— Боярич Холмский, примите мои поздравления! За победу в одиночном чемпионате Силы среди гимназий империи вам полагается заслуженный приз. Также вы всегда можете рассчитывать на мою горячую поддержку! — широко улыбался канцлер империи.

Глава клана Орловых открыто радовался провалу Бельских и Долгоруковых. Два мощных конкурента за власть у трона выбыли из строя на некоторое время, пока не разберутся со мной, и то в открытую своими силами не полезут. Но чую, клан Сабуровых получит максимум помощи от великих кланов.

На следующее утро после чемпионата, в скомканной обстановке без присутствия императора с малым количеством приглашенных гостей, Орлов вручил документы на владения «Польской» аномалией. Хорошо, что не в наследуемую вотчину, император вполне мог прибавить миллионы десятин и просить армию в десятки тысяч. Просто земли «в пользовании» боярского рода Холмских.

Вотчины и так щедро прибавили еще на тридцать тысяч десятин. Итого через два месяца от меня потребуют восемьсот бойцов и шестнадцать владеющих в ранге выше гридня. Уровень среднего клана империи.

— Благодарю за поздравления, Леонид Васильевич! Постараюсь соответствовать столь «щедрому» дару!

Пора откланяться, осталось всего пять часов, чтобы покинуть пределы Москвы. Проверять гостеприимство императора, мне совершенно не хотелось. На выходе из дворца поджидали двое увлеченно спорящих интеллигентных человека, принявших официальный вид при моем появлении.

— Кирилл Дмитриевич, прошу уделить нам немного внимания. Мы представители Московской Академии Силы. Теперь вы являетесь хозяином самой доступной для посещения аномалии, и нам потребуется ваше разрешение на отправку ежемесячных экспедиций. К сожалению, финансирование исследований прекращено императором, а вы, насколько я знаю, небедный человек…

— Уверен, вы как истинный патриот выступаете за развитие отечественной науки. Мы со своей стороны будем готовы поделиться возможной прибылью от наших научных изысканий, — проговорил второй представитель Академии.

— Направьте более четкое предложение профессору Загорскому в Тверь. Господа, к сожалению, я ограничен временем.

— Но постойте…

Хитрые какие профессоры. За результат не отвечают, идеи мутные, а денег дай прямо сейчас. Хотя время они выбрали удобное. Сейчас перед боярским родом Холмских стоит вопрос, куда можно вложить заработанные непосильным трудом деньги.

Фима поставил два миллиона под коэффициент один к пяти перед финалом, что дало чуть меньше десяти миллионов после выплаты налогов, но самое удивительное первые пятьдесят тысяч, поставленные в самом начале, принесли два с половиной миллиона. Общая сумма после московских похождений составила двадцать семь миллионов, что очень много для обычного рода, и совсем мало для врага кланов Бельских и Долгоруковых.

Мой финансовый директор обязательно принесет клятву на источнике Силы, больше никаких ставок. Пора вкладываться в людей и проекты, отложенные на потом. В Московском поместье останется десять дружинников во главе с гриднем. Недвижимость очень ценная, а такой отряд справится с мелкими бандитами. Кланы же не станут нападать в родном для императора регионе… точнее пока не будут.

Стоило только колонне машин покинуть пределы столичного региона, как на границе с Тверской губернией в поселке «Княжий» нас встретила целая толпа журналистов, а на дорогу вышли несколько десятков вооруженных человек. Вполне ожидаемая провокация. С дружиной все было обговорено заранее, защитное снаряжение никто не снимал, но дальнейшее и для меня стало неожиданностью.

Громкий рокот пулемета, треск разбитых стекол, бронебойные пули снайперских винтовок, что прошибали машины на вылет. Выстрелы из гранатометов внесли еще больше хаоса в нашу колонну. Твари, хорошо подготовились и тем более под камеры. Но это не Москва…

— Найти и показательно убить всех!

Мгновенно навостривший уши Гром молнией выскочил из машины и побежал в сторону скопления врагов. На миг остановился, поднял голову и двинулся в совершенно другом направлении. Пес не глупый и может действовать самостоятельно.

Читающий на ходу псалмы богине мертвых рыцарь смерти принимал выстрелы пулемета в костяную броню, защищая отряд сына. Боярские дети давно чувствовали себя в бою, как рыба в воде. Разделившись, направились в разные стороны, да и дружинники быстро пришли в себя под командами Антона.

Нападать обычными людьми, да еще и в Тверской губернии, где меня никто не сдерживает, глупо. Стоило об этом подумать, как из окружающих домов вышли вражеские владеющие. Валы огня, град камней, ледяные копья, мой щит с трудом сдерживал натиск противника.

Рано владеющие поверили в свою удачу. Гром всегда знает, где спрятано самое сладкое. Неожиданное появление пса из-за спины не сильно встревожило одаренных. А зря.

Под крики и довольное рычание пса захотелось попробовать что-нибудь из арсенала некромантов. Увеличившееся сосредоточие некроэнергии позволяло наносить направленные удары. «Копье праха» пробило грудь владеющего, и с воплем полным ужаса он смотрел, как чернота поглощает его тело. Через некоторое время из трупа встал довольно сильный зомби, но, к сожалению, неуправляемый мной. Небольшая погрешность… главное, все работает.

У моего пса появился серьезный конкурент. Борисов старший старался срубить как можно больше владеющих или выпить жизненную энергию мечом смерти. После него трупы ни на что не годны, и никогда не будут подняты некромантией.

— Ваши жизни послужат Великой цели, — глухо звучало из-под шлема рыцаря смерти перед очередным ударом меча.

Как бы Борисов с ума не сошел в своем стремлении возвыситься. Очень необычные действия и разумность элитной нежити заставляли хмурить брови, но эксперимент продолжается.

— Антон, позвони Деду. Боюсь наш транспорт уже никуда не поедет, поэтому пока воспользуемся гостеприимством поселка, и чаще улыбаемся на камеру. Хотя сколько не улыбайтесь, за армию Света вам точно не сойти…

Командир дружины осматривал раненых бойцов и предельно малое количество пленных. Гром скалил клыки на свою добычу, и с трудом удалось забрать одного чуть живого владеющего из его цепких когтей.

— Кирилл Дмитриевич, что вы можете сказать о вероломном нападении? Представляете, нам всем направили приглашение на съемку эксклюзивного материала. И правда, получилось не плохо… как вы думаете, кто заказчик нападения? — спросил бледный журналист, осматривая поле боя.

— Снимаете?

— Да, конечно…

По моему кивку Антон поднес едва живого владеющего, спасенного от клыков Грома.

— Чьих будешь?

— Холмский, ты живой труп! Мой господин все равно вскоре уничтожит тебя, — хрипел пленный ведарь с пустым сосредоточием.

— Сейчас вы на примере увидите дипломатию боярского рода Холмских в отношении врагов! Антон, я хочу знать, кто они, и не сдерживайся!

На самом деле выбор врага небольшой, но пусть кадры разлетятся на всю империю. Может, врагу будет труднее нанять новых воинов. Стоит задуматься, что будет дальше?! Раз противник начинает конфликт с подобных нападений…

Родовое поместье Холмских встретило открытыми на распашку воротами и собравшимися в полном вооружении воинами. Воевода провел полную мобилизацию, и я скажу, бойцы едва вмещались в просторном поместье.

Позже казаки объяснили, что три сотни строевых казаков, это те, кто готов постоянно служить в моей дружине. А еще полтысячи раз в год по договору. Я думал, три сотни весь воинский контингент казаков. Значит, проблема воинской повинности практически отпала, если бы не необходимость проведения боевой подготовки. Военные обещали выслать несколько офицеров-инструкторов с сержантами для подготовки к современным боевым действиям.

Уверен, у меня получится дожать казаков на дополнительные тренировки. В тоже время удивляли незнакомые воины с повадками командиров. Мои дружинники не пустили бы на объект тех, кому не доверяют. Значит, еще одни переселенцы смотрят на потенциального работодателя. Ничего, лишних людей не бывает, по крайней мере, для меня. Я всем найду применение.

Как только количество любопытных глаз уменьшилось, дружинники вытащили из машин особый груз. Мое хранилище некроманта пополнилось новыми редкими ресурсами. Трупы альбионцев с главным трофеем в виде барона и мечник из страны Ямато. Новое сосредоточие давало больше простора для экспериментов, пора разгружать полки, а то скоро места не хватит. Мои мечты по уничтожению врагов отрядом высшей нежити прервало сообщение, поступившее на телефон.

«Кирилл, прости за то, что не смогла тебя поздравить лично. Но как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты самый лучший! Целую…»

Великая княжна Анна в своем духе. Ее идея играть в свою игру, отличную от императора, мне кажется, может только позабавить Михаила IV. Посмотрим, как будут развиваться события. Может, на некоторое время забудут про существование боярича Холмского.

Звук еще одного сообщения заставил рассмеяться. Такое чувство, что женщины чувствуют соперниц на расстоянии.

«Привет, скучаешь? Вспоминаю наш первый поцелуй и смотрю в паутинке расстояние до Твери. Оказывается, твое поместье совсем близко. Может быть приеду как-нибудь в гости…»

Анастасия Орлова тоже нисколько не поменялась. Огненная владеющая нашла во мне новую цель, хотя мне хватает Елены Сакмышевой с таким же характером. А завтра меня ждет гимназия, две странно молчаливых подруги, и не самый простой день в моей жизни. Нельзя забывать, что где-то ждет своего часа Виктория Бороздина…

Новый поселок «Казачий» расположился недалеко от Микулино и обещал со временем вырасти в удобный для жизни город. Однотипные дома в окружении свежих посадок деревьев и чистые улицы радовали взгляд всех гостей поселка. Лишь только один дом сильно отличался от других большими размерами, именно здесь собирался казачий круг, и решались общие проблемы.

Сегодня в доме для собраний было особенно многолюдно. Приехали бывшие соседи с южных губерний империи, узнать, как живется под боярской властью.

— Аким, что скажешь про службу бояричу Холмскому? — спросил седоусый старшина.

Договор с бояричем, подготовленный юристами, читали все. Условия хорошие, спору нет, через компании рода Бороздиных строился поселок, и выделялась вотчинная земля для служивых казаков. Три сотни строевых казаков постоянно служили бояричу за долю и ежемесячные выплаты. А остальные казаки при земле были, фермерством и мелким предпринимательством занимаясь. Один лишь момент не радовал — три месяца службы в год это очень много.

— А что у меня спрашивать?! Надо у других спросить, которые притворились рядовыми казаками. Меня на службе бояричу Холмскому все устраивает, — ухмыльнулся Аким.

— Мы перед бояричем за это повинимся позже, да только у него и самого глаза есть. Интересный он владеющий…

— Говори уже, Афанасий! Не ходи вокруг да около, — нахмурился Семен Рыков.

— Предложение ваше перебраться в Тверь интересное, давно ищем, куда можно переехать. Только одну службу на другую менять не самое правильное решение. В чем наш интерес будет? — пытался торговаться старшина.

— Посмотри на казаков из московского отряда. При больших деньгах вернулись, и морды довольные. С бояричем не пропадешь, а если хочешь в фермеры перейти, то тебе никто мешать не станет, — зло проговорил Аким Сверлин.

— Да я…

— Хватит! — хлопнул по столу хозяин дома. — Думайте, но не долго. Вы не одни такие в империи, и других можем позвать. На Дальнем Востоке и в Сибири жизнь тоже не сахар у казаков, и за хорошую долю у удачливого боярича найдем бойцов. Правду говорю?

Старшина Рыков считался неформальным лидером среди всех казаков на службе боярского рода Холмских, как первый примкнувший к бояричу, поэтому пользовался заслуженным авторитетом.

— По правде то, Семен Григорьевич!

— Любо!

Казаки с южных земель нахмурились на слова бывших соседей, но промолчали. Уговаривать здесь никого не собирались, просто по-соседски предложили первым. Вон говорят, военных отставников в этом году много в Тверь перебирается. Странно, вроде в губернии не слишком много работы. Про хорошую службу старые воины всегда узнают первыми. Значит, заинтересовались Холмским в имперской армии…

— Была, не была, согласен я. Ждите нас с семьями, — встал один из «гостей».

За ним одобрительно загудели и другие старшины. Все давно решено, но по привычке надо немного посудачить, да дать себя поуговаривать. Резко менять жизнь, немолодые уже, но судьба и не такое выкинуть может…

— Присаживайтесь, капитан Лисицына, — прогремел строгий голос генерала.

Ратибор Ефимович Скуратов своим именем должен благодарить отца. Приверженец распространенной среди военных империи религии в древних богов, он старался с детства подготовить его к службе в армии. Не сказать, что генерал был против или разочарован своей жизнью, но у любого человека должен быть выбор.

— Прочитал ваш рапорт на увольнение и скажу так, сначала подумал, что это шутка. Могу узнать истинную причину, Кристина Викторовна? — поднял глаза от бумаги Скуратов.

— Мое желание, господин генерал, — отвела взгляд капитан.

Огненная владеющая давно заставила относиться к себе серьезно. Многие генералы после «эффекта Лисицыной» начали по-другому смотреть на одаренных женщин в империи. Какой мобилизационный ресурс простаивает, выполняя в дворянских родах лишь функцию воспроизведения потомства.

— Безупречная служба на благо империи, уважение коллег, развитие Силы, десятки успешно проведенных боевых операций, вас ждет прекрасная карьера на военном поприще. Причина в Холмском?! Боюсь разочаровать вас, капитан, но место официальной жены вам не занять. Если боярич выживет, в первые самые трудные годы искать себе жену, он будет среди даже не дворянских родов, а наследниц кланов. Или ваши постельные игры разбудили воспоминания о курсантских…

Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась, кабинет был готов вспыхнуть яркой вспышкой пламени.

— Кристина, я же тебе, вместо отца после смерти Виктора. Зачем бросать службу в армии? — смягчил голос генерал.

Уверенная в себе молодая женщина упала на стул и расплакалась перед «дядей» Ратибором. Единственный родной человек во всем мире сидел напротив нее.

— Я…

— Беременна? — подался вперед генерал Скуратов.

— Нет, — не выдержав, рассмеялась Кристина, вытирая слезы. — Я чувствую рядом с ним, как будто живу полной жизнью, а здесь сплошная серость дней закрытого военного объекта.

Ратибор Ефимович, вздохнув, встал со стула и прошелся по комнате, сложив руки за спину.

— Капитан, отставить увольнение. Слушайте боевое задание. По секретной договоренности с боярским родом Холмских необходимо тайно доставить в Тверь стационарный щит, списанный с пограничной крепости. Прикрываясь вполне официальной поставкой вооружения, которую вы будете сопровождать в качестве усиления. Кроме того, в составе экспериментального подразделения, вы отправляетесь на дополнительное обучение к бояричу Холмскому, — хмурил брови Скуратов, стараясь сдержать улыбку.

— Есть, господин генерал! — улыбнулась вставшая по стойке смирно капитан Лисицына.

— Кристина, я не знаю, что вас связывает с бояричем. Но если ты проявишь гибкость, и сможешь остаться с Холмским на более длительной срок, я не буду возражать! Главное, не забывай про свою службу армии империи!

Маршал Воронцов неожиданно резко заинтересовался бояричем и теперь постоянно требовал отчета о состоянии подготовки отряда владеющих Земли и «похождениях» Холмского. Скуратов, как и маршал, прекрасно понимал, второго шанса у армии не будет…

Триумфальное возвращение в гимназию «Волга» прошло с почестями достойными императора. Живая музыка, построенные гимназисты в нарядной форме, ковровая дорожка, все как требуется. Светлана Александровна в связи с победой во всеимперском чемпионате собрала линейку, где в течение пятнадцати минут, не повторяясь, восхищалась одним из учеников гимназии, совершившим, по ее словам, настоящее чудо.

На гимназию пролился дождь из различных наград и привилегий. Теперь в течение года гимназия будет принимать различные соревнования со всей империи. Чем уже готовы воспользоваться попечители, и получить массу дивидендов. Меня, конечно, интересовал более практичный вопрос, но директриса обещала полное содействие. Надеюсь, напоминать, как в прошлый раз, не потребуется.

— Холмский, мы не будем твоей прислугой!

Задумавшись, я не сразу заметил на своем пути гимназистов из других классов, перекрывших мне дорогу. Вернуться в Тверь после Москвы было неожиданно… приятно. Дом, милый дом.

— Увы, господа, но я не нуждаюсь в прислуге. Вам придется найти работу у другого боярского рода.

Праведные возмущения гимназистов неслись в мою спину. Они «храбро» высказали свои мысли, и в общем остались довольны. Теперь разговоров про великий подвиг хватит на целую неделю.

Сейчас меня ждет любимый урок… биологии. Во время линейки я был вместе со Светланой Александровной, и у меня не было возможности посмотреть на одноклассников. Зато сейчас они предстали во всей красе.

Взгляды были разные, изучающие, любознательные, восхищенные, злые, но первым подбежал и высказал свое мнение, конечно, Виктор Бороздин.

— Нас решил почтить своим вниманием великий и ужасный чемпион империи. Господа, представляю вашему вниманию… боярич Холмский! — вполне профессионально проговорил Витя.

— Разве боярич нас помнит?! Мы же простые смертные! — поддержал игру Евгений Тонких.

— Куда нам до представителей великих кланов, да и великой княжны Анны среди нас нет, — улыбался Михаил Гусев.

Скоморохи. Наташа и Елена даже не повернули ко мне свои головы, гордо удалившись в класс. Похоже, затаили смертельную обиду на долгие годы, но со мной это не пройдет. От обиды девушек радовалась лишь одна Алина Житова, усиленно строя глазки и занимая соблазнительные позы. Нет, спасибо.

— Я тоже рад вас видеть, ребята. Не скучали без меня?

— Заскучаешь тут…

Витя жаловался на строгую дисциплину и замену большинства преподавателей на более требовательных. Учителя старались обучать больше прикладным наукам, и с больших часов теории перешли к практике, да и занятий у подполковника Ветлугина стало в два раза больше.

— Нога человека — парный орган опоры…

Новый преподаватель биологии, а скорее уже анатомии с новыми вводными от министерства образования, Своровский Вольдемар Геннадьевич был преподавателем старой закалки и давно разменял уже шестой десяток. Материал он объяснял интересно, хотя со многим я был не согласен и на практике мог доказать обратное.

— Зять императора… слушай, а неплохо звучит. Вот я бы развернулся на всю империю! — мечтательно произнес Бороздин.

— Прожить пару дней после свадьбы так себе удовольствие, Витя.

— Холмский, пройдите к доске! Вы, видимо, хорошо знаете предмет, раз смеете тратить время на пустые разговоры с бездельником Бороздиным, у которого в голове один ветер гуляет. Сразу скажу, ваш вызов на поединок я не приму, в связи с тем, что уже довольно стар, и во мне нет ни капли Силы, — сузив глаза, произнес Вольдемар Геннадьевич.

На доске был вывешен плакат, где множеством стрелочек были показаны основные части строения ноги человека. Мой рассказ о том, как правильно делать надрезы на мышцах и отделять каждую кость, был довольно красочным, и не каждый ученик смог выдержать до конца урока, да и преподаватель побледнел, видимо, воображение хорошо работает. В общем, я еще долго мог рассказывать на эту тему, но был остановлен.

— Холмский, вы навсегда освобождены от моих занятий. Ваши знания впечатляют, и в тоже время довольно специфичны. Интересно было бы поговорить с вашим учителем, — задумчиво произнес учитель. — Класс, урок окончен, можете быть свободны.

Мой учитель «прикладной некромантии», обучавший во время не столь долгих странствий, давно мертв, но стоит признать, специалистом он был высочайшего класса. А учитывая, что я сам отправил в могилу этого психопата, точнее будет назвать его мясником. Не каждый человек может пережить давление на психику от постоянных смертей, и остаться «нормальным».

Говорят, он в течение трех лет один оборонял границу с серыми землями, когда из всего гарнизона остались только трупы солдат. Тронулся немного головой. Человеческая жизнь для него ничего не стоила, некромант мог убить человека только ради того, чтобы провести интересный эксперимент.

Хотя есть более приятные вещи, чем некромантия, например, две милые девушки, что до сих пор строят из себя обиженных.

— Девушки, хватит дуться! Было бы из-за чего, просто съездил в Москву…

— Наташа, это к нам обратились? Ааа, так перед нами великий боярич, покоривший сердца самых неприступных женщин империи. Кирилл, ты правда думаешь, что мы каждый день смотрели за твоими похождениями?

Елена прожигала взглядом, доказывая этим, что каждый день внимательно смотрела за моими «похождениями».

— Наверное, в вашем понимании, Холмский, просто съездить в Москву, означает целоваться с великой княжной на обозрение всей империи! — вспыхнула Наташа.

— Разве это все влияет на нашу с вами дружбу?

Конечно, влияет, но моя улыбка всегда творит чудеса похлеще магии. Еще недавно девушки готовы были рвать и метать, а теперь немного смягчили свое желание убивать прямо сейчас.

— Кирилл, мы так сильно за тебя переживали…

— Наташа, мы же договаривались, что ты не сдашься так быстро! — подняла глаза вверх Сакмышева.

— Елена, Наталья, приглашаю вас в выходные вместе посидеть в ресторане. Ершов обещал лучшие места!

— Конечно, Кирилл! Мы ведь согласны, Лена?! — спросила радостная Наташа.

— Кирилл, сестра спрашивала, когда ты к нам сможешь приехать. У нее для тебя есть особенный подарок! — улыбнулся Витя и наученный горьким опытом скрылся с глаз.

Некроманты как правило обладают специфическим чувством юмора, поэтому Виктору можно заранее посочувствовать. Под предлогом срочных дел я отправился в свой квартал к офису компании.

Совет директоров группы компаний «Крион» сегодня собрался в полном составе. Требовалось решить огромное количество накопившихся проблем, и обсудить вопрос, куда направить потоки финансов.

— Предлагаю активно развивать московское представительство. Все деньги в столице! За каждый вложенный рубль мы получим два! — Фима активно продвигал идею переезда компании в столицу.

Большие деньги, полученные за выигрыши на ставках, немного зазвездили бывшего торговца информацией, иногда стоит спускать его с небес на землю.

— Фима, в мире, где правит личная Сила, стоит вкладывать деньги только в то, что сам сможешь защитить. Московские активы мы точно не сможем оставить за собой в случае конфликта. Сконцентрируй свои предложения на Твери. Мне больше интересен регион проживания, а особенно вотчинные земли.

— Хорошо, Кирилл Дмитриевич, я обязательно проработаю этот вопрос, — склонил голову финансовый помощник.

— Слушаю ваши предложения по освоению средств. Для чего необходимо, и какой планируется доход.

Мои слова магически подействовали на всех директоров компании и крупных начальников. Нащокина, которая приняла в управление все рестораны, кафе и бары, первой подняла руку. Великая женщина, если бы ее чаще слушал муж, глядишь живым остался. Марина Андреевна прошла все мыслимые проверки Антона и принесла клятву на источнике Силы, после чего мы успокоились. Полная лояльность Холмским, так же растит и своих детей.

— Да, Марина Андреевна, я вас слушаю.

— Аристарх Леонидович Ершов наш единственный крупный конкурент в Твери в сфере общественного питания. Но в отличие от нас, у него только премиальный уровень дорогих ресторанов, в то время, как мы сконцентрировались на малом и среднем уровне. Предлагаю и дальше держаться в этом сегменте и не лезть в дорогие рестораны. Мы можем скупить всех мелких игроков на рынке услуг, прикрываясь вашим именем, Кирилл Дмитриевич, — смущаясь прикрыла глаза Нащокина.

— Хорошо, я подумаю, Марина Андреевна. Ангелина, прошу договориться на встречу с Ершовым через неделю. Есть кому еще, что сказать?

Милая девушка секретарь быстро кивнула головой и начала печатать в компьютере. Удивляла не только ее красота, но и работоспособность. Скорее всего, этот цветок я оставлю не тронутым.

— Наша рабочая группа готова освоить любой бюджет, Кирилл Дмитриевич, — осторожно начал говорить Воронов. — Вопрос в том, что наша работа связана с обороноспособностью и не может быть оценена в денежном эквиваленте. Мое предложение состоит в том, чтобы закупить оборудование, необходимое для создания собственного доспеха. Это будет трудно, и только если вы воспользуетесь своими связями.

— Матвей Вадимович, я попробую узнать у представителей Московского Завода. Со своей стороны тоже не прекращайте поиски. Направление интересно для нас.

Больше никто не высказал предложений о вложении средств. Есть деньги, но нет предложений, куда их потратить, зачем тогда нужны такие помощники?

— Продолжайте работать. Пока все плохо! Фима, я недоволен твоими сотрудниками. Сколько раз я говорил подготовить полный доклад о состоянии аграрного сектора в Твери и других регионах?! Боярский род Холмских заинтересован в этом направлении. У вас неделя времени. Всего доброго, господа.

Давно я не видел дядьку Николая. Как только передал ему всех сирот Твери, он просто пропал. Неудивительно, задача сложная, но уверен, у него все должно получиться. И как раз сейчас есть возможность проверить сирот и навестить забытого пестуна.

В Холме было много пустующих зданий, постепенно заселяемых возвращающимися из Твери и других губерний жителями. Но одно выделялось особенно сильно своим необычным видом. Недавно перестроенное массивное здание бывшего мебельного завода и общежития. Радовало глаз яркими красками фасада, облагороженной территорией и новыми воротами с шлагбаумом.

Стоило мне выйти из машины, как несколько старых казаков, нанятых вместо воспитателей, быстро подбежали от шлагбаума.

— Боярич, воспитанники детского дома сейчас на занятиях. Вверенный объект …

— Вольно, казаки. Как вам работа с сиротами?

— Дак, сколько воспитали своих, да и чужих немало. Работа привычная и правильная, — довольно улыбнулся казак в возрасте.

Кивнув казаку, я решил сам проверить здание детского дома. Ремонт во многих местах еще не был закончен, и стойкий запах свежей краски витал в коридорах. Снова вечно хмурые строители, перенося предметы туда и обратно. Делая рабочий вид, как при появлении начальства.

Кабинет дядьки выглядел слишком пустым для «большого начальника». Стол, несколько простеньких стульев и компьютер, вся обстановка. В кабинете шел серьезный разговор, и мое появление не сразу заметили.

— Роза Алексеевна, мы воспитываем дружинников боярского рода Холмских, а не клерков и ученых, — твердо стоял на своем Николай.

— Но надо дать шанс детям и на другую жизнь, кроме того, чтобы смотреть в прицел оружия на врага. Не для всех такая жизнь! — возмущалась Острова.

Вопрос, кого готовить в стенах детского дома стоял остро, и я настоял на смещении в сторону подготовки дружинников, а кто не выдержит, пойдут в другие отрасли родового бизнеса.

Острову, бывшую директрису, оказывается, сильно любили дети. Поэтому наказание ее будет в работе. Пусть каждый день смотрит им в глаза. Как должен поступить обычный человек, когда его шантажируют семьей, неизвестно. У меня такого опыта не было, обычно я всех убивал раньше. Да и семья вполне могла за себя постоять!

— Вы оба правы, но должны прийти к такому решению, которое в первую очередь устроит меня и позволит детям выйти во взрослую жизнь с широким кругозором.

— Кирилл, я тебя не сразу заметил. Даже не предупредил, — смутился Николай.

Острова, насколько я знаю, вдова, и дядька бросал на нее странные взгляды, слишком мягкие. Может, это одна из причин, почему Николай избегал нашей встречи? Стоит поговорить с ним более детально. Я ни в коем случае не буду стоять между ним и его личным счастьем.

— Ты самый близкий мне человек, дядька. Думаю, могу приехать к тебе без предупреждения в любое время. Ладно, сначала поговорим о делах. Как у вас тут обстановка, что требуется?

— Пока справляемся, но надо больше денег. Нам не хватает примерно миллиона рублей на все наши проекты с Розой Алексеевной. Где взять такие деньги? — сокрушался дядька Николай.

— На что именно требуется данная сумма?

Все-таки самый близкий человек порадовал сегодня, есть тот, кто знает, сколько надо и на что! По замыслу Островой и дядьки, вокруг детского дома требуется построить всю необходимую инфраструктуру, бассейн, тренировочные площадки. Ежемесячные экскурсии, обучение различным профессиям и найм опытных учителей. Все требовало больших вливаний денежных средств.

— Деньги будут. Еще что-нибудь, с чем я могу вам помочь?

Минута пораженного молчания, и они быстро пришли в себя.

— Надо поговорить с детьми, Кирилл Дмитриевич. Они не видят разницы между прошлым отношением и новыми условиями, — опустила глаза Острова.

— Постройте детей!

Меня очень заинтересовало, почему во всех планах работорговцев детьми, Тверь стояла чуть ли не на первом месте. Прохаживаясь вдоль строя сирот, я ловил на себе разные взгляды, как и среди гимназистов. Но если на гимназию мне плевать, то здесь кузница самых верных людей рода. Именно из них в будущем можно ковать крепкий меч.

— Боярский род Холмских больше, чем просто будущий работодатель. Это семья, которой вы все были лишены по разным причинам. Но я готов принять вас в семью при одном условии, что вы сами захотите этого. Вы должны усердно учиться и слушать наставников, которые не желают вам зла.

— Чем отличаются бояре от дворян? Вы только и можете, что жить за счет других. Если в тебе нет Силы, что значит не человек, или можно убить просто так? — выкрикнул из строя хмурый парень.

— Сергей! — скинулась Острова. — Разве так можно…

— Ничего страшного, Роза Алексеевна. Сергей, попросите в следующий раз преподавателей объяснить разницу. Но вопрос есть, и он требует ответа. Бояре каждый год рискуют своей жизнью на границах империи. Не имеет значения, насколько ты богат, если ведешь в бой дружину, и наравне с воинами несешь тяготы службы. Смертность почти половина, что вы на это ответите? Многие называют боярскую повинность архаизмом, а я скажу, это и есть одна из особенностей Российской империи. Если и должно быть знатное сословие, то именно таким. Первыми вставать на стражу границ, защищая простых людей. А справедливость можно искать бесконечно долго, в вас молодой человек тоже есть Сила, что теперь вы от нее откажетесь?

Сергей опешил и раскрыл рот от удивления. Внутреннее зрение показало неслабое свечение формирующегося сосредоточия у паренька, ведарем он точно будет. Но среди построения воспитанников детского дома он не сильно выделялся. Больше половины сирот в будущем станут владеющими.

Что же ты скрывал в Твери, Кашинский? Почему здесь зашкаливает количество владеющих среди обычных людей? Одни вопросы, на которые я когда-нибудь найду ответы…

— Климент Аркадьевич, руна «контроля» выполнена вами не совсем правильно, что может привести к смертельным для вас последствиям, — указал я на ошибку моему новому «ученику».

К сожалению, Костя, которого я хотел обучить всем тонкостям науки, был слишком положительным для профессии некроманта и держал дистанцию после трансформации Грома. Требовался другой тип характера, но я не унывал, среди детей сирот я смогу найти настоящего ученика!

— И правда, здесь другой символ. Сейчас быстро все исправлю, Кирилл Дмитриевич, — с воодушевлением произнес Загорский.

Профессор Загорский с огнем в глазах сверялся с журналом, где записывал руны. Для него каждое мое слово было откровением. Даже не удобно перед умудренным сединами профессором. Но не воспользоваться помощью умного человека, я не мог. Возможно, скоро настанет тот момент, когда я смогу разбудить сосредоточие некроманта и в других людях, как в свое время сделали со мной…

Ассистент требовался давно, наносить руны на «материал» довольно утомительно. Несмотря на обучение Силы рунам некромантии, живой помощник сможет лучше подготовить будущую нежить без дополнительных изменений, не предусмотренных заклинанием.

Мощный поток некроэнергии направился в подготовленные тела. Хруст костей и изменение плоти происходило прямо на глазах профессора. Долгие ритуалы некромантии требовались только для работы с высшей нежитью, где необходимо вливание больших объемов энергии смерти. Бывает, что «свежие» воины могут понадобиться в разгар битвы.

В этот раз для ритуала хватило накопленных запасов некротической энергии, и брать дополнительную энергию из сосредоточия Земли не понадобилось. Все дело в артефакте, сделанном по спецзаказу у профессора. Фамильный перстень Холмских, переданный императором, послужил отличным накопителем для некроэнергии. Вместе с профессором Загорским мы нанесли руны некромантов для хранения энергии, а дальнейшую работу выполнил Климент Аркадьевич один с помощью источника Силы. В итоге, у нас получилось создать удобный инструмент для ритуалов.

Климент Аркадьевич успешно справился с моим заданием и выбрал в качестве поощрения «прикоснуться к тайне боярского рода Холмских». Учитывая, что он весь был под клятвами, я легко согласился. Также трудно не оценить помощь профессора в подготовке будущих мастеров по изготовлению артефактов и опознанию трофеев, взятых на складе барона.

Впервые мне пришлось столкнуться с боевыми и защитными артефактами, взятыми у альбионцев. Персональные щиты были более компактными, чем виденные мною ранее, с возможностью использования вне громоздких доспехов. Перстни, заколки и тому подобная бижутерия с драгоценными камнями позволяли использовать заряженные удары Силы. Почему-то у дворян на территории Российской империи я не встречал подобного снаряжения.

Профессор объяснил это трудностью процесса изготовления и малой эффективностью. В империи больше полагались на личную силу, а не костыли. Учитывая общее количество владеющих, не удивительно.

Про артефакты бытового назначения вроде климат контроля на территории в несколько сотен метров или защиты от насекомых и дождя, я даже не спрашивал. Бытовые артефакты пользовались спросом среди имеющих для этого деньги. Техномагическая цивилизация только начинала свой путь, но в будущем сможет смертельно удивить любого иноземного захватчика.

— Очень интересные создания получились у вас, Кирилл Дмитриевич, — произнес Загорский, с любопытством рассматривая неподвижный строй умертвий. — Интересно, каковы боевые показатели этих существ?

Опустошенное сосредоточие некроманта и потускневший камень на перстне заставили меня поморщиться от чувства пустоты внутри, поэтому я не сразу расслышал слова Загорского, произнесенные в полной тишине. Профессор за все время обучения на удивление старался не задавать неудобных вопросов, откуда у семнадцатилетнего боярича подобные способности и знания.

Трупы альбионцев я решил использовать сразу, места в хранилище «материала» катастрофически не хватало. Как и непонятно было, куда использовать доспехи воинов барона Мортимера, а так они снова послужат, только уже другому хозяину.

— Возможностей проверить способности умертвий скоро будет предостаточно, Климент Аркадьевич. Меня интересует другой вопрос. Что вы можете сказать о предложении Московской Академии Силы?

Письменное предложение от Академии поступило на следующий день после приезда из Москвы. Быстро работают ученые в надежде на получение своего куска пирога от «Польской» аномалии и молодого боярича.

— Необходимо более детально изучить предложение руководства Академии. Прошу доверить эту работу мне. Я не подведу! — мстительно произнес Загорский. — Предложение, мягко говоря, так себе.

Еще у дворца было понятно, что меня пытаются обмануть, и под видом серьезных исследований проводить некую свою деятельность. К сожалению, мне сейчас не до аномалий, и вряд ли в ближайший год я смогу добраться до западной границы. В тоже время профессор выжмет из своих бывших руководителей максимум за официальную деятельность в аномалии.

— Я не против, Климент Аркадьевич! За договор с Академией будете отвечать вы. Прошу вас в свободное время подготовить материал к следующему ритуалу.

Загорский решительно кивнул головой, подтверждая свою ответственность за порученное дело. Профессор справится с подготовительной работой, освобождая мне дополнительное время, заодно улучшит свои навыки начертания рун. Мертвых воинов потребуется очень много в последующих конфликтах, они станут тем щитом, что поможет сохранить жизнь живым дружинникам.

Своего часа ждет особый материал… Каждый день я понемногу обрабатывал тела кудесников Мортимера и Бокеева некроэнергией, подготавливая к последующему изменению. Борисов старший удивил тем, что самостоятельно пришел ко мне и попросил подготовить новых братьев, но не озаренных истинной Силой. Свет учения Смерти требуется охранять от еретиков. В общем, он решительно хочет стать паладином, поэтому я подумал и решил принять его идею. Рыцари смерти точно не помешают в последующих конфликтах.

Дед очень внимательно присматривался к моему первому кудеснику Базлову и паре дворянок из уничтоженных родов, но плодить ночную аристократию я пока не хотел. Время еще не пришло. Кстати, Базлов уверенно прописался в поместье Холмских со своей семьей. Воевода гонял его в хвост и в гриву, подготавливая из него настоящего боевого владеющего. Сильный кудесник усилит мою дружины в разы.

Сегодня предстоит встреча с Еленой и Наташей в ресторане «Лебединая песня». Девушкам должно понравиться, а я им вроде как должен, только пока сам не понял за что. Но прикипел к ним, и разрывать отношения к моему удивлению нет желания.

Смотреть на однотипные пейзажи за окном машины не хотелось, поэтому пока есть время, решил посмотреть паутину, и снова наткнулся на видео Василенко.

— Дорогие зрители, с вами программа «Час Правды», и ее несменный ведущий Дмитрий Василенко. Уважаемые подписчики канала, в мире есть много интересных вещей, кроме боярича Холмского. Но, уступая вашим многочисленным запросам, я провел анализ прошедшего чемпионата Силы, — со вздохом произнес журналист.

На экране появилось множество фотографий участников с указанием ранга владеющего и номер, занимаемый в неофициальном рейтинге империи. По экрану прошлась линия и разделила участников на командный и одиночный чемпионат Силы.

— Вас не удивило, что сильнейшие владеющие выступали в командном чемпионате? Олег Бельский был несомненным фаворитом, если бы туда не попал боярич Холмский. Наш герой, как всегда, сломал долгую игру великих кланов и императора. Пожелаем ему удачи! Дальше у нас начинаются новости с южных рубежей империи, где обстановка серьезно накаляется…

Ресторан Аристарха Леонидовича Ершова выделялся среди подобных заведений, как лебедь среди стаи воробьев. Расположенный в усадьбе угасшего дворянского рода с прекрасными статуями и лепниной он приковывал взгляды гостей. Закрытый от лишних взоров зеленый забор создавал невероятный уют и атмосферу «элитарности». Статусное заведение, не хуже ресторана великой княжны.

Потребовалась всего лишь пара минут ожидания, как подъехали машины Сакмышевых и Карповых, из которых вышли две прекрасные девушки. Своей прекрасной и такой разной внешностью, заставляя мужчин задерживать дыхание на некоторое время.

— Кирилл, мы думали нам придется ждать тебя перед входом в ресторан, пугая гостей заведения. Сегодня ты приятно удивляешь, — подняла подбородок Елена.

— Не слушай Лену, она до сих пор дуется на тебя. Кирилл, пойдем внутрь? — мило улыбнулась Наташа.

— Посмотрим, как подготовился Ершов к нашему визиту.

Подбежавший управляющий в белоснежных перчатках услужливо поклонился и без лишних слов провел к подготовленному специально для нас столику.

— Хм, неплохо. Странно, я была с отцом практически во всех дорогих заведениях нашего города, но здесь впервые, — задумчиво произнесла Елена.

— И я тоже об этом ресторане ничего раньше не слышала, — поддержала подругу Наташа.

Девушек трудно назвать светскими львицами, но и домоседками не назовешь. Подобное заведение они вряд ли бы пропустили.

— Вмешаюсь в ваш разговор. Ресторан работает меньше недели, и не все еще успели насладиться нашей кухней. Сегодня согласно распоряжению Аристарха Леонидовича все за счет заведения, — вклинился в разговор управляющий.

— Спасибо вам за объяснение, уважаемый. Пусть девушки насладятся правом безграничного выбора.

Елена с Наташей не бедствовали, но даже для обеспеченных дворян цены здесь были кусачие, поэтому они с радостью ухватились за предложение. Может Нащокина не права, и ресторанный бизнес может приносить больше дохода, чем сеть баров и быстрого питания. Стоит довериться, пока она доказывала, что разбирается в этом бизнесе.

Гости ресторана состояли из богатых предпринимателей и представителей дворянских родов. Некоторых из них я видел в попечительском совете гимназии, а других в дворянском собрании. На удивление, злобных взглядов практически не было, наоборот, приветливо кивали. Странные вещи происходят.

Приняв заказ, управляющий с поклоном удалился, а девушки, тайком пошептавшись, решительно повернули головы ко мне. Ой, не нравится мне это.

— Кирилл, мы хотели с тобой серьезно поговорить. Прошу выслушать и не перебивать, — собиралась с силами Наташа. — Мы много думали над нашими отношениями…

Наташа не успела договорить, прерванная криками и потасовкой на входе в ресторан. Несколько человек забежали в зал с оружием в руках и выстрелили из автоматов в потолок, под визги женщин и ступор официантов.

— Это ограбление, богатенькие толстосумы. Быстро скиньтесь, так сказать, на угощение для бедных, — рассмеялся налетчик в маске.

Моему удивлению не было предела. Куда бы я не пошел с девушками, мы всегда встреваем в неприятности. Нападение, убийцы, дворянская война, но ограбление?! Может, в ресторане конкурсы такие проходят…

Но вскоре посетители ресторана уверились, что это не шутка, когда очередь из автомата отбросила несколько нерасторопных официантов на пол. Ладно, подобные конкурсы пора заканчивать. Никто не смеет убивать людей в Твери без моего разрешения. Потянувшись к Силе, я не почувствовал сосредоточия некроманта и энергии стихии Земли. Что происходит?!

Между тем из владеющих был не я один, такие же недоуменные взгляды были и среди других дворян. Нечто давно забытое и пугающе знакомое я почувствовал в запрете на магию. Сила Церкви, неужели святоши есть и в этом мире…

Пока бандиты контролировали выход и собирали драгоценности с присутствующих дам, в зале появились новые лица в накинутых капюшонах. Твари! Инквизиторов я сразу чую, если бы не пустое сосредоточие, разорвал бы на части. Еще раз на костер я не пойду, зубами буду грызть…

— Благодаря поддержке боярского рода Холмских, Тверь с каждым днем становится более современным и удобным городом для проживания. В этом году даже наметилась тенденция на увеличение численности населения губернии, а не отток, как было раньше. Уверен, все это будет отдельно отмечено императором перед другими губернаторами…

В телевизоре показывали новости Твери по городскому телеканалу, где улыбчивая Полина Рябова брала интервью у губернатора Кирсанова Василия Михайловича. Оба люди Холмского, наверное, долго репетировали, прежде чем снять хвалебные отзывы о бояриче.

— Всех купил и запугал боярич Холмский. Так больше продолжаться не может! — нервно ходил по гостиной родового поместья глава рода Житовых.

Вениамин Николаевич Киндырев лениво смотрел за перемещениями друга. Смысл переживать, надо просто сохранять спокойствие и беречь свои силы. Давно пора смириться с неизбежным. Даже последний нищий в Твери знает, кто стоит во главе города. Пусть и неофициально.

— Антон Павлович, зачем лишний раз нервничать? Мы сами назначили его представителем тверского дворянства. Отдали пусть и формальную, но власть в руки. А после победы на чемпионате его популярность взлетела, да что говорить, народ его обожает! Мы думали, что ему свернут шею в Москве, ан нет, крепким оказался боярич. Все-таки есть определенная гордость за земляка…

Житов выдохнул сквозь сжатые зубы. Единственный друг и тот симпатизирует Холмскому, что тогда говорить про остальных дворян. Даже самые непримиримые, которые потеряли близких родственников в прогремевшей войне, начали понемногу успокаиваться.

Исказившееся в ярости лицо главы рода Житовых не осталось незамеченным его другом.

— Пойми, у боярича Холмского целая армия! Что мы можем сделать против него со своими небольшими дружинами? И напомню про общий договор на собрании, что отступника, решившего заново разжечь дворянскую войну, ждет смерть! — Киндырев пытался остудить разгневанного друга.

Медленно на лицо Житова наползла злая улыбка. Молчание Ярослава Соколова на щедрое предложение уничтожить Холмского больно ударило по самолюбию дворянина. Раз московские хлыщи не смогли, тогда он сам все сделает!

— Дорогой, Вениамин Николаевич, право слово, что вы как дитя неразумное?! Яд, конечно, не возьмет нашего заклятого недруга. Проблемой устранения ненужных людей озаботились еще в древние времена. Для этого есть профессиональные убийцы. Пройдемте в мой кабинет, где обсудим детали. На востоке или на западе без разницы, но мы найдем палача Холмского. Лучше я потрачу деньги на устранение боярича, чем отдам ему их просто так…

Стоило друзьям подняться по лестнице, как в углу гостиной зашевелился старый Павел Михайлович Житов. Откинув заботливо наброшенный плед, он неожиданно цепко схватился за графин с коньяком.

— Тратить деньги он собрался. Не им заработано и даже не мною. Ничего, самое старое хранилище я давно перепрятал, пусть и внукам что-нибудь достанется. А ты что смотришь на меня коровьими глазами?! — старик перевел свой гнев на Ирину Георгиевну. — Иди, малыша неразумного учи, Холмскому кланяться, вдруг пригодится. А то на Антона надежды мало осталось!

— Старый дурак, совсем с ума сошел, — вскочила с кресла женщина и покинула гостиную.

— Может я и старый, но не позволю угаснуть роду Житовых. Злато мы копим не для того, чтобы молодых волков дразнить. Нет, деньги помогают выжить в сложное время, и откупиться от сильных врагов. Как только такой сын у меня уродился?! — со вздохом произнес бывший глава рода Житовых.

Выпив залпом бокал коньяка, старик крякнул и отправился по своим делам. Собираться умирать, пока еще рано…

Инквизиторы определенно имеют общее сходство во всех мирах. Фанатичный блеск глаз из-под капюшона, аскетичные черты лица и уже немолодой возраст. Ни разу не видел юного инквизитора. Только преданные делу монахи без капли сомнений в своем праве карать, могут стать палачами Церкви. Один из «псов» скинул капюшон, показывая исчерченное шрамами лицо.

— Ты! — палец инквизитора указал на меня. — Идти с нами, бистро.

Иностранец сильно коверкал русские слова. Радует, что империя не родина псов Света, а это значит, можно не церемониться и не оглядываться, ожидая, местных священников.

— Не понимаю, о чем вы! У меня плохо с иностранными языками, учителя постоянно ругают, но…

Похожая ситуация была и в другом мире. Насмешка судьбы. Неужели богиня заранее готовила меня к «переселению»?! Учитывая, что тело наследника герцога с детства подвергалось разного рода отравам и усыпляющим эффектам, в мою голову все чаще приходила мысль, без божественного вмешательства у очаровательной волшебницы ничего бы не получилось. Божественные замыслы не для понимания простых смертных. С другой стороны, мне здесь начинается нравиться…

— Ты, дворянчик, не понял, что сказал монах с Ордена?! Вставай, иначе твоим кралям не поздоровится. Русик, а они ничего такие, давай задержимся! Че ты личико свое кривишь, дай, я тебя…

Ресторан хороший, а ножи так себе. Экономит Ершов. Тело владеющего само по себе отличное, оружие даже без доступа к энергии сосредоточия. Нож по самую рукоять зашел в глаз бандита. Нечего тянуть руки к чужому.

— Нихт трогать. Бистро уходить, скоро появится стражи! — приказал инквизитор агрессивно настроенным бандитам. — У тебя нет времени, мы начинать убивать твоих молодых дев прямо сейчас.

Несколько направленных на меня автоматов намекали, что требуется быстрее принимать решение. Некромант всего лишь одна из специализаций адепта Смерти. В первую очередь я всегда был превосходным малефиком. А проклинать мы можем и на резервах тела, а не сосредоточия. Проклятие «немощи» повалило тела простых смертных на пол и оставило без движения на пару часов. Ничего, оклемаются.

— Поговорить со мной можно было и без бандитов. Кстати, почему я не чувствую доступа к Силе?

— Сила Бога не даст творить ваше богомерзкое колдовство! Вся империя с двоеверием сплошные еретики, против которых оправданы любые действия. От тебя же просто несет Смертью! — перекосило лицо второго инквизитора. — Где твой учитель, некромант?

Внутренний взор показывал сильное сосредоточие энергии Света у молчаливого до этого времени монаха. Не зря я издалека почувствовал непередаваемые ощущения, но все же он не в ранге чудотворца, чтобы наложить настоящий «запрет». В истории моего мира было не больше двадцати подобных жрецов Света, и уверен, множество других, о которых никто не слышал.

— Сила бога?! Не смеши меня, пес. У Творца есть более важные дела, чем следить за твоей никчемной жизнью. Сам ты тоже не дорос до «запрета», значит, артефакт. Как вам не стыдно использовать веру людей для подобных вещей?

Действие негатора, закаченного энергией веры, ни с чем не спутать. В моем мире подобные артефакты часто используются служителями Церкви. Для его создания требуется особый материал и долгая напитка в религиозных местах, где молятся тысячи людей. Но эффективность подобного артефакта хороша только в закрытых помещениях или в близи от мага. В отличие от чудотворца, способного наложить «запрет» на обширные территории.

Некромант с помощью особого ритуала способен частично противостоять действию негатора, как и применять некоторые проклятия. Но с чудотворцем ритуал не поможет, некоторые исследователи называют их даже аватарами бога Света!

Даже перекрыв способности к магии, потребуется пройти всех слуг некроманта, которые и без магии сильнее в десятки раз любого смертного. Неудивительно, кого из магической братии жрецы ненавидели сильнее всего. Самое смешное, что при действии негатора, сила Света… тоже не работала. Интересно, как обстоят дела в этом мире?!

— Откуда ты знаешь тайны Церкви, исчадие… значит, кара Господня настигнет всех в этом зале. Экстерминатус! — налились белым светом глаза инквизитора.

Диктат Церкви достал всех магов, и мое знамя будет, кому поднять в родном мире, а здесь я сам устрою веселую жизнь фанатикам. Прекращение действия негатора совпало с появлением рыцаря смерти во главе отряда умертвий.

— Гнездо нечестивого! Мы еще вернемся, некромант, и очистительный огонь коснется всех запачкавшихся в этом городе!

Вспышки света отвлекли внимание владеющих за столами, но не меня, готового к фокусам инквизиторов. Стихия Земли сковала в каменный плен монахов, а умертвия четко вязали пленных для допроса без лишних приказов. Достаточно разумные получились создания, скорее рыцарь смерти положительно влияет на подчиненных.

— Еретики, как вы посмели, напасть на воплощение…

Только под моим взглядом Борисов перестал читать очередную молитву неверующим. Еще один фанатик, мало мне инквизиторов. Правда, стоит признать, охрана из нежити сработала четко, но все равно недостаточно быстро. Придется повсюду брать воинов в доспехах с собой, иного выхода нет.

— Кирилл, что это было? — спросила бледная Наташа.

— Сумасшедшие. Столько различных культов и сект развелось, в Москве говорят…

— Холмский, хватит заговаривать нам зубы! Почему я не чувствовала Силу, и откуда здесь наказующие из Ордена? — прошипела Елена.

Оказывается монахи пользуются популярностью, один я, как всегда, не в курсе развития Силы.

— Природная аномалия, такое бывает иногда. Прошу прощения за испорченный вечер!

Но Сакмышеву было не остановить, быстро она пришла в себя.

— Не похожи они на сумасшедших! Отец рассказывал, что наш прадед воевал с владеющими Ордена на Великой Войне, мы тогда считали рассказы о запрете на Силу просто сказками…

— Елена, все будет хорошо! — быстро прервал я Лену, пока она не начала снова задавать неудобные вопросы. — Мне надо разобраться со всеми делами. В следующий раз посидим у меня в поместье, если вам разрешат. Хватит ресторанов.

— Кирилл… хорошо, пусть будет в следующий раз, — вздохнула Наташа, опустив голову.

Девушки дождутся охрану, отправленную домой. А я рассматривал пленных инквизиторов. Может, и самому вспомнить один из этапов обучения у магистра Несущих Смерть.

— Боярич, ты звал? — спросил приехавший Антон.

— Возьмешь пленных монахов и бандитов. Это мои личные враги, на которых не действуют человеческие правила. Если надо сломать им каждую кость, сделай это. Но про планы инквизиторов Ордена мне надо знать, как можно быстрее. Напряги Свирина, может по городским камерам можно отследить контакты напавших.

— Будет сделано! — ударил кулаком в грудь мой личный палач.

