Момент шестилетней давности выводит мир из застоя. Одно за другим события стартуют, заставляя всё погружаться в хаос. Юный Ренегат, ставший катализатором происходящего и врагом порядка, стремится подготовить плацдарм для будущих сражений и собственными силами проложить дорогу к мощи, способной противостоять высшим мира сего.
Содержит нецензурную брань.
Ворота. Через минуту или около того они откроются и я окажусь на арене. Зрителей многовато, сейчас их не очень хорошо слышно, зато стоит выйти или как нас объявят, сразу оглушат своими криками, хотя я привык, а вот новичкам трудно приходится, в первый раз те сразу впадают в ошеломлённое состояние. Сегодня я сражаюсь против середнячка, он бился здесь всего несколько раз, правда чувствует себя на арене, как рыба в воде. Возможно, принимал участие в турнирах в родном городе или так же, как я, путешествовал. Шум и крик пробились даже сквозь толстые стены, видимо решили нас представить и только после выпустить. Проход открыт, ступаю на песок, справа замечаю большую лужу крови, ещё не высохла, чуть дальше развалившаяся колонна, вокруг неё порванные цепи… Они специально не стали менять местность арены с прошлой схватки? Я слышал, что ставят на моего оппонента и это странно, всё же в Уно я известнее и процент побед высок. Более ничего примечательного, осмотрим неприятеля, разогревает публику, показывает какие-то приёмы, вполне неплохо. Зверолюд-волк, тёмная шерсть покрывает почти всё тело и лишь в паре мест проглядываются белые «островки», лёгкий чёрный кожаный доспех с металлическими тонкими пластинами, защищённых мест немного, в основном торс, ноги выше колен и руки, вот они полностью покрыты бронёй, кроме кистей. Из оружия кастеты на всех четырёх лапах, стоит он, надо заметить на двух. Ага, принял, наконец, боевую стойку, в глазах промелькнула синяя вспышка или мне показалось? Что мы имеем… боец ближнего боя, смахивающий на тех, кого назвали бы «тело-оружие», легко бронирован, что намекает на его природную защиту, либо же он невероятно хорошо уклоняется. Магия? Вероятность есть, однако какой её аспект – без понятия, та вспышка наводит на некоторые мысли, но в целом ничего. Последнее, пожалуй, слухи о том, что в особо жёстких схватках следует опасаться крови, берсеркер? Времени на более подробное изучение нет. Коль анализ окажется верным, будет здорово. Ну-с, сам я и не прочь вблизи помахаться, плюс воспользуюсь тем, что разнообразия вооружения у меня больше, что до физических параметров… здесь я в минусе, без сомнения, простые зверолюди его вида хороши, а передо мной настоящий воин. Придётся потянуть время, ускорение действует, моя скорость растёт, и я пока не потратил и капли энергии.
– Ренегат, такое «имя» ты себе взял, почему?
– Голос в голове подсказал. Что насчёт твоего «Волровь»? Впервые слышу.
– Волк и кровь. Оригинально, да?
Это и правда, было оригинально, в каком-то смысле. Слухи подтвердились, узнать бы, как именно связан с кровью.
– Хох, со-огласен. Я не видел твоих боёв, к чему кровь? Не помню, чтобы говорили о смертельных исходах или кровавом месиве.
– Противники слабоваты.
– Даже так…
– Зрители недовольны.
– Конечно, стоим, болтаем вместо боя, какое им развлечение?
– Выпьем за победу, как закончим?
– Проигравший угощает или оказывает услугу?
– Без проблем.
Мне бы стоило уточнить, когда будем пить, жаль, не успел. Он соскочил, как собака срывается с цепи, так и этот волчок ринулся в мою сторону. Скорость… уступает моей, честно признаться ожидал большего, хотя сила рывка высока. Вливаю двадцать процентов энергии в ускорение движений и реакции. На подсознательном уровне тело принимает стойку, ноги немного согнуты, «схватили» землю, левая выдвинута вперёд, упор на правую ступню больший, плечи сомкнулись, корпус назад, руки перед собой, правой прикрываем живот, вторая готова бить. Дарк окутал тело, создавая привычную и лёгкую вторую кожу, броню, Агнис вгрызлась в него, сливаясь, и преобразуюсь в полные наручи с заострёнными костяшками и парой шипов, устроим сюрприз. Ледяная и Сильвер пока не покинули пределов души, их черёд ещё придёт. Между нами четыре метра, замахивается, не далековато ли? С его кулака срывается тёмно-синяя энергия, на ходу превращаясь в здоровенный кулак, размером с мою голову.
