Августа

Августе одиннадцать лет. У неё зелёные глаза и светлые волосы. Она увлекается спортом, хорошо учится в школе, хотя очень старательной ученицей её не назовёшь. Свободное время Августа чаще всего проводит на скалодроме или с лучшими подругами Вики и Карлой.

Юлия

Родную сестру Августы зовут Юлия. Ей девять лет, у девочки тёмные волосы и карие глаза. В отличие от Августы она не интересуется спортом, зато очень любит школу и проглатывает книги одну за другой.

Том

Том – кузен Августы и Юлии. Сейчас ему двенадцать лет. У Тома голубые глаза и чёрные вьющиеся волосы. Он живёт за городом на ферме. У его семьи есть хижина в горах.

– Этого просто не может быть, – бормотал себе под нос Михаэль Шаллер, покачивая при этом головой.

Августа знала, что папа не слушал, что говорит мама. Наверное, снова проблемы на работе.

– А тебе не кажется, что это отличная идея с отпуском, Михаэль? – продолжала гнуть свою линию мама.

Папа не ответил, он всё ещё смотрел на экран телефона.

– Михаэль Шаллер!

От этих слов он вздрогнул, а спагетти с вилки упали прямо на телефон. Михаэль недовольно обратился к жене:

– Браво, Франциска! Именно сейчас, когда я…

– Quod erat demonstrandum.

Франциска Шаллер работала в университете и любила приправлять свою речь известными цитатами на латыни, особенно если речь шла о чём-то очень для неё важном.

– С латинского это переводится «что и требовалось доказать». Ваш отец думает только о своей работе, а ты, Августа, почти всё время где-то пропадаешь с подругами.

– А что в этом плохого? – пробубнила Августа. – В конце концов, сейчас лето!

– А что насчёт меня? Я всегда дома.

Все направили свой взгляд на Юлию, которая уже всё съела и сидела перед пустой тарелкой.

Она смотрела невинными глазами, а длинные тёмно-русые волосы, как всегда, были собраны в пучок. Но Августа хорошо знала свою сестру, на коленях у неё точно лежала какая-нибудь книга. Мама улыбнулась.

– Да, но свежий воздух не повредит и тебе, – сказала она, взяла у Юлии толстый том и положила его на стол. – Что я тебе говорила о чтении за едой?

Юлия покраснела, а Августа про себя посмеялась. Папа недовольно проговорил:

– Я не могу просто взять и уехать. Что будет с моей работой?

– Можно подумать, ты не можешь взять отпуск. Ещё с прошлого года недель пять осталось, – возразила мама.

– А как же Вики и Карла? А скалодром? А интернет? – Августа размахивала своим мобильником. – А сериалы, которые мы всегда смотрим с девочками? Всего этого точно нет в этой твоей хижине!

– Нет, – возмутилась мама. – И на три недели ты точно сможешь от всего этого отказаться.

– Но… – начал папа.

– Но… – тоже попыталась возразить дочь.

– Никаких «но»! Мы едем в горы – и точка! – Мама взяла свою тарелку и отнесла её на кухню.

– А мне всё нравится. В хижине у меня будет ещё больше времени на чтение, – просияла Юлия.

Михаэль и Августа посмотрели на неё, переглянулись, покачали головами и оба тяжело вздохнули…

– Ну а теперь начинается серпантин. Юлия, отложи книгу в сторону. Девочки, смотрите на дорогу, иначе вас укачает.

«Не дождёшься», – подумала Августа, взяла в руки телефон и начала пролистывать всё подряд.

Через десять минут ей стало так плохо, что пришлось просить папу остановить машину.

– Никогда не делаете то, что вам говорят, – недовольно покачал он головой, но всё-таки остановился, когда дорога это позволила.

Августа вылезла из машины, чтобы подышать свежим воздухом. Тётя Лиза тоже остановилась.

– Большой Августе нужно в кустики? – с издёвкой спросил Доставучий Макс.

Хотя он был ещё и маленький, но очень крепкий для своего возраста и острый на язык.

– Макс, прекрати, – не слишком настойчиво попыталась осадить его тётя Лиза.

