Вечный город — чудо из чудес! Столица Рагнакара и самый крупный населенный пункт во всём виртуальном пространстве. Здесь трудилось около девятисот тысяч различных торговцев, ремесленников, магов и поваров. А бордели, гостиницы и рестораны принимали до пяти миллионов человек ежедневно! Вечный город манил перспективами и зверскими люлями, которые можно было получить от вражеского клана.

Именно здесь можно узнать вообще всё и обо всех!

Альберт сидел за столиком в таверне и взволнованно дергал коленкой. Сегодня очередное собрание старой пати, и Катарин, вроде, достала интересную информацию.

— Вот ты где! — эльфийка внезапно появилась из неоткуда и присела рядом: — Специфическое место ты выбрал для встречи…

— Зато безопасное. — ответил Альберт, и ещё раз оглянулся.

Таверна «Мальборо» была самым известным злачным местом в столице. Здесь тусовался отборный сброд! Худшие из худших. Предатели, дезертиры, стукачи и убийцы — дерьмо на любой вкус и цвет. Обслуживание было аналогичным… так сказать — под стать контингенту.

Ощущение, что мебель здесь не меняли уже тысячу лет! А эльфийки-официантки, казалось, пришли из типичного вагона-ресторана… В общем — тихий ужас.

— Будем ждать Геру? — поинтересовалась Катарин: — Её не было онлайн почти четыре дня. Для неё это… По меньшей мере странно.

— Не странно. Ты видела её настроение после того, как Кретус выгнал нас из пати?

— Где-то в глубине души, Гера догадывается, что он просто хотел нас спасти. Наверное… — неуверенно произнесла эльфийка.

— Но то, что он исключил нас из пати выглядит очень странно! Зачем? Ну, даже если он умер… Всё равно — рано или поздно мы бы нашлись. К чему такие запары?

— Это мы и должны выяснить. — Катарин положила на стол два помятых свитка.

— Погоди… Это же…

— Страницы из третьей книги демонов.

— Ничего себе! — удивился Альберт: — Как ты их достала?

— Ох… Тебе лучше не знать…

— Что-то выбрали? — к столику подошла потасканная эльфийка, от которой разило дешевым табаком.

— Эльфийский эль. — попросил паладин.

— БАНДЭРСКОРП!!! СКОТИНА!!! — из соседнего стола выскочил эльф с копьем. Выглядел он крайне заурядно… Разве что, накидка с символикой гриба уж очень сильно бросалась в глаза. Размахнувшись, эльф треснул древком зазевавшегося гнома: — Как ты посмел вернуться сюда, после того, как предал Мицелиум?!

— Чертов фанатик! Вы! Вы все чертовы фанатики! — тут же воскликнул гном, и подскочив, вытащил секиру: — Как зараза… порабощаете Рагнакар! Реально — самая настоящая черная плесень.

— Урод! А ну… — увы, эльф так и не успел договорить, поскольку в зал вышел огромный минотавр в розовом фартучке:

— Бандэрскорп! Кастиэль! А ну заткнулись оба!

— Мастер Тимерат… Но он предал Мицелиум! — тут же завозникал эльф.

— Да хоть на хрене вертел — плевать мне! Ваши дела решайте вне моей таверны. Ты меня понял?! Бородач… Это и к тебе относится. — выдохнув пар из широких ноздрей, пробасил минотавр.

— Понятно…

— Сидите и не выёживайтесь. Ещё хоть раз увижу подобное в стенах моей таверны — головы откручу. — произнёс Мастер Тимерат, и поспешил удалиться обратно на кухню.

Эльф и гном вышли из таверны, дабы продолжить свою разборку на улице.

— Мицелиум… Уже совсем крыши поехали. — прошептала официантка: — Берегов не видят, вот и нарываются… Но ничего, я уже пообщалась с кем надо! Скоро этих проклятых грибоедов уничтожат к чертовой матери. Ой… Напомни, что тебе?

— Эль… Если не сложно, то эльфийский. — растеряно ответил Альберт.

— Прости, святоша… Но у нас есть только «Охота крепкое», «Шихан светлый» и «Балтика три».

— Шихан пожалуйста…

— А вам? — официантка устало взглянула на лучницу.

— Можно кофе?

— Ага. Со сливками и маршмелоу. — грубо усмехнулась эльфийка: — У нас есть только алкоголь и тухлая вода. Судя по вашим доспехам… могу предложить красного сухого.

— Давайте… — вздохнула Катарин.

— Сейчас принесу. — официантка потопала к барной стойке.

— Ну и жуть… — выдохнул Альберт: — «Охоту» пил ещё мой прадед!

— Не утрируй… Неужто ты настолько молод? — удивилась эльфийка.

— Типа того.

— Чего сидим. Кого ждём? — нехотя отодвинув стул, к компашке присоединилась Гера: — Там опять представитель грибоедов что-то с кем-то не поделил. Ощущение, будто они реально, как грибница… захватывают этот мир.

— Ооо… Родная ты пришла! — обрадовалась лучница и тут же попыталась обнять чародейку, но та выставила вперед руку, поставив блок от наглой эльфийской любви.

— Без сантиментов! Меня не было всего четыре дня… — проскрипела Гера.

— А что случилось? Это из-за Кретуса? — поинтересовался Альберт.

— Кого? Не знаю, про кого ты говоришь… — сухо ответила чародейка: — Босс с ума сошёл! Завалил меня проектами по космическим грузовикам. Ощущение, будто на выходных к нему в баню приходили не девочки, а Илон Маск! Столько бухгалтерии левой… Я просто была в диком ужасе.

— Понятно. Мы просто… переживали. — Катарин подловила момент, когда волшебница задумается, и всё же схватила её: — Реально переживали!!!

— ОТВЯНЬ!!! Чертова прилипала… — зарычала Гера, пытаясь высвободиться: — Кажется, я знаю, почему у тебя всё ещё нет мужика в игре! Потому что ты лесбуха!

— Как грубо! Вообще-то, я очень рада тебя видеть!

— Не сомневаюсь… — фыркнув, волшебница кое-как высвободилась и придвинулась ближе к Альберту: — Паладин защитит меня от происков развратной эльфийки.

— Паладин настаивает на том, чтобы мы уже посмотрели секретную информацию Катарин. — хмыкнул парнишка.

— Действительно! Было бы не плохо. — согласилась Гера.

— Значит так… — Катарин развернула оба свитка. На первом было изображение стрелы с цепью, а на втором светились жуткие ярко-красные глаза: — «Зачарованная цепь» и «Взгляд истинной тьмы». Довольно мощные навыки, которые можно изучить только в том случае, если находишь третью книгу демонов. И тут сказано, что очень много всего завязано на уровне и навыках. В общем, просто так этой штукой не овладеть!

— Это ежу понятно, что Кретус не тот, за кого себя выдает. Дальше-то что? — нахохлилась чародейка.

— А то, что на окраине Вечного города живёт мастер темных искусств… — загадочно ответила Катарин.

— Мастер Дон Раккум? — ужаснулся Альберт: — Это же не игровой персонаж! И говорят, что он очень опасен…

— Зато он жаден до золота. Уверена, что за монеты Мастер может назвать всех, кто тренировался у него, и где именно их искать!

— Кат… — Гера обреченно провела рукой по лицу: — Мы ищем Кретуса на всём Западе уже две недели! Четырнадцать чертовых дней. Ты хоть раз услышала в ответ — да, кажется был такой у нас? Нет? Вот и я тоже нет! Порой, мне вообще кажется, что Кретус и Кира — это вымышленные имена!

— Погоди. В игре несколько миллионов человек онлайн одновременно. Всего игроков несколько десятков миллионов. С учетом серверов, стран и часовых поясов… мы рисковали что-то упустить!

— Упустить, что? — волшебница вопросительно приподняла бровь: — Про тебя знают многие! Забыла того деда, который убегал, как только ты появилась у него на пороге? Катарин Буревестница… Кто же знал, что у нашей блондиночки такое очаровательное прозвище?

— Сама-то? — усмехнулся Альберт: — Пришли к торговцам-мореплавателям, так они все по кораблям попрятались, когда тебя увидели! Сказали, что ты маньячка, которая хочет силком загнать к себе в гарем более уязвимый для магии класс. Проклятая невеста Виндек… так они тебя назвали?

— Завали хлебало, Джейсон Стетхем карманный! Или как тебя называли те лесные феи? Папа Карло? — зарычала волшебница, сжав кулаки.

— Хватит! — воскликнула Катарин: — Мериться гениталиями и крутотой своей предыстории будете позже. Мы до сих пор не узнали правду о человеке, который… в целом, помог нам поверить в себя. И хоть что говорите — я буду верить в его благие намерения. И на данный момент — единственный, на кого надежда, это Дон Раккум.

— Это, конечно, человек… И он просто работает на игру. Но думаешь, он будет говорить за игровое золото? — поинтересовался Альберт: — Мне казалось, что все операции за реал без учёта комиссии игры строго запрещены?

— Придём и спросим — что ему надо за информацию. Ну… это если он, конечно, откажется от золота. Да и вообще, мы же не агента под прикрытием ищем, верно? — задумчиво произнесла Катарин.

— Действительно. Дадим ему монету и скажем, кто именно нам нужен. А как только мы найдем Кретуса… Клянусь — я вырву ему яйца и запихаю куда подальше за то, что бросил нас! — рыкнула Гера.

— Ваш заказ. — официантка поставила перед паладином огромную кружку пенного, а перед эльфийкой золотистый кубок с вином: — О, Госпожа… А, вы чего изволите?

— Белый русский. И водки побольше!

— Будет сделано, Госпожа Венингем! — низко поклонившись, ответила официантка, а затем осеклась: — Ой… Прошу прощения… Госпожа Гертруда Венингем!

— Так-то лучше. — раздувшись от важности, произнесла чародейка.

— Погоди… — выдохнула Катарин, с недоумением глядя на Геру: — Ты здесь… уже была?

— Пфф! И неоднократно. — надменно ответила чародейка: — Кто же не знает «Мальборо»? Как только я пришла в Вечный город, то сразу же отправилась сюда. Потому что здесь достойная кухня и приличный бар.

— Потому что ты пыталась снять тут пьяных красавчиков, чтобы записать к себе в гарем. — усмехнувшись, ответил Альберт.

— Нет. Потому что тут достойная… кухня… — Гера с ужасом посмотрела на уродливую жижу, которую только что пронесли на подносе: — И приличный бар…

— Так всё-таки пыталась?

— Да. — обреченно ответила волшебница: — Нет, ну а что мне ещё делать? Современный гребанный мир сразу говорит о том, что нужно вечно крутиться и искать лазейки! По-честному ты свою мечту не исполнишь. Как бы сильно ты не верил в добро, Альберт, но надо искать легкие пути всегда! А тут — сам бог велел! Я приходила и сидела вон в том углу… Сидела и высматривала жертву.

— И что? Нашла? — с интересом спросила Катарин.

— Ага… Двух. Один оказался гей. А у второго пришла клановая жена и чуть не превратила меня в отбивную. Все остальные были либо страшные на лицо, либо дрищи… Альберт, прости! Это не камень в твой огород. Ты у нас ещё станешь желанным здоровяком. Я в это верю.

— А можно ты не будешь забирать меня в свой гарем, если такое произойдёт?

— Нельзя.

— Гера! Мужчину выбирают не по внешности. Красота — это удел девушек. Мужчина должен быть умён, силён, обходителен и более-менее рукаст. Красивые мужики в большинстве своём крайне сомнительные личности. — возмутилась Катарин.

— Ага… Кретус явное тому доказательство. — фыркнула чародейка, и глянув на Альберта, схватила его за шею: — А ведь ты тоже симпотяжка! Вырастешь ублюдком — я тебе оторву яйца и запихну куда поглубже, понял?

— Меня воспитывала мама и старшая сестра… Не уверен, что у меня получится быть ублюдком…

— Поверь. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как к тебе в дверь постучит какая-нибудь Галя за алиментами. Так оно и бывает. — сделав максимально мудрый вид, ответила Гера: — Ну, так что? Когда пойдем к вашему Мастеру?

— Пссс… — раздалось откуда-то со стороны: — Молодёжь! Я случайно услышал знакомое имя в вашем разговоре. Ни в коем случае не хочу намекнуть, что подслушивал… Просто вы громко разговариваете, а мозг человека часто триггерит.

— Чего тебе… — Гера обернулась, и с ужасом обнаружила того очкарика из пати Райана. Как там его? Теос?

— Не так грубо, ребятишки. Вижу, вы тоже не в восторге от своего подозрительного лидера. — парень злобно усмехнулся: — Вы же не против, если я предложу вам одну ма-аленькую сделку и помогу с поисками?

* * *

— Итак, какой план? — поинтересовался я, проверяя экипировку: — Главы Мицелиума сидят в Вечном городе, насколько я понял?

— Верно! Там их основная штаб-квартира. — ответила Лэр, с интересом разглядывая костяные доспехи некроманта: — Ещё до того, как Поль проиграл и меня закинули к тебе — я уже следила за ребятами из грибницы. Они собранные, холодные и очень целеустремленные! Истеричке Райану до них, как до Луны.

— Неужели? Погоди… — меня осенило: — Так ты выжила только потому, что работала под прикрытием в Вечном городе?

— Бр-р-р-раво, лидер! — улыбнулась демоница: — Тебя не проведёшь.

— Вот оно че, Михалыч… И насколько глубоко ты проникла?

— К сожалению, не настолько, насколько ты в меня. — хитро улыбнувшись, ответила Лэр: — У них там отбор-р-р — мама не горюй! Кажется, что глава грибницы — какой-то профессиональный эйчар или что-то типа того. Конкурсы, опросы и уровни! Игра внутри игры. Хочешь славы и денег — не вступай в дружелюбную свору в лесу, а борись и доказывай всем, что достоин. В общем, менеджмент у них налажен на двести пр-р-роцентов. Нам придётся пройти все уровни и попасть к ним в банду. В самую верхушку. Соль в том, что грибница — это своего рода, сетевой маркетинг. Чем выше ты становишься, тем больше под тобой пати. И ты управляешь ими! В итоге, нам просто нужно обмануть самых хитрейших игроков и встать на верхушке.

— Хреново. Придётся выкручиваться…

— А как ещё? Обман, предательство и подрывная деятельность. Всё, как р-р-раньше. Только немного иной уровень. — пожав плечами, ответила Лэр.

— Так и понял. Фуух… — выдохнув, я максимально сконцентрировался, и направился в соседнюю комнату.

— Куда собрался?

— По делам. — буркнул я, и присев на одно колено, заглянул в замочную скважину.

Мужчина, как истинный грек — в глубине души всегда требует разнообразия! Одна женщина — это рутина. Нужна новизна, модерн… Искорка между двумя индивидуумами. В общем, полигамия — наше всё. По крайней мере до того момента, как у тебя появляется гарем.

Да-да-да, я понимаю, что всем хочется сказки! Все мечтают о том, что с кучей девчонок, которые прутся от тебя — никаких проблем не будет… Но тут я вновь вспоминаю слова фиолетового чела — реальность полна разочарований.

Чем больше у тебя девчонок, тем больше проблем. Понятно, что я тут, типа, Владыка и все меня слушаются… Однако покушения на мою тазобедренную кость случаются с завидной регулярностью. Меня хотят убить через сну-сну, и никто не может помочь…

Так вот, со временем создается эффект «Новогоднего холодильника». То есть, когда у тебя ничего нет — как на зло, в голове всплывают гастрономические изыски, которые очень хочется именно здесь и сейчас. А когда на Новый год холодос разрывает от салатов и праздничных яств, мама/бабушка/сестра/жена/девушка (нужное подчеркнуть) орёт о том, что нужно срочно всё это сожрать!!! Иначе испортится. А в тебя уже не лезет… Тебе вообще уже ничего не надо! Потому что в голове отчётливо сложился образ забитого до отвала холодильника. Душа спокойна, желудок сыт.

Вот так же и здесь — девчонок много, и душа спокойна… НО, в каждом мужчине живёт истинный грек, который любит разнообразие.

Там за дверью, сейчас сидела Аль и подбирала для себя маскировочный скин. И меня разрывало любопытства, какой же она станет.

— Что… уже не терпится? — усмехнулась она, и отрыв дверь, таки явила себя моему взору.

— Ммм… — нахмурившись, я сделал два шага назад и наклонил голову вправо: — То, что ты убрала рога, на сантиметр укоротила волосы и напялила на себя доспех чуть-чуть поскромнее обычного… вообще не делает тебя другой.

— В смысле?! Цвет волос!!! Ты слепой?! — возмутилась она.

— Ну… Был фиолетовый, а сейчас? Тоже фиолетовый?

— Это сине-лиловый!

— Пффф… Ясно. Тем не менее — враги могут тебя узнать.

— Я всегда дерусь в шлеме.

— Ладно. Хозяин барин. Если что — скажем, что ты дикая фанатка настоящей Альморей. Но вот этот наряд я бы всё же поменял.

— А что с ним не так?

— Ну… с чего бы начать… — я оглядел дорогущий комплект «руки-бра», то есть, стандартный бронелифчик в виде драконьих лап, и с едва заметной кольчугой, которая даже пупок не прикрывала: — Выглядишь, как… Дай угадаю? Злодейка?

— Я старалась для тебя. — с грустью опустив глаза, ответила она.

— Впечатлён! Даже очень. Ты молодец. Но для того, чтобы не привлекать повышенное внимание, нам нужно быть… стандартными. Посмотри на меня. Посмотри на Лэр. Мы… типичные приключенцы. Понимаешь?

— Я так привыкла носить минимум одежды… Но ради тебя, я готова пойти на всё! — Аль вновь заперлась в комнате.

— Собачка… Гаф-гаф-гаф… Владыка то, Владыка это… Гаф-гаф-гаф… хвостиком пам-пам-пам… — злобно проурчала Лэр, завистливо отвернувшись: — А меня ты даже на заданиях не хвалил. Конечно! Зачем нам идеальная исполнительница Лэр-р-р?

— Дело не в этом. Аль заслужила такое обращение к себе. Она верный и преданный помощник, который ещё никогда меня не подводил. Таких людей надо ценить.

— А гимнастку Лэр ценить не надо?! Что мне сделать, чтобы ты относился ко мне так же?

— Хмм… Для начала — не сводить всё к сексу и не бурчать на мою помощницу. А дальше, посмотрим.

Как я и думал — перемирие между Аль и Лэр, это типичный пакт Молотова-Риббентропа. Жесть может начаться внезапно, когда не ждали!

В конечном итоге, суккубочка подобрала себя более-менее нормальный кожаный доспех, и мы, дождавшись нашего глубокоуважаемого Элгрида, телепортнулись к окраинам Вечного города. Почему вторым компаньоном я выбрал слизь максимального уровня? Всё же, нужно отдать должное — парень был талантливым трансформером. Мог спокойно перевоплотиться в точную копию любого персонажа, животного и даже некоторых насекомых. А разницу в размерах он объяснял, чем-то там атомным… В общем, уже не помню. Элгрид просто был задротом ещё тем!

— Вечный город… Вечный город! Хе-хе-хе… — приговаривал он: — Там столько магазинов и борделей с монстро-девочками! Ух, оторвусь по полной!

— Эл… — я тут же грозно посмотрел на него: — На первом месте — миссия. На втором — монстро-девочки. Ты меня понял?

— Так точно, Босс! Просто… — слизень глянул на Аль и Лэр, а затем с пониманием кивнул: — Конечно… Как я сразу не догадался?

— На этот раз задание должно пройти без сучка и без задоринки! У меня опыт. Я знаю, как себя вести, и как действовать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому, если кто-то из вас хотя бы попытается запороть хоть что-то… разговаривать я уже буду по-другому! Всё пройдёт идеально. Вы меня поняли? — строго произнес я.

— Так точно, Босс… — хором ответили мои ново-старые боевые товарищи.

— Никаких внезапностей. Никаких проблем. Всё по красоте!

— Да, Босс…

Пройдя сквозь деревья, мы наконец-то вышли к узенькой тропинке.

— Где-то здесь, в Шаардинском лесу должна быть пещера, в которой нас дожидаются остальные. — пояснила Лэр, и направилась в кусты.

— А что хоть там за команда? Я их знаю? — переступив через торчащий из земли корень, я принюхался. Какой-то подозрительный и очень знакомый кислотный аромат…

— Пока нет, но они добр-р-ротные и очень послушные! — заверила демоница.

— Зэки?

— Нет. Простые приключенцы, которым нужны деньги. — отмахнулась Лэр.

— Приключенцы, которым нужны деньги? Занятно… Выходит, модераторы уже без особого стеснения подкупают игроков?

— Ты сделал практически тоже самое! Просто… бесплатно. — усмехнулась демоническая кошка: — А вот и… Стоп!

— Что такое? — я внимательно оглядел опушку. Прямо рядом со входом в пещеру стоял сундук: — Есть поперечины? Нет… Это явно не мимик. Обычный сундук.

— Да, обычный. Я проверила. — прошептала Аль: — Выглядит подозрительно.

— Максимально подозрительно. — Лэр запустила фаерболлом по сундуку, но ничего не произошло. Огненная сфера просто с небольшим взрывом врезалась в деревянную крышку.

— Значит, ловушка внутри пещеры. Напиши своим ребятам! Пускай скажут, что за фигня творится.

— А ребят уже нет! — подкидывая в руке чей-то ботинок, к нам вышел молодой парень. Эталонный блондинчик, только вот… вместо шикарной улыбки был жуткий звериный оскал. Вот это клычищи!

— Погоди, то есть ты убил нашу пати? — возмущенно воскликнул я, и вышел из кустов.

— Ага… И вас убью. Выходите все! У вас нет против меня шансов. — самодовольно улыбнулся он, и выпятил грудь вперед.

— Урод, а! — Лэр, обнажив саблю, выскочила на поляну, а затем одним махом рассекла блондинчика на две части. Однако, вместо крови, в разные стороны полетели жуки и москиты… а затем, тело, подобно жидкому терминатору, собралось обратно.

— Не так быстро, деточка… — прорычал он, и его рука вытянулась в мощный шип: — Такие любители приключений мне на один зубок!

— Лэр! Назад. — холодно произнес я, сжав кулаки: — Это колония сифонофоров. Его так просто не убить.

Данный тип монстров собирал тело из различных насекомых, одурманивая и подчиняя их своей воли при помощи темной магии. Каждая клеточка — это отдельный организм, с отдельной памятью, а иногда и личностью. Только самых упоротых заключенных делают сифонофорами.

— Правду глаголешь, красавчик! А ты умный… Только вот — это тебя не спасёт. — подпрыгнув, блондинчик полетел на меня с дикими глазами, однако я тут же схватил его за шип и поднял над собой.

— У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отваливаешь! Либо я покажу тебе, что такое ад.

— Друид вкачавший силу?! Ха! Смех, да и только!

— Друид? — я тут же зажёг радужки глаз: — Да, неужели?

— Пффф… На меня не действуют твои фокусы! — сифонофор тут же разлетелся в разные стороны, а затем собрался прямо позади меня: — Всего плохого, смазливая рожа…

Пух! Мне в бок что-то уперлось… Только вот, что же это такое?

— И? Это всё? — удивленно спросил я.

— Как… Не может такого быть… — возмутился блондинчик и продолжил тыкать мне в спину своим никчемным шипом.

— Ясно. Значит ты выбрал смерть! — схватив сифонофора за руку, я с размаху швырнул его об скалу. Половина насекомых превратились в омерзительные зеленые шлепки. Блондинчик завопил, и разлетающимся силуэтом попытался сбежать от меня в пещеру, но адское пламя обогнать невозможно.

— Служба по борьбе с вредителями «Джарилл Дезинсекция» к вашим услугам! — злорадно усмехнувшись, я спалил сифонофора до состояния небольшой кучки пепла.

— Это было… впечатляюще. — кивнула Лэр.

— Спасибо, конечно… — я подошёл к сундуку, и распахнул его: — Посмотри внимательно и успокой мою душу… это же не одежда твоей команды? Они же просто ушли на обед или ты перепутала координаты? Всё же идёт по плану, Лэр…

— Вот дерьмо! — выдохнула демоница: — Эта тварь их сожрала!

Без сучка и без задоринки. Всё идёт по плану. Задание начинается просто великолепно…

Не устаю восхищаться местными красотами. Вот честно, глядя на окружающую природу, я начинал понимать Толстого и его громоздкое описание дуба на несколько страниц. Птички поют. Ветерок колышет пушистые ветви хвойных деревьев. А если пройти чуть дальше, то можно услышать, как журчит узкий ручеек с заряженной водой. Идеальное место, чтобы отдохнуть от игровой суеты, но…

Естественные звуки леса внезапно перебили мощные аккорды зачарованных гуслей, а хриплый голос возорал:

— Границы ключ переломан пополам! А наш батюшка Джарик совсем усоп… Он разложился на заклятия и липовый мёд! А диверсионка всё идёт и… ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛАНУ-У-У!!!

— Ой… Лидер, давай без лишнего др-р-раматизма, а? — предложила Лэр: — Ну, кто же знал, что это пещера под чьим-то контролем?

— А вся миссия с самого начала — какая-то хрень! — продолжал горланить я, наяривая на гуслях, аки Ангус Янг: — И ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛА-А-НУ!!!

— Подумаешь… Ну, лишились группы поддержки? — пожав плечами, произнесла Аль: — Всякое в жизни бывает! Где-то убыло, где-то прибыло… Владыка, отдайте пожалуйста гусли…

— А моя душа захотела на покой! — пальцы неутомимо продолжали брякать знакомый мотив: — Я обещал ей не участвовать в военной игре… Но на шлеме моём череп и руна и звезда! Как это трогательно — череп и руна и звезда! Лихой модер ожидания мотается и… ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛАНУ!!!

— Лидер-р-р… Отдай гусли!

— ВСЁ ИДЁТ ПО ПЛААААНУУУ!!!

— Владыка… Давайте я вам массажик сделаю?

— Сделай лучше, чтобы… всё пошло по плану!!! — размахнувшись, я разбил гусли об ствол дерева: — Фуух… Итак, бойцы! Любимые мои специалисты из разведывательного отряда. Сегодня мы не будем переживать из-за сложившейся ситуации…

— Мы и не пер-р-реживали…

— МОЛЧАТЬ!!! В общем, сейчас я выпустил пар и… — меня резко перебила шайка гоблинов, что с вопросительными лицами вылезла на нашу опушку.

— Че орете? — поинтересовался их главарь: — Думаете, что вы тут такие одни? Нет! Мы хотели нормально пообедать, но с вашими обезьяньими криками это просто невозможно! Сделайте одолжение мне, и организаторам «Грэмми». Ну, и из уважения к товарищу Летову, конечно же.

— Как ты со мной разговариваешь, червь ушастый? — холодно произнес я, и тут же поднялся с пенька: — Идите, куда шли, пока я добрый.

— Ушастый?! Ах ты собака сутулая! Ещё б про нос че вякнул! Сам красив, так не издевайся над теми, кого природа обделила… Я хотел быть культурным до последнего… Но походу ты совсем охренел! Страх потерял, да?! — возмущенно воскликнул гоблин и вытащил саблю: — Хотели пожрать нормального хрючева… Но ничего! Сейчас мы порежем вашу пати на салфетки! Гоб… Долбани ему стрелу промеж глаз!

— Есть, босс! — кривой уродливый крендель прицелился и выстрелил мне прямо в голову. Наконечник брякнул о мою переносицу, и стрела рухнула, воткнувшись в землю.

— Да что ты за дичь такая?! — рыкнул главарь банды: — Не беси меня!!! Вытаскивай меч или что там у тебя… Давай драться по нормальному!!! Как настоящие мужики!!!

— Как пожелаешь, длинноносое ничтожество. — я щелкнул пальцами, и скастовал огненного скорпиона. Гоблины мгновенно побледнели от страха.

— Владыка? Так что же вы сразу не сказали?! Мы уходим! УХОДИМ!!!

— Поздно. — я махнул рукой и призванный дух низверг на них адское пламя.

Гоблины попытались убежать, но ничего не вышло. К моим ногам подкатился обожженный шлем, и тут же рассыпался ярким снопом искр.

— О! Кстати, а мы же должны собирать лут? Если встретимся с настоящими приключенцами, то я бы не хотела упасть в грязь лицом и вызвать подозрения. — произнесла Аль, подойдя к кучке вывалившихся из гоблинов доспехов: — Торговля там… Все дела?

— Верно, дорогая! Собирай. — кивнул я, и вновь сел на пенёк: — Так, для начала нужно связаться с Гансом. Он точно подскажет, что делать. По логике вещей нам нужна команда! Круто было бы вызвать кого-нибудь из Аленсиса. Но чует сердце, Ганс опять придумает что-то упоротое.

— А может вызвать кого-нибудь из Аленсиса и не говр-р-рить? — спросила Лэр.

— И получить потом по шапке? Слышала, что они мне пообещали? Ты бы стала рисковать?

— Нет. — виновато опустив взгляд, ответила демоница.

— Вот и я про что. Секунду… — я открыл окно связи и увидел похорошевшего Капитана Рыжую Бороду: — Привет. Сделай так, чтобы нас с тобой никто не слышал… А, то, как выяснилось — этот лес наполнен уродливыми ушами и носами.

— Сделал. — кивнул модератор: — Что там? Вы встретились с командой авантюристов?

— Да, встретились. Вернее… с тем, что от них осталось.

— Не понял. — Ганс нахмурился: — В смысле?!

— В коромысле! Их сожрал сифонофор.

— Как?! Там же была пустая пещера?! — возмутился Капитан Рыжая Борода.

— Ну… Как-то так. Ганс… Меня не волнует, что и как должно было быть. Вот вам твердый факт — нашу группу сожрали. Нам ждать ещё сутки до их воскрешения?

— У нас нет лишних суток.

— Вау… Да ладно? И что нам делать?

— Дай подумаю… Так. Вы же сейчас в окрестностях Вечного города?

— Типа того. До него ещё шлепать пару-тройку километров пешком.

— Хмм… Кажется, у меня появилась идея. — щелкнув пальцами, произнес модератор: — Я свяжусь с запасной командой. Встретитесь в таверне «Декольте зрелой эльфийки». И да — там не комплект, поэтому не мог бы ты позвать ещё кого-нибудь из Аленсиса? Желательно — танк.

— Принял. Позову. — вздохнул я, и откинулся головой на ствол дерева: — Элгрид!

— Да-да? — слизь вышел из малинового куста.

— Созвонись с нашими. В общем, у Ганса есть запасной отряд. Он с ним сейчас состыкуется и договорится. А нам, поскольку не комплект, нужен ещё танк. Скажи Джинджер, что ей дадут консоль для изменения скина! Нужна максимальная маскировка, чтобы вообще никто не узнал в ней огра. Передай координаты. Будем ждать тут.

— Принял! Сейчас всё сделаю. — кивнул Эл и убежал обратно в кусты.

— Ну, а мы пока ждём… Даже интересно, что там будет за отряд. — побарабанив пальцами по коленкам, задумчиво произнес я: — Кстати, Лэр! А вот эта пати была прямо в курсе всего?

— Нет. Им рассказали лишь часть. Легенда гласит, что мы обычные авантюристы со слегка накрученными скилами. Очень увлечены игрой, поэтому помогаем модераторам решать различные проблемы. — пожав плечами, ответила демоница: — Мы же не делаем ничего плохого. В данной ситуации лишь разоблачаем злостных нар-р-рушителей.

— Ага… Типа того. — кивнул я, и увидел Элгрида, возвращающегося из кустов с набитым ртом: — Ты мог пожрать в другой раз?

— Профтите, Вфафыка… — слизь за раз проглотил ягоды и продолжил: — Информацию передал! Джинджер готовится к выходу. Попросила дать ей пять минут на создание образа.

— Это не проблема. Лэр, насколько близко мы можем телепортнуться к Вечному городу?

— Пр-р-римерно в пятистах метрах от стен. С учетом Священного Братства — это вообще в притык.

— Хорошо. — я вытащил песочные часы, и перевернув, поставил их рядом с собой: — Тогда дождёмся Джинджер и стартуем. И помните! Никаких шуток про её вес и размер. Всем понятно?

— Так точно, Капитан! — хором ответили слизь, демоническая кошка и суккубочка.

— Ладно. Вздремну, пожалуй… Не люблю страдать фигней. — произнес я, и хотел было лечь на ветки, но Аль тут же запротестовала:

— Нет, давайте лучше сыграем в города?

— Что ж… — я не хотел сразу же показывать козыри, но видимо, отдых дорогого стоит: — А давайте лучше я вам расскажу анекдот про лося?

— ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! — Аль тут же свалила в малину, Лэр притворилась, что изучает руны модернизации оружия, а Эл превратился в опоссума и сдох.

— Отлично… — я со спокойной душой развалился на ветках и любовался замечательным небом.

Надо мной летали птицы, а на коленку даже заползла небольшая ящерка, чтобы погреться. Вот она жизнь! В голове проскочила мысль, а не построить ли мне домик в лесу, чтобы иногда уединятся там от жителей Аленсиса? Хорошая идея.

Но от медитации меня отвлекло шуршание кустов, и, вскочив, я тут же принял боевую позу, выставив посох вперёд. Элгрид, Аль и Лэр последовали моему примеру.

— Кто здесь? — громогласно спросил я, чтобы у любого недоброжелателя штаны моментально окрасились в коричневый цвет: — Покажись, пока не стал кормом для червей!

— Это я, Владыка! — к нам на поляну забежала милая лоли-эльфийка в белом платьице и легкой кожаной броне.

— Не понял… — я просканировал её данные: — О, нет… Джинджер?!

— Ну, да… — невинно улыбнулась она: — Я попыталась быть максимально незаметной. Чтобы вражеские силы ни за что не узнали меня.

— Офигеть… — выдохнула Аль, прикрыв рот рукой: — Джин… Это… Это просто нечто!

— Вот! — я поднял указательный палец вверх: — Аль, Лэр! Учитесь у нашей дорогой любительницы маленьких мальчиков. Вот это — РЕАЛЬНО КРУТАЯ МАСКИРОВКА! А то поменяли цвет волос и спилили рога… Типа всё! Меня никто не узнает… Как волшебные очки Кларка Кента.

— Погоди! — суккубочка подняла руку вверх: — Начнём с того, что Супермен — это полный образ. У него своя синяя униформа и красный плащ, которые отвлекают всё внимание на себя. Типичная концентрация на более яркие вещи. Плюс — он надевает трусы поверх лосин. Я бы тоже в первую очередь смотрела туда при близком контакте. Именно поэтому, в Кларке Кенте никто и не признает Супермена! А насчёт претензий и обвинений в тупости… Это логично, ибо кинозритель не понимает, что ТОЛЬКО ОН видит Супера близко.

— Ого! Походу дела в нашей тусовке завёлся гик… Тем не менее, я хотел сказать, что Джинджер отлично замаскировалась. — я открыл портал к стенам Вечного города: — В общем, сейчас встречаемся с новой группой, а затем Лэр ведёт нас на собеседование к Мицелиуму. Погнали!

Мы по очереди шагнули в светящуюся дыру, и переместились на берег широкой реки, которая на самом деле была круговым рвом перед стенами Вечного города. Ширина… примерно 50–55 метров. Но это с учётом моей врожденной близорукости. А ещё ходили слухи, что один из модераторов запустил в воду зачарованных пираний, которые дамажили любого, кто осмелится напасть на столицу.

Чуть дальше от нас, между двумя берегами, раскинулся восхитительный мост из белого мрамора. На нём стояло особое заклятие исчезновения! То есть, во время штурма, сильные мира сего могли спрятать его на некоторое время.

Перейдя на другой берег, мы увидели огромные светло-серые стены Вечного города. Величие, красота и… упоротость 80 уровня! Нет, ну кто это всё строил? Да ещё и так скрупулёзно? Это насколько надо быть помешанным задротом? Жесть! А ведь когда я был ещё лоулевельным демоном, Вечный город был ма-а-аленьким. Не многим больше Священного Братства! Это его так отстроили игроки за несколько лет…

Так вот, возвращаясь к огромным стенам столицы. Высота, примерно — метров сто, а может быть даже и больше! Отдаленно напоминало защитные слои городов в «Атаке Титанов». Мне даже стало интересно, а если все Владыки одновременно нападут на столицу, то каков шанс победить? Чуть больше нуля? Или, скорее, чуть ниже…

— Главные ворота! — указав на огромную арку, что охранялась двумя здоровенными статуями, произнесла Лэр: — Мне уже нетер-р-рпится вам всё показать!

— Мы идём на задание, а не на экскурсию. — я ещё раз оглядел стены и направился вперед.

— Хмм… — Эл внимательно оглядел двух каменных защитниц города. Слева стояла девушка с шикарными формами. Её тело было облачено в некое подобие халата, а на голове красовался венец. Всем своим видом она показывала максимальную дружелюбность. А вторая — девочка с акульим хвостом и длинным трезубцем в руках. Одета она была в длинную курточку.

