2 повесть-продолжение по книге Сергея Сергеевича Сухонина "Корректор" ("Страж лесной Хозяйки" и 2 глав "Озёрный лорд").Попадание наших современников в миры Системы. Их жизнь, борьба и приключения в магическом мире, нашем современном мире и параллельном мире Земли. Присутствуют элементы жанра ЛитРПГЧитать произведение рекомендуется, после ознакомлением с книгой Сухонина С.С. Корректор ("Страж лесной Хозяйки" и двух первых глав "Озерный лорд"). Представленная повесть - это фанфик-продолжение по миру Корректора. Герои данной повести чтобы обеспечить свое выживание, идут в рискованный и смертельно опасный поход на Юг в дикие земли, стремясь захватить охраняемый мутантами источник энергии. Им противостоят соперники враждебных хозяев и мутанты болот. Смогут ли ребята найти союзников и победить?Автор пишет на самиздате, под псевдонимом Руденко Виктор Сергеевич. Ссылка на самиздате http://samlib.ru/r/rudenko_w_s/

Насторожившая Сашу "странность", в казалось бы абсолютно естественной картине окружающего пейзажа, на поверку оказалась ложной тревогой. Поскольку присмотревшись к трактористу, он узнал в нем одного из знакомых своего отца. - Что-то фальшивит моя "чуйка", - подумал студент.

Этот отставной военный пенсионер несколько раз заходил к ним домой. Впрочем, Саша даже не помнил толком его имени, однако "тракторист", похоже также узнав Славина, уже вылезал из кабины.

- Привет Саша. Как там отец? Как его здоровье? Давненько мы с ним не виделись, - спросил мужчина пожимая руку Саши.

- Уже в норме, все в порядке, вылечился - ответил парень, испытывая неловкость оттого, что не мог вспомнить имени собеседника.

- Рад за него. Ты передавай привет своим. Я немного замотался с делами, вот заехать к твоему бате долго и не получается, - сказал военпенс.

А потом, повнимательней оглядев Сашу и его спутников, спросил - А ты тут какими судьбами? Может помочь чем надо?

Но ответить новоиспеченный корректор не успел. В кармане отставника вдруг зазвонил телефон. Когда он его взял и приложил к уху, Саша увидел как лицо бывшего военного исказила тревога. - Будь на месте и никуда не уходи! Ни в коем случае не покидай центра! Подойди поближе к охране и жди меня. Я скоро буду, - закричал он в трубку.

Услышав это, Саша понял, что нарастающее чувство опасности вызвавшее его тревогу, все же его не подвело и оказалось верным. И все это непосредственно касается их миссии. По-этому он решительно спросил "отставника" прячущего телефон - Что случилось? Нужна помощь?

- Спасибо. Пока ничего страшного не произошло. Сам разберусь, нечего вам в это впутываться - ответил мужик и быстро пошел к стоянке автомобилей.

Ребята немного растерянно посмотрели на своего командира. А Саша испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он понимал, что вряд ли бы "чуйка" предупреждала его о "не касающейся их ситуации". А с другой - он не мог навязываться и выпытывать подробности у малознакомого и старшего человека. Да ещё когда тот явно спешил.

Но тут на помощь пришла Надя. Почувствовав двусмысленность положения, она однако быстро сообразила как действовать. Активировав ID и развернув перед глазами виртуальный экран, девушка произнесла шепотом несколько слов и прочитала ответ.

- К его племяннице "прицепились" кавказцы. Она их отшила и тем раззадорила. Они преследовали ее. Девушка заскочила в торговый центр. Там они открыто на нее наезжать не стали. Но плотно "пасут".

- Так пусть она подойдёт к охране или вызовет полицию, - сказал Дима.

- Да? А что им можно предъявить? - язвительно ответила снайперша - Эти ваши "южане", к девушке при полиции лезть не будут. Ну а их приставания, оскорбления, угрозы и преследования... - это все ведь только ее слова.

- Ну менты хоть отвезут ее домой - возразил Дима.

- Вряд ли вообще кто-то примет такой вызов. Ведь непосредственно сейчас девушке угрозы никакой нет и факта преступления тоже. Не поверят, а заморачиваться не станут, - сказал задумчиво Саша. - Видимо по-этому ее дядя и наказал ей дождаться его приезда и никуда с людного места не уходить.

- Ну а нам-то что делать? - спросил Дима. - Вроде все пока "под контролем", да и нас это вообще-то не касается.

- Девушке помочь надо! - горячо возразила "снайперша", глядя на раздумывающего Сашу. - Нельзя это дело пускать на самотёк. Подстраховать их нужно. И этих мерзавцев наказать обязательно. - Произнеся эти слова, Надя не обращая больше внимания на колеблющегося командира и его пулеметчика, решительно отвернулась и вновь подключилась к ID.

Однако через минуту, повернувшись к ним обратно, она растерянно проговорила - Скорректировать ситуацию не получается. Кто-то из них под защитой Системы. - После этих слов, апломб и уверенность Нади куда-то исчезли, и ребята увидели прежнюю беззащитную девушку, со страхом в глазах глядящую на них. Саша понял, что все это не просто так. И как случалось с ним в критических ситуациях, нерешительность исчезла, а голова прояснилась. Он теперь четко знал, что нужно делать.

"Переговоры за ужином", закончились поздней ночью. Принимая во внимание позднюю пору и необходимость "прикрывать" своих новых товарищей, Саша решил остаться в гостинице на ночь. По-этому вызвав на такси из больницы Надю и сняв пару номеров для себя с Димой, и Ольги с Надей, ребята смогли наконец отдохнуть от этого сумасшедшего дня.

Хотя Славин и планировал осуществить "переход" в мир Верлесы следующим утром, но ввиду обстоятельств сопровождавших вербовку новых кандидатов, пришлось задержаться ещё на сутки.

"Наезда" кавказцев на родственников Оли, можно было пока не опасаться. Они поняли, что девушка и ее родня, находятся под защитой наемников Системы. А в ближайшем будущем и сама девушка становилась человеком Системы - соответственно и "прикрытие" ее родни возрастало.

От идеи "откорректировать" и сразу вылечить Матвея Петровича, ребята отказались. И не только потому, что это стоило немало лкр. Самой Оле не хотелось корректировать память и сознание своих близких. А это обязательно пришлось бы делать (естественно опять с дополнительными тратами в лкр), ибо такое "чудесное восстановление" капитально избитого человека, вызвало бы всеобщее удивление и у него самого, и у окружающих. По-этому отставному майору устроили просто ускоренную регенерацию.

Новым рекрутам также было необходимо определенное время, что бы хоть немного уладить свои дела. Для этого Саша выделил им своеобразный "кредит" от своего клана-боярства. Поскольку не будучи еще людьми Системы, они не имели еще никаких своих средств в лкр, ни возможностей ими пользоваться.

