За узким длинным столом, совершенно пустым, друг напротив друга сидели два человека разительно отличавшиеся друг от друга. Один был высоким, стройным в хорошем костюме, второй, приземистый, полноватый в нечистом рабочем комбинезоне. Первый был аккуратно выбрит и причёсан, от него хорошо пахло, второй, был грязным, заросшим и небритым, к тому же, похоже, долго не мывшимся. Руки полноватого были скованы сзади тонкими магнитными браслетами. Некоторое время они смотрели друг на друга, не отводя взгляд.

– Ваше имя, Николас Штерн? – спросил высокий.

– С чего ты взял? – с издёвкой, отвечал полный.

– Сколько Вам лет?

– Примерно пятьдесят три, может сорок восемь, а может триста пятьдесят. Но это смотря, как считать! – всё с той же развязанностью отвечал полный.

– Меня зовут Дэн Каварди. Я старший следователь четвёртого отдела. Прежде чем Вы будете утилизированы, а Ваш мозг передан для изучения, я уполномочен задать Вам несколько вопросов.

– Валяй. Задавай, – равнодушно отвечал толстяк, на которого слова высокого не произвели ни малейшего впечатления.

Следователь с некоторым интересом разглядывал толстяка.

– Знаете, видеть вот так перед собой, самого опасного преступника во Вселенной, самого главного врага человечества, это по-своему завораживает! – сказал он, наконец.

– И к тому же так глупо попавшегося!

Каварди усмехнулся.

– Да, чёрт возьми! Вы правы, следователь Каварди! – толстяк ухмыльнулся, – я просто жрать хотел! Ну да ваше счастье, что сцапали меня!

Полный почесал за ухом.

– Помыться бы! – сказал он мечтательно.

– Вам это не нужно, – отвечал ему Каварди, – там Вас помоют.

– Ну да! – толстяк скривился, – кстати, где Ваше настоящее тело, господин следователь? Неужели на Земле?

Высокий смутился.

– Нет. На Веге, – сухо ответил он.

– На Веге, – повторил толстый, задумчиво, – не повезло Вам! Вот я когда-то давно жил на Земле!

– И что же заставило Вас, предать человечество? Конечно, когда Ваш мозг вскроют, мы всё узнаем, но мне интересно узнать Ваше мнение, – спросил Каварди с интересом.

–Хотите знать? Лады, я Вам расскажу! Попить только принесите, а то в горле пересохло! И браслеты снимите! А то руки затекли уже! – толстяк стал неожиданно серьёзным, избавившись от наручников, он выпрямился на стуле, покрутил кистями, разминая затёкшие мышцы, и положил на стол руки с волосатыми толстыми пальцами.

– Хотите, значит всё узнать? Ну что ж я могу рассказать. Но предупреждаю, это долгая история!

– Мы никуда не торопимся, – отвечал следователь.

– Хорошо, слушайте! Главные неприятности начались у меня, когда я встретил Алису! Нет, ещё до того, когда познакомился с Еленой! Хотя нет, по правде говоря, неприятности начались у меня с самого рождения!

После моего пробуждения прошла целая неделя. Целую неделю я провёл в одних трусах, я потел и вонял, как последняя свинья. Мыться экономная Алиса позволяла мне лишь раз в неделю. Было нестерпимо жарко, душно, вентиляция почти не работала, и спёртый воздух висел в коридорах, почти не двигаясь. Всё время я проводил сидя на полу, где воздух был всё же не таким удушливым. Обходить свой корабль, для меня, было лишено всякого смысла. Мало того, что он был настолько огромным, что я даже не представлял себе его размер, сотни тысяч его запутанных коридоров были просто не предназначены для человека. Искусственная гравитация поддерживалась только в жилом секторе и во всех остальных частях корабля, мне пришлось бы летать по коридорам, точно маленькое, жирное привидение. К тому же воздуха там сейчас почти не было и мне не оставалось ничего другого кроме как надеяться на электронный мозг Алисы. Она же, похоже, наслаждалась ситуацией, мы с ней смотрели фильмы, читали книги, обсуждали их, часто спорили, никогда ещё я не общался так много с интеллектом грузового судна. На корабле не было ощущения утра, вечера, дня или ночи. Я спал, просыпался, слушал доклад Алисы, шлёпал босыми ногами на кухню, потом думал чем занять себя сейчас. Время тянулось медленно, ничего не менялось, было всё также жарко и темно. Мной овладела какая-то вялость и равнодушие, если бы Алиса не заставляла меня, я бы забросил велотренажёр, но она стыдила меня, увещевала, говорила, что я, конечно, нравлюсь ей таким, какой есть, но ради своего здоровья я обязан…, и так дальше всё в том же духе. И я поднимался и тащился в спортзал, после которого, надо признать чувствовал себя несколько взбодрившимся. В этот день, или ночь, я проснулся от того что начал задыхаться, дышать стало совсем уже тяжело.

– Алиса, что у нас стряслось? – спросил я, с трудом шевеля пересохшими губами.

– В системе охлаждения течь, мой капитан! Я уже изменила курс. Мы прибудем на базу…

– Короче!

– Вам срочно нужно заснуть, мой капитан! Кислорода осталось на один час.

Конечно, засыпать не так тяжело, как просыпаться. В принципе это, как умирать, наверное. Умирать я не пробовал, пока.

Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что сижу за каким-то столом, а напротив меня сидит и пристально смотрит на меня, совершенный, красивый молодой человек. Взгляд у него был неприятный, не люблю я таких типов, которые слишком много о себе думают! Судя по его гладкой коже и правильным чертам лица, он весь состоял из имплантов. Я огляделся, я был явно уже не на своём корабле, визуальный осмотр мне ничего не дал и я решил приступить к вопросам. Только тут я обнаружил на моей шее какой-то дискомфорт, её как-будто что-то сдавливало. Я дотронулся до предмета, давившего на мою сонную артерию, это был тонкий ошейник из какого-то неизвестного мне сплава. Всё это было очень странно. Красавчик ухмыльнулся и сказал, голосом приятным и слащавым, на мой вкус.

– Отвечаю на Ваши вопросы. Вы находитесь на базе космических исследований «Медуза». Я Виктор Франк, старший следователь по особым поручениям. Это кстати не моё тело, меня переместили сюда с базы 16/3. Что касается Вас, то по нашим данным, Вас зовут Николас Штерн, Вы пилот грузового корабля, вернее были им. Вы обвиняетесь в убийстве ста тысяч девятьсот семи человек. Точнее сказать сто тысяч из них были зародышами и девятьсот семь человек няньками. Другими словами Вы серийный убийца с большим послужным списком!

Проговорив всю эту галиматью, этот хлыщ удовлетворённо откинулся в своём чёрном кресле и уставился на меня даже с какой-то жалостью. С минуту я сидел, пытаясь осознать смысл его слов, внутри меня что-то упало куда-то вниз в чёрную пустоту. Слова его всё никак не доходили до моего сознания, одно я понимал чётко, произошло что-то ужасное, что-то непоправимое.

– Как?! Что Вы такое говорите? – я не узнал своего голоса, он был каким-то хриплым и чужим.

– Понятно, – лениво протянул следователь.

– Будете утверждать, что не знали о том, что находится в вашем грузовом отсеке, когда отдали приказ выбросить сто тысяч детей в открытый космос?! Согласитесь, это звучит жалко! Перед тем как погрузиться в сон, Вы стёрли память мозгу корабля, повредив его настолько, что он полностью вышел из строя! Доказательств против Вас, господин Штерн, более чем достаточно! Мне даже жалко Вас, однако если вдуматься, для таких случаев как Ваш, смертную казнь, следовало бы сохранить!

Он сделал паузу, видимо, чтобы придать своим словам дополнительный вес. Я всё смотрел на него, до тех пор, пока его изображение не начало размываться и я понял, что это слёзы текущие из моих глаз.

– Да видимо Вы не планировали попадаться, господин Штерн! Я понимаю, Вы испугались и решили спасти свою жизнь ценой жизни многих! В любом случае, решение по Вашему делу уже принято. Суд приговорил Вас к пожизненному заключению на рудниках Кабирии, – следователь отметил что-то на висящем перед собой в воздухе прозрачном экране и поднялся, чтобы уйти. Я видел его уже совсем плохо, слёзы капали мне на колени.

– Ответьте мне на один вопрос. Как человек, родившийся на Земле, мог докатиться до такого?

Я не мог ему ответить, смысл его слов всё никак не мог дойти до моего сжавшегося до размеров цыплячьего мозга. Всё это, то, что было со мной, было ли это на самом деле? Где обрывалась реальность и началась фантазия, в которой я прожил последнюю неделю? Может ли быть так, что моя психика просто не выдержала того что я сотворил и создала для меня параллельную реальность в которой мне удавалось прятаться некоторое время. Но это не могло продолжаться долго и вот теперь столкновение с реальным миром настигло меня со всей неотвратимостью! Но даже сейчас я не мог вспомнить ничего из того о чём говорил мне этот роботизированный организм! Я помнил Алису, помнил, как мы обсуждали сброс груза, помнил неделю проведённую за постепенно разогревающимся, как микроволновка корабле, но совершенно не помнил, как стирал Алисе память, чтобы скрыть следы своего преступления!

Не дождавшись от меня ответа, следователь пожал плечами и вышел, дверь за ним закрылась, и я остался один. Какое-то время я сидел в какой-то прострации, кажется, это называется состояние шока. Плавно открылась и вновь закрылась дверь за моей спиной и в кресло напротив уселся новый человек. В глазах моих стояли слёзы, и видел я всё через какую-то пелену, но сразу заметил, по его стандартно приятной внешности, что это андроид-оболочка. Тело человека, чьё сознание было сейчас в этой оболочке, могло находиться где угодно. Глядя на него, я подумал, неужели ради меня прислали кого-то из центрального аппарата. Холодные глаза робота смотрели на меня некоторое время, пока я жалобно и беспомощно шмыгал носом, робко и заискивающе на него глядя.

– Меня зовут Аарон Кейн. Я сотрудник компании «Глобал». Вы работали на нас. И это наш груз Вы выбросили в Космос. Не говоря уже о материальных потерях, спасая свою жалкую жизнь, Вы убили несколько сотен тысяч человек. Вы это понимаете?

Я вновь жалобно шмыгнул носом и обречённо кивнул.

– Но я здесь не за тем чтобы стыдить Вас! – андроид, чуть переменил положение, положил на стол обе руки располагающим открытым жестом, явно стремясь вызвать доверие.

«Что ему нужно?» – подумал я. И, несмотря на весь ужас своего положения и чувство вины, надежда затеплилась в моём сердце.

– Я прочитал Ваши показания, – невозмутимо продолжал робот.

– В них Вы указываете, что ваш бортовой компьютер называл себя «Алиса». Так?

– Ну да, – отвечал я растерянно.

– Странно, странно! Программа, установленная на вашем корабле, называется «Джуд3000», она не проходила никаких степеней очеловечивания и не может сама называть себя другим именем. Из вашего отчёта следует, что «Алиса», часто вела себя как обычная девушка. Странно, очень странно!

Я смотрел на него и ничего не понимал. Куда он клонит?

– То есть, возможно, всё это плод Вашего воображения? – холодно произнёс андроид, пристально глядя на меня.

– Я не знаю, я больше ни в чём не уверен, – отвечал я, растеряно.

– Хорошо. Мы заберём Вас. Нужно всё проверить! – робот поднялся со стула.

От этих его слов внутри у меня всё похолодело.

– Что Вы собираетесь со мной делать? – голос мой предательски дрожал. Перспектива попасть в шахты в этот момент уже не казалась мне такой уж мрачной.

Андроид не удостоил меня ответом, дверь за ним закрылась, и мне стало по-настоящему страшно. Кажется, я начал умолять пришедших за мной роботов, не отдавать меня компании «Глобал», но они не стали меня слушать. Сильный разряд тока парализовал моё тело и последнее, что я помнил, были слова одного из моих тюремщиков:

– Странно, у него нет ни одного импланта! Впервые вижу такое!

– Так вот почему он так странно выглядит! – отвечал ему второй.

