Я спала, и мне было тепло. Мой нос вдыхал аромат трав, полевых цветов и едва уловимые нотки костра. Я тянулась за этим запахом. Он наполнял меня, и возникало сильное желание плотнее прижаться к источнику этого запаха.

Я медленно открыла глаза. Мой нос уткнулся в мужскую грудь, от которой и исходил этот аромат. Моя правая рука прижалась к рубашке Хранителя. Я по-прежнему была у него на руках, но он больше не шёл, а сидел.

Мы находились в какой-то пещере. Почему Хранитель не положил меня? Почему продолжал держать?

Мне бы выскользнуть из его рук, но так тепло и уютно было. Я прищурила глаза и позволила своей голове сильнее вжаться в его плечо. Хранитель пошевелился, удобно устраивая меня на себе. Сижу с закрытыми глазами и просто наслаждаюсь.

Что со мной происходит? Неужели я снова влюбилась?

Боль от утраты Елиазара отпустила меня. Нет, я не забыла эльфа, ни единого проведенного с ним мгновения не забыла. Пустота от потери любимого не исчезла, просто теперь я почувствовала в себе силы жить дальше.

Сейчас я хочу, чтобы мгновение остановилось, чтобы Хранитель не выпускал меня из рук. Мне с ним легко, тепло и безопасно. Его низкий голос с хрипотцой будоражит меня. Мне нравится, как он на меня смотрит, как разговаривает со мной, как заботится. Я чувствую, что могу ему верить, хотя почти ничего о нем не знаю.

Он – Хранитель земель Драконов, он сильный воин, и многие боятся его, да что там многие, ВСЕ! Но не я!

Правильно, ли это? Почему я испытываю нежность и привязанность к нему? Зачем он обо мне так печётся? Ему-то я зачем нужна?

Хранитель знает, что я невеста дракона! И о драконах ему многое известно.

Скорее всего, Хранитель поможет мне найти дракона… Дракона…

Мысль о том, что я ищу дракона, что я не хозяйка собственной судьбы, сильно кольнула моё сердце. Я напомнила себе, что не могу любить по своему выбору никого, даже его… Но я уже…

Пусть будет, что будет! Не хочу думать о будущем. Хочу жить настоящим, а сейчас мне тепло и приятно быть на сильных руках этого мужчины.

В какой-то момент понимаю, что в мои волосы зарылся нос и дышит мне прямо в макушку. От этого дыхания мне стало щекотно, и я неожиданно для самой себя дёрнулась и подняла глаза.

– Извини, что разбудил, – виновато прошептал Хранитель. – Я, видимо, задремал.

– Где мы? – спросила я, нехотя выбираясь из его объятий.

Дальнейшее пребывание на руках мужчины посчитала мало приличным.

– Мы уже в Высоких горах. Преодолев их, окажемся в Земле Драконов. Туда наёмники не сунутся.

Я огляделась и увидела спящего Энтони.

– Вы шли всю ночь?

– Да, – сухо ответил он.

Значит, он всю ночь нёс меня.

– Как твоё плечо? – спросил Хранитель.

– Лучше, – ответила я. – Почти не болит.

– Давай я осмотрю рану, – предложил он.

Я снова представила, что мне придется приспустить с плеча платье и немного смутилась.

– Не надо, правда, уже не болит, – не поднимая глаз, ответила я.

– Как знаешь, – ответил Хранитель, а в голосе проскользнуло что-то вроде обиды.

Затем я решилась на свой главный вопрос. Я подошла очень близко к нему. Он сидел, и сейчас я была выше его. Я посмотрела на него сверху, чуть склонившись, и тихо спросила:

– Кто ты, Хранитель?

Повисла пауза. Он неотрывно смотрел своими изумрудными глазами на меня. Какой у него был взгляд! Словно вся мудрость мира собралась в этом взгляде. Хранитель молчал.

– Как твоё имя? – ещё тише спросила я, но он меня прекрасно услышал.

Я склонилась еще ниже и теперь моё лицо находилось напротив его лица. Взгляд Хранителя оторвался от моих глаз, медленно скользнул вниз, задержался на моих губах, а затем снова вернулся к глазам.

– Зови меня, Хранитель, – хрипло произнес он. – Этого пока достаточно!

– Не хочешь говорить? – уточнила я.

– Пока не готов, – честно ответил он.

– Потом скажешь? – я бомбардировала его вопросами.

– Возможно, – ответил он.

– Как мне найти дракона?

– Надо пересечь горы, – ответил Хранитель.

– А потом?

– Тебе явно стало лучше, – едко подметил он. – Идти сама будешь!

Мне стало обидно за упрек и за то, что мой вопрос оставили без ответа.

– Я не просила тебя меня нести! – обиделась я и отстранилась от него.

На самом же деле, мне была приятна его забота. Но в тот момент я была обиженной женщиной, которой указали на ее слабость.

– Могла бы «спасибо» сказать! – резко ответил он.

– Спасибо! – не задумываясь, выпалила я. – Но ты не ответил, как мне найти дракона?

– Он сам тебя найдёт! – ответил он и поднялся на ноги.

Его огромная фигура нависла надо мной. Было что-то устрашающее в этой позе. Теперь сверху смотрел он.

– Зачем ты так заботишься обо мне? Зачем тебе это? – снова спросила я.

Огромная мужская фигура продолжала нависать надо мной. Я смотрела прямо ему в глаза, не испытывая ни малейшего страха. В какой-то момент мне даже показалось, что его зрачки сузились до щёлок и стали нечеловеческими. Я поморгала, снова посмотрела в его глаза и с легкостью выдохнула. Показалось!

– Ты мне не ответишь? – поинтересовалась я.

– Сам не знаю, – хрипло произнес он и ушёл прочь из пещеры.

А я так и осталась стоять с не отвеченными вопросами.

Хранитель ушёл, а мне стало невыносимо плохо, из меня словно силы ушли. Снова разболелось плечо. И почему я не дала ему осмотреть рану?! Почему он так на меня действует?! Я словно покладистая игрушка в его руках. На меня накатила обида, злость на саму себя. Я со всей силы ударила скалу здоровой рукой. У меня из глаз брызнули слёзы от боли. Я в кровь разбила себе руку. Нет, плакать я не буду!

Посмотрела на руку, кровь бежала из ран теплыми струйками. Я пошла к Энтони, нашла рюкзак, отыскала какую-то тряпочку и перевязала руку.

Всё! Не хочу быть слабой! Не хочу быть слабой рядом с ним!

Проснулся Энтони.

– Ты как Алекс? – спросил он.

– Нормально, – ответила я.

– Есть хочешь?

– Да.

Энтони полез в свой рюкзак и достал еду, какие-то бутерброды. Я с жадностью набросилась на них.

– А где громила? – спросил Энтони.

– Ушёл, – ответила я.

– На совсем? – поинтересовался Энтони.

Я задумалась. От слова «на совсем» у меня больно ёкнуло в груди. Я не хочу «на совсем». Да я не хочу быть слабой, но и не хочу, чтобы Хранитель оставлял меня на совсем! Сразу на душе стало паршиво, даже аппетит пропал.

Как это у Энтони получается вечно меня злить?!

В горах погода меняется очень быстро. Вот только светило солнце, как внезапно налетели тучи и пошёл сильный дождь. Вот так произошло и в тот день. Не успела я дожевать бутерброд, как резко стеной полил дождь. Стало заметно прохладно.

Мрачные мысли лезли мне в голову. Я понимала, что без Хранителя мы не перейдём эти горы. Куда он ушёл? Почему не сказал? Он обиделся так? И, собственно, что такого обидного я ему сказала?!

Вдруг на мгновение свет в пещеру заслонила тень. Я повернулась и с облегчением выдохнула. Это был Хранитель! У меня в душе разлилось приятное тепло.

– Лёгок на помине, – тихо пробубнил Энтони.

Да, симпатия у этих двоих друг к другу взаимная!

Хранитель был весь мокрый насквозь. Я еле сдержалась, чтобы не броситься к нему навстречу. С трудом удержала свой порыв! Да, кто он мне, чтобы я так о нем переживала?! Но другая половина меня говорила, что он заботился обо мне, спас и продолжает заботиться, потому что сейчас держит в руках двух кроликов.

– А, проснулся? – грозно сказал он, обращаясь к Энтони. – Иди сюда!

Энтони послушно поплелся к нему.

– На! – отдал кроликов парню. – Знаешь, что с ними делать?

– Примерно, – буркнул Энтони.

– Иди и делай!

– У нас нет огня! – сказал Энтони.

– Будет! – резко ответил Хранитель, посмотрел на меня и снова ушёл под ливень.

Однако вернулся он скоро. Принёс целую охапку хвороста. Охапка была для него, для нас же это почти половина телеги. Правда, палки мокрющие, вряд ли, получится развести огонь. Но Хранителя это совсем не беспокоило. Он стал складывать палки для очага.

Я наблюдала за ним не отрываясь. В какой-то момент он поймал мой взгляд, пристально посмотрел, а затем вернулся к своему делу. Его волосы промокли, казались почти смоляными, они липли к его лбу. Лоб у него был высокий, благородный, лицо – всё покрыто каплями от дождя. Одна капелька стекла с волос Хранителю на лоб и побежала вниз прямо по прямому носу. Мне захотелось поймать эту капельку…

Почему я его разглядываю? Откуда это желание?

Мокрая рубашка облепила его рельефный торс и сильные руки. Теперь было видно, как играют его мышцы, когда он двигается или ломает толстые палки. Наверно, ему сейчас холодно и неуютно…

В какой-то момент он повернулся к нам спиной, закрыл собой очаг, и через мгновение я увидела дымок и весёлые язычки оранжевого пламени. Даже сухие ветки так быстро не разгораются! Как он это сделал?

Я встала и подошла к нему, чтобы спросить, но по его взгляду поняла, что не стоит.

– Ты не ответишь? – спросила я.

– Нет, – чуть усмехнулся он.

– Ты промок. Холодно? – спросила я.

Он оторвался от огня и посмотрел на меня.

– Что? – удивилась я.

– Просто я ни разу не слышал такого вопроса в свой адрес за всю свою жизнь! Ты первая об этом спросила, – ответил Хранитель. – Мне не бывает холодно! Никогда!

– Ясно, извини, – я ушла на своё место.

Мне вот в сухой одежде было холодно, и костры меня никогда не согревали. Я не чувствовала жара от огня. Могу даже взять горячее полено, и ожога не останется на моей коже. Раньше я думала, что я ненормальная, но, когда узнала, что я феникс, успокоилась. Моё происхождение много объясняло.

Я села в угол и укрылась плащом.

– Лекси, иди сюда погрейся! – услышала я хрипловатый голос.

Лекси?! Он назвал меня «Лекси»!

Это имя звучало как-то по-особенному из его уст. Мне захотелось, чтобы он ещё раз меня так назвал.

– Меня не согреет костёр, – ответила я из своего угла.

– Иди сюда, – снова позвал он.

Я отметила, что со мной Хранитель говорил иначе, нежели с Энтони. Когда он обращался ко мне, его голос был более нежным и ласковым что ли, не было жёсткости и угрозы.

Я оставалась на месте. Всё ждала еще раз услышать заветное «Лекси». Однако Хранитель поступил по-другому. Он сам подошёл ко мне и протянул руку:

– Идём! Этот огонь тебя согреет, обещаю, – загадочно произнес он и улыбнулся.

Вот стоило ему только улыбнуться, и я напрочь забыла все свои обещания, данные самой себе в его отсутствие: не быть слабой, быть независимой. Сейчас мне хочется только одного – протянуть ему руку и пойти с ним куда угодно.

Почему я это чувствую? Я не должна! Мне к дракону надо!

– Лекси! – снова произнес он долгожданное слово, и я сразу протянула ему правую руку, забыв о том, что разбила ее давеча о скалу.

– Это что такое? – строго спросил он, снимая повязку, и метнул злой взгляд на Энтони.

Я почуяла угрозу для парня и поспешила ответить:

– Это я сама, Хранитель! Выплеснула эмоции о скалу.

Он посмотрел на меня, а потом на мою разбитую руку, улыбнулся и сказал:

– Лучше бы это был чей-нибудь нос, – и посмотрел в сторону Энтони.

– Я учту пожелания в следующий раз, – не отрываясь от него, добавила я.

Хранитель понял мой намёк и от души улыбнулся – наверное, представил сцену, как я пытаюсь допрыгнуть до его красивого прямого носа – и утянул меня к костру.

От костра я впервые в жизни почувствовала тепло. Огонь не обжигал меня, я даже сунула руку полностью в пламя, но ощутила лишь приятное тепло, словно одела меховую варежку на руку. Я посмотрела на Хранителя – он следил за мной с нескрываемым любопытством.

– Я же говорил, что этот согреет, – произнес он.

– Но как? Как ты…

– Тссс… – знаком показал мне он, чтобы я не говорила. – Я потом тебе всё расскажу, ладно?

Я ответила ему кивком.

– Что там у нас с кроликами? – уже совсем другим тоном спросил Хранитель.

– Я стараюсь, – послышался голос Энтони.

– Да кто так делает? – загремел Хранитель. – Ты совсем ничего не умеешь что ли, влюблённый рыцарь? Дай сюда! И не мешай!

Я улыбнулась про себя. Мне почему-то нравилось, как Хранитель задирает Энтони. Они похожи на двух мальчишек, которые стараются произвести впечатления на понравившуюся девочку, и у одного из них получается это куда лучше!

Через некоторое время кролик жарился на костре. Я сидела и задумчиво смотрела на пламя. Дождь продолжал лить. Трудно было сказать, который час.

– Когда мы вновь отправимся в путь? – спросила я.

– Сегодня нельзя. Мокро и скользко. Ты можешь простудиться, – ответил Хранитель. – Заночуем здесь. Если будет ясно утром, то за день постараемся преодолеть перевал.

Хранитель умело обжарил кроликов и поровну разделил на троих. Я посмотрела на свою порцию и поняла, что мне этого не съесть.

– Здесь много для меня одной, – заявила я.

– А по-моему, вполне достаточно, – невозмутимо ответил Хранитель.

– Но я столько не съем! – возразила я.

– Мы доедим, не переживай, – ласково произнес Хранитель. – Но есть тебе надо больше, чтобы… эмм… подрасти немного, – с улыбкой добавил он.

Что он в этом нашёл смешного?! Да, я не такая огромная, как он, ну может быть, чуть-чуть худенькая… И это может так развеселить?!

Я ничего ему не ответила. Молча приступила к еде. Естественно, доесть я не смогла. Энтони наелся своей порцией, поэтому за мной доедал Хранитель.

После обеда наш проводник объявил тихий час и ушёл спать в дальний угол пещеры, прихватив с собой мой плащ. Энтони тоже заснул в своем углу. Я осталась у огня одна. Через некоторое время меня стал одолевать сон. Я обхватила колени и положила на них голову, но долго я так не просидела. Спине стало холодно. Я огляделась в поисках своего рюкзака с одеждой. Нужно достать еще одну рубашку, может станет теплее. Но рюкзака я не увидела. Куда он мог деться? И плащ мой забрали!

Я решила пройтись по пещере. Энтони спал, укрывшись своим плащом. Я посмотрела в сторону Хранителя: он лежал на моём плаще, а под головой у него лежал мой рюкзак. И что мне делать?!

Может рюкзак попробовать вытащить из-под него!

Я осторожно приблизилась. В углу, где лежал Хранитель, было прохладнее, чем у костра. Но его это, видимо, совсем не беспокоило. Я осторожно присела и потянула рюкзак.

– Ты что делаешь? – неожиданно спросил меня хрипловатый сонный голос.

– Я… Я хотела из рюкзака рубашку вытащить, а на нем спишь ты.

Хранитель смотрел на меня непонимающими глазами.

– Замерзла немного, хотела ещё что-то одеть, – пояснила я.

Смысл моих слов стал постепенно доходить до его сонного разума. Хранитель отдал мне рюкзак. Я достала рубашку и надела поверх. Потом отдала ему рюкзак обратно.

– Теперь тепло? – спросил он.

Вместо ответа я дотронулась ладошкой до его щеки. Хранитель немного вздрогнул от такого моего жеста.

– Она же ледяная совсем! – возмутился он и без спроса заключил меня в свои объятия. – Ты зачем там мёрзла?

– А что мне нужно было делать? – поинтересовалась я. – Плащ у меня ты забрал.

Хранитель крепче прижал меня к себе, и тепло стало разливаться по моему телу.

– Надо было прийти ко мне, – нежно прошептал он мне в волосы.

– Кто я для тебя? – спросила я, уткнувшись ему в грудь.

Хранитель не отвечал. Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Я не стала больше вырываться, расслабилась и позволила теплу от его горячего тела согреть меня. Кажется, я начала проваливаться в сон, но перед тем как уйти в беспамятство мне послышался хрипловатый голос, наполненный невероятной нежностью:

– Ты – моя невеста!

Я хотела выбраться из беспамятства, посмотреть ему в глаза, убедиться в правильности услышанного и задать еще кучу вопросов, но сон в этой борьбе одержал надо мной окончательную победу…

Теперь я точно знаю, что не смогу отпустить от себя Лекси. Мне нужно ей раскрыться, но меня одолевают сомнения. И дело не в том, что я боюсь её реакции! Нет! Меня это совсем не пугает, наоборот, мы оба, наконец, перестанем сдерживать свои чувства и играть в недомолвки.

Меня пугает то, что последует за этим дальше. Обряд! Вернее, не сам обряд меня пугает, а реакция Лекси на то, что такое брачный обряд с драконом и как он происходит… И еще… Выдержит ли такая крошка его… ммм… меня… Не покалечу ли я её?

Именно этот вопрос не даёт мне покоя и останавливает меня. Мои сомнения не дают мне раскрыться перед ней. Хотя Лекси многое подмечает и задает достаточно проницательные вопросы.

В чём я уверен точно, так это в том, что теперь не смогу жить без этой крошки, мирно спящей в моих объятиях. Я люблю её и готов крушить всё и всех ради неё! Моя Лекси, моя крошечная невеста!

Что же мне делать? Отпускать её нельзя! Со мной она в большей безопасности, и если Лекси пройдёт обряд, то станет неуязвимой сама, но… получится ли у меня сделать всё правильно? Сможет ли она отдать всю себя без остатка мне? Любит ли она меня? И что у неё было с эльфом? Насколько серьёзно было её чувство к нему? Ведь он может стать камнем преткновения к совершению обряда, у нас попросту ничего не получится…

А если не получится, что с этого? Ничего! Она просто будет моей… Но если не получится у меня… если не получится у меня, то она погибнет… Нет! Я не могу этого допустить! Только не она!

Все эти вопросы мучали меня половину дня и всю ночь, в которую я держал ее в своих объятиях. Девочка моя! Я зарылся носом в её волосы и не мог надышаться ею.

Я готов просто быть рядом с ней, защищать, оберегать и наслаждаться вот такими минутами, как сейчас, не мечтая о большем… Да, пожалуй, я готов и на это, любить ее всю жизнь платонически, лишь бы она была рядом и живая!

Наступил рассвет. День обещал быть ясным. Я осторожно и с неохотой выпустил Лекси из своих рук и положил её на плащ. Укрыл свободным краем плаща сверху, ещё с минуту полюбовался ею, решив для себя, что всё-таки с ней всё в порядке – она очень красивая и привлекательная девушка, и меня безудержно к ней тянет, просто она очень юная еще и хрупкая. Лекси именно то, что я всегда и хотел, только выдержит ли она…

Я решил пройтись, осмотреться. Выйдя из пещеры, полной грудью впустил горный воздух в лёгкие. Никаких подозрительных запахов я не уловил. Значит, пока отстали. День обещал быть хорошим, надо выходить, чтобы к ночи вступить в Долину. Там нам ничто и никто не будет угрожать.

Я вернулся в пещеру, а Лекси уже поднялась и укуталась в плащ.

Я подошёл к ней.

– Привет, – улыбнулся я.

Она смутилась, тоже мило улыбнулась и сказала мне:

– Привет!

– Как спалось? – решил продолжить смущать её я.

– Было тепло, – ответила она и посмотрела прямо на меня. – Спасибо!

– Пожалуйста! Можешь обращаться, – продолжал играть я.

– Я приму к сведению, – с озорным огоньком в глазах ответила она.

Она меня с ума сводит! Я от души улыбнулся, понимая, что это не последняя наша совместная ночь.

– Бойфренда сама будить будешь или мне? – сменил тему и тон я, кивнув в сторону малахольного.

– А у вас с ним взаимная симпатия, – вставая на ноги, ответила Лекси.

– Он не девушка, чтобы я его любил, – бросил как бы невзначай я.

Лекси замедлила шаг, остановилась, но не стала ни о чём уточнять, а пошла будить это «гнилое яблоко». В последнее время гнили от него исходить стало больше, надо присматривать за ним получше. Как бы чего не выкинул этот «благородный защитник невинных девушек»!

Через десять минут мы двинулись в путь. День разошёлся. Было очень тепло, но Лекси всё равно куталась в плащ. Может это только мне было тепло?!

В течение дня мы сделали два привала. Во время одного и них я решил удивить Лекси. Когда она перекусила, я позвал её с собой. Даже не хочу вспоминать, сколько воплей и протестов было со стороны малахольного. Я даже отвечать ему не стал на его грязные подозрения. Как говорится: «Всех по себе судят!» Видимо, в его воспаленном мозгу были куда более изощренные мысли, чем он пробовал высказать в мой адрес.

Лекси, не сомневаясь, последовала за мной, не обращая внимание на возражения своего друга, чем утёрла нос этому малахольному.

Я отвел её подальше от него, обнял её и спросил:

– Лекси, помнишь костёр в пещере, который согревал тебя? Я обещал рассказать тебе.

– Да! – с горящими глазами она подняла на меня свою голову.

– Видишь вон те палки? – я кивнул в сторону разбросанных по земле палок.

– Вижу.

Я легонько щёлкнул двумя пальцами у неё за спиной, не выпуская её из объятий, и на палках внезапно появилось оранжевое пламя. Для меня это был сущий пустяк!

Тёмно-синие глаза моей девочки расширились от удивления:

– Как ты это сделал?

Я улыбался ей, но Лекси не унималась.

– Скажи, как?

– Смотри ещё, – я прижал её к себе теперь уже одной рукой, а второй просто снова прищелкнул пальцами, и пламя появилось ровным кругом вокруг нас.

– Кто ты, Хранитель? – спросила она.

– Я тебе уже отвечал, – напомнил я ей, прошептав прямо в ушко.

– Когда? – Лекси забавно округлила свои красивые глазки. – Я не могла такое забыть?!

– Куда ты идёшь, Лекси? – задал вопрос ей я, намереваясь уже раскрыться, однако меня сразу стали терзать сомнения.

– Ты знаешь куда, – с грустью ответила она.

– А почему загрустила?

– Я не знаю, Хранитель. Я чувствую к тебе привязанность. Мне нравится быть с тобой. Я… я… я чувствую, что это неправильно, ведь я иду к дракону, и я, вроде, невестой его теперь называюсь, – она показала на золотой браслет, который моментально отразился в моих глазах пламенем, – а сама влюбилась в проводника и сплю в его руках каждую ночь. Разве это правильно? Я чувствую себя предательницей…

Её исповедь меня тронула до глубины души. Эта милая девочка ничего ещё плохого не сделала, а чувствует себя неправильно. Она идёт в неизвестность, но хранит верность размытому будущему.

– Лекси, а что если тот, кого ты ищешь рядом? – сказал ей я.

– Я ищу дракона! – с испугом ответила она.

– Да. А что ты знаешь о драконах? Как они выглядят?

– Я мало о них знаю, – призналась она. – Я видела изображение дракона в замке дяди и… ещё… во сне…

– Во сне? Какой дракон тебе снился? – изумлённо поинтересовался я.