Инквизиторы вышли на меня, и так просто не отстанут, а это значит, надо собирать информацию. Если бы я знал раньше о существовании еще одной стихии Света, то подготовился получше. Почему об этом нет информации, только предстоит узнать, но в следующий раз я сам стану охотником…

— Говоришь, детей со всей империи работорговцы на юг свозили в султанат… Зачем Альбиону усиливать одаренными чужого союзника? Надо императору и совету великих кланов об этом сообщить. Требуется совместное решение!

Глава тайной канцелярии генерал Томилин совершенно не выглядел встревоженным сообщением о том, что из империи каждый год вывозят большое количество детей, способных в будущем стать владеющими.

— Кланам есть какое-то дело до детей простых смертных? — с усмешкой спросил Карпов.

После допроса пленных Карпов начал на многие вещи смотреть по-другому. Не могла тайная канцелярия не обращать внимание на деятельность барона, тут не обошлось без предательства на высших уровнях! Да и проход наемников через границу теперь выглядел довольно странным…

— Уж я постараюсь, чтобы великие кланы и император выслушали меня внимательно. От канцлера должна быть поддержка! — повысил голос генерал.

— Они никак поделить великую княжну, и с ней трон, не могут! К тому же дети давно за пределами империи. Я же предлагаю другое решение…

— Игорь, мы за стабильность, ты понимаешь? Холмский действует как лесоруб, а здесь требуется хирургическое вмешательство. Империя непростое государство со сложной системой противовесов в высших эшелонах власти. Он жив, потому что всем плевать на Тверь, когда делят трон и власть! — устало произнес Томилин.

— А, может, империи требуется именно лесоруб, который расчистит лес от сухостоя перед сильной грозой?

— Как бы он лес в пустое поле не превратил… старый я, да и Тайная канцелярия прежде всего за стабильность. Менять всю структуру под Холмского мы не будем, — генерал окончательно высказал свое мнение.

— Простите, ваше превосходительство, вас купили или запугали?! — задал вопрос Игорь Владимирович, и сам же ответил. — Нет, первое невозможно, значит, второе, а я был о вас лучшего мнения. Честь имею!

Стоило только Карпову выйти из кабинета, как генерал фыркнул и довольно улыбнулся. Через пару минут в кабинет зашли двое подтянутых офицеров тайной канцелярии.

— Гена, Саша, что скажете по объекту?

— Полковник Карпов в последнее время совершает поездки по центральным отделениям. Надолго задержался в Новгороде, Брянске и Рязани, — отчитался один из офицеров.

— Свободные города, без власти великих кланов… Следите за ним дальше и действуйте по ситуации. Полномочия у вас самые обширные. Свободны!

Генерал Томилин еще долго смотрел задумчивым взглядом на герб империи, размышляя, правильно ли он поступил.

Лорд Рассел тяжело опустился на мягкое кресло с золотыми подлокотниками. Выдержанный виски не радовал, как раньше. Архимаг сегодня на совете был в гневе и своей аурой чуть не раздавил опытных магистров. Подготовка к заключительному этапу двигалась слишком медленно, и досталось всем участникам совета.

Альбион — единственная страна, где трон правителя занимает одаренный высшего ранга Силы. Мало, кто знает, какой ценой достается архимагу его могущество…

Островное государство ранее гордилось самым большим количеством одаренных. Все изменилось после аномалий, не потерпев поражения в ходе войны, Альбион пострадал сильнее других. Дальние колонии с значительным экспедиционным корпусом были недоступны и отрезаны навсегда. Поэтому король был в скором времени смещен, и появился совет магистров во главе с архимагом.

Есть лорды — магистры, которые обязаны выставить определенное количество одаренных с выделенных графств, а простых солдат набрать не трудно. Кастовость во всей своей красе, как и во многих других странах. Каждый мечтает получить Силу, и лишь немногим предоставляется шанс стать элитой.

Но теперь все изменилось. Открытые знания по демонологии дадут преимущество Альбиону над другими странами. Не далек тот момент, когда враги почувствуют всю накопленную мощь! Врагов хватает…

Франки — исконный враг. Крепкое государство на плодородных землях и удобных торговых путях. Охраняют сильнее, чем короля, свой главный секрет — совмещение двух стихий. Эффект не слишком большой, но даже небольшое количество энергии другой стихии может стать смертельным подарком для противника. Шпионы так и не смогли узнать, как получить вторую стихию.

Германская империя стремится к экспансии, но сильные соседи не дают возможности для военных действий, поэтому полностью сконцентрировались на экономическом продвижении. Лучшие мастера артефактов в мире, и к тому же производят уникальные по своим характеристикам боевые доспехи. Пока нейтральная страна, но ударит по самому слабому, чтобы вырвать свой кусок.

Королевство свеев традиционно сильны в боевой форме. Данное преимущество получают после воинских ритуалов, проводимых в самом детстве. В любой битве стараются перейти на ближнюю дистанцию. Ярлы не прочь ограбить в свободное время любого соседа, а дипломаты свеев под широкие улыбки разводят руками. Враг, причем явный, полностью контролирует северный торговый путь и засматривается на земли всех своих соседей, в том числе Альбиона.

Орден занял обширные земли между Российской и Германской империями и простирается до Оттоманской империи на юге. Правит Орденом глава Церкви, выбираемый гроссмейстерами монашеских орденов, которые и являются основной военной силой. Обычные люди просто двуногий скот, скованный тысячей запретов. Сила Света или Веры, вот, что дает им преимущество над соседями. Самые сильные священники Ордена могут на время наложить запрет на применение Силы. Радует, что они редки и умирают, как обычные люди. Поговаривают про артефакты, но в подобный бред никто не верит…

Оттоманская империя, здесь сильны позиции франков, но от предложения альбионцев по усилению они не отказались. Хороший боевой пес, который поможет сковать силы Российской империи при несговорчивости нового императора. Одаренные в этой стране с детства обучаются в закрытых пансионатах на службе у султана. Отличная дисциплина и огромная численность помогают сдерживать фанатиков Ордена.

Российская империя. Про эту страну невозможно говорить без эмоций. Именно Россия должна была стать тем инструментом, что снова возвысит Альбион, но в последнее время все пошло не по плану. Клан, который хотели поднять на вершину власти, вдруг резко потерял репутацию из-за человека, императора. Хотя еще недавно дипломаты и шпионы говорили, что император ничего не решает в стране.

Сила Российской империи заключается в том, что одаренные соединяют в себе лучшие черты соседей, пусть и в ослабленном виде, а также могут творить невероятные вещи на собственной земле при наличии источников Силы. Про великие кланы и говорить нечего. Сильнейший призыв магических существ обломал немало захватчиков, но есть и слабость. Внутренний конфликт, подогреваемый всеми заинтересованными в сдерживании империи странами.

Остальные страны были далеки от Альбиона или не сильно влияли на политику, но все понимали, война неизбежна, и ужасы от прошлого появления аномалий понемногу сходят на нет.

— Мой лорд, разрешите? — молодой мастер осторожно приоткрыл дверь.

Лорд Рассел давно отучил подчиненных ходить по пустякам, значит, вопрос срочный.

— Проходи, Эдуард! — махнул рукой магистр.

— Сегодня при привязке боевой особи… неожиданно, демон заговорил! — произнес с восхищением Эдуард.

— Как заговорил?! — вскочил лорд.

Считалось, что вызываемые демоны имеют ограниченный разум для выполнения приказов, и не имеют права называться разумными. А более сильные существа пока недоступны одаренным.

— Спрашивал о Мортимере и его убийце. Особенно его интересовал последний. За любую информацию о нем готов платить бесплатными вызовами, — быстро заговорил мастер.

Потеря барона Мортимера, который курировал операцию по усилению Оттоманской империи, сильно ударила по позициям лорда Рассела в совете магистров. И вызывала много вопросов по личности боярича Холмского. Раз им интересуются демоны…

— Эдуард, ты отправляешься в Российскую империю в наше посольство, и будешь делать, что прикажет этот демон. Операции приоритет, дополнительно я направлю с тобой сопроводительное письмо, которое подтвердит полномочия! Постарайся установить с демоном доверительные отношения, и… другие лорды Альбиона не должны об этом знать! — улыбнулся лорд Рассел.

Подчиненный мастер поклонился, но магистр не сомневался, любой в подобной ситуации попытается найти свою выгоду. Доверенные люди проследят за Эдуардом, и кто знает, что сможет дать сотрудничество с демонами лорду лично. Возможно, он будет следующим, кто займет трон архимага!

— Аристарх Леонидович, я вас прекрасно понимаю, но и вы меня поймите сложившаяся ситуация выглядит довольно странной и ваше длительное отсутствие намекает на участие…

Ершов с самого утра оббивал порог поместья пытаясь доказать свою непричастность к прошедшим событиям с нападением бандитов и инквизиторов. Отсутствие достойной охраны в дорогом ресторане и правда выглядит довольно странно, но в сговоре с инквизиторами все же его рано обвинять.

— Зачем мне участвовать в нападении на вас, Кирилл Дмитриевич?! Я полностью на вашей стороне во всех вопросах! — побледнел Ершов.

— Пройдемте со мной я вам кое-что покажу.

Пленных инквизиторов разделили по отдельным камерам. Сняли всю одежду и взамен с помощью умертвий одели рабочую униформу, нежить не заболтать и не запугать. Стянули крепко ремнями руки и ноги, проверили рот и тело на вживленные ампулы с ядом, запрещали читать молитвы на латыни. В общем уйти к богу Света будет затруднительно без приказов и желания моих людей.

— Говори, монах, где твои подельники? На лоскуты тебя сейчас резать начнем! Ну же не молчи, тварь! Юра, неси расплавленный свинец…

Антон, заметив постороннего в камере правильно оценил ситуацию и провел спонтанный акт устрашения. А учитывая, что именно этот инквизитор не знал русского языка, то остается только восхитится быстротой мысли главы службы безопасности.

— Кирилл Дмитриевич, я все прекрасно понял! — резко засобирался обратно во двор поместья Аристарх Леонидович.

Поднявшись из подвала поместья Ершов делал глубокие вздохи, какой впечатлительный оказывается дворянин приехал ко мне.

— Надеюсь, что мы поняли друг друга. С вами в скором времени свяжется Марина Андреевна Нащокина. С ней будете вести дела и все же, если вам есть, что сказать лучше не молчать, Ершов! Всего доброго!

Владелец ресторанного бизнеса быстро сел в машину и с ревом двигателя поехал в сторону Твери. Что-то он знает связанное со мной, пусть и не по нападению в ресторане. Надо дать Ершову осмыслить всю пагубность сложившегося положения.

— Так и молчат?

— Да, боярич! Ничего их не берет, как заговоренные только мычат про себя, — устало произнес Антон.

Информация по отрядам инквизиторов на территории империи требовалась срочно. Благо для получения информации не всегда требуются физические воздействия. Ментальная магия иногда тоже творит чудеса. Збруев за пару дней выудит максимум возможной информации, если на монахов не наложили блоки. Конечно, хотелось узнать все намного быстрее и «добровольно», но попались слишком верные сыны Церкви.

Постоянно ожидать нападения от разных противников в последнее время доставляет достаточно много неудобств, только куда нанести удар?! Собрать дополнительную информацию по Ордену можно лишь через одного человека. Карпов неожиданно быстро согласился встретиться и в этот же день приехал в поместье, как будто только и ждал моего звонка.

— Холмский, не представляешь, как раз хотел с тобой встретится! — улыбнулся Игорь Владимирович, протягивая руку.

Проводив гостя в рабочий кабинет, поставил на стол графин с дорогим напитком, представитель тайной канцелярии вроде любитель выпить.

— Игорь Владимирович, меня интересует вся доступная вам информация по Ордену и, в частности, инквизиции! Готов со своей стороны, тоже оказать услугу при необходимости.

Карпов едва не поперхнулся напитком и начал с удивлением меня рассматривать будто в первый раз увидев.

— Получается Наташа не обманула и ничего не выдумала, когда сказала, что на вас напали в ресторане какие-то сектанты. Все, теперь уж точно будет безвылазно сидеть дома… ладно, я постараюсь посмотреть в архивах информацию по инквизиции, только и мне прямо сейчас требуется твоя помощь!

Рассказ отца Наташи про обширную сеть работорговли полученную от выживших альбионцев и бандитов частично совпал с моими данными. Удивляло лишь полное бездействие власти. Император правда не знают куда деть людей и как замотивировать их на личную службу? Все печальнее, чем я думал. Зато предложение поучаствовать в уничтожение банд и спасении людей вызвало смех. Я некромант, а не светлый паладин!

— Карпов, у меня война надвигается с кланом Сабуровых, а ты предлагаешь чистить империю от криминальных элементов? Это работа полиции! К тому же неизвестно сколько разгуливающих по Твери отрядов Церкви хотят медленно поджарить меня на костре.

Выпив бокал Игорю Владимировичу не стало легче, лишь внутренняя злость стала пробираться наружу.

— Но кто-то же должен?! Это не уровень стражей порядка и не войсковая операция, — ударил он рукой по стулу и тут же с сожалением посмотрел на меня.

— Ответ простой — император! Это его работа защищать своих подданных или зачем он тогда стоит во главе империи? Главный ресурс любого государства люди и армия как раз необходима не для торжественных маршей и запугивания соседей. А для того, чтобы те же соседи знали за каждого убитого или похищенного имперца, нарушителя ждет неминуемый карательный рейд!

— У тебя хорошие политические лозунги, людям такое обычно нравится, — усмехнулся Карпов. — Но детей, все еще находящихся на территории империи, надо спасать.

— Не спорю надо. Отряды тайной канцелярии? Если честно подготовка ваших сотрудников меня впечатлила…

— Через полгода соберут со всех отделений, после десятков согласований, когда операция уже будет бессмысленна. Пустая говорильня в виде совета кланов тоже сейчас занята выбором жениха для великой княжны под гневные взгляды императора. Именно, ты надежда империи, боярич Холмский, — невесело рассмеялся Игорь Владимирович.

Мое лицо лучше всего показывало отношение к словам Карпова. Да и помощь полковник может оказать куда весомее, чем помощь в поиске информации по инквизиторам.

— Теперь я тебя узнаю, Холмский. А то в последнее время ты был слишком правильный, даже страшно стало, — усмехнулся Карпов. — У барона Мортимера, кроме офиса с хорошим видом на Москву был обширный бизнес на территории империи. Особенно который он недавно от… забрал у Якова Генца в криминальной среде известного, как босс по кличке Лысый. Бумаги на сеть развлекательных учреждений только и ждут, когда перейти в руки достойного человека минуя суды и прочие учреждения.

Искуситель из тайной канцелярии знал правильный подход ко мне. Но на бессребреника он совершенно не похож, да и переводить все в материальное неправильно.

— А как же вы, Игорь Владимирович? Разве для рода Карповых владеть прибыльным бизнесом и офисом в центре Москвы не представляет интерес?

— Я умею различать дела рода и империи, Холмский. Так каков твой ответ, боярич? — с усмешкой спросил Карпов.

— Конечно, согласен дело выглядит выгодно, но мне есть чем самому заняться. Выделю несколько отрядов дружины с казаками, если будет серьезная цель, то вмешаюсь лично.

Боярские дети вместе с Борисовым младшим уже скучают по яркой полной опасности жизни в Москве и давно просят найти достойную службу. Развивать семейный бизнес и полученные от меня земли это не саблей махать и запускать ударами Силы в противников.

— Так тоже неплохо. Кое-что есть для тебя прямо сейчас, Холмский. На землях Бельских и Долгоруковых замечены передвижения военных отрядов большой численности. Думаю, часть своих дружин великие кланы точно предоставят Сабуровым. Также не забывай про наемников. В империю они проторили себе дорогу через Полоцк и Смоленск. Обрати внимание на границу и зашли разведку, — полковник поднялся показывая, что ему пора идти. — Тогда на связи, как только отряды будут подготовлены, свяжись со мной.

Проводив Игоря Владимировича до ворот поместья, не сразу заметил, как ко мне подкралась одна чересчур любопытная особа.

— Очень интересно. Полковник Карпов известная личность в узких кругах военных империи. Всегда удивляло, зачем он безвылазно сидит в Твери?! Может из-за тебя, Холмский? — чарующий голос заставил развернуться.

Легкая улыбка на лице Кристины напоминала о прошедшей бессонной ночи. Нет, не из-за вспыхнувшей страсти, а от того, что капитан Лисицына решила лично проверить, как работает охрана поместья. Для этого она даже покинула вверенный конвой с военной техникой, который был предоставлен по договору с имперской армией.

От немедленной смерти диверсантку со стажем спасло только появление Грома, иначе рыцарь смерти, стоявший в эту ночь на страже, вполне мог пополнить свое формирующееся сосредоточие за ее счет. А от моего недовольства Кристину спасло наличие стационарного щита, который она решила положить рядом с моей подушкой пока я сплю. Тоже мне мастер сюрпризов.

Артефакт был передан в бережные руки профессора Загорского тут же отправившегося с учениками искать лучшее место для его установки. Я сразу догадался, что оно будет рядом с источником Силы. Идеальное место по защите и разлитой в пространстве энергии. Теперь поместье сможет долгое время сопротивляться захватчику без моей помощи. Если меня не придет штурмовать владеющий в ранге волота.

Через несколько часов после поимки злостной нарушительницы прибыл военный конвой и тут резко всем стало не до сна. Длинным машинам с закрепленной техникой было невозможно заехать на территорию поместью и вместе с нами под грохот разгрузки проснулись все жители поселка Холм.

Бронетранспортеры, артиллерийские орудия, тяжелые пулеметы и гранатометы. Сотни ящиков с огнестрельным оружием и боеприпасами. И как вершина два тяжелых танка. На вопрос зачем, ответа не последовало. Высоко меня оценили генералы армии. Осталось узнать, кто умеет всем этим управлять?!

— Кому я нужен, Кристина. Мы учимся с дочерью полковника Карпова, вот он и интересуется домашним заданием и успеваемостью Наташи.

— Шут. Кирилл, не забыл про тренировку с владеющими Земли? Офицеры давно ждут, когда ты закончишь с «важными делами» и наконец займешься обучением, — язвительно произнесла капитан Лисицына.

Так я тебе и рассказал про свои дела с полковником. Но обучение владеющих Земли под контролем Кристины провел, как требовалось. Многие из учеников уже правильно чертили руну, а один офицер мысленно смог полностью ее запомнить и построить. Талант. На следующей тренировке рядом с источником Силы попробуем напитывать энергией руну. В начале лучше иметь дополнительный костыль в роли мощнейшего природного накопителя. По окончанию тренировки Кристина отвела меня в сторону.

— Холмский, а теперь по-настоящему важное. На следующей неделе прибывают запрошенные инструкторы для твоей дружины. Все опытные офицеры и сержанты, поэтому отнесись к ним серьезно. И еще. В Твери планируют начать развертывать учебно-экспериментальную бригаду, без номера и без полученного на то разрешения. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, — тяжело выдохнула Лисицына и отправилась по своим делам.

Прекрасно понимаю Кристина. Меня втягивают в свои игры за власть все больше сильных мира сего в то время, когда мне надо просто выжить и развить сосредоточие некроманта до прошлого уровня. Но армия любого государства всегда была сильным союзником, а личная дружина с каждым днем становится все сильнее, как и ее «неживая» часть. Мне есть чем смертельно удивить своих врагов!

У меня получилось сконцентрировать вокруг себя далеко не простых людей за короткое время. Осталось сделать всего несколько шагов и тогда…

«Привет, Холмский! Представляешь мы сидим с Анной в кафе и думаем, что тебя здесь сильно не хватает. Жди нас на следующей неделе в гости, мы очень соскучились! Целую, Анастасия!»

Остается надеется на шутку Орловой, потому что, если это правда меня ждет много удивительных открытий. А я только подумал, что жизнь вернулась в свое провинциальное русло, без наследниц престола и признанных красавиц…

Впервые в истории Триумвират великих кланов собрался в московском поместье Шереметевых, а не как всегда было ранее у Долгоруковых. Первый ощутимый щелчок по носу неформального лидера союза кланов со стороны двух других его членов. Для многих информированных это станет звоночком о смене расстановки сил у трона императора, новые игроки поверят в свои силы в развернувшейся борьбе за великую княжну.

Антон Яковлевич на правах хозяина добродушно улыбался, смотря как два «союзника» отчаянно пытаются не вцепиться друг другу в горло. Ничего не меняется под вечной луной.

— …Допустим, через свои земли я точно не пропущу армию Сабурова. Ярославские земли великий клан Львовых держит и цену заломит немалую. Вы готовы платить так дорого за мелкую месть провинциальному бояричу, Федор Иванович? — усмехнулся Шуйский.

Какая буря бушевала в глубине души главы клана Долгоруковых осталось неизвестным для собравшихся в гостиной поместья, но изменение в поведении Федора Ивановича отметили многие сплетники столицы. Император нажил опасного и в тоже время осторожного врага. Холмский… в высшем свете спорили лишь какое на количество дней проживет излишне смелый боярич.

— А если я попрошу вас, Платон Геннадьевич, пропустить дружину клана Сабуровых через свои земли, как союзника? — спросил напрямую Долгоруков.

— Сабуровы мне не союзники, если бы вы официально свою дружину послали, тогда да, — в открытую усмехнулся Шуйский.

— Я вас услышал, Платон Геннадьевич! Как и ваше молчание, Антон Яковлевич. В таком случае придется обращаться к Бельским, которые горят сильным желанием помочь в наказание слишком наглого боярича. Только постарайтесь не оказаться в лагере проигравших, дорогие друзья, — бросил последнее слово Федор Иванович и встал с кресла.

Под молчание бывших союзников триумвират приказал долго жить и трудно представить, что сможет заново собрать в союз этих людей. Неудачников никто не любит, особенно если раньше они строили из себя высокомерных лидеров. Стоило Долгорукову скрыться за дверью, как Шуйский не выдержал.

— Все еще пытается задирать нос, пес облезлый! Холмский знатно ткнул в лужу Долгоруковых, — хлопнул по подлокотнику Шуйский. — И все же чью сторону теперь нам стоит принять?

Шереметев сегодня подозрительно молчал весь прошедший вечер. Для хозяина поместья Долгоруков политический труп на олимпе империи, нет чтобы сидеть в своих землях и не вылазить. Так нет он пытается еще дергаться, все сильнее затягивая петлю на собственной шее. Бельский его первым и предаст, тот еще хитрец во главе полоцкого клана.

— Платон Геннадьевич, надо понять какой нам интерес вмешиваться в предстоящий конфликт. Долгоруков не сможет сильно помочь Сабуровым, как и Бельские. А мы не будем выступать полезными дураками предоставляя свои дружины. Посмотрим, кто будет брать вверх и кому выгоднее будет предложить свою помощь…

— Голова у вас хорошо работает, Антон Яковлевич. Не чета Долгорукову, тогда последую вашему совету. Ждем развития событий, а проигравший непременно должен быть, как иначе, — поглаживая бороду Шуйский встал со своего и не прощаясь покинул поместье.

Шереметев скинул улыбку добродушного хозяина. Как бы не смешно это звучало, но он единственный кому была интересна сильная власть императора. Интересы великого клана давно сконцентрировались на севере империи полном природных богатств, лишить которых его могли лишь алчные свеи, давно засматривающиеся на земли Шереметевых, но не великие кланы.

Игра с другими кланами давно наскучила и приелась, император все также слаб, а Долгоруковы и Шуйские успешно исполняли свои роли. Как вдруг появилась необычная фигура, которую при сильном старании можно превратить в игрока. Жизнь в империи тогда станет намного веселее!

В конце учебного года во всех гимназиях империи проходит единая сдача экзаменов. Для большей части элитных учебных заведений это простая формальность перед долгожданным выпускным балом, открывающим путь во взрослую жизнь. Были, конечно, и гимназии выпускающие подготовленных учеников, которых с радостью забирали в свои ряды технические университеты и академии Силы. Как оказалось мое учебное заведение относится к числу «настоящих».

Светлана Александровна, пользуясь поддержкой попечительского совета сменила значительную часть преподавателей на более заинтересованных в учебном процессе. И на волне успеха после победы в чемпионате Силы планировала еще больше повысить общий рейтинг учебного заведения. Наташа и Елена теперь постоянно были на нервах, а наша встреча в моем поместье откладывалась на неопределенный срок. Всего лишь месяц на сдачу всех экзаменов и зачетов после которых ждет выпускной бал. За которым должна последовать свободная, как думали многие гимназисты, жизнь. Наивные.

К счастью, меня освободили от сдачи практически всех экзаменов благодаря усилиям уважаемой директрисы. Но в стенах гимназии оставался еще один крепкий орешек кроме преподавателя биологии, впечатленный «глубиной» моих знаний.

Профессор химических наук Дарья Викторовна Путвина достаточно известная в научной среде своими открытиями, к тому же с кристально чистой репутацией. Она наотрез отказалась проставлять сдачу экзамена за участие в чемпионате Силы. Сегодня пришлось ехать в гимназию договариваться с преподавательницей, хотя меня ждет множество дел по укреплению родового поместья перед угрозой вторжения.

— Кирилл, думаю не стоит смущать твоих родовитых подруг моим появлением в стенах гимназии! — улыбнулась Кристина.

Светлые джинсы и кожаная куртка натягивались в нужных местах показывая все достоинства тренированной фигуры. Сегодня ночью с меня была взята высокая «плата» за предоставленную информацию о моих врагах. Считаю, что расплатился даже с запасом. В принципе это было не трудно. Огненная владеющая надолго может лишить сна любого мужчину.

— Не имею ничего против тебя в роли соседки по парте, но зависть толкает людей на ужасные поступки, а врагов у меня и так хватает.

— Встретимся после уроков, гимназист. Эх, как я пала…

В последнее время Кристина сопровождала меня повсюду, как вторая тень выступаю щитом от опасностей. Глупо отказываться от сопровождения опытной владеющей. Да и стоит проявить некоторое доверие к генералам империи раз они меня так высоко оценили, отправив настолько ценного сотрудника.

Опытные казаки восприняли дополнительное обучение от прибывших инструкторов не самым лучшим образом, пришлось даже провести воспитательную беседу под гневные взгляды Деда на самых непонятливых. Но потом воцарилось полное взаимопонимание, и мои бойцы усердно обучались управлению новой техникой и использования различного индивидуального оборудования.

Инструкторы попались опытные. Быстро передавая необходимый пакет знаний и на личном примере выстраивая управление подразделением на современный лад. Такие профессионалы редки и обучению у лучших всегда полезно, поэтому я не отставал от дружинников и тоже впитывал информация. Мало ли когда пригодится. Не одной магией едины.

— Привет, Кирилл! Сегодня ждем тебя у нас на обеде. Все в силе? — напряженно спросил Виктор.

— Конечно, Витя. Как я могу отказаться от обеда в исполнении Анны Сергеевны.

Не слабо накрутили родичи моего соседа раз после положительно ответа он заметно вздохнул с облегчением. Одноклассники уже сидели за партами и ровно минута в минута преподавательница зашла в кабинет.

— Холмский, решили почтить своим присутствием мой предмет? — с удивлением поправив очки спросила молодая женщина и не дожидаясь ответа продолжила. — Очень интересно… химия, вам что-нибудь говорит это слово?

Похоже договориться с Дарьей Викторовной будет довольно затруднительно. Перебравшись в Тверь из-за какого-то громкого скандала в столичном университете, она по словам Вити Бороздина постоянно кривилась от ответов гимназистов по ее любимому предмету.

— Да, читал кое-что в паутинке про данную науку. Вы изучаете свойства веществ, их состав и строение. Производная от алхимии…

— Алхимия, — скривила губы Путвина. — Если вы прямо сейчас, Холмский, без длительной подготовки, как говорили у нас в университете «на коленке» сможете создать что-либо достойное с помощью вашей лженауки я поставлю вам автоматическую сдачу по экзамену.

Вызов?! Люблю вызовы своим знаниям и опыту. Несколько десятков колб с веществами разного цвета и незнакомое мне оборудование не внушало уверенность в положительном результате. Но не попытаться еще хуже, тем более есть чем удивить Дарью Викторовну. Вспомню годы, проведенные в академии и кафедру зельеварения.

С подсказки преподавателя я нашел вещества с необходимыми мне свойствами, которые в этом мире назывались по-другому. Оборудование после нескольких направляющих подсказок тоже поддалось мне. Подогревая в колбе смешанные вещества не забывал в промежутках добавлять энергии стихии Земли.

Жуткий запах готового зелья заставлял слезиться глаза, лучше всего показывая, что у меня все получилось. Сделав небольшой глоток получил «зрение орла» на несколько минут. При большой дозе полностью восстанавливает зрение.

— Дарья Викторовна, если вы выпьете мое зелье очки вам больше никогда не понадобятся!

— Неужели, Холмский, вы думает, что я буду рисковать своим здоровьем проверяя ваши дикарские настойки? — преподавательница с трудом сдерживала свою злость.

— Мое слово, что с вами не случится ничего страшного. Обещаю!

После моего выразительного взгляда Дарья Викторовна с удивлением от того, что согласилась глубоко вздохнула и залпом выпила зелье. Перекошенное лицо показывало, что не я один оценил прекрасный вкус получившегося зелья. Да, без вкуса земляника, но, к сожалению, ягод рядом не было.

Желание высказать мне все что она про меня думает сменилось сначала на недоумение, а потом на плохо скрываемую радость.

— Я правда прекрасно вижу без очков, а мне сказали, что хирургическое вмешательство невозможно. Это удивительно… точнее я хотела сказать необходимо провести дополнительные опыты, — все же преподаватель химии умела проигрывать. — Признаюсь, вы выиграли наш спор, и я поставлю вам итоговую оценку — отлично. Если у вас будет свободное время, Холмский, то готова помочь с улучшением вашего рецепта. Остальные ученики, записываем…

Подмигнув друзьям и подругам, я с довольным лицом направился в кабинет Светланы Александровны отчитаться об успехе и забыть о посещении гимназии на ближайшее время.

Рано обрадовался. Светалана Александровна задержала меня надолго отчетами об успеваемости учеников с пометками о достигнутом ранге Силы. Свое обещание гимназия решила сдержать в полной мере и после окончания обучения многим выпускникам впервые будет предложено работать или служить боярскому роду Холмских. Не знаю, какого результата хотела достичь с моей помощью богиня Смерти, но я достойно поработал над возрождением угасающего рода.

— Так трудно привыкнуть проводить много времени без звонков генералов с очередным срочным заданием. Ты оказывается у нас птица высокого полета, Холмский, — хмыкнула Кристина встретив меня на выходе из гимназии. — Зато я обошла все магазины в пределах видимости. И скажу тебе…

Капитан Лисицына постепенно переходила на гражданский режим жизни и весело щебетала довольная возможности отдохнуть в незапланированном отпуске. Немного подумав, я решил взять Кристину с собой на обед к Бороздиным. Посмотрим, насколько хватит выдержки у Виктории.

Обед у Бороздиных проходил в некотором смущении от неожиданной гостьи. Кристина приковывала взгляды мужчин под нескрываемое недовольство Анны Сергеевны и веселую улыбку Виктории. Последние слова девушки перед отъездом в Москву до сих пор не выходили у меня из головы. Да и сейчас уже очевидно, что у меня не получилось вывести ее из себя.

— Прошу познакомить нас с твоей обворожительной спутницей, Кирилл, — натянуто улыбнулся Андрей стараясь не смотреть в глаза Кристины.

Узнав о предстоящем обеде у моих союзников, девушка выставила ультиматум и заставила заехать в ближайший салон готовой одежды. Откуда всего лишь за полчаса вышла в красивом брючном костюм, который подойдет для любого официального случая. Вот и сейчас прекрасная выдержка Кристины говорила, что с таким же независимым видом она сидела бы и перед императором, нисколько не смущаясь рассматривающих ее взглядов.

— Моя новая… сотрудница охраны Кристина. Очень ценный специалист. В последнее время становится небезопасно и приходится увеличивать штат охраны. Добавив кроме внешнего, также и ближний кругом практически у самого тела.

Громкий кашель покрасневшего Вити, за которым он скрывал широкую улыбку, немного разрядил обстановку.

— Личная безопасность важна для любого главы рода. Но сегодня мы собрались по-другому поводу. Кирилл, род Бороздиных хочет поздравить тебя с победой в чемпионате Силы. Этот бокал мы пьем за тебя! — встал со своего места Сергей Федорович.

— Ура! — крикнул Витя.

Звон бокалов и глоток ароматного вина. Хороший напиток мне понравился, в отличии от загадочной улыбки на лице Виктории, которая все больше намекала о расставленной ловушке на крупную дичь.

— Кирилл, мы все вместе подумали и решили, что лучшим подарком для тебя будет…

Виктория не выдержала и задорно рассмеялась, рассматривая мое напряженное лицо.

… безвозмездно помочь со строительством новых корпусов Детского дома, — усмехнулся Сергей Федорович после длительной паузы.

— Благодарю вас, Сергей Федорович. Любая помощь с сиротами всегда найдет живой отклик у боярского рода Холмских.

Дальше последовали разговоры о светской жизни в Москве и общих впечатлениях от поездки под легкую улыбку Кристины, с которой не сводил глаз Андрей Бороздин. Пропал парень могу с уверенностью сказать. Заметил это не я один, но капитан Лисицына вела себя безукоризненно, что сильно бесило Анну Сергеевну. В общем обед прошел очень даже хорошо.

На выходе из поместья Бороздиных я был задержан Викторией, выразительно посмотревшей на мою спутницу. Кристина, весело подмигнула и отошла к кортежу охраны решив заодно проверить нашу машину перед выездом.

— Кирилл, ты вернулся с победой и с новыми знакомствами в высшем обществе империи. Великая княжна Анна и ты на многочисленных камерах… да такого я не ожидала, — Вика смотрела на меня, не отводя умных глаз. — Нашим родам нужен союз, и я не против скрепить его браком, но и ты в таком случае должен быть за. Не хочу быть навязчивой, просто прошу дать шанс узнать меня получше.

Бороздины очень быстро восстанавливали свои силы. Заручившись моей военной поддержкой и многочисленными заказами в строительных компаниях, они не сбавляли обороты. Такой целеустремленный союзник мне просто жизненно необходим. И скрепить союз браком не самая плохая идея. Учитывая, что Виктория не вызывает раздражения и не отталкивает, а в связи с произнесенными до отъезда словами становится очень даже…

— Предлагаю посидеть вместе в ресторане, где мы сможем узнать друг друга получше. Я позвоню тебе ближе к выходным.

— Спасибо, Кирилл! — чуть больше, чем официальный поцелуй в щеку для выглядывающих родителей.

Проведя вечер вдвоем, надеюсь, смогу вызнать истинные планы и желания Вики. Возможно, родители слишком усердно подталкивают ее к нашему браку. Но зная «любовь» Анны Сергеевны ко мне все это очень сомнительно.

Задумчивая Кристина подозрительно молчала, когда я сел в машину. Хотя ожидал немало язвительных комментариев про состоявшийся разговор с Викторией. Неужели пару минут общения с Андреем Бороздиным были не менее интересными.

Наследник рода несмотря на повышенный тон отца все же выбежал к Кристине и самое главное похоже она предоставила ему свой номер. Вот как мне на такое реагировать?! Кристина девушка свободная, гуляет, где хочет, да и характер имеет авантюрный. Лишь бы после ее гулянок отношения с наследником Бороздиных не испортились.

Стоило проехать пару кварталов, как кортежу охраны перекрыла дорогу яркая стена пламени впереди. Тут же со стороны окружающих домов полетели ледяные копья и воздушные серпы прошивая машины насквозь. Удары Силы останавливались только на личных щитах и боевых доспехах умертвий, простым бойцам и водителям в этот раз не повезло…

Капитан Лисицына быстро перешла от мечтательных раздумий к действию. Быстро проанализировав ситуацию, она выпрыгнула из машины и резко направилась в сторону основных ударов. Вот что за комплекс героини?! Я даже остановить ее не успел!

Массовый удары Силой говорили о не менее, чем десяти напавших владеющих разных рангов. Кристина и рыцарь смерти все, на кого я могу рассчитывать, значит придется и самому повоевать. Умертвия следуя мысленным приказам рыцаря смерти разделились на отряды и направились выискивать врага. Оставлять нежить рядом с машинами в виде прекрасной цели было бы глупой идеей.

Боевая форма в виде доспеха рыцаря Ночи и сабля со светящимися рунами некромантов показывали противнику мою готовность к битве, а улучшенный щит Силы и полное сосредоточие, что вопрос лучше решить в ближнем бою до прихода подкрепления.

Звезда кудесников уверенно вышла из переулка, принявших также, как и я боевую форму. Все это говорило о том, что мой вызов был принят. Пробегающий мимо отряд умертвий моментально был уничтожен пятеркой профессионалов. Только бы Кристина изначально не побежала в их сторону.

— Отдай приказ умертвиям не подходить к нашей битве. Пусть охотятся на более слабых владеющих.

— Да, повелитель. Мы уничтожим твоих врагов! — довольно произнес Борисов.

Мою спину прикрывал один лишь рыцарь смерти, но его умения и способности станут смертельной неожиданностью для любого противника. Вражеские владеющие не стали пренебрегать дистанционными атаками и массовые заклинания в виде цепи молний, огненных бурь и ледяной метели налетели на нас опустошая щиты. Опытные и к тому же еще сильные враги нет ничего хуже.

В последнее время я мало уделял внимания сосредоточию рыцаря смерти, но он все равно успел скопить немало энергии и кроме костяного щита выдал неплохую «жатву». Костяные руки из-под земли пытающиеся схватить владеющих за ноги заставили на несколько драгоценных секунд удивить противника незнакомого с данными техниками. И мое землетрясение сшибло с ног самых нерасторопных.

Полученным преимуществом мы не успели воспользоваться, как враг оказался рядом и закипела схватка в клинки, чередуемая ударами Силы. Борисов с мечом Смерти чувствовал себя в своей стихии, но и ему трудно было сдерживать напор нескольких владеющих. Не говоря уже про меня. Трое кудесников не позволяли сконцентрироваться и наслать проклятия малефиков.

Наконец, попав «разрывом» прошил доспех одного из противников, а копье праха, выпущенное из сосредоточия некроманта, завершило работу. Борисов не отставал от меня успев вкусить частицу некротической энергии из противника, обессиленно лежавшего на земле после удара мечом.

Оставшись втроем, кудесники попытались отступить, но я как мог пытался противостоять этому и еще один скованный камнем и раненный мечом рыцаря смерти остался на нашем счету. Двое других успели сбежать, скрывшись за пеленой тумана. Сейчас не до погони. Прошедшая битва заставила выложиться по полной и опустошить оба сосредоточия. Один только щит Силы «сожрал» больше половины энергии стихии Земли.

Долгое отсутствие капитана Лисицыной не давало мне покоя и ускорив шаг я отправился в ту сторону куда она ушла, догадываясь, что меня там ждет. Тело Кристины с множеством повреждений изломанной куклой лежало на асфальте. Какого импа она поступила столь импульсивно?!

Ритуальный зал от бликов теней и зеленоватого свечения рун некромантов приобрел зловещий вид, но по-настоящему оценить это было не кому. Профессор Загорский неустанно выводил руны на телах пленных не забывая сверяться с журналом и насвистывать веселый мотив. Рыцарь смерти застыл у входа сложив руки в латной броне и алчным взглядом наблюдал за бывшими инквизиторами.

Вампир в неизменном алом доспехе внимательно разглядывал Борисова старшего. Стоит признать между ними была жесткая конкуренция за выделение новых ресурсов, благо без открытой борьбы. Вечный конфликт, который и не думали останавливать некроманты древности…, и я тоже не буду, на всякий случай.

Антон молчаливой тенью застыл за моей спиной ожидая приказа. К исполнительному главе службы безопасности я уже давно привык и не разделял его самокопания в связи с прошедшим нападением. От опытных боевых магов часто не спасала и вся королевская гвардия.

Свита некроманта примерно тоже самое, что ближние советники у короля. В прошлой жизни мне не требовалось полноценная свита, зато здесь я воспользуюсь всеми накопленными знаниями и, возможно, в один день у меня появится лич, который возьмет на себя все научные изыскания и исследования. И кто знает, когда-нибудь небо этого мира попробует рассекать драколич, если не помрет в аномалиях.

Климент Аркадьевич с удовольствием бы согласился стать личом за мои знания, как и Антон поменять жизнь на сильного вампира. Не понимают люди, что стать нежитью — это навсегда и не равноценно потере всех радостей жизни. В любом случае я пока не готов начать процесс трансформации еще живых людей.

— Антон, что удалось узнать по личностям напавших кудесников?

— Убийцы причем высшего класса из Магрибского султаната. Обычными способами не получается добыть информацию, несмотря на все наши усилия. Химия не помогает, может Збруев…

— Дед?

— Убийцы из Магриба славятся своим презрением к смерти. Бессмысленное занятие. Жаль Лисицыну, она была полезной, — неожиданно произнес Дед и внимательно посмотрел на меня.

Новый рыцарь смерти недавно пополнил отряд Борисова и теперь Дед часто кидал намекающие взгляды. Поднять или нет Кристину вопрос не стоял. Темный рыцарь из нее точно не получится, поэтому единственный вариант вампир. Не хотел я этого делать…

— Начинай жестче работать, Антон. Путь Збруев все же попробует обойти ментальные блоки убийц. Даже малая часть информации будет полезна для нас. Пройдись по всей цепочке наблюдателей, на сохранность материала не претендую.

После жестких ментальных практик часто люди полностью теряют разум и превращаются в «пустой сосуд». Пленные инквизиторы через жесткую ломку сознания поведали все, о чем знали. Збруев в процессе допроса смог собрать достаточно необходимой для меня информации и сейчас ценный материал пригодится для ритуала. Правда чую ждет меня с менталистом дополнительный разговор…

— Кирилл Дмитриевич, все готово! Осмелюсь напомнить, что капитан Лисицына не обладает достаточной лояльностью и трансформировать ее в самое свободолюбивое создание, по вашим словам, я считаю нецелесообразно, — прокряхтел профессор, вставая с пола.

— Климент Аркадьевич, вы уже три раза проверили печати подчинения и к тому же я дополнительно наложил полную привязку. Хватит разговоров, начинаем!

В этот раз поднятие вампира пройдет по всем правилам искусства некромантии без вмешательства местной Силы. Достаточные резервы некроэнергии и «вкусные» тела адептов Света должны помочь провести ритуал, как запланировано.

Псы инквизиции со сломанным разумом не почувствуют всю боль от ритуала и не поймут какая им участь уготована, но богиня, несомненна, будет рада и такому подарку. Стоило мне начать ритуал, как я почувствовал присутствие богини Смерти. Пусть на одно мгновенье, но она посетила ритуальный зал и коснулась своей рукой каждого. Даже нежити стало страшно…

В этот момент с телом Кристины посредством ритуала происходили кардинальные изменения. Сходили на нет все физические повреждения, кости и мышцы меняли свою структуру. Но во внутреннем зрении все было намного серьезней. Бушевали целые океаны энергии, которые я точно не мог выдать своим сосредоточием. Вмешательство богини и ее «подарок» за инквизиторов.

Одним резким движением Кристина подняла свое тело, и мы смогли детально рассмотреть получившийся результат. Гибкое тело, затянутое в черный, как ночь костюм резко выделялось на фоне серебряных волос и кроваво-алых глаз. Высший вампир поистине серьезный противник для любого мага. Недаром в свое время они носили название «убийцы мастеров» и при редком везении магистров.

— Холмский, вот так встреча! Ой, извини меня, повелитель. Я готова исполнить все твои приказания, — с легкой улыбкой произнесла Кристина.

Как была язвой, так ей и осталась. Все заложенные печати слетели из-за вмешательства богини. Оставлять ее без поводка будет самой глупой идеей. Попытка тут же еще раз наложить печати наткнулась на ментальную защиту и ответную атаку по моему разуму.

— Подчинись, Кристина! Ты не выйдешь из зала свободной.

Шипении высшего вампира не осталось незамеченным моей свитой. Сияние Силы и холодный блеск оружия отрезвил Лисицыну.

— Хорошо, я согласна. Ты просто припер меня к стенке, Кирилл, а я хотела по-особому отблагодарить за новую жизнь. Твоя кровь лучше любого вина, — облизнула губы Кристина.

Печати подчинения наложились куда проще без сопротивления со стороны высшего вампира. Теперь я могу быть некоторое время спокойным за свое горло.

— Мальчики, ну чего вы такие напряженные? Давайте отметим мое воскрешение из мертвых. Лично я готова загудеть, как минимум на неделю! — улыбка обновленной Кристины до дрожи пугала профессора Загорского.

Интересно ей уже доступна боевая форма?! С ментальными способностями у нее все в порядке… додумать мне не дал Антон, резко открывший дверь в зал.

— Боярич, приехал дворянин Киндырев. Говорит разговор очень срочный и дерганный он какой-то.

Посмотрим, что за срочная новость от далеко не доброжелательно относящегося ко мне дворянина. Не вызов же на поединок он передать приехал?

— Я не виноват, Холмский! — упал на колени Киндырев испуганно рассматривая меня. — Это все Антон Павлович, который вас люто ненавидит. Именно, он организовал нападение, я не при чем.

— Род Житовых?!

— Да, я не виноват. Пощади мою семью, прошу не убивай! — склонил голову дворянин.

И что он так среагировал… никак не пойму. Стоило мне только оглядеться, как я увидел свою свиту с далеко не добрыми глазами. Почему так все бояться Кристину?! По мне так ничего получилось, даже лучше оригинала…

— Вениамин Николаевич, вассальная клятва и занимайтесь дальше своими делами. Антон, проследи и узнай все подробности.

— Будет сделано. А зачем ты оставил тело третьего инквизитора, боярич? — неожиданно спросил Антон.

— Просто ненавижу быть должным, но не будем об этом. Дед, готовь дружину. Всю. Пора навести порядок в Твери!

Житов сам нарушил договор, а значит я имею полное право покарать заказчика и заодно взять всю власть в городе!

Император Германской империи Карл XV рассматривал детально прорисованную карту измененного мира, изготовленную полвека назад гильдий мастеров Кельна. Покрытые туманом земли Нового Света, как и раньше манили своими тайнами путешественников и руководителей научных экспедиций, но связь потеряна на долгие годы пока не найдут действенный способ безопасного прохода через аномалии.

Старые морские пути вокруг материка стали недоступны для торговли и путешествий. Несколько найденных безопасных маршрутов через Балтику плотно контролировало Королевство свеев, а сухопутные обзавелись массой пошлин и до полностью свободной торговли миру еще очень далеко. Про воздушные пути остается просто печально вздохнуть.

Известный мир порядком изменился, те кто раньше были наверху пищевой пирамиды вдруг оказались без колоний с ресурсной базой и дополнительных производств. В политике всегда будут недовольные, но некоторых судьба ударила слишком сильно. Могучие империи и королевства правили Старым Светом и ужас прошлой войны постепенно сходил на нет. Желание изменить сложившийся порядок зрело во многих странах, даже в самой Германской империи.

На карту во всю стену Карл любил смотреть с самого детства, несмотря на все запреты отца посещать рабочий кабинет. Молодой парень представлял, как поведет Рейх к великим завоеваниям и свершениям. Реальность правления империей оказалась намного сложнее…

— Мой кайзер, промышленность страдает от нехватки ресурсов и рабочих рук. Магрибский султанат закрыл границы для своих граждан и полностью перекрыл поставки ресурсов. Проклятые альбионцы скупают все и всех за свои новые эликсиры. В Оттоманскую империю крепко вцепились зубами франки, а Орден, как обычно скупает весь металл у свеев. Единственная наша надежда на Российскую империю и проходящие через нее торговые пути с Ямато и Поднебесной империей, — закончил доклад канцлер.

Если до мировой войны крупным империям требовалось фактически владеть территорией с необходимыми ресурсами, то теперь достаточно привязать страну к своим товарам взамен покупая ресурсы. Идеальный вариант для мирного времени, который, к сожалению, практически не работает в военное время, а Германская империя окружена далеко не союзниками…

— С русскими у нас хорошие отношения, моя сестра Фредерика супруга императора, наши машины хорошо раскупают все дворянские рода, как и станки для целых отраслей производства. Товарооборот с каждым годом растет и все в целом хорошо, но Российская империя слишком нестабильное государство… Густав, порадуй меня хорошими новостями. Мир сходит с ума и хочется знать, что мы мудро проведем корабль под названием Германская империя через все бури и невзгоды, — император повернулся от карты к советникам.

Рейх в отличии от той же Российской империи полностью был централизованным государством с сильной властью императора, которую ему давали многочисленные боевые артефакты и полки закованных в самые лучшие доспехи владеющих. Поэтому совет не был пустой говорильней, где император выступал в роли говорящей головы.

— В Российской империи так и не определились с будущим гм… женихом для великой княжны Анны. Прощупать настроения элиты в отношении нашей страны не представляется возможным, сейчас главы кланов мало уделяют внимание дипломатии. Но если кто и заинтересован в крепких отношениях с нами, то это канцлер Орлов. Патриот, в отличии от большинства других кланов. Плохая новость в том, что альбионцы постоянно усиливают дипломатический корпус и понемногу привязывают элиту к островной культуре, — не поднимая глаз произнес посол.

Если Карла XV и могло что-то сильно разозлить, то это любое упоминание об Альбионе. Ненавистных островитян мало любили на материке, впрочем, было за что.

— Нам жизненно необходима Россия с ее огромным рынком, ресурсами и удобным территориальным положением! Требую подготовить проект по усилению нашего влияния и при необходимости физическому устранению альбионцев. Нам некуда отступать! И помните Германия превыше всего! — кайзер оглядел совет и вышел из кабинета.

За высокими бетонными стенами в пригороде Рязани скрывался просторный деревянный дом, редко посещаемый хозяевами. Окрестный лес «не любил» посторонних и слишком любопытных посетителей. Поэтому колонна машин без каких-либо соблюдений правил маскировки одна за другой въезжала в распахнутые ворота.

Мужчины разного возраста покинув машины степенно поднимались по резной лестнице, крепко обнимались с хозяином на входе и проходили в дом. Некоторые из гостей от прожитых лет уже с трудом поднимались по высокой лестнице, но все еще излучали в окружающее пространство могучую ауру Силы.

Внутри гостей ждал щедро накрытый стол со знакомой братиной в центре. Подобные встречи всегда проходили без слуг и официантов за закрытыми дверями, как было заведено еще предками. Рассевшись без привычных острот или длительных пикировок о древности рода мужчины отдали должное внимание приготовленным блюдам.

Хозяин дома, дождавшись пока, наконец, гости после долгой дороги насытятся угощениями, взял в руки богато украшенную братину и встал со своего места.

— Здрав будь, бояре! С каждым годом нас чтящих данные предками традиции становиться все меньше, но обычай испить братину не будем нарушать хотя бы в этом году, боюсь недолго мне осталось коптить это небо, — закончил седой мужчина и сделал глоток из чаши.

Круглая чаша прошла по кругу из рук в руки и вернулась к хозяину.

— Григорий, зачем ты нас всех собрал? Мед стоялый у тебя всегда хороший получается, но сам знаешь, как опасно вместе собираться. Жандармы землю рыть ради царя будут, если узнают о встрече ненавистного боярского сословия, — темноволосый боярин со злостью рвал мясо, вспомнив неприятный случай в жизни.

Хозяин дома лишь хищно улыбнулся на слова гостя.

— Не прав ты, Вячеслав. Император теперь сам каждый день скачет, как на жаренных углях, да и про нас стали чаще вспоминать добрым словом. Намедни у меня журналист интервью пришел брать. Говорит хочу узнать, как самое боевое сословие империи живет! Ха, я аж прослезился, вспоминая годы порубежной службы…

Довольный гул за столом подтвердил слова Григория.

— Все мы знаем из-за кого начались изменения в сознании людей империи. Мы престали быть посмешищем, наоборот, народ начал лучше относиться к боярам и интересоваться историей своей страны. И все это сделал семнадцатилетний па… боярич Холмский.

Резко поднялся со своего места самый молодой боярин, но был тут же посажен обратно соседями.

— Не тяни кота за причиндалы, Григорий! Мы с тобой друг друга три десятка лет знаем. Говори зачем собрал нас! — прохрипел крепкий, как дуб старик по правую руку от хозяина дома.

