Хорошо, но мало. Вообще, стоит заметить, что магистры тут прекрасно питаются. Особенно этот, как его… я слышала через дверь имя Анхель. Сам-то он представиться забыл, этот красавчик, что никогда не видел обнаженных девушек.

Ни клыков у него, ни усов, ну какой из него красавчик? Ты, Лунарис, видать от индейки совсем разум потеряла. Впрочем, от такого обеда не грех и еще чего-нибудь потерять… даже то, что обычно терять - грех!

Я вышла из-за стола, пока Анхель прятался от меня за дверью, явно скрывая наконец-то подступившую краску стыда и смущения от моей возмутительной наготы. Вытерла руки красивым полотенцем с витиеватым изображением какой-то птицы и подписью “Анхель Кронард”. На столовых приборах стояли те же инициалы: “А.К.”

Похоже, я-таки не ошиблась, и это действительно имя моего магистра. Осталось дело за малым: узнать, какому предмету так не повезло, что Анхель его преподает, и что это за заклятие такое, нарушившее мою сумбурную, дикую, но очень даже любимую жизнь кошки Фифы, превратив в… человека.

Но это можно сделать и потом, тем более, что-то мне подсказывало: “душечка-магистр” вовсе не такая уж и душечка, и в покое меня оставит весьма вряд ли. С его присутствием придется мириться… ну или наслаждаться. Тут уж как пойдет.

Я натянула повыше женскую академическую форму, которую мне любезно предоставил магистр Анхель перед тем, как отдать свой обед. Вообще, чего я жалуюсь: одел, накормил, гладить против шерсти не пытался. Не мужчина, а подарок!

Форма правда оказалась чуть великовата, но зато дышится свободно и есть место для хвоста!

“Так… а тут у нас что?” - проговорила я, затаив дыхание, и подходя к наглухо закрытому окну, выходящему на двор академии.

Передо мной раскинулась широкая панорама вымощенной голубоватой плиткой двора, посреди которого стояло могучее изваяние мужчины, а вокруг него без конца сновали адепты.

Стоило взглянуть на расписную мраморную мантию, длинные словно по ветру летящие волосы и символы солнца на воротнике, как в памяти всплыло: “Керис Солнечносердный”. Весьма почитаемый в нашем королевстве бог света и тепла.

Не припомню, чтобы кошкой знала о таких деталях. Впрочем, я ж была умной кошкой, а не абы что!

Однако в груди что-то болезненно защемило, словно… я что-то потеряла.

Закрыла глаза и постаралась вспомнить, что именно. Ну, конечно я что-то потеряла! Хвост и шерсть! Но мозги на месте, зуб даю. Анхелевский.

- Вы уже поели? - раздался в этот момент голос почти над самым ухом, заставив меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.

- Благодарю, магистр Анхель, - развернулась я, широко улыбаясь и скрывая желание вцепиться в его тщательно выглаженную мантию с серебристыми узорами, потрясти и сказать, чтобы никогда больше не подкрадывался к кошкам.

Впрочем, столкнувшись с темным, как сама ночь, взглядом колдуна, да еще и уловив в воздухе тонкий едва заметный аромат, я как-то сразу поуспокоилась. 

Аромат был не просто знакомый и приятный, он впитывался в меня изнутри. Что-то невероятно близкое… помимо действительно приятного запаха, напоминающего мед и апельсины. Было что-то иное.

- А что, вы принесли мне еще одну индюшачью ножку? - спросила я, сложив руки за спиной и стараясь не обращать внимания на дурацкие мысли.

Магистр не пошевелился. Только челюсти вдруг напряглись, словно я сказала  или сделала что-то не то.

- Вы напряжены, Анхель, я бы предложила вам массажик, но, признаться, не оказалась бы от него сама, - проговорила я, отворачиваясь от застывшего, как истукан, магистра, и совершенно не собираясь тушеваться перед колдуном. Кем бы он там ни был. - Обед, кстати, был просто дивный, так жаль, что вам ничего не досталось!

Анхель аж с лица сбледнул. Бедняжка, наверно страдает, что не может предоставить мне добавки!.

Демонстративно подняла руки и потянулась, пытаясь наблюдать за реакцией Анхеля, но не напрямую, а через зеркало в дверцах огромного буфета.

 Раньше я вообще всегда так делала, когда хотела привлечь внимание кухарки или мясника, что привозил куриные и говяжьи тушки в столовую академии. Периодически фокус удавался, и мне перепадало пару мясистых сочных кусочков.

На Анхеля это и вовсе подействовало странно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9

Его взгляд потемнел и в глубине снова вспыхнули опасные синие искры.

А у меня в голове мелькнуло и исчезло:

“Плохо, очень плохо, магистр… Так подставлять самого себя…”

- У вас плохо с самоконтролем, душечка, не так ли? - спросила я, резко развернувшись и прищурившись.

Не знаю, с чего я это взяла. Понятия не имею. Но кошки всегда делают то, что считают нужным. А говорят то, что пришло в пушистую голову.

- Почему вы так решили, милая Лунарис? - в ответ прищурился магистр, и его острый взгляд мне не понравился. Тем более что я понятия не имела, о чем мы вообще говорим.

Просто знала и все: душечке не помешала бы помощь. Но в чем?

Я пожала плечами и демонстративно медленно направилась к выходу, краем глаза замечая, как Анхель не сводит с меня напряженного внимания.

- Куда вы направляетесь? - бросил он мне в спину.

- Прогуляюсь. Люблю, знаете ли, гулять после обеда. Вас с собой не зову, уж простите.

- Отчего же, я тоже обожаю гулять. Правда как раз наоборот - перед обедом, - выдал мне этот нехороший человек, оказавшись прямиком возле меня. Да еще и отставив в сторону свой локоть с многозначительным поклоном.

А я кошка сообразительная, поглядела на локоть и сразу смекнула: намекает на что-то.

- И представляете, мне свезло несказанно, что одна шели сегодня прикончила мой обед, - продолжал он, сверля меня черным, как ночь в бездне, взглядом. - Так что я полностью свободен!

- Слышу в вашем голосе нотки сарказма, Анхель, - приподняв бровь, усмехнулась я. - Неужели вы вините бедную шели в том, что она была голодна?

- Нет, что вы, - без запинки ответил мужчина, когда я невольно приняла его предложение и взяла под руку. - Только в том, что теперь голоден я, а не она.

С этими словами он вывел меня из залы в широкий коридор академии.

По таким коридорам прежде я ходила не раз и не два, но, признаться, с высоты маленькой кошки они были совершенно громадными. Сейчас же все оказалось не так плохо. Каменные стены, выложенные из мелкого голубоватого кирпича, пестрели черными и белыми прожилками, красивые изогнутые светильники в виде диковинных цветов не позволяли заблудиться и оказаться в кромешной темноте.

Прежде-то темнота меня не пугала, но что-то подсказывало, что теперь с этим будет посложнее.

- И вообще отныне обращайтесь ко мне исключительно “магистр Анхель” или “сур Анхель”, - продолжил невозмутимо мой возмутительно-горячий и очень даже приятный на ощупь сопровождающий. Я даже не сразу услышала, что он говорит, чувствуя, как его плечо касается моего, ощущая под своей ладонью через тонкую рубашку магистра его мощное предплечье…

- Вот как? - переспросила, едва сказанное добралось-таки до сознания. Видимо, у людей с соображалкой посложнее, чем у кошек. Через такие маленькие ушки слова в голову едва просачиваются! - Это почему же?

А в голове тут же вспыхнуло: “сур” - обращение к магистру, но не к высшему. 

Что-то тут не так, ведь я могла усами поклясться, что Анхель гораздо сильнее обычного колдуна. Синие искры - признак выходящей из-под контроля мощной ледяной магии. А выходит из-под контроля сила лишь в том случае, если ее носитель весьма почитает Аргейниана…

Бога Хаоса.

При таком раскладе сила многократно увеличивается, а уж если она изначально была высока…

“Что-то вы скрываете, душечка-магистр! Ну, ничего, уж я раскушу вас, будьте уверены. Раскушу даже без моих кошачьих клыков”, - подумала я и широко улыбнулась на миг опешившему от моей странной реакции колдуну.

Однако, как ни странно, стоило мне прийти к таким опасным и запретным умозаключениям, как магистр начал нравиться мне чуть больше прежнего.

Ну, что сделаешь, кошки вообще такие непостоянные!

- Так куда вы меня ведете, душечка? - мурлыкнула я сквозь улыбку.

А ничего, что мурлыкать нечем, все равно очень даже по-кошачьи получается, если постараться. Может и от этого тела толк будет!

- Я не душечка, а магистр, - срезал меня Анхель буквально налету. - А куда мы направляемся, вы сейчас и увидите, адептка Лунарис. Полагаю, придется показать вам ваш новый, кхм… ваше новое место пребывания. Временное место.

- Ух ты, ну давайте, магистр, показывайте скорее, чего же вы медлите? - внезапно обрадовалась я. Прежде-то жить в подвале приходилось. А там, надо признать, те еще условия.

С этими мыслями я потянула вперед моего душечку (чего бы он там ни говорил!), торопясь увидеть новое жилье.