– Большой и чёрный, как оникс, с блестящей чешуёй, огромными перепончатыми крыльями и изумрудно-зелёными глазами… – Лекси замялась, как будто ей в голову пришла какая-то догадка.

Она медленно подняла на меня свои фиалковые глаза и посмотрела в мои, долго и неотрывно, а потом медленно добавила, тщательно выговаривая каждое слово:

– Он был огромен!

Я не мог поверить, что ей снился именно я. «Этот дракон – я!» – кричало всё мое сознание. Я пребывал в глубочайшем изумлении. Как такое возможно? Неужели это мне знак свыше?!

А Лекси продолжала неотрывно смотреть мне в глаза, и казалось, что напряжение из её тела куда-то улетучилось, она стала расслабленной и такой доверчивой. Лекси ждала от меня признания или подтверждения собственным догадкам, но всё, что я мог вымолвить в тот момент, было следующим:

– Лекси, тебе правильный дракон снился! Доверься мне, и ни о чём не переживай. Ты всё правильно делаешь! А теперь нам пора!

Я взял её за руку и повёл обратно к малахольному.

Всю дорогу она шагала и не проронила ни слова, а я винил себя в том, что не раскрылся перед ней полностью. Меня сильно удивил дракон из её сна. Лекси с невероятной точностью описала меня…

Мы преодолели перевал и к ночи ступили на Землю Драконов, на МОЮ ЗЕМЛЮ…

– И что это за пустыня такая? – услышал я противный голос малахольного.

– Это земля Драконов, – сухо ответил я.

– Что?!! Ты серьёзно? Драконы существуют только в детских сказках, – рассмеялся этот придурок. – Их давно никто не видел! Это всё бред стариков!

– Энтони замолчи! – бросила ему Лекси, почувствовав, как напряглись мои мышцы. – Если ты чего-то не видел, не значит, что этого не существует.

– Зачем мы здесь, Алекс?

– Чтобы найти дракона, – спокойно ответила Лекси.

– Зачем? – не унимался малахольный.

– Энтони, это моё дело и моя миссия. Ты обещал лорду Феличчи, что не будешь меня расспрашивать. Именно на таком условии тебе и позволили меня сопровождать, – напомнила ему Лекси.

Малахольный остался недовольный её ответом и решил продолжить диалог, который теперь больше был направлен на меня:

– Значит, это и есть земля Драконов? – дружок Лекси не скрывал своего издевательского тона.

– Тебе что-то не нравится? – отозвался равнодушно я, хотя сам был готов уже свернуть шею этому сопляку.

– Да это выжженная пустошь на мили вокруг! Здесь ничего не растёт и не водится!

– Если ты внимательно слушал в детстве сказки на ночь, то должен знать, что драконы любят огнем плеваться. Привычка у них такая! – снисходительно съязвил я. – Однако если ты напряжёшь своё ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ зрение, то увидишь лес неподалёку справа. Он расположен на склоне горы, там много чего растёт.

– Человеческое? А ты что же не человек, что ли? – подловил меня сопляк.

Я не ответил ему, а украдкой взглянул на Лекси. Она молчала, но внимательно следила за моим лицом. Я ничего не придумал лучшего, чем просто подмигнуть ей и незаметно улыбнуться уголками губ. Лекси сразу опустила взгляд, смутившись.

– Откуда ты столько знаешь про драконов? – окончательно осмелел малахольный.

И снова мимолетный взгляд на рядом идущую девушку. Фиалковые глаза заглядывали мне прямо в душу, будто умоляли дать ответ на самый главный её вопрос, который она не перестаёт мне задавать, вопрос о драконе, вопрос обо мне самом.

– Знаком с одним, – резко ответил малахольному я и ощутил прожигающий взгляд Лекси на себе. – Нужно устроить ночлег, – резко сменил тему я, давая понять, что больше отвечать на вопросы малахольного я не намерен.

– А чего его устраивать? – продолжал ерепениться этот идиот.

Он, видимо, решил, что проводник им больше не нужен, поэтому желал высказать все, что думает обо мне.

Я угрожающе посмотрел на него, но мой взгляд его не остановил.

– Тебе везде хорошо! У тебя есть персональная грелка!

От этих слов у меня закипела кровь. Я почувствовал, как напряглись мышцы для прыжка, но я не успел выразить свой гнев и излить ярость на него. И к лучшему! Иначе бы просто мокрого места от него не оставил бы!

Моя хрупкая Лекси подлетела к малахольному и залепила ему смачную оплеуху здоровой рукой!

– Это тебе за ГРЕЛКУ, Энтони! – зашипела она на него.

– Спасибо, Алекс! Я достоин только этого, протащившись с тобой на край света!

– Я не просила тебя идти за мной! Мог остаться в Эленделле с Артуром или возвратиться на острова, – ответила Лекси.

– Ага! Нашла себе нового дружка, и я стал снова не нужен? – продолжал малахольный. – Что-то ты не брезговала поплакать мне в жилетку, когда убивалась по своему эльфу!

Признаться, слова «нового дружка» и «своему эльфу» сильно задели меня за живое, но дальше я отвлекся на Лекси. Она отвесила еще одну затрещину малахольному, повалила его на землю, заломив ему руку за спину. Подозреваю, что ей было очень больно. Рана еще не совсем затянулась для таких приёмчиков. Малышка придавила его коленками сверху, наклонилась и тихо сказала (она не хотела, чтобы я слышал, но я всё равно услышал):

– Ещё раз вспомнишь Елиазара при нём, откушу тебе твой грязный язык! Убирайся с глаз моих! Не хочу видеть тебя, Энтони! По крайней мере, сегодня!

Лекси встала расправила плечи, подняла голову и гордо прошагала мимо удивлённого меня… А девочка ничего так, может постоять за себя, не смотри, что утонченная и изящная! Малахольного одной правой в пыль уложила! Горжусь тобой, моя Лекси! Невеста достойная Правителя!

Я пошёл за ней, предварительно забрав у сопляка её рюкзак.

– Будь неподалёку, но не попадайся мне на глаза! – предупредил его я. – Твоё счастье, что она опередила меня! А дважды я не наказываю!

Я поторопился догнать Лекси. Она, видимо, сильно разозлилась: шла быстро и без разбора. Пару раз чуть не провалилась в яму от затихшего гейзера. Каждый раз я еле успевал её поймать. В конце концом, я взял её за руку и повёл за собой, чтобы избежать перелома ноги.

– Извини Энтони, он… – начала она подрагивающим голосом.

Я остановился и прижал её к себе.

– Я хотел наказать его за оскорбление, которое он нанес тебе, – как можно ласковее произнёс я, – но это сделала ты. Молодец! Считаю, он должен быть тебе благодарен, моё наказание было бы более суровым, – признался ей я и заглянул в ее фиалковые глаза.

Она была такая расстроенная и подавленная. Мне так захотелось снова свернуть шею малахольному за то, что довел мою невесту до такого состояния! А еще мне ужасно захотелось её поцеловать… в ее такие соблазнительные розовые губки…

– Как он мог? Зачем он так со мной?! – внезапно всхлипнула она и уткнулась носом мне в грудь, а хрупкие плечики начали подрагивать.

Мне еще сильнее захотелось свернуть шею сопляку, тем более, я чуял его неподалёку. Женские слёзы на меня всегда действовали безотказно, это еще идет из детства….

– Он ревнует тебя, потому что влюблен, – ответил я, нежно поглаживая Лекси по спине.

– Да, но разве когда любишь, можно так больно ранить? – не унималась моя крошка.

– Нельзя! – ответил я и крепче прижал её к себе. – Но от обиды можно наговорить много глупостей… Я тоже иногда их говорю, – улыбнулся я и тут же замер, осознав, что сам только что открыто заявил о своей любви к ней.

Лекси медленно подняла на меня свои влажные глаза, которые показались еще синее, долго смотрела на меня, а потом очень медленно произнесла:

– Да, было дело…– и подняла свою сбитую о скалу руку.

Я поймал её руку и поцеловал. Не смог удержался от порыва. Конечно, в тот момент мне хотелось целовал далеко не одну ее руку… Я почувствовал, как изменилась температура тела Лекси – это была ответная реакция ее тела на мой поцелуй. Я посмотрел девушке в глаза и увидел тысячу вопросов, которые мучили ее, которые прорывались из нее, но она изо всех сил удерживала их, боясь нарушить этот волшебный момент. А еще я увидел, что она желает, чтобы я продолжил свой поцелуй. Её губки немного приоткрылись то ли от удивления, то ли для продолжения… Нет, нельзя! Нельзя будить дракона! Малышка, ты не понимаешь, что может произойти…

– Пойдём! Я знаю тёплое место, где можно поспать и даже искупаться, – отвлек я Лекси от её мыслей.

– Искупаться? – не поверила она своим ушам.

– Да, ты же любишь погорячее, как я понял, – пошутил я.

– Ага! – весело ответила она.

И мы отправились к Горячему озеру. Это озеро образовалось в результате горячих подземных вод, поднимающихся на поверхность. Раньше в этой Долине били гейзеры, но потом они затухли, и образовалось это озеро. Температура воды была примерно 50-60 градусов. Обычный человек не сможет купаться в такой воде. Она слишком горячая, но моя-то девочка – необычный человек!

Очень скоро мы вступили в туман, а вернее в пар, который исходил от воды. На берегу Горячего озера было гораздо теплее, чем в самой Долине.

Лекси подбежала к воде и опустила в неё руку. Она улыбалась от предвкушения. Какая же она красивая, когда улыбается! Поймал себя на том, что смотрю на нее и тоже радуюсь вместе с ней её маленькому счастью! Какая же она открытая и чистая! Как ребёнок, все чувства отражаются на ее милом личике.

Лекси уже приготовилась раздеться, но тут внезапно вспомнила о моём присутствии и смутилась. Помня о её шнуровке сзади, я подошел к ней со спины и помог распустить ее, а потом шепнул ей на ушко:

– Я буду неподалёку! – и не удержавшись от шутки, добавил, – смотреть не буду… уже всё видел.

Лекси звонко засмеялась. Я отошёл на приличное расстояние от неё, позволив пару скрыть её от меня, и повернулся на всякий случай спиной к ней, чтобы исполнить данное обещание.

Дело в том, что зрение у меня острое, и вижу я отлично и ночью, и в туман, и в метель. Может я видел кое-что, да не всё! Не стоит сейчас будить дракона!

Я услышал плеск. Повернул голову. Лекси плавала в воде. Мне и самому захотелось плюхнуться туда же, но я удержался. Не время еще!

Через некоторое время я услышал её тихий голос:

– Иди сюда! Я оделась!

Я немедленно отправился к любимой. Находиться на расстоянии от нее для меня с каждым днем становится всё тяжелее. Лекси стояла уже в платье, но её волосы… её длинные волосы были влажными и мочили одежду там, где соприкасались с ней. Я собрал её мокрые волосы и закрутил их, чтобы вода немного сошла. Во мне воспылал жар, когда я снова увидел расслабленную шнуровку и её обнажённую спинку. Кое-как взяв себя в руки, я стал сражаться с навязанным самим же себе врагом под названием «шнуровка на платье». Как бы мне хотелось не скрывать эту нежную спинку под тканью, а прикоснуться к ней ладонью и поглаживать долго-долго. Наконец, я победил своего «врага», а на плечи Лекси накинул плащ, поскольку одежда сильно прилипала к ее мокрому телу, и это не могло меня не волновать.

– Спасибо! – с улыбкой произнесла Лекси. – А ты будешь? – кивнула она на озеро.

Я улыбнулся, и пошёл по направлению к озеру. Мне бы сейчас в ледяную воду погрузиться, ну да ладно. Я снял свой жилет, рубашку, сапоги. Дойдя до штанов притормозил. Я знал, что она следит за мной.

– Я отвернулась, – услышал я смущённый голос.

– Да, я не стесняюсь, – отозвался я, а в ответ услышал тихий смех.

Я снял штаны и нырнул с головой в озеро. Тепло возбудило меня ещё больше.

«Держись, Алан!» – говорю я сам себе, – «не время еще и не место. Еще рано! Терпи!»

Хранитель еще плавал в озере, а я решила устроить нам ночлег на берегу. Мне снова хотелось оказаться в сильных и тёплых объятиях этого мужчины. Просить его согреть – смешно! Здесь очень тепло.

Я решила пойти на маленькую хитрость. Расстелила свой плащ и устроилась бочком на одной его половинке, не двусмысленно намекая Хранителю, что вторая половина предназначена для него. Устроившись на плаще и свернувшись калачиком, я прикрыла глаза и загадала, что если он ляжет рядом и обнимет, значит, он со мной, потому что чувствует что-то ко мне. Чувствует что-то больше, чем жалость и сострадание…

«И почему я это делаю? Почему я хочу его присутствия и близости? Я ведь невеста дракона… А кто он? А что я знаю о драконах? Почти ничего… Драконы, как и фениксы, – дети огня… Я о фениксах-то почти тоже ничего не знаю, хотя и являюсь одной из них. Фениксы внешне похожи на людей, но в определенный момент способны перевоплощаться и воспламеняться… А драконы -огнедышащие ящеры… Ящеры… Вот если бы они как фениксы, хотя бы были иногда людьми… Стоп! Драконы – дети огня, ящеры с пламенем внутри… Фениксы – дети огня, птицы с пламенем снаружи… Фениксы почти что люди, а драконы… А если драконы тоже люди и перевоплощаются только по необходимости!» – я поразилась собственным мыслям. А ведь я никогда и не думала об этом раньше!

«Он сам тебя найдет!» – пронеслась фраза Хранителя в моей голове.

«А что если тот, кого ты ищешь, рядом?» – и снова в моей голове звучит его голос.

«Что ты знаешь о драконах?» – фразы, сказанные Хранителем, постоянно мешаются с мыслями в моей голове.

Хранитель очень загадочный и таинственный, почти ничего не рассказывает о себе. Зато я хороша! Рассказала ему всё, как на духу! Но мне почему-то хочется ему верить… Мне спокойно рядом с ним и хорошо… Но дракон… Огонь…

А что если Хранитель и есть дракон!

Не может быть! Почему бы ему тогда просто не сказать мне об этом прямо?! Зачем тянуть столько времени?! Или он хочет влюбить меня в себя?! Что за игру он ведет? Он не хочет мне даже имя своё назвать! Уклоняется от прямых ответов! Но почему?!

Я ждала с замиранием сердца, когда он выйдет из воды. Вдруг я почувствовала его шаги. Вся напряглась. Внешне старалась всем видом показать, что я сплю.

Да, он точно что-то чувствует ко мне, потому что сейчас опустился рядом со мной на вторую половину плаща. Значит, он тоже хочет быть со мной!

– Лекси, – тихо позвал он.

О Боже! Я с ума схожу от того, как он зовёт меня. Нет! Не буду обнаруживать себя! Пусть думает, что я сплю. Интересно, что он будет делать дальше.

Я не ответила. Продолжала лежать с закрытыми глазами спиной к нему. Меня радовало уже одно то, что мы снова проведем ночь, если уж не в объятиях друг друга, то хотя бы в непосредственной близости. И почему мне не стыдно за свои мысли?

Не получив от меня ответа, Хранитель растянулся подле меня.

Да, мне бы очень хотелось его объятий, в них так быстро засыпаешь…

Но через несколько мгновений я почувствовала, как он гладит меня по волосам, нежно и невесомо. Мне стоило невероятных усилий оставаться в том же положении. Я хотела развернуться и заглянуть ему в глаза, задать тысячу вопросов, но тогда бы я обнаружила себя…

Хранитель всё-таки подарил мне свои объятия. Он накрыл меня своей тяжёлой рукой, которую я сразу подложила под свою щёку, обнаружив тем самым свой замысел и своё бодрствование.

– А я думал, что ты спишь, – хихикнул он.

Я ничего не ответила, лишь продолжала улыбаться в его ладонь. Я засыпала в тёплых и таких желанных объятиях Хранителя. Травы, цветы и немного костра…

Запах Хранителя окутал меня, и я провалилась в забытьё.

Я проснулась рано утром, и обнаружила себя крепко прижатой к телу Хранителя. Он крепко спал, но его рука очень по-хозяйски обнимала меня. Она лежала строго на моей пояснице. Ни малейшего намека на неприличие. Рука была горячая. Её жар я ощущала сквозь одежду.

Помнится мне, засыпала я спиной к Хранителю, щекой на его ладошке, а теперь я вжалась в его тело и бессовестно запрокинула одну ногу на него.

Я осторожно убрала с Хранителя ногу, посмотрела в его лицо. Во сне он выглядит очень молодым. Я дала бы ему не больше 25 лет. Почему же он наяву всё время хмурится и навешивает себе года.

Кто же ты, милый человек, что так влечёшь меня?

Я еле сдержала свой порыв погладить его по лицу. Всё-таки сначала стоит выяснить, кто он, а потом разобраться со своим влечением к нему.

Если первое желание относительно Хранителя побороть мне удалось, то второе одержало надо мной верх. Вода озера очень манила. Я решила быстренько искупаться еще разок. Осторожно освободилась из объятий мужчины, заколола волосы, чтобы не намочить их полностью, подошла к воде, быстро разделась и спрыгнула в воду. Вода была такая приятная, я словно погрузилась в масло. Наплававшись вдоволь, я быстро оделась и вернулась к Хранителю, однако его не было на месте.

Куда он делся? Я выбежала из тумана и увидела его, удаляющегося в сторону леса. Я немного подождала, но он не появился. Потом я увидела, как стая птиц с криком поднялась из леса, а затем в небо взлетело что-то устрашающе чёрное. Взлетело так быстро, что я даже не поняла, что.

Какое-то внутреннее чувство подсказывало мне, что это был дракон!

«Либо сейчас, либо никогда! Иди!» – сказала я себе и пошла в лес туда, где исчез Хранитель.

Зайдя в лес, я увидела сапоги Хранителя, а затем и одежду. Она валялась на земле. Он разделся до гола?!

Я вышла на поляну. Солнце ещё не взошло. Время было предрассветное. Я стояла в тени деревьев и оглядывалась. Вдруг услышала громкий шелест, я подняла голову и замерла от охватившего меня изумления. На поляну опускался огромный дракон, чёрный, с блестящей чешуёй, точно из моего сна. Он опустился и стал громко фыркать и принюхиваться.

«Дракон почуял меня!» – пронеслось у меня в голове.

Я медленно двинулась ему навстречу, выходя из тени деревьев. Страха у меня не было, было чувство радости от того, что я достигла своей цели. Меня охватило восхищение величием и силой этого создания. Дракон увидел меня и зарычал. Я остановилась и опустила голову, затем медленно подняла руку и протянула ему. Дракон фыркнул и потянулся мордой к моей руке. Он вложил свой нос в мою ладошку. Я подняла на него голову.

Вспомнив вчерашнюю сцену, я опять сильно разозлилась на него и намеренно придвинулась к Хранителю, а он, недолго думая, привлёк меня по-хозяйски ближе и обнял. Этот жест не остался незамеченным у Энтони.

– Алекс, прости меня, – виновато произнес он. – Я не сдержался. Это всё усталость.

Я взглянула на него. С одной стороны, мне было его жаль, но с другой, мне нелегко было простить ему вчерашнюю подлость про «грелку» и «нового дружка».

– Кто я такая, чтобы просить у меня прощения, Энтони? Я всего лишь «грелка»! – всё-таки съязвила я.

– Алекс, прости, я думал, он тебя заставляет и…

– Меня никто не может заставить, Энтони! А ты лучше не думай! У тебя это не очень получается, – резко ответила я, еле сдерживая свой голос, чтобы он не дрогнул.

Воцарилось молчание.

Энтони стоял с поникшей головой. Мне стало его жаль.

– Ты многое обо мне не знаешь, Энтони, чтобы думать, – нарушила молчание я.

– Но я знаю тебя с детства…

– Я тоже считала, что знаю тебя. Но вчера ты показал мне, чего на самом деле стоишь. Знаешь, лучше бы ты остался с Артуром, или вообще, не покидал острова.

– Алекс…

– Я предупредила тебя вчера по поводу того, что откушу тебе твой грязный язык. Я не шутила! – угрожающе напомнила я.

– Я понял, – ответил Энтони.

– Тогда доставай еду, блюститель морали! – вмешался Хранитель.

В его голосе проскользнула ирония.

Энтони начал доставать хлеб и консервированную рыбу. Мы устроили завтрак перемирия. Ели в полном молчании. Алан заботливо следил за тем, чтобы мне всего хватило. А я ловила на себе завистливые и далеко не добрые взгляды Энтони.

Позавтракав, Хранитель сообщил, что идет в лес на охоту. Лицо Энтони немного просветлело, однако Алан добавил:

– Алексия идет со мной.

– Значит, теперь вы вместе, да? – с каким-то нездоровым огоньком Энтони обратился ко мне.

А я даже не знала, что ответить. У нас очень странные и непонятные отношения завязались с Хранителем. Мы так и не поговорили еще друг с другом. Мы только чувствуем, но ничего не обсуждаем. И это очень странно для меня. Я – невеста дракона, который теперь должен меня принять…

– Вместе, – сухо за меня ответил Алан, беря меня за руку и уводя прочь от Энтони в лес.

На своей спине я ощущала прожигающий взгляд Энтони.

Когда мы скрылись за деревьями, Хранитель выпустил мою руку и метнулся куда-то в сторону. Вернулся он быстро. С загадочным видом подошёл ко мне и раскрыл свою ладонь. На его широкой ладони лежали маленькие красные цветочки. Он потихоньку стал отпускать ладонь, и цветочки один за другим в строгой последовательности стали подниматься в воздух и кружиться.

– Как ты это делаешь? – восхищённо спросила я.

– Я чувствую ветер и потоки воздуха, – с улыбкой ответил он. – А ещё я очень хорошо вижу и слышу, и у меня острое обоняние. Я многое понимаю по запаху.

– Чёрный дракон на поляне – это был ты, – уверенно произнесла я.

– Да, – коротко ответил он.

– Но как?

– Большую часть времени драконы проводят в человеческой ипостаси, как и фениксы, – начал рассказывать он. – В ящеров мы оборачиваемся тогда, когда есть такая необходимость. Например, защитить или перенестись на большое расстояние или просто выплеснуть эмоции. Чтобы обернуться в дракона и обратно нужно обладать достаточной силой. Я не оборачивался в ящера уже двести лет, сегодня это произошло впервые за это время.

– Что заставило тебя? – настороженно спросила я. – Нам грозила опасность?

– Нет. С опасностью я справился бы и в таком виде. Скорее всего, для эмоциональной разрядки, – улыбнулся он.

Я в удивлении приподняла бровь. Алан искренне улыбнулся, оторвал взгляд от меня, обнял, прижал к себе и произнес где-то сверху надо мной:

– Кое-кто сегодня утром решил втихаря искупаться, – начал он.

Тут я вспомнила своё купание, и у меня загорелись щёки:

– А ты подглядывал? – спросила я.

– Нет! – сразу отреагировал он. – Всё вышло случайно. Дело в твоём запахе, – пояснил он, но для меня всё только еще больше усложнилось.

– Запахе? – отстранилась от него я и посмотрела снизу вверх.

– Да, – ответил Алан. – Когда ты рядом, твой запах ярче, когда ты удаляешься от меня, запах становится слабее, а когда ты погружаешься в воду, он совсем исчезает.

Я проснулся в тот момент, когда твой запах совсем исчез. Сначала я испугался, думал, что тебя похитили, пока я спал, но потом твой запах меня снова окутал, и я увидел тебя тогда, когда ты выходила из воды.

Он сделал паузу, а я восстановила в голове этот эпизод и от смущения глубоко вздохнула, спрятав своё лицо у него на груди.