— Это наши богини. — ответил я на немой вопрос Элгрида: — Слева — Эббе. Богиня Рагнакара и святая дева, которая простит и возлюбит любого, кто раскается в своих грехах.

— А ещё я слышала, что она извращенка. — гыкнула лоли-Джинджер.

— Не стоит гневить богиню! — тут же пригрозил уменьшенной засранке я: — А вторая — Гура! Это очень древнее божество, которое давным-давно захватило «Ютуб». Остальные богини из её пантеона разбросаны по всему Рагнакару. Их статуи можно встретить на капищах Темных монахов, ритуальных местах, городках «Рыцарей Солнца», кладбищах некромантов и даже на площади славы модераторов.

— Гура? А… Это какая-то девочка-рыба? — с недоумением спросила Аль.

— Нет. Это акуля.

— Акула?

— Нет. Это акуля. А-ку-ля.

— Господи… Дичь, какая…

— Помолимся святыням! — я подошёл к огромной статуе Гуры и сложив руки, зажмурил глаза: — Я никогда не был симпом, но сказы о твоей великой славе ходят и по сей день! Спасибо за то, что услаждала взоры моих предков… Спасибо.

— Эмм… Лидер-р-р…

— Не сейчас. Спасибо за то, что волна вашей милоты прошла за долго до того, как я научился пользоваться компьютером. Спасибо, что не поработили меня, и не заковали в свои витуберские оковы, загнав в «кроличью нору» Пеко! Спасибо.

— Лидер-р-р!!! — не унималась Лэр.

— Да что там?! — раздраженно воскликнул я.

— Они нашли нас… — обреченно выдохнула демоническая кошка и указала на приближающийся из города отряд. Вернее — там была тройка авантюристов. До боли знакомых авантюристов…

— Ребята… — я не верил своим глазам! К нам уверенной поступью шли Альберт, Катарин и Гера.

Новое сообщение!!!

«Я договорился с новым отрядом. Надеюсь, ты будешь рад. Для них вы такие же авантюристы, просто немного прокаченные и помогаете модераторам спасти игру. С любовью, Ганс»

Эльфийка и карманный Стетхем радостно улыбались, а волшебница… Она выглядела такой милой, что я готов был прямо сейчас побежать со всех ног к ней на встречу. Разогнавшись, Гера отбросила посох и устремилась ко мне.

— Девочка моя! — выдохнул я, раскрыв руки для объятий, но… девичья коленка на дикой скорости врезалась мне в бубенцы, и адская боль потекла к почкам. В моей голове тут же заорал тот ковбой над горой, но я сдержался.

— Ублюдок… — выругалась волшебница, и видимо, хотела добавить, но Аль тут же схватила негодницу за шею, подняла и приставила клинок.

— У тебя есть пять секунд, чтобы объясниться. — холодным голосом произнесла суккубочка.

— Аль… Не надо… Это наш новый отряд… — выдохнул я, прыгая на пяточках: — Гера, мать твою… Я тоже соскучился!

— Ну, смотри. — моя верная помощница отпустила волшебницу и спрятала клинок: — Дорогуша… В следующий раз не шути так. Я юмора не понимаю.

— Думаешь, я понимаю? — Гера явно не поумнела за последние две недели, поэтому воткнулась своими шикарными, наращёнными за деньги сиськами в… плоский животик Аль. Да уж! Разница в росте очевидная.

— Милая… Ты берега не попутала? — суккубочку затрясло от гнева: — Кто бьет Лидера пати в шары при встрече?! Ты хоть понимаешь, что так нельзя?!

— А ты понимаешь, что кидать свою пати перед штурмом, не сказав при этом, про великую миссию, тоже нельзя? — не унималась чародейка: — И вообще! Я хотела его в свой гарем, а он…

— ГЕРА! — на этот раз я сам схватил дурочку, и подтянув к себе, зажал рот: — Она сама не ведает, о чем говорит…

— Г… Г… Гарем… Тебя… в гарем?! — суккубочку затрясло от шока: — Кретус… Нам надо будет о много поговорить… Об очень многом…

— МффххХх!!! Бааооо!!! ММММ!!! *хрусь* — чародейка нагло укусила меня за руку, и высвободила рот: — Ах ты тоже из шайки подружаек этого кобеля?! Он и кошкодевку оприходовал, и рыцаршу! И всё это при живой клановой жене!!!

— Клановой… жене? — Аль с облегчением выдохнула и радостно улыбнулась: — Я счастлива, что он замолвил за меня словечко… Но лично мне никаких подробностей о своей бурной половой жизни на задании не говорил.

— А причем тут ты? Я говорю про кошку! Она же всюду светит брачным контрактом с Кретусом! — злобно прорычала Гера.

— К… К… Кошка?.. — Аль побледнела и едва не рухнула в обморок: — Кирочка… Не хочешь потом со мной уединиться в подворотне? Поговорить надо.

— Нет, спасибо. — самодовольно усмехнувшись, ответила Лэр и тут же спряталась за мою спину.

— Давайте закончим эти распри и начнем знакомиться? — я поднял Геру, словно маленького ребенка: — Вот эта болтливая сисястая малявка — чародей по кличке Полигамная Гера. Хочет гарем, но не знает, как. Карате-пацан в доспехах — Альберт. Он летает… Почти так же отлично, как выброшенный пакет из «Пятерочки» над Выхино, а ещё классно работает по дереву! А вот та замечательная лучница — Катарин. Умная, мудрая, но… иногда чрезмерно безрассудная. Любит, так сказать, бросаться грудью под пули.

— Я — Джуди. Убийца и разведчик. — натянуто улыбнувшись, представилась Аль: — Первая и единственно верная клановая жена Кретуса!

— А меня зовут Арвен. Я танк. Мастер кулачных боев. — какой-то у Джинджер палевный ник, но что поделать? Эльфы такие эльфы…

— Молох. Я маг целитель. — поклонившись, произнёс Элгрид.

— А меня и так все знают. — улыбнулась Лэр: — Я мечник и восхитительный танк. Зовут Кирой.

— Очень приятно познакомится. — Гера, словно кошка, вырвалась из моих рук, а затем подошла к своим: — К нам тут на днях прилип Теос… Ну, тот самый очкарик из банды Райана. Назначил за твою голову приличное количество золотых. Призывал к сотрудничеству, но мы послали его в пешее эротическое. А насчёт того рыжего модератора-гомодрила — полностью согласна! Грибники порядком подзадолбали. Так что, лично я готова вам помочь.

— Да и я тоже… Мы за честную игру! — кивнул Альберт.

— А мне просто нравится участвовать с вами в приключениях. — радостно улыбнулась Катарин: — Так что — можете на меня рассчитывать!

— Отлично, ребятки! Только вот… нашу встречу назначили в «Декольте». — произнес я, почесав затылок.

— Не могли дождаться, чтобы встретить и вре… в смысле, обнять тебя, как следует. — злобно проурчала Гера.

— Я заметил. В общем, погнали в таверну. Обсудим план действий, раз уж наша пати наконец-то собралась в полном составе.

Вечный город — встречай нас!

Вечный город… Сколько же о нём ходило различных легенд и историй! Великий, неприступный, но в тоже время открытый для любой начинающей звезды РПГ. На небе только и разговоров, что о Вечном городе… Шучу. Столица, хоть и была огромной, но на самом деле напоминала типичный мегаполис, только в формате фэнтези.

Громоздкий, пыльный и переполненный разнообразными расами. Элита жила в дорогущих высоких башнях, а середняки с лоулевельными игроками тусовались по гостиницам, хостелам и общинам… Последнее, это типа общаги с кельями из Священного Братства.

Если взглянуть на столицу с высоты птичьего полета, то она будет напоминать огромный пирог. Что-то вроде пиццы… По краям — огромная поджаристая корочка из высокой защитной стены, а внутри начинка из зданий самых разнообразных размеров и форм.

Из-за того, что народу здесь было, мягко так скажем — много, Гильдия Авантюристов открыла сразу несколько филиалов, где можно было отыскать боевых товарищей, получить квест или же обжиться информацией на «тему» и «без». Элгрид с нескрываемым возбуждением разглядывал столичных авантюристок, то и дело озабоченно фыркая. Честно, я давно не видел его таким. Может, новый образ отыгрывает? Кто же его там знает…

— Целитель-то у тебя нынче… того… странный. — прошептала Гера, которая несмотря на суровый взгляд Аль, шла рядом со мной.

— Нынче? Если сравнивать с тем, что мы видели в Священном Братстве — это ещё ничего. — усмехнулся я. А ведь точно! Целители обычно жуткие упоротые отморозки и развратники, которые просто обожали устраивать оргии и трахать всё, что движется. А если не движется, то значит это энт-девушка или уставшая големка. Поэтому они тоже без внимания целителей не оставались. Но помня некоторые особенности Элгрида, у меня были сомнения насчёт отыгрыша…

— Свежие кроличьи лапки!!! — мои мысли прервал зазывающий ор торговца.

— Летучие мыши в собственном соку! Не из Китая! Налетай!!!

— Жаренные сосиски из вепря! Лучшие во всём Рагнакаре!

Господи, сколько же здесь лавок… Если в Братстве их казалось много, то здесь — просто на каждый квадратный метр стояло по три торговца, которые предлагали кучу различных товаров. От батона до… изделия номер два, как говорил мой дед. Опять эта праздничная обстановка, как будто приехал в южный город и тебе пытаются впихнуть фрукты, самодельную чачу и всякие китайские безделушки. Только вот, вместо фруктов тут различные зелья, вместо чачи — крафтовое оружие и доспех. А китайские безделушки были нещадно заменены на различные амулеты и обереги. Однако, даже среди этого хлама попадалась годнота для чародеев, темных магов и некромантов.

А ещё тут было дорожное движение…

Тауранги — двуногие ящеры, размером с взрослую особь африканского страуса, служили основным транспортом и заменой для лошадей. На втором месте по популярности были кхорны — очень милый гибрид тюленя и снежного барса. Правда, из-за внешности и цены, кхорнов зачастую держали, как домашних животных, игнорируя их силу, скорость и выносливость.

— Какая милота! — увидев сладко посапывающего на солнышке гибрида, воскликнула Аль, и тут же подошла к небольшой группировке амазонок: — А можно погладить?

— Да, конечно! — ответила суровая барышня в доспехах формата «Зена. Королева воинов».

— Мягонький… — суккубочка чуть ли не облобызала бедного кхорна. Правда, спустя мгновение, к ней подключились и остальные девчонки из нашей тусовки. Тюленебарс отреагировал на это максимально пофигистично. Громко уркнув, он подставил пушное пузико.

— Девчонки — такие девчонки… — пожав плечами, произнес Альберт.

Наконец-то насладившись ездовым няшным котом, представительницы прекрасной половины человечества, эльфийчества, демонейчества и огрчества вернулись.

— Джуди хочет кхорна? — поинтересовался я.

— Ни в коем случае. — смущенно ответила Аль: — Я не настолько обожаю домашних животных, чтобы держать у себя в доме сухопутного тюленя.

— Ну-ну… — усмехнувшись, ответил я, и мы направились дальше, в сторону «Декольте».

— Вступай в ряды Мицелиума! — раздался протяжный зазывающий голос: — Очисти Рагнакар от скверны!

— Вступай в ряды Мицелиума!

— Сделай землю чище!

— Принимаем всех, от пятого уровня!

Прямо по среди улицы стояли ребятки в зеленых робах, на груди которых был изображен гриб с широкой корневой системой. Так значит, это и есть наши враги? Подойдя к худосочному эльфу, я нагло выхватил листовку из его рук и взглянул, что предлагают.

— Вступайте в Мицелиум, друзья… — неуверенно произнес он, и сделал два шага назад: — У нас самая лучшая армия… И конкретные цели…

— Ммм… конкретные, значит. — кивнул я: — А где офис?

— Чуть дальше! Прямо за башней магов…

— Принял. Благодарю. — холодно ответил я, и скомкав бумажонку, бросил в урну.

Помощь при прокачке. Формирование отрядов по уровням без якорей. Обмен опытом с ветеранами Рагнакара и ещё с десяток завлекающих пунктиков для лохов. Первый месяц членства бесплатный, а потом — 5 % от всей вырученной прибыли. Как говорится — и рыбку съесть, и в кресло сесть. Недурно придумано! А верхушки пирамид, как я понимаю, получают своё и помалкивают в тряпочку… Надо бы узнать по подробнее, как работает набор опыта. Потому что, если подумать — вот я лидер. У меня в пати 8 приключенцев. Этакий — элитный отряд. И если я отправлю их в бой, а сам даже не зайду в игру… то опыт в любом случае, хоть и не большой, но будет капать ко мне. Странно. Есть у меня вопросы к этой системе… Походу дела, модераторов поимели. И причем — намного круче, чем это сделал Райан.

— О чем задумался? — поинтересовался Альберт.

— По поводу системы… Ладно, мы уже пришли! Сейчас обсудим. — ответил я, и подняв голову, увидел вывеску с полуобнажённой девицей. «Декольте зрелой эльфийки» — гласила яркая надпись.

Несмотря на эротичное название, заведение больше напоминало суровый бар из американской глубинки. На стенах красовались картинки с брутальными повозками, рыцарские шлемы и щиты. Чуть поодаль, метрах в пяти от барной стойки, возвышалось чучело бурого медведя. Тестостерон, мать твою!!! А из посетителей тут были в основном бородатые мужики и амазонки. Гномы, люди и волшебники. С хмурыми лицами они обсуждали делюгу и пили эль.

— Какая интер-р-ресная обстановочка… — произнесла Лэр, оглядевшись вокруг.

— Ну, нам же только обсудить. Видишь, какой тут гул стоит? Никто ничего не услышит. — ответил я, подойдя к свободному столику. Действительно, когда мы зашли внутрь, на нас даже искоса никто не посмотрел. Такое было большой редкостью для подобных заведений.

Открыв меню, я тут же увидел вепрево колено, ногу индейки на вертеле, поросенка на углях и селезня в собственном соку. А ещё пиво… Много пива! Несколько десятков различных сортов. Во заморочились…

— Здравствуйте! Вы у нас впервые? Могу чем-то помочь? — к нам подбежала до безумия легкая и солнечная эльфийка! Боже, как же она была хороша. Элгрид аж несдержанно облизнулся.

— Добрый день. — я ещё раз оглядел список пенного, но так ничего и не выбрал: — Нам бы закусить, да выпить чего-нибудь легкого.

— Предлагаю сырно-мясную тарелку и эльфийский светлый эль.

— О! Самое оно. — кивнул я, и отпустив официантку, придвинулся ближе к столу: — Значит так. Сейчас перекусим, и идём в центральный офис грибов. Возьмем какое-нибудь задание, и начнем гнуть понты так, как никто и никогда!

Перед нами внезапно появились деревянные кружки и тарелки с закусками.

— А… прошу прощения. — Альберт поднял руку: — Господин Ганс не дал нам информации о том, кого именно нужно свергнуть. У нас есть хотя бы понимание того, кто управляет Мицелиумом?

— Есть. — ответила за меня Лэр: — Начнем с того, что упр-р-равляет всем некий Нифирил.

— Погоди, что?! — я не поверил своим ушам. В голове тут же пронеслись воспоминания того, как я попал в Священное Братство! Это же тот чертов добряк-друид Нифирил привёл меня к проверочной сфере.

— Хайлевельный др-р-руид. — пояснила Лэр: — Очень смышлёный парень. Рассказывал, что много чему научился в Священном Бр-р-ратстве. А что не так?

— Ничего. Просто, вспомнил одного старого знакомого. Это не важно. — сухо ответил я: — Продолжай!

— У него есть команда пр-р-риближенных людей — Совет Мицелиума, но их никто и никогда не видел. Он встречается с ними на закрытых «вечер-р-ринках».

— Хорошо. У меня вопрос… Касательно пирамид. — я внимательно посмотрел на демоницу: — В чем соль? До меня сегодня дошёл один момент — вот, к примеру, я могу не заходить в игру. И если вы пойдете выполнять квест, то и мне тоже капнет определенный процент опыта. Выходит, что игроки могут быть лидерами сразу нескольких пати и получать экспириенс ничего не делая?

— Сейчас объясню. Почему р-р-ребята с верхушки и заинтересовались деятельностью Мицелиума. Нифирил указал на бр-р-решь в системе! Вернее, сам он ни к чему не призывал. Пользоваться багом решили уже те, кто пришёл потом. А баг состоял в следующем. Бер-р-рем пати! Назначаем лидера и отводим его в сторону. Игроки набирают дополнительные пати и становятся лидер-р-рами там. И так до бесконечности! В итоге, получалась целая сеть взаимосвязанных групп, опыт от которых делился, и шёл дальше, к вер-р-рхушке. На баг не обратили внимания, потому что разрабы и подумать не могли, что кому-то взбр-р-редёт в голову получать капли опыта. Во-первых, приходя в игру — ты настр-р-раиваешь фарм на нужный лад. Строишь, охотишься или воюешь. То есть, просто сидеть с кучей заключенных клановых контрактов и получать по капле от каждого… Ну, типа не интер-р-ресно. А во-вторых, раньше никто и никогда до такого не додумывался. То есть, опыт делится с каждым новым звеном, и чем больше в схеме лидер-р-ров, тем меньше приходит к верхушке пирамиды. Это не выгодно и тупо…

— Верхушка получает долю процента сразу с нескольких. То есть, один фиг ему это в плюс. — возразил я.

— Тем не менее. Пр-р-редставьте — вы на верхушке из двух пати по горизонтали, и вам с каждого квеста падает одно очко опыта. Плюс — вы на двух пати по вер-р-ртикали, и вам падает одна четвертая от очка. Увеличиваем количество пати по горизонтали — получаем существенный пр-р-рофит. Увеличиваем количество пати по вертикали — получаем копейки, но… как вер-р-рно заметил Кретус, всё равно плюс.

— Выходит простая формула. Если делать «платформенные остановки» в цепи, то энное количество перелетающих очков будет сохраняться. — добавил я, представляя сложное и витиеватое математическое уравнение: — Ересь высшего уровня, но на дебилах может сработать.

— Они продержались всего тр-р-ри дня. — усмехнулась демоница: — Систему пофиксили и ввели запрет на заключение дополнительных клановых договоров, а также сократили участие игроков до одного пати. И без того неровная пирамида мгновенно р-р-рухнула! Опыт перестал капать этим умникам.

— И тогда они ввели налог… — я задумчиво почесал подбородок: — Выходит, они сокрушительная сила и мощнейшая финансовая махинация Рагнакара. Тупо фарм денег из воздуха.

— Именно! И если Райан просто хотел пр-р-рийти к цели, прикрывшись лоулевельными дураками, то разросшийся до непомерных размер-р-ров Мицелиум вырвет из лап разрабов огромный денежный кусок. Просто представьте, какой отток будет ждать Мир Рагнакара, когда выяснится, что Владык побеждает монополизир-р-рованная структура?

— Выходит, Нифирил — это лишь одна из множества целей, верно? — поинтересовалась Аль.

— Верно! — кивнула Лэр: — И наша задача — уничтожить, как можно больше верхушек у пирамид.

— С оттоком игроков, руководство начнет загибаться, и в итоге игра рухнет. — вздохнул я: — Кстати, ребят… Вы всё ещё можете отказаться от этой затеи.

— Ты использовал нас в первый раз, так чего мешает во второй? — с нескрываемым ехидством проскрипела Гера.

— Почему же? — возмутилась Катарин: — Лично я не чувствую себя использованной! Мы помогаем игре, которая нам нравится.

— А я впервые за много месяцев чувствую себя востребованным. — пожав плечами, ответил Альберт: — Да и мне нравится наша тусовка! И тусовка Кретуса… вроде, тоже нравится.

— Это очень-очень хорошо. — алчно облизнувшись, произнесла Джинджер. Твою мать!!! Я совсем забыл, что наша девушка-огр прётся от худосочных и маленьких мальчишек. И из-за активного обсуждения, я не заметил то, что Джинджер глаз не сводила с Альберта. А парнишка сидел, и как ни в чем не бывало улыбался… Беги, Форест… Беги!

— Значит девять рыл… — произнес я, услышав в голове музыку из «Властелина колец»: — От нас зависит судьба целого мира! Так выпьем же за это!

— Точно! — все подняли кружки.

— Пьем, товарищи!!!

— ПЬЕЕЕЕМ!!!!

После небольшого перекуса мы, слегка навеселе, отправились в центральный офис Мицелиума. Мне было крайне интересно посмотреть на то, как ребята всё организовали. А то столько шуму от них…

— Мы пр-р-ришли! — объявила Лэр и указала на двухэтажное здание, внешне сильно напоминающее сказочный домик. Кирпичные стены были окрашены в ярко-салатовый оттенок, а на забавных округлых окошках красовались горшки с розовыми петуньями. Но больше всего мне понравилась золотая крыша… вносила в постройку некую нотку абсурдности и излишней дороговизны.

На входе в дом грибников стоял хмурый охранник с огромной алебардой.

— Опять камни будут проверять? — шёпотом спросил я у демоницы.

— Нет! Он, скор-р-рее для визуального эффекта. — ответила Лэр и уверенно подошла к двери. Заприметив демоническую кошку, суровый страж тут же расцвел и широко улыбнулся:

— Кира-тян! Доброго утречка. — пропел он: — Наконец-то привели к нам своих друзей?

— Всё вер-р-рно! Они освободились от тренировок и тепер-р-рь готовы вступить в наши ряды. — промурлыкала в ответ Лэр, и повела хвостиком. Кира-тян? Видимо, она внедрилась куда глубже, чем я предполагал.

А в доме грибников царила суматоха! Куча приключенцев бегали с какими-то бумажонками и мешочками. Ощущение, будто я попал на торговую биржу…

— Киря-тян! — из толпы вылезла очаровательная девушка-кролик: — Я ждала тебя!

— Р-р-рада слышать, Бейбл. — улыбнувшись, ответила демоница: — Это моя команда.

— Здорово, но… Вылезли небольшие нюансы. В общем, идём за мной. — длинноухая милота махнула рукой, и мы направились за ней.

Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я ощутил себя самолетом, который летел над грозовой тучей. Сверху так тихо и спокойно… а снизу гудел рой из приключенцев, которые продолжали суетливо носится.

— Простите, а что там происходит? — поинтересовался я, указав взглядом на первый этаж.

— Ничего такого! Просто, сегодня день выбора пирамид. Увы, система отслеживания у нас ещё… не налажена. Компания развивается слишком быстро! Поэтому информацию о силе и навыках авантюристов приходится считывать лично. Поэтому сейчас вы видели представителей лоулевельных пати, которые ещё не успели присоединится к серебряным пирамидам. — ответила Бейбл.

— Серебряным? — что-то я вообще ничего не понял.

— Да, серебряным. А Кира-тян вам разве не говорила? — удивилась девушка-кролик: — Пирамиды делятся на три уровня. Первый, для авантюристов от пятого до двадцать пятого уровня — называется бронзовым. Второй, для авантюристов от двадцать шестого до пятьдесят пятого — серебряный. И третий, для авантюристов от пятьдесят шестого до восьмидесятого — золотой. Есть ещё бриллианты, но это единицы. Наша организация существует недавно, поэтому топов ещё маловато…

«Топы», «Бриллианты», «Деление на уровни» — всё это не то, чтобы пахло… а конкретно так воняло сетевым маркетингом и дешевой заманухой! Игру превратили в тупой фарм золота на увлеченных идиотах. Казалось бы — зачем вступать в организацию и отдавать 5 % от своей прибыли, когда можно точно так же бегать своей пати и всё забирать себе? Но нет… Людям нравятся символы. Нравится бренд! А Мицелиум уже зарекомендовал себя, как успешную организацию, которая победила трех Владык за неделю. Почему рядовой человек покупает книги коучеров? Потому что искренне верит, что ему расскажут секрет о том, как разбогатеть. Видимо, с Мицелиумом было так же. Все услышали про трех Владык и огромные бабки за короткий промежуток времени, и тут же рванули вступать. Что лучше — честно сражаться с призрачной возможностью победить Владыку, или же за 5 % от прибыли иметь в голове четкое понимание, что это именно тебя возьмут в отряд по уничтожению очередного босса и ты сможешь заработать реальных денег? Ответ очевиден. За 5 % игрок покупал надежду на то, что всё будет круто…

— Это мой кабинет… Располагайтесь, как дома! — Бейбл завела нас в просторную комнату и услужливо указала на широкий черный диван, а сама села за стол: — Итак… В первую очередь, я хочу сразу предупредить, что первые три задания вы должны выполнить, как две пати. Вчера Совет Мицелиума постановил, что новые пати должны быть не больше четырех человек. После прохождения первых трех квестов данное ограничение снимается, и вы вновь сможете объединится.

— Пфф… С чего вдруг? Что за тупое правило? — возмутилась Аль: — У нас в команде четкий баланс.

Хах… Конечно! Прям самый четкий из всех, если учесть, что лидером был Владыка Демонов.

— Простите, Госпожа, но правила придумываю не я… — виновато опустив взгляд, ответила Бейбл.

— Успокойся, дор-р-рогуша! Выполним три задания по отдельности, а потом опять будем работать вместе. Увер-р-рена, что у нас всё получится! — Лэр похлопала суккубочку по плечу.

— Ага! Небось метишь в пати Кретуса?!

— А ну тихо. — спокойно произнес я, и Аль тут же превратилась в самую примерную девочку: — С этим понятно. Мы разделимся на время. Но меня больше интересует карьерный рост.

— Да… Кира-тян говорила, что вы у неё очень пробивной молодой человек. — улыбнулась Бейбл.

— У неё молодой человек… — едва слышно, сквозь стиснутые губы прошипела суккубочка.

— Я хочу вступить в Совет и уничтожить оставшихся Владык. А если повезёт, то ещё и тех, кто сейчас зализывает раны после воскрешения. — злобно усмехнулся я.

— Ну… понимаете… — уклончиво начала девушка-кролик: — Совет редко берет новичков… Но у топов есть шанс с ними встретится…

— Хорошо. Что нужно для того, чтобы стать топом?

— Как минимум… вы должны выполнить пятьдесят пять заданий и внести в Мицелиум триста тысяч золотых…

— ЧТО?! — моему возмущению не было предела. Я аж подскочил со стула, но Лэр тут же схватила меня за руку и усадила обратно: — Вы за кого нас держите?! Триста тысяч золотых?! Это где же я вам должен столько найти?

— Мицелиум щедро оплачивает выполненные квесты… За пятьдесят пять заданий можно заработать и больше… — испуганно ответила Бейбл.

Если посчитать с учетом того, что мы делали по два задания в день, то это выходит — 27,5 дней. Мицелиум ещё столько не существует! Даже если выполнять по пять заданий в день, то на всё уйдет 11 суток… Что-то здесь неладно! Чует сердце, что в деле замешана коррупция. Хотя, о чем речь, когда вступительный взнос триста кусков золота. Жесть!

— Ладно. — обреченно вздохнул я: — Если это необходимость, то мы готовы! А теперь… раз уж вам так срочно нужны выполненные задания… Дайте нам квест и не трахайте мозг!

— Кретус! — Лэр осуждающе посмотрела на меня, но я её проигнорировал. Бейбл испуганно прижала ушки, и вытащила два свитка:

— В… В… Вот. Тут два задания… Но сперва мне нужно записать ваши п… пати…

— Записывай. — я вновь поднялся, и подойдя к столу девушки-кролика, по-хозяйски долбанул кулаками: — Молох, Джуди, Кира-тян и Катарин-тян. Наша группа авангардов! Кретус, Арвен, Альберт и Ханна Удзаки — отряд неудачников второй шеренги.

— Эй! Как ты меня назвал?! — возмутилась Гера.

— Ты записала? — проигнорировав чародейку, уточнил я.

— Да… — проскрипев совиным пером, ответила Бейбл: — В таком случае, отряду авангардов мы дадим задание по уничтожению огромной демонической рыбы на мельнице. А отряду неудачников… Ну…

— Чего? — злобно спросил я, нависнув над девушкой-кроликом злобной тучей.

— Вам я… Дам квест по уничтожению кукловода… Он захватил дом скрипичного мастера и окопался где-то там…

— Кукловод? Это случаем ли не Кьюбей? — нахмурившись, решил уточнить я.

— Он самый…

— Ты совсем страх потеряла, женщина? — я схватил Бейбл за воротник блузки и подтянул на себя: — Это же хайлевельный босс! А у нас в пати два мелких отщепенца.

— Тогда переставляйте игроков в ином порядке… Акцент на малышку-танка и темного друида с навыками из третьей демонической книги… У вас двоих силы хватит с лихвой, чтобы одолеть кукловода и его приспешников…

— Третьей демонической книги, говоришь? — твою мать, я же уничтожил её своими руками. Остатки были у Мастера Ракуна, но он уже давно не обучал новых приключенцев. Не должен был… Видимо, Ганс опять что-то намудрил с моими статами. Отпустив девушку-кролика, я решил проверить.

Имя:Кретус Флейн

Персонаж:темный-друид (Мастер демонической книги «Ученик Темной Длани»)

Уровень:32 (середнячок)

Характеристики:

Сила: 23 (+46)

Ловкость: 20 (+838 сохран до получения элитного доспеха)

Выносливость: 33 (+66)

Интеллект: 34 (+68)

Мудрость: 35 (кроме крафта оружия и изучения боевой магии) (+70)

Харизма: 37 (Алчный сукин сын) (+74)

Очки опыта:

5.387 из 45.000

Баланс:

115.238 (богатенький Буратино)

Уникальные навыки:

— изгнание нежити (уровень 3) (форс.)

— призыв духов леса (уровень 3) (форс.)

— отравленный дротик (уровень 3)

— взрыв архидемона «силовая атака» (уровень 3)

— крик банши (уровень 3)

— единение с природой (уровень 3) (форс.)

— спектральный удар (уровень 1)

— скрытность в лесу (уровень 3) (форс.)

— ускоренное зельварение (уровень 3)

— резист к ядам (уровень 3)

— демоническая цепь (уровень 3)

— свитки порталов (уровень 3)

— призыв демонической руны (уровень 3)

— призыв демонической твари (уровень 3)

Ну… в целом, опыт и уровень со статистикой увеличились. Добавились новые навыки. Единственное, что я не совсем понял — с какого перепуга бонус к ловкости не изменился? Какой ещё элитный доспех?! Видимо, нужно будет обсудить некоторые детали с Гансом.

— Понимаю, что вы скрываете от всех свои статы, но… я, как Мастер Гильдии… — Бейбл собрала всю волю и храбрость в кулак, чтобы противостоять мне: — Имею способности к полному просмотру любых данных персонажа после заключения кланового контракта. И я не позволю себя запугивать…

— Детка… — я обошёл стол, и схватив её, прижал к себе: — А когда это мы заключили клановый контракт?

— Как только согласились прийти сюда… Извините… Не я это сделала… Всегда можно отказаться…

— Не понял. — нахмурился я, и ещё злее посмотрел на умирающую от страха девушку-кролика.

— Я внесла наши имена. Не бар-р-рагозь. — произнесла Лэр и скрестила руки на груди: — И что за привычка всех запугивать?

— Осталось от предыдущей пати. — усмехнулся я, и усадил побледневшую Бейбл обратно в кресло: — Кукловод, так кукловод. Вопросов нет. А… вы чего встали?

— Так тебя ждём. — пожав плечами, ответила Аль.

— Пятьдесят пять заданий сами себя не сделают! ПО КОНЯМ!!! БЫСТРО!!!

Домик скрипичного мастера находился в трех километрах от Вечного города. Только вот, создавалось впечатление, будто кукловод пришёл сюда уже давно. Белые стены поросли мхом… а краска на крыше облупилась, выпустив наружу сгустки плесени и ржавчины. Печальное зрелище…

— Блин, а с телепортом удобно! Ты специально ничего не говорил, чтобы мучать нас? — недовольно профырчала Гера, когда мы подошли к двери.

— Думаю, что тема о прошлом Кретуса закрыта. — тут же вступила в разговор Джин: — У нас задание, а не разбор полётов. И сидите тихо! Кьюбей очень опасен… Альберт, держись ближе ко мне.

— Хорошо. — опасливо сглотнув, ответил парень и вытащил меч: — Несмотря на то, что Патрон чрезмерно крут… Я всё ещё отношусь к неизвестным противникам с максимальной осторожностью.

— Это правильно. — кивнул я, и толкнул входную дверь. Кусок отсыревшего дерева со скрипом открылся, а затем и вовсе рухнул на пол. В нос ударил восхитительный аромат сырости и плесени… Просто прекрасно! Вытащив факел, я прошёл внутрь. Половицы тут же начали играть скрипучую симфонию, а сверху рухнули чьи-то останки. Гера с ужасом подскочила и спряталась за меня, а Джин беспалева схватилась за руку Альберта.

— Не волнуйся, сестренка! Я обязательно тебя прикрою! — истинный паладин, почувствовав, что лоли «типа» боится, прогнал из себя страх и активировал режим карманного Чака Норриса. Нет, на самом деле это правильно! И Джин приятно, и сам мини-рыцарь плюсик к карме получил. Кстати, мне почему-то казалось, что Альберт видел в модернизированной Джин себя. Слабая, маленькая, но очень упорная… или упоротая? Никто не знает.

— Да вы не сцыте, товарищи! Всё будет хорошо. Это плевое зад… — не успел я договорить, как в глубине домика что-то пробежало. Гера истерично затряслась и вжалась в меня. Альберт вышел вперед, а Джин с неистовой похотью пялилась на его поповицкий… Чертова маньячка! Всю атмосферу хоррора портила!

— Здесь кто-нибудь есть? — голосом Масленникова, спросил я у темноты.

— Раз-два-три-четыре-пять… Я иду тебя искать… — раздался девчачий голосок, и из мрака на нас выглянуло два светящихся глаза: — Кто не спрятался… Я не виноват!

— О боже! Как страшно… Какой ужас. — скучающим тоном произнес я, и швырнул во тьму факел. В отсветах мы увидели силуэт странного существа… У него было шесть вытянутых ног, как у насекомого… А, ещё оно очень быстро передвигалось. Как раз из-за этого у нас и не получилось разглядеть его.

— Это паук… Или арахна… Господи, Кретус… Молю… Не отпускай меня… — трясущимися от ужаса губками, шептала Гера.

— Ты меня раздражаешь с самой нашей встречи. Ведь я люблю вас… И тебя, и Альберта, и Катарин… А, ты меня бьешь и ругаешься…

— Прости, Кретус, но я люблю девочек. — слегка смущенно ответил карманный Чак Норрис.

— Это хорошо. Очень и очень хорошо. — алчно облизнувшись, пропела Джин.

— Я больше так не буду… Кретус… Прошу… Не отпускай меня! — продолжала сотрясаться волшебница, спрятавшись под мой плащ: — Я больше не буду вспоминать про то, что вы с Кирой использовали нас, а затем выбросили, как грязные салфетки на заправке… Я больше не буду дуться… Кретус, я тебя уважаю… Сильно уважаю! Ты хороший мужик и… Я забуду про твою прошлую миссию…

— Клянешься?

— Клянусь!!!

— Хорошо. Тогда идём. — злорадно усмехнулся я, и направился вперёд.

— ШАААА!!! — на свет факела жутким скримером вылетело то странное существо. И тут-то мы его наконец разглядели… Тело больше напоминало нечто вроде гусеницы. На морде маска от Паровозика Томаса, только с кучей мелких зубов… В общем, отдаленно напоминало монструозную версию сверчка: — Вы все здесь сдохните!!!

— Альберт! Спаси сестренку! — промурлыкала Джин и схватила парнишку за руку.

— Всенепременно! — воскликнул он в ответ, и хотел уж было ринуться в бой, но я тут же вытащил крис-нож, а затем воткнул неведомой гребанной хрени прямо промеж глаз.

— КККХХХХХАААА!!! — взвизгнул монстр, и закружившись на месте, опрокинулся на спину. К моим ногам тут же выпали щит, зелье здоровья и немного золотых монет.

— Это триста тысяч? Нет. Это пять золотых монет! Блин, как же меня бесит их политика… — выдохнул я, собрав лут: — Гера, можешь вылезать. Оно сдохло!

— Правда? — волшебница выглянула из-под моего плаща, и заметив испаряющийся труп монстра, тут же спряталась обратно: — Господи, что это за тварь такая?!

— Швейцар Кьюбея. А вот, как раз, и вход в его отель для трупов… — усмехнулся я, и подняв факел, направился дальше.

В полу, прямо перед стеной, зияла широкая дыра. Судя по всему, там было что-то вроде небольшой системы подземелий. Если честно, то времени вошкаться с трусихой у меня не было, поэтому я ускорил шаг. Почувствовав отдаление от защитника, Гера усилила хватку… Чертов рестлер!!! Так можно и позвоночник сломать.

Как только мы спустились вниз, раскрасневшаяся от похоти лоли-Джин тут же потащила Альберта во тьму.

— Мы… Фух… Пройдём немного дальше… Фух… Исследуем длину… фух… подземелья… — тяжело дыша, отозвалась она.

