Планета погибает, но люди продолжают борьбу за свои жизни. Звезда, дарившая тепло и свет миллиарды лет, подвела землян и затухает. Единственным источником энергии становится солнечный щит. Расположенный в космическом пространстве между Землей и Солнцем, он призван ловить слабое солнечное излучение и усиливая его в десятки раз, рассеивать на поверхность Земли. Очередная бригада ремонтников солнечного щита прибывает на вахту. Все идет как обычно, пока на космолете не обнаруживается неучтенный пассажир.
– «Центр. Экипаж 2—2—7 завершил стыковку с 62-м сектором. Приступаем к работе».
– «Экипаж 2-2-7. Принято».
Потянувшись, капитан космолета Марк Хоул принялся отстегивать ремни безопасности, тем временем, его напарник, Крис Брант прикреплял к приборной панели маленькое фото своей улыбающейся жены с дочерью на руках. Поспешив отвести взгляд, Марк прочистил горло:
– Готов к новой вахте Крис?
– Всегда готов, кэп, – шутя, отсалютовал ладонью мужчина.
– Не будем терять времени. Отправляйся в грузовой отсек, распакуй транспортировочный контейнер с деталями, а я пока схожу к шлюзу на 62-й, сниму данные о поломке.
– Интересно, что на этот раз? 62-й всегда преподносит сюрпризы, – отозвался Крис, направляясь к грузовому отсеку.
***
Грузовой отсек находился в хвосте космолета. Помещение было плотно заставлено контейнерами с запасными деталями и инструментами, лишь узкие проходы отделяли нагромождения. Едва войдя в отсек, Крис услышал шорох, которого здесь быть не должно. Шорох стих, но в тишине помещения улавливалось сдавленное cипение. Мужчина, осторожно, стараясь быть бесшумным, пошел на звук, повернув за высокий контейнер, обнаружил сидящую на полу бледную девушку. Неожиданная гостья прижимала к лицу ладонь в попытке сдержать звуки тяжелого дыхания.
– Ты кто такая? – воскликнул парень. – Как ты здесь оказалась? – спросил, озираясь вокруг.
Девушка пыталась что-то ответить, несвязно лепетала, будто у нее заплетался язык.
– Сегодня наш день Крис. В 62-м всего лишь полетела центральная плата. Что за?..
Марк изумленно застыл в дверном проеме и вопросительно посмотрел на Криса:
– Что здесь происходит?
– Пытаюсь это понять, – развел тот руками.
Марк приблизился к пытающейся встать с пола девушке.
– Эй, дамочка, как ты сюда пробралась? – спросил, щелкая пальцами перед ее лицом.
Наконец она подала голос:
– Я… О боги! Как сильно кружится голова, – ей удалось, подняться на ноги, и привалится к контейнеру. – Я Саманта Реймондс.
– Мы очень рады знакомству, Саманта, – в голосе отчетливо звучала ирония. – Только не говори, что ты хотела захватить космолет, – продолжил Марк в нетерпении. – Это как минимум глупо! И куда бы ты полетела? – распалялся мужчина еще больше.
– Что? Нет, конечно же, нет! – встрепенулась девушка.
Ей уже было лучше, но слабость в ногах еще не прошла.
– Тогда, что ты здесь забыла?
– Я хотела… – беспомощно посмотрев на ждущих ответа хмурых мужчин, неопределенно махнула рукой. – Слушайте, так просто не объяснить.
– Так, все понятно, – заговорил Марк, обращаясь к напарнику. – Нас ждет 62-й. Сейчас на Земле, целый город без энергии. Запираем ее, разберемся после. Вначале ремонт, – повернувшись, к застывшей на месте девушке, продолжил. – Посидишь пока в пищевом блоке. Идем, – нетерпеливо махнул рукой.
– Саманта, вы можете идти? – спросил Крис.
– Не уверена. Не понимаю, что со мной, раньше такого не было.
– Ты – неподготовленное гражданское лицо, – разозлился Марк. – Это полет в космос, а не прогулка на катере, чего ты ожидала?
– Это из-за перегрузки, – сказал Крис подходя к Саманте и придерживая девушку за плечи, для устойчивости.
– Перегрузки?
– Да, ты все верно услышала, – огрызнулся Марк, выходя из грузового отсека.
***
Марк задумчиво наблюдал, как Крис усаживает девушку на стул с подлокотниками:
– Нельзя ее так оставлять, – увидев вопросительный взгляд напарника, объяснил. – Вдруг она сумасшедшая? Мы же ничего о ней не знаем.
– Эй, я не сумасшедшая! – возмутилась Саманта.
– Все психи так говорят, – парировал Марк. – И потом, что тебе мешает, пока мы будем в ремонтном отсеке угнать космолет, или зачем ты там еще пробралась сюда?
Крис провел рукой по волосам и кивнул соглашаясь.
– Пожалуй, нужно привязать ее к стулу или вроде того, и запереть для надежности.
– Эй, вы что! – воскликнула девушка.
Но Марк уже вышел из пищеблока в неизвестном направлении.
