<p>Невеста Джинна</p> <p>Элли Шарм</p>

Глава 1

…полумрак темного помещения скудно освещали трепещущие огни свечей. В затхлом воздухе висел терпкий аромат парафина…

Я попыталась провести ладонью по лицу, но потерпела поражение и застонала, не в силах поднять тяжелые веки. Что-то холодное удерживало меня, сковывая движения. В ужасе подскочив, рванула путы. В панике распахнув глаза, увидела лишь сизый мрак.

Громкий лязг цепей поднял из глубины души дикое чувство страха. Казалось, горло сжала невидимая безжалостная ладонь, перекрывая кислород. Закашлявшись, все же смогла подняться на ноги. Колени дрожали и подгибались. Оглянувшись по сторонам, тяжело перевела дыхание. Грязно, темно, холодно…

Зябко обхватила себя за талию - единственное, что получилось в моем положении. Ощущение нереальности не оставляло ни на секунду. Казалось, все это дурной сон. В обратном убеждали холодные железные браслеты на запястьях.

Это реальность!

Жестокая и беспощадная.

А ведь совсем недавно я была дома, где все знакомо и привычно… Моя родина - высокие заснеженные горы и бескрайние просторы - Потерянный мир. Как страшно осознавать, что меня постигла страшная участь, как и всех сирен. Я была последняя из рода, кто жил на свободе. Алчные души существ из других миров не успокоились, пока не переловили всех красавиц-сирен. Ведь девушки-птицы славились своими волшебными голосами и не менее волшебной красотой.

Обладать сиреной - это престиж.

Однако, враги не учли одного: сирена в неволе и без истинной любви погибает. Искра жизни в один прекрасный момент просто гаснет в ее груди. Всхлипывая, я поняла, что тоже обречена на мучительную смерть.

Скрип двери вызвал неконтролируемую дрожь во всем теле. Это он! Мой похититель... В темницу вошёл мужчина среднего роста, патлатый, с неприятным запахом от давно немытого тела. Свинья! Еле сдерживаясь, чтобы в отвращении не отвернуться в сторону, я с некоторым злорадством отметила, что враг держится на приличном расстоянии, опасаясь подходить слишком близко. Ещё бы! Ведь я почти откусила ему палец по самое не балуйся.

Не смотря на внешнюю хрупкость женственных сирен, которой многие обманывались и продолжают обманываться, мы - самые настоящие хищницы! Сощурив глаза, я с вызовом посмотрела на похитителя, гордо поднимая вверх подбородок.

— Что, нравятся новые апартаменты? – с ехидной ухмылочкой поинтересовался охотник, обнажая жёлтые крупные, как у коня зубы. — Привыкай! Тебе здесь самое место… птичка.

Я сжала кулаки, стараясь выровнять дыхание. Гад!

— И… да, - добавил он, - не расслабляйся. Завтра с утра выдвигаемся в путь.

Как бы я не старалась выглядеть безразличной, в глазах моих заплескалось беспокойство. Что ещё задумал этот изверг? На какие мучения хочет обречь?!

— Не понимаю, что находят в таких, как ты, - почти выплюнул мужчина, презрительно оглядывая мою сжавшуюся от холода фигурку, облаченную в чёрное платье. — Толи дело эльфийки! А сирены что… Тощие, мрете от всего вокруг… одни убытки, - мужчина сплюнул на пол, покрытый старой соломой. — Поскорее бы сбагрить тебя с рук.

Получу целое состояние за последнюю из вашего пернатого рода. Уверен, твоим хозяином станет какой-нибудь жирный толстосум, любитель невинных дев, - тёмные глаза врага алчно заблестели в предвкушении.

Сжимая челюсти, я сузила глаза. Прищурившись, я окинула его холодным взглядом.

— Я тебя уничтожу, запомни мое обещание, – мой хриплый голос прозвучал достаточно зловеще в стенах темницы. – Ты умрешь.

Как бы охотник не хорохорился, я видела, что мои слова произвели впечатление. Да, уже он знает, что с такими, как я, шутки плохи, а если забудет - ему напомнит об этом отсутствие указательного пальца.

— Посмотрим-посмотрим, – еле сдерживаясь от бешенства, проскрежетал мужчина. — Я очень сомневаюсь. Слишком будешь занята, ублажая своего нового хозяина.

Эти слова заставили потерять самообладание. Рванувшись вперёд, я со злостью зашипела, но цепи не дали достать до врага, крепко удерживая на месте. Мне лишь оставалось смотреть, как охотник издевательски ухмыльнулся, направляясь к двери.

— Спокойной ночи, Габриэль. Завтра нас ждёт долгий путь на невольничий рынок, где, несомненно, ты будешь звездой.

Железный замок громко клацнул, оставляя меня в полном одиночестве. От этого звука подкосились ноги. Упав на колени, я прижалась лбом к сухой затхлой соломе. Хотелось рыдать и проклинать судьбу за ту несправедливость, что приключилась со мной. Тяжкий груз лег на мои хрупкие плечи. Смахнув злые слёзы со щёк, крепко сжала губы. Я - Габриэль, последняя из своего рода. Я не позволю сломать себя!

***

Громкий свист тяжелой плети, мелькнувшей в воздухе, заставил инстинктивно дёрнуться в сторону. В спину вдавились холодные прутья решетки, вызывая дискомфорт в обнаженных лопатках.

— Хантер?

Мой мучитель обернулся на звук голоса, что позвал его по имени. В помещение специализированного типа, чем-то похожего на склад, вошёл молодой паренёк. Долговязый, неухоженный, с сальными светлыми волосами… Что же они все тут такие зачуханные?!

— Агнес говорит, что пора выводить девчонку на торги. К пристани подплыли корабли.

Я видела, как охотник нахмурился, почёсывая заросший темной щетиной подбородок. Задумчивый взгляд мужчины задержался на мне, словно взвешивая все «за» и «против».

— Слуг Люцифера не видел? - поинтересовался охотник, что-то решая про себя. Мужчина достал из кармана кусок чёрной смолы, повертел тягучую субстанцию в руках и закинул ее в рот ловким движением пальцев.

Какой же он все-таки отвратительный! Я передернула плечами, слыша чавкающие звуки.

— Неа, – протянул сообщник. — Тихо все. Самое время толкнуть девку, выручить пару десятков золотых и свалить в туман, - неряшливый парень откинул голову назад и зашёлся в сухом лающем смехе.

Охотник хитро сощурился, становясь похожим на облезлого корсака.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Пару десятков? Дурак что ли?! Эта девчонка самая настоящая золотая жила! Бери выше - пару десятков тысяч золотых.

— Теперь понятно, почему ты решил обвести вокруг пальца самого Люцифера, — хохотнул парень. — Только учти, дядя, это я договаривался с Агнесс, а значит, имею право на долю!

Охотник возмущённо втянул воздух, широко раздувая крылья носа, словно не ожидал от племянника такой прыти.

— Ах ты… щенок! – воскликнул Хантер, злобно глядя на паренька из под широких густых бровей. — Ещё молоко на губах не обсохло, а уже долю ему подавай.

— Ты же хочешь уйти красиво от правосудия, дядя? Значит, надо делиться, – ехидно промолвил племянник.

Неудобно согнувшись в тесной клетке, я слушала разговор этих двух беспринципных чудовищ. Они стоят друг друга! Оба похожи на шакалов. В животе громко заурчало, отвлекая мужчин от делёжки «шкуры неубитого медведя». Хантер подошёл к столу и, отломив кусок от буханки хлеба, наколол его на железный прут. Просунув хлеб в клетку, он раздраженно пробасил:

— Давай, быстро жри! Ещё не хватало, чтобы ты своим бурчанием клиентов разогнала.

Не смотря на то, что очень хотелось есть, я в бешенстве кинула сухой чёрствой коркой в обидчика, показывая этим, что приказы для меня ничего не значат.

— Ну, ты и дрянь! – злобно заключил враг. — Свэн, тащи клетку наружу. Пора показать товар во всей красе.

Мои щеки вспыхнули румянцем негодования. А ведь охотник специально подбирает такие слова, чтобы сделать побольнее. Товар… Я тебе покажу! Настороженно наблюдая за тем, как ко мне с двух сторон подступаются мужчины, я от всей души сожалела, что не могу ничего им сделать. Через минуту, кряхтя, они взвалили железную клетку себе на плечи.

— Правильно, что есть не стала. Ты глянь, какая тяжёлая, а по виду-то не скажешь!

Хантер покрутился так, чтобы положение было более удобное.

— Свэн, ты недоумок! Клетка из железа, поэтому и тяжело.

Стоило нам оказаться на улице, как в лицо ударили безжалостные лучи солнца. Вскинув руки, я прикрыла ладонями глаза. Установив клетку на деревянном помосте, мужчины отряхнули руки и довольно переглянулись.

— Ну, все, осталось дело за малым, - крякнул, блестя глазами, охотник.

Подоспевшая Агнесс наслюнявила подушечки пальцев и извлекла из кармана фартука толстую пачку денег. Торговка живым товаром! Если бы я могла, то плюнула бы в круглую морду с пятью подбородками. Ее толстые, как сосиски, пальцы замелькали в воздухе, пересчитывая монеты куда проворнее любой денежной машинки.

— Восемьсот золотых! – объявила она, пряча деньги за широкий пояс, что удерживал ее объемный живот на месте, не давая расплыться подобно желе.

«Похожа на ведьму!» – подумала я, замечая большую бородавку на крючковатом носе.

— Продала Пегаса, – сообщила женщина, довольная прибылью, что получила за редкое живое существо. — Я тебя быстро пристрою, — алчно блестя глазками-бусинками, пропыхтела Агнес, внимательно разглядывая меня.

Женщина неожиданно выбросила кулак вперёд и сильно ударила по железным прутьям, заставляя сделать шаг назад, в поисках безопасности.

— А ну, выпрямись, девчонка! Сюда идут покупатели, не смей прятать лицо! – злобно заверещала она, видя, как чёрные спутанные пряди упали мне на лоб.

Оглянувшись туда, куда указывала Агнесс, я едва сдержалась, чтобыне застонать в голос.

Глава 2

К помосту продвигалась целая процессия.

Впереди всех шёл одетый в синий шёлковый халат с восточной золотой аппликацией тучный мужчина. Шёлк лишь подчёркивал отвратительную бледность кожи, будто он тысячу лет не выходил на свежий воздух, пряча свои телеса от прямых лучей солнца.

— Дело в шляпе! – гнусаво забрюзжала Агнесс, глядя на приближающегося толстосума. — Симпатичный какой, — дала свою оценку женщина. — Ещё благодарить меня будешь. Оденет, как куколку, цацки подарит. Будешь у него, как у черта за пазухой.

Скептически посмотрев на женщину, я, не удержавшись, сунула-таки шпильку:

— Симпатичный? Да у шимпанзе пятая точка и то симпатичнее будет.

Агнесс, изловчившись, просунула руку за решетку клетки и больно ущипнула меня за бедро.

— Больно! – завопила я, растирая кожу, которую будто опалило огнем.

— Не дерзи, дурная! Красота в глазах смотрящего, - сумничала Агнесс, растягивая полные губы в заискивающей улыбке перед уже почти поравнявшимся с нами мужчиной.

Рыбий глаз – вот какую я дала кличку неприятному существу. Бледно-голубые, почти лишенные пигмента выпученные глаза лениво обратились на мне. Мужчина, переваливаясь, остановился возле клетки, выпятив нижнюю лоснящуюся от слюны губу.

Я готова была поклясться, что он смотрит на меня, словно на неодушевлённый предмет. Будто вещь, не более… Отвечая на его взгляд, я оскалилась, показывая остроту передних клыков.

Пухлые унизанные разноцветными перстнями пальцы зашевелились, от чего драгоценные камни ярко заиграли в лучах солнца. Стражники, охраняющие своего хозяина, замерли в ожидании приказа, как хорошо выдрессированные псы.

— Что умеет? – спросил «рыбий глаз», скользя взглядом по моей фигуре и милостиво проигнорировав мой выпад в его сторону. По мутным радужкам сложно было понять, какие эмоции правят этим существом в данный момент.

Не выдержав столь наглого осмотра, словно я Пегас (только ещё осталось в зубы заглянуть!) я бросила с ненавистью в голосе:

— Шкварки делать.

Агнес вздрогнула, бросая в меня взгляд полный обещания мучительной смерти.

— Да–да, готовит дева замечательно, господин Бурсак! - выкрутилась из сложной ситуации работорговка.

«Рыбий глаз» что-то булькнул в ответ и начал копошиться в объемной коричневой сумке, что была пришита к его ремню.

— Меня не интересует, как она готовит, для этого у меня есть специально обученный персонал, – пыхтя и задыхаясь, проговорил толстосум. — Мне сирена нужна для иных целей, - он медленно поднял голову, словно ядовитый варан и неожиданно меж пухлых губ, мелькнул длинный раздвоений язык-жало.

Я отступила на шаг и сморщила лицо в отвращении. По зажегшимся оранжевым сполохам в блеклых глазах поняла, что ему доставила удовольствие моя реакция на мерзкий язык. Короткие пальцы с десятой попытки подцепили золотые монеты.

Агнесс жадно облизнулась, глядя на заветные дукаты.

— Три тысячи золотых дукат, — объявил толстяк, бросая на меня мимолетный взгляд, будто решая в последний раз, стою ли я таких денег.

— Если не хотите брать, я возьму! - раздался скрипучий голос позади «Рыбьего глаза».

Толстяк нахмурился, поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы увидеть столь наглое существо, у которого хватило смелости перебить самого господина Бурсака. На мой взгляд, выглядел новый потенциальный покупатель ничем не лучше чем «рыбий глаз». Второй претендент был одет в белые шаровары и длинную чёрную тунику. Ярко красные глаза все время бегали из стороны в сторону. Я знала, что такое явление называют тремором глаз. Кожа, покрытая темной чешуей, и вовсе вызывала чувство гадливости.

— Ооо, господин Снэк! Вы тоже здесь, какая честь.

Похожий на змею мужчина, перевел насмешливый взгляд на торговку.

– Я думал, что являюсь вашим привилегированным клиентом, но, как вижу, ош-шибался, - прошипел оскорблено Снэк.

— Я ее первый увидел! – Бурсак отреагировал неожиданно громко, упираясь массивными кулаками в необъятные бока. — Уйди с моей дороги, жалкий червяк!

Мужчины схлестнулись взглядами, позабыв про меня. Казалось, они готовы были вцепиться друг другу в глотки, лишь бы доказать, кто из них солиднее и богаче.

Охотник, что все это время стоял в стороне, открыто забавлялся происходящим. А вот Агнесс, в отличие от него, напряжённо следила за двумя лучшими клиентами, переживая, как скажется на бизнесе, столь большая оплошность с ее стороны.

Стараясь не терять времени даром, я оглянулась по сторонам, надеясь найти хоть какую-нибудь возможность сбежать из заточения. Обведя взглядом помосты для рабов, к своему удивлению обнаружила, что они все пусты. Должно быть, сегодня выходной и торговка живыми душами решила провести сделку лишь с проверенным клиентом, коим являлся толстяк Бурсак. Вся площадь была покрыта мелким белым песком, что переливался, словно брильянтовая крошка, а вдалеке виднелся причал, где стояли пришвартованные корабли. Я отчаянно дёрнула цепи, что так крепко держали в плену запястья, но ничего этим не добилась.

— Именем Люцифера прекратить это безобразие! - резанул по чувствительным перепонкам громкий зычный голос.

Словно из ниоткуда со всех сторон стали появляться стражники в чёрных одеяниях. Клиенты замерли от страха, забыв о своей вражде. Один из мужчин в чёрном одеянии скинул с головы капюшон. Молодой, привлекательный… Он строгим взглядом обвёл всех присутствующих, прежде чем остановился черными глазами на лице охотника:

— Хантер Фокс, вы обвиняетесь в хищении королевской собственности. Полномочиями, данными мне Люцифером, приговариваю вас к пожизненной казни.

Я опешила, думая, что ослышалась, но когда поняла всю суть наказания, потеряла дар речи. Изощренная пытка…

— Это какая-то ошибка! - истошно закричал мужчина, чувствуя приближающийся конец.

— Нет, не думаю, что ошибка, – возразил страж. Мужчина скользнул рукой в правый рукав темной мантии и извлёк на свет светло-желтый пергамент. — Вы узнаете договор, Мистер Хантер? Можете ознакомиться. Вам заплатили за поиски сирены из Потерянного мира и доставку девушки в замок Люцифера, а вместо этого вы решили продать редкое государственное достояние.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глаза Хантера панически забегали. Мужчина явно отчаянно пытался выдумать хоть что-то в своё оправдание.

— Я…

— Вам не давали слова, - отчеканил красавец в плаще. — Увидите его! - приказ прозвучал хлестко, как смоченная в воде плеть.

Хантер испуганно завертел головой в поисках помощи. Мой взгляд зацеплялся за его племянника. Он прятался за пустой палаткой, подготовленной для продажи фруктов.

— Он мой сообщник! – истошно закричал Хантер, сдавая парня со всем потрохами.

Скрутив преступников, люди Люцифера утащили брыкающихся мужчин прочь. Незадачливые клиенты, видя, что происходит вокруг, решили, что даже сирена не стоит таких проблем. Что не говори, а голова дороже любой прелестницы.

— Передавайте мое почтение, – зашепелявил Снэк, обращаясь к начальнику стражи. — Если бы купил сирену, то непременно подарил бы темному князю, даже не сомневайтесь.

— Ещё одно слово, - пригрозил главный страж, — и вы отправитесь в темницу за оскорбление тёмного князя и…

Снэк так быстро ретировался, что охранник даже не успел закончить фразу.

Главнокомандующий указал пальцем на Агнесс, которая пыталась скрыться.

- Взять ее!

Пойманная на месте преступления, она горько заплакала.

Я не чувствовала жалости ко всем этим существам.

— Чего вы хотите от меня? – смело спросила я, встречаясь взглядом с главой охраны.

— Вас велено доставить в замок Люцифера, госпожа, – неожиданно вежливопроизнёс мужчина.

Глава 3

Не могу поверить, что меня снова засунули в клетку!

Отличие было лишь в том, что на этот раз в золотую. Вместо железных безобразных цепей теперь на руках красовались розовые пушистые наручники. Бросив на них испепеляющий взгляд, я снова почувствовала клокочущую в глубине души ярость.

Где они только эту гадость откопали?!

Я разглядывала это розовое безобразие, когда клетка неожиданно качнулась.

Не удержавшись на месте, я сильно ударилась коленной чашечкой – так, что боль пронзила до самого копчика.

— Ай! – вскрикнула, хватаясь за ушибленное место.

— Потерпите, госпожа, мы уже почти на месте, – тут же отозвался сочувственный голос охранника за плотной белой тканью, что была накинута поверх клетки.

Называют госпожой, а по факту обращаются, как с каким-то попугаем! Я покачала головой, аккуратно пробуя разогнуть ушибленное колено.

— Отойдите! Да не мешайтесь же под ногами! — властно отдавал распоряжения незнакомец не терпящим возражений тоном.

Вероятно, шишка какая-то высокородная – заключила я, ожидая, что будет дальше. Совсем рядом послышались торопливые тяжёлые шаги, как от армейских сапог. Резкое движение и надежно скрывающая меня от чужих глаз ткань полетела в сторону, заставляя испуганно сделать шаг назад.

— Хороша! – первое, что я услышала, встречаясь взглядом с яркими зелёными глазами мужчины. — И как тебя зовут, сирена?

Я с подозрением воззрилась на молодого незнакомца. Красивый… по-дьявольски привлекательный. Неужели это и есть…

— Люцифер, – высокомерно представился брюнет, обращаясь ко мне. — А твоё имя, дитя тьмы? Назови его или я сам подберу подходящее тебе на мой взгляд.

Я выпрямилась, словно натянутая тетива и неохотно ответила:

— Габриэль.

Дьявол усмехнулся, пристально разглядывая мое лицо, задерживаясь взглядом на розовых приоткрытых губах.

— Определено, тебе оно подходит… Габи.

Я поджала губы, непокорно приподнимая подбородок вверх. Габи - так называли меня только родные… до того, как их всех изловили и продали в рабство. Однако, любопытство перевесило чашу весов, заставляя кинуть заинтересованный косой взгляд на Сатану. А ведь так и не скажешь, что перед тобой отец лжи и боли. По страшным рассказам сородичей, всегда казалось, что владыка - жестокий зверь, порождение геенны огненной! А по факту симпатичный молодой человек лет двадцати пяти, не больше.

Люцифер оценивающе прошёлся взглядом по моим стройным ногам, поднимаясь все выше, пока не остановился на узкой талии, прикрытой тонкой чёрной материей платья. Послышался лёгкий смешок, когда дьявол заметил, что я точно так же пристально изучаю его.

— А ты дерзкая, с характером! – Люцифер спрятал руки глубоко в карманы узких светло–голубых джинс. — Мне тут одна птичка принесла на хвосте… что тебе палец в рот не клади, - глаза его зажглись красными танцующими сполохами, а улыбка обнажила белоснежные зубы с острыми клыками. Как ни странно в этом взгляде легко читалось что-то похожее на уважение. — Ты определённо подходишь для моих целей, девочка моя, – вынес вердикт Люцифер, после пристального осмотра.

Не понимая, о чем идёт речь, я нахмурилась, дотрагиваясь пальцем до замка, что висел на дверце клетки. Как бы намекая на свободу, я несколько раз провела острым ноготком по замочной скважине и, не желая ходить вокруг да около, прямо посмотрела в глаза дьяволу:

— Для чего вы приказали похитить меня? Какие у вас планы? — я сощурилась, испытывающее сканируя лицо с идеальными аристократическими чертами.

Люцифер сделал невинное лицо, (если это конечно возможно!) прежде чем ответить:

— Всему своё время, моя дорогая. Всему своё время… - темный князь протянул руку в клетку и с каким-то трепетом провёл кончиками пальцев по моим скованным наручниками рукам.

Как всегда, чувствуя раздражение от чужих прикосновений к себе, я отступила назад вглубь клетки.

— Иуда Фаддей?! – громко с требовательными нотками в голосе крикнул Люцифер, отдёргивая пальцы назад.

В помещение ворвался запыхавшийся курчавый брюнет, внешне похожий на цыгана. В ухе блеснула золотая серьга в форме кольца, привлекая мое внимание. Черные, словно угли, глаза мазнули быстрым взглядом по мне, а затем устремились на своего господина.

— Вы звали, хозяин? – после вопроса, мужчина вновь устремил на меня взгляд, словно не веря своим глазам. — Это настоящая живая сирена?

Я непроизвольно нахмурилась, не зная, как реагировать на слово «живая». Но восхищение и обалдевший взгляд Иуды, слегка смягчил брошенную им ранее фразу.

Люцифер, словно забавляясь, смотрел на поданного.

— Да, Иуда! Сирена, причём, самая последняя в своём роде, – в голосе темного князя сквозила такая гордость, как будто он лично поймал меня в Потерянном мире.

— Так, нет времени объяснять, клетку с птицей поставьте в моих апартаментах.

Птицей?! Это определение не просто взбесило меня, а выбило все остатки терпения и самообладания. Помимо воли наружу вышли острые клыки…

Не прощаясь, Люцифер ураганом покинул помещение, оставляя после себя лишь запах морского прибоя и какой-то недосказанности.

«Черт! Кажется, я здесь и впрямь на птичьих правах», - подумала я, встречаясь взглядом с личным помощником Люцифера Иудой Фаддей.

В покоях Люцифера оказалось все так, как я и предполагала. Чего ещё ждать от высокомерного тёмного князя, повелителя тьмы? Роскошь. Помпезность. Все чересчур, все через край! Дорогие персидские ковры, резная мебель - все это очень предсказуемо. Единственное, за что зацепился взгляд - это электрическая гитара, что стояла надежно спрятанная от чужих глаз за массивным шкафом в стиле ренессанса. Мои глаза вспыхнули восхищением. Сатиновый шоколад – оттенок инструмента, который придавал гитаре очень солидный и привлекательный вид, манил прикоснуться ладонью к гладкой лаковой поверхности. Я с трепетом отметила, что корпус гитары выполнен из красного дерева с топом из клена. У меня почти задрожали пальцы в болезненном желании провести по упругим струнам гитары. Как давно я не пела… Без пения сирена, как без воздуха! В Потерянном мире я никогда не отказывала себе в любимом деле. Для этой сволочи, скорее всего, гитара служит ничем иным, как простой вычурной подставкой под кофе, чтобы пускать пыль в глаза гостям.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Сейчас, в полном одиночестве, уставшая от переживаний и страха, я впервые дала волю слезам. Гордость не позволяла показывать похитителям, как я напугана за свою судьбу. Нет, лучше уж умереть, чем дать слабину. Услышав, как кто-то копошится возле двери, быстро смахнула со щёк солёные капли, от которых уже начало пощипывать чувствительную нежную кожу лица.

В комнату вошли близняшки-служанки, похожие как две капли воды. Их милые треугольные ушки, были так похожи на кошачьи, что непроизвольно захотелось почесать за ухом каждой из них.

— Госпожа, тёмный князь велел помочь привести вас в порядок, – низко поклонившись, сказала та, что была ближе ко мне.

Поспешно поднявшись на ноги, я нетерпеливо наблюдала, как одна из служанок возится с замком от клетки. Девушка так старалась поскорее открыть замок, что даже от усердия прикусила свой по-кошачьему розовый язычок. Как только замок подался, я распахнула дверцу. Сейчас, когда свобода была так близка, я неожиданно растерялась. Но это была лишь секундная заминка. Гордо выпрямившись, расправила крылья, почти закатывая глаза от наслаждения. Чёрные крылья, все это время сложенные за спиной в неудобном положении, изрядно примялись.

— Как красиво! – воскликнула служанка, с восторгом прикасаясь к темному перу, что оторвалось от правого крыла. Казалось, оно светилось внутренним сиянием, переливаясь от светло-серого жемчужного до чёрно-угольного цвета.

Девушка благоговейно держала перо на ладони, а затем и вовсе прижала его к груди. Не знаю почему, но этот жест меня тронул, заставляя проникнуться симпатией к милой юной служанке.

— Можешь оставить себе, – милостиво дала разрешение, протягивая руки в наручниках другой служанке, что смотрела на все происходящее с открытым ртом.

— Госпожа Габриэль, - подала голос первая, бережно сжимая пальцами перо. — Нам не велено снимать наручники.

Я нахмурилась, сузив глаза. Значит, все же пленница… без права на передвижение и собственное мнение.

— Я бы с радостью но…

Ничего не отвечая, я резко сложила крылья за спиной, показывая этим движением все своё негодование и разочарование.

— Я хочу принять ванну и, надеюсь, в этом доме мне причитается другая одежда, — оттянув пальцами безобразно порванное чёрное платье, поморщив нос, добавила: — Чистая.

Служанки закивали, словно китайские болванчики, указывая жестом на дверь цвета слоновой кости. Без лишних слов я проследовала в помещение, беспардонно захлопнув дверь перед носом прислуги.

— Я сама! – заявила девушкам за дверью, будто бросая вызов. — И без вас справлюсь, - после чего взглянула на наручники и проворчала. - Дьявольское устройство! Веселое будет купание…

Но дурное настроение как рукой сняло, когда я увидела огромное джакузи, наполовину наполненное душистой розовой водой. Опасливо бросая взгляд на дверь, кое-как стянула с себя остатки некогда симпатичного чёрного платья. Со вздохом сожаления провела пальцами по рваным, покрытым грязью кружевам, прежде чем безжалостно бросить одежду к уставшим дрожащим ногам. И лишь только когда я погрузилась в благоухающую воду, из глубины груди вырвался вздох облегчения.

Через полчаса, чувствуя себя абсолютно новым человеком, обернула вокруг себя банное серое полотенце и, крадучись, вернулась в комнату. Золотая клетка, что стояла у большого панорамного окна вызывала такую ненависть, что я непроизвольно заскрипела зубами. Зайти туда добровольно?! Да ни за что на свете! Взгляд остановился на широкой кровати огромнейших размеров. Одежда… Неохотно приблизившись к постели, пробежалась пальцами по аккуратно разложенному нижнему белью и зелёному

платью. Красиво… Ничего подобного у меня никогда не было. Натуральный шёлк, нежный бархат и органза.

Внезапно наручники, словно по команде, с громким щелчком расстегнулись и упали к ногам. Вау! Так вот что значит великая сила мысли! Я порывисто пнула железные браслеты, что тут же улетели в дальний угол комнаты. Уже через минуту я уже была в обновках и, недолго думая, сразу же направилась к двери.

Ну, а почему бы и нет?!

Если мне так щедро предоставили шанс на побег, глупо им не воспользоваться. Я, конечно, предполагала, что за дверью может оказаться охрана, но к тому, что произошло в следующую секунду, жизнь меня не готовила! Дотронувшись до ручки двери, я истошно закричала, чувствуя, как ладонь обожгла невыносимая боль.

Словно тысяча разрядов прошли от кончиков пальцев до самого локтя. Теряя сознание, успела увидеть перед собой лицо Люцифера, что с нотками волнения в голосе произнёс:

— Магия на двери. Куда же ты…

В глазах резко потемнело, боль отступила куда-то на задний план, стало так тепло и уютно, будто я вновь попала в Потерянный мир. Я чувствовала, как мое тело зависло в воздухе, а потом и вовсе поплыло по волнам.

Неужели это конец? – последнее, о чем я подумала, прежде чем погрузитьсяв тягучиймрак бессознательности.

Глава 4

Что это стучит?

Широко распахнула глаза, я со стоном прижала пальцы к пульсирующим от боли вискам.

— Спокойно! - голос Люцифера заставил вздрогнуть и с ненавистью обратить взгляд на лицо демона.

— Что со мной было? И почему так болит голова?! – вопросы прозвучали с нотками возмущения, от чего уголки рта Люцифера дрогнули в улыбке.

— Вижу, тебе уже лучше. Отлично, — констатировал факт демон, поднимаясь на ноги со стула, что стоял у широкой кровати.

Я тут же приняла вертикальное положение, с опаской поглядывая на своего мучителя.

— Лучше?! А ничего, что меня шарахнуло током? Между прочим, не очень-то приятные ощущения!

Мужчина склонил голову на бок, будто пытаясь понять, что за забавная зверушка перед ним.

— Головная боль - это не самое страшное, что могло с тобой случиться после того, как ты попыталась сорвать печать магии с двери, – слегка насмешливо произнес темный князь, лениво растягивая слова.

— Я не привыкла думать о том, что меня может убить такое простое действие, как открыть входную дверь, – огрызнулась в ответ, свешивая ноги с кровати.

Люцифер метнул взгляд на мои руки и высоко приподнял густую соболиную бровь.

— А ты не так проста, как кажешься… - задумчиво протянул мужчина, отыскивая взглядом темных глаз на полу раскрытые железные наручники. — Очень интересно.

Ещё минуту мы будто профессиональные фехтовальщики буравили друг друга взглядами, словно проверяя на прочность, нащупывая слабые места

моему великому удивлению, Люцифер первый отвёл глаза. Развернувшись, он направился к двери, на ходу бросая возмутительный приказ:

— Не буянить! К двери не подходить!

Тяжело задышав от бешенства, я вскочила на ноги, которые тут же подогнулись в коленях, и возмущенно воскликнула, обращаясь к врагу:

— Может быть, ещё и не дышать прикажешь?!

Тёмный князь оглянулся и посмотрел на меня так, как будто я несмышлёный ребёнок - с долей превосходства и снисходительности.

— Без кислорода, милочка, твой организм не сможет функционировать, так что дышать можешь.

Издевается! Я подалась вперёд. Сопя и сжимая кулаки, на секунду представила, какие бы устроила пытки этому напыщенному…

— Опасные желания, – спокойным тоном оборвал ход моих мыслей Люцифер. - Займись пока чем-нибудь. Не знаю… например, почитай книги, - мужчина указал небрежным жестом руки на большой стеллаж, заставленный всевозможными печатными изданиями. — Сегодня решится твоя судьба, Габи, - бросил напоследок тёмный князь, прежде чем исчезнуть за массивной резной дверью.

Я с опаской глянула на ручку из слоновой кости.

Плечи передернуло от воспоминаний о той боли, что пронзила совсем недавно по самый локоть. Злость и отчаянье норовили вырваться наружу, сметая все на своём пути. Топнув ногой, я в бешенстве подлетела к небольшому столику, где стояла чашка с ароматным чаем. Ухватившись за изящную тонкую ручку, со всей силы бросила чашку в дверь.

К сожалению, разлетевшаяся на мелкие осколки посуда совершенно не принесла удовлетворения душе. Надо что-то более существенное …дорогое. Взгляд зацепился за гитару. Подскочив к инструменту, сжала гриф пятерней, ощущая боль от впившихся в нежную кожу жестких струн.

Но стоило мне занести ее над головой, как я замерла. Нет! Не поднимается рука уничтожить это произведение искусства. Почти не задумываясь, уселась на невысокий диван, удобно устраивая гитару на коленях. Перебирая струны, прикрыла глаза, наслаждаясь звуком. Нежная улыбка коснулась губ, и я неосознанно начала подпевать, уже теряясь полностью в музыке…

Спустя пару минут, когда я последний раз провела пальцами по струнам, услышала всхлип. Резко обернувшись, с удивлением обнаружила Лейлу. Заплаканное милое личико светилось восхищением вперемешку с грустью.

— Госпожа, как же красиво! У вас просто сказочный голос! – девушка ловко выудила льняной желтый платок из кармана передника и аккуратно провела им под глазами, смахивая крупные прозрачные, как кристаллы слезы. — Вы так пели, столько чувств… Должно быть, эта песня для вас очень многое значит?

Сглотнув ком в горле, я хрипло выдохнула:

— Да, песня о моих… - и не смогла закончить, чувствуя, как горло сжимается от спазмов. Желание зарыдать было настолько сильным, что я отвернулась, пряча лицо. — О моих родных.

Острым слухом уловила мягкие почти невесомые шаги по персидскому ковру. Тихий голос раздался совсем рядом:

— Я, правда, сожалею, госпожа.

Ничего не ответив, я отложила в сторону инструмент. Вскинув вопросительный взгляд на служанку, настойчиво спросила:

— Скажи мне, что задумал Люцифер? Ты же знаешь! - я поднялась с дивана, протягивая руки к оробевшей служанке. — Прошу! Ответь! Это невыносимо - быть в неведении. Хуже смерти!

Молоденькая служанка, широко распахнув глаза, подалась назад, испуганно замотала головой и даже зажала рот рукой, словно боясь, что лишние слова вырвутся ненароком наружу.

— Нет-нет, госпожа, я ничего не знаю, честное слово! - девушка бросилась к двери. Служанка дернула ручку на себя и спустя секунду выскочила прочь из комнаты, не оглянувшись ни разу назад.

Тяжело дыша, я прикусила нижнюю губу. По щеке скатилась одинокая слеза.

- Проклятый, Люцифер! Ты ещё ответишь за все, – достаточно громко произнесла я, старясь привести мысли в порядок.

Так, надо успокоиться. Во-первых, я имею большую ценность для Люцифера – это факт, несомненно. Не зря же он поселил меня в своих покоях. Значит, смерть мне не грозит. Вздрогнула от мысли и понимания того, что иногда смерть не самое страшное, что может ожидать, передернулась. Я ощущала: что-то грядёт… У Люцифера на меня какие-то планы!

Спустя час, отложив книгу на стол из красного дерева, подперла рукой округлый подбородок. Скучающий взгляд устремился в панорамное окно. Стоило разглядеть, что происходит внизу, я возбуждено подскочила на стуле, пытаясь понять, что за суматоха во дворе замка. Туда-сюда сновали рабочие и слуги.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Интересно, что происходит? – произнесла я вслух, с любопытством изучая многочисленную армию прислужников тёмного князя. Определено, они все готовятся к чему–то масштабному.

Праздник? Приём? Ведь даже до моего Потерянного мира доходили слухи о шикарных балах сатаны; о виртуозных музыкантах, что сопровождали эти приёмы, услаждая изысканный слух гостей и великолепных изысканных блюдах, от которых ломились столы. На секунду мои глаза вспыхнули. Вот если бы на секунду увидеть все самой!

Дверь скрипнула и в помещении оказалась служанка. К своему огорчению, я увидела, что это не Лейла. Как жаль, если ее заменили. Нет, я совсем не злилась на девушку. Кто я такая чтобы мне помогать? Тем более, если эта помощь может стоить жизни.

— Госпожа, – сухо, но вежливо произнесла взрослая женщина, поправляя белый накрахмаленный чепец на голове. У неё была совершенно невзрачная внешность. Таких, как она, миллионы. – Мне велено принести вам ужин, - не ожидая ответа, женщина пересекла помещение и поставила передо мной поднос с ароматной пищей.

Мазнув безразличным взглядом по тарелке супа и пышным булочкам с маслом, я прикусила губу, наблюдая за тем, как служанка поправляет подушки на постели. И лишь когда она направилась на выход, я поднялась со стула.

— Постойте! – вырвалось у меня. Стараясь выровнять дыхание, как будто между прочим, поинтересовалась у застывшей у двери прислуги. — Что происходит там… внизу?

Женщина на секунду задумалась, но, видимо не чувствуя никакого подвоха, спокойной ответила, прижимая пустой поднос к груди:

— Так уважаемые гости, Госпожа Габриэль. Хиро Аль–Фалих и его брат скоро прибудут.

Я так задумалась о словах прислуги, что даже не заметила, как служанка скрылась за дверью. Неясная тревога затаилась где-то в глубине души. Противный холодок пробежал вдоль позвоночника. Не связано ли это все как то со мной? Потерянно подойдя к окну, отодвинула полупрозрачную невесомую, словно паутина, штору и тут же громко охнула, видя, как огромные позолоченные врата раскрылись.

Ярко-фиолетовый с искрами молний портал замигал, готовясь к приходу долгожданных гостей. Чувствуя почти животный страх, сделала шаг назад. Казалось, один неверный шаг и пол под ногами превратится в хрупкую фреску.

Я сглотнула, стараясь усмирить бросившееся вскачь сердце, которое подобно норовистому жеребцу куда-то неслось. Инстинкт самосохранения кричал о том, что там, за окном, нечто опасное, не подлежащее объяснению.

Как всегда оно бывает, от сильной истощённости нервной системы, меня начало клонить в сон. Стараясь не думать, что мягкая, так манящая в свои объятия кровать, является собственностью Люцифера, улеглась на самый краешек. Поджав ноги, как в детстве, прикрыла глаза, почти сразу же попадая в плен Морфея.

Глава 5

Габриэль

— Тебе кто-нибудь, говорил, что трогать чужие вещи - моветон?

Открыв глаза, я настороженно приподнялась, после чего перевернулась на правый бок. Сонный взгляд упёрся в стоящего неподалеку Люцифера. Мужчина скрестил руки на широкой груди и сверлил меня возмущенным взглядом.

— Эта гитара очень много значит для меня, девочка моя, – отчеканил дьявол.

Казалось, его глаза способны прожечь мою плоть, достав до самых костей. Не на ту напал! Подскочив на постели, словно ужаленная, я приняла боевую стойку, ощущая пятками жёсткость пружин, что впивались в нежную кожу через матрац.

— А тебе?! – почти выплюнула встречный вопрос в ошарашенное лицо Люцифера. – Тебе говорили о том, что красть беззащитную девушку, как минимум - свинство? - еле сдерживая бешенство от несправедливого упрёка, что только что мне предъявили, продолжила, яростно сверкая глазами: — А ты не задумывался, что причина в том, что все мои родные погибли от рук охотников?

Люцифер сжал челюсти, от чего заиграли желваки.

— Туше, - услышала я краткий ответ, на свой вполне справедливый вопрос.

Люцифер завёл руки за поясницу и неспешным шагом направился к окну.

Наблюдая за ним напряжённым взглядом, я спрыгнула с кровати, не зная, чего ожидать от мужчины. Он странный. Очень сложно понять, что у него на уме.

— Я слышал, как ты играла на гитаре, - неожиданно произнёс Люцифер, словно не замечая мой уничтожающий взгляд, направленный в его могучую спину.

Казалось, он полностью расслаблен и просто наблюдает через стекло за снующими по двору замка людьми. Но я чувствовала, что это все ложные впечатления… Будто у демона на спине есть глаза и они следят за мной. Я невольно поёжилась от странных мыслей, что посетили меня.

— Я не думал, что кто-то кроме меня сможет воспользоваться инструментом, – словно между прочим, заметил дьявол. — Но ты доказала обратное.

— И почему же? – подала я голос, не на шутку заинтересовавшись недоумением дьявола.

— Она сделана на заказ, - Сатана обернулся, встречаясь со мной взглядом. Я с удивлением отметила, что у зеленых глаз вертикальные зрачки. — Мастер обещал, что это эксклюзивная вещь. Никто не сможет ее усмирить, кроме меня, – он замолчал, но потом добавил то, от чего мне по-настоящему стало жутко: — Но вижу, что все твои прелестные пальчики целы, Габи. Значит, мастер слукавил.

Мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Люцифера, что очень возмутило меня. Гад! Хотел, чтобы я осталась без пальцев?! С испугом бросила взгляд на лакированный инструмент. Больше в жизни к ней не притронусь!

— К моему стыду, ты лучше сыграла, чем я, – добавил Люцифер, уже не так благосклонно обращаясь ко мне.

Чувствуя, как горячая огненная кровь начинает кипеть в жилах, я не сдержалась и вспылила:

— Довольно! Я хочу знать, для каких целей ты похитил меня? – в гордом жесте подняла подбородок, делая шаг вперёд. — Что ты задумал, а, дьявол?

Люцифер поморщился так, как будто ему не по душе было слышать такое обращение из моих уст.

— Габи, милая, к чему вся эта официальщина? Все-таки ты - дитя тьмы… не чужие друг другу. Можешь ко мне обращаться Люцик, - этим он окончательно выбил меня из душевного равновесия.

Но глупое сердце ухватилось лишь за определенные слова, которые словно неоновая надпись в темноте мигали и переливались.

«Не чужие друг другу», - повторила я мысленно.

Эти слова зазвучали эхом в голове. Никто и никогда не говорил мне таких слов. Точнее, я забыла, когда в последний раз хоть кто-то говорил, что я ему не чужая. Но следующие слова Люцифера убили в зародыше едва появившуюся надежду.

— А близкие должны друг другу помогать, – после небольшой паузы, он продолжил: - Я принял решение. Ты будешь отдана в качестве дара джинну Хиро Аль-Халифу.

Это имя впилось в мой мозг раскаленной громадной цыганской иглой. Рот приоткрылся от шока, заставляя невидяще воззриться на князя тьмы.

«Это слишком жестоко!» - вскричал разум, почти ощущая агонию моей души.

Вещь… Как ее не назови - дар, подарок, собственность, а значение одно - рабыня.

Лицо Люцифера дрогнуло. Отведя зеленые глаза в сторону, он произнёс:

— Иногда обстоятельства сильнее нас. Чтобы спасти миллиарды жизней, надо пожертвовать одной.

*Туше - в фехтовании — колющий удар, нанесённый в соответствии с правилами.

ХИРО

— Хиро!

Окрик заставил меня раздосадовано отвести взгляд от хорошенькой служанки в белоснежном переднике и аккуратно повязанным чепчиком на голове. Интересно, какого цвета у неё волосы? Хотя какая разница? Все кошки ночью серы.

Старший брат хмурил густые тёмные брови, от чего и так всегда суровое лицо выглядело и вовсе крайне недовольным.

— Всех служанок ощупал взглядом? – сухо поинтересовался Амир, от негодования поджимая губы. – Хиро, побойся космоса! Это дом твоей невесты.

Я обаятельно улыбнулся, демонстрируя глубокие продольные ямочки на щеках – так, чтобы их обязательно увидела та самая служанка, что скрасила мое одиночество пару минут назад.

— Да брось! Что такого? Глядеть сам Бог велел.

На слове «Бог» старший брат изменился в лице и, качая головой, вздохнул.

— Ты хуже, чем я думал. Упомянуть Бога здесь…

Негромко хмыкнув, я в одно мгновение принял серьёзный вид.

— Шутки в сторону. Так о чем ты хотел поговорить? - поинтересовался я, искоса бросая взгляд на брата.

Амир зачесал пятерней назад тёмные пряди волос, ниспадающие на широкий лоб, прежде чем ответить:

— Как тебе Люция Фератта?

Я видел, что брат нервничает. Чувствует себя виноватым… Сделав безразличное выражение лица, нарочито сухо бросил ему в ответ:

— Достаточно красива, чтобы я смог исполнить свои прямые обязанности, как будущий правитель Джинн Тауна - заделать наследника.

Амир крепко сжал челюсти. Так, что невооружённым взглядом было видно, как заиграли желваки на его скулах.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным, Хиро.

— Мне это ничего не стоит. Абсолютно, - криво улыбнулся старшему брату, в чьих глазах затаилась вселенская печаль.

По тому, как дрожь прошла волной по лицу Амира, я понял, что ему слишком тяжело даётся разговор на эту тему. Брат отвёл взгляд, полностью сосредоточившись на большом арочном окне во всю каменную стену. Поэтому я благоразумно решил увести тему в другое русло, более безопасное, на мой взгляд.

— Единственное, что мне не нравится в Люции – сердцебиение, — высказал, наконец, вслух то, что так было неприятно в моей невесте.

Амир вздрогнул, будто возвращаясь мыслями из космоса, и отвёл взгляд от окна. Синие, словно *жидкий кислород глаза, вопросительно расширились.

— Она влюблена, - повернулся брат ко мне лицом.

Слова Амира меня позабавили. Я даже не сдержал смешка.

— Влюблена? Какая глупость с ее стороны. Бессмысленное эфемерное чувство, по моему мнению. Очень сильно похоже на обычную стенокардию.

Амир посмотрел на меня более внимательно, поправляя лёгкими касаниями пальцев ворот светлой идеально отутюженной рубашки, после чего произнёс

— Это большая проблема, Хиро. Ее избранник…

Прежде, чем брат закончил, я перебил его, жестко чеканя каждое слово:

— Ее избранник просто демон.

Амир тряхнул головой, не соглашаясь со мной.

— Нет, Хиро. Кассиэль Порок не просто демон, он - сын посла.

Я пренебрежительно вскинул бровь и с неким бахвальством промолвил:

— Меня не волнуют ее любовники. У нас есть цель. Я держусь ее. А ты, Амир? Не отказался ли ты от задуманного? – и впился жестким взглядом в брата, стараясь уловить любую эмоцию, что мелькнёт на лице, так похожем на мое.

— Нет.

Мне было достаточно этого краткого ответа на вопрос.

— Тогда извини меня, но я бы хотел уединиться в личных апартаментах, – проронил я, горя желанием поскорее закончить неприятный разговор.

Брат пожал плечами, как бы говоря этим жестом, что не против моего желания.

Попрощавшись с Амиром, я уверенным шагом направился в сторону покоев, но на полпути передумал, резко сворачивая в сторону левого крыла дворца. Кажется, там находится святая святых Люцифера… Пройдя несколько минут по синей с восточным орнаментом дорожке, наконец, увидел массивную дверь из красного дерева. Про себя посмеялся защите, что была установлена на ручке двери. Избегая места магии, ударил кулаком по гладкой поверхности.

— Хозяина здесь нет! – испуганный голосок служанки заставил обернуться, ощущая волны паники исходящие от хилого на мой взгляд существа.

— Где он? – настойчиво поинтересовался я, следя за тем, как девушка судорожно сжимает большой серебряный ключ от двери. Любопытство закралось в душу, словно ловкий воришка. — Что он там прячет? – задал вопрос наугад, совершенно не ожидая, что попаду в цель. А я попал!

Глава девушки испуганно заметались. Взгляд бегал от меня к двери и обратно.

— Не велено, господин, – служанка опасливо опустила ключи в карман передника и для надёжности прикрыла его сверху ладонью.

Я усмехнулся ее манипуляциям. Очень интересно… Служанка так испугалась…Вероятно, там и правда есть некая тайна, ревностно лелеемая Люцифером. Чувствуя азарт, поклялся себе, что непременно узнаю секрет Дьявола. Не сказав ни слова, развернулся на пятках, покидая узкий коридор и сжавшуюся от страха юную кареглазую служанку. Я шёл так быстро, что, казалось, почти не касался ногами пола, пока не оказался около большого зеркала с позолоченной рамой. То, что нужно. Отражение было привычным: чёрные, как смоль волосы, серые глаза, смуглая кожа. Стараясь сосредоточиться на задуманном, я потер подбородок. Серебристые глаза стали меняться, как сталь хорошо заточного самурайского клинка. Словно жидкая ртуть мерцала возле самого зрачка – тёмного, как адская пропасть…

Я мысленно прошёл назад по коридору и вновь остановился у двери спальни Дьявола. От усердия прикусил язык и сощурился, направляя все мысли на то чтобы открыть замок. От усердия на лбу выступили мелкие капельки пота. Я уже почти почувствовал, как начал просачиваться через дверь, как меня резко тряхнули. Кто-то взял за шиворот, словно шкодливого котёнка, и вернул назад - в реальность. Чертыхнувшись, я прикрыл на секунду глаза. Адская защита высосала слишком много энергии.

— Хиро, могу ли я чем-то тебе помочь? – обманчиво вежливый спокойный голос за спиной заставил напрячься все мышцы.

Открыв глаза, я криво улыбнулся. Встретившись взглядом в отражении зеркала с брюнетом, мысленно представил парочку способов расправы над ним... Ну, конечно! Кто же ещё?!

— Здравствуй, Люцифер, – произнес вполне спокойно, поворачиваясь лицом к хозяину дома.

*Жидкий кислород – это агрегатное состояние кислорода, в котором он представляет собой бледно-синюю жидкость

Глава 6

Три дня спустя…

Ммм. Божественно. Завтрак в преисподние великолепный.

Прошлась языкос по пальцу в тёплом ароматном оливковом масле со специями. Что не говори, а вид, потрясающий из окон спальни Люцифера.

Стоило бросить взгляд на тёмный лес и два солнца на небосводе, как сердце начинало усиленно стучать, сбиваясь со своего привычного ритма.

« Вот бы оказаться на свободе, хотя бы на пару минут!» - мечтала я, глядя через прозрачное чистое стекло.

Пройтись босыми ногами по сочной зелёной траве, ощутить прохладные капельки росы, что щекочут нежную кожу стоп.

Как бы я ненавидела Люцифера, надо отдать ему должное… в апартаментах дьявол так и не появился за все время моего нахождения здесь.

Кроме того самого первого дня. Чем это обусловлено, можно было только гадать.

Так сильно занят или же …

Дьявол вообще спит когда-нибудь? Ну, уж точно он не появляется здесь для того, чтобы мне было комфортно.

От этой нелепой мысли даже засмеялась вслух.

Смех резко оборвался, когда я случайно краем глаза увидела полупрозрачную дымку возле входной двери.

Что это?

Сердце учащенно забилось, заставляя, раздувать широко крылья носа.

Огонь я на дух не переносила.

Внезапно все существо пронзило такой волной страха, что даже ощутила нахлынувшую слабость в коленках.

Принюхиваясь поняла, что дым совершенно без запаха…

Подошла ближе и остановилась нерешительно, возле той самой двери, закрытой печатью заклятья.

Но стоило мне прижаться ладонями к деревянной поверхности, как я ощутила приятное тепло.

Не понимая, что происходит, тем не менее, не спешила, убирать руки прочь.

Потому что, то, что я ощущала сейчас, до боли в сердце напоминало теплоту родственных объятий.

Но все неожиданно закончилось, так же как и началось.

Белый дым тонкой струйкой исчез обратно в замочную скважину, не оставляя никаких видимых следов после себя.

Я чуть ли не застонала от разочарования.

Послышался лёгкий шум.

Я вздрогнула, когда в замочной скважине начал поворачиваться ключ.

Отскочив почти на метр назад, настороженно замерла, готовясь при опасности распустить чёрные крылья.

Единственную свою защиту на данный момент.

Дверь медленно отварилась и в комнату вошла служанка.

Настороженно поглядывая на новое для себя существо, почувствовала, как постепенно все мышцы расслабляются.

Вряд ли столь юное существо может нанести вред.

Служанка без слов оглядела комнату.

Выражение лица у девушки было такое, будто она ожидала увидеть здесь кого-то ещё.

Закончив осмотр, она остановилась взглядом на полупустой тарелке и серебряных приборах, что находились на столике у окна.

— Вы закончили, Госпожа? – пищащим голоском как мышка, обратилась ко мне служанка.

— Пожалуй, да.- Ответила, растягивая слова, наблюдая за тем, как неторопливо девушка проследовала к окну.

Прикусив губу, лихорадочно думала о том, как бы все разузнать, но так чтобы служанка ничего не заподозрила.

Ещё с полминуты я слушала мерный звук звяканья фарфора, но утратив всякое терпение, подалась вперёд.

— Так что там, гости? Разве не будет никакого приема? – после моего вопроса, руки девушки замерли в воздухе, так и не поставив тарелку на поднос.

Ощущая на себе взгляд служанки, сделала невинное выражение лица. Губы неохотно растянулись в улыбке.

«Говорят, улыбка творит чудеса, что ж проверим!»

Обычно у меня было мало поводов для улыбки в жизни, и я надеялась, что она не будет уж слишком явно выглядеть, как фальшивка.

— Бал в честь гостей, уже прошёл несколько дней назад, Госпожа. – Огорошила меня девушка. — Но в скором времени планируется ещё один в честь помолвки.

Брови высоко поднялись от мысли, что должно быть время в комнате бежим не так быстро, как снаружи.

А может быть все дело в том, что мне здесь безумно скучно и одиноко. Правильно говорят, в темнице день идёт за год, не меньше.

«Помолвка…»

А что если Люцифер подобреет во время праздника и отпустит меня? Так сказать покажет гостям широту души.

- А кто обручается? – надавила на служанку, в желании как можно больше узнать информации о предстоящем таинстве.

— Его преемница Люция и Хиро Аль Фалих.

Не удержавшись, скривилась.

— Ну и имя, можно подумать принц голубых кровей.

Девушка замотала головой и приложила палец к губам.

— Тише, Госпожа! Джинны не любят, когда над ними смеются. Это опасно

Джинны …

Холодок, пробежавший по позвоночнику, заставил поморщиться уже не от смеха, а от страха. Бросив взгляд на дверь, тяжело сглотнула.

В детстве нас пугали рассказами о воинах магах. Одних из самых сильных, выносливых представителей тёмных сил.

Загадочные.

Очень уж мало известных фактов о них.

А все что неизвестно, меня учили избегать.

Пожала плечами, направляясь к окну.

Какое мне дело до этого джинна с глупым именем. Моя задача получить свободу.

Провела ладонью по красивой переливающейся обновке. Серое блестящее платье с двумя большими вырезами по бокам. Если одеть… они будут доходить до самой середины бедра, обнажая нежную цвета сливок кожу.

— Нет, я не одену…это слишком откровенно. – Капризно надувая губы, ответила служанке, что минутой ранее сообщила о том, что Люцифер приказал немедленно появиться на балу.

— Если откажитесь, велено привести вас силой, Госпожа Габриэль. Извините.

Милый голосок юной служанки совсем не вязался с ужасными словами, обращёнными в мою сторону.

«Ах, так?! Что ж ладно… я пойду на бал, ведь все таки остаётся небольшая надежда на то, что Люцифер прилюдно может дать мне свободу»

Но гаденький голос жужжал мне на ухо о том, что дьявол задумал нечто … что мне придётся совсем не по душе.

