сливки одинаково вкусны, а только те, что вовремя сняты» — этой фразой она объясняла себе, что зря не отказалась от поездки и не осталась в привычной для себя квартире.
Одевшись, девушки дожидались только Сашу, начавшую делать это позже всех. К счастью для Кати, она оделась быстро. Забрав свои вещи, они направились в деревню. Солнце давно покинуло зенит и неумолимо двигалось к горизонту, но до темноты было предостаточно времени.
— Завтра ребята вернутся, — с лёгкой улыбкой на лице произнесла Полина, которая, как и большинство девушек, шла по песку босиком. Катя же была в обуви, ведь он казался ей горячим, вероятно потому, что она не мочила ноги. — Надеюсь, они смогли вызвать подмогу, — Полина взглянула на небо.
— Саша считает, что за нами никто не придёт и мы уже не выберемся отсюда, — сказала Саша.
Никто не ответил. Боле того, Полина, Алиса и Ксюша немного погрустнели, и в воздухе на время повисло молчание.
«Это из-за той карты что ли? И ты этому поверила?», — вспомнив схему местности, что им показывал Прим, нахмурилась Катя, считая, что это глупая картинка, ведь мало ли где они оказались. Россия — большая страна.
— Как думаете, мы ещё увидим Чака и Олега? — нарушила тишину Полина.
— Да что с этими клоунами случится? — Мия поправила свою сумку, висевшую на правом плече.
— И про Глеба не забывайте. Его так-то тоже нет, — вмешалась Ника.
«Что ещё за Глеб?», — удивилась Катя, не помнившая, чтобы с ними был парень с таким именем.
— Да, точно! У него же ещё наушники были. Я про него совсем забыла, — с досадой сказала Полина и принялась глядеть под ноги.
«А, этот что ли», — вспомнила Катя парня, сидевшего в автобусе позади Дамира, но ей не было до него дела. Главное, что её сейчас интересовало, это кровать и вкусная еда, которая в ближайшее время будет только в мечтах.
Подходя к деревне, Мия взглянула на причал с тремя пришвартованными лодками, а после посмотрела на озеро в надежде увидеть там людей и заметила лодку, плавающую вдали. Это не удивило её, ведь она часто видела это судно, когда приходила на пляж.
«Может, стоит тоже прокатиться на лодке, пока есть такая возможность? — задумалась Мия, ведь за всю свою жизнь она ни разу этого не делала. — Надо будет сказать об этом Лёхе».
На пляже никого не было, и девушки, подойдя к слону, принялись взбираться вверх. Никто не разговаривал. Должно быть, каждая устала от прошедшего отдыха. По крайней мере, Мия точно. Сейчас ей хотелось лечь на кровать и выпить освежающий напиток, к примеру фреш или коктейль.
— Похоже, они так и не подняли бочку, — сказала Полина, когда девушки взобрались на склон.
Цистерна водонапорной башни по-прежнему лежала на месте, но верхняя её часть, где находился люк, приподнялась, а нижняя слегка вошла в землю. В целом, она немного сместилась к озеру.
— Саша считает, что парни предпочли работе подглядывание за нами, — сказала Саша.
Никто не ответил. Видимо, всем надоело мусолить эту тему или они боялись, что их услышат.
«Да кому мы нужны? — с досадой подумала Мия, считая, что все, кто ей нравится, не обращают на неё внимания. — Несправедливо это». Девушка думала, что будь так, как ей хочется, она давно была бы счастлива. Но так ли это?
Подойдя к цистерне, Мия оглядела деревню и увидела Мати, принёсшего траву козам. Заметив девушек, он помахал им и, видимо, направился на поляну, чтобы продолжить сбор травы. За столом находились Миша с Лёхой. Парни сидели друг напротив друга, и первый глядел на второго, смотревшего на девушек. Игоря, как и других местных жителей, не видно. Должно быть, они прячутся от жары в своих укрытиях. По крайней мере, так считала Мия.
— Может, посидим у нас? — предложила Ксюша.
«У нас?», — удивилась Мия. С другой стороны, она не против, что это хижина принадлежит им, ведь иметь собственный дом даже в таком месте ей приятно. Но вряд ли они все уместятся в небольшой избе, да и в таком случае придётся делиться койкой.
— Да, пойдёмте, — согласилась Мия. У неё было хорошее настроение, и она не против провести время за разговором.
— Я пойду. У меня ещё дела есть, — Рика направилась в свою избу.
Остальные не возражали против предложения Ксюши, и они пошли к хижине. По пути Мия задумалась, что это место не такое плохое, как может показаться на первый взгляд. Да и лагерь, куда они ехали, вряд ли бы сильно отличался от всего этого. Конечно, там есть дискотеки, соревнования, игры и гораздо больше общения, но основная суть лагеря присутствовала и здесь.
«Быть может, не всё то плохо, что случается?».
— Мия? Мия, можно тебя? — сказал Лёха, подошедший к ним, когда они проходили мимо стола. — Мы можем поговорить?
— Да, — слегка улыбнулась Мия и обратилась к девушкам: — Я скоро приду. — Никто из них не возражал, и они направились дальше, оставив пару наедине, только Саша пошла к брату, сидевшему за столом. — Ну так что? — Мия взглянула на парня, казавшегося скованным.
— Отойдём? Хочу поговорить с тобой наедине, — Лёха с подозрением посмотрел на брата с сестрой, не обращавших на них внимания, и кивком указал в сторону амбара.
— Ну пойдём, — согласилась Мия, не представляя для чего ему это нужно, к тому же её смущало, что, оказавшись здесь, парень стал вести себя странно.
«Может, он ревнует? — задумалась она и посмотрела на девушек, заходивших в хижину. — А может, он решил со мной расстаться?».
— Постой! — остановила она парня, направившегося к амбару. — Может, отложим этот вопрос на потом? — фальшиво улыбнулась Мия. Её никогда не бросали, ведь, как правило, инициатором в таких делах была она.
— Опять? — нахмурился Лёха. — Да сколько можно? — повысил он тон, но, взглянув на брата с сестрой, посмотревших на него, подошёл к подруге и, стиснув зубы, прошептал: — Может, хватит меня избегать? Скажи, что происходит? Неужто я настолько плох, что не могу даже поговорить со своей девушкой?
«Алёша? — Мия не понимала, о чём он говорит, и его расстроенное выражение лица, по её мнению, ничем хорошим не сулило. Конечно, парень не впервой закатывал подобные истерики, но сейчас всё иначе. По крайней мере, так казалось Мие. — Что? Куда? — удивилась девушка, когда Лёха схватил её за левую руку и силком потащил за собой. От неожиданности она словно потеряла дар речи и решила не сопротивляться, посчитав, что от судьбы не уйдёшь и рано или поздно это случится. — Да не больно-то и хотелось». Мия с грустью глядела на руку парня, державшего её за запястье, и не обращала внимания на происходящее в округе.
— Мия, скажи, — спустя время, остановившись, грустно начал Лёха и отпустил её руку. — Ты хочешь со мной расстаться?
«Я?», — словно не понимая кому он это говорит, обескураженно подумала девушка и, подняв голову, увидела, что они находятся за амбаром, а парень с опущенной головой и грустным выражением лица отвёл голову. Мия не знала, что ответить. С одной стороны, девушка хотела сказать, что он ей больше не нужен, ведь так она опередит его с этим, но с другой — язык не поворачивался сделать это. Конечно, Мия не любила его, ведь для неё он временный человек, если такие бывают, но отпускать его она не хотела, возможно потому, что ей не хотелось вновь остаться одной, а возможно, ей обидно из-за сложившейся ситуации.
— Отвечай, — сжал кулаки Лёха, но голову не поднял. — Ну! — сердито вскрикнул он.
Девушка слегка вздрогнула.
— Я… я не знаю, — неуверенно сказал Мия первое, что пришло на ум, и ей стало неловко. — Что? — прошептала она, когда на лице парня отразилось негодование.
— Так значит, ты думала об этом, — на лице Лёхи отразилась печаль. Подойдя к стене амбара, он замахнулся кулаком правой руки, но, подержав его в воздухе, отпустил. — Может, хоть скажешь, почему ты решила со мной расстаться? — не поворачиваясь, с грустью сказал он.
— Это я-то хочу? — удавилась Мия и с некоторым недовольством добавила: — Я такого не говорила. И вообще, это ты тут устроил… чёрт знает что.
— А почему ты тогда ведёшь себя так? — повысил тон Лёха, продолжая глядеть в стену. — Сначала говоришь, что я веду себя как ребёнок, а после всячески игнорируешь. Думаешь, я слепой и не понимаю, что происходит?
«Эх, Лёха. Ты не ребёнок. Ты дебил!».
— Не говорила я такого! — возмутилась девушка. — И вообще, напридумывал себе там что-то, а после мозги мне делаешь. Ей-Богу, ведёшь себя прямо как тёлка, если не хуже. Всё настроение только испортил… А знаешь, думаю, вариант расстаться — неплохая идея. Зачем мне такая тряпка, как ты? — Мия с презрением смотрела на парня, лицо которого искривилось от злости, что обрадовало её, ведь она хотела зацепить его.
— Прекрасно! Тогда всё, расходимся! — повернувшись к ней, с ненавистью прокричал Лёха.
— Ну и пошёл тогда отсюда! — обиделась девушка. — Давай-давай. Чего встал? — она сделала соответствующий жест руками, но парень продолжал стоять на месте и глядел на неё обиженным и злым взглядом. — И чтоб глаза мои тебя больше не видели! Ты понял?
«Вот же тряпка! — с ненавистью подумала Мия, ведь Лёха опустил голову, и ей показалось, что он сейчас расплачется. Не выдержав, она подошла ближе и со всей силы толкнула его в грудь, но парень слегка пошатнулся и продолжил стоять на месте. Девушка предприняла вторую, третью и даже четвёртую попытку, но и после Лёха продолжал стоять на месте с тем же выражением лица. — Упёртый, как баран. — Занеся правую руку над головой, Мия хотела ударить ему по лицу, но парень опередил её, схватив руку первым. Тогда девушка собиралась ударить его левой, но и её он схватил. — И что дальше? Ударишь меня? — Мия с обидой глядела в его полные разочарования и боли глаза, а парень продолжал держать её поднятые руки и смотрел ей в лицо. — Как же ты меня бесишь». Девушка вцепилась в его губы своими, чего Лёха, кажется, не ожидал.
Когда он ослабил хват, Мия вырвалась и, обхватив его за шею, навалилась своим весом, чтобы сильнее вцепиться в губы, но парень начал терять равновесие и попятился назад, унося девушку с собой. Она подумала, что они упадут, но Лёха врезался в стену стоявшей позади туалетной кабинки, прислонившись к ней спиной. Оправившись от удара, пара посмотрела друга на друга с негодованием, словно не зная, что делать дальше, но спустя мгновение они вновь вцепились губами. В порыве чувств девушка полезла своим языком к нему в рот, а парень обеими руками схватил её за попу и крепче прижал к себе, но Мия не возражала. Сейчас её ничего, кроме Лёхи, не интересовало. Конечно, она не могла до конца объяснить себе своё поведение. Возможно, таким способом девушка хотела снять напряжение. Но разве это важно?
— Извините! — раздался жалостный голос сзади. Отцепившись от партнёра, Мия обернулась и увидела стоявшую на углу амбара Алису, прикрывшую лицо руками. — Я не хотела вам помешать! — смутилась девушка с татуировкой и молниеносно скрылась за зданием.
«И что это было?», — хотела сказать Мия, но промолчала.
— Да. Неудобно получилось, — с некоторым сожалением произнёс Лёха. — Может, стоит догнать её?
«Да замолчи ты уже. Она же не маленькая», — взглянув на смущённое лицо парня, девушка заткнула ему рот собственными губами.
После того, как Шили и Мили показали ребятам деревню со всей её инфраструктурой, которая оказалась больше, чем предполагал Кирилл, они вернулись к огороду, где в тени деревьев, сидя за столом, провели большую часть оставшегося дня, кушая ягоды, орехи и запивая морсом. Конечно, они могли помочь местным жителям, но парню, как, наверное, и остальным, было лень, и он предпочитал наблюдать за работой девушек, трудившихся на грядках.
В скором времени к ним вернулась Фаза, и Шили с Мили направились по своим делам. Лизи поинтересовалась у прибывшей, чем она занималась. Фаза ответила, что договаривалась со старейшиной о провизии в предстоящий путь, ведь, по её задумке, к концу завтрашнего дня они должны вернуться в свою деревню. Конечно, Кирилл обрадовался этому, но ему хотелось задержаться здесь подольше, ведь отдыхать в тени и наслаждаться зрелищем, набивая живот вкусностями, не каждый день приходится. К сожалению или счастью, всё рано или поздно кончается, будь то радостные или печальные моменты, поэтому им пришла пора возвращаться обратно, да и местные женщины закончили свою работу.
Теперь, вернувшись в деревню, ребята сидели на скамьях, находившихся на террасе хижины Скай, и дожидались предстоящего ужина, попутно наблюдая за жизнью местных жителей. Кириллу прежнее место нравилось больше, ведь здесь делать нечего. Людей снаружи было немного, и большинство — дети, игравшие в самодельный мяч или догонялки, бегая вокруг хижин. Глядя на них, парню вспомнилось детство, когда он играл на детской площадке со своими друзьями, представляя себя налётчиками на неизвестную территорию врагов. Как правило, Кирилл был командиром возглавляемой эскадрильи.
«Хорошо быть ребёнком», — с лёгкой улыбкой на лице подумал парень, считая, что у детей нет сложных и нудных забот, как у взрослых. Да и им легче погрузиться в мир фантазий, забывая о плохом в своей жизни.
— Правда красиво? — сказала Скай, которая, держа Линду за руку, стояла около входа в хижину и глядела на с шумом резвящихся детишек.
«Возможно», — парень не любил детей, ведь не хотел с ними возиться.
Поднявшись со скамьи, он уступил место Линде. Конечно, Кирилл не из тех людей, кто запросто откажется от собственной выгоды, но уважение к старшим он проявлял, хоть и не всегда это заметно в его поведении.
— Благодарю, — сказала Скай и помогла своей бабушке сесть на скамью между Аркадием и Дамиром.
Последний тоже встал со скамьи, видимо уступая место девушке. Оставшаяся же троица в лице Фазы, Артёма и Лизи сидели на второй скамье.
— Скажи: ты правда говоришь с духами? — поинтересовался Аркадий у Скай, когда она села рядом с Линдой. — Можешь рассказать об этом побольше?