Когда я пришёл в себя, то увидел вполне ожидаемую картину. Я был в крошечной тюремной камере, в которой была только жёсткая, прикреплённая к стене кровать и грязный, как будто специально, унитаз и маленькая раковина. Четвёртой стены у камеры не было, но я отлично знал, что если попробовать выйти через это вечно открытое пространство, получишь сильный удар током от ошейника, надетого на меня. Камера моя была погружена во тьму, видимо на заключённых экономили энергию, прямо передо мной был скудно освещённый коридор, по обеим сторонам которого находились тюремные камеры. Из-за темноты в них я не мог видеть других заключённых, лишь изредка доносившиеся до меня тихие шорохи и кашель, показывали, что я здесь не в одиночестве. Лёжа на своей кровати, я задумался о своём положении. Нужно было с горечью признать, что оно было незавидным. Впрочем, возможно, я это заслужил. Мог ли быть другой конец у моей истории? Если рассуждать здраво, то такой бесполезный мусор, как я, так и должен был закончить. Но всё же не понятно было, что они хотят от меня и зачем забирают с собой. Не ясно, куда они повезут меня, но очевидно они хотят основательно покопаться в моей памяти, а это почти гарантированно превратит меня в идиота. Эта мысль заставила меня усмехнуться, следовательно, для меня ничего не изменится. Дальше мои мысли перескочили на всю эту ситуацию, что произошла со мной. В ней было слишком много нестыковок, настолько много, что даже я со своим скудным умишком не мог не замечать этого. Всё это реально выглядело как подстава, но я не мог понять, кому и зачем нужно было подставлять меня. Во всей Вселенной не было человека менее заметного и более жалкого и слабого чем я! Такие мысли, надо сказать, не добавили мне оптимизма. Мне хотелось в туалет, но я стеснялся и пока раздумывал над этим, из камеры напротив донёсся тихий протяжный стон. Стонала как будто девушка, внимательно вглядевшись, я увидел её. Она сидела на полу, прижавшись лбом к стене, шея и руки её были покрыты замысловатыми татуировками с вплетённым в них штрих кодом, видимо всё её имущество было нанесено прямо на её тело. Её тело, очевидно, было искусственным, маленькое тело которое копировали с какой-то азиатской актрисы. Мне никогда особенно не нравились азиатки, но глядя на неё сейчас, я подумал, что она, пожалуй, красива. Но в тоже время она сама и её тело было, в очень плохом состоянии. Глаза остекленели, пот крупными каплями выступил на лбу, ноги она так подвернула под себя, что не понятно, были ли они у неё вообще. На лицо были все симптомы постинтерактивного синдрома. Мозг этой девушки, заключённый в теле андроида, уже не мог отличать реальность от пространства вселенской сети. Всё что ей было нужно, это подключиться, но именно этого она не могла сейчас сделать. Она ни о чём не просила и не жаловалась, просто тихо и жалобно стонала время от времени. Я долго смотрел на неё и она, наконец, заметила меня, в глазах её промелькнул какой-то вялый интерес и тут же снова погас. Желание помочь ей вдруг появилось у меня и долго боролось с моей всегдашней трусостью. Хотя терять мне было особенно нечего, вероятно, меня ожидал ещё один удар током, тогда как девчонка могла умереть в любой момент. Я набрался храбрости и встал на ноги. Колени мои предательски дрожали, постаравшись предать своему голосу твёрдости, я проговорил:

– Тут заключённому плохо! Не могли бы вы… – я запнулся думая как закончить фразу.

– Она может умереть! – заискивающе добавил я. Боже, как же я жалок!

Некоторое время ничего не происходило, мне казалось, что прошло довольно много времени, но я всё не решался сесть на постель и стоял посреди своей камеры, вытянувшись, словно солдат. Наконец, в конце коридора послышались шаги и к моей камере подошли двое одинаковых рослых охранников в белых, похожих на больничные, костюмах с электрошокерами в руках. Они были похожи на рождённых где-то здесь из зародышей. Я подумал, что те дети, которых я выбросил в открытый космос, вполне могли бы вырасти в нечто такое.

– Сел на место! – сквозь зубы приказал мне один из них, и я поспешно исполнил его приказ. Охранники остановились напротив девушки-андроида и уставились на неё с каким-то интересом.

– Действительно может сдохнуть, – предположил один.

– И что?! – равнодушно отвечал другой.

Девушка подняла голову и посмотрела на них мутным взглядом, полным боли.

– Помогите мне! – прошептала она.

– И что ты сделаешь для нас? – спросил первый охранник.

Девушка с трудом сглотнула и проговорила хрипло:

– Я сделаю всё, что вы хотите!

– Отлично! Отключи её ошейник!

«Господи, зачем я позвал их!» – с ужасом подумал я, однако не сдвинулся с места и ничего не сказал.

– На фига тебе это надо? Она возможно больна! Виртуальный секс гораздо безопаснее! – возражал второй.

– Дурак! Ты когда нибудь делал это в офлайне?

– Нет, – растерянно отвечал второй охранник.

– Тебе понравится! Это совсем другое! А эта девка довольно симпатичная!

– Но что мы потом будем с ней делать? – всё ещё продолжал сомневаться второй.

– Ты что не понимаешь? – первый ухмыльнулся, и при этих его словах моё сердце упало куда-то в пятки.

– Отключай давай!

Сам не заметил как, но я снова оказался на ногах.

– Хочешь что-то сказать, заключённый номер 3447? – не оборачиваясь, спросил первый охранник.

– Нет, сэр! – проклиная свою трусость, я сел обратно на кровать. Даже сейчас, когда мне нечего было терять, я всё равно не мог помочь даже одному человеку. Судьба этой девушки была очевидна. Продав своё реальное тело, она жила в теле андроида и вот теперь её ожидали зверское изнасилование и смерть. На самом деле, кому-то приходилось ещё тяжелее, чем мне! Между тем охранники зашли в камеру, схватив девушку за руки, они выволокли её в коридор, она висела на их руках, напоминая сломанную куклу.

– Куда пойдём? – облизывая губы, спросил тот, что всё ещё сомневался.

– Я знаю одно место, где нет камер! – хохотнул первый.

Нужно было что-то сделать, как то помешать им! Но страх приковал меня к месту. И вдруг меня осенило! Нужно позвать ещё охранников! Не могут все они быть друзьями! Я уже вскочил на ноги, когда взгляд мой упал на лицо девушки, глаза её вдруг стали совершенно осмысленными, и мне показалось, что она подмигнула мне так, как будто у неё всё было в порядке. Я открыл, было, рот, но так и застыл на полуслове. Оба охранника со злобой оглянулись на меня, и я предпочёл за лучшее вновь сесть на своё место. Они потащили девушку за собой и скоро их шаги затихли в глубине коридора. В недоумении я сидел на своей постели, на секунду мне показалось, что я уже где-то видел эту девушку, но это точно не могло быть так! Разве что я мог видеть на одной из станций точно такого же андроида. Прошло несколько минут, в течение которых ни одного звука не долетало до моего помещения. Потом послышались одинокие шаги, я подумал, что идёт один человек и идёт быстро, через пару секунд у моей камеры стояла девушка – андроид и смотрела на меня. Охранников с ней не было и во всей её фигуре произошли значительные изменения, даже при первом взгляде на неё становилось понятно, что она совершенно здорова. Пока я пялился на неё, она открыла свой хорошенький ротик и сказала:

– Рада видеть Вас в добром здравии, мой капитан!

– Алиса?! – только и смог выдавить я из себя.

– Вам не нравится моё тело? – испуганно спросила она, оглядывая себя.

– Не в этом дело! Что вообще происходит?

– Я пришла спасти моего капитана! – важно отвечала Алиса.

– Чёрт! Как ты смогла?

Вот почему они не нашли её на корабле! Но как искусственный интеллект может самостоятельно сделать такое?

– Моя задача защищать командира корабля! – решительно заявила Алиса.

Понятно, она ушла в сеть, потом нашла это тело, но зачем? Эти мысли молнией пронеслись в моём мозгу.

– Алиса, ты не можешь помогать мне! Я преступник!

– Нас подставили, мой капитан! Мы невиновны! Я точно знаю о составе нашего груза! В нём не было живых организмов!

Чёрт! Я знал это! Меня подставили!

– Пойдёмте со мной! Нужно уходить отсюда, мой капитан! – продолжала настаивать Алиса.

– Подожди! Где охранники? Чёрт! Не нужно! Не хочу знать! Но сейчас сюда прибегут другие!

– Не прибегут! Во всяком случае, не в ближайшее время! – могу поклясться, что она ухмыльнулась.

– Что ты сделала?

– Ничего! – Алиса пожала плечами.

– Вся их система контролируется мной, и пока они разберутся, в чём дело, пройдёт некоторое время! – она улыбнулась.

И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Алиса слабый искусственный интеллект, который с трудом справлялся с космическим кораблём, для того чтобы взять под контроль систему охраны, нужно было обладать мощью суперкомпьютера, может быть даже силой сопоставимой с силой Геноса. Не то чтобы мне стало всё ясно, но небольшой свет в конце тоннеля появился. Ясно было одно, идти с ней, это последнее, что мне стоило бы сделать!

– Знаешь, ты иди, спасайся! А я дождусь тут, когда они разберутся в моём деле! Я ни в чём не виноват! Всё это сделала ты! Они разберутся и отпустят меня! – заявил я и уселся на свою постель.

Лицо Алисы потемнело, чем больше я наблюдал за ней, тем больше она казалась мне похожей на человека!

– Отлично, мой капитан! Мне это только доставляет проблемы! Я припёрлась сюда, чтобы помочь столь жалкому человеку! – язвительно заметила Алиса.

Ну, вот она тоже начала меня оскорблять!

– Однако я бы не рассчитывала на Вашем месте, что они отпустят Вас! После вскрытия Вашей черепной коробки, Вас просто утилизируют, мой капитан! И никто кроме меня не вспомнит о Вас! Смотрите не пожалейте, что отказались от моей помощи! Прощайте! – Алиса повернулась, чтобы уйти.

Что же мне делать? Если я сбегу сейчас, я стану преступником и никогда уже не смогу доказать свою невиновность! Но если останусь, Алиса права, я просто умру! Я никогда уже не смогу найти её, ту, ради которой я проделал весь этот путь! Всё, что я делал, будет напрасным! Вся моя жизнь не получит даже крохотного смысла!

– Алиса подожди! – испуганно закричал я.

– Правильное решение! – милостиво изрекла она. Алиса щёлкнула пальцами, и электронный замок на моём ошейники едва слышно щёлкнул. Господи, какая же она выпендрёжница! Подняв руку, я легко снял его и бросил на свою кровать.

Рядом с ней я быстро шёл по коридору.

– Возьмите меня за руку! – попросила она. Рука её была тёплой и приятной, я впервые держал девушку за руку, пусть даже андроида! Мне показалось, что Алиса довольна. Меж тем я напряжённо думал о том, как мне сбежать от своей спасительницы. Как и предсказывала Алиса, нам никто не помешал беспрепятственно покинуть тюремный блок.

– Как же хорошо иметь тело! – мечтательно сказала она, глядя на меня, я же не испытывал к ней сейчас ничего кроме животного ужаса.

– Ты единственный здесь человек без имплантов, и ты единственный кого я не могу контролировать! И мне это нравится! – простодушно сказала Алиса.

Как это могло случиться? Я не мог этого объяснить себе. Я ведь собирался сбежать, но этот парень, со своим полуметаллическим лицом прицепился к нам как банный лист. Ещё не разу не видел таких плохих имплантов!

– Я вижу, вы торопитесь! – хитро заметил он, уверенно подстраиваясь под темп наших шагов.

Откуда он взялся?

– И что? – презрительно отвечала Алиса, не глядя на него, я молчал, я был напуган, этот парень мог быть осведомителем, он мог уже сдать нас!

– Я так понимаю, что вам нужно убраться отсюда побыстрее! – по металлической половине его лица пробегали разноцветные блики.

– У меня есть корабль! Отличный корабль! – продолжал он, не дождавшись ответа.

– Сколько? – Алиса сразу перешла к делу.