– Спокойно, это временная мера, – успокаивал ее Крис. – Мы вернемся и разберемся в этой ситуации.
– Я нашел стяжку, думаю, подойдет.
Привязав руку к подлокотнику стула, Марк внимательно посмотрел в глаза девушки:
– Пока нас не будет, хорошенько подумай о своей истории, которую ты собираешься нам поведать, Саманта Реймондс.
Марк подождал, пока Крис введет код на дверной панели, после чего мужчины направились в грузовой отсек за снаряжением и сменными запчастями.
– Что думаешь? – спросил Марк напарника.
– Что мне это не нравится, – тихо ответил Крис. – Такое вообще с кем-то из бригады, когда-нибудь случалось? – спросил он шепотом, будто кто-то мог их услышать, а тема разговора была постыдной.
Криво ухмыльнувшись, Марк покачал головой.
– Не припомню подобного, – ответил мужчина, переодеваясь в рабочий костюм.
Сегодня поломка незначительна и исправить ее можно из ремонтного отсека, примыкающего к стыковочному. Выход в открытый космос не потребуется, но техника безопасности превыше всего и протокол требует быть готовым к разгерметизации или другим форс-мажорам. Космос не терпит слабости.
– Вот же свезло, так свезло, – сокрушался Крис. – Так могут и надбавки лишить, – возмутился он, наклоняясь за контейнером с инструментами.
***
Мужчины ушли и оставили ее одну. Слабость в ногах уже прошла, а головокружение и тошнота отпустили еще раньше, так что последние минуты Саманта лишь изображала, вялость и беспомощность, но бдительность мужчин не ослабла.
Едва за ними закрылся шлюз, девушка принялась выкручивать запястье привязанной руки, пытаясь протянуть ее через петлю. Пробовала разорвать или растянуть стяжку при помощи второй руки, но ничего не выходило.
– Думай Саманта, думай! – велела себе девушка, озираясь вокруг, в поисках ключа к свободе.
Пищеблок представлял собой небольшое помещение с прикрепленными к полу столом и стульями. В стену встроены шкафчики, по-видимому, с запасами провизии. Сбоку находилась узкая стойка с микроволновой печью и контейнером для посуды и столовых приборов.
– То, что нужно!
Встав со стула, Саманта попыталась дотянуться, свободной рукой до ящика с приборами. Не хватало каких-то пару сантиметров, казалось, вот-вот она дотронется до его округлого бока, но ничего не выходило.
«
Уперевшись ступней в ножку стула, и сильнее натянув привязанную руку, девушка приблизилась к своей цели на сантиметр. Подушечки пальцев едва не дотронулись до ящичка. В запястье болезненно врезалась стяжка, плечо неприятно тянуло в суставе, еще чуть-чуть и Саманте удалось ухватить контейнер. От резкого рывка тот соскользнул с узкой стойки и упал на пол, рассыпав свое содержимое к ее ногам. Испуганно замерев, девушка прислушалась, не идет ли кто на шум.
Посуда была из облегченного металла, похожего на алюминий, но главное, здесь была вилка с зубьями. Радостно улыбнувшись, Саманта принялась за свое освобождение.
***
– «Центр. Экипаж 2-2-7. 62-й снова в строю. Какие дальнейшие распоряжения?»
– «Принято, 62-й снова в строю. Неотложных пока нет, 2-2-7. Следуйте, плану работ».
– «Принято, следовать плану работ».
Марк откинулся на спинку кресла первого пилота, задумчиво глядя вдаль.
– Пойду, проверю нашу гостью, – сказал Крис и, похлопав напарника по плечу, направился в сторону пищевого блока.
Он привык к состоянию кэпа. Тот всегда был задумчивым после задания, но быстро возвращался в свое обычное настроение. Крис знал, что Марку требуется лишь минута наедине с собой и с легкостью предоставлял ему эту возможность.
Витая в мыслях, мужчина ввел код на панели. Едва дверная панель отъехал в сторону, был удивлен не меньше Саманты, что врезалась прямо ему в грудь.
– Как ты освободилась? – спросил он девушку, рефлекторно словив ее в свои объятия и теперь крепко держа.
Заглянув в помещение поверх ее головы, увидел разбросанную посуду на полу и валяющуюся возле стула стяжку с криво спиленными краями.
Опустив глаза на копошащуюся в его руках девушку, заметил в ее кулачке вилку с кривыми зубцами.
– Отдай это мне, а то поранишься, – велел Крис, отбирая из рук девушки испорченный столовый прибор.
Саманта заерзала сильнее, что есть силы, наступила мужчине на ногу, в попытке освободиться.
– Эй, полегче, ты же не хочешь оказаться снова привязанной? – спросил мужчина, заглядывая ей в глаза. – Давай спокойно присядем и поговорим, – предложил он. – Тебе же ведь есть что рассказать, верно?
– Ладно, – согласилась Саманта, – Только обещай, что выслушаешь, – попросила, доверчиво, заглядывая в глаза.
– Идет, – кивнул Крис.