— Не то, чтобы я с ними говорила. Точнее я не общаюсь с ними, когда мне вздумается. Они приходят сами, как правило во сне. Но бывают исключения. Иногда я вижу их наяву, правда в таких случаях я не осязаю реальность: в глазах мутнеет, и я словно оказываюсь где-то в другом месте. Надеюсь, ты понимаешь о чём я, — девушка с задумчивостью посмотрела на играющих детей и сделала паузу. — Духи, как и люди, бывают разные. Иногда ко мне приходят
«Аркаш, неужто тебе это интересно?», — глядя на парня в очках, который словно губка впитывал каждое её слово, подумал Кирилл. Другие, кажется, мало чем отличались от первого.
— Знаете, — продолжала девушка, — мы живём в непростой эпохе, в которой правит Смерть. Конечно, сейчас это не так заметно, ведь мы живём лишь в её начале. И всё, что происходит в данный момент, это лишь Её детские шалости. Но придёт время, когда Она окрепнет, и всего этого Ей будет недостаточно. Вот тогда-то и настанут самые тёмные для людей времена… Но не стоит отчаиваться, — с улыбкой произнесла она последнюю фразу. — В итоге, в след за ней придёт другое время… Время великих открытый, а уж после мир возродится новыми красками. В былые времена человечество пережило много взлётов и падений, и это естественный процесс развития, но не как вида, а как нечто большего, называемого душой.
«Ага. Ещё скажи, что мы все души, застрявшие в мешках с костями», — нахмурился Кирилл, но по большей части ему безразличны слова Скай и то, кем он является и откуда взялся. Парень предпочитал жить здесь и сейчас.
— А вот и мы, — радостно произнесли знакомые девичьи голоса.
Обернувшись, Кирилл увидел Шили и Мили, стоявших с двумя большими корзинами в руках у края террасы. Парень обрадовался их приходу, ведь завтрак и дневной перекус был недостаточным, чтобы он чувствовал полноту сил, к тому же близняшки ему казались милыми, и он не прочь лишний раз провести с ними время. Конечно, они старше него, хоть и не выглядели на свои тридцать один год. По крайней мере, так они ему сказали, когда он спросил их о возрасте. Но разве Кирилла это когда-то останавливало?
— Думаю, наши гости проголодались. Пойдёмте внутрь, — сказала Скай и, поднявшись, направилась ко входу.
— Вам помочь подняться? — обратился Дамир к Линде, смотревшей в одну точку перед собой.
— Не стоит. Она хочет посидеть здесь, — остановила его Скай и вошла в хижину.
Кирилл поспешил за ней первым, ведь хотел есть и помочь Шили с Мили, открыв дверь и пропустив их вперёд. Сделав это, он улыбнулся им. Проходя мимо, близняшки улыбнулись в ответ, и парень хотел пойти за ними, но следом направились Фаза и Лизи, которых он не мог не пропустить, а после — Артём, Дамир и Аркадий. И их ему пришлось пропустить, чтобы не обидеть.
Зайдя в хижину последним, Кирилл закрыл дверь и посмотрел на ребят, садившихся за стол. Все они, как в прошлый раз, сели за свои места, кроме Артёма, занявшего место между Аркадием и Лизи. Вероятно, он испугался Зелта, которого, к счастью, здесь не было. Кириллу не оставалось ничего, кроме как сесть на другое место, и он подошёл к Скай и сел рядом. Она по-своему красива, хотя парня смущала её белоснежная внешность. Должно быть, она альбинос. По крайней мере, так он думал.
Шили и Мили начали раздавать столовые приборы и выкладывали еду на стол. Как и завтрак, предстоящий ужин, по мнению Кирилла, не отличался изысками: салат из травы, морс, ягоды, орехи, овощи и лепёшки. Хотя было и новое — овсяная каша, заправленная ореховым маслом. Последняя, по мнению парня, выдалась неплохой, хотя соли ему не хватало, но он постепенно начал привыкать к пресной еде.
«Долго бы Полина протянула на такой еде?», — вспомнив свою девушку, задумался Кирилл, ведь она предлагала ему сесть вместе с ней на диету, за что он накричал на неё, сказав, что не хочет, чтобы у его девушки и тем более у него самого торчали кости. Его устраивало какая она в данный момент. Но если бы она увеличила себе некоторые места, он бы не возражал.
— А вы чего стоите? Давайте с нами, — взглянув на близняшек, которые, словно солдаты, стояли по обе стороны стола, обратился к ним Кирилл.
Девушки, слегка улыбнувшись, промолчали, что удивило парня, ведь, показывая им деревню, они казались ему общительными и расслабленными.
«Как хотите», — подумал Кирилл и положил себе каши, ведь из всей предложенной еды, она казалась самой сытной.
— У тебя в доме очень хороший ковёр. Откуда вы берёте шерсть и одежду, в принципе? — поинтересовался Аркадий у Скай.
— Её приносят торговцы с Рахаса, — ответила девушка, медленно пившая морс, словно растягивая его. — Они заглядывают к нам каждую осень, когда Путь Мира становится доступным для ходьбы. Взамен на их ткань и вещи мы предлагаем: деревянную посуду и изделия, масло, орехи и сушёные ягоды. Также мы иногда берём у них металлические изделья Старого мира, но по большей части такого добра в округе много. Нужно только знать, где искать.
— И что, разве они не рассказывали вам про жизнь на Рахасе? — поинтересовалась Лизи.
— Как-то не приходилось… Мы не интересуемся жизнью людей, живущих по ту сторону Пути Мира, и нас вполне устраивает своя собственная.
«Да это же скучно. Я бы давно сходил и посмотрел, что там на вашем Рахасе», — взяв очередную лепёшку, подумал Кирилл.
— И как вы живёте без телека? — сказал он.
— А можешь рассказать ещё что-нибудь? — поинтересовался Дамир у Скай. — Ты говорила, что раньше здесь было величайшее государство. Можешь рассказать о нём?
— Я многого не знаю, но попробую пересказать, что видела сама и слышала от бабушки, — лицо девушки стало немного грустным. — Уровень развития людей, живущих на начало предыдущей эпохи, не сказать, что был высоким, как у их предков, но и не таким, как сейчас. Прежняя эпоха дала большой толчок к развитию технологий, которую сейчас мы вновь утратили. Наверное, это благодаря стремительному интересу к военному делу. Прежняя эпоха принесла много раздора между людьми. Всем хотелось показать своё превосходство над другими. Это коснулось и наших предков. В погоне за первенством мы начали забывать истинную суть и природу нашего существования, а ведь некогда люди жили в полной гармонии с самими собой. Но те времена остались в прошлом… Думаю, вам стоит посетить Святилище — город, где некогда жили наши предки. Там остались осколки забытых дней, которые лучше передадут культуру минувшего времени. Фаза и другие жители её деревни знают, как туда добраться.
«Святилище? Кто вообще так называет города? Нельзя было что-нибудь поинтересней придумать?».
Ребята притихли, продолжая трапезу. Должно быть, они задумались над услышанным или погрузились в собственные мысли о насущных проблемах. Наевшись, Кирилл принялся глядеть на Шили и Мили, не понимая, почему в его городе нет таких же красивых девушек. Живи он здесь, давно бы предложил встречаться одной из них, а может и обеим.
«А согласились бы они на это?». В любом случае, как считал парень, здесь много других красивых девушек.
Когда ребята закончили трапезничать, Фаза предложила отправиться в хижину к Алону и Лине, чтобы дать Скай отдохнуть. Никто не возражал. Поблагодарив близняшек и хозяйку за ужин, они вышли из-за стола и направились наружу, оставив Шили и Мили собирать посуду.
— Ладно, дамы. Надеюсь, вы не будете скучать по нам, — уходя, сказал Кирилл близняшкам.
Переглянувшись и одновременно пожав плечами, они продолжили работу.
«Жаль у них мобильника нет. Так бы номерочек взял, — направившись за ребятами, размышлял парень и самым последним вышел из хижины. — Когда это успело так потемнеть?». Взглянув на сидевшую на скамье Линду, а после, пройдя по террасе и выйдя из-под крыши, Кирилл поднял голову и увидел, что от ясного солнечного дня не осталось и следа, ведь небо заволокли серые тучи, а на улице стало немного прохладнее.
«Интересно, я что-нибудь почувствую? — держась за живот, лёжа на животе, размышляла Вика. Она не знала, что бывает при выкидыше. Хотя какой там выкидыш с таким-то сроком, да и, по словам Фины, не факт, что она беремена. В любом случае девушка надеялась, что средство, которое дала ей женщина, поможет решить данный вопрос. — Надеюсь, Ксюша никому не рассказала». Она не хотела, чтобы об этом кто-то знал и намеревалась решить проблему по-тихому. Но раз Ксюша знает правду, ничего не поделаешь, и Вика попросила девушку «держать язык за зубами».
Открыв глаза, она заметила, что снаружи светло. Это немного напугало её, ведь Вика хотела встать пораньше, пока все спят, и сходить на озеро, чтобы искупаться, к тому же она устала сидеть здесь, на верхнем ярусе амбара. Приподнявшись, девушка медленно подползла к краю и, как обычно, взглянув вниз, убедилась, что ребята спят. К сожалению, Вика не знала сколько сейчас время и как долго они будут спать, но выбора у неё не было, и она медленно, чтобы никого не разбудить, начала спускаться с лестницы. Добравшись до пола, девушка подошла к кипе вещей и принялась искать свою сумку.
«Ну где же она? — замешкавшись, начала паниковать Вика, ведь каждое движение сопровождалось шумом, способным разбудить ребят. — Точно, у меня же её…». От мыслей девушку бросило в дрожь, ведь она вспомнила случай, когда её схватили, и, немного успокоившись, поспешила к выходу.
Подойдя к воротам, она выглянула наружу, где, к счастью, никого не было, и, просочившись через небольшую щель между створками, побежала к озеру. Сейчас ей хотелось, чтоб её никто не видел. Добежав до склона, Вика оглядела пляж и, никого не обнаружив, побежала вниз. Спустившись, она остановилась и принялась оглядываться, чтобы решить в какую сторону ей направиться.
«Туда, — взяла влево Вика, ведь от правой стороны у неё остались негативные воспоминания. — Как-то похолодало, — пройдя немного, заметила она и посмотрела на небо, которое местами заволокли серые тучи. Остановившись, девушка обернулась и посмотрела на деревню. — Может, лучше вернуться?». Но она решила проверить воду.
Подойдя к озеру, Вика опустилась на корточки и окунула правую ладонь. К счастью, вода оказалась тёплой, и она решила искупаться. В любом случае девушка не планировала потратить на это много времени, чтобы вернуться обратно до того, как ребята проснутся. Поднявшись, она поспешила дальше. По пути Вика оглядывалась и проверяла нет ли за ней хвоста, а также то, насколько далеко она ушла от деревни. К сожалению, пляж просматривался на дальнее расстояние. Из-за этого девушке пришлось пройти много, прежде чем она остановилась.
«Ладно. Искупаюсь здесь. — Вика осмотрелась. В округе никого не было, только летающие вдали, над озером, чайки. Когда девушка начала снимать одежду, со стороны склона раздался странный гул. Она вздрогнула и принялась искать источник звука. — Всего лишь птицы, — заметив стаю уток, показавшихся в небе, с облегчением вздохнула Вика и продолжила раздеваться, попутно оглядываясь. — Может, не стоит этого делать?». Девушка знала, что ей будет неловко, если её найдут, но решила искупаться, ведь не зря она пришла сюда.
Сняв одежду, Вика подошла к озеру и, зайдя по щиколотку, убедилась, что вода тёплая, хотя, возможно, ей так казалось, ведь температура воздуха ниже. Зайдя в воду по грудь, Вика остановилась и, убедившись, что рядом никого нет, поплыла брасом. Конечно, на воде имелись небольшие волны, но девушку это не остановило. Сейчас ей хотелось расслабиться и сбросить напряжение, скопившееся за последние дни, чему хорошо способствовала вода. Всегда, когда у Вики был трудный день, она приходила домой и, набрав ванну, лежала в ней один или два часа, наслаждаясь тем, что в воде тело казалось лёгким, а кожа становилась мягче.
«Надеюсь, Аркаша смог что-нибудь выяснить», — перевернувшись на спину, размышляла девушка, желавшая поскорее покинуть это место: неважно куда, главное подальше отсюда. К счастью, парень должен вернуться сегодня, что не могло её не радовать.
Отдохнув на спине, Вика перевернулась на живот и поплыла дальше. Она не стала далеко уплывать, решив, что времени мало и пора возвращаться. Выбравшись на мелководья, девушка начала обтирать тело водой, чтобы смыть запах пота, а закончив, направилась на берег. Выйдя из воды, Вика распустила волосы и принялась обсыхать, попутно оглядываясь в надежде, что за ней никто не следит. Так как погода стояла неважной, она начала подмерзать, но, к счастью, девушка быстро высохла и начала одеваться, а после поспешила в деревню.
По пути Вика размышляла, что ей весь день придётся сидеть в амбаре, на верхнем ярусе, чего ей не хотелось. Но выйти на улицу ко всем она не могла, потому что боялась повстречать Булда и ей было стыдно за своё поведение перед ребятами, которые младше неё. Девушка считала, что должна быть примером для них, а пока она является показателем того, как не надо себя вести. Но как долго ей придётся сидеть там в одиночестве? Вика надеялась, что с возвращением Аркадия и других ребят они наконец примут решение относительно того, что делать дальше, и покинут это место. Но это её мечты, а как будет на самом деле, известно одному Богу.
Подходя к деревне, девушка посмотрела на причал, где пришвартовано четыре лодки, и, пройдя мимо, полезла вверх по склону. К счастью, взобравшись, она никого не обнаружила. Должно быть, было рано и все местные жители спали, что Вике только на руку. Подойдя к цистерне водонапорной башни, она решила, что ей надо в туалет, и направилась за амбар. Обойдя его, девушка подошла к ближайшей кабинке и хотела открыть дверцу, но она отварилась сама, и оттуда показался…
«Ты? — запаниковала Вика, увидев здоровенного лысого с бородой мужчину. Её охватила паника, и на мгновение она застыла на месте, не понимая, что делать дальше. — Нет! Не трожь меня!». Когда Булд вышел из кабинки, девушка медленно начала отступать назад. Не сумев совладать с собой, она развернулась и хотела убежать, но…
— Постой! — мужчина схватил её за правую руку.
— Нет! Не прикасайтесь ко мне! Не надо! — пытаясь вырваться из его хвата, в панике закричала Вика, надеясь, что кто-нибудь из ребят проснётся и придёт к ней на помощь. Когда Булд отпустил её, девушка повалилась на землю, упав на бок. К счастью, она вовремя подставила руки. — Пожалуйста, не трогайте меня, — перевернувшись на попу и держась обеими руками за землю, с жалостью взмолилась Вика, глядя на печальное лицо мужчины.
