Бр-р. Пустой желудок вновь даёт о себе знать. Вот уже три дня Макс ничего не ел. Но от мысли идти на улицу в поисках пропитания, его охватывает неодолимый ужас. Снаружи теперь властвовали мёртвые. Самые настоящие зомби, про которых снято так много фильмов и сериалов.

Конец света случился мгновенно. Сначала Макс увидел перед глазами слова и цифры, а потом ото всюду начали доноситься крики боли и ужаса. Люди набрасывались друг на друга, отрывали куски плоти и поедали их. Макс лично видел, как в первый день апокалипсиса его соседа загрызли насмерть пятеро мертвецов. А через несколько минут, он стал одним из них. После увиденного, у Макса пропало всякое желание выходить из столь безопасной квартиры. И вот уже неделю парень сидит дома, боясь выйти даже в подъезд. Еды, что была дома у Макса, хватило на четыре дня. Но даже чувство голода не заставило парня собрать волю в кулак и устроить вылазку за продуктами.

Снаружи то и дело раздавались звуки стрельбы и чьи-то крики. Они стали новой музыкой мёртвого города.

Единственное, что делал Макс — сидел на диване и рассматривал боевой нож, что выдала ему невиданная сила. Та же самая сила, что назвала его Танцующим с клинками.

Бр-р. Вновь заурчал желудок парня. Макс скривился. Весь сегодняшний день, урчание сопровождалось болью в животе. Будто вместо желудка у парня находилась дыра, что всасывает сама себя.

— Да чего я боюсь?! — воскликнул парень. — Они медленные и неповоротливые. Возьму и из далека их навыком прикончу.

На шестой день после Конца Света, Макс случайно обнаружил в себе способность вызывать свой Статус. Достаточно было закрыть глаза и произнести слово Статус, как перед глазами тут же появлялась таблица.

Макс бежал по длинному тёмному коридору, которому не было видно конца. Толпа зомби гналась за ним, желая оторвать от него мягкий кусок плоти. Мертвецы настигали парня с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Макс бежал из-за всех сил, но этого было недостаточно. Он чувствовал себя загнанным зайцем, которого вот-вот догонит хищник.

С каждым шагом, переставлять ноги становилось всё сложнее и вот случилось страшное. Парень споткнулся и повалился вперёд. Зомби тут же оказались рядом и начали поедать такое тёплое и вкусное мясо. Они отрывали куски плоти и заглатывали их даже не жуя. Несколько особо проворных мертвецов протиснулись поближе к жертве и разорвали ему живот. Не сдерживаемые больше толстой и надёжной плотью, кишки вывалились наружу и зомби с ещё большим проворством набросились на парня.

Макс кричал во всё горло, так громко, как только мог, но нежить была неумолима. Страшная жгучая боль катилась по всему телу и жалила всё сильнее и сильнее. И вот она достигла своего пика, и парень проснулся.

Одним рывком Макс оказался в сидячем положении. Дышал он часто и прерывисто, по его лицу скатывались струи пота. Парень тут же начал ощупывать себя, проверяя всё ли цело. Укусов нигде не оказалось, недостающих кусков плоти тоже не было.

«Всё в порядке. Это был всего лишь сон». — успокаивал себя Макс.

Поднявшись с кровати, парень отправился на кухню, доедать остатки своих трофеев. Еды хватило только на небольшой перекус вечером и немного на утро. Сегодня ему предстоит вновь отправиться за едой.

Макс вздрагивал каждый раз, когда вспоминал о схватке с мертвецами, но всё равно намеревался вновь выйти на улицу. Лучше сделать хоть, что-то чем сидеть и ждать смерти.

Завтрак был быстрым, запасы оказались скудны и скоро закончились. Сидеть и ждать было настоящей пыткой. Переполняемый противоречивыми эмоциями, парень не мог определиться, что ему делать. Страх и опыт хождения по краю говорили ему, что это смертельно опасная затея ничем хорошим не закончится. Он вселишь человек, бывший студент без какой-либо боевой подготовки.

Но с другой стороны, вчера он уже смог перебороть страх и выйти к мертвецам. Да не просто выйти, но и победить их.

«Точно! Мне же дали награду за убийство тех мертвяков».

Проверив статус, Макс обнаружил, что на против слова Счёт уже стоял не одинокий ноль, а гордо высветилась десятка. Но не только это стало наградой. Кроме странного «Счёта», Лазарь получил в награду одно очко характеристик.

«Странно, всё это. Характеристики, опыт, навыки. Такое ощущение, что я нахожусь в компьютерной игре. Может я сошёл с ума? И все те зомби, которых я вчера убил были обычными людьми. Но стоп! Этот „Толян“ тоже их видит, да и за мной никто не приехал, а значит всё реально. Эх. А как было бы здорово, если бы всё это было сном. Но это реальность. И мне в этой новой реальности жить. А значит нужно приспосабливаться. Так, что там с характеристиками?»

Стоило только об этом подумать, как перед глазами парня высветились четрые основные характеристики. Сила, Ловкость, Интеллект и Энергия. Рядом с каждым показателем красным цветом мигало слово «Справка». Мысленным усилием Макс указал на него и напротив каждой характеристики вместо цифр появилось пояснение.

«Так вот, что со мной было! Теперь нужно быть аккуратнее, иначе могу просто упасть без сил прямо во время боя.»

Немного подумав, Макс вложил свободное очко характеристик в Интеллект для более длительного использования навыка. Внутри черепа ту же зачесалось, будто бы там завелись сотни муравьев и начали бегать из стороны в сторону. Странное чувство исчезло так же быстро, как и появилось, не принеся с собой ничего. Не собираясь больше медлить, парень быстро собрался и отправился на вылазку.

Оказавшись в подъезде он замер, глядя на дверь «Толяна».

«А с чего вдруг я должен идти за едой один, рискуя собственной жизнью?!»

С такой мыслью Макс стал настойчиво барабанить в дверь соседа. Открыли не сразу, пришлось стоять и стучать ещё пару минут, пока наконец за дверью не послышался звук открывающегося замка.

В еле приоткрытую дверь просунулась голова заспанного «Толяна». Весь помятый и полусонный, мужчина смотрел на Макса с полным недоумением.

— Братан, ты чего? Утро же на улице.

— Я за припасами собрался. Ты со мной? — в лоб спросил Лазарь. Толян тут же поменялся в лице, всю сонливость как рукой сняло.

— Братан, ну а как я жену с дочкой одних оставлю? А если пока мы ходим мертвяки к ним вломятся? Я же потом себя не прощу. Так что сегодня без меня. Извиняй.

«Урод.»

— Ладно, тогда я один схожу. — парень развернулся и начал спускаться по лестнице, как услышал в след.

— Дружище! Дружище! — Макс остановился и повернулся к «Толяну». — Не в службу, а в дружбу. Если там пивка где найдёшь, возьми мне парочку бутылочек по-братски. — не успел Лазарь, что-то ответить, как дверь тут же захлопнулась, а сосед пропал в своей квартире.

«Да пошёл ты на хер!»

Макса трясло от переполняющей его ярости. Руки постоянно сжимались и разжимались в кулаки. Он вышел во двор в надежде, увидеть там парочку зомби и размозжить им череп. Но увы, во дворе никого не оказалось. Пустота и кровавые потёки на асфальте.

Уже перед тем как выйти со двора, он тут же оглянулся и назад, застыв на месте. Тела. Тела убитых зомби отсутствовали. Их не было. Макс точно помнил, что вчера здесь валялись десяток тел, но сейчас их не было. Парень вернулся во двор, чтобы осмотреть те места где должны были остаться трупы.

Лазарь вспоминал события вчерашнего дня по порядку. Он точно помнил, что первый мертвяк должен был остаться у входа в подъезд. Парень подошёл к тому месту, но тела там не обнаружил. Зато был хорошо виден кровавый след, что тянулся по асфальту на несколько метров. Будто труп волокли по земле.

Макс прошёл до конца кровавой полосы и обнаружил, там несколько человеческих пальцев и ошмётки внутренностей. Зрелище было не из самых приятных. Такая же картина была везде, где предположительно должны были остаться трупы.

На ум шло только одно предположение — тела убитых зомби, кто-то съел. Но кто, когда и зачем было не ясно. Многое в новом мире было не понятно и труднообъяснимо. И в этом мире Максу ещё предстояло жить.

Закончив осматривать двор, Лазарь принял решение, что возвращаться сюда было опасно. Если кто-то по ночам ест мёртвых, то рано или поздно настанет момент, когда этот кто-то залезет в окно Макса и уже отобедает им самим.

Посмотрев в последний раз на родной дом, Лазарь отправился на поиски столь необходимой ему еды.

Удивительно, но на улицах города не было, бредущих в неизвестном направлении, зомби. Абсолютная человеческая пустота и мёртвая тишина. Не раздавались, привычные для города звуки машин и рекламы. Нет гомона тысяч людей. Всё это исчезло, испарилось в мгновение ока, перестав существовать.

На место толп людей пришли, брошенные тут и там автомобили. Среди машин не было ни одной целой. Все были разбиты, где-то всмятку, где-то встречался целый автомобильный экспресс, в котором машины были вбиты друг в друга.

Да, так выглядит новый мир. Новый мёртвый мир.

Сбросив, внезапно напавшую, меланхолию, Макс отправился на поиски магазина, в надежде отыскать хоть сколько-то еды. Парень вспомнил, что неподалёку отсюда, буквально на соседней улице, находится ещё один супермаркет.

Не медля ни секунды, Лазарь направился к нему. По пути в магазин парень размышлял о своих планах на будущее. Для начала необходимо было найти безопасное место, с большим количеством припасов. Желательно присоединится к группе выживших. Человек — стадное животное, ему всегда было присуще объединяться в группы. Но в к какой из групп присоединяться?

Ещё до конца света, люди делились на разные социальные группы. Если вспомнить мирную жизнь, то по новостям каждый день передавали об убийствах, грабежах и насилии. А теперь таких людей не сдерживают рамки закона. Но стоит ли присоединяться к такой группе? Да, среди них будет безопасно, то что они будут одной из сильнейших групп — бесспорно. Но в этом случае придётся отринуть все моральные рамки и привычные устои. А пойти на это Макс был не готов.

Так же будут военные, полицейские, уголовники, что отбывали срок в тюрьмах. Там кто-то да выживет и обязательно организует свою банду.

Размышляя обо всём этом, Макс и не заметил, как подошёл к нужному ему магазину. Это был уже не тот маленький магазинчик, расположенный на первом этаже жилого дома. Перед ним стоял, уже настоящий супермаркет. Даже через окна была видна разбросанная всюду еда. Но не всё было так просто. В магазине бродили несколько мертвецов.

Аккуратно, на полусогнутых ногах, с верным ножом в руке, Макс подкрадывался к первой жертве. И вновь, стоило парню приблизится на расстояние вытянутой руки, как нежить почуяла его и начала поворачиваться. Будучи «опытным охотником за нечистью», Лазарь проткнул голову мертвецу, ещё до того, как он успел развернуться.

Вот только звук падения тела оказался очень громким. И вот к Максу идут сразу пятеро кровожадных зомби.

«Ну что? Пора воспользоваться моим навыком.»

Нож взлетел над ладонью парня и тут же полетел в голову ближайшему мертвецу. Чавк. Клинок влетел в голову мертвеца с огромной скоростью, откидывая его голову назад. Секунда, и нож вновь в руке своего владельца, готовый снова отправиться в бой. Следующие трое мертвецов погибли так же быстро как их собратья.

И вот остался последней зомби, что так рьяно рвался к своей жертве. Он уже находился в нескольких метрах от своего вкусного обеда. Макс же не видел в нежити какого-то опасного противника, поэтому уже предвкушая победу он замахнулся рукой, чтобы прервать существование очередного мертвеца. Но тварь оказалась куда проворнее своих собратьев, поймав руку человека ещё во время удара.

— Что за… — успел только сказать Макс, перед тем как отправиться в полёт через весь магазин. Парень влетел в пустой стеллаж, сбив его словно пушечный снаряд. Зомби уже направлялся к нему. Передвигался он, как обычный человек, а не ходячий мертвец. Не было скованности и вялости в его движениях. Уверенные шаги, прямая осанка и доминирующий взгляд альфа-хищника.

— А-а-а-а! Сука! Сдохни, тварь! — Макс активировал навык, отправив нож прямо в голову противнику, но тот каким-то образом увернулся. Парень хотел было, вернуть клинок к себе, как тут же получил удар ногой в живот и отлетел на несколько метров, сбивая другой стеллаж.

Боль, что до этого раздавалась по всему телу, усилилась в сто крат. В глазах тут же вспыхнули искры, в ушах появился шум и сознание уже готово было покинуть парня. Но страх перед тем, что с ним будет, не давали ему сдаться. Собрав всю волю в кулак, Макс направил, лежащий в нескольких метров, нож в голову своему противнику. Клинок влетел точно в затылок, приближающемуся зомби, оборвав его мёртвое существование.

Убедившись, что угроза пропала, Макс с облегчением лёг на пол, полностью расслабившись. Этот зомби оказался особенным. Он был заметно быстрее и сильнее своих товарищей. С такой лёгкостью запустить Макса, ещё и одной рукой! Да не каждый человек способен на такое, а тут зомби, который должен еле ноги переставлять людей швыряет как кусок ваты. Такого Лазарь точно не ожидал. И за свою недальновидность он поплатился собственным здоровьем.

Боль в теле от полученных ударов никак не унималась, мышцы скручивало, кости ломило и каждое движение отдавалось болью во всём теле. Всё, чего сейчас хотел Макс — спокойно полежать и отдохнуть, чтобы его никто не трогал, а весь этот кошмар оказался сном. Но его желаниям не дано было сбыться.

Только Лазарь дочитал до конца всплывшее сообщение, как надпись тут же исчезла.

«А это, что ещё такое? Статус!»

Перед глазами Макса появилась знакомая ему таблица, но с одним небольшим изменением. Теперь в самом низу, чуть выше слова Счёт красовалась новая кнопа Бестиарий. Мысленным усилием нажав на неё, Лазарь увидел перед собой куцый список, состоящий из двух позиций.

«Так, так, так. А вот это уже интересно.»

Выбрав первую позицию, Макс кликнул на слово Подробнее, и перед ним тут же появилась небольшая, полупрозрачная трёхмерная модель зомби. Медленно вращаясь вокруг своей оси, она позволяла полностью рассмотреть предлагаемую модель нежити. Чуть ниже шла надпись.

«Так, ну с этим всё понятно. Зомби они и есть зомби. А вот ты, что за зверь?»

Закрыв окно с информацией о зомби, Лазарь открыл следующую позицию списка.

— Зелёный? Они там серьёзно? Зелёный? Да эта тварь швырнула меня как тряпку! И они говорят, что его уровень опасности зелёный? Вы там совсем что ли?!

Из-за двери, что вела в подсобное помещение раздался стук и приглушённое крик.

— Эй! Ты живой? Помоги мне! Я в подсобке, дверь снаружи чем-то придавило. Ты меня слышишь? — Лазарь тут же заткнулся, поняв, что всё сказал вслух, а что-то возможно и прокричал.

— Ау! Есть там кто?

— Да слышу, слышу. — Макс поднялся, подошёл к двери, из которой доносился крик. На дверь завалился стеллаж, не дающий дверной ручке повернуться ни на сантиметр.

Взявшись покрепче и навалившись всем телом, Лазарь отодвинул преграду, толкнув её на пол. Дверь немного приоткрылась и оттуда высунулась мужская голова. В глазах человека чётко виделся страх. Осмотрев магазин и не заметив опасности, мужчина полностью открыл дверь и вышел к своему спасителю.

— Спасибо, спасибо большое. — он тут же стал благодарить Макса, активно тряся его за руку. Его сальные, толстые руки были потными и липкими. Из-за этого рукопожатие не вызывало у Лазаря ничего кроме отвращения и брезгливости.

Сам мужчина вызывал такие же эмоции. Низкого роста, с редкими светлыми волосами, зачёсанными набок в попытке прикрыть, довольно сильно, проглядывающую лысину. На вытянутый нос были надеты очки в сильно потрёпанной и старой оправе, давшие сильную трещину. Прикрытые стёклами линз, маленькие глаза бегали туда-сюда, не задерживаясь на одном месте больше пары секунд.

Телосложением мужчина напоминал шар. Но не тот воздушный шарик, что полностью разглаживается, готовый лопнуть в любой момент от переполняющего его воздуха. Скорее наоборот, мужчина напоминал собой круглый шмат скользкого, рыхлого сала, до которого противно дотрагиваться. Одетый в разноцветную одежду, никак не сочетавшуюся между собой, он смотрелся ещё комичней и отвратней.

Высвободив руку из склизких объятий, Макс тут же начал вытирать ладонь о штаны в попытке избавиться от частичек чужого пота. Заметив это, мужчина тут же стушевался, опустив взгляд в землю, рассматривая ноги своего спасителя.

— Простите, я немного перенервничал. Уже вторые сутки сидел, запертый в подсобке. А у меня клаустрофобия. Да ещё и в темноте. И эти звуки, что издают мертвецы. Мне было до жути страшно. Честно говоря, я даже пару напрудил себе в штаны.

Опустив взгляд на штаны говорившего, Макс увидел чуть высохшее пятно, идущее от ширинки, и уходящее вдоль штанин.

«Твою ж мать. Надо срочно валить от этого обоссуна пока ещё чего не случилось.»

— Ой зачем я вам это говорю? Простите меня ещё раз, я просто очень сильно волнуюсь. Вокруг твориться чёрт знает что, и поэтому я так…

— Стоп, стоп, стоп. — не выдержал Макс прервав нескончаемый словесный поток. — Не за что, прощайте.

Парень развернулся и пошёл к ближайшему, уцелевшему стеллажу, собирать остатки еды в портфель. Мужчина же, замолчав, остался стоять на месте и смотреть как его внезапный спаситель собирает провиант и собирается уходить, мужчина подбежал к нему и снова начал безудержно тараторить.

— Извините, молодой человек. К сожалению, не знаю вашего имени.

— Лазарь. — ответил, а скорее буркнул Макс.

— Лазарь. Какое необычное имя.

— Это не имя. Прозвище.

— А-а-а. Ну, а меня зовут Алексей. Комаров Алексей Викторович. Врач-проктолог центральной городской больницы. Так вот, что я хотел, собственно, узнать. Какие у вас дальнейшие планы?

— Найти безопасное место, где можно будет спокойно поспать и поесть. Было бы, что поесть.

— А вот с этим я могу вам помочь. — чуть выпрямившись сказал Алексей. — Дело в том, что за чертой города у меня находиться полностью обустроенный бункер. Мы с друзьями ещё давно выкупили его по очень хорошей цене. Снабдили его всем чем надо. Канализация, примитивная правда, но какая есть. Дизельный электрогенератор, система вентиляции и двухгодичный запах консервов на пятерых человек.

— И что? Поздравляю. Собирайтесь и идите в свой бункер. — ответил Макс, на очередную триаду.

— Кхм. В том-то и дело, что сам я туда дойти никак не смогу. Уже через пару часов, как я выйду из магазина, буду мёртвым валяться на асфальте. Поэтому у меня к вам деловое предложение. Вы сопровождаете меня до бункера, а я вам в замен даю двухнедельный запас еды и воды. Как вам?

— Двухмесячный запас еды и воды. — спустя какое-то время ответил Лазарь.

— Но… но это же грабёж! — тут же начал возмущаться Алесей. — Давайте хотя бы месячный запас?

— Хорошо. Тогда идите сами. — кое-как засунув бутылку воды в портфель, Макс развернулся спиной к своему собеседнику и направился к выходу. Практически выйдя из магазина, парень услышал сокрушённое: «Хорошо, я согласен».

Крах мира произошёл в одно мгновение. Люди пачками стали падать без чувств, а через несколько секунд начали бросаться на «счастливчиков», что остались живы, превращая их в себе подобных.

Но Толян всего этого не видел. В то время как мир шёл ко дну, Анатолий или, как звали его кореша-собутыльники Сивый или Толян, пьяным спал в своей квартире. Если можно назвать «своей» квартиру, купленную его женой пока он сидел свой очередной срок.

Пьяный и на всех озлобленный, обвиняющий всех в своих бедах, и вечно всем недовольный. Таким был Сивый. Днём бухает, вечером приходит домой пьяный в стельку, бьёт жену, кричит на совсем ещё маленькую дочь и падает спать там, где и стоял. Утром просыпается и вновь идёт пить. Так продолжалось изо дня в день. Пока перед глазами Толи не появился интерфейс.

Первое, что ощутил Сивый — страх. Страх того, что он допился до белочки и видит галлюцинации. Но чуть позже выяснив, что символы перед глазами — не глюк, а новая реальность Толян успокоился. Но душевный покой мужчина сохранял не долго. А точнее до того момента, как он вышел в магазин за «беленькой» и увидел, как его недавний собутыльник и ещё несколько безумцев набросились на человека и начали есть его живьём.

Привычное уже, утреннее похмелье как рукой сняло и Сивый бросился обратно в квартиру. Оказавшись в столь безопасном месте, Толя тут же запер дверь на все замки и на улицу теперь только смотрел через окно. Но вечно сидеть дома он не мог. Это понимал и сам Сивый.

Еда рано или поздно закончится. Воду и электричество вовсе отключили. А ещё и вечно голодные жена с девкой. Если Олька ещё как-то контролировала свой аппетит, то соплячка обнаглела в край. Вечно ноет, что хочет жрать и просит у Толяна добавки. На все её «хотелки» Сивый пару раз рявкнул, и девка тут же успокоилась, убежав в свою комнату.

Мало ему было истеричной соплячки, так ещё и истеричка-жена закатила очередной скандал о том, что он может только на детей орать, а выйти и найти еды для семьи у него, как она сказала: «яиц нет».

Тут уже Сивый не выдержал и прописал ей кулаком по её наглой роже. А потом утащил в спальню и показал, что яйца у него как раз-таки есть, и они у него висят не просто так. Но и тут всё прошло не как надо.

Уже готовый закончить, мужчина услышал за спиной девичий всхлип, перешедший в плач. Разозлённый, что его прервали в столь ответственный момент, Сивый вскочил, схватил, лежащий на полу, ремень и прошёлся им по надоедливой девчонке. Попытавшаяся защитить дочь, мать получила второй раз по роже и осталась рыдать в спальне. А заходившуюся в истерике дочку, Толян запер туалете.

«Пускай посидит там денек. Может тогда поймёт кто тут главный» — подумал тогда Сивый и отправился к жене, добавить ей пару синяков, чтобы знала, что любой её поступок, направленный против него, будет наказываться силой.

На следующий день еда закончилась. Просидевшая сутки в туалете без света, девка ни проронила больше ни слова. Она даже смотреть боялась на своего отца. И за это Сивый был очень собой доволен. А как же. Он доказал, кто в доме мужик. Кто тут хозяин и господин. Теперь Толян воспринимал квартиру жены, как своё маленькое королевство. Здесь все его боялись и подчинялись любому его слову.

Мужчина даже придумал для себя небольшое развлечение. Он заставлял дочку стричь ему ногти на ногах и вылизывать его грязные и вонючие пятки. А в это время жена, что очень хорошо сохранилась для своих лет, должна была танцевать ему стриптиз. Вид тихо плачущих женщин пробуждали в нём, что-то звериное и похотливое. Каждый такой «праздник» заканчивался тем, что мужчина отпинывал дочь как надоевшую собаку, брал жену за волосы и утаскивал её в спалю, где и наслаждался теплом её тела.

Сивого всё устраивало. Да не просто устраивало. Ему всё это нравилось. Он наслаждался своим положением. Всё бы ничего, да вот только еды не было. Если вода, запасённая в пятилитровых бутылках, ещё оставалась, то вот с пищей дела были совсем плохи. Хоть что-то съестное закончилось уже на третий день. И единственный способ добыть хоть что-то — идти на улицу. К бесцельно бродячим туда-сюда мертвецам. Делать этого в ближайшее время Толян не планировал. По крайней мере в ближайшие пару дней уж точно.

Стоя у окна после очередного «праздника», разглядывая в руках пузатый флакон с ярко красной жидкостью внутри, что подарила ему Система, или как называл её сам Сивый — «Белка». Эта же «Белка» назвала его Алхимиком, подарив кроме «Огненного зелья», знание как создавать такие же магические гранаты.

От созерцания столь драгоценного подарка Сивого отвлёк, вышедший из подъезда, молодой пацан что за несколько минут раскидал шатающихся во дворе зомби. Увидев, что парень перебил всех мертвецов, а сам ушел за пределы двора, Толян тут же собрался идти на, ставшую безопасной, улицу.

Запрыгнув в спортивные штаны и прихватив биту, Сивый вышел в подъезд, На лестничной клетке мужчину встретил убитый зомби. Выйдя во двор Толян замер. Перед глазами вновь пронеслась кровавая расправа над неизвестным ему человеком.

Простояв в ступоре несколько минут Сивый увидел, как во двор возвращается тот самый парень, что недавно зачистил весь двор от мертвецов. Толян напрягся сжав биту ещё сильнее, готовый в любой момент набросится на пацана и отнять у него пакет, набитый продуктами.

В приближающемся парне, Сивый узнал своего соседа по лестничной клетке. Судорожно вспоминая имя соседа, Толян всё сильнее сжимал биту в руках.

«Как же зовут этого терпилу? Коля? Нет, не то. Паша? Нет, имя вроде на М начиналось? Тогда может Миша? Похоже. А может вообще Максим? Макс. Да! Точно Максим! Ну вот ты то меня сегодня и накормишь».

Остановив Макса у самого входа, Толян, как он сам думал, мастерски развёл лоха на хавчик. Можно было бы дать ему разок битой по голове и забрать всю еду себе, но парень проговорился, что завтра вновь пойдёт за едой. Тогда-то Сивый и решил, что будет изо дня в день «доить» мальца.

Домой Толян вернулся в приподнятом настроении. А как иначе? Сегодня он нашёл себе очередного спонсора, что будет батрачить на него. Ещё до начала конца света, у него были несколько «спонсоров», у которых он брал деньги на водку.

К довольному и счастливому Сивому, что начал есть свой улов, подошла Ольга.

— Д-дорогой. Можешь пожалуйста, нам с дочкой тоже дать, что-нибудь поесть? — Жена уже не требовала, она просила и умоляла мужа поделиться едой. Это ещё сильнее подняло ему настроение. Взяв пачку чипсов он с нисхождением и презрением швырнул ей под ноги упаковку.

— На. И запомни мою доброту, сука. — сказав это он продолжил есть вафли. Ими, конечно, сильно не наешься, но чувство голода притупить можно.

На утро следующего дня Сивый проснулся от того, что кто-то тарабанил в дверь. Первая мысль — зомби. Он тут же схватил биту и выбежал из спальни. У двери он увидел Ольгу, что уже хотела открыть дверь.

Толя тут же подбежал к ней, схватил за волосы, оттащил в спальню и врезал ей по лицу пару раз. Женщина в миг потеряла всю свою прыть и забилась в угол тихо скуля, как побитая собака.

Вернувшись к двери, Сивый посмотрел в глазок и увидел там своего нового знакомого. Потерев руки в предвкушении Толян открыл дверь.

— Братан, ты чего? Утро же на улице.

— Я за припасами собрался. Ты со мной? — в лоб спросил парень. Толян тут же понял, просто так его сплавить. Прямой взгляд, жёсткий голос, прямая спина. Парень был серьёзно настроен, это было видно сразу. Тогда он решил зайти с больной для всех стороны — с семьи.

— Братан, ну а как я жену с дочкой одних оставлю? А если пока мы ходим мертвяки к ним вломятся? Я же потом себя не прощу. Так что сегодня без меня. Извиняй.

— Ладно, тогда я один схожу. — парень развернулся и начал спускаться по лестнице, как услышал в след.

— Дружище! Дружище! — Макс остановился и повернулся к Сивому. — Не в службу, а в дружбу. Если там пивка где найдёшь, возьми мне парочку бутылочек по-братски. — не дожидаясь ответа Толян захлопнул дверь и закрылся на все замки.

«Лошара. Иди, иди терпила. Сегодня я не только поем, ещё и пивка холодненького хлебну».

