Последнее, что запомнил Император, как Ангелика довела его до бешенства и сделала нечто такое, что полностью лишило сил. Как магических, так и физических. А потом еще, самым наглым образом, сняла его артефакты, показав при этом, что является высшей. Чего просто не могло быть. Еще ни одна женщина не обладала высшими силами, за исключением Эрики. И именно ее артефакты были сейчас на Ангелике. Угасающим сознанием Дарион услышал голос Зардона и обрадовался, понимая, что помощь пришла. Но потом раздались всхлипывания Ангелики, которую Сапфировый и успокаивал.

«Как же так?» — подумал Дарион. — «Неужели Зардона совершенно не интересует, что произошло с его Императором?»

Хотя нет, похоже, все-таки интересовало, ведь Сапфировый подошел поближе и наклонился над ним. Но тут снова всхлипнула Ангелика, и Зардон отошел к ней. Потом раздался голос Эурона и Дарион воспрянул духом. Уж Глава теней точно сейчас во всем быстро разберется и накажет виновных. А виновная здесь была одна. Ангелика. Архшассова Золотая, которую он взял в супруги, допустив колоссальную ошибку. И теперь расплачивается за это. За своими мыслями Дарион не понял, что все затихло. Не было причитаний Ангелики и холодного голоса Эурона. Дариона возмутило это. Как его могли бросить одного? С отправкой Ангелики в подземелье справился бы и один Зардон. Не думал Дарион, что Золотая стала бы так просто показывать свои силы, если умудрилась долго и тщательно их скрывать.

Дарион распахнул глаза и понял, что остался один. Никого рядом с ним не было. Ни Золотой, ни Сапфирового, ни Белого. Ладно с Сапфировым и Золотой. Зардон мог просто отправить Ангелику в подземелье. Но уж Эурон не мог его оставить. Дарион потер глаза, пытаясь понять, что с ним произошло. Поднялся, огляделся и осознал, что остался все в той же комнате с разрушенным артефактом. Как он мог разрушиться, было совершенно не понятно. Одно лишь ясно, не обошлось без Золотой, будь она неладна. Дарион вздохнул, пытаясь разобраться с происходящим, снова подумал о Эуроне. Вот именно он никак не должен был его бросать одного. А потом в памяти Дариона всплыли некоторые факты, и он гневно стиснул челюсти, прокусив нижнюю губу клыками. Не ощутил крови из прокушенной губы, но совершенно не обратил на это внимания, поглощенный своими мыслями. Он вспомнил, как благоволил Эурон к девчонке и не единожды сообщал, что именно Ангелика будет наилучшей супругой из всех возможных. А это значило, что Глава теней имел отношение ко всему этому. Поэтому его и не было рядом. Эти мысли еще больше разозлили Дариона и он решил открыть портал.

— Что за архшасс? — воскликнул Дарион, когда портал не открылся. Задумался, попробовал еще раз открыть, хотя бы в свои покои. И снова выругался, когда не получилось. Потом решил переместиться. Как ни странно, но перемещение произошло очень быстро, и Дарион оказался в своих покоях. Здесь тоже было пусто. Ладно, секретарь Лаурон, который вечно был рядом с рабочим кабинетом. Но во всех покоях не было ни одного слуги. Даже камердинера не было. Как такое может быть, Дарион не понимал. Он прошелся по всем покоям, так никого не обнаружив.

— Это что вообще происходит? — возмущенно прорычал Дарион и переместился в тронный зал. Там тоже было пусто.

— Да что за… — снова выругался Дарион и стукнул кулаком по зеркалу, которое оказалось рядом.

Пытаясь успокоиться, Дарион потер виски, потом поднял глаза и посмотрел в зеркало. Увиденное заставило его лицо удивленно вытянуться. Нет, зеркало отображало все тот же тронный зал. Заполненный полностью. Дарион потер глаза, обернулся, оглядел зал, убедился, что он также пуст, как и был. Снова посмотрел в зеркало и понял, что сам в нем совершенно не отражается. И зал за стеклом был все также полон драконами. Казалось, что представители всех кланов собрались в нем и чего-то тревожно ожидали. На возвышении с троном никого не было. Прошло несколько томительных минут ожиданий, как двери зала распахнулись, впуская Дезариона.

— Откуда он здесь? — удивился Дарион, наблюдая, как за дядей идет Сапфировый, а за ним мать, под руку с другим дядей. Завершали это странное шествие Альрион и Аметистовый Алистер.

— А этот что тут делает? — прошептал Дарион. Аметистовый при дворе не состоял. Только его дочь была фрейлиной.

Пришедшие, тем временем, расположились на возвышении возле трона и тоже чего-то ожидали. Удивил и тот факт, что его мать была в платье золотого цвета, которое выгодно подчеркивало ее красоту. Потом внимание Дариона снова привлекли двери, которые опять открылись. Теперь в зал вошли Рион, племянник Эурона и Селина. Причем на Селине тоже было платье золотого цвета. Что опять заставило Дариона витиевато выругаться. Никак не мог он понять происходящего. Новые появившиеся в зале вызвали такую ярость, что Дарион стукнул кулаком в зеркало, пытаясь его разбить, чтобы прорваться туда и разобраться со всеми. Но все было тщетно. Эурон, который вошел в тронный зал, не обращал ни на что внимания. Просто шел по направлению к трону. Дариона никто не услышал и уж тем более, не увидел. Золотая, вошедшая следом за Главой теней, тоже ни на что не обращала внимания. Она была по-деловому собрана и сосредоточена. Черное платье на ней, вызвало новый скрежет зубов у Дариона.

— Вот, стерва, — зашипел он. — Еще и вырядилась в мой цвет.

Что происходило дальше, Дарион не понимал. Он ничего не слышал, потому что ни один звук не доносился из зала. Единственное, что ему оставалось, только смотреть. Что-то сказал Эурон, после чего начались перешептывания среди собравшихся в зале. Потом, прерывая всех, вперед вышел Малахитовый Глава банка. У Дариона от изумления приподнялись брови. Его-то он уж точно никак не ожидал увидеть. Малахитовый тем временем что-то сказал, что возобновило перешептывания. Но ненадолго. Ангелика, ничего не говоря, просто протянула руки вперед. Из ее ладоней вырвался золотой поток. Окружил тех, кто был рядом с троном и понесся дальше в зал. И Дарион понял, что Золотая показала свои силы и артефакты, подтверждая права на правление Империей. А потом неожиданно появился Зирон и что-то быстро произнес. Сразу после этого все склонились перед Золотой, признавая ее Императрицей.

— Предатели, — прошипел Дарион, наблюдая, как Ангелика села на трон. — Все предатели.

Ладно, остальные, но Дарион не мог понять, как его собственная мать и названная сестра, мало того, что поклонились, признавая Ангелику в качестве Императрицы, так еще и были в золотых платьях. Этого просто не могло быть. Никогда не могло быть. Дарион подумал, что у него какие-то странные видения, потер глаза и снова посмотрел в зеркало. Теперь оно отражало пустой и темный зал. И Дариона собственной персоной. Он был все в тех же полурастегнутых брюках и распахнутой рубашке, в которых его и застала Ангелика, когда он уединился с Диналией. Происходящего Дарион не понимал. Ведь, если он жив, то коронации Ангелики никак не могло быть. Именно коронацию он и видел за зеркалом. А если он мертв, то почему наблюдает все это. Да и потом, он вполне себе был жив. Для верности Дарион даже похлопал себя руками, застегнул брюки и заправил рубашку. Тело было обычным и очень даже живым. Дарион потер лоб, пытаясь разобраться в происходящем, и быстро переместился в свой кабинет. Там также было пусто, как и везде. Уже не надеясь на удачу, Дарион посмотрел в зеркало. Которое снова не отображало его. В кабинете за стеклом была Ангелика, Рион и его собственный секретарь.

— Ну, конечно, как же без Лаурона, — фыркнул Дарион. Его секретарь успевал везде. И, казалось, мог бодрствовать сутками, сохраняя кристально чистый разум. Для Дариона было удивительно видеть, как Лаурон, слушая Ангелику начал терять нить разговора. Это было видно по его уставшему взгляду и зевкам украдкой. Ангелика заметила это, что-то сказала, и Лаурон вышел из кабинета. А Рион и Ангелика куда-то ушли порталом.

— Да что происходит? — возмутился Дарион. Он никак не мог понять, почему ему все время показывают какие-то обрывки происходящего. Причем, разрозненного во времени. Ведь явно, между коронацией и разговором в кабинете прошло какое-то время. Ангелика была в совершенно другой одежде. Очень странной для их мира. Но Дарион помнил, что нечто похожее он видел на девушках в Деметрии.

Дарион снова посмотрел на темное зеркало, вышел из кабинета и принялся бродить по замку. Вокруг было все также пусто, как и до этого. Не сновали вездесущие слуги, наводя порядки. Не было придворных. Вообще никого не было. И Дарион, наконец, понял, где оказался. Он был в Стазисе. Даже не так. Его вполне материальный дух был в Стазисе. Где находилось тело, Дарион не знал. Но сообразил, что в замке его в любом случае не будет. За своими размышлениями, Дарион не заметил, как добрался до западного крыла, где и обитала новоявленная Императрица, вероломно отправившая его в Стазис. В том, что именно Ангелика это сделала, Дарион ничуть не сомневался. Никого другого артефакты просто не подпустили бы. А так как у нее были свои артефакты, ситуация сложилась крайне неприятно для Дариона. Из дневников Илириона, которые читал украдкой, Дарион знал, что Имперские артефакты являлись парными и взаимно блокировали друг друга. И только это помогло Илириону захватить власть, свергнув Эрику. Золотая была немного слабее Черного. Поэтому Илирион и запретил связываться с Золотыми, опасаясь возвращения артефактов и воцарения Золотых.

— Не имеет смысла жалеть о произошедшем, — вздохнул Дарион и распахнул двери, ведущие в западное крыло.

В западном крыле тоже было пусто, как и везде, что уже не удивило Дариона. Он неспешно прошелся по первому этажу, поднялся на второй, предполагая, что именно там и могли быть личные покои Ангелики. Да и Селины тоже. Потом Дариона словно что-то потянуло по извилистым коридорам и спустя некоторое время он оказался возле дверей. Распахнув их, Дарион понял, что не ошибся и находился там, где обитала Золотая. Как он это определил, было совершенно не понятно, но чувства его не подводили. Именно сюда его и тянуло. Дарион был очень удивлен тем, как преобразилось западное крыло, после появления Ангелики. Все настолько сияло, словно не было веков запустения после ухода Эрики. Почти никто не знал, только наследникам Империи это рассказывалось, Илирион и Эрика не умерли. Черный отправил Эрику в Стазис и спустя год не выдержал, сам ушел следом за ней. Где их тела, никому не было известно. Илирион не оставил информации про это. У Альриона по этому поводу были только догадки. Серебряный предполагал, что Илирион спрятал тела у демонов, чтобы их никогда не нашли и не пробудили.

— Ну и где же Золотая? — спросил Дарион и пошел в спальню.

Большое зеркало в спальне Ангелики было темным, пока Дарион не заглянул в него. Оно сразу же засветилось и показало девушку, которая расплетала свои золотые косы. И наблюдая за ней, Дарион понял, что все чувства к нему вернулись. Не только злость и ярость, которые, кстати, пробудила Золотая. И именно они первыми заявили о себе.

— Что, гадина, справилась? — произнес Дарион. Ангелика вздрогнула и нахмурилась. Потом распрямила плечи и подошла ближе к зеркалу. А Дарион понял, что его услышали. Как это могло быть, он не знал, но уставился на Ангелику. А там, как раз, было на что посмотреть. Ночной наряд девушки был очень вызывающим. Такого он не видел даже у самых разнузданных девиц, с коими очень много времени проводил по молодости. А уж сколько эльфиек с их соблазнительными нарядами, перебывало в его постели, хоть Темных, хоть Светлых, не сосчитать. Дарион не был кронпринцем, поэтому ему позволялось многое. В отличие от брата. Но такого наряда он никогда не видел. И, что очень странно, он не был соблазняющим. Только почти полностью обнажал длинные и стройные ноги. И совсем не скрывал высокую пышную грудь. Как раз на которой взгляд Дариона и остановился. И именно это разозлило Ангелику еще больше.

— Справилась пока частично, — холодно ответила Золотая. — Но обязательно справлюсь со всем. Потому что, в отличие от некоторых, постельные развлечения меня совершенно не интересуют.

— Что ты имеешь в виду? — Дарион отвел взгляд от такой заманчивой груди.

— А то, что тебя только и интересовали развлечения с этой шлюхой Диналией, — ответила Ангелика. Это разозлило Дариона, и он стукнул кулаком по стеклу, которое совершенно не хотело поддаваться. Золотая сразу же рассмеялась.

— Я же выйду отсюда, и ты мне за все ответишь, — прошипел Дарион, в последний раз стукнув по стеклу.

— Да, да, — кивнула Ангелика и зевнула. — Ты сперва выйди, а потом посмотрим. И вообще, не мешай мне спать. Я очень устала, а завтра длинный, и трудный день.

— Что? — возмущенно взревел Дарион и снова стукнул кулаком по стеклу. — Я тебе сейчас еще не так помешаю.

Но девушка совершенно не отреагировала на его угрозы. Она спокойно присела на кровать и махнула рукой. Зеркало с ее стороны рассыпалось осколками, и шум этого заглушил гневный рев Дариона. Он больше не видел Золотую. И не мог понять, как она вообще смогла услышать и увидеть его. Да и он слышал ее. Не только видел. И это отличалось от предыдущих показов, когда он был сторонним наблюдателем.

— Вот стерва! — выругался Дарион. — Холодная и расчетливая стерва.

— Дай поспать, кретин, — донесся тихий ответ от Ангелики.

— Я кретин? Это я кретин? — возмутился Дарион и снова ударил по стеклу. Но зеркало выдержало. И это было странным. Ведь со стороны Золотой стекло разлетелось на осколки.

— Стерва! — снова выругался Дарион и быстро вышел из спальни Золотой. Все равно зеркало больше ничего не отражало. И с учетом того, что Ангелика его разбила, отражать больше ничего не будет.

— Гадина, — скорее по привычке выдохнул Дарион и вольготно расположился в кресле возле окна в небольшой гостиной в покоях Золотой напротив большого зеркала.

Ждал Дарион долго. Но ничего не происходило. Зеркало так и было темным, не показывая ничего. Дарион вздохнул, поднялся и вышел из покоев Золотой. После этого принялся бродить по западному крылу. Сколько на самом деле прошло времени, он не знал. Может час, а может, месяц или год. Дарион снова вздохнул, так ничего не придумав, вернулся в спальню Ангелики. Ничего интересного там не было. Дарион немного походил по спальне Золотой, даже прилег на ее кровать, представляя, как было бы спать с ней вместе. Ничего не представив, Дарион стукнул рукой по кровати.

— Да что б ты провалился, — донеслось до него недовольное ворчание Золотой. — Дай поспать, в конце концов. Я очень устала.

— Спи, — удивленно произнес Дарион, ощущая, как Ангелика перевернулась на кровати и прижалась к нему. Положила голову на плечо, обхватила торс рукой и закинула сверху бедер ногу. От неожиданности Дарион прижал девушку к себе, не понимая, как такое возможно. Ведь он ее даже не видел. Только слышал и ощущал. И настолько ему понравилось обнимать Ангелику, что Дарион вздохнул и закрыл глаза. Ощущения сразу стали гораздо ярче. Он даже чувствовал неповторимый аромат девушки. И стало настолько спокойно, как не было никогда. Потом все исчезло. И звуки, и ощущения. Раздался легкий стук в стекло. Дарион недоуменно приподнял брови и открыл глаза, совершенно не понимая, кто может стучать в окно на втором этаже. Поднялся, подошел к окну, распахнул его и огляделся. За окном никого не было, но стук раздался снова. Дарион оглянулся и посмотрел на зеркало. Там отражалась Ангелика. И если взглядом можно было убивать, именно это и произошло бы с Дарионом.

— Какого архшасса ты оказался в моем сне? — холодно спросила девушка.

— Моя дорогая, тебе не понравилось? — приподнял брови Дарион и принялся внимательно рассматривать девушку.

— Тебя долго не было. Почему сейчас? — не ответила на вопрос Ангелика.

— В каком смысле долго не было? — не понял Дарион и мысленно ахнул, увидев, что Ангелика в совершенно другой одежде. Прошлый ночной наряд был бежевого цвета. А этот черный. Причем под тонким кружевным халатиком, скрывалась короткая черная сорочка из неизвестной для Дариона ткани.

— И нечего на меня так плотоядно смотреть, — нахмурилась девушка и снова разбила зеркало со своей стороны.

— Вот, стерва, — выругался Дарион и задумался над словами Ангелики про то, что его долго не было. Он не мог понять, неужели в Стазисе время действительно шло по-другому? Вообще мало кто знал про Стазис. Единственное было известно, что для каждого он будет своим. Стазис был тем местом, где, попавшему в него, хотелось быть. И судя по ситуации, Дарион очень не желал покидать замок. Поэтому и оказался в своеобразном зазеркалье с текущим, как попало, временем. И делать нечего. Дариону необходимо было покинуть покои Золотой. Может быть, получится увидеть то, что сейчас происходит хотя бы в самом замке.

Вокруг, как в прочем и всегда, после того, как Дарион попал в Стазис, было пусто. Дарион прошел по всему замку, по всем этажам. Так никого и не найдя, направился в свой личный кабинет. Была надежда, что зеркало хоть что-то еще ему покажет. В кабинет Дарион проходил мимо малой гостиной для личных приемов гостей. И остановился, увидев, как замерцало там зеркало. Сразу же бросился к нему и с жадностью уставился на происходящее. По какой-то причине в малой гостиной были Светлые эльфы. Верховный правитель с супругой и младшей дочерью.

— А эти что тут делают? — удивился Дарион.

Не сказать, что драконы были в дружбе со Светлыми эльфами. Даже отношения были не очень добрососедскими. Тем более что нынешний правитель Светлых был очень дружен с Золотым, дедом Ангелики. Дарион знал, что после гибели Золотых от объявления войны Светлого едва остановили. И то, что Верховный правитель с супругой и младшей дочерью находятся в малой гостиной замка, очень удивило Дариона. При его правлении такого никогда не было, да и быть не могло. А вот Золотая доброжелательно встречала гостей. Да и Наринель, Верховный, очень благосклонно смотрел на Ангелику. Его супруга Анисанара слегка улыбалась, сидя в кресле и держа в тонких длинных пальцах бокал с золотистым напитком.

— Светлое вино, — ахнул Дарион.

Это вино производилось только для правителя и его семьи. Больше никто не смел его даже попробовать. Рецепт изготовления личный винодел правителя не выдал бы и под пытками. А теперь этим же вином, в качестве подарка, угощали Золотую Императрицу. Ангелика оценила вкус этого редкого напитка. Чуть отпила и зажмурила глаза, словно смакуя его во рту. Наринель улыбнулся и бросил быстрый взгляд на Анисанару. Та только кивнула, показывая, что это была именно ее идея. И супруга Верховного не ошиблась. Больше подарка для той, у которой будет все, что она пожелает, придумать было нельзя. А еще Ангелика что-то странное взяла с блюдца на небольшом столике. Это что-то напоминало сыр, но выглядело достаточно неоднозначно. Но, судя по довольному лицу Золотой, он ей нравился. Единственной, кому ничего не нравилось, была молодая Светлая принцесса. Она гневно поджимала губы и порывалась что-то сказать, но взгляд матери ее останавливал. Наконец, насладившись вином и закуской, Наринель что-то произнес, обратившись к Золотой. Это заставило Лисиниару возмущенно выгнуть брови, не смотря на строгий взгляд матери. Ангелика с интересом посмотрела на принцессу и слегка улыбнулась. Лисиниара упрямо взглянула на Золотую Императрицу и подскочила из кресла. Анисанара попыталась ее остановить, а Наринель что-то гневно произнес. Лисиниара зло рассмеялась и, открыв портал, быстро исчезла в нем. Ангелика тут же поднялась и взмахом руки остановила Наринеля, который пытался открыть портал. Анисанара прижала руку к губам, ошарашенная поведением дочери. Золотая что-то быстро произнесла и подошла к Наринелю. Он недоверчиво посмотрел на Императрицу.

— Да что там у них происходит? — возмущенно спросил Дарион, но ему никто не ответил.

Зеркало снова погасло, а Дарион так и не узнал, что произошло у Светлых. Это его взбесило до крайности. Он стукнул по зеркалу, но то совершенно не желало поддаваться. Дарион выругался, прошелся по залу, снова подошел к зеркалу и опять стукнул по стеклу. Зеркало мигнуло, вспыхнуло, погасло, снова вспыхнуло, потемнело и перестало отражать свергнутого Императора. Дарион напрягся, ожидая, что покажет зеркало. Ситуация поменялась. В малой гостиной теперь были Темные эльфы. А точнее, сам правитель, кронпринц и его младший брат, который был послом у драконов. И быть такого просто не могло. Еще никогда Темный с сыновьями не посещали замок драконов. Их непримиримая вражда была всем известна. А тут, сидят, как ни в чем не бывало в гостиной и о чем-то разговаривают. О чем именно, Дарион понять не мог. Но прекрасно видел, что разговор достаточно важный и для Темных и для самой Императрицы. Младший принц напряженно вслушивался в разговор, словно все это касалось именно его. Ангелика бросила быстрый взгляд на Даринеля, и слегка улыбнувшись, принялась что-то объяснять его отцу. Темный правитель Ксарель удивленно вскинул брови и что-то спросил. Ангелика повторила. Ксарель задумчиво покачал головой и посмотрел на младшего сына. Тот обреченно вздохнул, но согласно кивнул. Императрица удовлетворенно улыбнулась и поднялась из кресла. Даринель тут же поклонился ей, потом отцу и, открыв портал, ушел. Императрица попыталась дать понять, что разговор окончен, как кронпринц Саниэль шагнул к ней, и у него в руках появилась черная бархатная подушечка с массивными серебряными браслетами. Ангелика удивленно приподняла брови и попыталась дотронуться до браслетов. Рион, появившийся словно из ниоткуда, быстро перехватил ее руку и что-то произнес. Императрица возмущенно посмотрела на Темного правителя Ксареля и перевела взгляд на Саниэля. Тот только обольстительно улыбнулся.

— Это еще что такое? — возмутился Дарион, прекрасно понявший, что Ангелике только что попытались сделать брачное предложение.

Если бы не Рион, Ангелика, дотронувшись до браслетов, приняла бы его. Дарион снова выругался, пытаясь понять, сколько же времени прошло, если Темные так просто списали его со счетов. Видимо решив, что Император уже не вернется. Но еще ничего для Темных не было потеряно. Кронпринц славился своим обаянием, перед которым никто не мог устоять. Саниэль улыбнулся и снова протянул браслеты Императрице. Та только холодно посмотрела на кронпринца, улыбнулась одними губами и что-то произнесла. Саниэль, видя, что все его обаяние ушло в пустоту, удивленно вскинул брови. А вот правитель понимающе хмыкнул и слегка, словно прощаясь, поклонился Золотой. Та тоже кивнула и открыла портал, куда Темные и шагнули.

— Ничего себе! — воскликнул Дарион, осознав, что именно сейчас произошло. Ангелика не поддалась на обаяние кронпринца. Только после ухода Темных вздохнула и немного виновато улыбнулась Белому Лорду. Рион принялся что-то высказывать Золотой, та только хмыкнула, слегка отмахнувшись рукой. Рион, совершенно не обратив на это внимания, продолжил говорить. Ангелика что-то ответила возмущенно и отвернулась. Рион шагнул к Золотой и обнял, прижимая к себе. Ангелика прикрыла глаза и откинула голову на его широкую грудь.

— Странные отношения. Слишком близкие. Любовники они что ли? — удивился Дарион, наблюдая за парой. Хотя какое ему было дело до личных отношений вероломной супруги. Главное было вернуться и наказать всех предателей. В том числе и Золотую. Что он с ней сделает, Дарион еще не решил, но надеялся потом придумать. Ему бы только выбраться из Стазиса.

Золотая тем временем открыла портал и шагнула в него. Рион отправился следом, и малая гостиная снова стала абсолютно пустой. Куда они переместились, Дарион не знал, но видя, что зеркало снова потухло и отражает только его в темной гостиной, быстро вышел. Он вспомнил, что хотел попасть в свой кабинет. Но и там зеркало молчало, ничего не показывая. Дарион немного подождал, но когда ситуация не изменилась, снова полностью обошел опустевший замок. Вернулся в западное крыло и только собрался посетить снова спальню Ангелики, надеясь опять ее услышать, как увидел в зеркале, что она спускается по ступеням со второго этажа. Золотая куда-то явно торопилась. Не теряя ни минуты, Дарион бросился за ней, стараясь не потерять в зеркалах на первом этаже. Ангелика добежала до неприметной двери в самом конце крыла, резко дернула на себя за ручку и сразу же захлопнула, зайдя внутрь. Казалось, она была очень разъяренной, и ей хотелось куда-то все это выплеснуть.

— Интересно, что это с ней? — удивленно произнес Император и тоже потянул за ручку двери. Шагнул внутрь и остановился, ошарашенно рассматривая полностью зеркальную комнату. А за стеклом что-то вспыхнуло, и странные лучи осветили центр комнаты, где стояла Ангелика. Какое-то воспоминание промелькнуло у Дариона и тут же исчезло. Слишком странной показалась ему вся ситуация. Одежда Золотой тоже претерпела кардинальные изменения. Если то, что на ней было одето, можно назвать одеждой. Дарион вспомнил, что в Деметрии это называлось майкой и шортами. И все настолько обтягивающее, что совершенно не скрывало великолепной фигуры Ангелики. А когда Дарион увидел то, что было у девушки на ногах, его челюсть просто отвисла, совершенно не желая возвращаться назад. Такой обуви он еще никогда не видел. Это очень напоминало босоножки, которые носили девушки в Деметрии. Возвышение под стопой, Дарион даже вспомнил, что это называлось платформой и каблук. Основное отличие было в том, что платформа была очень высокой, а каблук невероятно длинный.

— Это что еще такое? — едва слышно прошептал Дарион, словно боясь, что Золотая его услышит. Судя по всему, они слышали друг друга, когда Ангелика была одна и частично сбрасывала свои блокировки. Дарион не ошибся в своих предположениях. Он прекрасно слышал девушку, которая что-то пробормотала на непонятном языке.

«Наверно, выругалась», — почему-то подумал Дариона и обратил все свое внимание на Ангелику.

Та уже более спокойно выдохнула, покрутила головой в разные стороны, потом руками, будто разминая плечи. Подошла к странным перилам, которые окружали всю комнату. Взялась за них руками и пару раз присела. Дарион ахнул, совершенно не понимая, как на этом можно вообще передвигаться. Ангелика положила одну ногу на перила и, держась только одной рукой, еще несколько раз присела. Поменяла ноги и повторила действия.

«Какая-то странная разминка», — подумал Дарион и постарался отойти так, чтобы не попасть под взгляд Золотой. Пусть даже комната, за исключением центра, была погружена во мрак, Дарион не хотел, чтобы его увидели. Что-то странное было в действиях Ангелики, завораживающих полностью.

Посчитав, что размялась достаточно, Золотая вернулась в центр и махнула рукой. Непонятно откуда зазвучала странная, медленная музыка. Ангелика опустилась на колени, в такт музыки потянулась вперед, прогнув спину, словно кошка, качнула бедрами и легла полностью. Перекрутилась на спину и, разведя ноги в сторону, согнула их в коленях, опираясь на каблуки. Потянулась вверх, не отрывая плечи от пола, провела руками по груди, спустилась ниже по телу и остановилась на внутренней стороне бедра. Шире расставила ноги и каким-то непостижимым для Дариона способом резко поднялась, опустилась на колени и снова прогнулась, как кошка. Словно приглашая, повертела бедрами, махнула ногой и поднялась. Тряхнула волосами, заставляя их рассыпаться по плечам, соблазнительно выгнула спину и снова опустилась на пол. Подняла ноги, взмахнула ими, широко разводя и опустила, опираясь на высоченные каблуки. Свет, окружавший девушку, создавал странные иллюзии, словно мужские руки ласкали ее.

Дарион шумно выдохнул, наблюдая за этим странным танцем, понимая, что полностью задержал дыханье. Хотя в его состоянии оно совершенно не было ему нужно. Но все равно испуганно замер, боясь, что Золотая его услышит. И неожиданно вспомнил, что уже видел нечто подобное. Там, в Деметрии, в том самом клубе, где и обнаружил Аурику с Ангеликой, Девушка, ради которой в клубе собрались многие, Марго, которая очень редко выступала, не повторяясь в танцах.

— Ангелика это и есть Марго? — едва слышно прошептал Дариона, наблюдая за девушкой, которая снова по-кошачьи выгнулась. В то, что абсолютно невинная девушка, а Дарион видел тогда ее невинность, будет столь чувственно танцевать, было невозможно поверить. А потом Дарион понял, почему Артур назвал тогда Ангелику шлюхой. Простому человеку, который не видел того, что девушка невинна, было трудно поверить в это после таких соблазнительных танцев. И то, что именно Ангелика и была той таинственной Марго, для Дариона не требовало подтверждения. Ее движения нельзя было перепутать. Слишком уж запоминающиеся.

— Моя! — неожиданно взревел зверь внутри Дариона и вырвался наружу. Пространство вокруг странным образом расширилось, давая поместиться огромному и мощному зверю. Дракон снова взревел: — «Моя», — и полыхнул огнем. Мощное пламя прошлось по всей комнате, совершенно не задевая самого дракона. Все вокруг словно взорвалось. Зеркала, жалобно взвизгнув, разлетелись осколками. Причем не только со стороны Дариона, но и со стороны Ангелики. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко поднялась на ноги. Сразу же ее окружило золотое сияние, полностью закрывая. А Дарион вернулся к более человеческому облику и посмотрел на разрушения. Потом абсолютно спокойно шагнул в сторону Золотой, проходя через странные перила, которые окружали комнату. И даже не удивился тому, что каким-то непостижимым способом покинул Стазис, оказавшись в реальности.

— Твою же мать! Что за хрень? — достаточно странно выругалась девушка. Удивленно огляделась и взмахнула рукой. Осколки, по желанию Золотой, взметнули вверх и понеслись на свои места. Спустя мгновенье ничего не напоминало о происшедшем.

— Теперь ты попалась, моя драгоценная супруга, — прошипел Дарион, шагнул к Ангелике и попытался обхватить ее руками. После того, как его руки прошли сквозь девушку, он только и смог удивленно приподнять брови. Опустил голову и принялся внимательно рассматривать себя. Вся его материальность пропала после того, как он вырвался из Стазиса.

— Что? — вскинула голову Золотая, услышав Дариона.

— Слышишь меня? Хорошо, — удовлетворенно произнес Дарион и хищно улыбнулся.

— У меня уже галлюцинации, — ахнула Ангелика. Приняла соответствующий положению Императрицы вид, сменив наряд, и открыла портал.

— Куда это ты направилась? — ехидно уточнил Дарион, шагнув в портал следом за Золотой.

«Зак», — мысленно позвала я брата.

«Что случилось, золотце?» — тут же отозвался он.

«Хрень какая-то», — тут же выругалась я.

«Опять твои выражения», — вздохнул Зак.

«Пора уже привыкнуть», — фыркнула я. — «Ты мне нужен».

«Сейчас буду» — вздохнул брат и уточнил, где я нахожусь, чтобы не терять время. Я быстро ответила и спустя несколько мгновений Зак открыл портал в мои покои.

— Что случилось? — повторил брат свой вопрос.

— Произошло нечто странное в моей танцевальной комнате, — призналась я.

— Опять непотребством этим занималась? — вздохнул Зак.

— Это, между прочим, танец, — обиделась я.

— Извини, дорогая, — фыркнул Зак, — но данный танец танцуют вдвоем и в постели.

— Интересно, — ехидно уточнила я, — а с кем же мне его танцевать в постели? Не с тобой ли?

— Лика, не психуй, — попытался успокоить меня Зак. — Сама знаешь, что так танцевать мы не можем.

— А почему? — злость просто начала распирать меня. — Все и так давно считают нас любовниками. И тут подобное, смотрю, в норме.

— Лика, ну прекрати, — вздохнул Зак.

— Что прекрати? Что прекрати? — зашипела я. — Ведь именно из-за нашей связи Темные активировались. Они опять прислали мне коробку со своими архшассовыми браслетами.

— Так ты только из-за этого психанула и побежала выделываться перед зеркалами? — усмехнулся Зак.

— Сам знаешь, что только так я и могу снимать все напряжение, — вздохнула я. — Ни о чем другом, кроме как о движениях не думаю.

— А вы любовники? — вдруг вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Любовники, — из вредности подтвердила я, даже не осознавая того, что снова слышу его.

— Что? — не понял брат. — Ты это кому?

— А ты что, не слышишь его? — удивилась я.

— Да кого его я должен слышать? — воскликнул Зак.

— Дариона, — ответила я.

— Так, быстро рассказывай, что произошло в танцевальной комнате. Почему ты стала вдруг слышать Дариона. И почему я не слышу его, — потребовал брат.

— Что, что, танцевала, — быстро произнесла я. — А потом вдруг все зеркала разлетелись и я услышала его голос.

— И что он сказал? — спокойно уточнил Зак.

— То, что я попалась, — вздохнула я. — И почему все это сейчас? Ведь еще два года. Два года оставалось.

— Какие еще два года? — возмутился Дарион.

«Так, переходим на мысленное общение», — потребовала я от брата.

«Почему?» — не понял он.

«Да потому что этот гад рядом и все слышит», — ответила я и задумалась над тем, что можно сделать в данной ситуации.

«С каких пор он стал гадом?» — хохотнул Зак.

«С тех самых», — не ответила я. — «Как же все не вовремя. Да еще и эти Темные, будь они неладны, со своим предложением».

«Ничего страшного не произошло», — снова попытался успокоить меня брат.

«Конечно», — возмутилась я. — «Ведь это мне делают предложение Темные. Да еще и супружник объявился».

— И долго ты будешь молчать? — снова подал голос этот самый супружник, который формально им и не являлся.

— Тебе какая разница? — огрызнулась я. — Тебя вообще здесь нет.

— Если меня нет, как же ты меня слышишь? — вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Неважно, — отмахнулась я. — Позже с этим разберусь.

— Опять Дарион? — спросил Зак. Я только кивнула.

— Опять, опять я, — ответил Дарион и снова обратился ко мне: — Так что, моя драгоценная супруга, будем делать?

— Ничего, — слегка пожала я плечами, успокоившись. Дух, которым сейчас и являлся Дарион, ничего не мог мне сделать. Только доставать разговорами.

— Как это ничего? — возмутился Дарион и зарычал: — Верни мое тело, гадина.

— Опять я гадина! — всплеснула я руками и обиделась: — Сам ты гад!

— Я гад? — снова зарычал Дарион.

— Дух, проявись! — приказал Зак и резко выбросил руку вперед, сложив пальцы в повелительный жест. Воздух рядом со мной замерцал и появилась высокая мужская фигура. Узнать своего, так называемого супружника, не составило труда. Но вот его настроения я понять не могла. Не то чтобы он был в ярости из-за своего вынужденного заточения. Видимо, слишком мало прошло времени для него. Он больше не выглядел таким уж равнодушным, как всегда. Да и это можно было понять еще раньше, после того, как он взглядом раздевал меня в собственной спальне. На этой мысли я ахнула. Ведь Дарион мог прекрасно увидеть, что на моем плече нет черного дракона. Я скосила глаза на проявившегося супружника и осторожно выдохнула. Судя по тому, как он называл меня супругой, исчезновение знака прошло мимо него. Все-таки данный статус давал мне хоть какую-то защиту. А то не пойми кто, захватившая власть.

— Не буду я перед тобой проявляться, — хищно оскалился Дарион на Зака и исчез. Тот только хладнокровно приподнял одну бровь.

— Вот зараза, — теперь зашипела я, понимая, что Дарион снова будет слышен только мне.

— А что такое, моя драгоценная? — снова раздался шепот Дариона на ухо. — Ты жалеешь, что не можешь меня почувствовать?

— Проявись! — приказала я на языке демонов. Дарион проявился и удивленно поднял брови.

— Получилось? — тихо спросил Зак, осмотревшись вокруг. А я поняла, что Дарион виден только для меня.

— Частично, — прошипела я и, повернувшись к брату, спросила: — Какие дела у нас сегодня?

— Ничего такого срочного, — пожал плечами Зак. — Большое совещание только через несколько дней. Посетителей не планировалось. Хотя Темные снова прислали запрос на твою личную встречу с кронпринцем.

— Какая еще личная встреча? — возмутился Дарион.

«Ты что, не мог все это мысленно передать?» — возмутилась я.

«Он слышит?» — уточнил Зак.

«Еще как», — ответила я, рассматривая Дариона, который недовольно нахмурил брови. И снова я поняла, что Императора я совершенно не знала. Сейчас он открывался для меня новыми красками. Словно я видела его таким, какой он есть на самом деле. Без блокировки чувств. И кстати, если бы я его увидела таким изначально, не знаю, стала бы я вообще с ним связываться. Он очень был опасным.

— А вот такая, — язвительно сообщила я Дариону. — Кронпринц желает видеть меня супругой.

— А больше ничего этот кобель не хочет? — вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Спроси у него сам, — посоветовала я ему.

— И спрошу, — усмехнулся Дарион, а потом уточнил у меня: — Ты знаешь, сколько у него любовниц?

— Да мне все равно, — оскалилась я. — Спать я с ним не собираюсь.

— Хм, — задумался Дарион, — а с кем собираешься?

— Ну уж явно не с тобой, — ехидно ответила я, осматривая полупрозрачного Дариона.

— Кстати, — вспомнил Черный, — а где мое тело?

— Понятия не имею, — еще более ехидно улыбнулась я и вышла из покоев.

«Куда собралась?» — тут же спросил Зак.

«В библиотеку», — ответила я. — «Нужно узнать, как от этого типа избавиться».

«Хорошо», — согласился брат. — «А я попробую связаться с отцом».

«Интересно, он еще не устал отдыхать? Столько лет мотается уже с мамой по разным местам», — вдруг задумалась я.

«Ну, золотце мое», — тут же отозвался брат, — «у него отдыха не было, после того как он занял должность Главы теней еще при отце Дариона».

«А теперь ты Глава теней», — хихикнула я.

«Вот нужно мне было это», — скривился Зак. — «Мне и твоим советником было не плохо».

«Да, конечно», — теперь я уже мысленно смеялась. — «Хочешь сказать, что совершенно не наслаждаешься должностью? Запугал всех похлеще отца»

— И куда мы идем? — поинтересовался Дарион.

— Дойдем, узнаешь, — просто ответила я и открыла дверь кабинета.

«Не показывай ему библиотеку», — тут же посоветовал Зак.

«Да уж понятно», — фыркнула я.

Для самого Дариона было полной неожиданностью, что он вырвется из Стазиса, да еще и таким странным образом. Почему его зверь так разъярился от танца Золотой? Нет, конечно, данное сложно назвать обычным танцем, но это было настолько возбуждающим, что сразу пробуждало мысли только об одном. Что, собственно и произошло с самим Дарионом. Но вот его дракон решил совершенно по-другому. Он хотел заявить свои права на Золотую. И вся жажда мести полностью отошла на второй план. И пусть сам Дарион был бесплотным духом, он прекрасно ощутил различные оттенки чувств и эмоций, после того, как покинул Стазис. И ведь сам себя лишил всего этого, заблокировав полностью. А теперь, в данной ситуации, ему просто захотелось жить. Дарион вдруг отчетливо понял, что быть Императором не хочет совершенно. Оставалось только одно, вернуть свое тело. А дальше уже как пойдет. Но вот к Ангелике стоило присмотреться. Она была для него незнакомкой. И почему-то очень захотелось ее узнать. Да еще необходимо понять, какие отношения связывали Золотую и Белого. Слишком уж они были теплыми для простых отношений Императрицы и придворного.

— Вы любовники? — поинтересовался Дарион и получил утвердительный ответ. От которого его дракон внутри просто взбесился и заревел: «Моя. Только моя».

Дарион понял, что, скорее всего, на зверя так повлияло пробуждение всех чувств. И ему стало интересно, что же такое видит в этой Золотой его зверь. Да, Ангелика была истинным драконом, причем высшей. И учитывая артефакты Эрики, скорее всего, равной самому Дариону. Но об этом можно будет подумать потом. Сейчас самым главным было найти тело. Ангелика нагло заявила, что не знает, где оно. И ему очень захотелось узнать о чем мысленно переговаривались Рион и Ангелика. Потом Рион совершенно случайно проговорился о том, что кронпринц Темных эльфов добивается встречи с Золотой Императрицей и постоянно присылает свои брачные браслеты. Это разъярило уже самого Дариона, не только его зверя. Который показал свое желание сжечь Темных полностью. Ангелика тем временем, совершенно не ответив на вопросы Дариона, просто вышла из покоев и куда-то отправилась. Дарион последовал за ней. Ему было очень интересно, что же задумала Золотая.

Ангелика быстро спустилась на первый этаж и зашла в небольшое помещение, которое было кабинетом, насколько понял Дарион. Расположилась в кресле за столом и через несколько секунд перед ней возник большой талмуд. Девушка быстро принялась его листать, что-то выискивая. Когда Дарион всмотрелся в буквы, которыми был написан талмуд, он беззвучно ахнул и сразу же спросил:

— Откуда ты знаешь язык демонов?

— Оттуда, — ответила Ангелика и погрузилась в чтение.

— Кто тебя научил? — вкрадчиво поинтересовался Дарион, понимая, что никто, кроме Эурона не мог ее обучить. Золотая ничего не ответила, проигнорировав.

— Что ты там ищешь? — задал новый вопрос Дарион, рассматривая точеный профиль девушки.

— Как от тебя избавиться, — ехидно улыбнулась Золотая, совершенно не отрываясь от своего занятия. И хотела добавить что-то еще, как дверь резко распахнулась, и в кабинет вошел Лаурон, секретарь. Он слегка склонил голову и быстро ответил на вопросительный взгляд Императрицы:

— Ваша Милость, беда!

— Где? — быстро спросила Императрица и поднялась.

— На границе, — ответил Лаурон. — Орки напали на деревню. Мало того что ограбили всех, так еще и похитили несколько девушек.

— Зачем? — не поняла Ангелика.

— Пока нет точной информации, — скривился секретарь.

— Твою же мать, — странно выругалась Императрица, потом быстро спросила: — Что Черные?

— Хотели сжечь всех, но Лорд Лион запретил, — быстро ответил Лаурон. — Он не хочет, чтобы девушки пострадали. На данный момент Черные сдерживают мужчин, которые самолично хотят разобраться с орками.

— Хорошо, — кивнула Золотая и взмахнула рукой. Простое платье быстро сменилось на кожаные обтягивающие штаны, черную рубашку с глухим воротом и длинный черный жакет.

— Мужская одежда? — вдруг возмутился Дарион, тем не менее, жадно разглядывая Золотую. Та только отмахнулась и открыла портал. Дарион тут же отправился за ней.

Вышли они в небольшом орчьем поселении, на пару десятков домов. Черные драконы сурово смотрели на ухмыляющихся орков, сдерживая своими мощными спинами мужчин, вооруженных чем попало. К появившейся порталом Императрице тут же подошел Черный и поклонился. Дарион замер, увидев этого молодого дракона. Слишком уж он был похож на его дядьку Дезариона. Но насколько он знал, сын Дезариона был человеком. А перед ним стоял дракон. Причем высший и уже инициированный. Сила так и клубилась вокруг него.

— Где Верховный? — сразу же спросила Императрица.

— Мчит во весь опор, — зло улыбнулся Черный. — Ворона к нему уже отправили.

— Отлично, — сухо ответила Ангелика и бросила быстрый взгляд на орков: — Кому понадобились девушки?

— Молчат, — вздохнул молодой дракон. — И девушек не отпускают.

— Где они? — тут же спросила Императрица.

— Среди остальных женщин, — ответил Черный.

— Да сжечь их, пока женщины в стороне, — посоветовал Дарион. Золотая ничего не ответила, только посмотрела на Дариона и слегка усмехнулась. Он так же был видим и слышим только для нее.

— Лорд Лион, почему орков не сожгли сейчас, когда женщины в стороне? — обратилась Золотая к молодому Черному.

— А зачем, если с них после этого можно получить большую выгоду? — пожал плечами Лорд Лион. И Ангелика после этого бросила быстрый взгляд на Дариона. Который понял, что данный ответ предназначался именно ему.

— И что за выгода? — решил он сразу уточнить.

