Межзвездный корабль летел сквозь пространство. В иллюминаторах и на экранах наблюдения была темень. Это происходило по причине скорости. Этот корабль был первым, и пока единственным кораблем, способным на полет со сверхсветовой скоростью. Многолетний труд физиков, математиков и инженеров, наконец-то был воплощен в жизнь. А миллионы простых работников вложили свой труд, здоровье, а порой, увы, и жизнь, чтобы человечество смогло достичь звезд.

Итак. Межзвездное пространство рассекал материальный объект. Маленький, по меркам даже планетных систем, но циклопический по меркам вложенного в него труда. Конструктивно он состоял из трех частей. Первая – это «Межзвездный буксир» (далее МБ). Он представлял собой цилиндрическую конструкцию, открытую с обоих концов. Длиной, более десяти километров, диаметром более полутора, и с толщиной стенок до ста метров. Предназначен этот буксир для оседлания так называемой «струны». И внутри стенок как раз размещалось оборудование для таких действий.

Вторая часть, это «Колониальный модуль» (далее КМ). Собственно из названия его вытекало предназначение. Это отделяемый блок, который предназначен для проживания первых людей, начавших осваивать ту, или иную планету. Внутри были предусмотрены помещения для проживания, склады, лаборатории, и многое другое, что позволило бы тысяче человек жить, и проводить тераформирование любой планеты. Длинной этот модуль был полтора километра, шириной восемьсот метров, и высотой более ста. Приземлится он мог на любую планету Земного типа, но взлететь он уже не мог.

И третья часть, это «Разведчик» (далее «блок Р»). Многоразовый челнок, предназначен для первичной разведки планет. А так же для управления всей экспедицией. После высадки людей на «КМ», «блок Р» оставался пристыкованым к «МБ», и возвращался на Землю за новым «КМ». Размером «блок Р» был сто метров в длину, двадцать в ширину и десять в высоту. Вот как раз внутри этого модуля и находилось сейчас два человека. Это были пилоты испытатели. Больше никого в первом испытательном полете «Вояджер 3.0» не было. Технология была еще слишком нова, и руководство не стало рисковать.

Полет уже подходил к концу. Корабль находился на траектории возврата. Задание было выполнено с блеском. Целью была звезда «тау Кита». Было известно, что возле звезды имеются планеты. Поэтому профиль полета и был построен таким образом. За шесть месяцев «Вояджер 3.0» преодолел около двенадцати световых лет. Потом провел в различных маневрах в выбранной точке еще четыре месяца. И шесть месяцев на возвращение. Однако. По некоторым теоретическим вычислениям получалось, что на Земле за это время должно пройти около трех-четырех лет.

***

– Ну как дела? – Привычно спросил Джон, входя в рубку управления.

– Как обычно. – Так же, шаблонно ответил Иван, сидя за пультом. – Все в полном порядке.

Два представителя разных космических агентств, которым доверили испытание новейшего корабля.

– Сколько до прибытия? – Джон пытался поддерживать разговор.

– Два часа и сорок пять минут по табло. – Слегка с раздражением ответил Иван. – Секунды считать будем?

– Успокойся. Я ведь должен спросить!

– Да я не на тебя дуюсь. – Выдохнул Иван. – Знаешь как говорят. «Ожидание смерти хуже самой смерти». Нас готовили к преодолению. И мы весь полет были в напряжении. Но ничего не случилось. А быть в напряжении почти полтора года это тяжело.

– Я тебя понимаю. Самого раздражает даже свой голос. – Усмехнулся Джон. – И да. Нас на курсах психоанализа учили, что окончание любого действия самый опасный момент. Запросто можно сделать ошибку просто потому, что расслабился.

– Нам тоже об этом говорили. Но мы же не железные! – Иван откинулся на спинку кресла. – Эх. Пивка бы сейчас.

– Да. Не помешало бы. – Джон сел на второе кресло. – Ты пойди, отдохни.

– От чего отдыхать? – Вяло отмахнулся Иван. – От безделья? Уж лучше тут посидеть.

– Ну сиди.

И два космонавта замолчали. Они были знакомы более пятнадцати лет. Даже одно время учились в одной школе. Тогда отец Джона работал атташе в посольстве США в России. И парню пришлось ходить в местную школу. Там они и встретились. Два спортивных, умных и сообразительных парня. Дружба зародилась не сразу. Вначале было соперничество «кто лучше». Но разница в знаниях и умениях была настолько незначительной, что соперничество быстро угасло. И после одного случая зимой переросло в дружбу.

Тогда, прогуливаясь возле реки, Иван увидел как собака провалилась под лед. Хозяйка собаки бестолково металась на берегу, крича во все горло. Молодость и удаль ударили в голову Ивану, и он бросился на помощь. Ползком добрался до полыньи и попытался схватить мечущееся животное. Но собака похоже боялась чужих и вырвалась. Дальнейшие попытки не очень получались. И вот потянувшись подальше, Иван тоже оказался в воде. Лед не выдержал. Но собаку можно было теперь схватить и выбросить на твердую поверхность. Но как вылезти самому? Ледяная вода сковывала движения, а сильное течение затягивало под лед.

И тут появился Джон. Он жил в доме на набережной, и все увидел из окна. Схватил альпинистскую веревку, даже не одеваясь, он бросился на помощь. На берегу он один конец веревки привязал к парапету каменной лестницы, а второй взял в руки и пополз по тонкому льду. И успел вовремя. Джон набросил петлю на ослабевшего Ивана и стал тащить его на берег. Ему стали помогать несколько прохожих. Их совместные действия увенчались успехом. Обоих спасателей выволокли на берег, так сказать, с ветерком. Только когда Джон утащил промокшего Ивана к себе домой греться, они узнали друг друга. И в тепле, за чаем они проболтали несколько часов.