Через десять минут, стоя у зеркала, не могла поверить, что девушка в отражении старинного зеркала это я.

Чёрные длинные волосы каскадом спускались, достигая уровня бёдер. Словно живая шелковистая река, пряди переливались здоровым блеском, приковывая взгляд.

— Госпожа Габриэль, вы такая красивая! – восхищённо воскликнула молоденькая служанка, не сводя с меня глаз.

Наклонившись позволила надеть на себя золотую тиару усыпанную крошкой из брильянтов. Серые глаза большие и выразительные сверкали, как драгоценные камни от мысли о предстоящем вечере. Длинные чёрные ресницы, словно острые стрелы на концах, поразительно красиво подчёркивали стальной цвет глаз. Служанка аккуратно нанесла прозрачный блеск на мои розовые пухлые губы, почти не прикасаясь к тонкой коже.

Раскрыв крылья, силой мысли поменяла их цвет на белый… а что, чёрные не очень сочетаются со светлым платьем.

Довольно оглядев себя со всех сторон в зеркале, неторопливо прошла к двери.

— Я готова! – громко объявила, затаив от ожидания дыхание.

Дверь замерцала голубыми всполохами и медленно отворилась.

В комнату вошли двое стражников.

Совершенно невзрачные, как будто безликие. Обычные черты лица, невнятного цвета глаза…. Переглянувшись, они замерли, приоткрыв рты, так как будто ранее никогда не видели живой девушки так близко.

— Что встали как истуканы?- пропищала служанка, оказавшись подле меня. — Ведите госпожу в тронную залу.

Мужчины помялись, прежде чем одни из них поправив воротничок чёрной форменной рубашки, пробасил:

— Велено чтобы руки сирены были закованы.

Резко сложив крылья, тяжело задышала. Опять это унижение! Как же Люцифер не поймёт, что для меня цепи хуже смерти.

Но я не успела и глазом моргнуть, как на запястьях оказались ловко накинутые цепи, что словно магниты, потянувшись звеньями друг к другу, намертво сцепились меж собой.

Поджимая губы, с ненавистью посмотрела на стражников. Те в свою очередь отвели глаза в сторону, чтобы не встречаться с моим пронзительным взглядом, словно острый клинок самурая.

— Пройдемте, Госпожа Габриэль. – обратился ко мне должно быть старший по званию стражник. — Снаружи вас ждёт паланкин.

Сердце тревожно забилось. Я чувствовала, что неспроста все эти … церемонии в виде паланкина. Наверняка Люцифер хочет похвастаться перед гостями и соратниками своим… трофеем.

Молча пройдя в коридор, увидела паланкин. Крытые носилки были увешаны белыми тканями. Провела пальцами по шифону и неохотно присела на приготовленное для меня место.

Конструкция дернулась, и я почувствовала, как стражники подняли носилки вверх. Стиснув пальцы, приготовилась к тому, что на этом празднике нечисти я буду главный … экспонат.

Я слышала, как лёгкая фоновая музыка стала громче, когда двери перед стражниками в торжественный зал распахнулись.

Ещё мгновение и со всех сторон послышались приглушённые шепотки гостей.

Я почти ощущала любопытство окружающих меня существ через тонкую, как паутина ткань. Единственное, что вселяло чувство безопасности это то, что меня было не видно сквозь белый шифон.

Наконец стражники нёсшие паланкин остановились.

— Честно говоря, ты меня заинтриговал тёмный князь. — Голос, произнесший эти слова, был властный с насмешливыми нотками.

Этот баритон заставил меня покрыться мурашками, будто мужчина умудрился проникнуть под самую кожу. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

« Держись, Габби не показывай слабости!» - предостерег внутренний голос.

— Уберите накидки.

Голос Люцифера я узнаю из тысячи. Все мышцы тела напряглись, готовясь к неизвестности.

Слуги бросились выполнять поручение темного князя.

Как только откинули шифоновые завесы, я судорожно вздохнула, выпрямляясь в полный рост.

У многих находившихся в зале гостей вырвались потрясённые возгласы. Я слышала, как гости, не стесняясь, перешёптываются. Пропуская мимо ушей летящие со всех сторон слова: Красавица, какая ладненькая, очень хороша…устремила взгляд на присутствующих, отмечая, как много находится на приеме ведьм и демонесс. Должно быть, не хотят упустить шанс заполучить выгодную партию на балу.

Я стояла, чувствуя себя вполне комфортно, пока не наткнулась на взгляд внимательных фиолетовых глаз.

Эти глаза … никогда не видела ничего подобного! На ум приходило только одно сравнение космос. Казалось, стоит заглянуть на дно этих необычных глаз, как там непременно увижу отражение звёзд.

Мужчина держался уверено. Необычные глаза с лёгким прищуром прошлись по моей фигуре, наглым дерзким взглядом. На какое - то мгновение мне показалось, что я ощущаю прикосновение горячих ладоней к своей талии, а затем и бёдрам. Чувственные губы дрогнули, будто незнакомец прочитал мои мысли.

« Самовлюбленный хам!» - возмутилась про себя, отправляя в его сторону острый, словно кинжал взгляд, острие, которого пропитано ядом.

Зрачки мужчины расширились, словно затягивая в воронку, я знала, что это означает… я пришлась ему по вкусу.

Незнакомец поднялся со своего места и, поправив узкий стильный галстук тёмного цвета, направился в мою сторону. Несмотря на всю неприязнь, что я к нему чувствовала, я не могла не признать, что он очень хорош собой.

Эти хорошо выраженные скулы, чувственные красиво вылепленной формы губы и чёрные волосы… должно быть свели сума далеко не одну девушку в разных мирах. По тому, как вспыхнули фиолетовые глаза, я поняла, что для мужчины не осталось не замеченным то, как я пристально его разглядывала в ответ.

Перекинула на плечо облако чёрных волос, что бы прикрыть части тела, что так явно заинтересовали мужчину, звякнув многочисленными браслетами на руке.

Я и глазом не успела моргнуть, как незнакомец оказался в опасной близости ко мне.

— Ты самое невероятное, что я видел за всю свою жизнь. – Хрипло проговорил мужчина, стараясь поймать мой напряжённый взгляд.

Хмыкнула про себя.

« Что он возомнил о себе? Должно быть, по его мнению, я должна хлопнуться в обморок от счастья после этих слов?»

И тут мужчина допустил роковую ошибку, потянувшись ко мне рукой.

В мгновение ока я отпрыгнула в сторону и яростно зашипела, обнажая небольшие, но острые клики.

Я угрожающие раскинула крылья, насторожено наблюдая за джинном.

А что это джинн я уже не сомневалась не на секунду. Такие глаза… я была уверена, что бывают только у этих опасных существ.

Мужчина удивлённо замер, должно быть не привыкший к такому поведению со стороны слабого пола.

Я даже посмеялась, про себя видя его выражение лица. Скорее всего, я первая от кого брюнет получил столь красноречивый отказ.

Когда джинн вновь захотел ко мне притронуться, я угрожающи проговорила:

— Руки прочь, если хочешь остаться с целыми пальцами.

К своему огорчению заметила, как в глазах джинна вспыхнул неподдельный интерес.

— Девчонка правду говорит! Мой охотник остался без среднего пальца. – Вдруг послышался подозрительно довольный голос Люцифера.

Только сейчас поняла, что все это время была полностью сосредоточена на джинне. Я совсем позабыла о том, что вокруг гости, наблюдающие с живым интересом за нашим немногословным разговором.

Тряхнула головой. Какое - то наваждение... Но все, же нашла в себе силы подтвердить слова Люцифера.

— Он был плохо воспитан… Охотник, все время показывал мне палец, и я решила, что он лишний на его теле! – кровожадно выпалила я.

Раздались хлопки в ладоши. Из - за стола встал мужчина. Он был чем - то похож на джинна, что не отрывал от меня изучающего взгляда.

— Да, Люцифер! Хитер … смог угодить моему младшему брату. Подарок бесспорно хорош! – заявил второй джинн, довольная улыбка приподняла кончики его губ.

Я встрепенулась, серые глаза потемнели, словно тучи перед дождем.

— Я не подарок! – возразила, оскорблено сверкая глазами.— У меня есть имя! Габриэль!

С ненавистью полоснула взглядом джинна с яркими фиолетовыми глазами.

Глава 7

Днём ранее

Хиро

Не могу поверить!

Я ворвался в комнату, словно ураган, сметающий все на своём пути. Люцифер… Уничтожу, как букашку, как пылинку песка под ногами в Джинн Тауне. Крепко сжав челюсти, ощутил, как от бешенства сводит скулы, а на шее лихорадочно бьется пульс. Впрочем, это полностью моя вина и ошибка. Недальновидно. Разве я не знал, с кем имею дело?! Дьявол. Проклятие! Со злости подлетел к зеркалу, что висело на стене. Я выглядел не лучшим образом. Кожа рябью, дыхание тяжелое поверхностное… того и глядишь трансформируюсь в боевую ипостась. Терпение. Я на миг закрыл глаза, после чего выдохнул и открыл их вновь.

Значит, Люция Феррата разорвал организованную ещё задолго до нашей встречи помолвку. Она, видите ли, собралась замуж за свою истинную пару! Я зло скривился. Ноги сами понесли по мягкому бежевому ковру к панорамному окну, через которое открывался прекрасный вид на природу Хэлленда.

«Чертова дыра!» - ругался я мысленно, думая о том, что все планы, которые я так ревностно лелеял последние годы, полетели в Тартар. И все из-за какой-то глупой девчонки, возомнившей, что сын посла - ее истинная пара! Я был просто вне себя от гнева. Сжав с силой подоконник, ощутил, как под пальцами трещит многовековой

камень. Я почти слышал, как скрипят зубы от одной мысли, что все утекает прямо из-под носа. Фиолетовая пелена застилала глаза, не давая собраться с мыслями.

— Дрянь! — негодовал я, думая о том, глупая девчонка все испортила.

Истинная пара… Надо же! И ведь она нисколько не сомневалась в своих словах. Была тверда и уверена. Какая чушь! Я ударил кулаком по подоконнику, от чего от камня откололся приличного размера фрагмент и с шумом упал на пол, прямо мне под ноги, около идеально начищенных ботинок. Губы скривились от разочарования. Люция нужна была мне в качестве оружия против Люцифера. А теперь что?! Как уничтожить врага? Сжав кулаки, я подумал о том, что лишился возможности держать в своей власти дьявола. До оскомины надоел этот лицемерный «мир» между нашими расами. Все прекрасно понимают, как джинны ненавидят Люцифера и его приспешников, а те, в свою очередь, терпеть не могут джиннов. Все взаимно.

В массивную дубовую дверь постучали, отвлекая меня от разрушительных мыслей. Обернувшись, ударил взглядом по дверь, почти проникая за ее пределы. На пороге появился Амир. По взгляду брата я понял, что тот уже в курсе несостоявшейся помолвки. Несмотря на все, он выглядел вполне спокойным… впрочем, как и всегда. На мгновение я испытал злость даже на собственного брата. Неужели только меня волнует судьба нашего народа и… месть.

— Я уничтожу здесь все! – почти выплюнул я, демонстрируя острые белые клыки в злой усмешке. — Не оставлю от города и пылинки.

Нет, это была не бравада. Амир знал, какой потенциал скрыт во мне. Но, к моему удивлению, старший брат обворовал меня, резко и хлестко бросая в лицо:

— Успокойся, Хиро! – он сурово поджал губы, прежде чем продолжить. — Отбрось в сторону свой юношеский максимализм. Начни, наконец, думать головой… холодным разумом, а не поверхностными эмоциями.

Эти слова стали последней каплей в чаше моего терпения. Взвинченный до предела, я в считанные секунды оказался возле него. Сощурил глаза, словно проверяя старшего брата на прочность, прошипел ему прямо в лицо:

— Извини, Амир, что не могу оставаться столь безразличным к судьбе своего народа, как ТЫ!

Амир же, продолжая прекрасно себя контролировать, на секунду прикрыл глаза, прежде чем продолжить:

— Не лукавь, Хиро. Народ - это не первостепенная причина. Месть - вот что движет тобой, брат.

— Даже если так! – вздернул я подбородок, не скрывая своих истинных мотивов. — Я не имею права желать уничтожить того, по чьей вине погибли наши родители?

Впервые за все время Амир вздрогнул. На лбу его отчётливо пролегла продольная морщина. Плечи брата поникли, светло–голубые глаза словно потухли за одну секунду, став пустыми… в темном зрачке мелькнули боль и какая-то дикая тоска.

В моей душе шевельнулось раскаяние. Мерзкое чувство. Я мысленно задавил голыми руками этот росток, что хотел пробиться через черствую почву моей темной души.

— Раз так получилось… Я думаю, пора оставить все это, Хиро. Нет никакого блага для нашего народа, если мы будем разжигать конфликт между расами.

Не сдержав презрительный смешок, я проскрежетал сквозь зубы:

— Получилось! Нет, брат, это было коварно и лицемерно продуманно. Этот змей, не собирался мне отдавать Люцию, - широко раздувая ноздри продолжил негодовать. — Он знал, что окажись его преемница в моей власти, я буду им крутить, как хочу.

— Да, Хиро, - кивнул Амир, - он это понимал. Ты никогда не задумывался о том, что истинные пары существуют, и этим двоим, повезло. Вселенная дала им шанс обрести счастье.

— Кажется, из нас двоих ты старший, - хмыкну я в ответ, приподнимая бровь, - а до сих пор веришь в сказочки.

Амир, не сдаваясь, пожал плечами.

— В любом случае, Люцифер приготовил отступные, я более, чем уверен. Надеюсь, это хоть как-то успокоит тебя, Хиро.

От слов, которым надлежало успокоить меня, я ещё больше завёлся, почти ощущая пылающий внутри огонь. Это пламя ласкало мои злость и ненависть.

— Мне не нужны жалкие подачки. Либо все, либо ничего! – непреклонно заявил я, не сводя взгляда с лица брата.

— Я слышал от шушукающихся слуг, что дьявол хочет тебе преподнести в качестве извинений нечто такое, что гораздо ценнее его преемницы, – стараясь заинтриговать меня, сообщил Амир.

— Это в его интересах, – грубо огрызнулся я в ответ, поправляя черный элегантный галстук, что в данный момент казался мне удавкой накинутой на шею. — Или ему же будет хуже.

Настоящее время

Габриэль

Шелест соломы заставил насторожено обернуться и пристально посмотреть в дальний угол темницы. Там что-то копошилось и попискивало. Ненавижу крыс! Я передернула плечами, горько усмехаясь. Вновь жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. Я уже просто не успеваю за сменой декораций и локаций, а так же сменой… своих хозяев. Моей судьбой и жизнью играют, словно послушной марионеткой, дёргая, как им вздумается за ниточки, управляя и подчиняя своим желаниям. Ещё вчера я жила в апартаментах Люцифера, а сегодня… я вновь в каменном мешке. Как ещё назвать эту ловушку, в которую меня бросили, словно опасную преступницу?

Разве я виновата, что после приема, с которого меня уволокли стражи, бранилась и угрожала расправой над хозяином замка?! Я никогда не буду покладистой овечкой, идущей на заклание. В моих жилах течёт не водица, а жидкая раскалённая лава!

Скрежет ржавого замка на дубовой двери заставил подняться на ноги. Меня больше не волновала ни крыса, ни ее писк. Я понимала, что более страшная опасность поджидает меня от тех существ, что передвигаются на двух ногах. Скрип двери в тишине резанул по натянутым, словно струна нервам. На пороге мелькнула тень, быстро метнувшись в помещение. Существо было одето в чёрный плащ, от чего казалось, что оно безликое и

бесполое. Несмотря на то, что все мои конечности сковал страх, я нашла в себе силы разлепить губы и хрипло просипеть:

— Кто ты?

Хрупкие руки откинули капюшон, открывая вид на прелестное уточенное личико. Люция Феррата! Та, из-за которой меня отдают ненавистному джинну со странными глазами.

— Я пришла поговорить тобой, Габи, - голос девушки дрогнул на моем имени, но я упрямо поджала губы.

Да, я помнила, как она подбежала ко мне в зале полном гостей и шепнула на ухо, что поможет сбежать, но тогда я не приняла это близко к сердцу. Сколько меня обманывали «до» этого обещания? А сколько раз ещё обманут «после» него? Почему я должна верить девушке, из-за которой меня заберёт в свои владения чудовище, которым пугали с самого детства?!

— Чего тебе, Феррата? Пришла, чтобы успокоить свою душу? – едко бросила в лицо растерянной преемнице дьявола. - Если она, конечно, у тебя есть.

Думает, если у неё вид милого ангелочка, я поверю ей? Как бы не так… Поди радуется, что все так гладко вышло. Она выйдет за любимого, а никому не нужную Габи принесут в жертву, превратив в разменную монету.

— Я говорила правду, когда сказала, что помогу тебе, Габриэль! – воскликнула Люция, нервно комкая чёрный плащ у горловины.

Я иронично приподняла бровь и протянула руки вперёд, громко звеня стальными браслетами. Единственное украшение, которого, как я успела понять, я была достойна в этом жестоком мире.

— Пришла помочь? – обратилась я к ней, делая шаг вперёд. — Ну, давай, покажи своё благородство, расстегни их.

Люция побледнела, изменившись в лице. Тяжело сглотнув, она умоляюще посмотрела мне в глаза:

— Я не могу освободиться тебя прямо сейчас, но я обещаю, Габи, что я что-нибудь обязательно придумаю!

Резко опустив руки вниз, я невесело усмехнулась.

— Что и следовало доказать. Ты спасла свою шкурку, а до моей жизни тебе и дела нет, так что не строй из себя мученицу, – бросила своей неудавшейся спасительнице, зло сверкая глазами.

Помявшись, Люция понуро поплелась к двери. Задержавшись на пороге, девушка еле слышно шепнула:

— Я сделаю все, чтобы к тебе приставили одного из моих людей. При первой же возможности он поможет тебе сбежать, - после этих слов, Люция словно растворилась в темноте, окуная меня с головой в полное одиночество.

Но это было ничем поправлению с тем, что ожидало меня впереди. Хиро аль-Фалих. Я сразу дала понять джинну, что не стану безмолвной игрушкой в его руках. Меня настораживала его реакция. Джинны известные воины-охотники. Что, если мужчина мою непокорность воспринял как вызов?! Вызов, брошенный ему лично. Ну, что же, я покажу ему, из чего сделаны сирены. Боюсь, МОЯ ТАЙНА джинну может не понравиться. Я слегка улыбнулась. Губ коснулись острые клыки… Да, Хиро аль-Фалих, для тебя у меня припасён сюрприз, как только ты попробуешь распустить свои наглые руки.

Глава 8

Габриэль

Утро принесло мне две новости: меня выпускают из отвратительной темницы и… я тут же собираюсь, чтобы отправиться к своему новому хозяину.

— Так-с, все ящики с самоцветами принесли? – строго спросил Иуда Фадей, внимательно сканируя чернооким взглядом ларцы, набитые золотом.

Как сказал ранее Люцифер... гостинцы дорогим гостям. Но я прекрасно понимала, что это отступные в счёт того, что невеста отказала влиятельному жениху почти у самого алтаря.

Один из сундуков с оглушительным грохотом упал вниз по неосторожности двух слуг. Прямо на каменный тротуар посыпались бесчисленные золотые дукаты крупного номинала, а так же переливающиеся на солнце, словно радуга, драгоценные камни.

«Да, нынче ублажить уязвлённую гордость обходится дорого!» — подумала я с тревогой, оглядываясь на замок тёмного князя.

Вот и все. Впереди лишь неизвестность. Я передернула плечами, думая о том, что даже на секунду не могу подставить, что меня ждёт за границами Хэллэнда. Ведь Джинн Таун - это не просто соседняя страна - это совершенно другой мир. Другие законы, менталитет, климат… Но на самом деле, меньше всего меня волновала погода неизвестного мне края.

Стоящий рядом стражник прочистил горло, прежде чем произнести:

— Прошу вас, госпожа, пройдемте ближе к вратам.

С оглушительно колотящимся сердцем, я сделала шаг вперёд, затем ещё… С горечью подумала о том, что даже наряд мне подобрали соответствующий происходящему. Белое кружевное платье… Словно отдали невинную деву на заклание, дабы умаслить кровожадных богов.

Светящиеся золотым светом огромные врата поражали своей мощью и величием. Они уходили так высоко в небо, что их края терялись где-то в облаках. Должно быть, не один год ушёл у самых искусных мастеров на то, чтобы выжечь из драгоценных металлов эти старинные узоры и вензеля.

Неожиданно накатила дикая паника. Нет. Не хочу! Не хочу покидать Хэллэнд. Джинн Таун неизвестная страна. Скорее всего, там обитают жестокосердные дикари. Не зря ходит столько легенд о их расправах над пленными и шпионами. Взгляд заметался по толпе зевак. Слуги и просто существа, проживающие на территориях прилегающих замку Люцифера, большим интересом наблюдали за происходящим вокруг. Для них, наверное, происходящее в данную минуту равносильно тому, что сходить в музей или кино. Как говорится, хлеба и зрелищ! И народ будет восхвалять своего владыку. Только вот незавидная участь развлекать народ выпала мне. Я попыталась отыскать глазами тёмного князя, но тщетно.

«Его нет в толпе!» - эхом откликнулся внутренний голос.

Трус! Именно этот эпитет пришел в голову, когда я увидела на секунду силуэт темного князя в одном из окон замка. Лицо - застывшая маска! Он безразлично взирал на меня, но прежде, чем я мысленно начала умолять это чудовище о пощаде, владыка отошёл

от окна, безжалостно лишая последней надежды. Я понимала, что он подписал этим мне приговор. Цинично. Расчётливо. Безжалостно. Кусая губы, я осознала, что это конец. Не знаю, что на меня нашло, но я бросилась прямо на толпу зевак, что стояли на каменной площади.

— Пожалуйста! Прошу! - сложила руки в умоляющем жесте перед грудью. — Меня отдают насильно врагам! Что же вы стоите? Я последняя из своего рода. Сирена!

Мужчины в толпе начали отводить глаза. Один из них даже отступил назад, словно испугавшись чего-то или… кого-то за моей спиной. Медленно обернувшись, я встретилась взглядом с яркими фиолетовыми глазами, опушенными длинными чёрными, как смоль ресницами. Хиро Аль-Фалих собственной персоной!

Молодой мужчина, сурово поджимая губы, смотрел на меня исподлобья. Он был недоволен. Более того, джинн выглядел оскорбленным.

— Что за концерт ты устроила… Габриэль? - джинна остановился на секунду перед тем, как назвать меня по имени.

Я втянула в себя большую порцию воздуха. Мое имя так странно прозвучало в его устах. Кожу будто пронзили неуловимые грозовые искры, но не с целью причинить боль. Нет. Щеки густо покраснели от наглого оценивающего взгляда мужчины. Гордо выпрямилась, ничуть не боясь того, какое впечатление произведёт на джинна моя речь.

— Молю о помощи всех небезразличных к тому, что гражданку Потерянного мира, отдают в стан злейшего врага!

Лицо Хиро потемнело. Он слегка дернул головой, словно пощёчину получил. Космические глаза сузились до щёлочек.

Я занервничала, ругая себя за дерзкий язык без костей, когда увидела бешено пульсирующую жилку на мощной шее джинна. Сейчас раздавит меня, словно сухоцветы и полечу, как пыль, по всем известным и неизвестным Мирам. Но не успела и ойкнуть, как джинн, наклонившись, одним уверенным движением закинул меня на широченное плечо. Громко взвизгнув, совсем не как леди, начала остервенело колотить бугая по каменной спине. Сволочь! Бандит!

— Варвар! – кричала я в припадке бешенства и страха за свою жизнь. — Поставь меня немедленно на землю, животное!

Горячая ладонь тяжело опустилась на ягодицы. Один раз, а затем второй, заставляя извиваться пуще прежнего. Гад! Да как он посмел?! Так неуважительно притронуться ко мне?! Щеки загорелись красным, словно светофор. От унижения к горлу подкатил тяжёлый ком. После увесистого шлепка, горячите пальцы, нежно прошлись по окружностям, словно заглаживая вину.

— Тише, девочка, тише. Я покажу тебе все гостеприимство джиннов, даже не сомневайся… тебе понравится, - тихий голос джинна, будто издевка, прозвучал в ушах.

Я изловчилась и… сильно укусила мужчину в мускулистое плечо, раня до крови.

Джинн вздрогнул и сбился на секунду с шага. Послышался еле слышный смешок.

— М-м-м, Габриэль, - промычал он еле слышно, - а ты любишь пожёстче. Мне нравится.

Вися вниз головой на широком плече, я брыкалась и шипела, словно дикая кошка. Но силы были не равны. Кто я и кто он?! Мне ли тягаться с расой, о которой ходят легенды? В этих сказаниях восхвалялись их сила, мощь и непревзойденные военные умения. Но я не сдавалась, отстаивая своё право на свободу. Все время, пока я воевала с джинном, мужчина воевал с подолом моего платья, чтобы не дай Бог, кто-то из

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌посторонних не увидел то, что не предназначено для чужих глаз. Но если Хиро Аль-Фалих ждет благодарности, то он очень ошибается на этот счет. Никогда и ни за что!!! И лишь когда джинн внёс меня в искрящийся портал, я испугалась неизвестности так сильно, что непроизвольно прижалась напряжённым телом к мужчине. Чувствуя, как начинаю сползать назад, по широкой груди джинна, не оказала совершенно никакого сопротивления, когда он перехватил меня за талию, не давая ногам коснуться земли. Не обращая никакого внимания на то, как полушария груди смялись о твёрдую грудную клетку джинна, задышала тяжело и испуганно, обнимая руками за мощную шею Хиро Аль-Фалиха.

— Я думаю, мы подружимся, милая, - его хриплый голос прозвучал прямо возле уха. Настойчивые горячие пальцы достаточно ощутимо стиснули мои бедра.

Получив в результате этого действия заряд бешенства, я стукнула со всей силы кулаком по носу этого задаваку

Глава 9

Габриэль

После того, как мой кулачок пронзила острая боль от удара, в голове мелькнула мысль, что нос джинна выточен из гранита. Не прошло и секунды, как реальность начала распадаться на мелкие частицы, искажая действительность. В ушах нарастал ужасный гул, угрожая разорвать мои несчастные барабанные перепонки. Полная дезориентация заставила запаниковать, жадно хватая ртом воздух. Показалось, будто я попала в невидимую ловушку, что будет куда изощреннее проделок дьявола. Белый плотный туман перед глазами не давал абсолютно ничего разглядеть вокруг. Я ощущала себя словно в невесомости. Мое физическое тело как будто перестало существовать, и теперь функционировал лишь только разум. Но все резко изменилось…

Сначала я вновь почувствовала руки и ноги, а затем уже ощутила нечто мягкое и тёплое под ногами. Нечто совсем не похожее на землю.

«Песок!» - догадалась я, ощущая, как голые пятки утопают в мелких песчинках. Вероятно, в пылу драки я потеряла свои туфли.

Туман рассеялся и я, приоткрыв рот, заворожено уставилась на бескрайние пески золотисто-розового цвета. Это было изумительно! Каждая песчинка переливалась под лучами яркого огненного светила в небе, словно самая настоящая брильянтовая пыль. Кроваво-красное солнце прямо за самым горизонтом лишь подчёркивало всю эту неземную красоту. На самом деле, со словом «пустыня» у меня всегда была лишь одна ассоциация - пустота и полное отсутствие жизни. То, что я видела перед собой сейчас, нельзя было назвать никак иначе, кроме как волшебством.

— Нравится? - совсем рядом, за моей спиной, послышался голос с бархатистыми нотками.

Я резко обернулась, встречая взгляд загадочных фиолетовых глаз, которые как ни странно, очень органично смотрелись в этой «розовой пустыне».

— Это моя Родина, – в голосе джинна проскользнула хорошо слышимая гордость. — Нет ничего лучше бескрайнего песка, - мужчина окинул взглядом хозяина сложные

песчаные нагорья. — Пески обманчивы. Может показаться, что кроме них ничего здесь больше нет, – неожиданно добавил джинн, — но знала бы ты, сколько на этих территориях находится замкнутых озёр, речных долин…

Я свела брови, не веря речам джинна. Ну, какие озёра?! Какие речные долины?! Да мы помрем здесь от засухи. Смертельная красота…

— Мне не интересно, - бросила я со всей небрежностью и безразличием, на какие только была способна. — Так что, свои рассказы можешь оставить для кого-нибудь другого, джинн.

Мужественный подбородок, покрытый легкой темной щетиной, напрягся.

«Что, не нравится? Получи!» - ехидничала я про себя, наблюдая, как в глазах могущественного владыки песков зарождается темно-фиолетовый ураган.

— Ты очень дерзкая, Габриэль, – констатировал факт мужчина. — На моей родине не принято, чтобы женщина так себя вела. Молчаливость и покорность - вот главное достоинство женщин Джинн Тауна.

Я нагло хмыкнула в ответ и с прежним ехидством пропела прямо в его до мурашек красивое лицо:

— Мне плевать. Скучно! – нарочито зевнула, прикрывая пухлые розовые губы ладонью. — С кем я буду находиться всю дорогу? Надеюсь, кто бы это ни был, он будет более интересным собеседником, - я с наслаждением наблюдала, как от моего почти ничем не прикрытого оскорбления смуглое лицо джинна пошло красными пятнами.

Самовлюбленный индюк! Небось, думает, что вся Солнечная система крутится вокруг него…

— Веди себя подобающе, Габриэль! Как положено невесте правителя.

Я опешила, не до конца понимая смысл брошенных джинном слов. Был ли виной гнев, исказивший черты его лица, либо мой мозг отказывался воспринимать эту вопиющую ложь – этого я не знала.

— Невесту?! – воскликнула, наконец, хватаясь ладонью за горло. На короткое мгновение показалось, что меня душит невидимая рука.

Раздраженный моей реакцией Хиро Аль-Фалих сложил руки на массивной груди.

— Тебе что-то не нравится, Сирена? – обманчиво мягким голосом произнёс джинн.

На его обнаженных предплечьях обозначились мускулы, подчеркивая варварскую красоту замысловатых узоров черных татуировок, говоря о том, что мужчина не так спокоен, как хочет это показать.

— Все! Все не нравится! – порывисто заявила я, топая босой ногой по теплому розовому песку. — Никакая я тебе не невеста.

Мускул на щеке джинна дрогнул после моего выкрика. С запоздалым пониманием увидела, что все это время за нашей перепалкой наблюдали воины. Они тихо переговаривались, что-то бурно обсуждая. Я прекрасно понимала, что одно дело дерзить один на один, но вот когда есть свидетели – это уже совсем другое… Дело плохо.

Последовала непродолжительная пауза, после которой Хиро Аль-Фалих голосом резким как плеть, произнёс:

— Не хочешь быть моей невестой… - джинн замер, обводя меня диким горячим взглядом, что почти расплавлял мои кости, превращая их в желе. — Значит, будешь моей рабыней! - и улыбнулся холодной улыбкой, которая совершенно не затронула фиолетовых глаз.

Кажется, я все же задела самолюбие этого бугая. Наблюдая за тем, как джинн, развернувшись и, больше не говоря мне ни слова, направился к откуда ни возьмись появившемуся странному существу, я запоздало подумала о том, что перегнула палку. Эта живность, если ее так можно было назвать, поразительно напоминала верблюда, но имела вместо шкуры плотную глянцевую синюю чешую. Гадость какая! Хиро аль-Фалих похлопал существо по шее и неожиданно бросил на меня резкий пронзительный взгляд, будто изучая. Вначале фиолетовые глаза прошлись по длинным стройным ногам, затем по округлым бедрам, скрытым от внимательного взгляда тонкой белой тканью, взгляд задержался на груди и метнулся вверх, беря в плен в свои комические глаза.

— Ты раньше ездила на лошади?

Я невольно застонала, уже догадываясь, к чему ведёт вопрос.

— Я не сяду на это уродство! – выпалила, морща нос, не в силах представить, что холодная синяя чешуя прикоснется ко мне. — Лучше пешком пойду.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Джинн усмехнулся, высоко приподнимая густую чёрную бровь.

— Сейчас ранее утро. К обеду пески нагреются до такой температуры, что идти будет невозможно, - чуть помолчав, он веско добавил. – Даже для меня.

Я бросила взгляд на ноги чешуйчатого существа, отмечая, какие толстые подковы прибиты к его копытам.

— Хорошо! Я поеду на этой образине, – поджала губы из чистого упрямства. Заметив, что Хиро хочет сказать что-то еще, быстро затараторила, не давая ему такой возможности: — Но только не с тобой.

А вот теперь, кажется, он разозлился. Белые острые клыки выглянули из-за твёрдых красиво очерченных губ.

— Я бы не советовал испытывать мое терпение… Габриэль, - его широкие плечи напряглись, обрисовывая каждую мышцу, и невольно впечатляя физической мощью мужчины.

Он что, качается с утра до ночи? Плебей…

Джинн сделал шаг ко мне, заставляя лихорадочно облизнуть губы. Я уже почти чувствовала, как грубые мозолистые ладони прикасаются к моей чувствительной коже, но…

— Хозяин!

Я обернулась.

К нам спешил мужчина. Он так торопился, что даже упал, но тут же ловко вскочил на ноги. От незадачливого воина (если он был им) в разные стороны полетели крупицы розового песка. Постоянно поправляя съезжающую на широкий лоб черную чалму, он даже запыхался.

Глаза Хиро сверкнули, когда джинн явно низшего сословия поравнялся с нами.

— Что случилось, Байолет?

Горячие пальцы обхватили меня за талию, притягивая ближе. Он тут же спрятал меня за свою широкую спину.

Мужчина, тяжело отдуваясь, снял чалму с головы и провел пятерней по мокрым от пота тёмным волосам.

— Господин! Сюда направляется, Шайен.

Хиро Аль-Фалих выдохнул сквозь плотно сжатые зубы:

— Проклятие! Любопытный, выродок.

Я с интересом наблюдала, как гневно съехались к переносице широкие брови джинна. Тронув его рукой за предплечье, обратила внимание мужчины на себя.

Хиро неохотно повернулся, окидывая взглядом чёрное облако моих длинных струящихся волос. Фиолетовые глаза впились в мои - серые.

— Кто этот Шайен? – настойчиво спросила я у него, даже не дрогнув под взглядом могущественного джинна.

А все потому, что… я чувствовала свою власть. Именно так! Я понимала, что нравлюсь джинну. Это подтверждали его чёрные зрачки, которые становились больше при взгляде на меня. Каждая сирена знает - это знак того, что жертва очарованно внешностью той, кто перед ним. А это, несомненно, власть!

Только вот загвоздка: Хиро Аль-Фалих - джинн, повелитель всех джиннов. Кто знает, что у него на уме?

— Шайен? – переспросил Хиро, играя желваками. — Шайтан*.

Тряхнула копной волос, я быстро откинула пряди за спину, от чего браслеты на запястьях приятно звякнули, соприкасаясь звеньями.

— Шайтан… - хотела было я задать вопрос, но мужчина меня перебил.

— Если сказать простым языком - плохой джинн. Заметив, как мое лицо удивлённо вытянулось, Хиро добавил: — А ты думала, милая, что я плохой? – он сделал паузу, прежде чем продолжить. — Тогда у меня для тебя плохая новость, наши враги шайтаны – опасная раса джиннов.

Я судорожно сглотнула.

— Очень жаль, Габриэль, - смягчился Хиро, - что знакомство с моей Родиной у тебя началось с того, что сюда именно сейчас направляется мой враг, - Хиро выпрямился.

На какое-то мгновение мне даже показалось, что он стал больше в несколько раз. Фиолетовые глаза стали настолько тёмными, что я почти видела в них отражение своего перепуганного лица.

— Всем по кронгам! – отдал приказ Хиро, даже не глядя в мою сторону.

Войны засуетились, направляясь к мощным чешуйчатым существам.

— Ты! – указал джинн подбородком на здорового лысого детину, стоящего недалеко от него. – Ты в ответе за девушку. Умрешь за неё, если понадобится.

Мужчина кивнул, не прекословя хозяину.

Хиро выцепил взглядом кого-то из толпы и поманил пальцем. Почти тут же возле нас оказался молодой паренёк среднего телосложения. Парень совсем был не похож на джинна. Утончённый, стройный, с симпатичным белокожим лицом. Нет. Он точно не джинн. Подданные Хиро почти все крупные, смуглые, с особой тяжелой энергетикой. Эльф.

— Мне сказали ты отличный стрелок, Каэль, – бросил Хиро, сканируя взглядом парня. — Будешь рядом с госпожой. Доставай свой лук и стреляй во всех, кто приблизится меньше, чем на три метра. Только после кивка парня джинн небрежно бросил: — Поедете вместе, - более не глядя на меня, джинн направился к своему «коню», одним махом усаживаясь на неповоротливое чудовище. Он выглядел так властно и беспощадно, что у меня по спине пробежал холодок. Кто может вообще посметь бросить вызов Хиро Аль-Фалиху? Он что бессмертный?!

*ШАЙТА́Н — в мусульманской мифологии злой дух, дьявол. Согласно исламским преданиям, шайтаны побуждали к грехам и ошибкам благочестивых людей.

Глава 10

Габриэль

Каэль деликатно помог мне усесться на диковинное животное.

Я неловко поёрзала, испытывая угрызения совести. Черт меня дёрнул так вспылить. Но как не злиться? Сирены – честолюбивый народ, для нас свобода превыше всего. Неужели Хиро аль-Фалих думал, что я сразу паду к его ногам и буду радоваться союзу с совершено чужим мне существом? Тяжело вздохнула. В любом случае надо признать, что я совершила грандиозную ошибку, когда при свидетелях грубо отказала гордому правителю. Мне даже показалось, что в тот момент я слышала скрежет его зубов. Но, надо отдать должное джинну, он не причинил мне большего вреда, чем те резкие слова, что были брошены в мой адрес. Рабыня. Но лучше уж быть рабыней, чем выйти замуж не по любви! Ведь я хорошо знаю цену этому - сирену без любви ждет смерть.

Утонув в размышлениях, я вздрогнула, когда на кронга позади меня вскочил Каэль. Парень подхватил поводья и замер, ожидая указаний.

К моему удивлению, прикосновения кожи ног к животному не вызвало никакого отвращения. Гладкая поверхность как будто отзеркаливала лучи солнца, благодаря чему чешуя была прохладной. Животное громко фыркнуло, заставляя меня инстинктивно податься назад.

Каэль успел обхватить мои плечи ладонями, не давая упасть.

— Госпожа, не бойтесь. Кронги мирные животные, питаются травой и солнечной энергией, - после секундной заминки парень наклонился надо мной и быстро шепнул на ухо: — Я от госпожи Люции.

Прежде, чем я успела осознать значение слов, меня будто ударило небольшим разрядом тока. Охнув, подняла голову, сразу же встречаясь взглядом с Хиро Аль-Фалихом.

Его пронзительные глаза, словно хорошо заточенный клинок полоснули по мне, а затем, тут же, угрожающе сузившись, переместились на Каэля. Я видела, как острые белые клыки выглянули из-за красиво очерченных губ.

— Госпожа, пожалуйста… - послышался сзади почти умоляющий голос Каэля. — Господину Хиро не нравится, что вы прикасаетесь ко мне.

Я удивленно моргнула, только сейчас понимая, что все это время благодарно сжимала ладонь парнишки за то, что он не дал мне упасть. Отдёрнув руку, инстинктивно направила взгляд туда, где находился джинн. Но вместо него увидела лишь повернувшихся спиной воинов, сидящих на своих кронгах. Присмотревшись, я увидела предводителя джиннов далеко впереди. Мускулистая спина была напряжена. Хиро аль-Фалих повернулся боком, давая разглядеть гордый, словно высеченный из кремня

профиль и мощные кулаки, в которых были крепко зажаты поводья. Джинн сделал знак рукой, и процессия двинулась вперёд.

Около трёх часов мы ехали в одном темпе. Ягодицы и бёдра нестерпимо ныли от столь долгого и непривычного для меня передвижения. Я боязливо покосилась на возникших по бокам от нас воинов. Их появление привело с собой осознание того, что таким способом меня охраняют со всех сторон.

«Какой заботливый! Боится, что его собственность может пострадать», - издевательски притянул мой внутренний голос, когда я только посмела подумать о том, что…

— В пески!

Громкий крик заставил сердце громко забиться от страха. Мужские руки грубо столкнули меня с кронга, роняя на неожиданно горячий песок. Прежде, чем я успела понять, что происходит, меня принялись… закапывать! Паника накатила горячей волной.

Каэль, не переставая делать своё дело, быстро заговорил:

— Не сопротивляйтесь, госпожа Габриэль. Это способ маскировки, – его голубые, почти полупрозрачные глаза, обеспокоено оглядели меня, скрытую под песком так, что были видны лишь глаза да нос. — Враг рядом.

Понимая, что самое время стать тихой и беспрекословной, я затаила дыхание, молясь про себя всем богам, чтобы это все поскорее закончилось. Я не видела в таком положении, что происходит, но понимала по полной тишине, что все воины поступили точно так же, как и Каэль. Они тоже закопались в песок, будто укрылись горячим одеялом, стараясь таким образом стать незаметными для вражеских глаз.

— Каэль? - тихо прошептала я, чувствуя волны паники, прознающие все тело.

– Тшш, госпожа. Я здесь, - послышалось совсем рядом. – Не бойтесь, все будет хорошо.

Я хотела согласно кивнуть головой, но поняла что это просто физически не возможно. Неожиданная мысль пронзила сознание.

— А как же кронги?! – выдохнула я, ощущая мельчайшие частицы розовой пыли на губах. – Враги увидят их и поймут, что мы где-то здесь.

Справа от меня послышалось тяжелое сопение.

— Кронги имею свойство превращаться в каменные валуны, – попытался успокоить меня Каэль.

Прикрыв глаза, я постаралась не думать о том, как кажущийся таким красивым песок, начинает постепенно нагревать тело, вызывая нестерпимое желание стряхнуть с себя золотисто-розовую пыль. Я привыкла к прохладе и горным снегам, поэтому теперь, мягко говоря, чувствовала себя не комфортно. Вокруг все задрожало. Я ощутила, как вибрации проходят через все тело, начинаясь в кончиках пальцев и заканчиваясь где-то в районе макушки.

— Приближаются, – послышался предупреждающий голос приставленного для моей охраны (или побега?) эльфа.

Песчинки, словно живые, задвигались на месте, заставляя нервничать еще больше. Тяжело сглотнув, я поняла, что вибрация исходит от тяжёлых копыт кронгов, бегущих по пескам. Кронгов врагов Хиро Аль-Фалиха…Невозможный гул пронзал барабанные перепонки, пока все резко не прекратилось - так же, как и началось. Я слышала лишь своё тяжело дыхание, что срывалось с искусанных почти до крови губ. Страшно. Тело пекло, дыхание сбивалось… Мне казалось, что с каждой минутой

песок нагревается все больше, делая мое пребывание под ним невыносимым. Послышался леденящий душу боевой клич.

Началось…

Я не видела, но чувствовала, как воины начали подниматься из песков. Движимая инстинктами, тоже выбралась на поверхность из горячего плена. Со всех сторон меня окружили воины, готовые охранять до последнего своего вздоха или моего....

— Так-так… - послышался приятный незнакомый баритон.

Но покрытыми белыми светящимися татуировками спинами воинов-джиннов, ничего нельзя было толком разглядеть. Воины так плотно стояли друг к другу, что, казалось, со всех сторон меня окружает забор из живых тел.

— Хиро, друг мой! Что же ты не сообщил о своём прибытии? – тон незнакомца был насмешливым, с легкой издёвкой. — Благо, я проезжал мимо. Представляешь, прямо как чувствовал, что именно сегодня надо прокатиться вдоль своих владений.

— Пески принадлежат твоему брату, Шайен, - послышался сухой ответ Хиро, обращенный к врагу. — А с ним у меня договорённость о неприкосновенности, действующая по контракту еще более тысячи земных лет.

Громкий смешок заставил меня покрыться гусиной кожей. Вдоль позвоночника пробежал холодок - будто ядовитая гадюка проползла совсем рядом, заставляя все врожденные инстинкты обостриться. Не смотря на кажущийся дружелюбным тон Шайена, я чувствовала, что это фальшь.

— Ах, ты ещё не в курсе? – голос Шайена был пропитан лживым пониманием. — Мой старший брат скоропостижно скончался. Какая жалость, не так ли? Так что, Хиро аль-Фалих, перед тобой нынешний и единственный владыка песков, собственной персоной.

— Ты врешь! – в голосе Хиро прозвенели жесткие ноты.

— Нет, мой друг. Да, кстати, что или кого так усердно прячут твои воины?

Я вздрогнула, понимая, что шайтан, как его называл ранее Хиро, обратил внимание на мою охрану.

— Ничего интересного! – грубо отрезал джинн. – Всего лишь рабыня.

— Такой конвой, такое внимание и все это простой рабыне? – послышался недоверчивый голос, пропитанный интересом. – Не ради же своей толстой шкуры, привыкшей к жаре, ты выпрыгнул в самый неподходящий момент из песков, Хиро.

Я вздрогнула, когда рядом стоящий кронг громко засопел, заставляя инстинктивно сильнее прижаться к эльфу.

Так и не дождавшись ответа от Хиро, шайтан продолжил свое наступление.

— Очень занятно, а я слышал, что ты возвращаешься с невестой, – будто проверяя на прочность нервы джинна, сыпал словами Шайен никак не успокаиваясь.

Минута тишины была прервана спокойным ответом Хиро:

— Помолвка расторгнута, - ответил владыка Джинн Тауна, прежде чем продолжить: — Все, чего я желаю, так это попасть поскорее домой.

— Я бы очень хотел, услышать полностью эту историю, - послышался задумчивый голос Шайена спустя мгновение, - впервые его тон показался мне искренним, если конечно это возможно, чтобы шайтан обладал такими эмоциями.

Я затаила дыхание, когда на мои плечи лёг чёрный плащ Каэля. Одним движением парень накинул мне на голову капюшон, закрывая плотной тканью от чужих глаз.

— Хиро, дорогой друг! - насмешливый голос заставил попытаться рассмотреть происходящее, не смотря на то, что я была окружена воинами. — Я буду отвратительно себя чувствовать, если не угощу тебя прекрасным чаем с кусочками диковинных фруктов.

— Пожалуй, воздержусь. Мы торопимся, - невозмутимый голос Хиро был так спокоен, будто перед ним был не злейший враг, а просто назойливый знакомый.

— Я вот, в отличие от тебя, рад встрече, не смотря на то, что ты, как всегда, сердитый и смурной. Честное словно, иногда у меня складывается ощущение, что ты не рад мне! — продолжил Шайен с нотками обиды в голосе.

- Тебе не кажется, — грубый ответ Хиро заставил меня вновь затаить дыхание.

Найдя положение, позволяющее видеть Хиро, я чуть громко не вскрикнула, когда увидела, как кулаки мужчины сверкают фиолетовыми молниями. Да, он почти принял боевую трансформацию! Я даже не могла себе такое представить, ведь мужчины разговаривали спокойным тоном, без какой либо ярости или ненависти. Казалось бы… Неужели все это так обманчиво? Похоже, Хиро понимает, что все сказанное Шайеном не стоит и ломаного гроша.

Шайтан громко и заразительно засмеялся.

— Вот за что я тебя люблю, так это за хорошее чувство юмора, – неожиданно отпустил ситуацию Шайен. - Извини, но любопытство меня убьёт, если я не увижу ту, ради которой ты пошёл на риск вынырнуть из песков.

Хиро инстинктивно бросил взгляд в сторону своих подданных, прикрывающих меня плотным кольцом.

— Она рабыня, подарок Люцифера. Не стоит твоего внимания…

Обида обожгла меня почище, чем горячий песок под обнаженными ногами.

— Хм… - Шайен повернулся в мою сторону лицом и я, наконец, разглядела врага Хиро аль-Фалиха.

Высокий, темноволосый, такой же смуглый, как и все джинны. Синие, словно штормовое море, глаза пронзили меня насквозь цепким взглядом. Я понимала, что джинн не может видеть меня за широкими натренированными телами воинов… но мурашки, пробежавшие по коже, говорили об обратном.

— Он смотрит прямо на меня, — испуганно зашептала, потянув за широкий рукав коричневой туники Каэля. Несмотря на то, что мне было страшно, я мысленно поразилась тому, как хорош собой этот негодяй. Всех высокородных джиннов делают, что ли на одном станке?! Было в нем что-то такое, что притягивало взгляд.

Уголок рта Шайена дрогнул и криво пополз вверх.

В эту же секунду Хиро изменился в лице, выказывая скрытое раздражение.

На секунду я испугалась, что эти два могущественных джинна каким-то образом прочли мои мысли. Но ведь это не возможно?!

— Хиро… Хиро… - протянул насмешливо Шайен. — А вот, кажется, твоя новая рабыня совсем и не против познакомиться с владыкой пустынь, - джинн будто специально ещё раз подчеркнул свой новый статус.

— Тебе показалось, – сказал, как отрезал Хиро, закипая от настойчивости шайтана. — У рабыни не может быть желаний, а если и есть, - противореча самому себе, заявил джинн, — то это лишь желания ее хозяина.

Шайен высоко поднял бровь. Оказавшись за одну секунду возле Хиро, он обаятельно улыбнулся.

— Ни к чему эти споры, друг мой. Скоро солнце будет в зените, – делая эффектную паузу, добавил: — И тогда оно никого не пощадит… даже меня.

Повернулась лицом к Каэлю, что с большим вниманием прислушивался к разговору между джиннами высшей расы, я поинтересовалась:

— Что я ещё не знаю? Что значит «никого не пощадит»? – в надежде узнать ценную информацию, я заглянула в лицо эльфу.

Каэль лихорадочно провёл кончикам языка по внезапно пересохшим губам.

— Лучше этого и не знать, госпожа Габриэль.

Я упрямо прищурилась, давая понять, что не отстану.

— Это значит, - сдался он, - что солнце будет так палить, как никогда раннее. Оно набрало свою силу за долгие месяцы, а теперь жаждет проверить ее в деле.

Не смотря на своё совсем не веселое положение, я усмехнулась, обращаясь к эльфу:

— Ты так говоришь, как будто солнце живая сущность.

Каэль пожал плечами, но тут же попытался объяснить:

— А вот джинны как раз в это свято верят.

Я удивлено вскинула голову. Что-о?

— Они верят, что небесное тело живое?

Каэль повел рукой в воздухе, черты лица парня заострились.

— Ещё никто не выживал в такое пекло в пустыне. Даже джины вынуждены прятаться, если не хотят распрощаться с жизнью, - Каэль на секунду замолчал, прежде чем продолжить: — Самое страшное наказание для джинна, провинившегося перед своим господином, это быть изгнанным в пустыню в одиночестве.

Я тяжело сглотнула, понимая, что о жестокости джиннов ходят правдивые слухи.

Воины начали расступаться, давая дорогу. Кому? Хиро? А может быть шайтану? Я опустила взгляд, рассматривая песок под ногами. Мне было безумно страшно встретиться глазами с Шайеном. А что, если Хиро решил, что спесивая сирена принесёт ему лишь проблемы? Что, если отдаст меня своему врагу?! Прежде, чем я успела испугаться собственных мыслей, к подбородку прикоснулись горячие пальцы, заставляя поднять взгляд на мужчину, что стоял напротив меня. Я сразу же попала в водоворот фиолетовых космических глаз, испытывая в какой-то степени облегчение. Все же, знакомый «дьявол» не так страшен, как…

— Делай, что я говорю, и все будет хорошо, Габриэль, – то ли приказал, то ли предостерёг, то ли попросил меня предводитель джиннов. — Или… шайтан тебе показался более интересным?

Я еле сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Мне совершенно плевать, кто из них…

— Подумай, Габриэль, - Хиро жестко оборвал ход моих мыслей. - Хорошенько подумай. Отметив, как я проглотила рвущиеся на волю слова, Хиро медленно провёл шершавыми подушечками пальцев вдоль нежной кожи, зардевшейся от негодования щеки: — Я могу быть очень щедрым, — он остановился на полуслове, словно зачарованный глядя на то, как его смуглые пальцы скользят к моим губам, — во всех смыслах…

Большой палец джинна замер на долю секунды, а затем безжалостно смял нежные лепестки. Фиолетовые глаза вспыхнули, будто миллиарды звёзд зажглись там.

— Такие мягкие и гладкие как, атлас… а цвет как у спелой вишни, — сипло выдохнул Хиро, нехотя убирая руку от моего лица. – На вкус они такие же?

Глядя мужчине в лицо, я скривилась и вытерла губы ладонью, показывая свой протест против столь интимных прикосновений. А душа… душа будто зажглась адским пламенем, откликаясь на возмутительные ласки джинна. Проклятие! Почему у меня такая реакция на него? Я готова была зашипеть рассерженный кошкой, почти ненавидя в себе это чувство.

Джинн выпрямился во весь свой немалый рост, заставляя чувствовать себя совсем хрупкой и беззащитной перед этой несгибаемой мощью.

— Каэль, - обратился Хиро аль-Фалих к приставленному ко мне эльфу. — После того, как магические шатры будут установлены, отведи госпожу… в мой шатёр.

Я вспыхнула, чувствуя себя униженной перед всеми. Сначала эти прикосновения, потом распоряжение про шатёр… Яростно сжимая кулачки, я спрятала их в широких складках плаща. Если джинн думает, что мое тело принадлежит ему, то он очень ошибается.

— И, Габриэль, – неожиданно мягко произнёс Хиро. – Дабы не усугублять мои и без того сложные отношения с Шайеном, не снимай капюшон. Не провоцируй моего врага своей красотой.

Чувствуя странный трепет в груди, прикрыла длинными ресницами глаза, скрывая, таким образом эмоции.

— Боишься проиграть в схватке с соперником? – вопрос вырвался прежде, чем я успела взвесить все «за» и «против».

Мужественное лицо почти за одно мгновение стало холодным и непроницаемым. Джинн вздёрнул густую бровь, уголок чувственного рта насмешливо приподнялся, будто его позабавил вопрос.

— Схватка из-за женщины? – хрипло засмеялся Хиро, отводя в сторону взгляд своих необычных глаз. — Никогда, - бросив эти слова, Хиро аль–Фалих развернулся, больше не обращаясь на меня никакого внимания, будто я пустое место, и направился прочь, отдавая на ходу распоряжения воинам.

Мужчины выглядели вполне довольными. Они смеялись и подтрунивали друг над другом. Так и не скажешь, что совсем недавно назревал серьёзный конфликт.

Движимая любопытством, я обернулась. Первое, за что зацепился взгляд - безобидный на вид старичок, сидящий в позе йога. Длинная седая борода, словно змея, извивалась по его тощей впалой груди. Тяжёлые веки были прикрыты, а сухонькие тонкие пальцы мелькали быстро-быстро перед лицом, будто он ощупывал воздух.

— Что происходит? – вырвалось у меня с благоговением, когда из песка начали образовываться колоны, наподобие тех, что стоят в величественных замках коронованных особ.

От колонн, мигая и искрясь, потянулись молнии, соединяясь между собой. Фиолетовые с золотыми сполохами – такие красивые, что захватывало дух.

— Жрецы устанавливают походные шатры, – послышался голос Каэля, что стоял за моей спиной. — Обыденное дело, Госпожа.

