Я пришел в себя как-то рывком и открыл глаза, обведя взглядом вокруг. Мое телолежало на каком-то круглом постаменте, примерно метр от пола или земли. Помещение, в котором находился, напоминало подвальный полуэтаж, невысокие потолки, заканчивались куполообразной полуаркой. Вся комната была на слово полу…., короче какая-то незавершенная архитектура всего и цвет стен, потолков тоже относился к подобному ансамблю, каких-то синих полутонов.

Но, самое удивительное надо мной возвышался, какой-то чел в белом балахоне и вытянув руки плавно махал ими надо мной, читая речетативом то ли молитву, то ли что-то из заговоров. По его напряженному лицу пот катился градом. Мда, видно было, что данное колдовство ему дается с превеликим трудом.

— Интересно кто это такой и что ему надо от меня? — мои мысли с трудом ворочались в моей голове, словно замшелые валуны, глубоко вросшие в землю.

— И что за утро такое недоброе? Или доброе? — блин это опять как посмотреть, совершенно голова пустая, никаких мыслей.

На мгновение появилось нелепое предположение, а может это для меня нормальное явление? Ну и что, что мужик машет руками, мало ли какая надобность у него возникла, может он так каждое утро встречает? Стоп! Опять мои мысли не туда поехали, что за бред? Между тем мужик перестал читать молитву и его руки опустились мне на живот и начали делать по нему волнообразные движения.

— Ээ, блин, что за извращения? — хотел это крикнуть ему в лицо, но мой рот остался безмолвным, а гортань пересохла не в силах вымолвить ничего. Белый балахон наклонился почти к моему телу, при этом что-то тихо шепча и его волнообразные движения перешли к поглаживанию. Крупные капли пота стекали с его лба и попадали на мой голый живот, щипая солоноватой жидкостью незащищенную кожу.

Наконец-то жрец или кто он там увидел, что я пришел в себя и открыл глаза. Тут же его кто-то оттолкнул и в моем поле зрения нарисовался еще один экземпляр рода человеческого. Если у жреца лицо было гладкое и лоснящееся, то у второго рожа напоминала больше разбойничью. Заросшая борода и жуткий, сабельный шрам, пересекающий все его лицо слева направо, от самого лба до самого подбородка, делали его похожим на атамана из фильмов ужасов. Такоговстретишь в темном переулке и на всю жизнь можешь заикой остаться.

— Слава богу ваше Высочество вы пришли в себя! — раздался радостный, густой бас от этого «атамана» — а мы думали, что уже «все» — и этот разбойник взял мою руку в свою огромную лапищу и внезапно приложился к ней губами.

— Но, но! — наконец мои эмоции вырвались наружу — что за…! — и я выдернул руку из стальной хватки, рефлекторно выставляя защиту от нападения. Это от меня потребовало определенных усилий и тело внезапно пронзило от боли и слабости, но нужного эффекта я все-тки добился, «атаман» отцепился от меня и переключив внимание на жреца, взяв того за грудки, со злостью выдохнул тому в лицо.

— Ты что сделал с Его Высочеством!

— Побойся Богов, Низамий — старясь отцепить от себя хватку лопатообразных рук, ответил волшебник — я сделал все что в моих силах и даже больше того, я пошел ради принца на нарушение наших законов и применил ритуал запретного «воскрешения». Если высший круг жрецов узнает об этом, то не миновать мне изгнания, а то и лишения головы!

— Блин, какое воскрешение? Какой принц? Где? — все это пролетело в моей голове, словно по моим мозгам промчалось стадо копытных, оставив только тупую боль — если не ошибаюсь, это они обо мне сейчас разговаривают? Черт, как болит голова! Что я помню о себе? Кто я?

— Что здесь происходит? Скажите кто я? — прервал я их междоусобицу и вдруг в моем голосе прорезались повелительные нотки — кто посмел? — глотку непривычно обожгло первыми словами.

— Мы не знаем Ваше Высочество! — дружно ответили жрец и атаман — расследование ведется всеми силами, но пока результатов никаких нет — наконец они отцепились друг от друга и согнулись передо мной в почтительном полупоклоне.

— Хм, объясните — горло опять обожгло — что за расследование и дайте наконец мне что-нибудь попить!

— Дык, вас отравили Ваше Высочество! — тут же доложил мне «разбойник», поедая в моем лице начальство и выдавая свои верноподданнические чувства, а жрец засуетившись отбежал в дальний угол комнаты, где на столике стоял кувшин и схватив его, принес ко мне. Я жадно выхватив у жреца кувшин, приложился к нему, как путник испытывающий жажду в пустыне и крупными глотками опорожнил трехлитровую посудину почти наполовину, не понимая вкуса, что это я сейчас выпил.

— Почему я ничего не помню? — задал вопрос обоим.

— Это у жреца надо спросить! — бросил гневный взгляд шрамолицый на балахонистого приятеля — у него все всегда идет через жо…!

— Но, но! — запротестовал жрец — меня зовут Лаолис ан Скарабей и я верховный служитель, хм один из верховных служителей — тут же поправился он — и служу верховной богини Атеи златокрылой.

— Жук что ли? — невольно хихикнул я, вдруг из моей памяти всплыло что-то.

— Простите Ваше Высочество, не понял? — попытался тот уточнить.

— Ладно, не отвлекайся, давай дальше — отмахнулся я.

— Вас отравили — продолжил Лаолис — дело в том, что яд, который применили, очень специфичен и он в первую очередь действует на нервную систему и поражает ее в течении десяти ударов сердца. Дежурные маги, успели только в последние мгновения погрузить вас в стазис и разрушения оказались очень сильными. Я сделал все, что было в моих силах и мне пришлось даже применить ритуал темного бога Атара, чтобы воскресить Ваше Высочество.

— Что за ритуал?

— Это ритуал так называемого «воскрешения» — печально произнес жрец — он запрещен во всех государствах и королевствах. Я его применил, потому что у нас не было другого выхода. Надо было это сделать быстро, иначе мы потеряли бы вас, Ваше Высочество!

— Почему ритуал запретный? — задал очередной вопрос Лаолису.

— Много лет назад, магами «ритуалы воскрешения» применяли повсеместно — начал свое повествование верховный жрец — но, однажды один магистр допустил маленькую ошибку и в результате ритуала, в барона, которого воскрешали вселился аватар темного бога Атара и нанашей земле наступил кромешный ад. Через провал, образованный аватаром темного бога, к нам ринулись легионы темных, могучих тварей. Тогда все государства и королевства сплотились и выступили единым фронтом против темных сил. Тогда люди понесли очень большие потери и образовалось много пустошей после магических битв с тварями. В последней битве погибли почти все архимаги во всех королевствах иимпериях, и все высшие магистры. Потеряв половину населения, люди все-таки сумели совладать с аватаром и его многочисленными легионами. С тех пор ритуал «воскрешения» темного бога Атара находится под полным запретом и даже все сведения о нем и его ритуалах изъяли из всех библиотек, даже частных. Мне, в свое время, удалось найти этот ритуал в архивах наших братьев, в храме Атеи златокрылой и я впервые применил его на вас — закончил тот свое повествование.

— Мне очень жаль, что так получилось — сказал Лаолис, махнув рукой в сторону мужика, больше похожего на разбойника — и благодарить надо вашего первого телохранителя Низамия. Это он нашел это секретное помещение с древним алтарем. Только здесь, я смог осуществить древний запретный ритуал воскрешения, оно изолировано и защищено древней магией, иначе высший круг жрецов или магов обязательно почувствовали этот ритуал и помешали бы вашему возрождению.

Странно, а вот у меня к себе жалости не было никакой. Разум принял слова жреца, как неоспоримые факты, без какой-либо эмоциональной окраски. Даже пустая обида, после объяснения Лаолиса, ушла без следа, трансформировавшись во что- то другое. Вернее в желание найти отравителей и художественно развешать их кишки по всему дворцовому забору.

Возможно такое равнодушие к собственной судьбе вызвано тем, что моя голова совершенно пуста и в ней сейчас нет никаких мыслей? Стоит только подумать о потерянной памяти, как сразу начинается стук в висках и страшные головные боли. Зато компенсацией этому послужило то, что разум жадно начал впитывать любую информацию, воспринимая с необычайной четкостью все: и едва заметную хрипотцу в голосе рассказчика, и затейливый рисунок на потолке купола и странную вязь пентаграммы, нарисованной на постаменте, на которой я лежал, оперевшись локтем в семилучевую звезду.

— Лаолис — я впервые назвал жреца именем — это можно, как-то исправить или вернуть мне память?

— Извините Ваше Высочество — печально произнес мужчина в белом — боюсь, что я не смогу этого сделать. То, что у вас осталась хоть какая-то память, уже удача. Если бы было по другому, то вы сейчас напоминали бы огородный овощ, без мыслей, памяти и желаний.

При этих словах рожа «Атамана» снова скривилась.

— А кто может? — вновь задал вопрос жрецу.

— Я не знаю, Ваше Высочество — ответил тот пожав плечами — Сомневаюсь, что это вообще возможно.

— Понятно — совершенно спокойно ответил ему. Ну, а что волосы рвать себе на одном месте? Все равно исправить уже ничего нельзя. Придется играть теми картами, что есть в наличии, других нету! Хотя надо радоваться, что остался в живых и к тому же принц. Единственное плохо, не знаю, кто я и откуда? Пока еще до конца не могу себя отождествлять с принцем Альраном Тождием, как называли меня жрец и Низамий. И тем не менее надо быть благодарным Лаолису, что спас мою жизнь, хоть и такую урезанную.

— Я в долгу перед тобой, Лаолис — произнес я — спасибо!

— Спасать жизни, это мой долг, Ваше Высочество — почтительно склонившись ответствовал служитель Атеи златокрылой и тут же продолжил, не давая вставить мне и слова — вам нужно отдохнуть, Ваше Высочество, обновление организма забирает очень много сил и вам нужно их восполнить сном и едой.

— Благодарю — ответил ему — но, боюсь не смогу сейчас уснуть, столько событий произошло! Слишком возбужден.

— Это ничего — улыбнулся жрец — я вам помогу — и я увидел, как его аура окуталась дымкой и от его вытянутой руки потянулась ко мне тонкая струйка.

— А почему….. — вопрос я не успел закончить и уронив голову, погрузился в целительный сон.

Во второй раз очнулся я уже не на холодном алтаре, а в огромной мягкой, белоснежной постели. Хм, представьте себе один большой зал с пятиметровым потолком. Самое странное, что в зале двадцать на двадцать метров больше ничего не было, совершенно пустое помещение и только одна кровать. Светлые стены, вкупе с голубым потолком с пронизывающими его золотистыми линиями, излучающими теплый свет, давали ощущения бесконечного пространства.

Мда, это выглядит конечно очень эффектно, но кем же надо почувствовать сейчас себя, особенно в прошлом. Как только эта мысль пронеслась в голове, то опять мои виски закололо и моя голова буквально взорвалась изнутри. В глазах потемнело и я увидел всю свою прошлую жизнь, кем я был и кем жил на планете под названием Земля.

Громов Анатолий Федорович, военный пенсионер, 60 лет, по специальности военный инженер. Ничего примечательного, строил в свое время подземные хранилища и бункера. Был женат, но к сожалению детьми так и не обзавелся. Жена ушла от меня, встретив более богатого бизнесмена. Счастья ей и удачи на выбранном пути. Больше так и не женился, были какие-то интрижки на стороне, но женщину по сердцу так и не встретил, хотя многие из них были не против связать свою судьбу с моей.

Смотрел на них, а перед газами стояла моя Валентина. Не смог простить ее предательства, так и катилась моя холостяцкая жизнь под откос. Начал понемногу выпивать, дальше больше. Хорошо, что на пенсию меня выпроводили без всяких выговоров и замечаний, а дальше пришлось остановиться, сердце начало барахлить, да печень стала побаливать. Так, что пришлось переходить на лекарства и лечебные процедуры. Какая-то серая и беспросветная жизнь получилась. Нда и какой-то сухой отчет получился о моей шестидесятилетней жизни, даже ничего примечательного не могу вспомнить.

И вот однажды шел я от однополчанина домой. Хорошо посидели, прежнюю жизнь и службу повспоминали. Конечно ради этого немного выпил. Было поздно, да кажется и дождь хотел пойти, а я был в одном костюме и зонта с собой не взял. Не хотелось промокнуть и поэтому решил срезать свой путь через лесопарковую зону. И черт же меня дернул переться короткой дорогой.

Услышав впереди шум, я стал замедлять шаги.

— Ребята, ребята не надо! — слышался девичий голосок с просящими нотками.

— Да не боись чувиха! — говорил с нотками вожделения один из шестерых подростков, напавших на влюбленную парочку — увидишь, тебе все понравиться, лучше не ломайся!

На аллее парка, под одиноким фонарем стояла куча обдолбанных подростков и веселилась по своему. Почему обдолбанных? Так беспричинный смех показывал состояние всех шестерых парней об их неадекватном состоянии. Похоже сейчас девчонку будут насиловать, а ее парня уже начали забивать ногами. Тот свернулся в позу эмбриона, закрывая голову руками.

Мог бы пройти мимо и наверное остался бы жив. Но я военный и не так воспитан. Поэтому не стал убегать, а зайдя в чащу, выбрал из сухого дерева обломок потолще и стал незаметно подбираться к наркоманам. На девчонке уже порвали кофту и бюстгалтер, сквозь которой начали просвечивать ее юные груди. Жадные руки их бесцеремонно хватали и я в это время выскочил перед ними, как черт из табакерки и начал охаживать каждого дубинкой.

— Беги девочка, Беги!!! — успел крикнуть той, а бандиты первое время растерялись и мне удалось уложить четверых из них, но я не заметил, как оставшиеся двое подкрались ко мне сзади и вдруг почувствовал, как мою спину пронзила чудовищная боль. Это длинная финка одного из бандитов попала мне в поясничный позвонок и этим сразу парализовала меня. Если бы не это, то я бы еще мог посопротивляться эти бандитам, а так я больше ничего не чувствовал, только краем зрения увидел, что девушка с хромающим парнем убегают по парковой дорожке все дальше и дальше. Смертельный удар в печень вообще не почувствовал.

Вся эта жизнь промелькнула перед моими глазами в один миг и сейчас я смотрел, как в одной из стен появилась вертикальная щель, которая разрослась в контуры двери. Две широкие створки разомкнулись и мое уединение нарушил шрамолицый «разбойник», хотя какой он «разбойник», кажется это мой самый главный телохранитель и наставник Низамий. Тот вошел и торжественно нес мне на подносе завтрак, состоящий из плошечек и чашек.

Хм, свою прошлую жизнь я вспомнил, а нынешняя так и осталась в тумане. Только узнал со слов Низамия и Лаолиса, что я его Высочество принц Альран Тождий первый. Похоже жрец и сам не понял, кого призвал своим воскрешением и что в итоге у него получилось. Видно моя душа долго висела в безвременье и боги решили поместить ее в этого парня. Надо о своей прошлой жизни молчать, как можно дольше. Не знаю, может здесь есть инквизиция, которая сжигает на кострах таких перерожденцев, как я? Вспомнил земную инквизицию, как она расправлялась с колдунами, ведьмами и чернокнижниками, передернув плечами.

— С пробуждением, Ваше Высочество! — и глядя на меня, с надеждой спросил — как вы себя чувствуете?

Догадаться, о чем меня хотел спросить шрамолицый было нетрудно. Скрывать от него правду я решил лишнее, поэтому ответил максимально честно.

— Уже лучше, но по прежнему ничего не помню.

— Ничего Ваше Высочество — опять с надеждой тот произнес — я верю, что со временем к вам полностью вернется вся ваша память.

— Ладно, ответь тогда, ты кто?

— Я Низамий, ваш первый телохранитель и наставник — ответил тот без обиняков.

Хм, я внимательно посмотрел на кряжистого мужика, больше похожего на лесоруба, с мощными руками-дубинами. И зачем мне нужен такой телохранитель, если не смог уберечь эту тушку от отравления? И вообще какие главные функции у него, может надзирателя? Ладно пока не будем умножать сущностей, спешка всегда нужна будет при ловле блох. Пока недостаточно информации.

— Хорошо, тогда перейдем к другому вопросу. Кто я?

— Вы принц Альран Тождий первый, наследник волчьего престола! — стоял навытяжку с подносом в руке Низамий.

— Хорошо, тогда пойдем дальше — показывая рукой, чтобы телохранитель положил поднос на стол и продолжил — что значит наследник волчьего престола?

— Волчий престол — трон королейБоррогов. Ваш трон и вы их единственный оставшийся наследник. Иногда королевство называют волчьим, потому и трон волчий — пояснил Низамий.

— Ладно, почему я Высочество, а не Величество? — полный недобрых предчувствий, спросил своего телохранителя.

— Потому что вы еще не коронованы, Ваше Высочество.

— Ну и когда происходит коронация?

— В шестнадцать лет — ответил тот — до вашей коронации еще остался один год.

У меня невольно задергалось веко и предчувствуя следующий ответ, хрипло спросил.

— Низамий и где вся моя семья?

— Погибла девять лет назад. В этот день мы с вами, Ваше Высочество уехали в очередной боевой поход с войсками, когда на королевскийзамок напала неизвестная группа сильных магов, не ниже стихийных магистров — помрачнел рассказчик — нападение было таким неожиданным и быстрым, что в замке даже не успели задействовать порталы. Наверняка было явное предательство, без этого замок Боррогов был неприступной твердыней. Погибли все членыкоролевской семьи. Вы чудом остались живы!

Ага, значит моему новому телу всего пятнадцать лет. Вот это сюрприз, хотя я конечно догадывался, но явно услышать такое из первых уст неожиданно. С одной стороны это отлично, а вот с другой плохо. Буду жить хорошо, интересно, но очень не долго, отравление тому показатель. Интересно до моей коронации почти еще год и меня уже собрались устранить, хотя в этом средневековье никогда не поймешь, что ожидать от этих аристократов.

Умирать в таком раннем возрасте, мне явно не хочется. Блин, только приобрел новую жизнь, такую молодую и сразу умирать. Нет! Я вам не сопляк пятнадцатилетний, а проживший целую жизнь старик и вы на своей шкуре почувствуете, что значит мозги, умудренного жизнью человека двадцать первого века. Хоть я и военный инженер и никакой не спецназовец, но хватка у меня еще осталась и надо больше думать головой, чтобы не угодить в ловушку Совета лордов.

— Низамий, если я еще не коронован, то кто сейчас правит?

— Совет лордов — ответ был мной предвосхищен и я удовлетворительно посмотрел на наставника. Ага ищи кому выгодно тебя устранить. Понятно тот, кто претендует на королевскую власть. Осталось узнать, кто на неепретендует, тот и будет моим отравителем. Легко и просто, как коктейль выпить.

— Кстати, что ты там принес поесть? — и я взялся за еду, одновременно размышляя обо всех этих перепитиях и той информации, что на меня вывалил мой телохранитель. Что-то прямо сейчас предпринимать еще пока рано, маловато информации.

— Скажи, а убийц нашли? — задал самый главный свой вопрос.

— К сожалению нет, ничего не нашли — ответил Назимий — никаких следов.

— Может это кто-то из Совета лордов?

— Навряд ли — отрицательно сказал телохранитель — там были задействованы очень много магов. Ни один из четверки герцогов не смог собрать такие силы, ни у кого из них не нашлось бы даже денег, чтобы купить магистров стихий, а по словам дознавателей, в замке поработали не менее десяти высших магистров и пятьдесят-шестьдесят мастеров магии. Меньшими силами, даже с учетом предателей, защита замка им не поддалась бы никогда.

— Ну и что ты обо всем сам думаешь? — блин, умирать никак не хотелось, может уже стоит бросится в бега?

— Если вас интересует мое мнение, Ваше Высочество — ответил вновь телохранитель — то в смерти ваших родителей замешано крупное государство, скорее всего империя Форнланд, непосредственно граничащая с волчьим королевством.

— Скажи Низамий, а что наше королевство одно граничит с империей? И больше никого?

— Почему? — удивленно поднял брови мужчина — с этой империей, кроме нашего Баргота, граничат еще десять государств и королевств.

— Тогда может наше королевство самое слабое из всех десяти соседей? — пытливо посмотрев ему в глаза, продолжал я допытываться у моего наставника.

— Нет, Баргот являлось одним из самых сильных королевств, недаром оно звалось волчьим. У вашего отца было десять легионов.

— Тогда почему, император Торон, напал на Баргот?

— А, вон, что вы имели ввиду Ваше Высочество — наконец дошло до этого тугодума, куда я все время клоню — дык, наше королевство горное и три четверти его территории занимают Барготские горы. Королевство и название свое получило от них, а под горами расположено подгорное королевство двергов. Ваш отец, король Баргота, Арнольд первый и король двергов Дорон, побратимы и союзники. Это знает каждый ребенок — потом глянув на меня, моментально исправился — ой, извините Ваше Высочество, совсем запамятовал, что вы ничего не помните.

— Ладно, излагай дальше — информация для меня была слишком ценна, чтобы я отвлекался на какие-то обиды.

— Так вот — продолжил Низамий — вся торговля с гномами шла только через вашего отца, короля Арнольда, это оружие, оружейная сталь, драгоценности, что добывались гномами, а этоочень большие деньги. Таков был уговор между подгорным королем двергов и королем Баргота, что никого не устраивало, особенно империю Форнланд. От этой посреднической деятельности волчье королевство только богатело год от года. Имперцы и соседние короли и так, и этак искали подход к Дорону, но тот был незыблем и не изменял своих договоренностей со своим побратимом. Тогда император Торон решил прибегнуть к подкупу и шантажу, тогда-то среди лордов и появился предатель, с помощью которого был вскрыт защитный периметр замка Боррогов.

— Ты знаешь кто это может быть? — быстро перебил я рассказ телохранителя.

— Нет, не знаю — помотал тот отрицательно головой — даже представить себе не могу. Все четыре герцога одинаково верно служили вашему королю.

— Но ведь кто-то из них сумел обойти магическую клятву верности?

— То, да верно — подтвердил наставник, понурив голову — ведь всегда считалось, что такую клятву нельзя никоим образом обойти.

— И тем не менее нашлись такие маги и специалисты!

— Да, нашлись — все понятно, тот не в курсе поэтомуслышу от него односложные ответы.

— Низамий — опять начал теребить своего телохранителя, после того как осоловело откинулся на спинку кровати, после сытного завтрака — почему все-таки император Форнланда напал на королевство, если, как ты говоришь у моего отца было десять полнокровных легионов, не считая шести пограничных полков? Ведь это и для имперцев была немалая сила?

— Королевство было ослаблено, после трех лет войны с двумя вашими соседями, объединившиеся в военный союз — начал вспоминать наставник — герцогство Девонширское и союз вольных баронств. Их воинская сила сравнялась с волчьим королевством, да еще за их спиной маячил султанат Кобрияр, надеясь тоже поживиться за счет нашего королевства. Но, самой главной целью у султана Фаруха третьего, были дверги. Султан хотел добраться до сокровищницы гномов. Если бы не железные легионы подгорного короля Дорона, пришедшие на помощь Барготу, то возможно у триумвирата что-то бы и получилось. А, так после трех лет войны наши враги потерпели сокрушительное поражение и убрались восвояси. К сожалению наша армия была настолько истощена, что не смогла воспользоваться результатами своей победы. У ней не осталось сил на вторжение на земли врага.

— Мда, понятно, император для нападения на нас выбрал очень удачное время! — мрачно изрек я.

— Войско понесло большие потери — так же мрачно продолжил Низамий — от десяти полнокровных легионов, осталось немногим более пяти и то все половинного состава. Больше всего пострадали пограничники, от их полков вообще остались небольшие подразделения. Казна опустошена, да еще пришел неурожай в тот год. В стране наступил натуральный голод, в некоторых провинциях крестьяне восстали против поборов. Император Торон очень удачно подгадал время для наступления, тем более перед этим его империя успешно проглотилабогатое, соседнее княжество Вотан.

— Хм и что отец вот так просто ждал, когда император вторгнется в Баргот?

— Конечно нет! — воскликнул мой телохранитель — он срочно отправил послов в Восточные королевства, чтобы создать военный союз для отпора врагу.

— И что?

— Три королевства, что граничат с нами отказались сразу — скривился Низамий — а король Анфалора даже на порог не пустил наших послов, приказав выпроводить их за границу королевства.

— Сволочи! — коротко высказался я.

— На самом деле, объединенная мощь Восточных Королевств и Баргота была сравнима с армией императора — высказался гневно в их сторону Низамий — но, все они заплыли жирком в своем постоянном благоденствии и император Форнланда точно знал, что они не будут воевать на стороне нашего королевства, но он забыл, что наш престолназывают еще волчьим. И мы не бараны Вотана, которых Торон резал, как скот. Твой отец, Арнольд первый, кликнул клич «Отчизна в опасности!» И на его клич откликнулись не только ветераны волчьих легионов, но все города Баргота начали собирать свои ополчения и стекаться в столицу королевства Альхейм.

— Нда — только произнес я междометие, жадно впитывая всю информацию, что сейчас выдавал на гора Низамий.

— Неудивительно, когда войска империи перешли границу Баргота, то аристократия заметалась в панике.

Мне снилась пещера, вся заполненная серыми клубами дыма и я себя осознающий в ней. Пещера небольшая и в центре серого марева клубится еще один столб дыма, но он черный и плотный. Откуда знаю, что дым непроницаем не знаю, это знание исходит откуда-то из глубины моей души. Я делаю шаг к центру, но меня что-то сильно держит, как-будто я застрял в плотном киселе и не могу сдвинутся. Но я снова делаю усилие и мне удается сделать один шаг, затем еще один.

И по мере того, как я все ближе и ближе подхожу к черному столбу, охвативший центр, черныйтуман начал понемногу бледнеть. Нет он совсем не ушел, но остался в центре в виде вихря, кружащего вокруг тонкого каменного столба и стенки вихря по мере моего приближения становились прозрачными. И сквозь черное прозрачное марево в самом центре вихря я увидел каменный постамент, ровно мне по грудь.

И на этом столбе лежала какая-то грязная и серая, невзрачная шкатулка. Я почему-то знал, что не стоит мне просовывать руки и тянутся к этой вещице, какой-то внутренний голос шептал мне об этом. Вот внутри черного вихря, в двух местах стенок туман сгустился и из них, клубясь, вытянулись абсолютно одинаковые две антрацитовые руки и потянулись к каменному постаменту, вернее к невзрачной шкатулке и открыли крышку на ней.

Из шкатулки медленно выплыло такое же невзрачное медное кольцо, изнутри покрытое какими-то письменами и застыв в воздухе начало нехотя крутится. Сначала на грани слышимости появился шепот, затем он перешел в сильное шипение. Я не мог разобрать что он мне шепчет и что этот голос хочет донести до меня? Только в конце разобрал три шипящих слова: «Не верь никому» Проснулся утром с тяжелой головой и открыв глаза вспомнил.

— Я попаданец, блин и что за бредовый сон мне приснился? — виски опять начало ломить — интересно мне может кто-нибудь разгадать сон? Потом вспомнил последние шипящие предупреждения голоса и кто это может быть? Может это предки этого пацана, в которого я случайно попал? Во всяком случае надо разбираться в этом самому — и тяжело вздохнув, молча откинулся на подушку.

От размышлений меня оторвал Низамий и самолично опять принес мне полный поднос с завтраком. Интересно, кроме него здесь нет больше прислуги? Там наряжальщицы, помогающие принцам одеваться, купальщицы и прочие, чтобы прислуживать его Высочеству, т. е. мне?

— Низамий, а почему у меня нет никакой обслуги? — задал вопрос телохранителю — куда все делись?

— После того, как отравили Ваше Высочество — ответил тот, слегка нахмурив брови — герцог Лошаль приказал всю прислугу удалить от вас и больше никого не подпускать. Прежде чем вам нести еду, я все блюда лично перепробовал и проверил вот этим кольцом — и тот показал мне перстень с зеленым изумрудом, сидящем на его среднем пальце.

— Хм, получается я сейчас гощу у герцога Лошаля, одного из членов Совета Лордов? И что это кольцо сильно помогает в различии ядов?

— Да, мне его дал его светлость герцог Лошаль, это древний артефакт — сверкнув кольцом, гордо сказал Низамий — чтобы повторно вас никто не смог отравить и прислугу всю по его приказу удалили из вашего дворца. Осталась только дворцовая охрана, больше никого. А дворец, в котором вы находитесь, он принадлежит вам и вашим родителям.

— Понятно — мне опять нужна информация, будем играть с ним в вопросы и ответы — Низамий, ты говорил мне, что сейчас страной правит Совет Лордов?

— Да, Ваше Высочество — подтвердил свои слова мой наставник — это не очень красивая история, с тех пор, как погибла вся ваша семья, все четыре герцога появились в Альхейме и составили альянс четырех. Два герцога, Арканий и Лошаль, все время были в своих крепостях, а герцог Турн и Погабий, вернулись из Восточных королевств, где они были в изгнании. Дело в том, что на момент гибели его Величества, вам всего было шесть лет и занять Волчий престол вы не могли, в силу своего малого возраста. Поэтому и был создан регентский Совет, куда вошли все четыре герцога.

Низамий, вновь ненадолго замолчал и с горечью продолжил.

— Вот уж человеческая жадность разгулялась вовсю. За девять лет своего правления королевство Баргот переродилось, превратившись из когда-то богатой страны в нищенскую. Вся фактическая власть перешла к ним, им принадлежат большинство плодородных земель, им принадлежат богатые города, им присягают волчьи легионы. Они создают новые законы, выгодные им, простой народ притесняют и грабят, опираясь на свои же законы и обладают правом вето на все ваши распоряжения. Даже ваш дворец со всей обслугой содержит лично герцог Лошаль.

— Да уж я думал, что все плохо, но чтобы настолько? Пожалуй один из герцогов мог бы меня травануть!

— Не думаю, Ваше Высочество — тут же возразил мой телохранитель, невольно подтверждая мои самые худшие подозрения.

— Хм, я бы на их месте давно поставил бы своего человека на трон!

— Им это просто не выгодно, Ваше Высочество — сказал Низамий — вы для них, на сегодняшний день, не представляете никакой опасности и придаете, хотя бы внешне, законность положения.

— Ага — опять понятливо я кивнул головой — им выгодно, пока кто-нибудь из четверых не решит, что пора менять королевскую династию на новую!

— Не все так просто Ваше Высочество — помотал отрицательно головой Низамий — уж поверьте мне, что это произойдет не скоро.

«Ага, так и поверил тебе — подумалось мне — Да я тебе даже тапки не доверю свои — моя паранойя разрасталась с каждым часом».

Интересно тот рассуждает для ставленника герцога Лошаля. Ему бы напирать на благо страны, что я должен принести. Зачем он мне это все рассказал? Причем преподнес так, что все четыре герцога узурпировали всю королевскую власть.

— А если кто-то из них решит взять трон силой? — не сдавалась моя паранойя — что им помешает?

— Это вряд ли — опять гнул свою линию Низамий — силы четырех герцогов примерно равны, может у герцога Лошаля ее чуть больше, но не намного. Как только один из них захочет стать королем, три других мгновенно объединяться против одного. Так, что здесь без вариантов и жить такому наглецу останется не долго. И потом, без королевских регалий новоявленного короля никто не примет, прежде всего аристократы Баргота и кроме всего прочего кандидат должен пройти испытания Волчьим троном.

— А вот с этого места, пожалуйста, Низамий, поподробней и где находятся королевские регалии?

— После гибели вашей семьи в крепости, корона, скипетр и волшебный жезл так и не были найдены — ответил наставник — возможно нападавшие и нашли их, но это навряд ли. Слуги, оставшиеся в живых, выступили свидетелями и сказали, что напавшие маги были очень злы, не найдя в крепости королевские регалии Боррогов. Ведь это древние артефакты, передающиеся из поколения в поколение по вашей линии предков. Чужие маги так и не найдя ничего, ушли ни с чем, а без этих артефактов, трон не допустит чужака к себе и сожжет любого, кто захочет усидеть на нем.

— Так, что королевские регалии до сих пор так и не нашли?

— Да и это одна из главных причин, почему вы до сих пор живы — подтвердил опять мои догадки, мой телохранитель — если будут найдены регалии, то артефакты и трон признают только вашу кровь, и только вы «добровольно» можете передать королевскую корону новому владельцу.

— Ага, ну вот теперь все встало на свои места — хмыкнул я глубокомысленно — теперь я вполне согласен с тобой, что герцогам невыгодно меня травить. После моей смерти может возникнуть смута, хотя навряд ли. Совет Лордов крепко держит узду власти. Просто моя смерть может нарушить шаткое равновесие и даже если герцоги придут к какому-то соглашению, то есть еще империя Форнланд, тоже претендующая на Баргот. Вот им без разницы, есть королевские регалии или их нет и их эмиссары вполне могли меня отравить по заданию императора, чтобы внести смуту в королевство и чтобы ускорить события.

— Еще один вопрос, Низамий — нужно проверить одну версию — скажи, а мне подчинятся артефакты Боррогов, если конечно их найдут — тут же поправился я.

— Вы имеете ввиду, что в вас нет и капли магии? — переспросил меня наставник.

— Кажется Лаолис такое говорил — вспомнил я, когда очнулся в той комнате с алтарем.

— Это правда, вы не маг — кивнул головой охранник — поэтому вы не наследный принц, Ваше Высочество, но ваша королевская кровь все равно должна показать себя, на это и надеются герцоги.

— Скажи, Низамий, ты доносишь на меня Лошалю? — прямо спросил своего наставника, неотрывно глядя ему в глаза.

— Да, Ваше Высочество, докладываю, но не все — Низамий не отвел своего взгляда от меня — если я этого не буду делать, то меня отлучат от вас и тогда я не смогу выполнить обещание, данное вашему отцу, защитить!

— Понятно — и я отвел от него взгляд и продолжил, как в ничем не бывало — ладно давай рассказывай дальше.

— О чем?

— Ну, хотя бы какие у нас сейчас отношения с двергами?

— Никаких — просто ответил Низамий — после смерти своего короля и вашего отца, Арнольда первого, они заперлись в своих горах и никого к себе не пускают и сами не выходят.

— Но, как же, а есть то им что-то надо?

— Не знаю — неуверенно ответил мой телохранитель — вообще-то у них есть подземные плантации грибов, но ходят слухи, что у них есть настроенные порталы в неизвестные земли, на материк Голстов. Там они торгуют с местными аборигенами и покупают у них все продукты.

Проговорили мы с ним почти до вечера, даже язык заболел. Хм надо выяснить на счет магии у меня. Лучше спросить у Лаолиса. Низамий уверен, что у меня магии совсем нет. Почему же, когда я пробудился на алтаре, увидел вокруг ауры жреца легкую дымку, да и сейчас вижу ее у Низамия, какое-то бледное марево? Обед и ужин снова мне приносил мой наставник. На это время мы прерывались и я спокойно ел свой ужин.

Потом Низамий приготовил мне ванную с горячей водой и я искупался. Нигде не видел трубопроводов. На мой невысказанный вопрос наставник ответил «Магия». Хм, очень удобно. Хорошо, что не было слуг, я не знал как себя с ними вести, привык всегда обходится сам. Когда переоделся в чистое белье, которое принес мне мой телохранитель, то я блаженно растянулся на чистой постели.

Откинувшись на подушку начал снова размышлять. «Если допустить слова Низамия за правду, что тот вынужден доносить на меня, иначе его отлучать от моего тела, то думаю, что могу доверять одному человеку и то только частично. Слова и есть слова, хотя есть еще жрец. Надо завтра Лаолиса втянуть в нашу дисскусию и немного выведать его точку зрения, ну и конечно про магию спросить.»

«И если буду убежден в лояльности жреческого мага, то уже смогу доверять двоим. Хе! Что-то маловато двоих для захвата власти! Хм, а я что думаю уже о захвате власти? Очень даже думаю! Сейчас свое положение сравниваю с выгребной ямой и я на самом дне этого дерьма, иначе никак не опишешь то состояние, в какое попал нынешний принц. По крайней мере у меня складывается именно такое впечатление.»

«И такое местонахождение меня совсем не устраивает. Я хочу находиться на берегу теплого моря, под ярким, жарким солнцем и шелковым песком подо мной. И тут пришел ко мне земной аналог, а за место под солнцем надо бороться! — и ту же неожиданно мысли повернули в противоположную сторону. А может ну ее власть! Может она мне не нужна?»

«Ну, лишили власти, может сам виноват, хотя какая здесь моя вина? Мне было всего шесть лет, когда заявились в Баргот все четыре герцога и как мне в моем возрасте бороться с такими монстрами, если только-только оторвали отгоршка? А, что, нахожусь на полном государственном, ой извините на полном герцогском содержании. Наслаждайся жизнью, не хочу!»

«Так может быть плюнуть на все и наслаждаться? А, что не самый плохой план, только надо подготовить пути отступления — некоторое время действительно обсасывал эту мысль. Но, в этом варианте мне не нравилась мысль, что придется зависеть от людей, которым на меня не то что наплевать, а не убивают меня только потому, что во-первых не могут договориться между собой и второе, они все-таки надеются отыскать королевские регалии Боррогов и как-то придать легитимность передачи королевской власти. Еще очень сильны традиции аристократии в Волчьем королевстве, впитанные с молоком матери».

«А эта страховка, ой какая ненадежная. Припрет их, в миг договорятся, не смотря на все свои противоречия и разногласия. И полетит моя головушка с эшафота, как миленькая. Герцоги не дураки, вон как власть быстро прибрали к своим рукам. В итоге под закрывающиеся, сонные глаза я пришел к итогу, ничего не предпринимать, пока не сориентируюсь в окружающей обстановке более полно.»

Ночью опять мне приснился один и тот же сон. Снова та же пещера, тот же шепчущий голос, только не было тьмы и каменного столба, а невзрачная шкатулка плавала посередине пещеры, но до нее я добраться так и не смог. Не смог разорвать путы, которые меня держали. Утром опять проснулся с головной болью, осталось такое впечатление, будто бы в мою голову пытался кто-то пролезть.

Лежал на своей кровати и бессмысленно пялился в потолок, пока не пришел мой наставник с полным подносом снеди. Пришлось шаркающей походкой тащиться в ванную комнату и там приводить себя в порядок.

— Ваше Высочество — начал было Низамий, но я его перебил.