— Арвен, тебе тяжело? Где-то тянет, болит или чешется? — с беспокойством поинтересовался Альберт.

— Чешется… Очень чешется… — выдохнула она: — Идём! Нам нужно исследовать… Всё исследовать…

Ну, всё. Кажется, нашего паладина сейчас отчпокают прямо на вражеской территории. Но, к великому сожалению, самый наглый и экстравагантный секс так и не состоялся. Не успели Альберт и Джин пройти и десяти метров, как из мрака тут же показалась куча светящихся глаз.

— Отец… Будет рад свежему мясу… — проурчал жуткий голос из темноты.

— Не волнуйся сестренка! Я защищу тебя! — уверенно воскликнул Альберт, и браво замахнувшись мечом, побежал в бой. Один удар и… юный паладин по красивой дуге полетел в нашу сторону. Всё, как всегда. Ничего не меняется.

— Господи, как же я этого ждал! Красиво летишь, друг! — похлопав, произнес я.

— Спасибо, Патрон! — Альберт, пролетая мимо меня, успел показать большой палец, а затем врезался в стенку тоннеля, скостив полоску здоровья до 10 %.

— АХ ВЫ УБЛЮДКИ!!! — пропищала лоли-Джин. Нет, будь она в своем привычном состоянии, то это прозвучало бы куда агрессивнее и солиднее. Но… что есть, то есть.

— Ма-а-аленький и вкусный ангелочек… — шипели твари, приближаясь к ней: — Твоё сахарное влюбленное сердечко будет отличным десертом…

— АРВЕН!!! НЕТ!!! — закричала Гера, но было слишком поздно. Приспешники Кьюбея облепили малютку со всех сторон и начали пожирать её. Ну… или пытаться. Сложно понять, когда через долю секунды все монстры внезапно разлетелись в разные стороны. Ошарашенные таким исходом событий, приспешники попытались атаковать вновь, но… маленькие кулачки буквально крушили в фарш уродливых насекомых.

— Вы испортили мне свидание… — пищала лоли-Джин, разнося плоть на кусочки, и обдавая стены тоннеля кровавыми брызгами: — НЕНАВИЖУ!!!

— Дорогая… Тебе помочь? — поинтересовался я, но в ответ получил лишь оторванную физиономию Паровозика Томаса, что подкатилась к моим ногам: — Понял… Не мешаюсь.

Разъярённая девчушка довольно быстро прочистила нам проход. Мы только и делали, что собирали лут. Благо, что Альберт оклемался быстро и мы побежали дальше.

Следующий проход вёл в помещение, куда больше тоннеля и даже пещерного грота. Увы света факела не хватало для того, чтобы понять, куда мы вообще попали.

— Погодите минутку… Сейчас посох заряжу… — произнес я, и потушив огонь, вытащил лайтурит — кристалл для мощного освещения, а затем активировал его: — ЕГИПЕТСКАЯ СИЛА!!!

В нескольких сантиметрах от меня повисла здоровенная потрескавшаяся рожа с большими глазами. Чертов скример застал врасплох даже меня!

— Как далеко вы прошли… — удивленно произнесло жуткое существо и подняло уродливый торс: — Обычно, пища приходит ко мне уже в мертвом виде…

— Ага! У нас тут доставка. Доставка звездюлей, если быть точнее! — злорадно усмехнулся я, и приготовился к атаке.

— К… Кретус… — жалобно произнесла Гера. Повернувшись, я увидел, как волшебница и паладин с покрасневшими глазами, медленно направляются к Арвен: — Я не могу сопротивляться!!!

— Я — Мудрый Кьюбей, предпочитаю не марать руки. — усмехнулся монстр и плавно ушёл во мрак: — Зачем давить букашек, когда можно натравить их друг на друга?

— Кретус… — Джин озадаченно глядела на заколдованных товарищей и пятилась: — Что мне с ними делать? У них камни изменили цвет… То есть, они могут наносить мне урон!

— Твою мать… — выдохнул я, прекрасно понимая, что лоли от них и живого места не оставит: — Отходи! Я попытаюсь разобраться…

Заклинания подчинения были крайне опасными. Я ещё от Флоры неоднократно слышал про сложность их снятия… Но другого выбора нет. Придется пробовать самый хреновый и в тоже время единственный вариант.

Люблю ли я флэшбеки? Да просто, мать их, обожаю! Особенно, когда предыдущая сцена закончилась клиффхэнгером. Ах да, для тех, кто не знает, что такое «клифф» — это сюжетный прием, в ходе которого главный герой сталкивается с жопой. Зрителю, конечно же, хочется узнать, как главный герой выберется из этого дерьма, но… именно на этом моменте повествование заканчивается до следующей серии, книги или фильма. Ненавижу всех авторов и сценаристов, которые так делают! Талантливые ублюдки…

Так вот, ситуация выходила из-под контроля. Будь Альберт и Гера хотя бы сорокового уровня — заклинание подчинения просто рассеялось бы через пару минут. Однако для лоулевельных игроков подобное было чревато летальным исходом. Камни принадлежности меняли цвет, и союзники молниеносно превращались во врагов.

Помню, как мы с Гансом прогуливались по третьему уровню моих чертогов. Это всё из той же оперы про истинного злодея.

— Запомни ещё один важный момент. — произнес Капитан Рыжая Борода: — Злодей не может быть один! У него обязательно должна быть свита. Не друзья, а именно свита. Верная и готовая ради тебя на всё.

— Готовая на всё? — усмехнулся я, и подойдя к декоративным доспехам, стер с них небольшую кляксу: — Это в современном-то мире эгоистов и одиночек? Боюсь, что понятия не имею, как заставить людей быть преданными мне.

— Заставить? Ты даже ответить не успел, как сделал ошибку. Заставлять можно только противников и предателей. А свита — это священная группа людей, которую нужно оберегать, ценить и главное — уважать. Страх проходит… Величие и тщеславие выливаются в предательство. А вот взаимоуважение — бесценно! Как только ты это поймешь — лучшие люди сами будут приходить к тебе.

— Ты не прав, Ганс. У каждого человека своя голова на плечах. И в этой самой голове… рой беспорядочных мыслей, которые могут привести черт знает, к чему. Уважение к подопечным… тем более для злодея — это слабость. Не более.

— Дурак. Ты роешь себе могилу такими изречениями. Страх актуален только во время войны или кризиса. Когда человек поддается панике — железный кулак помогает ему сосредоточиться и идти в нужном направлении. А в мирное время тирания лишь подтолкнет человека к уходу из твоей группы. На примере Рагнакара это хорошо прослеживается! Слуги, если их вовремя не выкупить после смерти, могут отойти к другому Владыке. Как думаешь, почему некоторых не выкупают?

— Потому что они проявили себя никчемно.

— Нет. Потому что Владыка просто не дал им проявить себя. Они счастливы покинуть пост и уйти к другому. Без взаимного уважения ничего не будет! Никто не пойдет сражаться за урода, который на всех кладет болт. Ты это понимаешь? Воля человека поддается только в том случае, если выбора нет, или если есть безграничное уважение. Твои люди должны знать, что ты крутой парень, и что ты приведешь их к успеху. В этом соль! Людям нужна вера в светлое будущее. И ты обязан стать этим самым светлым будущим.

— Не понимаю. Злодеи казались одиночками…

— Не злодеи, а эгоистичные моральные уроды. Кого это ты злодеем назвал? Преступников в масках из комиксов? Да… среди них встречаются достойные экземпляры. Но повторюсь — у нас тут не фильм про Бэтмена. Я говорю тебе суть. Тебе предстоит управлять кучей людей. ЖИВЫХ людей, Джар. И если ты не засунешь своё огромное эго в задницу, то останешься один. Авантюристы будут играть твоей головой в футбол. А разрабы, в конечном итоге, просто уволят тебя. Ты не сможешь вылечить сестру и отправишься в колонию. Тебе это надо?

— Хорошо-хорошо… — обреченно вздохнув, ответил я: — Просто, мне не совсем понятна функция выбора.

— А чего тут понимать? Конкуренция среди Владык — неимоверная. Это не вы выбираете, а скорее вас. Просто представь, что человек из всей тусовки злодеев выбрал именно тебя. Не Поля, не Марву, не Арктура, а именно тебя. Предположим, что он увидел некий свет, за которым хочется пойти. Разглядел то, что другие не заметили. Выбрал тебя, а не кого-то другого. Разве же это не заслуживает уважения? После первой волны, когда слуги уже присмотрелись, что и к чему — они могут выбирать. И чтобы твоя боевая машина работала — докажи им, что лучший. Докажи, что достоин управлять ими всеми! Кстати… Рогатая дурочка тебя терпеть не могла. А теперь хвостиком ходит. Как там её? Альморей?

— У нас с ней… сложно. — опустив взгляд, ответил я.

— Тем не менее! Ты показал ей, что такое «истинный лидер». Уверен, что она тебя уважает.

— Это да. Но вышло-то случайно.

— В критических ситуациях человек обнажает истинное лицо, Джар. Возможно, она ненавидела не тебя, а маску мудака, которую ты носил с самого начала своего правления. Аль гордая! Она, хоть и дура, но не пойдет за кем попало. Так что вот тебе отличный пример.

— Пример, который получился случайно?

— Даже если и так — что такого? В жизни всё происходит аналогичным образом. Случайность может изменить судьбу. — кивнул Ганс: — Теперь Альморей готова за тебя кому угодно глотку перегрызть.

— А я — за неё.

— Вот! Люди из свиты окажут великую услугу, если согласятся пойти вместе с тобой. Ты стоишь в самом начале пути. Никто и ничего про тебя не знает. И если кто-то согласиться пойти за тобой — цени это и будь готов, что придется иногда встать на их защиту. Свита — половина злодея. Могучий фундамент, на котором будет стоять твоё будущее. — пояснил модератор, и подойдя к лилии, вдохнул аромат цветка.

Как и всегда, встреча с Гансом принесла мне кучу премудростей, которыми я потом воспользовался. Важный разговор, заставивший меня немного пересмотреть свои взгляды…

Альберт и Гера согласились остаться со мной даже несмотря на то, что я их бросил. Они вновь зашли в мою свиту и помогали, просто потому, что выбрали меня. И я не имел морального права предать их во второй раз!

На принятие решения у меня было максимум несколько секунд…

— Арвен! Готовься… Сейчас я буду использовать призыв демонической руны для активации пожирания максимального уровня! — прокричал я, обозначив зону захвата.

— С ума сошёл?! Они же даже щит не смогут поставить в случае чего! — тут же запротестовала Джин: — Неужели нет другого способа?!

— Увы, но иначе никак. Будь готова!

— Хорошо… — обреченно выдохнула лоли-огр, и начала бегать по кругу, то и дело уворачиваясь от энергетических шаров Геры и вялых атак Альберта.

Пожирание высасывало всю ману в выделенной зоне. То есть, я мог сильно ослабить не только противников, но и своих солдат, оставив без единого шанса на выживание. Казалось бы — а что такого? Проблема была ещё и в том, что лайтурит освещал далеко не весь зал, и где сейчас находился чертов кукловод — я не знал. А зелье восстановления маны не действовало в течении пяти минут, после активации пожирания.

Набрав полные легкие воздуха, я протяжно выдохнул и начал кастовать заклинание. Над Герой, Альбертом и Джин возникла ярко-красная пентаграмма. Вспышка на мгновение осветила зал полностью… Черт, а ведь я недооценивал масштабы подземного дворца Кьюбея! Чует сердце, что мы сегодня ещё побегаем. Убить кукловода не составит особого труда… главное — найти.

Звук, подобный выстрелу из мощного плазмогана резанул по ушам, и наши очарованные марионетки тут же рухнули на пол.

— Фуух… — с облегчением выдохнула Джин, и словно собачка подбежала к нашему карманному Чаку Норрису: — Не ушибся?! Всё хорошо?!

— Угу… — Альберт лежал и смотрел в потолок удрученным взглядом: — Это было жутко… Нет, я и раньше слышал, что заклинания подчинения очень опасны, но ощутить на себе… Жесть! Я… Как будто был пилотом, а моё тело — огромным поломавшимся самолетом.

— Ничего страшного! Всё позади! — продолжала лепетать псевдололи, помогая парню подняться.

— А со мной тоже всё хорошо… Можете не спрашивать… — раздраженно профырчала Гера, и я тут же запустил в неё тентаклями: — Эй! ЭЙ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! Хотя…

— Стараюсь всегда быть джентльменом. — усмехнулся я, глядя на то, как проклятые щупальца помогают чародейке подняться на ноги: — Идти можете?

— Ну… Относительно… — ответил юный паладин: — Кстати, а вам когда-нибудь попадались конфеты и коржики в старых сундуках? Типа… никто ещё не понимал, зачем они нужны и сразу же сливал их в ближайшем пункте приема за пару золотых.

— И что? — поинтересовался я, оглядываясь вокруг. В паре сотен метров от нас зиял огромный проход. Надежда на то, что Кьюбей выйдет на бой ещё теплилась во мне маленьким пламенем свечи…

— Походу дела, они были созданы для того, чтобы восстанавливаться после пожирания… Отдал бы что угодно за подобное. — вздохнул Альберт.

— Правда, что угодно? — Джин тут же вцепилась в руку рыцаря: — Ты уверен в своих словах?

— Конечно… А, что толку? Всё равно среди нас нет тех, кто такое собирает и хранит. Гера, пока мы путешествовали без Кретуса, трижды находила коржики и продавала их торговцам. А Патрон вообще ученик демона! Он на них внимания не обращает.

— Вообще-то у меня есть коржик. — хитрая любительница тега «бебифейс» тут же вытащила из сумки мучное изделие: — Отец частенько выпивал и… рассказывал мне страшные сказки на ночь. Мы жили в старом прогнившем доме в Камушках… Туда постоянно задувал ветер и монстры из сказок отца, как будто оживали, не давая мне спать. Будешь моим плюшевым медведем на ближайшую неделю?

— Для сестренки — всё, что угодно. — по-братски улыбнувшись, Альберт приобнял миниатюрную воительницу, от чего та аж затряслась, сверкая похотливым взглядом: — Не стоит плакать! Я всегда защищу тебя…

— Это слезы счастья… братишка… — Джин жадно втягивала носом аромат юного бойца. Во дура-а-ак… Ты выбрал не ту девушку, дружок-пирожок. Ночью тебя ждёт жесткое джага-джага! Но предупреждать не буду. Признаться, честно — наблюдать за этой парочкой одно удовольствие.

— Не хотелось бы прерывать воссоединение брата и сестры (в стиле «Связанных небом»), но нам пора идти! Кьюбей, где-то там… И боюсь, что если мы не найдем его сейчас, то задание будет провалено. — кашлянув, произнес я.

— С этими проклятыми требованиями нам придется забыть про отдых и сон… — недовольно фыркнула Гера: — Совсем оборзели! Грибники, хреновы…

— И не говори.

Мы с Джин пошли вперед, чтобы в случае нападения, можно было сразу же отразить атаку. Не уверен, что Кьюбей больше не будет создавать своих жутких личинок.

Пройдя в тоннель, я услышал подозрительный шорох. Испуганно пискнув, Гера вновь спряталась ко мне под плащ.

— Тебе не надоело? — обреченно вздохнув, спросил я.

— Нет. — уверенно ответила она, держась за мой ремень: — Это вовсе не потому, что я боюсь… Просто тут так тихо и тепло…

— Ага! Знаешь… — под ногами что-то хрустнуло. Я замолчал, чувствуя, как хватка Геры моментально усилилась. Присмотревшись, я увидел что-то типа сухого тростника, раскиданного по полу тонким слоем: — Погоди. Арвен! Что это за дичь?

— Хмм… — девушка присела на одно колено и подняла высохшую тростинку: — Походу, стебли томной жимолости! Её корни используют для некоторых зелий… Слышала, что цветы собирают для декора, но это не точно. Зачем её тут так много — ума не приложу. Может быть, Кьюбей банчит опиумом?

— А мне кажется, что он рассыпал это, дабы слышать, где именно мы идём. — предположил Альберт.

— Точно! — я активировал воздушный щит: — Значит так! Пойдем над землей. Все вместе и аккуратно! Кто упадёт с платформы — будет неделю всех угощать за свой счёт.

— Отличная мысль! — Гера ловко залезла мне на спину: — Могу я рассчитывать на помощь лидера? Моё тело ещё не отошло от пожирания …

— Твоё тело ещё не отошло от мысли, что ты совсем страх потеряла. Гера, я не такой добрый, каким ты себе это представляешь.

— Добрый. Большой и добрый! — чародейка прижалась ещё сильнее.

— Только сегодня. — обреченно вздохнул я: — Держись крепче! Не хочу, чтобы нас обнаружили из-за сисястой низкожопки.

— Издеваешься, потому что прекрасно понимаешь, что я не могу дать отпор… Наслаждайся моментом, Кретус. Так уж и быть. — проскрипела Гера: — Но учти! Альберт обучил меня навыку вскрытия замков. Не уверена, что твои самочки будут в восторге от того, что «сисятая низкожопка» придёт к тебе ночью.

— Ночью я буду спать. — усмехнувшись, ответил я и запрыгнул на воздушный щит, который теперь выполнял роль подвесной платформы.

— В том-то и дело… — прошептала чародейка: — Ты проснёшься, а я уже рядом… Они зайдут в твою комнату, чтобы пробудить тебя нежным утренним минетом, а ТАМ Я! БУГАГАГАГА!!!

— Хватит… Чем громче ты орешь, тем бессмысленнее вся эта затея с щитами. — тут же заткнул её я. Ишь, что удумала? Угрожать ещё мне будет!

Создавая платформы, мы довольно шустро продвигались вперед. И чем глубже вела нас дорога, тем больше я проклинал про себя огромные подземелья Кьюбея. Просто мрак, стены и куча рассыпанной сухой травы…

— Мне начинает казаться, что это задание отсылает нас прямиком в типичную классическую РПГ, где нужно зачистить подземелье от монстров. В конечном итоге остается один, в каком-нибудь углу, и ты, как последний дебил, носишься во мраке, пытаясь его отыскать. — устало зевнув мне на ухо, произнесла Гера.

— Точно! — кивнул Альберт: — И в итоге приходилось по три-четыре раза обходить подземелье… Тоскливое дело.

— Тихо! — я резко остановился, услышал впереди треск: — Слышите?

— Идут… — выдохнула Джин и сжала кулаки: — Всем приготовиться!

— К бою! — испуганно пискнула Гера и накрылась моим плащом.

Спустя мгновение во мраке появилось несколько десятков пар светящихся глаз.

— Отец недоволен… — прошипели мерзкие голоса: — Отец зол!!!

— Пускай сходит в спортзал и выпустит пар, или обратится к психологу. — усмехнулся я: — Водный элементаль. Призываю!

Скастовав сразу трех боевых товарищей, я хотел спрыгнуть вниз и навалять членистоногим детишкам палкой по голове, но тут же вспомнил про Геру, которая ссущимся грузом висела у меня за спиной. Детишки Кьюбея моментально набросились на элементалей и разорвали их на мелкие кусочки. Присмотревшись, я понял, что на этот раз монстры были немного видоизмененными. Широкие плечи, мощные руки и вместо маски — жуткая морда с шипами. Что-то типа арахнидов, но только каких-то недоразвитых.

— Альберт! Быстро ко мне! Арвен — в бой! — приказал я, махнув посохом.

— Есть! — воинственная лоли спрыгнула с щита, и хрустнув кулаками, вновь ринулась в атаку.

— Кто впустил ребенка в подземелье… — надменно зашипели монстры. Ох… зря они так. Сейчас этот самый «ребенок» переломает им всем черепа!

Джин налетела на первого членистоногого, и с размаху врезала кулаком по жуткому рылу. Голова чудища провернулась несколько раз вокруг своей оси, а из отверстия, где должен быть рот, брызнула черная жижа. Оставшиеся детишки Кьюбея наблюдали за всем происходящим с ужасом, и осознав, что дело дрянь, попытались отступить.

— Арвен! Не дай им уйти!

— Пфф… И не собиралась! — воинственная лоли разогналась, и невероятным смерчем врезалась в тусовку уродливых членистоногих.

Лут каскадами сыпался прямо под наш щит. Правда, один из монстров прорвался, но скорее, не из особой наглости, а просто от безысходности. Гера неистово заверещала мне на ухо:

— ВАЛИ ЕГО!!! ВАЛИ!!!

— Оглушишь, мать твою! — выругался я, и нанеся спектральный удар, размозжил недобитка. Теперь ему прямая дорога на котлеты или гуляш.

— Прошу прощения… — вся в темной крови, Джин стряхнула ошметки с миниатюрных кулачков, и попыталась мило улыбнуться.

— Бывает. — отмахнулся я: — Теперь осталось выяснить, где их отец…

— Здесь. — проурчал жуткий голос, и из мрака медленно выползло огромное страховидло. Жамкая уродливыми жвалами, Кьюбей вальяжно приближался к нам: — Подозрительно сильный друид… Что-то с тобой не так.

— Завали хлебало, уродец. — холодно произнес я, и размахнувшись, запустил в кукловода проклятой цепью. Как только металлический шип коснулся хитиновой пластины, тело Кьюбея тут же рассыпалось на сухие веточки… Техника теневого клонирования!

— Попался! — проурчал жуткий голос позади меня. Я успел ощутить лишь легкий ветерок, и острое жало кукловода воткнулось в спину Геры.

— Кре… тус… — тихо прошептала она, медленно теряя сознание. Я попытался схватить её, но обмякшее тело чародейки быстро утянули во мрак.

— Ха!!! ОКО ЗА ОКО, УБЛЮДОК!!! — прорычал Кьюбей, держа Геру передними лапами, словно игрушку: — Будет отличной закуской перед ужином… Ха! Это было даже проще, чем я думал!!!

— Отдай. Моего. Волшебника. — холодно произнес я, чувствуя, как внутри меня пробуждается крайне неприятное и очень сильное чувство. Это было не типичное раздражение… И даже не злость из-за очередного косяка. Самая настоящая ярость! Бурлящая и горячая, словно лава в вулкане.

— О-о-о… Всегда обожал этот момент! — из лапы кукловода вылезла жуткая клешня: — Сперва отрублю ей голову! А потом…

— Кретус!!! — воскликнула Джин и запрыгнула на нашу платформу, однако я уже активировал заклятие ускорения.

Гера, несмотря на всю мою жестокость, вернулась и согласилась помочь. И несмотря на скверный характер — она была частью моей команды, которую я никогда не дам в обиду. Схватив Кьюбея за лапу, я подтащил членистоногое к себе:

— Опусти чародейку на пол. ЖИВО! — прорычал я, от чего кукловод испуганно прищурился.

— Эй! Да что с тобой?! — настороженно возмутился Кьюбей: — Не смотри на меня так!

— Не люблю повторять. — клинок крис-ножа блеснул во мраке, и две окровавленные лапы вместе с телом Геры шлепнулись на землю. Кукловод неистово закричал и начал отползать назад.

— Ты в порядке? — я присел на одно колено рядом с волшебницей.

— Кретус… Ты…

— У тебя полоска хп опустилась до десяти процентов! Вот… — я залил в рот Геры зелье здоровья: — Альберт! Арвен! Присмотрите за ней…

— Сука! Сука! Сука! — шипел Кьюбей, размахивая культяпками и заливая всё вокруг черной кровью: — Ты поплатишься, урод!!! Поплатишься!!!

— Око за око — и весь мир ослепнет. — холодно ответил я, и направился прямиком к нему: — Эти авантюристы оказали большую услугу, что согласились пойти со мной в путешествие. И я их в обиду не дам…

— Возомнил из себя героя?! Ты хоть знаешь, кто я такой?!? — прорычал Кьюбей, и пошёл в атаку. Я увернулся от его жала, а затем схватил за переднюю ногу.

Хруст разламываемого хитина разлетелся по тоннелю омерзительным эхо.

— АГГРРРХХ!!! — зарычал Кьюбей и попытался вырваться: — СВОЛОЧЬ!!! Врываешься ко мне в дом! Убиваешь моих детей!!! Теперь ещё и пытаешься унизить… ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?!?! Кто ты такой?!

— Просто злодей выходного дня. — ответил я, и оторвал сломанную ногу.

— Думаешь, что я это так оставлю?! Это читерство!!! — завопил кукловод, и попытался вновь выстрелить жалом. Черный извилистый шип пролетел мимо меня, схватившись за склизкий тросик, я вырвал и его. Желтая вонючая жижа рваными кляксами заляпала стены и пол. Кьюбей заскулил, словно раненый пёс. Размахнувшись, я врезал ублюдку по голове. Жуткая маска покрылась трещинами, и тут же начала разваливаться на кусочки. Монстр пыхтел и пытался отползти, но я медленно шёл за ним. Вот оно… искреннее чувство полной безысходности! Кьюбей прекрасно осознавал своё положение, но инстинкт самосохранения продолжал направлять его тело в безуспешных попытках спастись.

— Отвали… Сука! Ты хоть представляешь, как это больно?! — выл он, прикрывая остаток крепления жала: — Ты пожалеешь…

— Я никогда и ни о чем не жалел. Ты — всего лишь очередной мусор, который оказался не в то время и не в том месте… Сегодня фортуна отвернулась от тебя. — произнес я, и ускорив шаг, сломал следующую лапу. Неистовый крик резанул по ушам… А, сердце даже не дрогнуло. Оно, как будто превратилось в кусок бесчувственного льда. Хотя нет… кажется, было в этом нечто иное. Казалось, что я испытывал удовлетворение, наблюдая за страданиями этого куска дерьма. Обломав оставшиеся лапы, я с упоением наблюдал за тем, как грозный монстр превращается в беспомощную жужелицу, которую не стали добивать забавы ради.

— Закончи мои мучения… Я больше не могу… — взмолился он, истекая черной кровью.

— Прими это, как акт наивысшего милосердия. — холодно произнес я, и размахнувшись, вогнал клинок крис-ножа прямо ему в глаз. Монстр какое-то время содрогался в предсмертной агонии, а затем взорвался, обдав меня мощным снопом искр. На высушенные стебли с хрустом упал металлический нагрудник. Присмотревшись, я с удивлением обнаружил на нём едва заметную гравировку «Для Кретуса». Ничего себе… Опять подгон от Ганса? Взяв доспех, я поспешил спрятать его в сумку.

— Кретус! — позвала Джин: — Она не просыпается…

— Твою мать… — выдохнул я, и подбежал к ребятам: — Что с хп?

— Полоска полная. — ответила Джин: — Возможно, удар в спину был слишком сильным и у неё шок… Это большая редкость, но всякое может быть. Её надо срочно пробудить!

— Пробудить? А как? — я присел на одно колено рядом с Герой и аккуратно обхватил её миниатюрное личико руками… а ведь раньше я даже не замечал, насколько она крохотная и хрупкая: — Гера! Ты слышишь меня? Гера! Очнись!

— Бум, бейби!!! — чародейка резко открыла глаза, обхватив меня за шею, нагло засосала в губы… Вот зараза! Опять обманула…

Кое-как отцепившись, я шлепнулся на пятую точку и отполз назад:

— Гера! Какого черта?! — возмутился я: — Совсем с дуба рухнула?! Мы же переживали!

— Ничего не знаю. Ты спас меня, а затем жестоко разделался с монстром во славу моего имени. Это любовь! Бери ответственность. — хитро усмехнувшись, ответила она.

— ЧЕ?! Вот не надо ничего выдумывать, а? Ещё хоть раз такое исполнишь — вылетишь из пати к чертовой матери. Я не шучу! — холодно ответил я, и резко поднявшись, направился к выходу: — Всё… Хватит с меня. Идём дальше.

— Эй! Ну, чего ты такой серьезный? — Гера побежала за мной: — Просто хотела тебя отблагодарить!

— Тем, что потрепала нервы? Замечательно. Спасибо!

— Чего ты такой зануда?

— Да, я зануда! Всё… не подходи ко мне. — фыркнул я: — Никакого тебе больше укрытия.

— Ну уж нет! — чародейка опять бесцеремонно спряталась у меня под плащом: — Но теперь не из-за страха, а от большой любви! Такой же большой, как мои новые буфера!

— О, да! Они огромные! — Джин показала большой палец: — Кретус, ты глянь на эти дыньки! Если её чувства эквивалентны им, то я бы задумалась.

— Замолкни, мелочь. Кстати, а где Альберт?

— Эм… — лоли растерянно начала оглядываться: — Только что был тут! Альберт! Милый!!! БРАТИШКА!!! Ты где?!

— Твою мать… Час от часу не легче… — обреченно закатив глаза, выдохнул я.

* * *

Ни за чтобы не подумал, что самое веселье начнется сразу после убийства данж-босса. Нет, конечно, бывало всякое… Священные рыцари Изаи, которые пытали меня два дня, чтобы выбить информацию, когда я был мелким приспешником. Амазонки Лампедо, чья глава нагло домогалась меня, когда я был демоном-середняком. Были Бабочки Лоренцо, доканывавшие меня несколько недель… Райан и его братия — куда уж без него? Да много было тех, кого можно смело называть «занозой в заднице», однако Альберт уделал их всех. Мелкий, наивный, и совершенно невезучий во всех возможных ситуациях! Пошли на дело? Либо отправился в полет, либо… получил под дых и отправился в полет. Пошёл чистить подвал к девушке? Та обманула его и лишила виртуальной девственности. Встретил милую младшую сестренку… Черт, я уверен, он бы обделался, если бы увидел реальную аватарку Джинджер. Повторюсь — она милая девушка-бодибилдер, но… сильно на любителя.

В общем, Альберт тот ещё кадр… Но мне нравилась его доброта, желание помочь, и какая-то совершенно идиотская фишка быть искренним. Возможно, в дальнейшем мы могли бы стать друзьями… Хотя, о чем это я? У Короля Демонов нет друзей. Только свита.

— Это какое-то проклятие. — вздохнула Джин, подняв в воздух небольшую кучку высохших стеблей: — Ни лута… Ни следов… Ни самого Альберта. ДА КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ?!

— Кстати, интересный вопрос, которым мы не задались. Живут ли дети Кьюбея, после смерти отца? И главное… с чего вы взяли, что тут только кукловод? Вполне возможно, что в подземельях завелись… — Гера тут же шмыгнула ко мне под плащ: — Огромные пауки!

— Вряд ли. — ответила лоли-воительница: — Обычно, подобные данж-боссы тусуются в одиночку. Кьюбей был сильным противником. Боюсь, без Кретуса мы бы лососнули тунца.

— Да ладно! — отмахнулся я: — Вообще-то, всю мелочь завалила ты.

— Ребята… Ребята! Это вы? — послышался издалека голос Альберта.

— БРАТИШКА!!! — воскликнула Джин, и хотела побежать за возлюбленным, но тут же остановилась: — Твою мать…

— Уходите отсюда! Оставьте меня… Она вас сожрет!!! — завопил миниатюрный рыцарь.

— Тише-е-е… — проурчал жуткий голос из мрака: — Дайте мне уйти, и никто не пострадает…

— Да неужели? — я пригляделся и увидел последнего монстра. Жуткого вида многоножка с маской Паровозика Томаса вместо лица, опоясала Альберта и подрагивала уродливыми усиками возле его ушей.

— Верно… Я могу сломать вашего паладина, как спичку… Для меня это ничего не сто… — увы, пафосная многоножка не успела договорить, поскольку маленький острый кулачок пробил её голову насквозь.

— Братишка, ты в порядке? — разорвав обмякшее вытянутое тело на несколько кусков, Джин помогла Альберту выбраться.

— Спасибо, сестренка! Фу-ух… Оно вылезло так внезапно! Я даже и крикнуть не успел… — отряхиваясь от ошметков, ответил человек-катастрофа: — Кстати, оно сказало, что вон там есть быстрый…

Увы, из-за обилия черной крови и внутренностей, никто не заметил, что из многоножки вывалился пузырек с зеленой жижей. Та самая кислота невидимости, будь она неладна… БАХ! И нас всех обдало омерзительным смрадом и склизкой гадостью.

— Жеванный крот, этого казино… — выдохнул я, пряча доспехи: — Опять это дерьмо!

— На этот раз я тоже вляпалась… — заныла Гера, оставшись в миленьких белых кружевах.

— Отличное бельишко, бро! — Джин показала большой палец, а затем спрятала доспехи, под которой у неё был… школьный купальник из китайских порномультиков.

— Ты бы ещё лейкопластырем себя заклеила. — усмехнулся я.

— Хорошая идея! Так и сделаем. — обрадовалась лоли-огр.

— Альберт, что ты там говорил, до взрыва? — спросил я, пытаясь не пялится на чародейку.

— Ой… Точно! — рыцарь стряхнул с семейников катышки и указал на небольшой проход в стене: — Вот тут короткий путь на поверхность! Это мерзкое существо хотело уйти сюда.

— Отлично… — я подошёл к зияющей дыре: — Эмм… Но оно поросло метатерновником. А щели слишком узкие… Не уверен, что смогу пролезть.

Метатерновник являлся неразрушимой частью локации, типа квестовых дверей и стен в подземельях. Тоже самое было и с ловушками. Даже если ты знаешь, где именно установлен механизм и попытаешься уничтожить его заклинанием — ничего не получится.

— Надо попробовать! Вдруг снаружи есть кнопка? — Гера подошла к зарослям, и встав на четвереньки, попыталась пролезть внутрь: — Так… Вроде получается… Ай! АЙ-ЯЙ!!! ТВОЮ МАТЬ!!

— Что там?! — обеспокоенно спросил Альберт, даже не заметив, как позади него появилась алчно облизывающаяся Джин. Теперь понятно, как он не заметил огромную проклятую многоножку.

— Застряла… — жалобно заныла чародейка: — Не могу… Не туда, не обратно!!!

— Откуда… — Джин наконец-то обратила на аппетитную задницу Геры внимание, благоговейно упала и закрылась рукой: — Откуда в ней эта сила?!

— Ты, о чем? — удивился я.

— Сила абсолютной сводной сестры, которая имеет уникальную способность застревать везде, где только можно!!!

— Идиотка! — воскликнула Гера: — Я реально застряла!!! Чертов Кретус… Это из-за тебя мои сиськи такие большие!!! Ты виноват!!! Вытаскивай теперь!

— И с этим мне приходится работать… — обреченно вздохнул я, и встав на колени, пристроившись сзади, аккуратно обхватил тонюсенькую талию чародейки. Самое главное, чтобы мой организм не начал увеличиваться: — Выдыхай и… Раз! Взяли! И раз! Взяли!

— Ребят… — Альберт смущенно покраснел и отвернулся: — Знали бы вы, как это выглядит со стороны…

— Ой, вот давай без этих дурацких приколов! Она реально застряла… Причем основательно так! — раздражённо ответил я, продолжая совершать поступательные движения: — Выдыхай и… Раз! И два! Оп!!!

— КИИИЯЯХХ!!! Не так сильно!!! Ты меня сломаешь!!! — постанывала Гера, смущая Альберта ещё сильнее. Правда, это ненадолго, поскольку Джин воспользовалась моментом, и утащила обнажённого рыцаря во мрак. Я даже боюсь представить, что там сейчас будет. Хотя, какая разница? Гера никак не хотела вылезать… И это постепенно превращалось в реальную проблему, ибо я даже представить не мог, что делать в таких ситуациях.

— Кретус… Аккуратнее! Я не железная!!!

— Вот на свете есть три истины. Тортик — ложь, Итан — гриб, а ты — мелкая сисястая идиотка! И раз! И два! Давай же!!!

— НЕТ!!! Ты порвешь меня!!! Ей богу, сейчас порвешь!!!

— Погоди… Ещё немного! Я почти всё!

— НЕ ТАК!!! Нет… Вот! Не останавливайся!!! Ну же!!!

— Я пытаюсь… Пытаюсь!!! Уффф… — как же хорошо, что нас сейчас никто не видит. Даже представить боюсь, чтобы со мной сделал Аль, если бы увидела. Миниатюрная девушка, на которой из одежды лишь дорогое кружево, торчит попкой вверх, а обнаженный парень наяривает её сзади, схватив за бедра… Смотреть без регистрации и смс!

— Кретус… Я больше не могу!!! Киииях!!!

— Погоди! Я ещё не всё!!

— Зато я уже всё… Кретус… Без смазки — никуда! Тащи хотя бы масло…

— Так попробуем!

— Ребята… — к нам на огонёк, с милой улыбкой, от которой веяло кошмаром, плавно вышла Аль: — Мы освободились пораньше и решили проверить, как у вас тут дела… И вижу, что просто замечательно.

— Твою мать…

Страх… Как много в этом слове. Все мы чего-то боимся до жути. К примеру — Джейсон боялся воды, Фредди Крюгер — огня. Но всё это меркнет в сравнении с тем, что со мной могли сделать Альморей и девочки из гаремной башни Аленсиса… Чем больше я опасался пикантных моментов, тем больше их появлялось на моём пути. Сыпались дождём, как в классическом эччи-аниме!

Раньше я бы за это душу продал… Но сейчас я душу продам за не разломанную тазобедренную кость на выходных. Девушки — они такие. Всегда всё запоминают.