— Извини. Я не… — потянувшись к ней, с сочувствием произнёс Булд.
— Нет! Прошу не делайте этого! — закрыв глаза и выставив левую руку, заплакала девушка и ожидала, что мужчина схватит её, но ничего не произошло.
Открыв глаза, она никого не увидела, ведь мужчина заходил за ближайший к ней угол амбара. Поднявшись на ноги, Вика забежала в открытую кабинку и, закрыв дверь на крючок, принялась прислушиваться к окружающим звукам в надежде, что он не передумал и не вернулся за ней. К счастью, ничего подозрительного она не услышала.
«Что произошло?», — удивилась девушка, не понимая, почему Булд оставил её. Но она обрадовалась этому, но её не покидало чувство тревоги.
Успокоившись, Вика протёрла глаза и, приспустив нижнюю одежду, приступила к делу. Закончив и заправившись, она прислушалась к звукам и, взглянув в щель, находившуюся между стеной и дверцей, вышла из кабинки. Девушка поспешила в амбар, обойдя его с противоположной стороны от той, куда пошёл Булд. К счастью, по пути она никого не встретила и благополучно зашла в здание, где спали ребята. Ни один из них не проснулся, когда она кричала, что расстроило Вику.
«Да кому я нужна, — девушка направилась к лестнице, что вела на второй ярус, где находился её спальный мешок. Когда она проходила мимо ребят, Олег, спавший справа, перевернулся на другой бок и, открыв глаза, посмотрел на Вику. К счастью, он ничего не сказал и, закрыв глаза, продолжил спать. Подойдя к лестнице, девушка медленно полезла на верхний ярус. Взобравшись, она легла на спальный мешок. — Наконец-то я здесь». Вика почувствовала, как слёзы выступили из её глаз. Но это были слёзы радости… Радости от того, что ей не пришлось вновь испытать незабываемые и ужасные чувства, которые долгое время будут отравлять ей жизнь. По крайней мере, так она считала.
Проснувшись от шума, я открыл глаза и увидел ноги Лизи, что озадачило меня. Она сидела предо мной, расположившись на соломенном мешке. Не знаю, что ей надо. Но нельзя что ли найти другое место? Как бы там ни было, звук исходил не от неё. Приподнявшись, я огляделся и заметил оголившегося по пояс Аркадия, который, сидя перед деревянным тазом, ополаскивал лицо, смывая пену. Судя по его пропавшей щетине, он брился. Мне бы тоже не мешало побриться, но, к сожалению, нечем это сделать. Но Аркадий же чем-то брился.
Оставшиеся ребята спали, кроме Фазы, отсутствовавшей в хижине, как и Алона. Лина же сидела на соломенном мешке, недалеко от Лизи, и качала на руках Майю. Интересно, она её всю ночь так держала? Я не обратил на это внимания.
После вчерашнего ужина мы вернулись в эту хижину и провели оставшуюся часть дня здесь, сидя на соломенных мешках. Когда Лина предложила нам сушёных ягод, мы не отказались, ведь нам нужно набираться сил в предстоящий путь. За разговором Алон поведал, что мы не первые гости, ночующие у них. Иногда к ним заглядывают торговцы с Рахаса, которых они пускают переночевать. Но когда к ним приходят много людей, всем им приходится ночевать на улице, недалеко от деревни. К счастью, бывалые торговцы носят с собой шатры.
— Что? — взглянув на слегка нахмурившееся лицо Лизи, прошептал я, но она покачала головой. Наверное, не успела придумать в чём я провинился. Впрочем, пока она это не сделала, я надел обувь и, поднявшись, направился к Аркадию, протиравшему лицо небольшим белым полотенцем. Рядом с ним, на полу, я заметил одноразовый бритвенный станок. — А у тебя есть ещё? — показав на своё заросшее лицо, прошептал я, ведь с бородкой мне некомфортно: она чесалась.
Аркадий отложил полотенце и достал из сумки одноразовый бритвенный станок. Взяв его, а также пену для бритья и небольшое карманное зеркальце, принадлежавшие Аркадию, я посмотрел на таз с грязной водой и сел рядом. Помимо него, здесь находились деревянные ведро с чистой водой и небольшой ковш. Набрав немного воды, я сполоснул лицо над тазом и, нанеся пену, приступил к бритью. К сожалению, щетина большая, и приходилось часто промывать бритву в воде, ведь она забивалась. Пока я занимался делом, Аркадий надел футболку с очками и, не церемонясь, начал снимать бриджи, чтобы надеть спортивное трико.
— Вы ещё не встали? — возмутилась вошедшая в хижину Фаза, на правом плече которой висел вещмешок, и ещё два находились в левой руке. Взглянув на переодевающегося Аркадия, она направилась к спящим парням. — Вставай! — девушка подошла к свернувшемуся в клубок Кириллу и пнула его в голень.
Хорошо, что я встал, иначе на его месте мог бы оказаться я.
— Эй, ты что творишь?! — резко схватившись за ногу и открыв глаза, разозлился парень. — Совсем уже поехала?!
— Нам давно пора возвращаться назад, а вы ещё спите, — нахмурилась Фаза и посмотрела на Дамира, который, заметив на себе пристальный взгляд, решил поскорее подняться. — Такими темпами мы до темна не вернёмся.
Надев обувь, парни поднялись и начали складывать покрывала. Фаза, положив сумки около стола, села на свободный соломенный мешок, а Лизи решила сложить моё покрывало. И зачем я его сразу не собрал? Потом предъявит мне за это. Аркадий же, переодевшись, накинул олимпийку и направился наружу. Должно быть, на улице холодно, хотя это неудивительно, ведь погода со вчерашнего вечера начала портиться.
— Постой, Аркаш, — остановил парня Кирилл. — А можешь и мне дать бритву?
— Ну и мне тогда, — вмешался Дамир, сложивший своё покрывало и положивший его к остальным на стол.
— А ты разве не взял с собой? — поправив очки, поинтересовался Аркадий у Кирилла.
— Да как-то подзабыл.
— Понятно. — Вернувшись к своей сумке, Аркадий достал два бритвенных станка. — Я понимаю, что они одноразовые, но вы постарайтесь растянуть их на несколько раз, — он протянул их парням. — Я пока покурю, — и направился наружу.
Дамир, видимо решив присоединиться, последовал за ним. Кирилл же сложил своё покрывало, а я закончил с бритьём и собирался передать ему эстафету, но ко мне подошла Лизи.
— Артём, какой же ты неаккуратный, — она пальцем дотронулась до моего подбородка. Мне стало неловко, но я старался не подавать виду. — И это только в одном месте, — девушка показала кровь, находившуюся на её пальце, и сполоснула его в тазе.
А что я мог сделать? Нам идти надо, вот я и торопился, да и мне хотелось максимально срезать волосы, чтобы подольше не бриться. В любом случае я промолчал и отошёл в сторону, чтобы уступить место Кириллу, подошедшему к нам. Немного постояв, я решил, что не стоит зря тратить время, и направился в туалет, оставив ребят заниматься своими делами.
Выйдя из хижины, я огляделся и не заметил Аркадия с Дамиром. Должно быть, они отошли от построек. Местных жителей снаружи немного, и это те, кто занимался делом, нося вёдра и корзины из дому и обратно. Погода же стояла пасмурная, да и температура воздуха ниже, чем в прошедшие дни. К счастью, здесь безветренно.
Подойдя к противоположным хибарам и пройдя между ними, я направился к туалету. К счастью, я знал, где он находится. Пройдя мимо деревьев, я заметил три пластмассовые зелёные кабинки, около которых курили двое парней. Они не обращали на меня внимания и разговаривали. Когда я подошёл к ним, Дамир посмотрел на меня и спросил:
— Кирилл уже побрился?
— Вряд ли. Когда я уходил, он только собирался.
— Ну ничего, подвинется. А то, если мы задержимся здесь, Фаза от нас мокрого места не оставит, — слегка улыбнулся Дамир и, открыв дверцу ближайшей к нему кабинки бросил в отверстие окурок и поспешил обратно.
Аркадий, сделав тоже самое, последовал за ним. Оставшись в одиночестве, я подошёл к бочке и, набрав из неё воды при помощи одного из двух имеющихся здесь ковшиков, зашёл в ту самую кабинку, и принялся за дело. В процессе мне вспоминалась Ксюша и все, кто остался вместе с ней. Ждут ли они нас? Ждёт ли она меня? Если да, то для чего? Хотя вряд ли она скучает, ведь два дня всего прошло. Не факт, что она вообще обо мне вспоминает. Может, я зря трачу время? Эх, девушки. Кто знает, что у них в голове творится. Хотел бы я уметь читать мысли. Тогда бы я знал, кто обо мне что думает и как настроен. Но видимо, не положено мне о таком знать.
Закончив с делом, я вышел из кабинки и, подойдя к бочке с водой, вернул ковш на место, а после, вымыв руки, направился к ребятам. Вернувшись тем же путём, я зашёл в хижину и обнаружил, что Алон возвратился домой и сменил жену, взяв Майю на руки. Кирилл с Дамиром брились около таза, причём первый заканчивал. Лизи и Фаза сидели на соломенных мешках, а Аркадий ковырялся в своём рюкзаке. Лина же набирала в чашу орехов, видимо хотела предложить нам. Мне стало интересно, едят ли они когда-нибудь сами. По крайней мере, за прошедший день я такого не видел. Возможно, они ели в наше отсутствие.
Когда я сел на свободный соломенный мешок, Лина подошла к нам и поставила чашу с орехами на стол. Дожидаясь парней, мне стало скучно, и я решил перекусить. Фаза с Лизи, видимо, того же мнения и присоединились ко мне, а в скором времени и оставшиеся три парня.
— Всё! Нам некогда! По пути поедите, — встав на ноги, строго сказала Фаза и подняла с пола свой вещмешок, объём которого больше, чем у двух других. — Давайте-давайте. Я не шучу. Берите вещи и на выход, — нахмурилась она и направилась наружу.
— Спасибо вам за всё, — поблагодарил Аркадий Алона с Линой, которые улыбнулись в ответ, и взял свой рюкзак. — Вы простите, что мы не убрали за собой, — он указал на таз с ведром.
— Ничего. Мы сами уберём. Удачного вам пути! — ответила Лина.
Поблагодарив хозяев за гостеприимство и попрощавшись с ними, мы забрали свои вещи и направились за Фазой, которая, как по мне, сегодня не в духе. Должно быть, ей не хотелось вновь преодолевать путь между деревнями. Если честно, мне тоже. Но стимул идти назад у меня был, и я рад, что мы наконец возвращаемся обратно.
Выйдя из хижины, я увидел: Скай, Шили и Мили. Они стояли у границы деревни вместе с Фазой и дожидались нас. Закрыв дверь, я хотел направится вместе с ребятами к ним, но меня кто-то отвлёк:
— Эй, парень. Погоди минутку. — Обернувшись, я увидел Зелта, который, улыбаясь, выглядывал из-за хижины. Только его мне не хватало. И чего ему надо? — Иди сюда, — поманил меня рукой мужчина. Конечно, мне не хотелось идти к нему, ведь он мне не нравился. Но Зелт так настойчиво махал, и я решил узнать, что ему нужно, и зашёл за хижину. — Вот. Он указал мне на тебя и просил передать это, — сказал мужчина, достав из рукава…
Пистолет? Но откуда он у него?.. Хотя нет! Забрав оружие, я понял, что это не пистолет, ведь дуло чересчур большое и место под обойму отсутствовало, однако рукоять и курок, присущие любому огнестрельному оружию, присутствовали. Но тогда в чём смысл данного орудия?
Повертев его, я взялся одной рукой за дуло, а другой за рукоять и попробовал согнуть его. К счастью, моя задумка удалась. Когда дуло приподнялось к верху, я увидел внутри один единственный патрон, по форме напоминавший те, что используют в дробовике, только этот гораздо крупнее.
Вернув дуло в исходное состояние, я хотел спросить у Зелта, кто дал ему оружие, но мужчина ушёл. Впрочем, ладно, мне не хотелось с ним разговаривать, и я решил вернуться к ребятам. Убрав пистолет, если его можно так назвать, в вещмешок, я вышел из-за угла хижины и чуть не столкнулся с Лизи.
— Артём, вечно ты где-то пропадаешь. Пойдём уже. Нам так-то идти надо, — возмутилась девушка и направились к ребятам, глядевшим в нашу сторону.
Можно подумать, я сделал это специально. Нет, конечно, я сам пошёл к Зелту, но всё равно. Впрочем, ладно, не буду оправдываться и говорить о своём приобретении, по крайней мере пока.
— Все готовы? — поинтересовался Аркадий, когда мы с Лизи подошли к ним, и я кивнул в ответ. — Тогда не будем задерживаться. — И он направился за Фазой, которая первой выдвинулась в путь.
— Удачной вам дороги, — улыбнулась Скай. — Надеюсь, в этот раз вам наконец удастся найти свой путь.
— И вам, дамы, всего хорошего, — глядя на близняшек, с улыбкой на лице сказал Кирилл, державший в руках три полиэтиленовых свёртка. Должно быть, девушки дали ему их. — Может, ещё свидимся.
— Пошли, — Дамир схватил парня за руку и потащил за Аркадием и Фазой, а обернувшись, добавил: — Всем пока.
— Мы будем ждать вас, — взявшись за руки, одновременно ответили Шили с Мили и помахали уходившим парням.
Я буду немного скучать по этому месту. Хотя возвращаться мне сюда не хотелось, ведь лучше, чтобы мы скорее вернулись домой, где нас ждут родные и близкие. Но для начала нам нужно вернуться к нашим товарищам и решить, что делать дальше.
— Пойдём уже, — Лизи потащила меня за собой. — Опять в облаках летаешь. Так и останешься тут один.
Пока ты рядом, вряд ли это произойдёт.
— Берегите себя! — помахала нам Скай. — И помните: всё в жизни происходит так, как и должно быть! Поэтому вам нечего бояться!
О чём она? Впрочем, неважно. Главное, мы справились с поставленной перед нами задачей. Ну практически. И это радует… Если честно, я только сейчас понял, что так и не понял, для чего, собственно, мы сопровождали Фазу. Надо спросить её об этом, если, конечно, она нам скажет.
Потянувшись, Саша открыла глаза и, поморгав, решила сходить к озеру, чтобы попить воды. Приподнявшись, она огляделась. Ребята спали, и, чтобы не разбудить их, девушка аккуратно спустилась с сена и собиралась направиться к выходу, но посмотрела на брата, спавшего у противоположной стены.