В приподнятом настроении он вернулся в спальню, где лежала его избитая жена. Он схватил больше не сопротивляющуюся женщину и повалил её на кровать.

День уже подходил к концу, а Макса всё не было. Решив, что его очередного спонсора, сожрали где-то на улицах мёртвого города, Сивый ушёл спать. Но спокойно поспать ему было не суждено.

Солнце уже давно село, на небе светила полная луна, проникая своим светом в ныне пустые квартиры. Но не только свет луны проникал в окна покинутых квартир.

Очередная чума Нового мира — Ящер. Он был не совсем прочь отведать кусок человеческой плоти. Являясь хищником-мутантом, он обладал животным разумом и инстинктами, зная, что именно за этими прямоугольными стёклами обитают те самые вкусные люди.

Вскарабкавшись по стене здания он добрался до окна, за которым спали в обнимку побитая женщина и маленькая девочка. Разбив окно лапой, Ящер взобрался в квартиру к уже проснувшейся дичи.

Увидев огромную тварь отдалённо похожую на здоровую ящерицу, Ольга завизжала и выкинула дочку из комнаты. Мутант никак не отреагировал на её вопли, бросившись на неё и впиваясь клыками ей в шею.

Вбежавший в проход Сивый увидел, как на его жену накинулась огромная тварь. Мускулистое человеческое тело мраморно-белого цвета. Длинные когтистые лапы, голова ящерицы и метровый толстый хвост, что способен был переломать человеческий хребет пополам.

Ящер вырывал шматки мяса из уже мёртвой женщины. Из распоротого живота вываливались кишки, а по полу были разбросаны другие внутренности. Стены комнаты были забрызганы кровью, а на полу уже образовалась красная лужа.

Переведя взгляд на застывшего в дверях Сивого, Ящер издал протяжный вопль и прыгнул в сторону своей новой жертвы. Для Толи мир замедлил своё движение, начав двигаться как в замедленной съёмке. Он моментально сориентировался, закрыв дверь перед мордой Ящера. В дверь ударило всей тушей мутанта. Дерево жалобно заскрипело, готовое разлететься на части от следующего удара.

Чтобы хоть как-то задержать монстра Сивый опрокинул перед дверью, рядом стоящую полку. Ящера это на долго не задержит, но даст Толи драгоценные секунды, для побега.

Девчонка забилась в угол, пряча лицо за руками и рыдая на взрыв. Подбежав к ней, Сивый схватил её за руку и потянул к выходу.

— Нет! Нет! Я никуда с тобой не пойду! Ты плохой! Плохой! — тут же начал сопротивляться дочь, отказываясь куда-либо идти. Её маленькие кулачки безуспешно молотили по крепкой мужской руке, но эффекта это не возымело.

— Вставай, сука! Бегом!

Крики отца мгновенно подействовали на, забившегося в истерике, ребёнка. Схватив по пути драгоценное зелье, Толя подбежал к входной двери, открывая её настежь. За дверью его уже поджили несколько зомби, что пришли следом за Ящером.

За спиной Сивого дверь, сдерживающая мутанта, разлетелась на части и выпустила монстра на свободу. Издав душераздирающий рёв, Ящер бросился на людей.

В надеже отвлечь и чем-то занять монстра, Толян толкнул ему на встречу свою маленькую, рыдающую дочь. Сработало. Мутант набросился на ребёнка, на время забыв про существование Сивого. На весь дом раздался истошный детский вопль.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Па-а-а-па! Па-а-а-па! А-а-а-а-а!

Не обращая внимания на детские крики, Толя тут же переключился на подступающих к нему зомби. Первый же мертвяк получил битой по голове. Удар был такой силы, что голову нежити просто расплющило, откидывая тело на стену прихожей.

— Пошли на хер! — взревел Толян в пустоту и все надписи перед глазами тут же исчезли.

Следующий зомби тоже не остался обделённым получив порцию удара битой по голове.

Расчистив себе дорогу к лестнице, Сивый тут же взбежал по ней вверх, сталкивая всех встреченных мертвецов вниз по лестнице или разламывая им черепушку.

Добравшись наконец до последнего этажа, он подбежал к железной лестнице, ведущей на крыше. Там он надеялся спрятаться от мертвецов и Ящера. Но тут Судьба сыграла с ним злую шутку. Дверь, ведущая на крышу, была закрыта на замок. Замок не особо крепкий, при должной сноровке его можно было снести за пару минут. Но у Сивого не было этих пары минут.

От нахлынувшей на него паники, он начал колотить битой по навесному замку надеясь сорвать его с петель. Снизу послышался уже знакомый Толи рёв. Ящеру надоело жрать девчонку, и он захотел ещё кусочек свежего, ещё тёплого, мяса.

Услышав рёв, Сивый с ещё большим усердием начал молотить по замку. Удар. Удар. Удар. Ещё удар. И наконец ненавистный замок слетел с петель, открывая путь на крышу.

Звук приближающегося монстра уже был совсем близок, когда Толян наконец вбежал на крышу, захлопнув дверь за собой. Не придумав ничего лучше, Сивый закрепил дверь своей битой, просунув её между ручкой и стеной. В дверь ударили. Ударили сильно, оставив на металлической поверхности сильную вмятину. Последовал ещё один удар. И вот уже бита, заменяющая собой засов, заскрипела готовая сломаться в любой момент.

— Твою мать, твою мать, твою мать! А-а! Сука! Почему я?! Почему я?! Господи помоги мне! Помоги! Пожалуйста помоги-и-и! — взмолился Толя, упав на колени, прижав руки к груди. По его щекам текли слёзы, штаны давно уже пора было сменить из-за стекающих по ним струям мочи и кускам дерьма. — А-а! Пожалуйста-а!

И вдруг тишина. Удары закончились. Рёв тоже прекратился. В душе Сивый надеялся, что всё закончилось, и он всё-таки смог выжить. Но это было всего лишь небольшое затишье.

Радостный и счастливый Толя вскочил, вытирая стекающие по лицу слёзы. Решивший, что всё закончилось, и монстр просто ушёл, не став тратить на него время, Сивый подошёл к двери, собираясь вернуть себе свою биту. Как вдруг за его спиной раздался знакомый ему рёв.

Повернувшись, Толя увидел уже знакомого ему Ящера, что довольно скалился на него, стоя метрах в двадцати, на краю стены. За спиной монстра поднималось ярко-алое солнце. Пробивающиеся лучи света окрашивали силуэт мутанта, придавая ему ещё более устрашающий вид.

Судорожно сжимая в руках свой последний шанс на жизнь, Толя стоял, ожидая нападения Ящера. У человека была лишь одна попытка, лишь один бросок, и он должен быть точным.

Не став, долго ждать, мутант издал ещё один рёв, бросившись на столь прыткую жертву.

Когда между монстром и человеком оставалось несколько метров, Сивый наконец бросил флакон подаренный ему «Белокй». Стеклянные стенки сосуда разбились о мраморно белое тело Ящера. Прогремел взрыв, окутавшее мутанта пламя раздалось в ширь, образовав сферу огня, полностью поглотив тело монстра и тут же сжалось до маленького шарика. Хлопок! И шарик взрывается, разрывая тело мутанта на чисти. Фонтан крови, с головы до ног, оросил тело Сивого, превратив его в кровавый памятник.

Перед глазами, застывшим от столь неожиданного поворота, Толяна появилась очередная надпись.

— Охереть! — только и смог произнести восхищённый зрелищем Сивый.

— Быстрее, твою мать! Быстрее! — кричал бегущий из последних сил Макс. — Переставляй ноги, сука!

— Я… я не могу… так… быстро. Только… только не бросайте… не бросайте меня, Максим! — умолял запыхающийся Алексей. Его лицо было полностью покрыто потом, а вся одежда пропиталась влагой, превратившись в мокрые тряпки. Еле-еле переставляя ноги, мужчина пытался успеть за Лазарем.

Убегая от толпы мертвецов, они никак не могли оторваться от них. Хоть обычные зомби, составляющие основную массу, были медлительны. То вот зомби Альфа передвигались со скоростью обычного человека. Время от времени несколько таких мертвецов приближались на, довольно, опасное расстояние. Тогда в бой вступал Макс, отправляя в полёт свой нож, постепенно сокращая поголовье нежити.

Солнце давно уже село, его сменила белая луна. На небе ни облачка. Звёзды украшают собой тёмное небесное полотно. В прежние времена, находясь в черте города, увидеть такое звёздное небо было невозможно.

Но в эту ночь у людей не было возможности остановиться и полюбоваться этой красотой.

Уже пытаясь тащить на себе Алексея, Макс услышал, что со спины к ним вновь приближаются зомби. Скинув с себя напарника, Лазарь повернулся лицом к опасности.

«Главное не потратить всю Энергию. Главное не потратить всю Энергию» — повторял про себя Макс.

— Максим вы… вы меня бросаете? — остановился запыхавшийся мужчина.

— Беги, придурок! Я тебя догоню.

— Но… но куда бежать? — трое Альфа мертвецов были уже совсем недалеко. Их разделяло жалких десять метров.

— Найди открытый подъезд. Я тебя догоню. Давай! — долго уговаривать Алексея не пришлось. Безоружный, трусливый мужчина побежал с новой силой. Глядя на то, с какой прытью он сорвался с места, нельзя было сказать, что несколько секунд назад этот человек бежал из последних сил по улицам мёртвого города.

Первый Альфа был уже в нескольких метрах, готовый к смертоносному прыжку. Но совершить рывок ему было не суждено. Отправленный в полёт Максом, нож влетел ему прямо в лоб, оборвав его неживое существование.

Двое других мертвецов не стали рисковать, атакуя напрямую в лоб. Обходя человека с двух сторон, они окружали его, словно двое хищников, загоняющих свою добычу.

Не давая зомби столь драгоценных секунд, Макс отправил клинок в ближайшего к нему мертвецу. Но лезвие ножа пролетело мимо своей цели. Увидев, что добыча безоружна зомби одновременно набросились на жертву.

Чавк! И один из мертвецов падает лицом вперёд, а из его затылка торчит рукоять ножа. Второй зомби, в этот момент, прыгнул и навалился всем телом на человека, готовый вцепиться в него зубами. И снова этот чавкающий звук и тело мертвеца обмякло.

Сбросив с себя тело убитой нежити, Макс увидел приближающуюся толпу мертвецов. Голов сто точно, не меньше. Ближайшие к парню зомби шагали уже в паре метров. Быстро вскочив, Лазарь побежал в сторону кричащего Алексея.

— Максим! Максим! Я нашёл открытую квартиру!

«И зачем я ему сказал своё настоящее имя? А понятно зачем. Потому что произношение моего прозвища у него получалось просто отвратительно.» — окунувшийся в свои мысли, Макс не заметил приближающейся опасности.

Непростительная глупость и недальновидность. А всё из-за того, что он расслабился и перестал воспринимать зомби как смертоносную опасность. Расслабился и тут же получил пинок под зад, вновь оказавшись на волоске от смерти. Всё это успел понять и Макс, кувыркаясь по шершавому асфальту, сдирая кожу и обзаведясь кучей царапин и ссадин.

За спиной он услышал, как кто-то стремительно приближался к нему. Стоя на четвереньках парень уже хотел подняться, как вновь получил удар по рёбрам и отправился в новый полёт. Влетев спиной в стену дома, Макс увидел того, кто бросал его как тряпичную куклу.

Двухметровая детина с огромными мускулистыми руками. Полностью лысая голова, пудовые кулачищи способные, без проблем, поместить внутри себя человеческую голову. В привычно белесых глазах красовались, устремлённые на Макса, ярко-красные зрачки.

Монстр стоял на месте спокойно, смотря на человека, что лежал не способный подняться. В глазах зомби читался животный голод, который не возможно было утолить. За его спиной шла живая волна мертвецов, желающая того же самого, что и их более сильный собрат — утолить свой нескончаемый голод.

Не прошедшее, ещё от прошлого полёта по магазину, тело Макса ревело от боли. Но нужно терпеть и подниматься, нужно встать и сражаться иначе его жизнь закончиться здесь и сейчас. На холодном шершавом асфальте, под окнами пустого дома в мёртвом городе.

Увидев как человек стал подниматься, здоровяк тут же отмер и не спеша направился прямо к нему. От каждого его шага раздавался грохот, сравнимый со звуком отбойного молотка.

Мимо гиганта пробежал Альфа-зомби. Он намеревался сам разобраться с наглым человеком, который несколько мгновений назад прикончил троих его собратьев. Но ему не было суждено отведать мягкой человечины. Огромная лапа схватила прыткого мертвеца за голову и сжала её, раздавив череп как перезрелую помидору, орошая кровью тёмный асфальт. Взяв обезглавленное тело за ногу, здоровяк чуть размахнулся и швырнул его в Макса.

Уже гордо стоящий на ногах, Лазарь попытался отскочить в сторону, но пятка запущенного зомби угодила прямиком в нос парня, вновь повалив его на землю.

Увидев, что жертва лежит придавленная мертвецом, гигант начал свой разбег. Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум! Раздавался топот зомби по всему двору.

Заметив приближающуюся фигуру, Макс спихнул с себя переломанное тело и тут же откатился в сторону. Вовремя. В то место где только что лежал Лазарь влетела двухметровая туша, протаранив собой стену здания.

— И как мне с ним сражаться?! — выкрикнул в пустоту Макс.

В месте куда влетел гигант, сейчас красовалась неплохая вмятина. По стене пошла паутинка трещин, доходящая до окон первого этажа. Разгневанный своим промахом, здоровяк начал колотить по всему до чего мог дотянуться. Стена дома, асфальт, пустые взмахи по воздуху и жуткий рёв, раздающийся на всю улицу.

Не став дожидаться, когда мертвец его заметит, Макс похромал в сторону подъезда, где спрятался Алексей. У входа в здание уже толпилась куча мертвецов. Они рваным рядом-ручейком вливались в подъезд.

Заметив приближающегося человека, кучка мёртвых отделилась от общего потока и направилась к нему, оборвав вливающийся в здание поток.

Не останавливаясь, Макс отправил нож в голову ближайшего зомби. Заметив, что мёртвые полностью переключились на него, Лазарь надеялся протиснуться в здание и укрыться там от напирающей толпы нежити. Но всё оказалось не так просто, как представлял себе парень.

Бредущие до этого в подъезд зомби, полностью переключились на него, окружив с трёх сторон. В попытке спастись, парень попытался запрыгнуть в окно первого этажа. Но пластиковая зараза не желала открываться, даже под ударами Макса.

— Сука! Ну почему всё всегда идёт через жопу?! — в сердцах воскликнул Лазарь, готовый умереть в любую секунду.

Слева послышался знакомый топот здоровых ног и душераздирающий рёв. Со всех сторон напирали зомби, наполняя пространство вокруг жутким — Аргх.

— Ну уж нет. Так просто я не сдохну! Пошли вы все на хер! — Прокричал Макс, отправляя верный нож в голову бегущего на него Альфы. Вернувшийся в руку владельца клинок, вновь полетел в голову следующего мертвеца. Вернувший в руку нож, Макс собирался снова отправить его в убийственный полет, как перед глазами повисла тряпка.

— Максим хватайтесь! Я вас вытащу! — послышалось сверху. Быстро подняв взгляд наверх, Лазарь увидел выглядывающего со второго этажа Алексея.

Быстрый взгляд назад. Зомби в паре метров от человека. Схватиться за крепко связанные между собой тряпки и ползти на верх, как по канату. Но долго ползти не получилось. Ноющее от полётов тело вновь дало о себе знать.

Жгучая боль прокатилась по всему телу. Готовый вот-вот упасть вниз Макс, ещё сильнее сжал импровизированный канат. Из глаз потекли слёзы. Ему не хотелось умирать, он был ещё слишком молод для этого. Он был юн для нового мира. Слишком юн и слишком слаб.

— Тяни! — во весь голос прокричал Макс. В этом крике была вся та боль, что накопилась за эти пару дней, что он сражался с мертвецами. За всю ту неделю, что просидел дома в страхе. За весь тот ужас, что он пережил секунды ранее, стоя один против толпы мёртвых. — Тяни, твою мать!

Посмотрев вниз, Макс увидел, что руки зомби вот-вот схватят его и потянут на себя. Им не хватало всего пары сантиметров для того, чтобы ухватиться за вкусную и сладкую ногу человека.

— Тяни, сука! Тяни! Быстрее! А-а-а-а-а-а! — продолжал кричать парень. Страх окутал его с головой. Сдерживаемые до этого, эмоции вспыхнули с новой силой. — Тяни! Тяни меня!

И наконец Макс почувствовал, как начинает подниматься. Протянутые вверх руки начинали удалятся от него всё дальше и дальше. Но парень не переставал кричать. Он видел, как к спасительной верёвке приближался знакомый ему гигант. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он схватит парня за ногу, утянув его вниз, в толпу мёртвых, где его разорвут на части и сожрут. Макс тут же вспомнил свой недавний кошмар, в котором его ели зомби.

Собрав волю в кулак, Лазарь попытался подтянуться ещё раз. Получилось. Но от боли парень чуть не разомкнул руки, рухнув вниз.

Осталось немного. Всего пара сантиметров, и он сможет схватится за подоконник спасительного окна.

«Ну же, ну же. Давай. Да! Есть!» — Макс зацепился одной рукой за стену, вторую держа всё ещё на тряпках. Из окна показалась рука, что тут же схватила парня за шиворот и потянула на себя. Помогая руками и ногами, парень перевалился через подоконник в безопасную квартиру.

— Спасибо! Спасибо! Док! Век не забуду! — благодарил спасителя, Макс лежа на спине. Его грудь часто вздымалась то поднимаясь, то опускаясь и вновь поднимаясь.

Рядом с ним упал тяжело дышащий Алексей. По его лбу продолжал течь пот. Вся комната буквально пропиталась его запахом, но напарникам сейчас было не до этого. Они радовались чудесному спасению. Они радовалось тому, что оба оказались живы.

— Квиты. — ответил мужчина, распластавшемуся на полу парню.

Чуть прикрытая дверь в комнату распахнулась, пропуская двух мертвецов вглубь дома.

— Твою мать! Дверь! — крикнул Макс, отправляя нож в голову первого зомби. Вскочивший Алексей тут же отбежал в дальний угол комнаты. Закрыв лицо руками, мужчина завыл как сломанная сирена.

— Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! Как мне всё это надоело! Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! — из его глаз потекли слёзы. Ноги подкосились, и Алексей сполз вдоль стены, начиная реветь. — Ы-ы-ы-а-а-а-а!

Через лежащий в проходе труп, перешагнул следующий за ним мертвец и направился к аппетитным людишкам. Секунда. И в его голову влетает верный клинок Макса. Но поток нежити на этом не закончился. За убитым зомби, виднелись и другие. И вновь нож отправляется в голову своей жертвы. И вновь она падает, открывая путь следующему зомби.

Вернув клинок в ладонь, Макс ощутил то самое приближающееся опустошение внутри. Ещё одно применение навыка, и он упадёт без сил.

— Твою мать. — прорычал Лазарь.

Пропускать зомби внутрь комнаты было нельзя. Иначе люди потеряют свое единственное преимущество. Поняв это, парень подбежал к двери и воткнул нож в голову входящего зомби. Оттолкнув мёртвое тело назад, парень выиграл драгоценные секунды передышки. И он решил полностью ими воспользоваться.

Но попытки закрыть дверь комнаты, не увенчались успехом. Лежащие в проходе тела ранее убитых зомби не давали этого сделать. Бросив тратить силы и время на бесполезную сейчас вещь, Макс сконцентрировался на подступающих к нему зомби.

Удар в голову, оттолкнуть мёртвое тело назад. Удар в голову оттолкнуть мёртвое тело назад. Удар, оттолкнуть. Удар, оттолкнуть. Удар оттолкнуть. Повторять так раз за разом пока не кончаться силы или не закончатся зомби.

Но превратившись в смертоносный конвейер, парень не заметил, как из убитых им зомби образовалась гора трупов. Нежить уже не шла по убитым собратьям, они ползли и перекатывались, надеясь достать хотя бы кусочек нежной плоти.

Зомби стали проходить всё реже и реже. А спустя несколько новых тел и вовсе перестлали появляться у входа в комнату. Перед Максом высилась гора трупов. Тел было так много, что гора своей высотой достигала макушки Макса. Можно было не переживать о том, что мёртвые смогут взобраться по куче тел. У них просто не хватит сил и мозгов.

Выдохнув, Макс наконец-то мог сесть и спокойно отдохнуть. Неужели этот безумный день закончился. Зомби больше не залезут, напарники в безопасности. Всего-то и нужно подождать пока оставшиеся во дворе мертвецы уйдут.

— Макси-и-м. Не хочу вас расстраивать, но похоже это ещё не конец.

— Что?! — лежащий без сил Макс не был готов к очередной схватке. Адреналин уже перестал своё обезболивающее действие. Тело с ещё большей силой начало ломить. Суставы выламывало, мышцы скручивало, голова гудела, уши заложило, перед глазами то появлялись, то исчезали чёрные круги. Всё плыло, сознание было готово в любой момент упорхнуть, как мотылёк летящий к светлой и горячей лампочке.

«Нет! Нельзя! Не сейчас. Потом, потом, что угодно, но не сейчас».

Макс зажал нижнюю губу между зубами и начал сдавливать челюсти. Сильнее. Ещё сильнее. Губа уже отдавалась нестерпимой болью, но сознание отказывалось возвращаться, уходя всё глубже и глубже. Глаза уже вот-вот сомкнуться. Ещё пара секунд и Макс потеряет сознание.

Он сжал челюсти ещё сильнее, ну же, давай. Во рту уже во всю чувствовался сладковатый вкус крови, но никакого результата это не дало. Сознание покинуло Лазаря.

Его окутала тьма, наконец-то он за последние несколько часов он мог почувствовать себя полностью расслабленным. Окунувшись в это состояние с головой, парень ощутил чувство настоящего блаженства. Никогда в жизни он не ощущал ничего подобного.

Но тьма расступилась. Бац! И парень вновь оказался в том проклятом кафельном коридоре. Лампы, висящие на потолке то и дело мигали, окуная пространство вокруг в кромешный мрак. Не ту тёплую тьму, а именно мрак. Он не чувствовал в нём безопасность и блаженство, а лишь липкий страх и холодный ужас.

По грязной кафельной стене пробежал паук. Противный и большой полностью покрытый гадкими волосками. По тельцу пробегала замысловатая вязь из тонких карих прожилок, похожих на вздутые вены. Один, второй, третий. Эти пауки были повсюду. Их паутины свисали по всей длине коридора.

Рр-а-а!

Раздалось по всему коридору. За спиной Макса послышался топот сменяющихся ног. К нему кто-то бежал. Прислушавшись, Лазарь понял, что к нему бежит не один человек, а целая орава. Повернувшись, парень увидел, как к нему бежит толпа оголтелых зомби.

Они бежали, спотыкались, падали, переступали друг через друга, создавая живую волну мяса. Бежали они быстро. Даже в постоянно мигающем коридоре, Макс смог различить их черты. Это были не привычные ему зомби. Не те медлительные и тупые мертвяки, убийство, которых уже не вызывало никаких трудностей. Нет. Эти твари были похожи на безумных, голодных хищников, не евших уже очень долгое время.

Развернувшись, Лазарь побежал. Побежал со всей скоростью, что была ему доступна. Но этого было недостаточно. Это понимал и сам Макс. С каждой секундой топот их ног становился всё ближе. А рёв издаваемый ими, заставлял сердце биться чаще, а ноги переставлять всё быстрее и быстрее.

Боль исчезла. Её не просто не было. Не было даже намёка на ту ломящую и выворачивающую мышцы боль, что отправила Макса сюда.

«Сон! Это всё сон! Всё это нереально! Я сплю!» — внушал себе Лазарь.

Но бежать, парень не переставал.

Зомби приближались. С каждой секундой, каждым ударом сердца, они становились всё ближе.

Бац! В паре метров перед Максом, из ниоткуда появился огромный человеческий силуэт. Свет погас, парень не мог разглядеть кто это. Остановиться он не успел, влетев в неизвестного на всей скорости. Может он сможет помочь ему? Может он спасёт заблудшего человека?

Свет снова зажегся и Макс наконец увидел того, кто появился из ниоткуда. Нет это не спаситель. Это его погибель.

Перед ним стоял огромный зомби. Чем-то он напоминал гиганта, с которым недавно сражался Лазарь. Но, к сожалению, это был не он.

На голову выше Макса. Полностью зелёные светящиеся глаза. Обезображенное лицо, целиком покрыто вязью вздутых вен, прилипшие куски плесени покрывают всё тело монстра. То тут, то там свисают шматки кожи. Изо рта вытекает густая чёрная слизь. А из глаз выдавливается серо-зелёный гной.

Чудовище подалось вперёд, застыв в паре сантиметров от лица Макса. Только сейчас парень заметил вертикальную полосу идущую по всему подборку, начиная откуда-то с гортани, заканчиваясь прямо у нижней губы. Лазаря обдало вонью. Такого смрада он в жизни не чувствовал. Не сдержавшись, парень выблевал на морду твари, всё, что было в желудке.

Покрытое блевотиной тварь взревела на весь коридор. Её рот разделился на три челюсти, длинный тонкий язык шлёпнул Макса по щеке, и парень тут же оказался в квартире с паникующим Алексеем.

— Макси-и-им! Очнитесь! Оно кидает в нас зомби!

— А? Что?

— Оно! Кидает! В нас! Мертвецо-ов!

Как только Алексей закончил кричать свою паническую триаду, в окно влетело тело зомби. Ударившись о стену квартиры, мертвец свалился на пол, как мешок с картошкой. Оставив на зелёных обоях кровавое пятно-кляксу. Следом за первым зомби в окно влетел второй его собрат. Он был удачнее своего предшественника, но не достаточно. Переломанные ноги и спина не позволяли ему подняться. Но не смотря на всю свою ущербность, зомби тянул себя на руках, медленно, но верно приближаясь к Максу.

— Лёха! Убей его! Лёха!

— Я? Вы… вы, что, Максим? Я не смогу.

— Тогда мы оба умрём! У меня нет сил, я не смогу и дальше нас защищать! Давай же! Ну!

На лице Алексея, одна другую, сменяли эмоции. Страх, злость, снова страх. А это, что? Неужели смелость? Но нет, как бы не хотелось, но это была никак не смелость.

Не способный и дальше смотреть на это представление, Макс закричал во всё горло.

— Да, что ты стоишь, идиот?! Мудак, ты трахнутый! Убей эту тварь! Ссыкло старое! Ничего не можешь, даже постоять за себя! Да какой ты мужик?! Чмо! Самое настоящее чмо! Вот ты кто! Чмо и мудак!!!

— А-а-а-а-а-а! Да заткнись ты! Чтоб вы все сдохли! Ненавижу вас, твари!

Схватив стул, мужчина со всей силы обрушил его на голову ползущего зомби. И промахнулся. Не ожидающий такого исхода, Алексей завалился вперёд, упав совсем рядом с мертвецом. Забыв про Макса, нежить полностью переключилась на Комарова, схватив его когтистыми лапами.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Макси-и-и-и-м! Спасите-е-е-е! А-а-а-а-а-а-а-а!

— Ножку! Возьми ножку от стула!

Но Алексей его не слышал, продолжая визжать на весь и дом и даже всю улицу, привлекая всё новых и новых монстров.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Ма-а-а-а-а-акс!

«Ого! Этот кусок сала, наконец-то назвал меня как-то иначе и не на вы. Вот это да.».

Не вставая с места, Макс отправил нож в голову мертвяка. Зомби перестал издавать признаков жизни, но Алексей продолжал визжать, удерживая, на вытянутых руках, уже окончательно мёртвое тело.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Макси-и-и-им! Спаси-и-ите! А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Не желая и дальше смотреть на этот апофеоз страха и трусости, Макс всё же встал и стянул с напарника мёртвое тело. Но Алексей продолжал кричать. Пытаясь привести мужчину в чувство, Лазарь прописал ему смачного и звонкого леща. Подействовало, Комаров наконец-то заткнулся, смотря на Макса невидящим взглядом.

— Всё. Успокойся, он уже окончательно мёртв, я его убил. — стараясь, как можно мягче сказал парень. — Фу! Ты, что опять обоссался?