Это была худая женщина с бледным цветом кожи, совсем не похожая на маму Августы и Юлии. После развода родителей Максу многое сходило с рук.

– Нет, мне не надо в кустики. – У Августы сжались руки в кулаки, больше она ничего не сказала и вернулась в машину.

Она решила разобраться с мелким ослом уже в хижине.

В любом случае отпуск обещает быть полной катастрофой, поэтому стоит ли обращать внимание на Макса.

Поездка продолжалась. Помимо своей воли Августа была поражена красотой вокруг: маленькие деревни с остроконечными колокольнями прижимались к лесу, без конца появлялись невысокие дома и коровы на выпасе, наслаждающиеся сочной травой. И надо всем этим возвышались высокие горы, выделявшиеся на фоне безоблачного синего неба. Семья Шаллер заехала на пригорок.

– Вот мы и на месте, – сказал папа.

Прямо в поле в окружении вишнёвых деревьев располагалась ферма. На её территории было всего две постройки: жилой дом с толстыми белыми стенами из камня и красными цветами на подоконниках и длинный флигель, верхний этаж которого был из дерева, а нижний из камня.

– Это хлев? – спросила Августа, указав на пристройку.

– Да, – кивнул папа. – Снизу коровы, а на втором этаже хранится сено и всякий инвентарь.

Машины они припарковали рядом с домом. Высокий загорелый мужчина и очень похожий на него мальчик вышли на крыльцо.

– Наверное, это дядя Андреас с сыном, – предположила Августа.

– Добро пожаловать на каникулы, – улыбнулся кузен Том, когда Шаллеры вылезли из машины.

Голубые глаза мальчика сияли, а ветер играл его чёрными локонами.

Кое-где попадались отдельно стоящие группы сосен и лиственниц. Солнце пробивалось сквозь ветки деревьев, отчего на земле образовывался причудливый узор. Выше у подножия гор была каменная россыпь.

На откосе сёстры обнаружили маленькое озеро изумрудно-зелёного цвета, но вода оказалась слишком холодной для купания.

Казалось, прекрасные виды благотворно влияли даже на Макса, которого девочкам, к их великому сожалению, приходилось брать с собой. Он стал более спокойным, и его уже можно было терпеть.

Между тем их мама и тётя Лиза занимались приготовлением гуляша и клёцек в старых чугунных сковородах, иногда они делали запеканку с черникой, которую собирали сами.

Больше всего Августе нравился шлипфкрапфен – традиционное блюдо этих мест. Маленькие вареники начиняются чем-то вкусным и подаются с маслом и тёртым сыром.

Даже папа расслабился: не доставал ноутбук и наедался до отвала. Аппетит он нагуливал во время колки дров и ремонта забора, занятие всегда находилось.

Дочери и Макс помогали ему по утрам выгонять коров на луг, а вечером возвращать их назад в хлев. По вечерам семья играла в настольные игры, которые удалось найти в доме.

Все общались, смеялись и были счастливы. Но больше других радовалась мама, потому что отпуск проходил именно так, как ей и хотелось. Наконец-то они проводили время вместе без нервотрёпки и современных гаджетов, которые хоть и необходимы, но слишком уж влияют на жизнь человека.

Одним словом, это был рай. Но через несколько дней кое-что омрачило идиллию.

Солнце медленно садилось, в магическом розовом цвете тонули и хижина, и луга, и горы.

Юлия стояла на веранде и наслаждалась видом, прекрасным, как в её книгах. Она бросила взгляд на хлев. Окно на втором этаже, одновременно служившее и входом, как обычно, было открыто для лучшей циркуляции воздуха.

Юлии второй этаж казался жутковатым. Она никогда ещё там не была, потому что дядя Андреас строго-настрого запретил.

По его словам, наверху валялся всякий старый хлам, кроме того, в полу были отверстия, через которые раньше наверх забрасывали сено. Он убрал и спрятал лестницу, чтобы никто не мог попасть наверх. В лучах вечернего солнца окно походило на чёрную дыру.

Юлия прищурилась: ей показалось, что в темноте что-то шевелилось. Она внимательно присмотрелась и испугалась до смерти.

Из окна на неё пристально смотрело бледное лицо! Она с трудом перевела дыхание и от ужаса открыла рот, когда чья-то рука легла ей на плечо.