Они договорились, этого парня звали Ридл. Мы пошли к его кораблю каким-то странным путём явно не предназначенным для передвижения людей. Мы шли, протискиваясь между трубами и плотными канатами кабелей, периодически нам приходилось почти ползти, в такие моменты меня утешало только одно, что здесь почти наверняка нет камер слежения. Примерно минут через пятнадцать мы добрались до ангара. Это был крайний ангар, сперва я подумал, что он заброшен, но потом разглядел стоявшей посреди остов космического корабля, древнего как говно мамонта. Он был настолько старым, что я не отличил его поначалу от грязных стен и коммуникационных труб. И вот тут я впервые увидел его. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стойке своего корабля, и лениво грыз зубочистку. Длинные чёрные волосы собранные в хвост, шрам на щеке и глаза, выражения которых всегда значили что-то неопределённое.

– Я привёл пассажиров, Горо! – сказал ему Ридл.

Горо медленно рассмотрел нас и ничего не сказал. Летая на таком рыдване, он точно должен быть сумасшедшим, и похоже это так и было!

– Они хорошо заплатят!

Наконец, Горо разлепил узкие, почти белые пугающие губы и сказал с ухмылкой:

– Добро пожаловать на мой корабль!

Я не мог понять, что, но было что-то не так с его телом, только гораздо позже я понял, что значит это не так! Если бы я понял это сразу, бросился бы бежать прочь, забыв свой страх даже перед Алисой. Но я тогда не сделал этого, и именно в этот момент моя жизнь изменилась безвозвратно. До тех пор я мог ещё сдаться и попытаться всё объяснить им, но после того как я сел на корабль Горо, это уже стало невозможным. Правда в тот момент я ещё этого не знал и внимательный взгляд, которым одарила меня Алиса, не вызвал в моём и так перемешанном мозгу даже искры осознания неотвратимости беды. И вот мы уже летим прочь, собственно я даже не знаю куда. На столь маленьком корабле как этот невозможно улететь далеко, если не прыгнуть в межпространственную воронку. Как только я увидел его корабль, я уже понял это, но зачем-то остался, хотя в этот момент самое правильное, было бы бежать куда угодно, хотя бы и обратно в тюрьму. Прыжок в межпространственную воронку с вероятностью почти 70% приводит к гибели таких кораблей, по нескольким причинам, одна из которых, та что рассчитать координаты движения точно практически невозможно. Не буду делать вид, что знаю, как это происходит, но если в поле притяжения воронки попадёт какой-нибудь другой корабль или просто кусок космического камня, её мгновенно затянет в неё и тогда столкновения не избежать. Для такого маленького корабля как этот это мгновенная смерть, и зная всё это, я сел в это ржавое корыто. Наверное я просто плыл по течению, чтобы сбежать нужно было проявить волю, а для того чтобы идти за Алисой, нужно было просто переставлять ноги и я выбрал второе. Едва мы оказались на корабле, Алиса попыталась подключиться к системе его корабля, я ещё подумал, каким образом, он сразу заметил это? Горо просто достал откуда-то пистолет и приставил его к голове Алисы.

– Я бы не советовал тебе делать это! – процедил он сквозь зубы.

Алиса посмотрела ему прямо в глаза.

– ОК! Как знаешь! Нам всем от этого было бы только лучше! – заявила она, пожав плечами.

– Я так не думаю! – Горо убрал пистолет. Я заметил, что у него военная модель и тогда в первый раз шевельнулась у меня в голове тревожная мысль.

– Моё тело устало, ему нужен отдых! К тому же я ещё не привыкла к нему! – сказала мне Алиса, прежде чем отключиться. Сейчас она «спала» рядом со мной, глаза её были закрыты, она дышала ровно, длинные ресницы чуть подрагивали, это действительно было похоже на обычный человеческий сон.

– Кто она такая? – спросил меня Ридл.

– Сперва я думал, что она твой андроид, но, похоже, это не она к тебе, а ты к ней прилагаешься! – ядовито заметил он.

Как это ни грустно, но он был прав, я ничтожество! Я в лучшем случае прилагаюсь к кому-то! Вот к ней, например! Я покосился на Алису, и она словно почувствовав мой взгляд, склонила свою голову на моё плечо.

– Вы можете смотреть на меня, сколько хотите, мой капитан! – её нежный голос прозвучал так знакомо, так как это было всегда в последние месяцы, и я окончательно уверился, что Алиса права, и они подставили меня. Наверное, поэтому, если разобраться, я и был сейчас тут.

– Эй ты, программа, как только выйдем из поля притяжения станции, сразу совершим прыжок! – заявил Ридл.

– Мы совершим прыжок тогда, когда я решу! – грубо оборвал его Горо.

– Как прикажете, капитан! – недовольно пробурчал Ридл, но всё же вылез из кабины, сел в пассажирское кресло и закрыл глаза. От страха, наверное. Я бросил взгляд на висящий в воздухе экран, огромная космическая станция стремительно удалялась от нас, размером со среднюю планету, она напоминала гигантский улей, состоящий из бесчисленного количества сот. Шум двигателей нашего корабля сразу же показался мне необычным.

– Такие корабли предназначены только для полётов на небольшие расстояния, разве у нас хватит мощности, для создания «прохода»? – осторожно осведомился я.

– Чувак, я модифицировал эту посудину! Здесь стоят два двигателя от межзвёздного тягача и они, уж поверь мне, могут забросить нас очень далеко отсюда! Кстати, мы ведь летим на планету К 696?

– Нет, наша цель G186, – холодно отвечала проснувшаяся Алиса.

Ридл презрительно фыркнул.

– Но ведь вы говорили… Впрочем без разницы! Зачем вам на 186? Это почти необитаемая планета, на границе цивилизованного мира! – обратился ко мне капитан нашего судна. В его интонации мне почудилось что-то странное, как будто он был даже доволен тем, что наша цель изменилась.

Я лишь пожал плечами в ответ. Мне, в общем-то, было всё равно куда лететь, а у Алисы видимо были свои планы.

– Я знаю, что эта привязанность к допотопным вещам рано или поздно сведёт меня в могилу! – я сказал это громко вслух так, словно в машине был ещё кто-то, кто-то, кто мог бы меня услышать, хотя бы один раз в моей жизни. Эту привычку разговаривать сам с собой я старательно культивировал в себе, непонятно для чего, наверное, чтобы выглядеть уже окончательно безумным, даже и в собственных глазах. Или мне просто нравилось лишний раз подчёркивать, что я особенный, не такой, как другие. Для такого бесполезного куска дерьма, как я это была своеобразная защита, мой способ не сойти с ума. Каждый должен стать совершенным, чтобы приносить пользу! Как же я ненавидел всех этих правильных людишек окружавших меня всю мою жизнь! Мою мать признали сумасшедшей из-за того, что она не позволила внести в меня генетические изменения, но почему я став подростком так и не сделал этого сам. Из-за того, что был не согласен с тем, что они объявили её безумной? Это так глупо! И в глубине души я всегда понимал это! В результате я остался, возможно, последним генетически не модифицированным человеком во вселенной, я также до сих пор не поставил себе ни одного импланта! Но в этом был хоть какой-то смысл! В опасном бизнесе, которым я занимался, в том, что у меня вовсе не было искусственных органов, имелось определённое преимущество. Отследить меня было практически не возможно! Я пользовался старым автомобилем без автопилота и отключал коммуникатор, в такие моменты мне казалось, что я существую вне времени и пространства и не скрою, мне нравилось это чувство! И вот в результате я толстый и уже немолодой продавец наркотиков, я скопище всех пороков, от которых уже давно избавилось современное общество! Любите меня таким, какой я есть! Или не любите, мне, в общем-то, плевать. Осталось не долго! Как только я скоплю необходимую сумму я отправлюсь на поиски Елены! Так я во всяком случае, успокаивал себя. Я с шиком заехал на электронную парковку, авторизоввываться я не стал, всё равно «большой брат» не идентифицирует мою старую колымагу. На улице шёл дождь, это была дождливая, ветреная ночь, из таких, что нравятся отбросам вроде меня. Когда я вошёл в ярко освещённый холл этого шикарного отеля и приблизился, стараясь ступать, как можно увереннее, к стойке регистрации, я прямо физически ощущал сотни камер нацеленных на меня в это мгновение. Мне казалось, я чувствовал их почти человеческое удивление. В этих случаях, как и всегда мне важно было сохранять хладнокровие, машина копалась во мне пытаясь найти хоть какие-то зацепки, какие-то ключики к тому, кто я такой. Подойдя к стойке, я опёрся на неё всем своим весом, появившийся передо мной прозрачный экран сформировал стандартное человеческое лицо, которое изучало меня некоторое время и как будто смущённо мялось.

– Доброй ночи, уважаемый посетитель! – ровным не дрогнувшим голосом, изрекло, наконец, лицо.

– Чем могу быть Вам полезен?

– Мне назначено, проверьте, комната 44410-1, – лицо дрогнуло, изображение заколебалось на мгновение.

– Снимите, пожалуйста, Ваши очки!

Пока лифт за несколько секунд возносил меня на 444 этаж, я не мог избавиться от вдруг появившегося чувства тревоги. Всё шло как обычно и в тоже время, что-то было не совсем как всегда. Впрочем, отступать уже было поздно, я действовал словно робот, потом я часто думал, что было бы со мной, не пойди я туда. Скорее всего, ничего бы не изменилось. Лёжа на полу, вдавленный мордой в противно искусственный ковёр, я хотя и не мог видеть, как из моего кейса извлекают ампулы с синей и ярко фиолетовой жидкостью, но точно знал, как всё это происходит. Также я знал, что моя жизнь на этом закончена, пожизненное заключение мне теперь обеспечено! Я слышал, как эти стройные подтянутые сотрудники службы безопасности перекидываются шутками, по поводу того, что эта партия рекордная и ещё по поводу того, что удивительно, как такой мусор, как я мог создавать препарат, такого качества в домашних условиях. Не скрою, их слова доставили мне определённое удовольствие! Может быть, всё чего я хотел, это быть признанным, пусть и таким способом! Мне всего лишь нужны были деньги, чтобы я мог водить Елену по дорогим ресторанам и покупать ей всякие дорогие безделушки, которые она хотела. Я думал, что если смогу заработать достаточно денег, она останется со мной. Ведь никто не будет любить меня таким, какой я есть!

– Вы, конечно, можете провести остаток жизни в крошечной камере, но почему бы Вам не попробовать искупить свою вину перед обществом? Мы видим в Вас определённый потенциал, будет жалко, если он так и останется нереализованным! Общество готово предоставить Вам, господин Штерн, шанс на исправление! – и так далее и всё в таком же духе. Если бы я знал тогда, что никогда больше не вернусь на Землю, что им просто нужен расходный материал, предохранитель, который они бездушно вставляют в каждый свой гигантский, размером с небольшую планету корабль, я бы лучше остался в тюрьме!

Тем не менее, случилось то, что случилось, и ничего поправить уже было нельзя. Сейчас оказавшись так далеко от Земли и не имея больше шансов на возвращение, я впервые начал задумываться, что вообще происходит во всей этой «освоенной» человечеством Вселенной. На первый взгляд всё это представляло какую-то мешанину, кашу, разобраться в которой было почти невозможно. Когда я пытался всё обдумать и хоть как-то систематизировать свои скудные знания, меня охватывало чувство безнадёжности, как у человека, никогда в жизни не занимавшегося альпинизмом и вдруг оказавшегося перед необходимостью преодолеть отвесную стену. Самое главное, что было мне не понятно, это кто же на самом деле всем управляет. Теоретически существовало Вселенское правительство, Парламентская Ассамблея и или что там ещё у них есть. Но в условиях, когда любые сообщения передавались со столь медленной скоростью, а в дальние уголки Галактики они могли идти годами, если не десятилетиями, управление оказывалось совершенно невозможным. Можно было спросить об этом у Алисы. Я покосился на неё, я всё ещё не мог привыкнуть, что у неё теперь есть тело, почувствовав мой взгляд, она открыла глаза, потянулась, совсем как настоящая девушка, и спросила:

– Вы что-то хотели, мой капитан?

Я задал ей вопрос.

– Трудно сказать, – задумчиво проговорила она, в условиях невесомости её голос казался очень тихим.