Может быть, для них и обыденное, но не для меня. Потрясено наблюдая за процессом, который мой разум объяснить не мог, я просто не могла сдержать восхищенного выдоха. За считанные минуты среди бескрайней пустыни уже был разбит песчаный лагерь. Несколько десятков подернутых серой дымкой шатров, один из которых выделялся размерами и центральным расположением, казались грандиозным миражом.

«По крайней мере, уединение гарантировано»,- кисло подумала я, наблюдая, как чуть поодаль, словно зеркальное отражение, появляется ещё один лагерь. Его отличие было лишь в том, что дымка и молнии были синего цвета. Должно быть, это показывает принадлежность к Шайену. У каждого джинна здесь, вероятно, свой цвет магии. Понимая, что больше нет возможности тянуть время, с упавшим сердцем повернулась к Каэлю. Сейчас меня отведут в шатер Хиро аль-Фалиха, из которого я уже не выйду прежней. Да помогут мне боги!

Каждый шаг давался с трудом, будто я иду не по горячим пескам чуждого мне мира, а по осколкам стекла, в отражении, которого видно всю мою горькую судьбу.

Глава 11

Хиро

«Маленькая упрямица!» — негодовал я мысленно.

Эта кроха возомнила, что может указывать, как мне поступать! Мне - могущественному джинну, перед которым трепещут самые сильные воины этого мира. Единственный, кто может бросить мне вызов… либо дурак, либо Шайен. Впрочем, одно другому не мешает. Откуда только в хрупком существе столько спеси и упрямства?! Размышлял над этим, я вспомнил горящие негодованием и гордостью глаза сирены. Девчонка не упускала возможности при каждом удачном случае высказать мне своё «Фи». Каждый раз, после перепалки с сиреной, я думал о том, что больше не дам ей спуску. Но стоило взглянуть в серые дымчатые глаза, как сразу же забывал о данных себе обещаниях.

— Ну, так как? - голос Шайена аль–Бегерит оторвал меня от размышлений, спуская обратно на грешные пески.

— О чем ты? – проворчал в ответ, аккуратно нарезая водянистый ярко-красный фрукт магическим ножом.

Шайен поморщился, недовольный тем, что его великую персону воспринимают не так, как бы ему хотелось - с вниманием и трепетом. Ну, конечно! Размечтался. Посмеиваясь своим мыслям, я не удостоил шайтана и взглядом.

— О том, что договор надо пересмотреть. Меня не устраивает процент душ, что ты отдаёшь за переправку через мою пустыню.

Я поджал губы, чувствуя, как глубоко в душе начинает зарождаться злость, что мощной волной расходилась по мускулам.

— Твоя жадность не имеет границ, Шайен, – сказал, отбрасывая в сторону плотную коричневую кожуру спелого фрукта.

Враг, облокотившись на одну из колонн, вытянул вперёд ноги, попивая темно- зелёную жидкость из позолоченного кубка.

— Чья земля, тот и задаёт правила.

Я криво усмехнулся, представляя, как мои пальцы сжимаются на горле шайтана. Одно отточенное до автоматизма движение и - все проблемы растворятся, как мираж.

Шайен сглотнул, искоса бросая взгляд на нож в моих руках. Чувствует… тварь. Намеренно действуя ему на нервы, я не спеша поднёс дольку фрукта к губам, впиваясь острыми зубами в сочную мякоть.

— Хорошо, как стемнеет, обсудим новый договор, что будет удовлетворять интересы обоих сторон, — все же пошел на уступки, понимая, что на данный момент у меня просто нет выбора.

Если бы не Габриэль... Глаза зажглись ярким фиолетовым цветом, лишь от мысли о кровопролитии, которое, несомненно, устроил бы в первую же секунду встречи с врагом. Пустыня принадлежит Шайену, но у меня припрятан туз в рукаве. Души или как их ещё называют – тени, в том количестве, в каком их добываю я, ему не предложит ни один поставщик. Прямиком из людского мира. Впрочем, параллельными я тоже не брезгую. Свежие. Многим в партии слегка за сорок дней. Где ещё Шайен найдёт себе такие? Сам он не будет заморачиваться, да и его природа заключается в другом. Тени - моя стихия. Как бы Шайен не поднимал свою значимость в моих глазах, шайтан прекрасно понимает, что без меня лишится многих возможностей. Тени - прекрасный ресурс для джиннов – безмолвная рабочая сила, энергия. В моём распоряжении их тысячи. Нет, миллионы!

Я ощутил, как невольно черты моего лица заострились. Так всегда было, когда я думал о том, что без раздумий променяю легион теней лишь на ОДНУ единственную… В груди что-то защемило. То, что уже, как я думал, давно разучилось болеть. Никогда не сдамся! Поиски будут продолжаться, пока я жив. Жаль, Амир сдался. Кулаки непроизвольно сжались.

— О чем ты думаешь?

Я тряхнул головой, понимая, что привлёк пристальное внимание Шайена.

— Все еще думаешь о том, что найдёшь…

— Я уверен! – хрипло оборвал на полуслове шайтана, чтобы не дать ему замарать своими лживыми порочными губами имя, которое сам не произносил вслух уже несколько столетий.

Шайен прочистил горло и ловко вскочил на ноги.

— Ну, что же, удачи в поисках, Хиро.

Кубок шайтана растворимся в воздухе почти так же быстро, как и его владелец.

Я бросил взгляд на небо. Через плотные серые облака просвечивали беспощадные белые лучи солнца. Совсем скоро они пробьются через капли воды и ледяные кристаллы, и тогда случится то, о чем не хотелось даже думать – умрет все живое.

Добравшись до своего шатра за пару секунд, я откинул в сторону эфемерный материал, чтобы войти внутрь. Глаза сразу же отыскали строптивую сирену. Девушка сидела на коленях и расчесывала гребнем цвета слоновой кости длинные чёрные волосы. Шелковые пряди переливались, приковывая жадный взгляд. Серые глаза, всегда такие выразительные и мечущие в меня молнии гнева, сейчас не источали ничего, кроме смущения. В этом положении и с таким взглядом, она разбудила во мне тёмные желания. Кровь резкими толчками побежала по венам. Хотелось обхватить нежную белую кожу, ласкать пальцами трепещущую в бешеном ритме жилку, что так соблазнительно бьется, привлекая мое внимание. Взгляд задержался на ключицах и двинулся ниже…

— Извини, я воспользовалась твоей расчёской, - голос Габриэль, такой сконфуженный и тихий, коснулся моих ушей, заставляя испытывать эмоции похлеще, чем от ласки самой искушённой танцовщицы из Джинн Тауна.

Девушка поднялась на ноги, открывая на секунду моему взору длинные стройные ноги выше колена. Мои ноздри затрепетали, жадно втягивая воздух. Тряхнув головой, постарался отогнать наваждение. Сощурив глаза, с подозрением взглянул на Габриэль. Вот стерва! Поверяет на мне свою магию.

— Лучше брось свои штучки, Габи, - бросил красавице, сквозь сжатые зубы. Нет, девочка, меня не возьмешь невинным взглядом! – иначе, окажешься лежащей на спине прямо сейчас на моей походной кровати.

Хищное выражение лица заставило Габриэль испугано сделать шаг назад. К своему удивлению, я ощутил отголоски раскаяния, когда увидел, как пальцы девушки подрагивают, сжимая гребень. Она выглядела так, словно этот аксессуар мог защитить ее от меня, сложись такая ситуация.

— Я не понимаю, о чем ты, – ответила сирена с хорошо слышимой дрожью в голосе. Ее голос звучал вполне искренне и напугано.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Она и впрямь не понимает, о чем я. Провёл пятерней по волосам, взъерошив этим движением тёмные пряди.

— Ни о чем, – буркнул недовольно, направляясь вглубь помещения.

Девушка с каждым моим шагом прижималась все сильнее спиной к стене шатра. Широко раскрытые глаза цвета грозового неба следили за каждый движением. Грудь быстро понималась и опускалась, натягивая тонкую ткань платья, подчеркивая этим форму и полноту.

— Не трогай меня! Я буду кричать! Я… Я...

Я остановился, приподнимая бровь.

— Хватит истерить! - протянув руку к стоящему на столе кувшину, жадно припал губами к прохладному горлышку, делая пару глотков живительной воды. Проведя тыльной стороной руки по губам, обратился к девушке: — Я приказал принести поесть. Ты голодна?

Черноволосая красавица несмело кивнула, должно быть, все ещё ожидая от меня подвоха. Чтобы успокоить сирену, отвёл от неё глаза, оглядывая шатёр. Все как обычно: по-спартански. Небольшой столик, созданный из тонких материй, что исчезнет по первому щелчку пальцев, если это понадобится, низкий стул, обитый чешуей дикого кронга. Пол шатра был покрыт жароотталкивающим полем, невидимым обычному человеческому глазу. Взглядом мазнул и по постели в дальнем углу.

Рядом со мной сирена - самое настоящее искушение для любого мужчины. С досадой подумал о том, что девушку, похоже, совершенно не волнует ни моя власть, ни возможности, ни даже чертова внешность, от которой млели другие представительницы слабого пола. Все из вышеперечисленного ей было глубоко безынтересно. Зато грубиянка, как мне показалось, бросала заинтересованные взгляды на Шайена. Бешенство, словно неукротимый пожар, начало наполнять мою сущность, заставляя злиться на себя. Я ощущал, что сирена каким-то неуловимым образом приобрела надо мной власть. Ведь то, что я ощущаю - это проклятая ревность! Хочется разорвать на части Шайена, что совал свой любопытный нос куда не надо. Моя! Сирена только моя! Я хотел показать всем, кто здесь хозяин положения! И все это ради чего? Ради того, чтобы серые глаза хотя бы на миг посмотрели в мою сторону без презрения.

— Что… что ты собираешься делать? – спросила взвинчено девушка, заставляя бросить на нее внимательный взгляд.

Красивые глаза сирены горели встревоженным пламенем. Боги, какая же она красивая!

— Спать, – буркнул в ответ.

На самом деле, совсем не этого жаждало тело, когда рядом находилась такая красавица, будоражащая горячую кровь. Да что со мной, черт возьми?! Загораюсь лесным пожаром от одного вида сирены, как безусый юнец. У меня и раньше были красавицы. Впрочем, чего уж кривить душой? Таких, как она - никогда. К тому же, как не крути, а острый дерзкий язычок сирены вызывал дополнительный интерес. Хотелось проверить на деле, может ли эта шипящая кошка стать ласковой и покладистой домашней кошечкой. Глаза непроизвольно загорелись в предвкушении.

— Наверняка взыграло мое задетое эго, — будто уговаривая себя, пробормотал еле слышно себе под нос.

— Что? - послышался громкий писк, когда Габриэль увидела, как я спускаю с широких натренированных плеч рубашку. Яркий румянец опалил девичьи щеки, заставляя меня самодовольно улыбнуться.

Да, дорогая, я знаю, какое впечатление на женский пол оказывает моя физическая форма. Интересно, насколько низко может опуститься ее румянец? Ради эксперимента поиграл мускулами на предплечьях, отмечая, как нежно–малиновая краска сползла со щёк на длинную лебединую шею Габриэль. Мой жадный взгляд впился в корсаж белого платья. А что, если…

— Спасибо, что защитил меня, - эти слова заставили разом откинуть в сторону все неприличные картинки и желания.

— Хочешь меня отблагодарить, сирена? – усмехнулся, сверкая глазами.

Румянец, что так шёл девушке, в мгновение око пропал, уступая место мертвенной бледности. С размаху ударяя по моему самолюбию, девушка отвернулась, оставляя мне возможность, лишь искоса бросать взгляды на прелестный профиль. А ведь чьим-то прикосновениям Габриэль радовалась, наслаждалась, позволяла ласкать точеную фигурку, целовать пухлые сладкие губы… Эти мысли вызвали во мне волну ярости и негодования. Из самой глубины груди непроизвольно вырвался рык.

— Ложись, надо поспать, — видя, как лицо девушки удивлено вытянулось, терпеливо продолжил: — Потом будешь благодарна. Дорога не простая, силы необходимо восполнить, - и без лишних слов растянулся на походной кровати, в приглашающем жесте похлопав ладонью по гладкой, словно шёлк материи простыни.

Габриэль замерла, будто фарфоровая статуэтка. Тонкая, изящная… Интересно, в постели она такая же активная, как в спорах?

— Нет, спасибо. Я постою.

Ах, вот значит как!

— Я не трогаю женщин без их воли, — сказал, замечая при этом, как Габриэль навострила аккуратные ушки. — Я тебе больше скажу, - лениво облокотился на локти, приподнимаясь и обаятельно улыбнулся. — Женщины сами молят меня о том, чтобы я их тронул.

Габриэль закатила глаза. Спустя минуту, девушка все же опустилась на лежанку, стараясь, находиться как можно дальше от меня. Пусть так. Ничто так не разжигает аппетит, как ожидание.

Глава 12

Габриэль

Не смотря на то, что я была укутана в тёмный плащ с ног до головы, это мне не мешало с интересом разглядывать все по сторонам. Воины собрались полукругом подле ярко-оранжевого огня, в котором танцевали синие сполохи. Мужчины травили шутки и потягивали свежую сангрию. Я благодарно приняла из рук Каэля тяжелый увесистый кубок, наполненный ароматным напитком. Ощущая экзотические нотки фруктов, поинтересовалась о составе напитка.

— В нем свежие фрукты, госпожа, и газированная вода. Не правда ли, вкусно? - парень улыбался и казался расслабленным.

Впервые я пригляделась к нему более внимательно. Совсем юный. Вероятно, мы почти одного возраста. Сделав неспешно небольшой глоток, отыскала взглядом главных на этом песчаном празднике жизни джиннов. А праздновать было что… Ни одна жизнь не досталась безжалостному солнцу. Коварным лучам не удалось сжечь ничего из того, о чем или ком мы бы могли пожалеть.

Хиро Аль-Фалих и Шайен Аль-Биригер сидели чуть поодаль от всех. Иногда я ловила на себе изучающий взгляд Хиро. Мужчина будто проверял на месте ли его подарок. А вот взгляды Шайена мне совсем не нравились. Он явно был заинтересован мною. Все же, моя загадочная персона разогрела в шайтане любопытство. Полчаса назад к своему удивлению услышала приказ от Хиро Аль-Фалиха о том, что должна присутствовать на празднике. Мне лишь оставалось гадать – почему это? Может быть, это такой ход конем с его стороны?! Ведь останься я в шатре, шайтан точно заподозрил бы неладное. А так я на виду, хоть и скрыта за плотной тканью материи.

— Несмотря на наши небольшие разногласия, я бы хотел тебя видеть как-нибудь у себя в гостях, Хиро, - раздался голос Шайена, привлекая к себе внимание.

Слегка отодвинув материю плаща так, чтобы увеличить угол обзора, я прислушалась к разговору мужчин. Шайтан выглядел довольным, на его лице играла расслабленная улыбка. Хиро же был собран и, казалось, мужчина хотел держать под контролем и цепким взором абсолютно все вокруг.

— Все может быть, Шайен, – ответил Хиро, наблюдая, как в середине кольца из живых существ, отделившись отдельной группкой, вышли джинны с синими браслетами на запястьях.

«Принадлежность Шайену», - подсказал мне внутренний голос.

В руках у мужчин были диковинные инструменты. Я, как любительница музыки, не могла не заострить на этом внимание.

— Кризалис, – подсказал Каэль, чье пояснение пришлось очень кстати. Юный блондин наклонился ко мне так, чтобы мне было слышно его речь. — Этот инструмент изобрели джинны. Одному из воинов на ум пришла неожиданная идея, – начал говорить парень, пока мужчины усаживались на пески, чтобы начать свою музыкальную магию. — Воин решил проверить, что будет, если взять колесо и вместо спиц натянуть струны, — эльф мягко улыбнулся, видя мой не поддельный интерес, - Идея оказалась удачной, госпожа Габриэль. Звучание кризалиса вышло, действительно, волшебным.

— А это что? – зачаровано разглядывая предмет, спросила Каэля, указывая подбородком на мужчину, что держал в смуглых пальцах странный предмет, так похожий на летающую тарелку.

— Это ханг, госпожа, — довольный тем, что я больше не дрожу от страха, Каэль принялся воодушевлено рассказывать: — Совершено комический предмет! Вы только посмотрите, он похож на летающую тарелку. Он состоит из двух плосковатых полусфер, в одной из которых находится семь–восемь ячеек, расположенных по кругу, а в другой -резонансное отверстие.

Я почувствовала, как в душе начинает подниматься приятное волнение. Как же хочется услышать звуки этих инструментов!

Музыканты, словно услышав мою немую просьбу, устроили ханги на коленях и принялись извлекать из инструментов волшебство. Музыка, казалось, проникала в каждую частицу моего тела, беря в сладкий плен душу. Ни на что не похожий ритм почти истязал меня желанием запеть. Но это стремление резко оборвалось, когда на середину импровизированной сцены вышла женщина в красном плаще, что напоминал по виду мой. Почему я поняла, что это женщина? Нет, не по росту, которым она почти не уступала воинам-джиннам, а по плавным осторожным движениям ног по песку. А в том, что она танцовщица, я ни на один миг не усомнилась, когда молодая женщина скинула с себя ограничивающий движения плащ. Повсюду послышался мужской говор, полный одобрения.

Высокая, статная, с объемными, волнующими мужчин формами, она была невероятно хороша и соблазнительна. Средней длинны прямые синеватые волосы обрамляли миловидное круглое лицо. Тёмные глаза, густо подведённые косметикой, смотрели на присутствующих с явным понимаем своего превосходства и женской власти. Она знала, что была красива! Молодая женщина плавно и маняще повела широкими бёдрами, полностью сливаясь с космической музыкой в единое целое. С появлением этой женщины, я перестала наслаждаться чудесной мелодией. Плохое предчувствие наполнило душу беспокойством. Танцовщица, не переставая двигаться, размерено и профессионально, направилась прямо в сторону вожаков джиннов.

Я непроизвольно затаила дыхание, когда раскосые глаза танцовщицы томно прикрылись, и она неожиданно упала в ноги Хиро. Нахалка принялась извиваться, словно змея, бросая недвусмысленные взгляды на джинна. Последний аккорд и - танцовщица замерла, мелко дрожа и прикрывая свои бесстыжие глаза. Она все еще смотрела на Хиро сквозь густо накрашенные ресницы.

Шайен отставил кубок в сторону и, благосклонно улыбаясь, поднялся на ноги.

— Несравненная Кайра - настоящая жемчужина пустыни, не так ли, друг мой? - обратился он к Хиро как раз в тот момент, когда мужчина сделал глоток освежающего напитка.

Все мышцы тела напряглись, пока я ожидала ответа от Хиро. Странное волнение превратилось в тяжелый ком, не давая сглотнуть неожиданно ставшую вязкой слюну. Лениво облокотившись на колонну широкой спиной, джинн небрежно кивнул, должно быть, из вежливости соглашаясь со словами шайтана.

— Кайра хвалила твои способности как любовника, – выдал Шайен, протягивая руку танцовщице, чтобы помочь женщине подняться с колен.

Эти слова выбили почву у меня из-под ног. Все тело словно окаменело. Я видела, как Хиро поморщился, с досадой бросая взгляд в мою сторону. Кобель! Должно быть, был

не готов к тому, что его грязные делишки всплывут на поверхность при мне. С силой прикусив нижнюю губу, я подумала о том, что мне даже представить мерзко, что эти двое вытворяли наедине. Хотя… Собственно, какое мне дело? Я гордо подняла подбородок, встречаясь взглядом с фиолетовыми глазами мужчины. Слава Богу я – рабыня, а не его невеста, если выражаться его же словами. Следовательно, шашни джинна не имеют никакого значения! Утешив себя этим, я провела языком по внезапно пересохшим губам.

Но почему же предательское сердце так болезненно сжалось от обиды? Скорее всего, потому что этот обманщик дал понять, что я особенная... Он будто видит все, а темный плащ, скрывающий меня за глубоким капюшоном и вовсе для него не преграда.

— А знаешь, мне пришла интересная мысль в голову, – протянул Шайен, обращаясь к Хиро. — А что, если нам махнуться этими прелестницами? Я думаю, Кайра ещё не раз покажет тебе небо в алмазах, – усмехнулся довольный своим предложением шайтан.

Прежде чем я успела испугаться, услышала хриплый ответ джинна:

— Не интересует, – почти выплюнул Хиро. Черты лица мужчины заострились, делая прохожим на хищника.

Я на миг облегчено прикрыла глаза. Совсем не хотелось становиться игрушкой шайтана. Почему-то всем своим существом я ощущала, что он не был бы ко мне так терпелив, как Хиро. Не смотря на красивое и такое улыбчивое лицо, я чувствовала какую-то черноту в его душе. Как ни странно, в Хиро этого не ощущалось. Да, несомненно, жесткий правитель, который держит все под контролем, но беспричинной жестокости от него не стоит ожидать – в этом я была уверена.

— Почему? – подозрительно спокойно спросил Шайен. — Рабыня настолько ценна, что ты готов отказаться от великолепной Кайры?

Хиро поднялся на ноги, расправляя широкие плечи, он устремил прямой пронизывающий взгляд на недовольно прищурившегося шайтана.

— Я уже говорил, Шайен, что рабыня подарок от Люцифера. Я не хочу наносить оскорбление темному князю, отказавшись от подарка в первый же день по прибытию в наш Мир, - скрипя зубами, джинн продолжил: — Твоя настойчивость меня оскорбляет, Шайен.

Шайтан оскалился, показывая острые заточенные клыки:

— А твоё упрямство меня бесит, Хиро! – Шайен неожиданно отбросил в сторону доброжелательную маску. Покрытые легкой щетинной скулы темного джинна пошли чёрными узорами, обезображивая красивое мужественное лицо.

— Пытаешься держать меня за дурака на моей же территории?! – взвился шайтан.

Кайра, стоявшая подле джинна, сделала острожный шаг в сторону, наверняка зная и предчувствуя, когда ее хозяин недоволен и находится на грани и чем это может закончиться.

— Ты себя плохо контролируешь, - презрительно бросил Хиро прямо в лицо врагу.

Тот, усмехнувшись, подался вперёд.

— Раз так, тогда, думаю, никто не будет против увидеть ту, из-за которой столько слухов... и споров.

Хиро гневно сверкнул глазами, упрямо поджимая губы.

— Не провоцируй меня, хозяин песков. Последствия будут непредсказуемые.

Шайен, явно получая удовольствие от засквозившего в воздухе напряжения, проговорил:

— Да будет так!

Мускулистая рука мелькнула в воздухе, и я почувствовала, как невидимая сила подхватила мое хрупкое тело, вытаскивая на самую середину круга, где совсем недавно извивалась в страстном танце Кайра. Я слышала злой рык Хиро и звуки раздавшейся в небе грозы. Испугано вздрагивая, обхватила себя за плечи, видя, как небо поделилось пополам от сверкающих фиолетовых молний. Сильный порыв ветра скинул с меня капюшон, открывая взволнованное бледное лицо всем присутствующим. На мгновение показалось, что время в пустыне словно остановилось. Полная тишина оглушила до паники, заставляя покрыться мурашками с ног до головы. Маленькие тёмные волоски у основания шеи встали дыбом, когда в глазах воинов начал проявляться алчный порочный огонь.

Шайен моргнул, лицо осветилось чем-то похожим на триумф.

— Я так и знал, что ты неспроста прячешь девчонку, – голос его был глухим и задумчивым. — Идеальная...

Откидывая тяжёлые чёрные, как ночь, пряди волос с лица, я громко охнула, когда фиолетовая молния ударила Шайена в колени, заставляя шайтана зарычать от боли.

Глава 13

Принявший боевую трансформацию Хиро воистину был потрясающе ужасен. Именно это выражение пришло мне на ум, при виде его изменений. Казалось, джинн стал больше. Мощнее... Все его тело было переплетено фиолетовыми вспышками молний. Они угрожающе трещали и сверкали, будто предупреждая всех вокруг о том, что джинн готов к беспощадной бойне. Яркие глаза, словно жидкая ртуть, искрились злостью и бешенством.

Воины вокруг начали выхватывать из ножен магические мечи, выставляя их перед собой.

Шайен быстро поднялся с песков, отряхивая со штанов розовую пыль. Давая знак рукой опустить оружие, джинн, морщась, громко крикнул – так, чтобы его слышали все присутствующие:

— Хиро Аль-Фалих, призываю тебя отдать сирену мне! - наглая усмешка исказила классические черты лица. — Ведь это сирена, не так ли? Слишком хороша для… да для кого угодно! - синие глаза сверкнули, пройдясь вверх от моих бёдер до макушки, лишь на секунду задержавшись на лице. Будто я - ценный товар типа кронга или мешка золота…

— Это не законно, – выплюнул в лицо шайтана Хиро, играя желваками на мужественном лице. Широкий подбородок был напряжен и приподнят вверх.

«Нет, такой как он, не отдаст своего», - вспышкой мелькнула мысль, разливая внутри меня дурманящее облегчение.

Но уже следующие слова шайтана заставили сердце испугано сжаться и сделать шаг назад.

— Параграф триста двадцать пять: все, что находится на территории песков, не указанно в действующем договоре и не облагалось налогом, конфискуется в пользу законного представителя, то есть меня, – закончил довольный собой до неприличия Шайен.

По тому, как сжались кулаки Хиро, я поняла, что это чистая правда. Колени подкосились, из груди вырвался глухой стон. Но прежде чем я успела упасть, послышался убийственно спокойный голос Хиро:

— Я вызываю тебя на бой, Шайен Аль-Берегер.

Откуда-то со стороны я услышала потрясённый возглас Кайры. Молодая женщина выглядела раздавленной горем. Прижимная руки к объемной груди, казалось, еще чуть-чуть и она зарыдает. На мгновение мне даже стало жаль демоницу. Но лишь на мгновение... Тёмные глаза танцовщицы с ненавистью полоснули по мне, впиваясь в осунувшееся лицо. Пальцы с острыми ногтями скрючились, как у коршуна.

— Как мило, Хиро! Мне кажется, Кайра ревнует. Только вот не понятно кого именно - тебя или меня? А может быть, нас обоих? – не удержался от укола темный джинн.

Хиро тяжелой поступью приближался все ближе к Шайену, на ходу размахивая фиолетовой молнией, ставшей так похожей на смертоносный меч.

Лицо шайтана вытянулось, будто джинн не ожидал столь стремительных и решительных действий от соперника.

— Я думал, ты никогда не будешь драться из-за женщины! – с некоторым потрясением проговорил Шайен, успевая лишь в последний момент поставить блок-защиту из песка в виде щита.

— Если бы ты хоть иногда думал, то не попал бы в такое положение. Сирена моя!

Слова Хиро обрушились на меня ударной волной, заставив потрясено замереть, не веря своим ушам. Он решил драться за меня! Но когда джинн закончил говорить, огонёк восторга пропал так же быстро, как и появился.

— Сирена - моя собственность!

Ошалевший от происходящего Шайен только и успевал, что подносить к себе ближе щит, чтобы не пропустить смертельные грозовые молнии, разрядами летящие прямо ему в голову.

— Ты что так завёлся?! – взревел шайтан, продолжая отступать от яростно мечущего в него молнии Хиро.

Казалось у джинна будто включилась программа уничтожения. Совершенно глухой к разговорам и убеждениям шайтана, он словно машина для убийства шел вперед, видя цель, не видя препятствий.

Люди Шайена бросились на выручку хозяину. Воины с синими и красными браслетами схлестнулись на песках, ставшими в одночасье кровавым полем боя.

Прижимая ладони к ушам, я лихорадочно оглядывалась по сторонам, ища безопасное место. Как назло, я стояла в самом эпицентре бойни. Удивительно, как это меня ещё никто не задел и не пришиб?! Каэль?! Вспомнив про своего личного охранника, еле успела увернуться от огненного топора, пролетевшего в паре сантиметров от головы. Уф! Ещё чуть-чуть и осталась бы без скальпа! Опустив глаза, увидела, как магический топор мигает голубыми всполохами все реже и реже, затихая и теряя свои силы. Взгляд остановился на стреле, застрявшей в рукоятке смертельного оружия. Подняв глаза, я увидела перекошенное отчаяньем лицо Каэля.

Парень отчаянно отбивался от мускулистого, похожего на великана воина-джинна, за поясом которого красовался огромный загнутой формы охотничий нож. Понимая, что осталась без охраны, я бросилась со всех ног к величественным колоннам, где совсем недавно сидели Хиро и Шайен. Но прежде, чем я достигла своей цели, где планировала отсидеться во время боя, голову пронзила сильнейшая резкая боль. Охнув, я упала на

колени. Руки метнулись вверх, отчаянно стараясь схватить пальцами за запястья того, кто вцепился в мои распущенные волосы.

— Ах, ты дрянь! – голос Кайры, пропитанный ядом резанул слух похлеще острого меча, заставляя сердце ускорить свой ритм. — Из-за тебя, немощи, сейчас погибнет столько воинов! Тварь!

Сумасшедшая ведьма, как я про себя прозвала Кайру, все сильнее тянула скрюченными пальцами мои тёмные пряди, так и норовя вырвать их с корнем.

— Пусти! – закричала я, попыталась отбиться от поразительно сильной танцовщицы. Заведя руку за спину, я в тщетной попытке попыталась ухватить соперницу за синие всклокоченные волосы.

Должно быть, эта чокнутая раньше участвовала в боях без правил! Мысленно я вспомнила все ругательства, какие только смогла. Чувствуя, как начинает закипать в жилах кровь, все же умудрилась вывернуться из цепких рук танцовщицы. Отскочив сторону от злобной фурии, сдула прилипшие ко лбу пряди волос. Ну, уж нет! Меня не так легко взять! Ловко прыгнув вперёд, постаралась сбить с ног демоницу.

Хищно сощурившись, мерзавка пристально следила за мной темными, как ночь, глазами. Вдруг лицо Кайры, словно по волшебству стало беззащитным и уязвимым. Подозревая, что это очередная уловка демоницы, я опасливо оглянулась назад.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Хиро! Он продвигался к нам уверенно, словно несокрушимая скала, раскидывая всех, кто оказывался у него на пути. Глаза джинна были устремлены на меня, словно я была единственной целью, а все остальные лишь досадной помехой. Как только джинн поравнялся с нами, Кайра бросилась к мускулистым ногам, обнимая полными смуглыми руками колени.

— Господин, спасите меня, умоляю! Это… чудовище набросилось на меня! Вырвала клок волос и даже пыталась лишить жизни! Для пущей убедительности мерзавка прижалась лицом к грубой материи темных штанов джинна и громко навзрыд расплакалась.

Вот же актриса погорелого театра! Я с негодованием уставилась на синеволосую танцовщицу, почти задыхаясь от ярости, борясь с диким желанием оттащить за лохмы от Хиро эту дрянь.

— Заберите меня с собой! Я стану лучшей рабыней для вас!— она прижалась сильнее к мужчине, облизывая острым красным языком полные губы. Обещая своими раскосыми глазами джинну море удовольствия, она всем своим видом старалась напомнить о близости, что была в прошлом.

Хиро нахмурился, мужественный подбородок безжалостно окаменел, фиолетовые глаза яростно сверкнули в ответ на заигрывания бесстыжей танцовщицы. Небрежно стряхнув с себя руки Кайры, он грубо бросил рабыне, еле сдерживая гнев:

— Пошла прочь! Иди к своему подлому хозяину.

Взгляд комических глаз устремился на меня и в это мгновение Хиро пошатнулся. Я видела, как черно-сиреневый зрачок начал увеличиваться от боли. Прижимая ладонь к дрожащим губам, глухо вскрикнула, когда шею и левую сторону лица Хиро начали покрывать так похожие на ручейки крупных вен синие разводы. Он ранен! Я шокировано вскочила с горячего песка, поднимаясь на ноги.

Джинн молниеносно обернулся в сторону нападающего. В его руках вспыхнуло яркое-красное, танцующее на ветру пламя. Но, прежде чем Хиро успел метнуть огненный

разряд в Шайена, что был бледен, словно приведение, руку джинна перехватил откуда не возьмись появившийся Амир.

Его белые одежды развевались, словно знамя о перемирии. Крепкие пальцы старшего брата сжали кулак Хиро. Лицо Амира скривилось от боли, что причинил адский огонь, предназначенный для врага.

— Хиро! - грозный окрик старшего брата джинна, казалось, сотряс пустыню.

Хиро моргнул. Из его взгляда начала медленно исчезать пелена жестокости, уступая место осознанию происходящего.

— Да что же вы творите?! - Амир бросил грозный взгляд в сторону Шайена. — Не ожидала о тебя такого, шайтан. Я думал, заключённый лично мною договор с твоим покойным братом для тебе не пустой звук! - Амир выпустил кулак Хиро и наклонился ближе к брату, обхватывая сзади ладонью за могучую шею.

Благодаря острому слуху я услышала, как мудрый джинн, негромко прошипел младшему брату:

— Меня не было сутки, Хиро! А ты… ты чуть не стёр с лица земли все живое! – светло-голубе глаза вспыхнули, создавая поразительный контраст с обманчиво спокойным голосом. — Для этого нужна уважительная причина, брат! – уже громче проговорил Амир, обводя взглядом воинов, подсчитывая в уме оставшихся в живых и раненных.

Я видела, как Хиро поджал упрямо губы. Ходящие ходуном желваки на скулах дали понять, что джинн прекрасно понимает, что Амира не устроит та причина, из-за которой начался конфликт. Ведь причина - я.

— Все из-за девки! - послышался голос шайтана, утративший присущее ему веселье.

Хиро дёрнулся вперёд, не сводя глаз с врага. Казалось, джинн хочет испепелить взглядом итак порядком пострадавшего от его рук Шайена.

С губ Амира сорвался громкий возглас негодования.

— Неужели это правда, Хиро?

Младший брат посмотрел на него исподлобья, прежде чем ответить:

— Этот щенок…

Но ему не суждено было закончить. Шайен, сильно хромая, направился в нашу сторону, возмущено восклицая:

— Какой ещё щенок?! Между прочим, я старше на два месяца!

— Ты первый начал! – взбеленился Хиро, стараясь пройти мимо Амира, что стоял, словно несгибаемый титан на пути у джинна. — Отойди! Он хотел забрать Габи. Я видел, как он на неё смотрит, - Хиро оскалился, должно быть, начиная заводиться от вида крови, что текла ручейками по коленям у темного джина.

Я передернула плечами, думая о том, что мужчинами правят инстинкты… звериные, безжалостные.

— Значит, Габи… — растягивая слова, обронил задумчиво Амир, схлестнувшись со мной внимательным взглядом голубых глаз.

Я видела, как сквозь тёмную щетину на скулах слегка обозначились продольные ямочки. Упала тень?! Не может же он улыбаться! Пораженная своей догадкой, я более внимательно посмотрела на Амира. Его лицо уже приняло абсолютно нейтральное выражение. Вот это выдержка и умение держать себя в руках!

— Что же, Шайен, прими в знак извинений двести сотни лучших теней, – поклонившись, произнёс Амир.

Мужчина нашёл самый верный выход из сложной ситуации. Со всех сторон раздался одобрительный рокот, в знак поддержки решения старшего джинна. Выпрямившись, мужчина сложил руки на груди.

Взгляд шайтана вспыхнул то ли от недоверия, то ли от радости от свалившегося на него богатства.

С невозмутим лицом Амир продолжил, искоса бросая взгляды на крепко сжимающего кулаки Хиро:

— Мне жаль, что произошло это недоразумение… Шайен.

— Я не отдам ее! – Перебил Хиро, возмущенно и тяжело дыша. Крылья его носа трепетали. Того и глядишь, казалось, джинн обернётся в могучего дракона и спалит всех оставив сплошное пепелище.

Амир поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Сирена остаётся у нас.

Спустя минуту тишины раздался ворчливый голос Шайена:

— Так бы и сказали, а то сразу драться… - хромая он направился к своему кронгу, что-то бурча неумении некоторых джиннов контролировать свои эмоции. Остановившись возле животного с лоснящимся синими панцирем, он неожиданно бросил: — Это великий день. День, когда Хиро Аль-Фалих… - шайтан замолчал. В его взгляде мелькнуло что-то такое... но это было так мимолетно, что я не смогла распознать эмоцию.

— Проваливай уже, – буркнул себе под нос Хиро, сощурив глаза, наблюдая за Шайеном.

Восседающий, на кронге Шайен, усмехнувшись, ответил:

— Я все слышал.

— Я не сомневаюсь, – тут же последовал ответ от предводителя джиннов.

Я потёрла саднящую шею кончиками пальцев. Проклятая Кайра! Чуть голову не оторвала. Как только Шайен скрылся из вида, уводя за собой толпу безмолвных полупрозрачных теней, облегченно вздохнула. В эти минуты я пока еще не знала, что моя радость будет не долгой…

Глава 14

Хиро

— Не могу поверить, что этот осел чуть не развязал войну! - бушевал я, ходя из угла в угол внутри просторного шатра старшего брата.

Амир скептически приподнял бровь, наблюдая за моими душевными метениями.

— Извини, Хиро, но здесь вижу лишь одного…

— Стоп! Не хочу слушать нравоучения, - я резко поднял ладонь, не давая старшему брату закончить мысль. Подавшись вперёд, ткнул пальцем в широкую грудь брата, обтянутую тонкой тканью рубашки. — Лучше расскажи, где ТЫ все это время был, а, братец? – поддел Амира, с удовольствием наблюдая за тем, как он стушевался.

В глазах Амира мелькнуло раздражение. Впервые на лице Амира мелькнули непривычные для него эмоции. Смущение? Беспокойство?

Я сощурился, с подозрением наблюдая за тем, как старший брат отвёл в сторону свело-голубые глаза. Ему есть что скрывать…

— Мне уже ни раз докладывают, что ты очень много спишь Амир, - озвучил я наконец свое подозрение.

Брат дёрнулся в сторону, но я успел ловко ухватить пальцами рубашку вышитую шелковой кисеей. В крепком захвате сжимая ткань, притянул Амира ближе.

— Не правда, – хрипло выдохнул он. Желваки на скулах брата обозначились чётче, выдавая истинные чувства. Нет. Он не признается.

— Амир, меня это беспокоит. Ты слишком много времени проводишь в астрале, - я выпустил из захвата рубаху и отступил на шаг назад. — Если ты несчастен с Аграт, то разведись, - твердо произнёс, отдавая отчёт каждому своему слову.

Я встретился с потрясённым взглядом брата. Его кадык поднялся и опустился вниз по горлу, выдавая волнение.

— Поэтому ты бежишь в астрал? Не в этом ли причина? - начал наступать я, не давая брату время на то, чтобы придумать лживые отмазки.

Амир тряхнул головой, словно собака, вынырнувшая из холодной реки.

— Ты знаешь, это невозможно, Хиро. Наши законы не позволяют разводиться с женщинами-джиннами. Это большой грех. Слишком их мало. Слишком они ценны.

Мне было нестерпимо больно видеть, как глаза брата в одно мгновение потухли, теряя привычный яркий цвет.

— Чушь! Идиотские законы! – провёл пятерней по волосам, взлохмачивая тёмные пряди. — Давно пора переписать их.

Амир провёл ладонью колючему заросшему темной щетинной подбородку.

— Бесполезно, Хиро. Ни один из старейшин не даст на это согласие.

Тихо выругавшись, я прошёл к небольшому столику, на котором стоял глиняный кувшин с водой. Резкими раздражёнными движениями наполнил стакан и жадно осушил до дна. — Но ведь пошли же навстречу и утвердили меня в качестве повелителя Джинн Тауна! - озвучил я вслух факт, что до сих пор меня удивлял.

Я - младший брат, следовательно, не имел никакого права на трон.

Амир пожал широкими плечами. Горькая усмешка исказила его чувственные губы.

— Мой брак бездетен. Все просто, Хиро. У них не было выбора. Зачем им такой правитель?

Не сдаваясь, я упрямо поджал губы.

— Ерунда! Для чего созданы законы? Чтобы их нарушать.

Амир покачал головой, не соглашаясь с моими доводами. В который раз я поразился силе его духа. Несгибаемый. Настоящий правитель. А я лишь…

— Слышу твои мысли, Хиро. Никогда не сомневайся в себе. Да, ты молод и горяч, но все приходит с опытом, поверь мне, брат, - Амир в поддерживающем жесте похлопал меня по плечу. — Не волнуйся, я справлюсь. Думай лучше о государственных делах, - видя мой скептический взгляд, с лёгким вздохом продолжил: — Тебе надо уметь брать эмоции под контроль. В тебе слишком много огня, Хиро, - голос Амира стал тише и проникновение: — Тебя мучает прошлое. Пойми... их … ее… – голос Амира почти скатился до шепота, — не вернуть. Смирись, брат, и живи дальше.

Мускулы помимо воли начали наливаться свинцом, в жилах побежала горячая лава. Выпуская клыки наружу, я сдавлено просипел:

— Тебе меня не переубедить, Амир. Я никогда не сдамся, пока не найду хоть что-то, хоть какие-то следы…

Амир сочувственно покачал головой, складываясь руки на груди.

— Это больно. Но пора уже признать: мы не в силах что-либо изменить.

Тяжело сглотнув, я прикрыл глаза, прежде чем спросить то, что не решался озвучивать ранее:

— Ты видел их хоть раз в астрале?

Взгляд Амира устремился на пылающий огонь в костре, что был разведён в самом центре шатра.

— Нет, никогда.

Лёгкий треск огня лишь усилил тоску на сердце, заставляя конвульсивно сжимать сбитые в кровь кулаки.

— Не скрою, я их искал.

Неожиданная откровенность заставила оторвать взгляд от костра и впиться глазами в Амира.

— Сколько миров я обошёл? Не счесть, Хиро. Их нет. Все кончено.

Взмахнув в нетерпеливом жесте рукой, я обратился к старшему брату:

— Но так же не бывает! Они должны были стать тенями или… не знаю! – я почти осязал боль и отчаянье в своём голосе.

А ведь Амир прав. Что со мной стало? Как давно я радовался жизни? Просто искренне наслаждался своим существованием… Женщины, богатство, власть - все это песок под ногами, когда твои самые близкие мертвы. Я пуст и мертв, так же как и они. Неожиданно перед глазами появился образ Габриэль. Нежный овал лица, белоснежная кожа с лёгким розовым тоном, большие невинные глаза, в которых горит неукротимый огонь жажды жизни и свободы. В ней горел тот самый огонь, которого так недоставало мне. Мое дыхание, казалось, стало быстрее. Кровь шумным потоком побежала по венам.

— О ком думаешь? – вернул меня в реальный мир голос брата. — Не о прелестной ли Габриэль? - в тоне Амира не было издевки или чего-то еще подобного. Лишь искренний интерес и понимание.

— Ещё чего… – беззастенчиво отперся я, пряча руки в карманы темных широких штанов.— Мне некогда думать о какой-то вздорной девчонке.

Четко очерченные губы Амира дрогнули в улыбке.

— Что-то мне подсказывает, что мне не долго осталось ждать того времени, когда я буду окружён племянниками.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Помимо воли мои глаза вспыхнули. Мысль что красавица сирена будет полностью принадлежать мне - без остатка, очень будоражила. Одно злило, но не упрямство девушки, которое даже меня интриговало, а то, какое впечатление сирена производила на мужчин. Хотелось спрятать ее ото всех. Спрятать от взоров слуг и вояк. Да, Амир прав. Сделать много детей и спрятать своё сокровище подальше от чужих глаз. Идеально.

— Из-за сирен не раз начинались войны, – оборвал затянувшееся молчание Амир. — Мне даже немного тебя жаль, Хиро. Но зато это закалит тебя. Может быть, научишься терпению, - в ответ на мой нахмуренный взгляд и сурово поджатые губы после слов о том, что сирены - большое искушение, Ами

половина мужского населения Джинн Тауна останется без глаз, - добрая усмешка изогнула полные губы.— Я все же надеюсь на первый вариант, – добавил, скорее, предостерегая.

Но мое богатое воображение и на удивление ревнивый нрав уже вырвались наружу.

— Пусть только кто-нибудь попробует заявить на неё права. Уничтожу. Места мокрого не оставлю! - слова вырвались таким зловещим тоном, что я даже сам удивился тому, как они безжалостно и грубо прозвучали.

Ладонь старшего брата тяжело опустилась на мое плечо.

— Бедная девочка ещё не знает, какой ураган вызвала.

Я сбросил его руку, не соглашаясь, со словами старшего брата. Мне было тошно от того, что он, как и всегда, прав.

— Это всего лишь жажда обладать самой красивой женщиной этого мира. А может быть, и всех остальных миров, – попытался я оправдаться, облизывая пересохшие от жары губы.

— Иногда ты мне так сильно напоминаешь Шайена. Упрям и горд. Не хочешь видеть дальше своего носа. Не обманывай себя, Хиро.

Я бросил острый взгляд в брата, но тот, не смотря на мою реакцию, продолжил:

— Прелестная Габи покорила тебя не только внешностью, но и характером. Никогда не ври себе.

Я согласно кивнул головой, лишь бы закончить неприятный для меня разговор. Уже у самого выхода обернулся, откидывая брата внимательным взглядом:

— Только это относится и к тебе, Амир. Завязывай с астралом.

*Астрал — понятие в оккультизме, эзотерике. Умение путешествовать во время глубокого сна в других мирах.

Глава 15

Габриэль

…жарко. По ребрам вниз прошлись горячие сильные пальцы. Я застонала во сне, выгибаясь им навстречу, словно кошка. Инстинктивно попыталась скинуть тяжелое одеяло, что придавило сверху стройные длинные ноги, но попытки не увенчались успехом. Жар спустился ниже, минуя неглубокую аккуратную впадинку пупка, направляясь к низу живота. Маленьких волосков сзади на шее коснулось горячее дыхание. Но, когда чужие губы коснулись влажным жарким поцелуем моей шеи, я испуганно распахнула глаза. Рот приоткрылся, я уже готова была завопить во всю мощь легких, когда послышался сиплый голос Хиро:

— Успокойся, малышка… это всего лишь я.

Горячая шершавая ладонь прошлась от изящной лодыжки снизу вверх прямо к крутому изгибу бедра, коснувшись тонкого материала нижнего белья. Не сдержав громкого крика негодования, я подскочила, как ужаленная, на импровизированной кровати, с ненавистью откидывая прочь ласкающую руку мужчины.

— Не всего лишь «ты»! А ТЫ!- мой голос клокотал от возмущения и праведного гнева. Воспользоваться тем, что девушка сонная - как это низко!

Хиро приподнялся на локте, с блеском в глазах разглядывая мое красное от протеста лицо и бурно вздымающуюся полную грудь.

— Что не так? Тебе нравились мои ласки, – джинн приподнял бровь, ожидая ответа. — Ты очень отзывчивая девочка… - добавил он, сметая остатки моего терпения.

Стоя на коленях, схватила одну из подушек и достаточно ощутимо опустила ее прямо на голову джинна.

— Дурак! Невежда! – возмущено засопела, когда Хиро неожиданно засмеялся в ответ.

Легонько толкнув ладонью в предплечье, джинн опрокинул меня на матрас. Не смотря на отчаянные попытки моего сопротивления, он ловко оседлал мои бёдра, удерживая запястья над головой.

— Слезь, с меня дубина! – крикнула в лицо Хиро, ощущая, щеки заалели от праведного возмущения и мучительного стыда.

Негромкий смешок Хиро заставил повторить попытку лягнуть джинна, но, к сожалению, мне не удалось сдвинуться даже на сантиметр.

«Проклятая горилла! Весит, небось, центнер!» - пыхтела про себя, не оставляя попыток выбраться из-под мужчины, что казалось, наслаждался каждым мгновением нашего контакта.

— Ты не представляешь, как выглядишь соблазнительно сейчас … подо мной, малышка, — выдохнул джинн, наклоняясь все ближе к моему лицу.

В какой-то момент, четко очерченные губы джинна оказались совсем близко. Такие жаждущие, такие порочные…

Я изогнулась дугой и… вцепилась зубами прямо в нижнюю губу Хиро. Чувствуя во рту соленый металлический привкус крови, сильнее сжала острые клыки, ощущая, как мощное тело надо мной дернулось от боли. Не ожидавший с моей стороны такой подставы, джинн выпустил одну руку из захвата. Быстро нырнув рукой меж наших плотно прижитых друг к другу тел, я схватила джинна… за самое ценное. Да так крепко, что на мгновение в глазах Хиро увидела не только космос, как обычно, но и, казалось, заглянула в самые постойные уголки чёрной непроглядной вселенной, в которой вспыхнули миллиарды звезд.

Хиро глубоко втянул в себя воздух. Широко раздувая ноздри, мужчина откатился в сторону.

Ещё мгновение и - я наслаждаюсь свободой, наблюдая за тем, как лицо джинна совсем недавно перекошенное от боли, разгладилось, становясь, как всегда насмешливым и высокомерным. Как же он меня бесит Растирая запястья, я не сводила глаз с Хиро, готовая в любой момент к самой жесткой обороне не на жизнь, а на смерть. Пусть только попробует!

Хиро сделал острожное движение ко мне, на что я тут же в запале выпалила:

— Ещё одно движение и останешься без своих бубенчиков, клянусь!

К моему удивлению, Хиро откинул голову и расхохотался так искренне, что на мгновение я чуть не забыла, где я и что происходит. Клянусь, губы дрогнули в ответной улыбке, но я вовремя успела это пресечь.

— Габи, милая! Твои крепкие… - он многозначительно кашлянул, - пожатия для меня почти прелюдия, — правый уголок губ мужчины криво приподнялся верх. - Хватит вредничать, малышка. Иди ко мне, твои игры забавны, но я уже не могу терпеть.

Он что издевается?! Я встала на кровати во весь рост, окидывая джинна истинно королевским взглядом.

— Никогда джинн! Ты скорее состаришься, — выдохнула, глядя в его красивое лицо, после чего с каким то сожалением наблюдала за тем, как улыбка джинна растаяла, будто ее и не было пару секунд назад.

— Ты будешь моей. Это просто вопрос времени, Габриэль, – что-то подсказало мне, что мягкость в его голосе обманчива. — Беременная моим ребёнком, ты будешь ещё красивее.

Я растерянно моргнула, силясь понять, говорит джинн серьезно или же у него такой своеобразный юмор.

— Даже не надейся! У меня может быть ребёнок только от любимого и никак не иначе, – грубо отрезала, надеясь оттолкнуть этим джинна.

— Так и будет, Габи, – лениво сказал в ответ Хиро, лаская меня взглядом. — Ведь ты полюбишь меня, обязательно полюбишь.

Он сказал это таким уверенным тоном, что впервые я растерялась, а ведь мне палец в рот не клади, как в прямом, так и в переносном смысле.

Словно желая утрясти конфликт, Хиро вполне миролюбиво произнёс, откидывая одеяло с края кровати:

— Давай спать. Рано вставать. Завтра мы уже прибудем в Джинн Таун, – подтянув завязки на штанах, Хиро, лукаво блестя глазами, добавил: — И, пожалуйста, Габи. Держи колено подальше от моих… скажем так, брюк.

Не раздеваясь, джинн устроился на кровати и поманил меня пальцем, приглашая прилечь рядом.

Высоко подняв подбородок, я прилегла на самый краешек кровати, нарочито показывая этим, что хочу быть как можно дальше от джинна. К моему глубокому возмущению, спустя лишь минуту, услышала громкий храп Хиро. Ну, и вот как спрашивается теперь уснуть?!

Сонно хлопая ресницами, я потянулась, капризно надувая губы. То тепло, что грело минуту назад, пропало, заставляя недовольно поморщить нос. В уши неожиданно ворвались ураганом крики воинов, что находились за стенами эфирной ткани шатра. Я тут же приняла вертикальное положение на мягкой кровати, пытаясь понять, что произошло. Сердце застучало быстро и в рваном ритме.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Вставай! Мало времени, – прозвучал сухой и требовательный голос Хиро.

Мужчина стоял у самого выхода из шатра, хмуро глядя на меня необычными глазами из-под густых темных бровей. От вчерашнего дурачества не осталось и следа.

— Нам надо успеть до границы Джинн Тауна. Дрожь песков усиливается. Грабоиды* передвигаются очень быстро.

Я встретилась глазами с Хиро, отмечая, какой у джинна твёрдый сосредоточенный взгляд. Кулаки мужчины крепко сжимались и разжимались, предплечья бугрились

напряженными мышцами, перекатываясь под смуглой кожей, помимо воли притягивая взгляд…

Что-о? Какие еще…?! Я, наконец, осмыслила брошенные таким обыденным тоном слова джинна. Спустила босые ноги на пол, пристально глядя в фиолетовые глаза, опушённые густыми чёрными ресницами.

— Кто они?

Хиро окинул меня странным взглядом, прежде чем процедить сквозь зубы:

— Поверь, тебе они не понравятся…

Обувая туфельки на ноги, то и дело бросала взгляды на Хиро, я пыталась оценить степень надвигающейся на нас опасности. Непроницаемое лицо джинна не упрощало задачу. Пойди, пойми, что он думает. Затягивая шелковые ленты вокруг тонких щиколоток, я чувствовала, что мне страшно.

— Хиро…

Мужчина, не откликаясь на имя, порывистым жестом откинул плотную ткань темно- серого цвета. Жестом руки показывая, чтобы я вышла, джинн посторонился. Обижено сопя, я все же не рискнула дерзить и послушно шагнула за «порог». Теплые лучи солнца коснулись нежной кожи щеки. Небольшой ветерок игриво подхватили темные пряди волос, перекидывая их мне на плечо. Если бы не угрожающие нашему спокойствию неизвестные мне грабоиды, я бы порадовалась столь хорошей погоде с утра.

Без особого интереса окинула взглядом старцев, что ловко двигали пальцами в воздухе, сидя в неизменной позе йогов на песке. Беззвучно шепча заклинания, они ловко «собирали» магические шатры. Воины, тем временем, нагружали тяжелыми тюками спины выносливых кронгов и проверяли на исправность магические мечи.

Хиро, широко расставив ноги, по-хозяйски окинул взглядом происходящее на территории песчаного лагеря. Фиолетовые глаза ярко вспыхнули, остановившись на точно таком же по величине, как и наш шатре, что уже был почти убран магией старца. Удивление, мелькнувшее на лице Хиро, исчезло так быстро, будто его и вовсе не было секунду назад. Джинн отыскал в толпе глазами нужному ему воина и взмахом руки приказ тому подойти.

Мужчина был здоровый, как буйвол, совершенно не пропорциональный. Самый настоящий шкаф! Маленькие, глубоко посаженные глаза почтительно смотрели на предводителя джиннов, ожидая распоряжений.

— С этого дня госпожа Габриэль под твоей защитой, - начал Хиро, заставляя меня, шокировано вскинуть глаза.

— А где Каэль? – встала я напротив джинна, пытаясь поймать взгляд космических глаз, что упрямо смотрели куда угодно, но только не на меня. Взволнованно затаила дыхание, ожидая ответ.

Наконец, Хиро соизволил ответить мне, не переставая сверлить взглядом, как я уже догадалась, принадлежащий Амиру шатер:

— Каэль не будет больше твоим сопровождающим, – слова прозвучали резко и хлестко.

— И почему же? – моя ладонь, словно живя своей жизнью, отдельной от моей воли, легла на широкую грудь джинна, наконец-то привлекая внимание Хиро.