«Ублюдок».
Мысль промелькнула и исчезла, собственный кулак ринулся навстречу вражескому, столкновение, шаг назад, дабы подавить импульс. Дарк и Агнис без труда помогают поглотить часть урона, силы равны.
«Ближе».
Соперник продолжает, сопровождая каждый свой шаг ещё одной атакой, я могу только блокировать, постепенно отступая к стене за спиной. В таком темпе проходит секунд пять, расстояние в два метра, позволяю следующему энергетическому кулаку врезаться в торс, сам же контратакую. Часть моего доспеха смещается к точке попадания, поглощая большую часть, темп не сбит, совершаю выпад, целюсь в нос, попытка помешать, пять процентов уходит на ускорение этой атаки и парирование врага не поспевает. «Гул», есть пробитие, голова клыкастого откланяется назад, следующий идёт в живот, вступаем в ближний бой. Секунд семь мы махаемся исключительно кулаками, на три моих успешных удара приходится один его, стоит заметить, что это хороший показатель против меня и моего ускорения. Пара ссадин, сломанный нос и заплывший глаз, успех? Очередная вспышка, только в районе лап, меня словно бьёт током и… не пошевелиться.
«Паралич сработал, молнии, вот и объяснение».
Зверолюд, спустя мгновение, обрушивается на меня шквалом атак, первый в живот, второй в шею, начинаю заваливаться набок. Серия «тычков» должна была продолжиться, однако приказ к Ледяной и коса цветом льда падает сверху, впиваясь ему в плечо. Вскрик, неверующе смотрит на древковое оружие, лезвие которого оказалось в нём, выхватывает целой рукой, откидывает на метра два от себя, в этот момент паралич закончился, а лапа гада покрылась коркой льда, касаться моего реликта без разрешения вредно для здоровья. Меняюсь местами с откинутым оружием, рука замахнулась, «дхух», кулак врезается в голову, левой по волчьему подбородку, в ладони Агнис, принявшая форму короткого меча, рубящий сверху сталкивается с защитным полем.
«Когда?»
Орудие убийства отскочило. Успеваю заметить ещё одну вспышку, теперь между шерстью волка и моментально меня сшибает с ног, отбрасывая к стене. Метров пять пролетел. Врезаюсь в стену, дыхание перехватило, падаю, подставляя руки, кровь кашлем вышла изо рта, в глазах помутнело. Благо ничего не сломано, Дарк принял часть урона.
«Фокусы-фокусы, напрягает».
Поднимаюсь на ноги, зайчики перед глазами, вливаю четверть энергии в регенерацию, слышу треск, будто искры, миг боли и теряю сознание. Вероятно, секунды три провалялся, прежде чем очнуться всё в той же стене, вбитый прямо в неё. Организм залечивает раны, коих я сам пока не понимаю, глаза видят чётко. Враг застыл на том же месте, по всей шерсти метаются молнии, в лапах скапливается сфера из них.
«Если меня шарахнет третий раз, могу и не проснуться».
Тем более, следующая атака помощнее, да и Дарк потерял большую часть прочности, его хватило бы ещё на три-четыре простые атаки, но никак не на шаровую молнию, пущенную прямо в меня. Радует, что оппонент кровью истекает и после быстрого использования трёх молний должен идти нехилый откат, однако закрепим успех. Чувствую холод древа в пальцах, молния выпущена, теперь она движется медленнее, зато воздух вокруг неё «трещит по швам», рубящий снизу-вверх косой раскалывает сферу надвое, развеивая её. Нельзя упускать момента, пока идёт откат, маг молний обездвижен. Резко отталкиваюсь от стены, на ходу метая Агнис, ставшую копьём, врезается в защитное поле.