После тех событий все школьные и внешкольные дела они делали только вместе. Не сразу одноклассники узнали причину такого сближения.

Но всему приходит конец. И срок службы отца Джона закончился, и они отбыли домой. Конечно, связь они не утратили, и у каждого началась новая жизнь после школы.

Оба поступили в летные училища. А поскольку секретность никто не отменял, то и при общении они старательно избегали разговоров об успехах и карьере. Чаще всего это были стандартные вопросы про здоровье, погоду и семью. И пожелания в ответах удачи и здоровья.

Однако судьба порой бывает шутит, а бывает и выигрыш в лотерею дает. Вот и здесь. На перспективных пилотов обратили внимание из космических агентств двух стран. А поскольку строительство межзвездного корабля уже шло полным ходом, то и наши герои приняли в нем непосредственное участие. Иван с Джоном встретились уже как экипаж корабля. И это была уже не случайность.

И вот их первый совместный полет подходил к концу.

– Давай хоть в шахматы сыграем? – Предложил Иван.

– Ну давай. Сегодня твои белые. Ходи. – Джон даже не повернул головы для ответа.

– Е2-Е4. – Сразу ответил Иван. Они давно уже играли в уме.

– Конь на Ф6. – Последовал ответный ход.

– Ах, вот ты как. – Полушутя сказал Иван. – Тогда пешка на Б3.

– Это тебе ничего не даст. Пешка на Е5.

Матч, как и множество до этого продолжился. Шахматы успокаивали и давали пищу для ищущих умов. Были и другие методы расслабления, к которым прибегали космонавты. Но сейчас было особо нервный момент. Окончание полета. Это откладывало свой отпечаток. Игроки трижды сбивались и начинали заново. А за двадцать минут до выхода в нормальное пространство вообще замолчали, и только нервно следили за приборами.

– Ну что, готов? – Наконец подал голос Джон, который в это время был в командирском кресле.

– Готов. – Немного хриплым голосом ответил Иван. И, прокашлявшись, уже нормально повторил. – Готов.

До выхода оставалась минута.

И вот он переход. Как уже было проверено, в этот момент у людей темнело в глазах, закладывало уши, и была возможность потери сознания. Приборы же просто переключались в другой режим, что внешне выглядело хаотическими прыжками стрелок, миганием многочисленных подсветок и экранов. Но это было нормально. Их опять не размазало по пространству.

– Как самочувствие? – Осведомился Джон.

– Я опять родился. – Пошутил Иван. – Нормально. Приборы в норме. В иллюминаторы наблюдаю звезды. Мы в нормальном пространстве.

– Принял. Запускаю позиционирование и проверку систем. – Протокольно сообщил Джон.

– Принял. Пульт второго пилота зеленый. – Такой ответ означал, что все приборы на пульте Ивана работают в штатном режиме.

– Центральный пульт зеленый. Все в порядке. Вышли в расчетном секторе.

– Понял. Рассчитываю время прибытия. – Иван уже вовсю стучал по клавишам. – Согласно расчетам до Земли лететь двадцать дней. Неплохо.

– Даю позывные. Ждем связь с центром через… Через двенадцать минут.

– Принял. Фу-у-у. – Иван выдохнул. – И кто только придумал этот протокол.

– Не нравится порядок, иди в рыбаки. – Пошутил Джон.

– Почему в рыбаки?

– Иногда там до посинения можно ждать поклевки, и неизвестно что клюнет. – Пояснил Джон.

– Нет уж. – Через минутку раздумий ответил Иван. – Уж лучше чеканить шаг, чем просиживать зад.

Оба улыбнулись. Иван сходил к холодильнику и принес две банки колы для празднования окончания миссии.

– Извини, пива не было.

Джон только хмыкнул в ответ. Положенное время прошло, но центр управления полетами на связь не вышел.

– Спят они там что ли? – Раздраженно высказался Иван. Джон же напряженно стучал по клавишам. Потом сказал.

– Проверь все источники радиосигналов с Земли. Что-то тут не так.

Иван мгновенно занял свое место, и напарники параллельно начали проверки. Прошло десять минут.

– Ну что у тебя? – Хрипло спросил Иван.

– Пусто. – Хмуро ответил Джон. – А у тебя?

– Спутники передают свои координаты и текущую телеметрию. И это все. Ни интернета, ни телефонов, ни телевиденья не работает. Что могло случиться?

– Не знаю. Но подозреваю худшее.

– Ты думаешь Земля погибла?

– Это самый худший вариант. Но других объяснений пока нет.

– Как такое возможно?

– Войны никто не отменял. Хоть проект нашего корабля и был международным, но не все одинаково к этому относились.

– А ты думаешь, что именно этот корабль был той причиной, что привела к войне?

– Отставить предположения. – Хмуро сказал Джон. – Мы с тобой тренированные пилоты. И не должны делать скоропалительные выводы. Нужно проверить все досконально.

– Согласен. – Решительно ответил Иван. – Предлагаю влезть в сеть и выудить все что сможем.

Джон кивнул. И работа закипела. Два представителя человечества трудились над компьютерами более десяти часов. Отвлекаясь только воды попить и в туалет. И вот стали появляться первые результаты. Им удалось влезть в базу данных сетей. Там выяснили, когда перестала поступать информация в базу. И отталкиваясь от этого, подключились к камерам наблюдения. Результат был страшным.

Получалось, что около полугода назад все погибли. Люди, звери, птицы. Даже деревья. Иван и Джон сидели и смотрели друг на друга красными от усталости глазами.

– Что это было? – Севшим голосом спросил Джон. – Все погибли одновременно.

– Да. – Так же безжизненно ответил Иван. – На войну это не похоже. Возможно, несчастный случай?

– Что это за несчастный случай, что убил все живое на планете? Только военные могли быть к такому причастны.

– А у военных что, несчастных случаев не бывает? – Почти зло повысил голос Иван.

