Майкл бежал в толпе таких же испуганных, как и он сам, людей по ночному Таймс-сквер. Паника охватила каждого жителя Манхэттена. Сирены полицейских машин, чьи-то крики, стрельба, гул от военных вертолётов. Всё это окружало Майкла в тот момент. Водители бросали свои автомобили и бежали самостоятельно. Многие спотыкались и падали, толпа их задавливала. А где-то сзади слышался устрашающий рёв. Многие даже не видели от кого бегут. Тут Майкл увидел раздирающую душу сцену: раненая девушка с маленьким ребёнком умоляла военного забрать их собой на грузовик, который вот-вот уедет. Но мужчина был хладнокровен. Он взял в руки автомат и навёл на неё. Она стала медленно отходить, при этом продолжала умолять его. Солдат же положил палец на курок. Вдруг он упал на землю. Его тело стало жутко искривляться. Оно растянулось, особенно лицо; колени и локти вывернулись, а голова развернулась. Своей изуродованной ногой он сбил ту девушку. Она упала и разбила голову, но при этом продолжала что-то говорить. Сам же военный поднялся и стал так же устрашающе кричать, либо из-за боли сломанных костей, либо из-за того, что это больше не человек.

Толпа побежала ещё быстрее, прочь оттуда. Майкл же не успевал за всеми, и всё-таки упал, спотыкнувшись об какого-то бедолагу, который уже был мёртв. Но он тоже что-то шептал. К счастью рядом был ствол дерева, с помощью которого он поднялся и посмотрел назад. Те монстры раскидывали людей, нанося фатальные удары. Неожиданно произошёл хлопок. Это взорвались бомбы, заложенные у крепления рекламных экранов, после чего такой дисплей с страшным грохотом упал на толпу людей.

Майкл побежал дальше. Но у него не было больше сил. Тут он увидел, что у одного ресторана стоял мужчина, который звал его рукой. Майкл подбежал к нему.

– Бегом, за мной. – сказал незнакомец, приоткрыв дверь и забежав внутрь. «Где же Сэм?», – думал про себя Майкл.

За неделю до этого.

Офис компании «Naughty Star».

– О, какие люди! Томас! Как дела? – радостно встретил своего приятеля Майкл. Он был обычным весельчаком, ходил всегда в красной футболке и с рюкзаком на спине, в котором был ноутбук.

– Привет, Майк!

– Том? Привет! – встретил друга стоявший рядом Сэм. Он был высоким и рассудительным афроамериканцем.

– Как твоя рыжая борода. Кхе-всего лишь три волоска-кхе. Как съездил в Токио?

– Знаешь, супер. Понимание того, что ты находишься на другом конце света просто сногсшибательно! А тут ты находишься в столице страны, где полно аниме и компьютерных игр! Это просто супер! Зря ты не поехал со мной.

– Не люблю толпу.

– Чел, ты живёшь в Нью-Йорке!

– А, ладно. Давайте сегодня вечером в клуб? Всё-таки пятница!

– Майк, а как же глюк? – спросил его Сэм.

– Что за Глюк? – удивлённо посмотрел на своих приятелей Том.

– Да так, ничего особенного. Проблемы физики персонажей. Да ладно, этот глюк, у нас же пятница! Доработаем в понедельник.

Вечером как договаривались друзья собрались в клубе.

– Ну что, давайте за благополучное возвращение Тома из Японии. – произнёс тост Сэм.

– А что, могло быть не благополучным?

– Ну там, происходит какая-то дичь. – ответил Том.

– В смысле?

– Не знаю. Много полиции и медиков. Люди превращаются в каких-то монстров.

– Ты их сам видел?

– Нет, к счастью, но…

– Ты наелся японскими конфетами, вот и всё! Смотри, какое пузо себе отъел.

– Но вообще-то это не выдумка. – серьёзно ответил ему Сэм. – СМИ рассказывают о вспышке подобных случаев. Как будто, какая-то зараза.

– У-у-у, зомби. Голливуд предсказал будущее.

– Не смешно Майк. Можешь забить в интернете. Там очень много такого. Даже фото есть. Но я не смотрел, после просмотра истории твоего браузера моя психика очень расшатана.