Финансовое положение своих семей они смогли реально улучшить, переведя полученные с лкр деньги своим близким. Однако например выделить столько лкр, что бы вылечить отца Оли или реально улучшить состояние матери Сергея, Славин сейчас не мог.

Но тут вмешался Дима и предложил Оле помощь для ее отца, из своих личных лкр-средств. И девушка приняла ее, так как очень хотела помочь отцу, понимая к тому же, что несмотря на "относительную безрисковость" ее нынешнего вступления в клан, наемники Системы (и молодого мира Верлесы в особенности) постоянно находились под угрозой гибели. По-этому Ольга, хотела гарантировать отцу излечение, даже если она раньше погибнет, чем сможет его поставить на ноги уже из своих личных заработанных средств.

В плане времени - у новых "озерников" особых проблем не было. Сергей учась в аспирантуре, сейчас имел более-менее "свободный" график. За его матерью дома, временно присматривала ее сестра. Ольга, для своих белорусских родственников - продолжала "гостить" у дяди в Москве. Для Матвея Петровича же она уехала к себе в Минск, опасаясь мести кавказцев.

Приведя в порядок свои дела, сделав покупки экипировки для новых наемников и пообедав в одном из ресторанов города, ребята потом уехали в свой коттедж, возле "озера-портала". Оля, с взявшей ее под опеку Надей, сразу уединились в своем крыле коттеджа, и гоняли чаи с "вкусностями", интенсивно общались и паралельно (как это делают женщины) смотрели телевизор, заказывали необходимые им женские покупки в компьютере по интернету. Причем Надя в этом плане, финансово помогала Оле.

Горенков со Славиным, сначала укладывали в лодку дополнительные запасы, которые они приобрели днём. А потом Дима с Сашей "зависли" на своих компах.

Сергей что-то писал, что-то искал в компьютере, долго читал... Впрочем чем он конкретно там занимаетcя - ребят не интересовало.

Однако к ужину, все собрались вместе. За столом царила лёгкая и непринуждённая атмосфера. Настроение было приподнятое. "Новички" были удовлетворены разрешением своих проблем, помощью близким и заманчивыми перспективами. Командир "озерного боярства"" был доволен "продуктивной побывкой": удалось неплохо отдохнуть, подготовить необходимые экипировку и запасы для экспедиции, уладить домашние дела, а главное получилось дополнительно усилить клан и увеличить шансы на успех в предстоящем походе.

Даже Дима, после принятия Ольгой его помощи, был в отличном расположении духа и не "цеплялся" к Сергею, почти не употребляя свой "полублатной" жаргон.

Ребята все более сближались, особенно с Олей легко находили общий язык. Этому способствовала близость их возраста, уровня образования и интеллекта, общие интересы, схожесть студенческой жизни, культурно-этническая идентичность...

Более взрослый, образованный и старший Сергей держался немного наособицу, хотя и не "выпадал" из общего "мейнстрима". А когда он начал рассказывать различные интересные и забавные факты по истории, психологии, или просто из жизни, то ребята хохотали или с интересом его слушали. Симпатичный и интересный парень, особенно пришелся по душе девушкам.

Но все же внимательно приглядевшись, можно было заметить, что для него это больше развлечение и наблюдение - а в общем, ему было не слишком интересно с ними. Если ребята в таком общении просто "жили", то он именно приспосабливался к "социальной среде". Впрочем это практически не было заметно.

Вспугнутая птица, издав резкий крик, взлетела из болотных зарослей ввысь. На зеленом "болотном поле", обрамленном камышом и осокой, с перемежающимися промоинами водных "окон", показался отряд из трёх человек, медленно продвигавшихся друг за другом по зелёному, пружинящему, обманчиво-ровному и покрытому мхом болотному ковру.

- Приблизительно через час, как только увидим удобное место, сделаем привал, - произнес впереди идущий парень.

- Да передохнуть и подкрепиться не помешало бы, - подтвердил второй член группы.

Третий человек взглянул на часы на своем запястье, но ничего не ответил своим спутникам, а лишь более внимательно оглядел окружающий ландшафт. В колышущемся окружающем мареве, болото казалось "дышало", издавая различной модуляции звуки. Вдруг слева, с резким звуком болотный "наст" прорвался, выпуская вверх "пузырь" воздуха. Двое последних в цепочке ребят от неожиданности дернулись.

- Болотный газ метан вырвался, - заметил "замыкающий" парень.

- Повезло, что не под нами рвануло, - ответил "средний".

- Я стараюсь контролировать такие "моменты", - сказал "первый". - К сожалению я не всесилен. Неплохо могу "предвидеть" известные природные "опасности", частично "биологические". - Да и не слабо выматывают эти усилия, кроме того, такой постоянный "сканер-контроль", стабильно опустошает мои запасы энергии-лкр.

Они опять замолчали. Идти по жаркому и коварному болоту было тяжело, дышать тоже, говорить "под нагрузкой" в этой духоте не хотелось. Люди в походе, быстро научились экономить усилия...

Экспедиция "озерников" уже полдня шла по болоту. Парни были экипированы в комплекты комбинезонов Л-1, на вспотевших лицах у них были накомарники прикрепленные к кепи, на груди висели автоматы, за спиной мешки-рюкзаки, а в руках они держали шесты-слеги.

Впереди шел Славин, сканируя путь и выбирая наиболее оптимальный, безопасный, и удобный маршрут движения. За ним двигался Горенков, а замыкал этот небольшой "поход" Сергей. Воздух гудел от мошки, было душно. Сквозь болотные миазмы и испарения, солнце едва проглядывало на небе тускло-желтым медяком.

В выборе направлении движения, Саша полагался на сигнал пеленгатора, "забитого" программой в его телефон, сориентированного на локус-источник. Периодически он через ID вносил поправки, уточнял и прокладывал наиболее оптимальный маршрут. Все это увеличивало расход лкр - главного стратегического запаса энергосил корректора да и ресурсов всего их отряда. По-этому от идеи регулярно укреплять дно или как-то "подмораживать" ненадежные участки, таким образом спрямляя, сокращая и облегчая путь - пришлось отказаться. Ибо это приводило к слишком большим энергозатратам магосил и лкр. А пополнить их в этих "диких землях", далеко от своего локуса, не представлялось возможным. Впрочем и дома лкр почти не осталось - под эту экспедицию "выгребли" почти все то немногое, что еще оставалось, после значительных трат лкр на "наградные", "побывку", закупку-переправку груза, развитие локуса, модернизацию жилья, получение оружия и т.д...