Последняя фраза подействовала, куда лучше всего остального, что сказал Лазарь. Во взгляде обоссуна, вновь появилась осмысленность. Посмотрев на свои штаны, мужчина вновь поник и скукожился, став похож на большую и круглую гусеницу.

— Спасибо, Максим. — пробубнил Комаров.

— Не за что. Пошли, отойдём в угол, здесь опасно сидеть.

Сев в углу комнаты, Макс ещё с полминуты смотрел на скрюченного Алексея, пока тот сам не поднялся и направился в сторону парня.

С улицы раздался очередной рёв и в мужчину тут же влетел очередной живой снаряд. Удивительно, но на этот раз Комаров не визжал, как резаная свинья, пытаясь издавать звуки, чем-то очень отдалённо похожие на рык. Но на деле это было похоже на предсмертный хрип, старого человека.

«Ну хотя бы не визжит».

Подумал Максим, готовясь отправить в голову мертвеца клинок.

— Я сам! — раздалось из-под тела зомби.

Скинув с себя мертвеца, Алексей схватил лежащую рядом ножку от бедного стула, и со всей силой опустил её на голову нежити. Хлюп! Голова зомби проломилась, и мертвец обмяк, не успев даже подняться. Но Комарова это не остановило, и он начал раз за разом бить по голове осточертевшего зомбака, разбрызгивая всюду его кровь.

Бац! Бац! Бац! Бац! Бац!

Уже обессиленный Алексей остановился, выпрямился и уставился в потолок. Дышал он тяжело, даже находясь в другом углу комнаты, Макс слышал сипение его лёгких.

Бу-э-э!

На то место, где должна была лежать голова мертвяка, вывалилось всё содержимое желудка Алексея. Откинув в сторону ножку от стула, мужчина облокотился руками на колени и продолжал низвергать из себя всё, что он когда-то съел.

Прекратив наконец блевать, Алексей сел рядом с Максом, уставившись в убитого им зомби.

— Кошмар. Какой кошмар. — бубнил себе под нос Комаров. — Что я наделал?!

— Ты молодец, Леха. Всё правильно сделал.

— Всё правильно?! — взорвался мужчина. — Да я только что убил человека!

— Человека? Это зомби. Они умерли и восстали. Они уже не люди. Они монстры, что хотят сожрать нас.

— Да, что вы такое говорите?! Это люди, просто больные и не понимающие ничего, но всё же люди. Вы же сами прекрасно знаете, кто такие зомби. Наверняка фильмы про них смотрели, сериалы, в игры компьютерные играли. И должны понимать, что это просто больные люди.

— И смотрел и играл. — согласился Лазарь. — И везде всё было одинаково. Люди убивали зомби, а зомби убивали людей. Разве не так?

— Так, всё так. Но есть одно, НО, молодой человек. Это не игра и не фильм, здесь всё реально. Всё по-настоящему. И зомби — это не загримированный актёр массовки и не набор пикселей. А живой и больной человек.

— Даже если и так? И что нам теперь, не трогать их и дать себя сожрать?

— Нет, так, конечно делать не стоит, но я больше их даже пальцем не трону!

— Ха! Ну-ну, доктор.

— Вот именно! Я врач! Врач! Я давал клятву! Я клялся лечить людей, а не убивать их! Лечить любого, кому потребуется моя помощь! А я только что убил больного человека! Как вы этого не поймёте, Максим?!

Алексей уставился в пол и сидел так, без движения. Ничто не могло привести его в чувство. Даже зомби, влетающие в квартиру не действовали на поникшего врача.

С «залётными» зомби Макс справлялся с помощью своего навыка. Это уже не представляло какой-либо сложности. Большинство мертвецов, разбивали голову о стену. А те, счастливчики, что смогли выжить, не были столь расторопны и быстро умирали.

Всё это стало превращаться в кровавый конвейер. Комната была залита кровью, в некоторых местах, так вообще скапливались целые лужи крови, пройдясь по которым можно было бы услышать характерное «хлюп-хлюп».

На вонь и смрад люди не обращали никакого внимания. А как иначе? Они уже несколько часов сидят в комнате, заполненной трупами. Вот-вот должен наступить рассвет и солнце своими лучами осветит весь т от ужас, что сейчас скрыт в сумраке от людских глаз.

Странно. Новые зомби перестали прилетать в окно. Но Макс отчётливо слышал, как снаружи рычат десятки мертвецов. Как скребут о стены дома, в надежде взобраться по ней.

«Может они поняли, что закидывать своих собратьев — бессмысленно? Да ну нет, бред же. Они слишком тупые, чтобы понять это. Тогда что?»

Решив узнать ответ на свой вопрос, Макс аккуратно подошёл к окну, и выглянул наружу.

Во дворе всё так же была толпа зомби. Да, она чуть уменьшилась, но мертвецов всё равно было слишком много, чтобы справиться с ними в одиночку. Мало того, так ещё и новые твари то и дело вливались в ряды, маленькой армии нежити.

Мёртвые никуда не уйдут. Макс это понял сразу, как только оказался внутри квартиры. Он надеялся перебить часть мертвецов в коридоре, пока они будут идти по одному. И так оно и вышло. Но он не смог этого сделать в полной мере, попросту забив вход телами. А потом ещё и этот ходячий шар, начал визжать, привлекая к ним новых зомби.

«Что же делать? Ситуация безвыходная. Либо мы умрём здесь от голода, либо попытаемся спуститься на улицу, через окно по верёвке, где нас сожрут мертвецы. Так стоп!».

Макс ещё раз подошёл к окну, выглянул во двор и выругался в голос. Зомби перестали прилетать, в окно квартиры, потому что во дворе не было того, кто мог это делать. Но куда делась эта тварь? Зомби не так умны, чтобы понять бесполезность выжидания жертвы. Это не давало Лазарю покоя.

«Что-то здесь не так, но что?»

Ответом на его вопрос был рёв, доносившийся откуда-то сверху. Он не был похож на тот рык, что издавал двухметровый зомби. Нет, это было, что-то животное. Будто рычал какой-то зверь.

Алексей тут же отмер и стал наконец проявлять признаки жизни. Мужчина вскочил, огляделся и увидел во что превратилось их место пребывания. Да, зрелище было не из приятных.

У дальней от окна стены образовалась гора трупов, на полу то тут, то там лежали убитые Лазарем мертвецы-счастливчики. Повсюду разлита кровь. Ею была украшена абсолютно вся комната. Пол, стены, редкая мебель, что ещё оставалось цела, и даже на потолке гордо красовались несколько капель красной жидкости. А в центре комнаты, как главный экспонат музея, лежал убитый Алексеем зомби.

Осмотревшись вокруг, Комаров почувствовал вновь подступающий комок к горлу. Но вот он опустил взгляд на дело рук своих и тут же выпустил комок наружу.

Уже не удивляющийся этому, Макс продолжил прислушиваться к тому, что происходило на улице. Но как бы внимательно он не слушал, ему это не помогло.

С оглушающим рёвом-рыком-визгом, в комнату ворвался огромный ящер.

— Твою мать. — только и смог сказать, стоящий с ножом на изготовку Лазарь.

Мутант не дал Максу времени на раздумья, сразу же бросившись в бой. Стремительный рывок и монстр уже летит на человека, выкинув вперед когтистые лапы и разинув клыкастую пасть.

Отскок вправо и Макс уходит с линии атаки монстра. Промахнувшийся Ящер влетает в гору трупов, разворотив и без того не устойчивую горку.

Р-ра-а!!!

Вскочивший на задние лапы, мутант отшвырнул в сторону, мешающие ему трупы. Части тел разлетелись по всей комнате. Руки, ноги, головы полетели, словно фейерверки разбрызгивая всюду струи крови.

Нож Макса летит в голову твари. Мимо, клинок угодил точно в плечо твари. Ещё один рёв, но на этот раз не доминирующего хищника, а раненого животного. Вернуть нож обратно и вновь отправить его в полёт. Тварь увернулась, отскочив в сторону.

Прыжок, и Ящер уже на стене. Ещё прыжок и монстр летит на Макса, в очередном смертоносном рывке. Пытаясь увернуться от летящего на него мутанта, Макс поскользнулся на луже крови и упал на пол, выбивая воздух из лёгких.

Тварь вновь промахнулась, пролетев точно над вёртким человеком.

— Макси-и-и-и-им! Они растаскивают тела! Они их убирают! Они лезут!

«Что?! Как?! Они договорились? Невозможно! Не может быть! Только если…»

Р-ра-а!

Раздался из подъезда знакомый Максу рёв.

— Твою мать. — уже который раз за день повторил Лазарь.

— Мы умрём! Они нас сожру-у-ут!

Влетевший в стену Ящер, вновь бросился на надоедливого человека. Но на этот раз он сменил тактику. Мутант не стал совершать очередной рывок. Нет. Он поднялся на задние лапы, став ростом под потолок, и выпустил когти на манер лезвий-кинжалов.

— Да ты издеваешься.

Р-ра-а!!!

Размахивая лапами, монстр пёр и пёр на надоедливого человека, что никак не хотел умирать. Уворачиваясь от ударов мутанта, Лазарь не мог нанести ему ответный удар, всё время отступая назад.

Р-раз!

Когти твари прошлись точно по груди человека откинув его в угол комнаты, прямо на тела убитых зомби.

— Макси-и-и-им!

Крик Алексея отвлёк монстра от своей жертвы. Кинув на лежащего Лазаря быстрый взгляд, Ящер повернулся и направился к своей новой жертве. Что только что видел Макс? Неужели в глазах монстра, парень увидел осмысленность? Разум? Но как такое возможно? Это же просто зверь. Изменённый, но всё же зверь.

Не желая сейчас думать над этим сейчас, Лазарь отправил нож в голову Ящера. Но тварь снова увернулась от смертельного удара, повернув корпус так, что клинок угодил в плечо мутанта. Но даже с вонзённым ножом в теле, Ящер продолжал идти в направлении Алексея.

Забившийся в угол мужчина, кричал, визжал, ревел, трясся в ужасе, делал всё, что угодно, но никак не пытался спасти свою жизнь или хотя бы продать её подороже.

Ящер же шёл медленно, будто бы наслаждался лицезрением дрожащей в ужасе жертвы. Его длинный, заострённый язык, то и дело облизывал клыки, слизывая оставшуюся на них кровь.

Пытаясь, хоть как-то отвлечь мутанта на себя, Лазарь направил всю имеющуюся у него энергию на то, чтобы сместись в сторону, торчащий в теле монстра клинок. Получилось! Парень чувствовал, как силы стремительно покидают его. Но главное, что он получил нужный ему эффект. Лезвие ножа начало разрезать плоть монстра.

Из раны хлынула кровь, а комнату наполнил ожесточённый рёв. Развернувшись, Ящер бросил на парня полный ярости взгляд. Но Лазарю было плевать. Он продолжал усилием воли двигать клинок в теле монстра. Выше, выше, ещё выше. Макс чувствовал, как лезвие движется по телу мутанта, приближаясь всё ближе и ближе к шеи твари.

Р-ра-а!!!

В разинутую пасть монстра влетает оторванная голова зомби. Мутант сжал челюсти, раздавив голову как большую виноградинку. В глазах твари чётко читалось превосходство, и насмешка над жалкими потугами жалкого человечка сохранить себе жизнь.

Ещё выше. Клинок вспорол ещё несколько сантиметров плоти твари.

Взревевший Ящер кинулся на лежащего при смерти Лазаря. В глазах монстра больше не было той надменной насмешки. Только ярость, злоба и ненависть.

Выше.

Клинок прорезает тело монстра, приблизившись к шеи.

Ещё.

Лезвие вонзается в артерии, распоров шею твари. Ящер спотыкается, заваливается вперёд, ревёт от боли. Его алая кровь заливает пол, увеличивая количество кровавых луж. Не желая мириться со своей смертью, монстр поднялся. Кровь из его раны, начала течь с ещё большей силой. Но Ящер продолжал жить и упорно двигаться к своей цели.

Вырвать клинок из тела монстра, повернуть его в воздухе и вонзить в голову мутанта.

Мимо! Лезвие прошло по касательной, лишь поцарапав морду твари.

Р-ра-а!!!

Ящер бросается в свой последний прыжок. Время замедлилось.

Потянуть клинок на себя. Развернуть его в воздухе, и вонзить прямо в глаз чудовища. Получилось. Но мутант был ещё жив. Сил больше не осталось. Слабость вновь накатила на Лазаря. Последний рывок, последние усилие и всё закончиться.

Надавить силой воли на рукоять ножа и вогнать его ещё глубже в голову Ящера. Сопротивляясь, клинок начал входить всё сильнее погружаясь в череп твари. Но Лазарь приложил слишком много сил.

Надавив всей оставшейся Энергией, парень не только глубоко воткнул клинок, но и оттолкнул летящего на него монстра в сторону.

Упавшая туша Ящера упала чуть левее, но всё равно придавила собой Макса.

«Всё. Я смог. У меня получилось.»

— Максим! Максим! Вы живы? Как вы? — подбежавший Алексей тут же стал пытаться стащить с парня, огромного мутанта. Но получалось у него не ахти. Двухметровая, мускулистая туша весила за сотню килограмм. Вытащить из-под неё Лазаря у Комарова никак не получалось.

— Док… Док… Не надо… — останавливал его Макс. — Вход… Там зомби… Они сожрут нас обоих… если не убить их.

— Сейчас, Максим. Сейчас. Сначала вам помогу и сразу к ним. Не волнуйтесь.

— Док.

— Сейча-а-ас.

Алексей вновь попытался стащить тело мутанта с Макса, но получилось, лишь немного освободить парня. Вышло так, что верхняя половина тела Лазаря было свободно, а ноги остались погребены под тушу Ящера.

— Вот, хотя бы так. Теперь вы хотя бы не задохнётесь под ним. Ещё и сможете ножик кидать в мертвецов. Сейчас, я вас ещё подлечу немного и всё станет совсем хорошо.

Убрав с раны свисающую рванную ткань одежды, Алексей направил ладони на порезы. Руки Дока загорелись золотисто-жёлтым светом и от них тут же повеяло теплом.

— Я же вам не говорил. Мне выдали класс жреца-лекаря. С помощью своего навыка я могу исцелять раны людей. Правда только лёгкие, но зато если использовать навык долгое время, то смогу подлатать даже вас.

— Док, с…

— Ничего не говорите, Максим, всё в порядке. Это же мой долг — лечить людей.

— Сзади! — из последних сил выкрикнул Лазарь.

Увлёкшийся лечением раненого напарника, Алексей и думать забыл про прорывающихся в комнату зомби. А следовало бы помнить о них. Ведь пока Комаров пытался высвободить своего напарника, гигант растащил половину трупов и в комнату снова могли войти мертвецы.

— Вот чёрт! Какой кошмар! А ну пошёл вон!

Разбежавшись Алексей влетел в ближайшего зомби, как шар для боулинга в кегли, откидывая того на оставшуюся гору тел.

— Так, так. Что же придумать? Что же придумать? Что же… Придумал!

Оттолкнув вставшего мертвеца на его собрата, скатив их обоих с горки тел, Комаров оббежал стоящий у стены шкаф и попытался опрокинуть его на бок. Получилось у мужчины это с трудом. Упавший шкаф прогремел на всю квартиру, расплющив голову вползающему в комнату зомби.

На долго мертвецов это, конечно, не остановит, но Алексей лишь хотел выиграть немного времени на то, чтобы хоть как-то подлатать своего товарища.

Вернувшись к Максу, Комаров продолжил лечить парня. Раны на теле Лазаря медленно, но верно начали затягиваться. Вот, ещё несколько минут назад ужасно выглядящие борозды, превратились в небольшие порезы. Можно было бы прекратить исцеление, но Алексей хотел окончательно поставить парня на ноги. Но не получилось.

Исходящий от жирных сальных ладоней, свет начал тускнеть. Он потерял свою золотистость и яркость, став походить на свет старой запылённой лампы. Руки жреца затряслись, глаза начали закрываться, ноги подкосились, и Алексей упал.

— Док. Док! Твою мать, я же тебе говорил, старый дебил! Док!

Посмотрев на свою грудь, Макс увидел, что цели своей Комаров всё же добился. Теперь на месте страшной раны остались лишь глубокие кровоточащие царапины.

Почувствовав, что силы возвращаются Лазарь попытался высвободить ноги из-под тела Ящера. Приподнявшись на локтях, он начал ёрзать вправо, влево, вправо, влево. Туда, сюда, туда, сюда. Делать это, лёжа на куче трупов было не удобно и, довольно, проблематично. Из-за сочащейся из тел крови, руки постоянно скользили и провались меж тел.

Наконец, высвободив ноги из плена, Макс подскочил к лежащему без сознания Комарову. Алексей был жив это было понятно. Его грудь то и дело вздымалась, но делала это слишком часто, будто мужчина куда-то бежал. Или от кого-то. Лазарь тут же вспомнил свой сон, мужчину-мутанта с тремя челюстями и длинным языком.

«Бр-р-р. Сейчас не об этом нужно думать, а о том как привести Дока в чувства. Он слишком много потратил Энергии. А возможно и вообще всю. Но, что делать в таких ситуациях?! Что делать?»

От мыслей, парня отвлёк звук доносящийся с обратной стороны шкафа. Зомби пытались пробиться внутрь. Уже понятно, что они никуда не уйдут.

«Это всё из-за того гиганта. Скорее всего это он ими управляет. Но если все зомби поднимаются к нам по лестнице, тогда…»

Подбежав к окну, Макс окончательно потерял надежду на спасение. Мертвецов во дворе меньше не стало. Наоборот, они всё прибывали и прибывали. По одному, по два, но зомби вливались в общую массу нежити. Они заходили во двор с улицы, выходили из соседних подъездов, выползали из-под разбитых машин.

Надежды нет, даже если Макс будет держать оборону в узком проходе, его всё равно, рано или поздно завалят телами. Спуститься на улицу по верёвке из простыней, тоже не вариант. Их просто задавят числом. Выхода нет!

Бум!

Шкаф, закрывающий проход упал, открывая путь для стоящих в коридоре зомби. В первых рядах стояли трое Альф. Убрав мешающую им преграду, твари рванули вперёд наплевав на присущую им осторожность.

Действия понеслись вскачь.

Бегущему впереди остальных зомби в лоб прилетает клинок Макса, и мертвец падает как подкошенный. Вернуть нож в руку. Двое других мертвецов уже подбежали слишком близко. Отступить назад, увернуться от удара справа и вонзить лезвие в висок твари слева. Отскочить вперёд, развернуться.

Альфа прыгнул и летит точно на Макса. Парень выкидывает руку вперёд, целясь точно в голову мертвеца. Летящий вперёд зомби пытается убрать голову в бок, но поздно. Он был слишком близко. Р-раз! В голову твари входит лезвие клинка, заканчивая эту схватку. Быстро вскочив с пола, Макс повернулся в сторону прохода.

Расслабляться рано. Пока Лазарь сражался с Альфами, в комнату уже вошли несколько зомби, а за ними шли и остальные. Двое мертвецов сразу же направились к лежащему без сознания Алексею. Клинок тут же отправляется в голову, ближайшего к мужчине зомби. Вернув нож в руку, Лазарь вновь почувствовал, что Энергия на исходе. Если он применит навык ещё хотя бы один раз, то свалиться без сил, как и его напарник.

Второй зомби уже был совсем рядом с Комаровым, ещё пара шагов. Разбежавшись, Макс прыгнул на мертвеца, повалив его на пол. Прижав с свободной рукой голову зомби, парень воткнул в неё нож, окончательно оборвав существование твари.

Не медля ни секунды, Лазарь вскочил и упокоил следующего мертвеца. В комнату один за другим вливались зомби, заполняя собой всё пространство вокруг. Их становилось всё больше. Макс не успевал убивать всех, свободного пространства в комнате становилось всё меньше. Ещё и лежащий позади Алексей не позволял Лазарю свободно перемещаться по комнате.

Удар. Повернуться к следующему мертвецу, что обходит Макса справа, воткнуть нож в голову, повернуться, убить следующего. Стараясь держаться на одном пятачке, Лазарь крутился как смертоносная юла, неся лишь смерть. Смерть всем зомби!

Р-ра-а!

Из подъезда донёсся знакомый рёв. Но на этот раз он не нёс в себе привычные гнев и ярость. Нет. В нём чувствовалась. Радость. Радость близящейся победы. Но Макс не обращал на ставший привычным рык, никакого внимания. Он полностью сконцентрировался на всё множащихся противниках.

Мышцы уже горели. Они полыхали огнём, что вот-вот разорвёт их на части. Залеченная на груди рана отдавала острой болью по всему телу. Суставы скрипели, готовые выпрыгнуть наружу. А гул в ушах заменил собой все звуки мира. Макс был на грани. Ещё немного, и он упадёт. Упадёт и больше не встанет.

— Во имя света! — донесся зычный мужской голос. Следом за ним послышался нестройный многоголосый клич.

— А-а-а-а-а!

Из открытого окна стали слышны звуки боя. Каждую секунду появлялись вспышке света, доносился трек молний и звук раскалывающегося льда.

В душе Лазаря тут же загорелась надежда. Новый всплеск адреналина принёс волну силы, окутавшую парня с ног до головы. Мучавшая его боль затихла никак себя не проявляя. С ещё большем рвением, яростью и жестокостью Макс стал колоть мертвецов, превратившись в живой конвейер по убийству нежити.

Убитых тварей становилось так много, что заходящие в комнату новые зомби, спотыкались и падали лицом вниз, замедляя и без того медлительных собратьев.

Доносящиеся с улицы звуки битвы становились всё ближе и ближе с каждой секундой. Вспышке света появлялись уже под самыми окнами.

«Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Осталось продержаться совсем капельку. Помощь уже здесь.»

Повторял про себя Макс и продолжал колоть напирающих зомби.

Р-ра-а!!!

Рёв раздался уже не в подъезде, а в соседней комнате. И следом за вошедшим зомби в комнату протиснулся знакомый Лазарю гигант. Стоило зомби-предводителю войти в комнату, как все остальные мертвецы тут же замерли кто где стоял.

Взгляд маленьких красных глаз упёрся в Макса. Не смотря на то, что у монстра не было зрачков, в глазах твари была видна ненависть, злоба, боль и гнев поражения. Чудовище и человек полминуты играли в гляделки и первым сдался именно зомби. Заревев ещё громче прежнего, тварь пнула остатки, развалившегося шкафа и решительно направилась к проблемному человеку.

Фжух!

В тело гиганта ударила молния. Не задерживаясь на одном противнике, разряд, словно светящаяся змея, начал перескакивать от одного зомби к другому, создавая одну большую живую гирлянду. Рядовые зомби попадали буквально через пару секунд, а вот их предводитель продолжал стоять.

Он ревел, махал руками по воздуху, но продолжал жить. Свет молнии начал тускнеть, а спустя секунду и вовсе исчез. От продолжающего стоять гигант исходил сизый дымок. Стойка твари тоже поменялась. Плечи были сгорблены вперёд, руки висели как сосиски. И что самое странное, он тяжело дышал. Зомби, что должен не чувствовать боли и усталости стоял и часто, часто дышал.

Хрясь!

Голову гиганта пробила здоровая сосулька, оборвав мучения мертвеца. Зомби рухнул вперёд, упав прямо перед лицом Лазаря.

Увидев, что опасность миновала Макс хотел было расслабиться и лечь прямо на окровавленные трупы, но не дал себе этого сделать. Не известно кем были те таинственные спасители. Возможно, увидев лежащего без сил Лазаря они тут же прикончат его.

В комнату вошёл парень. Он был ровесником Макса, на вид ему было не больше двадцати. Высокий, светловолосый. Одет он был в чёрную кожаную куртку и тёмные джинсы.

С пробегающими молниями в руках, незнакомец заинтересованно вглядывался в лицо Лазаря.

— Макс? — голос таинственного спасителя показался, парню смутно знакомым. Находясь в полубредовом состоянии, Максим долго вспоминал где же он мог слышать этот голос.

— Ки… Кирилл?

— Макс! Наконец-то! Здарова, дружище! — перепрыгивая через лежащие повсюду тела, Кирилл подбежал к Лазарю и сдавил парня в давящих объятиях, приподнимая его над землёй.

Вновь почувствовав твёрдую поверхность у себя под ногами, Макс упал без сил, теряя сознание. Последние, что он помнил — взволнованные крики друга.

— Макс! Макс! Что с тобой?!

Пробуждение было резким, будто кто-то включил внутренний тумблер для пробуждения. Открыв глаза, парень увидел белый потолок. В центре висела незамысловатая люстра, коих было полным-полно в любом строительном магазине. В правый глаз, через окно бил солнечный луч. Только сейчас Лазарь понял, что лежит на кровати в неизвестной ему квартире. Потянувшись за оружием, Макс не нашёл своего клинка.

«Нож! Где мой нож?»

Дверь в комнату открылась. На пороге стоял Кирилл.

— Проснулся наконец. — не спросил, а констатировал парень. — Как ты?

Подойдя к кровати, друг Макса сел с краю.

— Нормально. — пытаясь приподняться на локтях, Лазарь почувствовал острую боль, пронзившую всё его тело. Не пытаясь больше встать, парень лёг в прежнее положение. — Долго я спал?

— Да больше половины дня. Время полчетвёртого вечера.

— Ага. Спасибо, что спас.

— Да ладно, спас. Ты бы и сам справился. Я охренел, когда увидел сколько там тел лежало. У тебя, наверное, вся Сводка забита. Ты как вообще это сделал? У тебя навык какой-то супер сильный?

— Да нет, навык не сильный. Просто я пытался их в проходе всегда держать.

— Ага. В проходе держать. А Ящера ты тоже в проходе держал? Да ладно тебе давай колись. Какой у тебя уровень то?

— Уровень? Сейчас гляну.

— Бей! — кричал Кирилл, впавшему в ступор Алексею.

С момента ранения Аверия прошло два дня. Всё это время командир провалялся без сознания, раны его медленно, но заживали. И как говорил Док, регенерация лидера шла заметно быстрее чем у обычного человека. Сказывалось постоянное вливание очков характеристик в Силу.

Постоянного присутствия Алексея возле раненого не требовалось, поэтому Кирилл всё же исполнил своё обещание, и тем же вечером погнал мужчину на улицу поднимать уровни.

Найти материал для прокачки, особого труда не составило. Зомби бродили по всему городу небольшими группами, реже по одиночке. Через пару пройденных улиц, Кирилл нашёл подходящую стайку мертвецов, которая не смогла бы моментально задрать Алексея.

Вручив Доку металлическую трубу, парень отправил мужчину разбираться с зомби, находясь на небольшом расстоянии от жреца. В тот день, Алексей получил второй уровень и половину от третьего.

Всю последующую ночь, мужчина не сомкнул глаз. Ему постоянно снились кошмары. Во снах к нему приходили обращённые люди и кричали ему «Убийца! Убийца! Убийца!». Кричащие зомби подходили к Алексею и вцеплялись зубами ему в шею.

На следующий день процедура прокачки повторилась и Док получил третий уровень. Мог бы поднять и до четвёртого, но им постоянно приходилось возвращаться к Аверию, чтобы подлечивать командира.

Сегодня утром лидер наконец пришёл в себя. Раны на его теле больше не выглядели так страшно, покрывшись рубцами и коркой засохшей крови. Но не смотря на это, идти в бой Аверий был не в состоянии. Док говорил, что как минимум два дня, паладин проведёт в постели под его чутким руководством.

— Да твою мать! — Кирилл собрался выпустить молнию в, обходящего Алесея, зомби, но Макс успел раньше. Нож влетел в голову мертвеца, повалив того на землю.

Комаров в это время разобрался с подступающими к нему мертвецами и отбежал на пару метров. Тактика бей — беги работал на ура. Хоть все удары Алексея и выглядели карикатурно, со своей задачей он справлялся. Да и остальные бойцы отряда, не считая Фанга, не были профессиональными войнами. Китаец был единственным из них, кто посвятил боевым искусствам большую часть жизни.

Спустя пару минут Док всё же прикончил своего последнего на сегодня зомби и довольный поплёлся к стоящим неподалёку товарищам.

— Ну как? — спросил его Макс.