Императрица не ответила, устремив свой взор куда-то вдаль, где пыль поднималась столбом. Лишь только через несколько секунд стало понятно, что это несутся всадники, абсолютно не жалея коней. Первым был крупный мужчина на черном жеребце. Длинные светлые волосы свободно развевались, только две косы были заплетены у висков. Мужчина нахмурился, увидев Черных драконов, которые сдерживали селян с вилами и топорами. А потом взгляд его темно-серых глаз потеплел, увидев хрупкую фигуру с золотыми волосами. Он резко дернул поводья, останавливая жеребца, и спрыгнул на землю. Стремительно приблизился к Золотой и грациозно поклонился.

— Драгоценная Ангелика, ну зачем же тебя побеспокоили по такому пустяку? — с легкой улыбкой поинтересовался Верховный вождь орков.

— Вот и я думаю, дорогой Дархар, чего это меня вдруг должны беспокоить мои подданные, — вернула улыбку Верховному Императрица и посмотрела на Черных. — Ведь действительно, какие пустяки. Напали, ограбили, да еще и невинных девиц захватили. Надо было просто моим драконам сжечь всех напавших и все.

— Ангелика, ну зачем такие крайности? — вскинул брови Дархар. — Ведь ты знаешь, мы компенсируем все убытки.

— Дархар, а тебе не надоело компенсировать за ними? — Ангелика бросила быстрый взгляд на Верховного. — Так ведь можно и разориться.

— Э нет, моя дорогая, — ухмыльнулся Верховный. — Мы же компенсируем только твоим подданным. Да и то, это ребятки просто развлекаются. И моим весело и твоим нескучно. И селяне всегда в боевой готовности. Случись что, смогут за себя постоять.

— Хм, интересно, — задумалась вдруг Ангелика, — а что это такое может случиться?

— Шаман мой вещал о демонах, — нахмурился Дархар.

— О демонах? — переспросила Золотая. — Все проходы давно запечатаны.

— Шаман утверждает, что есть один проход. И где-то на твоих землях. Так что, моя дорогая, будь осторожна, — ответил Верховный.

— Спасибо за предупреждение, — кивнула Императрица и посмотрела на женщин, стоящих в стороне. — Так что будем делать с сегодняшней ситуацией?

— Как всегда, компенсировать, — хохотнул Дархар и махнул рукой одному из орков. Высокий, светловолосый, как и все орки, с небольшой бородкой и усами, отделился от своего клана и подошел к Верховному.

— Свагарх, — поклонился мужчина Дархару.

— Свагарх, зачем вам понадобились девушки? — спросил Верховный.

— Известно зачем, — вдруг подал голос Дарион. Но его никто не услышал, кроме Ангелики, а она это просто проигнорировала.

— Пришло время выбирать жену, звезды так говорят, — просто ответил орк.

— Кому именно понадобилась жена? — уточнила Ангелика.

— Кому? — повторил вопрос Дархар, потому что Свагарх не отреагировал на Императрицу, словно она была для него пустым местом.

— Мне и братьям, — ответил орк и махнул рукой. От толпы выделилось еще шестеро, и шагнули вперед.

— А у девушек спросили, хотят ли он становиться вашими женами? — спросила Золотая.

— У женщин не спрашивают, их берут и все, — словно неразумному ребенку объяснил Свагарх Ангелике.

— Вот как? — вскинула брови Императрица и пошла к оркам. Остановилась возле одного и, применяя подчинение, спросила: — Какая по счету была бы жена?

— Третья, — совершенно не задумываясь, ответил орк и ошарашенно вытаращил глаза. Еще никто не мог подчинить их при помощи магии, не говоря уже об остальном. На орков никакая магия не действовала. А они сами были сильными и бесстрашными бойцами. Только огонь драконов мог их убить.

— Так, отлично, — кивнула Ангелика и обратилась к следующему: — У тебя какая?

— Пятая, — ответил тот и тоже вытаращился на своего вождя, у которого просто отвисла челюсть от удивления. Верховный только посмеивался. А Дарион не мог понять, каким образом Золотая подчинила себе орков.

— У тебя? — Золотая Императрица подошла к третьему орку.

— Вторая, — почему-то смутился тот.

— Ясно, — фыркнула Ангелика и продолжила спрашивать. Ответ последнего ее удивил. Орк радостно сообщил, что это будет уже седьмая жена.

— Справляешься? — вдруг уточнил Верховный и орк довольно кивнул.

— Зачем столько? — удивленно посмотрела на Дархара Золотая.

— Ну, моя драгоценная, — усмехнулся Верховный, — мы очень любвеобильная раса. У некоторых и по десять жен бывает. И ничего.

— На себя намекаешь? — улыбнулась Ангелика.

— Конечно, — уже хохотнул Верховный и предложил: — Давай ко мне одиннадцатой, узнаешь, на что я способен.

— Э нет, дорогой, упаси меня Радужный, — отмахнулась Императрица. — Мне же твои жены глаза выцарапают и еще без волос оставят. Знаю я, какая бойня у тебя идет между ними.

— Ну, — развел руками Дархар, — девочки развлекаются от скуки.

— Ну вот и нашел бы им какое-нибудь полезное занятие, чтобы не скучали, — хмыкнула Золотая.

— Их занятие заключается в том, чтобы я был доволен, — просто ответил Верховный.

— Так, ладно, не о тебе сейчас речь, — прервала Верховного Императрица и посмотрела на вождя клана: — У тебя какая была бы жена по счету?

Свагарх упрямо сжал челюсти, не желая отвечать женщине. Он не понимал, как она смогла подчинить себе самых сильных бойцов его клана. Верховный только усмехнулся, наблюдая за вождем.

— Ладно, не важно, — отмахнулась Императрица. — Я и так вижу, что всего лишь первая.

— Как первая? — возмутился Верховный. Свагарх снова ничего не ответил, только отчетливо скрипнул зубами.

— Девушки, выходите, — позвала похищенных селянок Императрица. Женщины клана послушно расступились, выпуская пленниц. Заплаканные девушки кинулись к Императрице и рухнули перед ней на колени, протягивая руки в благодарном жесте.

— Хорошеньких выбрали, — одобрительно кивнул Верховный. Императрица бросила на него быстрый взгляд и недовольно выгнула бровь. Верховный сделал вид, что ничего не говорил.

— Девушки, вы согласны стать женами орков? — неожиданно спросила Императрица.

— Нет, нет, нет, — отрицательно замотали головами девушки. Свагарх возмущенно приподнял брови и попытался что-то сказать, но был остановлен быстрым взглядом Верховного.

— Отлично, — слегка улыбнулась Императрица и повернулась к Дархару: — Компенсируй моральный ущерб.

— Какой? — не понял Верховный вождь.

— Моральный, — повторила Золотая. — Девушек напугали, они теперь плохо спать будут. Да еще вдруг слухи разные пойдут, что девушек успели обесчестить. И кто их замуж возьмет?

— Понятно, — кивнул Верховный. — Будет им приданое в качестве компенсации ущерба. Завтра все доставят. И да, как всегда, остальные потери тоже будут компенсированы.

— Хорошо, — довольно улыбнулась Императрица. — Девушки, если не будет доставлено все вовремя, сообщите старосте, чтобы он доложил Лорду Лиону.

— Мой отец за всем проследит, — произнесла черноволосая девушка, поднимаясь с колен.

— Ты дочь старосты? — удивилась Золотая.

— Да, — кивнула девушка. — Меня зовут Зорана.

— Зорана, не смей уходить! — неожиданно прорычал Свагарх. Девушка испуганно вздрогнула и отшатнулась.

— Почему ты ей приказываешь? — спокойно поинтересовалась Императрица, взмахом руки отправляя девушку к своим. Зорана тут же подхватила юбку и бросилась бежать туда, где за широкими спинами драконов был ее отец.

— Она моя! — взревел орк и попытался кинуться за бегущей девушкой, но путь ему тут же преградил Лион.

— Что за архшасс? — выругался Дарион, который пытался загородить собой Ангелику, подумав, что орк попытается наброситься на нее. Но Свагарх даже не заметил этого препятствия. Дарион выругался еще раз, но уже более цветистей и обратился к Золотой: — Какого ты вообще общаешься с этими дикарями? Сожгли бы их и все. В своем праве. Они границу нарушили.

— Тебя это не касается, — едва слышно отозвалась Ангелика, стараясь, чтобы никто не заметил этого. Но все были отвлечены на беснующегося Свагарха. Зорана уже успела добежать к отцу и пряталась в его крепких объятиях.

— Как это не касается? — возмутился Дарион. — Я Император.

— Эх, Черные, Черные, все бы вам немедленную расправу учинить, — вздохнула Золотая, словно ни к кому не обращаясь, и добавила тихо для Дариона: — На текущий момент именно я Императрица. И я буду решать, что делать.

— Зорана! Зорана! — тщетно продолжал взывать к девушке Свагарх. Но когда увидел, что девушка совсем собралась уйти с отцом, взревел, выхватил из-за спины меч и бросился на Лиона, который мешал ему. Черный зарычал, в его руке появился тяжелый двуручный меч, и он приготовился к атаке.

— Свагарх! — резко выкрикнул Дархар, но орк его уже не слышал. Он кинулся на Черного дракона. Тот с легкостью отбил атаку.

— Силен мальчик, — восхитился Дарион, разглядывая своего родственника. Он так и не понял, кто этот дракон и почему так похож на Дезариона.

— Прекратить! — тихо приказала Императрица и резко выкинула руку в незнакомом для Дариона жесте. Орк тут же подчинился и замер. Его рука ослабленно опустилась, выронив меч. Лион опустил свою руку с мечом и слегка склонил голову.

«Как это у нее получается?» — снова удивился Дарион.

— Повернись! — снова приказала Императрица. Свагарх повернулся и гневно уставился на Золотую. Та только недобро улыбнулась и повернулась к Верховному, словно спрашивая разрешения. Тот согласно кивнул.

— Дикарь, — прошипел Дарион. Он все еще не мог понять, что же задумала Ангелика. Компенсации будут получены. Зачем тратить свое внимание на какого-то там вождя дикарей?

— Свагарх, если ты попытаешься похитить Зорану, то тебе не жить, — произнесла Императрица. — Она теперь под личной защитой драконов и у них будет на это четкий приказ.

— Мне и так не жить без нее, — прорычал орк.

— Что это значит? — спокойно поинтересовалась Императрица у Верховного.

— Пропал вождь, — грустно вздохнул Верховный.

— Не поняла? — приподняла брови Императрица.

— Дело в том, что у нас действительно может быть куча жен и любовниц. На всех хватит, — пояснил Верховный. — Но если находится та, единственная, все.

— Что все? — переспросила Ангелика.

— Больше никто не нужен, — развел руками Дархар. — Если ее не будет рядом, орк просто зачахнет от тоски. Жизнь перестанет его интересовать полностью.

— Тяжелый случай, — вздохнула Ангелика.

— Почему тебя так волнует этот дикарь? — поинтересовался Дарион. Ангелика ничего не ответила. Просто подошла к орку и взяла его за руку. Тот только вздрогнул от неожиданности.

— Свагарх, — обратилась она к нему, — теперь все только в твоих руках.

— Как это? — не понял Свагарх. — Мне запрещено похищать ее.

— Никого не надо похищать, — слегка улыбнулась Ангелику. — Просто завоюй ее.

— Но я не умею, — орк растерянно посмотрел на Золотую.

— Слушай свое сердце, оно подскажет, — неожиданно тепло улыбнулась Императрица.

— Я попробую, — вздохнул Свагарх.

— Так, на этом все, — произнесла Императрица и повернулась к Дархару: — Рада была повидать.

— Я тоже, моя дорогая, — Дархар подошел к Ангелике и, взяв за руку, легко поцеловал в щеку.

— Надеюсь, в следующий раз встреча будет без всяких происшествий, — улыбнулась Императрица, открыла портал и шагнула туда. Дарион отправился следом.

Портал Ангелика открыла в старый кабинет Дариона. И он удивился, увидев, насколько все преобразовалось. Полный порядок царил во всем. Все вещи лежали на своих местах. Такого в его кабинете никогда не было. И даже секретарь не рисковал брать что-то без Императора. У Дариона всегда царил контролируемый хаос. Но он знал, что и где лежит. А сейчас даже немного растерялся. Ангелика тем временем уселась в удобное кресло и на столе перед ней снова появился старый фолиант.

— Все думаешь избавиться от меня? — вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Конечно, — кивнула Ангелика. — И уж поверь мне, избавлюсь.

— Не избавишься, — улыбнулся Дарион, хотел что-то еще добавить, как дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился секретарь. Это удивило Дариона. К нему Лаурон без стука не входил.

— Что еще случилось? — недовольно приподнял бровь Ангелика.

— С орками все разрешили? — слегка улыбнувшись, спросил секретарь. И в его глазах было такое обожание, что Дарион изумился. Всегда спокойный и выдержанный секретарь еще никому не отдавал никаких предпочтений. Особенно Леди.

— Конечно, — выгнула бровь Императрица.

— Не сомневался, Ваша Светлость, — шире улыбнулся Лаурон.

— Что-то срочное? — немного устало спросила Ангелика. И от этого брови секретаря взмыли вверх.

— Леди Ангелика, с Вами все хорошо? — кинулся он к Императрице.

— Все хорошо, — дернула уголками губ Ангелика, но так и не оформила все это в улыбку. — Просто немного задумалась.

— И о чем моя дорогая супруга задумалась? — поинтересовался Дарион.

— Лаурон, ты любил когда-нибудь? — внезапно спросила Ангелика.

— У меня на это совершенно нет времени, — быстро ответил секретарь.

— Вот и у меня нет, — вздохнула Ангелика и поднялась. — А ты знал, что если орк встретит свою единственную, он жить не сможет без нее.

— Нет, — удивился секретарь. — Но ведь все знают, они настолько любвеобильны, что имеют нескольких жен.

— Оказалось, что есть такой казус, — усмехнулась Ангелика и повернулась к секретарю: — Сегодня ничего срочного?

— Нет, — отрицательно покачал тот головой. — Только хотел напомнить про завтрашний прием у Темных эльфов.

— Черт, — странно выругалась Императрица. — Совершенно забыла про этот прием.

— Ничего страшного, — снова немного улыбнулся секретарь. — Дарика знает время и наряд подготовила.

— Хорошо, — кивнула Ангелика, подхватила старинный талмуд и открыла портал. Дарион шагнул за ней.

Вышли они возле мрачного лабиринта. Дарион еще ни разу в жизни не приближался к этому странному сплетению ветвей. И ему было непонятно, как Ангелика так спокойно подошла к нему, протянула руку и дотронулась. Лабиринт, казалось, словно только и ждал этого. Сразу же открылся проход, куда Золотая и шагнула. При попытке Дариона проделать то же самое, яркая вспышка ослепила его, заставив отшатнуться, и ветви лабиринта тут же переплелись между собой, полностью закрывая проход.

— Какого архшасса? — выругался Дарион и ожидающе уставился на лабиринт. Отвечать лабиринт не собирался.

Дарион снова выругался, но уже более цветистей и решил обойти весь лабиринт, в надежде найти проход. Он очень хотел знать, куда пропала Золотая и что она делает. Императрица, как оказалось, была не столь проста, как этого можно было ожидать. У Дариона были первоначальные мысли о том, что она всего лишь ширма для Эурона, который и правит на самом деле. Но все было совершенно не так. Эурон отсутствовал. Рядом с Ангеликой был его племянник. А Императрица сама принимала решения. Да еще и эта странная дружба с дикарями. А точнее с Верховным орков. Орки всегда жили достаточно обособленно, ни с кем особо не общаясь. Иногда, конечно, пытались выйти за пределы своих территорий. Но это, скорее всего, было для них некоторым развлечением. Кто действительно страдал от орков, так это было царства людей, подвергаясь частым набегам. И орки, мало того, что полностью разграбляли селения, так еще и брали в плен девушек. Чтобы потом их продавать желающим. Малопривлекательные чаще всего становились простыми служанками у жен вождей. А вот те, которые посимпатичней, брались в жены. И то, что произошло сегодня, было вопиющим случаем. Дарион знал, что на границе орки так развлекаются с драконами. Но он бы не додумался до того, чтобы требовать за все разрушения компенсацию, как это придумала Ангелика. А уж как она решила вопрос с пленницами, так вообще выходило за все пределы разумного для Дариона. Ведь проще наказать орков, чтобы больше не лезли. Что было удивительным, решение Императрицы очень понравилось Дариону. Ему сразу стало понятно после этого, что Золотая истинный дракон, который всегда найдет из чего извлечь выгоду. И это очень кого-то напоминало Дариону. Но, кого именно, он пока еще не понял.

Ожидая, когда появится Золотая, Дарион несколько раз обошел лабиринт, но так и не нашел проход. Все было наглухо оплетено ветвями. Дарион терпеливо остановился возле того места, где пропала Золотая и снова возжелал обрести свое тело. Слишком странные вещи творились в Империи, где теперь заправляла всем Золотая. Необходимо было во всем этом разобраться, что в виде духа было достаточно затруднительно. Хотя и в этой форме свои плюсы. Его никто не видел и не слышал, кроме Ангелики. Дарион слегка улыбнулся и решил навестить родственников, чтобы знать, чем они занимаются, о чем говорят. Золотая так и не желала появляться. Поняв, что может только зря потерять время, ожидая Ангелику, Дарион переместился в ее покои. Где и обнаружил, что может без проблем проходить сквозь стены, которые не являлись препятствием для него. Обрадовавшись, Дарион направился исследовать все помещения западного крыла на втором этаже, не выходя в коридоры. Первыми обнаружились покои Изумрудной. Самой Селины там не было. Где она, Дарион даже не мог представить. Но названная сестра его пока не интересовала. Он и так знал, что должность Первой Дамы Императрицы осталась при ней. Если судить по золотому платью на коронации. А вот почему его мать была тоже в золотом, необходимо выяснить. Дарион предполагал, что ее покои тоже будут на втором этаже, рядом с Императрицей. Потому что в старых покоях ее не было. Это Дарион обнаружил, когда исследовал замок, еще в Стазисе. И не ошибся. Он прошел через помещения, которые были после покоев Изумрудной и обнаружил в небольшой гостиной свою мать, которая о чем-то спорила с дядей Дезарионом.

— Раидана, ты никуда не пойдешь, — гневно прорычал Дезарион.

— Но меня там ждут, — воскликнула Рубиновая. — И потом, я уже давно договорилась посетить этот приют для несчастных детей.

— Да зачем их посещать? — возмутился Дезарион. — Дала бы просто денег и все. Пусть сами разбираются.

— Да ты что? — опешила от такого предложения Раидана. — Как ты можешь? Этих детей бросили и я им нужна.

— Да зачем ты им нужна? — не понял Дезарион.

— Чтобы они знали, если что-то произойдет, они всегда могу обратиться ко мне. Что Империя позаботится о них, — попыталась объяснить Рубиновая.

— Но, дорогая моя, — вздохнул Черный, — ведь это очень опасный район. Там полно всякого сброда.

— Радость моя, — улыбнулась Раидана, — но ты же будешь со мной и защитишь от всего Первую Леди Империи.

— Радость? — воскликнул Дарион, но его никто не услышал. — Первая Леди Империи? Моя мать? Да что же это такое? Вдова Императора не может занимать какие-либо должности!

— Я точно не буду нужен сегодня Ангелике? У нее нет никаких выходов? — вдруг почему-то забеспокоился Дезарион.

— Любовь моя, — снова улыбнулась Раидана, — ты же знаешь, что, во-первых, с Ангеликой всегда рядом Рион. А во-вторых, она и сама может защитить себя.

— Это точно, — вздохнул Дезарион и обнял Раидану. — Просто я всегда беспокоюсь о ней и тебе.

— Любимый, не о чем беспокоиться. Главное, мы вместе, — Раидана, приподнялась, взявшись за плечи Черного, чуть притянула его к себе, заставив наклониться, и поцеловала в губы.

— Что? — возмущенно прорычал Дарион. — Да как она может?

— Спасибо Золотой девочке, — с улыбкой ответил Дезарион, оторвавшись от губ Раиданы. — Если бы не она, мы вместе никогда не были бы.

— Вместе? — воскликнул Дарион. — Да не может быть этого! Просто не может быть!

— Она чудная девочка и я люблю ее, как дочь, — улыбнулась Раидана. — Готова все сделать для нее. И только за то, что она вернула мне тебя.

— Да что такое происходит? — возмущенно зашипел Дарион. — Ничего понять не могу.

— А мне она подарила не только тебя, но и сына, — усмехнулся Дезарион.

— Это как? — не понял Дарион. — Ангелика подарила сына Дезариону? Что здесь вообще творится?

Поняв, что дальше ничего интересного из разговора не будет, Дарион очень быстро вернулся в покои Золотой. Ее еще не было. Он сразу же перенесся к лабиринту, надеясь застать ее. Но и там Ангелики не было. Вздохнув, Дарион принялся ждать. Ему почему-то казалось, что Золотая все еще в лабиринте. И он снова не ошибся. Прошло очень много времени. Уже и яркое солнце сменила его загадочная сестра луна, а Золотой все еще не было. И когда Дарион устал ждать, Ангелика появилась. Все с тем же талмудом, но только более мрачная, чем была до этого. Бросила быстрый взгляд на Дариона и криво улыбнулась.

— Все проблемы от тебя, — тихо произнесла Ангелика и открыла портал. Дарион сразу шагнул следом.

— И какие же от меня проблемы? — спокойно поинтересовался Дарион, когда они вышли из портала в покоях Золотой.

— Если бы ты не вытащил меня сюда, в этот мир, ничего этого бы не было, — ответила Ангелика и аккуратно положила толстенную книгу на столик возле окна. Потом взмахнула рукой и талмуд исчез.

— Вот как? — удивленно приподнял брови Дарион, наблюдая за тем, как Ангелика направилась в спальню.

— Вот так, — слегка зевнула Ангелика и быстрым взглядом выпроводила Сапфировую девицу, которая сразу же вбежала в спальню, как только туда зашла Золотая.

— Объяснись, — сухо потребовал Дарион.

— Не хочу, — зевнула Ангелика и легким взмахом руки преобразовала свою одежду в полупрозрачную черную сорочку с длинными рукавами.

— А чего же ты хочешь? — вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Спать, — снова зевнула Золотая. Легла на кровать, укрылась покрывалом и закрыла глаза.

— Где мое тело? — требовательно спросил Дарион, жадно разглядывая Золотую.

— Не знаю, — пробормотала Ангелика, не открывая глаз.

— Хорошо, — усмехнулся Дарион, прекрасно понимая, что Золотая знает, где его тело. — Тогда ответь на другой вопрос.

— Можно, я посплю, а потом отвечу? — неожиданно попросила Ангелика.

— Нет, — резко ответил Дарион, но слегка улыбнулся. Эта девушка все больше ему нравилась. Она разительно отличалась от Леди, которые были в замке и не только. И даже жажда мести отошла на второй план. Дариону все больше хотелось узнать, какая Ангелика на самом деле. Она больше не выглядела холодной стервой, как ему показалось раньше. Напротив, Золотая не была равнодушной, хотя и полностью контролировала себя. Свои мысли, чувства и эмоции.

— Спрашивай, — вздохнула Ангелика, открыла глаза и приподнявшись на подушках, ожидающе уставивилась на Дариона.

— Что моя мать делает в замке? — задал интересующий вопрос Дарион.

— Живет, — в точном жесте Раиданы приподняла плечи Золотая.

«Да», — вдруг подумал Дарион, — «Воспитание матери дает о себе знать».

— Ты не ответила, — сухо произнес Дарион. — Что моя мать делает в замке, причем именно в западном крыле?

— Ответила, — одними губами улыбнулась Ангелика. — Раидана живет здесь.

— Хорошо, — вздохнул Дарион, — спрошу по-другому. Что моя мать делает в твоем крыле, да еще и с Дезарионом? Которого здесь вообще быть не должно.

— Почему не должно? — удивленно вскинула брови Золотая.

— Он Хранитель границ, — стараясь быть спокойней, произнес Дарион. — И должен быть с остальными Черными.

— Хранитель границ Лион, — ответила Ангелика. — И ты его уже видел.

— Как этот мальчишка может быть Хранителем? — возмутился Дарион.

— Этот мальчишка отлично справляется со своими обязанностями, — дернула уголками губ Ангелика и поинтересовалась: — Ты поспать мне дашь?

— Не дам, — слегка улыбнулся Дарион. — Хотя, мне бы хотелось, чтобы повод твоей бессонницы был другой, а не мои расспросы.

— Что? — переспросила Ангелика и удивленно хлопнула ресницами.

— Если ты будешь выделывать со мной то, что делала в зеркальной комнате, сон тебе не грозит вообще, — самодовольно улыбнулся Дарион. Но после того как Золотая весело расхохоталась, улыбка тут же исчезла.

— Прости, — едва сдерживаясь, пробормотала Ангелика и тут же снова зашлась смехом. Потом немного успокоилась. — Даже при всем своем желании, которого совершенно нет, я бы не смогла ничего подобного проделать с тобой.

— Почему это? — непонимающе уставился Дарион на веселящуюся Золотую.

— Ты же дух, — ответила девушка.

— Пока дух, — криво улыбнулся Черный. — Подожди, я все равно вернусь в тело.

— Угу, — кивнула Ангелика и опять рассмеялась.

— Ладно, оставим пока эту тему, — не разделяя веселья Золотой, произнес Дарион. — Ответь на мой вопрос.

— Про Раидану и Дезариона? — последний раз всхлипнув от смеха, уточнила Ангелика.

— Именно, — кивнул Дарион.

— Ну ладно, как хочешь, — снова повела плечами Золотая. — Дезарион теперь Хранитель Императрицы и Первой Леди.

— А причем тут моя мать? — вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Ну, — слегка улыбнулась Ангелика, — Раидана Первая Леди Империи.

— Что? — воскликнул Дарион. — Но как? Как это могло произойти?

— Как-то так, — ответила Золотая Императрица. — Я ей это предложила. Она согласилась.

— Так, ладно, — потер виски Дарион, пытаясь осознать сказанное Золотой. — А почему они так обращаются друг к другу?

— Как так? — не поняла Ангелика.

— Радость моя, любовь моя и так далее, — поморщившись, ответил Дарион. Слышать подобные обращения к собственной матери для него было достаточно непривычно.

— Ну а как им еще обращаться друг к другу? — хихикнула Золотая. — Они только недавно прошли обряд и до сих пор не могут поверить в это.

— Что? — взревел Дарион. — Вдове Императора запрещено иметь отношения с другими мужчинами. И не только. Она не должна занимать какие-либо должности при дворе.

— Было запрещено, теперь нет, — зевнула Золотая, абсолютно не отреагировав на рев Черного дракона.

— Так, дорогая моя супруга, — едва сдерживаясь, прошипел Дарион, — объясни, что все это значит.

— То, что я отменила этот идиотский закон про Императорских вдов. И теперь они могу занимать предложенные должности и иметь отношения с мужчинами, — очень спокойно объяснила Ангелика и даже не поморщилась от нового возмущенного рева Дариона. Только потом уточнила: — Что же ты такой нервный? Может, надо было еще побыть в Стазисе, успокоиться?

— Верни мне тело, и я покажу, насколько спокоен, — прорычал Дарион.

— Да я и так вижу, — отмахнулась от него Ангелика и опять зевнула. — Я спать хочу.

— Как ты посмела отменять столь древний закон? — все еще пытаясь сдержать себя, уточнил Дарион.

— Прости, я не знаю, — мило улыбнулась Золотая, совершенно не отвечая на вопрос Дариона, — но кто этот закон придумал?

— Один из моих предков, — сразу же ответил Дарион, совершенно не ожидая данного вопроса.

— Почему? — тут же уточнила Ангелика.

— После смерти Императора его мать пустилась во все тяжкие, — ответил Дарион.

— А позволь спросить, — хихикнула Ангелика, — сколько братьев или сестер было у него?

— Брат и две сестры, — произнес Дарион, не понимая, почему Ангелика этим интересуется.

— Бедная женщина, — вздохнула Золотая. — Теперь понятно, почему она пустилась во все тяжкие после смерти супруга.

— И почему это? — непонимающе приподнял брови Дарион.

— Да потому что, скорее все, — опять хихикнула Золотая, — этот данный индивид посещал супругу всего лишь четыре раза. Ну, или может, чуть больше. И только для зачатия наследников.

— Супруга для того и существует, — усмехнулся Дарион. — Она мать наследников Империи.

— Как же я рада, — вздохнула Золотая.

— Чему это? — снова не понял Дарион.

— Тому, — усмехнулась Ангелика, — что меня подобная участь прошла стороной.

— Ты, моя дорогая, забываешь то, что являешься моей супругой, — хищно оскалился Дарион.

— Учитывая, что ты бестелесный дух, это ничего не меняет, — спокойно ответила Ангелика.

— Я верну тело, — еще шире оскалился Дарион.

— Угу, верни, — кивнула Золотая, удобно устроилась на подушке, окутала себя сферой тишины и закрыла глаза, вскорости заснув. Дариону только и оставалось, что наблюдать за спящей девушкой. Хотя полные ответы на свои вопросы он так и не получил. Золотая отлично увиливала от того, о чем не хотела говорить. И все больше ему нравилась. Она была другая, не такая, как остальные. И опять-таки, очень напоминала кого-то. Кого именно, Дарион так и не смог понять.

Проснувшись, я подумала, что раньше надо было ставить сферу тишины. Давно я не чувствовала себя настолько отдохнувшей. И только хотела сладко потянуться, как поняла, что мне что-то мешает. Кто-то очень крепко прижимал меня к себе.

— Долго спишь, Золотая, — прошептал на ухо Дарион и сильнее прижал.

— Какого архшасса? — воскликнула я, пытаясь вырваться из объятий Черного, но безуспешно.

— Всю ночь тренировался, — снисходительно объяснил Дарион. — И под утро научился принимать вполне материальную форму.

— Отлично, — язвительно сообщила я и, наконец, вырвалась из его объятий, правда, попутно свалившись с кровати.

— Ты от меня так просто не убежишь, — самодовольно сообщил Дарион.

— Посмотрим, — зашипела я, поднимаясь.

— А знаешь, — вдруг заявил это вполне телесный дух, — Эурон был прав.

— В чем? — не поняла я, застыв на взмахе руки, чтобы переодеться.

— Ты идеальная супруга для меня, — самодовольно улыбнулся Дарион.

— Забудь, — холодно ответила я и закончила со своим дневным нарядом. Простое платье бежевого цвета с глухим воротом.

— Хм, — заметил Дарион, — мне больше понравился вчерашний. В котором ты была у орков. У тебя шикарная фигура.

— Понравилось? — хмыкнула я.

— Ага, — кивнул Дарион, вольготно расположившись на моей кровати.

— А что мешало рассмотреть это раньше? — язвительно уточнила я. — Или прелести Лиловой затмевали все вокруг?

— Ревнуешь? — поинтересовался Дарион.

— Хм, — задумалась я, раскрывая дверь из спальни. — Да мне все равно. Чтобы ревновать, нужны какие-то чувства. А у меня к тебе их нет. И запомни, к шлюхам не ревнуют. От них избавляются. Как и от изменщиков.

— Поэтому ты и избавилась от меня? — усмехнулся Дарион.

— Нет, дорогой, — оскалилась я в улыбке дракона. — Ты просто обидел меня. А обиды я не прощаю.

— Какая ты злопамятная, — почему-то восхищенно заявил Дарион

— Я не злопамятная. Просто злая и память у меня хорошая, — ответила я и, закрыв дверь, быстро открыла портал в свой кабинет. Потом так же быстро скрылась в библиотеке. Я надеялась, что Дарион не успеет за мной. И, судя по тому, что супружник не появился, план удался.

«Зак», — мысленно позвала я.

— Что? — брат не заставил себя ждать, появившись в библиотеке.

— От Дариона необходимо избавиться, — заявила я, увидев брата.

— О, — вскинул он брови, — а почему так быстро?

— Потому что он научился принимать телесную форму и сегодня спал со мной, — скривилась я.

— О как, — удивился Зак. — И что, тебе не понравилось? Он был груб?

— Да иди ты! — возмутилась я. — Какая разница, какой он был. Сам факт. Он научился принимать материальность.

— Ну и что? — пожал плечами Зак. — Его все равно никто кроме тебя не видит.

— Нет никакой гарантии, что он не начнет проявляться остальным, — вздохнула я. — Дарион вчера бродил по замку и увидел, что Раидана с Дезарионом живут здесь. Очень возмущался по этому поводу.

— Даже так? — удивился брат. — Тогда действительно он может проявиться и другим. А, значит, сможет и оказывать влияние.

— Вот именно, — фыркнула я. — Не думаю, что Раидана будет рада узнать правду про сына. Как ты думаешь, что меня ждет в данном случае?

— Ничего хорошего, — соглашаясь, кивнул Зак.

— И отца еще непонятно где носит, — снова вздохнула я и задумчиво постучала когтями по столу, возле которого и стояла.

— Знаешь, — немного помолчав произнес брат, — я не думаю, что Дарион расскажет, что его как мальчишку свергли. И если все провернуть правильно, он вполне может поддержать нашу версию про несчастный случай.

— Это неважно, — отмахнулась я от Зака. — На текущий момент мне проблем с Темными хватает. Так что от Дариона нужно избавиться. Чем раньше, тем лучше.

— А ты уже придумала, как? — слегка усмехнувшись, уточнил Зак.

— Кое-что подсказала Эрика, — ответила я. — Но нужно все изучить более детально. Так что я сейчас отправляюсь в лабиринт.

— Хорошо, — кивнул Зак. — Только не забывай, что вечером ты приглашена в посольство Темных на день рождения Даринеля.

— Секретарь вчера напомнил, — скривилась я. — Не волнуйся, вернусь вовремя.

— Ладно, — согласился со мной Зак. — Я тогда займусь насущными делами.

— По запугиванию придворных? — хихикнула я, открывая портал.

— Конечно, — серьезно ответил брат. — Пусть не думают, что если отца нет, то можно расслабиться.

— Ну правильно, — улыбнулась я и шагнула в портал, который сразу же за мной закрылся. Подойдя к лабиринту, прикоснулась к его ветвям и проход открылся. Эрика уже ждала меня, приветливо махнув рукой. Но я решила, что дела пока подождут. Мне просто необходимо полетать и Эрика с радостью составит мне компанию.

Время в лабиринте с Эрикой пролетело совершенно незаметно. Как, впрочем, и всегда. Я часто пыталась урвать хоть небольшое количество времени, чтобы провести его с Золотой. Мы с ней сдружились, если можно так сказать про отношения духа и живого. Но это не играло никакой роли. Эрика не стремилась воспитывать меня, как это иной раз проявлялось у обеих моих матерей, да и отцов тоже. Для них я все еще была маленькой девочкой, которую нужно опекать, не смотря на весь венценосный статус. Эрика была не такой. Она просто подсказывала, обучала магии драконов и демонов. Вот и в этот раз, когда я пожаловалась ей на Дариона, она только вздохнула, видимо вспомнив про свои отношения с Илирионом.

— Лика, Черные всегда добиваются своего, — немного помолчав, ответила Эрика.

— Не всегда, — заметила я.

— Ты о чем? — не поняла меня Эрика.

— Ну как, — воскликнула я. — Илирион же хотел, чтобы ты ему сына родила.

— Точно, — хмыкнула Эрика. — Я уже и забыла про это.

— Так что, мы еще поборемся, — улыбнулась я и задумалась. От Дариона необходимо было избавляться, и как можно быстрее. Неизвестно, что еще он придумает. Не то чтобы он мне сильно мешал, но и расслабляться с ним нельзя.

— Лика, покажи мне, что тогда произошло, перед тем, как появился Черный, — внезапно попросила Эрика.

— Но ведь здесь нет зеркала, — удивленно моргнула я.

— У нас есть озеро, — напомнила Эрика и поднялась с большой подушки. Как только я пришла в лабиринт, Золотая тут же организовала пикник на поляне. Где мы и беседовали. Но сперва всласть налетались.

— Отлично, — улыбнулась я и тоже поднялась, отправившись за Эрикой к озеру.

Водная гладь была спокойной и в лучах солнца выглядела зеркальной. Я протянула руку к воде и попыталась в деталях вспомнить все то, что произошло. Изображение возникло моментально. Комната, я и музыка. Увидев это, я только хмыкнула, обнаружив, что танцую закрыв глаза и совершенно не обращаю внимания ни на что.

— Вот он, — воскликнула Эрика, указывая пальцем на одно из зеркал в комнате.

— Кто? — не поняла я, но всмотрелась туда, куда указывала Золотая. И не дожидаясь ответа, сразу же увидела Темную фигуру Дариона, который с жадностью прильнул к зеркалу.

— Вот сволочь, наблюдал, — фыркнула я.

— Еще бы не наблюдать за таким танцем, — хмыкнула Эрика. — Ты превосходно танцуешь. И танец такой экзотичный, возбуждающий воображение.

— Спасибо, — поблагодарила я, немного смутившись. То, что Золотая настолько спокойно воспримет данный танец, было удивительно. Ведь в ее время помыслить о таком даже не могли. Да и сейчас не думаю, что драконы нормально воспримут данный танец.

— Деточка, — снисходительно ответила Золотая, словно прочитав мои мысли, — ты еще не видела, как танцуют асфиры.

— Кто? — не поняла я. — Какие еще асфиры?

— Они тоже обитают в Хаосе, — пояснила Эрика. — Свободный народ. Не признают власть демонов и селятся где хотят.

— Понятно, — улыбнулась я и тут же спросила: — А какие у них танцы?

— Это не описать, — ответила Эрика. — Все такое необузданное, дикое, но жутко возбуждающее. Многие демоны хотели бы обладать женщинами асфиров, но те настолько неуловимы, что обнаружить их очень сложно.

— Почему они так нужны? — не поняла я.

— Потому что они сама свобода, которую демоны не знают, — улыбнулась Эрика.

— Ничего не поняла, ну да ладно, — махнула я рукой. Еще не хватало разбираться, кто такие асфиры.

— Но речь сейчас не о том, — согласилась с моими мыслями Эрика. — Тебе надо вернуть Дариона. Ему очень опасно находиться вдали от тела.

— Чем опасно? — не поняла я.

— Понимаешь, — вздохнула Эрика и остановила показ прошлого в озере, — при нахождении духа в Стазисе, связь с телом не теряется. Поэтому и тело живет. Так получилось у нас с Илирионом. Если нас вернуть, то тела начнут сразу действовать, как будто был просто сон.

— А если не в Стазисе? — уточнила я, понимая, к чему клонит Золотая.

— В этом случае связь обрывается и тело очень быстро умирает. И если оно умрет, Дариону некуда будет вернуться. Он останется свободным духом. Что само по себе не очень приятно. Но есть еще опасность для окружающих его.

— Какая? — ахнула я.

— В качестве свободного духа он с легкостью сможет забирать энергию у живых, чтобы самому существовать. Поэтому его нужно привязать к телу. И для этого надо понять, как он вырвался из Стазиса.

— Я и сама не поняла, — развела я руками.

— Сейчас узнаю, — ответила Эрика, возобновляя показ прошлого и пристально наблюдая за тенью Дариона.

— Что это? — ахнула я, услышав звериный рев и звон стекла.

— То, что я и предполагала, — вздохнула Эрика. — Дарион только так и смог выбраться, посредством своего зверя.

— Интересно, почему я его не услышала? — задумалась я.

— Потому что музыка играла, — чуть улыбнулась Золотая. — А я теперь знаю, как привязать Дариона к телу обратно.

— И как? — тут же распрямилась я, отводя взгляд от водной глади, где показ моего прошлого уже закончился.

— Его надо вывести из себя, чтобы он снова стал драконом и сковать. Ну а потом можно будет с легкостью привязать к телу, — пояснила Эрика.

— Опять? — воскликнула я. — Да сколько же можно? Я и так уже рисковала, доводя его до этого.

— Лика, по-другому никак, — развела руками Эрика. — Если он смог выйти только в этом виде, сковать его можно только так.

— Подробности расскажи, — потребовала я.

— Да ничего сложного, — вздохнула Золотая. — Просто доводишь его до обращения в зверя и после произносишь заклинание.

— Очень просто?! — возмутилась я и гневно уставилась на Эрику. — После предыдущего раза он чуть не изнасиловал меня. Что ожидать в этот раз?

— Ну, — слегка улыбнулась Эрика, — в виде духа он ничего не сможет тебе сделать, даже когда станет драконом.

— Хоть это радует, — пробурчала я.

— Не бойся, — Эрика, ободряюще сжала мою руку. — Помни, я всегда с тобой.

— Хорошо, — улыбнулась я.

«Лика, время», — возник в голове голос брата.

— Уже покидаешь меня? — расстроилась Эрика, словно услышав это.

— Меня ждут, — виновато улыбнулась я. — Но я скоро буду у тебя опять.

— Знай, я всегда жду тебя, — произнесла Эрика.

— Я знаю, — вздохнула я и открыла проход из лабиринта.

Зак уже ждал меня на выходе. И торопил, сообщая, что осталось совсем мало времени до празднества Темных эльфов. Не увидев Дариона я удивилась. Но времени на размышления мне не дали совершенно. Брат быстро открыл портал в мои покои, где я и обнаружила Черного дракона. Который выглядел достаточно рассерженным.

— Ну и где ты была? — сразу же спросил он.

— Можно подумать, тебе это так интересует? — хмыкнула я.

— Конечно, — оскалился Дарион. — Меня интересует, где же была моя супруга.

— Там где я была, меня уже нет, — просто ответила я.

— На прием к Темным собралась? — догадался Дарион.

— Тебе какое дело? — фыркнула я.

— Еще какое мое, — зарычал Дарион. — С Темными нельзя связываться.

— Тебя это не касается, — отмахнулась я.

— Еще как касается, — вкрадчиво произнес Черный, приблизившись ко мне. — Все твои дела — это дела Империи. И они меня касаются.

— Ага, ага, — кивнула я, удаляясь в гардеробную, где уже ждала Дарика.

— А почему все твои одежды такие закрытые? — поинтересовался Дарион, увидев меня в голубом платье для приема. Надо отдать ему должное, подглядывать, как меня одевала Дарика, он не стал.

— А кого мне соблазнять? — хмыкнула я.

— Как так? — приподнял брови Дарион. — Блистательной Императрице некого соблазнять?

— Мне это не нужно, — отмахнулась я от него.

— Ну и правильно, — самодовольно улыбнулся Дарион. — Меня будешь соблазнять.

— Ха-ха, — язвительно ответила я. Дарион хотел что-то добавить, но дверь гостиной распахнулась и ко мне вбежала разгневанная блондинка, которая держала в руках что-то из ткани и гневно потрясала этим.

— Лисиниара, что происходит? — возмутилась я.

— Прости, Ангелика, но это чересчур, — Лисиниара снова тряхнула рукой с какой-то тряпкой черного цвета.

— Что это такое? — решила уточнить я.

— Платье, — фыркнула Светлая эльфийка.

— И откуда оно у тебя? — вскинула я брови.

— Лорд Даринель, чтоб он провалился, подарил, — тут же гневно зашипела Лисиниара. — Он хочет, чтобы я в это была на его празднике. Он вообще за кого меня принимает?

— Дай, посмотрю, — протянула я руку к этой вещице, названной платьем. Развернула, встряхнула и открыла рот от удивления. Дарион, видя мое ошарашенное лицо, расхохотался.

— Вот, видишь! — снова возмутилась Лисиниара. — Это же просто бесстыдство.

— Вижу, что это не платье, а ночная сорочка, — хмыкнула я. — Лорд Даринель хочет потрясений?

— Не знаю, что он хочет, но эту сорочку я надевать не буду, — нахмурилась Лисиниара и для подтверждения своих слов, топнула ножкой.

— Хотел бы я посмотреть на Леди в сорочке на официальном приеме, — сказал Дарион и снова рассмеялся.

— Ну уж нет, — хмыкнула я. — Никаких сорочек.

— А что тогда? — радостно улыбнулась Светлая эльфийка. — Мне совершенно нечего надеть на прием. А значит, я могу и не идти.

— Так не хочется? — вздохнула я, посмотрев на девушку.

— Я вообще его видеть не хочу, — ответила Лисиниара. — И совершенно не понимаю, почему родители выбрали именно его мне в супруги. Ведь у нас и так очень много достойных кандидатур.

— Достойных кандидатур? — удивленно вскинула я брови. — То есть, тебе вообще не интересно, кто будет твоим супругом, лишь бы не Темный?

— Ой, да что там может быть интересного, — небрежно махнула рукой Лисиниара. — Рожу парочку наследников и будет каждый сам по себе. А вот любовника после этого я сама себе выберу.

— Ну ничего себе! — ахнула я. — Смысл тогда в брачном союзе, если потом каждый будет гулять по-своему.

— Объединение семей, — пожала плечами Светлая. — Многие желают породниться с правящей династией. А тут вдруг родители решили, что неплохо было бы породниться с Темными. Может, разногласий меньше будет потом.

— А почему не кронпринц, а его младший брат? — решила уточнить я.

— У Правителя Темных для кронпринца планы именно на тебя Ангелика, — хихикнула Лисиниара. — Они не теряют надежды.