– Лекси, я не хотел. Это вышло случайно, извини, – виновато произнес он.

– Но там же был пар, как ты мог меня разглядеть?

– Туман и пар мне не помеха! Вчера вечером я поворачивался спиной, когда ты купалась, но тогда я был предупрежден, – пояснил он.

– Получается, ты убегал в лес от меня? – с улыбкой спросила я. – Это я тебя так напугала, грозный дракон? – добавила еще шутливых ноток.

– Убегал, – признался он. – Скорее от себя… и испугался не тебя, а себя. Я боялся больше за тебя, понимаешь? – спросил он.

– Не совсем, если честно, – призналась я.

– Драконы очень горячие, и иногда им трудно справится с эмоциями, с… возбуждением, особенно если это касается женской красоты, – объяснял Алан, медленно подбирая слова. – Мне нужно было выплеснуть охватившие меня эмоции… Это можно было сделать двумя способами… И я выбрал второй. Я понял, что у меня достаточно сил трансформироваться, поэтому и ушёл в лес, – наконец, завершил своё нелёгкое признание он.

Не стала я спрашивать про первый способ, догадывалась, о чём он умолчал…

– Прости, что смутила тебя, – произнесла я. – Я хотела искупаться незаметно от тебя. Вода меня так манила!

– Сделать что-то незаметно от меня почти невозможно.

– Теперь я это знаю, – улыбнулась ему я. – Алан!

– Ммм…

– Как я для тебя пахну? – поинтересовалась я.

– Молоком, мёдом и немного земляникой, – честно ответил он.

– Я очень люблю землянику, – призналась я.

Алан улыбнулся и зарылся носом в мои волосы.

– Знаешь, как я поняла, что чёрный дракон – это ты? – начала свое признание я.

– Как? Догадалась? В чём я прокололся? По одежде?

– Нет не по одежде. Одежда – это вторично. Я взяла твою рубашку, когда уже знала, что дракон – это ты. Просто хотела показать тебе, что я в курсе.

– Тогда как?

– По запаху, – улыбнулась я.

Теперь удивлёнными зелеными глазами смотрел на меня Алан.

– Когда мы летали, и я сидела у тебя на спине, в какой-то момент я прижалась лицом к тебе и втянула в себя твой запах, и сразу поняла, кто есть чёрный блестящий дракон.

– И чем пахну для тебя я? – осторожно поинтересовался Алан.

– Травой, полевыми цветами и немного костром, – ответила ему я.

Алан облегчённо выдохнул с улыбкой и сильнее прижал меня к себе.

– Почему ты не признался мне раньше? – спросила вдруг я.

Алан молчал. Я отстранилась от него и заглянула ему в лицо.

– Сначала я был сильно удивлен, что меня разыскивает девчонка-феникс. При нашей первой встрече я принял тебя за подростка. Ты одета еще была в мужскую одежду, явно не со своего плеча, – с трудом начал своё признание он. – А потом? Лекси, всё очень сложно было для меня потом…

– Поэтому ты был таким колючим со мной по началу?

– Да.

– Когда ты собирался мне признаться?

– Я давал тебе намёки…

– Да. Если бы я только знала, что драконы – это не всегда ящеры! – с улыбкой призналась я. – И почему дядя не сказал мне, что вы очень даже милые и симпатичные?!

Алан громко рассмеялся.

– Что смешного я сказала? – удивилась я.

– Знаешь, ты первая называешь дракона «милым», – ответил он. – И ты единственная, кто смело смотрит мне в глаза и не боится, правда!

– Я, действительно, тебя не боялась, даже тогда, когда ты был неотесанным грубияном со мной!

– Извини, Лекси! Двухсотлетняя привычка! – улыбнулся Алан. – Я обещаю исправиться…

– Алан, я… Помнишь наш разговор в горах?

– Помню до единого слова.

– Я несказанно счастлива, что я не оказалась предательницей!

– Я же тебе говорил, – ответил он, снова крепко прижимая меня к себе.

– Алан!

– Что, Лекси?

Я помедлила немного, заливаясь краской, но всё-таки нашла в себе смелость и спросила:

– То, что ты увидел сегодня утром… ммм, – я замедлилась и почувствовала, как мышцы Алана сильно напряглись, и он замер, словно каменный. – Тебе… понравилось? – наконец, закончила свой вопрос я.

Вместо ответа Алан так громко и по-детски расхохотался, от чего я смутилась еще больше и уже пожалела о том, что спросила. Просмеявшись и увидев, что я смущенно прикусываю губу, Алан ответил низким хрипловатым голосом:

– Очень… раз смог трансформироваться впервые за двести лет!

Сказав это, он снова нежно привлёк меня к себе и стал закапываться рукой в мои волосы.

Я не могла поверить, что это происходит на самом деле. Я нашла своё счастье. Вот он – большой, сильный и тёплый, стоит и обнимает меня. А мне… А мне так хочется, чтобы этот момент не заканчивался. Мне хочется подарить ему свою нежность и ласку, мне всегда хочется чувствовать на себе его горячие сильные руки, и не только… Мне хочется чувствовать его всего. Я запрокинула свою голову и попыталась заглянуть в его глаза.

Глаза Алана излучали зелёный свет. В них читалась забота, нежность и что-то еще… Что-то, что я никак не могла понять… Осторожность? Нерешительность? Сомнения?

– Алан, что дальше? – наконец я задала ему тот самый вопрос.

Он молчал.

– Алан! – я начала освобождаться из его крепких объятий.

Он нехотя отпустил меня. Я немного отошла от него и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Алан, ты примешь меня? – спросила я.

– Лекси я… – он замялся.

– Что? – вскинула брови я.

У меня в душе что-то надломилось. Почему он не отвечает мне прямо и сразу? Он сомневается? Наверно, всё-таки я не нравлюсь ему. Зачем тогда весь этот спектакль и признания?!

– Лекси, дальше по традиции мы должны пройти обряд, – наконец, вымолвил он. – Брачный обряд! Ты должна из моей невесты превратиться в жену, – пояснил он, но об этом я уже и так догадывалась, и уже давно.

Вопрос был лишь в том, что я не знала, что драконы – это люди. В моей голове возникали более извращенные мысли.

– И в чём же дело? – не выдержала я.

– Дело в тебе, – сказал он.

– Во мне? – удивилась я. – Со мной что-то не так?

– Ты не совсем подходишь, – с болью в голосе произнес он.

Я от него отшатнулась, словно меня обдали ледяной водой. Как это? Что значит «не подходишь»?

– Я не нравлюсь тебе? – пытаясь прийти в себя, спросила я.

– Не в этом дело, Лекси! – снова заговорил он.

– А в чём тогда? – я почувствовала, как слёзы начали подступать от обиды, а в горле встал ком.

Я преодолела свой страх, прошла целый Континент ради того, чтобы услышать от того, кого уже успела пустить в своё сердце: «Ты не подходишь!»

– Лекси, тот обряд… он очень жёсткий… нет, не так. Близость с драконом очень жесткая, и ты можешь не выдержать и умереть! Вот в чём дело!

– Откуда ты это знаешь? С чего ты решил, что я не выдержу? – возмутилась я. – Были уже такие случаи, что невесты умирали во время обряда?

– Нет, не было, – ответил он. – Но они были другими, непохожими на тебя.

– Что значит «непохожими»? – я начинала злиться.

– Лекси, не злись, пожалуйста. С тобой всё нормально! Просто ты хрупкая и очень юная, я могу случайно навредить тебе. Я могу убить тебя во время обряда. Это я слишком большой и сильный для тебя, хотя сила моя не проявилась в полной мере, но даже та, что еще осталась, слишком велика для такой крошки, как ты.

Драконы никогда не забирали невест настолько молодых и юных, как ты. Испокон веков мы ждали, когда наречённая расцветёт в полной мере и войдет в полную силу, чтобы выдержать брачный обряд.

Я чувствовала себя отвергнутой уродиной.

– Извини, Алан, что булок и капусты мало ела в детстве, но я росла среди рыбаков и о своём предназначении не догадывалась, – с обидой кинула ему я, почувствовала, как слёзы подступили и сдержать я их уже не могла.

Я побежала от него прочь.

– Лекси! – крикнул он мне вслед.

– Оставь меня одну, Алан! Не приближайся ко мне больше!

Я бежала вглубь леса, а слёзы застилали мне глаза. Мне было больно. Наконец-то, я нашла близкого человека и полюбила. Мне хорошо с ним, я могу к нему прикасаться, а он может прикасаться ко мне без ущерба для себя, но я ему не подхожу, потому что слишком мелкая для его драконьего величия. Он думает, что я не выдержу его любви!

Я удалялась и удалялась… Лес поднимался куда-то в гору. А я всё бежала и бежала, не помня себя. Затем лес резко закончился, и я оказалась у обрыва.

Я не успела понять, что случилось. Что-то мелкое вонзилось мне в шею. Я подумала, что меня укусил комар, потянулась к месту укуса, но тут же почувствовала дурноту. У меня закружилась голова, я стала падать. Какие-то когтистые лапы подцепили меня и стали уносить прочь. Сквозь наступающую на меня темноту я слышала неистовый голос Алана, но ответить ему я не могла…

Никогда не думал, что буду зависим от маленькой девушки. Она действует на меня, словно дурман-трава. Я не могу находиться от нее дальше протянутой руки.

В то утро я случайно увидел Лекси обнажённой, и сразу же испугался собственной реакции на её тело. Откуда-то из глубин во мне поднялась огненная сила, готовая сокрушить всё вокруг. Дикое желание обладать этой тонкой девочкой охватило меня с головой. Мой внутренний дракон вырывался наружу и готов был подчинять, нападать, брать своё, неистово и жестоко. Сколько лет он дремал во мне!

Недолго думая, я покинул место нашего ночлега. Мне нужно было выплеснуть это напряжение. Я боялся, что если Лекси приблизится ко мне, то я не справлюсь с собой и просто наброшусь на неё, а я так не хотел. Она слишком мне дорога, чтобы поступить с ней так. Тем более она такая хрупкая, она просто не выдержит меня. Я порву ее!

Я убегал от Лекси. Я, Алан, – повелитель драконов, убегаю от маленькой девчонки, словно жертва от хищника. Кто бы мог подумать?!

Однако мой внутренний зверь рвался наружу, мои желания пугали меня больше, чем то, в кого я могу превратиться. И я решил обернуться в дракона, чтобы снять это напряжение. Сейчас мне нужен мощный выброс энергии.

Я разделся на ходу, побросав на землю одежду, побежал и прямо на бегу трансформировался в огромного чёрного дракона. Я подпрыгнул, а мощный взмах огромных перепончатых крыльев поднял меня в воздух. Я двести лет не летал!

Я никак не мог до конца осознать, что лечу высоко над землей, и вся страна Драконов распростерлась перед моим взором. Неужели это крохотное существо по имени Лекси может пробудить во мне такие сильные эмоции, такую мощь?!

Я попробовал вызвать огонь, но почувствовал, что огня нет. Всё-таки недостаточно во мне силы, без обряда её не пробудить!

Внутреннее напряжение постепенно стало ослабевать. Я стал опускаться на поляну. Не успел я приземлиться, как почувствовал ЕЁ! Глупая девчонка! Она пошла за мной!

Я попытался её напугать: зарычал, давая понять, что я опасен, но она вместо того, чтобы убегать от меня прочь, двинулась мне навстречу. В её глазах не было страха!

Я зарычал сильнее, чтобы она не приближалась. Не знаю, чего я боялся в тот момент больше, того что она возненавидит меня в этом теле или того, что я могу сделать с ней, внезапно приняв человеческий облик, потому что вновь почувствовал неистовое желание подмять эту бесстрашную крошку и взять её!

Лекси не испугалась ни капли! Она просто протянула навстречу свою ладошку. Она меня не боится! Я ей не противен! Почему она не чувствует опасности?

Разве могу я пойти на поводу своих желаний и обидеть эту нежную крошку?! Гори оно жарким пламенем, я не причиню ей вреда! Никогда!

Я затаил дыхание и медленно потянулся мордой к её ладошке. Когда мой нос уткнулся в её маленькую ручку, она посмотрела на меня, и в её глазах светился восторг, восхищение и облегчение. Она гладила меня, и ей не было противно. Лекси назвала моё имя, и внутри меня потекла тёплая лава, собираясь где-то у желудка. Неужели от одного её слова во мне просыпается огонь?!

Лекси бегала вокруг меня и разглядывала со всех сторон, а потом неожиданно попросила:

– Покатаешь меня? – от её мелодичного голоска вся моя драконья внутренность загорелась огнём.

Я отставил крыло так, чтобы можно было забраться мне на спину, а потом по её команде поднялся в воздух.

Что может быть приятнее, чем катать на себе свою невесту?! Слышать её смех, восторженный крик! Как жаль, что я не могу сейчас знать, о чём она думает, что не вижу её чудесных фиалковых глаз! Я почти не чувствую её веса на своей спине, она словно невесомое перышко для меня. Вскоре Лекси затихла и затаилась.

Что она там делает? Почему даже не двигается? Замёрзла?

Я стал спускаться на поляну, обеспокоившись её смирным поведением. Оказалось, напрасно. Лекси, разрумянившаяся, бодро слезла с меня, а затем случилось то, о чём я даже мечтать боялся в человеческой ипостаси. Лекси поцеловала дракона в нос. Во мне вспыхнул огонь, такой неудержимый. Я еле сдерживал его, хотя и понимал, что моё пламя не навредит ей, но вот без одежды оставить её может, а выдержать второй раз такой живописной картины я просто не смогу, сдержаться будет невозможно!

Я заставил зверя смириться.

Лекси тихонько произнесла:

– Я буду тебя ждать!

От этого голоса у меня сжалось драконье сердце. Девушка снова поцеловала меня и стремительно убежала в лес, а я остался на поляне в облике огромного тяжело дышащего от охватившего волнения дракона.

Чтобы трансформироваться обратно требуется время. Скорость трансформации зависит от внутренней силы. Чем больше сила, тем быстрее происходит трансформация. Сейчас очень много энергии ушло на то, чтобы сдержать свой порыв выплюнуть пламя и задержать обратный оборот в человека после поцелуя, чтобы обезопасить Лекси от себя же. Малышка просто не подозревает, что ходит по грани, и каких сил мне стоит сдерживать себя.

Я позволил ей уйти и дал время себе. Почувствовав, что вполне владею собой, я медленно трансформировался обратно и побрёл искать свою одежду. Пора было возвращаться к Лекси, нельзя её оставлять надолго одну, тем более малахольный околачивается поблизости, и мне не нравится его ревность. Есть в нём что-то тёмное, и с этим надо разобраться.

Среди одежды я не мог найти свою рубашку. Куда я мог её закинуть? Пришлось одеть то, что нашёл.

Лекси ждала меня. Сидела вся напряжённая и собранная. Пора признаваться. Но как начать разговор?

«Лекси, ты ищешь дракона, так вот, это я! Мы сегодня с тобой летали, а еще ты меня целовала на поляне!» – нет, так не пойдет. Бред какой-то!

Погружённый в свои мысли, я опустился рядом с ней и продолжал размышлять, с чего же начать… Лекси старалась не смотреть на меня, а временами хмурилась. И вдруг она протягивает мне мою рубашку, которую я не мог найти в лесу. Она всё знает! Не нужно ничего говорить! Лекси обо всём догадалась!

Я стал одевать рубашку и вспомнил, как искал её в лесу. Невольно в голову закралась мысль: «Что было бы, если бы Леси взяла не рубашку, а мои штаны?!» Представив себя в таком виде, я уже не смог сдержать улыбки и озвучил свою мысль вслух.

Мы долго хохотали вместе. Я знал, что у нее много вопросов, но сначала я хотел её покормить. За завтраком пришлось терпеть малахольного, поскольку другой еды, кроме той, что была у него в рюкзаке, у нас не было.

После совместного завтрака я повел Лекси в лес. Нам было о чем поговорить, и хотелось сделать это без лишних ушей.

Чтобы хоть как-то красиво начать наш разговор, я показал ей фокус с воздушным потоком. Для меня это был сущий пустяк, зато Лекси пришла в неописуемый восторг. Я готов удивлять её постоянно, лишь бы видеть эти сияющие фиалковые глаза.

Вслед за фокусом, как и ожидал, посыпались вопросы, на которые я искренне отвечал, стараясь сделать это мягко, чтобы не напугать её.

Единственное, чего я боялся в тот момент – это её вопроса о том, что должно быть дальше.

Я любил её. В этом я был абсолютно уверен. Я теперь жить не смог бы без этой крошки, но как быть дальше?

Обряд и я… Я… я могу быть неудержимым. Я не уверен, как поведу себя, когда желание в полной мере завладеет моим сознанием. А Лекси… Лекси такая юная и хрупкая. Я могу причинить ей боль, навредить и тогда… Тогда ничего не получится, а она… Она может умереть от таких травм или, вообще, больше никогда не захочет близости со мной, а сила так и останется где-то внутри.

Пока я терзался этими мыслями, Лекси всё-таки задала мне тот самый вопрос.

Ответил я не сразу. Я пытался принять решение: рискнуть или повременить… Я мог бы ей дать время подрасти, окрепнуть, как физически, так и психологически. Я был бы рядом и смог бы защитить её ото всех опасностей. Что буду испытывать в это время я, находясь с ней рядом – об этом я старался не думать. Мне было бы тяжело, но речь ведь о ней, не обо мне. Ради неё я готов ещё двести лет терпеть, только бы знать, что она будет готова к обряду.

Лекси повторила свой вопрос, и в её голосе сквозило нетерпение. Она выбралась из моих объятий и настороженно посмотрела на меня.

Я решил признаться ей в своих опасениях и объяснить, почему нельзя провести обряд сейчас. Если бы я знал, что случится потом?!

Моя девочка восприняла мои объяснения совсем не так, как мне того хотелось. И это меня обескуражило!

Я увидел, как она рассердилась. Признаться, в гневе она похожа на воительницу. Я никогда не встречал никого, кто бы мог так дерзко бросать обидные фразы в лицо дракона, и не простого дракона, а повелителя.

Лекси побежала прочь от меня в сторону и запретила мне к ней приближаться.

Всё бы ничего, но её последняя фраза: « Не хочу тебя видеть!» – сильно обидела меня, и на какое-то время пригвоздила меня к месту. Я, как последний влюблённый дурак, стоял и жалел себя, внушая, что она жестоко обидела меня, а в это время моя девочка всё дальше убегала вглубь леса. Догнать тогда её не составило бы труда. Я видел и чуял её! Но я был сильно оскорблён!

В какой-то момент я понял, что она удаляется в сторону обрыва, и там её могут настигнуть враги, потому что на скале нет защиты. Все Драконьи земли покрываются невидимой защитой, она завязана на силе Правителя. Хотя моя сила и невелика, сами земли покрыть невидимой защитой я могу. Защита не дает непрошенным гостям возможности проникнуть в наши земли. Именно сразу за лесом, на выступе скалы и заканчивается моя невидимая защита.

Я побежал за Лекси. Однако догнать её уже не смог, она была очень далеко. Я старался не шуметь, чтобы не напугать её и не заставить бежать ещё быстрее.

Я видел, как она выбежала на открытое плато на скале, на котором уже не было защиты. Тогда я стал выкрикивать её имя, но уже было поздно…

Лекси дёрнулась, застыла, и огромный орёл схватил мою девочку когтистыми лапами. Я знал, кто это. Это был Эндомион, решил завершить начатое сам!

Невероятная ярость охватила меня. Как он мог украсть у меня то, что моё по праву, моё маленькое счастье! Я почувствовал, как рвется наружу дракон, но сил было недостаточно. Я следил за полетом орла со скалы. Он нес её в башню.

Что он с ней сделает? От ответа на этот вопрос, свет померк в моих глазах, я видел только пламя, огонь, разрушение…

Когда я подняла голову, то дракона больше не было, а был Алан… Голый… Он лежал на спине, а я на его животе около того теста, где вчера красовалась огромная рана. За ночь рана совсем затянулась, и от нее не осталось почти никакого следа, так небольшая белесая полоска новой кожи.

В руке я сжимала оторванный подол от своего балахона. Я зажмурила глаза и, не глядя, осторожно положила тряпицу так, чтобы прикрыть наготу Алана. Затем, скосив глаза в бок, убедилась, что мой подол приземлился, куда следует. Только после этого я позволила себе взглянуть в лицо Алана.

Он лежал с закрытыми глазами. Темные волосы спадали на его лоб. Лицо было расслаблено и безмятежно!

Он был таким красивым! Мой Алан! Мой сильный дракон!

Я коснулась пальцами его лба, чтобы убрать волосы. Алан мгновенно открыл глаза… Свои изумрудные глаза…

– Привет, – сказала ему я, – пить хочешь?

– Привет, – нежно отозвался он, хотя голос его был еще ниже обычного, – хочу.

Я подскочила на месте в поисках вещей, в которых могла быть фляжка с водой, но их нигде не было.

– Лекси! – позвал меня Алан.

– Что? – повернулась я к нему.

– Лекси, немедленно одень что-нибудь более приличное, а то во мне дракон просыпается, – с натяжкой улыбнулся он.

Я осмотрела себя. Вид у меня был далеко не самый приличный! Рубаха разорвана до бедра, рукавов нет. Держится мой балахон на одном честном слове. А через когда-то белую (теперь она больше похожа на серую) полупрозрачную ткань скрыть было почти ничего невозможно.

Однако я только расправила плечи.

– По-моему, из нас двоих я одета прилично, ты так не считаешь? – я покосилась туда, куда недавно с закрытыми глазами бросала свой оторванный подол.

Алан весело рассмеялся.

– Не надо воды, иди сюда! – сказал он и потянул меня за руку к себе, чуть приподнявшись на локте. – Лекси, я люблю тебя! – тихо произнес он, глядя мне в глаза. – Я…

– Тссс… – я приложила пальчик к его губам. – Не говори больше ничего! – прошептала ему я.

Я провела пальчиком по его губам. Алан сжал его губами. Я первая прикоснулась к его губам своими…

Я улыбнулась и легла ему на плечо, ожидая продолжения.

Какое-то время он не двигался, потом зашевелился. И я ощутила вкус его губ на своих губах.

– Ты меня удивила! – прошептал он. – Это у тебя такие расплывчатые догадки?

– Нет, – ответила я. – Это я однажды за соседкой случайно подсмотрела на сеновале. Решила попробовать. У меня получилось?

– А сама как считаешь? – промурлыкал мне на ухо он.

Я засмеялась и притянула его к себе.

– Ну, начнём? – спросила я.

– Не боишься?

– Нет! – смело ответила я. – Я хочу этого! Я хочу тебя всего!

– Ты можешь сгореть, – предупредил он.

– Я хочу сгореть.

– Это может тебя погубить, если что-то пойдет не так.

– Ты не допустишь этого, – уверенно сказала я, глядя ему в глаза.

– Нет, – улыбнулся он.

– Давай, начинай, – потребовала я.

И он начал…

Сначала Алан нежно коснулся губами одного моего уха, попробовал его на вкус, потом другого. Он целовал мои глаза, покрывал поцелуями все лицо. Когда дошел до губ, я вцепилась в его рот и требовательно целовала его. Руки сами запутались в жёстких волосах. Алан немного отстранился и пошутил:

– Моя страстная малышка!

– Только твоя, – шепотом в его губы ответила я, а потом добавила, – и ты только мой!

– Только твой! – подтвердил он.

Алан коснулся моей шеи. Проложил дорожку из поцелуев к ключице. Одним резким движением он разорвал мой балахон и отбросил его в сторону. Больше ничего не мешало мне ощущать его тело на себе. Особое внимание Алан уделил месту на левом плече, где раньше красовалась безобразная рана от стрелы. Сейчас там была новая светлая кожа. Он покрыл это место своими жаркими поцелуями.

