Главного героя призывают на фронт в рамках всеобщей мобилизации. Всемирной мобилизации против инопланетных захватчиков. Правда, кое-чего о герое мы не знаем.
1.
Никто не был готов к этой войне. Ведомый любопытством разум всегда искал инопланетные цивилизации, но по-настоящему в пришельцев мало кто верил. Пока они не пришли.
– Я вернусь, – сказал я дочери и обнял её. – Слушайся маму, хорошо?
Все средства массовой информации в один голос трубили, что инопланетные захватчики – самые настоящие злодеи. Честно говоря, никогда в это не верил. Знаете, есть такая теория, по которой нападение на неизвестного прежде соседа – порой единственный способ выжить. Возможно, они прилетели в поисках нового дома или ресурсов. А когда увидели нас, встали перед дилеммой. А вдруг эта форма жизни агрессивна? – подумали они. Испугались, что мы нападём на них, и решили нанести превентивный удар.
По крайней мере, так это видится мне.
Уже полгода на высокой орбите висела станция врага. Тем временем страны планеты объединили усилия и создали так называемый Международный фронт. Всемирная мобилизация коснулась всех дееспособных взрослых мужчин. В их числе оказался и я.
– Прикинь, говорят, они все наши бомбы перехватили, – рассказывал мне сослуживец за обедом.
Обед был непривычный. Всё-таки к этим тюбикам адаптироваться сложно, как и вообще к невесомости. Я полгода служил на станции Международного фронта, выросшей на базе старой Международной космической станции. Моя работа состояла в том, чтобы перехватывать вражеские атаки. Иногда они сбрасывали бомбы, иногда отправляли на планету челноки с войсками. Большинство таких выпадов мы успешно отражали. Но планета по-прежнему пылала огнём войны.
– Как там твоя семья, пишет? – сменил я тему.
– Почти. Они присылают видеосообщения.
– Мои более старомодные, шлют текстовые.
– Я до войны работал на государственном предприятии, но, увы, на недостаточно важной должности. Так что оказался здесь. Зато жене и сыну выделили место в бункере. Хорошая штука, эти социальные гарантии.
– Везёт, – я вздохнул. – Ну мои хоть сильные, духом не падают. Дочь продолжает учиться дистанционно, хорошими оценками хвастается.
– Как думаешь, когда это всё закончится?
Я даже растерялся. А закончится ли вообще?
– Ну, у нас с ними даже общего языка нет. Сложновато будет вести переговоры. Так что, думаю, пока кто-нибудь недвусмысленно не капитулирует.
Я выдавил из тюбика каплю мясного супа себе в рот и закусил ломтём хлеба. Мы с новым другом замолчали.
«Тревога! Неопознанный летающий объект!» – вдруг прозвучало из громкоговорителя.
Это означало, что надо вылететь навстречу объекту. Каждый день назначались три дежурные пары перехватчиков, которые должны были первыми выступать в таких ситуациях, и сегодня был наш черёд.
Конечно, это был не первый мой вылет, но сегодня охватил особый мандраж. Обычно объявляют бомбы, истребители или десант, а тут – неопознанный летающий объект. Подобных объявлений не было уже давно, и мы верили, что знаем всю боевую технику врага. Как оказалось, нет.
– Ну пошли, мой верный оружейник, – сказал я.
Челнок-перехватчик управлялся двумя людьми: пилотом и оружейником. Во времена срочной службы я был пилотом, так что и сейчас меня взяли на эту должность. Мы с напарником и ещё два челнока медленно летели навстречу врагу с выключенными двигателями. Корабль и правда был незнакомый: необычно большой для захватчиков. Даже десантные модули у них были скромных размеров. К тому же, эти существа всегда делают обшивку техники из материалов с минимальным отражением, а эта штука сверкала как зеркало.
– Это точно они? – спросил оружейник.
– Думаешь, к нам прилетели ещё одни инопланетяне?
– Да, ты прав. Вряд ли. Может, ловушка?
Вдруг вражеский корабль ярко вспыхнул – совсем коротко, на долю секунды. И вся электроника в челноке вырубилась.
– Это ещё что такое?! – я ошалел.