– Ох, что-то я засиделся. Пошли на танцпол.

– Не, я пожалуй домой. – ответил ему Том.

– Я тоже.

– Старики. Сколько вам? Двадцать семь – и всё?

– Ну вообще-то учёные доказали, что человек стареет с этого возраста. – задумчиво сказал Сэм.

– Неужели вы не хотите провести незабываемую ночь с крошками?

– Я да. – ответил Том. – по скрипту, я съел сэндвич в кровати.

– Ладно. Чао!

В три часа ночи Майк покинул клуб. Он был настолько пьян, что кое-как стоял на ногах.

– Такси! – крикнул он рядом стоявшему таксисту.

– Чего орёшь?

– До Бруклина сколько?

– Пьяных не возим.

– Да пошёл ты. На метро доберусь. – хотя он этого не хотел, так как он ненавидел Нью-Йоркское метро.

Идя по улице, он увидел, как грузовик сбил велосипедиста. Из-за резкого торможения, в него врезались несколько машин. Сам же сбитый лежал на асфальте в собственной луже крови. Но при этом он что-то бормотал. Майкл подумал, что ему показалось и зашагал быстрее.

На следующее утро он встал поздно, приблизительно в час. Голова сильно болела и кружилась.

– Надо прекращать пить. – думал он про себя.

В ленте новостей всё было о вспышке неизвестной болезни, но Майкл продолжал это игнорировать. Все выходные он провёл за просмотром любимых сериалов.

Утром в понедельник в офисе он обнаружил, что Тома нет.

– Привет Сэм, а где Том?

– Он в больнице. Сказал, что ему стало плохо. Скорее всего отравление.

– Ясно. Я же говорил ему, не есть эти суши, они вредны, а он. Вот и его толстое тело стало сдавать.

– Но ведь у тебя тоже не самый здоровый образ жизни.

– Да, но… – он посмотрел на часы – ой, нам пора исправлять глюк! Как ты мог забыть, Сэм?

День прошёл очень продуктивным. Глюк был исправлен и успешно забыт Майком.

– Я же говорил, что разберёмся с этим в понедельник. Кстати, Том сообщений не присылал?

– Да, прислал. Я был прав, отравление. Завтра выйдет на работу.

– Супер.

– Посторонись! – сказали несущие поролон строители.

– Когда же они закончат свой ремонт? – недовольно произнёс Майкл.

– Потерпи. На следующей неделе.

– Напомни мне, что они там строят?

– У тебя амнезия? Батут центр для сотрудников, то есть для нас.

– О, круто.

– Боже. И кто же из нас старый?

На следующий день Том вышел на работу. Он был абсолютно здоров, но как он сам отметил, большинство врачей чем-то сильно обеспокоено.

– Я тебе говорю, это не смешно, Майк. В мире реально что-то творится. Люди превращаются в монстров. Хорошо, что это пока что не дошло до нас.

– Уже. – ответил Сэм, смотря в экран своего телефона.

– Где?!

– В Лос-Анджелесе.

– Боже, боже, боже!

– Том, не парься. Всё пройдёт. С нами ничего не случится. – утешал друга Майкл.

Через пару дней, в пятницу, Том опять не пришёл. Когда Майк спросил Сэма, тот грустно посмотрел на него и сказал:

– Сегодня ночью он умер. Соседи услышали страшный рёв и громкий хруст костей, поэтому вызвали службу спасения. Когда те приехали, он уже был мёртв. Причина смерти неизвестна. Я подозреваю, что он стал нулевым пациентом в Нью-Йорке.

Весь день Майкл был не таким, как всегда. На его лице не было ни одной эмоции: ни грусти, ни страха перед новой опасностью. Складывалось такое ощущение, что его мозг отключён, а тело автоматически выполняет работу. Весь день прошёл для него словно за одну минуту. Начальник Майкла и Сэма, мистер Джобс, сказал прощальную речь и сообщил, что в понедельник у всех будет выходной из-за утраты. Но Майку было наплевать на это.

Наступил вечер. Все стали собираться домой. Майк же продолжал сидеть.

– Майк. Я понимаю, это общая для нас утрата, но нужно жить дальше.