Затем рука Алана коснулась моей груди. Я выгнулась от этого прикосновения. Он втянул кончик груди в рот и чуть прикусил, а я не смогла сдержать стон и снова прогнулась. Тоже самое он проделал и с другой грудью. Мой стон повторился.

Некоторое время Алан задержался на груди, а затем стал покрывать моё тело поцелуями и пробовать меня на вкус, вырисовывая узоры языком. Так он дошёл до моего пупка, а потом его голова устремилась ниже, разводя мне ноги в стороны…

Его язык коснулся моих самых чувствительных мест и устремился туда, где моё тело больше всего желало его присутствия. Я снова прогнулась и застонала. Он очень долго ласкал меня там. Я погрузилась в неописуемую негу. В тот момент я хотела только одного, чтобы это никогда не прекращалось, а может мне хотелось уже чего-то большего…

Словно прочитав мои мысли, Алан коснулся меня там. Его дыхание я ощутила у своего уха.

– Лекси, посмотри на меня, – прошептал он.

Я открыла глаза и утонула в омуте зелёных глаз.

Алан немного потёрся там и стал медленно входить в меня, не отрывая своего взгляда от моих глаз. В какой-то момент он вошёл рывком до самого основания. Я вскрикнула от неожиданной острой боли и сильно вцепилась в плечи Алана.

– Мне остановиться? – спросил он.

– Нет… – выдохнула я.

Алан был во мне, но не двигался. Боль стала постепенно утихать. Я чувствовала, как меня изнутри распирает его плоть. Алан коснулся моих губ, я ответила ему.

– Всё нормально, любимый, – прошептала ему в губы я и запустила руки в его волосы.

Алан осторожно и медленно качнулся во мне, раз… два… три… Он дал мне возможность прочувствовать каждую его клеточку в себе.

В мой рот проник его язык. Я встретила его своим. Наши языки сплелись, а потом я немного втянула его язык в себя. Алан глухо застонал и задвигался во мне быстрее.

По моему телу стало разливаться тепло. Я нагревалась всё больше и больше. Мне было невероятно хорошо и приятно! Я оторвалась от губ Алана, откинула голову и задышала через рот! Его плоть во мне будоражила какие-то доселе неведомые мне точки. Я не могла сдерживать стона, и с каждым новым толчком Алана мой стон становился только громче. Мне было не стыдно! Я наслаждалась единением с любимым!

В какой-то миг возникло ощущение, что я на грани, и сейчас произойдет что-то особенное. Я мысленно приближала это мгновение. И вдруг невероятное покалывание образовалось где-то в недрах моего живота и стало, подобно извержению вулкана, вырываться наружу, окатывая волнами всё моё тело, вызывая во мне экстаз и судороги. Мгновение и я обмякла в руках Алана, но он продолжал двигаться, ускоряясь. Меня сильно потряхивало, но внезапно тряска прекратилась, а из груди Алана вырвался хриплый стон.

Он прикоснулся своим лбом к моему.

– Всё получилось? – тихо спросила я.

Он улыбнулся и поцеловал меня.

– Это только начало, любимая, – сказал он. – Отдохни пока!

Алан вышел из меня, лег рядом и привлек меня к себе на грудь.

Где-то вдалеке я услышала тяжёлые вздохи Энтони.

Да, нелегко ему пришлось этой ночью!

Мои веки сомкнулись, и я погрузилась в сон…

Признаться Лекси я недооценил. Она очень сильная и выносливая для своей хрупкой внешности. Вот уж точно: «Невелика птичка, да ноготок остёр». Она не только выдержала всё, но и доставила несказанное удовольствие мне, получила его сама и не один раз, а в завершении на пике наслаждения, как и полагалось, пробудила спящую во мне веками силу и сгорела без остатка, превратившись в пепел.

Её огонь приятно обжигал. Она рассыпалась в прах на моих глазах. Я знал, что это произойдёт и ждал этого, и одновременно с этим боялся. Боялся, что не смогу её вернуть, что недостаточно будет во мне огня. Но у меня получилось!

У нас получилось! Как только Лекси рассыпалась пеплом, я обернулся в дракона и почувствовал, насколько я стал силён. Я почувствовал, что огонь изливается из меня через край. Мне больше не нужно его вызывать и собираться с силами. Я изверг драконье пламя на пепел любимой, опаляя вокруг землю на полкилометра вокруг. Вода в озере закипела.

Когда всё пламя вышло, я ждал с замиранием сердца… И не напрасно!

Моя любимая восстала из пепла. Теперь она моя жена, и только моя! Она родилась заново в моём пламени и из моей любви! Теперь она неуязвима, как и я!

Моя броня укрепилась. Теперь ни одно копьё не пробьёт мою чешую, а Лекси сможет управлять своим огнём, защищаться и исцелять. Я обнял свою супругу своим крылом. Наш брачный обряд был завершён!

– Я люблю тебя, Алан, – прошептала Лекси под моим крылом.

В ответ ей я смог только проурчать…

***

Я проснулся ужасно голодным. Попытался вспомнить, когда я ел в последний раз. Получалось, мы только завтракали вчера утром.

Лекси, наверняка, тоже голодная. Я поискал глазами, что на себя можно нацепить. Моя одежда разлетелась в хлам, когда я трансформировался в дракона и полетел спасать Лекси.

Вокруг нас на полкилометра всё опалено. Я улыбнулся, когда представил себя, бродящим по этой выжженной пустыне голым.

Но вдруг на глаза попался спящий вдалеке защитник моей жены. По счастливой случайности я увидел у него рюкзак Лекси, в котором была ее одежда. Я подошёл к нему и взял рюкзак. Малахольный всё-таки проснулся и вытаращил на меня глаза.

– Спи дальше, не бойся! – бросил ему я.

– Что с Алекс? – спросил он.

– А что с ней должно быть? – удивился я.

– Она хотя бы жива? – спросил он.

Я улыбнулся:

– Поживее тебя будет! Она спит. И нам нужна одежда, как видишь, – ответил я и хотел уже уходить.

– Что ты с ней сделал? – услышал я вопрос, обращённый мне в спину.

– Я сделал её своей женой, – спокойно ответил я, не оборачиваясь. – Поэтому утри слюни и найди себе девушку из простых людей. Алексия – феникс. Она не может быть с человеком, только с фениксом, либо с драконом. Ты изначально не подходил, без обид, – ответил я и ушёл.

В рюкзаке Лекси я нашёл одежду для нее и аккуратно разложил рядом. Порывшись в рюкзаке еще, я нашёл какую-то ткань, похожую на широкий шарф. Как раз этот шарф я намотал на бёдра. Больше из вещей в рюкзаке на меня ничего не налезет. А там было много всего непонятного для меня. Ну да ладно, успею еще разобраться в тонкостях женского гардероба. На самом дне я обнаружил еще один шарф, похожий на мой, и накрыл им спящую Лекси, а сам отправился на поиски еды в лес.

Мне повезло, я быстро поймал двух куропаток. По пути к опушке я наткнулся на поляну с земляникой и, вспомнив Лекси, нарвал ей целый букет.

Когда вернулся, Лекси еще спала. Я положил землянику рядом с ней, а сам пошел искать малахольного. Нашёл его на том же месте.

– Ты дров наберешь или куропаток щипать будешь? – спросил я.

– Давай куропаток, – ответил парень впервые с уважением в голосе.

Ну, надо же!

Я быстро собрал хворост и развел костёр.

– Справишься или помочь? – поинтересовался я.

– Справлюсь, иди к жене, – ответил он.

Я с удовольствием вернулся к Лекси. Она уже проснулась, оделась и с аппетитом ела землянику.

– Привет, любимая, – поцеловал её я.

– Спасибо, очень вкусно! Я такая голодная, – улыбалась мне моя Лекси. – Мне нравится твой наряд, Алан, – шутливо произнесла она и положила ягодку мне в рот.

Я потянулся к ней, чтобы поцеловать. Лекси отложила землянику в сторону и прильнула ко мне губами.

– Алан, ты по-другому пахнешь, – сказала она, обнюхивая меня.

– Да? И как же теперь я пахну? – улыбнулся ей я. – Теперь больше костра в твоем запахе и сена. Цветы почти исчезли, – произнесла она.

– Твой запах тоже изменился, – ответил я.

– Да? И как же я пахну теперь для тебя?

– Больше земляникой и цветочным мёдом. Нет больше запаха молока, – поделился я.

– Это что-то меняет? – спросила Лекси с тревогой во взгляде.

– Для меня ничего, – ответил я и снова поцеловал её. – Пойдём, я покормлю тебя. Там твой друг детства куропаток жарит.

– Энтони? Я про него забыла. Он всё видел и слышал? – Лекси залилась краской.

– Да, в основном, только слышал, – улыбнулся я. – Кстати, дай мне твою руку с браслетом.

Лекси по привычке протянула руку, но остановилась в изумлении. Браслета на ей не было, зато была татуировка дракона на её левом запястье, моя маленькая копия.

– Что это? – удивлённо спросила она.

– Это брачная метка. Ты теперь моя законная жена!

– У нас всё получилось? – осторожно поинтересовалась она.

– О, да! И ещё как! – улыбнулся я.

– А сила?

– Ты жива, потому что сила пробудилась. Лекси, прошлой ночью ты сгорела и осыпалась пеплом. Я своим огнем вернул тебя. Ты оказалась сильнее, чем я думал. Прости, что сомневался в тебе.

– А кто-то говорил, что женщинам вредно думать, – припомнила мне моя малышка.

– Беру свои слова обратно, – улыбнулся я и взял её за руку.

Жареные куропатки уже приятно пахли. Энтони, кажется, так парня зовут, уже разделил их поровну.

– Привет, Энтони, – поздоровалась Лекси.

Он окинул ее внимательным взглядом, отвернулся и ответил:

– Привет, отлично выглядишь. Поздравляю!

– Спасибо! – удивилась она, но уточнять, с чем ее поздравил Энтони, не стала.

Выглядела Лекси, и правда, отлично. Просто сияла. И главное, что эта сияющая девушка была только моей – моей женой!

Мы приступили к еде. Аппетит у Лекси проснулся зверский. Она съела свою порцию, и ещё подворовывала у меня.

– Алан, что дальше? – спросила меня Лекси после плотного завтрака.

– Летим домой, в мой замок, – улыбнулся ей я. – Ты теперь моя королева!

– А я? – спросил притихший Энтони.

– Ты летишь с нами, куда тебя деть?! – закатил глаза я. – Только…

– Что? – испуганно спросил он.

– Не подходи ко мне! Я сам тебя возьму. На спине сидит только Лекси, тебя понесу в лапах, понял?

– Понял, – понуро ответил он.

– И да, сильно не ори! А то я нервничать начну… Подпалю ненароком, – добавил с улыбкой я.

– Пойдём, – обратился я к Лекси. – А ты вещи собери и жди нас.

Мы немного отошли так, чтобы нас скрыл пар от озера. Я обнял Лекси и поцеловал. Она ответила мне очень страстно:

– Тише, малышка, тише, – прошептал я. – Давай не сейчас. Энтони больше, вряд ли, такое выдержит.

– Он тебя о чём-то спрашивал?

– Да, он думал, я тебя сожрал живьем, – мы рассмеялись.

– Алан, мне было очень хорошо, – призналась Лекси без капли стеснения.

– То ли ещё будет! – пообещал я.

Она смутилась.

– Теперь нам ничто не угрожает? – серьёзно спросила она.

– Пока жив Эндомион, опасность есть всегда. С ним надо покончить, но для этого нужно разбудить остальных и объединиться.

– Алан, этот маг приложил руку к нарушению завета. Он сам мне об этом сказал. Это маг сделал так, чтобы у фениксов перестали рождаться девочки, и он знал, что я живу на острове. Эндомион приезжал и учил меня, когда мне было 7 лет. Если бы лорд Феличчи не забрал меня в день моего рождения, меня, возможно, ночью похитил бы этот маг. На нас ночью по пути в замок нападали морлоки, потом еще морлоки нападали днём, когда меня сопровождали эльфы. Это было странно.

– Эти морлоки, наверняка, были его, поэтому они и смогли напасть днём, – согласился я.

– Елиазара… Елиазара тоже убили морлоки… – убитым голосом произнесла она.

– Ты его любила? – я задал вопрос, который давно меня мучил.

Лекси с минуту помолчала, потом подняла на меня глаза, снова опустила и ответила:

– Да! Но это было, словно в прошлой жизни, – тихо ответила она. – Что говорить о том, чему быть не суждено никогда. Алан, сейчас в моём сердце только один ты, Елиазар – лишь моё прошлое, счастливое воспоминание. Без него, я не нашла бы тебя! Он честен перед тобой, Алан. Однако всё-таки украл у меня пару поцелуев, из-за чего и погиб. Я виню себя в его смерти…

Её откровение рассеяло все мои домыслы. Теперь понятно, почему такой ловкий и опытный воин, как Елиазар, был так бессмысленно убит. Он потерял голову от любви и вместе с ней бдительность. И я его прекрасно понимаю. Не влюбиться в Лекси очень сложно!

Странно, но несмотря на свои собственнические драконьи замашки, я не испытывал ревности сейчас. Наоборот, я был благодарен эльфу за сопровождение и защиту Лекси, за то, что подарил ей счастливые минуты, не дал ей чувствовать себя одинокой и погрузиться с головой в собственный страх.

– Спасибо за искренность, – сказал я и обнял Лекси крепче. – Знаешь, пожалуй, я смогу вернуть многих дорогих тебе людей, почти всех, кроме него…

Алексия посмотрела на меня в удивлении.

– Я подарю фениксам драконье пламя, и они восстанут, – пояснил я.

– Алан, твоя рана очень быстро зажила, как такое возможно? Я думала, что потеряю тебя, как… как…

– Не продолжай! – остановил ее я. – Твои слёзы… Слёзы феникса лечат любые раны, даже смертельные.

– Но почему тогда…

– Невинная девушка-феникс своими слезами могла вылечить только дракона или феникса, только детей Огня! Эльфы – дети Земли!

Лекси задумалась о чем-то.

– Теперь ты можешь лечить своим огнем всех, но…

– Уже слишком поздно, – закончила мою мысль она.

– Да.

Наступило молчание.

– Ну, выше нос, моя королева! – подзадорил её я. – Готова лететь?

Она кивнула в ответ. Я развернул её спиной. Снял с себя набедренную повязку, представляющую собой подобие шарфа, накинул её на шею Лекси, одел ей на спину рюкзак и, стоя у нее за спиной, трансформировался.

Алан был у меня за спиной. В какой-то момент я услышала его голос у себя в голове: «Лекси, повернись!»

Я повернулась. Позади меня сидел огромный дракон. Мой дракон! Он изменился. Мне показалось, он стал больше, и его чешуя… Она стала другой… Чешуя, словно броня, покрывала его. Он фыркал, и теперь из ноздрей у него вырывался пар.

«Впечатлилась?» – прозвучал голос Алана в моей голове.

– Как ты это делаешь? – спросила я.

«Между нами установилась связь. Я теперь могу и в образе зверя с тобой говорить, ментально. Попробуй сама мысль мне послать».

Я сосредоточилась и направила ему мысль: «Я люблю тебя, Алан!», – и тут же прозвучал ответ в моей голове: «И я люблю тебя, Лекси. Забирайся!»

Дракон подставил мне крыло. Я вскарабкалась, устроилась на его спине.

«Я готова!» – я послала мысль Алану.

Дракон спружинил и поднялся со мной в воздух, сделал круг и резко полетел камнем вниз. Я выглянула из-за его роговых отростков и увидела напуганного Энтони. Он стоял парализованный ужасом. Алан подхватил его лапами, и мы вновь стали набирать высоту. Я слышала, как орал Энтони. Алан зафыркал на него, и тот притих.

Я любовалась землёй сверху. Было так здорово лететь на прекрасном сияющем драконе!

Мы пролетали над пустынною долиной. Вдалеке показалось море. Ландшафт местности стал меняться. Полуостров Драконов далеко вдавался в море. Он был испещрён множеством рек, покрыт зелеными лугами и лесами. Полуостров сильно отличался от Долины, в которой нам пришлось провести несколько дней.

Мы находились в небе над береговой линией, когда я увидела огромный замок, стоящий на отвесной скале, поднимающейся прямо из пучины морских волн.

Алан стал снижаться, направляясь прямо к замку. У замка я разглядела несколько башен. Мы держали курс на одну из них. На вершине самой высокой башни была ровная площадка. Алан, низко пролетая над этой площадкой, расцепил свои лапы, и Энтони выпал из цепких когтей дракона прямо на каменную площадку. Он быстро вскочил на ноги, а я с облегчением выдохнула. Мы с Аланом снова набирали высоту. Со второго круга дракон приземлился на ту же площадку.

Он отставил крыло в сторону, и я слезла с его спины. Энтони на меня смотрел испуганными глазами. Я подошла к Алану, он склонил ко мне свою морду, я нежно погладила его. Дракон заурчал и прищурил глаза.

«Лекси!» – прозвучало у меня в голове, – «Скажи Энтони, чтобы ушел в замок и ждал нашего возвращения. У нас с тобой есть одно очень важное дело!»

– Энтони, – повернулась я к другу, – здесь есть где-то дверь, через которую можно попасть в замок. Иди и жди нашего возвращения.

– Алекс, ты его не боишься? – осторожно спросил Энтони. – И? Откуда ты знаешь про дверь? Ты же здесь впервые, как и я?

– Алана я не боюсь и никогда не боялась, даже, когда не знала, кто он. Про дверь, сказал мне только что сам Алан, – спокойно ответила я.

– Но как? Он же молчал!

Я хотела было ответить, но Дракон грозно зарычал в сторону Энтони, тяжело задышал, а из ноздрей повалил пар. Энтони подскочил и бросился наутёк.

Пока я провожала Энтони взглядом и смотрела, как он скрывается за тяжёлой дверью, на мои плечи легли руки Алана.

– Алан! – тихо выдохнула я.

– Это я, – услышала я низкий хрипловатый голос. – Лекси, нам вдвоем нужно разбудить мой народ.

– Что требуется от меня? – спросила я.

– Трансформироваться в феникса…

Я в удивлении повернулась к Алану и уставилась прямо в глаза. Его нагота меня уже не тревожила, мне мешало моё удивление.

– Алан, я готова помочь, но я понятия не имею, как трансформироваться, – ответила я.

– Для этого нужны эмоции, – шепнул на ушко мне Алан. – Сильные эмоции, любые: злость, радость, пик наслаждения, страх, – всё что угодно. Ты можешь их вызвать сама, или тебе кто-то с этим помогает… – последнюю фразу он протянул особенно томно.

Я улыбнулась ему.

– Алан, я поняла тебя, а что нужно делать потом? – поинтересовалась я.

– Потом нам нужно соединить наше общее пламя и направить его вот сюда, – Алан указал мне на неприметный круг посередине площадки. – Это называется драконье сердце. Когда-то здесь всегда горел огонь. Так драконы получали силу и энергию от своего властелина. Но огонь необходимо поддерживать и подпитывать, а новый правитель не смог поддержать пламя в сердце, поскольку не имел жены, – он грустно улыбнулся и взглянул на меня.

– Но сейчас она у тебя есть, – нежно произнесла я и прижалась к нему.

Алан крепко меня обнял и поцеловал. От этого поцелуя у меня закружилась голова. Я не могла оторваться от мужа, моё сознание стало растворяться. Помню, что по периметру площадки появилось пламя. Потом меня стала покидать одежда… Ноги мои подкашивались, но Алан удерживал меня на своих руках. Его ласки стали более глубокими. Я чувствовала, как меня окутывала волна предвкушения близости, и тут голос Алана прошептал в моё ухо:

– Ты должна представить себя парящей в небе птицей. Тебе же нравится летать?

Я мгновенно представила, что я птица. У меня огромные крылья с ярким оперением. Вдруг я почувствовала, что руки Алана ослабли и выпустили меня, а я поднялась вверх. Взглянув вниз, Алана я не увидела. Там, на каменной площадке, сидел огромный дракон и смотрел на меня.

«Направь своё пламя в сердце дракона! Стоит только представить», – услышала я в голове голос Алана.

Я посмотрела на углубление в каменном полу и мысленно послала туда своё тепло, которое ощущала в теле. Я увидела, как ярко красное облако отделилось от меня и полетело в круг. Следом за ним устремился мощный столб оранжево-желтого пламени, извергаемого драконом. Огонь слился воедино, и в каменном сердце дракона заиграло мощное красно-оранжевое пламя.

«Спускайся, Лекси! Ты молодец!» – отозвался голос любимого.

Я представила, как опускаюсь на площадку. Через пару секунд я почувствовала каменный пол под ногами. А через мгновение меня обнимали тёплые руки Алана. Я почувствовала лёгкую усталость в теле и с удовольствием позволила ему меня поддержать. Я прильнула головой к его плечу и обняла мужа за талию.

– Ты молодец, любимая! – нежно прошептал Алан. – А теперь нужно одеться, а то простынешь.

Он помог мне одеться, не забыл и себя прикрыть всё тем же шарфом.

– Идем, моя королева! Пора тебе познакомиться с твоим новым домом! – торжественно произнес Алан.

Он взял меня за руку и потянул в ту сторону, где недавно скрылся Энтони.

– Алан, подожди, этот огонь… – начала я, – он разбудит твой народ?

– Да, – уверенно ответил он, – к вечеру Драгонию будет не узнать!

– Драгонию?

– Место, где мы сейчас с тобой находимся – столица Драконьих земель. Сейчас здесь тихо и, кажется, что жители исчезли, но это не так! Все жители погрузились в долгий сон, поскольку не было огня, дающего силу и энергию моему народу. Но благодаря тебе Лекси… – он улыбнулся и с благодарностью посмотрел на меня, – благодаря тебе они все проснуться теперь.

– Но ты тоже участвовал, – поправила я.

– Своей силой и своим огнем я тоже обязан тебе, любимая, – как же мне нравится слово «любимая» из его уст.

– Алан, но когда ты спасал меня, ты спалил огнем мерзкого Великана. У тебя ведь был огонь!

Лицо моего дракона изменилось, его исказила боль и злость, глаза сверкнули.

– Лекси, у меня не было огня до того момента. Мой огонь иссяк совсем через несколько десятилетий после того, как моя наречённая не сдержала своего обещания принадлежать мне, – он грустно улыбнулся. – Понимаешь, огня не было совсем! Впервые я смог трансформировался благодаря тебе, и благодаря тому твоему поцелую на поляне, когда ты целовала чёрного дракона, я почувствовал, что огонь начал собираться. Ты меня начала менять уже тогда! А когда я увидел тебя привязанную к кровати, и понял, что с тобой собираются сделать, огонь прорвался наружу.

– Как такое возможно?

– Твоя любовь творит чудеса! Видимо, мне было суждено двести лет ждать именно тебя, Лекси! – ответил Алан. – Ну, пошли скорее, а то замерзнешь! Тебе еще роль королевы сегодня примерять!

С площадки мы вошли в башню, а там долго спускались по винтовой лестнице вниз. Затем прошли сквозь аркообразный проём и оказались внутри огромного замка.

В замке я была лишь однажды – у лорда Феличчи. Но сейчас замок моего дяди казался мне ничтожно малым по сравнению с этой огромной резиденцией Повелителя драконов.

Я смотрела на всё с широко распахнутыми глазами. Внутреннее убранство поразило меня. В замке всё сияло и переливалось. Мне казалось, что витражи были выполнены из драгоценных камней, канделябры были покрыты чистым золотом. Такой роскоши и красоты я не видела даже у эльфов!

– Алан, – восхищённо оглядывалась я, – это всё твоё?

