Дорогой читатель! Спешу тебя предупредить, что эта книга достаточно необычная. Литературный сюрреализм с инопланетянами, государством будущего и кристаллами бессмертия действительно с непривычки может тебя удивить. Ты можешь, как и я, сказать: "Что это?" и закрыть книгу после прочтения первой главы. Но я знаю, что тебе предложить. Я ставлю перед тобой задачу самому провести небольшое расследование. Да, это непросто. Ты должен быть предельно внимателен и осторожен. Тебе будут встречаться существа, которых ты еще не знаешь, а вот доверять им или нет – решать тебе.

Расследование, которое тебе предстоит провести, мой дорогой читатель, позволит ответить на многие вопросы. Найти решения всех проблем тебе поможет отнюдь не понимание логики событий. Не доверяй никому и ничему, включая сюжет моей книги, стремясь за его внешней простотой и прямолинейностью увидеть нечто более глубокое.

Всякий раз, когда ты попытаешься понять меня, ты будешь разочарован. Ведь все события этой истории продиктованы самыми сумасшедшими идеями. Поэтому верь лишь в то, что ты на правильном пути и сможешь сделать все, что должен.

Мы должны пробудить тех, кто еще не проснулся. Мы заставим их увидеть мир таким, какой он есть, и преодолеть иллюзии, окутывающие его.

Потомки славного народа Y., что возводили храм N., изначально не подозревали, какое счастье их ждет. Но боги были благосклонны к ним, и взамен на их покорность, дали чудесный дар – возможность побывать за пределами их небольшого мира, пропитанного иллюзиями и самообманом.

В окрестностях храма N. ты встречаешь необычного мальчика, с виду лет пятнадцати, очень тощего и бледного, светловолосого, со слегка растерянными печальными глазами.

– Кто ты?

– Меня зовут Сето, – начал он, – ты можешь мне помочь?

– Что случилось? – ты посмотрел на ребёнка со страхом и любопытством, и он начал рассказывать свою очень странную историю.

«Во время своего путешествия мы с сестрой повстречали удивительного человека, который сыграл решающую роль в нашей жизни.»

У Сето были удивительные глаза, столь трогательно ясные и добрые, что кажется, ему очень хочется рассказать тебе, кто и почему его так обидел. Он знает, что никто не примет его слова всерьёз, да и сам вряд ли верит в то, что говорит.

– Его звали Такиши, и он был послан богами, – продолжил мальчик. – Он рассказал о долге живых перед живыми, и объяснил, как использовать дарованные нам способности. Именно Такиши помог мне отыскать вас.

– Меня? – твое изумление не имело предела.

– Мой отец устал от постоянного страха, что нас выгонят из родного леса, потому что мы не Y. Когда мне было одиннадцать, он спрятал меня в темнице храма. А я сбежал после трех лет заключения… Теперь мы должны найти Ипаи, помочь печальному жрецу храма N., подняться на гору и поговорить с богом Ану.

– А причём тут я? – не теряя своего удивления, возражаешь ты.

– Да ладно, не зря же я тебя искал? Ты нужен нам, как черт в аду, прямо сейчас. Нет времени объяснять, что, зачем и почему надо делать. Как будто бы сам не разберешься! К тому же, разве тебе не хочется выйти за границы этого мира? Не горишь ли ты желанием оставить позади никому не нужную жизнь, лишенную всякой свободы и обрести истинное равновесие? – уверенно спросил Сето.

– Знаешь, мне и на своей планете хорошо – улыбаясь, говоришь ты. – Что значит «обрести истинное равновесие»? Саморазвитие – личный выбор каждого из нас, но бывает, что оно навязывается обществом. Давай ты найдешь кого-то другого, ладно?

Еще минуту назад перед тобой стоял уверенный и смелый мальчишка, но сейчас в его глазах, которые совсем не могли хоть как-то скрывать эмоции Сето, появился испуг.

– Не может быть! – произнес он.

– Ага, – послышался голос сзади.

Ты продолжаешь вглядываться в темноту, пока, наконец, не понимаешь, что происходит.

– Вечно норовит убежать. Я так понимаю, у нас через полчаса испытание, не слишком ли я тороплю события? – спросила девушка, неожиданно оказавшаяся у тебя за спиной.

Она хотела увести мальчика, но тот схватил тебя за руку.

– AA. пойдет с нами. – вскрикнул он, указав пальцем на тебя.

Ипаи пожала плечами и подошла к Сето.