Девушка вернулась за стол, Крис сел на соседний стул, повернувшись вполоборота к собеседнице, будто готовый к ее побегу. Посмотрев на вилку в своих руках, Крис усмехнулся:
– Что ты с ней делала?
Зубчики были изогнуты в разные стороны, парочка даже перекручена между собой в замысловатый жгутик.
– Я пыталась открыть замок, – смущенно улыбнулась Саманта.
– Умеешь взламывать замки? – искренне удивился мужчина.
– Нет, что ты, – поспешила объясниться. – Я всего лишь профессор этнологии, я с таким никогда не сталкивалась.
– Что-нибудь уже узнал? – спросил Марк, заходя в помещение.
– Пока нет, – ответил Крис. – Но Саманта готова поведать нам свою историю. Так ведь? – обратился он к девушке.
Осторожно кивнув, девушка спросила:
– А когда я все расскажу, что вы собираетесь делать? Вы же уже что-то решили? – спросила она, переводя взгляда с Марка на Криса и обратно.
Марк, до этого спокойно вошедший в помещение, вдруг, прямо на глазах, стал раздраженным, на лице заходили желваки.
– Посмотрите на нее, – отозвался он. – Теперь она задумалась о последствиях своего безрассудного поступка. Лучше бы тебя это озаботило раньше, и ты не ломала нам всю работу. Ты хоть понимаешь, какие проблемы ты нам создаешь? – в порыве злости мужчина подошел ближе к замершей на стуле Саманте.
Крис встал со своего места и в полкорпуса загородил девушку.
– Спокойно Марк.
– Спокойно? – мужчина переключился на напарника. – Да из-за нее вся работа накроется!
– Я знаю, друг, – тихо проговорил Крис.
Шумно выдохнув, Марк снова повернулся в Саманте.
– Мы заступили в вахту на 30 дней, – заговорил он уже спокойнее. – Провизия рассчитана только на это время, на двух человек. Ты знаешь, какая проблема сейчас на всей планете с производством топлива? Накопление энергии для космолета время затратно, каждая крупица энергии на счету, и мы не можем тратить его на возвращение тебя на Землю. Это тебе не такси, дамочка. И, помимо прочего, ты наверняка не раз подбросишь нам хлопот, тем самым отрывая от работы. Мы не можем следить, как бы ты чего не натворила. Мы здесь, так или иначе, жизни спасаем, а ты нам в этом мешаешь.
Он говорил уже спокойнее, хотя в голосе по-прежнему звучала стать. Саманта почувствовала себя нашкодившим ребенком, но чувство вины старательно отгоняла, напоминая себе, ради чего она здесь.
Марк устало потер лицо рукой.
– Ладно, Крис. Пойду, сниму контрольные показания датчиков, а ты здесь пока без меня. Сам.
Проследив, как уходит Марк, Саманта повернулась к Крису:
– Я не хотела, чтобы все так вышло, правда, но другого выхода не было.
Крис сел обратно на стул.
– Ну, так расскажи.
– Ты обещал, что выслушаешь, помнишь? – пытливо посмотрела ему в глаза.
Дождавшись кивка мужчины, продолжила:
– Я этнолог. Занимаюсь изучением, народов, культур, обычаев. В последние годы наша кафедра углубленно занялась исследованием древней цивилизации на островах Мальты. По приблизительным подсчетам они жили там за 5 тысяч лет до нашей эры, но есть основания полагать, что и того больше. Прошло так много времени, – девушка выглядела воодушевленной, погрузившись в воспоминания. – На Земле чудесным образом сохранились построенные ими мегалитические храмы. Конечно, они не в первозданном виде, тысячи лет прошли, но даже для руин, эти массивные каменные стены и колонны очень хорошо сохранились, и мы можем все это лицезреть.
– Ближе к делу, – улыбнулся Крис. – Я уже понял, суть твоей работы, но пока не приблизился к пониманию, как это связано с твоим присутствием здесь.
– Да, извини, я немного увлеклась, – смущенно улыбнулась Саманта, заправляя прядь волос за ухо. – Есть записи экспедиций, изучавших эти руины еще до возведения солнечного щита. Из них мы узнали, что, в одном из храмов, в дни равноденствия, лучи солнца проходили через главные ворота и останавливались на одном и том же камне в стене храма. Что интересно – этот камень был из другой породы, но никто не придавал этому значения. Каждый из исследователей сходился на том, что это связано с одной из древних религий. Все изменило землетрясение. Оно разрушило часть стены. Невосполнимый урон, – горестно покачала Саманта головой. – Но природный катаклизм открыл нам секрет, что тысячелетиями прятали стены храма. Тот самый камень оказался тайником. Внутри была вытесана ниша, а в ней хранились гранитные дощечки с письменами и вот это, – девушка достала из-за ворота толстовки необычный каменный кулон. Подарок древней цивилизации, представлял собой прямоугольный параллелепипед. Одна его половина, ровная и гладкая, была обмотана веревкой, что позволяло носить его на шее. Вторая половина камня была искусно выпилена витиеватым узором и напоминала зубчики и закругления разных размеров и форм.