А, как оказалось, посмотреть там было на что!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 10

Прогулка с магистром оказалась хороша, тем более что мы уже вышли на широкий двор академии, где прямо перед нами возвышалась мощная фигура каменного бога Кериса. Туда-сюда привычным образом сновали адепты, прижимая к себе учебники, кто-то непринужденно болтал о том, о сем, некоторые колдовали, и тогда в воздух поднимались огненно-золотые искры или снежно-синие снежинки.

В королевстве Мхов и Облаков было лишь два вида магии, тепло и холод, но я смутно припоминала, что использовать эту магию можно было очень по-разному.

Как пить дать, наблюдала за адептами, пока была кошкой, не иначе.

И в общем, вот эти самые способы колдовства меня вдруг весьма заинтересовали. Вдруг я тоже могу волшбу творить в этом нелепом человеческом тельце без хвоста и шерсти? Надо же как-то защищаться теперь без когтей и зубов! Вдруг на меня какой-нибудь пес плешивый нападет, и что тогда делать?..

Но пока лапы не дошли разобраться с колдовством, можно было остановиться на изучении моего нового подвала, или куда там меня вел Анхель. Однако подвала впереди так и не промелькнуло, зато замаячил довольно крупный двухэтажный особнячок, и мы становились к нему все ближе!

Подозрения относительно жилья подтвердились уже через пару минут, когда магистр остановился напротив красивого строгого крыльца с лестницей и коваными поручнями изогнутой формы. По обеим сторонам от лестницы поднимали голову ввысь две металлические кобры с огненно-красными карбункулами вместо глаз. Потрясающая красота! И хвосты этих же существ вились вверх, превращаясь в перила.

- Ничего себе! Пушистенько! - восхитилась я, подскочив к одной кобре и погладив ее по голове.

Ну, а что? Каждая тварь ласку любит, пусть даже змеюка. Пусть даже кованная.

Краем глаза заметила, что магистр тем временем удивленно приподнял одну бровь, потом сжал губы и едва ли не через силу эту самую бровь опустил.

Нет, ну смешной, клянусь Хаосом!

- Значит, это мой новый дом? - с удовольствием выдохнула я, повернувшись к душечке.

Магистр еще сильнее помрачнел и, отвернувшись от меня, бросил через плечо:

- Место пребывания. Временное.

А затем, звякнув ключами, поднялся вверх по ступенькам, я только и успевала за ним:

- Ну, место так место! - воскликнула, не забывая изучать все, что видела вокруг. В том числе несколько симпатичных прямоугольных кристаллов на цепочке, что звенели и поблескивали в руке магистра. Он как раз выбрал один из них, чуть сжал, и дальше произошло нечто восхитительное.

Пальцы мужчины вспыхнули огнем. Желто-оранжевым, таким знакомым и манящим, что я невольно протянула руку… но тут же отдернула обратно. 

Однако и это было не все. То, что магистр использовал магию огня - это было и дураку понятно. Но вот его указательный палец быстро описал круг, и огонь внутри него приобрел насыщенные ржаво-черные очертания. Именно в этом пламени кристалл со связки его ключей вдруг взял и обратился в полыхающую змею!

Анхель поднес получившееся существо к замочной скважине, колдовская тварь, на ходу вспыхивая маленькими язычками огня, проскользнула внутрь, и тут же дверь открылась.

- Фрикс, - выдохнула я, широко распахнув глаза.

- Что вы сказали? - резко повернулся ко мне магистр, и его черные глаза снова стали опасными, манящими и глубокими, как… ночь с любовником.

- Ничего, магистр Анхель, - с улыбкой склонила я голову на бок. - Я выругалась. Впервые вижу такое дивное волшебство, представляете? Не сдержалась.

Анхель несколько секунд буравил меня тяжелым взглядом, от которого у меня внутри все переворачивалось, а затем проговорил:

- Какое совпадение, надо же, - и снова не без сарказма. - Ведь это и впрямь был огненный фрикс. И довольно сложный в исполнении.

А затем отошел в сторону и махнул рукой в сторону распахнутой двери, приглашая меня внутрь даже с легким поклоном.

Сама учтивость! Только еще не смотрел бы так, словно я рыба, а он вокруг меня уже крючков с червяками накидал.

Ну, ничего, сур Анхель, я и червячков ваших съем, и крючки выплюну, так и знайте.

- А мне можно во всех комнатах располагаться? - спросила тем временем, проходя мимо застывшего колдуна, и невольно испытывая мурашковый прилив где-то в области позвоночника. - Кстати, а вы где жить будете? Наверное, где-то за чертой академии, да?

За спиной с громким хлопком закрылась дверь, и стало как-то подозрительно тихо.

Что, опять разозлился? Ну какая мне несдержанная душечка попалась!

Глава 11

- Нет, вам нельзя “во всех комнатах располагаться”, - ответил магистр, чуть скривившись, и… что это сейчас было? Это что, он меня передразнил что ли? Это он совсем усы попутал? - Это мой дом, я живу здесь, а вы будете временно пребывать в одной из гостевых комнат. Можете не благодарить.

С этими словами он резво, чуть ли не по-военному, развернулся и зашагал вперед по коридору, в который превращался довольно просторный холл, обшитый деревом и нежным сиреневым бархатом.

- А я и не собиралась, - фыркнула в ответ. 

Вообще у магистра в доме оказалось красиво, уютно и весьма комфортно. Хотя что-то подсказывало, что мне больше подошло бы сооружение помасштабнее. Замок там какой-нибудь, или министерская резиденция.

Ну, а почему бы и нет, в конце концов? Вообще, женщины, считающие себя недостойными всего самого лучшего, лишают себя даже шанса на это самое - лучшее. А я лишать себя чего бы то ни было совсем не планировала.

- Да, я уже догадался, что благодарность - не ваша ключевая черта, - бросил с конца коридора Анхель, чем возмутил меня до глубины души. Как это благодарность - не ключевая черта? Да я самая пушистая добродетель в этой части королевства!

- Что это вы имеете в виду? - воскликнула я, тут же догнав магистра, что остановился возле широкой такой, резной двери из приятного коричнево-красного дерева. 

Анхель завел руки за спину и мрачно посмотрел на меня, отчего ворот его рубашки слегка распахнулся, а на смуглой груди мелькнула цепочка. Я опустила взгляд ниже, почему-то сглотнув, но все же не без интереса обнаружив, что цепочка-то заканчивается каким-то медальоном. Аккурат под тонкой тканью рубашки - только протяни руку, чуть подвинь мягкую складку одежды… И увидишь, что скрыто от глаз.

- Я имею в виду только то, что сказал, - вывел меня из задумчивости магистр жестким голосом. - Внимательность и чуткость вам, судя по всему не свойственны. Что удивительно, учитывая факт пребывания вами всего пару часов назад в теле кошки. Хотя, возможно, среди кошачьих вы просто не самый лучший представитель.

- Да что вы такое вообще гово… - мои словоизлияния немножко оборвались, когда я проследила за многозначительным магистовским взглядом, что был направлен куда-то совсем уж вниз.

А там на полу обнаружились его крупные весьма мужественные ноги в черных носках и… мои маленькие, совсем не мужественные - в академических туфельках.

Грязных.

На улице как раз пару часов назад прошел дождь, еще не просохли все лужи, и, обернувшись, я заметила на гладком, блестящем паркете аккуратненькие грязевые следы.

Мои, само собой.

Ну, что ж, тут одно из двух: либо признавать свою вину и каяться, рыдая и пряча глаза в широком мужественном плече магистра, либо и дальше делать вид, что я вовсе не от невнимательности такая рассеянная, а от природной наглости.

Но что-то мне подсказывает, что Анхель и так за порядочную кошку меня не считает. Значит не стоит его в этом и переубеждать!

Решив таким образом, я уперла руки в бока, чуть вздернув подбородок, и невозмутимо проговорила:

- Как вы сами заметили, душечка магистр, всего пару часов назад я была кошкой. И какая непозволительная дерзость с вашей стороны, ставить перед кошкой такие невыполнимые задания. Подумаешь, чуточку напачкала ваши прекрасные полы! Надеюсь, когда-нибудь это ужасное пятно на моей репутации смоется! 

- Вы закончили? - приподнял бровь магистр, и его челюсти ощутимо сжались.

“Ах, какой страшный, прямо дыхание перехватило!”  - фыркнула я мысленно.

Хотя, если подумать, то немножко-то перехватило…

- Вряд ли мы сможем ужиться с вами, если вы и дальше будете так себя вести. Прекратите выедать мне мозг чайной ложкой, дорогой Анхель, - проговорила я, приподняв бровь.

- А что, там уже нечего выедать? - скопировал мое лицо магистр, и его черная бровь тоже приподнялась.

Меня даже встряхнуло немного от такой наглости, а кончики пальцев закололо.

Правда в следующий миг мне вдруг показалось, что он вот-вот улыбнется… Такое странное чувство, когда лицо магистра вдруг просветлело, и черные глаза стали не столько опасно-мрачными, сколько загадочными.

Но увы, не срослось. А, может, наоборот - срослось там у магистра что-то. Губы, например. Еще при рождении. И улыбаться он уже физически не приспособлен.