Взгляд её скользнул по мальчишескому лицу, тонким рукам, плотному воротнику белой рубашки, расстегнутой для того, чтобы был виден шрам от ножа на груди, и вновь вернулся к глазам – они по-прежнему смотрели испуганно и умоляюще.

Мальчик глубоко вдохнул, надеясь, что это поможет совладать с собой, и выговорил:

– Ты… ты знаешь, что я был в заточении?

Девушка кивнула. Мальчик опустил глаза на свои ботинки. Что это с ним? Безмерная усталость и странная растерянность овладели его душой. И ведь ничего не случилось…

– Ты готов? – строго спросила девушка.

Сето ответил утвердительно, взял тебя за руку и вы направились в сторону храма. Мальчик чувствовал себя все еще неуверенно и было видно, что не знает, с чего начать. Но, видимо, вспомнив о великой цели и «истинном равновесии», он выдохнул и собрался с духом.

Путаясь, Сето начал произносить свое заклинание. Его шепот был тихим и спокойным, словно в нем не было никакой силы. И это тоже было странно, потому что до этого у него был совсем не мальчишеский, а звучный, глубокий, хоть и слегка ломающийся голос.

Ипаи отдала брату странное устройство.

– Такиши рассказал о нашей встрече Ониси. Тот привёл в действие механизм связи и наконец мы видим тех, ради кого мы и отправились на эту встречу. Лесные боги вручили нам свою печать, сказав, что они защитят лес и будут вечно охранять его, "… не будь там вас, мир был бы потерян…".

Мальчик встрепенулся, едва не упав на землю. Услышанное ему не понравилось. Посреди поля, поросшего высокой, колючей и жесткой травой, бледнел он. Сето от обиды хотел заплакать. Он всегда думал, что он выше, умнее, сильнее и лучше. А оказалось, что все это ерунда. Мальчишка проскользнул сквозь заднее отверстие палатки и, не снимая оружия, стал быстро пробираться к этому дереву.

"А меня оно не видело, – думал Сето. – Потому что это запрещено правилами игры."

Он пристально посмотрел на свою сестру и вспомнил то, что происходило с ним много лет назад. Тогда мальчику было восемь лет, он сидел под раскидистым деревом и вдруг заметил, что вокруг что-то изменилось. Нечто, что раньше никогда его не пугало, вдруг заставило его поверить, что опасность действительно существует.

– Дедушка, что это было?

– После того как ты съел плод этого дерева, к тебе вернулись все твои страхи, ты перестал сомневаться и начал бояться всего, что представляет для тебя опасность.

Седовласый человек в широких, просторных одеждах и невысоких сандалиях поднял руки и улыбнулся.

– Это деревья и скалы, сложенные вместе, – рассказал он Сето. – На самом деле, все это легко понять. Вот смотри, впервые взяв в руку яйцо, ты быстро осознаешь его небольшие размеры. Оно кажется тебе легким, как пушинка, а при попытке согнуть его появляются крошечные трещины и скорлупа разрушается. Точно так же, как и растения: даже если расставить их по росту, то высоко на деревьях они всегда будут лишь немногим ниже вершины, а корни будут все глубже и глубже вдавливаться в землю.

– Да, как это не странно, но философы говорили точно так же. Пчелы могут летать лишь потому, что они очень маленькие и легкие, – отмечаешь ты.

– Конечно, это был самый дурацкий поступок за всю мою жизнь. Он, может быть, и хотел бы, чтобы все шло, как он задумал, но что толку! С первого же взгляда он увидел, что доски совсем нельзя было свалить на телегу, потому что рабочие держали большой груз.

– Ты что, а? – спросил Авраам, как только увидел Джейсона. Они не могут справиться с такой тяжестью!

– Потому что у меня сорвались гвозди, а за ними весь секрет, что я затеял.

Джейсона эти доски очень расстроили. И потом, он решил построить замок не из этих досок, а из цемента, который у него был, и он велел Аврааму поднять его наверх.

Но другие были не лучше, чем этот юноша. Колеса у них соскальзывали, доски рвались, как нитки…

– Ну и задачка, друг! – вздохнул Джейсон, который и сам не знал, чего ему больше хочется – покататься на машинах или все-таки пойти обедать. А потом он увидел первый замок, который выстроил Авраам. Его первый замок.

В сумерки ты снова садишься на подоконник и начинаешь читать. Потом погасла лампа. Тогда ты вылез в окно, забрался на крышу и стал искать выключатель.

«Фырк. Фырк-фырк-фырк.»

Да, в темноте не всегда легко найти выключатель!