— Почему? — не поняла я и быстро посмотрела на Дариона. — У меня уже есть супруг.

— Темные думают, что ты от него полностью избавились и все разговоры, что он вернется, просто фикция, — пояснила Светлая.

— Интересные мысли, — усмехнулась я.

— Поэтому я запрещаю идти на этот прием, — подал голос Дарион. — Мало ли что там может произойти.

«Запрещает он, тоже мне запретитель нашелся», — мысленно фыркнула я и снова посмотрела на ночную сорочку в своих руках.

Лисиниара чему-то мечтательно улыбнулась. Видимо уже решила не идти на прием ни в каком виде. Но это было недопустимо. Мало ли как воспримут это Темные. Поэтому, ничего не говоря, я схватила девушку за руку и потянула в свою гардеробную. Нарядов для разных случаев у меня хватало. Зайдя в комнату, девушка огляделась и удивленно приоткрыла рот.

— Ого, — тихо прошептала она. — Столько одежды я видела только у своей матери.

— Выбирай, — слегка улыбнулась я. — Большая часть из этого совершенно новая.

— А как же быть с размерами? — попыталась отказаться Светлая.

— Я на тебе все подправлю, — усмехнулась я и слегка подтолкнула девушку к платьям.

— Я бы для тебя выбрал бы это, — Дарион прошелся по гардеробной и остановился рядом с платьем бирюзового цвета. И все бы ничего, но у данного платья был полностью открытый верх, чего я никак не могла себе позволить на данный момент. Приходилось скрывать отсутствие черного дракона на своей руке. Да и светить своим бюстом перед Темными не очень хотелось.

— Хороший выбор, но нет, — тихо произнесла я, зная, что Дарион меня прекрасно услышит.

— Почему? — удивился Дарион.

Я ничего не ответила, только молча наблюдала за Лисиниарой, которая никак не могла определиться с выбором. Девушка восторженно разглядывала платья, боясь их даже коснуться. Потом, наконец, нашла одно. Нежно-розовое, без рукавов и неглубоким вырезом. Я одобрительно кивнула. И Лисиниара в сопровождении Дарики удалилась за ширму для примерки. Когда она вышла, я поняла, что и подгонять под размер ничего не надо. Платье великолепно сидело на девушке.

— А почему ты без украшений? — спросила я, пока Дарика занималась прической Светлой.

— До замужества мне драгоценности не положено носить, — вздохнула Лисиниара.

— Ну надо же, — удивилась я и вспомнила свои запасы бижутерии, оставленные в Деметрии. Кстати, у меня ведь тоже ничего драгоценного не было, когда я жила с родителями. У мамы Даши была целая куча украшений, но одевать их она не разрешала. Поэтому я спокойно довольствовалась заменителями. От воспоминаний я только вздохнула, но решила не создавать украшения для Лисиниары. Она и без этого была хороша. Розовый отлично оттенял ее кожу. Да и само платье было выше всяческих похвал.

Саниэль, увидев, что все насытились и его рассказы мало кому интересны, поднялся, подошел ко мне и протянул руку. Я непонимающе моргнула, но вложила пальцы в мужскую ладонь. Кронпринц улыбнулся и помог мне встать. Потом подвел к небольшому дивану и усадил. Я заметила, что остальные тоже отошли от стола и расселись по диванам, которых в комнате было несколько. Рядом с Заком уселась Иринэль и соблазнительно ему улыбалась. Братец в долгу не оставался. И я даже не знала, на кого поставить в данной ситуации. Но скорее всего, буду болеть за брата. Постоянной любовницы у Зака не был после того, как он вернулся от Светлых эльфов. А начинать с кем-то в Империи брат опасался. Он знал, какая охота идет за ним у дракониц. Многие Леди желали видеть его супругом для несравненной доченьки. И то, что многие считали нас любовниками, немного приглушило их пыл. Зак не собирался разрушать созданный образ фаворита Императрицы. Я не была против. Это останавливало и многих из Лордов, которые хотели занять место фаворита. Попробуй свяжись с Главой теней, мало не покажется.

— Леди Ангелика, позвольте предложить Вам наше особое вино, — учтиво наклонился ко мне Саниэль.

— Предложите, — чуть улыбнулась я.

— Интересно, что это такое за вино? — вдруг раздался сзади голос Дариона. — Судя по тону кронпринца пробовать его не советую.

— Глупости, — едва слышно фыркнула я, пользуясь тем моментом, что на меня внимания никто не обращал.

Саниэль отошел к небольшому столику, заменившему стол, за которым мы недавно сидели. На столике была только большая бутыль с очень темной жидкостью и шесть бокалов. Кронпринц быстро наполнил три из них, взял один, подошел ко мне и протянул. Я чуть дернула губами, но взяла бокал. Остальные бокалы быстро распределили между Заком и Лисиниарой. Светлая, сидя на одном диване с Даринелем, попыталась отказаться, но принц был настойчив.

— Что это за вино? — поинтересовался Зак.

— Тебе понравится, — вкрадчиво пообещала Иринэль.

— Хм, — окинул ее жарким взглядом брат, — надеюсь.

— Я не хочу вина, — все еще пыталась отказаться от предложенного Лисиниара.

— Моя дорогая, — очень ласково произнес Даринель, — это всего лишь вино. Хочешь, я себе тоже налью.

— Хочу, — сразу же кивнула Лисиниара, словно чувствуя какой-то подвох во всем этом.

— Брат, это вино для гостей, — попытался остановить Даринеля Саниэль. Но тот совершенно не обратил внимания и наполнил себе бокал.

— Прошу меня простить, — вмешалась я. Ситуация начала настораживать. — Я совершенно забыла о подарке.

— Подарке? — удивленно моргнул Даринель. Похоже он даже не ожидал никаких подарков.

— Да, и у меня есть подарок, — неожиданно смутилась Лисиниара.

— Как это здорово! — воскликнула Иринэль, наконец, оторвавшись от Зака, с которым мило сидела в обнимку. Тот, кстати, совершенно не возражал и я могла понять его. Темная эльфийка была очень привлекательной. Иссиня-черные волосы, собранные в замысловатую прическу. Фиалковые глаза, точеный носик и пухлые губки. Фигура у девушки была просто идеальной и практически не скрывалась за легким платьем, с пояском на талии.

— Лорд Даринель, я знаю, как Вам приглянулись наши горы, — улыбнулась я. — Поэтому дарю картину, чтобы Вы всегда могли на них полюбоваться.

— Спасибо, Ваша милость, — Даринель поднялся и слегка поклонился.

— Картина уже у Вас в кабинете, — ответила я.

— Лорд Даринель, поздравляю Вас с днем рождения, — подала голос Лисиниара и в ее протянутых руках появился какой-то странный небольшой деревянный ящичек. — Прошу принять от меня подарок.

— Леди Лисиниара, я даже не буду открывать, — улыбнулся Даринель. — Мне не подарок дорог от Вас, а само внимание.

— Нет уж, откройте, — смутилась Лисиниара.

— Только потому что Вы просите, — опять улыбнулся Даринель. И открыв ящичек, восхищенно охнул: — Леди Лисиниара, это очень дорогой подарок.

«Что же там такое?» — мысленно спросила я.

«Кинжал из светло-эльфийской стали», — тут же подсказал Зак. — «Считается самой прочной и долговечной».

«Ясно», — слегка кивнула я.

— Какой шикарный подарок! — восхитился Даринель. Взял руку Лисиниары и легко прикоснулся губами. Девушка сразу же покраснела и пригубила вина из бокала. Даринель улыбнулся и кинжал вместе с коробкой исчезли.

— Лорд Даринель, почему Вы мне прислали столь вызывающую одежду и попросили быть в ней на Вашем празднике? — вдруг поинтересовалась Лисиниара.

— В каком смысле вызывающую? — не понял принц. — Серебристое платье по последней моде Светлых. Очень красивое и ничего вызывающего в нем не было. Многие Леди сейчас носят подобное.

— У Светлых принято теперь носить ночной наряд не по назначению? — вскинула брови я и добавила: — Вещица, кстати, была черного цвета.

— Как ночной наряд? — воскликнул Даринель. — Почему черный? Ничего не понимаю.

— Прошу простить великодушно, — внезапно вступила в разговор Темная Леди. — Должно быть слуги перепутали.

— Что именно? — уточнила я.

— Дело в том, что черный ночной наряд я заказывала для себя, — мило улыбнулась Иринэль. — Если в коробке, которая сейчас в моих покоях действительно платье для Леди Лисиниары, я тут же его перешлю Вам. А Вы мне, уж пожалуйста, верните ночную сорочку.

— Леди Лисиниара, вот видите, я не желал ничего дурного, — слегка улыбаясь, Лорд Даринель посмотрел на Светлую эльфийку.

— Я очень рада, что все так просто оказалось, — сухо произнесла я и пригубила еще вина.

— А я бы не отказался увидеть тебя в ночном наряде, — очень тихо проговорил Зак на ухо Иринэль. И кроме нее, я услышала это и мысленно возмутилась:

«Это что еще такое?»

«Ну а что?» — ответил Зак. — «Если Леди не против, то почему я должен отказываться?»

«Откуда ты знаешь, что она не против?» — фыркнула я.

«Да уж я вижу», — мысленно хохотнул Зак.

— Вот проблема и решилась, — перебил мой разговор с братом Саниэль. — Давайте выпьем за то, что неприятная ситуация оказалась всего лишь ошибкой.

— Действительно, — поддержала темного кронпринца сестра и протянула бокал к Заку. Тот не отказался, слегка стукнул его своим бокалом и почти до дна выпил вино.

Я стукнулась бокалами с кронпринцем и сделала небольшой глоток. Но успела заметить, что Саниэль не стал пить. Всего лишь пригубил. И это меня удивило. Даринель с Лисиниарой тоже немного выпили. Не совсем понимая, что происходит, я еще выпила немного и только попыталась отвести бокал от губ, как Саниэль улыбнувшись, слегка придержал его за ножку и шепнул:

— До дна.

— До дна? — вскинула я брови.

— До дна, до дна, — кивнул кронпринц. И, почему-то, я последовала его совету.

— Хватит пить, — раздался над ухом голос Дариона.

Но все было совершенно неважно. Мой взгляд остановился на губах Саниэля, который что-то говорил. Что именно, я почему-то не могла разобрать. Хотя, разговоры меньше всего интересовали меня. Кронпринц, заметив мой взгляд, довольно улыбнулся и слегка облизнул губы. Я потянулась к ним ближе, желая, чтобы они коснулись меня. Очень захотелось попробовать их на вкус. Ощутить, жесткие они или, наоборот, мягкие. Не дожидаясь дальнейших действий, которые, наверняка, были слишком медленные и нерешительные, Саниэль прижал меня к себе и поцеловал. Его поцелуй был грубым и жадным. Язык завоевателем властвовал во рту. Но мне это нравилось, возбуждая желание большего. Гораздо большего. И вот уже рука Темного захватила мою грудь, лаская через тонкую ткань. Потом сжал сильнее и я невольно застонала. Желания внутри распалялись все больше. Захотелось, чтобы мужчина сорвал платье и притронулся к голой коже. А меня всего лишь легко опрокинули на диван и задрали юбки. Мужские руки добрались до бедер и сильно сжали их. От непередаваемых ощущений я снова застонала. И поцелуй прервался. Руки убрались с бедер. Юбки поправили, а меня подняли, усаживая.

— Ммм… — недовольно промычала я и снова потянулась к мужчине. Мне совершенно не хотелось останавливаться.

— Согласись, — прошептал Саниэль.

— На что именно? — вяло спросила я, не открывая глаз.

— Браслеты, — томно ответил Саниэль и слегка поцеловал меня. — После этого я сделаю все, что ты захочешь.

— Браслеты? — удивленно переспросила я. Почему-то это слово стойко проассоциировалось с наручниками и я хихикнула: — Ролевые игры?

— Что? — не понял Саниэль.

— Прикуешь куда-нибудь? — уточнила я.

— Зачем? — удивился Темный.

— Не знаю, — пожала я плечами и снова хихикнула.

— Ангелика, вас же опоили! — зарычал откуда-то сверху Дарион. А я удивилась, откуда он мог взяться в моей спальне. А по моим представлениям, именно там я и находилась. И даже не удивлялась присутствию Саниэля.

— Чушь, — махнула я головой и снова потянулась к Темному за лаской, словно кошка. Возбуждение нарастало еще больше.

— Ну прости, дорогая, — прошипел Дарион и мою щеку опалил тяжелый удар, от чего моя голова дернулась в сторону, а зубы слегка клацнули. Именно боль заставила открыть глаза и я в изумлении уставилась на кронпринца, который сидел напротив меня, держа в руках знакомую шкатулку с браслетами.

— Что происходит? — непонимающе спросила я.

— Ангелика, — томно прошептал Саниэль и взял меня за руку и поднес к своим губам. После чего чуть прикусил внутреннюю сторону запястья и меня снова повело.

— Да поставь же ты блок! — приказал Дарион. И в этот раз я его послушалась. Совершенно не обращая внимания на то что Темный кронпринц снова попытался притянуть и поцеловать, я стремительно поставила блокировку на все чувства и эмоции.

— Ангелика, — прошептал Саниэль, приближаясь ко мне.

— Стоп! — резко произнесла я и схватила Темного за шею, останавливая. Даже не заметила, как сильно впиваюсь когтями.

— Не надо, — тут же захрипел Саниэль, пытаясь высвободиться из моей хватки.

Совершенно не обращая внимания на кронпринца я оглядела гостиную. И злое шипение, сорвавшееся с моих губ показало Темному, насколько я недовольна тем, что увидела. Саниэль снова захрипел от того, что я сильнее сжала руку на его шее. И было от чего. Нас действительно опоили. Причем, по незнанию, жертвой этого стал и Даринель. Который на данный момент самозабвенно целовался с Лисиниарой. Но из-за того, что все это было настолько невинно, я поняла, принц сдерживается. Лисиниара всего лишь обхватывала его за шею. И судя по всему, данный поцелуй у нее был первым. А вот другая парочка совершенно не сдерживала себя. Казалось, еще минута, и вся одежда на них просто разлетится на маленькие кусочки.

«Зак!» — мысленно рявкнула я.

«Отстань», — быстро отозвался брат.

«Зак!» — требовательно повторила я. — «Остановись сейчас же. Я не собираюсь наблюдать за твоими развлечениями».

«Ну так выйди из моей спальни» — хмыкнул Зак.

«А мы не в спальне», — ехидно сообщила ему я. — «Мы в гостиной у Темных и ты сейчас начнешь при всех развлекаться с Иринэль. А мне бы этого очень не хотелось это видеть».

«Что?» — взревел брат, оторвался от девушки, тряхнул головой и посмотрел на меня.

«То», — ответила я. — «Нас опоили, как каких-то малолеток».

«И чем же?» — слегка нахмурился брат.

— Напиток страсти, — видимо понимая наш молчаливый диалог, язвительно сообщил Дарион и слегка фыркнул: — Ладно ты, для тебя подобное вообще не знакомо. Но уж Белый должен был знать о подобном.

«Дарион говорит, что это напиток страсти», — мысленно передала я брату и добавила: — «Он сказал, что ты должен был знать о таком».

«Я, конечно, слышал о нем», — слегка махнул головой Зак. — «Но никогда не видел и уж тем более не применял. Да и не нужно мне это совершенно. Я и так отлично справляюсь».

«Ой», — возмутилась я, — «не надо подробностей. Что делать будем?»

«Может, сладкую парочку остановишь?» — предложил Зак и быстрым взглядом на все еще целующихся Даринеля и Лисиниару. Кстати, у них все еще было в рамках приличия. И я снова поразилась выдержке Темного принца. Потом бросила взгляд на кронпринца, который самодовольно улыбался и решение само пришло в голову.

— Лорд Даринель, — громко позвала я, — прошу остановиться.

— Что? — тут же отозвался принц, отрываясь от поцелуя и открыв глаза, уставился на Лисиниару. Девушка слегка застонала, потом тоже распахнула глаза и удивленно заморгала. Она совершенно не понимала, что происходит. И когда осознание пришло к ней, начала стремительно краснеть, отшатнувшись от Темного.

— Что происходит? — спросила девушка.

— Прости, любовь моя, — чуть виновато ответил Даринель, протянул ладонь к ней и что-то слегка прошептал, после чего Светлая закрыла глаза и медленно опустилась на диван, заснув. А принц гневно посмотрел на брата и спросил: — Это что такое? Как ты вообще посмел?

— А это мой подарок тебе, — ухмыльнулся кронпринц.

— Какой еще подарок? — возмутился Даринель.

— Забирай ее к себе в покои и делай, что хочешь, — ответил Саниэль. — После этого Светлая уж точно не откажется от брака с тобой.

— Ладно, — прошипела я, — подобный подарок я еще могу понять, но причем здесь я и Лорд Рион?

— А ты мой подарок, — нагло ухмыльнулся кронпринц. — Ты же не желаешь принять браслеты. Поэтому я и подумал, что таким образом ты их точно примешь и будешь моей.

— Ясно, — прошипела я. После такого ответа мне очень захотелось ударить Темного, да так, чтобы полностью изуродовать его смазливую внешность. — А Рион?

— А его бы отвлекла от тебя Иринэль, — пожал плечами кронпринц. — Ведь все знают, что он твой фаворит. А так бы он ничего не успел сделать.

— Хорошую комбинацию разыграли, — усмехнулся Дарион. — Все пристроены и никто не сможет помешать.

— Ага, — подал голос братец. — То есть меня надо было отвлечь?

— Надо было, — кивнул кронпринц.

— Отлично, — очень зло улыбнулся Зак, схватил сзади за шею Темную принцессу, поднялся и открыв портал, вместе с ней переместился.

«Зак!» — возмутилась я мысленно.

«Ты справишься», — ответил брат и словно исчез, видимо заблокировав нашу с ним связь.

— Взял и бросил! — почему-то возмутился Дарион. — Ты ему совершенно не дорога?

— Он правильно сделал, — вздохнув, тихо ответила я.

— Леди Ангелика, прошу простить за все это, — поклонился мне Даринель и неожиданно попросил: — Позвольте открыть портал в покои Леди Лисиниары. Я очень хочу, чтобы она проснулась утром именно там. И, надеюсь, совершенно не вспомнит о данном происшествии.

— Разрешаю, — кивнула я и сама открыла портал сразу в спальню Светлой. Даринель тут же подхватил девушку на руки и шагнул в портал. Осторожно положил ее на кровать, взмахнул рукой, меняя платье на целомудренную ночную рубашку и быстро вышел.

— Спасибо, — поблагодарила я его.

— Это Вам спасибо, Леди Ангелика, — чуть улыбнулся Даринель и бросил многообещающий взгляд на своего брата. После чего просто вышел из гостиной, оставив нас наедине.

— Я понял, — хохотнул кронпринц. — Я все понял. Ты хотела, чтобы мы остались только одни.

— Именно, — прошипела я и приказала: — А теперь пей.

— Что пить? — не понял Саниэль.

— Вино пей, — уточнила я. Темный ухмыльнулся и полностью осушил свой бокал, который до этого был небрежно оставлен на полу.

— Отлично, — улыбнулась я.

Кронпринц все еще самодовольно улыбался, но я уже видела, как расширялись его зрачки, при увеличении возбуждения. Дыханье становилось тяжелым и его рука самопроизвольно рванула ворот рубашки. Потом его взгляд остановился на мне и он, сильнее рванув рубашку, попытался встать.

— Сидеть! — быстро приказала я. Кронпринц подчинился и расслабленно откинулся на спинку дивана, ожидая, что я приду к нему.

— Что ты делаешь? — возмущенно зашипел Дарион, но я совершенно не обращала на него внимания. Сейчас было главным сконцентрироваться на другом.

— Я весь твой, моя дорогая, — прошептал кронпринц.

— Но ты же ведь на самом деле меня не хочешь, — вкрадчиво произнесла я. — Тебя завел мой отказ.

— Да, — согласился Санэль, — ты холодна, как лед. И даже наш напиток не особо растопила тебя.

— Не особо? — возмутился почему-то Дарион и обратился к Саниэлю, который его совершенно не слышал: — Да если бы не я, ваш план бы удался.

— Ничего бы не удалось, — немного отвлеклась я на Дариона.

— Да, конечно, — зашипел он. — Ты бы уже была с браслетами и вовсю развлекалась с этим слизняком.

— Нет, — упрямо заявила я, прекрасно понимая правоту Черного. Хотя, учитывая то, как мой разум воспринял браслеты, все могло быть гораздо интересней, чем планировал кронпринц.

— Дорогая моя, с кем это ты разговариваешь? — удивленно посмотрел на меня Саниэль.

— Сама с собой, — с ласковой улыбкой ответила я. — Но ты не обращай на это внимания. Расскажи мне, что ты на самом деле хочешь.

— Хочешь выполнить мои желания? — оскалился кронпринц.

— Смотри мне в глаза! — приказала я, не отвечая на вопрос Темного. Он сразу же подчинился и его взгляд стал пустым.

— Смотрю, — едва слышно произнес Саниэль.

— Ведь ты же не меня хочешь, — прошептала я. — Тебе нужно совершенно другое и оно даже никак не связано с драконами.

— Ненавижу драконов, — очень спокойно признался кронпринц. — Наглые твари. Захватили то, что им не принадлежало. Ну ничего, скоро придет время и я уничтожу всех.

— Уничтожишь, уничтожишь, — кивнула я. — Но как ты собрался это делать?

— Отец уже отжил свое, хватит, — ответил Саниэль. — Он ничего не понимает. Хочет объединения с этими тварями.

— Но ты же молодец, — слегка улыбнулась я. — Избавился от соперника.

— Да, да, — вдруг хихикнул Темный. — Я очень просто избавился от Даринеля, отправив его послом в Империю.

— Правильно, — кивнула я. — Ты все правильно сделал. Но теперь необходимо убрать Иринэль.

— Эта шлюха очень не вовремя вспомнила, что раньше правили женщины. Темная Мать была нашей Главой, — гневно зашипел Саниэль. — Сестрица окрутила главного советника отца и потихоньку подбирается к власти.

— Так избавься от нее, — предложила я. — Ведь ты же можешь.

— Но как? — уточнил кронпринц. — У нее могущественный покровитель. Да и отец души в ней не чает.

— Что мешает донести до покровителя, как Иринэль развлекалась с драконом? — вкрадчиво произнесла я. — Ведь они как раз сейчас и развлекаются. Не думаю. Да даже просто уверена, покровитель не потерпит измены.

— Не потерпит, — радостно оскалился Саниэль. — И отец будет в гневе, если узнает, что его драгоценная девочка обычная шлюха.

— Вот и молодец, — улыбнулась я. — А теперь слушай меня внимательно.

— Слушаю, — кивнул Темный.

— Твой план провалился, напиток страсти на меня не подействовал, — сказала я.

— Не подействовал, — кивнул Саниэль.

— Поэтому ты возвращаешься домой и делаешь то, что больше всего тебе хочется.

— Да, — самодовольно улыбнулся кронпринц. — Я буду править. И никто не сможет мне помешать.

— Правильно, — вкрадчиво произнесла я. — Избавься от Иринэль и отправь отца на заслуженный отдых. Пусть мемуары пишет.

— Точно, — рассмеялся Саниэль. — Он только на это уже и способен.

— Про наш разговор ты забудешь, — продолжила я. — Я ушла сразу же после Даринеля.

— Ты ушла после Даринеля, а я напился, — ответил Темный и кивнул. Я удовлетворенно улыбнулась и открыла портал в свои покои. Больше кронпринц меня совершенно не интересовал.

«Зак», — сразу же позвала я брата, прекрасно понимая, от чего его отрываю.

«Лика», — недовольно отозвался он. — «Мне некогда. Я и так знаю, что с тобой все в порядке».

«Все в порядке», — слегка улыбнулась я. — «Обработай Иринэль так, чтобы Темные забыли про драконов вообще. Мне нужна борьба за власть в одном взятом Темном царстве».

«Понял, будет сделано», — быстро ответил Зак и отключил связь, чтобы я не успела почувствовать то, чем он занимается.

— И что это сейчас было? — спросил Дарион и уставился на меня. Он опять стал более материальным. Но мне уже было все равно. Я пыталась понять, куда теряются мои силы. А утекали они настолько стремительно, что мне становилось очень трудно держать блок. И возбуждение, вызванное напитком, медленно разливалось по телу.

— Теперь у Темных будет борьба за власть, — ответила я и быстро прошла в купальню. Ледяная вода манила меня, обещая остудить жар тела.

— Да Ксарель сыночка в порошок сотрет и даже не заметит, — фыркнул Дарион. — А потом просто младшего назначит кронпринцем.

— Ты про любимую доченьку забыл, — слегка улыбнулась я и опустилась на колени возле купальни. Зачерпнула холодную воду в руки и умыла лицо.

— Жарко? — не понял моих действий Дарион.

— Угу, — кивнула я и снова плеснула воды в лицо. Помогало мало.

— Почему я не должен забывать про Темную? — продолжил свои расспросы Дарион. — Женщины больше не имеют власти у Темных.

— Ошибаешься, — ответила я. — Тем более, что у Иринэль могущественный любовник.

— Которому как раз и сообщат про ее измену, — усмехнулся Черный.

— Не успеет, — хмыкнул я. — Рион сейчас обработает Темную так, что она будет действовать на опережение. Тем более, что Саниэля я усыпила. И Темным станет совершенно не до меня.

— Кстати, — задумался Дарион, — как ты смогла подчинить кронпринца? У него же очень мощная защита.

— Он сам попал в свой капкан, — ответила я, мечтая только об одном, не слышать голоса Черного. От которого возбуждение только нарастало, а силы терялись. — Его возбуждение открыло мне дорогу к подчинению и не только. В таком состоянии он отлично поддался моим внушениям.

— То есть, — уточнил Дарион, — большую часть из того, что он нес, внушила ему ты.

— Я, — устало произнесла я, прикрыв глаза. — Саниэль хотел выслужиться перед отцом. Ведь я ясно дала понять Ксарелю, что их попытки тщетны. А Иринэль хотела его подставить, сообщив, что опоили не только меня, но и Светлую принцессу. Наринель бы этого просто так не оставил.

— Хорошо провернула ситуацию, — восхитился Дарион. — И кого-то мне это напоминает.

— Вспоминай кого хочешь, — выдохнула я и слегка застонала, полностью охваченная огнем страсти, которую никогда не испытывала. — Только об одном прошу, замолчи пожалуйста. Я больше так не могу.

— Что с тобой? — удивился Дарион и ошарашенно прошептал: — Твой блок полностью исчез.

— Замолчи, — попросила я, застонав только от звука низкого голоса Черного.

С Золотой происходило нечто странное. Ее блок рухнул полностью, что могло произойти только при большой потере сил. Действие напитка страсти возобновилось. Дариону прекрасно было видно возбуждение Ангелики, которая сперва пыталась бороться с ним при помощи холодной воды, а потом оставила эту глупую затею. И едва могла отвечать на вопросы. А потом попросила его помолчать хоть немного. Дарион с удивлением понял, что его голос еще больше возбуждает Золотую, которая уже пыталась сорвать с себя платье.

— Ангелика, — вкрадчиво произнес Дарион и склонился над девушкой. Золотая оставила попытки раздеться и только тяжело дышала. — Почему ты позволила Риону утолить страсть не с тобой? Почему отпустила его?

— Не твое дело, — с придыханьем ответила девушка и снова застонала.

— Какая интересная реакция, — восхитился Дарион. — Неужели твой любовник тебя совсем не удовлетворяет?

— Заткнись! — прошипела Золотая и, открыв глаза, зло посмотрела на Дариона. — Все из-за тебя.

— Дорогая, скажи, где мое тело и я помогу тебе, — Дарион постарался, чтобы его голос для Золотой звучал еще более возбуждающе, чтобы она поддалась. Рассказала, где его тело.

— Пытаешься воспользоваться моей слабостью? — слегка хмыкнула Ангелика.

— Я смогу помочь тебе, утолить возбуждение, — мурлыкая, словно кот, произнес Дарион. Ангелика только судорожно вздохнула, пытаясь удержать эмоции. Но Черному было видно, как тяжело ей.

— Можно подумать, тебе только это и интересует, — прохрипела Золотая, потеряв голос. — Я же знаю, тебе тело нужно.

— Да, — согласился Дарион. — Тело мне нужно. Но я бы не отказался разделить страсть с тобой.

— Забудь, — прошипела Ангелика.

— А я предупреждал, чтобы ты не ходила к Темным, — слегка улыбнувшись, ответил Дарион. Реакция Золотой ему очень нравилась. И оставалось только представлять, какая она будет в другой ситуации, когда Дарион обретет свое тело. А то, что эта ситуация будет, Черный не сомневался.

— Что б ты провалился, — с чувством пожелала Ангелика, поднялась и открыла портал.

— Куда собралась? К любовнику? Так он занят, — хохотнул Дарион, идя следом. И очень удивился, когда они вышли на вершине скалы. На слова Дариона Ангелика не обратила никакого внимания, только повернулась и зло посмотрела. А через некоторое мгновенье на скале появился большой и мощный зверь. Распахнул крылья и взлетел.

— Красавица! — восхищенно произнес Дарион, наблюдая за полетом Золотой.

Золотая несколько раз облетела скалы, не останавливаясь и вернулась, зависнув над Дарионом. Черный помахал рукой Золотой, что привело ее в ярость. Почему, Дарион не понял. Он ничего не сделал, чтобы так разозлить Золотую. Но спросить было не у кого. Золотой дракон взревел и выдохнул струю пламя на Дариона. В самый первый момент, Дарион закрылся, но сразу же понял, что огонь совершенно не причиняет ему вреда. Даже наоборот, наполняет силами.

— Дорогая, ты в гневе просто великолепна, — воскликнул Дарион и рассмеялся, чем заслужил новый поток пламени.

— Ненавижу, — взревел Золотой дракон и взмыл вверх.

— За что, красавица моя? — удивился Дарион, наблюдая за полетом Ангелики.

Золотая сделала еще несколько кругов над скалами и опять зависла над Дарионом. Гневно взревела и снова направила на него пламя. Потом увидела, что ожидаемого результата нет, взмыла вверх. А Дарион никак не мог понять, что она делает. Зачем пытается сжечь его огнем, зная, что он всего лишь дух и пусть даже во плоти. За своими мыслями он совершенно пропустил появление белого дракона. Белый что-то гневно взревел и помчался к золотому. Золотая попыталась выдохнуть пламя в сторону белого, но что-то пошло не так. Вместо пламени вышел только пар. Белый удивленно зарычал и едва успел в полете подхватить лапами девушку, которой стала Золотая. Аккуратно опустил ее на землю и тоже обернулся.

— Лика, что с тобой? — воскликнул Рион, наклонившись на Ангеликой.

— Лабиринт, — только смогла прошептать девушка. — Нельзя быть рядом с Дарионом.

— Почему? — не понял Рион, но быстро подхватил Золотую на руки и открыл портал. Дарион в портал не успел, но понял, куда направился Белый. Он услышал Ангелику, правда не понял, почему ей нельзя быть рядом с ней. Черный решил пока не задумываться над словами Золотой и переместился к лабиринту.

— Лика, да что с тобой случилось? — спрашивал Рион, сидя на траве и прижимая к себе Ангелику. — Почему ты полностью без сил?

— Подведи к лабиринту, — попросила Золотая и попыталась встать. — Мне туда надо.

— Совсем из ума выжила? — воскликнул Белый, но все-таки, поднял Ангелику на ноги.

— Подведи, — повторила девушка.

— Я помогу тебе, — прошептал Рион и обнял девушку. — Тебе нужны силы. Хоть чуть.

— Нет, не надо, — умоляюще попросила Ангелика, пытаясь оттолкнуть Риона. — Ты же знаешь, как я это не люблю.

— Да я тоже не в восторге от этого, — слегка усмехнулся Белый. — Но другого выхода нет. Пытаюсь подпитать тебя, но все уходит словно в никуда.

— Туда все уходит, — зло прошипела девушка, махнув головой в сторону Дариона, которого Рион не видел.

— Куда? — не понял Белый, поднимая на ноги Золотую.

— Неважно, — вздохнула Ангелика и снова попросила: — Подведи к лабиринту. Я сама просто не дойду. А ползти не очень хочется.

— Нет, — ответил Рион, и прижавшись к губам Ангелики, начал вливать в нее силы.

Такой Ангелику Дарион никогда не видел. Всегда спокойная и выдержанная девушка была настолько зла, что он понял, в виде духа она не могла контролировать свои эмоции. И это понравилось Дариону. Захотелось разозлить ее еще больше, что он с успехом и проделал, снова погладив себя по груди. Правда состояние возбуждения из-за напитка страсти немного сбивало мысли, переводя совершенно в другую сторону.

— Верни мое тело! — прошипела Ангелика.

— Мое верни, — тут же парировал Дарион.

— Лика, я сейчас его выбью, — спокойно произнес Рион, поднимаясь.

— Нет, — вдруг ехидно протянула девушка.

— Почему? — Белый удивленно посмотрел на Ангелику.

— Ну, он же хочет быть в женском теле, — очень нехорошо улыбнулась Ангелика. — Вот пусть и будет.

— Зачем? — не понял Рион. — Совсем с ума сошла? А как же ты? Это же твое тело.

— Ну, могу его тело позаимствовать, — слегка пожала плечами Ангелика.

— Что? — по-девчоночьи взвизгнул Дарион, уже даже не удивившись этому. — Ты не посмеешь. Да и вообще, с мужским телом не справишься.

— Глупости, — фыркнула девушка. — Ты же с моим отлично справляешься.

— Нет! — рявкнул Дарион.

— Кстати, — вдруг что-то вспомнила Золотая и повернулась к Риону: — Помнится, Динилион очень жаждал явиться за прощением. А всем известно, как Лиловые просят прощения. Дарион знаком только с сестричкой, вот пусть и с братцем познакомиться. С другой стороны, так сказать.

— Что? — взревел Дарион.

— Ну а что? — вскинула брови девушка и бросила быстрый взгляд на Риона: — Сообщи Лиловому, что Императрица готова его простить, если он постарается.

— Не смей! — гневно зарычал Дарион, обращаясь к Белому.

— Будет сделано, моя Императрица, — с легкой усмешкой произнес Рион и поклонился девушке.

— Не смей! — повторил Дарион, стараясь не обращать внимания на девичий голос. Это было совершенно не столь важно, как то, что предлагала Золотая. И в своей ярости он пропустил последующие действия Ангелики и Риона, не успевая ничего предпринять.

— Выбивай! — выкрикнула Ангелика.

Из рук Риона вылетел стремительный белый поток и врезался в Дариона. Черный только и смог ощутить, как что-то словно схватило его и куда-то понесло. Лишь в самый последний момент увидел, как Золотая бросилась на него. Тело девушки, без его духа, беспомощно упало на траву. Золотая упала сверху и словно растворилась в нем. Дарион зарычал, почему-то врезавшись в ветви лабиринта, словно был живым, а не духом. Лабиринт не собирался его пропускать ни в каком виде.

— Не подпускай его ко мне, — прохрипела Золотая, пытаясь подняться. Но руки подогнулись и она снова упала на траву.

— Я понял, — спокойно отозвался Рион и снова вскинул руки, посылая новый поток силы. Который столкнувшись с духом просто взорвал его на очень мелкие куски.

— Ты что делаешь? — возмутился Дарион, сформировавшись обратно и получил новый удар, который снова разнес его.

— Немного времени, надо остатки сил собрать, — прошептала Ангелика и поднялась.

Рион взволнованно посмотрел на девушку, но кивнул и снова взорвал Черного. Дарион сбился со счета, сколько раз уже разлетался на мелкие куски и снова собирался. Ярость заполнила в нем все и он стремительно перетек в форму зверя. Дыхнул пламенем на Золотую и взревел, увидев, что не причинил вреда Ангелике, которая только громко расхохоталась. Девушка поняла, что дракон ничего не может сделать.

— Гадина, — прорычал дракон, впадая в неистовство. Хотелось крушить все вокруг, а особенно уничтожить Золотую, которая лишила его тела.

— Еще какая, — снова рассмеялась Ангелика.

— Я найду способ, чтобы тебя уничтожить, — прорычал черный дракон.

— Свободный дух, привязываю тебя к твоему телу, — громко выкрикнула девушка на языке демонов и резко выбросила руку вперед, формируя пальцы в знаке усиления магии.

Дарион не успел ничего ответить, почувствовал, как становится гораздо меньше, чем был, проходя обратную трансформацию. И сразу же после этого из лабиринта вырвались черные нити, опутывая Дариона полностью и затащили в открывшийся портал. Ангелика устало опустилась на траву, наблюдая за исчезновением Черного в лабиринте.

— Все, моя хорошая, все, — Рион подошел к Ангелике, легко подхватил ее на руки и открыв портал, ушел.

— Действительно все, — вздохнула Ангелика, оказавшись в своих покоях. Где по счастью никого не было. Даже Дарика куда-то убежала.

— Теперь, дорогая моя сестричка, рассказывай, что произошло, — слегка улыбнулся Закарион, усадил Ангелику в кресло, и протянул бокал с вином. — Оставлял я тебя в полном порядке. Ты отлично заблокировалась от действия напитка. И действовала так, как того требовала ситуация. Я был полностью спокоен за тебя, пока не ощутил, что ты трансформировалась в зверя.

— Помнишь, я перед празднеством была у Эрики? — вдруг спросила Ангелика.

— Помню, — кивнул Зак.

— Так вот Эрика рассказала, что Дарион, выйдя из Стазиса, оторвался от своего тела, — пояснила Ангелика.

— Ну ничего себе! — воскликнул Зак, присаживаясь рядом с Ангеликой в соседнее кресло.

— Именно, — кивнула Лика. — И чем дольше он находится оторванным, тем быстрее тело умрет. Оно уже и начало умирать.

— Почему ты так решила? — спросил Зак.

— Дело в том, что если тело умирает, дух начинает тянуть энергию из окружающих, — Лика снова вздохнула и отпила вина.

— Дарион стал тянуть из тебя силы, — сразу же понял Зак.

— Ага, — подтвердила Ангелика. — Причем начал еще у Темных, правда ощутила я это все только когда вернулась. Мой блок рухнул. Из-за возбуждения, вызванного напитком, Дарион еще быстрее начал вытягивать силы. Правда, судя по всему, он этого не понял.

— А форму зачем поменяла? — спросил Зак.

— Я подумала огнем выбить из него силы, а получилось, что только еще больше подпитала, растратив все, что у меня оставалось, — немного виновато улыбнулась Ангелика.

— Дурочка, — хмыкнул Зак. — Конечно, огнем ты только дух подпитала. Огонь драконов больше магический, чем физический. Правда, действует не хуже.

— Это я поняла, — усмехнулась Ангелика.

— А зачем тебе надо было к лабиринту? — спросил Зак.

— Чтобы быть подальше от Дариона, — пояснила Лика. — Иначе он бы забрал все, убив меня этим.

— Из-за того, что сил в тебе почти не было, он и смог захватить твое тело, — понимающе произнес Зак и полностью осушил свой бокал с вином.

— Да, — кивнула Лика.

— Так, хорошо, — нахмурился Зак. — А зачем же ты его потом довела до полной ярости? Я и так смог бы его выбить из твоего тела.

— Нет, — покачала головой Ангелика. — Не смог. Тело ослабленное, дух полон сил. Нужно было сперва лишить его контроля. Что и произошло на эмоциях.

— Понятно, — кивнул Закарион. — А потом почему он стал драконом и как ты смогла отправить его в лабиринт?

— Зак, — протянула Ангелика, — я очень устала.

— Могу подпитать, — предложил Зак и расхохотался, увидев гримасу отвращения на лице сестры.

— Зак, ну мы же не Лиловые, в конце концов, — вздохнула Ангелика.

— Если быть честным, — слегка улыбнулся Закарион, — целовал я тебя всего один раз. А остальное было передачей сил. Потому что это самый быстрый способ.

— Да знаю я, — ответила Ангелика. — Но все равно мне это неприятно.

— Ладно, не хочешь, не буду настаивать, — пожал плечами Зак. — Тем более, ты и сама отлично восстановишься, если выспишься. А вот за этим я прослежу.

— Тогда быстро рассказываю дальше и спать, — улыбнулась Ангелика. — По совету Эрики я сделала привязку Дариона к телу. А чтобы сковать, его нужно было разозлить. И он принял форму зверя. Ведь именно так он вышел из Стазиса. Ну и пришлось отправлять его в лабиринт. Сам знаешь, отец туда определил тело.

— А ты уверена, что Дарион не завладеет телом и не выйдет уже оттуда? — уточнил Зак. — Отец подробно про действие артефакта не рассказывал.

— Нет, — отрицательно махнула головой Ангелика. — Дух, даже если будет во плоти, не сможет его сам снять.

— Ладно, пусть отец сам с этим разбирается, — хмыкнул Зак. — Правда мы от него получим.

— За что? — вскинула брови Ангелика, допила оставшееся вино из бокала и поднялась.

— За то, что не просчитали действия Темных, — хмыкнул Зак. — Ведь это все из-за них получилось.

— Ага, — зевнула Ангелика и пошла в спальню. — Но все равно, отец не скоро вернется.

— А может и скоро, — пожал плечами Зак.

— Кстати, — вдруг вспомнила Ангелика, оборачиваясь от двери в спальню, — у тебя все получилось с Темной, как надо?

— Все получилось отлично, — широко улыбнулся Зак. — И я отдохнул и Темные в ближайшее время нас не побеспокоят, так как будут заняты совершенно другим.

— Отлично, — кивнула девушка и зашла в спальню.

Свергнутый Император не совсем понял, что произошло. Только что он был в теле Золотой, потом в виде духа стал драконом и практически сразу оказался в лабиринте. Куда так стремился попасть. Хотя то место, где он оказался, мало было похоже на темный и мрачный лабиринт. Первозданная природа, высокие деревья, густая трава и небольшое озеро. Потом его взгляд остановился на том, что он никак не ожидал здесь увидеть. Возле деревьев лежало тело мужчины. Забыв обо всем, Дарион кинулся к нему, радостно рухнул на колени и попытался прикоснуться. Но руки прошли сквозь тело. Разочарованно прорычав что-то неразборчивое, Дарион поднялся и спросил сам себя:

— И как мне туда вернуться?

— Никак, — произнес женский голос. Дарион стремительно обернулся назад и увидел красивую девушку с золотыми волосами.

— Эрика? — ошарашено спросил Черный, не веря своим глазам.

— Она самая, — усмехнулась Эрика. — Похвально, что узнал.

— Я помню тебя. Ты была с Илирионом в комнате, — произнес Дарион.

— Была, — слегка улыбнулась Эрика. — И тебя запомнила. Это ведь ты отверг мою девочку.

— Какую девочку? — не понял Дарион.

— Ангелику, — ответила Золотая. — Она моя девочка. Мой потомок. Наследница моих сил.

— В смысле наследница? — возмутился Черный.

— Ангелика моя наследница, — пояснила Эрика. — Поэтому артефакты ее приняли. И именно ее я ждала, создав брачное ложе.

— Так, с этого места поподробнее, — потребовал Дарион.

— А зачем тебе это знать? — пожала плечами Эрика.

— Да потому что твоя наследница, эта гадина, избавилась от меня, как от ненужной вещи, — тут же вспылил Дарион. — И проделала это уже неоднократно.

— На данный момент эта гадина, как ты ее называешь, спасла твою жизнь, — ответила Золотая.

— Интересно, как? — нахмурился Дарион.

— Присмотрись к своему телу, — посоветовала Эрика.

— Плохо выглядит, — ошарашенно произнес Дарион, всматриваясь в собственное тело по совету Эрики. Кожа была сероватой. Черты лица неестественно заострились.

— Не удивительно, — хмыкнула Эрика. — Ты начал умирать.

— Как это? — не понял Черный. — И вообще, что происходит? Я думал, что Ангелика совсем избавилась от меня, потому что отказывалась вернуть тело.

— Нет, мальчик, — вздохнула Эрика. — Если бы ты не вышел из Стазиса, этого бы не произошло. А так как ты, все-таки, вышел, дух оторвался от тела и тело начало умирать. И скажи спасибо Ангелике, что она сделала привязку обратно. Иначе ты бы просто умер, а твой дух так и остался среди живых. Из которых ты уже начал тянуть энергию, для сохранения собственного подобия жизни.

— Что? — брови Дариона удивленно взлетели вверх.

— Неужели ты сам не заметил, что полон под завязку за счет сил Ангелики? — очень спокойно спросила Эрика, но было видно, как она злится.

— Да я вообще не понял, что произошло! — воскликнул Дарион.

— Оно и видно, — прошипела Эрика. — Ангелика этого не знала, но я сказала ей, что ты умрешь, если не сделать привязку духа к телу. И она это исполнила с риском для собственной жизни. А ты ее называешь гадиной.