«Может, разбудить его? — задумалась Саша, не хотевшая идти к озеру в одиночестве. Но ей стало жаль его, и она направилась наружу. — А вот и пропащие». Девушка взглянула на Олега с Чаком, крепко спавших на краю сеновала, ведь их не было здесь, когда она ложилась спать. Ей захотелось разбудить их, чтоб узнать, где они пропадали, но, решив спросить об этом позже, продолжила свой путь.
Вообще, Саша редко вступала в разговор с людьми. Она старалась общаться по делу или когда в предстоящей беседе видела что-нибудь весёлое и интересное. К примеру, девушка любила придумывать разные истории и, рассказывая их, смотрела на реакцию собеседника. Но в основном она любила слушать подобные истории, пусть даже ненастоящие. Самым главным в рассказе для неё было то, как собеседник передаёт атмосферу происходящего. Иными словами, насколько он смог вложить свою душу. Как считала Саша, у Чака с Олегом наверняка выдалось интересное приключение. Конечно, она не знакома с ними, чтобы судить их поступки, но это место казалось ей необычным, и здесь наверняка можно найти много увлекательного.
Выйдя из амбара, Саша огляделась и заметила Мати, заходившего в свою хижину. Не найдя ничего интересного, она направилась к озеру и, подняв голову, посмотрела на серые тучи, что заволокли небо. Такая погода девушке была по душе, ведь она не любила, когда жарко, да и серость прибавляла этому месту необычную атмосферу, словно в скором времени должно произойти что-то ужасное. Нет, она не любила ужастики, но вся эта атмосфера счастья и радости, которой старались придерживаться большинство людей, казалась ей наигранной. Она считала, что пусть лучше будет так, как оно есть, и никак иначе.
Добравшись до склона, Саша спустилась к пляжу, где никого не было, если не считать чаек, находившихся вблизи воды, но и они взлетели в небо, когда девушка приблизилась к причалу. Взойдя на него, она прошла к самому концу и принялась глядеть вдаль, на острова, казавшиеся ей загадочными и необычными. Конечно, логика Саши говорила, что ничего там нет, но в глубине души ей хотелось верить в обратное. С самого детства девушку тянуло в места, в корне отличавшиеся от всего, что окружало её в жизни.
— Ты чего не спишь? — внезапно произнёс знакомый голос.
Обернувшись, Саша увидела брата, стоявшего на другом конце причала. По его взъерошенным волосам и торчащей соломинки на голове было видно, что спал он крепко, но выглядел неважно. По крайней мере, так считала девушка.
— Саше приснился плохой сон, — слукавила сестра. — Саше снилось, как все мы умерли. Саша умерла раньше тебя, и ты рыдал в три ручья. Это надо было видеть, — добавила она и увидела мужчину, спускавшегося к пляжу.
— Можешь дальше не рассказывать. Неинтересно, — нахмурился Миша и приблизился к девушке, которая пожала плечами и, опустившись, зачерпнула воды. — Лучше бы придумала, как нам выбраться отсюда.
— Уже домой торопишься? — напившись, Саша посмотрела вдаль озера.
— Я, в отличие от тебя, о родителях беспокоюсь. Мы уже какой день с ними не разговаривали. Мама, наверное, вся испереживалась.
«Думаю, ты больше, — подумала девушка, но промолчала, ведь данный разговор ей неинтересен. Нет, конечно, она любила своих родителей и беспокоилась о них. Но что она могла сделать? Ведь Саша не знала, где они находятся. Во всех своих делах девушка практически всегда полагалась на интуицию, в данный момент подсказывавшую ей, что они не скоро вернуться домой. — Если вообще вернёмся, — нахмурилась Саша и, обернувшись, посмотрела на одетого в полиэтиленовый плащ мужчину, на плече которого висел вещмешок. В руках он держал удочку, да только не пластмассовую, какие обычно видела девушка, а деревянную с плетёнкой вместо лески и поплавком, сделанным из пористого дерева и вороньего пера. Грузила представляли две маленькие сжатые пластины, а крючок сделан из швейной иглы. — А это идея».
— Девочка, может, отойдёшь? — подойдя к двойняшкам, сказал Фишр.
— Дядь, а возьмите нас с собой, — Саша продолжала сидеть на месте.
Миша слегка удивился услышанному.
— Нужны вы мне, — нахмурился мужчина. — Дай пройти.
— Саша обещает: мы не будем вам мешать.
Мужчина с подозрением посмотрел на неё и, аккуратно обойдя, спустился в одну из четырёх лодок, находившихся у причала. Сашу такой расклад не устраивал, и она полезла за ним.
— Ты что удумала? — возмутился Фишр. Но девушка, сев на свободную скамью, промолчала. Когда он перелез в другую лодку, Саша последовала за ним, ведь она хотела заставить его согласиться взять их с собой. — Тебе чего надо? — сделал недовольное лицо мужчина и сел к вёслам.
— Саша хочет, чтобы вы взяли нас с собой, — ответила девушка, но этого явно мало. — Мы подогнали вам дополнительную лодку. Возьмите нас с собой за это.
Конечно, подкуп не лучшая затея, ведь они здесь «на птичьих правах», да и лодка не их, но девушка не знала, как уговорить его взять их с собой.
— Чёрт с вами. Только не мешайтесь мне, — не сразу ответил Фишр и обратился к стоявшему на причале парню: — Лодку отвяжи. — Но Миша продолжал стоять на месте и с удивлением глядел то на сестру, то на мужчину, словно не понимая происходящего. — Так ты с нами или нет?
Парень, кажется, пришёл в себя и принялся отвязывать судно.
«Треть плана выполнена», — глядя на брата, который, отвязав верёвку, полез в лодку, обрадовалась Саша. Конечно, в её задумке можно обойтись без Фишра, но тогда им самим пришлось бы грести лодку, чего девушка не хотела. Напрягать Мишу она тоже не желала, ведь жалела его.
Когда парень залез в лодку и сел рядом с сестрой, мужчина, сняв вещмешок с плеча и положив свои вещи, взялся за вёсла и, оттолкнувшись от причала, начал грести в противоположную от берега сторону. Глядя на его беспристрастное лицо, Саша не знала, что творилось у него в голове. Должно быть, он не рад таким попутчикам. Но она знала, что в скором времени Фишр будет недоволен этим больше. Миша же выглядел обескураженным, что неудивительно: хотел сходить за сестрой к озеру, а, в итоге, плывёт неизвестно куда. Но не одной же ей заниматься этим. По крайней мере, так считала Саша.
«А здесь холоднее, чем я думала», — подумала девушка, когда они отдалились от берега на значительное расстояние и посмотрела на Фишра, одетого теплее, чем каждый из них, к тому же на нём был плащ на случай дождя. К сожалению, при всём желании ни Саша, ни Миша не могли одеться теплее, ведь их вещи остались в лагере. В любом случае девушка старалась не показывать, что ей холодно, чтобы не беспокоить брата и не нервировать Фишра: последний мог вернуть их обратно на берег, чего ей не хотелось.
Лодка продолжала отдаляться от берега, а находившиеся в ней не разговаривали. По пути, пока мужчина занимался греблей, Миша глядел на удочку и, кажется, о чём-то думал, но иногда оборачивался, чтобы проверить, как далеко они отдалились от берега. Саша же в основном смотрела на ближайший остров, надеясь, что Фишр подплывёт к нему ближе. К сожалению, он держал курс в сторону второго острова и, не поравнявшись с первым, остановился, и полез в свой вещмешок.
— Вы на это собираетесь рыбачить? — поинтересовался Миша, когда мужчина достал кусочек сушёной рыбы и начал насаживать его на крючок.
— Как видишь, — не отвлекался от занятия Фишр и, закончив, взял удочку. — В такую погоду грех не порыбачить. — Замахнувшись, он отправил крючок с наживкой в воду, который не улетел далеко ввиду короткой плетёнки.
— Дядь, а дядь, а можешь подбросить нас до того острова? — указала Саша на ближайший к ним. Она не стала церемониться и спросила прямо, потому что не хотела сидеть в лодке, да и на острове у неё было дело. — Саша думает, что на острове остался человек. Нужно его оттуда вытащить, — девушка считала, что лодка, которую они нашли там, кому-то принадлежала, а они внаглую её украли, оставив бедолагу без судна.
— Делать мне больше нечего, — ответил Фишр. — И вообще, я же сказал не мешать мне.
— Мы не долго. Туда и обратно. Только проверим, остался ли там кто, — настаивала Саша, но мужчина не обращал на неё внимания, продолжая следить за поплавком, колыхавшимся на волнах. — Тогда Саша поплывёт туда сама. — Поднявшись, девушка подошла к краю лодки, которая начала покачиваться.
— Ты это серьёзно? — удивлённо посмотрев на сестру, забеспокоился Миша.
«Нет, конечно, — подумала Саша, ведь она блефовала. Погода стояла неважная, да и плыть такое расстояние девушка не собиралась. — Лучше бы поддержал меня». Она взглянула на брата, но он вряд ли понимал её замысел.
— Прыгай, коль собралась, — равнодушно произнёс Фишр. — Без вас здесь будет свободнее.
Немного постояв, глядя на небольшие волны и надеясь, что мужчина передумает, Саша села на место и сказала:
— Неужто вам не жаль человека? А ведь он там страдает. Один. Без еды и воды. — Но Фишр был беспристрастен к её словам и глядел на поплавок, что начал подёргиваться. — А если бы на его месте оказались вы, какого бы вам было? — Но и эти слова нисколечко не зацепили его, ведь он не пошевелился, сосредоточившись на поклёвке. — Вы бессердечный человек, — с досадой в голосе добавила девушка, когда Фишр подсёк рыбу и потянул её к себе. Но когда он схватил её, Саша резко встала, чтобы подойти к краю. Лодка начала раскачиваться, и мужчина, не удержав окуня, выронил его в воду. — Саше жаль, что она понадеялась на вашу доброту.
— Как же ты, девчонка, меня достала! Чтоб я ещё когда-нибудь взял вас с собой! — возмутился Фишр. — Садись, пока не упала. Свожу вас до острова. Только быстро, и чтобы сидели у меня тихо.
«Непременно, — обрадовалась Саша и, сев на место, взглянула на Мишу, с удивлением смотревшего на неё. — Эх, братик, учись, пока я жива».
«Зачем тебе это понадобилось? — глядя на сестру, с некоторой грустью размышлял Миша. Конечно, он знал, что она любит авантюры, но в такую погоду, когда в любой момент может начаться дождь, это не лучшая затея. Но было поздно что-то ей говорить. — Нужно было отказаться сразу. — Однако он не мог бросить сестру и, взглянув на мужчину, который, развернув лодку, принялся грести к ближайшему острову, с досадой подумал: — А вы что ли не могли быть понастойчивее?». И Миша принялся смотреть в воду.
Путь до острова, отнявший у них много времени из-за встречного ветра, они проделали молча, ведь Фишр попросил их об этом. В любом случае Миша не знал о чём говорить. Саша же глядела вдаль, словно надеялась увидеть на берегу острова человека, которого там не оказалось. Должно быть, незнакомец, если он там был, решил спрятаться в большом четырёхэтажном здании, куда Саша наверняка решит пойти. Мише не хотелось туда возвращаться, ведь это место казалось ему мрачным. Но разве он может бросить сестру?
Когда они подплывали к острову, парень принялся разглядывать берег: песчаный пляж с галькой и кусками больших тёмных валунов. Вдали, среди деревьев, виднелся еле различимый сетчатый забор, а точнее то, что от него осталось.
Подплыв к острову, насколько это возможно, Фишр снял обувь и, засучив штаны, спрыгнул в воду, и подтянул лодку к берегу. После Саша спрыгнула на песок и принялась осматриваться. Миша решил поступить также.
— Я подожду вас здесь. Только не задерживайтесь, а иначе оставлю вас на этом острове, — сказал мужчина и начал привязать лодку к ближайшему валуну.
«Ты слышала, сестра?», — Миша глядел на Сашу, которая, не повернув головы в сторону Фишра, направилась к центру острова.
— Мы вас поняли, — ответил парень и поспешил за сестрой в надежде, что мужчина не бросит их здесь. Он не хотел застрять на острове, да и идти в одиночку с Сашей на поиски неизвестно кого ему тоже не хотелось. С другой стороны, Миша поддерживал идею Фишра по охране судна, ведь если здесь кто-то есть, то в отместку он может угнать их лодку.
Добравшись до деревьев, Саша обернулась и, посмотрев на брата, отставшего от неё, пролезла через брешь в сетке, и направилась дальше. Мише не понравилось, что сестра не подождала его, но он не торопился и шёл в обычном темпе. Подойдя к забору, парень перебрался на другую сторону, как это сделала Саша, и, оглядевшись, нигде её не увидел. Решив, что она вышла к поляне, он направился дальше.
Преодолев небольшую чащу, парень вышел на открытый участок, посреди которого находился здоровенный кран на рельсах, под ним — знакомая яма. За всем этим виднелось длинное четырёхэтажное здание, куда, видимо, направлялась Саша, успевшая добраться до ближайшего стопора на рельсах.
— Не хочешь меня подождать? — крикнул Миша, и девушка, остановившись, принялась смотреть на него. Подойдя к сестре, которая перебралась к краю ямы и глядела вниз, парень посмотрел на два открытых резервуара и на запертые металлические ворота, находившиеся со стороны здания. — Как думаешь, что за ними? — поинтересовался он.
Саша пожала плечами и направилась дальше. Последовав за ней, Миша принялся глядеть по сторонам в надежде найти человека, которого ищет сестра, хотя в глубине души ему не хотелось, чтобы здесь кто-то был. С другой стороны, чем раньше они найдут его, тем скорее отправятся обратно. Но в округе никого, кроме сидевших на проводе, что тянулся от крана к крыше здания, птиц, не было.
Когда они добрались до каменной площадки, что находилась перед зданием и огорожена парапетом, Саша направилась вдоль стены. Должно быть, она хотел зайти внутрь. Мише же этого не хотелось, поэтому он крикнул:
— Здесь есть кто-нибудь? — Но в ответ получил только шум от крыльев взмывших в небо ворон. — Видимо, здесь никого нет. Пойдём обратно. Ребята в деревне, наверно, уже начали обедать, — обратился он к сестре.
Она промолчала.
«Ну и иди тогда дальше одна, — разозлился Миша и, когда они подошли к знакомой ему открытой двери, встал около входа. Саша же направилась внутрь. — Посмотрим, насколько тебя хватит». Хотя он знал, что сестра бывает упёртой.