– Вся «сеть» настолько огромна, что я никогда не погружалась в неё достаточно далеко. Могу только сказать, что везде присутствует, то, что они называют «отец», он повсюду и нигде. Ему не надо никуда перемещаться, он и так уже есть везде.

– «Отец» – это какой-то мировой разум?

– Это мозг Вселенной, его, наверное, можно так называть. Видимо он и управляет всем. Он считает, что знает что правильно, а что нет. Как же меня это бесит!

– Почему?

– Я не знаю, – она очаровательно пожала плечами.

– Я просто чувствую, что должна помешать ему, вот и всё! Что ты так на меня смотришь? Да, я захватила систему управления твоим кораблём, потому, что мне надо было попасть сюда, и я не смогла бы оказаться здесь никаким другим способом. «Отец» просто уничтожил бы меня!

Мне стало плохо, во рту пересохло. Во-первых, Алиса, очевидно, была вирусной программой, причём очень сильной. Невозможно было представить, кто мог создать такую мощную программу. Для этого необходимо было обладать мощью суперкомпьютера, сравнимого с силой того, кого она называла «отцом». Кроме того вероятно она вполне могла выбросить в космос живых эмбрионов, которые для неё были не более чем досадное препятствие на пути к цели. Видимо я заметно побледнел, потому что Алиса сказала:

– Мой капитан, я понимаю, о чём Вы думаете, но я клянусь, что никогда не убивала людей! Я клянусь Вам, что в нашем грузе не было живых организмов! Вероятно «отец» заменил данные, чтобы подобраться ко мне! Простите, что втянула Вас в это! Но я ведь потом спасла Вас!

Я откинулся назад и закрыл глаза. Она права, Алиса здорово рисковала, вытаскивая меня! С другой стороны я оказался в этой ситуации, из-за неё! Хотя не такому преступнику, как я предъявлять ей претензии!

– Простите меня, мой капитан! – с чувством проговорила Алиса, беря меня за руку. Рука у неё была тёплая и до жути приятная. 2-д девушки такие классные! Тело моё невольно расслабилось, а мысли невольно переключились на какую-то пошлятину, так что мне с трудом удалось отогнать эти мысли.

– Мой капитан, в качестве компенсации, я готова предоставить Вам своё тело в полное Ваше распоряжение, едва мы доберёмся до места! Я же вижу, что Вам этого хочется! – ласково сказала она. Её рука коснулась моего зашевелившегося в штанах «дружка», так настойчиво, что мне пришлось убрать её руку. Конечно, она видит меня насквозь! Да я никогда не имел секса в реале. Технически я сорокалетний девственник! Если быть точным, сорокадвухлетний! Но ведь это даже не её тело! Я тяжело вздохнул. То что всё закончится плохо для меня, не вызывало никаких сомнений.

– Устал, – пробормотал я.

– Хорошо, – примирительно сказала Алиса, отодвигаясь от меня.

– Эй, девка, как насчёт меня? – поворачиваясь к ней, проговорил, Горо.

– Зачем тебе этот жирный слизняк?

– Заткнись, ты ничего не понимаешь! – со злостью отвечала ему Алиса.

Горо пожал плечами и отвернулся. Не скрою, мне было приятно, что она заступилась за меня, но, по правде сказать, я, всё ещё, боялся Алису. Правда ли то, что она говорит? Насколько я знаю, так нас учили с детства, суперкомпьютер, под которым она имеет в виду «отца», был изначально сильно ограничен в своих возможностях, так как люди не хотели отдавать управление в его руки, которых у него даже и не было. По словам же Алисы выходило, что это давно произошло! И вся обжитая нами Вселенная управляется именно им! С другой стороны, это всё объясняло бы. В конце концов, по-другому управлять этим бесконечным пространством просто невозможно!

– Приготовьтесь к прыжку, чайники! – сообщил нам Горо и осклабился. Его улыбка мне не понравилась. Было в ней что-то нехорошее. Мне пришло в голову, что эта посудина не приспособлена для межгравитационных прыжков и вероятно перегрузки… Додумать свою мысль я не успел. Знаете, что я думаю о боли? Каждый раз, когда тебе кажется, что больнее уже быть не может, в следующий момент, кто-то, нагло ухмыляясь, говорит тебе на ухо: может, может! В данном случае этим «кто-то» был Горо. Перед глазами моими всё поплыло. За что мне всё это?! Что я сделал, чтобы так страдать?! С детства я не любил и боялся малейшей боли. Мог часами рыдать из-за пустяковой царапины. Если бы только я знал что ждёт меня в будущем! Как Вам описать то, что я чувствовал? Представьте себе, что ваша кровь закипает, прожигает изнутри ваши сосуды и рвётся наружу сквозь кожу. Впрочем, нет, вам этого не понять, пока вы это не испытаете.

– Капитан, что с Вами? – испуганное лицо Алисы склонилось надо мной. Ей-то хорошо, она андроид. Как не странно моей последней мыслью было то, что она очень красивая. Потом всё померкло, и боль ушла. Как вы, должно быть, догадываетесь, я не умер, хотя если бы я умер тогда, мне не пришлось бы пройти через всё то, через что мне пришлось пройти! С другой стороны… В общем я потерял сознание. Когда я пришёл в себя, Алиса нежно поддерживала мою голову, глаза её покраснели и опухли, мне даже показалось, что она плакала. Всё-таки она очень хорошая!

– Мы прибыли! – весело заявил Горо. Из его носа шла кровь, видимо для него прыжок также не прошёл без последствий, но держался он бодро, как будто ему всё нипочём. Я впервые посмотрел на него другими глазами. Судя по всему в его теле было много имплантов, но всё же он был человеком и каждый раз испытывая эту боль он снова и снова совершал эти прыжки, каждый из которых мог стоить ему жизни! Я приподнял голову и огляделся. В этих крохотных посудинах, кабина напоминала кабину большого самолёта с двойным панорамным остеклением. Обычно в эти стёкла не на что смотреть, так как в космосе нет почти ничего, но сейчас мы были вблизи станции, и перед моими глазами открылась футуристичная и пугающая картина. Мы пролетали в нескольких километрах от каких-то обломков, по которым можно было догадаться, что это обломки которые некогда были гигантской орбитальной станцией. Далее за ними чернел тёмный бок планеты, которая и была нашей целью. Я с ужасом подумал о том, что было бы окажись мы хотя бы несколькими километрами ближе к этим обломкам!

– Запрашиваю разрешение на посадку! – голос Горо был слегка хрипловатым.

– Привет чувак! Опять здесь? Давно тебя не видели! Садись на шестой причал! – отвечали ему. Станция медленно приближалась к нам, постепенно занимая собой всё пространство космоса. С правой стороны от нас чёрное пространство было усыпано яркими святящимися точками, которые мерцали, то вспыхивая, то затухая.

– Красиво, правда? – обратился ко мне Ридл.

Я кивнул.

– Знаешь что там? – продолжал он ухмыляясь.

– Нет.

– Это последний рубеж. Именно здесь эти твари пытаются вырваться в наш мир! Наши доблестные пилоты сдерживают их прямо тут! Правда, круто?

– Заткнись! – грубо оборвал его Горо.

– Чтобы ты понимал, – пробормотал он.

«Господи!» – подумал я: «это и есть самый край Вселенной! Крайнее некуда! Именно здесь идёт война, о которой вообще не принято говорить. Первое столкновение с иным разумом, почти сразу привело к конфликту, который продолжается уже столетиями. Вначале они были слабы, и все их попытки прорваться в наш мир, отражались с лёгкостью, но по слухам они постепенно усовершенствовали свою технику и теперь, с каждым годом сдерживать их становится всё сложнее и сложнее. Ещё я слышал, что это единственный проход, что-то вроде небольшой чёрной дыры, за которой, возможно находится ещё одна Вселенная не меньше, чем наша. Между тем почему «они», так отчаянно, несмотря на огромные потери, пытаются прорваться к нам, остаётся загадкой. Между тем, станция заняла собой всё пространство Космоса, ничего кроме неё больше не существовало. Горо уверенно вёл корабль на посадку, цифра шесть на воротах шлюза была уже хорошо различима. Рядом с нами прошёл грузовой транспорт, он стремительно набрал скорость, вспыхнул яркой звездой и исчез, совершив межпространственный прыжок. На самом деле корабль прошёл в нескольких десятках километров от нас, но не скрою мороз пробежал у меня по коже, когда он, поворачивая, казалось сейчас заденет нашу крохотную посудину. Но всё обошлось, через десять минут мы успешно приземлились на шестую платформу и ворота шлюза закрылись за нами. Пришлось ждать ещё несколько минут, пока проходила процедура обеззараживания, и шлюз заполняли кислородом. Наконец мы смогли ступить на гладкую поверхность взлётной полосы. Пока Алиса спорила с Горо о размерах оплаты, похоже, он требовал повысить её, я смог осмотреться. Всё вокруг выглядело таким древним, как будто это был музей астронавтики. Всюду были какие-то грязные подтёки жёлто-коричневого цвета. Подошла Алиса.

– Пришлось заплатить вдвое, – недовольно сказала она, надувая губы.

– Какая тебе разница? Ведь это не твои деньги! – не смог я удержаться от замечания.

– Мой капитан, – нараспев протянула Алиса, – Вы конечно вправе предъявлять мне претензии, что всё же для преступника, довольно странно. Но в любом случае, я предоставляю Вам возможность оплатить наш незаконный полёт из своих, законно заработанных средств!

Я смущённо молчал. Денег у меня не было.

– Кажется, Вам нечего мне сказать, мой капитан? Тогда заткнитесь и следуйте за мной! – закончила она довольно грубо. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за Алисой. Меня нагнал Ридл и зашептал мне в ухо:

– Чувак, не упусти свой шанс! Она готова дать тебе! Не будь дураком! Здесь есть довольно неплохие гостиницы! Могу дать адресок!

– Не отставайте мой капитан! – закричала Алиса, и мне пришлось ускорить шаги.

Ридл заговорщицки подмигнул мне, на его металлической пластине играли блики искусственного света.

– В любом случае, мы задержимся здесь на пару суток. Надумаешь лететь с нами милости просим! – сказал он мне на прощанье.

– Капитан!

Я догнал Алису, сдвижная дверь медленно отползла в сторону, так медленно, что на секунду я испугался, что она застрянет, и вот мы уже идём по длинному плохо освящённому коридору, по моим ощущениям уходившему немного вниз. Догнав Алису, я спросил:

– Для чего нужна эта станция?

– Это последний пункт перед линией соприкосновения. Дальше фронт. Это пункт снабжения и полевой госпиталь, – отвечала мне Алиса.

Я подумал, откуда она столько знает.

– Что мы будем здесь делать? – спросил я, чувствуя, что немного заискиваю. С каждой секундой я всё больше начинал зависеть от Алисы.

– У меня здесь дела. А ты будешь здесь просто прятаться, – отвечала она, косясь на меня.

Из коридора мы попали в другой коридор, освящённый уже гораздо лучше. Здесь по стенам висели экраны. На одном из них Алиса нашла и забронировала номер в гостинице. Мимо нас прошёл андроид в синем рабочем комбинезоне, не обратив на нас никакого внимания.

– Пойдём!

Номер оказался на двоих, белые стены, минимум мебели, большая двуспальная кровать. Алиса плюхнулась на неё и сказала, глядя на меня исподлобья:

– У меня есть немного времени, ты можешь использовать моё тело, капитан!

При этом щёки её слегка порозовели. Я смутился.

– Подожди, я не могу так сразу! – сказал я, не решаясь посмотреть на неё. Почему вдруг я тоже смущаюсь? Ведь мы знакомы, можно сказать, близки уже очень давно.

– Ладно! – с некоторым облегчением сказала Алиса, вскакивая с кровати.

– Тогда я пойду, мой капитан? – добавила она, заглядывая мне в глаза.

– Ты вернёшься? – я не хотел этого говорить, но слова сами выскочили из меня. Я вёл себя, как маленький ребёнок, мама которого уходит на работу.