— Воевать с Холмским хотят дворянчики, Ростислав. Не сами, конечно, а через клан Сабуровых, которых накачивают оружием, простыми воями и владеющими. Неужели, мы снова голову в песок засунем, как и в прошлый раз, когда Мстиславские наших братьев резали? — нагнетал обстановку Григорий.

— Не бывать тому! — встал изначально осторожный Вячеслав.

— Поможем, Холмскому! — встали со своих мест Санбулов и Измайлов.

— Рюрикович, как никак…

После слов самого молодого за столом наступило гробовое молчание, дальше можно встать на слишком хрупкий лед.

— А ну осади, Дмитрий. Не надо нам сейчас таких разговоров. Пока не надо, — исправился хозяин дома. — В открытую тоже пока не станем помогать Холмскому, но отряд общий соберем. Есть, те кто против?

Григорий обвел взглядом собравшихся бояр, но настроение в этот раз пустить кровь дворянам было общим для всех.

— Единогласно, тогда кто из нас бойцов поведет?

— Давно я саблю в руки не брал, — крепкий старик встал со своего места и хмуро оглядел сидевших за столом бояр.

— Ростислав…

— Я воинов водил, когда вы все еще под стол ходили. Лучше в бою помереть, чем на кровати в тревожном ожидании смерти, а на последний поход сил моих точно хватит. Бойцов выделите только не самых худых!

Бояре за столом по-новому посмотрели друг на друга. Долгие годы они постоянно скрывались от любопытных взглядов, избегали общественной жизни лишь бы никто не узнал истинную силу боярских родов. Теперь, когда появился символ и своего рода флаг терпению подошел конец. Пусть и не в открытую, но они помогут Холмскому выжить в этом сложном мире, и кто знает, как изменится жизнь всех бояр…

Дед несколько секунд, что очень много для быстрого вампира, смотрел на меня без слов, а потом довольно ухмыльнулся и резко развил кипучую деятельность среди дружинников. Не знаю мечтал ли воевода когда-нибудь участвовать в захвате власти в родном городе, но сегодня у него точно появится такая возможность.

Инструкторы с не меньшим удивлением смотрели на своих учеников, но офицеры быстро пришли в себя и начали давать дельные советы, раз есть возможность выехать на незапланированную практику. В город сегодня отправятся все бойцы и мои вассалы не исключение.

Вениамин Николаевич Киндырев после того, как принес клятву рядом с источником Силы даже воспрял духом. Для некоторых людей очень важно понимать, что они служат самому сильному. Не мне судить таких людей, не самая худшая жизненная позиция. Да и жена у Киндырева правильная. Именно она, насмотревшись видео с моим участием отправила мужа «сдаваться».

— Сергей Федорович, время пришло. Сегодня мне потребуется ваша полная поддержка!

Глава клана Бороздиных явно не такого приветствия ожидал, подняв телефон.

— Кирилл, но мы хотели начать позже и лучше подготовиться… Надеюсь, ты понимаешь, что второго шанса не будет? — взволнованно спросил Бороздин.

Разговоры о будущем Твери нередко велись при наших встречах в рабочем кабинете главы рода Бороздиных. Предполагалась, что я попробую занять место Кашинского через несколько лет, но мне такой рассадник вольностей ни к чему. Вассальные клятвы или смерть! Конечно, о своих планах я не распространялся, дабы не смущать союзника.

— Житов прислал убийц, клан Сабуровых на пороге нашего дома, Орден и великие кланы не против лишить меня головы. Пора уменьшать количество врагов и лучше всего это делать с безопасным тылом. Вы со мной, Сергей Федорович?

Момент истины. Еще недавно он настраивал дочь на близкие отношения со мной, чтобы скрепить союз и занять выгодное положение при будущем правителе, а сегодня я требую подчинения. Сейчас у главы клана есть прекрасная возможность сказать нет, потом такой вольности уже не будет.

— Хорошо, Кирилл Дмитриевич, жду ваших приказов! — сдался Сергей Федорович.

Тяжело дался главе рода этот ответ, но думаю он думал о подобном исходе. В любом случае свое будущее Бороздины крепко связали с боярским родом Холмских. В тоже время оказывается я сильно переживал на счет ответа Сергея Федоровича. Мне было очень важно иметь положительный ответ именно от него.

— Вместе с союзными родами займите дворянское собрание и соседние улицы, Сергей Федорович. И начинайте сбор дворянского собрания, я выделю дружинников. До связи!

Остался последний звонок, самый важный. Боярские дети вместе с Борисовым младшим получая цели от Карпова разгромили несколько крупных банд работорговцев и были вполне довольны жизнью на службе у боярского рода Холмских. Со своей стороны я полностью выполняю наши договоренности, настала пора и полковнику серьезно помочь мне.

— Холмский? Неожиданно. Дай угадаю, тебе срочно потребовалась моя помощь! — довольный от своей догадки произнес Карпов.

Сейчас я немного испорчу ему настроение.

— Вы как никогда правы, Игорь Владимирович. Сегодня боярский род Холмских возьмет свое по праву. Пусть жандармы сидят в казармах для их же блага. Я не буду обращаться по подобному вопросу к генералу Головину, думаю ваших полномочий для этого хватит.

Сегодня все мои приказы и «просьбы» вызывают длительно молчание.

— Я думал ты решишься сразу после Москвы. Если будут проблемы звони, жандармы сегодня закроют глаза, — сухо произнес Карпов и отключил телефон.

Полковника из тайной канцелярии трудно удивить, но своими действиями я прибавил ему проблем. Меня не покидала уверенность, что он ведет свою игру с непонятными целями. Поживем увидим, пока от нашего сотрудничества больше пользы чем вреда.

Машины полные вооруженных бойцов под прикрытие бронетранспортеров колонной выдвинулись в сторону города, как и два танка. Бронированные машины с мощным стволом орудия внушали одним своим видом. Вот где бы пригодились мастера артефакторы из прошлого мира. Через день танки бы сияли от множества нанесенных рун и установленных накопителей. От представленной картины я невольно улыбнулся.

Жители Твери наблюдали за казалось уже забытой картиной, которая нисколько не прибавляла улыбок на их лица. Воспоминания об ужасах дворянской войны вновь нахлынули на людей, но дружинники не спешили стрелять, либо угрожать людям. А увидев знамя с золотым драконом появились первые улыбки.

Военная техника и дружинники тем временем занимали стратегические здания города. Правительство, телеканал, отделения банков, полиции и жандармов. На двух главных выездах из города встали по танку и десяток хмурых бойцов в бронежилетах.

Пока командиры докладывали об отсутствии боевого контакта. Значит подполковник Свирин смог настроить коллег на правильный лад, как и Карпов жандармов. Надеюсь, с последними проблем не будет.

Губернатор Кирсанов обещал, что все службы будут работать в штатном режиме, а Полина Рябова наконец займет место руководителя и правильно освятит события. Каждому, как говорится воздастся по заслугам. И пока Бороздин с помощью моих дружинников уговаривает дворян собраться в одном месте, я навещу «самого умного» главу рода.

— Кирилл, расслабься все будет хорошо. Ты такой напряженный, — томно произнесла Кристина.

Нежные руки сидящей рядом со мной вампирессы умело делали легкий массаж опускаясь все ниже и ниже. Телохранительница хотела скрасить путь до поместья Житовых более приятным делом.

В профессии некроманта есть несколько табу. Одно из них сидело рядом со мной. Рассказы о некромантах поднявших своих возлюбленных в виде разумной нежити ни разу не закончились хорошо. Поэтому наши «горизонтальные отношения» с этого момента будут прекращены, и руки Кристины были мягко отклонены.

— Как ты себя чувствуешь, Кристина?

— Ммм, даже не знаю, как тебе правильней сказать. Совсем недавно я бездыханно лежала на асфальте, потом мне вернули жизнь превратив в непонятного монстра, а теперь ты брезгуешь мной. Скажи, как я должна себя чувствовать?! — прокричала разъяренная девушка.

Отвергнутый высший вампир — это на самом деле страшно, но чем раньше она придет в себя, тем будет лучше для наших будущих взаимоотношений.

— Ты высший вампир, Кристина. Идеальная убийца владеющих на вечной службе боярского рода Холмских. Надо это принять, как можно раньше для твоего же блага. Ты обладаешь всеми кхм… прошлыми возможностями своего тела, кроме воспроизведения себе подобных. По крайней мере так было раньше. И вполне можешь найти себе мужчину.

— Вампир… как в сказках. Пить кровь людей в подворотнях, бояться чеснока и серебра? — спросила Кристина и тут же ответила. — Отрубить голову и сжечь. Интересно. Представляешь, я получаю информацию по желанию, так увлекательно. Ладно, потом поговорим.

Капитан Лисицына тут же ушла в себя. Слишком человечны вампиры и от этого большинство проблем с данным видом нежити. Главное материал подобрался удачный, как и вмешательство богини Смерти. Военные в меньшей мере подвержены стрессу и быстрее подстраиваются к новым условиям. Раз Кристина не собирается заканчивать жизнь значит все не так плохо, а язвительность я как-нибудь выдержу.

Поместье Житовых ничуть не изменилось с прошлого визита. Показное богатство и прекрасная природа. Наша колонна остановилась перед закрытыми воротами. Негостеприимно встречает, как оказалось «главный злодей» Твери. Столько лет он готовил почву для захвата власти, а я нагло воспользовался результатом. Теперь хотя бы становится понятной причина конфликта.

— Антон Павлович, выходите! Нет смысла уничтожать этот дом и вашу прекрасную семью.

То, что я услышан нет никаких сомнений. Пара минут и ворота открылись, выпуская главу рода Житовых в сопровождении настороженных дружинников.

— Холмский, что тебе нужно? — с яростью обреченного спросил Житов.

— Давайте без долгих разговоров, Антон Павлович. У вас не получилось, хотя исполнители были очень даже хорошие. Настало время платить по счетам. Предлагаю поединок, и я обещаю оставить в живых всю вашу семью. Согласны?

Я и так бы всех оставил в живых, да и Житов это знает, но надо всегда оставлять маневр для благородства. Полезно.

— Пусть бой рассудит нас!

Антон Павлович не стал ждать, когда я подготовлюсь к поединку и сразу показал, на что способна стихия Воды в его исполнении. Слабовато, не воин Житов. Ледяные копья и водяные бичи были слишком слабыми для моего щита Силы. Я не стал затягивать поединок и связкой «разрыв», «град камней», «каменные колья» закончил жизнь главного манипулятора Твери.

Но в этот раз я почувствовал даже некоторое сожаление. Интересный был дворянин, жаль слишком любил власть. Через некоторое время из ворот вышла еще одна процессия, но уже менее воинственная.

— Боярич, прошу не трогай род Житовых. Вот дар наш за животы, — склонился древний старик в поклоне.

Отец Антона Павловича даже не посмотрел на труп своего сына. Старость иногда не оставляет место сантиментам, если приходится бороться за жизнь будущих поколений. Небольшой сундук полный золотых украшений и монет был бы интересен месяц назад, но не сейчас. Золото не цель, а лишь инструмент. Лишняя сотня тысяч рублей или даже миллион не изменят ситуацию. У моих врагов десятки миллионов, если не сотни. Радует одно, что не все можно купить…

— Павел Михайлович, я не трону род Житовых при условии принесения вассальной клятвы, и вы должны будете поехать со мной на дворянское собрание, где дадите показания перед главами дворянских родов Твери.

— Согласен, боярич. Все прекрасно понимаю, — быстро произнес старый дворянин, удивленно ахнув от энергии стихии Земли, вдохнувшей жизнь в его тело.

Мне надо, чтобы он точно продержался в дороге и дожил до дворянского собрания. У меня есть всего лишь несколько часов, чтобы заставить дворян принять мою власть и лишний козырь не помешает. При неудаче император и кланы не упустят своего шанса, тогда надеяться будет не на кого.

Созыв дворянского собрания прошел быстро. Большинство дворян прибыло самостоятельно, но самых осторожных пришлось «уговаривать» с помощью моих дружинников. Ввязываться в бессмысленный конфликт никто не собирался, а нападать мои воины не спешили.

Иван Тимофеевич Коробов все так же заседал во главе дворянского собрания. Полный зал настороженных дворян, собранных главой клана Бороздиных, повернулся ко мне стоило только пройти на свободное место.

— Боярич Холмский, объясните нам свои действия. Зачем ваши дружинники занимают административные здания Твери? — при полном молчании зала спросил Иван Тимофеевич.

— Я рад сообщить уважаемому собранию, что вы все сегодня выбрали единого правителя Твери. Прошу любить и жаловать — Кирилл Дмитриевич Холмский!

— Что за фарс?

— Холмский, у вас плохие шутки!

— Бороздин, ты же обещал нам безопасность?!

— А где Житов Антон Павлович? Не хватает только его…

— Мертв, — ответил Павел Михайлович. — Мой сын, к сожалению, не принял всем сердцем истинную силу рода Житовых…

На всеобщую любовь дворянских родов я не надеялся, но и лить реки крови далеко не выход. Сильные владеющие потребуются в войне с кланом Сабуровых. Поэтому рассказ старого представителя рода Житовых о действиях сына и некоторых присутствующих в зале нашел живой отклик. Удобно указать на главного виновника всех бед, а я скромно воспользуюсь ситуацией. А свита из дружинников в доспехах и сильных владеющих совершенно не при чем. Точно говорю.

— Вы можете меня ненавидеть, я разрешаю. Вы можете быть недовольны моими решениями, я не прочь выслушать дельные мысли. Вы все должны понимать только одно теперь ваша судьба, как и всей Твери напрямую связана с благополучием боярского рода Холмских! Я жду ваших клятв прямо сейчас.

Сергей Федорович Бороздин первым нарушил молчание и вышел вперед.

— Клянусь, быть надежной опорой и щитом для боярского рода Холмских…

За Бороздиным дворяне потянулись рекой. Сегодня так или иначе все принесут клятву. Сила, вежливость и выбор правильного момента творят чудеса. Пути назад нет теперь только вперед!

За белоснежным столом, накрытым тарелками с легким завтраком, сидели двое представителей клана Орловых. Могучий мужчина довольно ухмылялся, читая свежую газету и делал редкие глотки из чашки с крепким кофе, а девушка хрустела легким бутербродом с нежным сыром и зеленью, не отрываясь от экрана телефона. Оба представителя клана прекрасно справлялись без помощи слуг и были полностью погружены в чтение интересных новостей.

— Наши позиции рядом с троном серьезно усилились после позора клана Долгоруковых. И настала пора задуматься о будущем, Анастасия! — начал давно откладываемый разговор глава клана Орловых.

Молодая девушка устало выдохнула и подняла глаза вверх. Она отложила телефон в сторону и приготовилась к очередной порции разговоров на тему «заботы о будущем клана».

— Папа, ты снова за старое? Мы уже много раз обсуждали, что тебе все равно не хватит сил отдать управление кланом чужаку. Входящие в клан дворянские рода не примут слабака, а сильный быстро возьмет власть в свои руки. Может это тебе пора подумать о брате-защитнике для меня? Ты еще достаточно молод для…

Канцлер Российской империи Леонид Васильевич Орлов после смерти супруги и сына в результате «несчастного случая» так и не завел себе другой женщины. Его единственная жена — империя и только ей он готов отдавать все свои силы и свободное время, кроме редких выходных.

— Уже поздно думать о наследнике, Настя. Стар я стал душой, а не телом. Эх, будь у меня сын мы бы непременно поборолись за великую княжну Анну, — тяжело вздохнул глава клана Орловых. — Ну хоть кто-то же тебе нравится из парней?

Привыкшая к вниманию родовитых дворян наследница клана знала себе цену и не редко Леониду Васильевичу жаловались на строптивую девушку. Характер у Анастасии был очень тяжелый, тем удивительней было наблюдать, как порозовели ее щеки.

— На неделе мы с великой княжной Анной едем к Кириллу в Тверь! Погулять на день, может два. Он сказал, что гостеприимно примет нас в своем родовом поместье, — мстительно улыбнулась Анастасия.

Леонид Васильевич нахмурил брови и сжал кулаки. Одна только мысль, что к стервецу домой поедут самые завидные невесты империи вызывала дикую ярость в груди. Ладно он все прощает своей дочери, но как император на это смотрит?! Сейчас, конечно, не времена его деда, нравы сильно изменились и женщины чувствуют себя куда свободнее в своем выборе, но правила приличия никуда не делись! Не дикая Азия, чтобы женщин, как товар держать?! Только чем выше занимаемое положение в обществе, тем чаще браки по расчету проходят. И у родовитых девушек все равно очень мало свободы…

Вот Холмский, с одной стороны, всем хорош, но есть в нем некая черта, что не давала покоя главе клана. Боярич даже при разговоре с императором считает себя равным, хоть и соблюдает все правила приличия. Да только видеть дочь раньше времени вдовой никакого желания нет. Не умрет своей смертью боярич и вряд ли проживет долго.

— Какое еще поместье? В гостинице будешь ночевать. Прослежу, смотрю у меня, — ударил кулаком по столу Орлов. — А твой Холмский, ух я ему…

Звонок телефона прервал не успевшие начаться угрозы в адрес Холмского.

— У меня сегодня выходной, Радим. В смысле взял Тверь?! Скоро буду, — быстро закончил разговор канцлер.

— Вот, что не так с этим бояричем? Холмский ну никак не может жить спокойно! — вспылил Леонид Васильевич, но тут же успокоился и даже улыбнулся. — Пожалуй я знаю как этим воспользоваться. При встрече передашь ему: на месяц максимум прикрою от совета кланов и императора, а дальше все равно клан Сабуровых нападет на Тверь. Если выживет после войны разговоры будут совершенно другие…

— А как на счет того, чтобы помочь Кириллу против клана Сабуровых? — подалась вперед Анастасия с жалобными глазами.

— Пусть докажет достоин ли он, чтобы за ним бегала наследница клана Орловых. Не справится я сам тебе найду жениха. Накрылся мой единственный выходной из-за твоего боярича, — в сердцах бросил Орлов вставая со стула.

— Ну не ругайся, папа. Ты самый лучший на свете! — обняла довольного отца Анастасия.

Мужчины. На первое место ставят логику и разум, но на самом деле ими нередко также руководят чувства и эмоции. Надо будет показать Холмскому, что награда за победу будет высокой. По крайней мере Анастасия свой шанс точно не собирается упускать!

— Кирилл Дмитриевич, есть несколько важных вопросов, которые нельзя решить без вас!

Совет группы компаний «Крион» и вассалов боярского рода Холмских, как обычно начал Фима и он же его заканчивал. Отличный костюм из дорогих тканей, массивный перстень и взгляд уверенного в себе человека выгодно отличал его от осторожного торговца информацией на небольшом рынке у речного вокзала. Как меняются люди…

— В чем дело?

Подготовленный сотрудниками отчет о состоянии дел в аграрном секторе Твери и как дополнительный бонус в окружающих губерниях полностью занял мое внимания на время проведения совета. Небольшие компании пищевой промышленности не удовлетворяли нужды даже самой губернии, не говоря уже о поставках в соседние. Зато продукция из земель великих кланов полностью завалила прилавки магазинов. Доклад в целом подготовлен хорошо и сегодня еще пригодится.

— Предприятия бывшего клана Кашинских работают в автономном режиме под управлением наемной администрации. Настала пора вернуть на ними полный контроль, как и проверить состояние банковских счетов. Власть в ваших руках, Кирилл Дмитриевич! — гордо закончил Фима, как будто это его заслуга.

Стоит признать помощь за все время Фима оказал немалую и ему есть чем гордиться, как, впрочем, и мне. Прошла неделя с получения власти над городом и дворянскими родами. Я еще по прошлой жизни знал какая это мука. Взять власть не трудно и даже удержать не слишком большая проблема, что не скажешь о жизни в постоянном решении проблем и сложных вопросов. Настоящая боль!

Скинув дела на помощников я закрылся в поместье для работы с поднятием нежити и экспериментов со средоточием некроманта. В Холме куда безопаснее и в тоже время лучше уложить в сознании людей смену власти. Не стоит давать горячим головам лишний повод для беспорядков в первые дни.

Но однообразие в виде поднятия умертвий порядком достало через несколько дней. Родовое поместье вызывало злость и даже Гром тоскливо скулил под дверью. Череда предстоящих совещаний и скорый приезд столичных красавиц должны вернуть мне хорошее настроение.

За прошедшую неделю город нисколько не изменился. На улицы Твери вернулась полиция, сменив казаков и дружинников. И все вроде бы хорошо, только чувство неопределенности и страха за будущее витало над людьми. Что принесет новое руководство? Какую позицию займут кланы и император на появление новой силы? И почему молчание столь долгое?

— Я решу этот вопрос в ближайшее время, Фима. Еще что-нибудь?

Больше срочных вопросов не было, да и новые члены совета чувствовали себя не в своей тарелке. Киндырев откровенно нервничал, а Павел Михайлович Житов думал о чем-то другом, если вообще не заснул с открытыми глазами. В его возрасте вполне возможно.

— Мой повелитель, пришло время, — в очередной раз словно издеваясь низко поклонилась вампиресса.

Затянутая в темную кожу Кристина внушала страх и одновременно дикое желание обладать этой женщиной у всех окружающих мужчин. Но кровожадный взгляд держал даже самых храбрых на расстоянии. Инстинкт самосохранения кричал об опасности.

Как она будет объяснять свое «изменение» на службе неизвестно, но на вопрос увольнения из рядов военнослужащих она лишь улыбалась и говорила, что ее текущее состояние не проблема. Крови если что ей найдут целое море.

— Господа, дворянское собрание ждет!

Мои вассалы заняли общее место во внушительном кортеже. Лисицына взяла под свое крыло всю мою охрану и теперь в новом виде отвечает за мою безопасность. В следующий раз она непременно будет готова к любой неожиданности, хотя скорее она сама станет тем еще подарком для моих врагов. Подарок богини бесценен, но чересчур своенравный.

Все тот же зал дворянского собрания, неизменный председатель Иван Тимофеевич Коробов, новое кресло с алой подбивкой, подготовленное специально для меня, и звезда Тверского телеканала Полина Рябова.

— Дворянское собрание в едином порыве приняло решение принести клятву верности боярскому роду Холмских. Мы, дорогие телезрители, рады видеть такое единодушие. Кирилл Дмитриевич, расскажите, как изменится жизнь жителей города? — глаза Полины светились от счастья.

Рябова отрабатывала новую вакансию с огоньком и полной самоотдачей. Намекала на продолжении знакомства с архитектурой родового поместья, но боюсь Кристина может неправильно понять, а журналист Полина хороший и верный.

— В первую очередь мы с представителями дворянского собрания неуклонно работаем над благополучием жителей Твери…

Надеюсь, мою длительную речь про улучшение жизни простых людей все оценили. Одухотворенные лица дворян, привыкших в последнее время к журналистам, говорили, как они будут каждую минуту думать о простых жителях города.

— Спасибо, Кирилл Дмитриевич! Напоминаю телезрителем мы ведем репортаж из здания Тверского дворянства. Это происходит впервые и на ваших глазах!

— Спасибо, Полина. Дальше будет закрытая часть!

Стоило только Рябовой выйти из зала, обстановка кардинально изменилась. Стая волков в ожидании, что вожак промахнется и ему можно будет перегрызть горло, чтобы все вернулась к прежнему состоянию.

— Холмский, надеюсь, вас не требуется называть господин? Отлично. Объясните зачем вы нас собрали. В очередной раз показать наше подчиненное состояние? — раздраженно произнес Данилов.

Все же выждать время было правильным решением. Уверен проводи я совет на следующий день слова были бы намного жестче, а некоторые и вовсе смертельны для говорившего. Учиться жить в мире друг с другом и работать сообща трудная задача, но другого варианта все равно нет. Постоянная война изжила себя и не оставит победителей.

— Экономисты компании «Крион» разработали проект развития Тверской губернии. Он предоставит множество рабочих мест и поможет оставить больше людей в родном городе. В тоже время я не заинтересован в бедных вассалах и готов дать вам заработать.

— И чем вы хотите заняться в Твери? — спросил недовольный Сакмышев.

Отец Елены все время ожидал моего удара по своей «промышленной империи». И он непременно будет в скором времени.

— Продовольствием, войной и аномалией.

— Что?!

— Вы в своем уме?

— Боже, что нам теперь делать…

— Тишина! Прошу вас объяснить более подробно, Кирилл Дмитриевич, — успокоил гул в зале Иван Тимофеевич.

— В чем преимущество Твери?! Ответ очевиден — в близком расположении к столице. Сотни тысяч людей каждый год едут в Москву ради лучшей жизни или чтобы убежать из-под власти великих кланов. Огромный мегаполис требует все больше и больше продуктов питания. Мы можем занять немалую часть рынка при должном усердии. Для этого у нас есть все ресурсы!

Такой ответ тоже мало устроил дворян привыкших заниматься арендой, ресторанами, редко куплей-продажей или максимум легкой промышленностью. Несколько заводов по производству железнодорожных вагонов и строительной техники выступают в роли небольшого исключения из правил.

— Кирилл Дмитриевич, даже если мы вложим денежные средства прямо сейчас первый доход будут только через пять — семь лет. Слишком долгий проект…

— Аномалия требует сотни миллионов вложений. Авантюризм какой-то.

— Это убыточно и не эффективно. Легче вложиться в перевозки или строительный бизнес, — произнес Сакмышев недовольно рассматривая Бороздина.

— Проект подготовлен и будет запущен. Я даю вам на ознакомление с ним два дня. Вложение средств не обязательно, но рекомендуется. Прошу учесть указанный в документах доход через год гарантирован. Что касается аномалий, то это всего лишь один из векторов развития и будет рассмотрен в ближайшие годы. Иван Тимофеевич, также прошу вас заняться наследством Кашинских. А сейчас перейдем к войне!

Ограничение на сотню дружинников у дворянских родов никем не исполнялось в виду того, что дружин в сотню бойцов просто не было. Недавний конфликт унес немало жизней, да и дорогое удовольствие содержать большую дружину.

— Война еще более рискованное предприятие. Как на этом можно заработать? — спросил неугомонный Данилов.

Осталось склонить дворян к будущей добыче с клана Сабуровых. Или по крайней мере пообещать ее. Сомневаюсь, что главу вражеского клана остановит новость о принесении клятв верности, разве что отсрочит на несколько дней.

— Господа, предлагаю обсудить какими силами мы располагаем…

К кварталу Холмских подъезжала целая процессия из внушительных машин. Охрана из гвардейцев императора и владеющих клана Орловых серьезные бойцы, но все же десять машин не так много. Я думал приедет целая армия. Для меня все еще удивительно, как императора отпустил наследницу в подобное путешествие, да еще и в момент после захвата власти. Император сам мечтал прибрать бесхозный город… что они снова сообща задумали?!

Кристина это просто проклятье какое-то на мою голову. Надо было ей прижаться ко мне и обнять, когда из своих машин вышли великая княжна Анна и Анастасия Орлова. Блеск на мгновенье покрасневших глаз Лисицыной обещал еще немало сюрпризов.

— Анна, представляешь, мы значит едем к нему из самой столицы, а он в это время с девицами обнимается. Опоздай мы еще на пару минут и неизвестно какая картина бы нас ожидала, — не узнать Анастасию было невозможно.

Анна оставила свою большую свиту в Москве и ограничилась одной охраной. Учитывая ее статус можно считать приехала практически одна.

— Думаю, Кирилл, сейчас нам все объяснит, — улыбнулась одними губами Анна.

Дипломатичный подход великой княжны импонировал мне. Нравится она мне, хоть и очень опасна для жизни.

— Кристина Лисицына — начальница моей личной охраны! Вам с ней придется часто общаться. Кристина, думаю девушки не требуют представления.

Вампиресса грациозно поклонилась и с усмехнувшись отправилась по своим делам. Анастасия хотела произнести еще множество слов про Кристину, но смогла сдержаться.

— Как добрались?

— Было ужасно скучно. Кирилл, лучше скажи в какое заведение Твери ты нас поведешь? — с усмешкой спросила владелица лучшего клуба Москвы.

Приезд Анастасии и Анны удачно и совершенно «случайно» совпал с балом в родовом поместье Холмских. Получилось совместить, так сказать, приятное с полезным.

— Если вы желаете можем поужинать в ресторане, здесь недалеко есть прекрасное заведение, но рекомендую заняться более полезным делом. Завтра будет бал в честь объединения всех дворян Твери и у вас есть целая прорва времени, чтобы достойно подготовиться!

Два гневных взгляда были ответом на мою улыбку и обещали пытки от которых содрогнутся даже демоны. Просто не надо думать, что контролируете каждый мой шаг и я буду словно послушная собачка бегать за вами высунув язык. Пусть теперь попробуют себя в качестве ведомых.

Посольство Альбиона занимало обширную территорию в Москве и за последние годы приобрело особый статус. В отличие от других государств «дипломатический корпус» туманного острова был в три раза больше. Чем занималось такое количество людей не особо интересовало императора и великие кланы, кроме сотрудников тайной канцелярии. В играх разведок все средства хороши и Альбион умело пользовался этим утверждением в отличии от соперников…

— Господин, прошу прощения, но к вам посетитель от лорда Рассела! — почтительно склонил голову слуга.

Посол Джеймс Перси отложил в сторону подготовленный сотрудниками отчет о состоянии 3-й южной армии Российской империи и поднял глаза на своего слугу. Как и большинство представителей Альбиона он любил свою дождливую родину и с высокомерием относился ко всем соседям. Поэтому встречать соотечественника всегда лучше, чем склонять на свою сторону очередного представителя элиты империи.

— Пусть войдет!

Неожиданным посетителем был молодой мастер с нашивками высшего круга посвящения, что сразу вызвало дикое чувство неприязни и несправедливости. Лучшие годы давно прошли, а у гостя все еще впереди и кресло магистра ему точно обеспечено.

В Альбионе, несмотря, на всеобщую любовь к родине трудно было держать одаренных на слишком коротком поводке. Поэтому они участвовали во многих сферах жизни общества и имели обширные привилегии. Вечная морковка перед носом для простых людей.

Стать одаренным несбыточная мечта для всех жителей острова, не говоря уже о достижении ранга магистра или даже в самых смелых мечтах архимага… Местные варвары думают, что есть ограничения на развитие в один-два ранга за всю жизнь. Ха, так было раньше! Демонология дает неоспоримое преимущество над противником и франкам осталось недолго кривить носы из-за уникального владения двумя стихиями.

Тем не менее среди местных варваров рождались очень талантливые одаренные. Какое чудовищное недоразумение! Лишь избранные должны владеть Силой, все остальные будут удовлетворять потребности узкого круга одаренных. Цель создать идеальную прислугу, боготворящую своих хозяев. Перед этим использовав жителей империи в роли пушечного мяса для изменения политической расстановки на карте современного мира. Переписать историю, культуру, принизить любые достижения Российской империи, приписать невиданные зверства правителям и показать с лучшей стороны народ Альбиона. Вот какую работу выполняли сотни сотрудников посольства.

— Господин Перси, прошу ознакомьтесь с письмом, — молодой мастер чуть заметно склонил голову и передал скрученное послание с брошкой-артефактом самоуничтожения.

Посол усмехнулся, как все серьезно, но после прочтения письма недовольно поморщился. Прибывший Эдуард Сесил был родом из знатной семьи и строил свою карьеру на службе лорда Рассела в чьем непосредственном подчинении был сам Джеймс Перси. Придется оказывать помощь молодому мастеру ничего не поделаешь, а то начнет жаловаться куда не следует. Но помощь тоже бывает разной.

— Чем именно я могу вам помочь, молодой человек? — с легкой улыбкой спросил посол.

— В короткий срок требуется найти и захватить одаренного уничтожившего барона Мортимера! — твердо ответил Эдуард, пересмотревший в свое время множество фильмов про разведчиков.

Джон Мортимер постоянно мозолил глаза своими успехами. Барон за короткий срок достиг впечатляющих результатов и поэтому стал целью тайной канцелярии. Неудивительно. Джеймс не одобрял подход барона, все же он не полностью простил с человечностью. А одаренный нанесший смертельный удар лишь стал клинком, ничего больше.

— Эдуард, я сразу могу вам сказать кто это сделал. Боярич Холмский с некоторых пор довольно известная фигура в Российской империи.

— Боярич? Это еще кто? — удивился молодой мастер.

— Неважно, просто одно из древних сословий. Холмский живет в Твери, всего в нескольких часаз езды от Москвы. Можете самостоятельно его навестить и задать все необходимые вопросы! — произнес посол потеряв интерес к Эдуарду.

Если хочешь оставаться на гребне волны карьеры всегда четко улавливай куда дует ветер. Говорят лорд Рассел сейчас переживает не лучшие времена. Архимаг очень недоволен результатом его работы, а другие магистры не против занять прибыльное и влиятельное место в совете…

— Доставьте его сюда, Перси! Вы обязаны оказывать мне полное содействие! — кровь прилила к щекам Эдуарда.

Состояние молодого мастера вызвало довольную улыбку на лице посла.

— Не надо так переживать, Эдуард. У Альбиона хватает проблем кроме Холмского. За последнюю неделю пропало пятнадцать сотрудников посольства. Вы понимаете?! Наглые германцы, больше никто на это неспособен. Франки давно уже показали бы своим видом участие в этом.

— Приказ лорда Рассела должен быть выполнен любой ценой! Я не собираюсь находится в этой варварской стране больше времени, чем необходимо. Выделите мне отряд охраны посольства, наймите наемников или отправьте всех своих сотрудников! Решите вопрос, — с трудом сдерживал ярость Эдуард Сесил.

Джеймс вдруг вспомнил дуэль Холмского с мастером меча и последний финальный поединок в чемпионате Силы… пусть молодой мастер попробует мастерство боярича на собственной шкуре. Если не получится можно будет выставить, как очередное поражение лорда Рассела и новый покровитель, несомненно, оценит его заслугу. В случае успеха надо будет просто избавиться от Эдуарда. Все как обычно!

— Попробую вам помочь, Эдуард…

— … недавно слышал дворяне планируют влить огромные средства в экономику Твери. Как бы цены от этого не подскочили. Думаю, стоит уже сейчас закупить материалы для нашего проекта пока цены соответствует утвержденному бюджету, — негромко произнес один крупный предприниматель другому.

— Мудрое решение. Давайте еще кого-нибудь возьмем в долю. На двоих риски слишком велики…

Прохаживаясь по залу между группами гостей, ловил немало интересных разговоров. Люди обсуждали различные темы от совместных деловых проектов, до нелепых слухов и сплетен. Мое занятие не самое интересное и довольно нудное, но обязательно к исполнению, иначе пойдут слухи, что боярич Холмский зазнался или готовит какую-то подлянку для всех дворян Твери.

Состав собравшихся гостей в этот раз был очень «пестрым». Тем интересней людям было посмотреть друг на друга, случайных прохожих не приглашают на подобные праздники. Все более-менее значимые персоны города и губернии.

— Кирилл Дмитриевич, представители рода Бороздиных рады быть приглашенными на празднество по случаю объединения Твери. Как всегда все устроено на высшем уровне, — чуть заметно поклонился Сергей Федорович.

Семья Бороздиных уверенно чувствовала себя в родовом поместье Холмских. Вот кому точно не стоит переживать за свое будущее, если раньше я заваливал заказами строительные компании союзного рода, то теперь в качестве вассалов они обеспечены работой на годы вперед.

— Благодарю вас, Сергей Федорович. Представители рода Бороздиных всегда будет желанными гостями в этом доме.

Довольные улыбки членов дружеской семьи радовали взгляд. Витя отчаянно пытался что-то сказать, но в это раз его затолкали за спины, чтобы не отсвечивал и не позорил семью. По-моему, редкая несправедливость. Жуткая скукотища праздника должна быть разрушена бесшабашными поступками бывшего соседа по парте. Возможно, это избавит от обязанности «веселить» гостей.

Все также прекрасная Анна Сергеевна с доброжелательной улыбкой на губах ловила завистливые взгляды дам. Узнать, что творится в ее голове не представлялось возможным. Главное, чтобы ночная кукушка дневную не перепела…

В отличии от матери глаза Виктории лучились нескрываемым счастьем. Думаю, теперь, когда родители не «напрягают» ее постоянными намеками о нашей свадьбе она может, как и раньше развлекаться в свое удовольствие. Себе она цену знает и точно не будет больше искать нашей встречи. Стоит подумать на досуге о перспективах. К удивлению, думаю об этом все чаще.

Андрей Бороздин не отводил взгляда от Кристины. Сергей Федорович в свое время потратил целое состояние на обучение наследника, и он оправдал ожидания с блеском закончив Московскую Академию Силы. Уверен глава рода Бороздиных нисколько не жалел о затратах. Подготовленный кудесник с академическим образованием быстро получал необходимый опыт в битвах и управлениях делами рода.

Любовь бывает жестока и безжалостна к людям. Уверенная в себе огненная владеющая с первого взгляда завладела сердцем Андрея. Оказывается баллады не врут. Поймав взгляд задумчивой вампирессы по случаю праздника одетую в темное платье с глубоким вырезом я кивком показал, что она на сегодня свободна. Очередной эксперимент, который можно провести с полного согласия испытуемых. Ну а вдруг выйдет что-нибудь интересное?!

Так прохаживаюсь по залу и останавливаясь для разговора с интересными мне людьми я размышлял об «особах из высшего света». Встречая гостей у входа в родовое поместье, так и не дождался великую княжну Анну и Анастасию Орлову. Обиделись или задались целью пощекотать мне нервы? Ответ на этот вопрос дал вбежавший Антон, глазами показывая, что приехали.

Упасть в грязь лицом на первом праздновании после объединения Твери я не мог. Все было подготовлено заранее, да и любят люди, когда все красиво и торжественно.

— Ее императорское высочество Великая княжна Анна и Анастасия Орлова, — ударил об пол массивным посохом, одетый в тяжелые одежды Вениамин Николаевич Киндырев.

Трудно найти человека, знающего полный порядок и церемониал, который был ранее при боярах, но с помощью профессора Шнитке мы выполнили эту задачу. Рудольф Сигмундович рьяно взялся за работу и еще долго благодарил за подобную возможность, а Киндырев не возражал, да и почетно представлять дорогих гостей. Как сказал профессор он по своей комплекции больше всех подходит на эту роль.

Шнитке в древних рукописях по истории Твери полностью раскопал древний ритуал. Анна и Анастасия точно удивились трем встречам, как того требовал «протокол». Четвертую встречу выполнил я сам с легким поклоном.

— Рад вас видеть в стенах родового поместья Холмских Анна Михайловна, Анастасия Леонидовна…

Если полностью следовать правилам требовался длинный стол с бесконечной сменой блюд, но гости бы точно не оценили. Да и пить, как раньше здесь уже не умеют. В прочем это не важно, куда интереснее было смотреть на удивленные подобным гостеприимством лица девушек и на образы, созданные лучшими стилистами Москвы за отведенное время.

Орлова в красном платье с языками пламени и мелкими рубинами обжигала взгляд даже на расстоянии, но признанная красавица Москвы не планировала затмить наследницу престола, поэтому старалась держаться в «тени» Анны. Облагающее платье кремового цвета и открытая улыбка великой княжны располагали к себе людей, а императорские драгоценности придавали царственный вид.

— Боярич Холмский, благодарю вас за приглашения на праздничное торжество, — с улыбкой кивнула Анна на мой поклон.

Анастасия просто подмигнула и сразу направилась к официантам с бокалами шампанского, не теряя надежды дойти до стола с закусками. Близкая мне позиция. Привыкших к светским мероприятиям девушек вряд ли можно удивить пышным приемом, а лишний официоз надоел им еще в Москве.

— Для меня большая честь принимать столь дорогих гостей! Мое поместье сегодня полностью в вашем распоряжении.

Покрасневшие щеки Анны все же показали, что слова я подобрал правильные. Великая княжна, тяжело вздохнув взялась за «обязательную работу» — принимать восхищенные и верноподданные слова гостей.

Дальше бал проходил «немного» в нервном напряжении. Многие перешли в гостиную или отошли к столам с легкими закусками. Приезд таких высоких лиц не ожидался, но я полностью воспользовался моментом. Ведь именно это как говорил мой отец отличает великих людей. Замечать подходящий момент и не пропустить его из-за лени или страха неудачи.

Елены и Наташи сегодня не было, что позволило избежать ненужного конфликта с Орловой. Сакмышева бы точно не устояла, а битва двух огненных дев пока не входит в мои планы!

Анастасия «скинув» Анну на обступивших ее со всех сторон гостей, вдруг ставших ярыми почитателями императорской власти. Яркий символ прямо перед глазами делает страшные вещи с умами людей. Зато бунтов будет поменьше зная, что император в лице своей дочери одобряет мои действия. Правда он сам об этом пока еще не знает, но нужные люди обязательно подскажут и эффект может быть разным…

— Кирилл, а где твои подруги? Так сильно хотелось встретиться и пообщаться поближе. Уверена нам есть, что обсудить, — обворожительно улыбнулась Анастасия.

Орлова не зря носила титул первой красавицы Москвы. Природа не скупилась и щедрой рукой одарила девушку божественной красотой, а с современными средствами косметики… в общем нокаут неподготовленному человеку гарантирован. Трудно удержаться и не утащить, как свою добычу!

— Елена и Наталья готовятся к выпускным экзаменам. Люблю умных и образованных девушек, а если они еще и не обделены природой…

— Похвально! Значит в другой раз пообщаюсь, очень мне интересно узнать о тебе некоторые подробности. Ах да, чуть не забыла папа просил передать: месяц можешь не беспокоиться об интересе кланов и императора, — с серьезными глазами произнесла Орлова.

Канцлер сделал сильный ход, за подобное обычно требуют серьезную плату или услугу. На мой немой вопрос Анастасия только улыбнулась.

— Это просто подарок от нашего рода, Кирилл. Кстати, ты уже подготовил для меня комнату в поместье? В гостинице я ночевать сегодня точно не буду! — с озорными бесятами в глазах произнесла Орлова. — Ну не напрягайся так. Все будет хорошо! Лучше Анну пригласи на танец, спаси наследницу престола от своих гостей.

Сегодня нападать на поместье никто не спешил, поэтому отвертеться от танцев не получится. На правах хозяина я направился к великой княжне по дороге кивнув музыкантам. Начавшаяся после этого легкая музыка была сигналам для гостей.

С радостным вдохом Анна быстро согласилась и сбежала от толпы верноподданных почитателей. Неспешно проплывая по залу, наша пара успевала еще и поговорить. Медленный танец вполне позволял, одновременно скрывая от жгучих взглядов все новыми и новыми танцевальными парами.

— Спасибо, Кирилл! Иногда хочется просто побыть обычной девушкой, не задумываясь о том какие слова я говорю или как выгляжу для журналистов, — рука девушки чуть сжалась в благодарности.

— В этом доме ты всегда можешь быть просто собой, Анна!

Моя рука тоже хотела сжать чуть пониже, но свое я возьму попозже. Обязательно должна быть жертва и плевать что будет. Нечего меня провоцировать я могу иногда и согласиться…

— С тобой очень легко, как будто мы всю жизнь вместе. Сейчас мне снова нужна твоя помощь, Кирилл! Отец… в последнее время взял всю власть в свои руки и не допускает меня до важных дел. Если раньше он всегда брал на государственные советы, то теперь отправляет на различные мероприятия вместо младших сестер, — резко сменила тему великая княжна. — Мне требуется какое-то резонансное дело или событие, чтобы все об этом заговорили!

Только недавно говорила о желании быть простой девушкой. Хотя честность приветствуется и мои мысли вернулись в деловое русло беря верх над гормонами. Чтобы у меня просила дело великая княжна — такое впервые, но выбор я могу предоставить очень большой.

— Я думаю смогу тебе помочь, Анна. Как и ты мне…

Стоило только танцу закончится, как ко мне подошел хмурый Дед.

— Боярич, еще гости приехали. Иностранцы. Может пусть обратно едут? Странные они…

Рано обрадовался. С другой стороны небольшая встряска не помешает.

— Посмотрим на нежданных гостей. Если, что прикроешь щитом гостей.

В зал твердой походкой вошел кудесник и двое с метками хаоса на своей ауре. Одержимые добровольно предоставляют демонам управление над своим телом. В принципе, я не сказать, чтобы ненавижу демонов, приходилось работать с некоторыми созданиями. Но стараюсь, как любой уважающий себя маг держаться от этих тварей подальше и при возможности уменьшать их поголовье. Активный интерес к моей персоне не есть хорошо. В прошлом мире меня не трогали, значит и здесь стоит себя показать.

— Эдуард Сесил — путешественник. Рад с вами знакомится, боярич Холмский. Очень много слышать, — с натянутой улыбкой произнес на ломаном русском альбионец.

Я в свою очередь смотрел только на демонов, а не на иностранного кудесника. Пусть и сильного, но не он здесь главный, как бы не старался показать это. Демоны дают ему лишь чувство власти над собой, а он незаметно отдал свою душу под тлетворное влияние хаоса. С демонами лучшего всего работают три правила: не верь, не бойся, не проси. Во всех случаях тебя обманут!

— Что привело вас в мой дом, господа?

Очередной владеющий альбионец демонолог. Не может быть просто совпадением. Если мной заинтересуются еще и островное государство врагов явно будет переизбыток.

Мое показное игнорирование альбионца сильно разозлило последнего, но один из одержимых не скрываясь схватил его за руку. Отчего кудесник быстро успокоился. Говорил же, что они уже его держать на коротком поводке.

— Господин Сесил очень устал сегодня. Ему требуется бокал виски и отдых, — намекнул одержимый.

— Давайте поднимемся в мой кабинет…

— Кто ты такой? Откуда в тебе кровь лордов? — не выдержал второй одержимый.

Похоже что-то пошло не по плану. Демоны с трудом сдерживают свою ярость. Именно из-за они постоянно воюют друг с другом.

— Это мое дело, демон! Тебя не должны волновать дела высших…

Мой «честный» ответ почему-то сильно разозлил тварь хаоса.

— Ты врешь, смертный! Второй раз у тебя не получится нас обмануть. Лорд лично тебя допросит и ты будешь молить о смерти, — сбросил уже пустую оболочку демон и предстал во всем своем прекрасном виде.

Один из извергов начал читать слова заклинания и формировать малый портал призыва. Второй сходу бросился с огромным мечом на Деда. Только прорыва демонов в Твери мне не хватало…

Андрей Федорович Сакмышев, как и многие другие дворяне, отчаянно боролся с полным стаканом, наполненным драгоценной жидкостью. Пока он справлялся вполне успешно, но в этой битве победить невозможно.

— Снова пьешь?

Подняв глаза на старого друга Сакмышев громко фыркнул. Гостиная была заполнена мужчинами в возрасте, которым уже неинтересно быть представленным даже великой княжне или смотреть на красивых девушек в прекрасных платьях, поэтому Андрей Федорович не сразу заметил, что к его столу подошли.

— Ха! В этом поместье я всегда буду пить! Смотри, какие невесты из Москвы приехали за нашим бояричем…

Приезд великой княжны Анны и дочери канцлера не оставил гостей равнодушными и на минуту Сакмышев даже протрезвел, чтобы снова упасть в омут стакана.

— Ты слишком быстро сдался, Андрей! Совсем недавно ты говорил, что сделаешь все, чтобы Холмский стал твоим зятем, а что я вижу теперь?! — с улыбкой спросил Карпов.

— А ты, Игорь, как будто рад прибытию этих… неужели всем плевать, что Холмский взял власть в целом городе без спроса и длительных согласований. Так легко?! Теперь ему даже не потребуется брать Елену в жены, чтобы завладеть моими заводами! — поморщился Андрей Федорович.

Кирилл, конечно, удивил. Для Карпова в свое время звонок Холмского с просьбой «посодействовать» стал полной неожиданностью. Нет он предполагал нечто подобное, но намного позже, когда сам подготовиться к ряду действий по привлечению сторонников. Пришлось многие операции начать раньше, чем планировалось. Может это и к лучшему…

— Все не так просто, Андрей. Наделенные властью главы великих кланов скованны большим количеством ограничений в отличии от провинциального боярича в никому не нужной губернии. А Кирилл далеко не прост, да ты и сам это прекрасно знаешь. Лавировать между сильными игроками, не прогибаясь для этого надо иметь особый талант.

Новые гости не сразу завладели вниманием Игоря Владимировича, но сотрудник тайной канцелярии немало времени во время службы провел за границей и сразу определил представителей Альбиона. Участие в нападении на барона Мортимера не могло остаться безответно, но Тайная канцелярия объявила это своей операцией по установлению порядка на территории Российской империи и к бояричу Холмскому не должно быть претензий.

То, что иностранный кудесник прибыл в Российскую империю и приехал к Холмскому просто пообщаться, совершенно, не верилось, а генерал в последнее время был слишком скуп на информацию и даже приставил несколько сотрудников для «пригляда».

— Наливай, Игорь. Что как бедный родственник. Может Наташа сможет… Ничего себе! — округлил глаза Сакмышев.

События развивались слишком быстро. Только, что Холмский мирно разговаривал с гостями и уже через несколько минут картина серьезно изменилась. Появившиеся существа были очень сильно похожи на тех, что были у барона Мортимера. Битва в очередной раз скрасит этот вечер и Холмскому точно не отвертеться от рассказа…

Непередаваемые ощущения накрыли меня от присутствия существ и особенно эманаций магии Хаоса. Знакомое чувство проснулось внутри, предлагая последовать за великим Хаосом. Та часть, что досталась мне от матери постоянно стремилась взять вверх, но лучшие практики ордена Несущих Смерть в свое время помогли стабилизировать разум и тело.

Слово «мама» у большинства людей вызывает теплую улыбку. Без разницы какой уровень развития в этом мире. Только в отличии от большинства я не помнил свою мать, а отец запрещал любые вопросы на эту тему. Но завеса тайны все же приоткрылась со временем. Дочь одного из лорда демонов пусть и не старшая и возможно даже не из первого десятка наследников.

Как они встретились с отцом и решили завести совместное потомство останется за гранью моего понимания. Как и причина разрыва и ухода матери от своих детей. Я так и не узнал, что забыла дочь лорда демонов в мире, успешно пережившем вторжение тварей Хаоса.

Именно орден Несущих Смерть стоял на страже мира от демонических захватчиков. Наказующие присматривались достаточно долго ко мне пока не успокоились под личную ответственность магистра. Зато можно сказать я знаю об этой расе максимум доступной на тот момент информации, побольше чем даже некоторые демонологи.

Демоны всегда действовали по заложенным установкам. Обезопасить периметр и порталами призыва уничтожить любое сопротивление смертных. Малые порталы это не полноценное вторжение демонического легиона и не портал из одного мира в другой, но он дает возможность перебросить на помощь важному слуге лорда сильное подкрепления из отродий и тварей Хаоса, использую для этого энергию «горнила». Так мне объясняли в свое время…

Дед увернулся от пролетевшего рядом с ним огромного меча безуспешно пытаясь остановить огромного изверга с помощью сабли и магии крови. Бесполезное занятие. Против такой махины одного вампира будет мало. Требуются свои гиганты, которыми обычно выступают отряды рыцарей смерти. Борисов с умертвиями должен уже почувствовать выброс энергии Хаоса и скоро будет рядом.

Альбионец явно был в шоке от происходящих событий и своеволия демонов. Озираясь по сторонам, он не знал, что ему делать. Твари Хаоса могут заговорить голову, клясться в верности, а потом резко вырвать сердце с неизменной улыбкой на лице. Никогда не доверяй демонам для них нет ничего лучше, чем предать или обмануть смертного.

— Кирилл, уходи! Мы задержим монстров, — произнес оказавшийся рядом глава рода Бороздиных.

Быстро среагировал опытный владеющий и не поддался шоку от «необычного» вида извергов и эманаций Хаоса.

— Выводите гостей, Сергей Федорович. Сейчас главное не допустить паники. Потом при желании возвращайтесь, моя дружина обязательно справится с нападением.

Появление на месте гостей двух извергов серьезно изменило непринужденную обстановку праздничного торжества. Высокие твари с огромными мечами словно из страшных фильмов ужасов внушали ужас неподготовленным людям и вызывали шок с которым могли справится только сильные волей владеющие.

