Глава 1. Подарок для жениха

Дыхание сбилось, сердце гулко стучало в груди, в боку кололо. Но я не рискнула остановиться.

Надо бежать. Быстрее, еще быстрее.

Не помню, сколько прошло времени. Минуты, часы, дни. Все слилось воедино.

Я бежала уже давно. Дикий страх перед преследователем не давал возможности задержаться даже на миг.

Я слышала свое тяжелое дыхание.

Я нутром чувствовала его беззвучные шаги.

Словно зверь, преследовавший легкую добычу, он с каждой секундой приближался все ближе.

Я знаю, как он выглядел. Один лишь раз не сдержалась и обернулась. И побежала еще быстрее.

Высокий лохматый, таких в фильмах показывают дикарей. С набедренной повязкой на бедрах. Он успел поймать мой мимолетный взгляд и усмехнулся.

Он знал, что скоро догонит меня.

А я бежала дальше, крупные капли пота падали с моего лица. И обнаженная разгоряченная кожа чувствовала прохладу летнего ветерка.

В отличие от дикаря, на мне не было даже набедренной повязки.

Страшно.

Бух. Удар сердца был так силен, что меня скрутило.

Но я выпрямилась и побежала снова.

Надо бежать.

И я неслась все быстрее и быстрее, петляя между огромных столетних дубов, проскальзывая мимо восхитительно пахнувших цветов, перескакивая через переплетенные корни деревьев.

Я знала, что если он догонит, меня уже ничто не спасет.

Запнулась о какую-то корягу и упала лицом вниз. Мягкий ковер травы смягчил удар.

Но время было упущено.

Я успела только развернуться и во все глаза смотрела на своего преследователя.

Куда делась грива волос? Передо мной стоял почти лысый мужчина с шикарным телом. От дикаря в нем осталась лишь повязка на бедрах и хищный взгляд.

Страх ушел, уступив место заинтересованности достойным представителем мужского пола.

Мужчина медленно, очень медленно подошел. Его взгляд гипнотизировал, я не могла пошевелить ни одной мышцей онемевшего тела.

От одного его взгляда мне стало жарко. Горячая волна прокатилась от кончиков пальцев ног и выше, низ живота отозвался сладостной болью.

Миг. И он уже на мне, завел мои руки за голову и крепко прижал их к земле.

Широко распахнутыми глазами смотрела на дикаря, но яркий солнечный свет слепил и черты лица казались расплывчатыми.

Услышала нетерпеливый стон. Свой.

Он понял сигнал и впился в мои губы требовательным поцелуем.

Я задыхалась от переполнявших меня ощущений, страсть захватила меня целиком, освободившимися руками я крепко прижала мужчину к себе и издала новый стон.

Он чувствовал меня как никто, угадывал любое мое желание. Каждое его прикосновение были сладкой пыткой.

Легкий поцелуй в шею, чуть укусил нежную кожу. Все тело пронзило острым желанием.

Я словно путник в пустыне, отставший от каравана и неделю бродивший в одиночестве без еды и питья. Дикарь стал для меня кувшином вина высшего сорта.

Он прерывался на доли секунды и я тут же льнула к нему, боясь лишиться своего сокровища, боясь, что он исчезнет, как исчезают в песчаной бескрайности миражи.

Он приподнялся чуть выше, я восторженно замерла в ожидании.

«Да, я с виду девчонка обычная, и приличная жизнь моя личная. Я не такая, как эти сладкие. Да, я скрываю колготками складки…»

Я с испуга подкинула громко голосящий мобильник. Он отомстил мне, упав прямо на лоб. Посмотрелась в зеркало, увидела лихорадочно блестевшие глаза и красное расползающееся пятно на лбу.

Черт! Я быстро распотрошила косметичку, достала тональный крем и тщательно замазала покраснение.

Откинулась на спинку сиденья.

Что это было?!

Уже не первый раз мне снится один и тот же сон. И даже герой в нем неизменен. Только я никак не могу рассмотреть его лица.

Сердце быстро билось, в груди еще не погас жар, который вызвал мужчина.

Тут к психологу ходить не надо. Понятно и так. Что-то не ладилось в последнее время у нас в этом плане с Олегом, моим женихом. Вот сознание и довольствуется вымышленным образом.

Да, и положа руку на сердце, скажу, что никогда Олег не вызывал у меня такого острого, болезненно сладкого желания, как мой дикарь.

Мой дикарь. Я фыркнула над этой мыслью. Еще чего не хватало, влюбиться в героя собственных снов!

Хотя… Встретилась бы с ним в реальности с большой охотой.

От предвкушения у меня подогнулись пальчики на ногах.

Так! Стоп!

Я встряхнула руками. Надо собраться.

Кто интересно звонил? На экране телефона высветилось фото моего жениха. Почувствовала, как улыбка растеклась по моего лицу. Но перезванивать не буду, потому что его ждет королевский подарок в моем лице.

Олег должен был приехать ко мне после работы. Мы планировали вместе встретить новый год. И под бой курантов он обязательно подарит мне кольцо и предложит жить долго и счастливо.

Но я решила преподнести ему сюрприз.

Я поправила короткую шубку, критично осмотрела чулки на предмет стрелок. Все идеально.

Под шубкой у меня было обалденное красное белье, ползарплаты за него отдала. И больше ничего.

Представив лицо Олега, когда я распахну перед ним шубку, я улыбнулась, подмигнув себе в зеркало.

Посмотрела на часы. Половина седьмого. Пора. В офисе уже наверняка все разошлись, только в окне кабинета Олега горел свет. Он часто задерживается на работе допоздна.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌Я вышла из машины и сибирский мороз сразу намекнул, что надеть тонкие чулки было не лучшим решением.

Ничего, моя цель оправдывает средства.

Чуть поскальзываясь на высоченных каблуках, я быстрым шагом дошла до входа в здание.

На посту охранника сидел наш новенький — Витенька. Я кивнула ему, он застыл на мгновение, с восторгом глядя на меня во все глаза, и расплылся в улыбке.

— С наступающим новым годом, Вера Павловна! — голос паренька дрожал.

Он у нас недавно, не больше месяца, но я уже успела привыкнуть к его восторженной реакции.

— И тебя тоже, Витя, — хотела было пройти мимо, но парнишка буквально выскочил передо мной.

— Вера Павловна, примите подарок от всей души! Пожалуйста!

На протянутой ладони увидела небольшую коробочку с ярко красным бантом.

Хотела было отказаться, но этот щенячий взгляд…

— Спасибо, Виктор, — я взяла коробочку, положила ее в карман шубки и быстро прошла к лестнице.

Стояла перед дверью кабинета Олега и не могла решиться зайти внутрь. А если ему не понравится мой подарок?

Так. Все. Считаю до трех и вхожу!

Раз, два…

Нет. Считаю до пяти и точно вхожу!

За дверью послышался мужской голос. И сразу следом — женский.

Не поняла.

Я тихонько отворила дверь и моим глазам предстояла невероятная картина.

Мой жених стоял в одних трусах, между прочим, это я ему их подарила. Спущенные штаны смешно смотрелись со стороны.

Но мне было не до смеха, потому что Олег страстно целовал шею своей секретарше Анечке, а та томно стонала и, на мой взгляд, явно переигрывала.

Я замерла, во все глаза глядя на целующуюся парочку.

Они даже не заметили меня!

Аккуратно прикрыла дверь и нетвердым шагом пошла к выходу. По щекам полились горячие слезы.

— Вера Павловна, что с вами? — Витя выскочил передо мной.

Я подняла на него глаза. Парень вдруг покраснел как вареный рак и заикаясь выдал:

— Очень красивое белье.

Господи! Я забыла застегнуться! Хотела сразу поразить Олега своей красотой. Но после увиденной картины можно все позабыть!

Я собрала остатки сил и как можно нейтральнее произнесла:

— Спасибо, Виктор. Мне тоже нравится.

Парень еще что-то говорил, но мне уже было не до него. Я выскочила из здания и побежала.

Минут через десять холод привел меня в чувство.

Я вертела головой во все стороны, но все никак не могла понять, где я.

Погода разошлась не на шутку и, видимо, решила подарить всем жителям нашего небольшого городка настоящий буран.

За плотными вихрями не было ничего видно дальше вытянутой руки.

Я накинула на голову капюшон, вытянула две руки вперед и пошла.

Ровно через два шага я взрезалась в твердое нечто.

Нечто на ощупь оказалось человеком.

— Простите, пожалуйста, — мне и правда стало неловко.

Теперь, вблизи, я рассмотрела мужчину. Это, оказывается, его я только что облапала самым неделикатным образом.

— Ничего страшного, — сразу отозвался он.

— Я тоже так думаю, — чуть слышно себе под нос пробурчала я.

Вряд ли кому из мужчин не понравится, когда симпатичная девушка начнет проявлять к нему такие знаки внимания.

Я успела пройти еще пару шагов.

— Постойте! — почувствовала, как меня схватили под локоть.

Начинается… Я шумно выдохнула носом. Сейчас будет «девушка, а позвольте…», «девушка, а вы не хотите…» и прочий бред, который придумывают возжелавшие женского тепла мужские особи.

— Вера Павловна, это вы?

Неожиданно. Я пристально всмотрелась в лицо мужчины. Не зря его голос показался мне знакомым. Передо мной стоял отец одного из одноклассников моей дочки.

— Григорий…

Я тщетно пыталась вспомнить его отчество, но, видимо, жуткий мороз вызвал у меня полнейшую амнезию.

— Просто Григорий, — широко улыбнулись мне в ответ, — Вас подвезти?

Не успела я обдумать предложение, как уже оказалась в салоне автомобиля, пахнущего сосной.

Тело оказалось быстрее разума и сейчас довольно нежилось на подогретом сиденье. Особенно блаженствовала одна часть моего тела.

Мужчина сел на водительское сиденье и с какой-то подозрительной нежностью посмотрел на меня.

— Вы вся замерзли! Одну минуточку.

Григорий достал с заднего сиденья небольшой термос и протянул мне:

— Вот, согрейтесь.

— Спасибо.

Я сделала большой глоток, обжигающая жидкость скатилась по горлу и внутри стало слишком горячо.

— Ах, — у меня перехватило дыхание, на глазах выступили слезы, — Что это?

— Коньяк, — мужчина довольно улыбнулся.

— Что? Мне же за руль садиться!

И тут же пришла в голову мысль, что свою машину я бросила прямо перед офисом Олега. Надо обязательно ее забрать.

— Не переживайте, Вера Павловна, — участливо проговорил Григорий, — Я вас отвезу. Вам же домой?

— Да, — я еще раз глотнула божественный напиток.

Второй глоток окоченевший от сибирского мороза организм принял еще лучше.

Откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. И сразу возникла картинка страстных объятий моего жениха и его секретарши.

В горле появился комок, глаза защипало, я нервно сглотнула и запретила себе думать об этом, пока не приеду домой. Еще не хватало расплакаться перед Григорием.

Повернула голову к мужчине, тот был полностью сосредоточен за рулем.

В салоне играла тихая музыка.

Я отвернулась к окну и стала вспоминать наши отношения с Олегом.

Мы познакомились около года назад и с первого дня закрутили роман. И сегодня, в новогоднюю ночь, я вполне логично ожидала от него кольцо и предложение жить долго и счастливо. А он…

Слеза все же скатилась по моей щеке.

— Приехали, Вера, — мужчина повернулся, мне показалось, что в его взгляде промелькнула жалость.

Еще чего не хватало! Я собралась и как можно достойней произнесла:

— Благодарю, Григорий.

Открыла дверцу машины и вышла в снежный ад.

И только, когда открывала дверь своей квартиры, до меня дошло. Откуда отец одноклассника моей дочери знает, где я живу?!

Глава 2. Страстное желание

Скинула шубку и направилась в ванную комнату, на ходу снимая белье. Без сожалений выкинула его в мусорное ведро. Не принесло оно удачи.

Посмотрела на отражение в зеркале и отшатнулась. Это в таком виде меня лицезрел Григорий?! Господи! Что он обо мне подумал?

Тушь черными потеками размазалась по щекам, остатки красной помады были на подбородке. Видимо, это я так яростно утирала слезы под снегопадом. Растрепанные волосы торчали в разные стороны.

Тщательно смыла всю косметику с лица.

Теперь на меня смотрела вполне миловидная девушка.

Я критично осматривала свою фигуру. Стройна, красива. На внутренний голос, который нашептывал, что не мешало бы подтянуть мышцы пресса и бедер, шикнула в голос.

Грудь не обвисла, на попе целлюлита нет.

И чего этому козлу не хватало?

С минуту решала, что лучше — жалеть себя, обливаясь слезами и соплями, или послать Олега к черту и всех мужиков вместе с ним.

Выбрала второе.

Часы показывали полдвенадцатого ночи. Я почти все успела.

Оглядела праздничный стол.

Чтобы приготовить пять разных салатов, два горячих блюда, мне пришлось встать в пять утра. Я очень хотела угодить Олегу.

Достала шампанское и два бокала.

Почувствовала тяжелый взгляд.

— Фира, Фирочка, иди ко мне, девочка, — я подошла к своей кошке, которая не отрывала от меня пристального взгляда.

— Не придет он сегодня, — информировала я Фиру, легонько касаясь ее головы, — Вообще никогда…

Пушистой белоснежной красавице было по боку, она демонстративно начала вылизывать шикарную шкурку.

Я всхлипнула неожиданно даже для себя.

Фира подняла на меня ярко зеленые глаза.

Мне стало настолько не по себе от кошачьего внимательного взгляда, что я сразу же успокоилась.

И вовремя. Телефон запиликал, оповещая о входящем видеозвонке.

На весь экран я увидела широкую улыбку своей дочки.

— Мама! — радостно воскликнула моя девочка, — Посмотри, мы все одинаковые!

Она отвела телефон чуть дальше. За ее спиной я увидела улыбающихся маму с ее мужем. Все были одеты в белые шорты и майки. В Испании новый год встречают традиционно в такой одежде.

— С новым годом, мама!!! — громко крикнула малышка прямо в экран, — У тебя уже наступил новый год?

— Нет, Солнышко, — я оглянулась на часы, — Еще двадцать минут.

— А Олег где? — на экране появилось лицо мамы.

— Олег… — я судорожно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, — Олег в ванной бреется.

Попрощавшись с родными, я поставила телефон на беззвучный и включила телевизор. Скоро будет традиционное поздравление президента.

Шел старый сериал «Зачарованные». Когда-то обожала его смотреть и сейчас, даже забыв про неоткрытую бутылку шампанского, с удовольствием смаковала, как старшая из сестер, Прю, силой телекинеза подкинула демона, который сначала врезался в стену дом, а затем жалко распластался по земле.

Я подскочила от возбуждения. Вот чего я хочу!

Хочу одним движением руки размазать неверного жениха по стенке! Хочу силой мысли заставить его летать от пола до потолка! И чтоб обязательно посильнее врезался!

И когда забили куранты, я уже стояла с наполненным бокалом шампанского и с заготовленной бумажкой с написанным желанием.

Все успела! И сжечь бумажку и выпить бокал до дна. Покосилась на второй бокал, оказавшийся сегодня не нужным. Наполнила и его.

— Хочу стать ведьмой! — решила вслух подтвердить я свое желание, громко выкрикнув его, и выпивая шипучий напиток залпом.

С силой поставила бокал на стол, почувствовала резкую боль.

Вот черт! Из чего делают эту хрупкую посуду? Побежала на кухню за аптечкой.

Царапина оказалась глубже, чем я думала, кровь все никак не останавливалась.

Голова закружилась, я села прямо на пол.

Фира подошла ко мне и очень серьезно посмотрела прямо в глаза. Всегда было не по себе от этой кошки, хотя и любила ее всей душой. Ее мне подарила бабушка в тот же год, когда родилась моя дочка.

Все мои возмущения бабушка стойко вытерпела, но наотрез отказалась забирать маленького белого котенка. Так Фира осталась жить с нами.

Кошка оказалась очень чистоплотной и абсолютно неигривой. Не доставляла проблем от слова совсем. Даже лоток не понадобился вскоре, умное животное стало ходить на унитаз.

Фира могла позволить поиграть с собой только дочке, только с ней она иногда становилась похожа на настоящую кошку. Со мной она вела себя холодно и отстраненно. Я иногда даже стеснялась целоваться с Олегом на ее глазах. Казалось, что кошка ехидно посмеивается над нами.

— Порезалась, Фирочка, — пожаловалась я надменной красавице.

Моя жалоба осталась без ответа.

— Плохо мне, — я пыталась привлечь внимание пушистой кошки, но куда там, Фира и не подумала остаться рядом. Вильнув хвостом, отправилась в детскую.

А мне и правда стало очень плохо. Душевно. Последние часы до полуночи, после того, как вышла из ванны, я была занята. Даже столь мерзкое предательство не убило желание встретить новый год по заведенной традиции: накрытый стол, шампанское.

Вот только была я одна. И под бой курантов не говорила «да», а загадывала глупое желание. И с чего такое пришло мне в голову? Стать ведьмой! Как же! Пора переставать верить в сказки.

Я поднялась с пола и подошла к столу. Аппетита не было вовсе. Поэтому я присела и налила шампанское. В оба бокала.

— С новым годом, Верочка! — я подняла правой рукой один бокал.

— С новым годом, дорогая! — второй бокал подняла левой рукой.

Наверное, так и сходят с ума.

Я выпила оба бокала и разревелась.

Проснулась от сильной головной боли. С трудом разлепила глаза. Все тело свело, вчера уснула прямо в кресле.

Тряхнула головой, надеясь, что разум прояснится. Виски пронзило острой болью. Не мудрено, я окинула взглядом шикарный стол, все так и осталось нетронутым. Зато на столе стояли две пустые бутылки из-под шампанского.

Пошатываясь, направилась в ванную. Так и думала. Опухшие веки, красные глаза.

— Красавица, — похвалила я поникшее отражение и минуты две умывалась ледяной водой.

Есть не хотелось совсем, но вдруг сильно захотелось чая с лимоном.

Лимона, как назло, не было.

Воображение подсказало восхитительный аромат фрукта, и я сдалась.

Минут через двадцать, накрашенная и причесанная, отправилась в ближайший супермаркет.

На улице ни одного человека.

Запоздало подумала, что не догадалась посмотреть на часы. Но было светло, значит часов девять утра, не меньше.

Супермаркет работал. Кассирша встретила меня тусклой улыбкой. На ее голове красовались сбитые кудри. Прическа явно была праздничной. Была…

Увидев целую гору ярко желтых лимонов, я обрадовалась им как самому дорогому подарку. Взяла сразу три.

Довольная, шла домой и не сразу обратила внимание на невнятное бормотание возле меня.

Повернула голову и споткнулась от необычного зрелища.

Цыганка в ярко оранжевой короткой шубке и в юбках в несколько слоев шла рядом со мной и бесперестанно бормотала, перебирая в руках бусы.

Я остановилась. Она встала тоже, поднимая на меня ярко накрашенные глаза.

Я сделала несколько шагов, она не отставала.

Внутри медленно поднималось раздражение. Терпеть не могу навязчивых людей.

Я ускорила шаги и резко остановилась. Цыганка чуть не врезалась мне в спину.

— Вы что-то хотели? — я грозно буравила взглядом настырную женщину.

— Хотела, золотая, хотела, — радостно услышала в ответ.

— И что же? Судьбу нагадаешь, ручку тебе позолотить? — ядовито осведомилась у нее.

— Что ты, золотая, что ты! — вдруг испугалась цыганка, — Сама тебя озолочу, коль просьбу мою исполнишь.

— Что? — я даже не сразу поняла смысл сказанных слов.

— Помоги, золотая, Христом прошу, — женщина схватила меня за руку.

— Успокойтесь, — я аккуратно пыталась освободить свою руку, но цыганка вцепилась прямо мертвой хваткой.

С минуту смотрела в ее черные глаза, пытаясь понять, как мне следует поступить. В голову ничего умного не приходило. До этого момента я ни разу не разговаривала с цыганками, но от девчонок слышала, что они умеют даже гипнотизировать.

Вот сейчас как попаду под ее влияние, как поведу ее домой, как отдам ей все свои сбережения.

От мысли, что могу потерять непосильным трудом заработанное, я резко выдернула руку и, ничего не сказав, направилась к подъезду.

Мне осталось дойти считанные метры, как вдруг сильные руки обхватили мои ноги.

Я смогла обернуться и удивленно вскрикнула.

Цыганка стояла на коленях, бурные потоки слез лились из ее глаз, делая яркий макияж похожим на страшную маску клоуна.

— Не погуби, золотая! Помоги, золотая! Все тебе отдам!

Ни разу не имела дела с сумасшедшими, но вроде слышала, что им нельзя противоречить.

— Хорошо, — я помогла женщине подняться, — Говори, чего хочешь.

— Брат мой заплутал! — цыганка встала, но продолжала цепляться в мою руку, — Никак к свету выйти не может! Выведи его, золотая, выведи! Все, что попросишь, тебе отдам!

Мне стало жалко больного человека. И я слишком усердно закивала, при этом делая небольшие шажки в сторону подъезда.

— Хорошо, помогу, чем смогу, — я пыталась найти ключи в кармане и, наконец, вытащила связку.

— Спасибо, золотая! Век тебя не забуду!

Цыганка бодро зашагала в сторону супермаркета, а я в ступоре стояла, медленно переваривая произошедшую ситуацию.

Я, конечно, не верю ни в магию, ни в сверхъестественное, но уж слишком не по себе стало от этого «век тебя не забуду». Вот что она имела ввиду? И где ее брат потерялся?

Резкий гудок автомобиля заставил меня вздрогнуть. Я отошла, пропуская машину, и замерла.

Не веря глазам, сомневаясь в здравости собственного рассудка, подошла к своей машине. Провела по кузову рукой, смахивая налетевший снег. Увидела отразившееся в стекле свое ошарашенное лицо.

Как она здесь оказалась?!

Прекрасно помнила, что оставила ее возле офиса Олега.

Домой меня подвез Григорий, отец одного из одноклассников дочки.

Неужели шампанское так сильно ударило мне в голову, что я посреди ночи привезла мою детку к дому. И забыла об этом?

Похлопала себя по карманам. Ключей от машины не было. И, правильно, они должны были остаться в шубе, а сейчас я в пуховике.

В полном раздрае зашла домой. Не разуваясь, сразу прошла к шубе, нащупала в кармане ключи. Значит, не потеряла.

Неужели и правда я сама ночью пригнала машину от офиса к подъезду своего дома?

Да, ладно, быть не может. Даже две бутылки шампанского не могли так сильно повлиять на мой разум. Я никогда не садилась за руль выпившей. Никогда!