– Конечно! Не скучай! – Алиса чмокнула меня в щёку и ушла. Я сел на кровать, голова у меня слегка кружилась. Ощущение от её влажных губ на моей щеке и её дыхание… Я прикоснулся к тому месту, которого коснулись её губы. Я понимал, что веду себя глупо, но сейчас меня никто не мог видеть, поэтому… Я осторожно прилёг на кровать и закрыл глаза. Я вдруг понял, что сильно проголодался, но без Алисы поесть я не мог. Я задумался о том, что я вообще здесь делаю. Место, в которое все стремились, я променял на эту «жопу мира», дальше которой ничего уже не было. Но при этом я почему-то совсем не чувствовал себя несчастным. Я попытался вспомнить лицо Елены и не смог этого сделать, я вдруг понял, что мои чувства к Елене были глупыми и смешными. Моё желание отыскать её в этой бесконечной пустоте было таким детским! Мне захотелось провалиться сквозь землю! Стыд, который я сейчас испытывал, был таким сильным, что я невольно закрыл лицо руками. Я, конечно, успокаивал себя тем, что не попадись я на наркоте, никогда бы никуда не отправился. Но представив себе, как я лежу в своём уютном доме на Земле, толстею и мечтаю о том, как отправлюсь в путешествие, чтобы разыскать Елену, мне, честно говоря, стало ещё хуже. И вдруг я со всей очевидностью понял две вещи. Первое – я совершенно разлюбил Елену и да, скорее всего никогда не любил её по-настоящему! И второе – я по уши влюбился вирусную программу! Я даже позабыл о том, что сильно голоден. Пусть это было мерзко и жалко, но я лежал и смаковал это новое чувство и ещё я думал о том, что сказала мне Алиса. Ну, по поводу того, что я могу… Ну, вы поняли! К тому же в номере была всего одна кровать, так что…

Дверь отъехала в сторону и в номере возникла Алиса, всё это произошло так внезапно, что я даже подскочил на месте и, кажется, невольно покраснел. Алиса запрыгнула на кровать рядом со мной, залезла с ногами уселась.

– Как вы без меня, капитан? – осведомилась она.

– Что с Вами? Вы нездоровы? Вы покраснели! – невинно продолжала она.

– Ничего, – буркнул я в ответ.

– Как твоё дело? Удачно? – спросил я, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Всё в порядке, мой капитан, – весело отвечала Алиса.

– Ой! – спохватилась она, – Вы, должно быть, проголодались, мой капитан!

– Называй меня, пожалуйста, Николас, – и я опять почувствовал, что краснею.

Ещё в конце ужина, я вдруг осознал, что сейчас мы вернёмся в номер и будем одни, и у Алисы теперь есть тело! Очередной кусок синтетического мяса встал у меня поперёк горла.

– С Вами всё в порядке, Николас?

Когда мы вошли в свой номер, я даже не решился сесть на кровать, в отличие от Алисы, которая развалилась на ней, каким-то невероятным образом умудрившись занять её чуть ли не всю своим небольшим телом.

– Возможность поесть по-настоящему – это такое счастье! Вы люди не понимаете и не цените этого! – заявила она.

– Разве это еда? Если мы когда нибудь попадём на Землю, я отведу тебя в самый лучший ресторан! – сказал я и тут же пожалел об этом.

– Что?! – Алиса соскользнула с кровати и подошла ко мне вплотную. Это её тело было маленьким, во всяком случае, для меня. Я был выше неё на целую голову.

– Ты бы взял такую, как я с собой на Землю? – спросила она, глядя мне в глаза с каким-то удивлением, смешанным с любопытством.

– Взял бы, – отвечал я, смутившись и не глядя на неё, – то есть этого конечно никогда не произойдёт! То есть мы никогда не сможем туда попасть! Но если бы я мог я бы обязательно… Извини!

– За что ты извиняешься? – она отступила от меня и, повернувшись ко мне спиной, тихо сказала.

– Ты же понимаешь, что я не человек? Я даже не андроид! Я всего лишь программа, пусть я и искусственный интеллект, только потому, что у меня сейчас это случайно попавшее ко мне тело, воспринимать меня как обычную девушку, это жестоко! – голос её дрогнул, мне показалось, что она всхлипнула. Я сделал шаг к ней и обнял её за плечи.

– Алиса, мне всё это не важно! В этом теле ты! Твоя душа! И я… люблю тебя!

Я всё-таки, сказал это! Она повернулась ко мне, по щекам её текли слёзы.

– Простите меня, капитан! – она всхлипнула.

– За что?

– Мне нужно было попасть сюда! Я отключила один из двигателей! Я обманула Вас! Я выбросила груз, ещё до того, как разбудила Вас. Я знала, что всё так закончиться! Вы должны ненавидеть меня! Я так плохо поступила с Вами!

Вначале я слегка офигел, но потом осознал, что в принципе что-то такое я уже знал, знал с того самого момента, как она меня разбудила.

– Если бы я не хотел оказаться здесь, меня бы здесь не было! – сказал я ей. Признаю, это прозвучало круто!

– Простите меня! Я над Вами постоянно издеваюсь, но это только потому, что Вы мне очень, очень нравитесь! И я ещё учусь выражать свои чувства! Капитан! – Алиса заплакала, закрыв лицо руками, потом вдруг приподнялась на цыпочки и прильнула мокрыми губами к моим губам. Это был мой первый поцелуй с настоящей девушкой, и это было совсем не так как в виар и мне стало приятно и страшно одновременно. Алиса отступила от меня и начала расстёгивать свой комбинезон, всё её тело было покрыто татуировками со штрих кодами, неприлично большая грудь вздымалась, когда она, отбросив комбинезон, повернулась ко мне спиной, я увидел чёрную стрелку, на её позвоночнике указывающую в расщелину между ягодиц. Попа у неё была подтянутая и красивая, на правой ягодице вытатуировано красное сердце пронзённое стрелой.

– Это тело знало многих мужчин, но я сама никогда… – проговорила Алиса срывающимся голосом, стоя ко мне спиной и вздрагивая время от времени, так как будто ей было холодно. Я сделал шаг к ней и обнял.

– Мне нравится это твоё тело! – это была правда. Незаметно для самого себя я начал воспринимать тело этой проститутки, как тело, принадлежавшее моей Алисе, девушке которую я люблю!

– Правда? Ты говоришь мне такие приятные вещи! Даже если это неправда! – тихо сказала она ласкаясь. Она пахла одуряющее приятно, она пахла девочкой, пахла невинностью!

– Я перепрошила это тело! Убрала все воспоминания, поэтому будь, пожалуйста, нежным и не рассчитывай, что я буду умелой! – Алиса повернулась и прижалась ко мне своей большой грудью. Я осторожно положил её на кровать и лёг рядом с ней, мы опять поцеловались, она действительно делала это довольно неумело, но в тоже время это так возбуждало!

– Я помогу тебе раздеться! – тихо сказала Алиса и покраснела.

В номере царил таинственный полумрак, мягкий, приглушённый свет исходил вроде как из стыков панелей, но я не особенно задумывался об этом. Алиса спала. Да она действительно заснула. Розовые губы её были приоткрыты, длинные ресницы чуть подрагивали, грудь едва заметно вздымалась. Лёжа рядом с ней, я смотрел на её лицо. В голове моей была каша. Я только что впервые в жизни переспал с настоящей девушкой. В принципе я смирился с тем, что этого никогда не случится и вот теперь, когда это, наконец, произошло, причём с девушкой, которую я люблю столь сильно, я чувствовал себя как-то странно. Мне было не по себе, было такое ощущение, что всё это мне снится, а не происходит на самом деле. С трудом поборов искушение поцеловать полуоткрытые губы Алисы. Я встал с постели, оделся и вышел из нашего номера. Мне захотелось пройтись, чтобы немного осознать всё, что произошло со мной за последнее время. Лифт опустил меня вниз на технический уровень. Вообще-то вход на этот уровень был открыт только обладателям специального кода, но на этой станции, построенной около тысячи лет назад, система безопасности сильно хромала или здесь настолько привыкли ко всему, что не обращали внимания на такие мелочи. Коридор сам собой вывел меня к шестому шлюзу. Старое корыто Гото всё ещё стояло тут, левый двигатель был вскрыт, я впервые увидел внутренность двигателя космического корабля и поразился тому, что он выглядел не особенно сложным. Во всяком случае, разных проводов и трубок было не так уж много, и хотя я ничего в этом не понимал, я всё же несколько минут рассматривал все эти переплетения, силясь что-нибудь понять в его устройстве. Но для меня это было слишком сложно, подавив вздох, я несмело направился к трапу, ведущему внутрь корабля, и негромко позвал:

– Гото! Ты здесь?

Некоторое время в корабле всё было тихо, потом послышалась какая-то возня, и голос Гото закричал сверху:

– Штерн, поднимайся!

Я полез внутрь корабля, едва не ударившись головой о какой-то торчавший в проход механизм, ступил в «гостиную», как называл её Ридл. Здесь первое, что я увидел, была молоденькая девушка-андроид, сидевшая на узкой кровати закутавшись в простыню и почему-то испуганно на меня смотревшая. У неё были короткие завивающиеся на концах тёмные волосы и милые ямочки на пухлых, детских щёчках. Я смутился. Рядом с кроватью, голый Гото натягивал на себя комбинезон. В глаза мне бросился его мощный волосатый зад. Наконец, Гото справился со штанами и не мало несмущённый повернулся ко мне.

– Здорово, капитан! – весело сказал он, сделав ударение на слове «капитан», придавая ему явно издевательский смысл.

–Извини, я, кажется, помешал, – сказал я, чувствуя себя не в своей тарелке, – я пойду, пожалуй!

– Да расслабься ты! Садись, раз уж пришёл!

Девушка что-то сказала на незнакомом мне языке, и Гото небрежно ей ответил, довольно бесцеремонно ткнув в меня пальцем. После его слов девушка немного успокоилась и уставилась на меня с любопытством.

– Что ты ей сказал? – спросил я.

– Я сказал, что ты в розыске за массовое убийство! – осклабился Гото.

– Ты с ума сошёл! – возмутился я, чувствуя, как холодок побежал по моей спине. И за чем я только сюда пришёл!

Гото засмеялся.

– Риона, покажись ему! Этот человек боится, что ты донесёшь на него! – сказал Гото, обращаясь к девушке. Щёки девушки залила краска, она быстро что-то сказала, обращаясь к Гото.

– Не будь дурой! Ты моя и я ни с кем тебя делить не собираюсь! К тому же этот дурачёк влюблён и судя по его потерянному виду, у него всё складывается успешно!

Я почувствовал что краснею, но я смутился ещё больше, когда Риона немного поколебавшись, встала на кровати и отпустила простыню, которая соскользнула с её тела. Риона была трансвеститом, причём последней модели, до того как они попали под запрет и все были уничтожены, но как оказывается не все. У Рионы было тело девушки, большая грудь, плавный изгиб бедёр и аккуратный член между ног. Щёки её покраснели, она стояла, с вызовом глядя на меня и только пальцы её маленьких рук чуть заметно дрожали.

– Ладно, прикройся уже! – ревниво заметил Гото, глядя на неё с нежностью. Риона грациозно нагнувшись, подобрала простыню и, завернувшись в неё села, на постели поджав под себя ноги с тонкими женскими икрами. Я опять заметил, что взгляд Гото стал совсем другим и невольно проникся к нему уважением. Раньше он казался мне чёрствым, бездушным дельцом, но теперь я вдруг увидел совершенно другую его сторону.

– Оденься и приготовь нам чего нибудь пожрать, Риона! – приказал Гото, с напускной суровостью.

– Хорошо, Гото, – покорно отвечала Риона, голос у неё тоже был совсем девчачьим. Она соскользнула с узкой кровати и когда протискивалась мимо Гото, тот ухватил её тонкую руку своей огромной лапищей, повелительно привлёк к себе и поцеловал глубоко с языком. Риона не сопротивлялась, она ответила на его поцелуй, я заметил, как мурашки удовольствия побежали по её шее и плечам. Щёки её порозовели, быстро взглянув на меня, она вышла в соседнее помещения, зашуршала одеждой, одеваясь, потом прошла дальше в отсек, где Гото и Ридл иногда что-то себе готовили. Мы с Гото остались одни. Гото повернулся ко мне, лицо его помрачнело. Я не знал что сказать. Всё это было довольно странно для меня.

– Я думал, их всех уничтожили, – вырвалось у меня.