Охрана великой княжны быстро среагировала, активировав артефакты защиты и закрыла своими телами подопечную. После чего группа начала быстро продвигаться к выходу из бального зала не забывая подавать сигналы о нападении. Профессионалы не то, что моя охрана. Кристина вообще где-то пропадает с Андреем Бороздиным. Хотя я сам ее отпустил, но от помощи высшего вампира сейчас точно бы не отказался.

Остальные гости еще не совсем понимали, что происходит, поэтому не успели среагировать на появление новых демонов. Резкая вспышка темного портала и толпа импов с мерзкими криками понеслась на гостей размахивая холодным оружием. Слабые существа, но толпой свалят и великана. Следом появлялись «рогатые» и уродливые отродья Хаоса. Основная пехота и ударная сила демонических лордов. Крепкая шкура и большая физическая сила делали их серьезным противником. Если начнут появляться инкубы и суккубы станет совсем жарко. Поэтому проще перестроить разрушенное поместье, чем допустить подобное.

«Каменные колья» крошили плитку зала насаживая рогатых, а «град камней» создавал целые просеки среди импов. Добраться до изверга рядом с порталом главная задача, да и Дед не сказать, что справляется с вторым старшим демоном.

Мои вассалы в этот момент начали выводить гостей из зала стараясь не допускать паники. При таком количестве сильных владеющих на квадратный метр у демонов нет никаких шансов, если бы не общее чувство паники и ужаса. С эманациями Хаоса из портала справится дано далеко не каждому.

— Ааа, — в ужасе кричала женщина, заживо пожираемая голодной тварью.

Отродья хаоса вечно голодные существа, исторгаемые «горнилом». Зачастую начинают жрать прямо на поле боя. Зрелище не для слабонервных. Просто не надо тупить, когда говорят слово эвакуация. Подоспевшая дружина с трудом сдерживала напор волны демонов и различных отродий хаоса.

Не все ломанулись в открытые на распашку двери. Карпов уничтожал демонов издалека вместе с присоединившимися гостями. Зря, я плохо думал о тверских дворянах они вполне способны справиться с влиянием Хаоса.

— Я чувствую разливающуюся мерзость. Да прибудет Смерть, да уничтожит она всех тварей! Именем твоим и во славу верного апостола, которому я служу, — прогромыхал рыцарь смерти и одним взмахом меча уничтожил мощного демона.

Рогатые валили целой толпой несмотря на потери от владеющих и огнестрельного оружия. Тактика демонов была отработана во множестве миров разного уровня развития и пули, к сожалению, не остановят тварей. Поэтому появления отряда умертвий во главе с рыцарем смерти серьезно изменило обстановку.

Впрочем, как и появление первого инкуба. Влияние Хаоса серьезно усилилось и даже пол начал менять свою структуру, приобретая зловещую черноту. В моем родовом поместье будут земли Хаоса?! Нет! Нельзя дать тварям открыть дополнительные врата. Против подкреплений, состоящих из старших демонов нам долго не продержаться.

«Копье праха» прошло через нескольких импов закончив свой путь на изверге. Дикий рев показал, что тварь полностью почувствовала действие Силы Смерти. Второй изверг тут же оставил Деда в покое и переключился на меня. Сражаться с мощным демоном постоянно отвлекаясь на остальных тварей, то еще занятие.

Изверг задался целью умереть, но уничтожить меня. Боевая форма рыцаря Ночи с трудом держала удары твари. Мощный удар мечом сбил с ног и повалил на пол. Выставленная каменная стена тут же была разрушена, а град камней лишь разозлил сильнее изверга. Удары Силы не останавливали тварь, дела плохи…

«Огненная буря» подпалила спину демона и на несколько мгновений заставила отвлечься от меня. Этого вполне хватило, чтобы резко подняться и саблей срубить рогатую голову.

Неожиданная помощь пришла со стороны… Анастасии. Орлова не покинула торжественный зал, а полностью отдалась битве подтверждая боевую славу своего клана. Надо будет обязательно отблагодарить девушку.

Мои воины тоже не стояли на месте и вносили свой вклад в битву. Рыцарь смерти со своим отрядом успешно пробивался к порталу. Дед командовал дружиной без подсказок понимая, что надо усилить натиск. Гром с первых моментов битвы постоянно находился в центре толпы тварей когтями и клыками десятками вспарывая мелких импов.

Но настоящий перелом в битве наступил с появлением Кристины. Моя главная телохранительница, приняв боевую форму одним взмахом крыльев преодолела расстояние до портала и нанесла смертельный удар извергу. Тем самым закрывая портал. Купаясь в фонтане крови из прорубленной шеи демона она выглядела настоящей аристократкой Ночи.

Кристину и раньше боялись, но сейчас с кожистыми крыльями и кровавыми глазами она выглядела завораживающе для одних и смертельно опасно для других. Обязательно пойдут всякие нехорошие разговоры, но вряд ли очевидцам поверят. Да и остались в зале в основном вассалы и дружинники.

Инкуб лежал с перегрызенным горлом, а Гром рычал на всех, кто пытался подойти поближе. Милый пес, главное не забыть кормить его вовремя. Но я чуть не забыл про еще одного персонажа.

Окруженный со всех сторон островной «путешественник» хотел сдаться, угрожая незнакомой техникой. Уверен при ее применение мало не покажется, но… Альбионец должен умереть! Пусть все думают, что причина нападения присутствие великой княжны, а не скромный боярич. Моя персона, итак, вызывает слишком много вопросов.

Иностранный кудесник как будто почувствовал внимание и дополнительно окутался незнакомой техникой щита Силы. Разряды молний в его руках приняли еще более опасное свечение. Хороший владеющий, не хуже меня по наполнению сосредоточия, но как сказал Дед на нашей тренировке увидев действие руны «разрыв»: против лома нет приема.

«Разрыв» и следом за ним «копье праха» пробивает грудь на вылет. Удивление не успело сменится на мрачную решимость, как клинок Кристины быстро завершил дело.

— Холмский, зачем вы убили его? Мы теперь никогда не узнаем из-за чего они…, - резко остановился Игорь Владимирович, самостоятельно догадавшись о причине. — Кирилл, ты мне должен обо всем рассказать, когда начнешь доверять.

С невеселой усмешкой Карпов отошел разглядывать тела демонов и собирать улики с трупа Эдуарда Сесила. У настоящего профессионала это получится лучше, чем у меня. А мне резко захотелось подышать свежим воздухом, подальше от манящего Хаоса.

Бледная великая княжна старалась держать себя в руках несмотря на ужасы демонического нападения. Увидев меня она вмиг обрадовалась и не слушая охрану быстро подошла. Странно, что Анна смогла уговорить гвардейцев императора остаться в поместье.

— Я так боялась за тебя, Кирилл. Как хорошо, что ты не пострадал. Уже знаешь кто устроил нападение? — быстро пришла в себя Анна.

Резкие переходы с тем и смена настроения иногда сбивали с толку.

— Это мог быть кто угодно. Главный представился путешественником из Альбиона. По виду точно иностранец.

— Зачем Альбиону устраивать нападения на наследницу престола? Наоборот, они предлагали… прости, но мне придется уехать, — с сожалением произнесла Анна, отведя взгляд в сторону.

Вот никогда не знаешь, что она думает в данный момент. И все же обещания надо сдерживать. Наши деловые отношения пока безупречны. Приглашающе кивнув Карпову, я дождался пока он поклонится великой княжне и представил свой план действий.

— Анна Михайловна, с вами направится полковник Карпов из тайной канцелярии, прошу выслушайте его. Дело резонансное и требует срочного решения.

— Благодарю вас, боярич Холмский. Моему отцу будет доложено о вашей помощи в спасении наследницы престола! — холодно произнесла великая княжна.

Не похоже на Анну. Обиделась?! Точно нет. Значит знакома с Карповым заочно. Игорь Владимирович тоже не выглядел довольным несмотря на возможную административную помощь в уничтожении банд работорговцев. Разберутся, не маленькие, а у меня своих дел по горло.

Ни о каком продолжении праздника больше не было и речи. Гости, получив первую помощь быстро засобирались подальше от злополучного поместья, где ни одного праздника не проходит без нападения. А мои дружинники вместе со мной вычищали мерзость Хаоса и уносили в пустое хранилище тела демонов. Заинтересованным лицам скажу, что сжег. Информацию о демонах можно будет выгодно продать, когда станет актуально. Уверен многие уже знают про силу альбионцев, поэтому играть в спасителя мира я не собираюсь. Зарежут очень быстро.

Демоны действовали довольно импульсивно и точно без приказа людей, тут скорее сыграла «закладка» у второго изверга на верность определенному лорду. Внутренние дрязги среди демонов обычное дело, поэтому старшие демона обрабатывались по полной. В любом случае накаченные Силой тела станут неплохим подспорьем для создания новых конструктов. Можно будет даже поэкспериментировать с новым видом нежити.

Размышляя о дальнейших планах мне все время не давала покоя какая-то ускользающая мысль, пока наконец я не ухватился за нее. У меня в гостевых покоях сейчас находится прекраснейшая девушка. И не будь я боярич Холмский, если заставлю признанную красавицу и просто хорошую девушку скучать в одиночестве. Бутылка вина пара бокалов и вперед к новым победам.

Удивляться тому, что дверь не закрыта я не стал, как и ожидающей меня в кресле Анастасии. Тусклый свет ночника создавал особую атмосферу. Не говоря уже о самой девушке. Темный пеньюар давал волю фантазии и если вовремя ее не остановить…

— Признаться я уже начала думать, что ты не придешь. Самой пробираться в твои покои, знаешь это слишком даже для меня! — аристократично подняла бровь Орлова.

С Анастасией знакомство прошло при удивительных обстоятельствах, да и потом все было как-то сумбурно, но почему-то ярко отложилось в памяти. Клуб, чемпионат, дуэль, день рождение, помощь против демонов. Постоянное ощущение поддержки, когда уверен этот человек будет с тобой даже, если весь мир пойдет войной. Орлова точно достойна моего уважения и даже больше именно такую девушку я готов видеть рядом с собой. Вопрос в другом зачем я нужен ей?

— Я не мог оставить тебя в одиночестве. Какой из меня тогда будет гостеприимный хозяин, да и не мог я не отблагодарить спасительницу?! Как только решил все дела сразу же направился к тебе!

Разлив вино я предложил моей прекрасной гостье бокал и сел в соседнее кресло, но уж точно не ожидал, что она решиться ловко переместиться ко мне на колени. Одуряющий запах духов и упругое тело в опасной близости ударили по полному гормонов молодому организму. Какое коварство!

— Ты же не думал отделаться одним вином и разговорами, Холмский? — поцелуй Анастасии, как всегда, был необычайно горячим.

Дочь канцлера, который является пусть и временным, но моим союзником. Развлечения с ней могут испортить все дальнейшие планы. Серьезные отношения, возможная невеста? Разум опытного некроманта и бывшего короля пытался найти единственное правильное решение, а молодое тело говорило совсем другое: потом решим все проблемы, сейчас есть занятие поинтереснее. И в этот раз доводы разума были слишком слабы. Осталась последняя попытка.

— Зачем тебе это? Позлить отца?

Тонкие пальцы Анастасии нежно скользили по моей груди, но чувствовалось некая скованность и внутреннее переживание. Совращение девственницей?! Со мной подобное впервые, да и не ожидал я сохранения девичьей чести за столь эффектной девушкой.

— Ты еще будешь задавать вопросы в такой момент? Кирилл, какой же ты…

Ладно и правда хватит перестраховываться пора на деле доказать, что никто лучше боярича Холмского не сможет разжечь огонь ее страсти и вознести на самый верх блаженства. Ведь именно для этого нужна молодость…

— Повелитель, живой товар доставлен на территорию учебных лагерей и секретных лабораторий. Как мне сообщил наш контакт из Москвы больше поставок в ближайшее время не будет. В империи зашевелились и накрыли практически всю сеть, — с глубоким поклоном произнес мужчина восточной внешности обращаясь к своему господину.

Правитель обширного государства стоял спиной к своему верному помощнику, который командовал корпусом янычаров и задумчиво смотрел на раскинувшийся за окном древний город. Мехмет «Великолепный», так прозвали подданные султана Оттоманской империи. Первые годы он гордился данным прозвищем пока не узнал, что это была работа янычаров отца по увеличению популярности наследника среди народа.

За прошедшие годы на троне он прошел еще через множество «интересных открытий». Ранее казалось, что Оттоманская империя способна завоевать весь мир и именно он станет великим султаном, которого запомнят потомки. Реальность оказалась куда сложнее. Все дело в соседях, да сгорят они в первородном огне.

На западе расположился Орден, состоящий из одних фанатиков. Граница между двумя государствами уже долгие годы тихо тлеет от вспышек насилия и сдержать открытый конфликт становится с каждым годом все труднее. На юге Магрибский султанат готовый вцепиться хваткой бульдога в бывшего сюзерена, как только представится удобный случай.

На севере раскинулась Российская империя, от которой не раз приходилось терпеть поражения. Да обрушит всевышний на их головы все возможные кары. На востоке поднимает голову дракон Поднебесной империи. От просыпающейся мощи стынет кровь… И повсюду суют свои носы высокомерные альбионцы, наглые франки или считающие себя высшей расой германцы.

— Мы не ожидали, что поставки продлятся так долго, Ахмет. Скорее вызывает удивление насколько сильно пустили корни альбионцы в Российской империи. Неужели и нас ждет подобная учесть? — спросил султан.

— Вы не позволите свершиться этому, мой повелитель! Мы все ваши верные воины, как один покараем гуяров! — Ахмет готов был прямо сейчас резать неверных.

Если бы всех противников можно было бы победить одним лишь ятаганом…

— Нас толкают к открытому конфликту с Российской империей. Многие племенные вожди и эмиры постоянно совершают набеги на пограничные поселения империи. Ответ не заставит себя ждать, как только в империи будет решена внутриполитическая проблема с разделом власти. А приграничный конфликт легко может перерасти в полноценную войну, к которой сейчас по-настоящему никто не готов, — тихо проговорил султан и посмотрел на древнюю фреску, оставшуюся от древних хозяев города.

Только полный дурак может мечтать о войне ради войны. Она редко приносит выгоду при равных силах противников. Чаще всего воюющие стороны в экономическом потенциале откатываются на многие годы назад, а выгоду получает сторонний наблюдатель, готовый поставлять товары кому угодно.

Визирь до этого молчаливо сидящий в углу нервно заерзал на стуле.

— О великий повелитель, потрясатель вселенной, тот…, - увидев гневный взгляд султана визирь остановился. — Войны не будет?

— Непременно будет, Хасан. Хотим мы того или нет, но она будет на всех границах нашего государства, если вдруг не случится божественного чуда. Орден в последний год начал активную накачку населения против нас…

— И зачем в такой ситуации злить северную империю, мой султан? — осторожно спросил визирь.

Альбионцы при личном общении предложили слишком много, от такого не отказываются. Никогда.

— У Блистательной Порты просто нет иного выхода, а повернуть назад слишком поздно. Русские ничего не забывают и всегда приходят за своим. Владеющие — истинное золото нашего мира, поэтому необходимо подготовится заранее. Пусть генерал Зафир сделает ловушку для северных варваров, — махнул султан рукой с массивными перстнями.

Вскоре сотни локальных конфликтов вспыхнут вновь по всему Старому Свету и, если мировые державы не смогут договориться, кто знает, чем это все закончится. Появление новых аномалий может стать еще не самым плохим последствием мировой бойни. В тоже время существующий порядок не устраивает слишком многих и изменить его с помощью военной силы самый легкий способ, поэтому война неизбежна!

Подходит тебе девушка или нет легко можно понять после того, как вместе с ней проснулся в одной постели. По крайней мере для себя я сделал именно такой вывод. Поэтому относится к Анастасии, как простому увлечению у меня точно не получится. После пережитых событий ночь, проведенная с девушкой, была особенно яркой, да и Орлова не скрывала свои чувства.

Пушистые ресницы Анастасии колыхнулись, открывая глаза небесной синевы и на ее лице появилась довольная улыбка. Потянувшись всем телом, она невольно стянула тонкое одеяло открывая прекрасный вид. Стихия Земли творила чудеса и девушка была лишена неприятных ощущений после первой ночи любви. Ну а я в свою очередь всегда был готов покорить новые вершины!

— И это все на что способен боярич Холмский?! — с усмешкой спросила сонная Анастасия.

Улыбка невольно коснулась моего лица, а «зверь» внутри довольно заурчал и набросился на беззащитную жертву. Просить дважды не требуется!

— Ты же не думаешь, что я так просто сдамся? — простонала Орлова через пол часа.

Это война! Теперь приму только полную капитуляцию противника. Дорвавшись до сладкого меня уже не остановить.

— Я больше не выдержу! Давай поговорим серьезно. Ну правда! — наконец, сдалась Анастасия.

— Так и быть говори.

С трудом восстановив дыхание, Анастасия добралась до графина и с чувством непередаваемого блаженства залпом выпила стакан воды.

— Какое счастье… Кирилл, я ни к чему тебя не обязываю. Правда! Это было полностью осознанное решение. Пусть первый раз будет с таким парнем как ты, а не каким-нибудь главой рода или очередным Тимофеем Соколовым находящемся в наркотическом угаре, — зло произнесла Орлова.

— Никаких других парней не будет! Ты теперь моя и ничья больше!

Мда. Не знал, что я на такое способен. Стены комнаты покрылись трещинами от спонтанного проявления стихии Земли. Моя добыча и никому не отдам! Говорят, питомцы становятся похожи на своих хозяев, так вот похоже я наоборот принял некоторые черты Грома.

Победная улыбка на лице Орловой говорила о том, что она довольна произведенным эффектом и не думает перечить.

— Как скажешь, Кирилл, — легко подчинилась девушка.

Вот ведь сам с радостью загнал себя в угол. Хотя если включить наконец-то мозг, а не то, что ниже пояса сейчас нужен сильный союзник и пока клан Орловых единственный, кто подходит на эту роль. Согласиться ли на призыв породниться сам Леонид Васильевич?!

Насколько строптива бы не была Анастасия, но прямому запрету отца она не сможет сопротивляться. Нужен сильный ход, чтобы уговорить канцлера на создание союза… к счастью, мне не дали отправиться в дебри стратегии и нежные руки требовательно потянули к себе.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Анастасия, жарко поцеловав на прощание ловко увернулась и отбыла в Москву, а меня ждала гора срочных дел и… десятки звонков с постоянными вопросами, что это были за монстры и кто такая моя телохранительница.

Мои ответы не отличались разнообразием. Про страшных тварей ничего не знаю. Наверное, биологическое оружие или из аномалий привезли. Невозможно?! Вот и я так думаю. А про необычный вид Кристины выкрутился экспериментом в новом доспехе с внешними проявлениями. Если бы я сказал, что она высший вампир, поднятый недавно мною из мертвых все равно бы, никто не поверил.

Торжество вышло предельно кровавым, и гости были счастливы, что остались живы. Погибло пять гражданских не успевших эвакуироваться с бального зала и восемь моих дружинников, выполнивших свой долг до конца. Появление Кристины спасло нас от еще больших потерь или в худшем случае от жутких мучений в мирах демонов. Остается отблагодарить богиню Смерти за редкий дар в виде высшего вампира, и я знаю, как это сделать прямо сейчас.

Сваленные в кучи по всему хранилищу тела демонов резали взгляд опытного некроманта и как вершина непрофессионализма два тела извергов с альбионцем. Да позабыл я наложить руны. Профессор Загорский возмутился подобным отношением к ценному материалу.

— Кирилл Дмитриевич, это просто возмутительно. Никакого порядка. Нам требуются помощники способные на проявление некроэнергии! — упрямо поднял подбородок профессор.

Разговоры об увеличении количества вовлеченных в тайну некромантии не прекращалось и по сей день. Загорский, хотел развития нового «учения», в то время как я не спешил. Не ясны настоящие причины побудившие богиню отправить меня в этот мир.

— Возможно когда-нибудь я наберу учеников, Климент Аркадьевич, но пока еще не пришло время! Лучше помогите мне с одним ритуалом, здесь важна предельная точность и внимательность. Начнем с круга, на котором расположим тела извергов…

Ритуал «Дар Смерти» практически не используется некромантами. Сложен в исполнении, непонятен результат, да и несильно религиозны адепты Смерти. Редчайшие индивидуалисты, среди которых я всегда был белой вороной. Если перефразировать это просто дар богине и одновременно молитва. Моя позиция проста, если мне помогают, то и я должен что-то дать в ответ.

— Все руны нанесены согласно вашему поручению, Кирилл Дмитриевич! Тела разложены, как вы просили. Отмечу, что тем самым мы полностью истощим хранилище. Разве стоят отмены наших с вами экспериментов две сильные единицы конструктов? — возмущался Загорский.

Заготовки рыцарей смерти были перенесены в ритуальный зал и облачены в доспехи. Получилось один раз изменить вооружение, может и второй тоже прокатит. В любом случае остаточной энергии от ритуала будет достаточно, чтобы поднять новых созданий или по крайней мере попытаться.

— Поверьте, это того стоит, профессор. Прошу покиньте ритуальный зал. Для вас подобное количество некротической энергии будет смертельно!

С глубоким чувством несправедливости профессор закрыл дверь. Все теперь можно не сдерживаться и наполнять руны энергией Смерти. Тела демонов хранят в себе мощнейший источник силы Хаоса и именно он будет преподнесен в дар богине.

Зеленое свечение рун в темноте зала выглядело очень привлекательно, а мой голос выводил древнюю молитву богине Смерти, как я начал ощущать ее присутствие. В принципе догадка почему я в этом мире становилась все очевидней, но я отбрасывал ее каждый раз.

— Спасибо, Крион, я не забуду…, - раздался шепот рядом с ухом.

Ощущение чужого присутствия резко пропало, а с пола с жутким скрежетом вставали мой новые создания.

— Повелитель, ждем твоих приказов!

Мне тяжело дался ритуал к тому же полностью истощил резервы сосредоточия некротической энергии. Новые рыцари смерти стоили намного больше и позволят серьезно усилить мой отряд нежити. Хотя бы Борисов не будет преследовать каждый день с одним вопросом: «когда?». Последнее на сегодня дело и можно будет отдохнуть. Ночь выдалась бессонной, впрочем, как и утро.

— Записываете, Климент Аркадьевич?

— Да, Кирилл Дмитриевич, — с горящими глазами произнес профессор Загорский направляя профессиональную камеру на разложенные тела.

— Тогда начинаем. Имп или бес — слабейшие из созданий Хаоса и в тоже время самые многочисленные. Отличаются злобным нравом и тягой кхм… размножению. Жрать, совокупляться и разрушать других желаний нет. В остальном обычное пушечное мясо. Рогатые — основная единица в демонических легионах…

Отснятый с профессором материал поможет моим владеющим и бойцам дружины лучше понять возможного противника. Да и как теоретический материал для будущих учеников вполне подойдет. Или передать в обмен на интересующую меня информацию. Обычная практика.

— А что вы планируете сделать из низкокачественного материала? — любопытство профессора не давало ему покоя.

Низшие демоны мало пригодны для некромантии. Можно создать гончих, но они слишком слабы для этого мира, а костяные пауки ужасно демаскируют. Все остальные варианты не подходят или откровенно намного хуже.

— Подойдут в роли учебного пособия для будущих учеников и скрытого резерва, когда любой материал представляет ценность.

— Архиважно оставить знания и опытный материал для будущих поколений. Вы говорили, что есть возможность после смерти…

Загорский никак не успокоится в маниакальном желании стать личем. На все мои рассказы о невозможности чувствовать и потери ощущений он отмахивался рукой. Настоящий фанатик науки.

— Ах да, чуть не забыл. Климент Аркадьевич, прошу упаковать одного импа в подарочную упаковку. Уверен, мою посылку оценят…

— Мой лорд, искры извергов не вернулись в горнило, как и нет отклика от пентаграмм. Раньше подобного никогда не происходило, — низко склонился жирный демон, отвечающий за контракты с людьми.

Лорд Зилод встал со своего трона и ногой отпихнул демона, принесшего плохую весть. Появилось желания разрубить наглеца пополам. Что тут же было сделано, а искра полетела в сторону горнила обещая сделать из неудачника кого-нибудь более пригодного для службы лорду.

Не так много способов забрать искру из демонов и длительно удерживать ее от возвращения в горнило. Маги из пары древних миров создают на основе «души Хаоса» сильные артефакты. Техногенные цивилизации научились использовать искру, как мощный источник питания для своих машин и кораблей. Друиды и некроманты используют искры для создания или призыва различных существ. Интересно, кто осмелился бросить вызов ему повелителю трех миров?

— Калеб! — прогремел голос лорда.

— Мой повелитель, — перед троном мгновенно материализовался демон, одетый по последней моде Альбиона.

Демоны мастера порталов и чем выше иерархия, тем больше возможностей по работе с пространством получает создание Хаоса. Внешность Калеба легко было спутать с «обычным человеком». Красноватый оттенок кожи, измененная радужка глаз и чуть более резкие черты лица. Аристократия демонов или как по-другому называют этих созданий — высшие. Первые кандидаты на место лордов…

— Ты отвечаешь за разведку нового мира. Рассказывай, что удалось выяснить! — махнул рукой Зилод.

— Как прикажете! Мир разделен на большое количество стран и уже успел вкусить все прелести…

Рассказ Калеба о количестве одаренных наводил на мысли выбрать объект попроще, но стоило только лорду услышать про природные источники Силы, как все резко поменялось. Вот его шанс подняться!

— Начинайте активнее проводить разведку мира! Обещайте демонологам все, что угодно. Разрешаю использовать треть ресурсов горнила. Надо сократить срок вторжения хотя бы до десяти лет. Мне нужен этот мир! — прогремел голос лорда. — И узнай куда пропали два изверга. Слишком ценный ресурс, чтобы ими можно было разбрасываться!

— Будет исполнено, мой повелитель! — пропал во вспышке портала Калеб.

Мириады миров открыты для демонических легионов и именно ему повезло найти настоящий дар Хаоса. Десять, сто лет какая разница — это песчинка в тысячах прожитых лет. Скоро он возвысится над другими лордами и те, кто раньше называл его неудачником будут лизать пыль с его сапог!

Семейство Бороздиных собравшись за обеденным столом в этот раз хранило молчание. Не было привычных пикировок среди детей, как и добродушных улыбок родителей. С хмурыми лицами члены семьи ковырялись в тарелках ожидая, когда Сергей Федорович поднимется со своего места показывая, что обед закончен.

— Андрей, ничего не хочешь рассказать семье? — спросила Анна Сергеевна, отложив столовые приборы в сторону.

Праздничный бал в поместье боярского рода Холмских прошел не совсем так как ожидалось. Это еще если сильно смягчить. Мало того наследник рода неровно дышал к какой-то девице, занявшей место личного телохранителя боярича. И, совершенно, не реагировал на слова матери, которая хотела помочь своему сыну.

Виктория совсем отбилась от рук после того, как род стал вассалами Холмских. Какая тут свадьба?! Можно, как и раньше жить в свое удовольствие и трепать нервы родителям постоянными выходками. Только мать и одновременно красивая женщина видела, как страдает дочь.

Младший сын, казалось, решил довести родителей до нервного срыва. Виктор с каждым днем требовал все больше и больше свободы, не проявляя прежнего стремления к учебе. В общем у Анны Сергеевны сегодня было очень скверное настроение, и старший сын своей утренней выходкой окончательно выбил ее из колеи.

— Да, мама, мне есть, что сказать! Дорогая семья, я женюсь! — встал со своего места Андрей.

— Круто, поздравляю! Эх, раньше меня…, — надула губы Вика.

Строить из себя недалекую девушку доставляло Виктории несравненное удовольствие. Тем более она знала, как такое поведение бесило мать.

— Требуем подробностей. Кому так сильно не повезло в этой жизни? — оживился Витя.

Вслед за самым младшим свои взгляды на Андрея устремили и остальные члены семьи.

— Кристина Лисицына вы ее видели в прошлое посещение нашего поместье бояричем Холмским. Я ее люблю и другой жены мне не надо! А если кто хоть слово скажет плохо про нее…

Анна Сергеевна побледнела и схватилась за сердце. Впрочем, члены семьи знали, что с сердцем у нее все в порядке, поэтому просто оценили актерское мастерство.

— Сын, ты в своем уме?! Охранница нам не ровня! Сергей, ну скажи же ему! Что ты всегда молчишь, как истукан?!

Глава рода, как обычно был островком спокойствия в бушующем море эмоций супруги и остальных членов семьи. Отложив любимую газеты, он нахмурив брови посмотрел на супругу.

— Андрей, взрослый мужчина и может самостоятельно выбирать себе спутницу жизни. Хотя мнение родителей, конечно, стоило спросить. Мы же не чужие друг другу люди, — спокойно произнес Сергей Федорович.

— И это все? Да тебе плевать на наших детей…

— Мама, хватит! Я так решил. Ругаться с вами не хочу давайте подумаем, может Витя станет наследником рода…

Удар по столу от Сергея Федоровича вмиг заставил всех замолчать.

— Молчать, договорите у меня! Любишь — значит бери в жены и нечего тут! А ты, Анна, узнай к кому свататься поедем. Витя, с этого дня берешься за ум. До экзаменов осталось всего три недели. Завалишь — отправлю в военное училище и забуду, как зовут. Понял меня?! — грозно посмотрел глава рода на младшего сына от чего тот быстро закивал. — Вика, не знаю, что ты в своей голове надумала. Поверь никто тебя не заставлял вешаться на Холмского, но и прошлой ветрености больше не позволю. С этого дня больше никаких клубов, не осознаешь выйдешь замуж за кого я скажу! Обед закончен!

После слов главы рода члены семьи быстро встали со своих мест и разошлись по комнатам, кроме Андрея.

— Отец, я правда люблю ее! Ты же знаешь меня это не обычная блажь! — пытался доказать отцу свою точку зрения.

— Твой выбор и я его уважаю, Андрей. Остальное неважно. У нас скопилось много дел, поэтому нам некогда ругаться. Отдыхай пока есть возможность.

Довольный наследник кивнул отцу и окрыленный побежал по своим делам. Сергей Федорович тяжело выдохнул и вернулся к прочтению деловой газеты и размышлениям о Холмском.

Боярич действовал иногда очень быстро и резко. Сергей Федорович уже долгое время пытался разобраться в характере и умениях Кирилла. Откуда молодой парень при старом дядьке смог научиться высокому уровню владению Силой, фехтованием и управлением людьми? Нет ответа.

Необычные техники, странные воины с неестественными для людей движениями. Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. В тоже время роду Бороздиных не о чем жалеть. Стремительное развитие под крылом боярского рода Холмских вызывало лишь зависть у других дворян.

А по поводу женитьбы сына свое мнение он сформировал очень давно. Грядет буря и невестка, которая одним движением может срубить голову монстру не самый плохой вариант. Поживем увидим.

Каюсь, недавно приобрел неведомую мне ранее привычку. Обязательно при приеме завтрака смотреть или читать новости. Новая привычка серьезно растягивает время приема пищи, но от некоторых ежедневных ритуалов порой очень трудно отказаться. Тем более график жизни, итак, стал предельно плотным и редкая минута спокойствия бесценна. Да и видео от знакомого журналиста всегда интересно смотреть.

— Дорогие зрители, сегодня пятница и это значит пришло время смотреть программу «Час правды» с Дмитрием Василенко. Впереди нас ожидают солнечные выходные, которые уверен мы все проведем на природе и поэтому я подготовил для вас жутко интересные новости! Известный вам по прошлым программам боярич Холмский проводил, важный момент, торжество по случаю объединения Твери. Ничего вас не удивило?! — как мог глазами показал свое удивление ведущий программы. — Тогда я вам немного напомню.

Видео с Василенко сменилось хрониками «дворянской войны» в Твери. Пожары, сражения, столкновения дружин и… резко перешли на кадры мирной жизни города. Закончилось все дворянским собранием с принесением вассальной клятвы.

— Прошло меньше года и дворяне Твери собрались в поместье у Холмского, которому буквально неделю назад принесли вассальную клятву. Немыслимо?! Согласен, боярич умеет удивлять! Как пишут некоторые псевдожурналисты это было сделано под силовым давлением дружины Холмского. Ха! Они не видели тверских дворян, а я видел! Дело в другом…

Дальше в программе с помощью приглашенного эксперта была произведена оценка собственности ГК «Крион» и наследства клана Кашинских. Оказывается через паутину любой может посмотреть кто собственник компании. Настоящее издевательство так поступать с честным некромантом! Плохо работает Фима, раз не подумал заранее об этом.

В общем, Василенко программу вел в легко узнаваемом стиле, но стоит признать голова у него варит и как журналист он превосходный. Что отмечается постоянно растущим интересом к его творчеству.

— … так что дорогие зрители с этим вопросом мы разобрались. В Твери не дураки сидят. Продолжим. К Холмскому на торжество приехали еще и столичные гости, барабанная дробь, великая княжна Анна и Анастасия Орлова. Совпадение?! Я лично думаю, все одобрено с самого верха. Но куда более интересно, что в процесс праздника на высоких гостей напали непонятные силы. По слухам Альбионцы и какие-то мутанты, как обычно островитяне гадят всем подряд…

— Куда ты потащил ящик с бронебойными снарядами, дурная твоя голова! — раздался громкий крик на улице.

Похоже пора. Не мне одному пришлось проснуться в такую рань. Сегодня особый день и опаздывать будет некрасиво. Огромное событие в рамках губернии. Сбор вассалов с дружинами и всего моего войска.

На улице дружинники с казаками споро загружали в грузовые машины ящики с оружием и боеприпасами. Дед планировал заодно провести «обстрел» новых владеющих, чтобы при боевом контакте трезво оценивали свои силы.

Увидев меня из отряда казаков вышел старшина Рыков.

— Боярич, дело есть…, - замялся Семен Григорьевич.

Казаки меньше всех остальных были рады общевойсковому сбору. Мероприятие отвлекает от повседневных дел, которых у новых поселенцев хватает.

— Говорите, Семен Григорьевич.

Как бы не пытался я в среде казаков ставить преграды на пути формирования своего единого центра принятия решений… вот он неформальный лидер большей части моих воинов. С самоуправлением у казаков всегда было все в порядке. Давние традиции. Остается только хмурить брови, показывая, что держу руку на пульсе событий и окончательное решение всегда за мной.

— Скоро вам службу нести боярскую. Три месяца срок большой, да и сейчас пусть даже на день, но весна как понимаете у всех работы хватает. Летом же вообще семьи останутся без работников, а скопить денег не получилось. Как быть? — прямо посмотрел в глаза Рыков.

По казакам всегда все не просто. Воины они хорошие спору нет, но даже если брать старшину. Глаза хитрые, знает, что денег сейчас много. А жалеть на воинов для меня последнее дело. Время покажет кто я для них на самом деле.

— Во время службы будут ежемесячные выплаты семьям, как и доля от трофеев. Возможно, брать всех казаков и не потребуется. Только на смотр собраться перед императорским проверяющим. Воевода окончательно решит, как службу нести будете.

Бояре и казаки, проходя службу на границе имели возможность продавать добычу армейским трофейщикам или оставить себе. Многие и жили за счет доходов с добычи. Банды и султанские данники на юге империи обычное дело, да и ярлы свеев до сих пор показывают свою храбрость привычным способом. Интересно куда меня направят.

— Хорошо коли так, вопросов больше нет. Казаки собрались, можно выезжать, — посмотрел на готовность своих «подопечных» Семен Григорьевич.

И правда время не терпит. Общевойсковой сбор назначен на полигоне любезно предоставленный военными. Вообще они неплохо отдарились за переобучение своих специалистов. Новая учебная часть сплошь состояла из ветеранов с холодными глазами. А на принадлежность «новобранцев» к чей-либо дружине закрывали глаза. Выгодный во всех планах союз, даже если кто-то считает по-другому.

— Боярич, дружина на месте! Большая часть дворян тоже здесь, — доложил Дед при въезде на территорию плаца.

— Ждем пока все соберутся и начнем!

На просторный плац под знамена с золотым драконом въезжали все новые и новые машины. Из моей машины первой вышла Кристина осматривая территорию на предмет опасности не только зрением, но и ментальными способностями высшего вампира. Лисицына очень критично приняла свое отсутствие в важный момент битвы с демонами, когда я чуть не лишился головы. Полностью поддерживаю такое решение.

Хотя как мне, кажется, она больше искала герб Бороздиных и только когда увидела Андрея окончательно успокоилась. Гербов среди дружин дворян хватало самых разных. Некоторые выглядели очень комично, но смеяться над подобным не принято.

Приехали дворяне с разным количеством воинов. Кто-то даже гордо стоял в одиночестве. Ничего страшного, хуже было совсем не приехать. В Твери под две сотни дворянских семей… было. Сейчас уже поменьше. Часть погибла, самые непримиримые уехали. Остались только дворяне на службе боярского рода Холмских.

Самое смешное, что никто не обговаривал на каких условиях вассалитет. Дворянам я земли не выделил и, собственно, они не обязаны выставлять воинов. Зато они были в курсе о внушительной сумме на моих счетах и что намного важнее магическое значение слов «наследство Кашинских». Деньги, недвижимость, хранилища артефактов, работающие предприятия… От наследства бывшего тверского клана хочется всем откусить, поэтому противников вассалитета было не так много.

Слухи о зависимости «куска пирога» от количества и качества владеющих в дружине я запустил недели две назад. И как вижу моя задумка полностью сработала. Сегодня договор будет письменно оформлен между боярским родом Холмских и дворянскими родами. Хотите денег — участвуйте в общих начинаниях! В том числе и военных.

— Больше ждать некого! — произнес Дед с легкой улыбкой на губах.

Лед тронулся. Доверие, жажда денег, личная харизма, патриотизм к родной губернии или еще что-то сыграло свою роль. Неважно. Главное я единственный кто смог по-настоящему объединить этих людей в одну силу.

— Сегодня здесь собралось войско единой Твери. Сегодня вы в первую очередь не главы родов, дворяне, владеющие или простые дружинники. Мы все воины Твери! Мы все вместе единственная защита для простых людей от беззакония кланов и внешних врагов. Мы встанем грудью на пути любых бандитов! С нами победа!

— Ура!

— Холмский!

— Тверь!

Здравицу прокричали и смотрят так выжидающе: это все понятно, ты лучше скажи нам зачем всех собрал здесь. Ну да я тоже свою миссию выполнил, теперь можно и о главном.

— Все вы знаете, что от клана Кашинских осталось обширное наследство. На которое могу рассчитывать только я, как фактический, пусть и неофициальный, глава Твери. Оставить все наследство боярскому роду Холмских я посчитал неправильно, но и долю вам тоже надо заслужить. Сегодня с каждым дворянским родом будет подписан вассальный договор, где в зависимости от количества владеющих в ваших дружинах и вложенных усилий будет прописан процент от дохода, который вы будете получать. Система полностью прозрачная.

По крайней мере Фима так обещал… Передавать часть производства дворянам или еще хуже продавать его и раздать деньги я, конечно, не намерен. Все просто в зависимости от количества владеющих, ранга и количества проведенных дней на службе будет выплачиваться сумма из общего дохода от компаний бывшего клана Кашинских. Это должно вернуть дворян к мысли — на службе Холмским куда сытнее, чем жить самостоятельно.

Сейчас сотрудники компании «Крион» раздадут договора каждому главе рода, где все это будет прописано. А я в это время пойду смотреть на дружинников, которым уже совсем скоро придется защищать родную землю.

Вести боевые действия всегда лучше на территории противника. И я давно бы уже отправил свои войска на земли клана Сабуровых, если мы были соседями. Но мне придется ждать от врага первого хода, потому что я не знаю кто предоставит ему проход через свои земли. А если попробовать… звонок на телефон отвлек от размышлений.

— Привет, милый. Успел спрятать любовниц? — с любопытством спросила Анастасия.

— Нет, они внимательно слушают тебя. Мы же ничего не скрываем друг от друга. Да, дорогая?

Красивый смех в трубке телефона свернул мысли совершенно в другую сторону. Далекую от войны и экономики.

— Как не хорошо обманывать любимую девушку, Кирилл! Признавайся, скучаешь в своей Твери без меня?

— Настя, просто приезжай. Я всегда буду тебе рад.

— Жди! Через месяц я свободна. Первый курс Академии Силы закончен и целый месяц тебе от меня не спрятаться! — пригрозила Орлова.

— Не сбеги раньше срока.

— Посмотрим кто еще сбежит. А про любовниц… я сожгу их всех, если узнаю! Целую!

Не сказать, что я сгораю от любви к Анастасии или целыми днями жду ее сообщений и звонков. Но сопротивления при мысли, что целый месяц она будет жить под одной крышей со мной не было. Удивительно! Как и второй звонок.

— Привет! Кирилл, надеюсь ты помнишь, что завтра выпускной бал? — звонкий голос Наташи застал меня врасплох.

Завтра были назначены тактические занятия на полигоне. Как воевать таким количеством воинов пока мало кто представлял, но армейские специалисты грозились быстро исправить эту досадную помеху. Неудивительно забыть про какой-то бал.

— Конечно, помню, Наташа! Как у вас дела?

— Все хорошо, сдали экзамены на отлично. А это значит свобода! Осталось последнее дело… мы с Еленой хотим быть твоими спутницами на балу. Ты же не против, правда? — с мольбой в голосе спросила девушка.

Девушки удивляют причем в который раз. Я думал Сакмышев откажется от надежды связать нас с Еленой узами брака. Или это личная инициатива двух подруг?!

— Разве так можно?

— Представляешь, подобный случай очень давно уже был и только помощь Рудольфа Сигмундовича помогла нам узнать, как это должно выглядеть. Надо будет…

Энтузиазм Наташи зашкаливал, как и трудно было не заметить мечтательные нотки в ее голосе. Похоже мыслями она уже блистала на выпускном балу. Сейчас мне только войны Елены и Наташи против Насти не хватало. Это же просто подруги из гимназии или нет?! Скорее надо решить для самого себя…

— Ваше императорское величество, главы кланов собрались в Гранитном зале, — низко поклонился церемониймейстер.

Гранитный зал специально был спроектирован еще при прошлом императоре под проведение заседаний совета кланов. Ранее заседания совета были скорее совещательным органом власти империи, но со временем приобрели намного больше функций. В последние годы кланы сообщали свои «пожелания» императору именно на общем совете. Для Михаила IV день заседаний вместе с главами великих кланов всегда был моментом позора, но не сегодня…

— Анна, пойдешь вместе со мной! — неожиданно произнес император, рассматривая свой новый образ в зеркале.

Великая княжна Анна никак не отреагировала на слова отца лишь кивнула и безропотно последовала за правителем империи, который по случаю был одет в древний мундир времен расцвета государства. Хотя в этот момент внутри нее бушевал ураган эмоций. У нее получилось сломать плотину недоверия! Отец не был плохим правителем, но и хорошим его тоже было трудно назвать. Император просто очень сильно не любил чужую славу и успехи. Детская травма ничего не поделаешь…

Ольга пристально всматривалась в сестру. Почему отец выбрал Анну?! Ведь она уже думала, что после распространения слухов про старшую сестру все изменится. Рано обрадовалась.

За овальным столом в Гранитном зале собрались главы практически всех великих кланов. При виде императорской семьи верноподданнических взглядов никто не бросал, но и прежних ухмылок больше себе никто не позволял. Особенно выделялся Долгоруков, который с трудом сдерживал злость.

Канцлер Орлов, наоборот, улыбался показывая всем свое хорошее настроение. Леонид Васильевич, поймав разрешающий кивок императора встал со своего места для начала заседания.

— Ваше императорское величество, ваше императорское высочество, уважаемые господа, сегодня на повестке несколько важных вопросов…

Вернувшись в свой кабинет, Михаил IV достал из шкафа бутылку коллекционного вина и с довольным лицом повернулся к дочерям. Первые ростки его личного триумфа!

— Все складывается более чем удачно для нашей семьи! Твое изумление, Анна, было таким натуральным… или ты правда переживаешь за Холмского? — спросил император, внимательно наблюдая за реакцией старшей дочери.

— Нет, ни капли, отец. Мы ведь не планировали, что он проживет так долго. Тем не менее его роль в укреплении императорской власти была значительной. Одно только избавление от навязчивого внимания Долгоруковых чего стоит, не говоря уже об отсрочке выбора жениха, — быстро среагировала Анна.

Нетипичное поведение Анны было замечено всеми членами семьи. Так защищать человека, который тебе безразличен никто не будет.

— Мне почему-то, кажется, что ты нас обманываешь, Анна! Психологи разобрали твою мимику, жестикуляции и недавнюю поездку к Холмскому, как влюбленность, — вклинилась в разговор Ольга.

— Ты ошибаешься, сестра. Твоим психологам надо поменять место работы, а я вот слышала, что гвардейцы обсуждают, как повезло их собрату…, - с усмешкой начала говорить Анна.

— Да, как ты смеешь! — мгновенно закипела покрасневшая Ольга.

Император очень бы хотел послушать, что обсуждает гвардия. В последнее время он запустил общения со своими элитными воинами. Как оказывается очень даже зря.

— Хватит! Ольга, если твои увлечения выйдут за рамки приличия мне придется принять жесткие решения. Подумай об этом. А ты, Анна… ладно оставим это. Холмский удивительным образом не прекращает раздражать меня. Смесь всего, что я ненавижу в людях. Думает так просто взял власть и ему все сойдет с рук? Нет! Сабуровым решили помочь не только Бельские и Долгоруковы, а значит образовывается союз нескольких великих кланов, где Холмский лишь прикрытие, — радостно произнес император.

— Почему ты радуешься, папа? Любой союз великих кланов опасность в первую очередь для нашей семьи, — недоуменно произнесла Ольга.

Для двух таких интриганов, как император и старшая дочь слова Ольги вызвали лишь усмешку.

— Если появился один союз обязательно образуется еще один. Закон жизни. Тебе стоит больше заниматься с учителями, сестра, — ухмыльнулась Анна. — К сожалению, у меня много дел и я должна вас покинуть.

— Касательно работорговцев и нападения альбионцев… разрешаю использовать службу генерала Головина, — бросил император в спину старшей дочери.

Анна, мило улыбнувшись отцу и «обещающе» посмотрев на Ольгу покинула личный кабинет императора. Разбежавшаяся после «прохлады» в отношениях с отцом свита снова поджидала на выходе из жилой части дворца. Приклеенные намертво улыбки, лживые слова и глупые вопросы, а придется терпеть. Лучше бы она осталась в поместье Холмского!

— …Всего лишь в каких-то ста километрах от столицы ликвидирована банда работорговцев. Из секретариата великой княжны Анны заявили: данная операция лишь начало объявленной императором тотальной войны против работорговли. Создано специальное подразделение, которое навсегда избавит нас от этого пережитка средневековья! Наш телеканал продолжит держать вас в курсе последних событий, — бодро произнесла ведущая имперского телеканала.

Интересно наблюдать за тем, как твои действия влияют на судьбоносные процессы в пределах огромной империи. Анна умело воспользовалась переданной информацией и обширным опытом полковника Карпова в проведении разного рода ликвидаций. Правильное решение, надо уметь отделять личные эмоции от общего дела. Радует, что великая княжна полностью овладела этим сложным навыком.

Чистка ненавистных банд работорговцев вознесет на верх личный авторитет Анны и укрепит позиции императорского клана среди простого народа. Можно было бы решить вопрос самостоятельно, но эффект был бы куда хуже, да и глупо делить дружину перед началом войны.

К тому же, уверен, Анна не из числа наделенных властью людей, кто долго остается в должниках. Помог кому-то сегодня и про тебя скорее всего не забудут завтра. С хорошими людьми всегда работает. По крайней мере, количество «правильных» людей кому я помог постоянно растет, что очень даже радует.

Странно другое. Отряды инквизиции резко покинули пределы империи. Моя «посылка» вряд ли за это время успела дойти до адресата. Слишком многое в пределах империи остается для меня неизвестным, а уж про соседние страны и говорить нечего.

— Настоящий жених, просто красавец! Поехали за твоими принцессами, Кирилл. Заставлять ждать сотни людей «простого» гимназиста будет не очень красиво, — усмехнулась Кристина без лишнего звука появившись в моей комнате.

Моя одежда не отличалась особой индивидуальностью. Максимально возможное сочетание черного, а во всем остальном обычная одежда гимназиста. Процедура облачения не занимает много времени, что не скажешь о выпускницах, которые оккупировали все салоны красоты Твери.

— Сойдет. Усиль мою охрану и пусть остальные боевые группы будут наготове. Более удобного места для провокаций моим врагам трудно будет найти.

Сегодня во всех гимназиях империи проходят выпускные балы. Именно в этот день молодые люди делают первые шаги на пути самостоятельности и зрелости. Взрослая жизнь откроет перед бывшими гимназистами свои двери. Как в законодательной части, так и в общей доступности всех «благ».

— Будет сделано, мой повелитель! — очень привлекательно изогнулась Кристина.

Лисицына в последнее время серьезно занялась своей внешностью. Она и раньше разила наповал непривычной красотой весь состав военной части. После трансформации и некоторых коррекций стала оружием массового поражения. Во всех смыслах этого слова. А ее любовь проникать в мою комнату так и не пропала… хотя сейчас часть ее шуток терпит Андрей Бороздин. Вулкан страстей нашел свой объект и оставил меня в покое.

И правда пора уже забирать девушек из дома. Заставлять ждать всю гимназию не в моем стиле.

Задумка Наташи и Елены заявиться втроем на выпускной бал мне не сильно понравилась, но что странно и не вызывало сильного отторжения. Гормоны молодого тела поистине творят чудеса. Хотя кого я обманываю. В прошлой жизни меня тоже было трудно назвать моногамным!

— Наташа, ангелы льют слезы при виде такой чистой красоты. От твоего сияние мир становится лучше!

— Спасибо, Кирилл! — смутилась девушка.

Резко заалели щеки девушки, и я едва почувствовал быстрый поцелуй в губы. Она одновременно пыталась прижаться ко мне и держаться на расстоянии. Сложная задача. Эх Наташа, Наташа. Убиваешь ты во мне циничного некроманта.

— Все демоны страсти не сравнятся с тобой! Елена, ты само желание и признаюсь мне трудно сдержаться.

— Ты только постоянно обещаешь, Холмский. И ничего не делаешь… эх, — нисколько не смутилась Лена.

Сегодня даже Елена была необычайно молчалива, когда садилась, с другой стороны, от Наташи. Не хватало мне привычной остроты ее слов! Но это не помешало ей откровенно прижаться и страстно поцеловать.

Среди законов империи до сих пор действует возможность официального многоженства. После мировой войны потребовалось срочно восполнить потери в кланах и родах. За два десятка лет новый закон полностью себя оправдал.

Отменять закон никто и не думал, но и официальной поддержки он уже не имеет. Лучше придумали бы закон на множество любовниц и наложниц… Стоит только рядом со мной оказаться красивым подружкам все проблемы улетают вдаль. Видимо, это мой «переключатель».

Гимназия Волга в этот прекрасный день мало чем отличалась от остальных учебных заведений империи. На первый взгляд. После победы в чемпионате для Светланы Александровны настал ее звездный час. Поэтому процедура выдачи «аттестатов зрелости» будет максимально пышной и красочной.

— А это, как вообще? — произнес один из гимназистов открыв рот от удивления.

Круглыми глазами компания выпускников проводили нашу процессию. Девушки, подхватив меня под руки прижались с двух сторон ища поддержки и одновременно наслаждаясь вниманием.

— Вот дает, боярич!

— Такие красивые…

Злопыхатели если и были, то предпочитали молчать или говорить за спиной, когда мы не услышим. Родители навсегда отучили детей говорить про своего сюзерена гадости. Правильное воспитание залог успеха!

— Кирилл, ты снова всех обскакал. Если бы я знал, что так можно… — со вздохом произнес Витя и тут же получил вбок от своей спутницы.

— Какое еще твое время, Витя. Все успеешь!

Торжественность вручения аттестатов должна была поразить приглашенных гостей. Для меня праздничная обстановка, звездные гости и все остальные атрибуты торжества не имели никакого значения. Я внимательно рассматривал выпускников, стоящих в нервном ожидании, и вспоминал досье, переданные Светланой.

За счет объединения города впервые получится удержать большую часть владеющих на родной земле. Не всем из них суждено стать боевиками или целителями. Многие пополнят новые производства, где использую энергию стихий будет коваться будущее могущество Твери. Самые талантливые за мой счет отправятся в Академию Силы перед этим подписав неприятный, но обязательный договор об обязательной службе.