– Все последующие четыре года я занималась расшифровкой неизвестного языка. Цивилизация была слишком древней, но мне удалось подобрать ключ, и текст поддался мне. В записях рассказывается, как они прилетели на Землю, в поисках нового дома.
Во взгляде Криса появилось недоверие, мужчина тяжело вздохнул, будто слышал эту историю уже не раз и порядком заскучал.
– Их планета умирала. Они бездумно израсходовали все ее ресурсы тысячи лет, в результате чего она стала непригодна для биологического организма, – Саманта продолжала, стараясь не показывать своего волнения, сейчас все зависело от того, насколько убедительной звучит ее история. – Земля им подошла, здесь жили и другие народы, внешне, удивительно, похожие на них. Стараясь жить обособленно, они завещали своим потомкам передавать правду об их истоках. Верили, что со временем их планета «обновится», войдет в новый цикл и станет вновь пригодной для жизни. Там были цифры. Координаты. Я думаю, что это координаты их дома, – девушка придвинулась ближе, заглядывая в глаза собеседнику. – А вдруг там действительно есть пригодная для жизни планета. Вдруг все люди смогут перебраться туда. Возможно, это наш шанс.
– Это все, конечно, интересно, но на что ты рассчитывала? – спросил мужчина. – Предположим, что это не бредни сумасшедшего и твоя планета существует.
– Она не моя, – насупилась девушка.
– Ты же ведь в курсе, что пока у нас были ресурсы, астронавты исследовали вдоль и поперек каждую из доступных планет? В этой галактике переселиться нам некуда. Значит, она точно за ее пределами, – задумчиво побарабанив пальцами по столу, спросил. – Как ты собиралась долететь туда на нашем космолете? У нас топлива в обрез. Ты бы даже до Марса не добралась.
– А что мне было делать? Я не могла просто сидеть и смотреть, как мир вокруг умирает и забирает жизни людей. Я должна была попытаться. Я… Да, я не все продумала, я…
– Не все продумала? – перебил ее Крис. – Ты вообще ничего не продумала.
Девушка будто сдулась, плечи ее опустились.
– А что бы ты сделал на моем месте? Я пыталась достучаться до руководства, от меня отмахивались, как от надоедливой мухи недослушав. Я просто обязана была что-то предпринять. В космос летают только для ремонтных работ со щитом. У меня не было времени все продумать, не было плана, – голос девушки стал совсем тихим. – Это глупо я знаю. Я просто понадеялась на удачу.
– Слушай, – Крис почесал затылок. – Мне нужно все пересказать Марку. Обмозговать. Так что, давай я отведу тебя в каюту, а ты там тихонько посидишь. Лады?
***
– Я запру дверь, но ты, сделай одолжение, посиди спокойно и не пытайся улизнуть. Мы будем в капитанской рубке, и ты все равно не сможешь угнать космолет.
Крис собирался уходить, но вдруг остановился и обернувшись к девушке недоверчиво спросил. – Кстати, ты умеешь им управлять?
Саманта замешкалась, раздумывая признаваться или нет, что ее отец был пилотом и в далеком детстве, часто брал ее на работу. В своих смелых мечтах ей хватало этих знаний для управления космолетом.
Не дождавшись ответа, мужчина расценил ее смущенное лицо как подтверждение своим догадкам.
– Так я и думал, что нет – усмехнулся он. – Но посидеть взаперти все равно придется, – произнес, закрывая дверную панель.
Каюта была рассчитана на отдых для одного члена экипажа. Узкая койка, одностворчатый, встроенный в стену шкаф, да небольшой стол со стулом, вот и вся обстановка. Вся мебель прикреплена к полу и стенам. Присев на край узкой койки, девушка задумалась «
Сложно было понять, сколько прошло времени с тех пор, как ее оставили, в чужой каюте, наедине со своими мыслями. Шипение отъезжающей дверной панели оказалось неожиданным. Обернувшись, Саманта увидела Криса. Мужчина вошел внутрь и поставил на стол небольшой поднос с едой.
– Я принес поесть.
Заметив, как девушка отвернулась обратно к смотровому окну, медленно подошел ближе. Иллюминатор был расположен напротив пустого пространства, между стыками солнечных линз и открывал вид на Землю. Отсюда, четко просматривалась ее поверхность. Планета выглядела серо-коричневой с остатками небольших светло-синих пятен, на фоне высушенной, умирающей почты.
Никто точно не знает, почему начала погибать природа, возможно, потому что из планеты выкачали всю нефть и другие ископаемые, а возможно, из-за нехватки солнца. Климат менялся слишком быстро. Природа не справлялась с поддержанием налаженного хода вещей. Растительность на Земле чахла и отмирала. Погибали растения, за ними насекомые. Постепенно последствия касались всей пищевой цепочки. Как костяшки домино. Упала одна и потянула за собой другие. Почва умирала и превращалась в безжизненные пески.