— Хо… рошо. — ответил запыхавшийся Алексей и тут же плюхнулся на асфальт рядом с парнями. — Че… четвёртый уровень по… получил. Фу-ух.

— Молодец, Док. Ещё чуть-чуть и меня догонишь! — хлопнул по плечу мужчину Лазарь.

— Ладно, хватит. Отдых пять минут и отправляемся на квартиру. Очки вкладывай в Интеллект, не забывай. — больше приказал, чем сказал Кирилл.

— Ага. Пять минут. О-ой, я сейчас умру.

По лицу мужчину стекали струи пота, капая на сухой асфальт. Кап, кап. Но вот удары воды по асфальту усилились. Кап, кап, кап, кап. Прогремел гром и где-то вдалеке ударила молния. Дождь усилился, превращаясь в ливень. Стена воды обрушивалась на землю.

Алексей поднял лицо к небу и открыл рот. Редкие капли попадающие на язык мужчины, давали так необходимую ему сейчас влагу.

— Пошлите к остальным, а то промокнем и заболеем ещё. — сказал Макс, подавая руку Алексею.

— Боюсь, Максим, грипп — не самая большая наша проблема.

До дома шли молча. Дождь становился то сильнее, то почти затихал и снова усиливался. До квартиры оставалось идти буквально пару минут как, впереди через дорогу пробежала неизвестная людям тварь. Следом за ней бежали ещё два схожих силуэта, но были чуть меньше.

Даже сквозь стену дождя можно было различить силуэт, который совсем не напоминал человека. Передвигался монстр на четырёх конечностях. Длинное, худощавое тело. Даже из далека было видно, что эта тварь была заметно больше человека.

Пробежавший через дорогу, монстр скрылся между домов, не давая людям и шанса для преследования. Настолько быстрой была тварь. Стоящие посреди дороги люди, не знали как реагировать.

— Вы это видели? — тут же встрепенулся Алексей.

— Да, Док, видели. — ответил ему Лазарь, доставая ножи. Все трое стояли посреди улицы, ожидая развития событий. Каждый ждал, что тварь сейчас выскочит откуда-то сбоку или выбежит на них из-за угла.

Но ничего подобного не случилось. Вместо этого с соседней улицы послышался мужской крик боли и последующий за ним женский визг.

Макс с Кириллом не раздумывая побежали в направлении криков. Алексей же заметался из стороны в сторону, не зная куда ему податься. Бежать в том же направлении куда побежала та тварь было как минимум глупо и опрометчиво. Но и оставаться одному в мёртвом городе, наполненном зомби, Док не собирался.

Посмотрев в сторону удаляющихся товарищей, Алексей побежал за ними. Догнать он их был не в состоянии, поэтому старался хотя бы не потерять из виду.

Лазарь бежал так быстро, как только мог. Кирилл от него не отставал находясь с ним рядом. Завернув за угол, друзья услышали крик-мольбу Алексея подождать его. Но медлить было нельзя. Дорога была каждая секунда.

Женский визг раздался вновь, но на этот раз он показался друзьям дальше, чем был до этого. Им пришлось сменить направление бега и сместиться чуть левее.

Бежать становилось всё труднее, сил оставалось всё меньше, но играющий в крови адреналин не давал друзьям остановиться. Внезапно, перед бегущими людьми, приземлились две твари.

— Это ещё, что за хрень? — удивлённо спросил Лазарь друга. Но ответа он не услышал.

Внешне, существа отдалённо напоминали людей. Но лишь отдалённо. Единственным сходством с человеком было — телосложение. Ростом твари были на голову ниже друзей, выглядев карликами. Длинные руки свисали ниже колен, а пальцы заканчивались заострёнными треугольными когтями.

Голова чудовищ была полностью лысой. Узкие глазки смотрели точно прямо, и были полностью чёрными. Сложно было определить куда именно они смотрели, потому как ни зрачков, ни белков у них не было. Длинные заострённые уши торчали вверх, и то и дело вибрировали.

Стояли твари полностью голыми, и можно было заметить, что половых признаков у них не было — существа были бесполыми. По серо-зелёной коже стекали струи дождя, не причиняя существам никакого дискомфорта.

Издав короткий крик, больше напоминающий визг, монстры бросились в атаку. В три прыжка они оказались возле людей и начали атаковать их своими когтями. Ожидая именно этого, друзья тут же ударили их в ответ.

Существ откинуло назад, но с разной силой. Если монстр, получивший молнией в грудь отлетел назад метров на пять, то вот оппонента Макса отбросила всего пару метров и то тварь смогла устоять на ногах. Два торчащих из груди ножа никак не мешали существу, поэтому противник вновь бросился в смертоносную атаку.

Кирилл никак не мог помочь другу, потому как его противник уже стоял на ногах и прекрасно себя чувствовал. Парень был уверен, что монстр должен был умереть, ведь от такого удара погибали даже Бугаи — самые стойкие из всех противников с кем сталкивался Гром.

Существо стояло и довольно скалилось, смотря на застывшего Кирилла. Парень сбросил с себя секундную слабость и вновь ударил тварь разрядом. Но противник предвидел это, уйдя с линии атаки. Монстр прыгнул на стену рядом стоящего здания и оттолкнувшись повалил парня на землю.

Острые когти вцепились в плечи Кирилла, пуская на мокрый асфальт алую кровь.

— А-а-а! — закричал парень от резкой режущей боли.

Тварь уже открыла рот, собираясь вцепиться в парня клыками, как её охватил электрический разряд. Гром вложил в этот удар, всю Энергию, что у него была. Он помнил о том, что монстр довольно живуч и простыми ударами его не убить.

Существо обмякло и упало на грудь Кирилла, придавливая его к земле. От мёртвого тела исходил пар. Неудивительно, через монстра только что прошёл удар силой в несколько тысяч вольт.

В это время Лазарь сражался со своим противником. После того, как парень оттолкнул тварь, монстр вновь бросился на парня не обращая никакого внимания на торчащие из груди ножи.

Вернув себе оба клинка, парень приготовился к схватке. Длинные руки монстра не позволяли Максу подойти достаточно близко для удара, поэтому парень вновь применил свой навык. В этот раз ножи полетели не в одну точку, а сразу в голову и живот существа.

Если от первого удара тварь смогла увернуться, отведя голову в сторону, то вот от второго спастись не удалось. Клинок вошёл в мягкое брюхо монстра, пронизывая внутренние органы. Но существу было плевать на боль, плевать на торчащий в животе нож, ей нужно было прикончить человека и это было единственным, что заботило тварь.

Р-раз!

Когтистая лапа прошлась по лицу Лазаря, оставляя после себя кровавые борозды.

Удар!

На этот раз монстр ударил Макса в грудь. Как бы это странно не было, но тварь сжала лапу в кулак и ударила по прямой. Никаких животных повадок, только человеческий удар огромной силы.

Удар был настолько сильным, что Лазаря откинуло на пару метров назад. Воздух выбило из лёгких, и новую порцию кислорода вдохнуть не получалось.

Тварь направлялась к лежащему на асфальте Максу. Видя, что её жертва не способна дать достойный отпор или убежать, существо медленно и уверенно начало приближаться к человеку. Оказавшись возле задыхающегося парня, монстр схватил его за шею и приподнял над землёй. Длины его рук хватало, чтобы оторвать Лазаря от земли.

Висящий в воздухе, Макс всячески пытался разжать, сцепившиеся на горле, пальцы монстра. Но всё было тщетно. Тварь наоборот наслаждалась агонией человека, его попытками спасти свою жалкую жизнь. На лице существа появилась улыбка. Не тот хищный оскал, что он ранее видел у зомби. Нет тут была именно улыбка. Человеческая, выражающая эмоции.

В этот момент, торчащий из брюха монстра, клинок подался в сторону, вспарывая живот и вываливая толстые кишки наружу.

Тварь взвыла на всю улицу и, схватившись за вывалившиеся внутренние органы она судорожно стала пытаться впихнуть кишки обратно. В этот момент в затылок ей влетел второй клинок, прекращая её страдания.

Лазарь сидел на асфальте откашливаясь и вдыхая такой родной и необходимый ему кислород.

Сзади послышался звук, быстро приближающихся, хлюпающих шагов. Повернувшись назад Лазарь увидел бегущего к ним Алексея. Запыхавшийся и еле бегущий, Док кое-как переставлял ноги.

Повернувшись к лежащему под трупом другу, Макс прикрикнул.

— Док, давай быстрее! Тут помощь твоя нужна! — подбежав к Кириллу, Лазарь спросил. — Кирилл, ты там как? Живой?

— Ага. — послышалось из тела. — Вытащите меня отсюда.

— Сейчас вытащим. Док! Давай, давай.

Подбежавший к Максу, Алексей тут же всполошился, увидев залитое кровью лицо.

— Максим, ваше лицо!

— Погоди немного. Давай сначала Кирилла вытащим.

Стащив с парня мёртвое тело, товарищи сели у стены, стоящего рядом здания. Кирилл смирно сидел и потихоньку восстанавливал потраченную Энергию. В этот раз он потратил практически весь свой резерв, оставаясь в сознании только благодаря силе воли.

Алексей залечивал порезанное лицо Макса, постоянно что-то бурча себе под нос о нерадивых воинах, что постоянно лезут на рожон.

Макс же читал пополнившийся Бестиарий, узнавая всю доступную информацию об этих тварях.

«Теперь понятно почему эти твари были настолько сильны. Синий! И это только молодая особь, а на что способен взрослый Упырь я даже представить боюсь! Но не это самое главное. Смесь генов человека и Упыря! Если сложить два плюс два, то не сложно догадаться, что недавние женские крики, появление двух молодых упырей на нашем пути и последующая с ними схватка. Конечно, это могла бы быть просто случайность, но я в такие случайности не особо верю. И если всё так и эти твари размножаются, то у нас могут возникнуть большие проблемы.»

— Кирилл. — тишина. — Кирилл! — чуть прикрикнул Макс.

— Что? — ответил, уставшим голосом друг.

— Ты там как?

— Ещё пара минут и буду в норме, а что?

— Посмотри Бестиарий, там тебя много интересного ждёт.

— Ладно, сейчас гляну.

— А, что собственно в Бестиарии? — вклинился в разговор Алексей.

— Проблемы. — ответил Макс. — У нас большие проблемы.

— Нет! Это безумие! Я против.

— Да пойми ты, Фрост, если мы сейчас уйдём и ничего не сделаем, через пару месяцев зомби покажутся нам не такой уж и большой проблемой! — кричал Кирилл.

— Мне плевать! Это самоубийство! Эти твари отделали вас как детей один на один, а там мы и вовсе будем в меньшинстве!

— Будем прикрывать друг друга, мы же…

— Нет! И слышать ничего не хочу! Аверий только пришёл в себя, Док говорит, что ему нужно лежать ещё минимум пару дней! Вы еле на ногах стоите! И кто знает какие твари обитают в их логове! Да мы даже не знаем где это самое логово, которое ты собрался разворотить! Ты сам себя слышишь, Кирилл?

Споры между Кириллом и девушкой продолжались уже не первый час. Они кричали, молчали, пытались поговорить спокойно, но снова переходили на крик.

Вернувшиеся с вылазки бойцы всё рассказали отряду, и Кирилл выступил с инициативой идти штурмом на логово Упырей. Макс и Богдан его тут же поддержали, но Фрост и Алексей были категорически против. И если Комаров был не согласен идти в осиное гнездо из-за своей трусости, то вот девушка просто пыталась мыслить адекватно. Но её никто не слушал.

Фанг, как всегда, в спорах участия не принимал. Мало того, что по-русски он говорил плохо и с акцентом, так ещё и его характер не позволял ему этого делать. Парень был довольно флегматичен и старался как можно меньше участвовать в социуме, предпочитая разговорам медитацию и уход внутрь себя.

— Фрост, ну ты же понимаешь, что я прав. Ты просто не можешь посмотреть правде в глаза. — продолжал спорить Кирилл, но уже более спокойным и размеренным тоном.

— Какой правде, Кирилл? Что мы все должны пойти в эту смертоносную атаку и подохнуть там, только потому что вы видели, как эти твари утащили какую-то суку? Герои всегда погибают первыми.

— Но как же люди? Нам же потом здесь и дальше жить. Пока мы здесь с тобой спорим, возможно эти твари кого-то похитили и утащили в своё логово.

— Кирилл! — крикнула Фрост, что все находящиеся в комнате тут же дёрнулись как от электрошока. — Хватит! Быть! Таким! Мудаком!

— А если бы одной из тех девушек была бы ты? И ждала бы спасения, а его бы так и не последовало.

— Не была бы. Ты прекрасно это знаешь. Я лучше сдохну чем сдамся.

— Мы все прекрасно это знаем, Фрост. — послышался голос Аверия из-за спины девушки.

— Командир. — все бойцы, кроме Макса, тут же вскочили со своих мест.

Мужчина стоял в дверях облокотившись на, придерживающего его Алексея. Было видно, что стоять мужчине было нелегко, но показывать это он явно не собирался.

— Аверий, вам лучше всё же присесть. — посоветовал Док.

Лидер не стал спорить, приняв предложение жреца. Взяв предложенный Богданом стул, мужчина сел на него и облегчённо выдохнул.

— Богдан, у тебя не осталось? — обратился паладин к мужчине изображая всем известный жест, обозначающий алкоголь.

Достав из внутреннего кармана полную фляжку коньяка, Богдан протянул её командиру. Отхлебнув пару глотков, Аверий даже не поморщился.

— Благодарю. — сказал лидер возвращая напиток владельцу. — Итак, по какому поводу спор я понял. Не услышать вас было довольно проблематично. И тут я больше согласен с Кириллом.

— Но, командир. — тут же попыталась возразить девушка, но была остановлена поднятой ладонью паладина.

— Что является наивысшей ценностью в мире?

— Да знаю.

— Что является наивысшей ценностью в мире?

— Человеческая жизнь. — ответила девушка.

«Что за ересь?! В современном мире человеческая жизнь как раз-таки ничего не стоит.» — тут же подумал Макс.

— Тогда я не вижу повода для споров. А теперь расскажите-ка мне подробнее, кто наши враги?

— Упыри. Уровень опасности — синий. Сильные, быстрые, очень выносливые и стойкие. Чтобы прикончить одного, мне пришлось потратить всю Энергию.

— И как вы собираетесь с ними сражаться? — тут же взвилась девушка.

— С божьей помощью конечно. Свет не оставит своих воинов. — умиротворённо ответил Аверий. — Пока я не боеспособен, вам нужно поднять свои уровни. Парочка дней у нас всё же есть. Да и мне пора бы уже получить девятый уровень. Возражения есть? — все молчали, даже Фрост сидела молча не сказав ни слова против.

Девушка поняла, что к её мнению никто прислушиваться не будет. Даже командир, человек которого она считала самым благоразумным из всей команды, оказался не на стороне здравого смысла.

Две тёмные фигуры шли по ночному городу. По уши в крови, они двигались в сторону открытого подъезда. Они знали, что их там ждут. Света нигде не было, что неудивительно, уже шла третья неделя апокалипсиса.

Поднимаясь по ступенькам, товарищи успели три раза споткнуться и чудом устоять на ногах. В непроглядной темноте подъезда невозможно было разглядеть даже вытянутую вперёд руку, не то, что ступеньки.

На пороге в квартиру их встретила Фрост. Сложенные на груди руки, нахмуренные брови, стойка. Всё говорило о том, как тяжело придётся сейчас прибывшим.

— Ну и где вас черти носили? Я собиралась поднимать всех и идти вас искать.

— Ой ладно тебе, Фрост. — махнул рукой Кирилл.

— Кирилл, когда я говорила, что мы не готовы и слишком слабы для похода в Логово. Я не имела в виду, идти и драть задницы, чтобы стать чуточку сильнее. Я говорила о том, что…

— Всё! Мне плевать, что ты имела ввиду. Сегодня днём мы ещё раз займёмся прокачкой отряда, а завтра двинемся на поиски Логова. Мы и так слишком много времени потеряли! Я спать.

Отодвинув девушку плечом, Кирилл прошёл внутрь квартиры, оставляя грязные следы от ботинок. Завернув к себе в комнату, парень захлопнул дверь и лёг на кровать. Стоило его лицу дотронуться до мягкой подушки, как сон тут же поглотил его с головой.

Посмотрев в след парню, Фрост раздосадовано вздохнула. Посмотрев на стоящего в подъезде Фанга, девушка отошла в сторону, давая пройти китайцу внутрь квартиры.

Закрыв за собой дверь, девушка прошла на кухню. Облокотившись на стол, Богдан спал в обнимку с полупустой бутылкой виски. Откуда он их постоянно достаёт, для всех является секретом и тайной. Но как правило, выпивка у мужчины никогда не заканчивалась.

Сев напротив шамана, девушка устало вздохнула и облокотилась на спинку дивана, что шел вдоль всей стены кухни.

— Они пришли? — послышалось приглушённый вопрос.

— Да. Кирилл совсем с ума начал сходить с этими Упырями.

— А ты, что хотела? — выпрямившись сказал Богдан. Потянувшись он развёл руки в стороны и довольно прокряхтел. — Наш командир всё время трындит про спасение человечества и прочую хрень. А он молодой, глупый. Верит во всю эту чушь. Возраст у него такой сейчас — идиотский.

— У меня тот же возраст. Я тоже идиотка? — улыбаясь спросила Фрост.

— Ты — нет. У тебя и новенького мозги на месте. А у Кирилла, видимо, в заднице.

— Ты же понимаешь, что идти в Логово — самоубийство?

— Конечно. Но всё равно пойду.

— Почему? Почему вы все такие самоуверенные и глупые?! Зачем вам всё это?

— Да мне в принципе плевать куда идти и с кем драться. Ты же знаешь. — налив немного виски в бокал, Богдан опустошил его одним глотком и даже не поморщился. — Меня здесь ничего не держит. Как и тебя.

Фрост ничего не ответила. Слова шамана задели старые раны, которые не успели даже зажить. Она смотрела в пустоту и просто сидела молча, вспоминая тот роковой день.

Протянутая рука с бокалом виски, выдернула девушку из объятий старых воспоминаний. Приняв подарок Богдана, Фрост опрокинула горячительную жидкость в горло. Тепло прокатилось по всему телу, девушка зажмурилась на пару секунд и вернула пустой бокал мужчине.

— Я не знаю как дальше жить, Богдан. — сказала девушка спустя пару минут тишины.

— Хех! Ну это ты точно не по адресу. Это тебе к нашему лидеру надо обращаться. Серафим тут же что-нибудь ляпнет.

— Хватит паясничать, Богдан. Ты единственный кто меня может понять. Кирилл с Максом — сироты. Один без родителей рос, а Кирилл пол жизни в детдоме провёл, им просто некого терять. У Аверия жена в безопасности и он может быть спокоен за неё.

— А как же Фанг?

— Фанг — это Фанг. У меня иногда складывается ощущение, что он робот.

— Алён. — от своего старого имени её передёрнуло как от электрошока. Она всеми силами пыталась забыть ту прежнюю молодую девчонку, ту маленькую слабую рыбку. Чтобы полностью измениться, она просто вычеркнула Алёну из своей жизни, став Фрост. Девушка поклялась сама себе, что больше никогда не будет слабой, никогда больше не заплачет и не убежит.

— Не называй меня так.

— Хех! А как мне тебя называть, девочка? Фрост? Боевая валькирия, разящая своих врагов льдом и морозом. Думаешь от того, что придумала себе красивое имечко, сразу станешь другим человеком? Нет, девочка, так это не работает. Как дальше жить? А не знаю я как дальше жить. И жизнь осточертела и смерти боюсь. Потому что знаю, что меня там ждёт. Потому что я там уже был однажды и возвращаться не собираюсь. Не к тому ты человеку пришла, Фрост.

В это раз Богдан не наливал виски в бокал. Взяв бутылку в руки, мужчина присосался к горлышку и сделал несколько больших глотков.

В квартиру они вернулись самыми первыми. Первым делом, что сделали товарищи — помылись. Смывая с себя засохшую кровь, друзья превратили белую ванную в красную. Так как водоснабжение уже отключили, мылись они водой из пятилитровых бутылок.

Старую одежду они выбросили, сменив на новую, что нашли в бутиках торгового центра. Переодевшись, Макс с удовольствием посмотрел на себя в зеркало. Наконец-то он смог выбросить те рваные обноски в которых проходил с момента своей первой вылазки.

Теперь же парень был одет в тёмные крепкие джинсы, черные удобные для ног ботинки, формой напоминающие берцы. Белая футболка с красивым рисунком скрывалась под плотной кожаной курткой с капюшоном.

Постояв чуть дольше у зеркала, парень всмотрелся в своё отражение. Поймав себя на мысли, что из зеркала на него смотрит кто-то посторонний, Макс присмотрелся чуть лучше.

И правда, сейчас на него смотрел уже не тот вечно задумчивый парнишка Максим, готовый пойти со своим другом-баламутом Кириллом на любое приключение. Нет. Сейчас он увидел матёрого бойца. В ярко-голубых глазах появилась сталь. Взгляд стал более устремлённым и…

«Хищным что ли» — подумал он тогда.

Да даже стойка парня стала другой. Из слегка сутулого худощавого паренька, Лазарь превратился в уверенного в себе хищника, готового крошить головы мертвецам. Спина прямая как струна, плечи расправлены. Теперь можно было с уверенностью сказать, что парень не из робкого десятка.

Закончив рассматривать свои изменения в зеркале, Макс ушёл в зал и сел в свободное кресло. Пора было распределять очки характеристик и посмотреть обновившийся Бестиарий.

«Статус!»

Стоящие в отдалении от бизнес-центра десяток людей, собирающихся с духом. Каждому из них сегодня предстояло пойти на отчаянный шаг. Их небольшая, но гордая община день изо дня подвергалась нападению злобных мутантов, называемых Упырями. Каждую ночь монстры прокрадывались или же, как стало происходить последнее время, нападали на людей и похищали несколько человек. Если изначально твари утаскивали с собой только женщин, то с недавнего времени пропадать стали и мужчины.

Главарь группы выживших Дайманд собрал самых сильных бойцов общины в свой карательный отряд в надежде положить конец тирании мутантов. Посмотрев себе за спину, мужчина увидел, как люди сидят, каждый в своих мыслях. Кто-то курил, кто-то теребил что-то у себя в руках, а кто-то просто сидел и смотрел в одну точку. Никто никому не мешал, никто ни с кем не разговаривал, каждый думал о своём, но при этом все понимали, что кто-то уже никогда не вернётся домой к своим близким.

— Отец. — к мужчине подошёл молодой парень лет двадцати-двадцати двух. Светлые русые волосы, веснушчатое лицо, крепкое телосложение. Одет молодой человек был в поношенную, на вид куртку, спортивные штаны. Из-под низа верхней одежды выглядывали полы светлой борцовки. На поясе бултыхались кое-как закреплённые ножны с находившемся в них мечом.

— Да, сын? Ты что-то хотел? — лицо главы поселения смягчилось, стоило ему взглянуть на сына. Вечно угрюмый и жёсткий, он позволял себе проявить слабость рядом с женой и своим единственным сыном. Женой и сыном. Позволял себе быть мягким со своей женой. Больше не позволит уже никогда.

Во время последнего нападения тварей Анастасию утащили вместе с остальными. Если раньше Дайманд был против похода на Логово, считая это самоубийством, то после того как беда коснулась его самого, мужчина был готов идти один в то пекло. Но среди верных ему людей нашлись и другие, те, кто готов был грызть глотки Упырей зубами, убивать их сотнями и тысячами, пока на Земле не останется ни одной твари.

— Я хотел тебе сказать… я тебе этого никогда не говорил, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я…

— Я знаю, сын. Я знаю, можешь не продолжать. — мужчина видел, как сложно парю выдавить из себя слова. Пожав друг другу руки, двое мужчин обнялись и крепко, крепко сжали друг друга в объятиях. — Сегодня мы отмстим за твою мать.

Отстранившись от парня, Дайманд заметил по лицу сына скатываются слёзы.

— Отомстим, отец. Уничтожим каждую из этих тварей.

— Смотрите! Там кто-то идёт! — крикнул дозорный.

Сидевшие и размышляющие о предстоящем бое люди, тут же вскочили со своих мест, доставая оружие. В основном здесь находились мечники и стрелки. Из дюжины человек только у главы был редкий класс пироманта. Остальные же, включая и его сына были удостоены самых распространённых классов.

Четыре мечника, два стрелка, три рукопашника и один копейщик. Почти у всех было оружие выданной им системой в самый первый день. Сложнее всего пришлось стрелкам. Выданные им пистолеты не подходили под патрон земного калибра. Пули были заметно тоньше и длиннее земных. Поэтому пришлось искать привычного всем ПМ. Благо полицейский участок находился недалеко от их «поселения» и оружие быстро нашлось. Теперь каждый стрелок был вооружён пистолетом Макарова и автоматом АКС.

— Что там? — подошёл к дозорному Дайманд.

— Семеро людей. Движутся точно к нам. Будут здесь минут через пять.

— Отец, может они тоже, как и мы идут в Логово?

— Или это люди Князя. Снова рыщут в поисках новых «развлечений». Ладно, поступим вот как. Я выйду к ним на встречу, двое стрелков засядут в конце улицы и если, что прикроют меня. Остальные разделяться на два отряда и с разных сторон обойдут их, выйдя им в спину. Возражения есть? Пожелания, предложения? Нет? Тогда начинаем. — никто не стал спорить с решением главы, даже его собственный сын. Мужчина обладал авторитетом и нешуточной репутацией внутри своей общины. Все его любили и уважали, но помимо этого признавали его силу и верховенство.

Небо затянули тучи. Сквозь тёмные облака не могло пробиться ни одного лучика солнца. Несмотря на то, что время было всего пять вечера на улице уже сгущались сумерки.

— Даже сама природа говорит нам о том, что не стоит туда идти. — снова начал свою «песню» Алексей. Он всем сердцем не хотел идти в это проклятое Логово и положить там голову из-за каких-то безразличных ему похищенных людей.

Его не волновало, что рано или поздно, твари могут расплодиться так, что очередь дойдёт и до него. Главное для него сейчас было оказаться в безопасности. В его бункере, до которого они могли бы уже давно добраться если бы не эти проклятые мутанты.

— Да заткнись ты уже. Заколебал. Тебе сразу сказали или ты идёшь с нами или гуляй на все четыре стороны. Ты выбрал, и идёшь с нами, но всё равно продолжаешь ныть, сука. — терпению Кирилла уже приходил конец. И так идущий на взводе, парень был готов голыми руками придушить вечно ноющего жреца.

— Как бы это не было странно, но в этот раз я согласен с нашим долбанутым мальчиком. — поддержал Грома Богдан, отпивая из своей фляжки. — Так что, завали хлебало, чмо, и иди молча, пока я тебя кадык не вырвал! — закончив свою гневную триаду, мужчина замолчал и продолжил идти как ни в чём не бывало. Он был одним из немногих кто умудрялся сохранять спокойствие. Аверий и Фанг шли впереди всех. Их походки были расслаблены и непринуждённы, будто шли они не смертельно опасную вылазку, а на повседневную прогулку.

Лазаря же терзал страх, причём чем ближе они были к Логову, тем сильнее он боялся. Ладони то и дело потели, спину тоже охватывали капли пота. Сердце бились всё чаще, ноги будто тоненькие макаронины уже не могли удержать, ставшее таким тяжёлым, тело Макса. Он то и дело спотыкался и шаркал не в силах совладать с собственным телом. Что-то внутри его живота постоянно тряслось, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу. Пытаясь как-то отвлечься парень начал наблюдать за остальными. Во время мирной жизни ему это очень помогало, перевести внимание от проблем на что-то другое.

Посмотрев на своего друга, Лазарь сразу понял, что тому до одури страшно. Малознакомый человек мог бы сказать, что парень спокоен и безмятежен, но Макс знал Кирилла с самого детства и прекрасно знал, как его друг выражает свои эмоции.

Кирилл всегда был очень эмоциональным человеком, которому было очень сложно держать свои чувства в узде. Но достигнув более взрослого возраста, парень всё же научился хоть как-то себя контролировать. Внешне он был спокоен это мог сказать любой, но глаза. Достаточно было взглянуть Кириллу в глаза и увидеть всю ту бурю, что творилась внутри парня. И сейчас этот ураган лучше было оставить в покое.