— Да потому что она и есть гадина, — по привычке ответил Дарион, словно «гадина» была вторым именем Золотой. Потом он вспомнил, как Ангелика ответно назвала его гадом и улыбнулся. Для него это не было ругательством. Он и сам чувствовал себя гадом после того, что совершил с девушкой.

— Вижу, начинаешь понимать ситуацию, — усмехнулась Эрика.

— Понимаю, — кивнул Дарион. — Я, действительно, был не прав. Но это не отменяет того, что она сотворила со мной.

— И что она сделала с тобой? — поинтересовалась Эрика.

— Заточила в Стазис, — пробурчал Дарион.

— А ты не задумывался, что Ангелика могла тебя убить? Ведь ты не защищен от нее своими артефактами, — приподняв бровь, уточнила Золотая. — И учитывая то, что ты обвинил ее мать в заговоре, заблокировав силы, она не настолько мстительна, как ты ее выставляешь. Так же вспомни, как сам обошелся с ней.

— И как я обошелся? — фыркнул Дарион.

— Обманом забрал из Деметрии, внушил любовь, а потом, на основании каких-то видений полностью отверг, решив избавиться и от нее тоже, — пояснила Эрика. — И что оставалось ей делать? Она действовала исходя из ситуации. Либо ты, либо она. И Ангелика всего лишь отправила тебя отдохнуть. Не свергла, не убила.

— Как это не свергла? — возмутился Дарион. — Ведь она сейчас Императрица.

— Повторяю, — слегка улыбнулась Эрика. — Ангелика просто отправила тебя отдохнуть. Чтобы ты пришел в себя, успокоился. Чтобы твои блокировки убрались.

— Ладно, — отмахнулся от Золотой Дарион, — с этим я потом разберусь. Ты лучше скажи, как мне войти в тело.

— Никак, — пожала плечами Эрика.

— Что? — возмущенно воскликнул Дарион. — Почему это я не могу войти в свое собственное тело?

— Потому что через два года тебя все равно пробудят, — снова улыбнулась Золотая.

— Не хочу я ждать еще два года, — возмутился свергнутый Император. — Я сейчас хочу.

— Зачем сейчас? — удивилась Золотая. — Отдыхай, расслабляйся. Все удобства для этого.

— Спасибо, уже отдохнул, благодаря Ангелике, — язвительно ответил Дарион. — И она мне еще за все ответит.

— Как знаешь, — пожала плечами Эрика. — Помогать тебе вернуться в тело я не буду. Так что жди, пока освободят.

— Поможешь, — прошипел Дарион и попытался схватить Золотую за руку. Но та неожиданно исчезла.

Вздохнув, Дарион присел возле тела и посмотрел на него. Тело, как ни странно, стало выглядеть лучше. И напоминало больше спящего, чем покойника. Что теперь делать, как вернуться в тело, Дарион не знал, но надеялся хоть что-то придумать. Ждать еще два года, пока его освободят, да еще не известно, освободят или нет, он не собирался. Тем более, что Золотая Ангелика успеет многое натворить за эти самые пресловутые два года. А она может. И Дарион это все прекрасно понимал, увидев, что уже успела его драгоценная супруга сделать. Подружилась с орками, да еще за их проделки получала компенсации. До которых никто не смог додуматься. Мало того, в отместку Темным, за то что пытались ее обманом связать с кронпринцем, устроила борьбу за власть между собой. И этим Золотая могла только восхищать. Дарион даже представить себе не мог, чтобы молодая девушка мыслила таким образом. Решала сама все возникающие проблемы. Тогда как Леди всегда и во всем надеялись на мужчин. Неважно будь это отец, брат или супруг. Но Ангелика не нуждалась в подобном. И этим привлекала его все больше. Никогда Дарион не встречал такого. И желал как можно быстрее вернуться к ней. В теле полном сил. Теперь Дарион не собирался расторгать брак, чтобы отправить супругу куда-нибудь подальше. Нет. Она должна быть рядом.

Дарион поднялся и ожидающе уставился на Эрику. Отступать, после всего показанного озером, он не собирался. И Эрика ему расскажет все то, что ранее было скрыто от него. Золотая скептически оглядела его и выгнула бровь.

— С тебя хватит, — сухо повторила она. — Отдыхай, развлекайся. Здесь время идет не так, как в обычном мире. Так что ждать, пока за тобой придут, осталось очень недолго.

— А я не хочу ждать, — оскалился Дарион. — И ты расскажешь, как снять эту штуку с моего тела, чтобы я смог выбраться.

— Не расскажу, — широко улыбнулась Эрика. — Я не знаю, что это за штука и уж тем более, не знаю, как ее снять.

— Нет, знаешь. И расскажешь! — решительно произнес Дарион и шагнул к Эрике.

— Да не знаю я, — воскликнула Эрика и попыталась отойти подальше от разгневанного Дариона.

— Знаешь! — зарычал Дарион и схватил Золотую за руку.

— Меня Илирион отправил в Стазис и я не знаю, как, — зашипела Эрика, пытаясь вырваться.

— Значит, Илирион, — задумался Дарион.

— Да, — крикнула Золотая и снова дернула руку. Но Дарион крепко держал ее.

— Илирион, — повторил Дарион и громко выкрикнул: — Илирион, правом крови призываю!

— Ты что делаешь? — ахнула Эрика. А потом скептично добавила: — Все равно он не явится на призыв. Ведь ты дух.

— Так, и кто это посмел меня вызвать? — сурово произнесла появившаяся мужская фигура, обретая плоть. И через несколько секунд высокий темноволосый мужчина уставился на Дариона, который крепко держал за руку Эрику. Дарион удивленно моргнул. Он совершенно не ожидал, что призыв сработает. А Эрика выругалась и зашипела Дариону:

— Какого архшаса ты его вызвал? Он вообще не должен был знать про это место.

— Ну надо же, какая встреча, — расплылся в хищной улыбке Илирион. — Эрика, дорогая моя, по-моему, ты попалась.

— Как сказать, — хмыкнула Золотая и снова попыталась вырвать руку из хватки Дариона.

— Хм, так это ты, очень невежливый потомок, вызвал меня? — вскинул брови Илирион, переведя взгляд на Дариона. — Решил помочь мне поймать Эрику?

— Нет, — отрицательно махнул головой Дарион. — Мне твоя помощь нужна.

— Интересно, — нахмурился Илирион, — чем же я могу помочь такому же духу, как и сам?

— Именно такому же, как и ты, — оскалился Дарион. — Меня отправили в Стазис, точно так же, как ты отправил Эрику и ушел сам. Ведь это твое изобретение? — спросил Дарион и указал на свое тело с золотой брошью.

— Похоже, очень похоже, — пробормотал Илирион, подойдя к телу и рассматривая брошь. — Но таких было всего две. И я никак не мог отправить тебя в Стазис при помощи этого.

— Да, — кивнул Дарион. — Сделал ее не ты и отправил меня сюда тоже не ты.

— Какая интересная история, — усмехнулся Илирион. — Чувствую, что без Золотых тут не обошлось.

— А почему сразу Золотые? — вдруг обиделась Эрика. — Не мы все это начали.

— Ага, — кивнул Илирион. — Вы это все продолжили.

— Может, потом разберетесь, кто первый начал? — недовольно спросил Дарион. — Мне помощь нужна.

— Так, рассказывай подробно, что произошло, — потребовал Илирион.

— Золотая захватила власть и упекла меня в Стазис, — коротко ответил Дарион. Расписывать подробности ему не очень хотелось. — Я нашел свое тело, но вернуться в него не могу из-за этой броши.

— Лаконично, — хмыкнул Илирион и тут же спросил: — Какая Золотая и как она смогла захватить власть? Неужели артефакты не помогли?

— А у нее свои артефакты, которые передала Эрика, — криво усмехнулся Дарион.

— Что? — практически взревел Илирион и уставился на Золотую: — Дождалась, все-таки, наследницу.

— Дождалась, — ехидно улыбнулась Эрика.

— А я предупреждал, что с Золотыми нельзя иметь дело, — прошипел Илирион, обращаясь к Дариону. — Ты вообще чем думал, когда брал Золотую в супруги? Ты что, не видел, что она высшая? Артефакты Эрики может принять только высшая. И мне это хорошо известно.

— Она хорошо закрылась и была потенциально средней, — буркнул Дарион, отводя глаза в сторону.

— Эх, потомок, потомок, — вздохнул Илирион. — Ведь знал же, не мог не знать, на что эти Золотые способны.

— Да что за обвинения на мою семью? — возмутилась Эрика и ткнула пальцем в грудь Дариона: — Между прочим, именно его отец уничтожил всех Золотых.

— Не всех, — быстро добавил Дарион. — Двое осталось.

— Вот именно, всего двое, — прошипела Эрика. — Две девочки. Две маленькие, несчастные девочки, которые из-за прихоти Черного лишились всего. И одна из них, не выдержав насилия, покончила со своей жизнью.

— А вот это не доказано, — тут же отозвался Дарион. — Тело ее не нашли, а значит, Ириника сбежала. Отец был уверен, что ко мне. И чуть не уничтожил еще и Серебряных.

— Что? — почему-то возмутился Илирион. — Твой отец пытался уничтожить Серебряных? И что произошло?

— Я убил его, — нахмурился Дарион. — Но сейчас не время вспоминать прошлое. Мне нужна помощь.

— Нет! — воскликнула Эрика. — Не снимай с него брошь! За ним все равно скоро придут.

— Кто? — тут же спросил Илирион.

— Неважно, — язвительно отвела Эрика. — Главное в том, что никто убивать его не собирался.

— Да отпусти ты ее, она все равно никуда не денется, — обратился Илирион к Дариону. Тот пожал плечами и отпустил руку Эрики.

— Ну, так ты поможешь мне вернуться? — спросил Дарион.

— Надо подумать, — медленно произнес Илирион. — Эту вещицу не я делал. Но явно по моим чертежам. Интересно, кто смог.

— Да какая разница? — вспылил Дарион. — Сними ее, чтобы я смог вернуться.

— А зачем тебе возвращаться? — ехидно спросила Эрика. — Хочешь расквитаться с моей девочкой?

— Нет, — хищно оскалился Дарион, — я просто ее хочу. Она моя супруга. И с такими способностями было бы глупостью пренебрегать ею.

— Не думаю, что она захочет тебя, — оскалилась Эрика. — Особенно после того, что ты с ней сделал.

— Захочет, — усмехнулся Дарион. — Она моя супруга и ей придется подчиниться.

— Ха, — усмехнулась Эрика, решив не сообщать о том, что Ангелика его супругой не является и не являлась.

— Я помогу тебе, — произнес Илирион, продолжая изучать золотую брошь. — Но и ты должен будешь мне помочь.

— Чем? — непонимающе моргнул Дарион.

— Все просто, — усмехнулся Илирион. — Я освобождаю тебя, а ты освобождаешь меня.

— Нет! — воскликнула Эрика и попыталась куда-то переместиться, но тут же была схвачена Дарионом.

— Молодец, — кивнул Илирион. — Держи ее, пока она не сбежала. А то еще предупредит свою наследницу.

— Я согласен, — твердо произнес Дарион. — Ты освобождаешь меня, а я тебя. Только я не знаю, где твое тело.

— Пустяки, — отмахнулся Илирион. — Я расскажу тебе потом, как только ты выйдешь отсюда.

— Почему не сейчас? — не понял Дарион.

— Да потому что Эрика это все сможет сообщить наследнице. И тогда она освободит именно ее, а меня оставят, — пояснил Илирион.

— Хорошо, — кивнул Дарион. — Я согласен.

Илирион и Эрика с изумлением наблюдали за внушительной мужской фигурой, которая откликнулась на призыв Золотой. И это было удивительно. Эрика, вызывая Радужного, сильно сомневалась в успехе, но решила попробовать. Так как Илирион услышал призыв Дариона. А значит и Анадрион мог ее услышать. Мужчина тем временем закончил воплощаться и улыбнулся, увидев изумленное лицо Эрики.

— Любовь моя, зачем призывала, если не была уверена в успехе? — спросил Анадрион.

— Решила попробовать, — едва слышно призналась Эрика, разглядывая мужчину. Она уже и забыла, как он выглядел. Высокий, мощный. Разноцветные глаза и волосы, заплетенные множеством кос.

— Так зачем ты вызвала меня из царства вечного покоя? — слегка улыбнулся Радужный.

— Почему? — тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, спросила Золотая.

— Что именно? — уточнил Анадрион.

— Почему ты соврал про смерть Илириона?

— Я тоже хотел немного счастья, — пожал плечами Радужный.

— И украл его у нас! — прорычал Илирион.

— Нет, — горько усмехнулся Анадрион. — Вы сами его упустили после моей смерти.

— Что? — ахнула Эрика.

— Я знал, что меня убьют и на этом Радужные исчезнут, — признался Анадрион. — Был только один выход, оставить в этом мире ребенка, через которого, пусть и нескоро, но Радужные возродятся.

— Но почему матерью твоего ребенка стала именно Эрика? — возмущенно спросил Илирион. — Ведь ты же знал, что мы любим друг друга и являлись истинной парой.

— Потому что я тоже люблю Эрику, ничуть не меньше тебя, мой друг, — Анадрион посмотрел на Золотую. — И пусть даже краткое время, но она была со мной. Тем более, что она являлась и моей истинной парой тоже.

— Ты мне не друг, — прорычал Илирион и внезапным порывом прижал к себе Эрику, словно боялся, что Радужный ее заберет.

— Друг, — усмехнулся Анадрион. — Не переживай, у меня теперь совершенно другая жизнь. И я рад, что возрождение Радужных началось.

— В каком смысле? — не поняла Эрика. — Все твои потомки Золотые.

— Не все, — счастливо улыбнулся Анадрион. — Есть одна девочка, которая только выглядит, как Золотая, но она Радужная. Она моя кровь, которая долго спала в Золотых и сейчас проснулась.

— Ангелика, — ошарашенно прошептала Эрика. — Она Радужная?

— Именно, — кивнул Анадрион.

— Так вот почему она единственная высшая, — поняла Золотая. — И вот почему свободно смогла принять мое наследие.

— Да, любовь моя, — ответил Радужный. — Она приняла твое наследие и артефакты, потому что в ней и твоя кровь тоже. А артефакт я делал именно на твою кровь. И ими никто не может владеть, кроме Золотых, ну и Радужных, которые скоро появятся.

— В смысле? — не поняла Эрика. — Ведь ты сказал, что Лика Радужная.

— Да, — кивнул Анадрион. — Но она Золотая внешне. А вот полностью Радужными, и внешне и внутренне будут ее дети.

— Но ведь тогда может прерваться род Золотых, — ахнула Эрика.

— Ты забыла, что еще есть Золотые девочки, — ласково улыбнулся Анадрион. — И у одной из них уже есть сын, Золотой мальчик. Правда маленький еще, но его силы уже сейчас можно увидеть.

— Точно, — смутилась Эрика, совершенно забыв про мать и сестру Лики. Для нее существовала лишь только она.

— Не смущайся, — Анадрион сделал шаг к Эрике, но Илирион гневно посмотрел на него и шагнул назад, утягивая Золотую за собой.

— Может, хватит разбираться с наследниками и наследием? — почти прорычал Черный. — Ты не ответил еще на некоторые вопросы.

— Какие? — вскинул брови Радужный.

— Я понял, почему ты сделал артефакт для Эрики, чтобы уберечь ее. Но зачем ты сделал артефакт для меня? — задал свой вопрос Илирион. — Ведь я же помню, как ты внезапно явился в Хаос, сообщил, что у вас все в порядке, что ждете только нас и вручил артефакт. А после подло закрыл проход. Ты знаешь, сколько мне потребовалось времени и сил, чтобы открыть новый проход и вывести всех, кто остался?

— Поэтому я и вручил тебе артефакт, чтобы обезопасить от демонов. Он завязан только на твою кровь и оберегал в Хаосе, — ответил Анадрион.

— Но зачем нужно было оберегать меня, если ты уже забрал себе Золотую, обманув? — воскликнул Илирион.

— Мне нужно было время, чтобы провести его с Эрикой и оставить после себя наследника, — вздохнув, признался Анадрион. — Я знал, что меня убьют, а ты вернешься. И ваши артефакты единое целое, как и вы сами. Но хватит разговоров. Моя помощь вам не нужна. Вы сами прекрасно справляетесь с ситуацией. Эрика, ты отлично придумала со своим артефактом для поиска наследницы. И я знаю, что скоро вы выйдете отсюда.

— Ничего себе отлично справились, — вдруг возмутилась Эрика. — Этот гад меня запер в Стазисе и сам туда же отправился.

— Сама гадина, — машинально отозвался Илирион.

— Оба вы гады, — рассмеялся Анадрион и простер к ним руки, из которых вырвалось сияние, окутав Илириона и Эрику: — Благословляю вас, мои дорогие. Ведь я теперь божество в новом мире драконов, так что эти силы у меня есть.

— Я прощаю тебя, — выдохнула Эрика и из ее глаз потекли непрошенные слезы.

— Я прощаю тебя, друг, — тихо произнес Илирион.

— Прощайте, теперь мы увидимся очень нескоро, — улыбнулся Анадрион. — И не вызывайте меня, я все равно не приду.

— Я тебя люблю, — прошептала Эрика, махнув на прощание Анадриону, который уже почти исчез.

— Все-таки любишь его, — вздохнул Илирион и отпустил Золотую.

— Его невозможно не любить, — горько усмехнулась Эрика. — Ведь он теперь наше божество и отец моего ребенка.

— Который с ним сейчас и находится, — проворчал Илирион. — Зато мы тут застряли.

— А это ты виноват, — фыркнула Золотая.

— Я? — возмутился Черный.

— Конечно, — хмыкнула Эрика. — Ведь это ты отправил нас в Стазис.

— А нечего было артефакт идиотский делать, — начал злиться Илирион. — Стала моей супругой, родила сына и всего этого бы не было.

— Всего этого бы не было, — повторила Эрика. — Меня и сына убили Темные эльфы в отместку за своего Повелителя.

— Что? — ахнул Илирион.

— Ты ведь знаешь, что я тоже вижу будущее, как и Анадрион видел, — тихо произнесла Эрика. — Я видела, что потеряю тебя, как и говорила тогда. Ты мне еще не поверил.

— Я знаю, — ответил Илирион. — Только не понимаю, почему ты решила, что тебя и нашего сына убьют Темные.

— Да потому что мне было видение этого, — воскликнула Эрика. — И я видела, как убивали маленького мальчика, твоего сына. И умирала сама. Знаешь, не очень приятные ощущения.

— Ты что, не могла рассказать мне? — зарычал Илирион. — Я бы все сделал ради тебя и сына. И даже волосок не слетел с твоей головы.

— В моем видении ты не смог нас спасти, — прошипела Эрика. — Поэтому я решила сделать все, чтобы не стать матерью твоего ребенка. Я создала этот артефакт, завязав его на невинности невесты. Чтобы родить наследника смогла лишь та, которую принял артефакт. И я исключалась полностью из этого.

— Хорошо, — кивнул Илирион, — это я понимаю. Но причем тут твоя наследница?

— Когда я уже почти закончила, — продолжила Эрика, — у меня было новое видение, что на этом ложе будет Золотая. Поэтому я немного подкорректировала свойства артефакта. Он принимал в супруги только обладательницу наибольших сил. Частично забирал их себе, накапливая. И как только на него попала кровь Золотой, передал все ей, разрушившись. Так что теперь наследник Императора никак не связан с той, кого примет артефакт.

— То есть, — уточнил Илирион, — матерью наследника может стать любая?

— Абсолютно, — хихикнула Эрика. — Так что матерью ребенка Дариона может стать кто угодно.

— И даже его супруга Золотая? — почему-то уточнил Илирион. — Ведь, если я правильно понял, то ее дети будут Радужными и тогда Черные больше не будут править.

— Тебя только это беспокоит? — хмыкнула Эрика.

— Но ведь артефакты завязаны на Черных, — растерянно произнес Илирион. — Как тогда быть?

— В ребенке будет кровь отца, как и кровь матери, — вздохнув от непонимания Черного, ответила Эрика. — Тем более, что Ангелика не является и не являлась супругой Дариона.

— Как? — воскликнул Илирион. — Ведь я же прибыл к ним для благословления, когда артефакт принял ее кровь.

— Да, кивнула Эрика, — артефакт принял ее, но не как супругу Императора, а как мою наследницу.

— Вот это новости, — ошарашенно произнес Черный. — Как теперь Дарион сможет с ней справиться, если она не его супруга?

— А это уже не наши проблемы, — улыбнулась Золотая и подошла к Черному. — Пусть сами справляются. Я сделала все, что нужно было. И видения здесь меня совершенно не посещают. Так что не знаю, что будет дальше.

— Все будет хорошо, — вздохнул Илирион, обнимая Эрику. — И нас освободят. Дарион пообещал.

— А почему ты сразу ему не рассказал, где наши тела? — спросила Эрика.

— Чтобы ты не сбежала, как только тебя освободит Лика, — усмехнулся Илирион. — Не думаю, что она меня освобождать станет. И я тебя люблю.

— Я тебя тоже люблю, — совершенно машинально отозвалась Эрика и ахнула. А Илирион только рассмеялся. Словно тяжелый груз упал с плеч, после того, как они с Эрикой все разъяснили. И прошлого для них уже не существовало.

Выйдя из портала, Дарион оказался возле лабиринта, где больше никого не было. Судя по всему, остальные так же держались подальше от этого мрачного места. Асаара кружила над ним, не оставляя своего владельца. Она очень давно так не летала и наслаждалась свободой.

— Радуешься? — усмехнулся Дарион, оглядывая себя. В таком виде ему не очень хотелось являться перед Золотой и он думал, как преобразовать одежду.

— Конечно, — воскликнула Асаара. — Ведь мы даже не общались после того, как ты заблокировал все свои эмоции.

— Прости, малышка, — немного виновато произнес Дарион. — Такого больше не повторится. Я не буду блокировать эмоции. Это было колоссальной ошибкой. И из-за этого я чуть не потерял Золотую.

— Ну, — фыркнула Асаара, — судя по всему, ты ее как раз потерял, если она от тебя избавилась.

— Ничего еще не потеряно, — уверенно произнес Дарион и взмахнул рукой, преобразовывая потрепанную одежду в черные брюки и такую же черную рубашку. Осмотрел себя и остался довольным. Асаара одобрительно пискнула и влетела в грудь Дариона, растворяясь там.

Свергнутый Император распростер руки, ощущая всех, кто находился в замке. Но больше всего его интересовала супруга. Он хотел сразу явиться к ней. И ощутил, что Ангелика находится в малом зале для совещаний. Совет находился рядом с ней. Но части советников он не почувствовал. Решив разобраться уже на месте, Дарион открыл портал сразу к совету. Как ни странно, его появления никто не заметил. Все были поглощены речью Альриона, который что-то рассказывал Ангелике, сидящей во главе стола. Императрица выглядело строго и собрано. Темно-серое платье с глухим воротом и волосы, заплетенные в простую косу. И все это, на удивление Дариона, чрезвычайно ей шло.

— Любовь моя, как же я рад, что вижу тебя снова! — воскликнул Дарион, надеясь на сногсшибательный эффект. Отреагировала на него почему-то только Золотая. Она подняла глаза на Дариона, стоявшего возле двери, изумленно моргнула, медленно поднялась и повернулась к Риону, который сидел рядом с ней:

— Ты тоже его видишь?

— Кого? — переспросил Лорд Рион.

— Дариона, — прошептала Ангелика. На этот шепот обернулся к двери Альрион и изумленно распахнул глаза. Услышав голос Императора, он сперва подумал, что ему показалось. Но увидев реакцию Золотой Императрицы, понял, что ему не кажется. И не только ему.

— Сын мой, ты вернулся, — поднялся Альрион и шагнул к Дариону.

— Он мой сын, — зашипела Раидана, поднявшись столь резко, что ее стул упал с грохотом на пол.

— Простите, Леди Раидана, конечно же, — поклонился Рубиновой Альрион. И слегка улыбнулся, видя, как Дезарион успокаивающе положил руку на ее плечо. Раидана только фыркнула и сбросила руку Черного.

— Любовь моя, — вопросительно произнес Дарион, посмотрев на стремительно бледнеющую Золотую, — что с тобой?

— Дарион! — воскликнула Леди Селина и кинулась к Дариону, чтобы обнять его, но он резко бросился к Ангелике, которая судорожно вцепилась руками в стол.

— Любимый, как же я ждала, — воскликнула Ангелика и упала в подставленные объятия Дариона.

— А уж я как ждал, — прошептал Дарион, прижимая к себе девушку. А потом поцеловал ее. И этот поцелуй ему совершенно не понравился. Ангелика отвечала механически, обхватив его за шею.

— Кхм, — кашлянул Лорд Ридан, пытаясь прервать поцелуй Императорской четы. Дарион отпустил Ангелику и она этим воспользовалась, резко отстранившись.

— Какая радость, — слегка запинаясь, произнесла Императрица и улыбнувшись, посмотрела на Императора. Потом побледнела еще больше, пошатнулась и потеряла сознание. Настолько это было удивительным, что среагировать успел только Лорд Рион. Он быстро подхватил падающую Императрицу на руки, открыл портал и ушел.

— Император вернулся, — тут же воскликнула Леди Селина и бросилась к Дариону. Дарион от неожиданности обхватил названную сестру.

— Сын мой, — произнесла Леди Раидана и подошла к Дариону, нервно сжав руки. Обнять его, как Изумрудная, она не решалась.

— Все хорошо, — прошептал Дарион, отпустив Селину, и обнял Рубиновую.

— Я знала, что ты вернешься, — отозвалась Раидана, обхватывая сына. — Я знала. Ангелика уверила меня. И я чувствовала, что ты жив.

— Все хорошо, — повторил Дарион, пытаясь понять, куда унес Белый его супругу.

— Мальчик мой, мы ждали тебя, — улыбнувшись, произнес Лорд Альрион.

— Он мой мальчик, мой, — воскликнула Раидана и сильнее прижалась к Дариону. — Вы отняли его у меня. — Рубиновая всхлипнула. Чего Дарион никак не мог ожидать. Ему всегда казалось, что настоящая мать к нему достаточно холодна.

— Раидана, не позорься, — тихо произнес Дезарион и попытался отнять Рубиновую от Императора, но та только сильнее вцепилась в него.

— Мама, все хорошо, — Дарион сильнее обнял Раидану и неожиданно ощутил, насколько она любит его.

— Ты жив, жив, — шептала Раидана. — Лика говорила, что все будет хорошо и я ей верила. — Раидана снова всхлипнула, отпустила Дариона, который от неожиданности разжал объятия, и обессиленно опустилась на колени.

— Раидана, ну не позорься же ты, — воскликнул Дезарион, поднимая Рубиновую. А рядом стояла и плакала Изумрудная. Не ожидал Дарион, что его появление произведет такой фурор. А к нему уже подходили все остальные присутствующие.

Альрион, опасливо посмотрел на Раидану, в объятиях Дезариона, подошел к Дариону, обнял его, похлопав по плечу и отошел в сторону. Ридан ухмыльнулся и подошел к племяннику. Тот только пожал плечами и бросил удивленный взгляд на Лорда Алистера, который вообще не решился подойти.

— Откуда он? — тихо спросил Император.

— Лорд Алистер Глава казны, — тихо прошептал Ридан.

— А где Сатрон? — удивился Дарион, зная, что именно Лорд Сатрон и был Главой казны, до того как Императора упекли в Стазис.

— Выплатил все долги и где-то скитается на границе Империи, — ответил Ридан.

— А Марвон? — спросил Дарион.

— Тоже где-то скитается, — пожал плечами Рубиновый.

— Как? — воскликнул Император. — Что вообще здесь происходит?

— Узнай у своей супруги, — вкрадчиво посоветовал Ридан и отошел.

«Если бы я знал, куда ее унесли», — подумал Дарион и тут же услышал:

«Ищи там, куда отправил изначально», — посоветовала Асаара, не проявляясь.

«Точно, западное крыло», — подумал Дарион.

«Именно», — хихикнула Асаара.

— Ваше Императорское Величество, прикажете продолжить совет? — вдруг спросил секретарь, чем заслужил удивленный взгляд от присутствующих Лордов и Императора.

— Лаурон, ты с ума сошел? — сухо спросил Император. — Ее Светлость Леди Ангелика плохо себя почувствовала, а ты предлагаешь продолжить совет?

— Прошу меня простить, — виновато склонил голову Лаурон.

— Леди Ангелику необходимо проведать, — тихо произнес Лорд Ридан.

— Действительно, — согласился Император. Он и сам намеревался проверить Ангелику. Почему-то у него возникло стойкое ощущение, что обморок Императрицы был не натуральным. Ну никак не могла Золотая просто потерять сознание от неожиданного появления Императора.

— Дарион, не оставляй меня, — воскликнула Раидана, удивив Дезариона, который подхватил ее на руки.

— Мама, я буду рядом, — чуть улыбнулся Дарион и открыл портал в покои Рубиновой. Он прекрасно знал, где они находились. Дезарион благодарно кивнул и шагнул в портал с Раиданой на руках. Дарион пошел следом. Изумрудная почему-то решила отправиться с ними.

На утреннем заседании Альрион рассказывал, что сегодня будет экзамен у девочек в новой школе магии. Это я и так знала. Мало того, должна была сдавать этот экзамен, который и будет принимать сам Лорд Альрион. Про то, что я участвую в задуманном мной же эксперименте, он даже и не подозревал. Я сама предложила создать школу для девочек, способных к магии. И малышки, обучаясь, раскрывали свою суть. Все они в той или иной степени были драконами. Для мальчиков была создана отдельная школа. И после этой школы они вполне бы смогли поступить в академию. Но мне было интересно другое. Я хотела проверить, возможно ли раскрыть силы и суть у более взрослых. Поэтому в новом учебном году набрали девушек, в ком были хоть какие-то способности. Подобная группа, но из парней, была создана и в академии. А я решила вместе с девушками пройти весь курс обучения. Селина поддержала меня. Но самое удивительное было в том, что на это обучение напросилась и Лисиниара. Объяснила она это тем, что Светлые своих женщин тоже ничему не обучали, считая, что им это не нужно. Пришлось закрывать силы и изменять внешность всем троим. Проверял все это лично Зак и уверил, что я отлично справилась. Никто не сможет увидеть истину. Таким образом на общих основаниях мы все втроем поступили в школу. Обучались и по итогам года должны были сдать экзамен, чтобы показать на что способны. Экзамен как раз и принимал Лорд Альрион. Задумавшись, я услышала всего лишь одну фразу, но не от Лорда Альриона:

— Любовь моя, как же я рад, что вижу тебя снова.

— Ты тоже его видишь? — поднялась я и почему-то вслух спросила Зака.

— Кого? — не понял он меня.

— Дариона, — ответила я.

Нет, зрение меня не обмануло. И это не было галлюцинацией. Напротив меня стоял и улыбался Дарион. Почувствовала я себя дурно. Ведь и года прошло после того, как отправила его в лабиринт, привязав к телу. И была уверена, что Эрика его не выпустит.

«Как же он смог выбраться?» — спросила я.

«Не знаю», — тут же отозвался брат. — «Но он очень беспокоится о тебе».

«Что?» — возмутилась я, совершенно не обратив внимания на перепалку Рубиновой и Серебряного.

— Любовь моя, что с тобой? — посмотрел на меня удивленно Дарион и я ощутила, как ноги отказывают меня держать. Черный очень быстро оказался рядом и подхватил меня, удерживая от падения. И если он решил поиграть в воссоединение любящих супругов, мне ничего не оставалось делать, как продолжить:

— Любимый, как же я ждала, — Зак только мысленно хохотнул и тоже встал.

— А уж я как ждал, — прошептал Дарион и поцеловал. Я уже и забыла про то, как он чувственно может целовать. Но этот поцелуй был совершенно другим. Он завоевывал, пытаясь покорить. И это совершенно не нашло во мне отклика. Но пришлось отвечать. Зак мысленно расхохотался.

«Хватит смеяться!» — рявкнула я мысленно. — «Что мне делать?».

— Кхм, — кашлянул Рубиновый, прерывая наш поцелуй с Дарионом. Чем я и воспользовалась. Отшатнулась от Императора, стараясь держаться от него, как можно дальше.

«Что мне делать?» — снова спросила я брата.

«В обморок падай», — хохотнул Зак и сразу же обратился к Селине: — «Отвлекай Дариона, как можешь».

«Зачем отвлекать?» — не поняла Селина.

«Напоминаю», — вздохнула я, — «у нас через два часа экзамен у Лорда Альриона. Ты хочешь это время провести отвечая на вопросы Дариона? Я не хочу. Поэтому мне, да и тебе, по-хорошему, сейчас надо как можно быстрее уйти из замка. В школе нас Дарион не найдет».

«Хорошо», — согласилась с моими доводами Селина и тоже вздохнула. Не такой она видела встречу с Императором.

— Какая радость, — запинаясь произнесла я. От нервного напряжения из-за явления Дариона, ощутила, как вся кровь полностью отхлынула от лица и мои ноги подкосились. Осталось только подкатить глаза и упасть в руки брата. Который сработал очень быстро, так как был ближе Дариона, и открыв портал, унес меня.

— Фух, — выдохнула я, оказавшись в собственных покоях.

— Леди Ангелика, совет уже закончился? — в гостиную вбежала Дарика. — Одежду для экзамена я подготовила.

— Отлично, — чуть улыбнулась я и посмотрела на Сапфировую: — Если все пройдет удачно, ты тоже пойдешь учиться.

— Что? — воскликнула Дарика. — Не хочу я учиться.

— Замуж хочешь? — удивленно вскинула я брови.

— Нет, — отрицательно махнула головой Сапфировая и тут же спросила, обиженно скривив губы: — Леди Ангелика, Вы от меня хотите избавиться?

— Дарика, пойми, — ответила я, быстро направляясь в гардеробную, — дочь Главы Гвардии не может быть обычной горничной. Тем более, что ты отказалась быть моей фрейлиной и никого из горничных ко мне не подпускаешь. Лорда Зардона уже осаждают претенденты на твою руку, а ты тут прячешься.

— Отец обещал ничего не решать без меня, — насупилась Дарика, помогая мне снять платье.

— Вот именно, — согласилась я, взяв предложенную для экзамена одежду. Простое платье темно-коричневого цвета. — Дарика, ты должна жить своей жизнью. И если не хочешь пока замуж, иди учиться. Будешь жить при школе, как остальные девочки, обзаведешься подругами. Получишь знания.

— Не хочу, — буркнула Сапфировая, накидывая на меня плащ в цвет платья.

— Потом разберемся, — вздохнула, подошла к зеркалу и быстро преобразовала свою внешность, став обычной ученицей новой магической школы для девочек.

«Лика», — вышла на связь Селина, — «Раидана устроила истерику и Дарион сейчас в ее покоях. Я ушла к себе. Сейчас быстро собираюсь и мы с Лисиниарой будем ждать тебя возле лабиринта».

«Отлично», — отозвалась я и переместилась к лабиринту. Зак отправился за мной.

Очень хотелось узнать у Эрики, что все-таки произошло, но времени было катастрофически мало. И не из-за экзамена. Никто так и не приближался к лабиринту, который все так же вызывал опасения у придворных. Да и я еще накрыла весь сад отвращающим заклинанием, чтобы уж точно никто сюда не зашел. Не опасаясь лишних глаз я всегда могла покинуть замок из сада. Но вот Дарион, как только задумается о том, куда я пропала, пойдет к лабиринту. Он прекрасно знал, где я могла скрыться. Поэтому в данной ситуации оставалось только дождаться Селину с Лисиниарой, навесить на них облик учениц и отправляться в школу.

— Леди Ангелика, что-то случилось? — удивленно воскликнула Лисиниара, после того, как Селина привела ее порталом.

— Император вернулся, — пожала я плечами, словно это было пустяком.

— Как? — воскликнула Светлая.

— Все разговоры потом, — произнесла я, навешивая облик на девушек. После чего открыла портал поближе к школе и шагнула туда. Я не боялась, что нас увидят. Место было достаточно отдаленное от жилья. И никаких прохожих там быть не могло.

— Все будет хорошо, — Зак махнул нам рукой на прощание. — Я приду после экзамена за вами.

— Отлично, — улыбнулась я.

— Ой, как же я волнуюсь, — вздохнула Лисиниара, когда мы уже подходили к школе.

— Лиси, — фыркнула я, — чего ты волнуешься? Ты все знаешь.

— А я не волнуюсь, — заявила Селина. — И, кстати, очень рада, что решила вместе с тобой пройти это обучение. Много нового узнала.

— А вот тебе как раз стоит волноваться, — хихикнула я.

— Почему это? — Селина, выглядевшая, как темноволосая девушка с карими глазами, удивленно посмотрела на меня.

— А кто домашние задания не выполнял? — улыбнулась я.

— Можно подумать, у меня есть время на это, — фыркнула Селина.

— Ну, я же могла найти время, — ответила я.

— Ага, — хмыкнула Селина. — Тебя Зак натаскивает.

— Попроси его тоже, — отозвалась я.

— Ну уж нет, — отмахнулась Селина. — Знаю я, как он натаскивает. Это же просто ужас.

— Ничего не ужас, — пожала я плечами.

— Пришли, — нервно выдохнула Лисиниара, когда мы подошли к аудитории, где должен был проходить экзамен.

Дарион совершенно не ожидал, что его появление произведет такой эффект. Очень сдержанная в проявлении чувств Раидана закатила скандал Альриону и впала в истерику. От чего суровый и жесткий Дезарион совершенно растерялся. Еще более сдержанная в эмоциях Ангелика вообще потеряла сознание. И надо было еще разобраться, насколько натуральным был ее обморок. Одно радовало Дариона, что он находился недалеко от личных покоев Золотой. И как только успокоит мать, обязательно навестит супругу.

— Ах, Дарион, как же я счастлива, — снова всхлипнула Раидана, которую Дезарион усадил в кресло возле окна.

— Мама, ну что ты, успокойся, — Дарион склонился к Рубиновой и взял ее за руку. Ну ни как он не ожидал такой реакции. Ему всегда казалось, что Раидана не воспринимала его сыном и была рада избавиться. У Серебряных она навещала его всего лишь раз в месяц и то до того времени, как ему исполнилось семь лет. Его старший брат к этому моменту уже учился в академии. И с матерью не общался совершенно.

— Я верила Ангелике и она меня не обманула, — чуть успокоившись, произнесла Раидана.

— Дорогая, выпей, — Дезарион протянул Рубиновой бокал, наполненный водой.

— Не буду я настойку, — отмахнулась Раидана. И почему-то добавила, обращаясь к Дезариону: — Ты, между прочим, пытался убить Ангелику.

— Что? — не понял Дарион и посмотрел на дядю. Тот только неопределенно пожал плечами.

— Пытался, пытался, — кивнула Раидана. — А Золотая девочка не обманула. Она обещала, что мой сын вернется. И Дарион вернулся.

— Вернулся, — чуть улыбнувшись, ответил Дарион и подумал про те два года, через которые его и должны были вернуть. Вот только он вернулся раньше.

— Не обижай ее, она хорошая девочка и я ее люблю, как и тебя, — внезапно произнесла Раидана, поднялась из кресла и обняла сына.

— Кого не обижать? — переспросил Дарион, выпадая из своих мыслей.

— Ангелику, — прошептала Раидана и отпустив сына, чуть подтолкнула его: — Иди. Ты ей нужен.

— Я позже приду к тебе, — ответил Дарион и обернулся, ища глазами Изумрудную, которая отправилась с ними. Но Селины в покоях Раиданы и Дезариона уже не было.

«Так», — задумался Дарион», — «а она куда смылась? Тоже к Ангелике?»

— Иди, — поторопила его Раидана. — Со мной все хорошо.

Дарион, неожиданно для самого себя, поцеловать мать в щеку, кивнул ошарашенному Дезариону и вышел. Немного постоял перед закрытой дверью, решая, с кого начать. С Изумрудной или Золотой. И отправился к супруге, подумав, что названную сестру найдет там. Путь в покои Ангелики он знал. Достаточно набродился в Стазисе. И уже не удивился, обнаружив, что в покоях никого нет. Дарион все-таки решил проверить и обошел все комнаты, в том числе спальню. Там он немного задержался, вспоминая, как провел ночь с Ангеликой, впервые обретя плоть, когда еще был духом.

«Теперь все будет по-другому», — чуть улыбнулся Дарион, разглядывая огромную кровать Золотой и постарался успокоить разбушевавшуюся фантазию. А она разошлась очень сильно. Почему-то вспомнились странные возбуждающие танцы Ангелики. И мысли сразу понеслись вскачь.

Немного успокоившись, Дарион вышел из спальни и отправился дальше. Слуг в покоях не было. Только Сапфировая девица обнаружилась в гардеробной. Она приводила в порядок платье, в котором была Ангелика на совете.

— Где твоя Леди? — очень спокойно уточнил Дарион.

— Ой, — пискнула Сапфировая, роняя платье. Потом обернулась и, увидев Императора, тут же склонилась в низком поклоне. Дарион слегка дернул губами в улыбке и снова спросил:

— Милая, где твоя Леди?

— Леди? — непонимающе хлопнула ресницами Сапфировая.

— Леди Ангелика, ее Императорское Величество, — уточнил Дарион.

— Ее не… не… — начала запинаться девушка. Но потом собралась, глубоко вдохнула, снова присела и четко ответила: — Ее Императорское Величество отсутствует по особо важным личным делам.

— Каким делам? — вкрадчиво поинтересовался Император.

— Не знаю, — слишком быстро ответила Сапфировая, отводя глаза.

— Знаешь, — протянул Дарион. — И мне расскажешь.

— Личные дела Ее Величества меня совершенно не касаются, — сухо ответила девица. Схватила оброненное платье, встряхнула его и повесила на отдельную стойку.

— Ты же ее горничная, — утвердительно произнес Император.

— Да, — кивнула девушка.

— А значит знаешь, где она, — сразу же добавил Дарион.

— Ничего не скажу, — упрямо заявила Сапфировая.

— Я же узнаю, — слегка улыбнулся Дарион и, приблизившись к Сапфировой, быстро ухватил ее за подбородок: — Говори, где твоя хозяйка!

— Ой, папочка! — почему-то воскликнула Сапфировая.

— Дарика, — прорычал мужской голос и перед Дарионом возник Лорд Зардон, который стремительно отодвинул девушку за свою мощную спину.

— Это что еще такое? — возмутился Дарион.

— Прошу прощения, Мой Лорд, — Сапфировый увидев, что перед ним Император, склонил голову. — Я не знал, что Вы вернулись.

— Почему ты защищаешь эту девчонку? — приподнял бровь Дарион.

— Она моя дочь, — слегка улыбнулся Зардон и снова задвинул девушку, которая пыталась что-то сказать, за свою спину.

— Но, папа! — возмутилась она.

— Цыц! — приказал Сапфировый, обернувшись к девушке.

— Вообще ничего не скажу, — обиделась девушка.

— Мой Лорд, что Вы хотели узнать? — поинтересовался Сапфировый.

— Я хотел узнать, где моя супруга, — сухо произнес Император, не понимая, как девушка могла оказаться дочерью Лорда Зардона.

— Не могу знать, — четко ответил Зардон. — И моя дочь не знает, куда направилась Ее Величество.

— Так, — протянул Император, — а кто же знает, где Ее Величество?

— Лорд Рион знает, наверно, — пожал плечами Лорд Зардон. — Глава теней все всегда знает.

— Лорд Эурон знает? — не понял Дарион.

— Нет, — слегка улыбнулся Лорд Зардон, понимая, что Император еще не успел узнать про изменения. — Глава теней сейчас Лорд Рион. А Лорд Эурон уже несколько лет отдыхает от дел.

— И где же он отдыхает? — вскинул брови Император. На его памяти Лорд Эурон никогда не отдыхал.

— Инкогнито путешествует с супругой по континенту, — ничуть не прояснил ситуацию Сапфировый.

— Понятно, — кивнул Император, все еще ничего не понимая. Но семейное положение бывшего Главы теней его сейчас не интересовало. Он хотел найти свою супругу.

Поняв, что от Сапфировых он ничего не добьется, Император открыл портал к лабиринту. Скорее всего Ангелика ушла туда. Возле лабиринта, естественно, никого не было. Дарион вздохнул и очень медленно обошел его. Все проходы внутрь были закрыты полностью. При попытке прикоснуться к грозным ветвям кустарника, сила оттолкнула его руку, предупреждая, что не пропустит.

— Опять придется ждать? — спросил сам у себя Дарион. Еще неизвестно, когда она решит оттуда выйти. Да и Селину она не могла забрать в лабиринт. Или могла? Император уже не знал, что можно ожидать от собственной супруги.

— Их там нет, — спокойно произнес мужской голос и Император резко обернулся, коря себя за то, что совершенно не почувствовал постороннего, подошедшего к лабиринту. А мужчина продолжил:

— С возвращением Ваше Императорское Величество.