Бросив быстрый взгляд на покоящиеся на темной ткани его рубашки пальцы, джинн спокойно ответил:

— Парень не оправдал ожиданий. Он оставил тебя в самой гуще битвы, спасая собственную никчемную шкуру. По прибытии домой, его ждёт серьёзное наказание.

Я охнула, не веря в услышанное. Да что же это?!

— Не правда! – не согласилась я с предводителем джиннов, упрямо выставив вперед подбородок. – Если бы не Каэль, в меня бы попал топор.

Хиро оторвал взгляд от шатра и непонимающе проследил за движением моего указательного пальца, который я уперла себе в голову, где у виска лихорадочно билась голубая жилка пульса.

— Прямо вот сюда. Стрела Каэля предотвратила это.

— Все! Довольно, – резко оборвал меня Хиро, поморщившись. — Я понял, – уже мягче добавил мужчина, словно заглаживая ранее брошенные грубым тоном слова. — Позже разберёмся с этим, а пока…

Земля под ногами задрожала, заставляя меня припасть к груди джинна, который в свою очередь тут же обхватил меня мощными руками за талию, не давая потерять равновесие.

— Каэль! – зычным голосом окликнул Хиро темного эльфа, что стоял неподалёку, седлая кронга, бьющего копытом по розовому песку.

Парень тут же встрепенулся, откидывая густую светлую прядь со лба, будто все это время только и делал, что ожидал приглашения от Хиро.

— Да, господин? – подскочил юноша, почтительно поклонившись. Каэль смело поднял глаза, встречаясь с жестким взглядом Хиро. — Госпожа желает, чтобы ты и далее ее сопровождал. Она поведала о том, что ты спас ее от смерти, — уважительно произнес джинн, но тут же хищно оскалился, становясь вновь тем же безжалостным воином, что и прежде. — Ты должен быть всегда рядом. Не допускай ситуаций, чтобы Габриэль оставалась одна, без защиты, – чеканя каждое слово, произнёс Хиро, недовольно сверкая глазами. — Считай это вторым предупреждением, парень.

Я охнула, инстинктивно отступая на шаг, когда возле небольшой кучки воинов разверзлись пески. Нечто похожее на чёрного монстра быстрым движением схватило, подбрасывая вверх извивающегося всем телом одного из джиннов-воинов. Чудовище с червеподобным телом, пронзительно визжа, проглотило мужчину и тут же скрылось в зияющей темнотой яме в песке.

Я не успела, и глазом моргнуть, как яма вновь затянулась, переливаюсь розовыми крупинками песка.

— Всевышние! – вырвалось у меня.

Грабо́ид (англ. graboid, от англ. grab — хватать) — Грабоиды представляют собой огромных червей, живущих под землёй, своим движением вызывая дрожь почвы либо песков.

Глава 16

Эльф, ухватив меня повыше локтя, почти насильно потащил в сторону кронга.

Животное беспокойно било копытами по песку. Вертя узкой чешуйчатой мордой, кронг разбрызгивал прозрачную слюну по сторонам, явно напуганный появлением смертельно опасного грабоида.

Хиро выхватил из-за пояса искрящийся фиолетовыми молниями меч и настороженно замер. Джинн прислушивался к дрожи, что таили в себе обманчиво прекрасные бескрайние пески. Казалось, все джинны вокруг превратились в статуи, боясь пошевелиться лишний раз. Каэль прижал палец к губам, давая понять, что сейчас не время для расспросов. Маленькие тонкие волоски у меня на руках встали дыбом, когда Хиро яростно закричал, приказывая воинам:

— По кронгам!

Позволив Каэлю усадить себя в седло, я судорожно вцепилась пальцами в поводья, выполненные из грубой кожи. Взгляд наполнился беспокойством, когда я увидела, как Хиро с перекошенным от злости лицом, рванул в сторону шатра Амира. Стоило Каэлю усеется позади меня, как воины на кронгах бросились в рассыпную. Должно быть, таким маневром они хотели оглушить и запутать врага, что проворно передвигался почти под самой поверхностью песков.

— А как же Хиро?! – воскликнула я, хватая Каэля за руку, пытаясь привлечь внимания парня, что сосредоточенного вертел головой по сторонам.

Темный эльф, тихо ругаясь на незнакомом языке, рассчитывал расстояние между группами воинов, что уже мчались далеко впереди нас.

— Господин справится, я обещал госпоже Люции сберечь вас.

Приоткрыв губы, удивлено подумала о том, что в волнении за жизнь Хиро, впервые забыла про свою свободу. С каких пор этот высокомерный дерзкий джинн так прочно засел в моих мыслях?! Не смотря на то, что я пыталась откинуть прочь странные эмоции, захватившие все мое существо, глаза обеспокоено проследили за тем, как Хиро скрывается внутри покосившегося от начинающего набирать обороты ветра шатра. Не прошло и полминуты, как мужчина появился снаружи, неся на плече совершенно обездвиженное тело Амира. Мускулистые натренированные в боях руки бесчувственного джинна висели вдоль тела Хиро. На секунду мне показалось, что старший джинн мёртв…

— Он спит! – выкрикнул Каэль, выхватывая из моих рук поводья. Пятки эльфа резко вонзились в бока мощного животного под нами, заставляя того пуститься галопом.

Пряча лицо в складках темного плаща эльфа, чтобы в глаза не попали крупицы песка, я недоверчиво воскликнула:

— Как можно спать, когда здесь такое творится?! Да от такого шума мёртвый проснётся!

Оглянувшись назад, я с облечением увидела, как Хиро закидывает на кронга бесчувственного Амира, запрыгивая следом. Хиро ловко пристегнул ремни вокруг старшего брата, чтобы предупредить падение уязвимого перед опасностью джинна.

— Все уже заметили, что господин Амир злоупотребляет астралом, – ответил темный эльф. — Пригнитесь, госпожа! Поднимаются пески, можно ослепнуть, - предупредил Каэль, отчаянно стараясь перекричать воющий ветер, что уже поднимал огромный столб песка, что упирался в самое небо.

Кронг летел над песком со скоростью света. У меня даже не было возможности оглянуться назад. Все, что мне оставалось - это прятать лицо в складках тяжелой ткани плаща Каэля. Животное громко заржало, резкой толчок и… я упала на горячий песок. Ладони будто ошпарило кипятком. Вскрикнув, движимая инстинктом выживания, я подскочила на ноги. Песок, казалось, был повсюду. Под ногами, на руках, даже во рту… Неужели моя жизнь закончится именно так? В чужом мире…

«Мы рождаемся одинокими, мы живем одинокими, мы умираем одинокими», - вспомнила слова матери, задыхаясь от нехватки воздуха.

Но я не хочу умирать!

— Госпожа, сюда! - громкий крик Каэля раздался где-то совсем рядом, давая надежду на спасение.

Не смотря на то, что руки и лёгкие горели огнём, я слепо двинулась на звук голоса темного эльфа. Я должна выжить! Моего лица коснулось горячее дыхание кронга. Почти теряя сознание, прислонилась к прохладному боку животного. Только сейчас я в полной мере оценила то, что чешуя держит терморегуляцию. Держась за чешуйчатый бок животного, я двигалась за кронгом, прячась от не на шутку разыгравшегося ветра.

— Каэль, я больше не могу! – взмолилась, еле передвигая ноги, что буквально утопали по лодыжки в песках.

Смахнув тыльной стороной руки розовые крупицы с лица, распахнула глаза, непроизвольно щурясь. Я уже знала, какую невыносимую боль причиняет попавший на слизистую глаз песок, поэтому действовала как можно осторожнее.

Каэль, взлохмаченный и весь помятый, прижимался спиной к кронгу, отчаянно сжимая рукоятку меча. На плече у парня висел лук с колчаном, из которого выглядывали стрелы. С замиранием сердца я поняла, что все очень плохо, раз Каэль взялся за меч.

— Я не смогу стрелять из-за ветра это невозможно, – заметив мой взгляд, пояснил Каэль.

— Эта тварь, она близ… - не успела я закончить слово, как возле нас дрогнул слой розовых крупиц и дьявольское отродье показалось снаружи, поднимая ввысь облако песка.

Полностью чёрный песочный демон раскрыл страшную пасть, готовясь проглотить нас живьём. Прижимаясь к кронгу, я судорожно набрала воздух в легкие, чтобы закричать, но стоило огромному аспиду, броситься в атаку, как кронг заслонил меня собой. Животное отчаянно ударило копытами по извивающемуся хвосту ползучего гада, не давая тому подобраться ближе ко мне. Кронг выставил вперёд рога, атакуя демона.Шокированная происходящим, я безропотно позволила Каэлю поднять себя с песков. Темный эльф, судорожно сжимая меч, спрятал меня за спиной, готовый прикрыть своим телом, если это понадобиться. Змей, извиваясь кольцами, подцепил кронга за ноги и потащил несчастное животное по горячему песку прямо к зияющей тёмной дыре, из которой ранее вынырнул на поверхность. Мои барабанные перепонки взорвались от жалобного крика кронга. Животное будто чувствуя, что ему осталось жить считанные минуты, отчаянно сопротивлялось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Надо бежать, пока грабоид отвлёкся, – зашептал эльф, откидывая со лба прилипшие влажные от пота пряди.

Тяжело дыша, я выскочила из-за спины Каэля.

— Давай! Стреляй! Грабоид же убьёт его! - закричала отчаянно, видя, как кронг закатывает глаза, высунув язык.

Обездвиженное животное не имело даже возможности дышать, зажатый в крепких кольцах демона.

— Это просто кронг, госпожа! - Каэль вцепился в мою руку пытаясь утащить в более безопасное место.

Не веря своим ушам, я ловко вырвала из рук темного эльфа меч, заставляя того потрясённо охнуть.

— Он защищал нас! А ты… - и бросилась вперёд, уворачиваясь от рук Каэля. Падая и вставая вновь, я упрямо шла прямо к чудовищу, что будто издеваясь и играя, убивал раненого кронга. — Пусти его, тварь! - закричала, занося тяжелый меч над головой.

Змей дёрнулся и резко повернул чёрную голову в мою сторону. Кронг, которого он держал на высоте более двух метров, был откинут в сторону, как надоевшая сломанная игрушка.

Я тяжело сглотнула, стиснув зубы. Взгляд метнулся в сторону животного, что спасло мне жизнь.

— Я тебя не брошу!

Змей пригнулся и бросился в мою сторону, быстро скользя по песку. Когда расстояние между нами оставалось меньше метра, чудовище вдруг громко завизжало. Я увидела, как в лоб демона вонзилась стрела. Каэль! Обернувшись назад, я увидела, как парень, тяжело шагая по песку, пускает в грабоида одну стрелу за другой. Не удержавшись, я упала, больно ударившись мягким местом о песок. Розовые крупицы взметнулась вверх, словно капли воды на озере, разлетаясь в разные стороны. Отчаянно пытаясь встать, я уронила меч. В эту секунду мне показалось, что время остановилось. Я встретилась взглядом с демоном песков. Узкие ярко-желтые глаза вращались по кругу, будто гипнотизируя. Я замерла, с ужасом понимая, что не могу двинуться с места. Страх и отчаянье сковали мышцы. Даже казалось, что я больше не могу управлять голосовыми связками. Змей широко раскрыл безобразную пасть, обнажая длинные острые зубы в несколько рядов.

- Помогите… - сорвался с моих губ ничтожно тихий шепот.

В это мгновение змей, наклоняясь еще ближе ко мне, громко завизжал от боли. Грабоид дёрнулся. Я видела, как кольцеобразные мышцы начали сокращаться по всему телу чудовища. Червь с размаху упал на песок, ударяясь чёрной головой. Тяжело сглотнув, я почувствовала, что вновь могу контролировать своё тело. Тяжело извиваясь, змей пытался уползти прочь от… Хиро.

Джинн, рыча, схватил грабоида за хвост, с размаху опуская мощный кулак на туловище демона. И столько ярости было в этом жесте… Удар за ударом, он сотрясал грабоида, что пытался ухватить зубами за руки Хиро. Один лишь взгляд, брошенный в мою сторону и, казалось, предводитель джиннов потерял контроль. Ухватив ползучего гада руками за челюсти, джин потянул их в разные стороны, разрывая смертоносную тварь прямо у меня на глазах. Горячий багряный поток хлынул на пески, заставляя глаза джинна загореться триумфом.

Через секунду меня подхватили надежные сильные руки.

— Какого черта ты вытворяешь, Габи? – зарычал Хиро, стискивая в удушающих объятиях. — Зачем ты побежала к грабоиду, малохольная?

Приподнявшись на широком плече, еле ворочая языком, я просипела:

— Кронг. Он спас меня, я не могла его бросить.

Вздрогнув от боли в руках, только сейчас увидела, что нежная кожа ладоней сильно пострадала. Красная, воспалённая… По щеке покатилась слеза. Я так устала и эта боль… Сжав пальцами мои запястья, Хиро выругался сквозь зубы.

— Дура! Как ты вообще подняла меч с такими ожогами?!

— Грабоид убил бы кронга, - прошептала я в ответ, прикусывая губу от боли.

Джинн, играя желваками, поджал губы.

— Какое тебе дело до жизни мерзкого уродца? - Хиро повторил мои слова, брошенные менее суток назад.

Щеки вспыхнули ярким румянцем, подчеркивая белизну кожи.

— Он спас мне жизнь, - прошептала еле слышно, встречаясь взглядом с фиолетовыми глазами.

Хиро подхватил меня на руки, старясь не задевать ожоги.

— Ты самое странное существо, что я встречал в своей жизни, – проворчал джинн, прежде чем я потеряла сознание, ощущая себя в полной безопасности на могучей широкой груди.

Глава 17

Габриэль

…больно. Как же больно!

Я застонала, почувствовав пульсацию в руках. По щеке скатилась странно горячая, обжигающая слеза.

Плотно смежив веки, ощутила, как лица коснулся чей-то шершавый палец.

— Тшш, маленькая… - такой знакомый голос с хрипловатыми нотками.

Он будто окутал меня мягким туманом, качая в своих объятиях.

Хиро…

Распахнув глаза, встретилась взглядом с космическим взглядом джинна. Он выглядел неопрятно.

Помятая тёмная рубашка, с закатанными по локоть рукавами, чёрные всклокоченные волосы, которые словно взъерошил сильный ветер. Весь вид Хиро просто кричал о усталости.

Мне было странно видеть джинна таким.

Где та насмешливая кривая улыбка? Где мелкие морщинки под глазами, которые появлялись, когда джинн щурился, будто желая разгадать мои мысли? Всегда ухоженный, одетый с иголочки, сейчас он производил впечатление существа, которому совершенно плевать на внешний вид.

— Ты выглядишь отвратительно, – совалось с губ прежде, чем я успела подумать о том, как грубо это прозвучит.

Уголки губ джинна поползли вверх, даже ярко-фиолетовые глаза будто подсветились откуда-то с самого дна темного зрачка.

— Я вижу, тебе уже лучше, Габриэль, – хрипло бросил Хиро, поднимаясь на ноги. Высокий, словно скала, он заставил вновь почувствовать себя маленькой и очень хрупкой. — Ты не приходила в себя целые сутки.

Невозможно! На секунду мне показалось, что голос Хиро дрогнул.

— Я думал, что ты не выживешь.

Я аккуратно привстала, стараясь не прикасаться ранеными руками к белоснежным простыням.

Прежде, чем вновь упала навзничь, Хиро молниеносно бросился ко мне, помогая принять вертикальное положение в постели.

— Почему не выживу? – удивилась, разглядывая оказавшееся так близко лицо джинна. — Ведь у меня всего лишь, обожжены руки.

Хиро кивнул, лаская взглядом каждую черточку моего лица. Нежность в его глазах вынудила меня смущенно потупиться.

Движимая любопытством, я все же не упустила возможности украдкой взглянуть на него из-под длинных чёрных ресниц.

— У тебя началась лихорадка. Старцы сказали, что ты либо выживешь, либо не дотянешь до утра…

Я охнула, поднося дрожащую ладонь к губам.

— Ты все это время был со мной? – прошептала, ощущая какую то страшную робость.

Хиро неспешно провёл пальцем по моей шее, обводя ручейки светло-голубых вен, пока не остановился на глубокой яремной впадинке.

Должно быть, он сделала это машинально. Ведь все это время, что я была без сознания. Хиро все еще проверял есть ли у меня пульс.

Почти не осознавая, что делаю, я протянула забинтованную руку и коснулась покрытой темной щетиной щеки.

Твердые, крепко поджатые мужские губы, притягивали к себе взгляд. Внезапно безумная мысль взорвала голову.

Каковы они на ощупь?

Мужественные черты Хиро поражали воображение. Говорят, что сирены самые красивые существа во всех известных мирах, но прямо сейчас я была готова поспорить.

Никогда не видела ни в одном существе такого потрясающего сочетания классически правильных линий.

Хиро наклонился ближе, не спуская с приоткрытых губ пристального взгляда, но громкое покашливание, заставило нас отпрянуть друг от друга.

Амир аль-Фалих!

Собственной персоной. Мужчина выглядел неприлично довольным, откидывая мои разом вспыхнувшие щеки и заигравшие на скулах у Хиро желваки.

— Я очень рад, что наша прелестная сирена наконец-то очнулась, - добрые голубые глаза лучились пониманием. — Извиняюсь, что прервал вас, дорогой братец, — слегка насмешливо произнёс Амир, добродушно растягивая губы в улыбке.

Хиро порывисто поднялся на ноги, пряча руки в карманы широких штанов.

— По твоему дольному лицу, Амир, и не скажешь, что ты чувствуешь в какую-то вину.

— Хватит, ворчать, брат, а то Габи решит, что ты слишком скушен и начнёт обращать внимание на других, более положительно настроенных на жизнь.

Хиро сверкнул глазами, недовольно поджав губы.

— Не заставляй меня пожалеть о том, что вовремя вытащил тебя из астрала, – неожиданно грубо бросил джинн старшему брату.

Тихая, словно мышка, я наблюдала за странной перепалкой.

— Ладно, не буду смущать влюблённых, – посмеиваясь, пророкотал Амир, не сводя глаз с недовольного Хиро.

Громкий щелчок и… фиолетовая молния ударила в песок совсем рядом с ногами Амира.

Старший джин инстинктивно сделал шаг назад. Светло-голубые глаза слегка расширились. Амир явно не ожидал такой реакции от младшего брата.

— Вижу, что ты не в духе, Хиро. Это все от долго воздержания, – поднимая руки вверх в жесте, означающем поражение, бросил Амир. Но по тому, как кончики его губ дрогнули, я поняла, что мужчина остаётся все в том же хорошем расположении духа.

— Лучше бы делом занялся, чем языком трещать, — буркнул Хиро, из подлобья глядя на Амира.

Старший джинн, уперев руки в бока, громко рассмеялся, совершенно не сдерживаясь.

— Надо же, какие знакомые слова! – все ещё улыбаясь, поговорил Амир. — Только что-то раньше не больно ты меня слушал, брат.

Неожиданно моего обнаженного плеча коснулось что-то легкое и невесомое.

Вздрогнув, я увидела на чёрной пряди волос бабочку.

Откуда в пустыне бабочка?!

Вид насекомого поразил меня.

Такая красивая! Большие крылья переливались всеми оттенками синего. По краям шёл темный оттенок глубокого моря, который заканчивался возле брюшка светло голубым - так похожим на глаза Амира.

Хиро бросил взгляд на вдруг стушевавшегося брата.

— Я думаю, нам надо кое-что обсудить, Амир, - многозначительно посмотрев на старшего брата, произнёс повелитель джиннов.

Амир подозрительно быстро согласился. Поклонившись мне, мужчина широким шагом направился к выходу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Стоило мне скосить глаза на бабочку, как я поняла, что экзотическое насекомое пропало.

Это потрясло меня еще больше того, что оно появилось так неожиданно.

Где же она?

Оглянувшись по сторонам, заметила на себе внимательный взгляд Хиро.

— Куда она пропала? – сорвался с губ удивлённый вопрос.

Джинн нервно провел пятерней по темным прядям, от чего они встали дыбом. Так вот почему они так торчали, когда я проснулась.

— Это … не званый гость из астрала, - похоже, сегодня я исчерпала не все уготованные мне удивления.

Ничего более не пояснив, предводитель джиннов двинулся в том же направлении, где минутой ранее исчез его старший брат. Прежде, чем он покинул шатёр, я, густо краснея, задала вопрос, который больше всего волновал меня после пробуждения:

— Я без одежды… Кто меня раздел?

Хиро замер, так и не откинув ткань шатра, чтобы выйти наружу. Я видела, как перекатываются мышцы на широкой спине. Тонкая ткань рубашки не скрывала этого, позволяя легко читаться рельефам его тела.

Обернувшись, Хиро неожиданно лукаво улыбнулся.

— Не переживай, там нет ничего такого, чего я раньше не видел, - с этими словами нахал исчез за импровизированной дверью шатра.

Забывшись, я возмущённо сжала кулаки.

Это действие тут же сорвало громкий стон с моих губ. Руки все ещё болели, не смотря на то, что в целом я чувствовала себя вполне нормально. Паршивец!

Я смущенно заерзала на кровати от мысли, что этот наглец прикасался ко мне.

Откинувшись на постель, с лёгким стоном прикрыла глаза.

Интересно, Хиро понравилось то, что он увидел? Чувство усталости застало врасплох, дружелюбно распахивая перед мной объятия. Не сопротивляясь, я погрузилась в сон. Мне нужно восстановиться, чтобы достойно встретить то, что мне предстоит в Джин Тауне.

Глава 18

— Нет, я так не могу!

Хиро недовольно свёл густые темные брови, когда я отвернулась, и вновь настойчиво поднес к моим губам ломтик вяленой баранины.

— Что за детские выходки? – возмутился мужчина, не понимая и не принимая отказа. — Самостоятельно ты не справишься. Так что, будь добра, открой рот.

Чувствуя себя неловко под взглядом ярких фиолетовых глаз, приоткрыла губы, позволяя предводителю джиннов кормить себя с рук.

Когда в очередной раз, Хиро поднёс кусочек солонины, мужские пальцы прикоснулись к моей нижней губе.

Я вздрогнула, не понимая, почему так остро реагирую на этого высокомерного заносчивого джинна.

«Он хорош собой, силён, спас твою жизнь», — защебетал подозрительно довольный внутренний голос в ответ.

Утолив голод, позволила напоить себя из *бурдюка, изготовленного из натуральной дубленой кожи. Прохладная вода не только утолила жажду, но и дала ощущения свежести, благодаря чему я почувствовала небывалый прилив сил.

Смахнув неловко капли прохладной воды с тыльной стороны руки, с замиранием сердца смотрела на то, как Хиро прикасается губами к горлышку бурдюка - к тому месту, где только что были мои губы.

Не сводя с меня глаз, мужчина сделал пару жадных глотков воды. Крупный кадык опустился и поднялся по горлу, привлекая внимание к темной щетине.

— Расскажи о твоём мире, — внезапно произнёс Хиро, убирая в сторону кожаный мешок с водой. — Какой он… Потерянный мир?

К своему удивлению, во взгляде джинна я увидела неподдельный интерес.

Он и правда хотел знать, откуда я родом.

Горло вдруг сжал сильный спазм.

Впрочем, многим интересно то, что скрыто от глаз - это ничего ровным счетом не значит.

— Он прекрасен, — тихо ответила ему, откидываясь на пышные подушки, сложенные пирамидой. — Потерянный мир создал самый лучший архитектор в мире – сама природа. Именно она трудится над созданием красоты, в том числе и горной.

Хиро присел рядом, прямо у меня в ногах. Прикрыв глаза густыми черными ресницами, джинн неожиданно произнёс:

— У тебя очень красивый голос. Продолжай, Габриэль.

Посмотрев на свои забинтованные руки, я провела кончиком языка по внезапно пересохшим губам. Как же я устала от этой пустыни!

Стыдно признаться, но я ждала, того момента, когда мы ступим на земли Джинн Тауна.

— Именнo гоpы притягивaют восxищённый взгляд в «Потерянном мире», покоряют величием, помогают почувствовать себя птицей, которая вот-вот поднимется над землёй, – мой рассказ продолжился.

Стараясь передать все чувства, какие испытываю к родине, к месту, где я родилась и была счастлива, на мгновение прикрыла глаза, представляя заснеженные горы.

Хрусталики снега, словно белоснежные кружевные паутинки на макушках деревьев, которые играют на солнце, наполняя своим светом сердце. Это было так давно, как будто в другой жизни.

- Только величественные и красивые горы открывают нам природу и ту красоту, которую не описать словами, – тихо прошептала я, ощущая бескрайнюю гнетущую пустоту внутри себя.

Я ещё долго рассказывала Хиро о своём мире, о своём доме. Ещё никто никогда не слушал меня так внимательно, впитывая каждое произнесенное слово.

Я поведала ему и о том, что из-за разного геологического состава, горные вершины изменяют цвет под лучами восходящего и заходящего солнца и о том, какой чистый прохладный воздух на самых вершинах.

Запнулась я лишь тогда, когда мужчина задал вопрос, что прозвучал в тишине словно выстрел:

— А твои родные? Неужели не осталось никого?

Я подняла потерянный взгляд на джинна, встречаясь с завораживающими глазами.

Сердце неожиданно запульсировало там - где-то глубоко, под корочкой покрытой льдом.

Тяжело сглотнув, неожиданно для себя ответила:

— В один из вечеров, — шумно втянула воздух, прежде чем продолжить, — пришли ОНИ, - чувствуя, как глаза наполняются солёными слезами, разъедающими слизистую, пару раз моргнула, чтобы прогнать их прочь.

Но я нашла в себе мужество продолжито:

— Мама успела спрятать меня в ущелье горы, но там так было тесно… — прикусив губу, продолжила говорить, ощущая, как по щеке поползла крупная прозрачная капля. — Моя старшая сестра, ей не хватило места, - мне очень тяжело давался рассказ.

Никто никогда ранее не слышал от меня о том ужасе, что произошёл несколько лет назад.

— Охотники, выловили всю мою семью, - я подняла заплаканные глаза на джинна, еле сдерживая всхлипы.

Выражение сочувствия в фиолетовых глазах заставило меня задохнуться и прорыдать:

— Они так кричали, а я … я ничего не могла сделать, Хиро. Я сидела и зажимала уши, чтобы не слышать их крики отчаянья, - словно оправдываясь, сложила руки перед собой в умоляющем жесте. — Мама просила не выходить, чтобы не происходило. Скажи, Хиро, я предательница? Трусиха?!

Мужчина отвёл взгляд.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я же уронила голову на руки, не обращая внимания на кольнувшую ладони боль.

Слёзы и отчаяние отняли возможность нормально дышать. Неожиданно я очутилась в горячих крепких объятиях. Уткнувшись лицом в рубашку Хиро, шумно втянула трепещущими ноздрями воздух.

Мои рецепторы словно взорвались, ощущая аромат инжира и бергамота. Широкая ладонь как-то не смело прошлась по прядям волос, будто джинн раньше никогда и никого не успокаивал.

— Не плачь, малышка, — прошептал Хиро, лаская пальцами прямо через платье узкие лопатки. Приподняв за подбородок мое лицо, джинн встретился со мной глазами. — Ты ни в чем не виновата, ты была ещё совсем ребёнком.

Мне казалось, я ждала эти слова тысячу лет. Сжав крепче пальцами ткань рубашки джинна, прикрыла глаза, чувствуя, как слёзы, не желая останавливаться, бегут по щекам.

Будто вся боль, накопившаяся за эти годы, выходила наружу.

— Ты такая хрупкая, нежная… бесконечно гордая, – прошептал Хиро, отодвинув тёмные пряди моих волос от уха.

Раковины коснулось горячее дыхание.

— Тебе нужен рядом сильный мужчина, способный защитить тебя.

Его такой чувственный хрипловатый голос почти загипнотизировал меня. Хиро наклонился ближе, проводя пальцем по коже щеки.

Я смущенно перевела взгляд на его красиво очерченные губы.

Сердце забилось так быстро, что перехвалило дыхание. Когда твердые губы прижались к моим - податливым, я подалась вперед всем телом, соприкасаясь с широкой грудью мужчины.

Неспешный поначалу, почти дразнящий поцелуй, превратился в ураган страсти. Властные неумолимые губы терзали мои, заставляя задыхаться от нехватки воздуха.

— Габи, — выдохнул Хиро, отстраняясь, от чего у меня появилась возможность сделать глоток воздуха. — Не сопротивляйся мне, я могу сделать тебя очень счастливой, поверь…

Я растерянно захлопала ресницами, не сводя взгляда с красивого мужественного лица.

Поморщившись, Хиро обаятельно улыбнулся, демонстрируя глубокие ямочки на щеках.

— Ты мне дашь шанс, Габриэль?

Неожиданно для себя, почувствовала, как щеки заалели от смущения.

Что такое? Хиро просит… Не требует? Не приказывает?!

Мозолистые пальцы потянули вниз рукав белого платья, обнажая белоснежное гладкое, словно атлас плечо.

Я неловко перехватила настойчивые пальцы Хиро, не давая возможности оголить прикрытую тонкой тканью грудь цвета сливок.

— Нет.

Мой отказ заставил Хиро приподнять уголки выразительных губ. Джинн неохотно убрал руку, наблюдая за тем, как я поднимаю обратно рукав на своё место.

— Я буду ждать столько, сколько понадобится, Габриэль, — нарушил молчание Хиро, жадно лаская меня взглядом. — Я дождусь, когда ты сама придёшь ко мне, - уверенность в его взгляде и голосе, заставили меня беспокойно отвести глаза.

«У тебя нет права на ошибку…» - надавил внутренний голос на больную мозоль.

— Я… - но прежде, чем я сказала, что это невозможно, Хиро порывисто встал с кровати. Неожиданно все вокруг пошло рябью.

— Не бойся, - голос Хиро прозвучал как-то странно, будто издалека.

Меня окутала темнота, не давая ничего видеть. Будто кто-то резко выключил свет.

Тяжело дыша, я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, не поверила в происходящее. Меня крепко держал в руках Каэль. Огромным кронгом он управлял только лишь ногами.

— Что происходит? – произнесла я потерянно. Только что я была с Хиро, а сейчас… Поднеся ладони к глазам, поняла, что они больше не беспокоят.

С губ сорвалось удивленное восклицание, когда я увидела, что кожа рук совершенно ровная и гладкая, а самое главное – здоровая.

Но это невозможно!

Лицо Каэля осветилось улыбкой, когда парень увидел, что я очнулась.

— Госпожа! Хвала богам! Вы очнулись, - темный эльф помог мне удобнее сесть в седле.

— Мои руки, – повернула ладони, показывая своему охраннику. — Они больше не болят.

Каэль довольно кивнул. Голубые глаза смотрели на меня тепло и искренне.

— Как же вы нас напугали, госпожа Габриэль. Вы не приходили в себя и эта лихорадка…

— Но… ничего не понимаю! Я только что лежала в кровати и рядом был Хиро… – непонимающе воззрилась перед собой - все та же картина, что и пару дней назад. Пески, одни проклятые пески! Ненавижу их.

— Господин Амир ввёл вас в искусственный сон, для восстановления здоровья. На этом настоял владыка.

Я свела брови, но тут же мой рот стал по форме буквой «О».

— Так значит это и был астрал? Я была в астрале? – я потрясено моргнула, понимая, что Хиро и Амир в реальном времени находились в моем сне и все это время поддерживали.

В груди стало тепло. Обо мне давно никто не заботился.

Я пригляделась внимательнее, находя глазами в самом начале процессии воинов-джиннов двух особенно крупных кронгов.

На животных восседали оба брата, ведя всю колонну по розовым пескам, не сбиваясь с пути, словно перед ними не видимая глазу карта с дорогой.

Не понимающе оглянувшись по сторонам, поняла, что ориентиры полностью отсутствуют.

Как же Хиро и Амир понимают, куда нам двигаться?

— Ориентироваться в пустыне можно как днем, так и вечером, госпожа Габриэль. Днем - по солнцу, а ночью смотреть надо на звезды, дабы найти правильный путь, - только после объяснений темного эльфа я поняла, что эти слова произнесла вслух.

Каэль, ловко управляя поводьями, продолжил объяснять способы выживания в пустыне.

— Каэль? – перебила я парня, желая знать ответ на мучающий меня вопрос. – Где тот кронг, что спас меня? - и зажмурилась, ожидая ответа от темного эльфа.

Если он скажет, что Хиро бросил животное умирать в песках, я разочаруюсь в джинне.

— Хозяин приказал ту самку кронга положить на тканевые носилки, - Каэль повернулся боком, указав куда-то себе за спину.

Там, в самом конце процессии, если приглядеться, можно было увидеть то, о чем он говорил. Это известие породило во мне смешанное чувство радости и беспокойства.

Бедняжка, так она ещё и девочка!

— Как она? – обеспокоенно заглянула в глаза Каэля. — Кронг выживет?

Парень пожал плечами, но видя мой настойчивый взгляд, все же решил ответить:

— Кронг, раненный в ногу, становится бесполезным существом. Скажем так, воины не поняли прихоти повелителя по поводу животного. Все устали, хотят домой к любимые жёнам и детям, а раненый кронг, как привязанная гиря к ноге.

Мои щёки вспыхнули, но я себя одёрнула. Жизнь любого живого существа бесценна.

— Так что, госпожа, - продолжил Каэль, - скажите «спасибо» хозяину - это было его решение - оставить в живых бедняжку.

Прикусив нижнюю губу, я возмущённо вскинула глаза.

— Неужели джинны так бессердечны, что бросили бы умирать в мучениях беззащитнее существо.

Каэль, оставаясь совершенно спокойным, пояснил будничным голосом:

— Нет, они бы помогли ему умереть быстро и безболезненно.

«Варвары!» - подумала про себя, пораженная жестокостью джиннов.

Хиро не только оставил в живых кронга, но и не дал его оставить в пустыне.

Я прикрыла глаза ресницами, будто сама боясь того, что джинн так близко подбирается к моему сердцу.

— Наконец-то! – воскликнул Каэль. — Джинн Таун.

Отвернувшись от эльфа, я выпрямилась в седле, потрясено рассматривая развернувшуюся перед глазами картину.

С каждым пройденным метром, в тех местах, где песка касались копыта чешуйчатых кронгов, там появлялась сочная зелёная трава.

*Бурдю́к, Саба́, Турсу́к, Мех — мешок из цельной шкуры животного (козы, лошади, овцы и других), предназначен для хранения вина, кумыса и других жидкостей.

Глава 19

Габриэль

Первое, что я увидела, был небольшой городок с множеством аккуратных домиков. Но больше всего меня потрясло далеко не это, а то, что он был обнесен довольно высокой стеной.

Город стоял на круглом холме, вокруг которого вился глубокий ров с водой.

На одной из оборонительных башен я заметила дозорного, который принялся бить в колокол, стоило нам показаться в поле его зрения.

- Какой странный город! – воскликнула я. – Зачем вы построили вокруг него стену?! Боги! – я увидела вдалеке удивительной красоты замок с куполовидной крышей, что сияла на солнце. – Этот дворец принадлежит Хиро?

Заметив мой интерес, Каэль мягко улыбнулся.

— Госпожа, Габриэль, перед вами не город, а крепость, - поправил он меня сдержанно. — Замок, который вы видите — это одно строение, в котором в единое целое соединены и стены, и мосты, и жилые помещения, и башни, и рвы, и другие сооружения. Крепость — это, по сути, участок земли, обнесённый стеной с башнями для защиты и безопасности всех, кто в ней живет.

Я непонимающе свела брови, стараясь понять то, что хочет донести до меня темный эльф. Ничего подобного я раньше никогда не видела.

— Главный Дворец Джинн Тауна, Госпожа Габриэль, состоит из семи палат - приёмных покоев, банкетного зала, главного зала для делегаций, обеденной и рисовальной комнат и кабинета господина Хиро.

Мне было интересно, как обустроен внутри город, где живет Амир и поданные.

Пока мы все ближе подъезжали к сказочной крепости, щедрый на пояснения о достопримечательностях города Каэль успел поведать о том, что господин Амир с супругой проживает во второй половине замка.

Я непроизвольно задумалась о том, какая же супруга у Амира. Он за все это время произвёл на меня очень хорошее впечатление.

Спокойный, мудрый, рассудительный. Но что-то подсказывало мне, что мужчина внутренне находится в конфликте с самим собой.

Может быть, задумчивый взгляд, почти всегда устремлённый вперёд, будто джинн видит что-то недоступное нашему глазу?

— Сейчас откроют ворота, — Каэль замялся, прежде чем продолжить. — Не волнуйтесь, госпожа… я вызволю вас отсюда.

Я с любопытством смотрела по сторонам, пока кронги, тяжело отдуваясь, шли шеренгой по деревянному мосту прямо внутрь крепости.

Сейчас я увижу Родину Хиро - то место, где он вырос, стал грозным воином, а потом и повелителем.

Как бы я не сопротивлялась своим чувствам, я все больше понимала, что джинн мне интересен. Мне хотелось понять его внутренний мир, узнать все тайны, что скрывает эта загадочная раса.

Как только мы оказались на территории Джин Тауна, я испытала самый настоящий шок.

Как много зелени и цветов!

Отовсюду было слышно пение птиц, жужжание насекомых, что кружили вокруг экзотических цветов, различных окрасов.

Ярко-малиновые, желто-лимонные, кроваво-красные - такого многообразия я не видела никогда!

Любопытный гул голосов жителей Джинн-Тауна раздавался со всех сторон, непроизвольно заставляя прижаться посильнее к Каэлю.

К моему удивлению, львиную долю жителей составляли именно мужчины. Все как на подбор: высокие, смуглые, с чёрными либо очень темными волосами убранными в конский хвост.

Руки украшены браслетами, на шее почти у каждого второго висел амулет.

Тяжёлые челюсти, выразительные глаза, должно быть, были отличительной чертой этого народа. Одежда не представляла из себя ничего особенного.

Простые широкие хлопковые штаны и рубашки с запахом, оставляющие наполовину открытыми мощные шеи.

Глядя на них, понимаешь, что это раса воинов. Как бы я не старалась, так и не увидела больше трёх–четырёх женщин.

Интересно, где же прекрасная половина населения?

— А где все женщины? - поинтересовалась я, пока мы ехали вдоль большой широкой улицы.

Аромат жимолости, что витал в воздухе, заставлял вновь и вновь делать глубокие вдохи.

Это почти так же прекрасно, как и свежий прохладный воздух в «Потерянном мире» только… по-другому.

Дома по левую и правую сторону от дороги были выложены из аккуратных каменных блоков, крыши все, как одна, куполовидные.

Все это наводило на мысль, что это неспроста.

— Женщины заняты домашними обязанностями и детьми, госпожа Габриэль, — Каэль поправил колчан со стрелами на плече, щурясь от солнечных лучей, что будто заигрывая, переместились с его груди на лицо.

Я проследила за тем, откуда падают солнечные «зайчики». Сквозь большие ветви деревьев, проглядывали очертания замка.

Каэль ловко потянул за поводья, управляя кронгом. Тот тут же послушано отделился от процессии и направился в сторону зелёной цветущей арки, покрытой плющом и какими-то синими прелестными маленькими цветочками.

Как только мы въехали на территорию принадлежащую правящей ветви джиннов, перед глазами предстал железный забор и кованые ворота, украшенными вензелями.

Два вооружённых воина-джинна распахнули их перед нами, давая возможность попасть внутрь.

ГЛАВА

— Дальше мне нельзя.

Я обернулась, не понимая, почему Каэль спешился и отошёл в сторону.

— Почему? – сорвался удивлённый вопрос с моих губ.

К своему недоумению я увидела, что все оставшиеся мужчины развернулись, направляясь в другую сторону замка.

Осталась лишь одна я и Каэль, который почему-то уверял, что ему дальше дороги нет.

И как же я пропустила тот момент, когда Хиро исчез из вида?

Должно быть, я отвлеклась, рассматривая красоты местных пейзажей.

— Потому что, госпожа Габриэль, эта сторона замка считается женской, – спокойно ответил Каэль, словно это так естественно и ни капли не странно.

Я нахмурила брови, осторожно спускаясь с кронга. Как только ноги коснулись земли, я обратилась к парню:

— Что еще за женская половина? Ты хочешь сказать, у джиннов мужчинам и женщинам принято жить раздельно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Каэль утвердительности кивнул, беря под уздцы кронга.

— Да, госпожа. Я вас доставил, а дальше не имею права приближаться даже на шаг.

Не переставая удивляться, я подумала о том, что джинны очень оберегают своих женщин, если не позволяют никому не то, что смотреть, а даже ходить по их половине замка.

Неужели они такие слабые? Вот бы на них поглядеть!

— Это за вами, – сказал Каэль, глядя куда-то мне за спину.

Стоило мне оглянуться, как я увидела спешащую в нашу сторону женщину.

Она была с ног до головы укатана в шелковые многослойные ткани. По лицу можно было определить, что незнакомка уже далеко не так молода, как мне вначале показалось.

Ее оранжевая накидка развевалась на ветру, пока женщина спускалась по массивному крыльцу сделанному из белого кварца.

Капюшон был откинут ветром и она, замешкавшись, остановилась, поправляя ткань на темных слегка припорошенных сединой волосах.

— Каэль, – нервничая, обратилась я к тёмному эльфу. — Как же… как же я покину это место, если тебе даже нельзя будет находиться там, где я буду жить?

Каэль, уловив в моем голосе панические нотки, попытался меня успокоить:

— Я что-нибудь придумаю. Госпожа Люция приказала мне помочь вам… и я выполню приказ, чего бы мне это не стоило, – твёрдо сказал юноша, показывая уверенность в своих словах. — Не перечьте, не спорьте с ними… дайте мне немного времени, и я устрою побег.

Прикусив губу, согласно закивала. А что мне ещё остаётся делать? Каэль прав, сейчас не время совершать импульсивные поступки.

Наконец, женщина с нами поравнялась. Бросив острый взгляд на Каэля, она довольно-таки добродушно проворчала:

— Иди с миром, юнец. О госпоже дальше позаботится старенькая Зайнап.

На мои плечи почти невесомо легли женские руки. Этот жест словно унес меня в прошлое, заставляя одним прикосновением почувствовать материнскую заботу и тепло.

— Пойдём, красавица. Для тебя уже приготовили покои. Я думаю, они тебе придутся по душе.

Не позволив даже попрощаться с Каэлем, женщина что-то быстро щебеча, повела меня на женскую половину замка.

Пройдя по каменным ступеням, она провела меня внутрь величественного дворца.

Стоило пройти под аркой, как мы попали в просторное помещение.

Внутри было не так жарко, как снаружи. После долгого путешествия по знойной пустыне, это не могло не порадовать меня.

— Сейчас пройдём по центральному коридору и свернём налево. Какие же тебе хорошие комнаты достались! - женщина бросила на меня любопытный взгляд, будто пытаясь проникнуть под плащ, который словно защита от незнакомого мира, прятал меня в плотных складках ткани.

Придерживая капюшон, я шла, не сбиваясь с пути, стараясь не отставать от своей такой энергичной, как оказалось на деле провожатой.

Дойдя до большой двойной двери, Зайнап легонько толкнула ее ладонью, приглашая меня войти. На долю секунды, мне захотелось броситься прочь, но я поборола в себе это желание.

Ничего хорошего не будет, если я вздумаю закатить истерику. Лишь только привлеку к себе лишнее внимание, а может быть и охрану.

Комрата и впрямь оказалось чудесная.

Первое, что бросилось в глаза – обилие света, а все благодаря огромным окнам, что начинались от самого пола и заканчивались под потолком.

Мой взгляд пропутешествовал к большой двуспальной кровати, покрытой нежно-голубым балдахином, что красиво драпировал ложе.

Удивительно нежный цвет добавлял света и простора комнате, которая должна была стать моим временным домом.

— Нравится? – поинтересовалась женщина, по-хозяйски раздвигая полупрозрачные шторы на окнах.

Я лишь кивнула, не решаясь ответить вслух. Все это великолепие вызвало во мне несвойственную для меня робость.

Вот как возмущаться, когда мне предоставили в личное пользование такие чудесные апартаменты?! Хиро…

Мысли о джинне заставили меня смущенно улыбнуться.

Наверняка, это он позаботился о том, чтобы мне было комфортно. На щеках непроизвольно появились ямочки, когда я заулыбалась.

— Снимай, моя хорошая, этот безобразный плащ, - не дожидаясь разрешения, Зайнап ловко ухватила ткань и быстро сняла с меня одеяние, не давая даже опомниться.

— Ох! – громко воскликнула женщина, широко раскрыв тёмно–карие глаза. — Да, ты красавица, каких я отродясь не видела! – забормотала женщина, кружа вокруг меня, как мать-наседка возле горячо любимого птенца.

— Какая кожа! А эти глаза, волосы… - женщина что-то забормотала, прижимая ладонь к сердцу. — Не зря господин приказал приготовить эти покои. Старенькая Зайнап, как чувствовала, что не просто это все.

Смущено потупившись, я неловко откинула тёмные пряди за плечо.

— Не такая вы уж и старенькая, Зайнап, - казалось, мой голос произвёл на женщину ничуть не меньшее впечатление, чем внешний вид.

— Словно колокольчики на ветру звенят, – с благоговением произнесла она, подозрительно моргая глазами. — Неужто этот день настал, и господин Хиро…

Стук в дверь прервал Зайнап, что трещала без умолку, эмоционально жестикулируя при этом.

— Да кого там нелегкая притащила? – заворчала она, направляясь к двери. — Ну, входите уже, чего ждёте? Что бедная Зайнап откроет перед вами все двери? Что за слуги пошли?! Понаберут, кого попало… Все за них сделай: подай, принеси, открой, - возмущалась женщина.

В последнее мгновение очень уж прытко для ее возраста, Зайнап отскочила в сторону, когда двери отворились и в помещение вплыли четыре тени, держа в руках по большому сундуку.

Плавно ступая по мягкому белоснежному ковру, они прошли к окну и поставили достаточно тяжелую ношу на пол. Не дойдя до двери, тени неожиданно словно растворились в воздухе.

Я растерянно замерла, поднимая вопросительный взгляд на Зайнап.

— Потом посмотрим, что господин прислал… если вы, конечно, не простив, – совершено невозмутимо сказала женщина. – А пока, госпожа проходите во-он в ту комнату, где вас ожидает теплая ароматная ванна, - женщина окинула меня ещё раз восхищённым взглядом, прежде чем спросить:

— Может быть, госпоже нужна помощь? У вас такие длинные волосы. Наверно нелегко справляться с таким богатством?

— Нет, спасибо, Зайнап, – мягко отказала я, радуясь тому, как меня гостеприимно встретили в замке. Сейчас все моим мысли были лишь о горячей ванне.

Глава 20

Спустя час обновлённая я сидела перед большим резным туалетным столиком.

Пока Зайнап проворно разделяя, укладывала мои длинные цвета крыла ворона волосы в аккуратную ажурную французскую косу, я блаженствовала. Могло показаться, что шелковистые пряди – кружево – так они переплетались между собой.

Выпустив небольшие прядки по бокам от висков, женщина отошла на шаг и почти пропела:

— Чудесно! Чудесно!

Я благодарно улыбнулась в ответ. Зайнап мне пришлась по душе. Пусть женщина и была громкая, любила поговорить, но от нее веяло какой-то добротой и простатой, которой так не хватало в этих жестоких мирах.

Она не успокоилась, пока не накормила меня и не нарядила, чем растопила окончательно мое сердце.

Сейчас, сытая и довольная, я смотрела в отражение зеркала, почти радуясь тому, что нахожусь в столь красивом месте, как этот сказочный замок.

Платье цвета слоновой кости чудесно подчёркивало мою светлую кожи, от чего казалось, что я вся словно свечусь изнутри. Чёрные волосы, в которые были вплетены жемчуг и самоцветы, усиливали эффект в несколько раз.

— Ну, что же, госпожа Габриэль, – Зейнап словно молодая девушка подскочила к золоченым ящикам, от чего взметнулись вверх ее зелёные юбки. — Давайте-ка глянем, что в сундуках, - женщина потянулась к замку, но остановилась, заметив мой взволнованный взгляд. Лицо Зайнап смягчилось, и она произнесла:

— Господин выказал вам свою симпатию, госпожа. Радоваться надо, а на вас лица нет.

Сама не знаю почему, но меня вдруг охватило такое волнение.

Подарки? Мне?

Никто никогда ничего не дарил мне… никогда! Меня пытались заполучить в свою власть, унизить, похвастаться перед другими…

Сейчас я чувствовала себя растерянной, растерянной как никогда. В голове прозвучали брошенные накануне слова Хиро.

Ты обязательно меня полюбишь…

Сердце отчаянно застучало. Казалось, я даже слышу его ускоренные удары о грудную клетку.

Изящно опустившись на колени возле одного из сундуков, я медленно, будто опасаясь чего–то, подняла резную позолоченную крышку.

В тот же момент охнула и поднесла пальцы к приоткрытым от удивления губам.

— Ой, святые звёзды! Силы космические! - воскликнула Зайнап, вторя моему потрясённому возгласу.

Мы с женщиной замерли, растерянно рассматривая сокровища, которыми был набит сундук.

Алмазы, рубины, жемчуга… и это только малая часть того, что я успела разглядеть!

Зайнап нетерпеливо открыла следующий сундук. Восхищенно заголосив, женщина вынула наружу тончайший шёлк, что, казалось, был почти прозрачным и невесомым.

— Какая ткань! Вероятно, стоит целое состояние, – женщина одобрительно зацокала языком, пропуская нежнейшую, словно паутина, ткань между пальцами, что были унизаны перстнями с драгоценными разноцветными камнями.

Не переставая удивляться подаркам, я рассеянно перебирала жемчуга, поражаясь их размеру и перламутровому чистейшему оттенку. Я такого отродясь не видела и, тем более, не имела в своём личном распоряжении.

Со смущением я отложила крупную жемчужину обратно в сундук и решительно закрыла крышку. Бесплатный сыр только в мышеловке.

Что потребует Хиро за свои дары?

Мою жизнь? Свободу? Сердце?

Прижав дрожащие пальцы к вспыхнувшим щекам, на мгновение вспомнила, как Хиро ухаживал за моими больными руками.

А ведь от ожогов не осталось и следа.

Не чудо ли?

— Вы, должно быть, очень устали, – послышался сочувствующий голос Зайнап. – Бедная девочка… Такая дорога. Конечно, вам тяжело даже радоваться, - женщина закивала каким-то своим мыслям и принялась отодвигать сундуки в сторону, чтобы они не мешались на проходе.

— Скоро ужин. Познакомитесь со всеми членами правящей династии - так господин Хиро приказал.

Бесшумно передвигаясь по длинному коридору, я взволнованно размышляла о том, знакомят ли рабынь с представителями правящей семьи.

Но ведь Хиро попросил дать ему шанс.

Неужели джинн решил забрать обратно брошенные сгоряча слова? Возможно, я все ещё являюсь его невестой?

Мысли атаковали меня, не давая сосредоточиться, поэтому я почти не заметила, как длинный коридор сузился, и мы с Зайнап вошли в огромную залу.

Посреди помещения находилась большая мраморная купальня.

Красные стены с позолотой почему-то вызвали у меня вспышку раздражения.

Слишком помпезно, слишком пошло…

— Нравится? – поинтересовалась гордо Зайнап, оглядываясь на меня. — Это все сделано по эскизам нашей госпожи Аграт.

Жена Амира.

Я непроизвольно нахмурилась, разглядывая все вокруг.

Разве не лучше было бы дать больше света помещению? Для чего этот жуткий алый почти переходящий в бордово-кровавый цвет? Пожалуй, купальню я точно буду игнорировать. Благо, что в моих покоях есть чудесная ванна на ножках, которые повторяли форму завитков плюща.

На какую-то секунду мне даже показалось, что стены давят, мешая дышать полной грудью.

— Да, здесь очень… величественно, – пробормотала я в ответ женщине, стараясь ничем не обидеть жительницу замка.

Зайнап постучала два раза в массивные двери из темного дерева в конце помещения и отошла в сторону. Створки начали совершенно бесшумно открываться, пропускная сквозь появившуюся щель яркие солнечные лучи.

Ступая за Зайнап, я перешагнула через порог, который, как я уже догадалась, отделял мужское крыло дворца от женского. Мужская сторона была оформлена в бело-зелёных тонах.

Помещение украшал малахитовый камин, декорированный зеркалом с бронзовыми часами и канделябрами на каминной полке, а также четыре высокие скульптуры из гипса. Должно быть, предки джиннов.

Разглядывая статуи не менее чем шести-семи метров в высоту, я удивленно выдохнула.

Каждый из джиннов держал в руках золотую лампу, носик которой указывал прямо на большие окна дворца, где стёкла заменяли разноцветные фрески.

— Обеденная зала, – почти шёпотом произнесла Зайнап, замявшись у самого входа.

Я непроизвольно затаила дыхание, думая о том, как меня примут. Когда очередные двери гостеприимно распахнулись перед нами, я растерянно поняла, что Зейнап дальше не пойдёт со мной.

Женщина суетливо поправила мои длинные волосы так, чтобы локоны лежали правильно и ровно, волосок к волоску. Она даже ущипнула достаточно чувствительно за щеки, чтобы к моему побледневшему от переживаний лицу прилила кровь.

Отступив от меня на шаг, женщина одобрительно закивала головой.

— Иди иди. – мягко, но настойчиво произнесла женщина, перебирая нервно пальцами тоненький тканевой поясок у себя на талии.

Надо же, как она переживает, а ведь я ей никто, да и знакомы всего ничего. Я перевела взгляд на одну из скульптур в углу помещения. Казалось, она следит за мной внимательным мудрым взглядом.

Теперь я полностью во власти джиннов. Бросив благодарный взгляд на Зайнап, я глухо выдохнула и вошла в обеденную залу. Помещение было квадратного типа.

На мой взгляд, оно было очень эффектным, отличаясь парадной и роскошной отделкой. В обеденной применили всевозможные средства декорирования.

Казалось, помещение достигло максимального синтеза искусств: роспись стен, стеклянный прозрачный потолок, через который было видно пушистые белые облака с розовым отливом, разноцветные яркие фрески на окнах, старинные панно с изображением песков на стенах.

Вместо колонн, что обычно держат потолки, стояли массивные огромные песочные часы. Из верхней емкости в нижнюю пересыпался золотисто-розовый песок.

Это помимо воли заставляло задуматься о том, что время скоротечно и бесценно.

Посреди огромной залы стоял обеденный стол. Он тоже поражал воображение, как и все вокруг. Сделанный из массива темного дерева, казалось, в его центре бегут ручейки прохладной живительной воды.

Но нет, приглядевшись, я поняла, что вода не бежит - она как будто замерла, словно время остановилось.

— Какая прелесть! - послышался грудной женский голос с легкой хрипотцой.

Глава 21

Габриэль

Вздрогнув, я устремила взгляд на другую сторону зала.

Щеки тут же покрыл лёгкий румянец.

Возле огромного встроенного в стену камина находились три джинна.

Амир с добрыми голубыми глазами, Хиро, который с нетерпением, без утайки смотрел мне в глаза и … вероятно, Аграт. Хиро тут же поспешил ко мне, словно почувствовав мою нерешительность.

Сегодня джинн был совсем другой – такой, каким я его увидела впервые у Люцифера. Ничего не осталось от того воина завоевателя, с которым я провела несколько дней в пустыне.

Может быть, если только твёрдый прямой взгляд, в котором, как всегда, плескалась какая-то хищная угроза.