Изъятие Геры прошло успешно. Подошедшие на помощь ребята из второй пати таки смогли вытянуть незадачливую волшебницу из плена. Вылетела она, почти как пробка из-под шампанского…

А, наш рыцарь так и не попал в жаркие объятия любительницы милых мальчиков. Увы, на этот раз экстравагантный секс сорвался из-за того, что Альберт поскользнулся и рухнул в яму. Его тоже пришлось доставать всей компашкой.

И вроде всё было хорошо, но с женщинами всегда так — ты не виноват, но получишь на всякий случай. Это как в анекдоте про серебро — ложки нашлись, но осадочек остался.

— Гражданин Кретус Флейн и Гражданка Гертруда Венингем обвиняются в развратных действиях! После анализа показаний всех свидетелей, Районный суд Вечного города признает вину подсудимых. — злобно испепеляя нас взглядом, произнесла Аль, восседая на высоком камне, как на троне.

— Вообще-то — она просто застряла. — скрестив руки на груди, ответил я: — И да… Мы, как бы в пещере Кьюбея. Может быть, стоит вернуться в Вечный город за следующим заданием? А то с этими охреневшими условиями Мицелиума…

— Вот ещё! Районный суд Вечного города постановил. Гражданину Кретусу Флейну и Гражданке Гертруде Венингем — отныне запрещено приближаться друг к другу ближе, чем на пять метров! Исключения из правил возможны только в случае угрозы для жизни одного из выше перечисленных субъектов Рагнакара! В случае нарушения границ — Гражданин Кретус Флейн подвергнется жестокому изнасилованию мозгов. — заключила суккубочка, и вытащив молоточек для добычи самоцветов, ударила по голове Элгрида, который просто стоял рядом: — У кого-нибудь есть вопросы?

— Вообще-то, это не справедливо! — возразила Гера: — Он просто пытался меня вытащить!

— Уфф… Смотреть тошно на эти буфера. — фыркнула суккубочка: — Выдайте подсудимой плащ!

— Есть! — Катарин вытащила накидку и протянула чародейке.

— Вы все будете отшлепаны! — Аль спрыгнула с камня, и схватив меня за руку, повела за собой: — Стоит мне тебя на секунду оставить одного, как ты тут же вляпываешься в эротическую историю! Как такое возможно? Ещё и этот пузырек с жижей…

— Я эрорестический эрорист. — усмехнувшись, ответил я: — Люблю пошлости и извращения…

— Пффф! Я тебе уже всё сказала, Кретус. Вечером нас ждёт о-о-очень долгий разговор.

— А я тоже зайду на огонёк. — заявила Гера: — Нечего вам там вдвоем развлекаться.

— Милая… Ты не понимаешь, против кого выеживаешься. — холодно ответила Аль, постукивая ноготками по рукояти сабли: — Не доводи до греха. Окей?

— Кретус всё равно будет мой… — взмахнув посохом, тихо ответила чародейка.

— Кстати. Герр-р-ра! — в разговор вмешалась Лэр: — А ты хоть знаешь, сколько стоит твоя палочка-выр-р-ручалочка?

— Конечно, знаю. Ведь я её сама покупала. — ответила чародейка, и подбежав ко мне с другой стороны, аккуратно взяла за руку. Вот так всегда… За руку схватила она, а тазобедренную кость потом сломают мне.

— Это р-р-редкая вещица. Её можно купить только за реал. Не в моих правилах считать чужие деньги, но… восемьдесят тысяч деревянных за лоулевельную вещь — это, как-то жирно. Ты не находишь?

— Сколько?! — честно признаться, сейчас я реально офигел: — Восемьдесят штук за игровую палку?! Да я за такие бабки раньше программы писал…

— Могу себе позволить. — гордо ответила волшебница.

— Но, как же семья? Не знаю… Блага реальной жизни? — не сказать, что я сильно хотел узнать, но легкая нотка любопытства всё же присутствовала.

— Семья? Хм… Кретус, вот так ты запоминаешь историю своих друзей, да? — ехидно проскрипела Гера, ещё сильнее вцепившись в мою руку: — Нет у меня семьи. И друзей тоже нет. Есть лишь жирный начальник, который вечно меня домогается.

— Если не секрет… Кем ты р-р-работаешь в реальной жизни? — поинтересовалась Лэр.

Забавно, но если бы это была другая пати, то я моментально прекратил бы разговор. Проблема в том, что во время таких откровений все начинали меряться письками. Я неоднократно встречал подобное раньше, когда был обычным демоном. Рагнакар — мир иллюзий. Он позволял тебе быть, кем захочешь. И вот это враньё меня всегда очень дико раздражало. Но сейчас я действительно был слегка заинтересован. Гера, Альберт и Катарин не вызывали у меня отвращения.

— Логистика. Небольшая частная конторка… Мы поставляем ряд деталей для «Роскосмоса». Обслуживаем грузовики, которые летают на космические станции в солнечной системе. В общем — ничего такого. — пожав плечами, ответила Гера. Хм… Это реально было сильно, но я не почувствовал в её голосе выпендрежа.

— А где нотки понтов? Где… не знаю, надменный взгляд? — усмехнувшись, спросил я.

— Ну… Я не считаю себя богатеем. Будем говорить так — есть люди, и куда круче. Я пришла сюда не меряться зарплатами, а общаться с людьми и в итоге создать гарем. Поэтому данная тема мне чужда. Особенно — в данный момент. — чародейка вздохнула и попыталась положить голову мне на плечо, но роста малость не хватило. Бедолага уперлась головой мне в трицепс.

— Создать гарем… из кого? — сузив глаза, поинтересовалась Аль: — Ты говорила про это раньше, но я не придала значения. В общем, если немного углубиться в тему, то можно понять одну очень важную вещь. Дело в том, что если тебя интересует полигамия, то ты… как бы тебе вежливее сказать? В общем, ты выбрала не того парня. Кретус жуткий собственник, и даже если вдруг ты ему понравишься больше, чем боевой товарищ, он запрет тебя в подземелье… Будешь плакать горькими слезами о том, что связалась с ним.

— Ха! Но ты и Кира сейчас идёте рядом с нами. И не про какую темницу я не слышала. Джуди… нужно с достоинством реагировать на конкуренток. — задрав нос, ответила Гера.

— Я утрирую. Лично мне Кретус доверяет. — гордо произнесла суккубочка: — Мы с ним вместе уже давно… Научились чувствовать друг друга на двести процентов.

— Вот ещё! — возмутилась Лэр: — Вообще-то р-р-раньше, когда мы встречались на небольших вечеринках кланов — Кретус от тебя вечно сбегал. И ты стояла одна… Такое себе «чувствовать друг др-р-руга на двести процентов».

— Ой, кто бы говорил, а? Притвориться его клановой женой, когда есть настоящая… Это низко и мерзко, Кира! Такое поведение не подобает истинной леди. — фыркнула Аль.

— Так! Закончили перепалку. — вот что реально раздражает, так это, когда встревают в интересный разговор со своей ерундой: — Вы перебили Геру! А я хочу послушать, что там у неё за работа такая.

— Лидер-р-р интересуется реальным мир-р-ром? Не может быть! — усмехнулась демоническая кошка.

— Я — человек любознательный. А с каждым новым знакомым происходит обмен информацией! Да и вообще, тебе бы тоже научиться разговаривать с людьми. А то до сих пор поди считаешь, что «ортодонт» — это динозавр.

— КРЕТУС!!! — взвизгнула Лэр, и накинувшись на мою спину, попыталась зажать рот: — Не вздумай рассказывать!!!

— Оу… у котёночка появились кринжовые секреты? — хитро улыбнувшись, поинтересовалась Аль.

— Да не буду я рассказывать. Угомонись. — мотнув плечами, я скинул демоническую кошку с себя: — Но в целом, я тогда долго ржал. В общем, Гера! Расскажи, что у тебя там за делишки с космической темой?

— Да говорю же… Ничего такого. — смущенно отвернувшись, ответила она.

— НИЧЕГО ТАКОГО?! — Альберт выпучил глаза на нашу миниатюрную волшебницу: — Ты слишком скромная…

— А что? Ну, космические корабли. Ну, работа с марсианской программой. И что дальше? Я сюда прихожу, чтобы обо всем этом забыть, а вы напоминаете. — фыркнула она, едва не повиснув на моей руке: — Раньше ты был против реальности, Кретус. Что же случилось сейчас?

— Я и сейчас против. Но — Джуди работает в рекламном агентстве. Кира — программист. Молох — разработчик игр. Арвен — бывший раскрутчик инстаграм-моделей. Я — тоже из интернета. Мы все, плюс — минус, одно и тоже. И космонавтов среди нас нет.

— Ну-у… Предположим, что я не космонавт. Ладно! Вот, просто представьте — на космической станции «Фреско» что-то сломалось. Они обращаются в нашу контору, начальник бежит ко мне и начинает неистово орать. Я, как белка в колесе, начинаю собирать документы, закупать всё необходимое. Не вижу в этом ничего фантастически улетного… Мой мозг занимается сексом в сотни тысяч раз чаще, чем я.

— Эмм… Неужели настолько р-р-редко? — с сожалением сказала ушастая девственница с меховым хвостом.

— Сорян. У меня ещё не было мужчины.

— Сообщество девственниц, тоже мне. — надменно ответила Аль, которая вообще была одной из главных реальных девственниц. Самая опытная женщина из нашей тусовки, это — Джин. У неё и парень был… и вроде с семьёй всё в порядке. Но, как истинная опытная женщина, наша лоли-огр предпочла промолчать.

— А что в этом такого? — вступился за своих сестер по беде самый главный девственник нашей тусовки: — Начнем с того, что «первый раз» оно на то и первый. Второго такого не будет! И лучше отдать его человеку, которого любишь…

— Альберт, ты говоришь, как типичная читательница любовных романов… Прости, но в реальной жизни всё бывает иначе. — ответил тот, кто лишился девственности на выпускном по пьяни с малознакомой девушкой.

— Ну, да… — кивнула Гера: — Ты наверняка и в реальности популярен.

— Вообще-то нет. — усмехнулся я: — Наверняка, если бы я был популярен, то не уклонялся от темы реального мира. На самом деле я стрёмный дрищ, который не выходит из своей темницы…

— Ха! Смешно. — отмахнулась Аль: — Кира, ты лучше расскажи, что у нас в Вечном городе по зачарованным кузням?

— Есть своя и не одна! — ответила демоническая кошка: — Зайдем к моему товар-р-рищу и всё починим. А-то наша Мисс Девственность Космического Завода обзаведется гар-р-ремом раньше, чем ей хотелось бы.

— Пф! — Гера обиженно нахохлилась и закуталась в накидку, словно в халат.

— Кстати… Кретус. А можно с тобой кое, о чем поговорить? — вдруг спросила Аль, и тут же зыркнула на чародейку: — С глазу на глаз. Это важно!

— Ой-ой-ой… Так уж и быть. — ещё больше нахохлившись, ответила Гера, и отцепившись от меня, отошла назад к остальным. Мы немного ускорились и оторвались примерно на сто метров.

— Что такое? — спросил я, вдыхая свежий лесной воздух полной грудью.

— Дело в Катарин… — ответила Аль.

— То-то она молчит всю дорогу. И что случилось? — хах… как будто я не знал.

— В общем… Я постаралась быть максимально тактичной. Всё же… эльфийка единственная из старой пати, кто не засматривается на твою задницу…

— Ближе к сути, Аль. Что не так?

— В общем, мы пришли на мельницу. Я расставила все силы так, чтобы битва заняла не больше двух минут. Гигантская рыба мне не соперник! Катарин была такой послушной девочкой… Но Элгрида внезапно задело хвостом. Просто задело! Даже не ударило…

— Лирой Дженкинс?

— Лирой Дженкинс… — согласно кивнула она: — Так ты знал?

— Ну… Я искренне верил, что она исправилась. У нас было условие. — злорадно усмехнулся я, вытаскивая из инвентаря ремень, который выпал во время Рагнакарской резни лоли-пилой.

— Огромный пескарь извозюкал нас всех в дерьме! Я прокляла всё на свете… Эй! Джар, что ты делаешь? Куда ты? — взволнованно спросила Аль.

— Нужно разобраться с одной непослушной эльфийкой. — ответил я, и направился к остальным: — Катаринушка… Золотце! Иди сюда.

— Ой… — виновато улыбнувшись, она начала пятиться: — Кретус, это было случайно! Может не надо?

— Надо дорогая. Надо! — схватив ничего не понимающую Геру, я подтянул её к себе: — Задирай накидку и оголяй зад. Акцио жопка!

— Кретус… Давай хотя бы не здесь… Не надо… Ммм… — смутилась чародейка, и тут до неё наконец дошло: — Твою мать… Катарин опять полетела с шашкой на голо, да?

— Именно.

— Ну, ушастая… — Гера беспомощной игрушкой повисла у меня на руке, злобно глядя на лучницу: — Я тебе это припомню! КИИИИЯЯЯЯХХХ!!!!

Как и ожидалось, в огромном городе никому нет дела до обнаженных авантюристов. Единственный неприятный момент был, когда стражи подошли спросить за маленькую девочку в японском школьном купальнике. Мол, здоровенные буфера Геры в секазном кружеве — это так, ничего особенного. А вот лоли в темно-синем крытом купальнике — это всё. Конец спокойствию для граждан и «ЭТО ФБР, ОТКРЫВАЙТЕ ДВЕРИ!!». Странный подход, но от части я был солидарен с ними.

— Не ожидал, что здесь такие строгие нравы… Эльфы и феи зачастую выглядят, как дети. — задумчиво произнес Элгрид, разглядывая толпу няшных лучниц: — Выходит… дискриминация?

— Ой, мы на СНГшном сервере. Тут редко появляются иностранцы, так что всем плевать на ущемление тех или иных волшебных рас. — вздохнула Джин: — Помню, одна моя подруга рассказывала, как она поймала близ Темного леса одного юнца, и они устроили знатную групповушку с лесными феями.

— И что было дальше? — наш топовый слизнюк чуть не превратился в одно большое ухо.

— Ну-у… Всю эту вакханалию заметили охотники, а поскольку моя подруга была огром, конечно же, ей попытались припаять обвинения в том, что она совращает малолетних. Феи вступились за неё, но охотникам было плевать. В итоге юнец успел сбежать…

— Сбежать? — настороженно уточнил Альберт.

— Ну-у… Уйти очень быстрым шагом. — невинно улыбнувшись, ответила Джин: — Дело в том, что подруга забыла поинтересоваться у него… Как бы это сказать?

— Начала оказывать сексуальные услуги без его согласия. — усмехнувшись, добавил я.

— Верно! Ну… Она дама забывчивая. И, этот аспект вылетел у неё из головы. А феи тоже были не против поразвлечься с маленьким и сладеньким рыцарем. Но в итоге охотники достучались до ГМа. Тот пожаловался администратору, что в лесу тинейджеры ходят в ужасающих одеяниях, как у стриптизёрш. С тех пор всех фей обязали одевать исподнее и наряды, не короче сорока сантиметров от талии. Юбки строго чуть выше колена, а топы или накидки почти закрытые. Золотые времена соблазнительных фей закончились… И моя подруга, можно сказать, присутствовала при историческом моменте. — гордо заявила Джин.

— А что в итоге стало с рыцарем? — обеспокоенно спросил Альберт.

— Его… Как бы это сказать? Немного перелюбили. Прям по жести. Говорят, он потом пять часов сидел в местной бане и ещё три часа выговаривался в таверне за бокалом бренди.

— Твоя… кхм… подруга оставила парню восхитительные воспоминания. — хохотнул я: — Изнасилование огром и толпой фей… Это жестко.

— Ничего не жестко! Их просто настигла любовь! — фыркнула лоли-воительница: — А ты, Кретус, просто слишком холодный… Наверняка любовь никогда не настигала тебя внезапно.

Я промолчал, а суккубочка лишь смущенно хихикнула. Не настигала… Ага.

— Фух… Как хорошо, что я вовремя обзавёлся пати. Ведь если так подумать… На месте того рыцаря мог оказаться и я. — вздохнув, произнес Альберт.

— Ага-ага… — алчно облизнувшись, ответила Джин. Блин… Вот как можно не замечать такой неприкрытой похоти? Может быть, Альберт просто думал, о чем-то другом или не понимал, что за энергия исходит от его новоиспеченной «сестренки»? Не будь их дуэт настолько забавным, я бы уже давно провёл с карманным Чаком Норрисом разговор про «пестики, тычинки и озабоченную лолю».

— АХ ТЫ СКОТИНА!!! — уличный шум перекрыл дикий разъяренный ор и удар хлыстом: — Да, как ты вообще смеешь зал**ться на своего хозяина?! ТВАРЬ!!!

Выбравшись из плена Аль и Геры, я подошёл к кучке зевак, что столпились возле лавки.

— Извините… — я растолкал всех по сторонам и прошёл вперед. Там стоял торговец, со стороны очень похожий на типичного араба — белая кандура, подпоясанная дорогим ремнем с мошной для монет, а сверху клетчатая гутра, которая напоминала обычную скатерть в итальянском кафе. Так вот, этот индивид хлестал по спине зажавшегося от ужаса детеныша кхорна — того гибрида барса с головой тюленя. Бедное животное не знало, куда бежать, поэтому просто терпело это всё, постепенно теряя хп.

— КУПИЛ ТЕБЯ ЗА КОНСКИЕ БАБКИ!!! И что в итоге?!?! Ублюдское создание!!! — орал торговец, и вновь занёс над головой хлыст, однако ударить уже не смог.

— Почем животинка? — сделав максимально жуткую гримасу, спросил я.

— Он… не продается… — испуганно ответил торговец, и выхватив хлыст из моей руки, отошёл на два шага назад: — У меня зелья здоровья и маны. А эта проклятая шкура должна возить товар!

— Мы оба знаем, что это значит. Будешь и дальше издеваться над краденым животным?

— Я не украл его…

— Ложь. — отодвинув торговца в сторону, я подошёл к испуганному зверю и открыл его характеристики.

Имя:Гузенбар

Вид:кхорн золотистый (божественная гончая)

Уровень: 3

Принадлежность:Клан LiteSuffer

Хозяин:Терис Волыньский (мертв. Последний раз онлайн 27 часов назад)

— Терис Волыньский, значит? — злобно усмехнувшись, спросил я, глядя на торговца: — Ты знаешь правила. Присуждение возможно только в случае честной покупки. Тем более — это ещё маленький гончий кхорн. Много увезти он не сможет. Поэтому, тебе нужно использовать свиток «воровства». Да, ты потеряешь немного опыта и один из самых ценных и редких свитков в Рагнакаре, но таким образом избавишься от греха. Терис уже вряд ли зайдёт сюда. Слишком давно не было. А ты, как я погляжу, такой себе хозяин для кхорна.

— Вот ещё! Какой-то голый приключенец будет говорить мне, что делать? — злобно огрызнулся торговец, за что тут же был схвачен. Я слегка придушил его хлыстом, и упер в бок лезвие крис-ножа:

— Вон твой свиток. Прямо на ящике! А кхорн — это искусственный интеллект, который запрограммирован служить ТОЛЬКО своему хозяину. Неужели ты искренне верил в то, что сможешь отнять у него хп и приручить? Идиот. За сколько отдашь?

— Проваливай… Я стражу позову… — прокряхтел он.

— Хорошо! Я куплю у тебя его за две тысячи золотых.

— Урод!!! На базаре их толкают за сотку!!!

— Ты упустил свой шанс назвать нормальную стоимость. Используй свиток, пока я не отправил тебя на внеплановый выходной. — холодно ответил я и надавил на клинок.

— Хорошо!!! Ладно!!! Я продам его тебе!!! — фыркнул торговец, и я тут же отпустил его: — Совсем страх потеряли… Долбаные защитники животных!

— Меньше слов, больше дела. Давай!

Что-то говоря на странном диалекте, торговец раскрыл свиток, а затем начертил в воздухе руну. Я вытащил мешочек с золотом и швырнул на стол:

— Ещё раз увижу, что от твоей тупости кто-то страдает — дорога в Вечный город навсегда закроется для тебя.

— Угу… Скатертью дорожка. — ответил торговец и отвернулся. Я поднял на руки бедного кхорна и под громкие аплодисменты зевак, направился обратно к своей команде.

— Это же всего лишь искусственный интеллект… — кое-как скрывая умиление, произнесла Аль, как бы невзначай подойдя ко мне, и совершенно случайно начав гладить пушистика.

— Зато, какой милый. — усмехнувшись, ответил я: — Его зовут Гузенбар. Если честно, странное имя… Никогда не слышал ничего подобного.

— Может быть, его назвали в честь какого-то ученого? — предположил Альберт.

— Почему бы и нет. — пожав плечами, ответил я: — В общем, теперь Гузенбар будет нашим… Хрен знает, кем. Что он сможет нести? Зелья?

— Как вариант. Ещё подрастет. — Гера не смогла сдерживаться, и тут же подбежала, чтобы затискать пушистика.

— Ты такой добрый! — восхитилась Катарин: — Ещё бы своих ремнем не хлестал…

— Это не доброта, а здравый смысл. — сухо ответил я, поставив Гузенбара на тротуар: — Торговец — обычный наемный работник. Понятия не имею, что случилось в его жизни, но это не повод срываться, тем более на самого милого зверя в Рагнакаре.

— Это же и есть доброта!

— Хреновые у тебя представления о доброте, Кат. — я взглянул на солнце: — Так! Жмякайте его быстрее. Нам ещё доспехи идти отчищать!

Вручив Гузенбара Аль, я распорядился, чтобы ребята пока сняли для нас жильё, а сам в компании Альберта, Джин, Геры и Лэр направился решать вопрос с бронёй.

Кузня «Длинный рог» находилась совсем неподалеку от центральных врат Вечного города. С виду, она отдаленно напоминала башню средневекового замка. Только вместо смотровой площадки, сверху возвышалась мощная труба, из которой валил черный густой дым.

Внутри нас поджидал очень занятный персонаж… Здоровенный бородатый дядька-викинг с накаченным торсом и черным фартуком на голое тело. И вроде всё хорошо, если бы не две плетенные золотые косы, которые аккуратно лежали на его груди. Не знаю, может быть это, какая-то мода у викингов? Шотландцы вообще носили юбки и считали это… ну, типа нормальным.

Поправив штаны могучими руками, здоровенный блондин дружелюбно улыбнулся и подошёл к нам:

— Кира… Несказанно рад видеть тебя в моей кузне с… друзьями. — он, как-то подозрительно посмотрел на нас с Альбертом. Ну, тут его понять можно. Наверняка к нему не часто захаживали с такой проблемой.

— Аналогично, Бр-р-ристоль! — ответила она и поклонилась: — Ребята! Знакомьтесь, это самый лучший кузнец Вечного города — Князь Георг Бристоль!

— Ну… для своих просто Бристоль. Не люблю кичится прошлым. — смущенно отмахнулся здоровяк: — По какому поводу прибыли? Вас ограбили?

— Нет. — я вытащил из сумки всю заляпанную броню: — Попалась тварь с пузырьком.

— О! Кислота… Ладно, сейчас всё починим. — с улыбкой ответил Бристоль, аккуратно взял плащ и тут же нахмурился: — Эмм… Скажи, приятель… Откуда эта вещица у тебя?

— В пещере нашёл. — ответила за меня Гера и выложила на прилавок свою мантию и доспехи: — Красивая, правда?

— Ага… — растерянно ответил кузнец. Твою ж мать! Да тут же явно что-то не так. Я посмотрел на Лэр, но та лишь пожала плечами. Очень странно, но ладно. Сейчас не время разбираться в подозрительном поведении кузнеца.

Пока Бристоль оттирал наши вещи, я решил заодно глянуть, что же за таинственный нагрудник мне подогнали модераторы. Я, конечно, не особо люблю крысятничать, но тут всё же решил быть максимально скрытным.

Нагрудник Элиты

Защита: 360–390

Требуемый уровень: 31

Требуемая сила: 20

Прочность: 1100 (магическое усиление)

— Снижает получаемый урон магией на 50 %

— Устойчивость к атакам магией

— Максимальный резист к огню

— Дополнительный навык «Призыв Царя Скорпионов»

— Дополнительный навык «Удар Элиты»

— Дополнительный навык «Вето Демонического Знахаря»

— Скрытность 800 % (теперь можно лапать сиськи беспалева)

— 200 % увеличена скорость атаки

— 200 % увеличен урон от физических атак

— 200 % увеличен урон от специализированных атак

Вот это я понимаю! Да в паре с плащом я вообще буду неуязвим. Прямо сейчас и переоденусь. Пускай все видят мою крутость и силу.

— Готово… — Бристоль выложил вещи и почесав бороду, тихо добавил: — Сегодня за счёт заведения.

— Пр-р-равда? — обрадовалась Лэр: — Бристольчик, ты такой милый!

— Да, ладно? — я с подозрением посмотрел на кузнеца: — Чтобы очистить доспехи от этой гадости нужны уникальные ингредиенты. В Священном Братстве с нас за это содрали втридорога.

— У нас Вечный города, а не Священное Братство. Таковы мои порядки. — натянуто улыбнувшись, ответил здоровяк.

— Лидер-р-р… Не начинай нудить! Это же Бристольчик! Он наш друг. — заверила меня Лэр.

— Окей. — я не сводил с кузнеца подозрительного взгляда. Настанет день, и я обязательно узнаю, кто ты такой: — Кстати… Я же подобрал добротный нагрудник в пещере Кьюбея! Сейчас и надену.

Зайдя в инвентарь, я быстро поменял дубленый доспех на металлический. Ну… в окошке всё смотрелось прикольно. Убрав интерфейс, я встал в позу Супермена и спросил: — Ну, как?

Ребята ничего не ответили, а лишь тихонько заржали… Да что за твою мать? Подойдя к зеркалу, меня и самого чуть не пробрало. Мощный нагрудник смотрелся потрясающе, а вот темные штанишки… Создавалось ощущение, что я карикатурный качок с огромным торсом и маленькими цыплячьими ножками.

— Эмм… Бристоль, а может быть, у тебя есть… что-нибудь под стать этим доспехам? — поинтересовался я.

— Спрашиваешь! Конечно, есть. — ответил он и удалился в глубь кузни. Блин, тот неловкий момент, когда даже в врмморпг испытываешь проблемы с подбором снаряги.

Спустя мгновение, Бристоль вышел с мощными латными штанами. Что сразу бросалось в глаза, так это бронированный зад… Типа, чтобы не прожигать стулья, когда горит пукан?

— Вот! Моё лучшее творение. — произнес кузнец и торжественно вручил мне свою поделку.

— Благодарю… — я быстро переоделся и посмотрелся в зеркало. Вот! Это уже другое дело. Теперь я выглядел, как настоящий рыцарь. Или… бронированный друид. Хотя, больше второе.

— Тысяча золотых. — дружелюбно улыбнувшись, произнес кузнец.

— Ага… — я вытащил мешочек и положил на прилавок: — Спасибо огромное! Думаю… Ещё встретимся.

— Всенепременно, Господин. — ответил Бристоль.

Господин? Я аж остановился на выходе и ещё раз посмотрел на здоровяка. Что-то с ним явно не так…

— Лидер-р-р! Пора! — крикнула Лэр, махнув рукой.

Ладно… Придёт время, и я обязательно всё узнаю.

После чистки доспехов, мы связались с Аль и уточнили, какую именно гостиницу они выбрали. Некий «Удар копытом по голове»… Многообещающее название, особенно если учесть, что мы сейчас находились в столице Рагнкара, которая славилась отсутствием лошадей.

— Итак… — я специально дождался, пока Альберт, Джин и Гера зайдут в здание, а затем схватил Лэр за шкирку и отвёл в сторону: — Что это за подозрительный бородатый скандинавский полубог-полупокер?

— Бристоль? Нор-р-рмальный он! Просто чрезмерно дружелюбный. — поведя хвостом, ответила демоническая кошка: — Чем он тебе не понравился?

— Подозрительный, какой-то. Как будто знает, из какого теста слеплена моя легенда. — ответил я, не сводя с Лэр взгляда: — Ты уверена, что ничего ему не растрепала?

— Я похожа на ту, котор-р-рая будет трепать? Лидер, не стоит меня подозревать. — демоница ловко освободилась от моей цепкой хватки: — Раньше Бристоль был Князем. В его подчинении был огромный русский клан. Сейчас вспомню, как же его… Они ещё город занимали со смешным названием. Там что-то со «Вселенной Стивена» было связано? Ну, там, где про самоцветы…

— УралМаш… — обреченно закатив глаза, вспомнил я: — Это же бывший Глава Клана УралМаш?

— Да! Но… откуда ты знаешь? — удивилась Лэр.

— Вспомнил. — я присел на боковую стойку с глиняными горшками для цветов: — Твою мать… Очень надеюсь, что это совпадение и он не узнал меня.

— Но в чем пр-р-рикол? — настороженно спросила демоница.

— Я вырезал УралМаш голыми руками! Причем… Блин, это было давно. Я уже успел позабыть все тонкости, но одно помню точно… Это была акция! Показательное выступление для Бабочек Лоренцо. Я должен был явить им свою силу, чтобы не вступать в бой. Поэтому, я выбрал клан послабее и уничтожил его. В живых оставил с десяток человек, чтобы рассказывали всем о моём могуществе. Пойми! Это было важно для меня тогда! Неокрепший Аленсис, который только начал вставать на ноги не выдержал бы напора Бабочек.

— Напомни… А, что это вообще за бабочки такие? В пер-р-рвый раз слышу.

— Алан Лоренцо — мразь максимального уровня. Человек, который прибыл в игру, чтобы просто устраивать хаос! Они были подобны Татаро-монгольскому игу… Сейчас раздавить их не составило бы труда, но у нас все продолжают развиваться. Я поднял Аленсис с колен и превратил в неприступную крепость, от которой даже Гробница Назарика бы тихо соснула в сторонке. Но тогда… Эх… Тогда я был слабым, и вообще не представлял, что мне делать. Они слали угрозы каждый божий день. Пытались вычислять наших и убивать по одному. Им нужен был я… И помню, что Лоренцо объединился с Кланом Айзека Зыкова. Они вместе хотели напасть на Аленсис… И тогда-то я вспомнил слова Ганса про показательные выступления. Демонстрация силы! Клан Бристоля обосновался в городке, неподалеку от моей локации…

— Точно! Стивенополь?! — ужаснулась Лэр: — Трагедия Стивенополя… Это твоих рук дело?!

— Да. Но всё быстро замяли… Ганс постарался. Утечки были, но не сказать, что сильные. Все знали, что в Стивенополе что-то случилось. Нечто пробралось туда ночью и уничтожило двести авантюристов за десять минут. Я тогда специально напялил на себя доспех пострашнее… В общем, Бабочки с тех пор больше не писали, и мы с ними даже не пересекались. Акция прошла на ура.

— Все думали, что сам дьявол пр-р-ришёл за душами приключенцев из УралМаша… Черт! Лидер, это же так здорово! — восхищенно произнесла Лэр: — Но почему это не всплыло в новостях Форума Рагнакара?

— Потому что большая часть даже не успела понять, что случилось. Твой Бристоль остался в живых. Наверняка он пытался всем рассказать, что это именно Джарилл напал на него, да только вот… Кто же в это поверит? Владыка должен сидеть в замке и ждать сражения с героями… А, время идёт. События с каждым разом становятся всё ярче. Так что, про это просто забыли.

— Спроси у Ганса, предупреждал ли он администрацию города об операции! Если да, то… Даже не знаю, что может случится! Здесь тебе не Священное Бр-р-ратство! Нужно держать язык за зубами. Бристоль чисто из мести может сообщить членам Мицелиума!

— Сейчас и узнаем. — ответил я и направился в гостиницу.

На ресепшене нас встретила миловидная девушка-лошадка в няшном костюмчике горничных:

— Господин и Госпожа! Приветствуем вас в «Удар копытом по голове». Чем могу быть полезна?

— У нас несколько номеров на имя Джуди.

— Ммм… Вижу! Третий этаж. Номера от триста двадцать четвертого до триста двадцать шестого в вашем распоряжении. Хорошего отдыха-фырр! — пропела девушка-лошадка и указала на лестницу.

Кстати, сама гостиница была стилизована под королевскую конюшню. Очень забавно с учетом того, что лошадей в этих окрестностях практически не бывает. Зачем, если есть кхорны и тауранги?

Остатки вайп-отряда мы нашли в номере 326. Девчонки активно начёсывали Гузенберга и делали это так, что я ненароком задумался — а правильное ли решение принял? Может быть, было куда гуманнее оставить его с торговцем?

— Кто у нас тут такая пушистая прелесть? Кто? Ты такая пушистая прелесть! — Аль наминала щеки бедного кхорна, но тот, казалось бы, только кайфовал от этого.

— И кто придумал называть столь милых существ именем бога хаоса из Вархаммера? — задумчиво произнес я, и присев на одно колено, тоже погладил белого тюлене-барса.

— Может быть, это, типа антипод? Ну, как злобного Черного дракона назвать добряком или милашечкой. — предположил Альберт.

— Возможно. Так… Мне нужно перетереть с Гансом! Вы тут сильно не шумите. И вообще… старайтесь не привлекать лишнего внимания. Ясно?

— Так точно, Капитан! — хором ответили они.

Кстати, Аль, как дикая фанатка роскоши и комфорта, судя по мебели и обстановке — сняла самые дорогие номера. Во-первых, между нашими тремя дверьми расстояние было ещё на шесть номеров, как минимум. А во-вторых, камин… Нет, я всё понимаю! Иногда, для реалистичности добавлялись некоторые элементы декора… Но КАМИН!!! Это было нечто.

Не скажу, что против всего этого, но среднестатистические авантюристы не живут в элитных номерах. Помню, когда был демоном-середняком, старался вообще всё до последней копейки вкладывать в оружие у Темных монахов… В общем, за маскировку твердый неуд!

Зайдя в соседнюю комнату, где стояла шикарная кровать, я ещё раз покачал головой и вызвал Ганса.

— Ну, чего там опять? — с неохотой ответил Капитан Рыжая Борода.

— Звук выключи.

— Уже. Ну, и что на это раз?

— Бывший Глава Клана УралМаш работает в кузне. Ты об этом в курсе?

— Ой… Как будто ты вчера родился? Игроки частенько устраиваются к нам на работу. Тем более, многие после прохождения сюжетных арок уходят в торговлю. Таки выгодно, скажу я вам!

— Мне показалось, будто он узнал меня.

— Погоди… УралМаш… Ах да! Это тех, кого ты порезал в начале своего пути Владыки?

— Именно! Говори, вы сообщали администрации города об операции или нет?

— Полегче на поворотах, парень! Во-первых, сбавь-ка тон… А, во-вторых — ты совсем рехнулся? Мицелиум повсюду! Он уже реально превратился в плесень… Чертов грибок, который пожирает всё изнутри. Если бы мы сообщили кому-то, то… вам бы тоже сказали. На данный момент безопасных зон и союзников у вас нет.

— Ммм… Принял. Тогда буду держать ухо в остро.

— Кстати, раз уж позвонил. Что у нас по Мицелиуму? Есть продвижения?

— Ага! Два продвижения. Одновременно!

— Не понял. Что не так?

— Пятьдесят пять заданий! И плюс к этому — три сотни золотых только для того, чтобы стать топом в их иерархии. А топ имеет право на встречу с Советом Мицелиума.

— СКОЛЬКО?! — Ганс с размаху врезал себе ладонью по лбу: — Же-есть… Я срочно передам информацию, кому следует! Уму непостижимо… Такой наглости я не ожидал.

— Думаешь, кто-то другой ожидал?

— Значит так! Насчёт трех сотен — не волнуйся… Это не проблема.

— Пфф… Ну, оно и понятно. Для меня это чисто на чай.

— Не понтуйся. В общем, я сейчас свяжусь с ГМом, который курсирует в Вечном городе! Он поговорит с кем надо. Вас позовут в головной офис Мицелиума и там договоритесь. Выбивай встречу с главами! Всеми силами выбивай. Покажи, что ты достоин сражаться вместе с ними!

— А что с остальными?

— Подтянешь со временем. Нам нужны все! Один ты будешь вызывать слишком много подозрений. В общем… Жди звонка. Чуть позже я с тобой свяжусь.

— Хорошо. Буду ждать. — вздохнув, ответил я и завершил вызов. Новые правила Мицелиума ввергли в шок даже Ганса… Помнится, когда я только попал в Священное Братство, то сразу же подумал, будто Нифирил на деле окажется не таким уж и добряком… Пожалуйста! Из светлого человека в жадного ублюдка. Хотя, может быть он и не был никогда этим самым светлым человеком? Кто ж его там знает?

Выйдя обратно в гостиную, я придвинул самое шикарное кресло к общему столу и развалился на нём:

— Значит так! Сколько у нас ушло на два параллельных задания?

— Около трех часов, если считать вместе с дорогой. — ответила Аль, начесывая Газировыча.