– Бывают. Но какая технология такое сделала?

– Не знаю. Может ваши что чудили? – Иван заскрежетал зубами.

– А может ваши? – Так же ответил Джон.

Они играли в гляделки пару минут. Наконец Джо отвернулся.

– Хватит. Сейчас нам только драки здесь не хватало. – Устало сказал он. – Давай немного отдохнем, поедим и выспимся. Потом будем дальше разбираться.

– Спать в такой момент? – Вспылил Иван.

– Да спать. – Джон встал. Он положил руку на плечо Ивана. Тот сбросил. Но Джон положил уже две руки на плечи и встряхнул товарища. – Успокойся! Нам почти месяц ползти до планеты. А до этого мы можем строить только предположения. Но мы же тренировались, чтобы решать проблемы.

– Как мы можем решить проблему гибели человечества? – Иван вскочил, но руки Джона не сбросил.

– А с чего ты взял, что человечество погибло?

– Но кадры с камер наблюдения?..

– Да. Они есть. И они показывают погибших людей и животных. Но разве камеры показывают всю Землю. – Иван слегка расслабился и сел. – Вот отдохнем и начнем искать выживших.

Иван кивнул.

– Но как можно заснуть после такого?

– У нас есть снотворное. Сейчас идем, кушаем, моемся и принимаем двойную дозу.

– Зачем двойную?

– А ты думаешь, одна доза подействует? – Позволил себе усмехнуться Джон.

Иван покачал головой. И они покинули рубку управления. Поесть не получилось. Еда комом становилась в горле. Каждый запихнул в себя по энергетическому напитку и все. Потом развели снотворное, выпили и улеглись на свои места. И даже со снотворным они долго не могли заснуть. Но химия взяла свое, и космонавты заснули.

Через долгих пятнадцать часов Иван проснулся. Самочувствие было прискверное. Он пошел и принял душ. Но вода не помогла. Потеря давила на психику. Он пошел в кают-компанию. Джон уже был там и тоже был хмур. Чашка кофе стояла перед ним и, похоже, уже давно остыла.

– Привет. – Сказал Иван.

– Привет. – Ответил Джон. – Ну что будем делать?

– А что мы можем? – Вопросом на вопрос ответил Иван. Он огляделся, и, как будто что-то вспомнил, вышел. Через десять минут вернулся. В руке нес литровую бутылку водки. Джон равнодушно посмотрел на это и проговорил.

– Думаешь поможет?

– А что мы можем? – Иван поставил бутылку на стол и пошел за стаканом. – Нужно хоть помянуть всех.

– Тогда и мне стакан возьми. – Джон решительно отодвинул кофе.

Иван кивнул, и взял два стакана. Пришел к столу и налил до краев. Взял один. Джон поднялся и взял другой. Не чокаясь, выпили. Постояли. Иван налил по второму. Джон не возражал. Выпили. Так же прошло по третьему. Водка кончилась, и два человека уставились друг на друга.

– Ну и? – Джон медленно сел. – Пойдешь за второй?

– Нет смысла. – Ответил Иван. – Мы действительно ничего не сможем сделать.

– А разобраться? – Алкоголь начал действовать на Джона.

– Да кому это нужно?

– Кому? – У Джона начал заплетаться язык. – Нам нужно Ваня, нам. И тем, кто погиб, тоже нужно.

– Э. Да ты пьян, напарник. – Ивана качнуло. – И я пьян. Так что сегодня мы не работники.

И Иван упал на пол и захрапел. Джон уже спал на столе. Пробуждение было не из приятных. Голова гудела как барабан, во рту разместилась пустыня, и вдобавок затекло тело от лежания на полу. Все признаки похмелья на лицо. Иван поднялся. Нужно было избавится от последствий возлияния. Он пошел к холодильнику. Первый стакан воды он не заметил как выпил. Тоже было и со вторым стаканом. И только на третьем почувствовал облегчение. И тут пришел голод. Иван взглянул на часы. С учетом действия снотворного они были в отключке более двадцати двух часов. Поесть было необходимо.

Он взял две порции замороженного рациона, потом глянул на Джона, который продолжал спать за столом, и добавил еще две порции. Быстренько засунул еду в микроволновку, а на стол поставил трех литровый кувшин с водой.

Джон пришел в себя, и как рыба, раскрывал рот в попытке что-то сказать. Иван подсунул ему стакан.

– Вода. – Успокоил он напарника.

Тот с жадностью выпил. А потом уцепился в кувшин, и прямо через верх залил в себя не менее литра жидкости.

– Все никак не привыкну к вашему способу пития. – Прохрипел Джон. – Как нас развезло то.

– Ничего удивительного. – Стал объяснять Иван. – На пустой желудок, да на нервах. Но ты не привыкай. Мне тоже нехорошо. Но так было нужно. Сейчас покушаем и будем думать, что делать дальше.

В этот момент звякнул сигнал об окончании разогрева. Иван принес еду на стол. Обед прошел в молчании. После еды полегчало обоим.

– Ну и? – Начал Иван. – Какие наши действия?

– Летим на Землю, и там будем разбираться.

– Нам до Земли более двух недель лететь. Мы ничего не сможем сейчас сделать?

– Мы ограничены в возможностях. – Джон почесал горло. – Отсюда мы можем только наблюдать.

– Меня вот что интересует. Что это за напасть такая?

– Непонятно. И непонятно, как далеко это распространилось.

– Ты имеешь в виду космические станции? – Иван напрягся.

– Да. Нужно проверить все. На Луне, Марсе, в системах Юпитера и Сатурна.

– Ну да. Всего лишь два десятка объектов, разбросанных в солнечной системе. – Иван почесал затылок. – Но. Глаза боятся, руки делают.

Друзья кивнули друг другу и пошли в рубку управления. На первый взгляд задача не трудная. Во времена процветания электроники связь можно установить легко. Или нет?