Потайной выключатель, спрятанный за крышей, как раз против трубы, конечно был включен, потому как он жужжал. И лампочки там не было, только два кусочка фольги, которые Джейсон положил туда для полноты картины. Так что когда ты хочешь погасить свет, ты вытаскиваешь один из кусочков фольги и потихоньку разрываешь электрическую цепь. А вот маленький кусочек фольги Джейсон оставил на виду, из упрямства и для большей таинственности.

Рядом лежала старая энциклопедия. Открыв ее на сто сорок четвертой странице, ты читаешь:

Крендибрюхер обыкновенный – вид рептилий из семейства Кларионовых, обитает в Австралии. На сегодняшний день его численность оценивается от 1500 до 3000 особей. Самки имеют более длинные чешуйки и толстую кожу. Мясо взрослых особей может достигать 4-5 см в длину. Объем одной особи варьируется от 2 до 1024 мегабайт.

И теперь ты уже хочешь забраться на чердак, как вдруг…

«Пррр, прр, прр»

Это была не лошадь, а маленькая метла. Метла-самолет. Метлы-самолеты были на самом деле обычными лошадками, только очень длинными. Они только летали и не нуждались ни в какой упряжке. И метла-повозка не была запряжена – это был просто подстелен ковер. Из-за его скорости она просто парила в воздухе. Метла-повозка была похожа на самолет для перевозки скота.

Вторая метла – это парашют. Такие появились позже. Все эти метлы были обыкновенными парашютами, только они умели не садиться, а подниматься. А если даже и садились, то никогда не грустили об этом.

«Нет ничего грустнее, чем закончившийся парашют.» – задумываешься ты и с облегчением просыпаешься.

Том дотронулся до плеча Вингфилда, тот отрицательно покачал головой. Вингфилд был не в состоянии выносить ни странные взгляды, ни подозрительные жесты. Он стал спокойнее, а Том по-прежнему загадочно улыбался и кивал головой. Последний уже о многом знал, но все-таки предпочел бы не приходить к ним. На три дня позже, чем ему было нужно, он взял билет и пароходом двинулся в Лондон.

Том очень волновался. Особенно ему мешало думать то обстоятельство, что ему было нечего делать. В городе он зашел в контору Билли V., чтобы узнать про свой заказ. Хозяин вышел ему навстречу и принял очень сердечно.

– О, прошу вас, садитесь. Что вас ко мне привело?

– Если вас не затруднит…

– Право, не знаю… – Он несколько раз откашлялся.

– Господи, да не в том дело! Вы что, не знаете, что ли? Я ведь опять на мели.

Том запнулся, а потом продолжил:

– Мне надо сходить по делам в одно местечко в Лондоне. Вы, конечно, себе представить не можете, что это за местечко. Однажды вечером один джентльмен из тех, что помоложе, пришел ко мне и сказал, что может помочь. Он сказал, чтобы я обратился к нему. Дело тут верное. Я ведь не очень богат, но у меня есть знакомые, которые могут помогать и в Лондоне, и здесь. Нет, вы не думайте, что он украл мои деньги. Нет! Вы только послушайте! Он меня еще попросил, чтобы, как только я получу деньги, я сразу же заплатил ему.

И Билли многозначительно взглянул на Тома, как бы говоря: «А что?»

– И еще он сказал, – продолжал Том, – чтобы я не брал с собой других знакомых. Кто знает, возможно, что я встречусь с ними в то самое время, как отдам эти деньги…

Том изо всех сил старался не улыбаться, но это ему плохо удавалось. У ворот в сопровождении Тома появился молодой человек. Лицо у него было худое, бледное и мрачное. Билли, увидав, что к ним направляется неизвестный, с явным беспокойством указал на него Тому. Тот заметил, что незнакомец, на которого он обратил внимание, сильно хромал на левую ногу.

– Знаю, знаю, – сочувственно промолвил он, – а что вы намерены предпринять? – Произошла ужасная трагедия. – сказал неизвестный, покачав головой. – Все происходящее не укладывается в моем уме.

***

Вам нужно выяснить, что произошло.

Подумайте, кого могли толкнуть.

Может быть, вы сделали что-то неправильно?

Или вам стало жаль кого-то, кто в этом виноват?

Подумали ли вы о том, что в происшедшем есть и ваша вина?

А может быть, стоит уйти, пока не поздно?

***

Прошло две недели. Этот человек по-прежнему не мог успокоиться.

– Нам нужно выяснить всю историю до конца, – сказала пришедшая к нему жена.

И хотя все происходящее казалось нереальным, он попросил её пойти и провести расследование.