— Спасибо, — холодно кивнул Его Императорское величество, разглядывая стройного высокого черноволосого мужчину с заостренными ушами.

Темноволосый мужчина смотрел на Дариона с легкой полуулыбкой. Словно знал что-то такое, что было неизвестным для Черного дракона. Император выжидающе выгнул брови. Но мужчина продолжал молчать. Дарион слегка пожал плечами и снова посмотрел на лабиринт.

— Их там нет, — повторил мужчина, заметив взгляд Императора.

— Кого? — спокойно поинтересовался Император и повернулся к темноволосому.

— Золотой, Изумрудной и Светлой, — просто ответил мужчина.

— Какой еще Светлой? — не понял Дарион.

— Принцессы Светлого Царства, Леди Лисиниары, моей невесты, — улыбнулся Даринель.

— А она тут откуда? — удивленно моргнул Дарион.

— Живет, — пожал плечами Темный эльф и протянул руку Дариону: — Давно не виделись, Дарион.

— Давно, — чуть дернул губами Дарион, но не преобразовал в улыбку. — Последний раз в школе Темной Матери.

— Да, где ты проходил стажировку, — кивнул Даринель. — И был еще младшим принцем. А теперь вот как все повернулось.

— Так я не понял, что здесь делает Светлая принцесса, — сразу же сменил тему Император. Вспоминать прошлое совершенно не хотелось, если в настоящем творилось архшасс знает что.

— Я же уже сказал, живет, — усмехнулся Темный принц, он же посол в Империи.

— Это я и так знаю, — неожиданно рассмеялся Дарион. — Даринель, ты как всегда в своем репертуаре. Слова лишнего не вытянешь.

— Издержки обучения, — ответил улыбкой Темный принц.

— Может, все-таки, ответишь, что Леди Лисиниара делает с Ангеликой и Селиной?

— Пойдем, ты сам все увидишь и узнаешь, — приглашающе взмахнул рукой Даринель и открыл портал.

— Ну пойдем, — согласился Дарион. Возвращение преподносило все больше сюрпризов, чем рассчитывал Император.

Из портала они вышли в каком-то совершенно глухом месте. Никаких домов вокруг не было. Только недалеко виднелось трехэтажное здание, окруженное высоким забором.

— Что это такое? — удивился Дарион.

— Магическая школа для девочек, — произнес Даринель и остановил направившегося к зданию Дариона: — Накидка Темной Матери. Так тебя никто не увидит и не услышит.

— Меня и так никто не увидит, и не услышит, — вскинул бровь Дарион.

— Уверен? — вкрадчиво поинтересовался Даринель.

— Архшасс, — выругался Император, вспоминая, как Золотая могла его ощущать еще с Деметрии, только не поняла этого. А сейчас с ее силами почует сразу же.

— Именно, — рассмеялся Даринель, накидывая на себя заклинание плаща Темной Матери. Дарион последовал совету. И они, видимые и слышимые только друг для друга, отправились к зданию школы.

Школа оказалась больше, чем виделась издалека. Подойдя к высоким воротам, которые охранялись заклинаниями, мужчины переместились сразу в здание, ничуть не потревожив их. Прошли через холл первого этажа и поднялись по боковой лестнице на второй. Увидев стайку девушек, перед одной из дверей, Дарион остановился.

— Что это такое? Зачем мы сюда пришли?

— Подходить ближе не будем, — потянул его за руку Даринель к окну с большим подоконником. — Здесь будет удобно. Все видно и слышно.

— И что же ты хотел здесь увидеть? — вскинул брови Дарион.

— Присмотрись к девушкам, может, кого и угадаешь, — пожал плечами Даринель.

Император хмыкнул и последовал совету Темного, присмотрелся к девушкам. Ничего необычного, кроме как то, что девушки очень волновались, он не увидел. А вообще сама ситуация была странной. Девушки из простых и обучались магии. И, судя по всему, готовились к какому-то экзамену, стоя именно у аудитории.

— Кого я должен угадать? — спросил Дарион, повернувшись к Даринелю.

— На подоконнике, — подсказал Даринель и Дарион сразу же обратил внимание на девушку, которая вольготно расположилась на подоконнике. Она что-то увлеченно читала, потом вздохнула и подняла голову. Распущенные волосы, до этого полностью закрывавшие лицо, откинула назад. Дарион, увидев профиль девушки, замер с приоткрытым ртом. Даринель слегка хмыкнул.

— Лика, — едва слышно прошептал Дарион. Она была точно такой, как когда-то в Деметрии. Темно-русые волосы до лопаток, светлые глаза и немного лукавая улыбка. Которой она улыбалась хорошенькой блондинке и что-то говорила, судя по всему, успокаивая. Блондинка судорожно вцепилась в руку русоволосой. Та ободряюще улыбнулась и соскочила с подоконника. Потом схватила конспекты и быстро принялась их листать. Что-то нашла, снова улыбнулась и протянула найденное блондинке. Темноволосая девушка, которая стояла рядом, только хмыкнула, чем заслужила приподнятые брови от русоволосой.

— Лика, Лика, — воскликнул кто-то и остальные девушки обступили русоволосую.

— Помоги, — робко попросила другая блондинка.

— Я ничего не помню, — всхлипнула девушка с каштановыми волосами.

— Я все забыла, — воскликнула рыженькая, с очаровательными ямочками на щечках.

— Волнуется, — тихо произнес Даринель.

— Кто? — не понял Дарион.

— Лисиниара, — сразу ответил Темный.

— А она где? — непонимающе тряхнул головой Дарион.

— Та, которой Золотая что-то усердно объясняет, — слегка улыбнулся Даринель.

— Как ты это понял? — тут же спросил Дарион.

— А как ты угадал Золотую? — ответил вопросом на вопрос Темный. — Облик она навесила на всех качественный. Ни за что не пробьешь.

— А как ты это видишь? — тоже не ответил Дарион.

— Сам знаешь, что моя мать из Видящих, — пожал плечами Дарион. — Поэтому я вижу сквозь любой облик. Неважно, как и кем он был наложен. Но ты не ответил.

— Она такой была в Деметрии, — пробурчал Дарион.

— Я так и думал, что она оттуда, — улыбнулся Даринель.

— Почему? — тут же требовательно спросил Дарион.

— Потому что она другая, не такая, как остальные — ответил Даринель. — Тем более, про эту Золотую никто и ничего не знал. А вот другое воспитание видно.

— Другая, — задумчиво повторил Дарион.

— Может быть, еще кого-нибудь угадаешь? — вкрадчиво предложил Даринель.

— Селина, — тихо произнес Черный и всмотрелся в девушек, которые находились рядом с Ликой. Никого похожего на красавицу Изумрудную не было. Только одна, темноволосая, которая была возле русоволосой Лики, привлекла его внимание.

— Девочки, девочки, — заявила темноволосая, — давайте спокойней. Вы все знаете. Только надо перестать волноваться. Пожалуйста, соберитесь. Вдохните, выдохните. И все.

— Спасибо, — улыбнулась блондинка, бывшая Светлой принцессой. Остальные девушки кивнули и благодарно улыбнулись.

— Селина, — выдохнул Дарион.

— Правильно, — кивнул Даринель, увидев, что Дарион опознал и Изумрудную. — Как ее угадал?

— Я что, совсем уже идиот? — неожиданно фыркнул Дарион, — Да она управляет целым выводком высокородных фрейлин. Что ей какие-то простые девчонки.

— Ты прав, — кивнул Темный. — Именно она и является лидером у учениц.

— А Золотая? — вскинул брови Дарион.

— А Золотая просто учится, — флегматично ответил Даринель

Дариону необходимо было осознать то, что происходит. Мало того, что создали школу магии для простых девочек, так еще и обучение там проходили Ангелика, Селина и Светлая принцесса. А потом Император задумался над тем, почему Темный принц так легко провел его к супруге, попутно рассказав, чем она занимается.

— Я умею быть благодарным, — ответил Даринель, словно прочитав его мысли.

— Что? — удивился Дарион.

— Я умею быть благодарным, — повторил Даринель. — Ведь ты тогда, в школе Темной Матери, спас мою честь и достоинство.

— А, — слегка улыбнулся Дарион. — Я помню изнеженного и избалованного принца, который без общего жесткого отбора, благодаря протекции Главы школы, попал на обучение.

— Угу, — кивнул принц. — Моя драгоценная матушка все время боялась, что со мной что-нибудь случится. Но дядюшка, ее родной братец, вознамерился сделать из меня настоящего мужчину. Поэтому и запихнул в школу без всякого отбора.

— А старшекурсники решили показать принцику его место, — усмехнулся Дарион, вспоминая очень далекое прошлое.

— Но просчитались, — усмехнулся Даринель. — Не учли, что ранним утром с гулянки будет возвращаться принц драконов.

— Это точно, — хохотнул Дарион. — Я посчитал очень несправедливым, когда пятеро нападают на одного.

— Поэтому и ранил всех несерьезно, но достаточно обидно, — хмыкнул Даринель.

— Ты тоже старался, — еще больше развеселился Дарион. — Правда размахивал мечом словно палкой.

— Ну, меня же не учили, — пожал плечами Даринель и улыбнулся: — Зато ты наверстал упущенное, проводя уроки со мной. Дядя потом долго удивлялся. Я же ему не сказал, кто меня учил.

— Почему? — удивленно вскинул брови Дарион.

— А зачем ему надо было знать, что молодой повеса дракон не так прост, как кажется? — хмыкнул Даринель.

— Действительно, незачем, — флегматично отозвался Дарион. — Правитель жаждал повлиять на драконов, посредством младшего сына.

— Но принц оказался не так прост, — повторил Темный и снова посмотрел на Лисиниару, которая уже успокоилась и просто листала конспекты Ангелики.

— Ага, — махнул рукой Дарион. — Но речь сейчас совершенно не об этом. Я не для того здесь нахожусь, чтобы вспоминать о прошлом.

— А для чего? — вдруг вкрадчиво поинтересовался Даринель.

— Она мне нужна, — просто ответил Император, жадно уставившись на русоволосую девушку.

— Понятно, — усмехнулся Даринель.

— Ладно, — вернул усмешку Император, — оставим пока девушек с их экзаменом. Лучше расскажи, как получилось, что лучший наемник Темного Царства стал обычным послом.

— Во-первых, — хмыкнул Даринель, — лучший наемник Темного Царства уже давно отошел от дел. И где он, что с ним, никто не знает. И во-вторых, послом стал всего лишь младший принц. Не более того.

— Как интересно, — протянул Дарион. — Наемнику не нужны уже деньги? А принцу стало скучно?

— Наемник заработал столько, сколько нет у многих людских правителей, — усмехнулся Темный принц.

— И все-таки, — проявил любопытство Дарион.

— Долгая история, — вздохнул Даринель.

— Ну, судя по тому, что наши девушки пойдут сдавать свой экзамен одними из последних, времени у нас куча, — слегка улыбнулся Дарион, бросив взгляд на русоволосую.

— Почему ты так решил? — вскинул одну бровь Темный принц.

— Если Ангелика проходит обучение, чтобы контролировать процесс, она просто обязана проследить за всеми остальными, — пояснил Император.

— Действительно, — покачал головой Даринель, — пойдут последними. А раз ты и так достаточно знаешь про меня, хотя я удивлен, расскажу, как оказался обычным послом в Империи.

— Лорд Эурон много что знает, — неопределенно пожал плечами Дарион.

— А, ну тогда понятно, — хмыкнул Даринель. Немного помолчал, посмотрев на Лисиниару и начал свой рассказ: — Я думаю, ты помнишь про короля Дирека.

— Хм, — задумался Дарион. — Ближайшее королевство рядом со Светлыми. С ним что-то случилось еще до того, как я отправился на отдых. Правда, он уже старый совсем был.

— Действительно, — усмехнулся Даринель, — с ним что-то случилось и он был старый.

— Маги долго живут, — пожал плечами Дарион.

— Этот для человека, пусть даже и мага, прожил достаточно долго, — внезапно зло оскалился Даринель.

— С чего вдруг такое отношение? — удивленно взметнул брови Дарион.

— А знаешь, как он увеличивал силы и продлял жизнь? — более спокойно поинтересовался Темный принц, не отвечая на вопрос.

— Как? — непонимающе моргнул Черный дракон.

— Использовал запрещенную черную магию, — ответил Даринель и скривился.

— Какую именно? — приподняв брови, уточнил Дарион.

— Высасывал жизненные силы из молодых девушек. И все семеро магов его совета, тоже пользовались этим. Твари, — сквозь зубы выругался Даринель. — Девушки после этого протягивали максимум года три, не больше.

— Что? — возмутился Дарион. — Да как он посмел применять запрещенные заклинания?

— А его не интересовало мнение других. И все бы ничего, — снова зло оскалился Темный принц, — Диреку стало мало обычных девушек. Он вдруг решил, что девушка другой расы даст ему больше жизненных сил.

— Совсем уже с ума сошел? — покачал головой Дарион.

— Он да, — снова зло усмехнулся Даринель. — И не только. Высшие маги его совета тоже считали себя полностью безнаказанными. — Темный принц снова выругался, но настолько витиевато, что если бы все это слышала Золотая Ангелика, она непременно постаралась бы запомнить. — Диреку захотелось принцессу.

— Светлую? — почему-то уточнил Дарион и задумался.

— Ха, — неожиданно усмехнулся Даринель. — Ему было неважно, Светлую или Темную, но дело в том, что единственная принцесса у Темных это моя сестрица.

— А что не так с твоей сестрицей? — удивился Император.

— А то, что для черного обряда нужна невинная девушка, — хмыкнул Темный принц. — А моя сестрица ею давно не является. И Дирек это прекрасно знал.

— Понятно, — сузил глаза Дарион, пытаясь понять, что случилось, если бы Дирек нацелился на кого-нибудь из драконов.

— Не переживай, — словно поняв его мысли, ответил Даринель, — Дирек был слишком трусливым, чтобы связываться с драконами. Тем более, что и принцесс у вас нет. Но в данном случае это неважно. Дирек нацелился именно на Светлую принцессу. Его внук, потому что сына уже давно не было в живых, быстро смекнул чем может закончиться данная авантюра. Светлые просто сотрут все королевство, если с их принцессой что-то случится. Попытался убедить высших магов, но куда там. Эти твари почувствовали свою вседозволенность и отмахнулись от принца, как от мухи. Не смотря на то, что принц и сам был высшим магом, ничего с дедом и его советниками он сделать один не мог. Слишком уж они были защищены магически.

— И что же он предпринял? — спросил Дарион. Какая-то история про это королевство до него доходила, но не заинтересовала совершенно. Он тогда думал только о том, как избавиться от собственной супруги.

— Связался со Светлым правителем, Лордом Наринелем, — пожал плечами Даринель. — Рассказал все как есть и сообщил, что магией невозможно будет с ним справиться. Слишком сильная защита.

— И Наринель вспомнил про тебя, — хмыкнул Дарион.

— Ну конечно, — хохотнул Даринель. — Не смотря на то, что я уже давно отошел от дел, Наринель знал, что без магии смогу справиться только я.

— Ну, конечно, — ответно хмыкнул Дарион.

— Так как контактов с наемниками у Наринеля не было, он напрямую обратился к моему отцу, — продолжил Даринель. — Отец сразу же согласился. Просто представил, что подобное могло случиться с его дочерью. И вот тут решил взять дело в свои руки братец. Он заявил, что деньги не нужны, — снова усмехнулся Даринель. — Как будто мог решать за меня.

— И что же он придумал? — тут же спросил Дарион.

— Он сообщил, что платой будет сама принцесса, — довольно улыбнулся Даринель.

— Хм, — слегка дернул губами Император. — Я думаю, ты был доволен таким исходом дел.

— Не то, чтобы совсем, — пожал плечами Темный принц. — Хотя братец все верно рассчитал. Супругой кронпринца может быть только Темная. И тем более, что Светлые включили в брачный договор такой пункт, что принцесса не будет жить в Темном царстве.

— Так вот как он избавился от тебя, — хохотнул Дарион, но тут же осекся, вспомнив, как кронпринц добивался Золотую. Вот это уже была бы совершенно другая ситуация. Хотя, если вспомнить то, как Темные хотели захватить власть у драконов, им бы и собственные законы не помешали бы.

— Это он так думает, что избавился, — вздохнул Даринель. — На самом деле мне трон не нужен. И я согласился быть обычным послом в Империи, еще не зная, что рядом будет она. Думал, что уж со Светлой девчонкой как-нибудь справлюсь. Честно говоря, было все равно.

— Она? — Дарион кивнул на светловолосую девушку, которая листала конспекты.

— Она! Именно она! — улыбнулся Темный принц и продолжил рассказывать: — Ведь именно тогда, отправившись на дело, я увидел ее. Такую красивую и нежную. И понял, что согласился не зря. Но дело прежде всего.

— И как ты все провернул? — спросил Император.

— Ну… — протянул Даринель. — Пришлось маскироваться под Светлого, чтобы не вызвать подозрений. А потом, когда этот сластолюбец решил познакомиться с невестой без посторонних, я убил его. Причем с огромным удовольствием. Просто увидел, как он пытается поцеловать мою девочку.

— Твою девочку? — вскинул брови Дарион.

— Да, — кивнул Даринель, — моя девочка. — Как только я увидел ее, сразу же решил, что она моя и ничья больше. И плевать на все остальное. Трон, репутация, наемничество, все стало таким неважным.

— Понимаю, — вздохнув, кивнул Дарион. — Прекрасно понимаю.

— С каких пор? — вдруг вскинул брови Даринель. — Ведь я же был уже послом и присутствовал при том знаменательном скандале. Когда Золотая обозвала твою фаворитку шлюхой и пыталась избавиться от черного дракона на плече.

— Да, я был зол тогда на нее, — согласился Дарион. — Но с тех пор много времени прошло. Я осознал, что был неправ. И очень хочу ее.

— А хочет ли она тебя? — коротко хохотнул Даринель и легко ударил Дариона по плечу.

— Захочет, — нахмурился Дарион. — И я все сделаю для этого. Не взирая на ее изначальные желания.

— Интересно, что стало с остальными магами? — вдруг спросил Даринель, перебив все мысли Дариона. Он только коротко кивнул и Темный продолжил: — Внучек, Лорд Лаен, полностью забрал власть и казнил всех. Никто даже не расстроился. Все давно устали от старого ублюдка и очень боялись за своих дочерей. Но все закончилось хорошо. Новый король в знак благодарности подарил Наринелю изумительную золотую тиару, украшенную черными радониками.

— Что? — почти воскликнул Дарион. — Откуда радоник? Его же добывают только в Хаосе.

— Не знаю, — пожал плечами Даринель. — Да я и не интересовался.

Поднявшись на второй этаж, мы увидели, что девушки из нашей группы уже собрались. Желающих попасть в школу было очень много, но с явными способностями оказалось всего семнадцать. Ну и я с Селиной и Лисиниарой. Мы прошли на общих основаниях. Кстати, проверяли возможности каким-то странным артефактом. Я даже удивилась тому, что подобное вообще существует. Большой хрустальный шар на подставке, на который необходимо было положить руку. Если шар хоть чуть начинал светиться, значит способности присутствовали. Потом уже, через пару месяцев обучения общим магическим дисциплинам, проверяли снова. И вот тут же шар становился разноцветным. Но это никак не зависело от цвета драконов, которые были в роду у абитуриента. Цвета означали направления способностей. Целители, боевые, артефакторы, универсальные. Селина оказалась в большей степени артефактором, Лисиниара целителем, а я универсалом. Вообще, драконы в основном универсалы. Тех, кто мог делать артефакты, было мало. И от рода это совершенно не зависело. А вот целителей не было. От слова совсем. Наш главный и единственный целитель, Лорд Данарон, из рода Бирюзовых, совсем с ног сбился, ища себе ученика, ну или, хотя бы, ученицу. Но данный талант еще ни в ком не проявился. Нет, драконы вполне владели целительной магией, но это было скорее общим. Без углублений. Тем более, что всяческие болезни просто обходили нас стороной. С людьми ситуация обстояла похуже. И Лорду Данарону ничего другого не оставалось, как заманивать в Империю знахарей из человеческих земель. Самыми лучшими целителями были Светлые эльфы, но они это не особо практиковали. Поэтому таланты Лисиниары не удивили меня. Темных эльфов я даже не знала, куда отнести. Они специализировались на различных зельях, настойках и ядах. И меня до сих пор передергивало, как только я вспоминала их любовный напиток.

Девушки, как и ожидалось, очень волновались, что было нормальным. Они судорожно листали конспекты, пытаясь запомнить то, что и так знали. Я, глядя на это, только усмехнулась, переместила свой конспект, пользуясь тем, что никто ничего не замечал и устроилась на подоконнике. Конечно, я все и так отлично помнила. Спасибо братцу, постарался вбить в меня очень многое. И ему это вполне удалось. Я впитывала, словно губка. И не понимала, почему Селина не хочет, чтобы Зак взялся и за нее.

— Лика, я боюсь, — едва слышно прошептала Лисиниара.

— Лиси, успокойся, — слегка улыбнулась я, откидывая волосы назад. Спрыгнула с подоконника и принялась копаться в своих записях. Нашла нужное для Лиси и протянула ей. Селина, скептически хмыкнула.

— Лика, Лика, я забыла, я ничего не помню, — понеслось со всех сторон. Я только вздохнула, собираясь успокоить девушек, как вмешалась Селина.

— Девочки, девочки, давайте спокойней. Вы все знаете. Только надо перестать волноваться. Пожалуйста, соберитесь. Вдохните, выдохните. И все, — заявила она и девушки сразу присмирели. А Лисиниара даже благодарно улыбнулась.

Через несколько минут, после того как девушки успокоились и принялись листать свои конспекты, двери экзаменационной аудитории открылись. Это вышла Леди Ланиара и пригласила первую девушку, хорошенькую блондинку Малису. Леди Ланиара была главой школы и принимала экзамен вместе с Лордом Альрионом. Я очень удивилась, впервые увидев Леди Ланиару. Она оказалась супругой Лорда Альриона и тоже была Серебряной. Но их родство с Альрионом было столь дальним, что на это даже не обращали внимания. Как преподаватель, Леди Ланиара была очень строга, но все равно, не дотягивала до строгости своего супруга. Который иногда оставлял свои обязанности Главы образования, и проводил у нас уроки.

Экзамен шел своим чередом. Девушки по вызову Леди Ланиары заходили и где-то через полчаса выходили. В зависимости от результата, счастливые или расстроенные. Большую часть девушек перевели на второй год обучения, для активного раскрытия способностей. Кому-то не повезло и они через два месяца должны были пересдавать экзамен. Но больше всего не повезло самой первой, блондинке Малисе. Лорд Альрион выгнал ее через пять минут после начала и запретил вообще являться, сообщив, что она полный бездарь. Малиса в слезах побежала на третий этаж, где были комнаты девушек. Глядя на это, я только нахмурилась. Видимо придется брать все в свои руки, потому что на самом деле Малиса была талантлива и способности у нее были большие. Просто она очень боялась Лорда Альриона и при виде его недовольства, у нее все валилось из рук. А вот Леди Ланиару Малиса боготворила, внимая каждому ее слову.

Понадеявшись, что Малиса не соберет свои вещи и не сбежит из школы, я снова углубилась в свой конспект. Нет, конечно, учитывая то, что я уже изучила в библиотеке Эрики, знала я гораздо больше, чем нам преподавали. Но и азы нельзя было упускать. Это мне все время твердил и Зак, занимаясь со мной. И настолько я увлеклась чтением, что вздрогнула от неожиданности, когда Селина быстро обняла меня и отправилась сдавать экзамен. Проводив девушку легким махом руки, я огляделась и обнаружила, что мы остались вдвоем с Лисиниарой.

— Ой, скоро мне идти, — едва слышно выдохнула Светлая.

— Самые лучшие идут последними, — хмыкнула я.

— А мы самые лучшие? — удивленно вскинула брови Лиси.

— Ага, — кивнула я и спросила: — Почему ты так не уверена в себе? Ведь ты же целительница. И скажу по секрету, Лорд Данарон очень просил после экзамена направить тебя к нему, в личные ученицы.

— Что? — ахнула Лисиниара. — Лорд Данарон хочет взять меня на обучение?

— Очень жаждет, — слегка улыбнулась я.

— Как замечательно! — воскликнула Светлая. — Я буду ученицей Лорда Данарона и не придется возвращаться домой.

— Да тебе и так не нужно возвращаться домой, — хмыкнула я. — Насколько я помню договоренности по твоему браку с Темным, вы должны жить именно в Империи.

— Не хочу я этого брака, — сразу же нахмурилась девушка.

— Но почему? — удивилась я. — Даринель, в отличие от своего братца, вполне достойный мужчина. И, к тому же, очень привлекательный. Я, прекрасно понимая твое нежелание, сделала все, чтобы дать тебе время. Чтобы вы познакомились, лучше узнали друг друга.

— Я ценю все то, что ты для меня сделала, — Светлая порывисто схватила меня за руку. — Ты была права, считая, что необходимо время. И при других обстоятельствах, может быть, все получилось.

— О каких обстоятельствах идет речь? — нахмурилась я.

— Даринель убийца, — прошептала Лиси и отпустила мою руку. — И зная, что он был лучшим учеником школы Темной Матери, я уверена, он еще и наемник.

— Что? — ахнула я. — Даринель наемник?

— Ага, — обреченно кивнула Лисиниара и уставилась в окно.

Дарион наблюдал за Золотой и поражался тому, насколько она многогранна. Ангелика совершенно не была похожа на сдержанную и хладнокровную Императрицу. Обычная девушка, которая готовилась к сдаче экзамена и по мере возможностей поддерживала подруг. Реагировала на их радости и разочарования. Особенно ее взволновала ситуация с хорошенькой блондинкой, которую Альрион выгнал. Чем так эта девчушка разозлила всегда спокойного Серебряного, Дарион не понял, но решил, что это совершенно не его дело. Остальные девушки поочередно заходили на экзамен и через некоторое время выходили. Наступила очередь безмятежной Изумрудной, и Светлая с Золотой остались одни. Чтобы как-то отвлечь Светлую, Лика рассказала, что главный целитель Империи нацелился на потенциальную ученицу. А потом все плавно перешло к той самой истории, которую до этого рассказал Даринель. Отношение Светлой принцессы ко всему случившемуся совершенно не удивило Дариона. Он знал, что у Светлых в брачных союзах не запрещались любовные похождения на сторону. Для них это было совершенно нормально. В отличие от Темных. Как раз у Темных с этим было строго. Все похождения заканчивались после брачного обряда.

— С поцелуем ты, конечно, не рассчитал, — усмехнулся Дарион, услышав слова Лисиниары про то, как она опознала Темного в своем таинственном спасителе.

— Во-первых, — вернул усмешку Даринель, — Лиси первая поцеловала меня.

— А во-вторых? — приподнял брови Дарион.

— А во вторых, я совершенно не ожидал, что братец такую подлянку устроит, — слегка пожал плечами Даринель. — Нет, я, конечно, не был против того, что Лиси сама проявили инициативу.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Дарион.

— И знал бы ты, — вздохнул Темный принц, — чего мне стоило сдержаться, чтобы не перейти к более активным действиям. Ведь я тоже тогда выпил напиток.

— Знаю, — кивнул Дарион. — Видел ваш достаточно скромный поцелуй. В отличие от Риона и твоей сестрицы.

— Как это видел? — не понял Даринель. — Ведь тебя там не было.

— Можно сказать, был, — признался Дарион. — Только в виде духа. И никто не видел меня, кроме Золотой.

— Когда успел? — удивленно вскинул брови Темный принц. — Насколько я помню, было сообщено, что Император провел очень опасный эксперимент и находится в очень тяжелом положении. На грани жизни и смерти.

— Что-то вроде того, — криво улыбнулся упомянутый Император, совершенно не желая рассказывать принцу подробности своих похождений в виде духа.

— Ясно, — тут же понял нежелание дракона Даринель и тут же воскликнул, увидев действия Золотой: — Что она делает?

— Стой! — Дарион резко остановил Темного от движения к изумленной Светлой.

— Она же в опасности! — воскликнул Даринель.

— Нет, — слегка улыбнулся Император. — Золотая просто проверяет.

— Ничего себе проверки! — возмутился Даринель и снова попытался шагнуть к невесте, но опять был остановлен Императором.

— Смотри, что будет дальше, — чуть улыбнулся Дарион.

После его слов произошло сразу несколько вещей. Светлая принцесса, увидев огонь, шагнула к шторе и резко дернула за нее. Тяжелый и массивный карниз не выдержал столь варварского обращения, рухнул вместе со шторами на Золотую. Золотая воскликнула что-то непонятное и упала на пол, полностью погребенная под шторами с карнизом. Дверь из аудитории резко распахнулась и оттуда вышел Лорд Альрион. Он собрался что-то сказать, но застыл на месте. Дарион попытался шагнуть к Ангелике, но был остановлен Даринелем.

— Твою же мать, — выругалась своим странным выражением Ангелика. — Лиси, да затуши ты этот огонь!

— Как? — воскликнула Лисиниара. Золотая только зашипела. Но, как ни странно, Светлая поняла ее, протянула руку к разгоревшемуся огню и что-то зашептала. Увидев, что ничего не получается, топнула ножкой, сложила пальцы и резко выкрикнула: — Затушить!

— Твою мать! — снова выругалась Ангелика, когда на нее обрушилась вода. — Лиси, ты что делаешь?

— Я потушила, — неуверенно пробормотала Светлая принцесса.

— Угу, — пробормотала Золотая, выбираясь наконец из под штор.

— Лика! — взволнованно прошептал Дарион и попытался шагнуть к девушке, но был снова остановлен Темным принцем.

— Ликочка! — воскликнула Лисиниара и упала на колени рядом с Золотой. — Я сейчас помогу.

Ангелика снова пробормотала нечто нечленораздельное и попыталась прикоснуться к голове, но была остановлена восклицание принцессы: — Не трогай! Я сейчас.

— Ох… — только и смогла простонать Золотая. А Светлая уже протянула к ней ладони, прощупывая магически все повреждения. Обнаружила только наливающийся синяк под правым глазом и рассеченный лоб, улыбнулась и принялась залечивать.

— Ай, — почему-то воскликнула Лика.

— Прости, прости, прости, — очень быстро, перемежая с легким всхлипом, произнесла Светлая и, прикрыв глаза, что-то зашептала, потом очень спокойно произнесла: — Все.

— Что все? — не поняла Ангелика и ощупала пострадавший лоб.

— Все, — повторила Лисиниара, улыбнулась и поднялась. Потом, осмотрев погром, тихо ахнула.

— Сейчас все исправлю, — вздохнула Золотая, поднимаясь.

— Они что, не видят Альриона? — удивился Даринель.

— Судя по всему не видят, — хмыкнул Дарион, наблюдая за разворачивающимися действиями.

— Как же исправить? — воскликнула Лиси.

— Очень просто, — пожала плечами Золотая и взмахнула рукой. Золотая дымка, вырвавшись из ладоней, окутала саму девушку и многострадальные шторы. Карниз сразу стал на место. Обугленные и мокрые шторы приняли первозданный вид. Причем, как будто их постирали. Выглядели они ранее гораздо грязнее, чем сейчас. Мокрые потеки на полу исчезли, а одежда и волосы Золотой стали сухими.

— Браво! — воскликнул Лорд Альрион.

— Ой, — пискнула Лисиниара и попыталась спрятаться за спиной Золотой.

— Спасибо, — спокойно заявила Лика и слегка кивнула.

— Лиси, — произнес Альрион, — завтра к восьми утра приходи в кабинет Леди Ланиары. Лорд Данарон будет тебя ждать. Он хочет взять тебя в личные ученицы.

— Это правда? — не веря себе, прошептала Лиси.

— Правда, — кивнул Лорд Альрион. — Документы заберешь завтра у секретаря. А сейчас иди отдыхать.

— Лорд Альрион, — выдохнула Лисиниара. — Я не ожидала этого.

— Иди, иди, — махнул рукой Лорд Альрион и пристально посмотрел на Золотую.

Девушка сразу же приняла вызов и уставилась в глаза Лорда Альриона. Тот только хмыкнул и приглашающе кивнул головой. Золотая, обняв Светлую, подмигнула ей и пошла за Серебряным.

— Я за Лиси, — шепнул Даринель.

— Хорошо, — кивнул Дарион. — А я посмотрю, что будет дальше.

Темный принц слегка улыбнулся, глядя на девушку, которая бегом понеслась к лестнице и принялась стремительно спускаться вниз. Даринель быстро пошел за ней, и не дойдя до первого этажа, пользуясь тем, что рядом никого не было, обхватил Лисиниару, предварительно закрыв рот ладонью и открыл портал. Девушка только и успела сдавленно пискнуть, совершенно не понимая, кто ее схватил и куда затащил. Выйдя из портала, Даринель слегка ослабил хватку, убрал руку ото рта девушки и поморщился, ожидая визга. Так должна была отреагировать любая девушка, которую внезапно куда-то унесли. Любая другая, но не Лисиниара. Светлая принцесса, почувствовав свободу, очень резко и одновременно ударила ногой и локтем назад. Лишь только опыт и реакция позволили Даринелю избежать ударов. Он изумленно отпрыгнул назад. Но Лисиниара не собиралась на этом останавливаться. Она выхватила из волос простую деревянную палочку, сдерживающую тяжелую косу, и резко повернувшись, кинула ее в захватчика. Деревянная палочка самым неожиданным образом превратилась в тонкий стилет. Даринель только слегка отклонился от траектории полета. Но тонкое лезвие успело прочертить полосу на его лице и влетело по рукоять в дверь за спиной Темного принца.

— Ой, — только и смогла произнести Лисиниара, увидев похитителя. И понял, что чуть не убила Темного принца.

— Что ой? — выгнул бровь Даринель, совершенно не замечая крови из пореза на лице.

— Ой, ой, — повторила Светлая принцесса и бросилась к принцу. Протянула руку к порезу. Из пальцев девушек вырвалось очень легкое, едва заметное свечение и окутало рану.

— Лисиниара, это что такое? — сухо поинтересовался Даринель, после того как Светлая залечила ранение.

— Простите, Лорд Даринель, я не знала, что это именно Вы решили меня вдруг похитить, — ответила Светлая и поджала губы.

— Я не похищал тебя, — чуть улыбнулся Темный принц.

— А что это тогда сейчас было? — скептически вскинула брови Лисиниара.

— Я просто хотел пообщаться с тобой в неформальной обстановке, — пожал плечами Даринель.

— Так вот это как называется, Лорд Даринель, — скривила губы Светлая принцесса. А потом, сообразив, что на ней все еще облик обычной ученицы магической школы, ахнула. Посмотрела на Даринеля и почти беззвучно выругалась: — Твою же мать.

— Любимое ругательство Золотой, — произнес Даринель и чуть дернул губами, но не преобразовал это в улыбку.

— Так ты все знаешь! — возмутилась Лисиниара.

— Да, — кивнул Даринель. — Я знаю про твою школу, где ты показала себя отличной целительницей. И что Лорд Данарон жаждет видеть тебя своей ученицей. И, как ты уже догадалась, я присутствовал при твоих откровениях.

— Это подло! — воскликнула Лисиниара.

— Что именно? — слегка качнул головой Даринель и пристально посмотрел на Лисиниару. Ангелика не очень сильно поменяла облик Светлой принцессы. Просто убрала особенности. Такие как белоснежные волосы и изумрудные глаза. Приглушила их. Сделав волосы цвета пшеницы, а глаза серо-зелеными. Ну, и соответственно, убрала особые черты эльфов. И девушка выглядела, как обычный человек.

— Подслушивать и следить подло, — резко ответила Светлая и отвернулась.

— Любовь моя, — слегка приподнял брови Темный, — я просто присматривал за тобой. И совершенно не виноват в том, что ты решила пооткровенничать с Золотой.

— Так, ладно, — взмахнула рукой принцесса и огляделась и чуть скривилась: — Где это мы?

— Тебе не нравится? — удивился Даринель.

— Нет, — чересчур быстро ответила Лисиниара и принцу стало понятно, что как раз это не правда.

— Как жаль, моя драгоценная, — слегка расстроенно вздохнул он. — Я так надеялся, что тебе понравится.

— С какой стати мне должно все это нравиться? — фыркнула принцесса и подошла к окну. Прикоснулась кончиками пальцев к небесно-голубым шторам и улыбнулась. Но потом, бросив взгляд на принца, быстро убрала улыбку. Тот только хмыкнул.

— Ты действительно хочешь сказать, что это место тебе совершенно не нравится? — снова приподнял брови Даринель.

— Не нравится, — едва слышно ответила принцесса, но не забыла опять прикоснуться к так заинтересовавшим ее шторам.

— Очень жаль, очень жаль, — принц дернул губами в легкой улыбке.

— Что именно жаль? — уточнил принцесса.

— Мне очень жаль, что тебе не понравился наш будущий дом, — просто ответил Темный.

— Что? — возмущенно воскликнула Лисиниара и посмотрела на Даринеля.

— Да, — подтвердил он. — Это наш дом. И построил я его специально для тебя, ориентируясь именно на твои вкусы.

— Мои вкусы? — вскинула брови девушка. — Откуда тебе знать, что мне нравится, а что нет?

— Я многое про тебя знаю, — усмехнулся Даринель. — Что тебе нравится, а что нет. Но вот сегодня, что удивительно, ты преподнесла мне сюрприз. Я никак не мог ожидать, что столь невинный цветочек окажет такое активное сопротивление.

— Нечего было меня похищать, — фыркнула Лисиниара и уселась на небольшую софу, расправив юбку.

— Моя драгоценность, я не похищал тебя, — ответил Даринель и присел рядом с девушкой.

— А как это называется? — Лисиниара чуть повернулась в сторону Даринеля.

— Ты же не даешь мне ни единого шанса, — слегка улыбнулся Даринель.

— И не дам, — высокомерно передернула плечами принцесса и отвернулась.

— У тебя все равно нет другого выхода, — очень спокойно произнес Даринель. — И потом, судя по твоему рассказу, ты очень жаждала видеть меня своим любовником. Я же предлагаю гораздо большее.

— Не тебя, — упрямо вздернула подбородок Светлая.

— А так? — вкрадчиво поинтересовался Даринель, принимая облик таинственного Светлого, который так понравился Лисиниаре. — Так я больше нравлюсь?

— Как так? — спросила девушка, быстро обернулась и замерла, словно вспоминая все то, что произошло с ней тогда.

— Так больше нравлюсь? — произнес мужчина со снежными волосами и изумрудными глазами, свойственными Светлым эльфам.

Этого мужчину Лисиниара совершенно не знала. Он яркой звездой промелькнул в ее жизни и исчез, словно его никогда не существовало. Да его и не существовало по сути, как это не печалило принцессу. А ведь все могло быть совершенно по-другому. Ее выдали бы замуж за кого-нибудь, неважно за кого, а этот мужчина мог быть ее любовником, как она планировала когда-то давно. Очень давно. Так давно, что многие детали уже стерлись из памяти. И этот Светлый, сидящий рядом, совершенно не привлекал. В отличие от Темного принца, о котором были все ее мысли. После того поцелуя, на его празднике. И в этом Лисиниара боялась признаться даже самой себе. Ее тянуло к нему, как ни к кому другому. Ведь всего лишь стоило согласиться, протянуть руку, и он был бы рядом. Не смотря на ее желания или, скорее, нежелание.

— У меня же нет другого выхода, — вздохнула Лисиниара. — Я ведь все равно отдана тебе в уплату.

— Да, — подтвердил ее мысли Даринель, принимая свой настоящий облик, — у тебя нет другого выхода. Но я не собираюсь принуждать тебя. Я хочу, чтобы ты поняла, что я не злодей и люблю тебя, как никто другой не полюбит никогда.

— Любишь? — удивилась девушка. — Как ты можешь любить меня? Ведь ты даже не знаешь, какая я!

— Про тебя я знаю все, — улыбнулся Даринель и слегка покачал головой. — Никак не мог подумать, что принцессу будут обучать тому, что ты продемонстрировала сегодня.

— А принцесс этому не обучают, — хихикнула Лисиниара. — Это все Зак и Лика. Они говорят, что надо знать хоть какие-то приемы самообороны.

— Зак? — не понял Даринель.

— Лорд Рион, — пояснила Лисиниара. — Его полное имя Закарион. И Лика называет его Заком. Ну и я тоже.

— Надо же, не знал. Удивительно, — покачал головой Даринель. — А вот это приспособление для волос, как оно так смогло стать оружием?

— А это Селина, — хихикнула Лисиниара. — Она любое оружие может обратить в совершенно безобидную вещицу. И оно активируется только при угрозе. А ножи метать я еще у брата научилась, очень давно.

— Замечательно, — усмехнулся Даринель и посмотрел на девушку. — Если ты захочешь, я могу тренировать тебя.

— Хочу, — неожиданно выпалила Светлая и тут же смутилась своего порыва.

— Договорились, — широко улыбнулся Даринель. — Ты теперь не будешь прятаться от меня?

— Не буду, — честно пообещала принцесса, решив, что будущего супруга все-таки стоит узнать получше.

— Я тогда завтра за тобой зайду утром, — произнес Даринель, поднялся и открыл портал.

— Зачем? — не поняла Лисиниара.

— Пойдем вместе к Лорду Данарону, — ответил Даринель. — А сейчас иди, возвращайся к себе. Ты слишком большое искушение для меня.

— Надо же, — удивилась девушка и поднялась. Потом хитро улыбнулась, обхватила за шею Даринеля, притягивая к себе, поцеловала в губы и быстро убежала в открытый портал.

— Лиси, — едва слышно выдохнул Даринель и закрыл портал. Все складывалось как нельзя лучше. Лисиниара теперь не будет от него скрываться, это он точно знал. И дальше… А о дальнейшем Даринель совершенно не задумывался. Он знал, что Лисиниара будет рядом. И этого было достаточно.

Дарион быстро прошел за Золотой, пока Лорд Альрион не закрыл двери. Перемещаться в совершенно незнакомое помещение было опасно. А портал будет слишком заметен для всех присутствующих.

— Дорогая, у нас гости, — торжественно провозгласил Лорд Альрион.

— Какие гости? — спросила Леди Ланиара и удивленно посмотрела на Ангелику.

— Ее Величество Леди Ангелика решила посетить твою школу, — ответил Лорд Альрион и прошел на свое место экзаменатора.

— Что? — непонимающе спросила Серебряная.

— Ее Величество Леди Ангелика решила посетить твою школу, — повторил Лорд Альрион и кивнул на Лику.

— Лика? Леди Ангелика? — неуверенно произнесла Леди Ланиара. Потом поднялась, вышла из за стола, и присела в поклоне, опустив голову: — Ваше Величество.

— Доброго дня, Леди Ланиара, — спокойно кивнула Лика. А точнее Ее Величество Леди Ангелика. Нет, девушка внешне не изменилась. Но вот по всем внутренним ощущениям перед Серебряными стояла Императрица.

— Хороша, — восхитился Дарион и посмотрел на Селину. Девушка, казалось, вообще ничего не замечала. Она, сидя за одинарным столиком, что-то усердно перерисовывала из толстенной книги.

— Ваше Величество, Вы сможете объяснить свое присутствие здесь? — сухо спросил Лорд Альрион.

— Уже не Величество, — слегка улыбнулась Ангелика.

— Как это? — не поняла Леди Ланиара, успевшая вернуться обратно за стол.

— Все мои полномочия прекращаются после возвращения Императора, — пояснила Ангелика. — И Вы, Лорд Альрион, про это прекрасно знаете.

— Знаю, — кивнул Серебряный и опустил глаза. Про это он совершенно забыл, уже и не ожидая возвращения Дариона.

— Дарион вернулся? — воскликнула Ланиара.

— Вернулся, — подтвердил Альрион.

— И ты молчал! — возмутилась Серебряная.

— Прости, — виновато развел руками. — Он так внезапно появился на совете. Раидана впала в истерику. Да и потом экзамен. Все мысли только о нем были.

— Ясно, — прошипела Леди Ланиара, чем заставила Альриона удивленно приподнять брови.

— С этим можно разобраться потом, — нахмурился Лорд Альрион. — Пусть лучше Леди Ангелика нам объяснит, что за проверки она тут устроила.

— Никаких проверок, — ответила Ангелика.

— А как тогда объяснить Ваше нахождение в школе, причем под видом ученицы? — приподнял бровь Альрион.

— Никак не под видом, — слегка улыбнулась Ангелика. — Я ведь действительно училась. Мне очень хотелось перенять знания у наставника наследников Империи.

— Но ведь я ничего такого не преподавал, — Альрион растерянно посмотрел на супругу. Та только кивнула.

— Согласитесь, Лорд Альрион, Вы ведь давали мне гораздо больше, чем остальным девочкам, — снова улыбнулась Золотая.