Глава 3. Поклонник

Я взяла в руки мобильный, разблокировала и… ничего. Ни одного сообщения от Олега, ни одного звонка.

Минут десять потратила на ответные поздравления подругам и коллегам.

Зашла в ватсапп, Олег был час назад. И не написал! И не позвонил!

Глаза предательски защипало. Потратила на него целый год, а он…

Фира заскочила ко мне на диван, лапой сбивая телефон на пол.

— Правильно, — обратилась я к кошке, — С глаз долой, из сердца вон. Сейчас только контакты его удалю.

Но кошка повела себя достаточно агрессивно, зашипела на меня и не дала поднять с пола телефон.

— Ты что, Фира? — я с удивлением смотрела на поднявшуюся шерстку, на злобно сверкнувшие глаза.

— Может ты голодная?

Пошла на кухню, телефон так и остался лежать на полу, насыпала сухой корм Фире.

— Кис-кис.

Но кошка на кухню так и не пришла.

Странное поведение Фиры не встревожило меня. После сумасшедшей цыганки я уже ничему в тот день не удивилась бы.

Как говорят, не зарекайся…

Целый день провела за просмотрами сериалов. Я изревелась вся, сжимая в руках подушку. Вымышленные переживания героев голубого экрана заставили на какое-то время забыть о собственных.

Мобильный заверещал так громко, что я подпрыгнула от неожиданности, нечаянно спихнув Фиру на пол. Пушистая красавица невозмутимо потянулась и неспешно вышла из комнаты. Я проводила ее взглядом. Мне бы такое хладнокровие!

Номер был незнакомым, телефон разрывался от уже надоевшей мелодии, а я все тянула с ответом. Кто это может быть?

Мобильник замолк ровно на секунду и тут же разразился новой трелью.

— Алло, — поднесла телефон к уху.

— Вера Павловна! Вера Павловна, это вы?

— Витя, — даже странно, сразу узнала голос нашего новенького охранника, хотя ни разу не разговаривала с ним по телефону, — Что-то случилось?

— Случилось, Вера Павловна! Случилось! Вы не могли бы срочно приехать на работу?

— Сейчас? — я посмотрела на часы, они показывали двенадцатый час ночи, — Может завтра с утра?

— Сейчас! Непременно сейчас, Вера Павловна! Ваши вещи уже собирают!

— Что?!

Дальше слушать я не стала.

Быстро оделась, вызвала такси и поехала на работу.

Подлый трус! Даже не может расстаться по-мужски! Надумал по тихому меня вышвырнуть?

Я ему сейчас такое устрою!

Сгорая от праведного гнева, я, как разъяренная фурия, влетела в гостеприимно распахнутые двери нашего офисного здания.

— Где? — прорычала я, столкнувшись с Витей.

— На крыше.

Вот хорошо бы было на этом моменте мне остановиться и задуматься, зачем Олегу мои вещи на крышу вытаскивать. Пятнадцать этажей все-таки в здании, а мы работали на пятом.

Хорошо бы было. Вот только разум ослепила затянувшаяся вспышка гнева. Ярость подавила логику.

И я, подвинув Витю, направилась к лифту.

— Подождите, Вера Павловна! Я с вами, — в узкую кабину протиснулся худощавый паренек.

За время, пока мы поднимались на пятнадцатый этаж, я успела распалиться до такой степени, что почти чувствовала, как идет пар из моих ушей.

Молодой парень благоразумно молчал. И правильно, под горячую руку не стоит попадать.

Наконец, мы вышли в темный коридор.

— Сюда, Вера Павловна, — парнишка указал на узкую винтовую лестницу, — Если по ней подняться, можно выйти сразу на крышу.

Устраивали мы как-то с Олегом романтическое свидание на крыше нашего офисного здания, поэтому я тоже знаю про этот выход. Не думала, что при таких обстоятельствах вновь побываю там.

Порыв холодного ветра остудил распалившуюся меня.

Я вдруг ясно поняла, что нахожусь на крыше пятнадцатиэтажного здания. Двенадцать часов ночи. Я и охранник, которого знаю от силы месяц.

Кроме нас, на крыше никого не было.

— Знаешь, Витя, — я собрала всю свою выдержку и посмотрела в глаза парню, хотя внутри все сковало от страха, сразу вспомнились все ужастики про маньяков, — Я передумала. Пожалуй, завтра приеду.

— Подождите, Вера Павловна, — охранник встал, загородив единственный доступный выход с крыши.

Сердце пропустило болезненный удар, в горле пересохло и следующие слова вырвались с хрипом:

— Витя, я не понимаю…

Парень схватил мои руки, зачем-то внимательно осмотрел их, больно встряхнул и истерично выкрикнул:

— Где оно?

— Что, Витя?

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Милый парень за секунду из милого и стеснительного преобразился… преобразился…

О, Господи! Пусть это будет галлюцинация!

Лицо парня вытянулось, губы стали ярко красными, будто накрашенные помадой. Зрачки алели и на резко побелевшей коже жутко сверкали.

— Витя, — коленки постыдно задрожали, сердце бешено колотилось в груди, — Витя, что происходит?

— Я! Подарил! Тебе! Кольцо! — мне показалось, что я увидела у парня во рту удлиненные клыки, — Где оно?!

— Какое кольцо, Витенька? — мозг лихорадочно думал, как выйти из этой ситуации, а тело хотело только одного — потерять сознание и окунуться в блаженную темноту.

Охранник схватил меня за плечи и начал сильно трясти.

— Кольцо! Я! Тебе! Подарил! Вчера!

— Кольцо? — я не понимала, что хочет от меня озверевший парень.

Внезапно меня озарила догадка, я сунула руку в карман шубки и вытащила коробочку с бантом. Совсем забыла о ней вчера.

— Это, Витя? — старалась говорить, как можно спокойнее, — Это тебе нужно?

Я протянула коробочку парня. Он разозлился еще сильнее, выхватил ее из моих рук, разорвал ленточку и я увидела громоздкое почерневшее украшение.

— Надевай!

Витя протянул мне кольцо. Я с сомнением смотрела на его протянутую ладонь.

Было очень страшно. Но внутри все противилось, я физически не могла заставить себя прикоснуться к кольцу.

— Надевай! — голос парня резанул по ушам.

— Хорошо, хорошо. Успокойся, Витенька!

Медленно взяла в руки странное украшение. И тут же меня чуть не вывернуло от омерзения, словно на ладони у меня было не кольцо, а кость покойника.

Откуда возникли такие ассоциации в голове, я не знала.

Но была уверена, что ни за что не надену ЭТО на палец. Ни за что!

— Быстро!

Этот окрик привел меня в себя. Да что возомнил о себе парнишка? Я взрослая женщина, а меня тут заставляют играть во что-то непонятное.

— Да пошел ты!

Сжала кольцо в руке, размахнулась и запульнула его как можно дальше. Ветер утих, и тяжелое кольцо пролетело через всю крышу и скрылось в темноте, однозначно совершая долгий полет в пятнадцать этажей.

— Ты пожалеешь, ведьма!

Витя выкрикнул мне в лицо грубые слова, подбежал к краю крыши и сиганул вниз.

— ААААААААААААА, — я перевела дыхание, — ААААААААААААА

Сильно закашлялась, согнулась пополам.

Он спрыгнул с крыши! Пятнадцать этажей!

Не помню, как бежала вниз, не помню лестничных пролетов. Помню, что не стала дожидаться лифта.

Я выбежала из здания и угодила прямиком в крепкие объятья.

— ААААААААА

— Вера Павловна! — меня встряхнули

Муть перед глазами никак не хотела уходить, все расплывалось, и я не могла понять, кто передо мной. Но голос показался знакомым.

— Вера! — меня еще раз встряхнули.

Мой взор прояснился, я покачнулась и прижалась к широкой груди Григория, щедро поливая дубленку мужчины слезами вперемешку с тушью.

Минуты через две я вспомнила причину моих слез. Сделала шаг назад и нервно затараторила:

— Он упал! Нет! Спрыгнул! Сам спрыгнул… — я взяла мужчину за грудки и заглянула в удивительно спокойные глаза, — С пятнадцатиэтажного здания! Надо его найти!

Я дернулась, но запястье крепко держали.

— Да! Надо сначала вызвать скорую! И полицию! И МЧС! — судорожно начала искать мобильный по карманам, но, видимо, оставила его дома.

— Вера, — удивительно спокойно позвал меня по имени Григорий, его серые глаза были серьезны.

— Да?

— Вам надо успокоиться, — мужчина аккуратно взял меня под локоток и повел к своей машине.

— Надо, — почему-то согласилась я и позволила усадить себя в машину.

— Вот мы и приехали.

Что? Я выглянула в окно. Точно. Мой дом, мой подъезд.

Но я абсолютно не помню весь путь.

Ровно секунду назад мы были возле моей работы. Я нервно оглянулась на мужчину. Он смотрел на меня очень внимательно и слегка улыбался.

— Вас проводить?

— Нет!

Резко открыла дверь и выскочила из машины.

Григорий махнул рукой и плавно отъехал.

А я стояла под светом единственного фонаря и с минуты две разглядывала хоровод снежинок.

Что произошло?

Помню звонок Вити. Помню, как ехала до работы. Помню, как выкинула кольцо и парень спрыгнул за ним. Помню, как выбежала на улицу, хотела найти тело охранника.

Потом пустота.

Я медленно побрела до своего подъезда.

Бред какой-то. Может я правда схожу с ума?

Надо позвонить. Похлопала по карманам. Точно, телефон дома оставила. Надо быстрей домой.

Я уже достала ключи от домофона, как меня привлек невнятный писк.

Обернулась в поисках источника звука.

Звук доносился из околоподъездной мусорки.

Остановилась в нерешительности.

— Дожилась, Вера, — тихо пробурчала себе под нос, — Ты же не полезешь в помойку?

Конечно, я полезла и вытащила тряпичный сверток. Аккуратно положила его прямо на снег.

Через минуту моим глазам предстал упитанный щенок, он смешно сморщил нос и чихнул.

— Боже! Это какие же ироды тебя сюда засунули?! Вот уроды!

Я сгребла щенка на руки и пошла с ним домой.

Не успела я пройти в квартиру, как щенок спрыгнул с рук и с веселым тявканьем поскакал прямо в зал. После его лап оставались грязные отметины.

— Стоять!

Быстро разулась, скинула шубку. Схватила щенка и добрых полчаса отмывала его в ванной. Закутала в толстое полотенце.

Милый детеныш моментально уснул.

— Вот и хорошо, маленький, — я потихонечку уложила его на кресло в зале.

Еще с добрых полчаса чистила ванну. И откуда зимой он столько грязи нашел?

Вскоре, после принятия душа, я вышла из ванной комнаты.

Голову пронзила сильная боль и резко нахлынули воспоминания прошедшего вечера.

Господи! Я тут ванны принимаю, а он там лежит!

Нашла мобильный, занесла палец над кнопками. Села. Отложила телефон.

Что я скажу полиции?

Алло, здрасьте, тут на моих глазах парень с крыши упал. Когда? Да, пару часов назад? Почему сразу не позвонили? А, да занята была, щенка купала.

Да меня саму посадят! Особенно, когда узнают, что мы вдвоем там были. А если… А если меня и правда в тюрьму посадят?!

Я вскочила на ноги и принялась мерить шагами комнату.

Не буду звонить! Скажу, ничего не знаю, никого не видела. Вите уже все равно, а мне еще жить и жить.

Но совесть глодала меня изнутри.

А если Григорий сдаст меня? Ооо, у меня уже и жаргон появился.

А откуда там взялся Григорий? И почему я абсолютно не помню, как мы ехали до моего дома? И я и сегодня забыла спросить, откуда он знает мой адрес.

Дочка, конечно, общительная девочка. Но вот я не помню, чтобы сын Григория был у нас в гостях…

Кулечек на кресле шевельнулся, я подошла ближе и с умилением смотрела на упитанного бутуса.

— И кто у нас тут? — взяла щенка на руки, — И у кого такой красивый нос?

Маленький радостно тявкнул в ответ. Обожаю за это собак. Они всегда жизнерадостны.

Прошла со щенком на диван, усадила себе на коленки. Он смотрел на меня влюбленным взглядом.

Пришла Фира, запрыгнула на диван рядом со мной и пристально стала разглядывать щеночка. Каким-то слишком уж хищным взглядом.

— Ну, что, Фирочка? — я ласково позвала кошку, может она заревновала? — Что будем с малышом делать?

— Выкинем, — пушистая красавица невозмутимо смотрела на меня ярко зелеными глазами.

— Что? — боже, я уже и голоса слышать начала.

Фира уселась, обернув хвост вокруг туловища. Ее белоснежная лапка поднялась и указала в сторону щенка.

— Его вы-ки-нем, — по слогам проговорило животное, — Сейчас же!

Глава 4. Нападение

— Фир-рочка, — заикаясь выдала я, на всякий случай схватив щенка на руки, — Ты разговариваешь?

Кошка смотрела на меня страшным немигающим взглядом. Я аккуратно встала с дивана, малыш будто почувствовал что-то, он уткнулся носом мне в шею и тихонько поскуливал.

— Фирочка?

— Выкинь ЭТО создание немедленно! — кошка тоже вскочила на лапы, хвост яростно ходил из стороны в сторону.

Я сделала шажок назад.

— Фирочка, — ласково позвала я внезапно заговорившее животное, — А почему ты раньше не говорила?

— Потому что ты в первый раз притащила в дом демонское отродье! Дура!

Я подскочила на месте и бегом выбежала из зала, хорошо, что при последнем ремонте решили оставить двери на месте. Плотно затворила их и направилась на кухню.

Поставила щеночка на пол, он тут же побежал к миске Фиры.

А я потрошила аптечку. Из успокоительного только «Пустырник», даже и не помню откуда он у меня. Руки дрожали, я все никак не могла вскрыть упаковку! Раз. И таблетки разлетелись по всей кухне.

Щенок не обращал на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на еде.

Безуспешно пытаясь найти еще какое-нибудь успокоительное, я разнервничалась еще больше.

В зале раздался грохот.

Я метнулась в коридор и встала, прислонив ухо к двери.

За дверью слышались ругательства. Я аж заслушалась. И откуда у моей кошки такой богатый словарный запас?

Из кухни вышел заметно покруглевший щенок. Я похлопала по полу, подзывая его ближе.

Дверь в спальне я тщательно закрыла, на всякий случай забаррикадировав ее стулом.

Лежала, боясь выключить свет, и вздрагивала от каждого шороха.

Щенок разомлел от обильной еды и тепла и теперь уютно посапывал рядом со мной.

— И ничего ты не демонское отродье! Правда, малыш?

Аккуратно, чтобы не разбудить малыша, я погладила его по голове. Замерла на мгновение, провела по его голове еще раз. Что это? Я наклонилась ближе.

У щенка на голове красовались малюсенькие рожки. Не больше трех миллиметров, сразу и не заметить, если не присматриваться. Точнее, не прищупываться.

— И ничего, — сказала я сама себе, — И не такое бывает. Мало ли… Как назвать тебя, маленький?

Раздумывала я недолго:

— Лютиком будешь, малыш.

Почему в голову пришло название нежного цветка, не знаю, но глядя на сопящую милоту, я поняла, что это самая подходящая для него кличка.

Что делать? Куда бежать?

Звонить родным или сразу набрать номер психиатрической больницы?

О! Я же мобильный в зале оставила. Ни за что туда не пойду!

Мысли сменялись одна другой, перескакивая с несчастного Вити на заговорившую кошку.

Один удар сердца и я с изумлением оглядывалась вокруг себя.

Меня окружило царство растений. Зеленые лианы оплетали толстые стволы вековых деревьев, восхитительные ароматы цветов призывали подойти к ним ближе.

Я сделала шаг и стопу приятно похолодила роса. Опустила голову вниз. Абсолютно голая.

Все как в моем сне, который мучал меня уже не один месяц.

Не хватает только…

Дикарь не замедлил появиться. Тяжелый взгляд на несколько секунд пригвоздил меня к месту. Одно его движение, и кровь забурлила в жилах от выплеснувшегося адреналина.

Я развернулась и побежала. В голове билась лишь одна мысль.

Такого не может быть! Быть такого не может!

Я знаю, что я во сне! Но не могу проснуться.

Не переставая бежать, я с силой ущипнула себя за руку. И почувствовала боль! Но сон продолжался.

Споткнулась об какую-то корягу, упала, развернулась.

Надо мной склонился дикарь. На этот раз он не стал медлить, сразу завел мои руки за голову и начал жарко целовать.

В голове помутилось, последние события стерлись из памяти.

Я жадно подавалась навстречу мужчине, нетерпеливо прижимая его к себе.

— Чего ты ждешь? — словно со стороны услышала я свой голос.

— Шшш, — шикнул мне в ухо дикарь, а у меня от вибрации воздуха от его губ, резко пронзило все тело от предвкушения.

Неутоленное желание требовало решительных действий мужчины, но он продолжал сладкую пытку, медленно спускаясь, легко целуя мою шею. Ниже и ниже…

— О, — я подтянула лицо мужчины к себе.

Впервые за все время я смогла рассмотреть лицо моего дикаря.

Серые глаза ласково смотрели на меня. Я провела рукой по короткому ежику волос на голове мужчины.

— Еще, — выдохнула прямо в губы мужчине.

Если это сон, здесь я смогу воплотить все свои желания.

Загрубевшая кожа на руках дикарях чуть царапала мою, ставшую слишком чувствительной, но это приводило меня в дикий восторг.

Еще одно движение и мир вокруг взорвался разноцветным фейерверком.

Сначала не поняла, где я. Взгляд медленно фокусировался, разум никак не хотел возвращаться в реальность.

В реальность, где нет моего дикаря.

Я прикрыла глаза, прижала к себе подушку и перед глазами до мельчайших деталей представила себе мужчину моей мечты.

Подсознание явно шутило со мной. Ведь во сне я очень четко видела лицо Григория. Почему его?

Открыла глаза, села на кровати. Я видела его всего несколько раз, на родительских собраниях. И знала лишь то, что он один воспитывает сына. И вроде военный.

Как почти незнакомый мужчина смог попасть в мой нескромный сон?!

Послышался противный скрежет, будто кто-то скребет когтями по стеклу.

Я вздрогнула и укуталась в одеяло сильнее.

Щенок развалился в смешной позе и тихонько потявкивал на кого-то во сне. Я легонько коснулась его лапки, немного подрагивавшей, словно он бежал за кем-то.

Лютик открыл глаза, облизнулся и вскочил.

— Ну, нет, маленький, — я попыталась уложить малыша на бочок, — Видишь, темно за окном. Рано еще для игр.

Лютик вдруг перестал игриво перебирать лапками, замер и уставился в окно.

Я очень медленно поворачивала голову. Тюли и штор у меня не было, жалюзи были подняты. И если там что-то страшное, то увижу я это сразу.

Сердце тяжело бухнуло в груди и попыталось остановиться.

За окном, на уровне седьмого этажа, парил Витя и махал мне рукой.

Седьмой этаж. Минус тридцать на улице. А за моим окном левитирует паренек в брюках и легкой рубашке.

И не холодно ему.

— Седьмой этаж, — тихонько пробормотала я, ни к кому в особенности не обращаясь, — Минус тридцать на улице.

Мозг наконец заработал и я с пугающей ясностью подумала, что надо беспокоиться на за то, что парень простудится, а за то, что седьмой этаж…

Витя тем временем приблизился вплотную к моему окну, вытянул руку с длиннющими когтями и царапнул по стеклу.

С ужасом наблюдала, как мелкие осколки разлетаются по комнате.

Время замедлилось, как в кошмарном сне.

Я видела каждый блестящий кусочек моего бывшего оконного стекла.

Я завороженно смотрела на облачко белого пара, вылетевшего из Витиного рта.

Я изумленно наблюдала за тем, как длиннющие когти парня втянулись в пальцы, а его глаза сверкнули алым.

В себя меня привел ледяной порыв ветра.

Схватила на руки щенка, быстро укутала его в одеяло и засунула в шкаф-купе, в дальний угол.

Зачем я это сделала?

Я очень четко продумала план действий. За те доли секунды после того, как Витя разбил окно.

Лютик самый слабый — его надо спасать в первую очередь.

Следующий пункт моего плана — зайти в зал, предупредить говорящую кошку о нападении воскресшего охранника, забрать мобильник и набрать номер…

Если честно, на тот момент я еще не решила, чей номер набрать — полиции или сразу психиатрической больницы.

В зал я забежала резко, заставив мирно спящую кошку подпрыгнуть на месте.

— Фира! — я подбежала к белоснежной красавице, — Ты еще говоришь?

Кошка молчала с минуту, я успела почувствовать себя полной дурой.

— Что случилось? — соизволила откликнуться кошка.

Не знаю, какое чувство овладело мной в тот момент — радость от того, что мне в тот раз не показалось или страх от того, что мне в тот раз не показалось.

— Фира! Беги! Там человек влетел к нам через окно, — кошка невозмутимо смотрела на меня, — Через окно, Фира! Он влетел через окно!!! — ноль эмоций, — ФИРА! БЕГИ!

— Ты выкинула щенка? — клянусь, кошка при этих словах высокомерно смерила меня взглядом.

— О чем ты думаешь, Фира?! Сейчас сюда ворвется оживший мертвец!!!

Я замолчала. За то время, пока я препиралась с кошкой, Витя мог бы уже сто раз напасть.

Медленно повернула голову в сторону двери и присела на пол. Ноги больше не держали меня.

Дверной проем ярко светился белым светом. Я присмотрелась, будто натянутая пленка мешала парню войти.

С трудом встала на ноги, вооружилась на всякий случай вазой для цветов, подошла ближе.

Витя был в ярости. Даже не так, в неописуемой ярости. Его глаза бешено вращались, с удлинившихся клыков капала слюна. Мощными когтями он пытался порвать неизвестно откуда появившуюся пленку.

Страшно. Очень-очень страшно.

Я схватила мобильник и, вместо того, чтобы сразу набрать полицию, зачем-то стала листать контакты.

Телефон зазвонил сам. Незнакомый номер.

— Алло.

— Вера? Вера, это вы?

— Да. Здравствуйте, Григорий.

— Доброе утро.

Я посмотрела на непроглядную тьму за окном, перевела взгляд на часы. И, правда, уже восемь утра. В Сибири поздно рассветает зимой.

— Доброе.

— Простите, что я вот так просто звоню вам, — мужчина замялся.

— Ах, ничего страшного, я уже не сплю.

— Скажите, Вера, у вас все в порядке?

Вот тут я не выдержала. Подержание светской беседы всегда было моим слабым местом.