Если есть необходимое оборудование, то просто. А если оборудования нет? Приходилось импровизировать. Первое. Вычислить координаты всех обитаемых станций. Второе. Направить на координаты подходящие антенны. Третье. Надеяться, что антенны там направлены в нужную сторону. И четвертое. Подобрать частоту передатчика. Осложнялась эта задача тем, что «Вояджер 3.0» находился за пределами эклиптики.

Вся проверка заняла пять дней. Наши путешественники убедились, что на всех исследовательских станциях людей нет.

– Как такое возможно? – Джон, с красными от напряжения глазами, стукнул кулаком по подлокотнику. – Неужели и там все погибли?

– Успокойся. – Иван с распухшем лицом, и закрытыми глазами откинулся на спинку кресла. – Судя по кадрам с Меркурия и Луны растения там живы. Так что есть шанс.

– А почему не отвечают?

– Может, получили приказ молчать. – Неуверенно проговорил Иван. – Хотя, странно.

– Все. Мы сделали все, что могли. Теперь только высадка может пролить свет на происшедшее.

– Да уж. И чем мы будем целую неделю заниматься? – С нескрываемым раздражением проговорил Иван.

– Только попробуй забухать! – Джон погрозил кулаком напарнику.

Иван только грязно выругался в ответ, и пошел в каюту. Джон выругался так же. Делать было абсолютно нечего. Недаром говорят что ждать и догонять самое противное дело. А сейчас наши космонавты делали и то и другое одновременно.

Но как не странно работу они себе нашли. Провели полную инвентаризацию на корабле, просмотрели множество съемок с земли, чтобы хоть приблизительно определить место начала катаклизма. То есть всячески пытались занять себя. И вот корабль достаточно приблизился к Земле, чтобы можно было любоваться колыбелью… Да нет. Теперь уже склепом человечества.

Два человека с грустью смотрели из космоса на планету. Внешне почти ничего не поменялось. Только стало меньше зелени. Материки стали тусклыми. В основном грязно серого с коричневым цвета. Где-то чуть светлее, где-то чуть темнее. Были и черные участки. А океаны все так же были прекрасно голубыми. И только погода оставалась прежней. Облака носились в атмосфере мелкими группами и целыми циклонами.

В этих циклонах как и положено сверкали молнии. Но вдруг, в облачном вихре над Сибирью молнии породили незатухающий огонь. Это был самый настоящий пожар видимый из космоса. Волна огня от эпицентра распространялась так, как будто горела сама атмосфера. А за этой волной оставалась чёрная проплешина с редкими красными сполохами. Иван и Джон с удивлением переглянулись и, не сговариваясь, включили исследовательскую аппаратуру. Данные стали поступать немедленно. И они были страшными. Процент кислорода упал до двенадцати, углекислого газа было уже шесть процентов. А вот метан вообще бил все рекорды, целых пять процентов. Местами была повышена радиация, и все.

– Ну и что ты об этом думаешь? – Иван хмуро смотрел в свой экран.

– Нужно подумать. – Ответил Джон, и на несколько минут воцарилась тишина. – Ну про углекислый газ почти понятно. Пожары. А вот откуда сколько метана?

– Из скважин. – Иван поднял красные глаза. – Человечество сколько дырок насверлило ужас. И без контроля он весь оказался в атмосфере. И будет увеличиваться.

– И этот пожар тоже метановый? – Джон вызывающе смотрел на Ивана.

– Конечно. Когда есть смесь кислорода и метана жди беды.

Пожар меж тем почти затух. На лике Земли появилось ещё одно черное пятно диаметром около пятисот километров. И внутри этого пятна медленно догорал лес.

– Все. Садимся. – Решил Джон.

– Но без скафандров мы не сможем там находится!

– Естественно. Готовь модуль, я пошел скафандры готовить.

– Куда приземляемся вначале?

– Давай поближе к ЦУПу.

– Нашему, или вашему? – Переспросил Иван.

– На твой выбор.

И ушел. Иван посмотрел на Землю, потом на пульт.

– Лучше вначале туда, где больше вероятность потерять данные. – Пробормотал Иван и стал просматривать кадры заснятые камерами корабля. Оказалось, что Хьюстон был в большей безопасности, чем Москва. «Вот туда мы и приземлимся». И застучал по клавишам, вводя данные.

Через два часа «блок Р» отделился от корабля матки и понесся навстречу опасностям. Посадка прошла штатно. Вот только местом посадки был не космодром, а автостоянка в паре километров от нужного объекта. И вот двое стоят перед люком шлюзовой камеры, последней преградой, отделяющий старый мир от нового.

Как не хочется Ивану нажимать на кнопку. Но приходится. Он зажмурился и нажал. Потом медленно открыл глаза. Все здесь было как он запомнил. Стояли машины, те которые не угодили под посадочный модуль. Единственного чего не было, это жизни. Пожухлая трава, голые деревья, в домах кое-где выбиты окна. Несколько сгоревших машин. И тела. Тела птиц, собак, кошек, и конечно же, людей. Не в сплошную, но регулярно. Первые попались на глаза семья в машине. Папа, мама, и двое ребятишек. Сидят в машине. Но не истлели, а мумифицировались.

– Почему нет тления? – Спросил Джон, который осматривал эту семью.

– Тление вызывают микроорганизмы. Но похоже, и они тоже погибли. Поэтому тела просто высохли. – Высказался Иван.

Слова выходили сухими, потому, что пересохло горло. Несколько глотков воды почти не поправили. Космонавты пошли к ЦУПу. Там повторилось то же, что и везде. Люди лежали, сидели, и даже стояли там, где их застала смерть. Даже к этому наши герои стали привыкать. В зданиях ЦУПа они провели несколько часов. Они искали то, что стало причиной замораживания космических проектов. Записи переговоров на бумаге и носителях. Все это запаковали в несколько мешков, и найдя тележку перевезли на корабль.

