Ольга неспешным шагом вошла в гостиную. Оценила экспозицию и насмешливо фыркнула. Норма, сохраняя невозмутимость на дышащем морозной свежестью лице, делала вид, что смотрит в окно, где кружились снежинки. Царевна Елизавета, в сером брючном костюме, который выгодно подчёркивал её идеальные девичьи формы, а особенно длинные ноги, обутые в высокие сапожки ярко-красного цвета, с таким же шарфиком, обёрнутым вокруг стройной шейки, с вычурной косой, заброшенной на плечо, стояла у камина, сверля сердитым взглядом спину скандинавской красавицы. Безмолвная дуэль.

− Хватит, − бросила отрывисто Ольга и, нарушая всякие правила этикета, вольготно плюхнулась в мягкое удобное кресло. — Ваше Высочество, вы скоро дыру просверлите в спине нашей волчицы. Вас такое поведение не красит.

− Графиня, а что это вы сегодня столь невежливы? Даже не поздоровались, − атаковала Лиза, присаживаясь в уголок удобного дивана. «Там любил валяться Кот − тут же пронеслась мысль в голове Ольги. Прислушалась к себе — плохое предчувствие отсутствовало. — Тогда ещё поваляется!» На слова царевны Браницкая не стала обращать внимание. Просто сказала сразу обеим:

− Всем и так плохо, а вы при каждой встрече ведёте себя, как… глупые маленькие ревнивые девочки. Хотя… одна именно таковой и является. А другой простительно. Гормоны.

− Ольга, − вздрогнув, прошипела Норма. Браницкая невозмутимо указала ей пальцем на противоположную свободную сторону дивана. К удивлению видящей, волчица послушалась. И Ольга продолжила.

− Вы уже неделю сводите с ума всё семейство Логиновых. Повторю для особо одарённых − всем и так тяжело. Если это будет продолжаться, Ваше Высочество, я обращусь к вашему отцу с просьбой запереть вас дома!

− Оля, ты не посмеешь! — Лиза подскочила с места, возмущённо сверкая глазами и сжав кулачки. Норма же только фыркнула в ответ. — Почему ты ей ничего не говоришь?

− Уже Оля, а минуту назад была графиней. Норма держит себя в руках, не выпуская свой гнев наружу, но… другие это тоже чувствуют. Лиза, ты её постоянно пытаешься спровоцировать.

− Я не пытаюсь, − упрямо парировала Лиза, но виновато отвела глаза в сторону. Ольга только вздохнула. — Просто хочу узнать…

− Что? Правда ли, что они с Котом любовники? Это могу и я тебе сказать. К тому же, ты сама слышала, точнее, подслушала разговор Кота и твоего брата.

− И ты думаешь, я могу сидеть спокойно и делать вид, что всё прекрасно? — Лиза произнесла с долей высокомерия, но была тут же прервана осуждающим взглядом Ольги.

− Не веди себя как избалованная принцесса. Тебе это не идёт.

− Трудно, − всхлипнула царевна, откинув голову на спинку дивана. В уголках глаз блеснули слезинки. — Я ревную к тому, насколько они были близки.

− Ты кусаешь даже Клодию, хотя Дмитрий с ней уже давно не спит. Они просто друзья.

− Потому что его я ревную тоже.

− Собственница, − фыркнула неожиданно Норма из своего угла. И пояснила возмущённо вскинувшейся царевне. — Этот мужчина не пушистый котик, которого можно погладить, откормить и закрыть в своих покоях. Таких, как эти двое, нельзя связать и заставить кружиться только вокруг тебя. Они слишком свободолюбивы.

− Хочешь сказать, у тебя нет на Кота планов?

− Хватит! Лизонька, ты и так здорово давила на него. — Ольга резко остановила едва начавшийся спор, выплеснув на девушку ушат холодной воды. — Кот, конечно, смотрел на твою осаду снисходительно, но только потому, что он считает тебя ещё ребёнком.

− Я! Не! Ребёнок!

− Для него ребёнок. Хоть и очень привлекательный. Чтобы он взглянул на тебя, как на женщину, должно пройти ещё минимум года четыре.

− За это время его уже кто-нибудь на себе женит, − проворчала Лиза.

− Женитьбы в его планах на ближайшие годы нет, − возразила Ольга. — Да, ты неплохая кандидатка. Ты вполне в его вкусе, но… Я не думаю, что именно ты будешь с ним рядом всю жизнь.

− Он? — Лиза с тоской во взгляде доверчиво заглянула в лицо Ольги. Не нужно было называть имени, и так стало понятно о ком она спросила. — Почему?

− Если бы видящие могли знать всё на свете, тогда все люди были бы счастливы. Нет, не спрашивай, ибо я не знаю точного ответа. А если и знаю, вам двоим не скажу. У каждого должен быть свой выбор. И у них тоже. А вы…

− Меня можешь не учитывать, − чётко произнесла Норма. — Я никогда не претендовала на его свободу. Меня устраивает роль его телохранителя и друга.

− Даже не сомневаюсь, − кивнула Браницкая. — Но карты уже легли иначе. И я знаю, что ты хочешь сделать.

− О чём ты? — Норма глянула на Ольгу удивлённым взглядом, но видящая успела заметить, как её рука скользнула по упругому животу.

− Не пытайся обмануть меня, волчица. У вас с Котом будет ребёнок. Точнее, он уже растёт внутри тебя.

− Что? — Лиза прошептала тихо, но вопрос прозвучал набатом.

− Я не думала, что когда-нибудь смогу вновь забеременеть. После ранения, когда я едва не потеряла Фрейю, мне сказали, что детей у меня никогда больше не будет. То, что случилось… − просто чудо. Мне стало известно об этом пару дней назад.

− Значит, − глаза Лизы наполнились слезами, − он всё-таки останется с тобой.

− Угомонись, − усмехнулась Ольга, похлопав совсем расклеившуюся девушку по руке. — Мы оба с Димой видели, что и у тебя будет ребёнок от нашего шустрого кошака. Только к тому моменту ты будешь намного старше, чем сейчас. И на месте жены Норму никто не видел. Впрочем, тебя в подвенечном платье мы тоже не видели.

− И что нам делать?

− Ждать, − просто ответила Ольга на вопрос царевны. — А когда все вернутся, не устраивать Коту сцен. Не заставлять его выбирать. Иначе − просто потеряете его! Даже как друга. Кот не тот… человек, которого можно заарканить и заставить плясать под свою дудку. Его сердце будет принадлежать тому, кому захочет его отдать он сам. Вам обеим нужно будет просто поговорить с ним начистоту. А тебе, Лиза…

− Принять любое его решение? Думаешь, это так легко? Я влюбилась в него ещё дурочкой зелёной. Мечтала, что встречу, покорю и он навсегда…

− Первая любовь не всегда бывает счастливой, − улыбнулась грустно Ольга. — Возможно, ты влюбилась не в него, а лишь в тот ореол героя, который окружал его. Кот тебя спас, вытащил из беды и остался тайной. Мой тебе совет — повзрослей, отпусти его и оглянись вокруг. Хороших парней много, ты просто никому не даёшь шанса.

− Такой только один, − горестно вздохнула Лиза. И добавила: − Ещё Дима. Но он мой брат. К тому же он…

− Ага. Один. То есть, два, но в обоих случаях ты в пролё…

− Чего?!

− Шучу, − засмеялась Ольга, а Норма, спрятав улыбку, отвернулась к окну. Лиза, сердито засопев, схватила сумочку и ринулась на выход. Через секунду вернулась, схватила Норму за руку и потянула вновь к дверям.

− Ваше Высочество, вы куда меня тащите?

− Раз нам с тобой придётся растить детей от этого мартовского кота, нужно узнать друг друга получше. — Лиза решительно пресекла возмущение Нормы, огорошив ту своей непрошибаемой логикой. Женской?

− И как мы будем узнавать?

− Напьёмся! У меня дома есть великолепное вино. Лёгкое и сладкое. Тебе не повредит!

− А я? — Ольга, глядя вслед парочке, улыбнулась и спросила.

− У тебя другой мир на связи. Тебе пить нельзя. И вообще ты вредина!

Ольге осталось только рассмеяться, откинуться в кресле и… устало потереть глаза. Весёлость быстро исчезла с её лица. Мысли вновь вернулись к тем, кто находился очень далеко. Слишком далеко. Ольга закрыла глаза и прошептала:

− Димыч, не упусти свой шанс. Я сделала всё, что смогла.

Из портала Дмитрий вылетел первым, едва устояв на ногах. За ним выпрыгнула Фрейя. Толкая их в спину, Кот, видимо, не рассчитал силу. Откуда она у него вообще осталась-то? Или испуг и адреналин добавили? Дмитрий перевёл дух, отгоняя образы летящих в них мириад мелких осколков. Их было не сосчитать и каждый был опаснее пули.

− А где… − послышался растерянный голос Фрейи. Дмитрий резко повернулся и обомлел. Кот не вышел из портала следом за ними. Сердце сделало кульбит и почти остановилось, перехватив дыхание.

− Подожди, − прошептал он вмиг пересохшими губами. — Если я жив, значит, он тоже. Просто подожди…

− А… − глаза девушки удивлённо распахнулись. Потом в глазах появилось понимание, и она молча кивнула, устремив свой взгляд на всё ещё мерцающий проём портала.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Портал ярко вспыхнул, фиксируя переход и… Кот тяжело упал ничком на чёрное стекло площадки. Пиджак со спины был весь изрешечен осколками, расползающиеся пятна крови возле ног заставили их с Фрейей сорваться с места. Димка, схватив за плечи, перевернул парня, жадно заглядывая в бледное лицо. К счастью, ресницы трепетали, на губах была слабая, но такая привычная ухмылка.

− Да живой я, − чуть слышно прошептал Кот. — Спина болит… И ноги…

− Потерпи, − быстро произнёс Дмитрий, в первый раз обратив внимание на место, куда их вынесло. — Где-то здесь точно должны быть твари с регкамнями в башке!

− Поохотимся и будешь цел, − слегка дёрнув уголком бледных губ улыбнулась верная телохранительница. — Всё будет хорошо!

− Угу, − Кот прикрыл глаза. Дыхание было неровным и вызывало тревогу. Дмитрий поднял голову и поймал встревоженный взгляд напарницы по устроенной на частном аэродроме бойни. Он понимал её волнение. Состояние Кота было очень плохим. Потерял много крови, возможно некоторые осколки застряли в теле, а это не даст нормально сработать регенерации. Неожиданно раздался голос Кота, а слова заставили вскочить на ноги и принять атакующую стойку. — К нам гости…

Дмитрий не поверил своим глазам. Те, кто окружили их… Он знал, кто они. Вот только увидеть их здесь… Это был шок! Для Дмитрия эти необыкновенные животные или, возможно, демоны были лишь легендой. И что вызывало самое большое удивление — их было много! Около дюжины особей!

Белая шерсть искрилась в свете затухающего мерцания портала. Удлинённые изящные морды, яркие светящиеся зелёным светом глаза и… по несколько пушистых хвостов у каждой особи. Кицуне! Необыкновенные мифические животные, известные издавна в азиатских странах. Многохвостые демоны-лисы. Мудрые, хитрые, изворотливые существа. И очень опасные.

Дмитрий, так же, как и Фрейя не сводил с них глаз. На кончиках пальцев царевича затанцевало пламя, а над ладонями девушки закружились маленькие снежные вихри. Но кицуне, вовсе не выказывая страха, остановились, перекрыв все пути к отступлению. Спустя несколько минут ожидания портал за спинами гостей из другого мира окончательно закрылся, а стая окружила портальную площадку по периметру. Противники застыли в напряжённом ожидании. Вдруг вперёд вышла крупная белая лисица с пятью хвостами, что хлестали её по бокам. Она вытянула морду чуть вперёд и застыла. Дмитрий почувствовал сильную волну ментального давления и удивлённо вскинул бровь. Что это?!

− Не враги, − послышался позади слабый голос Кота. Дмитрий резко обернулся и увидел, что, приподнявшись на локте, этот неугомонный смотрит аккурат в светящиеся мистическим светом глаза непонятной твари. — Они хотят помочь… Слушайте Деда… И… ментально откройтесь. Они не умеют по-нашему болтать…

Дмитрий, восприняв слова Кота как аксиому, вновь вернулся к нему, наплевав на исходящую опасную ауру от белых странных лис. Кот был важнее. Он опустился рядом, притянул его к себе и положил руки на плечи, словно демонстрируя, что будет защищать его до конца. Дыхание парня стало более рваным. Он потерял сознание.

Снять привычный амулет ментальной защиты было непросто. Столько лет Дмитрий носил его не снимая. Рука решительно стащила тонкую цепочку с небольшим кулоном, и царевич сразу же почувствовал себя будто голым, беззащитным. Боковым зрением он поймал движение Фрейи — защитный амулет девушки тоже оказался у неё в руках.

− Кот прав, − сразу же раздался в голове Дмитрия давно забытый голос. Дядя Кирилл. Разумник. Князь Разумовский. Этого необыкновенного человека царевич знал с детства. — Они требуют отнести Кота в Святилище. Только там можно его спасти.

− Дядя Кирилл… Я чертовски рад вас слышать, − Дмитрий облегчённо засмеялся. Этот человек… Он всегда казался непоколебимой стеной. Царевич оглянулся на Фрейю. Девушка явно ждала его указаний. — Берём Кота под руки и тащим, куда нам скажут. Другого выхода я не вижу.

− От них так и веет опасностью. Мороз по коже пробирает, − пробормотала скандинавка, наклоняясь и нежно поднимая их ношу. — И это меня-то… Никогда не видела таких лис.

− Я только читал о них. Всегда принимал за легенду, − быстро шепнул Дмитрий в ответ. — Другого шанса спасти Кота может и не быть. Тварей с регкамнями ещё найти надо.

− Хватит опасаться, − рыкнул на шепчущуюся молодёжь призрачный князь Разумовский. — Хотели бы убить, вас бы всех уже не было. Шевелитесь! У Кота посечена спина, да ещё и пара осколков застряли в теле.

− Почему не сказал?

− Это не он. Это лисичка продиагностировала. Способность у неё такая, − в голосе Деда звучала заинтересованность. Дмитрий покачал головой. Разумник в своём репертуаре. Любопытный, как всегда.

Дмитрий и Фрейя ловко подхватили свою бессознательную ношу и понесли. Кицуне же развернулись, как опытные воины окружили их плотным кольцом и, то ли сопровождая, то ли конвоируя, ловко направили к загадочному пункту назначения. «Лисички» вели их за собой куда-то в чащу высоких разлапистых деревьев странного, немного пурпурного цвета.

Как только безвольное тело Кота было мягко положено на полупрозрачное ложе изогнутой формы, умная Фрейя быстро отвернулась, давая Дмитрию свободу действий. Как только он собрался прикоснуться к раненому, «кушетка» вдруг тихо завибрировала и приняла идеальное положение, полностью анатомически подставившись под тело пациента. Поразительно. Она просто поплыла и… всё! Стремительное изменение формы вновь повергло всех в шок, даже Дед удивлённо выругался.

Быстро работая руками и избавляя Кота от пришедшей в негодность одежды, Дмитрий анализировал информацию. Раньше он воспринимал Стражей как сказку. Для него они были сильнейшими одарёнными, магами волшебниками, как ни называй, но и только. Теперь же, лишь мельком успев рассмотреть оборудование медицинского отделения, Дмитрий сделал вывод, от которого голова была готова пойти кругом — это технологии, намного превосходящие всё, что когда-либо было на Земле. А Стражи? Они не боги, как до сих пор думают многие. Скорее всего, это представители другой цивилизации. Очень сильной и развитой цивилизации!

− Что дальше? — Дмитрий немного смущённо отвёл взгляд от тела человека, к которому его безумно тянуло. Не сказать, что он никогда не видел Кота обнажённым. Видел, вот только касаться так интимно не доводилось.

− Насколько я понял, его нужно положить вон в тот… саркофаг, что слева от тебя. — Дед явно сомневался в названии предмета, о котором говорил.

Дмитрий повернулся, куда было сказано. Саркофаг? Лично ему эта штука больше напоминала фасолину. Обтекаемая форма продолговатого овала была сделана из двух частей: низ из белого материала, напоминающего пластик, и полупрозрачного верха янтарного цвета. Всё это удерживалось на полупрозрачном низком постаменте, внутри которого виднелись провода и что-то ещё не совсем понятное с первого взгляда. Капсула, пришло определение Дмитрию. Действительно, эта вещь напоминала капсулу из фантастических романов. Быстро осмотревшись, он заметил ещё пять таких же. Только одна отличалась от других. На ней горели красные огоньки. Но на этой капсуле Дмитрий не стал сосредотачивать своё внимание. Кот был главнее всего на свете.

Кицуне, обойдя царевича и подойдя к нужной капсуле, вновь прикоснулась своим браслетом. Раздался щелчок, верхняя половина поднялась бесшумно вверх, словно крышка гроба. «Хрустальный гроб, чтоб вас черти взяли! — выругался Дед и добавил, точнее, передал приказ Кайи. — Дима, положи Кота внутрь.» Сравнение, сорвавшееся с языка призрака, не понравилось Дмитрию, но делать было нечего. Он осторожно подхватил Кота под спину и колени. Пара шагов, и перед глазами возникло анатомическое ложе белого цвета. Внутри по всей окружности капсулы находилось много отверстий непонятного назначения.

Дмитрий опустил Кота, аккуратно вытащил руки и увидел, что они окрашены кровью. Он сглотнул испуганно и вгляделся в бледное лицо. Неожиданно кто-то толкнул его снизу. Кицуне. Эта нахалка таким образом отодвинула его от капсулы. После её очередных манипуляций, крышка медленно опустилась и на корпусе замигали красные огоньки. Дмитрий увидел, как к телу Кота со всех сторон метнулись тонкие нити с присосками на концах. Они закрепились в определённых точках: на голове, шее, груди, животе и так до самых кончиков ног. Следом капсула стала заполняться золотистой жидкостью. Дмитрий было дёрнулся к капсуле, но Кайя зарычала на него, словно предупреждая оставаться на месте. Спустя несколько секунд красные огоньки изменились на ритмично мигающие золотистые.

− Пошла диагностика, − вновь подал голос Дед. — Кайя говорит, что раз красные огни быстро сменились на золотые, значит, опасности для жизни нет. Теперь нужно просто подождать. Когда цвет сменится на зелёный, крышка откроется автоматически.

− Сколько? — Дмитрий вопросительно посмотрел на кицуне. Он не сомневался, что она прекрасно понимает не только мысли.

− Около двух часов по привычному нам времени.

− Эта лисица даже разбирается в нашем времяисчислении?

− Она была на Земле, когда ей было десять лет. — Дед пересказал ответ кицуне, но по голосу явно было слышно, насколько призрак потрясён. Молчавшая до поры Фрейя озвучила вопрос, что появился и у самого Дмитрия.

− Это сколько ей лет-то? Старушка уже? Ой!!!

− Кайя! Не надо девочку пугать, − слегка насмешливо выдал князь оскалившейся кицуне. Она гордо фыркнула и повернулась к замершей телохранительнице пушистыми хвостами. Фрейя скорчила возмущённую гримаску. Дед засмеялся и попытался объяснить. — Кицуне живут намного дольше нас. Для них триста лет, что тридцать человеческих. Кайя в самом расцвете лет. Красавица и умница!

− Дядя Кирилл, вы флиртуете … с кицуне? — Дмитрий покачал головой. Вокруг был полнейший дурдом. Другой мир, Кот ранен, они неизвестно где, а призрак заигрывает с непонятным существом женского полу. Полный сюр!

− Мне всегда нравились умные женщины, − абсолютно не раскаиваясь ответил Дед и добавил: − Даже если это такая очаровательная особа с пятью роскошными хвостами. Жаль, погладить не могу…

Кицуне медленно повернулась, бросила взгляд Дмитрию за спину словно что-то, точнее, кого-то там увидела. За спиной и правда ощущался лёгкий холодок. Вероятно, Дед находился как раз там. Даже обмениваясь ментальными фразами, не видя глазами, нельзя было определить местоположение призрака. Но для кицуне, вероятно, проблемы это не составляло.

Белоснежная красавица медленно прошла мимо Дмитрия, задержалась немного за его спиной. Царевичу даже показалось, что он заметил вспыхнувший интерес в необычных глазах этой мистической красавицы. Потом она спокойно направилась на выход.

− Кайя пригласила вас на трапезу, − отозвался Дед. — Она меня не только слышит, но и видит! С ума сойти!

− Фрейя, иди с кицуне. Я останусь здесь, − Дмитрий устало откинул голову назад, чуть потянулся, разминая плечи. Тело ныло. Бег по парку с тяжёлой ношей, бой на Земле. Он чертовски устал.

− Интересно, чем она нас угощать собралась? Я сырое мясо не ем, − проворчала Фрейя, направляясь вслед за кицуне, которая успела скрыться за дверью. Она обернулась к Дмитрию и бросила: − Попробуй поспать. Если будет что съедобное, я принесу.

− Хорошо, − кивнул он в ответ, поворачиваясь к капсуле Кота. Она мигала весело огоньками.

Дмитрий осмотрелся более внимательно. Во-первых, он бросил взгляд на кушетку, где прежде лежал Кот. И удивился — она была вновь идеально чистой! Ни капельки крови. А ведь у него вся спина и ноги изранены. Удивительно. Дмитрий подошёл, провёл кончиками пальцев по поверхности. Она была гладкой и… тёплой. Поднеся пальцы ближе, Дмитрий принюхался — пахло морозной свежестью. Никакого запаха больницы.

Любопытство присуще всем живым существам. Царевич не был исключением. Вторая активированная капсула манила его к себе. Не удержался, подошёл. Ещё в первый раз Дмитрий обратил внимание, что в отличии от капсулы Кота, на этой светились красные огоньки. По словам Кайи это значило, что тот, кто внутри, находится в зоне риска.

Присмотревшись, сквозь полупрозрачную янтарную крышку, Дмитрий увидел тело крупного зверя с белой шерстью и несколькими хвостами. Он был явно больше Кайи. Возможно, что самец. Количество хвостов посчитать было невозможно. Исходя из легенд о кицуне, можно было предположить, что чем больше особь имела хвостов, тем большей силой она обладала. Видимо, этот кицуне где-то пострадал. Внешних повреждений заметно не было, по почему-то ведь огни горели красным.

Так как расспросить пока было некого, Дмитрий решил с вопросами повременить. Остальное оборудование его не интересовало. Усталость брала своё. Хотелось прилечь. Дмитрий собрал остатки одежды Кота, вытащил из карманов содержимое и положил на небольшой столик, нашедшийся в уголке. Грязные и порванные вещи, немного поразмыслив, пока бросил на пол. Потом разберётся.

Не успел Дмитрий прилечь на знакомую уже кушетку, как она изменила форму, приняв очертания его фигуры. Приятное тепло вмиг согрело тело. Неожиданно почувствовалась лёгкая вибрация. Сначала Дмитрий напрягся, но потом уставший организм стал поневоле расслабляться. И через несколько минут он сам не заметил, как уснул.

Мне казалось, что я плаваю в тёплом ласковом океане. Волны качали моё тело, ласкали, прогоняя боль и усталость. В мозгах, что странно, был полный штиль: ни чувства тревоги, ни напряга. Одно спокойствие. Я, удивившись сему странному факту хмыкнул … и открыл глаза.

Где-то подо мной что-то тихо и подозрительно журчало. Мигом опустил глаза вниз и обрадовался, как ребёнок. Естественно, это было вовсе не то, что первым пришло в голову. Моё тело окружала янтарная жидкость, чей уровень очень быстро понижался. Медленно поднял взгляд и упёрся в полупрозрачную крышку. На миг почему-то почувствовал себя насекомым, попавшим в янтарь и оставшимся там навеки. В секунду накатила паника и так же мгновенно ушла. Сердце забилось как у испуганного зайца. Что ни говори, но каждый человек боится быть похороненным заживо.

Ассоциация была вызвана, скорее всего, цветом крышки моего убежища. Внимательно осмотревшись, предположил, что удобно лежу в какой-то капсуле. Тело… Оно было покрыто тонким слоем вязкой кремовидной субстанции. Наверное, это след той самой жидкости янтарного цвета, что уходила из капсулы через крохотные отверстия в днище и боках. Через пару минут моя кожа стала чистой и даже более нежной, как после специальных косметических процедур. И следа от янтарной жидкости не осталось.

К счастью, природа наделила меня таким характером, что паникую по-настоящему я редко. Наверное, лишь пару раз в жизни чувствовал, когда накатывало так, что каждый волосок вставал дыбом. Мерзкое чувство, замешанное на страхе и беспомощности. Так было, когда я потерял Давида. Вообще страшно, когда видишь смерть близкого человека и ничего, абсолютно ничего, не можешь сделать. Вот поэтому и появляются страх и беспомощность, приводящая к панике. После первого раза ко многому привыкаешь, но то чувство забыть невозможно, даже если очень хочется. В этот раз паника была мимолётной, как детский мелкий страх. Пришла и сама же сбежала.

Ещё когда только пришёл в себя, то понял: мало того, что полностью раздет, абсолютно гол как новорожденный младенец, так ещё и закрыт непонятно где. Хотя… чувствовал я себя прекрасно! Даже более чем. Ничего не болело! Спина, ноги. Такое чувство, что никакие осколки в меня не попадали и шкурку не портили. Интересно! Я поднял руку и коснулся янтарного стекла. Раздался сигнал и… крышка плавно отошла вверх.

Я принял сидячее положение и, наконец, смог осмотреться вокруг. Помещение, в котором стояла моя капсула, а это точно была медицинская капсула, если исходить из результатов и ощущений моего организма, было просторным и светлым. Таких «хрустально-янтарных гробиков» было ещё пять штук. Минимум мебели, зато полно всякой непонятной аппаратуры.

Почти посередине помещения на удобной, если судить по сладкому сопению, доносившемуся оттуда, кушетке спал Димка. И, кажется, он был цел и невредим. Кровь на его одежде, допускаю, что была моя. Помню, как он и Фрейя тащили меня сквозь непонятный лес. В тот момент я всё ещё пытался удержать своё сознание, но оно таки сбежало от меня, отправив в темноту.

Аккуратно, стараясь не шуметь, я перекинул ноги через низкий бортик и мягко опустил ступни на прохладный пол. Осмотрелся и обнаружил возле небольшого столика свою одежду. Или то, что от неё осталось. И что делать? Разгуливать нагишом как-то не в моих привычках. Нет, с телом у меня всё в ажуре, вполне симпатичный, возможно, даже красивый экземпляр мужского пола, только я ни разу не нудист.

В поисках хоть чего-нибудь, чем можно прикрыть хозяйство, покрутился вокруг и заметил в углу небольшой шкаф. Если это медицинский блок, должны же здесь быть какие-то вещи для медперсонала. Вывод вполне логичен. А значит, надо посмотреть. Хотя вокруг никого и не было, кто-то же лечил меня?

Удача явно на стороне моей скромности. В шкафу была именно одежда. Ровными стопочками на полочках лежали комплекты, запакованные в прозрачные пакеты. Разорвав один из них, обнаружил песочного цвета тонкую рубашку и обычные штаны. Ткань была мягкой и очень приятной на ощупь. Там же лежало и бельё такого же цвета. Фасон напоминал обычные боксёры. Я усмехнулся. Н-да, видимо самый распространённый фасончик в любом мире. А с другой стороны, хорошо, что не стринги попались. Это был бы полный кошмар. Всё пахло свежестью и новизной. Внизу были лёгкие тапочки, напоминающие обычные мокасины. Ничего нового. Всегда считал, что всё уже где-то кем-то придумано. В каждом мире есть только свои вариации.