— Нет! У меня не все в порядке! У меня окно разбил парень, который вчера с пятнадцатого этажа спрыгнул! Со стороны улицы разбил! А сейчас, — я перевела дыхание, — Отрастил себе клыки! И когти отрастил! И пытается ворваться в зал, — я истерично всхлипнула, утирая хлынувшие потоком слезы.

В ответ тишина. Я взглянула на экран сотового. Григорий скинул звонок.

И правильно.

Я уже стала искать в гугле номер психиатрической больницы, как вдруг раздался громкий взрыв.

Перед моими глазами разворачивалось настоящее представление. Белая пленка закрывала обзор, но не полностью.

Я видела, как несколько людей в черном напали на Витю с двух сторон. Видела, как парень раскидал всех, громко расхохотался, хлопнул в ладоши и исчез.

В дверном проеме появился Григорий, зачем-то показал мне свою ладонь, затем развернулся спиной и короткими фразами давал указания.

Когда через пять минут мужчина вошел в зал и подошел ко мне, я почему-то чувствовала себя очень спокойно и как-то лениво.

— Вера? — Григорий потрогал мою руку, — Что с вами?

Хотела ответить, что все хорошо, но с губ почему-то сорвался сдавленный стон.

Мужчина вздохнул, зачем-то погрозил пальцем кому-то за моей спиной, вышел и быстро вернулся со стаканом в руке.

— Вот, — Григорий приблизил стакан к моим губам, — Выпейте, Вера. Прошу!

Я сделала маленький глоток и внутри словно взорвался вулкан, горячая лава растеклась по венам. Я вскочила на ноги и еле отдышалась.

— Что это?

— Это? — мужчина сам сделал большой глоток, — Чистый самогон. Понравился?

Глава 5. Ну очень опасный фамильяр

Девять часов утра.

За окном рассвело.

Мы с Григорием сидели за столом на кухне и чинно пили чай.

— Лимон?

— Нет, спасибо.

— Может, печенье?

— Не беспокойтесь.

— Мед?

— Вера, — мужчина накрыл своей рукой мою ладонь, — Все хорошо.

Я смотрела на губы Григория и чувствовала, как горят мои щеки. Нет, Григорий, не все хорошо. Я помню вкус твоих губ, я помню, как сходила с ума от твоих поцелуев. И сейчас очень тяжело сосредоточиться на реальности.

— У меня кошка говорит, — произнесла я первое, что пришло в голову, и отвернулась.

— Это не кошка.

Утверждение мужчины заставило меня вновь посмотреть ему в глаза. Серые. Я убрала свою ладонь из-под его руки. Невыносимо было чувствовать его прикосновения. И несмотря на весь ужас недавней ситуации, тело отзывалось на моего дикаря, воплотившегося из снов.

— Я уверена, что кошка.

Григорий широко улыбнулся:

— Вера, Хранитель только внешне похож на домашнее животное. На самом деле это очень сильный дух.

— Да? — спокойно спросила я, а внутри все сжалось от плохого предчувствия.

Кто сказал, что с ума сходят поодиночке?

— Вера, — мужчина наморщил лоб, с минуту подумал и продолжил, — Я не могу вам всего объяснить. Сразу не могу, — добавил мужчина, увидев мою реакцию.

— Кто такой Хранитель? Типа домового? И почему тогда моя кошка не защитила меня от нападения?

— Разве? — кажется, Григорий удивился моему вопросу, — Я думаю, вполне защитила. Вампир не смог к вам подобраться.

Вампир…

— Вера, а что вы делаете?

— Градусник ищу, — невнятно пробормотала я, втайне надеясь, что у меня лихорадка, и только поэтому временное помутнение рассудка.

— Вера, — мужчина аккуратно взял меня под локоток и усадил на стул, — У вас нет температуры, и вы не сошли с ума.

— Да? — уверенный тон Григория вселял надежду.

— Вера, позвольте я угадаю. В своей жизни вы не сталкивались ни с чем сверхъестественным, вы здравомыслящий человек. А буквально недавно стала твориться какая-то чертовщина, и вы не знаете, что делать. Вам кажется, что вы сошли с ума.

— Да.

— Вера, вы стали ведьмой.

— Ага, — кивнула я и приложила ладошку на лоб мужчины.

— У меня тоже нет температуры, Вера.

— Ага, — повторила я, — Стала ведьмой, на меня напал вампир, а моя кошка вовсе не кошка, а мой Хранитель.

— Не совсем, — Григорий внимательно смотрел на меня, — Хранитель не ваш.

— А чей?

— Хранитель рождается в тот же день, когда родился тот, кого он призван охранять.

Минуты две я очень тяжело, мне даже послышался скрип шестеренок в мозгу, переваривала поступившую информацию.

— Вы хотите сказать…

— Да, — мужчина легко пожал мою руку, — Это Хранитель вашей дочери, Вера.

— Не приплетайте в творящийся дурдом мою дочь! — я вскочила на ноги.

— Вера, — Григорий тоже встал на ноги.

— Нет! Бред! У меня просто стресс! От того, что мне изменил жених! — я присела на стул и выдохнула от облегчения.

Наконец, я нашла причину творившегося безобразия. Я просто очень сильно перенервничала, увидев, что Олег целует другую. Да-да! С этого все и началось.

У меня просто шок. И мозг придумывает всякую ерунду, чтобы я перестала страдать по Олегу.

А я по нему страдаю?

Подняла взгляд на Григория.

Нет, вынужденно призналась я сама себе. После того, как на моих глазах Олег целовал другую, я охладела к нему. Совсем. Очень странно, конечно. Целый год потратила на мужчину, старалась быть для него самой красивой, самой умной, самой-самой. Даже с родной бабушкой из-за него поругалась.

— Бабушка! — выпалила я вслух, вспомнив, что именно она подарила мне Фиру.

— Валентина Николаевна сильная ведьма, — ошарашил очередным признанием мужчина, — Она говорила, что вы не хотите принимать свой Дар, Вера. И поэтому, — Григорий наклонился ко мне ближе и прошептал, — У меня вопрос к вам. Что случилось? Почему вы передумали?

— Хватит! — я подскочила на месте и даже ударила ладошкой по столу, — Хватит нести всякую ахинею! Я хочу, чтобы вы ушли. Сейчас же!

Григорий в долю секунды преодолел расстояние между нами и заключил меня в крепкие объятья.

— Вера, — прошептал он, а я жадно вдохнула умопомрачительный запах мужчины, разум затуманился и я ждала чего угодно, только не следующих его слов, — Вера, еще есть возможность отказаться от Дара. Ваша мама не приняла его и очень счастлива.

Я молчала, прижавшись к крепкому телу и мечтала, чтобы он замолчал и просто поцеловал меня. Но Григорий, видимо, не умел читать мысли.

Смысл его слов улавливался с трудом. Близость моего дикаря из сна, так неожиданно оказавшимся реальным мужчиной, спутывала все мысли.

— Вера, — сквозь туман услышала я следующие слова, — Пока не появился фамильяр, у вас еще есть шанс.

— Фамильяр? — я отшатнулась от мужчины, но моя рука против всех приказов мозга, продолжала теребить рукав его рубашки.

— Ну да, — кивнул тот, — Фамильяр — спутник ведьмы. Он может выглядеть как угодно, в зависимости от сил ведьмы. Чаще всего это черный кот или ворон.

— А собака? — растерянно проговорила я.

— И собакой может быть, — бодро отвечал Григорий, потом посмотрел мне в глаза и тихо добавил, — Вера, вы, случайно совсем недавно не заводили себе нового питомца?

— Нет, — мужчина облегченно выдохнул, а я продолжила, внимательно наблюдая за его реакцией, — Не заводила. Я нашла его на помойке.

— Что? — Григорий сильно сжал мне плечо.

— Что? — я невозмутимо посмотрела на мужчину, — Да! Нашла в мусорке! Услышала его писк и не смогла пройти мимо! Какие-то уроды завернули его в тряпку и выкинули!

— Вера, да я не о том, — он почему-то сильно нахмурился, — Вы большая молодец, что спасли несчастное животное. Большая молодец, — повторил Григорий и легко пожал мое плечо, а меня будто шибануло молнией от его прикосновения.

«Еще!» — требовало тело.

«Даже не думай!» — вопил мозг.

«Мой!» — откликнулось сердце.

Два против одного, быстренько сосчитала я и прильнула к мужчине.

— Вера, вам не хорошо?

Я подняла глаза, на меня с заботой и участием смотрел мой дикарь. С заботой и участием… дикарь…

Пока я пыталась понять, почему мужчина не начинает меня жарко целовать тут же и немедля, Григорий отвернулся, а повернувшись, протянул мне стакан воды.

— Самогон? — подозрительно осведомилась я.

— Вода, — широко улыбнулся мужчина.

— Не хочу, — решительно отказалась я.

Григорий слегка улыбнулся и чуть прищурил глаза.

— И самогон не хочу, — на всякий случай уточнила я, чувствуя, как под его взглядом пьянею не хуже, чем от бутылки крепкой настойки.

— Вера, покажите фамильяра.

— Что показать? Ах, фамильяра.

Стараясь не касаться мужчины, что-то я перестала доверять своему телу, а вдруг как кинется на него… оно… тело… мое… я прошла мимо и направилась в спальню.

Милый щенок крепко спал, из-под свернутого одеяла виднелся лишь кончик носа.

Пока я, наклонившись, пыталась вызволить из плена тяжелого пледа Лютика, мужчина пялился, нет, любовался, нет, завороженно смотрел на мой… на меня.

Я это точно знаю, потому что, обернувшись, увидела, как Григорий быстро отвел глаз и слегка покраснел.

Значит, не я одна чувствую неземное притяжение. Эта мысль очень порадовала меня.

Улыбнулась мужчине и показала ему щеночка. Малыш свернулся на моих руках клубочком и смешно посапывал.

— Вера, — как-то слишком серьезно произнес мое имя Григорий, — Медленно, очень медленно положите животное на пол. И так же медленно отойдите на безопасное расстояние.

— Что?

Но мужчина, видимо, не шутил. Вся его веселость спала без следа. Взгляд стал жестким, цепким. Что-то он мне уже не очень нравится.

Я покрепче взяла щенка и отошла от подозрительного типа.

— Вера, ваша жизнь висит на волоске, — продолжал бубнить мужчина.

Видя, что я не собираюсь расставаться с Лютиком, он сменил тактику.

— Верочка, — ласково проговорил Григорий, — Поверьте, — он сделал шаг вперед, я два назад, — Вы просто не знаете, с кем имеете дело. У вас на руках не щенок, у вас на руках демон.

Я посмотрела на хорошенького карапуза в моих руках, перевела взгляд на сурового мужчину передо мной. И сделала выбор.

— Пошел вон!

Григорий резко остановился и удивленно посмотрел на меня.

— Пошел вон! И быстро! Чтобы я тебя больше не видела! А то… — в голову никак не приходило, чем можно напугать такого большого крепкого мужчину, — А то демона на тебя натравлю! Вот!

Выставила перед собой щенка, тот икнул и вильнул хвостиком. Ну вот как можно такого милаху демоном называть?!

— Веррра, — раскатисто произнес мое имя Григорий, — Ты хочешь поставить щенка на пол.

Его серые глаза неотрывно смотрели в мои. Я почувствовала острое желание немедленно исполнить просьбу мужчины. И уже наклонилась, чтобы спустить Лютика с рук.

Щенок гавкнул слишком громко для такого малыша и поплотнее прижался к моей груди.

Оцепенение спало.

— Ты гипнотизировал меня что-ли?! — раздражение выплеснулось через край и я уже не следила за словами, — Ты сам то кто? Колдун доморощенный?

— Вера, я не колдун, — мужчина громко вздохнул, — Пожалуйста, успокойся. Я тебе сейчас все объясню.

— Пошел вон! — перешла я на крик, — Не смей на мне испытывать свой… — на несколько секунд я задумалась над правильным словом, но на ум ничего не приходило, — Свои штучки!

— Пожалуйста…

Не знаю, что хотел сказать еще мужчина, но тут неожиданно вмешалась кошка.

Фира вальяжно вошла в спальню, уселась между нами и невозмутимо принялась прихорашиваться.

Григорий посмотрел на тщательно умывающуюся кошечку и молча вышел из комнаты.

Услышав звук закрываемой двери, я выдохнула и поднесла щеночка ближе к лицу.

— И что на тебя все ополчились, маленький?

Щенок фыркнул в ответ на это.

— Потому что, он — демон, — спокойно констатировала Фира.

Я подошла ближе к кошке и села рядом с ней на пол. Щенок побежал исследовать комнату.

— Фира, ты больше не хочешь его выкинуть?

Белоснежная красавица подняла на меня ярко зеленые глаза.

— А смысл? — кошка вильнула хвостом, — Ты уже скрепила вашу связь.

— И не будешь его обижать?

Фира хохотнула. Никогда не думала, что коты умеют смеяться.

— С каждым днем он будет становиться все сильнее. И это тебе надо заботиться, чтобы он никого не обидел.

Проговорив все это, кошка вышла из комнаты.

А я подошла к окну, провела по нему пальцем. Целое.

Оглянулась, внимательно осмотрела пол. Ни одного осколка.

Запоздало подумала, что даже не поблагодарила Григория за спасение.

Ну и ладно. А то наговорил тут. Про малыша.

Пыталась дозвониться бабушке. Та упорно не брала трубку.

Мы не разговаривали с ней уже два месяца, с тех самых пор, когда я поделилась с ней своим желанием выйти замуж за Олега. Мы тогда сильно поссорились.

Она никогда не вмешивалась в мою личную жизнь. И тем удивительнее было ее резко негативное отношение к Олегу.

Бабушка кричала во всю силу легких, что если я рискну выйти за него замуж, не видать мне ни счастья, ни наследства.

Я тоже перегнула палку, проорав в ответ, что мне уже не пятнадцать лет, я уже взрослая и сама решу, за кого мне выходить замуж.

Ушла и хлопнула дверью.

И вот сейчас уже который раз набираю ее номер, идут длинные гудки, но она не берет трубку.

— Ну и ладно! И сама разберусь!

Вооружившись телефоном, отправилась на просторы интернета. Хвала Тиму Бернес-Ли!

Итак, кто такие фамильяры?

Я покосилась на Лютика. Тот где-то нашел мягкого зайца и сейчас пытался отгрызть ему уши.

Итак, фамильяр. По сведения из Википедии, фамильяр — это волшебный дух, служащий ведьмам и колдунам. Он помогает по хозяйству.

Очень, согласилась я с неизвестным авторам, глядя, как карапуз распотрошил зайца, и теперь вся комната была усыпана игрушечным наполнителем.

Идем дальше. Фамильяр обладает человеческим разумом, но выглядит как обычное животное.

Ага, и рожки у него вполне такие себе обычные.

Не густо. Идем дальше.

Наткнулась на легенду, где говорилось, что о силе ведьмы можно судить по покорности фамильяра.

— Лютик! Ко мне!

Щенок, смешно перебирая лапами, подбежал и обслюнявил мне руку.

А! Какая, однако, я сильная ведьма.

Вот, нашла еще. Фамильяр — это некий гибрид человеческой и животной сущности.

Ну, все понятно. Что ничего не понятно.

— Знаешь, что, малыш? — я взяла щенка на ручки, — Пойдем, я тебя покормлю. Ты вырастешь большим и сильным. И тяпнешь за… за… сам решишь за что, одного неприятного типа. Договорились?

Лютик важно тявкнул.

Я пожертвовала самым красивым блюдечком и теперь с умилением наблюдала, как щеночек быстро расправляется с порезанной тонкими кусочками колбасой.

Еще раз набрала бабушку. Безрезультатно.

Я вздохнула, подхватила покруглевшего Лютика и отправилась с ним смотреть новогодние фильмы.

Не успела я устроиться поудобнее, как щенок уже посапывал на моих руках.

— Очень страшный и опасный демон, — погладила я маленького.

Разбудила меня трель звонка.

Спросонья схватила телефон.

Нет. Звонили в домофон.

Решила не подходить. Не до гостей мне сейчас. Особенно не до незваных гостей.

Повернулась на другой бок.

Через две минуты в дверь забарабанили.

Пришлось встать и открыть.

Боже! Только не это!

Глава 6. Закадычная подружка

Только не это!

Я мысленно застонала.

На пороге стояла моя знакомая Маша, хотя почему-то она считала себя моей лучшей подругой.

— С Новым годом!

И обдав меня сногсшибательным ароматом резких духов, прошла в квартиру.

— Маша, ты не совсем вовремя…

— Ты что, забыла?! — на меня смотрели ну очень укоризненным взглядом, глаза девушки начали блестеть.

Только слез мне сейчас не хватало! Маша была крайне эмоциональным человеком и могла всерьез обидеться из-за какой-нибудь невинной шутки.

— Я? Нет, что ты! Конечно, не забыла! — искренне ответила я, — А о чем я не забыла?

— У нас сегодня девичник! Мы же уже давно договорились, что второго января я приду к тебе!

Маша тем временем, болтовня вовсе не мешала ей активно двигаться, сняла шубку и тряхнула роскошными кудрями.

С минуту молча разглядывала девушку, что-то меня насторожило в ней.

— Ты покрасила волосы?

— Да! Смотри, точь-в-точь как у тебя!

Она взяла прядь своих волос, локон моих. И как она умудрилась подобрать оттенок? Надо менять своего парикмахера, мастер утверждала, что мой цвет — уникальный.

— И шубку прикупила! — радостно воскликнула девушка, заставив спокойно проходившую мимо кошку подпрыгнуть от неожиданности.

Я шумно выдохнула.

И почему я все никак не могу прекратить общение с ней? Это была странная дружба.

Маша почему-то вбила себе в голову, что я очень везучая. И подражала мне буквально во всем.

Я кинула взгляд на обувь девушки. Во всем… Даже ее сапоги были точной копией моих.

Но этот резкий запах, который я услышала, когда вошла Маша.

— Скажи, а твоя туалетная вода…

— Которую ты мне подарила! — восторженно услышала в ответ.

Быть не может. Не может быть, чтобы я выбрала такой аромат.

Девушка вытащила из сумочки изящную бутылочку и продемонстрировала ее мне.

Точно. Я подарила.

Я подошла к Маше ближе. Вот не зря говорят, что духи на каждом человеке раскрываются по-своему. Надеюсь, они быстро выветриваются…

— Ой, ты завела себе доберманчика! — завопила девушка и схватила не успевшего сбежать щенка, — Всегда мечтала о такой собаке!

— Правда? — с недоверием спросила я, глядя как Маша тискает моего карапуза.

— Да! А как ты его назвала?

— Лютик.

— Какое прекрасное имя! Как подходит ему!

Я мысленно застонала. Восторженность Маши уже начала утомлять. А что будет позже?

— Давай я с ним пока погуляю, а ты соберешься?

— Куда соберусь?

— Ты, наверное, от своего жениха совсем голову потеряла, такая забывчивая стала, — подмигнула мне девушка, — В клуб! Мы же собрались в клуб!

Да! На душе сразу стало легче. Если мы пойдем в клуб, Маша почти сразу найдет себе поклонника, за ней не постоит, и отстанет от меня.

— С Лютиком не надо гулять, он еще слишком маленький, а на улице очень холодно, — почему-то не могла доверить ей моего малыша, — У него на такие случаи есть пеленка.

— Эта? — девушка указала рукой на расстеленную в углу пеленку, — И ты сама убираешь за ним? — губы девушки брезгливо скривились.

— Да, — кивнула я, — Сама убираю, — может я потеряю баллы в глазах Маши, и она не будет продолжать себя так вести.

— Ты такая молодец! — восхищенно выдохнула она.

— Ага, — обреченно ответила девушке и пошла собираться.

Кофе допить не удалось. Маша бесперестанно тараторила, у меня от ее болтовни начала болеть голова.

— У тебя такой жених, — переключилась на свою любимую тему девушка, — Такой красивый! — девушка вздохнула и выдала, — Хочу такого же!

Я вспомнила Олега. Ну, красивым его точно не назовешь. Так, импозантный немного.

Зато Григорий… Я вспоминала внушительную фигуру мужчины, сильные руки, глубокий голос, от которого мурашки бегут по коже. Настоящий мужчина.

— Я тебе так завидую, — протянула Маша, — По доброму, конечно, — добавила она.

— Такси! — и я быстро стала набирать номер.

Знаю уже, к чему приводят такие речи. Обычно после бурного восхваления меня, моего жениха и моей жизни в целом, Маша начинала жалеть себя и говорить, как ей вечно не везет и какая она вся из себя несчастная.

Таксист оказался на удивление проницательным и буквально сразу включил музыку громче. Я мысленно возблагодарила его от всей души. Маша еще попыталась, перегнувшись с переднего сиденья что-то продолжить говорить, но я взглядом показала на водителя, и девушка надула губы и успокоилась.

Доехали мы, к сожалению, быстро.

Выйдя из машины и дойдя до клуба, Маша тут же оживилась и начала болтать с охранниками. Пришло оттаскивать неугомонную от несколько обалдевших от ее напора парней.

Мы сели за барную стойку, заказали по коктейлю.

— Видела, как на меня охранник смотрел? — заговорщически прокричала Маша мне на ухо.

Музыка громко играла, кричать мне не хотелось, и я лишь кивнула в ответ.

— Никого не найду если, — продолжала истязать мой слух девушка, — С ним уеду.

Снова кивнула ей в ответ. Ее дело. Уже слишком взрослые для того, что морализировать друг друга. Не моя забота точно, хотя я и против случайных связей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Я расслабилась, откинувшись на удобном стуле. Маша молчала, медленно потягивая напиток через соломинку, и хищным взглядом обозревала окружающих.

— Нет, ну зачем в ночной клуб со своими приходить? — возмущенно фыркнула девушка, показывая мне на большую компанию.

— Почему нет? — пожала я плечами.

— Потому что это КЛУБ, — наставительно проговорила девушка, — И сюда ходят знакомиться с красивыми девушками.

Я вздохнула.

— Маша, мне ни к чему новые знакомства…

— Конечно, ни к чему, — перебила меня девушка, — Будь у меня такой жених… — она мечтательно закатила глаза.

Я не спешила рассказывать Маше, как обстоят мои дела на самом деле.

— Девчонки, а вы близняшки? — раздалось над моим ухом.

Вздрогнула от неожиданности и пролила коктейль на платье.

Перед нами стоял приятной наружности мужчина, только на мой взгляд, уж в слишком обтягивающих джинсах.

— Да, — ответила моя подруга и томно улыбнулась незнакомцу, — Попробуете угадать, кто из нас старшая сестра?

Взглядом показав Маше, что мне нужно отойти, быстро встала со стула и направилась застирать пятно.