Прошла еще неделя. На этот раз он нашел в себе силы заглянуть в историю болезни. В ней не было никаких записей, указывающих на травму или несчастный случай.

Но он вспомнил…

Да, именно тогда он сделал что-нибудь не так. Он даже точно помнил, что именно: в том эпизоде он пытался помочь кому-то.

Как ни странно, это не изменило его в лучшую сторону. С тех пор он стал вести себя еще хуже. По всей видимости, его кто-то толкнул, а потом все стало напоминать ему о том случае.

Поначалу жена продолжала навещать его, но вскоре уволилась. Один за другим он уволил остальных сотрудников. А вскоре окончательно прекратил существование как предприниматель, превратив в руины свою компанию.

Воцарилась тишина. Все дела лежали в руинах. Оставалось лишь молиться. Спустя несколько недель он, наконец, пришел в себя и начал понемногу работать.

Теперь он решил ежедневно совершать три маленьких подвига. "Сегодня вечером я должен совершить подвиг", – твердил он себе. Потом он принимался за второй: "Завтра я должен все успеть". И так далее.

Через две недели он совершил уже шесть героических поступков: "Сегодня вечером", "Завтра", "Сегодня ночью", "Теперь я смогу прочесть лекции и выступить перед студентами", "Они заметят, что я ухожу пораньше" и еще один.

На следующее утро в почтовом ящике ты обнаруживаешь странное письмо.

«Предназначается АА.

Во всем объеме информации, которую ты получаешь, только небольшая доля – истина. Поэтому я надеюсь, что ты найдешь эти истины полезными и заслуживающими внимания.

Тебе главное понять, что посвящение – это трудно. К сожалению, большинство людей, которые подверглись посвящению, испытывают это острое духовное переживание, и мы остаемся в одиночестве. Каждый, кто хотел стать учеником, может это сделать. Это делает жизнь более прекрасной, осознанной и праведной.

      Смысл моего послания заключается в том, чтобы дать тебе ключ к твоему внутреннему миру. Я знаю, что твой духовный мир расширился. Он стал для тебя основным. Твои интересы, мысли, чувства стали важным элементом твоей личности. А понимание и сострадание стали второй натурой. Если бы ты был менее проницательным, твое понимание и чувствительность были бы более ограниченными, то, что бы ты тогда сделал? Я уверен, что ничего хорошего.

Ты можешь мне доверять. Твой Сето.»

– Что за детские игры? Почему я должен слушать пятнадцатилетнего мальчика, возомнившего себя богом?!

Выпив чашку ароматного кофе, ты принимаешься за написание ответа:

«Хорошо, Сето, я выслушаю тебя и, возможно, даже прислушаюсь к твоим советам. Но если ты потом снова развяжешь войну с теми обитателями леса, то можешь больше не рассчитывать на мою помощь.»

Спустя минуту ты слышишь звонок в дверь. Незваный гость уже у порога. Ты решаешь всё-таки узнать, кто это. За дверью стоит Сето. Он одет в футболку и шорты, на ногах – лёгкие сандалии.

– Нам нужно поговорить.

Он проходит в комнату, садится в кресло и обращает свой взгляд на окно. Какое-то время ты неподвижно стоишь в дверях и изучаешь его. Вдруг в голове твоей проносится мысль: «Нет, это не Сето. Кто же тогда?»

– Доброе утро, – говоришь ты.

Мальчик кивает и продолжает смотреть в окно. Оно было грязным, и на подоконнике лежали куски штукатурки, грязные ошметки одежды, а на стекле можно было увидеть следы копоти.

Пройдя в комнату, ты садишься на диван и принимаешься изучать лицо мальчика. Ты видишь, что у Сето очень выразительные глаза. В них можно утонуть, и ты чувствуешь это, потому что у тебя самого такие же.

– Его давно нет с нами. Теперь он живёт один на своей съёмной квартире и всё своё время посвящает рисованию, – отметил мальчик.

– Стоп. Что? О чем ты? Разве ты и есть Сето? Ты же совсем другой!

Ты заходишь в свою комнату, дрожа от холода и ужаса, и зажигаешь лампу. Все твои бумаги были в беспорядке разбросаны по полу. Мальчик поднял один из листков и прочитал:

«Когда я был маленьким, ты научил меня, что в мире все разделено на добро и зло. Ты говорил, что добро – это когда люди, которые нам не нравятся, не причиняют нам боли. Добро – это когда дети улыбаются родителям, которые уехали на несколько дней в город и оставили их дома одних. Добро – это когда взрослый и ребенок общаются, не унижая и не злясь друг на друга. Добро для тех, кто любит, для тех кто нуждается, кто творит.