Даже жалко его стало, и я уже была готова простить ему все его обидки с грязным полом, съеденным обедом, и прочей пустяшностью. Но в следующий миг он проговорил:

- Проходите в свою комнату, шели Лунарис, осмотритесь, приведите себя в порядок. Через полчаса начнется ваша первая лекция, к несчастью, у меня на потоке. И я не намерен вас ждать.

Он устало закатил свои вновь потемневшие глаза и направился в сторону винтовой лестницы на второй этаж.

- Меня не беспокоить, - бросил он, уже почти скрывшись наверху.

- Эй! - возмущенно воскликнула я его исчезающим в вышине носкам. - Я не собираюсь слушать какие-то там лекции!

- Еще как собираетесь, шели Лунарис.

А потом звук шагов на миг исчез, зато в повисшей почти звенящей тишине вдруг прозвучало весьма пугающее:

- Если, конечно, не хотите заменить банальное и скучное обучение в академии весьма интересными, нетривиальными и прелюбопытными магическими опытами над своей скромной персоной.

Закончилось все хлопком двери где-то наверху.

- Что ж… доходчиво, - признала я, кивнув, и тоже скрывшись за дверью, только своей собственной. Правда, я все же сняла перед этим мягкие академические туфельки.

В чем-то магистр прав, обучение - это конечно меньшее из зол. С другой стороны, что, если это самое обучение окажется не менее опасным, чем магические опыты?

В одно мгновение мне вдруг стало ясно, что та свобода, которую я ощущала все время после обращения в человека, судя по всему мнимая. С этого момента за мной будут пристально следить, и вряд ли только магистр Анхель.

- Пушистенько, - выдохнула я немного напряженно, прижавшись спиной к двери, и представляя, сколько всего мне предстоит в ближайшем будущем. А затем подняла голову и заметила под потолком своей новой комнаты нечто ужасно интересное.Глава 12

Там висела кровать! Самая настоящая, с подушкой, одеяльцем и красивым голубым постельным бельем с золотыми рисунками!

Разве что у этой кровати совсем не было ножек, а узкий деревянный каркас крепился на золотистых цепочках прямо к потолку, словно диковинная люстра, у которой вместо свечей - мягкое ложе.

У меня аж лапы зачесались туда запрыгнуть. Правда потом я вспомнила, что лап у меня нет, и запрыгнуть вряд ли получится. Да и под желудком что-то сжалось, намекая, что висеть так далеко от пола мое человеческое тельце совсем не хочет.

Я глубоко вздохнула и отвернулась от кровати, до которой, если подумать, еще и не доберешься просто так. Нигде не стояло ни лестницы, ни ступенек, которые помогли бы забраться в этот пугающе-манящий гамак.

- А магистр у нас шутник, - буркнула я, обходя вдоль стен небольшую уютную комнатку с высоченными потолками.

Стены были выкрашены приятной виноградно-сиреневой краской, поверх которой то здесь, то там шли золотые узоры, напоминающие такие же на постельном белье. Очень органично смотрелось! Душечка, похоже, не только шутник, но и еще и неплохой дизайнер интерьеров. По крайней мере я была очень довольна увиденным.

Одна из стен комнатки оказалась целиком занята большим трехстворчатым окном до пола, а сверху его украшала тонкая прозрачная тюль легкого розоватого оттенка. Такая же тюль свисала с потолка возле подвесной кровати и на другом конце комнаты возле двери. Вся эта композиция создавала впечатление легкости и невесомости.

А еще - женственности. 

Что-то кольнуло меня в груди, стоило подумать об этом.

Это что же, до меня тут жила другая женщина?..

Не знаю почему, но внутри аж все перевернулось, и настроение резко испортилось. Я еще раз обошла всю комнату по кругу, и решила, что жить тут не буду. А что? Кошки вообще натуры непостоянные. Сегодня хотят, завтра - не хотят.

А магистру я навстречу не пойду и жизнь ему облегчать не буду, не заслужил. Хочет изучать свою “Фифу”, пусть сперва поймает. Один раз уже поймал, значит, повторить фокус труда ему не составит.

С этими размышлениями, я тихонько выбралась из комнаты и на цыпочках прошла к выходу из дома. Нет, я вовсе не скрывалась, вот еще! Благородные кошки ни от кого не прячутся. Просто я… старалась лишний раз не шуметь. Пусть отдохнет, бедняжка Анхель, умаялся, наверное.

Однако, стоило схватиться за ручку входной двери, как изнутри нее кто-то зашипел, а медный набалдашник нагрелся.

От изумления я ахнула и шарахнулась назад, тут же напоровшись на кого-то спиной.

- Что, уже отдохнули? - раздался над ухом низкий бархатистый голос. Ну прямо не голос, а музыка! Разве что мрачноватая слегка. Ну да это поправимо.

Щеки начало слегка жечь, я натянуто улыбнулась, бросив ошеломленный взгляд на невозмутимого Анхеля, который уже успел надеть поверх своей тонкой рубашки черную магистерскую мантию с голубыми рунами и подпоясаться толстым ремнем с мощными серебряными кольцами.

- Как вы быстро, - не дожидаясь моего ответа, добавил он, ни капли не улыбаясь, только одна его бровь знакомым образом приподнялась.

- Я вообще шустрая, душечка магистр, - выдохнула я через силу, переведя взгляд с мужчины на свою руку.

От жара в ладони внутри что-то отозвалось.

 - Что ж, пройдемте со мной, шели торопыга, - ответил Анхель, самолично взяв мою кисть и положив себе на сгиб локтя.

Вроде все по этикету, но выглядело так, словно он меня привязывает. Нахал. Еще это его прозвище!

- Не называйте меня шели торопыгой! - возмутилась я, стараясь поспеть за широким шагом своего хмурого, но надо признать, довольно симпатичного спутника. Черные волосы Анхеля сейчас оказались распущены, и падали на лицо, обрамляя его, как винтажная рамка - дорогую камею.

Глава 13

- А вы не называйте меня душечкой магистром, - парировал он, бросив на меня короткий острый взгляд. - Отныне я ваш преподаватель. И подобное обращение будет неуместно в стенах академии Чаромастерства.

- То есть в других стенах можно называть? - усмехнулась я, торопясь за магистром по узкой тропинке в сторону самого большого и в общем-то единственного корпуса академии. Была еще башня, что соединялась с этим корпусом благодаря небольшому каменному тоннелю, но на этом все.

- Нет нельзя, - отрезал магистр, снова бросив на меня свой острый взгляд.

- А я все равно буду, - фыркнула в ответ, пожав плечами.

Не смотреть, не смотреть на него! Птички, цветочки, мхи и травки, букашки… Лунарис, только не смотри на магистра!

Боковым зрением я все же видела, что душечка не сводит с меня раскаленного внимания своих черных глаз, и это одновременно веселило и слегка пугало. Но в любом случае - неплохо придавало энергии.

- Тогда пеняйте на себя, шели Лунарис, - ответил он, и меня проняло неслабой такой волной жара вдоль позвоночника.

Я все же повернулась и с улыбкой проговорила:

- Ваш злобный взгляд, душечка магистр, бодрит не хуже кофе, вы его по утрам перед зеркалом тренируете или это с рождения?

- Тренирую, - ответил Анхель, еле слышно хмыкнув, - на таких адептках, как вы, когда довожу их до магического изнеможения на занятиях.

- А вы девушек только до магического изнеможения можете доводить? Как это печально, сур Анхель, как печально! - ахнула я, притворно покачав головой и скрывая улыбку. - Впрочем, в вашем-то возрасте, наверное, только это и остается!

С каждым моим словом Анхель белел все сильнее, а мне все труднее было не рассмеяться.

- С каким возрастом?! Мне тридцать шесть! - выдохнул он, и показалось, что не повысить голос ему стоило больших трудов.

- Что, правда? - нарочито удивленно распахнула глаза я. - Бедняжка, никогда бы не подумала! Ой, прошу меня простить.

- За что простить? - уже начал багроветь магистр.

- Да нет-нет, просто так, - прыснула я в кулак, пытаясь вырваться из его захвата.

Мы тем временем уже прошли в здание академии и, как ни странно, спустились на подвальный этаж. Здесь было довольно темно, и только чадащие факелы освещали проход до аудитории, перед которой толпилось всего несколько адептов.

Все они разглядывали меня с большим интересом и абсолютным непониманием. Тут было четыре парня лет двадцати пяти и одна девушка примерно того же возраста. При этом девушка смотрела на меня еще и с раздражением.

Неужели ревновала своего магистра?

Удивительно! Я еще раз взглянула на Анхеля, который меня-таки выпустил, и поймала его хитрый, чуть насмешливый взгляд, который он тут же перевел на эту девушку.

Ну точно, она ревновала! А душечка магистр, судя по всему, специально привел меня под ручку до самых дверей аудитории, чтобы вызвать вот эту реакцию!

Видимо, мстил.

Я мысленно усмехнулась, представив, как этой бедняжке поплохеет, когда она узнает, что сур Анхель еще и поселил меня у себя.

Впрочем, жить-то у магистра я не собиралась, да и ревностью однокурсниц меня было не напугать. Мне бы форельки свеженькой или мисочки молока…

 Я аж вздрогнула немного, пытаясь понять, зачем мне магия, и чего это так сильно хочется внутри. Прямо аж тянет. Будто не хватает мне того, что было у меня всю жизнь.