Девочка вскрикнула и обернулась. Позади неё стояла Августа и удивлённо смотрела на сестру.

– Что случилось? Ты что, привидение увидела?

– Там… – Юлия указала на хлев. – Там наверху кто-то есть!

– Там кто-то есть, – низким голосом повторила Августа. – Ведьма, которая…

– Перестань! – взмолилась Юлия. – Я действительно что-то видела. Какое-то лицо!

Августа поняла, что сестра не шутит:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – кивнула Юлия. – Нужно рассказать папе.

Августа задумчиво посмотрела на хлев.

– Можно, конечно, и рассказать… А можем во всём разобраться сами.

– Ты сошла с ума? – Юлия бросила недоверчивый взгляд на сестру. – Ноги моей там не будет.

Августа не могла поверить в то, что на втором этаже действительно кто-то был. Возможно, Юлия ошиблась, поэтому Августа постаралась приободрить сестру. Ей скоро в гимназию, а там нужны крепкие нервы.

– Ну давай уже. Я знаю, где найти лестницу.

Августа хотела пойти, но Юлия не сдвинулась с места.

– Ты можешь хоть раз в жизни не быть трусихой?! Там никого не может быть, – сказала Августа и побежала.

Немного помедлив, Юлия последовала за сестрой. Лестница уже стояла у стены хлева. Августа ободряюще посмотрела на сестру.

– Вперёд! – скомандовала она и стала забираться на второй этаж.

Уже на самом верху она остановилась. Было тихо, взрослые и Макс находились в хижине.

Коровы сегодня на ночь должны были остаться на огороженном лугу, издалека слышался звон их колокольчиков. Лёгкий ветер шелестел в листьях деревьев.

Августа ни за что бы не призналась, но ей стало не по себе. Тёмный проём окна вдруг показался большим, а маленький фонарик в руках у девочки не очень-то освещал пространство.

Казалось, темнота заглатывает тонкий луч света. Странно пахло гнилым сеном и плесенью. Но отступать, после того как она строила из себя смелую и отважную, было слишком поздно.

– Ты что-то видишь? – тихо спросила снизу Юлия.

– Пока нет, – в ответ шёпотом ответила Августа.

Она собралась с силами, преодолела последнюю ступеньку и нырнула в окно. Помедлив, она сделала несколько шагов в темноту.

Августа слышала загадочный стук, но потом поняла, что так громко билось её собственное сердце. Потом она очень медленно направила фонарь вперёд. Свет упал на чьё-то белое лицо.

Широко раскрытые глаза пристально смотрели из темноты.

Юлия начинала волноваться.

– Августа! – позвала она.

Тишина.

– Августа, если это шутка, то прекращай. Мне страшно, – не отводила глаз от окна Юлия.

По-прежнему тихо.

Юлия взяла себя в руки и медленно начала подниматься наверх. В конце концов, это же из-за неё Августа туда полезла, и теперь было бы просто подло ничего не делать.

Когда она добралась до конца, то обернулась: солнце уже село, больше не было видно лучей, пробивающихся сквозь окна хижины. Наверняка родители с тётей Лизой и Максом уютно сидели на кухне у тёплой плиты.

Вдруг Юлии показалось, что хижина очень далеко, и ей стало безумно одиноко. Но делать было нечего. Она внимательно продолжала всматриваться в тёмный проём окна.

– Августа, – шёпотом позвала она сестру.

Тишина. Юлия немного наклонилась вниз, из темноты показалась рука и схватила её!

Юлия была слишком ошарашена, чтобы закричать, и только молча смотрела на руку. Потом она услышала голос:

– Эй, сестрёнка, я нашла твоего духа.

Конечно же, это была Августа, кто же ещё? Возмущение Юлии росло.

– Ну ты и хитрюга. Я от страха чуть с лестницы не свалилась.

– Я бы тебя удержала. А теперь забирайся ко мне!

Юлия последовала за сестрой. Через несколько шагов та посветила фонарём вперёд.

– Позвольте представить: Его Высочество Призрак Хижины Первый.

У стены перед девочками стояло большое старинное зеркало.