И зло – это когда твои родители злятся и кричат на тебя, потому что ты не сделал то, что они от тебя хотят, и ты чувствуешь, что несправедлив к ним. Когда ты сам не знаешь, что тебе делать, когда вдруг становится темно и страшно, когда хочется, чтобы тебя пожалели и объяснили, что надо делать в том или ином случае. И тогда ты начинаешь злиться и убивать.»

Открыв глаза, ты встаёшь с дивана и направляешься в соседнюю комнату. В голове твоей бьётся лишь одна мысль:

«Что происходит?!».

Ты подходишь к большому портрету, на котором, улыбаясь, стоит Сето, склонив голову к плечу, и, прищурившись, смотрит на тебя. На заднем плане видны горящий в огне закат, белые прибрежные скалы и море, окрашенное розовым цветом заходящего солнца.

«Так значит, это все-таки он,» – думаешь ты. – «Ну, наконец-то…».

Он сказал, что теперь всё будет нормально, а может, даже и лучше!

– А теперь, – добавил психиатр, – я слушаю и записываю.

Первое, что я хочу сказать: Георг не был плохим человеком, наоборот, очень даже порядочным и честным. Как и многие здесь, не мог сказать: «Мы не виноваты». Он просто отдавал себя людям. Юноша никому не делал зла. Он всегда помогал другим, когда они не могли помочь себе сами. Ты так хочешь, чтобы теперь, когда он умер, все, кто его знал, поняли, насколько он был счастлив, и что на него можно было положиться.

Георг, к сожалению, был совершенно неприспособленным к жизни. У него было слабое здоровье, припадки судорожной эпилепсии и крайне плохая память. Несмотря на болезнь, он всегда отличался необычайной работоспособностью и обладал блестящим умом. Его младшая сестра хорошо училась и была очень интересной личностью. В результате у Георга возникла мечта поступить в университет.

Он часто переходил от одной больницы к другой и посетил много врачей. Упомянутый выше авторитетный психиатр Аарон записал, что одиночество и мечтательность – характерные черты этого пациента. Похоже, к тому времени в голове Георга засела мысль о том, что он гениальный мальчик, и не было больше сил воспринимать мир таким, каков он есть. Ему было не больше шести лет, когда он написал знаменитую сказку про солдата и его собаку. Однако новое заболевание, пристрастие к сладкому и желание есть много жирной пищи привели к тому, что начались проблемы с пищеварительной системой. В течение нескольких месяцев, ничего не зная о своем недуге, он провел в больнице, где врач пытался объяснить ему, что виной всему его неправильное питание. Сестра Георга, которая тоже находилась в подобном заведении, позже рассказывала, что однажды врач сказал: "Георг, ты так изменился…" На это мальчик ответил: "Я уже очень давно не ем жирное, а мясо люблю".

Врачи постоянно настаивали на том, чтобы выписать мальчику рецепт на медикаменты, чтобы бороться с болезнью, но мальчик, который внезапно стал отличаться от всех остальных детей, не хотел этого. В день выписки его состояние ухудшилось и он снова начал есть мясо, поэтому никого не стали склонять к этому решению. Врачи, все до единого, отказались дать ему рекомендацию в университет, ссылаясь на его симптомы. Для отца мальчика, который жил в Швейцарии в полном одиночестве, эта новость была большим ударом. Он попросил прислать переводчицу, чтобы та объяснила ему, почему дети могут хотеть учиться.

Так Георг оказался во Франции. Здесь его жизнь тоже не заладилась. Он очень хотел учиться, а его заставляли есть. Через год он вернулся в Лондон и продолжил получать образование, но теперь уже в частном университете.

Из заметок Георга Октоберхубера, 15 января n+24 года:

«Моя деревня занимает особое место в моем сердце. Эти пейзажи, до боли простые, но такие родные… В двух километрах от моего дома возвышалась мастерская MM., который приехал к нам в начале n-ых годов, когда почти все заводы и фабрики были разгромлены, а шахты и «ласточкины хвосты» стали единственным источником средств к существованию.

Там ещё стояла старая церковь. Вернее, то, от чего она осталась, была церковь, а то, чем она когда-то была, было здание моей школы. Я с трудом узнал бы это здание, если б не табличка, гласившая:

«Свежее мясо. Свинина, говядина, баранина»

Да. Мясо.

Интерфейс. Будущий. Мыслить. Мясо.