Выходя из зала, обернулась. Девушка уже вовсю что-то нашептывала впавшему в прострацию мужчине. Я мысленно усмехнулась. Будь Маша менее говорливой, возможно, и нашла бы себе спутника.

Коктейль не вино, сделала я логичный вывод и порадовалась, что сохранила платье.

Возвратилась в зал. Маши не было.

Сначала даже не волновалась, вернулась за барную стойку и заказала еще коктейль.

Людей было не очень много, я медленно обводила взглядом столики, небольшой танцпол.

Маши нигде не было.

Когда девушка не появилась еще через десять минут, я начала переживать.

У Маши, конечно, есть недостатки. Но ей совсем не свойственно исчезать вот так, без предупреждения. Даже, если бы она внезапно влюбилась, десятый раз за последний месяц, она бы обязательно оповестила об этом. И я бы уже получила с десяток смс от нее с похвальбой, какой у нее сногсшибательный ухажер.

Достала телефон, увидела лишь неотвеченные звонки от Григория. Даже голосовое сообщение оставил.

Я с минуту разглядывала экран телефон, решая, стоит ли перезванивать. Нет. Не буду. Не люблю людей, которые обижают животных. А он сегодня утром явно перегнул палку.

Беспокоиться за подругу всерьез я начала еще через десять минут. Подозвала бармена.

— Простите, а со мной девушка была.

— Она ушла! — перекрикивая громкую музыку отвечал парень.

— Одна?

— Что?

— Одна ушла?

— А, да, — бармен энергично закивал головой, — Одна ушла.

И он махнул рукой в сторону выхода.

Странно. Совсем не похоже на Машу.

Протянула номерок гардеробщице.

— Пожалуйста.

— Но это не моя шуба.

— Не ваша? — устало переспросила ярко накрашенная женщина.

Я поднесла шубу ближе и услышала знакомый аромат. Точно не моя. Машина.

Она и шубу мою взяла. Но зачем? Когда мы успели номерки перепутать?

Хотя с нее станется и специально их поменять. Ее навязчивое желание быть во всем похожей на меня порой сильно напрягало.

Делать нечего, не выходить же на мороз раздетой. Пришлось надеть ее шубу.

Вышла на улицу. Никого.

Падал легкий снежок. Кажется, стало теплее.

С минуту дышала свежим воздухом, в голове стало яснее. Все-таки я не любитель ночных заведений. Слишком громко, слишком душно.

Но куда делась Маша?

Потоптавшись еще с минуту, решила обратиться к охранникам.

— Девушка со мной была. В такой же шубке. Не помните?

— Помним, — щербато улыбнулся один из них.

— А не видели, она одна ушла?

— Нет, — как-то странно ухмыльнулся второй, — Не одна. Она с Генкой ушла. Он сказал, на пять минут.

— Да, — подтвердил первый и посмотрел на часы, — Что-то у них пять минут уже полчаса длятся.

На улицу мы вышли вместе. Парни пошли обходить клуб слева, я пошла одна — справа.

В голове одна мысль молниеносно сменялась другой.

Что могло произойти?

Похитили? Да, бред. Двадцать первый век на дворе.

За поцелуями не заметили, как пролетело время? Ага. Точно нет. На морозе поцелуи чреваты.

Скорее всего, она просто заболтала несчастного паренька, а он все никак не может свернуть беседу.

Завернула за угол. И точно! Стоят голубки. Маша что-то рассказывала парню и энергично жестикулировала. Тот не сводил с нее глаз.

Я поспешила к парочке. До них было метров пятьдесят, не больше.

Решила не кричать, а подойти неожиданно.

Решила так не только я.

Прямо на моих глазах, прямо с неба опустился человек, с размаху ударил охранника. Бедолага отлетел в стену клуба.

Затем нападавший схватил Машу, окрестности огласил ее вопль. Схватил и взмыл с ней ввысь.

Я как шла, так и села на снег, ошарашенно глядя на то место, где только что стояла моя подруга.

Ко мне подбежали другие охранники. Возможно, они что-то спрашивали. В моей голове стоял непрекращающийся гул. Я только и могла, что мычать и рукой показывать на небо. Мозг отказывался перерабатывать то, что увидели глаза.

Парни усадили меня обратно на снег, поняв, что ноги не держат меня и побежали к своему товарищу.

Почувствовала вибрацию в кармане. С трудом достала телефон.

— Вера! Вера, с вами все в порядке? Оставайтесь на месте. Слышите? Никуда не уходите.

Я что-то прогудела в ответ и скинула звонок.

Почему-то после звонка Григория стало легче, я даже смогла встать на ноги и дойти до охранников.

Парень, который находился с Машей, лежал без сознания, но был жив. Один из охранников звонил в скорую.

— Вы что-нибудь видели?

— Н-нет, — чуть заикаясь выдала я, — Зашла за клуб, а тут только он. А что случилось?

— Нападение случилось, — ответил парень, — И нападавший был явно не один, — он посмотрел на раненого и покачал головой, — Вам придется остаться, чтобы дать показания полиции.

— Хорошо, — согласилась я и нетвердыми шагами направилась подальше отсюда.

Еще полиции мне не хватает. А если я разнервничаюсь и расскажу про Витю, который сначала спрыгнул с пятнадцатого этажа, а потом как ни в чем не бывало порхал у меня за окном. А потом добавлю, что видела, как мою подругу утащил неизвестный в направлении звезд.

Представила реакцию полиции. Белые мягкие стены и смирительную рубашку тоже представила. И зашагала быстрее.

Прямо передо мной с визгом затормозила машина. Водитель выбежал, открыл передо мной дверь и жестом пригласил присаживаться.

Ехали мы минут десять на бешеной скорости.

Наконец, остановились.

Мужчина посмотрел мне в глаза.

— Вера, мне очень жаль…

— Ах, оставьте, Григорий, — стресс вызвал странную реакцию организма, я вдруг почувствовала легкую бесшабашность, — Давайте уже сюда ваш самогон.

Глава 7. Честный мужчина

Огромные белые хлопья падали с неба и кружились в динамичном танце.

В свете одинокого фонаря можно было разглядеть судьбу каждой снежинки.

Вот одна весело порхала в гордом одиночестве, столкнулась с другой снежинкой, и они вместе рухнули вниз.

Вот другая, ее крутит, вертит неугомонный ветер, а она все никак не хочет падать вниз. Сильная.

Зимнее волшебство. Люблю это время года. Люблю сибирский трескучий мороз, люблю неповторимый запах холода.

На прогулку вышел соседский пес. Хозяин спустил его с поводка. И минуту спустя пушистая белая громадина сначала с разбегу ткнулась носом в огромный сугроб, а затем принялась барахтаться в нем, счастливо повизгивая.

Вылезла из снежного плена и с радостным лаем врезалась в соседний снежный бархан, подняв вокруг себя целый вихрь.

Блестящие кристаллики продолжали кружиться в задорном хороводе.

Метель весело завывала.

А Машу похитил неизвестный и унес ее в небеса…

Я вздрогнула от этой мысли и пролила на себя горячий чай, который Григорий налил мне в крышечку от термоса.

Не сейчас… Я мысленно застонала. Мне бы еще несколько минуточек, хочу еще посмотреть на счастливую собаку, хочу еще понаблюдать за краткой жизнью снежинок, хочу еще послушать метель.

Я знаю, что будет. Стоит мне повернуться к мужчине, стоит мне задать хоть один вопрос и начнется форменное сумасшествие.

— Вера.

Начинается…

— Григорий, — я повернулась к мужчине и решила начать первой.

«Безумно можно быть первым, безумно можно через стены…». Играло в машине. А и правда, если безумия не избежать, надо его возглавить.

— Скажите, — очень серьезно посмотрела на мужчину и, на всякий случай, отставила импровизированный стаканчик на панель, — А вот если я ведьма, то телекинезом обладаю?

Мужчина улыбнулся. Но молчал.

— Я имею ввиду, — начала объяснять я непонятливому, мало ли, может он не знает, что такое телекинез, — Могу ли я вот так, — я вскинула руку, — Махнуть рукой и чтобы перед собой все и всех раскидать? А? Или, например, взять своей ведьмовской силой какого-нибудь нехорошего человека и каааак треснуть его о заледеневшую землю, а потом об стену здания, например. И чтобы мне за это ничего не было! Можно?

— Вы чудо, Вера.

Мужчина обхватил своими ладонями мое лицо и приблизился ко мне. Я отметила, что он так и не ответил на мой вопрос, но его близость затуманила разум. Сердце бухнуло в груди и застучало быстро-быстро.

Я закрыла глаза в ожидании поцелуя.

Открыла глаза и увидела серьезный взгляд мужчины. Он пристально разглядывал меня, но не делал никаких попыток пойти дальше.

Я судорожно вдохнула и решилась.

Ну, все, Григорий. Ты сам напросился. Дикарем буду я!

И быстро, чтобы не успеть передумать, поцеловала его в губы.

Мужчина оказался не промах. Невинное прикосновение губ переросло в страстный поцелуй.

Я и опомниться не успела, как оказалась на коленях у Григория, а его руки почувствовала у себя под платьем.

В голове не осталось ни одной мысли, лишь болезненное желание вновь и вновь касаться его.

Лишь ненасытная жадность целовать его еще и еще.

Лишь крышесносящее чувство непередаваемого восторга от его запаха, который я вдыхала глубже и глубже.

Реальные ощущения оказались в разы круче, чем те, которые я испытывала во сне.

Каждое его касание к своей коже я чувствовала остро, больно, сладко.

Почувствовала, как подол моего платья стал приподниматься, и слегка отодвинулась от мужчины, чтобы ему было удобнее. Заглянула в глаза.

Его руки замерли. Слегка помутневший от страсти взгляд вдруг прояснился и Григорий с хрипотцой произнес:

— Вера…

«Я влюбился в тебя с первого взгляда!». Нет, не так. «С нашей первой встречи я не мог перестать думать о тебе!». Или, вот еще «Ты самая потрясающая женщина во всем мире!».

В общем, за минуту мой мозг выдал мне, казалось, все возможные варианты. Но мужчина выдал такоооое.

— Вер-ра, — он слегка запнулся, произнося мое имя, — Я не имею права воспользоваться твоим состоянием.

— Что? — пусть я ослышалась, пожалуйста, пусть ослышалась.

— Прости, я не могу…

— Ты решил, что сейчас подходящее время для таких слов?

— Я сам не понял, — удивленно ответил мужчина, у него был такой вид, будто он прислушивался к чему-то внутри себя, — Но вдруг захотелось быть честным с тобой.

— Благодарю, — кивнула я и перебралась на пассажирское сиденье, — Ты — настоящий джентльмен.

Григорий имел настолько изумленный вид, что мне даже стало его немного жалко.

— А теперь, сударь, извольте простить недостойное поведение недостойной меня, — но не настолько жалко, чтобы не съязвить.

— Вера, — мужчина, наконец, посмотрел на меня, — Ты очень красивая девушка!

— Поздно, — я слегка хлопнула его по плечу.

— Нет, послушай, — Григорий взял мою руку и крепко сжал ее, — Ты мне очень нравишься. Уже давно. Меня тянет к тебе.

Мужчина помолчал немного, казалось, он вновь прислушивается к своим ощущениям и неуверенно добавил:

— Рядом с тобой мне не по себе…

— Слабый комплимент, — прокомментировала я.

— Нет, Вера, — он взглянул на меня, внимательно, очень внимательно изучил мое лицо, — Я не понимаю сам… Возможно, это как-то связано с твоей инициацией. Точно!

Мужчина вдруг резко отпустил мою руку и хлопнул своей по рулю.

— Ты околдовала меня!

— Да! — радостно согласилась я, — Свечу зажгла, паучка поймала, голой танец на горящих углях станцевала!

Григорий удивленно посмотрел на меня.

— Правда?

— Ага, — кивнула я.

Мужчина еще с минуту ошарашенно смотрел на меня.

Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет. Неужели совсем шуток не понимает?

— Я по-шу-ти-ла, — по слогам произнесла я.

Григорий выдохнул и слабо улыбнулся.

Еще б за сердце схватился, малахольный.

Посмотрела в окно. Снегопад прекратился, пурга утихла. Зато в душе был ураган эмоций.

— Ты знаешь, что случилось с Машей? — мне стало стыдно, что я только сейчас спросила о подруге.

— С ней все хорошо, — беззаботно ответил мужчина и добавил, — Она у вампиров.

— Что?!

— По нашим сведениям, — спокойно продолжал мужчина, — Петренко Мария Васильевна тысяча девятьсот девяностого года рождения, находится у вампиров.

— А откуда такие сведения?

— У нас есть данные всех людей, с которыми ты или твоя дочь входили в контакт.

— Да ну? — я задумалась на минуту, — Кто ко мне приходил двадцать девятого декабря в восемь вечера?

— Фирсов Михаил Евгеньевич, сантехник, двухтысячного года рождения, — на автомате отвечал ничего не подозревающий о моих душевных терзаниях Григорий.

— Вы совсем ох… оф… обнаглели?! Слежку за мной установили?!

— Вера, — мужчина посмотрел мне в глаза, — Это для твоего же блага.

— А откуда ты знаешь, где именно сейчас Маша? — подозрения начали крепнуть во мне, — Ты что, на мою шубу маячок установил?

— Вера, мне кажется, ты шпионских фильмов пересмотрела, — улыбнулся мужчина.

— То есть, маячок тебя веселит? А про вампиров ты так спокойно говоришь, да?!

Все, пора заканчивать весь этот фарс. Я открыла дверцу машины и вышла.

Твердым шагом направилась к своему подъезду.

Григорий неожиданно перегородил мне путь.

— Что еще?

— Вера, тебе очень опасно оставаться одной. Послушай, ты же умная девушка, догадываешься, что вампир просто перепутал тебя с Марией. И он уже наверняка заметил это!

— И что ты предлагаешь? — если честно такая мысль почему-то не приходила мне в голову.

— Я останусь с тобой.

— Обойдусь!

Мужчина еще пытался что-то сказать, но мне уже было все равно. Я холодно взглянула на него и повторила:

— Обойдусь, Григорий! Без тебя обойдусь. И без вампиров обойдусь тоже!

Уже заходя в подъезд, услышала слова мужчины:

— Только вот мы без тебя не сможем обойтись.

Погромче хлопнула дверью.

Волнение настигло меня уже вскоре.

Стояла перед входной дверью, руки дрожали, только с третьей попытки смогла вставить ключ.

Каков, а!

Щеки горели.

Состоянием он моим воспользоваться не имеет права! Тоже мне!

А я, может, хотела, чтобы он воспользовался моим состоянием. Я, может, первый раз в жизни сама инициативу проявила и первая мужчину поцеловала.

Я, может, хотела все свои безумные эмоции, все свои неземные ощущения на яву испытать!

И с чего мужчины такие честные пошли?

Зашла в квартиру.

С радостным лаем меня встретил Лютик. Напал на меня прямо с порога.

Вот в чем разница между собаками и кошками!

Вспомнился анекдот про тещу и собаку, которых один индивид в гараже на сутки запер. Хохотнула.

Щенок еще сильнее завилял хвостом и радостно облизал мне щеки.

Люблю собак! Им без разницы, чему радуется хозяин, лишь бы радовался, тогда и им счастье!

Фира даже не подняла головы, притворившись спящей. А, может, она и не притворялась.

Как всегда, невозмутима.

Раздалась вибрация. Посмотрела на экран телефона. «Вера, оставайся дома. Никуда не выходи! Буду у тебя в восемь утра.»

— Фира! — кошка неспеша подняла голову и посмотрела на меня ясным взглядом, — Собирайся!

— Куда?

— На кудыкину гору, — проворчала я, — Избушку на курьих ножках проведаем.

Посмотрела на часы. Два часа ночи. Достаточно времени на сборы.

Еще не хватало слушаться всяких… честных… И, главное «оставайся дома», ни пожалуйста тебе, ни будь любезна. Командир нашелся.

Собрать вещи не заняло много времени. А вот придумать, как вынести моих питомцев в тридцатиградусный мороз и не застудить их, я не могла.

Если бы Фира была одна, засунула бы ее к себе в шубу. Но, их двое.

Представила, как буду выглядеть с кошкой и щенком под шубой. С другой стороны, только до машины их донести. В салоне тепло.

Кошка с моим гениальным решением не согласилась.

— Фира! — строго говорила я, — Залезай!

Я уже стояла одетая и обутая, правой рукой поддерживая Лютика, который очень послушно пошел ко мне на ручки. Но кошка наотрез отказалась.

— Фир-ра! — убеждала я упрямицу, — Там холодно! Ты замерзнешь! Не могу я тебя в переноске нести!

— Тогда я остаюсь!

— Нет, не остаешься!

С минуту мы яростно переглядывались.

В итоге, я сдалась. Сняла с верхней полки переноску и жестом пригласила упрямое создание войти в нее.

С переноской в левой руке, с большой сумкой в правой, и одновременно правой рукой поддерживала щенка, я уже собралась выходить.

И тут вспомнила! Ключи от машины остались в шубе! Которую надела Маша.

Пришлось вызывать такси.

Выходила я как в лучших шпионских фильмах, втянув голову в плечи и перебегая мелкими шажками.

Села в машину, водитель как-то странно на меня посмотрел. Но, мне было не до него, я чуть не вывернула шею, озираясь и выглядывая, не стоит ли где Григорий.

Вроде нет.

— Вам в Простор…

— Да, да, — перебила я таксиста.

Почему то боялась, что кто-нибудь может услышать адрес, куда я направляюсь.

Здравствуй, паранойя.

Ехали мы минут тридцать. Лютик уснул почти сразу, а вот Фира всю дорогу не могла успокоиться. Я даже придерживала переноску, чтобы она не упала.

Несколько раз внимательно смотрела в заднее окно. Вроде, никто за нами не ехал.

Наконец, мы приехали.

Глава 8. Пособие для начинающих ведьм

Роскошное двухэтажное строение вызывало двоякие чувства. С одной стороны, здесь прошло мое детство. И когда я, уже повзрослевшая, приезжала сюда, то отдыхала здесь душой. С другой стороны, никогда не любила, чтобы богатство так выпячивали.

Но, бабушка была другого мнения. Она своим домом гордилась, хотя почему-то называла его избушкой.

Код набрался будто сам собой, ни разу не менялся за столько лет.

Я прошла за ограду. Внутренний дворик был заметен большими сугробами. Видно, что хозяйки давно не было дома.

Как раз два месяца. После нашей ссоры, бабушка буквально на следующий же день уехала за границу.

Не совершила ли я ошибку, приехав сюда незваной?

Возможно, Григорий был прав, и мне стоило дождаться его.

Но, я больше физически не могла оставаться в своей квартире. Еще и слежка, о которой говорил мужчина. Еще и вампир, который умеет парить на уровне седьмого этажа. Еще и Маша…

Что с ней? Как она?

Здесь я буду чувствовать себя защищенной. Я медленно обвела взглядом крепкие ворота, сплошной каменный забор. Плюс охрана при въезде в поселок. Здесь редко бывают чужие. Хотя и своими назвать жителей небольшого поселка нельзя. Люди отгородились высокими заборами и считали признаком дурного тона надоедать своим соседям.

За пазухой тявкнул щенок и начал активно перебирать лапами. Выпустила его на волю.

Радостно взвизгнувший Лютик устремился к ближайшему сугробу.

Фира, которую тоже высвободила из плена переноски, высокомерно смотрела на игривого щенка.

Я подошла к входной двери, подняла заледеневший коврик. Ключ лежал на прежнем месте.

Я вздохнула. Бабушка привыкла с детства, во всяком случае она так рассказывала, оставлять ключ под ковриком у входа. На мой взгляд, глупость несусветная. Мало ли кто может воспользоваться! С другой стороны, ну кто догадается, что в современном мире еще кто-то так делает?

Дом встретил меня теплом и блеском.

Именно блеском. Я каждый раз удивлялась, как бабушка смогла так правильно расставить акценты в дизайне, что казалось, будто ты пришел как минимум в резиденцию королевы.

Огромная люстра, свисавшая на два метра от потолка, громадная плазма во всю стену. И цветы. Много цветов. Бабушка их любила.

Подошла к ближайшей пальме, потрогала землю. Влажная. Значит, бабушка кому-то наказала следить за ее цветами.

На душе стало тревожно. Я позвала Лютика в дом и набрала новую комбинацию на сигнализации. Теперь сюда никто не сможет войти без моего ведома.

Фира уже давно зашла и теперь грелась у камина.

У камина…

Быстрым шагом подошла к кошке, та даже не соизволила поднять голову, так и лежала, распластавшись на пушистом коврике.

Камин у бабушки был настоящим. Хотя мы все и говорили ей, что это пожароопасно.

Кто-то разжег камин.

Может и в доме кто-то есть?

— Фира!

Кошка даже не шевельнулась.

— Фира! — позвала ее еще раз.

Наконец, она соизволила посмотреть на меня.

— Фира, в доме, кроме нас, есть кто-нибудь еще?

— Опасных нет, — и кошка снова легла, вытянувший во всю длину.

— Что ты имеешь ввиду? — пришлось коснуться невыносимого создания, она слегка дернулась и тут же вылизала то место, куда я коснулась.

— То, что в доме тебе никто не угрожает.

— Но кто-то есть?

Кошка вдруг села и немигающим взглядом уставилась на что-то за моей спиной.

Я медленно повернула голову. Никого. Ух, выдохнула.

— Какая разница? — Фира соизволила ответить, — Какая тебе разница, если ты все равно их не видишь?

Так все! Я уже и так достаточно напугана, чтобы еще страшился от кошки слушать.

Достала телефон и, наверное, в сотый раз пыталась дозвониться бабушке. Бесполезно. Она не брала трубку.

Поднялась на второй этаж в свою комнату. Все, как и раньше. Ничего не изменилось. Но, почему-то сейчас чувствовала себя здесь некомфортно. Взяла комплект постельного белья и спустилась вниз.

Мерно горящие поленья в камине, белая кошка, беспечно дремлющая на ковре, маленький защитник, сопящий на моих руках.

Я уснула на диване и впервые за долгое время спала без сновидений.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Подскочила и хотела было открыть дверь… Одернула руку. Пора перестать быть такой беспечной.

Во-первых, кто мог преодолеть уличную дверь? Только тот, кто знает код на замке. А знают это только четыре человека: я, мама, бабушка и моя дочь. И, кроме меня, остальные за границей и никак не могли здесь оказаться.

Во-вторых, ну зачем так страшно пугать мерным стуком расслабившуюся меня?

Вроде ушел. Я прижалась ухом к двери, прислушиваясь. Заглянула в глазок. Ничего не видно.