Быстро оделся и таки удивился. Рубашка и штаны оказались немного свободными, но не успел я опомниться, как вещи неожиданно стали впору. Они сами изменили размер. Прямо как в каком-нибудь фантастическом рассказе. Тапочки тоже оказались саморегулируемыми. В итоге всё вышло, как говорил один известный персонаж: «Как на меня шиты!»

Глянув на испачканную одежду Димки, достал комплект и для него, а заодно и для нашей белокурой девочки. Правда, Фрейю где-то носило, но её отсутствие меня отчего-то не тревожило. Дед, кстати, тоже где-то шастал. Его я как раз чувствовал отчётливо благодаря нашей постоянной связи. Положив вещи около кушетки, решил немного более внимательно осмотреться.

Кицуне. Белый, крупный, вполне настоящий. Значит, галлюцинаций у меня и правда не было. После своего попадания я многое успел увидеть. Тех же волков-оборотней, к примеру. Теперь моё восприятие мира было намного более широким, чем раньше. Я прекрасно понимал, что вселенная многогранна. В ней возможно даже то, о чём обычный человек не то, что не слышал, а даже не помышлял.

Белый необыкновенный зверь лежал в капсуле. Я прислушался к нему, но моя эмпатия молчала. Вообще. От него не шло никаких эмоциональных волн, словно это тело было пустым. На самом деле даже человек без сознания переживает глубоко в своём сознании океан эмоций и не является овощем. Он всё равно чувствует. Полностью пустым может быть только тот, у кого нет души. Некоторые люди, получив травму и оказавшись в коме, из неё всё же возвращаются. А другие никогда. Их душа уходит, а тело продолжает существовать. Я почувствовал, что этот белый красавец пуст, его душа ушла, но капсула поддерживала жизнь тела. Почему? Зачем?

В медицинский бокс вела большая дверь, в данный момент открытая. Но я приметил ещё одну дверцу, меньше размером и уже. Удивительно, но она отъехала в сторону, едва я подошёл. Хм, либо датчик движения, либо фотоэлемент, либо ещё чего. Кто знает эти иные миры. Внутри оказалась небольшая душевая, если я правильно сообразил. Никаких навороченных кранов, просто… Ну чем ещё может быть помещение, отделанное светлыми плитками, с поддоном, где виднелись мелкие отверстия для стока воды? Подняв голову, на верху тоже заметил такие же крохотные отверстия. Явно же душ. А краны? Вот Димку разбужу, пусть идёт и проверяет. Он умный. А я и так чистый.

− Проснись, принц! А то поцелую, − наклонившись к лицу Димки, прошептал я, прекрасно помня о его чутком сне. Как любой, кто отметился на военной службе, сурком уже не был. Организм привыкает реагировать на любой шум. Правда, я кое-что забыл.

− А если поймаю на слове? — Димка открыл глаза, и я… замер, как застигнутый на месте вор. Никогда прежде я не смотрел так близко в его глаза. Глубокие, наполненные чувством. Я ясно прочёл в них… счастье? Заботу? — Как ты?

− Как новенький, − ответил я и поспешно отошёл на пару шагов. Ну что, как говорится: сам пошутил, сам нарвался. Димка встал, потянулся и поймал меня за руку. Покрутил во все стороны, игнорируя моё фырканье. Осмотрел и остался доволен, если судить по яркой улыбке, появившейся на его губах.

− Отлично! Если бы сам не видел твою спину и ноги, никогда бы не поверил, что ты был ранен. Крови потерял изрядно. И испугал нас с Фрейей.

− Прости. Кто же мог предположить, что Игнасио окажется такой отмороженной сволочью. Ловушка вокруг портала была знатная. Хорошо, что там оказались только мы. Нас портал спас, а твоя охрана полегла бы. Надо бы Ольге сказать спасибо. У неё видение было?

− Типа того, − кивнул Димка, осматривая свою испачканную одежду. Чистюля. Я усмехнулся и показал в сторону двери в душевую. — Я тебя и так ринулся искать, но она дала более точную инфу. У нас с ней разделение обязанностей: я лучше тебя чувствую, она видит более точные образы. Вот так.

− Потом с вами уникумами разберёмся, − пробормотал я и указал рукой в сторону найденной двери: − Там душ, вещи возле кушетки. Как помыться, придётся разбираться самому.

− Не пойму, спрошу у Кайи. — Димка нашёл вещи и отправился покорять иномирской душ. А я только и успел, что окликнуть и спросить:

− А кто такая Кайя?

− Красотка с пятью белыми хвостами, − Димка, скинув рубашку, выглянул из дверного проёма. — Та самая, с которой ты успел поболтать перед отключкой.

− А! А Фрейя где?

− Кицуне повела её перекусить.

− А мы? Мне тоже хочется чего-нибудь в топку кинуть!

− Позови князя Кирилла. Он за хвостатой леди увязался. Кажется, она ему приглянулась. О-о-о, − раздался из-за двери сначала плеск воды, потом довольный стон.

− Ничего себе новости, − хмыкнул я, закрывая глаза и настраиваясь на волну Деда.

Наш царевич справился с омовением прямо-таки по-военному. Не прошло и десяти минут, как он уже возник рядом со мной. Н-да. На этого что не надень, всё будет к лицу. Даже влажная, взъерошенная пальцами вместо расчёски русая шевелюра. Я как-то попривык к его внешности и давно не обращал внимания. Красив и красив. А вот сейчас…

За Димкой всегда ходили толпы девчонок. Академия вообще была его личной вотчиной, где были соперничающие друг с другом группки фанаток. Он их не поощрял, но и не избегал. Мило общался, тактично удерживая на расстоянии. Конечно, наследник императорского рода не мог позволить себе быть грубым и высокомерным. Всегда обязан был держать лицо. Мне тоже не следует жаловаться, фанатки были и у меня, но не такие… одержимые? Наверное, каждой той девочке хотелось, чтобы сказка осуществилась, и прекрасный принц сделал её своей избранницей. У некоторых даже были все шансы: отличная родословная, лучшие гены, крупное состояние рода и, соответственно, весьма богатое приданое. Но! Разве всё это имело значение для древнего императорского рода? Абсолютно никакого.

Дмитрий был волен сам выбрать себе невесту, не особо рассматривая финансовое положение. В его случае, скорее, рассматривалась бы политическая выгода. Но если бы не появилось симпатии, ни о каком браке опять же не было бы и речи. Неизведанная сила, мощь которой правит миром уже больше трёх сотен лет, не терпит принуждения для продолжения рода. Нет взаимных чувств, нет и силы в детях. Парадокс? Да. Но выгодный для наследников. В моём мире редко кто из наследников властьимущих и великих аристократических семей могут себе позволить брак по любви. Даже после выполнения долга и развода, чаще всего обыкновенного человеческого счастья им не видать. Принцесса Диана яркий пример подобной ситуации.

Димка имел право выбирать, кого любить. Даже оставаясь сильным видящим, он мог стать счастливым в браке. Вот только он выбрал меня. И мне нельзя игнорировать этот факт. Его сердце для меня не фарфоровая ваза, которую можно разбить и забыть. Хочу я этого или нет, но этот отличный парень связан со мной навсегда. Смогу ли переступить через себя и ответить взаимностью? Не знаю. Не уверен. Никогда раньше я не попадал в подобную ситуацию. Парни никогда не признавались мне в своих чувствах.

− Эй! О чём задумался? — Димкин голос неожиданно вырвал меня из омута странных мыслей. Узнай он о них, точно удивился бы. После той ночи в охотничьем домике мы больше не возвращались к нашей щекотливой теме. Мы просто обходили её стороной. И оба понимали, что вечно так продолжаться не будет. — Деда дозвался?

− Угу. Обещался скоро быть, − прогнав дивные мысли, бодро ответил я. — Слушай, здесь так тихо. Ты хозяев видел? И где мы вообще?

− Дед обрадовал, что в этом мире из людей только я, Фрейя и… он! — Димка бросил на меня насмешливый взгляд. А я только и смог, что ошарашенно спросить:

− А я? Вы меня в покойники записать успели?!

− А ты у нас, оказывается, не человек.

− Чудо Юдо, что ли? Две ноги, две руки, голова и всё остальное на месте. И кто я по-вашему? Человек, мать вашу! Что за хрень, − проворчал я сердито на шуточки Димки. Всю жизнь, и ту, и эту считал себя человеком, и тут «здрасте и приехали!»

− Кайя упомянула неких таэре, − поделился информацией Димка, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Однажды Клодия мне сказала, что оборотни охраняли тех, в ком текла кровь таэре. Больше мне ничего из неё вытащить не удалось. Мне кажется, это каким-то боком относится к Стражам.

− Клодия. Твоя французская кошечка, − припомнил я красотку-француженку из свиты императрицы. Я, конечно, знал, что довольно долгое время она была любовницей моего друга. Потом они стали просто друзьями. Кстати, это тоже талант. Не все способны превратить своих бывших после расставания в друзей. Обычно люди друг друга на нюх не переносят, затаив обиды. — Думаю, ты прав. Особенно если исходить из того, что мы в том самом мире, из которого они к нам пожаловали. Так что это за место?

− Святилище. Так назвала это место Кайя, когда предложила притащить тебя сюда. Грандиозное строение, словно созданное из огромных кусков янтаря. Но это точно не янтарь. Если бы видел… Это потрясающее зрелище. Думаю, кицуне не будут держать нас взаперти, так что сам увидишь. Я просто не смогу описать тебе всё, что сам почувствовал, когда увидел. Кстати, я думаю, что Стражи — это вовсе не то, о чём мы привыкли думать.

− Ангелы? Я никогда в них не верил, − усмехнулся я. — Медицинские капсулы, чудо-раствор, вылечивающий раны без следа, непонятная аппаратура. Мне всё вокруг напоминает сюжет фантастического фильма.

− Другая цивилизация, на много шагов вперёд обогнавшая нас, землян.

− Знаешь, не только вас, но и нас также. Все эти чудесные способы излечения и даже самоподстраивающаяся одежда в моём мире остаются только на страницах книг о пришельцах. К сожалению, наши гении ещё не изобрели подобные штуки. Вы, благодаря тому что сумели соединить магию и технологии, конечно, тоже опережаете, но…

− Да. А что скажешь о кицуне? Никогда не думал, что увижу таких существ своими глазами.

− А вот о них я вообще ничего не могу сказать, − развёл я руками. — Читал легенды, сказки. Но вживую… сам был в шоке. Особенно, когда эта Кайя ментально постучалась в мои мозги.

− Кстати, она по-русски с тобой говорила? Это же бред, − Димка обратил внимание на важную вещь, и я вспомнил кое-что.

− Нет. Сначала её речь была странной, но… красивой. Не китайский, там много шипящих звуков. И не резкий японский. Хотя именно у них много легенд о кицуне. У нас славян вообще нет именно таких существ в мифах. Только когда Кайя поняла, что я вообще её не понимаю, у меня в голове вдруг раздался именно русский. Может она как-то прочитала знания о языке? Предположений ноль целых ноль десятых.

− По словам Деда, она упомянула, что была на Земле в возрасте десяти лет. Фрейя ещё пошутила, что кицуне старушка. Та её едва не цапнула.

− Женщины и возраст, − не удержался я от улыбки. Эти непостижимые существа всегда так пекутся о такой мелочи, как возраст. Нам, мужчинам, не понять такой щепетильности. Сколько стукнуло годков, столько и есть. — Ну, если кицуне ходили к нам в гости, тогда понятно, откуда у легенд ноги растут. Их всегда принимали за выходцев из другого мира. Но, скорее, их относили к демоническим сущностям.

− К демонам они отношения не имеют, − вклинился в наш разговор голос Деда, а следом появился и он сам. Димка его не увидел, но точно почувствовал. Дед был в своё время прав — видящие чувствуют призраков.

− И где тебя носило? Я тут лечусь, а он за красавицами-лисами ухлёстывает.

− Сдал, − Дед скосил взгляд в сторону ухмыльнувшегося Димки, потом повернулся вновь ко мне и добавил: − Кайя меня сейчас догонит. Здесь нашлась кухня, наша девочка даже сумела разобраться что да как. Сообразительная она у нас. Так что голодными вы не будете. Правда, лучше не спрашивайте у Фрейи, как ей это чудо удалось. Боюсь, заморозит вас в приступе гнева.

− Боже упаси, мне жизнь дороже!

− Мы огневики, нас она не заморозит. — Димка веско возразил, демонстрируя маленький огонёк на кончике пальца.

− Ню-ню, − выдал Дед с весельем в голосе. — Видимо, дорогой Дмитрий, не попадались тебе женщины, которые могут сотворить всё что угодно, даже то, что в принципе невозможно!

− А вам?

− О! И не одна, − засмеялся Дед. — Всегда обожал подобных женщин.

В коридоре послышался звук открывающихся дверей лифта и через миг в дверях медицинского бокса возникла белая кицуне, бодро помахивая всеми пятью хвостами. Вот глупость, честное слово, но первым делом мне пришла мысль: «Как они у неё там… э-э крепятся? И как они взлетают каждый по себе, а не все вместе?» Ведь давно уже взрослый человек, а глупости в голову всё равно лезут. Одёрнул себя и обратился к загадочной лисице:

− Здравствуй, Кайя! Спасибо за спасение.

− Это мой долг, − раздался в моей голове уже слышанный однажды мягкий певучий голос. — Мы ждали тебя слишком долго.

− Меня? Ты не ошиблась?

− Нет. Тебе нужно поесть, поговорить мы успеем позже.

− Веди нас, хозяйка.

− Здесь ты хозяин, а мы лишь служим.

− Не пугай меня, Кайя. Действительно, сначала давай позаботимся о желудках, пока мозги не распухли от информации. Боюсь, потом у меня аппетит пропадёт.

Неожиданно кицуне издала звук очень похожий на насмешливый хмык. Я удивлённо уставился на неё, да и не только я. На лице Димки тоже было написано крайнее изумление. Значит, не мне одному показалось. Белоснежная нахалка весело взмахнула хвостами и повела нас куда-то вниз, воспользовавшись лифтом. Я двигался за ней и всё больше изумлялся. Димка говорил о внешней необычности строения, мне за глаза хватило и внутреннего убранства. Всё время приходилось заботиться, чтобы где-нибудь не забыть собственную постоянно норовившую отвалиться челюсть.

Кормила нас Фрейя в светлой столовой, где через высокие окна лился мягкий золотистый свет. Я заметил, что оттенки золота преобладают здесь над всеми другими. И при этом нет чувства переизбытка роскоши. Настолько всё сбалансировано. Я не эстет, но должен сказать, что вся эта позолота на меня вовсе не давила, скорее, согревала. И это было странно, ведь никогда в интерьере или одежде я не любил этот цвет. Всегда предпочитал что-то более нейтральное и спокойное.

К счастью, посуда и столовые приборы были нормальными: тонкий фарфор, серебро и самый прозрачный хрусталь, который когда-либо мне доводилось видеть. Белоснежная скатерть с золотым шитьём на уголках, золотистые хрустящие салфетки, мебель из светлого дерева с красивой резьбой. Видимо, бывшие хозяева любили идеальное сочетание красоты и комфорта.

Фрейя, которую я давно уже уважал за отличные навыки телохранителя, оказалась ещё и неплохой кулинаркой. Во всяком случае мясо она пожарила так, что от одного только запаха слюнки текли. Хорошенько проголодавшись, мы умяли угощение в один присест, едва помня о манерах. Кайя изволила оставить нас одних. Дед, кто бы сомневался, испарился вслед за ней. Казанова! Вот сколько его уже знаю, ни разу таким заинтересованным не видел. Да я вообще дам возле него не помню! Весь в делах, весь в заботах. А тут? Короче, Дед меня поразил. Только вот что он будет делать с кицуне? Он — человек-призрак, она — вообще не пойми кто!

− Что будем делать? — Фрейя первой подняла тему, после того как мы поблагодарили её за кулинарные таланты. — Надо домой выбираться. Там, наверное, все с ума сходят.

− Скорее всего, да. Исчезновение царевича постараются скрыть, но мало ли…

− Я твой видящий, − уточнил зачем-то Димка. — А мы всегда следуем за избранным. И отец это знает. Наши с тобой камни души у него. Не думаю, что они погасли.

− Тогда они должны знать, что мы живы. А Фрейя? Я потерял связь со стаей ещё во время перехода, − сказал я, беспокоясь о Норме. В последнее время от неё несло лёгким чувством тревоги, или, скорее, нервозности.

− У оборотней связь между детьми и родителями очень сильна. Связь сейчас не чувствую и я, но, если что-то случится с матерью, пойму обязательно.

− Главное, верить. Снежинка, ты тоже думаешь, что Стражи — это представители другой цивилизации?

− Котик, я не думаю, а знаю. Удалось немного пообщаться с Кайей. Интересная особа. Между прочим, она теперь старшая среди кицуне. Раньше был другой вожак, но оказался ранен и теперь лежит в том же медицинском отсеке, где был и ты.

− Там только тело, душа ушла. Пустая оболочка, − поделился я с ребятами. — Я его эмпатией просканировал. Жаль, придётся нашу новую знакомую огорчить.

− Думаю, это она тоже знает. Они столкнулись с особью, которая ментально убивает души. Кайя сказала, что их мало на Танайре, но и те, что есть, приносят проблемы. Они убили ту особь, но вожак пострадал. Кстати, Танайре — это этот мир и есть. Красивое название.

− Танайре, таэре… Созвучно так всё, − произнёс Димка и вдруг улыбнулся. — Что-то мне не хочется домой торопиться. Думаю, нас здесь ждёт много тайн. Цены нам не будет, когда вернёмся. Насколько я знаю, ещё никто не возвращался отсюда живым. И о кицуне никому неизвестно.

− Задержаться нам здесь придётся, − вздохнул я. — Кайя намекнула мне на предстоящий разговор. Надеюсь, она прояснит некоторые странные вещи. Кстати, думаю Игнасио рассчитывал, что из портала кто-то появится, или меня по эту сторону кто-то разорвёт. Его не слишком, по-моему, волновала возможность того, что я мог бы сигануть в портал. Только никто так и не появился.

− Ставлю на то, что кицуне почистили окрестности. Они нас ждали. Уверен. С тобой, Кот, никогда и ничего не случается просто так. — Димка ухмыльнулся и растянул губы в улыбке. Его глаза сияли так, что волей-неволей всё время притягивали моё внимание. Какой-то он… жизнерадостный и… свободный. Словно с его плеч груз свалился. Я таким его никогда не видел. Возможно, прежде ареол императорского наследника не давал ему дышать полной грудью, а здесь… На Танайре есть только мы. Никаких чужих глаз. Неужели это настоящий Димка? Такой… яркий. Как огонь.

Кайя появилась неожиданно. Ступая своими мягкими лапками, она почти не издавала лишнего шума. Идеальная разведчица, ну или хищница. Вежливо предложила Димке и Фрейе пройти в приготовленные для них комнаты. Для сопровождения появилась ещё одна кицуне. Хвоста у неё было всего три, а на лапе такой же браслет, о котором не успел рассказать Димка. Моим друзьям ничего не оставалось, как оставить меня на попечение главной кицуне.

− Следуй за мной, − промолвила Кайя и вновь повела меня за собой.

Мы спустились очередным лифтом куда-то вниз. Если из высоких окон столовой были видны верхушки деревьев, то теперь мы оказались, думаю, где-то под поверхностью. Прозвучал сигнал, и двери лифта тихо и плавно разошлись в стороны. Сделав пару шагов за кицуне, я застыл на месте. Размеры помещения, или, скорее, зала потрясли. Потолок терялся в высоте, стены были покрыты тем самым удивительным материалом, похожим на янтарь. Пол выложен тёмной с золотистыми вкраплениями плиткой.

Зал был пуст. Не было ни скамеек, как в церкви. Не было и диванов, как в бальных залах. Присмотревшись, заметил, что стены украшены барельефами. Множество человеческих фигур с огромными крыльями. В руках некоторых были книги, у других оружие, похожее на мечи или копья. Наверное, это и были Стражи. Кажется, меня привели в какое-то святилище.

Посередине зала было нечто, что привлекло моё внимание. Янтарная жидкость переливалась золотым цветом в небольшом, около пяти-шести метров в диаметре, утопленном в пол, бассейне правильной круглой формы. Три ступени подымались по всей окружности. Окон в зале не было, но жидкость таинственно мерцала и переливалась, словно на неё падали лучи света. Удивительная картина. Захватывающая.

Кицуне вывела меня из состояния созерцания. Кайя позвала меня за собой и повела мимо бассейна в противоположную от лифта сторону. Там виднелись тоже три ступени, ведущие к возвышенности, где сиял, вися прямо в воздухе золотистый шар. От ступеней до бассейна было около трёх метров. Когда мы подошли к ступеням, кицуне сказала, что я должен подняться. Один.

Пару секунд собираясь с духом, я ещё сомневался, переться мне туда или лучше не надо. Но любопытство кошку сгубило. Точнее, одного вечно сующего нос куда не надо кота. Когда я осторожно поднялся на возвышение, золотистый шар словно стал светиться ещё сильнее. Хотя куда уж? И так глаза пришлось слегка прикрыть веками, чтобы не получить зайчиков. Тревоги в душе не было. Наоборот, наступило странное спокойствие. Я почти расслабился, когда неожиданно передо мной возникла фигура высокого мужчины в белой форме, напоминающей парадный китель американских моряков, точнее, адмиралов. Белый материал, золотая отделка, не хватало только знаков отличия. Вместо них был вышитый неизвестный герб на левой стороне груди.

Строгое лицо мужчины, его удивительные золотые глаза поймали меня в ловушку. Я не мог ни сдвинуться с места, ни отвести своих глаз. Лицо правителя, мудреца, полководца. Он мог быть кем угодно. Но он не был живым человеком. Передо мной была голограмма, призрак. Я умом понимал, что мужчина не материален. Вот только от него шла такая волна ментального давления, что я почти потерялся. Вся моя защита рухнула, перед глазами замелькали картинки моей жизни, словно кто-то просматривал слайд-шоу.

Неожиданно незнакомец широко улыбнулся, поднял руки и… От сильного толчка я спиной полетел вниз, мимо ступеней, прямиком в бассейн, наполненный золотой жидкостью. Дальше… меня накрыло!

Я чувствовал себя крохотным стёклышком в огромном калейдоскопе с постоянно сменяющимися узорами. Картинки в моём почти готовом взорваться сознании сменялись одна за другой, но при этом я помнил каждую из них. Моё тело, словно кусок металла, плавилось в печи раз за разом, чтобы кто-то неизвестный в итоге выковал что-то совершенно новое. Мне казалось, что Константин Велесов полностью исчез, впрочем, как наследник князей Разумовских. Понимание того, что если я выживу, то стану кем-то другим, почему-то не испугало. Казалось бы, исчезая должен чувствовать боль, но… Её не было.

Было тепло, словно вновь попал в материнские объятия и меня окутало нежностью, словно пуховым платком. Чем дольше длился процесс, тем больше открывалось для меня. На самом деле я не менялся — возрождался, как птица феникс из огня. На протяжение всего своего существования, что я помнил, пламя не раз принимало меня в свои объятия. Должен признать, я всегда после этого становился сильнее.

После взрыва, когда стал калекой, укрепилась моя воля. Нелегко начинать жить сначала, привыкать к новым трудностям и пытаться выкарабкаться из ямы, в которую постоянно сталкивало отчаяние и горе от потери родных людей. Кто-то скажет, что солдату убивать легко. Ложь. Если ты не психопат и маньяк, отбирать чужую жизнь всегда нелегко. Просто солдаты выполняют свой долг, их учат держать психику в узде, принимать свои действия и жить дальше. Наше общество привыкло полагаться на законы, которые часто бывают слишком гуманными для преступников. Имея деньги, многие не могут избежать заслуженной кары. На моей Земле нет никакого Божьего Суда, как в книгах. Нельзя вызвать обидчика на поединок, где вас рассудят и справедливо накажут высшие силы. И поиск справедливости часто остаётся твоим личным делом. Ты можешь либо биться до последнего, либо смириться. Я смириться не смог.

Решиться на месть тоже нелегко. Нужно что-то изменить в своём восприятии мира, многое отринуть. Церковные догмы велят прощать, но что делать, когда не можешь? Когда тот, кто убил твою семью не только жив-здоров, но и продолжает совершать свои грязные дела, пользуясь несовершенством судебной системы? У некоторых народов есть понятие кровной мести, где если человек виновен, он должен заплатить. И я, спустя не одну бессонную ночь вдруг понял, что не могу позволить жить убийце. Тогда пришлось измениться уже мне. Я отомстил, одновременно приговорив и себя тоже. Мы оба с ним сгорели в очищающем пламени.

Сгорев, я возродился вновь. Дед показал мне другой мир, возможно, немного более справедливый, чем прежний. Новое пламя, в котором выжил маленький Константин Разумовский, сотворило нового человека. Я впитал новые правила, принял их и стал жить. Мне нравилось быть сильным, нравилось иметь возможность спокойно и решительно защищать тех, кто мне дорог. Магия действительно способна творить чудеса. Но для меня это не огненные шары и воздушные лезвия, не управляемые одарёнными цунами, сметающие города. Это артефакт, способный точно указать, виновен ли человек. И, если вина будет доказана, преступник понесёт наказание, невзирая на статус.

И вот теперь я вновь сгорал, плавился и возрождался. Золотая жидкость была словно текучий, как вода, огонь. Она не только изменяла моё тело, она приносила понимание нового мира, давала знания о прошлом и будущем. Пробуждала силу крови. Никогда не думал, что моя вторая инициация будет такой необычной.

Через какое-то время неизвестная сила подняла меня в воздух. Золотисто-янтарная жидкость исчезла с моего тела, вновь обнажённого и обновлённого. Эта же сила принесла меня к постаменту с золотым шаром. «Адмирал» был всё там же. Этот призрачный тип улыбался, как чеширский кот.

− Пробуждение крови завершилось, − раздался его голос. Глубокий, сильный, властный, но ничуть не холодный.

− Хороший способ. А предупредить?

− Неинтересно, − принеслось мне в ответ. Каков, а?

− Как мне к вам обращаться?

− Адмирал?

− Похоже, мои мысли для вас, как открытая книга?

− Только сейчас, − вдруг улыбнулся призрак. — Знаешь, а мне нравится. Моё прошлое звание, которое я носил при жизни, можно сравнить с адмиралом. К тому же, я давно уже не тот, кем когда-то был.

− И кем же вы были? И кто вы теперь?

− Когда-то я стоял во главе семьи. Одной из самых сильных семей таэре, − призрак окинул меня взглядом и указал рукой чуть влево. Я обернулся и почувствовал, как мои глаза округляются. Ко мне двигался, блестя серебристым тельцем, небольшой робот, похожий на паучка. Тащил он на себе стопку одежды. — Я подожду, а тебе будет проще разговаривать одетым. Мне давно чужды чувства живого существа, но я понимаю твою неловкость.

− Кхм, вот за это точно спасибо. С голым задом как-то не до долгих разговоров, − усмехнулся я, взял себя в руки и сделал вид, что роботы-горничные для меня привычны. Почти. — А почему он… похож на паука? Это… дроид? Робот? А кто им управляет?

− Юности свойственно любопытство, − усмехнулся адмирал, без стеснения наблюдая, как быстро я натягиваю на себя белую форму, немного похожую на его парадное одеяние. Белые брюки и китель с золотой вышивкой оказались точно по моей фигуре, словно кто-то успел снять мерки. Шелковистое бельё приятно касалось кожи. Мягкие белые туфли были по ноге и ни капли не стесняли движений. Я покрутил в руке браслет, похожий на тот, что носила на лапе Кайя. Адмирал сказал, указав на вещицу: − Надень. Тебе понадобится, пока не научишься отдавать ментальные команды напрямую.

− Напрямую?

− Да. Во время пробуждения крови твои нейронные цепочки в мозгу тоже прошли через процесс некоторой эволюции. Тебе нужно с этим освоится и научиться управлять как техникой, созданной таэре, так и прирученными существами. Ментальное управление — обычный способ для нас. А ты один из нас.