Рама была украшена разными символами и завитками, а на самом зеркале виднелась трещина.

Изображение в зеркале было с искажённой перспективой, отчего становилось не по себе.

– Наверняка ты просто видела какое-то отражение, – сказала Августа.

Юлия вдруг почувствовала себя очень глупо:

– Думаешь?

– Да точно, – кивнула Августа.

На какое-то время обе замолчали.

– Давай уйдём отсюда, – предложила Августа.

– Если повезёт, Макс оставил нам крохи.

Девочки спустились вниз и побежали к хижине. Августа вошла в дом, а Юлия осталась на пороге.

Она ещё раз взглянула назад. Лунный свет освещал горы и тёмный лес, ветки деревьев стали раскачиваться ещё сильнее, но хлев безмолвно стоял в темноте, стойко вынося все порывы и завывания ветра.

«И всё же я что-то видела!» – подумала Юлия и зашла в дом.

Девочка не шевелилась, но в отличие от первой встречи с незнакомцем больше не испытывала сильного страха. Сама себе она это объясняла тем, что поза юноши говорила о том, что он о чём-то её просит. Теперь он указывал на горы. Не медля ни секунды Августа оделась, разбудила Юлию и Тома, который спал в соседней комнате.

Туман был влажным и прохладным и продолжал загадочно светиться. Девочки и Том словно попали в другой мир. Разговаривали они мало, так как подъём по влажным лугам был довольно утомительным. Время от времени они видели юношу, его тёмный силуэт выделялся на фоне белых клубов тумана.

– Куда он нас ведёт? – шёпотом спросила Юлия, в её голосе чувствовался страх.

– Не знаю, – так же тихо ответила Августа. – Но скоро мы всё поймём.

Затем они пересекли лесную дорогу и немного передохнули.

– Мы ушли довольно далеко от хижины, – сказал Том. – Я…

Вдруг они услышали звук машины.

– Скорее в укрытие, – дала команду Августа и отскочила с дороги в сторону.

Остальные последовали её примеру. Мимо них проехал чёрный джип с тонированными стёклами.

– Это тот самый джип, который тогда чуть не сбил Макса, – сказала Августа. – За ним!

Из-за густого тумана джип ехал медленно, поэтому ребята успевали за ним без труда. Вскоре лесная дорога оборвалась, и джип остановился. Из него вышли двое мужчин.

Юные преследователи прижались к земле и стали рассматривать мужчин в попытке их узнать. Но трудно было разглядеть даже силуэты.

– Рикко, ты уверен, что за нами никто не следит? – послышался чей-то строгий голос.

– Конечно, господин Шмитт, – покорно ответил кто-то. – Он уверял меня, что здесь наверху уже давно никого нет.

Когда мужчины скрылись из вида, Августа задумалась, о ком они могли говорить. Ребята продолжили слежку.

У каждого из мужчин был фонарь, они целенаправленно шли наверх. Августа, Юлия и Том не отставали от них ни на шаг, утратив всякую возможность самостоятельно ориентироваться в пространстве.

Через некоторое время мужчины добрались до ровного участка. Туман на мгновение рассеялся, и трое преследователей увидели, что впереди их ждал крутой подъём в горы, усыпанный валунами. Затаив дыхание, Августа следила за светом фонарей. Между двух скал лучи остановились, и Августа увидела широкую отвесную расщелину.

– Рудник, – благоговейно прошептала она. – Вот почему его никто не находил. Вход скрыт в скале.

Свет фонарей теперь падал на место слева у входа, и Августа заметила придорожную часовню, точно такую, как описывалось в книге. Она была сильно повреждена.

– Эти двое нашли вход, но повредили часовню, – тихо сказала Юлия.

– Поэтому юноша и объявился, – поделился догадкой Том.

Вдруг Августа заметила, что стало слишком тихо и виднелся лишь один луч фонарика. Она мгновенно догадалась, в чём дело, и хотела предупредить остальных, но было слишком поздно.

– Так, кто это тут у нас? – послышался хриплый голос.

Все трое обернулись. Позади них стоял мужчина c очень худым и бледным лицом. В одной руке у него был фонарь, а в другой пистолет. И целился он прямо в них.