«Это не его способность, должен быть артефакт».
У меня в запасе две секунды на атаку. Смог достать его. Сильвер плавно, будто и нет никакой защиты, входит в кожу волчары, довершая начатое мной дело, полностью срезая повреждённую руку, обильное кровотечение обеспечено. Миг и продолжаю горизонтальным с лева направо по животу, меч прорезает кожаный доспех, недостаточно глубоко, лёгкий порез, шаг назад, клинком заблокировать удар ногой, влить десять процентов энергии в замедление его реакции на одну секунду. Отводит ногу назад, стремится разорвать расстояние, медленно. Только начинает отталкиваться, чтобы отскочить назад, как колющий в живот настигает быстрее, приложить больше силы, остриё нехотя проходит внутрь, выходя с противоположной стороны, две серьёзные раны. Надавить и опрокинуть на землю, вытаскивая серебристый меч наружу. Соперник ещё жив, подхожу ближе для последнего удара… боль, в ногу что-то воткнулось, сразу же во вторую, хочу отойти, не получилось. Беглый взгляд вниз всё расставляет по места. По шипу из крови в каждой ступне. Поднять руку вверх, Сильвер заменяет Ледяная, резко взмахнуть, развеивая шипы и, невзирая на боль, сместиться в сторону, подальше от ближайшей лужи крови.
«Дело плохо?».
Обширная арена в десяток метров радиусом теперь разделилась на места, где есть кровь и где её нет, треть площади для меня закрыта и это ещё не выяснил дальность действия способностей. Сам фокусник уже на ногах, правда выглядит хреново, как кукла, контролируемая верёвками. На месте отрубленной руки булава из крови. Дарк более не покрывал всё тело и остаток себя перенёс в раны на ногах, не позволяя крови вытечь. Регенерация действует, уже могу нормально двигаться, боль… не имеет значения.
– Это ты имел в виду под «слабыми противниками»? Они не дотягивали до Пробуждения?
– Теперь дошло, почему ставили на меня, а? Хр, выпотрошу!
«Магия молнии и крови, притом, что в ближнем бою тоже неплох. Хотя я не успел толком оценить. Затягивать теперь не выгодно? После шипов и булавы ему явно поплохело. Рискнём».
Расстояние семь метров. Агнис в виде дуалов с лезвия как у стрел, использовать собственное Пробуждение, кинуться к цепям у колонны, рукоятки мечей слились с цепями, метнуть один из них, моментально перенестись вправо по отношению ко врагу, метаю второй, секунда и показаться сзади вблизи оппонента, замахиваясь Сильвером, коса падает с небес. Всё идёт как надо, полёт двух мечей кажется ему слишком медленным, в то время как моё тело наоборот движется через чур быстро. Маг крови реагирует правильно. Сначала ответить на мою собственную атаку и уж, затем выставить магические щиты против летящих орудий. Тем не менее, Пробуждение меняет скорость местами. Я замедлился, в полуметре ручная булава, мне не успеть помешать этому удару, попадёт и я труп… дуалы влетают в его тело, один в спину, второй в левый бок, тянут назад, Ледяная сваливается сверху, разрезая шею, меткое попадание, нападение остановлено. Влить остатки энергии в один удар, кости протестуют, мышцы разрываются, проскочить мимо, даруя быструю смерть. Голову с плеч. Развернуться, пару раз пронзить, порезать, кто знает этих магов крови. Всё кончено, он более не поднялся. Только сейчас замечаю, что трибуны стихли, ни звука, ах да, сколько монет они там проиграли? Осмотрелся, пинком отправил голову волка в полёт к ближайшему зрителю, вот теперь можно идти. Прихрамывая, покинул арену.
– Третья победа, ты в полуфинале, ещё два раунда и приз твой, Шаэдис.