— Низамий, давай договоримся, когда мы одни, то зови меня просто Альран — попросил того — давай без чинов, а не то в критической ситуации это слишком длинно и ты не успеешь меня назвать Высчеством, как я уже буду мертвецом и давай на ты!

— Хорошо… Ээ, Ва…. Альран — с натугой тот произнес — как прикажите Ва… Ээ…. Ты!

— Ну вот и хорошо — обозначил я — ты что-то хотел сказать?

— Хотя я искренне надеюсь на возвращение вашей памяти!

— Короче и по существу.

— Слушаюсь. Нужно использовать время твоего выздоровления максимально полно — продолжил он — пока о потере памяти не узнали придворные. О том, что тебя отравили все знают, а вот о памяти никто еще не узнал.

— Хм, а это тут причем — удивился я — если бы у меня была хоть какая-то власть, то тогда понятно, каждый бы захотел оттяпать у меня небольшой ее кусочек, а так что у меня брать. У меня-то и нет ничего, даже уже дворец родителей мне не принадлежит.

— Затравят они тебя — емко объяснил телохранитель — у них это сродни азартной охоте.

— Тогда понятно — вздохнул я — а где сейчас Лаолис?

— Он скоро должен прийти — пожал плечами Низамий — Лаолис назначен из храма Атеи златокрылой вашим целителем. Пока аристократы ничего не узнали нам нужно это время выиграть, чтобы вы получили хоть какие-то знания о том, что происходит вокруг.

Это, да, мой телохранитель прав во всем. Надеюсь из него учитель выйдет хороший, хотя ведь и до этого тот числился моим наставником. Потом пришел жрец и я его пытал все на счет магии и моих способностей. Я все опасался найти в лице Лаолиса шпиона, приставленного ко мне герцогом Лошалем, моя паранойя меня не отпускала. Про свой сон, который снился мне вторые сутки подряд, я ему опасался сказать, мало ли что!

Жрец, кстати сильно меня удивил. Все принял, как должное и ни намеком, ни полсловом не выдал о потере моей памяти. Даже старался поддерживать эту легенду и тщательно следить за моим здоровьем.

Я изумленно посмотрел на шкатулку в руках Лаолиса, причем тот принес ее на свой урок и сделал так, чтобы ее не увидел Низамий. Интересно девки пляшут, это что выходит жрец не доверяет моему наставнику?

— Я не хочу, чтобы кто-то видел, как я передаю вам эту шкатулку — тут же подтвердив мои подозрения, ответил на мой удивленный взгляд Лаолис — меня попросила передать ее лично Вашему Высочеству в руки, ваша мама, королева Эльхолла и больше ничего. Она сказала, что вы сами все поймете!

— Спасибо — ответил жрецу, когда тот бережно передал мне шкатулку. Вот как, значит сон мой был наведенный? Интересно! Взяв в руки шкатулку, я откинул крышку. Там лежали женские украшения и среди них я заметил то самое невзрачное медное кольцо из моих снов. Я его узнал по рунным письменам, выбитым изнутри. Ничего не стал предпринимать, дождусь когда никого не будет и отложил шкатулку на стол, хотя от нетерпения у меня подрагивали пальцы, но я пересилил себя и мы приступили с Лаолисом к уроку словесности.

После урока словесности, наступил черед наставника. С ним был урок истории и далее фехтование. Но в промежутке между уроками, я быстро спрятал шкатулку под подушкой. После фехтования, вспотевший, принял душ и вышел из мраморной ванной комнаты с бассейном. Низамийк моему выходу сходил на кухню и принес ужин, который уже был разложен на столе. И когда тот успевает все сделать? Ведь фехтуя со мной, тот даже ни на гран не вспотел, в то время как из меня можно было выжимать жидкость, как из половойтряпки!

Наконец я остался один и молча достал из под подушки заветную шкатулку. Копаясь среди немногочисленных драгоценностей достал невзрачное кольцо, формой своей похожее на обручальное и надел его на средний палец левой руки. Сначала ничего не происходило и если бы я не сидел уже на постели, то наверное точно упал бы на пятую точку, когда вдруг внезапно изнутри кольца меня что-то сильно укололо и в голове не раздался мягкий женский голос.

— Поисковая магическая программа приветствует вас Ваше Высочество, принц Альран Тождий первый. Для Вас оставлена матрица послания, включить ее? Да-Нет?

— Включить! — громко ответил я, потом поправился — Да.

— Здравствуй сын! — внезапно передо мной появилась слегка плавающая голограмма красивой женщины в золоченной короне — если ты читаешь это послание, значит мы уже все мертвы! Жаль, что мы не успели сделать всего, что задумали, но король и все твои сестренки и брат надеются: ты продолжишь наше дело и сможешь отомстить за нашу смерть. Мы не можем уйти из дворца, враг блокировал все пространственные порталы и окружил нас, сейчас твой отец, брат и последние гвардейцы сдерживают их, чтобы я могла передать тебе это последнее наше послание. Сил у меня осталось не так много, но я смогу отослать эту шкатулку Лаолису, ему одному верь, больше никому!

— Мама! Брат, сестренки! — у меня невольно полились две мокрые дорожки из глаз.

— Архимаг Хельмериг не успел сделать все, что я просила для тебя — продолжила спокойно говорить голограмма Эльхоллы. Даже перед опасностью смерти, королева не теряла самообладания и была также величественна и невозмутима — Он успел сделать для тебя только это пространственное кольцо, куда мы спрятали все королевские регалии Боррогов и все, что успели за это короткое время. Альран ты у нас не маг, но Хильмериг настроил это пространственное кольцо на нашу кровь и оно должно тебе подчиниться. Еще в кольце найдешь магический кристалл силы, настроенный только на тебя. Капни на него своей кровью и ты сможешь с его помощью управлять магическими амулетами и артефактами. К сожалению архимаг не успел их изготовить для тебя, враг напал внезапно, но думаю у тебя хватит ума и мозгов самому научиться делать амулеты или использовать готовые. Старайся, учись и живи! Ведь ты принц и в тебе течет наша кровь, кровь королей Боррогов!

После этого голограмма королевы погасла и в огромной спальне наступила оглушительная тишина и я ошарашенный, лежащий на кровати.

— Вот это девайс мне оставили в наследство! — думал я, жалея не состоявшихся родственников — надеюсь это кольцо и волшебный кристалл силы поможет мне как-то выжить, а жить я очень хочу.

Хотелось посмотреть, что еще кроме королевских регалий и кристалла лежит у меня там в кольце, но сколько не старался у меня ничего не получалось. Надо как-то хитростью узнать у Лаолиса, как пользоваться такими артефактами, не выдавая ему информации о том, что оно у меня есть. Хоть и сказала мама доверять этому жрецу, но моя паранойя была против, как говорится «а, баба-яга против».

— Во первых надо включить магическое зрение, сделать небольшой посыл манны в артефакт и мысленно сосредоточиться, чего ты хочешь от него — в удивлении сказал Лаолис — и да такие артефакты очень редки и их могут изготавливать только маги-пространственники, не ниже магистра, ну и конечно само собой архимаги. А, зачем тебе такие знания?

— Мне просто любопытно — пожал я плечами, а самого бьет внутренняя дрожь. Блин, если узнают про королевские регалии, то я и минуты не проживу. Надо до последнего молчать и потом у меня ведь раньше не было магии, это было точно известно и вдруг она появилась. Про это тоже надо молчать до последнего, хорошо, что Лаолис по два часа в день учит меня маги и плетениям. Вон даже могу простейшие из них выполнять светляк, ночной взор и раскидывать сигнальную магическую сеть.

Для кого как, а для меня этот день длился целую вечность и время ползло, как черепаха. Я хотел остаться один, чтобы посмотреть, что у меня еще есть в кольце. Даже мое нетерпение заметили учителя. Фух! Все, надо успокоится и глубоко выдохнуть, и я сцепив зубы, заставил свое сердце мерно биться в такт словам наставников. Наконец я остался один и сделал все, как мне рассказывал жрец.

Сосредоточился, перешел на магическое зрение и сделал небольшой посыл манны в кольцо, а о мысленном посыле нечего говорить. Мне кажется мое любопытство вышло даже за пределы моей ауры, так сильно я хотел увидеть, что там в кольце. Внутреннее пространство артефакта показалось в каком-то сером цвете, я даже сначала не понял, что это такое.

Потом понял, я внутренним взором уже нахожусь в кольце. Так королевские регалии вижу, кристалл тоже здесь. Он единственный светился в магическом зрении, как солнышко и был совершенно полный энергией. Так дальше вижу какие-то кожаные мешочки, их ровно тридцать. Делаю мысленный посыл, как научил Лаолис и тут же мою руку оттягивает один тяжелый кожаный мешочек.

Развязываю его и вижу внутри золотые монеты, ровно сто штук в одном мешке. Итого в пространственном кольце находится три тысячи полновесных золотых монет, отчеканенных в Волчьем королевстве. Золото это хорошо, золото мне пригодится! Так смотрим дальше, что еще есть. Ковры, оружие все вперемешку, но очень дорогое.

Внимательно присмотрелся, это же коллекционное оружие, что висело у нас на стенах дворца и похоже ковры из султаната тоже сорваны со стен. Присмотрелся еще внимательней и увидел на полу лежат россыпью золотые кулоны моих сестер, сережки и женские колечки, колье мамы и массивные перстни отца. Теперь я понял мамины слова о том, что они собрали все что успели и смогли.

Прежде чем погибнуть, мама собрала со всех золотые украшения и закинула в это пространственное кольцо. Видно оружие и ковры были сорваны в большой спешке и закинуты в артефакт. То-то я ходил по дворцу и видел только голые стены. Внутри ковров было всего с десяток, а я помню, что на стенах дворца их висело тысячи, значит грабители все же постарались или это герцог все утащил в свой замок. Бедные мои родственники и я скрипнул зубами, обязательно отомщу всем, кто замешан в их убийстве. Кстати, внутренне пространство кольца было довольновнушительным.

Туда свободно могли поместится обоз из двадцати телег с лошадьми, примерно прикинул, что-то около пятисот кубометров, а может даже больше. Потому как регалии, золото и остальное имущество занимало не более тысячного процента пространства. Надо бы из библиотеки книги прихватить по магии, в особенности по артефакторики, но меня огорчил Лаолис. Оказывается на все магические книги наложил свою жадную лапу герцог Лошаль и они уже все давно им вывезены в свой замок. Вот сволочь!

Ладно перед побегом забью все пространство кольца книгами из библиотеки. Они же ведь представляют, хоть какую-то ценность? За четыре месяца непрерывной учебы, я критически относился к своим знаниям, так нахватался только по верхам. Надеюсь нынешнего принца не будут экзаменовать на знания, просто никому это не надо. Взять к примеру географию.

Я знал, что на этом шарике находится более ста различных государств, но всегда путался в их названиях и кто, где находится. Единственное, что нормально выучил, то это ближайшие к Барготу государства, примерную численность населения, название столиц и их основное направление производства. Так например Восточные королевства возникли более полутора тысяч лет назад, как впрочем и наше Волчье.

Эти государства тянулись с севера на юг: Грольд, Этория, Босага, Вальд и наконец наше королевство Баргот. Все перечисленные королевства были богаты и буквально распухли от золота и роскоши. Жить там было хорошо, особенно у кого были деньги. Вот почему в первую очередь туда убегали наши аристократы. На севере с землями Восточных королевств соседствовали со степными орками, которые любили пощипать своих изнеженных соседей.

Где-то в сердце степей, находился волшебный живой лес, который населяли высокомерные и гордые эльфы. Орки, как впрочем многие соседи, давно уяснили себе, что не стоит задираться с эльфами. Те показали себя отличными лучниками и мастерами мечей, но самое их главное оружие, была их лесная магия. Не один отряд вторгнувшихся врагов сгинул в их лесах.

Так что все старались с ними не воевать, а торговать. Их изумительные ткани из паучьего шелка и травяного элано, стоили баснословных денег и расходились среди знати многих королевств, как горячие пирожки. Тем более это считалось самым высшим шиком продефилировать перед соседями в таких нарядах. А о лекарственных зельях, могущих вернуть даже мертвого к жизни не стоит говорить, тем более все аптекари закупались у них и не было ничего лучше аптечной рекламы, если все лекарства были привезены из волшебного эльфийского леса.

Орки сначала грабили караваны, шедшие к эльфам и воевали с любым противником, вторгнувшимся на их территорию, но времена меняются, как и меняются вожди. Вот один из таких умных вождей решил нарушить традицию и разрешил торговым караванам проходить им через свои земли, контролируемыми его племенем, выделив им специальный свободный коридор.

Вот тогда золото, оружие и другое, потекло к Уламру, вождю воинственных степных рысей, рекой. Его племя даже торговало с эльфами, покупая у них лекарства и паучий шелк. Все его наложницы ходили в одеждах, сшитых из легкой и прочной ткани элано. Уламр был очень умный орк и поступил, как ему советовали пришлые маги и делал отбор среди одаренных детей своего племени, и затем за свой счет отсылал их на учебу в другие государства, где сильна магия.

Теперь у него на службе были собственные маги и шаманы из родного племени. И когда на его столицу Киншас напали жадные соседи, ведомые блеском золота и богатства, тогда свое решительное слово и сказали маги степных рысей, уничтожив более половины войска, а остальную половину изрубили его воины, одетые в надежную стальную броню двергов. Тогда-то и выплыла информация с ем торгуют гномы, якобы, заперевшиеся в горах.

Не зря вождь орков вкладывал почти все свое золото, получаемое с торговых караванов в будущих магов и закупая у коротышек лучшее оружие. Даже его столица Киншас, был единственным городом среди оркских степей, отстроенного на берегу широкойХургады, реки пересекающей всю степьот востока и до запада. Получив могучий отпор от Уламра, глядя на него и его богатства, этим же занялись и все остальные вожди племен, пропуская через свои территории огромные торговые караваны.

И тогда расцвела вся степь, исподволь начиная превращаться в мощное федеративное государство, после заключения мирного соглашения среди вождей орков. И тогда же пышным цветом начали распухать от золота все Восточные королевства. Теперь воинственные оркские отряды превратились в сильные наемные команды, которые за золото сопровождали купцов с эльфийскими товарами в дальние королевства и все дикие орки, превратились в отличных дисциплинированных воинов.

А собственно откуда появились такие разные, отличающиеся друг от друга народы? Ответы я нашел в нашей библиотеке, из книги история народов нашей планеты. Оказывается война магов и существ из нижнего мира начинает свой отсчет именно с вселением аватара темного бога, случившегося более полутора тысяч лет назад и длящего более трехсот лет, названной «Проклятием ночи».

И именно с этого мгновения начинается отсчет нового календаря этого мира. Начало новой эпохи ознаменовал конец «Проклятой ночи» и конец битвы, когда совместными усилиями архимагов был наконец-то уничтожен темный аватар бога и тогда-то погибли почти все архимаги и высшие магистры многих государств, а от человечества осталась всего треть населения, выжили немногие.

Кое-кто хотел поставит в вину сильно заигравшимися магам с неизвестными силами. Но, сложно требовать смерти тех, от кого зависит урожай на полях, этим занимались маги- погодники или сложно заставить умереть стихийного мага-огневика, который и сам сможет уничтожить любого противника. Когда «Проклятая ночь» закончилась, обнаружилось, что под влиянием взбесившихся магических потоков, начали изменятся и сами люди, а их занятия ремеслом и магией повлияло на дальнейшее их развитие. Таким образом появились дверги и их смески кобольды, впитавшие силу земли, эльфы, приспособившиеся под энергию леса, ушедшие жить в толщу воды наяды и нимфы, орки, появившиеся в вольных степях.

Так же появились измененные попроще, например оборотни, обретшие частичку животного мира или например вампиры, от безысходности питавшиеся человеческой кровью. Ну и конечно, как можно пропустить остатки монстров, пришедшие к нам из нижнего мира. Не всех удалось уничтожить, многие попрятались в глубоких расщелинах гор или в пустошах, где не смог выжить никто, кроме них. Ну и конечно не надо забывать о демонах и демонических сущностях, тоже пришедших из нижнего мира и спрятавшихся от справедливого человеческого возмездия.

Не всех сумели перебить. Конечно всех высших и архидемонов сумели уничтожить, а вот пониже рангом, кое-кто из них смог ускользнуть из сетей человеческих магов и более того те приспособились прятать свою демоническую ауру и прятались среди людей, принимая человеческий облик. От их потомков и пришло название метаморфов, коме всего прочего появились и их потомки, смески от людей и демонов, называемых себя тифлинги.

Даже у них появилось свое государство на недоступном материке Глостов, именуемое Деймоном. Ходят слухи, конечно это только слухи, что тифлинги торгуют с некоторыми государствами с нашего материка, хотя все сношения с Деймоном под страшным запретом и под страхом смерти. И еще ходят слухи, что потомки демонов отличные пространственные маги и те строят портальные переходы, достающие до нашего материка и у них даже есть собственная магическая академия. А почему нам до сих пор недоступен материк Глост? Потому что нас разделяет огромный, бесконечный океан, в котором водятся жуткие чудовища, топившие любые суда, посмевшие выйти в открытый океан.

В последнее время, во мне появилось кое-что странное, я никак не мог согласиться с чужим мнением, даже если оно и было обосновано более логическими выводами, чем мое. Может это болезнь? С этим вопросом я обратился к Лаолису, своему целителю. Жрец опустил меня с небес на землю и тот мне объяснил, что я был упрям с самого детства. Возможно это была просто детская реакция на несправедливое отношение к принцу, т. е. ко мне?

Лаолис меня этим успокоил, загасив на время мою внутреннюю паранойю. Надеюсь теперь я взрослый, смогу накинуть узду на нелогичные действия подростка и более адекватно отвечать на нападки. А что они будут я почему-то не сомневался, мне надо воочию увидеть реальную обстановку вокруг принца.

— Ладно пошли — ответил я Низамию, который крутился тут же неподалеку от нас.

В последнее время я стал доверять своему жрецу больше, нежели своему телохранителю. Наверное из-за этого послания из кольца? Ох, как хорошо, что оно у меня появилось. Лаолис меня научил, как упорядочить вещи внутри пространства перстня и как магически, невидимыми руками уложить все внутри него. Говорил все это как-будто не мне, а в пространство или как бы сам собой. После того, как навел порядок в кольце, там осталось очень много свободного пространства, даже не могу представить себе, чем ещеего можно заполнить.

Я шел впереди по гулкому коридору, а сзади меня слева и справа, чуть поотстав шли жрец и телохранитель. Вот мы прошли стражников, стерегущих мои покои и подошли к резным, двустворчатым дверям.

— Прошу Ваше Высочество — перешел на официальный тон Низамий и забежав вперед, раскрыл передо мной двери в большое помещениеили как ее называли малый обеденный зал.

Малый обеденный зал встретил меня «почтительным» молчанием или мне это показалось? Я был, как натянутая струна и даже чувствовал малейшее дуновение ветерка, хотя какой ветер в закрытом помещении?

— Его Высочество Альран Тождий первый! — стукнул церемонийместер своим посохом о мраморный черный пол.

Аристократы и аристократки почтительно склонились и выстроились в два ряда. Мужчины склонили головы, а дамы согнулись в реверансе, на мой взгляд не очень почтительно, это внутренне меня толкнул настоящий принц. Ого! Неужели проснулась вторая моя сущность, до сих пор спавшая?

Через некоторое мгновение мне показалось что-то несоответствующим в церемонии и порядке занятии обеденного стола. Молодые люди, галдя и громко разговаривая усаживались за столом, не обращая на меня никакого внимания. Насколько я знаю из истории земного средневековья и рыцарства, то первым за стол должен садиться сузерен и только потом по его знаку должны занимать подобающие своимместам, его вассалы.

— Лаолис — мысленно я воззвал к жрецу — это что у нас так принято занимать места?

— Нет, Ваше Высочество — тут же печально отозвался он — сначала должны сесть Вы, а затем по Вашему знаку и остальные — ну все, как я и думал.

— Хм, скажи, а кто все эти молодые нахалы? — и я мысленно показал на галдящую толпу за столом.

— Это сыновья и дочери герцогов, графов и наиболее влиятельных баронов — так же мысленно ответил мне Лаолис — все эти молодые люди ваша свита, Ваше Высочество.

— Нда? — и у меня в изумлении взлетели брови — и меня тут же перекосило от такого пренебрежения мной, хотя если логически помыслить, то у них были все причины для таких поступков. Черт, что же это со мной? Я откуда-то, почему-то знал такой сложившийся порядок вещей и меня это раньшевовсе никак не волновало, а теперь прямо бесит и всего колотит. Это, что уже реакция моего нового я? Почему, глядя на эту «золотую» молодежь меня начинает затоплять ненависть?

— Ваше Высочество, не берите все близко к сердцу — это опять мысленно обратился ко мне Лаолис, чувствуя мои вырвавшиеся наружу негативныеэмоции — Вам было тяжело воспринимать ваше положение, вы были тогда еще маленьким ребенком и сейчас после вашего отравления ничего не изменилось.

— Спасибо Лаолис — поблагодарил я его, стараясь унятьподнявшуюся бурю, внутри моей души.

Несмотря на полыхающий внутри пожар ненависти, внешне я ничем не проявил своих эмоций и остался совершенно бесстрастен ко всему окружающему, наверное этим удивив молодых аристократов. На меня во все глаза смотрел Низамий и жрец, у них на лице тоже было написано удивление. Вероятно раньше это тело по другому выражало свои эмоции и негодование, отрываясь на своих «подданых» визгом и истерикой?

Я буквально шкурой чувствовал, что все ждут от меня взрыва эмоций и скандала. На столе стояли холодные закуски, которые с удовольствием уминали, сидящие за столом сыновья и дочери аристократов, громко разговаривая между собой, специально нарушая дворцовый этикет. Я вздохнул и подал знак слугам, чтобы начали вносить горячие блюда, послышался смех и бодрое постукивание ложек и вилок.

Через некоторое время, все же удивление прошло и неторопливая обеденная трапеза продолжилась. Я даже успокоился, что на мою персону перестали обращать внимание и сам приступил к обеду. Но, такое благолепие не могло продолжаться вечно и ко мне с вопросом обратился молодой человек, сидящий слева от меня.

— Ваше Высочество, вы так долго не выходили из своей опочивальни — сделав печальное лицо высказался тот — мы уж начали беспокоится за ваше здоровье?

— Граф Лирн, сын герцога Турна — тут же мысленно подсказал мне Лаолис. Я знал всех значительных людей королевства, за четыре месяца хочешь, не хочешь вызубришь всех назубок у такого учителя, как Низамий. А с Лаолисом мы договорились, что тот меня будет мысленно подстраховывать и называть людей, обратившихся ко мне.

— Спасибо граф — поблагодарил я его — сейчас я вполне здоров!

— Как здоров? — тут же возразил сынок герцога — вы же почти четыре месяца не выходили из своих покоев? Мыуже начали беспокоится о вас, почему так долго? Ах, да вас же лечил жрец — тут же поправился тот, криво усмехнувшись.

За столом раздались смешки.

— Это он намекает, что у вас нет денег! — поспешил подсказать Лаолис, потому что мое лицо источало недоумение.

— Граф Лирн, вы что считаете Лаолиса, жреца Атеи златокрылой недостаточно квалифицированным специалистом?

— Нет, конечно же нет — согласился со мной граф и тут же его речь потекла словно мед, а выражение хищного торжества не покидало его лицони на миг — мы все знаем, что жрецы Атеи златокрылой всегда помогают «остро» нуждающимся — «остро», тот подчеркнул интонациями и в зале опять послышался взрыв смехаи гнусное хихиканье.

— Ээ, Ваше Высочество…. — услышав в своей голове голос жреца, я его прервал, взмахом руки. Тут уже я и сам сообразил на что намекает эта сволочь. Дело в том, что жрецы храма никогда не брали за свои труды деньги и они поступали, как самые настоящие целители, довольствовались только тем, что приносили им люди. Не могли отдариться только лишь нищие или совсем убогие. Вот на это и намекал этот гаденыш, сравнивая меня с калеками.

Я с трудом подавил желание воткнуть вилку в глаз этому наглецу. Вот опять это проявление моего прошлого я, которое остановил своей волей, не дав вспыхнуть всесокрушающей злобе, каковую и ждал от меня граф. Нет, не дождешься скотина! Успокаивал себя одним «собака лает, ветер носит».

— Да, вы совершенно правы граф — невозмутимо ответил Лирну — жрецы делают очень нужное дело и поступают, как и должно поступать настоящему целителю.

Графа всего перекосило от моего спокойного ответа. Не такой реакции тот ждал на мои слова, ему нужна была моя истерика и крик с пеной у рта. Затаив дыхание за нашей перепалкой следила вся толпа, сидящая за столом, наверное четыре месяца скучали по моим скандалам.

— Воистину, жрецы делают доброе дело — смотря на его кислую рожу, произнесенные им слова не соответствовали их содержанию. Он их произнес, лишь бы за ним оставалось последнее слово.

Видя на мое спокойное лицо и такой же ответ, у остальных отпало всякое желание меня подначивать. Интерес ко мне увял и многие занялись своими проблемами. Я тем временем насытился и поскорее покинул обеденный зал, больше не желая ни минуты там оставаться.

— Теперь, Ваше Высочество, нас ждет «Королевский суд» — напомнил мне Низамий, идя впереди нас с Лаолисом, показывая путь, куда идти. Опять, идя по гулкому коридору, меня до сих пор не покидало чувство унижения. По словам жреца, раньше я очень бурно реагировал на такие эскапады аристократов и иже с ними, сейчас же боролся с внутренним я, пытаясь заглушить внутренний протест души.

Если уж сейчас с трудом унимаю эти вспышки гнева, то принца и раньше пытались затравить. Теперь я вполне понимаю, высказывания Лаолиса «затравят» и теперь вполне ясно назначение моей «свиты», максимально меня вывести из себя, чтобы впоследствии объявить принца невменяемым и затем заменить королевскую династию. Вот только согласия между герцогами нет, потому наверноеи жив до сих пор.

Наш путь лежал в малый королевский зал, в котором стоял такой же каменный трон с венчающей его волчьей головой, как и в главном тронном зале. Только этот трон не являлся древним артефактом и на него мог усесться любой желающий, что всегда и проделывали аристократы, когда появлялись в моей видимости. Раньше меня это очень злило, но не теперь, в нынешнем моем виде. Я поудобнее устраивался на троне и кинул взгляд на человека.

Главный распорядитель подал с поклоном мне кучу бумаг, на которых были расписаны все дела, требующие королевского участия и решения по которым я должен вынести, вернее я должен «закрепить» решения своей подписью и малой королевской печатью. За меня их уже давно решили, мое «дело» их зачитать. Конечно, кто же позволит мне судить самому, я же еще мал для таких дел или у меня нет таких полномочий, скорее второе.

— Барон Корн требует королевского суда — объявил распорядитель и стукнул точно таким же жезлом, какой был у церемонийместера, когда я открыл первый свиток. Двери раскрылись, впустив в зал молодого человека лет двадцати пяти, в военном мундире без всяких излишеств.

— Я требую справедливого королевского суда, Ваше Высочество — крикнул тот в отчаянье, припадая на одно колено и ведя свое повествование — не далее, как две луны назад, я по приказу герцога Дрига отправился на охрану границ с Девонширским герцогством и по требованию своего сузерена мне пришлось снять большую часть гарнизона из своего замка. На следующий день, после моего ухода в нашзамок ворвался граф Теодор, сын герцога Дрига со своей свитой. По сведениям, из моей деревни всю ночь в замкеслышались пьяные песни и женские крики, а через три дня замок сгорел. Сгорела вся челядь и моя жена с двумя дочерьми.

— Откуда узнал о происшествии? — у меня сжалась челюсть, никогда не любил когда убивают детей.

— Когда это произошло, ко мне на границу прибыл мой друг, барон Раом. Молю….. Ваше Высочество — на барона тяжело было смотреть — граф Теодор давно положил глаз на Лирию, моя жена! Мои дети! Покарайте убийц! — совершенно бессвязно пробормотал барон, цепляясь за последнюю надежду, уже наверное не надеясь ни на что.

Я взял в руки листок бумаги с уже написанным текстом и не поднимая головы, чтобы не встретиться взглядом с бароном, с каменным лицом начал зачитывать.

— Есть ли свидетели благородного происхождения, готовые подтвердить ваши слова?

— Нет, Ваше Высочество — опустив голову, ответил Корн.

— Тогда у меня есть только ваше слово против слова графа Теодора, а этого к сожалению недостаточно для его наказания — зачитал я ровные строчки на бумаге.

— Тогда проведите расследование Ваше Высочество! Ведь крестьяне слышали, что происходит в замке! — опять в отчаянье закричал несчастный барон.

— Расследование проведено. Вот его результаты — мне распорядитель подал еще один лист, который я показал барону — здесь написано, что никто не может подтвердить ваши слова.

— А, как же мои крестьяне из деревни? Они ведь все слышали?

— Видоки, неблагородного происхождения не могут быть свидетелями — вновь я зачитал эту треклятую бумажку, с каждым мгновением чувствуя себя палачом этого молодого человека.

— Но как же ….. — попытался оспорить решение барон.

— Решение озвучено — грохнул о мраморный пол распорядитель и барон опустив голову, покинул зал.

Я же сидел на этом каменном постаменте, как оплеванный. И мне казалось, не я зачитал этот несправедливый приговор, а сам себе вынес вердикт виноват по всем пунктам. «Ваше Великое Высочество» не может изменить решение королевского суда, оно уже вынесено. Барон пришел ко мне проситьсправедливости, а вместо этого получил плевок в лицо и фикцию на закон.

Теперь у него осталось всего два варианта. Утереться и забыть обо всем или начать мстить за себя, жену и детей, ведь у него осталась дружина? Судя по личности барона, он выберет второй вариант. Интересно, как же мне с ним связаться, ведь этот Корн, мой потенциальный союзник. Я быстро просмотрел остальные бумаги и таких кандидатов отыскалось немало. Мне срочно нужен посредник, Низамий не подойдет, возможно Лаолис, но нет, слишком много следящихглаз вокруг. Лучше, чтобы его никто не знал и был предан мне. И где такого найти?

Судя по бумагам, которые я пробежал глазами на скорую руку, то в нашем королевстве царит полный беспредел и царствует только закон четырех герцогов. Казалось, за такой беспредел можно их легко свалить, но сказать проще, чем это осуществить. Если судить по времени, сколько правит Совет лордов после гибели моих родителей, то их власть до сих по крепка и сильна, иначе давно здесь правила бы империя Форнланд или их клевреты.

Можно сколько угодно поносить правящих герцогов, но недооценивать их никогда не стоит. И пусть они ни во что не ставят простолюдинов и провинциальных баронов, но свое имущество и власть они держат крепкой рукой. И даже во время их правления, по словам того же Низамия, экономика королевства даже несколько поползла вверх. Удивительно!

Откуда же столько гнусностей за гранью закона! Ответ прост, также, как и на земле золотая молодежь. Вспомнил себя, каким образом я попал сюда в средневековье. На земле были олигархи, а здесь дети герцогов. Вокруг каждого высокопоставленного сынка формировалась золотая молодежь, которая постепенно привыкала к вседозволенности на своих землях, творя беспредел, а их папаши, герцоги, прикрывали все их гнусные дела.

Были среди властителей волчьего королевства и порядочные люди, но немного, ох немного и мне они были нужны, как потенциальные союзники. С одной стороны плохо, что в королевстве появился однобокий закон четверых, много стало несправедливостей и гнусности, с другой у меня могут появиться хорошие союзники. Конечно с их помощью не смогу поднять полноценного бунта, но курочка по зернышку клюет и этот барон Корн будет моей первой ласточкой, надо только ему дать как-то знать о себе.

Погромы, убийства, изнасилования, похищения. Все эти дела я перелистывал и на всех стоял знакомый вердикт. «Нет доказательств», «Нет свидетелей», «Нет на то оснований». Интересно, кто выносил окончательное решение? Сейчас идти против них? Не видел в этом смысла. Все равно будет так, как вынесено ими, а меня просто отстранят от этого дела. Лучше я косвенно в этом поучавствую и получше присмотрюсь к будущим своим кандидатам.

За справедливостью приходили по настоящему отчаявшиеся люди, которые наивно считали корону последней инстанцией и что им добрый король или принц поможет восстановить справедливо попранные у них права. В основном это касалось мелкопоместного дворянства, видимо простой люд или торговое сословие оценивали ситуацию более прагматично и никого из них не было.

Процесс «королевского суда» шел быстро и отлажено. Распорядитель только постукивал свои посохом, как только я прятал глаза и зачитывал перед очередным просителем давно готовый вердикт. Фух! Наконец-то с одной формальностью закончилось, теперь надо с малого тронного зала перебираться в рабочий кабинет, где опять я буду вынужден просматривать уже другие бумаги, подписывать их и ставить малую королевскую печать, потому что некоторые дела все-таки требовали моей подписи, несмотря на то, что страной правил Совет лордов.

В основном это относилось к бумагам межгосударственного толка. Естественно исправлять или что-то менять в них я не имел никакого права, только подписывать и ставить печать, о да еще мог их свободно читать. Опять возмущаться? А смысл? Все равно сейчас ничего не могу изменить. С другой стороны, хоть какая-то информация о положении дел за пределами волчьего королевства. Все бумаги касались пошлин, квот и прочих разрешений на торговлю с высочайшего королевского позволения, а по сути обогащения наглой четверки или их соглашения между собой и поделенных сфер влияния. В данный момент для менявсе эти опусы сплошной «темный лес».

Однако простой подписи мне было мало и я под ворчание своего наставника внимательно все перечитывал, которые тот мне подсовывал для подписи. После моей подписи, каждый документ был передан Низамию, где в конце текста тот капал горячий сургуч и прикладывал к ней железную печать, а Лаолис водил пассами своими руками над исписанным листом и печать вначале светилась радужными цветами, а затем принимала один цвет, в зависимости от срочности исполнения.

Если печать получалась красного оттенка, то исполнениесрочное и безотлагательное. Если зеленое, то терпит, а вот синяя печать всем службам обязательна к исполнению. Затем все бумаги, скатывались в рулоны и перевязывались различными лентами, цвета ленточек тоже имели свое назначение, я в них не вдавался. Все это складывалось в деревянный ящик и отправлялось для проверки в канцелярию герцога Лошаля, ну кто бы сомневался!

— Ваше Высочество, нам пора, надо еще приготовится к балу — сказал Низамий аккуратно укладывая, свернутые в рулон бумаги.

— Какой еще бал? — пропустил я мимо ушей высказывание своего телохранителя.

— В честь вашего выздоровления — удивился тот — Ваше присутствие обязательно.

— Это кто же меня обязывает? — с нездоровым интересом и злостью посмотрел я на своего наставника.

— Здравый смысл, Ваше Высочество!

— Интересно и в чем же он? — мои брови взметнулись ввысь — кому из герцогов нужно мое присутствие? Их щенкам? Я думаю им достаточно моего присутствия на обеде или нет?

— До отравления Вы всегда принимали их приглашения — сказал Низамий — будет неестественным, если Вы его отклоните.

— Извини, а если я претворюсь больным? — кинул ему свою версию.

— Они тут же пришлют своего врачевателя — отпарировал мой ответ Низамий — и тогда у четверки могут возникнуть вопросы о прошлых месяцах болезни!

Некоторое время я боролся сам с собой. В связи с моей болезнью можно было объяснить много моих странностей, но с другой стороны, как утверждал Низамий, это очень нежелательно и вызовет у герцогов еще больше вопросов.

— Хорошо — согласился я с ним, отложив перо и закрыв чернильницу — тогда наверное пока на этом закончим.

— Ваше Высочество — снова обратился ко мне наставник — вы всегда подписывали бумаги до конца, не оставляя их на потом.

— Но, Низамий я ведь их так и не прочитал? — удивился я пассажу моего телохранителя. Потом до меня наконец дошло — Я что всегда их подписывал не глядя?

— Так, Ваше Высочество — подтвердил тот мою догадку.

— Постой, получается, что их никогда не читал?

— Да Ваше Высочество — опять тот все подтвердил.

Вот, блин засада. Получается я раньше вообще не интересовался государственными делами, а плыл по течению.

— Скажи Низамий, если я подписывал бумаги не глядя — внимательно посмотрел на него — тогда чем вообще я занимался, ну до отравления?

— Вы в основном читали книги из королевской библиотеки — ответил он — особенно вас привлекали книги о путешествиях, по магии и магической теории. Хотя магии у вас нет, это было установлено артефактом еще в раннем детстве.

— Упс — я прикусил свой язычок, с которого готовы были сорваться слова признания. На меня еще предупреждающе глянул жрец. Нет, в этом мы никому не признаемся, даже самому себе. Это будет одним из главных моих козырей, кроме правда волшебного кольца.

— Нет, давай оставим бумаги на завтра, все-таки за четыре месяца их скопилось изрядно, скажем, что не успел — я посмотрел на оставшуюся стопку не подписанных листов и внезапно спросил своего наставника — Низамий, а я вообще до болезни занимался хоть какими-то государственными делами и до отравления пытался хоть что-то изменить?

— Нет, Ваше Высочество — коротко ответил мужчина.

— Ага, все понятно — подумалось мне — значит все-таки плыл по течению и был доволен своей судьбой. А, что сыт, одет и ничем обременительнымне занимался. Идеальное времяпрепровождение для лоботряса и лентяя. Это устраивало молодого принца, но не меня. У меня же мозги весьма опытного и можно сказать, умудренного жизнью человека, который сразу «въехал» в нынешнюю обстановку и понял, что жизнь принца Альрана буквально висит на волоске и зависит от весьма зыбких обстоятельств, и в любой момент, по желанию одного из герцогов может закончиться или при других незначительных обстоятельствах можно быстро умереть. Вон отравление, одно из показателей моей недолгой жизни.

— Хорошо, Низамий давай заканчивать — вздохнув сказал ему.

Затем был долгий путь в мою обитель, ставшая мне домом и тут же по прозвеневшему колокольчику прибежала куча слуг, готовя меня к балу. Опять покрасили волосы дурацким, крошащимся мелом, предварительно закрутив их в две девчачьи косички. Нанесли румяна на щеки и покрасили алым цветом губы. Ни дать, ни взять девушка на выданье, если бы не мужской камзол, кричаще желтого окраса и длиной шпаги, волочащегося по полу из дрянного железа. На голову надели красную шляпу, венчая мою одежду кричащими попугайскими расцветками.