— А если учесть заезд в кузню, то ещё дополнительно час. В итоге — четыре часа! Допустим, если убрать все лишние факторы, то вышло бы часа два.

— И? К чему ты об этом заговорил? — спросила Гера.

— К тому, что топов не существует! Это во-первых. А во-вторых — нам придется обходить правила. Качаться по ним — мы убьем полтора месяца, если не больше. Вы готовы потратить столько времени? Лично я — нет.

— И каким же образом ты хочешь обойти правила? — поинтересовалась суккубочка: — Это левая организация, которая не подчиняется общим правилам. ГМы и модераторы ничего ей не сделают, пока не выйдет обновление! А когда оно выйдет…

— Вот именно. Поэтому, я созвонился с Гансом. Он пообещал всё урегулировать!

— ОПЯТЬ?! — возмутилась Аль: — Всё будет, как в прошлый раз?! Косяк на косяке… Да сколько можно?!

— Повторюсь — пока толком ничего не известно. Единственное, что я могу сказать наверняка — мы тупо не сможем быстро решить проблему, если будем следовать правилам! Ждём, что скажет Ганс, и тогда уже будем думать.

— Окей…

В конечном итоге, мы весь вечер просидели в номерах, страдая хренью. Девчонки играли в карты и иногда тискали Гузенбара, Элгрид разглядывал авантюристок в окно, а Альберт изучал мебель, пытаясь скастовать из подобранных в лесу деревяшек нечто подобное.

— Практика? — поинтересовался я, присев рядом с ним.

— Ага. С каждым разом получается всё больше и больше хрени… — вздохнул он.

— Тебе с такими способностями только в «Икею» идти.

— Кстати, была вакансия на лето. Но… как видишь — мне не до работы. — усмехнулся он. Оп-па… Я аж офигел! Значит на дворе уже лето? Вроде вчера же была зима? Кстати, погода в Рагнакаре менялась в зависимости от сезона. На наши сервера заходили далеко не только русские и СНГ. Зачастую сюда приходили китайцы, японцы, американцы и жители Европы. Самым загруженным сервером являлся тайванский «Пек», поэтому ребятки приходили сюда и воевали с китайцами. Или китайцы воевали с ними… А, черт их разберешь, ибо у них вечно, какие-то политические терки между собой. Но наблюдать забавно! Особенно, когда они начинают словесную перепалку. Помнится… года полтора назад, к вратам Аленсиса пришла типичная крупная пати из девяти человек. Представители китайского клана. Выеживались, выеживались… И дошло до того, что позади появились члены клана из Тайваня. Ох, что началось! Мы с Аль просто вооружились попокрном и пошли смотреть, как эти ребята месят друг друга. Они позабыли про игру… Позабыли про Великого и Ужасного Джарилла. Главное — выбить, как можно больше хп у ненавистного противника.

— А может выйдем в город и погуляем? — предложила Катарин.

— Сиди на месте. — холодно ответил я: — Забыла поговорку? У всех бед одно начало — сидела женщина. Скучала… У нас задание, а не тур по Вечному городу.

— Хорошо… — с грустью вздохнув, ответила эльфийка. Ишь че удумали?! Совсем уже расслабились. О! Как раз входящий вызов от Ганса.

Удалившись в спальню, я ответил:

— Ну, что там?

— Договорился! — строго произнес Капитан Рыжая Борода: — Завтра днём дуете в центральный офис к той же серой мышке, которая сегодня выдавала вам задание. Ты, аккуратно начинаешь выносить ей мозг на тему продвижения. Мой связной в этот момент зайдёт и подсобит тебе.

— Подсобит, в каком смысле?

— В прямом! Он там важный человек. Я сказал ему, что мне необходимо запихнуть в Мицелиум своего игрока для того, чтобы левачить. НО, прежде чем пропустить тебя — он даст два задания. Настоящее и фейковое. На фейковое можешь послать кого угодно из своей тусовки. А вот на настоящее — строго сам! И не наводи шуму…

— Погоди, а как я узнаю, какое из них настоящее?

— Поймешь! Он сказал, что это будет не трудно. В общем, это наш единственный шанс! Ублюдок и так мне уже начал яйца выкручивать. А я этого не люблю…

— Понял! Мы спасем твои яйца, Ганс!

— В общем, план такой. Вы продолжаете держаться вместе! Всех сразу пропихнуть не получится, но я выбил для остальной тусовки лучшие места в концертном зале. Считай, что випка. А ты и вовсе будешь приближенным. Ну… Это всё, конечно, если вы справитесь с заданиями соплежуя.

— Соплежуя?

— Не важно. Сейчас у вас две глобальные цели — работа на Мицелиум и работа против Мицелиума. Вы — простые игроки, которые решили получить славу и деньги! Не вызывайте подозрений… В Мицелиуме сидят мозговитые ребята! Если спалят — мне придётся начинать операцию заново. А это слишком муторно! Вся работа Лэр и все мои двухнедельные труды полетят коту под хвост. А ты… Ты и без того помнишь, что на кону.

— Всё сделаем по красоте. Не волнуйся.

— Ага… Не подведите меня! — обреченно вздохнув, ответил «Рыжий-рыжий копопатый» и отключился.

Значит, появился маленький шанс, что мы тут не застрянем. Если всё пойдёт по плану… Ох, как я ненавидел это словосочетание!

Так вот, если всё пойдёт по плану, то у меня появится шанс приблизиться к Совету! А там-то уж я до них доберусь… Устрою максимально мощную кровавую баню.

— Значит так! — я вышел в гостиную и вновь устроился на своё прежнее место: — Только что поговорил с Гансом, и дело сдвинулось с мертвой точки. Завтра утром мы идём в центральный офис и там вновь встречаемся с Бейбл. К ней подрулит наш человек и выдвинет условия. Одно задание будет фейковым, то есть чисто системным. А вот второе уже будет настоящим.

— Как мы поймем, какое из них настоящее, а какое фейк? — поинтересовалась Гера.

— Не переживай, я дам сигнал. И… Черт побери, отстаньте вы уже от Гузенбара! — возмутился я: — Вы его замучаете насмерть!

— Всё в порядке. Он кайфует. — заверила меня Аль.

— В общем, если справимся с заданием, то нас поднимут в рейтинге, а я получу статус приближенного. До выходных осталось всего пара дней, так что за это время мы с вами должны будем успеть прорваться к Совету. А со следующей недели, после подготовительной операции, начнем ронять Мицелиум к чертовой бабушке!

— Может быть, матери? — предположила Катарин.

— Нет. Матери — это стандарт. То есть, как бы… ты немного уронил с возможностью восстановления…

— Предупреждающе уронил?

— Да! А вот Бабушка… Черт. Бабушка — это всегда тяжелая артиллерия! После чертовой бабушки вообще не должно ничего остаться… Даже кирпичика!

— Ооо… — все восхищенно зааплодировали.

— Чувствую, настоящее задание связного будет мощным. Поэтому — всем отдыхать и ко мне не приставать!

— Но мы же спим втроем… — озадаченно произнесла Аль: — Кира, Гера и Арвен спят в первом номере. Во втором спят Альберт и Молох… И третий номер я забронировала для нас с тобой и Катарин.

— Какой интересный выбор… — задумчиво ответил я: — Но не смею мешать двум прекрасным девушкам спать! Сниму себе отдельный номер.

— ЭЙ!!! — возмутилась суккубочка: — Но тут же две комнаты!

— Тем не менее. Спокойной ночи. — сухо ответил я, и выйдя в коридор, спустился на ресепшен. Милая девочка-лошадка дружелюбно улыбнулась, завидев меня:

— Чем могу помочь, Господин Флейн?

— Мне бы номер. Одноместный. Любой.

— Из одноместных у нас остались только стандарт плюс. Там кровать, купель на волшебных углях и рабочий стол для чтения. Стоит десять золотых.

— Подойдёт. — ничего себе ценники… Я боюсь представить, сколько стоят те хоромы, которые сняла Аль: — О! Кстати… У дверей в номер хороший замок?

— Ну-у… — задумчиво протянула администраторша и опустила ушки: — Думаю, что могу дать вам дополнительные.

— Отлично! Я заплачу.

Забрав ещё пять амбарных увесистых замков, я радостно направился в свой отдельный номер. С такой защитой ко мне точно никто не доберется! Аль наверняка не будет палиться и уснет в гордом одиночестве. А Лэр и Гера пообещают друг другу не делать глупостей, так что всё будет хорошо. Я отлично знаю человеческую психологию. Да и к тому же, на людях они все такие хорошие девочки…

А номер оказался вполне годным. В стиле корабельной каюты… Или что-то типа того. Только вот, висящие всюду подковы немного резали глаз. Установив все замки, я попробовал толкнуть дверь. Даже не шелохнулась! Можно, конечно, ещё тумбочкой задвинуть, но это явно будет перебор… Девочки сегодня немного вымотались, поэтому наверняка поторопятся отключиться.

Приняв горячую ванну, я вырядился в серый халат, и с разбегу завалился на кровать. Присутствовала в гостиничных номерах своя романтика… Когда я работал на небольшую IT-фирму, у меня были командировки. Изъездил полстраны. Повидал, конечно, всякое. Но полежать и позалипать в потолок с включенным абажуром — это святое. Другой город, другая атмосфера, другие люди… Но это всего лишь иллюзия, ведь на самом деле в большинстве своём всё аналогичное. Отличий минимум.

Таким образом, я настроил сон на шесть часов и тут же заснул. Вот они — технологии будущего! Не надо думать и мучиться от бессонницы. Щелчок и ты, как будто телепортировался в новый день… Но иногда мне было немного жаль, что заключенные не могли видеть сны.

Может быть, хотя бы там я бы вновь увидел реальный мир…

Пробуждение на сей раз было слегка тяжеловатым. Воздух казался спертым… И так душно вокруг, как будто меня накрыли толстым одеялом. Кое-как разлепив глаза, я увидел сочную задницу в черных труселях. Кошачий хвост плавно опустился мне на нос и не выдержав такой наглости, я громко… — АПЧХ**Й!!! ТВОЮ НАЛЕВО!!!

Выдохнув, я попытался приподняться. Ну, конечно… Замки были раздолбаны на мелкие кусочки. С левой стороны, положив голову на плечо, посапывала Аль. Правую руку оккупировала Гера, лозой обвившись вокруг неё. И на моей грудине победоносно свернувшись калачиком пристроилась Лэр.

Чертовы девки!!!

Освободившись от плена, я кое-как сложил их штабелем на кровать и пошёл к умывальнику. Какой вообще смысл рваться ко мне ночью?! Вот, где логика?! Штаны у спящего авантюриста снять невозможно. Да и к тому же — все аватарки спят, как бревна! Кроме стандартного дыхания ничего нет.

Тут Гера спит, но на деле может только-только возвращается домой с работы. А Аль с Лэр вообще в искусственной отключке… Жуткое зрелище. Сидят в саркофагах, как в гробах!

Но больше всего меня удивила дверь Элгрида и Альберта, когда я вышел в коридор. Заглянув в их номер, я испытал легкий шок… Слизи нигде не было, а наш карманный рыцарь, обняв колени, с пустыми глазами сидел в углу.

— Что они сделали с моим мальчиком… — выдохнул я, и подойдя к парню, присел на корточки: — Что случилось, мой юный выдаван?

— Я не знаю, что на неё нашло… — испуганно ответил он.

— На кого?

— Это было вечером. Молох выпал в окно, потому что увидел красивых девушек… А, спустя пять минут, когда я закончил изучение новых форм мебели в древе навыков… В нашу дверь начали скрестись… Как кошка, которая зарывает туалет.

— Кто это был?

— Арвен. Я не знаю, что на неё нашло, но… Мне кажется, что это всё проделки суккуба! Она несла несусветную дичь… Пыталась открыть дверь, но ничего не получалось. В итоге она просто пробила её кулаком… Я вспомнил одно старое аниме… Там бог решил разыграть своё место и у мальчика был мобильник с заметками из будущего… Так вот, его подруга смотрела таким же взглядом.

— Господи… И что в итоге?

— Я сказал, что волнуюсь за психическое здоровье сестрицы. А потом мне на помощь пришли Джуди и Кира. Это они спасли меня…

— И где в итоге наша лоли-воительница?!

— В номере… Я спал всего-ничего. Дома было нечего делать, и я засветло вернулся сюда. Но так и не смог прийти в себя. Молох тоже до сих пор не вернулся.

— Вернулся… — из окна, плавно перекатившись, появился Элгрид: — Лучницы самые лучшие!

— Эй, ты че пьяный?! — возмутился я.

— Сейчас всё выйдет Босс… Буду, как стеклышко… Бллююююхээээ!!!

— Фу! Твою мать! Он блевантина пригласил! Иди в туалет… Нам через час на встречу! — я выстрелил в бухого засранца цепью, и отшвырнул в сторону ванной комнаты: — Уберешь потом!

— Ага… — ответил Элгрид и продолжил звать водолаза.

— В общем, Альберт! Приходи в себя. У нас сегодня важный день.

— Хорошо, Патрон…

— Я пока схожу и проведаю нашу лоли-воительницу. — вздохнув, я выбежал из номера и зашёл в следующую дверь. Джин лежала завернутой в одеяло на полу и сладко посапывала. А это что? Судя по всему, одеяло было смотано нитями из зачарованной лозы. Сняв заклятие, я аккуратно переложил лоли на кровать, и обтерев рукой своё лицо, направился дальше. Открыв следующий номер, я застал то, чего… в общем-то, заставать не следовало. Абсолютно без всего, Катарин стояла возле шифоньера и с ужасом смотрела на меня.

— А… — задумчиво выдохнул я, и поднял указательный палец вверх: — Отличные сиськи! Гера права… доспехи сильно уменьшают их в визуальном плане.

— ПОШЁЛ ВОН!!! — взвизгнула раскрасневшаяся эльфийка и швырнула в меня зельем здоровья.

В общем, утро удалось, я считаю. Всё по красоте! Прям шик…

Трое развратниц сломали гостиничные замки и вломились ко мне в номер. Ещё повезло, что не передрались. Озабоченная лоли-огр пыталась донести свою «посылку» до нашего мальчика. Слизень в край охренел и набухался с какими-то оторвами ночью… А, ну и бонусом я увидел сиськи Катарин. Кстати, фигурка у неё что надо. Прям вах!

Обреченно выдохнув, я зашёл обратно к себе в номер и сел на краешек кровати. Выпорю всех к чертовой матери!

Первой пришла в себя Аль. Ласково улыбнувшись, она тут же потянулась ко мне, но в ответ я лишь схватил её и положил к себе на колени попой к верху:

— А теперь, дорогуша… Ты расскажешь мне всё!

— В смысле?! — возмутилась она.

— На кой черт приходить ночью ко мне? И ладно бы просто так, а вы ещё и замки сломали!

— А не фиг было закрываться… — фыркнула она: — Да и к тому же — что за вопросы? Не понимаешь ты ничего в девичьем сердце! Это для тебя главное шлипенбубен! А для девушек главное — уснуть рядом с любимым человеком.

— Ой-ой-ой… Как сахарно! У меня сейчас случится диабет. — злобно ответил я и вытащил ремень: — Я вчера всем сказал, что нам предстоит важный день. Вы — моя команда! В общем, вам всем пи***ц!

— ТОЛЬКО НЕ ПО ПОПЕ!!!!

Цктыщь!

У вас проблемы с коллективом? Приходится работать с разбалованной молодёжью, которая искренне думает, что им все должны? Прокрастинаторы пробрались в ваш офис? Ленивые сонные жопы заражают «ничегонеделаньем» всех остальных? Средство есть! «Звездюлин-Форте» — препарат для улучшения мотивации сотрудников вашей конторы! Раздавать всем, у кого «ой, у меня сегодня на работу не стоит».

И ведь подействовало! Не прошло и двадцати минут после того, как всем было прописано строго по граммовкам и диагнозу — команда резко посвежевшая, послушная и готовая на всё уже выстроилась в центральном номере.

— Пятьдесят шесть тысяч золотых. — сидя в кресле, положив ногу на ногу, максимально жутким голосом произнес я: — Именно во столько был оценен ущерб гостинице! Арвен.

— Да, Босс! — боязливо сглотнув, лоли-огр сделала шаг вперед.

— Ещё хоть раз… Повторяю — хоть раз тобой «овладеет суккуб»… Я напялю на тебя зачарованные трусы верности.

— Боже… НЕТ!

— Да. ВСТАТЬ В СТРОЙ!!!

— Есть, Босс… — с грустью ответила Джин.

— Джуди, Кира и Гера. Шаг вперед! — приказал я.

— Да, Босс! — хором ответила тройка взломщиц.

— Если командир отряда хочет спать один — он будет спать один. Ещё хоть раз проберетесь ко мне в комнату ночью — выпорю всех троих!

— Да, Босс… — виновато ответили извращенки и вернулись в строй.

— Молох. — я широко улыбнулся: — Молох, дружище…

— Да, Босс! — слизень явно радовался, что я так тепло его позвал.

— Ещё хоть раз уйдешь ночью пить — тоже выдам трусы верности. Зачарованные! Ты меня понял?

— Да, Босс… — Эл тут же погрустнел и сделал шаг назад. Были у меня специальные доспехи, чтобы ни один «скользкий тип» не смог выскользнуть.

— Альберт — молодцом, а у Катарин — отличные сиськи! Всё. На этом разбор полётов объявляю закрытым. — строго произнес я: — А теперь — к Бейбл, шагом марш!

В центральном офисе Мицелиума сегодня было немного спокойнее. Правда, на этот раз приключенцы стояли в окошках, и о чем-то спорили. Хмм…

— Пойду поговор-р-рю с Бейбл. — произнесла Лэр и поспешила удалиться к лестнице.

— Ага… Так, а вы — стойте здесь. Я сейчас! — оставив ребят на диванчиках, я аккуратно прошёл дальше и прислушался.

— … столько! Я больше не намерен это терпеть! Вы хоть понимаете, что двум моим ребятам теперь СУТКИ восстанавливаться?! — чуть ли не брызгая слюной, орал седовласый паладин, стуча металлическим кулаком по подставке.

— Мы приносим вам свои искреннее соболезнования! Но система распределения отталкивается исключительно от уровня вашей пати. — голосом, совершенно лишенного всяких эмоций ответила девушка из окошка. Твою ж мать… Да это же идеальное рабочее место для Геры!

— Система распределения?! ВЫ МНЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС ПРО ЭТО ГОВОРИТЕ?! Я хочу увидеть своими глазами, как происходит распределение! Покажите работу программы!

— Увы, но я не могу этого сделать. Доступ разрешен только для членов Совета Мицелиума. — сухо ответила администраторша.

— И? Что предлагаете делать?! До топа ещё хренова туча квестов! Неужели прикажете мне ждать сутки, прежде, чем отправляться на задания?

— Мы можем предложить вам несколько одиночных квестов.

— ОДИНОЧНЫХ?! И чтобы я потом ждал остальных? Нет уж!

— Тогда — прошу меня простить, но больше ничем помочь не могу.

— Твою ж… — паладин ударил кулаками по подставке, едва не отломав её, и в весьма расстроенных чувствах поспешил удалиться восвояси. Простояв ещё несколько минут, я понял, что жалобы у всех примерно одного характера. Приключенцы ругались на то, что противники попадались слишком жёсткие и их лоулевельные товарищи отправились в офисную Вальгалу на целые сутки. Нужно мотать на ус… Эта информация мне явно пригодится в будущем.

— Кретус! — меня окликнула Аль и помахала рукой. К ним подошёл один из стражей.

— Ага… Иду. — ответил я и направился к команде: — Что-то случилось?

— Случилось. — страж хмуро посмотрел на меня: — Либо занимаете очередь, либо валите отсюда. И без того, как селедка в банке!

— А ты тут важная шишка, как я посмотрю? — холодно ответил я и сжал кулаки: — Авантюристы е**шат, как черти, ради того, чтобы ты тут такой красивый получал свои кровные, а тебя ещё и не устраивает, что мы пришли по делу? Глазом не успеешь моргнуть, как я обнулю твою полоску хп…

— Проверим, быдло?! — прорычал он, крепче сжав древко копья.

Отвечать словесно я не стал, а просто вышвырнул стража за дверь. На самом деле, всегда с уважением относился к обслуживающему персоналу. Они такие же люди… Сам подрабатывал в баре по молодости. Всё понимаю — может быть плохой день. Но грубость по отношению к клиентам… к людям, которые приносят деньги в контору — это пик наглости и хамства.

— Кретус! — возмутилась Аль: — Зачем материшься?

— Моя речь может быть блестящей. А бывает — с матовым покрытием. Как-то так… Но я себя виноватым не чувствую.

— Лидер-р-р! Нас ждут. — промурлыкала Лэр и мы направились в кабинет Бейбл.

— Эмм… А за нападение на стража нам ничего не сделают? — осторожно поинтересовался Альберт.

— Сейчас уточним. — пожав плечами, ответил я, и открыв дверь, по-хозяйски уселся на стул напротив нашей серой мышки: — Ах, Бейбл-тян… Восхитительно выглядишь сегодня!

— Благодарю. — слегка смущенно ответила наша принимающая.

— Хотел уточнить — а ожидание в зале на первом этаже запрещено?

— Никак нет. Многие ожидают там очереди.

— А стражу позволительно за просто так грубить членам Мицелиума?

— Это строго запрещено.

— Вот видишь, Альберт? — я похлопал парнишку по плечу: — Мы всё сделали правильно!

— Простите… А, почему вы спрашиваете? — поинтересовалась Бейбл.

— Да так. Это к делу не относится. — я тут же стал максимально серьезным: — Во-первых, у меня к вам сразу же вопрос. Кьюбей — довольно старый монстр. Приличный хайлевельный данж-босс.

— Я в курсе. — кивнула администраторша: — И что с того?

— А то, что ваш софт — говно! Распределение никакущее. Снизу несколько десятков авантюристов жалуются на то, что вы даете неверные задания.

— Несколько десятков — ничто, против нескольких десятков тысяч, до которых дорос Мицелиум сейчас. — строго произнес незнакомый голос. Повернувшись, я увидел угрюмого худощавого дядьку в фиолетовой мантии. Высушенное лицо серого цвета и длинный нос выдавали в нём древнего эльфа-волшебника.

— Магистр Покаран! — обрадовалась Бейбл: — Чем заслужила такую честь?

— Громкоголосостью вот этого друида. — эльф ткнул костлявым пальцем в меня: — Простите, как вас?

— Кретус Флейн. — представился я.

— Ах да… Наслышан про ваши похождения. О! Госпожа Кира тоже тут. Приятно видеть. А это… ваша команда? — он надменно посмотрел на остальных: — Чудно! Итак, Мистер Флейн… Почему вы ругаетесь на администратора по среди белого дня? Чем она заслужила такое обращение к себе?

— Как я уже сказал — система подбора заданий полный отстой! Мы чуть не погибли в подземельях Кьюбея.

— Но ведь не погибли же. — злорадно усмехнулся он, и подойдя, сел на краешек стола: — Мистер Флейн, мы изо дня в день стараемся сделать Рагнакар лучше! Над вопросами системы распределения работают наши лучшие умы. С чего вы взяли, что они могут ошибаться? Если бы вы пришли с места воскрешения и заявили, что весь ваш отряд был уничтожен на задании — то, возможно, мы бы учли ваши пожелания. Если бы таких, как вы — пришло несколько десятков, то в процентном соотношении… это повод, чтобы немного доработать систему. Если бы к нашему зданию прошло несколько тысяч недовольных — вот тогда я бы признал, что система слишком далека от идеала. А так — Кьюбей мертв. Вы — живы. Я так понимаю, что вопрос тут не сколько в системе, верно?

— Вопрос в том, что у вас слишком долгое продвижение к топам. Я не могу ждать! Мне нужно срочно завалить Джарилла!

— О… Расторопные люди чаще проигрывают, Мистер Флейн. Не стоит прыгать выше головы! Совет Мицелиума решил, что только самые достойные могут быть рядом. Количество заданий — хороший фильтр. Мицелиуму нужны преданные и идейные люди.

— Тупорылые и ведомые, вы хотите сказать?

— А вы не похожи на глухого, Мистер Флейн. Чего именно вы хотите?

— Избежать выполнения всех этих заданий, на которых я просто могу не дойти до ступени преданности и идейности. Давайте так? Я со своей группой выполню два задания. Один будет проверкой на смекалку, а второй — демонстрация силы. Мы покажем вам, на что способен опытный отряд.

— Это невозможно! — возмутилась Бейбл, но Покаран тут же поднял руку, призвав к молчанию:

— Возможно. В этой жизни я больше всего не терплю брокколи и балаболов. Ваша взяла, Мистер Флейн! Я дам вам два задания для доказательства смекалки и демонстрации силы. Но учтите… — он хитро прищурил глаза: — Если провалитесь — покинете Мицелиум навсегда. Никаких поблажек я вам давать больше не намерен!

— По рукам. — я пожал костлявую ладонь старого эльфа.

— Бейбл! Запишите этих ребят в «зеленый коридор» до завтрашнего дня. Очень надеюсь, что вы меня не разочаруете, Мистер Флейн.

— Уж поверьте моему опыту!

В правом верхнем углу тут же загорелась иконка с восклицательным знаком.

А Покаран был тем ещё затейником. Первое задание оказалось максимально простеньким — нужно выкрасть некий проклятый кинжал у одной ведьмочки, которая по счастливому стечению обстоятельств (ага, как же…) остановилась в «Удар копытом по голове». Главное — не спалить контору и не оставить следов. А вот второе задание было, мягко так скажем — более «интересное». Покаран попросил очистить ущелье Горных птиц от неких хайлевельных вредителей, которые появились там пару недель назад. Дело плевое! К тому же, через ущелье проходила торговая тропа. Немного поможем экономике Вечного города.

Очевидным фейком была кража проклятого кинжала, поэтому туда мы направили Альберта и Элгрида. Карманного Чака Норриса за его уникальную способность к внезапным полётам, а слизь умеет превращаться во что угодно. Вот пускай паладин стоит на стреме, а агент Аленсиса разбирается с кинжалом внутри номера. Главное, чтобы Эл не спалился, а то у мини-паладина будет слишком много вопросов на тему, почему наш лекарь — слайм.

Пожелав «орлам» удачи в бою, мы с оставшейся пати направились за пределы города.

— Джуди! Свитки порталов. — приказал я и выставил вперед ладонь.

— Вот. — девушка положила несколько потрепанных бумажонок.

— Активация! — раскрыв три светящихся окна, воскликнул я: — Держимся вместе. Никуда не сруливаем и ни на что не отвлекаемся. Катарин… Это касается в первую очередь тебя! Тропа слишком узкая.

— Я буду себя контролировать! — ответственно заявила эльфийка.

— Ты уж постарайся… — потерев попу, фыркнула Гера.

Шагнув в портал, я мгновенно ощутил перепад температуры и резко очистившийся горный воздух. Теперь мы стояли возле входа в ущелье. Витиеватая тропинка быстро скрывалась чуть подальше, между скалистыми породами.

— Горы Калеула… — восторженно выдохнула Аль: — Говорят, скандинавские боги разнесли тут всё своими молотами! А вон там, за скалой Чертов палец… мы увидим статую Одина. Скорее!

— Джуди. — я резко остановил суккубочку: — Мы пришли не на экскурсию.

— Да… Точно. Прости… — виновато улыбнувшись, ответила она.

— Я к тому, что раньше, здесь жили гарпии — довольно сильные монстры. И я даже представить не могу, что за «хайлевельные вредители» смогли потеснить их. Раньше гарпии занимали верхушки и редко нападали на путников. Конфликты и столкновения проходили только в том случае, когда приключенцы использовали магию или лезли на вершину за яйцами гарпий. — пояснил я: — Эти монстры очень чувствительны к всплескам энергии! Лучше лишний раз не использовать заклятия и техники в ущелье.

— Яйца гарпий… — Гера сузила глаза и посмотрела на Аль: — Золотая скорлупа, порошок из которой — служит основным ингредиентом к зелью…

— Подчинения. — закончила за неё суккубочка: — Я не позволю!

— Тебя никто не спросит. — нагло фыркнула чародейка и направилась вперед.

— Мы не будем добывать скорлупу, Гера. — строго произнёс я.

— А никто и не собирается… Просто я буду идти вперед, чтобы в случае опасности — сразу предупредить вас. — усмехнувшись, ответила волшебница.

— Вот ещё! — Лэр тут же отпихнула Геру в сторону: — Я танк! И мне р-р-решать, кто идёт впереди.

— Нет! — возмутилась Аль: — Это я тут самая сильная и…

— Прекратили. — холодно произнёс я, от чего девчачья тусовка тут же угомонилась: — Я иду впереди. Все остальные — держитесь за мной. И не дай бог, я замечу, что кто-то из вас хотя бы на шаг свернул с тропы!

— Да, Лидер… — вздохнув, ответила беспокойная троица.

— Арвен! Дуй за мной. Будешь прикрывать.

— Да, Лидер. — Джин тут же устроилась позади меня. Когда разврат не бил фонтаном в голову этой проклятой извращенной воительницы — идеальная и послушная девочка. Всё делает качественно и ни на что не отвлекается! Было глупой затеей пристроить её в одну и ту же пати с Альбертом. А наблюдать за их игрищами лучше в «свободное время».

Дорога в ущелье продолжалась. Казалось, что с каждым шагом тропинка становилась всё уже и уже… Через пару километров мы вообще, прижавшись спинами к скале и аккуратно, на пяточках, топали вперед.

— Это… Кретус… — жалобно произнесла Гера: — Я понимаю, что магию лишний раз нельзя использовать и всё такое… Но тебе не кажется, что если мои сиськи перевесят и я разобьюсь — будет так себе? Как по мне — это нифига не лишний раз!

— Ты вечно перекладываешь свои сиськи… Ой, в смысле — свою ответственность на других. Я просил тебя делать такие бидоны? Нет! Ты сама решила их сделать? Да! Так какого черта ты вечно мне за них втираешь?!

— Потому что я сделала их ради тебя…

— Я не виноват, что ты дура. И вообще, как идиот может закупать запчасти для космических кораблей?

— Кретус! — возмутилась Аль: — Где твоё чувство такта?

— Испарилось, вместе с совестью… — вздохнув, произнесла Гера: — Воздушного щита для милой спутницы пожалел…

— Хватит ныть. Если остатки гарпий почувствуют магию и прилетят сюда — мы упадем все вместе! Так что втягивай сиськи в себя и иди. А после того, как доберемся до нормальной дороги — я тебя похвалю.

— Ну надо же… С барского плеча, прям…

— Тогда по жопе получишь!

— Что вы, что вы? Я же просто шучу… — смешок у Геры напоминал скрип несмазанных петель.

— Тихо! — я резко замер и прислушался. Такое ощущение, будто сверху пролетело что-то большое… И звук, как будто огромные крылья рассекали воздух: — Я же не один это слышу?

— Твою мать! Надо ускориться… — пискнула Джин: — Гарпии нас спалили!

— Боюсь, что это нифига не гарпии… — сглотнув, выдохнула Аль. Сверху раздался мощный грохот, и камни каскадом посыпались вниз. Мой шрам на животе начало адово жечь! Да что это такое?

— Фрррщщщ… Фррррщщщ… Ммм… Приключенцы! — из тумана медленно выплыла огромная шипастая голова с вытянутой клыкастой пастью: — Давненько не захаживали…

— ЧЕРНЫЙ… ДРАКОН?! — с ужасом воскликнула Катарин.

— Именно. — кивнув, ответил огромный сказочный ящер, демонстрируя жуткие клыки: — Но многие зовут меня — Витя Покусай!

«Хайлевельный вредитель»? Это так они обозвали единственного ублюдка, который оставил мне шрам? Сильнейший Черный дракон Рагнакара…

Зовите Серобородов и несите Древний свиток — походу дела у нас тут сильно запахло жаренным!

— В общем, план такой — ты стоишь на стреме! — произнес Элгрид, и вытащив из кармана зачарованный орешек Шушера, протянул паладину: — Орех положи в карман, и говори мне обо всём, что увидишь! Работает, как микрофон. Второй — вот этот, я вставлю себе в ухо и буду слушать. Докладывай вообще обо всём! Высшие ведьмы очень опасны… Тем более, говорят, что она из Расарета… А, там источник колдовской силы.

— Принял. — кивнув, ответил Альберт и положил орешек в нагрудный карман распахайки: — Буду ждать!

— Чего ждать?! Ты дверь мне сперва открой! Ждать он будет…

— Ой, точно! — парнишка хлопнул себя по лбу, и вытащив отмычку, принялся вскрывать замок: — Готово.

— Отлично! — Эл шмыгнул в номер, и аккуратно прикрыв за собой дверь, принялся всё внимательно изучать. Стандартный номер… на кровати лежал раскрытый чемодан с кучей очень впечатляющего нижнего белья.

— Ммм… — слизень покрутил в руках белые стринги, но быстро опомнился и продолжил поиски. Проклятый кинжал… Хоть бы сказали, как он выглядит!

В конечном итоге, перерыв все полки, Элгрид устало выдохнул и присел на краешек кровати. Думай! Где ещё можно спрятать кинжал? Оглядев комнату, слизень щелкнул пальцами и подошёл к камину. Запустив руку в дымоход, парень нащупал резную рукоять… Вот сучка! Знала, что придут воришки… Подготовилась!

— Молох!!! Она идёт!!! — прошипел Альберт.

— Где?! Где идёт?!

— Уже почти подошла! Там нечто… в балахоне… Жуть!

— Твою мать… — оглядевшись по сторонам, Эл юркнул в ванну, и прицепившись к потолку, превратился в летучую мышь. Успел…

Дверь тут же отворилась, и черная тень зашла в ванну. Со стороны она напоминала дементора… Пока не сняла капюшон.

— Фуух… — с облегчением выдохнула милая девушка, поправив идеальную темную шевелюру: — Как же меня достали эти проклятые грибники… Вот бы кто-нибудь с ними уже разобрался!

Включив воду, волшебница закупорила сток и начала раздеваться.

— Пффф… — едва заметно прошипел Элгрид, пытаясь не пялиться на шикарное тело незнакомки.

— А? — волшебница с возмущением посмотрела на летучую мышь: — Нет… Нужно отобрать звезду у этой гостиницы! Летучие мышки в ванной… Хотя, от одной точно мне хуже не станет. Привет, дружок! Тоже не любишь грязные места?

— Пффф… — снова прошипел Элгрид, из последних сил стараясь не пялиться.

— Ладно! Тогда виси тут, а я… — не успела волшебница переступить через борт купели, как в дверь постучали.

— Обслуживание номеров! — прокричал Альберт. Красава! Пока она отвлекается, можно успеть перебежать в гостиную и украсть кинжал.

— Ох… Иду! — девушка обвязалась полотенцем и направилась к двери.

Отцепившись от потолка, Элгрид, словно какуль, шлепнулся в воду. Кое-как выбравшись из ванной, гордый страж Аленсиса, попытался доползти хотя бы до порога, но летучие мыши больше по полетам, а не ходьбе. Быстренько перевоплотившись в крысу, слизень осторожно выглянул в гостиную.

Волшебница открыла дверь:

— Я вас слуша… Ой! Привет, Альберт! — радостно воскликнула она.

— Г… Г… Госпожа Крабр… Какой… Неожиданный сюрприз… — испуганно выдохнул рыцарь и начал пятиться назад. Дерьмо! Так они знакомы?!

— Действительно неожиданный. Неужто захотел вновь «почистить мои подвалы»?

— Нет… Я… Как бы… — парень попытался убежать, но руки волшебницы были явно длиннее.

— А ну иди сюда. — девушка стала максимально холодной и строгой. Схватив мальчишку за руку, она бесцеремонно подтянула его к себе: — Говори! Что ты тут делаешь?

— Обслуживание номеров…

— Когда это приключенцы стали подрабатывать горничными-лошадками? Альберт… Если ты не скажешь… Я превращу тебя в жабу!

— Я… Я… — сглотнув, напуганный Альберт не мог сложить и двух слов. Надо было срочно выручать пацана! Элгрид начал прокручивать в голове различные планы…

— Скажи прямо. Не надо ничего скрывать! Я прожила во лжи слишком долго… — грозно произнесла волшебница: — Ты… следил за мной, да?

— А? Ну…

— Следил. — лицо Госпожи Крабр тут же стало хитрым. Она смотрела на Альберта, как кошка на загнанную мышь: — Следил и преследовал! Но… честно — я впечатлена, как ты узнал меня в балахоне. Специально так хожу. Даже походку изменила, чтобы никто меня не нашёл…

— По запаху… — выдохнул рыцарь.

— Ооо… Какая прелесть! Что же… ты проделал большой путь, за который мне следует наградить тебя! — восхищенно произнесла волшебница.

— Может не надо? — с надеждой спросил Альберт.

Элгрид быстро перебежал под кровать и с ужасом продолжил наблюдать за всем происходящим.