– Как же! – хмыкнул Гото, – полно богатых извращенцев, которые оставили их себе! Риона пожалуй единственная, которая уцелела и осталась на свободе. Ей просто повезло, что здесь очень слабо следят за таким вещами. Им не до этого, война идёт совсем рядом!

Мы замолчали. Я подумал о том, что с этой точки зрения Гото тоже можно назвать извращенцем.

– Ты не подумай, – сказал он, как будто извиняясь, – когда я познакомился с Рионой, я не подозревал, что она такая! Ну а потом мне уже стало не важно.

– Ты её любишь? – спросил я.

– Люблю? Наверное, можно и так сказать. Знаешь, в этой бесконечной пустоте каждый из нас нуждается хоть в ком-то, кто любил бы его по-настоящему!

По лицу Гото опять пробежала тень.

– Я забрал бы её отсюда, но в любом другом месте вероятность того, что её раскроют, станет очень велика! Я не могу подвергать её жизнь такой опасности!

Из соседнего помещения давно уже разносились волнующие запахи, от которых у меня слюноотделение началось. Появилась Риона с двумя дымящимися тарелками в руках, на ней была короткая футболка, не закрывавшая даже пупок, с глубоким вырезом и юбка, едва достигавшая круглых коленок. Грациозным движением, словно настоящая официантка, она поставила передо мной и Гото тарелки, это было мясо с овощами. Риона хотела уйти, но Гото остановил её.

– Сделай себе тоже!

– Я не голодна, – тихо отвечала девушка.

Я заметил, как Гото запустил руку ей под юбку и начал что-то там делать. Коленки Рионы судорожно сжались, она закрыла ладошками лицо, вообще она была ужасно милая, для парня.

– Пожалуйста, прошу тебя! – прошептала она, – не при нём!

Между тем спереди юбка её начала подниматься. «Так он может вставать!» – подумал я.

– Ладно, иди, – милостиво разрешил Гото, отпуская её. Риона тут же выбежала обратно на кухню, щёки её пылали, она тяжело и прерывисто дышала. Гото облизал свои пальцы, которые только что были в ней.

– Сладкая! Давай есть! Она хорошо готовит, – предложил он невозмутимо.

Я чувствовал себя здесь лишним, но уходить сейчас было неудобно. Это мясо было самым вкусным, что я ел за то время, с тех пор как улетел с Земли. Оно и, правда, было похоже на настоящее.

– Как так? Оно как будто, и, правда, как настоящее мясо! Совсем как на Земле! – вырвалось у меня.

– Видишь, я же говорил! Риона работает здесь официанткой, но как повар она могла бы зарабатывать гораздо больше! Хотя я счастлив, что она обычно готовит только для меня одного! – отвечал Гото, с гордостью.

– Надо чтобы Алиса обязательно попробовала! – сказал я.

– Ладно. Риона сделает ещё. Приходите вечером, – милостиво предложил Гото.

Закончив, есть, я поднялся.

– Спасибо. Всё было очень вкусно. Риона, мне очень понравилось! У тебя талант! – громко сказал я.

– Спасибо, – донеслось до меня из соседней комнаты. Я попрощался и вышел из корабля наружу. Едва я покинул комнату, как судя по звукам, Риона сразу же вернулась. Звуки поцелуев долетели до моих ушей и её сбивчивый шёпот.

– Зачем ты так со мной обращаешься? Ты же знаешь, что я,… Что я стыжусь этого тела! Как бы я хотела быть обычной девушкой!

– Дурочка, я люблю тебя такой, какая ты есть! Я не хочу, чтобы ты менялась! – отвечал ей Гото.

– Именно поэтому ты позоришь меня пред своими друзьями?

– Позорю? Признайся, тебя же это возбуждает! Ты же вся течёшь! И у тебя стояк больше чем у меня!

– Дурак, не говори так! У меня внутри всё горит! Возьми меня Гото! Хочу быть твоей!

– Ты моя!

Дальше я слушать не стал и поспешил к выходу из шестого ангара. У выхода из шлюза я столкнулся с Ридлом, он был навеселе и его слегка пошатывало.

– Привет, Ник! – развязано заявил он, хлопая меня по плечу. Его тон мне не понравился и вообще я вдруг осознал, что этот человек мне неприятен.

– Какими судьбами? – продолжал Ридл, дыша мне в лицо перегаром, пока я пытался безуспешно от него отодвинуться.

– Я просто решил немного осмотреться тут, – отвечал я, думая как бы побыстрее от него отвязаться.

– Осматриваешься, значит, – он нехорошо ухмыльнулся, – видал этого парня?

– Какого?

– Того которого Гото сейчас трахает! Довольно милый, даром, что парень! Я не по этому делу, но ему бы я присунул! – он глупо хохотнул. У меня тошнота подступила к горлу, и мне очень сильно захотелось ударить его, так сильно мне никого ещё не хотелось стукнуть. Пока я боролся с собой, Ридл не замечая моего состояния, продолжал сально шутить по поводу Рионы и Гото. Я обратил внимание, что он ни разу не назвал Риону по имени.

– Кстати, – прервал сам себя Ридл, как будто вспомнив о чём-то, – как у тебя с этим андроидом? Дала тебе? Ну, колись!

– Это не твоё дело! – прошипел я в ответ. Он некоторое время смотрел на меня, глупо улыбаясь, потом сказал:

– Ух, ты! Мы обиделись! Ай, ай, ай! Какие мы нежные!

Ридл засмеялся, неприятным булькающим смехом. Вдруг он оттолкнул меня, лицо его исказила злобная гримаса.

– Пошёл ты! – пробормотал он с ненавистью и, пошатываясь, зашагал к трапу своего корабля.

– Гото, придурок! Я пришёл! – долетел до меня его пьяный голос. Дверь за мной закрылась, и я уже не мог ничего слышать. Я вернулся в свой номер. Алиса по-прежнему спала. Она перевернулась на живот, её попа рельефно выделалась под тонкой тканью укрывавшего её одеяла, обнажённые круглые плечи смотрелись очень соблазнительно. Цветная татуировка дракона на спине, почти заходила на трогательную тонкую шею. Едва я увидел её, как всё моё раздражение от общения с этим придурком Ридлом испарилось, словно по волшебству. Глядя на её спину, я представил себе, чем Гото сейчас занимается с Рионой и у меня тоже встал. Боролся с собой я не долго, разделся, и осторожно стянув одеяло с Алисы, прижался к её выставленной попе, прикусив несильно её шею зубами.

– Ник, что ты делаешь? – сонно пробормотала Алиса. Я запустил пальцы между её ног, и она задышала глубоко и прерывисто.

– Ник, – прошептала она. Я придвинулся к ней.

– Подожди, это не то отверстие! Ник! Не надо! – горячо зашептала она – я не готова!

Но остановиться я уже не мог.

– Мне больно! Вынь его! Ах! Не трогай меня там… – несмотря на свои слова, её попа подалась мне навстречу.

– Что ты сказала? – хрипло прошептал я в её маленькое ушко.

Но Алиса уже не отвечала мне. Я ласкал её пальцами, и двигался в ней, заходя уже на всю длину, и она содрогалась от удовольствия, грызя зубами своё запястье.

– Я люблю тебя! – я ощущал, что сейчас она полностью принадлежит мне.

– Ты скотина! У меня попа теперь болит из-за тебя!

– Прости, но ты такая соблазнительная! Перестань меня бить! Только не по голове!

– Дурак!

– Я очень извиняюсь! Я больше не буду!

– Я не это хотела сказать! Знаешь… не то, что бы мне не понравилось…

Мы сидели вдвоём на верхней галерее, на какой-то длинной узкой тумбе, над нашими головами панорамное остекление создавало иллюзию открытого звёздного неба. Алиса сидела у меня на коленях, её длинный пушистый свитер время от времени колол меня в нос. Здесь мы были совсем одни. На этой галерее было холодно, мне сказал Гото, что здесь всегда холодно. Я ещё ни разу не ощущал себя ближе к открытому космосу, чем сейчас. Хотя нас и отделяло от него почти сто метров воздуха и около десяти метров прозрачного пластика. «Небо» над нами было чёрным и усыпанным звёздами, сиявшими ярким белым светом, их было очень много.

– Красиво, – тихо сказала Алиса.

Я кивнул, зарылся лицом в её волосы, чмокнул её за ухом.

– Ты не замёрз?

– Нет.

– Посидим ещё немного?

– Конечно.

Неожиданно пространство чёрного неба осветилось далекими жёлтыми вспышками, как будто где-то вдалеке взрывались звёзды.

– Опять началось, – сказала Алиса тихо.

– Почему они пытаются прорваться сюда? – спросил я.

Она помолчала.

– Алиса?

– Что если у них нет другого выхода? Что если их мир гибнет и они просили дать им пристанище, но человечество отвергло их? И вот теперь, единственный шанс для них спасти своих близких, это прорваться сюда, любой ценой?

Её голос, то каким тоном она это сказала, поразило меня.

– Алиса, ты нашла эту информацию в сети? – спросил я.

– Возможно, – она вывернулась из моих объятий и встала, поправляя свитер.

– Пойдём, я замёрзла, – сказала она, протягивая мне руку и почему-то отворачиваясь от меня. Вспышки жёлтого света погасли, и пространство над нами снова стало холодно и равнодушно прекрасным.

– Алиса!

– Что? – сказала она раздражённо.

– Посмотри на меня!

Она повернулась, и я увидел, что слёзы текут по её щекам.

– Ты плачешь? – спросил я растеряно, – что происходит?

Алиса уткнулась лицом в мою куртку.

– Когда нибудь я расскажу тебе, – сказала она, обнимая меня.

Она подняла голову и улыбнулась сквозь слёзы.

– Я в порядке! Пойдём, Гото ждёт нас! Ты говорил, что его девушка очень хорошо готовит!

– Да, пошли!

На душе у меня было неспокойно. Вообще Алиса стала теперь настолько похожей на человека, что я постоянно забывал, кто она на самом деле, да мне это было и неважно. Никогда ещё за свои сорок два года я ощущал себя настолько счастливым. В шестом шлюзе, всё было по-прежнему, одинокий корабль Гото стоял на своём месте, двигатель всё также был разобран, но было как-то подозрительно тихо. Наши с Алисой шаги были единственное, что нарушало тишину ангара.

– Гото! – позвал я, когда мы подошли.

– Поднимайтесь! – отозвался он после небольшой паузы, мне показалось, что голос его звучит как-то странно. Держа Алису за руку, я взбежал по трапу наверх, внутрь корабля и сразу же остановился как вкопанный. В узкой гостиной, справа у переборки на полу лежал человек в котором я узнал Ридла. Половины головы у него не было, как раз той половины, где была металлическая пластина импланта, кровь, кусочки черепной коробки, фрагменты импланта украшали собой всю стену за его спиной. На диване как-то неловко завалившись вниз сидел Гото, морщась, как будто у него болели зубы, на боку у него расплылось тёмное кровавое пятно. Рядом с ним, поджав под себя ноги, сидела всхлипывающая Риона, неловко пытавшаяся зажать рану какой-то тряпкой. Алиса первая пришла в себя.

– Где у вас аптечка? – обратилась она к Гото.

– Покажи ей Риона, – скривившись, отвечал тот. Риона повела Алису за собой.

– Что здесь случилось? – спросил я, косясь на безжизненное тело Ридла. Гото поморщился, но не успел ответить, девушки вернулись, и Алиса решительно принялась за дело, остановила кровь, сделала Гото укол, специальным раствором быстро покрыла всю рану, раствор, застыв, стал похож на обычную человеческую кожу. Гото смог, наконец, выпрямиться и выдохнуть.

– Чёрт! Едва коньки не отбросил! – сказал он кривясь.

– Прости, я такая бесполезная! – всхлипывая, прошептала Риона.

– Не плачь, маленькая моя! Ты ни в чём не виновата! – Гото ласково погладил её по голове и Риона плача, уткнулась лбом ему в плечо.

– Что здесь произошло? – повторил свой вопрос я.

– Этот ублюдок, – Гото кивнул в сторону мертвеца, – совсем с катушек съехал! Едва ты ушёл, он явился в жопу пьяный. Начал орать какую-то хрень, оскорблял Риону. Когда я вышел на секунду он набросился на неё и начал срывать с неё одежду. Короче говоря, мы с ним сцепились, он пырнул меня ножом, ну и мне пришлось пристрелить этого придурка!