С трудом поднимая ноги, обутые в мокроступы и все равно периодически проваливаясь, осмотрительно шагающие по пружинящему ковру из мха, уставшие ребята все чаще с надеждой осматривали окружающий пейзаж, пытаясь найти подходящее место для обеденного привала. Пройдя-продравшись через "дежурную" полосу камышей и выйдя на очередное "болотное плато", Горенков, бросив взгляд направо, вдруг увидел очаровательную полянку с яркими цветами и зелёной, изумрудно-яркого цвета, травой. Она как-будто специально была создана для пикника и манила обещанием приятного отдыха. Дима криком обратил внимание друзей на это "чудо" и сразу сделал несколько шагов по направлению к столь благодатному "оазису". Ребята не успели его удержать, как он уже ступил на эту красивую полянку. Однако буквально сразу, парень с отчаянным криком провалился в бездонную топь. Диме повезло, что свой шест он видимо случайно удержал поперек, по-этому его не сразу потянуло вниз. Друзья поспешили ему на помощь и протянув шесты, с трудом смогли вытянуть испуганного и грязного незадачливого товарища из болотной пучины.

- Это "чарусса". Ловушка для легковерных простаков. На вид очаровательная полянка, резко контрастирующая с окружающим болотом. Но под слоем этой красивой "обманки", находится бездонная трясина, - сказал Сергей.

Славин же был реально зол и набросился на Горенкова:

- Какого черта ты самовольно сошел с тропы? Ты что не понимаешь, что мы тут "ходим по краю"? Здесь соблюдение дисциплины - это не только вопрос твоего личного выживания, но и выживания нас всех! Мы тут все друг от друга зависим!

Мокрый Горенков подавленно молчал, понимая свою оплошность.

Наконец в полдень, присмотрев в бинокль крепкую на вид возвышенность с несколькими деревцами, ребята там и остановились на часовой привал.

Снимая со спины рюкзак, а с груди свой автомат, Саша с удовольствием почувствовал облегчение. Выбрать именно такие болотные комбезы и захватить мокроступы настоял Сергей. Отслужив в армии, он прошел некоторую подготовку и имел представление о действиях в походных условиях, бывал и в археологических экспедициях, а кроме того - парень постарался перед походом максимально собрать нужную информацию по "болотно-оружейной тематике".

Ребята быстро разбили немудреный бивак. Держа наготове оружие и внимательно осматривая время от времени местность, они перекусили армейскими пайками-"ирпами", запили их еще оставшейся с "большой земли", водой.

- Пополнить бы запас воды надо, - озабочено сказал Саша. - Да где ее набрать-то тут, более-менее чистую? Хотя кипятить сейчас ее и не будем, но можно подстраховаться обеззаразив таблетками.

- Так вон недалеко чистое озерцо! - предложил Дима, показывая на одно из болотных "окон", отличавшееся на вид очень чистой водой. - Давайте там наберём.

- Это похоже болотная "водья", стоит к ней подойти и край "берега" обвалится, ты упадешь туда и утонешь, - заметил Сергей. - Впрочем набрать оттуда воды можно все же попробовать.

Привязав к большой пластиковой бутылке камень для груза, с помощью шеста и привязанной к нему верёвки на манер удочки, ребята издали забросили ее в эту "каверну", и таким образом набрали чистой воды.

Некоторое время спустя, Славин посмотрел на часы и сказал:

- Час пополудни. Считай километров 15 отмахали.

- А сколько всего до этого локуса идти? - спросил Горенков.

- Около ста километров, но это по прямой, а у нас так не получится. В болоте короткий путь, не самый быстрый и надежный, - ответил ему Саша и продолжил дальше:

- Дима свяжись по рации с пограничным лагерем, узнай у них новости и сообщи, что у нас пока всё в норме.

Связываться по телефону с Надей или Олей не выходило. Телефонная связь через эти "дикие земли" в миры хозяев не "пробивала", хотя связь с Системой телефон по прежнему обеспечивал. Видимо здесь, как и в мирах "чужих" хозяев, телефоны "чужаков" между собой связь не "держали", а могли удерживать ее только с Системой. По-этому между "озерникам" и с их хозяйкой, тут телефонной связи не было. Впрочем ребята к этому были готовы и запаслись компактной рацией, упаковав ее от попадания воды в пластиковый пакет. Контакт с пограничным лагерем Нади, определили на 8, 13 и 19 часов.

- У них ЧП командир, - закончив сеанс связи, сказал Дима. И отвечая на вопросительные взгляды ребят, он продолжил:

- Мартин вернулся весь израненный, еле долетел. Тяжелые раны от укусов, порезов и ударов. Надя с Костей его сейчас медикаментами и "живой водой" лечат.

- Вот черт, - выругался Славин, - Ещё этого нам не хватало.

- Нам нужно почаще поглядывать "на верх", вряд ли нашего гуся "достали" с земли. Это наверняка какие-то летучие твари были, - вздохнув, произнес Сергей.

Закончив обед и немного отдохнув, ребята стали собираться. Горенков вычистил "искупавшийся" вместе с ним в болотной воде и грязи, автомат. АК конечно очень надёжное оружие, обычно работающее в "боевом режиме" и после "водно-грязе-пылевых процедур". Но все же по возможности, желательно было побыстрее привести его в полный порядок.

Завершая свои сборы, Сергей с Сашей вдруг услышали крик Димы, отошедшего немного в сторону по "нужде". Бросившись к нему, они увидели отчаянно ругающегося и что-то топчущего парня. Подойдя ближе рассмотрели, что он топчет змею.

- Попыталась укусить за ногу! Зараза! Слава Богу, через "комбез" не "пробила", - темпераментно проговорил Горенков.

- Это была болотная гадюка, - присмотревшись сказал Сергей. - Ты видимо ее невольно потревожил. Но в общем - нам повезло.

Внимательно оглядевшись, ребята обнаружили нору-гнездо этой змеи. Горенков со злости уже хотел его уничтожить, но Сергей его придержал:

- Погоди Дима. Я хотел-бы кое-что сейчас предложить и заранее с вами оговорить други, - веско посмотрел он на них. - Для того, что бы максимально безопасно, быстро и скрытно пройти эти болота, нам не стоит настраивать и привлекать против себя местную фауну. Давайте попробуем проявлять минимум агрессии и уж по-крайней мере первыми превентивно не нападать, огонь не открывать, и стрелять лишь в крайнем случае, - говорил он дальше. - Пока эти болота к нам относятся "нейтрально" и не стоит против себя как врагов - объединять их местных обитателей. Тем более, что между ними тут наверняка нет единства, - продолжал парень. - Возможно мы сможем приобрести здесь местных союзников, источники информации и проводников.

Ребята подумав, согласились со словами своего товарища. Затем окончательно собравшись, они вновь продолжили свой путь.

Над падью стояла влажная дымка, опять нещадно палило солнце. Преодолевая трясину и минуя зыбуны, по "болотистой равнине" продвигался довольно разношёрстный отряд. Впереди уверенно скользил зеленоватого цвета, мохнатый дядька, за ним, также не прилагая видимых усилий, шагали две девушки. По тому как они органически "вписывались" в окружающую обстановку, как легко и уверенно двигались - можно было без ошибки опознать в них уроженцев этих мест, отлично приспособленных для жизни в болотистой местности.