— Надо, милый! Надо. — казалось, что девушка констатировала факт. Полотенце соскользнуло на пол, Альберт нервно выдохнул, а затем… Элгрид зажмурил свои крысиные глазки, когда на кровать, под которой он прятался, было легким движением руки брошено тело рыцаря.

— Ты не против… если мы займемся этим под музыку? — вопросительно приподняв бровь, поинтересовалась волшебница.

— Займемся, чем? — боязливо спросил паренек.

— Отлично! Я знала, что ты поддержишь меня. — девушка подошла к граммофону и поставила пластинку. Это что… Это КОРНЕЛЮК?!?!?! Элгрид слышал о многих извращениях, но это было даже для него перебор.

— Стисни зубки покрепче, сладкий! — промурлыкала волшебница: — Мы отправляемся в полет!

Двери закрылись и у парня-слизи начались самые тяжкие сорок минут его жизни… Он даже боялся представить, что волшебница вытворяла с юным паладином!

— Ночь… и тишина данная на век!

— Может быть не надо?

— Дождь… а может быть… падает снег!

— Как это не надо?

— Всё равно! Бесконечно надеждой согрет…

— Я ещё не готов…

— Я вдали, вижу город, которого нет…

— А тело говорит, что готов! Мне так нравится, когда ты смущаешься…

— Где… легко найти… страннику приют…

— Этот ремень…

— Где… наверняка… помнят и ждут!

— Не волнуйся! Я сниму его аккуратно…

— День за днём… То теряя, то путая след!

— Аккуратнее! Осторожно!

— Я иду, в этот город, которого нет…

— БОЖЕ, ДА!!!!

— ТАМ ДЛЯ МЕНЯ ГОРИТ ОЧАААААГ!!!!

— Уффф… ДА!!!

— КАК ВЕЧНЫЙ ЗНААААК!!!! ЗАБЫТЫХ ИИИИСТИИИН!!!

— Божечки… Альберт — ты лучший!!!

— Мне до него последний шаааг!!!

— Да-да-да!!!

— И ЭТОТ ШААААГ!!! ДЛИННЕЕЕ ЖИИИИИЗНИИИИИ!!!

Элгрид не знал, кто во время этого задания пострадал больше — его собственная психика или же пипиркин пацана? Всё выглядело на столько абсурдным, что начало казаться, будто агент Аленсиса попал в психоделический сон.

Немного полежав, ненасытная волшебница схватила пацана и потащила в ванну…

— Я больше не могу… — выдохнул Альберт: — Давай потом?

— Только здесь и только сейчас, мой юный друг! — и по-хозяйски положив паренька на плечо, девушка утащила его в ванну. Элгрид с ужасом наблюдал за всем происходящим… Его сердце готово было разбиться, поскольку только что… Прямо на его глазах… Боевой товарищ пал жертвой нимфоманки!

— Прости, брат… — выдохнув, произнес слизень, и превратившись обратно в человека, стырил клинок, а затем поспешно покинул номер: — Родина тебя не забудет…

— КИИИИЯЯЯЯХХХ!!! — протяжный крик Альберта болью аукнулся в голове убегающего Элгрида.

— Прости, брат… Но от такого тебя защитить не в силах даже Владыка Джарилл…

С самого начала у меня была, какая-то тактика и я её… А! Не то.

Так вот — с самого начала у меня было стойкое ощущение, что всё идёт по одному месту. По большому такому… Прям — вах! И не для кого не секрет, что постепенно мы из игровых мобов превращались в настоящих агентов, которые работали в тылу врага.

А тыл, как и любое другое углубленное место, обожал подкидывать нам сюрпризы.

Ситуация выходила из-под контроля. Огромный дракон запустил в нас мощный поток пламени, от которого мне пришлось поставить демонический щит. Увы, но сейчас задача «не палится перед товарищами» постепенно перешло в разряд второстепенной. Покусай был крайне опасным противником. Формально, он принадлежал к касте чудовищ Арктура, но из-за ублюдского характера — делал всё, что вздумается.

Ходили слухи, что в реальной жизни он был обычным затворником, которого все шпыняли и ненавидели. Одним словом — задрот. Однако, получив невероятную силу в Рагнакаре, наш тихоня резко потерял страх, совесть, да и вообще всё, что только можно было! Витя стал ужасом, который летел на крыльях ночи и уничтожал всех, кто не так на него посмотрит. Стал типичным драконом-гопником.

ГМы были в не в восторге от такого отношения к игре, поэтому направили модераторам огромное количество писем с жалобами. Но те посчитали, что Покусай может внести свою фишку. Это же так здорово, когда в виртуальном мире есть смертоносная летающая машина с поехавшей кукухой.

— Чую знакомый запах… — прогудел дракон и взмахнув огромными крыльями, сбросил нас в ущелье мощным воздушным потоком. Я едва успел поймать всех своих девчат на щит.

— Кретус! Нам его не одолеть! — прокричала Катарин: — Нужно отступать, пока не стало слишком поздно…

Отчасти, наша сладенькая эльфийка, которая скрывала восхитительную грудь под доспехами была права. Но лишь отчасти. Каким бы крутым Витя не был — ему не совладать с силой Владыки!

— Арвен, Джуди! Спасайте остальных. Отходите к краю ущелья! — приказал я: — Кира! Ты призываешь Духов Пустоты и отвлекаешь Покусая. Я попытаюсь добить его старым дедовским способом.

— Драконобоем?!

— Дура! Мы не в Скайриме… — обреченно выдохнув, произнес я и сбросил вниз демоническую цепь: — Спускайтесь! Быстро!

— Мы тебя не бросим! — воскликнула Гера.

— Ты совсем страх потеряла?! Это приказ!

— Нет! — настаивала чародейка: — Мы останемся с тобой…

— ГГГААААРРРРР!!!! — громогласно прорычал Покусай, от чего всё вокруг заходило ходуном, а вниз посыпались камни.

— Но, с другой стороны, кто мы такие, чтобы перечить лидеру? — сглотнув, выдохнула Гера, и схватившись за цепь, сиганула вниз.

— Ты уверен? — спросила Аль, положив мне руку на плечо.

— Более, чем! Не переживай… Той ситуации больше не повторится. — заверил её я, скастовав ледяное копьё: — Бегите! Сейчас вы будете только мешать.

— Я жду тебя там. — чмокнув меня в нос, суккубочка помогла эльфийке и Джин схватится за цепь, а затем спрыгнула вниз сама.

— Кира! Давай… — произнес я, выставив вперед энергетический щит.

Лэр призвала трех Духов Пустоты и направила их прямиком в туман.

— Кшшшххххх!!! И вы хотите одолеть меня ЭТИМ?! — проурчал дракон. Его смех был подобен раскатам грома…

Дождавшись, пока девчонки спустятся, я поднял цепь назад, а затем, скастовав лестницу из нескольких воздушных щитов, направился вперед. Лэр не отставала, периодически запуская в непроглядное облако энергетические стрелы.

— Поднимайтесь!!! Я устал ждать!!! — воскликнул Покусай и уселся на скалистый бортик: — Никак не могу вспомнить, но этот аромат… Где же я его видел раньше?

— В твоём самом кошмарном сне! — злобно усмехнулся я, и прыгнув в облако, распахнул демонические крылья.

— А?! Не может быть… — дракон звонко расхохотался: — Слышал-слышал про тебя… Кретус Флейн. Но учти — мне наплевать на правила и порядки этих гнилых червей из модерской!

С этими словами, Покусай запустил в меня несколько огромных огненных шаров. Увернувшись, я сделал мёртвую петлю, а затем с разгона врезался в черную чешую.

Когда Арл только прокачался до более-менее достойного уровня, мы практиковались и искали способы быстрого уничтожения Черных драконов. Их толстая кожа и мощная чешуя не поддавались на большую часть атак. Но, как и в любой другой игре, даже у имбалансного персонажа всегда есть слабое место.

Из-за непомерных размеров драконы были уязвимы в ближнем бою. Однако, многие заключенные забывали об этом, чувствуя себя непобедимыми богами Рагнакара!

Распахнув крылья, Витя зарычал и начал трястись, как взмокшая псина. Увы, я не учёл одну маленькую деталь — шипы, которые были раскиданы по всему телу дракона. Острие едва не пробило мой сапог! Спрыгнув, я вновь закрылся энергетическим щитом, и отбив огненную атаку, швырнул ледяным копьём прямо в шею Покусая. Оружие пробило толстую броню, но в тот же момент растаяло. Дракон издал жуткий вопль, и со всей силы долбанул меня шипастым хвостом. Ох и красиво же я вошёл в горную породу…

— Козявка, что всегда тянулась к небу… Ты так и останешься жалким подобием Оверлорда! — проурчал дракон.

Жалкое подобие Оверлорда?! Это он про Айнза?! И я-то — жалкая пародия на этого ОЯШа?!

— Покусай, ты охренел? — выбравшись из камней, спросил я: — Хочешь сказать, что жалкий скелет с металлическими ячейками круче меня?!

— Ты и глазницы его не стоишь! — хохотнул огромный ящер. Ледяные стрелы Лэр с печальным звоном отлетали от чешуи. А раньше ими можно было нанести до 0,01 % урона. Прокачался, гад…

— Твой язык стоит укоротить. — злобно ответил я, и вытянув руку вверх, запустил по Вите метеоритный дождь. Огромные космические камни с неимоверной силой врезались в тушу дракона. На этот раз проклятая ящерица всё же получила по голове, и начала сваливать в глубь ущелья. Воспользовавшись тем, что враг повернулся ко мне спиной, я спрыгнул вниз, и выхватив демоническую цепь, всадил острие прямо в шею дракона. Покусай взвыл от боли, а меня обдало горячей черной кровью… Кстати, говорят, что на её основе получается очень вкусный эль!

— Помнишь, ты оставил мне шрам? — спросил я, обмотав цепь вокруг шеи дракона.

— О, да… Знатная была битва… — прокряхтел он, начиная подъем.

— Это тебе ответочка! — вытащив крис-нож и состыковав с навыком «ледяной атаки», я принялся наносить мощные удары прямо в центр позвоночника. Дракона неистово затрясло! Он рычал, сгибал шею и пытался выстрелить в меня огнём. Однако я приготовил для него совершенно иную участь… Прорезав небольшое, но очень глубокое отверстие, я вложил в него мощную энергетическую бомбу. Яркая вспышка осветила гущу облаков, и Покусай начал снижение…

— Думаешь, это всё? — злорадно спросил я.

— Хватит… Я понял, что эта локация не удобна для сражений! Больше не хочу… Отпусти меня, и я никому не расскажу о твоём прошлом поражении…

— Шантажировать вздумал?! — я натянул цепь, и петля сдавила толстую шею дракона. Было видно, что Витя уже давно так не отхватывал. Я считаю, что иногда нужно преподавать таким вот зажравшимся утыркам урок! Он только что сказал, что правила для него не писаны и ему плевать на успех миссии. Что же… посмотрим, как он сейчас запоёт.

— Не буду! ХВАТИТ!!! — взревел Покусай, и воспользовавшись моментом, я подбежал к его голове, после чего закинул в драконью пасть петлю из цепи.

— Теперь ты будешь моим ездовым драконом! — злорадно воскликнул я, натягивая имитированные поводья. Жуткий монстр превратился в типичного потасканного жизнью мужика. Он стонал и молил закончить этот фарс, но я же злодей… Как я могу вот так просто отпустить эту шипастую скотину?

И вообще, злодей никогда не чурается говорить окружающим правду в лицо. Ну, только если это не касается других девчонок и Аль… Так вот, я искренне верю в то, что злодей — это не только антагонист истории, но и тот самый персонаж, который сможет научить протагониста. Чему? Да, черт его знает… Воле к победе. Или, быть сильнее. А может быть, показать, как делать не нужно?

В случае с Покусаем, которого я, злобно хохоча, направил прямо в скалу — было исключительное избавление от гордыни! Слабый, резко получивший силу — не сможет стать сильным. Бедный, резко получивший деньги из неоткуда — не сможет стать богатым.

Для того, чтобы качественно использовать ресурсы и способности — нужно добиться всего этого самостоятельно. А Витя был слабаком! Черные драконы с первых уровней крайне опасны даже для приключенцев-середняков. И во что он превратился? В самого настоящего му**ака, который при достойном сопротивлении начинает плакать и звать маму. Но она не придёт… Придёт лишь скала.

— УМОЛЯЮ!!! СВОРАЧИВАЙ!!! МНЕ БОЛЬНО!!! — орал дракон.

— Это тебе за твоё отвратительное поведение! — скастовав ледяной хлыст, произнёс я, нанеся удар по спине.

— ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО!!! ДЖАРИЛЛ!!!

— Не ори! Скотина такая… — ещё один удар, и по чешуе начали расходится трещины: — Запомни, если будешь игнорировать правила — я приду за тобой. Если будешь лезть не на свою территорию — я приду за тобой. Если ещё хоть раз попробуешь перечить Арктуру — я приду за тобой. Твоё время вышло, Покусай…

Мы вылетели из облака, и оказались на окраине ущелья. Дальше простирался широкий лес. Натянув цепь, я задал нужный курс. Сейчас будет весело!

Неистово вереща, дракон на дикой скорости врезался в горную породу. Я успел отскочить в сторону. Огромная туша с треском и скрежетом вывалилась из дыры, а затем рухнула вниз. Как и следовало ожидать — полоска хп опустела до нуля.

Приземлившись в траву, я тут же сложил крылья.

— Кира! Позови остальных и дуйте ко мне. — приказал я.

— Сделаю! — ответила Лэр, что всё это время бежала за нами по дну ущелья.

Чем хорош Черный дракон? Во-первых, он не исчезает сразу, поэтому можно похвастаться перед друзьями. Во-вторых, с него можно собрать столько полезного лута, что потом этих денег хватит на неделю самой роскошной жизни в Рагнакаре. Внутренности, кости, кровь, шипы и зубы. Всё это использовалось местными чародеями для огромного количества различных зелий и снадобий.

Подойдя к шипастой морде, я размахнулся и выбил один из клыков. Будет отличным оберегом! Ещё бы написать «Джарилл» хрусталиками Сваровски и будет вообще бомба.

Три ярких окна портала раскрылось, и состоялась встреча союзников возле поверженной тушки дракона.

— Твою. Мать. — проскрипела Гера, с ужасом прикрыв рот рукой: — Как… Нет, я бы даже спросила — каким таким хреном?!

— А вы разве не видели? — наигранно удивился я.

— Там из-за облаков ничего не видно было. Мы слышали лишь жуткий рёв этой твари и грохот, как будто началась самая сильная гроза в мире! — Катарин настороженно смотрела на огромную морду монстра.

— Теперь можно называть тебя Кретус — гроза драконов? — поинтересовалась Аль, подойдя ко мне: — Выглядит круто.

— Да какое круто? — я поставил ногу на его шипастую морду: — Выглядит, как игрушечный. Как будто и не наводил ужаса на всех… Теперь все подумают, что это было слишком легко.

— Погоди… А где лут? Ты уверен, что он мертв? — лицо суккубочки вдруг резко стало взволнованным.

— Полоски нет. Так что — всё хорошо.

— И всё же, это Черный дракон…

— Не волнуйся! — заверил я: — Сейчас выпотрошу его, как свинью… Считай, можно будет потом хвастаться, что мы принимали участие в охоте на дракона. Прямо, как Бильбо с Гэндальфом!

— Да? Ну, хорошо… — пожав плечами, суккубочка отошла на пару шагов назад: — Только вот, где лут? Это же один из сильнейших данж-боссов. Из него явно должно высыпаться по максимуму.

— Надо вскрыть. Всё же — это Черный дракон. — я подошёл к тушке, и размахнувшись, воткнул острие ножа в толстенную шкуру.

— Будь осторожен! — предупредила Гера: — Там в брюшине может быть газовый пузырь.

— Что? — не успел я повернуться к чародейке, как прогремел взрыв и меня обдало сажей.

Вытерев черный порошок из глаз, я злобно взглянул на Геру:

— Кхе… Какая же ты… своевременная…

— Я думала, что ты знаешь…

— Ещё хорошо, что не кислота. — выдохнул я, и посмотрев на своё отражение в луже понял, что сейчас похож на типичного подорванного персонажа из старых мультиков.

Ну… зато лут посыпался. Много лута! Дорогого и редкого. Что-то даже можно было взять для моей коллекции в Аленсисе.

— Так, ребята… соберите тут всё. — вытирая лицо от сажи, произнес я: — В гостинице глянем, что там и как.

— Есть, Босс! — хором ответила команда.

* * *

Загрузив полные инвентари зубами, чешуёй, мясом, внутренними органами, костями, золотом, выделениями и призовым лутом, мы отправились обратно в Вечный город. Нужно было всё распределить, а затем пересечься с Элом и Альбертом.

Кстати, по дороге в гостиницу я связался со слизнем. Он сказал, что задание выполнено… Только вот, меня сильно смутило многоточие в конце сообщения. Какое-то оно загадочное… Я бы даже сказал — интригующее.

Чего такого невероятного могло произойти во время простенького задания по краже низкосортного клинка? Поди, опять Альберт поскользнулся или запнулся, а затем упал куда-нибудь… В общем, черт его знает! По приезду — обязательно спрошу.

— Хей-хей-хей! — воскликнул я, открыв ногой дверь в номер: — Ну, что ребята? Зажда… лись.

Альберт вновь сидел в углу, и обняв Газировыча, раскачивался взад-вперёд словно типичный умалишённый. Картине придавало эпичности и то, что он во время этого шептал странные слова, как будто в бреду.

Элгрид, вообразив из себя профессионального психолога, сидел рядом с самым важным и понимающим видом.

— Братик! — взволнованно воскликнула Джин и подбежала к карманному Чаку Норрису: — Что с тобой случилось?!

— Сестренка… Меня… меня… Я… — пробормотал в ответ Альберт и вновь ушёл в себя.

— Молох! Что за хрень тут творится? — строго спросил я.

— Ну… Мы пришли воровать клинок. Всё было строго по твоему гениальному плану… — ответил слизень, и тут же замолк.

— А ну без пререканий и подколок! Говори всё, как есть. — прорычал я, сжав кулаки, от чего кожа на перчатках начала скрипеть.

— В общем, чародейка, у которой нужно было добыть нож — оказалась старой знакомой Альберта. Как я понял из его бреда — они сотрудничали по очистке подвалов от летучих мышей. — пожав плечами, произнёс Элгрид.

— Госпожа Крабр… Вот дерьмо! И что случилось?

— Я овладел клинком, а волшебница овладела… Альбертом. — тяжко вздохнув, ответил слизень.

— ЧТО?! — Джин тут же подошла к Элу и схватила его за воротник: — Молох! Что ты сейчас сказал?!

— Вы… То есть, ты всё слышала, Арвен.

— Какая-то там жалкая магичка оттрахала моего Братика?! Я всё правильно поняла?!

— О… Оттрахала — это ещё мягко сказано! Я прятался под кроватью, пока она не утащила Альберта в ванную. Это был кошмар!

— СУКА!!! — взревела лоли-огр, и хотела уж было припустить за Госпожой Крабр, но я схватил её за голову и остановил.

— Никаких «сук», Арвен. Мы на задании.

— Но… Но Альберт! Его девственный цветочек… Как она вообще посмела?!

— Не волнуйся, Сестренка… — Альберт наконец-то вырвался из небытия: — Мой настоящий цветочек навсегда останется только твоим.

— О, Братишка! — со слезами на глазах, лоли-огр подбежала к пареньку и схватила его за руки: — Но я клянусь… Как только будет возможность — я отомщу за тебя!

— Это не самое страшное. — нервно усмехнулся Элгрид.

— Что может быть хуже двухчасового истязания? — с ужасом спросил я.

— Они делали это… — слизень закрыл глаза дрожащими веками и отвернулся: — Под Корнелюка… Город, которого нет.

— ОХ, БОЖЕ!!! — воскликнули все члены пати и схватились за голову руками.

— Это… Это просто невыносимо! — захныкала Джин, прижав Альберта к своей плоской груди: — Исчадие ада!!!

— Садистка! — покачав головой, произнесла Лэр.

— Вообще, какая-то ненормальная… — ужаснулась Аль.

— А я ещё тогда вам говорила, что она может быть опасной! — вставила свои пять копеек Гера.

— Погодите… Так Альберт просто занялся вирутальным сексом с очень красивой девушкой. Я видела Грабр… Мы вместе отправили Альберта на то задание. — произнесла Катарин, вопросительно глядя на нас: — Да… средний акт, как правило, занимает не больше одиннадцати минут. В лучшем случае — полчаса. Но они отлично провели время! Вам не кажется, что вы драматизируете?

— Хех… — усмехнулась Гера: — Выходит, ты тоже хочешь быть отчпоканной под Корнелюка?

— Я не это имела в виду!!! — возмутилась лучница.

— Всё понятно. — остальные тут же подхватили: — Извращенка.

— Извращенка!

— Извращенка, да.

— Развратница.

— Извращенные эльфийские сиськи.

— Расходимся.

— Куда?! — лучница подбежала ко мне и с надеждой взглянула на меня: — Кретус, ну хотя бы ты-то им скажи… Прошу!

— Во-первых — никуда не расходимся! Делим наживу, а потом идём к Покарану. А во-вторых… — я приобнял эльфийку за талию и моя рука, как бы невзначай спустилась на её попу: — Мы принимаем тебя такой, какая ты есть. Так что не переживай! С кем не бывает?

— НЕЕЕЕЕТ!!!

* * *

— Итак… Что мы оставляем? — я выложил последние банки с мышцами дракона в общую кучу, а затем, словно великий князь, уселся в кресло.

— Из того, что было среди доспехов и оружия… — Гера слегка разочарованно вздохнула: — Видимо, система игры посчитала нужным подстроится под уровень игрока, а не под уровень моба. В общем — да, части сетов там есть, но все они либо бесполезны для наших классов, либо нам ещё прокачиваться и прокачиваться до их характеристик. Предлагаю всё продать, а выручку поделить.

— Есть возражения? — поинтересовался я, оглядев всех присутствующих.

— Нет. — ответила за всех Аль: — Нужно быть самым удачливым ублюдком, чтобы тебе выпало хоть что-то стоящее. Думаю, когда мы докачаемся до нужных уровней — все эти мечи и дубины будут уже не актуальны.

— Значит, решено! Всё оружие и доспехи сливаем в ближайшем магазине. — кивнув, я указал на склянки с внутренностями и кровью дракона: — А что будем делать вот с этим?

— У меня уже есть нужные навыки, чтобы использовать кровь и сердце. — Гера даже вытащила свиток всех доступных зелий: — Кости и зубы можно будет истолочь в порошок. А вот с остальным — тут уже твоя воля, Кретус. Может быть ты умеешь варить нечто экстравагантное?

— Увы. Я специалист по темным искусствам, а не по зельям. Кира? Джуди?

— Нет. — ответила Лэр: — Я ор-р-рудую мечом.

— А у меня даже в древе навыков такого нет. — пояснила Аль, скроля что-то во всплывшем окне.

— В таком случае, кровь и сердце оставляем, а все остальные органы на продажу!

— Стоп-стоп-стоп! — тут же вмешалась Катарин: — Если мы сольем внутренности дракона в ближайшей лавке, то рискуем потерять до тридцати пяти процентов прибыли!

— С чего вдруг? — удивился я.

— Она права, Патрон. — подтвердил Альберт: — В обычных кузнях или магазинах зельваерения идёт усредненная цена за артефакты. Они не заинтересованы в этом, поэтому выставляют ценник от игры. Но если мы соберем информацию и дадим объявление о торгах, то к нам придут заинтересованные покупатели. А если на один лот наберется больше пяти человек — можем сыграть на повышение.

— Это типа аукцион?

— Ага! Только на местном уровне. Приходит один ГМ, чтобы внимательно проследить, нет ли сделок за левый реал. А то бывали случаи, когда игроки договаривались между собой и потом тупо переводили деньги на счёт. Это же упущенная прибыль игры! Они весь реал должны перегонять в свою волюту, а это проценты. А потом ещё и сливать на счета игроков, если те официально занимаются продажей лута, зданий или же магических питомцев. Говорят, что самая большая сделка Рагнакара на американском сервере произошла два года назад. Игрок по имени БористУ Уан выкупил у Лорда Хапсиэля огромное имение! Всё вместе вышло на три сотни тысяч долларов.

— Три сотни?! — выдохнул я.

— Это только один транш! Иногда игроки сходят с ума, и во время аукционов после жирных рейдов выторговывают до миллиона долларов на пати. Это, конечно, очень большая редкость. Я слышал всего про десяток таких сделок за последние пять лет, но… тем не менее — имеет место быть. — пояснил юноша.

— Не дурственно! Только, если можно разжиться реалом за игровые жирные ништяки — зачем вообще охотится за Джариллом и другими?

— О! Это уже дело принципа. Да, и к тому же… Я же пришёл сюда, как строитель. — вздохнул Альберт: — Знаешь, как я мечтал отгрохать здоровенный кирпичный особняк? Но потом столкнулся с горестной правдой жизни… Всё оказалось не так радужно. Сперва я с товарищами построил небольшой дом. Мы убили две недели на то, чтобы смастерить дурацкую деревянную избу! Выставили на торги… Причем, поставили чисто символические тридцать пять тысяч золотых. Это в переводе на реал — пять тысяч рублей. Деньги, по сути, смехотворные. И что самое забавное — к нам приходили покупатели. Зажравшиеся середняки, которые чуть ли не плевали на пол и говорили, что ценник завышен! За такой дом они хотели отдать не больше десяти тысяч золотых. ДЕСЯТИ, КАРЛ!!! Да я за неделю в пати зарабатываю больше на простых заданиях. А тут две недели строили грёбанный дом. И в итоге — а что-то как-то дороговато, ребята!

— Мир не без ублюдков. — разведя руками, произнёс Элгрид: — Что поделать?

— Да не… Дело не в этом. — отмахнулся рыцарь: — Чуть позже выяснилось, что мы действительно задрали ценник выше рынка. Конкуренция просто зверская. Это, как раз и послужило одной из причин, почему я решил стать воителем. Сражаться со злом на данный момент выгоднее, чем строить дома. С каждым годом строителей всё больше и больше… Для экономики игры — это не выгодно, поэтому спрос на жильё падает.

— Интересно, а постройка Священного Братства во сколько обошлась? — задумчиво произнесла Катарин.

— Ни во сколько. Я потом узнал, что гномам и строителям заплатили только за стены и огромные ворота портала. — я поднял с пола банку и взвесил её в руке: — Мы отклонились от темы! В итоге, забираем только кровь и сердце?

— Да. А органы и большую часть костей выставляем на торги. — Гера скрутила свой списочек зелий и спрятала обратно в инвентарь: — Кстати… А, что вы украли у Госпожи Крабр?

— Вот это. — Элгрид положил поверх кучи лута странного вида кинжал: — Я изучил его, пока Альберта насиловали в ванной. Оказалась, вполне годная штука. Проклятый клинок Широ — девятихвостой белой лисы. Дух похвалы и успеха! А ещё, он даёт плюс пятьсот к удаче и выбиванию редкого лута. Стоит у купцов — мама не горюй.

— Ну, было бы бессмысленно давать на фейк совсем уж безделушку. Тем более, наш рыцарь пострадал и морально и физически. — я взял кинжал и подкинул его в воздух: — Обалдеть! Идеальный баланс. Надо будет спросить у Покарана, можно ли оставить клинок себе.

— Вряд ли. Такой и самому в хозяйстве нужен. — усмехнулся слизень.

Заправившись похлебкой в местной таверне, я отправил Джин и Альберта с торговой миссией в ближайшую кузню, а мы потопали в сторону центрального офиса Мицелиума. Кстати, Аль теперь носила Газенбурга в руках, словно маленькую декоративную собачку. Но Кхорн был не против. Сидел и смотрел на разномастные городские здания, стараясь не замечать восхищенных взглядов, проходивших мимо девчонок.

— Эмм… Джуди! — позвал Эл, наблюдая за всем происходящим: — Ты не одолжишь мне Газенбера на пару часиков вечером?

— Зачем? — с подозрением спросила суккубочка: — Чтобы ты его где-нибудь оставил и забыл? Нет уж! Газировыч останется дома.

— Блин… Но ты смотри, как на него девчонки реагируют.

— На него! А не на тебя. Так что обойдешься. Кретус! Молох плохо себя ведёт.

— Вижу. — я повернулся и строго посмотрел на Эла: — Тут работы на пару недель. Неужели не можешь потерпеть? С твоими доходами, купить детёныша Кхорна — раз плюнуть.

— Ну-у… — слизень разочарованно вздохнул. Вот ведь, а? Стоило выйти за порог Аленсиса, так всё — понеслась душа в рай! И это при живом-то Владыке.

На пороге центрального офиса нас уже поджидал старый эльф. Его глаза горели неподдельным интересом, а сухие пальцы дрожали от нетерпения… или от алкоголизма. Кто ж его знает?

— Несказанно рад вновь видеть вас. — облизнувшись, пропел Магистр Покаран: — Прошу за мной…

Мы поднялись на третий этаж и прошли в небольшой зал, где на сцене репетировала пара юных эльфов в зеленых накидках. Видимо, здесь тренировали зазывал в партию…

— Ну, что? — усевшись за стол, тут же поинтересовался Покаран: — У вас получилось?

— Да. — я вальяжно подкатил к старому эльфу зуб дракона: — Не без трудностей, но что поделать?

— А это что? — с непониманием глядя на редчайший и очень дорогой артефакт, поинтересовался Покаран.

— Доказательство того, что Черный дракон мертв.

— Погодите… Какой ещё Черный дракон? — эльф тут же нахмурился: — Я давал вам два задания! Важное — добыть клинок Широ, и фейковое — очистить ущелье Гарпий от гигантских летучих мышей! Какие, к черту, драконы?! Где мой клинок?!?!

— Клинок… — я повернулся и взглянул на Элгрида: — Давай сюда!

— Угу… — он протянул кинжал мне.

— Вот клинок.

— Отдай! — прорычал эльф.

— Нет. — сухо ответил я: — Теперь вопросы буду задавать я. Что лежит перед тобой?

— А я знаю? Мне плевать. Флейн… не шути со мной! Гони кинжал!

— Попридержи коней, Магистр. Ты не сможешь отобрать у меня клинок, пока я сам не положу его перед тобой. А положу его перед тобой только после объяснения — КАКОГО ЧЕРТА В УЩЕЛЬЕ ДЕЛАЛ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН?!

— Ты втираешь мне какую-то дичь… Какой Черный дракон? Ты что, бредишь?! — возмутился Покаран: — Вы держите в руках очень важную и дорогую вещь… И если вы немедленно не отдалите мне её, я вызову стражу!

— Вызывай. — злобно усмехнулась Гера и поставила на стол склянку с одной из частей сердца дракона: — Неужели ты думаешь, что Кретус, только что разорвавший Черного дракона голыми руками, не уничтожит твою стражу?

— Господи… — эльф с ужасом отскочил, а затем вытащил очки и пригляделся: — Вы… Вы реально победили Черного дракона?

— Нет, решили сказок насочинять. Ещё скажи, что ты, старая перхоть, не знал об этом! — прорычал я: — За базар отвечать будем или как?

— Я разберусь с этим вопросом… Мы не знали, что там Черный дракон! Я клянусь!

— В общем, дела обстоят так. Всю мою команду в топы. Или не видать тебе кинжала богини-лисицы.

— Мы так не договаривались!!! — запротестовал Покаран.

— А Черный дракон в ущелье? Ты нам сказал про него? Предупредил, чтобы я оставил лолулевельных членов пати у входа? Их чуть не сожрали!

— Говорю же — я не знал, что там происходит!

— А что там происходит? — в зал зашёл человек в белой робе: — К чему такой шум? И главное… Почему руководитель пирамиды спорит прямо на глазах у наших новичков?

— Простите, Господин Нифирил… Я просто дал этим приключенцам задание! А они не хотят отдавать мне предмет. — Покаран тут же вылетел из-за стола и рухнул на колени.

— Не хотят отдавать? — бывший друид подошёл к нам и вопросительно оглядел всё вокруг: — Знакомые лица… Брат Кретус! Ты ли это?

— Приветствую, Великий Владыка Мецелиума. — улыбнувшись, произнёс я: — Рад вновь видеть тебя! Правда… моё удивление не описать словами. Нам сказали, что ты живёшь под семью печатями и никуда не выходишь.

Кстати… Нифирил очень сильно изменился. Щеки впали, а кожа отдавала серым трупным оттенком. Мне даже показалось, что он каким-то образом сменил класс и вступил в ряды нежити. Зато одежда на нём всем своим видом говорила — я стою столько, сколько ты и в год тут заработать не сможешь. Белая дорогая сутана, как у Папы Римского, обрамленная золотыми нашивками. На голове красовалась белоснежная ермолка с зелеными магическими символами высшего духовенства. В общем, пацан к успеху шёл, и видимо — пришёл.

— В целом, так оно и есть. — холодно ответил друид и положил мне руку на плечо: — Я запомнил тебя, как отважного, но одинокого воина. А сейчас ты в окружении большой толпы товарищей! Значит, твоё сердце оттаяло?

— Мне просто очень повезло. Я нашёл правильных людей.

— Правильных, говоришь? — Нифирил очень тяжко вздохнул, как будто притащил сюда несколько многотонных тюков на своей спине: — Так, что тут произошло?

— Дело в том, что я очень хотел войти в Совет Мицелиума! Хочу, как можно быстрее уничтожить Владыку Демонов. Но ваши условия просто невероятны! Вы требуете от приключенцев невозможного.

— И?

— И я решил договорится с одним из местных руководителей, чтобы быстрее пробиться в топ. Но вместо летучих мышей на задание прилетел Черный дракон. — я указал на склянку с кусочком сердца: — И нам пришлось не сладко. Я требую у Магистра компенсацию! Хочу, чтобы вся наша пати сразу же записалась в топы.

— Чтобы потом сместить меня и залезть на трон Мицелиума? — Нифирил наконец-то улыбнулся: — Знаю. Идея, как мне кажется — отличная. Империя, либо захватывает новые земли, либо умирает. Это нормально. Но… позволь мне поговорить с тобой. Один на один.

— Ммм… — я повернулся и взглянул на команду: — Я замолвлю за вас словечко.

— Не забудь! — Гера важно подняла указательный палец вверх.

— Ага… Тогда, идите пока в гостиницу. Я скоро вернусь.

— Вот и славно. — Нифирил поднял дрожащего от ужаса Магистра за плечи и поставил на ноги: — Так держать, Покаран! Воспитание новых голодных конкурентов заставляет меня активнее прорабатывать систему. Молодец!

— Простите меня, Ваше Сиятельство… Я больше так не буду!

— Отчего же? Если хочешь помочь — продолжай в том же духе. Если бы не ты, то я так и не узнал бы, что к нам пожаловал наш старый знакомый. — усмехнулся бывший друид и повёл меня к сцене: — Отсюда можно переместится в замок Совета Мицелиума. А там-то уж поговорим.

— Только без лишних ушей.

— Ха… Конечно! Они настолько увлечены деньгами, что им наплевать, кого я привожу в замок. — в усмешке Нифирила читалось легкое разочарование и горечь. Что-то тут явно не так… Вот прям всем сердцем чувствую!

— Ваше Сиятельство! Господин Флейн не отдал мне кинжал… — осторожно пожаловался старый эльф.

— Кинжал? — бывший друид взглянул на меня: — А знаешь… Пусть оставит его себе. Как компенсацию за моральный ущерб.

— Но, Ваше Сиятельство…

— Молчать! Это моё решение.

— Да, Ваше Сиятельство… — эльф тут же сжался и стал выглядеть в два раза меньше.

Подойдя к сцене, Нифирил открыл окно портала:

— Идём. Тут недалеко.

* * *

Замок Мицелиума больше напоминал классическую оборонительную крепость, прибывшую к нам прямиком из средневековья. Всюду стояли вооружённые стражники с эмблемой грибницы… Но больше всего мне не понравилось общее настроение.

Если в городе все представители Мицелиума были радостными и разговорчивыми, то здесь, в его эпицентре, царило дикое напряжение и тоска. Люди хмурые, никто ни с кем не разговаривает, а лишь с подозрением пялятся. В общем, всё выглядело так, словно замок готовился к осаде.

— Извини, а почему тут все такие напряженные? — спросил я, разглядывая кучу охранников, которые стояли буквально на каждом углу.

— Стражу нанимают не за улыбку. — сухо ответил Нифирил.

Из высокого коридора, мы прошли в широкий зал. На удивление, тут не было охраны… Тут вообще никого не было. Лишь белоснежные стены и колонны в виде статуй местных божков.

— Прошу меня простить, но в последнее время я не могу без солнечной энергии… — тяжко вздохнув, произнёс Нифирил и встал в центр зала, куда как раз падал луч солнечного света: — Вот! Так-то лучше…

— Выглядишь, как Архангел максимального уровня. — усмехнулся я, и уселся на скамейку: — Так, о чем ты хотел поговорить?