Вдруг зазвучала пожарная тревога. Мистер Джобс сказал, что это загорелся поролон на верхних этажах. Вся эта паника как будто пробудила Майка. Вместе с Сэмом они быстро выбежали на улицу. Верхние этажи уже во всю полыхали. К удивлению обоих, на улице была такой же хаос.

– Беги, я тебя догоню. – сказал Сэм перед уходом. Так Майкл оказался в толпе испуганных людей.

Тридцать лет спустя. Маленький английский городок Грин-Вуд, ограждён высоким забором с колючей проволокой под напряжением. Людей тут не более полусотни, всё из-за болезни. Монстры появлялись в больших скоплениях, поэтому все жители стараются не контактировать друг с другом. Именно тут поселились Майкл и Сэм, после вспышки в Нью-Йорке. В городке есть всё: по улицам бегают домашние птицы, на огородах выращивают овощи, дождевую воду используют для душа и питья. Правда не было электричества, но людей это не напрягало. На ночном дозоре все дежурили по очереди. В том числе Майк и Сэм.

Однажды, на дежурстве ночью они разговорились по поводу мирной жизни, ещё до этой пандемии.

– Помнишь, раньше мы были беззаботными, особенно ты. Шлялись по клубам, пили, тусовались. А потом… – с тоской вспоминал Сэм.

– Да. – сухо ответил Майкл.

– Вся эта ситуация тебя сильно изменила. Признаюсь, я всегда хотел, чтобы ты повзрослел, стал более серьёзным, но я не хотел, чтобы это произошло именно так. До сих пор помню тот день в мельчащих подробностях. Даже свой первый день в школе мне не так помнится, как этот.

– Да, ты прав… – загадочно согласился с другом Майк. – Подожди, я ведь тоже плохо помню свой первый день в школе. И свои дни рождения, и другие события. У тебя также?

– Да. Правда странно?

– Угу. Как будто мы находимся во сне. Или же… Боже.

– Что?!

– Помнишь тот глюк, который мы исправили на днях?

– Да.

– Так вот. Из-за него тела персонажей сильно искажались. Как и люди сейчас.

– То есть?

– Что, если мы все находимся в компьютерной симуляции. И в ней произошёл такой же глюк.

– Получается мы все всего лишь часть кода?

– Именно. Поэтому мы плохо помним многие события. Мы их не переживали. Мы уже появились программистами с теми воспоминаниями. И наше единственное спасение – это тот код, который мы создали.

– Но он ведь в серверах.

– Да, но ведь мы его отправили в Британское подразделение компании. Будем надеется, что его копия сохранилась на компьютерах.

– Получается нужно отправляться в Лондон?

– Получается, что да. Но я думаю, что там мало тех монстров, так как город покинули очень давно.

На следующий день они стали собирать вещи к своему опасному путешествию. Так как в городке было запрещено покидать территорию, они решили сбежать ночью. И об их побеге узнал местный парнишка.

– Позвольте мне с вами сбежать отсюда, прошу! – умолял он.

– Нет! – резко отрезал Майк.

– У меня есть пушки.

– У нас тоже есть.

– Но… Но…

– Что, закончились аргументы, почему мы должны тебя взять?

– Мой отец работал в Парижской военной базе, на Эйфелевой башне.

– Шутишь.

– Нет, правда. У меня сохранились все пароли от компьютеров. Даже если вы найдёте свой код, вы ничего не сможете с ним сделать. Так у вас будет возможность отправить его сигналом, и возможно, те, кто сделал эту симуляцию увидят его и смогут использовать для исправления ошибки.

– Майк, он прав. Как тебя зовут?

– Том.

Лицо Майкла сильно покраснело, но он понимал, что некуда деваться.

– Ладно. Сегодня ночью. Между пятой и шестой башней есть лазейка. Через неё мы и выберемся.

Когда наступила ночь, они направились к выходу. В заборе была небольшая дырка, которую все смогли без проблем пролезть.

– Вот и свобода. – шёпотом произнёс Том.

– Тише. Могут услышать. Идём вдоль дороги. Выйдем на автомагистраль, идущую в Лондон. До туда миль сорок нужно идти. Думаю, часов за четырнадцать дойдём.