Выхватить мешочек с монетами, посмотреть внутрь и следом перевести взгляд на собеседника. Высокий, толстый, широкие волосатые руки и мощные ноги, бритая голова, на теле рубаха и шаровары, мокрые, пропитанные потом и запачканные едой. Питался недавно, и это было мясо, паршивого качества, о чём намекал Великолепный запах изо рта. Зубы, покрытые желтизной, пухлые губы, маленькие уши и нос, чёрные глаза, настолько узкие, что не видно, куда он смотрит. Представитель моего блока в этом турнире. Этот тип специально создал о себе подобное впечатление. Я уже два месяца участвую в турнирах, и видел его в разном обличие. Перевоплощаться – раз плюнуть. Например, перед бойцами он такой, перед знатью смотрится так, что кажется, мол, они здесь чернь и наконец, за пределами арены – простак-простаком, с мешком денег на ремне, грабь – не хочу. Жаден до последней блохи в волосах, пусть и честен, то есть он сначала говорит, что заберёт деньги, а потом забирает их. Именно по этой причине с ним легко иметь дело, никаких интриг, лжи и обмана. Одно непонятно, умеет ли драться? Постоять за себя может, хотя сомневаюсь, что без каких-нибудь подлых трюков. Во всяком случае, я не видел, чтобы он делал ставки или анализировал схватку/участника, зато слышал, как другим рассказывает, кто из бойцов перспективнее, на кого ставить.
– Вы узнали, что именно является главным призом?
– Для тебя важно?
– Тратить время на турнир или нет…
– Кроме трёх серебряков… слухи, камень инкрустации, редкий материал или даже полноценный артефакт. Что-то одно точно будет.
– Мне нужно всё перечисленное.
– Мхах, ну и топай в какой-нибудь Мирид, там за турниры и не таким наградят.
– Далековато.
– И противники посильнее, да? Хе-хе, там-то у тебя не получится головы срубать, придётся на полную выкладываться и не факт, что выживешь. Тебе, дефектной крови, и двух дуэлей не протянуть. Ладно уж, следующие бои завтра, кстати, твой друг тоже прошёл, глядишь встретитесь.
– Я сражаюсь со свергнутым, значит, его противник архонт… он проиграет.
– Не шутишь? На архонта мало кто ставит, откуда прогнозы?
– Завтра узнаешь, если смотреть будешь. До встречи.
– Хэй! Предлагаешь ставить на архонта?
Я не ответил. Уверен, моих слов окажется достаточно, чтобы он поспрашивал, у кого следует и выяснил бы мою правоту, сразу за этим пойдут советы: «Ставьте на него, семидесяти процентный шанс на победу! Быстр, ловок, никакая защита его не сдержит! Архонт касты Ферт точно попадёт в финал!»
Эрагорн Аел ждал у выхода с помещения для участников. Метр девяносто пять ростом, широкоплечий с выраженной мускулатурой, короткая стрижка «ёжиком», лицо аристократа, ухудшенное тяжёлым трудом и обезображенное ожогом на всю физиономию. Вышел бы красавец, коль не последние два пункта. Сын кузнеца-полугиганта, бывший солдат, большая физическая мощь, владелец «Аурэ»[1] и энергии очень высокой плотности. Характеристики рождения[2]: приверженец Порядка, группа – первая сильная, склонность – полуторные мечи и секиры. Обделён магией в виду всё той же Аурэ. В принципе, парень везунчик, настоящий везунчик. С такими характеристиками далеко пойдёт, главное избавиться от существенной слабости: быстрые противники. Как ни старайся, а его собственная скорость растёт медленно, в отличие от силы и выносливости. Так-с, доспеха нет, значит, бой давно закончился, а вот оружие при себе, стальной полуторник с широким клинком за спиной, без ножен, крепится к спине специальным механизмом, который он сам себе и соорудил.
– Поздравляю с победой!
– Благодарю, смотрел бой?
Подхватив диалог, мы направились к ближайшей таверне.
– Успел под конец.
– Что думаешь?
– Мне было бы легче с ним справиться, тебе нужно улучшить защиту, твоя хваленая скорость не помогла.
Жуткое желание ответить ему, скажем так, в расширенном варианте, было заменено банальным «и сам всё понимает, просто меня задеть пытается», следовательно…
– Не люблю скоротечные бои.