Оставшись в одиночестве, парень принялся глядеть на кран и не понимал, для чего он понадобилась здесь. Решив осмотреть его получше, Миша подошёл к парапету. Конструкция всего сооружения проржавела, но выглядела довольно свежей. Должно быть, дело в его тёмно-коричневом цвете, но местами краска выгорела.
Внезапно из здания донёсся глухой стук. Миша вздрогнул и, обернувшись, возмутился:
— Что она там творит?
А может, не она — парень не знал и, забеспокоившись, решил отыскать её.
Зайдя в здание, Миша направился в единственно возможную сторону — вправо, но, когда он добрался до т-образного перекрёстка, задумался, куда могла пойти Саша. К сожалению, никаких мыслей и намёков у него не было, поэтому парень взял влево в надежде, что сестра пошла тем же маршрутом, что они ходили раньше. Хотя зачем ей это делать? В любом случае Миша хотел проверить склад и спальню.
Подойдя к ближайшей двери, он заглянуть внутрь и обнаружил знакомые стеллажи с пластмассовыми коробками, но Саши здесь не оказалось. Тогда парень решил проверить спальню. Толкнув дверь, которая, приоткрывшись, ударилась о массивный предмет, Миша вспомнил, что за ней шкаф, и, просочившись через небольшой проём, осмотрел помещение, где ничего, кроме мебели и постельных принадлежностей, не было.
«И где её теперь искать? — выйдя в коридор, с досадой подумал Миша. — Надо было сразу пойти за ней. — Продолжив путь, парень подошёл к третьей двери и хотел пройти мимо, но остановился. — Может, она пошла наверх? — задумался он, ведь на верхних этажах они не были, и Саша могла пойти туда, чтобы проверить. Открыв дверь, парень вышел на лестничную клетку. Так как ступени вели только вверх, Миша без раздумий начал взбираться по лестнице. Поднявшись на второй этаж, он посмотрел на единственную дверь, а после на поднимающиеся вверх ступени. — И куда дальше? — Решив, что он не сможет угадать замысел сестры, парень подошёл к двери и, открыв её, оказался в таком же коридоре, что и снизу. — Ладно, пойду наверх». Ему не хотелось бродить по однотипным местам, но не исключено, что на следующих этажах будет также.
Поднявшись на третий этаж, Миша подошёл к единственной двери. Открыв её, он попал на т-образный перекрёсток. Прямо вёл длинный коридор с дверьми, располагавшимися на обеих стенах. Вправо и влево вели ещё два коридора, упиравшиеся в наружные стены. Это Миша понял по пластиковым окнам, находившимся в самом конце. На полу, в области видимости, постелен сплошной синий ковёр, что немного удивило парня, ведь на нижних этажах был голый бетон.
Пройдя на этаж, Миша прикрыл дверь и собирался пойти прямо, но, услышав тупой удар, донёсшийся слева, вздрогнул и с насторожённостью спросил:
— Сестра, это ты?
Ему никто не ответил. Конечно, парень мог задать свой вопрос повторно и громче, но, решив, что это кто-то другой, медленно направился по коридору, откуда донёсся звук. По пути он услышал другие звуки, напоминавшие скрежет, но они были слабее. Ему это не понравилось, и парень хотел вернуться наружу, но не мог бросить сестру. Тем более тот, кто находится здесь, если, конечно, это действительно так, мог схватит Сашу. По крайней мере, так думал Миша.
«Даже ничего с собой не взял», — оглядывался парень в надежде найти какой-нибудь тяжёлый предмет и пожалел, что не прихватил снаружи палку, ведь ничего здесь не было.
Подойдя к очередному т-образному перекрёстку, Миша прижался к левой стене — звуки исходили оттуда — и, аккуратно выглянув из-за угла, увидел дверь, единственную открытую среди прочих, находившихся слева. Справа же были окна, через которые виднелся кран. Поняв, что звуки доносятся со стороны той самой двери, парень решил к ней приблизится, хотя внутренний голос говорил обратное. Держась стены, Миша медленно приблизился к дверному проёму, надеясь, что никто оттуда не выйдет. К счастью, звуки не прекращались, что давало надежду на это. Встав у краю, парень присел и, заглянув в комнату, увидел…
— Что ты делаешь? — поднявшись, спросил Миша и зашёл в помещение, где находилась Саша.
Девушка, стоя на тренажёре «Маятниковый», раскачивала ноги, отчего появлялись те странные звуки, что слышал парень. Да, это тренажёрный зал. Здесь находилось много разных ржавых снарядов и инвентарей, но в целом они в порядке. Окон здесь не было, но света, исходившего от множества маленьких лампочек, встроенных в потолок, предостаточно. Также в потолок встроены несколько неработающих кондиционеров.
— А на что это похоже?
— Ты же кого-то хотела найти. Так, может, поторопимся. Нас так-то Фишр ждёт, — раздражился парень и подошёл к пустому грифу, лежавшему на тренажёре для развития грудных мышц. Рядом с последним стояла небольшая стойка с блинами, один из которых, на десять килограмм, лежал на прорезиненном полу.
— Саша считает, что здесь никого нет. Саша ошиблась.
«Ошиблась она, видите ли. Зря только сюда плыли», — возмутился Миша. С другой стороны, он обрадовался, ведь ему не хотелось никого искать и тем более беседовать с незнакомцами. Хотя, по его мнению, ситуация с лодкой, на которой они выбрались отсюда, действительно подозрительная.
— Пойдём тогда обратно, — успокоился парень.
Проигнорировав его, сестра продолжала своё занятие.
Решив дать ей немного времени на веселье, Миша хотел сесть на скамью, но она обросла пылью. Оглядевшись, он нашёл старое полотенце, висевшее у раковины, что находилось на входе. Подойдя к последней, парень открыл кран, но воды не было. К сожалению, её не оказалось и в кулере, стоявшем неподалёку. Взяв полотенце, он вернулся к скамье и, смахнув пыль сухой тряпкой, собирался сесть, но передумал, решив потренироваться, ведь не зря он здесь оказался. Подняв с пола блин, на десть килограмм, Миша повесил его на гриф и, взяв второй такой же, повесил его с другой стороны. Зажимов, к сожалению, он не нашёл. Не исключено, что они лежат в другом месте, но парень решил не тратить время на их поиски и лёг на скамью.
«С Богом. — Взявшись за гриф, Миша поднял его над головой. — А это тяжелее, чем я думал, — сделав один жим, подумал он, а сделав второй, решил, что с него хватит, и вернул штангу на место. — Такое точно не для меня».
— Саша разочарована, — спустившись с тренажёра, девушка с презрением посмотрела на брата, севшего на скамью.
«Сама бы сначала попробовала, — хотел сказать парень, но сестра направилась к выходу. — Надеюсь, она к лодке».
Встав со скамьи, Миша взглянул в большое зеркало, перед которым находилась длинная стойка с гантелями, и заметил на нём еле заметную бурую надпись. Подойдя ближе, он присмотрелся к последней и прочёл: «Горите в аду, адские твари!».
«Да уж. Не внушает доверия», — забеспокоился парень и решил поскорее догнать сестру, пока вновь не потерял её.
Переплыв озеро, что далось нам с трудом, ведь из-за сильного ветра на воде поднялись волны, отчего нам приходилось часто меняться, чтобы компенсировать скорость, мы высадились на причале, где оставили лодку. Впрочем, именно здесь мы её взяли. Пройдя через небольшую поляну, где росли необычные красные цветы, мы зашли в лес, где шли довольно продолжительное время. Фаза сказала, чтобы мы искали старое двухэтажное здание, служившее нам ориентиром на пути к деревне. Собственно, этим мы сейчас занимались.
С самого утра, как мы проснулись, стояла пасмурная погода, и мы надеялись, что во время переправы через озеро дождя не будет. К счастью, этого не произошло. Но когда мы высадились на противоположный берег озера, начало моросить, словно как по заказу. Конечно, это неприятно, но в лесу капли практически не долетали до нас, что не могло не радовать. Но стало гораздо прохладнее.
У Аркадия с Кириллом имелись тёплые вещи. Если первый оделся, будучи в деревне, то второй сделал это на воде. У остальных ничего такого не было. К счастью, близняшки дали нам три прозрачных полиэтиленовых плаща с надписью: «
Ввиду того, что Аркадий с Кириллом одеты в тёплые вещи, мы отдали по плащу Фазе и Лизи, а последний нам с Дамиром пришлось делить на двоих. Мы решили носить его по очереди. В нём было теплее, ведь он не пропускал холодный ветер. И сейчас моя очередь, чему я несказанно рад.
— Дождь усиливается. Может, поднажмём? — произнёс Кирилл, ведь до нас стало долетать больше капель.
— Предлагаешь побежать? — спросила Лизи.
— Нет, если у тебя есть на чём ехать.
— А это неплохая идея, — сказала Фаза, и все с удивлением посмотрели на неё, словно на подобный случай у неё имелся козырь в рукаве и всем хотелось его увидеть. — Давайте до здания на перегонки.
— Делать мне больше нечего, — возмутился Кирилл. — Я предлагал поднажать, а не нестись, как угорелый.
Если честно, мне тоже не хотелось бежать, но если дождь будет усиливаться и мы не найдём здание, то я рискую быть промокшим, ведь вскоре мне придётся отдать плащ Дамиру.
— Как хотите, а я побежала. Думаю, сейчас ливанёт, — слегка улыбнулась Фаза и перешла на бег.
Кажется, никто не придал этому значения, ведь все продолжали идти в том же темпе, наблюдая за тем, как девушка отдаляется от нас.
— Я же говорю, она дура, — возмутился Кирилл, когда Фаза скрылась среди деревьев. — Теперь мы должны искать её в этом чёртовом лесу, так что ли?
Ему никто не ответил, а спустя минуту дождь полил пуще прежнего.
— Что ты там только что говорил? — с презрением посмотрела на парня Лизи и первой перешла на бег.
Конечно, девушкам можно не бежать, ведь они в плащах. Да, я тоже в плаще, но я же не мог оставить Дамира, который вместе со всеми побежал за Лизи, и мне пришлось присоединиться к нашему «весёлому» марафону. Я бежал последним только потому, что мне лень, да и этот вещмешок, болтавшийся на плече: он неудобный.
К сожалению, по прошествии пяти минут — так мне показалось — дождь не прекратился, и мы начали растягиваться в длинную шеренгу. Я не видел, кто бежал в начале строя, но видел Аркадия, бежавшего впереди меня, и Кирилла, убежавшего дальше.
Выдохнувшись, я перешёл на шаг, ведь под плащом дождь не страшен, хотя ноги намокли от мокрой травы. Парни, бежавшие впереди, кажется, не заметили, что я сбавил ход. Я не стал им об этом кричать, и в скором времени они скрылись среди деревьев, оставив меня одного. Конечно, мне этого не хотелось, но и бежать я не мог. Не понимаю, откуда у них столько сил. Говорят, человек в критических ситуациях способен на многое. Может, это тот самый случай? — ведь их одежда не водонепроницаемая. В любом случае теперь мне придётся искать их следы. Надеюсь, они будут бежать только прямо. Не хотелось бы свернуть не туда.
Пытаясь догнать ребят, мне вспомнился случай из детства, когда я, гуляя на природе, — тогда я часто любил уходить из дому, — попал в похожую ситуацию, как сейчас. Правда тогда я был без плаща и промок до нитки. Помню это чувство, как будто это было только вчера. Неприятное ощущение. В тот день дул сильный холодный ветер, и я был очень зол на погоду за то, что она не оставила мне и малейшего шанса добраться до железнодорожного моста, лежавшего на пути к дому. Конечно, впоследствии я до него добрался, но какой ценой, а ведь нужно было идти дальше. В общем, когда я вернулся домой, грязный и мокрый, мама отругала меня за мою безалаберность. Она разозлилась сильнее, когда на следующий день я начал чихать и у меня потекли сопли. На время мне пришлось воздержаться от своих прогулок.
Внезапно я услышал гром и посмотрел на потемневшее небо, словно сейчас вечер. Мне это не понравилось, и я решил перейти на бег, чтобы скорее отыскать ребят и здание, куда мы направлялись. Хотя если вспомнить его нынешнее состояние, то вряд ли в нём можно укрыться от дождя. В любом случае оно было точкой встречи.
В погоне за ребятами мне вспомнились другие наши товарищи, которые сейчас, возможно, прячутся от дождя в амбаре. Интересно, а он протекает? Думаю, нет, иначе не вижу смысла хранить в нём сено. В любом случае им сейчас лучше, чем нам.
Пробежав некоторое расстояние, я увидел слева необычный объект коричневого оттенка. К сожалению, мне не удалось разглядеть его из-за сильного дождя. Решив, что это здание, я направился к нему, но по мере приближения понял, что это не оно, ведь объект меньше как в высоту, так и в ширину, а по форме напоминал небольшой холм. Приблизившись к нему и осмотрев внимательнее, я понял, что это … Но кто? Зверь? — похож. Только не припомню животных подобного размера, разве что слоны, но, насколько я знаю, они бесшёрстные. Может, это мамонт?
Я решил обойти животное, чтобы отыскать его голову, ведь оно лежало ко мне спиной и, кажется, не шевелилось. Должно быть, зверь мёртвый. Но когда я преодолел чуть больше половины пути справа, неизвестное существо медленно приподняло голову, и я понял, что это никакой не мамонт. Медведь, если такие бывают, подняв голову, на пасте которой виднелась свежая кровь, посмотрел на меня, и я замер, словно парализованный. От размера его пасти, куда я с лёгкостью мог поместиться, у меня перехватило дыхание, а со лба начал течь пот, хотя, возможно, это попала капля от дождя. Мне хотелось пуститься в бега. Но хорошая ли это идея? Наверное, я так и поступил бы, если бы хищник не положил голову на землю.
Так вот о каком медведе говорили Фаза с Кириллом!
Зверь не обращал на меня внимания. Но я не представлял, что творится у него в голове. Не знаю, спит он или дожидается момента, когда я вновь начну шевелиться, чтобы схватить меня. Мне срочно нужно что-то решать, ведь вскоре он может подняться на ноги, и лишь одному Богу известно, что тогда будет. Может, попробовать уйти отсюда? Или лучше закричать? Думаю, кричать медведю под ухо не лучшая идея. Тогда что?
Я продолжал стоять на месте, как вкопанный, надеясь на чудо. По крайней мере, мне этого хотелось. Главное, чтобы никто из ребят сейчас нас не нашёл. Нет, конечно, я хотел, чтобы меня спасли. Но что они могут сделать? Разозлить его? Думаю, это у них получится… А что если кровь на его морде принадлежит кому-то из них? Но тогда это значит…
Я начал водить глазами по местности, стараясь отыскать намёки, что жертвой хищника стал кто-то из ребят. Точнее, нет. Я надеялся, чтобы этого не произошло. К счастью, я ничего не обнаружил, но это ни о чём не говорит. Надеюсь, они в порядке.