Люди научились выращивать еду в лабораториях и заменили ей те культуры и овощи, которые больше не приживались в «пустой» почве, но не смогли вернуть деревья. Вместе с их гибелью стало вырабатываться меньше кислорода, а углекислый газ, наоборот, скапливался в атмосфере.
С тех пор как на Земле закончилась нефть, человечество перешло на солнечные батареи. А с ними и на электромобили. Транспорт не загрязняющий, жизненно необходимый, воздух быстро вошел в быт. Кислорода в атмосфере, по подсчетам ученых, хватит еще на несколько десятков лет, но дышать все равно тяжело. Воду стали опреснивать и в процессе электролиза расщеплять на водород и кислород. Появилась возможность делать кислородные «ингаляции» каждому жителю, по мере необходимости. В результате, нашли способ дышать, но вода стала расходоваться быстрее, чем раньше. Снижение ее запасов привело к еще большему числу пустынь. Сейчас ученые бились над созданием аппарата для выработки воды, или другой жидкости, способной ее заменить.
Дальше, случилось то, чего никто не ожидал. Все думали, что солнце разогреется, продумывали, как защитить от него планету, а вышло, наоборот. Солнечный свет стал слабеть. День превращался в сумерки. Накапливать солнечную энергию становилось все менее возможным.
И тогда, человечество сделало практически невозможное. Лучшие умы разработали, спроектировали, и построили в космическом пространстве, между Солнцем и Землей КУСС (Космический Усилитель Солнечного Света), в народе, просто Щит. Разместив его в точке Лагранжа, оснастили двигателями и теперь, имеют возможность дистанционно, регулировать его расположение, корректируя отклонения. По форме напоминающий гигантскую линзу, он оснащен зеркальными концентраторами и призван, как огромная лупа, ловить, теперь уже, слабый солнечный свет и увеличивая его в десятки раз, направлять на поверхность Земли.
Сейчас, этот щит является единственным источником энергии и потому, стал жизненно необходимым для оставшихся жителей Земли. Космическая индустрия была вынуждена забыть о космо-туризме. Забросить развлекательный комплекс, построенный на Луне и оставить возможность вылета на орбиту, только для ремонтных бригад солнечного щита. Огромный щит состоит из множества секторов. Сейчас космолет ремонтников пристыкован к 62-му. Оказывается, из этого сектора открывается отличный обзор на планету.
Саманта не отрываясь, рассматривала Землю. Она осознавала, что та изменилась, но никогда не видела ее изображения из космоса в сегодняшнем состоянии и потому, сейчас, еще больше ощущала на себе масштаб трагедии для их «дома».
– Поверить не могу, что ее уже не спасти, – тихо проговорила она. – Посмотри, практически ничего не осталось от той красивой сине-зеленой планеты, на фото в школьном учебнике. Это уже не исправить. Время вспять не повернуть… Но ведь мы можем попытаться изменить будущее, – посмотрела на Криса с затаенной надеждой.
– Слушай, – Крис провел рукой по волосам. – Твоя история. Все это, конечно, внушает призрачную надежду, но.
– Но?
– Неужели ты и правда, в это веришь? Я имею в виду, мы перепробовали все, и, похоже, нам просто пора смириться.
В каюте повисло тягостное молчание.
– У тебя есть семья, Крис? Кто-то ждет тебя там?
– Да, жена и дочь, – неохотно ответил мужчина.
– Держу пари, твоя дочурка болеет, – заметив хмурый взгляд мужчины, поспешила объяснить. – Это не новость, из-за тяжелого климата многие взрослые страдают хроническими заболеваниями из-за дефицита кислорода и воды, а у детей это поголовно.
Помолчав, немного, продолжила:
– Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем все ухудшится? Как скоро вода, а за ней и кислород закончатся? Все это, лишь вопрос времени.
– Хватит! – грубо осадил ее Крис.
– Я не хочу это говорить, – постаралась его успокоить Саманта. – Но я вынуждена, чтобы ты осознал, что даже призрачная надежда сто́ит того, чтобы попробовать. Пусть не ради нас. Ради детей, их будущего. Здесь, – девушка указала ладонью на планету – больше жить нельзя!
Тяжело вздохнув, Крис отошел от иллюминатора и присел на койку. Задумчиво потер подбородок. Саманта замерла, не двигаясь, боясь спугнуть момент.
– Ну, хорошо. Допустим, – наконец заговорил он. – Чисто гипотетически, что ты хочешь сделать? Мы уже говорили, что не в наших силах, на этом космолете, улететь в другую галактику.
Девушка в радостном нетерпении подошла ближе.
– Мы можем, хотя бы, посмотреть координаты и понять, на что они указывают.
– Покажи.
Достав из кармана брюк сложенный листок, Саманта поспешила его развернуть и протянуть Крису.
– Ну, это хотя бы, галактическая система координат. Уже что-то.
– Ты знаешь, где это место? Что там указано? – спросила девушка, присаживаясь на стул напротив мужчины.
– Нужно ввести данные в бортовой компьютер, он рассчитает точный маршрут, и мы увидим, что за объект завещали предки древней цивилизации, – хмыкнул мужчина. – Но есть одна сложность.