Ступая с грацией дикого зверя, Хиро подошёл ко мне так близко, что на секунду мне показалось, будто он хочет меня обнять.

Тем не менее, мужчина наклонился надо мной и легонько прикоснутся губами к моей руке, после чего, перевернув ее ладонью вверх, вновь оставил горячий поцелуй, заставляя покрыться мурашками с ног до головы.

Стараясь выровнять дыхание, я посмотрела на мужчину сквозь ресницы.

Как я раньше не замечала того, как он красив и мужественен?

Эта непрошеная мысль заставила меня безропотно позволить подхватить себя под руку.

Стильный светлый костюм очень гармонично сидел на спортивной фигуре джинна, подчёркивая все достоинства.

Ну, кого я обманываю?

Уже в песках я восхищалась его мужеством и отвагой.

Да, может быть, он не так терпелив, как Амир, но эмоциональность Хиро - это своего рода изюминка, которая делала его особенным.

Мягко ступая по ковру, мы приблизились к Амиру и его супруге. В душе я порадовалась тому, что мне дали в услужение Зайнап. Ведь благодаря ей я выгляжу сейчас ничуть не хуже, чем хозяева дома.

Вот только Аграт оказалась совсем другой.

Не такой я представляла себе супругу Амира.

Почему-то мысленно я рисовала совсем другой образ. Спокойно встретив взгляд зелёных глаз, что с прищуром прошлись по моему лицу, а затем по фигуре, укутанной в шелковое платье, я с легкостью выдержала пристальное внимание Аграт.

Женщина была, несомненно, красива, но что-то было в ней отталкивающие, заставляющее напрячься каждый мускул тела.

У нее были средней длинны ярко-рыжие волосы, зелёные пронзительные глаза, которые, казалось, пробирались в самую душу, и очень женственная фигура с пышными формами, которые подчёркивало чёрное вечернее платье, что сидело на ней словно вторая кожа.

— Что же, слухи правдивы… - задумчиво процедила женщина-джинн. — Изящная, стройная, с идеальными чертами лица… - голосе супруги Амира явно читалось раздражение, когда она говорила это. И самое скверное – она не скрывала этого.

— Я – Габриэль, – гордо представилась, глядя в лицо красивой, но злой женщине-джинну.

С первого взгляда на Аграт, я поняла, что жена Амира совершенно не рада мне.

Да, ее полные губы были растянуты в вежливой улыбке, но она совершенно не затрагивала глаз женщины.

А ещё… я что-то чувствовала от неё, какой-то странный запах. Слишком приторный, слишком сладкий… мелькнула мысль, что женщина могла переборщила с духами, но вся моя сущность непроизвольно напрягалась.

Я хищница по своей природе и судьба не раз сталкивала меня с опасностью в виде охотников. Я знаю не понаслышке, что такое маскировка. Я ощущала, что от Аграт исходило почти то же самое, а точнее, ложь и неискренность.

Голова неожиданно закружилась, заставляя непроизвольно облокотиться на руку Хиро.

Джинн туже заботливо повёл меня к столу, но прежде я успела поймать на себе взгляд Аграт - насмешливый с хитрым прищуром.

«Неужели она - причина моей внезапной слабости?» – настороженно подумала я, опускаясь на стул, который как истинный джентльмен отодвинул для меня Хиро.

— Ох, бедняжка! – заворковала Аграт, постукивая ярко-красным ногтем по золоченому кубку, что держала в правой руке. — Должно быть, слишком сложный был путь. Может быть, стоит вернуться на женскую половину? – ее тёмная густая бровь, словно жирная гусеница, приподнялась в вопросительном жесте.

— Нет, - неожиданно даже для себя, я ответила твёрдо и решительно.

Что бы это женщина не задумала, я не уйду, словно побитая собачонка с глаз долой по ее желанию. Как бы мне было неприятно ее общество, я прекрасно понимала, что стоит только один раз дать слабину, как навсегда станешь объектом травли.

Ее ухмылки и неприятные взгляды, спрятанные за ширмой гостеприимства, не испортят мне настроения и аппетита.

К тому же, ощущая рядом присутствие Хиро, как ни странно, словно давало мне дополнительные силы и энергию.

— Габриэль, ты должна отведать здешнюю кухню. Много орешков, мёда и тончайшее тесто, - пододвигая ко мне тарелку с необычным блюдом, произнёс Амир.

Хиро нахмурился, глядя на брата и перехватил тарелку с угощением.

Он явно не был в восторге от того, что старший джинн проявил ко мне заботу.

— Я думаю, Габриэль больше придётся по душе персиковая панакота с кусочками фруктов.

Передо мной тут же появилась белая тарелка с золотым ободком по краю.

Желе выглядело вполне съедобным, но, честно говоря, меня больше прельщала дичь в клюквенном соусе на большом фарфоровом блюде, что стояло прямо посреди стола.

— А можно… - не успела я закончить, как Хиро уже накладывал мне в тарелку самый аппетитный на его взгляд кусочек дикой утки.

Аграт, устроившись напротив меня, по правую руку от Амира, брезгливо поморщилась.

— Не понимаю, как это можно есть, – ярко накрашенные губы скривились в отвращении, когда женщина бросила взгляд на приготовленную дичь.

— Я тоже предпочитаю мясо, – оборвал ее Хиро, смерив пренебрежительным взглядом. — Никто не запрещает тебе есть эти твои коренья и листики… – почти оскорбительно пробурчал Хиро, указывая вилкой в сторону тарелки Аграт.

— Давайте не будем сориться, – сказал, обращая на себя внимание, Амир. – Мне бы не хотелось, чтобы прелестная Габриэль подумала, что в Джинн Тауне живут одни варвары.

Несколько минут мы мол молча трапезничали, пока я вновь не поймала на себе обманчиво участливый взгляд Аграт.

Промокнув ярко-красные сочные, как дикие ягоды губы, супруга Амира, прищурилась словно кошка объевшиеся сливок, после чего обратилась ко мне:

— А твои родители… Габриэль, - произнесла с неохотой мое имя женщина. — Где они? Неужели они до свадьбы оставили столь нежный цветок без присмотра? - видя, что ее слова попали в цель, женщина почти замурлыкала:

— Хиро у нас такой… горячий… страстный. Опасно оставлять с джинном такую неискушённую в любовных делах…

— Прикуси своё жало, Аграт! – резко ответил Хиро, увидев, какое впечатление произвели на меня слова женщины-джина. — Родные Габриэль мертвы. Отныне эта тема закрыта раз и навсегда.

Аграт выпрямлялась, став ровной, словно стрела. Ее зелёные глаза недовольно сверкнули. Должно быть, хамоватая супруга Амира, привыкла говорить все, что думает, совершено не заботясь о чувствах собеседника.

Но что-то мне подсказывало, что женщина затеяла этот разговор неспроста. Она невзлюбила меня с первого взгляда и делала все, чтобы побольнее ужалить. Почти незаметно, будто интересуясь. За ширмой заботы и участия, она безжалостно била в самое больное место.

— Ох! Какое горе! – воскликнула Аграт, театральным жестом прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу, а затем к груди. — Очень жаль. Надеюсь, моя дорогая, вы не обиделись на меня, ведь я не знала, что ваши родители мертвы.

Прикусив гладкую внутреннюю кожу щеки, я постараюсь сдержать злость. Гадюка! Я растянула губы в вежливой в улыбке и, почти ничем не выдав себя, произнесла:

— Нет, я не в обиде, Аграт, - произнесла я, заметив, как лицо женщины вытянулось от удивления.

По душе растеклось удовлетворение.

Я мысленно посмеялась, прекрасно понимая, что причиной всему послужило то, что я специально не стала добавлять уважительное «Госпожа».

Глава 22

Габриэль

К моему облегчению, следующие полчаса все были заняты трапезой.

Змея, как я окрестила про себя зеленоглазую супругу Амира, больше не показывала своего ядовитого острого жала.

Женщина часто прикладывались к позолоченному кубку с пряным напитком, с наслаждением смакуя вкус терпких экзотических ягод.

Амир и вовсе, казалось, находился мыслями в другом измерении.

Голубые глаза были печальны и поддёрнуты дымкой.

Будто он жил не здесь и не сейчас, а где-то там - в своих мечтах или воспоминаниях. Один лишь Хиро был бесконечно учтив, настойчиво заполняя мою тарелку яствами по мере необходимости.

Всякий раз, словно случайно касаясь моих прохладных пальцев своими, Хиро заставляя меня смущаться под его многообещающими взглядами.

— Габриэль, – обратился ко мне джинн. В его безумно красивых глазах загорелись те самые звезды, что делали его таким пленительным. — Я бы очень хотел показать тебе сад.

Там много выращенных моей матерью растений. Предполагаю прогуляться. Может, тебе понравится их вид и аромат.

Честно говоря, я была рада любой возможности слинять из-за стола, поэтому с радостью ухватилась за это предложение.

— Да-да. Это было бы чудесно, — улыбнулась я в ответ Хиро.

Принимая руку джинна, я обескуражено подумала о том, что поразительно, но мне приятно его внимание. Более того, сама того не замечая, я начала кокетничать и отвечать на ухаживания этого принца песков.

«Кокетничаешь?!» - воскликнула удивлено про себя.

А как ещё назвать то, что я позволяла Хиро нежно прикасаться к коже своей руки шершавыми подушечками пальцев?

Или те улыбки, которыми я одаривала повелителя джиннов, стоило его фиолетовым глазам обратиться в мою сторону.

Должно быть, стоит, наконец-то признаться себе, что Хиро мне интересен, как мужчина.

Ощущая спиной взгляды Амира и Аграт, я прошла, ведомая Хиро, на террасу, которая открывала вид на чудный сад.

Стоило выйти за дверь, как я будто попала в другое измерение.

Запахи, цвета…

От сада будто веяло каким-то вечным спокойствием и умиротворением. Мой взгляд метался от одного цветка к другому. Одни были настолько яркие, что словно кричали:

«Посмотри на меня! Дотронься до меня!»

Другие же были полной противоположностью. Скромные, пастельных тонов, но тоже не вступали по своей красоте. Скорее, они выглядели изысканными, в отличие от кричащего великолепия соседних растений.

— Как красиво! И аромат чудеснейший! – вырвались у меня полные восхищения слова.

— Такие же, как и ты, – обескуражил меня Хиро, останавливаясь прямо напротив.

Высокий. Гордый.

Казалось, его лицо, обращенное ко мне, было высечено из твёрдой породы камня. И столько восхищения во взгляде!

— Габриэль… – мягко произнёс джин, прикасаясь пальцами к моей щеке.

Не отводя глаз от моих, он наклонился ко мне. От него пахло зеленым яблоком. Этот аромат пpидaвал cлaдocть и яpкocть cпoкoйнoму звучaнию вepxниx нoт пачули. А так же, я уловила еле заметный умиротворяющий запах лaвaнды, что располагал к дoвepию.

Казалось, джинн опьянил меня своим близким присутствием. Голова закружилась, губы непроизвольно приоткрылись, словно приглашая к поцелую.

«Ох, что же это со мной?» - успела мелькнуть мысль, прежде чем к моим губам плотно и настойчиво прижались твердые мужские губы.

Поцелуй получился безмерно чувственным.

Сама не замечая, я подняла руки, обнимая Хиро за шею, отдаваясь полностью этому сладкому до истомы поцелую.

Джинн осторожно, словно дикий зверь, сдерживающий свою мощь, ласкал мои губы, зарываясь сильными пальцами в темный шёлк моих длинных распущенных волос.

Горячие сильные пальцы мужчины, казалось, прожигали насквозь тонкий шёлк платья, касаясь обнаженной кожи спины.

Ощущения были настолько четкими и реальными, что я, испугавшись, отстранилась, чтобы проверить, что прелестное подаренное Хиро платье все ещё на месте.

Глаза владыки Джинн Тауна, поддёрнутые дымкой, вновь сфокусировались на мне.

— Малышка, прими мое предложение, - хрипло прошептал он. - Я сделаю тебя своей королевой.

Взбудораженная страстным поцелуем и словами мужчины, я отвернулась, прикасаясь прохладными пальцами к горячим от румянца щекам.

— Я не хочу тебя торопить, но рассчитываю на то, что ты… позволишь мне ухаживать за тобой? - голос Хиро показался мне взволнованным.

Это заставило меня обернуться, чтобы встретился взглядом с фиалковыми глазами.

— Почему? Почему именно я? – и затаила дыхание, в ожидании ответа.

Джинн поморщился и нахально улыбнулся, становясь прежним.

— Ты очень красива…

Я фыркнула, испытав разочарование.

— …но твоя красота не исключает твоей силы духа. Какие у нас будут красивые дети, — прошептал Хиро, лукаво блестя глазами.

«Каков нахал!» - возмутилась я про себя, но при этом чувствовала, как сердце забилось чуть быстрее.

Что не говори, но в Хиро есть что-то такое… животный магнетизм.

Даже его наглость не вызывала отторжения. Скорее, удивление. Это же надо быть таким уверенным в себе.

«Должно быть, он избалован женским вниманием», - «обрадовал» внутренний голос весьма занятным предположением.

Величественно выпрямившись, я высокомерно посмотрела на мужчину.

— Я подумаю, – вымолвила с напускным пренебрежением, ощущая, как сердце колотится, словно голубь в руках охотника.

Послышался громкий смешок.

Я испуганной охнула, оказавшись вновь в объятиях джинна. В глазах мужчины плясали настоящие бесенята, когда он неожиданно признался:

— К черту, Габи! Ты - лучшее, что случалось в моей жизни. Ты словно непокорный огонь, который я пытаюсь схватить голыми руками, а он жжет и одновременно греет меня, заставляя желать приручить, что кажется невозможным.

Пальцы Хиро обхватили мою талию. Он теснее прижал меня к себе, от чего нежные полушария груди коснулись твёрдого натренированного мужского тела.

— Я безумно тебя желаю… - выдохнул Хиро, в одно мгновение становясь абсолютно серьёзным. — Я не знаю, как это называется, но когда тебя рядом нет, мне кажется, я просто задыхаюсь.

Что же это?

Мне только что признались в любви?

С моих дрожащих губ сорвался стон, когда дерзкие пальцы нырнули в разрез моей юбки, что шёл по левому бедру. Горячая рука прошлась по нежной коже…

В этот момент откуда-то со стороны послышалось звучное и совсем не деликатное покашливание, после чего совсем рядом с нами раздалось пропитанное ядом змеиное шипение:

— Надеюсь, я не помешала?

Глава 23

Габриэль

Я отскочила от Хиро и, спрятав смущенный взгляд за опущенными ресницами, поправила подол легкого воздушного платья, что совсем недавно так неосторожно обнажил мои ноги.

Выждав какое-то время, взглянула на Аграт.

— Ой, кажется, я вам помешала… - жеманно выдохнула женщина, отмечая зорким взглядом мои вспыхнувшие щеки и припухшие от недавнего страстного поцелуя губы.

— Не думал, что тебя интересуют цветы, — неожиданно грубо проговорил Хиро, беря мои подрагивающие пальцы в свою большую крепкую ладонь. — Но раз в тебе взыграл такой интерес, Арграт, то я буду только рад помочь.

Хиро оглянулся – туда, где рос вьющийся зелёный плющ с тонкими желтыми завитками.

— Убар! – обратился джинн к кому-то невидимому из-за поросли густых растений, что казались очередной живой стеной замка.

Листья растения вмиг разошлись в стороны, открывая вид на небольшой фонтан, что представлял собой девушку державшую кувшин, из которого бежала чистая прозрачная вода.

Недалеко от фонтана стояло несколько гипсовых статуй воинов-джиннов.

— Да, Хозяин?

Я вздрогнула, пытаясь понять, откуда слышится голос и тут же увидела, как из-за ближайшей статуи вышел мужчина в светлых одеждах.

Его шаровары казались сотканными из плотного тумана, а развивающаяся при ходьбе туника и вовсе была так тонка, что в какое-то мгновение я подумала, что она эфемерная.

Пожилой джинн держал в руках предмет очень похожий на кисточку. Ворсистый кончик то и дело вспыхивал разноцветными искрами.

Словно не удержавшись, проходя мимо очередной статуи, мужчина провёл кисточкой по корпусу изображённого воина–джинна и потрескавшийся до этого гипс преобразился.

Поверхность стала гладкой и блестящей.

— Это хранитель сада Убар, – представил мне Хиро мужчину, когда он поравнялся с нами.

Тот тут же почтительно склонил голову в знак приветствия.

От джинна веяло мудростью и добром. Тёмные глаза смотрели спокойно и внимательно.

— Госпожа, – почтительно поклонился хранитель.

Мягко улыбнувшись, я кивнула в ответ.

— Убар, будь добр, расскажи историю сада госпоже Аграт, а еще - обо всех видах цветов, что здесь растут, – вежливо попросил Хиро.

Я сразу поняла, что джинн очень уважительно относится к старцу.

Хранитель сада высоко приподнял седую бровь, словно удивляясь просьбе господина, но ответил ровным вежливым тоном:

— Как скажите, хозяин, - в его голосе не было слышно радости или же пренебрежения. — Госпожа Аграт, позвольте я начну ваше путешествие по саду с…

Нервно улыбнувшись, Аграт подняла руку, жестом останавливая хранителя.

— Ой, нет-нет. Не стоит. Я думаю, не правильно вас отвлекать от важных насущных дел. Извините, – забормотала Аграт, с досадой бросая взгляд на Хиро.

Удивительно, но, похоже, к хранителю даже жена Амира относилась со сдержанным уважением.

Хиро, усмехнувшись, бросил взгляд на то, как объемные юбки женщины взметнулась вверх, когда она, не дожидаясь разрешения удалиться, направилась прочь.

— Благодарю, Убар, – обратился Хиро к старцу, сжимая мои пальцы в своей ладони.

Хранитель вновь поклонился. По лукавым смешинкам в глазах джинна я поняла, что это все было разыграно ими для того, чтобы избавиться пронырливой женщины.

Неожиданно тёмные, подобные космической галактике усеянной звездами глаза обратились на меня.

— А вы, Госпожа, тоже предпочитаете удалиться или же растения и плоды этого сада могли бы найти отклик в вашем сердце?

Оглянувшись по сторонам, будто обдумывая вопрос, я вновь обернулась к хранителю.

— Мне очень интересно узнать про растения растущие здесь, о их происхождении и свойствах…

Глаза джинна загорелись миллиардами звёзд.

— Это прекрасно, Госпожа, что сад не оставил вас равнодушной. У вас большое сердце. С удовольствием проведу для вас экскурсию, — хранитель оживился, должно быть, радуясь тому, что может поделиться с кем-то наблюдениями и знаниями о своих «питомцах».

Хиро все это время наблюдал за нашим разговором с улыбкой.

— Но только не сегодня, дорогой Убар. Госпожа устала. Дальняя дорога сделала своё дело, — мягко, но настойчиво, Хиро потянул меня к выходу, бесшумно ступая по коротким зелёным ворсинкам под ногами, так похожим на лесной мох.

— Конечно, господин. Я буду ждать то время, когда Госпожа придёт, – послышался голос Убара за нашими спинами.

Я хотела попрощаться, но, оглянувшись, обнаружила, что мужчины и след простыл.

Всю дорогу до женской половины мы шли молча. Я думала обо всем, что произошло со мной за столь короткое время: как я попала замок, о чувствах к джинну, о красоте и необычности этого места, а Хиро… Хиро выглядел расслабленным и спокойным как никогда.

«Вот что все-таки делает домашняя обстановка», - подумала я, бросая взгляд на мужественный подбородок джинна.

Обычно челюсти мужчины были плотно сжаты, выдавая то, что джинн всегда начеку и напряжён и готов обороняться при любой опасности.

Дойдя до дверей, что вели на женскую половину замка, мы остановились.

Я неловко замерла посреди золотого ковра с кисточками по краям, не понимая свои чувства и эмоции, обуревавшие с того момента, как Хиро стал учтив и внимателен ко мне.

Я будто взглянула на него другими глазами и то, что я увидела, тронуло мое холодное до этого момента сердце.

« Не ври! - шикнул в ответ внутренний голос. - Ты ещё в песках положила глаз на этого красавчика!»

— Габриэль… - хриплый голос Хиро заставил меня поднять взгляд и… снова утонуть в его космической глубине.

«Какие у него ресницы…» - рассеянно, почти зачаровано, подумала я, позволяя джинну прикоснуться к своим скулам ладонями.

— Мне совсем не хочется с тобой расставаться, Габи. Эта будет самая длинная ночь в моей жизни, - пушистым ласковым пером его голос коснулся моего слуха, заставляя податливо шагнуть вперёд и тихонько выдохнуть.

Опытные пальцы проскользнули в мои тёмные волосы, перебирая пряди, слово играя с ними.

— Как дорогой шёлк, – выдохнул Хиро, проследив взглядом за движениями своих пальцев в моей копне волос. — Я тебя озолочу, милая. Только позволь, остаться сегодня с тобой…

Зачарованная нежными прикосновениями и тихим вкрадчивым голосом, я даже не сразу поняла, о чем идёт речь, но когда смысл сказанного дошёл до меня, я испуганно подалась назад.

Рука Хиро безвольно упала вдоль тела.

Ни один мускул не дрогнул у джинна на лице, но я увидела что-то такое в его глазах, что сразу поняла: моя реакция только разожгла его мужской интерес и … голод.

— Нет, – ответила я, не дрогнув в голосе, но к своему недоумению поняла, что кокетливо перед этом прикрыла ресницами глаза.

Черты лица Хиро обострились.

Создалось впечатление, словно дикий зверь почуял желанную добычу, но выжидал, готовясь к схватке.

Правый уголок красиво очерченного рта дёрнулся в ленивой усмешке, делая этого чертовки обаятельного демона возмутительно красивым.

— Спокойной ночи, моя красавица, – произнёс джинн, прикасаясь лёгким поцелуем к моей руке.

Он как будто оставил на коже печать… печать своей власти и моей принадлежности ему.

Отдёрнув руку, я спрятала ладонь в объемных складках тонкой ткани платья, все ещё ощущая, как нежная кожа горит от прикосновения Хиро.

Будто тысячи мельчайших иголочек касались поверхности кисти. Но это была не острая боль, а скорее, сладкая изощренная пытка.

— Спокойной ночи… Хиро, – мягкая улыбка коснулась моих губ, прежде чем я продолжила. — Твои подарки чудесны.

Фиолетовые глаза довольно вспыхнули. Джинн поклонился мне, прощаясь.

Я ощутила движение позади себя и оглянулась.

Так и есть - двери распахнулись, приглашая меня ступить на женскую половину.

Когда я обернулась, то увидела лишь спину удаляющегося Хиро. Не переставая улыбаться, я шагнула через порог, думая о том, что не смотря на Аграт, я довольно-таки не плохо провела этот вечер.

Глава 24

Габриэль

В спальне меня встретила Зайнап.

Женщина обеспокоено бросилась ко мне, стоило мне войти в комнату.

— Ну, как все прошло? – она принялась заламывать пухлые, словно сардельки пальцы, внимательно заглядывая мне в лицо. — Господин пригласил тебя к себе этой ночью?

Вначале я опешила от такого напора, а через секунду, как пришла в себя, и вовсе почувствовала раздражение.

— Я устала. Если вы не против, мне бы хотелось отдохнуть, — произнесла с явным намеком, бросая взгляд на входную дверь.

Зайнап замерла, приоткрыв рот, словно я удивила ее своими словами.

Женщина моргнула пару раз, но все же не оставила попытки выпытать из меня очень важную на ее взгляд информацию.

— Так, что же…? Вы сегодня не идёте к господину?! Не позвал? – казалось, ее шокировало такое предположение.

Круглое лицо было напряженно в ожидании ответа так, что щеки женщины мелко подрагивали.

Слегка смягчившись, я небрежно ответила, начиная развязывать длинный шёлковый пояс, обхватывающий талию.

— Позвал, – спокойно произнесла я. — Я отказала.

Женщина широко раскрыла рот и выпучила глаза, глядя на меня так, будто у меня на голове прямо в эту секунду выросли большие ветвистые, как у оленя, рога.

В ее глазах мелькнуло какое-то понимание, затем Зайнап помахала пальцем, хитро сощурившись.

— Умно, умно! Только вот рискованно, девонька, - женщина хлопнула в ладоши, тут же потирая их друг о друга.

— Мужчины любят, когда перед ними трудные ребусы, но не такие, что невозможно разгадать.

Прикрыв рот ладошкой, я демонстративно зевнула.

— Все, испаряюсь, госпожа, – тут же запричитала женщина, склонившись в три погибли в поклоне.

Спиной направляясь к выходу, она так и пятилась, пока не наткнулась обширным мягким местом на дверь.

— Если что-то понадобится, я неподалёку. Всего-то потребуется воспользоваться шаром и я здесь.

Шаром?

Я, конечно, удивилась, но узнавать подробности не было ни сил, ни желания.

Все узнаю завтра.

Наблюдая, как тучная фигура Зайнап скрывается за дверью, я снова зевнула, после чего недолго думая, спустила платье с плеч, позволив ему соскользнуть по бедрам вниз.

Переступив через лужицу тончайшего материала, я подошла к большому зеркалу в позолоченной раме. Аккуратно собрав тёмные пряди волос на одну сторону, я улыбнулась той улыбкой, которой улыбаются все женщины - из века в век, из любого мира.

Особенной улыбкой, которая рождается, когда их сердце затронули новые чувства… Заплетя не тугую косу, я быстро юркнула под пушистое одеяло, похожее на белое облако.

Балдахин над кроватью, словно по волшебному щелчку, медленно собрался со всех сторон, образовывая что-то вроде кокона и полностью скрывая меня от посторонних глаз.

Никогда я ещё не засыпала с таким комфортом - в тёплой мягкой постели и в полной безопасности.

Но если бы только я знала, что ждет меня впереди, то этой королевской постели предпочла бы голые холодные льдины, даже не задумываясь.

…не открывая глаз, я застонала, ощущая горячие губы на ключицах и волнующие прикосновения настойчивого языка.

Тонкая шёлковая ткань простыни поползла ниже, оголяя нежную кожу. Томно прикусив губу, я почувствовала, как мурашки побежали по рукам, заставляя выгнуться навстречу неторопливым поцелуям.

— Ммм, – сорвалось с губ, когда влажный язык оставил след на коже.

Ощущения настолько меня захвалили, что я уже бессознательно сжимала простынь пальцами, выгибаясь навстречу жарким прикосновений шершавых пальцев.

Кожу ног обдало прохладным воздухом, что сделало почти невыносимым контраст между обжигающими прикосновениями мужских пальцев, что с силой стиснули мои бёдра.

Это чересчур порывистое и страстное прикосновение, заставило меня распахнуть глаза. Мой взгляд тут же утонул в фиолетовом космическом, что, казалось, затягивает меня все глубже и глубже, как в зыбучие пески.

— Хиро?! – испуганно охнула я, стараясь прикрыть обнаженные участки своего тела простыней, что скомкалась комом в ногах.

По тому, как задрожал воздух, я поняла, что происходит что-то не то…

— А ты ожидала кого-то другого? – сузив невыносимо красивые глаза возмутился джинн, не сводя с меня глаз.

— Это сон? – краснея, пролепетала я не в силах отвести глаз от крепкого натренированного мужского тела без единого кусочка ткани.

«Бесстыжий…» - думала я, почти зачаровано оглядывая широкие плечи и стройный подкачанный пресс с кубиками.

Джинн усмехнулся, ничуть не стесняясь своей наготы. Он прекрасно понимал, насколько хорош и как безупречно его тело, состоящее из одних мускулов – ни грамма жира, ничего лишнего…

— А ты чего хочешь… Габриэль? – хриплый голос джинна, казалось, проник в подкорки моего мозга. – Хочешь, чтобы это был сон или явь? – он подался вперед и сжал мое лицо в своих ладонях, заставляя буквально задохнуться от неожиданности.

Я ощутила, как тесно Хиро прижал меня к своему мощному торсу, вызывая бурю незнакомых эмоций во мне. Глубоко задышав, я попыталась оттолкнуть Хиро, но это было равносильному тому, чтобы сдвинуть с места каменную стену.

— Пусти… – прошептала, прикрывая глаза ресницами.

— Может быть, я и подумаю о том, чтобы уступить твоим желаниям, милая, но только когда твои просьбы не будут противоречить действиям, – усмехнулся джинн, проводя нежно подушечками пальцев по моей обнаженной спине.

Я непонимающе посмотрела на Хиро, силясь понять слова мужчины, но ласки отвлекали меня и сбивали с толку.

Джинн наклонился ниже – так, что я ощутила его горячее дыхание.

— Твои пальчики так крепко впились в меня, что, боюсь, даже если бы я хотел уйти, то просто не смог бы.

Я охнула, когда поняла, что Хиро прав. И правда так вцепилась в мускулистый торс, что наверняка у него на коже останутся синяки.

— Не надо, любимая, мне нравится, – остановил меня джинн, прежде чем я отшатнулась в сторону.

Твердые губы Хиро впились в податливую мягкость моих губ, словно пробуя на вкус сладкий десерт. Поцелуй становился все более страстным с каждой секундой.

Голова кружилась, мысли разбегались в разные стороны…

Хотелось махнуть на все рукой, ведь все равно это сон. Как ещё объяснить то, что стены комнаты пропали, и я оказалась не на постели, а на мягком сочном мху.

Где-то поблизости негромко шумел ручей, и тихо пели птицы, а над головой, в ночном небе, зажглись миллиарды звёзд.

— Мой сон, что хочу то и делаю… - прошептала я, отдаваясь во власть джинна.

— Обожаю, - горячо прошептал Хиро, отрываясь от моих губ и прикусывая острыми зубами тонкую кожу шеи.

— Ах... – простонала я, податливо приподнимаясь вверх, когда его пальцы заскользили по крутому изгибу бедра.

Ещё секунду и кожу бёдер царапнула жесткая мужская щетина.

Прежде, чем я успела возмутиться или испугаться, меня захватил сумасшедший водоворот ощущений. В тишине сказочного леса раздавалось лишь мое прерывистое дыхание.

Перед глазами будто взорвался фейерверк, настолько стало хорошо от дерзких наглых прикосновений джинна.

Пальцы бессознательно зарылись в шелковистые чёрные волосы, с силой сжимая их, притягивая ближе голову джинна.

И лишь когда мое тело разлетелось на тысячу огненных осколков, я обессилено откинулась на зелёный мягкой мох…

— Госпожа! Госпо-ожа-а?

Я открыла глаза, тут же подскакивая на постели. К лицу прилила кровь, заставляя щеки заалеть, то ли от резкого движения, то ли от воспоминаний о том, что было ночью…

Но, к своему удивлению, я обнаружила, что по-прежнему нахожусь в своей комнате.

« Боже, вот это сон!» - подумала я, прижимая к себе простынь.

А в том, что это был сон, я не сомневалась, ведь я все еще была в своей белоснежной ночной сорочке.

Даже тонкие шёлковые тесёмки были завязаны в небольшой аккуратный бантик.

Это же надо такому присниться!

А что, если нет?! Но я бы поняла, если бы это был астрал. Конечно, поняла бы. Успокоив себя такими мыслями, я взглянула на Зайнап.

Отставив таз с розовой водой в сторону, служанка подошла ко мне и обеспокоенно заглянула в лицо.

— Что это вы, госпожа, так раскраснелись? – внимательные тёмные глаза прошлись по моему лицу, остановившись на заалевших щеках. — Сейчас принесу охлаждающий кристалл.

Встав с постели, я с интересом переспросила:

— Охлаждающий кристалл?

Зайнап тут же принялась приводить постель в порядок, взбивая подушки методичными привычными движениями.

— Камень такой, госпожа. Он охлаждает помещение. Всего лишь требуется поставить его у окна, и он тёплый воздух преобразует в другую температуру, более низкую.

Неожиданно мне в голову пришла очень интересная идея. Почти взвизгнув от радости, я обратилась к женщине:

— Зайнап, неси, скорее, сюда кристаллы. Сколько есть - все неси!

Женщина удивлённо выпрямилась, держась рукой за поясницу.

— Но… зачем так много, госпожа? – моргая короткими ресницами, не переставала удивляться женщина-джинн.

Сияя улыбкой, я захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте:

— Хочу почувствовать себя, как дома.

— Идеально! – воскликнула спустя какое-то время, окидывая свою комнату взглядом возбужденно сверкающих глаз.

Эти кристаллы оказались самым настоящим чудом. С помощью магических камней я умудрилась опустить температуру в комнате почти до такой, какая была в Потерянном мире.

В дверь поскреблись и в помещение, тяжело отдуваясь, вошла Зейнап.

— Госпожа, – обратилась ко мне женщина, зябко поведя плечами, — ну, к чему такие холода в спальном помещении?! – женщина, качая головой недоуменно разглядывала расставленные в хаотичном порядке кристаллы. — Весь запас перевели. Сколько можно было бы продуктов сохранить… Я думала, мне попадёт от хозяина за ваши выходки, но он сказал не перечить и собрать кристаллы со всего замка, - наконец-то слова Зайнап заставили меня обратить на неё внимание.

— А что такого в этих кристаллах? Почему Хиро должен был ругаться? - искренне не понимая, я приподняла бровь в ожидании ответа.

Цокая языком, Зайнап посмотрела на меня, как на несмышленого ребёнка, но потом, тяжело вздохнув, все же объяснила.

Вероятно, она сделала мне скидку, как неосведомленной о тонкостях этого мира иномирянке.

— Один кристалл стоит целое состояние, госпожа. Очень редкие и ценные камни. За них было пролито не мало крови джиннов.

— Я не знала, – забормотала я, потеряв разом запал и чувство радости. — В моем мире льдины - совершенно обыденный предмет.

Зайнап, увидев мое потемневшее от расстройства лицо, сильно заволновалась,

нервно крутя кольцо на безымянном пальце.

— Да не слушайте меня, госпожа! Вечно болтаю невпопад, – тёмные глаза женщины тревожно заблестели, предчувствуя, что болтливость можете ей вылезти обойтись боком. — Вы уж не говорите господину Хиро, а то он рассердится, что я вас огорчила.

Я рассеяно кивнула, думая о том, что сама того не подозревая, сделала вопиющую вещь. Надо же, сколько всего ещё мне предстоит узнать.

Другие правила, другой мир… другая я. Кажется, я больше не горю желанием улизнуть из дворца… от Хиро.

С неожиданной радостью в душе я приняла решение. Я дам шанс Хиро на то, чтобы завоевать мое сердце.

Улыбнувшись я прижала пальцы к губам. Кажется, он тот самый – тот, ради которого сердце Сирены может растаять.

Глава 25

Габриэль

Спустя неделю

Я даже не заметила, как пролетела следующая неделя.

Дни сменялись один за другим.

Солнечные, очень насыщенные будни я проводила с Хиро. Он каждый раз открывался мне с новой стороны.

Сегогя я видела его справедливым властителем, когда мы прогуливались, совершено без охраны, по широким улицам Джинн Тауна.

Такие прогулки были для меня счастьем, ощущением свободы.

Моменты, когда все можно.

Единственным условием было то, чтобы я прикрывало лицо полупрозрачной тканью.

На другой день он был совсем юным парнишкой, когда я видела его беззаботно смеющимся над моей очередной не смешной шуткой.

Амир, глядя на то, как мы проводим вечера возле камина, довольно кивал головой, будто соглашаясь со своими мыслями.

Я такие любила вечера с Хиро.

Удобно устроившись на расшитом золотыми нитями персидском ковре, я внимательно слушала историю возникновения главного замка Джинн Тауна, наслаждаясь тем, как гибкие мужские пальцы нежно и аккуратно перебирают мои тёмные пряди волос, нечаянно задевая золотую тиару, усыпанную драгоценными камнями - один из даров щедрого джинна.

Иной раз я ловила себя на том, что ещё чуть-чуть и замурлыкаю, словно кошка наевшееся сливок.

Слишком хорошо…

Я себя совершенно не узнавала.

Всегда настороженная, дикая, привыкшая к обману и опасности, я чувствовала себя цветком, который обогрело своими ласковыми лучиками солнце. Это позволило мне стать более покладистой и спокойной.

Мне больше не хотелось сражаться, мне хотелось забыться в крепких объятиях Хиро.

Сдаться на милость победителя…

Его руки, глаза, поцелуи - все это стало для меня настоящей необходимостью, сродни кислороду.

Стоило Хиро отлучиться, пусть даже совсем не на долгое время по особо важным внутренне политическим делам, как я тут же ощущала упадок сил и тоску.

Казалось, и Хиро тоже был удивлён тому, что между нами происходило.

Я видела это по его фиолетовым глазам, что с восхищением и трепетом наблюдали за мной. Казалось, он не мог наглядеться на меня, надышаться мною.

Так мы проводили дни и вечера, а затем наступали ночи и – ощущение реальности полностью терялось.

Я совсем не понимала, где начинается и заканчивается грань между сном и явью.

Если днём джинн был бесконечно учтив и нежен со мной.

Ночью, в моем сне, Хиро менялся в противоположную сторону.

Дикий, настойчивый, он буквально сжигал меня заживо в своем огне, чтобы вновь возродить из пепла.

Бесконечные ласки и сумасшедший накал страсти сделали меня чувственной и более женственной. Иногда, в пылу страсти, на самом пике наслаждения, выкрикивая имя Хиро, у меня мелькала мысль, что я хочу чтобы все это было на Яву.

Сладкие, греховные, потайные грезы…

А днём все было, как всегда. Скромные поцелуи, лишь иногда перерастающие в более смелые и вежливые полные тепла беседы.

«Если бы Хиро хоть на миг представил, что я вытворяю с ним в своих снах…» - думала я каждый раз, скромно опуская глаза под устремлённым на меня взглядом фиолетовых глаз джинна.

Лишь однажды я засомневалась в том, что все не по-настоящему, когда раззадоренный моим искренним откликом на поцелуи-покусывания джинн оказался сверху моего трепещущего тела. Один миг и - меня пронзила сильная боль, которая и вырвала из дымки наслаждения.

Это ощущение швырнуло меня в реальность, как показалось на тот момент.

Громко вскрикнув, я уперлась ладонями в могучую грудь мужчины, ощущая, как боль, вибрируя, устремилась вверх по бёдрам, опоясывая поясницу.

— Прости, любимая. Больше тебе никогда не будет больно, – твердые губы прижались к моим, ловя болезненные стоны, будто заглаживая принесённый вред.

Спустя минуту меня вновь подхватил водоворот знакомого ранее мне наслаждения, отметая прочь воспоминания о боли, словно это был дурной сон.

А на утро я, морщась, сидела растерянно в кровати. Заметив пятна ярко-алой крови на простыне, подумала, что женские дни пришли, как всегда, не вовремя.

Так жаль красивое постельное белье...

В тот день Хиро был в приподнятом настроении. Джинн с утра принялся осыпать меня подарками, а при встрече невыносимо нежно и трепетно то и дело прикасался к руке в лёгких поцелуях.

Уже более часа Хиро занимался государственными делами, сидя за полированным столом, загруженный просьбами и вопросами джиннов.

— Я сегодня решил один очень важный вопрос, поэтому мое настроение не испортит никакая новость, – усмехаясь, произнёс Хиро, когда в его кабинет вошёл гонец. — Говори, Джихад. Я слушаю.

Ничем не примечательным, высокий, как и все джинны, среднего возраста. Мужчина так трясся, что, казалось, ещё чуть-чуть и падёт ниц перед молодым джинном.

Я в это время была занята тем, что рассматривала старинный атлас возникновения пустыни. Страницы под моими пальцами были по структуре шершавыми и, приглядевшись, я поняла, что пергамент выполнен из песка.

— Господин, на серверные границы напали, - сжимая чалму, почти робко произнёс гонец.

Хиро, резко поднялся на ноги и чуть не перевернул тяжёлое большое резное кресло на мраморный пол. Кулак тяжело опустился на устеленную документами и картами поверхность массивного стола.

— Кто посмел? – проскрежетал Хиро.

Я нерешительно замерла, не зная, как поступить. Но спустя мгновение, ноги меня сами понесли к почти мечущему молнии джинну.

Мягко опустив руку на широкое плечо мужчины, я сжала пальцы, почувствовав, насколько напряжены его мускулы.

Он словно весь превратился в гранит - не податливый, жёсткий, холодный.

— Кто этот покойник? – зарычал Хиро, не спуская глаз со скукожившегося в три погибели гонца. — Шайтан, - неожиданно сам же и ответил Хиро на свой вопрос.

Метнув рукой фиолетовую молнию в дальний конец помещения, он устремился в появившийся перед моим ошалевшим взглядом портал.

— Габриэль, – обратился Хиро ко мне, почти уже полностью исчезая в магии. — Иди в свои покои. Немедленно.

Громкий щелчок молнии вперемешку с грозой и - Хиро исчез, как будто его и не было здесь минуту назад.

Гонец тут же ретировался, упав один раз у самой двери. Я же, взбудораженная происходящим, вспыхнула от того, что Хиро разговаривал со мной таким тоном.

Уже в своей комнате я дала выход бурлящим во мне эмоциям.

Подойдя к кровати, я взяла небольшую подушку с золотистым красивым орнаментом. Повертев ее в руках, в сердцах бросила обратно и топнула ногой, кипя от негодования.

Спустя минуту, я присела на кровать понимая, что Хиро просто действовал так, как должен вести себя хозяин государства.

Безопасность народа - прежде всего, а личные дела могут и подождать.

Я нервно соскочила с упругого матраса, порывисто преодолевая по мягкому ворсистому ковру расстояние до окна.

По площади туда-сюда сновали воины. Должно быть, все уже были в курсе происходящего.

«Неужели и впрямь будет война?» – задумалась я, наблюдая за тем, как джинны переговариваясь, эмоционально размахивая в пылу речи руками.

Продольная складка прорезалась на моем лбу от непонимания того, что движет Шайтаном.

Может быть я чего-то не понимаю, но мне казалось, что мужчина как будто провоцирует Хиро, что дело совсем не в землях.

Странно и глупо звучит, но я все больше думала о том, будто Шайен таким поведением хотел обратить на себя внимание.

Все его возмутительные поступки будто кричали: Эй, я здесь! Обратите на меня внимание!

Я тряханула головой.

«Глупости! Когда ты уже, Габи, снимешь розовые очки?» - укоризненно уколол меня внутренний голос.

Все, что делают эти существа, абсолютно все направлено лишь на преумножение богатств и власти.

А уж такие, как Шайен, подавно.

В дверь легонько поскреблись.

— Войдите, – тут же откликнулась я, оправляя тоненький поясок на жёлтом платье, что чудесным образом контрастировало с чёрным цветом моих волос.

Сразу же после моего приглашения, в комнату вплыла Зайнап, гордо держа перед собой огромный букет благоухающих цветов.

— Должно быть, сам Убар собирал? – не удержавшись, я провела по упругим ярко- красным листьям синих цветов.

Зайнап, сверкнув победной улыбкой и выпятив вперед объёмную, задрапированную зелёной тканью грудь, сообщила:

— Нет, сам господин, лично, – почти пропела последнее слово женщина, щуря тёмные глаза от удовольствия.

Приподняв бровь, я приняла букет из аккуратно срезанных цветов.

Для того, чтобы поставить их в вазу, мне понадобилась всего минута.

На одном из цветков я обнаружила прикрепленную на золотой нитке записку.

С трепетом раскрыв гладкий квадратик пергамента, я увидела каллиграфический красивый почерк.

Отдельные буквы, написанные под определенным углом, говорили о том, что тот, кто писал это, эмоционален и порывист.

«Красавица моя, скучаю по тебе. Хиро.»

Я почувствовала, как губы сразу дрогнули в улыбке. Перед глазами тут же появился образ невыносимого, высокомерного, но уже такого близкого мне джинна.

Хиро…

— Госпожа, – Зайнап, довольная тем, как я отреагировала на букет хозяина, светилась от счастья не меньше, чем я. — Никогда не видела, чтобы господин срезал цветы в саду. Никому прежде хозяин не разрешал трогать посадки своей матери.

Я с любопытством обратила свой взор на Зайнап.

— Какая она была… мать Хиро?

Не смотря на то, что мы стали очень близки с джинном, я так и не осмелилась спросить его о родителях.

Я и сама не любила, когда лезут в душу, поэтому лишь когда посчитала нужным, тогда поведала Хиро про свою семью.

Того же я ждала и от него, но время шло, а Хиро так и не поднимал данной темы, будто это была тайна, спрятанная за ширмой искусно вырезанной из слоновой кости.

— Госпожа? – переспросила Зайнап. — Она была очень скромная. Настоящая королева. Господин Хиро и господин Амир купались в ее любви, не говоря уже о… - женщина запнулась.

Пухлая рука, унизанная кольцами, прижалась к губам, словно останавливая льющийся поток слов.

— Ой, заболталась я, госпожа Габриэль. Вечно чешу языком, а дел-то, дел сколько...

Я нахмурилась, наблюдая за внезапно засуетившейся Зайнап.

— О ком ты хотела сказать? – настойчиво спросила, видя, как женщина принялась пятиться назад к двери. Когда я с подозрением прищурилась, Зайнап еще больше занервничала.

— Меня накажут за длинный язык! – запричитали служанка, выскакивая из спальни, как ошпаренная.

«Ну, не побегу же я за прислугой по дворцовым коридорам», – со вздохом подумала я, смирившись с побегом Зайнап.

Что-то омрачало этот замок.

Какая-то тайна…

Я задумчиво бросила взгляд в окно, отмечая, как воины облачают в стальную броню с шипами своих кронгов.

Сердце тревожно сжалось от мысли, что Хиро, может быть, тоже сейчас готовится к тому, чтобы покинуть замок.

Слишком он вспыльчив.

Тем более, когда дело касается границ его территорий и …. Шайена. Он не упустит возможности помериться с ним силами.

А что, если он уже сейчас собирается? И я его не скоро увижу?!

Эта мысль заставила меня вскинуть голову и быстрым шагом направиться на выход.

Пройдя по узкому коридору, я свернула налево, впервые обратив внимание, что чуть поодаль от основной стены есть арочная дверь, которая всегда плотно закрыта.

Не смотря на снедающее меня любопытство, я все же продолжила путь.

Пройдя пару метров по красному бархатному ковру, остановилась возле массивных дверей и, прежде, чем я занесла руку, чтобы поступать, створки принялись медленно открываться.

Двое стражников почтительно склонили передо мной головы.

Не видя никаких препятствий для дальнейших шагов, я прошла вперёд, начиная осознавать, что меня здесь совершено никто не воспринимает, как пленницу или рабыню. Если кто и думал так, то только я.

«Какая же я глупая!» - усмехнулась мысленно, думая о том, что сама же построила перед собой невидимую стену в то время, как все двери были открыты передо мной.

Так как я никогда не была в покоях Хиро, то сразу же свернула туда, где был его кабинет. Но, увидев стражников возле помещения, приостановилась.

— Я к господину Хиро.

При звуке моего голоса мужчины опустили головы, скромно потупив взгляды.

— Ты не должна разговаривать со стражниками, Габи, - раздался голос позади меня.

Крутанувшись в пышных, шелковых тканях, из которых было сшито мое платье, я встретилась с глазами джинна.

— И, кажется, я велел тебе находиться на женской половине, — мягко произнёс Хиро. Несмотря на кажущийся спокойным тон, я расслышала в его голосе стальные нотки.

— Не желаю сидеть в комнате, – заявила я, приподнимая подбородок, с беспокойством заглядывая в глаза Хиро. — Я волнуюсь, что ты уедешь из-за Шайена.

Уголок губ Хиро дёрнулся и, протянув руку, джинн погладил меня по щеке.

— Не здесь, Габриэль, — подав мне руку, Хиро произнёс: — Прошу, следуй за мной.

Мне ничего не оставалось, как вложить пальцы в широкую мозолистую ладонь Хиро. Впрочем, идти нам пришлось не долго. Всего-то один пролёт и - моим глазам предстала, казалось, сотканная из молний дверь.

— Не бойся, – ободряюще проговорил Хиро, увлекая меня прямо в сверкающие фиолетовые молнии.

Я испуганно попятилась, но джинн был настойчив, как никогда. Почти трясясь от страха, я протянула руку, дотрагиваясь до одной самой яркой сеточки молнии.

Она, как живая, скользнула по моему пальцу и тут же отскочила в сторону.

— Они не тронут, — произнёс джинн, когда мы прошли через сверкающий портал или дверь. — Молнии - часть меня, а я никогда не причиню тебе вред, Габи.

Глава 26

Габриэль

К моему удивлению личные апартаменты Хиро выглядели совсем не так, как я себе их представляла.

Светло-серые стены, аскетичный интерьер - все это говорило о том, что джинн очень мало времени проводит в своих покоях.

Неужели у него вся жизнь проходит в сражениях? Огромная парящая в воздухе кровать и большое старинное зеркало на всю стену.

Больше из крупной мебели в спальне джинна не было ничего.

Мое внимание привлёк кувшин, стоящий на колонне-подставке, напоминающей собой корни старого дуба прямо внутри больших песочных часов.

Он выглядел, как древний артефакт.

— Что это? - с любопытством спросила я, подходя ближе к этому сооружению.

Прикоснувшись пальцами к прозрачному стеклу песочных часов, принялась разглядывать медный сосуд лежащий сверху розового песка более детально.

Он переливался на свету, что падал из панорамного окна с разноцветной фреской. Не знаю почему, но я затаила дыхание, думая о том, что это не простая безделушка.

В этой старинкой вещице чувствовалась история…

Обнаженных лопаток коснулся лёгкий ветерок, давая понять, что Хиро стоит прямо за спиной.

Горячие пальцы обхватили мои плечи, почти наполовину открытые платьем с низким вырезом, сжав не сильно, но достаточно ощутимо. Джинн с трепетом поглаживал кожу.

Я откинулась на его широкую грудь, прикрывая глаза, от наслаждения.

— Ты когда-нибудь слышала о том, что джинны имеют вместилище души?

Я открыла глаза, понимая, что разговор принял серьёзный оборот.

— Ты хочешь сказать… — не смело предположила я, вновь бросая взгляд на сосуд, но запнулась, перескочив на другую тему. — А что будет, если он окажется не в тех руках? У врага, например?

Хиро развернул меня к себе лицом и приподнял пальцами подбородок.

— Выбрось это из своей хорошенькой головки, Габи. Лучше поцелуй меня, — прошептал Хиро, все ниже наклоняясь ко мне, завораживая блеском фиолетовых глаз.

Я охотно подчинилась, подставляя губы для приятной ласки.

— Твои губы так похожи на бутон ещё не распустившейся розы, — выдохнул джинн, плотно приникая к моим жаждущим устам.

Несколько минут мы упоенно целовались, забыв обо всем на свете… пока ловкие палицы Хиро не оказались в опасной близости от глубокого выреза платья, где виднелась соблазнительная глубокая ложбинка груди.

— Габриэль, — почти простонал Хиро, почти невесомо проводя по кромке далеко не целомудренного выреза. — Ничего в жизни я не хотел так сильно, как обладать тобой. Так, чтобы полностью, без остатка, добровольно… Мечтаю услышать, что ты тоже хочешь этого, так же сильно, как и я, - он слегка улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

Я сглотнула, приоткрывая влажные после глубокого поцелуя губы, заворожённая мужским голосом с хрипотцой.

— Завтра на рассвете я отправляюсь на территории, что посмел осквернить своим присутствием Шайен, — взгляд Хиро на секунду вспыхнул гневом, но он взял себя в руки.

Джинн дотронулся до мочки моего уха, будто получая удовольствие от того, что я надела серьги с изумрудами - те самые, что он подарил совсем недавно.

— Я был бы безмерно счастлив, если бы ты позволила объявить о нашей помолвке после того, как я вернусь из похода.

Облизнув внезапно пересохшие губы, я провела раскрытой ладонью по белоснежной рубашке Хиро, отмечая, что возле самого ворота виднеется смуглая кожа, под которой с бешеной скоростью бьется и трепещет жилка пульса.

Ощущая самый настоящий восторг от чувства власти - той самой, какую имеет женщина над мужчиной, я подняла глаза на Хиро.

Пройдясь языком по нижней губе, я почти выдохнула:

— Да.

Ямочки на щеках джинна дали мне понять, что он более, чем доволен ответом.

— Любимая, — выдохнул он, оттесняя меня все ближе к кровати, пока я не уперлась прямо в матрац.

Я покорно принимала все его поцелуи и прикосновения, которые становились все смелее и смелей.

Сладкая дрожь прошла вдоль позвоночника, когда жаркий поцелуй опалил чувствительное местечко за ухом.

— Еле держу себя в руках… – признался Хиро, стягивая корсаж платья резким нетерпеливым движением вниз.

Блаженно прикрыв глаза, я запустила пальцы в прохладные, словно шелк волосы любимого, перебирая пряди.

Черноволосая голова у моей белоснежной груди выглядела так контрастно, что сердце сбилось с ритма, а дыхание и вовсе чуть не остановилось, лишая возможности здраво мыслить.

Такой сильный, такой красивый… Мой!

Словно читая мои мысли, Хиро прикусил острыми клыками ключицы, сипло выдыхая:

– Моя…

Дерзкие пальцы уже развязывали завязки по бокам платья, будто бы ненароком прикасаясь к ставшей невыносимо чувствительной коже бёдер.

— Хиро, я не готова… - попыталась я убрать проворные пальцы, что уже устремились за резинку нижнего белья.

В глазах любимого появились смешинки.

— Габриэль, милая, нечего бояться. Все уже… - прежде, чем джинн произнёс последнее словно, дверь сотрясли чьи-то сильные удары.

Хиро изменился в лице, отпуская ворох голубых юбок, что тут же целомудренно прикрыл мои обнаженные ноги.

Джинн оказался возле дверей и фиолетовые молнии, словно по волшебному щелчку, разошлись в стороны.

В дверном проеме тут же показался Амир.

Его светло-голубые глаза были полны раздражения, а из-под рукавов ползли сверкающие молнии небесно-лазурного цвета.

Амир уже хотел что-то сказать, указывая пальцем на брата, но когда увидел меня, отчаянно покрасневшую и сидящую на кровати, мгновенно передумал.

— Габриэль, – кивнул джинн, приветствуя меня. Взгляд Аль-Фалиха на секунду смягчился.

— Амир… - начал было Хиро, но замолчал, когда возле его лица сделал несколько щелчков голубой разряд, будто-то предупреждая.

— Это переходит всякие границы Хиро! Что за новости о том, что ты собираешь войско и выдвигаешься на Шайена?

Черты лица Хиро заострились. Глаза вспыхнули злостью и раздражением.

Я встала со своего места и скромно отошла поближе к окну, старалась не привлекать внимание.

— Этот наглый абориген запустил лапы в мои южные земли! Можешь не волноваться, я выгоню самозванца и тут же вернусь назад, — произнёс Хиро с каким-то вызовом в голосе. — Или тебе есть что сказать мне, Амир?

Скулы Амира вспыхнули яркими пятнами, голубые глаза недовольно засверкали.

Но, к моему облегчению, старший брат джинна обратился к Хиро спокойным ровным голосом:

— Эти земли подарил ему я, когда ты ещё не вступил в права наследника престола.

На секунду мне показалось, что Хиро сейчас бросится на Амира. Крупное тело джинна дёрнулось, но он остался стоять на месте.

По лицу прошли мелкие волны с магическими сполохами – предвестники трансформации, что подсказало лишь об одном - он на грани срыва.