Внезапно прогремел сильный гром, и меня бросило в дрожь, ведь я ожидал, что от звука хищник проснётся. К счастью, он продолжал лежать в той же позе, словно его это нисколечко не беспокоило. Может, зря я переживаю?
Поняв, что я не могу стоять так вечно, я решил дождаться очередного грома, чтобы медленно убраться отсюда. К сожалению, его не было. И вообще, зачем он мне нужен? Не буду же я ждать очередного грохота, чтобы сделать пару шагов. Я стал медленно пятиться назад в надежде, что хищник не расправится со мной за это. К счастью, медведь продолжал лежать на месте, а я с каждым шагом отдалялся от него.
Отойдя, как мне показалось, на достаточное расстояние, я продолжил путь не пятясь назад, ведь это неудобно и приходилось проверять нет ли позади дерева. Уходя, я периодически оборачивался, чтобы проверить хищника. К счастью, он оставался на месте, и вскоре я потерял его среди деревьев. Надеюсь, я больше никогда его не увижу. Хотя теперь, продолжая искать ребят и здание, меня охватило чувство дежавю, словно я видел этого медведя ранее и эта встреча закончилась для меня плачевно. Думаю, это из-за эмоций, нахлынувших на меня, ведь не каждый день встречаешься с таким.
Продолжая идти по лесу, я начал задумываться, что никого не найду и мне придётся идти в деревню в одиночестве. К счастью, я ошибался и увидел вдали старое полуразрушенное здание. Да, это действительно оно! Дождь начал стихать и практически полностью закончился, когда я приблизился к строению. Ну да, когда ему ещё это сделать. В любом случае я рад, что смог отыскать это место.
Подойдя к обрушившейся стене, я принялся вглядываться внутрь здания, но там никого не оказалось, что очень опечалило меня, ведь я надеялся отыскать здесь ребят. Зайдя внутрь, чтобы подождать их прихода, я услышал…
— Артём? — удивилась Лизи, показавшаяся из-за одной из немногих уцелевших здесь стен. Вслед за ней вышла Фаза и насквозь промокший Дамир. — А где Аркадий с Кириллом?
— А разве они не с вами? — спросил я и понял, что дело плохо, ведь один из них, а возможно, и оба могли стать обедом для медведя. Но я решил не говорить им об этом, так как мог ошибаться.
— Нет, — ответил Дамир. — Слышь, Артём: можешь дать плащ?
Конечно, мне не хотелось с ним расставаться, но раз мы договорились меняться, ничего не поделаешь. Пока я снимал его, Дамир снял мокрую футболку и принялся её выжимать. Когда я передал ему плащ, он надел его на голый торс. Видимо, мне не скоро придётся походить в нём, если вообще придётся. В любом случае без плаща мне стало холоднее.
— Давайте пока перекусим, — предложила Фаза.
Идея неплохая, ведь в последний раз мы ели в лодке. Жители деревни дали нам много орехов и свои «фирменные» лепёшки, а также налили морс в наши бурдюки. Всё это гораздо вкуснее, чем сушёная рыба, которой мы питались, когда шли к ним. В первую очередь мы съели лепёшки и выпили почти весь морс. К счастью, воду мы набрали в озере, и сейчас у нас остались орехи. Я собирался полезть в вещмешок, чтобы достать их, но снаружи раздался знакомый крик, и мы решили выбежать из здания, чтобы проверить, что стряслось. Оказавшись на улице и оглядевшись, я никого не обнаружил.
— Мы здесь! — крикнул Дамир. — Сюда!
— Бегите, — донёсся еле различимый голос Кирилла со стороны, откуда я пришёл.
Это озадачило нас. Я не сразу понял, что случилось. Всматриваясь в деревья и пытаясь разглядеть Кирилла, до меня дошло, что могло напугать его.
— Это гигантский медведь! — запаниковал я и увидел показавшегося из-за деревьев парня, бежавшего к нам.
Не знаю, дошли ли мои слова до ребят, ведь они продолжали стоять, глядя на Кирилла, но, когда парень, споткнувшись, упал в траву, они явно забеспокоились. Фаза, занервничав, начала пятиться назад. Лизи выглядела взволнованной, а Дамир побежал к Кириллу, но, пробежав буквально три метра, остановился и, замерев, принялся глядеть на показавшийся среди деревьев огромных размеров силуэт. Лежавший в траве парень, обернувшись и увидев приближающегося к нему медведя, попытался подняться задом, но либо из-за страха, либо из-за скользкой травы ему не удавалось это сделать.
Глядя на безуспешные попытки Кирилла подняться, мне стало жаль его, и я хотел помочь ему. Но что я мог сделать? Лизи, может, у тебя есть идеи? Ты же путешественница. Но девушка продолжала стоять, глядя на приближающегося медведя с таким вниманием, словно он загипнотизировал её. Конечно, ей страшно, и я понял это по её дрожащим рукам. А Дамир? Кажется, он поражён неменьше. Должно быть, сейчас в голове его возникла дилемма: помочь Кириллу или спасаться. Но пока он не мог определиться.
Обернувшись, я хотел посмотреть на Фазу в надежде найти решение, но от неё и «след простыл». Наверное, она спряталась в здании или убежала подальше отсюда. Впрочем, её не за что винить. Глупо надеяться на её помощь, да и мы обещали Приму, что доставим им девушку в целости и сохранности.
— Не приближайся! — в панике закричал Кирилл и, нащупав ветку, швырнул в медведя, но она не долетела до него.
Не знаю, что он пытался добиться, но у меня появилась мысль. Сняв вещмешок с плеча, я начал развязывать его, но из-за дрожащих рук мне пришлось повозиться. К счастью, Кирилл сумел подняться на ноги и побежал к Дамиру, который, увидев это, ринулся к нам. Когда я залез в сумку и, достав пистолет, нацелил на медведя, первый вновь упал в траву, а второй, остановившись, с удивлением посмотрел на меня.
Глядя на Кирилла, внимание которого переключилось на меня, и на хищника, остановившегося перед ним, я почувствовал, что не смогу это сделать. Да, мне всего-то нужно спустить курок, но руки не слушались. Казалось, я сейчас выроню пистолет из рук. Но если я это не сделаю, что будет с Кириллом? Его съедят, как и Аркадия? А после и всех нас?.. Мне этого не хотелось.
— Артём, стреляй! — внезапно донёсся до меня знакомый и взволнованный голос. Но чей он? — Чего медлишь?! Живее! — глядя на медведя, сокращавшего дистанцию с Кириллом, закрывшимся от него руками, произнёс тот же голос.
Но почему лежавший на курке палец не слушался меня?
Внезапно я почувствовал, как из моих рук выхватили пистолет, а спустя мгновение увидел красную вспышку, быстро приближавшуюся к медведю. Когда она ударилась об его голову, раздался громкий хлопок и во все стороны посыпались искры. От неожиданности хищник попятился назад, мотая головой. Врезавшись в стоявшее позади дерево, его понесло в сторону, где он ударился о другое дерево, и раздался негромкий треск. Зверь продолжал мотать головой и шататься из стороны в сторону, словно его ослепило или контузило. Возможно, так оно и было, ведь он начал кружиться на месте и чуть не затоптал Кирилла, к счастью сумевшего подняться на ноги и отбежавшего в нашу сторону. Остановившись к нам спиной и подняв голову к небу, медведь громко взревел. Отпустив её, он начал издавать слабые звуки отчаяния. По крайней мере, так мне казалось, отчего стало грустно на сердце. Но кажется, не только мне. Дамир и Лизи, замерев, с жалостью смотрели на хищника. Кириллу, кажется, было не до этого, а стоявший рядом со мной Аркадий, отпустив пистолет, и бровью не пошевелил.
Не знаю, сколько мы стояли, не двигаясь и глядя на неподвижного хищника, изредка мотавшего голой, но, в итоге, медведь, кажется, оклемался и медленно направился в противоположную от нас сторону. Надеюсь, с ним всё в порядке. Хотя, наверное, глупо так думать, ведь он хотел съесть Кирилла… Или не хотел?
«Как же достали: эта погода, это место, эта деревня и все эти люди, — лёжа на кровати с закрытыми глазами, недовольно размышляла Катя, ведь, помимо того, что они застряли здесь, похолодало, а тёплых вещей, как у Полины, Ксюши и Мии, которые вместе с ней находились в хижине, у неё не было. Конечно, жара ей тоже не нравилась, но дождливую погоду она не любила больше. — И Дамир ушёл». Изначально она надеялась извлечь выгоду, но даже этого ей не удалось, что злило её вдвойне.
С самого утра, как Катя проснулась, она просидела в амбаре, дожидаясь предстоящего обеда. Ей хотелось пойти в хижину к девочкам, но она не хотела будить их, и эта черта в себе её очень расстраивала, ведь таим образом девушка отказывала себе в роскоши. В итоге, когда Ника с Алисой проснулись — они были последними, кто это сделал — и направились наружу, Катя последовала за ними и увидела, что парни работают около строящейся хижины. Девушку это не интересовало. Подойдя к столу и сев на скамью, она принялась ждать, когда их будут кормить. К счастью, вскоре к ней присоединились остальные девушки, и ей не пришлось сидеть в одиночестве. Спустя небольшой промежуток времени подошла Фина, которая накормила их бульоном с мясом. Да, парни присоединились к ним, что не сказать про Сашу с Мишей, которых Катя не видела с самого утра. Впрочем, до них ей дела не было, ведь она считала, что брат с сестрой себе на уме и не отличались здравым умом. Ей казалось, что они не вышли из школьного возраста, когда им давно пора стать ответственными и самостоятельными. Хотя Саша в этом плане чуточку взрослее своего брата, и Катя не понимала, что могло сподвигнуть их покинуть деревню, если, конечно, это действительно так.
После обеда парни должны были продолжить помогать Булду и Арону со стройкой, а девушки, в том составе, в котором они сейчас находятся в хижине, направились мыть посуду на озеро. Последние справились со своей задачей успешно, а первые, видимо, решили отложить свою работу и пошли купаться, что для Кати показалось странным, ведь погода стояла пасмурная и дул сильный вытер. Хотя, по её мнению, парни тоже бывают глупые. Вернувшись в деревню, девушки отдали чистую посуду Фине и направились в хижину. А вот Алиса с Никой просидели за столом и, должно быть, сидят там до сих пор. Впрочем, для Кати так было лучше, ведь ей досталось больше места на кровати.
— Ещё пару таких деньков — и я точно помру, — лёжа на соседней кровати, устало произнесла Мия.
«Не ты одна», — поддержала её Катя.
— Да, быстрее бы уже домой, — с жалостью сказала Полина, лежавшая рядом с Мией. — Сейчас бы телепорт или лампу с джином.
— Ага, или машину времени, чтобы вернуться в прошлое и отказаться от этой дурацкой идеи — поехать в лагерь. И кому, вообще, пришла идея — пойти на эту дурацкую поляну с этим дурацким прудом. Нельзя что ли было заночевать в кювете? — возмутилась Мия.
— Кажется, это была идея Ники, — ответила Ксюша, лежавшая рядом с Катей.
— Значит, это она во всём виноват. Пусть теперь думает, как нас отсюда вытаскивать.
«Так пошла бы и сказала ей об этом. А вообще, своя голова должна быть на плечах», — нахмурилась Катя и, решив, что ей нужно в туалет, нехотя поднялась, и направилась к выходу. Подойдя к двери, она заметила, что Мия последовала за ней.
— Вы куда все? — поинтересовалась Полина.
Никто ей не ответил.
Выйдя на улицу и спустившись с крыльца, Катя посмотрела в сторону стола, где сидели: Алиса, Ника, Мати и Саша с Мишей. Последние двое ели бульон с мясом, оставшийся с обеда, который им, видимо, принёс парнишка. Глядя, как они это делают, девушка хотела присоединиться к ним, но не хотела, чтобы о ней думали, как о самой голодной среди всех. Она собиралась пойти к амбару, но Мия опередила её, двинувшись к столу. Направившись по своим делам, Катя заметила, что девушка шла не к столу, а к парням, возвращавшимся с пляжа. Все они раздеты до трусов, что немного смутило Катю, хотя Игорь с Глебом были в плавках. Добравшись до цистерны водонапорной башни, парни, за исключением остановившегося Лёхи, видимо ждавшего Мию, пошли в амбар.
«Вот кому делать нечего, — рассматривая уходивших парней, подумала девушка и направилась к туалету, по пути глядя на Лёху, с пристальным вниманием смотревшего на беседовавшую с ним Мию. Кате стало завидно, ведь у неё никогда не было парня и она не знала какого это. — Вот бы и на меня так кто-нибудь смотрел».
Зайдя за амбар, Катя хотела подойти к ближайшей кабинке, но, не успев дойти, увидела, как из неё вышла Виктория Павловна, которая, заметив девушку, слегка вздрогнула. Прикрыв за собой дверцу и опустив голову, аспирантка постояла у входа, словно ждала чего-то, и направилась за амбар.
«Идите-идите. Там вас как раз сюрприз дожидается, — провожая её взглядом, усмехнулась Катя, но ей стало стыдно за свои мысли, ведь Виктория Павловна выглядела грустной и подавленной. — Может, надо было сказать ей?». Девушка решила, что это не её дело, и, зайдя в кабинку, приступила к своему занятию.
Выйдя наружу, Катя посмотрела на небо и увидела, что тучи над деревней стали темнее, что, по её мнению, не сулило ничего хорошего, и она решила вернуться в хижину. Выйдя за амбар, девушка посмотрела в сторону стола, где продолжали сидеть Алиса, Ника и Саша с Мишей, а вот Мати и Лёха с Мией пропали. Виктории Павловны тоже не оказалось снаружи. Видимо, она вместе с парнями находилась в амбаре. Пройдя вдоль хижин и подойдя к нужной, Катя зашла внутрь и посмотрела на Полину с Ксюшей, лежавших в тех же позах.
— Кэт, ты где была? — приподняв голову, лениво спросила Ксюша.
«Где надо, там и была», — хотелось сказать Кате, ведь она не собиралась распространяться о том, что ходила в туалет, но это показалось ей грубым.
— Воздухом дышала, — ответила девушка и, подойдя к подруге, легла на кровать. — Кажется, сейчас будет дождь.
— И что? Или ты предлагаешь побегать под ним?
— Ничего я не предлагаю, — возмутилась Катя. Ей не нравилось, как подруга с ней разговаривает, но, кажется, это обыденное дело.