Вслед за ними, медленно, с явным трудом и сравнительной с местными неуклюжестью, шли трое людей. Было заметно, что первая "тройка местных" вынуждена сдерживать свою скорость, из-за тормозящих движение отряда "отстающих людей". Тем не менее чувствовалось, что эта "сборная солянка" выверено двигалась к какой-то, только им известной цели.

Взойдя на очередную "кочку", впереди идущий "зелёный мохнач", остановился и внимательно осмотрел окружающий ландшафт.

- Скоро уже будем на месте? - спросил один из людей.

- До захода солнца, - лаконично ответил "дядька".

День склонялся к вечеру. Уже несколько часов группа "озерников", вместе со своими "зелеными" союзниками, целенаправленно двигалась к воротам "портала".

Солнце стояло в зените. Красно-багряная, покрытая бурыми мхами равнина, выглядела пустынной и покинутой. Угрюмости неприветливому и "кровавому" ландшафту, добавляло непривычное для болот безмолвие, царившее в этих пустошах. Не было слышно ни обычной лягушачьей "переклички", ни стрекотания или жужжания насекомых, ни птичьего многоголосья. Мрачная тишина, лишь иногда обрывалась порывистыми завываниями ветра. Безжизненный, "бордовый" пейзаж, казался совершенно "неземным" или по крайней мере - апокалиптическим.

Вдруг неожиданно, это естественное молчание и недвижимость местной природы, были нарушены. С северной стороны болотной равнины, показался продвигающийся на юг отряд. Он состоял из десяти разумных индивидов. Троих людей и семерых болотников. Представители болотного народа были разные. Первый из них, шедший в голове колонны - был маленького роста, астенического сложения, с длинным хвостом, небольшими тонкими ногами и руками. Несмотря на сагайдак и колчан, с композитными луком и стрелами за спиной, а также топорик и нож, висевшие у него на поясе - все равно, на полноценного бойца, он явно не походил. И действительно, в отряде этот болотник-шишок, в основном выполнял обязанности проводника, следопыта и разведчика.

За ним шли трое болотников-леших, мощного, атлетического сложения. Под два метра ростом, почти "квадратного" вида, с могучими руками и широкими плечами, они были вооружены копьями с широкими и длинными, мечевидным наконечниками. Таким копьём можно было эффективно и колоть, и рубить, и резать врага. Заодно, эти копья выполняли и вспомогательную функцию посохов-шестов, помогая воинам идти по болоту. Кроме копий, у каждого из них был большой кинжал, а также на поясе или на спине висели меч, секира или шипастая дубина. На левом плече, у них был прикреплен короткий щит-тарч. Заросшие до глаз буро-зеленой шерстью, они двигались легко и пружинисто, одним своим видом излучая мощь и внушая страх.

Следом за ними шли трое людей, с шестами в руках и автоматами наперевес. Замыкавшие "поход" трое последних болотников, серьезно отличались от остальных путников. Идущий сразу за ребятами приземистый мохнач, выглядел почти совсем круглым. Казалось он не шел, а "катился". На вид коротконогий и короткорукий, достаточно толстый и пучеглазый, с большими носом и ушами, он имел неожиданно огромную и лысую голову. Кроме ножа и лёгкого посоха-дротика, у него не было заметно никакого другого оружия. Последние двое болотников-водяников, были невысокого роста, но с длинными руками и ногами, они казались очень гибкими, ловкими и сильными. Головы их были немного заострены, на зеленоватых заросших лицах выделялись ярко зелёные, раскосые глаза. Вооружены эти бойцы были копьями-дротиками, небольшими, но дальнобойными луками, висевшими у них за спиной, а также духовыми трубками. Из оружия ближнего боя, у них в наличии был "холодняк", очень похожий на мечи-фальшионы. Кроме того, на поясах у этих субъектов висели смотанные бичи с распущенной свинчаткой.

Идущий впереди проводник, наконец подвел отряд к небольшому холму, несколько выделявшемуся своей высотой, в окружающем равнинном ландшафте. Поднявшись на эту возвышенность, все остановились.

- Привал. Здесь можно разместиться на полуденный отдых, - произнес Блудичка. - Это последнее твердое место, которое я тут знаю, - продолжил он. - До экспансии мутантов, здесь раньше находился остров, состоящий в основном из камней. Камни обросли мхом и скрылись из вида, но по крайней мере тут и сейчас надёжно - под нами не будет хлюпать вода, и ничто не атакует нас снизу, - добавил болотник.

"Походники" начали быстро и умело разбивать временную стоянку. Пара "водяников", тем временем, бдительно несла стражу с двух сторон этого небольшого холма. Обедали "рейдеры" практически всухомятку. Местные обитатели закусывали сушенным мясом и пеммиканом, а люди открыли несколько банок тушёнки.

Некоторое время спустя после обеда, отдыхая привалившись спиной к обросшему мхом камню, прикрыв глаза и иногда посматривая на своих болотных спутников, командир "озерников" погрузился в воспоминания о том, как они вообще оказались в его экспедиции...

Сразу после Болотного Совета и заключения дружественного пакта с Хозяйкой, к Саше подошли "Водяной" с Сергеем, "уведомить" Славина о формах союзнической помощи болотников, своим новым друзьям. Помимо всего прочего, оказалось, что некоторые болотники, изъявили желание принять активное участие в непосредственных военных действиях, в составе отряда "верлесовцев". Предупреждая удивление Саши, "Водяной" сказал:

- Одни из этих "добровольцев" хотят отомстить мутантам и наемникам за гибель родичей, другие жаждут добычи, третьи - почета, славы и признания. Они рвутся идти с вами в бой.

Слушая эти слова одного из вождей болотников, у современного, прагматичного и рационально мыслящего парня, такое просто не укладывалось в голове.

- Это ведь форменное самоубийство и безумие, - только и смог произнести он.

Озерный владыка, удивленно посмотрев на "боярина", лишь с сожалением покачал головой:

- Для родственников, близкие которых погибли от рук врагов, смерть во время мести почетна, она очищает честь рода, возвышает героев. Для юношей ищущих признания, такая смерть - это вечная слава, о них будут долго вспоминать в сагах у костров, их семьям ни в чем не будет отказа и неуважения, - говорил дальше болотный владыка, - Ну а если герои уцелеют, во время этого "похода славы", то они получат высокое положение в племени и известность среди всего болотного народа. И любой клан будет считать честью с ними породниться. А те, кто возьмёт богатую добычу - навсегда обеспечат достаток своим семьям, - завершил он свою речь и посмотрел на Сашу. Не найдя отклика в его глазах и видя что тот колеблется, "Водяной" глянул на Сергея. Тот понимающе кивнул и ответил:

- Но эти воины должны быть полностью в нашем подчинении. Никакого своеволия с их стороны мы не потерпим. Это непременное условие, - твердо сказал он. - Все же главной целью нашего похода является не месть, добыча или стяжание славы, - а захват источника и уничтожение мутантов, - посмотрев на "Водяного" и грустно улыбнувшись, добавил Сергей.