— Но ведь ты же моя лучшая ученица, — сразу же объяснил Серебряный. А потом слега застонал, схватившись за голову: — Моя лучшая ученица оказалась Золотой Императрицей. Кого же я теперь возьму на личное обучение? Кому знания передавать? Кто еще из девочек поймет все так, как надо и будет схватывать на лету?

— Будут ведь еще девочки, — попыталась успокоить супруга Леди Ланиара. — Я считаю, что эксперимент был успешен. Девочки вполне справляются. Почему бы не продолжить.

— Все будет продолжено, — кивнула Леди Ангелика. — Наша задача, найти потомков потерянных драконов и дать им шанс к возрождению.

— Так вот зачем все это? — воскликнул Лорд Альрион. — Вы хотите найти отреченных?

— Я понимаю, когда решение принимает взрослый, это его право, — вздохнула Ангелика. — Но дети не должны страдать от этого. У них должен быть выбор.

— И почему вдруг Вы так озаботились о детях? — изумленно вскинул брови Серебряный. — Никто до Вас не интересовался данным вопросом. Просто потому что мы не могли найти отреченных. Никто их не может ощутить, даже высшие.

— Да просто никто вплотную не занимался этим, — пояснила Ангелика.

— Почему Вы решили этим заняться? — спросила Леди Ланиара.

— Так получилось, — слегка пожала плечами Ангелика. — Да и так ли это важно? Важно то, что мы уже сделали в этом вопросе и что еще сделаем. Кстати, могу сразу сообщить, что среди малышек есть несколько чистокровных.

— Драконов? — ахнул Лорд Альрион.

— Нет, — покачала головой Ангелика. — Чистокровные люди. Драконов в их роду никогда не было. Но у девочек очень большой потенциал. Так что, когда подрастут, их можно будет отправить на обучение именно к человеческим магам. Думаю, они будут рады.

— Будут рады, — повторил Лорд Альрион. — Ладно, с этим мы потом разберемся.

— А по поводу того, кого взять под личное обучение, у меня для Вас, Лорд Альрион, есть кое-кто на примете, — немного лукаво улыбнулась Ангелика.

— Например? — усмехнулся Серебряный.

— Малиса, — произнесла имя Золотая.

— Что? — возмущенно взревел Лорд Альрион. — Эта бездарность? Я вообще не могу понять, как она отбор прошла!

— Она не бездарность, — попыталась тихо возразить Леди Ланиара.

— Действительно, — кивнула Ангелика. — Малиса отнюдь не бездарность. Просто при виде очень строгого Главы образования у нее все из рук валится. Она боится Вас, Лорд Альрион.

— Очень строгий? — удивился Серебряный и посмотрел на супругу. Та слегка хмыкнула и кивнула. А Лорд Альрион нахмурился: — Все равно, девочка не блещет талантами.

— У нее очень высокий потенциал, — не согласилась с Главой образования Ангелика. — И потом, она ваша родственница, причем чистокровная.

— Кто ее родители? — Леди Ланиара поняла все быстрее, чем ее супруг.

— Ваш младший брат Санирион и Ваша троюродная сестра Элирина, — ответила Ангелика.

— Отец запретил им быть вместе, считая это блажью. И они сбежали, — прошептала Леди Лаинара. — Браки среди родственников у нас не приветствуются.

— Не такие уж и близкие родственники, — пожала плечами Золотая.

— Леди Ангелика, Вы видели их? — взволнованно спросила Серебряная.

— Видела и даже разговаривала, — чуть улыбнулась Леди Ангелика. — Они очень жалеют о своем поступке, но уже ничего не могут сделать со своим отречением. Узнав, что открылась школа для девочек со способностями, сразу же отправили дочь туда, надеясь, что у нее получится раскрыть суть дракона.

— Ну ничего себе, новости, — Лорд Альрион устало потер лоб. — Умеете Вы, Леди Ангелики, ошарашить.

— Умею, — слегка усмехнулась Леди Ангелика и посмотрела на Селину, которая все так же не замечала ничего вокруг, полностью погрузившись в свое занятие. — Почему Селина до сих пор не сдала?

— Селина? — брови Лорда Альриона снова поползли вверх. — Это Селина? Изумрудная?

— Что? — удивленно спросила Селина, поднимая голову, как только услышала свое имя. — Я еще не закончила.

— О, — простонал Лорд Альрион и откинулся на спинку стула. — Еще и Первая Дама Империи здесь.

— И не только, — хмыкнула Золотая.

— Кто еще? — устало спросил Глава образования.

— Светлая принцесса Леди Лисиниара, — ответила Ангелика.

— Лика, Лина и Лиси, — снова вздохнул Лорд Альрион. — Три лучшие ученицы оказались Золотой, Изумрудной и Светлой. А ведь я отправил Лиси к Лорду Данарону. Что, теперь и он остался без ученицы?

— Нет, — покачала головой Ангелика. — Она будет обучаться у Лорда Данарона.

— Сколько удивительных новостей, — улыбнулась Леди Ланиара.

— Так все-таки, — глядя на Серебряного, уточнила Ангелика, — почему Селина до сих пор не сдала экзамен?

— Да потому что Первая Дама Императрицы, при всех своих талантах, совершенно не желает учиться, — криво улыбнулся Лорд Альрион.

— В каком смысле? — не поняла упомянутая Императрица.

— В самом прямом, — объяснил Лорд Альрион. — Леди Селина вместо оберегающего артефакта сотворила нечто непотребное.

— Как это? — удивилась Ангелика.

— Да с таким оберегом, — фыркнул Лорд Альрион, — несчастный не проживет долго. Он просто будет притягивать все неприятности к себе. А все из-за того что кто-то просто перепутал руны.

— Они же похожи, — воскликнула Селина.

— Да, похожи, — кивнул Серебряный, — но значения у них разные. Вот теперь сиди и учи.

Ангелика пристально посмотрела на Изумрудную, но ничего не произнесла. Видимо, все сказала девушке мысленно. Селина, вздохнув, согласно кивнула и продолжила перерисовывать из книги руны.

— А что Вы скажете про это? — вдруг спросила Ангелика и сняла с руки широкий деревянный браслет.

— Это что? — вскинул брови Серебряный.

— Кинжал, — слегка пожала плечами Золотая.

— Хм, — задумался Лорд Альрион, взял в руку браслет и принялся внимательно вглядываться в руны, начертанные на нем. Одобрительно покачал головой, крепко сжал браслет и тряхнул рукой. Простенькое украшение тут же преобразовалось в кинжал.

— Ого! — восхитился Дарион.

— А я, кажется, знаю, кто будет моей ученицей, — широко улыбнулся Лорд Альрион и посмотрел на Селину, как на потенциальную жертву.

— Что? — ахнула девушка. — Ни за что!

— Да, да, — кивнул Серебряный. — Завтра жду тебя утром у себя. Там и определимся с графиком занятий.

— Леди Ангелика, — вдруг подала голос Леди Ланиара, — а что с моим братом будет?

— Да какая разница, что будет с этим слабаком, — ответил вместо Золотой Лорд Альрион. — Ты, моя дорогая, займешься этой недотепой, нашей новоявленной родственницей.

— Санирион не слабак, — возмутилась Ланиара. — Просто обстоятельства так сложились.

— Какие бы ни были обстоятельства, за любовь нужно бороться, — резко ответил Альрион. — А они глупо сбежали и спрятались. Тем более, что и дочь пострадала от этого.

— Но, — попыталась что-то добавить Ланиара.

— Может быть тебе напомнить, как род восстал против нас? — приподнял брови Лорд Альрион. — Ведь мы же тоже родственники, пусть и очень дальние.

— Не надо, — прошептала Леди Ланиара, опустив глаза.

— А я напомню, что тебя собирались отдать Рубиновым, а мне готовили в супруги Сапфировую, — усмехнулся Лорд Альрион. — Или может напомнить, куда я направил своего отца, когда он мне сообщил, кто будет супругой, вместо тебя? Или может, ты сама вспомнишь, куда послала своего родителя? Хотя, лучше нет. Лучше вспомни, как мы тайком от всех прошли обряд, а потом вспомни наш полет.

— Я помню, я все помню, — прошептала Леди Ланиара, поднялась, подошла к супругу и обняла его. Он всего лишь крепко прижал ее к себе и посмотрел на Золотую:

— За любовь, Леди Ангелика, стоит бороться.

— За такую стоит, — улыбнулась Ангелика.

Дарион, после слов Серебряного, стал для него видимым и, улыбнувшись, подмигнул. Лорд Альрион улыбнулся в ответ. Серебряный и раньше знал, что никакой любви между Императором и его супругой не было. И все, что было ей сказано о примирении, ложь. От первого до последнего слова. Но теперь, увидев Дариона рядом, он понял, что за Золотую Император будет бороться, как бы она не сопротивлялась. Лорд Альрион слишком хорошо знал своего сына, пусть и не родного по крови. Золотая, видимо, что-то почувствовав, резко обернулась к двери, где и стоял Дарион. Но он уже успел снова закрыться. Ангелика никого не обнаружив, прищурила глаза, внимательно осмотрела все пространство вокруг и, отвернулась, слега пожав плечами.

— Так, — Лорд Альрион выпустил супругу из объятий и посмотрел на Золотую, — на сегодня все. Леди Ангелика, Вы с Селиной можете быть свободны.

— А как же экзамен? — вскинул брови Ангелика.

— Считайте, что Вы его сдали, — усмехнулся Лорд Альрион и слегка поклонился.

— Прошу, Альрион, — неожиданно произнесла Леди Ланиара.

— Ах, да, — поморщился Серебряный. — Леди Ангелика, Вы сможете предоставить адрес Санириона?

— Конечно, — тут же ответила Ангелика, выхватила перо из пальцев Селины и что-то быстро написала на пустом листке бумаги, потом протянула его Леди Ланиаре. Та благодарно улыбнулась.

— Да что вообще происходит? — почему-то вдруг возмутилась Селина.

— Пойдем отсюда, пока Лорд Альрион не придумал что-нибудь еще, — прошипела Золотая и потянула Изумрудную за руку из-за стола.

— Но я еще не закончила, — возмутилась та.

— Закончила, закончила, — снова зашипела Ангелика и снова потянула Селину за руку.

— А… — протянула Селина, но была быстро выдворена за дверь.

— Ангелика, — остановил девушку Альрион.

— Что? — удивленно моргнула Золотая.

— Как ты увидела, что Малиса нашего рода? — уточнил Серебряный.

— Дело в том, что я вижу драконов, — пожав плечами, пояснила Ангелика и сразу же остановила рукой пытавшегося что-то уточнить Альриона. — Все не так просто. Я вижу только тех, у кого хоть один родитель дракон. С теми, у кого уже несколько поколений были люди, все сложно.

— Сложно? — вздохнув, уточнил Лорд Альрион.

— Сложно, — подтвердила Ангелика. — Но давайте об этом потом поговорим.

— Хорошо, — кивнул Альрион и Ангелика вышла следом за Селиной, осторожно прикрыв двери.

— Проявляйся, — широко улыбнулся Альрион.

— Это ты кому? — изумленно округлила глаза Ланиара.

— Дариону, — пожал плечами Альрион

— Здравствуй, мама, — улыбнулся Дарион, проявляясь.

— Мальчик мой! — воскликнула Леди Ланиара, быстро подошла к Дариону и обняла его.

— Мама, как же я соскучился, ты себе не представляешь, — вздохнул Дарион, прижимая к себе Серебряную.

— Не меньше, чем я, — отозвалась Леди Ланиара. — Ведь ты совершенно не посещал меня, после того, как закрыл все эмоции.

— Мне слишком больно было, — признался Дарион. — И потом куча дел сразу навалилось.

— Неужели так трудно было найти время для меня? — ласково возмутилась Серебряная. — На свою фаворитку тебе хватало времени.

— Мама, — протянул Черный. — Ну прости меня, пожалуйста. Я тогда был сам не свой.

— Действительно, — согласилась Леди Ланиара и отпустила Императора из объятий. — Вижу, что Золотая помогла прийти тебе в себя. Не знаю, как, но помогла. Мы с отцом не поверили Лорду Эурону.

— Хм, — протянул Дарион. — А что же такого рассказал Эурон, что Вы ему не поверили?

— Он сказал, что ты провел какой-то опасный эксперимент и допустил ошибку. После чего оказался в магической коме, — рассказала Леди Ланиара.

— Да, ничего подобного я не проводил, — криво усмехнулся Дарион.

— Вот и мы не поверили, — кивнул головой Лорд Альрион и сразу же спросил: — Так где ты все-таки был?

— Сперва в Стазисе, а потом в лабиринте, — признался Дарион, зная, что информация про это больше никуда не пойдет.

— Ого! — восхитился Серебряный. — Золотая отправила тебя в Стазис? Сильна девочка, сильна.

— Еще как сильна, — улыбнулся Император.

— И что думаешь делать с ней? — почему-то поинтересовался Лорд Альрион.

— Избавляться точно не собираюсь, — усмехнулся Дарион. — Глупо было бы упускать такую супругу.

— Действительно, — согласился Лорд Альрион. — Она очень многое сделала для Империи, хотя это удивительно.

— Почему удивительно? — не понял Император.

— Когда все произошло, я думал, что она будет всего лишь ширмой для Главы теней, — пожал плечами Лорд Альрион. — Но действительность оказалась совершенно другой. Леди Ангелика действительно достойный правитель.

— Иди за ней, — посоветовала Леди Ланиара. — Она, наверняка, сейчас в замке и переживает.

— О чем переживает? — вскинул брови Император.

— О своей дальнейшей судьбе, — ласково улыбнулась Серебряная.

— Мама, — по-доброму ответил Дарион, — ты ее совсем не знаешь.

— Как оказалось, знаю, — ответила улыбкой Леди Ланиара. — Ведь Ангелика была моей ученицей.

— Да, она была твоей ученицей, — согласился Дарион. — Но это совершенно не отменяет того, что Ангелика не будет переживать о чем либо. Да, вполне возможно, я нарушил ее планы тем, что вернулся раньше запланированного.

— Раньше запланированного? — удивленно вскинул брови Лорд Альрион.

— Да, — ответил Император. — Меня должны были вернуть из Стазиса где-то через два года.

— Ну ничего себе, — ахнула Ланиара. — Вот это девочка. И абсолютно непохожа на сестру.

— Совершенно непохожа, — согласился Альрион. — Но хватит разговоров, сын, иди за ней, где бы она ни была. А что-то мне подсказывает, что Ангелика не в замке за размышлениями о своей судьбе.

— Совершенно верно, — кивнул Дарион. — Они где-то на окраине Империи.

— Прицепил маячок к Селине? — сразу же понял Альрион. Дарион кивнул.

— Иди, сын, — тепло улыбнулась Ланиара. — Иди за ней и больше не упускай. А мы еще поговорим.

— Конечно, мама, — согласился Дарион, обнял Серебряную и открыл портал.

— А он ведь влюбился в нее, — тихо произнесла Ланиара, посмотрев на супруга. — У Дариона глаза блестят, когда он говорит про Ангелику.

— Да, только сам еще не понял, — согласился Альрион. — А вот она совершенно равнодушна к нему.

— Почему ты так решил? — не поняла Ланиара.

— Да потому что я был на совете, когда Дарион вернулся, — ответил Альрион. — И уж поверь мне, любящая супруга не станет изображать плохое самочувствие, чтобы сбежать на экзамен.

— Что? — неожиданно хихикнула Ланиара. — Ангелика сделала вид, что ей плохо и сбежала сюда?

— Именно, — хохотнул Альрион. — И если бы не та случайность, которая произошла в коридоре, мы бы даже не узнали о том, что она, Селина и Лисиниара наши лучшие ученицы.

— Ты прав, — вздохнула Ланиара. — Ангелика совершенно не любит нашего мальчика.

— Не переживай, — Альрион обнял супругу. — Я уверен, что он справится. Не зря же Ангелика вернула ему чувства. Пусть и не специально, без дальнейших планов, но она о них еще узнает. И Дарион сделает все, чтобы она ответила на них.

— Ты прав, — снова вздохнула Серебряная. — Наш мальчик не будет отступать. Тут уж он пошел в своего отца, который брал все, что ему нужно, даже в ущерб остальным.

— Он не такой, — не согласился с супругой Альрион. — Дарион не будет насильно принуждать Золотую, как это сделал когда-то Лесарион.

Он не зря прицепил маячок к Селине. И теперь знал, что Золотая, Изумрудная и Белый, который к ним присоединился, находятся где-то на краю Империи, на границе с людьми. Покинув школу, Дарион вернулся к тому месту, куда ранее открывала портал Золотая, справедливо рассудив, что именно отсюда они и отправились на окраину. И оказался прав. Остаточная магия портала еще ощущалась. Чтобы не быть замеченным, Дарион, сделал свой портал, полностью дублирующий предыдущий. И удивленно вскинул брови, выйдя в лесу. Что здесь могли забыть драконы, было абсолютно непонятным. Но потом он пошел по едва заметным следам и вышел на большую поляну, в центре которой возвышалась обычная таверна. Таких в Империи было много. Удивляло то, что она была в лесу. Дарион огляделся и понимающе усмехнулся. От поляны разбегалось несколько дорог в совершенно разных направлениях. Какие-то вели в Империю, какие-то к людям. Были даже к эльфам. И таверна словно была центром этих дорог.

Вопросов у Императора меньше не стало и он решил немного понаблюдать за таверной, ее посетителями, которых, судя по количеству лошадей, привязанных рядом, было много. Так и не решив, под каким видом заявиться в таверну, Дарион, не снимая заклятия накидки, подошел к дверям. Ждать долго не пришлось. Дверь с шумом распахнулась и из таверны вышел мальчишка. Он с легкостью понес к лошадям тяжелое ведро наполненное водой. Выход мальчишки позволил Дариону пройти внутрь абсолютно незамеченным. И чтобы ни с кем не столкнуться, он отошел подальше от прохода. Огляделся, пытаясь обнаружить драконов и не поверил своим глазам. Их не было, просто не было. Ни Золотой, ни Изумрудной, ни даже Белого. Но ведь Селина очень четко ощущалась из-за маячка.

— Опять облик поменяли, — слегка вздохнул Дарион и уже более внимательно принялся разглядывать посетителей таверны, ища хотя бы Изумрудную. Он надеялся, что сестру все-таки сможет опознать. Но первым обнаружился сам хозяин таверны. Громадный медведеподобный гоблин. Несмотря на грозный вид, гоблины были очень спокойными и дружелюбными. Среди владельцев таверн и постоялых дворов их можно было встретить чаще всего. В заведениях, где хозяином был гоблин, можно было спокойно отдохнуть и очень вкусно поесть. Гоблины, не смотря на все спокойствие, очень жестко разбирались с различными смутьянами, просто вышвыривая их подальше. После этого вход для них был закрыт навсегда.

Владелец этого заведения, коротко стриженный черноволосый мужчина, с аккуратной бородкой и усами, сидел за дальним столиком с людьми. А точнее, с двумя темными ведьмами и темным магом. Гоблин что-то рассказывал и одна из ведьм заливисто хохотала. Вторая ведьма что-то лениво ковыряла вилкой в тарелке. Маг, откинувшись на спинку стула, оглядывал посетителей. Компания темных остальных совершенно не смущала. Дело в том, что у людей очень часто в заброшенных лесах обитала нечисть. Справляться с которой и направляли именно темных. Они были специалистами в этом вопросе и еще, чаще всего, являлись некромантами.

Заинтересовавшись компанией, Дарион подошел поближе, чтобы слышать разговор. Его так и тянуло к темным. Хотя ничего необычного в них не было. Обе ведьмы были сероглазыми и черноволосыми. Только у той, которая смеялась от рассказов гоблина, волосы были затянуты в высокий хвост. А у второй свободной волной рассыпались по плечам. Одеты обе девушки были в свободные черные брюки, издалека похожие на юбку, и темно-серые рубашки, стянутые черным корсажем. Короткие кожаные жакеты висели на спинках стульев. Маг тоже был черноволосым, но его глаза были темными, почти черными. И если бы зрачок был вертикальным, его с легкостью можно было принять за Черного дракона. Одет он был неброско и достаточно удобно для той работы, которой занимался. Кожаные штаны, свободная рубаха и кожаная куртка, тоже на спинке стула.

— Ардхан, и что же дальше было? — весело спросила ведьма с хвостом на макушке. Дарион, услышав ее, вздрогнул от неожиданности. Он узнал голос Золотой. А это означало, что вторая ведьма рядом, это Селина. И маг — Рион.

— Ах, дорогая, — развел руками гоблин, которого звали Ардхан, — дальше все было достаточно банально. Это ничтожество, которое успели отпинать ногами орки, сбежало так, что аж пятки сверкали. Правда, на следующий день пришел с инструментом и починил всю мебель, которую сломал. Заплатил за остальной ущерб и клятвенно пообещал больше себя так не вести.

— Пить надо было меньше, — снова расхохоталась Золотая. — Это же надо напиться до такого, чтобы предъявлять претензии оркам. Я вообще удивляюсь, как они его где-нибудь в лесу не прикопали.

— Я запретил, — усмехнулся в усы гоблин. — Еще убийств мне тут не хватало.

— Ну и правильно, — согласилась Золотая.

— Лина, красавица моя, что с тобой сегодня? — взор Ардхана обратился к грустной ведьме. И Дарион понял, что не ошибся. Это действительно была Селина.

— Не сдала экзамен, — грустно вздохнув, призналась девушка.

— Как? — удивленно вскинул брови гоблин.

— А я предупреждал, что именно так и будет, — широко улыбнулся темный маг.

— А не пойти ли тебе куда-нибудь подальше со своими предупреждениями, — неожиданно грубо ответила Селина. — Откуда я знала, что Альрион на экзамене мне подсунет оберегающие артефакты.

— А какие он должен был, боевые? — хихикнула Ангелика.

— Хотя бы, — пробурчала Селина, опустив глаза. — Тоже мне, артефакты охраняющие и оберегающие. Да кому они нужны?

— Очень многим, — не согласился с девушкой Рион. В том что это именно был он, Дарион уже не сомневался.

— Все это неважно, красавица моя, — Ардхан взял Селину за руку, которая почти полностью утонула в большой ладони гоблина.

— А что важно? — тихо спросила девушка, поднимая глаза.

— Не стоит забивать свою очаровательную головку разной ерундой, — улыбнулся мужчина.

— Ерундой? — вскинула брови Ангелика и удивленно переглянулась с Рионом. Тот тихо хмыкнул.

— Я знаю, что тебя утешит, — гоблин совершенно не отреагировал на удивление Золотой, повернулся куда-то в сторону и щелкнул пальцами. Через минуту прибежал мальчонка, держа в руках поднос с четырьмя бокалами и бутылью, наполненной рубиновой жидкостью. Быстро поставил все это на стол и убежал.

— Что это? — чуть улыбнувшись, спросила Селина. Свою руку из ладони гоблина она так и не убрала. И он слегка поглаживал ее пальцы.

— Эльфийское вино, — ответил Ардхан.

— Надеюсь Светлых? — уточнила Ангелика.

— А чем тебе так вино Темных не нравится? — удивился гоблин. — У них отличные виноградники.

— С недавних пор я очень осторожно отношусь к напиткам от Темных, — скривилась Золотая. Дарион сразу же вспомнил знакомство девушки с одним из таких напитков.

— Это какой же напиток так тебе не понравился? — поинтересовался Ардхан.

— Напиток страсти, — ответила Золотая и скривилась.

— Хм, — задумался гоблин, — это когда ты успела его попробовать?

— А когда Темные на праздник пригласили, — чуть пожала плечами Ангелика.

— Как интересно, — покачал головой Ардхан.

— Ничего интересного, — внезапно перебила интерес гоблина Селина. — И вообще это не напиток, а сплошная гадость. Не понимаю, зачем его вообще придумали.

— Ты тоже его пробовала? — нехорошо прищурив глаза, гоблин посмотрел на Изумрудную.

«Ревнует?» — удивился Дарион. — «У этого гоблина что, какие-то планы на Селину? Да быть такого не может. Кто он, а кто она!»

— Вот еще, — фыркнула Изумрудная.

— Это хорошо, — довольно улыбнулся Ардхан и продолжил поглаживать руку Селины. — Это вино тебе понравится.

— Надеюсь, — опустила глаза Изумрудная и на ее щеках появился легкий румянец.

— Этого еще не хватало, — прошипел Дарион. Мало того, что высокородные драконы посещают подобное заведение, так еще и Первая Дама Империи позволяет прикасаться к себе обычному гоблину. Ладно еще Ангелика накоротке общалась с орком. Но Дархар хотя бы Верховный, а не владелец таверны.

— А хочешь пирожное? — вкрадчиво спросил этот самый владелец таверны у Селины.

— Ну, если оно твоего приготовления, — кокетливо взмахнула ресницами Селина.

— Моя сладкая, все ради тебя, — довольно произнес гоблин и снова, обернувшись, щелкнул пальцами. Мальчишка тут же принес на тарелке пирожное, больше напоминающее произведение искусства. Селина изумленно распахнула глаза.

— Какая прелесть! — восхитилась она.

— Все ради тебя, — повторил Ардхан. Отпустил руку Селины, взял небольшую ложечку с тарелки, зачерпнул взбитые сливки с верхушки пирожного и поднес к губам девушки. Изумрудная приняла подношение. Закрыла глаза и чуть слышно простонала:

— Как же вкусно, — после чего облизнула верхнюю губу и снова приоткрыла их для новой порции.

— У тебя крем остался, — прошептал Ардхан, притянул к себе Селину и поцеловал ее, убирая оставшийся крем. Девушка совершенно не сопротивлялась.

— Ух, — едва слышно выдохнула Золотая. — В первый раз подобное вижу.

— Что именно? — чуть приподняв брови, уточнил Рион.

— Селина целуется и как целуется, — чуть приподнял плечи Золотая. — Никогда такого не видела.

— Действительно, — согласился Рион. — У Селины ведь ни одного любовника не было за все время.

— Как так? — изумилась Ангелика, наблюдая за целующейся парой. — Она взрослая женщина и никто ей не запрещал заводить романы.

— Вот так, — развел руками Рион. — После того, что с ней произошло, она очень боится любых отношений.

«И что же это такое произошло с Селиной?» — задумался Дарион.

— Не заметно, — усмехнулась Лика и снова покосилась на все еще целующуюся парочку. А Дарион решил прекратить все это. Он тут же мысленно связался с секретарем.

«Слушаю, Ваше Величество», — сразу отозвался Лорд Лаурон, секретарь их Величеств.

«Как моя супруга?» — спокойно поинтересовался Дарион.

«Отдыхает», — ответил секретарь.

«Хорошо», — отозвался Император. — «Сообщи ей, что я жду. И если она не придет ко мне, я сам явлюсь к ней. В каком бы она состоянии не была».

«Слушаюсь, Ваше Величество», — произнес Лаурон.

То, что пришлось раскрыться перед Альрионом не расстроило, просто не хотелось это делать так внезапно. Ну никак я не могла ожидать, что Лиси отреагирует на огонь, как обычная девчонка, а не ученица школы магии. Ну, собственно, за что и получила карнизом по голове. Ну, все случилось так, как случилось. И ничего страшного в этом я не видела. А вот Селина была очень расстроена. Мало того, что позорно провалила экзамен, и это с высокими способностями, так еще и сам Альрион решил взяться за нее.

— Дорогая моя, ты сама виновата, — ответила я на ее стенания, когда мы уже вышли за пределы школы. — Я ведь предупреждала, что надо учиться.

— Ну, красавицы мои, что произошло? — веселым вопросом встретил нас Зак. — Как сдали? Лиси в замок отправилась?

— Сколько вопросов, — застонала Селина и недовольно уставилась на Зака. — Вот только не надо мне рассказывать, что я сама виновата. Уже сообщили.

— Даже не собирался, — поднял руки братец. — Просто хочу сопроводить вас к Ардхану. Он уже и пиршество приготовил.

— Не заслужила я этого пиршества, — самокритично призналась Селина.

— Заслужила, заслужила, — улыбнулся Зак.

— Конечно, — согласилась я.

Братец кивнул, быстро поменял наш облик учениц школы на темных ведьм и открыл портал. Сам он уже выглядел темным магом, черноволосый и темноглазый. Этот облик подходил самым лучшим образом для того места, куда мы направлялись. Лишних вопросов никто не задавал. А хозяин таверны нас уже ожидал, встречая возле двери, как дорогих гостей. Очень высокий и крупный гоблин. Он радостно заулыбался, увидев нас, выходящих из леса. Я приветливо махнула рукой.

— Вы немного задержались, — пробасил гоблин. — Пришлось все подогревать.

— Женщины. Они всегда долго собираются, — горестно вздохнул Зак и закатил глаза. А получив тычок моим локтем в бок, только рассмеялся.

— Девушки, самые прекрасные девушки, — поправил брата гоблин и чуть кивнул мне. А вот Селину он встречал всегда, кроме самых первых встреч, совершенно по-другому. Изумрудная только и смогла возмущенно пискнуть, подхваченная на руки. Гоблин коротко хохотнул и закружил ее, из-за чего Селине пришлось крепко вцепиться в мощные плечи мужчины.

— Ардхан, ну сколько же можно? — возмутилась Селина, после того, как ее поставили обратно на землю.

— Скажи спасибо, моя прелесть, что я не перекинул тебя через плечо и не утянул в свою пещеру, — расхохотался Архан и распахнул двери.

— Вот еще, — фыркнула Селина и прошла первой. Нам ничего не оставалось, как отправиться за ней.

В таверне, как всегда, было шумно и весело. И посетители были совершенно разные. Но в основном люди. Здесь можно было встретить целителей, которые направлялись на стажировку в поселения. Кстати, обычная практика. После стажировки кто-то оставался, а кто-то возвращался домой. Забредали в таверну маги и ведьмы. Чаще темные, чем светлые. Светлые больше обитали при различных храмах. Были здесь и обычные наемники, которых для каких только дел не нанимали. Но чем больше всего нравилось мне это место, всегда можно было узнать самые первые новости. Про соседей и не только. И этим фактом братец отлично пользовался, подсылая периодически сюда теней. Вообще, как ни странно, но про данное заведение мы узнали только несколько месяцев назад. А все началось с того, что на Зака вышел демон. Причем не просто демон, а Кронпринц. Что меня очень удивило. Нет, я конечно, знала про их попытки установить хоть какие-то отношения. Но чтобы так, нагло, и выйти на Главу теней, это было достаточно дерзко. Только потом я узнала, что у демонов уже не было выбора. Как мне ранее рассказывали, последний Правитель демонов с каким-то маниакальным упорством пытался установить хоть какие-то связи с драконами, но постоянно получал отказ. Дарион не желал иметь ничего общего с демонами и запретил даже идти на контакт. Но Рубиновый, который был тогда еще советником, почуял выгоду. Ридан никогда своего не упускал и тайно начал переговоры с Правителем демонов. Кстати, именно из-за этого они тогда и поругались. Дарион запретил переговоры, а Ридан заупрямился и лично отправился к демонам. Отец в данной ситуации поддержал Ридана и открыл для него проход, соответственно с разрешения Правителя демонов. Дарион, узнав про это, снял Рубинового с должности. А тут и Лиловый подоспел со своей доченькой. Отца тогда очень сильно разозлило то, что Дарион запретил приставлять теней к Лиловым, но нарушать этот запрет он не стал. Знал, что еще не пришло время и я слишком молода, чтобы вводить в игру меня. Да и до открытия прохода в Деметрию было еще куча времени. В свою очередь Ридан едва смог вернуться. Почему-то Правитель демонов посчитал его наилучшей кандидатурой в мужья для своей единственной дочери. Рубиновый запротестовал и из-за давления вынужден был бежать. С холостяцкой жизнью он на захотел расставаться, хотя девушка ему очень нравилась. Это он мне так сказал, что нравилась. Но я видела, что он влюбился в нее и очень жалеет о своем поступке.

Правитель демонов, ожидая подобного исхода, еще раньше направил к нам в Империю, через открытый проход, своего сына. Почему Кронпринц вызвался быть добровольцем, я не знала, но предполагала, что ему просто было скучно. После отправки наследника и бегства Рубинового, Правитель не оставил своих попыток. А вот его сынок затаился, ожидая развития. Годы шли, а ситуация совершенно не менялась. И как только Правитель собрался уже отозвать сына, в Империи поменялась власть. Официально сообщили, что Император в коме, а править будет его супруга Императрица Ангелика Золотая. Сказать, что у демонов был шок, не сказать ничего. Они даже представить себе не могли, что женщина может править и спустя некоторое время решили, что Императрица всего лишь прикрытие для истинного правителя. Но вот кто им был, понять не могли. Лишь только позже Кронпринц узнал, что рядом с Императрицей постоянно находится новый Глава теней, Лорд Рион. И долго пытался найти выход на него. Через кого все это произошло, я не знала, да и, если честно, не интересовалась. Просто в один прекрасный или не очень день, Зак сообщил мне, что Кронпринц приглашает его на встречу. На эту эпохальную встречу я заявилась вместе с братом, чем удивила демона. Пришлось делать вид, что я на самом деле ничего не решаю. Хорошенькую глупышку из себя строить не стала. Это насторожило бы демона. Глупышка никак не может быть высшей. Кронпринц это оценил. Но все переговоры он вел только с Заком. Который и сообщил, что единолично принимать решение он не может и нужно время, чтобы убедить совет. На том и решили. А потом, уже наедине, братец сообщил, что демон занимается банально контрабандой. Тут уже возмутилась я. Из Хаоса шла куча товаров. Причем только к людям. И была бы это просто ерунда, не обратила бы даже внимания. Но мимо проходили драгоценности с камнями, которые добывались только у демонов. А еще меха невиданных животных и шикарные ткани, очень похожие на шелк, но гораздо нежнее и красивее. Я потребовала долю и налог за перевозку товара по землям Империи. Кронпринц, думая, что это идея Зака, после долгих споров согласился и подарил мне шикарное колье с черными радониками.

Зная, что остальные члены совета не примут предложение демонов, мы с Заком решили, до приезда отца брат будет делать вид, что пытается уговорить драконов. А там уже пусть Хранитель Империи разбирается. Почему-то, я была уверена, что отец прекрасно знал, кто устроился у нас, но не спешил что-либо предпринимать. Поэтому Кронпринцу, которого звали Азахар, не оставалось ничего другого, как выжидать, наблюдая за ситуацией. Чем он собственно и занимался, замаскировавшись под гоблина, хозяина таверны, на окраине Империи. Но вот его заинтересованность Селиной мне совершенно не понравилась. Азахар принялся активно ухаживать за Селиной с самой нашей первой встречи. Подруга, а я смело могла называть Изумрудную подругой, держалась стойко, несмотря на все усилия демона. Селина держала Азахара на расстоянии и все, что было ему позволено, кружить ее на руках, в качестве приветствия. Демон всегда очень радовался появлению Изумрудной и после пары встреч, сразу подхватывал ее на руки. Противостоять такой силе, Селина совершенно не могла. Оставалось только терпеть. Данная ситуация меня совершенно не удивила. Изумрудная красавица пользовалась огромной популярностью, но держала всех на расстоянии. А теперь я наблюдала совершенно иное. Селина с упоением целовалась с гоблином, то есть демоном. Для меня Азахар выглядел, как гоблин и его настоящий облик был неизвестен. Хотя, если вспомнить того демона, которого я видела во сне очень давно, ничуть не сомневалась, что и в настоящем облике демон был очень крупным и высоким. Но это только мои догадки.

«Селина», — тихо позвала я Изумрудную.

«Ммм…», — только и смогла отозваться она.

«Хватит целоваться», — тут же вмешался Зак.

«Не хватит», — едва слышно протянула Селина, не отрываясь от демона.

«Ладно», — вздохнула я, — «развлекайся, только не увлекайся».

«Лика, да ты что?» — возмутился братец.

«Она взрослая девочка и должна сама понимать, к чему может привести ее связь с демоном», — ответила я.

«Леди Ангелика», — возник в моей голове голос Лаурона, — «простите за беспокойство».

«Что случилось?» — спросила я, прекрасно зная, что секретарь не будет беспокоить меня по пустякам.

«Император хочет Вас видеть», — просто ответил Лаурон. — «Я сообщил, что Вы отдыхаете, но Император очень настойчив. Лорд Дарион сообщил, что если Вы не явитесь к нему, он тогда придет сам».

«Спасибо», — поблагодарила я секретаря и тихонько выругалась.

— Что случилось? — вскинула брови Селина, закончившаяся целоваться. Азахар удивленно посмотрел на меня.

— Долг зовет, — вздохнула я, поднимаясь.

— Какой еще долг? — не понял меня демон.

— Супружеский, — хмыкнула я.

— Супружеский? — брови Азарха поползли вверх, потом он задумался, нахмурился и удивленно посмотрел на меня: — Император вернулся.

— Вернулся, — вздохнула я. — И теперь требует меня.

— Пора возвращаться? — вздохнула Изумрудная.

— Оставайтесь, я сама справлюсь, — чуть улыбнулась я и поднялась.

— Селина, оставайся, — Зак сразу же встал и слегка махнул рукой Изумрудной.

— Зак, — остановила я его, — ты знаешь, что в данном случае помочь не сможешь. А я справлюсь.

— Знаю, — криво улыбнулся братец. — Но все-таки провожу тебя.

— Идите, не беспокойтесь за Селину, — махнул нам на прощание демон. — Я сам провожу ее.

Видя, как поспешно ушла Золотая, а следом за ней и Белый, Дарион усмехнулся. Потом решил, что ловить в таверне пока больше нечего, вышел за одним из посетителей и углубился в лес. Открыл портал он сразу в свои покои, сняв покров. Огляделся и удовлетворенно улыбнулся, обнаружив, что слуги здесь так и не появились, хотя покои не выглядели заброшенными. Видимо его супруга, все-таки, постаралась сделать вид того, что Император может вернуться в любой момент.

— Интересно, — вслух задумался Дарион, — придет ли Ангелика сама или надо будет идти в западное крыло?

Додумать Императору не дали, раздался легкий стук в дверь. После одобрительного ответа Дариона дверь распахнулась и в личную гостиную Императора зашел Лорд Лаурон, поклонившись:

— Мой Лорд, Леди Ангелика будет через мгновенье.

— Вот как? — вскинул брови Император. — Леди Ангелика уже настолько хорошо себя чувствует, что придет сама?

— Придет, придет, даже уже пришла, — из-за спины секретаря донесся мелодичный голос Императрицы.

— Хм, — широко улыбнулся Император. — Моя дорогая, я так рад, что ты уже чувствуешь себя хорошо.

— Мой дорогой, только мысли о твоем возвращении дали мне силы, — широко улыбнулась Императрица, потом огляделась и нахмурилась.

— Что-то не так? — сразу же спросил Император, не понимая, чем так недовольна Ангелика.

— Лорд Лаурон, — почему-то очень сухо поинтересовалась Императрица, — где все слуги?

— Что? — не понял секретарь.

— Где все слуги из покоев Императора? — повторила вопрос Леди Ангелика.

— Ваша Милость, а когда это слежка за слугами начала входить в мои обязанности? — приподнял брови секретарь. — Это обязанности управляющего, за которым совершенно не проследила Первая Леди.

— Лорд Лаурон, Вы сами знаете, что Леди Раидана сейчас совершенно не в том состоянии, чтобы этим заниматься, — на удивление холодно произнесла Императрица. — Так что Вам придется разобраться с этим.

— Но, Ваше Величество, — секретарь беспомощно посмотрел на Императрицу. И Дарион внезапно понял, что Ангелика просто выставляет Лаурона. А тот совершенно не хочет оставлять ее, словно опасаясь действий Императора.

— Лаурон, — ласково улыбнулась Ангелика и взяла за руку секретаря, — неужели ты думаешь, что Император не проявит свою милость к собственной супруге?

— Я переживаю, — едва слышно произнес секретарь, чем заставил нахмуриться Императора. Никак он не ожидал, что холодный и сдержанный Лаурон будет так привязан к Золотой, словно она была его любимой родственницей.

— Все хорошо, мой дорогой, — так же тихо отозвалась Ангелика.

— Хорошо, — обреченно кивнул Лаурон, — но с управляющим пусть Леди Раидана разбирается. Это ее обязанности.

— Договорились, — чуть хмыкнула Ангелика.

— Ваши Величества! — слегка кивнул Лорд Лаурон и вышел из покоев Императора. И судя по звуку его шагов, ушел, как можно дальше.

— И чем же он тебе помешал? — вскинул брови Дарион.

— Ничем, — чуть пожала плечами Ангелика. — Но мне показалось, что ты захочешь поговорить наедине. Без свидетелей.

— Он бы и так ушел, — улыбнулся Дарион.

— Нет, — слегка качнула головой Ангелика. — Лаурон все равно остался бы рядом. Пусть и не подслушивал бы.

— Он так тебе предан? — удивился Дарион. — Чем ты его так привлекла? Ни на одну из женщин он не смотрел так, как на тебя.

— Он посмотрит на другую, — машинально ответила Ангелика, а потом спохватилась и приняла обычно холодный вид. — Если это тебе так интересно, спроси у него сам.

— Спрошу, — улыбнулся Император и повел рукой, предлагая Императрице присесть.

— Так о чем хотел поговорить? — приподняла одну бровь Ангелика, присаживаясь на небольшой диван.

— Я соскучился, — широко улыбнулся Дарион.

— Да ладно, — усмехнулась Ангелика, а потом сразу же серьезно спросила: — Что намерен делать?

— С тобой? — уточнил Дарион.

— Еще с кем-то собрался расправиться? — невинно хлопнула ресницами Ангелика.

— Ну что ты, моя дорогая, — улыбнулся Дарион. — Ни с кем я не собираюсь расправляться.

— А что так? — удивленно посмотрела на Императора Ангелика.

— Ты так поспешно ушла, — начал Император, но его тут же перебила Золотая:

— Мне стало нехорошо.

— Да? — удивленно протянул Император.

— Да, — резко ответила Императрица. — Я совершенно не ожидала тебя увидеть еще как минимум года полтора.

— Или два, — добавил Император.

— Неважно, — отмахнулась Императрица. — Так я тебя слушаю. Что ты хотел?

— Неужели тебе совершенно не интересно, что я могу с тобой сделать? — вскинул одну бровь Император и сел рядом с Золотой.

— Ну, варианты я просчитывала, — ответила Императрица.

— Просчитывала? — вторая бровь Императора присоединилась к первой.

— Конечно, — слегка фыркнула Золотая.

— И что придумала? — Дарион махнул рукой и рядом с Императорской четой появился небольшой столик, с двумя бокалами и бутылью, наполненной золотистой жидкостью.

— Что за вино? — тут же поинтересовалась Императрица.

— Твое любимое, светло-эльфийское, — хмыкнул Император, разливая вино в бокалы.

— Откуда знаешь, что любимое? — удивилась Императрица.

— Я многое знаю, — чуть улыбнулся Дарион, протягивая наполненный бокал Ангелике.

— Ладно, — чуть скривилась Императрица, — речь сейчас не про это. Что решил?

— Твои предположения? — не ответил Император.

— Предположения или предпочтения? — уточнила Императрица.

— Ты что-то особое предпочитаешь? — Император пристально посмотрел на Золотую.

— Ну, конечно, — рассмеялась Ангелика.

— А что же ты хочешь? — вкрадчиво уточнил Император, наклоняясь ближе к той, которую считал собственной супругой.

— В Деметрию вернуться хочу, — ошарашила его ответом Золотая.

— Что? — изумленно моргнул Дарион.

— Это пока неосуществимо, — слегка пожала плечами Ангелика.

— Действительно, — неожиданно согласился Император.

— Оставим эти глупости, — Ангелика стала серьезной. — Насколько я помню, ты очень жаждал избавиться от меня. Предлагаю начать с того, чем закончили.

— В каком смысле? — нахмурился Дарион.

— Полгода нет наследника, брак расторгается и ты будешь свободен от меня, — произнесла Ангелика и немного отпила из бокала. — Только прошу, не надо меня снова замуж выдавать. Обещаю, никаких проблем от меня не будет. Никто даже не узнает, где я. Если уж совсем будешь переживать по моему поводу, могу в лабиринте отсидеться до открытия портала в Деметрию.

— Ты вот так просто хочешь бросить все? — очень вкрадчиво поинтересовался Дарион.

— Не то чтобы бросить, — слегка скривилась Ангелика. — Просто уже хотелось бы отдохнуть от всего этого.

— Да ладно, — ответил Император недавней фразой Ангелики, но продолжать свои мысли не стал.

— Так что, договорились? — слегка приподняла бровь Императрица.

— Нет, нет и еще раз нет, — покачал головой Император. — Такую опасную особу, как ты, просто необходимо держать рядом.

— Хм, а чем это я опасна? — удивилась Императрица.

— Ну а вдруг ты опять решишь от меня избавиться, — усмехнулся Император.

— Не беспокойся, не буду избавляться, если только сам не доведешь до этого, — хищно улыбнулась Ангелика, поставила бокал на маленький столик рядом и поднялась.