– Какая?
– Нужно как-то убедить кэпа. Я пересказал ему твою историю, но он скептически настроен.
– Да он и в целом не особо дружелюбен, так что я не удивлена. Он с кем-то повздорил перед вылетом или всегда такой бука?
– Полегче, Саманта. Он мой друг, – серьезно сказал Крис. – Ты не знаешь его.
– Извини, ты прав. Это было невежливо с моей стороны, – пристыженно отвела взгляд. – Я могу отметить, что он очень ответственно относится к своей работе и искренне переживает за нее. Это похвально.
– Да, в этом весь Марк, – грустно улыбнулся Крис. – Он, как никто понимает опасность отключения сектора щита. В первые годы, при поломках, города были без электричества до нескольких дней. В одно из таких отключений погиб его сын.
Саманта порывисто прижала ладонь ко рту.
– В больнице давно израсходовали запасной генератор и просто не смогли помочь, – горестно покачал головой. – После этого он был в числе первых желающих работать на щите. Теперь, при каждом экстренной поломке он выворачивается наизнанку, чтобы починить все как можно быстрее. Несмотря на то что все важные учреждения, со временем, снабдили мощными генераторами, и на ремонт, у нас есть в запасе около 5 часов, – помолчав, продолжил. – Поэтому он так болезненно воспринял твое присутствие и вероятность того, что мы оставим без присмотра щит, если придется тебя возвращать.
– А вы уже что-то решили?
– Марк – капитан, и вся ответственность на нем. Он обдумывает все варианты. Не хочет связываться с центром, пока не найдет оптимальное решение.
Задумчиво повертев записку в руках, Крис решил:
– Ладно, давай попробуем, – внимательно посмотрев в глаза Саманты, добавил. – Мы только рассчитаем координаты. Я ничего не обещаю. Это понятно?
Дождавшись утвердительного кивка, направился к выходу из каюты
– Идем.
– Ты пообещал ей что? – возмутился Марк.
– Не горячись, это всего лишь координаты. Мне самому интересно, на что они укажут.
– Ладно, – развел он руками. – Давай посмотрим. Надеюсь, это будет скопление звездной пыли, и она, наконец, оставит эту безумную идею.
Крис ввел данные в бортовой компьютер, и все замерли, пока аппаратура несколько секунд производила расчет.
– Да ладно, – удивился Крис.
Реакция Марка была ярче: мужчина громко рассмеялся.
– А вот и наш новый «дом», – иронично отозвался он. – Ну надо же прямо под носом, а мы и не заметили.
– Что там? Покажите! – Саманта пыталась увидеть монитор, отгороженный от нее широкими спинами.
– Это Луна, – объяснил Крис.
– Луна?
– Да, всего лишь, Луна, – подчеркнул Марк.
– Но как же? – растерялась девушка. – Не может быть, это какая-то ошибка!
– Все верно, я дважды проверил набранные цифры, – ответил Крис, возвращая Саманте листок с записями.
– А эта строчка, ты все ввел? Здесь же еще какие-то цифры. Вот, посмотри.
– Это координаты на поверхности объекта, а значит на Луне.
– Но как же так?.. – девушка растерянно замерла посреди капитанской рубки.
– Ладно, Саманта, давай я отведу тебя в каюту. Должно быть, еда уже остыла, а ты так и не поела, – Крис смотрел на девушку с жалостью.
***
Саманта проснулась от рычания двигателей. Сонно моргая, блуждала взглядом по каюте, в попытках понять, что за шум ее разбудил.
Подойдя к иллюминатору, отметила, что щит медленно отдаляется от космолета.
«Должно быть, меня все же возвращают на Землю». Девушка старалась не думать о том, какие неприятности ее там поджидают. Ее могут обвинить в попытке угона или проникновении на частную территорию, да мало ли, в чем еще. Безрадостные мысли нарушил странный шум.
– Что происходит?
Нехорошее предчувствие мешало усидеть на месте. Девушка попробовала открыть дверную панель своей каюты, и та с легкостью поддалась.
Проходя мимо соседней каюты, невольно притормозила, оттуда слышался стук и ругань, а кодовая панель окрасилась в красный цвет.
«Это что, голос Марка?» На мгновенье, опешив от неожиданности, стараясь тихо передвигаться, пошла дальше по узкому коридору, пока не оказалась возле рубки.
На месте капитана сидел Крис и управлял космолетом. Обернувшись, мужчина заметил Саманту.
– Как ты вышла? – удивился он, но тут же продолжил. – Ах да, вчера ты была такой потерянной, что я не стал тебя запирать. Садись сюда и пристегнись, – указал на место второго пилота.
Космолет постепенно «отворачивался» от Земли.
– Куда мы летим?
– Думаю, ты будешь рада, – криво улыбнулся Крис. – Мы летим на Луну.
Саманта порывисто вдохнула, но тут же постаралась взять себя в руки и спокойно спросить:
– Что изменилось?