Школа. Южный? Засыпать! Побледнеть.

Напрасный! Мясо, купол? Любить. Вывеска,

вывеска. Флаг. Мясо. Август. Золото.

Мясо, окоп. Студент, камерный.»

Вам нужно выяснить, что произошло.

Как вы думаете, из-за чего погиб Георг Октоберхубер?

Возможно, причина кроется где-то вне этой истории?

Как вы можете быть связаны с произошедшим?

Когда вы с Сето и Ипаи, наконец, пробрались ко входу в алтарь, ты задеваешь плащом скалу, и он высекает из камня горящую искру. – «Наверное, надо было придержать плащ, тогда искры бы не было», – думаешь ты.

– А почему ты его не придерживаешь? – спросила Ипаи.

Проникнув в само помещение, вы с минуту постояли в полумраке и увидели глазами наших товарищей вдалеке, под балдахином, освещенного вспышками молний, сидящего на престоле дедушку. А перед ним, вытянувшись во весь свой невеликий рост, стоял высокий худой человек с коротко остриженными волосами. Ипаи встала на колени и начала петь, а Сето, склонившись, посмотрел на пол. Человек на престоле благосклонно на это ответил. Уже потом, подойдя поближе, мы узнали, кто это. Это был дедушка Сето, к которому мы мечтали попасть.

– Неужели это и есть тот самый бог леса? – изумленно спрашиваешь ты, ошарашенно глядя на деревянную скульптуру.

– Да, – довольно подтвердил Сето. – Мы теперь можем рассчитывать на успех.

– Ва-а-ау! – с нескрываемым восторгом воскликнула Ипаи. – Я люблю необычности!

– Ну, что же, – задумчиво протянул старик, – бывает и такое, что деревья сами выбирают себе бога.

– Так его? – вгляделся в лицо статуи Сето. – Да, пожалуй! Он же почти так же искусен, как я! Его никто, кроме меня не сможет одолеть!

После этого дедушка повернулся к своим помощникам и отдал им распоряжение.

Через несколько минут вы вместе с богом леса отправились к реке. Там вы должны были завести плот и отправиться на нем в Нижние земли. Над горами уже взошла красная луна. Настроение всех лесных обитателей было отличным. Подготовка к нелегкому пути была почти закончена.

Однако, как только твое тело легло на плот, тебе сразу же привиделся сон. Снилось тебе, что вас позвал бог леса, чтобы вы рассказали ему о храме, о себе, а главное, о силе, которая заключена в вас. Вы рассказывали ему, а он слушали вас, то и дело что-то восклицая при этом и жестикулируя.

Когда, наконец, ты просыпаешься, то тут же вскакиваешь на ноги, быстро одеваешься и приказываешь всем готовиться к походу.

Неспешно вернувшись к себе в шатер, ты достаешь спички и готовишь себе чашку крепкого травяного чая. Немного подождав, ты садишься поудобнее перед походной кроватью и закрываешь глаза, наслаждаясь моментом.

Прошло еще немного времени, пока ты не услышал цокот копыт по деревянному мосту. На лестнице перед входом в шатёр, находящийся рядом со входом в основную часть поселения, остановилась повозка, на которой восседали, кроме возницы, какие-то странные существа с белесыми крыльями за спиной.

Сето взглянул на них, а затем на близлежащий лес, словно надеясь там увидеть того, кто вызвал их сюда.

Из леса вышли те самые, летающие чудища. Все они были одеты в обыкновенные дорожные костюмы с капюшонами, которые закрывали их лица.

– Ты не знаешь, чего хочешь? – спросила Ипаи. – Ответь на мой вопрос и считай что он у тебя есть. Я скажу его сейчас… Но я думаю, что когда-нибудь я буду знать, чего хочу. А теперь скажи мне… – у меня есть предчувствие, что в твоей душе гнездится некая мысль… которую я не могу понять и которая заставляет твое сердце биться… ты хочешь посвятить эту жизнь служению храму N. Это правда? Скажи мне, пожалуйста, я хочу услышать это сейчас…

Вернувшись в общежитие, ты, прежде всего, проходишь в комнату, в которой вы с Сето разговаривали в прошлый раз. Разложив вещи, ты ложишься на кровать и с головой укрываешься одеялом.

Тебе нужно все хорошенько обдумать, а завтра вернуться к этой теме.