— Да, — кивнул Император, — ты совершенно права. Времени почти нет.

— На что? — не оборачиваясь на Дариона, сухо спросила Ангелика.

Дарион не ответил, открыл портал и резко схватив девушку, затащил в него. Ангелика только и успела возмущенно охнуть. Из портала они вышли в гардеробной Императрицы. Император отпустил руку девушки и прошелся по большой комнате, рассматривая одежду.

— Зачем мы здесь? — очень спокойно поинтересовалась Императрица, глядя, как Дарион снимает одно платье за другим и отбрасывает их в сторону.

— У тебя что, все платья закрытые? — не ответил на вопрос Император, кидая на пол очередное платье.

— Что происходит? — воскликнула Сапфировая девица, вбегая в гардеробную.

— Дарика, выйди, — холодно приказала Императрица. Сапфировая удивленно хлопнула ресницами, но послушно вышла.

— Хм, а вот это подойдет, — задумался Император, взяв в руки платье ярко-алого цвета. — Только цвет на черный поменять.

— Подойдет для чего? — поинтересовалась Императрица.

— Ты забыла, моя драгоценная супруга, — широко улыбнулся Император, — случилась большая радость, Император пришел в себя. Поэтому сегодня вечером соберутся главы всех родов. А ты в торжественной обстановке официально передашь мне власть. И видеть я тебя хочу именно в этом платье. Но не величественной Императрицей, а покорной супругой.

— Хочешь унизить меня этим? — вскинула бровь Ангелика.

— Ну что ты, моя прелесть, — усмехнулся Дарион. — Все это только для того, чтобы никто не смог использовать положение двоевластия. И опальная Императрица, собирающая сторонников, мне совершенно не нужна. А именно это и может произойти, если ты не передашь власть добровольно и при всех.

— Я не собираюсь ничего подобного делать, — сухо произнесла Императрица.

— Ты не собираешься, а кто-то другой, может и соберется, — усмехнулся Дарион. — Хотя бы Хранитель Империи. Ведь ты же его ставленница.

— Он тоже не собирается, — слегка нахмурилась Ангелика.

— Не отвечай за него, — посоветовал Император и вручил платье девушке: — За тобой придут, будь готова и не забудь поменять цвет платья на черный. Прическа, драгоценности, это уже на твое усмотрение.

— Выбранное платье совершенно не подходит к моему имиджу, — очень спокойно заметила Императрица, но в ее глазах начинал полыхать огонь. Золотая разозлилась.

— Что? — слегка приподнял бровь Дарион.

— Не соответствует имиджу деловой женщины, — пояснила Ангелика. — С таким открытым лифом все мужчины мало того, что забудут, где находятся мои глаза, так еще и слушать не будут.

— Я хочу видеть тебя в этом платье, — разделяя каждое слово твердо произнес Дарион. А потом добавил: — Все равно теперь все будут слушать меня, а не тебя.

— Что б ты провалился, — пожелала Золотая и кинула в Императора злосчастным платьем.

— Да, да, моя дорогая, я тебя тоже очень люблю, — коротко хохотнул Император, открыл портал и исчез в нем, не услышав остальных пожеланий от Императрицы.

Никогда бы не подумала, что меня можно настолько разозлить, как это только что проделал Дарион. Означало это только одно, в его присутствии я теряла контроль. Что на это повлияло, еще не поняла, но нужно будет потом обязательно с этим разобраться. Проблема сейчас была другая. И вот ее необходимо решить. Я, конечно, подозревала, что после наших приключений месяц назад, Дарион не будет от меня избавляться. Предложила я это ему, просто чтобы предложить, не рассчитывая на успех. Но вот то, что он так резко возьмется за меня, было неожиданно. Да еще и как возьмется. Ему мало было забрать власть себе, он хотел унизить меня, показав, что я всего лишь женщина и просто его супруга.

— Рассказывай! — приказ брата раздался настолько внезапно, что я вздрогнула.

— Что? — обернулась я к Заку, который открыл портал в гардеробную.

— Лика, — нахмурился брат, — ты злишься и из-за этого совершенно невнимательна. Даже не почувствовала мой портал.

— Потому что он твой, — огрызнулась я.

— Так, — усмехнулся Зак, — даю голову на отсечение, что разозлил тебя наш проснувшийся Император.

— Больше не сможет, — заверила я брата.

— Ну, ну, — качнул он головой. — Чем он так разозлил тебя?

— Дарион потребовал, чтобы я, как покорная супруга отдала власть на сегодняшнем сборище, — рассказала я. — И мало того, я должна быть в том платье, которое он выбрал, только черном.

— И что же за платье он выбрал? — полюбопытствовал Зак.

— Вот, — пнула ногой шедевр портновского искусства, непонятно откуда взявшийся у меня. Кажется, Раидана тайком обновляла мой гардероб, судя по цвету платья. Она, почему-то, всегда хотела видеть меня в ярком и открытом, точно, как и ее сыночек.

— Ну а что, красивое, — заявил братец, подняв платье с пола и тряхнул, распрямляя ткань. А потом крикнул: — Дарика, быстро сюда!

— Что случилось, Лорд Закарион? — воскликнула Дарика, вбегая по первому же зову брата.

— Вот, — кинул платье Сапфировой Зак, — примерь это на Леди Ангелику.

— Хорошо, — кивнула девушка, подхватывая платье. Я только фыркнула и прошла за ширму.

— Дорогая, можешь не торопиться, — посоветовал Зак. — Время еще есть.

— Ага, — отозвалась я, полностью отдаваясь в руки Дарики.

Дарика живо освободила меня от повседневного наряда и принялась облачать в платье. Сперва корсет, потом чулки с подвязками. Следом нижнюю юбку с оборками, чтобы создать пышность. А уж только потом злосчастное платье.

— Долго вы еще? — позвал Зак.

— Уже, — пробормотала я, выходя из-за ширмы.

— Ого! — присвистнул братец.

— Ага, — хмуро оглядела я себя в зеркале. Платье действительно было очень вызывающим.

— Дурочка, — вдруг расхохотался Зак, видимо прочитав мои мысли, — почему ты решила, что он этим хочет унизить тебя?

— Да потому что он сам сказал, что видя мои прелести, слушать меня никто не будет, — еще больше нахмурилась я.

— Это все можно обозначить одной фразой: «Завидуйте все, она все равно моя», — пояснил брат.

— Что? — возмутилась я. — Зачем нужно, чтобы ему завидовали? Бред какой-то.

— Ничего ты не понимаешь в мужчинах, — еще больше развеселился Зак. — Он еще и от меня избавится.

— Почему? — не поняла я.

— Ну, ты же сама сообщила ему, что мы любовники, а Императору соперники совершенно не нужны.

— Дом умалишенных, — констатировала я и задумалась.

«Лика, что происходит?» — вмешалась в мои размышления Селина.

«А что случилось?» — отозвалась я.

«Дарион приказал быть через час в главном тронном зале», — растерянно призналась Селина.

«И что тебя смущает?» — удивилась я. — «Приказал, значит будь через час в тронном зале».

«Но, Лика, как же так?» — воскликнула Изумрудная.

«Селина, успокойся», — вздохнула я. — «Через час я официально буду передавать власть Дариону. Так что тебе не о чем беспокоиться».

«Но кого же мне поддержать?» — почему-то спросила Селина.

«Странный вопрос», — фыркнула я. — «Ты же так переживала за своего названного брата. Вот его теперь и поддерживай».

«Лика, ты ведь моя подруга», — оторопела от моих слов Селина. — «И я дала клятву твоему отцу, который отец моего сына…»

«Так, стоп», — скривилась я. — «Не надо вспоминать трудную ситуацию нашего родства. Иначе я буду звать тебя мачехой».

«Что?» — возмутилась Селина. — «Какая я тебе мачеха?»

«Ну», — хмыкнула я, — «могу называть тебя первой супругой отца».

«Лика!», — возмутилась Изумрудная. — «Я же не была его супругой»,

«Лина», — улыбнулась я, — «я просто шучу. Делай так, как считаешь нужным. И знай, что я тебя люблю. Только об одном прошу».

«О чем?» — спросила Селина.

«Не пытайся меня свести с Дарионом. Это наши личные дела и мы сами разберемся».

«Хорошо», — вздохнула Селина и отключилась от связи.

— Что там? — поинтересовался Зак. — Селина переживает и не может выбрать, кого поддержать?

— Зак, — криво улыбнулась я, — ведь ты же сам знаешь. Пусть ее выбор останется за ней. И мы не будем в него вмешиваться.

— Конечно, не будем, — фыркнул Зак. — Так что ты решила?

— По поводу? — приподняла я бровь.

— По поводу приказа Дариона для тебя лично.

— В этом платье я не пойду и покорной супругой не буду, — хищно улыбнулась я.

— Не вздумай показать всем, что у тебя нет знака супружества, — напомнил братец.

— Я совсем на идиотку похожа? — возмутилась я. — Шаах справится.

— Думаешь? — приподнял бровь брат.

— Конечно, смогу! — теперь уже возмутился золотой дракончик, вылетая из моей груди и взмахнув пару раз крыльями, остановился возле Зака.

— Привет, — улыбнулся Зак. — Я не сомневался в тебе ничуть.

— Хорошшшо, — прошипел Шаах и довольно улыбнулся. — Я и так долгое время притворялся черным. И никто ничего не заметил.

— Действительно, — согласился Зак и повернулся ко мне: — И что придумала?

— Может, к демонам смыться? — задумалась я.

— Не вариант, — покачал головой Зак.

— Почему это? — вскинула я брови. — Попрошу у Повелителя политического убежища. Думаю, если приведет меня к нему Кронпринц, он не откажет.

— Какого убежища? — не понял брат.

— Политического, — хихикнула я.

— Лика, — серьезно произнес Зак, — ты понимаешь, что у демонов можешь стать заложницей?

— Зачем им это? — удивилась я. — Они просто хотят наладить контакты.

— Если ты у них будешь в заложницах, Дарион быстрее пойдет на контакт, — пояснил Зак. — Тем более, отец из-за тебя вполне может начать войну. Сама знаешь, за тебя в бой пойдет даже Дезарион и подтянет всех Черных, не считаясь с решением Дариона.

— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Придется иметь дело с тем, что есть. А есть у нас не так уж и много.

— Что придумала? — повторил вопрос Зак.

— Драконам пора вспомнить, кто такие Золотые и от кого они ведут свой род, — широко улыбнулась я.

Главы всех родов с семействами собрались в главном тронном зале. Слух о возвращении Императора уже разнесся по Империи. И все с нетерпением ожидали, что же будет дальше. Как Император отреагирует на правление собственной супруги, которая оказалась высшей, чего в истории Империи не было после ухода Эрики. Но от Золотых можно было ожидать многого. А пока собравшиеся тихо переговаривались, ожидая. И совершенно не замечали, что Император уже долгое время восседает на троне и прислушивается к разговорам. Лорд Дарион слегка улыбался и тоже ждал. Ждал свою супругу, гадая, выполнит ли она его приказ или нет.

Двери распахнулись, заставив всех замолчать и в зал вошли все члены совета. У каждого был наряд в цветах своего рода. Удивленное перешептывание прокатилось по залу. А кто-то уже заметил Императора на троне. Члены совета молча прошли вперед и остановились перед Императором. Лорды склонили головы в приветствии, а Леди присели в поклоне. После кивка Императора советники отошли в сторону, освобождая проход. Двери в зал снова распахнулись и все повернулись к ним, ожидая нового вошедшего. Хранитель Империи Лорд Эурон холодно улыбнулся, разглядывая присутствующих и неторопливо пошел к Императору. Все, кроме Императора, замерли, отводя взгляд. Подобная улыбка у бывшего Главы теней не предвещала ничего хорошего. И многие судорожно начали вспоминать, не сделали ли они чего-нибудь неподобающего или оскорбляющего Императрицу. Все знали, чьей ставленницей она была. Ведь именно Лорд Эурон предложил Золотую в правительницы на время болезни Императора. А сейчас вполне себе здоровый Император восседал на троне, ожидая, когда к нему подойдет Лорд Эурон.

— Приветствую, мой Император, — громко произнес Лорд Эурон и склонил голову.

— И я приветствую тебя, мой друг, — чуть улыбнулся Император. Похоже его повеселила реакция на появление Белого Лорда. — Вижу, что ты не привел с собой мою супругу. Где же она? Или может она снова почувствовала себя дурно? Какая жалость.

— Ее Величество в полном порядке, — без тени улыбки произнес Лорд Эурон, шагнул в сторону и взмахнул рукой, словно приглашая кого-то.

В этот раз двери не распахивались, перед ними возникла золотая дымка портала из которого шагнула девушка. Длинная туника без рукавов и подпоясанная золотым пояском, переливалась всеми цветами радуги. Невозможно было даже определить ее настоящий цвет. Светлые волосы девушки были распущены и мягкой волной спускались до бедер. Большой золотой камень в серебряном венце на голове девушки, величественно сиял. И ему подмигивал собрат в перстне, на тонком пальце. Единственным темным пятном в облике девушки был черный дракон, вольготно расположивший голову на плече. Тело дракона и крылья обхватывали руку, а длинный хвост обвивал запястье. Девушка подняла пушистые ресницы и ее золотые глаза посмотрели на Императора. В них не было покорности, но и вызова тоже не было. Так на Императора могла смотреть только равная. Словно наслаждаясь произведенным эффектом, девушка слегка улыбнулась и плавно покачивая бедрами, от чего туника пришла в движение, пошла к Императору. При каждом шаге, переливающаяся ткань распахивалась в разрезах, обнажая до колена стройные ноги. Мужской восхищенный вздох прокатился по залу.

— Богиня! — прошептал кто-то из молодых драконов. Его отец согласно рыкнул и попытался замаскировать это кашлем.

— Эрика! — донеслось с другой стороны.

— Божественная! — тихо пронеслось по залу.

Император спокойно оглядел подданных и взгляд его задержался на Главе Белых. Лорд Станисион и его супруга Леди Дирьяна с такой гордостью смотрели на золотоволосую девушку, что заставило Императора удивиться. Не подав вида, Император перевел взгляд на девушку, которая неспешно шла к возвышению с троном. Восхищенные вздохи и перешептывания закончились только тогда, когда девушка, поднялась по ступеням и подошла к Императору. Рядом с ней тут же возник Хранитель Империи, с бархатным футляром в руках. Золотая благодарно ему кивнула и снова посмотрела на Императора. Император, прекрасно поняв, что последует дальше, поднялся и сделал шаг к девушке. Золотая медленно сняла венец с головы и положила его в футляр. За венцом последовал и перстень. Лорд Эурон, слегка поклонился и протянул футляр Императору. Император довольно улыбнулся, принял футляр и под всеобщий вздох заставил его исчезнуть.

— Хорошее представление, моя дорогая, — едва слышно произнес Император, взял Леди Ангелику за руку и развернул лицом к собравшимся в тронном зале.

— Все только ради Вас, Ваше Императорское Величество, — так же тихо отозвалась Леди Ангелика.

— Лорды, Леди, — обратился к драконам Император, — если у кого-то возникли сомнения по поводу Леди Ангелики, пора их развеять. Моя супруга не собиралась предательски захватывать власть, воспользовавшись моментом моей слабости. Нет. В самый трудный момент она стала опорой для Империи. И сейчас без всякого сожаления, возвращает власть истинному правителю.

— Напоминаю, данный момент был прописан в указе о назначении Леди Ангелики, — флегматично сообщил Лорд Эурон, перебивая Императора. Но тот даже не обратил на это внимания, рассматривая Золотую. Девушка, сохраняя хладнокровие, спокойно разглядывала собравшихся. Только взгляд ее слегка потеплел, остановившись на семействе Белых.

— Подтверждаю, это было прописано, — подал голос Лорд Зирон, Хранитель закона Империи.

— Речь сейчас не об этом, — чуть махнул рукой Император. — Леди Ангелика напомнила мне, да и думаю, что и всем вам, про одну важную вещь.

— Илирион и Эрика, — произнес тихо кто-то из Лордов, но его прекрасно все услышали.

— Да, совершенно верно, — кивнул Император. — Ведь если бы Эрика поступила так, как сейчас Леди Ангелика, никакой вражды между Черными и Золотыми не было.

— Илирион сам забрал власть, — очень тихо, чтобы ее услышал только Император, произнесла Золотая.

— Эрика не должна была противиться его воли, — так же тихо ответил Император.

— Можно подумать, ее спрашивали, — скептически фыркнула Леди Ангелика.

— Отныне, — продолжил свою речь Император, — с враждой между Черными и Золотыми покончено.

— Было бы с кем враждовать, — снова подала голос Леди Ангелика, — три женщины и ребенок.

— Благодаря моему браку с Ангеликой наши семьи теперь объединились, — провозгласил Император и тут же быстро посмотрел на супругу: — Если ты опять что-нибудь скажешь, я накажу тебя.

— Отшлепаешь? — чуть приподняла брови Ангелика.

— В Стазис отправлю, — ответил Император.

— А потом и сам туда? — удивилась Золотая.

— Ангелика, пожалуйста, помолчи, — прошипел Император.

— Да, пожалуйста, — слегка приподняла плечи Леди Ангелика. Лорд Эурон, единственный, кто слышал перепалку Императорской четы, по-доброму усмехнулся. Он все еще не оставил свою идею и был доволен, видя, что со стороны Императора не было прошлого безразличия к Ангелике.

— Я благодарен всем за верную службу Империи в лице моей супруги, — продолжил Император свою речь. — Благодарен за то, что никто не подумал о противостоянии, внося раскол. Я благодарен, что вы ее поддержали и ожидали моего возвращения, так же, как и она. — Леди Ангелика снова попыталась что-то вставить в речь Императора, но тот быстро сжал ее руку, предупреждая.

— Слава Императору! — выкрикнул кто-то из Лордов. Его быстро поддержали остальные. Только советники молчали. Они выстроились перед Императорской четой и словно чего-то ожидали. Император, взмахнул рукой, заставляя всех замолчать и посмотрел на совет:

— Вы не желаете славить своего Императора?

— Мы желаем славить Императора и Императрицу, — ответил за всех Лорд Дезарион, Хранитель Императрицы и Первой Леди. Сама Первая Леди слегка улыбнулась. А Леди Селина, она же Первая Дама Императрицы, подмигнула Леди Ангелике, от чего ее брови удивленно чуть приподнялись. Еще большее удивление у Леди Ангелики вызвали изменения в цветах одежды советников. Если раньше они были одеты в цвета своих родов, то сейчас их одежда стремительно менялась, становясь черной с золотым.

— Вот даже как? — слегка нахмурился Император и он снова сжал руку Ангелики, лицо которой словно окаменело. Судя по всему, Золотая никак не ожидала подобной поддержки от совета. Все они были верны Императору и признали ее только из-за сложившихся обстоятельств. Это Ангелика отлично понимала. Не знала она только одного. Они успели ее полюбить. Действительно полюбить.

— Не стоит, — лишь одними губами прошептала Ангелика. Обратил на это внимание только Лорд Ридан и широко улыбнувшись, подмигнул.

— Именно так, мой Лорд, — произнес Лорд Эурон. Его белые одежды тоже стали черными с золотыми вставками.

— Ну что ж, ваш выбор понятен, — чуть вздохнул Император. Отпустил Леди Ангелику и протянул руки вперед. На протянутых ладонях тут же появился бархатный футляр. Император повернулся к бывшему Главе теней и попросил: — Лорд Эурон, прошу Вас помочь.

— С радостью, — слегка склонился Белый Лорд и подошел к Императору. Его Величество передал футляр Лорду Эурону и достал из него серебряный венец с большим золотым камнем.

— Понимаю, что все это несколько неожиданно, — слегка улыбнулся Император. — Но я не собираюсь противостоять совету. А посему провозглашаю Императрицей Леди Ангелику, свою супругу.

— Что? — ахнула Леди Ангелика и отшатнулась от Императора.

— Стойте смирно, Ваше Величество, — усмехнулся Императора и торжественно водрузил венец на голову девушки. А потом одел перстень на средний палец.

Сразу же после этого все собравшиеся Лорды, включая и советников, припали на одно колено, а Леди присели в глубоком поклоне. Новоявленная Императрица изумленно хлопнула ресницами, уставившись на Императора.

— Я не собираюсь противиться воли совета, — широко улыбнулся Император, взял супругу за руку, притянул к себе и слегка поцеловал в губы, потом отстранился: — Лорды, Леди, прошу проследовать в центральный праздничный зал. Там уже все готово.

— Зачем все это? — спросила Ангелика, наблюдая за тем, как все выходят из зала.

— Ты, моя дорогая, обхитрила саму себя, — усмехнулся Дарион.

— Не думаю, — хмыкнула Ангелика. — Просто было недостаточно информации. Поэтому немного и не просчитала.

— И какой же информации тебе не хватало? — уточнил Император.

— Да какая теперь разница, — неожиданно вздохнула новоявленная Императрица.

— Наверняка, ты не рассчитывала на такую выходку совета, — улыбнулся Лорд Дарион.

— Действительно, выходка, — хмыкнула Леди Ангелика и чуть улыбнулась. — Зато теперь этим они обезопасили Империю от раскола. Никто даже не подумает об этом, если весь совет так открыто поддержал наш тандем.

— А может, союз? — вкрадчиво спросил Лорд Дарион.

— Что? — непонимающе посмотрела на него Леди Ангелика.

— Наш с тобой союз, — хищно оскалился Император.

— Ну уж нет. Увольте, — слегка передернула плечами Императрица.

— Я так тебе противен? — удивленно вскинул брови Лорд Дарион.

— А почему я должна стремиться к союзу с незнакомцем? — ответила вопросом на вопрос Леди Ангелика.

— Я тоже совершенно не знаю тебя, — чуть улыбнулся Лорд Дарион, — Но ты мне очень интересна и я хотел бы узнать тебя. Узнать все про тебя.

— Мне это совершенно не интересно, — немного резко ответила Леди Ангелика и развернулась, чтобы уйти.

— Стоять! — приказал Император на языке демонов, с улыбкой наблюдая, как Золотая остановилась, гневно сжала кулаки и прошипела:

— Сволочь!

— Повернись! — продолжил Император.

— Да твою же мать, — выругалась Императрица, но повернулась и холодно посмотрела на Императора: — Ну?

— Прелесть моя, твое платье совершенно не подходит для бала.

— Ни на какой бал я не собираюсь, — разделяя каждое слово произнесла Леди Ангелика.

— Собираешься, — кивнул Император, протянул руку в сторону Золотой и слегка шевельнул губами. Туника девушки тут же сменилась на ярко-алое платье.

— Нет! — воскликнула Леди Ангелика.

— Прости, драгоценная, — улыбнулся Лорд Дарион. — Понимаю, что платье действительно откровенное. Но мне так хотелось увидеть его на тебе.

— Ты издеваешься? — возмутилась Леди Ангелика.

— Ну что ты, моя дорогая, ну что ты, — улыбка Дариона стала плотоядной. Он протяну руку и слегка провел когтем по самой кромке лифа платья. — Хотя ты, совершенно права. В данном наряде никто не должен видеть тебя, кроме меня. Слишком уже это соблазнительно.

— Что? — удивленно хлопнула ресницами Золотая. — Зачем же ты хотел, чтобы я его надела?

— Я хотел тебя в этом увидеть, — повторил Черный.

— Если бы я его надела, это бы увидели все, — ехидно заметила Ангелика.

— А я знал, что ты не выполнишь мой приказ, — слегка хохотнул Дарион.

— Что? — возмущению Золотой не было предела. — То есть ты знал, что я его не надену, но все равно приказал? Зачем?

— Просто проверял, — пожал плечами Дарион. — А если быть честным, я ожидал, что появится блистательная Императрица, а пришло божество. Признаю, это было красиво. Мне понравилось.

— Спасибо, — без тени улыбки ответила Золотая и присела перед Императором в низком поклоне: — Теперь я могу идти?

— О нет, моя дорогая, ты никуда не пойдешь, — улыбнулся Император. — Подданные ждут нас.

— Все равно, — Леди Ангелика распрямилась, развернулась и махнув рукой на прощание, направилась к дверям зала.

— Дорогая, — вкрадчиво произнес Дарион, протянув руку в сторону девушки. Но та даже не обернулась, продолжая идти к дверям зала.

— Дорогая, — снова позвал Император.

— Если тебе так хочется потанцевать, можешь пригласить Селину, мне все равно, — отозвалась Золотая, совершенно не заметив, как поменялось ее платье. Стало жемчужным и окуталось кружевом. Черные ажурные рукава обхватили плечи и стремительно спустились к тонким запястьям. Кружева образовали треугольный вырез, который слегка приоткрывал пышную грудь, спускаясь к талии и снова расширялся на юбке. А потом преобразовывался в длинный шлейф.

— Это что еще такое? — возмутилась Императрица, когда увидела кружева на платье.

— Нас ждут, — напомнил Император, оказавшись рядом, подхватил девушку под руку, распахнул двери и повел к бальному залу.

— Я не хочу, — прошипела Ангелика.

— Я тоже не хочу, но надо, — вздохнул Император и продолжил свой путь. — Нас ждут.

— Подождут, — прошептала Императрица, уставившись на свое отражение в зеркале коридора, через который они шли. Она резко остановилась, вырвала руку из обхвата Дариона и подошла поближе.

— Тебе нравится? — вкрадчиво поинтересовался Император, приблизившись к девушке и наклонился к ней, слегка поцеловав в шею.

— Нравится, — прошептала Ангелика, но смотрела она не на платье. Ее завораживал Дарион, который легко целовал плечи, ключицу, а потом попросту развернул и впился в губы.

Его прикосновения обжигали, заставляя Ангелику плавиться. Поцелуй уносил вдаль и хотелось забыть обо всем. Ведь все казалось таким неважным, несущественным. Дарион совершенно не чурался применять магию, заставляя Ангелику ответить и пока она поддавалась, что было удивительным. Может быть ей действительно хотелось этого. Но потом все изменилось. Видимо Золотая почувствовала влияние и попыталась отстраниться. Но так просто отпускать ее Император не собирался.

— Прошу прощения, Ваши Императорские Величества. Мне бы не хотелось отрывать Вас от столь приятного занятия, но подданные волнуются, — прозвучал за спинами пары голос Хранителя Империи.

— Нам пора, — прошептал Дарион, отрываясь от губ Ангелики.

— Скотина, — прошипела Золотая и тут же приняла совершенно равнодушный вид, посмотрев на Лорда Эурона.

— Ваше Величество, — чуть склонил голову Лорд Эурон и очень довольно улыбнулся. Императрица окинула его ледяным взглядом, не предвещающим ничего хорошего и подхватив юбки попыталась шагнуть в сторону бального зала. Император остановил ее, схватив за руку и развернул к себе.

— Что еще? — недовольно спросила Императрица, выгнув одну бровь.

— Моя дорогая, ты кое-что забыла, — вкрадчиво произнес Император, притягивая девушку к себе поближе.

— Меня словно куклу переодевают и это именно я что-то забыла? — язвительно поинтересовалась Императрица.

— Ты, радость моя, забыла про прическу и драгоценности, — обезоруживающе улыбнулся Император.

— Не поможет, — усмехнулась Императрица и чуть взмахнула рукой. Длинные золотые волосы уложились в замысловатую прическу. Серебряный венец с золотым камнем, тут же проявился, украсив волосы девушки.

— Все равно забыла, — покачал головой Император.

— Что еще я забыла? — холодно осведомилась Императрица.

— Вот это, — Император слегка провел по шее девушки, а потом прикоснулся к мочкам ушей.

— Ой, — тихо прошептала девушка, ощутив тяжесть на шее и в ушах. Император, ласково взяв ее за плечи, развернул к зеркалу и довольно улыбнулся.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Красиво! — восхитилась Ангелика, рассматривая серебряное колье с большими черными камнями. Серьги дублировали рисунок колье, только камни было поменьше.

— Это черные бриллианты, — пояснил Император.

— Что-то я подобного не припомню в сокровищнице, — чуть приподняла брови Ангелика.

— А их там и не было, — слегка пожал плечами Дарион. — Этот комплект Илирион хотел подарить Эрике после брачного обряда.

— Ого! — благоговейно произнесла Ангелика. — Это же сколько ему лет.

— Очень и очень много веков, — подсказал Лорд Эурон. — Но вас уже ждут.

— Действительно, — согласился Император. Протянул руку Императрице и пошел к бальному залу. Лорд Эурон шел впереди.

Лорд Эурон оказался прав. Подданные действительно ждали, боясь что опять произойдет нечто, мешающее праздничному балу. Молоденькие девушки взволнованно теребили оборки платьев, чем заслуживали укоризненные взгляды от матерей. Сами же Леди тихонько перешептывались, обмахиваясь веерами. Лорды стоически выдерживали дамский щебет и решали, когда же им самим пообщаться со знакомыми. Пока Императорская чета не явилась или уже после основных бальных действий. Подобных сборищ не было очень давно. И если ранее фаворитка Императора очень часто устраивала небольшие развлекательные вечеринки, а большие праздники были несколько раз в год, то после болезни Императора все очень резко закончилось. Молодая Императрица не была почитательницей подобных развлечений. Все время проводила в делах. Убрала из замка прожигавших жизнь повес и отцы фрейлин вздохнули спокойно. Они поняли, что их девочки под присмотром, да еще и заняты делом. А вот матери были расстроены. Ведь именно на вечеринках или больших праздниках можно было присмотреть потенциального жениха. И после воцарения Золотой пришлось выбирать женихов из соседей или близких знакомых.

Все шепотки закончились разом, как только распахнулась дверь. С первым шагом в зал Императора и Императрицы зазвучала музыка. Император чуть дернул уголками губ, обозначая улыбку и, подхватив супругу, закружил в танце. Императрица слегка нахмурилась, но потом полностью отдалась в руки мужчины, следуя за ним в танце. И всеобщий вздох прокатился по залу, настолько прекрасной парой они были.

— Ангелика, ты прекрасно танцуешь, — прошептал Дарион, чуть наклонившись к девушке.

— Спасибо, ты тоже, — поблагодарила Золотая. — Этому танцу обучал меня Лорд Ридан.

— Ну как же без него, — усмехнулся Дарион. — Он ведь лучший.

— Действительно, — согласилась Ангелика. — Он лучший.

— Даже лучше меня? — вскинул брови Дарион.

— Хм, — протянула Ангелика. — Дай подумать.

— Что тут думать, — слегка хохотнул Дарион. — Я лучше.

— Как скажете, Ваше Величество, — ехидно улыбнулась Ангелика, следуя за Императором в танце.

— Ридан и меня учил, — неожиданно признался Дарион.

— Надо же, — скептически приподняла бровь Ангелика.

— Ну, моя дорогая, это неприлично, если Император не будет лучше всех.

— Глупость какая, — едва слышно прошептала Ангелика, следуя за Дарионом. Император только слегка фыркнул. Больше они не разговаривали, наслаждаясь танцем.

«Ну ничего себе», — вдруг мысленно возмутилась Ангелика, обращаясь к Селине.

«Что такое?» — не поняла Изумрудная.

«Меня почти лишили личной фрейлины», — хихикнула Ангелика.

«В смысле?» — уточнила Селина.

«Наш вечно сдержанный Лаурон решил действовать», — вмешался в разговор Зак. — «Ему очень не понравилось, что кто-то другой посмел пригласить Дарику на танец. Да так не понравилось, что Лаурон прервал разговор с Императором».

«Ого!» — восхитилась Селина.

«Интересное, конечно, свойство у мужчин моей семьи ждать до последнего», — хмыкнула Ангелика.

«Иногда стоит подождать», — тут же отозвался Зак.

«Интересно, а кого ты ждешь?» — вдруг уточнила Изумрудная.

«Да никого он не ждет», — фыркнула Императрица в пол уха слушая болтовню Леди, которые окружали ее.

«Я еще не встретил ту, которую стоит ждать», — усмехнулся Зак.

«Кстати», — вдруг вспомнила Ангелика, — «о чем Лаурон разговаривал с Дарионом?»

«Не знаю», — ответил Зак. — «Император закрыл все свои разговоры».

«Ну и ладно», — вздохнула Ангелика.

«Лика, не переживай, все будет хорошо», — попыталась успокоить Ангелику Изумрудная.

— Какое бесстыдство, — вдруг ахнула Леди Данара.

— Что? — Императрица удивленно посмотрела на Опаловую, то та ничего не смогла ответить, только зло поджала губы. И Леди Ангелике ничего не оставалось, как перевести взгляд туда, куда гневно смотрела Леди Данара. А там, сквозь танцующие пары, словно ледокол (такая ассоциация возникла только у Ангелики), заставляя всех расступаться с ее пути, спокойно шла Лиловая. Она ни на кого не обращала внимания и взгляд ее был прикован к Императору.

— Да как она вообще посмела явиться! — зашипела Бирюзовая Леди Энарина.

— Ноги моей дочери тут не будет, пока эта шлюха здесь! — еще громче возмутилась Леди Данара.

— Данара, тихо, — попытался успокоить супругу Лорд Кирен.

— Ваше Величество! — Лиловая уже успела дойти до Императора и склонилась перед ним в низком поклоне.

В праздничном зале, где еще недавно звучала музыка и велись веселые разговоры, повисла гнетущая тишина. Император ничего не ответил на это приветствие, лишь только посмотрел. Нет, не на Лиловую, на свою супругу, блистательную Императрицу. Лицо ее было совершенно безмятежным. Словно очередная гостья явилась на праздник. И Дарион понял, только один знак внимания к Лиловой и все падет крахом. Всего лишь один маленький знак и все будет разрушено полностью. Ангелика заслуженно пользовалась любовью подданных. И это было очевидно для всех. Но вот внимание к бывшей любовнице при такой супруге драконы не простят. Да, Дарион являлся Императором и можно было полностью наплевать на подданных. Не им решать, с кем будет Император. Совершенно не им. Но ошибка, всего лишь маленькая ошибка и его свергнут, действительно свергнут. Причем очень даже законным путем. Зачем нужен неугодный Император, если есть такая замечательная Императрица, которая всей душой радеет за Империю. А Император только и может, что развлекаться с любовницей, совершенно не занимаясь делами. Ведь именно он таким и был когда-то. И совершенно не сомневался, что так было правильно. Система правления была отлажена, за всем приглядывал Эурон. Да и самому Императору было скучно. Тогда было скучно, не сейчас. А сейчас он увидел, как на губах Ангелики мелькнула улыбка. Незаметно для всех, но Император успел ее увидеть и со всей ясностью понял, как раз его супруга ждет подобной ошибки. Чтобы понять, что ничего не изменилось. Что Император не изменился. И ему по-прежнему не нужна Золотая. Он жаждет от нее избавиться.

«Вот же стерва. Ну что ж, посмотрим, кто кого», — мелькнула мысль у Дариона. Конечно, его ошибка развяжет руки Императрице полностью и не только ей. Улыбку Эурона Император успел заметить. Хотя она промелькнула так же стремительно, как и у Ангелики. И поразился тому, насколько их улыбки похожи. Нет, даже не похожи, а полностью идентичны. И улыбка это завораживала точно так же, как самая ядовитая змея в своем опасном великолепии. А потом Император увидел третью идентичную улыбку и едва удержался от публичного удивления. Хотя, после последних событий это было уже не столь неожиданно. Теперь быстро улыбнулся Рион, нынешний Глава теней и племянник Лорд Эурона. Но вот что было странным. Если улыбка Золотой была скорее направлена на самого Дариона, ожидая его провала, то улыбка Белых предназначалась именно Диналии. И если простой улыбкой можно было убивать, то Лиловой уже не существовало бы.

— Лорды, Леди, — очень спокойно произнесла Императрица, но в тишине это прозвучало словно громовые раскаты, — считаю, что с официальной частью можно уже закончить.

— Как? — выдохнул кто-то из Лордов, вероятно ожидая продолжения в накалившейся атмосфере, но Императрица не дала действиям развиться дальше.

— Можно закончить, — слегка улыбнулась она и повернулась к Леди, окружавшим ее: — Прошу последовать за мной в оранжерею.

— Оранжерею? — зашелестело удивленно среди Леди.

— Конечно, — кивнула Императрица. — Наш Главный садовник Лорд Ардон вывел новый и совершенно потрясающий сорт роз.

— Роз? — протянул кто-то разочаровано.

— Если кому-то не интересны розы, то прошу проследовать в парк. Там возле фонтана уже все готово для неформального продолжения праздника.

— Ура! — выкрикнул кто-то из молодых драконов. И юноши очень быстро вышли из зала, устремляясь в парк. Родители останавливать их не стали, понимая, что молодым развлечений не хватило.

— Ваше Величество, а можно нам тоже к фонтану? — попросила Рубиновая фрейлина, дальняя родственница Леди Раиданы.

— Ранара, — возмутилась Первая Леди Империи, — вы не хотите посмотреть на шедевр Лорд Ардона?

— А мы уже видели, — хихикнула голубоволосая Милена.

— Конечно, идите, — разрешила Императрица и фрейлины, хихикая быстро выбежали из зала.

— Это неразумно, — очень тихо произнесла Леди Селина, подойдя поближе к Императрице.

— Я прослежу за ними, — тут же отозвалась Леди Раидана и отправилась за фрейлинами. Следом за ней потянулась большая часть Лордов и Леди, предварительно поклонившись Императору и Императрице.

— Пожалуй, можно и нам идти, — произнесла Императрица и пошла к выходу из зала. Леди, которые были рядом, пошли за ней.

— Интересно, — вдруг задумчиво спросила Опаловая, бросив быстрый взгляд на Лиловую, — а кто-нибудь этой выскочке сообщил, что длинный шлейф теперь не в моде?

— Да тихо ты, — зашипела на нее Бирюзовая Леди Энарина и показала глазами на длинный шлейф платья Императрицы.

— Ну и что! — фыркнула Леди Данара. — Ее Величество что хочет, то и носит. А у этой даже вкуса нет никакого. Всегда наряды у нее были аляповатые и достаточно откровенные. Ума только и хватало на то, чтобы бюстом светить.

— Но длинный шлейф же не в моде, — съязвила Леди Энарина.

— Если длинный шлейф у платья Ее Величества, значит в моде, — резко ответила Опаловая.

— Но ты же сама противоречишь себе, — констатировала Бирюзовая.

— Ничего не противоречу, — вздернула подбородок Леди Данара.

— Значит Лиловая все-таки следит за модой, — хихикнула Леди Энарина.

— Да когда ей там следить, — отмахнулась Опаловая. — Только и может, что прыгать из одной постели в другую. Она думала, что никто ничего не узнает? И вообще, само платье из дешевой ткани. Никакой шлейф его не исправит. Это просто позорище, в таком виде заявиться на глаза Императора. Да и драгоценности, наверняка, в прокат взяла.

Леди Энарина только ахнула, услышав подругу. Опаловая славилась тем, что всегда говорила то, о чем думает. Вне зависимости от того, уместно это или нет. Императрица еще не сталкивалась с Леди Данарой настолько близко, поэтому, сохраняя полную невозмутимость на лице, очень сильно старалась не расхохотаться. Император же напротив, уже был знаком с данной Леди ранее и знал, что от нее можно ожидать. Диналия, которая прекрасно слышала весь разговор, сжала пальцы рук так, что побелели костяшки.

— Данара, да что же ты несешь? — возмутился Бирюзовый Лорд, который являлся братом Леди Энарины. Быстро подошел к Опаловой и дернул ее за руку, пытаясь отвести в сторону, подальше от Императрицы. Именно это заставило Леди Ангелику остановиться и обернуться.

— А что я такого сказала? — воскликнула Леди Данара и попыталась выдернуть руку из хватки Бирюзового.

— Ты вообще соображаешь, что и где несешь? — зашипел Бирюзовый и повернувшись к Импратрице, поклонился: — Ваше Величество, прошу простить мою супругу. Она просто не может держать язык за своими зубами.

— Но Кирон, — возмутилась Леди Данара. — Ничего неподобающего про Ее Величество я не сказала и даже не подумала. Отнюдь. Безупречным вкусом Ее Величества можно только восхищаться.

— Спасибо, Леди Данара, — чуть улыбнулась Императрица. — Говорить то, что думаешь в наши дни большая редкость.

— Ничего не могу с собой поделать, — виновато произнесла Опаловая и смущенно опустила глаза.

— Простите еще раз, Ваше Величество, мы с супругой пойдем в оранжерею, любоваться на розу, — Лорд Кирон еще раз поклонился и потянул супругу к выходу.

— Леди Данара, будете в следующий раз навещать дочь, зайдите ко мне, — снова улыбнувшись, произнесла Императрица. — Попьем чай, поболтаем.

— Конечно, Ваше Величество, — Леди Данара восторженно ахнула, присела в поклоне. После чего поднялась, схватила за руку супруга и буквально вытащила его из зала.

«Зачем она тебе?» — мысленно спросила Селина Ангелику.

«Ну как зачем?» — хихикнула Ангелика. — «Она многое может рассказать про всех».

«Тебе Зак еще больше информации предоставит», — хмыкнула Селина.

«Такой не предоставит», — рассмеялась Ангелика, сохраняя все ту же невозмутимость на лице и вышла. Остальные потянулись за ней и вскоре в большом зале осталось только трое. Император, Лорд Эурон и Диналия, которая так же приседала в поклоне, не смея даже шевельнуться без разрешения.

— Диналия, поднимись, — немного сухо произнес Император.

— Да, Ваше Величество, — прошептала Диналия, поднялась и улыбнулась, посмотрев на Императора. Собралась что-то еще сказать, но тут же осеклась, увидев изучающий взгляд Императора.

— Зачем ты пришла? — внезапно спросил Император. Конечно, он и так понял, что Лиловая своим появлением надеялась устроить скандал, но просчиталась. Видимо, предполагала, что Золотая будет действовать точно так же, как и тогда, на годовщину воцарения Императора. И совершенно не учла, что Ангелика теперь Императрица, а не просто неугодная супруга Императора.

— Я так ждала, так ждала твоего возвращения, — едва слышно произнесла Диналия и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой и натянутой.

— Это очень похвально, — кивнул Император, рассматривая Лиловую. И понимал, насколько права была Данара. Платье Диналии было из ткани невысокого качества, да и сшито не очень аккуратно. Наверняка предполагалось, что отвлекать от всего этого будет глубокий вырез, почти полностью обнажавший грудь. Да и драгоценности были абсолютно безликими, словно действительно взяты напрокат. Потом Император вспомнил слова Опаловой про длинный шлейф и чуть не выругался, поняв, что у Ангелики действительно не было подобных платьев. Но он особо на этом внимание не заострил, поэтому и ошибся при создании платья для супруги. Но, как заметила все та же самая Данара, Ее Величество может носить все, что ей хочется.

— Я так ждала, — жалобно повторила Диналия.

— Госпожа Диналия, Вас здесь не ждали, — сухо произнес Лорд Эурон. — Что заставило Вас явиться на прием?

— Вас это не касается, — неожиданно зло ответила Диналия. — Захватили власть со своей Золотой и думаете, что все сойдет вам с рук? Не выйдет! Дарион во всем разберется и виновные будут наказаны.

— Действительно, — улыбнулся Лорд Эурон той же улыбкой, которая так заинтересовала Императора гораздо ранее и на губах Ангелики. И эта улыбка не предвещала для Лиловой ничего хорошего.

«Почему она госпожа, а не Леди?» — вдруг мысленно решил уточнить Император у Хранителя Империи.

«Потому что Императрица лишила ее этого статуса», — просто ответил Эурон.

«Почему?» — не понял Дарион.

«Может быть, я потом тебе все расскажу?» — вздохнул Эурон. — «Сейчас это настолько несущественно».

«Хорошо», — согласился Император и снова посмотрел на Лиловую.

— Диналия, — произнес он спустя почти минутное молчание, — я очень рад, что ты беспокоилась обо мне, но являться сюда таким образом не следовало. Если бы ты была мне нужна, я нашел бы тебя сам. А теперь, прошу, покинь замок.

— Что? — ахнула Диналия и в ее глазах блеснули слезы. — Я совершенно не нужна тебе?

— Диналия, Диналия, — покачал головой Император, — нам было хорошо вместе. Да и ты многое получила от меня. Сейчас все закончено и я не понимаю, что еще ты хочешь?

— Многое получила? — воскликнула Диналия. — Многое получила?

— Да, — удивленно посмотрел на Лиловую Император. — Я достаточно тебе подарил, чтобы ты не знала печалей.

— Не знала печалей? — взвизгнула Лиловая и истерически расхохоталась.

— Диналия, что с тобой? — не понял подобной реакции Император.

— А ты не знаешь, что со мной? — всхлипнула Диналия. — Это все она, она! Эта стерва! Эта гадина забрала у меня все! Понимаешь, все!

— В каком смысле забрала все? — Император удивленно вскинул брови и бросил быстрый взгляд на Лорда Эурона.