Озерный владыка на эти слова, удовлетворённо кивнул и удалился. Саша раздраженно посмотрел на Сергея, а тот отвечая на невысказанный вопрос Славина, пожав плечами, заметил:

- Сильные, умелые и знакомые с местной спецификой воины, лишними не будут. В конце концов, они увеличивают наши шансы на победу и собственное выживание.

Такой цинизм покоробил Сашу. Он подумал, что Сергей не задумываясь будет "подставлять" и разменивать жизни этих воинов болотного народа, "мостя" дорогу к локусу и прикрываясь ими. И хотя Славин понимал, что с точки зрения достижения успеха и их выживания, Сергей абсолютно прав - это лишь увеличило его растущую неприязнь к своему соклановцу. Но к еще большему удивлению Саши, эти "намерения" Сергея, видимо также отлично понял и "Водяной", и даже эти "отмороженные" добровольцы тоже. И все они это восприняли абсолютно нормально и даже, как показалось Саше, с полным одобрением. Но то что для варварской морали было в порядке вещей, отказывался принимать умом и сердцем гуманный юноша 21 века.

- Глянь на "колобка" командир! - прерывая грустные воспоминания Славина и привлекая его внимание, громко произнес Горенков.

И действительно, лысый болотник вел себя очень необычно. Сев по турецки на самой высокой точке холма, он закрыл глаза, и казалось как индийский йог, впал в медитацию.

- Что это он делает, - спросил Славин, видя что другие болотники да и Сергей, не выказывают никакого удивления, странным поведением "головача".

- Проводит сеанс связи, - ответил Сергей. - Этот "лысач", один из самых ценных ресурсов в нашем походе. Я с большим трудом "выторговал" его у болотных владык. Он не только телепатически и картинками, может общаться с болотным жрецом портала, гарантируя нам связь, передавая своевременную информацию, обеспечивая помощь и координацию действий с болотниками. Этот "гуманоид", поможет нам определить и слабое место в обороне локуса, - сказал Сергей. - У болотников нет технических знаний нашей цивилизации или техно-магических знаний Системы. По этому они развивают свои "природные", экстрасенсорные дарования, - делился своими размышлениями их старший товарищ.

Славин и Дима, только в очередной раз удивились осведомленности их друга. Впрочем, главные "открытия" и "потрясения" сегодняшнего дня, ждали их еще впереди.

Пока они общались, лысый "головач" закончил свой сегодняшний "контакт" и подошёл к Сергею. После разговора с ним, парень вернулся к друзьям и болотникам, и сообщил:

- Уцелевшие наемники "западников", "речников" и "южан", уже позавчера, с разных сторон вторглись в земли мутантов.

Ребята и стоящие вокруг воины, молча смотрели на него и он продолжил:

- Для нас это хорошо. Временной лаг почти в два дня, позволяет нам рассчитывать, что основные силы своих тварей и мутантов, охрана локуса сначала бросит, прежде всего, против этих "передовиков". Мы же будем продвигаться максимально скрытно, осторожно и не спеша. Экономить боеприпасы, силы и энергию. Нас конечно тоже скоро "засекут", но ввиду нашей слабой активности и медлительности, отвлекать свои силы на нас не станут до последнего. Посчитав нас менее опасными, чем наших агрессивных конкурентов, - объяснял предлагаемые действия их товарищ. - Когда мутанты и их твари полностью втянуться и завязнут в схватках с наемникам, мы, предварительно определив наиболее ослабленное место в обороне локуса, устроим финишный спурт. Быстро сделаем рывок и нанесем максимальный, проникающий удар, обеспечивая свой прорыв, - закончил монолог Сергей.

Окружающие раздумывали, осмысливая его предложение. Но Сергей вдруг вновь заговорил:

- Но это лишь стратегия. Нам же нужно определится с тактикой продвижения.

- Но ты же вроде только что говорил, о скрытности, экономии сил и неторопливости продвижения, - заметил Дима.

Сергей лишь покачал головой и ответил:

- Это лишь общая часть тактики. А как нам ее обеспечить? И как максимально снизить риски и угрозы этого "путешествия?" Или ты считаешь, что прямо таки все мутанты и твари отсюда уберутся? Да, возможно самых опасных для нас, "разумных" мутантов, действительно, сначала наверное, отсюда отвлекут-отзовут. Однако нам и оставшихся местных монстров, хватит "за глаза". И любая ошибка может привести всех к гибели.

- Тогда, что ещё конкретно, ты предлагаешь по тактике, - уточнил Славин.

- Нам нужно организовать четкое взаимодействие, на случаи нападений и ЧП. Каждый должен знать, что и как ему делать. Но поскольку все предусмотреть невозможно, то нужно ещё и единое командование, которое будет быстро координировать все действия. Его приказы все должны выполнять автоматически и безоговорочно, - внимательно посмотрел на всех Сергей. - Ну и конечно, сейчас нужна максимально полная информация по будущему маршруту - с кем или с чем мы можем столкнуться? - парень наконец умолк и взглянул на проводника.

Блудичка, посмотрев на Сашу и Сергея, сказал :

- До "гнезда мутантов" нам остаётся еще около трёх дней пути. Но начиная отсюда, я уже не смогу вас уверенно вести дальше.

Сергей ему ничего не ответил, а Дима и Саша вопросительно посмотрели на болотника.

- На землях мутантов нет ничего постоянного, тут все изменчиво и непрерывно меняется. Где были раньше твердые тропы - теперь могут возникнуть зыбуны. Появляются новые страшные ловушки и растения-хищники. Да и ихние твари постоянно мутируют и меняют свои места обитания. Об этих землях почти ничего не известно. Ходит лишь много чудовищных слухов и непроверенных сплетен. Слишком мало кто отсюда возвращался живым, а мертвые уже ничего могли рассказать, - хмуро проговорил шишок.

Поразмыслив, Саша сказал:

- Ну что же, у меня с собой навигатор, да и трофейный магический посох укажет нам путь. Наличие троп и тварей, я буду пытаться сканировать, и определять с помощью своих корректорских способностей, и запасов энергии. Благо вы мне сэкономили немало сил. Все равно нам как-то нужно идти вперёд. Другого выхода нет.

- "Как-то так" здесь нельзя - это верная гибель, - неожиданно громко и твердо произнес один из мощных "лешаков" средних лет. - Идти в бой с ненадежным "ронгаром", это подвергать себя ненужному риску дополнительных опасностей и потерь, - добавил он.

Горенков и Славин удивлённо оглянулись - они и не заметили, как вокруг них давно, плотным кольцом собрались почти все члены их "экспедиции". Отблески пламени отражались в суровых глазах воинов, яркими бликами освещали их чеканные лица.