На балу, стиснув зубы, сидел на деревянном резном троне, подобии каменного артефакта, поставленного рядом с ним. Приветливо улыбался, на ухмыляющиеся издевки молодых аристократов, одетых щегольски, естественно одеждой не идущей ни в какое сравнение с моейи старался не обращать на них никакого внимания. Рядом со мной стояли Низамий и Лаолис. Их я ни под какими предлогами не отпускал от себя, хотя наверное нарушил все дворцовые этикеты. Вон на меня, как странно смотрят все.

Плевать на всех, как в омут окунулся с головой. Меняникто не приглашал на танцы и все восемь часов я неподвижно просидел на стуле. Затем до моей спальни донес меня телохранитель, это испытание я прошел стоически и буквально рухнул в ванную с теплой водой, сделанную мне Лаолисом и с расслабляющим массажем всего моего бедного тела. Поле ванны даже не стал ужинать, а просто упал на постель и уснул, как только голова коснулась подушки. Умаялся на таком балу, в мою честь! Кошмар!

Удивительно, встав утром я не почувствовал никакого недомогания. Наоборот, выполнил с Низамием весь комплекс его упражнений и даже еще немного поспаринговались со своим наставником. В этот раз мой учитель фехтования сильно не налегал на меня и только ставил защиту, давая мне возможность размять мышцы.

После завтрака Низамий ушел по своим делам и мной занялся Лаолис, принеся с собой магическую книгу, которую тот достал как-бы неоткуда. Знамо дело у моего наставника по магии тоже есть свой пространственный карман, только тот им сильно не козыряет. С магией у меня получается каждый раз все лучше и лучше.

— Это начальная магическая книга по артефакторике — в первый раз ее достав откуда-то из складок своего балахона, сказал жрец — начнем по ней заниматься. У вас, Ваше Высочество, резерв источника небольшой и артефакторика будем вам в самый раз. Стихийной магией, без раскачки вашего средоточия, заниматься нельзя, даже вредно, можно все каналы выжечь.

— Спасибо Лаолис — поблагодарил я священника златокрылой богини. То прекрасно понимал, что мне на этот момент нужно и необходимо.

— Только есть одно обстоятельство Ваше Высочество — жрец запнулся — никто не должен увидеть эту книгу, даже случайно. Я могу ее оставить вам, если вы ее хорошо спрячете — на слове «хорошо» мужчина сделал акцент. Вот редиска, а ведь он прекрасно знает назначения моего кольца, только деликатно молчит об этом.

— Хорошо Лаолис — ответил ему таким же пристальным взглядом — я очень «хорошо» спрячу Вашу книгу по артефакторике — сделав ударение на слове «хорошо». Думаю мы вполне поняли друг друга.

Только впоследствии я узнал, что эта магическаякнига была по всем королевствам запретной из-за его секретного раздела по боевому големостроению. Боевые големы, в свое время, были придуманы древними архимагами для борьбы с темными творениями бога Атара, с которыми те успешно боролись. Затем после победы над аватарой темного бога, люди не стали прекращать строить боевых големов и уже стали применять их в борьбе с друг другом.

Боевые големы были настолько мощными, что их сравнивали со стихийным бедствием. Поэтому, когда собрались, оставшиеся после Великой битвы самые сильные маги и магистры, тогда они вынесли постановление, запретить строительство боевых големов, а все книги и чертежи изъять из всех библиотек и книжных лавок, под страхом смерти запретив книгу по артефакторике «Стихийные магические големы и их применение».

И когда Лаолис после двух часов занятий по магическому искусству ушел, то я тут же спрятал эту книгу в свое пространственное колечко. Прозанимавшись до обеда, я не заметил, как быстро пролетело время, а на самом обеде меня ждал сюрприз. Зайдя в малый обеденный зал, после объявления меня церемонийместером, я буквально застыл в ступоре….

Войдя в обеденный зал, я наткнулся на полную тишину, встретившую меня за столом. А на моем месте уселся сам герцог Лошаль. Хм, я стиснув зубы, как ни в чем не бывало уселся напротив него и подал знак поварам, хотя уже видел, что стол полностью накрыт и на меня смотрят пронзительные глаза хищника, готового к прыжку. Сам ни на минуту не отводя взгляда, смотрел в ответ на одного из самых могущественных людей королевства.

— А ты стал дерзок! — усмехнулся мужчина и отведя глаза подал знак остальным, давая всем разрешение на возобновление трапезы — не зря мне донесли, что ты резкоизменился после болезни.

— Вас неправильно проинформировали, сир — я опустил взгляд и стиснул под столом кулаки, нельзя, нельзя мне сейчас высовываться, мне нужно время — мой целитель говорит, что это последствия моего отравления.

— Не было никакого отравления — словно отвечая моим мыслям, герцог кулаком стукнул по столешнице, отчего многие блюда опрокинулись и все с испугом уставились на мужчину с искаженным от злости лицом — это все выдумки жрецов и тот с ненавистью посмотрел на подле стоящего около меня невозмутимого Лаолиса. Его злость еще была обусловлена тем, что храм и жрецы златокрылой Атеи были ему неподсудны и независимы ни от кого.

— Извините, сир — как можно скромнее я спросил герцога, в удивлении смотря на него — тогда что же это могло быть?

— Это было отравление — у меня в изумлении взлетели брови в нелогичности слов Лошаля и тут же последовал ответ — у тебя было пищевое отравление, ты что-то не то съел на ночь!

Ага, как же, поэтому душа несчастного улетела в небесные чертоги! Наверное все мои сомнения, герцог прочитал на моей роже, но ничего не сказал и встав из-за стола, процедил.

— Приятного аппетита Ваше Высочество! В ближайшее время мы с вами скоро увидимся! — и сделав поклон удалился из малого обеденного зала, отдав дань уважения или издевательства короне, в моем лице? Блин и что это сейчас было? Я глянул на Лаолиса, но тот пожал плечами в недоумении. Похоже это была рекогносцировка, герцог решил посмотреть на меня в живую и что можно со мной сделать.

Самое удивительное, что после вспышки гнева и посещения герцогом обеденного зала, никаких последствий не последовало. Как бы все вошло в свою колею. Лаолис и Низамий продолжали меня тренировать и учить, пока однажды, идя с библиотеки не свернул в тронный зал и уселся на каменный трон, причем когда подошел к нему вплотную, то перед ним возникла преграда в виде серой дымки. Интересно, до этого никогда такого феномена не происходило, может это мое совершеннолетие виновато?

Почему я подошел к трону? Во первых я хотел проверить, правда ли, что во мне течет кровь королей Боррогов и кроме того, как мне объяснил Лаолис, инициация претендентов на престол должна происходит в течении месяца после совершеннолетия, такова особенность преемственностивласти в Волчьем королевстве. Почему так происходило, жрец не смог объяснить, как не сумел растолковать, почему после месяца ничего неделания я теряю власть на трон и престолонаследие переходит к другому претенденту?

Хотя мне тринедели назад исполнилось шестнадцать, мне под страхом смерти запретили близко подходить к трону и тем более садиться в него. Хотя было известно, что без полных королевских регалий трон никогда не инициирует наследника, тем более, как мне было разъяснено, что он без них сожжет претендента. Я думаю, меняпросто пугали, чтобы не дай бог или на всякий случай не подходил к нему. Просто герцог Лошаль ждал, что после месяца ожидания, когда пройдет мое время инициации, тот сможет претендовать сам на престол Волчьего королевства. Единственная странность, что трон никем не охранялся. Почему?

А мне моя интуиция говорила совсем другое. Сначала первая, сквозь серое марево, проникла рука и нащупала холодный камень трона, затем я повернулся и полностью сел на холодный постамент. Интересно ничего не произошло, от слова совсем. Я ожидал вспышки или каких-либо других действий, но ничего не было. Ничто не нарушило тишину тронного зала.

Ну что ж, у меня остался еще один аргумент и я достал из пространственного кольца королевские регалии, что оставила мне моя мама. Так, корону на голову, скипетр в левую, нет в правую руку и в левой резной, каменный посох власти с большим навершием в виде огромного красного рубина. Как только древние королевские артефакты уютно умостились в моих руках, то внезапно весь королевский дворец вздрогнул и по нему прошла невидимая волна, даже видимая простым глазом, словно пролетело марево над жаркой пустыней, а красный рубин на навершии посоха окрасился кровавым огнем.

Стены зала осветились и в течении пятнадцати минут горели малиновыми отблесками. Мне сначала показалось, что это бликуют стены от кровавого рубина посоха, но нет, стены зала светились сами по себе. По ним как-будто бы, кто-то невидимой рукой проводил вдоль стен и красные всполохи следовали за этим призрачным следом. После этого весь дворец опять содрогнулся и наконец все утихло. Кто его знает, может такие эффекты прокатились не только в этом зале, но и по всему дворцу. Ага, такого не заметит только идиот и я быстро спрятал все королевские регалии обратно в свое пространственное кольцо и выбежал из тронного зала.

Путь мой лежал в свою спальню. Почему? Потому что там был секретный вход в подземный тоннель. Думаете мне от нечего делать пришлось усесться на трон? Отнюдь нет! Как мне объяснили мои наставники, если я в течении месяца не инициируюсь в тронном зале, то впоследствии даже могу потерять власть, так как в течении года не смогу повторить попытку, а у герцогов будет такая возможность или у них на руках есть какие-то козыри, которые мне не известны.

Поэтому решил не рисковать и подготовился к побегу. Все-таки мой возраст и опыт больше сказались, нежели порывы этого молодого тела, в котором внезапно оказался. За три недели многого не сделаешь, но и за это время наведался на местный продуктовый склад. Набрал там всего по немногу, чтобы не так заметно было. Взял в основном соль, крупы, немного овощей. В бытность свою пенсионером научился вкусно готовить, во всяком случае положительно о моей готовке отзывались все мои знакомые.

Большую роль в моем побеге из дворца сыграл ее хранитель. О нем никто не знал, а я совершенно случайно с ним познакомился, для вящей моей пользы. Он-то мне в основном подсказал и показал, как мне пройти инициацию и незаметно ускользнуть из дворца. Конечно же о ней сразу же узнают кому надо и тогда не миновать мне плахи. Конечно убьют, а потом представят всем, что принц умер, случайно упав с лестницы или от несварения желудка! Хе, хе!

Вот такие реалии! Я же не дурак, зачем мне всего этого дожидаться? Куда бежать я уже изначально давно определился. Мне нужна империя Надир или царство Син, в котором образовались свободные нравы и там не притесняют, а даже приветствуют магов любых направлений, будь ты некромантом или белым магом. Лишь бы не нарушал законов империи и царства.

У меня в кольце было три тысячи золотых монет моего королевства, надеюсь на первое время этого хватит, чтобы выучиться на артефактора, а потом сам заработаю. И по мере учебы, надеюсь возрастет моя сила, как мага и магический резерв. Вот потом я вернусь обратно иможно будет претендовать на свой законный трон. А, что тот сейчас будет никому не доступен, кроме меня, спасибо моей инициации. Не зря же я все-таки рисковал!

Я бежал в свою спальню, а навстречу мне бежали мои встревоженные наставники Лаолис и Низамий.

— Ваше Высочество! — сразу обратился ко мне жрец — сейчас произошло то, о чем я думаю?

— Да, Лаолис — не стал я отрицать — я сейчас был в тронном зале и я прошел инициацию!

— Но, каким образом Ваше Высочество? — изумился Низамий — ведь для этого нужны королевские регалии? Или я что-то не понимаю.

Мы бы и дальше препирались, если бы вдалеке не услышали гулкий топот ног. Скорее всего это спешили стражи и не только они. Такие спецэффекты дворца не прошли даром. Лаолис понял больше, нежели мой телохранитель, поэтому тот и произнес.

— Бегите Ваше Высочество, мы с Низамием постараемся их задержать подольше — я его хотел взять с собой, а его взгляд говорил мне категорическое «нет» — будьте осторожны, а за нас не беспокойтесь!

— Лаолис, как же я без тебя! — в отчаянии закричал ему — ведь я никогда не выходил из дворца и ничего не знаю!

— Богиня Атея защитит тебя принц Альран — спокойно тот сказал и выставил магический щит перед кучей бежавших солдат — хранитель дворца выведет тебя наружу, поспешите мой принц!

Я после этих слов бросился по коридору, каждый раз оборачиваясь назад, где Низамий, выхватив меч, дрался в широком коридоре с воинами герцога, а когда те пытались с флангов обойти искусного мечника, то натыкались на радужный щит жреца, не дававшим им пройти дальше или зайти в тыл одиночке. Заскочив в спальню, я подошел к дальней стене и приложил руку к одной из светящихся выемок.

Это хранитель дворца мне чуть подсвечивал. Больше меня ничто не удерживало во дворце. Сглотнув невольные слезы, я сделав светляк, как показывал учитель, ринулся в темный проход тоннеля. Стена камня за мной задвинулась и я пошел по пыльному коридору. Паутина висела повсюду и пыль доходила до самой щиколотки. При малейшем шаге она поднималась до самого потолка. Видно давно не пользовались этим ходом.

Пришлось достать из кольца платок и обмотать им лицо, чтобы пыль не лезла в нос. Мне казалось по тоннелю иду целую вечность, хотя, как показал хранитель подземный ход тянулся всего на пятнадцать километров и выходил в один из незаметных оврагов. Ну, да, когда идешь на поверхности, то и не заметишь, как пройдешь эторасстояние. Другое дело, когда идешь в полной темноте и тишине, да еще и в первый раз в мрачном подземелье.

Но и он тоже когда-то кончается. Правда в таком передвижении один недостаток, на выходе тебя не ждет лошадь и тебе придется какое-то время топать пешком. Впрочем может это и хорошо. Не найдя меня в спальне, герцог наверняка уже поднял всех и сейчас конные патрули обшаривают все вокруг. Ладно обойдемся без коня, подумал я, когда дойдя до конца тоннеля нажал изнутри на такой же выступ и плита отодвинулась, выпуская меня в затхлый и вонючий овраг. Какой-то идиот превратил этот овраг в свою свалку.

Чертыхался несчетное количество раз, пока добрался до поверхности и несколько раз падал на осклизлых кочках, пачкая свою походную одежду, сейчас всю в паутине. Выбрался глубокой ночью, но недалеко ощущалось жилье или деревня. Это было слышно по собакам, что побрехивали в селе. По-хорошему мне надо бы помыться и переодеться, но времени совсем не было, это я ощущал всей своей пятой точкой. Мне надо было уходить отсюда, как можно дальше.

Неплохо бы разжиться крестьянской одеждой, а еще лучше наемничьей, но где же сейчас ее найдешь? Даже моя охотничья, походная одежда выглядит слишком вычурно и роскошно. Поэтому надо незаметно проскользнуть между патрулей и не останавливаться ни на миг. Бежал всю ночь легкой трусцой, направление держал по стрелке магического компаса.

Его мне достал Лаолис, удивительно тот напоминал мне земные туристические компасы, только направление он показывал в нужную сторону, а не на Север, как земной. Мне кажется жрец все заранее знал и поэтому специально настроил прибор на империю Надир или на царство Син, впрочем это означало одно и то же. Эти государства располагались недалеко друг от друга.

Если была возможность, то бежал по дороге, но в большинстве своем приходилось пробираться через лесные чащобы. Поэтому и скорость перемещения была не слишком большой. На конные патрули нарывался три раза, даже в одном из них был маг, но скрыт, который научил меня делать Лаолис, что кстати являлось большим секретом жрецов Атеи златокрылой, помог мне укрыться от магического взгляда патруля. Спасибо моему наставнику и его урокам. Хм, как хорошо, что у меня был волшебный девайс, как это пространственное кольцо.

У меня, кроме всего прочего, находилось в нем около трех бочек пресной воды, которые я спер с дворцовой кухни. Ох и переполох тогда случился, все искали и ломали головы, куда могли деваться три двухсотлировыхдеревянных бочонка воды. В кольце лежала литровая фляга, которую я постоянно пополнял из бочек и доставал в нужный момент, затем прятал обратно, чтобы ничто не мешало моему бегу, даже мечи убрал в кольцо.

Утром остановился около какой-то неглубокой речки, в довольно глухом месте. Надо отдохнуть, подкрепиться и немного постирать вещи, которые сильно заляпал в овраге. Дух от одежды шел неимоверный и противный. Постирал одежду и пока она сушиться собрал хворост и в ямке организовал небольшой костерок. Палашом нарубил лапник и накрыл в метре, сверху откостра, чтобы поглощал дым и не выдал мое местонахождение.

Наверное за ночь прошел и пробежал не более семидесяти километров, а возможно даже меньше. Так, что надо вести себя очень осторожно. Охотится не будем, хотя в кольце у меня был лук и арбалет. Луком, так и не научился хорошо управляться, а вот болтом из арбалета вполне мог попасть в яблочко с пятидесяти метров. Хватит мне пока продуктов, что утащил из кладовой дворца.

Котелок, кружку, ложку и другие кухонные принадлежности стащил тоже оттуда же. Так, что можно сказать, к бегству экипирован довольно сносно, не говоря о колющих и режущих инструментах. Даже не поленился посчитать, что у меня есть в наличии. Мечей, было около сорока и все не из дешевого железа. Я забыл, как называется металл, из чего они были сделаны, но по качеству те напоминали земной дамаск или что-то около этого, все из гномьей стали.

Ножей, кинжалов было сто штук и все украшены были инкрустацией и драгоценными камнями. В свое время мама и папа их сняли с висящих на стенах коврах, личная коллекция королей Боррогов. Даже боюсь сказать, сколько стоит каждый из кинжалов или мечей, счет шел на десятки тысяч золотых. Кроме того в кольце уже лежало штук пятьдесят копий с различными листообразными наконечниками тоже из гномьей стали, какими-то крюками и острыми пиками.

Кроме того в наличии были более тридцати луков, сделанными из рогов каких-то животных, накладных. Некоторые я украдкой доставал, будучи еще во дворце и даже большинство из них мне не хватило силы натянуть наполовину, такие они были тугие. Ха, мне тут же вспомнилось земнаясага об Одисее, когда его тетиву никто не смог натянуть на рога и тем более выстрелить и попасть в кольца.

Были еще с десяток гномьих арбалетов, различных размеров. Только они могли их сделать совершенными, красивыми, вычурными и в то же время очень функциональными и грозными, что с пятидесяти метров могли пробить любой металлический доспех, даже сделанный из самой хорошей стали.

Вот только единственное, болтов и стрел к лукам было очень немного, а запас к арбалетам и вовсе был мизерным, всего с десяток и главное, как мне объяснил Лаолис, когда я ему показал их. Все они были не простыми, а артефактными, только надо их наполнить манной. Блин и жалко их использовать. Ладно, как выберусь в спокойные места, то обязательно прикуплю побольше простых боеприпасов к арбалетам.

Я отвлекся от своих воспоминаний, потому что на костре закипел мой котелок с кашей, заправленный сушеным мясом. Насколько я читал о таких пространственных артефактах из библиотеки, то все они одновременно делались со стазис полем, по местному обзывались, как артефакт с «понголем». Может и мое кольцо такое же, с «понголем»? Надо обязательно проверить, подстрелить какую-либо небольшую зверушку и поместить его тушку вовнутрь артефакта, хотя бы местного зайца, если они тут водятся.

Глаза у меня, после ночного забега, начали невольно закрываться, сказывалась усталость и непривычный ритм жизни. Согрелся, сидя у костра. С удовольствием поел каши и запил его водой из ручья. Палатку, вернее королевский шатер не стал раскидывать, который тоже находился в кольце, громоздкий, по конструкции монструозный и потом демаскировать себя им было бы очень глупо.

Потому, просто нарубил лапника, бросил поверх одеяло, наспех прихваченное в спальне и вырубился, как только голова коснулась подушки, предварительно раскидав магическую сигнальную сеть на триста метров вокруг. Уж таким элементарным вещам меня Лаолис натаскал хорошо. Проснулся ближе к вечеру, поел холодной каши, вымыл посуду и спрятал в пространственное кольцо до следующего раза.

Затем снова ночной забег, избегая людных мест и селений. Опять дважды ушел от патрулей. Слишком громко они себя вели, а вот ближе к утру чуть не нарвался на засаду, то ли случай мне помог, то ли богиня златокрылая, но учуял секрет метров за двести. Что-то меня торкнуло изнутри, впереди под светом двух ярких лун, был виден не густой перелесок, а за ним опять начиналась чащоба леса.

Никогда в течении двух ночей так не делал, а сейчас остановился и раскинул магическую сигнальную сеть. Засада из десяти человек меня ждала на опушке леса, там, где начинался густой орешник. Слава богу там не оказалось мага, иначе тот бы непременно учуял мою сигнальную сеть. Скорее всего секрет состоял из одних егерей. Надо быть наивным дураком, чтобы подумалось, что я легко преодолею границы Волчьего королевства.

Преследователи были прекрасно осведомлены, кто или что из себя представляет принц и на что тот способен. Наверняка частые конные патрули пустили для острастки, чтобы выгнать принца на дорогу или чтобы тот себя хоть как-то проявил, а основными действующими ловцами сделали секреты опытных егерей и следопытов. Они все рассчитали верно, но не учли одного, что сейчас в теле Альрана нахожусь я, человек с земли и к тому же военный, хотя и военный инженер, но тактику и стратегию нам в военном училище вбивали похлеще, чем мои наставники Низамий и Лаолис.

В этом средневековом мире светили две луны, одна красная, местные ее звали Дола, за ее розовый оттенок, а другая синяя, носившая имя Сердия. Так вот, они светили по ночам и мне этого было вполнедостаточно, чтобы спокойно продвигаться по буеракам и перелескам. Немного поразмыслив, я понял замысел моих противников. За ближайшие двое суток те по любому не успеют все мне перекрыть, а вот имея переговорные артефакты, я такие видел у ублюдков, сидящих со мной в малом обеденном зале. Каждый из них бахвалился таким медальоном, у кого круче переговорник.

Вот ближайшие выходы, находящиеся ближе к границе, сумеют плотно перекрыть погранцы и егерские подразделения, очень эффективные в засадах и секретах. Их единственное несчастье, они не знают какого направления я держусь, поэтому все их силы раскиданы по всем четырем сторонам света. Надо и дальше их держать в таком неведении и двигаться только по ночам.

Я осторожно обошел егерский секрет и теперь каждые пятьсот метров останавливался и раскидывал сеть. Даже, если меня засечет маг, то я успею сманеврировать и уйти от засады. Меня тогда конечно обнаружат, но от этого никуда не уйдешь, будем думать на месте. Правда мое движение намного замедлиться, но что делать? Потеря количества пройденных километров, компенсируется качеством их прохождения, а время у меня есть, в отличии от моего врага.

Пришел в себя от сильной тряски и головной боли. Вначале мои глаза уперлись в голубое небо с кучевыми облаками, плывшими в вышине медленно и величаво, затем взгляд уперся в морду сзади идущей лошади. Поморщившись чуть дернулся, но куда там, мое тело мне не подчинилось, мои руки были связаны за спиной и я лежал в телеге, на накиданной соломе. Трясясь, связанный и с затекшим телом, вспомнил все предыдущие события и скрипнул зубами от злости.

Попался, как мальчишка, распушив перья, перед этой прожженной стервой! «Лох педальный», ругал я сам себя, а ведь хотел по быстрому слинять и не задерживаться, будь он трижды неладен этот чертов этикет аристократов? Ну, кто знал, что она сонное зелье кинет в простую воду и когда только успела, ведьма? Нет, знал конечно и ожидал, чего — то подобного, но вот поди ж ты все равно попался. Ноги мне не связали, а вот кольцо мое пространственное на месте, бугрилось на пальце, видно посчитали слишком дешевым и не стали возиться с ним. Серебряный браслет и золотой кулон с цепочкой сняли.

Эти побрякушки мне не жалко, но вот что плохо, не нравится мне направление нашего движения. Похоже весь караван повернул назад, все равно сейчас дергаться бесполезно, поэтому я закрыв глаза, откинув голову приступил к медитации, накапливая силы. Они мне вскоре понадобятся, да и самому мне сталоинтересно, за что же они своего «благодетеля и освободителя» внезапно так «захомутали» и бросили связанным на телегу.

Все выяснилось ближе к вечеру, когда колонна остановилась в небольшой рощице с прохладным ручьем. Меня вытащили из телеги и бросили на землю, как мешок с дерьмом. Своих же раненных гвардейцев аккуратно выгрузили с телег и расположили отдельно, недалеко от воды. Я окинул взглядом временный лагерь и насчитал пятерых суетящихсясолдат, не считая виконта и герцогини с пожилой гувернанткой.

Солдаты распрягали лошадей из телег, наваленных военной аммуницией и оружием. Таких телег было ровно пять, видно намародерили как своих, так и вражеских воинов.

— Герцогиня, развяжем щенка — обратился к девушке виконт Бассель — пусть самостоятельно поест, а то не довезем до Баргота.

— Нет — отрицательно покачала головой Кеншали — его обиходит Кларисса, что-то мне не нравится, гвардейцы так и не нашли арбалет из которого тот стрелял, да и болты к ним были гномьи. Он их собирал и где они, их тоже не нашли?

— Герцогиня, вы что-то чувствуете? — спросил тот, поворачивая голову ко мне.

— Вы же знаете Виконт, как у меня развита интуиция, а она мне говорит, что с этим молодым человеком надо быть очень осторожным — ответила девушка.

— Так, что он может нам сделать?

— Виконт, вы так и не поняли, кто нам попался?

— Нет! — Бассель пожал плечами.

— Знакомьтесь — они оба подошли ко мне, а я прищурил глаза — Принц Альран Тождий первый, последний наследник трона королей Боррогов, Волчьего королевства. Насколько мне известно, наставником и телохранителем у него был самый лучший мечник Баргота, Низамий щрамолицый и если вдруг мы его развяжем, то ни вы и не оставшиеся ваши гвардейцы ему не соперники, кроме меня конечно, а мне лень с ним возиться и так других делов куча.

— Откуда вы это знаете? — спросил герцогиню Виконт.

— Кто вы? — этот же вопрос невольно вылетел из моих уст.

— Герцогиня Кеншали Эль Ита Блаварская, к вашим услугам принц — сделав реверанс в мою сторону, представилась девушка, улыбаясь тигриной улыбкой — и по совместительству заместитель Главы Тайной стражи королевства Этории!

— Но, почему? — этот единственный полувопрос вырвался из меня. Герцогиня прекрасно его поняла.

— Деньги, все это деньги мой дорогой принц! — та печально и совершенно неискренне покачала головой и вытащила из лифа платья небольшой серебряный кулон, показывая мне и Виконту — а все благодаря этому переговорному амулету. Я Вас сразу узнала Ваше Высочество, поэтому решилась устроить вам ловушку, в которую вы и попались, а герцог Лошаль за вашу поимку объявил небывалую награду, один миллион золотых полновесных монет Волчьего королевства. Ну, кто не соблазнится такой суммой? Вот и я не устояла, поэтому мы сейчас движемся в сторону вашего королевства мой принц. Как говорят Ваше Высочество, ничего личного, только выгода!

— Вот блин, попался! — подумал я — да и сволочь герцог назначил за мою тушку заоблачную цену. Это ж надо, один миллион золотом!

В принципе ничего нового. Деньги ведь это тоже не его, это казна королевства. Скотина разбазаривает золото, будто оно его! Мои измышления, как я покараю предателя, прервалисолдаты герцогини, грубо меня подняв, оттащив и прислонив к дереву. Потом ко мне подошла экономка герцогини или как ее, и напоила меня свежей водой. Вода была прохладной и вкусной.

Солдаты поставили все телеги в круг и сейчас, набрав дров запалили костер, на котором был подвешен котел и в нем закипала горячая похлебка. Блин, меня приперло по маленькому, а руки связаны, как бы в штаны не напрудить. Я хотел позвать к себе одного из гвардейцев, чтобы хоть штаны мне снял, как увидел в свете костра, как чуть зашевелились дальние кусты у последней телеги и моя чуйка засигналила об опасности. Магическую сеть не мог раскинуть, боясь засветится перед герцогиней. Та, как-то вскользь обронила при разговоре с Басселем, что является магом огня, а на всех магов надевают антимагические браслеты. Вот я и старался не применять свои новые способности, чтобы не заполучить на шею такой девайс.

На улице совсем стемнело и вышла одна из лун, плохо освещая окрестности из-за низких туч. Вероятно ту же опасность почуял один из часовых, сидящий на телеге, поверх горыобмундирования. Тот не успел предупредить остальных, как из темноты вылетела черная молния и ударом лапы обезглавила часового. Затем прыгнула прямо на сидящих у костра людей, но наткнулась на щит, мгновенно поставленный герцогиней и растеклась по нему огромными лапами.

— Кошки, прайд! — первая мысль пронеслась в голове. Конечно, солдаты не удосужились отмыть от крови доспехи, вот их и учуяли ночные хищники и пришли словно на приглашение, на обед или ужин. Теперь все зависит от меня, это мой шанс освободится, пока кошки не добрались до меня. Я узнал эту местность, когда почти сутки сидел на дереве и сейчас сидел оперевшись о его ствол.

А тем временем герцогиня довольно успешно отбивалась магией от напавших хищников. Возле нее сгрудились все гвардейцы с мечами наголо и ее личная служанка. Их окружала радужная пленка, вокруг которого бродили огромные кошки, время от времени порыкивая и лапой пробуя ее на прочность. Герцогиня уже троих кошаков приласкала файерболами и сейчас их тушки лежат в различных дохлых позах.

Хм, вероятно магесса выдохлась и сейчас ее хватало только на радужный щит. А я тем временем мысленно достал из кольца кинжал, положил его лезвием вверх и перерезал веревки, связывающие мои руки и уже минут пять растирал их, чтобы восстановить кровообращение. Свой выбор я уже давно сделал и сейчас, достав арбалет и один из артефактных болтов, напитывал тот своей магией.

Герцогиня, конечно почувствовала магию, творимую мной, но ничего сделать уже не могла, она давно выкинула меня из своих раскладов, а зря. Артефактный болт легко пробил радужную пленку и впился герцогине чуть выше шеи, войдя ей в щеку и выйдя с другой стороны лица. Хищники меня наконец заметили и огромными скачками помчались ко мне.

Я на одном дыхании влетел в крону дерева, уже не видя, как пала защита и оставшихся людей терзают огромные кошки саванны, и не видел, только почувствовал, как в момент моего взлета, ниже ветки был слышен глухой удар и что-то тяжелое упало вниз. Хе, хе! А кошки-то не могут лазать по деревьям! Мне было уже не до того, сейчас я развязывал свои штаны и с великим облегчением опустошал мочевой пузырь с одной из ветвей дерева. И я не видел, как кошки с громким рыком утаскивают свою добычу в глубину саванны, ближе к своему логову, но все равно всю ночь просидел до утра на дереве, время от времени вздрагивая от ночных звуков.

Утром поднялся туман и из-за белесового марева ничего не было видно на земле. Выпала роса и резко похолодало. Пришлось доставать из кольца пушистое одеяло и закутаться в него. Стало тепло и клюя носом, глаза мои опять закрылись. Пришел в себя от шебуршания в соседней ветке, это какая-то небольшая пичуга вышла на свою охоту за насекомыми. Солнце уже поднялось над горизонтом и разогнало молочный туман. Теперь уже отчетливо был виден разгром, произошедший в лагере.

Я спустился с дерева и подошел к потухшему костру. Везде, куда не падал взгляд, видны были большие кошачьи следы, но наряду с ними просматривались и другие, поменьше. Вероятно после кошек пожаловали падальщики, вот их рычание и возню я слышал всю ночь. Не найдя тел, хотя вру, вон валяются обрывки роскошного платья, похоже кошки оставили бедную герцогиню на поживу шакалам или кто там падальщики в саванне?

Подойдя поближе, я чуть не блеванул, но сдержался и зажав нос кинжалом, который подобрал по пути вытащил из кровавого месива блестящий серебряный кулончик герцогини. Кажется она им бахвалилась, говоря, что это артефактный переговорник древних. Я его немного отмыв в ручье, спрятал в свое пространственное кольцо. Потом, когда выучусь на артефакторщика разберусь с ним или просто продам. Дешево такое сокровище не должно стоить.

Походил, заглядывая в телеги и качал головой. Вот, сволочи шакалы. От военной аммуниции шел запах свежей крови и почти все верхние кожаные доспехи были порваны и подраны когтями, да и от всей поляны несло запахом человечины. В моих планах не было задерживаться здесь надолго, поэтому по быстрому все телеги закинул в кольцо, даже карету герцогини не оставил и забрал ее с собой. С котла вылил остывшую еду и тоже закинул его туда же, после почищу.

Потом разберусь с трофеями, а пока мне нужно найти лошадей. Сейчас я шел по их следу, экипировавшись по полной, меч, кинжал и заряженный арбалет в руках, потому что поверх лошадиных следов наложились отпечатки ночных хищников. Найду ли я их в целости и сохранности, это бабка надвое сказала? Первая моя находка показала, что я прав в своих предположениях и от целой туши верхового животного остались только копыта, в буквальном смысле.

Затем нашел еще восемь обглоданных туш и наконец-то мне повезло, когда услышал лошадиный всхрап. Конь Виконта зацепился ремнем от уздечки за небольшое деревце и не мог самостоятельно освободиться. Тот уже обессилил и только всхрапывал и вздрагивал от моих шагов. Как его пропустили ночные падальщики одному богу известно, ну а мне вероятно очень сильно повезло.

Бедному коняге пережить эту ночку тоже повезло. Впрочем, как и мне. Я его обиходил, напоил из ручья и повесил на морду торбу с овсом, пусть поест. Потом опять залез на дерево, почти на самую вершину и примерно в двух километрах увидел еще парочку лошадей, пасшихся в саванне. Я слетел с дерева и немедленно помчался в ту сторону. Похоже Атея златокрылая принесла мне удачу в виде еще двух единицпередвижного транспорта.

Примерно через час, я ехал верхом на отличном жеребце, ведя в поводу еще двух вьючных лошадей. Дорога уже казалась веселей, теперь надо найти какой-либо водоем и наконец разобраться со всеми своими трофеями, разложить их и упорядочить, отмыть от крови. От прежней окровавленной поляны я уезжал с чувством полного удовлетворения, не стал пленником и даже немного прибарахлился.

Ехал по тракту и постоянно заезжал на холмы, чтобы высмотреть приличный водоем. Наконец через часов пять мне улыбнулась удача и яувидел рощу, где там блеснул ручеек. Скатившись с холма и подхватив двух лошадей, поехал в сторону от дороги. Прямо в роще начинался ручей и я поехал вдоль него, надеясь увидеть водоем, куда тот впадает. Здесь снова повезло и в пологой низине ручей перешел в небольшой пруд, с одной стороной заросший камышом, а с другой, тянущийся песчаной отмелью.

Вот на этой-то отмели я и расположился, благо от тракта этот небольшой пруд абсолютно не был виден. Телеги с военной аммуницией из пространственного кольца вытаскивал по одной. Порванные кожаные доспехи выкидывал, а подранные складывал отдельно от целых. Мечи, кинжалы и ножи отмывал в пруду и смазывал их маслом, найденным в кувшине в одной из телег, там же нашел и ветошь.

За чисткой и перебором имущества не заметил, как наступил вечер. Мда, в этой опасной саванне у меня нет ничего, чтобы защититься от ночных хищников, кроме моих мечей, а магией я не очень хорошо владею, на уровне школяра. Не приходится выбирать, выставил магическую сигнальную сеть и разжег костер, благо дрова захватил еще с той поляны. Большой котел еще раньше помыл и почистил, но он такой большой пока мне не нужен.

Вытащил свой маленький, походный котелок литра на три и сварил себе нормальную кашу с мясом и овощами. Потом в этом же котелке заварил себе что-то наподобие чая или взвара, который нашел в вещмешках гвардейцев. Я еще двое суток сидел около этого водоема, разбираясь в своих трофеях. Теперь мне даже в город не надо заходить, все нашлось в телегах, прихваченных мной на той злополучной поляне.

Хм, меня уже не отличишь от наемника, с ног до головы был одет в трофейную одежду. Вот единственное, мне не нравились наемничьиклинки. Мои парные, были куда, как привычней и тренировался я всегда с ними, потом убирал обратно в свое пространственное кольцо. Болты и стрелы, к арбалету и лукам были в избытке, что-то около двадцати полных колчанов каждого наименования, покупать не надо. И самое сладкое меня ждало в конце, когда я заглянул в карету герцогини. Ее оставил напоследок.

Сама карета была продвинутая для этого времени, с рессорами и обитая изнутри красным бархатом и удобными мягкими, откидывающими сиденьями. Если надо, то они раскладывались в одну большую уютную кровать. Говорю же очень продвинутая вещь, к тому же оббитая снаружи листовым железом. Этакий броневичок на колесах, который не пробить болтами или стрелами.

Когда откинул мягкие сиденья, то внутри обнаружились два небольших сундучка, а в них пять тысяч золотых монет королевства Этории. Что самое интересное, все золотые, серебряные и медные монеты принимали в любом государстве, но по весу, потому что в монетыразных государств имели различный вес. Эталоном для всех служили монеты, отчеканенные в империи Надир, будь то золотой солид или серебряный дирхем.

Честно говоря, обнаружив столько золотых монет, аккуратно разложенных по мешочкам, я очень обрадовался. Не знаю сколько нужно заплатить за учебу в магической академии, но они будут для меня не лишними. В другом сундучке я обнаружил массивные золотые кольца, мужские печатки, серебряные браслеты и золотые кулоны, вероятно снятые с убитых гвардейцев или отмародеренных у нападавших, а также куча амулетов различной направленности.

Все они были в крови, кто их снимал у тех не было времени почистить. Видимо все делалось в спешке. Там же были, пропитанные кровью мешочки с серебром и медными монетами, вероятно тоже собранные с трупов. Для повседневного применения мне пригодятся. Все украшения и драгоценности отмыл и почистил, а также прополоскал все монеты. Золото и украшения спрятал в кольцо, оставив себе кошелек с серебром и медью вперемешку. Все я готов к дальнейшему продвижению к Буниру.

Выругавшись от души, я посмотрел вослед моим бывшим товарищам, что с такой легкостью продали меня работорговцам. Я был слишком беспечен и Карн, или кто-то из отряда наемников смогли проследить за мной и увидеть мои парные мечи, которые я всегда вытаскивал из кольца для тренировки. Надо быть дураком, чтобы не увидеть из чего те были изготовлены, а я не раскидывал магическую сеть, боясь засветится перед отрядными магами, проверяясь только визуально.