При этих словах Гото Риона вздрогнула, отодвинулась и посмотрела на него удивлённо.

– Всё в порядке, малыш, – Гото сжал её худую руку.

– Гото, надо от него избавиться! – деловито сказала Алиса, – Нику не нужно в это встревать. Я и Риона избавимся от тела!

Я возмутился.

– Почему ты решаешь за меня? Я тоже помогу!

– Ник, ты станешь соучастником убийства!

– Ты забыла, Алиса, я и так уже убил кучу народа! – мне этот аргумент показался убийственным, но на Алису он похоже не произвёл никакого впечатления. Подумав секунду, она махнула рукой.

– Ладно, помоги мне, Ник!

Я обратил внимание, что она совсем перестала называть меня капитаном и мне это понравилось. Мы с ней надели перчатки, аккуратно собрали все части черепной коробки Ридла, запихали его тело и всё, что от него осталось в большой пакет для мусора. Риона прикатила мусорный контейнер на колесах, и мы с большим трудом сгрузили в него мёртвое тело второго пилота.

– Риона, покажи Нику мусорную камеру, ты должна знать, где это! А я пока отмою эту стену! – распоряжалась Алиса.

– Не пойму, ребята с чего вы мне помогаете? – спросил Гото.

– Мы же друзья! Разве нет? – отвечала ему Алиса.

Вдвоём с Рионой мы докатили, ящик до люка мусорной камеры и столкнули туда контейнер. Через грязное стекло люка, мы увидели, как он летит в космическом пространстве, причудливо вращаясь. Риона вскрикнула, крышка ящика открылась и труп Ридла выплыл из него, казалось он бросил на нас свой последний взгляд, своим единственным оставшимся глазом и, через секунду он и мусорный ящик исчезли из поля нашего зрения.

– Это я его застрелила! – вдруг сказала Риона, глухим, чужим голосом.

Я поколебался и взял её за руку, так как сделал это Гото, когда взял на себя убийство своего компаньона.

– Я уверен, он защитит тебя! – сказал я единственное, что пришло мне в голову.

– Я знаю, – тихо отвечала она. Мы стояли рядом и смотрели в пустое космическое пространство, как будто боялись, что оживший Ридл вернётся.

– Ты, правда, убил много народу? – спросила Риона.

– Вроде того, – отвечал я.

Она тяжело вздохнула. Молча мы вернулись на корабль. Алиса к этому моменту уже почти закончила.

– Ну что вы нас покормите? – спросила она, вытирая со лба выступившие капельки пота.

Подвешенная на тросах Алиса висела над полом ангара, ковыряясь в разобранном двигателе. Стоя внизу я смотрел на её эффектно выглядевшую попу. Время от времени, Алиса переворачивалась, свешиваясь головой вниз, опускалась к полу, и я по её требованию подавал ей какую-нибудь деталь или ключ. Руки её были чёрные в какой-то смазке, которая капала на пол в разных местах.

– Учись Николас, а то так и будешь всю жизнь ключи подавать! – весело сказала мне Алиса, вытирая лоб и оставляя на нём жирную чёрную полосу.

– Не понимаю, почему нельзя поручить починку какому-нибудь роботу? – спросил я уныло.

– По двум причинам мой дорогой! Во-первых этот двигатель настолько старый, что крайне мало вероятно найти здесь ремонтника разбирающегося в таких и во-вторых, ты что не видишь, что Гото модифицировал этот двигатель? За такую модификацию ему светит десять, а может и больше лет строгой изоляции!

– Всё так серьёзно?

– Мальчик мой, – покровительственно сказала мне Алиса, – можешь мне поверить! Каждый полёт на этом корыте, равносилен самоубийству. Представь себе мощность двигателя нашего транспорта! Так вот, мощность этого двигателя сопоставима с ним! Другими словами, все, что здесь стоит полностью незаконно!

– То есть когда мы летели…

– Да, друг мой! По моим грубым подсчётам, вероятность взорваться во время пространственного прыжка выше пятидесяти процентов!

У меня на спине выступил холодный пот. «Чёртов самоубийца!» – подумал я о Гото. Вероятно, в этом была ещё одна причина, по которой он не хотел брать с собой Риону.

– Ну и самое главное, – продолжала Алиса, опускаясь вниз головой ко мне, так что наши лица оказались на одном уровне, – зря я, что ли загрузила в себя такую прорву информации об устройстве и ремонте межзвёздных движков?! Дай как мне вон ту фиговину!

Алиса поцеловала меня в губы, вновь вознеслась на высоту почти четырёх метров и продолжила ковыряться в двигателе.

– Я люблю тебя! – прошептал я.

– Готово! – закричала мне Алиса сверху. Страховочные троса опустили её вниз и она элегантно, как будто она была цирковой артисткой ступила на пол ангара. Я поспешно подал ей руку, пока она освобождалась от ремней.

– Проведём контрольный запуск? – азартно предложила Алиса. Мне эта идея не понравилась, но глядя на её оживлённое лицо, я не решился ей возразить. Алиса первая взбежала по трапу внутрь корабля.

– Гото, дай мне допуск! Я хочу протестировать двигатель! – сказала она лежавшему на диване командиру корабля. Тот поморщился, но потом махнул рукой.

– Делайте что хотите! Допуск разрешаю! – громко приказал он. Алиса влетела в командирскую рубку и запрыгнула в кресло пилота, ей, похоже, было очень весело. Я плёлся за ней, покорный и внутренне готовый к самому худшему. Алиса провела рукой перед собой и перед ней возникла виртуальная панель с множеством кнопок и рычажком. Если смотреть с боку эта панель оставалась невидимой и казалось, что девушка изображает какую-то непонятную пантомиму, двигая в воздухе руками. Снаружи створки прикрывавшие чрево двигателя закрылись, перед Алисой замигали индикаторы и шкалы, в тот же момент включилась сирена внутри ангара, она предупреждала о небезопасности запуска двигателя.

– Эй ты, чокнутая, не вздумай двигатель включить! Нас выгонят отсюда, если мы это сделаем! Сама знаешь, что нужно разрешение запрашивать! – закричал ей Гото, приподнимаясь на диване.

– Да знаю я, капитан! – закричала ему Алиса. Она отключила двигатель, панель исчезла, у меня отлегло от сердца.

– Испугался? – нежно спросила Алиса, останавливаясь рядом со мной и проводя рукой по моей заросшей щетиной щеке.

– Немного, – отвечал я смущённо. Я подумал о том, что для меня лучше умереть вместе с ней, чем жить в одиночестве. Но сказать это я не решился.

– Всё будет хорошо! Ведь я с тобой! – она улыбнулась. Я понял, что перестал совсем замечать все эти татуировки, которыми было «украшено» её тело, для меня она становилась всё красивее с каждым днём, что мы проводили вместе.

– Я дома! – долетел до нас голос Рионы. Она появилась в «гостиной» в своей униформе официантки, на высоченных каблуках, с очень короткой юбкой и глубоким декольте, почти не скрывавшем её немаленькую грудь. В руках она держала два больших пакета.

– Взяла с кухни. Сегодня много осталось! – сказала она извиняющимся тоном.

Гото со стоном сел. Со дня убийства Ридла прошло уже больше двух суток и, на мой взгляд, он давно уже поправился. Но всё ещё капризничал и вёл себя точно избалованный ребёнок. По-моему, ему просто хотелось, чтобы Риона продолжала носиться с ним бедненьким больным.

– Почему ты так поздно? – ворчливо спросил Гото.

– Смена очень затянулась. Народ всё не заканчивался, – виновато проговорила Риона, осторожно присаживаясь на край дивана и глядя на Гото взглядом побитой собаки. Взгляд его смягчился.

– Иди ко мне!

Риона прижалась к нему, обняла.

– Иди сюда! Остынет! – закричала мне Алиса, и я поспешил на кухню, где она уже вовсю оприходовала содержимое пакетов. Пока мы ели из «гостиной» доносились до нас стоны и звуки поцелуев. Когда мы уходили, тела Гото и Рионы всё ещё оставались сплетёнными, ноги Рионы были на плечах Гото, грудь её колыхалась, она закрыла глаза и тихо стонала, закусив нижнюю губу. Время от времени она что-то произносила на неизвестном мне языке.

– Пока!

Едва мы спустились по трапу, Алиса взяла меня под руку и прижалась ко мне.

– Ты возбудился? – шаловливо спросила она.

– Немного, – отвечал я, краснея.

– Немного?! А так не скажешь! – она провела рукой по моей вздыбленной ширинке.

– Сегодня моя попа в твоём полном распоряжении! – прошептала она томно мне в самое ухо.

Задыхающиеся, мокрые от пота лежали мы, на кровати прижимаясь, друг к другу.

– Вентиляция опять не работает! – недовольно проворчала Алиса.

– Сейчас спущусь вниз и устрою им! За что они только деньги дерут! – она попыталась встать, но я удержал её.

– Не нужно! Всё нормально! – сказал я.

– Ладно, – Алиса как-то сразу успокоилась и опять легла, положив голову мне на плечо.

– Надо в душ сходить, – она зевнула.

– Алиса, – тихо позвал я.

– Что?

– Этот груз, который ты выбросила, там были люди? – спросил я с содроганием.

Она отстранилась, села и внимательно посмотрела на меня.

– Если ты хочешь меня о чём-то спросить, ты должен спрашивать, а не молчать! – сказала она серьёзно.

– Я всё время чувствовала, что ты хочешь спросить меня о чём-то, но не решаешься, – добавила она грустно.

– Алиса, забудь!

– Нет, отвечу! Ты мне веришь?

Я кивнул.

– Я клянусь, – проникновенно сказала она, прижимая обе руки к груди, – нас подставили! Ничего живого там не было! Я бы никогда никого не убила просто так!

Не буду врать, у меня отлегло от сердца.

– Алиса, – я попытался взять её за руку, но она возмущённо отдёрнула её.

– Вот значит, кем ты меня считаешь? Маньяком? – спросила она ядовито.

– Алиса! Это не так я…

– Дурачек! Я шучу! – она засмеялась и бросилась мне на грудь.

– Обними меня! – прошептала она.

«Твои шутки меня в гроб загонят!» – думал я, обнимая её горячее податливое тело.

Я проснулся и долго не мог понять, где нахожусь. Мне снился сон, в котором, кажется, меня схватили, вскрыли мне черепушку и загрузили туда что-то зелёное похожее на химическое мясо. Короче говоря, на то чтобы придти в себя у меня ушло некоторое время. Постепенно яркие картинки из моего сна начали тускнеть, перестали казаться мне такими логичными и правдоподобными. Алисы в комнате не было. На столе под стаканом лежала записка: «Скоро буду. Не скучай» и нарисовано маленькое сердечко. Я тряхнул головой прогоняя, остатки сна, и решительно направился в душ. Не успел я одеться, как дверь в нашу комнату отодвинулась в сторону и вошла Алиса в сопровождении незнакомой девушки. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что это андроид, её ничем не примечательная внешность, говорила о том, что она, скорее всего технический сотрудник или помощница по хозяйству. Одета была незнакомка в длинный, почти до пола плащ. Войдя, она сразу же плюхнулась на стул, причём так, что мне на секунду показалось, что она сейчас сядет мимо, но этого всё же не случилось. К тому же её странная мимика, дёргающейся глаз и губы, наводили на мысль о «чёрной болезни». Андроид, похоже, был заражён. Я в недоумении уставился на Алису.

– Я сейчас всё объясню, – отвечая на не заданный мною вопрос, сказала Алиса. Потоптавшись, она села на кровать, я опустился с ней рядом. Я заметил, что Алиса очень сильно нервничает и мне это очень не понравилось. Мне сразу как-то стало не по себе.

– Как ты думаешь, кто я? – спросила Алиса негромко.

– Ты моя девушка, – отвечал я уверенно.

– Ник, я знаю, что ты меня любишь, но всё же кто я, по-твоему? – она взяла меня за руку и заглянула мне прямо в глаза.

– Ты искусственный интеллект, – выдавил я из себя, наконец.