- Что бы у нас были хоть минимальные шансы на победу, а не бесславную смерть, необходимо четкое, быстрое, умелое, а главное единое командование, - проговорил ещё один из болотников, узкоголовый, ловкий и сильный как пружина "водник".

- Воины должны верить в приказы, доверять осведомленности и уму своего "ронгара". Он всегда должен знать, что делать, - поддержал товарища еще один огромный "лешак".

- В этих гиблых местах, колебания и растерянность командира - это верная смерть для всех. Промедление в несколько мгновений, может стоить всем жизни, - не глядя на Славина произнес Блудичка.

Тут подал голос лысый болотник-головач:

- Неуверенность лидера в походе - это залог неудач и гибели. И без единого "ронгара", приказы которого будут безоговорочно исполняться, мы тоже неизбежно потерпим поражение и бесславно умрем. Однако и вождь, должен быть умен, расчётлив, решителен, и удачлив. Цена ошибки - смерть. Нужно пока не поздно, определиться, кто будет "единым предводителем" похода, кому мы доверим свои жизни, веру в победу и честь!

После этих слов, в стане людей и болотников, повисла напряжённая тишина.

Над болотной равниной, в вышине, парила какая-то птица. Сергей опустил бинокль и повернулся к ребятам:

- Похоже наблюдатель. К нам видимо уже приставили "поводок", будут теперь постоянно "вести", - заметил он.

- Может это какой-то хищник охотиться? - выразил сомнение Горенков.

- Вряд ли, тут все же не степь. Да и вообще - мы идём второй день и никакой наземной живности в этих местах не замечали. Впрочем, дальше будет видно, - ответил Сергей.

Был пятый час пополудни. Экспедиция все дальше и дальше заходила в глубину земель мутантов.

- Ронгар! Я чувствую недалеко присутствие "многих деревьев", - обратился к Сергею подошедший Головач.

- Вскоре начнется лес? - попытался уточнить у него Сергей.

- Я ощущаю воду и деревья. Если это и будет лес, то не очень привычный, - ответил болотник.

Незадолго до заката, его слова подтвердились - на горизонте показалась темная полоса. Ребята рассмотрели в бинокль, находящийся среди воды, массив черных, покрытых бурым мхом деревьев. Саша вспомнил, "принятые" им ранее, похожие "болотные картинки" от их разведчика, локусного гуся Мартина.

Заходить ночью в этот "водный лес", было не очень разумно. По-этому Сергей попросил Сашу и Головача, где-то здесь подыскать подходящее место для ночной стоянки. К неудовольствию Сергея, более-менее твердая возвышенность нашлась только на "опушке", практически всего в полутора десятках метрах от "неизвестного леса". За этим небольшим "пятачком" начиналась стоячая вода, а чуть дальше не очень густо, уже стояли "деревья". Они были высокие, покрытые мхом, их ветви и кроны зачастую были переплетены. Некоторые стволы были оплетены свисающими "лианами". Этот "смешанный" "южно-северный лес", производил гнетущее впечатление. Оттуда периодически доносились странные звуки, будоражащие запахи, мелькали какие-то тени и "огоньки"...

Близкое соседство деревьев имело и свои плюсы. Впервые за несколько дней, путники смогли приготовить горячую пищу, согреться и обсушиться возле больших костров. Поскольку хвороста, плавника и сухостоя вокруг хватало.

Однако, такая близость неизвестной и опасной "ночной чащобы", заставила Сергея, поделить время ночного дежурства между Сашей, Головачем и Блудичкой. К ним конечно, были "прикомандированы" и воины. Перестраховываясь таким образом, он надеялся с помощью своих "колдунов" и опытного следопыта, хоть немного поднять уровень защиты и безопасности лагеря. Однако это не помогло...

Сергей проснулся от резкой боли в шее. Он судорожно рукой провел по "болевому месту" и его пальцы коснулись липкой субстанции. В следующий миг парень нащупал и схватил какого-то большого жука. Вскочив на ноги и включив фонарик, он увидел, что липкое вещество на пальцах - это его кровь. А в стиснутой щепоти извивается огромное и мерзкое красновато-бурое насекомое, с большими челюстями, и хоботком. На вид оно было похоже на гибрид гигантских муравья и сороконожки. Выругавшись и оглядевшись, он ужаснулся, увидев, что эти "муравьеды" заполонили всю стоянку.

Сергей бросился к лежащим у костров соратникам. Вокруг них копошились сотни этих "термитов". "Походники" лежали недвижимо, они все были в кровавых пятнах и казалось спали мертвецким сном. Мерзкие твари присосавшись к ним, пили их кровь.

Подскочив к ближайшему болотнику, парень заорал и нанес сильный удар ногой ему в бок, пытаясь разбудить того от "смертельного сна". Но нужного эффекта это не произвело. Поняв, что так ничего не добиться, он на миг растерялся. Взгляд его упал на догорающий костер. Выхватив оттуда тлеющую головню, Сергей прижал ее к обнажённому плечу воина. Паленая кожа зашипела и лагерь прорезал крик вопящего от боли, проснувшегося "лешака"...

- Как долго мы ещё тут будем торчать? Когда пойдем на приступ? - нетерпеливо спросил Дима, отрывая взгляд от площадки, находящейся перед входом в главную цитадель.

"Озерники" и болотники, уже больше получаса вели наблюдение за пятнадцатиметровым донжоном, из своей захваченной башни. Здесь, в восточной части крепости, было относительно спокойно. На северных стенах и бастионах замка, также царила тишина. А вот со стороны южных и западных укреплений фортеции, были слышны звуки выстрелов и взрывов, виднелись вспышки молний и зарево пожаров. Там явно шли жестокие бои.

Славин на вопрос своего друга никак не отреагировал. Он пребывал в мрачном расположении духа. Его главным желанием стало, побыстрей довести дело до конца и поскорее со всем этим покончить.

Воины-болотники, молча смотрели на Ронгара. Головач и Блудичка, не обращая внимания на слова Горенкова, продолжали сосредоточено разглядывать главную твердыню врага. Сергей наконец опустил бинокль, глянул на товарища и сказал:

- Ты так жаждешь "поработать" на наших соперников? Если мы сейчас пойдем на штурм, то ценой своих жизней, своими телами, сами проложим путь нашим конкурентам. И наверняка проиграем и погибнем, либо от рук мутантов, либо от чужих наемников, - немного помолчав, он продолжил. - Кроме того, мы так и не смогли выявить узлы защиты донжона, сколько там бойцов, чем они располагают, какие их возможности... - наши "колдуны" здесь оказались бессильны, - он кивнул на Головача и Славина. - А идти "вслепую", в атаку на подготовленного противника, не зная его системы обороны - глупо вдвойне, - говорил предводитель. - Так что сейчас на приступ мы пойдем лишь только в одном случае - если нас внезапно тут обнаружат.