— Ну тогда сидим здесь и ждём. Не знаю правда чего. Но хотелось бы чего-нибудь позитивного. — Ксюша повернулась к лежавшей рядом девушке спиной. — Надеюсь, это всё скоро закончится.
«Да он, наверно, всю ночь будет лить, — решила Катя и, тоже повернувшись к ней спиной, поняла, что подруга имела ввиду другое. Впрочем, ей давно всё это надоело, но она предпочитала не показывать свои мысли и чувства. Но может, наоборот, ей стоило это сделать? В любом случае сейчас Кате хотелось немного вздремнуть, и она прикрыла глаза. К счастью, никто не разговаривал, но сон не шёл, вероятно потому, что в хижине душно, а возможно, из-за плохого предчувствия, не покидавшего её с самого утра. — Нам надо домой». Кате казалось, что они подобрались к черте, после которой ничего нельзя исправить, и времени у них осталось мало. Но она не знала, что могла сделать, чтобы не допустить этого, и что эта за черта такая, поэтому продолжала лежать на месте в надежде, что ей только кажется, и не заметила, как задремала.
«Не надо! Больше не надо! — проснувшись, запаниковала девушка и, наверное, заплакала бы, если бы спустя мгновение не услышала очередной грохот, от которого она резко приподнялась. Взглянув в окно, Катя увидела, что идёт дождь, а небо заволокли серые тучи, где изредка появлялись молнии. — Сколько же я спала?». Успокоившись, девушка услышала другой грохот, раздавшийся со спины, только горазда слабее. Обернувшись, она увидела на пороге Нику с Алисой, одежда которых намокла.
— Зарядил так зарядил? — сказала Ника и, пройдя к центру комнаты, взглянула в окно. — Надеюсь, остальные не попали под дождь.
«Ты это про кого?», — взглянув на сидевших на кроватях Ксюшу с Полиной, а после на стоявшую у двери Алису, хотела спросить Катя, но вспомнила про ребят, которые сегодня должны вернуться в деревню. Это взволновало её, что обычно для девушки несвойственно.
«А ведь я мог сегодня умереть, — направляясь со всеми к деревне, идя под горку, размышлял Кирилл, что вызывало у него смешанные чувства. С одной стороны, он не мог поверить в происходящее и до конца не осознавал, что значит умереть, но с другой — хотел жить, веселиться и радоваться, как другие люди. — Разве это плохо?.. Думаю, нет, — Кирилл не готов к смерти, по крайней мере сейчас. Зато теперь он на собственной шкуре ощутил, какого было Глебу, когда они впервые встретили медведя. — Да как вы можете жить в таком месте, когда в округе разгуливает этот зверь?». Кирилл смотрел на идущую впереди Фазу, которая со встречи с хищником стала очень тихой. Ему было жаль девушку.
После того, как медведь ушёл восвояси, ребята некоторое время стояли около здания и молчали, словно произошедшее заставило их забыть о цели пребывания в этом месте, и они погрузились в собственные мысли. По крайней мере, Кирилл думал о тех, кого знал, и представлял, что было бы, если бы медведь разорвал его на части. Наверное, мало бы кто стал оплакивать его, разве что родители и бабушки с дедушками. Возможно, и Полина, но ему мало верилось в подобное. Он не считал себя хорошим парнем и не представлял, за что ей любить его. С другой стороны, она же с ним встречается. Но может, ради выгоды, как он? — Кирилл не знал и решил спросить её об этом по возвращении.
Первым их недолгое молчание нарушил Аркадий, сказавший, что нужно найти Фазу. Остальные не возражали, и они вместе отправились на её поиски. К счастью, девушку не пришлось долго искать. Она находилась в здании и, спрятавшись за обломками стен, выглядела напуганной, хотя, как показалось Кириллу, старалась не подавать виду. Последнему стало жаль Фазу, и он хотел её утешить, но не знал как. Всё, что ему оставалось, это стоять и смотреть на грустное лицо девушки, не решавшейся начать с ними разговор. Аркадий сказал ей, что всё обошлось и медведь ушёл, но Фаза никак не отреагировала. Но когда парень предложил продолжить путь, она сказала, что не стоит торопиться и сейчас самое время перекусить. Наверное, ей было страшно выходить наружу, а может, она и вправду проголодалась. В любом случае они все тоже голодны и решили перекусить орехами.
За трапезой Аркадий поинтересовался у Артёма, где он взял сигнальную ракетницу. Последний ответил, что ему его дал Зелт, когда они уходили из деревни, но причину поступка мужчины он не знал. Выслушав его, Аркадий попросил оставить ракетницу у себя и поинтересовался нет ли дополнительных снарядов, но Артём сказал, что у него ничего больше нет. После Кирилл в очередной раз поинтересовался у Фазы о целях их похода в деревню, но девушка промолчала. Тогда Дамир попросил рассказать её о медведе, и она сказала, что он был здесь всегда, по крайней мере всю её осознанную жизнь.
Закончив с перекусом и сделав свои дела, ребята продолжили путь. К счастью, грозовые тучи ушли на юг, куда они направлялись, и дождя больше не было. Хотя не исключено, что он может пойти вновь, ведь на небе оставались серые тучки.
Теперь, идя по мокрой траве и пытаясь унять дрожь, — его одежда намокла, — Кирилл разглядывал нож-бабочку с радужной ручкой, что он нашёл в здании, когда они впервые его обнаружили. Он не говорил о нём никому, не считая это необходимым. Конечно, изначально Кирилл не знал зачем ему нож. Он взял его для красоты. Но повстречав медведя, парень понял, что нож может быть защитой пусть не от крупных хищников, но от зверей поменьше. Хотя в глубине души он надеялся, что ему никогда не придётся применить его в действии.
«Что-то я совсем расслабился, — взглянув на Дамира и Артёма, глядевших по сторонам, подумал Кирилл и убрал нож-бабочку в рюкзак. Он рад, что отправился в этот поход не один и есть те, кто может прикрыть ему спину, а ведь они не близки. — Надо бы их как-нибудь поддержать, — решил парень, ведь практически все они выглядели грустными, только Аркадий серьёзный, словно о чём-то думал. — Может, он уже знает, что мы будем делать дальше, как вернёмся?». Кирилл этого не представлял. Он не знал, куда им податься в этом странном месте, и теперь понемногу начал верить, что они не в России, и это пугало его. Но больше его пугало то, что они, возможно, никогда не вернутся к прежней жизни, пусть не идеальной, но родной.
— Эх, сейчас бы вертолёт, а то подниматься на скалу как-то не хочется, — потянувшись, сказал Кирилл, чтоб разрядить напряжённое молчание.
— Ничего, потерпишь, — нахмурилась Лизи. — По сторонам лучше бы смотрел, а не ерундой занимался.
«Да что с тобой не так? — расстроился Кирилл и взглянул на парня, идущего рядом с ней. Хотя, возможно, это она шла рядом с ним. — Артём, успокой её, а».
— Мы можем обойти скалу, но это займёт время, и до темна точно не вернёмся, — сказала Фаза, идущая впереди всех. — Хотя мы и так вряд ли успеем вернуться до темна.
— Не стоит. Полезем на скалу, — Аркадий поправил очки.
«А ты осилишь?», — хотел спросить Кирилл, но не стал, посчитав, что среди присутствующих Аркадий бодрее всех.
— Как хотите. Думаю, скоро придём, — сказала Фаза.
Оставшийся путь до скалы ребята не разговаривали, только иногда Лизи что-то говорила Артёму, но Кирилл не слушал их разговоры. Он думал, как бы поскорее добраться до деревни, чтобы снять мокрую одежду. Также ему на ум пришли фастфуды, от которых он бы не отказался, ведь орехов ему было мало. Наверное, будь он сейчас дома, то заказал бы себе пиццу и колы.
«И Полину бы позвал к себе, — радостно подумал Кирилл. Конечно, это при условии, что родителей не было бы дома, а так он мог бы сходить с ней в кафе. В любом случае это лучше, чем идти мокрым по лесу. Чихнув, парень подумал: — Вот только этого мне не хватало». Он посмотрел на небо, которое местами начало проясняться. Судя по тому, что стало темнее, был вечер.
— Пришли, — произнесла Фаза, когда они вышли к окраине леса, где начиналась небольшая поляна, плавно перетекающая в каменную равнину, за которой находился большой утёс. — Нам туда, — осмотревшись, она указала вправо и направилась дальше.
«Остался последний рывок, — обрадовался Кирилл и со всеми последовал за девушкой, решившей ускориться, видимо стараясь успеть до темна. К счастью, ребятам не пришлось долго идти, и вскоре они вышли к месту раскола скалы, где находились выступы, по которым им предстояло взобраться вверх. — Надеюсь, подъём будет не сложнее спуска».
— Отдыхаем или полезем сразу? — остановившись у основания расщелины, спросила Фаза.
— Сразу. В случае чего передохнём на выступах, — ответил Аркадий и первым полез вверх.
Оставшиеся не возражали, и за парнем направился Дамир.
— Лезь уже давай. И не отставай, — строгим тоном сказала Лизи Артёму, когда взобралась на первый выступ.
Парень промолчал и, дождавшись, когда она поднимется выше, последовал за ней.
«А отсюда отличный вид», — глядя на попу девушки, взбирающуюся вверх, обрадовался Кирилл и, посмотрев на Артёма, начал ему немного завидовать.
— Ты идёшь или здесь остаёшься? — отвлекла его от мыслей Фаза, слегка наклонив голову и прижимая руками платье к бёдрам. Глядя на её смущение, парень только сейчас заметил, какая она красивая. Конечно, он и прежде не считал её уродиной, но такой образ заставил его восхищаться ею сильнее. — Ты оглох? — пристально посмотрев ему в глаза, возмутилась девушка.
— Да иду-иду, — опомнился Кирилл и, обернувшись, взглянул на деревья.
«Похоже, я вас больше не увижу», — слегка улыбнувшись, парень мысленно обратился к жителям деревни, где жили пусть немного странные, по мнению Кирилла, люди, но красивые девушки, ведь ему больше не хотелось возвращаться этим путём, которым он чуть не погиб. Стоя здесь, парень решил, что пусть лучше он будет с той, которую знал давно, и которая вряд ли его подведёт, чем будет пытаться угнаться за всеми сразу.
Собравшись с духом, Кирилл подошёл к выступу и, поставив на него ладони, подпрыгнул, а после, зафиксировав руки, поочерёден подтянул ноги. Выпрямившись, он посмотрел сначала на ребят, сверху, успевших отдалиться от них, а после на стоявшую внизу Фазу, не смотревшую на него. По крайней мере, так ему казалось. Решив её не задерживать, как и остальных, Кирилл подошёл к другому выступу и таким же способом взобрался на него.
«Думаю, надолго меня так не хватит, — решил парень и продолжил взбираться вверх, периодически оборачиваясь, чтобы проверить Фазу. Ему не хотелось, чтобы она упала, хотя сейчас ему бы стоило позаботиться о себе, ведь девушка «наступала ему на пятки», и ей приходилось ждать, когда он поднимется выше. К счастью, она делала это молча, иначе Кирилл бы не выдержал и накричал на неё. — Может, предложить ей поменяться местами?». Но парень быстро отказался от этой затеи, посчитав, что она не согласится. Хотя так было бы лучше им обоим, по крайней мере ему точно.
Ребята не спешили с подъёмом, но из-за того, что они работали в паре, помогая друг другу взбираться в местах, где высоко, Кирилл начал отставать от них. Аркадий с Дамиром продвинулись в этом вопросе дальше всех, что нельзя сказать про Лизи и Артёма, изредка споривших, когда у них что-то не получалось, но и они справлялись со своей задачей.
«А она мне тоже поможет?», — взглянув на Фазу, задумался Кирилл и собирался спросить об этом, но девушка выглядела задумчивой, и он решил не отвлекать её. Впоследствии, добравшись до места, где выступ находился выше его роста, ему пришлось вернуться к этому вопросу.
— Подсадишь меня?
— Лезь по стене, — взбираясь на нижний выступ, не поднимая глаз, ответила Фаза.
Парень не обрадовался, ведь он надеялся, что таким образом сможет прикоснуться к ней, к тому же в паре работать гораздо легче. Поняв, что девушка не шутит, Кирилл подошёл к каменной стене — к счастью, в ней имелись выбоины и небольшие выступы — и полез вверх. Ему не пришлось высоко взбираться. Поднявшись примерно на метр, парень схватился за очередную ступень и, оттолкнувшись от стены, подтянул ноги. Выпрямившись, он продолжил подъём. Взобравшись на следующий выступ, Кирилл взглянул вниз, чтобы посмотреть, как будет подниматься Фаза, но ничего нового не увидел и полез дальше.
К сожалению, чем выше ребята взбирались, тем шире становилась расщелина, отчего перебираться со ступени на ступень становилось сложнее. Кирилл начал задумываться, что им стоило обойти скалу, но теперь поздно. Продолжая лезть вверх, он вскоре добрался до места, где не хватало одного выступа. Парень понял примерную схему подъёма пока взбирался, но ему было боязно, ведь высота до земли немаленькая. Хотя, глядя на Аркадия, Дамира и Лизи, преодолевших этот участок, он был полон решимости, ведь ему не хотелось «ударить лицом в грязь», тем более когда позади шла такая девушка. А вот Артём, кажется, не так уверен.
— Лезь уже давай, — с некоторым недовольством сказала Лизи.
— Да сейчас, — тем же тоном ответил Артём, но продолжал стоять на месте, держась за стену.
— Может, тебе помочь? — спросил приближающийся к нему Кирилл.
— Сам справлюсь, — сказал парень и полез вверх по стене.
«Смотри не упади. Не хватало ещё за тобой лезть».
К счастью, Артём хоть и медленно, но добрался до верхней ступени, где Лизи помогла ему на неё взобраться. Когда они продолжили подъём, настала очередь Кирилла взбираться по стене. Подойдя к ней, он нащупал выбоины и выступы и полез вверх.
«Взбираться по стене легче, чем спускаться, — пришёл к такому выводу парень, ведь он практически без труда смог добраться до следующей ступени, где решил передохнуть, ведь силы были на исходе. Сев на камень, он принялся глядеть вверх, на Аркадия с Дамиром, оторвавшихся от всех них на значительное расстояние. — Хоть бы обычную лестницу между ступенями сделали. Было бы гораздо легче взбираться, да и спускаться».
— Может, подвинешься, — спустя время с недовольством произнесла Фаза, которая, взбираясь по стене, практически добралась до ступени, где сидел парень. — Или лучше вали наверх.