Решив не тревожить друга, парень перевёл взгляд на Алексей. Мужчина шёл слева от Макса и постоянно теребил в руках свой носовой платок, время от времени протирая свои очки. Бедные окуляры держались на честном слове, готовые вот-вот переломиться пополам. Ссутулившись, Алексей постоянно оглядывался по сторонам и дёргался от каждого шороха. Весь путь он что-то бубнил себе под нос и всячески пытался отговорить всех идти в Логово.

«Мда-а, Док, вроде взрослый мужик, а храбрости в тебе меньше чем в котёнке».

Фрост. Девушка переживала, это было видно. Напряжённая как струна она строго вышагивала вперёд никуда при этом не смотря. Время от времени от её рук исходил белый густой пар, который тут же растворялся. Пальцы постоянно то сжимались в кулак, то снова разжимались.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка повернулась в сторону Макса. Нахмуренные брови, поджатые губы и стальной взгляд.

— Чего тебе? — выплюнула Фрост.

— Да ничего, так просто. — Лазарь подошёл поближе к девушке, чтобы не кричать на всю улицу. — Смотрю как люди борются со страхом.

— Посмотрел? Теперь иди дальше.

— Зачем так грубо? Мы же с тобой толком и не знакомы. Слушай, а я ведь даже твоего имени то не знаю.

— Фрост. Этого достаточно.

— Не, не, не. Так не честно. Это твоё прозвище, а не имя. Ни за что не поверю, что родители тебя назвали Фрост.

— А ты поверь. И отстань от меня наконец.

— Может хватит? Слушай, мне тоже до жути страшно туда идти. Честно говоря, я туда даже идти то не хочу. — последние слова Лазарь сказал шёпотом, чтобы только девушка его услышала.

— Ну так не иди. — пожала плечами Фрост. — Заодно и толстяка с собой прихвати. Вот ваша весёлая компашка — Два труса.

— Не, я не уйду как бы мне этого не хотелось?

— Почему? — как бы девушка не хотела разговаривать с надоедливым парнем, ей всё же приходилось участвовать в диалоге.

— Кирилл. Как я его по-твоему брошу? Понимаешь, как-то так в жизни сложилось, что он постоянно куда-то нас впутывает. И как правило, в результате нам обоим прилетает по жопе. И так случается всегда, находит он, а разгребаем вместе.

— Что это?

— Я думаю это карма, видимо, что-то я сделал в этой жизни не так…

— Да заткнись ты уже. — махнула рукой Фрост. — Смотри. — она вытянула руку вперёд показывая на идущего к ним мужчину. — Командир!

— Да, Фрост, я вижу. Всем быть начеку, кто знает, что у него на уме.

Навстречу отряду шёл неизвестный мужчина средних лет. Его висков уже коснулась седина, а на лбу стали появляться редкие морщины. Однако несмотря на свой возраст, незнакомец был крепкого телосложения. Широкие плечи, массивные кулаки и уверенная походка. Даже невооружённым глазом можно было понять, что мужчина не обычный простак.

— Привет, молодёжь! — поприветствовал отряд, незнакомец остановившись метрах в пяти от людей.

— Слышь, обмудок, чё ты там пизд…

— Тихо, Богдан! — прервал паладин разогнавшегося шамана. — Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут Аверий, член фракции Новая вера.

— Я Дайманд, глава группы выживших «Ополчение». — мужчины пожали друг другу руки. — Что вы тут делаете?

— Недалеко отсюда, в бизнес-центре Ice Gold, находится Логово мутантов, называемых Упырями. Вы, что-то о них слышали.

— К сожалению, не только слышал. Эти твари уже несколько ночей подряд атакуют нашу группу и утаскивают с собой несколько человек. В основном это женщины, но мужиками они не брезгуют. — мужчина на секунду поменялся в лице, но потом вновь вернул на лицо маску сурового и жесткого человека.

— Тогда предлагаю объединить наши усилия. Я так понимаю вы здесь не один? — ухмыльнулся Аверий.

— Да, мои люди сейчас подойдут.

— Сколько вас и какие у вас уровни?

— Для чего вам такая информация? — недобро прищурился Дайманд.

— Спокойно. — паладин поднял свободную руку ладонью к собеседнику, показывая о своих намерениях, не отпуская при этом молота. — Ничего такого. Просто оцениваю наши шансы.

— Сейчас подойдут мои люди, и мы обо всём с вами поговорим. — подняв правую руку вверх, мужчина подал какой-то знак и из-за углов рядом стоящих домов стали выходить вооружённые люди. В конце улицы тоже показались двое человек с автоматами наперевес.

— Да, немало вас. Не поспоришь. Итак, для того чтобы между нами пропало недоверчивое отношение, я начну. Кто мы, вы уже знаете, сколько нас тоже. Эту же информацию, мы знаем и о вас. Осталось главное. Сила. Наши уровни разнятся от пятого до десятого. — сказал Аверий, когда все Ополченцы собрались рядом.

— Хорошо. — вздохнул Дайманд. — Наш отряд не может похвастаться такой силой. Самый маленький уровень — четвёртый, самый высокий — седьмой.

— Как вы собирались атаковать Логово? У вас была какая-то стратегия?

— Какая тут может быть стратегия? — фыркнул глава Ополченцев. — В здание только один доступный вход. То, что мутанты сидят где-то на верхних этажах — исключено, они плохо переносят солнечный свет, а окна у здания везде в пол. Значит они сидят где-то внизу. И единственный вариант — это подземная парковка. Но напрямую туда не зайти, вход замурован, а стоит начать разгребать, как Упыри тут же лезут из всех щелей и начинают атаковать.

— Как сильно замурован вход?

— На столько, что у нас просто не хватит сил. Не знаю как, но эти твари заслонили въезд машинами, а на них поставили всякий тяжёлый хлам. Так что остаётся только вход через само здание, а его они охраняют очень рьяно.

— Да, мы наслышаны.

— Поэтому стратегии нет, просто идём туда и убиваем этих тварей.

— Да, судя по всему это единственный выход. В таком случае наш отряд пойдёт впереди, мы куда сильнее вас, так мы сможем избежать лишних жертв.

— К сожалению, жертв не избежать. — мужчина посмотрел на своих людей, так будто видит их в последний раз.

Два десятка человек приближались к зданию бизнес-центра. Страх пропал, остались только решительность, жажда мести и самоотверженность.

Алексея отправили к Ополченцам, под охрану сразу троих мечников. Никто не верил, что это как-то сильно поможет, проще было оставить мужчину на улице и не тянуть его с собой. Но мысль о том, что Алексей снова окажется один в мёртвом городе, наполненном зомби, пугала его сильнее, чем отправиться в Логово Упырей в окружении матёрых бойцов.

Когда бизнес-центр был уже совсем близко и до него оставалось дойти пару десятков метров на всю улицу раздались вой и улюлюканья, а из окон верхних этажей выпрыгнули с десяток мутантов. Приземлившись твари тут же рванули вперёд, не ощущая никакой боли от падения.

Их бег сопровождался всё тем же воем. Передвигаясь на четырёх конечностях Упыри стремительно приближались к людям. Все тут же выстроились в боевой порядок. По центру стоит Аверий с молотом наперевес. Справа от него стояли Фанг, сын Дайманда и двое мечников. Слева же встали три рукопашника, вооружённых чем попало, и багровый от злости копейщик.

Лазарь стоял в заднему ряду, вместе с остальными бойцами дальнего боя. Макс мысленно потянулся к своим верным клинкам. Теперь его связь с оружием была гораздо лучше прежней. Если раньше ножи воспринимались как ещё одна конечность, которой можно двигать только вверх и вниз, то сейчас он мог свободно ею шевелить, вращать и делать всё что угодно.

Твари уже были близко. Всего десяток метров разделял мутантов и бойцов первой линии.

Р-раз!

Каменный шип, выросший из земли, пробил голову впереди бегущему Упырю. Твари не обратив внимания на потерю своего собрата продолжили бег и оказавшись в паре метров, прыгнули на бойцов первого ряда.

Но добраться до людей им было не суждено. Навыки сбили тварей ещё в полёте. Молнии Кирилла, Ледяные шипы Фрост, Огненные шары Дайманда, летящие куски асфальта, запущенные Богданом, всполохи света Алексея и клинки Лазаря встретили тварей в воздухе и устроили им теплый прием. Мутанты были отброшены назад и тут же атакованы бойцами ближнего боя.

Удачно упавший неподалеку от Аверия Упырь был тут же убит одним точным ударом молота по голове. Фанг прикончил сразу двух мутантов, пробив их головы насквозь. Но не всё было так радужно. Оставшиеся в живых Упыри связали боем практически всех бойцов Ополчения. На одного мутанта нападали сразу три человека.

Стоящие в заднем ряду двое стрелков пытались как-то помочь с уничтожением тварей, но всё, что у них получалось — мешать. Пули не приносили какого-то особого успеха, а лишь мешали.

— Отставить огонь! Стрелять, только при личной опасности! — приказал Дайманд, отправляя очередной огненный шар в бегущего на него Упыря.

«Ну уж нет, так они сами всех перебьют».

Оба клинка Макса отправились в полёт заходя с двух сторон к сражающемуся с Ополченцами чудовищу. Увернувшись от летящего в лоб клиноков, тварь отбила выпад копейщика и откинула в сторону неудачливого мечника, оказавшегося в опасной близости к Упырю. Летящий с другой стороны второй нож должен был стать неожиданностью для мутанта, но монстр ловко поймал его на лету. Но теперь Лазарь мог в полной мере контролировать своё оружие.

Отпустив клинок, Упырь ожидал, что тот упадёт на землю, но оружие продолжило висеть в воздухе и тут же рвануло вперёд, чтобы проткнуть голову живучему мутанту. Тварь в последнее мгновение успела убрать голову в строну уходя одновременно от двух ударов — ножа и копья. Но в этот момент, Лазарь по дуге, словно бумеранг, направил второй клинок.

Изворотливый Упырь не смог в очередной раз уйти от смерти и упал на землю с торчащей из головы рукоятью. Вернув оба ножа к себе, Лазарь посмотрел на ополченцев, что сражались с тем Упырём. Встретившись глазами с копейщиком, Макс получил благодарственный кивок.

Осмотрев поле боя, парень понял, что сражение подошло к концу. Фрост с Богданом добивали еле живого мутанта, Ополченцы собирались вместе и помогали раненым, а Аверий с Даймандом стояли недалеко от входа в здание и что-то обсуждали.

— Ну ты как? — к Максу подошёл довольный Кирилл, положив ему руку на плечо.

— Нормально. Всё оказалось куда проще чем мы ожидали.

— Да. Но ведь тут нас гораздо больше. Уровни выше и навыки улучшили.

— Да, но всё равно. — что-то не давало Лазарю покоя, что-то внутри него говорило. Даже не так. Кричало, что всё не может быть так просто. Бой длился от силы пару минут, а люди отделались лишь парой царапин.

— Ой да ладно тебе, опять начинаешь. Ты просто пессимист.

— Дай Бог, чтобы это было так. Дай Бог.

— Ты, кстати, скольких убил?

— Одного. А ты? — сменив тему, Макс слегка приободрился.

— Ха! Двоих! — выпятив вперёд грудь, Кирилл гордо посмотрел на своего друга. Лазарь не остался в стороне и сделал то же самое. Не прошло и полминуты, как друзья залились смехом.

— Ладно, пошли к остальным. А то без нас всех Упырей перебьют. — хлопнул по плечу друга Кирилл.

Макс простоял ещё с десяток секунд, смотря на возвышающуюся громадину бизнес-центра и пошёл вслед за Громом.

«Дай Бог, что я ошибаюсь. Дай Бог».

Подойдя к остальным, Макс встал рядом с дрожащим от страха Алексеем. У Дока тряслись руки, ноги, стучали зубы. Глаза бегали из стороны в сторону, а каждый шорох и чужой вздох заставляли мужчину вздрагивать всем телом.

— Тихо, Док, успокойся. — сказал Макс Алексею.

— А? Что?

— Говорю, успокойся. Всё нормально.

— Ага. Да-да. Х-хорошо.

— А, что с ним? — спросил один из идущих рядом Ополченцев.

— Да ссыкун он просто. Каждого шороха боится. Ты бы видел, как он от зомби первое время носился. О-о-о! Тут даже словами не передать. — не успел Макс и рта открыть, как Кирилл выпалил всё, что думал про жреца.

И без того поникший Алексей, сейчас выглядел совсем жалко. Ссутулившаяся спина и опустившиеся вдоль тела, словно верёвки, руки, потухший и опущенный вниз взгляд.

— Кирилл, прекращай! — не выдержал Макс.

— Чего? — брови Грома поползли вверх.

— Я сказал, хватит! Что он тебе сделал?

— Что он сделал? Так, дай-ка подумаю. — приставив указательный палец к подбородку, парень сделал задумчивый вид. — Первое — из-за него ты чуть не погиб. Второе — из-за чуть не погиб командир. Третье — он бесхребетное чмо. Что же ещё? Хотя и этого вполне достаточно. Не нужно на меня так смотреть. Ты прекрасно знаешь, что я прав, просто строишь из себя хорошего парня. Но меня-то не обманывай.

Оба ножа тут же взлетели вверх и было дёрнулись к Кириллу, но тут же остановились и вернулись в ножны. Взяв себя в руки, Лазарь другим взглядом посмотрел на друга.

— Пре-кра-щай. — по слогам проговорил Макс.

— Ты чего? Из-за этого…

— Ты не понял?

— Да понял, понял. Ладно, больше не буду. — примирительно подняв ладони, ответил Кирилл.

— Эй! Обмудки, идите сюда. Хватит по углам обжиматься!

«Его бы теперь, кто заткнул».

Аверий и Дайманд собирали у входа людей, готовясь зайти внутрь.

— Итак, после успешно проведённого боя, мы обсудили дальнейший план действий. — Аверий даже здесь умудрился встать во главе. — Выстраиваемся кругом и заходим внутрь. Стрелки и Алексей находятся в самом центре. Я, Лазарь и Дайманд идём впереди. Фрост держит правый фланг, Богдан — левый. Фанг идёт замыкающим и прикрывает нас со спины. Бойцы Ополчения распределяются по кругу и всячески держат круговую оборону. Всем понятно? — паладин обвёл всех взглядом, ни на ком особо не задерживаясь.

Возражений не последовало. Люди начали выстраиваться в боевой порядок и направились внутрь бизнес-центра.

Стеклянные в пол двери встретили людей, пустыми проёмами. Скрытое за облаками солнце никак не проникало внутрь здания. Здесь на помощь людям пришли налобные фонарики.

Передвигаться бесшумно не получалось. Кто-то постоянно наступал на разбитое стекло или задевал рукой разбросанные тут и там предметы интерьера.

— Держимся рядом. Всем быть на стороже. — тихо сказал Дайманд, но при этом все его услышали. Ополченцы подобрались и стали идти чуть увереннее.

Пройдя уже в глубь фойе, отряд остановился.

— Дайманд, куда дальше? — спросил мужчину Аверий.

— Здесь на право и вниз по лестнице.

Отряд двинулся дальше. Лучи фонарей ходили из стороны в сторону выискивая притаившегося в тенях противника.

«Твою мать. Где эти твари? Не может быть, чтобы их здесь не было. Не может быть».

— Аверий. — шёпотом произнёс Макс, так, чтобы его услышал только рядом идущий паладин. — У меня плохое предчувствие. Ты же понимаешь, что они где-то рядом.

— Скажу тебе больше. Я чувствую, что они рядом. Но не могу понять где именно. Будь начеку, скоро они себя проявят.

— Там! Я видел! Видел! — начал кричать один из мечников Ополчения, идущий со стороны Богдана. Истерично кричащий мужчина тут же получил с правой в челюсть. Луч мужчины тут же взметнулся вверх, освещая тёмный потолок, по которому передвигались притаившиеся твари.

— Твою мать! — закричал один из стрелков и тут же, зажав гашетку, выпустил весь магазин в одного Упыря. Мутант упал на пол с противным визгом и замер, истекая кровью.

Со всех сторон тут же послышался визг тварей. В свете фонарей тут же стали появляться многочисленные силуэты Упырей. Как минимум два десятка мутантов сейчас кружили вокруг отряда.

— Твою мать, откуда их здесь столько?! — закричал тот же стрелок, что до этого убил одну из ползающих по потолку тварей.

— Отожрались видимо. — ответил ему неизвестный Максу голос.

— Прекратить панику! Занять круговую оборону! Приготовиться к битве! — загремел на всё помещение голос Аверия. Создав в руке небольшой шарик света, паладин резко поднял руку вверх. С ладони мужчины тут же сорвался тот самый шарик освещая всё вокруг. — Светоч. — еле слышно прошептал командир.

Стоило над отрядом появится маленькому источнику света, как силуэты Упырей тут же отринули назад. Но инстинкт защиты Логова был куда сильнее инстинкта собственного сохранения. Игнорируя обжигающий свет твари бросились в атаку.

— Во имя Света! — проревел Аверий и с свободной от молота руки сорвался золотисто-жёлтый луч света. Попав в бегущего на паладина Упыря, свет начал прожигать тварь, словно лазер. Прижав мутанта к стене, луч прожёг его насквозь, оставив после себя лишь дымящий труп с дырой в груди.

Примеру командира последовали и остальные. Тут же вспыхнули молнии, огненные шары, полетели ледяные шипы и здоровые куски пола. Это уменьшало общее количество тварей, но никак не замедляло их. Оставшиеся в живых и сумевшие добраться до людей Упыри, набросились на мечников и рукопашников.

Бойцы Ополчения, не способные дать достойного отпора, падали под натиском тварей один за другим. Но даже упавшие, они продолжали свою бессмысленную борьбу.

Вся оборона отряда распалась. Начался хаос и беспорядочный бой, где каждый сражался за себя, забыв о порядке построения и помощи своим товарищам. О какой помощи может идти речь, когда ты о своей-то жизни не можешь позаботиться.

— Всем вернуться в круг! Всем вернуться в круг! — Аверий попытался вернуть бойцов в строй, но его призыв задохнулся в общей какофонии звуков. Крики, вопли и рёв мутантов перебил мужчину, захлебнув его с собой.

Заметив приближающегося с боку мутанта Лазарь отпрыгнул в сторону. Его ножи полетели прямо в голову твари, но мутант ожидаемо увернулся от них отскочив в сторону и тут же получил молотом по голове и отлетел на пару метров. Упавший Упырь уже начинал подниматься, тряся головой из стороны в сторону, но тут в затылок ему прилетел один из ножей Макса.

— Хорошая работа, Лазарь! — крикнул Аверий, размозжив голову очередному мутанту.

Со спины к паладину бежал ещё один Упырь, Макс хотел было помочь командиру, но тот словно почувствовав приближение противника, развернулся и ударил тварь молотом по голове.

Чудовище было убито с одного удара. Приваренные, неизвестным сварщиком, шипы пробили голову до самого мозга, прикончив тварь на месте.

Вжух!

Небольшой огненный шар, размером с теннисный мячик, пролетел в нескольких сантиметрах от лица Макса. Спустя мгновение за спиной Лазаря раздался небольшой хлопок и рёв раненного зверя.

Тело сработало само, парень даже не успел ничего подумать. Отскок вперёд, разворот и ножи уже сами летят к раненому мутанту. Совершая зигзагообразные движения, клинки с первой же попытки попали точно в цель.

— Не зевай, парень! — окликнул Макса, глава Ополчения, запуская очередной фаербол в особо живучую тварь.

— Спасибо. — Лазарь повернулся, чтобы отблагодарить мужчину, но вместо этого отправил вперёд оба ножа и побежал вслед за ними.

Кирилла зажимали две твари сразу. Ждать помощи было неоткуда. Все бойцы были заняты сражением. Фрост с Богданом держались вместе и отбивались от нападающих на них Упырей, Аверий с Даймандом стояли рядом и методично сокращали поголовье мутантов, рядовые бойцы почти все погибли, а Алексей забился в углу за спиной Грома и плакал, закрывая лицо руками никак при этом не пытаясь помочь парню.

Очередная молния сорвалась с рук Кирилла, отталкивая Упыря на пару метров назад, в этот момент второй мутант набросился на парня. Повалив человека на пол, монстр навалился на него всем телом, пытаясь дотянуться зубами до свежего мясца.

Летя на огромной скорости, оба клинка один за другим вонзились в спину, ближайшего к Максу, мутанта. Тварь выгнулась в спине и завыла на всё помещение. Но всем было плевать, вокруг было столько шума, что рёв Упыря прекрасно влился в общую композицию звуков.

Пробегая мимо растерзанного мечника, Лазарь подхватил ненужное, теперь, человеку оружие и выставив его впереди себя на манер копья, пронзил им насквозь поворачивающегося к нему монстра.

Но, как и ожидал Макс это не убило живучего мутанта. Стоящий слишком близко Лазарь тут же получил длинным локтём по лицу и отшатнулся на пару шагов назад.

Один из клинков, повинуясь воле парня, вылетел из тела Упыря и стремительным движением вонзился ему в затылок. Тварь замертво упала на пол, похоронив под собой тело неизвестного бойца, истерзанного до неузнаваемости.

Не став медлить ни секунды, Лазарь, подхватив меч, бросился на помощь к другу. Даже постороннему человеку было видно, что у Кирилла почти не осталось сил, вот-вот и челюсти кровожадной твари сомкнуться на шее парня.

Р-раз.

Широкий замах и вся сила вложенная в один удар дали свои плоды. Ударив по шее мутанта, Макс почти целиком отсёк голову Упыря. Повисшая на куске шеи голова опрокинулась на лицо Кирилла, на которое сейчас лился кровавый фонтан. Удар ногой по корпусу мёртвого Упыря, скинул его с обессиленного Грома.

Схватив протянутую другом руку, Кирилл поднялся в сидячее положение. С его лица стекала кровь, капая на светлый кафельный пол. Грудь часто вздымалась, изо рта доносился сипящий звук прерывистого дыхания.

— Спасибо, брат.

— Да не за что. У тебя Энергии ещё много осталось?

— Не, совсем капли.

— Плохо. У меня тоже на исходе. — сжав рукоять меча покрепче, Макс оглянулся вокруг. К ним никто не бежал, все мутанты сейчас были заняты и на двоих парней им было плевать.

Аверий и Дайманд, прекрасно справлялись. Вокруг них образовался круг состоящий из трупов Упырей. Как успел заметить Лазарь, твари не лезли к двум лидерами по одиночке. Минимум трое за раз, не меньше. Но даже так у мужчин вполне успешно получалось отбиваться от натиска мутантов.

Фрост и Богдан тоже отлично держались и стремительно сокращали поголовье тварей. Они держались в стороне от двух командиров и двигались совершенно в противоположном направлении. Их передвижение было дольно-таки медленным и затруднительным и это не удивительно, на ни постоянно нападали всё новые и новые Упыри неизвестно от куда берущиеся. Если в самом начале количество тварей было не больше пары десятков, то за всё время битвы было убито не меньше полсотни особей.

«Видимо тот, кто у них здесь является главным, очень сильно не хочет видеть нас в своём доме».

В дальнем же углу от Лазаря находились оставшиеся в живых Ополченцы. Не больше пяти человек, стояли в углу и отбивали постоянные нападки Упырей. Если бы среди них не было Фанга, люди бы не смогли так долго продержаться. Именно к ним двигались Фрост и Богдан.

Взвесив все за и против, Лазарь принял решение двигаться в сторону Аверия. Паладин, конечно, силён, но долго сражаться за двоих не сможет, к тому же Энергия у него не бесконечна и рано или поздно его вместе Даймандом, который сражался уже из последних сил, завалят мясом.

— Готов дальше сражаться? — спросил Макс отдышавшегося друга.

— Что ты опять задумал?

— Надо помочь Аверию. — парень указал на сражающегося паладина и перешедшего на ближний бой пироманта.

— Пошли. — прокряхтел, поднимающийся на ноги Кирилл. — Эй! Ссыкун, ты с нами или тут останешься?

— Я? Я с вами, конечно, я с вами. — тут же подобрался Алексей.

— Док? Ты здесь? — удивился Макс. — Я думал ты с ними. — указал парень на людей, держащих оборону в дальнем углу.

— Че-че-честно говоря, Максим, я бы с удовольствием там оказался. Мы ведь идём к ним? — с надеждой спросил жрец.

— Нет, Док, мы идём к ним. — покачал головой Макс, указывая на Аверия.

— К ним? — глаза мужчины расширились от ужаса. — Но, но, но там же самое пекло! Вы… вы посмотрите, молодые люди!

— Достал! Либо идешь с нами, либо оставайся тут. Пошли, Макс. — не выдержал Кирилл и направился в сторону паладина.

— Осторожно! — только и успел крикнуть Лазарь.

Откуда не возьмись возле Грома появился Упырь и кинулся на не ожидавшего такого, человека. Не прошло и пары секунд, как парень оказался на полу.

Алексей всячески пытался отговорить двух молодых, и слишком самоуверенных на его взгляд, людей от самоубийственного броска в самую гущу боя. Мыслимое ли дело, отправиться на помощь, и так прекрасно справляющемуся паладину, в то время как сами еле стоят на ногах.

Но все его слова тонули в омуте самонадеянности и безрассудства. Все его «весомые» аргументы были тут же разбиты и восприняты как проявление трусости и слабости.

Не прошло и минуты, как предсказания Алексея сбылись. На Кирилла, этого заносчивого и напыщенного маргинала, не видящего дальше собственного носа, напал Упырь. Молодой парень, вечно идущий на поводу у Аверия, всячески пытался стать сильнее, чтобы выглядеть в глазах «командира» хоть чуточку весомее. Давно стало ясно, что паладин больше талантливый политик чем боец. Хоть сейчас мужчина и убеждался в обратном, наблюдая за тем как командир с лёгкостью расправляется с одним мутантом за другим, но всё равно понимал, что паладин не так прост, как кажется.

На ушедшего чуть вперёд Кирилла, из ни откуда выпрыгнул, затаившийся в тенях, Упырь. Никто даже не заметил, как произошло нападение. Никто, кроме Алексея.

За секунду до нападения, боковым зрением, мужчина заметил движение справа. Но не успел он сказать и слова, как над Кириллом возвышалась фигура мутанта.

Сам не понимая, что делает, мужчина вытянул руку вперёд и выпустил в, нависающего над человеком, Упыря золотисто-жёлтый сгусток света. Соприкоснувшись с телом мутанта, свет прожёг тварь насквозь, испепелив внутренности чудовища в мгновение ока. Упырь отлетел на несколько метров и больше не поднялся.

Находясь в шоке от собственного поступка, Алексей простоял с вытянутой вперёд рукой ещё несколько секунд и только крик Максима вывел его из транса.

— Док! Док! Ты в порядке? Док! — парень тормошил за плечи ничего не понимающего мужчину и пытался до него докричаться.

— А? — только и смог ответить жрец, пустыми глазами взирая на Лазаря.

— Я говорю, ты в порядке?

— Я? Да. А что… А что, собственно говоря, случилось?

— А ты не помнишь?

— А что я должен помнить?

— Как ты только что одним ударом прикончил, сидящую на мне тварь! — не выдержал Кирилл. Нервы парня были на пределе, постоянные стычки с мёртвыми, сражения на волоске от смерти, а теперь ещё и поход в Логово.

— Я? — искренне удивился Алексей, тыча себе в грудь пальцем.

— Ты, ты. — повторял Кирилл. — Ты как вообще это сделал? С одного удара убил Упыря, мало того, ты в нём ещё и дыру прожёг.

— Дыру?

— Так всё, мне это надоело, пошли к Аверию. — Гром схватил жреца за локоть и повёл по направлению к сражающемуся командиру. — И ты не будешь больше сидеть и ныть, а будешь сражаться! Охренеть, он валит мутантов с одного удара, но при этом постоянно ссыт сражаться! Да ты, блин, чёртова имба! — распылялся идущий впереди Кирилл, перешедший на молодёжный сленг, не замечая опасности, что поджидали его вокруг.