Елена и Наташа с счастливыми глазами получили заветные корочки во взрослую жизнь и настала моя очередь.

— Честь вручить аттестат бояричу Холмскому достается директору гимназии «Волга», — с воодушевлением произнес заместитель директора.

Пафос зашкаливал, но попечительский совет и преподаватели мне сильно задолжали. Да и скромная обстановка, наоборот, вызвала бы больше удивления. Вручив мне заветный аттестат Светлана Александровна незаметно подмигнула.

— Кирилл Дмитриевич, прошу вас сказать пару слов напутствия нашим выпускникам, — с улыбкой произнесла директриса.

— Уважаемые учителя и…

Со стороны приглашенных гостей раздались звуки борьбы и выстрелов. Из толпы зрителей выбежали несколько человек и сходу начали закидывать меня площадными ударами Силы, а огненная буря почти пробила щит Силы.

— Умри, Холмский! За клан Сабуровых! — прокричал одни из нападающих.

Щит Силы принял на себя еще один удар и мне пришлось перенаправить всю энергию на восстановление защиты. Переходить в нападение не потребуется, охрана должна все сделать самостоятельно. Эффектное появление Кристины и брызги крови из перерубленных шей выпускники запомнят на всю жизнь. Испортить такой праздник у молодых людей. Сабуров будет страдать вечно!

— Прошу простить за неприятный момент. В честь выпускного бала сегодня рестораны сети «Крион» работают для выпускников и учителей за половину стоимости.

— Класс!

— Ты видел?!

— Да, мне кажется, я влюбился в эту женщину!

— Давайте все вместе сходим после вручения, в Крионе очень хороший сервис!

Бурное обсуждение быстрого сражения поглотило гостей. Как только люди успокоились, и сотрудники охраны убрали тела неудачливых нападающих я продолжил.

— Уважаемые учителя и выпускники, рад был учиться вместе с вами. Гимназия «Волга» лучшее место для того, чтобы сделать первый шаг на пути к самостоятельный жизни. Спасибо чудесным преподавателям за насыщенный год. Желаю всем выпускникам осуществить свою мечту!

— Спасибо, Кирилл Дмитриевич, — произнесла бледная Светлана Александровна. — Продолжим, следующий Тонких…

Стоило только попасть в цепкие руки девушек тут же был осмотрен на предмет ранений и целостности тела.

— Ты в порядке? — спросила Наташа готовая залить меня энергией стихии Земли.

— Да, Наташа. Спасибо за беспокойство!

Переглянувшись девушки взяли меня за руки и отвели в сторону коридоров подальше от толпы.

— В ресторане нас отвлекли странные сектанты и в этот раз я точно скажу то, что хотела давно сказать. Пожалуйста не перебивай меня! — решительно начала говорить Наташа под полное молчание Лены.

Собравшись с духом, она уже набрала в грудь воздух, как ей помешал говорить Витя. Он словно ураган влетел к нам.

— Кирилл, тебе срочно надо посмотреть новости…

Не завидую я Бороздину, жить ему осталось пару мгновений. Наташа сейчас способна убить одни лишь только взглядом.

— Бороздин, ты не вовремя. Исчезни! — нависла Елена над Витей.

— Это правда срочно!

— Да мне плевать. Даже если сегодня началась война! — вспылила Наташа и в ярости топнула ногой.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил напряженный Витя. — Кирилл, посмотри последние новости. Выступление главы клана Сабуровых крутят на всех телеканалах империи. Даже не представляю, что теперь будет…

Взяв телефон, я открыл первый новостной сайт и увидел на главной странице лицо своего противника. Вряд ли он решил меня поздравить с окончанием гимназии.

— Я глава клана Сабуровых объявляю войну бояричу Холмскому. Пусть вся империя знает, что станет с наглецами посмевшими оскорбить мой клан! Все, кто встанет на сторону моего врага или окажет какую-либо помощь будут уничтожены! Твои дни сочтены, Холмский! Беги, если можешь, — оскалился глава клана.

Выступление Сабурова закончилось на «позитивной» ноте и свое слово взяла ведущая программы новостей имперского телеканала.

— Канцелярия Его Императорского Величества уже заявила, что государь не будет вмешиваться в предстоящий конфликт. Выплаты потерпевшим будут осуществлены победителем за счет полученных трофеев или личных средств. Также напоминаю в землях императора действуют пункты приема беженцев, где окажут первую помощь и предоставят горячую еду. Все насильственные действия над подданными императора будут рассматривать имперский суд после завершения конфликта. А теперь о погоде…

Весенняя погода шепчет настало самое удачное время для войны. Маховик грядущих событий уже не остановить. Осталось узнать с какой стороны последует удар противника?

Канцлер империи в хорошем расположении духа зашел в гостиную родового поместья. Жизнь повернулась к клану Орловых передом, а к недругам задом. Как и задумывалось изначально. Все эти долгие годы он усердно работал, чтобы родная кровиночка ни в чем не нуждалась при любой власти.

Дочь выросла в жгучую красавицу, которую постоянно оберегало с дестяок сильных владеющих… без ее ведома. Ничего более ценного у Леонида Васильевича все равно больше не было.

— Привет, дочка. Как день прошел?

Анастасия сидела в любимой позе поджав под себя ноги. В последнее время она полностью была занята сдачей экзаменов в Академии Силы перед длительными каникулами. На которые, как говорила дочь у нее большие планы. Это в клубе сидеть называется большие планы?!

Погруженная в книгу Анастасия не сразу заметила появление отца и лишь машинально кивнула на его приветствие. Эх ничего ее не трогает, кроме одного…

— Не долго жить похоже осталось бояричу Холмскому, — задумчиво произнес Орлов.

— Почему? — резко встрепенулась Анастасия.

Леонид Васильевич уже начинал догадываться об отношении Анастасии к Холмскому, но по-прежнему старался гнать от себя эти мысли прочь.

— Совет кланов пару дней назад прошел, где императору намекнули, что вмешательство в предстоящий конфликт клана Сабуровых с Холмским не останется без последствий. «Слил» свою игрушку императора, по мне так зря, ой зря! — произнес канцлер, наблюдая за реакцией дочери и окончательно добил. — Я успел максимум взять из предстоящего конфликта. Многие серьезно ослабнут в предстоящей войне, но у боярича Холмского вообще нет шансов. Раздавят!

Книга была моментально отброшена на стол, и Анастасия крепко обняла ноги отца.

— Помоги, Кириллу! Прошу тебя, папа.

— Встань, что ты делаешь! Я, итак, по максимуму воспользовался своим положениям ради помощи Холмскому. И что я постоянно слышу от тебя: помоги Кириллу, да помоги Кириллу…

— Я недавно переспала с ним и люблю его! Другой мужчина мне не нужен! — подняв глаза серьезно произнесла Настя.

Тяжело упав на кресло Орлов пытался держать в себе бурю эмоций, но у него плохо выходило. Подлокотники кресла под побелевшими руками начали понемногу тлеть от спонтанного проявления стихии. Как сильно не хватает жены в подобных ситуациях.

— Да как… да я… эх Настя. Зачем? — все что смог выдавить из себя Леонид Васильевич.

— Это мой выбор! Осознанный. Прошу просто помочь Кириллу, если ты можешь. Иначе я сама начну действовать! — сверкнула глазами Настя и ушла в свою комнату.

Вот и поговорили! Глава великого клана Орловых не знал, как правильно он должен реагировать на слова дочери. В первые в жизни его ткнули в новость, и канцлер империи был к ней не готов. А так хорошо день начинался…

В поместье дворянского рода Сакмышевых члены семьи вели разговор на повышенных тонах, сопровождаемый грохотом от разбитой посуды и треска мебели. Привычная ситуация для отца и дочери стоящих друг друга.

— Елена, об этом не может быть и речи! Какая война?! Ты только закончила гимназию… пойми ты, наконец, у тебя вся жизнь впереди. Нет, я сказал! — сжав кулаки произнес глава рода Сакмышевых.

— Я теперь взрослая, отец! И самостоятельно буду решать, что мне делать, — скрестив руки на груди ответила Елена.

Бунт дочери окончательно вывел из себя Андрея Федоровича Сакмышева. Постоянное ожидание, что боярич Холмский отберет его промышленную империю довел дворянина практически до нервного срыва. Уехать из Твери и оставить дело всей своей жизни он просто не мог. Теперь еще и война проклятая пришла на порог дома. Во всем виноват боярич будь он не ладен…

— А деньги ты откуда возьмешь? Работать пойдешь? — съязвил Сакмышев.

Елена посмотрела на отца и лишь усмехнулась, что еще больше разъярило главу рода.

— Может ты еще и в кровать к Холмскому прыгнешь, как простушка какая-нибудь? — закипел Андрей Федорович.

— Ты, папа, узнаешь об этом в последнюю очередь. Но в планах есть такой пункт, — Елена, улыбаясь отцу чисто «случайно» уронила тарелку на пол.

Дорогой сервиз из Поднебесной империи был тут же разбит Андреем Федоровичем в ответ. Члены семьи Сакмышевых не собирались сдаваться в тянущемся долгие годы противостоянии. Уступить — значит проиграть! Но «спустив» за раз несколько десятков тысяч рублей глава рода быстро опомнился.

— Хватит! Я тебе не враг, а любящий отец и желаю только хорошего. И, вообще, война не для молодых девушек! Кровь, кишки, трупный запах. Не слышала об этом?

— Все будет хорошо, папа. Тем более я буду не одна. Со мной поедет лучшая подруга! — мило улыбнулась Елена.

— О, нет! Игорь убьет меня, когда вернется в Тверь! — упал на стул Сакмышев.

Елена в предвкушении прикусила губу. Скоро она так или иначе возьмет свое!

Жизнь изменилась на до и после объявления войны кланом Сабуровых. Мы к этому готовились и ждали, как нечто неизбежное, но война все равно стала большой неожиданностью для большинства дворян и жителей города. Погасить нарастающую волну паники удалось только после введения казаков и показа боевой мощи дружины.

Враг не так страшен, как о нем говорят. Через некоторое время люди сами начали смеяться над своим поведением. Горожане даже захотели вступить в общую армию Твери на волне патриотизма, но я по прошлой жизни еще помню, насколько бесполезно ополчение, когда воюют профессионалы.

Наличие магов вообще делает бесперспективным подобное пушечное мясо. Смерти обычных людей не принесут мне радости в отличие от смерти врагов, которых можно пустить на создание новых конструктов. Война будет идти по иному сценарию…

Сейчас я сижу в своем резном кресле перед представителями дворянского собрания и слышу привычные крики, лай и ругань. Скоро дело вполне может дойти до применения Силы, если бы не наличие дружинников в доспехах.

Половина дворян предлагает принять бой в родной губернии, где и земля, как говорится, помогает защитникам. Другие считают, что необходимо вдарить по врагу на чужой территории. Обе стороны правы, но им не хватает согласия, чтобы объединить свои предложения и прийти к единому решению.

— Кирилл Дмитриевич, к сожалению, мнение дворян разделилось….

Иван Тимофеевич Коробов смотрит на меня ожидая приказа. Для него происходящее серьезное испытание. Постоянное ожидание бунта или куда хуже тихого игнорирования службы бояричу. Зря переживает у меня были ситуации и похуже. В любом случае пора закончить бесполезное обсуждение.

— Хотя война объявлена боярскому роду Холмских, надеюсь, никто из присутствующих не испытывает иллюзий за счет чего будут восполнены денежные потери клана Сабуровых и его союзников?

Молчащий зал был мне ответом. Дураков здесь не было. Враг жаждет крови и добычи, пленные ему не нужны. Большинство из присутствующих во время дворянских войн сами завершали дело до конца.

— Отлично, раз с мотивацией разобрались тогда перейдем к следующему пункту. Какие наши цели в этой войне?

— Выжить, — с усмешкой выкрикнул Данилов со своего места.

— Сохранить свое добро, — неуверенно произнес Киндырев.

— Люди важнее всего! Дома отстроим, а людей верных откуда потом взять?! — возмутился Бороздин эгоистичным поведением дворян.

Снова начались перекрикивания в зале остановленные ударом Ивана Тимофеевича.

— Тихо! Ведите себя достойно.

— Вы все говорите правильные слова, но наша основная цель, кроме сохранения жизни наших людей и накопленного добра, показать, что Тверь крепкий орешек для любого врага. Постоянная война мешает развитию бизнеса, что только на руку нашим соседям. Осталось дело за малым. Полностью уничтожить врага, который даже приблизительно намного сильнее нас. Как тогда нам поступить?! Вы сами уже называли немало хороших предложений. Вот, что мы сделаем…

Обсуждение плана войны проходило со скрипом. Недовольны были практически все, но в конце концов подчинились моей воле. Пусть сколько угодно обижаются самое важное, чтобы дружины свои предоставили.

По древнему обычаю после объявления войны предоставляется пара дней противнику на подготовку. Дабы победа была честной. Редко используемый обычай, но я думаю Сабуров хочет все сделать красиво имея подавляющее превосходство в военной силе.

— Боярич, только что доложили власти Вологды и Новгорода дали разрешение на проход военных колонн Сабуровых. Предупреждение для жителей разослали через все средства массовой информации. Завтра к вечеру противник будет на нашей границе, — быстро вошел в зал дворянского собрания воевода.

— Военная хитрость?

Сказали одно, показали второе, а сделали вообще третье. Показать намерения и ударить с другой стороны самая древняя военная уловка.

— Не думаю, что Сабуров смог получить согласие с других губерний. Мы и раньше прогнозировали основное направление удара именно с Новгорода, — уверенно произнес Дед.

Значит война пойдет по составленному ранее с воеводой плану. Нападения со стороны Ярославля и Суздаля не будет, что дает простор для маневра. Не всех смогли продавить Бельские и Долгоруковы для которых Сабуровы выступали в роли занесенного топора. Тем хуже для великих кланов. На каждую крупную дичь найдется свой охотник.

— Собирайте дружины! Занимайте оборудованные позиции вдоль границы. Сегодня последняя спокойная ночь перед началом войны. Постарайтесь провести ее с близкими.

Провести последнюю ночь перед боем с женщиной самый древний ритуал, что придумали воины. Следующей ночи для большинства просто может и не быть. Во множестве семей сегодня скрип кроватей не утихнет до самого утра. Инстинкты иногда берут верх над нами насколько цивилизованными мы бы себя не считали.

Дворяне направятся домой готовить дружины к войне и мне тоже нельзя отставать от своих вассалов. Накопленные резервы умертвий первыми пойдут в бой, поэтому дополнительная обработка некроэнергией не помешает. В случае крайней опасности скрывать владение некромантией не будет никакого смысла и в ход пойдут все накопленные знания. Сабурову точно понравится!

По дороге от города до родового поместья получил сообщение Антона о прибытии новых «поселенцев». И очередное переселение народа не сильно удивило меня по прибытию домой. Старшина Рыков вместе с прибывшими казаками отделился от скопления машин и вышел мне на встречу.

— Пополнение у нас, боярич. Прибыли службу нести на тех же условиях, что и мы сейчас, — с неизменной хитринкой в глазах произнес казачий старшина.

— Афанасий Дубинин, боярич. Прибыли значит на новое место службы, — внезапно застеснялся один из казаков.

Найти отличия от тех, кто несете мне службу и новых казаков не представлялось возможным. Разве, что у «старослужащих» лица были более довольными.

— Как добрались, Афанасий, и почему именно сейчас?

— Хорошо доехали. Как только пошли к жандармам сказать, что все значит не будем больше службу на границе нести… так нам и слово никто против не сказал, а мы ведь готовились заранее! Узнав, что к бояричу Холмскому моментально выдали документы и препон не чинили по дороге. Удивительно! — закрутил ус казак.

Ничего удивительного в этом нет. Учитывая, передачу ведомства генерала Головина под управление великой княжны переезд казаков имел максимальную поддержку сверху. Вот он подарок от Анны. Обязательно запомню!

— Могли дождаться окончания войны. Имеющиеся сейчас военные силы явно не в мою пользу.

— Дак вчера услышали, что война будет с кланом Сабуровых и поняли ждать больше нет смысла. За день без остановок добрались. Скрывать не буду думали мы о том, чтобы подождать. Только после войны может и не нужны мы тебе будем, да и как в глаза товарищам смотреть потом. Нет. Сейчас самое время пока ты, боярич, всю землю не раздал и долю думаю в войне хорошую дашь, — усмехнулся Дубинин.

Интересные они воины. Своего не забывают никогда, но и гнили вроде нет. Доверие в наше непростое время бесценно.

— Земля не проблема, как и трофеи, если, конечно, доживем до этого момента. Сколько вас, Афанасий?

— Три сотни сабель реестровых. И две сотни по ежегодной службе пойдут. Семьи правда с собой у нас большие…

Саблями они редко воевали, но считать привыкли так. Дополнительные войска сейчас не помешают, а увеличением ежемесячного денежного довольствия меня не испугать. Заверив казаков в своей полной поддержке, наконец, зашел в родной дом. Самое интересное в поместье меня тоже ожидали. Наташа и Елена заняли диван в гостиной и держали в руках бокалы с вином.

— Кирилл, а мы решили отпраздновать выпускной раз вчера не получилось, — с волнением произнесла Наташа.

Елена просто подняла бокал в приветствии и резко выпила его до дна. Таких «гостей» я точно не ожидал увидеть у себя дома. Девушки были одеты в обтягивающую вечернюю одежду и резко притягивали мой взгляд. Чертовки.

Кристина, увидев эту картину с трудом сохраняла каменное выражение лица. Промычав нечто одобрительное, она посмотрела на меня с вопросом. Я с легкой душой отпустил ее отдохнуть в этот день. Уверен через несколько минут Кристины уже не будет в поместье. Что говорить, если даже Гром убежал в поисках «подружки».

— Я всегда рад видеть вас в стенах этого дома. Вижу, вы не скучаете, поэтому с удовольствием присоединюсь.

Иногда, надо просто убрать «стопор», который есть в каждом из нас. Отдыхать и не думать о том, что будет завтра. Ответственность за множество людей постоянно висит, как меч над шеей, а если прибавить к этому неизвестные планы богини на мой счет становится совсем не до отдыха. Где-то рыщут безумные демонологи и инквизиторы желающие лишить меня головы. Хочется хотя бы на минуты вернуть беззаботного Криона времен учебы в академии.

Сделать это именно сегодня причин более чем хватало. Поэтому никто из нас не сдерживал себя и неожиданно я сам не заметил, как мы оказались в моей спальне. Разгоряченные тела девушек были так рядом, а блеск в глазах обещал исполнить все пожелания.

— Кирилл, мы закрыли дверь и спрятали твой телефон. Сегодня нам точно никто не помешает! — на одном вздохе произнесла Наташа и замолчала.

— Соберись! Ты же сто раз репетировала перед зеркалом! — закатила глаза Лена и дала подруге спасительный круг в виде бокала вина.

Выпив одним залпом бокал вина, Наташа посмотрела на меня взглядом идущего на смерть гладиатора. Она сожгла все пути назад и сейчас уже не получится перевести все в шутку. Печально.

— Я люблю тебя, Кирилл! — заметив, что я хочу начать говорить она подняла руку в останавливающем жесте. — Дослушай, пожалуйста! Ты идешь к своей цели и давно перерос уровень обычных дворянок. Ни в коем случае не требую свадьбы или серьезных отношений, просто разреши быть рядом и дай возможность получать свою толику счастья.

Мозг заработал на пределе своих возможностей во время алкогольного опьянения. Я мог легко вернуть себе трезвое состояние с помощью энергии Земли, но не хотел. На вечные вопросы что делать, и кто виноват ответа пока тоже не было. Разбить мечты девушки прямо сейчас смертельно опасно, но и получить во враги полковника тайной канцелярия тоже так себе идея.

— Вы всегда будете моими подругами не взирая на то, как будут развиваться дальнейшие события. Я ценю наши отношения с самого первого дня встречи, такие богини…

— Молчи, просто молчи и не умничай сегодня! — сказала Елена, закрывая рот поцелуем и схватила меня за ремень.

Сопротивляться было глупо и не достойно сына герцога. Проигрывать надо с достоинством настоящего аристократа. Если Настя спалит нас всех вместе огнем своей стихии, то хотя бы будет за что.

— Сегодня мы получим, то чего так долго ждали! А завтра вместе с тобой отправимся на войну! — сказала Наташа и сняла с себя платье.

Две прекрасные девушки требуют свою порции ласки и пусть весь мир подождет. В случае поражения недовольство Сакмышева и Карпова для меня станет самой маленькой проблемой. Горячие тела прижимались все ближе и все плохие мысли улетели вдаль.

Закрытая от любопытных взоров в самой глуши тверских лесов военная база скрывало немало тайн. Глава клана Кашинских построил ее в тайне от всего остального клана для личных нужд, только командир ближней дружины и его заместитель знали об этом месте. Хотя в свое время опушка леса пользовалось особой популярностью у тверских князей.

Вот уже долгое время военную базу обживало большое количество гражданских людей. Женщинам и детям трудно объяснить правила скрытности, если до этого они всю жизнь жили в городе. Наличие маскировочных артефактов требовало меньше действий по сокрытию следов от проживания такого количества людей, но перестраховщики обычно живут немного дольше.

Ведение тайной жизни плохо сказывалось на семейной идиллии воинов и желание идти убивать усиливалось с каждым днем. Последней каплей стало объявление войны, которое крутили по всем имперским телеканалам. В родном городе осталось немало родственников и друзей, поэтому обсуждение было горячим.

— Клан Сабуровых объявил войну Холмскому. По факту боярич взял власть в Твери и нам надо решить, как жить дальше, — произнес крепкий мужчина, обращаясь к собравшимся в круг воинам.

Личная дружина главы клана Кашинских состояла из бывших дружинников трех родственных родов. Кашинские, Микулинские и Холмские — все они образовались от одного корня. Великое княжество не смогло соперничать с Москвой и ушло на свалку истории. До сей поры…

Многие из старших дружинников ведут свой род с незапамятных времен служа из поколения в поколение в Тверской дружине и намного знатнее, чем большинство городских дворян. Что-то доказывать кому-либо они считали ниже своего достоинства в первую очередь неся службу родному городу.

Были свои правила среди избранных воинов. Не сражаться друг против друга во время войн правящих родов, чтить бога дружин и проводить воинские ритуалы. После объединения в одной дружине многие вздохнули свободно… правда ненадолго.

— Игорь Николаевич сразу сказал, как нам следует поступить! Не понимаю почему мы до сих пор медлим…

Лишь Кашинский смог собрать дружинников в один кулак. Ему они были верны, и пора уже бы исполнить последнюю волю главы клана. Если бы не несколько небольших проблем. Часть владеющих была из бывшей дружины Холмских и боялись гнева боярича за то, что оставили его в трудную минуту, но и они уже смирились с неизбежным. Возраст основной момент, по которому дружина до сих пор сидела на базе.

— Леонид, что будем делать? — спросил командира его заместитель и заодно лучший друг.

Тяжелая ноша нести ответственность за три десятка сильных владеющих и их семьи. Воины сидели на загородной базе вместе с семьями постепенно привыкая к мирной жизни. Многие уже серьезно задумывались, а не переехать куда-нибудь подальше и просто пожить мирной жизнью. Но воины, всегда остаются воинами и жить по-другому не получится. Работать да, жить как слуги под властью кланов нет.

— Пусть решит Круг! Достоин ли Холмский вести нас в бой? Вверим ли мы ему свои жизни и верность? — Леонид поднял вопрос, который должен был задать себе каждый воин.

Круг из старших дружинников по-прежнему решал спорные вопросы, определяющие дальнейшую судьбу дружины. Все они были в ранге кудесника и имели огромный боевой опыт. Сила способная изменить многое в любом конфликте.

— Достоин!

— Холмский вправе вести нас в бой.

— Боярич давно доказал свою состоятельность, как владеющий и правитель. Хватит пережидать, Леонид.

— Наконец, начнем действовать! Достало каждый день слушать причитания жены об отсутствии магазинов и развлечений…

— Я тоже считаю, что надо заканчивать сидеть в лесу. А как считаешь ты, командир? — спросил Игорь.

Леонид, оглядев дружину и заместителя увидел мрачную решимость. Сидеть на базе в такой момент воины не будут. Командир, как никто другой понимал какое оружие он отдает в руки молодого боярича, а самое главное редкую особенность Твери, хранимую долгие годы в тайне от остальных. В любом случае выбор сделан давно, хватит оттягивать решение.

— Это наша земля! На ней мы росли, здесь мы проливали свою кровь в битвах и взяли первую жизнь врага. И не какому-то клану Сабуровых угрожать княжеской крови! — с яростью произнес Леонид.

Слова командира единогласно поддержала старшая дружина. Война — давно забытое воспоминание, но навыки не пропали, как и боевая ярость. Пора напомнить всем кланам империи, почему они до дрожи боялись тверских дружинников!

Современная война довольно странное занятие. Это либо небольшой конфликт, который стараются вести тайно и закончить, как можно быстрее. Либо событие, максимально освещаемое всеми средствами массовой информации. Война с кланом Сабуровых занимала чересчур много эфирного времени на имперском телевидении. Казалось, император задался целью показать все «прелести» войны для простых жителей страны. И Тверь была выбрана в качестве плохого примера.

Учитывая количество иностранных наемников в армии клана Сабуровых жалеть горожан точно никто не будут. Беженцы, разруха, упадок производства, резня имперских граждан отличный повод для того, чтобы ввести войска императорского клана. Люди для того, чтобы подогреть ситуацию у императора точно найдутся и тогда ни Долгоруков, ни Бельский ничего с введением войск не смогут поделать. А Сабуров просто разменная монета, которая вдруг почувствовала за собой власть!

Сломать «грандиозные» планы императора, как всегда, в моих интересах. Пусть выберет для себя другую цель. Будто все остальные губернии процветают… А вообще не надо делать с империей то, что он уже не может сделать со своей женой. Вот, например я вижу перед собой две очень достойные цели, которыми я бы с удовольствием занялся вместо войны.

Проснуться в объятиях молодых, горячих, а самое главное прекрасных тел приятный бонус с утра. Даже для короля Криона это было редкое явление, а для боярича Холмского вообще происходит впервые.

Самое сложное не разбудить, а сделать это хочется очень сильно, и незаметно выскользнуть из комнаты. Важный момент, не забыть попутно влить, как можно больше энергии Земли для крепкого сна. Когда девушки проснутся и доберутся до зоны боевых действий первые самые горячие часы боя уже закончатся. Выскользнув из комнаты, был встречен верным Громом у порога. По довольной морде можно было понять вечер у пса тоже удался.

— Пойдем, нас ждут великие дела и сильные враги!

Пес навострил уши и оскалился в предвкушении. Облизнувшись и громко сглотнув, Гром отвел глаза, понимает не вся добыча его. Теперь не надо воевать с псом за каждый труп владеющего. Уже хорошо.

Во дворе поместья Кристина ходила вдоль строя личной охраны и проверяла снаряжение бойцов. Командир из нее требовательный, справедливый и очень важно верный. В этом после полных печатей я нисколько не сомневался.

— Вижу у тебя была хорошая ночь, Кирилл! Силен наш боярич умаял бедных девушек. Всем врагам на зависть, — усмехнулась Кристина подойдя поближе.

Как же она любит наши постоянные пикировки. Но я умею не только защищаться.

— Как и у тебя, Кристина! Учитывая, что я участвовал в со… воскрешении, то знаю лучше всех границы твоей выносливости. Андрей наверное…

— Не будем об этом, — нахмурилась Кристина и резко замерла по стойке смирно. — Охрана готова к выдвижению, боярич. Ждем твоего приказа!

Первые запретные темы для разговоров. Жаль. Увлечение Бороздиным не прошло незаметно. Чувства вспыхнули в сердце высшего вампира. Ка бы не было беды…

— Выдвигаемся. Сегодня будет жарко и нам надо успеть к самому началу.

Большая часть объединенного войска Твери сконцентрировалась у границы с Новгородом в полной готовности отразить нападения клана Сабуровых. Небольшой резерв и три мобильные группы помогут ненадолго сдержать врага, если вдруг подготовка к нападению через Новгород была уловкой. Воинов постоянно не хватает и приходится думать, как нивелировать преимущество противника.

Мои мысли постоянно возвращались к городским боям. Возможно, этот вариант и предпочтительней для нас, но совесть иногда просыпается во мне слишком не вовремя. Да и разум довольно поддакивает, что верность жителей только увеличится, если они поймут, что защитники думают в первую очередь о простых людях.

Наша колонна машин были практически единственными средствами передвижения на дорогах. Редкие машины ехали к зоне боевых действий. Мы предупредили жителей губернии через всевозможные каналы, что не несем ответственности за жизнь гражданских решивших посмотреть на войну поближе. Чистая дорога помогла нам быстро добраться к границе. Масштаб приготовлений воеводы впечатлял.

— Боярич, возведение укреплений завершено. С помощью прикомандированных специалистов земляные работы закончены в кратчайший срок. Дополнительно успели укрепить огневые точки полевой артиллерии, — Дед показывал результат работы владеющих.

Все-таки есть преимущества в наличии учеников. Военные специалисты со стихией Земли за обучение еще одной руны помогли в возведении фортификационных сооружений. Мощь и трепет за несколько дней. Хочу таких себе.

— Сколько войск у нас в наличии?

— Три тысячи на границе и пять сотен в резерве. Это все, что мы смогли выжать из дружин дворян. Последняя война сильно обескровила Тверь и теперь нехватка воинов бьет по нам, — недовольно произнес воевода.

Прибывшие дружины дворян занимали свои участки обороны. Массовка хороша, но основная тяжесть все равно ляжет на владеющих. Особенно на представителей ранга кудесник. Базлов, для которого это будет первое серьезное сражение немного нервничал. Первый бой для любого мага либо выживет и станет сильнее, либо умрет или еще хуже сломается. Дед точно не допустит такой потери в боевой мощи дружины.

— Будем воевать с тем, что есть. Потери во владеющих должны быть минимальны. Ты меня понял, Дед?

Намек на то, что все дыры в обороне надо закрывать нежитью воевода должен понять. Потеря каждого опытного владеющего для Твери недопустима и самое главное трудновыполнима. Рассматривая массу военной техники и тяжелого вооружения, я подумал, что вражеские воины могут и не дойти до первой линии обороны. Переданное военными вооружение сегодня очень пригодится. Впрочем, как и специалисты из «учебной» части.

— Первый удар мы точно выдержим. А вот если ударят с еще одной стороны или Новгород присоединится к войне тяжко нам будет. Все я в штаб, враг уже на подходе, — гулко произнес Дед и быстрым шагом направился в укрепленный бункер.

Решение кланов Новгорода прогнуться перед давление великих кланов неприятный фактор. Письмо с курьером давно ушло в дворянское собрание этого города. Надеюсь, они понимают, что без последствий подобная помощь моему врагу не останется.

— Сабуров может и не напасть сегодня, а подтянуть резервы или просто прощупать обороны на всех участках фронта, — произнесла Кристина за моим плечом.

— Сабуровы не смогут долго накапливать войска на границе, да и мы не дадим. У нас не профессиональная армия, а дружины вассалов, поэтому мы не можем долго вести позиционную войну.

Наемники со стороны Смоленска станут усложняющим фактором, но клан Васильчиковых не может показать столь явную брешь в границе еще раз. Для меня идеальный вариант, когда противник увязнет в обороне и мы перейдем в контратаку, но для этого необходимо кое-что сделать…

— Ты помнишь свою задачу, Кристина?

— Да. Действовать за линией фронта, нарушать коммуникации врага, убивать сильных владеющих и самое главное быть осторожной! — со вздохом подняла глаза вверх Кристина.

Держать в такой момент высшего вампира, как телохранителя слишком глупо. Данный вид нежити в первую очередь создавался для войны и убийства сильных магов. И пора применить это оружие по назначению.

— Особенно последнее. Ты сильна, но уверен и врагу есть чем нас удивить! Удачи!

Стоило Кристине бесследно исчезнуть, как я направился в штабной бункер. Первый день войны вряд ли удивит, но возможно все.

Первая линия нашей обороны состоит из умертвий в трофейных доспехах под руководством рыцарей смерти. Борисов с гордым видом оглядывал подчиненных разместившись на холме. Войско нежити впервые покажет себя в массовом конфликте, пусть и скрывшись за тяжелыми доспехами.

— Наблюдая противника. Идет несколькими колоннами и начинает развертывание, — принял связист доклад разведки.

— Приготовиться!

— Контакт через пять, четыре, три, два, огонь! — приказал воевода в рацию.

Оглушающие звуки работы крупнокалиберных пулеметов и автоматических гранатометов по всему фронту впечатляли даже под землей. Если бы не выверты Силы местное оружие вполне могло соперничать с магами. Через некоторое время раздались взрывы мин и звуки огнестрельного оружия. Было чувство, что Сабуров лишился всей пехоты, бронетехники и доспехов.

— Мусор один послали. Проверяют на мины, ловушки и огневые точки. Обычное дело в войнах дворян. Небось снова заключенных выпустили вооруженных старьем, — с досадой произнес Дед. — Мы тоже не пальцем деланные, артиллерия и танки молчали. Пусть выкусят!

Первый напор клана Сабуровых можно считать отбит, но это всего лишь разведка боем, а не массированное наступление, которое будет ждать нас завтра или может даже ночью. На месте противника я сосредоточился бы на накоплении резервов и на поиске слабого места в обороне. Положить всю дружины на укрепленных позициях дураков среди командиров войска Сабуровых точно нет.

— Боярич, тут к тебе пришли, — замялся спустившийся в бункер дружинник. — С оружием и странно говорят, по-старинному.

Это еще что за гости посреди битвы? Мне казалось, я в Твери единственный представитель вымирающего вида любителей старины. Посмотрим на конкурентов поближе.

— Магистр Анри, отряд брата Лютера так и не вернулся из Российской империи. Все остальные братья давно уже в обители, — склонил голову брат-инквизитор.

«Обитель» Инквизиции находилась в относительно безлюдной местности, если такое можно сказать о современном мире. Крестьяне и фермеры не особо любили окружающие земли из-за плохой славы и множества ужасных историй. Древний замок, что мрачно возвышался над окрестными полями и лугами ранее был в собственности одного из баронов вдруг зачисленный в число еретиков и после костра инквизиции быстро стал домом для братьев-инквизиторов.

— Не называй меня магистром Филипп, я такой же брат всем инквизиторам, — мягко улыбнулся «брат» Анри, но глаза его были холоднее льда. — Приказ Папы на прекращение операции нельзя было не исполнить, а некромант был так близко…

Три сотни лет назад были чудесные времена расцвета Братства Инквизиции, когда назначение Папы проходило только после одобрения магистра-инквизитора. Все резко изменилось, как только Церковь забыла про страх перед некромантами и чернокнижниками. Братство постепенно лишилось своих привилегий и держалось лишь на одном энтузиазме братьев-инквизиторов, корпевших долгими ночами над старыми фолиантами.

Функции инквизиторов в Ордене забрали себе наказующие и каратели, что боролись против неугодных одаренных, как на территории Царства Небесного, так и в других странах. Некроманты остались в далеком прошлом вместе с армиями мертвых и страхом живых перед истинной Смертью.

— Брат Лютер позволил себе засветить перед неверными святой артефакт Церкви. Это недопустимо для посвященного, когда очищающая война с еретиками практически на пороге нашей обители, — яростно произнес Филипп.

— Война ничто по сравнению с распространением скверны Смерти. Я полностью поддерживаю решение брата Лютера на использование артефакта. Единственное я не пойму, почему он решил применить его против бесполезного юнца, так и не сумев выйти на его учителя, — магистр со злостью сжал древний крест в кулаке.

Появление одаренного со способностью к энергии Смерти вдохнуло новую жизнь в Братство Инквизиции, и брат Анри хотел сполна воспользоваться удобным моментом, чтобы потеснить диктат остальных отделений Ордена. Вернуть былую славу на волне страха. Уничтожать некроманта? Слишком глупо…

— Магистр, случилось истинное чудо. Брат Лютер вернулся в нашу обитель живой и полностью невредимый! — вмешался в разговор двух братьев простой монах.

Появление пропавшего брата на пороге замка и правда чудо. Как он сумел выжить и добраться домой без помощи резидентов Ордена в империи.

— Пусть брат Лютер пройдет к нам! — стоило монаху убежать Анри повернулся к собеседнику. — Удивительно, как такое вообще возможно…

— Наш брат достойный воин Церкви способный нести слово Божье и использовать силу веры. Неудивительно, что злобный некромант не смог справиться с ним! — воодушевился Филипп.

Закутанный в сутану инквизитор без слов преодолел порог святого зала Братства. В бледных чертах лица вполне угадывался брат-инквизитор отправленный в империю.

— Брат Лютер, это ты? Мы думали ты погиб вместе с другими братьями из боевой тройки. Расскажи нам, как тебе удалось спастись…

Благостный настрой брата-инквизитора совершенно не разделял магистр Анри. При виде брата Лютера его лицо из недоуменного сменилось на фанатичное. Сила Света разгоралась все сильнее в его глазах.

— Некромант совсем страх потерял, отправляя нежить в обитель истинного Света. Мне плевать на все запреты Папы. Это война! Уничтожьте нежить силой веры, брат Филипп, мы пойдем в очистительный поход, и я уверен многие братья из Ордена к нам присоединятся, — развернулся магистр в сторону выхода, но его остановил голос, неожиданно, разумной нежити.

— Ты ошибаешься, пес Церкви! Знаешь ли ты истинный страх? Нет! Смерть всегда берет свое и те, кто противятся ее воле страдают больше всех! — громким голосом произнесло создание некроманта и убрало руку в недра своего балахона.

Вспышка яркого огня заполнила всю комнату с братьями-инквизиторами, после чего раздался громкий взрыв потрясший весь донжон. Древний замок повидал на своем веку немало испытаний, но от подобного взрыва камни кладки разлетелись на большое расстояние. Кара Божья настигла богохульников, как потом говорили окрестные крестьяне, осеняя себя крестным знаменем. Инквизиторы сполна познали на себе силу очистительного огня…

У блокпоста охраны меня ожидало несколько машин с вооруженными бойцами и владеющими высоких рангов. Особенно выделялся крепкий старик, что внимательно разглядывал меня сквозь чуть приоткрытые глаза, нисколько не смущаясь своего внимания. Вдоволь насмотревшись, он довольно крякнул.

— Сойдет! — произнес старик и протянул массивную ладонь. — Ростислав Афанасьевич Исаев, боярин. Командир сводного отряда от нашего так сказать Общества. Решили оказать всестороннюю помощь в защите родных вотчин боярскому роду Холмских.

Общество вот как они себя называют. Ничем не хуже, чем Орден или Братство. Отряд воинов, выделенный боярами без прапоров и фамилий с одним только стариком во главе, доживающим свой век… в любом случае это заслуживало уважение и невольно мороз прошелся по коже. Загнали в угол. Война превращается в нечто большее, чем конфликт между средним кланом и боярским родом.

— Рад познакомиться с вами, Ростислав Афанасьевич. Насколько далеко вы готовы зайти в защите родовых вотчин?

Стоит сразу дать понять боярину правильно ли я его понял.

— Мне терять нечего, Холмский! Свою жизнь я прожил, да и воины собрались славные. Спин казать врагу не будем, не бойся. Основной отряд в часе пути отсюда. Не стали, так сказать, наводить панику.

— В таком случае размещением вашего отряда займется мой воевода. Я благодарен Обществу…

Не успел я договорить как на бешенной скорости к блокпосту подъехала еще одна машина, резко затормозив практически у самых ворот. Это еще, что за самоубийцы?!

— Ты же не думал от нас так просто избавиться, Холмский? — вышла с места водителя Елена.

— Скрыться после такого… Кирилл, это не достойно! — пылала гневом Наташа.

Девушки в военной униформе смотрелись очень привлекательно. Ответ на вопрос, где они достали форму и машину, наверное, мне лучше не знать! Старый боярин даже и не думал сдерживать смех.

— Кхе, кхе. Ночь похоже сегодня будет веселой. Ты боярич главное про битву не забудь. Убивцы из кланов всегда ночью любят дела решать! — усмехаясь в бороду боярин Исаев направился в сторону Деда, чтобы решить вопрос с поставкой на довольствие.

Пришлось весь вечер показывать девушкам укрепления и рассказывать про устройство лагеря, после чего мы плавно переместились в мою палатку. Планированием боевых действий было кому заниматься и без меня. Тем более мой военный опыт немного… специфичен и не очень подходит к реалиям этого мира. Стоило только двум телам зажать меня с двух сторон, как неприятное чувство кольнуло в груди.

Смерть конструкта, отправленного в гнездо фанатиков, не осталось бесследной. Сам виноват, что поставил рунную цепочку на контроль его состояния. Надеюсь, перед смертью умертвие успело забрать жизнь хотя бы одного инквизитора. Хотя, вспоминая, как Климент Аркадьевич с мрачной решимостью вручил умертвию какой-то боевой артефакт вполне инквизитор может быть и не один.

— Кирилл, с тобой все в порядке? — обеспокоено спросила разгоряченная Наташа.

Скромница, ангелок, как бы не так! Демон в юбке скрывался за милой внешностью. Невольно поверишь в магию иллюзий и мастерство перевоплощения.

— Все в порядке, Наташа. Я, думаю, нам сегодня больше ничего не помешает…

Рядом с палаткой раздались приближающиеся шаги и негромкое кряхтенье. Чтобы мы заранее услышали.

— Боярич, враг готовит наступление, — произнес Дед и отправился дальше.

— Сейчас буду. Лежать с вами девушки одно удовольствие, но труба горниста зовет в бой!

— Мы с тобой! — начала быстро одеваться Елена.

Еще не хватало следить за девушками во время боя.

— Нет, вы в резерве. Сортируйте раненных и оказывайте помощь владеющим вливая энергию родственной стихии. Либо отправляйтесь домой!

В штабе была деловая суета. В центре помещения с помощью воздушного артефакта можно было посмотреть развитие ситуации на поле боя. Дорогая игрушка, переданная нам военными империи в аренду на небольшой срок.

Сабуровы начали наступление по линии фронта ударными кулаками накаченными боевой техникой и доспехами. Учитывая, что где-то сзади непременно идут группы владеющих картина не очень приятная глазу. Первые снаряды со стороны противника добавили «радости», так могут всю пехоту уничтожить и нас под землей закопать. Впрочем, Деду не требовалось дополнительных указаний.

— Сейчас мы прибавим врагам жару. Миша, огонь! — прокричал в рацию воевода.

Заработала наша артиллерия, накрывая чужие огневые точки и тяжелую технику противника. Началось кровавое «соревнование» наводчиков и корректировщиков в зависимости у кого лучше подготовлены специалисты.

Вражеская пехота в это время, пользуясь складками местности и защитой боевой техники перешла в наступление. Воины с нашей стороны отвечали им приветственным огнем из всех стволов. Смертельная жатва начала свой неумолимый ход.

— Пехота только на подхвате. Сейчас владеющие вступят в бой и дружина в доспехах. Вот тогда станет по-настоящему жарко, — произнес Дед и переключил канал связи. — Борисов, ты готов?

— Рыцарь самой Смерти всегда готов уничтожать неверных. Никто меня не остановит, когда сама богиня выглядывает из-за моего плеча! Братья, уничтожим еретиков! — прогремел голос Борисова.

Сейчас по всему фронту отряды нежити примут на себя первый удар дружины и владеющих высших рангов клана Сабуровых. Посмотрим, насколько эффективна моя нежить. Все равно наблюдать за точками на артефакте совсем не тот эффект… хочется самому ринуться в бой.

Несмотря на массированный огонь из всех орудий враг преодолел разделяющее нас расстояние и битва перетекла в ближний бой. Казаки отстреливались до последнего прикрываясь техникой и доспехами моих дружинников после чего брались за холодное оружие. Владеющие показывали свое мастерство накрывая площадными атаками отряды врагов. Ярость битвы захлестнула обе стороны.

— Пустил в бой все резервы. У нас прорыв на третьем участке. Владеющие Сабуровых свой удар, именно, туда нанесли, — нахмурив брови сказал Дед.

Третий — «боярский» участок и меньше всех насыщен владеющими.

— Резерв есть. За мной! Смотреть на передвижения разноцветных точек все равно бессмысленно, а командиры у нас не глупые сами решат, что делать!

Стоило только выйти из бункера ощущения кардинально изменились. Взрывы снарядов, выстрелы из пулеметов, удары Силы. Хаос сражения завораживал, но не меня. Гибнут мои воины, а у меня нет оружия способного сразу покончить с врагами. Пока нет!

Выскочивший на отряд охраны безумный дружинник Сабуровых тут же был уничтожен залпом техник Силы, но противников еще хватало. Дружина Сабуровых не взирая на потери сеяла смерть с каждым пройденным шагом. Стоит прибавить шаг, нельзя заставлять врага ждать!

Боевая форма темного доспеха легла на плечи, а в руке привычно лежала сабля с древними рунами. Во главе бронированного кулака я ворвался во вражеские ряды.

Битва шла бесконечно, и я замечал ее урывками. Скрежет металла доспехов, крики боли, столкновения оружия и вкус крови на губах. Я отправлял техники Земли разрывая каменными шипами врагов на части или сбивая землетрясением с ног. Проклятия малефиков делали их беспомощными, а копья Праха всегда было готово уничтожить врага. Мое сосредоточие некроманта в безумной битве самовосполнялось на достойном уровне, чтобы бой шел бесконечно.

Но постепенно я начал замечать, что напор на нас стал меньше и вскоре ледяной клинок вышел из доспеха моего последнего противника. Все, врагов больше нет!

— Еле отбились. Я думал все, отвоевал свое… а ты хорошо придумал, боярич. Лучшие воины у тебя в засаде, оказывается, сидели, — довольно прохрипел боярин Исаев, отталкивая ногой мертвого дружинника Сабуровых.

Дымящиеся остовы боевой техники, покореженные доспехи, перепаханное снарядами и ударами стихий поле. Больше всего, конечно, невыносимо было терпеть запах жженой плоти. И куда не кинешь взгляд повсюду трупы, трупы и еще раз трупы. Потери обоих сторон ужасают и о каком-либо наступлении в ближайшие дни нет и речи. Но по-настоящему беспокоило меня, совершенно, другое. Никаких отрядов в засаде у нас точно не было …

Бесшумная тень незаметно передвигалась вдоль периметра системы защиты военного лагеря. Полученные на военной службе знания и навыки диверсанта говорили Кристине о том, что система охраны очень достойная. Последняя из возможных модификаций на данный момент. Реагирует на тепло и движение тела размерами чуть больше, чем кошка или собака.

Капитан Лисицына в свое время была обучена обманывать любую систему защиты, но «трансформация» сделала из нее идеальную убийцу, для которой данная защита просто мелочи. Вообще она предпочитала думать о воскрешении нежели о превращении в кровавого монстра. Так намного лучше для эмоциональной стабильности…

Стоило только прожекторам повернуть в другую сторону, как небольшая летучая мышь легко преодолела все препятствия и снова превратилась в прекрасную девушку.

Большая часть армии Сабуровых сконцентрировалась на границе ожидая только приказа к атаке. Жаркая битва вспыхнет с минуты на минуту, а значит вампирессе будет проще совершить задуманное. От нее будет мало толку в массовом сражение. Ее таланты развиты немного в другой сфере. Диверсии и убийства. Сам… господин говорил, что высший вампир создавался именно для этих целей. Да и полученный пакет информации после воскрешение подтверждал слова боярича.

Целый день Кристина наблюдала за передвижением охраны, техники и отрядов наемников. Отметив для себя несколько целей, она дождалась ночи и сейчас готова была начать действовать.

— Осип, как думаешь нам трофеи достанутся в этой войне? Только на охране все время и стоим…, — высокий охранник на входе в арсенал расслабился стоило только начальнику караула скрыться из поля зрения.

— Давид, а оно тебе надо? Че ты сковородки или мебель потащишь домой? — рассмеялся второй охранник. — Трофеи в наши времена сложная система ценностей. Деньги на счетах лежат, да и акции компаний так просто не возьмешь. Я вот вообще девку сладкую хочу…

«Сладкая девушка» кровожадно улыбнулась и одним движением свернула голову охраннику. Нечеловеческая сила в ее руках и скорость движений не оставила ему даже маленького шанса. Второй солдат не успел даже моргнуть, как его сердце словно сжали когтями, и оно мгновенно остановилось.

На все про все у Лисицыной было не больше получаса, а может и еще меньше. Быстро проскользнув в здание арсенала, она установила заряды и отправилась дальше на склады ГСМ и продовольствия.

Время было практически на исходе, когда недалеко от последней цели она заметила офицерскую казарму «союзников» Сабуровых. Они решили, что не господское это дело воевать по ночам, как простым смертным. Пора показать клановым владеющим насколько они заблуждаются. Двигаясь словно, ангел смерти Кристина наносила удары кинжалом во тьме ночи.

Громкий вой сирен разбудил последнего владеющего резко вскочившего с кровати. Охрана лагеря опомнилась намного быстрее, чем ожидала капитан Лисицына.

— Ты кто? — удивленно спросил офицер, рассматривая привлекательную фигуру девушки.

— Твоя смерть, — узкий клинок пробил гортань кудесника, и Кристина жадно прислонилась к шее врага.

Кровавое пиршество не длилась долго, зато наполнило тело энергией и сейчас вампиресса была готова бежать без остановки, как минимум пару суток. В любом случае дело сделано, пора уходить. Завтра можно будет навестить земли клана Сабуровых. Вот где ее ждет настоящее веселье!

— А не много ли на себя берет этот Холмский? — ударив кулаком по столу возмущенно произнес краснощекий мужчина.

— В самый раз, Игнат! Если к нам через соседей вражеская армия придет мы письмо еще похлеще напишем, — ответил дворянин с другого конца зала.

— Верно говоришь, Сергей!

— Молчи, дурак…

Дворянское собрание Новгорода гудело, как растревоженный улей пчел, после прочтения официального письма от боярича Холмского. Если опустить всю словесную шелуху и многочисленные обороты, то в тексте сквозил основной вопрос зачем вам это надо и намек, что ответ не заставит себя ждать. Не обязательно военного формата.

Ближайший торговый путь до Москвы и к тому же самый удобный был, именно, через Тверь, да и торговля между губерниями всегда шла бойко. Сильно призадумались новгородские дворяне. А и правда зачем?!

Многие вообще не понимали кто и почему предоставил свободный проход для военных колонн через территорию губернии и землю под размещение армии клана Сабуровых. При чем войска продолжали накапливаться на территории Новгорода.

— Думаю, самое время спросить представителей городских кланов зачем они дали разрешение на проход чужого войска? Без нашего ведома. Умаление дворянских прав и чести свободного города, вижу, я в этом, — степенно произнес глава рода Морозовых.

Слова Михаила Серафимовича, как подброшенное топливо в костер заставило полыхнуть дворян негодованием. Кланы Новгорода не имели столько же власти, как в других городах империи, но отчаянно пытались заполучить ее. Приняв решение о пропуске войска без созыва дворянского собрания, просто надавив на администрацию города они сделали большую ошибку.

— Морозов, ты же сам бывший боярин, что сословная солидарность взыграла? — усмехнулся глава клана Лопухиных отчаянно не понимая, как так вышло.

Казалось, со всеми сильными игроками поделились. Губернатор, мэр, вся администрация, силовые службы и журналисты… если еще и дворянам «дать», то легко в минус можно уйти.

Инициатором созыва дворянского собрания был глава рода Морозовых. Он же предоставил письмо от тверского боярича. Были слухи, что у Морозова есть общие дела с Холмских, но подобным слухам мало кто верил.

— Прав Морозов! Что Новгород получил за предоставление прохода? Не только кланы решают в городе, как нам всем жить! — возмутился уже по другому поводу краснощекий дворянин.

Гул одобрения и стук кулаков прошелся по залу дворянского собрания Новгорода. Представители кланов переглянулись. Свое они уже давно получили от Бельских и расторгнуть соглашение с великим кланом смертельно для мелких игроков.

— Вскоре будут заключены выгодные контракты с кланом Бельских, да и Сабуровы выделят городу немалую часть добычи с Твери. Продажа трофеев будет только через наших торговых представителей… — поправил галстук представитель клана Матвеевых.