Я развернулась и уперлась спиной в дверь.

Тук-тук. Раздалось тихое. Я подпрыгнула и отбежала в центр зала.

Фира вальяжной проходкой проходила мимо, смерила меня презрительным взглядом и произнесла:

— Трусиха.

— А ты знаешь, кто там? — даже не отреагировала я на оскорбление пушистой зазнайки.

— Никого, — кошка уселась прямо перед дверью.

Вот точно с ума схожу. Но, я уверена, что слышала стук в дверь.

— Надо открыть, — добавила Фира и удалилась на кухню.

— Тебе надо, ты и открывай, — проворчала я вслед невозмутимой красавице.

Подошла к двери. Задумалась. Вот, Фира же Хранитель, неужели она во вред мне что-нибудь скажет? Хотя… Как сказал Григорий, она же не меня охраняет…

Дверь я все-таки открыла. Любопытство губит не только кошек.

Открыла и замерла на минуту.

На пороге стояла коробка, обвязанная пышным красным бантом. Быстро схватила коробку, закрыла дверь и пошла на диван.

Вопреки всему, что говорят о любопытстве кошек, Фира даже не подошла. Зато Лютик с радостью помог порвать бантик и теперь принялся грызть угол коробки.

— Подожди, маленький, — я легонько отодвинула щенка, достала содержимое и отдала терпеливо ждущему малышу вожделенную коробку.

С минуту наблюдала, как милый доберманчик яростно уничтожает картон.

Передо мной лежали две книги в толстом переплете. На одной была абсолютно белая обложка, только в углу я смогла разглядеть цифры, выведенные изящным шрифтом. Я смотрела на них с минуту, пока до меня не дошло. Там стояла дата моего рождения!

Перевернула книгу. На обороте тоже стояла дата. Двухдневной давности. Что бы это могло значить? Пролистала книгу — чистые листы.

Взяла в руки вторую. Эта уже была интереснее. «Пособие для начинающих ведьм» было выведено золотым цветом крупными буквами.

С невольным трепетом перевернула первый лист.

«Инструкция по призыву домового», ну нет, спасибо. Пока Хранительницы хватает. Не готова я ко встрече с дядюшкой Кузей.

«Инструкция по определению сущности ведьмы». Посмотрим, что еще есть.

Пыталась перевернуть следующую страницу, но они оказалась как будто склеены.

Странно.

Ну и ладно.

Углубилась в чтение инструкции по определению сущности ведьмы.

Во всех подробностях были описаны виды фамильяров. Оказывается, у каждой ведьмы он должен быть в обязательном порядке. И по фамильяру можно почти со стопроцентной уверенностью сказать, какая перед вами ведьма. Например, говорилось в книге, белая шкурка фамильяра в образе животного, однозначно говорит о том, что ведьма светлая. А вот, если у фамильяра черный окрас — скорее всего, ведьма темная.

Покосилась на Лютика. Григорий же говорил, что он мой фамильяр. Черный щенок с рыжими подпалинами весело рвал картон на кусочки.

Это что, я черная ведьма, что ли?

Читаем дальше.

Бывают уникальные ведьмы, особый подвид, обладающие ментальной силой. Их способности пробуждаются очень рано и от Дара они отказаться не могут ввиду его огромной мощи. Это, если говорить современным языком, телепаты, умеющие не только читать чужие мысли, но и внушать свои, это ведьмы, обладающие телекинезом, о котором я и мечтала, и неожиданно! Способные перевоплощаться в животных.

Видимо, не судьба мне раскидывать недругов силой мысли. Я грустно вздохнула. Ведь в книге черным по белому было написано — проявляются такие способности почти с рождения.

Идем дальше.

Фамильяры — демоны! И подчеркнуто красной линией.

Еще раз покосилась на Лютика. Тот устал воевать с коробкой и теперь возлежал на обглоданных и обслюнявленных бумажках.

Итак. Фамильяры — демоны самые редкие. Такой фамильяр сам выбирает себе ведьму и служит ей верно и преданно, защищая ее даже ценой своей жизни.

Я умиленно посмотрела на моего малыша. Мой защитник.

Но! Затем буквы были выделены еще более толстым шрифтом и подчеркнуты двумя красными линиями.

Ведьме не рекомендуется скреплять связь с таким фамильяром, потому что их мощь может быть непредсказуема и смертельно опасна как для самой ведьмы, рискнувшей оставить такого фамильяра, так и для окружающих.

Рекомендуется до обретения крепкой связи немедленно уничтожить демона, пока он не вошел в силу.

Я захлопнула книгу. Совсем с ума посходили! Сначала Фира требовала выкинуть щенка, потом Григорий, теперь еще и инструкции пишут по уничтожению милых созданий.

Хороший песик. И совсем ни на какого демона не похож.

Любопытство взыграло во мне не на шутку. Я вновь открыла книгу и продолжила читать.

Есть так называемые природные ведьмы. Именно они являются прототипами ведьм в детских сказках. Они умеют варить зелья, летать на ступе и обязательно живут в лесу в избушке.

Я медленно подняла голову. До меня дошло, почему бабушка называла свой дом избушкой! Ну, конечно. Я перевела взгляд на зимний сад. И готовить всякие отвары бабушка была большая мастерица. Да, что говорить. Она и кандидатскую защитила на тему лечебных свойств ядовитых растений.

Но кто же я?

Почему-то я уже свыклась с мыслью, что являюсь ведьмой. И, если бы кто-нибудь мне сейчас сказал, что все произошедшее со мной за последние дни глупый розыгрыш, я бы очень расстроилась.

В самом конце была приписка, что если ведьма и сама не знает свою сущность, то можно провести ритуал. Но рекомендуется проводить его в присутствии наставницы.

Нет у меня наставниц. Зато есть непреодолимое желание узнать какими силами я обладаю!

Для начала нужно найти зеркало в человеческий рост. Отлично! Как раз такое и есть. Напротив входной двери.

Затем зажечь черную свечу.

Вот с этим вышла небольшая заминка. Я долго искала свечу по всем дому, пока не догадалась заглянуть в кухонные шкафчики. Вот эта бабушка! Запасливая. Один из выдвижных ящичков был полностью забит разного цвета свечами. Черная тоже была.

Итак зажечь свечу. Зажгла от камина.

Ни в коем случае не от живого огня.

Поздно. Уже зажгла. Не думаю, что будет большая разница.

Обнажиться.

Да не проблема.

Встать прямо перед зеркалом и четко произнести.

— Яви мою сущность!

Лютик очень некстати ткнул меня мокрым носом в ногу. От этого дрогнула рука и горячий воск капнул на руку.

— Малыш!

Щенок застыл перед зеркалом, глядя на свое отражение.

— Лютик, ты что?

Резко погас свет. Камин потух. Огонек свечи вспыхнул и исчез.

Я стояла голая перед зеркалом в полной темноте.

Внезапно зеркало словно изнутри подсветилось белым светом.

Прямо из него вытянулась черная рука и схватилась за раму.

Глава 9. Не играй с огнем

Зеркало озарялось потусторонним светом.

Черные пальцы с жутким хрустом сжались. Рама треснула.

Я стояла, боясь сделать лишнее движение. Да, если честно, вряд ли смогла бы. Тело словно онемело.

В ступоре я наблюдала, как сквозь белое туманное полотно просачивается вторая рука.

Вот уже показалась черная лысая голова, широкие плечи. Черные руки уперлись сильнее о раму, та осыпалась вниз трухой. Во все стороны от зеркала прорезались трещины в стенах дома.

Черная голова медленно поднималась. Я с каким-то странным любопытством, смешанным с диким ужасом ждала, когда же увижу лицо.

Взгляд существа прожег во мне дыру. Почти. Я успела отскочить. Тело сработало быстрее, чем разум смог осознать масштабы катастрофы.

— ААА, — прорезался голос, это хорошо, похвалила я сама себя.

Пришлось замолчать. Тяжело, знаете ли, бегать от огненного лазера, исходящего из глаз твари и кричать.

Адское создание вылезло уже наполовину.

— Гав! — смело тявкнул Лютик.

Щенок встал на коротенькие лапки и уверенно шел мелкими шажками на существо из зеркала.

Лазер в глазах твари потух, сейчас там полыхало чистое пламя.

— Гав! — повторил свою претензию смелый малыш.

Черное существо обратило свой лик к щенку и тут же попыталось заграбастать его своими страшными руками.

Я успела схватить Лютика в последнюю секунду. Прижала его к себе и с ужасом ждала следующих действий твари.

— Ррр! Гав!!! — грозно рявкнул мой маленький друг, а я от неожиданно громкого лая чуть не выронила его из рук.

Адское создание будто задумалось, наклонило черную башку на бок. И поманило меня пальцем!

— Ннеа, — заикаясь ответила я на приглашение, коленки постыдно дрожали.

Тварь вдруг как хлопнет в ладоши! Как заорет страшным голосом!

Громыхнуло так, что я присела.

Зеркало будто взорвалось изнутри. И оттуда стали вылетать огромные черные тени. Или, не знаю… Не знаю, что это были за существа, не стала их рассматривать.

Побежала в центр зала, поставила Лютика на диван и стала натягивать футболку.

Не знаю, чем руководствовалась в том момент. Не знаю, почему не бежала сломя голову куда подальше, на второй этаж, например. Не знаю, почему не полезла под стол, в шкаф, в душевую кабину. Наверное, моя природная скромность диктовала мне накинуть хоть что-нибудь на обнаженное тело. Нет, ну правда, не голой же мне от монстров убегать!

Схватила джинсы, затылком почувствовала опасность.

Резко обернулась, джинсы выпали из моих рук. Прямо на меня надвигалась огромная летучая мышь с разинутой пастью, из которой полыхал огонь.

— Фиииирррраа! — заорала я во всю мощь легких и распласталась на полу.

Мышь пролетела надо мной, едва не задев меня крыльями.

Я закрыла голову руками.

Моей ноги коснулась что-то пушистое.

— ААА!

Вскочила на ноги и увидела перед собой невозмутимую кошку.

— Они пришли не за тобой, — поразила меня спокойным тоном белоснежная красавица, — Они пришли за ним! — Фира ткнула белой лапкой в сторону Лютика, — Отдай им щенка!

— Ни за что! — схватила малыша на руки и все-таки залезла под стеклянный стол.

Внезапно зажегся огонь в камине, озарив несметное количество тварей, вылетевших из зеркала.

Лучше бы было темно…

Огромные бестелесные тени двигались по стенам, они словно бились с кем-то невидимым, настолько динамичны были их движения.

С десяток вполне материальных больших летучих мышей яростно размахивали крыльями, изредка врезаясь в громадную стеклянную люстру.

Одна из них спикировала прямо на нас с Лютиком, врезалась в прозрачную столешницу и тяжело сползла на пол. Я подпихнула ее ногой подальше от нас.

Вторая оказалась умнее своего собрата и, поднырнув под стол, раззявила страшную пасть и дыхнула огнем.

Едва успела отклониться и от души шандарахнула кошмарное исчадие тем, что попалось под руку.

Под руку попалось пособие для начинающих ведьм. С белой обложки стекала черная слизь. Кинула книжку вслед оглушенной твари.

Почувствовала тяжелый взгляд. Дернулась, повернула голову.

Фира сидела прямо посередине зала, твари почему-то облетали ее стороной, ни одна из них не коснулась даже кончика хвоста.

— Отдай им щенка, — среди творившегося безобразия, среди оглушающей какофонии, создаваемой летучими тварями, от спокойного тона кошки мне стало жутко.

— Нет, — упрямо повторила я и взяла в руки робот-пылесос, который каким-то чудом проезжал мимо.

Буду им отбиваться. Слава современной технике!

Кошка еще с минуту буравила меня взглядом, а потом ее окружил слепящий белый шар. Он раздувался и раздувался. И там, где свечение касалось летучих тварей, раздавался пронзительный визг.

На моих глазах одна из мышей слегка задела крылом шар, ее повело, она еще попыталась взмахнуть крыльями, но рухнула вниз, от крыла исходил дымок.

Остальные исчадия стали летать осторожнее.

А шар продолжал увеличиваться. Вот он уже занял собой половину гостиной.

Я с надеждой ждала, когда Фира с помощью своей магии разделается со всеми существами.

Внезапно появилась во весь рост та тварь, которая первой пыталась вылезти из зеркала.

Похоже существо было на человека, только абсолютно черное и с непропорциональными частями тела. Слишком длинные руки, слишком широкие стопы.

Жуткое создание было голым, но половых признаков видно не было.

Оно подошло к шару, размахнулось и ударило по нему кулаком.

Шар бесшумно сдулся, кошка лежала на полу и не подавала признаков жизни.

Я отчаянно закричала, перепугав саму себя и черную тварь своим воплем и кинулась спасать Фиру.

Ну, может тварь я и не напугала, но во всяком случае, удивила. Она не сдвинулась с места, пока я бегала туда за кошкой и обратно под стол вместе с ней.

— Фира, Фирочка, — я трясла пушистую красавицу, по моим щекам потекли слезы, — Очнись, девочка. Ты же Хранитель! Они же нас сожруууут! — я всхлипнула.

Кошка открыла глаза, я от радости еще раз ее нечаянно тряханула.

— Не хватает сил, — слабо проговорила Фира, — Нет того, кого должна защищать.

— А я?

— Я не твой Хранитель…

Приехали! То есть, была бы здесь моя дочка, Фира бы от всех этих тварей мокрого места не оставила. Так, что-ли? А так, извините, вы не входите в число подопечных.

Я подняла голову, тени так и продолжали воевать с невидимыми врагами, летучие мыши яростно махали крыльями, а черная тварь водила головой, словно искала нас, но не видела.

Это под стеклянным то столиком.

— Пока хватит сил… — вяло откликнулась кошка на мои мысли.

Лютик, до этого тихонько сидевший рядышком со мной, подошел к Фире и ткнулся ей в мордочку.

— Ни за что! — вдруг громко и четко вскрикнула кошка.

Щенок лапой пытался перевернуть лежащую на боку кошку.

Я с удивлением смотрела за стараниями кругленького бутуса. А потом решила прийти Фире на помощь.

— Лютик, отстань, — я пыталась схватить щенка, но он ловко увернулся, — Видишь, ей плохо, — урезонивала я игривого малыша.

Но песик и не думал успокаиваться, он продолжал мутузить бедную Фиру.

— Хорошо! — кошка подпрыгнула с положения лежа, подняла белую лапу и как треснет щенку прямо по морде.

— Фира!

— Не благодари, — бросила мне кошка и рухнула на бок.

Пока я пыталась привести в себя бесчувственную кошку, Лютик бесперестанно тявкал на летучих мышей.

— РРР! Рав! — громыхнуло рядом со мной, я от испуга подскочила и больно ударилась головой об столешницу.

Обернулась.

Передо мной лежал громадный доберман, как минимум раза в два больше его собратьев.

Глаза пса полыхали огнем, а на голове красовались изящные рога.

Пес поднял на меня огненные глаза и неожиданно ткнулся холодным носом мне в руку.

— Лютик?

Доберман резко вскочил на лапы. Столик от мощного удара отлетел в сторону.

Огромный пес не терял времени даром. Он сделал шаг, второй и бросился на черную тварь.

В невероятно длинном прыжке он схватил существо за горло и дернул головой.

Послышался запах гари.

Все! Больше ужастики не смотрю. Не впечатлят.

Когда на моих глазах огромный доберман уничтожил черную тварь, раскидал летучих созданий и грозно рыкнул на тени, которые сразу же исчезли, я поняла, круче этого я больше ничего в жизни не увижу.

Зажглись лампочки в доме. Мягкий свет озарил разрушенный зал. Не уцелело ничего.

Люстра лежала на полу, рядом валялись стеклянные осколки. По стенам комнаты пошли длинные трещины. Столик развалился на две части. От шикарной обивки дивана остались одни лоскуты.

Вот и зажгла свечку! Вот и поиграла в ведьму!

Спасибо, больше не хочу.

Ко мне подошел черный доберман. Даже при обычном освещении бросались в глаза его невероятные размеры. Почему-то я еще раз умилилась изящным рогам на голове пса.

Он подошел и ткнулся мокрым носом мне в колено.

Я присела на корточки:

— Молодец, мальчик! Дай лапу!

Лапу дать Лютик не успел. Зазвонил мобильник. Я резко встала.

Нашла абсолютно целый телефон среди груды разодранных вещей.

Было странно слышать незатейливую мелодию после всего, что только что произошло.

С минуту стояла, глядя на экран мобильника, и не верила своим глазам.

— Алло!

— Верочка, — раздался в трубке родной голос, — Сколько раз тебе говорила, не играй с огнем!

Глава 10. Слово

— Бабушка, прости, — я всхлипнула в трубку.

— Весь дом мне разнесли?

— Почти, — я оглянулась на разруху, — Второй этаж цел.

— Вот туда и иди!

Я ступила на первую ступеньку, замерла. Надо посмотреть, что с Фирой.

— Одна иди!

— Но…

— Вера, послушай меня, пожалуйста. Поднимись в свою комнату и запри дверь.

— Хорошо.

Я поднялась на второй этаж, зашла в комнату, села на кровать.

— А откуда…

— Оттуда, — перебила меня бабушка, — Что случилось, Верочка? Так неожиданно, что ты решилась принять свой Дар. Я думала, ты как мама…

— Я нечаянно, — в свою очередь не дала я договорить бабушке, — Я не знаю, что происходит! Я запуталась! Сначала Олег, потом Григорий, Витя еще, — я всхлипнула, — Вампир.

— Верочка, — ласково начала бабушка, — У тебя еще есть шанс отказаться от своего Дара. Ты можешь попросить помощи у Защитника. Он не откажет. Забудешь обо всем, как о дурном сне.

Я молчала долгую минуту, усиленно размышляя.

— Я хочу, — приняла я решение, — Я хочу, чтобы все было как прежде. Я хочу забыть о парящем вампире, тварях из зеркала. Я хочу мою прежнюю нормальную жизнь!

— Хорошо, я передам весть Защитнику. В полночь он будет у тебя.

— В полночь? — я посмотрела на часы, — Это через пять минут!

— Да.

— Бабушка, — я собралась с духом, — Прости меня. Ты была права насчет Олега.

— Мне очень жаль, что я оказалась права, — глубокий вздох на другом конце провода, — Беги, скоро Защитник придет.

Побежала вниз.

Вот это да!

Вот это у бабушки сервис! Или магия. Или домовой…

Не знаю, кто или что, но за то недолгое время, пока я отсутствовала, гостиная приняла прежний вид.

Я ошеломленно переводила взгляд со сверкающей абсолютно целой люстры на гладкие без единой трещины стены. Побежала к входной двери. Зеркало отразило мой удивленный вид.

Кошка и щенок лежали рядышком на восстановленном диване и спали.

Залюбовалась на спящих милах.

Раздался уверенный стук в дверь.

Я вздрогнула. Интересно, кто такой Защитник? Наверное, какой-нибудь рыцарь в латах. А что? Если ведьмы существуют, вампиры всамделишные тоже есть, почему бы в моей жизни рыцарю не появиться?

Распахнула дверь.

На пороге стоял Григорий. В джинсах и легкой рубашке. В минус тридцать, в Сибири…

Я не нашлась что сказать, настолько неожиданной оказалась встреча. Молча разглядывала мужчину. Разглядывала молча, но тело не хотело молчать. Сердце начало учащенно биться, ладони вспотели, по телу прошла дрожь от воспоминаний о его поцелуях.

Мужчина также безмолвно разглядывал меня. Он опускал свой взгляд с моего лица вниз, задержался на ногах.

О! Я же в одной футболке на голое тело!

Ни слова не говоря, развернулась и побежала в зал. Мои джинсы были аккуратно сложены на столе. Натянула их на себя.

Григорий прошел вслед за мной.

Молчание затягивалось. Я смотрела на мужчину, он не сводил с меня взгляда.

— Здравствуй, — выдохнула я, — Ты и есть Защитник?

— А ты ожидала кого-то другого? — тембр его голоса еще больше взволновал кровь.

— Нет…

— Я просил тебя оставаться дома!

— Ты просил, — я пожала плечами, — А я не осталась.

— Вера, — Григорий сделал шаг и хотел коснуться меня.

— Нет! — слишком резко среагировала я, — Не надо.

На лице мужчины промелькнула растерянность, но лишь на долю секунды.

— Хорошо. Валентина Николаевна сказала, что ты хочешь отказаться от Дара.

— Хочу, — подтвердила я.

— Ты забудешь все события с момента нашей встречи тридцать первого декабря вечером.

— Я же буду пытаться вспомнить!

— Нет, — мужчина слишком уж серьезно посмотрел на меня, — Я дам тебе новые воспоминания.

— Ты что, — в голове промелькнула догадка, — Ведьма?! Особый подвид, который умеет внушать мысли?

— Я не ведьма, — мне показалось, что слегка обиженно произнес Григорий, — Я нейтрален. Я… Хотя, какая разница, ты все равно забудешь.

Любопытно. Прежняя жизнь.

Жутко интересно. Нормальная жизнь.

Аж сводит все внутри от желания узнать. Прежняя нормальная жизнь без вампиров и исчадий из недр зеркала.

— Хочу отказаться от Дара, — приняла я взвешенное решение.

— Хорошо. Нам понадобится зеркало.

— А без него никак? — я с содроганием вспоминала о страшных созданиях, вырвавшихся из зеркала.

— Никак, — развел руками мужчина, — Нам нужно в подвал, — добавил он и направился почему-то на кухню.

Григорий шел, я за ним.

А, вообще, было очень обидно. Слишком легко он согласился на мое согласие. Мог бы и попробовать отговорить. А еще говорил, что нравлюсь я ему. Что тянет его ко мне.

Все ложь. Я ведь все забуду. Все-все. И слова его, и поцелуи…

И дикарь будет приходить ко мне во сне вновь с размазанным лицом…

Задумавшись, врезалась в спину мужчины.

— Простите, — ляпнула я.

— Мне было приятно, — чуть улыбнувшись, ответил Григорий и отодвинул холодильник.

Силен! В восхищении я вся. Даже не напрягаясь, взял и сдвинул двухметровый двухстворчатый холодильник.

За холодильником оказалась небольшая дверь, с половину человеческого роста.

— Что выпьем или съедим, чтобы туда попасть? — пошутила я.

Но мужчина юмор не оценил. Наверное, не читал про Алису. Он нахмурился, наклонился к замочной скважине, что-то пошептал, руками поводил.

Дверь открылась.

— После тебя, — Григорий галантно поклонился.

Ага! Как пропускать даму в неизвестное и, наверняка, опасное место, так мы пожалуйста! Я б этот этикет!