– Ясно.

К обеду троица уже добралась до города.

– А вот и Лондон. – произнёс Сэм.

– Вы тут раньше жили? – спросил Том.

– За эти долгие годы мы с Сэмом много где были. В том числе и тут.

– А почему вы решили остаться именно в Грин-Вуде?

– Знаешь, в мире есть много деревушек, в которых было мало людей. В Германии, Италии, Финляндии, России. Но мы знаем только английский язык. А так как в США и Канаде было много заражённых, а Австралия находилась далеко, мы решили бежать в ближайшую британскую деревушку. Вот так мы оказались в Грин-Вуде. А как ты оказался там?

– Меня привёз туда отец. Сам он был радиоведущим на Эйфелевой башне.

– Да, я помню те времена. Это была последняя радиостанция, сигнал которой я мог поймать. Сейчас, наверное, осталось парочка станций в Китае и Японии. И возможно в Австралии.

– Вот там, в центре города офис. – сказал Майкл, указав на еле различимые небоскрёбы.

– Ого, ещё так далеко.

– Давай, мы уже бо́льшую часть прошли.

– Может перекусим?

– Я не против. Майк?

– Ладно. Только быстро.

– Амстердам.

– Москва.

– Уэллс.

– Сан-Франциско.

– Что? Такого города нет! – возразил Том.

– Нет, есть. Ты за свою жизнь побывал только в том маленьком городке, я много где.

– Смотрите. Мы добрались до офиса. – прервал спор Сэма и Тома Майкл. Перед ними был высокий небоскрёб.

– И нам нужно на самый верх?

– Нет. Сервера находятся где-то в средних этажах. Пошли. – Небоскрёб одиноко стоял среди маленьких низеньких британских зданий, возвышаясь над городом. Его архитектор вдохновлялся американскими высотками начала ХХ века, а именно Эмпайр-стейт-билдинг. Здание было построено в начале 1960-х, когда Лондонская стена пала и Британия снова объединилась.

– Значит так. Вы оба поднимаетесь на верх, а я спускаюсь в подвалы, где находятся генераторы и запускаю их. В это время появится электричество и ты, Сэм, сможешь скачать код. Всё понятно?

– Да. Пошли Том.

На первом этаже, в большом зале они разошлись. Майкл взял лом и выломал дверь. Лестница уходила в чёрную пустоту. – Надеюсь я быстро найду генераторы.

В подвале стояла жуткая вонь. Там было очень сыро. Наконец-то Майк нашёл первый двигатель. Запустив его, в помещении появился свет. – Нужен главный генератор. – подумал он. Рядом с мотором лежали останки сотрудника здания. В его кармане был ключ, на котором были буквы MG. Это был Главный Генератор. То, что нужно было Майклу.

Тем временем Сэм и Том были уже на десятом этаже. Оставалось ещё столько же.

– С чего вы взяли, что мы именно в программе? – спросил Том.

– Эта идея появилась у Майка во время дежурства. Вообще, много странных и гениальных идей рождается в его голове. Хотя раньше он был не такой.

– А какой?

– Он был типичным прокрастинатором, человеком, живущем одним днём. Но пандемия изменила его. Хотя меня тоже. Я был очень серьёзным и собранным. Был полной противоположностью Майка. Но в тот день я стал по-настоящему ценить жизнь. Теперь я благодарю Бога, что я до сих пор жив. – мечтательно произнёс Сэм, со слезинкой на глазах. – Ещё не устал?

– Нет.

– Давай. Осталась пара этажей.

К тому времени, как они поднялись, Майкл включил свет. Сразу после появления электричества раздались жуткие звуки. Это так отреагировали монстры на внешний раздражитель. Ведь из-за деформации глазных яблок, они очень чувствительны к свету, поэтому прячутся от него в тёмных местах.

– Держись рядом. – сказал Тому Сэм. – сервера на следующем этаже.

Найдя нужную комнату и выломав дверь, они оказались перед нужными компьютерами. Но из-за этого сработала сирена, на шум которых бежали монстры.

– Сэм быстрее, они рядом.