Алан широко мне улыбнулся:

– Да, любимая, а теперь еще и твоё!

– Это… это… очень красиво! – всё, что смогла сказать я.

Мы долго шли по широким коридорам. Навстречу нам никто не попадался. Потом Алан свернул в какое-то крыло. Я ощутила под ногами ковёр. В эту часть замка, видимо, не всем позволялось заходить.

– Это моя личная территория, – пояснил Алан. – Сюда могут входить только с моего разрешения, – очень строго добавил он.

Наконец, мы оказались перед огромной двустворчатой дверью.

– Это теперь наши с тобой покои, – лукаво улыбнулся Алан и одним резким движением распахнул двери.

Я молчала, поскольку все слова улетучились у меня из головы от увиденного. Наверное, Алан был самым богатым правителем на всем белом свете. Я даже помыслить не могла о такой роскоши. Чего бы ни коснулся мой взгляд, всё было изумительно красивым и баснословно дорогим.

И тут я вспомнила, как в трактире я предлагала ему деньги за сопровождение, и сразу прыснула от смеха.

– Что? – спросил Алан.

– Да так вспомнила, что купить проводника в Высокие горы хотела.

Алан тоже мне улыбнулся.

Наши покои состояли из нескольких помещений. Сначала шла огромная комната с низким диваном, стоящим на огромном пушистом ковре. На диване было много подушек разных размера, формы и цвета, некоторые из них небрежно валялись на полу, как будто кто-то играл здесь в «подушечный бой».

Из этой огромной комнаты можно было выйти на балкон из белого камня. Вид открывался шикарный. Слева плескались морские волны, а внизу простиралась вся Драгония, как на ладони.

К комнате с диваном примыкала еще одна комната – спальная. Когда я робко заглянула туда, то остановилась в дверях, как ошпаренная кипятком, и резко повернулась на Алана, который с любопытством наблюдал за мной всё это время. Мой резкий взгляд насторожил его, и он прошёл в комнату первый. Мне очень было интересно, как он объяснит мне наличие на огромной кровати с балдахином двух хорошеньких девушек, разодетых словно принцессы.

Хотя всё же принцессам не пристало в таком наряде шататься по дворцу: слишком открыта грудь, прозрачная туника не скрывала живот, лиф слишком выгодно подчеркивал их шикарные пышные формы. Единственное, что мне понравилось в их одежде – штанишки-шаровары. Девушки были крупнее меня: выше и плотнее.

Они лежали на кровати лицом друг к другу и спали. Я продолжала вопросительно смотреть на Алана, а внутри меня нарастало чувство ревности, обиды и предательства. Какие только мысли не пронеслись за эти секунды в моей голове! О чем я только не пожалела!

Однако Алан вёл себя абсолютно спокойно и уверенно, словно ничего особенного и не происходит. Он быстро накинул на себя шёлковый халат, вытащив его из какого-то шкафа, который я не успела разглядеть, и направился к кровати.

Я продолжала наблюдать, чувствуя себя лишней.

– Лана, Илана, – нежно позвал девушек Алан, склонясь над ними и нежно погладив их по волосам.

Девушки даже не пошевелились. Алан снова позвал их по именам, потрепал по плечу и поцеловал каждую в висок.

Я перестала понимать, что происходит. О чем только я не подумала? В моей голове всплывали такие интересные слова, как «полигамия», «наложницы», «гарем»! Но всё это не вязалось с тем, что Алан был абсолютно чист передо мной во время обряда. По крайней мере, он сам об этом сказал: «Один раз и на всю жизнь!» И я ведь ему верила.

Разрешились все мои сомнения, когда девушки проснулись. Стоило только им открыть глаза, они в один голос воскликнули:

– Алан, ты вернулся! – и бросились с объятиями ему на шею, чуть не повалив.

Не скажу, что в тот момент я разделяла их радость, скорее я была в полном недоумении и не знала, как в этой ситуации вести себя. А вдруг я его третья жена?! Нет, что за бред! Он не мог мне врать! Я стояла, мучилась сомнениями и молчала.

И хорошо, что молчала! Все-таки молчание – золото…

– Посмотрите, кого я привёл! – прервал мои мрачные мысли Алан.

Кажется, только сейчас девушки заметили меня в комнате. Они обе с интересом посмотрели на меня, окинули оценивающе с ног до головы, а потом посмотрели на Алана. Одна из них склонилась к его уху и тихо шепнула, но я расслышала:

– Она же мелкая!

Алан улыбнулся, встал, подошёл ко мне, нежно обнял так, что все мрачные мысли сразу улетучились.

– Девочки, познакомьтесь, моя законная жена Алексия Файерстил. Прошу любить её чуть больше, чем меня, – сказал Алан.

– Затем он обратился ко мне:

– Лекси, это мои родные сёстры, Лана и Илана. Никак замуж их не выдам…

После последней фразы все трое расхохотались заливистым смехом.

Из спальни был проход в другое огромное помещение – ванную. Она была похожа на ту, что я видела в замке у лорда Феличчи.

Алан оторвался от меня и поставил на ноги. Пока я осматривала помещение, он вернулся ко мне, и я увидела, что ванна стала заполняться бурлящей водой.

– Я сделал погорячее, как ты любишь, – сказал он мне, лаская мой висок.

– Алан, а почему твои сёстры спали на твоей кровати? – спросила я.

– Мы очень привязаны друг к другу. Мама нас родила подряд. Сначала родился я, а через год Лана, а еще через полтора года Илана. Мы вместе росли. Они в детстве часто прибегали ко мне со своими страхами, ища у меня защиты и утешения. Я их не отвергал. Мы рассказывали друг другу разные истории по вечерам, и девочки часто засыпали на моей кровати, тогда я уходил на диван. Они – мои сёстры, я их люблю и обязан защищать.

Эта детская привычка сохранилась у них до сих пор. Лана и Илана пришли сюда, видимо, в надежде найти меня, но не нашли, и, ослабленные, заснули прямо здесь.

– По-моему, я им не очень понравилась, – проговорила я, заглядывая в его изумрудные глаза.

Он улыбнулся.

– Они ещё не знают, какая ты замечательная. Не переживай насчёт них. Лана и Илана полюбят тебя, когда узнают ближе. Главное, тебя люблю я, – и с этими словами разговор наш был окончен

Дальше были только действия, доказывающие его чувства ко мне. Алан целовал и раздевал меня, а потом на руках спустил в ванну и усадил к себе на колени. Наше единение продолжилось…

Проснулась я от жарких поцелуев мужа. Я лежала в кровати, укутанная в одеяло. Я открыла глаза и увидела Алана. Он был одет, как настоящий принц, нет, не принц, как король.

– Лекси, моя Лекси, – шептал на ухо мне Алан.

– Алан, – удивлённо произнесла я, – ты… ты просто великолепен.

– Я и есть Алан Великолепный, – он встал и представился мне с поклоном, а затем добавил: – Ожидаю мою королеву через два часа в тронном зале. Сейчас придут твои личные служанки и помогут тебе одеться, а я покину тебя на время, любовь моя.

Он нежно поцеловал меня в губы. В дверь постучали, и Алан с разочарованием оторвался от меня.

– Входите! – громко сказал он, не отрывая от меня взгляда.

Через мгновение в дверях спальной появились две девушки. К этому времени я уже успела накинуть на себя халат Алана, который был ну очень мне велик.

Девушки пришли не с пустыми руками.

– Это ваша госпожа, – невозмутимо произнес Алан.

– Да, господин, – в один голос ответили девушки, опустив голову.

Алан вышел из наших покоев, и мне сразу стало одиноко. Я посмотрела на девушек, они с интересом разглядывали меня.

– Меня зовут Алексия, – представилась я.

– Очень приятно, госпожа Алексия, – ответила одна из них, – меня зовут Дина, а это Ина – моя сестра.

– Очень приятно, – улыбнулась я, и чтобы немного разрядить напряжённую обстановку сказала: – Значит, будем дружить?

Девушки удивлённо вскинули на меня глаза. Я им улыбнулась.

– Что вы принесли? – взяла инициативу я, выползая из кровати.

– Эмм, господин велел вас одеть к аудиенции с подданными. Мы принесли вам одежду: платье и украшения, – начала говорить Дина.

– Еще нам нужно снять с вас мерки, и к завтрашнему дню вам сошьют несколько платьев, какие только вы пожелаете, – добавила Ина.

– Ух ты! – удивилась я. – Прямо, какие пожелаю? – переспросила я шутя.

– Конечно, вы же госпожа и наша спасительница! – воскликнула Дина.

– Мы все у вас в долгу, – подтвердила Ина.

Я про себя улыбнулась. Совсем недавно за мной была охота, я спала на голой земле и камнях, а сегодня меня называют госпожой, исполняют все мои желания и склоняют головы. Неужели мой кошмар закончился?!

– Ладно, давайте показывайте, что у вас там. Через два часа мне нужно быть в тронном зале. Вы, кстати, не подскажите, как туда пройти?

– За вами пришлют, госпожа, – ответила Дина.

Девушки развернули передо мной свёртки и разложили мой наряд. Он поистине был достоин королевы и в точности подходил к одежде Алана. На нем был чёрный китель и чёрные слаксы. Китель был расшит оранжево-красным узором. Сейчас передо мной лежало оранжево-красное платье, расшитое драгоценными камнями сверху.

Девушки помогли мне одеться. Кроме одежды мне принесли и нижнее бельё, разные сорочки, ночные платья, а также платья для пребывания во дворце, которые мне не понравились, поскольку были чересчур, на мой взгляд, открытыми. Дина и Ина заверили меня, что в дворцовых покоях я могу ходить именно так, а на аудиенцию должна надевать специальный наряд. Я всё-таки попросила сшить более скромный вариант: туника не должна быть такой прозрачной и вырез не должен быть слишком глубоким. Объяснила я это тем, что не обладаю шикарными формами, которые можно выставлять напоказ.

Девушки в смирении кивали.

Затем они принялись расчёсывать меня, заплетать, приводит в порядок мои руки и ноги. На голову одели мне тиару с такими же драгоценными камнями, что и на платье.

Дина достала мягкие туфли с загнутыми носами, которые точно подошли мне по размеру. Туфли были очень удобные, но за платьем их всё равно не было видно.

– Как вы угадали с размером? – удивилась я.

Дина смутилась:

– Мы не угадали. Госпожа Илана приказала нам достать туфли, которые она носила в одиннадцать лет и обшить их под цвет платья. У нас в замке давно не было таких миниатюрных леди, – со смущением проговорила Дина.

– А платье? – спросила я. – Оно подошло!

Дина снова замялась, а потом ответила:

– В этом платье короновалась самая первая госпожа. Оно хранилось в музее, нам пришлось забрать его оттуда. Первая госпожа была очень похожа на вас!

– Этому платью несколько сотен лет? – изумилась я.

– Да, госпожа, точнее несколько тысяч лет, – ответила Ина.

– Но как такое возможно? Ткань давно должна рассыпаться, – не поверила я.

– О, только не ткань драконов! – проговорила Дина.

– А вы тоже из народа драконов? – продолжала любопытствовать я.

– Мы дети дракона и человека, – ответила Ина.

– А такое возможно? – мне было интересно всё.

– Да, – беззаботно ответила Дина. – Дети у драконов могут быть от кого угодно, даже от гномов.

– Только драконы презирают гномов, – добавила Ина.

– Эти коротышки слишком жадные! – продолжала Дина. – Драконы не все одинаковые. Они различаются по силе, статусу происхождению. Владыкой может быть только истинный дракон, прямой потомок Владыки дракона и девицы-феникса благородных кровей – это завет.

Следующий класс – это истинные драконы королевской крови, рожденные от двух драконов, а также рожденные от драконов королевской крови и эльфов, их еще называют эльфо-драконами.

– Эльфо-драконы?

– Да! Далеко-далеко за морем есть континент, где живут эльфо-драконы. Это удивительный народ!

Следующий класс – это дети драконов некоролевской крови. Они тоже считаются истинными драконами.

Самый низший класс – это дети, рожденные от смешанных браков, с людьми, например. Мы не считаемся, истинными драконами. Мы метиссы, полукровки.

– Ой, как интересно! – проговорила я.

Ина закончила прихорашивать мои руки и занялась моим лицом. Она чем-то щекотала мне ресницы, веки, щёки и губы.

– Дина, девушки-драконы тоже трансформируются? – спросила я.

Я представить не могла, каково это быть голой, после обратной трансформации.

Когда я трансформировалась, моё тело было покрыто длинными красивыми перьями, и они исчезли только по моему желанию, открывая человеческую наготу.

– Драконы женщины давно не трансформируются в ящеров на нашем Континенте. Эта способность стала только мужской.

– А с чем связана утрата этой способности? – поинтересовалась я.

– Всё очень просто! Дракону нужно сто лет чтобы войти в полную силу, трансформироваться в ящеров мужчины начинают к 25 годам. Ни одна девушка не засиживает до 25 лет в девицах! А для трансформации необходимо сохранять чистоту.

– А вот у фениксов, всё наоборот! – рассмеялась я. – Мы трансформироваться начинаем как раз после… – я замялась, а девушки расхохотались.

– Но драконы-женщины должны быть крепкими и сильными, чтобы суметь принять своего мужа и родить ребёнка.

Слова, сказанные Диной, глубоко засели у меня в голове. Теперь мне стало понятно, почему Лана озаботилась тем, что я по драконьим меркам мелкая. Да, и сам Алан тоже говорил мне, что я не подхожу. Как только я вспомнила наш разговор с Аланом в лесу, то передо мной сразу возникла картина моего похищения и пребывания в башне мага. Мне стало не по себе.

Но меня отвлекла Ина:

– Всё готова, госпожа!

Девушка протянула мне зеркало. Я посмотрела на себя и не узнала. На меня смотрела незнакомка с фиалковыми глазами и каштановыми волосами, слегка отливающими бронзой. Неужели это я?!

В дверь постучали…

Я в удивлении посмотрела на Дину.

– Это, наверно, за вами, госпожа Алексия, господин прислал, – ответила Дина.

– Пойди, открой дверь! – велела я.

Дина отворила дверь, и я услышала знакомый голос.

Энтони!

Я вышла в гостиную. Энтони уставился на меня так, будто впервые видит. Могу его понять. Сама несколько секунд назад с интересом разглядывала незнакомку в зеркале.

– Здравствуй, Энтони! – сказала ему я.

Энтони тоже принарядился. На нем был костюм.

– Алекс, это ты? – спросил он.

– Госпоже надо говорить «Вы»! – сделала замечание Дина.

– Все в порядке, Дина, – успокоила ее я. – Это друг моего детства, мы выросли вместе. Пусть зовёт, как привык.

– Но господин будет сердиться…

– Не будет, – твёрдо ответила я. – Алан знает, что Энтони мой давнишний друг.

Дина надула губы.

– Алекс, ты… Я не узнал тебя… Ты такая красивая… – Энтони пытался вспомнить ещё какие-то слова, но у него плохо получалось.

– Ты зачем пришёл? – спросила я. – Сюда нельзя заходить без разрешения Алана.

– У меня есть разрешение. Я теперь у него на службе, и мне поручено сопроводить тебя в Тронный зал, – объяснил Энтони.

– Ты знаешь, где он находится?

– Да! Я уже успел познакомиться с замком, – ответил Энтони.

– Ну, тогда веди!

Энтони прошёл вперед. Мы долго шли разными коридорами и переходами. Я удивлялась, когда это он успел всё запомнить.

Через некоторое время мы подошли к боковому входу в зал. Из-за плеча Энтони я увидела Алана и его сестёр, стоящих позади большого трона, рядом с которым стоял трон поменьше. Алан сидел, а кто-то очень долго говорил речь. По звукам, доносившимся из зала, я поняла, что собралось множество народу. Кто-то, долго говорящий, произносил слова благодарности Повелителю.

Вдруг Алан словно почувствовал меня и посмотрел в сторону. Он увидел Энтони, обменялся с ним взглядами, встал с кресла и поднял руку, призывая к тишине, а затем произнес:

– Своё почтение и благодарность сегодня нужно выразить не только мне. Один я не смог бы пробудить всех вас. Вы это прекрасно знаете! Вы и я, в том числе, обязаны одной девушке, которая не побоялась отправиться в далёкий и опасный пусть с противоположного края Континента искать дракона. Она не имела ни малейшего представления о том, как дракон выглядит, и какая судьбы ее ожидает.

Представляю вам мою законную супругу – Алексию Файерстил из клана фениксов Спокойного Огня, внучку лорда Самуила Файерстила и лорда Фламенко Феличчи, единственную из своего народа.

Энтони отступил, и я поняла, что настал мой выход. Я увидела, слегка удивлённое, но довольное лицо Алана и его протянутую руку ко мне. Его сёстры тоже смотрели сейчас на меня с любопытством и улыбались. Я распрямила плечи. В коленях была дрожь, но я решила смотреть только на Алана. Смело вышла к нему навстречу. В зале повисла тишина.

Я подошла к Алану, дала ему свою руку. Он поцеловал её и подмигнул одним глазом, а потом развернул меня лицом к собравшимся. Зал был заполнен великолепными высокими людьми: мужчинами и женщинами. Сомнений быть не могло, все они были драконами. Как только я повернулась, зал взорвался восторженными криками и аплодисментами. Я улыбнулась приветствовавшим меня драконам. Алан припал к моему уху и шепнул:

– Ты великолепна, я даже на долю секунды засомневался, ты ли передо мной.

Аплодисменты стихли, а мы присели на наши тронные кресла. А дальше драконы подходили семьями и выражали нам с Аланом своё почтение и благодарность. Все с любопытством разглядывали меня, но теперь я понимала, почему это происходит. Я не такая, какую они ожидали увидеть. Они сомневаются во мне, моей силе, выносливости и способности произвести на свет наследника, хотя бы одного!

Мне было горько и обидно! Но с другой стороны, я же выдержала обряд и не просто выдержала, Алан получил от меня силу и завершил его. Мы вместе зажгли огонь в Сердце Дракона. Разве это не доказывает то, что во мне есть сила?!

Мероприятие затянулось надолго. Я чувствовала усталость, но старалась не показывать вида.

На моё счастье, подданных, желающих высказать слова благодарности, становилось меньше. И скоро не осталось никого, кто к нам бы не подходил.

Алан пригласил всех пройти в зал для пира, а после готовиться к балу в честь молодой королевы.

Лишь бы мне продержаться и не свалиться от усталости посреди бала! Вот будет неудобно! Неужели драконы не устают?

Все стали расходиться, а Алан улучил момент и спросил меня:

– Как ты, Лекси?

Как же я люблю, когда он называет меня «Лекси».

– Я устала, но если меня накормят, продержусь еще немного, – улыбнулась я.

– Пойдем, покормлю тебя, – подмигнул мне Алан.

Когда Дина ушла, Илана обратилась ко мне:

– Алексия, мы теперь с тобой вроде как сёстры…

Я насторожилась.

Если честно, я не совсем привыкла, что женой стала, а тут ещё и сестрами обзавелась.

– Ну, конечно, – постаралась дружелюбно улыбнуться я.

– У меня к тебе серьёзный разговор, – объявила Илана. – Ты должна мне помочь!

– Что я могу для тебя сделать? – спросила я.

– Алексия, я вижу, как брат смотрит на тебя. Он слушает тебя. Уговори его отдать меня замуж за Армана, – выпалила Илана.

Я сильно удивилась:

– А почему его надо уговаривать? Он что, против? – уточнила я.

– Не то чтобы против, но… Алан откладывает нашу свадьбу, мою и Ланы, – призналась Илана.

– Но почему?

– Понимаешь, если я выйду за дракона и Лана тоже, наши дети не будут наследниками династии. А если Алан подберет нам мужей-фениксов, то наши с Ланой дети смогут быть наследниками королевской династии, в случае если у Алана не будет своего наследника.

К моему горлу подступил ком.

«Алан не хочет от меня детей!» – пронеслось у меня в голове.

Вот почему вчера в ванной он покинул меня раньше, чем…

– А почему Алан считает, что у него не будет наследника? – осторожно поинтересовалась я.

Илана колебалась с минуту, а потом ответила:

– Алексия, знаешь твоё платье…

– Его взяли в музее, потому что с таким телосложением, как у меня, в вашем замке давно никого не было. Это я уже знаю, – я начинала злиться.

– Знаешь, что произошло с той, чьё платье на тебе сейчас? – спросила Илана.

– Нет, не знаю, просвети меня, – потребовала я.

– Королева Анна не выдержала родов и умерла, дав жизнь наследнику Дракона. Алан любит тебя и не захочет рисковать, – спокойно ответила Илана.

Вот это уже больше похоже на Алана! Решать за меня и за всех!

– Поэтому меня ненавидит Лана? – спросила я.

– Она не ненавидит. Лана желает счастья брату, мне и себе самой, но наши планы рушатся из-за…

– Из-за меня, – закончила я. – С чего вы взяли, что я не смогу выдержать родов?

Илана молчала.

– Я жду, – напомнила о себе я.

– Алексия, ты очень худенькая и узкая в кости. Дети драконов рождаются крупными.

Я молчала.

Почему их всех так заботит моя фигура? Разве это не моя проблема? Среди своего народа и людей я никогда не считалась слишком мелкой. Возможно, я худенькая, но это поправимо!

К счастью или нет, но от обещаний с моей стороны и дальнейшего разговора с Иланой меня спас Алан. Он вошел в гостиную и в удивлении посмотрел на сестру.

– Мы болтали, – невинно произнесла Илана.

– Оставь теперь нас, – попросил Алан.

Я ничего не могла понять по его холодному тону. Илана ушла, не попрощавшись.

Алан помедлил немного, словно убеждался в том, что сестра ушла. Я молчала в ожидании. Алан посмотрел на меня, и мне показалось, что он тоже чего-то ждал. Я решила не выяснять сейчас ничего и ни о чем не спрашивать.

Наше молчание затянулось. Я и так устала, поэтому встала и молча пошла в комнату. Алан пошёл за мной. В комнате я попыталась сама расстегнуть платье, но поняла, что без посторонней помощи его не сниму.

– Лекси, – наконец, услышала я голос мужа и повернулась к нему. – Лекси, ты сегодня была сногсшибательной, – произнес он, но меня эти слова совсем уже не радовали.

Я лишь устало улыбнулась.

– Помоги мне с платьем, Алан, – попросила я. – Очень устала и хочу спать.

Не успела я закончить фразу, как оказалась в объятиях Алана. Его глаза блестели:

– Я не только с платьем тебе могу помочь, но и убаюкать могу, – хитро улыбнулся он.

Я посмотрела ему в глаза и ответила:

– Ничего не имею против, но у меня одно условие…

– Какое? – брови Алана взлетели вверх.

– Ты ни себя, ни меня ни в чем не ограничиваешь и ничем не обделяешь, – твердо произнесла я.

Глаза Алана потухли, он ослабил хватку.

– Ты не понимаешь, о чем просишь!

– Почему ты сдерживаешься, Алан?

Я видела, как он разозлился. Алан отпустил меня и пулей вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Вот и первая семейная ссора! Да, характер у дракона оставляет желать лучшего… Мне захотелось забиться в уголок и съёжиться от обиды. К горлу подступил ком, и слёзы брызнули из глаз. В дверь постучали. Я вытерла слёзы и открыла. Это была Дина. Она принесла холодный сок.

– Дина, помоги мне снять платье, – попросила я, впуская девушку внутрь.

Дина развязала шнуровку, и платье само с меня свалилось. Я оделась в ночное платье и смыла красоту со своего лица. Решила лечь спать пораньше и больше ни о чём не думать.

Наконец, сама с собой наедине в темноте я могла вдоволь поплакать. Наплакавшись, уснула, так и не дождавшись Алана.