Но вслух ничего не сказала. В конце концов, дом моей бабушки. Вряд ли в ее подвале что-то страшное.

Странно, конечно, что я до сих пор не знала о существовании подвала в доме, в котором прошло все мое детство.

Согнувшись, пролезла в узкий проход и попала на винтовую лестницу, кругами уходящую вниз. Медленно стала спускаться.

Прошла мимо факела.

Факела…

Вернулась. Факел. Настоящий. Как в исторических фильмах! Я попробовала дотянуться до него, но он висел слишком высоко.

— Вера, — мужчина с интересом наблюдал за моими попытками добыть факел, — Надо поспешить.

— Хорошо, — вздохнула я, еще раз взглянув на вожделенную вещь.

Лестница привела нас еще к одной двери. На этот раз к нормальной — в человеческий рост.

— Ух! — не сдержалась я, в восторге оглядываясь по сторонам.

Нас окружало такое великолепие! Я закрыла глаза, открыла, все так и осталось.

Высоченный потолок, каменные стены, десятки зажженных свечей. Красивый узор на полу.

Романтика!

— Вера, встань, пожалуйста, в центр пентаграммы напротив черного зеркала.

Я пригляделась внимательнее к рисунку на полу. Пелена пала с глаз. Никакой романтики. На всей площади под ногами раскинулась громадная ровная шестиугольная звезда.

Стало жутковато.

Зеркало, перед которым меня поставил Григорий, было в мутных разводах и пятнах. Я даже толком себя рассмотреть не могла.

— Возьми, — мужчина протянул мне черную свечу.

— Может не надо?

— Не бойся, я буду рядом.

Ах, где же ты был совсем недавно? А, кстати, да! Почему не спас меня, как в тот раз от вампира?

Только собралась задать этот вопрос мужчине, как вдруг резко погасли свечи и пентаграмма подо мной засветилась красным.

Даже, если я все забуду, все-все, что случилось за последнее время, седые волосы никуда не денутся…

Почувствовала, как задрожали коленки. Да я точно с ума сойду от страха! Еще и Григорий завел заунывную песню.

Прислушалась, а ничего так у него голос. Читает мерным речитативом. Современные рэперы бы обзавидовались, услышав столь четкий ритм.

Мужчина сделал круг, второй.

Пентаграмма медленно угасла, погрузив нас в кромешную темноту.

— Григорий, — шепотом позвала я.

— Я здесь.

И в тот же миг зажглись все свечи разом.

— Мне жаль, — мужчина подошел ближе, взял меня за подбородок, заглянул в глаза, — Мне очень жаль…

Его прикосновение тонкой острой молнией прошло по всему телу. В сердце случился перебой, смысл слов улавливался с трудом. Разум затуманился от близости желанного мужчины.

— Не получилось? — с хрипотцой в голосе смогла произнести я.

— Нет, — Григорий опустил голову, словно это была его вина.

— Но почему?

— Ты прошла инициацию в новогоднюю ночь, — мужчина словно сам с собой говорил, даже не смотрел на меня, — Я уверен в этом, ведь мы виделись вечером. А вот ночью… — он поднял на меня взгляд, — Ты приняла свой Дар. Но тогда была еще возможность отказаться. Кому ты дала Слово?!

— Что? — я неуверенно взглянула ему в глаза, — О чем ты говоришь?

— Ты кому-то дала Слово! — чуть громче повторил мужчина, — Ты что-то кому-то пообещала, Вера! Что и кому?

— Я не знаю, правда.

— Ведьма лишь тогда полностью примет свой Дар, — монотонно, словно воспроизводил чужие слова, начал мужчина, — Когда даст свое Слово. Лишь тогда она примет обязательства…

Мужчина обошел, встал за моей спиной и прошептал на ухо:

— Смотри.

Я так остро чувствовала его рядом, я так нестерпимо хотела прикоснуться к нему. Жар расползался по всему телу.

Я посмотрела на себя в зеркало. И что я там должна увидеть?

— Ничего не вижу.

— Смотри, — настойчиво повторил мужчины.

Ах, лучше бы проявил настойчивость в другом…

Я вновь всмотрелась в почерневшее от времени зеркало. По поверхности пошла рябь, я напрягла зрение.

И вдруг… Я даже отшатнулась от неожиданности.

Появилась женщина в пестрой одежде.

Цыганка! Да, она самая!

Женщина в зеркале повернулась ко мне лицом и я без труда узнала случайную встречную, с которой столкнулась первого января.

— Вера.

Я вздрогнула, повернулась к мужчине.

— Кто это?

— Понятия не имею, — пожала я плечами, — Встретила ее случайно утром первого января. Очень лимон захотелось, — начала объяснять, но мужчина перебил.

— Что ты ей пообещала, Вера?! — Григорий схватил меня за плечи и легонько потряс.

— Да не помню я! — оттолкнула от себя мужчину, — Ну, шла рядом, бормотала что-то. В ноги мне бросилась. Сумасшедшая какая-то.

— Вспоминай, Вера!

Я заглянула в серые глаза.

— Она что-то про брата говорила, то ли заблудился он, то ли пропал. Про свет еще что-то говорила.

— И ты дала ей Слово? Ты пообещала ей помочь?

— Да ничего я не обещала! — возмутилась я, нет, ну правда, как на допросе себя ведет!

Григорий продолжал буравить меня тяжелым взглядом.

— Ну… Может и сказала, что попробую помочь…

Мужчина схватился за голову. Мне стало неуютно.

— Так, я смогу отказаться от Дара? — тихонько спросила я.

— Нет, Вера. Ты не сможешь отказаться от Дара. И, мало того, если ты в ближайшее время не выполнишь обещанное, будет беда.

По лестнице мы поднимались в полной тишине. Григорий мрачно молчал. Мне тоже было о чем подумать.

Проходя мимо факела, кинула на него взгляд и вздохнула. Ну, ничего, когда-нибудь…

Холодильник был поставлен на прежнее место.

Мужчина по-хозяйски прошел по кухне и достал из одного из шкафчиков бутылку коньяка.

— Бабушка не пьет коньяк.

— Это для меня, — в очередной раз удивил меня мужчина.

Налил себе целый бокал и залпом выпил.

Подошел ко мне резко, встал слишком близко, но не коснулся. Сердце отчаянно забилось.

— Если хочешь, я останусь на ночь.

— Нет, спасибо, — вежливо ответила я и отодвинула мужчину.

Ни к чему лишние слова. Часто мы очень много говорим в те моменты, когда стоило бы молчать. Ни к чему лишние вопросы. Все ответы на них прозвучали бы неправильно.

Нужны действия. Сразу. Мощно.

Нужны эмоции. Искренние. Головокружительные.

Нужны чувства. Неподдельные. Глубокие.

Не нужно вопросов.

Я стояла в пороге дома.

Григорий вышел, обернулся.

— Выгонишь меня в ночь?

— Выгоню, — кивнула я и закрыла дверь перед его носом.

Глава 11. Суета сует

Всю ночь после ухода Григория проплакала в подушку. Смогла забыться тревожным сном лишь под утро.

Проснувшись через пару часов и, разглядывая в зеркале свою поникшую физиономию, твердо решила. Будет по-моему.

Не хочу я быть ведьмой!

Не хочу всяких дикарей честных!

И вампиров не хочу!

Приняла контрастный душ, сварила кофе, достала из сумки новенький ежедневник и… просидела с час над чистыми страницами, так и не написав ни строчки.

Сварила новый кофе. На кухню заглянули Фира с Лютиком. Оба выглядели помятыми и взъерошенными.

Накормила их и выпроводила.

Села вновь за ежедневник.

Сосредоточилась.

На работу мне только десятого января. Да и то, решила заявление на увольнение по электронке послать.

Так, вот и первая запись — написать заявление.

А вещи… Да нет там ничего важного для меня. Не хочу видеть Олега. Пусть со своей секретаршей дальше развлекается.

Вторая запись — Олег (перечеркнуто двумя красными чертами).

С похищением Маши пусть Григорий разбирается. Я тут точно не помощник. Я не великая воительница с вампирами. Я простая девушка.

Третья запись — Григорий спасет Машу.

Ух! Тяжело идет планирование.

Неловко развернулась, чашка с кофе упала на пол и вдребезги разбилась. К счастью, подумала я и отправилась за тряпкой.

Вернулась на кухню, с минуту озиралась по сторонам, подошла к тому месту, где должны были остаться осколки. Но их не было!

На столе возле ежедневника стояла абсолютно целая чашка. И мало того, с горячим кофе!

Села на стул.

За спиной послышался легкий шорох. Тряпка выпала из рук. Волосы, казалось, зашевелились на затылке. Я очень медленно поворачивала голову.

Никого.

— Кто здесь? — голос дрожал.

Я не была уверена, что хотела бы, чтобы мне ответили.

Минуту просидела в напряженной тишине, накрутила себя до такой степени, что раздайся хоть один маломальский звук, сердце бы остановилось от страха.

Прямо на моих глазах кружка с кофе поднялась в воздух, плавно переместилась через стол и опустилась возле меня.

Стояла оглушительная тишина. Я слышала лишь собственное хриплое дыхание.

— Спасибо, — выдала я и побежала искать Фиру.

Кошку я нашла на ее любимом месте, напротив камина. Как ни странно, она не спала.

— Фира! — шепотом прокричала я, — Там кружка с кофе по воздуху летает!

— Кружки не летают, — невозмутимо ответила пушистая красавица.

— Летают! — убеждала я кошку, — Я сама видела!

— Хозяин дома с тобой подружиться хочет. Ты здесь уже второй день, а до сих пор его не призвала.

— Я здесь все детство провела и ни разу его не призывала! И кружки не летали ни разу.

— Уверена? — недоверчиво спросила Фира, и немного погодя добавила, — Ну, так ты и Дар в детстве не приняла.

После последних слов кошки словно что-то щелкнуло в голове. Я перестала допытывать Фиру и поднялась в свою комнату.

Сколько времени я здесь провела в детстве!

Я оглядывала стены, на них до сих пор были расклеены мои фотографии, грамоты. Заглянула в нижний ящик комода и достала свой толстый детский альбом.

Пролистывала страницу за страницей, не до конца сама понимая, что ищу.

Вот. Нашла. На старенькой потрепанной фотографии стояла я в костюме ведьмы с острой черной шляпой на голове, а рядом со мной корчил рожицу светловолосый мальчишка.

Я помню этот день, как будто он был вчера.

Мне десять лет и я иду на первую в своей жизни костюмированную вечеринку в честь Хэллоуина.

Светловолосого мальчишку звали Владом и он очень-очень мне нравился.

И именно он довел меня в тот день до слез.

Остальные девочки пришли в разных нарядах. Кто-то в костюме ангела, кто-то в образе феи, кто-то просто в красивом платье. И только я вся в черном — ведьма. С метлой в руках.

Влад, а за ним и все мальчишки следом тыкали в меня пальцем и смеялись.

После той вечеринки я сделала выводы и создала правило, которым следую и по сей день — тщательно продумывать свой образ и не выделяться. Позвали на свадьбу и сказали будет в ковбойском стиле? Максимум шляпа и большой пакет, чтобы туда ее положить в случае, если это будет единственная ковбойская вещь на сотню гостей. Корпоратив в свободном стиле? Максимум — помада поярче.

После того дня я возненавидела Владика и всех ведьм вместе с ним. Помню, как вся раздосадованная пришла к бабушке и в сердцах сказала, что это она во всем виновата, и что никогда больше не буду слушать ее сказки.

А она рассказывала много сказочных историй.

Как-то вдруг я стала сейчас все вспоминать.

Вспоминать, как мне нравилось в детстве залезть под толстый плед с чашкой горячего шоколада и слушать бабушкины рассказы.

Вспоминать, как была в восторге от книги «Маленькая ведьма», и как мне хотелось тоже обладать такими силами.

Вспоминать, как делилась с бабушкой своими тайными желаниями, и как она смеялась в ответ и ласково отвечала, что все будет.

Как же я забыла обо всем?

А может кто-то заставил меня забыть?

Неужели сказанные в сердцах слова из уст десятилетнего ребенка послужили причиной того, что я не приняла свой Дар.

А вот когда выкрикнула их в новогоднюю ночь… Что случилось? Неужели это так просто, хочу приму, хочу откажусь.

Хотя нет. Со слов Григория выходило, что теперь уже не откажусь.

Весь вечер и последующий день я провела в какой-то суете.

Я то вдруг вспоминала о чем-то незначительном, но почему-то трогающем сердце сейчас. Например, о том как бабушка подарила мне первый девчачий дневник.

То вдруг наталкивалась в доме на какую-то вещь и вспоминала историю, связанную с ней.

То внезапно меня охватывала беспричинное беспокойство, я принималась ходить из комнаты в комнате, что-то искать. Но не находила.

То накатывала апатия и я просто лежала и смотрела очередной сериал по телевизору.

Суета сует. Много действий, а результата нет.

Шестое января. Утро.

— Яааа такая же как тыыы, — пропела во весь голос, — Тыыы…

Обернулась, на меня смотрела две пары удивленных глаз. Сделала легкое па и положила в миски еду.

— Такоооой же, — вывела я, — Как яаааа.

— Ве…, - начала было Фира.

— Тсс, — я приложила палец к мордочке кошки, — Мы как с вами договорились? Вы двое — безмолвные животные.

Фира хотела было возмутиться.

— Тсс, вы оба — мои любимые, самые лучшие в мире НЕ говорящие питомцы, — польстила я им.

— Хорошо, — выдохнула кошка и, отбежав на пару метров, затараторила, — Только не пой, пожалуйста!

Подумаешь! Могу и не петь. Я подошла к музыкальному центру, врубила музыку на полную громкость и, подтанцовывая, начала мыть посуду.

Настроение было прекрасным.

— Всеее бууудет тааак… — я оглянулась, мои питомцы уже покинули кухню и я пропела до конца, — Кааак я хочу!

Два дня прошли в суете. Но эта суета позволила мне взглянуть на все произошедшее со стороны.

Я стала чувствовать себя спокойно и почти убедила себя, что все произошедшее просто игра больного воображения. Ну, какая из меня ведьма? Я — простая девушка.

— Простая! — повторила я вслух и оглядела сияющую чистотой кухню.

Взгляд остановился на холодильнике, сразу вспомнилось, как мужчина легко отодвинул его. Защитник. Я хмыкнула и подошла к системе видеонаблюдения.

Серый фольксваген стоял возле ворот. Ну и пусть сидит в своей машине, если ему заняться больше нечем!

А вот мне точно есть, чем заняться. Я достала из сумки новенькую книжку. Купила ее с полгода назад, но до сих пор не было времени прочитать. Работа, личная жизнь. Сейчас все полетело в пропасть. А книжка осталась.

Улеглась на диван, сразу же под бочок подкатился Лютик.

— Хочешь вслух почитаю? — поинтересовалась я у песика.

Но малыш уже сладко посапывал.

После метаморфозы, произошедшей с ним два дня назад, когда он из маленького щеночка превратился в огромного добермана и обратно, Лютик много спал, изредка просыпаясь, чтобы поесть.

Как и Фира. Я оглянулась на кошку, та свернулась на пушистом ковре напротив камина.

Все хорошо. Все спокойно.

Я открыла первую страницу.

И сразу зазвонил телефон. Григорий.

— Неа, — я отключила мобильник и попыталась сосредоточиться на чтении.

Вновь раздался звонок. Посмотрела на экран. Бабушка.

Странно, я же отключила его.

— Верочка, — послышался родной голос.

В трубке сильно зашипело.

— Алло! — но в ответ лишь потрескиванье.

Попыталась дозвониться бабушке сама, но она оказалась недоступна.

Пожала плечами, открыла первую страницу.

Мобильник вновь ожил.

Григорий.

Да, что ж такое?

С силой надавила на кнопку, экран потух. Смотрела на него с минуту. Удостоверилась, что он точно выключен. Положила его под подушку.

Не успела я улечься поудобнее, снова раздался звонок.

Григорий.

Это уже начало действовать на нервы. Ну почему нельзя оставить меня в покое?!

Разозлившись, взяла мобильник, прошла на кухню и засунула его в дальний ящик.

Хочу сегодня отдохнуть. Я так точно с ума сойду. Ведьмы, вампиры, защитники. Не хочу видеть никого. Ничего не хочу о них знать!

Вернулась, щенок разлегся поперек дивана. Я вздохнула и присела в уголочек, открыла книжку.

Раздался звонок телефона. Из-под подушки.

Встала, подняла подушку. Мой телефон играл незатейливую мелодию.

Да я же только что засунула его в дальний шкаф на кухне!

— Алло!

— Вера, — от голоса мужчины невольная дрожь прошла по телу, — Будь готова. Скоро к тебе пожалуют гости.

— Кто?

В ответ тишина. Посмотрела на экран. Григорий скинул звонок.

Настроение читать пропало. До вечера я слонялась по дому, пыталась делать то одно, то другое. Но все падало из рук. Даже любимая музыка не помогала.

Что за гости? Хорошие, плохие?

Ни Григорий, ни бабушка не отвечали на мои звонки.

В одиннадцать вечера решила, что пора ложиться спать. Но так и не смогла уснуть, ворочалась. Разные мысли не давали покоя.

Днем все кажется не таким страшным, а вот ночью…

Днем можно смотреть ужастики с друзьями и смеяться, но наступит ночь и с приходом темноты обнажатся все скрытые страхи. Все, что днем отступает, пугливо прячется в уголках сознания, все выплескивается на беззащитный мозг человека ночью.

И каждый шорох, любой незначительный звук, в течение дня на который не обращаешь внимание, ночью приобретает совсем иной смысл.

Ровно в полночь раздался звонок в дверь.

Глава 12. Дорогие гости

Накинула длинный халат и подошла к двери.

На системе видеонаблюдения заметила ярко красную машину, за ней еще две. Плохо разбираюсь в марках автомобилей, но они были шикарны.

С минуту соображала, кто же пожаловал ко мне. Во всяком случае, явно не из бедных.

Звонок нетерпеливо пропиликал еще раз.

Открыла дверь.

Женщина вошла слишком резко, я даже отпрыгнула, чтобы не быть сбитой ею. Она обернулась, я замерла, завороженно глядя на нее.

Редкостная красота, не та, что зовется классической, а та, что поражает с первого взгляда.

Длинные гладкие черные волосы, бледная аристократическая кожа. Светло голубые глаза слишком резко контрастировали с черными волосами. Сочная красная помада на губах.

Женщина улыбнулась, и я представила, сколько мужских сердец она разбила одним лишь изгибом губ.

— Лаура, — она протянула руку, я засмотрелась на изящные пальцы с длинными красными ногтями, на массивный черный перстень.

— Вера, — я все-таки пришла в себя и пожала ей руку.

— Поиграем сегодня? — лукаво улыбнулась Лауру и выудила из недр огромной черной сумки тряпичную куклу.

Что-то было странное в этой кукле, я присмотрелась. Господи, на ней же лицо Олега.

— Это же…

— Ну да, женишок твой.

Лаура вытащила игольницу в виде сердца и протянула мне.

— Дарю. Развлекайся.

Я дрогнувшей рукой взяла куклу и иглы.

— Снова ты, Лерочка, с ходу душу развращаешь. Ай-яй, ты посмотри на девочку. Она же не знает еще ничего, — в дом вошла солидная женщина с добрым открытым лицом.

— Елизавета Михайловна, — сразу узнала я коллегу бабушки.

— Я это, деточка.

Женщина коснулась рукой стоявшего возле входа растения. На моих глазах на нем набухли бутоны, а уже через минуту распустились ярко желтые цветы. Послышался сладкий аромат.

— Марина, ну ты где?

В дом вошла третья женщина. Блестящая. Именно так я бы описала ее. Она была просто увешана драгоценностями. Но это не портило ее, а придавало некий шарм. Шикарные каштановые кудри, черные омуты глаз. Юбка в несколько слоев.

— Приглашай в дом, хозяйка.

Я сделала приглашающий жест.

Вошла в зал последней и замерла.

Посередине зала появился круглый стол, на нем стояли приборы на четверых и большой блестящий шар в центре.

— Ты такой душка, Хозяин! — воскликнула Марина и села на стул.

Тут же прямо из воздуха возникла бутылка шампанского. Хлопок и шипучая жидкость полилась в бокал, который женщина держала в вытянутой руке.

— Благодарю, — второй за стол присела Елизавета Михайловна и сразу же к ней слеветировала большая чашка, от которой исходил дымок.

Лаура за стол садиться не спешила, она подошла к дивану, где сидел, прижав ушки Лютик.

— Какой прелестный демоненок! — к моему удивлению, щеночек легко пошел к ней на ручки. Лаура обернулась ко мне, — Так ты темная? А так сразу и не скажешь…

Женщина отпустила щенка на пол и присоединилась к остальным за стол. Сразу же возле нее появился бокал с темно бордовой жидкостью.

— Верочка, — позвала меня Елизавета Михайловна, — Что же ты стоишь?

Нетвердым шагом прошла к столу. Невидимый хозяин поставил возле моей тарелки кружку с кофе и невысокий широкий стакан. Взяла в руки стакан, принюхалась. И с чего он решил, что я люблю коньяк?!

— Он знает, в чем нуждается человек в данный момент, — подмигнула мне Марина и подняла бокал, — За знакомство!

Рука дрожала, но я подняла свой напиток и залпом выпила. Внутри стало горячо, тепло быстро распространилось по всему телу.

Не успела я поставить бокал на стол, как он тут же наполнился вновь.

На тарелках появилась еда. У всех разная.

Минут десять все молча отдавали должное кулинарным способностям невидимого хозяина.

Все, кроме меня. У меня кусок в горло не лез.

Вот только решила, что хватит с меня всяких ведьм, вампиров и прочих. И на тебе…

— Верочка, — на меня внимательно смотрела Елизавета Михайловна, — Мы в курсе последних событий. И приехали сюда, чтобы помочь тебе.

— Вы сможете помочь мне отказаться от Дара? — с надеждой спросила я.

— Нет, дорогая, — ответила мне Марина, — Мне очень жаль, но ты дала Слово.

— Твой народ ушлый, — хохотнула Лаура.

— Какие есть, — игриво подмигнула Марина, — Но, я приношу тебе свои извинения, Вера, от имени всего моего народа. Мирела поспешила, но не стоит таить на нее зла. Она в отчаянье обратилась к тебе, дорогая.

— И не оставила девочке выбора, — грустно вздохнула Елизавета Михайловна.

— Какие у тебя силы? — на меня пристально посмотрела Лаура, — Фамильяр у тебя демон. Но я не чувствую в тебе родственную душу. А ты, Марина?

— И я не вижу в ней способностей.