Там уже на следующий день, не спеша стали разбираться. Иван с бумажками, Джон с электронными устройствами. Довольно быстро выяснили, что через год, после их отлета, начались претензии от стран участниц проекта. Не основных, а от второстепенных. Они мол участвовали, а им ничего не компенсировали. Уговоры ни к чему не привели, и было принято решение законсервировать все объекты в космосе, а людей вернуть на землю. Потому что средств от основных участников не хватало на содержание. Были организованы инспекционные полеты на все станции для проверки, и все.

– Теперь понятно, почему никого нет в космосе. – Высказался Иван, после выяснения данных обстоятельств.

– Но не понятно, что же на самом деле произошло. – Добавил Джон. – Может, у разведчиков что-то найдем?

– Ты имеешь в виду спецслужбы?

– Точно.

– Это будет очень сложно.

– Ну может тогда просто пустить пулю в лоб? – Джон смотрел на Ивана очень устало.

– Можно. – Безразлично ответил тот. – Да только в этом еще меньше смысла, чем в наших поисках. Поехали.

На этот раз решили начать с ЦРУ. Перелетели прямо в их штаб квартиру. Там совершенно спокойно проникли на строго охраняемый объект, и начали перелопачивать горы информации. Она была вся зашифрована. Но удалось найти компьютер, не связанный с сетью, в котором хранились все коды. Но и с наличием кодов дело продвигалось медленно. На след они напали к концу второй недели трудов. Проскочила информация о какой-то группировке террористов, которые разрабатывали очень убийственное оружие.

Копание в этом направлении дало результат. Несколько докладов и аналитических записок. Даже были известны координаты базы. Только похоже не успели ударить. Но Ивану и Джону захотелось проверить все на месте. Они взяли малый бот и вылетели на место. В горах Афганистана было ряд рукотворных пещер. Это и было предполагаемое гнездо. Проникнуть вовнутрь не было большой трудности. Несколько сотен трупов уже не смущало. Туннели тянулись на пару километров. Внутри было множество помещений и защитных перегородок.

– Да. Хорошо защитились. – Констатировал Джон.

– От внешнего воздействия да. Но если это те, кого мы ищем, то они погибли от своего оружия. – Иван попытался почесать нос, но помешал шлем.

Несколько комнат были буквально завалены обычным оружием. Но чем глубже они проникали, тем больше это походило на лабораторию по изучению различного излучения. И в самом конце нашелся прибор чрезвычайно похожий на ускоритель частиц. Простой осмотр ничего не дал. Пришлось опять лезть в документы и файлы. На месте разобраться не получилось, так как большинство записей было на арабском. Пришлось искать очередную тележку и грузить все найденное в бот. За раз все перевезти не получилось. И вот очередное копание в документах.

Результат не был шокирующим, а ожидаемым. Да. Это те, кто уничтожил жизнь на Земле. Они изобрели прибор, разрушающий ДНК.

– Все. – Иван устало откинулся на спинку кресла. – Преступник найден, изобличен и… Не сможет предстать перед судом. Так и сам погиб, и суд уничтожил.

– Ты абсолютно прав. Добавлю, что там подобралась интересная компания. Как говорится каждой твари по паре. Представители половины стран. – Джон вздохнул.

– Была бы возможность, то собрал бы я этих «тварей», да каждого бы лично придушил. – Иван изобразил метод. – И возможно несколько раз. – Потом помолчал немного и добавил. – Пойду, погуляю. Закат посмотрю.

– Пистолет возьмешь? – Спросил Джон.

– Можно. – Согласился Иван.

И вышел. Джон же сидел, уставившись перед собой и размышлял. «Хорошо русским. Они фаталисты по природе, и так легко принимают смерть. Я же пожалуй не смогу так сделать». Сколько прошло времени, он не знал. Но вдруг его внимание привлек мигающий огонек вызова на пульте связи. Несколько секунд Джон непонимающе смотрел на это. А потом со всех ног бросился включать.

– Слушаю. – Буквально прокричал он в микрофон.

– Ты что там спишь? – Раздался в ответ знакомый голос Ивана. – Тогда просыпайся, и бегом на улицу. Мне нужно тебе что-то показать. – И отключился.

Джон был озадачен. Голос Ивана был странным. Возможно, тот понимал, что Джон не сможет сам сделать последний шаг, и решил помочь? Но нет. Голос был напряженным, но не мертвым. Все эти мысли роились в голове Джона, пока он одевал скафандр, и проходил шлюзование. Ивана он увидел сразу. Тот стоял в сотне метров от корабля и смотрел в сторону.

– Что тут у тебя? – Спросил Джон подходя.

– Посмотри. – Иван указал на землю возле кучи мусора, которую сделали они.

– Ну и что тут такого? Кости как кости. – Ответил Джон и осекся. Раньше тут лежал труп собаки. – Что произошло?

– А ты не понял? – Иван как будто издевался? – А теперь посмотри на это.

Иван присел и нежно дотронулся до едва виднеющегося, еще бледно зеленого, ростка .

– А это откуда? – Джон недоумевал.

– Эх ты. – Иван почти смеялся. – И ты еще считаешься ученым. Это же мы принесли жизнь на эту стерильную планету.

У Джона расширились глаза. Он уставился на Ивана.

– Ну с ростком понятно. А что с трупом стало?

– Микробы. Бактерии. Без анализа не скажешь. – Пожал плечами Иван. – Но ведь это же тоже жизнь.

– И что с того? – Джон не понимал, почему Иван так радуется этому.

– Это значит, что мы можем… Да нет. Мы должны вернуть жизнь на нашу планету.

– А разве у нас получится? – Вдруг резко заразился энтузиазмом Джон.