Проснулась рано и сразу вспомнила неприятные события вечера. Алана на кровати не было. Сердце защемило. Где же он мог быть?!

Я вышла в гостиную. Алан был там. Он спал на диване, голый, чуть прикрытый каким-то покрывалом. Я вздохнула с облегчением, подошла к нему и поцеловала в плечо, убрала со лба прядь чёрных волос. Вот таким он мне нравился больше. Сейчас он похож на того Алана, которому я вручила себя.

Мой горячий дракон открыл изумрудные глаза. Я поцеловала его в губы и быстро отстранилась.

– Я люблю тебя, Алан, – сказала я. – Не делай так больше! Никогда не оставляй меня одну ночью!

– Ты была не одна, – прохрипел он. – Я был здесь всю ночь, и слышал, как ты плакала. Я не хочу, чтобы ты плакала из-за меня, Лекси!

– Тогда почему ты не пришёл ко мне?

– Не мог. Я летал под окнами, – признался он.

– Успокоился? – спросила я.

Он утвердительно прикрыл веки.

– Теперь можем спокойно всё обсудить? – обратилась к нему я.

– Да.

– Обещаешь не злиться и держать себя в руках? Дракон в нашей гостиной не совсем уместен будет, – улыбнулась я.

Алан рассмеялся.

– Что ты хочешь обсудить?

– Алан, почему ты не хочешь детей от меня?

Лицо Алана изменилось.

– Лекси, с чего ты взяла, что я не хочу детей от тебя? Я мечтаю об этом! – я почувствовала себя полной дурой, но мне стало легче.

– Илана сказала, – смутившись, ответила я.

– Я забыл тебя предупредить, чтобы ты не слушала болтовню моих сестер. Не слушай их, вообще, как я. Я их люблю, но то, что они говорят, надо часто пропускать мимо ушей. Так легче жить будет. Они очень хитрые и пытаются найти рычаги давления на меня себе во благо.

Раньше моё свободное время принадлежало им, а теперь тебе. Они ревнуют, сами того не понимая. Теперь через тебя они пытаются достать меня и получить то, в чём я им раньше отказывал.

– Алан, а как же то, что вчера произошло в ванной… – я недоговорила.

– Лекси, если это тебя так огорчило, то я прошу меня простить, – Алан прижал меня к себе. – Я лишь хотел повременить…

– Вчера ты сказал, что я не понимаю, о чём прошу, – не сдавалась я.

– Лекси, я – дракон. Я очень сильный и неудержимый. Ты просила не сдерживаться, но это невозможно. Я всю жизнь только и делаю, что сдерживаюсь. Если я не буду контролировать себя, я стану зверем. Если не буду сдерживаться, будучи зверем, то буду крушить, сжигать и убивать. Сдержанность – это моя вторая сущность. Думаешь, мне легко было ухаживать за тобой раненой? Я уже тогда любил тебя! Думаешь, мне легко было спать с тобой бок о бок и не касаться тебя? Думаешь, я не хотел тебя тогда? Насколько мне было легко? Всё это время я сдерживался, сдерживался и сдерживался. Лишь один раз я не смог сдержаться, когда случайно увидел тебя выходящей из воды, и тогда ты меня раскрыла.

Если хочешь жить со мной и дальше, и случайно не распрощаться с жизнью, никогда не проси меня не сдерживаться. Я буду сдерживаться всегда и во всем!

– А наша близость? Ты тоже любишь меня не в полную силу?

Алан тяжело вздохнул.

– Тебе мало или не нравится? – задал он встречный вопрос.

– Нравится, но я боюсь, что мало тебе! – ответила я.

– Мне всегда тебя мало, Лекси, – прошептал он мне на ухо так, что мурашки побежали по всему телу.

Алан не дал мне возможности продолжить атаковать его вопросами. Он овладел моими губами, а потом и мной прямо там в гостиной. Я содрогалась от удовольствия, крепко сжимала в кулачках шерсть ковра и стонала. На этот раз было всё так, как нужно. Я приняла в себя всего Алана целиком без остатка.

Потом он опустился рядом со мной на ковер и привлек к себе. Я не шевелилась, не хотела шевелиться, а может и не могла. Однако я нашла в себе силы на один единственный вопрос:

– Алан, что произошло с королевой Анной? Она умерла в родах?

– Кто тебе это сказал? – переспросил муж.

– Илана.

– Выпорю паршивку! – злобно произнес он. – Анна умерла не от родов. Она умерла от пыток! – ответил Алан.

И он поведал мне страшную историю об отважной маленькой жене Правителя дракона, которая, попав в плен, родила ребёнка и не дала его убить, погибнув при этом сама, однако напоследок при помощи своего огня убила своего врага.

– А где в это время был ее муж? – с ужасом спросила я.

– Бился с врагом. Их умышленно разлучили, чтобы лишить драконов следующего правителя. Нас давно пытаются истребить.

Алан прав, нельзя слушать бредни дворцовых женщин, умирающих от тоски, даже если эти женщины его сестры! Всё это предрассудки и выдумки! Верно лишь одно: я люблю Алана, а он любит меня. И только это важно!

Алан, что будет с моим народом, – спросила однажды мужа я.

Прошло уже несколько дней, как он поселил меня в своем замке.

– Я собираю верных мне драконов, но они пока недостаточно сильны. Нужно подождать немного, когда наберутся сил после долгой спячки. Нужно еще разобраться с Эндомионом, магом, что похитил тебя. Я не забыл этого, и не простил. Мне доложили, что он исчез сейчас, но я уверен, он ещё объявится, знать бы когда… Но здесь ты в полной безопасности, любимая.

Я не была в этом уверена.

– Алан, каким образом Анна оказалась в плену у врага?

– Ариона предали свои. С нами такого не произойдет, – уверенно заявил Алан.

Последние несколько дней во дворце были спокойными для меня. С сестрами Алана я больше не пересекалась, да мне и не хотелось особо. Всегда неприятный осадок на душе после этих встреч. Хотя мне все же стоит изменить своё отношение к ним, Алан ведь их очень любит.

Жизнь в замке меня немного тяготила. Я не привыкла бездельничать. Мне нужно было найти себе занятие.

– Алан, разреши Энтони прогуливаться со мной по двору. У меня руки чешутся, хочу пострапаться с ним на палках.

Моя просьба удивила Алана.

– Ты королева! Тебе не пристало…

– Алан, прошу, иначе в один прекрасный день найдёшь меня мёртвую…

Лицо Алана вытянулось от ужаса. Я поспешила добавить:

– Умру со скуки. Мне нужно чем-то заняться.

– Но Энтони ты и так побьёшь, – рассмеялся Алан. – Сам видел! Может, меня в учителя запишешь? – предложил Алан.

Я замотала головой.

– Нет!

– Почему? – удивился он.

– Ты мой муж! Я не могу с тобой бороться. У нас и вес, и рост разный!

Это была чистая правда.

– Алан, скажи, кто из драконов сладит с тобой?

– Никто! – уверенно ответил он.

– Тогда будь просто моим мужем. Я не буду с тобой бороться. Мне все равно тебя не свалить! – улыбнулась я.

– Ты даже не пыталась. Попробуй, Лекси! – подначивал меня он.

– Нет!

– Ну, давай, не бойся, – он взял мою руку и положил себе на грудь, – давай, толкни меня!

Я легонько его толкнула, он повалился на пол и увлек меня за собой. Я удачно приземлилась прямо на него сверху. Алан притянул меня к себе, поцеловал, а потом сказал:

– Ну, вот, ты и победительница!

Мы оба рассмеялись, когда услышали стук в дверь.

– Кто там? – строго спросил Алан, не отрывая взгляда от меня.

– Алан, это Илана. Мне нужно с тобой поговорить. Ты не заходил к нам…

– Я занят сейчас, – отрезал Алан.

Илана ушла.

– Алан, зачем ты так? А вдруг у нее что-то важное? – начала я. – Они меня еще больше ненавидеть будут!

– Ты моя жена! Это они должны перед тобой преклоняться!

– Я им не понравилась сразу, с первого взгляда…

– Это их трудности! Они сейчас получают своё! – строго проговорил он.

– Ты их наказал? Но за что? – возмутилась я.

– За то, что неуважительно отнеслись к тебе, наговорили глупостей, напугали тебя своими бреднями и поссорили нас, – этого, по-моему, достаточно, – ответил он.

Мне стало жалко Лану и Илану. Получается, они страдают из-за меня.

– Алан, я хочу, чтобы ты их простил, – твердо сказала я, отстраняясь от него. – Я не хочу быть причиной ссоры брата с сестрами. И еще! Почему ты не выдашь их замуж? Что у принцесс нет женихов?

– Они не могли выйти замуж раньше, чем женюсь я, – хмуро ответил Алан.

– Что мешает сейчас устроить их счастье?

– Меня еще открыто об этом еще никто не просил, – ответил он.

– А кто должен тебя попросить? – поинтересовалась я.

– Те, кого присмотрели себе мои сестрички, – хищно улыбнулся он.

– А может тебя просто боятся? Алан, устрой счастье своих сестер, и они перестанут досаждать мне. Лана и Илана ревнуют тебя ко мне. И это оправданно. Ты ведь, кроме меня, никого и ничего не видишь вокруг!

– Я столько лет тебя ждал! Я не могу иначе. До сих пор не верю своему счастью!

– Тогда выдай сестер замуж, женихи у них есть, и тебе это известно! Да побыстрее! И отмени наказание! Я их простила сразу в тот же день и не держу зла и обиды. А ты иди к ним сейчас и поговори, не тяни. Лана и Илана думают, что ты про них забыл, и они останутся старыми девами на все последующие тысячелетия. Иди, иди! Я тебя буду ждать! Потом расскажешь! И не запрещай им навещать меня. Обещаю, бредни их всерьёз воспринимать не буду!

Алан поцеловал меня.

– Скоро вернусь, и начнем с того, на чём остановились, – зловеще пообещал он.

– Буду ждать! – игриво ответила я.

Алан ушёл. А я решила развлечь себя прогулкой по саду. Позвонила в колокольчик, и в скором времени Дина и Ина сопровождали меня на прогулке.

Сад на территории замка был огромным и благоухал. Там росли неизвестные мне цветы и деревья.

– Госпожа, давайте присядем в тени, послушаем, как поют птицы, – предложила Дина.

Мы присели на скамью, недалеко от высокой изгороди.

Ина предложила устроить чаепитие прямо здесь в саду. Я отпустила девушек, чтобы они принесли всё необходимое.

Я осталась одна наслаждаться садом, ароматами цветов и пением птиц. Немного погрустила, что не могу подраться на палках с Энтони. Кажется, в пути он мне нужен был только для этого.

Вдруг мои размышления прервал незнакомый жалобный голос:

– Госпожа!

Я обернулась, у забора стояла старушка-нищенка.

– Госпожа, пожалейте несчастную. Вы такая красивая и богатая, что вам стоит дать мне пару медных монет.

Признаться, мне, конечно, это ничего не стоило, но монет с собой я не взяла никаких: ни медных, ни серебряных, ни золотых. Старушка была жалкой и несчастной… А я почувствовала себя виноватой за то, что сижу спокойно в таком роскошном саду, сытая, в богатой одежде с бриллиантами в ушах и жду, когда мои служанки устроят чаепитие. А ведь кому-то даже есть нечего!

Я встала, сняла с себя серьги с бриллиантами, которые только сегодня утром подарил мне Алан, и направилась к старушке. Бабушка стояла с протянутой рукой. Я подошла и положила ей серьги в руку.

Внезапно старуха крепко схватила мою руку и стала сжимать с невероятной силой. Боль была настолько сильная, что я не успела вскрикнуть. У меня потемнело в глазах, и я стала падать. Только падала я не вниз, а вверх. До меня донесся крик:

– Госпожа! Помогите! На помощь!

По моему, это была Дина…

Когда я пришла в себя, то поняла, что лежу на голом камне. Мне было холодно. Я боялась двигаться. Осторожно приоткрыв один глаз, поняла, что нахожусь в пещере, и скорее всего, где-то глубоко под горой. Было слишком холодно и мокро. Вокруг темнота. Однако после обряда и трансформации мое зрение улучшилось, стало острее. Теперь я могла хорошо видеть в темноте.

Я попробовала пошевелить рукой и сразу услышала звяканье тяжелой металлической цепи…

Паршиво!

Верёвки я могла бы снять без особых усилий, просто подпалив.

Я села и осмотрелась. Никого вокруг не было. Интересно, меня кто-нибудь охраняет? Или просто так приковали, спрятали в пещере и оставили умирать? То, что меня похитили – очевидно. Но какая цель?

Неужели кто-то готов рискнуть настолько, чтобы пойти против сильнейшего дракона?!

Все мои догадки сводились к одному – Эндомиону! Только у него были личные счёты с Аланом и его династией! Не сумев лишить его суженой в первый раз, он не остановился…

А хитёр старикашка! Теперь запрятал меня под землю, чтобы Алану было сложнее меня отыскать и спасти.

Я осмотрела свои кандалы. Закованы были руки и ноги, однако цепи были достаточно длинными. Я могла ходить.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Я замерла. Шаги приближались. Я готовилась к встрече с магом. Каково же было моё удивление, когда передо мной возник далеко не он, а тот, кого я знала. И знала очень хорошо…

Энтони!

– Энтони? – вопросительно произнесла я, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

Энтони посмотрел на меня надменным взглядом победителя.

– Ты теперь принадлежишь мне, Алекс!

Я не могла поверить, что это тот самый Энтони, который был всю жизнь моим другом. Откуда в нем взялось столько яда?

– Ты с ума сошёл что ли? Немедленно освободи меня от цепей! – властно заговорила я.

– Нет!

– Энтони, тебе жить надоело? Если Алан узнает, он живьем тебя сожрёт, даже не подпалив!

– И пусть! Но тебя он больше не получит, Алекс! – уверенно заговорил он.

– Опомнись, Энтони, что ты плетёшь? Немедленно освободи меня, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Скажу Алану, что меня не похищали, а сама полетала, – начала уговаривать его я.

– Нет, Алекс! Я слишком долго ждал этого момента. Слишком долго мечтал о тебе, – он подошёл ближе и присел на корточки передо мной.

Энтони провел своим холодным пальцем по моей щеке. Мне было неприятно. Внутри всё сжалось.

– Энтони, что ты такое говоришь? Ты сошел с ума!

– Да, я сошёл с ума. Я давно схожу по тебе с ума. Я сходил по тебе с ума еще на острове. И мечтал жениться на тебе. А ты! Ты топтала меня всегда. Ты не замечала меня. Я для тебя был никем, не дороже гнилой рыбины. А я любил тебя всегда!

Когда ты исчезла с острова, я будто помешался. Думал, что благородный лорд забрал тебя для развлечений. Это я подбил Артура пойти со мной искать тебя и вернуть. Тогда я боялся, что приду слишком поздно, хотя всё равно бы тебя забрал и любил, даже если бы лорд и развлёкся с тобой пару раз.

– Энтони, прекрати нести чушь! Меня тошнит от этого!

Но Энтони продолжал. Он не щадил меня.

– Я был рад, когда твой дядя велел нам с Артуром уводить тебя. Но возникла опасность, что тебя похитят другие. Какой же ты лакомый кусочек, Алекс! Все тебя хотят!

– Перестань! – выкрикнула я.

– Можешь не надрываться, тебя здесь не услышат! Ты никогда не задумывалась, почему это Артур не пошёл с нами из Эленделла?

– Неужели это твоя работа? – удивилась я.

– А ты не такая умная, оказывается, Алекс! Даже подвоха не заметила! Брат бросил сестру! Скажи, Артур когда-нибудь оставлял тебя? Когда-нибудь пропускал организованные тобой аферы?

– Как ты это сделал?

– Там в Эленделле, пока ты болела и приходила в себя, я познакомился с одной чокнутой эльфийкой. Да, не смотри ты на меня так, эльфийки тоже бывают с приветом. Эта эльфийка научила меня гипнозу.

– Подлец!

– Артур мне больше был не нужен! – ответил Энтони.

– Мразь! – добавила я.

Энтони, казалось, не замечал моих оскорблений. (Слышал бы меня Алан! Сказал бы, что я выражаюсь неподобающе королеве!)

– Мне нужно было остаться с тобой наедине! И тогда бы я…

– Я бы убила тебя раньше, мечтатель! – цинично ответила я.

– Да ну? – засомневался он. – Знаешь, если ты всё время выигрывала в детских играх, и тебе удалось пару раз меня побить, – это еще ничего не значит.

– Я – феникс, Энтони, а ты человек. Между нами не может быть близости, это тебя убьёт, – объяснила я.

– Это тебе твой благородный дядя наплел? Это всё сказки для детей, Алекс, чтобы сохранить чистоту крови! Люди не такие нежные, как твои эльфы. Никогда не задавалась вопросом, где мой отец?

Я уставилась на Энтони удивленными глазами.

– Мой отец был фениксом! – пояснил Энтони. – Встретил однажды мою маму в лесу, и … через 9 месяцев мама родила меня. Мы уехали на остров, чтобы скрыть мамин позор и моё незаконное рождение. Так что, дорогая, тебя я не боюсь, моя жаркая птичка, – последнюю фразу он произнес таким томным голосом, что я почувствовала, как замутило у меня в желудке.

– Я не верю тебе, – выдавила я.

– Поверишь, когда возьму тебя! – пообещал он мне.

Я снова сглотнула приступ тошноты.

– А нападение ты подстроил? То, что убило Елиазара?

– Нет! Это был Эндомион! – ответил Энтони.

– Откуда ты о нем знаешь? – спросила я.

– Я с детства работаю на него. Кушать-то хотелось! Не у всех дядья – лорды!

– Ты шпионил за мной для него! Ты… ты… мерзавец, Энтони!

– Да. У меня всё было просчитано. Мы покидаем Эленделл, и ты – моя. Мне маг тебя обещал!

Я фыркнула.

– Но мне помешал этот влюблённый рыцарь с лунным взглядом, почитатель платонической любви! Твой любимый эльфик Елиазарушка!

– Не смей произносить своим поганым ртом его имя, придурок! – процедила я сквозь зубы и почувствовала, как внутри меня стал разгораться огонь гнева.

– Но его ликвидировал Эндомион. Я почти был у цели, но Эон поехал с нами, а потом эти карлики хлопотали вокруг тебя.

– Гномы! – поправила его я, но Энтони даже не обратил внимания.

– А потом появился он! И нарушил все мои планы на тебя. Когда я не знал, что он дракон, я пытался отвязаться от него. Наёмники должны были задержать нас, но я не предполагал, что он кинется защищать тебя и выхаживать. Меня выворачивало, когда я видел, что он дотрагивается до тебя и спит с тобой. Я ненавидел его и ненавижу сейчас!

– Моё первое похищение ты организовал? – устало спросила я.

– Да! Когда ты побила меня за правду, а он прогнал.

– Как тебе это удалось?

– За нами всегда следили, а у меня в рюкзаке был палантир. Связаться с магом было проще простого! А вы слишком были заняты согреванием друг друга, чтобы помнить обо мне и следить.

– Я стала женой Дракона, королевой. Я принадлежу Алану. Зачем ты сейчас меня похитил?

– Чтобы ты не успела родить ему наследника! Его династия закончится на нем же! Он будет последним.

– Тогда ты должен был похитить и его сестёр вместе со мной! Если одна из них выйдет замуж за феникса, династия правителей продолжится.

– Не переживай, птичка! О них тоже позаботились! Твой муженек будет последним Правителем! И да! Тебя он не найдёт, я позаботился об этом. Драконы летают, не ползают!

– Ты урод, Энтони! Я убью сначала тебя, а потом Эндомиона. Запомни, ты не коснешься меня! Даже не мечтай!

– Предлагаю проверить, – ответил Энтони.

Он сильно ударил меня по лицу. Этого я не ожидала. У меня потемнело в глазах, и я повалилась на камень. Энтони навалился на меня сверху. Кричать было бесполезно.

Энтони оторвал рукав от моего платья. Я попыталась сбросить его с себя, но ноги мои были закованы. Не получилось!

Треснул второй рукав. Я ощутила его влажные противные ладони на своих плечах. Я радовалась, что драконья ткань прочная и рвется пока только по швам.

Наглые руки Энтони стали подныривать под мои юбки.

– Не смей прикасаться ко мне, ублюдок недоделанный!

Вдруг у меня в голове прозвучал голос Алана: «Лекси, ты где?»

Именно в этот момент Энтони удачно оказался надо мной в таком положении, что мои колени воспользовались случаем и метко угодили ему в уязвимое место.

Он согнулся пополам, обозвал меня неприличными словами, и отполз в сторону.

– Ему можно, а мне нельзя? – огрызнулся он.

Я не удостоила его ответа, вместо этого сосредоточилась на голосе в моей голове. Я послала Алану мысль о том, что нахожусь глубоко в пещере, не знаю где, прикованная цепями, а рядом Энтони, который в сговоре с Эндомионом и две секунды назад пытался меня изнасиловать, но я пока на время смогла вывести его из игры.

В моей голове раздался голос разъяренного дракона.

«Лекси! Трансформируйся! Цепи спадут при трансформации! Защищайся огнем, посылай его туда, куда пожелаешь, нужно только представить!»

« Алан! Лана и Илана?» – мысленно обратилась я.

«Их уже ищут! Постарайся вывести этого недоумка наружу! В пещере я вас не достану!»

Я поняла, что мой козырь в том, что Энтони не знает о нашей с Аланом телепатической связи. Теперь мне нужно только вызвать трансформацию, но как? Нужны яркие эмоции…

Лекси меня уговорила примириться с сестрами. Пожалуй, она права, что из-за меня они и так долго ждут своего счастья.

С появлением моей жены в замке я перестал узнавать своих сестер. Казалось бы, они должны радоваться, что их брат обрел счастье. Вместо этого они косо смотрят на Лекси и в каждый удобный момент норовят сотворить для нее гадость.

Мы с Лекси даже поссорились из-за них. Я решил наказать сестер. Перестал заходить к ним и разговаривать. И так уже несколько дней. Лана и Илана прекрасно поняли, что это наказание за выходку после бала.

Однако Алексия убедила меня прекратить это. Я пошёл к сестрам в тот день. Постучался, но никто не ответил. Я вошёл в их апартаменты и увидел беспорядок и следы борьбы.

Я нагнал охрану и приказал обыскать весь замок. Рванул к себе, чтобы предупредить Лекси, что выходить из комнат опасно, но её там уже не было, однако и беспорядка не было.

Вдруг в комнату забежала служанка с диким воплем:

– Госпожу похитили!

Я схватил ее за плечи и стал трясти:

– Кто? Кто её похитил? Что ты видела?

– Госпожа… Госпожа хотела погулять в саду. Мы пошли с сестрой ее сопровождать, потом я предложила устроить чаепитие, и мы ушли за чаем и сладостями…

– Вы оставили Лекси одну!!! – во мне заревел зверь.

Девушка съёжилась от страха.

– Простите, господин, я не думала …

– Где вы её оставили? Показывай!

Я поволок служанку в сад.

– Вот здесь, господин, на скамейке, – указала девушка.

Я отпустил девушку и принюхался. Скамейка ещё пахла земляникой, потом аромат двинулся к забору. Я последовал за ним. У забора в траве валялись ее серьги, которые я подарил ей утром.

– Что ты видела? – рявкнул я на перепуганную плачущую служанку.

– Я видела, как черная большая птица, похожая на огромного орла уносила госпожу. Госпожа Алексия, кажется, была без сознания.

ЭНДОМИОН!

Тут ко мне подошёл начальник охраны дворца и сообщил, что моих сестер нигде нет!

– Найти Армана и Арлана, срочно! В замке предатель и в Драгонии тоже, я хочу, чтоб его нашли и привели ко мне живым, – на последнем слове я сделал особый акцент.