Смех заглушил слова одного из сыновей главы клана Матвеевых. Новгородские дворяне — прирожденные торговцы несмотря на знатность. Они тоже горазды были давать обещания, не подкрепленные бумагой. То, что Матвеев врет всем было понятно и в принципе его прекрасно понимали, если бы это не было кровно связано с сидящими на собрании дворянами.

— Два дня прошло, а клан Сабуров не продвинулся и на километр. Потери в живой силе и технике клана просто поражают. А мы, напомню, каждый день несем крупные потери из-за перекрытия границы. Доставка товаров в Москву по длинному маршруту приводит к удорожанию продукции, — подкинул дров Морозов.

— Какой нам прок с чужой войны? А если Тверь возьмет вверх нам не забудут помощь Сабуровым. Надо прекратить это безобразие, — встрял еще один дворянин.

— Ты еще, Коршунов, скажи пусть вече городское решит, как нам быть, — усмехнулся Егор Матвеев под недовольное восклицание главы клана Лопухиных.

Отсутствие основного партнера, назвавшего дворянское собрание пустой говорильней, наделало немало бед. Пусть глава клана Матвеевых теперь пожинает плоды своего решения.

В Новгороде до сих пор работала одна из форм принятие решений древней республики. Некоторые спорные моменты в жизни Новгорода решались представителями районов города, крупных предпринимателей и дворянских родов. Конечно, до драки, как было раньше, дело уже не доходило. Но зачастую после решения вече начиналась не менее кровавая резня…

— Лично я не против, — улыбнулся Морозов. — Как считает, уважаемое собрание?

— Да пусть горожане свое слово скажут!

— Посмотрим, как запоют Лопухины и Матвеевы при честном народе.

Морозов про себя довольно улыбнулся. впервые знакомство сына помогло усилить влияние рода, а не наоборот. В решении вече практически не было сомнения, а значит есть все шансы занять место конкурентов.

После провала масштабного наступления противник захлебнулся кровью и началась ненужная мне позиционная война. Военачальники клана Сабуровых саботировали любое крупное наступление ввиду невозможности повторения самоубийственной атаки о нашу оборону, поэтому враг начал действовать по-другому.

Совершались налеты на несколько участков обороны, чтобы отвлечь внимание от основного удара, где концентрировалась более-менее боеспособная группировка войск противника. Протяженность фронта слишком большая и противнику на некоторое время удавалось выбить войска из занимаемых укреплений или опорных точек обороны. Но окончательно закрепиться и развить успех такой возможности мы вражеским войскам не давали.

В чем причина подобной тактики высказался воевода. Командующим противника нужны были хоть какие-то победы и положительные донесения, что они не просто стоят на месте.

Сказать, что мы только защищались, будет неправильно. Боярские дети объединились с такими же молодыми да ранними и совершали лихие налеты на позиции врага, после чего быстро исчезали. И вот сейчас я брошу еще один камень на весы моей победы. Я старался не конфликтовать с журналистами в отличии от Сабурова…

— Десять дней прошло с начала боевых действий межу кланом Сабуровых и боярским родом Холмских. Мало кто ожидал, что боярич Холмский сможет продержаться так долго. Давайте спросим у виновника провала блестящего плана Сабуровых. Как вы оцениваете свои шансы на победу, Кирилл Дмитриевич? — молодая журналистка дежурно улыбнулась на камеру.

Уверенность в победе усиливалась с каждым днем. Патриотичные настроения в городе, владеющие прибывающие на родину, чтобы служить в общей армии. Военные империи, что в долг присылали все новое вооружение. А учитывая, что интервью сейчас у меня берет известная телеведущая главного имперского телеканала Лина Гордеева… думаю, мои шансы оценили и в столице.

— Каждый день бессмысленного конфликта уносит жизни людей. Сабурову стоило бы явиться самому и в поединке сохранить свою честь, а не отправлять отряды наемников и бывших бандитов. Боярский род Холмских всегда будет защитой для простых людей Твери от любой угрозы! Победа близка!

Ловите гранату. Враг — бандиты, мы воины света и добра. Моя уверенность и дерзкие слова заставили известную телеведущую замолчать на несколько секунд, а потом она проявила неподдельный интерес. Похоже думает своей внешностью разгорячила кровь молодого юноши. Как бы не так.

— И все же на чем основана ваша уверенность? Клан Сабуровых в общеимперском рейтинге в середине списка, в то время как про боярский род Холмский знают очень мало людей… Как вам победить противника, которому оказывают поддержку очень влиятельные люди. Может все же расскажете нам, — призывно улыбнулась Гордеева.

Вот пристала сенсацию ей подавай. Думала здесь найдет юнца, который будет пускать слюни на ее привлекательные формы, доказывать всем свою крутость и рассказывать про военные секреты.

Пришла пора тяжелой артиллерии. Как и договаривались Лена с Наташей в обтягивающей военной форме с расстегнутыми верхними пуговицами прижались ко мне с двух сторон. Сверкая белоснежными улыбками, они выглядели, как мечта любого гимназиста и сегодня уже покорят немало сердец.

— Все дело в единстве Твери. Когда мы едины — мы непобедимы! К сожалению, Лина, меня ждут дела. Всего доброго!

Получив одновременные поцелуи от девушек мы вместе направились в сторону штаба. Отличное завершение прямого эфира, где журналистка не сразу пришла в себя. а еще говорят профессионалка… Ха! У меня рядом два мощных орудия, которые защитят от любой женской атаки.

— Как все прошло, Кирилл? Тебе понравилось? — покраснела Наташа, быстро застегивая пуговицы на кителе.

— Вне конкуренции. Гордеевой до вас очень далеко.

— Ты нам должен, Холмский! Этой ночью никаких внеплановых боевых операций, — подмигнула Елена.

Дабы не дразнить воинский контингент девушки быстро направились в мою, а точнее уже нашу палатку. Сегодня ночью и правда надо показать кто хозяин положения… хотя нельзя не оценить помощь, которую они оказали вовремя битвы. Елена делилась энергией с владеющими стихии Огня, а Наташа всю ночь ухаживала за раненными и уснула прямо на койке в лазарете. Так что девушек в моей армии любят и восхищаются… издалека.

— Встать! — громко крикнул дежурный и тут же получил втык от офицера.

Правильно в боевое время не до расшаркиваний. Ближний круг, вассалы и союзники собрались в штабе и ожидали только моего появления. Пришло время принять решение, как нам быть дальше.

С появлением нового отряда владеющих ситуацию резко улучшилась, осталось дождаться ответа от Новгорода и можно будет начать действовать. Новый отряд… удивился я в тот момент очень сильно и первую встречу с этими воинами никогда не забуду.

Функцию засадного полка выполнила личная дружина главы клана Кашинских. Появление относительно свежих воинов в доспехах среди перепаханного поля и горы трупов выглядело очень эффектно. Внутренне зрение сверкало от насыщенности сосредоточий появившихся владеющих. Никого ниже ранга ведаря и «целых» восемь кудесников. Мощь и трепет!

— Леонид Мечев, командир тверской дружины. Готовы служить Твери и тебе, боярич Холмский, — твердо смотрел в глаза кудесник.

Настороженно смотрели дружинники, ожидая моей реакции, некоторые вообще отводили взгляд стоило мне только посмотреть на них. Не все так просто и многое скрывают эти воины, но больше всего меня интересовало другое.

— Хорошие воины всегда в цене, Мечев. Какова ваша цена?

По взглядам дружинников я понял, что вопрос задан верный.

— Мы не купцы и не пахари. За свою службу нам нужна уверенность, что домашний быт будет обеспечен и всегда будет дом куда можно вернутся после битвы. Готовы принести клятвы верности перед богами или менталистом, — уверенно закончил командир дружины.

Небольшие познания в ментальной магии и прожитый опыт давали уверенность, что Леонид не врет. Да и зачем?! Множество знакомых и родни у дружинников в Твери не пойдут они на предательство, когда появилась возможность вернутся на службу.

— За это можете не переживать. На дружине не экономлю! Клятвы принесем после войны или когда на границе будет поспокойней. Осталось найти воеводу в этом хаосе…

Странным было молчание от старого боярина, который обычно комментировал все подряд. Взгляд его был задумчив, а брови нахмурены из-за тяжелых мыслей.

— Хех. Крепкие вои, известные. Вон оно как получилось. Не думал, что Кашинский будет выше своей гордыни, совсем не думал…, - произнес боярин Исаев и пошел к «боярскому» отряду.

Какие бы цели не преследовали новые воины… десять дней пролетели вмиг, и я ни дня не жалел, что согласился взять на службу дружину Кашинских или как ее чаще называли «тверская» дружина. Имел ли я право им отказать в подобной ситуации?! Конечно, нет!

— Начнем, господа, — встал со своего места Бороздин, увидев меня. — На данный момент войска противника сосредоточены на двух направлениях…

Бороздин постепенно занимал место предводителя дворянского собрания вместо Ивана Тимофеевича Коробова. Старый дворянин хотел отойти от дел и просто дожить свой век в тишине и покое, а самым авторитетным среди всех остальных дворян был Сергей Федорович. К тому же он пользовался моей полной поддержкой.

— Пора ударить по врагу! Сколько еще нам сидеть в обороне, — не унимался младший Борисов.

Борисов был неофициальным предводителем лихой молодежи и боярских детей. Мысли этого контингента крутились вокруг желания порубить всех саблями после чего взять достойные трофеи и потратить на девушек. Для молодежи неплохо. Понятно, что молодого дворянина быстро заткнули.

— Молчит император, канцлер, великие кланы. Неужели всем плевать? — спросил дворянин Давыдов.

— Своей стойкостью мы снова сломали слишком многим планы. Нас спасает позиция канцлера и императора по прямому невмешательству великих кланов в этот конфликт. Но долгое ожидание нам не выгодно у противника больше ресурсов и нам необходимо…

Штабные офицеры засуетились вокруг связиста ожидая приказа от воеводы, но через некоторое время все успокоились и заняли свои места.

— Нападение вблизи поселка Отрадное. Отбились, — прокомментировал Дед.

— Кирилл Дмитриевич, все же только защищаясь нам не победить в этой войне! Потери в живой силе, моральная усталость, экономические потери все это имеет накопительный эффект, — проскрипел старик Житов.

— За все надо платить! Для этого мы с вами и собрались, чтобы подготовить совместное решение. Через несколько дней мы закончим подготовку, поступит новое вооружение и подтянутся дополнительные воинские контингенты.

— Но как мы попадем в земли клана Сабуровых. Нам потребуется пересечь чужие земли? Новая война? — испугался Киндырев.

— Боярич, со стороны границы с Новгородом замятня какая-то. Разведка докладывает чуть ли не до стрельбы дело дошло, — вмешался в разговор воевода.

На лицах присутствующих появились улыбки. Любой конфликт у противника приводит в счастье моих вассалов, как и частые случаи дезертирства.

— Предлагаю всем вместе посмотреть на такое прекрасное зрелище. Пока ситуация не требует срочных решений с нашей стороны.

Стоило нам только выйти из здания штаба, как мы заметили колонну машин со стороны дороги на Новгород. Боевая техника несла на себе следы от выстрелов и ударов стихий. Не надо было иметь много ума, чтобы понять к кому направляется колонна машин.

Кивнув воеводе, чтобы дал разрешение на пропуск мы дождались как из головной машины вышли несколько человек с активированными щитами Силы.

— Боярич Холмский?! Михаил Серафимович Морозов, выборный представитель Новгорода. Где мы можем поговорить? — протянул руку для пожатия отец Артема.

— Пройдемте в штабной бункер. Там нас никто не потревожит.

Настало время собирать камни. Война редко выигрывается на полях сражений. В основном в умах и карманах простых обывателей. И жители Новгорода приняли правильное решение. Меняются эпохи и миры лишь люди не меняются.

Высший офицерский состав клана Сабуровых ощущал невероятное давление в «тронном» зале древнего кремля Костромы. Постоянное ощущение будто именно сейчас твоя жизнь прекратится. Ярослав Сабуров, пользуясь тем, что недалеко находился источник Земли давал своей Силе полную свободу. С удовлетворением наблюдая за бледными подчиненными. От бунта военных сдерживали только ментальные блоки подчинения, иначе лежать бы главе клана с перерезанным горлом в одну из тихих ночей…

— Чем можешь похвастаться, Булат? Прошло десять дней с начала боевых действий и пора подвести первые результаты, — произнес Ярослав Сабуров рассматривая свои ногти.

Командующий вооруженными силами клана искал поддержку в глазах подчиненных офицеров и, к сожалению, не находил. Молить пощады у господина и покрывать себя позором он не будет. Сам виноват, что выбрал подобного главу клана.

— Боевые действия проходят с переменным успехом, господин. Мы разбили несколько застав, захватили пограничный город и отбросили противника на десятки километров вглубь губернии…

— А мне докладывают совершенно иное. Все успехи были одномоментные, которые противник быстро нивелировал, а провалившееся наступление привело к массовому дезертирству в войсках. Не говоря уже про уничтожение склада боеприпасов, смерть союзной группы владеющих и множества других диверсий на родной земле… Тут пахнет предательством, Булат! — посмотрел прямо в глаза своему главному помощнику Ярослав Сабуров.

Булату было что сказать, но не такой ответ ожидает глава клана.

— Учитывая, что вы доверили командование объединенной армии офицерам союзников, я и мой штаб не отвечают за результат сражения. Да и Холмский не так прост. Диверсант подобного уровня, что легко обходит артефакты и технические средства… мне трудно подсчитать стоимость его услуг. В последние дни военные силы противника практически стали равны нашим и требуется увеличить количество владеющих в армии, — твердо произнес командующий.

Союзники действовали очень нагло, совершенно, не считаясь с мнением представителей слабого клана. Булат с трудом сдерживал себя, чтобы не применить Силу и не уничтожить высокомерных наглецов.

— Значит в провале мне стоит винить великие кланы Долгоруковых и Бельских? Ты так считаешь, Булат? Интересно, как мне им об этом сообщить… У нас есть несколько тысяч наемников. Отправляйте их вперед пусть отрабатывают вложенные деньги. И, наконец, начните уже заново набор мяса, — нахмурился глава клана Сабуровых.

— Наемники слабо организованы и быстро теряют волю к победе после первых серьезных потерь. Тем более в войне не победить неподготовленным контингентом! Требуются обученные профессионалы, мощное вооружение и мотивация. С последним все плохо даже у наших дружинников, — не выдержал Булат.

После генерального наступления процент потерь ужасал. Потерять разом треть армии практически катастрофа. Радовало, что у боярича Холмского дела обстояли не лучше. Но настроение в армии было безрадостным. Воевать по колено в крови они были не готовы!

— Булат, ты меня снова расстраиваешь. Пораженческие настроения мне сейчас точно не нужны…

Щит Силы не помог опытному владеющему и кровавые ошметки от бывшего командующего разлетелись по всему залу.

— Очень жаль, что так вышло. Признаюсь, Булат казался мне очень хорошим специалистом, но и он не справился с возложенной миссией. Семен, сделай, как я сказал. Менять командиров так часто не входит в мои планы, — устало вздохнул Сабуров.

Молчание в зале прервалось попытками офицеров вытереть лица.

— Я принесу вам только победу, Ярослав Георгиевич! — пряча взгляд произнес первый заместитель командующего.

— Не сомневаюсь, Командующий. Поражений я больше не потерплю, если понадобиться сами в первых рядах пойдете в бой, но враг должен быть разбит. Все свободны!

Война пошла не по плану. Холмский за короткое время смог мобилизовать мощные силы как в военном плане, так и в оказанной ему дипломатической поддержке с самого верха. Пусть союзники начинают шевелиться в случае поражения клан Сабуровых не будет тонуть в одиночку!

— Кирилл Дмитриевич, уважаемые дворяне и воины Твери, я как представитель делегации Новгорода готов зачитать вам ответ на письмо, отправленное нашему дворянскому собранию…

Отправить письмо отцу Артема было очень даже правильным решением. «Новый» дворянский род, который некогда, как и Холмские занимал главенствующее положение в своем городе с трудом приспосабливался к другой жизни. Хоть Морозовы имели сильную дружину и немало активов, но влияния ноль.

Суть ответа Новгорода сводилась к тому, что дворянское собрание осуждает решение малой части представителей города. Простой народ на прошедшем вече поддержал «лучших людей» Новгорода. Правильно лишаться постоянного прибытка от торговли и логистики никто не хотел. В общем они не против если мы нападем на Сабуровых и даже предоставят свободный проход через свои земли. Лихо закрутились события.

— Михаил Серафимович, мы благодарны народу и дворянам Новгорода, которые в едином порыве, протянули руку помощи братской Твери. Мы этого никогда не забудем! Уверен, нам есть чем помочь друг другу.

Странные взгляды кидали на меня вассалы, хотя я, совершенно, не причем. Это был камешек, который при помощи Морозова смог сдвинуть мощную лавину. Я сам не думал, что так выйдет. Конечно, было бы еще лучше, если они ударили по войскам Сабурова, но дураков копать себе могилу среди новгородцев не было.

Закончив с официалом мы пожали друг другу руки и я проводил представителя Новгорода. Практически у самой машины глава рода Морозовых повернулся ко мне.

— Почему имея все, что требуется для создания клана ты так и остался в боярском достоинстве? Учитывая «особую любовь» императора к боярам первый смотр будет нелегко пройти, а на пограничной службе может быть все что угодно…

Невольно улыбка наползла на мое лицо.

— Оставаясь на своем месте я получу нечто больше, чем просто строчку в рейтинге. Кланов много, а боярич Холмский один на всю империю! Да и глупо раскидываться наследием и памятью предков.

Последние мои слова особенно не понравились Морозову, но правда есть правда какой бы жесткой она не была. Бывший боярин не смог выдержать имперский пресс и теперь жалеет, но ничего не может с этим поделать. Зато его сын, дождавшись пока отец сядет в машину подошел ко мне с открытой улыбкой.

— Мы тут подумали, Холмский, а тебе потомственные ушкуйники за долю небольшую не нужны? — задорно произнес Артем Морозов.

— Сговоримся, Артем! Всем хватит, никого не обидим.

— Я передам новгородцам! — подмигнул Артем и запрыгнул в машину.

Поторговать и пограбить у представителей славного города в крови, что поделаешь. Тяжелая жизнь рядом со свеями и не такому научит…

Подготовка к нападению шла полным ходом. Каждый день поступали отчеты о готовности, а враг будто почувствовав наши намерения усилил нажим пытаясь множеством нападений выбить из сил и не дать сконцентрироваться.

Для некроманта любая война настоящий дар Богини. Энергия Смерти разливается в пространстве и множество капель превращается в реку способную заполнить целое море. Временные алтари справились со своей ролью и собрали достаточно некроэнергии для поднятия новой нежити. «Похоронные» команды трудились не покладая рук и совсем недавно с помощью профессора очередная партия умертвий заняла место в общем строю.

Были потери и среди дворян, поэтому Дед и вернувшаяся Кристина смотрели на меня требовательно, постоянно намекая на увеличении своей численности. Фракция рыцарей смерти, по их мнения, слишком усилилась. Спелись вампиры. Как мне кажется, воевода готов был признать власть высшего вампира, но хитрая диверсантка не лезла в командиры. В полном согласии моя Ночная аристократия.

В общем сидеть на границе нам надоело и после закупки новой партии артиллерийских орудий мы решили пора действовать. Фима плакал горькими слезами на быстрое уменьшение средств на банковских счетах. Война затратное занятие и непонятно кто вообще любит это занятие… кроме меня.

— Начинаем!

— Огонь! — продублировал команду воевода. — Штурмовым группам доложиться о готовности.

Залпы артиллерии сегодня разбудили армию Сабуровых намного раньше общего подъема. Жалко солдат, но война есть война ничего не поделаешь. Тут нет места сожалению или долгим размышлениям о ценности жизни противника.

— Первая штурмовая полная готовность.

— Вторая…

— Третья…

Штурмовая тактика, продуманная воеводой при моем скромном участии впервые будет опробована на армии Сабуровых. Копье — так мы назвали максимально сбалансированную группу воинов. Острие копья состояло из умертвий в дешевых доспехах, в середине несколько владеющих и замыкают казаки с тяжелым оружием.

Новый комплект защиты «Зерцало» с экзоскелетом позволял бойцу без проблем использовать более тяжелое оружие, которое позволяет нанести хоть какой-то урон вражеским владеющим. Автоматическое, к сожалению, было оружие признано бесполезным в ходе боевых действий с участием множества владеющих высоких рангов.

Новые комплекты защиты, пулеметы, гранатометы, последние новинки оборонных заводов… все это стоило немало денег, но самое главное подобное оружие нельзя купить в магазине. Вообще думаю после войны я останусь сильно должным военным империи. На меня сделали серьезную ставку и в случае провала полетит немало голов.

— Все шесть групп Смерти ожидают приказа избранника Богини. Враг лишиться бесполезного существования и послужит на благие цели, — голос Борисова готов был снова начать фанатическую речь, как Дед заглушил рацию.

Воевода недовольно нахмурился и оскалил клыки. Вот ведь меняются миры, а вампиры также собачатся с рыцарями смерти. С появлением личей жизнь станет еще веселей…

Умертвия показали себя очень хорошо, а рыцари смерти настоящие боги войны оставляли после себя только высушенные трупы. На все вопросы вассалов и боярина я стойко молчал, но долго скрывать тайну нежити не получится. И тут стоит заранее продумать шаги по раскрытию тайну. На всех клятву не наложишь и рты не заткнешь.

Артиллерия отработала как надо. Пора и нам в бой.

— Общее наступление по всему фронту. В атаку! — отдал приказ Дед и внимательно начал наблюдать за передвижением войск в артефакт.

В последний наш разговор с воеводой я все же смог настоять на своем. Проанализировав последние битвы мне стало ясно, что развитие остановилось и вновь станет возможным при непосредственном участи во всех сражениях.

— Боярич, битвы и войны — это хлеб дружины. Тебе нечего доказывать и так все знают, что ты сильный кудесник, а воинов и владеющих в армии хватает, — предпринял еще одну попытку отговорить Леонид.

Накачка сосредоточия некроманта из собранной некроэнергии не дает развития. Только лично лишив жизни противника я развиваюсь. Поэтому некроманта от безумия отделяет лишь тонкая грань. Сначала должен окрепнуть разум и закалиться воля, чтобы не сойти с ума от бесконечной череды чужих смертей.

— Не спорь, Леонид. Это не глупая выходка, так требует моя Сила и необходимо для развития родовой техники. Вперед, пока битва без нас не закончилась.

Мое копье состояло из дружинников пришедших вместе с Леонидом. Одни владеющие, поэтому встав на острие я вел воинов туда, где больше всего сверкали удары чужой Силы и сталкивались стихии.

Армия клана Сабуровых не копала окопы и не возводила укрепления с огневыми точками. Огороженная территория с датчиками на движение и артефактами защиты. Обычные военные лагеря с выдвижными позициями артиллерии и боевой техникой. За все надо платить и час расплаты пришел именно сейчас.

Принимая удары на щит Силы или броню доспеха боевой формы я разил врагов на острие нашего копья. Сабля и копья Праха уничтожали все на своем пути. Дружинники в начале плотно опекали меня пока не увидели насыщенность щита. Успокоившись, они продолжали отсекать лишь слишком сильных по их мнению кудесников.

— Ааа, сдохните, сдохните, — кричал молодой казак, пытаясь из пулемета продавить щит Силы вражеского владеющего.

Проходя мимо, я помог молодому казаку прожить еще на один день больше и градом камней пробил чужой щит добавив в конце копьем Праха. Главное не останавливаться на достигнутом и продолжать мощное давление. Нельзя дать противнику перегруппироваться.

По ходу боя с помощью рун создавая одно заклинание за другим я дал команду Силе активировать их разом. Каменные колья покрыли целое поле насаживая на себя чужих владеющих и воинов в доспехах. Землетрясение сбивало с ног, каменные стены дарили защиту казакам, а сабля вдоволь напилась чужих жизней сверкая рунами некромантов.

Скрип зубов Леонида слышно было всем на поле боя. Меньше всего он ожидал, что я пойду в ближний бой.

Резня не может длиться бесконечно. Наемникам далеко до дружин тверских дворян. Все чаще противник переставал сопротивляться стоило только уничтожить офицера-владеющего. Да и вражеские ратники с гриднями не торопились лишиться жизни.

Пленных сгоняли в пустой ангар под охрану. Победа далась нелегко, но главное удалось избежать больших потерь. Армия на подъеме и воодушевлена, а значит еще готова повоевать.

— Боярич, к врагу подкрепление идет. Может отступим? И так немало ворогов покрошили, — подошел боярин Исаев, вытирая темное лезвие сабли.

«Боярская» группа старалась максимально охватить лагеря Сабуровых, чтобы отловить беглецов и вовремя заметить помощь.

— Сколько и когда будут здесь?

— Много. Будут через час или два. Бельские решили в открытую вступить в бой, — незаметно рядом возникла Кристина.

Не похоже, что глава великого клана решится на подобное. Признаю он меня не любит. Все-таки я его сына лишил, но на человека подверженного спонтанным эмоциям Бельский точно не похож. Тут другое…

— Занимайте лагерь и укрепляйте оборону. На провокации не вестись. Дед, перебрось артиллерию и танки. Меня не тревожить!

Бежать как заяц при первом упоминание о великом клане я точно не буду! Повоюем.

Конклав Ордена в полном составе собирался только по самым важным вопросам. Для избрания Папы, внесения изменений в основные постулаты Церкви или объявление священной войны. Все остальные вопросы решались главой Ордена самостоятельно, через многочисленных епископов во главе специальных капитулов.

Состоял конклав из двенадцати кардиналов, выступающих в роли наместников в крупных регионах Ордена и осененных божьей благодатью братьев, либо как говорили «проклятые одаренные» магистров стихии Света. Они редко показывались на людях избегая публичности и массовых мероприятий. Бережно хранимое Церковью оружие.

— Что мы о нем знаем? — спросил кардинал Мурини.

Кардиналы до этого полчаса слушали сухие отчеты об уничтожении обители Инквизиции. Про себя читая молитвы и облегченно вздыхая, что больше никогда не увидят пугающего до глубины души «брата» Анри. Но стоило им только взглянуть поближе на присланный «подарок» из Российской империи и посмотреть видеозапись с горой демонов, как настроение резко изменилось.

Худощавый монах, посвященный в дела Конклава, разбирал листки пока не нашел нужный и прокашлявшись начал говорить.

— Боярич Холмский — семнадцать лет, представитель древнего рода Тверских князей. Мастер Земли, отлично владеет клинковым оружием и к тому же харизматичный лидер. Предположительно является носителем стих… э проклятой энергии Смерти.

— И это все? — недовольно спросил кардинал с южных земель. — Мои люди смогли бы найти больше информации, не выходя из дома.

— В данный момент нас интересует не Холмский, а переданные им доказательства о предательстве проклятыми альбионцами всего рода людского, — громко произнес Папа.

Церковь и раньше подозревала, что Альбион готовит нечто не самое хорошее для материка. Ожидать от островитян очередной подлянки стало давно привычным занятием. Но связаться с демонами слишком невероятно и, если бы не тело существа, как с древних гравюр никто бы не поверил некроманту.

— Особенно мне понравились последние слова этого юноши: «Надеюсь, вы умеете призывать небесное войско иначе легионы демонов уничтожат любую жизнь на этой планете.» Откуда он вообще знает про демонов больше, чем мы? — не унимался кардинал Мурини.

— Какая разница? Проклятые альбионцы придумали очередную гадость и поверьте они будут с удовольствием смотреть, как мы выбираемся из нее, попутно свалив всю вину на франков или германцев…

За дверями в зал Конклава послышались громкие крики после чего створки с грохотом открылись вместе с вывалившимися гвардейцами. Нежданный посетитель внушал. Обожженная кожа, отсутствие одного глаза, шрамы на лице и потрепанная одежда создавали отталкивающее впечатление.

— Брат Анри?! — удивился Папа, осеняя себя крестным знаменем.

— Я выжил по воле Бога и теперь стал тем мечом, что покарает его врага. Подлый ученик некроманта должен быть уничтожен прямо сейчас. Объявите войну империи, вышлите наказующих! Он не должен жить ни дня больше, — ненависть сочилась из единственного глаза инквизитора.

При виде подобной ненависти и фанатизма некоторые кардиналы начали осенять себя крестным знаменем, а чудотворцы, наоборот, внимательно присмотрелись к инквизитору от которого шли знакомые эманации стихии Света.

— Позже мы рассмотрим ваше предложение, брат Анри. Сейчас для вас есть другая работа. Посмотрите пожалуйста это видео и ознакомитесь с материалом наших братьев-исследователей. Конклаву требуется ваше мнение, — вмешался кардинал Де Брив.

Реакция бывшего магистра инквизиторов нисколько не удивила привычных к подобной реакции кардиналов на новость о демонах.

— Ересь! Договор с демонами настоящее адово падение, лишь священный огонь поможет нам искупить людские грехи. Сжечь дотла всех одаренных Альбиона, — сжал кулак брат Анри. — А я вас предупреждал еще десять лет назад…

— Предлагаю вынести на обсуждение вопрос о восстановлении Братства Инквизиции, — поднял руку Папа, прерывая слова инквизитора. — Единогласно! Конклав поручает вам, магистр, восстановить обитель Инквизиции и набрать новых братьев. Все требуемые ресурсы вам будут предоставлены вне очереди среди рыцарских орденов.

— А что по некроманту? — чуть с меньшей злостью спросил брат Анри уже зная ответ.

— Уничтожение Холмского в данный момент не является приоритетным направлением. После того как мы избавим мир от демонической ереси разберемся и с поклонниками Смерти, — отмахнулся кардинал Мурини.

— Но…

— Решение Конклава не подлежит обсуждению. Магистр, у вас есть более важная задача, мы ожидаем первых результатов в ближайшее время!

Брат Анри поклонился Конклаву, сверкнул единственным глазом и развернулся в сторону массивных дверей. Если бы кардиналы сейчас имели возможность увидеть выражение лица магистра…

— Все же некромант из России может быть опасен, учитывая ересь двоеверия в империи. Брат Анри по-своему прав! — сказал молчавший все время кардинал стоило инквизитору покинуть зал.

— Луи, вы же не хотите снова дать власть в руки этих фанатиков?

— Нет, нам нужные цепные псы, а не бешенные собаки, кусающие руку хозяина, — покачал головой кардинал.

— Брат Анри последний настоящий инквизитор, а нам сейчас жизненно необходимы его знания, после чего он резко перестанет быть нужным. По Холмскому… пусть пока живет, как только мы узнаем кто его учитель и как далеко распространилось учение Смерти в империи он не проживет и дня. Да, кстати, напишите ему письмо с извинениями и попросите больше информации о демонах, — высказал свою волю Папа.

Глава Церкви подумал, что многочисленные демоны, намного интереснее в качестве истинного Врага, чем одинокий ученик некромант. Хороший повод получить еще больше власти и усилить влияние в других странах после общего призыва в Крестовый Поход. Власть будет только в его руках. Навсегда!

Собирать по крупицам разлитую после боя некроэнергию и вливать в кучу мертвых тел не самое благородное занятие, а добровольных помощников сегодня рядом не было. Профессор Загорский, как слишком ценный специалист остался на нашей стороне границы производить отбраковку «материала».

— Боярич, срочно требуется твое присутствие, — вмешался в сложный процесс Дед.

Сбилась концентрация и пара тел истлела кусками гнили от слишком большого количества влитой энергии Смерти. Во время боя поднятие нежити это одно дело, а сделать заготовки заранее с возможностью активации в необходимый момент намного сложнее. Подавив вспышку гнева, повернулся к вампиру.

— Я же просил меня не беспокоить… Что случилось?

— Извини. Еще несколько крупных армий приближается со стороны Новгорода. Медом им здесь что ли намазано?! — громко выдохнул воевода.

Первыми к бывшему военному лагерю Сабуровых приехали новгородцы. Внушительное количество машин и боевой техники остановились в километре от нас после чего отделилась небольшая делегация. Бледный Морозов быстро выбрался из машины и чуть ли не бегом направился ко мне.

— Поздравляю с победой! Уже в курсе о приближении армии клана Бельских? — пожав руку с ходу спросил Морозов.

— Да, готовимся к битве, но надеемся до этого дело не дойдет. Вы с чем приехали?

Вот будет настоящей насмешкой судьбы, если новгородцы войну объявить приехали. В такой паршивой ситуации это вполне возможно. Неизвестно кому можно доверять.

— Новгородские кланы Лопухиных и Матвеевых уничтожены… мы не смогли сдержать народ, который узнал куда пропадали дети со способностями. Ужасно, но намного хуже другое. Клан Бельских еще вчера предъявил Новгороду ультиматум. Всю ночь члены дворянского собрания решали, как быть. Вы с нами, Холмский? — посмотрел мне прямо в глаза глава рода Морозовых.

Какие резкие ребята новгородцы. Что такого сделали дворяне и «народ» в городе, что Бельский решил лично проявить себя именно сейчас?! Узнать не получится, а решение требуется прямо сейчас. Может ли Бельский напасть на мои войска? Вполне. А это значит союзники точно не помешают.

— Я никогда не отвергаю протянутую руку дружбы. Вдвоем всегда проще справиться с врагом!

Напряженный Морозов расслабился после моего положительного ответа. Я думаю, новгородцы рассматривали много вариантов развития событий. И мое отступление в Тверь самый плохой из возможных.

— Рад это слышать, но мы и так не сомневались в твоей чести! Дружины прибудут прямо сейчас. Городское ополчение, к сожалению, не успеет собраться, а так выскребли всех, кого только можно, — сказал Михаил Серафимович и отдал приказ в рацию на выдвижение к нашим позициям.

Практика ополчения до сих пор работает в Новгороде, Вятке и еще нескольких городах. Причем горожане считают это привилегией. Надо в Твери тоже осуществить подобное. Правда численность новгородской армии все равно не очень высокая.

Новгород намного больше Твери. С собственной биржей, да и Академия Силы под боком. А если добавить к этому множество владеющих работающих в международных перевозках тут не тысяча должна собраться, а куда больше. Нет единства полного среди новгородцев, как бы ни говорил Морозов.

— … все оформим, как надо, чтобы красиво было. Союз между губерниями впервые в империи! К тому же не все так плохо. У нас есть шанс выстоять против армии Бельских, если сможем немного продержаться. С земель Шереметева приближается войско. Ему появление клана Бельских на границе своих земель лишняя головная боль. Свеев более, чем достаточно, — продолжал уже более уверенно говорить глава рода Морозовых.

Врага не пришлось долго ждать. Для кого-то война кровавая работа, а для нашего противника целое представление под камеры журналистов. Гербы Бельских были везде где только можно. Стройные ряды дружинников в блестящих доспехах, внушительная боевая техника, бойцы в полном снаряжение последнего поколения защиты и просто невероятное количество владеющих. Но больше всего раздражало наличие одного единственного волота.

С владеющим способным применять массовые техники, которые могут за раз уничтожить небольшую армию встречаться, совершенно, не хотелось. Магистр в западной классификации как, впрочем, и в моем мире. Магистры Земли могли применить метеоритный дождь и еще несколько массовых заклинаний. Или огневики с незабываемым огненным дождем.

А в этом мире у представителей великих кланов Российской империи есть родовые техники призыва. Грозовой дракон в исполнении отца Олега будет куда опаснее, чем у сына…

— Как на параде идут. С волотом им бояться нечего, но кровью они обязательно умоются. Обещаю! — нахмурился воевода на подобное превосходство противника.

Кому приятно видеть истинную силу великих кланов. Не знаю кто в противниках у империи, но в случае войны несколько великих кланов способны уничтожить, по моему мнению, кого угодно. Мое войско и невольные союзники не обладали подобной пышностью и качеством экипировки. В любом случае враг должен подумать стоит ли терять армию в бессмысленном сражении.

— Холмский! — в раскатах грома все услышали призыв Бельского.

— Боярич, даже не думай! Будем сидеть в обороне. Нас отсюда так просто не выбить, — пытался отговорить Дед.

— Все нормально. Повоевать всегда успеем. Лучше будем сражаться с противником в словесной баталии.

Если дело пойдет совсем плохо, то пленных наемников я жалеть не буду. Некромантия это вам не цветочки выращивать. Грязь, кровь и… все адепты Смерти хоть раз в жизни подошли очень близко к черте, отделяющей нас от потери всего человеческого. Мои люди мне важнее, а цену за подобное я уже давно готов заплатить!

— С волотом тебе не справится…

— Я все решил! Леонид, ты пойдешь со мной. Михаил Серафимович?

— Да, конечно, — не сразу согласился Морозов.

Втроем отделившись от возведенных укреплений владеющими Земли, мы направились на середину поля, расположенного между армиями. От рядов противника отделился один только силуэт Бельского в строгом костюме и белой рубашке. Издевается волот. Чувствует свою силу.

— Наконец, я могу увидеть тебя вблизи, Холмский. Нарушить мои планы и заодно императора для этого надо иметь огромную наглость размером с империю. И Морозов, который баламутит воду в Новгороде тоже здесь. Какая, однако, радость видеть вам вместе…

Мощь волота подавляла и мяла щиты Силы. Всеслав Бельский, просто находясь рядом с нами давил на плечи, как огромная гора. Сила внутри главы клана легко проявлялась в окружающем пространстве. Мне до такого уровня еще очень далеко.

— Зачем вы здесь, Бельский?

Некроманты и малефики сильны не в открытом противостоянии, как и маги Земли, но это не значит, что они слабее. Все больше под гнетом чужой Силы появлялось желание отдать приказ Кристине и моему отряду рыцарей Смерти. Думаю, шансы все же есть.

— Победа в поединке на всеимперском чемпионате не убийство. Если вести войну из-за каждой дуэли или поединка империя быстро станет безлюдной. Но ты, Холмский, забрал предназначенное мне прямо из-под носа. Подобное я не прощаю, — повысил голос Всеслав Бельский вместе с раскатами грома.

Мне самому эта аномалия, как третья нога. Пока от нее одни проблемы, но отдавать земли под силовым нажимом точно не мой подход. Вот если бы взамен что-нибудь получить.

— Есть решение императора и канцлера в рамках законной власти империи. Победа была чистая и приз заслужен мною, а предложений я от вас пока еще не услышал!

— Империи давно следует отправиться на свалку истории. Только поросшие мхом старики, как канцлер Орлов цепляются за единство кланов. Мне будет неплохо житься и в своей стране без дурака императора. Он не видит в упор, как государство распадается на куски из-за его ошибок. Тебе я могу предложить лишь одно — жизнь, если…

— Не ты строил империю Бельский не тебе ее и рушить. Нарушая решения совета великих кланов, ты можешь навлечь на себя гнев остальных, — вмешался в разговор еще один представитель великих кланов.

Появления главы клана Шереметевых в потоках ветра выглядело не менее эффектно, как и появлении армии клана Бельских. Два ярких представителя стихии Воздуха. В случае конфликта этот бой лучше смотреть издалека и за толстым слоем брони. Мы с Леонидом и Михаилом Серафимовичем понимали в случае конфликта даже нас кудесников может размазать от буйства стихии.

— Слова юнца, а не зрелого мужа. Я был о тебе лучшего мнения, Антон, — сузил глаза Бельский. — Интересно зачем тебе это надо, Шереметев?! Ну да ладно. В бесполезную войну я вложил немало денег. Холмский, отдай права на аномалию, и я вернусь к себе, даже прощу Новгород. В ином случае битва решит за кем правда!

Приезд Шереметева серьезно прибавил нам уверенности, но после проявления отголосков Силы Бельского воевать хотелось еще меньше.

— Бой решит кто сильнее, Бельский! Дуэль на клинках до первой крови или невозможности вести бой. Победитель получает аномалию. Со своей стороны я буду контролировать применение Силы. У меня нет никакого желания проверять кто из нас лучше владеет стихией Воздуха, — с легкой улыбкой на губах спокойно произнес Шереметев.

— Я что тебе скоморох?! — открыто рассмеялся Бельский. — На двуручных мечах. Сразимся, Холмский?

— Сразимся!

Всеслав Бельский явно удивился моему согласию, но никак не отреагировал. Забрать слова обратно глава клана не захотел вместо этого он подозвал помощника и отдал приказ, чтобы нам принесли достойное оружие. Двуручных мечей у меня точно нет за ненадобностью.

— Оружие чистое. Мечи одинаковые. Выбирай первый, боярич, только не поранься.

В своем мастерстве волот уверен полностью, поэтому спокоен. Откуда ему знать, что в теле боярича сын герцога, для которого это оружие было основным во время обучения у магистра Несущих Смерть.

Дуэль на двуручных мечах не шутка, а быстрый и довольно красивый поединок. Только деревенские пастухи думают, что рыцари размахивают огромными мечами во все стороны. Им можно резать, рубить и даже колоть. Качество оружия меня вполне устраивало. Меч знатного воина из хорошей стали.

Леонид до последнего пытался удержать меня от битвы. И в тоже время он понимал решить судьбу пусть и дальних земель без потери чести идеальный вариант. Также это позволит сохранить войска. Воевать с армией клана Бельских настоящее безумие.

— Готовы? Начали, — отдал команду Шереметев, который хотел как можно скорее покончить с конфликтом.

Всеслав Бельский мягкой походкой опытного воина двигался по кругу. Решил предоставить право первого удара мне или просто для того, чтобы ввести в заблуждение. Одна ошибка в дуэли с двуручным оружием может стать фатальной.

Ходить по кругу древнее правило любого поединка. Мне торопится было некуда, контратаковать с опытным противником всегда проще, чем бить первому. Дождавшись, как ему казалось удобного момента Бельский сделал резкий выпад. С двуручным мечом это как прямой удар копьем. Сложно увернутся, но при старании вполне возможно.

Колющий удар очень опасен и быть бы мне с огромным мечом в животе, если бы не годы тренировок. В ответ мой быстрый удар краем клинка подсек ногу противника, что вполне хватило для нанесения небольшой кровоточащей раны. Мелочь, которую и не заметишь в бою.

— Победа за Холмским! Боярич у нас мастер двуручного меча оказывается, — не сдержал насмешки Шереметев.

— Признаю чужое мастерство, — холодно произнес Бельский. — Холмский, у тебя год жизни, а потом я тебя лично уничтожу несмотря на всех союзников, если не отдашь Польскую аномалию. Честной войны не будет. Подумай хорошо!

Глава клана Бельских развернулся и направился к своей армии. Мы до последнего ждали какого-нибудь подвоха, но вскоре войска развернулись и отправились обратно в Полоцк.

— Антон Яковлевич, спасибо за вмешательство. Жители Новгорода сегодня могут вздохнуть спокойно, — осторожно начал разговор Морозов не зная, что сказать Шереметеву.

Глава великого клана на слова новгородца только махнул рукой.

— Сочтемся по-соседски! Уважаемые, мне кажется, вы мне должны, как на счет отпраздновать за ваш счет? — с веселой улыбкой спросил Шереметев.

Ага, конечно, весельчак, балагур и душа компании. Как бы новый «друг» не оказался хуже затаившегося до поры до времени врага. Но свой праздничный пир Шереметев точно заслужил!

— Мистер Перси, объясните почему Эдуард поехал в поездку один без сопровождения боевого отряда? — в тишине комнаты прозвучал холодный голос.

Джеймс Перси невольно вздрогнул от мелких разрядов, охвативших его тело. Все пошло не так как он задумывал…

Посольство Альбиона замучили проверками со всех сторон. Российская империя натравила жандармов и тайную канцелярию в связи с нападением на великую княжну Анну в поместье боярича Холмского. Если бы Джеймс Перси только знал, что в поместье будет старшая дочь императора, то он точно смог бы удержать Эдуарда от безрассудного поступка.

Из метрополии тоже приехали проверяющие и рвали душу похлеще имперских волкодавов. Лорд Рассел полетел со своего кресла в совете магистров и в скором времени, как обычно это бывает, должен лишиться и головы. Единственное, что оставалось послу это попробовать все спихнуть на самоуправство Эдуарда, но подчиненные точно не будут выгораживать руководителя ценой своей шкуры.

Питер Сесил ворвался в здание посольства в сопровождении хмурых бойцов спецподразделения «Ангелы». Джеймс всегда про себя смеялся, когда слышал это название. Шутники.

— Эдуард не захотел ждать пока освободятся оперативники и решил немедленно посетить поместье Холмского. Я его предупреждал, но он…

— Где тело моего сына? — спросил барон Сесил не обращая внимание на отговорки посла.

— Имперские жандармы сообщили, что тело Эдуарда сгорело от применения техник стихии Огня. Учитывая, что в поместье Холмского присутствовала великая княжна Анна настоящей правды мы никогда об этом происшествии не узнаем. К сожалению, наши люди никак не смогли повлиять на ситуацию, и информаторы в тот же день были схвачены тайной канцелярии, — с сожалением произнес Перси.

Посол старался подстелить себе мягкую подушку, в случае если его начнут трясти особенно сильно или продать информацию новому покровителю. Один из лордов готов был оказать поддержку, но он далеко, а барон, недавно потерявший сына на расстоянии удара.

Представитель истинной аристократии туманного острова Питер Сесил смотрел на посла и словно видел весь ход его мыслей. Барону постоянно приходится работать с подобными ничтожествами. Почему-то они думаю, что умнее всех.

Архимаг не прощает ошибок, а особенно укрытие важной информации, представляющей интерес безопасности Альбиона. Эдуард сразу передал всю информацию про демонов отцу, но ошибся в своих силах и бездарно погиб далеко от родины.

— Моего сына уже не вернуть, но бароны Сесил ничего не забывают и не прощают врагов. Место лорда Рассела с большой вероятностью займу я после официального поединка. Вы же, Перси, подобной чести не заслуживаете. Убрать! — приказал Питер Сесил.

— Нет, я могу быть полезен…

Попытки посла как-то повлиять на ситуацию не принесли результата. Ангелы мгновенно исполнили приказ уничтожив Перси.

— Висби, вы были помощником посла? — спросил без эмоций барон Сесил.

— Да, барон! Выполнял всю работу за Перси, — Стюарт Висби склонил голову чуть ниже, чем того требовал протокол.

— У вас есть два месяца. Я хочу знать про боярича Холмского все. Враги, союзники, самое ценное, что есть в его жизни. Он должен страдать перед смертью. Надеюсь, вы понимаете в зависимости от результата под вопросом будет не только ваша карьера, но и жизнь?

— Я сделаю все, что от меня зависит, господин. Для наших сотрудников это направление будет приоритетным с данного момента, — еще раз поклонился Висби.

— Уверен, вы оправдаете мои ожидания! — произнес барон и направился на выход.

Эдуард весь был в мать такой же импульсивный и не дисциплинированный. Но все же он член семьи Сесил, а значит русский боярич должен ответить за убийство.

— Кирилл, я досрочно сдала все экзамены и теперь целый месяц буду жить с тобой вместе! — с порога заявила счастливая Анастасия и с криком бросилась мне на шею.

Появление Насти в сопровождении внушительного эскорта из машин охраны было довольно неожиданно для меня. Хорошо, что Лена и Наташа уехали к себе домой пару дней назад. Взрывоопасную встречу следует пока отложить до лучших времен.

— Безумно рад тебя видеть, Настя, да еще с такой отличной новостью! Это требует особого поощрения…

После затянувшегося поцелуя девушка отошла на шаг назад, уперла руки в бока и гордо подняла голову.

— Перед тобой квалифицированный кудесник второй степени. Семнадцать единиц по шкале одаренности Филатова. И заметь это всего лишь после первого курса Академии Силы!

Неплохо, очень неплохо. У меня и раньше не было ни капли сомнений про ее талант и хорошую наследственность. Мне все эти ступени и шкалы были до одного места. В бою важна лишь эффективность и живучесть!

— Поздравляю! Ты как раз приехала к ужину и данное событие следует отметить! Сейчас я прикажу выделить тебе комнату, чтобы ты отдохнула с дороги, а потом спускайся вниз. Посмотрим, чем нас сегодня порадует повар.

За улыбкой и радостью девушки скрывалась нечто более опасное. Такое чувство, что Анастасия была готова в любой момент взорваться огнем своей стихии. Может после бокала вина она немного успокоится…

— У тебя хороший повар, но сейчас меня волнует не ужин и вино. К тебе, Кирилл, скопилось очень много вопросов, — отложив приборы на стол произнесла Настя.

Началось! Я до последнего думал, что она не начнет поднимать эту тему! Видео с Леной и Наташей крутили на главном имперском телеканале и вряд ли Настя его не видела.

— Ты спал с ними? — сделав из бокала глоток спросила девушка.

— Спал!

Под «ними» Настя подразумевала Лену и Наташу. Глупо отрицать очевидное или еще хуже юлить. Тем более она изначально была заряжена на грандиозный скандал.

— Кирилл, ты просто…

— Да?

Столешница под ладонями девушки начала чернеть и дымиться только после этого она пришла в себя.

— И кто лучше? — взяла себя в руки Настя.

— На самом деле очень трудно сравнивать. Все девушки разные и по-своему прекрасны. Думаю, если мы проведем эксперимент втроем тогда я смогу дать более точный ответ.

— Да как ты смеешь даже думать о подобном, — покраснела Настя. — Настало время серьезно поговорить с твоими «подругами».

— Анастасия, я не позволю тебе причинить вред Елене и Наталье. Наши с тобой отношения касаются только нас.

— Спасибо за обед! — вскочила со стула Настя.

Провожая взглядом Орлову, заметил, что она все же направилась в выделенные гостевые покои, а не во двор поместья. Уже хорошо. Бежать за девушкой прямо сейчас будет большой глупостью. Пусть прокипит, как следует, переварит мои слова и привыкнет к новой реальности.

Отдав должное мастерству повара и подождав полчаса до «готовности» Насти я направился в ее комнату. Огненная владеющая сидела спиной к двери и расчесывала мокрые волосы.

— И что ты чувствуешь после измены? — не поворачивая головы спросила Орлова.

— Мы не клялись друг другу в верности перед богами или на источнике Силы. Но это не значит, что ты для меня безразлична.

Тут главное больше не вспоминать про других женщин и начинать, как можно быстрее действовать. Плечи девушки вздрогнули от моих прикосновений, а от поцелуев участилось дыхание.

— Кирилл, …

Зажечь этот вулкан страсти и эмоций не составило труда. Настя не просто девушка для ночных утех. На нее у меня большие планы. И от того, как я выстрою наши взаимоотношения будет зависеть очень многое.

Настя себя не сдерживала, и наша ночь больше всего была похожа на бесконечную битву. Вскоре противник сдался и крепко обняв меня она уснул на плече. А я вспоминал про другие баталии.

Конфликт с Бельским прошел без серьезных последствий благодаря вмешательству Шереметева. Новгород пару дней гудел на фоне избавления от городских кланов, поражения воск Сабуровых и отхода Бельских. Поводов хватало, да и угостить Шереметева было много желающих.

Как ни странно, серьезных разговоров, которые я ожидал от главы клана Шереметевых не было. Антон Яковлевич по-настоящему радовался празднику, где вино лилось полноводной рекой. И незаметно для остальных присматривался ко мне. Избежать сетей паука и при этом не нажить врага достаточно сложная задача.

После победы над войсками Сабуровых я задумался над дальнейшими планами. Ярослав Сабуров закрепился на своих землях, собирает все доступные ему военные силы и усиленно ищет новых союзников. Говорят, в армию клана тащат всех подряд. Но как закончить войну, если нас с врагом разделяют нейтральные земли?

Ярославль держит великий клан Львовых и через земли клана самый короткий путь до владений Сабуровых. У меня точно нет столько денег для выплаты великому клану ради прохода армии. Суздаль тоже отпадает. Великий клан Шуйских не тот, с кем хотелось бы лишний раз вести переговоры.

Остается Вологда. Клан Меньшиковы на корню мне тоже не купить, да и репутация у него не самая лучшая. С Сабуровым у Меньшикова чуть ли не союзные отношения. А вот новгородцы до сих пор считают эти земли своими.

В общем решения как попасть на территорию противника за эти дни я не нашел и отпустил воинов отдохнуть домой. Смысл просто так стоять на границе. Диверсиями в войне тоже не победить. Требуется какое-то приемлемое решение. Пора закончить не нужную мне войну. Она отнимает слишком много времени, средств и сил.