− И никакой хитрой нейросети, − усмехнулся я, присаживаясь прямо на ступеньки. Кстати, я нигде в этом сказочном замке не нашёл и пылинки. Неужели паучки работают?

− Забавные вещи пишут ваши фантазёры, но на таких держится мир. Именно эти люди сначала просто читают, а потом и осуществляют в жизни то, что когда-то были лишь выдумкой. Придёт время, и настоящие нейросети, возможно, появятся в каком-нибудь из миров. А, может быть, где-то уже и есть. Наш мир был триста лет в изоляции, мои сведения немного устарели.

− Так что по паучкам?

− Как ни странно, но это действительно одна из самых удобных форм для дронов подобного типа. Они прекрасно приспособлены как для выполнения некоторых работ, вполне домашних, так сказать. Но и отлично справляются с охранной деятельностью, так как очень мобильны. Ничего удивительного, что в фантастических книгах упоминаются такие механизмы. В Святилище много техники, позже сам познакомишься с ней.

− Отлично, − кивнул я и устремил свой взор на стоявшего передо мной Адмирала. — Вы так и не представились.

− Я согласен быть Адмиралом. Как уже упомянул, когда-то был главой семьи, участвовал во многих сражениях как в мирах, так и во Вселенных. Это был мой долг, как таэре. И я был последним, кто остался хранить этот мир, когда остатки семьи ушли. Именно я закрыл остальные порталы, изолируя тем самым Танайре. Моё тело погибло, а сознание было переписано. Моя личность стала частью искусственного интеллекта, созданного, чтобы управлять Святилищем.

− Знаете, чем больше вы рассказываете, тем больше у меня чувство, что я стал персонажем космической оперы. Неужели всё вокруг меня не сон?

− Нет. Можно сказать, что ты наконец стал собой. Каждая душа таэре рано или поздно возвращается на круги своя. Пришла твоя очередь послужить своему народу. И не только.

− Слушайте, Адмирал! Я вообще-то собирался прожить спокойную и счастливую жизнь! Спокойну-у-ю, − подчеркнул я последнее слово. Адмирал неожиданно ухмыльнулся.

− Я просмотрел, как ты понимаешь спокойную жизнь. Это которая из них была таковой? Ты со скуки завоешь, парень. Мы не созданы для спокойной жизни. Иначе не выбрали бы себе путь хранителей миров.

− Ладно, − пришлось признаться. Чисто логически Адмирал был прав, но мечтать ведь не вредно? Вредно не мечтать! — И что теперь делать?

− Учиться. Осваивать знания, которые тебе достались во время пробуждения крови. Обучающие капсулы к вашим услугам. Твои сопровождающие идеальные кандидаты в свиту главы семьи.

− Какой? Кроме меня здесь никого больше нет, − произнёс я, рассматривая огромный зал. Почему-то вдруг накатило чувство одиночества. Моя семьи, во всяком случае люди, которых я считаю своей семьёй, остались в другом мире.

− Ты сумеешь отыскать потомков таэре и они подчинятся тебе. Это правило крови сильнейшего. Когда-то ты был таковым, и твоя душа не утратила право на власть. Мудрая старая душа. В остальных мирах так же, как и на Земле, есть потомки. Ты найдёшь всех и воссоздашь род. А потом, когда станешь сильным, сможешь возобновить связь с главной семьёй. Ты же теперь знаешь, что изоляцию можно снять только изнутри.

− Да. Восстановить весь механизм работы семицветного лепестка миров. Задача прямо-таки для титана, но не для простого человека, которым я себя пока ещё чувствую. А ребята? Согласятся ли? Им же придётся тоже пройти через мутацию.

− Согласятся. Дмитрий точно. И Фрейя последует за тобой. И по поводу парня… Он никогда тебя не предаст, − голос Адмирала немного дрогнул, и я поймал отголосок его эмоций. Удивительно, но став ИИ(искусственным интеллектом) он не утратил эту способность.

− Я знаю, но… У нас с ним немного… странные отношения.

− Для таэре никогда не стояло границ на пути к счастью. Главное то, что управляет сердцем. И неважно, кого оно любит. Попробуй отбросить старые стереотипы. Посмотри на жизнь другими глазами.

− Вы любили?

− Да. И моим спутником был мужчина. Сильный, своевольный, яркий. Похожий на твоего Дмитрия. Душой.

− Спасибо за совет. Но я… разберусь как-нибудь сам, − пробормотал я и заметил скользнувшую по губам Адмирала понимающую такую улыбку. А ведь допрашивать бесполезно. Он скажет только то, что захочет. Вот этим он точно похож на Деда. Такой же интриган.

− Возвращайся к своим. Они извелись уже. Потом продолжим нашу беседу. Не забудь сделать ребятам предложение. Тебе нужны помощники. Огонь и лёд отличный выбор.

− Хорошо!

Как только я поднялся на ноги, в мозгу всплыла карта Святилища. Кивнул благодарно Адмиралу, но того уже и след простыл. Исчез не хуже Деда. Вот только призрачный князь привязан ко мне, а Адмирал к золотому шару, потому как именно это устройство является центром управления Святилищем. Один из них относительно свободен, а вот второй… Интересно, а личность вселённая в искин скучает о прошлой жизни?

Фрейя находилась в комнате царевича. Об этом сообщила встретившая меня Кайя. Кицуне, как оказалось, не ушла, она только покинула пределы зала. Окинув меня внимательным взглядом, кицуне довольно взмахнула хвостами и повела вновь за собой. Карта картой, но живой проводник всегда лучше. По дороге я не удержался и спросил:

− Вы подчиняетесь Адмиралу?

− Кому?

− Тому типу в белом мундире, − объяснил я свой вопрос.

− Хранитель, − в ментальном голосе кицуне слышалось безграничное уважение. — Я помню его ещё с той поры, когда он был жив. Он был самым уважаемым среди таэре и сам вызвался остаться здесь. Когда пришло время, он стал Хранителем. Да, все эти сотни лет мы выполняли его приказы. Это наш долг, как верных слуг таэре.

− Они создали вас, ведь так?

− Да. Они взяли за основу мифических созданий, легенды о которых слагались в одном из множества миров. Им нужны были помощники, владеющие сильным ментальным даром.

− Двое самых сильных из вас входили в свиту главы рода, да? Я, конечно, получил информацию во время пробуждения, но в голове сейчас такой сумбур. Всплывает то одно, то другое. Просвети меня, если не сложно?

− Хорошо. Но даже я, будучи сейчас главой стаи, не знаю все тайны таэре. Но что знаю, тем поделюсь.

− И на том спасибо.

− Всегда двое из нас сопровождают и охраняют главу. Сейчас самые сильные — это я и… Нерино.

− Этот тот, кто находится в капсуле? — Кайя прянула ушами, и я решился спросить: − Знаешь, он никогда не…

− Знаю. Просто я не могу никак с ним попрощаться. Он был близким другом. У Нерино были ко мне чувства, вот только я так и не ответила ему взаимностью.

− Скажи, Кайя, кицуне будут против, если я использую его тело как сосуд для другой души? Не сейчас, пока я просто не готов. Гипотетически? Будут ли они против, если тот, кого они уважали, продолжит жизнь немного иным способом?

− Таэре умеют творить чудеса, − произнесла в ответ Кайя, останавливаясь и поворачивая ко мне свою изящную голову. Её глаза таинственно мерцали. — Душа Нерино ушла на круг перерождения. Поверьте, господин, кицуне не будут возражать. И не только потому, что воля таэре для нас закон. Если есть возможность кому-то дать второй шанс, пусть так и будет. Я могу говорить за всех.

− Слушая тебя, мне иногда кажется, что вы относитесь к таэре, как к богам. Но ведь это далеко не так. Они тоже живые существа, которые могут умереть. Они не бессмертные, скорее, очень долго живущие.

− Да. Они не боги и мы так вовсе не считаем. Но они высшие существа, выбравшие себе непростой путь хранителей. Для нас они те, кому мы обязаны многим, в том числе и своим появлением на свет.

− Спасибо тебе. Я не собираюсь быть опрометчивым и сразу же бежать делать чудеса, − хмыкнул я при последнем слове. — Сначала я всё же попытаюсь осознать и… принять свои новые возможности. А что ты знаешь о тайри?

− Четыре олицетворения стихий. Также четыре стража главы рода таэре. Они немногим уступают ему в силе. Раньше тайри являлись элементали, теперь же Хранитель изменил ритуал. Осознав ошибку, он сделал всё, чтобы избежать беды в будущем. Элементали не владели контролем, а люди… Они намного сильнее. Хранитель уверен, что после пробуждения истинной силы стихии, тайри-люди будут стабильны. В отличии от элементалей, ими в первую очередь руководит разум, а не эмоции.

− Эти предположения замечательны, но… Я не уверен. Если Фрейя и Дмитрий согласятся, это изменит не только их тела, но и их жизнь. Они больше никогда не станут прежними.

− Ты всё ещё держишься за старое. Отпусти, открой душу для новой жизни. — Кайя остановилась около одной из множества дверей в широком светлом коридоре. — Твои люди здесь, как и тот призрачный хитрец. Расскажи им всё, и позволь решать самим.

− Ага, − усмехнулся я. — У тебя всё так просто.

− Люди так любят усложнять простые вещи!

− Я — таэре!

− Тем более, − насмешливо фыркнула Кайя и, воспользовавшись браслетом, открыла дверь.

Я шагнул в комнату и… Знакомая сцена, прямо как в «Ревизоре». Глаза круглые, челюсти отпали, и полнейшая тишина. Ну да, я весь такой красивый в белом мундире. Первым отмер Дед:

− Красавец! И что это значит? А… ого!

− Ты… − Димка начал было возмущённо, вот только замер, замолчал и…

Когда я встретился с ним глазами, мир словно замер. Остались только мы. Как будто одни в огромной вселенной. Он сделал несколько шагов ко мне и медленно опустился на колени, склонив голову. Я же положил обе руки на его голову, почувствовав кожей шёлк волос. В тот же миг нас окутал кокон золотистой энергии, в котором сверкали белые крохотные молнии.

*****

Ольга Браницкая спорила с Мережковским. Этот господин пожаловал в особняк Логиновых, где все друзья Кота устроили штаб-квартиру. Лучшая ищейка императора пожаловал лично то ли расспросить, то ли допросить всех, кто был в курсе дела. Ольга пыталась успокоить Мережковского и убедить, что с царевичем всё будет хорошо. Ситуация Кота была уникальной, ведь ни у кого ещё не было двух видящих. Она не могла объяснить, почему так, но чувствовала, что в другом мире они все найдут ответ на эту загадку. Вдруг она замолчала и почувствовала накатывающую волну.

Ольга отступила на несколько шагов, повергнув всех присутствующих в недоумение. Но ещё более они стали удивлены, когда она медленно опустилась на колени и склонила голову. Многим была знакома эта сцена. Принесение присяги видящих избранным. Давление силы вокруг Ольги всё нарастало. Все, кто находился рядом отступили в сторону.

Неожиданно вокруг Ольги появился золотистый кокон с мерцающими в нём белыми молниями. Сила кружилась вокруг девушки, развевая её волосы. Внезапно Ольга заговорила на неизвестном, но красивом и певучем языке. Её голос звучал уверенно и восхищённо. Спустя несколько минут магическое давление ослабло, кокон исчез, а Ольга подняла голову. На губах девушки сияла счастливая улыбка.

− У нас с Дмитрием есть наш Избранный. Удивительный и непостижимый.

− Да уж, − потрясённо выдавил из себя Мережковский. Этот человек многое видел в своей жизни, но такого… Никогда.

− Потрясающая сила, − прошептал старший Логинов. — Девочка, как ты узнала?

− В конце ритуала я услышала голос Дмитрия. Между нами есть связь. Словно… крепкая нить между мирами.

− Это всё, что он сказал? — Мережковский, как всегда, решил ничего не упустить.

− Позже. Он вновь выйдет на связь позже. И… я обязательно свяжусь с вами, как только будет очередной сеанс. Сейчас хочу спать. Чертовски хочу спать.

Не успела голова Ольги коснуться пушистого ворса ковра, как руки Давида подхватили её и нежно подняли. Жанетта мигом побежала вперёд, показывая дорогу к своей спальне. Мережковский понимающе кивнул головой, быстро со всеми попрощался и покинул особняк. Его волновала мысль: «Доложить государю сейчас, или лучше немного подождать и всё проверить?»

*****

Димка уснул почти сразу после окончания ритуала, начавшегося так внезапно. Едва успел его подхватить и довести до кровати. Вполне обычной себе удобной двухспальной кровати. Не успел скинуть с его ног мягкие тапочки, как услышал тихое сопение. Поговорили, твою мать! Вот сюрприз так сюрприз.

− С тобой всё время что-то происходит, − весело хмыкнул Дед. — Даже присяга видящего не могла пройти нормально, тихо-мирно так, с нормальной вспышкой силы.

− А что? Сильно было?

− Такое давление, что чуть в обморок не хлопнулась. — Фрейя плюхнулась в мягкое кресло белого цвета. Я оглянулся вокруг − номер-люкс отдыхает. Обстановка роскошная, но не помпезная, немного золота и… много белого. Но чувствуется уют и никакой больничной стерильности. Похоже, таэре, предпочитающие в основном белый и золотой цвет, умудрились найти идеальный баланс.

− Честно сказать, я ничего и никого не чувствовал кроме Димки и, как ни странно, Ольги. Как будто привязка шла сразу с двумя. Может и так, но пока этот сурок спит, расспросить мне некого. Придётся подождать! Кстати, я — теперь стопроцентный таэре! Этот мир моя вотчина. Вот так-то! Как вам?

− Я в тебя верил, − рассмеялся Дед. Интересно, его вообще может что-нибудь вывести из равновесия?

− Потрясающе, − выдохнула Фрейя. — А ты в курсе, что твой мир полон странных зверюшек? Это я не о кицуне. Они, похоже, классные ребята. А вот другие… Как нам с ними уживаться?

− Дрессировать будешь, − сощурив глаза, зыркнул я на Фрейю. Та испуганно хлопнула ресницами и замотала отрицательно головой, открещиваясь от моего такого щедрого предложения. Шутница. Здесь только я могу шутить. Ар-р-р! — А серьёзно… Информации море и океан в придачу. Дмитрий проснётся и тогда поговорим. Есть сногсшибательное предложение, ребятки!

Проснувшись, Димка огорошил меня новостью о связи с Ольгой. Вот это сюрпризик! Куда там мобильной или спутниковой связи. У меня есть аж межмировая связь и два телефона: один от Романовых, другой от Браницких. Шутки шутками, но наличие у меня двух видящих теперь вполне объяснимо.

Кстати, оказалось, что для разговора с Адмиралом мне вовсе не нужно спускаться в подземный зал. Этот уникум может по ментальному зову появиться в любой точке Святилища. Между прочим, Фрейя с Димычем при виде него, точнее, его визуального образа, едва не вытянулись во фрунт как заправские солдаты. Личность внушает, что ещё сказать? А я… Я припомнил своего родного деда, контр-адмирала Велесова. Я давно не позволял себе вспоминать. Боль не ушла, она притупилась, немного стёрлась, а вот тоска… Она осталась и иногда, как змея, поднимала голову.

Я посматривал на один из мягких удобных диванов в общей гостиной нашего жилого этажа. У меня, как у нового главы пока ещё не возрождённого клана таэре, были свои роскошные апартаменты. Я их честно посетил, добросовестно осмотрел и… сбежал к своим. Слишком большие, безумно красивые и комфортные, но… одному там чертовски одиноко. Возможно, когда-нибудь я туда перееду. Но точно не сейчас. Большая светлая комната рядом с Димкой меня больше устраивает.

Итак, почему я сверлил глазами один из диванов и едва сдерживал себя, чтобы не поржать? Потому что на одном его конце восседал, царственно закинув ногу на ногу Адмирал в форме голограммы, а на другом в зеркальной позе устроился… Дед. Которого кроме меня, понятное дело, не видел никто, зато теперь слышал. Забавно было наблюдать, как ребята временами пытались волей-неволей что-то рассмотреть на диване. Даже Адмирал поворачивал голову в ту сторону, когда обращался к Деду. Но на самом деле он тоже его не мог определить. И единственное существо в гостиной, кто разделял моё настроение была Кайя. Кицуне видела моего призрачного Деда, хотя и не чётко, скорее, как более плотную тень, этакий силуэт из энергии.

Я уже успел обсудить с Димкой то, что случилось во время присяги. Он даже связался с Ольгой и поговорил, передав, что с нами всеми всё и в самом деле хорошо. А заодно и то, что мы здесь вынуждены задержаться. Я не стал посвящать, пока не стал, ребят в секрет открытия порталов. Нам здесь только императорских гвардейцев или спецназовцев не хватает. В любой империи или просто стране есть шпионы. Они, как хитрые крысы пролезают везде. В итоге секрет, вполне возможно, станет известен многим и… Что тогда? Попасть на Танайре захотят многие. Знаю я все эти замашки. Впусти сюда отряд и через час они поставят флаг, к концу дня разобьют большой лагерь, через месяц тут будет палаточный городок с кучей учёных, а там и до города рукой подать. И не успеешь оглянуться, как тебя уже властно подвинут в сторонку. А заодно и всё поделят. А это, блин, мой мир! И хозяйничать здесь буду я, а гостить только те, кого я сам приглашу. Я не тиран-собственник, но, когда ещё появится возможность создать мир под себя? Такая бывает раз на миллион лет, если не больше.

После сеанса связи с Ольгой я поведал ребятам о том, кто такие тайри и предложил обдумать перспективу. И что? Эта парочка пожала плечами и дружно сказала: «Да!» Я только челюсть уронил, пытаясь понять этих одарённых. Возможно то, что я пришёл из другого мира заставило меня тридцать раз подумать, прежде чем сделать предложение. А эти… Для мира, где правит Сила, получить возможность стать ещё лучше — это как получить бедному студенту в подарок на день рождения миллион. Возможности одарённых зависят от генов, от предрасположенности к той или иной стихии. Короче, выше головы прыгнуть весьма сложно. Я же, по сути, предложил именно тот самый миллион. Тайри по силе равны вершителям, а их в мире всегда ограниченное количество — девять голов! Дар нового вершителя просыпается только тогда, когда один из «девятки» умирает. Не раньше и не позже. Старичок Хлодвиг I Нордстромм, который король норвежский, если судить по его активности, пока точно на тот свет не собирается, как и император Нарухито. Оба, несмотря на свой немалый возраст, прекрасно себя чувствуют.

Адмирал меня одновременно обрадовал и загрузил. Оказывается, несмотря на пробуждение крови таэре, я сохранил и оба козыря рода: Огненного Феникса Романовых и Ментальный шторм Разумовских. Последний — это как раз та самая массовая иллюзия, которой Дед великолепно владел и которую в кошмарах вспоминает большое количество народу. А Огненный Феникс… Видел я однажды эту милую птичку с размахом крыльев в километр. К счастью, только в нескольких исторических документальных хрониках. Один раз этот козырь императорской семьи применил дед Дмитрия, а второй раз отец, тот который нынешний император. Это столь редкое явление, что остальные случаи произошли более ста пятидесяти лет тому назад. В общем мои человеческие способности слились идеально со способностями таэре и я… Короче, похоже, меня лучше не злить. Сам себя, твою мать, боюсь. И это вовсе не смешно. Сила гигантская, а попробуй удержи её. Это такой рояль, который может и хозяина легко придавить. Адмирал только посмеялся с моего ошеломлённого лица и сказал, что учиться мне надо, а не бояться.

Процедуру изменений Адмирал взял на себя. Она проходила в том же золотисто-янтарном бассейне, где и моё пробуждение. Как я теперь знал, это необычайная по свойствам жидкость являлась искусственным аналогом крови таэре. Её использовали обычно для личных нужд таэре. Такое купание помимо пробуждения генов, помогало ещё и при освоении способностей. Короче, суперстимулятор. Также Адмирал потратил несколько лет, чтобы продумать весь процесс слияние генов человека и сущности элементаля, который будет не только действенным, но и безопасным. Должен признать Адмирал явно гений, раз смог продумать такой сложный процесс трансформации.

В следующие несколько часов я, обходя чёртов бассейн сотый раз по периметру, чувствовал себя взволнованным папашей под роддомом. Димка и Фрейя проходили свою трансформацию одновременно. С моей помощью Адмирал надел на их головы специальное устройство, напоминающее виртуальный шлем, украшенный узорами таэре, которые, как оказалось несли в себе важную информацию. У каждого из них был свой: у Фрейи снежно-голубой, что соответствовало стихии воды и льда, а Дмитрия, естественно, ярко-алый в сполохах золотого пламени. Я не видел себя, когда проходил свою трансформацию, а вот у ребят… Это зрелище захватывало дух. Золотисто-янтарное сияние окутывало обнажённые тела, двумя торнадо кружась вокруг подопытных Адмирала. Блики этого удивительного света исполняли на стенах огромного зала причудливый танец. В общем, когда накрывает одновременно восхищением и волнением, потрясением и тревогой, этот коктейль способен свести с ума. Но моя психика, к счастью, устояла. Через полчаса любования я сосредоточился только на переживаниях о ребятах, отбросив к чертям всё остальное.

Результат эксперимента Адмирала получился поразительным. От обоих лабораторных кроликов шло такое мощное давление силы, что я даже начал опасаться, справятся ли они с контролем. Конечно, справились. Особенно Димка. Горячий характер, но железная воля. Через час баловства, он первым взял себя в руки, перестав походить на пылающий факел. Его кожа словно пылала изнутри, глаза были полны живых всполохов пламени. Этот обормот даже умудрился создать себе из пламени почти настоящие крылья. Твою мать, даже пёрышки можно было разглядеть. Фрейя, естественно, не стала отставать. Послушная воле девушки стихия ластилась к ней, как белоснежный котёнок. Более того, если раньше она оперировала только льдом, то теперь и вода была подвластна ей в полной мере. Так что наша девочка сияла как алмаз. Глядя на их довольные лица, у меня отлегло от сердца.

Ну что же, два из необходимых четырёх тайри у меня теперь было, так же, как и одна сильная кицуне. Вторым таким же по силе был только Нерино, но… Этот парень ушёл безвозвратно. Был вариант вернуть его тело к жизни, но я был ещё не готов. Силы мне хватило бы, не хватало смелости. Адмирал понимающе смотрел на меня, но не торопил.

− Кот, − услышал я голос Деда, пока сидел на смотровой площадке Святилища и наслаждался потрясающим видом окрестностей. С такой высоты можно было увидеть почти половину заброшенного города, когда-то бывшего центром всей планеты. Как ни странно, почти все здания оказались целыми. Адмирал сказал, что как только я освою ментальное управление, смогу инициировать ремонтные работы, активировав всех дронов, что имелись в наличии в каждом здании. Это облегчало дело реконструкции мира во стократ.

− Привет, Дед. Где пропадал? Я тебя всё утро не видел.

− Думал, − послышался необычно тихий ответ. Повернув голову, увидел присевшего на ажурный парапет призрака. Он задумчиво смотрел вдаль. — Скажи, мальчик, если бы ты умер, а кто-то имел возможность дать тебе второй шанс, решился бы?

− Кто сдал? Адмирал или Кайя?

− Не имеет значения, − не стал Дед никого сдавать, хотя я поставил бы на кицуне. Во-первых, она кровно заинтересована в сильном напарнике, во-вторых, они с Дедом таки спелись. Два сапога пара. — Я хочу рискнуть!

− А если я тебя потеряю?

Таэре… Странный и непостижимый они народ всё же… Додуматься до такого, что многие другие посчитали бы их богами, если бы узнали все тайны. Или хотя бы часть. Да. Мне хватило только того, что мне перечислил Адмирал, чтобы подбирать свою челюсть с пола. Путешествия через гиперпространство, причем без всяких устройств и кораблей, создание межпространственных порталов, соединяющих миры, кристаллизация и вселение души в другое тело, и… Вот последнее в моей голове вовсе не уложилось до сих пор. Слишком… сложно. И лучше пока об этом не думать. На самом деле большинство знаний таэре достались от так называемых предтеч. Древней расы, которая, дойдя до высшей точки развития, ушла куда-то в только им известные дали. А таэре, как потомкам, досталась часть знаний. И должен сказать, что нам, обычным людям, к которым я совсем недавно также относился, к пониманию этих знаний ещё нужно пройти долгую дорогу.

К примеру, та же кристаллизация души. На самом деле это не совсем то, что кажется исходя из названия процесса. Таэре считали, что душа является своего рода энергией, хранящей в себе всю суть разумного существа: его сознание, его характер, его знания, его привязанности и многое другое. Некоторые фантасты придумали вполне подходящее название — энергетическая матрица. И я с этим согласен. Дед, к примеру, не совсем призрак. Как та девочка из семьи Тарновских. Они оставшиеся в привычном мире именно энергетические матрицы когда-то живых людей. Обычные призраки они проще. Лишь отпечаток души, хранящий какие-то мелкие воспоминания и желания. Тень от человека. Дед же иной. Если откинуть отсутствие материального тела, то он точно такой же, каким и был.

Кристаллизация на самом деле является сжатием энергии до определённого уровня, чтобы можно было её сохранить до нахождения подходящего тела. Пустые тела ведь не валяются на каждом шагу, к счастью. В таком виде душа напоминает кристалл, похожий на бриллиант, вышедший из-под рук умелого мастера. В капсуле я прошёл учебный курс, посвящённый этой теме. Очень подробный, с теоретическим материалом и наглядными видеоуроками. Таэре с помощью кристаллизации сохраняли матрицы своих сородичей, если они погибали во время некоторых операций, или же сохраняли души выдающихся персон, чьи знания и опыт были слишком важны. Между прочим, такую процедуру можно было пройти только единожды, давался только один шанс на новую жизнь, дальше долгий путь естественного перерождения. Такой, какой прошла моя собственная душа. Дорога через три мира, чтобы вернуться домой. Мне никогда не пришло бы такое в голову.

Так вот перед тем, как дать Деду новую жизнь, нужно сначала кристаллизировать его энергетическую матрицу. И это был первый шаг, который мне нужно было сделать в освоении наследия таэре. Я вздохнул и вытянул перед собой руки. Дед стоял прямо передо мной с застывшим лицом. Ему было страшно, но он удерживал невозмутимое выражение. С его-то опытом царедворца, это было легко. Только эмпата обмануть сложно. Я усмехнулся и сказал:

− Держись, Дед. Бояться будем вместе!

− Болтун, − фыркнул он и немного всё же расслабился.

− Закрой глаза и не сопротивляйся.

− Главное, не напортачь! А то я во сне буду к тебе являться.

− Я ж поседею раньше времени, − хмыкнул уже я. — Дед, не дрейфь, мне самому страшно!

− Тихо, − рыкнул Адмирал, стоявший чуть поодаль от нас. — Вы оба как дети малые. Сосредоточьтесь! Начали!

Точнее, это сделал я. Сконцентрировался, осторожно выпустил золотистую тёплую энергию из своего тела, осторожно направляя в свои ладони. Одна двинулась к месту, где было призрачное сердце Деда, другая поднялась к его лбу. Слова, древние как мир, сорвались с моих губ. Странное состояние отрешённости возникло медленно откуда-то из глубины моего сознания. В первый раз у меня ушло на это часа три, если не больше. И то благодаря наставлениям Адмирала. Теперь потратил всего несколько мгновений. На самом деле много. Если бы я делал это на поле боя, к примеру, боюсь, я упустил бы душу. Этот процесс должен быть почти мгновенным, душа очень шустрая субстанция. Улетит, не воротишь.