Через пять минут ко мне подошли мои лучшие воины Арман и Арлан.

– Идите за мной! – приказал я.

Я отправился в апартаменты сестер, открыл дверь и пропустил их вперед. Они без лишних слов поняли, что случилось.

– Их похитили, – уверенно сказал Арлан.

Сможете найти? Знаете запах? – спросил я.

Я не просто так выбрал именно их. Давно подозревал я, что мои сестрички втихаря от меня встречаются в укромных уголках замка с этими двумя.

Арман и Арлан переглянулись, потупили виновато взгляд в пол, а потом ответил Арлан:

– Да, найдём! А вы, Повелитель, разве не с нами?

– Я присоединюсь позже, сначала разыщу жену, – ответил я.

– Королеву тоже похитили? – удивился Арман.

– Да! – резко ответил я.

– Алан, это его рук дело, Эндомиона! – воскликнул Арман.

– Я знаю! Соберите лучших воинов и найдите Лану и Илану, если потребуется, испепелите всё!

– Есть! – в один голос ответила они.

Моё сердце разрывалось на части. Я знал, что Эндомион хитёр и держать всех в одном месте он не будет. Лекси отыскать мог только я. Только я знал ее запах, и у нас была телепатическая связь.

Я обратился в дракона и взмыл в небо. Полетел прочь от замка, постоянно посылая Лекси мысленный призыв. Ответа не было. Я кружил над долинами, потом над горами. Далеко ее унести не могли!

Вдруг пролетая над цепью заснеженных Высоких гор, следуя за её запахом, я услышал ответ Лекси. Сначала она отозвалась, а потом сообщила такое, что я чуть не лопнул от ярости. Не зря от него гнилыми яблоками пахло!

Я примерно знал, где может находиться Лекси, однако не мог определить точно. В Высоких горах было много пещер. Угадать в какой из них Лекси было сложно. Чтобы проверить все, мне потребовалось бы несколько часов. Я мысленно послал ей инструкции, что нужно делать, а сам стал кружить в ожидании её и этого малахольного уродца. Только бы она с ним справилась! Мне в облике дракона не пробраться к ним, а в облике человека могу не успеть, и у меня не будет телепатической связи с ней.

Я кружил и придумывал изощренный способ наказания для малахольного. Только бы он не навредил Лекси!

Внезапно я увидел вспышку в одной из пещер у основания горы. Я приземлился и сразу почуял землянику и огонь феникса. Через мгновение я прижимал своими когтями к земле малахольного и был готов сожрать его с потрохами, но меня остановила Лекси.

На нее было больно смотреть: вся мокрая, в ссадинах, в разорванном платье. Оно еле держалось на ней… Почему она в платье? Разве оно не должно было вспыхнуть на ней? Разве не в оперении она должна быть? Лекси слегка хромала, но добралась до моего крыла и забралась на меня.

«Ты как, Лекси?»

«Скорее! Лана и Илана могут стать жертвами Эндомиона. Со мной всё будет хорошо!» – услышал я её мысли.

« Что мне с ним делать?» – спросил её я.

« Что хочешь? Он больше мне не друг. Но ты должен знать, он – полукровка, полуфеникс».

У меня сразу созрел план в отношении малахольного.

«Лекси, он обидел тебя?» – попытался выяснить я, взлетая и крепче сжимая предателя в когтях.

«Он не прикоснулся ко мне, хотя у него почти получилось», – ответила она.

Я немного успокоился, но план мести за посягательство на мою жену был жесток.

Однако отложу его на потом. Сейчас нужно найти сестёр. Я стал ментально искать Армана и Арлана…

Алан рядом. Он нашёл меня, но не может войти в пещеру. Пока Энтони скулит в углу и лелеет свою пришлёпнутую гордость, нужно освободиться от цепей. Я сосредоточилась и представила, что цепи спали с меня, однако ничего не произошло. Не работает!!!

Кажется, Энтони оправился, но, вряд ли, сможет воспользоваться своим инструментом. Однако я ошиблась!

Он снова сильно меня ударил, назвал дюжиной бранных слов, стал бить меня ногами. Я уворачивалась от ударов, инстинктивно сжимаясь в комок. Злость и ярость наполнили меня, я позволила этому чувству распространиться в моем теле. Энтони навалился на меня, задрал мне юбки и спустил с себя штаны.

Надо было сильнее двинуть!

Одной рукой он сжал мои запястья, а второй стал шарить по моим ногам, пытаясь их раздвинуть. И в этот самый момент я почувствовала прилив новой силы и нового жара, не своего…

Я рванулась что было мочи и столкнула Энтони с себя. Дёрнула со всей силой руками и вырвала цепи из стены. Угостила ударом Энтони. Моя ярость вырвалась наружу. Я видела своё пламя, но я оставалась собой. Я не трансформировалась, не чувствовала своего оперения, ни крыльев. Я горела, но на мне ничего не сгорало. Я отделила огонь от себя и направила его на Энтони. Он завизжал от боли, но следов на нем не осталось. Значит, не врал!

Я стащила кандалы с себя одним движением. Моё тело продолжало пылать. Я с гневом посмотрела на Энтони. Он в испуге начал от меня удирать.

– Ну что же ты, Энтони! Я только собралась развлечься с тобой, милый! Иди сюда!

Энтони удирал от меня, как от огня, а я шла за ним. Он не знал, что далеко убежать не сможет…

На выходе из пещеры его уже встретил Алан. Об этом возвестили истошный крик Энтони и яростное рычание Дракона. Я почувствовала облегчение – я под защитой, но сразу вспомнила Лану и Илану и поспешила к своему дракону.

Когда Алан увидел меня, его зрачки сузились еще больше. Он снова издал ужасающий рык, а его когти сильнее сжались вокруг Энтони.

Я забралась на спину дракону. Алан спросил меня, что делать с моим обидчиком, но мне было уже всё равно. Пусть сам решает судьбу того, кто посмел посягнуть на его жену. Нам нужно было спешить. Не всё зло еще уничтожено!

Мы поднялись в небо, а я припала к Алану. Наслаждение от полета я не получала. В голове крутилась только одна мысль: «Только бы успеть!»

«Мы успеем!» – прозвучал его голос у меня в голове.

Над башней мага кружила стая драконов. Они извергали пламя и сжигали все вокруг. Внизу бегали морлоки, орки, охваченные пламенем. От стаи драконов отделились два самых крупных, красный и зелёный. На красном драконе сидела Илана. Я с облегчением выдохнула! По виду она не пострадала совсем, ни порванной одежды, ни ссадин.

Ланы я не увидела.

Алан резко развернулся и понесся в противоположную от Драконьих Земель сторону, два дракона летели за нами. Чёрный дракон летел низко, всматриваясь в землю.

Скоро мы увидели всадника, направляющегося на юг. Зеленый дракон тихо опустился прямо перед ним. Всадник достал лук и нацелился на ящера, но красный дракон бесшумно схватил когтями наедника и поднял его в воздух.

Алан опустился на землю, не особо заботясь о том, как там Энтони в его лапах. Красный дракон последовал его примеру.

«Лекси, посмотри, что или кто там в седле?»

Я спустилась и подошла к седлу, откинула покрывало…

О Боже! Там была Лана! Она без сознания. Я попробовала ее снять с седла, но она оказалась привязанной. Я вызвала в ладонях огонь и пережгла веревки. Ко мне подбежала Илана и помогла стащить Лану на землю.

– Лана, Лана! – звала она её.

Лана не отвечала.

– Её чем-то опоили, – сказала я. – Она без сознания.

Зеленый дракон обнюхал Лану и мгновенно взлетел, а через некоторое время вернулся.

«Лекси, отойди! И отведи Илану!» – услышала я голос в голове.

Я взяла Илану за руку и потянула за собой:

– Отойдём! Так велел Алан! – сказала я ей, когда она упёрлась и злобно посмотрела на меня. Злёный дракон окатил Лану водой из своей пасти. Лана лежала вся мокрая, только сейчас я заметила красное пятно на животе.

– Её не опоили! – закричала я. – Её ранили и серьёзно! Она… Нет, Лана, нет!

Я бросилась к ней, разорвала платье в том месте, где кровоточила рана. Мои слёзы уже давно бежали по щекам.

– Лана, нет, только не умирай! Обещаю тебе, мы обязательно подружимся, только живи!

Мои слёзы капали на ее рану. Я лежала на ней и плакала.

– Что ты делаешь? – попыталась меня отстранить Илана.

Я не ответила, только услышала, как недовольно рыкнул на нее Алан. Илана отошла от меня.

Когда мои слёзы высохли, и я подняла голову, то увидела, что рана затягивается, а зеленый дракон осторожно обнюхивает голову Ланы.

– Лана! – позвала я. – Лана! – я провела рукой по её щеке и чуть не столкнулась с носом Зеленого.

Лана зашевелилась, поморщилась и открыла глаза.

Сначала она увидела зеленую морду дракона. Её глаза заиграли, и она нежно улыбнулась. Так улыбаться можно только любимому. А я и не предполагала, что Лана так преображается, когда улыбается. Я отодвинулась немного от Ланы и посмотрела в глаза Алану.

«Ясно без слов! – послала мысль ему я.

«Это – Арлан! У них любовь с пеленок!»

Я улыбнулась.

– Лана! – бросилась к сестре Илана. – С тобой всё в порядке?

– Ну, если не считать того, что я пыталась покончить с собой, чтобы не достаться чёрному упырю, то да, сейчас, кажется, я даже еще жива! – ответила Лана.

– Это тебя Алексия спасла! – сказала сестре Илана. – Её слезы исцелили тебя!

– Слёзы! – изумилась Лана.

– Да. Она лежала на тебе и рыдала минут двадцать. Сама я думала, что ты уже умерла, – договорила Илана.

Лана посмотрела на меня. В её глазах было удивление, раскаяние и благодарность.

– Спасибо, Алексия! – искренне произнесла Лана.

Я улыбнулась ей:

– Это мой долг, – ответила я. – Как-никак, ты мне вроде теперь сестрой приходишься, – добавила я и обняла её.

Лана обняла меня в ответ.

– Прости меня… ну, сама знаешь, за что, – проговорила виновато Лана.

– Давно простила, – улыбнулась я.

– Да? – удивилась она.

– Алексия, меня тоже прости за мои истории, – призналась Илана.

– На тебя я даже и не обижалась, – ответила я Илане.

Она крепко меня обняла.

– Алексия, раз ты нас простила, – начала Лана. – Видок у тебя паршивый, – с улыбкой добавила она.

Я рассмеялась сквозь слезы.

– На себя посмотри, – не осталась в долгу я.

Мы обе засмеялись, когда она осмотрела разорванное платье.

Зеленый дракон фыркнул.

«Лекси, у нас есть еще дела! Рассаживаемся по местам!»

– Девочки, мы обязательно устроим с вами девичник во дворце, а пока надо уходить отсюда. Не все зло еще истребили драконы!

Мы с Иланой помогли Лане подняться. Зеленый дракон ткнул в Лану свою морду. Она его нежно погладила, а он, как когда-то Алан, прищурил глаза от удовольствия.

В моей голове пронеслась мысль: «Мужчины!»

И тут же пришёл ответ: «Да, мы, драконы, такие!»

Лана забралась на зеленого дракона, Илана на красного, а я на своего чёрного. Драконы по очереди взмыли в небо.

«Поженим их сразу, как только вернемся домой!» – послала я мысль Алану.

«Сначала найду предателя!» – ответил он.

Я оглянулась. За нами летели Арман и Арлан, а их догоняли еще драконы. Драконы летели в земли фениксов, время от времени посылая на землю то тут, то там мощные столбы огня.

«Где на лорда напали в лесу фениксы?» – услышала я вопрос Алана.

«Это было под горой перед Каменным бродом реки Полноводной», – мысленно ответила я.

Алан резко метнулся в сторону. Я оглянулась, остальные за нами не последовали.

Мы летели над лесом.

Я увидела Эленделл. Сердце моё сжалось от боли и теплых воспоминаний. На глазах навернулись слёзы.

А ведь он мог бы жить, если бы не Энтони! Если бы не Эндомион! Во мне вспыхнула ярость.

«Алан, ты должен наказать его!» – попросила я.

Алан не ответил, а только зарычал.

Пролетая над бродом и рекой, я узнала место, где видела дядю в последний раз.

«Вот здесь!» – мысленно сказала ему я.

Алан послал пламя на поляну сражения. Пламя охватило поляну и высоко взметнулось вверх. Загорелись ближайшие деревья.

«Лес может сгореть!» – с ужасом подумала я.

«Теперь твой выход!» – прозвучал голос в моей голове. – «Отдели своё пламя и пошли его на деревья, чтобы спасти их».

Я вызвала в себе жар и позволила ему охватить меня. Я поднялась в воздух прямо со спины Алана, но трансформации не произошло. Я послала свой огонь на деревья, и они перестали гореть.

После я опустилась прямо на пылающую поляну. Огонь Алана меня не обжигал, скорее ласкал. Он утихал. Я увидела, как из пепла стали подниматься люди. Алан приземлился передо мной и загородил собой этих людей.

Я была у Алана на спине, когда вдруг услышала голос дяди:

– Алан Великолепный, прости меня и мой народ, если можешь!

Алан издал рык.

«Скажи им всё!» – прозвучал его приказ, и он швырнул Энтони в направлении лорда.

Энтони застонал. Его обступили мужчины-фениксы.

Я слезла с Алана и вышла вперед.

– Алексия! – воскликнул дядя.

Дядя был странный. Его наготу, как и наготу других мужчин, покрывали перья.

Я обняла его.

– У тебя получилось! – воскликнул дядя.

«Скажи им, чтобы разобрались с предателем! Конечно, это могу сделать и я, но мое наказание могут расценить, как нападение на фениксов. Тем более, нужно найти того, кто нарушил закон фениксов и вступил в незаконную связь с человеком!»

– Дядя, с Аланом вы сможете еще поговорить лично. Время на это у вас будет достаточно. Я чуть не погибла из-за этого предателя. Я хочу, чтобы его наказали и жестоко. То, в каком виде ты видишь меня сейчас, это его рук дело. Конечно, наказать его может и Алан. Он имеет на это право, поскольку Энтони похитил меня, удерживал силой и … – я замолчала и посмотрела на дядю.

На его лице я прочитала ужас и поспешила успокоить его.

– Я смогла защититься, но требую наказания для этого похотливого ублюдка! Найди, кто породил его и пусть он сам накажет себя и своего выродка! – я выговорила это твёрдо и безжалостно.

А затем добавила:

– Я рада, что ты восстал!

Он крепко прижал меня к себе и шепнул:

– Спасибо, Алексия. Я верил в тебя! Я сделаю то, о чём ты просишь.

– Из-за него погиб Елиазар, – с болью шепнула я.

Дядя внимательно посмотрел мне в глаза и молча кивнул.

Когда я направилась к своему дракону, Энтони взяли в кольцо фениксы.

«Что они с ним сделают?» – спросила я у Алана.

«Тебе этого лучше не знать!» – ответил Алан, взлетая.

«Но это будет долго и мучительно», – добавил он.

«Куда мы летим сейчас?» – спросила я.

«Нужно присоединиться к остальным», – ответил Алан. «Я обещал вернуть тебе близких!»

Между детьми огня: драконами и фениксами есть невидимая связь. Мы чувствуем друг друга. Драконы чувствуют прах фениксов и посылают огонь прямо на него, чтобы возродить их. Фениксы чувствуют нашу боль и слабость. Они могут исцелять нас и возрождать жизненные силы. Мы связаны друг с другом.

Я знал, куда нужно направить свой огонь, чтобы возродить феникса. В тот день несколько десятков драконов возрождали фениксов по всему Континенту.

Когда я ящер, то могу телепатически общаться не только с Лекси, но и с драконами. Как правитель я отдаю им приказы и слышу каждого из них. Между собой драконы также общаются телепатически.

Возродив всех погибших фениксов за последние 200 лет, драконы изъявили желание созвать Всеобщий совет, который не проводили уже тысячи лет. На этом совете должно присутствовать по три представителя от каждого клана фениксов, и мы все драконы, вернувшие их к жизни. На совет драконы должны явиться в своем человеческом облике. Давно мы не раскрывали себя ни перед каким народом. Но иначе диалога не получится.

Чтобы дать понять фениксам, что мы вызываем их на совет, мы выстроились в порядке старшинства, и я во главе группы стал кружить. Наш драконий круг сомкнулся.

Когда в центр нашего круга влетела вспышка огня, посланная с земли, это был знак – приглашение принято. Мы опустились на поляну.

Фениксы уже стали подходить к нам. В знак приветствия они склоняли голову и расстилали свои плащи перед нами, чтобы мы могли укрыться, когда трансформируемся.

«Лекси, спускайся и встань впереди меня, лицом к ним», – велел я жене. «Сестрам скажи сделать также».

Я отставил крыло, почувствовал, как ее маленькие ножки прошли по нему, дождался, когда она спрыгнет на землю.

Прозвучал ее тихий и твердый голос, обращенный к моим сестрам, которые сразу последовали её примеру. Однако Арман не спешил трансформироваться. Он всё еще держал всадника в когтях.

Обернувшись в человека на глазах у фениксов за спиной Лекси, я накрутил на себя плащ и сразу обнял Лекси. Мечтал сделать это уже давно, как только увидел её раненной и оборванной, но ее больше захотел, когда увидел, что она загорелась несжигаемым огнем без трансформации. Я сразу понял, в чём дело! Возможно, она сама еще не понимает, что произошло. Но у нас еще будет время обсудить это!

Лекси припала ко мне, и я почувствовал, что она дала, наконец, выход своим эмоциям. Я не отпускал её. На нас смотрели и фениксы, и драконы, но оторваться сейчас от нее я не мог. Я чуть ее не потерял! Я дал знак подождать немного и отвел её в сторону.

– Алан, я думала… – она не могла больше говорить.

– Тихо, тссс… – сказал я, поднимая в ладонях ее лицо и утирая слёзы. – Тебе нужно успокоиться, любимая. Я здесь, я рядом. Всё позади! Ты в порядке!

– Алан, я так испугалась, что … Я бы не смогла дальше жить, если бы это произошло, – горько произнесла она.

«Я бы тоже не смог жить без тебя!» – подумал я, но сказал следующее:

– Милая, сейчас нужно успокоиться. Я рядом и не отойду от тебя. Мы с тобой дома о многом еще поговорим. Оказывается, нам есть чему радоваться, а не только огорчаться. Но сейчас нужно вернуться на совет и побеседовать с твоими соотечественниками. Тебе сегодня еще предстоит познакомиться с родителями, Лекси, – не удержался я и раскрыл свой сюрприз, чтобы хоть как-то заставить ее перестать думать о плохом.

Глаза у нее заблестели.

– Я обещал тебе, что верну твоих близких, – улыбнулся я и крепче прижал к себе. – Ну, идем, только нас и ждут,– я потянул ее за руку.

Когда мы вернулись в круг, на поляне присутствовали представители всех кланов фениксов, все драконы были людьми, кроме Армана. Он по-прежнему сжимал всадника.

– Взять всадника у Армана! – отдал приказ я.

Мои подданные схватили всадника, Арман расслабил хватку и стал трансформироваться. Я отвернул Лекси от этого зрелища и взглядом велел Илане не оборачиваться. Она послушно вытянулась в струну.

После трансформации Арман взял её за руку и привлёк к себе на секунду, с опаской взглянув на меня. Я сделал вид, что не заметил.

– Двести лет назад завет между детьми огня был нарушен, – начал я. – В результате этого беда настигла не только драконов, но и фениксов. Думаю спорить об этом никто не осмелиться!

Я сделал паузу и окинул взглядом все кланы фениксов. Они стояли, потупив взгляд.

– Каковы будут ваши предложения? – спросил я.

– Возобновить соблюдение завета! – выкрикнул до боли знакомый голос.

Это был Феликс Феличчи. Все представители кланов единогласно поддержали.

– Виновные в нарушении завета должны понести наказание! Это будет справедливо! – продолжил я и почувствовал, как напряглась Лекси рядом со мной. Она смотрела на меня со страхом.

– Я готов понести наказание! – твёрдо произнес Феликс и вышел вперед.

Все кланы устремили на него гневные и осуждающие взгляды.

– Виновен в этом не ты, Феличчи, – произнес я. – И не Селена. Вы стали жертвой того, кто смутил ваше сознание и приложил все свои магические усилия, чтобы истребить два родственных народа и нарушить баланс в мире. Это был маг Эндомион!

Чёрный всадник попытался дёрнуться из цепких рук драконов, но не вышло.

– Он хитростью получал священный огонь драконов, – продолжал я, – когда властителем был Эгар – мой отец, а когда мы разнесли все его магические лаборатории, свою месть драконам он решил излить на фениксов. Это он сотворил то зло, которое преследует ваш народ: отсутствие младенцев-девочек, в результате чего, вы были готовы истребить друг друга, ради любой женщины-феникса.

Я крепче прижал к себе Лекси.

– Из-за его темных делишек, вы превратились в братоубийц. Это злые замыслы Эндомиона развратили столь некогда светлый народ. Маг несколько раз пытался навредить единственному чистому существу, которое пыталось спасти оба народа, – я перевел взгляд на Лекси, она сильнее прижалась ко мне. – Сегодня были похищены принцессы и моя супруга-соправительница. И всё это снова, чтобы отомстить драконам и не допустить возрождение фениксов.

Сейчас этот злодей перед вами, – Арман скинул капюшон с чёрного всадника.

– Алан, это он! – крикнула Лекси. – Это он, он, я узнаю его.

– Да, Лекси, я знал, что всадник это он. Я почувствовал его, – прошептал я ей на ушко.

– Оставлять его в живых нельзя, – произнес лорд Феличчи-старший. – Он слишком опасен. Но и убить его не так просто – он маг!

– Его должен взять наш отец! – сказал я. – Совместный огонь сильнейших. Объединим силу и расправимся с врагом навсегда!

После моих слов все старшие лорды кланов фениксов вспыхнули как один.

– Привяжите его в одинокому дереву! – приказал я, – И оборачивайтесь!

– Лекси, возьми сестер, вам ни к чему смотреть на это. Я найду вас, – сказал я жене.

А Лана уже сама подошла и забрала у меня Лекси, за ними пошла следом Илана.

– Идём! Пусть мужчины спустят… – дальше я слов сестры не расслышал, но догадался, что в них было что-то неприличное, потому что Илана залилась смехом, а Лекси покраснела до ушей.

Мы объединись, и от Эндомиона остался только пепел. То зло, которое он породил на Континенте, еще долго будет жить, но теперь на страже будут стоять два родственных народа.

После исполнения наказания драконы отправились домой. Остались только я, Арман и Арлан. Феликс Феличчи уговорил меня выслушать его исповедь. Не скажу, что она была мне сильно нужна, особенно теперь, когда я только и мечтал поскорее остаться с Лекси вдвоем, но я в долгу перед ним. Без него я бы не встретил свою единственную любовь.

– Я прошу все равно у тебя прощения, Алан, – произнес Феличчи.

– Я достаточно долго тебя ненавидел, Феличчи, двести лет с небольшим. Ты искупил передо мной свою вину, Феликс, – я посмотрел в сторону Лекси, к которой подошел старший лорд Феличчи и крепко прижимал её к себе. – Я больше не держу на тебя зла. И доказательство моих слов, ждет тебя недалеко отсюда, милях пяти на пути к твоему замку. Тебе стоит поспешить, если не хочешь, чтобы она огорчилась, обнаружив твое отсутствие, – улыбнулся ему я.

– Благодарю! – выдохнул Феличчи.

– Не трать время на благодарность, теперь она всегда со мной. Иди! – я похлопал его по плечу.