Вот и довыеживался, из-за жадности своих коллег оказался снова в рабстве, но самое жалко, это мое пространственное кольцо. Там ведь было все мое богатство, золото, оружие, экипировка и самое главное магические книги. Вернее одна древняя книга по магии артефакторики, что подарил мне Лаолис. Он тогда сам мне признался, что спер ее из храмовой библиотеки, вернее не совсем из нее, а нашел, когда копался в подземных хранилищах храма Атеи златокрылой, да простит она своего жреца за такое воровство, для меня старался.

Вот эту книгу было жальче всего. Я ведь под руководством Лаолиса только начал ее осваивать и изучил половину магических рун, но не разу их не применял. Мы с наставником еще не дошли до изготовления артефактов и размещения на них различных плетений и рунных знаков. Я только, только освоил некоторые простейшие плетения по общеизвестной методике, когда срочно пришлось делать ноги из собственного королевства.

И вот теперь свое кольцо пространственное профукал. Правда у меня была внутренняя убежденность, что это рабство ненадолго, да и местность я запомнил, и пруд, куда Бурабай-бей закинул по незнанию мое заветное колечко. Думаю глубина там небольшая, надеюсь достану его со дна и всех пятерых моих недоброжелателей прекрасно запомнил и показал им всем знак, как я с ними поступлю, если найду.

— Ну, что раб — я не заметил, как ко мне подошел толстый караванщик с лоснящимся от жира лицом, в руках у которого светился какой-то круглый амулет и он направив его на меня, огорченно вздохнул — жаль, ты не одаренный, хотя и дворянин. Будешь стоить, как простой раб, не больше, разве что молодой.

— Откуда уважаемый узнали, что я отношусь к дворянскому сословию? — осмелился я узнать у работорговца. Блин, как хорошо, что тогда не пожалел денег и вживил в себя тот древний артефакт сокрытия ауры, надо было и кольцо таким же образом спрятать на теле, но больно оно большое и громоздкое. Похоже артефактом, что просветил меня этот жирдяй и есть амулет распознавания одаренных.

— Ты был одет, как наемник — снизошел до ответа «купец» — хе, хе, но нижнее белье у тебя было шелковое, а такое носят только дворяне. Наемникам оно не по карману.

Тьфу ты, сплюнул я про себя, на простом прокололся. В принципе здесь нет ничего необычного. Принц никогда не носил домотканной одежды, да и не знал что это такое, а я как-то совсем это упустил из виду. Ну, не был я ни разу в средневековье! Видимо для крестьян и простых наемников это было очень большое богатство. Вот и остался я в одной набедренной повязке. Сволочи, этот момент будет еще один случай в мою копилку мести. Потом за все с ними рассчитаюсь.

Мы еще двое суток простояли у этого пруда, а у меня не было никакой возможности освободиться из рабской клетки, к тому же ее прутья были зачарованы, как и ее висячий замок. Магией пользоваться я опять заопасался, боясь быть обнаруженным. У меня было очень сильное желание, пока нас не увезли достать свое пространственное кольцо и взять свои мечи, и разобраться со своими врагами.

На вторые сутки я уже все прикинул, что смогу воздушным кулаком сбить замок и потом у меня будет несколько минут времени, чтобы нырнуть в пруди достать мой пространственный артефакт. Но, как говорится, расскажи свои планы богу, а он над тобой посмеется. Вечером перед моим рывком мне принесли ужин, голую кашу и кувшин воды. Я не стал отказываться от еды, силы мне еще понадобятся.

Я все понял, но было уже поздно, когда кувшин с водой выскользнул из моей руки и моя тушка начала падать на дно клетки. Зараза, у них что, это такая дурная привычка, подсыпать в еду сонное зелье? Эта была моя последняя здравая мысль, промелькнувшая в моих мозгах и дальше ничего не помню, вырубился. Пришел в себя от равномерных покачиваний.

Открыл глаза и понял, что в клетке я уже не один. Пока я спал безмятежным сном, клетку полностью набили новыми рабами. Все лежали в повалку и дрыхли, а может тоже были под сонным зельем. Приподнял голову и оглядевшись, мысленно присвистнул. Сквозь прутья решетки я наблюдал совершенно невозможную картину.

Телега с клеткой, запряженная двумя волами, катила по ровной дороге, уложенная каменными плитами. Спереди и сзади катили еще такие же телеги, полные рабов. Вот почему не было такой сильной тряски, а вокруг дороги простирался густой лес, перемежаемый открытыми пространствами полей. Я был слегка ошарашен. Как так? Ведь я точно знал, что караван работорговцев, должен выдвигаться к империи Надир и откуда здешний лес? Нам до границ по саванне двигаться не меньше месяца, это если ехать верхом, а если вот таким караваном, то и все два месяца.

Что-то в местном раскладе я стал не понимать. Ладно дальше посмотрим, что будет, тем более вдалеке увидел куда мы приближаемся. Дорога из долины вела вглубь скалистых гор. Мои товарищи по несчастью стали просыпаться, когда голова каравана уперлась в высокие деревянные ворота крепости, оббитые железом. Они со скрипом открылись и поглотили полностью весь длинный караван, состоящий из пятидесяти телег.

Судя по всему, место, где разместились все наши телеги и еще осталось столько же, это была торговая площадка, куда вероятно работорговцы свозили свой товар и вели предпродажную подготовку. В чем это выражалось? Нас всех повели в одноэтажный барак, где стояли бочки с холодной водой и всех заставили помыться.

Вода была страшно холоднючая и ледяная, вероятно ее набрали с ближайшего ручья, стекающего с ледника в горах. От помывки остались одни неприятные воспоминания, хотя внутрь загнали всех вместе, мужчин и женщин. Было не до разглядываний, зуб на зуб не попадал. И на выходе меня ждал приятный бонус, мне отдали одежду, холщовые штаны на завязках и такую же рубаху. Хоть это были вещи и б у, но постиранные.

Какой бонус, скажите вы? А вот проведите несколько суток в одной набедренной повязке, которое ничего не скрывает, тогда точно поймете, каково это трясти своим хозяйством перед всеми. Принц к этому непривычен, а в особенности я, человек из современного двадцать первого века. Потом нас накормили и построили в одну шеренгу, женщин отдельно, мужчин отдельно.

И когда из двухэтажного здания вышли три группы людей, примерно человек по пять-шесть в каждой, то я понял, что это наши покупатели. У меня возник только один вопрос, почему столько покупателей? Потом до меня дошло, одни набирали себе стражников, другие покупали только женщин, ну а большинство попало в шахтеры. Мне, как раз «повезло» попасть в третью категорию рабов, самую бесправную. И у всех были амулеты распознавания, всем нужны были одаренные, но мой вживленный артефакт сработал на все сто.

Нет, сначала меня оставили наверху, ввиду моей молодости и пригожести. Очень я приглянулся одному извращенцу из комендантских прихлебателей, но я же нормальный мужик и поэтому отверг все притязания этого любителя молодых мальчиков. Вот тогда я понял, для чего повесили мне на шею рабский ошейник, когда выгнувшись дугой мое тело билось в эпилептическом припадке, от воздействия артефакта в руках извращенца.

После этого меня отправили вниз, в шахту, добывать для хозяев сырье в виде кварцевой руды и других минералов, что применяют в магии. В зале, куда меня спустили с поверхности, меня встретил старый ветеран, который уже не мог служить нормально или дослуживал свой срок в этой шахте. Он-то и объяснил мне весь нынешний расклад куда я попал и что надо сделать, чтобы выжить.

Вероятно, тот увидел себя во мне, когда тоже был молодым. Наверное этим объясняется, что тот не послал меня, а все подробно пояснил и показал, и даже вручил мне деревянную тачку и кайло. Оказывается попал я в Ладийские горы, небольшого горного королевства Ладия. Примечательно оно было тем, что в нем шла основная добыча драгоценных камней, из которых искусные ювелиры гранили магические накопители, а также кварц и горный хрусталь.

Из слов Кадмия, бывшего ветерана королевский гвардейцев, я услышал, что нахожусь совсем в противоположной стороне от империи Надир и попал сюда через древний портал, который до сих пор еще действует. Кадмий здесь дослуживает свой срок до военной пенсии, как и большинство его товарищей по оружию. Хе, хе что-то я себя вспомнил.

Раньше эта шахта принадлежала двергам. В свое время они пробили очень много штолен в этих горах, добывая драгоценные камни, но постепенно ресурсы месторождения истощились, да к тому же на самых нижних ее горизонтах появились какие-то подземные твари и среди гномов начались потери, отчего те окончательно забросили эту шахту.

Ее выкупило у двергов королевство Ладии и начали добывать драгоценные камни, которые еще попадали в глубине гор, но подземные твари нападали на шахтеров и те стали все чаще и чаще пропадать в темных тоннелях, даже выделенная охрана шахтерам не помогала. Они также исчезали вместе со всеми добытчиками.

Тогда король спихнул эту шахту в частные руки, продав ее за баснословные деньги одному из аристократов. Шахту выкупил один из самых богатых людей Ладии, герцог Турандот Анхейский. Тот поступил очень просто, тем более эта у него была не первая шахта по добыче природных накопителей. Он кинул клич о покупке рабов и выкупил почти всех заключенных у короля.

Затем нанял команду ветеранов, состоящей из двух рот, что посчитал достаточным для охраны самой шахты. Построил на поверхности казармы и крепость, а из выкупленных рабов и заключенных составил команды, что будут добывать ему ресурсы. Герцог не первый год занимался подобной деятельностью и не был дураком и самодуром, а мог реально считать свою прибыль. Можно было про него сказать на современный лад, олигарх, пекущийся о своей прибыли.

Поэтому слепо не загонял рабов и заключенных в шахты, а давал всем стимул для работы. За одну деревянную тачку кварцевой руды, что шахтер привозил из глубины штреков, тот получал пайку на три дня в виде концентратов, сухой каши, дров и кувшина воды. Если добытчик привозил полудрагоценные камни такие, как топаз, опал, лазурит, аквамарин, аметист и другие, то у него их принимали по другому критерию нежели кварцевую руду.

Здесь счет шел на десятки и сотни грамм. За каждые пятьсот грамм полудрагоценных камней шел бонус и человек его добывший мог получить по желанию еду или металлическое орудие для добычи ресурсов, будь то чугунная кувалда, кирка или молоток с долотом. Если раб или заключенный принес один килограмм вышеназванных минералов, то ему по желанию предоставлялся весь известный список или на выбор оружие, меч, кинжал или пику, чтобы человек мог защищать свою жизнь.

Если же шахтер приносил драгоценные камни, могущие служить магическими накопителями, то здесь шел счет на тикли. Насколько я понял из объяснений Кадмия, это что-то наши граммы или земные караты, хотя точно не могу сказать. Вот эти рубины, изумруды и прочие накопители находились почти на самой глубине, а там уже водились твари и мало кто осмеливался туда спускаться, а кто рискнул уже никогда не расскажут о том, что там есть.

Вот здесь и кроется дьявол в мелочах. Герцог никого не заставлял спускаться на самый нижний горизонт, но тот объявил, что за триста тиклей или триста грамм рубинов или алмазов, неважно каких, раб принесший их приемщику, получает полную свободу, коня, одежду и сто золотых на дорогу. Вот про все эти условия и рассказал мне Кадмий. Я его очень сердечно поблагодарил за все, ведь информация для меня это сейчас самое главное. К тому же прежде чем меня выпустить в подземелье, тот дал почти всю раскладку по командам в данный момент, работающих в подземелье и кинул мне в тележку трехдневный сухпай, положенный новичку и предупредил, что у новичков еду, как правило отбирают. Ну, это мы посмотрим!

Интересно триста грамм драгоценных камней это много или мало? Герцог ведь не дурак? Не попробуешь и не поймешь, так ведь все говорят? Тяжелые, дубовые ворота за мной закрылись, оставив наедине с тишиной подземелья. Мне выдали еще три факела и огниво, положенных новичку, но я их не спешил зажигать.

Надо привыкнуть к темноте. Кадмий говорил мне, что в подземелье растет зеленый светящийся мох, но рос тот не везде, в основном на нижних горизонтах. Там их раньше гномы специально выращивали, а сейчас растут, как попало. Внизу влажно и тепло, на верхних горизонтах очень холодно, вот мох и не растет. Вскоре этот холод я ощутил на себе.

Постоял так минут десять, привыкая к мраку, а потом магически включил кошачье зрение. Спасибо Лоалису, научил этому. Все мне виделось, как в сером тумане, но и то по ходу хорошо, хоть шишки себе набивать не буду. Первые три уровня прошел нормально, никого не встретив, а вот на четвертом чуть не столкнулся с выходящей из пещеры группой. Спрятался в боковом ответвлении.

Кадмий меня предупредил, что одиночке очень тяжело выжить в подземных штреках. Там и то, иногда пропадают большими группами, но я для себя уже все решил, буду работать один. Не верю уже никому, вон уже дважды обжегся, больше не хочу. Ветеран же не знает, что я маг, правда «хлипенький», но я надеюсь, что магия мне поможет «устроиться» здесь нормально, а со временем поможет отсюда совсем выбраться.

Знания по магии и рунам у меня есть, будем потихоньку все вспоминать, другого выхода просто нет. Вот только зал, где принимают руду и минералы всего один. И там есть опасность «случайно столкнутся» с другими добытчиками и чем она может окончиться для меня неизвестно. Магию явно применять нельзя, если узнают, то за мной обязательно спустятся магистры и тогда все, считай песец придет. Одно то, что одаренный смог обмануть амулет распознавания их сильно заинтересует, а там чем дальше в лес, тем больше дров.

А, если применять, то свидетелей оставлять нельзя, я это прекрасно понял. Если раньше колебался убивать, то сейчас меня в угол загнала сама судьба и чтобы себя обезопасить я уже не буду комплексовать и не остановлюсь ни перед чем. Как подсказал Кадмий, уровней подземных штреков всего двадцать, может больше, никто не проверял.

Откуда приходят подземные чудовища, тоже никто не знает. Только ходила среди двергов одна легенда, что горные мастера гномов в погоне за наживой и драгоценными кристаллами потревожили какое-то древнее зло и пробили портал в темное запределье. Вот оттуда и приходят все твари.

До десятого уровня все подчищено и там ничего нет, разве что бить новые штреки, но никто этого делать не будет. Работа тяжелая, а выхлоп с гулькин нос. Есть кварцевая руда на пятом и шестом уровне, вот там ее и добывают. За драгоценными и полудрагоценными камнями все добытчики спускаются на двенадцатый, шестнадцатый уровень. Редкие группы спускаются ниже шестнадцатого, есть опасность не вернутся.

Поэтому девятые и десятые уровни проходные, никто там не работает и не живет, потому что туда иногда забредают твари из нижних уровней, есть опасность быть сожранным. По словам Кадмия, есть разные твари по величине, начиная от размера крыс и кончая размером крупной собаки. Больше размером никто не видел или просто не оставалось свидетелей, после таких неожиданных встреч.

— Вот, черт! — ругнулся я во весь голос и захватив кварцевую заготовку, понесся с ней в соседнюю пещеру, где спрятавшись за скалой, размахнулся и отправил неудачную заготовку в ее дальний конец, предварительно зажмурив глаза. Послышался хлопок взрыва, яркий высверк, больно ударивший даже по моим зажмуренным глазам и воздушная волна прошла над головой, обдав меня мелким крошевом, что оставалось на вершине скалы за которой я спрятался, отразившись от противоположной стены пахнула в меня уже за скалой легким ветром.

Отряхнувшись, я почесал свою репу, заодно отряхивая волосы и потопал обратно к себе в лабораторию, оставив импровизированный полигон за своей спиной, при этом размышляя, что опять получилось не так? Вроде все правильно сделал внедрил в кусок кварца руну Аштрез, плюс запитывающее плетение, затем руну Кодор и руну совместимости Перкез и в последнюю очередь добавил Колсор, руну света! Блин, вместо желаемого фонарика у меня получилась свето-шумовая граната!

Хотя и этот результат тоже неплох, надо только стабилизировать все руны и магические плетения, и будем нам счастье, боевая граната. Из другого помещения прибежали встревоженные брат и сестра, пятнадцатилетний Бартон и его восемнадцатилетняя сестра Эмилия.

— Учитель — встревоженно спросил меня Бартон — у вас все в порядке, вы не поранились! — хе, смешно, по возрасту мы почти ровесники. Это тело всего на два года старше пацана, а тот зовет меня своим учителем. Хотя, наверное после того случая в пещере, Бартон моментально напросился ко мне в ученики.

Эмилия была вся в присыпанной муке. Взрыв ее застал на кухне, где она готовила, так любимые мной вкусные лепешки. Хе, хе наверное от испуга опрокинула на себя посуду с мукой.

— Нет, нет — отмахнулся я от них — со мной все нормально, немного не подрасчитал. Идите занимайтесь своими делами, я еще немного поработаю в лаборатории.

В этой пещере, на пятнадцатом уровне мы поселились уже как три месяца назад. На этот комплекс пещер, можно сказать, нарвался совершенно случайно, в одной из своих вылазок, когда охотился за храгами и другой живностью, которую охотно у меня скупал ветеран Кадмий. Когда в первый раз я наткнулся на несчастных брата и сестру, в той пещере, не знаю, что мной двигало.

Наверное это был все-таки симптом или комплекс рыцаря Ланселота или мое воспитание современного человека не позволило пройти мимо такой вопиющей несправедливости? Не знаю, что это было, но покрошил я ту гнусную компанию в мелкий фарш, двумя своими мечами. Эти бывшие зеки и насильники, хоть и с оружием в руках, для меня были не соперники. Правда трое из них, знали с какого конца держать меч, но это им мало помогло.

Но, самое печальное мои дрянные, железные мечи не выдержали такой интенсивной битвы и приказали долго жить. Лезвие каждого меча обломилось около крестовой гарды. Поэтому последнего противника пришлось заколоть ножом, который я использовал для еды и в свежевании подземных хищников. Эх, где же мои парные клинки из гномьей стали и где мое любимое пространственное кольцо!

Тогда я бы не стал заморачиваться и просто перерубил их гнилые мечи, но и так у меня получилось все хорошо, когда зарезав последнего врага увидел вытаращенные глазенки двух смертельно напуганных детей. История брата и сестры была банальной до невозможности. Родители Бартона и Эмилии работали охранниками, где и ранее познакомились, а затем поженились.

Они сопровождали купеческие торговые караваны, зарабатывая этим на жизнь. Дома малыши всегда оставались с бабушкой и дедушкой, родителями Эмилии. Затем дедушка умер и они жили уже только со своей бабушкой. Вскоре родители Эмилии и Бартона начали присматриваться к хорошему домику, что себе нашли в ближайшем городе, как вдруг к ним пришло щедрое предложение от знакомого купца по охране каравана. И они решили в последний раз сходить на работу.

Но, как говорится, судьба. Никто не застрахован от ее коллизий. Вот и сгинули в походе родители Эмилии и ее брата. Тогда им было соответственно десять и тринадцать лет. Когда умерла бабушка, то детям стало совсем худо, да к тому же соседу приглянулась симпатичная девушка. На все его притязания, стать его любовницей Эмилия ответила отказом.

На несчастье девушки, тот оказался старостой деревни и в его власти было загнать их в долги, а затем по тихому продать их, мимо проезжающим работорговцам. Таким образом они оказались в этой крепости и сестра ответила решительным отказом работать в местном борделе, хотя уже была не девушкой. По пути сюда, с ней повеселились работорговцы и здесь уже ею успели попользоваться местные солдаты.

Их не стали разделять и опустили вместе с новой партией «шахтеров» вниз. Здесь всех новичков ждали представители отрядов искателей. Вот вожаку, одному из опытных отрядов, опять приглянулась девушка и тот решил силой ее заставить вступить к ним в компанию. От такой «почетной» обязанности девушка снова решительно отказалась и тут за нее вступился младший братишка.

Но, как обычно, силы оказались несоизмеримы и парочка пустилась в бегство. Вот на седьмом уровне подземелья их и настигли преследователи, что было дальше, вам уже известно. В свою берлогу я не стал их притаскивать, а поселил их в той моей импровизированной столовой. Трофеи они помогли мне дотащить до нее. Оставшиеся, от разбойников, мечи, кинжалы и ножи, а также все их мешки с провизией нам в дальнейшем очень пригодились.

А, после этого за нами все местные «шахтеры» устроили самую настоящую травлю. Сволочи! Кто их только науськал? Какой гад? Им, что больше нечем заниматься, как отыскивать нас? На приемных воротах уже в открытую по очереди дежурили отряды, дожидаясь, когда я приду сдавать тушки пойманных подземных животных.

Вот, тогда-то я и вспомнил про пятнадцатый уровень и в очередную охоту полез исследовать те пещеры. Бартону и Эмилии приказал сидеть тихо в столовой, предварительно сходив в приемный зал и обменял одну тушку харга и все оружие убитых на еду, соль и специи. Все делал под магическим скрытом у Кадмия. Воду брать не стал, у меня достаточно скопилось кувшинов, где в своей берлоге набрал ее и принес брату с сестрой. Только от дров не отказался, да одежду теплую прихватил своим потеряшкам. Еле утащил все узлы и полные набитые мешки с продовольствием.

Уходил опять с помощью элементарного отвода глаз и скрыта. На пятнадцатом уровне нашел четыре пещеры, объединенных между собой узкими лазами. Ко входу к ним вел один неширокий, извилистый тоннель. Если не знать, то никогда не подумаешь, что в небольшой нише находится вход, в наше неприметное жилище. Одну из пещер, мы приспособили под спальню, вторая была наша столовая, куда мы перетащили все наши продукты и воду. Третья пещера была моей личной лабораторией, ну четвертая служила нам фехтовальным залом, а мне иногда магическим полигоном, где я испытывал все изготовленные мной артефакты.

И да, уже не скрывал от детей, что я являюсь, хоть и слабым, но магом. Поэтому в нашей пещере всегда висели светляки, подвешенные мной под самым потолком, от этого в нашем новом доме было уютно и тепло. Иногда, когда кончались дрова, то приходилось подрабатывать на кухне обыкновенной электрической плитой, этим тоже прокачивал свое средоточие. Но, самое главное, чем занимался, то это изготовлением артефактов.

Вы думаете, что мы зря поселились на пятнадцатом уровне? Отнюдь! Хотя здесь была большая опасность столкнутся с хищниками подземелья, зато здесь не было добытчиков и искателей. Совсем, сволочи, уже одолели. Те редко забредали на этот уровень, опасаясь тех же хищников, именно начиная с этого уровня исчезали все искатели, иногда пропадали даже группами.

Я же с помощью магии смог нас оградить от такой опасности, изготовив из четырех кварцевых камней защиту, которую внедрил во входной тоннель. Я знал плетение личного щита, которую когда-то мне показывал Лаолис и смог перенести его в стационарную часть входа, в пещерный комплекс.

Два у самых ног, с противоположных сторон и два на уровне головы, постоянно их запитывая своей манной, раз в неделю. Щиты пропускали только нас троих, потому что на каждого я сделал из тех же кварцев, найденных на этом же уровне, три артефактных медальона. Взяв за основу плетения из амулета магического распознавания и кровью привязал их ко всем, в том числе и к себе.

Таким образом к нам в дом не может попасть никто, кроме нас троих. Не знаю только, зачем вожусь с этими сиротами, но с другой стороны привык к ним и вот изготавливаю для каждого магический фонарик, который взорвался на моем полигоне. Бартон просится со мной походить по пещерам, а здесь на нижних уровнях ходить с факелами, смерти подобно. Опять же все равно, что объявить всем подземным хищникам, что вкусный обед для них прибыл. Вот и пытаюсь для них сделать хотя бы выключающийся магический фонарик.

Было бы идеальней изготовить земной ПНВ, но вот моих знаний на это точно не хватает, а для кошачьего зрения у Бартона нет магии. Почему Эмилия одаренная, а у ее брата магия вообще отсутствует, как таковая? Немного позже выяснилось почему. Оказывается у брата с сестрой разные матери. У Эмилии мать была ведуньей, но при родах умерла. Погоревав два года, вдовец вскоре нашел себе новую жену, которую встретил, охраняя очередной караван. Кеста, была дворянских кровей, но из обедневшего рода, настолько, что их потомкам пришлось зарабатывать своими клинками себе на пропитание. Вот от Кесты и родился сын, которого назвали Бартоном. Теперь мне понятно почему Эмилия одаренная, а Бартон нет.

Когда перебрались сюда, то я вплотную занялся вспоминанием всех знаний по магии, что запихал мне жрец и что я успел вычитать в книгах по оной. Немного конечно, но хоть что-то, к тому же у Эмилии есть кое-какие зачатки одаренного. Но, как ее инициировать, я абсолютно без понятия, тут бы самому чему-нибудь научится. Еще на этом уровне обнаружил целые кристаллические друзы кварцитов.

Так, что этого материала у меня было завались. К тому же попадались кристаллы рубина, изумрудов и синего сапфира, правда не так много, как хотелось, но как накопители по магии они отлично себя показали. Главное я теперь сливаю свою манну в эти камни и если надо, то иногда выкачиваю ее для своих нужд.

А из кристаллов кварца для Эмилии изготовил печку. Сложил из камней очаг, а внутрь положил три кристалла кварца и на одном из камней начертил руну Ашади, руну оживления и соединил их линией с кристаллами кварца. Как говорил, Эмилия была не инициированным магом, но подать чуть-чуть сырой манны в плетения ключа могла. Я же запитывал эти кварцевые камни раз в три дня своей манной и импровизированная плита работала. Теперь нам даже дров не надо. Моей манны хватает на все, на защиту входа, на мои опыты и печку. Я чувствую, что с каждым днем, мой магический резерв увеличивается и я даже иногда выхожу на свободную охоту.

Прошло уже три месяца, а эти сволочи до сих пор дежурят у ворот, поджидая меня любимого. О ребятах и речи нет, я тех никуда не отпускаю. Их сразу схватят, чтобы выбить с них наше местоположение, поэтому и сам туда пока не хожу, а вместо этого хожу на четвертый уровень и меняю там на местном рынке, найденные на нашем уровне чистые кристаллы кварца на еду и специи. Благо, что до сих пор в лицо меня никто не знает, а если кто и видел, то больше никому не расскажет. Вот такое я говно, просто жить очень хочется.

Пробовал спускаться ниже и даже дошел до восемнадцатого, но по дороге встретился с чем-то ужасающим, издалека почувствовал это чудовище и оно не шло в никакое сравнение с харгами. Рано мне еще умирать, поэтому и летел, словно на крыльях, преследуемый неизвестным подземным кошмаром. Со страха залетел аж на восьмой уровень и остановился только тогда, когда не ощутил за собой погони. Вот, зараза сколько меня гнала!

А, что касаемо свободной охоты, то это мера исключительно вынужденная. На рынке на меня начали косится, уж больно часто я выхожу на мену с кристаллами. Никто так не делает, у приемщиков сдавать гораздо выгоднее, а здесь за все дерут в два раза выше, чем они. Несколько раз подходил на первый уровень, как бы нечаянно там оказался, но охотники меня до сих пор поджидали.

Вот им в ответ я и объявил для себя свободную охоту. Есть-то нам что-то ведь надо? Поэтому, при обмене засветив несколько кристаллов рубинана рынке, спокойно отправлялся вниз, зная, что за мной обязательно увяжется кто-нибудь. Обычно это была либо тройка каких либо отморозков, иногда чуть больше, но не более пяти. Те из жадности не хотели ни с кем делится. Мне же лучше.

Меньше возится с вещами. Таким образом у нас всегда появлялась еда и прочие трофеи с убиенных шакалов. Домой, уже пятнадцатый уровень считаю своим домом, вот парадокс! Туда притаскивал кучу железа, которое кстати мне весьма пригодилось. Благодаря ему и моему магическому огню мне удалось обзавестись нормальным инструментом. Я даже нашел глину, из которой лепил формы и расплавлял дрянной металл мечей и ножей, заливал его, получая нужный мне инструмент.

Даже вспомнил, что нужна закалка металла и кстати нашел весьма оригинальный выход, закаливая полученные детали в крови подземных тварей. Таким образом я обзавелся тонким стилом, которым наносил все руны на камни, кварциты и прочие драгоценные кристаллы. По памяти в первую очередь изготовил почти все инструменты артефакторщика. Полученный металл оказался крепче земной стали, откуда узнал? Просто это чувствовал.

Вот со станком, обрабатывающим драгоценные камни, мне пришлось изрядно помучиться. Не было под рукой необходимых ресурсов, только камень и подземные хищники. Я вспоминал все руны, что помнил из книг древнего артефакторщика, что утащил Лаолис из архива храма, напряг все свои земные инженерные знания и мозги принца, но в конце концов у меня получился станок, типа гончарного круга.

Получившийся из переплавленного металла диск, по крепости был сравним с шершавым наждачным кругом и с его помощью можно было гранить кристаллы кварца, рубина, изумруда и прочих природных кристаллов. Надо только очень сильно постараться.

Вот только заставить двигаться диск в горизонтальной плоскости была большая проблема. Камень с острым концом найти было не проблема. Проблема была в том, чтобы заставить диск крутится на острие камня и не разрушать его. Полотно я сделал с отверстием по центру, где тот одевался на камень. На камне, используемый как основание, начертил руну укрепления Хош, прошу не путать его с руной Хеш, руной холода.

На острие камня и нижней части диска начертил руну соединения Кодор и еще на нижний диски нанес руну Ашади и руну Гронда, руну оживления и руну движения. Каждую руну подкреплял похожим магическим плетением, который наносил новым, изготовленным стилом. Фух, наконец все готово, поддал на ключ своей манны и запитал все сооружение магией, молчок. Ничего не происходит, от слова вообще.

Блин! Что опять не так? Три дня билась моя мысль в черепушке, пока не вспомнил наставление Лаолиса, что неживые предметы нужны завершать руной сотворения Пештрез. Как я мог забыть такое, не понимаю? И вот я опять перед своим громоздким сооружением и дорисовываю руну сотворения. Ба, через мгновение моя неуклюжая, магическая установка по ювелирной обработке кристаллов заработала, Ура!

Эта парочка чудовищ загнали нас с Бартоном в тоннельный тупик и методично разрушают наши щиты, ослабевающие с каждым ударом страшной лапы с магическими когтями. Именно магическими, иначе как объяснить, что твердый гранит крошится под их лапами, словно песок струится между когтей. Видно они таким образом и ищут в толще земли необходимые им для откладывания своего потомства природные кристаллы, причем они игнорируют полудрагоценные камни и кристаллы меньше грецкого ореха.

Вот больше можно, возможно это связано с их метаболизмом и величиной магической энергии для благополучного высиживания яиц. И вероятно они очень не любят, когда их тревожат в этот период, вон как они пытаются добраться до нас и это скорей заложено в них на инстинктивном уровне, иначе опять же, как объяснить, что на этом двадцатом уровне нет ни одной подземной твари, что кишат на более верхних уровнях, а сюда не спускаются, боятся.

Щит Бартона уже давно истощился, поэтому я выставил свой и потихоньку его подпитываю из своего магического резерва, который уже показал самое дно, да к тому же мне все время приходится его растягивать, чтобы драконы не обошли нас. Потому что, встретив сопротивление магического щита, те все время пытаются сделать боковой подкоп и обойти защиту. Глядя, как под их когтями твердый гранит превращается в пыль меня пробирает ужас и жить нам с Бартоном осталось всего ничего, а жаль. В чувство меня привел, внезапно зачесавшийся безымянный палец на левой руке. Хм, я правой ладонью почесал палец и вдруг меня будто пробило молнией.

— Какого лешего? — на моем пальце опять показалось мое простенькое медное колечко, но такое желанное. И что же случилось? Вероятно моя магическая привязка на крови сработала и через определенный промежуток времени тот ко мне вернулся? Мне некогда было рассуждать, кончались минуты нашего существования на этом свете. Поэтому недолго думая, я достал из своего пространственного кольца природные накопители, закачанные моей манной и буквально высосал магию из камня в мгновения ока.

Мой щит пошел радужными красками, увеличивая насыщенность щита. Это же почувствовали магические драконозмеи и еще неистовее стали бить по нему. У меня этих камней в кольце было около двадцати и все запитанные моей манной. Хоть и не такие большие, как нашел на этом уровне, но это для меня словно глоток воды, умирающего в пустыне. Это наше спасение!

Опустошив еще три камня для щита Бартона, я поставил его, чтобы отражать атаку наших магических ящериц, а сам поглотив еще пять камней наполнил свой резерв до максимума. Затем не прерываясь и не отвлекаясь ни на что начал сканировать скалы вокруг нас. И опять нам повезло, я нашел через три метра толщи пород ход к другому тоннелю.

Теперь моих сил хватит пробить эти три метра, чтобы добраться до спасительного хода и наконец вырваться из той западни, что загнали нас драконозмеи. Сначала мы плавно отступали, держа своими щитами чудовищ на расстоянии, но потом когда яростные атаки тварей чуть ослабли, мы спаслись бегством от них. Чудовища нас не преследовали, удовлетворившись тем, что вытолкали нас из своего дома, двадцатого уровня, где многие из них устроили свои гнездовья.

Мы с Бартоном, после таких приключений, наверное с неделю не могли прийти в себя, а я порадовал нашу Эмилию, доставая продуты из кольца и даже некоторые фрукты. Девушка даже не спрашивала откуда у меня появилось такое богатство, я же маг и этим все сказано. Пил прекрасное эльфийское вино, вспоминая уже давно его забытый вкус. Те прекрасно сохранились в стазис поле волшебного кольца.

Достал я конечно оттуда и свои клинки и экипировал своих потеряшек в прекрасную броню. Эмилии не понравилась мифриловая кольчуга, больно громоздкая и тяжелая для нее, а вот недорогая наемничья броня из кожи ей вполне подошла. Никогда не понимал этих женщин, ведь мифриловая защита гораздо лучше, чем кожа? Впрочем с моими амулетами, что я для нее изготовил, она может ходить даже обнаженной и никого не бояться.

Бартон же был вообще в восторге от новых клинков, что я ему подарил и от кольчуги из мифрила тот не стал отказываться. Я его обучал владеть двумя мечами, как и самого меня учил мой наставник Низамий, лучший мечник Волчьего королевства. Наконец достал из кольца настоящий набор артефактора, а не ту страшную подделку, что до сих пор использовал при огранке драгоценностей и в течении суток изготовил для Эмилии прекрасный набор, золотую цепочку с кулоном, серьги и кольцо с голубым сапфиром.

Набор изготовил не простой, а полностью артефактный. Наверное на поверхности тот стоил бы баснословных денег. Кулон, содержал в себе не просто щит, а энергетический кокон, защищающий владельца от всех видов магии, точно таким же щитом мы отбивали атаки магических драконов на двадцатом уровне, спасибо древней книге артефактора с помощью которой я улучшил новую защиту. Вот чего мне всегда не хватало, так это знаний. Серьги защищали владелицу от ментальной магии и никто не мог залезть ей в голову, пока не истощится сапфировый накопитель.

Браслет с изумрудами содержал одновременно две руны Исца и Осец, руну среднего и малого исцеления. На высшую исцеляющую руну Белер я пока не тяну, хотя этот браслет мне удалось сотворить именно благодаря буквально огромным размерам зеленых изумрудов. Кольцо с голубым сапфиром хранило атакующие плетения.

Они срабатывали по желанию своего хозяина и стреляли во врага ледяными стрелами и воздушными кулаками. На обратной стороне сапфира я нацарапал стилом руну Фош и Хеш, руну воздуха и холода и соответствующие им плетения для усиления эффекта. Благодарности Эмилии и Бартона не было границ. Они прекрасно осознавали стоимость таких наборов драгоценностей и эксклюзивного оружия.

Не знаю, если на поверхности увидят навешанную на них этакую гирлянду драгоценностей и особенно увидят маги, то у моих потеряшек начнутся огромные проблемы, что постарался втолковать в их молодые головушки, чтобы держались всегда возле меня.

Точно такой же медальон, браслет и печатку получил брат Эмилии. Хм, а я не для них старался, я просто набивал себе руку и впервые изготовил такие артефакты, благодаря появившейся у меня книге по артефакторике и теперь нисколько не сомневался, что эти магические вещи вполне работоспособны.

Мы с Бартоном их проверили на чудовищах, еле оттуда ноги унесли, но остались целыми и невредимыми. Когда изготавливал артефакты для брата Эмилии, вот здесь мне пришлось намучиться. Бартон был лишен магии, поэтому и артефакты не мог задействовать. Там на плетение нужно было подать хоть толику сырой манны, а у него ее не было, от слова вообще. И как быть?

Долго ломал голову, но все-таки придумал, инженер я или не инженер? На всех артефактах, что изготовил для парня пришлось помещать дополнительные руны и плетения. В отдельный накопительный кристалл из рубина начертал руну Ашади — руну оживления, руну Перкез — руну совместимости и третьей добавил новую руну, что нашел в древней книге артефактора, руну Шолти — руну самовосполнения. Вот с этой третьей руной мне пришлось изрядно попотеть. Никак та не хотела совмещаться с первыми двумя рунами. Она заработала, совместно с первыми двумя, когда я нашел соединяющее энергетическое плетение из старой магической книги, что утащил из собственной королевской библиотеки.

Как ее не «заграбастали» клевреты герцога Лошаля, одному богу известно. Как мне не хватает знаний по магии, сетовал все время. Но, благодаря, найденному плетению, теперь в руках Бартона все мои артефакты заработали и стали самовосполнятся манной сами по себе, благо сырой манны в этом подземелье, хоть залейся. Я тогда даже не представлял себе, что в своих экспериментах изготовил.

Это узнал потом, когда вылез на поверхность. В этом мире еще ни у кого не было артефактов, подобных и сделанных мной, и такие, чтобы ими мог пользоваться любой смертный, даже не маг. И моим артефактам не нужен маг, для их заполнения. Благодаря моим рунным знакам, вернее рунам из древней книги и найденным плетениям, мои артефакты собирали манну из окружающей среды и самозаряжались. Чтобы «оживить» артефакт надо было просто знать, куда нажать.

Хм, теперь, когда у меня появилась древняя книга по артефакторике я никуда не хочу уходить, даже выходить на поверхность. Сумасшедший, скажите вы? Как можно жить в этом страшном подземелье, где каждую минуту тебя может сожрать хищная тварь или убить команда бандитов, выдающих себя за свободных охотников?