Моя энергия окутала призрачную фигуру Деда. Я почувствовал его всем своим существом. Усилив контроль над золотой энергией, стал сжимать её. Фигура Деда начала бледнеть, контуры тела размывались. Постепенно он превратился сначала в шар яркой энергии, которая, вращаясь, стала менять форму. Между прочим, чем ярче энергия, тем сильнее душа. У Деда она была очень яркая. Между моими ладонями сиял идеальный по форме энергетический кристалл. Я облегчённо выдохнул. Получилось!

− Прекрасно, − услышал я поощрение Адмирала, и следом горькую пилюлю, видимо, чтоб не зазнался. — Медленно. Нужно ещё работать над контролем и скоростью реакций. Эта процедура должна занимать у тебя секунд десять, а не четверть часа.

− Адмирал, ну и мастер же вы обламывать кайф.

− А разве я не похвалил?

− Что дальше? Хранилище?

− Поднеси кольцо к кристаллу и активируй приём.

Кольцо, которое упомянул Адмирал было выдано мне совсем недавно. Широкий ободок, похожий на золотой, на самом деле созданный из специального сплава, был предназначен для хранения энергетических тел. По всей поверхности кольца шла вязь на языке таэре. Активировалось оно моей ментальной силой и привязано было к моему же ментальному отпечатку. Это значит, что я найду эту вещь везде, даже если у меня её упрёт ловкий вор. Угу, прямо как по маяку. Радиус? Безграничен! В рамках одного мира, конечно. Следуя инструкции, я активировал кольцо и яркий кристалл был ловко втянут внутрь. Там его можно было хранить до бесконечности. Время внутри кольца тянулось очень медленно, почти незаметно. Если бы какой-нибудь душе пришлось ждать новое тело пару столетий… Я бы свихнулся!

На удивление, процесс кристаллизации не отнял у меня много энергии. Кстати, у меня теперь не только энергия была золотой, но даже кровь. Да, мне теперь, когда вернусь назад, при посторонних лучше кровопусканием не заниматься. Жидкое золото вместо обычных алых капель… Меня разберут на сувениры, или эликсиры. После экспериментов. Ах да! Фиг у них это получится. Но переполох будет знатный. Эх… Не готов я ещё являться пред светлы очи народа в образе Стража. И Адмирал со мной согласен. И причин этому много.

Во-первых, нужно полностью овладеть наследием, или хотя бы процентов на пятьдесят-шестьдесят. Это позволит мне можно сказать щелчком пальца усмирять вершителей. А придётся ведь. И Адмирал, и я, мы оба пришли к выводу, что за истреблением родов с генами таэре, а также их оборотней-хранителей, стоит кто-то из вершителей. Перед тем, как уйти на Танайре, Стражи оставили послание, гласящее, что те, кто станет сильными мира на Земле, будут отчитываться только перед такими как они. То есть, вершители знали, что рано или поздно, но Стражи вернутся. Этим господам, как оказалось, было известно больше, чем простым смертным. Да даже знать не посвящена в подробности, касающиеся таэре. Дмитрий вот только от Клодии узнал о них, точнее, услышал лишь название.

Я поднялся в гостиную, в которой обычно зависали компанией. Не парадный зал, а уютное такое место со светлой мебелью и высокими окнами, сквозь который днём лился золотистый свет местного светила, а вечерами проникал таинственный свет двух спутников, типа нашей Луны, но немного меньше размером. Один был розового оттенка, а другой зелёного. Интересное зрелище на фоне россыпи ярких как алмазы звёзд.

− Как прошло? — Димка тихо появился рядом и присел в соседнее глубокое кресло, вытянув длинные ноги. Я вздохнул и похвалился:

− Почти отлично. Я даже не потратил на это дело полдня! Хотя, конечно, медленно.

− Это лишь первый раз, − услышал я тепло поддержки в голосе Димки. Повернул голову и улыбнулся в ответ. — Ты упёртый, научишься! Как с учёбой?

− Отлично. Знаешь, капсулы — это способ обучения для лентяев! Честное слово, лежишь и балдеешь, а знания сами в голове появляются. Не привык я так.

− Ты не совсем прав. В чём-то такой способ обучения легче, привычного нам с тобой. Но… согласись, что именно таким способом мы сейчас получаем намного больше информации и она усваивается проще. По сути, мы за короткое время получаем объём знаний, на который у нас раньше ушло бы пару лет. Я уже молчу о виртуальных тренировочных капсулах. Это то, до чего наши ученые-изобретатели ещё не дошли. Виртуальные игрушки есть, а вот таких вещей нет.

− Мне тут недавно пришла одна идея… Как думаешь, если здесь создать что-то вроде нашей Академии, но с местным оборудованием и полигонами… Не сейчас… После того, как построим порталы на Землю и снимем карантин для других миров.

− А зачем? — Димка уставился на меня задумчивым взглядом. — Не спорю, Кот, идея интересная. Но вопрос в том, кого именно ты хочешь сделать сильнее? Мир в целом или отдельное государство, в частности? Если последнее, то это вызовет войну. В лучшем случае. Мой отец умный человек, но имея на руках огромную силу, кто застрахован от соблазнов?

− Я не являюсь идиотом, Дим. Базы знаний нужно будет подобрать правильно, чтобы не дать слишком много. Соблазн велик, я знаю. Но хочется, чтобы та ситуация не повторилась. Таэре ведь попали в беду не просто так. Они не смогли справиться с появившимся паразитом, который заразил элементалей сумасшествием на ментальном уровне. Оказывается, паразиты есть везде, даже в бескрайнем космосе. И они бывают намного страшнее, чем те, к которым мы привыкли. Их микстурой, порошком или таблеткой не убьёшь.

− Ментальная защита, разработанная Адмиралом? Ею может овладеть даже тот, у кого нет ментального дара. Знаешь, если твоя гипотетическая Академия, межмировая, будет выпускать элиту для защиты своих миров… Это будет правильно. Твоему будущему возрождённому роду таэре будет легче. И потомкам со слабыми генами будет там место, они ведь всё равно сильнее обычного одарённого.

− Одна голова хорошо, а две всегда лучше. Спасибо, Димыч, за твой светлый ум. Будешь мои копошащиеся идеи приводить в порядок.

− Я не только твой видящий, но и один из тайри. Так что всегда пожалуйста!

− Как ваши с Фрейей успехи? А то видимся только за столом, когда выбираемся из своих капсул, − проворчал я. В последнее время действительно виделись редко. Поздоровались, пожевали и разбежались. Хорошо, что все уже разобрались с автоматами для готовки, а то наша блондинка нас загрызла бы, припахай мы её на кухне.

− С нами проще, − усмехнулся Димка. — Осталась только одна база. Снаряжение таэре и оружие, разработанное для тайри. Скоро можно будет отправляться в экспедиции, как обещал Адмирал.

− Ага. С моим появлением и пробуждением наследия теперь активированы накопители энергии, очухалась куча механизмов. Кицуне теперь сами не будут таскать экземпляры для изучения. Адмирал всё-таки молодец. За три сотни лет создал неплохой каталог мутировавших видов животных и растений. Танайре изменилась, теперь нужно понять эту планету заново. Понять и изучить, прежде чем впускать сюда кого-либо постороннего. Самому, если честно, уже хочется выбраться наружу. Святилище просто прекрасное место, очень удобное и комфортное, но… Сидеть тут сутками? Это как в клетке!

− Котяра в клетке? Это преступление, − засмеялся Димка, подрываясь на ноги. — Мне пора! Ты… Сегодня?

− Ага. Не буду тянуть кота за хвост. Ещё полчаса подумаю и пойду воскрешать Деда. А то боюсь, если задержусь, он меня потом покусает. А ты заметил, какие клыки у кицуне?

− Болтун. Удачи!

− Спасибо, − ответил я, проводил долгим взглядом высокую фигуру Димки и, откинув голову на спинку кресла, закрыл глаза. Мы с ним… Оба обходили щекотливую тему. Пока обучение и освоение наследия давало мне возможность оттянуть момент, когда придётся что-то решать. Этот новый Димка… Он тревожил струну в моём сердце. Как и слова Адмирала, сказанные в первый день нашего знакомства. Интересно, каким был тот человек… ладно, тот мужчина, которой смог завоевать такую одиозную личность?

Вытаскивать вручную тяжелое тело из капсулы не пришлось. Так как освоил управление простейшими механизмами, медицинский дроид сам всё сделал. Тело Нерино с помощью небольшой гравиплатформы было перемещено в ритуальный зал. Это было одно из тех помещений, куда посторонних не пускают. Здесь должны находиться только двое: тот, кто хочет спасти и тот, кого нужно спасти. И ещё здесь можно медитировать. Не всем, только высшим членам рода. Я — во всех смыслах исключение. Занимаю самый высший пост, потому что лучше меня никого нет. Ещё потому, что я вообще пока единственный таэре. И ещё… потому, что хочу пересадить сознание человека в тело кицуне. Вот так-то… Адмирал меня обрадовал, перед тем как оставить наедине с телом Нерино, что такого ещё не делали. Обычно эту процедуру проводили между разумными одного вида. Но кицуне сами по себе редкий вид разумных существ, сознанием схожие с таэре и людьми. Поэтому этот старый хитрец был уверен, что всё получится. И Дед, интриган такой, мало того, что сам согласился на эту авантюру, ещё и меня подбил.

Хорошо, если всё действительно получится. Если же нет… Деду что, он уйдёт на новый виток перерождения, а вот мне придётся всю оставшуюся, как сказал Адмирал «весьма немалую жизнь», расплачиваться угрызениями совести. В душе я понимал Деда и, наверное, сам бы выбрал такой же путь. Лучше попробовать обрести новое сильное тело, чем века болтаться призраком. Это я у него теперь долгожитель, в если бы всё осталось как прежде? Ну век, чуть больше, а дальше? В итоге умрут все, кого когда-то знал, любил, уважал, а твоя душа так и будет скитаться? Увольте от такой перспективы. Я до сих пор не знаю, как не сошла с ума та девушка из семьи Тарновских. У неё ведь не осталось никого, только забытый старый дом, ставший ей своего рода тюрьмой. Хорошо, что она теперь свободна.

Гравиплатформа плавно опустилась рядом с небольшой круглой площадкой, сплошь покрытой по периметру знаками таэре. Признаться, если бы обучающая капсула, я бы ещё пару запоминал всю эту письменность, чтоб её. Ничуть не лучше, чем изучать китайский или японский. А так, как говорится, и года не прошло. Дроид поднял тело, перенёс и плавно, мягко опустил в центр площадки. Я отправил его обратно в мед блок вместе с гравиплатформой. Надеюсь, назад Дед пойдёт на своих ногах, то есть, на своих лапах. А-а-а! Хорошо будет, если к концу дня я от переживаний крышей не поеду. Надо сегодня выклянчить у Адмирала пару бутылок древнего вина, есть такое у этого запасливого товарища в заначке, ещё с тех пор, когда он был ещё очень даже материальным. Вечером прихвачу Димыча, поднимемся на смотровую площадку, которую мы облюбовали и как нажрёмся… Что ни говори, но хороший алкоголь помогает нам, мужикам, расслаблять напряжённые нервы. Итак!

Я выдохнул, подняв голову вверх, посмотрел на небо через прозрачный купол ритуального зала. Это таинственное по своему назначению помещение было расположено на самой верхушке Святилища. Оно было не слишком большим, круглой формы, где-то около десяти метров в диаметре. Здесь не было привычных окон, зато был купольный прозрачный потолок, благодаря которому помещение заливал какой-то необычный, немного таинственный свет. На стенах, так же, как и на ритуальном кругу были нанесены знаки.

Я закрыл глаза, сосредоточился, обратился к энергии, которая с некоторых пор наполняла меня. Таэре в первую очередь отличались от обычных людей именно этой способностью впитывать в себя энергию мира, ассимилировать её с собственной жизненной и духовной энергией, уплотнять, а потом использовать, вливая в ритуальные формы, боевые плетения или применять для таинственных действий, как, например, то, что я собирался сейчас сделать.

Моя энергия откликнулась, потекла как река, становясь всё больше и полноводней. Открыв глаза, заметил, что письмена на стенах засветились мягким золотым сиянием. Свет, проникающий через купол, стал как будто ярче, хотя была уже вторая половина дня. Сутки на Танайре почти не отличались от наших земных. Адмирал сказал, что это нормально, так наши миры входят в один цветок. В других мирах течение времени чаще всего отличается, где-то оно быстрее, где-то медленнее. Я поймал нужное состояние, что-то среднее между полной отрешённостью и глубокой медитацией. Из моего кольца вылетел кристалл Деда и завис, повинуясь моей воле, над телом кицуне.

Тихие слова древней песни о душе и вечности сорвались с моих губ и зазвучали в тишине ритуального зала. Нельзя сказать, что я не умею петь, скорее, просто не люблю выступать на публике. Иногда я позволяю себе напеть что-то, когда душа просит, а рядом друзья. А эта песня была словно целительный бальзам на душу. Она проникала глубоко, очищая мысли и сердце. Певучий язык таэре словно был создан для такой песни. Кристалл Деда засиял ещё ярче, запульсировал, словно отражая биение невидимого сердца. Моя золотистая энергия растеклась по кристаллу, мягко потянула его вниз, туда, где лежало тело без души. Сжатое, кристаллизованное сознание призрака коснулось белоснежной шерсти, на миг повисло, а затем проникло внутрь, двигаясь к центру груди. Через миг всё тело засияло золотым светом. Слова песни пошли куда-то ввысь, закружились под куполом, наполненные моим голосом и, наконец, исчезли…

Таинственные знаки на ритуальном круге сияли так же ярко, как и письмена на стенах. Пока звучал мой голос, тонкие золотистые нити от них обвивали тело, создавая нечто, похожее на паутинку. Когда я закончил петь, она не исчезла. Паутинка начала пульсировать, отбивая такты сердцебиения оживающего кицуне, пульс которого был едва заметен. Теперь же тело наполнялось жизнью, вновь напитывая силу окружающего мира. Здесь на Танайре эта сила была заметнее, чище, словно этот мир только недавно родился. Наверное, после всего, что когда-то произошло, эту планету действительно можно считать возрождённым миром.

Всё, что нужно было сделать — я сделал. Теперь дело осталось за Дедом. Он должен взять верх над остатками сознания Нерино, чтобы в итоге полностью слиться с телом, приняв наследие памяти и навыков кицуне. Мне же остаётся только ждать. Я устроился на маленьком мягком коврике, постеленном на небольшом возвышении, и погрузился в медитацию, принявшись переваривать тот вагон информации, что был вложен в мою голову. Без капсулы дело шло медленнее, но не терять же время, нарезая круги вокруг тела кицуне. Когда Дед придёт в полное сознание, я это обязательно почувствую.

Хорошая вещь медитация. Пока сидишь себе в полнейшей отрешённости от мира, погрузившись в собственное сознание, разумного типа меня не волнуют никакие важные потребности вроде трёх «П», то есть, поспать, пожрать, поср… Короче, функции организма тоже замедляются. Да и энергия, получаемая попутно из окружающего мира, неплохо насыщает тело. Я открыл глаза, почувствовав некие изменения в пространстве. Судя по свету, льющемуся через прозрачный купол, кажется, наступил новый день. Так и есть. Меня пробудил от медитации необычный звук. Золотые нити над телом кицуне стали дрожать, издавая странный, но очень мелодичный звон, словно они были материальны. Я прикусил губу и стал всматриваться, отслеживая каждое, даже микроскопическое движение.

Нити дрожали всё сильнее, белоснежная широкая грудь кицуне поднималась сильно и ритмично, отмеряя ровное дыхание. И это было уже хорошо. Вдруг я поймал отголоски эмоций: волнение, нетерпение и… азарт. Ну точно Дед! На моих губах непроизвольно появилась улыбка, а на душе полегчало. Золотые нити напряглись и… лопнули как струны с тонким звоном. Исчезли, рассыпавшись золотыми искрами. Следом постепенно погасли и замысловатые ритуальные знаки, как на стенах, так на ритуальном круге. Всё закончилось. И всё началось.

Кицуне вздрогнул, втянул глубоко воздух в лёгкие и, наконец, открыл глаза. Чистые и наполненные жизнью. «Привет», − раздался в моей голове голос Деда, такой же, как и прежде. Кицуне медленно и осторожно встал на лапы, попытался сделать шаг и… его лапы запутались. Новорожденное создание мягко шлёпнулось мордой на пол, упёрто зарычало, замахало вразнобой пятью белоснежными хвостами и попыталось вновь встать. Я не удержался и начал хохотать, глядя на Деда, в данный момент похожего на смешного щенка.

− И не стыдно ржать над старым человеком? — Дед решил побраниться, но точно услышал в его голосе смех. И радость. — Вот как они ходят, а?

− Расслабься, − вдруг донёсся до нас голос Кайи. Я поднял голову и увидел белую кицуне возле порога ритуального зала. Она не могла войти, но осталась сидеть там, откуда ей было всё прекрасно видно. — Не пытайся действовать как человек. Позволь инстинктам взять верх. Не думай, как именно, а просто сделай шаг.

− Тебе легко говорить, − проворчал Дед, собирая лапы в кучу. Нет, ну честно, умилительное же зрелище. Здоровенный кицуне едва стоял на ногах, пытаясь поймать баланс. Наконец, ему это трудное дело удалось.

− Закрой глаза, − вздохнув, сказала Кайя. Дед послушно (!) закрыл. — Теперь иди на мой голос. Просто слушай… и иди!

В какой-то момент мне вдруг показалось, что между белой лисицей и Дедом возникла тоненькая путеводная нить. Крупный белый кицуне несмело переступил с ноги на ногу, затем сделал один шаг, второй и… пошёл. Его движение становились всё увереннее, твёрже. Когда до Кайи осталось не больше метра, Дед открыл сияющие восторгом глаза и сказал:

− Спасибо, Кайя. Надеюсь, ты станешь моим наставником в этом мире?

− Хм, − фыркнула кицуне, грациозно разворачиваясь к Деду тылом и махнув своими пушистыми хвостами по его лиц… морде?! Н-дя… Потом она оглянулась и добавила: − Я глупая размечталась, что сильный мужчина снимет с моих плеч тяжелую ношу управления стаей. А он… Стань наставником!

− Э-э… Без проблем, солнце! Но обязательно сегодня? Я же только можно сказать родился! Пару дней можно подождать?

Кицуне гордо слиняла в коридор, Дед, вполне бодро, рванул за ней, а я… остался стоять, уронив челюсть. Это что было? Флирт? А я? Даже спасибо не сказал! Вдруг в коридоре послышался шум, в дверном проёме затормозила крупная фигура кицуне и голос Деда в моей голове произнёс:

− Спасибо!!! Потом скажу ещё, сейчас спешу! Эта… Какая стервочка! Она мне нравится!

И снова стартанул. Нет, это не другой мир. Это полнейший дурдом. Я вздохнул, потом, счастливо усмехаясь, отправился долой из ритуального зала, в который, надеюсь, вновь попаду не скоро. А если и попаду, то лучше по какой-нибудь другой причине.

Я уже некоторое время назад заметил интерес своей телохранительницы к нашему более старшему другу. Нестор, кстати, тоже хорошо к ней относился. И когда она начала слегка пилить меня по поводу моих сомнений, просто не удержался.

− У-у-у, не бей по больному месту, − вздохнула Фрейя, как-то вдруг растеряв всю свою весёлость. Она положила голову мне на плечо и заговорила о личном. Такое с этой девушкой случалось не так уж часто. — Он тоже заметил мой интерес и сказал… Короче, он, мол, слишком стар для меня, но, если бы был на пару десятков лет моложе, однозначно влюбился бы. Дурак…

− Да, да, да. Но пару артефактных ножей он для тебя сделал. Знаю, что ты об этом не просила. Тебе понравилось, как он их бросает. У тебя, снежинка ты наша, глаза загорелись. Он заметил и сделал подарок. Собственноручно, − припомнил я ей, подняв указательный палец вверх. — А потом ещё и учил тебя лично. Очень нежно и заботливо. Ты ему небезразлична. Но с его предубеждением по поводу возраста даже я не смогу ничего сделать. Между вами действительно существенная разница, хоть и выглядит он ещё ого-го!

− Ему его возраст в жизни не дашь. Только Нестор такой упёртый…

− Кстати, тебе нравится только Нестор? А среди сверстников никто не смог привлечь внимание такой красотки? Не поверю!

− Демидов, − ещё более тяжко вздохнула Фрейя.

− Что?! Который?

− Тот самый. Бывший женишок Жанетты. Не заводись, − тайри потёрлась мягкими волосами о моё плечо, − он только внешне мой тип мужчины, внутри ведь полная гниль. Он как издёвка природы: красота и гадость в одной обёртке.

− Только не говори, что эта аристократическая мразь к тебе подкатывала?

− Ага. Я ему со злости едва яйца в звенящие ледяные колокольчики не превратила. Он от стыда, видимо, никому не посмел нажаловаться. Правда, теперь обходит меня стороной и только злющие взгляды бросает. Бедняга, не ценят его девушки из твоего окружения.

− Понятно, − усмехнулся я, даже не собираясь сочувствовать сему «бедняге».

Кто ищет проблемы на задницу, тот всегда их найдёт. Хотя жаль, такой человеческий экземпляр пропадал впустую. Имея харизматическую внешность красавца и потенциал повелителя земли с явной склонностью к металлу, по сути, он был редкой самовлюблённой сволочью без моральных устоев. Наверное, где-то и когда-то старший Демидов упустил сынка. Сам-то он делец с акульей хваткой, конкурентов не любит и случай с Логиновыми тому свидетельство, но, чтобы он до крайней черты доходил… никогда не доводилось слышать. Методы у Демидова-старшего хотя и жесткие, но вполне нормальные. А вот сынок не гнушается ничем. Одно хорошо — он не главный наследник и власть рода к нему в руки может попасть только чудом. Иначе… изведёт этот засранец кучу народа ради своей жадности и амбиций.

− Жаль, но он потерянный экземпляр. Ни одна нормальная девушка не захочет с ним связаться, при условии, что она будет в здравом уме.

− Тебе бы совместить внешность Демидова с сущностью и характером Нестора… был бы у тебя тогда твой идеальный мужчина.

− Я многое бы отдала, если бы такое было возможно. Кстати, в молодости Нестор был ничуть не хуже этого щенка. У них внешность одного типа, мне фотки Жанка показывала. Я чуть не стащила парочку, едва сдержалась.

− Мечтательница, − я протянул руку и погладил девушку по растрёпанным после тренировки волосам. — Иди отдыхай.

− Хорошо, − Фрейя плавно перетекла в стоячее положение, такая красивая и грациозная, а заодно и опасная. Но только не для меня. Наша вредная Снежинка бросила взгляд на Дмитрия, всё ещё прорабатывающего свой комплекс, и постучала мне пальцем по лбу, явно вновь намекая. Я клацнул зубами, делая вид, что хочу укусить нахалку. — Прекращай вечно мыслить, лучше сделай шаг и попробуй. А вдруг понравится?

− Ещё одно слово и я тебе отлуплю по попе, − рыкнул я. Негодница засмеялась и ушла, демонстрируя походку, глядя на которую, наши модельки удавились бы от зависти. В волчицу превращаться не может, но эта животная грация… Сведёт она с ума кого-нибудь.

Я же опять вернулся к созерцанию. У меня боевые комплексы уже были отработаны, так что я мог позволить себе расслабиться. Взаимодействие у нас с моими первыми тайри также было уже опробовано. На твёрдую такую четвёрочку получалось пока. Адмирал был доволен. В принципе для нас ничего нового. И с Дмитрием, и с Фрейей я тренировался и раньше. А вдвоём эта парочка местных терминаторов разнесла один аэродром под столицей. Судя по рассказам Ольги, погуляли они там неплохо. Убойная сила огня и льда от повелителей, пусть не на пике, но всё же. Отрабатывать связки с парочкой кицуне ещё рановато, Дед только встал на лапы. Вот отправимся в экспедицию, тогда и поработаем.

Димка сделал небольшой разбег и взлетел, отправляя тело в горизонтальный полёт. Сгруппировавшись, его тело идеально набрало скорость вращения. Мягкое точное приземление и, наконец, довольное выражение лица. Перфекционист. Он выпрямился, встал в полный рост, заслонив собой свет, который обрисовал его тело ярким контуром. Мокрая майка липла к стройному телу, обрисовывая каждый мускул. Димка усмехнулся, поймал мой взгляд. Сильные руки зацепили нижний край и потянули влажную ткань вверх, открывая взгляду идеальную загорелую кожу. Угу, дома зима, а тут загорай не хочу. Потом… я упустил миг, когда он подошёл слишком близко, быстро наклонился.

− Что ты… − выдохнул я и слова вдруг застряли в горле. Его глаза насмешливо сияли.

− Ты во мне скоро дыру просверлишь, − усмехнулся Димка и неожиданно крепко поцеловал меня.

Горячая волна прокатилась по моему телу. В голове стало как-то сразу пусто и звонко, как в колоколе, мысли все вдруг разбежались как тараканы. Там только отбивался стук испуганного сердца. Губы Димки были жаркие и настойчивые. В первый раз я тоже впал в ступор, потом возмутился. А сейчас… Что-то было со мной не так. Я выбросил руку вперёд и вцепился во влажный затылок. Потянул на себя, роняя наглеца на колени. Кое-кто дёрнулся, упёрся мне в плечо рукой и заглянул мне в глаза потрясёнными серебряными озёрами, в которых, где-то в глубине, горели яркие костры.

Секундная дуэль взглядов и… Я сам накрыл его губы своим ртом, атаковал, смакуя вкус и перенимая жар. Я не думал, не сомневался, а рискнул. Может, снежинка и права, пока не рискнёшь — не поймёшь. Голова начала кружиться, мир танцевал вокруг нас сумасшедшее танго. Димка, замерший на миг, ответил. Так яростно и жарко, срывая клапаны эмоций. Давно сдерживаемых им и мной эмоций. Целоваться с парнем оказалось довольно приятно. Даже больше. Страсть подкрадывалась, как дикая кошка. На мягких лапах, нацеливаясь острыми коготками. Где-то на периферии сознания маячила мысль, что такой водоворот чувств возможен только потому, что в моих руках именно «тот» человек. Никто другой на такие действия меня бы не сподвиг. Только Димка.

− Беги, − прошептал я, отпустив волосы на его затылке. Димка, дыша также тяжело, как и я, нахально усмехнулся. Нахально и понимающе. Он разобрался со своими чувствами раньше меня. Жар в моей крови не желал успокаиваться, но сделать следующий шаг я пока был не готов. Слишком многое этот изменит. — Беги, пока мы глупостей не наделали! Пожалуйста…

Он ничего не сказал. Плавно встал на ноги, забросил майку на плечо и… ушёл. Димка всегда понимал меня лучше всех. Мне нужно было сейчас остаться одному, переварить ту кашу, что была у меня в голове. Фрейя всё-таки права. Я хочу его.

Я до сих пор не привык к удивительному небу Танайре. Голубовато-розовое. Привычная небесная лазурь Земли в обоих мирах, где я прожил достаточное количество лет была неимоверное красивой, но здесь… Словно попал в удивительную сказку и по чудному небу летают чудные… монстры.

Вздохнув, выбросил руку вверх и прямо из своего лежачего положения, дал залп белым пламенем. Попал! Широко раскинув кожаные крылья, нечисть спикировала на бренную землю. Я опять вздохнул, нехотя встал с фиолетово-голубоватой сочной травки и направился проверять добычу. Монстр был похож на вымершего древнего летающего ящера. Точнее, когда-то это была красивая птица с бело-красными перьями. Она ловила рыбу для пропитания, её красивые перья несли в себе силу ветра и использовались в воздушных артефактах как один из редких материалов. С помощью эликсира, изготовленного из крови этой птицы, можно было неплохо повысить уровень одарённого со стихией воздуха или ветра. После мутации красивые бело-красные перья превратились в жесткую чешую, кровь стала ядовитой, а вместо рыбы птичка стала охотиться на всё, что движется. Пользы никакой, кроме камней душ, до сих пор сохранявших силу ветра.