Но у меня был только подвал и мягкая подстилка из чьей-то потерянной кофты! А уж по ней я точно не скучала.

Тогда по чему же?..

- Занимайте свои места, и давайте начнем, - проговорил магистр Анхель, пропуская всех в слишком уж огромную аудиторию для несчастных шести адептов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

Здесь было темно, как в склепе. Под потолком висела одна единственная люстра с толстыми свечами, но она была так высоко, что зажечь ее должно быть так же сложно, как и залезть на кровать-гамак в гостевой комнате дома у сура Анхеля.

Однако, едва магистр подошел к лекторскому возвышению в основании аудитории, как одна из его рук дернулась, длинные пальцы описали в воздухе несколько невидимых контуров, и ладонь взлетела вверх. Тут же с каждого из его пальцев сорвались языки пламени, взметнулись к люстре и послушно коснулись спящих фитилей.

Темная аудитория озарилась неярким чуть таинственным светом, янтарные блики которого тут же заиграли в черных волосах магистра, очерчивая резкие линии лица, теряясь в мрачных ночных глазах.

Рядом со мной кто-то вздохнул.

Я повернула голову и заметила ту самую девушку, что уже успела одарить меня парой презрительных взглядов. Сейчас она смотрела на Анхеля с восхищением и почти благоговением.

Я скривилась и отвернулась, пожалев бедняжку, и очень надеясь, что со мной вот такой оказии никогда не произойдет. Воистину, любовь и желание делают из людей полнейших олухов.

Как ни странно, сидеть в аудитории было негде, зато каждому адепту полагалась своя напольная стойка для конспектов. Мои новые сокурсники подходили к ним, вставали рядом и бросали на магистра выжидательные взгляды. При этом стойки располагались довольно далеко друг от друга, благо, что огромная аудитория это позволяла.

- Надеюсь, всем удалось найти свои места, - проговорил сухо Анхель, взглянув на меня. Я едва сдержала возглас из серии: “Кто это у нас такой хмурый, неужто наша душечка?..”

Но в последний момент прикусила губу, вряд ли мой новый сосед по дому оценил бы нечто подобное на своей лекции. Мужчины обычно очень щепетильны в плане репутации, поэтому я решила ему ее не портить.

Выбрала себе одну из стоек, что была поближе к выходу из аудитории, и невозмутимо оперлась на нее локтями в ожидании чего-нибудь интересного.

Если Анхель собрался учить адептов магии, то, может и я на что-нибудь сгожусь?..

Магистр тем временем кивнул и перевел взгляд на остальных адептов:

- Сегодня с нами новая шели, - проговорил он. - Ее зовут Лунарис, и отныне она будет постигать магическую науку вместе с вами, надеюсь, вы найдете общий язык.

- Новая адептка? - тут же подала голос та самая единственная девушка среди парней. Она бросила на меня очередной презрительный взгляд, а я тут же радостно помахала ей в ответ. Бедняжку аж перекосило. - Как это возможно, магистр Анхель, когда учебный год идет уже третий месяц?

Душечка повернулся к ней так резко, что казалось, вот-вот искры из-под каблуков посыплются.

- Не припомню, когда советовался с вами, шели Алияра, - проговорил он, ни капли не увеличив громкость своего голоса, однако умудрившись изменить тон так сильно, что малышка-адептка аж побелела. - Я, конечно понимаю, что в ваших фантазиях магистры академии Чаромастерства строем бегут к вам за советом и выстраиваются в очередь, чтобы услышать ваше мудрое слово, но…

- Нет, я вовсе не это имела… - пискнула девушка.

- Я не закончил! - перебил Анхель, и бедняжка Алияра даже зеленеть начала. - Но будьте любезны свои девичьи фантазии не выносить на всеобщее обозрение и молча выполнять то, что вам говорят. И тогда, так и быть, можете упражняться дальше в собственных фантазиях, но так, чтобы они не выползали за пределы своих змеиных гнездышек. Поверьте, там им будет весьма комфортно вместе с мечтами о новых платьишках и красивых бусиках.

Теперь Алияра покраснела. Опустила голову к стойке и сжала кулаки, впрочем-таки бросив на меня еще один гораздо более многозначительный взгляд.

Парни же стояли возле своих мест тихо и незаметно, словно пытаясь слиться со своими стойками.

- Зря вы обижаете Алияру, смотрите, как она страдает, - бросила я невозмутимо, и черный взгляд Анхеля вонзился теперь уже в меня. Вместе со всеми остальными взглядами в аудитории.

Парни были в шоке, один даже у виска покрутил. Девчонка была в бешенстве.

А мне жутко захотелось зевнуть.

Анхель склонил голову на бок. Я заметила, как одна маленькая венка на его шее начала возмущенно пульсировать. Ну, еще в черных радужках на миг мелькнула пара синих искр.

- Ой, я так рад, что вы с Алиярой уже нашли общий язык, я так об этом мечтал, - съязвил он, чуть прищурившись, - давайте же вместе возьмемся за руки и пробежимся вприпрыжку вокруг статуи Кериса Солнечносердного! Вы сколько кругов хотите пробежать: два или три? Потому что я уже весь в нетерпении! А потом пойдем рвать цветы на клумбах возле аптекарского огорода, плести веночки и петь песенки!

Я приподняла бровь, а потом чуть лениво подняла взгляд к потолку и… все же зевнула.

Кто-то в стороне ахнул.

Что, палку я все же перегнула, да? А что? Он сам виноват.

Правда Анхель, по-моему, так не думал. Потому что его черные глаза как раз наливались кровью, ладони, лежащие на лекторской стоке, сжимались в кулаки. Этими кулаками через долю секунды он и ударил по металлической подставке.

А потом произошло нечто невероятное.

В воздухе запахло жаром и… чем-то ослепительно-знакомым. Я сдвинула брови, пытаясь понять, что это. А когда вновь посмотрела на Анхеля, оказалось, что его глаза стали почти полностью синие.

Едва наши взгляды встретились, как левую и правую стороны от магистра начало распространяться оранжево-красное пламя, в то время как по потолку наоборот потекла ледяная волна смертоносной изморози.

Глава 15

Кто-то из адептов закричал, и все заерзали в поисках безопасного места, где можно скрыться от огня, потому что пламя, как живое, поползло между стойками.

И теперь я поняла, почему между ними нужно было такое внушительное расстояние. Судя по всему, как раз вот для таких “незапланированных” показательных выступлений.

Огонь двигался строго по границам проходов, а адепты жались как можно ближе ко своим стойкам, потому что пламя было так близко, что вот-вот обещало зацепить и их ноги.

Ледяная волна тем временем оставляла на потолке диковинные рисунки совершенно невероятной красоты, узоры, какие может оставить лишь настоящая зима, как в королевстве Ледяной звезды, далеко-далеко отсюда.

Изморозь добралась до люстры, превращая ее в заснеженную композицию с сосульками, свечи потухли. Но в свете мы, как можно догадаться, не нуждались. Огня было предостаточно и на полу.

Также стало ясно, почему в аудитории не было ни одного предмета, сделанного из дерева. Только камень и металл. Ничего, что могло бы сгореть.

Все это я понимала отстраненно, где-то на краю сознания, ловя обрывки собственных мыслей. При этом я продолжала смотреть на Анхеля, а он смотрел на меня. И его глаза были синие-синие, только белки оставались светлыми.

А пламя подбиралось ко мне все ближе и ближе. Казалось, вот-вот коснется тряпичных академических туфелек, которые магистр мне только сегодня утром пожаловал. И тогда - все. Сгорю до тла. Огню оставалось до меня не больше расстояния одной ладони.

Анхель чуть прищурился, словно спрашивал, мол, что теперь будешь делать, Лунарис? Остальные адепты уже залезли на свои стойки, даже Алияра… а ты все еще стоишь на полу…

Я повернула голову к реке из пламени, словно зачарованная. Вокруг было нестерпимо жарко. И сердце билось быстро-быстро. Я опустилась на колени… не знаю, зачем.

Когда я была кошкой, огонь пугал меня больше всего на свете. Огонь был… запретным. А теперь - вот он. Протяни руку - и дотронешься.

И я протянула, чувствуя, как пальцы обжигает.

А в следующий миг дверь аудитории распахнулась и в дверях кто-то застыл.

- Тренируетесь?.. - спросил мужской голос.

В тот же миг вся магия вокруг исчезла. Погасла в секунду, словно ее и не было. 

И никто не видел, как огонь, что-таки коснулся моих пальцев, вдруг впитался в кожу…

Стало темно, как в могиле. И только после того, как по воздуху, полному гари, разнесся чей-то расслабленный вздох, люстра над нами снова вспыхнула.

- Учимся, магистр Даниэль, - спокойно проговорил Анхель, сцепив руки в замок на стойке. Его глаза совсем ничем не поминали два куска льда, как мгновение назад.

- Я так и понял, - хмыкнул мужчина, что тут же вошел в аудиторию, уверенным шагом подходя к нашему злобному душечке.

У нового магистра были светло-русые волосы, заплетенные в косички вверх от лба и вдоль висков, но распущенные позади головы. Он был примерно того же возраста, что и Анхель, только казался чуть моложе из-за более светлого лица и мягких черт.