Так, со стороны сражающихся лидеров отпала пара Упырей и направилась в сторону дерзкой тройки людишек. Кирилл тут же отпустил Алексея и выпустил молнию в впереди бегущего мутанта. Тварь, как и ожидалось, лишь отлетела назад. На её теле остался змеящийся ожог, переплетающийся в причудливые узоры.

Второй Упырь стремительно приближался к «дерзкой» тройке, с каждой секундой всё быстрее сокращая дистанцию. Ножи Макса воспарили над его плечами, готовые вонзиться в тело бегущего мутанта и насытиться его кровью.

Вытянутая в сторону рука Кирилла, остановила Лазаря. Посмотрев на друга, парень придержал клинки при себе.

— Давай! Прикончи его! — кричал на Алексея Гром.

— Док, давай! — присоединился Макс.

С каждой секундой мутант становился всё ближе и ближе. Уже отчётливо становились видны его черты лица и тела. Цвет его кожи, глаза и даже кровь, стекающая с клыков и когтей.

Вытянув вперёд руку, Алексей активировал навык, как делал это в торговом центре. И снова клинообразный золотисто-жёлтый сгусток света слетел с его ладони, ударившись о тело прыгнувшего мутанта.

Бах!

Яркая вспышка света на мгновение ослепила глаза людей. Тело Упыря сломанной куклой отлетело назад, сбивая с ног его, раненого Кириллом, соратника.

— Охренеть! Док, да ты просто мощь! — кричал воодушевлённый Макс, сдавливая в объятиях мужчину.

Тем временем, Упырь, погребённый телом своего собрата, скинул с себя мёртвое тело и ринулся на расслабившихся людишек.

— Смотри, второй бежит. Давай ещё разок. — показывая на бегущую тварь, сказал приободрённый Кирилл.

— Я больше не могу, Энергии не хватит.

— Твою мать! А чего молчал?! Макс, давай ты, я на нуле.

Не дожидаясь, когда мутант приблизиться, Лазарь отправил клинки по прямой в сторону Упыря.

— Ты чего? Он же сейчас увернётся! — не унимался Кирилл. — Зигзагами! Зигзагами иди!

Но Макс не слушал друга, ведя ножи по прямой, целясь точно в голову.

Вжух!

Упырь припал ближе к полу, пропуская оба ножа над головой.

— Я же сказал, зигзагами! — но услышав раздосадованный крик друга, Макс улыбнулся.

Поднявшись на ноги, мутант хотел было продолжить свой бег, но зависшие над ним клинки с силой ударили ему в спину. Тело твари выгнуло дугой пришпиливая его к полу.

Подчиняясь воле хозяина, один из ножей вырывается из раны, зависает над телом Упыря и с новой силой влетает в спину монстра. В то время как нож снова вонзился в тело, второй клинок взлетел вверх и так же ударил тварь.

Раз-два! Раз-два! Раз-два! Раз-два! Раз-два!

Ножи чередуясь друг с другом, кромсали спину Упыря превращая его тело в фарш. Убедившись, что мутант окончательно сдох, Лазарь вернул клинки в ножны.

— Что ты там говорил про зигзаги?

— Ладно, ладно. Ты молодец. Доволен? Пошли лучше к командиру, а то они сейчас всех Упырей перебьют.

— Стой, не торопись.

— Чего опять?

— Садимся, отдыхаем. Больше Упырей не будет. — подтверждая свои слова, Лазарь опустился на пол.

— Чего? Ты головой ударился?

— Посмотри во-он туда. — Макс указал пальцем на добивающего последнего мутанта Аверия. — Потом, туда. — теперь палец стал указывать на Фрост и Богдана сидящих у стены. — И туда. — парень указал бойцов Ополчения, сползающих вдоль стенки. — Бой окончен, Кирилл, сядь отдохни. — Лазарь постучал по кафельному полу, приглашая друга присесть.

Гром ещё раз обвёл взглядом комнату. Парень не верил, что всё закончилось так неожиданно и резко. Только что люди сражались, умирали, получали травмы, а потом раз! И всё прекратилось. Кирилл не мог принять тот факт, что это конец, что они победили.

«Нет, это точно не конец, значит расслабляться нельзя» — подумал Кирилл.

— Да успокойся ты. — сказал Макс, обращаясь к другу. — Они ушли и ждать их здесь точно не стоит.

— Да с чего ты взял?

— Помнишь, что писали про них в Бестиарии?

— Не особо. Что-то про скорость, силу и что у них слабый ум или, что-то вроде того.

— Вот именно! Только там писали не слабый ум — усмехнулся Лазарь. — а «Обладают зачатками разума».

— И что? Некоторые зомби тоже обладают зачатками разума.

— Вот именно, они становятся чуть умнее обычных зомби, которое просто прут на тебя. Вспомни того же мелкого зомби, который управлял другими мертвецами в торговом центе.

— Да помню я, эта тварь на нас столько мертвяков выпустила…

— Не совсем выпустила. Он устроил засаду и ждал. Примитивную, конечно, но мы в неё попали и чуть не сдохли там.

— Это могла быть и не засада. Он мог там случайно оказаться или просто спрятался там. Он же от нас уже второй раз сбежал, сука.

— Вот именно! — продолжал гнуть свою линию Макс. — Страх. Тот мелкий испытывает страх. Поэтому в нашу первую встречу, он выпустил вперёд Бегунов. Они были разведкой.

— Ну хорошо, обладает тот малявка разумом и что? К нашей ситуации это какое имеет отношение?

— Такое, что Упыри тоже обладают зачатками разума как тот мелкий. Они тоже должны испытывать страх.

— Но они его не испытывают. Бросаются на амбразуру и прут толпой.

— Здесь да, здесь я с тобой согласен. Но не забывай они устроили нам ловушку, спрятавшись в темноте, да так, что мы их при свете фонариков не наши. Ещё и по потолку пошли, потому что поняли, что туда мы смотреть не будем. — услышав упоминание про потолок, Кирилл тут же поднял голову наверх и направил свет фонарика на потолок. — Успокойся, я первым делом посмотрел туда, как только заметил, что Упыри стали потихоньку ретироваться.

— Ты так и не закончил, почему ты считаешь, что можно не ждать их возвращения?

— Потому что мы прорвали их вторую линию обороны.

— Какую ещё линию обороны? Ты себя слышишь?

— Я думаю, Лазарь прав. — за спиной Кирилла показался Аверий. Осунувшийся и уставший, мужчина не походил на себя прежнего. Но брызги крови, покрывающие всё его тело, делали из него викинга вырвавшегося с поля боя.

— Командир. — Гром тут же вскочил, будто рядовой, служащий в армии, при виде генерала.

— Да сядь ты, и так устал. — опершись о руку молота паладин сел напротив Макса. — Продолжай, Лазарь.

— Да собственно нечего продолжать. Как я думаю, первая линия обороны была у входа, когда на улице нас встретил десяток Упырей. Это, так сказать, face-контроль. Если угроза незначительна, с ней справится и десяток бойцов. Если же враг прорвался их встречает основная братия мутантов. Нападет сидящий здесь отряд в то время как к ним идёт подкрепление. Но мы и тут смогли выстоять, конечно с потерями, но выстояли.

— И что будет дальше? — спросил паладин у разошедшегося парня.

— Сложно сказать. Тут несколько вариантов. Первый — на парковке нас будут поджидать все силы Логова. Второй — там окажутся только остатки сил. Но в одном уверен на все сто процентов — они что-то или кого-то защищают.

— Одно из двух. Либо самок, либо того, кто их сюда отправляет.

— А может и то и другое.

— Тоже возможно. — пожал плечами Аверий.

Кирилл больше не оспаривал предположения друга. Стоило рядом появиться паладину, как Гром тут же затих. Алексей же прикинулся ветошью и никак не отсвечивал. Но не долго продолжалась идиллия мужчины.

— Хорошо, сейчас проверяйте статус, может кто-нибудь из вас уровень поднял или что. Через десять минут собираемся в центре зала и идём вниз.

— Командир, совсем забыл. — остановил Кирилл уходящего паладина.

— Слушаю.

— Алексей.

— Что Алексей?

— Его навык, с одного удара убивает Упырей.

— Да? — Аверий перевел заинтересованный взгляд на сидящего в углу мужчину. — Хорошо, спасибо, что сообщил, Кирилл. Это очень важная информация.

Развернувшись, паладин ушёл в сторону, сидящих вдоль стены, Фрост и Богдана.

Отойдя к стене, Макс прислонился спиной к прохладным камням и полностью расслабившись вызвал окно статуса.

«Статус!»

Перед глазами парня появился привычный уже интерфейс. Нового уровня Лазарь не получил. Отметка опыта показывала: 1250/5000 опыта. Здесь Макс особо не удивился и не расстроился. Он убил не больше десятка тварей.

Зато строка Счет его очень порадовала. Сейчас число, показывающее минус, знатно снизилось. Если раньше сумма долга составляла шестьсот восемьдесят шесть, то сейчас она уменьшилась почти на сотню.

«Неплохо, неплохо. Интересно, а сколько тварей я прикончил. Сводка!»

Перед глазами парня тут же появилось полотно, состоящее из строчек множества сообщений.

«М-да, так я долго буду листать. А можно как-то сразу перенестись к сегодняшнему дню?»

«Конечно, да!»

Под надписью появилось окно, похожее на поле ввода логина или пароля. Справа, в самом конце рамки находился треугольник, направленный вниз.

Ткнув в треугольник, Макс увидел столбик состоящий из дат. Самая верхняя строчка начиналась с «Сегодня», ниже шла «Вчера», а далее шли строчки из чисел.

Выбрав нужную Лазарю строчку «Сегодня», парень увидел строчки сообщений. Промотав в самый низ, он увидел интересующие его данные.

Из тёмного дверного проёма показалась высокая фигура мутанта. Силуэт монстра ничем не отличался от своих младших собратьев кроме как размера. Если Молодой Упырь был на пол головы меньше Макса, то та тварь, что сейчас неспешно выходила в просторный холл, была в полтора раза выше парня.

Следом за первым силуэтом из проема показался второй, чуть меньше первого. Ростом он был ниже на целую голову, доставая макушкой до верха плеча своего старшего, судя по всему, собрата.

Сидящие по углам бойцы тут же вскочили, хватая в руки оружие, готовые начать бой в любую секунду. Лазарь перевёл взгляд с появившейся угрозы на стоящего вдалеке паладина.

Мужчина стоял с молотом в руках. Вся усталость и слабость, что терзали мужчину, исчезли в мгновение ока. Аверий вновь стал могучим воином, готовым вести за собой людей и первым ворваться в битву.

За спиной паладина стояли Фрост и Богдан. Здесь ситуация была в точности наоборот. Девушка, еле стоящая на ногах от энергетического и физического истощения, готовая упасть без сил в любой момент. Ссутулившаяся спина, трясущиеся руки и подкошенные ноги, подтверждали догадки Макса.

Стоящий рядом с девушкой Богдан выглядел не лучше. Вечно пьяный мужчина, унижающий всех и вся, готовый пойти в любую, даже безнадёжную, драку, сейчас выглядел, мягко говоря, не очень. Раны и порезы были видны даже на таком расстоянии, текущая из носа струйка крови говорила о том, что шаман уже перешёл грань Энергетического истощения. Левый глаз мужчины заплыл и стал одним сплошным синяком.

В дальнем углу от Макса собрались, оставшиеся в живых, бойцы Ополчения во главе с Фангом и Даймандом. Китаец выглядел на удивление бодро и свежо, будто он побывал не в смертельной битве, а на прогулке в парке. Увидев же новые действующие лица, парень хищно улыбнулся в предвкушении нового боя.

Увидев на лице Фанга звериный оскал, глава Ополчения внутренне сжался. «Улыбка» молодого человека пугала его сильнее чем Упыри, выходящие к людям из недр Логова.

Дайманду досталось больше всех. Будучи магом в чистом виде, мужчина очень сильно зависел от Энергии. Когда же его Источник иссяк, Пироманту пришлось переходить на ближний бой. С того момента и начались порезы покрывающие большую часть его тела, бой насмерть с мутантами практически в рукопашную. Но Дайманд не сдавался, его жгла ненависть, клокочущая внутри. Именно благодаря ей мужчина смог выйти живым из той мясорубки, несмотря на все полученные раны. Так и сейчас, пламя, погасшее после окончания битвы, вспыхнуло с новой силой, даруя человеку силу и уверенность в собственных силах.

Тем временем, два здоровых Упыря вышли в центр комнаты. Светоч, зажжённый паладином, тускнел с каждой секундой. Даже люди, стоящие сейчас в другом конце зала, виднелись как тёмные силуэты.

«Странно, почему эти двое не нападают» — промелькнула мысль в голове Макса.

Двое вышедших в центр существа стояла и с интересом наблюдали за окружившими их людьми. Свет угасал и детали мутантов тоже становились менее разборчивы. А посмотреть там было на что.

Серьёзных отличий от Молодых Упырей, вышедшие товарищи не имели. Та же болотисто-зелёная кожа, руки так же свисают ниже колен и кажутся верёвками, никакой растительности на голове.

Но и отличия тоже имелись. И первое, что бросалось в глаза — мускулатура. Если молодняк были сплошь и рядом худощавыми и тощими, но при этом безумно сильными, то эти представители своего вида имели внушительную мышечную массу, которой позавидовали бы многие бодибилдеры.

Клыки. У мутантов, с которыми Макс уже сражался, клыков как таковых не было. Треугольные заострённые зубы, чем-то похожие на акульи. Но до клыков им было ещё далеко. Зато этим Упырям с клыками повезло куда больше.

Скалящиеся на людей мутанты всячески демонстрировали свои заточенные клыки. Зубами назвать это язык просто не поворачивался.

Когти тоже имели заметные отличия. Если Молодые Упыри могли похвастаться лишь острыми, треугольными ногтями, то вот их старшие товарищи имели настоящие звериные когти, которыми легко будет вспороть грудную клетку человека.

Ну и последнее, что успел заметить Макс — главный Упырь, а то, что это был именно он, не было никаких сомнений, был мужчиной. Это было не бесполое существо, а именно мужчина.

Работая на последних крохах Энергии, Светоч начал мигать и стремительно затухать. Не желая остаться без света, Аверий зажёг ещё один шарик и отправил его под потолок.

Хозяев такой расклад не устроил, и стоило новому источнику света зажечься и осветить пространство вокруг, как твари тут же кинулись на виновника — Аверия.

Упырь, что был поменьше вырвался вперёд, надеясь справиться с надоедливым паладином в одиночку, но мужчина не зря носил звание командира. Из его ладони вырвался золотисто-жёлтый луч света и попал точно в грудь бегущего мутанта. Луч не откинул Упыря назад, как это было с молодняком, но даже так результат был неплох.

Попавший в грудь твари навык начал прожигать её толстую кожу, и от места попадания тут же начал идти лёгкий дымок. Пытаясь спастись от жгучего света, Упырь ушёл с лини атаки, в сторону Ополченцев. Но мутант не знал, что среди трясущихся от страха людей стоят двое сильных духом бойцов.

Бах!

Огненный шар выпущенный Даймандом попал точно в голову существа. Тварь откинуло чуть в сторону, растерянный Упырь не заметил, как сбоку к нему подбежал Фанг и ударом ноги отправил мутанта в полет.

Монстр упав на пол, поднялся на четвереньки и начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в чувства. Но стоило ему хоть сколько-то немного восстановиться как ему в голову прилетел очередной огненный шар, а следом за ним последовали многочисленные удары мечами.

Ополченцы, воодушевлённые, увиденным боем своего лидера, покрепче сжали своё оружие и бросились кромсать ненавистного мутанта. Но Упырь никогда не стал бы вторым по силе в Логове если бы не умел бороться за свою жизнь.

Собрав остатки своих сил, мутант выбросил руку вперёд и пронзил когтями, находящегося ближе остальных, мечника. Молодой парень, не ожидавший удара от полуживого существа, в немом крике раскрыл рот и застыл смотря в одну точку. Рука, сжимающая меч, потеряла всю свою прежнюю силу и выпустила верный клинок.

— Не-е-ет!!! — послышался крик Дайманда. Собрав всю оставшуюся Энергию в один удар, мужчина выпустил в тварь очередной огненный шар. Гудящий и ревущий от льющейся через край Энергии, шар, попав в тело Упыря, прожёг в нём ровную дыру, размером с футбольный мяч.

Увидев, что существо было убито, глава Ополченцев побежал к мёртвому телу своего сына. Парень лежал на полу с пробитым насквозь животом. Из приоткрытого рта вытекала струйка крови, а в глазах уже пропала жизнь сменившись вечным покоем.

Дайманд склонился над телом своего сына и содрогался в непрерывном плаче. Слёзы сами лились из его глаз, а из глубины души вырывался вой досады и потери.

— Не-е-ет! А-а-а-а! Сы-ы-ын! Ыа-а-а-а! — мужчина не замечал, что происходило вокруг него. Весь его мир сейчас превратился в одну точку. Точку где лежал его мёртвый сын. — Поче-е-ему-у-у-у? За что-о-о-о? За что?! — подняв лицо к небу мужчина кричал не к кому конкретному не обращаясь, но все прекрасно понимали кому были адресованы его слова. — За что?! Что я сделал?! Почему я?! Почему?!

В глазах мужчины загорелся огонь, хоть Энергии у мужчины не осталось его руки объяло пламя. На волосах заиграли языки пламени, потихоньку охватывая весь череп.

— Что я сделал?! — мужчины поднялся на ноги, переставая походить на себя прежнего. Горящие по локоть руки, полыхающая голова, глаза полностью заменило пламя, грубый, но всё же человеческий голос сменился демоническим рёвом, а от тела мужчины начал исходить непреодолимый жар. — Что! Я! Сделал! — с каждым словом вокруг человека всё сильнее и сильнее завихрялся огонь, плавящий бетон.

Осмотревшись по сторонам, живое воплощение пламени увидел виновника смерти своего сына. Высокий Упырь, сражающийся сразу с несколькими людьми. Увидев ненавистную сердцу тварь, огонь, охватывающий тело человека, загорелся с новой силой.

Стоящие неподалёку, от своего командира, Ополченцы прижались максимально близко к стене не решаясь пошевелиться. Жар, распространяющийся от фигуры мужчины, был невыносим. Кожу обжигало, оставляя на теле красные пятна ожогов и различных форм и размеров волдыри.

Вытянув руку чуть в сторону, Дайманд сформировал огненный кнут, идущий из его кисти. Выбросив руку вперёд, мужчина окутал огненным бичом, возвышающуюся над людьми, фигуру мутанта.

Тварь, сжимаемая в огненных тисках, попыталась вырваться, но плетение было слишком крепким. Упырь не смог даже хоть сколько-то расслабить путы. Дайманд, почувствовав, что существо пытается высвободиться лишь сильнее сжал хватку, а следом пустил огненный поток. Монстр взвыл. Услышав вой противника, мужчина ещё сильнее сжал хватку и пустил больше огня вдоль созданного им кнута.

По всему помещению раздался вой мутанта, но на этот раз в нём не ощущалось той злобы и агрессии. Нет, это было, что-то другое. Звук больше походивший на вой сирены.

«Сирены? Вот чёрт!»

— Аверий! — крикнул подбегающий к паладину Макс — Аверий, готовься!

Мужчина ничего не ответил, лишь сильнее сжав свой молот. Сам Лазарь перехватил найденный им меч так, чтобы рукоять удобно лежала в руке. Ножи висели на поясе в ножнах, готовые к приближающейся схватке.

Следом за парнем к Аверию подбежали Кирилл с Алексеем. Уставшие и побитые, люди выглядели жалко. Покрытые ссадинами, царапинами и порезами. Тратить Энергию на такую мелочь, жрец не стал. Пропитанная потом и кровью одежда прилипала к телам бойцов.

— Фрост, Богдан! Бегом ко мне! — крикнул Аверий кружащим вокруг Упыря бойцам. Девушка то и дело пускала в тело твари ледяные шипы, не приносящие какого-либо особого успеха. Лёд просто разбивался о тело мутанта. Богдан тоже не стоял в стороне, отправляя, то и дело, в голову существа огненные всполохи. Но и это не приносило ожидаемого результата. Огонь лишь беспомощно разбивался о непробиваемую кожу-чешую Упыря.

Единственный кто мог хоть что-то сделать мутанту — Дайманд. Мужчина, воплощающий в себе сейчас демона, вышедшего прямиком из Преисподнии, без особых усилий удерживал тварь в огненных тисках.

Поняв, что никак не могут навредить существу, Фрост с Богданом отступили к командиру и встали рядом с остальными. Вовремя. Стоило бойцам присоединиться к остальным, как со всех сторон послышался знакомый всем визг.

— Твою мать, они вернулись! — сказал Кирилл. По его рукам пробежали змейки молний, в глазах мелькнула бело-голубая искра. — Ты сказал, что мы прорвали их оборону. Какого хрена, Макс?!

— Мудак, заткнись и готовься драться за свою жопу! — взорвался Богдан.

— Помните недавний рёв Упыря? Я думаю, что так он позвал на помощь. — не обращая внимания на комментарий Богдана ответил Лазарь.

— А это значит, что прошлая схватка покажется нам славной разминкой. — продолжил мысль Макса Аверий.

— А где Фанг? — встрял в разговор Алексей.

Стоило только вспомнить про китайца, как парень тут же показался. Боец бежал на встречу к упавшему на колени Упырю. Скорость, с которой бежал парень поражала. Не каждый олимпийский чемпион сможет бежать так быстро. Но факт оставался фактом, китаец двигался с аномально высокой скоростью.

Тем временем, Фанг, преодолевший большую часть здорового помещения за пару секунд, подпрыгнул оказавшись на одном уровне с головой мутанта, развернулся вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов и ударил ногой точно в висок. Монстр завалился на пол с оглушительным звуком упавшего шкафа. Путы, связывающие Упыря, исчезли полностью развеявшись.

Подошедшие поближе к твари Фанг хотел было добить своего противника, как на спину ему набросился один из выбежавших мутантов, повалив парня на пол. Следом за первым монстром, на лежащего парня набросился второй и третий. Китаец пытался отбиваться от напирающих на него тварей, но противников было лишком много.

— Надо ему помочь! — подтверждая свои слова действиями, Фрост бросилась на помощь товарищу, но тут же была остановлена, выбежавшими перед ней Упырями. Мутанты окружили отряд со всех сторон, не давая людям помочь своему другу, заставляя сражаться за вою жизнь.

Единственный кто сейчас мог помочь Фангу был Дайманд. Но и огневику было не до этого. Лидер Ополченцев выжигал мутантов десятками, защищая стоящих за ним людей. Вокруг возвышающегося столба огня уже образовалось кольцо из трупов, увеличивающееся с каждой секундой.

Прямо на Макса бежал Молодой Упырь. Для Лазаря мутанты больше не выглядели смертоносным противником. Опасным, но не смертельно-опасным.

Тварь подбежала достаточно быстро. Резкий взмах мечом и из горла существа бьёт струя крови. Монстр заваливается вперёд и падает без сил. Поджимая под себя лапы, Упырь пытался подняться, но сил у него не хватало.

Не дожидаясь, когда человек будет готов к бою, следующий мутант набросился на парня со спины повалив его на пол. Удар кулаком в челюсть твари, схватить лежащий рядом меч, тычок в голову Упыря. Мимо! Существо ловко увернулось от неумелого удара Макса, но на этом успехи монстра закончились. Лезвия двух ножей вонзаются в затылок мутанта и тварь падает на лежащего под ней парня. Меч снова выпадает из рук студента, оказавшись на полу.

— Твою мать. — промычал Макс, ощущая на себе всю тяжесть тела Упыря. — Какой же ты тяжёлый слон. Уф.

Попытавшись поднять тело монстра и скинуть его с себя, Лазарь понял, что всё тщетно. Тушка упала так, что поднять руки с достаточной силой не было никакой возможности. Бросив тщетные попытки скинуть с себя ношу, парень попытался выползти из-под тела мутанта. Но не тут то было.

Резкое увеличение веса трупа говорило только об одном — кто-то стоял на теле. Спустя мгновение из-за спины мёртвого Упыря появилась морда его собрата.

Из разинутой пасти твари висел длинный и заострённый язык, облизывающий острые зубы Упыря. Скопившаяся тягучая слюна стекала вниз, капая точно на лицо парня. Гадкая субстанция издавала отвратительный запах, вызывая рвотные порывы.

Тварь двигалась вальяжно, не спеша, понимая, что его жертва сейчас никуда не денется. В этом и была её ошибка. Действуй мутант быстрее и осторожнее, Макс был бы уже мёртв, но он был до сих пор жив и ждал. Ждал, когда же слишком самонадеянный монстр наконец окажется в нужном, для парня, месте.

«Ещё чуть-чуть. Ещё немного. Есть!»

Торчащий в затылке существа клинок взлетел вверх и вонзился точно в лоб самоуверенного существа. Монстр обмяк и упал поверх тела своей товарки.

Грудь парня сдавила ужасной болью, дышать стало невозможно, кости вдавливались в твёрдый пол бизнес-центра, готовые в любой момент рассыпаться в пыль.

«И откуда в вас столько веса? Вроде худые, а весят как слоны.»

Виляя из стороны в сторону, Максу всё же удалось немного вылезти из-под тел мутантов. Это была его ошибка. Находясь под телами Упырей, Лазарь был скрыт от глаз остальных тварей. Сейчас же парень попался на глаза стразу двум существам.

С разных сторон к студенту бежали два до безумия злобных Упыря. Уже привычно, потянувшись мыслью к ножам, Макс потерпел неудачу. Клинки были погребены между двумя, лежащими на нём, телами.

— Твою мать! — Лазарь судорожно начал искать выход из сложившейся ситуации, крутя головой из стороны в сторону. — Меч! Меч! Где этот чёртов меч?!

Увидев наконец заветный клинок, лежащий от него в паре метров, парень потянулся к нему. Но длины рук не хватало. Попытки повернуться или как-то приблизиться к мечу не дали никаких результатов.

— Сука, сука, сука! А-а-а-а! Ну давай же! — не смотря на бестолковость своих действий, Лазарь продолжал тянуться к клинку. Это было всё что он мог сейчас сделать, меч стал для него чем-то большим чем просто оружием. Он стал для него символом, символом спасения. — Аргх! Я не хочу умирать! Сука! Иди сюда!

Упыри, тем временем, были уже совсем близко. Приблизившись на достаточное расстояние твари совершили свой фирменный прыжок, целясь в придавленного трупами человека.

Готовый вот-вот расстаться с жизнью, Макс зажмурил глаза, пытаясь вдавить глазные яблоки внутрь черепа. Бороться было бесполезно. Он всего лишь обычный человек не способный как-либо повлиять на свою смерть. Сейчас он умрёт, и на этом его история закончиться.

«Прощайте друзья.»

Яркая вспышка света ударила по глазам парня, выбрасывая из головы предательские мысли о смерти. Следом за вспышкой последовало и облегчение, ничто больше не давило на тело Макса. Долгожданный глоток воздуха полной грудью, принёс с собой волну облегчения и дискомфорта одновременно.

Удара так и не последовало. Открыв глаза парень увидел удивительную картину. Тела мутантов сломанными куклами валялись вдоль стен. Главного Упыря в помещении не было.

«Сбежал».

Осмотревшись по сторонам Лазарь увидел бегущего к Фангу Алексея. Даже с такого расстояния было видно насколько всё было плохо. По всему телу китайца шли множественные порезы, как глубокие, так и совсем пустяковые. Заплывший глаз, залитые кровью глаза и нижняя половина лица.

Остальные бойцы, тем временем, бежали к обескураженным мутантам, чтобы добить их пока есть такая возможность. Дайманд не стал куда-то идти, оставаясь на месте мужчина пустил вдоль одной из стен полосу огня, сжигая лежащих там Упырей.

Поднявшись, Макс схватил лежащий недалеко меч и побежал с остальными бойцами к стенам здания.

«Главное найти мои ножи».

Хрясь!

Лазарь с ходу рубит клинком ещё только поднимающегося мутанта. Ещё один взмах меча и очередная тварь лишается жизни. Правую ногу задела дёрнувшаяся рука Упыря, не думая ни секунды, Макс пронзил череп твари. Войдя во вкус, парень успел убить ещё полдюжины существ, прежде чем на него снова напали.