А. что мне сейчас делать на поверхности? Как только отсюда вылезу, то там объявятся сотни хозяев, которым захочется иметь такого раба, как я, мага и артефакторщика, о ребятах вообще молчу… Как маг я еще слишком слаб, а как мечник ничего, но на такого, как я найдутся гораздо искуснее воины, владеющие клинком и быстро меня скрутят в бараний рог, да и любой сильный магистр захочет иметь такую магическую батарейку, как я.

Поэтому нафиг, нафиг, будем пока сидеть в нашей пещере и у меня есть желание еще разок смотаться вниз, на двадцатый уровень. Насколько я понял, кристаллы, что собрали мы с Бартоном, это уже заброшенные гнездовья тех магических чудовищ. Драконозмеи уже получили там свои потомства и эти природные драгоценности им больше не нужны. А вот мне они, ой как нужны. Магию прекрасно держат, после ювелирной обработки и как накопители вполне отлично работают.

Наверное эти самые драгоценные кристаллы внутри драконов, как-то меняют свои свойства и после того, как покидают их тела камни легко принимают в себя энергию этих хищников. Вот было бы здорово заполучить себе такой камешек, полный неизвестной магии драконозмей. Блин и хочется, и колется, как вспомню, как мы задали стрекача от этих милых зверушек, так всякая охота отпадает от такого желания.

Я, сидя у себя в лаборатории, перебирал два мешка полных кристаллов по кучкам, что мы с Бартоном притащили из нижних ярусов, изумруды отдельно, рубины отдельно и сапфиры в другую горку, а мы ведь посетили всего два отнорка, что вели к бывшим гнездовьям драконов и я там видел десятки таких же входов. Жаба меня душила, а хомяк ей вторил: «теперь у тебя есть кольцо, складывай все туда, тебе кристаллы, ой как еще пригодятся».

Блин, как подумаю о таком богатстве, то сразу просыпается желание тут же идти в это чертово глухое подземелье и набрать этих чудо камней и как можно побольше, побольше! А еще лекарство от жадности, да побольше! У меня в голове родилась прекрасная мысль, мне нужна армия големов, желательно разных человекообразных и не только. Дважды, обжегшись на предательстве, я теперь уже никому не верил, даже от Бартона и Эмилии держался на небольшой дистанции, хотя было видно по девушке, что я ей нравлюсь и она была бы не прочь завести со мной роман, ну или как там у них в средневековье это происходит.

Но, нет я пока молод и никого к своему сердцу близко не подпущу. Прежде, чем браться за изготовления голема, мы с Бартоном еще дважды наведались на двадцатый уровень, но спустя два месяца. Я боялся встретится с теми двумя драконами. Пока спускались несколько раз встречались с сороконожками и всякий раз отпугивали тех ледяными иглами или файерболами. Наши новые щиты прекрасно держали тех на расстоянии. Убивать их ради удовольствия я не хотел, а как трофеи, тащить их Кадмию, у меня не было никакого желания. Хе и кристаллы те не получит, самому пригодятся. Пусть лучше исполняют работу охранников нижних подземелий, это у них очень хорошо получается, никакой любопытный сюда носа не сунет.

Думаете забыл про себя любимого? Конечно нет. Для себя я уж постарался и тоже изготовил себе артефакты, даже в двойном экземпляре и подбирал им хорошие, большие кристаллы. Один экземпляр всегда носил на себе, а другой спрятал в свое пространственное кольцо, на всякий пожарный случай.

Я теперь все время боялся его потерять и даже подумывал вшить его в свое тело, но откидывал такую мысль. Это тот мой крошечный амулет древних, который я приобрел за баснословные деньги, полторы тысячи золотых, никакой маг не обнаружит, а мое кольцо любой мало- мальски обученный маг найдет.

Стоит только ему посмотреть на меня магическим зрением и все, шерше ляфам, а по русски называется «приехали». Тогда так и не смог распознать плетения в древнем амулете скрыта, знаний по магии не хватало, так и вшил его в тело. Вот когда наберусь магических знаний, тогда и вытащу древний амулет скрыта из тела, чтобы изучить.

Поэтому лучше магам не попадаться, пока не найду способ спрятать мое кольцо от их магического взгляда. Эти два месяца, пока изготавливал комплект артефактов для всех нас, мы никуда не ходили. В моем пространственном кольце все есть, даже те три бочки воды. Кстати уже дважды с ребятами ходили их пополнять в ту мою первую берлогу.

Дело в том, что я нашел на нашем полигоне небольшую щель, в дальнем углу, где в свое время устроили туалет. Все отходы жизнедеятельности я убирал магией, опять же для тренировки своего источника. Потом мне пришла в голову интересная мысль, а почему мне не устроить там же небольшой душ, даже можно изготовить ванну.

Но, потом от этой мысли отказался, не хотел терять время на эту ерунду, одного душа вполне хватит, тем более все материалы есть в наличии, в том числе и рунная магия. Мне казалось, что там изготовить душ, легче легкого, пока не взялся за работу. Блин все проклял. У меня даже не было элементарного, лестницы, чтобы даже забраться наверх колдовать, чертить руны.

Но, потом все-таки приспособился, вырубив ступеньки прямо в скале, воспользовавшись древней книгой и руной Джега — руной расплавления, не важно чего, но эта руна, если ее нанести на любую поверхность могла расплавить все, что угодно, хоть камень, хоть металл. Очень, надо сказать, полезный рунный знак. В этой полезной древней книге нашел еще один рунный знак Орза.

Этот знак переводился также, как и Аштрез — руна разрушения и действовал почти также. Вот это почти мне и помогло понять в дальнейшем их разницу между собой. Руна Аштрез — руна разрушения, если ее нанести на любой предмет и рядом изобразить соответствующее плетение ключа и подать манну в нее, то предмет превращается в абсолютный прах, т. е. полностью разрушается, нарушаются все молекулярные связи. Ага, я это к каждой магической штуковине подводил свою земную научную базу, для так сказать своего удобства.

А вот руна Орза — это руна малого разрушения. В первый раз, когда я изобразил на малом куске гранита эту руну и магическое плетение разрушения и подал в нее манну, то внезапно порезался о камень. Обалдеть, у меня из порезанной ладони потела кровь, пока я не применил малое исцеление. А обалдел я от того, что порезал свою ладонь о почти круглый гранитный камешек. Вы представляете себе, мое удивление, порезаться об округлую поверхность! Вот после этого у меня появилась своя «алмазная» магическая фреза, которая пилила все, что угодно, хоть гранит, хоть мифриловую кольчугу, хоть твердый алмаз.

Эге, из плохонького металла я изобразил металлический диск, расплавив плохонький трофейный меч и превратив тот в металл руной Джега и отлил ее в глиняной форме. Затем насадил этот диск на деревянную рукоять, пришлось пожертвовать частью мебели, что завалялась у меня в кольце. От огорчения Эмилия даже заплакала, когда я раскурочил ее любимое кресло, на котором она всегда уютно сидела.

Ну, вот и дождались! Наверное это сама судьба в виде такой кучи магов, пришла меня вытолкать из этого подземелья. Эх! А, я рассчитывал еще пару годочков здесь пересидеть и поизучать книгу рун по артефакторике. Прошу не путать эту книгу с силовыми рунами двергов. Когда мне попалась книга Польса Великолепного, я ее тоже прихватизировал в своей библиотеке и она сейчас находится у меня в кольце, человеческого мага-исследователя, где тот описывал руны подгорного народа, то первое время я путался с ними и только потом понял, какое сокровище спер в свое время Лаолис для меня из архива храма богини.

Эта древняя книга «Исчезнувших» артефакторов, на которую были наложены чары нетленности, являлась уникальной вещью и все руны изображенные в ней, кардинально отличались от рун гномов и имели свою специфику. Дело в том, что руны двергов были силовыми, как говорил ранее и были более загрубленными.

Впоследствии, когда у меня была возможность покопаться в древних манускриптах и библиотеках, я понял, что в сегодняшнее время, в этом мире нет и десятой доли рун, нежели изображены в книге «Исчезнувших» и соответственно современная артефакторика, в ее нынешнем виде является неполной и обрезанной, возможно даже искусственно. Теперь, что касается нынешних современных рун двергов.

Манну на них подавали напрямую и она работала тем сильнее, чем сильней был маг, адепт земли. Все эти руны были специально заточены под магов земли, коими в большинстве своем владели в основном гномы. А, в моей древней книге артефактора были изображены совершенно другие схемы, плетения и магеммы.

Там к каждой руне шло свое специальное плетение-ключ и это плетение- ключ не только давало толчок к работе самой руны, но и примерно вдвое усиливало его воздействие. А, если же силы воздействия было недостаточно, то существовало дополнительное плетение, которое, опять могло усиливать воздействие руны на материальный или живой объект во столько раз, сколько раз было начертано плетение усиления, т. е. вдвое, втрое, вчетверо и т. д.

И самое главное руна начинала работать только тогда, когда был задействован ключ-плетение. Таким образом в желаемый объект можно было закачать манны сколько угодно, лишь бы тот смог ее принять на весь свой объем. И таким образом можно было получить амулет или артефакт небывалой силы и маг-артефактор, владеющий такими приемами работы, мог сравняться по силе с любым магистром стихий или даже архимагом.

Вот теперь меня по настоящему проняло и я понял, какая сила в виде древней книги «Исчезнувших» ко мне попала. Не зря же, по рассказам Лаолиса, раньше всех магов-аретфакторов уничтожали, а также сожгли почти все книги по рунам и их плетению. И существование современной артефакторики в ее нынешнем плачевномвиде, это жалкие остатки былого величия магов-артефакторов. Наверняка в этих интригах поработали стихийные магистры и архимаги, чтобы слабосилки маги, владеющие искусством амулетостроения, не смогли с ними сравняться по своему могуществу.

И тогда я понял, Как мне невероятно повезло, что Лаолис ее нашел и отдал мне, и почему эта книга так для меня бесценна. Используя изготовленные артефакты, она может превратить меня из мага слабосилка, в сильного магистра-артефактора, а может и выше, и все благодаря усиленным магическим плетениям, в которые не нужно вливать много манны. Да, за такую книгу меня сто раз убьют, если узнают про ее существование. Правда к некоторым рунам совершенно нет плетений усиления и почти у половины рун нет ключа.

И к тому же магом-артефактором не мог стать любой желающий одаренный. Такой человек должен различать своим магическим зрением тонкие силы линий и чем тоньше такой одаренный видит эти линии, тем искусней он может стать мастером и соответственно, тем сильней он будет магически. По словам жреца у меня эта сила и магический взгляд имелись.

Как уже говорил ранее, что артефактор, в свое время составлявший этот бессмертный трактат о рунах не озаботился изображением для всех них своего ключа-плетения, считая их общеизвестными. Печалька. Но, я же их не знаю! Вот поц, этот древний маг, теперь мне придется искать древние книги или подбирать их методом тыка для каждой руны. Этак на одну руну я могу затратить сто лет, а может и больше. И вот еще почему по мою душу приперлись в крепость аж пятнадцать магов, с поддержкой из искусных мечников и среди них даже имелся один огненный магистр.

По их логическим рассуждениям, если маг смог обмануть амулет распознавания то это не просто маг, а маг-артефактор и очень искусный, раз смог изготовить такой сильный амулет скрыта. Потому что обычный маг и даже магистр любых стихий не мог избежать хитрого плетения распознавания, какой бы не был у него силы скрыт.

— Идиоты, мать вашу их — ругал я их мысленно про себя — а про древние амулеты скрыта забыли?

Ну, ладно отложим пока все эти философские рассуждения на потом. Сейчас враг стучится к нам домой и надо принимать меры. Я экипировался в мифриловую броню, за плечами два моих любимых клинка. Все артефакты и щиты закинул в пространственное кольцо, чтобы не выдать себя раньше времени, а то светятся те в магическом зрении, как яркие свечки.

По этой же причине не взял с собой Бартона и тем более Эмилию, хотя те и обижались на меня сильно. Потом им объяснил, что к чему и они прониклись. Это раньше они могли гулять свободно по подземелью, благодаря моим защитным амулетам, а скоро сюда по наши души спустятся недружественные маги и наверняка с ними будут ветераны-мечники, а для них все эти амулеты будут первыми признаками, что в этом подземелье действительно окопался сильный маг-арефактор. И мне это пока не нужно.

Боевая звезда, то армейский стандарт, маг прикрытия или защиты, атакующий маг и три воина мечника или три копейщика. Все зависело от того, какие задачи стояли перед боевой пятеркой. Я их приготовился встретить примерно на девятом и десятом уровне. Все жители подземелья были в курсе, что прибыло целых пятнадцать магов, но за кем они пришли, те терялись в догадках.

Поэтому все попрятались в своих пещерах и сидели тихо, до того момента, как им объявили, пока не закончится «зачистка». Никто не понял этого страшного слова «зачистка», но и мешать магам не стали. От известия, что прибыли маги, до их первого разведочного спуска прошло наверное недели полторы. Я-то думал, чего это они так долго копаются? А потом до меня дошло.

Полторы недели это время им было нужно, чтобы все выяснить о подземелье и населяющих ее существах, и хищниках. Ну, да я в принципе тоже так бы поступил, прежде чем лезть в неизвестное место. К тому же это время тоже использовал с выгодой, наделав кучу светошумовых гранат и даже нашел в книге новуюруну Трез — руна, следящее око. Когда изготовил его, то сам обалдел, вот это магия рулит? Правда там было еще одна руна, только называлась та созвузчно следящему оку, Сотрези переводилась, как руна всевидящее око, так до конца и не понял ее полную функциональность, только что оно гораздо круче следящего ока.

Сравнил их и покачал головой, изображение, а главное ключ-плетение были настолько сложными в руне Сотрез, что я занялся только руной Трез. И его основой послужил обыкновенный камень, валяющийся под ногами, нет вру округлый окатыш гранита. Я этот камень мучил почти неделю, чтобы из него получился артефакт, который мне нужен.

С помощью артефактного стила изобразил на камне обыкновенные человеческие глаза. Самое трудное было поместить в глаза плетение видения, что были изображены в артефактной книге древних. Ведь камешек был всего с детский кулачок, это был первый мой опыт по изготовлению такого летающего ока. Затем тем же стилом перечеркал весь камень, снизу и доверху, заполняя его поверхность рунами.

Были здесь руна Ашади — оживления для тех же глаз, руна Доша — руна памяти. Ведь мне нужно все знать, что запомнит этот летающий амулет. Руна Астерех — руна распознавания, тоже обязательна, без нее глаза не смогут отличить простую стену от живого человека. Руна Шолти — руна самовосстановления тоже нужна, ведь я вплавил в камень кристалл рубина, чтобы око само могло набирать манну из окружающего пространства.

Все эти руны сопровождались соответствующими плетениями ключа, которые тоже нужно было нацарапать на камень и как-то их разместить. Руны Гронда и Фош начертал рядом и соединил их энергетическими линиями, потому что те должны работать в одной связке, движение и воздух. Ну и как вишенка на торте, завершало всю композицию две руны Баздор и Трез, руна облегчения веса камня и собственно сама руна Трез — следящее око. Все руны тоже пришлось соединять энергетическими линиями с рубином.

Фух! Никогда не думал, как тяжело изготовить такой простенький артефакт, как следящее око. Вроде ничего сложного, но точность и скурпулезность плетений и рун, тут обязательно присутствовала, иначе летающий амулет просто бы не работал. Испытал и сам обалдел, настолько тот быстро летает и насколько легко управляем. Хочу таких артефактов много!

Выпустил его на уровень и мысленно пожелал увидеть подземелье его глазами. Фиг Вам! Ничего не видно, темно. Ха, пришлось возвращать летающий камень обратно и приделывать ему две дополнительные руны, руну Колсор- руну света и новую руну Голзи- руну ночное зрение. Затем повторно выпустил камешек и опять посмотрел через него.

Вот это другое дело, при необходимости включал руну Колсор и впереди зажигался ярко-светящийся прожектор но этой руной будем пользоваться только в самом крайнем случае. Лучше в подземелье использовать другое его свойство, это руной Голзи — ночного зрения. Включил его и порадовался, вмиг все тоннели окрасились в яркий зеленый цвет, точь в точь, как в земном приборе ПНВ. В принципе, получившееся следящее око и есть прибор ночного видения, только магическое. Мне начинает нравиться такая магия.

Да и чуть не забыл при описании. Свою кровь капать на камень тоже обязательно, для привязки амулета именно к тому, кто захочет использовать данный артефакт, хотя мог бы сделать такое летающее око для любого, без всякой привязки. Как подумаю, сколько такой девайс будет стоить на поверхности, так на душе становилось сразу теплей. Ладно потом займемся денежными делами, опять меня не туда понесло.

Как я уже сказал, сам затаился на девятой горизонтали, а свое око послал вперед, на верхние уровни… Эх, мне бы еще пару таких артефактиков, но уже времени нет на их изготовление. Первые две пятерки увидел через око, которое зависло в большой пещере под самым потолком. Впереди пятерки шли три мечника с деревянными щитами наперевес, за ним двойка магов. Вот эта двойка, проходя пещеру, что-то почувствовала.

Блин, вот я баран, совсем из головы вылетело, забыл нарисовать на камне руну Пендер — руну скрыта. Поэтому эти два мага вертят головами, что твои вертолеты, наверняка чувствуют магию, но не могут понять откуда та идет. Конечно, если бы это был человек, то в момент бы вычислили. Мое следящее око следовало за второй пятеркой в отдалении.

Наконец они стали подходить к моей засаде. Эту пещеру они никак не минуют, а из нее только я знал выход на восьмой уровень. Ее специально выбрал, если что у меня будет путь для отступления, а пока зажал две световые гранаты в руке, сделанные из круглых гранитных камней. До этого закачал туда манны по максимуму. Жалеть я никого не собирался, они пришли за моей жизнью.

Как, говорит пословица, если идешь стричь овец то будь и сам готов быть постриженным. Все, последний маг из звезды втянулся в пещеру, убираю ключ-плетение из руны света и кидаю гранаты одну за другой в начало и в конец дружной компании, сам при этом, зажмурив плотно глаза и присев за каменный барьер.

Вот это жахнуло, аж вся пещера затряслась! Даже мне прилетело осколками, хотя я и знал об этом, а как себя почувствовали бедные вояки и маги, могу только себе представить. Выскочил с двумя мечами наголо и поразился, никого убивать не надо, только приколол двоих, те уже хрипели и однозначно, не жильцы. Оказывается моя граната получилась не только свето-шумовая, но и осколочно-фугасная. Офигеть! При первом испытании те и вели себя, как светошумовые, но в эти две я со страху закачал по максимуму магической энергии, что они могли принять в себя. Ну и при активации, т. е. когда я убрал ключ, то внутренняя сила их просто разорвала на множество мелких осколков, что и привело к такому печальному результату. Какого черта я комплексую! К прекрасному, убойному результату!

Всех посекло, не помогли ни магические щиты, ни стальные кольчуги. Вот это я! Быстро собрал оружие, их кошельки, снял побитую броню: пригодится, как металлолом, одежду снимать побрезговал и всех утащил в дальнюю пещеру, на радость пещерным падальщикам. Думаю, сегодня еще другие пятерки уже ждать не надо.

Вызвал к себе следящее око и выправил неисправность, начеркав на камень руну Пендер — руну скрыта, еле втиснул ее между Трез и Баздор. И отослал свое следящее око на верхние уровни, если что оно мне просигналит о выходе из приемного пункта следующих пятерок с магами, а сам пошел к себе, надо подкрепиться и отдохнуть немного. Потому что к руне Пендер добавил еще одну это руна Ашади — руна оживления. Так что у меня получился этакий псевдоживой артефакт.

Но там мне покоя не дали дети, расскажи да расскажи, как все произошло. Конечно удовлетворил их любопытство, как такового боя не было. Всю работу за меня сделали мои осколочно-фугасные гранаты. Следующую засаду убрал таким же образом и в той же самой пещере, закачал две гранаты по максимуму и вуаля, опять десять трупов. Итого минус четыре мага и куча вояк. Они тупо посылали по две пятерки, пока не потеряли большую половину своих магов.

И тогда же поняли, что идет что-то не так. Понимать, понимали, но ничего сделать не могли. Я уже насчитал десять трупов магов, когда вдруг резко наступил перерыв. Огненный магистр так и не появился, а я специально для него смастрячил одну большую осколочно-фугасную гранату, а он сволочь, так и не появился. Зато потом, через месяц я узнал от Кадмия, что командовавший этой группой огненный магистр, устрашившись потерями, приказал прекратить вылазки в подземелье и собрав свои манатки быстро укатили в столицу. За своюшкуру испугался, гад, а я ему такой сюрприз приготовил!

И еще, примерно чрез неделю, когда принес ветерану еще пару килограмм полудрагоценных камней, тот от избытка чувств мне по секрету прошептал, что Пронос, это тот самый огненный маг, который струсил и не полез в приготовленную мной ловушку, по амулету связи передал коменданту крепости, чтобы через месяц ждал к себе гостей. Приедут из столицы десять магистров и еще пятьдесят магов с поддержкой из одного полка вояк.

Приедут выяснять, кто у них окопался в подземелье. Ну, ни хрена себе заявочки. Столько магистров и все по мою душу? От такой новости я конечно расстроился. Думал уже после такого жестокого урока эти уроды отстанут от нас. Вот сволочь, этот Понос, ой Пронос! Наверное от страха нарисовал такую жуткую картину местному королю и его Совету, что те решились на полномасштабную операцию.

Пока рассматривал, выбежавший отряд воинов и магов, те успели выстроиться в ряд. Впереди четыре мага, из них целых два магистра, один воды, а другой огневик и два, скорее всего мастера, плюс отряд щитовиков и копьеносцев, пятьдесят воинов в латах и кольчугах. Эге, сколько их! Хотел выйти вперед и договориться, кажется сейчас по словам того же Кадмия, магов-артефакторов уже не преследуют, как раньше.

Но, увидев их высокомерные рожи у меня мгновенно пропало желание с ними договариваться. Да по их лицам можно, не обладая даром читать мысли, сразу предположить: вас всего трое, а нас очень много. Для этих магистров, в отношении нас, было только одно решение — силовое. Как это банально и не умно, огорчился я, но рефлексировать перестал.

— Каре, щиты вперед! — это построение с ребятами мы давно отработали, еще будучи, находясь в своей пещере. Я впереди, они уступом немого сзади меня. Все три щита мы объединили в один и ждали атаки магистров, надеюсь наши щиты выдержат их атаку.

Мог бы и сам тех атаковать, но мне хотелось во-первых проверить — собственные магические щиты и их эффективность, во-вторых испытать силу местных магов, особенно тех, кто именует себя магистрами и что мне ждать от них и как строить в дальнейшем свои артефакты, в соответствии с их силой.

Они действовали предсказуемо и каково же было их удивление, когда у них ничего не вышло. Вперед вышли два магистра и по очереди, явно красуясь, начали свое показательное выступление, первый выстрелил в нас файерболами, не принесшими никакого ущерба моим щитам, а огненная плазма, выпущенная огневиком, бессильно стекла сгустком огня вниз. Затем вперед вышел магистр воды, тот выстрелили в нас ледяными стрелами, опять не пробившими нашу защиту, тот досадливо поморщился, дав общий знак и дальше в атаку пошел весь отряд магов и воинов. Мы с Бартоном вскинули арбалеты, с заранее заряженными артефактными болтами, которые я загодя достал из своего кольца, но приказал мальчишке стрелять только строго по моей команде.

Сейчас же он, опять же по моей команде, выцеливал мага огня, а мне достался водный магистр. И мы одновременно выпустили в них по одному магическому болту, которые с легкостью прошли их щиты и впились туда, куда каждый из нас целился. Одновременно с нами выстрелила и Эмилия из своего арбалета, прибив очередного мага. Все, магической защиты у них, как таковой не осталось.

Последнего мага прибил я, выцелив того среди солдат. Маг поняв в чем дело, начал прятаться в гуще воинов, но это ему не помогло. Надо сказать, дисциплина среди вояк была на высоте. Тех не остановила гибель магов и они все равно дружно кинулись в атаку. Поэтому я, достав из пространственного кольца гранаты, под завязку запитанные манной, раздал их по пять штук каждому.

И по моей команде те закидали врага взрывающимися артефактами, зажмурив и отвернув головы в сторону. Хватило всего десять гранат, от большого отряда осталось всего с десяток человек, которые в страхе убежали от нас в сторону леса, так как городские ворота перед ними не открыли.

Вернее не убежали, а ослепли от взрыва гранат и сейчас шаря руками уходил в лес. Я приказал ребятам не трогать их, мы же не маньяки-убийцы. На стены высыпал по моему весь город, наблюдая за ходом сражения. Цирк, понимаешь нашли! И тут я почувствовал, как где-то в городе начал формироваться центр грозной магической силы.

Эге, подумал я, пора сваливать. Мне кажется там начал формироваться какой-то портал, а кто оттуда выйдет, у меня посмотреть не было никакого желания.

— Эмилия, Бартон руки в ноги и сваливаем — брат и сестра привыкли к моему сленгу и понимали сразу, иногда сами баловались словами, невольно переняв их от меня. И мы убрав щиты и арбалеты, быстро побежали к лесу, где были спрятаны наши каменные коняшки. Мародерить некогда, мы втроем быстренько обшмонали всех магов, забрали все амулеты, которые я закинул в карман. У меня этой коллекции собралось уже наверное с два десятка килограмм, все некогда разобраться с ними.

Эх, не получился у нас разговор, да и про эти следящие амулеты, вделанные в арки ворот я не знал. Впрочем дети тоже об этом первый раз услышали, вернее сигнализация сработала на магические артефакты ребят. На меня глаз дракона не должен был среагировать, потому что мой древний скрыт, вшитый в мое тело, должен был сработать, как надо.

Выходит на мои артефакты глаз дракона сработал? Интересно и что это означает, вероятно самую высшую степень опасности, раз маги воспользовались порталом и самолично вылезли из него, целых четыре штуки. Это наверное все маги, что смог выставить город в свою защиту и когда у отряда не получилось, то сработал городской портал и оттуда должна была прибыть авральная помощь?

Все эти мысли и размышления у меня возникли у костра, где мы с моими учениками приземлились, отлетев от города на безопасное расстояние, примерно километров около ста. Ну, что ж придется искать другой город и больше не делать таких ошибок, как в Трендайке. Решил двигаться вдоль дороги на юг, что и озвучил через некоторое время своим спутникам.

На следующее утро двинулись на своих летающих големах, держась относительно дороги и не выпуская ее из виду. Впереди меня летел мой артефакт — летающее око или следящее, что в принципе одно и то же. Когда впереди вырисовывался торговый караван, то око мне сигналило, показывая опасность. Тогда наша тройка отклонялась от дороги и прижимаясь к верхушкам деревьев облетала препятствие, чтобы люди, идущие в караване нас не заметили.

Так летели, примерно еще часа четыре, когда впереди начал вырисовываться город, гораздо больше негостеприимного Трендайка. Блин, наверняка здесь сигнальные арки тоже работают, поэтому, как не хотели ребята посетить город, но я резко этому воспротивился. Правда мог бы забрать у них все артефакты и спрятать у себя в кольце, потом выдать уже в городе.

По словам ребят, те жили даже не в городе, а в каком-то поселке и у меня просто не было времени еще и следить за ними в городе, что придется делать это наверняка. А артефакты, висящие на них точно привлекут внимание окружающих магов. Время и приближающаяся осень меня подстегивали, не хуже тройки коней кнутами. Надо до холодов успеть построить летающий плот и быстрей покинуть это негостеприимное королевство.

А опыта, как такового у меня абсолютно не было. Все приходится делать в первый раз. Поэтому, отлетев в глухой лес, я достал из кольца трофейную армейскую палатку, мы вместе с Бартоном установили ее на поляне, рядом с родником. Жаровню с вытяжкой, что я изготовил в пещере из трофейного железа, поставили внутри нее. Дрова тоже натащили и затопили, ночью не так будет холодно ночевать.

В палатке даже стало слишком жарко. Эх, почему у меня не получаются живые големы? Так бы оставил охранять ребят, но ничего у них есть мои защитные амулеты, надеюсь этого хватит. Прикипел я что-то к своим ученикам, боюсь за их безопасность. Эмилию оставили на поляне, а мы вдвоем с Бартоном, на одном големе, подлетели ближе к городским воротам, где в кустах меня выгрузил, мой напарник и я пешком двинулся к городским воротам, а Бартон опять полетел обратно на поляну. У них есть переговорные амулеты, через них и будем держать связь, уходя все им это объяснил.

Все-таки я решил испытать свой древний скрыт, что вшили мне в тело. Заплатив, положенный медяк за проход, я с внутренней дрожью проходил городскую арку, но абсолютно ничего не произошло. Я спокойно вошел в сам город Кирин, так он назывался, предварительно спрятав все свои артефакты в кольцо, кроме него самого.

Но, как мне сказал тогда Лаолис, что в моем кольце уже вшита древняя руна скрыта и он никоим образом не даст себя обнаружить, даже если на него будут воздействовать магией, а визуально это простенькое медное колечко и никому, кроме меня не подчинится. К тому же недавно раскрылось еще его одно замечательное свойство, кольцо, спустя некоторый промежуток времени, может возвращаться к своему хозяину! Так, что потерять его невозможно. Нашел гостиницу, где временно остановился, здесь кстати принимали медь и серебро, что мы отмародерили у магов и воинов в пещере.

Затем, позавтракав незатейливой кашей с мясом и запив все подобием ягодного взвара, двинулся в сторону оружейной улицы. О таковой узнал у трактирщика. Был одет, как и большинство наемников, поэтому на меня никто не обращал внимания и это хорошо. Начинаю потихоньку вживаться в местное общество.

Нашел нужную улицу и стал обходить одного кузнеца за другим. Меня интересовала не цена изделий мастеров, а сами изделия, что были выставлены на всеобщее обозрение в примитивных выставочных залах. Золота у меня было достаточно, но мне нужен был мастер, что сумеет воплотить все мои задумки в жизнь и самое главное, чтобы по времени уложился в срок. Я не собираюсь здесь зимовать.

— Меня зовут мастер Зурбан и что пожелает господин наемник, клинки, кинжалы или какое-либо другое оружие? — вежливо встретил меня местный кузнец. Почему я остановился на этом мастере? У него в зале я увидел не только великолепное оружие гномской выделки, кстати сам мастер был двергом, но и витиеватые металлические конструкции, сделанные из разных металлов. Надо заметить художественный вкус у этого кузнеца присутствовал, здесь были красиво сделанные подсвечники, кубки, чаши в виде змей и животных.

Все выкованное из металла, надо полагать вручную, даже присутствовал в наличии образец металлической ограды в виде вьющихся цветов и бегущих оленей. Эти подделки даже сделали бы честь современному земному искусству ковки с ее технологической обработкой металлов.

— Мастер Зурбан, у нас долгий разговор, не могли бы мы перейти в более удобное помещение — приветливо сказал гному — и мне нужна бумага и стилус, чтобы я мог вам изобразить, что собственно я хочу.

Зурбана заинтересовал наш разговор и он пригласил меня внутрь своей лавки. Дверги всегда отличались огромным любопытством и любознательностью, иначе из них не получались бы такие искусные мастера и Зурбан тоже не стал исключением, а когда тот увидел мои рисунки, что я хочу ему заказать, то заерзал задницей и почесал свой нос картошкой. Это говорило о высшей степени любопытства и что это значит, а главное, как это работает?

С самого начала разговора я поставил условие гному, что лишних вопросов тот мне не задает и мне нужен ответ, сможет он это сделать или нет? Первое, касалось, обыкновенных металлических скоб, ими я хотел скреплять бревна моего будущего летающего плота. Гном посмотрел на рисунок и презрительно покачал головой, мол, давай дальше. Дальше я нарисовал металлический диск, толщиной в три миллиметра, с пятью лунками, равномерно размещенных по всему периметру тридцатисантиметрового диска.

Это я изобразил, свой будущий управляющий модуль накопителя, куда хотел поместить драгоценные кристаллы, для сбора энергии и распределения ее по энергетическим узлам еще пока несуществующего летающего артефакта. На что Зурбан тоже пренебрежительно ухмыльнулся.

Третьим рисунком у меня была изображена тонкая медная проволока, толщиной от трех и до пяти миллиметров. Она была предназначена, прежде всего, как энергетические линии, соединяющие между собой управляющий блок, накопители и непосредственно двигатели летающего плота. Их мне нужно, как минимум, примерно триста метров, брал с тройным запасом.

Кроме летающего плота у меня было и много других задумок, всегда такая проволока пригодится. Дверг молча посмотрел на рисунок, нахмурился и сказал «дальше»? Гвозди, изображенные мной, его тоже не заинтересовали. А, вот на следующий рисунок тот удивленно смотрел и не мог понять его назначения.

— Что это? — поднял удивленные брови, мастер, рассматривая рисунок в трех проекциях. На нем был изображен металлический тубус, в полтора метра длиной и диаметром примерно сантиметров двадцать пять. Один рисунок с двумя открытыми концами тубуса, а другой рисунок, точно такой же тубус, но со скошенной частью одной из сторон и к нему металлическую плиту, толщиной в пять миллиметров, со сторонами квадрата сорок на сорок сантиметров.

Если бы эти рисунки увидел наш современник, то он сразу бы догадался предназначение этих чертежей, а гном только недоуменно вертел головой, пытаясь предугадать назначение такого изделия. А, я изобразил на листах, ни много, ни мало один, тубус будущего гранатомета, а другой, как вы догадались, будет минометом. И я уже видел, свою дальнейшую работу, как амулетчика, где и какие руны разместить на моем будущем магическом оружии, а то мне уже надоело бегать от всех этих долбанных магов и магистров, и прятаться от местных олигархов, называющих себя герцогами и королями.

Надоело уже ходить почти голым и только защищаться от всяких хамов и уродов в человеческом обличии. Я с удовольствием показал и рассказал Зурбану назначение металлических скоб, даже изобразил ему стилусом, как скрепляются с их помощью бревна между собой. Назначение гвоздей тот сам догадался. Медная проволока его вообще не заинтересовала. Сказал только коротко «есть».

А вот разных тубусов я ему заказал по пять экземпляров каждого наименования. Будет пять магических гранатометов и пять небольших, переносных минометов против пехоты. На вопросы что это, не ответил, только спросил сможешь сделать, да или нет?

— Сделаем, нет проблем! — немного поворчав ответил тот.

Еще ему нарисовал сам снаряд для гранатомета. Его изобразил в виде пули из цельного металла. Пример осколочно-фугасной гранаты у меня есть, поэтому не видел для себя проблем начертания необходимых рун, для выстрела такого снаряда из тубуса. Только в разрезе нарисовал мастеру, сзади гранатомета, механизм стопора изнутри снаряда, чтобы тот свободно не скользил по трубе и механического спуска скобы с пружиной уже снаружи и ручки в виде поперечной скобы спереди тубуса.

Вот здесь Зурбан зачесал свою репу и заявил.

— Господин Ант — так я ему представился, Ант от слова Антон — а для чего вам вот эта витая проволока?

— Хм, видите ли господин Зурбан, эта витая проволока называется пружина и изготавливается она из стальной проволоки, но с особыми свойствами — и я прочел целую лекцию на эту тему, ведь я все-таки, как-никак военный инженер. Это для меня был, как бальзам на душу и в виде гнома я узрел благодарного слушателя.

А, мастер слушал меня, открыв рот. Для него моя лекция на тему пружинистой стали, было как откровение, потому его взгляд на меня изменился на уважительный. Противопехотный миномет вообще не вызвал никаких вопросов, там будут все решать руны и магические плетения, а сам снаряд будет идентичен осколочно-фугасной гранате. И я уже знал, какие руны в нем применю, чтобы, когда мина опустившаяся в шахту ствола, ударившись о дно плиты была вытолкнута из миномета воздушной силой и пролетев определенное расстояние, взорвалась в стане противника. Иможете представить себе, что с магией не нужен порох, капсюли и гильзы? О, как!

Почему решил изготовить гранатомет и миномет? И почему не револьвер или винтовку? Все упиралось в лимит времени. Когда я спросил сколько времени надо гному, чтобы все заказанное мной изготовить, то тот ответил полтора месяца и это, как минимум. И оплата в сто золотых за все, и за материал и за работу.

Все, мы наконец-то летим. Поднявшись на километровую высоту, я отпустил штурвал. Теперь плот сам полетит, пока есть энергия в накопителях. Мы с Эмилией, в свободное, от прочих занятий времени, все время сливаем свою манну в кристаллы. За все время нашего совместного существования, мы вдвоем заполнили уже больше тысячи кристаллов нашей магической энергией, которые лежат в моем кольце.

Для меня и Эмилии это тренировка, плюс занятия, чтобы раскачать свой источник. Мое средоточие увеличилось почти вдвое и я уже тяну на звание младшего мага. Хе, еще лет сто и я наверное смогу претендовать на звание мастер стихий, а до магистра наверное нужно уже лет двести, не меньше, если доживу.

А, вот Эмилия молодец, она уже по силе и источнику почти догнала меня, хотя после ее инициации прошло не так много времени. Вот у нее есть все шансы лет через десять дотянуть до магистра — целителя. Потому что наука исцеления ей дается особенно легко, но и склонность к стихии воды у нее не отнять. Она у меня двустихийная магесса. Надо будет ей подобрать пару приличных изумрудов и сапфиров, как личные накопители.

Я вышел на палубу и попал под мелкий моросящий дождь. Плот я опустил немного ниже туч и поэтому мы летели не высоко над землей. Посмотрел в небо, сплошняком обложенное тучами. Ничего, я подошел к своему мокрому, каменному голему и погладил его голову. Вот они все трое сидят в ряд, место мало занимают и весят под рунами Баздор, всего, ничего. Парашютов у нас нет, а вот если что, лошадки прекрасно выполнят их роль. Надо только еще поработать над ними и сделать их не только летающими, но и боевыми големами.

От сырости передернул плечами и нырнул обратно в тепло и уют нашего непромокаемого домика. Надо озаботится о дождевиках, это не дело, совсем в Кирине о них забыл, хотя согласно моего магического компаса, мы летим в империю Надир, а это уже юг, ближе к экватору. Там зимы и осени не бывает. Ладно прилетим в империю, там видно будет. Летим со скоростью около тридцати километров в час, больше нельзя, сорвет всю нашу влагонепроницаемость, т. е. наши обклеенные мешки и тогда даже руны тепла не помогут, если будет сифонить, хотя доски довольно плотно пригнаны к друг другу, но они сырые.