- У меня к вам дело, - продолжил Даниэль, протягивая Анхелю какое-то письмо, а сам тем временем цепким взглядом окинул аудиторию.

Могло показаться, что сделал он это просто так, промежду делом. Вот только его светлые зеленовато-голубые глаза остановились четко на мне. И замерли, сперва вспыхнув едва заметным интересом, а затем, проскользнув сверху вниз по моей фигуре, умчались прочь, словно я его ни капельки не заинтересовала, как и остальные адепты.

Но я чувствовала, что это ложь. Магистр Даниэль явно уже знал удивительную новость о кошке Фифе, что превратилась в человека и теперь пребывает в качестве адептки на факультете магистра Анхеля.

Кстати, а что это за факультет-то такой, на котором всего шесть адептов, включая кошку?..

Глава 16

Новенький магистр тем временем сложил руки на груди, не торопясь убираться восвояси, пока Анхель разворачивал таинственное письмо и, сдвинув брови, читал. Даниэль оглядывал аудиторию чуть ленивым в меру любопытным взглядом, смотрел на громадную люстру под потолком, в общем вел себя так, словно бывал в этой части академии не то чтобы очень часто.

- Благодарю за информацию, - через пару мгновений проговорил магистр Анхель и выжидающе посмотрел на гостя. Даниэль молчал, как мне показалось, чуть насмешливо склонив беловолосую голову на бок. - Что-нибудь еще?

Душечка приподнял черную бровь, острые орлиные глаза блеснули.

- Вы не возражаете, если я посижу тут с вами эту лекцию? - внезапно ответил Даниэль, да так легко и весело, словно на него не волком смотрели, а козочкой. - Мне, представьте, совершенно нечего делать, первая лекция начнется только через два часа, а я давно мечтал понаблюдать, как проходит обучение адептов на факультете Тьмы и Черных сил.

“Вот, значит, где кошечке Фифе нынче довелось оказаться”, - мелькнуло у меня в голове.

Название факультета звучало мрачно, как, собственно, и полагалось факультету магистра Анхеля. Но так ли мрачны знания, которые тут преподаются? Что вообще мрачного может быть в магии?..

На вопрос магистра Даниэля Анхель сперва ничего не ответил, а затем и вовсе стиснул зубы. Такое предложение ему явно не понравилось, а блондин настойчиво делал вид, что не замечает настроения своего коллеги. Напротив, он вдруг повернулся к адептам и широко им, то есть нам, улыбнулся. Снова оглядел нас шестерых, добрался взглядом до меня и… подмигнул.

От внимания Анхеля это не укрылось, и теперь уже обе черные брови его взлетели вверх, а челюсти ощутимо сжались. Похоже, он хотел ответить Даниэлю в своем стиле, но решил этого не делать. Может быть на коллегах по ремеслу он все же срывался не так активно?..

- Что ж, располагайтесь, - бросил Анхель так, словно давал не свое согласие, а миску червей. - Только посидеть вам тут не удастся, на моих занятиях не сидят.

- О, ну что вы, это не проблема, не беспокойтесь, - с улыбкой ответил блондин и отошел чуть в сторону, к стене, опершись о нее плечом и направив взгляд, полный энтузиазма, прямо на нас и по совместительству - в спину Анхелю.

Душечка сжал губы, явно давая понять, что он и не планировал беспокоиться.

Честно словно, занятие становилось все интереснее!

- Итак, давайте начинать, - все же проговорил наш хмурый преподаватель, снова опершись на лекторскую стойку, - кто скажет мне, что вы сейчас видели?

В аудитории воцарилась гробовая тишина. Я даже немного удивилась, оглядев всех однокурсников. Никто не знал ответа или просто боялись? Вопрос-то элементарный даже для Фифы.

Я, само собой, лезть в процесс обучения не собиралась. Я все же кошка, а не адептка. Так что пусть Анхель других кошмарит, а я пока о чем-нибудь поважнее подумаю.

О маникюре, например. У людей такие широкие когти!..

- Быстрее, - хлестко бросил Анхель, жестко взглянув по очереди на четверых парней и Алияру. На меня не смотрел. Нарочно, как пить дать.

- В-в-вы получили письмо? - чуть заикаясь, ответил, наконец, адепт, что стоял дальше всего от меня. Щупленький такой, высокий и коротковолосый.

Анхель на секунду закрыл глаза и сжал челюсти. Даниэль из своего угла тихо хмыкнул в кулак.

- Вы вызвали живую стихию, - подал голос другой парень.

Я повернулась к нему, уже ни на что особенно не рассчитывая. Но вдруг заметила широкоплечего адепта с длинной гривой рыжих волос, заплетенных в целую кучу толстых косичек, что вместе были скреплены в хвост. Но удивительнее всего был не его внешний вид, а желтовато-карие глаза, горящие вызовом. Опасные, почти как у магистра Анхеля, разве что не такие ядовитые.

Я даже удивилась: какой адепт будет бросать вызов преподавателю? Разве что очень самоуверенный или глупый. 

Ну или бывшая кошечка Фифа, которой сам Аргейниан не брат.

Я еле заметно хмыкнула.

- Все верно, шельер Марсель, - ответил тем временем Анхель. - А в чем была особенность этой стихии, и почему она так опасна?

- Рискну предположить, что вы ей не управляли, - ответил Марсель, продолжая глядеть на своего преподавателя взглядом, что должен быть сжечь проклятого наглеца на месте. Интересно за что? Так сильно оскорбился, что пламя Анхеля загнало его на стойку, как трусливую мышку?

Я прикусила губу, чтобы слишком уж явно не улыбаться, и оперлась щекой о ладонь, уперев локоть в стойку, чтобы принять положение поудобнее. Лекция явно предполагалась длинной, и я уже мысленно страдала от отсутствия стульев. Могли бы уж оставить хоть парочку табуреток для нежных шели? А  лучше кресел и помягче!

Анхель тем временем бросил уничижительный взгляд на Марселя, отошел чуть в сторону от стойки и вытянул руку в сторону. Распахнул ладонь, и на ней тут же заплясал аккуратный крупный язык пламени.

Сердце пропустило удар.

- Ценю вашу фантазию, шельер Марсель, но в следующий раз попробуйте руководствоваться чем-нибудь другим, - почти безэмоционально ответил Анхель, отвернувшись от побагровевшего адепта, - например, логикой. Пламя и лед, которые вы видели пару минут назад, имеют одну особенность, которая придает стихиям жизнь. Это Хаос.

По аудитории пронесся еле слышный шепот, а я уже с трудом могла оторвать взгляд от душечки-магистра, ведь для меня люди важнее него вдруг перестали существовать в мире.

- Как вы знаете, есть два божества, что отвечают за магию, - продолжал Анхель, и его лицо впервые за время нашего знакомства приобрело спокойное и почти умиротворенное выражение. Он смотрел на пламя в своей ладони, янтарные отблески плясали в его глазах, делая магистра… удивительно привлекательным. - Это Чарис, богиня Северной ночи, и Керис Солнечносердный, ее брат. Лед и пламя - они управляют временами года, погодой, стихиями и магическими существами. Они же являются отражениями друг друга. Но! Также вам, наверняка известно, что существуют также их прародители - Хаос, Тьму несущий, и Порядок, рождающий жизнь. Их аватары и сердца - Аргейниан и Ледарель, муж и жена. С Ледарелью и ее магией  адепты знакомятся ближе на уроках ансура Сильвейна, нашего уважаемого ректора. Ну а мы с вами изучим влияние на магию ее супруга. Несправедливо обойденного вниманием Аргейниана, несущего Тьму.

С этими словами Анхель медленно поднес два пальца другой руки к горящему на ладони пламени, быстро начертил невидимый рисунок, и… огонь ощутимо потемнел. Он будто налился ржавчиной, стал насыщеннее, крупнее, злее. Его язычок взвился ввысь, будто он желал вырваться из-под контроля, спрыгнуть на пол и вновь превратиться в неконтролируемую смертоносную стихию.

Но не мог.

- Скажите, магистр Анхель, но разве Хаос не запрещен законом? - осторожно подала голос шели Алияра.

И все присутствующие обратились в слух. 

Включая меня.

Глава 17

- Запрещен, - прозвучал короткий ответ, и вокруг, кажется, стало еще тише.

- Но… - снова подала было голос Алияра, правда на этот раз сама себя заставила замолчать. Во избежание проблем, судя по всему.

Однако Анхель все же ответил, окинув всех присутствующих тяжелым взглядом без капли улыбки:

- Вы пришли в академию Чаромастерства, чтобы научиться творить магию. Но так уж вышло, что во время распределения именно ваши потенциалы ближе всего склонялись к Хаосу.

Адепты нервно заерзали на своих местах. А я удивленно приподняла бровь: меня-то никто не распределял. Так что я тут делаю?..

- Поэтому вы будете изучать магию с особой стороны, - продолжал тем временем магистр, слова которого становились все загадочнее. - С той, с которой обычным людям ее изучать запрещено.

- Но как же так? - ахнул тот щупленький парень с другой стороны зала. - Нас же накажут! И почему нам не сказали об этом сразу?