Утро вечера мудренее, как говорит мой народ в новом мире. Обняв улыбающуюся во сне Настю, я сам быстро уснул.

Просыпаться от поцелуев достойное начало дня для молодого тела. Особенно, если они перетекают в нечто большее. Спустя час мы с Настей принимали душ, и я усилием воли заставил себя думать основной головой. Настоящая победа разума!

— И какая у тебя, Кирилл, подготовлена развлекательная программа для молодой девушки? — продолжала провоцировать Настя, «случайно» потеряв полотенце в комнате.

Мой мозг справляясь с подростковым желанием придумал много «программ». Некоторые выверты мозга пугали даже меня самого.

— Да ты можешь мне кое в чем помочь! После завтрака зайди ко мне я выдам тебе особую одежду…

Строй дружинников рассматривал девушку, одетую в военную форму. Настя даже в новенькой форме выглядела изящно и аристократично. На некоторые изгибы фигуры можно было любоваться бесконечно долго.

— Перед вами представительница великого клана Орловых, а это значит у вас появилась уникальная возможность проверить свои силы в поединке с клановым владеющим. Наличие учебного артефакта сохранит мое поместье и ваши жизни. Желаю хорошей тренировки!

Вряд ли Настя ждала «такого» развлечения. До чего же она прекрасна в гневе.

— Погоняй мою дружину. Уверен подобный опыт пригодится и тебе тоже.

— С огнем играешь, Кирилл! Ты же не думаешь, что я так просто это оставлю? Мне хватит…

— Боярич, чужие машины к поместье приближаются, — подскочил дружинник отчаянно стараясь не смотреть на Настю.

— Сейчас подойду, — и повернулся к девушке с улыбкой. — Не скучай, скоро буду.

Не слушая злобное шипение и стараясь не думать о прожигающем спину взгляде я направился к новым гостям. Знакомые лица.

— Здрав будь, Кирилл Дмитриевич! Как жизнь молодая? — добродушно улыбался Морозов распахнув руки в стороны.

— И вам не хворать, Михаил Серафимович. Все хорошо. Вы с чем пожаловали?

Морозов не плохой человек, но больно уж улыбка, слишком располагающая к себе. Снова что-то задумал бывший боярин или помощи ждет «взаимовыгодной».

— Дела будь они не ладны. Отдохнуть бы сейчас… эх, хорошо посидели в последний раз. До сих пор в Новгороде с грустью вспоминают про прошедший праздник. Может в Твери повторим? — подмигнув спросил Морозов.

Боюсь такого количества алкоголя нет в Твери. Веселые соседи новгородцы, но очень шумные и на драку быстрые. Союз с Новгородом закрепили при всем честном народе создав опасный прецедент для кланов империи. Если свободные города Российской империи решат действовать самостоятельно, то начнется передел власти, а это сейчас никому не надо. Слишком неустойчива империя в данным момент.

— В другой раз! Проходите в поместье отдохнете, да выпьете с дороги.

— Это мы с удовольствием. Не думал еще как добить, Сабуровых? — закинул удочку новгородец.

Вот она истинная причина приезда. Дел у Морозова и без меня хватает в городе, где активно делят власть.

— Пока еще рано говорить. Есть предложения?

— Меньшиков слишком нагл стал для соседа и пришло время избавиться от него. Ты готов помочь нам, Холмский? — с серьезным взглядом спросил Морозов.

Из одной войны в другую, надо быть просто очень уверенным в себе человеком.

— Император прихлопнет нас за самоуправство и не потерпит усиления опасного для него союза.

— Шереметев говорит договорится. В Вологде у него есть кое-какие свои интересы… Да и вообще Белоозеро наша древняя вотчина! — вскипел Морозов и только потом вспомнил, что он уже не боярин.

Проигнорировав мою ухмылку, Михаил Серафимович продолжил.

— Поделим губернию, как союзники. Там есть, что взять! Точно говорю! — и увидев в окне Настю произнес. — Это что новая? Ничего ты, боярич, силен. Две писаные красавицы по бокам прижимались, и теперь еще третья появилась…

Надеюсь, Настя не слышала слова Морозова, а то, непременно, устроит мне «веселый» вечер. Она совершенно не хочет терпеть рядом со мной других девушек и быть третьей.

— Я обязательно подумаю, Михаил Серафимович! Сейчас давайте я вам покажу свое поместье, а потом в Тверь съездим обсудим ваше предложение с представителями дворянского собрания.

Дворянам будет приятно участвовать в жизни города и давать «дельные» советы по предложению союзников. Хотя все уже решено хитрым Шереметевым. Силен Антон Яковлевич. Авантюрные новгородцы снова готовы с головой нырнуть во все тяжкие, только теперь они не одни будут отвечать за последствия своих решений…

— Альбионцы сегодня вели себя особенно нагло! Постоянные провокации и сплошные обвинения, хотя представитель этой страны подло напал на меня во время праздника, — возмутилась Анна стоило ей перешагнуть порог кабинета императора.

Великой княжне с трудом удалось сдержать гнев перед камерами журналистов. Торжественное открытие новой императорской гимназии для одаренных детей перешло в шквал неконтролируемых вопросов от представителей иностранных каналов.

— Трудно ожидать от журналистов Альбиона другой реакции на смерть Эдуарда Сесила. Генерал Головин докладывал, что его популярность в Альбионе была примерно, как у боярича Холмского в империи, — отстраненно произнес император продолжая читать книгу.

— Тебе совсем плевать на меня, отец…, — впервые дрогнул голос Анны.

Император поднял глаза на свою дочь и тяжело вздохнул. К сожалению, он не мог сказать в открытую, что ему практически на всех плевать.

— Нет, Анна, ты моя дочь и всегда можешь надеяться на защиту отца, но также мне не безразличны доходы от торговли с Альбионом. Увеличение товарооборота с туманным островом позволило создать новые оборонные заводы и привлечь сотни владеющих в армию императорского клана.

Анна только фыркнула на эти слова. Обижаться на отца бессмысленно. Он живет в своем мире построенных иллюзий и не видит очевидного.

— Разве торговля с Германской империей нам не выгоднее? В прошлом году они стали главным торговым партнером России и между странами сделан огромный задел на будущее.

— Альбион платит больше! Германцы же довольно скупы и считают каждый рубль постоянно пытаясь выторговать себе лучшие условия. А теперь из-за смерти Сесила доход от торговли может быть скорректирован в меньшую сторону. Все по вине одного человека, который буквально преследует меня, — моментально завелся император. — Холмский… это моя личная головная боль. Недавно едва не случилась война между великими кланами Бельских и Шереметевых. Что вообще происходит?! Он должен был героически погибнуть в войне с Сабуровыми, а не трубить на всю империю о своей победе в пограничном сражении!

— Отец, ты сам начал эту войну развязав руки клану Сабуровых!

— Ты, кстати, тоже была не против. И у меня нет другого выхода, Анна. Или думаешь я могу часто отказывать великим кланам? Приходиться вертеться как уж выторговывая нашему клану и империи лучшие условия, — еще сильнее завелся император.

— Тем самым усиливая власть кланов в собственных землях. Так может дойти до раскола…

— Раскола не будет, — успокоился император. — Как думаешь за счет чего живет империя?! Восточные земли богаты редкими ресурсами и, собственно, они сделали нас огромной империей. Каждый великий клан получает часть от общего дохода. Без постоянного притока денег они сдохнут от голода или сообща нападут на столицу, — император подошел к окну рассматривая вечерний город.

Учитывая, что морская торговля между континентами невозможна из-за не утихающих аномалий Российская империя занимает лидирующее положение в поставках ресурсов западным странам. Магрибский султанат и Оттоманская империя лишь на треть покрывают потребности промышленных гигантов, поэтому существующий симбиоз устраивал далеко не всех.

Большинство кланов, кроме Строгановых и Демидовых, сконцентрировано в центральной части земель. Промышленность, сельское хозяйство и сфера услуг не давали достаточного толчка для развития экономики и только доля от продажи ресурсов кормила ненасытных представителей великих кланов. Часть дворян проводила все время в балах и праздниках, другие строили заводы и усиливали армию. Именно последние представители дворян самые опасные для единства империи.

У императорского клана был еще один источник дохода кроме налогов и доходов от торговли. Дальневосточные земли на границе с Ямато и Поднебесной империей являлись личными владениями императорского клана. Половина войск императора сконцентрирована на краю империи для защиты границы. Слишком агрессивны восточные соседи и в любой момент готовы откусить сладкий кусок от пирога.

— Деньги для нас сейчас не самое важное. Ты забываешь, отец, о наличии меча императоров…

— О чем ты?! Просто сильный родовой артефакт Воздуха, который поможет стать сильнее владельцу. Но им не победить всех врагов, как богатырям из детских сказок. Только наличие сильной армии и лавирование между интересами кланов поможет нам выстоять в трудную минуту!

— Как бы ты не относился к бояричу, но Холмский стал символов для многих, кто раньше боялся поднять голову. И тебе, отец, пора использовать символ власти нашей семьи. Меч по преданиям мог сделать из простого человека ратника стихии Воздуха. Разве это не чудо для простых людей? Мало кто знает обо всех способностях природных источников Силы. Мы можем сконцентрировать вокруг себя талантливых людей, мечтающих о способностях владеющих, — горячо произнесла Анна.

— Тратить энергию артефакта на подобные мелочи? Пусть Ольга… хорошо, Анна, проработай все моменты, и я приму окончательное решение, — задумчиво произнес император. — Ах, да. Навести сегодня мать.

Ресурсы, великие кланы, артефакты и живучие бояричи. События начали скакать слишком быстро и император, который считал себя великим манипулятором и интриганом просто не успевал за последствиями. Анна понимала, что это хороший шанс для ее возвышения и перехвата контроля над структурами императорского клана. Но идти к маме, совершенно, не хотелось…

— Осколочно-фугасный! Прицел…

Орудийный расчет четко выполнял приказы командира, как и вся батарея в целом. «Советник» от военных империи довольно смотрел на плоды своей помощи в обучении, а я наблюдал за результатом работы.

Артиллерия бог войны. Меняются технологии, появляется магия, а данное оружие ввиду появления аномалий постоянно развивается, как и бронированная техника. Как только военные найдут способ пробивать своим оружием щиты Силы кудесников мир кардинально изменится.

— Огневая точка противника уничтожена! — доложил воеводе командир орудия.

— Работайте по новым целям, — приказал воевода и повернулся ко мне. — Боярич, противник концентрирует мощную боевую группу для удара по союзникам. Наши действия?

Клан Меньшиковых не смог выстроить достойную оборону против наших объединенных с Новгородом военных сил. Постепенно отступая к столице губернии, противник практически был взят в клещи, когда войска клана объединились с подоспевшей армией Сабуровых. Теперь силы практически были равны… количественно.

— Договоритесь о совместных действиях с новгородцами! В ходе боевых действий мирные жители не должны пострадать! При угрозе жизни гражданским артиллерию не применять.

— Будет сделано, боярич!

Внутренняя война в империи мало касалась простых людей. Казалось бы, сражаются армии, умирают воины и владеющие, поэтому процент потерь среди мирных жителей должен быть огромным. Но специальные имперские службы знали свое дело. В моменте эвакуировались или оцеплялись места боестолкновений. Народ не будь дураками сразу покидали места клановых сражений. Да и сражения представляли собой неофеодальные войны рыцарей и баронов, когда крестьян, приносящих доход, трогали очень редко.

— Запах металла, бензина и пороха тебе намного приятнее моего?! Странные у тебя предпочтения, Кирилл, — раздался язвительный голос за плечом.

Отговорить Настю от участия в боевом походе никак не получилось. Девушка настояла на своем праве выбора, как ей провести каникулы.

— Разве провести время вдвоем в палатке не романтично?

— Очень романтично! Звук грохота орудий мне намного милее звона бокалов! Тем более в прошлой битве у тебя тоже были спутницы. Не будем изменять традициям, — продолжала язвить девушка.

Все еще злится, но уже не так сильно. Тренировка с дружиной оказалось полезной и немного вернула на землю горделивую представительницу великого клана. Опытные владеющие показали ей, что такое настоящее мастерство в бою.

Подопечные Леонида, который взял управление ближней дружиной на себя, полностью оценили возможности Орловой. Неприятно было опытным воинам ощущать подобную мощь от обычной девушки.

— Вернись в палатку скоро мы сойдемся с врагом на ближние дистанции.

— Твои подружки не ушли, и я не уйду. Поверь я могу помочь! — серьезно произнесла Настя.

С «подружками» было все не просто. Елена и Наташа не отвечали на телефонные звонки и в городе их тоже не было. Похоже Сакмышев и Карпов решили отправить их подальше от меня. Ничего после войны найду!

— Тогда соблюдай простые правила. Всегда держи щит Силы наготове и не в коем случае не покидай меня.

— Есть, мой господин! — шутливо вытянулась по стойке смирно Настя.

Во что не одень эту девушку все равно будет выглядеть, как королева. Вспоминая нашу первую встречу в клубе. Разве я мог подумать про ту пафосную девушку, что она через какое-то время будет стоять рядом со мной на войне. Точно нет.

— Противник формирует штурмовые подразделения, — докладывал воевода.

— Подготовьте войска. Я лично поведу дружину в бой!

Дворянское собрание Твери мой намек на правильный ответ союзнику поняли сразу. Поэтому после нескольких дней подготовки наше совместное войско двинулось в новый поход. Армия Твери была воодушевлена, получив первые боевые доли пусть и не очень большие. Основной подсчет трофеев еще ведется.

Клан Меньшиковых и «свежие» войска Сабуровых с трудом сдерживали наш натиск. Особенно когда сзади незримо маячила мощь Шереметевых. А вот кстати и он сам.

— Давно не виделись, боярич, — улыбнулся Шереметев и шутливо поклонился Насте. — Анастасия, мое сердце разбито от вашей красоты. Жаль у вас слишком резкий в действиях спутник, а то бы я еще поборолся за ваше сердце.

— Спасибо, Антон Яковлевич, мне очень приятны ваши слова, — дежурно улыбнулась Настя.

— Я ненадолго украду у вас, прекрасная Анастасия, боярича, — подмигнул Шереметев.

Намек более чем понятный. Отойдя в сторону, глава великого клана создал технику, которая окружила нас плотной сферой воздуха.

— Теперь можем говорить без любопытных особ. Орлова, как интересно… Не думал, что канцлер настолько сильно заинтересуется тобой, Холмский. Он трясется над своей дочерью как над золотым яйцом, — пристально разглядывал меня Шереметев как будто в первый раз увидел.

Шереметев выступал в роли покровителя или как говорят «крыши». Сколько бы я не пытался растормошить Настю по поводу отца она только отводила глаза и постоянно отшучивалась. Но раз она здесь то еще не все пропало. Главное это показывает Антону Яковлевичу, что я не плотно сижу на его крючке.

Я не мог отказаться от войны. Меня загнали в эту проторенную колею и теперь лишь ищу способ повернуть на свой путь. Срочно надо покончить с Сабуровым и заняться укреплением личной мощи. Волот поистине страшная мощь. Требуется вспомнить все навыки малефика и лучше подготовиться к следующей встрече.

— Стараюсь жить в мире с кланами и дворянскими родами империи. Всегда открыт для диалога…

— Знаю я твою теплоту! Опасный ты человек, Холмский. Только этого никто не понимает. Запомни, я тебе не враг! Не ищи подвоха в моей помощи. Есть лишь интересы, — ненадолго замолчал непривычно серьезный Шереметев. — В Вологде есть свой источник силы. Он будет моим…

Ждал этого разговора. Запросил Шереметев не мало по факту, не привлекая даже собственные войска. Но я и не рассчитывал на подобный трофей. Закончить по скорее войну и приступить к экспериментам. Перспективного материала скопилось достаточно много. Глаза Климента Аркадьевича горели нездоровым огнем при виде ровных рядов мертвых владеющих и мне, кажется, он уже скоро сам себя вскроет ножом лишь бы я сделал из него лича способного к работе с некротической энергией.

— Слишком большая цена за ничего.

— Что ты хочешь? — убрал улыбку Антон Яковлевич.

— Знания. Для чего нужен еще один источник Силы?

— Спроси об этом Орлова раз он к тебе так благодушен. В свое время он неплохо «поработал» с чужими источниками Силы, — усмехнулся Шереметев.

Рядом с воздушной сферой маячил встревоженный воевода. Глава клана снял свою технику и нас оглушило взрывами рвущихся неподалеку снарядов.

— Боярич, враг перешел в масштабную атаку!

— Самое интересное начинается. Покажешь силу своей дружины? Интересно будет посмотреть со стороны на мощь боярича Холмского. После этого и о знаниях поговорим…

Покажу, то, что сам захочу. Интересно сколько кудесников надо, чтобы убить одного волота?

Ямато одно из небольшого количества великих государств, оставшихся на карте после мировой войны. Название стране много сотен лет назад дал самый сильный клан с одноименным названием. Перед этим объединив разрозненные острова под единой властью. После кровавой междоусобицы феодальных войн образовалась собственная культура и строгая философия самураев.

Долгое время Ямато была под сильным культурным и экономическим влиянием Поднебесной империи, пока не ушла в добровольную изоляцию на долгие годы. Но все равно Страна Восходящего Солнца во многом зависела от поставок с материка. Новую страницу в истории страны, как и во всем мире, открыло появление источников Силы.

Расположенная на восточном архипелаге Ямато всегда являлась сложной добычей для врагов. Вода и Небо разрушали чужие флотилии пытавшиеся захватить острова, да и брать с гордых, но бедных кланов было нечего… После появления первых посвященных островные кланы под властью сильного императора быстрее соседей пришли в себя. Началась эра завоевательных походов сопровождающиеся громкими победами и поражениями. Несмотря на трудности Ямато выгрызала себе путь наверх!

После мировой войны карту мира покрыли чудовищные пятна аномалий. Являясь одной из основных участниц войны Ямато потеряла доступ к большинству завоеванных земель и колониальным войскам. Горе побежденным. Поднебесная и Российская империя заблокировали врага на нескольких островах и императору пришлось подписать позорный мир.

Император Дзимму был тем, кто стремительно возвращал Ямато на мировую арену. Он провел реорганизацию армии, усилил свое влияние на кланы и сделал доступными социальные лифты для простых людей несмотря на гнев старой аристократии. Многие его ненавидели, но он шел к своей цели!

— Акихиро-сан, расскажите благородному собранию, как прошел ваш год в Российской империи, — обратился со своего трона император к послу.

Лишь недавно Российская империя согласилась открыть постоянное посольство Ямато в Москве.

— Тэнно, год был сложным, — низко поклонился посол. — Наше присутствие в империи ограниченно и под постоянным присмотром тайной канцелярии, но получилось провести много перекрестных контактов с послами других стран. Они готовы открыть постоянные миссии в нашей благословенной стране.

— Похвально. Мой советники займутся этим вопросом, а что за история с поединком? Хироси Хандзо пусть и ронин, но был сильным мечником… Неужели его победили в честном бою? — удивленно поднял бровь император.

— Да бой проходил при большом скоплении приглашенных гостей. К сожалению, знаменитый мастер меча пал в честном поединке. Боярич Холмский в этот день оказался сильнее.

— Очень жаль. Мы хотели бы похоронить его прах на нашем кладбище и оказать подобающие почести достойному воину!

— Боюсь это невозможно. Боярич Холмский настоял на том, чтобы забрать тело в качестве «приза», — осторожно произнес Акихиро Фукуи.

— Возмутительно!

— Оскорбления нашей страны!

— Тень бесчестия пала на всех нас…

— Сын Солнца, мы должны покарать покусившегося на честь самураев! — встал со своего места седой мужчина.

Глава клан Фудзивара имел особое влияние в Ямато и часто женщины именно этой семьи рожали наследников престола. Очень часто.

— Каждому воздастся по заслугам. Совет окончен!

Главы кланов, советники и послы низко склонив головы покинули тронный зал. Остался лишь старший сын императора Хирохито с красным от гнева лицом.

— Мы не можем оставить подобное без ответа. Надо напасть на гайдзинов и преподать им достойный урок. Отец, они не держат войска на востоке и в их стране полный хаос. Почему мы не возьмем то, что наше по праву сильного? — с надрывом в голосе спросил Хирохито.

— Еще рано, сын! Проведи время в медитации ты слишком эмоционален для наследника.

— Все время рано, рано. Уже десять лет ты твердишь одно и тоже…

Император Дзимму хотел ответить жестко, но в последний момент передумал.

— Зачем терять воинов и посвященных, когда позже можно будет просто снять с ветки переспелый плод. Для Российской империи сейчас любой внешний конфликт лишь повод для объединения, — сузив глаза император в который раз объяснял сыну политику. — Нет, пусть продолжают вариться в каше внутренних раздоров, а мы свое обязательно возьмем. Да и неизвестно, как поведет себя император Поднебесной империи.

— Ты единственный император в этом мире. Ведешь свой род от самой Аматэрасу. Все остальные варвары не имеют права на этот титул! — продолжал горячиться наследник.

— Не уподобляйся лизоблюдам вокруг нашего трона, Хирохито! От того что ты назовешь противника варваром он не станет слабее.

— Я хочу вернуть земли нашей империи! Эти варва… русские мешают нашему подъему. Мы погоним их на запад до самых гор! — не утихал Хирохито.

Единственный «чистый» путь в море на материк плотно контролировался Поднебесной империей. Что очень сильно раздражало Ямато, но начать войну с мощным противником никто не хотел. Проще было решить вопрос через соседнее направление. Пусть там и была небольшая аномалия.

— Наберись терпения! Наша разведка докладывает, что скоро грянет новая война и тогда для нас наступит идеальное время. А пока лучше займись развитием личной Силы и разберись с родовыми предприятиями, переданными под твое управление. Я слышал ты пока не можешь похвастаться большими успехами в отличие от младших братьев. Ступай! — грозно произнес император.

Сверкнув глазами Хирохито поклонился отцу и покинул тронный зал. Император слаб и недостоин своего небесного трона, значит пора спасти священную Ямато!

«Запретный город» — обширный дворцовый комплекс, расположенный в самом центре Пекина. Скрытый от глаз прохожих высокой стеной он оброс множеством слухов и преданий. Тихим шепотом в барах рассказывали про мифических охранников, что убивают любого зашедшего на территорию комплекса без особого амулета.

Получить разрешение в виде охранного амулета большая редкость и очень почетно даже для высшей аристократии. Лишь малая часть людей не связанных с семьей Небесного Дракона побывала в этом обросшем тайнами месте.

Скованные клятвами чиновники, духовные служители, гвардия и слуги жили вместе с императором и не покидали территорию дворцового комплекса. Город в городе.

На каменном плацу «Запретного города» в едином движении гвардейцы императора выполняли воинские каты. Разбитые в четыре отряда в зависимости от стихии воины накачивали энергией тело и «зажигали» на кулаках Силу. Секретна техника «укрепления тела и костей» помогала гвардейцам кулаком пробивать воина в доспехе.

Император каждый день в окно личных покоев наблюдал, как лучшие воины Поднебесной империи тренируют свое тело и волю. С самого детства он мечтал стал таким же сильным воином, но боги избрали для него другой путь. Усмехнувшись воспоминаниям, он отвернулся от окна. Единственная дочь снова сидела за его столом и читала секретные документы.

— Ксу, ты снова читаешь последние доклады разведки без моего разрешения? — попытался строго произнести император.

Ксу с китайского переводилось как «снег». С виду холодная девушка отпугивала незнакомцев, не подозревающих о ее происхождении, но внутри она очень добрая девушка. Правда не все готовы это подтвердить…

— Мне непонятно почему Ямато не нападает на Российскую империю? По всем показателям они сильнее, чем небольшой военный контингент России на восточных землях империи. Чего ждут яматцы? — хмурила брови прекрасная Ксу.

— Не все так просто, дочка. Понимаешь, последняя мировая война мало описывается в исторических книгах. Правильнее ее назвать «практически все против России». Об этом нигде не напишут, но империя сражалась на три фронта вполне успешно. Мы в то время выступали союзниками и как видишь нисколько не прогадали…

— За счет чего получилось выстоять? По имеющейся у меня информации этому государству осталось недолго существовать. Кланы раздирают империю в разные стороны. Экономика вообще не понятно, как работает. И к тому же постоянно метающийся из стороны в сторону император вызывает мало уважения. Я не понимаю, как они смогли победить и до сих пор существуют! — перебила императора дочь и откинула бумаги обратно на стол.

Ксу постоянно пыталась во всем быть лучшей, все знать и во всем разбираться. Личная трагедия отца и братьев.

— Ты не одна такая, кто не может понять нашего северного соседа… Но есть один момент. Количество посвященных в империи больше, чем у нас в два раза. Хотя по населению мы больше их в пять раз. Интересная статистика?! — с улыбкой спросил император.

— Более чем, — задумчиво произнесла Ксу. — Откуда информация?

— Россия снова переживает времена упадка. Недолгие. И грех этим не воспользоваться. Купить можно многое. Секретную информацию, людей кто будет продвигать наши интересы, некоторые технологии и редкие техники Силы.

— Удалось узнать секрет Российской империи? — подалась вперед Ксю.

— Да удалось. Секрета нет. Мы обследовали женщин, мужчин и детей. Все анализы показывают одно и тоже. Обычные люди. Наши посвященные высоких рангов говорят о том, что здесь прослеживается действие самой Силы. Россия очень большая по территории и Сила, обладая разумом дарит способности большему количеству людей, — с улыбкой произнес император, погладив Ксю по голове.

— Невероятно! Но Ямато все равно нападут я уверена. Сейчас Северная империя ослабла и все может закончиться гражданской войной. Мы попробуем взять свое? Очень удобный момент…

Поднебесная империя развивалась бешеными темпами продвигаясь в сторону Магриба и поглощая небольшие государства. В тоже время стараясь избежать конфликта с Индией еще одним могучим государством на континенте.

— Как сказал в свое время мой отец перефразирую слова одного мудреца: Обезьяне следует сидеть на горе и наблюдать, когда в долине дерутся два тигра. Ямато копит силы уже долгие годы, а Российская империя еще вполне может нанести смертельный удар. К тому же русские ничего не забывают и не прощают. А объединенный отряд имперских волотов страшная сила. С последней войны остались хроники разрешаю посмотреть… Вообще неплохо бы тебя отправить в Российскую империю с дипломатической миссией, — император задумчиво посмотрел на дочь.

— Зачем мне это? — удивилась Ксу.

— Великая княжна Анна наследница престола и кто знает может у тебя получится подружится с ней или хотя бы завязать нормальные отношения. Вообще тебе будет полезно покинуть территорию Запретного города и повидать жизнь в другой стране. У тебя неделя на сборы, возражения не принимаются!

Император не хотел говорить дочери о том, что смена обстановки поможет ей вырваться из бесконечной череды тренировок. Бездушный робот совсем не радует глаз отца. А наличие Ксу позволит придать вес дипломатической миссии.

Рвущиеся снаряды, рокот пулеметов и бегущие в атаку с криками люди. Чем их накачали? Зачем они бегут на новгородцев? Защищать дом, но им ничего не угрожает… Биться за городской клан, который ничего не дает, а лишь забирает? Много вопросов было в моей голове и мало ответов.

— Холмский, как слышишь? На нас прут без остановки. Срочно требуется поддержка! — шипела рация голосом Морозова.

— Сейчас все будет. Держитесь!

— Ждем, нам долго не продержаться, — выстрелы в рации Морозова были уже совсем рядом.

Война никогда не закончится. Ее оскал не меняется из мира в мир. Вопрос за что мы боремся? У меня лично есть ответ, что не скажешь о противнике. Посмотрим чья правда сильнее.

— Кирилл, я с тобой! — раздался рядом знакомый голос.

Настя показывала своим видом готовность ответить на все мои возражения. Приподнятый подбородок, уверенный взгляд и высоко поднимающаяся грудь. Бесполезно.

— Нет! Ты остаешься здесь под охраной дружины твоего отца.

— Ничего не хочу слушать об этом. Я смогу помочь тебе в битве и буду защищать спину…

От более серьезных действий по отношению к девушке и длительных уговоров меня спасли дружинники Орлова. «Охрана», предоставленная канцлером для дочери, стоила по боевой мощи небольшой армии.

— Анастасия Леонидовна, у нас приказ от вашего отца при любой опасности для вас действовать незамедлительно по-своему усмотрения. Надеюсь, нам не придется применять силу, — сухо произнес командир охраны.

Настя хотела сказать, что-то резкое и обидное, но передумала и лишь кивнув развернулась в сторону тыловых подразделений. Одной проблемой меньше уже лучше.

— Всем штурмовым группам приказ к атаке.

Дед принял команду и начал дублировать мой приказ всем группам. Боевая машина объединенной армии Твери резко начала набирать обороты. Так удачно показавшая себя в первой атаке практика «копий» получит еще одну проверку на прочность. Леонид только тяжело вздохнул и привычно занял место у правого плеча.

— Бой!

События начали развиваться с невероятной скоростью. Штурмовые группы прорезав небольшой заслон противника вырвались на оперативный простор. Упыри в броне принимали на себя первый самый мощный удар, за что в армии Твери их особо ценили. Казаки градом пуль и гранат из тяжелого оружия вносили полный хаос в картину боя, а владеющие воюют по привычке. Зачерпнуть побольше энергии своей стихии и вдарить по противнику.

Как будто договорившись с Леонидом все штурмовые группы перекрывали нам доступ к переднему краю сражения. Ладно сегодня могу обойтись и без битвы. По закону неизвестных богов, когда я только задумываюсь об этом случается нечто не прогнозируемое.

Все же пару раз мне пришлось применить Силу и клинок, когда наши группы наткнулись на сильное сопротивление, но вскоре противник дрогнул от массированного удара во фланг и откатился обратно к удерживаемым позициям.

— Выстояли, слава всем богам, которые существуют. Твои дружинники просто богатыри какие-то. Страшную ты силу собрал, боярич. Гляди, чтобы тебя не забоялись еще сильнее, — тяжело выдохнул Морозов вытирая саблю.

— Вы как способны еще вдарить?

— Вои, наш союзник спрашивает есть ли еще у вас сила, чтобы биться? — громко обратился Михаил Серафимович к новгородцам.

— Хоть весь день биться готовы!

— Веди нас в бой, боярич!

— Хватит и на девчонок ничуть не хуже, чем у Холмского! — послышался смех одного дружинника.

— Ну как слышал? — усмехнулся союзник.

— Дед, давим врага пока не сдастся! — отдал приказ в рацию и повернулся к Морозову. — Тогда ударим двумя усиленными группами по местам, где работала наша артиллерия!

Отряд противника крепко засел на своих позициях. Выбивать из укреплений это значит терять немало воинов, но другого выхода нет. Меньшикову тоже не сладко. Глава клана пожинает плоды своей глупой политики, когда поддержал Сабурова. Я отправлял ему предложение дать свободный проход, но он отказал в грубой форме, а тут поступило предложение от новгородцев, жаждавших столетнего реванша. Да и хитрый Шереметев слишком вовремя появился.

Мы не успели отдать приказ к общей атаке, как противник сам вышел из-за укрытий в полный рост.

— Холмский, ты пришел в мой дом…, - глава клана хотел сказать вероломно напал, но понял врать тут некому нам плевать на его пропаганду. — Требую клановой битвы!

Среди первых кланов империи был еще один способ поединков не особо сейчас используемый, но… все же был. Две дружины одинакового числа вместе с предводителем собирались на открытом поле и в конце боя уходили только победители. Пленные или отступление запрещено, хотя всякое бывало.

Раньше при сильной власти императора кланы боялись вести крупномасштабные боевые действия. Ценность жизни имперских граждан была намного выше, а глава клана легко мог лишиться статуса и головы.

— Как гуманно… Полностью поддерживаю это решение! — произнес появившийся рядом Шереметев с неизменной улыбкой.

Наглый, очень наглый временный «союзник». Неподалеку находящиеся Кристина и Борисов ждали только приказа, чтобы начать действовать против волота.

— Враг практически повержен зачем мне это?

— Потому что я так хочу, — нисколько не смутился Антон Яковлевич. — Пойми, так будет правильнее и покажет тебя с достойной стороны. Нас никто не сможет обвинить в неуважении к древним традициям клановой войны.

Мне вот вообще плевать на традиции клановой войны. В ней редко бывают правила и чем дальше она идет, тем меньше в ней человеческого лица. С помощью некроэнергии и рун малефиков Сила приняла требуемую форму незаметно прилипнув к Шереметеву. Называется данное проклятье «сердечный друг». Убить волота вряд ли убьет, но хоть улыбку сотрет с его наглого лица.

— Что-то мне не очень хорошо. Разволновался наверное…

— Я тоже думаю, что вам, Антон Яковлевич, пора уже идти отдыхать. Еще раз зачем мне поединок?

— Злой ты, Холмский, а я к тебе со всей душой, как учитель в этой трудной жизни… кстати, Меньшиков опытный владеющий и в свое время успел немало повоевать. Удиви меня, и я по-дружески поделюсь с тобой необходимой информацией! — подмигнул Антон Яковлевич и отошел на значительное расстояние.

Морозов, не откладывая согласовал условия с Меньшиковым, что в случае моей победы оставшиеся войска клана прекращают сопротивления. В ином случае битва продолжается. Странный глава клана. Смысл оттягивать неизбежное?!

Леонид сформировал отряд из двадцати владеющих. Именно про такое количество дружинников мы договорились. В своих воинах мой командир ближней дружины был уверен на все сто, как и я. В бою владеющие показали себя выше всяческих похвал. Профессионалы, на которых всегда держится любое воинское соединение.

Две дружины замерев друг напротив друга внимательно наблюдали за противником. Все сплошь кудесники без каких-либо технологичных доспехов или огнестрельного оружия. Элита элит. Самое обидное терять опытных владеющих во внутренней войне. Чертова империя!

— Боярич Холмский, — выделил слово «боярич» Меньшиков. — Ваше сословие ушло в прошлое и останется там навсегда. Вы не нужны империи, просто пережиток прошлого. И сейчас я это докажу, а потом разделаюсь с твоим «дружком» Морозовым!

Старый боярин Исаев с тобой точно не согласится. Он еще даст фору молодым. Жаль светить его на чужой территории и тем более при Шереметеве нельзя. Надежный воин.

— Битва нас рассудит. Дружина в бой!

— Бей ворога, — приказал Леонид и принял боевую форму.

Обе стороны приняли боевую форму и заодно окутались щитами Силы. Небольшое мгновение тишины перед дальнейшим буйством различных стихий перешло в яростную битву. Формирование молний Меньшикова началось одновременно с моим землетрясением.

Целью мощной техники стихии Воздуха, конечно, был выбран я, но на вопросительный взгляд Леонида лишь отрицательно мотнул головой. Помощь не потребуется пусть владеющие действуют, как привыкли. Некромант вечный одиночка и многие проклятия лучше создавать подальше от своих живых воинов. Каменная стена из черных глыб окружила меня со всех сторон принимая удар молний.

Землетрясение тоже сработало, как было задумано, раскидав противника по полю. Половина сосредоточия ухнула в пропасть за счет руны усиления. Дружинникам не надо было отдавать дополнительных приказов. Первый ряд владеющих из старшей дружины держал более сильные щиты Силы за счет мощного сосредоточия. Остальные выбивали врагов по одному пока те пытались пробить общую защиту. Интересная тактика. Враг выбрал не менее интересную.

Сразу пятеро врагов во главе с Меньшиковым решили закончить поединок одним ударом бросая своих товарищей на «съедение» моей дружины. Заготовленные заранее каменные колья, провалы в земле и град камней встретили надвигающегося противника. А дальше я перешел в ближний бой, которого так жаждали мои враги.

Сабля в одной рукой и копье праха в другой начали свой танец смерти. Ужас, страх, растерянность питали меня, как древних некромантов. Я впитывал в себя чужие эмоции и сеял в ответ смерть. Пока мои дружинники не пришли на помощь оттесняя нас с главой клана.

— Ха, вот мы и остались одни! — с безумным голосом произнес Меньшиков. — Сабуров неплохо заплатит за твою смерть!

Первый обмен ударами не выявил лидера. Молнии соскакивали с моей брони и щита, так же, как и огромный булыжник не причинил существенного урона Меньшикову.

— Ну же подойди поближе. Не бойся меня. Посмотрим на первого клинка Твери, — подначивал враг.

Две сабли скрестились в борьбе выясняя кто сегодня уйдет на встречу с богиней Смерти. На начальных рангах некроманта я не силен в дальнобойных атаках, что не скажешь о ближнем бое или проклятиях. Моя рука, напитанная холодом мертвых, схватила главу клана в начавшейся силовой борьбе. Скоро у врага всевозможные страхи выйдут наружу, ломая его психику. Несколько мгновений волевой борьбы и лицо владеющего начало стремительно бледнеть.

— Кто ты такой? — с диким ужасом в голосе спросил Меньшиков.

— Тебе скоро обязательно расскажут. Надеюсь, твоя жизнь была достойной!

Сабля легко отделила голову от тела, а меня заполнила волна некроэнергии от смерти сильного кудесника. Собрав всю волю в кулак до последнего, держал свое «я» под щитом из воли, чтобы не сойти с ума. Еще один подобный враг и мое сосредоточие некроэнергии шагнет на новый уровень. Победа и успех состоит из таких маленьких шагов на пути к цели.

— Это было просто восхитительно…, - начал говорить подоспевший Антон Яковлевич и неожиданно замер посмотрев в мои глаза.

Догадываюсь, что увидел в моем взгляде Шереметев. Полные страха глаза у высокорангового владеющего говорили об этом лучше всего. Смерть для каждого выглядит по-своему и редко она приходит в прекрасном образе.

— Поздравляю с победой, — начал приходить в себя волот. — Раз обещал дам немного информации тебе, Холмский. Источник можно впитать, можно переподчинить, а при большой удаче «забрать» с собой. Подробностей от меня не жди…

Усталый Морозов подошел к нам и удивленно начал смотреть то на одного, то на другого готовясь к худшему.

— Дальше вы справитесь и без меня, а я направлюсь за своей долей, — резко засобирался Антон Яковлевич.

— Как же он напрягает иногда, — вздохнул Морозов стоило Шереметеву скрыться и тут же улыбнулся лучу солнца. — Ну что теперь дорога открыта. Вперед под бой барабанов?

Остался последний удар по логову врага, и я закончу с войной после чего люди вернутся к долгожданному миру. У нас слишком много неотложных дел, чтобы тратить время на бессмысленные конфликты внутри империи.

В загородном доме дворянского рода Карповых близ Москвы шел непростой разговор на пределе эмоций.

— Папа, я хочу обратно к Кириллу! Я его люблю! — со слезами стучала по плечу отца Наташа.

Игорь Владимирович Карпов жесткий и быстрый на решения полковник тайной канцелярии, страх шпионов и бандитов оказался бессилен против новой напасти. Для единственной дочери он в первую очередь любящий отец, сердце которого сейчас сжималось от боли и слез Наташи.

— Ты понимаешь, что Холмский вылеплен из другого теста? Такое чувство, что у него, совершенно, нет эмоций, — со злостью произнес Карпов. — Хорошо, я понимаю дело молодое любовь вспыхнула, и ты уже не можешь думать ни о чем другом. Скажи только мне дальше какой у вас будет жизнь, если вы расстанетесь? Ты сможешь пережить подобное?

— Я готова к этому, папа, — вытерла слезы Наташа. — Мне хорошо с Кириллом. Хочу просто немного своего счастья!

— Да, что вас всех тянет к нему, как к магниту? Вы нежные цветки не понимаете, что он само воплощение Смерти. Ты видела, как он убивает и наслаждается смертью врага?! Я видел! Наташа, давай ты уедешь из империи ненадолго?

— Нет! Я решила поступать в Московскую Академию Силы, как и Елена! Надеюсь, ты поддержишь мое решение и поможешь с поступлением. На этом наш разговор окончен! — холодно произнесла юная девушка и развернувшись ушла в свою комнату.

Меньше всего Карпов ожидал от своего светлого ангелочка подобных слов, рвущих душу. Да будь ты проклят, Холмский! Как же все резко поменялось и что ему делать если на этого боярича завязано столько ниточек?! Полковник хотел уже достать бутылку вина и уйти на какое-то время от проблем, как его прервали.

— Игорь Владимирович, к вам гости. Я не смог препятствовать столь высоким лицам империи. Великая княжна Анна и генерал Головин ожидают в гостиной, — низко поклонился слуга, скрывая свой страх.

Карпов не имел большого отряда охраны или многочисленной дружины, да и не требовалась все это сотруднику всесильной организации. Несколько ветеранов спецподразделений составляли охрану дочери, поэтому семья легко могла передвигаться по городам империи между домами. Единственный слуга и повар легко справлялись со своими обязанностями и даже в страшном сне не представляли, что им придется принимать высоких гостей.

— Поухаживай за гостями по мере своих возможностей, Руслан. Скоро я спущусь вниз, — приказал Карпов.

Что нужно великой княжне и начальнику третьей канцелярии его императорского величества?! Впрочем, сейчас он об этом узнает. Посмотрев в зеркало, Карпов быстро привел себя в порядок и одел подобающую для данных гостей одежду.

За столом в гостиной молчаливо сидели гости, ожидая хозяина, так и не притронувшись к чаю, налитому слугой.

— Ваше императорское высочество, генерал, рад вас видеть в моем скромном доме. Чем могу быть полезен? — чуть склонив голову произнес полковник без лишних расшаркиваний.

Милая улыбка на лице великой княжны и хмурое выражение генерала как будто недовольного тем, что сейчас произойдет. Карпов на ходу анализировал гостей, впрочем, как и они его.

— Проезжали мимо и решили заехать, Игорь Владимирович. Тем более есть у нас одно дело незаконченное…, - намекнула Анна.

Совместное дело было только одно.

— Все банды работорговцев на территории империю уничтожены, и я считаю наша рабочая группа свою задачу полностью выполнила, — отрезал Карпов.

Операция по уничтожению работорговцев заняла больше времени чем он думал и поэтому Карпов не успел среагировать на произошедшие «изменения» с Наташей. Не говоря уже об дерзком видео, после которого он хотел лично зарезать боярича.

— На территории империи да, но мы же не хотим ограничиться полумерами? Нам требуется ваша помощь, чтобы навсегда решить вопрос с работорговлей!

Обволакивающий голос великой княжны Анны обрел некоторые завораживающие нотки. Что-то знакомое по его обучению курсантом было в предпринятом действии со стороны старшей дочери императора. Очень интересно.

— У меня нет личной армии под рукой. Разве, что боярича Холмского попросите, — открыто усмехнулся Карпов.

— Нестандартный ход и я его позже обдумаю, — серьезно произнесла Анна. — Вы же патриот империи, Игорь Владимирович? Знаю, что да. Есть у меня для вас еще одно предложение…

Карпов почувствовал все усиливающееся беспокойство и потепление служебного амулета. Неужели рассказы про императорскую семью не врут?

Очередное крупное поражение полностью деморализовало противника. Учитывая, что войска клана Меньшиковых массово сдавались в плен, то размещенные на границе воины клана Сабуровых даже не думали о сопротивление и с облегчением расходились по домам. Представители оставшихся в живых дворянских родов Костромы заявили, что не будут больше участвовать в бойне. В общем дорога в логово врага была свободна.

Кострома встретила нас пустыми улицами с редкими испуганными жителями. Клан Сабуровых зашугал местных жителей тотальной мобилизацией и постоянными проверками в поисках диверсантов. Кристина эффективно использовала свои новые способности для уничтожения военной инфраструктуры противника.

Наша колонна остановилась перед неожиданным препятствием. На площади в центре города собралось большое количество жителей. Под охраной полусотни военных с автоматами они молчаливо слушали громкие вопли одинокого оратора.

— Мрачновато как-то… не хватает только рабских колодок и виселиц. Мы точно в Российской империи, а не в Магрибском султанате?! — нахмурил брови Морозов.

— Представляешь, что тогда творится на задворках империи?

— Наоборот там такое невозможно. Поверь, я на границе полжизни провел. Без полной лояльности собственного населения там и дня не прожить это просто Сабуров совсем свихнулся, — отмахнулся новгородец.

Мрачные взгляды жителей при заходе в город нашей колонны не предвещали ничего хорошего оратору. А после выгрузки дружинников из машин и простые солдаты поняли, что им тут нечего ловить. Побросали оружие на землю и организованно выстроились сбоку.

— Истинное зло уже совсем рядом! Они приехали нас убивать и пытать! Сплотимся вокруг нашего господина. Не дадим…

Кристина по моему кивку одним рывком приблизилась к человеку Сабурова.

— Он ваш, — толчок в спину уронил оратора на окружающих его людей.

Настолько сильные эмоции ненависти полыхнули от окружающих людей, что я на несколько мгновений даже растерялся. Смерть его вряд ли будет быстрой. Оставив людей совершать долгожданный самосуд, мы направились во дворец.

Глава клана расположился в глубине дворца с верными людьми в отчаянной надежде победить врага рядом с источником Силы. В принципе возможно учитывая какое могущество дает природный источник Силы своему владельцу. Обычно воинствующие стороны начинают длительную осаду, но у меня нет столько времени. Поэтому штурм.

Само здание раньше было средневековой крепостью пока хозяева не решили сменить монументальность на более привлекательный вид. Искуссно выполненная лепнина, статуи сказочных животных, для этого мира, и прекрасный сад вокруг. Не скажешь, что Сабуров такое уж и чудовище. Чувством прекрасного он не обделен.

— Рассредоточиться! Контроль опорных точек. Вперед, вперед. Боярич, надо всем вместе идти в зал с источником. Мы ничем не хуже твоих вассалов…

— Это бессмысленно, Леонид. Находясь рядом с источником Сабуров сможет уничтожить сколько угодно вражеских владеющих, которые слабее его. Это будет битва Силы. Мы лишь статисты, но обязательно справимся, не переживай.

Убедил ли его мой настрой неизвестно, но дружина тут же разбежалась занимать дворец и важные городские точки. Брать толпу бессмысленно. В бой я пойду только со своей свитой некроманта. Высший вампир и нестандартный рыцарь смерти.

Коридоры и еще раз коридоры, стрельба из оружия, удары Силы, взрывы, крики и хрипы умирающих. А я шагал со своей свитой по дворцу и рассматривал дорогое убранство. Мне не требовалась карта или проводник. Внутренний взор, итак, показывал направление буйством энергий под дворцом.

Долгий спуск в подземные помещения под дворцом закончился усыпальницами с предками Сабурова. Они обязательно будут осмотрены попозже, как и винный погреб. Сейчас меня интересовало совсем другое помещение.

Ярослав Сабуров стоял спиной к нам купаясь в потоках энергии источника. Знакомое состояние, когда кажется, что ты всемогущ и способен на все. Обманчивое ощущение. Но и надежда на то, что он потратит энергию, не оправдались. Источник светился от переполняющей его мощи.

— Ты меня очень сильно удивил, Холмский. Мелкая оплошность моих людей переросла в огромную проблему, — не поворачиваясь произнес Сабуров. — Но прийти ко мне всего лишь втроем настоящее самоубийство. Рядом с источником я подобен богу!

Источник Силы родной стихии Земли приглядывался ко мне чувствуя нечто знакомое и в то же время чужое. Странное ощущение вроде бы протяни руку за морем энергии, но не получается.

— Как думаешь Сабуров, что самое важное во владеющем?

Кристина и Борисов стояли за моим плечом под защитой ауры некроэнергии. Насколько они будут способны сопротивляться давлению источника пока неясно.

— Ранг, энергия и родовые техники! Все остальное пшик, — повернулся Сабуров. — Рассмеши меня, поведай, что ты считаешь важным?

— По мне так насколько ты контролируешь Силу. Она пронизывает каждого из нас, и сама выбирает счастливчика. Так что источник тебе не поможет!

— Посмотрим сколько ты продержишься, боярич! — развел руки в стороны глава клана.

Относительно доброжелательные потоки энергии от источника Силы вдруг начали давить на меня со всех сторон, но пока еще не совсем уверенно как будто боясь ошибиться. Родная стихия Земли не хочет уничтожать своего носителя.

— Что ты можешь мне сделать? Это лишь начало, — немного удивился Сабуров.

Борисов в темном доспехе держал щит костей и двигался по направлению к Сабурову. За ним прикрываясь массивным рыцарем смерти и отправляя боевые заклинания крови пряталась Кристина. Пока у тандема нежити все хорошо, а это значит пора заняться врагом.

Бесформенная энергия стихии Земли пыталась разорвать меня на части подчиняясь воле хозяина. Давление усиливалось с каждой секундой. Пора показать источнику кого он должен по-настоящему бояться. Накопленная некроэнергия направилась во все стороны ослабляя живых и придавая силы моей нежити.

Невидимые жгуты стихии Земли отпрянули обратно к центру источника обжегшись некротической энергией и сбавили давление на мою свиту. В ответ Сабуров кинул неизвестную технику, которая начала превращать рыцаря смерти в каменную статую. Кристина, почувствовав угрозу успела отпрыгнуть мне за спину и продолжила дистанционные атаки на противника.

Пользуясь случаем, я тоже пытался пробить щит Сабурова и приблизиться на расстояние удара. Но не успел. Давление источника возобновилось. И каждый шаг давался с большим трудом.

Битва Силы. Энергии у Сабурова хватит на небольшую войну… с более слабым противником. Некроэнергия серьезно повлияла на источник и на восстановление ушло немало накопленных резервов.

Продвинувшись еще на несколько шагов, я ударил всеми доступными силами, что у меня остались и отдал команду Кристине на атаку. Высший вампир идеальный убийца, заточенный на один удар. С большим трудом я смог разглядеть начало ее движения, как и противник, который лишь в самый последний момент успел отойти и клинок срубил руку владеющего.

— Аааа, — кричал Сабуров понимая, что произойдет дальше.

Боевая форма с каждым применением создается все быстрее и вот уже сабля с рунами некроманта по саму рукоять входит в грудь Сабурова. Океан энергии давит не меньше, чем источник до этого. Через пару мгновений стало намного легче, и я с удивлением заметил, как Кристина пьет кровь из моей руки.

Осмотр Борисова не занял много времени и подчиняясь моей воле стихия Земли сняла оковы с рыцаря смерти.

— Заберите тело Сабурова и осмотрите усыпальницы. Если будет достойный материал тоже заберите с собой.

— Сделаем, Кирилл, — вытерла каплю крови у рта Кристина.

Источник никак не проявлял себя, замкнувшись в себе после смерти хозяина. Некая разумность и эмоции присутствовали во всем этом. По словам Шереметева у меня есть несколько вариантов, как поступить с источником Силы. Подчинять или оставить на землях Сабуровых было бы глупо. Впитать в свое сосредоточие Земли… непонятно, как это повлияет на сосредоточие некроманта. Остается вариант забрать с собой.

Используя свои небольшие познания в ментальных практиках потянулся к источнику. Постепенно передавая ему родную энергию стихии Земли и мысленно транслируя пожелания «пойти» с собой, позитивные эмоции и доброжелательный настрой. Казалось, все бесполезно пока наконец не начался сильный гул. И пульсирующий столб света источника не сжался до небольшого камня изумрудного цвета. Очень интересно. Климент Аркадьевич за возможность участвовать в подобном эксперименте продал бы душу.

Представляю, как великие кланы держаться за свои знания. Пока я выхожу сухим из воды за счет знаний и боевого опыта из другого мира, но на каждого зверя найдется свой охотник. Надо продолжать свое личное развитие и… свиты. Ближе у некроманта никого нет.

Во дворце во всю шел подсчет трофеев, сортировка раненных и пленных. Все здание было полностью под контролем моих дружинников и новгородцев. Леонид с облегчением вздохнул при моем появлении. Наседка.

— Боярич, семья Сабурова заблокирована в правом крыле дворца. Требуется принять решение, — опустив взгляд произнес Леонид.

Ждет командир ближней дружины привычный во время феодальных войн приказ. Я может и некромант, но бессмысленные убийства не мой стиль.

— Сам справлюсь. Займитесь сортировкой добычи. Через час мы покинем Кострому.

Удерживать огромную территорию не хватит военных сил, а значит надо быстрее вернуть домой армию и продолжить охранять границы Твери.

Дверь в личные покои главы клана легко открылась и моему взору предстала интересная картина. Сын Ярослава Сабурова Изяслав белой одежде сидел в кресле более похожем на трон, а на ногах лежала сабля.