Посчитав ослабленных Светом мутантов лёгкой добычей, Лазарь рубил всех Упырей, которые ему только встречались. Раж охватил его так сильно, что парень просто перестал замечать, что творилось вокруг него. Только рубить, только убивать. Больше, больше, больше! Жажда крови затмила глаза Максу превратив его в машину для убийств. Все скопившиеся за последнее время эмоции наконец-то выплеснулись наружу, найдя выход.

Жатва. Вот то слово которому под силу было описать состояние парня. Именно так. Макс собирал кровавую плату с тех, кто был повинен в смерти десятков, если не сотен, ни в чём не повинных людей. Но Лазарь слишком сильно увлёкся и тут же поплатился за своё неблагоразумие.

Бум!

Одна особо расторопная тварь смогла перебороть слабость и набросилась на Лазаря в тот момент, когда он с особым рвеньем рубил ослабленного Упыря.

Противники кубарем покатились по полу, пытаясь убить друг друга. Комок ненависти, состоящий из двух ненавидящих друг друга существ, прокатился ещё несколько метров после чего остановился.

Столкнув с себя тело мёртвого мутанта, Макс поднялся на ноги перевёл дыхание и вернул в руку один из своих клинков, что так удачно лежал недалеко от места схватки.

«Ох, когда же это закончится? Я уже жалею, что мы тогда вообще услышали тот злосчастный крик».

Постояв ещё немного, парень не спеша двинулся к стенке, где пару минут назад, он так остервенело рубил ошеломлённых мутантов.

Торопится было некуда. Большую часть Упырей уже добили, а тех недобитков, что оставались ещё живы, активно крошили в данный момент.

Включив свою «чуйку» на максимум Лазарь стал сканировать пространство вокруг себя, надеясь отыскать всё же второй свой нож. Словно живой сканер, парень ходил от одного места к другому ища глазами, ушами и всеми своими чувствами своё оружие.

С того момента, когда парень получил свой боевой нож он стал ощущать его как часть себя. На навыке первого ранга эта связь ощущалась довольно слабо, но с каждым последующим увеличением ранга эта связь становилась только крепче.

Вот и сейчас он чувствовал, что клинок находится где-то в комнате, но где конкретно сказать не мог. Блуждая по помещению Макс словно играл сам с собой в «горячо, холодно».

Спустя несколько минут парень всё же смог отыскать своё оружие.

В это время все бойцы собрались в центре зала, обсуждая дальнейший план действий. На самом деле его обсуждали только двое — Дайманд и Аверий. Мужчины о чём-то спорили активно жестикулируя. По услышанным обрывкам фраз, Макс понял о чём шёл спор.

— А я говорю, что нам нужно уходить! Отсидеться, восстановить силы, привести ещё людей, вылечить раненых, а потом можно вернуться и уничтожить это проклятое Логово! — кричал залитый кровью Аверий.

— Вот и идите! Отсиживайтесь и отдыхайте, а мы закончим то, что начали! Эта тварь сейчас слаба и не сможет нам оказать достаточного сопротивления! Мы отмстим за убитых и сотрём этих тварей с лица Земли! — сказав это, глава Ополчения развернулся и направился в дверной проём откуда недавно вышел Хозяин Логова. Его руки вновь охватывал огонь, освещая путь мужчины. Следом за ним двинулись и его выжившие бойцы. На лице каждого была видна решимость и готовность умереть. Они знали на что шли и были готовы пойти на всё, чтобы добиться своей цели.

— Командир, не обращай внимания. — махнула рукой Фрост. — Они больные идиоты. Пошли отсюда.

— Нет. Мы их не бросим. Мы вместе сюда пришли, вместе и уйдём. — припечатал Аверий. — Алексей. Остаёшься с Фангом и всеми силами пытаешься поставить того на ноги, в случае опасности защищай его ценой собственной жизни.

Док тут же побледнел, руки затряслись, а челюсть была готова отплясать чечётку. В глазах мужчины явно читался страх, но он ничего не возразил. А зачем? Это бессмысленно, никто его даже слушать не станет, потому что выхода нет.

— Хо-хорошо. — смог выдавить из себя Жрец.

— Ха! Да он сейчас опять штаны намочит! Смотри как трясётся! — не упустил момент Богдан. — Не ссы, Док. Если что, кричи. Главное — не ссать!

— Богдан, ты такой мудак. — потирая переносицу, сказала Фрост.

— Всё! Хватит, пошлите уже. — позвал бойцов Аверий и первым направился к дверной арке. Над его ладонью взлетел новый Светоч, освещая Паладину путь.

Вся команда, не сговариваясь, двинулась следом.

Проходя мимо сидевшего на коленях Алексея, Макс похлопал мужчину по плечу, сказав.

— Держись, Док. Мы скоро. — мужчина ничего не ответил, лишь кивнув разок, продолжая смотреть на обезображенное тело Фанга.

Спускаясь вниз по лестнице, Лазарь думал только об одном.

«Скорее бы всё это закончилось. Остался последний рывок, ещё чуть-чуть и мы свалим отсюда».

«И что дальше?» — задавал сам себе вопрос парень.

«А не знаю я что будет дальше! Продолжится эта, сучья, гонка выживания! Продолжаться бесконечные убийства мёртвых и мутантов. Только для того, чтобы стать сильнее. Только для того, чтобы выжить. Никто об этом не говорит, но все понимают, что это не закончится. Что теперь бесконечная борьба — вся наша жизнь!»

«И в чём тогда смысл? Убивать, чтобы прожить ещё немного? Убивать, чтобы лечь спасть, а на следующий день проснуться и снова убивать? Так что ли? В чём смысл такой жизни? В чём смысл выживания?»

«Не знаю».

«Стоит ли тогда вообще жить?»

«Не знаю».

«Может тогда проще умереть? Вогнать клинок себе в грудь? Или прыгнуть с крыши? Чтобы не мучится изо дня в день. Чтобы пройти этот же путь, но гораздо быстрее. В конце же всё равно все умрут. Разве нет?»

«Нет! Смерть — не выход! Даже если в жизни всё плохо, всё равно нужно бороться до конца! До последнего вздоха! Все трудности временны и рано или поздно всё наладится! Даже, этот сраный, апокалипсис, рано или поздно закончится! Люди перебьют всю эту мёртвую заразу и снова станут хозяевами планеты! И я буду одним из тех, кто уничтожит, этих сучьих, зомби и очистит мир для будущего поколения!»

«Зачем? Зачем рвать жопу изо дня в день для тех, кто о тебе даже не вспомнит? Кто будет и дальше уничтожать планету, морально и физически разлагаться? Для тех, кто даже не сможет в полной мере оценить твоего поступка?»

«Потому что…»

Додумать Макс не успел, идущий впереди Аверий ускорил шаг, призывая остальных не отставать от него. Им оставалось спуститься совсем немного, ещё чуть-чуть, и они бы оказались на территории подземной парковки.

Из-за стены послышались звуки битвы. Постоянный вой мутантов говорил о том, что тварей там ещё предостаточно.

Выбежав на парковку, бойцы Новой Веры увидели, как Ополченцы теснят мутантов, убивая тех пачками. Упырей было не так много, как ожидали люди. С десяток тварей валялись убитыми на полу помещения, и ещё столько же сейчас сражались с людьми.

Дайманд же связал боем Хозяина Логова и нельзя было сказать, что человек побеждал. От его былой мощи и неистовой ярости не осталось и следа. Огонь поутих и уже не обжигал так сильно, это уже не был тот демон вырвавшийся из преисподнии. Скорее просто злой человек. Всего лишь человек.

Заклинания главы Ополчения беспомощно разбивались о кожу мутанта, не причиняя ему ожидаемого урона. Тварь же, в свою очередь, видя, что, опасный когда-то, человек ничего не может ему сделать, начала напирать на него с особым рвеньем.

Каждый взмах когтистой лапы нёс в себе смертельную опасность, способный стать, для человека, последним. Они мелькали перед лицом Дайманда, один за другим, не давая магу создать, что-то по-настоящему сильное.

— Лазарь, Богдан и Фрост. Помогите бойцам разобраться с Молодыми Упырями! Кирилл, за мной! — раздал команды Аверий, моментально разобравшись в ситуации.

В этот момент, один, «особо везучий», Ополченец споткнулся и упал прямо под ноги двух мутантов. Бедолагу растерзали в одно мгновенье. Упыри разбрасывали внутренности человека в разные стороны, заляпывая кровью всё вокруг.

Два слаженных удара Фрост и Богдана, положили конец красному фонтану.

«Ещё немного. Совсем чуть-чуть».

Подконтрольные Максу ножи, вонзаются в голову твари.

«Ещё немного».

Хрясь!

Толстая сосулька Фрост проламывает голову, подобравшейся к девушке, твари.

Бах!

Огненный сгусток, выпущенный Богданом, взрывает голову ещё одному Упырю.

Прикончив ещё двоих мутантов, Макс понял, что противники закончились. Никто на них не нападал и не хотел убить. Упыриный вопль утих и больше не резал уши. Только звуки битвы Грома, Аверия и Дайманда доносились из дальнего конца парковки.

— Как-то быстро и просто. — сказал Макс, обращаясь к своим соратникам.

— Да. Как детей размотали. Тьфу. — сплюнул Богдан, пиная мёртвое тело мутанта. В свете его налобного фонаря удалось рассмотреть, уже мёртвого противника.

Точная копия Молодого Упыря, только уменьшенная в размере. Более бледная кожа, уменьшенные когти и только начавшие расти клыки. Мутант выглядел жалко и ущербно по сравнению со своими более «успешными» собратьями.

— Мелочь. — озвучил мысли Макса шаман. — Похоже на молодняк или типа того. А я ещё думал, как-то они слишком легко дохнут. Ладно, хорош лясо точить, пошлите добьём эту тварь.

Не став дожидаться остальных, Богдан направился к сражающимся товарищам. Молчаливой тенью за ним двинулись и Фрост с оставшимися Ополченцами. Последним из всех шёл Лазарь.

Прибежав к месту битвы, Макс увидел всю таящуюся мощь своих соратников. Лежащего у стены Дайманда, ценой собственных жизней защищали Аверий с Кириллом. В то время, когда Гром бил издалека, паладин сошелся с мутантом в рукопашной. Постоянные вспышки то золотистого, то бледно-голубого света погрузили силуэт Упыря в подобие светового кокона, не давая в полной мере разглядеть тварь.

Первым на помощь бойцам пришли Ополченцы. Увидевшие в каком состоянии находится их лидер, мужчины тут же бросились в самоубийственную атаку. Клинки людей рубили, секли и резали ноги и нижнюю часть тела монстра. Один особо удачливый боец смог всё-таки разрезать сухожилия твари. Взревевший раненым зверем Упырь припал на одно колено.

Взмах когтистой лапы откинул «счастливчика» в сторону. Тело человека, словно запущенный снаряд влетело в один из многочисленных столбов и упало на пол переломанной куклой.

Замахнувшись для второго удара, тварь нацелилась на следующего назойливого человека, но удар молота Аверия смешал планы мутанта. Сияющее золотистым светом, орудие паладина откинуло Упыря на пару шагов в сторону. В грудь твари тут же ударили способности Кирилла, Аверия, Богдана и Фрост.

Бело-голубая молния змеёй обвила тело мутанта нанося ему постоянные удары током. Золотистый луч света вылетает из ладони Аверия прожигает грудь твари, пытаясь пронзить Упыря насквозь. Ледяное и огненное заклинания Фрост и Богдана разбиваются о голову твари, оставляя на месте попадания лишь небольшой ожог.

Рёв умирающего мутанта разносился на всё помещение. Монстр чувствовал, что сейчас идут его последние минуты его жизни. И всё чего он сейчас хотел больше всего — забрать с собой побольше гадких людишек. Превозмогая боль мутант сделал решительный рывок вперёд, и в ту же секунду в его глаза вонзаются два острых клинка полностью лишая Упыря зрения.

— Р-р-а-а! — ослепший и ещё больше разгневанный монстр начал метаться из стороны в сторону, размахивая когтистыми лапами направо и налево, пытаясь достать хоть кого-то.

Направив всю имеющуюся Энергию на клинки, Макс силой воли проталкивал лезвия всё глубже в череп Упыря. Чем глубже уходили лезвия, тем ближе становилась победа и смерть нежити. И тем сильнее тварь боролась за свою жизнь.

Очередной взмах отправил Богдана в полет на несколько метров назад. Глухой удар тела о стену, и мужчина сползает вдоль стены, заваливаясь в сторону.

«Тварь! Да когда же ты сдохнешь?!»

Тело Лазаря уже трясло, голова разрывалась на части, а из носа, глаз и ушей текли струи крови. Сил стоять уже не было, и парень упал на колени, упершись руками в бетонный пол. Стоящий на четвереньках, с залитым кровью лицом и скалящимся как дикий зверь Макс производил неизгладимое впечатление на всех бойцов отряда.

Энергия на хотя бы ещё один удар закончилась уже у всех, способных продолжать бой не осталось. Фрост и Кирилл валялись обессиленные с полным истощением, Богдан был без сознания. Чуть живой Дайманд не мог пошевелить и пальцем, а выжившие Ополченцы были бесполезны, они не смоги бы и ранить мутанта, не то что добить. Оставались только шатающийся Аверий и держащийся из последних сил Максим.

Тем временем слепой, но не менее опасный Упырь приближался к обессиленному телу Фрост. Девушка пыталась подняться и убежать, но сил на это у неё просто не было. Слишком много раз за сегодня она была истощена, слишком много сил потратила. Всё на что способна была криомант — ползти назад, нервно перебирая ногами, в надежде убраться от приближающейся смерти подальше. Но ничего не получалось, Упырь двигался куда быстрее ползущей девушки.

Поняв, что убежать не получится, Фрост остановилась и попыталась на остатках Энергии создать своё последнее заклинание, но всё что у неё получилось — небольшой белый пар исходящий от ладони. Встретить смерть достойно не получится поняла девушка, начав искать хоть какое-то оружие. Но было поздно, мутант был уже в паре шагах от своей жертвы.

Появившийся из ниоткуда Аверий, ударом молота сменил вектор движения Упыря, упав после этого без сил. Тварь завалилась вперёд, раскинув руки в стороны. Левая лапа попала точно на лежащую Фрост. Почувствовав живое тело под собой, мутант притянул к себе обессиленное тело девушки. Раскрытая зубастая пасть приближалась к шее криоманата, нежить собиралась откусить голову девушки.

Макс увидел, как Упырь приблизился к Фрост, как её спас Аверий, и что его подвиг был напрасным. Лазарь чувствовал, что ещё немного, и он потеряет сознание и не факт, что сможет потом очнуться. Но просто смотреть на смерть девушки, парень не хотел. Сделав последнее усилие, Макс всё же смог добиться успеха — клинки достигли своей цели, пронзив мозг мутанта.

Лапа, сжимающая тело Фрост, разжалась, выпустив девушку на свободу. Тело твари обмякло, погребая под собой обессиленную жертву, ломая ей рёбра. Но главное, что Фрост осталась жива, а люди смогли победить ночной кошмар города.

Но Лазарь этого не видел, как и не видел все те сообщения, что он получил после убийства Упыря. Герой и спаситель безвольной куклой лежал на бетонном полу лишённый сознания. Незнающий человек мог бы сказать, что он просто спит, но на самом деле, Макс вновь оказался в чертогах Астрального охотника.

«Твою мать!» — Макс запнулся о валяющейся на земле булыжник. Таких камней встречалось огромное множество на просторах Астрала. Будто кто-то специально их тут разложил.

Прошло уже несколько часов с того момента, как Лазарь снова оказался в Астральном измерении. Сценарий, однако, отличался. На этот раз не было коридора и бегущей горы зомби. Не было и той зелёной твари, воспоминания о которой каждый раз заставляли Макса вздрагивать.

Сегодня Лазарь оказался в городе. В своём, вроде бы, родном городе, но даже не подготовленному человеку станет ясно, что это не тот мир. Серое, безоблачное небо, густой, непроглядный туман, сквозь пелену, которого не видно ничего дальше чем не два метра. И противная вязкость движений, будто человек погружен в плотный и тягучий кисель.

«Сколько же времени прошло в реальном мире? Если здесь я уже несколько часов. И как отсюда выбраться?!»

С этими мыслями, Лазарь забежал в подъезд, поднялся по лестнице на третий этаж и забежал в первую попавшуюся квартиру.

— Твою мать. — только и вырвалось у парня. Перед Максом лежала гора трупов, закрывающая собой дверной проём. Это была та самая квартира, где Лазарь и Док повстречали отряд Аверия.

Неожиданно, один из зомби, что лежал на самой верхушке горы, зашевелился и начал подниматься. Его примеру последовали и остальные мертвецы. И вот, гора трупов резко превращается в копошащийся комок, голодных тел, тянущихся к вкусному и аппетитному человеку.

Развернувшись, Лазарь тут же выбежал на лестничную площадку в надежде скрыться на улице, но дорогу ему преградили десятки зомби, что поднимались следом за ним. Свободным оставался только путь наверх. И Макс побежал. Перепрыгивая через ступени, помогая себе руками, парень взбирался по треклятой лестнице, что никак не хотела заканчиваться. А мёртвые твари и не собирались отставать, будто бы Лазарь бежал на одном месте. Но парню не оставалось ничего другого, кроме как бежать.

Дать бой такой толпе, да ещё и в одиночку, Лазарь не мог даже будучи вооружен. А сейчас из оружия у него был один единственный навык, который был получен, скорее, случайно.

Удар чистой воли.

Выглядел этот навык как подрагивающая струя воздуха, разбивающая голову зомби как гнилой фрукт. Применял эту способность Лазарь только один раз, потратив на активацию всю имеющуюся Астральную Энергию.

Против одного-двух противников этот навык просто великолепен, но против толпы в несколько десятков голов, он бесполезен.

Но время шло, Лазарь всё так же бежал вверх по лестнице, а её конец так и не стремился показываться. Силы кончались и звуки мертвых глоток становились всё ближе.

Повернув голову назад, Макс увидел, что зомби вот-вот дотянутся до его ног. К парню тут же вернулись силы, и он побежал с ещё большей скоростью чем до этого. Короткий марш бросок не принёс ожидаемого результата. Поднявшись ещё на десяток этажей, Лазарь так и не увидел конца лестничной клетки.

А твари были вся так же близко и не отставали ни на шаг.

— Аргх! — развернувшись Макс всё же выпустил в голову ближайшей твари свою новую способность. Голова нежити разлетелась на куски как перезревший арбуз, забрызгав кровью своих собратьев.

Почувствовав, что сил на второй удар не осталось, парень продолжил бег. И на этот раз он смог оторваться от своих преследователей. Не услышав за спиной, ставшего уже привычным, хрипа, Лазарь обернулся назад и увидел то, чего точно не ожидал.

Гнавшаяся за парнем толпа зомби, набросилась на только что убитого мертвеца. Они с ещё большим остервенением рвали своего собрата на куски и впихивали в пасть шматки давно мёртвого мяса.

— Охренеть. — только и смог произнести Макс.

Закончив с трапезой, зомби направились к стоявшему на месте человеку. Вот он, человек, тупое мясо, понявшее, что бежать бессмысленно. Стоит на месте только руку протяни.

Но мясо не такое уж и тупое. Резко выкинутая вперёд рука выпускает струю вибрирующего воздуха, что разрывает голову ещё одного зомби на куски. Как и ожидалось зомби, прекратили рваться к Максу и набросились на убитого.

Выиграв себе немного времени, Лазарь поднялся на следующий этаж и открыл Интерфейс.

Пробуждение оказалось лёгким и, на удивление, слишком быстрым.

«Будто бы и не спал» — подумал про себя Макс.

Ужасно хотелось пить, в горле бушевала пустыня и каждый вдох обдирал засохшее горло. Губы обсохли, полопались и стали кровоточить стоило парню только открыть рот.

Сверху на парня смотрел всё тот же потолок. Сам он лежал на той же кровати, что и в прошлый раз и… и Фрост, спящая на стуле возле его постели.

За окном стояла ночь. Чистое звёздное небо было видно даже сквозь запылённые окна. А белоснежный свет луны просачивался в комнату освещая тёмное помещение.

Приподнявшись на локтях, Лазарь хотел было тихонько встать, но скрип кровати тут же разбудил тихо сопящую рядом девушку. На её ладонях тут же заиграл белый пар, а голубые глаза выражали только решительность и готовность действовать. Она была готова отразить опасность в любую секунду, но увидев, что в комнате никого кроме них нет, Фрост успокоилась и развеяла навык.

— Проснулся? Я схожу за командиром. — произнесла девушка, протирая переносицу большим и указательным пальцами.

— Не… не надо никого… будить. — выдавил из себя Макс. Слова давались ему с трудом. Каждый вздох обжигал горло и резал, без того, красные от крови губы. — Лу… Кхм. Лучше принеси воды. Ужасно хочется… пить.

— Хорошо. Но я всё же приведу Алексея. Пусть он тебя осмотрит и подлечит хотя бы. У тебя было не слабое истощение. Мы боялись, что ты умрёшь.

Макс ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия и откинулся на подушку. Через пару минут девушка вернулась в сопровождении жреца и со стаканом воды в руках.

— Максим, слава богу, вы пришли в себя. Честно говоря, я не был сильно удивлён, что именно вас выносили на руках из Логова. Постоянно вы впутываетесь во всякие неприятности. — сказано это было без капли упрёка или обиды. Скорее по тёплому и немного весело. — Ну-с. Давайте лечиться.

Выпив стакан живительной влаги, Лазарь кивнул Доку и передал стакан девушке просьбой принести ещё. Жрец начал водить ладонями, источающими золотистый свет, вдоль всего тела парня. Стоило девушке выйти за дверь, как Алексей тут же заговорил, так, чтобы только Макс мог его слышать.

— Все три дня с вами сидела…

— Сколько?! — само собой вырвалось у Лазаря.

— Да тише вы, тише. — зашипел Док на слишком эмоционального парня. — Услышит же. Вы без сознания три дня лежали, а она всё время с вами была. Ни на шаг не отходила, почти не ела ничего. — слегка улыбнувшись Алексей продолжил. — Обещала, если вы умрёте, она меня следом за вами отправит, чтобы я оттуда вас на землю вернул. Идёт. Но запомните, я вам ничего не говорил. — в ответ Макс лишь кивнул.

— Вот. Я принесла сразу бутылку, чтобы ты не гонял меня туда-сюда с каждым стаканом.

Опустошив второй стакан, парень благодарно кивнул и потянулся к бутылке. С большим трудом избавившись от крышки, Лазарь припал к горлышку пытаясь влить в себя всё, что было. Но ему не дали этого сделать. Резким движением, Алексей выхватил из рук парня бутылку и убрал подальше.

— При таком сильном обезвоживании, как у вас, нельзя пить сразу много жидкости. Даже то количество, что вы успели выпить, может негативно сказаться на вашем самочувствии.

— Уф-ф. Хорошо, Док. Тебе виднее, ты же у нас доктор.

— Ой, как смешно. Остряк мне тут нашёлся. Ложись спи, ты ещё не до конца восстановился.

— Мне кажется я выспался на несколько дней вперёд.

— Ну-ну. Посмотрим, что скажете через полчаса. Ну всё. Состояние ваше стабильное, самочувствие, как я понимаю, тоже хорошее. Я тут больше не нужен, так что, всем доброй ночи. — сказав это мужчина поднялся и вышел из комнаты.

— А ты чего не уходишь? — посмотрел на девушку Макс.

— Спасибо тебе хотела сказать. За то, что спас меня там. Я ведь уже думала, что всё. Конец. Мне командир потом рассказал, что если бы не ты, то лежала бы я уже разорванная на куски.

— Да ладно. — пожал плечами Лазарь — Так бы каждый из нас поступил, не только я.

— Но поступил только ты. — упавший, на лицо девушки, свет показал, её блестящие от слёз глаза и дрожащие зрачки.

— Ну ладно тебе. Ты чего? — тут же начал утешать Фрост Лазарь — Всё же хорошо…

Договорить парень не успел, резко дёрнувшаяся вперёд девушка вцепилась в губы парня. Из-за лопнувших губ Макса и текущих слёз Фрост, их поцелуй имел сладковато-солёный привкус. Как бы ни старалась девушка казаться сильной и независимой, на самом деле она была слабой и хрупкой. И именно это сейчас чувствовал Лазарь. Накинувшаяся в решительном порыве, Фрост была напряжена как струна, готовая сорваться в любой момент. Пытаясь помочь девушке расслабиться, Макс потянул её к себе, но девушка тут же отпряла от его губ.

Отойдя от кровати на пару шагов, девушка замотала головой из стороны в сторону. Глаза её были в этот момент отрешёнными, будто бы она что-то вспомнила.

— Нет, нет. Так нельзя. Прости, но только не снова.

— Ты о чём?

— Нет! — махнула она рукой. — Прости. Забудь, что сейчас было. Это была ошибка. — развернувшись Фрост выбежала из комнаты.

— Стой! Ты куда? — бросил вслед Лазарь. Но дверь в его комнату уже закрылась. — Пф-ф. И что это сейчас было? — спросил сам себя парень, смотря в белый потолок. Спустя пару минут, парень и сам не заметил, как уснул.

— Ну сколько можно? Когда мы уже наконец остановимся? — причитал Алексей. Весь его лоб был усеян крапинками пота, что время от времени стекали по лицу, попадая в глаза, нос и губы. Достав мокрый от пата платок, мужчина протёр лоб, но жидкости от этого меньше не стало. Вот уже час как сил у него почти не оставалось. Тяжёлое сиплое дыхание жреца говорило о том, что путь ему давался, действительно, тяжко.

— Справа. — раздалась команда Богдана.

Из переулка вышел шатающийся зомби и направился в сторону шагающего вперёд отряда. Ничего необычного и экстраординарного, просто очередной мертвец, ищущий поесть. За весь день пути Лазарь и Док только делали, что убивали вот таких одиночек, зарабатывая опыт, сокращая разрыв сил внутри отряда. На данный момент, Док и Лазарь были самым слабым звеном их боевого порядка, из-за чего было принято решение, что все встреченные по пути зомби будут убиты именно ими.

— Уф-ф. Это невыносимо. — пробурчал Алексей поудобнее перехватывая арматуру.

— Ладно, Док, можешь расслабится. — ответил ему Лазарь, прикончив нежить одним движением кисти. Тварь упала с торчащим в голове клинком, не представляя больше даже мнимой опасности.

«Пятьдесят» — посчитал про себя Макс. И вновь открывая окно Статуса.

«Неплохо, неплохо, но всё равно недостаточно. Из-за того, что я провалялся овощем трое суток, сильно отстал от остальных и снова стал балластом».

Проходя мимо трупа убитого зомби, Лазарь посмотрел в переулок и увидел там ещё с десяток тварей, шатающихся из стороны в сторону. К людям они стояли спиной, так что ни видеть, ни слышать отряд не могли.

— Я сейчас. — сказал Лазарь и направился в сторону мертвецов, заходя в переулок.

— Максим, вы куда? — но парень ничего не ответил. Чуть повысив голос Алексей прикрикнул ему вслед. — Постойте!

Это уже услышали все: и люди и зомби. Твари стали поворачиваться в сторону звука.

«Твою мать, Док! Ну кто тебя просил?»

Пробежав вперёд метров десять, Лазарь остановился и отправил вперед ножи. Для медленных и тупых тварей это был смертный приговор, который тут же поставил точку в существовании десятка тварей.

«Отлично, дополнительная сотня опыта».

Но радость была преждевременной. Из-за угла раздался тяжёлый топот ног, а затем и знакомый Максу рёв. Спустя мгновение в проходе появился и виновник этого звука — Бугай.

— Твою мать! — развернувшись, Лазарь тут же побежал в сторону отряда. Сзади раздался очередной рёв, а затем и топот тяжёлых ног. — Сраный бульдозер!

Выбегая из переулка, Макс на всей скорости влетел в заглянувшего в проход Богдана.

— Сраный, ты сука, мудак. — простонал шаман, пытаясь быстро подняться, уходя с пути Бугая. Вовремя. Зомби выбежал как раз туда, где только что лежал мужчина.