— О многом, Кретус. К примеру, об ошибках прошлого. Или о том, что случилось в Священном Братстве. — Его Святейшество внимательно посмотрело на меня: — Каким образом один игрок смог развалить Священно Братство и убить Легендарную Четверку?

— Эмм… О чем ты? — с удивлением спросил я.

— Как и сказал — об ошибках прошлого. Райан дал нам свет и надежду. Он рассказал, как максимально эффективно бороться со злом. — произнёс Нифирил: — И дело его продолжает жить. Я вестник его слова, его действия, его цели! Поэтому, у меня к тебе куча вопросов Кретус… или, может быть, Джарилл? Как тебе будет удобнее, о Великий Владыка Демонов?

— Чего?! — я тут же подскочил со скамейки.

— Вот и мне не терпится узнать всю правду. — злорадно усмехнулся Его Святейшество и щелкнул пальцами. Все выходы тут же перекрылись огромными решётками: — Как так вышло, что Король Демонов встал на тропу войны в тылу врага? Да ещё и общается, как… живой человек.

Великолепно! Готовились к осаде? Нет. Походу дела, они просто ждали рыбку покрупнее…

В те давние времена, когда я был обычным демоном-середняком, довелось мне встретиться в старой таверне с загадочным странником. Хайлевельный чародей, который по личным причинам ушёл из Клана и решил скитаться по Рагнакару в полном одиночестве. Я, к великому сожалению, уже не помню тот разговор во всех деталях, но суть была в том, что маг-одиночка разочаровался в людях. Мол, время подобно горной реке и бла-бла-бла… И в конце с важным видом заявил — никому и никогда не доверяй. Даже если кажется, что человек настроен к тебе положительно. Даже если вдруг он что-то подарил тебе от всего сердца — стой на своём. Не рискуй и не доверяй.

Почему же я забыл об этой простой истине, когда направлялся в логово Нифирила? Наверное, потому что операция тайная и обычные игроки не должны были узнать о моём секрете. Какого черта этот друид в курсе подобных дел? Это, как минимум подозрительно…

Именно поэтому я запустил запись аудио. Сперва нужно во всём разобраться, и затем чинить апокалипсис. А записанную информацию скину Гансу. Наверняка он «обрадуется» такому повороту событий.

— И что будешь делать, отважный ты наш? — усмехнувшись, я нахально откинулся на спинку скамьи: — Каким бы крутым воином ты ни был… Какую бы армию не собрал — я перебью всех и каждого. А тебя оставлю на десерт… Чтобы вдоволь поиздеваться!

— Не ожидал, что это окажется правдой, но… ты дал мне шанс. — с облегчением выдохнув, ответил друид, и, отойдя от алтаря, направился в мою сторону: — Дело в том, что мне… как бы это странно не звучало — не нужна твоя смерть.

— Неужели? В таком случае, прежде, чем я уничтожу тебя, будь добр — объясни, каким волшебным образом ты узнал сверхсекретную информацию?

— А… Это просто. Проблема в том, что мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, со мной не выходили на связь ГМы и модераторы? Спешу тебя удивить — мне даже менеджеры присылали официальное письмо с кучей различных предупреждений. Однако, из-за того, что среди создателей игры очень много ребят из СНГ — они не наглеют и не включают диктатуру, как на том же «Твиче». Это игра! А в игре поощряется ум и смекалка персонажей.

— Меня не волнует твоя философия. Мне нужны ответы! Кто сдал меня?

— Как я уже сказал — мы находимся внутри глобального коммерческого проекта. Думаешь, на верхушке всё работает, как часы? А это нихрена не так. Сверху сидят жадные крысы, готовые идти по головам и подставить любого, кто покусится на лишнюю копейку этого мощного денежного пирога. Я договорился с одним из модераторов, и он слил мне всю вашу вайб-группу. Ну, как слил? Дал наводки… Я не знаю, кто вы в реальной жизни. Не знаю, сколько уже играете. Знаю лишь то, что ты — Владыка Демонов, который охотится за мной и Советом Мицелиума. А все остальные — твои подпевалы, среди которых есть три простых игрока, которых вы завербовали. Как я понял, они не знали, что ты использовал их на миссии в Священном Братстве. А модераторов впечатлил твой успех, и они решили нанять тебя ещё раз.

— И что ты хочешь? — я надменно взглянул на него и сложил руки на груди: — Моё время стоит дорого, Нифирил. Да и разозлить меня очень просто.

— Просто, говоришь? — улыбнулся Его Святейшество и на мгновение, мне даже показалось, что цвет его кожи вновь приобрёл более розовый оттенок: — Я изучал тебя, Владыка. Тебя и твою команду. Ты взял к себе в пати лоулевельного неудачника, извращенку и скромницу с синдромом героя. Как по мне — лучше команды не придумаешь. И после этого ты заявляешь, что тебя легко разозлить?

— Верно. Я отношусь к ним, как к детишкам, с которыми мне приходится возится для своего блага. Только и всего. А вот тебе снисхождения не будет… Ты зашёл слишком далеко.

— О… — Нифирил сел рядом и заглянул мне в глаза: — Боюсь, что ты до сих пор с ними далеко не из-за личного блага.

— О чем ты?

— Твои глаза… Ты, как будто вечно о ком-то тоскуешь. Они всегда наполнены печалью… Я это заметил ещё в нашу самую первую встречу на опушке леса. Великий Владыка не может оставаться один даже под прикрытием. И эта пати — твой собственный анальгин для души.

— Воу-воу-воу! Едрить, ты философ. — хохотнул я: — Это всё, конечно, прекрасно. Но ты тратишь моё драгоценное время и ходишь по ох**нно тонкому льду, приятель. Не уверен, что у тебя осталось много времени. Можешь уже начинать придумывать предсмертное желание. Чисто из банального любопытства спрошу — если ты не намерен нападать, то чего хочешь?

— Это прозвучит странно, но… мне нужна твоя помощь, Джарилл. — тяжко вздохнув, ответил друид.

— Ты смеешься надо мной? Я выжгу твои мерзкие глазёнки через тридцать секунд, если не поторопишься с объяснением! — прорычал я, сжав кулаки. Ситуация начинала меня раздражать.

— Выжги. На самом деле, я был бы не против.

— Сейчас ты похож на мелкую занозу в пальце… — обреченно закатив глаза, ответил я: — Ладно! Говори, что случилось?

— Хех… Я всегда знал, что угрозы и торг до добра не доводят. Любопытство — вот ключ к сотрудничеству. — самодовольно ответил друид.

— Слышь? Я могу передумать.

— Да, извини. В реальной жизни мне выпала роль не очень хорошего человека… Я тот ещё гад, который решает судьбы людей с высокого поста. А прихожу в игру, чтобы наслаждаться процессом. Мне нравится быть другим… Отыгрывать роль персонажа, который борется со злом! К тому же, по понятиям игры тут нет серой морали. Есть зло… — он указал на меня: — А есть добро. И эти две стороны активно сражаются. Зло хочет господствовать, а добро… Бам! Хочет того же самого. И все довольны! Но что, если кому-то, скажем… условному друиду… захочется сделать нечто большее? К примеру — освободить весь Рагнакар? Идея не нова, и Райан показал нам замечательный пример, как можно бороться со злом общими усилиями. Однако, методы паладина были слегка недоработанными… Я это увидел, когда на Священное Братство напали великаны. Это был мой последний день. Потом я покинул стены замка и отправился в Вечный город. Лишь спустя три дня до меня дошли новости, что стены Священного Братства разрушены. Мол, сам Владыка Джарилл позаботился об этом. И тогда я начал собирать людей. Моя цель — избавить Рагнакар от зла. Однако, всё должно было быть прозрачно! Чтобы привлечь много народу — нужна кипящая толпа. А кипящую толпу нужно как-то привлечь… Первая волна приключенцев должна была увидеть в этом объединении выгоду. И я прибегнул к самому низкому из того, что есть — алчность. Было очень трудно идти на первого Владыку. Мы потеряли много людей и нас нехило потрепали… Но моя идея сработала! Толпа закипела и Мицелиум начал собирать толпы народу.

— Я уже слышал эту историю. Ты мне суть своей проблемы расскажи.

— В общем, моя мечта воплотилась в жизнь. Я был счастлив, что народ объединяется и идёт ко мне. Ведь все мечтают бороться со злом. В этом смысл игры. По крайней мере… я так думал. Уже на начальном этапе мне показалось, что тут явно что-то не так. Моя идея, вроде работает… но от неё, словно чем-то воняет.

— Хех… Я бы даже сказал — несёт! Как можно было надеяться, что первая волна, показавшая другим деньги, сыграет как-то иначе? Ты сам это начал, и теперь смеешь жаловаться великому мне… Это низко, Нифирил. Но в качестве исключения… За то, что ты делишься со мной правдой, я дослушаю твою историю до конца. Прошу, продолжай!

— Совет Мицелиума поддерживал меня. Они говорили, что всё идёт по плану… А, я закрывал глаза на жалобы игроков, что система выбора квестов не проработана. Закрывал глаза на несправедливость в плане денежного вознаграждения. Закрывал глаза на тонны негатива, которые выливались на Мицелиум… Я даже не обращал внимания на то, что АДМИНИСТРАЦИЯ игры напрямую обратилась ко мне с просьбами прекратить весь этот цирк по-хорошему. И всё же… в такие моменты я ненавижу их деликатность. Мне нужны были кардинальные меры! Всех забанить, подтянуть за какую-нибудь чепуху… Приплести нарушение правил, как делают все. Но нет! Они запустили к нам вайб-группу… Словно мы — муравейник, а вы — ломехузы, которые пришли, чтобы уничтожить нас. И я же психанул… Я же наехал на Совет! Сказал, что пора сворачиваться.

— И тебя, естественно, послали в пешее эротическое? — усмехнулся я.

— Какое там… Меня привязали к должности! Я купил капсулу и игру для того, чтобы отдыхать. Чтобы компенсировать то, чего мне так сильно не хватает в реальной жизни. А в итоге, они взломали мой компьютер и теперь шантажируют меня… Говорят, что, если я сольюсь или перестану заходить в игру — они обнародуют всю личную информацию. А я… — Нифирил отвел взгляд в сторону: — В общем, я личность не простая. Ну, там… в реале. И мне вообще нельзя светить подобной информацией, иначе моя жизнь порушится, как и моя мечта.

— Создал то, отчего теперь сам страдаешь? Тяжко тебе приходится… Однако, я не совсем понял — почему модераторы не договорились с тобой? Это же выгодно и тебе, и им. Зачем им нужен был весь этот цирк с вайб-группой? — этот вопрос больше предназначался не Нифирилу, а Гансу, который будет прослушивать запись чуть позже.

— Скорее всего, они решили поступить по-своему. Работать в открытую, через администрацию — крайне опасная затея. К тому же, если скандал о сливе моих личных данных получит широкую огласку — а он получит, уж поверь мне! То у разработчиков и инвесторов будут большие неприятности. Поэтому, скорее всего, они решили послать вайб-группу.

— А почему не предупредили, что у них есть крот?

— Скорее всего, тот, кто тебя отправил — сам об этом не знал. Информация закрытая. — вздохнув, ответил Нифирил: — Я предполагал, что рано или поздно ко мне придёт настоящий герой, который поможет закончить весь этот кошмар.

— Деньги… они такие.

— Это точно! А ведь раньше я искренне верил в то, что это администрация борзеет и выкачивает из игроков деньги. Но Совет Мицелиума показал мне, что значит истинная жадность!

— Но если всё так плохо, почему люди продолжают вступать?

— Маркетинг! Я такую компанию запустил, что она мигом перекрывает все негативные отзывы… И я не могу это остановить! Джарилл… Я очень серьезно вляпался. И если об этом разговоре кто-то узнает — мне конец.

— И что ты предлагаешь?

— Ситуация простая — ты разрушаешь Мицелиум, а я содействую тебе в этом. Не знаю, сколько тебе за это платят модераторы, но я заплачу в три раза больше. Реальными деньгами.

— Боюсь, что больше ты заплатить точно никак не сможешь…

— Ты меня не знаешь. Кто я такой и сколько у меня денег… Узнал — не отказывался бы. — уверенно заявил Нифирил.

— А они платят не деньгами.

— В таком случае, что я могу тебе предложить?

— Думаю, что в конце пути сочтёмся. — ответил я: — Жизнь — штука непредсказуемая. Если что, я знаю куда надавить.

— Ты не видишь, что они сделали со мной? Растоптали и уничтожили… Эксплуатируют мою идею ради собственной наживы! Да мне просто не к кому больше идти… Слишком поздно.

— Это мы ещё проверим. — усмехнувшись, я встал со скамьи подошёл к алтарю: — Значит, план такой… Моя пати постепенно начнёт заходить в топ. Нам нужно хотя бы одно место в Совете! И чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее мы завернём вашу проклятую финансовую пирамиду.

— Думаю, пятьдесят процентов работы вы уже проделали. Слухи про Черного дракона разлетятся быстро! А Совету нужны сильные и отважные исполнители.

— Охотник за головами, способный уничтожить любого, кто пойдёт против интересов Совета Мицелиума. Я подхожу на эту роль, как никто другой.

— Да! С этим, я думаю, мы разберёмся. Меня интересует только другой вопрос — зачем тебе твоя пати в топах? Вы и без того сможете вместе ходить на задания.

— Хех… Вот тут самое интересное. — я прикоснулся к прохладному металлу алтаря, и моя кожа тут же задымилась. Священные места крайне вредны для демонов: — Знаешь, что бесит людей больше всего на свете?

— Что?

— Неравноправие. Когда кто-то прыгает выше головы, или же имеет достойные связи для подъёма — это бесит абсолютно всех! Мы уже успели засветиться на низах, а слух о быстром подъеме разлетится за пару-тройку дней. Ваши лоулевелы начнут беситься и скандалить. Затем пару вбросов на тему отвратительного отношения — громкость скандала будет нереальная! Но сразу предупрежу — будут страдать игроки. Без жертв не обойтись.

— Вот это плохо. Ты уверен, что мы не сможем найти обходной путь? — Нифирил с надеждой посмотрел на меня.

— Уверен. — ответил я, и вновь подошёл к скамейкам: — Организация — это не только грамотный менеджмент и дядьки в пиджаках в кабинете на последнем этаже. Это ещё и люди, которые всё делают. Одно без другого не существует! Но вся фишка Рагнакара в том, что у тебя есть выбор. Зачем батрачить на Мицелиум, если в одного ты явно добьешься большего? Ну, и нужно будет устроить слив информации о том, как на самом деле проходили первые рейды на Владык! Сейчас люди идут к вам, потому что тут лакомый кусочек. Они хотят получить шанс! А нам же необходимо погасить эту надежду.

— Ты такой умный… Работаешь руководителем в корпорации?

— Если бы… Это не суть. В общем, давай пятьдесят процентов. А как только я получу место в Совете — начнём работать. — злорадно усмехнулся я.

— Хорошо. В общем, в пятидесяти милях от Вечного города есть Ху-Танг-По, или как их называют местные — «Парящие острова». Наверняка слышал, что там магическая аномалия, которая держит все эти булыжники в воздухе.

— Да, я там даже пару раз был.

— Так вот, сейчас там прячется один из членов Совета Мицелиума. Мой друг — Болтивель, которого все наши считают предателем! Если сможешь поймать и привести его в Вечный город — место точно твоё.

— Здорово. Однако, у меня вопрос. Почему Болтивеля всё ещё не поймали?

— Он хайлевельный лучник с прокаченными навыками ассасина. С ним нужно быть максимально осторожным и лучше навалиться всей вашей пати! В противном случае, он убежит. Совет посылал головорезов пару раз, но всё безрезультатно.

— Принял. Сделаем!

— Но… у меня личная просьба. — с грустью вздохнув, произнёс Нифирил: — Ты должен будешь отпустить его потом. Это… моё личное условие.

— Без проблем. — солгал я: — Отпустим его на все четыре стороны! Главное — местом меня обеспечь.

— Ты уверен, что сможешь всё провернуть?

— Сомневаешься в моём могуществе?

— Нет, но… просто… Я не могу поверить в свою удачу! Полторы недели пролетели для меня, как в самом жутком сне… А, теперь появился ты, и внутри зажегся огонёк надежды!

— То ли ещё будет, Святейшество! — хохотнул я: — Не вешай нос, и давай информацию по своему Болтивелю. Начнём воплощать наш адский план в жизнь!

Покинув замок Нифирила, я первым делом отправил запись разговора Гансу. Тот на кипише ответил, что нужно в срочном порядке найти укромный уголок для разговора. Дело запахло жаренным.

Придя в «Удар копытом по голове», я кивнул девочке-лошадке, которая стояла за стойкой и тут же шмыгнул в общественный туалет.

Не успело окно вызова прогрузиться, как я тут же услышал голос Капитана Рыжей бороды:

— ЭТО ПРОСТО ПИ***Ц!!! — гневно воскликнул он: — Джар… У меня нет слов, чтобы всё расписать!

— Да вообще плевать! Ты лучше скажи, что делать будем? Нравится работать в крысятской конторе, где даже внутри руководство и модераторов идёт вечная борьба?

— Это не борьба, Джар… Это самое лютое дерьмо, которое я когда-либо встречал! Вот верно говорят — людей портят не деньги, а их отсутствие. Вечно хотят нахапать себе побольше… По любому Совет в тайне от этого додика заключил договор с одним из наших. Сука! Как же раздражает такой подход к работе!

— Ты бы занялся этим вопросом. Потенциально — мы можем оказаться в такой жопе, что вообще никогда не вылезем!

— А ты мне тут не приказывай! Я и сам знаю, что нужно разобраться! — воскликнул он: — В общем, бери этого Нифирила в оборот. Скорешись с ним и узнай, какая «Бидрила» сливает информацию из первых уст. Мы не сможем так работать! Эта операция должна быть совершенно секретной, а теперь обычный игрок может подтянуть нас за яйца. Где такое слыхано?

— Вот и мне тоже интересно. — выдохнул я: — В общем, что дальше делать? Разбираться с этим Болтивелем?

— Разберись! А потом, как только они с ним поговорят — скажи, что отведёшь его на казнь. А этому додику скажи, что выпустишь. Мы его примем возле врат и допросим. Он отправит Нифирилу сообщение, что всё хорошо.

— Отлично. Главное, чтобы потом не рыпнулся… А-то всю малину испортит.

— Не рыпнется. Мы уж об этом позаботимся! В общем, сейчас собирай своих и дуйте сразу за Болтивелем. Старайтесь сделать всё тихо и чисто! Под «Парящими островами» заповедник с чудотворным источником, так что будьте аккуратны.

— Поймать одного лучника? Я вообще-то Покусая голыми руками завалил!

— Я просто предупреждаю… Черт знает, что там за Болтивель, и какие у него способности.

— Ты же модератор. Посмотри.

— Это только к ГМам. А у них на попечении по несколько сотен игроков. В общем, информация в лучшем случае будет только завтра! А Больтивеля необходимо привести ближе к ночи.

— Ладно! Я тебя понял. Тогда, мы займемся этим. — ответил я и закрыл окно вызова.

Всё, как всегда… Ничего не понятно, но очень интересно. С каждой секундой руководство Рагнакара всё больше напоминало мне дырявую корзину… А, это значит только одно — спасу сестру и — ну их нахрен! Никакой больше подрывной деятельности с такими-то брешами в защите. Вот ещё не хватало, чтобы слухи потом гуляли по Рагнакару…

Выйдя из туалета, я обнаружил огромную очередь из гномов, которые пришли умыться.

— Чего так долго?! — недовольно проворчал один из них и юркнул за дверь.

Ребята поджидали меня в средней комнате.

— Ну, что там? — взволнованно поинтересовалась Аль: — Ты смог договориться?

— Ха… Ещё как смог! — усмехнулся я, и уселся в кресло: — В общем, идите все сюда. И дайте мне Гузенбара… Хоть стресс сниму.

Лэр вручила мне белое создание, и я продолжил:

— Выяснилось, что врагу известно про то, что мы пришли развалить Мицелиум.

— Да ладно?! — ужаснулся Альберт: — Как такое могло произойти?

— У Нифирила там свои мутки, но он больше не хочет в них участвовать. Договорились о сотрудничестве.

— Фуух… А, я-то уж было подумала. — выдохнула суккубочка: — Дальше-то что будем делать?

— На данный момент, план такой. Мы с вами должны поймать одного лучника, который раньше состоял в Совете Мицелиума. Проблема в том, что он хайлевельный… и его нужно доставить живым.

— Живым? — в голосе Джин звучало сомнение: — Что-то сильно сомневаюсь, что у нас получится…

— А ты не сомневайся! И всё будет. — холодно ответил я: — Это наш единственный шанс на быстрое уничтожение грибной заразы. Упустим — нам придётся начинать всё с начала.

— Неужели начальник Мицелиума не может принять своих друзей в тусовку по щелчку пальцев? — удивилась Гера: — Как-то это… не по-нашенски. Не по-панибратски.

— Тут дело в другом. Нифирил сам в полной жопе! Совет использует его и вертит, как захочет.

— Ууу…

— Вот и я о чем. Так что Нифирил может лишь повернуть вектор в нужном направлении, и уж тогда мы точно сможем взять своё. В общем, для меня подготовят место в Совете. Я буду чем-то вроде личного киллера. А вы все будете работать в топе и активно хвастаться тем, как быстро добились своего места.

— Хочешь сыграть на неравенстве и вздраконить низы Мицелиума? — восхитилась Лэр: — Это кр-р-руто!

— Мы будем ломехузами, а Мицелиум — наш муравейник. Я начну уничтожать верхушку, а вы — всё остальное. Информационная война! — наглаживая Газичровыча по пушистой белой голове, я выглядел словно Доктор Зло: — Поймаем Болтивеля — расправимся со всем быстро. Не поймаем — операция затянется черт знает насколько.

Мой взгляд скользнул по Гере, которая с грустью опустила голову. Ну, конечно! Как я мог забыть о таком важном нюансе, как «выгода»?

— А как только выполним это задание, то пойдем все вместе на Джарилла. А? Как вам такое? — хитро улыбнулся я. Чародейка тут же приободрилась.

— Отличная идея! — поддержала Катарин: — Спасем игру и продолжим наши приключения.

— Звучит круто. — согласился Альберт: — Только вот, где гарантии, что Ганс не возьмёт нас в оборот?

— Не возьмёт. — уверенно ответил я: — У нас с ним старые тёрки. Договоримся.

— Кстати! — Гера подняла в воздух пузырёк с ярко-фиолетовой жидкостью: — Пока тебя не было, мы нашли покупателей на потроха и зубы дракона.

— Неужели? И сколько получили?

— Больше ста штук. — Джин бросила мне под ноги увесистый мешок с золотом: — И это только половина. Вторую часть маг-покупатель отдал зельями замедления времени. Мы посчитали, что нам это может пригодиться.

— Замедление времени? — задумчиво произнёс я, мыслями уносясь в самое развратное эроге.

— Эй! Ты чего удумал, маньяк?! — запротестовала Аль: — Будем использовать строго в бою!

— Ладно-ладно… Просто пошутил. — усмехнулся я: — Золото разделите на всех. У вас на сборы пять минут и выдвигаемся! Путь не близкий.

— Так точно, Капитан!

Из-за сложности предстоящей операции было принято решение оставить Альберта с Газировычем. Дело в том, что я планировал вообще не отвлекаться на мобов. Перехватить говнюка по-быстрому и отнести к Нифирилу. А паладин мог случайно запороть операцию.

Открыв порталы, мы переместились в пункт назначения…

Ху-Танг-По — ещё одно место в Рагнакаре, которое способно свести с ума своей невероятной красотой. Видно, что художники и дизайнеры постарались на славу и уделили ему особое внимание. Типичные «3 минуты, на которые была потрачена основная часть бюджета».

Снизу расположился каменный колодец из трех витиеватых камней белого цвета. Из них выходило ярко-голубое свечение с едва заметными искорками… Боже, как же оно манило! Хотелось подойти поближе и окунуться в эту энергию с головой. Именно священный источник Ху-Танг-По и вдохновил меня на создание регенерирующего бассейна в Аленсисе. Я хотел сделать что-то подобное, в цвете «Зима Блю», но, если сравнивать — у меня получилась лишь жалкая пародия.

А чуть выше, примерно метрах в десяти над колодцем начинался огромный конусообразный каскад из самых настоящих летающих островов! Стоит тебе лишь один раз взглянуть наверх, как синее небо, огромные густые облака и парящие над землей глыбы тут же переносили тебя в далекое прошлое… в анимационные фильмы Миядзаки. Казалось, что волшебство здесь испускает каждая травинка.

Очарованные этой неземной красотой, мы остановились возле каменной парящей лестницы.

— Это… просто невероятно! — выдохнула Катарин, словно ребенок, оглядывая всё вокруг: — Я видела всякое… и уже не думала, что Рагнакар сможет меня удивить. Но этому месту определенно отдаю все десять баллов!

— Это ещё цветочки. — усмехнувшись, ответил я и поставил перед лестницей захваченную из гостиницы деревянную бочку с черным порохом: — Видели бы вы, что тут творится ночью, когда облака открывают луну. Мириады звезд закручиваются в невероятную спираль. Ты взбираешься на самый верхний остров и чувствуешь себя властелином Вселенной! Как будто вся эта космическая светящаяся бездна принадлежит только тебе… Такие моменты очень вдохновляют.

— Ты специально говоришь так, чтобы замочить девчачьи трусики?! — возмутилась Гера: — Даже не вздумай приглашать меня сюда вечером… Иначе, рискуешь попасть по самое небалуйся. О! Джуди, ты не подумай… Я на всякий случай.

Но суккубочка лишь многозначительно промолчала. Дело в том, что мы как-то раз устроили небольшой романтический ужин на самом верхнем острове. Ух, жестко было…

— Итак! Красота вечна, а вот наше время на исходе. — произнес я, вытаскивая фитиль и устанавливая сверху звуковой кристалл: — Примерно через час начнётся закат! Нам нужно успеть выловить Болтивеля до того, как стемнеет.

— Почему? — удивилась Гера.

— Лучники с навыками ассасинов умеют ставить самые р-р-разнообразные ловушки. — промурлыкала в ответ Лэр: — Лучше напасть при свете дня.

— Отходим! Сейчас будет фейерверк… — я присел на одно колено, и начал расписывать пентаграмму направленной волны.

— А что ты делаешь? — поинтересовалась Катарин.

— Сейчас всё увидите! Главное, отойдите подальше… Шагов на пятнадцать. Вот так! — я наконец-то дорисовал последнюю закорючку, и направился вслед за остальными: — Как говорится — крутые парни всегда поворачиваются спиной к взрыву.

С этими словами, я швырнул небольшой фаерболл. Шарик попал в бочку и позади меня прогремел мощный взрыв. Пентаграмма сработала в паре с кристаллом, и звуковая волна полетела ввысь, звонким эхом отражаясь от скалистых боков островов.

— Красиво. — согласилась Гера, бесчувственным взглядом глядя на ярко-фиолетовое облако: — Но, что дальше?

— Смотри. — я, подобно Тони Старку раскинул руки в разные стороны и с парящих островов вылетела огромная туча цветастых амфиптеров.

Это небольшие разумные ящеры с цветастым оперением. Лишенные лап, они любили скручиваться в рогалик и дремать на скалистых выступах гор, возвышенностях, а также в башнях заброшенных крепостей. На самом деле не очень опасные и до старших сородичей типа Вити Покусая им было далеко.

Большую часть дня предпочитали чилить и греться на солнышке. Под вечер просыпались, чтобы добыть немного пищи. В рацион обычно входили мелкие грызуны, фрукты и овощи. До людей докапывались из-за отвратительного характера! Амфиптеры очень напоминали типичных гопников с района, ибо обидеть их можно было даже неверным взглядом… А если ты начинаешь словесную перепалку, то они начинают звать на помощь друзей. Никогда не атакуют по одному, поскольку хилые. Сильны только в толпе. Подлетают наискосок с явным выпендрёжем. В словах себя не сдерживают. Обожают строить трех и четырехэтажные маты. Часто стрекают искорками изо рта во время простенького диалога, чтобы показать свою агрессивность.

По идее, амфиптеры использовались, как мобы для прокачки. Их сюда и запихнули, чтобы можно было подниматься и неспешно фармить опыт. Из-за скал на некоторых островах, группа поддержки попросту не успевает на подмогу к товарищам, и с матами облетает с другой стороны на что уходит приличное количество времени. Несмотря на хилость, дальние родственники драконов любили преследовать и нудеть. Они могли просто лететь за тобой и жаловаться на жизнь. Лично меня это дико раздражало, поэтому я воспользовался фобией амфиптеров — громкими звуками, и разогнал их сразу. Теперь они вернутся сюда только после кормёжки, потому что использовали правило — раз уж жопу поднял, то делай что-нибудь полезное. Не зря же вставал?

Громко матерясь и ругаясь, огромное облако долбанутых родственников драконов полетело в сторону леса за пищей.

— Господи… Надо было им семок купить. — усмехнулась Лэр, поведя кошачьими ушками.

— Обойдутся. — сухо ответил я, и направился к лестнице: — Не тормозим! Глядим в оба. Лучники-убийцы обожают ставить мерзопакостные ловушки прямо на переходах.

— Ты уже об этом говорил. — проскрипела Гера: — Мы уж не настолько тупорылые! Да и Амфиптеры наверняка не стали бы садиться на участок, где есть ловушка…

Послышался легкий свист и прямиком в правую грудь чародейки вошла черная стрела.

— КИИИИЯЯЯХХХ!!!!!! — воскликнула бедолага и тут же рухнула мне в руки: — Боже… Кретус!!! Я РАНЕНА!!!

— Да-да… Как раз про это я и говорил. — обреченно вздохнул я, и аккуратно уложил волшебницу на камни: — Кстати, как насчёт взять винишка и остаться наедине этим вечером? Только ты и я в туалете гостиницы… Я куплю шампанского.

— Ты серьезно?! — удивилась Гера, а я, воспользовавшись её замешательством, резко выдернул стрелу: — АААААА!!!

— Вот! Хлебни… — вытащив пузырёк с зельем здоровья, я залил его содержимое в рот бедолаги.

— Ты обманул меня… Никакого куни и шампанского… Я так и знала!!!

— Такова жизнь. И да… Скажи спасибо своим арбузикам. Не будь их — терпеть боль было бы куда сложнее.

— Рана в моей душе от твоей лжи намного больше болит… — выдохнула чародейка: — Чертов сердцеед! Ну, ничего… я тебе ещё устрою.

— Позвольте мне пойти впер-р-реди? Всё же, у меня есть опыт в поиске ловушек. — предложила Лэр.

— Рассчитываю на тебя! — ответил я, и помог Гере подняться на ноги.

Как выяснилось через некоторое время… а именно — через тридцать пять секунд, товарищ Болтивель был, мягко так скажем, человек очень осторожный. Наставить столько ловушек на один квадратный метр — это надо постараться! В общем, наш путь по парящим островам резко тормозился из-за кучи установленных арбалетов, магических кругов и подвесов. Как сюда умудрились не попасть амфиптеры оставалось для меня загадкой…

Но подъем продолжался. И когда мы преодолели две трети пути, нас окликнул писклявый голосок:

— Эй! Пссс… Ребятульки! А чего такие красивые делаете на моей горе? — из-за скалы на нас выглянула пернатая светло-зеленая морда амфиптера: — Закурить есть?

— Шёл бы ты отсюда, пока цел. — сузив глаза впервые за всю дорогу подал голос Элгрид. Он был настолько незаметным, что я уже успел забыть о его существовании.

— А ты чего такой дерзкий? Я, может, просто познакомиться хотел? — амфиптер осторожно спрятал хвост. Всё же, диву даюсь насколько поумнел искусственный интеллект в играх! Отвечает прям в тему и с интонацией.

— Мы тебе что ли бабы красные? Чего с нами знакомиться? — продолжал парировать слизень.

— Ну, вообще-то вполне. — немного смущенно ответил амфиптер: — Вон те очень даже!

— Ты чего не улетел с остальными? — спросил я, вытащив крис-нож.

— Проблемка у меня… — пернатый ящер выполз со скалы, и я увидел торчащее из крыла древко копья. А ещё, до меня наконец-то дошло — никакой это не искусственный интеллект. Очередной зэк, поскольку уровень слишком высокий и узор сильно отличался от остальных: — Не обессудьте! И в мыслях не было нарываться…

— Хосподи… — выдохнул я, и подойдя к амфиптеру, аккуратно выдернул остатки копья из его крыла: — Лучше?

— Во! — он поглядел на крыло и попробовал им взмахнуть: — Вообще топчик! Тебя как звать, Айболит?

— Кретус Флейн. А ты?

— Рокко Сифреди.

— Какое необычное имя… Длинное… И немного жесткое.

— Ага. Сам тащусь! У меня тут это… Скорлупа гарпий завалялась. Могу отдать в качестве благодарности. — амфиптер издал очень отвратительный звук и срыгнул пару крупных золотых осколков: — Хватит на пару приворотных зелий. А? Будешь иметь успех у своих женщин, братишка.

— У него этого успеха… Хоть бы поделился! — слегка обиженно фыркнул Элгрид.

— Молчи, Молох! Будет и на твоей улице праздник. — отмахнулся я, и вытащив платок, обернул скорлупу, а затем спрятал в инвентарь: — От души! Удачи тебе, Рокко.

— Ага… — с подозрением посмотрев на меня, амфиптер пополз обратно на скалу.

— Какие-то они вежливые. — задумчиво произнесла Катарин: — Мне рассказывали, что амфиптеры общаются на тюремном жаргоне.

— Не без этого. — ответил я, и мы направились дальше. Увы, мои мысли были слишком высоко, чтобы заметить, как девчонки стали коситься на мою сумку, где лежали золотые осколки скорлупы.

Чуть позже, после ловушки с дождём из стрел, мы наконец-то добрались до самого высокого острова. Тут, под покрывалом из облаков спряталась небольшая хижина.

— Окружаем. Никуда не денется. — уверенно произнёс я, и направился прямиком к главному входу: — Гера, Кира и Молох — вы дуйте по правому флангу, а Джуди, Катарин и Арвен — по левому.

— Есть!

Наверняка Болтивель уже услышал грохот от взрыва и готовился к встрече. Только вот, он ещё не знает, с кем связался!

Подойдя к двери, я сжал ладонь в кулак, и размахнувшись, аккуратно постучал:

— Мистер Болтивель? Я из газеты «Рагнакарская Правда»! Могу задать вам несколько вопрос… — увы, договорить я не успел, поскольку меня тут же накрыло мощным взрывом. Из-за миниатюрного (по меркам Владыки Демонов) тела, отлетел я на добрую пару десятков метров. Полоска хп, конечно, осталась целой и невредимой, но всё равно как-то неприятно… Гостеприимства у этого товарища ни на грамм!

— Ты в порядке? — взволнованно спросила Гера.

— Да что мне будет? — выдохнув серую пыль, я поднялся на ноги: — Эй, Болтивель! У тебя был шанс решить всё по-хорошему, но ты его упустил.

— Не знаю, что ты такое, но хрен я сдамся! — из дыма вылетел эльф в темно-серых легких доспехах. Передвигался он на невероятной скорости, поэтому не выпущенные Катарин стрелы, не скастованные взрывные шары Геры его даже не задели. Мне даже на мгновение показалось, что Болтивель не бегает, а телепортируется. Вытащив эльфийский клинок ветра (что-то вроде обычной сабли), враг партии налетел на меня, но я успел поставить блок.

— Нифирил попросил доставить тебя живым. Так что будь добр — не рыпайся! — прорычал я, схватив эльфа за руку, и мощно вбив в землю. Черт… перестарался! Минус 30 % хп…

— Кхе-кхе… Я больше не намерен общаться с этим слабаком и предателем… — прокашлявшись, ответил Болтивель, и резко поднявшись, буквально выскользнул из моих рук. Навык «Рыбья кожа»… Его прокачивали только самые лютые ассасины, которые использовали ближний бой. То есть, при активации противник не мог его схватить, как бы не пытался.

— У тебя нет выбора. — холодно произнес я и свистнул Лэр. Демоническая кошка тут же сиганула вверх, и перехватив шустрого эльфа, повалила на спину. Навык «Кошачий коготь» позволял перебивать «Рыбью кожу». Однако, Болтивель дал энергетический разряд и нашу бедную кису распушистило, а затем отбросило в сторону на пару метров.

— Тьфу! Это хайлевельный игр-р-рок! — возмущенно воскликнула она.

— Как будто ты не знала… — ответил я. По идее, сейчас бы огненного скорпиона, да «Демонические крылья», но из-за колоссальной разницы в силе я серьезно рисковал прикончить предателя. Если он лишился треть полоски хп от одной физической атаки, то что уж говорить про демоническую магию?

— Джуди, Арвен. Пакуйте его!