Все взгляды скрестились на Елизавете Михайловне. Та вздохнула и проговорила:

— Точно могу сказать, что она явно неприродная ведьма.

На минуту воцарилась тишина.

— А что сидим просто так, девочки? Выпьем за пополнение в наших рядах! Какими бы силами Вера не обладала, она теперь одна из нас.

От второго бокала немного зашумело в голове, но напряжение еще сохранялось.

Без всякого тоста выпила третий. Вот теперь лучше.

— А что, Марина, — Лаура тоже опрокинула в себя целый бокал шампанского, — Загляни в свой шар, может, увидим чего.

— Ты согласна, Вера?

— Я? Да, конечно, — и влила в себя четвертый бокал.

Мне было сказано просто сидеть и смотреть в стеклянный шар. Марина между тем начала что-то быстро бормотать на непонятном языке. Сначала ничего не происходило. Потом вдруг шар заволокло туманом, и вскоре сквозь пелену проступило лицо Олега, следующая сцена оказалась та, от которой у меня появился комок в горле. Та, где он целовал секретаршу.

— Вот, муд…, - выругалась Лаура, хлопнула рукой по столу и продолжила, — Вот не зря я куклу его сделала, — Не переживай, Вера, после того, как поиграем с ним сегодня, он долго ни на кого смотреть не сможет.

Я кивнула и продолжила смотреть на шар дальше. В нем появился Григорий. Почувствовала, как запылали мои щеки. А в шаре как ни в чем не бывало отражались наши страстные поцелуи с мужчиной.

— Однако, — восхищенно присвистнула Лаура, — А говорил, что никогда с ведьмами связываться не будет.

Следующим в шаре появился Витя. Страшные клыки, когти. Я зажмурилась.

— А этот тут каким боком? — проворчала Елизавета Михайловна, а когда она увидела, как вампир схватил мою подругу и взмыл вверх, она возмущенно добавила, — Распустились совсем. Куда смотрит Защитник?!

Последнее, что показал шар, было то, как я спасла Лютика.

Шар потух. Марина устало откинулась на спинку стула.

— Все, дальше не хочет показывать, — тихо проговорила женщина.

— Так ничего и не узнали, — тяжело вздохнула Елизавета Михайловна, — Вера, а ты сама чувствуешь в себе изменения?

— Да, — кивнула я бабушкиной коллеге, — Думаю, я сошла с ума, — и опрокинула в себя еще один бокал.

Марина весело рассмеялась, ей вторила Лаура. Только Елизавета Михайловна серьезно посмотрела на меня, сжала мою руку:

— Не переживай, Верочка. Ты не сошла с ума. Мы во всем разберемся. Да, девочки?

— Ага! — Лаура хлопнула в ладоши, тарелка перед ней исчезла и вместо нее появилась черная свеча, — Начнем! Методом исключения.

Она подожгла свечу, посмотрела на меня. Стало не по себе, словно в самую душу проникал ее взгляд.

— Подойди.

И я встала, подошла к Лауре, наш зрительный контакт не прерывался. Она взяла мою ладонь и подставила под нее свечу.

Жара я не почувствовала.

Волна трепета прошла с кончиков пальцев руки по всему телу.

— Ого! — восхищенно выдохнула Марина, — А она сильна!

Я опустила взгляд на свечу, она оказалась расплавленной. Теперь лишь застывшая лужица воска осталась на поверхности.

Лаура ошарашенно переводила глаза с меня на то, что осталось от свечи, и обратно.

В полной тишине вернулась на свое место.

Перед глазами вновь возникла сцена, где мой бывший жених целовал другую. Я достала тряпичную куклу, иглы. Положила все перед собой. Подняла взгляд на Лауру.

— Поможешь?

— Конечно, всегда рада, — теперь уже женщина подошла ко мне, взяла одну из игл, протянула мне.

Наши руки соприкоснулись. Лаура вздрогнула и как-то странно на меня посмотрела.

— А знаешь, Вера, — женщина взмахнула рукой и возле нас появился еще один стул, она чинно уселась возле меня и продолжила, — Может, ну его, жениха твоего? Пусть живет?

Марина подавилась после этих слов напитком.

Елизавета Михайловна так и застыла с вилкой в руке, забыв донести ее до рта.

— Плохо мне что-то, — внезапно всхлипнула Лаура, взяв мою руку в свои и заглядывая в мои глаза, — Грустно. Столько зла я людям сделала…

Из глаз женщины потекли бурным потоком слезы.

Я не знала, как себя вести. Положение спасла Марина.

— Лерочка! — цыганка подошла к нам, — А скажи, что ты обычно делаешь с неверными мужчинами?

— Я, — глаза Лауры блеснули, — О! — ее пальцы с хрустом сжались.

— Но ты, Вера, — она схватила меня за плечи и яростно заговорила, — Ты прости его, Вера, прости!

— А знаете, девочки, — задумчиво начала Марина, — Я, кажется, догадываюсь, какими силами обладает Вера.

Она подняла со стула упирающуюся Лауру, проводила ее до своего места и всучила ей бокал. Прошла на свое место и продолжила:

— Я почти уверена. И знаете, что подтолкнуло меня на мысль?

Мы все с интересом ждали продолжения.

— Лаура!

Мы перевели взгляд на черную ведьму.

— Лаура! — окликнула ее Марина, — Скажи, что ты сейчас чувствуешь?

— Душа болит, — отозвалась ведьма.

Елизавета Михайловна сидела с побелевшим лицом.

— Болит душа, — повторила Лаура.

— Ну вот! — громко произнесла Марина, — Вера у нас Несущая Свет.

Бокал выпал из рук черной ведьмы и вдребезги разбился. Возле нее сразу же появился новый.

— Кто? — мне слова цыганки ничего не говорили.

— Ты заглушаешь темную сторону у человека и усиливаешь светлую, — повернулась ко мне Марина, — Ты несешь Свет.

— О! — Лаура подскочила со своего места, — Мне с тобой долго находиться нельзя! Мне еще пару проклятий наслать надо до рассвета!

И женщина молниеносно вышла из зала. Через минуту раздался характерный щелчок закрываемой двери.

— Не обращай внимания, Верочка, — мне ласково улыбнулась Елизавета Михайловна, — Нашей Лауре, в миру Лере Ивановне, и правда очень тяжело с тобой рядом находиться. Видела, что с ней происходить начало?

— Да, — подтвердила Марина, — Первый раз увидела за свою долгую жизнь, чтобы черная ведьма плакала.

— Верочка, твой Дар очень редкий. Уже несколько столетий не проявлялся он ни в ком. Но тебе надо по возможности как можно дольше сохранять его в тайне.

— Почему?

— Потому что, Вера, — ответила мне цыганка, — Несущая Свет полезна во время войн. Окажись ведьма с подобным Даром в стане врага, представляешь, что будет?

Я отрицательно покачала головой.

— Они все размякнут, — пожала плечами Марина, будто говорила прописные истины, — Отложат оружие, воспылав любовью к врагу.

Рядом со мной гавкнул Лютик. Я взяла карапуза на коленки.

— И это странно, — задумчиво глядя на щенка, проговорила Елизавета Михайловна, — Несущие Свет всегда считались светлыми ведьмами. Но ее фамильяр — демон, — она перевела взгляд на Марину.

— Даа, — протянула цыганка, — Но, фамильяры-демоны сами выбирают себе ведьму. Светлая ведьма с сильнейшим Даром и на ручках у нее демон, — Марина хохотнула и подняла бокал, — За тебя, Вера.

Мы еще посидели, еще выпили. Меня начало сильно клонит в сон. Елизавета Михайловна заметила это и встала:

— Спасибо за гостеприимство, Верочка.

Я поднялась, голова закружилась, я схватилась рукой за стул.

— Что с тобой? — рядом оказалась Марина.

— Не знаю, — я откашлялась, подняла взгляд на цыганку, — Голова закружилась.

Меня проводили до дивана и, не успев коснуться подушки, я уснула.

Глава 13. Держи свое обещание, ведьма!

Проснулась от настойчивой трели звонка.

С трудом подняла голову от подушки. Тело сразу скрутила острая боль.

В дверь начали стучать. Одновременно зазвонил мобильник.

От такой какофонии голова готова была взорваться.

С трудом села, комната кружилась.

Нетвердым шагом подошла к входной двери.

Все внутри сводило, в глазах темнело.

Я зашлась в сильном кашле. Провела рукой по губам, на ладони с удивлением заметила кровь.

В дверь вновь задолбили.

Я облокотилась о стену одной рукой, второй повернула замок.

Григорий ворвался в дом и успел подхватить меня на руки.

Последнее, что я отметила, потрясающий запах мужчины. И меня приняла в ласковые объятья тьма.

Очнулась, повернула голову. Григорий сосредоточенно вел машину. Заметил мой взгляд и слабо улыбнулся.

— Куда мы едем?

— Жизнь твою спасать.

Я медленно переваривала его слова. Мужчина посмотрел на меня, достал странную склянку и протянул ее мне.

— Не хочу.

— Надо, Вера. Тебе надо быть в сознании.

— Что со мной? — я все-таки взяла в руки склянку, отпила из нее, кислый вкус, у меня сразу свело скулы.

Но зато и в голове прояснилось.

— Держи свое обещание, ведьма, — неожиданно выдал Григорий.

— Сам ты ведьма, — обиделась я.

Потом вспомнила, что и правда. Ведьма.

Покосилась на мужчину.

— Ты знаешь, где живет та цыганка?

— Знаю, — коротко ответил Григорий.

— И что я должна сделать? — жидкость из склянки придала мне сил и я даже хотела поблагодарить мужчину.

— Сдержать слово, ведьма.

Обойдется без благодарностей. Заладил одно и тоже. Ведьма, да ведьма.

— Ты забыл мое имя? — невинно поинтересовалась у него.

Григорий удивленно посмотрел на меня.

Я отвернулась к окну, мимо проносился безжизненный пейзаж. Белый снег покрыл землю, деревья. Все вокруг белым бело.

Все вокруг. Я испуганно обернулась. Где я?

Вокруг меня расстилалась бесконечная снежная пустыня. Что это?

Небольшой вихрь появился справа от меня. Я завороженно смотрела на все увеличивающееся завихрение.

Кто-то словно подтолкнул меня в бок, я упала лицом в снег.

Встала, отряхнулась. Оглянулась, никого.

С неба начал падать снег. Сильнее и сильнее. И вот уже острой болью пронзило щеку. Я провела рукой по лицу. Кровь.

Вокруг разыгралась метель.

Я закрыла лицо руками и пошла вперед.

Ступать босыми ногами почему-то было не холодно.

Я шла и шла, резкие порывы ветра грозили смести с лица планеты все живое.

И я… одна.

Внезапно послышался резкий аромат. Я остановилась. Откуда он доносится?

— Вера, Верочка, — услышала я обеспокоенный голос.

Открыла глаза, надо мной склонился Григорий.

— Тебе нельзя спать, — ласково убеждал меня мужчина, — Давай вот так.

Он помог мне сесть прямо. В голове гудело, но в сон уже не клонило.

— Где мы?

Григорий остановил машину возле потрепанной пятиэтажки. Серые стены, унылое одинокое дерево.

— Мы же к цыганке должны были поехать?

— Мы туда и приехали, — мужчина вышел из автомобиля, обошел его, открыл мне дверь.

Даже руку мне подал. Джентльмен.

Я с трудом смогла вылезти из машины. А, может, это и не галантность, может, он просто знал, как мне плохо.

С помощью Григория я дошла до подъезда. Остановились у домофона.

— Подожди, — я задержала руку мужчины, — Я не знаю, что должна сделать.

— То, что обещала.

Я продолжала молча смотреть на него. Григорий вздохнул и продолжил:

— Слушай, я же не ведьмовская наставница. Я не знаю, что именно ты будешь делать. У каждой ведьмы свои силы, — мужчина задумался на минуту и выдал, — Все будет хорошо.

— А почему у меня нет наставницы? — каюсь, я просто хотела немного потянуть время, было очень страшно почему-то.

— Во-первых, ведьм с таким Даром больше нет и давно не было, — развел руками мужчина, — Во-вторых, наставница необходима юным ведьмам. А ты уже взрослая.

Рука мужчины потянулась к домофону.

— А откуда ты знаешь? — не дала я ему набрать номер квартиры, — Ты что, подслушивал?

— Вера, — вздохнул Григорий, — Я Защитник. Я все знаю.

И резко набрал домофон.

Открыли сразу, даже не спросили кто там. Неужели ждали нас?

— Какой этаж?

— Пятый.

Я остановилась. Не пойду на пятый этаж. В этом доме даже лифта нет. Не могу. Тяжело, слабость, голова болит. Вот, сяду здесь и помру.

— Я пошутил, — Григорий улыбнулся и взял меня под руку, — Первый этаж, давай я помогу.

Чтобы я еще раз хоть кому-то что-то пообещала. Да ни в жизнь!

Ступеньки очень тяжело давались.

Чтобы я еще хоть раз кого-то пожалела. Да никогда!

Как плохо мне. Пятая ступенька.

Мог бы, между прочим, и на ручки меня взять. Я покосилась на мужчину.

Наконец, дошли.

Я с удивлением смотрела на дверь. Как будто бронированная. И явно очень дорогая. Странно встретить такое в обшарпанной пятиэтажке. Лучше бы квартиру в доме получше купили. Хотя, какая мне разница. У каждого свои приоритеты.

Не успел Григорий позвонить в звонок, дверь открылась.

— Здравствуй, золотая! — восторженно приветствовали меня, — Проходи, проходи.

Цыганка, та самая, которую я встретила первого января возле супермаркета. Она совсем не казалась удивленной моему визиту. Странно все это. Я посмотрела на мужчину.

Тот помог мне снять шубку. Шубку… Кто надел ее на меня? Сейчас я была в джинсах и футболке, но спала я явно не в этом.

Покосилась подозрительно на Григория. Он что-ли? Раздел, а потом одел.

Мужчина встал передо мной на одно колено. Ух ты, неожиданно. Неужели предложение руки и сердца хочет сделать?

— Давай помогу.

Ах, он просто обувь хочет помочь снять. А я уже такое надумала…

— Сюда, сюда, золотая, — суетливо провожала нас цыганка.

— Ты Мирела? — я заглянула в черные глаза.

Женщина не смутилась.

— Я, золотая, так меня зовут, — закивала женщина.

— А ты знала, Мирела, что из-за твоей просьбы мне будет так плохо?

Мирела перестала вдруг суетиться, очень серьезно посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Не из-за моей просьбы тебе плохо, золотая. Тебе плохо, потому что ты не сдержала Слово.

— Я не знала! — внутри поднимался гнев.

Ведь именно из-за нее я не могу отказаться от Дара.

— Это не имеет значения, золотая, — Мирела пожала плечами, — Ведьма должна держать свои обещания.

Я оглянулась на Григория, ища поддержки, но тот лишь кивнул головой, соглашаясь с цыганкой.

— Что с твоим братом?

— Он заплутал. Помоги ему, золотая, — почти проголосила женщина, посмотрела умоляюще.

Как будто у меня есть выбор!

Я толкнула дверь в комнату, где по словам Мирелы, был ее брат.

Вошла и обомлела.

Золото. Много золота.

Ну, или что-то на него похожее.

Везде. Начиная с шикарной люстры под потолком, заканчивая роскошным ковром под ногами.

Я медленно провела взглядом по серванту, он занял собой одну из стен комнаты. Посуда, статуэтки, украшения. Все искрилось, переливалось.

Если это и правда все золотое, я бы на их месте тоже бронированную дверь поставила.

В кресле сидел худой темноволосый мужчина. Он безразлично смотрел прямо перед собой.

Подошла ближе, села в кресло напротив. Он никак не среагировал.

— Здравствуйте! — громко произнесла я.

Ни один мускул не дернулся на его лице.

Мужчина был не столько худой, сколько изможденный. Словно он долго и упорно работал. И не ел. Очень долго.

Ну и что мне с ним делать?!

Встала с кресла, прошла к двери. Надо хоть у цыганки уточнить, чего именно она от меня хочет. Или, может, Григорий чего подскажет.

Дверь оказалась заперта.

— Эй! — я стукнула со всей силы, — Эй! Откройте дверь!

В ответ тишина.

— Чудненько, — пробормотала я и вернулась к болезному.

— Ну и что с тобой делать? — обратилась я к бездвижному мужчине, — И где же ты заблудился?

Тишина.

— Даа, — чувствовала себя очень глупо.

Заметила на столике рядом с мужчиной перевернутую фотографию. Подошла, взяла ее в руки. На снимке была изображена красивая девушка в свадебном платье.

— Твоя?

Мужчина вдруг резко вскинул руку, выхватил у меня фото.

Я оторопела на минуту.

— Так ты можешь двигаться? А что сидишь, как истукан?

И снова ноль эмоций.

Я задумалась. Наверное, с этой девушкой случилось что-то страшное, вот он и переживает.

И чем я смогу помочь? Я же не психотерапевт. И лезть в душу людям никогда не любила.

— Слушай, — обратилась я к мужчине, — Твоя сестра очень за тебя переживает. И что бы не произошло, жизнь на этом не заканчивается!

Понимаю, банально звучит. Да и реакции никакой.

— Ну, раз мне от тебя никуда не деться, — проговорила я, — Поговорим. Не в тишине же сидеть.

Мужчина продолжал сидеть в той же позе, устремив взгляд в неведомые дали.

— Меня зовут Вера, — начала я.

Минут десять рассказывала о своей жизни. Говорила первое, что придет в голову.

— И представляешь, она кааак кинется на него…

Цыган резко подскочил с кресла, бегом пробежался до двери, попытался ее открыть.

— Тебе тоже от меня никуда не деться, — прокомментировала я.

Мужчина вернулся в кресло, посмотрел мне в глаза.

Уже что-то.

— Продолжим? — улыбнулась я.

— Нет!

— А что? — невинно посмотрела на него, — У меня еще одна подружка есть. Так вот она, представляешь…

— Пожалуйста, — мужчина схватился за голову.

Вот как пробрало его, а я все лишь пару веселых историй вспомнила.

— Хорошо, — пожалела я бедняжку, не каждый мужик выдержит женские сплетни, — Расскажи ты.

— А ты уйдешь? — с надеждой спросил бедолага.

— Всенепременно, — кивнула в ответ.

— Я любил ее всю жизнь, — он нежно посмотрел на фотографию, — Но ее отец отказался выдавать ее за меня замуж. Мы бедно жили. Я работал, — как-то зло продолжил он, — С тринадцати лет. И вот, — он показал рукой на стены, — В течение пятнадцати лет добивался успеха.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Ну, понятие успеха, конечно, у всех разное. Для меня, например, побрякушки и тарелочки далеко не синоним успеха. Вот, если бы хотя бы дом, машины.

— Я подарил ее семье коттедж, — мужчина словно прочитал мои мысли, — Сам его построил. Отдал им.

Я с интересом слушала.

Цыган помолчал с минуту и продолжил:

— Она вышла замуж за другого, — тяжело вздохнул он, — И призналась, что никогда меня не любила. Все зря, — он опустил лицо в ладони, его плечи вздрогнули.

Еще чего не хватало! Ни разу еще мужских слез не видела. И не хочу.

— А коттедж?

Мужчина поднял голову:

— Им оставил.

— И что? Не попытался добиться ее любви? Отомстить? Хоть что-нибудь?

— Нет, — в очередной раз вздохнул мужчина, — Она меня не любит…

— Ну, ты тряпка, — не выдержала я.

Цыган поднял на меня злой взгляд.

Нет, ну а что? Пахал, пахал, значит, пятнадцать лет мужик. Дом вон подарил ее семье. А она — не люблю? А он такой — ну и ладно, домик себе оставь.

— Это из-за этого что-ли ты в такую депрессию впал?! Из-за того что она другого выбрала? Ой! Знаешь, что? Я ожидала, как минимум, душещипательную историю о разлуке там. Или, например…

Договорить мне не удалось.

Мужчина резко подскочил, смял в руке снимок, подбежал к двери и затарабанил по ней.

— Открой немедленно, Мирела!!!

Подумаешь. Какая у нас тонкая душевная организация. Уж и слово не скажи.

Дверь открылась. Цыганка переводила радостный взгляд со своего брата на меня.

— Чтобы духу ее здесь не было! — продолжал разоряться брат Мирелы.

Да пожалуйста! Не очень то и хотелось.

Уже на пороге женщина крепко обняла меня.

— Спасибо тебе, золотая! Спасибо! Проси, чего хочешь!

— Пожалуйста, — я посмотрела на сияющее лицо цыганки, на счастливые глаза, и злость на нее прошла, — Ничего мне не надо, Мирела.

Хотела было уйти.

— Нет, золотая! Подожди! Нельзя так. За использование Дара должна ты что-то взамен получить, а то толка не будет, — наставительно проговорила она.

Я пожала плечами.

— Знаю, золотая! Знаю, чего хочешь, — она наклонилась ко мне ближе и зашептала на ухо, — Любви хочешь. Но она и так у тебя будет! А вот, чтобы завистники жизнь тебе не попортили, на вот, положи дома в темный угол. Оберег это.

Цыганка что-то положила мне в карман шубки.

Пока не сели в машину, Григорий не проронил ни слова. Молча открыл мне дверь, молча сел за руль. Завел автомобиль.

— Как ты себя чувствуешь, Вера?

— Хорошо, — с удивлением отметила я, — Даже очень хорошо.

— Значит, все сделала правильно. Разобралась, что делать надо было?

— Конечно, — важно кивнула я.

— Расскажешь?

— Еще чего! Секреты свои тебе выдавать.

Что ему рассказать? Как заболтала бедного цыгана, вылив на его нежную душу поток сплетен? Нет, уж. Пусть думает, что я крутая ведьма.

— А знаешь, из-за чего он страдал? — вот тут я не смогла удержаться.

Мужчина посмотрел на меня.

— Из-за того, что девушка за другого замуж вышла, представляешь? И он из-за этого в черную депрессию впал.

Григорий ничего на это не ответил.

— Тебе не кажется это глупым?

— Нет, не кажется, — с серьезной миной отвечал мужчина, — Он умеет глубоко любить, глубоко чувствовать. Она разбила ему сердце. Не все способны на столь сильные чувства.

Он покосился на меня.

— Не поняла, — подозрительно переспросила я, — Ты на меня намекаешь что-ли?

Глава 14. И пусть весь мир подождет

— Ты слишком легко пережила предательство жениха, — спокойно ответил на вопрос Григорий.

— Легко? — я начала заводиться, — И это ты называешь легко?! А то, что я из-за него глупое желание в новогоднюю ночь загадала? А то, что после этого всякая чертовщина в моей жизни твориться начала?!