Я снова оглядела бедолагу, на лице которого отразилось все вселенское страдание. Он становился все бледнее, и явно мечтал перевестись на другой факультет прямо сейчас.

Его бы за ушком почесать, может полегчало бы. Мне, кстати, раньше это всегда помогало! Впрочем, остальные тоже выглядели не очень весело, энтузиазма я не разглядела ни на одном лице. Разве что рыжий скорее хмурился, чем боялся.

- Вам не сказали, потому что приступать к этим занятиям было рано. Теперь ситуация изменилась, и мы начнем чуть раньше.

Он бросил на меня короткий взгляд, который не укрылся от остальных.

Вот спасибо, душечка.

- И да, вас не накажут, - чуть скривился Анхель. - Через полгода в случае успешной сдачи боевой проверки министерство по надзору за надлежащим использованием магии внесет каждого из вас в список особого контроля. После этого вы сможете официально продолжать обучение на моем факультете до конца. В итоге вам присвоят статус магов Тьмы и Черных сил. При желании, вы сможете подать заявление на продолжение обучения, и стать магистрами.

Реакция адептов на эту новость была, мягко говоря, так себе. Бледнушечка так и вовсе позеленел.

- Но зачем нам диплом и знания, которыми запрещено пользоваться? - вдруг подал голос Рыжик, встряхнув копной косичек. В его ухе блеснуло сразу две серьги-кольца.

- Не знаю, с чего вы решили, что я буду вытирать вам сопли и умолять остаться здесь в качестве адептов, - резко оборвал Анхель, выпрямившись и сцепив руки за спиной. Пламя, тронутое Хаосом, потухло. - Двери открыты, и вы можете проваливать в любой момент, шельер Марсель.

Рыжик стиснул челюсти, крылья носа ощутимо дрогнули.

- Какой вы не гибкий, магистр Анхель, - вдруг подал голос светловолосый ансур Даниэль, широко улыбнувшись, смело вышел вперед и хлопнул душечку по плечу.

Анхель аж в лице поменялся. Черные глаза, кажется, стали еще темнее. Он склонил голову на бок, глядя на Даниэля так, словно тот ума лишился. Но не стал публично устраивать скандал со своим коллегой. 

На лице магистра Даниэля вспыхнула еще более яркая улыбка. Судя по всему, он прекрасно знал, что так и будет.

- Дорогие адепты! - приблизился он к нам, хлопнув в ладоши и разместившись прямо впереди Анхеля. - В королевстве Мхов и Облаков множество очень редких и интересных профессий, связанных исключительно с Хаосом. К примеру знаете ли вы, что лишь маг Тьмы и Черных сил способен найти другого мага Тьмы? Лишь колдун, умеющий исказить силы Чарис и Кериса в сторону Хаоса, может обнаружить следы подобной магии?

- Правда? - дрожащим голосом спросил Бледнушечка.

- Правда, шельер Теодорус, - улыбнулся Даниэль. - Вот и представьте,  что же делать к примеру нашим бравым следователям, которые вынуждены искать отступников и убийц, использующих Хаос и ступивших на путь тьмы? Без таких магов, как вы, их руки связаны!

- То есть после академии нам всем прямая дорога в дознаватели и сыщики? - спросил еще один парень, который до этого молчал. В черной жилетке без рубашки,  с короткими темными волосами. А затем неожиданно он прибавил: - Да это же бомба!

И демонстративно поиграл оголенными бицепсами.

- Закрой рот, Адельбер, - повернулся к нему рыжий.

- Да брось, ты что, от девок не отбиться будет! - не унывал Адельбер, подмигнув закатившей глаза Алияре.

Я незаметно усмехнулась. Вообще с выступлением магистра Даниэля атмосфера в аудитории резко потеплела, адепты явно начали успокаиваться. Но, судя по мрачному лицу Анхеля, ему это не очень-то нравилось. 

Меня это веселило еще сильнее.

- Не волнуйтесь, шельер Марсель, не переживайте и вы, остальные счастливчики, попавшие на факультет нашего дорогого сура Анхеля, - продолжил Даниэль, и его голубовато-зеленые глаза прямо-таки лучились. Надо сказать, довольно заразительно. - Конторы следователей - не единственное место, где будут требоваться такие великолепные будущие специалисты, как вы. Кто-то может пригодиться в редком темном зачаровании артефактов, кто-то может зарабатывать установкой специальных темных охранок на жилищах. Между прочим - это жутко востребованная услуга нынче!

Лица адептов все более и более просветлялись.

- А кто-то и вовсе сможет поступить на службу к самому королю, - закончил Даниэль, сцепив руки в замок. - Но не смотря на то, что вы выберете, это в любом случае огромные деньги, шели и шельеры! Вам невероятно повезло!

На последних словах даже Бледнушечка заулыбался. Даниэль был крайне доволен собой, он повернулся к Анхелю, демонстративно поклонившись ему и предлагая занять свое место и продолжить лекцию теперь, когда аудитория стала лояльной и готовой к дальнейшему препарированию.

Я улыбнулась уголком губ и прямо в этот момент не выдержала, задав вопрос, который, судя по всему, никто не ожидал услышать.

Глава 18

- Вы забыли о минусах, магистр Даниэль, - не знаю, кто меня за язык тянул, но кто-то видимо тянул. - Ведь есть же и минусы, не так ли? - невинно добавила я, и снова вокруг стало тихо. Взгляды всех присутствующих направились на меня, а я глядела только на двух магистров.

Даниэль продолжал улыбаться, хотя и выглядел удивленным. Анхель чуть прищурился, словно пытался рассмотреть меня изнутри.

Увы, душечка, не получится.

- Конечно есть… шели Лунарис, ведь так? - благосклонно кивнул Даниэль. - Но это сущие пустяки!

И тут вперед все же вышел Анхель, раздраженно проговорив:

- Вас всего лишь пожизнено будут контролировать, ожидая не слетите ли вы с катушек. Каждый ваш шаг будет фиксироваться в министерстве по надзору за надлежащим использованием магии, каждый год вы будете проходить проверку на вменяемость, а все вокруг будут вас ненавидеть и считать потенциальными убийцами. Ничего сверхестественного.

Я тихо хмыкнула. Ну да, совершенно ничего.

Настроение адептов вернулось к состоянию на момент начала занятия, и только мне было все еще весело. Впрочем, острый взгляд Анхеля то и дело возвращался к моей скромной кошачьей персоне. Он явно отметил, что на меня его ответ снова не произвел впечатления.

Потому что… я уже все это и так знала?..

Надо в следующий раз нарочно испугаться чтоль, а то так решит еще, что после перевоплощения у меня уже с головой не все впорядке. А мне “слетать с катушек”, как выразился душечка, пока рано! Я еще и Хаос не изучала, и даже не знаю, умею ли колдовать.

- Но вы не переживайте, - вдруг, криво улыбнувшись, продолжил Анхель, и на миг показалось даже, что он решил пойти по пути магистра Даниэля и подбодрить присутствующих. - Ваши родные и близкие наверняка вас поддержат, а ведь это самое главное, не правда ли?

- Мама будет в шоке, но, наверное, все же обрадуется, - неуверенно бросил Бледнушечка, поддавшись на провокацию.

Анхель втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, и кривая улыбка, отдаленно напоминающая нормальную и введшая всех в заблуждение, бесследно исчезла.

Само собой не собирался он никого подбадривать.

- Запомните на будущее, шельер Теодорус и все остальные! Если вам вдруг показалось, даже на самое короткое мгновение, что меня интересует нечто связанное с вашей личной жизнью, то это, Хаос вас забери, глубокое заблуждение! Если вы услышали от меня вопрос, не касающийся магии, то я официально заявляю: можете считать, что мне плевать!

Он был явно в бешенстве, грудная клетка от сцепленных за спиной рук стала казаться шире, плечи были расправлены, а черные волосы даже слегка растрепались, словно в какой-то момент в лицо магистру подул ветер.

Я даже засмотрелась, честное слово!

- Я достаточно ясно выразился? - бросил магистр, оглядывая всех присутствующих, большая часть которых нервно закивала в полнейшей тишине. - А теперь, я надеюсь, что вы вынете свои языки оттуда, куда вы их от восторга засунули, заслушавшись красивыми байками магистра Даниэля, и мы, наконец, начнем тренировку по магии Хаоса! Между прочим первую тренировку в ваших никчемных жизнях сомнительной полезности!

Магистр Даниэль из-за спины Анхеля едва заметно неодобрительно покачал головой, потерев переносицу.

Взгляд Анхеля добрался до меня, он склонил голову на бок и нахмурился.

А я спохватилась, что, похоже, надо было испугаться вместе с остальными. Пришлось пожать плечами, мол, ну не страшно, ну что сделаешь?..

- После этого каждый из вас, я надеюсь, осознает, что это не моя инициатива зачислить вас на этот проклятый, хоть и весьма уважаемый факультет, чтоб ему провалиться, - продолжал злобный душечка. - Это исключительно заслуга Аргениана Тьмунесущего, которому, судя по всему, вздумалось чихнуть в сторону ваших несимпатичных мордашек сразу после того, как ваши мамочки произвели вас на свет. С тех пор вы отмечены Хаосом, и на другие факультеты вам путь закрыт.