На секунду даже показалось, что Хиро стал чем- то похож на хищника, но какого именно я не успела понять.

— Ты не имел право. Это моя земля, – чеканя каждое слово, угрожающе произнёс джинн. – Моя! По праву рождения…

Возле него стали появляются фиолетовые молнии, которые потянулись своими тоненькими веточками к Амиру. Не смотря на это, тот стоял прямо и гордо.

— Ты знаешь, что я прав, брат. Шайен имеет право на эти земли, но ты слишком упрям, чтобы признать это, — Амир, словно пытаясь вразумить брата, пояснил: - Южные земли граничат с песками. Нам выгодно, чтобы Шайен оберегал эти территории от посягательств кочевников.

— Он другого рода! Он не имеет права на земли, принадлежащие Аль-Фалихам! – не сдавался Хиро, уже почти переходя на рык.

Испуганно сжавшись, я попятилась, пока не наткнулась спиной на прохладное стекло колбы, в которой стояла лампа.

— Я ничего знать о нем не хочу, – отрезал хрипло Хиро, все яростнее сверкая фиолетовыми глазами.

— Гордость, спесь и ревность, – произнёс Амир, складываясь руки на массивной груди, — недостойные качества для правителя, Хиро.

— Недостойно раскидываться землями, отдавая их чужакам! – выплюнул тот, буквально зверея от злости. — Ты совершил ошибку, отдав южную территорию Шайену, но, поверь, я исправлю эту досадную оплошность, брат, - последнее слово Хиро произнёс с издёвкой.

Амир, всегда спокойный и рассудительный, казалось, впервые разозлился так сильно на младшего брата, что сделав шаг вперёд, неожиданно грубо бросил:

— Ты не имеешь право так говорить, брат. Отец одобрил бы мой поступок. Шайен точно так же был ему доро…

— Забери назад свои слова! – бросился на него Хиро, не давая закончить. Схватив Амира за ворот рубашки, джинн бешенстве закричал.— Ты забыл, наверное, как страдала наша мать?!

— Шайен не виноват! – огрызнулся Амир, перехватывая занесённый кулак Хиро метнувшийся в сторону его лица. — Он такая же жертва, как и все мы.

— Чушь! – заорал Хиро, вырывая руку из сильного захвата брата. — Шайен такой же подлый, как и вся его семейка.

Губы джинна криво изогнулись, выражая полное презрение.

— Он рос в такой среде, но, все же, Шайен не такой, как ты думаешь, Хиро. Ты даже не даёшь ему и шанса, – сокрушался Амир, запуская в смоляные пряди волос пальцы.

— И не дам. Никогда! – отозвался Хиро, плотно поджимая губы. — Он не ступит на южные земли. Клянусь! Или я буду не я…

— Не бросайся, клятвами понапрасну, брат, — Амир попытался остановить разбушевавшегося правителя.

— А, может быть, хватит мне указывать? Может быть, я сам могу решить, как мне поступать? Здесь я главный, а не ты, Амир! Или ты хочешь меня обрадовать новостью о том, что Аграт ждёт ребёнка?

Амир дёрнулся, как удара. В его всегда чистых голубых, полных доброты глазах мелькнули отголоски боли.

Ничего не сказав, он развернулся, исчезая в дверном проеме. Его не остановила даже густая сетка фиолетовых молний.

— Черт! - воскликнул Хиро, пиная воздух ногой.

Лицо его исказилось от чувства вины. Не прошло и мгновения, как Хиро пожалел о своих словах. Ведь он всегда был близок с Амиром, что было видно невооруженным взглядом.

Нерешительно оттолкнувшись от стеклянной колбы, я подошла к джинну и положила ладонь на его бурно вздымающуюся грудь.

— Успокойся. Я думаю, Амир остынет и поймёт, что ты не хотел причинять ему боль, — я сочувственно заглянула в фиолетовые глаза, опушённые чёрными ресницами.

Хиро положил сверху моей ладони свою и крепко сжал.

— Нет, я хотел… хотел причинить ему боль, — выдохнув сквозь зубы, он продолжил. — Мне нет оправдания.

Я прикусила губу, думая о том, что Хиро сам страдает из-за своей вспыльчивости. Но, как ни странно, я в первую очередь подумала о том, что Хиро честный.

Он говорит все, что думает.

Да, на эмоциях может и лишнего сказать, но ведь куда страшнее те существа, кто замалчивает свои обиды. Вот от таких жди удар в спину.

— Я ударил его в самое больное место, – глухо произнёс Хиро, глядя куда-то в сторону двери, где совсем недавно скрылся его старший брат.

Чувствуя его порыв, я протянула ладонь, проведя по колючей темной щетине, покрывающей высокие скулы.

— Иди. Скажи о том, что жалеешь о своих словах, — я мягко улыбнулась, увидев полный надежды взгляд Хиро, устремленный на меня. — Он поймёт, я уверена.

Глава 27

Хиро

Я размашистым шагом шёл по широкому коридору, пол которого был покрыт красной ковровой дорожкой, что вёл в левое крыло дворца.

Здесь всем заправлял Амир.

Крепко сжимая зубы, я с полной уверенностью думал о том, что поступил подло по отношению к брату.

Просто позорно сорвался, а все потому, что ненавидел Шайена.

То, что Амир защищал этого шакала, ещё больше будоражило и провоцировало меня. Шайен -это имя уже давно набило мне оскомину.

Царь, король – таково было значение, которое совершенно не соответствовало этому ползучему гаду!

А как не ненавидеть того, по милости чьего рода моя мать страдала всю свою юность?!

Почему Амир так мягок с проклятым шайтаном?! Он враг нам!

И я докажу это, чего бы мне это не стоило! Ведь из-за матери подлого шайтана мои родители были долгие годы в разлуке.

Как говорится, яблоко не далеко падает от яблони.

Пока я шёл и думал обо всем, что выпало на долю моих отца и матери, древние изображения на стенах дворца, лишь подогревали мое и без того хорошее воображение.

Я как раз проходил мимо стены, где с помощью резцовой гравюры была увековечена моя мать, принцесса Джинн Тауна – Асия - дочь истинного правителя.

Тёмные волосы, большие голубые глаза с миндалевидным разрезом, пухлые улыбчивые губы. Красавица, наследница престола – та, в чьих жилах текла кровь истинных чистокровных джиннов. Изображение было настолько четким и объемным, что я окунулся в прошлое с головой.

Отец всегда говорил о том, что мать его истинная…

Он был лучшим воином среди всех, кто состоял на службе у моего деда. Отец словно был соткан из магии.

Для лучшего воина Джинн Тауна управлять ею было, как дышать воздухом - просто и непринуждённо.

Гроза, словно ласковая кошечка, изгибалась под уверенной твёрдой рукой отца, позволяла управлять собой, как ему вздумается.

Только вот никто не мог даже представить себе, что принцесса джиннов обратит свой взгляд на военноначальника повелителя страны.

И уж тем более никто не мог предположить, что у грубого, привыкшего к постоянным войнам солдафона дрогнет сердце от так неожиданно повзрослевшей и похорошевшей дочери его владыки.

Нежная красавица Асия без труда смогла пробраться сквозь каменную ограду, за которой была спрятана ожесточённая после многолетних вылазок в стан врага душа Карима.

Казалось, принцесса джиннов без особого труда с трепетом взяла в руки кровоточащий мотор, который привык к подлости и коварству со стороны других существ.

Она превратила механизм в живой орган, умеющий страстно любить и растворяться в своих почти низменных чувствах.

Желая для дочери лучшую пару и судьбу, повелитель джиннов отправил своего лучшего воина в самую сложную по своему расположению и охране территорию южных земель.

Он надеялся, что время поможет разрушить то, что так неожиданно возникло межу Асией и Каримом. Что разделенные расстоянием молодые души просто напросто забудут друг о друге.

Но никто никогда не может знать, что ждёт его в будущем. Мог ли правитель представить, что неуловимого Карима захватят в плен, используя чёрную магию, ранее о которой никто не слышал? Разве он мог предположить, что джинны–враги опередят с помощью магических технологий столицу Джинн Тауна, где всегда находились самые сильные существа мира?

Там же, в плену, отцу задурили голову, сказав, что вся правящая династия умерщвлена.

Карим долго не мог поверить, что его любимая, обожаемая Асия больше некогда не обратиться к нему нежным, словно лесной ручеёк, голосом, что голубые выразительные глаза никогда не построят на него с теплотой и робостью…

Он ненавидел новую землю, на которой жил, отгороженный от политических игр и сплетен. Он не знал, что им ловко манипулируют.

Сильный ловкий воин, которому почти напрочь стёрли память зельями и магическим заклинаниями добровольно согласился жениться на дочери шайтана - хозяина бескрайних песков.

Желая понравиться воину, о котором слагали легенды, она была привлекательна и добра к нему. Для неё он был чем-то вроде трофея.

Тем, чем можно похвастаться перед другими джиннами. Перед взором Карима все реже и реже появлялись воспоминания о голубых глазах. Словно это был далекий сон, когда-то им выдуманный для того, чтобы не пропасть в этом полном опасностей суровом крае.

Но где–то в глубине души, он не желал мириться с жестокой реальностью.

Карим будто наяву чувствовал ярко выраженный привкус ягод на губах Асии, так напоминающих спелую малину. Как бы он поступил, узнав, что его жестоко предали?

Что затуманили разум, перевернув все с ног на голову…

Как бы поступил, узнав, что его любимая жива и даже родила ему ребёнка, назвав сына Амиром? Это имя тоже было не простым и переводилось с нашего языка как «правитель».

Дед принял своего незаконно рождённого внука и, более того, он души в нем не чаял, каждый день проклиная себя за то, что лишил свою единственную дочь женского счастья.

Но каково же было его удивление, когда в очередной раз пытаясь заглянуть через зеркало предков на территорию врагов, ему это удалось. Предводитель джиннов увидел живым и здоровым своего самого лучшего воина, которого уже не надеялся когда-нибудь встретить.

Но только беда заключалась в том, что на безымянном пальце Карима сверкало песчаное кольцо - знак принадлежности к правящему роду песчаных джиннов.

С тех пор боль поселилась в сердце правящего джинна, разрушая с каждым днём одного из самых справедливых джиннов этого мира до основания.

Я остановился, прикасаясь рукой к изображению своего деда. Великого из великих.

Его спокойный взгляд, казалось, излучает умиротворённость и мудрость сквозь века. Сжав зубы, я вновь двинулся вперёд, ощущая, как клыки выдвигаются вперёд.

Там, на чужбине, у отца родился сын чужого враждебного нам рода.

Дед знал, что рано или поздно кто-нибудь донёсет эти шокирующую новость до Асии, поэтому посчитал, что наилучшим выходом будет сообщить правду дочери лично.

Это далось ему нелегко, впрочем, как и принцессе джиннов, которая почти на месяц заперлась в одной из башен дворца, не впуская никого, кроме самых преданных слуг и отца.

Но ради маленького Амира она взяла себя в руки, восстав из пепла, словно феникс. Асия не поверила ни на минуту, что Карим, чьё имя переводится с нашего языка, как «честный» и «щедрый», мог поступить так с их любовью.

За этой женитьбой на чужеземной принцессе стояла какая-то чёрная безобразная тайна, такая же чёрная, как их души и магия.

Дойдя до двери апартаментов Амира, я занёс кулак, но остановился.

Мой дед пожертвовал своей жизнью ради воссоединения Асии и Карима. Он предложил свою душу в обмен на избранника дочери.

Как бы не злилась принцесса песков на то, что ее отец отозвал магию от мужа, она ничего не могла поделать. Карим жаждал скорее воссоединиться со своей возлюбленной, позабыв обо всех обетах, данных ранее.

Впрочем, они теперь не имели смысла, ведь джинн их давал, не зная жестокой правды, обманутый и околдованный чарами.

Единственное, что терзало его душу – сын, рождённый от этого лживого брака.

Словно наслаждаясь своим преимуществом, бывшая супруга Карима ясно дала понять, что джинн больше никогда не увидит сына.

Годы шли.

Отец воссоединился с семьей. Вместо деда он стал главой Джинн Тауна, а вскоре появился на свет и я. Все своей детство я слышал, что есть наши враги - хозяева песков.

И знал о том, что дед пожертвовал собой, чтобы сохранить любовь всей жизни моей матери. Разве хозяева песков не подлые? Разве они заслуживают уважения?

Нет!

И никогда этому не бывать, пока я жив. Жаль только Амир этого не понимает. Он слишком верит в хорошее начало у этих существ - прямо как наша мать. Я же, в свою очередь, больше был похож на отца. Скорее воин, чем мудрец.

Я привык решать все силой. Еще не было такой задачи, перед которой я бы стушевался.

— Войдите! – голос брата заставил меня отбросить все мысли в сторону.

Я не позволю Шайену встать стеной между мной и моим братом.

Шайен - никто! Просто ещё один представитель своего рода, не более.

Переступив порог апартаментов брата, я замер, найдя его глазами возле окна, так похожего на бойницу.

Он стоял ко мне спиной, гордо и отчужденно. Комната, в отличии от моей, была погружена в полумрак.

Почти гробовую тишину нарушал негромкий мерный стук часов с маятником. Все это располагало к глубокому медитационному сну. Ну, а

как же, это ведь территория хозяина астрала. Все здесь говорило о том, что владелец комнаты часто погружается в сон. Сила Амира заключалась в путешествиях по другим мирам. В этом деле ему не было равных.

— Я пришёл извиниться, – сразу же, без предисловий, начал я, обращаясь к старшему брату. — Мои слова были сказаны в порыве гнева.

Плечи Амира дрогнули и расслабились.

— Я знаю, – спокойно обронил брат, поворачиваясь ко мне.

По заострившимся скулам и темный впадинам под глазами, я понял, что покой ему только снится. Амир сам не свой после поездки к Люциферу. А что если это какие-то происки демона?

— Тебе ещё надо научиться многому. Например, состраданию и сопереживанию, – неожиданно проговорила Амир, неторопливо направляясь к невысокому столику на изогнутых позолоченных ножках.

Молча наблюдая за тем, как брат наливает прохладный фруктовый напиток, я думал о том, что чем больше брат спит, тем более изнеможённым он выглядит. Слишком часто он в астрале, поэтому не успевает восстановить энергетическое поле. Словно не здесь живет, а где-то, где ему намного лучше. Это не могло не беспокоить меня, потому что брат губил себя этими путешествиями.

Жадными глотками утолив жажду, Амир вытер покрытый темной щетинной подбородок.

— Я сожалею, – уже более настойчиво произнёс я, чувствуя себя отвратительно из-за холодности Амира.

Словно не слыша моих слов, Амир продолжил, уже поворачиваясь ко мне лицом:

— Опасность, Хиро, таится в том, что, порой, мы обожествляем боль, даём ей имя человека, думаем о ней непрестанно.

Я сжал крепче зубы, думая о том, что прекрасно понимаю, о чем ведёт речь Амир.

— Всю боль и разочарование ты заключил для себя в одном имени - Шайен.

Сжимая и разжимая кулаки, я порывисто бросил:

— Моя боль — это только моя боль. Она никогда и никого не интересовала - так всегда было и так всегда будет. Она останется только со мной. И Шайен тут не причём.

Амир прикрыл глаза, будто призывая себя к терпению.

— Нет, Хиро. И в глубине души ты сам это понимаешь, но упорно продолжаешь винить его во всех трагедиях и грехах.

Неожиданно Амир сощурился, окинув меня внимательным взглядом.

— Ты и раньше с трудом терпел Шайена, — брат сложил руки на могучей груди и, испытующе глядя на меня, продолжил, - но терпел! Из-за чего же ты сейчас взбеленился, Хиро?!

Не желая говорить правду, я порывисто отвернулся в сторону, пряча взгляд от старшего брата. На самом деле правда просто убивала меня, разъедая кислотой все внутренности, заставляя твердеть мышцы до упора.

Но я знал, что от Амира ничего не утаить. Если захочет, он проникнет в мой сон и будто невзначай выпытает всю правду, до капли, пока ничего не останется, лишь только пустота.

Он это умел так, как никто другой.

— Я уверен, что Шайен не просто так направился на южные земли, — процедил я сквозь зубы. — Если ты подарил ему земли ещё до моего восхождения на трон, то почему он только сейчас решил воспользоваться правом владения?! - зло выкрикнул я то, что меня так сильно беспокоило.

Амир насторожено замер, как будто впервые подумал об этом.

— И почему же? У тебя есть какие-то предположения?

Сжав кулак до хруста костей, я с силой опустил его на колонну, которая поддерживала потолок в помещении.

В абсолютно тихом помещении звук от удара прозвучал оглушительно и как-то неприятно.

Старший брат бросил на меня возмущённый взгляд, заметив, как мраморная колонна пошла мелкой паутиной трещин, портя этим целостность камня.

— Да, это же понятно, для чего он все затеял! – взревел я, ощущая сильную потребность разрушить все вокруг. — Он хочет забрать то, что принадлежит мне!

Амир, будто желая успокоить, положил руку мне на плечо, мышцы непроизвольно напряглись.

— Шайен не претендует на трон Джинн Тауна. Успокойся, брат. Я даю тебе слово: он не посмеет…

Но прежде, чем старший брат закончил, я раздражено и нетерпеливо смахнул его руку с плеча, словно надоедливую муху.

— Причём здесь трон? – не выдержала я. — Этот ползучий гад, - все больше распалялся я под удивлённым взглядом Амира, — хочет забрать мою Габриэль!

Глава 28

Хиро

Глаза Амира стали похожи цветом на ледяные глыбы.

— Он наш брат, Хиро. Хочешь ты этого или нет, но Шайен сын нашего отца и это записано в древнем предписании.

Я машинально схватился за кинжал, который висел у меня на поясе. На свету опасно блеснули кроваво-красные рубины, которые украшали рукоятку холодного оружия.

— Я сам лично вырежу из книги все строчки, связанные с Шайеном! – выплюнул я грозно, становясь лицом к лицу с Амиром.

Сейчас мне казалось, что Амир стал совсем другим. Где та теплота, что в его светилась взгляде, когда старший брат смотрел на меня раньше?

Где понимание?

Где хотя бы попытка разобраться в ситуации?

— Ты не хочешь меня понять! – я был обижен до глубины души.

Амир как-то странно посмотрел на меня и сказал то, что заставило внутренне сжаться:

— А кто-то хотел меня понять, а, Хиро? Когда я не хотел жениться на Аграт, на меня со всех сторон давили старейшины. Так надо, ты повелитель, тебе нужны наследники… Никому не было никакого дела до меня и моих чувств, — злобно сказал Амир, становясь совсем не похожим на себя. — Аграт - мой тюремщик - вот кто она, а не супруга!

То, с каким отчаянием произнёс это Амир, застало меня врасплох.

Нет, я, конечно, знал, что у них в семье все не так гладко, как они преподносят на публике, но все же, я не думал, что Амир питает к ней такие отрицательные эмоции.

Я сам не раз предлагал ему развестись, даже не смотря на то, что это противоречит нашим законам.

Амир, словно выпущенный на волю заключённый, широко раздувал ноздри, как будто пытаясь надышаться свежим воздухом.

— Все привыкли, что Амир стерпит! – с надрывом проговорил он. - Амир мудрый, Амир принесёт себя в жертву народу, – брат с силой ударил себя кулаком в грудь, заставляя непроизвольно поморщиться. — А ты не думал, брат, что у меня тоже есть чувства? Что, может быть, у меня тоже что-то может болеть?!

Я перевёл взгляд на его кулак, который был прижат к грудной клетке там, где бились сердце.

— Я положил свою жизнь на алтарь Джинн Тауна, а ты не можешь просто хотя бы попытаться принять нашего брата! Пусть не по крови матери, но он нам брат! По крови отца мы все - единое целое, - Амир опустил руку вдоль тела, но был так напряжен, что, казался натянутой тетивой лука, которая того и гляди отправит в свободный полёт стрелу укора, пропитанную горечью и несправедливостью. — Я давно не живу, а существую в Джинн Тауне. Всему виной – выбор, что я сделал, когда женился на Аграт! Мой дом стал мне тюрьмой, в которой заточено мое тело, но никто, слышишь, никто не заставит мою душу подчиниться!

— Но у тебя был всегда выбор. Ты мог отказаться, – чувствуя, как горечь поднимается вверх по горлу, просипел я.

Мне было невыносимо думать, что я причастен к тому, что брат все это время страдал.

— Так часто можно услышать, что жизнь полна выбора, но никто никогда не говорит про страх, — голубые глаза будто глядели мне в душу. – Страх за родных. Ведь откажись я от Аграт, наши враги посчитали бы, что я слаб, ведь джинн без наследников уязвим. У него нет продолжения. Но, как видишь, все было зря. Больше у меня нет причин терпеть Аграт.

— Поэтому ты уходишь в астрал? – все, что я смог выдавить, начиная понимать то, что происходит с Амиром. — Ты же знаешь, что это может затянуть! А если ты не найдёшь дорогу назад?!

— Я не боюсь исчезнуть, - откликнулся брат. - Прежде, чем я родился, меня не было миллиарды и миллиарды лет, и я нисколько от этого не страдал, – произнёс Амир, выворачивая мою душу наизнанку. - Поначалу это было лишь желание спрятаться от всех, а затем мне стало интересно, что происходит в других мирах, – глаза старшего брата вспыхнули жизнью.

Лицо в одну секунду преобразилось. Оно по-прежнему было уставшим. Тёмные круги под глазами так же остались на месте, но он выглядел как существо, что прошло очень долгий путь по пустыням, наконец, отыскав источник жизни - оазис.

— Ты встретил кого-то в другом мире! – воскликнул я поражено, понимая, от чего Амир так изменился.

— Да, нашёл, – тихим эхом отозвался Амир, чьи глаза вспыхнули коктейлем эмоций.

Темный зрачок брата расширился, скрывая за собой почти всю голубую радужку.

— Все сложно, Хиро. Она не из наших. Ей нельзя быть со мной, — Амир выглядел взволнованным. На какой-то момент он даже как будто пожалел, что затеял весь этот разговор. — Никто не должен знать о ней. Тем более, Аграт.

Вот здесь я был полностью на стороне брата.

Никто не знает, на что способна Аграт. Даже для меня эта женщина оставалась загадкой. Несмотря на то, что она была спесива и обладала ядовитым жалом гадюки, вместо языка, к ней было не подкопаться. Она не вмешивалась в политические игры и никогда особо не перечила Амиру.

Однако, в глубине души я понимал, что такое ее поведение - продуманная до мелочей тактика. Аграт не хочет ничем себя компрометировать. И она просто так не даст развод. Ей слишком дорого положение одной из самых влиятельных женщин Джинн Тауна.

А что, если… Я чуть не поперхнулся от идеи, пришедшей мне на ум.

Подлой и хитрой идеи!

Ну, а что? В конце концов, я - джинн.

Сверкнув обаятельной улыбкой, которую я привык использовать, как ширму, я обратился к Амиру:

— Ты прав. Я постараюсь поменять своё отношение Шайену.

Глаза Амира удивлённо округлились, когда брат с подозрением взглянул на меня.

Пожав плечами, я усмехнулся.

— Отдохни, брат. А в знак серьёзности своих слов, я направлюсь в южные земли, чтобы лично поприветствовать Шайена.

Если бы в эти минуты я признался Амиру в том, что являюсь феей с розовыми крыльями, должно быть, брат не так бы сильно удивился, как сейчас.

— Хиро, что ты…

— Не волнуйся, Амир, – перебил я его, отворяя дверь. — Ты был прав во всем. Просто я упрям и сразу не могу принять правду. Спасибо, брат, что терпеливо ведёшь меня к истине. Я очень благодарен тебе.

Амир так и застыл посреди комнаты, обескураженный моим поведением и словами.

— Но… - начал было он, но прежде, чем брат успел хоть что-то промолвить, я скрался за дверью, оставляя его одного в своих апартаментах.

Вышагивая тяжёлой поступью, я не мог скрыть довольной улыбки.

Кажется, я нашел способ убить одним ударом двух зайцев.

Как известно, зло тянется ко злу…

Я почувствовал, как моей нижней губы коснулся острый клык. Да, я почти предвкушал реализацию своего плана.

Скоро благодаря мне Амир станет свободным, а Шайен канет в Лету. А главное, никто больше не посмеет посягать на мое - будь то земли или же моя женщина!

Глава 29

Габриэль

— Я всего лишь на пару дней, – успокаивал меня Хиро, бережно поглаживая меня по спине. – Ты даже не успеешь соскучиться, как я вернусь, малышка, - его глубокие насыщенно-лиловые глаза коснулись моего раскрасневшегося от переживаний лица.

— Не хочу, чтобы ты уезжал, — вырвалось у меня из самой глубины души. Губы предательски задрожали, а по щеке побежала одинокая прозрачная слеза. — Возьми меня с собой, Хиро! — умоляюще обратилась я к джинну, совершенно не стесняясь своих чувств и слез.

Я ни на минуту не могла представить, что Хиро уедет, а я останусь здесь совершенно одна. Ведь все время мы были почти не разлучны, проводя день за днём вместе.

Вот так – незаметно, он приучил меня к своему присутствию, и организм почти болезненно воспринимал нашу будущую разлуку.

— Любимая, я бы с радостью… - мягко произнёс Хиро, лаская кончиками пальцев мои скулы. — Но, думаю, будет лучше, если ты останешься во дворце. Все же, южные земли не так безопасны, как мне хотелось бы. Это пограничная территория.

Я согласно кивнула, понимая, что просто не имею право вести себя, как капризное дитя. Но, несмотря на это, непроизвольно надула губы, ощущая себя уже заранее покинутой и обделённой любовью Хиро.

— Поэтому ты отдаёшь земли Шайену? Чтобы он их защищал? – задала я, на мой взгляд, совершенно бесхитростный вопрос.

К моему недоумению, Хиро очень бурно отреагировал на эти слова.

Джинн, подозрительно сощурив глаза, неожиданно крепко ухватил меня за подбородок, прежде чем задать вопрос нарочито спокойным тоном:

— Кто тебе это сказал, малышка?

Я пожала плечами и, прикрыв глаза ресницами, тихо ответила:

— Просто услышала, как стражники болтают.

Мышцы лица Хиро расслабились, но все его тело было настолько напряжено, что, казалось, еще минута и он просто заискрится. Вероятно, ему не понравилось, что у подданных было свое мнение на счет ситуации с Шайеном.

— Давай не будем о делах, Габриэль, — сверкая фиалковыми глазами, Хиро наклонился, нежно прикасаясь губами к моим губам.

Поцелуй получился тягучим, чувственным и сладким, словно ранний мёд по весне.

— Габи, будь моей прежде, чем я уеду, – выдохнул джинн мне в губы. — Прямо сейчас. Здесь.

От слов Хиро мое дыхание участилось, а во рту пересохли. Я машинально провела кончиком языка по губам, увлажняя чувствительную кожу. Смущено, опустив ресницы, я таяла от прикосновений джинна, который уже незаметно развязывал тонкие тесёмки по бокам моего одеяния.

— Любимая, - прошептал он мне в шею, заставляя покрыться с ног до головы мурашками, — позволь мне…

Платье невесомым облаком соскользнуло с моих бёдер до того, как я дала своё согласие. Упав к моим ногам, оно стало похожим на лужицу жидкого шелка.

В белоснежном белье с мягкими розовыми кружевами и нежными лентами, я была похожа на изысканный десерт, поданный специально к столу могучего джинна.

Хиро опустился на колени и, сжав широкими горячими ладонями мою талию, прижался покрытой щетиной щекой к моему трепещущему животу.

Легкая небритость оставляла красные следы на нежной коже, но это было совсем не больно, а даже наоборот. Ладони джинна жадно смяли кожу, стараясь привлечь меня настолько близко, насколько это возможно.

Мои пальчики проворно порхали в темных прядях волос. Для себя я отметила их блеск и гладкость. Но, когда я почувствовала на бедренной косточке влажный поцелуй, непроизвольно плотнее свела ноги вместе.

Почувствовав это, Хиро тут же поднялся, подхватывая меня на руки. Джинн двинулся к кровати, которая была заправлена заботливыми руками Зайнап.

Мое сердце забилось словно птица, пойманная в клетку. Я видела, какой страстью горели темно-сиреневые, словно редкие драгоценные камни, глаза Хиро.

— Хиро… – выдохнула я, останавливая нетерпеливые пальцы, что уже начали своё путешествие по моему телу, стоило мне коснуться спиной упругого матраса.

— Нет, Габи, не отталкивай меня, – почти взмолился мужчина, не прекращая длинную цепочку поцелуев, что вилась по моей шее, — только не сейчас…

По телу разлилось знакомое ощущение возбуждения, крылья носа затрепетали,

наслаждаясь чувственным сочетанием ароматов лайма и пачули. Но меня останавливал страх. А вдруг, как только Хиро получит своё, сразу же потеряет ко мне интерес?

Словно почувствовав мои сомнения, Хиро остановился. Дерзкие пальцы больше не пытались обласкать самые потаённые местечки моего тела. Глубокие загадочные глаза стали невыносимо серьёзными.

— Габи, ты выйдешь за меня?

Чувствуя, как улыбка сама изгибает губы, я кивнула, ощущая, что ещё чуть-чуть и заплачу от счастья.

— Да, я выйду за тебя, Хиро! – я порывисто обняла своего мужчину за шею, тая от нежности.

С легкой усмешкой мой любимый поправил на мне полупрозрачное бра, почти прожигая своими горячими пальцами тонкую ткань нижнего белья.

— Когда я вернусь, - обратился ко мне джинн, низким волнующим голосом, - мы сразу же поженимся, и ты станешь моей… окончательно, во всех смыслах.

Я вся задрожала от этого чувственного обещания. Стану женой Хиро аль Фалиха, стану Его женщиной.

***

Два дня спустя

Я задумчиво перебирала струны гитары, думая о том, что совершенно не разбираюсь в мужчинах. Почти сразу после отъезда Хиро, один из стражников принёс мне надёжно упакованный в чехол предмет.

По очертаниям я сразу поняла, что это, но чья это вещь - я даже и представить себе не могла! Когда я вынула из чехла гитару, то просто потеряла дар речи. Та самая, над которой так трясся Люцифер. Жемчужина его коллекции. Но почему? Для чего он подарил ее мне?! Ведь она так много для него значит.

Этот подарок был для меня полной неожиданностью. Загадка века - не иначе. Да и Хиро… почему он решил, что вручить ее мне нужно именно сейчас - после его отъезда, а не намного раньше?

Ведь наверняка инструмент был преподнесён в дар в тот самый день, когда Люцифер отдал меня ему в качестве невесты. Все так странно...

Уловив чутким слухом движение возле двери, я приготовилась к тому, что в неё постучат. Так и случилось. Спустя мгновение раздался негромкий звук, и я тут же откликнулась:

— Войдите.

Зайнап, проскользнув в комнату, принялась нервно теребить шёлковый зелёный платок.

— Что случилось, Зайнап?

Я хоть и привыкла к женщине, но все равно постоянно чувствовала какое-то напряжение с ее стороны. Но что именно не так, я не могла понять. Она словно до конца не открылась мне, хотя упрекнуть ее в чем-то я не посмела бы.

— Госпожа… - начала служанка, не поднимая глаз от платка.

У меня возникло ощущение, что женщина говорит из-под палки.

— Госпожа Аграт сегодня устраивает праздник во дворце и… - после недолгой паузы, Зайнап продолжила, - спрашивает, не желаете ли вы принять в нем участие?

Ее тёмные глаза смотрели на меня так испуганно, что я почувствовала, как моя сущность начала просыпаться, ощущая животный страх собеседника. Все органы чувств обострились, будто предостерегая от опасности.

— Нет, не хочу, – резче, чем хотела, ответила я, тут же ощущая, как облегчение, словно целебный бальзам, растекается по моим жилам. — Передай, что я благодарна за приглашение, но посетить мероприятие не смогу.

— Хорошо-хорошо! – поспешно согласилась Зайнап. На дне темного зрачка служанки мелькнули странные чувства.

Я готова была поклясться, что женщина рада моему отказу.

Стараясь ничем не выдать своё подозрение, я лениво отложила гитару в сторону и как можно дружелюбнее улыбнулась.

— А по какому поводу праздник? – поинтересовалась я, внимательно следя за эмоциями Зайнап.

Замешкавшись, служанка бросила на меня не смелый взгляд. Мне казалось, я почти слышу, как сильнее обычного стучит ее сердце, выдавая волнение своей хозяйки.

— Возвращение господина Хиро… – как-то вяло ответила женщина, будто на секунду забыв заученный текст. — Завтра уже здесь будут.

Я удивлённо приподняла бровь, думая о том, что жителям замка совсем скучно живётся, если они так бурно реагируют на каждую не значительную поездку господина.

— Понятно, – мягко ответила я, осознавая, что тут дело не чисто.

Наверняка это какая-то хитрая ловушка, расставленная Аграт, а Зайнап – лишь инструмент в ее руках.

Жена Амира преследовала единственную цель: выманить меня на этот липовый праздник.

Нет уж, не на ту напали!

Интриги меня никогда не интересовали, а когда я стану женой Хиро, вовсе положу всему этому конец. Резкий прилив злости на Зайнап заставил меня проглотить обиду.

Ведь она могла все рассказать мне, а вместо этого плетет хитроумные интриги на пару с коварной Аграт. Ну что же, служанка сама сделала свой выбор.

Хорошо, что я с самого начала знала о том, что никому не стоит доверять в этом чужом для меня мире. Так, по крайней мере, я избегу разочарований. В конце концов, мне нужен лишь только Хиро, на остальных плевать!

«Да уж, - кисло подумала я. – Королева из меня выйдет так себе, ведь я совершенно не прониклась симпатией к жителям Джинн Тауна».

Вероятно, именно поэтому мне всегда так легко представлялся побег из этого мира. Ничто и никто не держало меня здесь, пока я не влюбилась в Хиро. При мыслях о любимом я сразу почувствовала, как сердце охватили трепетные чувства.

Какая я дурочка, что совсем недавно думала о том, как сбежать из Джинн Тауна.

Теперь я не могла и мыслить о том, что расстанусь со своим любимым джинном. Я мечтательно прикрыла глаза, чтобы тут же с ужасом их распахнуть.

Боже! Каэль! Он же до сих пор думает, что я хочу сбежать! Я соскочила с дивана, испугав резкими движениями и без того зашуганную Зайнап.

— Мне необходимо увидеться с моим провожатым – Каэлем, – чуть подумав, я добавила более твёрдо. – Немедленно!

— Каэль? – служанка испуганно попятилась к двери. - Мужчина… - бессвязно забормотала она, ища наощупь ручку двери.

— Темный эльф, – терпеливо уточнила я, чувствуя, что мое спокойствие висит на волоске. Мне хотелось скорее сообщить ему, что больше в его услугах я не нуждаюсь.

– Но это запрещено, госпожа Габриэль! Вам не стоит даже думать о том, чтобы…

— Зайнап! – повысила я голос, раздражаясь от того, что мне вставляют палки в колёса. – Я сама решаю, о чем думать и кого видеть.

С одной стороны, я понимала, что я живу в другом мире и должна подстраиваться под их мировоззрение, НО… я буду не Габи, если не сделаю так, как считаю нужным! Ведь я не задумала ничего плохого, лишь поблагодарю Каэля и сообщу, что скоро выхожу замуж, как того и хотел Люцифер.

Пусть душа Люции Фератта была спокойна. Бедняжка наверняка переживает о том, что подставила меня своим отказом выходить замуж за Хиро Аль Фалиха.

— Как скажите, госпожа, – почти с отчаянием проговорила Зайнап, словно провожая меня в последний путь.

И как только ей живётся - такой запуганной?!

Спустя минут десять, устав ждать Зайнап, я отмахнулась от своих мыслей и подошла к старинному зеркалу, что занимало полстены.

Блеск моих серых глаз красиво подчеркивали серьги и браслет, что совсем недавно подарил мне Хиро.

Чудесный комплект!

Открыв шкатулку, я извлекла на свет старинное кольцо с аметистом, залюбовавшись на секунду игрой солнечного лучика на камне. Стоило мне надеть его на указательный палец, как в дверь вновь постучали.

На этот раз это был страж, который сообщил о том, что у входа во дворец меня ожидает Каэль. Не тратя ни секунды, я бросилась в указанном направлении.

Глава 30

Габриэль

— Но как же так?! - воскликнул Каэль, потрясено вглядываясь мне в лицо. — Я уже договорился с магом. Через два дня для нас должен был открыться портал.

Я смущённо сжала пальцы, чувствуя себя очень неудобно. Каэль столько предпринял, чтобы вызволить меня, а я…

— Прости, Каэль! - воскликнула я, покусывая нижнюю губу. — Мне очень жаль, что так вышло…

Парень был так возмущён, что, казалось, его острые уши вибрируют от негодования.

— Я вообще-то отдал зуб дракона за возможность отправить вас домой! – почти истерично воскликнул эльф, показывая пустой кожаный шнурок на шее. – Он был единственный в своём экземпляре!

О, нет! Он так потратился на открытие магического портала для меня…

— Вот! – воскликнула я, судорожно снимая с пальца кольцо с аметистом. — Извини ещё раз, что побеспокоила тебя.

Эльф растерянно смотрел, как я, протягиваю ему кольцо с драгоценным камнем.

— Что?! Не надо мне! – возмутился он, когда до него дошёл смысл того, что я делаю. — Не нужно, госпожа Габи.

Не слушая темного эльфа, я схватила его за запястье и настойчиво вложила кольцо в ладонь.

— Возьми, Каэль! Очень прошу, иначе моя душа будет не спокойна, – принялась я уговаривать его.

— Хорошо, – сдался Каэль, пряча драгоценность в карман кожаной жилетки. – Только потому, что вы настаиваете, госпожа.

Я кивнула, довольная тем, что Каэль сдался.

Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг как-то неохотно обратился ко мне:

— Вы уверенны, госпожа? Другого шанса у вас не будет.

— Да, я уверена, - ласково улыбнулась я ему.

Эльф запустил смуглые пальцы в светлые волосы, машинально взъерошив их на макушке.

— Просто я не понимаю, как такая гордая девушка, как вы, согласились на это…

Я удивлённо уставилась на Каэля, не понимая, что он имеет в виду. В голосе эльфа сквозило ничем не прикрытое отвращение.

— Вы такая красивая. Могли найти себе пару получше, чем джинн, – слово «джинн» Каэль произнёс с такой неприязнью, что мне стало не по себе. – Вы достойны…

— Госпожа? – голос Зайнап заставил нас вздрогнуть.

Неожиданно я почувствовала себя так, как будто сделала нечто плохое по отношению к Хиро.

— Я люблю его, – словно ставя точку в разговоре,произнесла я и, взмахнув светлой юбкой лунного цвета, поспешно направилась в замок.

***

Пока я шла по коридору, казалось, на меня смотрят неодобрительно даже статуи. Они словно шептали проклятия за спиной.

Ну, а что мне оставалось делать?

Подумаешь, отдала в уплату одну из подаренных мне Хиро безделушек.

Оной больше, одной меньше...

Он даже ничего не заметит и никогда не узнает. Ведь он преподнёс мне в дар не менее дюжины сундуков, забитых под завязку украшениями и золотом.

Можно было, конечно, отдать серьги, но они так красиво переливались в солнечных лучах… Нет, я все правильно сделала. К тому же, среди другого великолепия, кольцо не выглядит жемчужиной коллекции.

Но сомнения все же остались, и это не отпускало меня.Я настолько накрутила себя, что в какой-то момент ускорила шаг, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежал холодок.

Возникло стойкое ощущение, что не поторопись я, статуи протянут свои холодные руки и вцепятся в мою плоть мраморными пальцами.

Я так запаниковала, когда огромные чаши песочных часов с громким скрежетом перевернулись, что, подхватив юбки, бросилась бегом, не разбирая дороги и… кажется, не туда свернула.

Повсюду была совершенно незнакомая обстановка. Из коридора я попала в ещё один - более узкий, который заканчивался большой двустворчатой дверью. Неожиданно будто из ниоткуда появился страж. В ушах стоял такой гулот бьющегося после бега сердца, что я не сразу поняла, что это совсем не оно.

Шум был оттуда - из-за плотно закрытойдвери. Барабаны и еще какой-то музыкальный инструмент.

Вдруг меня осенило: должно быть, это и есть праздник Аграт!

Я без сожалений хотела вернуться назад, но меня опередил стражник, который, на секунду занеся кулак в воздухе, с силой обрушил его на поверхность дубовых дверей.

Я как зачарованная смотрела, как тяжёлые створки распахиваются и моему взгляду предстает заполненное музыкантами и множеством гостей помещение.

Я сделала шаг вперёд, не спуская глаз с разноцветной пестрой, словно экзотические птицы, стайки женщин.

Они были одеты в красивые платья, звонко смеялись и бурно что-то обсуждали между собой. Были и те, кто самозабвенно танцевал, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Рыжие, блондинки, русые… их так много! Удивительно, что я ни разу ни с кем не столкнулась! Хотя,если учесть, что я живу в другом крыле замка, то это вполне закономерно. Я удивлённо смотрела, как они непринуждённо общаются, словно знают друг друга много лет.

Было такое впечатление, что они у себя дома, а я как раз-таки гостья, которая по совершенной случайности попала на чужой праздник жизни.

— Ооо, Габриэль! Не верю своим глазам, – послышался довольный голос Аграт. — Ты все же решила наспорадовать своим присутствием.

Повернувшись к женщине, я приподняла бровь.

Жена Амира кинулась ко мне обниматься, словно встретила подругу, с которой уже и не надеялась повидаться.

Не к добру это – я чувствовала, но растянула губы в ответной любезной улыбке. На руках Аграт звенели золотые браслеты. Сама женщина была словно укутана в золотистую дымку из какого-то блестящего легкого материала, так похожего на шёлк.

— А у вас здесь весело. Столько гостей! – я вновь бросила взгляд на танцующих в разноцветных одеяниях красоток. — Из каких они миров? И как долго здесь пробудут?

Но стоило мне более внимательно присмотреться к ближайшей брюнетке, что извиваясь, словно змея, вращаябёдрами под тяжёлые звуки барабана, как я попятилась назад.

В чёрных, словно ночь, глазах полыхала такая ненависть, что казалось, ее взгляд раз за разом пронзает меня насквозь острым кинжалом. Я посмотрела на стоящуюрядом с ней золотоволосую блондинку с хищными чертами лица.

Она была наряжена в зелёные почти воздушныеодеяния, что подчёркивали большую грудь и широкие бёдра, бесстыдно показывая все то, чем нагородила это создание природа.

Красные глаза блондинки сузились, став почти щелочками, она поднесла ближе к губам позолоченный бокал и… В воздухе мелькнул раздвоений язык, который она окунула в темно-красную жидкость. С моих губ сорвался испуганный выдох. Я машинальносделала ещё один шаг назад.

– Кто это? – спросила я на выдохе, прижимая ладонь к груди. Инстинктивно я отметила, как все присутствующие, словно сбросили маски с лиц, показывая истиную личину.

На мои плечи легли холодные ладони, по температуре ничем не уступающие могильному камню.

— Как - кто? Гаааабиии… - зашипела Аграт, обдавая раковину моего уха прохладным воздухом. — Этоналожницы нашего дорогого Хиро, - острые ногтицарапнули нежную кожу плеч.

Я потрясено повернулась к жене Амира, чтобы видеть лицо Аграт.

Зелёные глаза женщины, словно зелье ведьмы в котелке, вспыхнули и загорелись. Наслаждаясь моим шоком,болью и агонией, она улыбнулась.

Перед глазами появился образ Хиро.

Его честные сиреневые глаза, искрящиеся, как драгоценные аметисты; Его чувственные губы, с которыхсовсем недавно слетали клятвы в вечной любви.

Нет! Нет…

Я начала оседать на пол, даже не осознавая того, что прокричала эти слова в слух.

Глава 31

Габриэль

— Ну, как же так? Ох, не сносить нам всем головы! – голос Зайнап пробивался ко мне в сознание, будто сквозь плотную вату. — Господин узнает - всех в розовый песок сотрёт. О, космос, за что мне все это?!

— Тише, Зайнап, — голос хранителя сада был обеспокоен, но твёрд. — Это рано или поздно случилось бы и виноват в этом лишь хозяин.

Я услышала громкий выдох и звук напоминающий удушье.

— Что ты болтаешь, старый! Типун тебе на язык! Хозяина в чем-то обвинять…

Я со стоном прижала пальцы к вискам.

— Очнулась! Хвала космосу! Надо окна открыть, чтобы мысли очистить.

В голове бил набатом единственный вопрос: что произошло?

Мне стало плохо?

Стоило открыть глаза, как жестокая реальность обрушилась на меня, словно гранитная плита, придавив всей своей многотонной тяжестью. Как плохо!

Мне хотелось протянуть руку и ущипнуть себя. Пусть это будет сон или астрал - плевать что – только не реальность.

Не обращая никакого внимания на хранителя сада и служанку, я села в кровати и почти безразлично окинула взглядом свою комнату.

Последнее, что я помнила -как надо мной склонилась Аграт, а ее лицо перекосилось от жуткого удовольствия. Зелёные глаза горели триумфом. Я обессиленно откинулась на ворох подушек.

— Госпожа? – позвала робко Зайнап.

Не отвечая, я плотно смежила веки, ощущая, как из-под них потекла слеза.

— Я не понимаю, почему это называют разбитым сердцем? — откликнулась я, так и не открыв глаза. — Уменя ощущения, будто все кости сломаны тоже, - с губ сорвалось невнятное восклицание.

Мне хотелось закричать в голос, впиться зубами в подушку, разорвать ее в клочья –так, чтобы летели перья.

А ещё лучше - разорвать Хиро -этого бессердечного ублюдка с дьявольски красивым лицом! Солёные капли оросили лицо, заставляя приоткрыть рот. Как же тяжело дышать!

— Госпожа, — вновь обратилась ко мне Зайнап. Заботливые мягкие руки коснулись лба. — Где болит?

«Там, где никому не видно», — подумала я, прослушиваясь к рваному стуку своего сердца.

А ведь это Зайнап передала мне приглашение Аграт.

«Она с ними заодно!» – закричал мой внутренний голос, сатанея только от одной мысли о жене Амира. Ненависть обдала кипятком с кончиков ног до макушки.

Распахнув глаза, я громко и отчётливо приказала женщине:

— Вон!

Служанка испуганно подпрыгнув на месте и тут жебросилась к двери, что-то причитая о том, что от горя я не в себе.

Стиснув пальцы в кулаки, я смотрела в потолок, почти ничего не видя от слез.

— Когда захотите поговорить, госпожа Габриэль, вы знаете, где меня можно найти, — произнёс почтительно Убар, поднимаясь со стула стоящего неподалёку от моей кровати. — Придёт время и я встречу вас, чтобы выслушать, - не ожидая ответа, мужчина скрылся за дверью, оставляяменя один на один с мыслями, которые тянули меня на самое дно, такое же тёмное, как душа этого предателя – Хиро Аль Фалиха.

Соскочив с кровати, я стрелой метнулась к зеркалу. Мне казалось, я увижу перед собой ходячий труп. Ведь я умерла- в этом нет сомнений.

Разве можно выжить после столь ужасного предательства?! К моему недоумению передо мной была все та же Габи, которую я видела каждый день в отражении.

Но, вместе с тем, я все же увидела изменения.

Кожа бледнее обычного, щеки окрасил какой-то лихорадочный румянец, серые глаза потеряли блеск, став тёмными, как грозовые облака перед дождём…

Продолжая глядеть в зеркало, я обняла себя за плечи.

Как?!

Как он смог проникнуть в мое сердце, а потом так изощренно оскорбить?

Ведь я так берегла наши чувства. И что дальше?Вот к чему это привело.

Я жалобно всхлипнула. Мне было больно видеть себя такой и понимать, что всему виной мое безграничное доверие Хиро. Ощутив прилив ярости, я со всей силы ударила кулаками по своему отражению.

Я била до крови в руках, но мне казалось, что разбиться должна я, а не звенящее стекло. Разбиться вдребезги, на мелкие осколки…Спустя время, зеркало поддалось, будто насмехаясь над моим отчаянием.

Осколки посыпались на пол, словно звонко смеясь, разлетаясь по каменному полу. Теперь я видела себя - зареванную, с разметавшимся по плечам тёмными волосами… Видела лишь в той части зеркала, чтоосталась цела. Не обращая никакого внимания на физическую боль, я прошла по осколкам зеркала. Мои кровавые следы расцветали розами на полу там, где ступали ноги.

Неожиданно зеркало заиграло золотистыми всполохами. Зелёный малахитовый камень на самом вверху в основании загорелся.

Оно волшебное!

Подлетев вплотную к разбитому зеркалу, я приложила ладони к острым торчащим краям.

— Покажи мне Люцию Фератта! – воскликнула я, надавливая пальцами на поверхность так, что подушечки онемели.

Зеркало завибрировав, несколько раз ярко вспыхнуло и - моим глазам предстала прямо чья-то гостиная. На синем бархатном диване сидели две девушки. Одна из них была Люция!

—Грош - цена твоим обещаниям, Люция! Ты обещала помочь мне… - почти истерично закричала я, даже не думая о том, что всего пару дней назад сама отослала Каэля, отказавшись от помощи темного эльфа и принцессы.

Люция, увидев меня, вскочила на ноги, подходя к зеркалу с другой стороны. Принцесса судорожно сжала руки в молитвенном жесте и быстрозатараторила:

—Нет-нет, Габи! Я не забыла о данном тебе обещании. Клянусь, я помогу тебе. Просто мне нужно время.

Я громко фыркнула, утирая крупные прозрачные слезы злости. Мое лицо горело лихорадочным румянцем, голос дрожал от внутреннего напряжения:

—Пока ты соберешься меня вызволять, он уже заставит меня выйти за него замуж! Лучше умру!—с надрывом крикнула я, оседая на пол и уже с мольбой в глазах обращаясь к Люции Фератта.

Прежде, чем черноволосая принцесса ответила, зеркало потухло. Поверхность пошла рябью и вот - я уже смотрю на своё отражение. Габриэль… последняя в своём роде… с разбитым сердцем из-за мерзавца-джинна.

Будь ты проклят, Хиро Аль Фалих!

Шатаясь, я поднялась на ноги. Мне срочно нужен Каэль. Я не останусь здесь.

Ни за что не останусь.

Лучше умереть!

Глава 32

Хиро

— Я надеюсь, ты не против договорённости между мной и Амиром? - голос Шайена вывел меня из задумчивого состояния, заставляя вскинуть взгляд на заклятого врага.

Сделав небольшой глоток янтарного прохладного напитка, я откинулся на разноцветные подушки, окидывая Шайена надменным взглядом.

Тот выглядел расслабленным и крайне довольным. Он всегда вводил меня в ступор. Будто мы вечность играем в непонятную игру, правила которой обоим неизвестны.

Симпатия, граничащая с ненавистью, со стороны Шайена и снисходительная терпимость с моей стороны, которая иной раз превращалась в ураган злости и категоричного неприятия.

— Нет, я был не против, хоть у меня есть по этому поводу свои соображения и сомнения, – откликнулся я, встречаясь с темно- синими глазами нового хозяина южных земель.

Шайен на секунду смежил веки и с легкой обидой в голосе проговорил:

— Позволь узнать, какие?

Сделав ещё один глоток, я, не отводя взгляда, посмотрел поверх кубка на Шайена.

— Разве это не понятно? Мы из вражеских родов, – кривая улыбка исказила губы, подчёркивая презрение в моих словах.

Шайен улыбнулся в ответ, открывая вид на крепкие острые клыки.

— Но, тем не менее, нас связывает кое-что общее, - видя, как я поморщился, Шайен упрямо добавил: — Кровь.

— Наше родство лишь частичное, — с не меньшим упрямством проговорил я в ответ.

Собеседник втянул шумно воздух, но промолчал.

Все мне претило - и то, что приходится сидеть рядом с Шайеном, и то, что нахожусь так далеко от моей Габриэль.

— Как насчёт того, чтобы расслабиться? – поинтересовался Шайен, громко хлопая в ладоши.

Посреди просторной залы дворца появились танцовщицы, укутанные в разноцветные одеяния, что почти не скрывали женственные округлости демонесс.

Подхватив гроздь винограда, под шум барабанов и свирели, я рассеяно наблюдал за движениями знойных красавиц в полупрозрачных тканях, еле прикрывающих обнажённые тела.

Но ни одна из этих чаровниц не нашла отклика в моих чреслах. И я знал, что дело совершенно не в том, что они не красивы или не в моем вкусе.

Все они были по-своему прелестны. Эти чаровницы знали свое дело – профессионально извиваясь, стараясь привлечь внимание и разжечь страсть, они свели с ума бы любого.

И я нисколько не сомневался: случись мне увидеть их танцы ещё пару месяцев назад, я бы не устоял, проведя ночь с двумя, а может быть и сразу тремя танцовщицами на большой кровати так любезно предоставленной мне сводным братом.

Кривая усмешка, предназначенная самому себе, была неверно истолкована Шайеном.

— Тебе не нравятся мои женщины?

Я пожал плечами и спокойно ответил, нисколько не смущаясь:

— Ты знаешь, что я всеяден.

Шайен, усмехнувшись, устремил порочный взгляд на рыжую демонессу, что словно предлагая себя, извивалась,чувственно вращая бёдрами из стороны в сторону и зазывно водя руками в воздухе.

— Тогда в чем дело? – с каким- то искренним беспокойством в голосе произнёс Шайен, заглядывая мне вглаза, в ожидании ответа.

Бесит! Какого черта? Будто его и правда волнуют мои чувства.

Щёлкнув пальцами, джинн неожиданно понимающе протянул:

– Ты, наверное, соскучился по объятиям Кайры?

Я поморщился, мгновенно ощущая на кончике языка горечь, граничащую с отвращением.

– В прошлый раз мы ее славно разделили на двоих.

Качнув отрицательно головой, я хрипло, со стольными нотками в голосе, отрезал:

— Нет, она меня не интересует.

После моей сладкой невинной девочки Габриэль одна мысль о похотливой развязной Кайре вызывала стойкое отвращение.

Нет!

Мне, черт возьми, никто нужен, кроме моей сирены. Кроме ее сладких, пухлых, розовых губ, огромных серых глаз с длинными чёрными ресницами… Перед лицом мелькнули сильные пальцы и послышалсягромкий щелчок.

Я нахмурился, глядя в до безобразия довольную физиономию Шайена.

— Думаешь о сирене? Ведь из-за неё ты отвергаешь моих женщин?

Дотронувшись острым клыком до нижней губы, я уже хотел согласно кивнуть, как Шайен вновь вывел меня из себя.

— Неужели так хороша в постели эта снежная королева? – в голосе шайтана звучало ничем не прикрытое любопытство.

Эти слова… они были ошибкой.

Мгновенно вскочив на ноги, я подался вперёд, обхватывая пальцами шею Шайена.

— Закрой свой рот! – отчеканил я, сузив глаза и, почти чувствуя, что нахожусь на грани терпения.

Я ощущал нестерпимое желание сжать пальцы сильнее, чтобы услышать хруст позвонков.

Звуки, которые будут для меня слаще, чем музыка, под которую танцевали женщины из гарема Шайена, чтобы угодить своему хозяину и его гостю.

— Не смей никогда говорить о моей женщине, – процедил я, чувствуя, как фиолетовое свечение заполняет зрачки.

Шайен, глядя мне в глаза, вцепился пальцами в мои руки, не давая им полностью перекрыть драгоценный кислород.