На долгую минуту в кабине воцарилось молчание, слышалось только гудение двигателей.
– Я долго думал. Не мог уснуть. В первую очередь я думал о своей дочери, о ее возможном будущем при сегодняшнем ходе вещей. И в итоге созрел для небольшой экскурсии, – весело закончил Крис.
– А Марк, судя по всему, против, – пришла к выводу Саманта, вспомнив ругань из его каюты.
– Да, – скривился Крис. – Пришлось дождаться, когда уснет и запереть его. Он сейчас зол как черт. Лучше пока его не выпускать, пусть остынет.
***
Крис сказал, что полет до Луны может занять пару дней. Отстыковка, разворот, выстраивание маршрута и набор скорости, были позади, теперь космолетом управлял автопилот. Девушка отправилась в пищевой блок, чтобы разогреть немного еды для Криса и перекусить самой. Кроме того, нужно было придумать, как передать пищу Марку. Разогревая очередную порцию, в виде кирпичика в вакуумном пакете, девушка услышала голоса и звуки потасовки. Оставив еду, побежала на шум.
Марк выбрался. Мужчина выглядел очень злым. Он кричал на Криса, не давая тому и шанса вставит хоть слово. Капитан выговаривал его за безрассудство, за нарушение протокола, неповиновение старшему по званию. Оставив попытки перекричать напарника Крис, молчал и, глядя в глаза капитану, слушал всю его тираду, терпеливо ожидая, пока тот закончит.
В конце концов, Марк спросил:
– О чем ты думал?
Крис ответил спокойно, будто на него только что не вылили ушат обвинений.
– О будущем…
Саманта замерла в ожидании, всматриваясь в лицо капитана.
– Марк, пожалуйста… – тихо проговорил Крис.
Марк нахмурился еще сильнее, но ненароком заглянув за плечо напарника, зацепился взглядом за фото семьи Криса на приборной панели. Прикрыв глаза, мужчина, устало потер лицо.
– А как же щит, Крис? – растерянно спросил, разрываясь между надеждой и долгом.
– Я проверил все сектора, снял отчеты с каждого – все в порядке. Мы успеем осмотреться без вреда для щита, – уверенно сказал Крис. – А если что-то случится, мы тут же развернемся обратно. Я не буду тебе перечить Марк, даю слово.
Саманта вяло ковырялась в своей тарелке с едой, тайком поглядывая на Марка пытаясь определить его настроение.
– Кстати, – нарушил тишину Крис. – Ты так и не рассказала, как у тебя получилось пробраться на космолет.
Сделав глоток воды, девушка осторожно ответила:
– Не обижайтесь, но все вышло слишком просто, на мой взгляд.
Мужчины отвлеклись от еды и уставились на нее в немом вопросе.
– Я просто заплатила уборщику, – пожала она плечами. – Видимо, ваша корпорация не особо жалует подобные должности, а зря, ведь у него ключи от всех помещений и от ангаров с космолетами в том числе.
– Но ведь перед запуском там всегда много людей, как пробралась незаметно?
– После заполнения грузового отсека было окно минут в 15, когда в ангаре не было ни души. Тогда-то он меня и провел.
Немного помолчав, осторожно спросила:
– Как думаете, почему там ничего не нашли строители луна-парка или туристы?
– Координаты указывают на другую сторону Луны, – ответил Марк.
– Другую? В смысле темную, да?
– Да, – подтвердил Крис. – Лунный туристический центр был построен с видом на Землю. Нам не туда, – улыбнулся он. – Так что покатаешься с горки в аквапарке в другой раз Саманта.
***
Полет до Луны, прошел в немного, тягостной обстановке. Марк все еще злился на Криса хоть и старался этого не показывать, но некоторая холодность в их общении прослеживалась. Саманта, все это время, старалась без надобности не высовываться из выделенной ей каюты, чтобы не раздражать капитана своим присутствием и не служить немым напоминанием, о причине разлада в их команде.
Бо́льшую часть времени девушка делала записи в свой дневник. Она завела его, когда поняла, что ее открытие может принести новые, важные знания для человечества. Старалась фиксировать туда все этапы исследований, а сейчас решила записывать, свои мысли, наблюдения и все, что казалось важным. Иногда, снимала с шеи каменный кулон и рассматривала, пытаясь разгадать его назначение.
Луна оказалась такой, как она себе и представляла: серая пустыня. Облетев ее по дуге, посадили космолет на максимально близком расстоянии от указанных координат.
– Не паникуй, дыши спокойно, – инструктировал ее Крис, перед выходом на поверхность, застегивая на ней шлем.
Саманте повезло, что в запасе у команды ремонтников всегда было несколько скафандров. Единственное неудобство состояло в том, что костюм был рассчитан на мужскую фигуру, девушка была ниже ростом и уже в плечах. Передвигаться будет неудобно, но гравитация здесь слабее, чем на Земле, так что есть шанс не отставать от мужчин.