Адмирал, давно с помощью некоторых датчиков и кицуне изучавший изменившийся мир, предложил попросту уничтожить под корень некоторые виды. В специальном хранилище можно заморозить по несколько штук для исследований. От таких мутировавших видом один только вред. Правда Адмирал обрадовал, что, возможно, получится выделить оригинальный, точнее, изначальный ген, чтобы в последствии возродить сам вид. Было бы неплохо. Но сделать такое в одиночку? Из этого выходила ещё одна наша с Адмиралом общая идея — создать исследовательский институт. Собрать на Танайре лучших специалистов, пока только с Земли. Позже, после открытия порталов и выяснения обстановки по другим семи мирам, можно будет расширить штат. Новую Танайре придётся изучать не один десяток лет. Димка поддержал идею, тем более он знал парочку ученых-энтузиастов, которые ради науки полезут даже в пекло.

Вот мы целую неделю уже и охотились на мутировавшую живность из списка Адмирала. Образцы для заморозки уже были отправлены автоматическим воздушным транспортом. Этот скоростной глайдер был выделен из запасов Святилища. На Танайре имелось много чего, но было законсервировано в экстренном порядке. Смысла добираться до заначек сейчас не было никакого. Для нашей маленькой компании вполне хватало запасов в Святилище. Пока добирались до первой точки порулили без автопилота все по очереди. Удовольствие сумасшедшее. Мало того что скорость такая, что дух захватывает, так ещё и мощь жуткая. Притащи глайдер на Землю и можно вмиг стать миллиардером. Технологии. Также заботливый Адмирал снабдил нас шикарной экипировкой, способной менять цвет как хамелеон. И полный комплект оружия добавил, не поскупился. Способности — это хорошо, но козырь в виде лазерной винтовки или атомарного клинка ещё лучше. В первый раз попав в оружейную Святилища я чуть не решил там поселиться. Как мальчишка, попавший в любимую фантастическую книжку. Наверное, наши фантазии на самом деле это чья-то реальность. И то, что для нас считается авторской выдумкой, для кого-то где-то вполне материальная вещь. Едва увидев атомарные клинки, я едва не упал на колени и не завопил: «Ура! Вы существуете!» Большие и взрослые мужчины, по сути, те же дети, особенно когда видят желанную игрушку. Правда ни я один выглядел таким идиотом, мои тайри составили мне компанию.

То, что выделил нам Адмирал было обычными вещами простых гвардейцев таэре. Экипировка главы рода и его тайри пока ещё проходила улучшение. Адмирал бы нашёл лучшего друга в лице старшего Логинова. Я даже боюсь их знакомить. А придётся. Некоторые представители этого чокнутого, в хорошем смысле, семейства мне здесь очень пригодятся. Перед тем, как начать реанимировать жизнедеятельность в мире Танайре, хотелось бы перетащить сюда тех, кому я смогу доверять. Такие люди есть. Главное, уговорить их на кардинальные изменения. Надеюсь, у меня получится. К тому же, у меня есть профессионально обученный дипломат. Димка с детства получал нужное образование. Чтобы не использовать такое ходячее рядом сокровище нужно быть полнейшим лохом, а я им, к счастью, не был.

Димка предложил, а я настоял, чтобы наша группа в первую очередь уничтожила тех особей, из которых брались ментальные камни контроля, приток которых на Землю в своё время пытались перекрыть службы империи. К нашему счастью, эти особи не были особо распространены на Танайре. Всего несколько стай, правда, довольно крупных, обитало в этой части света. Одна из них как раз контролировала территорию рядом с порталом, через который мы и прошли. Так что вполне логично, что первыми мы зачистили именно эту стаю. Удивительным фактом стало то, что этот вид был новым. Эти особи не были мутантами в полном смысле, а результатом скрещивания нескольких видов. Короче, искажённая природа постаралась. Вот так бывает: природу обидели, она рассердилась, а кому-то потом исправляй. Также мы бодренько зачистили тех ментальных хищников, из-за которых пострадал Нерино. Мы трое прошли генетическое улучшение «кровью таэре», поэтому, в отличии от кицуне, были устойчивы к ментальным ударам, способным уничтожить душу. Наше благо, что таких особей было мало, всего около тысячи по всему миру и размножались они очень плохо, иначе мы серьёзно пострадали бы. Даже с нашей устойчивостью пришлось попотеть.

− Мы такие забавные фрукты нашли, − плюхнулась рядом со мной Фрейя на мягкую шелковую травку. — Я пробовать не рискнула, а Димыч умял штуки три.

− Анализатором проверили?

− Угу. И даже понаблюдали, как прикольные меховые шарики-зверюшки их трескали. Наверное, очень вкусно, если тех так вштырило, что они вовсю играли. С Димычем тоже всё в порядке. Глаза блестят, настроение отличное. Посмотрю на тебя, потом, может быть, тоже попробую.

− Нормально, а? Мы тебе лабораторные кролики? — Димка, едва переступив черту охранного периметра, возмутился. Негодница Фрейя только рассмеялась в ответ. Кирро с Кайей бодро трусили следом за Димкой. Правда, на морде Кайи было какое-то хитрое выражение.

Я с любопытством уставился на полупрозрачный небольшой контейнер, в котором виднелись золотисто-зелёные штуки. Димыч, заметив моё любопытство, бросил контейнер мне в руки. Золотисто-зелёные штуки чем-то напоминали плотные бутоны роз. Странные тугие лепестки имели зелёную середину и были золотистыми по краям. Оригинально и красиво, а вот вкусно ли?

− И как?

− Пикантно, − ухмыльнулся Димка. А глаза у него точно странно блестели. — Вкусно. Такой интересный кисло-сладкий вкус. Внутри мякоть золотистая с ярко-зелёными крохотными семенами. Знаешь, оно чем-то напоминает китайский фрукт. Его ещё называют Драконье сердце. Кстати, и по форме похоже, и по мякоти. Такая же нежная.

− Драконье сердце попробовать не доводилось, а это… Кто не рискует, тот не ест!

Фрейя шустро села, скрестив длинные ноги и уперев руки в щеки, внимательно вперила в меня хитрый взгляд и стала наблюдать, не отдам ли я кони. Фигушки, я закалён! Во время службы и заданий чего только жрать не доводилось. Фрукт я как-нибудь переварю. Димыч быстро очистил один, показав пример, прожевал довольно. Потом расстегнул комбез и выдохнул:

− Что-то стало жарковато, − действительно, лицо у него немного раскраснелось. — Пойду освежусь.

− Угу, − промычал я, поедая нежную внутренность местного драконьего сердца. Вкус… обалденный! Нежно, в меру сладко, сочно. Облизав влажные немного липкие губы, достал ещё один фрукт из контейнера. Фрейя потянулась рукой и получила от меня ай-ай-ай. Я контейнер отодвинул и покачал перед недовольным носиком тайри липким пальцем. — Кто-то хотел сначала понаблюдать! Обещаю, я тебе один оставлю.

− Хм, − Фрейя подорвалась на ноги и направилась на выход из лагеря. — Жадина, я сама себе нарву!

− Мы за ней присмотрим, − донеслось до меня от Кайи.

− Я пас, − Кирро попытался было устроиться рядом со мной, но Кайя вдруг нагло цапнула его за один из хвостов и потащила.

Я засмеялся, глядя на неожиданную возню кицуне. Кирро сдался на милость своей подруги и напарницы. Вслед за Фрейей мелькнули только пушистые белые хвосты. А я слопал ещё один фрукт, потом осмотрев свои сладкие руки, решил сходить тоже освежиться. Стащил комбез, слегка запачканный травой и кровью летающего монстра, из которого пришлось вытаскивать камень души, и бросил грязную одежду в корзину. Дрон заберёт и почистит. Надел взамен лёгкие штаны, прихватил полотенце и направился к озерцу. Кстати, лагерь у нас отличный. Главное, разворачивать его быстро. В свёрнутом виде все индивидуальные спальные места, походная кухня, и даже охранная система занимают всего лишь небольшой контейнер. Нужно только выбрать хорошее место и за полчаса будет отличный лагерь. Плюс мы оставили себе парочку технических дронов из тех, что приписаны к нашему транспортному средству. Так что стирка и готовка на их железной совести. Мы разве что мясо или рыбу на костре сами жарим, и только после того, как занесём добычу в каталог и проверим анализатором.

В этот раз нам повезло. Местечко попалось просто отличное. Высокие деревья дарили нам тень и прохладу, небольшое озеро с водопадом вполне удовлетворяло наши потребности в водных процедурах, да и съедобная живность водилась в округе. Решили здесь подольше побыть, просто увеличив радиус прочёсывания местности. Везёт нам так не всегда. В прошлый раз попалось болото с крупными гадами, похожими на комаров-мутантов. Поголовье мы, конечно уменьшили, после того как нас погрызли, но истреблять полностью нельзя. Полезные они. Вот так.

Я рысцой добрался до воды, бросил полотенце на тёплые камни и замер, как пойманный светом фар олень. Тупой такой олень. Под струями водопада, сверкание капель которого в свете заходящего светила напоминало блеск бриллиантов, стоял Димка. По его атласной коже стекали струи кристально-чистой воды. Я… не мог отвести глаз, а в крови бурлил пожар, заставляя сердце биться всё сильнее. Изнутри поднималась жаркая волна, постепенно затапливая сознание и где-то под черепной коробкой билась только одна мысль — хочу! Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от нахлынувшего дикого желания, но… Ноги сами понесли меня туда, где было то идеальное тело и тот желанный человек, который уже несколько недель потихоньку сводил меня с ума.

Димкина рука лениво лежала на зелёной травке, а голова покоилась на моих коленях. Я же пожёвывал травинку, глядя на зеркальную гладь небольшого озерца, возле которого мы разбили наш лагерь. Обнажённую кожу приятно обдувал лёгкий ветерок. Искупавшись, мы решили не возвращаться в лагерь, а немного полениться на бережке. Кстати, бокс Димыча таки уцелел, от него только слегка попахивало горелым из-за сгоревших простыней. А так крепкие вещи у таэре. Представляю выражение лица Фрейи, если бы она увидела на месте временного жилища Димка пожарище. Мы слиняли раньше, чем наша Снежинка вернулась. Кицуне всё же редкие хитрюги, увели девчонку крайне вовремя. Кирро может и не знал, а вот Кайе, мне кажется, точно был известен секрет Драконьего Сердца. Мы с Димычем решили назвать испробованный нами чудо-фрукт именно так.

− Не жалеешь? Я пойму, − вдруг прошелестел голос Димы, и я на мгновение замер. Не стал отвечать сразу, прислушался к внутреннему голосу. А он молчал и на душе царило умиротворение. Я улыбнулся, запуская свои пальцы в роскошные и чуть влажные русые волосы парня, который таки перевернул мой мир с ног на голову.

− Нет. Ни капли. Словно гора с плеч свалилась.

− А Норма? Лиза? Думаешь, если мы здесь, а они там, то проблем нет?

− С Нормой точно проблем не будет. Я говорил уже, мы больше друзья, чем настоящие любовники. Между нами симпатия, доверие, лёгкое сексуальное влечение. Мне кажется, я напоминаю ей её погибшего мужа. Мы с ним явно одного поля ягоды. А Лиза?..

− С ней легко не будет. Лиза пока ещё ребёнок, несмотря на шикарные женские формы. Ты — её первая любовь. К тому же…

− Что? — Димыч замолчал и мне пришлось его встряхнуть. С чего такая задумчивость? Интересно, лежим вдвоём, обсуждаем моих девушек и всё так спокойно, без ревности и истерик. С парнями так и есть? Или только у меня такой мудрый любимый человек?

− Знаешь почему у Романовых редко есть две жены? Трёх не было ни разу за всю историю рода.

− Не знаю, − пожал я плечами. — У Петра Великого было две законные жены, потом у Твоего деда были две жены, а так… Хм, вроде всегда по одной. Даже любовниц-фавориток не было.

− Правильно. Пётр не любил свою первую жену. Его женили родственники, но благодаря её характеру, они смогли стать близкими друзьями. Мой предок в первый и настоящий раз влюбился в Екатерину, до неё были лишь лёгкие глупые увлечения.

− А Пётр из моего мира был другим, весьма любвеобильным мужчиной. И женщин он любил много. История с некой Анной Монс чего стоила. Я тебе потом поведаю, что он творил. И с первой женой дружбы у него не получилось. У неё судьба вообще печальная.

− Миры разные и люди, выходит, тоже многим отличаются. И мы не знаем почему их судьбы пошли совершенно по другому руслу. Здесь мой предок не был столь любвеобилен. Может, это влияние самой Силы, пришедшей отсюда. Но у нашей семьи есть особенность. Именно из-за неё мне было труднее всего смириться с чувствами к тебе. Мы — однолюбы, Кот. Мой дед, между прочим, был женат на близких подругах, почти сёстрах. Однажды они встретились и больше не смогли расстаться. Это немного нарушило планы моего прадеда на женитьбу сына, но сильный дар обоих девушек заставил его отступить. Это было не лёгкое увлечение, а настоящие чувства. Дорог было две: испортить жизнь и женить более выгодно, или же, поступить по совести. Прадед выбрал второе. К счастью.

− Ты хочешь меня обрадовать тем, что Лиза влюбилась в меня раз и навсегда?

− Скорее всего, − Димыч с печалью посмотрел мне в глаза, когда я слегка навис над ним. И по его взгляду я понял, что это была не шутка.

− Надеюсь, что ты неправ. Я не хочу её обижать. В какой-то момент я действительно думал, что через несколько лет, возможно, только возможно, буду готов рассмотреть твою сестру как будущую жену. И то, наверное, лишь по тому, что вы с ней очень похожи.

− Она умная, несмотря на ещё юный возраст и присущий ему максимализм. Я действительно могу ошибаться. Видения бывают неполными. Она ещё и свободолюбива. Я видел ваших с ней детей. Двоих.

− Свадебную церемонию ты тоже видел?

− Нет, − вздохнул Димка, цепляя мою руку и сплетая наши пальцы. — Это и давало мне надежду. Свадьбу не видела и Ольга. А вот милого волчонка она видела рядом с тобой.

− Чего?! Какие волчата? Я не племенной бык, чтобы детей везде раскидывать.

− Не ворчи, − тихо засмеялся Димыч. Странно, при такой щекотливой теме и него был такой спокойный голос. — Ты кошачьей породы.

− Мартовского кота нашёл, − возмущённо пробормотал я. А Димыч вновь рассмеялся.

− Это не страшно, что у тебя будут дети от кого-то другого. Даже если бы я был девушкой…

− Нет-нет-нет, − запричитал я, так как оказалось, что меня всё и так устраивает!

− Даже, − упрямо продолжил Дима, − если бы я был девушкой, всё равно не смог бы подарить тебе наследников. Ты — последний по прямой линии князей Разумовских. Не забыл случайно? Так Кирро тебе напомнит.

− Странно слышать такие речи от тебя. Ты меня любишь, но не прочь, чтобы я завёл интрижку на стороне.

− За интрижку я тебе яйца оторву. Они, конечно, в твоём случае, скорее всего, отрастут, но впечатления останутся. — Димыч!.. Вот честное слово. В его тоне я явственно услышал насмешку! — Знаешь, когда растёшь в такой семье как моя, с детства в твою голову вкладывают понятие, что часто интересы рода или государства встают на первое место, оттесняя личные мечты и желания. Обычному человеку такое трудно понять.

− Да, трудно. В моём старом мире такое в порядке вещей, среди богатых и влиятельных семей, скорее, брак по любви редкость.

− Главное, что с собственными чувствами мы разобрались.

− Точно. Так легко стало, − я стремительно изменил позицию, оказавшись поближе к желанным губам Димыча. Интересно, давно я полюбил поцелуи? Раньше всё было в меру, а сейчас всё время веду себя как голодный хищник. Может, эффект фруктов-возбудителей ещё не прошёл? Хотя, вроде нормально всё.

− Привет, извращуги!

− Фрейя, − простонал Димка, отпихивая мою тушку с себя. Покраснел! Хи-хи!

− Подглядывала?

− Да ну тебя, блудливый котяра. — Фрейя фыркнула и плюхнулась рядом на травку, с упоением вытянув длинные ноги.

− Я добропорядочный кот, не надо мне приписывать чужих заслуг. Сижу дома, починяю примус.

− Причём тут примус? — Димка вскинул удивлённо бровь, а я вспомнил, что «Мастера и Маргариту» здесь никто не написал и про проказника Бегемота никто не читал. А смысл рассказывать? Никто и не поймёт, наверное, кроме тех, кто жил в нашей стране. Не было здесь СССР и всех прелестей того государства, как и специфического юмора, связанного с этим.

− Да так, к слову, пришлось. В смысле, я ничего плохого не делал. Никто никого не насильничал, всё на добровольной основе!

− Ага, − засмеявшись, кивнула Фрейя. — Добровольно! В прикуску со странным фруктиком. Между прочим, Кайя сказала, если бы вы ничего друг к другу не чувствовала, вас бы так не вштырило.

− То есть? — Димыч повернул голову к нахалке и ошарашенно спросил. — Хочешь сказать, если бы нас так не притягивало друг к дружке, то ничего не было бы?

− Было бы возбуждение, но вполне контролируемое. А вы ведь не могли сдержаться? — Фрейя с любопытством опытного следователя уставилась на нас. Я нагло усмехнулся в ответ, Димыч опять покраснел. Забавно, раньше за ним подобной милоты не водилось. Чаще его в краску вгонять что ли? Словно прочтя мои мысли, он поднял руку и показал мне кулак.

− Я не могу с вас, − наша тайри упала на спину, заливисто хохоча. Вот же… − Ладно, красавчики, какие дальнейшие планы?

− Ну… Вернёмся домой, наверное, попрошу у императора руку и сердце Димыча. Как думаешь, отдаст?

− Ко-т-т-т, − раздалось рассерженное рычание, и стремительно подорвавшись, Димка запрыгнул мне на колени и стал яростно пытаться придушить. Хохоча, я попробовал отбиться, а потом… Потом мы оба внезапно остановились, почувствовав неладное. Димка сверху, я снизу, мои руки на его бёдрах, глаза в глаза…

− Эй-эй, ночью будете любовью заниматься! — Фрейя тут же мудро окатила нас морозцем. Димыч быстро вскочил и отошёл к воде, спрятав руки в карманы свободных штанов. Я же сел, делая вид, что со мной всё в порядке. Правда, в душе чертыхался на своё поведение, мало отличающее от поведения подростка в пубертатный период. Дурдом! А Фрейя продолжила, сверкая нахальными глазищами. — Я вообще-то имела ввиду наши с вами дальнейшие планы. Но спасибо что поделился своими!

− Зараза мелкая! Если без шуток, то чистку надо продолжать. И попутно тренировки.

− Кстати, по чистке. У меня предложение, − Димыч вернулся на место уже со спокойным выражением на лице. Его пресловутая сдержанность во всей красе. Давненько не виделись. — Я думаю, некоторые опасные виды не стоит уничтожать под чистую.

− Думаешь, Адмирал не прав?

− Не забывай, он всё же больше военный по специализации. А я тут подумал о твоих планах. Академия и так далее. Смотри…

После того утреннего разговора я долго размышлял, в конечном итоге придя к выводу, что Димка во многом прав. И вечером долго говорил по переговорнику с Адмиралом. Раньше мы хотели уничтожить большинство опасных видов, но теперь этого не будет. Димка, исходя из собственного специфического образования, набросал неплохой план развития Танайре.

Во-первых, и я с ним абсолютно согласен, рано или поздно нам нужно будет снять блокировку межмировых порталов. А значит, на Танайре придут гости. Любая планета и любое государство должно развиваться, а для этого нужны либо денежные средства, либо редкие ресурсы, либо интересные технологии. С последними, думаю, будет порядок. Таэре на много опережали другие миры и расы этого Цветка Миров, используя знания ушедших предков-предтеч. Да и сами напридумывали много чего необычного. Не думаю, что за триста лет в других мирах случился бешеный скачок развития. Даже если и так, всё равно фора у нас останется.

На счёт денежных средств тоже проблемы не возникнет. В закромах Адмирала лежит достаточно, чтобы возобновить финансовый оборот с другими мирами. Тем более, Земля была последним миром, который ещё не знал о таэре. Не потому, что они хотели оставить своё существование в тайне, просто Прорыв ускорил процесс на пару сотен лет. С остальными мирами давно была налажена связь. Земля была и есть более молодым миром, появившимся последним в Цветке Миров.

Остались ресурсы. Кроме старых залежей редких руд и металлов, которые раньше пользовались спросом, теперь появилась такая уникальная вещь, как камни душ. Из архивов Адмирала мне известно, что аналогов им не было раньше нигде. И это плюс Танайре, которой мы едва не упустили. Спасибо Димычу, что вовремя осознал, чем мы владеем.

На самом деле он придумал простую вещь, но многофункциональную. Резервации. Строго охраняемые с помощью силового контура таэре. Например, те виды отродья, из которых достаются рег-камни, на самом деле хоть и опасны, но, по сути, бесполезны. Они хищники в чистом виде. Пользы ноль, один только вред. Мало того, что обладают замораживающим эффектом, так ещё и ядом плюются. Но рег-камни штука уникальная! И такая ситуация не только с этим видом мутантов.

Во-вторых, идеи Димыча коснулись и моей задуманной Академии Стражей. Пафосное название? О да! Но зато точно в цель. Тут, конечно, гениальный мозг истинного царевича заехал туда, куда я не забредал. Димка предложил использовать резервации для тренировки специально отобранных ребят, которые захотят дать клятву и остаться на службе таэре. Именно таэре! Нам нужны будут помощники, чтобы поддерживать порядок в этом огромном мире, из которого я не хочу делать проходной двор. Командовать здесь будем мы и никто другой. Остальные будут лишь гостями. Курорты, учебные заведения и так далее, но никакого массового заселения. Возможно, лишь за редким исключением. Кстати, ранее мир таэре таким и был. И мне это по душе. Пока мы планируем набрать желающих претендентов на должности персонала с Земли, а там может ещё кто захочет. Так вот, про это элитное подразделение.

Адмирал, долго поразмышляв над нашими идеями, подтвердил, что модификация человеческих тел «кровью таэре» возможна. Прошедшие её не станут полноценными таэре, но будут весьма сильны, намного больше обычного одарённого. А вот все остальные, которых также можно будет прогонять через тренировки в резервациях, станут работать на нас уже на Земле, опять же, присягнув таэре. Иначе нельзя. Клятва обязательна, вроде той, что дают в Ордене Хранителей. Она не будет руководить мыслями человека, а лишь сдержит от неверных шагов. Перед тем, как поступить в мою Академию, желающие должны будут крепко подумать. Правила будут строгими, так как и ответственность ляжет на выпускников великая. Опыт того же Ордена Хранителей, когда-то преобразованного из Священной Инквизиции, весьма ценен. Выбирая подобный путь служения, решают один раз и навсегда.

Я всегда знал, что одна голова хорошо, а две просто класс. Особенно, когда вторая такая как у Димыча. Кстати, мы теперь живём вместе. Забавно звучит. Пока мы просто соединили наши мобильные жилые боксы, а потом… Куда мой видящий от меня денется? Как, впрочем, и я от него. Мы теперь навсегда вместе. Буквально, ибо нас угораздило влюбиться.

Япония. Императорский дворцовый комплекс Эдо.

Я вдыхал освежающий воздух горной вершины, наслаждаясь прекрасным видом. Сегодня сделал ещё один шаг на пути становления главы будущего рода таэре. Я обязан быть более сильным, более умелым, более, более, более… Именно на мне, а не на тех желторотиках, которых мне ещё предстоит отыскать, будет лежать бремя ответственности. Сейчас я даже рад, что моя душа настолько старше. Не знаю даже, как всё обернулось бы, будь на моём месте изначальный владелец тела. Адмирал обрадовал, сообщив, что постепенно, с уровнем овладения наследием, возможно, станет просыпаться память прошлых жизней. К счастью, не вся. Только самое важное. Иначе, страшно подумать, что пришлось бы пережить моему и так бедному мозгу.

− Ну что, Великий культиватор, достиг Нирваны? Я по тебе соскучился, − мягкий голос Димки пролился бальзамом на мою душу. Что я без него, вот такого, раньше делал? Как жил? Всё так стремительно поменялось…

− Нирвана мне только снится, − фыркнул я, прислоняясь плечами к его ногам. Димкины руки легли на уставшие от тренировки плечи и начали легонько массировать. — Но результатом я доволен. Прогресс явный и очевидный. Втык от Адмирала не получу. Я молодец?

− Конечно, молодец. Просто ужасный гений, − насмешливо сказал Димка и, быстро наклонившись, вкусно поцеловал меня в губы. Хорошо!

− Насколько вам со Снежинкой проще. Вы получили полное слияние с и так врождённой стихией. Мне же досталось такое, что жуть берёт. Меня бы самого не испепелило часом.

− Не перегибай, − Димка плавно переместился и устроился рядом. — Твоё нынешнее бело-золотое пламя я бы назвал изначальным. Оно просто прекрасно, необычно и по-настоящему устрашающе. Я всегда ценил в тебе именно умение контролировать себя, свои способности, свои силы. Тебя на самом деле весьма трудно спровоцировать. В сложных ситуациях ты можешь шутить, но на самом деле твой контроль становится ещё сильнее. Ты собран, как идеальная машина. Ты сам знаешь, хвастун, что можешь обуздать всю полноту силы таэре. Ничего не бывает просто так. И никому ничего не даётся просто так. Всему есть причины.

− Мудрый ты мой филин, − потрепал я Димку по русым волосам. С некоторых пор ко мне пришло понимание пристрастия некоторых женщин, которым ужасно нравится копошиться пальцами в волосах их любимых. Это так… мило? Крыша едет неспеша, тихо шифером шурша. Ха-ха! Кот, ты с ума сходишь. Тормози!

− Вот когда так делает Лиза, меня всегда это бесит. Почему я терплю тебя? — Димка ворчливо произнёс, но при этом закрыл довольно глаза и откинул голову назад, явно расслабляясь и умилительно напоминая довольного кота. Ещё бы заурчал для полноты моего счастья. Я не удержался и засмеялся. Он приоткрыл лениво один глаз и спросил: − Что?

− Ничего… Мы завтра возвращаемся.

− Угу. Знаешь, я понял, что мне очень нравится Танайре. Хочу здесь жить!

− А Земля?

− Куда она денется? Будем ходить в гости, да и по работе часто бывать. Просто Танайре для меня как глоток свежего воздуха. Никакой политики, никаких интриг. Так сказать: наш мир — наши правила. Если кому не по вкусу… Короче, с вещами на выход! В лучшем случае. В худшем сможем просто закопать или по ветру развеять.

− Ваше Императорское Высочество, да вы просто хлещете огненным темпераментом. Куда делась знаменитая сдержанность и терпимость царевича Дмитрия? Твой отец тебя не узнает!

− Узнает, − усмехнулся Димка. — Он столько сил приложил, когда я был маленьким, чтобы научить этой самой сдержанности, что уму не постижимо. Крохотный максималист с повышенным чувством справедливости и темпераментом практика огненной стихии. Ещё та смесь, очень взрывоопасная. Он едва ли не каждый вечер вместо сказок, рассказывал мне поучительные истории, основанные на реальных событиях. Рассказывал, объяснял, учил. Мне стоило немалых сил создать ту маску, которую ты привык видеть на Земле.

− Мне повезло больше, чем другим. Я видел и тебя настоящего. Именно он, а не образ царевича меня захватил в плен. Здесь ты… как птица, вдруг обретшая свободу и расправившая крылья. Да и я тоже. Даже Фрейя стала немного другой, хотя она и так… Волчица по натуре, свобода у неё в крови. Даже Дед изменился. Я думал, что ему сложно будет приспособиться к новому образу жизни. Но… как Кирро он вполне счастлив, даже закрутил роман с Кайей.