— Понял… - прохрипел джинн.

И я, ослабив захват, с презрением убрал руки.

— Черт! Хиро, - жадно глотая воздух, проговорил Шайен, потирая шею со следами моих пальцев, — я и слова в состоянии понимать. На черта сразу душить?

Понимая, что переборщил, я медленно и тщательно поправил воротник рубашки Шайена, что настороженно наблюдал за моими движениями. Синие глаза, словно ожидая подвоха, были сосредоточены и внимательны.

— Извини, – сухо бросил я, отступая на шаг. – Пожалуй,я удалюсь в свои апартаменты, - подняв в последний раз кубок с парящего в воздухе стола, я отсалютовал Шайену, что ещё все еще оставался напряженным и предельно собранным.

Он явно не знал, чего еще стоит ожидать от меня.

— Спокойной ночи, Хиро, – откликнулся новый хозяин дворца, задумчиво наблюдая за тем, как я покидаю залу.

Встав раньше, чем на небе погасли звезды, я принялся собираться в путь. Конечно, можно было воспользоваться перемещением через портал, но я не любил понапрасну использовать драгоценную энергию.

Вполне нормально потратить полдня на обычное физическое перемещение по пескам, с учётом того, что нынешние земли абсолютно безопасны. Единственное, что заставляло меня задуматься о том, чтобы воспользоваться порталом - мысли о Габриэль.

Моя строптивая девочка…

Я хмыкнул, думая о том, что мне придётся не сладко, когда Габриэль узнает, что я лишил ее девственности в астрале.

Да, признаю, что поступил подло, даже низко. Прямо как настоящий джинн, кем я и являюсь!Но как было устоять, когда она так страстно подставлялабутоны розовых губ навстречу моим поцелуям? Когда ее стройное изящное тело, придавленное моим, извивалось,требуя полного воссоединения… Я не монах и не святой.

Да, я мог подождать.

В конце концов, у меня есть гарем.

Впрочем, кого я обманываю? После того, как я увидел впервый же раз Габриэль, всякий интерес к другим женщинам испарился. Поначалу я даже подумал, что меня сразила неизвестная болезнь. Ведь посетив гарем в первый же день своего приезда домой, я остался совершенно равнодушен к окружившим меня наложницам. Женщины с горящими глазами тянули ко мне руки, стараясь обратить на себя внимание, приласкать, но мое сердце, разум и даже тело оставались абсолютно холодны. Тогда, нервно улыбнувшись, я поспешил уйти, понимая, что ничего не выйдет ни с одной из прелестниц.

В своей комнате ходя из угла в угол, я уже хотел послать одного из стражников за Убаром, чтобы приказать приготовить для меня отвар от неизвестной хвори.

Именно в тот момент меня пронзила совершено невероятная догадка, которая все объясняла.

Габриэль – моя избранная!

Да, это невероятно и просто потрясающе. Чувствуя всплеск доселе неизведанных чувств, я приказал прислать в покои сирены набитые золотом сундуки. Мне хотелось порадовать Габриэль, чтобы ее прекрасные серые глаза вспыхнули радостью. Чтобы она поняла, какой я щедрый и ее гордое сердце смягчилось по отношению ко мне.

Оставалась одна неприятность.

Как сделать так чтобы своенравная сирена не узнала о том, что у меня есть гарем?

Я был уверен, узнай она об этой незначительной на первый взгляд детали, девушка встанет в позу, а что еще хуже -начнет воротить от меня нос.

Вряд ли красавица с пониманием отнесется к моим объяснением, что гарем – это статус и привилегия правящей династии.

Поэтому я установил таймер на песочные часы в замке, чтобы, когда двери комнаты Габриэль открывались, и ее милые изящные ножки ступали по коврам дворца, гарем перемещался, становясь невидимым для глаз сирены.

«Потом разберусь», - думал тогда я, не зная, как поступить с десятками жаждущих моего внимания наложниц.

Подарить их своему брату?

Было бы не плохо, с учетом того, как это взбесит Аграт. Вскоре я и вовсе забыл осуществовании гарема, проводя все ночи напролет в объятиях страстной и отзывчивой Габриэль.

С ней не могла посоперничать даже самая опытная и искусная в любовных делах наложница из моего гарема.

Раньше я с отвращением думал о перспективе провести ночь с девственницей.

Мне они представлялись слезливыми напуганными существами, что естественно не разжигало во мне никакого мужского интереса. Поэтому я предпочитал взрослых опытных женщин, которые знали, что ожидать от близости и с удовольствием принимали участие в чувственных играх. Так было, пока я не встретил Габи. Тогда впервые я почувствовал дикое желание быть первым и единственным. Одна мысль, что у нее мог быть кто-то до меня, сжигала мои внутренности дотла, заставляя сжимать кулаки до боли в пальцах. Поэтому будет лишним говорить о том, как я возгордился, узнав что сирена до меня не знала мужчин. Невинная чувственность Габриэль буквально поставила меня на колени, поработив, сделав меня рабом не только своих, но и ее желаний и чувств.

Но я не совершу ошибку: Габи никогда не узнает, какую власть имеет надо мной. Это слишком опасно - доверить хрупким изящным рукам девушки такое оружие против себя.

Усмехнувшись, я вдруг подумал о том, что невыносимо хочу ее увидеть.

Я истосковался по изящному точеному личику любимой. Нахмурившись, я задумчиво прикоснутся к кольцу на своём мизинце.

Перстень был точь-в-то таким же, какой я подарил Габриэль. Яркий фианит, так похожий по цвету на мои глаза, вспыхнул, стоило коснуться его.

Что,если я только на секунду гляну на прекрасный лик своей возлюбленной? Лишь на секунду… Поднеся кольцо к лицу, я произнёс на древнем языке джиннов просьбу:

— Покажи мне мою избранную.

Кольцо вспыхнуло. Казалось, комната задрожала,вибрируя и искажая действительность. Фиолетовый луч, что вырвался из камня, упал прямо на стену напротив.

Глупая улыбка, что была на моем лице, исчезла. На ее смену ей пришло удивление, а затем негодование. Перед моими глазами была не моя красавица Габриэль, а полуголый темный эльф - тот самый, которому я сам, по своей воле, велел сопровождать Габриэль из Хэл Ленда в Джинн Таун. Эльф только что принял душ, что было виду по капелькам воды, которые блестели на его груди.

— Не понял?! – ошалело произнёс я, но прежде чему спел хоть что-то ещё произнести, кольцо потухло и образ моего служащего, точнее будущего покойника, растаял.

Ощущая, как глаза заволокла кровавая пелена, я в бешенстве разрубил воздух ребром ладони. Тут же материя начала рваться и разрастаться, являя моему взору портал, что сверкал фиолетовыми молниями. Не размышляя ни секунды, я бросился в него, думая лишь о том, что уничтожу соперника голыми руками. Разорву на волокна, а затем сожгу его тело тысячами молний!

Глава 33

Габриэль

В ожидании Убара я слонялась по саду, почти невесома прикасаясь кончиками пальцев то к одному, то к другому цветку.

Так, наверняка, и Хиро словно майский жук, летал от одной девицы в своём гареме к другой… Тоска сжала сердце. Если я сегодня не сбегу, то все пропало!

Дороги назад нет. Ведь

Хиро вернется уже завтра.

Чтобы отвлечь настырную Зайнап, я сказала ей, что нуждаюсь в мудром совете Убара. Женщина радостно поддержала мою затею, даже не подозревая, что я планирую побег через каких-то полчаса. Не знаю, как Люция поддерживала связь с Каэлем, только вот одна из молоденьких служанок утром рано передала мне записку, что обнаружилась под тарелкой с фруктами.

Записка гласила, что сегодня же после полудня Каэль будет ждать меня возле сада. Только вот один момент - Убар. Хранитель почти ни на минуту не покидал своих «питомцев». Мужчина только и занят тем, что все время поливает и лелеет экзотические цветы и растения.

Поэтому мне и пришла на ум идея сказать Зайнап, что я нуждаюсь в обществе Убара. Таким образом я проникну в сад без лишних подозрений, а там уж дело за малым.

Точнее, за Каэлем.

Тяжело вздохнув, я подошла к фонтану - к тому самому, что меня так впечатлил, когда мы здесь гуляли с Хиро. Почти неосознанно дотронулась до прохладной воды. Вот бы можно было так же остудить не только горячую от солнца кожу, но и изнывающее сердце.

Прислушавшись к себе, я поняла, что каждое произнесенное Хиро слово обмана и предательства словно обернулось раскаленными гвоздями, которые он безжалостно вбил в крышку гроба. Гроба, в котором похоронил мою истерзанную душу.

Нет, водой здесь не поможешь.

Боюсь, что даже волшебной… Сколько раз приходилось склеивать себя, разбившись на осколки?

Мысли, чувства…

Только мало толку.

С каждым разом я уже не я. И глаза меняют выражение. Только почему-то когда я думаю о том, что сегодня покину замок навсегда, мне становиться ещё больнее.

Но я научусь выживать! Научусь вопреки всему, пусть с горькой улыбкой на лице. Зная правду, молча слушать ложь – это не для меня! И когда однажды темной ночью я вновь «разобьюсь», то снова соберу себя, зная точно: пусть я не так сильна духом, как думала, но выжить смогу.

— Госпожа? – от невеселых мыслей меня отвлек голос Убара.

Я повернулась к хранителю сада, думая о том, как долго он стоит за спиной и не тревожит мой покой.

— Здравствуйте, Убар.

Мужчина поклонился, возвращая приветствие, а затем лёгким взмахом руки указал в глубину сада. Чувствуя себя неловко за предстоящий коварный обман, я, поджав губы, двинулась в том направлении, куда указал хранитель сада.

— Как вы, Габриэль? – с теплотой спросил Убар, идя со мной в ногу, - тёмные глаза мужчины обеспокоенно блеснули. — Удалось ли вам за это время успокоить сердце и склеить то, что разбилось о коварство Аграт?

Я усмехнулась, думая о том, что просто невозможно более деликатно спросить о моем состоянии, чем сделал это Убар. Пожав плечами, продолжая медленно идти по траве, я ответила:

— Какая разница, как разбили вазу, случайно или специально? Осколки ранят одинаково больно. И здесь далеко вина не Аграт, - я нахмурилась, но твёрдо произнесла: — Я даже в какой-то степени ей благодарна, Убар, за то, что она раскрыла мне глаза на происходящее.

Сложив руки за спиной, хранитель сада поджал губы, обдумывая мои слова.

— Любишь ли ты, прекрасное создание, нашего повелителя? – неожиданно задал мудрец мне очень личный вопрос.

Это застало меня врасплох, ведь сердцем я любила, а умом ненавидела всеми фибрами души. Как же можно ответить на этот вопрос?

Убар остановился возле большого раскидистого куста с жимолостью.

Я непроизвольно вдохнула аромат цветов. Запах был нежный, но очень ярко выраженный. Ваниль и дикая смородина - необычное сочетание.

— Не знаю, как ответить на этот вопрос. Первое, что приходит на ум – просто сказать нет, – откликнулась я, — но это не правда. Сила моей ненависти равна энергии тысячи солнц.

Убар все так же задумчиво кивнул, словно его совершено не шокировали мои слова и, убрав пару жёлтых листов с куста, произнёс:

— Когда сердце разбивается, то осколкам уже не срастись. Это не как отвалившийся хвост ящерицы, а как разлетевшийся на несчётные осколки витраж: собрать его невозможно. Во всяком случае, прежним ему уже не стать. Сколько ни собирай, будет только куча битого цветного стекла. Разбитые сердца не заживают. Это не срабатывает. Возможно, я рассказываю тебе о вещах, о которых ты и так всё знаешь. А возможно, нет, — Убар приподнял густую чёрную бровь, прежде чем продолжить. – Однако, я точно знаю, что можно потратить весь остаток жизни на составление прежнего витража, но это бесполезный труд. Осколки нечем скрепить.

Притихшая и смущённая, я слушала хранителя сада, думая о том, какое же все-таки он странное существо.

Я думала, он начнёт уговаривать меня простить Хиро, как-то давить, пользуясь своим авторитетом.

Но Убар в который раз удивил меня.

— Только вот, дитя, надо быть честной перед самой собой. Потому что ошибки тяжело исправить, а порой и вовсе невозможно, – будто предостерегая, произнёс садовник.

Но все, чего мне сейчас хотелось - это чтобы ушла та дикая боль, что раздирала меня. Мне не хотелось ещё больше углубляться во все случившееся, чтобы не причинить себе еще больше вреда.

— А пока госпожа будет размышлять о нашем разговоре, я предлагаю посадить парочку луковиц новых цветов, – глаза мудреца впервые за все время блеснули восторгом. — Я их урвал на рынке. Эту диковинку местные привезли из «Водного мира».

«Лилии что ли?» - подумала я, наблюдая, как мудрец принялся копаться в висящем у него на ремне мешочке. В это мгновение я почувствовала на себе чей-то взгляд. Стоило мне присмотреться к соседнему дереву, я увидела прячущегося за ним Каэля.

Парень подавал мне знаки, смешно размахивая руками и высунув от усердия язык.

Убар высыпал на ладонь семена и, ворча себе под нос, принялся проклинать эльфов. Трогая узловатым пальцем семена, мужчина выискивал нужный для посадки сорт.

Стараясь остаться незамеченной, я бочком приблизилась к дереву.

Каэль, бросил опасливый взгляд на хранителя сада и, взяв меня за руку, потащил к достаточно высокому забору.

— Я не смогу перелезть, – раздраженно прошипела я, трогая длинные тяжёлые юбки, завязанные тесьмой на талии.

Каэль выхватил из-за пояса кинжал и протянул мне его.

— Режь!

Без лишних слов, я обхватила гладкую ручку прохладного металла и - ворох юбок малинного цвета водопадом упал к моим ногам.

Слишком мало времени на побег, чтобы смущаться, поэтому я поспешно поставила ступню на раскрытую ладонь эльфа и подтянулась вверх, ухватившись за забор.

Глава 34

Габриэль

— Осталось совсем немного! – постарался подбодрить меня темный эльф, видя, как с каждым разом мне все тяжелее и тяжелее передвигать ногами.

После того, как мы перелезли через забор, перед нами открылся бескрайний мир песков. Не понятно, как Каэль устроил так, что по эту сторону стены не было ни одного стражника.

Скорее всего, в этом ему помогла Люция. Пробежав несколько минут по песку в лёгких тоненьких туфельках и сером плаще Каэля, я поняла, что все не так просто, как казалось. Ноги гудели с непривычки, все тело одолевала слабость, но я упрямо двигалась вперёд.

— Скоро мы дойдём до кронгов? Сил моих уже нет!

Каэль бросил на меня обеспокоенный взгляд.

- Вы так бледны, госпожа, - заметил он, после чего добавил. — Да, я оставил их на севере-востоке. Они лежат на песке, приняв вид валунов. Не беспокойтесь, все будет хорошо.

Кивнув, я сжала зубы.

Вперёд!

Я вдруг с грустью подумала о том кронге, который в прошлом спас мне жизнь. Последние дни, когда мне было плохо, я часто к нему приходила. Гладила твердые прохладные пластины, чесала за ухом и тайком кормила лилиями, которые, как оказалось, животное просто обожало.

Но это было в тайне от Убара.

Садовника схватил бы удар! Тоска с новой силой сжала мое сердце. Что не говори, а я прикипела сердцем к обитателям замка. Мне их будет не хватать там, на ледяных просторах, в самом сердце вечной зимы.

Неожиданно Каэль сделал знак рукой. Мы остановились. Я встала, как вкопанная, вглядываясь в песок.

Несколько десятков валунов–кронгов увидела почти сразу. Не ожидала, что Каэль возьмёт с собой целое стало. Я сделала шаг вперёд, но темный эльф порывисто задвинул меня за свою широкую спину.

— Нет, Габи! – впервые за все время Каэль обратится ко мне по имени, но если учесть сколько мы вместе пережили, ему это было вполне позволительно.

Тем более, что это «госпожа» приклеилось ко мне лишь в мире джиннов.

Я не забыла самого главного – я Габриэль. Габи… Слова эльфа проникли в мое сознание, как через плотную стену, собираясь по букве в единое целое.

— Ловушка…

Охнув, я подалась назад, уже понимая, что ничего не могу сделать, когда валуны за другим стали оборачиваться мощными боевыми кронгами. Тяжело дыша, я вцепилась в предплечье темного эльфа, не понимая, кто подстроил нам западню.

Враги Каэля?

Враги Хиро?

Но когда появилась возможность разглядеть воинов–джиннов, я поняла, что это - все.

Конец!

На кронгах восседали воины Хиро.

Причём, его личная охрана. Все, как на подбор - здоровенные и смуглые. Их длинные волосы развивались на ветру, словно победоносные знамена.

- Взять! - резкий приказ Хиро заставил меня охнуть.

Я повернулась, встречаясь с диким взглядом лиловых глаз, и почувствовала, как Каэль крупно вздрогнул.

Еще секунда и прямо возле меня оказался пылающий злостью Хиро. Сильный и величественный, как никогда. Казалось, мы просто песчинки против его мощи.

Крепко схватив меня за запястья, он резко рванул меня к себе, не сводя взгляда с Каэля, почти заживо сжигая эльфа в ненависти своего аметистового огня.

— Это моя женщина! – прорычал джинн, заставляя того отступить. – Моя!

Но, прежде чем эльф успел хоть что-то сказать в свое оправдание, его плотным кольцом обступили воины. Надо отдать должное Каэлю, он не молил о пощаде и выглядел так, будто это его оскорбили.

- Не трогайте госпожу! Это ее выбор. Вы не должны ее держать насильно, – успел выкрикнуть парень, отчаянно оглядываясь по сторонам, когда на него принялись накидывать словно на дикое норовистое животное, одно за другим светящееся молниями лассо.

Я с ужасом видела, как бедного Каэля, словно индейку, связали с ног до головы и закинули на одного из кронгов. Я забилась в руках Хиро и, повернувшись к нему лицом, принялась стучать в широкую грудь кулаками.

- Отпусти его! Отпусти, немедленно, сволочь!

Буравя меня взглядом, он улыбнулся какой-то жестокой улыбкой, не затронувшей ни его глаз, ни души.

- Запомни - ты останешься со мной до конца своей или моей смерти. И сними его чертов плащ! Ты будешь носить только мои вещи! – рыкнул Хиро, одним движением срывая с меня серый плащ темного эльфа.

Я с ужасом смотрела, как лицо Хиро каменеет.

Взгляд правителя принялся блуждать по-моему почти обнаженному телу, не считая нижнего тонкого белья, которое скорее подчеркивало все прелести, чем скрывало их.

Под кожей джинна показалось красное свечение быстро мелькающих молний – он был в ярости! Острые клыки, удлиняясь, выглянули из-под верхней губы.

Опасный. Дикий… Словно хищник, заманивший свою жертву западню.

- Всем опустить глаза! – громкий полный бешенства рык вселил в меня смертельный ужас.

Только сейчас я поняла, что в пустыне не только я и Хиро, но и его воины. Раскрыв крылья, я прикрыла свою наготу, трясясь, словно осиновый лист под непонятным мне взглядом Хиро.

Он протянул руку и я, дернувшись, приготовилась к боли, но, к моему удивлению, джинн почти нежно трепетно провел пальцами по моей щеке.

Его взгляд совершенно не сходился с мягким жестом. Мое сердце билось так быстро, что я боялась, что оно просто перегорит - остановится, разорвется или же рассыплется на мелкие кусочки.

Разорвав контакт между нашими глазами, Хиро устремил взгляд вперед, и я услышала полные ужаса и боли крики воинов, которые сгорали один за другим.

А все потому, что предводитель воинов посчитал, что их глаза видели то, чего им видеть не положено…

****

По возвращению во дворец, Хиро, гневно сверкая аметистовыми глазами, сообщил, что отныне я не имею никого права покидать свои апартаменты.

- И про сад забудь! Даже не смей носа высунуть без моего разрешения, – буравя меня суровым взглядом, прорычал Хиро, наблюдая за тем, как я, уперев кулаки в бока, стою, гордо поняв голову.

Губы джинна изогнулись в какой-то горькой усмешке.

- И давно ты с ним крутишь шашни за моей спиной? – грубо спросил он, испепеляя меня взглядом.

Я вспомнила, как он сжег своих поданных, но не опустила глаз.

Нет! Не боюсь!

Но ноги предательски задрожали. Никто не хочет умирать…

- Стоило мне уехать на пару дней, и я нахожу тебя полуголую в объятиях этого… эльфа, - слово «эльф» было произнесено так, как будто это грубое ругательство.

Когда смысл сказанного дошел до моего разума, я испытала настоящий шок, который почти мгновенно перерос в ярость.

- Что-о? - завопила я, делая шаг вперед. Палец уперся в широкую грудь джинна, и я несколько раз достаточно ощутимо ткнула им в Хиро. – Что ты несешь, джинн?!

Я буквально ощущала, как меня трясет от возмущения. Одна волна ярости накатывала сверху на предыдущую, наслаиваясь точь-в-точь, как сдобная выпечка в Джинн Тауне.

— Это ты! Ты!!! Ты должен объяснить мне, как можно быть таким подлым, мерзким вруном? – неожиданно слезы градом брызнули из моих глаз. – Похотливое чудовище!

Взгляд Хиро из ошарашенного стал настороженный. Видя это, я, не стесняясь, громко шмыгнула носом.

- Подонок! Как подумаю, что после всех слов любви, ты шел к этим своим красноглазым…

Впервые Хиро отвел взгляд сторону и даже имел совесть покраснеть!

Предатель…

- Я не ходил к ним! – резко бросил джинн, возвращая взгляд и упрямо поднимая подбородок. – Больше эту тему я не хочу обсуждать, Габриэль. Уже завтра гарема не будет - это мое последнее слово.

Не преставая сверлить Хиро взглядом, я безразлично бросила:

- Мне все равно.

Казалось, Хиро эти слова возмутили еще больше, чем мой побег. Джинн нахмурился, взгляд стал тяжелым, непроницаемым. Белые острые клыки выглянули из-под губ, когда он их растянул в язвительной улыбке.

— Это не все, что я решил.

Как же мне не нравится его взгляд! Именно так я представляла себе джиннов в детстве, когда мама пугала меня за непослушание этими коварными могущественными существами.

Так и слышу до сих пор мелодичный голос родительницы: «Какая ты не послушная, Габи! Вот выскочит джинн и утащит тебя в пески!» После этих слов, я, как по взмаху волшебной палочки, становилась сговорчивее всех детей в семье, вместе взятых.

Эта угроза заставляла и руки мыть тщательней и кушать лучше мамины супы. А теперь что? Я, так или иначе, собственность джинна.

- Завтра на рассвете Каэль Лиадон будет казнен! – в глазах Хиро было видно отражение моего испуганно лица, когда он озвучил судьбу темного эльфа. – По традициям джиннов он будет зарыт в пески заживо.

— Что ты творишь?! - тяжело дыша, я смотрела в фиолетовые глаза, что мерцали, переливаюсь словно ртуть. — Он же ни в чем не виноват!

Джинн сжал челюсти, играя желваками.

— Я тебя предупреждал, что если кто-то притронется к тебе хотя бы пальцем - умрет.

Джин выпрямился во весь свой рост, возвышаясь надо мной, словно гора. Несмотря на страх, я бросилась к нему, колотя кулачками по широкой мускулистой груди.

— Отпусти его! Он всего лишь мальчишка! Ты злобное животное!

Улыбка джинна искривила уголки губ, не затрагивая завораживающих космических глаз, опушённых чёрными густыми ресницами.

— Он приговорён к смерти, – повторил Хиро, словно проводя невидимую черту под нашим разговором.

Он все решил!

Я шокировано охнула, зажав дрожащей рукой рот. Моя попытка побега привела к тому, что ни в чем не повинное существо лишится жизни. Мучительно застонав, я опустилась на колени, чувствуя себя раздавленной; хрупкой, словно фарфоровая статуэтка, которая вот-вот расколется на части.

Сжав кулаки, подняла голову, обращаясь к джинну, что смотрел на меня сверху вниз, явно ощущая себя хозяином положения. С губ сорвались слова, которые я клялась никогда не произносить:

— Отпусти его и… я подчинюсь.

Лицо Хиро дрогнуло. Мужчина впился изучающим взглядом в мое лицо.

— Что ты сказала?

Продолжая униженно стоять на коленях, я встретилась с глазами джинна, прежде чем выдохнуть:

— Я стану твоей.

Глава 35

Хиро

Три дня спустя

Хиро

- Да на кой мне он нужен? – возмущался Амир, сложив руки на груди. – Это твой гарем вот и разбирайся с ним сам. Мне просто это не нужно. Кому-то не хватает одной женщины, и он переключается на третью, пятую, десятую… А другому не хватает и жизни, чтобы любить одну единственную. И я рад, брат, что ты теперь понимаешь смысл моих слов.

Да, понимаю.

Я уже давно пришел к этому, пусть и не осознанно, но пришел. Габи - единственный цветок моего сердца, других там не было и не могло быть, ведь в моем сердце нет места для сорняков.

А также я понимал, что Амир говорит не про Арграт, когда застрагивает темы о любви.

Мучительно пытаясь найти выход и сложившейся ситуации, я попытался надавить на жалость:

- Ну, не выгоню же я их всех на улицу? Они тебе не помешают, поселишь в своем крыле, раз в неделю будешь навещать.

Амир приподнял густую бровь и, тяжело вздохнув, произнес:

- Как насчет того, чтобы выдать их замуж за воинов из нашей армии?

Я поперхнулся и принялся судорожно кашлять, чтобы избавиться от удушья.

- Ты шутишь, Амир? Серьезно думаешь, что они, привыкшие каждый день напролет танцевать и жить себе в удовольствие, станут стирать портки вояк?

Амир устало провел ладонью по лицу.

- У меня есть одно предложение. Чтобы и овцы были целы, и волки сыты.

Я оживился, с надеждой заглядывая в голубые эфирные глаза брата.

- Что это? Я на все согласен! Времени нет выбирать.

Амир впервые улыбнулся, обнажая ровный ряд крепких зубов, резцы которых были остры, как у дикого хищника.

- Вижу, ваша размокла с Габриэль делает тебя более гибким и мудрым, – старший брат бросил на меня косой взгляд прежде, чем продолжить. - Я думаю, будет уместно передать гарем в личное пользование Шайену.

Скрипнув зубами, я неохотно кивнул.

- Ты прав. Это наилучший вариант. Может быть, это поможет забыть ему о моей Габи.

Амир бросил на меня удивленный взгляд.

– Ты даже не будешь возмущаться, брат? Вот это делааа, — задумчиво протянул он. – Мне, определенно, нравятся изменения, происходящие в твоем характере. Есть за что поблагодарить мою будущую невестку.

Я поморщился, потирая заросший жёсткой щетиной подбородок.

- Она совсем не хочет со мной разговаривать, даже в астрал не могу проникнуть.

Старший брат бросил на меня сочувственный взгляд, который тут же трансформировался в удивленный.

- Как это возможно? С каких пор джинн не может проникнуть в астрал? У меня нет с этим проблем.

Я с досадой махнул рукой, прикасаясь к большой карте, лежащей на столе в моем кабинете. На ней флажками были отмечены завоеванные нами территории.

- Все просто до банальности. Габриэль не спит.

Амир обеспокоенно вскинул на меня взгляд и покачал головой.

— Это большой удар по здоровью. Любое существо должно отдыхать от бытия. Будь то дьяволица или сирена.

Ударив с размаху кулаком по столу – так, что флажки взвились в воздух и тут же с грохотом упали обратно на карту, я запустил пальцы в волосы.

- Иногда мне кажется, что Габриэль и есть дьяволица, - впервые дав себе слабину, я почти умоляюще посмотрел на брата. - Я люблю ее Амир. Я… Я не знаю, как все уладить.

Старший брат, не спуская с меня взгляда, подошел ближе и встал почти вплотную.

- Я не силен в любовных делах, Хиро. Но тот, кто дает, получает в двойне – простая истина.

- Но я и так оставил в живых эльфа! – взорвался я, вспомнив, как сорвав с Габриэль плащ Каэля, увидел почти полностью обнаженную невесту.

- Хиро… Хиро… - покачав головой, произнёс Амир. На губах брата появилась мягкая снисходительная улыбка. – Как воину тебе нет равных, но простые хрупкие мирские чувства не подчиняются лишь одной силе и власти. Здесь требуется другое, дорогой брат. Терпение, понимание, сочувствие…

Я поморщился, как от сильной боли.

- Я хочу! Ради Габриэль я хочу научиться этим вещам.

Амир ободряюще улыбнулся, от чего в его глазах сверкнули голубые искры.

- Чувства, а не вещи, - терпеливо поправил старший брат. - Для начала, тебе нужно научиться не вздрагивать каждый раз, произнося слово «чувства», Хиро.

Я кивнул, молча соглашаясь с братом.

Для меня показать свои чувства - сродни, тому, чтобы проиграть бой. Показать обнаженной свою душу.

Ведь никто не знает, насколько она отравлена болью, скорбью, как стенает по потере родителей и сестры; как я не привык никому доверять, всюду видя подвох и корысть.

Только Габи была со мной искренна.

Только она не притворялась и была всегда такой, какая есть.

Я не видел в ней жажды золота и власти.

Для этой девушки существует лишь одна ценность — это свобода.

Но Габи слишком мне дорога, чтобы ее потерять.

- Убар.

- Что? – удивленно переспросил я, не понимая, почему брат произнес имя садовника.

- В свое время, мне очень помог Убар. Он ходячий кладезь мудрости и понимания. Тебе стоит навестить Убара, – дал совет Амир, прежде чем направиться прочь из кабинета.

У самой двери Амир остановился и, обернувшись, произнёс:

- Я буду молиться космосу, чтобы ты нашел душевный покой, брат.

Мои губы беззвучно шевельнулись, так и не произнеся слова благодарности вслух.

***

«Плевать, что скажут старейшины! - думал я, направляясь в сад за советом к Убару, - Но я избавлюсь от этой язвы раз и навсегда!»

Аграт, обманчиво покорная и незаметная все эти дни, почти не выходила из своих покоев.

Думает, что сможет таким образом избежать наказания. Чувствует стерва, что попадись она на моем пути, я бы не упустил шанса сжать ее шею так крепко чтобы услышать хруст позвонков.

Что же, сегодня я сделаю то, что не делал ни один джинн - я изменю ход не только своей жизни, но и внесу изменения в традиции и негласные устои Джинн Тауна. Сегодня же на совете старейшин я отрекусь от гарема, а так же, поставлю вопрос о браке Амира и Аграт. Я

потребую не только расторгнуть союз между старшим братом и его змеей-женой, но и обязательно добьюсь того, что бы она была изгнана из замка навсегда. И дело не только в том, что коварная змея, дождавшись моего отъезда, повеяла семя раздора между мной и Габриэль.

Я не снимаю с себя ответственности, но то, как она медленно, день за днем, сжигает изнутри Амира - это не допустимо. Эта дрянь не хочет отпускать Амира. Он для нее - гарант праздной жизни во дворце.

Что же, я положу этому конец!

Мой брат заслуживает счастья с той, которую выбрала его душа. И пусть я с ней не знаком лично, но я был уверен, кем бы она ни была - это избранная Амира.

Никогда ранее его глаза так не горели, как сегодня, когда он говорил о том, что ему не хватит и целой вечности на любовь к своей женщине. Он покорен и сражен в самое сердце – это видно не вооруженным взглядом. Только вот эта любовь дается ему слишком дорогой ценой.

Астрал – это совсем не то место, где стоит назначать свидание с девушкой. Встретиться лицом к лицу со своими страхами, врагами, низшего и среднего звена энергетическими паразитами – вот это да - самое оно.

Не удивительно, что Амир так истощён физически. Вынужденный убирать раз за разом со своего пути энергетических существ потусторонних миров, он потратил почти все силы. Я ни сколько не удивлюсь, если его избранная находится в одном из самых труднодоступных миров.

А может быть, она даже не имеет никакого отношения к магии.

Хотя, нет.

Вряд ли один из сильнейших джиннов обратил бы внимание на столь беспомощное существо - это бред. Несомненно, пара Амира под стать ему. Скорее всего, она - демонесса высшего уровня.

Полностью погруженный в свои мысли я почти не заметил, как добрался до ворот сада. Ступив на территорию царства растений, в который раз удивился, какой здесь царит покой и почти осязаемое умиротворение.

Мне даже не потребовалась звать Убара. Легкие шаги за моей спиной оповестили о том, что садовник уже совсем рядом.

— Господин.

— Хранитель, – почтительно откликнулся я, отвечая на поклон Убара.

Затем проведя пальцами по волосам, неловко пробормотал:

– Не знаю даже, зачем я пришел… - встретившись со спокойными глазами хранителя, я понял, что поступил верно.

- Я знал, господин, что вы придете, – мужчина медленно, словно размышляя, провел ладонью по своей длинной седой бороде, которая вилась по белой тунике, словно змейка, до пояса, обозначенного кожаным ремнем. – Только вот помочь я вам не смогу.

Слова Убара были сродни удару под дых. Ведь я шел к мудрецу за помощью, точнее, за универсальным советом, который решит все мои проблемы.

- Но я думал… - вырвалось у меня.

По жилам, словно кипящая лава, разлилось сожаление. Это чувство было сильнее злости, что я испытывал за всю свою жизнь, даже сильнее ревности, которую я испытывал ранее. После тех огненных чувств, в душе горел огонь еще какое-то продолжительное время.

После слов Убара я ощущал лишь пустоту. Впервые я почувствовал какое-то отчаянье.

Неужели я не смогу вернуть расположение Габриэль?

- Мне нужна помощь, Убар, – я встретился с взглядом со спокойными мудрыми глазами хранителя. – Направь меня в нужное русло.

За эти три дня я делал несколько попыток к примирению с Габриэль, но терпел неудачу за неудачей. Когда я первый раз послал за девушкой, она беспрекословно явилась.

Гордо переступив порог, сразу же принялась спускать широкие кружевные лямки платья по хрупким плечам.

Я остановил ее, сказав, что нам необходимо поговорить, но сирена, подняв идеальную аккуратную бровь, лишь бросила на меня презрительный взгляд и удалилась молча из моих покоев.

Она четко дала понять, что с этих пор между нами не будет душевной близости - лишь только голая физика.

Но совсем не этого я хотел!

Мне не хватало наших бесед, задорного смеха Габи, ее нежных объятий. От понимания того, что девушка меня отталкивает, хотелось все громить вокруг, разбивать на осколки, приказать высечь пленных.

Да все что угодно!

Что угодно, только бы унять эту боль и сжигающую изнутри тоску. Конечно, я понимал, что между Габи и Каэлем ничего нет, не было и быть не могло. Разве любимые серо-серебристые глаза могли меня так обманывать? Нет, Каэлю просто не было места в сердце Габриэль, ведь там был я.

До недавнего времени…

- Габриэль молчит уже третий день. Не желает меня слушать, – с тоской вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.

Убар задумчиво кивнул и, вытащив из кармана небольшую травинку, прикусил ее зубами. Темные глаза мудреца сузились, и он произнес:

- Порой, Хиро, молчание громче крика, а разочарование сильнее ненависти…

- Ты делаешь хуже! - ударив кулаком об стену, что окружала сад, проскрежетал я, ощущая, что мне не хватает воздуха. Легкие саднили, разрывались… А спасительный кислород не поступал. - Мне так больно, – сжав зубы, прохрипел я, вытаскивая наружу то, что так долго сидело скрытое от чужих глаз. – Я боюсь ее потерять. Все, что я люблю, в конечном итоге… Черт, как же больно! Что это?

— Это любовь, господин, – откликнулся тут же Убар.

— Я не знаю, как мне быть, хранитель, – я встретился с взглядом мудреца, что так напоминал ночное небо, припыленное серебристыми звездами.

– Мне не нужно решение, но мне нужен совет.

Убар оживился и выплюнул травинку.

- А вот с этим я могу помочь, мой господин. Вам надо обнажить душу перед Габриэль. Вы говорили ей те слова, что только что сказали мне?

Я нахмурился, силясь вспомнить все, что я говорил Габриэль за последнее время.

Угрозы, приказы, ультиматумы…

— Нет, – ответил я скорее себе, чем Убару.

- Вы, господин, живете воспоминаниями и ожиданиями боли разочарования. Испытав однажды потерю, вы закрываете двери души перед настоящими чувствами, а они такое не терпят.

Зарычав, я запустил пальцы в волосы.

- Она зла на меня. Наверняка, ненавидит! - молния с силой обрушилась на стену сада.

Камни, разлетевшиеся на глазах, превратились в пыль и посыпались на зеленую сочную траву и цветы, за которыми с таким усердием всегда ухаживал Убар.

Заметив возмущенный взгляд садовника, я устало провел рукой по лицу.

- Извини, прикажу кому-нибудь починить стену.

- Мужчина обычно в двух случаях злой: он либо голоден, либо оскорблен. А женщины, господин, лишь в одном – когда получают недостаточно любви от своего любимого.

В голове словно что-то щелкнуло.

Я взволнованно бросил взгляд на зияющую сквозную дыру в каменном заборе.

Вот оно!

- Я сам починю! – сорвалось с моих губ. Я ощутил, как глаза загорелись.

Именно!

Я должен сам все починить, без посторонней помощи. И не только забор…

Глава 36

Габриэль

- Госпожа, вам надо поспать? – откуда-то издалека в мое подсознание просочился смутно знакомый голос.

Зайнап…

Я выпрямила спину, продолжая сидеть на подоконнике, и вопросительно посмотрела на женщину.

- Что ты сказала?

Зайнап, ворча себе под нос, принялась расставлять на столе посуду с ароматными блюдами, то и дело, бросая на меня косые взгляды.

- Не спите совсем. Скоро в обморок хлопнитесь, – покачала головой служанка, недовольно поджимая и без того узкие губы. – Мало того, что худая как тростинка, так еще и круги под глазами вон какие!

-Ай, отстань, Зайнап, – отмахнулась я, словно от надоедливой мухи. – Мне и без тебя тошно.

Я вновь вернула тоскливый взгляд за окно.

Маленькие фиолетовые молнии, словно лаская, извивались возле моих ног, постоянно норовя прикоснуться к обнажённой коже щиколоток.

- Кыш! – шикнула недовольно на них. Молнии тут же принялись прятать свои фиолетовые жгутики, опасливо пятясь назад.

- Пока вы тут кисните, сидя с недовольным лицом, между прочим, в стенах Джинн Тауна происходит самая настоящая история, госпожа! – голос Зайнап буквально зазвенел от переполнявших ее чувств, заставляя меня невольно повернуть голову в сторону женщины.

Молнии цвета сирени тут же не преминули воспользоваться ситуацией.

Маленькие разряды принялись щекотать мои пятки, невольно заставляя захихикать.

- Пошли прочь! Кыш! Кому сказала?! - зашипела я, отмахиваясь от настырных жгутиков, которые тут же бросились в рассыпную, и заискрились по раме, вырезанной из черного оникса.

Спустив ноги с подоконника, я мазнула безразличным взглядом по накрытому столу.

От тарелок шел пар свежеприготовленных блюд.

Ничего не хочу…

Переведя взгляд на воодушевлённое лицо Зайнап, я все же из вежливости пробурчала:

- Ну, что там?

Женщина будто только и ждала этого вопроса. Бросившись к столу, она принялась наливать воду из графина.

- Хозяин отказался от гарема!

Я машинально протянула руку к поднесенному для меня стакану с водой. Ошарашено глядя на женщину, я чуть не пролила жидкость на ковер.

- Так и сказал! Весь дворец гудит, словно улей. Старейшины в ярости, но господин непреклонен, - сообщила довольная Зайнап, сверкая темными подкрашенными сурьмой глазами. – А еще он потребовал развод для господина Амира.

Сделав жадный глоток, я сжала стакан так сильно, что пальцы пронзила боль в суставах. Хиро сделал это.

Его обещания не пусты!

Отказался от гарема…

Я прислушалась к своим ощущениям. В груди разлилось приятное тепло. Оно словно волна сметало все на своем пути. Недоверие, ревность, обида - все как рукой сняло.

Покрытое трещинами сердце обволокло теплом, наполняя его силой и верой в чувства Хиро.

Судя по варварской стране — это не слыханный поступок - ввести изменения в традиции.

А мой мужчина пошел против всех!

Я улыбнулась широко и искренне.

Да! Мой!

Только мой Хиро настолько сильный, чтобы пойти против системы, налаженной веками. Не сдержавшись, я залилась радостным смехом, поймав на себе удивлённый взгляд Зайнап. Порывисто подскочив к женщине, взяла ее за пухлые ладони.

- Ну что ты стоишь, Зайнап?! Я такая голодная, как будто сто лет не ела!

Женщина-джинн, пару раз моргнув, бросилась наливать в тарелку ароматный суп с артишоками и морепродуктами. Ее руки дрожали, а с губ срывались невнятные восклицания.

- Счастье-то какое! Сейчас, моя голубка!

После обеда мои веки моментально отяжелели. Стресс и расшатанные за эти дни нервы, начали отступать, но организм взамен справедливо требовал сон и отдых.

Все мои мысли были лишь о том, чтобы прилечь на мягкую двуспальную кровать и почувствовать прохладу шелковых тончайших простыней. Как только дверь за Зайнап закрылась, я опустилась на постель.

Три дня без сна…

Меня словно подхватило теплым течением реки, качая на небольших волнах, которая внезапно превратилась в бурлящий поток.

Неожиданно в теле появилась такая лёгкость! В ушах начал нарастать гул, который спустя короткое время так же неожиданно, как начался – закончился.

Толчок и все.

Я испуганно села на кровати, оглядываясь по сторонам. Сердце буквально выпрыгивало из груди. Непонятное чувство беспокойства и того, что что-то не отпускали меня.

Спустив ноги с кровати, я растеряно замерла, разглядывая свою комнату.

Что это было?

Неприятное липкое чувство страха пробиралось все глубже, давая понять, чтобы я была на чеку. Не зря я сирена, у нас девушек-птиц очень развито предчувствие и интуиция.

А они сейчас подсказывали мне: что-то происходит. Что-то не так…

Но что именно?

Я посмотрела на стол с вазой, стоящий напротив кровати, затем взгляд переместился дальше, на большое окно с черным ониксовым подоконником - все как обычно.

Только вот… Я почувствовала, как маленькие волоски на шее встали дыбом. Взгляд метнулся обратно к столу.

Ваза! Ведь ее раньше не было, как и цветов, которые поражали своей красотой. Свежие напитанные влагой бутоны белых лилий были еще не полностью раскрыты, но уже источали ни с чем несравнимый аромат.

Соскочив на ноги, я пыталась понять, что за игры разума происходят со мной.

Со стороны двери послышался странный шум. Он так напоминал звук скрежетания когтей по дереву. Тяжело дыша, я сделала шаг назад, но сразу же уперлась ногами на кровать.

Дверь скрипнула и начала медленно открываться. Маленькие, словно бисер, капельки пота покрыли кожу над верхней губой. Сердце забилось еще быстрее, распространяя яд страха по крови в считанные мгновения. Этот сумасшедший ритм заставил меня прижать ладонь к груди. Тяжелое дыхание, вырывающееся через приоткрытые губы, усиливало сердцебиение. Я не спускала глаз с двери и… первое, что увидела – это мощная огромная лапа зверя, которая показалась между дверью и косяком. Крупные когти клацнули по полу, когда мохнатая темная лапа опустилась на паркетную доску, заставив буквально задохнуться от увиденного. Мне уже казалось, что сердце бьется в истерике не в моей грудной клетке, а прямо в горле, готовое выскочить наружу.

Что бы это ни было, я просто так не сдамся!

Я сжала кулаки, готовясь к обороне. Может быть, на первый взгляд я и тонкокостная девушка, напоминающая хрупкую статуэтку, но я храню в себе массу сюрпризов.

Один из них… За моей спиной с мягким шумом развернулись крылья.

Пусть только сунется!

Мои перья острые, словно лезвия, он ранят любого похлеще идеально заточенного ножа. Зверь, тем временем, явно не считая меня за угрозу, уже на половину вошел в комнату. Я стояла, как в копанная, поражаясь его размерам.

Гигант!

Никогда не видела зверя крупнее!

Устрашающе прекрасный, величественный, словно он здесь хозяин всего. Немигающий взгляд трех горящих фионитовых глаз буквально пригвоздил меня к месту.

Три глаза…

Не смотря на страх, я не могла отвести от него взгляда. Шерсть такая густая. Основной окрас животного - оранжевый, но тело пересекали темно-коричневые, почти черные, полосы.

Местами шелковистая блестящая шкура имела белый окрас. То, что это хищник – не было никаких сомнений! Из пасти торчали длинные острые клыки. Глядя на них, я невольно подумала о том, что зубы похожи на тонкие стилеты – такие же смертоносные.

Саблезубый тигр!

Я замерла, не делая резких движений. Тигр втянул воздух большим блестящим носом и направился в мою сторону.

Чувствуя, как ноги становятся ватными, я опустилась на колени, думая о том, что ни в коем случае нельзя провоцировать зверя. Прикрыв глаза, я почти не дышала, ощущая, как воздух вибрирует от шагов тигра. Каждый из них сокращал расстояние между нами.

Сокращал слишком быстро…

Лица коснулось чистое теплое дыхание. Дрожа от напряжения, я подняла веки, встречаясь взглядом с чудовищем, которое удобно улеглось возле меня, вытянув свои громадные лапы.

Его глаза смотрели внимательно, тщательно изучая мою реакцию на него.

Только сейчас я в полной мере осознала, что мои перья будут для этого великолепного хищника чем-то вроде досадных иголок.

Один щелчок мощными челюстями и - мой дух улетит прямиком к праотцам.

Где же ты, Хиро?!

Где ты, когда так нужен мне?

Мне вдруг показалось, что глаза тигра блеснули интересом.

Мощная полосатая голова наклонилась вперед и влажный холодный нос ткнулся в мою раскрытую ладонь, лежащую на коленях.

«Нет! - удивленно подумала я. - Он не хочет причинить мне вреда. Зверь всего лишь хочет ласки, как и все живые существа во всех мирах, не зависимо от размера и своего вида!»

Неожиданно я почувствовала какое-то странное чувство, так похожее на жалость… Должно быть, ему тяжело. Ведь, наверняка, все бегут с криками прочь, как только видят его.

Они сразу же пугаются, а может быть, даже из-за своей немощи пытаются причинить боль этому великолепному созданию. Я со стыдом подумала о том, что и сама была не прочь в первые мгновения вонзить острые смертельные перья своих крыльев в лоснящиеся бока животного.

Подняв ладонь с колен, я несмело провела пальцами по лбу животного - почти там, где был третий глаз. Тигр не шелохнулся. Казалось, он терпеливо позволяет мне изучать себя. Чуть осмелев, я тихо пробормотала:

- Прости меня за мой страх. Вероятно, мне еще есть чему учиться, раз моя душа столь труслива с теми, кто не желает мне зла.

Скользнув ладонью по крупной шее покрытой белой шерстью, я почесала зверя ногтями. В ответ раздался гул, так напоминающий мурлыканье огромного кота.

- Тебе нравится! – с восторгом вырвалось у меня.

Тигр опустил голову на лапы и прижал уши, словно домашний совершенно безобидный кот.

Мне нравилось водить ладонями по большому крупному телу тигра. Под шелковистой прохладной шкурой я ощущала, как движутся, перекатываясь, твердые мускулы зверя.

Это было так странно…

Прикосновения к зверю успокаивали, становясь чем-то вроде медитации. Даже не верилось, что всего пару минут назад я почти билась в истерике, думая, что животное пришло меня убивать. Теперь же эта мысль казалась полным абсурдом.

Верзила оказался плюшевым совершенно безобидным котом…

Мой взгляд метнулся к вазе с цветами. Только Хиро знает, как я люблю лилии и их неповторимый, порой даже чересчур навязчивый аромат.

В голове мелькнула догадка…

- Какой ты красивый… - проворковала я, почесывая бока тигру. – И почему я раньше тебя не видела?

Тигр, разомлев вытянулся так, что занял почти пол комнаты.

- Ты ведь принадлежишь Хиро? – спросила я, аккуратно трогая острый с пол моей руки коготь на лапе животного. – У тебя фиолетовые глаза. Я заметила, что все фиолетовое в этом мире связанно с Хиро, - мой взгляд пытливо устремился прямо в фионитовые завораживающие глаза зверя. - Как такое чудесное умное существо может принадлежать столь напыщенному индюку? – кинула я пробный камешек и… не ошиблась!

Взгляд тигра из расслабленного превратился в возмущенный, даже с долей раздражения. Ах, Хиро, как же не хорошо обманывать! Ничем не выдавая себя, я продолжила, лениво почесывая тигра за ухом:

- Твоему хозяину стоило бы поучиться у тебя благородству и выдержке.

В ответ послышалось недовольное тарахтение. Тигр утробно зарычал, щуря глаза, и настойчиво ткнулся носом мне в ладонь, призывая не останавливаться. Но вместо порции ласки, я схватила нахала за ухо и потянула не больно, но достаточно ощутимо.

- Думал меня провести?!

Воздух буквально осязаемо завибрировал. В моих пальцах оказалось ухо Хиро, принявшего уже свой обычный облик. Он с досадой поморщился, глядя на меня таким взглядом, будто я оттяпала ему половину головы.

- Габи…

- Хиро, - в тон ему произнесла я, неспешно убирая пальцы.

Легкая, почти незаметная, улыбка коснулась моих губ.

Как же я истосковалась по этому высокомерному, но ставшему мне таким родным джинну!

Все эти дни я мучилась от осознания того, как мне его не хватает. Зайнап ошибочно принимала мое дурное настроение за нежелание находится в замке, но никто не знал, что на самом деле творилось в моей душе.

Все, что мне надо - это всего лишь знать, что я любима и желанна.

Не одна из многих, а единственная!

Разве я много прошу?

Ободренный тем, какие эмоции видит у меня на лице, джинн ловко поднялся на ноги и протянул мне руку ладонью вверх. Я, не долго думая, вложила свою, ощущая тепло, разливающееся по всем мышцам тела. Я позволила поднять себя с колен и теперь стояла напротив Хиро, не шелохнувшись ни разу, словно находясь в плену ярких фиолетовых глаз.

- Габриэль, я не хочу с тобой враждовать, – начал Хиро, сжимая большой ладонью мои пальцы.

На фоне мужской руки они казались такими тонкими и хрупкими, что я почти ощутила тот же благоговейный трепет, какой был при появлении тигра.

– Я хочу вернуть все то, что было между нами, до ссоры. Это возможно?

Я с интересом подняла глаза на Хиро.

Еще ни разу я не видела его столь ранимым и взволнованным.

Никакого давления? Приказов? Меня затопил самый настоящий восторг.

Что уж скрывать, я ощутила в полной мере власть женщины над своим мужчиной.

- Я люблю тебя, Габи. Я соскучился.

Эти слова стали отправной точкой. Бросившись к нему, я обняла Хиро за пояс и прижалась щекой к его груди, ощущая, как сильно бьется сердце моего любимого джинна.

- Я тоже так скучала.

Хиро отстранился и нежно провел пальцами по моей лихорадочно горящей щеке.

- Так, значит, мир?

- Я слишком привыкла к злости, - капризно надув губы, я бросила лукавый взгляд на джинна. - Мне ее будет не хватать.

Хиро наклонился, запечатлев на моем лбу слишком уж, по моему мнению, целомудренный поцелуй.

- Я подарю тебе много других эмоций. Обещаю, Габриэль. Этой просто не будет места среди них, – тяжело вздохнув, он произнес то, что тронуло меня до глубины души: - Я знаю одно - невозможно вырвать из души то, что стало ее частью, – грустная улыбка тронула его чувственные губы такой правильной формы. - Я не могу без тебя, Габи. Если хочешь, злись и кричи на меня, только не молчи. Прошу, не молчи так больше никогда!

- Не знаю даже… Ты так разозлил меня этим своим гаремом, – я прищурилась, стреляя в него выразительным взглядом. – Я буду с тобой, Хиро, если только ты пообещаешь, что я всегда буду единственной.

По фионитовым глазам, которые были серьезными как никогда, я осознала, что Хиро меня больше никогда не обманет.

- Так было всегда, Габи. Ты - моя единственная - моя избранная.

Этих слов мне было достаточно.

Не тот характер чтобы дуться полвека. Да и к чему тратить драгоценное время на обиды? Все, чего так страстно желало мое сердце, я получила. Игриво дотронувшись до пуговицы на его рубашке и пристав на цыпочки, потянулась за поцелуем, но, прежде чем прижаться губами к джинну, я прошептала:

- А теперь, когда между нами, больше нет недопаниманий, я хочу…

Перехватив мои пальцы прежде, чем они коснулись широкой шеи, Хиро проникновенно заглянул в мои глаза.

- Я должен еще кое в чем признаться…

Глава 37

Габриэль

- Чтооо?! - должно быть, мой крик сотряс стены замка и не осталось ни одного уголка дворца, куда не долетело бы эхо возмущенного возгласа.

- Любимая, но ты же сама была не против, – принялся успокаивать меня этот бессовестный. - Ты с таким пылом отвечала. Разве я мог устоять?

Этот нахал еще имеет наглость показывать такие милые моему сердцу обаятельные ямочки на щеках!

Тяжелые ладони легли мне на плечи и Хиро, нежно массируя кожу, словно змей-искуситель зашептал:

- Не злись, милая. Неужели тебе не нравилось то наслаждение, что я тебе дарил? - он уже почти мурлыкал, как большой тигр, а пальцы спускались все ниже по шее, стараясь проникнуть под низкий вырез корсажа.

Хлопнув его ладонью по руке, я возмущено подняла бровь.

- Ты обманул меня!

Хиро, сделав невинное выражение лица, вновь провел пальцем по кромке моего выреза.

- Слишком громко, любимая, говорить про обман. Скажем, я не договорил.

Негодующе фыркнув, я все же должна была признать, что по доброй воле растворялась в нашей страсти. Но сам момент того, что это произошло настолько коварно со стороны джинна, не мог не возмутить.

Но, как говорится, после драки кулаками не машут.

На то он и джинн - коварство у него в крови.

- Ты обязан на мне жениться! – эти слова сорвались с моих губ неожиданно даже для меня самой.

Джинн рассмеялся моей непосредственности, но когда отвечал, был вполне серьезен.

- Хоть сегодня, любимая.

Спустя неделю

- Как же я рада за вас! - впервые без страха и какой-то суеты Зайнап спокойно разложила на кровати отрезы тканей.

Здесь был и легкий, как паутинка, атлас, который привлекал внимание своей гладкой и блестящей поверхностью и дорогой изысканный шелк, и тафта с полотняным переплетением нитей….

Все ткани были достойны самой королевы.

Собственно, ею я и должна была стать через каких-то пару дней.

Когда неделю назад швея, симпатичная высокая женщина-джинн с глубокими карими глазами спросила, каким я хочу видеть свое платье, я без долгих размышлений ответила, что оно должно быть олицетворением нежности и женственности. Мне не хотелось излишней вычурности и помпезности.

Все должно быть в меру.

В эти дни Зайнап стала мне настоящей помощницей, правой рукой. Убар тоже не оставался в стороне. Мужчина пообещал сделать мне самый прелестный свадебный букет, какой только может существовать.

И я знала, что могу ему доверять.