Наверное, мужчина хотел что-то возразить. Поздно! Я вся кипела праведным гневом.

— Как ты смеешь судить? Как ты можешь такое говорить?! Да, кто ты такой вообще?! Останови машину!

— Вера, — спокойным тоном начал Григорий, — Во-первых, мы еще не доехали до места. А, во-вторых, ты же осудила парня.

— Я…, - я задохнулась от возмущения, — Я это я, — нашлась, что ответить и отвернулась к окну.

Мужчина включил музыку и под мелодию незатейливой песни я начала успокаиваться.

Он прав, конечно, только в жизни ему в этом не признаюсь. Я легко пережила измену того, с кем собиралась провести жизнь. Ни разу не захотелось мне ни позвонить ему, ни увидеть его, ни отомстить. Тот, кому я дарила себя, тот, перед кем я раскрывала душу на протяжении года, слишком легко ушел из моей жизни, слишком легко ушел из моего сердца.

— Куда ты везешь меня?

— Домой, — как ни в чем не бывало ответил Григорий, — Приехали.

Я выглянула в окно.

— Мне нужно в другой дом! Там остались Фира и Лютик!

— Нет, — мужчина посмотрел на меня, — Я привез их сюда.

Вышла из машины, хлопнула дверью. Вовсе не специально. Почти.

Григорий вышел за мной.

Я подошла к подъезду. Мужчина прошел следом и невозмутимо посмотрел на меня.

— Тебя не приглашали.

— Я сам себя пригласил.

— Еще чего! — фыркнула я.

— Ключи у меня, — Григорий потряс перед моим носом связкой ключей и открыл дверь.

В лифте поднимались в полном молчании.

Зашли в квартиру. Нас сразу же с радостным лаем атаковал Лютик.

Щенок получил порцию ласки от меня и подбежал к мужчине. К моему удивлению, тот достал что-то из кармана и протянул маленькому. Лютик схватил то, что дал ему Григорий и побежал на кухню. Через минуту раздался веселый хруст.

— Что ты ему дал? — подозрительно спросила я.

— Лакомство, — пожал плечами мужчина.

— Отравленное? — испугалась я за щеночка и побежала на кухню.

Лютик уже доел, вокруг были раскиданы осколки, видимо, косточки.

Фира сидела на стуле и высокомерно смотрела на щенка.

— С чего ты взяла?

Не ожидала, что Григорий так близко и вздрогнула.

— С того, что ты предлагал его уничтожить!

— Разве?

У меня перехватило дыхание от такого наглого вранья.

— Я просил, чтобы ты поставила щенка на пол и отошла от него. Я хотел уберечь тебя от связи с демоном.

В голове прокручивала воспоминания о том дне. И правда, не говорил про уничтожение.

Я перевела взгляд на кошку.

— Демона невозможно отравить, — бросила мне белоснежная красавица и добавила, — К сожалению…

Я повернулась к мужчине. Что-то поменялось в нем. Как-то по-другому он смотрел на меня.

— Я хочу, чтобы ты ушел, — твердо проговорила я.

Пыталась твердо, но голос дрогнул.

— Я не уйду, — мужчина взял меня за руку.

«Мой» — кричало тело.

«Не отпущу» — твердило сердце.

«Да» — обреченно согласился мозг.

— Уходи, — вырвалось из меня и все внутри скрутило от страха, что он так и сделает.

— Уходи, — я оставила мужчину и пошла в ванную.

Впервые горячая вода не принесла успокоения. Слезы лились и, казалось, им не будет конца. Я не понимала, что со мной происходит. Все мое естество тянулось к этому мужчине. Но так не должно быть!

Слишком быстро, слишком странно.

Душа металась в клетке, возведенной разумом.

Так нельзя.

Подавить чувства, заглушить эмоции, вычеркнуть мужчину из своей жизни. Чтобы не испытать боли, когда он решит вычеркнуть из своей жизни меня.

Я больше не хочу предательств. Я больше не хочу видеть, как меня променяют на другую.

Всхлип. Зажала себе рот рукой.

Как больно.

Только сейчас вышло наружу то, что я сдерживала на протяжении недели.

Больно. Я взяла в руки полотенце, закрыла лицо.

Нельзя, чтобы кто-нибудь услышал. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о моей боли.

Но больно было не от предательства неверного жениха.

Именно в эту минуту я осознала, что больно от задетого самолюбия. Еще через минуту я от всего сердца поблагодарила Олега. За то, что он сейчас уничтожил то, что в любом случае оказалось бы нежизнеспособным.

Когда нет любви, ничего и не построишь. Когда нет глубоких чувств.

Будь на его месте Григорий и соверши он тот же поступок, у меня бы остановилось сердце.

Поэтому лучше не связываться с тем, кто может навсегда выжечь душу. Лучше задушить чувства в зародыше.

Да. Я решила.

Стояла перед дверью и решалась выйти.

Ушел? Сердце болезненно дало перебой.

Остался? Душа пела, но страх прошелся волной по всему телу.

Вышла из ванны.

Остался.

Григорий сидел на ковре в зале и играл какой-то ленточкой с Лютиком, словно с котенком. Щенок радостно потявкивал, или возмущенно, когда мужчина слишком высоко поднимал игрушку.

Фира растянулась на диване и не обращала внимания на резвившегося щенка.

Я прошла на кухню и пыталась сварить кофе. Руки дрожали.

Мужчина подошел ко мне со спины и обнял.

— Вера, — шепнул мне на ухо, а у меня сильнейшая дрожь прошла с головы до кончиков пальцев на ногах.

Я развернулась и чуть отодвинула мужчину.

— Вера, — он поднял мой подбородок, заставляя заглянуть ему в глаза, — Ты нужна мне.

— Зачем?

В ответ тишина. Я прошла мимо Григория и присела на стул, пыталась налить воды в стакан.

Мужчина подошел, налил мне воды. Его руки не дрожали.

— Зачем? — повторила я, — Закинешь меня в стан врагов?

— О чем ты говоришь? — удалось мне удивить его.

— Ни о чем, — а в горле появился комок. Ну почему я словно вытягиваю из него слова?

— Вера, — Григорий присел на корточки напротив меня, обнял мои ноги, — Ты снишься мне каждую ночь.

Вот тут уже он удивил меня, я с изумлением уставилась на его побледневшее лицо. Видимо, нелегко ему признаваться в подобном.

— Каждую ночь, — повторил он, — Я знаю твой запах, я знаю вкус твоего тела, я знаю твои реакции. Я схожу с ума, просто касаясь тебя, — он сильнее сжал мои ноги.

— Чего ты хочешь? — я уже не пыталась скрыть дрожь в голосе.

Каждая частица моего тела тянулась именно к этому мужчине. Но, разум требовал особенных слов от него.

— Хочу тебя, — выдохнул мужчина и потянулся ко мне.

— Пошел вон, — злость остудила порывы тела, я вскочила на ноги. Ни тебе «хочу всю жизнь прожить только с тобой», ни «влюбился с первого взгляда», ни «буду любить тебя вечно».

Да за кого он меня принимает? И я тоже хороша, развесила уши.

А он просто воспользуется и пойдет по жизни дальше. Без меня.

Я очень быстрым шагом пошла в спальню. Скрыться, быстрее.

Непрошенные слезы, неосторожный всхлип, я зажала рот рукой. Нельзя. Нельзя обнажать свои чувства.

Григорий зашел следом за мной и закрыл дверь.

Я заглянула ему в глаза. Сердце испуганно стукнуло в груди. Слишком мрачен был ответный взгляд.

Головокружение вернулось. Я отступила на шаг и уперлась в стену. Хоть какая-то опора.

Воздух в комнате словно наэлектризовался.

Мужчина не спешил разрядить обстановку и безмолвно смотрел на меня. На его виске нервно билась жилка.

Сгустившееся напряжение между нами можно было резать ножом.

Я физически чувствовала волну, исходящую от меня к мужчине. Волну желания и страха.

Он был мне так желанен, что я испытывала боль от того, что не могу коснуться его.

Мне было так страшно, что он уйдет, что приходилось сдерживаться, чтобы не броситься к нему. Умолять остаться.

Григорий протянул руку и выключил свет.

Сердце в груди уже стучало набатом. Стало не хватать воздуха, я судорожно сделала вдох.

Мой выдох пришелся в шею мужчине.

Я не смогла бы ничего сказать, даже если бы хотела. Лишь легкий стон. Мой? Его?

Одно касание. Один легкий поцелуй.

Все закружилось вокруг, я схватилась за то единственное, что могло спасти меня от сумасшествия.

Он мой маяк в обезумевшем мире. Он мой свет среди всепоглощающей тьмы.

Единственный. Любимый.

Болезненно сладкий поцелуй. Вдох. Выдох.

Видеть, чувствовать, любить. Не телом, но душой.

Я словно оголена вся. Словно на ладони все мои страхи и мечты.

Примет? Отвергнет?

Мучительно было довериться. Душа рвалась ему навстречу, но разум глушил ее порывы.

Так страстно хотелось. Хотелось, чтобы он любил меня. Сейчас и вечно.

Словно в прорубь с головой.

Страшно. Не мне. Боится лишь разум. Душа свободна от предрассудков сознания. Она знает… Она свободна.

Шаг навстречу. Рука на плечо.

Я так ярко осознала, что это мой мужчина.

Мой. Его запах. Его вдох и выдох.

Я слышала биение его сердца. Оно стучало в унисон с моим.

Он подхватил меня на руки, положил на постель. Склонился.

Весь мир отошел на второй план.

Глава 15. Один в поле не воин

Проснуться от нежных поцелуев. От ласкового шепота.

— Любимый… — спросонья сказала я и резко проснулась.

Испуганно посмотрела на мужчину, но тот в ответ лишь улыбнулся.

— Любимая…

И сладкое утро продолжалось до обеда.

В мужской рубашке на голое тело чувствовала себя свободно.

Напевала песенку под нос и варила кофе. Поставила чашку перед Гришей.

— Какие у тебя планы на сегодня? — мужчина не позволил мне сесть на стул, усадил себе на колени.

— А какие у меня планы на сегодня? — ответила вопросом на вопрос и слегка прикусила его за шею.

— Хочу… — начал Гриша.

Не успел продолжить. Зазвонил телефон. Он посмотрел на экран мобильника, стал вдруг серьезным, пересадил меня на стул и вышел из кухни.

Странно.

Через минуту вернулся.

— Мне нужно уехать, — он поцеловал меня в щеку, — Вечером вернусь.

— Но, куда? — растерянно проговорила я, поднявшись на ноги.

— Вечером, — он крепко обнял меня, — Все расскажу.

Стемнело. Гриша не возвращался.

Я уговаривала себя, что вечер — понятие растяжимое и пыталась унять глупое волнение.

Отвлекали Лютик с Фирой.

Щенок раздобыл где-то еще одного мягкого зайца и растрепал его содержимое по всей квартире.

Я убирала за ним и ласково журила.

Фира ворчала, что никакого покоя не будет в одном доме с демоном.

Лютик охотился за кошкой. Один раз даже сильно напугал ее, выскочив из-за угла.

Фира отпрыгнула от неожиданности, но уже через минуту приняла прежний высокомерный вид. Но спать легла, на всякий случай, на шкафу.

Лютик еще пару раз тявкнул на неприступную, ввиду высоты шкафа, красавицу и отправился на поиски новой игрушки.

Я убрала последний кусочек того, что осталось от мягкого зайца и села на диван.

Волнение захлестнуло с новой силой.

Набрала номер Гриши. Недоступен.

Встала. Походила по комнате.

Не могу. Не могу просто сидеть и ждать.

С ним что-то случилось. Интуиция кричала внутри. Что-то произошло.

Оделась, обулась. Собралась пойти куда-нибудь. Не могу больше ждать. Стены давили.

Уже повернула ключ в двери.

— Далеко собралась? — раздалось ехидное.

Оглянулась. Фира сидела и спокойно смотрела на меня.

— Хочу убедиться, что с ним все хорошо.

Я сделала шаг к двери.

— А куда идти, знаешь?

Я остановилась, недоверчиво глядя на кошку.

— А ты знаешь?

— Знаю, — самодовольно ответила кошка и принялась умываться.

— Скажешь? — я присела на корточки перед гордой красавицей, — Пожалуйста.

Фира смерила меня высокомерным взглядом.

— Скажу, — вздохнула кошка и вильнула хвостом, — Но! — она пристально посмотрела мне в глаза, — Не обольщайся! Не ради тебя или Защитника. Просто, если ты реветь будешь, когда его убьют, это плохо скажется на атмосфере дома.

— Его убьют? — испуганно вскрикнула я.

— Если не поспешишь…

Я сгребла кошку, подняла ее. Зеленые глаза оказались на уровне моих.

С минуту напряженно сверлили друг друга взглядами.

— Зеркало, — выдала, наконец, Фира, — Это портал в другие миры. В полной темноте ты должна подойти к зеркалу и захотеть оказаться рядом с Защитником.

— Хорошо. Спасибо, Фира! — я чмокнула кошку в холодный нос, та поморщилась.

Я направилась в спальню, только там у меня есть достаточно большое зеркало. Задумалась.

— Подожди! — окликнула я кошку, — Задержи Лютика. Не хочу рисковать.

— Кем рисковать? — пробурчала Фира, — Демоном? Или теми, кто рискнет с ним связаться?

Но дверь в зал закрыла.

Стояла перед зеркалом в полной темноте. Закрыла глаза, представила Гришу. Всей душой устремилась к нему.

Открыла глаза.

Ничего не изменилось.

К горлу подкатился комок.

Чувствовала себя крайне глупо. Стою перед зеркалом. В темноте.

Послышался странный звук. Прислушалась.

Появилось другое чувство. Страх.

Сердце бешено забилось. Слишком живо было воспоминание о тварях, которые атаковали из зеркала.

Звук повторился.

Протянула руку… и она прошла сквозь зеркало.

Вздохнула и сделала шаг вперед.

Гулкие звуки ударов перемежались яростными вскриками.

Осмотрелась вокруг.

Я стояла в полуразрушенном здании. Тусклый лунный свет не давал возможности увидеть полную картину.

Сделала шаг. Хруст. Что это?

Я подняла предмет с пола, поднесла к глазам.

Череп! В сердце случился перебой.

Закинула страшную находку подальше и пошла на звуки борьбы.

Я миновала один огромный зал, другой.

В третий заходить не решалась. Именно за этой дверью что-то происходит. Что-то очень нехорошее. Интуиция уже не просто кричала. Она заходилась в воплях.

Аккуратно, как можно тише, открыла дверь. Заглянула.

Трое били одного. Но тот один не сдавался.

Я во все глаза смотрела на драку.

— Ненавижу! — раздался полный презрения голос и сразу следом звук падающего тела.

— Стой! — второй голос, — Нельзя убивать Хранителя. За ним придут другие.

Хранителя!

Я вошла в зал и направилась к дерущимся.

Трое на одного! Каковы, а!

Страх уступил место бурлившему в крови адреналину.

В ту минуту я не боялась никого и ничего.

Наверное…

Трое одновременно повернули лица ко мне.

В этот же момент выглянула луна, осветив огромные клыки, торчащие из их ртов, нереально белую кожу.

Внутри что-то дрогнуло, но я не сбавила шаг. И уже через минуту смотрела в глаза вампирам.

— И кто тут к нам пожаловал? — глумливо осведомился один из них и пнул лежащего без сознания Гришу.

— Не бей его! — каким-то чудом мой голос не дрогнул.

— А то что?

— А ничего… — сама не ожидала, но из моих глаз бурным потоком полились слезы.

А, правда, что? Что я могу сделать трем здоровенным парням?

Я сделала еще шаг.

— Думаешь, твои слезы растопят наши сердца, красавица? — хохотнул один из них.

Еще шаг и я оказалась возле Гриши. Села возле него прямо на землю и пыталась привести его в чувство. Мужчина слабо застонал. Живой!

— Уйди! — один из вампиров грубо схватил меня за руку и поднял с земли.

— Не уйду! — я твердо смотрела в кроваво красные глаза.

Он замахнулся на меня рукой. Я закрыла глаза и вся сжалась в ожидании удара.

— Стой! — негромкий голос со стороны, — Она та самая ведьма!

— Она?

Я открыла глаза. Вампир так и стоял с занесенной рукой и недоверчиво смотрел на меня.

— Да, — продолжил говоривший, — Она — избранница Виктора.

— Но, почему тогда она здесь? — встряхнул меня вампир, державший меня, — А? — прикрикнул он, — Почему пытается защитить Защитника? Предала Виктора? — он повернулся ко мне.

— Ннет, — заикаясь, ответила я, — Я не знаю, о чем вы говорите.

— Она хорошая, — в разговор вступил третий, — Посмотрите, как она его любит.

— Что ты несешь? — резко вскинулся тот, кто держал меня. Посмотрел мне в глаза, отпустил мою руку, сделал шаг назад, — Что происходит? — он помотал головой.

— Ты становишься светлым, — раздался хриплый голос с земли.

Я радостно подскочила к Грише, помогла ему подняться. Он стоял, чуть пошатываясь, из разбитой губы текла кровь.

— Она, — зловещим голосом начал любимый, — Несущая Свет! И скоро, — продолжал запугивать он вампиров, — Вы все перейдете на сторону Света!

— Да! — подтвердила я и, на всякий случай, взмахнула рукой.

Миг. И ни одного вампира перед нами.

— Куда они делись? — я оглянулась вокруг. Никого.

— Испугались тебя, любимая, — Гриша обнял меня и заглянул в глаза, — Ты такая грозная.

— А это правда? То, что ты им говорил?

— Что они перейдут на сторону Света? — ухмыльнулся Гриша, — Нет, конечно! Но, они то этого не знают.

Мужчина крепко обнял меня. Я уткнулась ему в шею. Тело начала бить крупная дрожь.

Легкий порыв ветерка.

Открыла глаза. Полная темнота.

— Где мы?

— Дома, — Гриша щелкнул выключателем, включился свет.

Дверь в спальню отворилась, заглянула Фира с недовольной мордочкой.

— Вернулись? Забирайте своего… Лютика, — и кошка лапой подпихнула щенка к нам в комнату.

Щенок еще попытался побороться с Фирой, но та захлопнула дверь перед его носом. Он фыркнул, развернулся и только тут заметил нас.

Сколько радости! Обожаю собак!

Я подняла маленького на ручки.

— Гриша, ты и сейчас думаешь, что он опасен?

— Очень, — кивнул мужчина, — Но не для тебя.

Уже почти засыпая на плече любимого, я рискнула задать вопрос.

— Гриша, а зачем ты дрался с вампирами?

— А сама как думаешь? — прошептал мне на ухо мужчина.

Я закрыла глаза, по телу вновь пробежала дрожь. Интересно, я когда-нибудь перестану так реагировать на него?

— Из-за Маши?

— Правильно, — Гриша поцеловал меня в нос.

— И что?

— Виктор не отдает твою подругу.

— Почему?

— Если бы я знал… — мужчина покрыл поцелуями мою шею.

Разум затуманился, но я еще не выяснила все до конца.

— Гриша, — я заглянула ему в глаза, — И что? Машу не спасти?

— Конечно, спасти, — он сгреб меня в объятья.

Я хмыкнула, намекая, что не услышала ответа.

— Любимая, не переживай, если не отдадут по-хорошему, заберем по-плохому.

— Но как? Они такие сильные!

Гриша хохотнул.

— Не всегда надо верить глазам. Сегодня я передал весть Виктору, — он немного помолчал и добавил, — И показал им тебя.

— Меня?

— Тебя, — кивнул мужчина и начал жарко целовать.

Через минуту я забыла обо всем, о чем хотела еще спросить.

Сегодня и навсегда

Волшебный аромат еловых веток, искристое шампанское в бокале, шикарно накрыт праздничный стол.

И я…

Гриша подхватил меня на руки и закружил по комнате.

Не одна.

С любимым мужчиной.

Никогда раньше не праздновала Старый Новый год, но Гриша настоял.

Я оглядела шикарный стол. Сегодня мне не пришлось готовить самой. Мы все заказали из ресторана.

Первый удар курантов. Мы подняли бокалы.

— Вера, выходи за меня замуж.

На дне моего бокала что-то блеснуло.

Четвертый удар курантов.

Я выпила шампанское, и взяла в руки изящное колечко.

— Ты согласна? — впервые за все время у него дрогнул голос.

— Да!

Гриша наклонился ко мне и больше удары курантов я не считала.

Мы целовались долго, сладко. Голова кружилась от этого мужчины, сердце заходилось в груди, душа пела от счастья.

— Кхм.

Я отпрянула от Гриши.

За нашим столом сидели двое.

Витя… Нет, этого мужчину объединяло со знакомым мне пареньком только внешнее сходство.

Виктор. От него веяло силой и чем-то древним.

Рядом с ним сидела Маша. С ней тоже произошла метаморфоза. Статная девушка с белокурой гривой волос, с чуть бледноватой кожей и ярко красными губами была настолько эффектной, что поражала с первого взгляда.

— Я пришел, — Виктор поднялся и я почувствовала себя неуверенно под тяжелым взглядом, — Уладить некоторое недоразумение, произошедшее между нами, Защитник.

— Большая честь видеть самого Виктора, прародителя вампиров, за нашим столом, — слегка поклонился Гриша.

— Мария, — продолжал Виктор, — Оказала мне большую честь и согласилась стать моей женой.

Огромный бриллиант блеснул, когда девушка подняла руку, демонстрируя массивное украшение.

— Недоразумение улажено, — кивнул Гриша, — Шампанского?

Я посмотрела на Машу, она не сводила влюбленных глаз с Виктора. Перевела взгляд на меня и взвизгнула.

— Вера! — она подскочила ко мне, обняла, — Пойдем, я все тебе расскажу!

Меня спас звонок мобильника.

— Мама! — на весь экран улыбающееся личико моей дочки, — Мама, а у тебя уже наступил Старый Новый год?

— Да, малышка, — я улыбнулась в ответ, — Уже наступил.

— Представляешь? — заговорщически прошептала моя девочка, — Мы уже завтра летим к тебе! И знаешь, кто летит с нами в одном самолете?

Малышка сделала театральную паузу и выдала:

— Мой одноклассник! Оказывается, — продолжала дочка, — Он отдыхал совсем недалеко от нас. Представляешь?

Я кивнула, ткнув незаметно Гришу локтем в бок.

— Ты встретишь нас завтра?

— Конечно, встречу, родная!

Дочка отключила видеосвязь.

— Мы вместе встретим, — прошептала я и прижалась к моему мужчине.

— Я люблю тебя!

— Я люблю тебя! Сегодня и навсегда.

Конец