- И что будем делать дальше? - опять вопросил Горенков.

- Ждать, - коротко ответил украинец.

- Чего? С моря погоды? Или пока нас тут "прищучат"?

Сергей вздохнул и сказал:

- Сейчас наше главное преимущество в том, что нас ещё не "засекли". О нас не знают. Мы можем вступить в "игру" внезапно, когда нам станет выгодно. Сейчас наши противники взаимно уничтожают и "сокращают" друг друга. Мы подождем, пока какой-нибудь из отрядов наемников прорвется сюда, к донжону. Они пойдут на штурм цитадели и защитники, обороняясь, "засветят" все свои точки сопротивления. Наши конкуренты, пробивая оборону и истребляя мутантов, и их тварей, невольно проложат нам путь. Мы пойдем сразу вслед за ними, а потом добьем там всех оставшихся врагов, - закончил объяснения парень.

- Впрочем, если мы пока не можем ничего узнать про центральный форпост неприятеля, это не значит, что невозможно собрать информацию о наших конкурентах, - продолжил Сергей. - Эти сведения, кстати, могут оказаться весьма важными, - и обращаясь к озерному "корректору" и болотному "магу", он произнес:

- Попробуйте-ка просканировать инфу о том, что там сейчас происходит, - кивнул Ронгар на пылающие башни внешнего кольца крепостных стен.

Головач и Славин сосредоточились и спустя несколько минут рассказали о том, что удалось выяснить.

Бой на закатном бастионе уже закончился, малочисленная тройка прорвавшихся наемников западного хозяина, была уничтожена. Однако и защитники понесли тяжёлые потери. На данный момент, уцелевшие там мутанты со своими тварями, перебрасывались на полуденное направление.

На юге, ситуация выглядела гораздо "интересней". Семеро атаковавших оттуда наемников, удачно захватили башню, уничтожили ее защитников и сейчас успешно, поочередно и "по частям", "перемалывали" подходящие туда на помощь, новые подкрепления мутантов. Они правда, тоже потеряли двух своих бойцов, однако оставшаяся пятерка, с минуты на минуту, должна была прорваться к центральному донжону локуса.

Действительно, внимательно наблюдавшие за цитаделью "походники", вскоре увидели, как ко входу в центральную башню, перебежками приблизилось несколько вооруженных автоматами людей в камуфляже. Из крепости, им навстречу, выскочили размахивая секирами, дубинами и мечами, три огромных мускулистых зелёных орка и пара гигантских, красной масти, четырехруких, гориллообразных мутанта. Однако наемники не стали доводить столкновение до ближнего боя - не давая врагам приблизится на короткую дистанцию, они открыли по ним ураганный огонь из своего автоматического оружия. Даже столь могучие и живучие бойцы, как мутанты и орки, не смогли выдержать такого количества свинца, и нашпигованные пулями, не добежав до своих противников, пали скошенные их безжалостным огнем. Но в тот момент, когда наемники приостановились, что бы "расстрелять" защитников - из бойниц башни, на атакующих посыпались камни, полетели стрелы, ударила молния. "Южане" сразу же отошли и укрылись за близлежащими развалинами, но один из них, так и остался лежать недвижимо на площадке перед воротами, пораженный молнией.

Но отступать нападающие не собирались. Трое из них следили за бойницами цитадели, готовые любой момент открыть огонь на подавление. А четвертый, чернобородый, крупный мужчина, сконцентрировался и вынес окованные двери донжона, пылающим фаерболом. Путь наверх был открыт.

Не теряя времени и умело прикрывая огнем друг друга, штурмовики рванулись вперёд. Подбежав к оплавленному входу и находясь в "мертвой зоне", один из нападавших, забросил внутрь гранату и тотчас укрылся за углом. Прозвучал взрыв, из башни послышались вой и стоны. Поливая все перед собой огнем, "черные" наемники ворвались в глубь твердыни...

Большой погребальный костер жарко пылал, выбрасывая в небо тысячи искр. Казалось, с этими яркими огоньками, вместе с прозрачным дымом, уносятся в высь души погибших воинов. Отблески пламени, красными отсветами, отражались на лицах стоящих вокруг людей и болотников. С непокрытой головой и обнаженным оружием, они прощались с погибшими товарищами.

Отдавая последнюю дань уважения павшим, люди произвели прощальный салют из своих автоматов. Болотные воины громко застучали мечами о щиты.

- Пусть будет лёгок ваш путь в небесные чертоги. Вы достойно жили и сражались братья! Ваш подвиг, навсегда останется в памяти болотного народа. Славного вам перерождения! - произнес прощальные слова Головач.

Стоявшие рядом ребята, молча склонили головы, а болотные бойцы, преклонили одно колено.

На погребальном костре, сложенном в виде огромной поленницы, в полном вооружении, располагались погибшие в последнем штурме соратники. К тому же Славин, договорился с Головачем о том, что бы рядом с бойцами-походниками, положили и погибших "речников". Поскольку эти наемники не нанесли никаких обид и смертей болотному народу - союзники согласились.

Будто отдавая последние почести павшим и провожая их в последний путь, огонь горел очень чисто и ярко. Глядя на лепестки пламени, Саша вспоминал последние события...

После захвата локуса, "просканировав" альков, Саша и Головач нашли рядом, три маленьких "спрятанных" комнаты. В одной из них была сокровищница. Несколько десятков больших окованных сундуков, были битком набиты не ограненными драгоценными камнями, золотыми и серебряными украшениями, грудой монет и слитков из благородных металлов...

Другое помещение, оказалось заполненным, различными прекрасными образцами холодного оружия. Мечи, секиры, кинжалы, копья, щиты, луки... радовали глаза болотных воинов. В третьей "кладовке", находились разнообразные магические артефакты - посохи, камни, колбы с какими-то растворами и смесями. Головач надолго там "завис"...

Но конечно главное внимание победителей, привлек сам "альков". Оставшись там в одиночестве, Саша приложив ладонь к блестящей черной поверхности опалового столба, активировал источник - рубиновый алтарь будто вспыхнул, а поверхность хрустального стола преобразовалась в экран. Используя инструкции полученные от Верлесы, Славин "подключил" локус к Системе. После этого он громким голосом и новым прикосновением своей ладони к опаловому столбу, "заявил" права хозяйки Верлесы на владение данным локусом. На экране стола, высветилось сообщение от Системы - для подтверждения регистрации и вступления хозяйки Верлесы в права собственности, корректору Славину надлежало внести взнос в Систему, в размере 100 лкр, и дать название новому локусу. Саша со своего ID, немедля перечислил требуемую сумму. Однако с выбором "имени", у него возникли некоторые затруднения. Называть локус "болотным", ему не очень хотелось по эстетическим соображениям, да и к тому же, ведь реально он располагался вовсе не на болоте, а на скале. По этому, немного поразмыслив, "озерный" корректор, обозначил его - как "горный". После этого, процедура регистрации нового локуса и прилегающих к нему земель, была завершена. Они стали частью владений "мира" хозяйки Верлесы. И кстати, он сразу же увидел практическое подтверждение этому, потому что его телефон "заработал" в полном объеме. То есть, стало возможным посредством него, свободно поговорить с Надей, Олей, Костиком или даже с Хей. Несмотря на сильное желание незамедлительно пообщаться с ребятами (тем более, что у них не было сеансов "связи" уже несколько дней) - Саша сдержался, вспомнив о Диме. К тому же, ему предстояло сделать ещё пару очень важных дел.