В Джинн Тауне традиционный букет невесты собирается из белых цветов и зеленых листьев, поэтому я попросила, чтобы в композиции обязательно были так полюбившиеся мне лилии.

И вот теперь, когда все мелочи учтены и цветовые гаммы одобрены, я задумчиво трогала подушечками пальцев ткани для платья. Пожалуй, свой выбор я остановлю на этом чудесном шелке цвета шамань. Он деликатно подчеркнет белоснежный цвет моей кожи и при этом, в отличие, от белой тафты не сольется и не сделает меня похожей на моль.

- Эта, – я протянула отрез Зайнап, которая тут же скрутила его в небольшой рулон.

- Отличный выбор, госпожа! Честно говоря, мне тоже приглянулась эта ткань, – искренне обрадовалась служанка. – Отнесу швее. Вечером надо будет снять мерки и мастерицы примутся за работу.

Зайнап тихо и проворно выскочила из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями. Мне не верилось, что в моей жизни все так хорошо складывается. Не смотря на эйфорию первых дней после того, как Хиро сделал мне предложение, меня все время не покидало чувство тревоги.

Что-то грядет... Что-то не хорошее, темное и страшное.

Да, я знала, что многие рады тому, что их господин женится, но вместе с тем я прекрасно осознавала, что есть и те, кого совершенно не обнадеживает наш союз.

Например, Аграт…

Если решение по поводу гарема старейшины одобрили быстро, хоть и не хотя, то вопрос по поводу расторжения брака Амира все еще был на повестке дня.

Порядки Джинн Тауна к распаду семьи суровы и непреклонны, пусть и бездетной, как в случае Аграт и Амира. Закон гласит, что ни один джинн не может бросить свою супругу. Он несет ответственность за ее жизнь до конца своих дней. Слишком мало женщин джиннов, чтобы их можно было оскорблять разрывом отношений. Лучшие воины и то не все могли позволить себе брак.

Для этого мужчине необходимо было доказать, что он в состоянии содержать свою женщину и удовлетворять все ее потребности.

А еще лучше, если она - его избранная - вот тогда никто не посмеет встать между влюбленными.

А тут такое не слыханное событие.

После многолетнего брака один из членов правящей династии отказывается от супруги. Это могло породить много волнений среди обычного народа.

Будут те, кто посчитает, что Амир высокомерен и несправедлив.

Репутация правящей династии не должна быть запятнана.

«Бедный Амир…» – в который раз подумала я, вспоминая, как совсем недавно стала свидетельницей некрасивой сцены между ним и Аграт, которая все еще являлась супругой.

…в тот день я находилась в планетарии дворца.

Помещение с недавнего времени стало одним из моих любимых. Именно здесь мне нравилось проводить свободное время.

Космос - в буквальном смысле этого слова, стал для меня целью знаний. Мне хотелось изучить его вдоль и поперек, начиная от самой маленькой звезды и заканчивая черной дырой, которая вела в соседние галактики. Джинны как никто много знали о космосе, о параллельных мирах и переселении душ. Площадь планетария была заставлена множеством мощных телескопов.

На стенах прикреплены старинные зеркала.

Как я уже знала, они и были дверьми в другие миры. На каждой позолоченной или посеребренной раме был врезан замок, для которого подходил лишь один ключ.

Я не раз видела на поясе у Амира связку ключей.

Он, как хозяин астрала, всегда держал их при себе. Снедаемая любопытством я даже пару раз пыталась завести тему о пероральных мирах и путешествия в них, но Амир вежливо обходил все мои вопросы, связанные с космосом.

А жаль… Это было безумно интересно.

Хиро, в свою очередь, говорил, что всему свое время, и я обязательно все узнаю, надо лишь запастись терпением.

Для того чтобы узнать, как функционирует мир тонких материй я для начала должна изучить матчасть, чем я и занималась каждый вечер.

Голоса Амира и Аграт, разговаривающих на повышенных тонах, застали меня врасплох. Не знаю, чем я руководствовалась, когда решила спряталась за тяжелой бархатной портьерой, прислушиваясь к приближающимся шагам.

- Как ты можешь быть таким жестоким?! – визгливый голос Аграт почти съехал в истерические нотки. – Разве я заслуживаю такого отношения? Я твоя законная супруга. Я, а не эта девчонка!

Выглянув аккуратно из-за шторы, чтобы не быть замеченной, я увидела на входе в планетарий Амира и Аграт.

- Тише, Аграт, нас могут услышать, – с долей беспокойства голосе произнес старший брат Хиро, оглядываясь в коридор.

- Может быть, я и хочу, чтобы нас слышали! А как ты думал, Амир, будешь крутить за моей спиной шашни с этим… ничтожеством, и никто ничего не узнает?

- Прекрати, Аграт! - впервые разозлился Амир. - Видит космос, я не хотел тебя оскорбить. Я понимаю твои чувства и не снимаю с себя вины, - Амир тяжело вздохнул и, войдя с супругой в помещение, прикрыл дверь, чтобы их не могли слышать посторонние уши.

Вот надо же было мне так попасть!

Теперь деваться некуда.

Если я выйду, то поставлю в неловкое положение Амира, а мне этого совершенно не хотелось.

Мне нравился брат Хиро. Чтобы не говорила Аграт, он был очень добр ко мне, а я ценю тех, кто хорошо относится к окружающим.

- Да, я изменил тебе, Аграт, впервые за все время нашего брака. Я понимаю, это не оправдание, но я полюбил эту девушку. Я не хочу причинять боли ни тебе, ни ей. Пойми.

Я прижала ладонь ко рту, стараясь дышать, как мышка. Эх, как жаль, что я не обладаю магией Хиро. Сейчас бы обернуться маленькой мушкой и вылететь в окно, оставаясь незамеченной.

Аграт тем временем, подошла к Амиру и положила руку ему на плечо.

- Раз тебе так нравится развлекаться с этой… этим существом, ты мог бы все так и оставить. Я понимаю, что у мужчин могут быть небольшие шалости, любимый, – забормотала Аграт, прижимаясь открытым декольте с внушительной грудью к торсу джинна. – К чему весь это цирк с разводом?!

Он с досадой поморщился и отвел руку с красным маникюром от своего плеча.

- Нет, Аграт. Все кончено. Наш брак расторгнут совсем скоро, – бескомпромиссно заявил джинн. – Я хочу быть честным перед Рианной.

- Ты блефуешь! - зашипела Аграт, неожиданно отпуская мужу хлесткую пощечину.

Глаза джинна опасно сверкнули.

- Держи себя в руках, иначе, может случиться так, что я отвечу, Аграт.

- Пока я хранила тебе верность, ты развлекался с этой девчонкой! – Аграт злобно ощерилась, от чего яркая красота почти пропала, уступая место омерзительной маске ненависти и злобы. – Кто она по сравнению со мной? Никто! Пустое место. Даже по меркам ее мира она год всего лишь, как стала совершеннолетней. Что она может дать тебе?! НИЧЕГО!

Казалось, истерика Аграт набирает обороты.

- Я это так не оставлю! Ты хочешь выгнать меня, а ЭТУ посадить на мое место?!

Я отчетливо видела, как на скулах Амира обозначились желваки.

Джинн явно был на пределе, а Аграт своими оскорблениями лишь ускоряла момент наступления «взрыва».

- Не трогай Рианну. Хочешь кого-то винить в нашем разводе, вини меня. Девушка здесь не причем.

— Вот как ты заговорил, о, великий джинн! – язвительно произнесла Аграт, сверкая темными глазами. – Я сделаю все, чтобы все узнали о том, кто такая твоя драгоценная малышка Рианна! Так и знай, не будет ни одного джинна в стране, который не будет знать, что крошка Ри всего лишь жалкая, никчемная…

Я чуть не охнула, когда Амир резко выбросил вперед руку и в крепком захвате сжал горло женщины.

Та захрипела, поднимаясь на цыпочки, но джинн неумолимо поднимал ее над полом, не обращая никакого внимания на хрипы своей жертвы.

Не выдержав, я уже хотела выйти из своего укрытия, чтобы не допустить случиться непоправимому, как Амир резко разжал пальцы и Аграт со стоном упала к его ногам.

- Ты долго играла на струнах моего терпения, Аграт, но, как известно, всякому терпению приходит конец, – бросил джинн - словно полоснул кнутом. - Если думаешь, что я не знаю, что ты строила мне козни, ты очень ошибаешься. Скажи «спасибо» что я оставил тебя в живых…

Аграт приподнялась на полу, выглядя униженной и оскорбленной.

- Я никогда не забуду того, как ты меня унизил, Амир! Никогда!

Амир, не обращая внимания на проклятия, что летели ему в спину, в одно мгновение преодолел расстояние до двери.

Однако, напоследок мужчина оглянулся.

- Собирай вещи, у тебя осталось очень мало времени.

Когда за джинном закрылась дверь, Аграт совершенно не изящно поднялась на ноги, не переставая ругаться, как сапожник.

Да иди ты уже!

Ноги затекли прятаться за шторами.

Будто услышав мои мысли, Аграт повернулась туда, где было мое укрытие.

Зеленые глаза женщины вспыхнули, и она повела носом, который неожиданно увеличился в размере. Я испуганно моргнула.

Что за шутки!?

Должно быть, показалось… Нос Аграт, как и прежде, оставался небольшим и аккуратным.

Я отступила назад, с надеждой прислушиваясь, к тому, что вот-вот скрипнет дверь и женщина покинет помещение.

- Выходи! - резкий окрик заставил меня внутренне сжаться.

Глава 38

Габриэль

Чертова ведьма!

Будто унюхала меня…

Никогда не слышала о том, что у женщин-джиннов есть какие-то способности.

Понимая, что нет смысла больше прятаться, я уверено отдёрнула портьеру и сделала шаг вперед, почти столкнувшись лицом к лицу с Аграт.

Жуть! Зачем так подкрадываться?!

- Так-так… Кто тут у нас? Любопытная птичка, – с холодной издевкой бросила жена Амира. – Тебе разве не говорили, что не красиво подслушивать взрослые разговоры?

Я выгнула бровь, давая понять, что меня нисколько не задели намеки на возраст.

В конце концов, кто виноват, что Аграт древняя, как мумия?!

— Это вышло случайно, – совершенно не смущаясь, произнесла я, встречаясь с темно- зелеными глазами собеседницы. - Я хотела обозначить свое присутствие, но вы так орали, что не услышали бы и атомный взрыв.

Аграт кинула на меня пытливый взгляд.

Я, высоко приподняв подбородок, направилась к двери, думая о том, что ни на секунду не хочу оставаться с этой склочной особой.

Может быть, в другой ситуации я бы и пожалела ее по-женски, но после ее поступка с гаремом, мне совершенно этого не хотелось.

Надеюсь, новая пассия Амира не такая коварная как Аграт.

- Стой! – голос с железными нотками заставил меня обернуться.

Что еще ей надо?

- Хиро так же тебя предаст, как и Амир меня.

Не выдержав, я хмыкнула.

- Он уже тебя предал, – резко заявила Аграт, не прекращая сверлить меня взглядом. – Хиро такой же…

Не выдержав, я прервала женщину жестом руки. За спиной зашуршали крылья, готовые полностью расправиться, чтобы всем своим видом подавить, а возможно и испугать врага.

Ведь мои крылья далеко не для декорации. Они - смертоносное оружие!

- С гаремом мы уже все решили, – резко отрезала я, не давая женщине вновь пустить стрелу яда в свою кровь.

- Я не об этом, Габриэль, – жестко продолжила Аграт, словно приняв для себя какое-то решение. – Ты думаешь, что это счастье - быть избранной джинна? У нас тоже доля не такая простая, поверь мне. Я знала, на что иду, а ты? Всё ли Хиро поведал тебе о твоем новом статусе?

Я нахмурилась, думая о том, что еще хочет сказать эта стерва.

- Мне не интересно, Аграт. Можешь не стараться, – я взялась за дверную ручку, но остановилась, когда следующие слова острым ножом вонзились в мою спину...

- Он сказал о том, что тебе осталось жить не так уж и долго?

Обернувшись, я заскрипела зубами, думая о том, что Амиру все же следовало свернуть шею этому злобному существу.

- Что за чушь ты несешь, Аграт?

Вероятно, моя бурная реакция ободрила ее. Глаза Аграт чудесным образом наполнились слезами, и она даже всхлипнула.

- Ты такая молоденькая. Мне просто очень тебя жалко, Габриэль.

Вдоль позвоночника пополз неприятный холодок. Неужели Хиро мог что-то утаить от меня?

После всего?

После всех разговоров… НЕТ.

- Все избранные погибают, давая новую жизнь - вот она, наша незавидная участь. Участь избранных, Габи, – голос Аграт вполне искренне дрогнул. – Такова воля космоса. Дающая жизнь после покидает наш мир, оставляя дар - дитя.

Сердце испуганно сжалось. Казалось, все внутренности начинают покрываться тоненькой корочкой льда.

- Ерунда! – громко воскликнула я. – Я тебе не верю.

- Как знаешь, – пожала плечами Аграт, сжимая в кулаках складки своего ярко-бордового платья. – Но, когда ребенок джинна будет уничтожать тебя изнутри, ты вспомнишь мои слова, но будет поздно, - видя мое шокированное выражение лица, Аграт подалась вперед. - Я предлагаю тебе помощь, Габи! Ну, знаешь, мы - слабый пол, должны помогать друг другу, - пока я пыталась прийти в себя и переварить полученную информацию, женщина продолжила: - Я могу помочь тебе сбежать. Там, где я тебя спрячу Хиро никогда не найдёт тебя!

- Я тебе не верю, – ответила я, но голос заметно дрогнул.

Слишком уж у меня живое воображение! Слова Аграт произвели на меня большое впечатление.

- А где, по-твоему, тогда мать Хиро?

- Ты держишь меня за дуру? – взвилась я. - Хиро - не единственный ребенок в семье, а следуя твоим словам, кроме Амира никого больше не могло быть.

Аграт, ничуть не смущаясь, сложила руки на груди в защитном жесте.

- Не забывай, девочка, королева была женщина-джинн. Она крепче, чем кто бы то ни был, но ее нет с нами, как ты видишь! А такая, как ты не выдержит…

- Достаточно! – поджав губы, я откинула со лба неожиданно ставшие влажными пряди. – Не хочу больше ничего слышать.

- Твое право, – мне показалось, что глаза Аграт блеснули бешенством. – Но, надеюсь, этот разговор останется, между нами.

Еще чего?!

- Все-таки, это тайна. Меня могут казнить за распространение, а я всего лишь хотела помочь.

Скрипя зубами, я согласилась молчать. Еще не хватало, чтобы на моей совести была смерть этой умалишённой. Понятно, что она врет. Только дурак ей может поверить.

- Хорошо, я никому не скажу о твоих словах, Аграт, – буркнула я, выскакивая из помещения и направляясь в сторону своих апартаментов.

Как бы я не храбрилась и не считала, что Аграт жестоко соврала, под «ложечкой» очень неприятно засосало, а глаза предательски наполнились слезами.

А вдруг она не солгала?

***

Я вернулась из своих мыслей в настоящее. Осталось совсем немного, и я стану женой Хиро, матерью его детей.

Дети… Аграт так уверенно говорила те страшные слова.

Теперь они не давали мне покоя, хоть и прошло несколько дней.

Вот почему бы не спросить у Хиро?

Но как такое вообще можно спросить?

Здравствуй, любимый я тут узнала, что избранные джиннов умирают после рождения наследников.

Это правда?

Или: как думаешь, я умру после нашего первенца или мне посчастливится дожить до рождения второго, как и твоей матери?

Тему матери, да и вообще родителей Хиро я никогда ранее не затрагивала, понимая, что если он захочет, непременно расскажет о том, что с ними произошло. Но теперь, после слов Аграт, я хотела все знать и чем быстрее, тем лучше.

Попробовать что-то разузнать у Зайнап? Дохлый номер!

Она слишком предана своим хозяевам.

- О чем думаешь, милая? - голос Хиро заставил меня подпрыгнуть на кровати.

Джинн, как всегда, появился внезапно, совсем не думая о том, что это неприлично.

- Ты меня напугал! – резче, чем хотелось, бросила я в ответ.

Хиро оказался рядом и тут же меня окутал знакомый аромат и теплые объятия.

- Что тревожит тебя, Габи? - любимый нахмурился, сильнее сжимая мою талию. – Ты ведь не передумала выходить за меня? - видя мое печальное выражение лица, Хиро встревожился не на шутку.

- Нет, - сорвалось с моих губ. Словно нехотя я спросила дрожащим голосом: - Хиро, ты никогда не рассказывал про свих родителей. Твоя мама…

Должно быть, это было последнее, что ожидал услышать от меня Хиро. Фиолетовые глаза подёрнулись болью, пальцы сильнее сжали мою талию.

- Они мертвы. Все.

Я вскинула глаза, внимательно всматриваясь в лицо любимого мужчины.

- Все? – перепросила я.

- Да, отец, мать и моя… сестра.

- У тебя была сестра? - я почти задохнулась от удивления. Раньше я никогда не слышала, чтобы у Хиро еще был кто-то из близких родственников, не считая Амира и Шайена, родство с которым Хиро по сей день считает ошибкой и не желает признавать.

- Да, была, – откликнулся Хиро. Тяжел сглотнув, он продолжил. – Младшая. Но я верю, что еще не все потеряно. У меня есть надежда, что все это ошибка. Я ни разу не видел их в астрале. И Амир тоже. Через меня ежедневно проходят более тысячи, сотни теней – их нет среди них, - глаза Хиро пылали, я видела в них надежду.

Он не смирился и верит в то, что они могут быть живы.

- А что произошло?

- Я не знаю, – покачал головой Хиро. – Они просто не вернулись из Астрала. Отец должен был заключить одну крупную сделку. Вероятно, это была ловушка.

- А с кем была сделка? Ты узнал?

Любимый рассеяно провел пальцами по волосам. Он был явно взволнован разговором, а еще тем, что нашел в моем лице поддержку.

- Нет. К сожалению, я ничего не смог выяснить. Тогда я был еще ребенком, как и Амир.

- Ты их очень любил, - сочувственно прошептала я, прижимая голову Хиро к груди. Запустив руку в темные прохладные пряди, я принялась ласково пропускать их между пальцами.

Значит, Аграт соврала. Ну, попадись мне, дрянь!

Глава 39

Габриэль

Я резко села на кровати, прижимая руку к груди. Какой отвратительный сон!

Мне приснилась Аграт, которая была в виде огромной змеи. Ее зеленые неоновые глаза горели триумфом, когда она сжимала в удушающем захвате колец Хиро.

А я … я ничего не могла сделать!

Даже сейчас, проснувшись, я ощущала на щеках дорожки от слез, что я пролила во сне. Решительно отбросив одеяло, я спустила ноги на мягкий ковер с длинным ворсом.

Плевать на все правила!

Я хочу видеть Хиро и никто не остановит меня в стремлении провести эту ночь рядом с любимым. Никакие традиции, стража, сам дьявол…

Накинув поверх сорочки пеньюар, больше похожий на легкое платье цвета слоновой кости, я переложила тяжелые волосы за спину.

Стоило сделать шаг в сторону двери, как моего острого слуха коснулся негромкий топот каблучков за дверью. Кто-то быстро прошел мимо моей спальни.

Я задумчиво нахмурилась, думая о том, что вся прислуга в замке носит мягкие тканевые туфельки, чтобы не беспокоить правящую династию.

В следующие моменты все произошло так быстро, я даже не успела осмыслить происходящее.

Ноги и любопытство уже несли меня по коридору, туда, где отчетливо слышалось гулкое «цок-цок-цок» по каменному полу дворца.

Быстро передвигаясь вперед по узкому темному коридору, я видела лишь отблеск света впереди. Кто бы это ни был, но он свернул направо, в другое крыло дворца.

Я лишь успела увидеть, как за поворотом мелькнула шифоновая воздушная юбка.

Послышался нежный девичий голос, который отразился эхом от высоких потолков – тонкий, словно перезвон колокольчиков.

- Амир?

Я сбилась с шага, услышав, как скрипнула дверь в планетарий.

Ругаясь себе под нос, ускорилась, не смотря на боль в большом пальце, которым ударилась о стоящую в коридоре тумбу.

Проскользнув в помещение, я остановилась, как вкопанная, во все глаза глядя на хрупкую девушку в пышном светлом платье. Это невысокая, стройная, изящная, словно фарфоровая кукла, медовая блондинка.

Светлая кожа мерцала, поражая своей гладкостью, лишенная всякого изъяна. Тяжелая копна волос жидкими золотыми нитями спускалась вдоль бедер, почти до самых колен.

Огромные голубые глаза на тонком личике смотрели на меня испуганно, но вместе с тем - с долей любопытства.

В руках у незнакомки был подсвечник, в котором горело три свечи. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что это…

- Рианна? – назвала я имя той, кто покорил сердце старшего брата Хиро.

Губки бантиком изогнулись в очаровательной улыбке, мелькнули ровные белые зубы.

Ну, какая же она милая!

Понятно, почему Амир потерял голову. От нее веяло каким-то светом и добротой. Казалось, передо мной не девушка, а свеча, которая освещает все вокруг, разгоняя темноту и зло.

- Вы меня знаете? - она сделала шаг вперед, вглядываясь в мое лицо, будто надеясь вспомнить.

- Мы не знакомы, – ответила я. – Но я знаю того, кто с твоим именем на устах засыпает и просыпается.

Щечки Рианны вспыхнули нежным коралловым румянцем.

- Я очень хотела увидеть Амира, - тихо, словно оправдываясь, произнесла златовласая девушка.

Только сейчас я заметила на ее шее мастерски вырезанный золотой ключ очень тонкой работы.

Проследив за моим взглядом, Рианна зажала в ладони предмет.

- Кто вы? – в вопросе не было беспокойства.

Должно быть, Рианна не увидела во мне угрозы.

- Я - Габриэль, невеста Хиро, младшего брата Амира, - представилась я, принимая ладонь Рианны для пожатия.

Такая мягкая нежная кожа… И сама она вся будто не из этого мира.

«Может быть, она ангел?» - мелькнула запоздалая мысль.

Позади нас громко хлопнула дверь.

Порыв ветра чуть не потушил свечи, от чего Рианна испуганно охнула, стараясь прикрыть извивающееся оранжевое пламя ладонью.

- О, нет! – вскрикнула она, когда одна из свечей погасла и сизый дымок запутался в ее светлых лунных волосах, не находя выхода. - Они не должны погаснуть. Без них я не найду дорогу домой!

Я же выпустила клыки, думая о том, что свечи сейчас - меньшее из зол.

Своим сверхчувствительным слухом я улавливала нечто хуже… намного хуже! Кажется, мой сон начинал превращаться в быль.

Шорох и шипение, раздавшиеся в самом темном углу планетария, заставили меня порывисто спрятать Рианну за спину.

Еще мгновение и - мои крылья с шумом раскрылись, словно щит. Острые перья зазвенели, предостерегая врага. Шипение усилилось. Богатое воображение буквально подкидывало картину того, как раздвоенное жало мелькает в воздухе. Я ощущала, как нервная дрожь сотрясает хрупкое тело Рианны.

Ее беспомощность и страх подкинули мне порцию адреналина. Не дам в обиду возлюбленную Амира! Пусть только попробуют причинить боль этому нежному созданию - я за себя не ручаюсь! Полетят головы, я не шучу!

- Рианна, посвяти вперед! – приказала я девушке, уже рисуя перед глазами огромную кобру, приготовившуюся к атаке.

Рианна, выйдя из-за моей спины, выставила вперед подсвечник со свечами, освещая все вокруг.

Перед нами стояла Аграт!

Рыжие волосы обрамляли ее голову, словно адское пламя, зеленые глаза горели ненавистью и презрением, сканируя застывшую Рианну. Девочка выглядела беспомощным кроликом, что зачарован взглядом удава.

- Ты знаешь, кто я? - проговорила женщина свистящим шепотом, глядя на быстро бьющуюся жилку на шее Рианны. Не давая времени на ответ, она тут же поставила все точки над «И». – Я - законная жена Амира аль Фалиха.

Бедная Рианна почти задохнулась от потрясения. Я видела, как она смотрит на эту взрослую красивую женщину, даже не подозревая, что за этой яркой оберткой скрывается настолько гнилое нутро. Голубые глаза девушки наполнились прозрачными слезами, сочные розовые губы задрожали…

- И я знаю, кто ты! - решила добить ее Аграт. – Очередная игрушка. Кукла для развлечения моего мужа!

В следующее мгновение Аграт подскочила к Рианне и наотмашь ударила ее по щеке.

Жестоко, безжалостно… Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.

Хрупкая девушка упала на пол, от чего шифоновые юбки взметнулись верх, как розовые облака. По бледному лицу потекли слезы, она выглядела такой растерянной, словно не ожидала, что ее кто-то может обидеть, а тем более - ударить.

Мое сердце дрогнуло.

Было такое ощущение, что на моих глазах избили беззащитного ребенка.

Ведь она почти дитя!

Какая же дрянь эта Аграт!

Бросившись на защиту, я с силой толкнула женщину, которая тут же ощерилась, злобно блестя глазами, и заговорила:

- Я думала, избавлюсь от одной помехи в жизни, но теперь, как вижу, мне повезло. Вы обе в моих руках! Настало время отплатить Хиро за то, что он развал мой брак.

- Ты сама его разрушила, Аграт! Своей злобой и склочностью! – возразила я, раскрывая крылья так, чтобы перья смотрели, как стрелы, в сторону этой мегеры.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Рианну. Девушка понялась на ноги и, глотая слезы, собирала потухшие свечи, разбросанные по мраморному полу.

Казалось, мысленно она находится где-то далеко. Ведь Рианна даже не реагировала на то, что свечи больше не горят.

А совсем недавно одна только мысль, что они могут погаснуть, приводила ее в ужас.

Вернув взгляд на Аграт, я, поджав губы, уверено произнесла:

- Тебя за это накажут, Аграт.

Та, издевательски приподняв рыжую бровь, откинула голову и громко захохотала. Так же, как начался, этот истеричный смех неожиданно и закончился.

- Плевать! – бросила она, усмехаясь.

Меж ярко-алых полных губ мелькнул раздвоенный язык.

С подозрением прищурившись, я проговорила, тщательно взвешивая каждое слово:

- Кто ты? Ты не джинн! Я вижу, ты не та, за кого себя выдаешь.

Аграт замерла. Зрачок зеленых глаз стал длинным и вертикальным.

- А это имеет значение? Какая разница, кто тебя убьет… или что…? – зашипела она, бросаясь на меня.

Но прежде, чем тварь успела вцепиться в меня своими красными ногтями, ее сбил с ног трехглазый тигр.

Я уже видела его однажды и, не смотря на наше короткое знакомство, не спутала бы ни с кем.

Хиро!

Вцепившись в руку Аграт, Хиро протащил ее на самую середину зала, не разжимая челюсти ни на секунду. Он рычал от ненависти, мотая головой, чтобы причинить как можно больше вреда телу своего врага.

Не смотря на крики боли, к моему ужасу у Аграт появились длинные острые клыки, так похожие на зубы змеи.

Она впилась ими в лапу зверя.

Зеленые глаза вспыхнули торжеством - точно так же, как в моем сне!

Женщина на глазах начала трансформироваться в холодную скользкую рептилию.

Она принялась накидывать одно зеленое чешуйчатое кольцо за другим на мощное тело саблезубого тигра.

У меня не было сомнений - тварь хочет раздавить Хиро, погубить, заставляя умирать самой мучительной смертью!

Громко закричав, я в отчаянии бросилась в их сторону.

Мои перья, словно стрелы, полетели в извивающуюся тушу Аграт, разрывая ее плоть, заставляя вопить от невыносимой боли.

Кольца конвульсивно сжались и разжались, роняя обессиленное тело тигра на мраморный пол.

Я видела, как лапы зверя подрагивают от быстро распространяющегося по крови яда.

Хиро укусил ее, чтобы спасти меня и принял в свое тело убойную дозу змеиного яда!

Сдерживая рыдания, я бросилась к любимому. Падая на колени, я сделала то, что должна была. Я наклонилась над рукой джинна, что успела трансформироваться и… вонзила клыка в кожу вокруг раны.

В помещение ворвались Амир и Шайен.

Я была так поглощена спасением Хиро, что даже не удивилась присутствию Шайена в замке. Должно быть, он приехал накануне, чтобы присутствовать на свадьбе. Свадьбе, которой никогда не суждено состояться.

Задыхаясь о горечи крови джинна, пропитанной сильнейшим ядом, я пыталась вобрать в себя все, до последней капли.

Я сделала свой выбор!

Неподалёку проползла Аграт, которая наполовину трансформировалась, от чего выглядела намного гаже, чем когда имела облик змеи.

Сейчас она была по пояс женщиной, а ниже извивался толстый, мощный хвост, от которого тянулась полоса крови, оставляя след по мраморному полу зала.

Шайен, потрясенно глядя на открывшуюся его взгляду картину, какое-то время стоял открыв рот. Затем, словно придя в себя, метнул огненную молнию, которая открыла портал.

Подлая Аграт неожиданно метнулась к беззащитной Рианне и, обхватив ее, словно беспомощную зверушку, потащила к сверкающему окну в другой мир.

Амир бросился за ними, надеясь спасти девушку, но ухватил лишь воздух, на секунду дотронувшись кончиками пальцев до ладони возлюбленной.

Девушка, громко выкрикнув его имя, исчезла в портале, куда утащила ее за собой раненная Аграт.

Портал мигнул и в ту же секунду затянулся, как будто его и не было никогда на этом месте.

Амир, совершенно обезумев, подскочил к Шайену, хватая его за ворот рубахи.

- Открывай портал! Сейчас же, давай, Шайен! Мало времени. Моя Ри с этой тварью один на один. Открывай!

Раскрасневшийся Шайен, тяжело дыша, глотнул слюну и прохрипел:

— Это был рандомный портал. Я ничего не могу сделать. Прости, Амир.

Амир, зарычав, запустил пальцы в волосы.

Тяжелый кулак мужчины опустился на каменную кладку стены, а затем еще и еще раз. Каменная пыль полетела в разные стороны, когда мужчина принялся вымещать на ней свое отчаяние. На это было так же больно смотреть, как принимать яд этой твари, что таким подлым способом решила лишить жизни моего Хиро.

Чуствуя, что мои силы совсем на приделе, я дрожащими губами прижалась в последний раз к ране Хиро.

Все!

Теперь осталось только надеяться, что я успела. Никогда не думала, что я воспользуюсь своим даром. Даром сирены, который веками скрывал наш народ.

Совсем не в красоте была наша ценность. Со временем все заострили внимание лишь на милых лицах, шелковистых волосах, длинных стройных ногах, а знание о том, что сирены умеют нейтрализовать яды, кануло в Лету.

Секрет, что выделяется из наших клыков, уничтожает любые токсичные вещества. Вероятно, нам это досталось от предков.

Для любой гадюки главная опасность – это хищная птица.

Значит, в том была моя судьба, что я оказалась рядом с Хиро.

Другая не смогла бы нейтрализовать яд.

Сквозь слезы я увидела, как черные ресницы Хиро дрогнули.

Чудесные, любимые фиалковые глаза открылись. Последняя ниточка, что держала меня в мире джиннов, опасно задрожала, натянулась и беззвучно лопнула, заставляя тяжело выдохнуть и осесть на руки уже севшего и прижимающего меня себе Хиро.

Нить судьбы, увы, не самый прочный материал…

- Габииии! – последнее, что я услышала - полный отчаянья крик джинна.

Мне хотелось успокоить его, дотронуться до черных смоляных прядей, что упали ему на лоб, но ни руки,

ни голос уже были не подвластны мне. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть этот ужасный коктейль эмоций на лице любимого.

Любовь, ужас, отчаяние…

Прощай, Хиро.

Прощай, моя любовь.

Прощай, Амир!

Мне так жаль, что ты потерял свою любовь… так больно, что я не смогла защитить бедную девочку…

Глава 40

Габриэль

Меня мерно качало, словно на волнах, рождая ощущение легкости и…тошноты.

Не хотя, но я все же открыла глаза.

Я тут же испуганно дернулась, увидев перед собой существо в темном, похожем на плащ, одеянии. Оно мерно гребло веслом, с шумом опуская его в черную непроглядную гладь воды.

Я была в лодке, окруженная со всех сторон густой мглой, которую разбавлял лишь сизый дым, что клубился над темными водами реки.

- Где я? – вопрос, что возник в голове, сорвался с дрожащих губ. – Кто вы? Остановитесь!

Существо впереди даже не оглянулось. Казалось, оно совершенно глухо к моим вопросам и приказам. Страшная догадка схватила меня за горло ледяной рукой.

Темная бездна - вот где я – в пристанище душ, по-другому, теней. Мир мертвых, как о нем и говорят, выглядел мрачным и зыбким.

До него не добраться простому смертному. Не зря его называют нижним небом. Окутанный тройным мраком, он освещался лишь множеством факелов на возвышенности выступов и гор, которые окружали длинную широкую реку смерти. Дороги назад нет.

Ухватившись за борта лодки так крепко, что костяшки пальцев побелели, я в ужасе охнула, когда та опасно качнулась.

Борт накренился так близко, что казалось еще чуть- чуть и я коснусь черной воды. В глубине вод что-то мелькнуло.

Затем еще и еще…

С сильно бьющимся сердцемя отклонилась назад, предчувствуя неладное. Стоило мне отдалиться от мёртвых вод, как на поверхности появились полупрозрачные лица теней.

Уже спустя пару мгновений, вся река изобиловала тенями, которые тянули руки в мою сторону и что-то шептали. Все, что я смогла разобрать - это мольбы о помощи и зов… зов присоединиться к ним.

Но самое ужасное, когда тени, осмелев, принялись хвататься руками за борт лодки и пытаться раскачать ее.

- А ну, прочь! – прикрикнуло существо в темном плаще, на секунду останавливая привычный темп.

Тени, присмирев, перестали раскачивать лодку, но неустанно следовали за нами до самого конца пути. И лишь когда мы приблизились к мосту, выложенному темным камнем, они принялись растворяться, будто их и не было.

- Выходи, – глухой голос проник, казалось, в самую мою сущность – в душу, пробирая до костей, окутывая чем-то липким и холодным.

Меня пугала неизвестность. Все, что я хотела - это быть с Хиро, вновь почувствовать его запах, надежность крепких объятий. Как же тяжело смириться со своей судьбой!

- Поторопись, мне нужно назад, - тон провожатогозаставил меня подняться со своего места, отдёрнув подол, я перешагнула через борт лодки, вглядываясь вдаль. Так темно…

- Куда же мне идти?

Я обернулась, так и не дождавшись ответа. Однако, все,что я увидела — лодку на самой середине реки и темную,еле виднеющуюся, фигуру. Ничего не оставалось, как сжать кулаки и вновь посмотреть в ту сторону, куда мне предстояло идти.

На месте непроглядной тьмы появились большие кованые медные врата.

Они распахнулись, словно приглашая меня войти. Смысла нет упираться - дорога в мир живых закрыта. Шаг, еще один, еще…

Я уже за вратами.

Первое, что бросилось в глаза — это огромная шеренга существ, что шли друг за другом. Несмотря на то, что они были разных рас, окрасов и размеров, всех объединяло одно - смерть.

Протянув руку, чтобы дотронуться до темноволосой женщины впереди, я с каким-то смирением увидела, что моя рука полупрозрачная, как и у всех, кто здесь присутствовал.

Я тоже теряю привычный облик, теряю плоть и кровь. Я становлюсь тенью…

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я шлапутем, который выбрала там, в зале замка Хиро.

Полчаса, день, два…

Казалось, в этом мире исчезло понятие о времени. Внезапно послышались крики боли и стоны. Вдоль шеренги шел надзиратель.

Высокий мужчина в черных штанах из грубого полотна и такой же рубахе выглядел устрашающе. На шее у него был надет черный кожаный ошейник, глаза горели, словно красные рубины.Казалось, он видит насквозь каждого, к кому подходит.

В руке его подрагивал длинный огненный хлыст, которым он ловко орудовал, нанося увечья тем, кто, по его мнению, шел не так быстро как это требовалась.

Особое внимание он уделял рукам идущих. Впрочем, интересовали его исключительно женщины. Я поежилась, думая о том, что он ведет себя так, как будто кого-то ищет.

Взгляд машинально упал на безымянный палец.

На нем все еще было кольцо Хиро. То самое, которое я по глупости отдала однажды Каэлю. Фионитовый камень блеснул, заставляя сердце задрожать от горечи потери и расставания с джинном.

Это все, что осталось у меня от любимого.

Лучше получить удар огненного хлыста, чем расстаться с кольцом. Спрятав пальцы в складках платья, я двигалась в шеренге, стараясь ни на шаг не отставать от других теней.

Когда надзиратель оказался рядом со мной и женщиной впереди, я затаила дыхание. Пусть он пройдет мимо.Пожалуйста!

- Руки! – приказ был отдан хриплым голосом, не терпящим возражений.

Подняв глаза, я встретилась с взглядом, где бушевало адское пламя.

- Нет, – тихо, но твердо ответила я, сама поражаясь своей смелости.

Да, Хиро прав. Я неисправима! Подбородок помимо воли поднялся в гордом жесте.

Пылающие глаза сощурились. Неожиданно мужчина поклонился, делая рукой приглашающий жест. Он хотел, чтобы я вышла из шеренги. Взгляд надзирателя победно сверкнул. Его громкий крик буквально сотряс воздух, когда вырвался из мощной груди.

- Я нашел ее!

…нет ничего более тревожащего, чем неведенье. Кто вообще придумал, что это благо, счастье?

Надзиратель уже с полчаса вел меня по помещению, ониксовый пол которого был настолько чистым, что я даже видела очертания своего отражения. Пока мы шли, я успела успокоиться.

Зачем меня так далеко вести куда-то, чтобы убить? Но потом, спохватилась и не весело усмехнулась - я же и так мертва.

За очередным поворотом появились двойные двери, которые распахнулись по мановению руки надзирателя. Просторное помещение было полностью освещено свечами разных размеров и цветов. Они бросали замысловатые тени на стены, что всегда меня завораживало.Только вот одной из теней стала теперь и я…

Растеряно обведя глазами комнату, я зацепиласьвзглядом за огромные весы с двумя чашами. Медные, из точно такого же материала, что были сделаны и врата.

Они существуют!

Весы, на которых взвешивают сердца почивших. Значит, я в зале Справедливости. Именно здесь вершится суд над душой, определяя наградить ее или же наказать.

- Габи! – эхом разнеслось по помещению.

Этот голос заставил меня вдохнуть полной грудью, ощутить новую волну жажды жизни.

Но это невозможно!

Крутанувшись вокруг своей оси, я увидела любимого, который быстро спускался вниз по крутым каменным ступеням. Просто невозможно поверить своим глазам!

Да! Это именно Хиро смотрел на меня своими невозможно яркими, как звезды, глазами. Оказавшись возле меня, он протянул руку. Пальцы джинна дрожали, трогая мои почти прозрачные щеки…

- Как?! – прошептала я, не веря тому, что происходит.

Неужели я не смогла спасти его?! Он тоже погиб… Мой любимый джинн тоже оказался тут.

Все было зря…

Несмотря на то, что он усмехнулся, я видела, как заблестели его глаза.

- Как же ты не веришь, девочка, в мою любовь, если думала, что я не приду за тобой даже в мир мертвых?

Прежде, чем я успела что-то ответить, раздались громкие хлопки в ладони.

Линия подбородка Хиро напряглась, из глаз исчезла былая нежность. Он обернулся к незнакомцу, который неторопливо спускался по каменной лестнице, с которой совсем недавно спустился он сам.

Только сейчас я пригляделась и поняла, что лестница сделана не из камней.

Черепа! Их так много!

Только один взгляд на незнакомца и - я уже знала кто передо мной.

Покровитель мертвых.

Его можно было бы назвать красивым, если бы не полностью черные глаза, за которыми, казалось, нет души. Или же он ее хорошо скрывал. Волевой подбородок, крупные черты лица… Будь он не здесь, а среди живых, много сердец разбилось бы от восхищения его почти идеальной красотой. Хотя, зачем ему это? Он и здесь заправляет сердцами.

Я бросила кривой взгляд на одну из чаш, на которой хорошо просматривались пятна запекшейся крови.

- Ирбис, я нашел того, за кем пришел. Позволь теперь нам покинуть твой гостеприимный дом, – голос Хиро эхом разошелся по помещению.

Ирбис наклонил голову, с интересом рассматривая нас.

- Я думал, ты ищешь родителей и сестру.

Рука Хиро крепче сжала мою ладонь, и он словно невзначай коснулся кольца на моем пальце.

- Нет, я нашел ту, кого искал. Спасибо, больше я не хочу задерживать тебя и пользоваться твоей добротой больше, чем то позволено, – голос Хиро звучал уважительно, но я чувствовала напряжение своего мужчины.

Я прекрасно понимала, что наше положение такое же зыбкое, как и пески в Джинн Тауне.

Никто не знает, что на уме у такого существа, как Ирбис.

Поклонившись, Хиро потянул меня за руку к выходу, отставляя позади нас Ирбиса, что молча наблюдал за нашим поспешным уходом.

- Стойте! - громкий окрик пустил рой мурашек по моей спине.

Вот и все. Сказка закончилась.

Обернувшись, мы замерли. Хиро сжал так крепко мою ладонь, что края кольца впились в кожу, причиняя боль. Но я не смела и звука произнести, понимая всю серьезность нашего положения.

- Ты просил меня об одной душе, но нечего не говорил о том, что хочешь забрать две, – совершенно спокойно произнес Ирбис, притрагиваясь пальцами к одной из чаш весов.

У меня все похолодело внутри. О чем он? Что хочет сказать?

Хиро, кроме меня, хочет спасти кого-то еще? Но зачем он пошел на обман?!

Нет, он бы так не поступил! Обманывать самого Бога Мертвых – это надо быть самоубийцей.

- Я не понимаю, о чем ты, - откликнулся Хиро вполне искренне, сводя широкие брови на переносице.

Я громко вскрикнула, когда Ирбис оказался возле меня и немигающим взглядом посмотрел мне в лицо, а затем перевел взгляд на живот.

Я инстинктивно сложила руки на нем, ощущая дискомфорт от этого жуткого взгляда.

- В одном сосуде две души.

Плечи Хиро напряглись.

И лишь сейчас до меня дошло значение слов Ирбиса.

У нас с Хиро будет малыш!

Страх в ту же секунду сжал мое трепещущее сердце железными тисками, заставляя уже боятся не за себя, а за невинную крохотную душу, что имела неосторожность зародиться в столь тяжелые для своих родителей времена.

- Ты мне нравишься, Хиро. Ты никогда не обманывал и не торговался со мной на сделках. Всегда платил за тени ровно столько, сколько положено. С тобой приятно иметь дело, в отличие от твоего прохвоста-брата Шайена. Он до сих пор не оплатил свой долг…

Черные, словно мгла, глаза смотрели будто сквозь нас. Уголок губ покровителя мертвых дрогнул, приподнимаясь в улыбке, если, конечно, бог мертвых мог улыбаться.

- Книга мертвых гласит: мать и дитя не разделимы. Следовательно, принимать решение я могу по своему желанию. Если я пообещал вернуть твою возлюбленную в мир живых, значит, я выполню свой долг, Хиро аль Фалих. Впредь зорче береги свою собственность.

Хиро благодарно кивнул, сжимая мою ладонь. Несомненно, он понял, что слова про собственность мне придутся не по душе.

Я почти слышала, как выдохнул Хиро, когда я промолчала. Поклонившись Ирбису, мы вышли за дверь, которая оказалась входом на мост, откуда я пришла в царство мертвых.

Здесь нас уже ждала лодка с провожатым, который все так же молча погрузив весло в воду, вынул его и нетерпеливо ударил по воде.

- Пошли, Габи. Не хочу здесь задерживаться ни минуты,– в голосе Хиро появились такие знакомые родные ворчливые нотки.

Прекрасно понимая Хиро, я перелезла через деревянный борт, устраиваясь на узкой лавке. Любимый, сев рядом,прислонил мою голову к своей груди.

Широкие ладони в успокаивающем жесте прошлись по спине. Как мне этого не хватало!

Мы словно расставались на целую вечность.

Но стоило нам отплыть, как я заметила, что Хиро, не сводит глаз с берега.

Проследив за его взглядом, я увидела две темные фигуры. Одна была довольно высокой, другая поменьше.

Они стояли у самой кромки воды. Мужчина и женщина.

Они махали нам, будто провожая…

— Это мои родители, – неожиданно хрипло выдохнул мой джинн, слегка приподнимаясь.

Я почти слышала, как быстро колотится его взволнованное сердце, ударяясь о грудную клетку.

- О, милый, – прошептала я, прижимаясь к его боку, стараясь согреть теплом пусть и не своих все еще полупрозрачных рук, но души.

Тяжело сглотнув, Хиро отвел взгляд от берега и провел пальцами по моей шее.

- Я рад что увидел их. Теперь моя душа спокойна. Здесь о них позаботятся.

Подняв голову с его груди, я не смело прошептала:

- Хиро, твоей сестры… ее нет с ними.

Широкая ладонь на моей талии напряглась, глаза любимого вспыхнули с новой силой.

- Она жива, – твердо произнес Хиро, поднимая руку в прощальном жесте.

Постепенно очертания теней растворились во мраке, оставляя после себя в наших душах опустошающее чувство облегчения и… умиротворения.

Эпилог

Спустя три года

Габриэль

— Шадин! Гадкий мальчишка!

Опять подпалил разрядом тока хвост коту. Надеру уши, ей-богу! И не посмотрю на то, что это родной сын, которого я носила под сердцем девять месяцев, - я остановилась возле ворот в сад, тяжело переводя дыхание.

Все-таки пробежать полдворца — это не так уж и просто в моем положении. Рука опустилась на округлившийсяживот, прикрытый тонкой тканью платья из светло-голубого льна.

В скором времени у Шадин появится брат или сестра, а у меня, кажется, двойные проблемы.

Если и второй малыш будет таким же хулиганом, без помощи космоса мне точно не справиться! Заметив, как в кустах дикой смородинымелькнули зелёные штаны и белая рубашка сына, я, сощурив глаза, направилась в ту сторону, откуда раздавались голоса Хиро и Убара.

— Твой сын извёл меня, Хиро! – с ходу начала я недовольно ворчать на мужа и, бросив взгляд на хранителя сада, продолжила. – И кто только научил его этим глупостям?!

— Никто меня не учил, - вставил свое веское слово Шадин, высовывая голову из развесистых зелёных кустов.

Сын тряхнул взлохмаченными чёрными прядями волос, чтобы скинуть серого паука с красной спинкой. – У меня талант!

— А ещё высокомерие так и прет через край, – одёрнула я сына, думая о том, что будущему наследнику престола не стоит так говорить о себе.

Но все же, гордая улыбка расплылась на моих губах.Мой мальчик так похож на меня. Даже пытливые глаза цвета ртути и то были мои.

Хиро, хрипло рассмеявшись, пожурил Шадина:

— Не обижай маму, сынок. Ей сейчас тяжело успевать ругать тебя за шалости.

К моему удивлению и гордости сын беспрекословно кивнул, соглашаясь со словами отца.

Серые глаза были серьёзны, как никогда.

— Хорошо, папа. Я постараюсь сильно не пакостить.

Слова маленького наследника престола позабавили Убара. Он принялся задумчиво накручивать прядь седой бороды на крючковатый палец, наблюдал за тем, как Шадин с интересом трогает пальцем шелковистые листы красного гибискуса.

— В сушеном виде – каркаде, это растение обладает мочегонным, антибактериальным и спазмолитическим действием, — начал своё ненавязчивое обучение Убар, уводя любопытного Шадина вглубь сада.

— Что такое спазмолчигеских? – сделав бровки домиком и страшно каверкая слово, переспросил сын, с интересом слушая своего наставника.

Я смотрела вслед мудрецу, что вёл за руку всклокоченного неугомонного Шадина, рассказывая ему о свойствах тех или иных цветов. Я знала, что сын в надёжных руках. Убар научит его многому. Уважение к природе - одно из главных основополагающих доброты.

— Он добрый мальчик. Просто в нем много энергии, – словно защищая Шадина, нежно пророкотал Хиро, опуская сверху моей ладони, покоящейся на животе, свою.

— Я знаю, какой мой сын, – откликнулась я. - Он самый лучший, самый сильный. Он будет великим правителем, но мы должны помочь ему направлять эту энергию в нужное русло.

Сиреневые глаза смотрели на меня с тем же самым обожанием, что и несколько лет назад. Хиро мягко улыбнулся, беря меня за руку и поднося ее к губам. Прежде чем поцеловать он произнёс:

— Мне очень повезло с женой. Красивая, добрая, справедливая…

«Ну, какой же этот джинн хитрец!» – думала я, прикрывая глаза, чтобы насладиться вниманием и заботой любящего мужа.

В который раз я подумала о том, что умереть за любовь не сложно. Сложно найти любовь, за которую стоит умереть. И я нашла! Наша любовь с Хиро аль Фалихом именно та, ради которой я готова стать птицей феникс. Погибнуть тысячу раз, чтобы вновь возродиться ради того, чтобы еще хоть раз заглянуть в любимые глаза цвета сирени.

***

В полумраке, развалившись на большой кровати, застеленной прохладными шелковыми простынями, лежал Шайен.

Глаза его были прикрыты, поза расслаблена.Однако, мысли совершенно противоположны внешнему спокойствию.

«Чертова ведьма!» – думал он, вспоминая, как бывшая любовница утащила за собой в портал возлюбленную старшего брата.

А ведь он рассчитывал избавиться от Аграт раз и навсегда, отправив куда-нибудь подальше от мира джиннов.

Но кто же знал, что эта подлая змея вцепится в Рианну?

- Проклятие! – воскликнул он, одним глотком осушая бокал с красной терпкой жидкостью.

Поганое чувство вины не оставляло молодого джинна с того самого дня, как все произошло.

Одно дело крутить шашни за спиной Амира с его супругой, зная, что он не испытывает к ней никаких чувств, другое буквально своими руками помочь Аграт разлучить любленных.

- Будь ты проклята, ведьма! - воскликнул он, хватая с прикроватного низкого столика тяжелый кувшин с жидкостью и бросая его в стену.

На каменной кладке расплылось безобразное пятно.

«Такое же, как и моя душа, - подумал Шайен, кривя уголок рта. Он словно насмехаясь над собой. - Все ждут с моей стороны подлости и обмана. Может, и не стоит разочаровывать?»

Внимание Шайена привлекла тень, что бесшумно двигалась от двери вдоль стены.

Наверняка одна из ненасытных наложниц-демониц, такая же плавная и грациозная. Настолько безупречна, что тошнит.

- Пошла прочь! Я не в настроении, – бросил лениво Шайен, ощущая раздражение от того, что его покой потревожили. – И впредь не приходи, если тебя не звали.

Совсем обнаглели! Джинн злобно ощерился, думая о том, что эти наглые наложницы вообразили, что это он должен удовлетворять их прихоти, а не они его. Терпкий напиток сделал свое дело: взгляд был расфокусирован, мысли разбегались в разные стороны. Только сердце не преставало болеть от мучительной мысли о том, какой удар был нанесен им Амиру собственными руками. Нет прощения! Нет оправдания!

«Прав был Хиро, - с горечью подумал Шайен. - Я не достоин носить фамилию Аль Фалих. Как был грязным пятном на репутации отца, так и останусь им до конца своих дней».

Напряженных плеч коснулись мягкие женские руки.Шайен резко отклонился, не давая сочным красным губам поцеловать себя в шею. Запах мха и спелых мухоморов проник в ноздри… На ум пришла лишь одна ассоциация.

- Аграт, - с презрением в голосе произнес джинн, скидывая руки ведьмы. – Я, кажется, ясно дал тебе понять, что больше не хочу видеть.

Женщина громко рассмеялась. Несмотря на показное веселье, в этом смехе были отчётливо слышны нотки обиды.

- Ты не помог мне. Твой братец чуть не оторвал мне руку, – она уселась рядом с Шайеном, показывая страшный уродливый рубец, пересекающий ее локоть. Увечье распространялось и на плечо.

- Не оторвал же, – безразлично откликнулся Шайен, с долей отвращения мазнув взглядом по обезображенной коже.

- Мне показалось или ты хотел от меня избавиться, дорогой? – проворковала Аграт, осторожно ведя острыми ярко-красными ногтями по хорошо выраженному торсу джинна.

- Нет, тебе не показалось, – ответил Шайен, ничуть не смущаясь.

Ногти ведьмы еще глубже врезались в смуглую кожу,оставляя глубокие борозды, сочащиеся кровью.

- Плохой мальчик, - прошептала она с придыханием, сузив зеленые глаза. Ловко перекинув ногу через бедро мужчины, Аграт оседлала Шайена, растягивая губы в похотливой улыбке. - Только ты знаешь, как сделать так, чтобы я потеряла голову.

Шайен схватил ее за бедра, чтобы сбросить, но женщина еще глубже вонзила ногти под кожу, наклоняясь к лицу джинна.

Шайен заскрипел зубами, ощущая, как из глубины его существа поднимается вызванная болью волна желания.

- Ты тоже нуждаешься во мне, милый. Хватит бороться.

Выдохнув сквозь зубы от боли, Шайен прохрипел, проведя мозолистой ладонью по пышному бедру Аграт.

- Куда ты дела Рианну? Она жива? – он запустил пальцы в ее ярко-рыжие волосы, заставляя откинуть назад голову.

Из груди женщины вырвался страстный стон.

- Она в надёжном месте. Жива. Пока жива… - ее губы искривила злобная улыбка, портя красоту привлекательного лица.

- Отдай ее Амиру, – проговорил Шайен, стягивая вниз корсаж с пышной груди ведьмы. – Зачем тебе эта девчонка?

- Хорошая попытка, Шайен, – сузив глаза, усмехнулась Аграт. - Только вот никто не оценит. Для них ты как был куском нечистот, так им и останешься.

- Я выше тебя по статусу, - резко бросил джинн, скидывая и тут же подминая под себя женщину. – Одним щелчком я могу вырвать твою гортань и насладиться видом твоего истекающего кровью тела.

Глаза Аграт блеснули восторгом.

Впившись в широкие смуглые плечи джинна, она оставила на них глубокие борозды, заставляя Шайена зарычать.

- Ты не сделаешь этого, милый, пока Рианна в моих руках. Я не так глупа, чтобы сообщать тебе, где находится крошка Ри, – подавшись вперед, она провела раздвоенным языком по ушной раковине джинна. – А также, не забывай, что я знаю один секретик. Секретик, который может стоить тебе жизни. Ведь если Амир узнает правду, он не станет тебя больше защищать. Хиро тот час уничтожат тебя, даже глазом не моргнув, несмотря на то, что у вас общий отец.

- Заткнись! – проскрежетал Шайен, в бешенстве растягивая пряжку ремня на своих штанах.

- Амира… Хоть девочка им и не родная сестра, поверь,она каждому из них ближе, чем ты.

Тяжелая ладонь легла на горло женщины, сжимая его так крепко, что зеленые глаза чуть не вылезли из орбит.

- Никогда. Слышишь, никогда не смей открывать свой грязный рот, чтобы произнести это имя, – зло скалясь,прорычал Шайен не на штуку испугавшейся женщине. – А теперь займи его тем, что ты умеешь лучше всего, - приказал он, убирая руки и с садистским наслаждением слушая хриплый кашель любовницы…

Конец