– Сейчас. Мне сначала нужно взломать систему. На пушку. Если что, прикроешь.

Он быстро получил доступ и стал искать код. Наконец-то Сэм его нашёл и скачал. Тем временем монстры уже были уже в соседних комнатах.

– Вы смотрите вечернее шоу «Титан Шоу» с Бобом Атомом и сегодня у нас в гостях Человек из Будущего (прошлого), миллиардер, колонизатор Марса и просто хороший человек – Клак Гердон! – радостно прокричал ведущий. В студию зашёл мужчина сорока лет, в дорогом костюме и с длинной стрижкой. – Клак, привет.

– Привет Боб!

– Как жизнь? Как твои успехи?

– Как видишь, всё хорошо! Всё очень хорошо. Марс, Луна, города будущего. Всё просто супер!

– Клак, как мы знаем, ты недавно создал суперкомпьютер, в котором существует своя мини-вселенная. Расскажи нам поподробнее.

– Ну, компьютеры стали настолько мощными, что я однажды поспорил с другом, что возможно создать свою мини-вселенную, можно закурить?

– Да, конечно. – Клак что-то понажимал на свой браслет и сразу же стал испускать клубы дыма прямо изо рта.

– Так вот, мы с ним поспорили на мороженое, и как видишь, я победил.

– На обычное мороженое?

– Да.

– Ничего себе! И как много было потрачено денег и времени?

– Много. Я не буду говорить, чтобы у тебя мозг не взорвался.

– А существуют ли отличия от нашего мира?

– Да. К примеру, там есть город Нью-Йорк.

– То есть Трагедия Двадцатого Апреля не произошла?

– Нет.

– А почему?

– Так захотел один из разработчиков.

– А возможно ли, что в мини-вселенной произойдёт глюк или ошибка? – Клак рассмеялся в ответ. – Нет. Такое невозможно.

– Ладно, спасибо за вечер, Клак.

– И тебе спасибо за приглашение.

– Том, давай пушку!

– Их очень много!

В комнату ворвалась толпа растянутых чудовищ. Несколькими ударами они разрушили все компьютеры и пробили стену. Через возникшую дырку Сэм и Том выбрались из тупика и помчались вниз по лестнице. Монстры же не отставали. Старое дряхлое здание дрожало, как будто замёрзло. Стёкла выбивались, а штукатурка падала с потолка и стен. Спустившись до 44 этажа, они оказались в тупике, так как лестница дальше обрушилась. Пришлось бежать внутрь, ища запасную лестницу.

– Бежим к окну! – крикнул Сэм. За ними гнались двое таких «растянутых» людей. – Разбегаемся в разные стороны! – и они разделились по две стороны. Монстры из-за своих неуклюжих тел не успели остановится, вылетели через окно и упали с 44 этажа.

– Сейчас эти твари научатся летать. – с некой искрой в глазах произнёс Сэм.

– Это точно. – вдруг на Тома яростно бросился монстр, но в него со всей силой влетела тележка, запущенная Майклом, который поднялся с помощью лифта.

– Все бегом в лифт! – крикнул он и Сэм с Томом быстро побежали в сторону Майкла. – Залезайте. – он быстро закрыл двери и нажал на кнопку. Кабина начала опускаться.

– Этот лифт до сих пор работает? – спросил Том.

– Как видишь. – но тут трос оборвался, и они стали падать. К счастью, сработали тормоза, и они остановились между 9 и 10 этажами. – Суки, оборвали трос! Скорее выбирайтесь из кабины. – как только они вылезли, на лифт упало тело чудовища. Уже мёртвого.

– Уходим отсюда.

Наступил вечер. Троица сидела у костра на берегу реки Темзы.

– Так значит мы все находимся в компьютере?

– Да. – ответил Тому Майкл. – И в этом компьютере произошёл сбой, из-за которого многие превращаются в таких изуродованных монстров. Там, где людей много больше шансов, что произойдёт глюк. Железо того суперкомпьютера недостаточно для такого количества информации.

– Один человек весит примерно терабайт. – добавил Сэм. – Всего людей семь с половиной миллиардов.

– Уже меньше.