Он с силой хлопнул в ладоши, и в тот же миг от двух сведенных плоскостей его рук раздался взрыв. Черные волосы магистра вместе с полами мантии взметнулись, словно крылья черного дракона, а в глазах Анхеля отразился огонь бездны, что разверзлась прямо возле его ног.

Адепты отшатнулись, почти синхронно сделав шаг назад. И, как ни странно, только мы с Марселем подались вперед.

Не так прост этот рыжий, как показался на первый взгляд.

Бездна же циркулировала возле ног магистра, превращаясь в круглый провал огня, что двигался по кругу, обжигая глаза ржавыми всполохами Хаоса. Каменные плиты исчезли, и через несколько мгновений под горящим взглядом Анхеля, повинуясь движению его правой руки из пола вверх начало расти нечто совершенно удивительное.

- Сейчас вы впервые коснетесь запретной магии, - проговорил чуть тише Анхель. Уже без крика и ярости. Но сейчас, казалось, что лучше бы он кричал, потому что даже мне стало немного страшно.

Глава 19

Из огненного провала на нас взглянули тысячи глаз…

Меня словно пронзило раскаленной иглой, заставив вытянуться и замереть, сил пошевелиться не было. Я смотрела в черно-красные пятна с вытянутым зрачком и изнутри будто покрывалась изморозью.

Кончики пальцев закололо, голова закружилась.

И где-то на фоне всего этого смешанного и непонятного, на границе путанных ощущений, смазанных звуков, что пробивались в уши словно сквозь вату, слышался низкий, чуть хриплый голос Анхеля:

- Ваш первый урок, детишки… Запомните, самая большая ваша ошибка случится тогда, когда вы забудете, что Хаос живой. Когда вы сочтете правдой в общем-то общепризнанный факт: что Хаос - лишь лишенная разума магия, которую вы можете подчинить. Как тепло или холод. Как Порядок. Это не так. Хаос жив и каждый раз, когда вы будете обращаться к нему, он будет следить за вами. И ждать вашей ошибки…

Анхель провел рукой над клокочущим провалом, и изнутри полыхнуло жаром. В ответ. Словно бездна слышала его и отвечала своим дыханием.

Нет, не словно. 

Это казалось удивительно… Самое невероятное, что я когда-либо видела в жизни: Анхель общался с самим Хаосом.

- Ваш второй урок, - продолжал он тем временем, и теперь был совершенно спокоен вопреки всему тому, что происходило всего пару минут назад. Вопреки прошлым крикам и ярости сейчас он был совершенно спокоен, как вековая скала. Только огонь отражался в радужках то и дело меняясь местами с мертво-синими искрами. - Как только вы решите, что стали сильнее Хаоса, как только подумаете, что способны покорить его и управлять им на правах победителя… вы умрете. Хаос поглотит вас в тот же миг. Каждый день, каждый ваш вздох вы должны помнить, что Хаос затаился. Он ждет… И всегда будет ждать, когда вы совершите ошибку.

Слова Анхеля проходили сквозь меня, оставляя внутри горящие пустоши. Рождая что-то знакомое. И пугающее.

- Подходите ко мне по очереди. Марсель первый, - продолжал магистр, не глядя на адептов.

Это заставило меня немного прийти в себя, наблюдая за тем, как рыжеволосый встряхнул своей гривой, а затем сжав губы и стиснув кулаки, шагнул к бездне, что разверзлась под ногами Анхеля.

Ему должно быть страшно. Всем было страшно, я видела, . Но Марсель не подавал виду.

А Анхель, судя по всему, поступил очень мудро, что позвал первым именно рыжего лёвушку. Самый храбрый должен был подать пример остальным. Мудрый ход… Душечка не такой уж неадекватный, как кажется. Каким бы безумным он не выглядел, пока его преподавательская методика не выглядела слишком уж бессмысленной.

Ведь про Хаос он не лгал. И если этим четырем парням с одной девушкой доведется в будущем иметь с Хаосом дело… они должны были понимать всю серьезность этого выбора. Иначе их ждала смерть.

Подход магистра Даниэля, как бы он ни был хорош, здесь ошибочен.

- Протяни руку, - жестко сказал Анхель, и Марсель, стиснув зубы, подчинился.

Душечка перехватил распахнутую ладонь парня, крепко сдавил так, что вряд ли ее удалось бы вырвать, а затем, глядя в глаза Лёвушки, медленно прочертил пальцем линию по внутренней части кисти.

Марсель скривился, но так, словно вот-вот зарычит. Верхняя губа дернулась, как бывает у хищников, когда они пытаются показать клыки. Но парень не издал ни звука, лишь напряженно глядя на то, как палец магистра с острым язычком пламени на конце разрезает его кожу, и тут же с руки вниз капает несколько капель крови.

Но не успели эти капли сорваться с ладони, как огонь взвился вверх, подхватывая подношение, словно голодный пес. Пламя заревело, а тысячи глаз на дне бездны… моргнули.

- Что теперь? -  сквозь зубы с легким вызовом спросил Марсель, не отрывая глаз от провала, полного жажды и жара.

- А теперь поздоровайся, - хмыкнул Анхель и без улыбки добавил: - И спроси, готов ли Хаос подчиниться тебе.

- Приветствую тебя… Аргениан Тьмунесущий, - проговорил Марсель, и Анхель слегка приподнял бровь, но ничего не сказал. - Скажи, о Великий, будет ли твой Хаос подчиняться мне?

В аудитории и так было слишком тихо, а теперь и вовсе, кажется, замолкли даже биения сердец. Лишь рев пламени нарушал мертвую тишину.

- Рад слышать тебя, Марсель Ревейер из рода Огненных львов, - прошелестел голос, одновременно напоминающий треск пламени и рокот горной лавины. Низкий и глубокий, как стон бездны. - Ты будешь сильным магом Хаоса… без сомнений. Но он никогда не подчинится тебе. Впрочем, ты можешь рискнуть… я буду ждать.

И языки голодного пламени опали, провалившись обратно в клокочущее отверстие.

Анхель отбросил руку Марселя в сторону и, не говоря ни слова, махнул ему головой, чтобы возвращался на свое место.

- Адельбер, твоя очередь, - приказал он так, что отказа не принималось.

Парень в жилетке явно хотел непринужденно усмехнуться, как делал это чуть раньше, даже повел мощными бицепсами, которые ярко демонстрировала кожаная жилетка, но ни одна эмоция так и не промелькнула на его лице. 

Дальше все повторилось. Кровь упала в провал, пламя взревело, облизывая пальцы парня, и он, запинаясь, проговорил:

- Аргениан Тьмунесущий… Скажи, могу ли я пользоваться твоей силой?..

Пламя заплясало так, словно смеялось.

- Пользуйся, Адельбер Переш, правнук Даркеллы Пепельной. Я давно ждал тебя.

И снова пламя несколько раз взметнулось вверх, будто Аргениан смеялся.

А паренек в жилетке-то не такой бездарный, как казалось! Анхель взглянул на него, склонив голову на бок и прищурившись. Не иначе как вспомнил Даркеллу, ведьму Хаоса, что полвека назад сожгла несколько деревней в пригороде столицы.

Хорошая была ведьма, между прочим. Сильная. Жаль, что умом тронулась.

- Алияра, следующая, - бросил Анхель, взглядом отсылая Адельбера назад.

Девушка несмело приблизилась к магистру и сама протянула руку. Процедура повторилась, Алияра стояла неподвижно, прикусив губу. На лице не было ни кровинки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Начинай, - мягко кивнул Анхель, не выпуская руку девушки.

И не зря. Та дрожала, как замерзший по зиме котенок. Бедняжка.

- Арг… Аргениан Тьмунесущий… - пискляво проговорила Алияра. - Стоит ли мне быть колдуньей Хаоса?..

Пламя взметнулось, жадно поглотив капли крови. А затем раздался бархатный ответ:

- Конечно стоит, Алияра Деверель, - почти промурлыкал потрескивающий голос пламени. - Тебя я очень хотел бы видеть среди своих магов, милая Алияра… Ты будешь прекрасной колдуньей, прекрасной…

Анхель резко выдернул руку девушки из огня, своей ладонью развеяв высокие языки пламени, что тянулись из провала к Алияре. Бездна снова успокоилась. На время.

Магистр же посмотрел на девушку и, стиснув зубы, проговорил, лишь на секунду перед этим опустив глаза:

- Ты свободна, Алияра. На факультете Тьмы и Черных сил ты учиться не сможешь.

Глава 20

- Что?! - ахнула девушка, прижимая к себе окровавленную ладонь, с которой между прочим, не стекало больше ни капли. Огонь-лезвие Анхеля одновременно и разрезало, и склеивало порез. Ловко! - Но почему? Ведь огонь сказал, Аргениан сказал…

- Даниэль, быстро выведите ее отсюда, -  повернув голову к выходу, приказал Анхель, и другой магистр, кивнув, тут же отделился от стены, где и наблюдал за происходящим с совершенно невеселым выражением лица. Он взял за руку упирающуюся Алияру и через плечо бросил коллеге: - Иногда я забываю, каким ты бываешь, Анхель.