Ты закрываешь глаза, позволив себе расслабиться и не думать ни о чем. Не знаю, сколько ты можешь пролежать так, будучи человеком, погруженным в собственные мысли, но вдруг тебя отвлек дикий крик. Открыв глаза, ты видишь, что кто-то бьется в окно. Кажется, это небольшая птица, похожая не то на курицу, не то на воробья. Внезапно она взлетела и упала вниз на крышу вагона, на котором сидел дедушка семидесяти трех лет по имени Шефквар.

Старика и крышу окатил ледяной дождь. Шефквар взобрался обратно и напился из бочки. Ему было приятно снова видеть в этом мире воду.

В этот момент он заметил белый цветок.

– Какой прекрасный цветок! – сказал он. – Никогда раньше он мне не встречался. Он так похож на мою мать.

Ты подходишь к старику.

– Ты в глубинах ночи, – только и говорит он, отворачиваясь и убегая в темноту.

Внезапно ты слышишь крик ярости. Какой-то визжащий звук нарастает и приближается к тебе. Он похож на голос Сето, но твой слух обманывает тебя. Ты продолжаешь шагать вперед, не в силах остановиться.

Споткнувшись, ты падаешь в какой-то переулок. Ты поднимаешься и вновь идешь. Это похоже на сюжетный квест, только сейчас ты не можешь ни на чем сосредоточиться, упорно идешь вперед. У тебя в голове целый рой мыслей. Но это не имеет значения. Ты двигаешься дальше, постоянно спотыкаясь, теряя свою уверенность.

Пробираясь через пустыню, ты слышишь звуки стрельбы. Ты находишь молодую пару, но знаешь, что им ничего не угрожает. Он просто запаниковал и решил сбежать, пока был шанс выбраться из города, а она была слишком напугана. Ты начинаешь их успокаивать, говоря, что ты всего лишь один из многих путников, которые проходят мимо, но все равно уговариваешь их остаться. Ты уходишь, и они продолжают идти дальше.

Ты проходишь через ворота, в которых люди начинают задавать тебе вопросы и спрашивать, что произошло. Ты отвечаешь им, не лжешь. Но какой в этом смысл?

Ты не знаешь, почему, но ты чувствуешь, что попал в ловушку, в портал, ведущий в страну ночи. И ты должен найти способ выбраться оттуда.

Следуя за своими мыслями, ты не замечаешь, как оказываешься в какой-то темной комнате. В ней ничего не видно, но, тем не менее, ты знаешь, куда идешь.

Тяжело вздохнув, ты ступаешь на узкий, но достаточно широкий мост. Сойдя с него, ты вдруг видишь множество мертвых существ. Они стоят перед тобой и молча смотрят на тебя, как если бы ты был бездушным трупом. Подойдя ближе, ты понимаешь, что они не мертвы. Они лишь деформированы. Хотя многие из них и выглядят как мумии, они все же не мертвые.

– Они те, кто сбежал в ночи! – кричит кто-то.

Все вокруг тебя оживает.

Слышны крики ужаса. Ты можешь ощутить страх на своем лице.

Да что же тут происходит?! – кричишь ты, но ситуация от этого не меняется. – Все это творится со мной! И нечего тут переживать! Мне так хотелось, чтоб это была не моя боль! Как это было здорово, когда я была уверена, что это не моя рана! А теперь! Теперь все по-другому! Это не моя собственная боль, а чужая! Чужая боль! Чужое горе! Она затопляет тебя изнутри. Ты становишься его частью, ты принимаешь его как свою боль, ты становишься им. Ты не хочешь быть причиной чужих бед, ты хочешь стать причиной чужого счастья!

Позади тебя слышится шаги человека в тёмном плаще, хриплый голос с лёгким акцентом произносит:

– Вы ожидаете от меня каких-то действий?

Это не голос Шефквара, это голос того, кто пытался спасти твою сестру, того, кого ты встретил на лестнице в дом.

– Этот человек, назвавший себя Шефкваром… кто он?

– Я не могу вам сказать, – признаётся мужчина. – Он просто есть, и всё. Всё, что он делает, идёт не так, как должно идти. Я не знаю, кто он. Я и знать не хочу. Это слишком страшно – знать, что всё, что ты делаешь, тебя же и убьёт.

Шаги затихают вдали.

Ты поворачиваешься и бежишь по уже знакомому коридору, думая о том, что наконец-то ты узнаешь, кто такой этот Шефквар, и почему он боится тебя. И, конечно же, ты не узнаешь. Но это неважно. Зато после тех нескольких дней, что прошли с того момента, как ты попал в этот мир, – ты внезапно начинаешь видеть суть вещей. По-другому воспринимать их.