— Пришел убить меня Холмский? — спросил Изяслав.

— Нет. Подарив единожды жизнь, я стараюсь позже ее не забирать. Плохая примета.

— Поглумиться? Что ж ты в своем праве… не бойся я сам уйду из жизни. Мне не зачем жить. Прошу лишь пожалей мать и сестер! — сжал рукоять сабли наследник клана.

— Все так же ненавидишь меня?

— Уже нет. Ты был в своем праве, а отец он одержим своими идеями о могуществе. Заканчивай с разговорами. Может все-таки ты меня убьешь, самому…

У этого парня вечная привычка просить меня лишить его жизни.

— А жить хочешь?

— Спрашиваешь, — усмехнулся Изяслав. — Только я единственный наследник клана Сабуровых меня никто не оставит в покое.

— У меня есть для тебя предложение… давай подпишем мирный договор. И тогда у тебя появится небольшой шанс на достойную жизнь для себя и своей семьи.

Небольшой такой шанс, но все же лучше чем самоубийство.

— А что будет с землями? Представителю боярского сословия никто не даст взять новые земли!

Да я и сам откажусь брать столько земель. Боюсь представить сколько император тогда запросит войск.

— Есть небольшой выход. Тебе разве не плевать?

— Ты прав. Плевать, — впервые улыбнулся Изяслав.

Сабуров нашел где-то клановую печать, родовые артефакты, документы с расписками и пошел рассказывать родным о новых реалиях. Правильно мир заключать надо в удобном месте после того, как узнаю, что просить.

— Надо бы это дело хорошенько отметить! — радовался концу войны Морозов.

Все устали воевать, поэтому окончание еще одного периода в моей жизни и правда стоит отметить.

По инициативе главы клана Долгоруковых было созвано внеочередное, так называемое «неофициальное», собрание великих кланов… без участия императора. В некоторых щекотливых вопросах можно обойтись и без главы империи.

Собрание, как правило, проходило либо в Красном Дворце у императора или в одном из поместий великих кланов. Сегодня выбор пал на Федора Ивановича Долгорукова, и он сполна хотел воспользоваться подвернувшимся шансом, чтобы вернуть влияние своему клану. Пришлось много договариваться и идти на уступки, чтобы все собрались здесь, но главное вновь настал звездный час великого клана Долгоруковых!

За круглым столом перекидываясь взглядами сидели сильнейшие представители империи. Многие из них находились в ранге волота, а это значит еще и сильнейшие владеющие Российской империи.

— Зачем вы нас собрали, Федор Иванович? У нас дел в своих землях хватает, — нетерпеливо заявил Шуйский.

— Платон Геннадьевич, уверен наш дорогой друг сейчас нам все расскажет, — с усмешкой произнес Шереметев.

Антон Яковлевич выглядел, как кот, объевшийся сметаны от чего даже близкий ему Шуйский вопросительно смотрел на союзника.

— Спасибо «друзья» за то, что дали мне слово. Собрал я вас сегодня по серьезному поводу. Когда-то наши с вами предки создали этот совет, чтобы бороться с представителями боярского сословия. Я думаю, настало время покончить с ними всеми раз и навсегда! — встал со своего места Федор Иванович.

— Наши предки также были князьями и боярами, Долгоруков, — намекнул глава клана Львовых. — Странно, что вы вспомнили об этом сейчас…

— Переходите уже к тому, для чего вы нас всех собрали, Федор Иванович. Междоусобная война в масштабах империи не в интересах государства и великих кланов. Нам важна в первую очередь стабильность, — тяжело выдохнул канцлер.

— Предлагаю наказать боярича Холмского за проявленную агрессию в адрес кланов Меньшиковых и Сабуровых. Агрессивные действия Холмского порождают неуверенность населения в наших силах. Выношу вопрос на общее голосование! — поднял голову Долгоруков.

— За! — проскрипел глава клана Васильчиковых.

— Против! — подмигнул Шереметев хозяину поместья.

— Против! — поддержал своего союзника Шуйский.

— Против! — свое весомое слово сказал канцлер Орлов.

Для многих слово канцлера было решающим, и они высказались также. Хотя Долгоруков был уверен, что подарки были более чем достойные. После подобного конфуза Долгоруков оглянулся в поисках поддержки к Бельскому, но тот отрицательно помотал головой. Зато звездный час настал для другого главы клана.

— Поговаривают, Федор Иванович, что вы проводите переговоры cвысшими иерархами Ордена об отделении от империи и создании независимого государства. Так ли это? — неожиданно спросил Шереметев.

— Это все ложь! Кто поверит подобному вранью?! — чуть скривил губы Долгоруков.

— У меня есть доказательства твоего предательства, Долгоруков, — неожиданно хищно улыбнулся Шуйский.

Платон Геннадьевич с грацией медведя вытащил из кожаного портфеля пачку распечатанных фотографий, различных документов и небольшой планшет с видео доказательствами. После чего пустил по кругу между главами кланов. Хитрый прищур из-под кустистых бровей не обещал ничего хорошего бывшему члену Триумвирата.

— Лучше за подчиненными и самое главное членами семьи надо смотреть, Федор Иванович. Сколько людей сгубили самые близкие люди, — с сожалением произнес Шереметев.

Ознакомление с материалами не заняло много времени у собравшихся за столом глав кланов. Удостоверившись в их подлинности, присутствующие по-другому уже смотрели на Долгорукова. Хозяин поместья тоже понял, что бессмысленно отрицать очевидное остается только идти до конца.

— Я глава великого клана и сам решаю, как мне жить. Так было сказано в нашем общем договоре! Ведь это так, канцлер?

— Да мы все здесь главы кланов. Но ты, Долгоруков, забываешь про совет волотов. Предательство империи для нас намного важнее! — заключил Орлов.

— Кто в него верит…

Молчание некоторых глав было ему ответом. Львов, Трубецкой, Мстиславский и Голицын со смертельным приговором смотрели прямо в глаза Долгорукову.

— Пусть это будет примером для потенциальных предателей, — встал со своего места Орлов. — У тебя есть час, чтобы передать дела клана и назначить преемника.

Ничего личного. В громком поражении всегда кто-то должен быть виноват. Совсем недавно Долгоруковы были на коне, а теперь в лучшем случае под ним. Что вполне устраивало Шереметева и Шуйского. А канцлер Орлов радовался, что помощь Холмскому практически ничего не стоила для него и тем более пошла на пользу империи. Осталось самая малость привести приговор в исполнение!

Отметить победу над врагом святое дело, поэтому подготовка к грандиозному празднеству шла на самом высоком уровне. Учитывая количество приглашенных гостей решили задействовать главный губернский зал Твери.

Губернатор Кирсанов развил жгучую деятельность и в короткое время все было сделано так, чтобы показать могущество и богатство нашего города. Вообще губернатор не самый плохой управленец пусть и со своими минусами. Вопрос у кого их нет? Человеческие слабости никуда не денутся, а строить идеальное общество — утопия.

Вообще простой народ любит, когда все красиво и торжественно. Раньше так религию выбирали у кого красивее значит и бог сильнее. Поэтому лениться в подобных случаях ни в коем случае нельзя. Тем более сегодня мы мир заключим с Сабуровым.

— Дорогие зрители, сегодня исторический день, который навсегда попадет в учебники истории. Впервые клановая война не закончилась резней всех до единого представителей семьи побежденного. Это значит в нашем безумном мире есть надежда на лучшее и его имя — боярич Холмский! Сейчас мы с вами сможем увидеть эксклюзивные кадры подписания мирного договора…

Дмитрий Василенко согласился приехать на подписание мирного договора и дальнейшее торжество без раздумий. Чтобы попасть к нам он сам был готов доплатить, но этого, конечно, не потребовалось. Хороший журналист с большой аудиторией и доброжелательным отношением ко мне довольно редкое явление.

В центре зала мы с Изяславом Сабуровым подписали мирный договор под рукоплескания зала и пожали руки на камеру. Изяслав только удивленно хмыкнул, прочитав условия договора и попросил некоторое время пожить в Твери. Такое желание требовало поощрения, поэтому я выделил одно из пустующих поместий и небольшое содержание на текущие расходы. Не жалко на хорошее и полезное дело. Будет моим секретным оружием!

— Мир? — натянуто улыбнулся Изяслав.

Условия мира были не самые приятные для Сабурова. Грубо говоря, мы забрали все, что было у клана. Но Изяслав понимал это единственный выход из сложившейся ситуации. Оставив ему хоть что-то из активов клана Сабуровых мы бы подвели членов этой семьи под удар. Слишком большой соблазн забрать легкую добычу.

— Конечно, мир! Останешься? Будет весело…

— Это не мой праздник, Холмский. Не хочу портить вашу искреннюю радость своим унылым лицом, а тебе похоже пора сказать какие-нибудь пафосные слова. Люди ждут слишком долго перед тем, как начать веселиться, — усмехнулся Изяслав.

Странного сына вырастил Ярослав Сабуров. Постоянно ждет унижений и издевательств. Вот, что значит недостаток отцовской любви и уважения. Надеюсь, он сам не допустит ошибки отца, правда в одном Изяслав точно не ошибся. Люди ждут.

— Война не может длиться вечно. Она когда-нибудь обязательно заканчивается и начинается мир. Для нас он наступил сегодня! Жители и гости Твери, запомните этот особый день для нашего города! Первая победа, которую мы совершили общими усилиями. Все вместе! За победу!

— За победу! — поддержал меня весь зал.

— Да начнется праздник! Пейте, веселитесь. Сегодня нет места грусти и плохому настроению!

Праздновать на самом деле есть что. За последнее время скопилось очень много поводов, а самое главное еще и есть на что это праздновать. Итоги войны заткнули многих недовольных дворян Твери. С клана Меньшиковых мы должны получить треть земель после утверждения раздела губернии канцелярией императора. Третью часть денег на счетах в виде общей добычи и часть военных трофеев. Конечно, это все мелочи по сравнению с победой над кланом Сабуровых, где новгородцам достались куда меньшие объемы.

Трофеи были разные. Военные можно перечислять бесчисленно долго по времени. Автоматического оружия хватит, чтобы вооружить еще пару армий Твери. Более интересным для моей дружины выглядело приобретение еще одного танка, артиллерийских установок и, конечно, многочисленных доспехов. Покореженные и побитые они все равно будут восстановлены в скором времени, как мне с уверенностью пообещал отец Татьяны Вороновой.

Сама Татьяна щеголяла первыми боевыми нашивками дружинников. Участвуя наравне с другими владеющими во всех битвах она доказала свое право быть в дружине. Несмотря на все запреты отца. И ни сказать, что я был против. Потенциал бывшей одноклассницы впечатляющий, а самое быстрое развитие мага боевика в моем мире давала лишь война. К сожалению.

— Хорошие слова, да и шампанское ничего так для Твери, — первым подошел после моих слов Михаил Серафимович Морозов.

Глава рода Морозовых отличался таким же авантюрным характером, как и его сын и что не менее важно добродушным характером. Яблоко от яблони недалеко падает. За время нашего неожиданного союза я понял одно — новгородцам можно доверять пока им это хоть чуть-чуть выгодно. А так лучшего союзника и не найти среди окружающих меня сильных соседей.

— Все самое лучшее для доблестных воинов-победителей. Шампанское не самая большая проблема.

— Ты, как никогда прав! Вон еще один победитель идет, — неожиданно разозлился Морозов.

Причину недовольства Михаила Серафимовича трудно было не заметить. Шереметев шел к нам вальяжной походкой настоящего лорда и с неизменной покровительственной улыбкой. Как не позвать этого…

— Идет подлюка, — просипел боярин Исаев за плечом.

Старый боярин не стал скрываться с праздника сказав, что ему в таком возрасте терять уже нечего, а дружинники свою долю получили и отметят дома. Я с широкой руки добавил добычи воинам из боярских дружин. Вода камень точит. Пусть все знают с Холмским всегда победа и добыча. Пойдешь против боярича останется лишь могилка… в лучшем случае.

— Рад вас всех видеть в этот прекрасный день! Враги повержены, добыча поделена, что еще для счастья надо?! — Шереметев делился с окружающими людьми позитивом.

— Узнать, почему вы такой довольный, Антон Яковлевич.

— Ты снова злишься, Холмский, а я, между прочим, сделал для вас всех доброе дело. Вот и помогай после этого людям!

— Говори, Шереметев, чего надобно? — интуитивно искал рукой рукоять сабли боярин Исаев.

— Как грубо! — блеснул глазами Антон Яковлевич. — Я тут подумал… а не сходить ли нам в новый «взаимовыгодный» поход? У меня есть несколько интересных вариантов для вас, дорогие друзья.

— Вам клановцам дай только палец руку по локоть откусите! — не унимался старый боярин.

— Стоите за своего, боярин? Правильно, а то вас скоро совсем не останется. Будет очень жаль и скучно! Кстати, Федор Иванович Долгоруков хотел объявить войну всему боярскому сословию и особенно тебе, Холмский, но канцлер Орлов, при моем небольшом участии, строго наказал изменника империи. Даже меня проняло от жестокости, — чуть сбледнул Шереметев.

Небольшое участие означает скорее всего, что именно Шереметев стоял за «наказанием» Долгорукова. Наказание для главы великого клана может быть лишь только одно — смерть. Еще и канцлеру теперь должен…

— Приемного благодарен, Антон Яковлевич, за вашу непосильную помощь. По поводу ваших предложений думаю мы сможем их рассмотреть позже и при другой обстановке. Сегодня для этого не самое лучшее время.

— Вот нравишься ты мне, Холмский! Так и быть пойду повеселюсь, а то тошно смотреть на ваши кислые лица, — откланялся Шереметев и пошел шугать гостей.

— Сабелькой, да по шее бы ему со всей силы. Пойду выпью чего-нибудь покрепче под настроение, — тяжело произнес боярин Исаев.

Вслед за боярином отправился и Морозов испить напитки. Должны найти общий язык, лишь бы не разругались на фоне того, что Михаил Серафимович поменял боярский статус на дворянство.

Праздник все быстрее набирал обороты. Люди веселились и радовались жизни забыв про все страхи войны. Смерть забрала свое, теперь жизнь сполна вольется в этих людей. Сегодня немало женских крепостей выкинет белый флаг перед бравыми воинами.

— Кирилл, тебе точно не отвертеться от нашего танца, — знакомый голос с чарующими нотками обещал неземное наслаждение в случае согласия и адские кары при отказе.

Настя излучала боевой настрой и желание идти до победного конца. Придумала уже десятки аргументов, открытый шантаж и угрозы, как я взял и все испортил. Выглядела она сегодня божественно. Даже сам себе иногда завидую.

— Я и не обирался отказываться, Анастасия. Пойдем!

Сопроводив девушку за руку в центр бального зала, я дал знак музыкантам, что пора начинать менять незаметную музыку на соответствующую моменту. Все замерло для нас в этом мире были лишь только мы одни. Несколько ударов сердца и нас связал танец. Она яркая и взрывная воплощала свою стихию и в ней я чувствовал себя молодого. Дерзкого готового идти против всего мира. Сейчас во мне было больше от холодного некроманта способно бороться с ее огнем. Накал эмоций прошел и нас немного отпустило.

Начало танца заняло всех гостей, но вскоре к нам начали присоединяться и другие пары.

— Какие дальнейшие планы? — спросила покрасневшая девушка.

Чувствую сегодня ночью я буду сполна награжден.

— Отдохнем, выспимся, навестим Новгород там живут прекрасные люди, которые готовы постоянно что-нибудь отмечать.

— Сомневаюсь, Кирилл, что ты поедешь в Новгород, — серьезно произнесла побледневшая Настя.

Застывший в проходе фельдъегерь говорил о том, что количество проблем на мою голову резко прибавилось.

— … Альбион месяц назад расконсервировал южные верфи и активно ремонтирует десантные корабли. Масштабы будущей десантной операции уже сейчас приводят в панику разведку франков, поэтому они начинают стягивать к побережью все доступные силы с других направлений. С уверенностью можно заявить альбионцы нашли безопасный проход через пролив, — закончил доклад глава внешней разведки.

Карл XV хмуро рассматривал своих советников, а те пристыженно опускали глаза. Недавно они дружно уверяли кайзера, что до «мировой бойни» как минимум еще несколько лет и у Рейха достаточно времени, чтобы основательно подготовиться. Вранье и непрофессионализм! В мире твориться что-то непонятное и события раскручиваются с невероятной скоростью. Кайзер был уверен, что конфликт может вспыхнуть в любой момент.

— Тем временем Орден серьезно усилил свою внутреннюю безопасность. Добывать сведения теперь трудная задача, но по обрывкам информации можно понять епископы серьезно готовятся к будущему конфликту. Рыцарские ордена, братства и монастыри проводят дополнительный набор в свои ряды. Крупные войсковые соединения с восточной границы перекидывают на запад и что удивительно франки не переживают по этому поводу. Граница с нашей империей тоже значительно ослабла, — с усмешкой посмотрел на главу разведки начальник СБ.

Две конкурирующие службы помогали получать информацию из разных источников и выбрать кайзеру оптимальное решение. Служба безопасности и пятое управление постоянно пытались показать, что их работа намного важнее и от второй службы вполне можно отказаться. В любом случае информацию разведслужбы добыли серьезную. Плохо то, что соседи знают больше информации чем правитель Германской империи.

— Оттоманская империя концентрирует войска рядом с Российской империей и на границе с Орденом. Магрибский султанат ждет начала боевых действий, чтобы ударить туркам в спину. Свеи концентрируются на полуострове и угрожают нашей северной группировке войск. Предлагаю ударить первыми, покажем нашу непоколебимую решимость! — вскочил с места командующий «латным» корпусом.

Вояка до самого мозга костей. Единственная мысль в его голове наступление на противника до победного конца. Даже если в этой победе нет смысла.

— Мой кайзер, я знаю как снизить накал страстей! — встал со своего места министр образования. — Что, если создать в Берлине Всемирную Академию Силы и позвать учеников из разных стран. Пусть талантливые владеющие покажут свою мощь и соревнуются на полигоне, а не на будущих полях сражений!

На министра посмотрели, как на идиота. Наивный. Кто отправит будущую элиту в чужую страну…

— Интересно решение, господин министр. Позже я его обязательно обдумаю, но в одном вы, конечно, правы. Большая война нам не интересна мы слишком зависим от внешних поставок, — перевел взгляд кайзер на посла. — Густав, что там по Российской империи? Может хоть ты обрадуешь сегодня.

— Уничтожено более двух десятков альбионцев, но с острова продолжают присылать все новых и новых сотрудников в империю. Показывая, насколько важно им это направление. После того как наш менталист смог растормошить одного из сотрудников посольства мы узнали одну из дополнительных целей островитян. Альбионцы собирают информацию про боярича Холмского, — со вздохом произнес Густав.

— Да я помню про дуэль во дворце императора с участием этого юноши. Зачем он им? — удивился император.

— Информация противоречивая. По полученным данным Холмский обладает редкой техникой, которая интересна Альбиону. Также он состоит в близких отношениях с Анастасией Орловой и в хороших с великой княжной Анной. И есть точная информация, что в его поместье убили Эдуарда Сесила, — ненадолго прервался Густав. — Наши сотрудники также заметили еще несколько групп, наблюдающих за Холмским. Предположительно отряды тайной канцелярии и главного управления военной разведки.

Две довольно независимые силы в Российской империи наблюдают и даже поддерживают юного аристократа. Редкое единодушие для независимых силовых структур восточного гиганта.

— Что мы о нем знаем?

По мере рассказа про молодого аристократа бровь императора поднималась все выше и выше, а вскользь упомянутая родословная Холмского заставила замереть весь зал совета.

— Наладьте контакт, мне интересен боярич Холмский. Обязательно выясните для чего он альбионцам. Возможно, сотрудничество с ним будет в интересах Рейха! — приказал Карл XV.

— Подъезжаем к блокпосту, боярич. Всей колонной будем въезжать в Москву? — спросил Леонид повернувшись с переднего сиденья машины.

Колонна, сопровождающая меня в Москву, была довольно внушительной по количеству используемого транспорта. Как показали недавние события брать с собой меньше сотни дружинников опасно, и Дед с легкой руки увеличил численность сопровождающих в два раза. Поэтому у солдат императора может появиться неправильное понимание текущей ситуации.

— Не будем лишний раз нагнетать обстановку. В город со мной поедут только твои люди. Остальные пусть по окружной сразу в поместье едут.

— Принял! — кивнул командир ближней дружины.

Леонид легко заменил Антона в моей поездке в столицу, а глава службы безопасности наконец-то занялся своим делом. Понятно, что у него нет опыта и с нуля создать свою службу трудно, но он по крайней мере старается. Карпова что ли попросить ему помочь? Хотя полковник вряд ли обрадуется моей просьбе.

Блокпост на въезде в город со стороны Твери нисколько не изменился. Все те же отлично оснащенные солдаты императора и огневые точки с тяжелым вооружением. Даже офицер не поменялся. Стоило ему узнать кто едет, как он сразу же пропустил нас без вопросов. Внушает определенный оптимизм.

Эх Москва не думал, что вернусь так скоро и снова прикоснусь к энергии большого города. Тысячи постоянно опаздывающих людей, множество машин в бесчисленных пробках и высокие небоскребы, где представители великих кланов и новой прослойки богатых людей решают судьбы миллионов.

Столица империи глуха к чужим мольбам и слезам. Некогда древняя крепость долгие годы была тем щитом, что защищает народ империи и даже если падет, то застрянет костью в горле врага. Проходят столетия. Меняются правители, приходит Сила, новые технологии и лишь только люди не меняются. Принадлежность к определенной цивилизации с ярко выраженной сплоченностью при внешних угрозах заметна среди всего населения империи. Было бы интересно провести более детальное изучение…

— Кирилл, мы еще увидимся? — прервала философию моих мыслей Анастасия.

С девушкой мы все же провели некоторое время вместе, пусть и не так как она изначально хотела. Война вносит свои коррективы даже в студенческие каникулы.

— Да, конечно. Не желаешь посетить императорский дворец? В этот раз я точно не уйду голодным из дворца!

— Лучше домой поеду, чем в эту… Кирилл, ты же не скроешься без предупреждения? — подозрительно спросила Настя.

— Все будет хорошо, Настя. Завтра встретимся, как раз хотел тебе показать московское поместье и проверить винный погреб.

— Ммм… заманчиво. Тогда до встречи и… тебе придется пройти через моего папу, когда будешь забирать меня из дома, — быстро поцеловала хитрая Настя и вышла из машины.

Сегодня охрана из дружинников клана Орловых впервые за долгое время сможет расслабиться и уйти в загул, а Анастасию ждет непростой разговор с отцом. Чувствую завтра забрать девушку получиться только через кабинет главы клана.

— Климент Аркадьевич, вы свое дело знаете. Думаю, мне не надо напоминать, что основное для нас сейчас не деньги, а знания и технологии.

— Конечно, Кирилл Дмитриевич. Все будет сделано на высшем уровне, — коварно улыбнулся Загорский.

Профессор с небольшим сопровождение отправится в Московскую Академию Силы, где вытянет из «коллег» всю душу за допуск к аномалии. Пора начинать заниматься своим призом, благо деньги для этого есть. Как я не пытался уговаривать себя, что аномалия ничейная у меня никак не получилось. Если что-то я считаю своим, то уже не отдам! Но кое с чем я расстаюсь очень легко. Пусть повиснет тяжким грузом на чужой шее!

— Не сомневаюсь, профессор! Пойдем, Изяслав, нас ждет высший свет империи. Леонид, вы ожидайте у машин.

С собой на торжественные мероприятия можно брать одного сопровождающего, и выбор пал на Изяслава Сабурова. Не знаю, что хочет от меня император, но я тоже иногда могу удивлять.

Уверенный взгляд и твердая походка отталкивали от меня многочисленных желающих подойти и спросить куда я направляюсь, а может просто становлюсь достаточно известным… лишь на входе в торжественный зал был с легким поклоном остановлен офицером гвардии.

— Боярич Холмский, сейчас идет приветствие дипломатических делегаций, а за ними торжественный фуршет, к которому вы вполне можете присоединиться. Император сможет принять вас только вечером, — произнес один из многочисленных помощников императора.

— С удовольствием присоединюсь к торжеству. Уверен, мы сможем перекинуться с императором парой слов и нам не придется ждать вечера.

— Кхм, — замялся офицер. — В таком случае, как мне объявить вашего спутника?

— Наследник, хотя постойте уже нет. Глава клана Сабуровых Изяслав Ярославович.

Широкие глаза адъютанта императора и длительное молчание были лучше любых слов.

— Эмм. Хорошо, я доложу распорядителю…

Дальше слушать было бессмысленно, и мы прошли в зал, в котором я уже был один раз на представлении императору. Основной контингент, мне кажется, ничуть не изменился. Все так же выступая в роли бесполезной массовки.

— Как-то не по себе. Меня ведь никто не звал, — нервно произнес Изяслав.

— Нормально все. Пошли лучше поедим, а то ожидание может затянуться надолго.

Различные закуски и бокал шампанского подняли настроение Изяслава отодвинув тяжелые мысли и переживания. Мы по достоинству успели оценить мастерство поваров императорской кухни, но одиночество не продолжалось слишком долго.

— Добрый день, Кирилл Дмитриевич. Меня зовут Анатолий Владимирович Кутесов. Заместитель министра иностранных дел по дальневосточному направлению. У меня есть к вам необычная просьба…, - многозначительно замолчал чиновник.

Добродушный пухляш с цепкими глазами всем своим видом показывал неловкость. Прям сразу поверил. Вот и вездесущая чиновничья братия решили проверить на прочность. Не удивлюсь, если власти у этого чиновника в некоторых моментах больше, чем у императора.

— Я вас слушаю, Анатолий Владимирович.

— Сегодня у нас «случилась» принцесса Ксу из Поднебесной империи. Любимая дочь Небесного Дракона, которая, к сожалению, больше всего интересуется поединками владеющих и дуэлями на холодном оружии. Она попросила познакомить меня с кем-нибудь из известных бойцов империи, а лучше вас я никого не нашел среди гостей. Прошу вас провести небольшую беседу с принцессой, — открыто улыбнулся Кутесов.

Чувствую пахнет жаренным.

— Мне это зачем?

— Понимаете, Кирилл Дмитриевич, отношения между нашими странами непостоянные. Чаще всего доброжелательный нейтралитет, а в прошлую войну был военный союз. Обстановка на востоке очень серьезная Ямато набирает силы и империи жизненно необходим надежный союзник на дальних рубежах. Со своей стороны вы можете всегда рассчитывать на поддержку нашего министерства, — намекнул чиновник.

Информации о внешнем мире требуется все больше и с чиновниками надо пытаться найти общий язык, но и о себе нельзя забывать, чтоб опосались.

— В таком случае не вижу причин вам отказать, Анатолий Владимирович.

Чиновник провел нас с Изяславом через множество гостей и остановился у иностранной делегации. Несколько минут разговора с высоким послом и принцесса вышла из-за спин личной охраны. Что я могу сказать. Милое личико, выразительные глаза, фигуру не видно скрыта традиционными одеждами. Думаю, тоже соответствует статусу принцессы, но я как кот, объевшийся сметаны, смотрел на чужую миску только с эстетическим интересом.

— И это ваш самый известный воин? Какой-то он слабый на вид! У отца тысячи героев намного сильнее его, — произнесла на неплохом русском невысокая принцесса и резко подалась вперед. — Сразишься со мной?

— Ваше высочество, сражаться с женщинами я привык немного в другой обстановке и желательно наедине…

Характер оказывается не такой уж и милый. На мой откровенно разглядывающий взгляд она вспыхнула и начала что-то быстро говорить на своем языке стоящему рядом послу Поднебесной империи.

— Что говорит принцесса? К моему большому сожалению, мне не знаком этот язык.

Посол Поднебесной империи застыл неподвижной статуей от подобной откровенности. Кутесов явно хотел сказать много «хороших» слов для меня, но все же сдержался и перевел.

— Принцесса Ксу недовольна вашим взглядом, Холмский. Она считает его недостойным в отношении дочери Небесного Дракона от простого дворянина и говорит, что такие вещи смываются кровью.

Оказывается девушка огонь, а я думал лед. Ошибся немного, бывает. Не думал, что с первого раза удастся ее завести с помощью детского ментального фокуса, как-то показанного одной особой еще в прошлом мире.

— Ваше высочество, вы удивительно прекрасны, и я не смог сдержаться. По поводу моей родословной, то мы с императором ведем род от одного корня. Можете за это не переживать.

Ошарашенное молчание и резкий отлив крови от лица Кутесова позабавили, как и молчание принцессы с послом. Зато раздавшийся рядом голос был приятен и напомнил о первых прогулках по столице.

— Холмский, вы, вижу, уже познакомились с принцессой Ксу.

— Да, считаю мы поладили. Восхищаюсь красотой принцессы. Она сочетает лед и пламя, что большая редкость.

Мои слова явно не понравились великой княжне, и она не смогла сдержать свои эмоции на лице. Сабуров в этот момент старался не дышать и не отсвечивать, как и большая часть стоящих рядом гостей.

— Ты в этом разбираешься лучше всех, Кирилл! — выпалила Анна и резко пришла в себя. — Странно, ты пришел с молодым человеком, а не Анастасией Орловой, как все ожидали… Как я могу обращаться к вам молодой человек?

— Ваше высочество, для меня честь быть представленным вам. Изяслав Сабуров, — смутился парень.

Анна сегодня выглядела особенно привлекательно. Блистала, так сказать. Нежно-голубое платье и сапфировые драгоценности гармонично смотрелись с ее глазами и придавали царственность.

— Друзья Кирилла и мои друзья, Изяслав, — стоило услышать фамилию парня великая княжна превратилась в само добродушие. — А вот и мой отец направляется к нам.

Принцесса Ксу кипела от праведного гнева. На нее вообще никто не обращал внимания, лишь только я продолжал рассматривать ее с наглой улыбкой, что еще сильнее распаляло девушку.

— Ваше императорское величество, боярич Холмский…

— Я знаю зачем вас позвал, боярич, не надо величать. С этого момента вы имеете право называть меня государь. Не благодарите, вечером с вами обсудим несколько важных дел, — приветственно кивнул император.

Император хотел уже развернуться и продолжить «обход» гостей, но у меня были свои планы.

— Государь, уделите несколько минут вашего драгоценного времени для Изяслава Сабурова.

Поднятая бровь императора и дернувшееся веко бальзам на мою душу.

— Ваше императорское величество, позвольте, как глава клана Сабуровых принести вам личную клятву верности. Мне больше не у кого искать защиты кроме, как императора, — упал на колено Изяслав, сказав очень правильные слова.

Наблюдать за лицом императора одно удовольствие и видимо я не смог сдержать свою радость.

— Я готов принять вашу клятву, Сабуров. В связи с изменением обстоятельств я не смогу принят вас, Холмский, сегодня вечером, — без видимых эмоций произнес император.

— Понимаю, государь. Империя требуют вашего внимания!

— Именно так! Сабуров, пройдемте со мной…

Изяслав вопросительно посмотрел на меня, и я одобряюще кивнул ему. Теперь парня не рискнут тронуть, а император поможет жителям выжить, чтобы показать разницу в правлении с кланами. Но на пути императора встала принцесса Ксу и низко поклонившись начала гневно и быстро говорить на своем языке. Подскочивший посол пытался ее остановить, но одним взглядом был пристыжен.

— Принцесса Ксу просит поединка с бояричем Холмским. Нанесенное оскорбление может быть смыто только пролитой кровью! — с холодной каплей на виске произнес посол.

— Это он умеет лучше всех. Холмский будешь с принцессой биться? — с надеждой спросил император.

— С женщинами не воюю. Только если в постели, там тоже бывает кровь проливают.

Короче сегодня я вполне могу стать причиной разрыва отношений с одним из великих государств, но реноме отморозка надо поддерживать. Нападения в последнее время сильно сократились и заметно улучшили мою жизнь.

— Поединок Силы и меча. До смерти! — на русском произнесла принцесса.

— Не интересует!

— Вы обязаны заставить этого человека…, - с гневом повернулась к государю принцесса Ксу.

— Вы забываетесь! — вспыхнул император.

Кутесов и посол из Поднебесной были в шоке от срыва всех регламентов и приличий.

— Я так просто этого не оставлю! — вспыхнула принцесса Ксу и решительно направилась на выход.

— Не завидую вам, Холмский! Ах да у вас есть два дня, чтобы покинуть Москву, — усмехнулся император и резко пошел дальше.

Похоже злить императора больше не надо. С чувством выполненного долга я отправился готовиться к завтрашнему дню. Куда более сложному. Но у самых дверей машины меня окрикнули.

— Кирилл Дмитриевич, хотел бы с вами обсудить некоторые моменты, — ошарашенно произнес германский посол.

Видимо изначально у него был другой настрой и заход. Видел, как он разговаривал с другими дворянами и послами.

— Завтра можете приехать в мое поместье за городом, и мы все обсудим. Сейчас извините, дела!

Мало мне внутренних игроков в империи, так и внешние зашевелилась. Главное я поднял песок с самого дна реки и теперь враги должны активизироваться.

Великая княжна Ольга стояла за спиной отца и легонько массировала его плечи. Обычно император довольно млел и быстро успокаивался от массажа младшей дочери, но сегодня ничего не помогало. Злость кипела внутри него и срочно требовала выхода.

— Ненавижу Холмского! Думает отомстил мне? Не тут-то было! — резко встал со своего места император. — Кинул обглоданную кость в виде Костромы, как подачку перед всеми кланами и послами. Глазами практически… раздел принцессу Ксу. Я точно знаю он это специально все сделал, чтобы меня позлить.

— Папа, но дополнительная губерния в личном подчинении сделает нас сильнее. Разве это не усилит императорский клан? — участливо спросила Ольга.

— Дырка от бублика это, а не усиление. Все, что представляло интерес Холмский забрал себе, а к чему мне пустая земля с простыми людьми?! Легче просто выкинуть деньги на ветер. Ольга, если не разбираешься иди лучше займись своими делами! — еще сильнее распалился император.

Младшая дочь императора хотела возмутиться, но передумала.

— Позволь мне остаться, папа, пожалуйста! — смиренно произнесла Ольга и сузив глаза посмотрела на Анну.

Анна в ответ довольно улыбнулась младшей сестре продолжая сохранять молчание. Император же ходил из стороны в сторону пока окончательно не успокоился.

— Теперь все кланы думают, что это мой проект и ждут достойной награды для Холмского! Почему ты молчишь, Анна?

— Не хотела перебивать тебя, отец. Когда хочешь наказать человека подари ему то, что он не сможет содержать. Подари ему всю Тверь, а потом лично проведи смотр войск Холмского. Где он найдет армию за месяц? Позор на всю империю, а если наберет, то станет слишком сильным для соседних кланов, — спокойно произнесла старшая дочь императора.

— Моя умница, Анна. Но это значит признать власть Холмского над всей губернией? — поднял бровь Михаил IV.

— Боярич и так власть в Твери. Хочешь ты это признавать или нет, — продолжила Анна.

— Интересно, но недостаточно.

— В таком случае дай ему поблажку в наборе воинов в связи с большой территорией и отправь Холмского на южную границу. Война там никогда не кончается. Если сразу не убьют, то великие кланы сделают это позже. У меня еще много идей, как можно использовать Холмского. Например, объявить его одним из кандидатов…

— У тебя не получится долго скрывать свои чувства, Анна. Признайся, ты влюбилась в Холмского? Весь двор судачит о твоей реакции…

— Глупо отрицать, что мне он нравится, как парень, но в отличии от тебя, сестра, я умею управлять своими чувствами. Это все, Ольга, или есть еще какие-нибудь вопросы? — холодно спросила Анна хотя внутри нее кипел гнев.

— Вопросов больше нет, дочь. Именно, ты будешь отвечать за земли Сабуровых, а я позже проверю, как ты справляешься. Ольга, где доклад об Оттоманской империи, который я просил три недели назад? — резко спросил император.

— Папа, я…

— Чтобы завтра был у меня! Сплетни про твои отношения с гвардейцами…

Анна с чувством глубокого удовлетворения вышла из кабинета императора и только сейчас поняла, что Изяслав Сабуров вместе с Костромой подарок не для отца, а именно для нее. Верный клан с помощью, которого она начнет самостоятельную политику!

— Присаживайся, Кирилл! — приглашающе махнул рукой глава клана Орловых. — Давай, выпьем за встречу!

Как я ранее и предсказывал забрать прекрасную принцессу можно было только через «логово дракона». Кабинет Орлова нисколько не изменился с прошлого визита. Тот же массивный стол с пухлыми папками, графин, две стопки и ожидающий взгляд канцлера. В принципе я не против. Легкий звон и огненная жидкость взорвалась приятным теплом в груди.

— Ну, а теперь рассказывай какие у тебя планы на Настю мою? — резко спросил канцлер.

Кстати, себе я тоже далеко не один раз задавал этот вопрос. Безумие любви? Нет. Холодный расчет? Тоже нет. И все же я понимаю, что никому не отдам свою Настю.

— Как после первого похода вернусь ждите сватов, Леонид Васильевич.

— Добро коли так. Значит настроен серьезно. Эх, не такой судьбы желал я своей дочери… В силу ты больно быстро вошел. Смотри, не надломись. Долго прикрывать я тебя не смогу и на меня есть управа, но другое мне сейчас больше всего интересно, что ты сделал с источником Сабуровых? — спросил Орлов заново наполняя стопки.

— Забрал с собой.

— Не скажу, что одобряю. Поглощение источника с родной стихией дало бы тебе намного больше. Научить?

Мы с профессором Загорским за несколько дней с помощью рун исследования и познания узнали немало интересного про источники Силы. Магия чужого мира показывала естественное происхождение кристалла. Это не артефакт, как я думал изначально и не искусственный накопитель энергии.

Есть мнение, что это часть единого целого. Хотя теории можно оставить и на потом. Главное мы разобрались с основными функциями управления. Установка, слияния, поглощение и передача полномочий. Вопрос, где добываются подобные кристаллы или как появляются в землях кланов?

Зеленый кристалл с источника Сабуровых сейчас находится в ритуальном зале среди океана разлитой некроэнергии. Война существенно пополнила мои запасы не только элитным «материалом» для дальнейшего поднятия, но и заполненными накопителями энергии Смерти.

Первые темные прожилки на кристалле очень сильно обрадовали Климента Аркадьевича. Профессор даже разговаривал с кристаллом по ночам пока, как он думал, я не вижу. Маньяк от науки.

— Сам справлюсь. Единственный вопрос, как еще на территории империи не закончились источники Силы?

— Рано тебе знать о государственных секретах. Ты лучше, Кирилл, подумай, как выжить. За тобой пять групп постоянно следят и загородное поместье идеальный вариант для нападения…

Антон, Антон слабо ты работаешь, если я знаю всего лишь о двух. Что я могу ответить на эти слова только пожать плечами. Количество врагов у меня никогда не уменьшается.

— За безопасность Настеньки ручаешься? — угрожающе наклонился Орлов.

— Да.

— А если сегодня нападут, что будешь делать? — не унимался канцлер.

— То, что умею лучше всего — буду убивать врагов.

Леонид Васильевич довольно хекнул и резко опрокинул стопку.

— Уговорил. Вроде тебе доверять можно, но чтоб завтра, как штык Настя дома была!

«Дракон» оказался вполне вменяемым и теперь я шел за своей наградой в виде освобожденной принцессы.

— Чувствую себя обычной девушкой. Парень отпросил меня у папы, и мы едем к нему домой, — бросилась на шею счастливая Настя.

Анастасия в повседневной одежде выглядела не менее привлекательно, чем в дорогих платьях. В принципе чувство, что тебе еще надо сволочь не покидало меня… но что поделаешь моя натура полностью полигамна.

— Не скажу, что это было просто…

Поцелуй и глаза Насти намекали, что героя ждет достойная награда. Провести вечер и ночь с безумно красивой девушкой, выпить бутылку коллекционного вина вполне достойный отдых для бывшего короля Ночи. И все бы хорошо, если не одно но.

— Кирилл Дмитриевич, вас ожидает посол Германской империи, — с заметным беспокойством произнес управляющий поместьем стоило нам выйти из машины.

И правда вон стоит у двери улыбается. Надо было взять Ангелину с собой в роли секретаря. Совершенно забыл про встречу с послом Германской империи.

— Добрый день, Кирилл Дмитриевич, Анастасия Леонидовна. Я не займу много вашего времени, — намекнул посол.

Настя тяжело вздохнула и демонстративно развернулась.

— Да, да я все понимаю. Пойду пока осмотрю поместье.

Пришлось пригласить посла в мой кабинет. Что ему надо?! Я никак не соприкасаюсь с внешней политикой империи. С внутренней еще никак не разобрался!

— Густав…

— Просто Густав, — открыто улыбнулся посол. — Кирилл Дмитриевич, позвольте поздравить вас с победой над кланом Сабуровых, закончившейся столь благородным поступком.

— Благодарю вас, Густав, и все же я сегодня ограничен по времени на длительные беседы…

— Понимаю. Дело в том, что до посольства Германской империи дошли слухи о ваших разногласиях с представителями Альбиона. Рейх готов оказывать вам определенную помощь и даже предложить безопасность на своей территории за предоставление информации и лоббировании наших интересов, — перестал тянуть время Густав.

Купить меня за непонятную помощь, да еще и столь нелепо. Убивал я и за меньшее…

— Вы хотите дуэли, Густав? Рядом есть хорошая лужайка и я вполне могу помочь вам отправиться в мир иной. Только давайте быстрее меня ждет моя девушка.

— Извините, я должен был вас проверить. Рейх готов без всяких условий протянуть вам руку…

Посол не успел договорить, как в кабинет ворвался Леонид.

— Боярич, наблюдатели заметили концентрацию крупных отрядов на границе владений.

Вместе со словами командира ближней дружины раздались первые звуки взрывов. Дальняя охрана начала свой бой. Наживка сработала, хотя я думал мои враги не решатся, вопрос насколько сильный охотник пришел ко мне в гости.

— Густав, самое время покинуть поместье. Мы сможем закончить беседу в более благоприятное время.

— Ни в коем случае, как я могу оставить вас в такой момент! Пятно бесчестия ляжет на всех моих потомков, — вскипел Густав.

Посол, как бы не так! Шпион самый настоящий.

— Ваше право! Леонид, направь несколько кудесников на усиление к Анастасии Орловой. Остальные дружинники во двор. Подготовим достойную встречу для нежданных гостей.

Во дворе звуки взрывов заметно усилились. Мои воины медленно отступали к стенам поместья стараясь нанести максимальный урон противнику. Опытные дружинники умело сдерживали вражеские отряды давая время основной группировке подготовиться к отражению нападения.

Вскоре показался и сам противник. Юркие машины с тяжелым вооружением градом пуль и гранат пытались отбросить моих воинов. Пехота двигалась за машинами поддерживая наступление стрелковым огнем. Особенно выделялись среди массы нападающих три пятерки владеющих в темной броне с изображением ангела.

— «Ангелы»?! Элитное подразделение туманного острова. Вы оказывается, Холмский, представляете большую ценность для альбионцев, — задумчиво произнес Густав.

Странно я думал за мной следят внутренние враги из великих кланов… хотя какая разница! Любой, кто смеет идти против меня отправится к богине Смерти и заодно пополнит сосредоточие некроманта.

После победы над Сабуровым я могу смело называться настоящим некромантом. Все ритуалы и давние заклинания в полной мере доступны мне. Конечно, это большой шаг на пути могущества адептов Смерти, но даже до уровня мастера, которым я был ранее… в общем придется убить еще не мало сильных врагов.

— Леонид, начинаем.

Командир «личников», как нередко называли Леонида бойцы, кивнул и начал раздавать приказы дружинникам для выстраивания привычной нам тактики. Я на острие клинка по бокам два сильных кудесника стихий Земли и Воздуха, а за ними боевой кулак прорыва. Наш отряд из одних кудесников стоил небольшой армии и мог действовать полностью самостоятельно.

Ворота поместья открылись, и дружинники начали выходить на поле перед поместьем. Две сотни воинов, отправленных Дедом, сегодня покажут всем, кто такой боярич Холмский!

Использую полученное снаряжение от военных империи мои бойцы споро уничтожали обычных воинов и машины, но среди врагов хватало и владеющих.

Рыцари Смерти во главе с Борисовым нашли себе достойных противников в элитных солдатах Альбиона. Столкновение двух отрядов в темных доспехах быстро перешло в яростный бой на ближних дистанциях. Мы же неспеша выбивали очаги сопротивления вражеских владеющих и воинов в боевых доспехах.

Кристина обычно контролировала спину, но я разрешил ей свободную охоту. Пусть развлекается. Даже профессор решил вспомнить молодость и рядом отправлял боевые техники. Заодно экспериментируя с изученными рунами.

Враг держался несмотря на понесенные урон в первые же минуты битвы. «Ангелы» отбивались вполне эффективно от рыцарей смерти и даже смогли нанести существенный урон одному из моих созданий, но для вражеских владеющих было шоком встретить настолько сильных противников. Видимо альбионцы ждали встречи с хлебом и солью.

Внезапно появившиеся окна вызова демонов не стали неожиданностью для моей дружины. Плохая новость была в появлении не самых приятных тварей Хаоса. Рогатые и изверги привычный враг, а вот несколько инкубов сходу начали забрасывать боевыми заклинаниями Хаоса мою ближнюю дружину.

Боевая форма, землетрясение и каменные колья целым лесом выросли на месте инкубов. Бойцы правильно поняли мой посыл, и земля под демонами горела, промерзала, искрилась и проваливалась от буйства стихий. Я даже успел поработать саблей и получить свою часть некроэнергии, когда последний демон начал создавать нечто не самое приятно. Надеюсь, щит выдержит.

На пути предсмертного заклинания старшего инкуба встал грудью профессор Загорский. Фиолетовая клякса медленно прожигала тело моего главного помощника по изучению Силы. Очень плохое заклинание.

— Климент Аркадьевич, зачем? Моему щиту Силы этот удар не повредит!

Вливать энергию жизни в профессора было бессмысленно. Нанесенные магией Хаоса ранения не успеют восстановиться.

— Я мечтаю прикоснуться к неизведанному. Лишь ты можешь помочь мне в этом…

Профессор затих с мечтательной улыбкой на лице. Шантажист! Наложенная печать некромантии не даст душе слишком рано уйти на суд к богине.

— Кристина, накажи альбионцев, чтобы в следующий раз хорошо подумали, прежде чем тянуть свои руки в мою сторону.

— Как прикажете, Повелитель, — в предвкушении улыбнулась вампиресса.

Сегодня не у меня одного будет веселый вечер. Детская песочница закончилась начинаются игры для взрослых, поэтому желательно заиметь «совочек» размерами побольше.

Невысокая девушка в закрытом комбинезоне старалась внимательно слушать доклад разведчика, но постоянно отвлекалась на сторонние мысли. Принцесса Ксу с яростью вспоминала прошедшее торжество во дворце императора, где ее чести был нанесен непоправимый урон. Поэтому она вместе с отрядом верных гвардейцев приближалась к загородному поместью боярича Холмского. Теперь наглый русский точно не сможет отказаться от поединка!

Посол Ван Ю пытался успокоить любимую дочь правителя и объяснил, что боярич использовал неопытную в светской жизни западных стран принцессу для своих игр с императором. Ксу никак не могла понять почему правитель огромной империи разрешает подобное отношение к себе. Да еще и взгляд, блуждающий по ее фигуре, вызвал непонятные чувства… никто не позволял себе подобное с дочерью Небесного Дракона!

— … поэтому есть все основания считать, что битва начнется с минуты на минуту, — закончил доклад разведчик.

Желающих убить Холмского оказывается более чем хватало и без разъяренной принцессы. На загородное поместье с трех сторон надвигались крупные отряды в боевых доспехах, несколько сотен головорезов и машины с установленным тяжелым вооружением.

— Принцесса, сейчас начнется бой не разумно здесь находиться. Следует немедленно покинуть будущую зону боевых действий, — вмешался Ван Ю.

— Мы просто будем наблюдать издалека за ходом сражения, — отмахнулась принцесса.

После первых минут боя Ксу уже не думала, что это было правильным решением. От столкновения могучих посвященных принцессу буквально трясло от страха. В своем дворце она даже представить не могла, что есть подобные монстры. А еще ей очень сильно хотелось оказаться в эпицентре битвы, чтобы побороть страх и проверить свои силы.

— Я чувствую странную энергию…, - начал говорить Ван Ю.

Семейный амулет защиты от зла вспыхнул зеленым огнем. Ксу до этого никогда не видела артефакт в активированном состоянии. Очень странно. Наблюдая за сражением, гвардейцы между собой комментировали происходящее. Как снопы сена враги ложились перед стенами и на дальних подступах. А финальная битва с невероятными чудовищами…

— Хочу посмотреть поближе! Выдвигаемся, — приказала гвардейцам принцесса.

— Нет. Боярич практически справился с врагом, и сейчас может неправильно отреагировать на наше появление. Я не дам вам, принцесса, пройти к месту сражения с неизвестными существами. Полученная информация слишком важна для Небесного Дракона. Уходим, — впервые строго произнес посол.

Гвардейцы четко подчинились приказу Ван Ю и взяв за руки возмущающуюся принцессу быстро начали грузиться в машины. Посол был опытным посвященным и понимал, что здесь столкнулись невероятные противники. Мелкие обиды не стоят жизни дочери Небесного Дракона.

«Добрый дедушка» — образ, который надолго прилип к Генри Ричмонду действующему архимагу и правителю Альбиона. Ухоженная борода с благородной сединой, добрая улыбка и насмешливый прищур глаз именно таким видели своего правителя альбионцы на экранах телевизоров. Была и другая маска безжалостного властителя готового убить любого, кто встанет на его пути.

Питер Сесил несколько дней назад «заменил» на посту лорда Рассела после победы в смертельном поединке Силы. Вовремя предоставленная информация от Эдуарда помогла подняться вверх по лестнице власти и цена за это была не слишком высока.

— Лорд Рассел не оправдал моих ожиданий занимая кресло в совете магистров. Эгоистичное поведение и отсутствие лояльности не допустимы на земле благословенного Силой Альбиона. Вы, надеюсь, не стремитесь занять мое место, Питер? — спросил архимаг.

— Ваше могущество, можете не сомневаться в моей верности. Семья Сесил на первое место всегда ставит интересны Альбиона и готова верно служить вам лично. Мои люди подготовили доклад о делах Рассела, и я хочу передать вам его для изучения, — поклонился Сесил.

— Я уже читал доклад «твоих» людей, — прямо намекнул архимаг. — Лучше скажите мне вы узнали зачем демонам этот русский аристократ?

— Пока нет, но сегодня я принял решение переместить интересующий нас объект на территорию Альбиона. Боевые группы «Ангелов» уже должны были доложиться о захвате. В любом случае, операция под полным моим контролем…

Одаренный высшего ранга только усмехнулся на слова самоуверенного Сесила и тяжело вздохнул. Все хотят быть руководителями, а хороших исполнителей не найти, как не пытайся. Будь ты даже архимагом.

— И где же доклад от «ваших» людей?

— Временные затруднения. Отряды «Ангелов» перестали выходить на связь с координатором три часа назад. Возможно, проблемы со связью или действует режим тишины, — нахмурился лорд Сесил.

Раздался стук в дверь и через несколько мгновений показалась седая голова секретаря. После разрешающего кивка Ричмонда он неуверенно зашел в кабинет.

— Ваше могущество, срочная новость из Российской империи. Посол и все сотрудники посольства жестоко убиты… помещения в крови как будто мясники работали, — с трудом произнес бледный секретарь.

— Хм. Спасибо, Брендон, можете быть свободны. Питер, вы говорили, что полностью контролируете ситуацию. Как вы мне теперь объясните ваш провал? Пока оставьте Холмского. Я не знаю где вы найдете необходимое количество пленников на ритуалы, но узнайте зачем он так сильно требуется демонам. Свободны! — приказал правитель Альбиона.

Новый член совета магистров поклонился и вышел из кабинета архимага пылая праведным чувством мести к Холмскому, а правитель Альбиона думал, что никакие демоны и русские не помешают ему воплотить задуманный план. Мир уже никогда не будет прежним!