На темной стороне Луны, действительно было темно. Сейчас солнечный свет сюда не попадал, пришлось включить фонарики, предусмотренные на шлемах. Неуклюже ступая за Крисом, или за Марком, в скафандре было не разобрать, девушка пыталась приловчиться к странной походке. Ощущения были ни на что не похожи, а ситуация вызывала улыбку, выходило будто Саманта заново учится ходить, как маленький ребенок. Девушка так увлеклась, что голос Марка, раздавшийся в ухе, оказался неожиданностью.
– Мы на точке.
Силуэт перед ней остановился. Значит, это Марк шел впереди, а Крис был замыкающим.
– Это то самое место? – уточнила она.
– Да.
Марк повернулся к девушке и продемонстрировал небольшой, но громоздкий предмет в руках, он напоминал маленький планшет. Там, в паутине из параллельных и перпендикулярных линий горела красная точка, а рядом светились 3 зеленых огонька. Чуть дальше позади них, подсвечивался маленький квадратик оранжевого цвета, девушка предположила, что это космолет, на котором они прилетели.
– Нужно осмотреться, мы что-то упускаем, – уверенно сказала Саманта и принялась всматриваться в поверхность под ногами.
– Что мы ищем? – спросил Крис.
– Не знаю, что угодно, все, что привлечет внимание, или покажется странным.
Отказываясь поверить в поражение, Саманта лихорадочно шарила глазами по поверхности Луны, посмотрев вперед, обратила внимание на неровность рельефа.
– Поверить не могу, что ты Крис, повелся на эту сказочку, – послышался в наушнике раздраженный голос Марка. – А следом за тобой и я позволил себе понадеяться.
– Не говори так, – ответил Крис.
Девушка подняла глаза к горизонту и замерла на мгновенье.
– Это холм, – тихо проговорила она, но ее никто не услышал.
– Да? А что изменится Крис?
– Мы должны были попытаться!
Саманта неуклюже спустилась с холма и, пройдя вдоль него, замерла на месте, озадаченно рассматривая его слишком крутой, вертикальный обрыв. Поддавшись порыву, девушка провела рукой в защитной перчатке по вертикальному «срезу» сметая лунный песок.
– Мы оставили свой пост. Мы рискуем всем, поверив на слово незнакомой девчонке.
– Ты боишься потерять свое место Марк? Я возьму всю ответственность на себя!
Холм завибрировал, под ногами засветились редкие, маленькие огоньки, они тускло просвечивали через слой лунного песка, но наконец, отвлекли мужчин от ссоры. Поспешив вниз, обнаружили открытый шлюз, а рядом с ним Саманту.
– Я была права! – едва слышно произнесла, шокированным мужчинам.
***
«Мы нашли корабль! Настоящий, космический корабль!
Каменный кулон оказался пропуском на него. Искусно выпиленные зубчики в каменной породе, совпали с разъемом в корпусе корабля, и кулон-ключ открыл внешний шлюз. Хорошо, что я настояла на том, чтобы взять его с собой и Крис, сдавшись, положил его во внешний карман (на липучке) на моем скафандре.
Крис обнаружил, что здесь не хватает несколько спасательных шаттлов. Мы предположили, что корабль оставили на Луне, замаскировав, а на шаттлах они добрались до планеты и своего нового поселения на Мальте. Марк осмотрел пульт управления и сказал, что технологии отличаются от наших, но принцип во многом схож и он сможет им управлять. В бортовом компьютере заданы координаты в неизведанное ранее, нашими учеными-астронавтами, место. Перемещаясь со скоростью света, до конечной точки, корабль домчит нас за 7 дней. Чтобы легче перенести нагрузку от скорости, перелет мы проведем в гибернации. Парни объяснили мне, что корабль оснащен аккумулятором, на основе возобновляемой энергии, и ему не требуется дозаправка. Значит, мы сможем вернуться.
Мы долго думали, много спорили и пришли к согласию, что нельзя терять время и нужно отправиться в путь самим. Сейчас. Конечно, мы можем не рисковать собой, отправляясь в неизвестность, но слишком велика вероятность, что на Земле разгорится война за единственный «ковчег» для человечества. Кроме того, каждый день, от болезней и дефицита кислорода умирают люди. Нельзя терять ни минуты.
Сейчас Крис записывает видеописьмо для своей семьи, обещая вернуться во что бы то ни стало, и даря родным надежду на спасение. Марк, уже записал видеоотчет для начальства, где разъяснил все произошедшее, и необходимость выслать новых ремонтников на контроль работы щита. После чего, впервые за несколько лет, обратился к своей бывшей жене. Они не общались с тех пор, как пережили смерть единственного ребенка. Боль от потери была слишком велика.
А я заканчиваю свой дневник. Мне некому записывать видеописьмо, но я по-прежнему надеюсь, что эти записи могут послужить источником ценной информации. Я оставлю его в космолете, который отправится на Землю без нас. Марк запустит протокол экстренного возвращения техники. Когда космолет достигнет Земли и там увидят видеозаписи парней, мы уже будем на полпути, к неизведанной галактике. Мы обязательно вернемся за вами и покажем наш новый дом».