– Ладно. Но всё равно. Представь сколько это памяти нужно. А какие процессоры и видеокарты для обработки. А ещё есть животные, насекомые, деревья. И ближний космос.

– А что такое процессоры? – спросил Том.

– Это… Мозг компьютера. Всё, пора спать.

На следующее утро они смогли найти автосалон, откуда взяли белый «Лэнд Ровер» для более быстрого передвижения.

– А как мы доберёмся до Парижа? Ведь Францию и Англию разделяет пролив Ла-Манш.

– Под проливом есть тоннель. Думаю, часов за пять-шесть доберёмся.

Пустые улицы и здания города как будто провожали героев. Сначала Биг Бен; потом большой красивый мост Воссоединения, окружённый большими арками с обеих сторон, на которых двое людей обменивались рукопожатиями; а после зелёные деревья, прорастающие сквозь давно оставленный людьми город.

Том проснулся от резкого хлопка. Это была камера в переднем правом колесе. Она лопнула. Машину занесло, и они врезались в отбойник.

– Что случилось? – со страхом в глазах спросил Том.

– Мы налетели на шипы, оставленные бандитами. Нужно быть аккуратными, возможно они рядом. Вылезайте из машины. – Том и Сэм вышли из автомобиля и забрали жёсткий диск, на котором был программный код. До Эйфелевой башни оставалось буквально полкилометра. Она возвышалась над пустым, заросшем в деревьях Париже. С севера шли большие грозовые тучи и дул сильный холодный ветер. Вся природа замерла в ожидании бури. Вдруг издалека послышался громкий жуткий крик монстров. Это были бывшие бандиты. «Бежим!» – крикнул Майкл. Но чудовища догоняли героев.

– Поднимайтесь на верх без меня. Я задержу их. – сказал Сэм.

– Что? Нет!

– Поднимайтесь на верх. – ветер загудел ещё сильнее, а небо покрылось тучами.

Сверкнула молния. Под сильным ливнем Майкл и Том бежали по скользким железным лестницам, поднимаясь всё выше и выше. Но вдруг паренёк споткнулся, и сумка с данными полетела вниз в лестничный пролёт.

Ещё раз прогремела молния. Разгневанный взгляд буквально прошёл на сквозь испуганного Томаса.

– П-п-прости! М-Майкл, прости!

Майк взял металлическую трубу.

– Ты понимаешь, что ты лишил всё человечество последнего СПАСЕНИЯ! – он замахнулся и ударил Тома. – Последней надежды! Всё из-за твоей ошибки! – он опять ударил его. – Сэм погиб, надеясь на нас, а ты всё уничтожил, всего лишь СПОТЫКНУВШИСЬ! – он в третий раз замахнулся. Но труба выпала из его рук. Майкл упал на пол и стал превращаться в монстра. Том быстро поднялся и начал бежать. Но монстр несмотря на все увечья продолжал довольно быстро передвигаться. Он не бежал, не полз. Что-то между. При этом он продолжал кричать. Крик был неразборчивый, но Том понимал, что тот пытался произнести.

Как вдруг в его глазах на секунду всё побелело, а потом прогремел грохот, похожий на взрыв. Это молния попала в башню. Вся конструкция стала шататься. Том схватился за поручни и посмотрел назад. Он увидел, как мост, на котором был Майкл стал рушится и его тело полетело вниз. Том замер на несколько секунд, пытаясь понять, что с ним произошло.

Запись Клака Гердона из его социальных сетей:

«@ClackGerdon

К сожалению, эксперименту «Вселенная в компьютере» пришёл конец. Из-за чего? Из-за глупости и абсурдности всей идеи; из-за корявых багов и дыр в коде, которые уничтожили всю ту мини-цивилизацию; и из-за дороговизны всего проекта. Вся та копия нашего мира была удалена. Не люблю закрывать подобные проекты, но нам пришлось. Представляю, сколько скандалов будет с этой новостью: «Клак Гердон уничтожил целое человечество!», «У ИИ тоже есть права, а Клак их всё равно убил!» и всё в таком духе. Простите меня. Но эта история важна всем нам. Она открыла нам много нового. Надеюсь вы поймёте меня.»