Всё, что происходит с тобой, всё, о чём ты думаешь и во что веришь, с самого детства – это как игра. И люди, которые играют в эти игры, не просто знают, что их правила должны быть соблюдены, но и сами делают всё, чтобы их не разрушить. Они сами делают новый мир, в котором живут. Всё те же правила, которые ты в детстве нарушил, и многие другие. Эти правила нельзя отменить, нельзя их изменить, но ты можешь принять новый закон мироздания, и тогда он сохранит твою жизнь. Чтобы все чувствовали себя в безопасности и понимали, что её можно разрушить, лишь нарушив те или иные правила. Ты просто знаешь это, и только это знание удерживает тебя от того, чтобы в сотый раз нарушить правила.

Но что же ты сделал такого ужасного, чтобы быть наказанным?

Перед твоими глазами мелькают числа…

66% CPU

98% GPU 476 FPS

… и ты просыпаешься.

– Опять сон. Но может ли он стать реальностью?

Город L. и отдаленный поселок городского типа C., в котором уже давно никто не жил и, вероятно, о нем ничего не знал, соединяла старая, местами поломанная и никому не нужная в эпоху телепортации железная дорога. Только один электрифицированный участок, настроенный на персональный карманный порт, соединял поселок с соседней станцией.

Так называемая станция L. была расположена как раз в центре города. От нее расходились две линии: одна была электрифицированной, другая – обычной, деревянной.

В сущности, через эту станцию проходила почти вся городская сеть и радиус ее достигал десятка километров. В прошлой жизни этот остаток был одним из трех пригородов большого мегаполиса, но постепенно пришедшие в упадок дома и инфраструктурные комплексы, расположенные в самом городе, начали вытеснять это когда-то цельное поселение.

Впрочем, в новом обличии станционный участок представлялся куда более мрачным местом, нежели он был во времена постройки. Здесь все было в основном деревянным: здания, даже не слишком старые, выглядели как полуразвалившиеся руины, а станции и остановки были настолько непривлекательными, что те из приезжих, кто не решался ночевать в лесах вблизи города, предпочитали селиться у ближайшей деревеньки, лишь бы не быть в шаге от этих мест.

Именно там, у некогда процветающей станции давно не работали фонари. Все это может показаться абсолютно обыкновенным явлением, но к железнодорожным путям вплотную примыкал еще более заброшенный пустырь. Помимо того, что он был, несомненно, пустырем, он еще и служил самым опасным местом в окрестностях L.

На 33-м километре железной дороги сидел Феликс. Его жгуче карие глаза обладали гипнотическим взглядом, который мог свести с ума любого человека. Окружающие понимали это и даже завидовали.

Как и многие интеллигентные люди, Феликс любил искусство, но вовсе не ради каких-то абстрактных художественных ценностей, а ради той информации, которая позволила ему открыть собственный внутренний мир. Не важно, о чем была книга или картина. Не имело значения даже то, кто ее автор. Для Феликса существовал лишь один критерий – полезность.

Но всю жизнь Феликса мучали различного рода страхи и фобии. У него было много проблем, преодолеть которые он смог только благодаря своим способностям и интуиции. Все началось, когда он случайно убил человека.

***

– Только попробуй! – кричал Сето.

Феликс наблюдал за происходящим и не мог ничего поделать. По крайней мере, ему так казалось. Внезапно канат оборвался и Сето упал в бездонную пропасть.

– Но… почему? Феликс действительно не понимал, что произошло.

***

После этой трагедии он стал постоянно ощущать присутствие чьей-то невидимой сущности рядом с собой. Феликс начал бояться оставаться один, ходить по улицам, а дома его преследовали непонятные звуки и тени. Эта сущность сопутствовала ему как в реальности, так и в сновидениях.

Но больше всего Феликс боится того, что может произойти, если он расскажет о своих проблемах кому-либо. Его окружает множество людей, но никому из них не будет дела до бедного животного.

Пес сидел на железнодорожном пути и размышлял о великом…

Итак, дорогой читатель, вот ты и прочитал первую часть моей книги. Познав тайны литературного сюрреализма, я надеюсь, ты разгадал все загадки и ответил на все вопросы. А если нет, вот некоторые подсказки.

Вопросы для размышления:

Вам не кажется, что главные герои изменились?

Что могло к этому привести?

Связаны ли с этим вы как персонаж?

В чем смысл концовки?

Зачем нужны были сны? Может, в них есть какая-либо полезная информация?

Как герои вставочных глав могут оказывать влияние на персонажей основной сюжетной линии?