– Пока не попробуем, не узнаем. Пошли, обсудим детали.

И два друга вернулись на корабль. Обсуждение длилось не долго. Был обрисован круг задач, которые было необходимо сделать обязательно. Это были нефтяные и газовые месторождения, а также атомные электростанции и суда с реакторами.

– А как с жизнью? – Задал вопрос Джон.

– У нас же есть «КМ». А он специально предназначен для тероформирования. Запас семян и нужных животных там имеются. Прорвемся. – Весело проговорил Иван.

– Да уж. Ну и работка нам предстоит.

– Глаза боятся, руки делают. Вперед.

Работа закипела. Они дистанционно посадили «КМ» на территорию северной Америки, возле океана. Это давало возможность подключить систему корабля для производства кислорода. Они запустили данную систему. С нефтяными и газовыми месторождениями поступали просто. Они их глушили. Но если не получалось, то нефтяные выбросы оставляли как есть, а газовые фонтаны поджигали. Они предполагали, что углекислый газ менее вреден, чем метан. А в растекающуюся нефть запускали бактерии, которые с удовольствием жили в такой среде.

С атомными станциями было немного сложнее. Просто заглушить конечно не очень сложно, но ведь реакция продолжалась. И со временем реакторы все равно могли выбросить радиацию. Поэтому после остановки наши герои просто засыпали станции большим количеством песка. Для этого использовали специальный грузовоз из комплекта «КМ». Этот летающий грузовоз позволял за раз перевезти до пятисот тонн породы на любое расстояние. И пустыни стали местом загрузки. За один день удавалось сделать до шести ходок. Уже взорвавшиеся станции тоже засыпали песком.

Все это заняло долгих три года. Но не только этим занимались Иван и Джон. Еще они создавали «Оазисы». Это были места, где экспериментально высаживались самые неприхотливые растения. Те, для опыления которых не требовались насекомые. Каждый «Оазис» занимал около пяти гектаров. Там было около ста деревьев, две сотни кустов и разные травы. Все это выращивалось из семян. Кроме того в лабораториях «КМ» тоже выращивались саженцы.

За три года из более сотни «Оазисов» погибли три. Еще двенадцать по сути дела выживали. Остальные разрослись в несколько раз. Оказалось, в условиях недостатка кислорода и избытка углекислого газа некоторые виды растений росли в три-четыре раза быстрее, чем раньше.

Кроме «Оазисов» на суше были еще и морские «Оазисы». Там «высаживались» водоросли. А кое где и кораллы. «Морские» конечно условно. Просто для общения между собой Иван и Джон использовали такой термин. А так водоросли рассаживали в реках, озерах, океанах, и конечно в морях. Эти выжили все, кроме одного.

– Ну вот и хорошо. – Сказал Джон, когда они засыпали последнюю АЭС, и проверяли данные мониторинга. – Судя по данным, процесс падения уровня кислорода остановился. На десяти процентах. СО2 сейчас восемь, а метан шесть.

– Метан долго еще не упадет. – Задумчиво сказал Иван. – Микроорганизмам очень много работы превратить в тлен все, что осталось от прошлой жизни.

– А чем мы дальше займемся?

– Как и раньше. Будем возрождать жизнь. Нам нужно расширять «Оазисы». И пора начать адаптировать насекомых и рыб к имеющимся условиям.

Так и поступили. Продолжили высаживать растения, особенно деревья и кусты. Трава сама себе прокладывала путь. Ветром разносились семена и появлялись «неучтенные оазисы».

А вот с живностью дела обстояли не очень. Они привыкли к уровню кислорода более двадцати процентов, и при меньшем погибали. Это даже без повышения углекислого газа. Пришлось запускать лабораторию по адаптации. В разных отделениях адаптировали разные виды насекомых и рыб. Там атмосфера менялась постоянно, хоть и медленно. Аппаратура следила за поведение подопытных, и вносила коррекцию. У одних это происходило быстрее, у других медленнее. Микробы и вирусы уже показали, что им и так хорошо. Процесс тления шел по планете стахановскими темпами.

Уже через десять лет к жизни на обновляемой планете приспособились несколько видов рыб, членистоногих и водных насекомых. Потом были черви. Только через двадцать лет пришла очередь муравьев и других ползающих насекомых. Пару лет спустя приспособились мухи. Следом пауки. Все это сразу выпускали на волю. К слову. Атмосфера же тоже не была статичной. Уровень кислорода повышался со скоростью полтора-два процента в десятилетие. И с такой же скоростью падал уровень метана. Некоторые газовые скважины еще горели. Те что потухли были заботливо закупорены нашими героями.

Все это время они не просто наблюдали, как идут эксперименты. Они брали тысячи образцов почвы, воды, воздуха в разных местах. И эти анализы вносили те или иные коррективы в адаптацию животных. Они даже слетали на все станции в космосе и перевезли растения и всю живность оттуда дабы отобрать и оттуда приспособившихся особей. Так на земле возродились кактусы.

Иван и Джон были настолько заняты, что просто посидеть и поболтать не было времени. Вернее они всегда находили чем себя занять, чтобы не впадать в апатию и ностальгию по былой жизни. Но иногда, примерно раз в год, они расслаблялись.

И вот в один из таких дней, через тридцать лет после возвращения, они сидели в кают компании, смотрели на наряженную елочку, и вели разговор ни о чем. Как вдруг Джон спросил.

– И что дальше?

– Не понял. – Вяло переспросил Иван, покачивая стаканом с самогоном. – Ты о чём?

– Ну вот представь. – Повернулся Джон к товарищу. – Когда нибуть жизнь дойдет на земле до очередных мыслящих существ. – Иван фыркнул. – Ты не веришь? Ну как хочешь. И тем не менее это возможно. Может на это уйдет миллиарды лет, и появится новый разум. И в какой то момент они тоже себя уничтожат. Что делать то?