Окинул душечку взглядом, полным чего-то темного и мрачного, и вывел девушку из аудитории, приговаривая уже той:

- Ничего-ничего, милая, ну зачем тебе этот Хаос, ну сама же не хотела еще полчаса назад, помнишь?

- Тогда не хотела, а теперь хочу! Почему-почему он запретил мне?.. - всхлипывала она.

- Потому что, девочка… - уже в дверях тихо ответил Даниэль, - потому что Хаос сожрет тебя быстрее остальных.

И дверь за ними захлопнулась.

Мурашки защипали кожу под академической формой.

- Ну, кто следующий? - спросил тихо Анхель, словно на миг забылся. Поднял иссиня-черные глаза, радужки в которых будто стали крупнее. Оглядел оставшихся двух парней, даже не подумав взглянуть на меня. - Хельвиер, выходи.

К нему приблизился еще один парень, который прежде не подавал никаких признаков активности и вообще вел себя тише речной кикиморы, подкарауливающей жертву. Впрочем, он и впечатление создавал не сильно отличающееся от впечатления, что могла бы произвести та кикимора. У него были короткие волосы, выбритые на висках и затылке, зато более длинные на лбу. Коричневые с легким сиреневым оттенком они падали ему на глаза, создавая лихой и немного разбойничий образ, что дополнялся цепью, протянувшейся от верхней части уха до нижней.

Анхель протянул руку, чтобы как и прежде взять ладонь парня, но Хельвиер покачал головой, ловко достав из сапога маленький крестообразный кинжал.

Душечка приподнял бровь, сложив руки на груди и мрачно наблюдая за происходящим. Хельвиер расположил кисть над огненным провалом, не моргнув глазом, вспорол кожу на ладони, щедро сдобрив бездну огня своей кровью.

Пламя взметнулось вверх, став ярче и голоднее прежнего.Облизало пальцы и ладонь парня. По аудитории разнесся сильный запах жженой плоти.

Анхель не двигался с места, его лицо оставалось холодным и безэмоциональным, словно каменная маска. Но я видела, что он далеко не так безучастен, как хочет казаться. Черные глаза пылали яростью, а крылья носа едва заметно вздрагивали от скрытого бешенства.

Самоуверенный парень тем временем низко и четко произнес:

- Аргейниан Тьмунесущий, примешь ли ты меня в качестве проводника твоей воли?

Огонь все продолжал и продолжал облизывать его пальцы, сжирая все больше и больше крови. Рука адепта становилась черной от копоти, гари и подпаленой плоти. Хельвиер становился все бледнее, но руку не убирал. А бездна все не давала свой ответ, словно нарочно тянула время.

По лицу парня покатились крупные капли пота, но он все не убирал руку. В конце концов Анхель не выдержал и, сжав челюсти, с силой ударил парня по кисти, убрав ту от огня. И вот тогда раздался хриплый трескучий ответ, смешанный со странным звуком, напоминающим чавканье:

- Хорошо, Хельвиер Рудус, очень хорошо. Конечно же, я разрешаю тебе быть проводником моей воли. Само собой…

Анхель скривился и дернул головой, чтобы Хельвиер шел на свое место. Лишь напоследок магистр негромко бросил:

- Твое зачисление на факультет под вопросом.

Парень широко распахнул глаза, но ничего не сказал, незаметно прижав раненую ладонь к животу. Сдвинул брови и отправился на свое место.

- Теодорус, - приказал Анхель, и Бледнушечка двинулся вперед, распахнув полные ужаса глаза. Все время пока шел, он сжимал и разжимал пальцы, пощипывал сам себя и всячески оборачивался через плечо, словно кто-то должен был вот-вот окликнуть его и остановить, не дав добраться до страшного огненного провала.

Процедура повторилась, но, конечно, Теодорус не стал проявлять никакой инициативы, и в огонь упало лишь две капли его крови.

- Хаос… - проговорил парень едва выдавливая из себя слова. - Буду ли я твоим магом?

Анхель, не сводящий взгляд с адепта, впервые вдруг кивнул, одобряя действия своего ученика.

Пламя жиденько взметнулось и опало, а из бездны прозвучал ответ:

- Теодорус Родевиль из семьи каменщика… - словно с насмешкой проговорила бездна. - Да. Ты будешь моим магом.

И все. Никаких больше шуток или намеков. Анхель снова кивнул Бледнушечке и головой указал ему его место.

Теодоруса как ветром сдуло. Магистр же глубоко вздохнул и направил на меня тяжелый черный взгляд, от которого сердце провалилось куда-то в желудок.

Глава 21

Удивительно, но на всем протяжении этого странного отбора я не испытывала ничего кроме дикого любопытства. Бездна огня с тысячью глаз - это было жутко интересно! А вот черные глаза Анхеля, направленные на меня… от них знобило и бросало в жар.

- Что ж, - протянул магистр медленно, не отрываясь глядя мне в лицо. - Лунарис, прошу…

И снова шиироким жестом поманил меня к огненному провалу так, словно приглашал столу, полному яств.

Со мной он вел себя не так, как с остальными адептами. Что было довольно странно, хотя мне, как кошке, в принципе весьма лестно.

Я неторопливо вышла вперед, гордо приподняв подбородок, и не отводя взгляда от напряженного магистра. И чем ближе к нему становилась, тем сильнее замечала, как на самом деле вымотала его эта магия.

А ведь мне даже не пришло этого в голову прежде. Да и вряд ли кто-то из остальных адептов видел, что Анхель периодически прячет руки за спиной, потому что его пальцы то и дело слегка подрагивают. Его смуглое лицо стало чуть бледнее прежнего, а радужки выглядели еще темнее и крупнее. 

Сколько же сил нужно, чтобы открыть провал в бездну Хаоса и услышать голос самого бога?..

По позвоночнику снова прошла дрожь, едва я оказалась так близко к черному магу. К столь сильному черному магу…

- Вашу руку, шели, - мягко проговорил Анхель, нарочито медленно моргнув. Словно никуда не торопится. Протянул ладонь… будто приглашал потанцевать. 

В голове вдруг зазвучала музыка, а время начало замедляться. Я моргнула следом за Анхелем, и вдруг увидела себя где-то совсем в другом месте. 

Открыла глаза, и снова увидела напротив лишь черный взгляд Анхеля, который каким-то образом вытягивал меня с глубокого дна, куда я начала проваливаться.

В следующий миг моя собственная ладонь легла в руку магистра, и его палец с языком пламени в форме когтя разрезал кожу.

Жжет… но не больно. Это ерунда, а не боль. 

Капли крови упали в огненный провал, мгновенно подхваченный столбом огня, что взметнулся почти до самого потолка.

Анхель едва успел отбросить мою руку от бездны. Он стиснул зубы, глядя на меня подозрительно горящими глазами. Пылающими ничуть не меньше, чем голодный провал под его ногами.

“Ну, давай, задавай свой вопрос, Лунарис”, - говорили его глаза, но губы не произносили ни звука.

А я вдруг поняла, что не хочу ничего спрашивать. Бросила короткий взгляд на однокурсников, что прилипли к своим стойкам, подавшись вперед и вглядываясь в происходящее так, словно видели самое интересное представление в своей жизни.

Я повернулась к пламени, откуда на меня выжидающе глядели тысячи переливающихся Хаосом глаз с черными вертикальными зрачками. Они одновременно моргнули, будто подбадривая, и под кожу нырнула волна жара.

Признанию в чем?..

Пауза затянулась. Анхель вдруг взял мою руку и едва заметно сдавил.

Я не глядела на него больше. Слышала только стук в собственной груди, оглушающий, будто твердящий каждым ударом:

 “Мол…

…чи.

Мол…

…чи.

Мол…

…чи.”

Но отмолчаться не получится. Особенно когда душечка Анхель уже так горячо сжимает мою руку. Но может, ничего и не случится? А то, что сдавило грудь, будто на нее кит прилег, так это случайность?..

- Что ж… - вяло проговорила я. - Примешь ли меня в свои колдуньи, Хаос?

И отвернулась, словно мне до его ответа нет никакого дела. А дело было. Было.

Пламя снова взметнулось вверх, почти достав до потолка голодными языками, а затем прямо из бездны раздался оглушительный хохот.

- Пушистенько… - еле слышно выдохнула я, вслед за магистром подняв глаза к сводам зала, где уже остались следы гари. 

Все это очень дурно пахло.

И вот, наконец, проклятый миг настал, и в окружающей болезненной тишине раздался довольный шелестящий ответ:

- Кто, если не ты?.. - от этого голоса глаза заволокло туманом, сердце зашлось в бешеной пляске. - Кто, если не ты, Лунарис из рода…

- МОЛЧАТЬ! - крикнула я, взглянув прямо в бездну тысячи глаз.

И в тот же миг огонь исчез, словно его и не было. Провал закрылся, а на его месте, остывая, бледнел серый камень пола.

Все было кончено. Только колдовские глаза Анхеля были полны опасной черноты, да адепты смотрели на меня так, словно я кого-то убила.

- Пушистенько, - повторила охрипшим голосом, и почувствовала, как силы покидают меня. 

Похоже, перенапряглась, бывает. 

- Вот, фрикс…

И тьма заволокла все вокруг, поглотив и меня.