На плоту можно лететь бесконечно, накопителей в замену вполне хватает, но хочется походить по твердой земле, посидеть у костерка и принять душ, хотя на плоту есть все это, хотя когда сидишь в таулете на летающем плоту в позе орла и тебе снизу поддувает холодный ветер, то приятного конечномало.

Поэтому, мы раз в два дня спускаемся вниз и останавливаемся либо у речки, либо у озера, либо у родника. Готовим себе еду. Бартон обязательно уходит на охоту, чтобы побаловать нас свежатинкой, ну а я рыболов-любитель. Отлил себе рыболовные крючки, а вместо лески прикупил в городе прочную нить, дратва называется. Ею местные кожевенники шьют обувь, куртки и другие разные подделки.

Я все время удивлялся, где бы мы не останавливались, будь то речка или озеро, рыба брала жадно и попадалась очень крупная, весом до двадцати пяти килограмм. Так чтобы ее вытащить из воды, у меня всегда на готовебыла острога с обратными зубьями или просто дубинка, чтобы ее оглушить, как следует.

Иногда нам хватало одной рыбины и тогда я прекращал рыбную ловлю, куда нам столько или переходил на спортивный вид ловли, поймал-отпустил. Зато на нашем столе всегда была жаренная рыба, уха, свежая зайчатина или оленина. Но, в первую неделю мы редко надолго задерживались на земле, было сыро, холодно и слякотно. Осень хозяйничала вовсю, дрова были мокрые, поэтому для готовки мы пользовались кристаллами кварца, поддерживая в нашей железной походной печке магический огонь.

Пока летели я тоже занимался разными подделками. Сделал браслет Эмилии с двумя большими накопителями, один изумруд, а другой большой сапфир, куда девушка немедленно начала сливать свою манну. Теперь у нее на левой руке красовался целительский браслет, а на правой браслет с накопителями. Бартону тоже сделал, но в его браслет будет сливать манну его сестра, а потом я сделаю ритуал привязки браслета к мальчишке через его кровь.

К сожалению это будет одноразово, потому что Бартон не одаренный, затем когда вся магия из накопителей браслета у него закончится, то эту процедуру закачки и привязки к парню нужно опять повторять. Ну и это можно считать для него огромным прогрессом. Насколько я знаю, в этом мире такое вообще не практикуется. Ритуал привязки на крови я тоже взял из древней книги, а привязку к не магу это мое ноу-хау, так что тот пусть будет мне благодарен за это.

Где-то недели через две, тучи на небе развиднелись и ярко засветило солнышко, согревая землю и лес внизу. Почувствовалось дыхание южного ветра и наверное мы вышли из осенней полосы северной части материка. Хорошо лететь по воздушному океану, здесь нет ни дорог, ни границ и можешь останавливаться, где тебе захочется. И я послал вниз, ближе к земле свое следящее око.

Надо бы подумать об изготовлении артефакта бинокля или хотя бы подзорной трубы, а пока приходится пользоваться амулетом летающего ока. Присмотрел нам местечко на берегу очередного озера и стал снижать свой ковчег вниз. Плот опустился на лесную прогалину и мы вышли подышать свежим лесным воздухом из нашего домика.

Было по летнему тепло, поэтому решил остановиться здесь на сутки, а может подольше, все зависит от нашего настроения. Бартон, как обычно прихватив с собой лук, помчался на охоту. Ему, в его успешной охоте очень помогало летающее око. Через него тот высматривал, на ничего не подозревающую добычу. Я же поспешил на озеро, разматывая удочку с крючком и поплавком из гусиного пера, которое сделал из подстреленного нашим охотником, дикой птицы. Эмилия же, собрав сушняк запалила костер и поставила на него закипать пятилитровый котел.

Никто из нас не обратил внимания, как недалеко от нас прошмыгнула лодка, прячась в густых камышах. Рыба жадно хватала приманку из червей, накопанных здесь же. Поймав их с ведро, напоминающих наших карасей, я принес их в наш лагерь, где Эмилия сразу же взялась за их чистку. Я как мог тоже ей помогал в этом.

Вдруг у меня в голове зазвучал зуммер, это я так обозначил для себя сигнал от моего следящего ока. Сейчас тот настойчиво меня вызывал на связь, тревожно сигналя об опасности. Я бросил чистить рыбу и напрягся, пытаясь связаться с ним. Хо, я в тот же момент увидел глазами моего летающего сторожа, что нашу стоянку потихоньку крадучись, обкладывают вооруженные воины.

Мгновенно связался с летающими амулетами Бартона и Эмилии. Эмилии ничего не надо было объяснять, та тоже по следящему амулету уже все знала, а вот с парнишкой было беда. Тот было дернулся в бега, но из кустов внезапно выскочило двое и один из них мгновенно ударил парнишку плоской стороной меча, отключая его сознание, тот не успел включить свою защиту. Вот поц! Ну и зачем ему тогда магическая защита? Его подхватили и потащили куда-то в неизвестном направлении. Все эти событияя видел через следящее око Бартона, тот висел у них над головой.

Потом отдал ему приказ следить, куда унесут мальчишку, а сам с Эмилией заскочили на плот, включая амулетные щиты. Нет, я не собирался никуда улетать на плоту. Просто мне нужно, чтобы все нападавшие собрались вокруг нашего сооружения, так для меня удобней. Потом бегать и поодиночке их вылавливать. Их всего насчитал десять человек, магов среди них нет.

У Эмилии не дрогнула рука, как и у меня. Оставили только одного, самого главного для допроса, а остальных безжалостно расстреляли ледяными стрелами. Его быстренько допросили, тот оказывается был десятником, звали Сорж и мы приземлились на землях барона Коринфского. О нас ему доложил рыбак из близлежащей деревни, что ловил на озере в то утро.

Замок барона находился недалеко, за горой. Десятник нам был уже не нужен, хотя нет, нужен. Будет посредником между нами и бароном. Связал его и закинул на плот, затем мы полетели на нем к замку. Наш корабль завис на полметра от земли, не долетая до ворот крепости, метров сто. Ага, сейчас начнем «вразумлять» местного владетеля, как он неправ, захватив моего ученика.

Вот сейчас у меня будут натурные испытания моего земного магооружия, зря я его делал в Кирине или не зря? Не сходя с плота, вытащил трубу гранатомета и три снарядика, пока хватит. Зарядил один, положил трубу на плечо и прицелился в середину закрытых врат, задействовав плетение ключа.

— Пшшш! — ответил гранатомет на механическое нажатие курка и дубовые ворота крепости, оббитые железом разлетелись на мелкие кусочки. Остатки его влетели внутрь замка, но оттуда никто так и не вышел, хотя я подождал после выстрела минут десять. Даже не ожидал такого эффекта, отличное оружие получилось!

Ладно, будем дальше «вразумлять». Зарядил трубу и теперь уже нацелился в одну из башен.

— Пшшш! — опять тихо пшикнул гранатомет, но никакой отдачи не было и снаряд, залетев внутрь надвратной башни, взорвался осколками камней и металла, правда уже не так эффектно, как взорвались ворота, но крику там было гораздо больше. Похоже там собралось слишком много любопытных. Ну, я не виноват, действовал из принципа, «на кого бог пошлет», кто их заставлял там собираться?

Третий снаряд попал в другую надвратную башню и тоже там был крик и стоны. Вытащил миномет и связался с летающим амулетом Бартона, спросив, где тот сейчас находится. Оказывается его бессознательным бросили в подземную тюрьму замка. Ага, как раз мне на руку, случайно его не задену. Достал из кольца миномет, установив тот прямо на плот. Немного подкрутив верньер на сошках, чуть приподняв ствол миномета, закинул уже мину внутрь.

— Пух! — с легким звуком снаряд покинул ствол, плетение тыльной стороны снаряда коснулось руны и плетения, нанесенные на плиту основания, произошла мгновенная сработка и мина по пологой траектории влетела внутрь замка, чтобы с оглушительным звуком взорваться во внутреннем дворе. Чуть еще подкрутив верньер, следом отправил еще две мины. Хватит пока. Посмотрел на пленника, тот от страха косил на меня своим безумным взглядом.

— Пойдешь к своему хозяину и скажешь, чтобы отпустил моего ученика! Иначе я камня на камне не оставлю от его замка! Как понял? — я ему перерезал веревки, связывающие его руки и слегка надавил ментально. Тот от страха закивал головой, как китайский болванчик и побежал по дороге в замок, ежесекундно оглядываясь назад. Видно мало у них тут магов или редко появляются.

Ага, вроде правильно все поняли, молодцы. Два человека, в том числе Сорж, принесли на носилках бессознательного Бартона, но что я вижу. Когда это его успели раздеть и забрать все артефакты, висящие на нем? Вот, сволочи! Непорядок! Опять достал из кольца уже пять мин и одну за другой отправил в замок, пять взрывов подряд сотрясли замок, правда из-за крепостных стен не видел, но через амулет было видны приличные разрушения и проломленные крыши донжона и внутренних помещений.

Сорж с товарищем опять убежал гонцами и вскоре принес в мешке всю одежду Бартона и все его побрякушки. Ну, вот, молодцы, ведь можете, когда захотите! Что-то у меня аппетит разыгрался. Наш плот взлетел и мы опять полетели на старое место дислокации. Теперь, думаю, никто нас большене потревожит. Блин, как вовремя я подсуетился, изготовив гранатомет с минометом, как-будто бы в воду глядел. Конечно освободил Бартона, здесь нет разговоров, но с каким трудом и кровью этомне досталось, если бы не магооружие.

Все хорошо получилось и свое новое оружие испытал, хотя на этого барончика я не держу зла. На его месте любой так бы поступил, а Бартон просто сам «лоханулся» и я ему объясню в чем он виноват, так объясню, чтобы тот запомнил это на всю жизнь. Прилетели на берег озера, а вода в котле вся выкипела. Впопыхах забыли про него. Пришлось заново греть воду и ловить рыбу.

Пока мы там разбирались с бароном и его людьми, лесные звери растащили весь мой прежний улов! Вот заразы, надо было у этого барона взять компенсацию мясными окорочками. Ну, ладно, что сделано, то сделано, пусть радуется, что с него компенсацию не стряс, что-то я совсем расслабился и благодушничаю! Надо искать местечко, чтобы потренировать моих учеников пользоваться гранатометом и минометом. Это не дело, что я один могу стрелять из такого оружия, а вдруг им меня придется выручать, только погибнут зазря.

Через сутки лета нашли закрытую долину в местных невысоких горах. Вот там мои ученики оторвались, особенно усердствовал Бартон, после моей «накачки» и стал попадать из гранатомета в ростовую мишень даже с семисот метров. А снаряды от миномета тот израсходовал один, почти все, но тоже научился метко стрелять из него и это оружие ему полюбилось больше гранатомета.

А испытывал я его мастерство примерно так. Рисовал горизонтальную мишень на земле, примерно от нас в километре, а Бартон с помощью следящего ока выцеливал мишень и с его же помощью корректировал огонь. Вот, когда пригодились наши летающие големы, чтобы не бить ноги, каждый раз бегая к мишеням, почти километр. Результаты были ошеломляющими. Тот буквально вторым выстрелом сметал мишень. Первый пристрелочный, второй точно в мишень.

Молодец, во как я его «замотивировал»! Даже пришлось остаться на двое суток и заготовить из металлических болванок, которые мне отлили кузнецы Кирина, снаряды для гранатомета и миномета, по сто штук каждого наименования, оттискивая на них штампами руны и плетения, но на большинстве рун пока нет штампов. Вот доберемся до более «цивилизованных» мест, там и закажу новые штампы. А на минометных плитах только заново запитал по два кристалла-накопителя. При работе манну жрут, как оглашенные, но смотря на результаты стрельб, это того стоит.

Дальше снова были полеты на двухкилометровой высоте. Пока однажды меня не заинтересовал момент, происходящий на земле. Мне даже пришлось повернуть плот назад и полететь посмотреть, что там происходит. Мы зависли над небольшим городком, который кто-то штурмует. Опустив свое следящее око вниз, через него стал внимательно наблюдать.

Ага, присмотревшись, я понял, что какая-то степная орда пришла под стены городка и хочет его разграбить. Видно, что его защитники из последних сил отбивают атаки степняков, обложив небольшой городок со всех сторон. За этими же перепитиями, наблюдали двое моих учеников, только уже через свои летающие артефакты.

— Ну, что ученики — сказал им громко в зрячие амулеты — поможем горожанам? Хотите?

— Хотим, а как? — дружно ответили детки, хотя какие они дети.

Но, у меня на этот счет было свое мнение. Ну кто же помогает просто так? Здесь проснулись мой хомяк с жабой вкупе, хотя у меня одна цель: как следует потренировать моих учеников, как бы не цинично это не звучало, не на «кошках», а на живом примере. И при том никто не отменял право на призы или трофеи, одно другому не мешает.

Поэтому полетав на нашем плоту над городом и как следует покрасовавшись, чтобы каждый житель нас увидел, мы приземлились на главной площади города, предварительно включив амулеты защиты. Осторожность еще никто не отменял! И естественно стали ждать, нужна им помощь в конце концов или мы полетели дальше?

После удара я быстро пришел в себя. Почему быстро? Сам не знаю, но в то, что я был без сознания минуту или две это точно, чувствовал это интуитивно, потому что знал на подсознательном уровне: нельзя мне уходить в глубокий обморок, иначе всем смерть. Открыл глаза, вернее попытался открыть их, но они заслезились от дыма и я тут же закашлялся, хапнув легкими угарный газ.

Мы горели, вернее наш ковчег горел синим пламенем в буквальном смысле этого слова. Я огляделся и увидел невдалеке от себя навзничь лежащих брата и сестру. Они как бы обнявшись, пытались защитить друг друга и оба были в бессознательном состоянии. Видно, в отличии от меня, их приложило конкретно, если бы не амулеты защиты, то наверное от них осталось одно кровавое месиво. У меня промелькнула мысль, если сейчас их помещу в свое пространственное кольцо, они выживут?

Время нашей жизни утекало сквозь пальцы, как песок. И я недолго думая схватил, коснулся одного и второго, и мысленно пожелал их закинуть в кольцо. Надо рисковать, в моем состоянии не смогу их вытащить из этого горящего ада. Как только они исчезли, мгновенно проснулась моя интуиция и я буквально выпрыгнул в проем двери горящего домика и сделал это вовремя.

За моей спиной то, что было домиком взорвалось брызгами, обдав меня жаром. Мимо пролетели фрагменты бревен, к счастью ничем меня не задев. В следующую секунду я уже нырнул в траву, больно ударившись о каменного голема. Черт, как больно!!! Успел отпрыгнуть под дерево, как в том месте, где я только что стоял снова ударил файербол и огонь разлился по поверхности, поджигая траву и землю, я видел как плавился каменный голем. Пришлось снова прыгать и ставить щит. Огонь лизнул мой щит и угас, обдав гарью сгоревшей травы.

— Гады, сволочи, подлюки!!! — все эти нелестные эпитеты вылетали из меня, пока я бежал от огненного ада, в который превратился наш несчастный плотик. Как жалко! Но, кто это? Кто посмел напасть без предупреждения? И вообще какого хера здесь твориться? Все эти вопросы остались без ответа, пока я не посмотрел между веток деревьев вверх, задрав голову.

Над деревьями летало три существа, покрытые черной чешуей, блестевшими в восходящем солнце. Драконы? Нет, больно мелковаты! Горгульи? Тоже нет, слишком крупные, хотя какие это признаки, просто сам придумываю на ходу, пытаясь дать этой твари свою классификацию. Виверны? Возможно, но они какие-то неправильные, совершенно не похожие на существа в земном фэнтези.

Там они по форме похожи на драконов, но в уменьшенном варианте, а здесь больше похожи на летучих мышей, гигантских летучих мышей с размахом крыльев, где-то метров семь-восемь. С кистями пятипалых рук на крыльях, пятипалых ног с мощной мускулатурой и круглой головой. Туловище больше похожее на человеческое, судя по пропорциям, но в высоту метра два, два с половиной.

По сравнению с человеком, гигантская тварь с мускулами первобытного зверя и острыми когтями. Судя по его зубам, скорее всего хищник. И эти три летучие твари зависли над моим плотом, махая перепончатыми крыльями и по очереди выпускали из пасти огненные файерболы вниз, добивая своим огненным дыханием наш дом.

— Гады, ненавижу! — скрипнул я зубами — а будь, что будет! — и вытащил из пространственного кольца гранатомет. Быстро его зарядив, я начал подбираться поближе к вивернам, назовем их так для общего удобства. Приблизился к ним под деревьями, насколько это возможно и положив на плечо тубус оружия, прицелившись, нажал на курок.

— Пшшш!!! — издал звук гранатомет и через мгновение одна из виверн, собиравшаяся выпустить огненный сгусток вниз, вдруг закашлялась и буквально взорвалась в воздухе ошметками кишок, крови и внутренностей, обдав всем этим своих товарок, летающих рядом.

— Сшшш!!!Сшшш!! — послышался яростный свист и два огненных сгустка плазмы рванули вниз, туда, где только что я стоял. Хе, меня там уже не было, я тенью несся над землей, уходя от преследования, включив амулет скрыта. Летающие чудовища меня не преследовали, видимо потеряв мой след. Ага, значит они уязвимы и это очень хорошая новость!

Мог бы конечно и оставшихся двух добить, но на горизонте я узрел, как сюда подлетает еще стая этих монстров, особей в пятнадцать. Со всеми мне не справиться, да и Эмилию с Бартоном пора вытаскивать из кольца. Вдруг они там задохнуться? Поэтому быстро ретировался и сейчас пытаюсь найти более безопасное место. Сначала все делалось на эмоциях и злости, теперь все хватит, сказал я сам себе, пора включать мозги.

Так, надо, как можно быстрей найти безопасное место, а как я смогу это сделать? У меня есть три следящих ока, три разведчика, но чтобы совладать со всеми тремя, нужно сосредоточиться, а значит впасть в медитацию. Местность неизвестна, хищники, что здесь водятся тоже неизвестны. Значит я должен себя обезопасить на время медитации.

Для этого есть только одно средство, высокое дерево. Нашел подходящее, в глубине леса, в километрах десяти от нашего падения и залез, беря под управление три летающих артефакта и разослал их в три разные стороны с заданием найти хорошую, сухую пещеру и чтобы недалеко была вода, либо тек ручей. Тяжело держать сознание в три потока, очень не просто, но у меня все получилось. Нашел подходящее место всего через час поиска. Это место находилось недалеко от меня, всего в двух километрах.

Расслабился сидя высоко на ветке и мысленно позвал всех разведчиков обратно. И действительно пещера оказалась выше всяких похвал, какая нужна, сухая, удобная и можно даже запалить костер. Вверху пещеры было природная вытяжка для дыма, но думаю пока рано об этом думать. Сейчас наверное кругом рыщут эти виверны, чтобы найти обидчика, что убил их сестру или подругу. Вон их пронзительные крики долетали даже сюда.

В первую очередь вытащил из кольца брата и сестру, и послушал их. Еле-еле было слышно их дыхание. Ну, слава богу, живые. Наверное просто после удара наглотались угарного газа и потом я их сразу засунул в пространственное кольцо, а там кислорода точно мало. Поэтому не стал их трогать, а сходил к ручью и наполнил три фляги свежей водой, плюс набрал полный трехлитровый котелок.

Буду готовить обед на магическом огне, костер нельзя разжигать. Мои сорванцы продрыхли до утра, а ночью я чуть в штаны не наложил. К пещере подходил кто-то страшный и опасный. Самое главное тот не рычал и ничем не выдавал себя, кроме смрадного тяжелого дыхания и кислого запаха хищника, которое чувствовалось издалека, приносившее ночным ветром в пещеру. Следящее око меня предупредило, о приближающемся к пещере существе. В зеленом свете высвечивалось огромное чудовище, неслышно крадущееся к нам и оно было огромно.

Мечами здесь не помашешь, мало места, да и копье мной воспринималось, как зубочистка для зверя. Один смех и кинжал вызывал жалкую усмешку. Выходить на улицу самоубийство, не поможет никакая магия, это тоже чувствовал отчетливо. Блин, тогда я не думая, вытащил из кольца тубус гранатомета и зарядив его, жахнул прямо в темноту, прямо туда, откуда шло зловонное дыхание хищника.

Хорошо, что магический гранатомет только шипит при выстреле и его сильно не слышно. Попал, но взрыв прозвучал как-то глухо. Зато зверь заревел страшно, видно попал в него, у меня аж мурашки пошли по всему телу. Потом монстр начал тяжко вздыхать и под утро совсем замолчал, наверное сдох. О, а утром, когда его увидел это было что-то!

Посмотрел на него и подумал «случайно завалил», попав прямо ему в пасть и скорее всего граната взорвалась внутри чудовища, поэтому был такой глухой звук. Если бы попал в любое другое бронированное место, то мне была бы полная хана, даже мой магический гранатомет не пробил бы его броню.

Видели австралийского броненосца? Вот представьте себе такую зверюгу, но размером с африканского носорога, с длинным раздвоенным на конце хвостом, словно хлыст. С крокодильей пастью двойного ряда зубов и всю покрытого антрацитовой броней, которое не берет никакое оружие, на длинных гибких лапах.

Глядя на его загнутые, выпускаемые когти, то можно догадаться, что эта зверюга может спокойно лазать по отвесным скалам, не говоря уже про деревья. И эта животина, ночной хищник, опять же судя по строению глаз чудовища. Ну, да, если здесь водятся такие летающие монстры, плюющие огнем, то почему бы не водиться таким «милым» зверушкам, как это бронированное чудовище. Блин и куда на этот раз нас закинула судьба-злодейка? Что это за место такое страшное?

— Эмилия, будь осторожна и пожалуйста без эмоций — предупредил я девушку, когда та рано утром очнулась и побежала по естественным надобностям на улицу, чтобы через минуту забежать с выпученными глазами и с открытым для крика ртом.

— Бартон — попросил я парнишку — сходи на улицу вместе с сестрой, я там завалил ночного хищника и не надо кричать, а то привлечете других монстров. Умыться можете из фляг и поспешите, завтрак готов и надо уходить отсюда, вокруг рыщут виверны и наверняка почуют убитое животное.

— Учитель, а кто такие виверны? — спросила меня Эмилия, когда она с братом сбегали на улицу и теперь вернулась, присаживаясь к магическому огню, где закипал наш взвар. Каша уже давно была готова — и почему они рыщут по округе? Нас ищут?

И пока они ели кашу, запивая ее горячим напитком, я им все подробно рассказал, что благодаря этим летающим чудовищам, плюющихся огнем, мы лишились нашего дома и временно застряли в этом страшном месте, судя по ночному монстру, которого я чудом убил и какие здесь еще водятся существа мне неизвестно.

После завтрака мы собрались и двинулись в сторону нашего летающего плота, вдруг там что-то осталось? Виверн и других летающих чудовищ не было слышно, поэтому я рискнул сходить в ту сторону. Мда, когда мы добрались до места, где упали, то увидели, что не только плот сгорел, но и местность вокруг него выгорела вся, составляя пятно пепла диаметров метров в триста.

Покопались в останках и ничего не нашли, кроме оплавленного управляющего диска. Именно в него первым попал файербол той летающей твари и только поэтому наш ковчег пустился в неуправляемый полет, а так может быть у меня получилось нас спасти. Внимательно посмотрел на потекшие куски металла, слава богу, хоть природные камни остались целы. Их выковырял и положил в кольцо, авось пригодятся. От наших летающих големов остался только расплавленный камень.

— Учитель — раздался радостный голос Бартона, тот бродил невдалеке вокруг нас и по моему приказу охранял, пока мы копаемся на пепелище — посмотрите, что я нашел.

Мы поспешили к нему и тоже порадовались, хоть что-то осталось целым. Один из наших големов выжил и это оказался мой коняшка, от сильного удара тот отлетел за пределы выжженного круга, но манны в нем почему-то не было. Ничего я запитал заново кристалл накопителя и тот ожив, повиснул над землей, ожидая своего хозяина.

Да, нам здесь делать больше нечего. Посадив Эмилию на коня, мы двинулись дальше искать для себя безопасное место, которое вскоре и нашли, правда совершенно случайно. В него случайно провалился Бартон, идя впереди. Хорошо тот успел задействовать левитирующий пояс и не сломал себе ноги.

Их, ровно с десяток я изготовил на плоту, когда летели на двухкилометровой высоте. В кольце у меня были все материалы для этого. На обыкновенный кожаный пояс, по кругу, я нацепил три металлические пластины, с выбитыми на них рунами Баздор с одной стороны и с обратной стороны плетение ключа.

На металлической пряжке, тоже красовалась руна гравитации и плетение для запитывания руны. На оборотной стороне пряжки поместил небольшой рубин накопителя. Теперь включив руну Баздор, можно даже летать, правда пока только вверх и вниз, но я приспособил трубу гранатомета, как движитель. Ведь на нем, сзади и внутри были руны Гронда-движения и руна Фош-воздуха. Поддал немного манны в тубус и алга, можно лететь. Вот только опыт нужен, иначе быстро сковырнешься вниз, а так можно в любой момент взлететь на дерево или скалу. Получился незаменимый инструмент альпиниста.

В провал послал свое летающее око и включив ему ночное зрение обследовал все тщательно. Пока сидел в медитации и управлял артефактом, меня охраняли брат с сестрой. Попал я скорее в искусственный коридор, тянущийся вдаль. Решил сначала обследовать, как настоящий мужик, левую сторону. Мой камешек летел, пока не уперся в завал из камней.

В завале было много дыр, сквозь которые мог свободно пройти мой летающий артефакт, но я не стал лететь дальше, потом исследую, а пока повернул в обратную сторону. Вот пролетел свежий провал, сквозь который недавно провалился Бартон и полетел дальше. Вот резкий поворот направо и вдалеке, в конце коридора забрезжило пятно света.

Но, вдруг слева тоннеля меня заинтересовала пустая арка проема и я прежде, чем лететь в конецкоридора, заглянул в нее. Это была обычная комната, примерно десять на двадцать метров с низким потолком, запыленная и захламленная листьями. Везде виднелись округлые экскременты какого-то животного. Интересно, откуда они здесь взялись? Комната напоминала мне нашу пещеру в подземелье.

Ладно полетели дальше. А, дальше мне попались еще три такие же комнаты с арками и в конце был виден большой проем, выходящий на улицу, метра четыре шириной и высотой два с половиной. Я было вылетел из него и у меня аж захватило дух. Мой камешек висел над пропастью. Проем из тоннеля вел в скалистый каньон, где на глубине в сто метров текла небольшая речушка, на дне которой виднелись острые скалы. Хм, если упадешь с такой высоты, то и костей своих не соберешь. Лучшего места, для нашего временного укрытия и не найдешь. Решено, пока обустраиваемся здесь, укрепляем его и делаем вылазки отсюда.

Ребятишкам, найденное место тоже понравилось и мы приступили к его благоустройству. Спустились туда сами и я закупорил место провала. Как? Очень просто, для чего мне магия? Пока брат с сестрой выметали мусор из приглянувшейся комнаты, я полетел на уцелевшем големе искать подходящую скалу. За Эмилию и Бартона не беспокоился. Девушка уже самостоятельная и когда я прилетел в комнату, то под потолком висело пара кварцитов и уютно освещали всю комнату.

А, до этого я нашел скалу, прямо на дне каньона, тонн в двадцать весом, а может быть и больше. Хе, весов под рукой не было, определил на глаз. Нарисовал на ней, вернее достал из кольца штамп и выбил прямо на скале руну Баздор — руну антигравитации и плетение ключа. Затем плеснул в плетение немного манны и оппа!! Накинул веревку вокруг осколка и на привязи, как лошадку потащил огромную каменюку за собой.

Дотащив его до места, куда упал Бартон и затем аккуратно положил его на дырку в земле, руной Баздор вниз и вытянул манну из плетения. Визуально было видно, как камень продавливает почву под своей двадцатитонной тяжестью. Все провал запечатал, если что легко его разблокирую. Стоит только вновь запитать руну облегчения на скале.

Ничего, будет у нас запасным выходом. А основным входом сделал проем, выходящий в каньон. У ребят левитационные пояса есть и вскоре им сделаю летающих лошадок, привыкли они уже к ним, да и ноги бить по этой скалистой местности не стоит. Закрыл вход тоннель тоже камнем, но уже обработанным по ширине и высоте прохода. Оставив снаружи естественный вид скалы, а с боков и тыла срезал, сделав из них горизонтальные плоскости. Руна Баздор и Гронда нам в помощь. Можно даже одним пальчиком открыть эту большую каменную дверь, только надо запитать небольшое плетение на нем, чтобы сдвинуть многотонную махину, а снаружи вылетишь и не поймешь, есть ли тут вообще проем внутрь скалы или нет его. Хорошая маскировка от летающих виверн.

Наверное чудом, мы проскочили обратно в свою подземную пещеру. Никто нас не заметил, хотя высоко в воздухе летали стаи этих чудовищ. Мы старались лететь очень низко, буквально стелясь над землей. Вот сейчас сижу, опечаленный, как и мои ребятишки, Эмилия и Бартон. Как будто бы знал, что еще сюда вернемся, поэтому вся деревянная мебель и заготовки остались нетронутыми, но у меня руки опускались, чтобы чем-то заниматься.

Неужели эти твари не дадут нам покинуть, этот проклятый остров? Ладно, горевать будем потом, раз сейчас, сию минуту нельзя вылезать на поверхность, воздух кишит вивернами, то займемся другим выходом и надо узнать куда он ведет? Хех! Опять воспользуемся своим следящим оком, похоже тот становится моей неотъемлимой частью моего тела.

Мне не было необходимости, самому подходить к завалу из камней, достаточно было сесть в медитативную позу и полностью отдаться ощущениям полета моего артефакта. Вот я (око) пролетело между щелей в камнях и полетело в черноту подземелья, включив ночное кошачье зрение. Весь туннель и подземелье высветились в слегка зеленоватом свете.

Было очень интересно наблюдать глазами летающего артефакта, оставаясь в безопасном помещении, жаль, что радиус моего ока ограничивается пятнадцатью километрами. Надо бы найти плетение или руну, чтобы увеличить это расстояние. Я (око) пролетело уже наверное с километр и природные пещеры сузились до размера прохода в пять на три метра.

Ага, что-то быстро промелькнуло внизу, надо возвращаться и более внимательно рассмотреть. Я приблизил око к предмету, лежащему на полу. Хм, ничего примечательного, какой-то скелет в кожаной броне, с мечом и щитом. Хотя какая там броня? Все уже давно сгнило и наручи, и поножи, все валяются рядом, слетев с костей рук и ног. У меня возник единственный вопрос, откуда и когда здесь появился скелет человека, когда кругом никого нет, кроме обложивших нас летающих монстров?

— Етить колотить! — у меня сердце чуть в пятки не ушло, когда скелет внезапно повернул голову и своими пустыми глазницами уставился на меня, вернее на мое следящее око. Потом вдруг тот встал и принялся ловить свободной рукой мой камешек. Ага, как же. Я моментально взлетел под самый потолок и теперь мертвец внимательно рассматривал меня своими провалами, бесполезно махая костяшками кистей, пытаясь достать летающий камешек.

Затем тот нагнулся и подняв проржавевший меч, начал меня (око) гонять по всей галерее подземного тоннеля, похоже искусственного происхождения. Ну, не бывает таких правильных прямоугольных сечений! Я убегал от скелета, как мог, хотя сильно и не надо было напрягаться. Все его движения были вялыми и довольно неуклюжими, будто в нем заканчивается заводка, как у робота, но в соображении ему не откажешь.

Жаль, что мой артефакт не передает всю палитру чувств, запахов и других сенсорных ощущений. Я прекрасно понимал и уже ничему не удивлялся в этом мире, как я вычитал из местных магических книг, чтобы поднять такой скелет нужна уйма некроэнергиии, разлитой в этом подземелье. Вот ее, как раз и не мог передать мой артефакт. Будь я там самолично, то наверняка бы почувствовал давление на меня темной энергии, вот я о чем жалел, когда через свое летающее око не мог ничего почувствовать.

По моему скелет уже начал выдыхаться или мне это показалось? Нет, вот он еще раз взмахнул мечом, в тщетной попытке меня достать и тот от инерции, ударившись о стену, со звоном развалился пополам. А что вы хотели, ржавая рухлядь, которой неизвестно сколько лет. Полюбовавшись на мертвеца, я развернулся и двинулся дальше по тоннелю. В дальнейшем я встретил множество различных скелетов и они уже не так меня впечатлили, как тот первый мертвец с оружием.

Попадались среди них даже скелеты животных, которого мы встретили в той памятной пещере и скелеты виверн. Все они пытались достать мой камешек, вероятно чуяли исходящий от него «запах» магии, но самое примечательное, что не было среди них оживших мертвецов, как описывалось в многочисленных земных фэнтези, только лишь одни «ожившие» скелеты. Может это и к лучшему? Не хватало мне тут личей и архиличей с их некромагией. Если честно она мне незнакома и мне вовсе не хотелось с такой заразой встречаться.

Я летел дальше, упираясь почти в самый потолок тоннелей, а в тех местах, где потолок был низок, немного выжидал, чтобы одним махом преодолеть опасный участок. Встречались мне и огромные пещеры, даже запомнил одну из них, размером с несколько футбольных полей и семью проходами в скалах. Куда ониведут не стал смотреть, а полетел к самой большой арке, обозначавшей главный ход.

Дальше летел и передо мной мелькали проходы, проходы и наконец на пределе дальности радиуса действия летающего артефакта, око влетело в огромный искусственный зал, где на противоположном краю сидело какое-то большое существо с короной на голове, а возле него суетились абсолютно белые виверны с медальонами на груди в виде пятилучевой звезды, поддерживаемые толстыми золотыми цепями. Не понял, жрецы что-ли?

Я хотел подлететь, как можно незаметнее к ним, но вдруг что-то пошло не так и ко мне резко повернулась одна из них. Оттолкнувшись с помощью своих мощных ног от пола, та, взмахнув крыльями, взлетела и в мгновение ока оказалась под потолком, где висело мое летающее око. Затем я, не успев толком отреагировать, увидел только как на меня летит огненное облако и все. Очнулся уже на своем деревянном топчане. И что это было?

— Что, что! — прокричало мое внутреннее я — эти твари сожгли твой артефакт и ты его лишился! Вот сволочи, я уже с ним так сжился, что это все равно, как оттяпать мне ногу или руку! Ну ничего, я еще с ними поквитаюсь. Мой хомяк с жабой начали просыпаться во мне. Хоть эти белые альбиносы и уничтожили мое летающее око, но мое зрение успело зафиксировать множество сундуков и сундучков, лежащих у дальней стены зала, явно наполненных не камнями. И тех был даже не один десяток и я все время задавался вопросом, похоже столкнулся с каким-то культом и на каменном троне сидел предмет поклонения этих жрецов. Так, стоп, получается у этих виверн есть зачатки цивилизации? А я их все время считал дикими животными.

Ладно потом об этом подумаем, на досуге, а пока решено, я поставил перед собой цель, добраться до этих сокровищ и хорошенько рассмотреть мумию, сидящую на троне. Ха, хотя в зале было не так много света, но я все-таки успел рассмотреть, что на троне сидит неживое существо и оно было поистине огромных размеров. По моим прикидкам не менее пяти метров в высоту или мне это только показалось?

В первую очередь надо устроить мозговой штурм. Втроем соваться в эти подземелья, полные оживших скелетов, считаю экзотическим способом самоубийства. Значит что? Правильно, нам нужна небольшая армия големов, способных на равных сражаться с армией скелетонов или как их еще называть. К тому же постоянно мысленно возвращался в тот зал с альбиносами. Как они смогли обнаружить мое следящее око?

Ведь на нем был магический скрыт. Похоже оно не действует на белых виверн, что очень печально, но не смертельно или скорее всего я своим действием задел какую-то сигнальную магическую систему. Но я там ничего не видел, хотя как я могу судить об этом, если мое магическое зрение через артефактные глаза не работает. Хм, свои выводы могу подтвердить или опровергнуть, если окажусь самолично в том зале. А, сейчас надо временно бросить строительство летающего плота. Вон три заготовки пятиметровых бревен лежат в проходе нашего жилища.

Работал по ночам, спиливая и затаскивая бревна из леса. Раз уж на поверхности те не дают нам собрать летающий артефакт, значит буду потихоньку собирать его здесь, внутри скалы, но сейчас все силы надо бросить на изготовление деревянных големов. Пусть они будут не из металла, но чтобы выполнить свои задачи их вполне хватит. Конечно я не скульптор, но что главное в роботах? Это их функциональность, а не долговечность.

Распилил, уже затащенные бревна на чурбаки, по метр пятьдесят каждый. Средний размер туловища человека, только без талии. Приделал ему прямые ноги, руки и вот уже робот готов с общим ростом около двух метров. Причем кисти рук пришлось выстругивать отдельно пятипалыми, как у человека и прикреплять к лучевой части голема. Ноги же, для большей устойчивости, сделал похожими на птичьи, эстетика мне сейчас без надобности.

Да, действительно я не Папа Карло, выстругивающий Буратино из полена. У меня получилась неуклюжая фигура, как у пятилетнего ребенка. Прямое туловище из бревна и четыре палки конечностей. Нет, для большего прикола, где находилась голова голема, взял и заострил ее топором и черным угольком от костра дорисовал ему глаза, нос и рот. Хм, получился самый настоящий кошмар из сказки «Волшебник Изумрудного города», деревянный солдат злодея Урфина Джюса.

Фигня! Самое главное сейчас оживить его и вдохнуть в него магию рун. На ошкуренную часть груди нанес перво-наперво руну Ашади — руну оживления. Ашади — это основа основ при оживлении голема, без этой руны ни один изготовленный искусственный объект не начнет двигаться. Затем поочередно нанес руну Гронда — руну движения, руну Пештрез — руну сотворения.

Руна Пештрез обязательна, как было сказано в моей древней книге артефактора, иначе у меня получится тупоголовый истукан, исполняющий только один прямой приказ, пока не получит другой. И зачем мне такой? Я же не буду стоять над каждым големом и отдавать приказ индивидуально. В бою это чревато, можно получить сталь в живот, пока будешь командовать каждым деревянным солдатом. А руной Пештрез, ты как бы вдыхаешь жизнь в своего искусственного воина и тот становится почти разумным.