– Это пускай решают те мыслящие существа, которые появятся. – Невнятно пробормотал Иван. – Нам то что? Мы тут корячимся вдвоем, чтобы возродить хоть какую-то жизнь на земле. И вряд ли тот разум скажет нам спасибо за работу. Ибо вряд ли они про нас узнают.

– Наверняка так и будет. – Примирительно сказал Джон. – Однако нам нужно предупредить будущих жителей про то, что разум самое разрушительное изобретение природы.

– И как ты хочешь это сделать? – Ехидно спросил Иван. – Ты уже придумал?

– Да. – У Джона безумством горели глаза. – Мы отправим «блок Р» вместе с «МБ» по параболической траектории в подпространстве с таким расчетом, чтобы он вернулся к земле через миллиард лет. А на «блоке Р» будет записана вся информация про бывшую землю. И про наше с тобой восстановление жизни.

– Ну ты даешь. – Только почти через минуту после планов друга Иван смог закрыть рот и ответить. – Это безумный план.

– Не безумнее, чем то, что мы делаем сейчас. – Парировал Джон.

– Если так, то я не против. – Иван пожал плечами. – Какая собственно разница как мы будем использовать наше оборудование. Мы все равно не узнаем результат.

– Это конечно. Значит решено.

На это Иван только махнул рукой. А на следующий день опять работа бога по возрождению жизни, очень тяжелая работа.

Во всех этих трудах прошло еще тридцать лет. Жизнь на земле уверено брала одну вершину за другой. Когда уровень кислорода поднялся до шестнадцати процентов, в атмосфере появились летающие насекомые. Пчелы, бабочки и разные жуки. В это время наши герои стали высаживать цветковые растения. Это дало очередной толчок к развитию и уровень кислорода стал расти немного быстрее.

Иван и Джон хоть и считались уже стариками (было им уже под восемьдесят) тем не менее не останавливались в работе. Они хотели все же выпустить в мир птиц и млекопитающих. Так как они приспосабливались трудней всего. Другие виды животных худо бедно но уже расползались по планете. Пресмыкающиеся и земноводные, рыбы и насекомые заполняли одну нишу за другой.

И в это время Джон сказал.

– Ну вот и пришло время.

– К чему? – Иван удивленно посмотрел на напарника.

– Ну как же? Ты разве забыл? Мы должны отправить послание в будущее.

– А-а. – Иван понятливо покивал. – Ты все же не отказался от этой идеи?

– Нет. Мало того. Я уже все подготовил. Осталось только отдать команду.

– А ты знаешь. – Иван был очень задумчив. – Я верю в то, что это может помочь. Я ведь очень привязался к созданному нами миру.

– К созданному? Мы просто приспособили уже имеющиеся виды к новым условиям и все.

– Не. Не все так просто. Сам этот мир не смог бы сам приспособится. А значит, это мы сделали. Создатели. И этот мир должен иметь шанс на спасение.

– Как пафосно. – Джон с ухмылкой смотрел на друга. – Но ты прав. Мы создатели.

Два человека помолчали.

– Ну и? – Иван помялся

– Что? – Джон прищурился.

– Запускай уже. – Нетерпеливо сказал Иван.

– Конечно. – И Джон нажал на кнопку.

Камеры, установленные на «блоке Р» стали показывать картинку отчаливания от планеты и путь в дальний космос.

– В добрый путь. – Сказали люди дружно. Хоть переход и должен был произойти через месяц на безопасном расстоянии от земли. – А нам нужно закончить работу.

Прошло еще полгода. Первые птицы начали летать. Пока немного. Больше ходили пешком по веткам и земле. Но это пока не имело большого значения, так как их пищевая цепочка разрослась до угрожающих размеров. Начались эксперименты с млекопитающими. Вполне успешные.

И вот два последних человека на земле сидят и смотрят уставшим взглядом на дела свои. Зеленые просторы заполняли все пространство в обозримом пространстве. Многочисленные насекомые жужжат и стрекочут. Конечно, уровень кислорода еще маловат, но если просто сидеть, то можно и без масок.

– Ну что, Ваня. Вроде получилось.

– Да не вроде, а действительно получилось. – Иван улыбнулся. – А как ты думаешь, какую оценку нам бы дало наше начальство за такую работу?

– Скорей всего неуд. – Ухмыльнулся Джон.

– Это почему же? – Иван непонимающе уставился на друга.

– Долго возились, потому что.

– Долго? – Иван не на шутку возмутился. – Да пускай бы они сами…

– Успокойся. – Примирительно поднял руку Джон. – Они всегда нам занижали оценки, даже если мы выполняли норматив быстрее вдвое. Ты же помнишь!

– Ну да, ну да. – Иван сразу остыл. Но сразу задал новый вопрос. – А как ты думаешь, новый разум тут разовьется?

– Да кто ж его знает? – Джон Пожал плечами.

Дальнейшие раздумья прервали сигналы систиме оповещения.

– Что такое? – Всполошился Иван. – Что это?

– Не знаю. – Джон напряженно смотрел на открытую дверь рубки управления. – Но мне это не нравится.

– Ну пошли посмотрим.

И два, уже старичка, покряхтывая, поднялись и с максимально возможной скоростью направились к приборам. А там было светопреставление. Предупреждением светились радиостанция дальней связи и радар дальнего обнаружения.

– Ничего не понимаю? – Удивленно моргал глазами Джон. – Кто это может вызывать нас из космоса?

– Может наше послание вернулось? – Предположил Иван.

– Это было бы супер странно. – Покачал головой Джон. – Ведь мы его отправили только полгода назад.

– Ну так давай проверим.

С этими словами Иван уселся за компьютер, достал из кармана очки, и надев их начал стучать по клавишам. Через несколько минут появились первые результаты.