В ответ девочка покачала головой.

– Вы не сможете, – попыталась она сказать как можно более уверенным голосом.

Шмитт кивнул:

– Ты права: я – нет. А вот Рикко точно сможет, голову даю на отсечение. Поэтому лучше не чудите.

Он дал знак Рикко. Тот подошёл к факелу, вставленному в кованый держатель на стене, достал из кармана зажигалку, факел загорелся – и пещеру наполнил мерцающий свет.

– Вы здесь не в первый раз, – заключила Августа.

– С чего это ты взяла? – недоверчиво посмотрел на неё Шмитт.

– Факел. Если бы он был старым, то так быстро бы не загорелся. Думаю, вы приготовили его в один из предыдущих визитов сюда, чтобы внутри было светло.

– Так ты ещё и умна! Так и быть, не стану тебя больше мучить, – благосклонно сказал мужчина. – Меня зовут Борис Шмитт. Один из моих сотрудников недавно предоставил мне сведения о том, что в этой штольне может находиться месторождение ценных благородных металлов. И так как дела у меня в последнее время идут не очень, то новые денежные вливания, пусть и в виде штольни, моей фирме очень бы не повредили.

– Поэтому вы и искали рудник, – сверкнула глазами Августа. – И чуть не сбили нас в прошлый раз.

– Да, как раз в тот вечер мы его и нашли, – кивнул Шмитт.

«В тот вечер мы впервые видели юношу», – подумала Августа, но не сказала этого вслух.

– С тех пор мы были здесь пару раз, чтобы сделать пробы, – продолжил Шмитт, – и…

Вдруг послышались шаги. Все устремили взгляд в сторону штольни, из которой пришли. Приближающиеся шаги становились всё громче. Рикко поднял пистолет.

Августа затаила дыхание: неужели кто-то пришёл им на помощь? Вместо ответа из штольни показался старик Йоханнес, в руках он держал ружьё.

Августа вскрикнула от радости, но радость мгновенно улетучилась, когда девочка заметила, что ни Шмитт, ни Рикко не испытывали в связи с появлением Йоханнеса ни капли беспокойства.

– Йоханнес! Рад вас видеть. Вы-то нам и поможете избавиться от этих назойливых детишек, – весело сказал Шмитт.

Августа не верила своим глазам. Неужели Йоханнес, которой приютил их у себя в хижине, действительно заодно с этими бандитами?

– Вы подлый предатель! – злобно закричал Том.

Сразу после этого мальчик вскрикнул от боли, потому что Рикко ударил его пистолетом.

– Ну же, Шмитт, – вмешался Йоханнес, – скажите своему человеку, чтобы оставил детей в покое.

– Вы знаете, что это невозможно, – ответил Шмитт.

Йоханнес озадаченно смотрел в пол и, в конце концов, тихим голосом сказал:

– Да.

– Что вас связывает с этими жуликами? – с недоверием спросила Августа.

– Деньги, – вместо Йоханнеса объяснил Шмитт. – Он знал старые истории о руднике и за соответствующую плату поделился с нами информацией.

Йоханнес откашлялся:

– Я всегда интересовался горными разработками и, конечно же, знал о легенде из книги Кристины. Однажды я прочитал в старой хронике, что здесь в горах действительно есть старый рудник, – он ненадолго замолчал. – Потом Кристина серьёзно заболела. Нам сказали, что существует лечение, но провести его можно только за границей и стоит это очень дорого. Деньгами Шмитта мы как раз смогли бы его оплатить. Что мне ещё было делать? – Он посмотрел на Августу, в его голосе как будто слышалась досада.

– Вот только не надо теперь себя жалеть, – презрительно произнёс Шмитт. – Помните о нашем уговоре: вторую часть суммы вы получите, только когда у нас на руках будет разрешение на разработку. И мы никому не позволим ставить под угрозу наш план.

Шмитт окинул ледяным взглядом Августу, Юлию и Тома.

Йоханнес покачал головой:

– Хоть я вам и продался, но с детьми ничего не должно случиться. Отпустите их.

– Ни за что. Дети не умеют держать язык за зубами, а если о руднике станет известно, то в дело вмешаются мои конкуренты. Нет-нет, мы поступим иначе.