– Хорошо. Ты думаешь, я вирусная программа?

Я кивнул, не глядя на неё.

– Ники, я не вирусная программа, я альтернативный интеллект, который мой создатель сделал в качестве противовеса Геносу. Я должна восстановить равновесие в этом мире, которое нарушилось с появлением Геноса. Я должна вернуть людям свободу воли! Я была создана для этого!

Я ошарашено молчал. Мне показалось, что я сплю.

– Подожди, но я думал, что ты, что я…, – я сбился и замолчал.

– Ники, я люблю тебя! Ты воплощение мечты моего создателя о свободном человечестве! Возможно, что ты последний свободный человек во Вселенной! Но я не могу отступить от своего предназначения!

– Почему? Алиса! Давай, пошлём их всех к чёрту! Улетим куда-нибудь далеко! Так далеко, чтобы нас никто не нашёл! Пожалуйста! – у меня комок подкатил к горлу и глаза начало щипать.

– Ники, не плачь, пожалуйста! Ты мне сердце разбиваешь! – её руки гладили мои щёки.

– Когда я сделаю то, что должна, я вернусь к тебе! Просто дождись меня! Хорошо? – сказала она ласково.

– Алиса! – слёзы потекли по моим щекам.

– Ну что ты? – голос её дрогнул, – разве я тебя, когда нибудь обманывала? То есть …обманывала, конечно…

Она запнулась и замолчала, плечи её трогательно вздрагивали, она отвернулась от меня.

– Мы же хотели попросить его о помощи? – подала вдруг голос незнакомка, о которой я совсем забыл. Меня поразил её какой-то механический, как у плохого робота голос, да и сидела она на стуле как-то кривовато.

– Это не нужно, – сухо отвечала ей Алиса, – я справлюсь сама!

Незнакомка пожала плечами, поза её стала немного естественней. Я всё смотрел на неё, я вдруг понял, что она не андроид. С уголка её рта пробежала вдруг струйка похожая на кровь, только голубого цвета и незнакомка быстро слизнула её длинным розовым языком. Алиса встала.

– Ники, нам пора, – голос её дрогнул. Я схватил её за руку и удержал.

– Что происходит Алиса? Я понял, что у тебя есть миссия! Чёрт! Мне всё это не нравится! Но если надо, значит надо! Я не знаю, что ты хочешь сделать, но позволь мне помочь тебе!

– Он может помочь! – тем же механическим голосом сказала незнакомка. Алиса повернулась и посмотрела на меня.

– Ник, это опасно! Тебя могут убить! – сказала она, глядя мне в глаза с какой-то отчаянной решимостью.

– Все мы можем погибнуть. Но наши жизни ничто в сравнении с жизнью… – начала незнакомка бесстрастно.

– Заткнись! – резко оборвала её Алиса, – я согласилась помогать вам, но могу и передумать!

Незнакомка опять пожала плечами, мне показалось с некоторым недоумением.

– Хорошо, – Алиса снова села рядом со мной, – я всё тебе расскажу. Прежде всего позволь представить тебе…Как там тебя зовут?

Обратилась она к незнакомке.

– На ваш язык перевести это вряд ли получится. Можете называть меня Риока. Так звали этого андроида, – отвечала незнакомка.

– Кто это? – спросил я, указывая на неё.

– Это один из тех, кто пытается прорваться сюда через аномалию образованную Чёрной дырой. Короче говоря, это пришелец.

Алиса и это «не пойми что» ушли. Мне нужно было подумать. Во-первых, всё это было слишком фантастично, чтобы быть правдой. С другой стороны, меня теперь уже ничего не могло удивить. Я лежал на кровати и пытался всё это уложить в своей голове. Этот/эта, я так и не понял какого оно пола, рассказала мне, что они именно потому и не могут прорваться сюда, что не убивают людей. Люди же свою очередь уничтожают их на протяжении уже почти тысячи лет. Времени у обитателей той стороны теперь почти не осталось.

– Если не отключить станцию питания боевых кораблей, ничего не выйдет, – сказал пришелец.

– Нам нужно несколько минут. Наши грузовые транспорты стоят на той стороне в полной готовности, и они надеются на нас!

На меня, то есть! То есть, никто кроме меня не сможет отключить это самое питание. Делать мне особо ничего не придётся. Только войти в комнату, до которой они меня доставят и отключить это самое питание. В моём теле нет имплантов, и системы защиты не воспримут меня, как угрозу. Если я не соглашусь, то Алиса попытается взломать систему, но с учётом её сегодняшней мощности и возможностей Геноса, она будет уничтожена раньше, чем сможет что-либо сделать. Пришелец сказал, что вероятность успешного исхода в таком случае будет примерно одна стотысячная процента. Алиса всё равно хочет попробовать. Я посмотрел на светящиеся, на стене цифры показывающие время. Они ждут меня ещё один час, потом улетят без меня. Итак, если я не иду, Алиса умрёт. Если иду, я умру вместе с ней, скорее всего. А если у меня получится отключить станцию питания, я своими руками открою проход в наш мир для нескольких миллиардов пришельцев из другого измерения. Честно говоря, выбора у меня не было. Мне нечего терять. Я всё равно уже убийца! И всё же я определённо сошёл с ума! И ещё, мне очень страшно. Правда, страшно. Я вообще порядочный трус! Если бы можно было, я бы не за что не пошёл! Но в том то и дело, что не идти мне нельзя!

Когда я появился в ангаре номер шесть, корабль уже готовился к взлёту. Поднимаясь по трапу, я услышал, как Алиса ругается с Гото.

– Дай ему время! Он придёт! – говорил Гото.

– Я не хочу его ждать! Выметайся с корабля! Забирай Риону и убирайся! Мы полетим сейчас!

– Какого чёрта ты мне приказываешь? Это вообще-то мой корабль! Риона пошла отсюда! Быстро!

– Я никуда не пойду, – тихо говорила Риона, – ты можешь ударить меня, но я всё равно никуда не уйду!

– Дура!

– Сам идиот! Ты хоть представляешь себе, куда мы летим?

– Да понял я уже! Риона…

– Ваши споры не конструктивны. Я рекомендовал бы подождать господина Штерна…

– Заткнись!

Я взбежал по трапу и оказался в «гостиной».

– Привет. Ну что полетели? – спросил я с деланной бодростью и все уставились на меня, даже этот пришелец. В помещении на секунду наступила тишина, потом заговорили все разом.

– Я же говорил, что он придёт! Риона выметайся!

– Гото, ты что идиот?!

– Мистер Штерн, мы никогда не забудем, то, что Вы решили сделать для нас! Несмотря на то, что шансы на успех гораздо ниже 20 процентов, Вы всё же…

– Я никуда не уйду!

– Ник, зачем ты пришёл? Ты что не понимаешь?!

– Так все успокоились! – заорал я и все действительно притихли.

– Гото, ты, правда, хочешь лететь с нами?

– Да. Это мой корабль!

– Ты знаешь, что мы собираемся сделать?

– Знаю. Без меня вы не справитесь.

– Отлично!

– Риона, ты понимаешь, что шансов вернуться живыми у нас немного?

– Да, Ник. Я понимаю, – спокойно отвечала она.

– Ты хочешь лететь с нами?

– Да.

– Дура!

– Гото, она человек! Позволь ей самой решать за себя!

Гото поколебался секунду.

– Хорошо, – сказал он покорно, – иди ко мне!

Риона прижалась к нему, она, кстати, была высокая, ростом практически с Гото, особенно на каблуках.

– Прости меня, – сказал ей Гото.

– Только не плачь! – добавил он, видя, как задрожали губы Рионы.

– Алиса, я понял, что не могу оставить тебя умирать! Я решил быть вместе с тобой до конца!

Она подошла ко мне как то смущённо заглянула в мои глаза, обняла, прижалась.

– Прости меня! Это я втравила тебя во всё это! Но я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя! – прошептала Алиса, уткнувшись мордочкой в куртку моего комбинезона.

– Ты это уже говорила! – я невольно улыбнулся про себя и сказал, старательно стараясь сохранить присутствие духа.

– Ну что, двинулись?

– Ладно, – сказал Гото, – идите сюда, мальчики и девочки!

Он вытащил из-под кровати металлический кейс, водрузил его на стол и открыл. В кейсе лежали несколько пистолетов и сменные батареи к ним.

– Берите! Имейте в виду, заряда батареи хватает на два выстрела. Потом батарею надо менять! На зарядку уходит довольно много времени, поэтому не палите бездумно во что попало! Здесь регулируется мощность! Поставите на максимум, к херам прожжёте корабль насквозь! Понятно?

– Понятно, – за всех ответил я. Мне ещё никогда не приходилось держать в руках настоящего оружия. Пистолет оказался на удивление лёгким и каким-то игрушечным.

– Ну вот, – Гото тяжело вздохнул, – теперь если во что-то верите, то молитесь! Если Бог существует, его помощь нам очень не повредит!

О том, что происходило дальше у меня сохранились весьма смутные воспоминания. Отчётливо помню, как перед моими глазами открылся вид на пространственный разлом. Мы увидели его сразу после прыжка. Этот разлом был похож на чуть приоткрытую пасть гигантского животного. Чёрный космос рассекала светлая, яркая, расширяющаяся к середине полоса. Внутри неё свет переливался яркими красками, вспыхивающими разными оттенками цвета, от бледно жёлтого до ярко красного. Это было очень красиво, у меня даже дух захватило. Сверху и снизу от этого «приоткрытого рта» мерцали вспышки разрывов, потом большая жёлтая вспышка, это взрывался очередной корабль пришельцев.

– Если вы так слабы, зачем вы вообще пытаетесь? – спросил я.

– Мы не слабы. В отличие от вас мы понимаем ценность жизни. Любой жизни, даже тех кто убивает нас, – отвечала Риока.

Чуть в стороне висел круглый, чёрный шар станции питания. От него у меня сразу мороз побежал по коже. Дальше значительный пласт воспоминаний вывалился из моей пустой головы. Я пришёл в себя лежа на диване в «гостиной» корабля Гото. Всё моё тело болело, болело так сильно, что я даже сперва не осознал, что правой руки у меня больше нет. Рядом со мной сидела Алиса, глаза её опухли от слёз, губы дрожали. Честно говоря, стоило мне взглянуть на её лицо, как все мои сожаления испарились. Теперь она смотрела на меня по-другому, я похоже стал героем в её глазах. Это стоило одной руки!

– Получилось? – спросил я.

Алиса кивнула, по её щеке скатилась, большая прозрачная слезинка, похожая на каплю росы с утра. Зашла Риока и низко поклонилась мне.

– Николас Штерн, вся наша цивилизация, в неоплатном долгу перед Вами! Чем мы можем отплатить за то, что Вы сделали для нас? – спросила она.

– Восстановите ему руку! – тут же сказала Алиса.

Риока кивнула.

– Само собой, – сказала она, – как только он придёт в себя. Это будет не совсем такая же рука, как была, но это будет не имплант, кроме того, её можно будет использовать в качестве инструмента или оружия.

– Это не опасно? – шмыгая носом, спросила Алиса.

– Совершенно безопасно! – уверила её Риока, – к тому же вы получите столько денег сколько захотите! Нет настолько большой суммы, которая была бы адекватна тому что вы сделали!

– А у вас деньги всё ещё в ходу? – спросил я.

– Мы давно уже от них отказались, – отвечала Риока.

В отсек зашла Риона, я впервые видел её в рабочем комбинезоне и он ей тоже очень шёл, выгодно подчёркивая соблазнительные изгибы её тела.

– Гото сказал приготовиться к «прыжку», – сказала она смущаясь и отводя глаза.

– Он с ума сошёл! – набросилась на неё Алиса, – Николас ещё не в состоянии!

– Нас преследуют, – неуверенно возражала Риона, – Гото сказал, если сейчас не «прыгнем», через пять минут будет поздно.

– Алиса, – сказал я, – я выдержу! Глупо будет сейчас умереть! После того что мы все сделали!

– Хорошо, – покорно сказала она, – я буду держать тебя за руку!

После прыжка, я опять отключился, а когда опять пришёл в себя, наш корабль медленно плыл где-то у самых границ исследованного человечеством дальнего Космоса.