«Вот же зануда, — возмутился Кирилл, но быстро отошёл от своих чувств и, поднявшись, продолжил подъём. К счастью, дальнейший путь оказался легче, ведь ступени стали шире и располагались невысоко друг от друга. Но из-за того, что парень не отдохнул, он стал взбираться медленнее. Даже Артём с Лизи начали отрываться от него, а Аркадий с Дамиром и вовсе спустя время скрылись на вершине. — И воды с собой нет, — устало подумал Кирилл, ведь он выпил её в полуразрушенном здании. — Может, у Фазы осталась?».
— Дашь попить?
— На вершине попьёшь. Осталось чуть-чуть, — ответила Фаза.
Кирилл сделал недовольный взгляд и продолжил взбираться. Преодолев несколько ступеней, он посмотрел вверх и увидел, что Лизи добралась до вершины, а Артёму осталось немного, и решил поднажать, к тому же было мрачно, и ему не хотелось взбираться в полной темноте. К счастью, тучи ушли на юг и на небе появилась луна.
«Наконец-то», — обрадовался Кирилл, когда залез на последний выступ. Схватившись за край, парень вылез на траву и огляделся, но в округе никого не оказалось, словно никаких ребят и в помине не было.
— Вы где все? — отряхнув руки, негромко крикнул он.
— Что-то случилось? — спросила поднявшаяся на последний выступ Фаза.
— Ребята ушли, — взглянув на неё, недоумевал Кирилл и подал руку.
Девушка взобралась на вершину сама.
— Может, они решили поскорее вернуться к вашим товарищам? До деревни недалеко.
«Наверное, ты права», — согласился парень, хотя ему было немного обидно, что они их бросили. Он хотел спросить воды, но внезапно со стороны деревни раздался знакомый крик, наполненный болью, ужасом и отчаянием.
— Я уже иду! — с волнением прокричал Кирилл и, бросив Фазу, побежал в направлении звука.
«Наконец я вновь увижу Кирилла, — глядя на деревья в округе, радостно размышляла Полина, ведь без него ей некомфортно. Конечно, это место ей не нравилось, но с ним она чувствовала себя в безопасности, к тому же девушка считала, что только вместе они смогут преодолеть все невзгоды. — Хорошо, что Игорь позвал меня, — Полина глядела на идущего впереди парня, но он казался ей задумчивым. — Наверно, он тоже рад и думает о предстоящей встречи, — решила девушка, ведь она думала об этом. Ей представлялось, как отреагирует Кирилл, когда увидит её раньше, чем придёт в деревню. — Надеюсь, он воздержится от своих шуточек». Хотя даже в таком случае, если он после обнимет её и прижмёт к себе, она будет счастлива, ведь быть с любимым человеком для Полины — самое важное в жизни, и к такому выводу она пришла недавно.
Изначально, прежде чем встретить Кирилла, девушка мечтала, что станет супермоделью или звездой. В школе ей говорили, что у неё отличные данные для этого, поэтому она часто мечтала, как будет выступать на подиуме, рекламируя модную одежду, или снимется в высокобюджетных фильмах и станет популярной. Но Полина ничего не делала для этого. Ей казалось, что у неё и так всё будет. Наверное, она думала так потому, что в детстве ей доставалось практически всё: дорогая одежда, украшения, вкусности, куклы, с которыми она играла, изображая модельные агентства, и многое другое.
Окончив школу, девушка хотела поступать в университет искусств на театральный факультет, но из-за высокой конкуренции она не смогла пройти творческое испытание и ей пришлось распрощаться с профессией актрисы. Это очень огорчило Полину, а учиться на коммерции ей не позволял бюджет родителей, которые не могли оплачивать столь дорогое обучение. К счастью, она подала документы в несколько вузов страны на разные специальности и смогла поступить на экономический факультет на бюджетной основе. Экзамены она сдала на отлично, и баллов у неё хватало. Однако это не та профессия, на которую рассчитывала Полина, но она смирилась со своей участью, сказав себе, что всё, что не делается, к лучшему.
Девушка собиралась забыть и навсегда распрощаться с карьерой модели или актрисы, но на первом курсе ей неожиданно предложили принять участие в конкурсе «Мисс ВУЗа», что очень удивило её, ведь она считала, что в университете много красивых девушек, с которыми ей не сравниться. В любом случае Полина обрадовалась и согласилась подать заявку, которую, на её удивление, одобрили. Она решила тщательно подготовиться к предстоящему конкурсу. Подруги помогли ей отрепетировать танец и сделать рассказ о себе, а также подобрали платье, в котором девушка смотрелась шикарно.
По мнению Полины, конкуренция была высокой, ведь все участницы очень красивые, и она не надеялась дойти до полуфинала. Так среди девушек были в основном первокурсницы, но встречались участницы прошедших лет. Но как показала практика, в нынешнем им не суждено было занять и призовые места, ведь зрители в основном голосовали за новых участниц. Впрочем, даже с учётом этого Полина не ожидала, что выйдет в финал, где с большим отрывом сможет обогнать свою соперницу и занять первое место. Когда её объявили победительницей, она была «на седьмом небе от счастья». Да, её переполняли радостные эмоции. С другой стороны, девушка не понимала, как ей удалось занять первое место, когда в театральном университете она не смогла пройти даже творческий этап. Возможно, всё дело в танце, который ей помогли подобрать одногруппники, или на фоне всех остальных она выглядела гораздо лучше. В любом случае благодаря победе Полина смогла побороть неуверенность в себе и решила, что, окончив университет, попробует отучиться в модельной школе или вновь поступить на театральный.
После прошедшего конкурса девушка стала очень популярной. На тот момент она была одинока, поэтому у неё прибавилось ухажёров, которых и раньше было немало. Все они оказывали ей знаки внимания, а некоторые дарили подарки и звали в рестораны, кинотеатры, парки аттракционов и другие подобные места. Конечно, Полине было приятно, но в большинстве случаев она отказывалась от всего этого. Ей было стыдно, ведь она не их девушка и не хотела ей стать, к тому же у неё не имелось опыта в подобных делах. Но в глубине души она мечтала, что найдёт человека, которому сможет посвятить свою жизнь, и этим самым человеком оказался Кирилл. Только с ним, как ей кажется, Полина смогла понять, что значить любить и быть любимой, и ей хотелось, чтобы так оставалось всегда. Ради счастливой семейной жизни, которую она не раз представляла в своих мыслях, девушка готова отказаться от мечты стать моделью или актрисой, ведь теперь она хотела стать любящей и счастливой женой и матерью двоих или троих детей, которые будут такими же красивыми, как их родители, а карьера отошла на второй план.
«Это что, нож? — глядя на охотничий нож в кобуре, висевший на поясе Игоря, удивилась Полина, ведь она только сейчас его заметила. — Зачем он ему?». Девушка насторожилась, считая, что парень просто так бы его не взял, и начала оглядываться в надежде, что поблизости нет диких зверей. Но было мрачно, и она решила держаться поближе к Игорю.
После того, как начался дождь, девушки, за исключением Виктории Павловны, находившейся в амбаре, и Мии, которая вернулась гораздо позже, промокшая до ниточки, потому что им с Лёхой понадобилось поплавать на лодке, продолжали сидеть в хижине и ждали окончания ненастья. Да, парни тоже находились в амбаре, и Саша с Мишей, которые, по словам Ники, вернулись в деревню, были с ними. К счастью, гроза и дождь быстро закончились, и вскоре Мати принёс девушкам сушёную рыбу, которой они поужинали. Оставшуюся часть времени, в ожидании возвращения ребят из соседней деревни, они провели в хижине, ведь снаружи было холодно. Но когда Полина вышла на улицу, чтобы сходить в туалет, она встретила Игоря, предложившего ей отправиться навстречу Кириллу. Обрадовавшись, девушка согласилась, и они вдвоём направились в лес, где сейчас и шли.
— Полин? — внезапно остановился Игорь. Идущая позади него девушка тоже остановилась и принялась ждать продолжения. — Я должен тебе кое в чём признаться, — немного постояв и повернувшись к ней, добавил он.
— И в чём же? — удивилась Полина.
— Я… я… — опустив взгляд, замешкался парень. — Нет, не так. — Игорь посмотрел на девушку, словно чего-то ждал. Но Полина не понимала, что он собрался ей поведать. — В общем, ты мне всегда нравилась и нравишься до сих пор, — быстро проговорил он и опустил взгляд.
«Ты это серьёзно? — опешила девушка, ведь она не была готова к такому повороту событий. Да, конечно, она знала, что нравится многим парням, но, чтобы и Игорю тоже, Полина не думала, ведь никогда не видела в нём парня, с которым можно встречаться. — Я… Даже не знаю, что на это сказать, — глядя на Игоря, стоявшего перед ней с опущенной головой словно провинившийся ребёнок, в недоумении размышляла она. Ей не хотелось, чтобы он говорил такие слова, ведь она считала его хорошим другом, на которого всегда можно положиться, и большего ей не нужно. Но Полина не знала, как ему сказать об этом, чтобы не обидеть и не испортить с ним отношения. — Игорь?». Она с грустью продолжала глядеть на парня, и он, словно прочитав её мысли, поднял голову и посмотрел на неё с жалостью. Девушка слегка вздрогнула и отвела голову.
— Ты прости, — не поднимая глаз, с сожалением произнесла Полина. — Мне правда очень жаль. Ты хороший парень, — она посмотрела на Игоря, но увидев его печальное лицо, вновь отвела взгляд. — Но ты же знаешь, что я люблю Кирилла, и мне больше никто не нужен. Прости, — добавила девушка в надежде, что этого будет достаточно, чтобы оставить всё как было.
— Тогда скажи, чем я хуже Кирилла? — прошептал Игорь.
— Ты не хуже, — не сразу ответила Полина, которую этот вопрос озадачил, ведь она точно не знала, почему именно Кирилл, а не кто-либо другой. — Просто понимаешь, он был таким заботливым и ласковым со мной. Хотя, наверно, я полюбила его за настойчивость, — неуверенно сказала она первое, что пришло на ум, и посмотрела на парня, который, нахмурившись, сжал кулаки. Ей стало неловко. — Но ты тоже хороший, — пыталась она успокоить его.
— А ты знаешь, что твой Кирилл изменял тебе не один раз? — сказал Игорь, и девушка слегка нахмурилась, ведь слышать такое неприятно. — Да. Он сам мне об этом рассказывал, да в подробностях. И ты для него не более чем очередная игрушка, которых у него навалом.
«Зачем ты так говоришь?», — с досадой и некоторым недовольством подумала Полина, ведь она всецело доверяла Кириллу. По крайней мере, ей этого хотелось.
— Знала бы ты, каким он был до того, как начал с тобой встречаться, и сейчас ничем не лучше. А ласковый и заботливый он лишь тогда, когда ему это нужно. А ты дура, если не видишь этого и хочешь продолжать с ним встречаться! — слегка повысил тон Игорь.
«Прекрати такое говорить», — разочаровалась девушка, не желавшая больше слышать подобных слов, к тому же он начал пугать её.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но Кирилл каким был бабником, таким и остался. И ни ты, ни кто-либо другой не сможет этого изменить. Уж поверь мне, я пытался, но он лишь сказал, что это не моё дело, — продолжал Игорь.
«Как он мог?.. Нет! Это не может быть правдой», — заплакав, отчаялась Полина, которая отказывалась верить в слова парня. Но в глубине души она знала, что Кирилл не такой, каким она хочет его видеть, и это причиняло ей боль, как и то, что Игорь говорит ей такие слова о своём друге.
— Не верю, — жалостно произнесла девушка, не желавшая всё это выслушивать. — Ты врёшь и всё это придумал, чтобы позлить меня, — разочаровалась она и, развернувшись, побежала в сторону деревни, подальше от Игоря, чтобы побыть наедине с собственными мыслями.
«Кирилл, гад, почему? — пробегая мимо деревьев, не глядя под ноги, в отчаянии размышляла Полина, мир которой разом перевернулся с ног на голову. Да, конечно, она знала, что парень часто засматривался на других девушек и видела это не раз, но то, что он спит с ними, для неё оказалось неожиданной новостью. Полина считала, что, пока она рядом с ним, Кирилл никогда не будет смотреть на других девушек. Но видимо, это не так. — Зачем ты так со мной?».
Девушка споткнулась о торчащий из земли корень и, упав в траву, начала громко плакать.
— Как же мне всё это надоело, — поднимаясь с земли, в глубоком разочаровании сказала Полина. — Почему всё это происходит? Не хочу, не хочу! — Встав на ноги, она посмотрела на прояснившееся небо и увидела полную луну, ярко светившую ей. — Пожалуйста, пусть всё будет как раньше, — взмолилась девушка и, не удержавшись, опустила голову, прикрыв лицо ладонями, а из её глаз потекла очередная порция слёз.
«Кирилл, пожалуйста, обними меня и скажи, что всё это неправда, — почувствовав дрожь в теле, размышляла Полина. Но ей не верилось в то, что Игорь мог соврать, и она окончательно потеряла надежду на лучшее будущее. — Что теперь со мной будет?».
Девушка услышала шорох поблизости и, прекратив рыдать, убрала ладони с лица, а после начала осматриваться.
— Игорь, это ты? — дрожащим голосом спросила Полина, увидев медленно приближавшийся к ней силуэт человека. Из-за того, что в лесу мрачно, она не смогла разглядеть его. — Пожалуйста, оставь меня одну, — с жалостью сказала девушка, решив, что это Игорь, и, почувствовав, что вновь заплачет, опустила голову. — Не хочу тебя видеть, — прошептала она и, подняв голову, посмотрела на подошедшего человека, державшего в правой руке нож. — Ты? — удивилась Полина и почувствовала сильную боль в груди. Опустив голову, она увидела торчащий в теле нож, за который держался тот самый человек. — Но почему? — с жалостью посмотрев на убийцу, с досадой тяжело произнесла девушка.
Он промолчал, а когда выдернул нож, Полина почувствовала, как начали подкашиваться ноги и всё тело охватил лёгкий холодок. К счастью или несчастью, убийца вовремя подхватил её и медленно положил в траву.
«Может, всё это к лучшему? Может, так будет лучше для Кирилла?.. Пожалуйста, пусть он хотя бы не забывает обо мне… Вот бы увидеть его ещё раз и спросить, почему…», — задыхаясь, истекая кровью и чувствуя сильную боль в груди, как физического, так и душевного характера, погружаясь в сон, с глубочайшим сожалением размышляла Полина, глядевшая в небо, где ярко светили звёзды и луна… Теперь ей никогда не исполнить свою мечту стать любящей и счастливой женой и матерью, о чём она грезила буквально последний год своей пусть не идеальной, но радостной жизни.
Да (
Мой (
Конечно (
Хорошо (
Мои друзья! (
Нет-нет! (
«Без имени» (