Конечно не как человек, но соображать будет на несколько порядков лучше, чем деревянный идол. Еще надо нанести руну Астерех — руну распознавания, куда же без нее. Робот должен отличать хозяина от врага. Все это завершил двумя другими рунами, руной Хош — руной укрепления и все завершающей руной Перкез — руной совместимости. Руна Перкез — как бы завершает весь ансамбль рисунка на груди будущего моеговоина-защитника, соединяя вместе все руны между собой и совмещая, так, чтобы они четко работали, не мешая друг другу.

Нет, вру. Весь рунный ансамбль завершал центральный управляющий модуль, состоящий из трех природных камней, соединенных между собой энергетическими каналами в виде тонкой медной проволоки, которая у меня была в пространственном кольце и которую я вытянул магическим огнем в тонкую, почти волосяной толщиной проволоку, для экономии.

Все три кристалла, один сапфир и два рубина, с горошину величиной, посадил на металлическую пластинуи в груди деревянного голема сделал углубление, куда ее и спрятал, закрыв ее броневой пластиной. Плюс еще по всему телу воина прожег тонкие каналы и поместил туда энергетические линии в виде медной поволоки. Они будут снабжать магической энергией все узловые части моего робота, от кристалла рубина, потому что рисованные каналы прямо на руке, груди или ноге воина легко стереть одним взмахом меча, впрочем как и руны нанесенные прямо на деревянное туловище воина. Поэтому нужна защита, в кольце она у меня нашлась в виде трофейной металлической кирасы. Ею я закрыл все руны, нанесенные на солдата, нет это у меня будет не солдат, а командир, скажем десятка или сотни, если конечно они у меня будут в будущем.

На сапфире, с помощью инструмента артефактора нанес руну Шолти — руну самовосполнения, чтобы голем мог самостоятельно запитываться от окружающего магического поля. Правда делать он это будет не слишком быстро, но за сутки тот с помощью сапфира и руны Шолти быстро восстановит свой источник энергии. И самое главное для чего я установил на големе управляющий модуль.

Мне нужен не просто робот, но голем, использующий мои знания мастера меча. А намеревался я это сделать с помощью руны Доша — руны памяти. Хм хотеть-то я захотел, а вот как воплотить все это в своего голема пока не знал. Подаренная древняя книга артефактора Лаолисом, мне в помощь. Целый месяц изысканий и опытов, гора испорченных и сгоревших драгоценных кристаллов помог сделать мне новый артефакт.

Все у меня получилось с помощью девятой схемы переходника. Это я так просто назвал эту сложную схему и помесь рун, что нашел в древней книге артефактора. Всего таких схем в книге было пятнадцать, поистине очень ценная книга, нет бесценная и эти схемы имели труднопроизносимое название, поэтому я их назвал по простому, энергетический переходник. Для меня так проще.

Так вот с помощью этого девятого переходника я сумел передать голему свои навыки по овладению парными мечами. Расскажу, как все это происходило. Артефакт у меня получился с небольшой пустотелый куб, со сторонами каждый, примерно в сантиметров сорок, но природных кристаллов на его изготовление ушло немеряно. Одних только рубинов ушло восемьдесятштук и шесть больших кристаллов сапфиров величиной с грецкий орех, на каждую из сторон куба.

Еще столько же испортил, пока добился приемлимых результатов, но камней мне не жалко. У меня их в моем пространственном кольце с тонну, а может и больше, точно не подсчитывал, да и зачем. Все, что там лежит, все мое. Одних рун использовал шестьдесят девять. Вот с ними мне пришлось долго помучиться, правда не столько с ними, сколько с рунами плетения или ключа. Хорошо что у меня был весь набор артефактора, что в свое время купил в Кирине, а то бы у меня ничего не получилось, чтобы наносить микроскопические плетения на обратной стороне природных кристаллов. Ох, сколько я тогда ругался и матерился, что ко мне даже боялись подойти дети, когда я работал над магическим переходником.

С этим переходником ладно, но как закачать мои знания мечника в руну Доша отдельно, откидывая все остальное из моей памяти, воспоминания детства, жизнь на земле и уже здесь в этом магическом мире? Тоже пришлось изрядно помучиться, ничего не получалось пока не поместил золотую пластинку, с вытесненным на нем изображением руны Доша — руну памяти в пустотелый куб артефакта и после недели медитаций у меня наконец-то получилось отделить свою память от знаний мечника.

Затем пришлось не выжигать на груди голема знак руны Доша, а раскатав золотые монеты в тонкую пластину наносить на нее эту руну памяти и прятать ее в углублении робота, как и управляющий модуль, кстати соединяя руну Доша вместе с ним. Теперь получалось, что девятый переходник запомнил из моей памяти все мои навыки мастера мечника и когда я в куб помещал золотую пластинку с вытесненной руной Доша, то тот ее заполнял этим опытом и навыками мечника.

Затем эту пластину помещал на голема и вауля, получайте готового мастера мечей, правда чтобы тот «вспомнил» свои навыки, надо бы с ним немного потренироваться. Эмилия тогда еще спросила меня, а можно ее также научить искусно махать мечами, как нашего деревянного воина. Мы с Бартоном вместе посмеялись и я девушке ответил: хочет ли она быть марионеткой, как этот голем? Эмилия обиделась на нас, но поняла, что для живого существа это невозможно.

Ха, теперь надо впаять золотую пластину памяти в голема и испытать его возможности. Первый же опыт закончился весьма печально. Надо что-то делать с деревянными руками и деревянными ногами воина, в буквальном смысле. Палки они и есть две длинные палки, а мне нужны гибкие конечности, как рук, так и ног, чтобы воин получился искусный. Сколько испортил деревянных заготовок, не счесть, благо их кругом в лесу валялось великое множество. Вот только притаскивать материал по ночам становилось проблемой.

И потом начался самый настоящий ад. Хоть скелеты и были слабее моих деревянных воинов, но их реально было слишком много. Они нападали волнами и только благодаря этому, мы могли в промежутках между нападениями перемещаться по всему пространству огромного зала, иначе нас бы давно завалили мертвецы своими костями. И хорошо, что мои големы не знали усталости.

Живые уже давно бы сдались. Разве смогли бы живые трое суток подряд, без устали, махать мечами? Конечно нет! Даже отличные гномские мечи ломались от такого беспрерывного напряжения. Мы с детьми только успевали менять у солдат накопители в управляющем модуле. Я их заранее разложил на щите, которое вытащил из своего кольца, как и кучу мечей, что лежала рядом целой горкой.

Иногда мы с Бартоном сами становились в строй помахать мечами, чтобы Эмилия могла поменять кристаллы у некоторых големов. Спали мы тоже по очереди и ели также с перерывами. Фон драки и лязг мечей настолько стал для нас привычным, что мы уже не обращали на это никакого внимания. Где-то к концу третьих суток напряжение начало спадать, то ли скелеты устали, то ли они стали заканчиваться.

Мы и не заметили, как последний мертвец рассыпался от удара нашего солдата. Все равно каждый из нас, если за трое суток спал в общей сложности пять-шесть часов, то это хорошо. Единственное кому было без разницы, так это нашим големам, им сон не нужен. Как только мы почувствовали, что все закончилось, то сразу же попадали мертвецким сном, прямо на холодный, земляной пол.

Даже сил не осталось достать из кольца, что-то типа матрацев или спальных мешков. Деревянные воины все также стояли в оборонительном круге, уже защищая наш тяжелый сон, замечательные у меня получились солдаты, я вполне ими доволен. С этими мыслями мои глаза закрылись ровно на сутки. Столько мы продрыхли, чтобы снять усталость от такой грандиозной битвы. Когда проснулись, умылись и нормально поели, то ужаснулись, столько скелетов намолотили за трое суток.

По всему огромному залу были раскиданы горы костей. По этим кучам можно было отследить наши перемещения по нему. И не было такого угла, где бы обнаружилось пустое место. Ладно, все это размышления и философия, надо двигаться вперед. Опять организовались в колонну, впереди авангард из десяти неизменных воинов, следов мы трое, на своих левитирующих лошадках и замыкает колонну другой десяток големов. Остальных закинул в свое пространственное кольцо, незачем толкаться всем.

Дальше мы шли, так никого и не встретив, ни одного мертвеца. Это что, все скелеты за трое суток пришли в тот зал из всего подземелья? Не верю! Этого не может быть! Так и дошли до самого того места, где сидит огромная мумия на каменном троне. Вся наша колонна остановилась за пятьсот метров от него. В разведку я пошел один. Украдкой, заглянув туда, я посмотрел магическим зрением и для меня стало все понятно, почему мое око тогда обнаружили и уничтожили так быстро.

Вы видели музеи, где действует лазерная сигнализация? Так и в этом зале, все его пространство было пронизано такими лучами, только они были не красного цвета, а зеленого и шли все лучи от одного артефакта яйцевидной формы, стоящего прямо в центре зала. Похоже каменного, весящего, на глаз, примерно несколько десятков тонн. В помещении, к моему счастью сейчас никого не наблюдалось.

Поэтому я спокойно запустил туда свое следящее око, наблюдая за ним в режиме он-лайн и тщательно обходя зеленые лучи, чтобы, не дай бог, задеть один из них. Подлетел прямо к трону и уже тут же переключился на артефактное зрение. Передо мной на троне сидела величественная фигура виверны, только уже давно мертвая, превратившаяся в мумию. И у нее были характерные физические отличия от нынешних летающих существ. Руки, как и ноги у нее существовали совершенно отдельно от крыльев. В то время, я заметил, как у современных чудовищ росли руки-крылья вместе.

Еще у этой мумии уши были обыкновенные человеческие, закругленные, а у ныне летающих виверн они были заостренные, звериные. И зубы резко отличались, как и формой челюстей. У современных были зубы треугольные, акульей формы, а у этого на троне, они были обыкновенные, человеческие и плоские. Наверное за прошедшие тысячелетия цивилизация виверн постепенно деградировала, скатываясь больше в дикость и эволюционировала в современный хищный вид, но все-таки разумные зачатки в них остались, раз поклоняются своему умершему божеству.

К тому же, оказавшись недалеко от этого зала я почувствовал давление темной энергии. Не могу точно объяснить свои ощущения, но это как тепло и холод, наверное так отреагировали мои сенсорные чувства на темную магию. Для меня она была холодна, как лед, а вот другая магия несла в себе тепло и солнечные чувства. А, от этой мумии за версту несло темной магией и от ее короны несло страшной некроэнергией, как и от скипетра в ее левой руке.

Правая рука мумии держала огромный черный посох, от которой тоже несло темной магией. Сначала я думал, что темная магия и некроэнергия это одно и то же, но потом по книгам, да и по своим ощущениям понял, что они совершенно разные и воспринимаются тоже по разному. Темная магия это жуткий ледяной холод, а некроэнергия это противная изморозь, что оседает на поверхность любых предметов. Похоже в поднятии нежити в виде скелетов и виновата корона со скипетром, несущая с собой сильную некроэнергию.

Кроме этого на груди у нее висел медальон в виде красивой снежинки, на правой руке браслет и на левой массивная печатка с одинаковыми символами на всех трех предметах. От них тоже несло жутким холодом, я это ощущал даже не через артефакт, а находясь почти вне зала. А с сундуками я немного ошибся, их было не десятки, а сотни, если не тысячи. Тогда, через артефакт я увидел только передние стеллажи с сундуками, а они оказывается тянулись дальше, теряясь вдали зала и их скрывала сама по себе темная дымка полога, сродни нашему стазис полю или что-то вроде того.

Мда, задачка для ума, как мне успеть добраться до всех этих ништяков, пока в зале не появятся жрецы альбиносы? Отключить магическую сигнализацию, даже думать нечего, нет у меня навыков работы с темной энергией. В запасе у меня будет наверное секунд тридцать, это я для себя определил условно, исходя из логических рассуждений. На большее время не приходится рассчитывать. Что для меня главней сундуки или артефакты, висящие на мумии?

Конечно артефакты, те наверняка гораздо ценнее. Отключить сигнализацию у меня наверняка не получится, поэтому будем исходить из постулата в тридцать секунд. В первую очередь снять артефакты и если успею добраться до сундуков, то прихвачу сколько сумею. Дав, инструкции Эмилии и Бартону, я приступил к исполнению своего замысла.

Вытащил пять гранатометов и отдал их пяти големам, предварительно зарядив все. Они будут прикрывать наш общий отход. Брат с сестрой будут выступать перед ними заряжающими. А я в это время ринулся через весь зал к трону с мумией, задев первый зеленый луч, время неминуемо затикало, как бомба в часовом механизме. Быстро снять в железных перчатках корону, закинуть в кольцо остальные предметы и бежать к сундукам.

Успел закинуть только пять из них, как в зале появились альбиносы и черные виверны. Они буквально на крыльях влетели в зал и первая их волна наткнулась на дружный залп гранатометов, вынеся взрывом их обратно. Пока те замешкались я добежал до големов, закинул троих с гранатометами, оставив двоих прикрывать наше бегство. Дети на своих лошадках уже давно покинули зал, молодцы выполняют правильно мои наставления.

Я же показательно ринулся в другой туннель, который увидел ранее. Нельзя, чтобы они погнались за детьми и обнаружили дорогу к нашему дому. Будем уходить отвлекающим маневром. Улетая из зала, по глазам ударило множество вспышек, это два моих оставшихся воина после второго залпа гранатометов, применили светошумовые, осколочно-фугасные гранаты. Жалко конечно големов и оставляемое оружие, но приходится чем-то жертвовать, чтобы у нас было время исчезнуть.

Казалось бы я петлял по подземному ходу и тщательно запутывал следы, но погоня за мной неизменно возобновлялась. Спасибо моему летающему коню, что мог довольно быстро перемещаться, иначе бы летающие твари меня давно поймали. Специально уходил по узким тоннелям, где бы они не смогли применить свои крылья, но погоня рано или поздно всегда вновь меня находила.

Сначала я не понимал как? Но, потом до меня, тупоголового дошло. Виверны меня отлеживают по артефактам, что я снял с их короля или бога, кем они свою мумию считают. И что мое пространственное кольцо не является препятствием для их обнаружения. И что делать? Бросать жалко, нафига тогда я все это затеял? Так, а давай посмотрим сундуки, кажется в них меня что-то зацепило.

Хоть у меня было времени в обрез, но я решил посмотреть и если моя догадка верна, то я надежно спрячу все артефакты. Убегая, успел схватить только пять из них. Первые два меня разочаровали, они были доверху забиты какими-то книгами. Открыл одну из них и понял, что мне незнакома эта письменность. В трех других оказалась рухлядь, уже вся истлевшая. У меня просто не было слов, остались только матерные выражения. Похоже эти пять сундуков не подпали под действия стазис поля, по крайней мере три из них точно.

Но одно было хорошо, все эти сундучки оказались артефактными и заряжались обыкновенной магией, которой я владею, кроме того они скрывали все, что в них было положено. Поэтому в остальных сундучках мне не удалось определить, что там лежит. Магией очистил сундучки и положил туда мешок с артефактными предметами, снятыми с мумии. Пустые сундучки, как и два полных с книгами, закинул обратно в кольцо. После этого преследование, как отрезало. Хе, я нашел действенное средство от виверн.

Все, теперь можно возвращаться к ребятам и я направился до нашего условного места встречи. Они, как мы и договорились, ждали меня в том зале, где у нас произошла грандиозная битва с мертвяками, прячась за самой большой грудой костей. Ну, самое необходимое я им дал, воду и немного сухой пищи, так что за сутки, пока меня не было, они не умерли. Вот только продрогли очень.

В этот раз я забрался почти в середину разрушенного города. Во первых они не ожидают такой наглости от меня. Во вторых здесь меньше их патрулей шастают по подземельям, в отличии от окраин. Наученные горьким опытом двух нападений и многочисленными жертвами среди своих сородичей, виверны сделали соответствующие выводы и теперь в подземелье не протолкнутся от них, особенно на подступах к городу.

Быстро учатся. Мне иногда кажется, что не имея во внешней среде врагов, у них началась деградация цивилизации. Вот и вылез один из основных законов эволюции, что борьба есть основной движитель прогресса. Нет борьбы, нет стимула выживания. Хех, а у меня этот стимул аж зашкаливает. Вот теперь украдкой, под скрытом, тихонько пробираюсь в центральную подземную часть города.

Дело в том, что хочу как можно более эффективно применить свои напалмовые снаряды. Эх, мне бы хотя пару сотен килограмм нефти и почему я тогда не удосужился узнать, что за земляное масло продают в лавках алхимиков. Я бы тогда устроил этим хищникам самый настоящий геноцид и они бы познали всю силу моего гнева. Фух, с трудом, но наконец добрался до нужной точки.

Теперь все зависит от меня, моей четкости и точности действий. Если, что я всех големов и оружие со снарядами оставил детям, также все штампы и продукты. Сделал новый управляющий модуль на корабль. С десяток килограммов драгоценных кристаллов и все золото, что лежало в кольце. Сделал это на всякий случай, если вдруг не вернусь, чтобы они смогли самостоятельно построить летающий плот и втихую покинуть этот остров. Эмилия сможет сама построить летающий артефакт.

Да, конечно я слишком рисковал но кто не рискует, тот не пьет шампанское. Как я по нему соскучился, кто бы знал. Все приготовления закончил, следящее око подвесил везде, где мне это необходимо. Пора, я выставил ствол миномета в щель и прицелившись выпустил первый снаряд с начинкой. Сразу скажу вам, это было феерическое зрелище.

Смотреть, как посреди ночи, вдруг распускается огненный цветок, разбрызгивая вокруг лепестки огненных протуберанцев и как в ночи с ужасом носятся горящие чудовища, издавая громкий вой ужаса, боли и страха, заживо сгорая. Это вам не там, здесь все по серьезному. В разные стороны выпустил десять снарядов с напалмом и тут же мне мои летающие глаза доложили, что кольцо из виверн стягивается к центру. Быстро однако меня вычислили.

Хе, но я не собирался прорываться сквозь их кордоны. У меня на этот счет совершенно другие планы. Пробежав метров сто по широкому тоннелю, я оглядевшись незаметно юркнул в неприметную нишу и с легкостью закрыл многотонную дверь. Затем вытянул из руны Баздор манну и легкая дверь, что я открыл одной ладонью, превратилась в один монолит.

Все, я в уютной пещере с поступающим сюда воздухом с поверхности, через неприметную щель. Специально выбирал такую, пять на семь метров. У меня таких убежищ, целых три, не считая этого. Их я сделал еще в самый первый раз, когда Эмилия с Бартоном запечатывали каменными дверями тот самый огромный зал с костями скелетов и именно когда в этом подземелье еще никого не было, лишь одна вековая пыль.

Продержаться здесь я могу очень долго, а что вода есть, еда тоже. Специально до этой вылазки наготовил съестных припасов и спрятал их в кольце. Вытащил из кольца кровать, стол, стул и свою артефактную книгу. Буду ее изучать, пока меня виверны упорно будут искать по всему подземелью. Спальный мешок есть и даже имеется пуховая подушка. А, что комфорт еще никто не отменял. Но не это главное, потом с комфортом. Сейчас сидя на стуле я через следящие артефакты наблюдал за вивернами, как те прочесывают вот уже часов десять, снова и снова места, где бы я мог спрятаться от них. Наверное изучили все щели и отнорки в тоннелях.

Пора задействовать мою закладку, которую я приготовил заранее, изготовив простого деревянного голема и заметьте миномет, изготовленный тоже из дерева, только укрепленный руной Хош. Хотел в операции пожертвовать еще одним големом, но меня задавила жаба. Поэтому сделал одноразового солдата с простейшей функцией, один раз выстрелить из гранатомета, который тоже одноразовый. Но, сам выстрел с напалмом не пожалел.

Перед тем, как спуститься сюда в подземелье, я по тихому доставил деревянного воина, примерно в километре от города, со стороны леса. Почему там? А, чтобы у виверн создалась иллюзия, будто я выстрелил из гранатомета и убежал в лес, иначе они тут все перепашут и не оставят меня в покое, пока действительно не найдут с их тонким нюхом. Поэтому я сидел тихо, как мышка и не отсвечивал.

Фух! Вроде все. По своему око наблюдал, как все с криком начали перемещаться куда-то наверх. Это сработал мой голем-камикаде. Я на нем поставил руну Джега, как и на гранатомете. Сейчас тот забежал в лес и я на расстоянии дал команду голему активировать эту руну. Через секунду тот опал на землю пеплом, сгорев в мгновение ока, как и деревянный гранатомет. Пусть теперь ищут ветра в поле. Главное отвел от себя опасность, если конечно те не дураки и с логикой у них все в порядке.

В своем укрытии просидел наверное с неделю, пока у монстров наверху чуть успокоилось. Вкачав манну в руну Баздор, с легкостью отодвинул многотонную дверь тихо выскользнул в затхлый тоннель. Если бы не мои летающие разведчики, под руной скрыта, то я бы еще долго просидел в своей закрытой пещере. А, так незаметно проскользнул между патрулями и выбрался из города чудовищ целым и невредимым. Дети за меня не беспокоились, так как все это время я с ними переговаривался по своему артефакту.

— Разумный! — вновь зашелестел в моей голове голос, когда я в очередной раз снял амулет и немного открыл свой разум для ментальных щупалец — наши старейшины согласны тебя отпустить с острова, но ты должен вернуть все, что взял у царя царей!

— Нет! — коротко ответил я и отключился. Хм, уже прогресс. Куда подевались все угрозы и пытки? Вот, что значит правильно замотивированный противник. Значит они меня приняли за серьезного противника, но не до конца, раз требуют вернуть свои вещи. Я так полагаю, если у них такая примитивная цивилизация и у них царит культ силы, то наверняка право добычи или приз трофеев у них священен?

Хотя, все возможно. Может я ошибаюсь. Следующий мой ход это наверняка покажет. Мне понравилась задумка из одноразовых големов. Дети уже давно ко мне не лезут с пожеланиями пойти со мной. Те уже видят и знают, через свое следящее око, что вся прилегающая поверхность к нашему убежищу, кишит летающими монстрами. На улицу уже не выйдешь.

Сделал семь деревянных солдат и столько же деревянных тубусов, снабдив всех системой самоуничтожения. Затем в одну из ночей загрузил всех в кольцо и полетел к городу, расставляя их, примерно в километре от него. Лезть в центр не имело смысла. Мне нужна только от големов демонстрация силы, других слов эти хищники не понимают. С ними можно вести диалог только с позиции силы.

Зарево пожара мы с детьми видели, сидя верхом на големах, поднявшись на километровую высоту. Сюда патрули виверн не залетали. Город красиво пылал, я потратил на это последние гранаты с напалмом, осталось всего два снаряда. Будем ждать следующего хода чудовищ, который не заставил себя ждать.

— Человек! — в этот раз в голосе у ментального переговорщика слышались жалобные нотки — наши старейшины согласны тебя отпустить с нашего острова и можешь оставить себе амулет перемещения, браслет и кольцо, только отдай нам корону, скипетр и посох власти. Без них наш народ не выживет. Мы даже согласны их выкупить у тебя за золото. Мы знаем, что человеки любят его.

— Хм, вот как? — вот это совсем другое дело, а то шкуру спустим и натянем на барабан. Когда надо, ведь умеют нормально разговаривать — хорошо, я согласен, но как я могу вам верить?

— Человек — прошелестело у меня в голове, на это раз оно прозвучало высокомерно или мне так показалось? — Раруги всегда держат свое слово и никогда, никогда его не нарушают.

— Откуда мне это знать? — ответил им. Вот и прозвучало их самоназвание и тут же без передышки попросил — ну раз вы считаете себя Раругами — решил немного кинуть им леща — то, давайте проверим это. Я тут прихватил несколько ваших книжонок (блин у меня этого барахла целых три сундука) и мне нужен ваш словарь, с переводом на общий. Могу дать свой. Вы меня понимаете, что это такое?

— Да, человек, понимаем — ответил тот чуть недовольно — и не считай нас неучами. Твой словарь нам не нужен, мы его знаем. Старейшинам нужно только время, мы свяжемся с тобой. Договор?

— Договор! — подтвердил я ментально мысль.

— Слово Раруга сказано! — вновь прошелестело у меня в голове и замолчало.

Ну, что ж, будем, как говорится ждать! Через сутки ментальный переговорщик вновь со мной связался и мы условились о встрече и передаче мне их словаря. Хотя, если честно, тот мне не нужен. Мне нужно было проверить, как называющие себя Раругами выполняют взятые на себя обязательства. Навстречу я специально сделал одноразового голема и тот принес мне словарь Раругов, переведенный на общий. Хе, пока все идет нормально виверны, ой извините, Раруги соблюдают договор и даже за моим големом не пустили своих шпионов.

И еще, я радовался, что обошлись малой кровью. Мне самому не нравилась корона, от которой несет страшным некросом. Это скольких разумных надо было умертвить, чтобы заряд некроэнергии работал тысячелетия? Конечно скипетр и посох власти жалко было отдавать, но своя жизнь гораздо дороже. А, вот перемещающийся амулет, работающий на темной энергии, меня даже очень заинтересовал.

Но, ментальный переговорщик на эту тему, категорически отказался говорить, блин и у кого бы узнать о нем? Чтобы нас не нервировать и показать, что они соблюдают все условия договора, Раруги убрали все летающие патрули из нашего района, но это конечно меня не убедило. Моя паранойя до сих пор нас уберегла, поэтому будем следовать ей дальше.

Наконец мы окольными путями вылезли из нашего убежища и на своих конях полетели в то место, где ранее начинали строить свой летучий корабль, предварительно все забрав из нашего логова, по принципу, все свое ношу с собой. Не успели мы прилететь на место, как у меня в голове начало зудеть. Таким образом со мной связывался посредник Раругов.

— Человек, мы готовы к обмену, а ты готов? — прошелестел в моей голове голос.

— Пока нет — ответил голосу — я только прилетел на место, это….

— Мы знаем, где это — перебил меня Раруг. Похоже моя догадка верна, что эти существа все-таки контролируют остров — мы туда прилетим.

Подсбудно я чувствовал опасность и поэтому мы не стали валить деревья для плота. Зачем выполнять лишнюю работу, если вдруг придется улепетывать отсюда? Но, просто сидеть и ждать чего-то тоже не дело. Поэтому перенесли лагерь чуть дальше, от ранее сожженого вивернами и начали строить временный шалаш и тут внезапно Эмилия попросила.

— Поставьте мне пожалуйста два столба и натяните мне веревку- сказала девушка — и давайте вашу одежду, я постираю.

Я сначала ошарашенно на нее уставился, в такой момент и стирать белье? Хе, а почему бы и нет! Мы с Бартоном быстро скинули верхнюю одежду и отдали все ей, недалеко протекал ручей. Я достал из кольца сменную одежду себе, мальчишке и Эмилии. Не пошло и часа, как всем крикнул, чтобы сворачивались. Мое око зависло над джунглями и сейчас передавало мне картинку, что сюда сию минуту, к нам летит стая чудовищ, примерно голов в сто, не меньше.

Все, мы опять приготовились к бегству, не держат своего слово Раруги. Зубы мне заговаривали, чтобы поймать в ловушку. Стая приблизилась на дистанцию в три километра и мы уже уселись на своих големов, как вдруг они все резко исчезли. И тут в моей голове раздался шелестящий голос переговорщика.

— Извини человек, мы не хотели напугать вас. Нас послали старейшины помочь вам и сейчас мы принесли вам на обмен камни. Старейшины сказали, что люди ценят их больше всего. Мы можем к вам приблизиться?

Хм, я дал знак ребятам, чтобы оставались на месте, а мои деревянные воины опустили, приготовленные к отражению атаки гранатометы.

— Хорошо, мы вас ждем!

Минут через десять на нашу поляну опустились три Раруга, двое держали сундучок в рукокрыльях и один, то ли белый, то ли полуседой, в общем какой-то полуальбинос вышел вперед и у меня в голове зашелестел вновь знакомый ментальный голос посредника.

— Мы приветствуем тебя, человек! Мы выполняем наш договор и привезли на обмен драгоценные камни! Ты отдашь нам наши реликвии? — сказав так, вперед вышли два, почти трехметровых черных Раруга и поставили передо мной сундучок, затем отступив, дали мне возможность заглянуть в сам ларец.

Открыв крышку, я увидел, что он почти доверху набит черными, антрацитовыми камнями и сразу на меня от них пахнуло силой тьмы. Ого, вот это да! Передо мной лежали Хальциты, так называемые «черные алмазы», наверное единственные драгоценные камни, могущие служить природными накопителями для сил тьмы или их еще называли «камнями хаоса».

Я о них только читал в книге артефактора, но никогда не видел. Еще в книге описывалось, что это очень редкие кристаллы и в нейтральных мирах, как этот они вообще отсутствуют, как класс минералов. «Камни хаоса» можно получить только при призыве очень сильного демона из нижних миров и то только на обмен, один камень на тысячу человеческих душ.

Еще в книге говорилось о том, что призыв Властителя хаоса может осуществить только очень сильный магистр или архимаг, чтобы не быть сожранным этим демоном и там описывалось о размерах кристаллов, не более грецкого ореха, а тут каждый камень хаоса был размером не менее, чем с кулак взрослого мужчины, причем очень крупного и все они были заряжены под завязку силой тьмы.

У меня даже задрожали руки при виде такого богатства. Правда сам сундучок был небольшим и в нем вряд ли было больше пятидесяти таких кристаллов «черного алмаза», но самое главное я теперь смогу «оживить» амулет, что снял с груди мумии, браслет и кольцо. Старейшины Раругов прекрасно поняли зачем мне вдруг понадобился их словарь в переводе на всеобщий и поэтому сделали мне такой царский подарок, как «камни хаоса», лишь я отдал им их реликвии.

Я и отдал их с легким сердцем, вытащив, уже заранее приготовленный сундук с короной, скипетром и посохом власти. Полубелый альбинос открыл крышку и удостоверившись, что в них лежит то, что им нужно, кивнув головой отдал ментальный приказ и два Раруга, подхватив сундучок, тут же вместе с ним взмыли в воздух, унося свои драгоценные реликвии, а я тут же закинул сундучок с кристаллами тьмы в свое кольцо.

— Ты выполнил свою часть договора — довольным голосом сказал полуальбинос — поэтому наши старейшины, чтобы ускорить твой отлет с острова, прислали вместе со мной тебе в помощь своих строителей. Ты руководи ими и они все сделают, как надо.

Примерно уже через час, я смотрел, как мельтешат перед нами сотня мускулистых Раругов, нося на своих плечах, спиленные деревья, придерживая их своими рукокрыльями. Они смотрели, как мы с Бартоном работаем, особенно сильно их впечатлила наша магическая фреза, которой мы валили деревья и быстро срезали ветки, очищая от них прямые стволы.

Так, прикидывал я, сидя на стуле, обдуваемый встречным ветром, на высоте ровно одна тысяча метров, над водной гладью океана. Сильный ветер с неистовостью трепал мои волосы, поэтому мы и поднялись на километр, чтобы высоко вздымающиеся волны океана не захлестнули наш небольшой летающий плотик. Надвигался шторм и я спрятался от начинающейся непогоды в нашем маленьком уютном домике.

Большой, некогда было строить. Мерсит попросил нас побыстрее покинуть остров, чтобы лишний раз не дразнить Совет старейшин. Заместитель председателя Совета, оставшийся за старца, еле сдерживал некоторых агрессивных Раругов, намеревавшихся, как бы послать еще отряды своих воинов к Мерситу в «помощь». Вот нам этот полуальбинос популярно объяснил, какую именно «помощь» старейшины хотят нам организовать.

Недаром тот послал нас сопровождать почти весь свой отряд, напутствуемый главным Раругом, опасаясь нападения других воинов, а сам с десятком сопровождающих нырнул в чащу джунглей, неся с собой мои подарки. Хм, интересный у них расклад сил получается, значит на нас вполне могли напасть другие отряды летающих виверн, вероятно некоторым членам старейшин очень не понравились заигрывания старца с чужаками человеков.

Скорее всего те опасались, чтобы у противостоящей им партии во главе с Выхолем, так назвал своего учителя Мерсит, не оказалось страшного оружия чужаков, от которого у них нет защиты. Вот почему в отряде Мерсита были только лишь одни родственники, похоже и он сам приходится родственником председателю Совета старейшин Выхолему. Вероятно тот не без причины опасается предательства. Вот такой получается на сегодняшний день расклад и посмотрев на примитивную карту, приобретенную мной в Кирине, понял, что нам добираться в Надир, еще, как минимум две недели, не меньше, потому что остров, с которого мы стартовали находиться ровно посередине водных просторов океана.

Пока суть, да дело, взялся за словрь-переводчик Раругов на общий. Пока летели более-менее разобрался с древним языком летающих существ. Не совсем конечно и не бегло читаю, но хотя бы разобрался с названием книг. Вот сейчас сижу и перебираю, что нахапал у Раругов в их пещере с царем царей. Действительно половина откровенное барахло, что-то типа женских и рыцарских романов.

Похоже и у этой летающей расы есть писатели всякой хрени. Ничто не вечно под луной. Остальная половина, судя по названиям, тоже из себя ничего не представляет ценного, какие-то наставления по этикету и ритуалам. Я не собираюсь вживаться в среду Раругов и мне это не надо. Единственный мой интерес, это выяснить, что такое амулет перемещения и браслет-домен. Больше мне от них ничего не надо.

Да, вру конечно, если старец Выхолем захочет передать мне часть своих знаний, то я буду не против. Конечно мне нужны не эти вычурные знания по этикету, а практические знания по магии и конкретно по руническим знакам Раругов. Отпечаток портального перстня ведь как-то работает? Чувствую торговля с ним по поводу этих знаний предстоит весьма тяжелая. Гранатометы и минометы может быть отдам, а вот рецепт напалма, вряд ли. Это ж они людям устроят массовый геноцид, под каким бы соусом мне его не преподносили, чтобы завладеть таким оружием. Мне еще здесь жить с людьми.

Пока летели учились все и Эмилия, и Бартон. Эмилия продолжила изучать рунические знаки из книги артефактора, а Бартон учил новые приемы по фехтованию и отрабатывал его в конце нашего плота. Я там организовал площадку для тренировки, где и сам иногда занимался, иногда мы спаринговались с мальчишкой вдвоем. Рано или поздно любая дорога заканчивается, закончился и наш двухнедельный полет над океаном, только вот мы не знали в какой части побережья империи находимся.

Поэтому завидев первую деревню на берегу, спустились от нее неподалеку, чтобы ее жители не видели, откуда мы пришли. Незачем им знать, что мы путешествуем на летающем артефакте. Надо узнать у них обстановку, где оказались, заодно набрать свежих продуктов и овощей. Хижины у всей деревни оказались на сваях, типичный рыбацкий поселок и питались те в основном рыбой и то, что добывали из глубин моря.

Разжиться овощными культурами нам не удалось. Оказывается те сами меняют ее на морепродукты с другими поселками из глубины материка. Встретили нас в поселке очень настороженно, можно даже сказать враждебно. Все мужчины вооружены были копьями с костяными наконечниками из рыб или морских животных, ножи тоже были изготовлены из тех же костей животных. На наши железные мечи и кинжалы, те смотрели с большой завистью и вожделением.

Как раз к нашему моменту выхода на рыбацкую деревню, с моря причалили две рыбацкие лодки, полные мужчин с рыбаками. Лодки были большие и выдолбленные из одного цельного куска дерева, в каждой наверное помещалось не менее тридцати человек. Парусов на ней не было видно, зато с боков свисали по тридцать пар весел. С гиканьем и веселым свистом рыбаки вытаскивали лодки на берег, на берегу их ожидала целая толпа женщин с корзинами, чтобы забрать дневной улов.

Мы с Бартоном встали немного поодаль от шумной толпы и стали ждать, когда на нас обратят внимание. Не обратить на нас внимание было просто невозможно, мы отличались от них, как одеждой, так и металлическим оружием. Сначала нас окружила стая мальчишек и девчонок, галдя и нагло рассматривая нас во все глаза. Затем наконец нас увидели и взрослые. От двух лодок отделилась толпа мужчин человек в десять и направилась к нам, остальные продолжали выгружать улов в коробы женщинам, а те поставив полные корзины на голову уносили все в свой поселок.

— Кто такие? Что делаете в нашей деревне? — спросил весь заросший по самые брови рыжебородый мужик с лопатообразными мозолистыми руками и глубоко посаженными глазами.

— Мы бы хотели узнать, что это за место и куда мы попали?

— Зря вы сюда пришли, чужаки и оружие у вас очень дорогое, все из железа — усмехнулся тот, давая кому-то знак за нашими спинами — наш поселок называется просто «Рыбацкий» и находитесь вы в империи Надир, на его восточном побережье, но знания эти уже вам ни к чему, потому как мне понравился твой меч и кинжал, а оружие твоего сопляка понравилось моему брату Ходу. Здесь законы империи не действуют, мы здесь и закон, и судьи! — тот показал на рядом стоящего мужика точно такой же наружности.

Нда, все, как всегда. Рыбаки, а заодно не гнушаются пиратством. Это все идет от безнаказанности. Спереди полукругом встали десять уже морских разбойников, а сзади прибежали из поселка молодые парни, пятеро и все с луками, правда наконечники у всех стрел были тоже костяными. Наверное эти пираты редко сталкиваются с железными изделиями. Вон только у их предводителя висит на поясе железный нож в ножнах из рыбьей чешуи.

— Может сначала подумаете, прежде чем нападать? — спокойно произнес главарю в глаза — информацию получил, большего мне от вас ничего не надо, мы просто уйдем.

— Стоять! — грозно произнес рыжий, но глаза его испуганно забегали — снимайте с себя все, пока мои ребята на нашпиговали вас стрелами.

Боятся мне нечего и прятать магию я не собираюсь. Достал из кольца двух деревянных големов с мечами и те в течении тридцати секунд нашинковали из местных бродяг фарш из их тел. Руки, ноги, головы и туловища летели в разные стороны, тычки врагов копьями те даже не воспринимали. Сами напросились, их никто не заставлял. Совсем забыли, что на их силу всегда найдется другая сила. Кстати стрелы нам ничего не сделали, сработала магическая защита амулетов.