− Скорее, он на полпути к этому. Покорить такую барышню сложно, но, как оказалось, возможно. Ему завидуют все мужские особи стаи. Но соперничать опасаются. Он ведь сейчас по дару сильнее Нерино. И по физическим критериям тоже, силён старый лис.

− Дед есть Дед, − гордо усмехнулся я. — Хоть на двух ногах, хоть на четырёх.

− А мне нравятся его хвосты, − мечтательно вздохнул Димка. — Такие шелковистые…

− Я тебе специально закажу анальную пробку с пятью хвостиками.

− Что?!! Я тебя сейчас…

Обожаю дразнить нынешнего Димыча. Это такой кайф. Я развил бешеную скорость и понесся вниз по склону, избегая гнева своего любимого тайри, видящего и просто самого обожаемого человека. Димка бесился, но я точно знал, что ему нравятся мои выходки. Да и вообще, нам всего чуть больше двадцати лет! Мы ещё молодые! И когда нам ещё дурачиться, если не сейчас? Потом успеем ещё побыть степенными и важными. Но сейчас я не хочу!

Так бывает очень часто: планируешь одно, а получается всё совершенно иначе. Мы закончили свои дела, собрали вещи и хотели немного отдохнуть перед возвращением на Землю, когда пришло срочное сообщение от Ольги.

− Кот, беда! — Димка влетел в подземное Святилище, весь взбудораженный. От него так и несло за версту тревогой.

− Что?!

− Люди Ланского нашли Игнасио. Ты был прав, плотная слежка за Нежинским принесла свои плоды.

− Это хорошо. Переполох-то такой из-за чего?

− Нестор, − выдохнул Димка. — Он случайно услышал разговор Ольги и Игоря. Узнал, где логово Игнасио и ринулся туда. Он погибнет! Там не только Игнасио, но и отряд его головорезов.

− Твою же!.. Специально ведь не хотел, чтобы он узнал! Без паники… Нестор не идиот. Если пошёл, не станет ломиться в лоб. С его руками и головой, наверняка в заначке есть куча убийственных примочек. Он по духу диверсант, а не боевик. Сначала устроит весёлую жизнь этой компании, и только потом столкнётся напрямую с Игнасио. Мы должны успеть!

− Отправляйся, − произнёс Адмирал на мой вопросительный взгляд. − Святилище установило связь с твоим видящим, она будет стабильна. Я буду ждать новостей.

− Хорошо!

Собрались мы быстро. Я всё время поглядывал на Фрейю, но наша девочка была собрана, как настоящий солдат. Что бы не случилось, на неё всегда можно положиться. Нестор был ей дорог, и она знала, что нужно приложить все силы, чтобы вытащить его из передряги. Женские истерики не для нашей доблестной Снежинки. Кирро и Кайя были налегке. В чемоданах вещей они не нуждались, браслеты были на лапах, оружие в виде когтей, клыков и хвостов тоже было всегда с собой.

Решили возвращаться тем же путём, каким попали на Танайре. Если пойдём через другой портал, ещё неизвестно, куда нас вынесет. Вместо ключа грохнули небольшую зловредную зверюгу. Портал открылся. С этой стороны его посторожит троица кицуне, не дав никаким нежеланным гостям проникнуть в окрестности столицы. Переход прошёл спокойно. На той стороне нас встречали. В принципе, это было неудивительно. Пропал императорский наследник, конечно, служба Аксакова оставила своих людей на страже. Мы хоть и сообщили, что вернёмся через три дня, но охрана оказалась на высоте. Никто не стал атаковать, когда портал открылся раньше времени.

Наша прежняя одежда была испорчена, моя так вообще уничтожена. Но комбезы, которые подогнал нам Адмирал вполне внешне подходили под привычную земную одежду. На глазок трудно было определить, насколько материал отличается по характеристикам. Всё снаряжение, в том числе оружие и броня, были спрятаны в моём личном пространственном хранилище. На нас были лишь широкие серебристые браслеты, которые на самом деле были свёрнутой нанобронёй, разработанной таэре по технологиям предтеч. Белая с золотом. Любимая расцветка таэре. Именно из-за неё на земных картинах Стражи напоминали архангелов, особенно с энергетическими крыльями за спинами. Её мы теперь всегда будем носить с собой. Она наша главная защита. Броня, усовершенствованная Адмиралом, пригодится для наших соратников и тех, кто должен будет стать тайри. Пока не пройдут модификацию на Танайре, они уязвимы.

− Ваше Императорское Высочество, − к Дмитрию подскочил бравый офицер с нашивками Корпуса и отдал честь по уставу. Он окинул цепким взглядом нашу компанию. Я успел заметить в его глазах проблеск удивления нашим построением. Ещё бы! По выработанной уже привычке я стоял впереди, а за моими плечами были Дмитрий справа и Фрейя слева. Это офицер ещё не заметил двух крупных белоснежных кицуне, стоящих впереди меня. Он просто был не в состоянии их увидеть, взгляд попросту соскальзывал. Одна из особенностей дара кицуне, что-то вроде отвода глаз. Тот, кто не должен, никогда их не увидит. — Мы рады вашему возвращению. Доложить во Дворец?

− Да, − коротко ответил Дмитрий, при этом так и оставшись стоять за моей спиной. — Нам срочно нужен транспорт, скоростная машина. Без сопровождения.

− Но… − парень попытался было возразить, но я выпустил немного своей ментальной силы, и он взбледнул даже. На виске запульсировала жилка, зрачки испуганно расширились. Он сглотнул. — Да! Конечно!

− Передайте моему отцу, что во Дворце я буду позже. — Дмитрий немного улыбнулся парню. Прессанул я его жестковато, но препираться с ним нам было не с руки. Время поджимало.

Возвращение на Землю прошло… буднично. Ни фанфар, ни почётного караула, ни важной делегации встречающих. Сами виноваты. Угу, припёрлись раньше времени. Это всё весело, но… Вот же неугомонный Нестор! Было у меня подозрение, что зацепила француженка нашего хохла намного крепче, чем он готов был признать. Но она была женой друга, причём верной и любящей женой, а ещё очень хорошим человечком. Я могу понять порыв Нестора, сам бы отомстил и ни капли не пожалел. Потому как слишком жестоко ударил Игнасио своим действиями по семье Логиновых. Видимо, всё же кровожадная у меня натура. Меняться уже поздно, да и не хочется, если уж по-честному так, от всей души. Как сказал когда-то товарищ Глеб Жеглов: «Преступник должен быть наказан!» Перефразировал немного слова братьев Вайнеров, но не слишком отходя от оригинала. Виновен так виновен, а если нет — живи и радуйся!

Игнасио был полностью и безоговорочно виновен. На руках этого субъекта слишком много чужой крови. Оставлять его в живых я никогда не планировал. Выпотрошить из него информацию и уничтожить. Уверен, на его совести и смерть Воеводиных. Чует моя душа, что именно он был в той троице наших преследователей. А этого я не прощу тем более. И если Воеводин был опытным воином, сильным одарённым, то Маша… Они знали, что сил у неё не было и противником она не была. Но нас тогда целенаправленно преследовали, чтобы убить. Не только меня. Всех, кто знал о том, что прямой наследник князя Разумовского жив.

Офицер действовал расторопно. В наше распоряжение был отдан военный джип. Он малость хуже «Фурии», но не всё коту масленица. Было у меня подозрение, что «хвост» за нами всё же увяжется. За руль сел Дмитрий, да оно и понятно. Мы с Фрейей пришлые в этом прекрасном городе, а он родился в Санкт-Петербурге. Дорога легко и быстро ложилась под колёса. Если бы я знал город также отлично, как он, можно было попробовать телепортироваться, но… Город я не знал, а телепорт ещё не слишком хорошо освоил. Как вспомню, так вздрогну, когда вспоминаю свои первые попытки. Не физически тяжело было, а чисто психологически. Прогресс был черепаший: сначала метр, потом три, потом пять, десять и так по нарастающей. Теперь даже нашу компанию с собой на расстояние пары километров утаскиваю, а вот дальше пока напряжно. Но это пока.

Моё наследие всё ещё раскрывается, силы увеличиваются. По рассказам Адмирала самые сильные представители таэре легко преодолевают огромные расстояния, перемещаясь из одной части Вселенной в другую без каких-либо средств перемещения. У этого электронного дядьки сохранилось чувство юмора, уж больно весело он смеялся, когда у меня вытянулось от такой информации лицо. А когда по секрету добавил, что в секретных ангарах столицы спрятаны около сотни космических кораблей, то… Короче, я на него обиделся и ушёл. Выпускать пар на тренировке. Мои загребущие ручки с удовольствием добрались бы до его сокровищ, но… зась! Пока не подрастёшь, не получишь! Как говорится: штанишки и игрушки должны быть по размеру! Димыч, которому я нажаловался, сначала распахнул глазищи от шока, а потом поддержал Адмирала. Предатель! Моя жажда приключений, которая дремлет, наверное, в каждом взрослом мужике, уже проснулась и прямо-таки жаждала вырваться на волю. Но не дали. Изверги! Как ослика морковкой поманили и не дали.

Игнасио обосновался в пригороде, в квартале мастеровых. Нора вполне в духе наёмников. Частные территории здесь большие и не очень дорогие. В основном вокруг только мастерские и цеха. Ими была арендована одна из мастерских и переоборудована под временную базу. Как стало понятно из информации, собранной спецами Ланских, эта группа, видимо, часто меняет место дислокации, нигде надолго не задерживаясь. Это удалось выяснить через контору найма, которая уже не один раз совершала сделки. За респектабельной вывеской этой конторы скрывались весьма обширные связи в криминальных кругах. Они часто выступали посредниками при сделках с недвижимостью, когда хозяева не желали сильно светиться. Их люди оформляли на себя аренду или покупку, но никогда не встречались с теми, кто на самом деле обитал по адресам. Людям Ланских просто крупно повезло выйти на эту шарашкину контору.

Конечная точка нашего путешествия находилась на другом конце города. Димыч гнал на всех парах, к счастью, постовые нас не останавливали, замечая особые номера и символ устрашающего Корпуса Дознавателей, на дверцах джипа. А умные люди ещё и дорогу уступали. Димыч, конечно, не наглел и пытался, как мог, быть вежливым на дороге. Он же не мажор, а воспитанный царевич. Тем не менее двигались мы быстро. Но всё равно опоздали. Когда прибыли на место, за высокой оградой шло сражение. Именно сражение, если судить по доносящимся звукам, а не простая стычка. Издалека даже слышалась уже сирена приближающихся машин жандармов. Из соседних мастерских опасливо выглядывали рабочие, опасаясь попасть под раздачу. Когда одарённые дерутся, лучше быть подальше.

Едва остановившись, мы выскочили из джипа и понеслись к высоким, всё ещё запертым воротам. Не долго раздумывая, я шарахнул своими силами. Ослепительный шар метнулся к металлическим высоким створкам и… разнёс их к чертям собачьим в клочья. Я не особо беспокоился, что кого-то задену. Своим ментальным чувством Нестора нашёл сразу. Он находился где-то в глубине. Возле ворот был только кто-то чужой. Наёмник. Переступив черту ворот, я увидел только ошмётки тела. Не жаль. На Игнасио работали лишь отбросы, без какой-либо морали. Это я помнил ещё по первой встрече. И избитое лицо своей сестры я тоже помнил.

Кицуне проявились и метнулись вглубь мастерской, распространяя вокруг свою ментальную силу. Их дело дезориентировать противника, пока мы подойдём. Их скорость движения немного выше нашей. Ворвавшись в высокие двери мастерской, чуть не ослеп от взрывов и огненных вспышек. Краем глаза заметил, как мои тайри синхронно сработали, уничтожая парочку наёмников. Один рассыпался на ледяные осколки, от другого осталась только обугленная головешка. Эта парочка, видимо, бросилась на выход, услышав грохот разнесённых вдребезги металлических ворот. Но вот только пригласить нас в гости они не успели, мы сами пожаловали. Вот такие мы невежливые.

Нестора я заметил сразу. Этот… Псих, мать его! Весь уже чёрный от копоти, спрятавшись за один из массивных станков, выпускал в сторону сподручных Игнасио наполненные электричеством снаряды. Наёмники едва могли уклоняться. Весьма находчиво со стороны Нестора. Вокруг полно металла, а он, чему учат ещё со школы, является отличным проводником для электрических разрядов. Наёмникам трудно где-то спрятаться. Эти хитрые снаряды, явно разработки старика Логинова, даже промазав, всё равно доставляли неприятностей, взрываясь и разбрасывая кругом снопы опасных искр и молний. А, если судить по снаряжению, таких хитрых штук у Нестора с собой ещё достаточно. Я успел окинуть взглядом территорию и могу точно сказать, что похулиганить хохол успел. Наверное, как я и предполагал, он по-тихому пробрался, аккуратно миновал систему охраны и заложил, где мог, свои «подарочки». Несколько трупов наёмников я тоже успел заметить.

А Игнасио успел заметить нас. Эта сволочь находился немного выше остальных, заняв выгодную позицию. Оттуда, где он стоял, неплохо должна была просматриваться позиция Нестора. А мы… Мы как раз как на ладони. На смуглой роже этого урода сначала появилось выражение шока, потом злости. Холодной такой, словно его парой вёдер ледяной воды окатили. Нет, чтобы обрадоваться, что давняя цель сама в ручонки пришла. Угу, ещё и царевича привела. Видимо, этот тип в самом деле посчитал, что из портала я никогда не вернусь. А зря, сам ведь тайну его активации мне поведал. А я упрямый! Даже если бы не моя кровь таэре и всё с ней связанное, всё равно нашёл бы способ вернуться. Тем более, со мной ушли и Дмитрий с Фрейей.

Испанец был опытным бойцом, быстро смог взять себя в руки. Спустя какую-то пару секунд на обоих руках вражеского повелителя огня возникли опасные плетения, преобразовавшиеся в шары огня. Не успел я и глазом моргнуть, как они понеслись в нашу сторону широкими росчерками, способными испепелить нас в мгновение ока. Конечно, испанец знал, что Дмитрий опытный повелитель по силе ничуть не хуже него. Моложе и менее опытнее, быть может, но не слабее.

− Наивный чукотский парень, − покачал головой Димыч, активируя прозрачный прочный щит производства таэре, входящий в стандартный комплект нашей экипировки. Тоже самое проделали и мы с Фрейей. На автомате. А я усмехнулся, оценивая лексикон царевича. И от кого же он набрался-то?

Две огненные дуги оказались лишь отвлекающим средством. Следом последовала огненная стена высотой около пяти метров. Игнасио явно решил не скупиться. Мы, переглянувшись, дружно решили форсануть. Нестор пока был в безопасности, так как мои тайри успели послать свои техники в его противников. Вряд ли от тех чего осталось. Когда стена приблизилась, мы просто шагнули в неё, абсолютно не опасаясь. Нашей целью было захватить Игнасио живым, а не уничтожить. Первым делом его нужно было допросить, и только потом остальное. Сдавать его властям у меня не было желания. Хотя понятно, что его проделки занимают несколько толстых папок в Корпусе, но, простите, парни, эта сволочь моя и только моя!

Наверное, наше появление из бушующего пламени, что расплавило часть давно брошенного оборудования, было… пафосно-фееричным. Тем более, что на наших с Димычем лицах сверкали почему-то очень похожие нахальные улыбки. Игнасио перекосило то ли от удивления, то ли от шока. Кто бедного мужика знает? Я поднял руку и поманил его пальцам.

− Спускайся, разговор есть!

− Живучий, − сплюнул со злости испанец, даже не сдвинувшись с места.

− А что с кота возьмёшь, − я ухмыльнулся, мысленно направив Кирро к Нестору. Пусть сидит и не рыпается. Герой, мать его за ногу! — Илья успел шепнуть о Лео. Сам понимаешь, я хочу знать больше о твоём хозяине. И о его планах соответственно. Ты же его доверенная псина.

− С какой стати я должен его предавать? Он мой господин, которому я дал клятву верности.

− Странные речи для профессионального наёмника, − произнёс Дмитрий. — Или вы ему слишком обязаны?

− Он спас мне жизнь. И моей семье, − откровенно ответил Игнасио. Я напряжённо следил за ним. Чувство опасности не ослабевало. Он явно накапливал силы для удара. Дмитрий и Фрейя тоже были настороже. — За грехи наёмников иногда страдают их близкие. Для родных я теперь мёртв, зато они живы. Это стоило моей свободы.

− Странный ты тип, Игнасио, − покачал я головой, а Фрейе мысленно приказал: − Отступай к Нестору, накрой его своим щитом. Как бы этот не…

Я не успел. Игнасио, словно поймав мою собственную мысль, резко повернулся и обрушил целый шквал ослепительного огня именно туда, куда переместился мой друг. Кицуне активировали щиты, накрыв и Нестора, но пламя всё равно настигло свою цель, игнорируя преграду. Фрейя метнулась молнией, но не успела. Фигуру Нестора объяло яростное пламя, совершенно не задев кицуне. Точечный удар! Душераздирающий крик ударил по ушам болью.

− «Пламя души», − поражённо прошептал рядом голос Димки. — Это… родовой козырь! Этот тип…

− Потом, − крикнул я и мигом портанулся к Нестору, где по полу металась фигура, а с пламенем боролась Фрейя, отправляя одну атаку за другой. Но её сила лишь немного ослабила мощь. Это было необъяснимо. Ледяная стихия не могла погасить пламя. Слишком яркое, слишком обжигающее даже меня. Раздался голос Кирро, объясняя то, чему мы явились свидетелями и с чем ничего не могли поделать. Похоже, иногда даже таэре бессильны!

− Это родовой козырь испанского аристократического рода Дель Санто. Древний, почти исчезнувший род. В это пламя вливается часть духовной энергии, превращая его едва ли не в первородное пламя, негасимое. Пока не поглотит свою жертву, не успокоится. Пробивает любую защиту. Это то, что называют — ультимативная способность, последний удар. Чем больше вливается духовных сил, тем сильнее пламя. Странный и страшный дар! Пламя не сжирает жертву мгновенно, а растягивает мучения. Вершители взяли с рода Дель Санто клятву, никогда его не использовать. Тот, кто использует, сам…

− А-а-а!!! — Игнасио… Мне секунды хватило, чтобы понять — Игнасио сбежал! Туда, откуда я его не вытяну. Вероятно, прямиком в ад, где его давно ждут. Но мне было уже всё равно.

Мне не оставалось ничего другого, как послать тонкий, как игла луч своей силы в горящее тело Нестора. Это нужно было прекратить. Я не знал, что в этом мире существуют подобные силы и подобные родовые умения. Эта тварь правильно решил, что смерть моего друга принесёт мне много боли. Но, он кое-чего не рассчитал. Я стремительно выбросил руки, святящиеся белым слепящим светом. Энергетическая субстанция, именуемая душой, запульсировала между моих ладоней. Страх навечно потерять близкого человека заставил меня действовать с небывалой скоростью. Я успел! Успел… Через миг передо мной крутился кристалл души Нестора. Я оглянулся и увидел, как Фрейя, с залитым слезами лицом, мягко опустилась на бетонный пол. Димка оказался рядом с ней, нежно обнимая за трясущиеся плечи.

− Снежинка, он успел. Смотри… У твоего Нестора яркая и красивая душа, − прошептал Димка. — Всё будет хорошо!

− Только не вздумайт-те… его в к-кицуне засунуть, − всхлипнула наша девочка. — Мне он человеком нужен. Я его сама убью, потом Кот его воскресит, а я… опять убью… Пока не поумнеет, так и будет!

− Это ты уже… слишком, − хмыкнул я, пряча кристалл души друга в своё хранилище. — Ему, думаю, и одного раза хватит. И мне… тоже.

Снаружи послышался топот множества ног. Кажется, кавалерия прибыла. Почему-то для того, кто сражается, время тянется долго, словно вечность. А для того, кто просто смотрит издали — проходит лишь несколько мгновений. Жандармы успели к разбору шапок, точнее, к подбору того, что осталось от наёмников и их временного логова. От Игнасио… даже пепла не осталось, как и от тела Нестора. «Пламя Души» омерзительная и страшная вещь. Игнасио… он действительно был странным человеком. Из-за благодарности за спасение собственной семьи он выполнял любые приказы Лео Нежинского, а в итоге… Он выбрал ужасную смерть.

− Забирай машину, отправляйся к Логиновым. Я здесь разберусь и позже тоже приеду, − Димка быстро обнял меня и направился улаживать дела с жандармами. Конечно, логотип Корпуса на нашей машине остановил их от резких действий, а уж личное появление царевича, наверное, вовсе ошарашило. К тому же, «хвост» за нами всё-таки был. Отрываться на самом деле никто и не собирался. Прикрытие Корпуса было не лишним. В итоге никто из служивых даже не подумал останавливать незнакомых девушку и парня. А мы… просто сели в машину и уехали, подальше от места, которое едва не обернулось трагедией. Кицуне я приказал прикрыться невидимостью и остаться с Димкой.

На душе было паршиво. Вроде и стал сильнее, набрался всяких уберплюшек, а в итоге… Всё равно не успел. К счастью, погибло только тело. Сущность Нестора, его душа была у меня. И у меня был шанс его вернуть. А по поводу дара Дель Санто… Нужно собрать всё, что известно и передать данные Адмиралу. Пусть разработает защиту. Как когда-то он сказал: «Каждый мир Цветка Миров уникален. В каждом есть свои тайны. В вашем мире есть видящие. Больше нигде я не встречал такого феномена». Вот теперь я подкину старику ещё один. Феномен. Хотя, дар Дель Санто, скорее, проклятие или бедствие. Хорошо, что их силу связали клятвой.

Всё, что произошло… Душа сохранена. Вот только тело всё равно мертво, даже похоронить нечего. Я хотел многое сказать, успокоить, но… Тоска в глазах старшего Логинова, слёзы младших… Всё это легло грузом на меня. Конечно, появление перед их глазами двух белоснежных кицуне и, так сказать, явление Деда в новом образе, немного разрядили атмосферу. В глазах засияли радость и надежда. Только я понимал, то, что пряталось в глубине глаз Игната Даниловича. Он был рад возвращению Деда, однако для него истинный Кирилл Разумовский навсегда останется тем человеком, которого он когда-то знал. А это новое необычное, можно сказать, волшебное существо никогда не станет им. Это будет уже новое знакомство и новая, построенная заново дружба. Потому что именно так было со мной. Я познакомился с Кирро заново, узнавая старые привычки, знакомую манеру говорить и совершенно временами новое поведение. Его человеческая душа слилась с телом уникального зверя, сплавилась с ним, превратившись в кого-то знакомого и незнакомого одновременно. И Логинов понимал, что с Нестором, возможно, будет что-то похожее. В отличии от молодёжи, он в глубине души всё же прощался со старым другом. Я не стал ему ничего говорить, просто вышел в небольшой сад, расположенным за особняком и стал ждать Димку.

Он приехал поздно, позвонив и сообщив, что отец попросил его срочно прибыть во Дворец. Оно и понятно. Семья его ждала так же, как Логиновы и Ольга с Давой ждали меня. А когда я услышал знакомый сигнал «Фурии», ушёл по-английски. Почти. Ментально уведомил Кирро, что хочу побыть с Димычем наедине. Меня не стали задерживать. Отпустили. Понятливые они все у меня.

Ночная дорога мягко стелилась под колёса, успокаивая сердце. Я не спрашивал, куда мы ехали. Мне было неважно, главное, он был рядом. И кроме него никого видеть не хотелось. Димка молчал. И это было так уютно, хорошо. Правду говорят, что с любимым человеком, твоим человеком, комфортно даже молчать. Так и есть. Не особо следя за направлением, я всё-таки понял, куда именно Димыч меня вёз. Охотничий домик. Тот самый, который так круто поменял моё мировоззрение. Тот самый дом, где мы впервые поцеловались. Тот самый, который слышал признание Димки в чувствах ко мне. Я не стал протестовать. Охотничий домик был прекрасным местом, чтобы уединиться и обдумать дальнейшие шаги. А подумать было о чём. Нестор…

Я не стал заходить в дом, а устроился на веранде, сев в плетёное кресло и вытянув ноги. Ночь была тёплой, весенней. Вот так пролетели мимо нас зимние праздники. Ничего, подарки, припасённые заранее, я всё равно всем раздам. Мы же не виноваты, что пришлось прыгать в портал, а потом надолго задержаться на Танайре. Так распорядилась судьба, а это дама такая… С ней сложно спорить, так как все карты у неё на руках. Мы можем лишь попытаться заслужить лучшие из них, проявив себя. Мы рискнули, прыгнув в портал и, наверное, всё же выиграли. Наследие таэре — это очень большая сила и огромные возможности. Благодаря им, я вернул к жизни Деда и спас душу Нестора.

− Не рискуй пока, − неожиданно прозвучал рядом голос Димы, заставив меня вздрогнуть. Расслабился, зная, что он близко.

− О чём ты?

− О Несторе, − он сел в соседнее кресло, вручил мне в руку бокал с вином. — Тебе ещё рано пробовать делать то, что витает в твоей рисковой голове.

− Но все требования…

− Твоей силы для подобного пока мало. Адмирал просил сдерживать твои порывы.

− Но я хочу его вернуть, − выпустил я тяжелый вздох, потом сделал глоток прохладного терпкого вина. Как раз то, что душа желала.

− Понимаю, но… Мне, кажется, это неправильный вариант.

− Почему?

− Хорошо. Ты сделаешь то, что хочешь. И что дальше? — Димыч повернулся ко мне лицом и уставился прямо в душу своими грозовыми глазами.

− Будет жить!

− Как жить? Цепляться за прошлое? Жить старыми воспоминаниями? Игнорировать шансы, что даёт ему судьба?

− Фрейя? Да, его упрямство глупо. Но по-своему он прав, между ними большая разница в возрасте.

− У него молодая душа, − вдруг улыбнулся Димка. — Такая яркая… Он шалопай по натуре, любитель авантюр и приключений. Такие внутренне не стареют.

− Думаешь, посидит в моём хранилище, поумнеет. Отпустит старую боль и задумается о том, что упустил?

− Возможно, − кивнул Димка. — Ещё на Танайре у меня были видения, но я не мог понять их смысл. Тебя они касались только косвенно. Но ничего не бывает просто так. Раз я видел в них Нестора, значит, его судьба как-то относится к тебе. Давай… Просто подождём? Я думаю, решение о его судьбе придёт само.

− Давай, − согласился я.

Странно. Раньше мы с Димкой были близкими друзьями. Я часто нуждался в его советах, а он всегда знал, что сказать. Он никогда не давил, скорее, мягко подталкивал в нужном направлении, давал подсказку, этакий «волшебный пендель», в котором нуждаются даже умные и опытные люди. Дальше мой мозг включал пятую передачу и быстро всё вставало на свои места. Он был для меня словно допинг для спортсмена, только в хорошем смысле. А сейчас мы словно всегда были на одной волне. Интересно, это из-за нашей связи видящего-избранного или из-за совокупности многих факторов? Впрочем, неважно. Меня всё более чем устраивает.

Мы ещё посидели, попили вино, посмотрели на звёзды. Они совсем иные, чем на Танайре, но всё такие же таинственные, холодные и манящие. Потом я, наконец, получил Димыча в свои загребущие руки. Никогда не замечал за собой такой тяги к сексу. Сейчас иногда сам себе кажусь маньяком. Хорошо, что моя «жертва» вполне может дать отпор и даже в наглую пытается временами перехватить инициативу. Правда, пока безуспешно, так как я умудряюсь каждый раз делать так, что в итоге Димыч сам сдаётся в плен. И этот процесс «сдачи» такой чувственный, такой притягательный. Иногда мне кажется, что он сам каждый раз меня провоцирует на «подвиги». И мне нравится завоёвывать его каждый раз. Возможно, когда-нибудь и я сдамся в плен его рукам, его губам, его страсти, его любви. Мы до сих никогда не говорили этих слов, таких простых, и таких сложных. Но я читаю их в его глазах и, наверное, он видит их в моих глазах. Потому что со своим сердцем я договорился ещё на Танайре. Димыч неотъемлемая часть меня, нас уже невозможно разделить.