– Что бы ты сделал, если бы он попробовал бы затянуть? Продолжительная схватка для магов крови предпочтительнее.
– Не для него, от призыва булавы и шипов знатно поплохело, будто вот-вот развалится. Ему тяжело контролировать Пробуждение.
– Ясно, есть, что посоветовать на завтра?
– Выпусти большое количество энергии за раз, позволь Аурэ сжечь архонта. Держись как можно ближе, выше эффективность, главное не потрать всю энергию и не рассчитывай на Пробуждение, оно тебе не слишком поможет, коль промажешь.
– Будет бегать.
– Ваше поле меньше нашего, к тому же в форме квадрата, у тебя неплохие шансы, в угол зажми.
– Неплохие шансы на победу?
– На то, чтобы не быть затыканным в первые минуты.
Беседа продолжалась. Эрагорн предлагал сменить броню и меч на более лёгкие, я же выкладывал аргументы, почему конкретно ему так делать не стоит. Скорость выросла бы на чуть-чуть, чего не скажешь об обороне и нападении. С силой Эрагорна разницы между тяжёлой экипировкой и лёгкой в скорости – почти нет. Мы пришли в таверну, кою посещали до этого раза два, её местоположение было удобным. Близко к постоялому двору, рынку, арене и так далее, жаль хозяин комнаты не сдаёт, от посетителей не было бы убоя. Владельцем был бывший наёмник или авантюрист, лично о нём мало слышал, местные рассказывают предостаточно небылиц и чёрт его знает, во что верить. Диалог с другом свёлся к тому, что ему срочно необходимо улучшиться и ближайший вариант – снести Пробуждение до обычной способности, тогда вместо неё появиться то, что надо. Я полагал, что это будет усиление, придающее скорости, аль чего схожее, все карты складывались в данном направлении. Аел выслушал, поблагодарил за советы и ушёл, скорее всего пришла дельная мысля теперь желает воплотить её в жизнь. Флаг в руки!
«Э-эх, в мирное время прогресс маловат, вот во время войн или постоянного риска для жизни – другое дело. Пара недель и его Пробуждение[3] в мгновение ока уступило бы место чему-то полезнее. С моей помощью само собой». Я просидел в одиночестве ещё около десяти минут, попивая любимый напиток и слушая, о чём поговаривают в народе.
«Форт Харим второй раз атаковали орки! Говорят, подкрепление сейчас собирают, но ежели мало будет, отдадут».
«Слышал про этого, лорда с края… Как его?
– Рындин шоль?
– Он! Меч ищет, предка какого-то, говорит, двадцать серебряных за него отдаст!
– Хрррр…
– Мудила, уснул! Эль мой будет».
«Следующий турнир через четыре месяца, и тот только в Пешми проведут.
– Первый месяц осени кончается, сезон турниров подходит к концу.
– Эх, на что смотреть дальше?
– А у тебя время будет? Дожди начались, тебе бы о хозяйстве позаботиться».
«Государства рядом с немёртвыми всполошились, наёмников у нас скупают, молвят, лорды нежити глотки своим же и грызут. Вот и забеспокоились.
– Браааа(отрыжка!). Подумаешь, костяки всегда так, вот у зверолюдей в горах, там да, там война племён ща, ящеры с собаками против паучьих, а с драконовой кровью которые, они сцепились с остроухими на границе, давно ждал, когда этих «высокородных» пришпорят!».
Более ничего интересного выяснить не получилось, и я бы уже ушёл, да только в прошлый мой визит меня попросили дождаться одного человека, вот и жду. Кто бы мог подумать, что это будет одна из работниц таверны, дочь владельца. Метр семьдесят ростом, телосложение миниатюрное и личико такое, будто у кошки, на первый взгляд. Волосы, глаза, одежда, всё красного и ему подобных оттенков. Смотрелось гармонично и каким-то образом сливалось с интерьером таверны, выделяя саму официантку.
– Шаэдис Майтан Immortalized, вы ждёте меня.
– Правда? Удивлён, присаживайтесь.