– Может, свидимся? – кинул мне на прощание Феликс, удаляясь.

– Всё может быть!

Я пошёл к жене. А её уже обнимал лорд Файерстил – старший.

– Хочешь познакомиться с родителями, милая? – спросил я, игнорируя изумленные взгляды дедушек.

– Хочу! – ответила Лекси.

– Тогда идём! – я потянул её по направлению к огромной толпе фениксов, которые расположились в километре – полтора от места нашего совета.

Я взглянул на сестёр, они без пререканий последовали за нами, Арман и Арлан плелись позади. Мы дошли до толпы в сопровождении дедушек. Навстречу нам вышли родители Лекси, держась за руки.

Они не совсем поняли сначала, кто к ним подошёл, но дедушки не стали молчать и представили свою королевскую внучку с должным уважением ко мне.

Лекси бросилась в объятия мамы. Они обе сначала плакали. Отец обнимал их обеих сверху, а потом они о чем-то шептались. Лекси выглядела озадаченной, потом испуганной, а затем улыбнулась и посмотрела на меня, протянув мне руку и приглашая подойти.

Я подошёл.

– Я не знаю, как принято у драконов, – начала Мелоди, – но у нас мужа дочери, кем бы он ни был, называют сыном, – она улыбнулась.

– Если вас не смущает, что ваш сын старше вас на несколько веков, то я не против, – я улыбнулся в ответ.

– Нисколько не смущает! – ответила Мелоди и потянулась ко мне, чтобы обнять.

Я поспешно наклонился, смущаясь, что неподобающе одет.

– Если вы навестите нас в замке, я буду в более приличном виде, – шепнул я.

– О, не берите в голову, все в порядке. Я всё понимаю, – пролепетала Мелоди.

Алессандро протянул мне руку:

– Я очень рад, что моя дочь в таких надежный руках. Хотя сам еще не до конца осознал, что она у меня есть.

– Мы с Лекси будем рады видеть вас у нас в замке, – произнес я и обнял жену. Она сразу прильнула ко мне.

– Мы обязательно вас навестим в скором времени, – улыбнулись оба родителя.

– Мне приятно было со всеми вами познакомиться! – произнесла Лекси. – Теперь я буду знать, что у меня есть родные. Обязательно приезжайте к нам в Драгонию. Мой дом там рядом с Аланом… Я буду вас ждать!

– Боюсь, что сейчас нам пора, – сказал я. – Очень будем ждать вас в гости и дедушек тоже, – добавил я, ища глазами лордов.

– До свидания, мама, папа, – сказала Лекси и еще раз обняла их.

Мать что-то шепнула ей на ушко. Лекси смущенно улыбнулась и поцеловала ее в щечку.

Мы отошли от толпы, сопровождаемые родителями и двумя лордами.

– Вы не против, если мы не вернем вам три ваших плаща? – спросил я старших лордов. – Дамам может быть холодно в дороге, уже вечер.

– Да, да, конечно! – в один голос ответили лорды.

– Я сейчас за тобой вернусь, – шепнул я Лекси и поцеловал в висок.

Я скрылся за ближайшим деревом. Арман и Арлан отлепились от моих сестер и последовали за мной.

Через пару мгновений я уже драконом спускался с неба, чтобы забрать Лекси, а за мной следовали еще два крылатых. У каждого из нас в когтях было по плащу феникса, который мы скинули на землю раньше, чем приземлились. Мой плащ удачно поймала Лекси и сразу набросила на себя. Я приземлился около неё. Родственники слегка напугались.

– Всё хорошо! – услышал я голос Лекси. – Это все тот же Алан, только немного более воинственный, – улыбнулась она, посмотрев мне в глаза.

Я протянул ей морду, и она погладила меня. Я зажмурился и издал приглушенный рык от удовольствия.

– Нам пора! – сказала Лекси, и еще раз обняла вновь обретенных родных. – Буду вас ждать!

– До свидания! – махали нам родные, когда мы взлетели.

Три дракона уносили от земель фениксов трех дорогих женщин.

Проснулись мы ближе к обеду. Нас разбудил осторожный стук в дверь.

– Я открою, – сказал Алан. – Это, наверно, нам завтрак принесли, – пояснил он, натягивая халат.

– Откуда ты знаешь? – спросила я.

– Мы с тобой его проспали, – улыбнулся он. – Лана с Иланой, не встретив нас за общим столом и зная, что полночи мы провели на крыше башни, а потом… Ну, скорее всего, поняли, что события вчерашнего дня не дали нам вовремя проснуться, поэтому и распорядились, чтобы завтрак принесли нам сюда. Скорее всего, это больше забота о тебе, нежели обо мне, – сверкнул глазами муж, и пошел открывать дверь.

Я услышала голос моей служанки. Она очень сильно извинялась, что разбудила господина. Алан что-то тихо ей ответил, и дверь закрылась.

Алан вернулся с огромным подносом еды, и устроил его прямо передо мной в постели, а сам устроился напротив.

Каких только блюд не было на подносе!

– Алан, смотри, здесь записка, – сказала я.

Алан развернул записку, мельком взглянул на нее и с улыбкой отдал мне:

– Она тебе!

Моему удивлению не было предела. На листке было написано несколько строчек: «Моему племяннику нужно хорошо питаться! Счастливая тетя Лана».

– Откуда она узнала?

– Лекси, ты живешь среди драконов! Лана – дракон, хоть и женского пола, однако нос свой она не заткнёт!

– Отлично! – вздохнула я. – Тогда давай покормим твоего сына.

Алан расплылся в счастливой улыбке, и начал кормить меня из рук. Каждый отправленный мне в рот кусочек, приправлялся длительным поцелуем.

Я последовала его примеру и тоже стала кормить мужа с рук. Каждый раз Алан хватал ртом не только еду, но и мои пальчики, слегка покусывая, а потом облизывая.

Стоит ли говорить, насколько затянулся наш завтрак?!

Когда, наконец, мы закончили с едой. Алан понес меня купаться. Там мы провели еще не один час.

В общем, пропустили мы не только завтрак, но и обед.

Утомлённые после купания, мы сидели в гостиной в объятиях друг друга и пили чай со сладостями.

– Алан, нам нужно решить вопрос Ланы и Иланы сегодня, не забыл?

– Нет, Лекси, не забыл. Мне еще нужно кое-какие более серьёзные дела решить, да вот только от тебя не могу оторваться, – ответил он.

– Какие дела?

– Нужно поговорить с воинами замка, выяснить, каким образом произошло похищение сестер, кто впустил во дворец чужаков!

– А ты разговаривал с Ланой и Иланой об этом?

– Еще нет, я же все время был с тобой.

– Тогда тебе стоит разобраться с этим делом, а я займусь организацией семейного ужина. Слово надо держать, Алан! – подмигнула я.

– Договорились, – улыбнулся он. – Хотя я, пожалуй, при тебе не смогу сердиться и упрямиться, – виновато признался Алана.

– А зачем тебе это?– удивилась я.

– Видишь ли, мои сестры слишком раскованно вчера вели себя. Мне хотелось посердиться на них!

– А в чем раскованность? – спросила я.

– Эти вертихвостки целовались в открытую при мне, когда я не мог пошевелиться лишний раз, потому что на мне спала ты, – объяснил свою позицию Алан.

Я же залилась громким смехом. Смеялась долго, как только в красках представила эту сцену.

– Тогда мне обязательно нужно присутствовать, любимый! – еле выговорила я. – Бедные девочки, ремня, пожалуй, от братца словят, – мне в рот, словно смешинка попала.

Я смеялась и смеялась.

Сначала Алан смотрел на меня немного обиженно, ведь, по сути, я смеялась над ним, а потом и сам стал улыбаться, глядя на меня.

– Ты права, конечно, пойдем вместе. Ты же моя королева!

Из своей опочивальни мы выбрались ближе к вечеру. Я отправилась распоряжаться насчет ужина, а Алан по своим делам.

***

Начальник дворцовой охраны сообщил мне следующие сведения.

Оказалось, что в тот день малахольный усыпил бдительность охраны и, воспользовавшись своим положением, которым я же его и наградил, провел во дворец двоих бугаев под предлогом, что их велел пропустить я.

Сестры мне рассказали, что бугаи ворвались в их покои и быстро закрыли им рот какой-то мокрой с сильным запахом тряпкой, от чего они потеряли сознание. В другом бы случае, Лана и Илана подняли такой крик, что слышно было бы даже у Горячего озера.

Малахольный, очень тщательно всё продумал. Видимо, готовился он к этому под пристальным руководством Эндомиона.

И, конечно, как я и предполагал обыск его комнаты имел результат. У него был найден палантир. Все стало ясно! Эндомион знал о каждом нашем шаге с Лекси, и обо всем, что происходило во дворце. Смысла искать виновных дальше не было.

Не зря малахольный вонял гнильем. Надо всегда прислушиваться к своим ощущениям!

***

Отдав распоряжение слугам и разослав приглашения Арлану и Арману на наш семейный ужин, я вернулась к себе. Однако до опочивальни дойти я не успела. Меня перехватила Лана.

– Алекс, мне нужно с тобой поговорить, – Лана выглядела взволнованной.

Неужели Алан все-таки прочитал им свою нотацию по поводу раскованности.

– Что случилось? – спросила я.

– Пойдем к нам, всё расскажу, – позвала Лана.

В их апартаментах сидела заплаканная Илана.

– Что случилось? Алан обидел ее? – спросила я, подходя к Илане.

– Алекс, – начала Лана, закрывая дверь. – Нам нужна твоя помощь.

– Да, объясните же, наконец, что тут у вас произошло?

– Алан считает, что мы недостойно ведем себя, не будучи замужем. Позволяем себе много вольностей! – начала объяснять Лана.

Я улыбнулась:

– Я в курсе. Поцелуи и обнимашки на крыше башни под ночным небом на глазах у ревнивого брата – то еще зрелище! – проговорила я.

– Ты знаешь? – удивленно спросила Илана.

– Угу, – ответила я, – он рассказал мне на досуге.

– Ты нас осуждаешь? – спросила Лана.

Я прыснула от смеха.

– Ни капли! Это же прекрасно, когда двое любят друг друга и проявляют эту любовь в поцелуях, – ответила я.

– Да, но Алан считает, что поцелуи нас завели слишком далеко, – продолжила Лана.

Тут я вспомнила безупречное обоняние Алана и насторожилась:

– А у него есть основания подозревать вас в чём-то большем?

Девочки замялись. Я напряглась.

– Алекс, понимаешь… – начала Лана.

– Девочки, вы спали с ними? – в лоб спросила я.

– Нет!

– Нет!

Я с облегчением выдохнула.

– Тогда в чём вас подозревает Алан? – спросила я. – И какие у него на этот счет имеются доводы?

– Довод у него один, – выпалила Илана со слезами. – Запах!

Я закрыла глаза. И правда, запах для дракона о многом говорит.

– Если между вами ничего не было, тогда как мог измениться ваш запах, поясните? – продолжила разбираться я.

– Алекс, ты прошла через обряд с Аланом, неужели ты не знаешь, как можно по-другому доставить удовольствие мужчине? – с лукавством произнесла Лана.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, но легче мне не стало. Меня стало подташнивать, как только моё воображение нарисовало мне картину, где в главных ролях Лана и Илана со своими возлюбленными.

– Когда это случилось? – еле выдавила я.

– Сегодня днем, мы никак не могли дождаться вас. Сначала ждали к завтраку, потом к обеду, а потом вот… – ответила Лана.

– Что вам сказал Алан? – спросила я.

– Что убьёт их за ужином, – отрезала Лана, а Илана всхлипнула.

– Девочки, я не уверена, что теперь Алан послушает меня…

– Алекс, мы виноваты, но пойми и ты нас, мы двести лет ждали, сил больше нет, – выпалила Лана. – Мы – драконицы, страстные и неудержимые. Тебе ли, жене Повелителя драконов, не знать этого?

– Алан ждал не меньше вашего, – ответила я, – и у него было много возможностей соблазнить меня, но он этого не сделал, потому что ждал моего решения, хотя желание его было не меньше вашего. Почему вы не потерпели всего один денек? Ваша свадьба – дело уже было решенное! Теперь я не знаю, смогу ли помочь? Послушает ли меня муж?

Я встала, чтобы уйти.

– Алекс, Арман и Арлан не виноваты, это все мы! На них нет нашего запаха! – проговорила мне вслед Лана. – Пусть Алан накажет нас, а не их.

Я с грустью посмотрела на них, но ничего не пообещала.

– Ужин будет в семь! – сказала я. – В любом случае ваше присутствие обязательно.

Я закрыла за собой дверь и с тяжелым сердцем направилась к себе.

Тошнота так и не прошла, а все больше подкатывала к горлу. Я начала глубоко дышать и ускорила шаг. В свою опочивальню занеслась быстрее пули и промчалась мимо поджидавшего меня Алана прямо в ванную комнату. Там меня мгновенно вывернуло наизнанку. Всё, что еще оставалось в моём желудке, отправилось в известном направлении.

– Лекси, ты в порядке! – услышала я голос мужа за закрытой дверью.

Я возрадовалась, что успела её запереть.

– Да! Я сейчас! – подала голос я, иначе он выломал бы дверь.

Алан перестал колотить и притих, я спокойно выдохнула, умылась, привела себя в порядок и вышла.

– Что случилось?

– Тошнило, – ответила я, направляясь к кровати.

Меня начинал бить озноб.

– Что-нибудь хочешь? – спросил Алан.

– Не хочу! Алан, я сегодня устроила праздничный ужин. Надеюсь, он состоится?

– Еще как состоится! – резко ответил он, и скулы его заходили.

– Я всё знаю и не оправдываю их. Но я взываю к твоему благоразумию. В сложившейся ситуации их быстрее нужно поженить, пока это всё не зашло еще дальше. Наказывая их воздержанием от сладкого и выставляя это сладкое напоказ, ты не добьёшься послушания.

– Они тебе признались, что спали с ними? – резко спросил Алан.

– Нет, они не спали с ними. Девочки чисты, но кое-что все-таки сделали, поэтому ты чувствуешь запах, но только на них. На ребятах их запаха не будет. Думаю, ты меня прекрасно понял, о чем я.

Алан смотрел на меня удивленными глазами, полными гнева.

– Вот чертовки, просвещенные! – выругался Алан. – Выпорю! Обеих!

Он взглянул на меня:

– Лекси, ты бледная. С тобой всё в порядке?

– Нет, не всё! – еле проговорила я и убежала в ванную снова.

В этот раз запереться не удалось. И когда меня выворачивало, Алан все видел, слышал и, мало того, гладил меня по спине.

– Алан, уйди! Мне и так не по себе, что ты видишь все это, – взмолилась я.

– Я не уйду, – твердо ответил он. – Я твой муж, и в том, что сейчас с тобой происходит, есть и моя вина, – ответил он.

– Это не вина! Это благословение! – поправила его я.

Ужин прошел тихо и спокойно, правда, я ничего не ела, только пила специальный компот, сваренный только для меня. Моя бледность не прошла. Мой запах всем присутствующим говорил громче всяких слов о моем состоянии. Никто меня ни о чем не спрашивал, все и так всё понимали, что со мной происходит. В какой-то степени жить среди драконов даже удобно!

Когда принесли десерт, Алан сказал следующее:

– Мы сейчас в очень узком кругу обсудим ваше дальнейшее будущее, – он строго взглянул на ребят и сестер. – Я знаю, что произошло сегодня. От вас я такого не ожидал! – он убийственно посмотрел на Армана и Арлана.

Ребята виновато повесили головы и молчали.

Я напряглась. Всех этих разборок мне очень хотелось избежать.

– У вас два пути развития событий. Один – это моё личное желание, второй – предложение вашей королевы. Все разом посмотрели на меня. А меня скрутил приступ тошноты, но я постаралась дышать глубже.

– Я готов, вас растерзать здесь и сейчас за то, что вы сделали с моими сестрами. Это неуважение, прежде всего, к вашему Правителю! – кинул Алан в сторону своих лучших воинов, свергая гневным взглядом. – А вас, – он повернулся к сестрам, – отправить к родителям, чтобы они пожинали плоды собственного воспитания своих дочерей во вседозволенности. Пусть они сами решают вопрос о вашем замужестве! С меня хватит! – все больше распалялся Алан.

За столом царила полная тишина. Никто не решался прервать Повелителя. Я же больше не могла бороться с новым приступом тошноты. Казалось, что я вот-вот изольюсь компотным фейерверком прямо на стол.

– Лекси! – услышала я голос мужа. – С тобой всё в порядке?

Нет! Мне плохо! Очень плохо! Я судорожно вспоминала, где может быть ближайшая уборная. И на ум приходила только своя собственная.

– Извините меня, – предупредила я сквозь зубы и выскочила из столовой.

Я слышала позади себя грохот упавшего стула. Я прижала к губам салфетку, чтобы удержать содержимое желудка. Меня кто-то схватил за руку и дернул в сторону:

– Сюда! – услышала я голос Ланы.

Лана меня впихнула в уборную для прислуги. Как только я увидела то место, куда могу отправить содержимое желудка, меня сразу вывернуло наизнанку фонтаном выпитого компота.

– Спасибо! – выговорила я. – Оставь меня! Сейчас полегчает…

– Я не уйду! – услышала я голос Ланы. – Смысл? Слушать собственный приговор?

Я глубоко вздохнула, умылась.

– Надеюсь, приговора не будет, Лана. Иди, я сейчас!

– Нет! Я остаюсь с тобой, – уперлась она. – Очень плохо? – искренне поинтересовалась она.

– Если не брать в расчет тошноту, то мне замечательно, – попыталась улыбнуться я.

– Потерпи! Сын того стоит! – ответила она.

– Откуда ты знаешь, что сын? – спросила я.

Лана картинно понюхала.

– Девочки не пахнут костром, – ответила она.

Ну, да запах для драконов – это всё!

– Кажется, всё в порядке! Пошли, вернемся в столовую!

– Стоит ли?

– Стоит!

Теперь я взяла её за руку и потянула за собой.

Когда мы вошли в столовую, раздался будто выстрел, а затем последовали громкие крики.

К Лане вихрем подбежал Арлан и с благодарностью посмотрел на меня. Следующий вихрь принес в мои объятия Илану, а за ее спиной я встретила такой же благодарный взгляд Армана.

– Что происходит? – пискнула я в крепких объятиях Иланы.

– Твоё предложение им больше понравилось, – ответил за всех Алан, пропираясь ко мне.

– Как ты? – шепнул он.

– Терпимо! Но иногда тошнит, – пожаловалась я.

– Тогда тебе стоит отправиться в наши покои, а мне еще предстоит женить этих… этих…

– А можно с тобой, – не дала я договорить Алану.

– Я был бы счастлив, но…

– Я в порядке! – заверила я. – Просто пить ничего не буду!

– Ну, хорошо! – протянул Алан. – Уверена, что хочешь этого? Драконий брак…

– Я знаю, как выходить замуж за дракона, – улыбнулась я. – Мы ведь свидетелями должны быть, так?

– Верно! – рассмеялся Алан.

– Одному тебе будет сложно засвидетельствовать два брака. Так что бери меня с собой! Я обещаю найти способ справиться с тошнотой, – тихо прошептала я в его ухо, когда он наклонился ко мне.

– Уверена?

– Да, – и я поцеловала его прямо в губы. Он мило мне улыбнулся

– Вы готовы? – обратился Алан к присутствующим. – Или передумали?

– Готовы! – в один голос отозвались все четверо.

– Тогда идём! – сказал Алан.

Мы отправились на высокую башню, туда, где мы зажгли с Аланом огонь.

Первой парой были Лана и Арлан. Вокруг них внезапно возникло кольцо высокого пламени.

– Обряд начался! – прошептал мне на ухо Алан.

Я видела только два силуэта, слившихся в поцелуе, и больше видно не было ничего.

– Не будем утомлять королеву, можете и вы начинать, – обратился Алан ко второй паре.

Арман и Илана тоже вышли на площадку. Вокруг них также вспыхнуло кольцо высокого пламени. И снова два силуэта слились в поцелуе.

Меня обнял Алана и привлек к себе.

– Это будет быстрее, чем у нас. Им достаточно одного раза, – прошептал он.

– А свидетели могут тоже делом заняться? – поинтересовалась я, а Алан зашелся громким, заливистым хохотом.

– Обожаю тебя, Лекси! – наконец, выговорил он.

Затем мы услышали томные стоны. Алан сделался серьезным и сказал:

– Думаю, что можем, если ты не против, – уголки его губ немного дернулись.

Вокруг нас возникло пламя, и я прильнула к Алану.

Я нервно шагаю по большой гостиной. Не могу никак успокоиться. Я слышу, как кричит Лекси. Ей сейчас больно. Каждый раз, когда я слышу ее вопль, я хватаюсь за голову и клянусь себе больше не прикасаться к ней. Вопль стих…

Я сел на свободный стул и уронил голову на руки. Меня похлопал по плечу Алессандро.

Они с Мелоди приехали как раз вовремя. Я не спускал глаз с двери.

Через некоторое время дверь открылась. Я напрягся. Просунулась голова Ланы:

– Чай пить будете?

Я махнул на нее рукой.

– Не до чая, иди лучше к себе, – резко ответил я.

– А я, между прочим, поздравить тебя пришла, братик! У тебя сын! – заулыбалось моё пузатое сестринское чудо.

Я подскочил на месте.

– Как Лекси? – выпалил я.

– В порядке! Она молодец! И на седьмом небе от счастья! – ответила сестра.

Я оглянулся на тестя и начал улыбаться, как дурак!

Алессандро обнял меня и похлопал по спине:

– Поздравляю, Алан, с сыном!

– И я вас поздравляю с внуком! Я могу их увидеть? – обратился я к сестре.

Она мне кивнула.

***

Я держу на руках розовый комочек счастья. Вся боль и страдания отступили на второй план. То счастье, которое спит у меня на руках, стоило всей той боли. В моей комнате еще хлопочет доктор и служанки. Мама рядом со мной. Они приехали к нам как раз очень вовремя.

В нашей гостиной я услышала голос Алана:

– Где они? К ним можно? – голос его был взволнованным.

– Там, – тихо ответила мама. – Алан! – позвала она его.

Я услышала, как плещется вода в сосуде. Через мгновение Алан зашёл в опочивальню.

– Лекси! – вырвалось у него.

– Тссс, – шикнула я, – дракошу разбудишь. Иди к нам!

Алан подошел и пристроился рядом со мной в изголовье нашей кровати.

– Он – настоящий дракон, любимая! Спасибо тебе за всё, что даришь мне, – сказал Алан и обнял нас с малышом.

– Больно было? Я так переживал…

– Да, но этого того стоит. Смотри, какой он красивый! Как мы назовем его?

– Я думаю, будет справедливо, если имя сыну выберешь ты, – ответил Алан. – Ты заслужила назвать следующего Правителя драконов.

Я взглянула в зелёные глаза мужа и поняла, что он решил это уже давно. И он знал или, скорее всего, догадывался, какое имя я выберу.

– Ты… мне разрешаешь дать имя нашему сыну? Любое на мой выбор? – уточнила я.

– Да.

– А если оно тебе не понравится?

– Оно не может мне не понравится. Его же выберешь ты, – нежно ответил он.

Я посмотрела на Алана, затем на сына, спящего у меня на руках, и произнесла:

– Елиазар!

– Да будет так! Имя достойное правителя! – подтвердил Алан и поцеловал меня, а потом малыша.

А я подумала, что когда-то я и в мыслях не могла представить себя рядом с драконом. А сейчас я держу на руках сына дракона. У меня не было никого. Я потеряла близких и любимых, но один дракон создал для меня счастливый мир, в который вернулись мои родные… И даже больше, благодаря этому дракону, я обрела СВОЕГО Елиазара…