Получив порцию срывающих крышу ощущений, я уснул, обнимая Димыча и уткнувшись носом в его затылок. Вдыхая знакомый и любимый запах, положив ладонь на его грудь, я чувствовал спокойное и размеренное биение его сердца и это дарило мне успокоение. Вскоре я уснул сном младенца.

Встреча с императором и обоими старыми зубрами, то есть, Аксаковым и Мережковским, должна была состояться вечером через три дня после нашего возвращения на Землю. И это была та ещё головная боль. Мне не хотелось открыто появляться во Дворце, где уйма чужих и весьма любопытных глаз. И причин для моего нежелания было множество. И одной из них была уверенность, что у Нежинского были шпионы даже в таком месте, как главная императорская резиденция. Уж больно много этот Лео знал того, чего не мог знать обычный человек. А встречаться с этим человеком напрямую у меня пока в планах не числилось. Да и Дед… Видимо, совсем неприглядная история случилась в семье Разумовских, что он до сих пор не хочет меня в неё посвятить. А чтобы разобраться во всём, нужно знать все детали. Дед как та шкатулка с секретами, чем больше её трясёшь, тем больше из неё сыпется.

Я был уверен, что моё вечернее посещение личного кабинета императора, обязательно вызовет повышенное внимание. Поэтому мы с Димычем приняли решение — к отцу он отправится один, а я прибуду после. Тайком, минуя соглядатаев. Моих нынешних умений должно хватить для такого фокуса. При телепортации обычно начинающие практики пользуются маяками или собственными воспоминаниями. В императорском кабинете я никогда не был, так что вместо маяка настройка пошла на ментальную метку Димыча. Он знал, что делать и когда.

Эх, жаль нельзя было записать на комм выражение лиц легендарных личностей, ждавших меня в кабинете, когда я появился из ниоткуда. Удивление на грани шока. Ещё бы! Телепортацией не обладают даже вершители. А я могу! Ещё как могу! Гы-гы… Посмеялся я в душе, чувствуя себя шкодливым котом. Представляю, какие мысли запрыгали в мозгах Аксакова с Мережковским. Не удержался и выдал:

− Не переживайте, господа, в тайные архивы без спросу не полезу!

− Вот же пакость мелкая, − неожиданно рассмеялся император. Я быстро сделал шаг от Димыча, который стоял у меня за спиной и поклонился хозяину кабинета, приветствуя по всем правилам этикета.

− Точно пакость, − фыркнул мысленно Кирро, который вместе с Кайей сопровождали меня в невидимости. — Зато хорошо воспитанная.

− Добрый вечер, Ваше Императорское Величество! Я рад, что вы нашли время для встречи со мной.

− Если бы не нашёл, помер бы от любопытства. — Павел Александрович подошёл ближе ко мне и стал внимательно присматриваться. Словно ученый, что исследует муху под микроскопом. Забавно, но его сила на меня вовсе не давила, а ведь император на пике повелителя огня. — И как мне вас, молодой человек, теперь величать?

− Константин Разумовский. Пока всё останется так.

− А после?

− Верховный Страж, − спокойно ответил, наблюдая за реакцией присутствующих в кабинете. У императора лишь бровь взлетела к верху, и он бросил быстрый взгляд в сторону сына. Аксаков же с Мережковским переглянулись друг с другом и недоверчиво уставились на меня. Не поверили. Ну что же… Золотые энергетические крылья распахнулись за моей спиной, распространяя вокруг меня волны силы. Побледнели, оценили. Крылья по моей воле мигом исчезли. Ухмыльнулся. — Ну как?

− Впечатляет, − ухмыльнулся в ответ император. Да, кого-то мне напоминает сей мужчина. Одного очень хорошо знакомого парня. — Ну что же, давайте сядем и поговорим.

Когда все заняли свои места, я вкратце объяснил, что мы собой теперь представляем и что такое Танайре. После моего сжатого рассказа в кабинете повисла тишина. Вся троица задумчиво переваривала информацию.

− Что вы собираетесь делать, Константин? Нам стоит ждать великих потрясений? — Павел Александрович вперил в меня насторожённый взгляд. От него вовсе не шло угрозы, только ожидание. Крепкие нервы у императора.

− Сравнивать с землёй горы и переворачивать небеса я не собираюсь, − мягко улыбнулся я. — Всего лишь потихоньку начну наводить порядок. Есть несколько загадочных дел, с которыми необходимо разобраться. Во-первых, это уничтожение потомков таэре и их телохранителей. Во-вторых, уничтожить все портальные площадки. И так… ещё кое-что по мелочи.

− Вы хотите закрыть все порталы? По всему миру? — Мережковский с неверием уставился на меня.

− Да. Случайных порталов больше не будет. На концентрацию силы в нашей Вселенной это не повлияет. Она развивается сама. Если бы не случилось Великого Прорыва, то сила проявила бы себя позже, в необходимый срок. Согласитесь, ведь и раньше были необычные одарённые люди. Их было мало, но всё же были.

− И что будет потом? Связь с Танайре будет полностью исключена?

− Нет, отец. Мы построим несколько стационарных порталов, − вмешался в разговор Дмитрий. — Это будем немногим позже. К тому же, уничтожение портальных площадок принесёт пользу большую, чем вы можете представить. Эти чёрные камни способны очищать территорию, любую территорию, от некротической энергии. Поля старых кровавых битв, места массовых казней и многое другое.

− Что? Это удивительно, − тихо произнёс император. − Неужели можно всё это убрать? Там же столько… Тоска, боль, горе…

− У нас много планов и для исполнения некоторых из них потребуется ваша помощь, господа.

Мы с Димычем успели подготовить папку с планами и предложениями, что касалось сотрудничества с Российской Империей. Она всегда стояла у нас в приоритете. Остальные государства также будут подключены, но уже после того, как мы полностью войдём в силу. То есть, найдём двух оставшихся тайри. Разговор закончился уже поздно ночью. Перед тем, как покинуть кабинет, император задержал меня на несколько минут. Димыч тоже, поймав взгляд отца, вышел. Я знал о чём он спросит, не зря же старший Меньшиков крутился рядом с нами. Глаза особо не мозолил, типа, выполнял свои обязанности. Сказал всё, как есть. Павел Александрович немного помолчал и… попросил беречь Дмитрия. Всё-таки хороший он человек, хоть и император. Мудрый и понимающий. Думаю, принять всю ситуацию с сыном ему было нелегко, а теперь ещё и наши личные отношения… И всё же… Мне показалось, что отец Дмитрия понял намного больше, чем я смог сказать. Да, откровенничать с отцом любимого человека не то, что я умею делать. Это всегда безумно сложно и совсем неважно, какого пола твой избранник.

Мы спокойно вернулись в охотничий домик. Но покой и отдых нам не светили, ибо на наши головы свалилась… Елизавета, с которой мы так и не успели свидеться. И если бы я только знал, чем для меня обернулся её визит, сбежал бы на Танайре. Хотя… Может, всё обернулось и к лучшему. В общем, эта егоза приехала вся взъерошенная, взвинченная и в слезах! Нас с Димкой едва не перекосило при её появлении. Да ещё и в компании Клодии. Короче, картина маслом! Влюблённая в меня юная глупышка и первая женщина моего Димки. Вдвоём. На наши бедные головы. Осталось только вздохнуть, сходить в подвал за парой бутылок старого вина и приготовиться слушать.

После получаса сетования на жизнь и потоков слёз, из которых я ничего не смог понять, Димка утащил сестру в свою комнату, намекнув мне на то, чтобы я занялся окучиванием его бывшей подружки. А я-то мечтал повесить это дело на него. Эх-х…

− Ваша кровь проснулась, − первой начала разговор француженка, которую я пригласил посидеть на веранде.

− Твоё чутьё тебя не обмануло, последняя из Снежных ирбисов.

− Я хочу служить вам!

− Ты прямо с места в карьер, − не удержавшись засмеялся я. Какая прямолинейная девушка!

− Этого желает моя кровь, − просто ответила Клодия и мягко улыбнулась. — И я тоже хочу этого. Обещаю, на Дмитрия претендовать не буду. Он всецело ваш. И телом, и душой. Это видно невооружённым глазом.

− Ещё и глазастая… Хм… Неужели так просто отпустила свои чувства к нему? Прости, не верю.

− Он не из тех, кого легко разлюбить. Вот только я хочу, чтобы он был счастлив… Таким он будет только с вами.

− Давай просто на «ты». Не люблю официоз. Когда понадобится, будешь называть по титулу, а так… Давай просто Кот, − усмехнулся я. Немного помолчав, всё же решил открыть все карты. — У меня есть к тебе предложения. Возможно, ты уже почувствовала, что сила Дмитрия возросла.

− Да. Он ещё больше стал напоминать живой огонь. И характер стал более… Он словно стал свободнее!

− Умная и сообразительная девочка. — Клодия мне всё больше нравилась, как нравились всегда умные женщины. — Он и Фрейя прошли трансформацию в моём родном мире. Они стали тайри, олицетворяющими огонь и воду. Слились с истинными стихиями, силой элементалей. Но… мне нужны ещё двое тайри. Как сама понимаешь, это воздух и земля. Ты — великолепный кандидат, как обладающая подходящим атрибутом силы и нужным рангом. Согласна ли рискнуть? Твой выбор станет неизменным.

− Ум-м-мн, − Клодия состроила задумчивую мордашку, немного помолчала, а затем бросила на меня лукавый взгляд. Ну вылитая кошка перед миской сметаны. — Путешествия по другим мирам, увеличение силы и много приключений? Какая умная кошка от такого откажется? Только не я!

− Вот и прекрасно, − я поднял свой бокал с вином и отсалютовал своей будущей тайри. — Найдём последнего кандидата и отправимся на Танайре. Слушай, Клодия, объясни вкратце, что случилось с нашей царевной? Я ничего из её бессвязных речей не понял. Не говоря уже о том, что никогда её в таком состоянии не видел.

− Японцы, − мягко вздохнула Клодия. — Девочка категорически не хочет замуж за младшего принца.

− Не хочет, значит, не выйдет. Родители её любят…

− Не тот случай. Политика. Большая политика. Нарухито один из двух самых древних и сильных вершителей. Кто рискнёт ему отказать? И кто в своём уме откажется от его поддержки?

− Ты серьёзно? С чего она решила, что ею пожертвуют? Хотя, с другой стороны, из этого парня вышел бы неплохой консорт. Насколько я слышал, у него отличная репутация. И как одарённого, и как просто человека.

− Лиза случайно услышала беседу родителей и сорвалась, − вздохнула Клодия. — Она молодая, но очень решительная особа. К тому же, есть несколько факторов, о которых ты, возможно не знаешь.

− Если ты о том, что Романовы однолюбы, то я в курсе. И о её чувствах ко мне я тоже знаю. Только всё надеялся, что они пройдут. Как… первая влюблённость.

− Вы с Дмитрием одного поля ягоды. Как сильный наркотик.

− Не преувеличивай, − фыркнул я. Никогда не мог нормально реагировать на комплементы в свой адрес. Да и каким-то супермужчиной никогда себя не чувствовал. Просто человек и всё.

− А ты не преуменьшай своё обаяние, Кот. Она пока ещё не может полностью перебороть или спрятать в глубине души свои чувства, как я. Мне намного больше лет, чем этой девочке. К тому же, ситуация с Нормой сильно повлияла на неё. Она же теперь от волчицы почти не отходит. Боюсь, как бы тебе…

− Кот, нам нужно поговорить! — Димка неожиданно появился в дверях, прервал наш разговор.

− Подожди, я тут кое-что услышал. Что с Нормой? — Клодия шустро прикусила язык, но меня же теперь не остановишь. — Чего молчишь? Если что-то серьёзное, почему мне никто ничего не сказал, а?

− Ничего серьёзного, − спокойным тоном бросил Димка, присаживаясь рядом со мной. — Она просто беременна. У тебя будет сын.

− Чего? — Димка так меня огорошил, что бокал выпал из рук и разбился на осколки.

− К счастью, − улыбнулся этот… и всучил мне свой бокал, который я тут же выпил залпом.

− Очуметь, − прошептал я. В голове был такой кисель. Там смешались и радость, и удивление, и растерянность. Я уставился на довольно выглядящего Димку. — Ты как?

− Я? Нормально, − спокойно пожал он плечами. — Мне Ольга сказала об этом чуть раньше, было время переварить. Кот, всё нормально. Есть вещи, которые просто должны случиться.

− Что Лиза? Успокоилась? Я так понял, что она знает о состоянии Нормы?

− Ага. Уже напросилась быть крёстной мамой. Твоя волчица не смогла отказать, − усмехнулся Димка. — Лиза тоже хочет детей. От тебя.

Вино пошло не в то горло, выплеснувшись фонтаном. Хорошо, никого хоть не забрызгал. Клодия шустро сбежала в дом, явно понеслась к Лизавете. Димыч же… Он неожиданно повернулся ко мне, схватил за плечи и, глядя в глаза, решительно произнёс:

− Кот, я хочу, чтобы ты завтра заключил гражданский брак с Лизой!

− Баста, карапузики, кончилися танцы. Родной, у тебя… крыша уехала?

Без лишних слов Димыч утащил меня в спальню и, толкнув на постель, прижал сверху своим телом. Горячим. Его эмоциональный фон просто штормило. Я не стал от него отстраняться, просто обнял ладонями его лицо и посмотрел в глаза. Там… там было столько всего, что у меня едва голова не закружилась.

− Что с тобой? Что ты себе надумал?

− Это шанс, Кот… Наш с тобой шанс, − горячо прошептал Дима. — Может ты сейчас и не хочешь меня понять, но Лиза наш с тобой шанс.

− Димыч, ты бред несёшь! Какой шанс? Ты требуешь от меня, чтобы я женился на твоей сестре! Я не хочу!

− Тебе нужно продолжить род Разумовских, род таэре. Я… даже будь я девушкой не смог бы тебе помочь. И мы уже говорили об этом. Кровь Романовых, в чьём роду был вершитель… Подумай, Кот! Что может быть лучше? В детях Лизы сольётся твоя и моя кровь… Эти дети будут и нашими тоже. Пойми, я этого хочу.

− Димка, − вздохнув, я запустил пальцы в его густые волосы. Тема детей всегда была его больным местом. Он не говорил, но я чувствовал. Только я выбрал его, и для себя решил. Но… Мало мне сюрприза с Нормой, теперь Лизавета со своими хотелками…

− Кот, понимаю, что тебе такое предложение не по душе. То, что для нашего мира вполне привычно, для тебя всё ещё дико. Но ведь и в твоём старом мире мужчины часто изменяют. А то, что прошу я вовсе не измена. Считай это услугой, если хочешь. Я знаю свою сестру лучше кого бы то ни было. Для неё личная свобода не шутка. Она может многое принять, являясь ребёнком, которого много лет воспитывали как наследницу престола. Но она точно не сможет выйти замуж из-за выгоды, какой бы заманчивой она не была. Лиза наломает дров, и мы все будет эти завалы разгребать. Она тебя любит! Но она тебя не станет держать. Ей не позволит гордость привязывать к себе чужого мужчину.

− Вы меня ошарашили уже известием о беременности Нормы. И не дали времени переварить это, − сердито проворчал я. Димыч, уразумев, что буянить не буду, удобно устроился рядом. — Хорошо, обещаю, по крайней мере, выслушать твои доводы. Только не дави на жалость!

− Попытка не пытка, − усмехнулся тот. Положил руки за голову и принялся убеждать. — О наследниках я уже сказал, и это серьёзно. Никакую другую женщину я рядом с тобой не потерплю, однозначно! Лиза моя кровь, поверь, твой один раз с ней вполне смогу вытерпеть. По поводу брака… Это будет временный союз, где-то на год, может, чуть больше. Вариант — гражданский. Рождённые в таком браке дети имеют такие же права, как и те, кто был рождён в союзе, благословлённом в Храме. Только в данном варианте возможен развод. Дальше… При наличии беременности разорвать ваш союз не сможет никто, даже мой отец.

− Твой отец мне яйца оторвёт, − фыркнул я. — Он знает, что мы с тобой вместе! Меньшиков, шустрая проныра, всё давно доложил. А теперь… Радуйтесь, император, я теперь ваш законный зять. Ничего, что на дочери женился?

− Не ёрничай, − фыркнул Димыч в ответ, − я сам с ним поговорю. Потом. Когда вернёмся с Танайре.

− Опять? Мы же только вернулись?

− Вопрос с Клодией лучше решить раньше. Она же согласилась?

− Да, − рявкнул я. Буря в моей душе пока ещё не желала успокаиваться. Мне интересно, меня за породистого быка принимают?

− Кот, не фырчи! Я не эмпат, как некоторые, но твоё настроение чувствую. В этой ситуации есть плюсы. С помощью Игоря Ланского мы организуем утечку информации о тайной выходке царевны, вышедшей замуж за любимого парня.

− На такие выходки соглашаются добровольно, я ты меня к стенке припираешь!

− Бедный ты мой, − Димыч шустро повернулся на бок и нырнул рукой под мою футболку. Пальцы пробежались по животу, вызвав дрожь. Пришлось ловить наглую конечность. Димыч засмеялся, но угомонился. — Подумай сам, пройдёт совсем немного времени и Страж выйдет на свет. Пока ты ещё Константин Разумовский, таинственный и мало кому известный наследник князя, дети Лизы не будут особо привлекать внимание. Внуки императора, но не дети Стража. Когда вы разведётесь, сославшись на юношескую ошибку, Константин Разумовский отойдёт в тень. И когда ты сменишь роль, твои дети будут под сенью нашего рода.

− Ради своих детей я головы поотрываю, − процедил я.

− Знаю. Пока они маленькие, лучше, чтобы никто не догадывался о связи между ними и Стражем. Заполучить их и воздействовать на тебя… Поверь, сумасшедшие найдутся! Всегда находятся. Вспомни, как Лизу когда-то сам спас из рук похитителей. Это наш шанс решить сразу несколько проблем.

− Если Лиза подарит наследников твоему отцу, тем более с такой родословной, он не будет сильно бушевать. Эта хитрюга получит полную свободу выбора. Иметь меня за спиной круче, чем любого вершителя. К тому же, твоя сестрица достаточно умна и властна, чтобы царствовать без консорта, единолично. Её тёска из моего мира прекрасно справилась с ролью самодержицы огромной империи и вошла достойно в историю. Уверен, она об этом тоже успела подумать.

− Конечно, − согласился Димка. — Она хоть и паникует иногда, но голова у неё с мозгами. Она не играет, Кот, моя сестра действительно хочет быть независимой. А Нарухито в случае заключения брака между нашими семьями однозначно получит долю влияния. Если не сейчас, то с помощью внуков. Лучше мы будем влиять на Лизу, чем кто-то другой. Твои планы во многом завязаны на эту страну.

− Лизу тоже утащим на Танайре? Сразу после церемонии?

− Угу, − кивнул Димыч. — Недельки нам хватит, чтобы пережить бурю. Как раз к этому времени Нарухито пожалует. Уверен, наш фортель не станет причиной отмены визита. К тому же, его цель неизвестна, одни только догадки. Так что ничья честь не пострадает. И Нарухито лицо не потеряет, и отец будет спокоен. Через Меньшикова передадим ему конверт с объяснениями.

− Как думаешь, твой отец позволит нам тайно присутствовать на личной встрече с Нарихуто?

− Думаю, что позволит. Это наш шанс тет-а-тет побеседовать с вершителем, − подтвердил Димка. — К тому времени, думаю, императорская пресс-служба подтвердит информацию о вашем с Лизой браке. Нарухито всё равно получит информацию о муже царевны, который поломал его планы.

− Мне всё равно всё это не нравится, − вздохнув, произнёс я. — Мой любимый человек убеждает меня жениться, приводя для этого кучу доводов. Железобетонных, не спорю. Но…

− Кот, для любой девушки очень важно, кто будет её первым мужчиной. Это навсегда оставляет след в её душе. Лиза тебя любит, ничего с этим ни ты, ни я, и даже ни она сама поделать не можем. Так легли карты. Остаётся только выбрать лучший вариант. Развязав себе руки, решив проблему с наследниками, мы во многом облегчим себе жизнь. Сможем более свободно действовать.

− Не грузи мне мозг, − я стремительно перевернулся, оказавшись сверху на Диме. — Впереди ночь, я подумаю. Не обещаю, что соглашусь на всю эту авантюру. Сейчас я хочу тебя! Тебя и никого другого!

Дед оттягивал момент, я смирился и решил ждать, хотя тайны рода Разумовских меня очень интересовали. Особенно в той части, что касалась Леонарда Нежинского. Он, как оказалось, был тем самым таинственным пауком, что оплёл своими интригами последние годы моей жизни. Он тот, на чьих руках есть кровь не только членов рода Разумовских, но и Львовых. У нас не было прямых доказательств, но и я не намеревался вести этого типа в суд. Я не торопил Деда, но на разговор он пришёл сам.

− Я думал, всё придётся в итоге тащить из тебя клещами. — Кирро фыркнул, услышав мои слова и улёгся рядом. Он нашёл меня на смотровой площадке, где я частенько уединялся. Помедитировать, посмотреть с высоты на красоты Танайре.

− Как бы мне не хотелось, но эту грязь нужно поднять, чтобы объяснить всю подноготную этой истории. Я много думал и, наконец, все факты сложились словно кусочки разбитой мозаики. Знаешь, меня никогда не посещало такое чувство как зависть. Не вообще зависть, а её самый страшный чёрный вариант. Когда она трансформируется, превращаясь в такую же чёрную ненависть. И я никогда не думал, что подобное чувство может быть повёрнуто в мою сторону. Точнее, в сторону моей семьи.

− У Лео действительно был повод, чтобы так ненавидеть два рода?

− Не думаю. Но… мы с ним разные. Я разочарован. Всегда относился к нему с понимание. Даже считал другом, − в голосе Кирро чувствовалась боль. Эта история была как старый нарыв. Его нужно было вскрыть.

− Люди не идеальны, Дед. Тебе ли этого не знать, Повелитель Разума? Отодвинь эмоции подальше и просто расскажи мне, что послужило первоисточником.

− Женщина, − горько усмехнулся Кирро.

Роковая женщина. Одна из тех, кто способен погубить мир, расколов землю и обрушив небеса. На самом деле всё оказалось вовсе не так поэтично. Да и женщина не была Еленой Прекрасной. Красивой, умной, слишком честолюбивой, но не той, что способна была бы погубить целый мир. Только один единственный брак дал трещину из-за её действий. Брак главы рода Разумовских.

Всё началось с приезда невесты наследника рода, которая впоследствии стала матерью моего Деда. Прекрасная партия: красива, умна, да ещё и приходилась племянницей действующего короля знаменитой северной династии Скаард. В моём воображении тут же нарисовался образ этакой Брунхильды — девы-воительницы, покорившей сердце Зигфрида. И она была похожа на неё. Высокая, стройная, сильная и как одарённая, и как воин. Таково было воспитание в роду Олсен, втором по значимости после Скаардов. Сигрид, означающее «Прекрасная победа», великолепно подходило девушке, что смогла очаровать многих после своего прибытия в столицу российской империи. Многие пали к её ногам, но сердце получил только один. Тот, кому она и предназначалась в жены — Алексею Разумовскому. Отец Деда слыл выдающимся молодым человеком среди своего поколения. Они составили прекрасную пару.

Но камнем преклонения для рода Разумовских стала не она, а та, кого Сигрид считала лучшей подругой. Улла Ларсон — её компаньонка, её названная сестра, её подруга, её доверенный человек. Сигрид, наверное, и в голову никогда не пришло бы, на что способна ради достижения своей цели эта девушка. У каждого человека есть свои тайны. У кого-то они маленькие и безобидные, у кого-то глубокие и грязные. У Уллы были свои тайны. Страшные.

Добрые и прекрасные ведьмы редко встречаются даже в сказках. И самое страшное в том, что они вовсе не похожи на тех гарпий, с которыми встретился Персей, или на тех уродливых старух, с которыми не повезло повстречаться девочке Элли из «Волшебника Изумрудного Города». Их нельзя определись, лишь узрев внешний отвратительный облик. Чаще всего они выглядят как обычные женщины. Возможно, немного более красивы, немного более умны, немного более милы, немного более очаровательны. Но! Во много раз более хитры, более жестоки, более изворотливы. Именно такой и оказалась на поверку Улла Ларсон, единственная дочь графа и наследница крупного состояния. Она сама вызвалась отправиться в Россию, чтобы не оставлять «сердечную подругу», как она называла Сигрид.

Надо отдать должное этой интриганке, ведь своей целью она выбрала не жениха Сигрид, а её свёкра. Ещё бы! Глава великого рода намного более лакомая цель, чем его наследник. Тем более, что при удаче, наследника можно и сменить. Кто знает, какие мысли вертелись в белокурой головке Уллы, когда она планировала свои действия. Вот только последствия их коснулись не только её самой, но и многих других людей.

Никто и заподозрить не мог, что молодая северная красавица принадлежала к древнему роду ведьм, которые умудрились пронести свои знания сквозь века. И главным их козырем было умение влиять на разум мужчин. Это не была ментальная способность, как у повелителей разума. Это была совокупность нескольких техник: специальные зелья, странные ритуалы и собственная сила ведьминой крови. Достаточно было добавить в зелье всего несколько капель, чтобы привязать человека к себе. Так одна из женщин рода Уллы стала баронессой и подарила своим дочерям силу молнии, украв у законных наследников, которых впоследствии не стало по странным причинам.

Затем другая женщина рода, мать самой Уллы, таким же путём вышла замуж за аристократа более высокого положения с графским титулом в придачу. И несчастный барон, и такой же несчастный граф после встречи с ведьмами никого больше не видели, в их глазах были только они, а в ушах только их голос, а в сердцах только их желания. Эти мужчины даже не заметили, как состарились быстрее других одарённых и умерли. Один нелепо погиб на охоте, другой… Впрочем, неважно как, факт полегал в том, что приворожённые ведьмами просто долго не живут, отдавая свою жизненную силу свои хозяйкам.

Вот и Улла Ларсон выбрала свою цель. Павел Константинович Разумовский был известным на всю империю политическим деятелем, великим князем, сильным воином, умным главой крепкого известного рода со связями с императорской семьёй. Уллу можно было понять, такая цель стоит даже предательства. Зачем ей наследник, если можно получить отца и стать во главе рода, постепенно уничтожив всех конкурентов. Древние знания ведьминого рода были применены, достойный её выбора мужчина попал в руки молодой ведьмы, вот только… Ещё до окончания срока беременности оковы приворота пали, обернувшись тяжелыми последствиями. Улла не могла даже предположить, что дар рода Разумовских окажется сильнее её древних чар, а привороженная страсть обернётся жгучей ненавистью. Даже разобравшись во всём и вымолив прощение у любимой жены, Павел Константинович так и не смог простить себя. Улла нравилась ему как женщина и он считал, что именно эта симпатия позволила привороту взять верх. Даже такие опытные люди как он не всегда в силах увидеть за красивой обёрткой гнилую душу. Ведь Улла рискнула приворожить его не из-за любви, а только чтобы удовлетворить свои личные амбиции. Ей не терпелось сменить графскую корону на княжий венец, а там… До императорской короны для будущей дочери было уже рукой подать.