– Это не наш. – Уверенно проговорил Джон. – И динамика, и размеры не похожи. Да и язык какой-то странный. Почему-то компьютер не может идентифицировать его.

– Тогда давай запустим проверку. – Предложил Иван и нажал соответствующие клавиши. Компьютер загудел интенсивней. Но и через час результата не было.

– Пошли перекусим. – Наконец предложил Джон. – Судя по траектории этот аппарат долетит до земли через две недели. И мы с этим ничего не сможем сделать.

– Пошли. – Согласился Иван. – Интригующе, конечно, но ничего мы не можем сделать.

Но еда не лезла в горло. Иван предложил промокнуть водкой. Джон согласился, и они выпили по соточке водки. Еда пошла веселее, но не полностью. Пришлось помогать еще трижды, прежде чем стандартные порции были съедены.

Но и после обеда, который тянулся почти час, компьютер не смог расшифровать послание. А оно не прекращалось. Правда один результат все же был получен. Выяснилось, что сама передача шла сорок минут а потом включался повтор.

Было принято решение подключить к расшифровке все, что было доступно из техники. Даже то, что сохранилось с момента высадки. И тут ждал сюрприз. Один из старых ноутбуков выдал результат. Когда друзья посмотрели на него то их глаза полезли на лоб.

– Санскрит?! – Только и выдавил Иван. – Почему вдруг?

– А может и не вдруг. – Джон был очень задумчив.

– Ты что-то знаешь? – Иван резко повернулся к коллеге.

– Ну не то, чтобы знаю. – Начал Джон. – А скорей предполагаю. Хотя и сам не верю в такое.

– Рассказывай.

– Да и рассказывать то особо нечего. Санскрит, это язык древний Индусов. На нем написано было много чего. Даже то, что древние цивилизации земли могли летать к звездам. – Джон замолчал.

– Ты хочешь сказать, что это правда?

– Я не знаю чем другим объяснить санскрит. Может и правда. Давай дождемся расшифровки.

На том и порешили. Добавили только несколько компов для ускорения. Попытались заснуть, но напряженные нервы не дали. Поиграли в шахматы. Иван выиграл три партии, чем уменьшил общий отрыв за все года игр до счета 37645 против 37197 выигрышей. Но и через три часа результат перевода был не полный.

– Ладно. Давай послушаем, что уже есть. – На немой вопрос Джона ответил Иван. Они перешли к центральному пульту и Иван пробежался по клавиатуре. Пожужжав немного система стала выдавать озвученную речь.

«Внимание, внимание. Говорит Вимана номер семь. Всем кто меня слышит это касается. Мы прибыли со спасательной миссией. Несколько тысячелетий назад наши неразумные предки применили на земле страшное оружие, которое уничтожило большую часть человечества. Если вы слышите это, то мы приносим извинение за содеянное, и готовы помочь в восстановлении цивилизации. Мы надеемся, что мы прилетели вовремя…»

– Вовремя? – Не выдержал Иван, нажимая на паузу. – Это они называют вовремя?

– Успокойся. – Джон положил руку на плечо друга. – За несколько тысячелетий они промахнулись всего на несколько десятилетий.

– А что они говорят про уничтожение человечества? – Переключился на другое Иван.

– Ну есть в древних текстах упоминание о том, что боги, которые летали на виманах и воевали между собой, разбомбили землю. Некоторый предполагали, что чуть ли не ядерным оружием. Я то в это не верил, до сегодняшнего дня.

– Понятно. Я про это тоже читал. Но в газетах с сомнительной репутацией. – Признался Иван. – Хотя и сейчас верю в это с трудом.

Помолчали.

– Ну что? Включать? – Спросил Иван.

– Давай.

И они продолжили слушать удивительную историю про то, как древние люди нашли путь к звездам практически по той же технологии, по которой и Иван с Джоном летали. Рассказ продолжился про разногласия и союзы, про удивительные открытия и не менее грандиозные провалы. И, увы, про уничтожение земли.

В конце шла история именно этого корабля. Он был на разведке возле далеких звезд, когда узнали про войну на родине. Они сразу рванули домой. Но…Но на борту вспыхнули волнения и бунт. В итоге почти вся команда погибла. И последний выживший записал это послание.

Расшифровка закончилась и последние фразы говорившего прозвучали из динамиков. «Вот так и получается, что помощь от нас не такая уж и полезная. Мы, люди, склонны к алчности и заносчивости, повышенному самомнению. И многим другим порокам, которые заставляют каждого индивидуума считать себя выше других. Вот это и есть наша главная проблема. Сможет ли мое послание вам помочь? Надеюсь что да. Не повторяйте наших ошибок».

И запись началась сначала. Иван выключил звук. Наступила тишина.

– Да. Предупреждение запоздало. – Констатировал Иван.

А Джон стоял и смотрел в потолок и плакал.

– Ты что? Расчувствовался? – Иван взял за руку друга.

– Не совсем. – Джон все еще хлюпал носом. – Понимаешь. Я ведь почти слово в слово послание отправил в будущее.

– Не может быть? – У Ивана расширились глаза.

– Представь? – Джон вытер глаза. – Будем только надеяться на то, что наше послание придет раньше, чем новые разумные существа уничтожат себя в очередной раз.

– Мне тут одна мысль пришла. – Иван был задумчив. – Знаешь же, что на земле было множество глобальных вымираний.

– Ну да. – Джон не знал, что ожидать от друга.

– А не мог ли разум в той или иной мере быть причастен к этим вымираниям?

– К чему это ты? – После длительной паузы Джон переспросил.

– А к тому. Представляешь, сколько еще в космосе летает кораблей с предупреждениями! – Иван подмигнул.

И друзья снова пошли на улицу. От них уже ничего не зависело. Два человека воссоздали жизнь на земле практически из пепла, и были бессильны защитить эту жизнь от самой себя.