Шмитт немного подумал, а потом продолжил:

– Мы свяжем их и оставим здесь. А когда я получу разрешение, посмотрим, как быть дальше.

– Ни за что, – возразил Йоханнес. – Здесь слишком холодно, кроме того, их родители с ума сойдут от беспокойства.

Августа знала, что старик прав. При мысли о родителях и о том, что она их никогда больше не увидит, на глаза у девочки навернулись слёзы.

– Дети останутся здесь, или я немедленно сброшу их в пропасть. И это не шутка, – сделал шаг назад Шмитт.

– Я тоже не шучу, – сказал Йоханнес.

Старик приподнял ружьё, и в тот же миг Рикко направил на него свой пистолет.

Прогремел выстрел.

Августа почти доползла до Тома, она наклонилась к нему, безуспешно пытаясь ухватить кузена за руку. Она вытянулась как только могла, между ними остались считаные сантиметры, сократить которые, однако, не удавалось. Августа искала пальцами, за что бы ещё ухватиться.

– Том, у меня не получится! – Девочка плакала, сил у неё почти не осталось.

Вдруг в темноте показалось чьё-то лицо. Это было лицо женщины, и оно было совсем близко. Августа почувствовала, как холодная рука помогла ей нащупать расселину, которую она сама не заметила. Теперь Августа могла продолжить спуск.

– Спасибо, – прошептала она, но таинственной помощницы уже не было видно.

Августа взяла Тома за руку, и с её помощью ему удалось подтянуться и оказаться на уступе рядом с ней. Камень, на котором он стоял, дожидаясь Августу, раскололся и улетел в бескрайнюю тёмную пропасть.

– Вперёд, нельзя останавливаться, – повторял Шмитт, спускаясь вниз на джипе.

Туман сгущался, но мужчина за рулём на обращал на это внимания, его мысли занимал только побег.

Вдруг посреди дороги он заметил человека в средневековом плаще, с тёмными глазами на бледном лице.

– Исчезни! – вскрикнул он.

Юноша протянул руку к Шмитту. Тот закричал, отпустил руль, и джип врезался в дерево. От удара Шмитта бросило на руль, и он потерял сознание. Юноша исчез, а вместе с ним рассеялся и туман…

Госпожа Шаллер, тётя Лиза, Макс и Том стояли у входа в рудник. Дул лёгкий ветер, по небу скользили тучи и бросали тени на галечную россыпь.

– Значит, тут всё и случилось, – сказал Михаэль Шаллер.

– Да, внутри штольни мы положили конец преступлениям этих мошенников, – голос Августы был полон гордости.

Мама взглянула на неё, подняв брови:

– Надеюсь, это не станет традицией.

– Я постараюсь.

Августа думала, что бы сказала мама, если бы узнала правду о мальчике и старом руднике.

– А кто починил часовню? – Михаэль Шаллер с интересом рассматривал недавно высеченную надпись на белом камне и красивые цветы. Всё действительно засияло по-новому.

– Йоханнес. Не знаю, правда, почему это пришло ему в голову, – невинным тоном заметила Августа и взглянула на сестру.

Франциска Шаллер внимательно смотрела на дочерей. Она хорошо знала обеих и понимала, когда те что-то скрывают. Но она им доверяла; если бы они считали нужным, то рассказали бы ей обо всём.

– После всех этих неприятностей, – начала тётя Лиза, – нам нужно съесть по большой порции кайзершмаррн.

– С яблочным муссом? – радостно пропищал Макс.

– Конечно, – ответила она и потрепала его лохматые волосы.

Все, кроме Августы, двинулись в сторону дома. Какое-то чувство заставило её задержаться.

Вдруг у часовни появились призрачные фигуры матери с сыном, одеты они были в средневековую одежду и с благодарностью смотрели на Августу.

Девочка подняла руку и в знак приветствия помахала. Они помахали ей в ответ и бесследно растворились в воздухе.

– Прощайте! Надеюсь, вы обретёте покой, который вам полагается, – тихо сказала Августа, в то время как ветер что-то таинственно нашёптывал между скал.

Августа Шаллер убрала с лица светлую прядь и побежала догонять родственников.