Слава всё же играет свою роль, меня узнают! Сначала она поставила поднос с закусками и напитками, рассортировала всё на двоих и лишь, затем села напротив, поправляя одежду.
– Я собирала информацию о вас.
«Облом, это не слава…».
– Перекусим и перейдём к делу? За мой счёт.
– М, я не против.
С едой разделались не торопясь, но друг с другом не разговаривали, предпочитая, есть в тишине, насколько это возможно в заполненной таверне. Стейк и медовуха сочетались на отлично! К тому же я спокойно всё распробовал и в целом остался доволен. Плюс один балл по отношению к повару и девчонке.
– Буду много и быстро говорить.
– Это хорошо.
– Угу, тогда… Меня зовут Месмер Алая, и я дочь здешнего хозяина, он прирождённый авантюрист, уничтожавший чудовищ всю свою жизнь, моя мать принадлежит к племени Алых[4], вы ведь уже догадались? И она тоже всю жизнь путешествовала, вдвоём они исходили весь материк и даже дальше, потом остановились тут. Я дочь авантюристов!
Последнее было произнесено с ярким пылом, казалось, что её волосы вот-вот вспыхнут, вместе с одеянием.
– Не привлекайте много внимания, говорите тише, ладно?
– Не хочу провести кучу времени, работая официанткой в таверне.
«Даже не слышит меня…»
– Отец напрочь отказывается отпускать меня в одинокое плавание, опекает, мол, ничего ты не знаешь и не понимаешь! Мне нужна команда людей, нет, скорее я хочу присоединиться к тем, кто уже рисковал своей жизнью и что-то, да умеет. Отец так сказал. После небольшой проверки «главаря» группы, он решит, отпускать меня или нет. Я наслышана о вас, полтора года работали наёмником, и полгода из них в прославленном отряде Свободных![5]
– Одном из побочных подразделений.
Не поправлять было нельзя, люди думают, что между основным и побочными отрядами нет большой разницы. Она огромна. Это можно понять при сравнении мощи, самый слабый боец основной ветви сравним с двадцатью пехотинцами, а побочной с тремя-пятью.
– Так важно?
– Важно, простите, что перебил.
– Ла-а-адно, вам виднее. Так, на чём я остановилась… Ах да, после этого вы три месяца принимали участие в различных турнирах и постоянно получали призовые места, параллельно путешествуя и выполняя задания боевого типа. Ещё один плюс, мы ровесники[6], отец говорил, что лучше искать кого-то своего возраста, но тут же пожаловался, что моих ровесников с настоящим боевым опытом маловато. Единственный минус, вы одиночка, я права?
– Так и есть.
– Надеюсь, что это не будет играть решающей роли. Как вы относитесь к тому, чтобы я присоединилась к вам в ваших приключениях?
И улыбка такая прелестная, что задушить хочется… любя.
– Кхм, восхитительно, перейдём на «ты»?
– Конечно!
– Во-первых, расскажи о том, что ты умеешь; во-вторых, в ближайшие два месяца я не собираюсь покидать Уно; в-третьих…
– Вы же не задерживались нигде дольше месяца!
«Откуда такая точная информация… Вроде на «ты» перешли, ан нет».
– Потому что искал город, которым является Уно. Независимый, не принадлежащий ни одной стране, сам по себе. Исключительный город свободы. И это не так плохо, как кажется, позже объясню. В-третьих, я не способен оплачивать твои услуги (здесь слегка соврал), как напарницы и всё будет зависеть исключительно от нашего заработка; в-четвёртых, какая сумма денег у тебя есть сейчас и что с экипировкой?
– Так-так, начнём по порядку.