Мы подошли к лодкам, а толпа рыбаков и женщин подалась от страха назад. Мы же, взяв в моральную компенсацию корзину свежей рыбы, отправились обратно за поселок, в ближнюю рощу, где оставили Эмилию и наш летающий плот. Мы шли впереди, а сзади корзину тащили наши деревянные солдаты. Больше нам и не надо, все не съедим. Взяли примерное направление на столицу империи и полетели дальше, может по дороге встретим более адекватных людей и спросим их.

Летели не спеша в Рамагор, так называлась столица империи Надир и проживало там рекордное число населения, почти двести пятьдесят тысяч жителей, что для средневекового мира являлось редким явлением. Откуда узнали? Мы трижды спускались на своих деревянных големах, узнавая новости и заодно покупая продукты в попутных поселках у крестьян.

Люди охотно брали у нас медь и серебро в уплату, хотя монеты были совсем из других государств. Видно не часто их жалуют деньгами местные купцы и дворяне, в основном у них идет меновая торговля. Даже однажды спустились, правда вне видимости местных жителей, пообедать в дорожном трактире. Это уже произошло в центре страны, никто к нам не приставал и не нападал. Во всем чувствовались закон и порядок, это вам уже не окраины.

Рамагор, оказался грязным, шумным и весьма вонючим городом. Впечатлили его базары, раскинувшиеся по огромным площадям. Я насчитал их целых три, вещевой, продуктовый и животный, заодно на нем продавали и рабов. Каждый из них занимал не менее двадцати гектар. Стен, как таковых у города не наблюдалось, заходи с любой стороны, зато лавок различного толка насчитывались, опоясывающий каждый рынок, были сотни.

Мне он не понравился, особенно его криминальная среда. Если бы не наши амулеты, то нас давно бы уже ограбили. Не зная город, мы уже дважды отбивались от различного вида разбойников в узких, темных проулках, куда редко заглядывала стража из вооруженных патрулей. Приземлились мы недалеко от Рамагора, в пределах километра от его стен.

Город был виден еще сверху, раскинувшийся почти на полтысячи квадратных километров. Отдельно в центре его выделялся очень роскошный и прекрасный дворец местного императора. Вот у того стены были явно неприступными, более тридцати метров в высоту и вздымался тот над всем городом, как горы посреди ровной долины базарных площадей.

Я впервые видел такой огромный город, можно сказать один город-базар. Закинув летающий плот и другое свое хозяйство, мы пешком протопали этот километр, влившись в бурный людской поток и торговых караванов, двигающийся к столице империи. Стены самого города имели высоту не более двух метров, напоминавшие глиняные дувалы бедных дехкан. В воротах с нас взяли по одной серебрушки с каждого, в то время, как с заходящих крестьян брали по одной медной монете.

Я спросил у стражников, стоящих на входных воротах, почему такая несправедливость? Они мне ответили, кто регулярно поставляет продукты и другие товары в Рамагор, приобретают глиняные таблички и для таких плата равна одной медной монете. Если ты посетитель или гость в столице, то ты должен платить одну серебряную монету или покупать постоянный пропуск в один золотой, что естественно гостям не выгодно.

Внутри самого города расстояния между рынками и другими заведениями оказались весьма впечатляющими и ходить пешком просто замучаешься, а въезжать в город на своих лошадях или каретах запрещено. Свой транспорт вы должны оставлять за стенами города. Вот такой бзик у местных властей. Для передвижений в Рамагоре существуют специальная пассажирская гильдия, которая зарабатывает на этом деньги, покупая у магистрата города разрешения на перевозку. У них тоже были глиняные таблички. Я думал их легко подделать, но не тут-то было. Они изготавливались на основе магии и за их подделку строго наказывали, вплоть до смертной казни.

Брать извозчика или карету было весьма дорогое удовольствие, от десяти серебряных монет до золотого, смотря на какое расстояние приходилось ехать, вот поэтому мы заходили в пустынные и темные переулки, чтобы я мог ставить там якоря и метки для портального кольца перехода. Ну и соответственно дважды нарвались на любителей легкой наживы. Эти две шайки там и остались лежать, все изрубленные в пыли. Таким образом я решил использовать локальные портальные переходы кольца, заодно испытать его.

И единственное, что мне понравилось в городе это широкие, мощенные камнем дороги, по которым спокойно могли разминутся две большие телеги. Самое интересное это была сама архитектура Рамагора, я такое впервые наблюдал. Все строения, харчевни и разные торговые лавки располагались концентрическими кругами вокруг площади базаров, будь то продовольственный рынок или вещевой. Иногда мне казалось, что сам Рамагор являлся одним большим рынком. Здесь можно было купить все, что душе угодно, лишь бы ты платил золотом.

Мы с ребятами расположились в квартале торговцев, что рядом с рынком продуктов. В недорогой, но приличной гостинице с горячей водой и вкусной едой, что для нас готовили отдельно за пятнадцать золотых в месяц. Думаю этого времени хватит, чтобы определиться, чем нам дальше заниматься. В первую очередь нужно устроить Эмилию в магическую школу, я узнавал, магической академии, как таковой здесь не существует. Есть только магические школы, которую содержит один маг уровнем магистра и у него работают наемные маги различных направлений.

Когда пришли в одну из школ магии, то нас с порога ошарашили условием, что учится нужно три года и ученик дает магическую клятву учителю и оплата составляет за все время учебы десять тысяч золотых монет империи Надир. Кроме того ученик по окончании курсов, обязан отработать на учителя еще пять дополнительных лет. Блин, натуральное рабство.

— Извините уважаемый — спросил я мага, сидящего на приеме абитуриентов — а, если у студиозуса уже есть такая метка ученика?

— Время учеба остается без изменений — ответил маг — но, оплата изменяется и будет составлять уже пятьдесят тысяч золотых монет. Это если с отработкой. Без оной добавляется еще пять тысяч золотом. Тысяча имперских динариев за каждый год. Итого пятьдесят пять тысяч имперских монет золотом. Офигеть у них расценки! Хм, у меня в кольце всего где-то двадцать тысяч монет золотом, а нужно еще тридцать пять.

Правда есть еще природные кристаллы, но какой дурак будет продавать их за деньги? Во первых здесь накопители стоят бешенных денег и стоит их только засветить, как тебя моментально местные власти возьмут в оборот. Так, как по местному законодательству ты не можешь продавать драгоценные камни, ибо их продажа и покупка является прерогативой власти.

Коль они у тебя случайно появились, то ты просто обязан их сдать государству, то бишь империи по твердым расценкам. Я примерно просчитал сколько и мне захотелось заплакать или засмеяться от их закупочных цен. Проще было их выкинуть и не связываться с имперскими скупщиками, потому что по здешним законам опять тебе грозит смертная казнь, очень здесь редки драгоценные камни. Значит этот вариант откидываем, не годиться. Правда черный рынок никто не отменял, но тут он просто кишит имперскими шпионами и почти каждый второй это подсадная утка. Ну их! С ними связываться, себе дороже!

Значит ищем другие способы быстро заработать. Но, здесь еще одна загвоздка. Идет последняя неделя набора во все магические школы, следующий набор уже будет через год. А нам не хотелось терять целый год. Только в одной из школ нашли с магистром воздуха и огня, компромисс. Два этих направления, как раз нужны были Эмилии для развития магии.

С самим магистром удалось договориться, что я ему вношу первоначальный взнос в двадцать тысяч золотых монет и через четыре месяца вношу остальной остаток. Если этого не сделаю в срок, то сделка отменяется, а выплаченный аванс в двадцать тысяч монет остается магистру. Вот в такие жесткие условия тот меня поставил, да он бы не согласился на такие условия, если бы я не рискнул и не подарил ему просто так кристалл рубина величиной с куриное яйцо.

Хм, сначала решил распродать свои амулеты, но потом здравый смысл возобладал. Рановато еще, хоть и подготовился к этому основательно, но внутри интуиция дрожит и кричит «не надо, рано!». Я всегда к ней прислушивался, значит где-то я не доработал свой план или должно вмешаться что-то или кто-то вних. Значит есть вариант, когда что-то может пойти не так. Опять моя паранойя разыгралась, накручивая меня сверх меры.

Ладно не будем идти поперек батьки в пекло. От четырех месяцев всего три дня прошло, зачем бежать впереди паровоза и опережать события? Почти тысяча золотых динариев осталась, нет уже не тысяча, заплатил хозяйке дома вперед, за четыре месяца. На оставшиеся деньги нужно купить металл и отлить из них новые тубусы для гранатометов и минометов, а также к ним боеприпасы, желательно побольше. Работка предстоит еще та.

Все равно чувствую, что Выхолем, это который председатель Совета ветеранов, ой не ветеранов, а Раругов, не важно кто, но обязательно выкрутит мне руки за свои плюшки. Но, это ладно, моя задача не отдать ему напалм, как начинку и как само вещество, иначе тот в своей праведности сожжет этот мир. А, чтобы этого не произошло, нужно отдать ему другое оружие. Это магические винтовки, автоматы, пулеметы и пистолеты. Хе, без пороха, без гильзы и капсюля. Все основанное на магии.

Еще мне нужен нормальный скульптор, чтобы изготовил мне человеческие матрицы, как мужчин, так и женщин. Пора делать нормальных големов, похожих на людей, а не то убожество, что я сотворил из деревянных истуканов. Хотя не в форме дело, а в их содержании, но согласитесь эстетика тоже важная часть искусства в нашей жизни! Поэтому будем мужчин отливать в земных рыцарских доспехах с закрытым забралом, а женщин изобразим, как же женщин изобразить? О, придумал! Изобразим их, как обычных женщин со своими выпуклостями, а сверху оденем, как амазонок из земных фэнтези, снизу поддевка из материала, сверху кольчужная броня, на голове шлем с брамицей и маской на лице, чтобы металл лица не отблескивал и не выдавал ее искусственность.

Получится воительница, не отличимая от человека, но есть одно но, это вес, хотя что это я сам себе голову морочу. Есть же руна Баздор — руна антигравитации, там только надо отрегулировать количество манны, поступающей в нее и можно таким образом корректировать вес железного голема. Спрятать все руны поглубже в тело магического робота и его никто не сможет уничтожить или сжечь, даже Раруги, обладающие огненным дыханием, как драконы. Кстати, а они случайно им не родственники? Что-то на эту тему я не задумывался?

И, да, мне нужен еще полигон для испытаний моих железных воинов и винтовок. Ясен пень, что тот должен быть за городом, поэтому украдкой разослал по всей ближайшей округе свои летающие глаза, названные мной «следящим оком». Хороший у меня получился девайс, он же разведчик, он же мои глаза на расстоянии, он же переговорное устройство, буквально три в одном. В моем пространственном кольце у меня их с десяток, в свое время не поленился их наклепать.

Вот и пригодились. Отправил на поиски всех, затем как найдут, меня известят, а я слетаю на своем деревянном коне в то место и оставлю там охрану из моих уродцев, пусть стерегут мое добро. Дал задание найти пещеру, чтобы заодно сделать себе лабораторию и рабочее место, где буду творить своих новых железных воинов. Надо еще по местным белошвейкам прошвырнуться, а то в Кирине некогда было даже продохнуть от работы, которую сам на себя нагрузил.

Мне нужны приличные сапоги и походную одежду, здесь ее называют охотничьей. У кожевенников мне сняли мерки и я заказал их аж пять пар, пусть будет, в кольце еще много места имеется. Когда зашел в местное ателье, то очень удивился наличию в нем ткани, похожей на земной камуфляж. Вот это приятный сюрприз! Материал очень крепкий, по своим эскизам заказал себе цифру с многочисленными карманами. Мастер даже сделал мне пятидесятипроцентную скидку за этот костюм, с условием, что я ему оставлю этот рисунок.

А, что пусть пользуется, мне не жалко. Заказал сразу три экземпляра, в том числе его утепленный вариант. Наверху летать холодно, поэтому толстая цифра будет в самый раз. Тем более мне нужно будет лететь в несколько соседних городов империи. У меня должна быть свобода маневра, чтобы продавать не только в столице, а в других крупных городах. Таких, как например Сторс, город-порт, сравнимый по численности со столицей или Клемер и Форест, города, являющиеся столицами имперских провинций, они же являлись когда-то столицами присоединившихся к империи бывших королевств.

Тоже по численности не уступающие Рамагору, а Форест даже превышающий столичных жителей на пятьдесят тысяч. Всю эту информацию я собрал в одной книжной лавке, у любопытного старикана, торгующему разнообразной литературой, в том числе магической. Карту империи выменял у него на книги Раругов. Когда старик увидел их, то естественно узнал, был еще тот ярый букинист, то он весь затрясся и дрожащими руками открыл одну из пяти, которую я заранее вытащил из кольца и переложил в рюкзак. Кстати его мне сшили тоже по заказу в той мастерской, где и камуфляжный костюм.

Без сожаления отдал за карту империи один том любовных романов, остальные четыре продавец предложил их купить у меня по двести динариев за одну книжку и попросил еще приносить, если будут. Наверное продам ему это бесполезное барахло, потом как-нибудь, а пока не стал доставать при нем из пространственного кольца и вышел на улицу. За две недели посетил все три города. Хорошо, что сшил охотничий костюм в его утепленном варианте, а не то бы точно задубел на самом верху, летая на деревянном големе. Попробовал лететь на плоту с комфортом, но у того скорость по сравнению с моим конем, уж очень мала. Деревянная лошадка летит почти в два раза быстрей, все-таки все зависит от веса изделия. Время-деньги.

Для чего посетил города? Хм, в каждом городе во-первых снял квартиру или комнату на полгода. Обошлись они мне не так дорого, зато в каждой с помощью перстня оставил якоря для портальных переходов. Кроме того в Сторсе, посетил порт и там под разными предлогами побывал на пяти больших кораблях. В каждом из трюмов, оставляя якоря порталов в виде оттиска моего перстня. Это делал на всякий случай, вдруг да пригодится. Золотой имперский динарий являлся отличным пропуском на любой корабль, а старпому или боцману отговаривался, что хочу приобрести точно такой же корабль и меня интересует прежде всего его трюм для перевозки товаров.

Конечно, кроме квартир, оставлял оттиски портальных якорей в темных проулках. Самое интересное, что хорошо и довольно неожиданно для меня, после где-то десятого оттиска, в перстне автоматически включилась опция, показывая мне голограммой, предыдущие оттиски, если я вдруг мысленно хотел осмотреться куда хочу попасть, даже показывая мне трюмы кораблей.

Сначала не врубился, что это, а потом понял, что по моему желанию, прежде чем я захочу сделать портал перехода, оттиск перстня того места магически связывается с самим перстнем, а тот в свою очередь выдает голограмму местности или того места, куда хочу попасть, показывая мне обстановку вокруг него в режиме он-лайн. «Вот это да!!! — восхитился я такой функции — очень удобно это, чтобы не попасть в засаду или чтобы при переходе тебя не увидели лишние глаза. Мне нравится такая магия!!!» Отличный девайс в виде портального перстня мне попался. Ну, да, как же я буду различать все оттиски, если наштампую их больше сотни и в самых разных местах. Так, что такая опция в самый цвет будет.

Если браслет-домен и амулет перехода окажутся такими же, то я буду бесконечно счастлив Ну, вот вроде бы и все, пути отступления себе приготовил, а теперь нужно заняться тяжелой работой, непосредственного изготовления оружия и големов. Тяжело было найти скульптора, чтобы помог мне с матрицей человека, оказывается Надир, хоть и свободная империя, но она прежде всего была какой-то полумусульманской страной, на земной взгляд.

И все культуры здесь были перемешаны, недаром официальной денежной единицей был золотой динарий и серебряный дирхем. Поэтому на изображения людей в картинах или изготовления их в виде скульптур, законодательно был наложен запрет и это могли сделать только те художники и скульпторы у которых было Высочайшее разрешение императора, наместника бога на земле, эти же ваятели картин и скульптур обретались только во дворце властителя.

А мне во дворец местного правителя не резон соваться, да и не пустят туда чужака. Скорей всего арестуют и бросят в местный зиндан, а туда мне точно нельзя. Мне еще предстоит заработать тридцать пять тысяч золотом, чтобы оплатить учебу моим ребятишкам. В Рамагоре, к кому бы я ни подходил, везде получал отказ. Все боялись ослушаться приказа, но в одной мастерской, местный скульптор, мне подсказал обратиться к мастеру Хиринту.

— Молодой, но очень талантливый мастер — произнес тот печально — но его за ослушание выгнали из гильдии наших мастеров и тот с семьей, насколько я слышал, уехал в провинцию Клемер. Там, опять же по слухам можно найти работу по его специальности, но туда, к сожалению очень далеко добираться, почти два месяца пути.

Хе, а вот это для меня не проблема. Я, что зря там побывал и наставил якорей для переходных порталов? Миг и я уже в Клемере, столице местной провинции. Дом или мастерскую мастера Хиринта, больше похожую на халупу, нашел с превеликим трудом и то только благодаря местной шпане, которые соблазнились на мешочек серебра. Вначале те просто решили меня ограбить, как обычно они это делали, но увидев в моей руке разгорающийся файербол, моментально прыснули в разные стороны.

Поймал одного пацана, наверное самого нерасторопного и попросил того привести своего самого главного, предварительно потряс перед его носом внушительным кошелем с пятьюдесятью серебряными дирхемами. Ватага, соблазнившись такой большой наградой попросила у меня два часа времени, чтобы у других узнать, где проживает данный мастер.

Я с ним согласился и зашел в местный трактир пообедать. Пока кушал простые блюда и затем отдыхал в тенечке, меня нашел сам главарь местной шайки подростков и сказал, что лично сам проводит меня к скульптору. Мастер Хиринт переживал не самый лучший период в своей жизни. Его семья с трудом перебивалась с хлеба на квас, при том его восьмилетняя дочь заболела кишечной инфекцией.

Ну, да с местной гигиеной все может быть. Простое заболевание, а для этого нужны деньги на целителя, чего у мастера Хиринта не водилось. И собственно стоимость лечения у целителя зашкаливала все разумные пределы. Очень высоко местные врачи ценили свой труд. У его жены был вид, краше в гроб кладут, вся бледная, исхудавшая, под глазами огромные темные круги от бессоницы, да и развалюха где они обретались говорила о их положении, в котором те находились.

Я же при виде девочки, в виде маленького свернувшегося, болезненного комочка, даже не стал ни о чем разговаривать с мастером, а достал из своего кольца амулет среднего исцеления. Малый девочке уже не поможет и приложил его к ее телу, дав ему небольшой магический импульс. Тот немедленно заработал, окутав зеленым сиянием фигуру, свернувшейся калачиком девочки и так работал минуты две, пока тот не погас, сигнализируя о том, что лечение успешно закончено. Худенький ребенок, развернулся на глиняной кровати во весь рост и блаженно улыбался во сне, смешно раскрыв ротик. Болезнь девочки перешел в глубокий и здоровый сон.

— Спасибо вам, господин маг! — вдруг мастер с женой опустились передо мной на колени и произнесли эти слова. Я тут же в порыве поднял их на ноги.

— Не стоит этого делать мастер Хиринт — ответил мужу с женой — лучше давайте присядем и поговорим.

Его жена тут же подорвалась с колен и внезапно засуетилась. Разожгла глиняную печку и поставила на него котелок с водой и когда тот закипел выставила на стол кипяченную воду, виновато посмотрев на меня за свою бедность. У меня даже где-то сердце защемило в груди, глядя на их угощение. Поэтому я молча достал из своего пространственного кольца различную еду, которую заранее затарил еще в ресторане столицы.

Понравилось мне, как там готовил повар. Со стороны же казалось, что я достаю все блюда из воздуха, а скульптор и его жена даже ничему не удивлялись, зная о том, что я маг. Я этого вовсе не скрывал. Хиринт вкратце рассказал мне свои мытарства, после того, как покинул Рамагор. Слухи следовали за ним по пятам, не давая ему устроиться по специальности. В конце концов тот нашел себе работу золотарем и нашел для жилья себе эту жалкую лачугу.

На мое предложение поработать по своей специальности скульптором, тот ответил с великим удовольствием, но тот сразу сказал, что у него нет разрешенной лицензии на такие работы. Я его успокоил и объяснил, что мне это без надобности. Для начала я снял для них более-менее приличный дом и мы его с мастером Хиринтом сходили на рынок и прикупили ему все нужные инструменты. Свои тот успел продать за бесценок, от большой нужды. Пока мастер с семьей осваивался в новом доме, тому я выделил небольшой аванс в виде десяти золотых динариев. Тот отнекивался, но я настоял на своем, как они наивны и как редки в мире порядочные люди.

Дело в том, что ко мне наконец поступил сигнал от одного из моих летающих разведчиков. «Следящее око» нашло мне удобную пещеру в безлюдном месте, неподалеку от Кемера, в горах. Оно представляло из себя комплекс удобных пещер с пресной источником воды в виде протекающего подземного ручья. Предупредив мастера, что скоро буду, сам ночью полетел туда на своем деревянном коне. Благо отсюда всего часа два пути по прямой.

Летел где-то километров сто. Пещера мне понравилась, достаточно вместительная и удобная. Со всех сторон, защищенная горами и к ней нет ни одной тропки и дороги. Как раз то, что для меня необходимо. По быстрому ее оборудовал. Ну, как оборудовал, подвесил под самым потолком магические кварциты, что разогнали темноту приятным мягким светом. Достал из кольца оборудование для плавки и других кузнечных работ.

Некоторую походную мебель и посуду. Оборудовал сортир, без которого никак. Ну, вот пожалуй и все. Везде понаставил оттиск от перстня, чтобы сюда попадать через портал и мысленно пожелал увидеть то место, где обитает мастер Хиринт с семьей. Предварительно голограмма печати показала мне, что в том месте, куда я хочу переместится никого лишнего нет и я поддав немного манны в перстень, сделал портал и шагнул в него.

Мастер даже не удивился, когда я внезапно появился в его доме, магия рулит. Кроме того я с него взял магическую клятву, которую тот охотно дал. Скрывать от него производство моих железных големов не стал и поэтому тот не удивился, когда я его порталом перетянул в свою пещеру. И началась самая настоящая работа. Руны и плетения для своих големов я не стал выдумывать, благо есть опыт, но только кроме плетений Джега, заменил ее на полноценную руну, оставив при этом кристалл изумруда для регулировки сочленений. Ну, разве, что добавил руну Баздор — руну облегчения, чтобы в любой момент сам голем мог регулировать свой вес, в зависимости от обстановки.

От злости, кинул в продавца файерболом, но тот окутался голубым свечением и огонь бессильно сполз вниз. Наверняка очень сильный амулет защиты. Правильно, продавать артефакты и не иметь сильной защиты, это нонсенс, то же самое, что сидеть у воды и не напиться?

— Ладно, еще сочтемся! — крикнул этому подлецу и приказал своим големам — быстро наружу и на прорыв!

Хотя, конечно мог порталом уйти из этой лавки, предварительно умертвив всех свидетелей или вытащив из кольца моих деревянных солдат, уничтожить всех стражников. Но быстро подумав, решил слишком сильно не «светиться», иначе потом за мной пустят всех собак. Только впоследствии узнал, что оказывается продавать атакующие амулеты, а тем паче переговорные артефакты, это исключительно преррогатива государства. Поэтому не донести на меня продавец магической лавки просто не мог, тем более все амулеты продает незарегистрированный артефактор и без местной лицензии.

Вот зараза! На таких мелочах и «паляться» все великие шпионы, а в данном случае я. Ну, кто мне запрещал узнавать об этом у лавочников? Ладно, все выше сказанное будем применять в исключительных случаях, а пока положимся на моих железных воинов в ранге мастеров мечей. Будем прорываться и потом уходить порталом, чтобы никто не видел.

Первым выскочил Адам и сразу же за ним мы с Евой. Ба, среди стражников два огненных мага и поэтому в нас моментально полетели два больших огнешара, тут же наткнувшись на два переливающих пузыря моей охраны. Я мгновенно достал из кольца арбалет с зачарованными болтами, пока не разберемся с магами о прорыве можно даже не думать.

Хорошо, что среди дежурных магов нет магистров, только мастера, иначе пришлось бы применять другие варианты ухода. Два выстрела и два трупа мага, остальные стражники нам не соперники. Мои два голема прошли сквозь стражников, как две ветреные мельницы, оставляя за собой две широкие просеки из трупов стражников. Тем не помогли не длинные копья, ни крепкие щиты. Я же бежал следом за ними и чувствовал, как мне в спину, вернее в мою защиту бьются стрелы, преследующих нас воинов императора.

Огрызаясь от них арбалетным выстрелами, мы все уходили дальше и дальше, вглубь городских строений и трущоб. Наконец улучив момент, на одной из пустынных улиц я задействовал перстень и мы ушли порталом прямо в нашу лабораторию в горах. Фух!!! Выдохнул я во всю мощь легких, удивительно, как легко ушли от преследования. Мастер Хиринт только воззрился на нас удивленно и как ни в чем не бывало продолжил свою работу.

Опять переоделся в старика и шагнув в портал, оказался в Форесте. Вот здесь я все и разузнал, почему вдруг на меня устроили внезапную охоту стражники императора. Кроме всех прочих новостей о мастерах-артефакторов, я узнал еще одну вещь. Оказывается империя Надир закупает все атакующие и переговорные артефакты в других королевствах. Собственных мастеров, как таковых у империи нет и она вынуждена закупать одноранговые амулеты у других.

В свое время Совет магов обретался именно в этой империи и поэтому всех магов-артефакторов здесь вырубили под самый корень. И теперь, спустя века, империя Надир пожинает горькие плоды деяний прошлых архимагов. Только благодаря многочисленной и хорошо вооруженной армии, да некоторых древних артефактов, оставшихся от погибших архимагов, Империя Надир успешно отбивается от всех соседей.

А, тут я такой, успешный и красивый пришел предложить переговорные и двуранговые атакующие амулеты. Тот продавец не то, что не захотел покупать у меня такие артефакты, а скорее всего перепугался и от испуга вызвал стражу, действуя по давней инструкции. Идиоты, если они таким образом хотят привлечь к сотрудничеству артефакторов, то действуют совершенно не теми методами.

Кто же так привлекает магов с помощью принуждения и силы? Хотя, о чем это я, это же их привычные методы, которые всегда срабатывали, но со слабыми магами. Поэтому те закупают одноранговые атакующие амулеты у своих соседей. Сами же способны изготовить только защитные. И вот еще почему я с такой легкостью ушел от их стражников. Там было два мастера огневика, а по мне, так сила у них была не больше учеников подмастерья.

Больше не рискнул продавать двуранговые и переговорные амулеты, помня реакцию на них продавца магических товаров, а сделал упор на одноранговые атакующие. Осталось всего две недели до конца договора, поэтому засел всвоей пещере на их изготовление. За неделю наклепал их триста штук и имея порталы, раскидал их по четырем разным городам, исключая Парсун.

Вот они у продавцов не вызвали никакого неприятия и я успел собрать необходимую сумму, чтобы внести ее в кассу магической школы. Почему Парсун исключил от продажи артефактов? Дело в том, что здесь я почти все мастерские и кузни задействовал под свои заказы и не хочу лишний раз привлекать внимание к этому городу. Здесь же находится и моя основная берлога, в которой я отдыхаю от всех работ.

Хм, теперь придется и Рамагор исключить из своих планов, чтобы не привлечь внимание к моим ребятам, пусть спокойно Эмилия доучивается. Оставил ребятам все золото, вырученные за пятьдесят лишних амулетов. Надеюсь им надолго хватит. В Парсуне же мне приглянулись два цеховых образования. Братья-кузнецы Вейны и кузнечный цех Камсагора.

Там мне очень понравились мастера, молодые, увлекающиеся конструкторы мастера-оружейники. Вот эти две мастерских я озадачил изготовить мне детали винтовки. Братья Вейны взялись по моим чертежам отлить дула гладкоствольных винтовок, а в цеху у Камсагора тоже по моим чертежам начали изготавливать затворную рамку и спусковой механизм.

Ложе для винтовки изготавливала плотницкая артель Хасима. Собирал я винтовку и доводил ее до ума уже у себя в пещере Вместе с мастером Хиринтом. Только он видел ее в готовом виде. Здесь же на дула наносил руны Гронда и Фош, для разгона железной пули. Вот ее сделал в классическом стиле, обтекаемой с руной Аштрез — руной разрушения. Затвор изобразил, как в мосинской трехлинейке, но вместо обоймы придумал вставляемый магазин, как в калашникове, но прямой.

В древней книге артефактора нашел новую руну Деша — руну подпространства. Сначала, когда нашел обрадовался и думал, что у меня может получиться пространственный карман, типа моего кольца. Хренушки! И как я только не крутил с этой руной и даже пытался приделать и даже нанести на кристалл эту подпространственную руну, но, но, как был объем в пятьдесят кубических сантиметров, таким он и остался без изменения.

Ну, во всяком случае руну Дежа применил в магазине винтовки, увеличив его заряд до ста выстрелов и то масло. На затворный механизм только нанес руну Хош — руну укрепления. Большего и не надо, там все просто и понятно. В удобном деревянном прикладе поместил магический кристалл рубина, для подпитки всех рун и магазина. Подача пуль из магазина в затвор происходила с помощью руны воздуха — Фош.

Винтовки у меня получились замечательные, а вот автоматическое оружие и пулеметы никак не получались. Дело в том, что гильзы, как и порох с капсюлем у меня в маговинтовках не применялись, соответственно не было и пороховых газов, чтобы срабатывали возвратные механизмы. Как ни бился, ничего у меня не получалось. Пришлось вместо ТТ или Макарова изображать курковый револьвер с каморами барабанов и стрелять каждый раз, взводя курковый механизм. Ага, ну точно, как у земных ковбоев восемнадцатого века, помните наверное американские вестерны?

Так и у меня они получились точь в точь. Барабан на шесть магических пуль. Зато есть мешочки с пулями, с нанесенными на них рунами, вместо пулелейки, пороха, пыжей и шомпола. Знай только откидывай барабан и вставляй длинные тела пуль на место. Револьверы отливали у меня в цехах у Камсагора. Вопросы мне никто не задавал, так как у нас был договор с мастером и хозяином цехао секретности производства.

Ох и настрелялись мы с Хиринтов в ущелье на своем полигоне. Я ему уже доверял настолько, что одну из деревянных летающих лошадок ребят отдал под него. Строго, настрого предупредив не вылетать на нем в жилые районы. Он до того проникся благодарностью, что в течение месяца выдал мне на гора целых четыре голема женщин-амазонок.

А, я в течении трех дней по быстрому набил им все необходимые руны и вооружил, как Адама и Еву, магическим огнестрельным оружием, винтовками и револьверами. Сам себе тоже изготовил точно такие же. В пещере добавил к тому десятку еще столько же охранников. Познакомил Хиринта с братьями Вейн, мастером Камсагором и артелью, хозяином которой был Хасим, чтобы тот забирал у них готовые детали винтовок и револьверов, и затем собирал их в нашей лаборатории.

Как доводить их до ума тот знал. Мы с ним вместе обирали готовые винтовки из деталей. Вот только кристаллов я ему не оставил, потому что тот не маг и руны наносить не мог, как и запитывать их манной. Пусть пока собирает и готовит пока без всего магического. Я же со своими шестью железными големами, тридцатью деревянными меченосцами, двадцатью гранатометами и тридцатью минометами с соответствующими к ним боеприпасами, решил посетить остров Раругов и навестить старого Выхолема.

Пора приступать к переговорам и узнать, что из себя представляет браслет-домен и амулет перемещения. Да, кстати купил здесь пару пятисотлитровых деревянных бочек нефти и сделал много, много зажигательных снарядов к гранатометам и минометам, плюс сделал переносной, ручной огнемет самый простой, какой использовали в ВОВ. За спиной два отдельных металлических баллона, где располагались две горючие смеси, безобидные в отдельности, но при перемешивании, превращавшиеся в жидкий напалм.

Там было устроено все просто и классически. Использовались только всего две руны. Руна Фош, кристалл топаза и на выходе смешения руна Джега — руна расплавления. Секрет только был в самой смеси. Да, пришлось сильно повозиться со шлангами. Резины — то здесь нет. Хе, Вейны у меня молодцы, смогли сделать металлические трубки, а я их с помощью руны Джега и нескольких кристаллов кварцита размягчил до гибкого состояния.

Сделал просто, размельчил сами кварциты и равномерным слоем покрыл их трубки, идущие от металлических баллонов к крану смешивания, предварительно выбив на трубках руну Джега. Конечно испытал все четыре экземпляра, что изготовил мне мастер Камсагор. Результаты поразили даже меня самого. Пламя вылетало на пятьдесят метров вперед. Насколько помнил из выкладок и инструкций по применению этого древнего огнемета, то у тех пламя факела вылетало на пять-шесть метров максимально. Вот такой удивительный девайс у меня получился.

После посещения острова Раругов у меня в дальнейших планах было наращивание моей армии големов. Думаю двести железных воинов мне вполне хватит для всех моих матримониальных планов. Главным моим аргументом будет новое оружие и преданность мне моих воинов. Големы предать не смогут. Будем возвращать себе обратно мой Волчий трон! Уверен, Хиринт со всем справиться, а я представив себе ту поляну на острове, осмотрелся. Никого рядом не было и я смело шагнул в серебро портального перехода. Очень удобно такое перемещение, бац и ты уже на острове, за много тысяч километров от Парсуна.

Ага, в первую очередь осмотримся, хоть мне Мерсит и дал свой амулет связи, но нельзя до конца никому верить. Поляна осталась в таком же виде, какая и была, вон шалашик еще радует своей зеленью и место столовой осталось без изменений, грубо сколоченный стол с длинными лавками. Ну и мы тоже ничего не будем трогать. Достал из пространственного кольца деревянного коня и касаясь верхушек деревьев, низко полетел в свою пещеру, где мы с ребятами обитали.

Летел по дороге и время от времени опускался вниз, отмечая на деревьях оттиски портального перстня. В любом случае свобода маневров по острову у меня должна быть. Походил по пещере, обустраиваться здесь не стал, все оставил без изменений, только достал из кольца Адама и Еву, да плюс с десяток деревянных големов, чтобы было не так скучно и одиноко.

— Здравствуй Мерсит, как у тебя дела? — связался я со знакомым Раругом — я прилетел и готов к встрече с твоим родственником.

— Сейчас Выхолема нет, надо немного подождать — ответил тот — дня три, по вашему. У меня все в порядке, больше со мной не связывайся, опасно, мы сами к тебе прилетим, как только дедушка появиться на острове. Я знаю, где ты обитаешь.

Вот те раз! Они оказывается знают нашу берлогу и только наверное делали вид, что ищут нас или это какие-то игры Раругов? Непонятно! Что-то у них тут непонятное происходит? Ладно, пока суть да дело, а поесть никто не отменял. Достал свое походное снаряжение и начал готовить себе еду, терпеливо ожидая дальнейших событий.

— Ну, здравствуй человек! — на меня исподлобья смотрел совершенно не белый, а весь седой Раруг. Старый, как пень, заросший мхом. В моей пещере, где я чувствовал себя совершенно безраздельным хозяином, те появились внезапно, Выхолем председатель Совета Раругов и его внук Мерсит, первый и единственный мой знакомый из расы летающих существ.

Пронзительный взгляд старого монстра, именно с большой буквы, пронизывал меня насквозь, вызывая у меня невольную внутреннюю дрожь. Не буду описывать наши диалоги и споры, но внутреннее напряжение меня не отпускало до конца нашего разговора. Выхолем не стал рассусоливать, а сразу перешел к конкретному разговору и что я ему могу дать.

Интонации старого Раруга, даже не располагали к торговле, но тем не менее от первого раунда переговоров я остался вполне доволен. Хоть его рычание и злость сбивала меня с толку, но я стоял твердо на своих позициях, не отступая ни на шаг от намеченного. Сначала старый монстр просто захотел получить все мое оружие просто так, которое я ему продемонстрировал, уповая только на свою силу и что практически я нахожусь у него в руках. Хорошая попытка.

Но, тогда я прямо на его глазах достал всех моих железных големов из кольца и они все нацелились в него из своих ружей и гранатометов, в том числе и два огнемета смотрели ему в лицо.

Тот на это только хмыкнул и сказал одно «за мной», сделав портал и шагнул в него. Нам ничего не оставалось, как пойти за ним. Колючий ветер кинул в меня горсть горячего песка. Я мгновенно понял, что мы находимся не на острове, а вот где непонятно, пески, пустыня? Старик повел нас к впереди видневшемуся оазису. Войдя в него, тот подошел к круглой, плоской площадке диаметров в метров двадцать.

Затем седой Раруг встал на него и тут вдруг откуда ни возьмись появился стул, на который тот уселся и нахохлившись молча отвернулся от всех, скорее всего перейдя на мысленный диалог со своим внуком. Потому что со мной начал разговаривать Мерит, всю дорогу, до этого молчавший.

— Дедушка устал разговаривать с тобой, человек — пояснил мне тот изменившиеся обстоятельства — поэтому все будет передавать через меня. Я в ответ пожал плечами, мол мне все равно с кем договариваться.

— Зачем мы здесь?

— Дедушка хочет посмотреть, как работает твое оружие — опять пояснил мне Мерсит и платформа, а это площадка было именно ей, поднялась над пальмами и плавно поплыла по воздуху вглубь пустыни. Под нами тоже появились стулья, на которые мы с Мерситом уселись.

Я огляделся. Вокруг меня торчали одни руины, когда-то бывшего дворцового комплекса, а я сам стоял на круглой полуразрушенной площадке. Хм и куда это я попал? Попробовал и обрадовался, магия во мне есть. Я чувствовал свой магический источник. Так, а как обстоят дела с моим пространственным кольцом? И здесь все работает отлично. Достал из кольца мой зоркий глаз и приказал тому подняться на высоту с километр. Разрушенный комплекс дворца опоясывали сплошные джунгли до самого горизонта и во все стороны. Наверное меня почуяли твари из джунглей, с рыком из нее вышел огромный ящер и начал приближаться ко мне.

Это животное смахивало на плотоядного тиранозавра-рекса, но не он точно, только очень похож. Мгновенно из кольца достал тубус гранатомета и выстрелил в этого монстра. Снаряд пробил животное почти насквозь и чудовище с диким воем завалилось на бок. Хех, магическое оружие тоже действует. Блин, неужели опять попал в первобытный мир? Вот не было печали. Но все мои грустные измышления перечеркнул реактивный след, появившийся в вышине неба. Ага, самолеты или как их тут называют все-таки есть. Значит и цивилизация здесь кой-какая имеется! Уже хорошо!!!