Князь не стал убивать коварную молодую женщину, всё же она носила его ребёнка. Тем более что его любимая невестка скоро также должна была родить. Он просто не хотел, чтобы кара за убийство невинного ребёнка пала на будущее внука. Улла осталась жива, но на всю оставшуюся жизнь заперта подальше от людей. Прислуживали ей только женщины, специально обученные, чтобы охранять опасных преступниц. Но это было не последнее потрясение для неё. У ведьм всегда рождались только дочери, благополучно перенимавшие впоследствии семейный дар. Улла родила мальчика, унаследовавшего только силу её деда-барона, только молнию и никакого дара от рода Разумовских, на что ведьма так рассчитывала. Ни огня, ни ментала. Только молния, пусть и с большим потенциалом.

Павел Константинович не был слишком жестоким человеком. Забрав ребёнка у матери, он всё же позволял им изредка видеться. Законная жена князя не любила мальчика, но относилась хорошо, хоть и с прохладцей. В роду не стали афишировать, что маленький Лео незаконный отпрыск старого князя. Для всех он стал дальним родственником-сиротой, а грязные подробности решили скрыть навсегда. Верные люди молчали, а посторонние и не были посвящены во все перипетии той истории.

Улла умерла, когда Лео был двенадцатилетним подростком. С матерью он виделся не часто, лишь раз в неделю. Старый князь опасался, что мальчик попадёт под влияние матери или она заразит его своей ненавистью. А Улла ненавидела… Сильно ненавидела. Она не хотела принять тот факт, что Павел Константинович её пожалел, оставив в живых. Ей не на что было жаловаться, кроме ограничения свободы. По поводу же редких встреч с сыном… Она не особо стремилась увеличить их количество. Лео был бесполезен для неё, из-за его появления на свет провалились многие планы, в том числе прервался ведьмин род. Улла никак не могла передать мужчине наследие, это было просто невозможно. Огнём, который питал ненависть Уллы, было разочарование и разбитое на осколки честолюбие.

− Знаешь, в моей голове на миг мелькнула шальная мысль пожалеть Лео. Его уделом было одиночество, − криво усмехнулся я, бросив на Кирро задумчивый взгляд. — Я ведь прав?

− Почти, − в голосе кицуне я услышал сожаление. — Не посвящённые в подробности его появления на свет люди в нашем роду относились к нему хорошо, даже сочувствовали сироте. А те, кто знал… Они держались немного отчуждённо. Их можно было понять. Дед… Он приказал его учить наравне со мной, не ограничивать ни в каких денежных средствах. Хорошие вещи, хорошие учителя, хорошие условия. Вот только искренне полюбить он его так и не смог. Переступить через ненависть к его матери оказалось для деда слишком трудно. Он был не из тех, кому нравится, когда ломают его волю. Именно из-за того, что она была слишком сильна, Улла ничего не смогла сделать. Её дар упёрся в стену ментальных способностей деда.

− Отец относился к нему прохладно, но всё же заботился. Это могло вызвать обиду, но не настолько уж глубокую, чтобы потом начать тотальное уничтожение рода. Из-за матери?

− Не знаю, − вздохнул Кирро. — Мне всегда казалось, что между ними тоже есть прохлада, не только со стороны Уллы, но и Лео не горел к ней великими чувствами. А может, я просто был слеп. Его одиночество я чувствовал и всегда старался стать ближе. Он мне нравился. Мы были друзьями, по крайне мере, я всегда считал его другом и братом, стремился всегда его защищать. Мы ведь почти ровесники. О том, кто он, я знал давно, но это ничего для меня не меняло. Всегда считал, что грехи родителей к детям не относятся. У нас одна кровь, значит, он моя семья.

− Но кто-то считал иначе?

− Мой отец, − ответил Кирро, не глядя на меня. Его глаза смотрели вдаль, но что он там видел? — Он его ненавидел, словно видел в маленьком парне саму Уллу. Он ведь и похож на неё, только статура наша, Разумовских. Лео высокий и крепкий, как его отец. А так… волосы каштановые, глаза льдисто-голубые, даже очаровательная улыбка точно как у Уллы. Только в отличии от неё он обычно был немногословен, чаще молчал и наблюдал за всеми. Как змей, мудрый и осторожный.

− Мы принимали его за паука, когда пытались вычислить. Но змей, возможно, подходит больше. Долгое выжидание, стремительный бросок и ядовитый укус. Действительно змей.

− Его ещё в Академии стали так называть с моей лёгкой руки. Он был неплохим тактиком, кстати. Всегда умел строить планы и воплощать их в жизнь.

− А почему у него фамилия Нежинский?

− Это наш вассальный род, когда бывший частью польского рода. Не самый большой, не самый древний, и не самый богатый. Последнее Лео давно исправил, − в голосе Кирро послышалась усмешка. — Когда он стал совершеннолетним и закончил Академию, отец, тогда уже ставший главой рода, отдал его через женитьбу на наследнице в род Нежинских. У них не было достойного кандидата на роль главы рода, Лео подошёл. Таким образом отец убил двух зайцев: убрал с глаз раздражающий фактор, заодно пристроил его в неплохой род.

− Короче, выбросил. А за это ведь мог и возненавидеть, − произнёс я, взвесив факты. С одной стороны поступок князя был правильным, но с другой… Эх, действительно такая грязная история оставила глубокий след во многих душах.

− Мог, − согласился Кирро. — Но, если бы он уничтожил только моего родителя, который приходился ему родным братом по отцу, я бы ещё это понял. Однако Лео приложил руки к гибели всей семьи, даже детей и женщин. Да и Львовы… Вот уж не думал, что его душа настолько прогнила. Ревность и обида — это страшные вещи.

− А это-то каким боком?!

− Красавица княжна Тамара Донаури, − вздохнув, произнёс Кирро. — Бабка твоя по отцу.

− У???

− Леонард наш был без ума влюблён в неё. К тому же, они познакомились первыми. Лео умудрился спасти её от пьяных молодых повес, когда Тамара сбежала от гувернанток, чтобы самой погулять по городу. И только потом познакомил красавицу с нами. Со мной и наследником рода Львовых, то есть, твоим вторым дедом. Как сам понимаешь, любовь нагрянула как молния с небес, но поразила не то сердце. Лео оказался в пролёте, навсегда оставшись только хорошим другом. Несмотря на то, что все мы по-прежнему оставались друзьями, я чувствовал трещину. Лео тускло улыбался и говорил, что справится. Ему, якобы, не хотелось терять друга и… находиться так близко к любимой женщине лучше, чем вовсе не иметь возможности общения. И только теперь я понимаю, что он не смог ничего принять, превратив обиду в ненависть. Возможно, он убил свою любимую женщину, чтобы причинить боль бывшему другу. Львов ведь так больше и не женился. Потом Лео отнял одного за другим его детей, внуков. Даже собственную дочь подложил под младшего из Львовых, а потом сделал вдовой. То-то она не особо горевала.

− Похоже, на Юрия и него есть планы. И большие.

Эта мысль пришла мне в голову неожиданно и прочно засела. Я даже замолчал на некоторое время, впрочем, как и Кирро. Мне вспомнилось всё, что как-то было связано с Юрием.

− Вот уверен, что этот парень в курсе дел деда.

− Почему так думаешь? — Кирро повернул ко мне белоснежную морду, задумчиво сверкая глазами. — Я вовсе не отрицаю, что эта мысль вполне здравая. Вот только Лео мог его использовать и вслепую.

− Вот тут ты, скорее всего, ошибаешься! Помнишь, почему Ирина попала в плен? На неё воздействовали ментально. Если бы на ней был твой подарок, этого просто не случилось бы! Но! Кто его забрал под благовидным предлогом? Юрий! Уверен, что свой артефакт он не терял и не забывал. Такие вещи вообще нормальные люди, а тем более наследники родов, не снимают. Опасно же!

− Это могло быть частью плана Лео, но мальчик мог и не знать всех подробностей. Не настолько он умён, сам знаешь. Скорее, дед мог ему намекнуть, чтобы попросил амулет защиты у кузины.

− А вернул ли он его? Вот в чём вопрос. Нет, не вернул. Якобы потерял. Бред, скажу я тебе. Он же не Маша-растеряша, чтобы сеять такие вещи. В это ещё может поверить добрая наивная девочка Ира, пока ещё… добрая и наивная, это обычно с возрастом излечивается, а вот я в такое не верю. Главное, очень своевременно так потерял. Дальше! Наёмники в доме Тарновских ждали Наследника, который должен был приехать и сыграть роль спасителя. А Игнасио обязан был проследить, чтобы ничего не сорвалось. Ставлю на то, что это должен был быть именно Юрий. Мы с тобой уже обсуждали это, но тогда доводов у нас не было, точнее, причин считать, что Ирина мешает Юрию.

− Он до сих пор ещё номинальный наследник рода Львовых, но скоро всё должно измениться.

− И Ира снова окажется в опасности, − проворчал я. — Я предложил Даве попробовать завести отношения с Ириной. Ольга долго думала и в итоге подружилась с моей сестрой. У них теперь прекрасные отношения. К тому же, малышка, как оказалось, до сих пор влюблена в нашего грузинского орла. Так что достойный союз вполне может состояться. Старик Львов уже говорил с Давой по поводу своей любимой внучки Ирины и, как я понял, вовсе не против их сближения не как дальних родственников, а как претендентов на брак. Похоже, что я не ошибся.

− Сваха из тебя вышла неплохая, − засмеялся Кирро, даже его хвосты весело зашевелились. — Давид лучше кого бы то ни было подходит на роль нового главы рода, да и соединить две древние фамилии отличная идея. Князья Львовы-Донаури звучит… весомо! И Лео такое точно не придётся по душе. Надо будет увеличить охрану вокруг всех троих.

− Угу. Я вообще хочу притащить Даву сюда и прогнать через трансформацию. Он отличный кандидат в мои помощники. К тому же, потом целее будет.

− Правильно. Давай пока Юрия оставим в покое. Материала у нас на него мало. По-моему, на великого грешника он мало тянет, а вот по заду надавать… самое оно будет.

− Думаю, что крови на нём действительно нет. Лео не дурак пачкать внука, он нужен ему с хорошей репутацией. Мне интересно, зачем он подбивал клинья к Лизе? Неужели всерьёз претендовал на место консорта?

− Думаю, Лео знал о Дмитрии. Мы же когда-то были близкими друзьями. Именно я познакомил его с отцом Дмитрия и ввёл в высший круг, титула и связей Нежинских для этого было бы маловато. Если бы не так быстро расцветший талант Лео в коммерции, этот род так и остался бы средним. А так он входит в десятку самых богатых в империи.

− Как интересно, − задумчиво протянул я. — Я так понимаю, Лео в короткий срок вывел свой новый род из средненького в очень крутой? Интересно, как давно он придумал идею с порталами и охотой на отродий? Сеть, теперь это понятно, принадлежала ему. Вот только как он её получил? Дмитрий упоминал, что контрабанда была замечена давно, очень и очень давно. А Лео стал главой рода позже. Мало информации, чтоб его! Хватать его надо и трясти, трясти… Пока все тайны не получим!

− Из Змея не так просто что-то вытрясти, это тебе не новогодняя хлопушка. Думаю, что теперь я его взломаю и даже мозги не сожгу. Да и Кайя может помочь. Вдвоём вообще не вопрос.

− Это хорошо.

− Что по Хлодвигу?

− Повременим. Мы не готовы, − немного резковато ответил я. Кирро взмахнул хвостами. — Я не думаю, что он один.

− Предполагаешь, что между вершителями есть разногласия? Хлодвиг не мог крутить свой план уничтожения потомков таэре и оборотней в открытую.

− Конечно, нет. Но я думаю, что у него могут быть союзники. Возможно, они лично не приложили к убийствам собственные руки, оставив всё на Нордстрома. Тем не менее, они могут выступить против нас в случае опасности.

− Почему? Я вообще не понимаю, зачем Нордстрому уничтожать все эти семьи. Они ведь ему не мешали. Да и не попади ты случайно в портал, даже не узнал бы ничего о своих предках.

− Дед, − обратился я к нему по старой привычке, − несмотря на свой великий дар, ты никогда не был слишком тщеславен и честолюбив. А вот Нордстром… Мне кажется, он совсем другой, не такой каким его видят все. Мы не знаем, действительно ли мы правы в том, что именно он стоит за всеми убийствами. Это только наши догадки. Но… Смотри! Он самый сильный на планете одарённый, почти бог. Захотел бы ты отдать такую власть в другие руки? Почувствовав себя богом, вершителем чужих судеб?

− Искушение было бы велико, − вздохнул Кирро. — Очень велико.

− Мне кажется, это и есть причина гибели потомков таэре. Идея поста как мир: нет человека — нет проблемы! Нет таэре — нет Стражей! И у Нордстрома обязательно могут быть союзники, пусть теневые, но союзники. А я ещё не овладел всем наследием в полной мере, мне нужно ещё немного времени. Да и найти четвёртого тайри необходимо кровь из носу! Между прочим, не помнишь, когда именно начались первые нападения на оборотней? Не случилось тогда чего-нибудь ещё важного? Так… лет десять плюс-минус?

− Странного… − Кирро замолчал и прикрыл глаза. Через пару минут резко открыл и повернулся всем телом ко мне. И то, что он сказал, заставило мою челюсть отвалиться. — Я старый осёл! Старый тупой осёл! Склеротик!

− Э-э-э… Самокритика, безусловно, вещь полезная, но не надо так резко.

− Да какая резкость к чертям собачьим! Я действительно полный кретин! Такое забыть…

− Угомонись, а? Так орать можно только, если газ под кастрюлей не выключил и ушёл на работу. Кирро… − меня кицуне начал тревожить. Он метался по смотровой площадке и ругался так, что я прямо заслушался. Кстати, раньше такого не было. Я имею ввиду вот такой вот шквал отборных матов. Хм, не знал, что такие слова вообще есть в лексиконе старого князя Разумовского.

− Стоять! Хватит метаться, − не выдержав, рявкнул я. — Что случилось-то?

− Пророчества, − резко остановившись передо мной и плюхнувшись на задницу, выдохнул Кирро. — Я напрочь выбросил из головы её пророчества! А это была такая грандиозная ошибка, мальчик.

− Чьи пророчества? Ты вообще о чём?

− Это было давно… Хотя не удивительно, что я выбросил их из головы. Всегда относился к пророчествам скептически. Но надо было помнить… Надо было…

− Кирро, у тебя гормональный всплеск? У тебя весенний гон должен начаться, а ты забыл? Причитать без конца и края на тебя вовсе не похоже. Выкладывай уже!

− Как я уже сказал, это произошло давно. Ещё до рождения твоего Дмитрия и Лизаветы. Их отец на тот момент заканчивал Академию и находился на выпускной практике. То, где именно должен был проходить практику наследник империи знало ограниченное число народа. Очень ограниченное. Часть была особой, засекреченной. Находилась на побережье Черного моря.

Дед в своё время редко рассказывал о своих подвигах, но оно и понятно. Разумник, таков был позывной князя Разумовского, чаще всего выполнял тайные миссии. На некоторых из них до сих пор навешен гриф «Совершенно секретно». Так что я слушал, едва ли не затаив дыхание. А история была поистине интересная и занимательная. В тот раз ещё очень молодой наследник российского престола царевич Павел едва не был захвачен в плен турками, крупный диверсионный отряд которых неожиданно появился возле базы, где он проходил полёвую практику.

Тогда же судьба свела по разным причинам в одном и том же месте нескольких действующих лиц. Князь Львов имел личное дело к наследнику престола и получил от императора разрешение на посещение объекта, Игнат Логинов доставил туда же новое оружие, производства своей мастерской, а Леонард Нежинский отвечал за саму транспортировку оного груза, так как его род имел право заниматься такими секретными перевозками. А Разумник просто был неподалёку и немного опоздал, прибыв к самому разгару событий. К тому времени наследник уже был серьёзно ранен, большая часть базы оказалась разрушена, количество личного состава также было основательно сокращено. Все, кто остался в строю, дрались ожесточённо, защищая жизнь наследника. Оставшихся в живых спас именно князь Львов, использовав козырь рода — «Око Урагана». Страшная вещь, имеющая как атакующую функцию, так и защитную. Князь Львов окружил всех огромной воздушной стеной, внутри которой было безопасно, а вот снаружи… Управляемый торнадо… Половину турков просто втянуло в него и разорвало на куски. А потом…

− Потом появился я. Злой как тысяча чертей. Там были Львов, Логинов, Лео. Они всегда являлись для меня больше, чем друзьями, почти семьёй. Павел, которого я до сих пор считаю младшим братом. Тогда я узнал, что он ранен, да и деда твоего зацепило. Вообще не знаю, как он в таком состоянии своим «Оком Урагана» управлял. Игнат и тот чуть руку не потерял, одного Лео не зацепило. Так вот… Я сходу наш козырь выпустил и нагнал такого страху, что турки до сих пор вздрагивают, когда вспоминают.

Да, семейный козырь Разумовских — это нечто. Вещь уникальная даже для родов, обладающих силой разума. И называется эта способность просто и незатейливо — «Призрачный мир». Но говорит само за себя. Сильный одарённый нашего рода, а Дед был сильнейшим за несколько поколений, способен погрузить большое число народа в такую реальную иллюзию, что… Короче, я туркам даже посочувствовал. Хотели по-быстрому заложника получить и преференции вытрясти из императора, да не вышло. Пока я переваривал информацию, прикидывая насколько же надо было Деда разозлить, он продолжил своё повествование.

− Угомонить меня смог только вершитель, который почувствовал отголоски моего творения. Великий был человек. Я говорю о короле Испании Мануэле I. Представь моё удивление, когда я его увидел перед собой. Оказывается, он был с визитом у друга, не так уж далеко от нашей империи. Тем не менее, его сила и ощущение мира меня поразили. Всё-таки расстояние между точкой его пребывания и местом нашего сражения было весьма приличным. Так вот… этот человек быстро навёл порядок. Всех раненых отправили кого-куда: турков в одну сторону, наших в другую. Допросы, которые прошли позже, выявили торчавшие из этого мутного дела уши поляков. Коварным подстрекателем оказалась Речь Посполитая, сговорившаяся с османами. Откуда стало известно о прохождении на данной базе практики наследником так и осталось неизвестно. Понятно, что кто-то продал, но кто?.. Знали единицы, секретность была такая что…

− Вершитель… Н-да… Повезло тебе.

− Впечатлений хватило надолго. Но я подвожу к кое-кому другому. К его видящей. Её называли настоящей пророчицей. Великой Сильвией. Между прочим, Мануэль и она любили друг друга и ушли вместе, в один день. Красивая была женщина. И мудрая. Так вот она прямо там на поле сделала три предсказания. Касались они Романовых, меня и, как ни странно, Лео Нежинского. Почти одновременно с вершителем к месту боя добрался и император, дед Дмитрия. Злой не хуже меня и пылающий как факел. Даже не могу сказать, может туркам повезло, что я первым к ним добрался. Батенька Александр Николаевич сжег бы их в миг, а пепел развеял. Знаешь ли, Кот, «Огненный Феникс» Романовых кошмарная по силе штука. Правда тогда мы, наверное, о польском следе в этом деле даже не узнали бы. Скор был на руку прежний император. Огневик, одним словом.

− И ты можешь пересказать все предсказания? Дословно?

− Могу. Память у меня и была отличная, а сейчас вообще идеальная. Могу вспомнить даже то, что давно подзабыл. Как эти пророчества. Слушай!

Строки, сказанные старому императору, были самыми короткими, но и, как теперь стало ясно, самыми ясными. Сбылись они на много лет позже, чем были сказаны, так что понятно, как оказались подзабыты. «Две ветви рода сольются в одну» более чем объяснимо. Это ветвь Елизаветы Петровны и ветвь Петра Второго, от которых пошли мои корни, а также Дмитрия и Лизы. Через моих детей они как раз и воссоединятся. А про меч и цветок… Опять же понятно. Дмитрий и Лиза. Оба присягнули мне, каждый по-своему.

− Родная кровь с чужой душой, − повторил Кирро первую строку пророчества, которое получил когда-то от Сильвии. — Я должен был это вспомнить, когда понял, что в теле Костика другая душа. Но… не вспомнил, другим голова была забита. Просто принял, переболев душой, пока ты восстанавливался. Остальные строки тоже понятны. Моё новое тело, наша месть и дальнейшая судьба, связанная с долгом таэре. Вот только даже если бы я вспомнил слова Сильвии, интерпретировать бы их не смог. Просто в голову не пришло бы подобное. Собственное существование в виде призрака, вселение в тело мифического зверя и всё остальное.

− А что там по Нежинскому? Такое же интересное?

− Немного странные строки, − задумчиво ответил Кирро. — Не совсем понятные и немного двоякие. Но это моё мнение.

Дни на Танайре пролетели со скоростью пули. Норма прошла обследование и лечение в медицинской капсуле. Адмирал подтвердил, что теперь всё просто отлично и с ней самой, и с нашим маленьким волчонком. Парень! И по словам Ольги потенциал у него огромный. Лизу тоже я прогнал через капсулу и обследование. Медицина в империи отличная, но технологии таэре всё же лучше. И Адмирал меня снова обрадовал: двойня, как и предрекали некоторые далеко видящие интриганы. Ночка под действием драконьего сердца прошла успешно. Н-да, теперь я стану многодетным отцом, хотя и не планировал этих событий в ближайшее время. Вот правильно говорят, что человек предполагает, а бог располагает. Выскажи свои желания вслух, и судьба над глупцом обязательно посмеётся. Я желал хотя бы ещё несколько лет побыть свободным как ветер, а что в итоге? На мне теперь ответственности, как на бродячей собаке блох. Вытяну, конечно, куда я денусь. Тем более помощники у меня просто загляденье.

Мои тайри, уже прошедшие свою трансформацию и полностью освоившие большой массив знаний, с удовольствием помогли Клодии освоить всё, что она получила после слияния со своей стихией. Вот теперь она в полном смысле слова − безумно ветренная француженка. А если без шуток, то молодая женщина стала просто рисковой до невозможности и с ней лучше не шутить. После трансформации Фрейя, к примеру, ранее обладавшая атрибутом Льда, теперь свободно оперирует ещё и водой. Дмитрий к своему атрибуту огня получил бонус в виде силы света. Клодия же, изначально владевшая только силой ветра, теперь может предстать в образе женского варианта Зевса, швыряясь направо и налево молниями. Я же, аккумулируя силу всех четырёх основных стихий, вооружён яростной энергией слепящего бело-золотого цвета, плюс повышенный уровень ментала и улучшенные до предела физические характеристики тела. А также мои способности Знающего, которые также стали сильнее. Мы уже сейчас, все вместе и каждый по отдельности самая устрашающая мощь среди земных одарённых. Когда команда будет полной, нас не смогут остановить даже сборные силы «Великой Девятки», как называют союз вершителей. Сейчас мы можем с ними пободаться на равных. Правда, я надеюсь, что до подобного не дойдёт.

Димычу я пообещал отомстить за его вероломную выходку с соком из плодов Сердца дракона, на что он только предвкушающе посмеялся. Ничего, я дождусь удобного момента, обязательно дождусь. Ольга, оставшаяся на Земле мониторить ситуацию, сообщила, что волна по поводу тайной свадьбы царевны пошла на спад. Шуму наша выходка подняла столько, что пресс-служба императорского дома едва не сошла с ума. Но ничего, справились. Брак официально был признан, как и моё право на титул князей Разумовских. Моя выходка на вечере в честь дня рождения императрицы и так всем знающим людям показала, что наследник жив-здоров, так что всё остальное было чистой формальностью.

Пройдоха Игорь, который Ланской, передал, что весьма благодарен. Его семейство получило нехилую прибыль, отхватив эксклюзивную информацию. Я представляю, что было бы, если бы Игорёк рассказал отцу о том, что узнал от меня. Он единственный из нашей академической десятки, кроме Ольги и Давы, но они само собой исключение, кто знает о Танайре. Мне нужна была его помощь, пришлось частично посвятить в тайну. Так сказать, баш на баш. По моей просьбе его люди собирали информацию о Нежинском и искали Игнасио. Так что Игорь заслужил свою долю тайны. А Димка объяснил ему, что женитьба на Лизе лишь видимость, но с целенаправленными последствиями в виде малышей. Игорь с Сашей знали о том, что происходило между нами. Нам с Димычем не хотелось бы, чтобы эти отличные ребята думали о нас плохо.

Мы прибыли на Землю за несколько часов до официального визита в Зимний Дворец императора Нарухито со свитой. Дмитрий и Лиза, переодевшись в парадную одежду, присоединились к семье, а мы, то есть я, Фрейя, Клодия и оба наших кицуне, прикрывшись невидимостью, заняли места в Малом зале приёмов, где всё было устроено для конфиденциальной беседы правителей двух сильных держав.

Когда все необходимые поклоны и реверансы были совершены, Павел Александрович пригласил японского коллегу на беседу тет-а-тет. Свита и телохранители, убедившись, что всё в порядке, остались за дверью. Смешно, но формальности есть формальности. Но ведь кто по здравому размышлению сможет навредить вершителю, второму по силе среди «Великой Девятки»? С императором Нарухито в Малый зал приёмов вошёл не только его сын Миято, но и невысокая худенькая женщина с тонкими чертами лица и красивыми миндалевидными глазами. Роскошное красное с золотым шитьём кимоно подчёркивало её редкую экзотическую красоту. Она внимательно осмотрела небольшой, со вкусом украшенный и обставленный зал, насторожилась, но промолчала, спрятавшись за спину своего хозяина. Киями Сакура. Я слышал о ней. Видящая японского императора, повелительница ветра и его наложница, навсегда связавшая своё сердце с судьбой своего избранного. О ней шла слава не только как о сильной одарённой, но и как о мудрой женщине, способной укротить Нарухито одним только нежным взглядом.

Димыч успел переодеться и присоединиться к нам. Вместе с нашим императором в зале находились и Лиза с матерью. Не успели мы настроиться на прослушивание беседы, как Миято сделал три стремительных шага к Лизе и упал на колени, склонив голову. Лиза же… Её глаза широко распахнулись и засияли, руки же взлетели и мягко легли на тёмные густые волосы японского принца. Закружившийся вихрь силы объяснил всё остальное. И это остальное едва не привело меня в бешенство. Миято — не потенциальный жених, он, мать его, видящий Лизаветы!

Я было дернулся вперёд, сам не понимая, что хотел сделать, но на мои плечи легли руки Димы, а спокойный голос прошептал прямо в ухо:

− Всё хорошо, Кот. Мы вместе и у нас будут дети. Думай об этом и не забивай мозги глупостями.

− Я бы не женился, Димыч! Это просто… никому не нужная глупость!

− Не Миято, так кто-то другой. Теперь же всё под нашим контролем, − голос Димки успокаивал, приводил взбесившиеся мозги в порядок. Мои видящие не могли предвидеть такого поворота событий, ибо они не касались меня лично. — Посмотри в его глаза и прочувствуй его эмоции! Этот парень влюблён в Лизу!

Я медленно выдохнул, успокаиваясь. В конечном итоге, ничего не поправимого не случилось. Лиза на моё тельце не претендует, исполнения супружеских обязанностей тоже требовать не будет. Официально свою свободу я получу через год. Димыч рядом. Всё нормально. Эх… Казус всё-таки, а не женитьба. Операция по спасению Лизы оказалась вовсе не так уж нужна. Миято, видимо, почувствовал, что его избранная прошла вторую инициацию и именно поэтому рвался в Россию. Конечно, его отец не мог не приехать с ним. И мой мудрый тайри оказался прав. Миято действительно влюблён.

Моё эмоциональное состояние взбрыкнуло как дикий конь и через пару минут пришло в норму. Как раз вместе с тем, как закончилась привязка между видящим и его избранной. Я закрыл глаза и ещё раз медленно выдохнул. В этот момент ко мне пришло странное ощущение, что… Я распахнул глаза и уставился на Миято. Этот парень…