В целом, я выяснил всё, что хотел и пообещал заглянуть на днях, когда точно решу, готов ли начать действовать с кем-либо в команде или же продолжу оставаться одиночкой. Узнать удалось следующее: Месмер неплохая лучница с талантом «Быстрая стрельба»[7], обладательница первой сильной группы и склонностью к лукам, магии зачарования и перемещения. Денег у неё маловато, а снаряжение никакого и нет, кроме короткого лука, которым пользовались лет пять. Обрадовала она тем, что оплата её не интересует, главное свалить из города навстречу приключениям, да поскорее, там уж можно и на улице ночевать. Короче, энтузиазма полные штаны, зато возможностей нуль с хвостом. Далее рассказал ей, почему Уно не стоит покидать и по какой причине здесь всегда будет, чем заняться одиночкам навроде меня. Сам город представлял собой одно громадное скопление различных контрактов и поручений с хорошей оплатой, так к чему его покидать в таком случае? Из таверны ушёл в глубокой задумчивости, ведь девица может оказаться весьма способной, подобрать ей более-менее нормальную защиту и оружие не доставит больших проблем для меня, появилась ещё одна веская причина выиграть в финале турнира и заполучить три серебряка. И всё-таки спешить не будем, я ничего не теряю, если Алая уйдёт в другую группу.
Перед дверью, ведущей в снятую мной комнату, оказалось три письма. Вошёл внутрь, прихватив их с собой и сел за небольшой столик, хотелось сразу прочесть что там и от кого. От племянницы, это не удивило, минимум раз в месяц мы слали друг другу письма. Следом от бывшего товарища по Свободным, виделись с ним два месяца назад, кажись тогда он отправлялся по контракту к границе, куда именно – подзабыл. Крайнее от сестрёнки, вот здесь удивила. За три года, каждый получил три письма, приходившие на дни рождения. Надо сказать, текста в них хватало, ведь рассказывали всё, что происходило с нами… Подобное не назвать общением, когда раньше нам и дня порознь провести было тяжело.
– Ну-с начнём-с, чем вы нас порадуете?
Племяшка на самом деле обрадовала. Дело в том, что она проживает в приюте, из ближайших родственников у неё только трое детей семьи Шаэдис, то есть я, моя сестрёнка и старший брат. О ком-то ещё никто из нас ничего не знает. Братец пропал четыре года назад и с тех пор никак не пытался с нами связаться, а у меня с Алекс просто нет возможности приютить у себя девочку (одиночка-наёмник, живущий в постоялом дворе и ученица академии). Получалось присылать деньги, но этой мой максимум. Теперь же, приют переезжает в Уно, по-настоящему хорошее известие, по крайней мере, я смогу видеться с ней, когда захочу и более никаких переживаний. Приступаем к чтению второго письма. Что же, новости обнадёживающие. Боевой товарищ отрабатывает деньги в форте Рутарет, замечу, недалеко, всего полторы недели пешего пути. Защищает интересы страны Алиц и независимого города Уно, а воюет против диких нелюдей, частенько спускающихся к ним с гор и против проживающих в северной стороне межграничья приверженцев какого-то культа, те постоянно совершают набеги на караваны и патрули. Хвастается, что стал сильнее меня (узнаем ещё), повышен до десятника, пусть и временно (прошлого убили), грозится приехать по окончанию контракта и устроить такой пир, коих не видывала ни одна таверна. Суть ясна, ответ отправим завтра же с утра. В руки попал третий конверт, в голову полезло всяческое, вдруг с ней что-то случилось, а может, нашла зацепку о пропаже родителей или, что самое для меня неприятное… старший брат объявился и попробовал забрать Алекс. Сделаем небольшое отступление. Он был отличным братом, до того, как вступил в побочную ветвь известной гильдии. Вот когда вступил, быстро изменился в плохую сторону, стал высокомерным, эгоистичным и жестоким. Помнится, последняя встреча закончилась дракой, где мы чуть не поубивали друг друга. Причиной же послужило то, что Дункан хотел насильно забрать сестрёнку из дома, мол: «в гильдии ей будет намного лучше, чем в этой никому не нужной деревушке». Родители не лезли, что сильно меня удивило. Несмотря на прекрасно видимое нежелание юной Шаэдис идти со своим старшим братцем. Избил он меня тогда знатно и если бы не использование резерва, то спасение оказалось бы провальным. Последние слухи о нём… вроде попал в основную гильдию, невероятный прогресс. Отступление закончилось. Письмо в руках, быстро пробежались глазами и спокойно выдохнули. У сестрёнки скоро практика и она спрашивала разрешение, можно ли приехать ко мне. Я-то не скрывал, что жизнь её брата полнится опасными и смертельными событиями, а их академия как раз обучает молодых магов именно боевому ремеслу с магической точки зрения. Оттуда должны выходить те, кто в будущем станет мощной военной силой страны или каким-нибудь героем, сражающимся против демонов, да прочих крылатых тварей. На деле же… оттуда выходят неплохие дуэлянты, интриганы и политические деятели, о каких героях речь? Разумеется, разрешение я дал и пошлю ответ незамедлительно, используя кристалл, прикреплённый к конверту. Магесса получит ответ в пару мгновений.