Прежде всего, Славин проверил возможности работы местного портала. Убедившись в его функциональности, он "подключил" его к порталу своего "озерного" локуса. А потом, так же "подсоединил" его к природным порталам, находящихся на землях болотного народа. Но тут он, по совету Сергея, перестраховался. Закрепил только "односторонний канал переброса". То есть отсюда, из портала "горного локуса", можно было попасть в любой "болотный портал". А вот из болотных порталов, переместиться в портал "горного локуса", было невозможно. Вернее, такая возможность все же существовала, если этот "проход" санкционировал и обеспечивал кто-то из "людей" Верлесы. Таким образом, "горные" локус, источник и портал, были недосягаемы для болотников, без разрешения верлесовцев. Хотя по договору, болотники и так не имели права появляться в локусе Верлесы без санкции хозяйки, но и лишние гарантии не помешают, заметил ему Сергей.

Следующей важной операцией "озерного" корректора, стала "регулировка" источника. Его накапливающуюся энергию, магистры мутантов, использовали в основном, для расширения своей экспансии, на земли болотного народа, для увеличения популяции своих тварей и растений-хищников. Саша скорректировал и поменял "потоки и настройку" источника. Земли мутантов, захваченные у болотников - были "обесточены". Таким образом, Сергей советовал Саше, "очистить" эти земли для мира Верлесы и болотников, помогая постепенно им вернуть большинство их территорий. Укрепив таким образом, дружбу и взаимную заинтересованность между болотным народом и "верлесовцами". В дальнейшем, он предлагал для этого, наладить и торговый взаимообмен.

Однако, часть земель мутантов сохранялась - в качестве "защитного пояса" вокруг "горного локуса". И хотя самих мутантов ликвидировали, но их флора и фауна оставались. Это было ещё одной защитной страховкой локуса Верлесы.

Протестировав источник, Саша понял - что тут накоплены очень большие запасы энергии-лкр. Кроме того, сбор энергоресурсов происходил здесь очень быстро и масштабно. Локус и источник, были очень богаты и перспективны.

Когда он рассказал об этом ребятам, то Сергей посоветовал Славину, хотя бы часть этой энергии-лкр, взять себе для "озерников" и для озерного локуса. В качестве "награды", за добытые земли, источник и локус для Верлесы. А также, как полученную "военную добычу" и "финансовую компенсацию", за издержки и риск похода. Такие энергоресурсы, капитально бы усилили клан озерников и стимулировали развитие их локуса.

Но Саша отверг это предложение Сергея:

- Это будет нечестно, а кроме того - такая "самостийность и самодеятельность", вызовет недовольство Хозяйки и даст повод к ее недоверию.

Бывший "ронгар", лишь сожалея посмотрел на Славина:

- Тебя и так наделили определенной самостоятельностью, и ответственностью - дав земли, клан, поставив боярствовать, защищать, развивать локус и земли. Вербовать в клан бойцов, приглядывать за ними и награждать. Если ты сам не будешь по-хозяйски заботиться обо всем этом - этого не сделает никто, - он немного помолчал, изучающе поглядывая на "боярина", а потом горько улыбнулся и продолжил:

- Ты думаешь хозяйка нас сильно наградит за этот подвиг? За то что мы обеспечили ей не просто выживание, а первенство среди соседей? За твою "честность"? А ведь она отправила нас фактически на убой! Не знаю, насколько реально она рассчитывала на успех, но вот что мы можем помешать конкурентам завладеть источником - вполне допускала. И все это, заметь, ценой именно нашей гибели, а не своих "лесников".

- Ты наивный, неопытный и плохо образованный юноша Славин, - говорил дальше Сергей. - Первое, что сделает Верлеса, так это уберет нас отсюда. Мы стали тут слишком авторитетны, богаты и сильны. У нас огромный вес и влияние среди болотников. Никакому властителю такое не понравится. Увидишь - Верлеса нас сдержанно поблагодарит, что-то конечно нам даст с барского стола - но это будут сравнительные "крохи". А если ты потом начнёшь "качать права", то тебе ответят, что все лкр идут на "развитие и экспансию", что наш договор с болотниками "не выгоден хозяйке", и что мы сами в этом виноваты. А если что не так - то Хозяйка может всегда и наказать недовольных строптивцев. Ты пойми Сашок, Верлеса после завладения ресурсами источника, станет настолько сильна, что перестанет "цацкаться" со своими наемниками, как это было раньше, когда от них зависело само выживание хозяйки.

- А этот "горный локус", Верлеса может отдать той же Хей. Эта ваша дамочка, давно "заслужила" повышение. И она, наверняка обижена "несправедливостью" - почему это "бунтовщику" Славину, дали локус во владение, самостоятельность, боярство, статус корректора, а "верную" Хей, сделали только магом и солдафоном. Так что Хозяйка, как раз Хей сюда и засунет. Тут для нее и повышение, и благодарность Хозяйке станет по самое не могу, однако серьезной силы Хей тут никогда не наберёт, и от Верлесы будет зависима. Потому что для болотников, эта ваша "магиня" - по большому счету, никто, просто выскочка. Да и вообще - назначать здесь своим представителем, среди консервативных и патриархальных болотников, "бабу" - это заранее ставить ее тут в уязвимое положение изоляции и презрения. Но для Верлесы, такой расклад очень выгоден. Ибо тогда, эта ваша Хей, в этом "враждебном болотном окружении", будет сильнее нуждаться в поддержке Хозяйки и ее зависимость от Верлесы, еще больше возрастёт. Так оно верней и выгодней получается для Хозяйки, такова обычная "логика власти", политика "разделяй и властвуй" в действии... - продолжал Сергей, читать "лекцию" "боярину" Славину.

Но все эти доводы, на "озерного" корректора уже не действовали. Саша не собирался "обманывать" "доверие" Хозяйки, играть с ней в политические и властные "игры". Он был сыт по горло, "методами" недавнего "ронгара".

А главное, бывший студент смертельно устал от всего этого. От крови, смертей, предательств, потерь, обид, разочарований, войны, чудовищ-мутантов, трудностей походов, тяжелых испытаний, бремени власти, груза ответственности... Он сейчас хотел только покоя, рвался быстрее попасть домой, желал разобраться в себе, выполнить наконец последнюю просьбу, погибшего главы "речников"...

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.