– Раньше у них не было таких технологий! – воскликнул напарник.
– Да знаю я.
Невидимая сила ни с того ни с сего потянула нас к кораблю.
– Точно ловушка, – обречённо прошептал мой боевой товарищ.
Летающее зеркало открыло свою пасть и проглотило все три челнока.
Удар – нас прибило к креслам.
– Искусственная гравитация? – риторически спросил оружейник.
– Я бы сейчас о другом беспокоился.
Рука сама легла на пистолет. Напарник посмотрел на меня и последовал примеру. Люк челнока открылся, и перед нами предстали инопланетяне.
«Какие же они уродливые», – подумал я.
Они носили не только военную форму, но и некие белые тряпочные одежды – таких я увидел впервые. С военными всё было понятно: маскировочные цвета, отличительные знаки, обозначающие субординацию. Но зачем эти тряпки? Какая функция у этих существ?
Меня вдруг хватил ступор. Я смотрел в жуткие чужие глаза, пришедшие из другого мира, и не мог пошевелиться. Оружейник оказался проворнее: он выставил оружие вперёд, но не успел выстрелить. Существо в военной форме лёгким движением руки вырвало из его рук пистолет, и мой новый друг заорал от боли.
О чём мы только думали? Давно известно, что они намного сильнее нас физически.
Инопланетяне связали нас и разделили по разным комнатам.
Вскоре я лежал привязанным к койке. Лампа на потолке слепила глаза. Враг в белой тряпочной одежде занёс надо мной маленький тонкий нож, похожий на хирургический инструмент.
Прости, любимая. Прости, дочь. Я не сдержал слово.
2.
– Почему мы не используем таких крутых технологий в военных действиях?
– По кочану, Сидоренко. Потому что нейтрализаторы электрических сетей стоят как космолёт и имеют ограниченное количество зарядов. Иди проконтролируй, чтобы наши временные заокеанские друзья сделали всё как полагается. И Филатова с собой возьми. Пусть привыкает к кишкам ящерок.
– Вы сомневаетесь в капитане Рейнольдсе? – спросил Сидоренко. – Хороший мужик, вроде.
– Эти америкосы – наши враги. Дай им эту инопланетную ящерицу без присмотра, и они что-нибудь скроют от нас. Выполнять приказ.
– Слушаюсь, товарищ майор.
Лейтенант Сидоренко и сержант Филатов вышли из каюты и двинулись в сторону ангара. До этого момента Сидоренко был воодушевлён важностью своей работы, но теперь, когда инопланетный враг оказался так близко, засомневался.
– Три челнока, шесть ящериц. – сказал Сидоренко. – Наши солдаты отважно умирают или экстренно бегут. Усеяли планету трупами врагов, но захватить хоть одного так и не удосужились. Филатов, как думаешь, это всё нормально?
– Что Вы имеете в виду, товарищ лейтенант?
– Чуть больше полугода назад мы узнали, что не одни во Вселенной, так? Наш зонд встретил их… спутник, вроде?
– Так точно, товарищ лейтенант.
– Очевидно, нас заметили. Восторг от эпохального момента сменился прагматизмом: нам нужно новое жильё, Земля страдает от перенаселения, а теперь потенциально агрессивная форма жизни знает о нашем существовании. Наше решение какое? Устроить геноцид.
– Но они же не люди.
– Дельфины тоже не люди, но мы их не едим не потому, что они невкусные, а потому что осознают себя.
– Весь мир говорит, что они могут быть опасны и мы должны были атаковать раньше них.
– Да. Пропагандисты так и говорят. Но не важнее ли сильным мира сего их земли и ресурсы? Всю историю так было.
– Товарищ лейтенант, к чему Вы клоните?
– Ай, забудь. Так, на философию потянуло. Нервы, знаешь ли.
Сидоренко и Филатов зашли в ангар. Там столпились военные и учёные в белых халатах. Шесть прямоходящих ящериц связывали прямо около их боевых челноков.
Их ждало вскрытие заживо. Сидоренко глубоко вздохнул.
«В принципе, попадись я им – они бы сделали то же самое», – успокоил себя он.