— Госпожа Диналия, не устраивайте истерику и не пытайтесь разжалобить Его Величество, — холодно произнес Лорд Эурон. — Вы прекрасно знаете, что все имущество Вашей семьи было конфисковано, чтобы покрыть растрату из казны.

— Мой отец ни в чем не виноват! — снова всхлипнула Диналия.

«Что еще за растрата?» — мысленно поинтересовался Император у Эурона.

«Все подробности потом», — тут же отозвался Белый.

«Обязательно», — сухо заметил Император и посмотрел на Диналию. А потом спокойно попросил:

— Диналия, успокойся.

— Но почему надо было отбирать драгоценности, которые подарил Дарион? — Лиловая подняла заплаканные глаза на Лорда Эурона.

— Большая часть подаренных драгоценностей принадлежала банку, а оставшаяся — личные драгоценности Леди Раиданы, — спокойно объяснил Лорд Эурон.

— Вот как? — Император удивленно приподнял брови.

— Но они же подарены, подарены! — почти сорвалась в крик Лиловая.

— Хватит! — резко остановил девушку Император. — Все это меня порядком утомило. Диналия, покинь замок. Видеть тебя я больше никогда не желаю.

— Но, Дарион, — изумленно прошептала Диналия. Она совершенно не рассчитывала на такой поворот. Ей казалось, что как только она появится, все забудут про эту мерзкую Золотую. В том числе и Император.

— Повторять я не буду, — Император даже не повернувшись в сторону Диналии, быстро вышел из зала. Пробормотав по ходу: — И как я вообще мог заинтересоваться подобной пустышкой, которая только и может, что выставляться напоказ?

— Дарион! — воскликнула Диналия и бросилась за Лордом Дарионом. Распахнула тяжелые двери и побежала, пытаясь догнать Императора, который стремительно удалялся.

— Диналия, остановись! — приказал Лорд Эурон, но девушка его совершенно не слышала. Она все-таки сумела догнать Императора, рухнула на пол и схватила его за ногу.

— Прошу, умоляю, — захлебываясь слезами, шептала Диналия. — Не бросай меня! Пожалуйста, не бросай! Я пропаду без тебя.

— Диналия, прекрати, — холодно потребовал Лорд Эурон и рывком поднял девушку с пола.

— Какой позор, — воскликнул кто-то из присутствующих придворных. Они находились рядом с залом и почему-то не ушли со всеми развлекаться дальше.

— Дарион, пожалуйста, не бросай меня, — снова умоляюще воскликнула Диналия.

— Действительно, позорище, — усмехнулась Леди из присутствующих. А потом добавила: — Правильно Ее Величество избавилась от нее и братца. Совершенно невозможная и невоспитанная семейка.

— Согласен с тобой, дорогая, — кивнул ее супруг. Но они не ушли. Да и никто не ушел. Всем было интересно дождаться развязки.

— Прекратить это представление! — потребовал Император, окинул взглядом присутствующих, которые сразу сделали вид, что интересуются совершенно другим. Картинами, например, висящими на стенах.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — коротко ответил Лорд Эурон и потянул Диналию к выходу.

— Нет, нет, не надо! — закричала Лиловая. — Дарион, я люблю тебя! Не бросай меня!

— Что и следовало ожидать, — очень тихо произнес Лорд Станисион, прижимая к себе супругу. — Наша девочка будет довольна.

— Ну, как сказать, — хихикнула Леди Дирьяна. — Лика не очень жаждала видеть Дариона. И если бы он подставился с Диналией, она бы очень быстро избавилась от него.

— Глупости, — прошептал Станисион и поцеловав супругу в макушку, потянул к выходу. — Мы, между прочим, так и не сходили посмотреть на розу.

Все произошло именно так, как и было нужно Эурону. Дарион, наконец, понял, что из себя представляет Лиловая. И это радовало. Пусть Лика сопротивляется. Пока сопротивляется, поправил себя Эурон, но они все равно будут вместе. За этим Эурон проследит.

— Да отпусти ты меня, — попыталась выдернуть руку Диналия, пока Белый тащил ее к задним воротам, которые использовались только прислугой.

— Не дергайся, — прошипел Эурон. — Ты и так зарвалась. На что ты надеялась, придя сюда? На что?

— Он любит меня, — воскликнула Диналия.

— Идиотка, — холодно заметил Эурон. — Он ее любит, а не тебя.

— Тварь! Тварь! — зарычала Лиловая.

— Пошла вон! — приказал Эурон, вышвыривая Лиловую за небольшую калитку. — И запомни, если я еще раз тебя увижу поблизости, отправлю в подарок оркам. Верховный быстро найдет того, к кому тебя определить пятой или седьмой женой.

— Ненавижу! — зашипела Диналия.

— Всего доброго, — холодно пожелал Эурон и захлопнул калитку.

— Твари, все твари, — всхлипнула Лиловая и обессиленно опустилась возле каменной стены, спрятав лицо в руки.

— Поднимайся, девочка моя, — произнес мужчина и крепкая рука, обхватив девушку за предплечье, резко подняла ее вверх.

— Все кончено, все кончено, — разрыдалась Лиловая. — Я ему не нужна. Совершенно не нужна.

— Нет, моя дорогая, нет, — прошептал Лорд Марвон. — Во всем виновата Золотая. И как только мы избавимся от нее, все будет по-старому.

— Ты правда сможешь избавиться от нее? — с надеждой спросила Диналия, подняв глаза на отца.

— Смогу, моя хорошая, смогу, — улыбнулся Марвон, прижав дочь к себе.

— Но как? — воскликнула Диналия.

— Есть один вариант, — хитро улыбнулся Лиловый. — Я когда скитался, узнал кое-что интересное, только не смог придумать, как это использовать. А сейчас кое-какие мысли появились.

— Расскажи, — потребовала Диналия.

— Тебе придется некоторое время побыть за пределами Империи, — словно не услышал дочь Марвон и пустился в рассуждения: — Я замаскирую тебя, сил хватит. Золотой дуре надо было сразу все блокировать. Но это даже на руку. Заодно и орков подставим.

— Папа, о чем ты говоришь? — непонимающе моргнула Лиловая. Но отец ее уже не слышал. Он открыл портал, шагнул в него, не забыв захватить Диналию.

«Черный ужас», был поистине ужасающим растением и занесли его в этот мир, как ни странно, драконы. Как это произошло, никто не мог понять. Многие пытались от него избавиться. Но это было невозможно. Ничем нельзя было уничтожить это растение. Даже огнем, который на него совершенно не действовал. Вся суть этого «Ужаса» была в том, что растение являлось самым натуральным хищником и питалося исключительно розами. Появлялся ниоткуда и оплетал мощными кустарником с шипами несчастную красавицу. А потом высасывал из нее все живое и исчезал в земле. Все знали, что если «Черный ужас» появился, больше в этом месте не вырастет ни одна роза. Лорд Ардон, как и его предшественники, справедливо опасаясь появления хищного растения, применял мощную защитную магию. И теперь его изумлению не было предела. Черный шипастый кустарник окружил золотую розу, словно загораживая от всех.

— Только не это! — воскликнул Лорд Ардон. — Золотая роза погибла, погиб мой труд в несколько лет. Еще никому никогда не удавалось вывести золотую розу. А я смог и вот теперь все погибло, погибло!

— Нет, — прошептала Эрина. — Это невероятно, но я чувствую, что он не причиняет вреда золотой розе. Он охраняет ее. Закрывает собой.

— Да как это охраняет? — возмутился Лорд Ардон. — Всем известно, что если появляется «Черный», роза гибнет через несколько дней.

— Лорд Ардон, а Вам известно, как вообще «Черный ужас» появился в этом мире? — неожиданно решил спросить Император

— Ваше Величество, Вы же прекрасно знаете, что эта жуть пришла в мир из Хаоса, — ответил Главный садовник.

— Не совсем так, — покачал головой Император. — Я, признаться, сам, совершенно случайно узнал про это. И посчитал выдумками, совершенно не поверив.

— И что за история? — проявила сдержанное любопытство Императрица.

— Совершенно невозможная история, любовь моя, — ответил Император, с удовлетворением заметив удивленный взгляд Ангелики. — Дело в том что, уйдя из Хаоса, Илирион оказался в человеческих землях. Где искать Эрику он не знал, поэтому, разрезав свою руку, заколдовал кровь на поиски Золотой. Кровь после этого превратилась в «Черный ужас» и принялась искать Золотую. Нашла и скрылась под землей, больше никогда не показываясь.

— А почему потом появилась? — спросила Императрица, полностью придя в себя, после обращения к ней Императора.

— Видимо, произошел какой-то сбой, — пожал плечами Император и взяв за руку Императрицу, поцеловал запястье. Легкая дрожь, пробежавшая по руке девушки, заставила Императора довольно улыбнуться и распрямиться. — И «Черный ужас», как его назвали после, отправился снова искать Золотую, выполняя приказ.

— Но почему розу? — воскликнула Эрина.

— Потому что он растение, а роза самый прекрасный цветок, — попытался объяснить Лорд Ардон.

— Совершенно верно, — согласно кивнул Император, все еще не отпуская руку своей супруги. — Кровь, которая стала растением, посчитала самой привлекательной для себя именно розу. Вот и искал Золотую, пытаясь выполнить приказ. Но так как все равно остался магическим растением, бедные цветы не выдерживали рядом такой мощной магии.

— Но почему же эта роза цела и невредима? — все еще не могла разобраться с ситуацией Эрина.

— Лорд Ардон, — снисходительно улыбнулся Император и обратился к Главному садовнику, — Леди Ангелика ведь присутствовала во время зарождения розы?

— Да, — тут же кивнул Лорд Ардон. — Ее Величество каждый день посещала розу и очень волновалась, ожидая этого чуда.

— Что и требовалось доказать, — чуть дернул уголками губ Император и снова посмотрел на супругу. — Ее Величество очень сильно напитала розу своей магией. Поэтому «Черный» ее и нашел. У него был приказ найти золотую, что он собственно и сделал. А теперь будет оберегать от всего.

— Действительно, — прошептала Эрина. — Он сказал, что никому не позволит причинить ей вред.

— Сказал? — изумился Лорд Ардон. — Ты его слышишь? Он сам так сказал?

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Я его слышу.

— Ну надо же, — взмахнул руками Лорд Ардон.

— Все это замечательно, — произнесла Императрица, — но данный кустарник закрыл весь доступ к розе. Ее даже не видно за ним. Что совершенно неприемлемо.

— А ты попроси его? — посоветовал Император.

— Думаешь, послушает? — приподняла брови Леди Ангелика.

— Ну, он же уже настроился на твою энергию, переданную розе, так почему бы и нет? — пожал плечами Император.

— Хорошо, — неожиданно согласилась Ангелика и подошла к кустарнику. Протянула руку и очень осторожно прикоснулась к жесткому листку, за которым прятался огромный шип: — Ну и что ты тут устроил, хулиган?

Листки кустарника, словно бы в смущении, что было совершенно неожиданно, опустились и стремительно поменялись. Жесткие и даже несколько колючие, они стали мягкими и шелковистыми. А потом принялись ластиться под тонкие пальцы Императрицы. Что заставило ее улыбнуться, а потом бросить взгляд на Императора. Все же остальные только замерли и боялись даже шелохнуться, чтобы не спугнуть момент. Вдоволь наластившись, кустарник, с измененными листочками, тут же принялся изменять размеры и вскоре полностью открыл золотую розу, окружив ее наподобие небольшой оградки.

— Какой молодец, — похвалила Императрица, распрямилась и посмотрела на очень довольного Императора.

— Да, — тут же отозвался Император. — Черный нашел свою Золотую и теперь никакого вреда от него не будет никому. И предлагаю его назвать «Когти Дариона».

— Отличное название, — согласился Лорд Ардон.

— Что ж, — усмехнулась Императрица, — не будем им мешать.

— Не будем. Пусть побудут наедине, — произнес Император, подхватил под руку супругу и повел к выходу из оранжереи. Остальные медленно потянулись следом, слишком ошарашенные происходящим.

— Юная мистресс, а куда это Вы собрались? — раздался за спинами придворных голос Главного садовника.

— Что? — мистресс Эрина удивленно обернулась. Она уже ни на что и не рассчитывала и ужасно расстроилась.

— Лорд Нирдон и Леди Анарика, я очень прошу вас задержаться, — продолжил Лорд Ардон. — Нам нужно кое-что обсудить, касаемо Вашей дочери.

— Так Вы меня берете? — ахнула молодая Жемчужная.

— Конечно беру, — ответил Лорд Ардон и тут же повернулся к растерянным родителям девушки: — О женихах для своей дочери можете забыть.

— Но как же так? — ахнула Леди Анарика.

— Вот так, — хищно улыбнулся Лорд Ардон. Леди Анарика и Лорд Нирдон неуверенно переглянулись, но все-таки подошли к Главному садовнику.

— Моя дорогая, кажется ты чем-то недовольна, — вкрадчиво поинтересовался Император у супруги.

— Зачем все это представление? — спросила Императрица.

— Не понимаю, о чем ты? — пожал плечами Император и сразу же широко улыбнулся.

— Что вообще за бредовая история про кровь Илириона, которая превратилась в растение и пожирало розы, ища золотую? — возмущенно зашипела Императрица, предварительно навесив полог тишины, чтобы никто их не мог услышать.

— Тебе не понравилась эта легенда? — притворно возмутился Лорд Дарион. — А вот Ардон проникся.

— Рада за него, — фыркнула Леди Ангелика, а потом спросила: — Сам придумал?

— Конечно, сам, — ответил Император. — И очень опечален, что тебе не понравилось.

— Да потому что это бред полный, — тут же отозвалась Императрица, а потом слегка взмахнула рукой. — Ладно, оставим, это уже меня совершенно не интересует.

— А что интересует? — вкрадчиво поинтересовался Император и чуть приподнял бровь.

— Почему ты меня назвал своей любовью? Или это просто такой оборот речи? — очень спокойно, без единой эмоции на лице, спросила Императрица.

— А если ты и есть моя любовь? — слегка улыбнулся Император.

— Чушь, — немного резко ответила Императрица.

— Почему это? — удивился Лорд Дарион.

— Потому что ты вообще не знаешь, что это такое, — чуть фыркнула Леди Ангелика.

— Может быть я хочу узнать, что это такое, — очень интимно произнес Император и добавил: — С тобой.

— Ничем не могу помочь, — усмехнулась Императрица и послала улыбку Лорд Риону, который шел в их сторону.

— И от чего же? — изогнул бровь Император.

— Помнится, кто-то говорил, что Золотые не умеют любить. Так вот, я Золотая и любить не умею, — быстро ответила Императрица и тут же воскликнула, обращаясь к Белому Лорду: — Ах, Лорд Рион, Вы видели это чудо? Лорд Ардон просто превзошел сам себя.

— Ваше Величество, — поклонился Лорд Рион Императору.

— Лорд Рион, Вы помешали разговору, — сухо произнес Император, не ответив на приветствие Белого.

— Ах, какие глупости, — с улыбкой в голосе проговорила Императрица. — Мы уже закончили.

— Нет, — почти прошипел Император. Ему очень не понравилось, что его супруга практически сбежала к своему фавориту.

— Ваша милость, — улыбнулся Лорд Рион. — Роза действительно само совершенство. Но Вас уже заждались Леди Селина и Леди Раидана. Они жаждут узнать. Ведь Леди еще не успели увидеть это чудо.

— Ну конечно же, конечно, — согласно кивнула Императрица и очень быстро направилась к Изумрудной и Рубиновой, которые наблюдали за веселящимся молодняком. Лорд Рион, пошел следом. А Император, гневно прищурив глаза, решил отправиться к стоящему в стороне Лорду Эурону. Ему просто необходимо было высказать бывшему Главе теней все, что он думает про его племянника. И запретить ему вообще появляться рядом с Императрицей.

— Это что вообще такое творится? — сухо поинтересовался Император у Хранителя Империи.

— Что именно? — приподнял брови Лорд Эурон.

— Почему твой племянник постоянно увивается вокруг моей супруги?

— Оберегает и защищает, — пожал плечами Белый Лорд.

— От кого? От меня? — чувствовалось, что Император почти на грани и едва сохраняет спокойствие.

— Ваше Величество, не стоит переживать на счет Риона, — попытался успокоить Императора Лорд Эурон. — Он никоим образом не претендует на должность фаворита Ее Величества.

— Так почему же он им считается? — тихо прорычал Император.

— Чтобы никто другой даже и не думал об этом, — широко улыбнулся Лорд Эурон и отошел, оставляя Императора наедине со своими мыслями.

Император беззвучно выругался, но почему-то успокоился. Бывший Глава теней знал его, как никто другой. И, тем более, всегда понимал тот момент, когда Императора стоит оставить одного. Дарион проводил взглядом Эурона, который подошел к Золотой Серенике и даже не стал возмущаться тем фактом, что Золотая уже не в заключении. А потом посмотрел на супругу. Ангелика уже успела о чем-то переговорить с его матерью Раиданой и та вернулась к Дезариону. А Золотая осталась рядом с Изумрудной. Девушки присели на небольшую лавку. Один из лакеев тут же предупредительно предложил им бокалы, наполненные вином.

— Устала? — спросила Селина, пригубив вина.

— Этим словом не выразить всех моих ощущений, — фыркнула Ангелика. — Я чувствую себя, как будто меня выжали, высушили и выкинули.

Император удивленно вздернул брови от такой откровенности Золотой. Ведь девушки даже не поставили полог тишины, чтобы их никто не слышал. И лишь потом только сообразил, что они общались мысленно. О том, почему так получалось, Император решил подумать позже и внимательно прислушался к разговору.

«Все так плохо?» — сочувственно спросила Селина.

«Ты же знаешь, как я отношусь к подобным сборищам», — вздохнула Ангелика. — «Все внимание приковано к блистательной Императрице. Следят за каждым взглядом, вздохом, словом. Напрягает»

«Понимаю», — тихо отозвалась Селина. — «У меня то же самое, ведь я долгое время была Первой Леди, а теперь Первая Дама Императрицы. Так что за мной столь же пристально следят».

«У меня даже от всего этого голова разболелась», — пожаловалась Ангелика и пригубила вино. — «И Лиси как назло не пригласили. Она бы быстро уняла мою боль».

«Сама понимаешь», — чуть улыбнулась Селина, — «это внутренние дела Империи. И эльфов они не касаются».

«Ага», — согласилась Ангелика. — «Внутренние дела».

«Давай о другом», — предложила Селина. — «Как тебе роза?»

«Можно подумать, я ее не видела», — хихикнула Ангелика.

«Ладно, спрошу про другое», — Селина хитро посмотрела на Ангелику, от чего та вздернула бровь и сразу же предупредила:

«Только не про Императора».

«Почему?» — удивилась Селина. — «Ты не рада? Ведь я же вижу насколько он изменился. И теперь такой, каким я его помню. В его глазах есть жизнь и интерес».

«Не нужен мне его интерес», — фыркнула Ангелика. — «Хватило и его неинтереса в прошлом».

«А кто же тебе нужен, дорогая?» — задумался Дарион и решил, что теперь Ангелику он не отпустит. Она его и пусть не хочет, пусть сопротивляется, Дарион все равно добьется своего. Тем более что телесного притяжения еще никто не отменял. А Ангелика реагировала на его прикосновения, его поцелуи и он знал, что девушке все это нравится.

«Кто же тебе нужен?» — повторила мысленный вопрос Императора Селина.

«Никто», — резко ответила Ангелика. «Мне и так хорошо. И я очень рада, что Зак прикрывал меня от всего этого».

«Конечно», — хохотнула Селина. — «Кто же свяжется Главой теней. А так все думали, что он твой любовник, поэтому и не лезли».

«Так все-таки не любовник», — довольно улыбнулся Император и задумался над тем, кто же был ее настоящим любовником, если Рион, которого девушки почему-то называли Зак, им не являлся. Ведь не могла же такая чувственная девушка быть без мужчины. Кто-то все-таки был, но по какой-то причине держался в тени. И из этого возникали совершенно неприятные мысли. Если Ангелика любовника скрывала, значит он мог быть осуждаем драконами. «Неужели орк?» — тут же вспыхнула мысль. И в сердце Императора вонзилась змея ревности, крепко выпуская свои клыки. Орки славились своей любвеобильностью. Тем более Верховный тогда, при их последней встрече, предлагал Ангелике быть его женой. Пусть она тогда и отшутилась. Но все же. Никто не мог дать гарантии, что этот высокий и мощный блондин не привлек Золотую.

«Лина, давай оставим эту тему и так голова болит», — попросила Ангелика.

«Ну почему Дарион тебе так не нравится?» — не унималась Изумрудная.

«Не то чтобы не нравится», — как-то обреченно вздохнула Ангелика. — «Просто мне деваться некуда».

«Почему это некуда?» — ахнула Селина.

«Да потому что других вариантов у меня нет. А я очень не люблю, когда не оставляют мне выбора», — призналась Ангелика.

«Да чем тебя Дарион не устраивает?» — возмутилась Изумрудная. — «Я же вижу, что он не такой, как был раньше. И это именно ты вернула его. Вырвала из всех блокировок».

«Можно подумать, я специально», — фыркнула Ангелика.

«Это уже неважно», — строго заметила Селина. — «Но Дарион действительно для тебя лучший вариант. Он красив, богат, щедр и великолепный любовник. Ты ничего такого не подумай, просто слухи доходили».

«Селина, стоп!» — прервала Золотая. — «У меня складывается ощущение, что я простая деревенская девчонка, на которую положил глаз хозяин. И, кажется, ты совершенно забыла, кто я. Если это так, то напомню, что являюсь высшей и могу выбирать сама. Плевать на то, что хочет Император. Я не простая селянка. Я признанная Императрица. Я Золотая! Я потомок Радужного!» — Золотая начала шипеть. — «И если я захочу пойти против Императора, я сделаю это. Как ты думаешь, кого поддержат? Того, которому было долгое время на все наплевать? Или может быть ту, которая уже очень многое сделала для процветания Империи? Которой не все равно на подданных. Которая хочет сделать этот мир лучше». — Ангелика глубоко вздохнула, успокаиваясь и одним глотком выпила все вино из бокала.

«Лика, прости», — Селина виновато опустила глаза и дотронулась до руки Ангелики. — «Ничего подобного я не думала. Просто Дарион мой брат, а ты моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы достаточно настрадались в этой жизни».

«Тогда прекрати вести себя, как сводница», — огрызнулась Золотая, но в ее голосе больше не было злости. А лакей, увидев опустевший бокал, тут же оказался рядом и вручил новый, наполненный.

«Прости», — снова повторила Селина. — «Просто, если уж у меня так не сложилось в жизни, я хочу, чтобы мои близкие были счастливы».

«Ты будешь счастлива», — твердо произнесла Ангелика. — «Только об одном прошу, не делай глупостей».

«О каких глупостях ты говоришь?» — не понял Селина.

«Ты знаешь, о чем я», — улыбнулась Ангелика, поднимаясь. — «Просто вспомни, кто он и кто ты. А я вижу, как тебя к нему тянет».

«Нет», — упрямо возразила Селина, поднимаясь следом.

«Мое дело, предупредить», — чуть приподняла плечи Ангелика и в прощальном жесте коснулась руки Селины. — «Я устала и очень хочу отдохнуть».

«Прости еще раз, Лика, я не хотела тебя обидеть или разозлить», — Селина виновато опустила глаза, а потом с каким-то вызовом посмотрела на Ангелику: — «Что касается всего остального, я сама, точно так же, как и ты, буду решать, что мне с этим делать!»

«Правильно», — улыбнулась Ангелика. — «Так и продолжай. Но не забывай о последствиях»

«Я устала думать о последствиях и буду делать ровно то, что захочу», — упрямо заявила Селина.

«Знай только одно, я уничтожу любого, если он только посмеет тебя обидеть», — предупредила Ангелика.

«Знаю», — улыбнулась Селина. — «Только и ты знай, что я всю жизнь за тебя отдам, совершенно не задумываясь».

— Мне этого не нужно, — ответила Ангелика и совершенно не обращая внимания на подданных, обняла Селину, поцеловала ее в щеку, а потом ушла.

— Куда ты? — тихо спросила Селина, но Ангелика ее услышала.

— Отдыхать, — одними губами ответила Ангелика и пошла к западному крылу замка. Там, где было ее укрытие, ее лабиринт.

Наблюдая за уходящей супругой, Император задумался. Никак он не мог ожидать, что Селина настолько заинтересовалась этим гоблином. Ожидать подобного можно было от кого угодно. Но не Селина. Его маленькая девочка. Которая, как оказалось, уже давно выросла. Только вот Дарион не хотел этого замечать. Его все устраивало. Селина всегда была рядом и никто другой ей не был нужен. Она с легкостью отвергала всех поклонников. Причем среди них попадались очень достойные. А теперь все совершенно по-другому. Не так, как раньше. И Селина увлеклась, действительно увлеклась мужчиной. Лишь только одно знал Дарион, этот мужчина влюблен в Изумрудную. И будет пылинки с нее сдувать, не смотря на весь грозный вид. Он видел взгляд мужчины тогда, в трактире. Но вот Селина как раз попала с данными отношениями. Это был мезальянс. Первая Дама Империи и простой трактирщик.

— С этим нужно будет что-то сделать, — прошептал Император. — Хотя, может, пусть сестричка развлечется. Если для нее это несерьезно.

«Как же все это уже задолбало», — донеслись до Императора злые мысли Ангелики. Она неторопливо шла в сторону западного крыла.

«Как бы не сбежала в лабиринт», — чуть заволновался Император.

«Надоело быть центром внимания», — мысленно вздохнула Императрица, пытаясь успокоиться. Но из-за разрастающейся головной боли это плохо получалось. — «Селина еще снова занялась сводничеством. Можно подумать, я не знаю, как она жаждет, чтобы мы с Дарионом были вместе. Как же, любимый братик и я, любимая подруга», — фыркнула Ангелика.

«Селина хочет нас свести?» — удивился Император, а потом вспомнил тот самый злосчастный прием, когда Ангелика публично его оскорбила, ударив по щеке. Как он тогда не растерзал ее в своем состоянии? Видимо его сдержали блокировки. Хотя Ангелика всегда с легкостью их обходила, пробуждая в нем разнообразные чувства.

«Да, да, я тоже рада вас видеть», — Ангелика слегка улыбнулась и кивнула супружеской паре, попавшейся ей на пути: — Подойдите завтра после обеда к моему секретарю, он проводит ко мне.

— Да, Ваше Величество, — кивнул головой Лорд Дирек.

— Что-то случилось? — взволнованно произнесла Леди Инарина.

— Нужно поговорить про вашего сына, — ответила Императрица. — Но это все потом, не сейчас. А сейчас отдыхайте.

— Что успел наш сын натворить? — вскинул брови Лорд Дирек. — Я сегодня не спускаю с него глаз. И он очень учтив с мистресс. Ничего лишнего не позволяет

— Не в этом дело, — снова улыбнулась Императрица. — Но все завтра, завтра. Отдыхайте.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — снова поклонился Лорд Дирек, а его супруга присела в поклоне.

«Интересно, что случилось?» — задался той же мыслью, что и взволнованные родители, Император. Но Императрица уже успела скрыться за широкими кустарниками. И сразу после этого мысли ее оказались закрыты, как и было до этого.

— Да что происходит, в самом деле? — тихо возмутился Император. Он настолько легко читал мысли супруги, что было совершенно нереально. И что самое удивительное, ее блоки не были нарушены. Да и сама Ангелика совершенно не ощущала, что все ее мысли были раскрыты перед Дарионом.

— Удивительно, — прошептал Император и опустил глаза на свои пальцы, в которых был маленький золотой лепесток. Подарок от розы. Это было неожиданным. Роза, как только Дарион дотронулся до нее, сбросила маленький лепесток в его ладонь. Император сразу же сжал пальцы, чтобы никто не заметил. А потом и думать забыл об этом. Как только неопытной девочке предложили проверку, Дарион решил немного развлечься. Ведь именно он и создал «Черный ужас», а потом придумал романтическую историю его происхождения. И был неприятно удивлен тем, что Ангелика посчитала это полным бредом. А ведь любая другая прониклась бы к подобной любви между Черным и Золотой. Но только не Ангелика. Та только фыркнула и смылась с Белым, подальше от него.

«С этим потом можно разобраться», — подумал Император и снова посмотрел на золотой лепесток. Догадка мелькнула и потребовалось ее подтверждение.

«Ардон», — тут же мысленно позвал Император Главного садовника.

«Слушаю, Ваше Величество», — отозвался Лорд Ардон.

«Что ты использовал при создании розы?» — не стал медлить с вопросом Император.

«Ну», — протянул Ардон, — «разные удобрения».

«Кровь была?» — резко спросил Император.

«Была», — вздохнув, сознался Главный садовник.

«Ангелики?» — вопрос уже не требовал уточнения, но не задать его Император не мог.

«Да», — едва слышно отозвался Лорд Ардон. Похоже, он переволновался из-за того, что Император за подобное его накажет и поспешил добавить: — «Ее Величество сама так решила. Ради эксперимента в создании золотой розы».

«Хорошо», — прошипел Император и, поднеся пальцы с нежным лепестком к лицу, глубоко вдохнул аромат. Теперь все стало на свои места. Именно из-за крови Ангелики, которая была в розе, он и слышал ее, как никто другой. А за счет ее крови и магии, созданный Дарионом «Черный ужас» начал действовать совершенно не так, как изначально планировал Дарион. Растение не просто притянулась к розе, оно начало ее защищать, как и сообщила Эрина. А все дело в том, что магию Дариона потянуло к магии и крови Ангелики. И то что роза сама перед этим подарила ему лепесток, заставляло надеяться, что Ангелика тоже тянется к нему. К Дариону. Как к мужчине. Потому что Императором она его совершенно не воспринимала.

В своих размышлениях и переговорах с садовником Император совершенно не заметил, как оказался возле лабиринта. Его глаза видели только Ангелику и никого другого. А она стояла возле грозного кустарника и очень легко гладила шипы тонкими пальцами.

«Может быть, действительно, уйти туда и никаких забот?» — снова донеслись мысли Ангелики до Дариона.

«Не смей уходить, я тебя и там найду!» — мысленно приказал Император.

«Или к демонам податься?» — вздохнула Ангелика.

«Каким еще демонам?» — взревел Дарион. — «Никуда я тебя не отпущу! Ты моя!»

«Узнать бы еще, что там», — вздохнула Ангелика, снова провела пальчиками по шипам кустарника. Потом нахмурилась и потерла виски: «Да что же так голова болит?»

— Я помогу тебе сейчас, — прошептал Дарион, предвкушая то, как именно он поможет и сделал шаг по направлению к девушке, но был остановлен тяжелой ладонью, которая легла на его плечо.

— Оставь ее пока, — вкрадчиво произнес Лорд Эурон.

— С чего это вдруг? — приподнял бровь Император. — Ей плохо. Я хочу помочь.

— Она сама справится, — серьезно ответил Лорд Эурон. — Дай ей время, не дави.

— Я на нее не давлю, — криво улыбнулся Император. — Просто само спокойствие.

— Приятно, что само спокойствие, — усмехнулся Хранитель Империи. — Только сейчас ей нужно побыть одной. Осознать все случившееся.

— А что ты так за нее переживаешь? — удивленно приподнял бровь Император и почти зарычал: — Тоже на нее виды имеешь?

— Ревность? — усмехнулся Белый Лорд. — Занимательно. Но, не переживай. У меня уже есть своя Золотая.

— Что? — не понял Император. — Какая еще Золотая?

— Сереника, — просто ответил Лорд Эурон.

— Сереника не должна находиться здесь, — прорычал Император.

— Она не должна была находиться там, — пожал плечами Белый Лорд.

Император буравил Хранителя Империи тяжелым взглядом, но того даже не проняло. Лорд Эурон стоял напротив, сохраняя совершенно невозмутимый вид, которым и славился. Белый вообще редко проявлял какие-либо чувства. А то, что проявлялось до жути пугало остальных. Особенно его ледяная улыбка. Которую, кстати, отлично переняла Ангелика. И подобная улыбка на лице красивой девушки вызывала непонятные чувства у Императора. Но с этим можно будет разобраться потом. Ангелике действительно на данный момент необходим отдых. И все остальное пока подождет. Сейчас есть дела поважнее. Тем более, что тот, кто очень много знает, находится рядом. На расстоянии вытянутой руки.

— Нужно поговорить, — Император прищурил глаза, в которых полыхнул черный огонь злости. Он внезапно вспомнил, кто покровительствовал Золотой. Кто помог отправить его в Стазис. Кто за всем этим стоял.

— Давно нужно, — согласился Хранитель Империи.

— Пошли, — зло прошипел Император и взмахом руки открыл портал в свой кабинет, где все еще витал такой любимый аромат Золотой.

— Вижу, еще не обустроился, — как-то по-доброму усмехнулся Лорд Эурон и опустился в свое любимое кресло.

— Нет, — снова зашипел Император, занимая свое место, возле окна. Золотая почему-то не стала делать перестановки в кабинете. Все осталось, как прежде.

— Хватит злиться, тем более, что это не твоя злость, а ее, — неожиданно заявил Лорд Эурон.

— Что? — Император окинул Хранителя непонимающим взглядом.

— Вы связаны артефактами и ты чувствуешь ее эмоции, — пояснил Белый Лорд.

— Это ее злость? — приподнял бровь Дарион. А потом и сам понял. Ее, действительно ее. Золотая продолжала злиться.

— Твое явление было для нее очень неожиданным, — слегка улыбнулся Эурон. — Она не была готова. Да и ты слишком быстро взял ее в оборот. Именно это и злит Ангелику.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Дарион, успокаиваясь. Эмоции Золотой он задвинул поглубже.

— Забыл, что от меня мало кто может укрыться? — изогнул бровь Эурон.

— Ладно, — отмахнулся рукой Дарион. — Сейчас это не так важно.

— Спрашивай, — тут же отозвался Эурон.

— Зачем? — тут же задал свой вопрос Император.

— Ты слишком долго был равнодушным ко всему, — пожал плечами Хранитель.

— Хорошо, — протянул Император. — Тогда давай вернемся к тому, с чего начали. Почему Сереника на свободе?

— Отвечу точно так же, — снова улыбнулся Хранитель. — Сереника не должна была находиться в заточении.

— Она участвовала в заговоре и должна была понести наказание, — сухо произнес Император. — И это казнь. А ты убедил меня, что она не опасна.

— Сереника не участвовала в заговоре против тебя, — холодно отозвался Лорд Эурон. — Только ты слышать ничего не хотел. Обвинил ее заочно.

— Она Золотая, — процедил Дарион. — Золотые всегда хотели получить власть.

— Да оставь ты уже эти стереотипы, — холодно улыбнулся Лорд Эурон. — Золотые никогда не хотели власти. Да, они были обижены тем, как Илирион поступил с Эрикой. Но просто хотели жить так, как им хочется. Не признавая власти Черных. И очень давно хотели уйти к Светлым эльфам. Но твоя семейка никак не могла отпустить Золотых. И сами не брали. И другим не давали. Я тебе даже больше скажу. Один из твоих предков запретил связи с Золотыми среди высших родов.

— Но зачем? — не понял Дарион.

— Чтобы потомки Радужного не получили еще больше силы после смешения с другим высшим родом, — пояснил Лорд Эурон. — И, кстати, предвосхищая твой вопрос, дочь Вириона и Аурики тоже вполне возможно будет высшей.

— Какая еще дочь? — не понял Дарион.

— Будущая, — коротко хохотнул Эурон. — Пока у них только сын. Потенциально высший. Славный мальчик.

— То есть, — уточнил Император, — при соединении высших родов девочки тоже будут высшими?

— Ага, — кивнул Хранитель.

— Так вот почему ты так сватал мне Золотую! — сразу же понял Дарион.

— Конечно, — пожал плечами Эурон. — Это сила. Не просто наследник высший, но и высшая девочка. Она будет очень лакомым кусочком для многих.

— Пусть кто-то попробует позариться на мою дочь, — неожиданно прорычал Дарион, а Эурон рассмеялся. Впервые на памяти Императора.

— Почему ты решил, что речь идет о твоей дочери? — отсмеявшись, спросил Эурон.

— Потому что Ангелика моя! — отрезал Император и замолчал, пытаясь осознать то, что сейчас произошло. Он ведь действительно повел себя так, словно эта девочка, потенциально высшая, его дочка, уже была. А он ее любил. Действительно любил. И отдавать никому не собирался. Вздохнув, Дарион потер виски, совершенно не понимая, что с ним происходит.

— Ты слишком долго был заблокирован от чувств, — пояснил Лорд Эурон. — Поэтому сейчас тебя бросает в крайности.

— Непривычно, — признался Император.

— Привыкай, — по-доброму улыбнулся Эурон. — Ангелика тебе еще не так нервы попортит. Мстительная, зараза.

— Золотая мстительна? — удивился Дарион. — За Золотыми этого не числилось. Они всегда были сами по себе, но мстительными, никогда.

— Все когда-нибудь бывает впервые, — пожал плечами Эурон.

— Так, хорошо, — сухо произнес Император. — Про мстительность Ангелики мы поговорим потом. Сейчас объясни, как она вообще оказалась в Деметрии, когда все ее считали умершей. В том числе и ты.

— Все не так сложно, как ты думаешь, — Эурон откинулся на спинку кресла, потом взмахнул рукой в которой сразу же оказался бокал наполненный темно-красным вином. Подобный бокал оказался и в руке Императора. — Сереника испугалась, что ты заберешь и младшую девочку, чтобы использовать как тебе вздумается. Подговорила Селину. Та открыла проход в Деметрию и выбрала достойную и бездетную пару.

— Как Селина? — прорычал Император. Подобного он никак не мог ожидать.

— Они же подруги, — пожал плечами Эурон. — И Селина навещала Серенику. Я, как ни странно, узнал об этом не так давно. По воле случая меня тогда вообще не было в Империи и я не проверил своих подчиненных, которые сообщили мне, что новорожденная девочка умерла. А потом все вскрылось.

— А кто отправил Аурику в Деметрию? — спросил Дарион.

— Я, — сразу же ответил Эурон.

— Как ты? — брови Дариона казалось, очень хотели достать до кромки волос.

— Понимаешь, — вздохнул Эурон, — я только узнал про то, что младшая дочь Золотой в Деметрии. И как раз год был такой, что можно открыть туда проход. Вот я и помог с инициацией Аурики. А потом открыл проход, куда Аурика и сбежала. Уж очень сильно она не хотела становиться супругой Императора. Я подумал, что вам стоит оказаться в неформальной обстановке, узнать друг друга. Тем более нужно было вернуть младшую в наш мир. Но я не предполагал, что ты выберешь Ангелику. Кстати, почему из двух сестер ты выбрал именно ее?

— Я подумал, что в видении, которое меня посетило, именно Аурика. Никак не мог ожидать, что это Ангелика, — вздохнув, признался Император.

— То есть ты никогда до этого не видел Аурику в истинном обличие? — удивился Лорд Эурон.

— Да, — кивнул Дарион.

— Теперь понятен твой выбор, — вздохнул Эурон.

— Но почему ты сразу не рассказал мне про Ангелику? — задал новый вопрос Император.

— Хм, — задумался Эурон, словно вспоминая прошлое, — здесь не все так просто. Когда Селина вызвала меня в комнату с артефактом и я увидел, что у Золотой началась инициация, то просто не знал, что и думать. Хотел только помочь девочке.

— Поэтому и закрыл все ее силы? — скептически поинтересовался Император. — Чтобы я не увидел всего этого?

— А что мне оставалось делать? — холодно улыбнулся Эурон. — Ты не желал даже видеть свою супругу. И подумай, что ты с ней сделал, если бы узнал, что она высшая. Пусть молодая и не опытная, но высшая. Ты же и так из-за этого дурацкого видения жаждал избавиться от нее. А расскажи я тебе правду, ты заблокировал бы ее силы полностью и отправил в компанию к матери.

— Ты прав, — согласился Император. — Высшую Золотую я бы рядом с собой не потерпел тогда.

— А сейчас? — вкрадчиво поинтересовался Эурон.

— А сейчас она моя, — широко улыбнулся Император. — И я благодарен судьбе, что все так получилось. Но все равно непонятно, зачем нужно было отправлять меня в Стазис.

— Да чтобы ты пришел в себя, — усмехнулся Эурон. — Ты слишком сильно закрылся после всего случившегося. И не мог адекватно воспринимать подарок, посланный самой судьбой.

— Действительно, — согласился Император. — Она послана самой судьбой. Только я в сомнениях. Я не знаю, как себя вести с ней. Она разительно отличается от наших женщин. Ангелика другая. Совершенно непредсказуемая. То холодна, как лед, то сжигает огнем.

— Не дави на нее, — повторил недавние слова Эурон. — Девочка совершенно неопытна в любовных отношениях. Пусть она научится доверять тебе.

— Как это неопытна? — зашипел Дарион. — У нее фаворит. Которому совершенно плевать на ее чувства. Что, специально подсунул ей племянника, чтобы контролировать?

— Дарион, успокойся, — вздохнул Эурон. — Ангелика никогда не знала мужчины. Она невинна, как и в первый день своего рождения. И весь ее опыт свелся к попыткам насилия. Поэтому она столь закрыта и холодна.

— Ничего не холодна, — перебил Белого Лорда Император. — Ангелика очень даже отзывчивая и страстная. Только сдерживается все время.

— Ну вот, ты сам понимаешь причину, — усмехнулся Лорд Эурон.

— Погоди, — Дарион внезапно осознал предыдущие слова Эурона. — Почему попытки во множественном числе? Хотя, действительно, пара попыток была.

— Не пара, больше, — холодно ответил Эурон. — Я знаю, что благодаря именно тебе ее пытались изнасиловать дважды еще в Деметрии.

— Все было под контролем, — тихо произнес Дарион, осознавая всю свою жестокость.

— Под контролем? — ледяной голос хлестнул силой. — Мало того, что в Деметрии ты сделал это, чтобы она пошла за тобой, так еще и здесь сам попытался проделать то же самое, чтобы получить наследника. И это не считая попыток Лилового получить Ангелику.

— Что он пытался сделать? — прорычал Дарион, пытаясь сдержать гнев. Только гневом он мог закрыться от стыда, который охватил его после осознания своих поступков.

— Динилион пытался изнасиловать Ангелику, — сухо ответил Эурон. — Дважды.

— Когда? — резко спросил Дарион. Про первый раз он уже понял. Свежи были еще воспоминания про то, как Золотая появилась в первый раз в лабиринте.

— Лабиринт, — подтвердил его мысли Эурон. — Лиловый затащил Ангелику в лабиринт и пытался изнасиловать. Дальше планировалось обставить все так, словно она его сама соблазнила. Динилион думал, что с легкостью возьмет под контроль Золотую.

— И она тогда впервые попала к Эрике, — прошептал Дарион.

— Откуда знаешь? — приподнял брови Эурон.

— Там есть озеро и оно очень многое мне показало, — признался Черный. А потом резко спросил: — Второй раз когда был?

— Сразу после того позорного торжества, когда ты приказал запереть ее в подземелье, — ответил Эурон. — И меня опять не было рядом, чтобы ее защитить. Я успокаивал тебя.

— Почему ты так ее защищаешь? — прорычал Дарион. Он никак не мог понять такого отношения к Золотой. Особенного от ледяного Лорда, Хранителя Империи.

— Она дочь моей супруги, — холодно улыбнулся Эурон. — Но это неважно. Именно после второго раза Ангелика ушла в лабиринт и могла бы остаться там навсегда, если бы я не вытащил ее.

— Три недели ее не было, — прошептал ошарашенный Дарион.

— Да, — подтвердил Белый Лорд, — три недели ее не было.

— Хватит, — резко произнес Император. — Хватит о прошлом. Я и так из-за всего этого чувствую себя гадом, который в достаточной мере поиздевался над невинной девочкой. Теперь все будет по-другому. Мне уже не важны причины, которые привели к данной ситуации. Я хочу с Ангеликой все начать заново. Перечеркнуть прошлое.

— А еще Ангелика не является твоей супругой, — ехидно произнес Эурон, видимо желая окончательно добить Императора.

— Что? — взревел он, подскакивая из кресла и возвышаясь черной горой над Хранителем. — У нее знак принятия артефакта. Черный дракон на ее плече.

— Нет, — качнул головой Лорд Эурон. — Знак фальшивка. Брачный артефакт принял Ангелику не как супругу очередного Императора, а как наследницу Золотой Императрицы Эрики. Поэтому и основной артефакт принял ее.

— Но как такое может быть? — Император устало потер виски. Слишком много было сегодня ошарашивающей информации.

— Не знаю, как это получилось, — пожал плечами Лорд Эурон. — Но это факт. Ангелика Золотая Высшая и не является твоей супругой. А значит я, как отец, полностью отвечаю за нее.

— Как отец? — не понял Император. — В каком смысле отец?

— Я супруг ее матери, — тепло улыбнулся Эурон, словно вспоминая свою Золотую, как он ранее это сказал.