Уже вставший, Лазарь был готов начать бой, но луч света, пробивший голову монстра насквозь, поставил точку в их противостоянии. Упавший на асфальт гигант оповестил о конце боя.

— Ты совсем охренел?! — вскипел Богдан накидываясь на Макса. — Ты куда полез, обмудок сраный?! В героя решил поиграть?! Молодец, мля! Сейчас все твари округи стянуться к нам! Что в приказе идти тихо и не высовываться тебе, идиоту, было не понятно? Ты, тупой, сука, долба…

— Богдан, достаточно. — прервал его триаду Аверий. — Я думаю Лазарь всё уже понял. Так ведь?

— Вполне. — парень и сам понимал, что сильно провинился перед всем отрядом, но и «проглотить» оскорбления просто так он не мог. Потому, быстрый удар в челюсть шамана не заставил себя ждать. Не ожидавший такой подлянки, мужчина отшатнулся на пару шагов в сторону, держась рукой за место удара.

— Ах ты ж сука. — улыбаясь, сказал Богдан, направляясь в сторону обидчика. — Молись.

Ножи Лазаря тут же взлетели вверх, опасно ощетинившись в сторону шамана. Бойцы смотрели друга на друга, ожидая первого шага.

— А ну хватит! — попытался остановить своих людей Аверий, но его никто не послушал, не собираясь двигаться с места.

Игра в гляделки продолжалась секунд десять, пока из злосчастного переулка не выбежал первый Бегун. Тварь остановилась, вращая головой из стороны в сторону, пока не заметила, стоящих неподалёку людей. Но было уже поздно, именно в тот момент, когда зомби сорвался с места в его голову прилетел клинок Макса.

— А вот и первые гости. — сказала напряжённая, как струна, Фрост. — Ребята, я всё понимаю, вы брутальные и крутые, но давайте вы потом померитесь письками, скоро здесь будет не протолкнутся от мертвяков.

— На счёт три. — сказал Богдан, смотря парню прямо в глаза. Раз. Два. Три. — в ту же секунду бойцы развеяли свои навыки и отступили на несколько шагов назад.

— Всё, уходим отсюда. — скомандовал Аверий, заметив выходящих из-за здания зомби. Разбираться с ними никто не стал, понимая, что сюда уже стягиваются десятки мертвецов со всей округи, и как показала практика не все из них рядовая нежить.

Разобравшись с Ящером, Толян весь следующий день просидел на крыше, копаясь в окне Статуса. Все полученные очки характеристик, Сивый вложил в Силу увеличив её до одиннадцати единиц.

Прождав до следующего утра, мужчина всё же решился спуститься вниз, надеясь, что зомби забыли про него и ушли. Но это было не так, стоило Толяну открыть дверь, как стоящие за ней мертвецы тут же накинулись на человека. Сивого спасла его бита и увеличенная Сила.

Да, теперь крошить головы нежити стало гораздо приятнее. Кости проламывались с двух-трёх ударов. Так что полдесятка мертвецов не оказались для Толяна чем-то особенным.

На лестничной клетке, всего подъезда, оказалось ещё три дюжины тварей. Но и с ними Сивый разобрался играючи.

Удар!

Зомби переваливается через периллы и летит, аж до первого этажа, ударяясь о каждый пролёт.

Удар!

Следующая тварь отлетела до стены подъезда и собиралась сползти по стенке, но сделать ему это было не суждено. Бита Сивого разбила голову зомби на куски.

Так продолжалось на протяжении сорока минут, пока все мертвецы не были перебиты.

Оказавшись на улице, Толян решил навсегда покинуть этот проклятый дом и найти себе жилище поуютнее. Плюнув на асфальт, Сивый направился прочь из двора.

— А-а-а-а-а! У-у-м-м-м! М-м-м-м! — Антон как мог пытался сдержать крик. Получалось у него это, из рук вон, плохо. Но мужчина все же пытался мычать, хоть изредка у него пробивался вопль боли. Он прекрасно знал нрав Князя. Стоит только ему закричать, как эта тварь прикончит семью Антона у него же на глазах. Только поэтому мужчина мычал и терпел из всех сил, глядя в, мокрые от слёз, глаза жены. В них виднелись благодарность и поддержка.

— Уберите их с глаз моих. — махнул рукой Князь. — Все свободны!

Люди начали расходится по своим делам, обсуждая увиденное. Да, сегодня им будет, что обсудить.

— Пошли. — сказал Бурый Толяну и сам двинулся в сторону возвышающегося скелета.

Оглянувшись назад, Сивый увидел, как за ним наблюдают двое вооруженных бойцов. Взгляд направо, налево.

«Со всех сторон обложили суки. Ну пошли пообщаемся с вашим паханом, у меня и для него найдется парочка сюрпризов».

Алхимик двинулся следом за Бурым, но к тому моменту, когда мужчина дошел до них, боец успел, что-то сказать лидеру. И Толяну очень не понравилось новое выражение лица Князя.

— А вот, собственно, и он. Толян, познакомься это Князь. Лидер нашей Фракции.

— Здаров.

— Ну здаров. — усмехнулся Князь. — Мне сказали, ты хочешь к нам присоединиться?

— Ага.

— Как узнал о нас?

— От ваших же и узнал. — Повисла тишина. Было слышно, как дышит каждый участник разговора. Бурый потянулся к набедренной кобуре, в которой лежал верный ПМ. Глаза, стоящего рядом, скелета вспыхнули с ещё большей силой. Лишь Князь оставался внешне спокойным, на его лице не дрогнул ни один мускул. Но Сивый себя не обманывал, после того, что только что видел, Алхимик понимал, что все не так.

— И где они? — спросил его Князь.

— Мертвы.

Щелк! Кобура Бурого расстегнулась, позволяя спокойно достать оружие. Рука мужчины легла на рукоять пистолета, готовая в любой момент использовать пистолет по прямому его назначению.

— Ты же понимаешь, что роешь сам себе могилу?

— А я разве сказал, что я их убил?

— А что ты сейчас сказал?

— Хорошо. Дай я тебе все расскажу, а потом уже решишь, что со мной делать.

— Давай послушаем. — сказал Князь, устраиваясь на столе, где недавно отрубил руку Антона.

— Да тут особо рассказывать-то нечего. Трое ваших рыцарей-дегенератов шли по улице, напоролись на толпу Гнилых и начали палить из стволов. На звук пришли другие. Короче, вашим совсем плохо стало. А я сидел в магазине через дорогу от них. Потом смотрю, они прорываться стали в мою сторону, ну я двери и открыл. Они ко мне в магазин забежали, отсиделись, отдышались. Вот только поздно уже было отдыхать. Покусанные все были. Один помер вроде как, но ему один из ваших сразу башку и пробил. Второй застрелился. А третий сумку мне дал, ствол и попросил, чтобы я еду вам отнес.

— И ты так просто согласился? — спросил его Бурый.

— Нет, конечно. Меня в детстве не роняли. Он мне про вас картину маслом написал. Мол, у вас тут и девочки и стволы и с хавкой проблем нет. А мне уже надоело по углам срать и бояться, что к тебе в этот момент тварь какая подойдет и сожрет, пока важным делом занят.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — залился смехом Князь — Ну да, с этим в наши дни проблема. И что дальше?

— Да ничего, к вам пришел.

— Как пришел? Каким путем? Как смог выбраться? Где остальные стволы? Что стало с тем, кто тебя к нам отправил? И опиши мне его.

— Ты раньше следаком не работал? Он меня так же вопросами на допросе закидывал.

— От ответа не уходи, отвечай давай.

— Пу-ф-ф. Стволы там и оставил, не до них было. Гнилые окна разбили и внутрь начали залазить. Пришлось забрать то, что успел и валить оттуда. У мужика того в сумке два коктейля Молотова было. Я их в толпу и закинул, только это не помогло. Они как перли, так продолжили идти, только ещё и поджигая все вокруг. Я через запасной выход убежал, короче. Потом решил к вам идти.

— Опиши мне того, кто тебя послал. — не унимался Бурый.

— Он Михой представился. Здоровый кабан с бородищей на пол рожи.

— Понятно. Миха Лопата. Да, он мог его послать. Но я все равно пошлю людей все проверить.

— Посылай, если хочешь. — ответил Князь. — Проверка окончена?

— Да. У меня все.

— Тогда свободен, боец. Зайдешь ко мне позже, а я пока нашему гостю объясню, что у нас делать принято, а что нет. Чтобы не было ситуаций на подобие сегодняшней.

Бегом, бегом, бегом! — кричал, убегающий со всех ног, Бурый. Отряд посланный для сопровождения Сивого, продирался сквозь густые заросли кустарника, полностью наплевав на многочисленные царапины и порезы, что оставляли после себя колючие, как игла, ветви растений.

Толян бежал одним из последних. Многие годы курения серьезно давали о себе знать, в самый неподходящий момент. Дыхание давно сбилось, легкие горели огнем и каждый вдох отдавался болью. Но Сивый продолжал бежать, страх толкал мужчину вперед. Он же и заставлял алхимика быстро переставлять ноги. Только бы убежать, только бы выжить.

Р-раз!

Небольшой топорик вонзился в ствол дерева, прямо перед лицом Толяна. Пробеги он чуть быстрее и оружие торчало бы уже из его головы.

— Суки! — кричал, уже на ходу, Сивый. — Идите на хер!

— Напалм, огонь! Сожги этот лес к хренам собачьим! — отдал приказ Бурый.

Стоило только прозвучать словам Воеводы, как пиромант, на ходу достал из рюкзака бутылку с коктейлем Молотова и бросил в ствол одного из деревьев. Кора тут же зашлась огнем. Пламя жадно поедало древесину поднимаясь все выше по стволу, приближаясь к начинающим сохнуть листьям.

Следом за первой бутылкой полетала вторая, а затем третья и четвертая. И вся эта феерия продолжалось до тех пор, пока у мужчины не закончились запасы. Больше полутора десятков коктейлей Молотова, превращали красивый, цветущий лес в филиал ада.

Благодаря пламени, люди все же смогли оторваться от преследователей и выбраться на, кажущуюся безопасной, опушку.

— Все в круг! — скомандовал тут же Бурый. Улюлюканье и визг их преследователей стих, но не пропал. Как опытный боец и бывший военный, Бурый, как никто другой, знал, что расслабляться сейчас совсем не время. — Робин, сумка с травами у тебя?

— Да.

— Отлично. Ни в коем случае не бросай, иначе все это было зря.

— Есть, не бросать.

— Напалм, у тебя остались коктейли?

— Никак нет! Потратил все для обеспечения отхода.

— Хреновый момент. Тогда, в случае чего, для подобного маневра будешь использовать свои огненные шары. Так что экономь Энергию.

— Есть, экономить Энергию.

— Сивый, как себя чувствуешь? — продолжил опрос Бурый, перейдя наконец к более насущным делам.

— Хреново. Чего мы вообще тут забыли? — весь отряд сейчас выстроился кругом, ощетинившись стволами АКС во все стороны, ожидая появление противника в любой момент и с любой стороны. Хотя полыхающий участок леса можно было в расчет не брать, но даже туда был направлено оружие единственного стрелка в отраде — Гора. И не зря. Спустя пару минут, после построения отряда в круг, прямо из стены огня выбежал первый противник.

Полыхающий не хуже самого леса, с палицей, из кости какого-то животного, в руках. В, успевшей подгореть, звериной шкуре подобие человека бежало прямо на Стрелка.

Рефлексы, заложенные в мужчину многочисленными боями и стычка, среагировали быстрее, чем человек что-то успел осознать. Пули врезались в бегущее тело, лишая Дикаря жизни. Горящий недочеловек упал, переставая подавать признаки жизни.

Тут же со всех сторон начали раздаваться крики и вопли десяток глоток. Человеческие, звериные, птичьи и даже вымахавших насекомых до размеров волков.

«Сука, а ведь все так хорошо начиналось» — подумал Сивый, вспоминая как все невинно начиналось.

— Что будем делать, командир? — спросил Кирилл у стоящего рядом Аверия. Перед Отрядом возникла новая проблема. Орда. Несколько сотен зомби бесцельно бродили из стороны в сторону, не собираясь куда либо уходить. Единственная дорога к мосту была перекрыта. Искать обходные пути и идти назад было нецелесообразно — поход, который должен был занять несколько дней, растянулся на недели.

«Что сейчас происходит дома? Жива ли моя семья? Есть ли вообще куда возвращаться?» — спрашивал себя Аверий. — «Нет. Нам нельзя больше медлить. Слишком много времени прошло, слишком долго нас не было дома».

— Переночуем в одной из ближайших квартир. Может к утру они сами уйдут.

— А если не уйдут? — задал, интересующий всех, вопрос Лазарь.

— Тогда нам придется сражаться.

Лучи полуденного солнца, пробиваясь сквозь кроны деревьев, освещали лесную поляну, для идущих вперед людей. Тут и там было слышно пение птиц. Свежий лесной воздух дурманил головы пришельцев, своими ароматами. Земля была полностью усеяна опавшими листьями различных цветов. Желтые, красные и совсем разноцветные, собравшие в себе все осенние оттенки.

Сквозь чащу шли восемь человек. Отряд Новой Веры не внушал трепет в сердца врагов, не вызывал уважения или признания. Они совершенно не походили на великий воинов или героев старинных былин и сказаний. Единственное, с чем можно было их сравнить — бродячий цирк Шапито.

Заросший волосами алкоголик Богдан, в бороде которого, не сегодня завтра, заведутся клопы или вши. Если уже не завелись. Вечно пьяный мужчина только и искал повода для оскорбления окружающих. Живущий одним моментом, мужчина не задумывался о последствиях, что могли настигнуть его в будущем. А зачем? Ведь ты можешь умереть, буквально, в любую секунду.

Малолетний маньяк-убийца, с «особо оригинальным» прозвищем Нагибатор. Будучи совсем еще юнцом, парень кромсал зомби направо и налево, не принимая их за противников. Вся окружающая его реальность была для него не более чем игрой. И юноша, действительно, верил в это всей душой, считая себя главным героем Игры.

Два друга-студента идущих совершенно разными жизненными дорогами. Если Лазарь был более вдумчивым и расчетливым, думающим наперед, то Кирилл был его полной противоположностью. Импульсивный, энергичный и, что самое плохое, ведомый он слепо верил в «сказки» Серафима и Аверия, делая все, что они скажут.

Холодая красотка Фрост. В прошлом студентка и простая девушка двадцать первого века, коих было пруд пруди, превратившаяся в смертоносную валькирию.

Китаец-студент, оказавшийся за тысячи километров от родного дома. Спокойный и вечно молчаливый парень еще ни разу не подвал признаков трусости или слабости. Готовый идти хоть до врат Ада, крошил головы зомби голыми руками!

Слегка похудевший, но оставшийся все таким же толстым и безобразным, Алексей. В прошлом врач-проктолог, пытающийся попасть в безопасное место, боялся даже собственное тени. Мужчина вздрагивал от каждого звука, будь то шорох листьев, пение птиц или случайно хрустнувшая ветка под ногами людей.

Ну и наконец, Аверий. Единственный человек отдаленно походивший на воина. Командир Отряда, являлся воплощение силы, как физической, так и духовной. Являясь паладином, мужчина использовал всю мощь Света, для убийства своих врагов, будь то живые или мертвые. Будучи прекрасным манипулятором, Аверий смог изучить характеры всех челнов Отряда и объединить их между собой. Но разное мировоззрение людей и тяжелые характеры постоянно давали о себе знать, из-за чего между бойцами постоянно возникали конфликты.

— И тут я такой, раз, раз! — Нагибатор, особо рьяно, рассказывал Фрост об очередном своем подвиге. — Отрубил, я тому Ящеру руки с хвостом. Когда его братва увидела, как я их дружка шинкую — тут же смылись. Бежать я за ними, конечно же, не стал. — махнул рукой юноша. — Не стоили они моего времени. — девушка давно перестала обращать на «ухажера» внимание. — Слушай, Фрост, а может пойдем и уединимся с тобой? А? Ну там жюк-жюк. — криомант смерила Нагибатора насмешливым взглядом, подняла одну бровь и ответила.

— Мальчик, ты можешь пойти во-он в те кустики и уединиться сам с собой. Думаю, жюк-жюк ручкой себе сам сделаешь. — не став больше тратить на мальчишку время, девушка ускорила шаг, разрывая между ними расстояние.

— Слышал? — подошел к Лазарю начинающий Дон Жуан. — Хочет меня.

«По роже тебе дать она хочет. И я бы добавил».

— А чего вы все такие молчаливые? Я вам про подвиги свои рассказываю, вы хмурые какие-то идете.

— Мы движемся по вражеской территории, готовые дать отпор противнику в любой момент. Если мы расслабимся — нас всех перебьют. — пояснил Лазарь «настоящую» причину их состояния.

— Ну это раньше вы такими были. А сейчас можете расслабится ведь с вами я. Я один смогу перебить любую тварь, вылезшую из кустов. Послушай лучше как я тут одну девчонку…

За те сутки, что Нагибатор находился в Отряде, Лазарь успел десять раз пожалеть о выборе Аверия.

— Мы так и будем стоять и смотреть ему вслед? — нарушил молчание Нагибатор. Юноша был единственным, кто не стал прощаться с Алексеем.

«А смысл? Абсолютно чужой мужик, которого я больше никогда в жизни не увижу» — подумал парень.

— Нет, собираемся и уходим. — скомандовал Аверий.

— Наконец-то. Давно пора зарядить Конденсатор.

— Что за Конденсатор? — спросил паладин.

— Ну-у, Конденсатор Опыта. — достав из кармана синий шар, созданный из неизвестного материала. Складывалось ощущение, что Конденсатор был сделан из хрусталя, но прочность материала была больше чем у стали.

— Это, что еще за хрень? — за всех спросил Богдан.

— Я же сказал, Конденсатор Опыта. Конденсирует двадцать процентов опыта с каждого убийства владельца или группы в которой он состоит.

«Неудивительно, что у него такой высокий уровень. С таким артефактом, да еще и с его отношением к окружающему миру» — подумал Лазарь.

— Это в корне меняет дело. Сколько опыта сейчас находится в Конденсаторе? — спросил Аверий.

— А что? Это мой артефакт. Знаешь, как сложно набрать новый уровень? Особенно после двенадцатого.

— Возможно кому-то из нас сейчас не хватает совсем немного, пара сотен тебе погоды не сделает, а боеспособность отряда сразу повысится.

— Ну ладно, могу выделить на отряд, ну-у пять тысяч единиц. Но не больше!

— Идет. Скажу сразу, что моя кандидатура снимается. Мне нужно в разы больше опыта, чем мы можем себе позволить. Богдан, сколько тебе нужно опыта?

— Двадцать семь тысяч.

— Кирилл?

— Тоже мимо.

— Фрост, ты?

— Нет.

— Фанг?

Китаец лишь покачал головой из стороны в сторону.

— Лазарь, остался только ты. Сколько опыта тебе нужно для перехода на следующий уровень?

— Четыре тысячи четыреста семь.

— Отлично. Нагибатор, можешь передать Лазарю необходимую сумму?

— Идем. — гордо ответил юноша. — Запомните мою доброту и щедрость. Просто положи руку на шар, а все остальное я сделаю сам.

Лазарь последовал совету Нагибатора и сделал все необходимое. Через несколько секунд, парень почувствовал, как через его руку протекают потоки энергии наполняя его тело. Ощущение было… неоднозначное. Макс одновременно чувствовал эйфорию и блаженство, но то же время, что-то внутри него боялось, опасалось такому внезапному и большому притоку энергии. Спустя мгновение все прошло. Передача опыта завершилась, и Лазарь получил новый уровень.

«Хм-м и куда же вложить свободное очко характеристик? Интеллект? Ловкость? Или Воля? Первым напрашивается, конечно Интеллект, но что даст мне прибавка в десять единиц Энергии? Дополнительная секунда контроля? Навряд ли меня это сможет спасти. А вот дополнительные тридцать единиц Астральной Энергии, действительно, спасут меня, когда я в следующий раз окажусь в Астрале. В том, что я там окажусь — лишь вопрос времени. Но сейчас-то я иду на кладбище, где мне понадобится все, что может помочь мне в том бою. И тут несомненно мне потребуется Ловкость. После прошлого ее увеличения я не превратился в супер быстрого и неуловимого воина, но разница была заметна. Улучшились реакция, координация, острота зрения и даже скорость бега, что в наше время очень важно. Теперь внезапные выпады зомби, перестали быть внезапными и неожиданными. Недостатка в Силе я пока не ощущаю, поэтому будем отталкиваться от сию минутных потребностей. Решено увеличиваем Ловкость»

Сотни мертвых глоток издавали один и тот же звук — «Аргх!». В разнобой и в унисон, уничтожая, беспокоящую Лазаря, тишину.

— Все в круг! Огонь! — тут же скомандовал Аверий.

Раздался треск очередей. Ряды наступающей нежити тут же поредели, но не на долго. Спустя пару секунд места убитых заняли их более удачливые собратья.

Патроны кончились. Скольких убил Макс? Десять? Пятнадцать? А может и все двадцать? Но нет, особых иллюзий к своему мастерству стрельбы Лазарь не питал. Да до вчерашнего дня парень и автомат-то в руках держал только на школьных уроках ОБЖ. Из тридцати отстрелянных патронов, своей цели достигли максимум семь.

Стрельба стихла, боеприпасы кончились у всех членов отряда. Пришло время использовать навыки.

Боковым зрением Лазарь замечает голубую вспышку молнии Кирилла. Из земли вырываются куски породы и летят в головы тварей, уничтожая сразу несколько мертвецов. Золотистый луч света Аверия бьет по каждому зомби, переходя от одного к другому. Куски льда Фрост пробивают черепа мертвецов. Один удар, один труп.

Лазарь тоже не стоял в стороне, активно участвуя в битве. Его ножи носились от одного зомби к другому. Скорость полета его клинков напрямую зависела от значения Ловкости. И вот, после двух ее повышений, парень и сам заметил, что она заметно увеличилась. Если раньше за те же двенадцать секунд Макс мог прикончить лишь пятнадцать тварей, то сейчас его ножи прикончили две дюжины зомби.

— Эй! Я тоже хочу сражаться! — крикнул Нагибатор и прыгнул в самую гущу толпы. Его рывок был слишком резок и быстр, никто толком и понять не успел, что только произошло. На мгновение юноша пропал из виду, люди уже подумали, что слишком легкомысленного парня все же сожрали, как в тот же момент среди всей орды мертвецов, окружающих Отряд появился еще один пяточек безопасности, в центре которого кружился Нагибитор.

Мечник вращался как юла, не стоя на одном месте ни секунды. Его клинок разил быстро и беспощадно убивая тварей одну за другой. В движениях юноши, не смотря на его возраст, чувствовалось мастерство, отточенное не то, что годами — десятилетиями! Ни одного лишнего взмаха, ни одного не нужного шага. Все точно и выверено как часы.

Запасы Энергии Лазааря и остальных бойцов истощились пришло время и им вступить в рукопашную, но вместо этого люди достали из карманов маленькие флаконы с синей жидкостью и сразу же опустошили их.

Малое Зелье Энергии увеличивало скорость регенерации Энергии в два раза на тридцать секунд. Но зомби были уже слишком близко, так что проблема рукопашной схватки решилась сама собой.

Между Максом и зомби были метра три и ждать, пока враги окажутся слишком близко, парень не стал, напав первым.

Рывок вперед, удар в прыжке в голову зомби и тварь повержена. Но противником было еще слишком много, чтобы расслабляться. Вот тварь слева уже схватила парня за рукав и тянула его к себе, но влетевший в голову нож оборвал ее желания. Перехватить нож в правой руке обратным хватом и не глядя ударить вправо. Попал! Улар пришелся точно в висок зомби.

Новый противник оказался уже впереди. Вернуть левый клинок и силой навыка перенаправить его в голову новой угрозы. Развернуться на сто восемьдесят градусов и прикончить тварь, подобравшуюся сзади. Парень закрутился как волчок, убивая мертвецов одного за другим. Наконец-то он снова оказался в гуще боя, наконец-то адреналин захватил его с головой. Звуки внешнего мира пропали, Макс полностью погрузился в битву, позабыв обо всем остальном.

Вырвавшаяся из-под земли костлявая рука схватила ногу парня. Не ожидавший подобного, Лазарь сбился с ритма боя и повалился, падая вперед. В попытке сбить схватившую его руку, парень сломал ее в локтевом суставе, позволяя и дальше свободно передвигаться.

Зомби были слишком близко, их силуэты уже возвышались над, лежащим на спине, парнем. Рефлексы сработали раньше мозга. Уже по выработанной за месяц привычке, ножи Макса взметнулись вверх, пробивая головы ближайшей нежити. Шесть тел упали замертво, позволяя человеку быстро подняться на ноги и продолжить бой.

Резко парень осознал, что его Энергия уже достаточно восстановилась, чтобы использовать навык. Ножи вновь воспарили над полем боя, создавая личный пяточек безопасности Лазаря.

Резерв вновь показал дно, и клинки вновь были в руках Макса. Слишком вовлеченный в битву, парень ушел в глубь толпы, оказавшись далеко от своих союзников. Посмотрев по сторонам, Лазарь увидел, как в глубине тумана то и дело пробивались вспышки света.

«Нужно двигаться туда»

Мысленным усилием, Лазарь нажал на, мигающую зеленым, кнопку Получить. Цифры тут же начали быстрый обратный отсчет. И вот, спустя пару секунд, число пять тысяч сменилось на ноль.

Окно мигнуло пару раз и исчезло.

— Все. Получил. — сказал Лазарь, сидя в кресле. Он был последним из членов Отряда, кто забрал свою награду. Первым это сделал Нагибатор. Несмотря на то, что юноша не был членом Новой Веры, Система засчитала его участие и помощь в выполнении задания.

— Отлично. — ответил Аверий. Он и все остальные челны Отряда сидели в просторной комнате, очередной, зачищенной от зомби, квартире. Нагибатор не обманул. Бойцы ждали их недалеко от бункера Алексея. Восстановившийся к тому моменту, Макс смог идти сам и это ему явно пригодилось.

Стоило только Кириллу с Фрост увидеть его, как парочка тут же рванула к нему. И если Гром только похлопал друга по плечу, то вот девушка прыгнула на парня, повиснув на его шее. Слезы сами текли по щекам криоманта, а руки с силой сжимали Лазаря. В какой-то момент Максу стало трудно дышать, и он похлопал девушке по спине.

Та ту же отпрянула от парня и начала с силой молотить по нему, со словами «Дурак! Идиот! Куда ты полез?! А если бы ты там умер? Ненавижу! Ненавижу!»

Но поцелуй Максима тут же прервал гневный порыв девушки и вот уже она отвечает на его поцелуй. Они стояли по среди опушки леса, обнимающие и целующие друга, покрытые кровью и потом. И даже Богдан не сказал ни слова. Возможно, из-за того, что мужчина сильно устал во время боя. Или из-за того, что Аверий вовремя сказал ему «Заткнись».

— Тогда перейдем к следующему этапу. Нагибатор, Конденсатор. — было решено, что из-за того, что каждый член Отряда принимал активное участие в битве должен был получить полагающиеся ему двадцать процентов от набранного им опыта.

По началу юноша артачился и всячески не хотел отдавать опыт, но все же Аверий был прекрасным «дипломатом» и смог урегулировать этот вопрос. Как? Никто сказать не мог.

Начиная с самого Аверия, Конденсатор опыта начал переходить от одного члена отряда к другому. Каждый брал лишь то, что ему причиталось, поглотить весь находящийся внутри опыт было невозможно — Нагибатор покопавшись в настройках артефакта, смог найти нужное ограничение.

И вот наконец, очередь дошла до Лазаря. Голубовато-синий шар лежал в его руке. Требовалось только пожелать и нужное количество опыт будет получено. Путем нехитрых математических вычислений, Макс смог посчитать, что его часть составляет восемьсот восемьдесят единиц опыта.

Знакомое чувство протекающей через его руку энергии захлестнуло, парня лишь на мгновение, как все тут же закончилось.

Вернув шар владельцу, Лазарь открыл Окно Статуса — пришло время решить куда вложить очко характеристик.