Подведём итоги: Из важных дел у нас турнир и поиск нового места жительства, поговорю с Эрагорном, вдвоем приобрести что-то будет проще. Далее поиск работы, официальных турниров сейчас нет, тогда уходим в подполье и затем возвращаемся к наёмничеству. Последним идёт создание команды, силач с ловкачом есть, лучница тоже, маг поддержки скоро будет. Подыскать бы ещё нескольких, на будущее запишем. В качестве «постоянного» дела у нас улучшение, мой уровень прогресса снизился и это нехорошо, значит, усиливаем тренировки и учащаем сражения. События стартовали.
Слухи:
– Форт Харим – Орки нападают.
– Лорд Рындин предлагает большие деньги тому, кто найдёт и принесёт ему меч предков.
– Через четыре месяца турнир в Пешми.
– Лорды нежити сражаются друг с другом.
– Реприкусы и шайкралы враждуют с вандарами.
– Лесные эльфы каким-то образом столкнулись с драконидами, проживающими высоко в горах.
[1] Аурэ – Аспект силы, позволяющий пользователю выводить энергию из тела и придавать ей физическую форму (например покрыть ею тело, создавая защитный покров или послать энергию в полёт, наподобие лезвия ветра), чем выше плотность энергии, тем лучше контроль над Аурэ. Владельцы Аурэ не способны овладеть магией.
[2] Характеристики рождения – каждое разумное или полу разумное создание получает при рождении определённые характеристики, основные из них:
1) Приверженец Порядка или Хаоса – может влиять, а может и не влиять на характер, мировоззрение и способности существа. Никто точно не знает, но статистика подтверждает, что большинство существ делятся на два этих лагеря.
2) Группа рождения:
А) Первая сильная – существо способно использовать обычную и резервную энергии в больших количествах без проблем для здоровья. Большинство рождается именно с этой группой.
Б) Первая слабая – для существа опасно использовать большое количество обычной энергии, но не резервной.
В) Вторая сильная – для существа опасно использовать резервную энергию, но не обычную.
Г) Вторая слабая – для существа опасно использовать резервную энергию и большое количество обычной.
3) Склонность к оружию/магии – приведём пример: создание, обладающее склонностью к полуторным мечам, очень легко сможет овладеть этим видом оружия на уровне эксперта. Также и с магией. У обычного человека, в среднем склонность не выше трёх. Четыре и больше – уже на удачу, наследие и одарённость.
[3] Пробуждение – особая способность существ, которую возможно применить лишь раз за бой. Некий «козырь».
[4] Алые – племя людей, проживающее вне городов в диких и опасных местах. Выделяется тем, что воспитание детей у них происходит в особо жёсткой форме с обилием крови врагов, монстров. Выходцы племени пользуются популярностью в качестве наёмных убийц.
[5] Попасть в элитные отряды наемников, возможно, было только по рекомендации или если вас замечал один из лидеров отряда. Главного героя заметили, после чего предложили вступить в побочную ветвь. Присоединившись к ним, он быстро поднялся в иерархии, став заместителем правой руки лидера и в будущем мог бы добраться и до основного ответвления, если бы не покинул их.
[6] Главному героя на данный момент 19 лет.
[7] Быстрая стрельба Владельцу таланта нет нужды лезть за стрелами в колчан, так как пока присутствуют снаряды, достаточно натягивать тетиву и стрелять, стрелы в свою очередь сами появляются в руке.