— Есть! — лоли-огр разогналась и поставив блок, оттолкнула Болтивеля прямо в руки Аль. Та применила «Хлыст Тьмы» и связала эльфа, однако чертов хитрый засранец был увёртливым, и быстро выскользнул из тисков, применив навык «Максимальная Аура Света». Вот из-за этого я дико ненавидел Мастеров Смешанных Стилей… Напрокачивают в себе всего! А нам потом страдай…

— Кретус! Надо его перехватить! — воскликнула Гера, показав мне пузырёк с фиолетовой жижей. Кстати, а вот это уже хорошая идея.

— Катарин! Кастуй связку и стреляй по ногам. Я на перехват!

Лучница сработала красиво. Не знаю, где её научили стрелять на опережение, но она четко попала Болтивеля и тот рухнул на землю. Чародейка размахнулась и швырнула в нашу жертву пузырьком с зельем. Эльф неистово заверещал, а затем замер…

— Есть! — обрадовалась Лэр, и подбежав к пленнику, пнула ему под живот, лишив ещё 5 % хп.

— А ну тихо! Попридержи свои эмоции. Он нам нужен живым. — холодно произнес я.

— Упс… Пр-р-рости. Меня просто раздражают такие пер-р-рсонажи. — виновато ответила она: — Сейчас бы армию перерезала!

— Прекрасно понимаю, но это не повод срываться на пленнике. Молох! Проклятые кандалы на него!

— Угу… — слизень быстро сковал эльфа.

— Так-то лучше! — я подошёл к Болтивелю и присел на корточки. Бедолагу скрутило… он двигал глазами и с ужасом смотрел на нас, но сказать ничего не мог: — Гера, насколько хватит этого зелья?

— Примерно на полчаса игрового времени.

— Дерьмо… Нам надо спешить! — я поднял эльфа и погрузил себе на плечо.

— Хе-хе-хе… Он вообще не двигается, но всё понимает… — хитро облизнувшись, произнесла чародейка, после чего они с Лэр злобно захихикали. На мгновение, мне даже показалось, будто у них глаза пропали, как у главных героев хентая…

— Можешь не обольщаться. На меня такое не действует. — усмехнулся я, подойдя к лестнице.

— А ты пробовал?

— Нет, но у меня резист к зельям.

— Странно. Надо будет проверить в отеле.

— Я тебе так проверю! Даже не вздумай. — прорычал я: — Получишь по первое число!

— Да я же шучу, Лидер… — улюлюкала волшебница. Точно по жопе получит… Вот прям гарантированно.

Наслаждаясь восхитительным закатом, мы быстро спускались вниз. Перед отправкой на задание я глянул, сколько стоят зелья остановки времени, и чародеи какого уровня умеют их варить… В общем, второй пузырёк я тратить очень не хотел. Увы, но далеко не все прелести волшебного мира были доступны Владыкам. Ну… это логично, если учитывать то, что приключенцы идут с нами воевать.

— Кстати, я вот тут подумала… — Гера аккуратно спустилась с очередного острова и обогнала нас: — Если всё получится, и мы зайдём в топ, то и зарабатывать будем больше?

— Это очевидно. И что с того? — спросил я, перешагнув через останки ловушки с бревном.

— Может быть, построим себе что-то типа базы? Наймем гномов или эльфов, которые помешаны на стройке. Согласуем план и забабахаем крепость! Это же круто! Своя собственная крепость.

— Чтобы тратить силы на её защиту? — с нескрываемым скептицизмом поинтересовалась Аль.

— Часовые… Элементали. Призванные животные в конце концов. Это не проблема!

— Будет проблемой, когда нам раз в два дня будут приходить уведомления, что на нас напали. — вздохнул я, вспоминая былые времена, когда Аленсис ещё не был мощной крепостью: — Нас мало. А крепость нужно строить, если ты огромный Клан.

— А может быть хотя бы виллу замутим?

— Чего тебе всё неймётся? Давай купим тебе апартаменты в городе! Или домик отстроим на опушке, чтобы был под защитой Вечного города. Попроси Альберта! Он в этом деле спец.

— У меня уже есть дом. А сейчас я говорю про штаб! Это же круто?

— Ну-у… — я с сомнением посмотрел на волшебницу: — Пойми, что мы всё время будем в пути. Нам проще снимать жильё, нежели заморачиваться и строить собственное.

— Это было бы символом нашего единства! Борцы со злом и всё такое… Как у супергероев! — Гера резко остановилась и подняла руку: — Стойте! Я чувствую сильное волнение энергии… Как будто рядом огромное количество приключенцев.

— Ты решила прокачивать «Шестое чувство»? — удивилась Катарин.

— Да! Иногда помогает… — волшебница начала принюхиваться: — Где-то здесь…

— Видимо, мне больше нет смысла скрывать своё присутствие. — из кустов вальяжно вышел… Черт побери! Да это же тот очкозавр, который предал Райана.

— А ты что тут забыл? — возмутился я: — Видимо, в Священном Братстве тебе было мало. Решил попробовать ещё раз?

— Можно и так сказать. Только вот, на этот раз я подготовился… Было сложно тебя выследить, но твои друзья оставляют слишком много следов. — усмехнулся очкозавр: — Я сделаю так, чтобы моё имя заставляло тебя сотрясаться от ужаса!

— Не… Танатос не очень страшное имя. Слышал и куда более жуткие варианты.

— ЧТО?!

— А… Не Танатос? Погоди… Может быть, Танос? А, это из другой оперы. Тентакос? Тентакль… Тиранозавр? Блин… Как же тебя? Тетрациклин? Господи, понапридумывают себе пафосных имён, а нам потом мучиться…

— В любом случае — ты всего лишь перекаченный темной магией друид-середнячок. Ты можешь противостоять мне один на один. Только вот, я позвал с собой друзей. Парни! Выходите! — воскликнул Тавридос и поднял руки вверх. Из кустов к нам вышло по меньшей мере тридцать хайлевельных приключенцев. Хорошо экипированы… Да и уровни то, что надо. Прям-таки — моё почтение!

— Я счастлив, что у тебя так много поклонников… Только вот, чего именно ты хочешь сделать? — поинтересовался я.

— Уничтожу тебя! Выбью всё дерьмо… — проурчал злобный очкастый Тентакриос: — Сперва разберемся с тобой, а потом займемся твоими детишками из пати. Чувствую, сегодня они будут визжать и молить о пощаде!

— Пфффф… — я не выдержал и прыснул в кулак. Лэр, Аль и Джин тоже едва сдерживали смех.

— Что смешного? — напрягся очкозавр: — Вы совсем страх потеряли, ублюдки?! Я же вас сейчас раскатаю!

— Нет. Ничего такого… Ты продолжай. — я отбросил застывшее тело Болтивеля к ногам Геры и Катарин: — Девчат, приглядите за нашим эльфом. Боюсь, что тут ребяткам надо мозги на место вставить.

— Тебе помочь? — поинтересовалась суккубочка.

— И я! Я хочу тоже! — воскликнула Лэр, вытащив катану.

— Если не управлюсь за три минуты — подключайтесь. Но не секундой раньше!

— Ох… эгоистичен, как и всегда… — вздохнула Аль: — Всё развлечение опять оставил себе…

— ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!?!?! — заурчал очкозавр: — Ну всё, Кретус… Ты меня достал! Парни… УНИЧТОЖТЕ ЕГО!!!

С дикими воплями, подпевалы очкастого неудачника побежали в нашу сторону. Интересно, насколько высок его уровень самоуверенности, раз он допустил такую банальную ошибку? Хохоча, словно истинный злодей, я вытащил посох.

Как сказал бы один знаменитый джедай, перешедший на темную сторону Силы — сейчас пойдёт потеха!

— Этого… не может быть! — стоя на коленях, шептал очказавр, держась обеими руками за голову: — Ты… Что ты вообще такое?! Ка-ак…

— Решил поиграть в Шерлока? — усмехнулся я, с размаху врезав чародея из шайки нападающих в ствол высокой сосны: — Не думаю, что это хорошая идея.

— Боссф… Эфо перефор! — прошепелявил бедолага, которого я поднял второй рукой.

— Три секунды прошло. — предупредила Аль, и Лэр, вновь вытащив катану, вылетела на поле боя.

— А, ну цыц! Они все мои! — рыкнул я.

— Блин! Лидер-р-р!!! — возмутилась демоническая кошка, и понурив голову, в самых расстроенных чувствах вернулась к суккубочке.

— Кретус, ты не находишь это… Немного несправедливым? — поинтересовалась моя любимая помощница.

— В плане?

— Ну… Все хотят драться. Всем нужен опыт и уровень. Но в конечном итоге, ты опять всё сделал сам. Дай хотя бы новичкам развеяться!

— Новичкам? — я обернулся и взглянул на Катарин с Герой: — Этим, что ли?

— Я! Я! Можно я?! — словно школьница, вытянув руку, проскрипела волшебница. Её ничего не выражающее лицо никак не сочеталось с содрогающимся от нетерпения телом. Забавное зрелище…

— Так уж и быть. Я позволю новичкам добить этих недомерков, но только при одном условии. Это должно быть ярко, красочно и великолепно! Заставьте моё сердце трепетать. — злорадно усмехнулся я, и отбросил двух бедолаг в сторону Тертикулуса.

— Как смеешь ты… жалкий червь… так обходится с Великими Рыцарями Вечного города?! — прошипел очказавр, сжав кулаки: — Если бы Райан вернулся и увидел, что ты творишь…

— Но он не вернулся. — сухо ответил я: — А ты вообще не вякай про него! Жалкий предатель.

— От предателя слышу!

— Я, хотя бы, не претворялся его другом долгое время. Великая Четверка… Ути-пути… Брат за брата — так за основу взято! Ауф… На тебя смотреть тошно. — сплюнув, я вновь повернулся к новичкам: — Так что там у вас? Катарин, есть идеи?

— Ну… Я прокачала навык «Бамбуковой стрелы». Это очень полезный скилл… Особенно хорошо подходит для пыток. Так вот, мы посадим каждого из них верхом на стрелы, и я прочитаю заклятие! А потом… потом эти стрелы резко увеличатся в размерах, разорвав наших пленников на части… Медленно и мучительно! — мило улыбнувшись, ответила наша эльфийка. Суккуб, демоническая кошка и лоли-огр с ужасом взглянули на лучницу и боязливо отошли на несколько шагов назад.

— Какая прелесть! Но, как по мне — слишком жестоко. — задумчиво произнес я.

— Можно?! Ну?! — продолжала прыгать волшебница, поднимая руку.

— Ладно… Что у вас, Мисс Грейнджер?

— Когда я получила новый уровень — прокачала скилл взрывного сосуда… — начала Гера, но в этот момент, Тестостерон запустил в меня огненную волну, и подхватив своих рыцарей, попытался уйти. Я отмахнулся от этой атаки, словно от кальянного дыма в баре, и за один прыжок догнав ублюдков, тут же повалил на землю.

— Значит так… Ваши задницы принадлежат мне! Сегодня я босс вашей качалки и это не обсуждается.

— Урод… Ты не представляешь, насколько я злопамятный… Я соберу армию!!! — заверещал Теодор: — Ты… Кусок говна!!!

— Воу-у-у… — Молох отрицательно покачал головой: — Вырыли себе могилу, ребята.

— Повтори… Как ты меня называл? — улыбнувшись, переспросил я.

— Ты… К… К-к-к… Кусок… — Тутанхамон трясся от ужаса: — Г…

— Г?

— Гов…

— Гов?

— Гов… В…

— Гов-в?

— Говна!!! ТЫ!!! ТЫ КУСОК ГОВНА!!! — заистерил бывший лучший друг Райана.

— Я? — нет, ну мне надо было уточнить. А то мало ли? Вдруг он имел ввиду кого-то другого.

— ТЫ!!! ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, КУСОК ГОВНА!!! — верещал очказавр, и попытался плюнуть в меня, но я тут же впечатал всех троих в землю.

— Запомни одну ма-аленькую, но очень полезную истину, дружок. — присев на корточки, спокойно произнес я: — Умей достойно принимать поражение!

— А ты… Ты считаешь, что издевательство — это достойно? — выдохнул Терияки.

— Вы хотели поиздеваться над моими младшенькими. Я отвечаю тем же. Разве это не справедливость?

— ЧТО?!

— Вы пришли на этот бой самостоятельно. Никто вас не тянул. Я оказался сильнее, и в качестве контрибуции доминирую над вами! В этом вся соль. Только моральные уроды будут издеваться над слабыми просто так. Только моральные уроды, значительно уступая в силе, будут до последнего огрызаться и трусливо выплёвывать оскорбления. А ведь сперва, у меня была мысль, что надо бы спросить, как тебя зовут на самом деле… Но ты слишком никчёмен. Подставил друга, вместо того, чтобы поговорить. Убил подругу, которая тебе доверяла. Хотел поиздеваться над младшими… Собрал толпу рыцарей, чтобы избить друида-середняка. Ты недостоин и капли нашего времени.

— Но… почему?

— Если ответить тявкающей собаке — ты просто опустишься до её уровня. Но я непринципиален в данном вопросе… Мне нравится чужая боль. Я обожаю страдания! Особенно, если это послужит отличным уроком на будущее.

— Ты… Ты псих!!!

— Верно. — обрадованно кивнул я, и вытащив несчастную троицу из земли, крепко связал демонической цепью: — Гера, милая… Ты так и не договорила. Что там у тебя за новый скилл?

— А, так вот — я прокачала навык взрывного сосуда! По идее, он относится к строительным техникам, но его можно использовать и в качестве атаки. И что самое главное — сосуд взрывается с красивым узором! Прямо, как фейерверк. — на безэмоциональном лице волшебницы появилось жалкое подобие улыбки.

— Фейерверк? — задумчиво произнёс я и взглянул на троицу: — А ведь это отличная идея! Кира, будь так добра… Сделай, чтобы у этих отбросов осталось ровно по одному проценту здоровья.

— С р-р-радостью, Лидер! — Лэр злорадно ухмыльнулась и вытащила катану.

Какое же началось шоу садизма в исполнении демонической кошки! Она швыряла бедную троицу, била самыми слабыми ударами, жгла и потом замораживала, компенсируя урон… Это было просто великолепно.

— Браво. — похлопав в ладоши, произнёс я, когда Лэр бросила остатки троицы к моим ногам.

— Всегда р-р-рада стараться, Лидер. — промурлыкала она и отвесила низкий поклон, сверкнув нескромным декольте.

— Пф… — недовольно фыркнула Аль и отвернулась.

— Гера! Давай свои бутылки! — позвал я, вызволяя избитых до полусмерти пленников из цепи. Кстати, эльф, которого мы очаровали зельем, уже успел оттаять, но увидев, что случилось с нападавшими, сидел и даже не пытался рыпаться. Хороший мальчик.

— Перфео! — воскликнула чародейка, и из ярко-красной пентаграммы вылезло три глиняных сосуда.

— Погоди… А ведь я раньше видел этот строительный скилл. — удивился я: — Такими бутылями обычно разрывают котлован для будущего основания. И использует его только для крупных строений…

— Ну-у… Я же говорила про замок-штаб. Кто же знал, что вы откажитесь? — недовольно ответила она, и подошла к пленникам: — Сделаем «Рокет-Менов»?

— Именно!

Спустя мгновение проект «Джетпак» официально начался. Бутылки обычно ставили донышком на то место, где предполагалось начать строительство. Реактивная тяга вдавливала сосуд в землю, а затем магия взрыва делала шикарный кратер. По сути, если попробовать развернуть бутылки горлышком вниз, то должен был получиться эффект ракетоносителя. По крайней мере, так бы было в реальном мире… Ведь физика Рагнакара — дело тонкое и загадочное.

— Три… Два… Один… — отсчитал я: — Первый пошёл!

— НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО!!! — заверещал бедолага, но Гера с маниакальной улыбкой подожгла фитиль, и наш подопытный взмыл в небо идеальной дугой. Мощный взрыв ударил по ушам и останки пленника разлетелись с очень красивым фейерверком.

— Боже… — выдохнул Теотен: — Вы гребанные психи!

— Нет. Я просто Карающий меч. А это моя свита. Они помогают мне наказывать всю грязь Рагнакара!

— ОТПУСТИТЕ!!! — взмолился второй, но было слишком поздно.

— Поехали! — радостно воскликнул я и махнул рукой. Гера, хихикая, словно типичная маньячка, подожгла очередной фитилёк. Неистово заверещав, наш второй подопытный взмыл в небо и разлетелся ярким салютом.

— Божественно! — прыгая от счастья, пищала Катарин: — Просто прелестно!

В такие моменты я серьёзно задумывался, а может быть Владыки — это не такое уж и зло?

— Ну что, Тетрациклин? Пришла минута славы! Так сказать — твой рейтинг сейчас взлетит до небес. — хохотнул я.

— Моё имя — Теос! И ты меня дико бесишь… — прорычал очказавр, но тут же получил волшебным посохом по лицу.

— Главное, не пролети, как фанера над Парижем… — проурчала Гера.

— Ублюдки… Я пожалуюсь на вас администрации! — выдохнул он.

— Ой… Было бы на что? Гера, давай! — махнул я, и чародейка тут же подожгла фитилёк.

— АГГРРХХХ!!! — воскликнул Тертаталы, и обрезав веревку, ринулся в сторону леса. Я едва успел пнуть сосуд, чтобы скоординировать траекторию, и произошло то, чего никто не ожидал…

Бутылка со свистом полетела в сторону сваливающего Тетрациклина, и воткнувшись донышком (благо, что не горлышком) в мягкое место, подняла в воздух.

— Гера… — выдохнул я, наблюдая за пируэтами из авиационной программы «Red Bull»: — Это нормально?

— Ну… Думаю, что ничего страшного не будет. — уверенно ответила чародейка.

— Ты посадила Очказавра на бутылку…

— Люблю. Умею. Практикую.

А тем временем, импровизированный «Восток-1» сделал мертвую петлю и с нереальным свистом врезал бедолагу в Священный Источник. Мощный взрыв больно ударил по ушам, а волной нас сдуло примерно на пару десятков метров.

Быстро поднявшись, я начал искать в непроглядной пыли никнеймы своих подопечных. Фуух… вроде все живы, что не может не радовать. Единственным пострадавшим оказался Болтивель, который стоял ближе всех к источнику. А вот нефиг было очковать!

Подбежав к нему, я вытащил бутылку с зельем и принялся заливать эльфу в рот. Тот захрипел и быстро открыл глаза:

— Вы просто психи… — выдохнул он.

— Психи?! А сам-то! Щит нельзя было скастовать?! Видел же, что ударная волна идёт! — выругался я.

— К-Кретус… — дрожащими губами произнесла Аль.

— Джуди, сейчас не время! — огрызнулся я и продолжил: — Нифирил очень переживает за твою жопу, так что будь добр и окажи нам услугу — доберись до Вечного города живым! Иначе… Я найду тебя. Найду и убью.

— Кретус!

— Джуди, ты не видишь, что… — я обернулся и обомлел.

Огромные парящие острова Ху-Танг-По начали вибрировать и осыпаться…

— Твою мать! Похоже, присевший на бутылку очкарик случайно уничтожил источник! — сделав физиономию, как у Кевина из «Один Дома», воскликнула Гера.

— Очкарик ли? — с осуждением посмотрев на чародейку, поинтересовался я: — В любом случае — острова сейчас обваляться! Нам нужно срочно сваливать отсюда!

Мощный рокот разлетелся по всему лесу. Скалы плавно опускались прямо на нас. Подхватив Геру, Катарин и эльфа-лучника, я с демоническим ускорением двинул к деревьям. Аль, Джин и Лэр скастовали что-то вроде дельтаплана и взмыли вверх. Один Элгрид неистово матерясь и размахивая руками, убегал своим ходом.

— Вы грязные пи…сы!!! — прокричал Рокко Сифреди, пролетев мимо нас: — Это был мой дом!!! Пи…сы!!! Грязные пи…сы!!! Волки позорные!!! ЧЕРТИ!!!

Правда, один из камней отлетел в его сторону, поэтому амфиптер быстро заткнулся и полетел к сородичам в лес.

Мощнейшая каменная лавина обрушилась вниз, накрыв всё вокруг огромным облаком пыли.

— Молох!!! — жалобно воскликнула Катарин.

— Да тут я… — выдохнул слизень, выбежав к нам: — Пришлось немного ускориться… Но мне приятно, что хоть кто-то иногда вспоминает о моём существовании. Правда, Господин Флейн?

— Что за тупые намеки? — я с подозрением посмотрел на то, как его ботинки поменяли цвет и форму.

У слаймов высшего уровня был один очень полезный навык под названием «рассеивание». То есть, если слизи ударила в голову моча или… что там у них обычно ударяет? В общем, если вдруг нечто типа Элгрида захочет штурмовать замок, и у ребят окажутся катапульты — это не будет для слайма большой проблемой. Да, слизня можно придавить, но он тут же вытечет и соберется воедино, как Т-1000.

— Все живы здоровы? — спросила Аль, приземлившись возле нас.

— Вроде… — Гера с подозрением смотрела на цветастое оперение летательного аппарата: — Кажется, я уже где-то такое видела раньше.

— Где? — поинтересовался я.

— Не могу вспомнить… Но у меня, как будто паническая атака. — выдохнула чародейка, и тут же спряталась ко мне под плащ: — Как будто нечто страшное с подобной расцветкой когда-то давно напало на меня…

— М? — я посмотрел на Аль, но та лишь пожала плечами.

— Для прокачки мы много чего позаимствовали из темной и демонической магии. — поспешила заверить суккубочка: — Вполне возможно, что в прошлом ты могла видеть нечто подобное у демонов… Но не бойся! Мы тебя всегда прикроем и защитим. Хорошо?

— Правда? — Гера, словно ребенок, которому приснился кошмар, выглянула из-под моего плаща.

— Правда. — улыбнулась Аль и погладила волшебницу по лицу.

Всё-таки… Даже несмотря на распри внутри пати и на то, что технически мы все были из враждующих фракций — наша компания постепенно становилась сплочённой. Не то, чтобы мне было до этого дело… Но Аль точно начинает к ним привязываться.

— Все страхи из прошлого оставим на потом. — строго произнёс я, глядя на кучу обломков, которые образовали самую настоящую горную насыпь: — Уверен, что за разрушение легендарного места нас никто по головке не погладит!

— Вообще-то, не у всех она есть. — усмехнулась пошлячка Лэр.

— План такой… Если спросят, что случилось — валим всё на Тестостероновича! Его очки принесли сюда беду, а мы — белые и пушистые, просто выполняли поручение Его Святейшества Нифирила. Это касается всех присутствующих. В том числе и тебя, эльф.

— Да-да… Я запомнил. — испуганно ответил Болтивель.

— Вот и славно! А теперь идём в город… Если что — улыбаемся и машем. Всем понятно? Отлично. — я открыл три окна портала.

Чует сердце, нас ожидает очень веселый разговор с представителями Вечного города.

После возвращения, я отправил пати в гостиницу, а с собой для подстраховки взял Аль. Кто знает, что у этого эльфа-убийцы в голове? Может попытается сбежать, типа из последних сил… А, в большом городе поймать беглеца будет крайне сложно.

Помню, меня несколько раз пытались окучивать в больших населенных пунктах, когда я был демоном-середняком. Да только вот, мне всегда удавалось скрыться.

Как правило, большинство городов начинают строить спонтанно, и улицы больше напоминают рванные куски, нежели чётко вымеренную систему. Дома разных размеров и форм, так что свалить от погони проще простого.

На улице уже стемнело, поэтому Вечный город постепенно готовился ко сну. Людей становилось всё меньше, а трафик из гужевых повозок и вовсе резко иссяк.

Наслаждаясь прекрасной обстановкой, мы подходили к воротам штаб-квартиры Мицелиума.

— Вы к кому? — строго спросил страж.

— К Совету Мицелиума. Привели одного из них… — ответил я, сняв с головы Болтивеля капюшон. Рыцарь тут же изменился в лице, и со всех ног убежал на стену замка.

— Как ты думаешь, у нас всё получиться? — спросила Аль, с интересом разглядывая цветастые факелы.

— А ты держись рядом со мной и лишний раз не высовывайся.

— Ладно…

Огромная решетка с треском начала подниматься, и к нам вышла целая толпа вооруженных рыцарей.

— Совет Мицелиума приветствует вас! — пробасил один из них, после чего ребята расформировались на две шеренги и подняли копья вверх, образовав нечто вроде арки.

Честно — даже я не ожидал такого пафоса. Всё происходящее очень сильно напоминало типичный фильм про средневековье, когда показывали знать со всеми присущими им понтами.

По широкой красной дорожке, высоко задрав носы от важности, к нам направлялось три персонажа в дорогих одеяниях. Во главе шёл эльф, что всем своим видом говорил — «вы все мои сучки!». И без того длинный нос был задран, как спиннинг у рыбака-чемпиона Азовского моря… Справой стороны шёл зверолюд — мохнатый волк в золотистой броне. Он просто надменно смотрел на всё вокруг.

И с левой стороны плыла девушка… Господи, это же амазонка! Маскулинная дива, которая носила бронеливчик с минимумом одежды. Но во что её вырядили сейчас… Пышное средневековое платье светло-бежевого оттенка и широкополая шляпа. Нет, ну прям светская дама.

— Приветствую вас, дорогие гости! — протянул важный эльф и склонил голову: — Меня зовут Святозар и я новый заместитель Нифирила, а так же Глава Совета Мицелиума. Его Святейшество рассказал, что к нам пожалует новый охотник за головами. Но застолбить место в Совете не так уж и просто…

— Всё верно. — ответил я, и оттолкнул Болтивеля к ногам пафосного чудика: — Мы даже принесли залог.

— Какой невероятный сюрприз… — обрадовался Святозар, алчно потирая бледные ладони: — Давненько этот паразит скрывался от нас!

— Потому что не переношу общество грязных крыс. — выругался Болтивель, злобно зыркнув на своего бывшего коллегу.

— Не высокого ты мнения о своих друзьях, малыш Болли… — усмехнулся важный эльф: — Но признаюсь, чтобы поймать этого непоседу, у меня бы ушло куда больше времени и сил. Я готов дать место в Совете.

— Замечательно! Тогда… — хотел уж было начать я, но Святозар резко подошёл вплотную к Аль и по-джентльменски чмокнул её в руку:

— Нифирил не рассказывал, насколько очарователен наш новый охотник за головами.

— Эмм… — суккубочка тут же нахмурилась и отошла на два шага назад: — Вообще-то, я простая помощница.

Внутри меня всё закипело… Ох, Светик-Семицветик… Твоя смерть будет очень страшной. Поверь мне на слово…

— Вообще-то, охотник за головами — это я. — не сводя взгляда с наглого эльфа, произнёс я.

— Ах, какое недоразумение… Прошу меня простить! — усмехнулся он: — В последнее время к нам приходит так много милых барышень! Вот я и подумал, что охотником будет эта замечательная особа. А как вас зовут?

— Кретус Флейн. Прибыл с востока. — моя ладонь с хрустом сомкнулась на руке эльфа: — Приятно познакомиться.

— Мне тоже… — выдернув пятерню из моей железной хватки, ответил Сятозар: — Итак, Головорез! Твоё первое задание — отведи предателя в лес и убей! Чем жестче, тем лучше. Ты меня понял?

Ох, как же он меня бесит…

— Всенепременно. — холодно ответил я, и схватив Болтивеля за воротник, потащил в сторону врат.

— А вы, Леди… Можете приходить к нам в замок в любое время. Буду только рад! — помахав Аль ручкой, произнёс эльф. Суккубочка ничего не ответила и побежала за мной.

— Какой мерзкий тип… — выдохнула она.

— Жду не дождусь, когда мы с ним останемся наедине. — злорадно усмехнулся я: — Никто не смеет трогать то, что принадлежит мне!

— Хе… говоришь, как настоящий Владыка Тьмы… — хохотнул Болтивель.

— Почему как? — я злобно зыркнул на лучника.

— Э?

— Шучу.

Мы вышли за пределы Вечного города и направились в сторону леса. Сообщение Гансу я уже отправил, так что он должен был поджидать нас где-то неподалеку.

— Хех… Немного обидно. — вдруг подал голос эльф.

— Чего? — с неохотой спросил я.

— Ты говорил… Нифирил очень хочет, чтобы я добрался до замка в целости и сохранности, а сам даже не вышел, чтобы со мной попрощаться. И ведь… мы с ним уже давно знакомы. И честно сказать, я верил, что мы друзья.

— Слушай, я понятия не имею, что у этого зазвездившегося друида в голове. Мы просто выполняем поручение Мицелиума.

— Конечно. — вздохнул он: — Все выполняют поручения Мицелиума… Знаете, всё-таки Нифирил жалок. Обещал, что мы вместе дойдём до конца. Вместе уничтожим зло и очистим Мир Рагнакара от скверны… Верил, что это возможно… А, в итоге создал самую настоящую дамажную пирамиду. Отвратительно.

— А ты давно с ним разговаривал?

— Давно… Да и честно — больше не хочу. Пускай дальше сидит со своими грибниками! Смотреть тошно… Помру, и пойду искать новую игру. Рагнакар хорош, спору нет. Но Нифирил задел меня за живое!

— Не моё дело, но… что сделал ты? — поинтересовался я: — Когда твоего друга опутала грибница… Что ты сделал?

— Пытался открыть ему глаза! Но он не слушал меня… Ему было наплевать! Он видел, как в Мицелиум сбегаются толпы приключенцев! Для чего?! Для жалкого шанса попасть в команду авангардов и топов, чтобы идти бить Владык? Я больше не мог на это смотреть.

— И ты сбежал.

— А что мне оставалось?! Скажи мне, Кретус Флейн! Может быть ты в курсе? Друид, познавший магию демонов… Ты сам себе не противен?

— С чего вдруг? — возмутился я.

— Друиды — защитники всего живого! Они столпы, на которых держится этот мир… А демоны — это разрушители. Те, что уничтожают всё живое на своём пути. Ты… Ты стал самым настоящим оксюмороном в мире Рагнакара. Разве это не мерзко?

— Мерзко бросать друзей на произвол судьбы. — сухо ответил я: — Мерзко оправдывать своё бездействие. Мерзко говорить, что ты Д`Артаньян, а все остальные пи…сы. Мерзко думать, что ты пал жертвой алчности, когда на деле всё было в твоих руках. Мерзко обвинять в своей слабости того, кто просто выполняет свою работу. А всё остальное — это так… мелочи.

— Нифирил погряз в пирамиде! Грибница забрала его!

— Угу… Хороший ты друг. — усмехнулся я, и остановился возле дерева: — Я искренне верил, что надо бы знать, что твориться у друзей в голове. Чисто так… вдруг понадобиться помощь?

— Ты лжёшь… — выдохнул Болтивель, смотря на меня мокрыми глазами: — Он не мог… Он погряз в алчности! Грибница — она же…

— Скажи, зачем палачу врать? Думаешь, мне есть до этого какое-то дело?

— Ты просто решил поиздеваться…

— Ага. Поиздеваться и завалить?

— Но с тем очкариком ты именно так и поступил!

— С очкариком у меня старые счёты. Он сам по себе отвратительный человек. Гнилой до мозга костей… Тот, кто не знает границ. А в тебе я вижу лишь страх… И огромную неуверенность.

— Ладно! Хватит этих пустых разговоров… Просто — убей меня быстро. — выдохнул эльф и подставил голову, как для казни.

— Никто не будет никого убивать. — из кустов к нам вышел Капитан Рыжая борода. Как всегда — холеный и в блестящих доспехах!

— А вы ещё кто? — удивился Болтивель.

— Твоя крыша и возможно, новый боевой товарищ. — с дружелюбной улыбкой ответил Ганс.

О-о-о… Хотелось бы сказать: «Беги, Форст! Беги!» Я прекрасно понимал, что обозначало данное выражение физиономии у модератора. Возможно, есть маленький шанс на то, что добротный лучник-убийца, который отлично знает врага в лицо сможет улизнуть в реальный мир. Но я в этом очень сильно сомневался! Добро пожаловать в «Отряд Самоубийц», браток… Сейчас «Рыжая Морда» сделает из тебя хорошего агента.

— Вот это передашь Главе Совета. — Ганс сорвал с шеи эльфа медальон и бросил мне в руки.

— Без проблем! В общем, вы тут общайтесь, а мы, пожалуй, пойдем. — сонно зевнув, ответил я.

— Иди-иди… — отмахнулся модератор, и приобняв мощной рукой ничего не понимающего эльфа, повёл его в лес.

— Как ты думаешь, он его завербует? — поинтересовалась Аль, глядя во мрак.

— Пффф… Один человек мог прятаться от Мицелиума на протяжении довольно длительного времени. Сомневаюсь, что Ганс так просто от него отстанет… Этот рыжий ублюдок тот ещё кукловод. Знает, за какие ниточки потянуть.

— Я почему-то того же мнения… Ну, может быть из этого выйдет толк?

— Кто ж его знает. Идём!

[Получен новый квест!!!]

— немедленно встретиться с Нифирилом в замке

— Агррхх… Твою ж мать! — выдохнул я. Сейчас больше хотелось просто прийти в номер и отключиться, а не разбираться с этими треклятыми грибами.

— Что такое? — взволнованно спросила Аль.

— Вызывают к этому друиду… Надеюсь, что больше инцидентов не будет.

— Может, мне пойти с тобой?

— Нет. Ты возвращайся в номер и проследи, чтобы всё было хорошо! А-то знаю я этих любителей закутить… Им только дай повод.

— Будет исполнено, Мой Господин!

* * *

Слегка раздраженный встречей со Святозаром, я пришёл обратно в замок Мицелиума. Главное держать себя в руках… Истинный лидер должен думать и принимать решения исключительно холодной головой. Да и успех операции был практически у меня в кармане! Осталось только дожать.

Нифирил и Святозар поджидали меня возле главных врат.

— Вот… — я швырнул надменному эльфу медальон Болтивеля: — Больше этот лучник вас не побеспокоит.

— Хорошая работа, Головорез! Жди дальнейших указаний. А ты, как Глава, мать его, Мицелиума… сделай одолжение и просвети нового сотрудника о правилах приличия. Чтобы больше я такого не видел! — буркнул Святозар и похлопав Его Святейшество по плечу, поспешил удалиться восвояси.

— Му***ак… — выдохнул я и посмотрел на друида: — Ну, и что? Так и будем глазки друг другу строить?

— Прошу за мной. — холодно произнёс он, и открыв дверь, жестом пригласил зайти внутрь.

И вновь мы направились к тому злосчастному алтарю с лавками. Видимо, пафосная тусовка туда лишний раз не совалась.

— Итак! Прежде, чем начать разговор, я хотел бы уточнить одну маленькую деталь… — я уселся на лавку и закинул ногу на ногу: — Меня очень интересует твой товарищ. Ну, вот этот Святозар… Что за перец и насколько он тебе дорог?

— Что?! — удивился друид: — Этот напыщенный индюк? Да ни насколько… Урод он. Причем весьма озабоченный.

— Озабоченный? Интересно…

— Погоди! Так что он натворил? — не унимался Нифирил.

— Будем так говорить — имел виды на мою собственность.

— На женщину?

— Ага.

— О… Не думал, что Властелин Тьмы будет так ревностно охранять свои сокровища… — усмехнулся друид и присел рядом.

— Ты мне тут не хихикай! Это не просто сундук с сокровищами и лутом… Она особенная. И если с ней хоть что-то случиться — я заколебусь искать нового помощника.

— Пффф… Так дело всего лишь в этом? — разочарованно выдохнул Его Святейшество.

— Всего лишь? Ты в своём уме? В общем, долго объяснять. Меня интересует, могу ли я потом убить его максимально жестоко?

— Вообще-то, это хотел сделать я… Но, если Владыка столь обидчив и ревнив — умываю руки. Делайте, что хотите! Но только, когда задание будет окончено и Мицелиум падёт. То, что было сегодня — великая честь… Члены Совета никогда не выходят приветствовать новичков лично. Так что, если ты будешь косо на них смотреть — они могут изменить своё решение.

— Вот дерьмо… А разве ты не можешь заткнуть их за пояс хотя бы в вопросах сотрудников?

— Я уже говорил, что нет. И к тому же, я искренне верил в то, что Владыке Демонов хватит компетенции быть максимально дружелюбным с врагом.

— Прости, но у меня тоже есть принципы. И свою женщину я никому и никогда не отдам. Вырву сердце любому, кто позарится. Таков мой закон.

— Понимаю. Но что такого пошлого сделал Святозар? Как по мне — он вечно корчит из себя аристократа, и выпускает испорченную сущность только тет-а-тет.

— Поцеловал руку…

— У-у-у! — Нифирил явно источал сарказм: — Ты бы побольше думал. И по меньше давал волю эмоциям. Мы на задании! Или ты забыл?

— Только благодаря этому твой проклятый замок ещё на месте…

— Убив Членов Совета сейчас — ты не исправишь ситуацию. Нам нужны эти сутки в определенный момент! Понимаешь?

— Понимаю. Учить будешь жену борщ варить, а мне не перечь. Сказал, что есть определенные грани, которые я не могу просто так оставить.

— Ох… Ладно! Будем надеяться, что Святозар не такой обидчивый, как ты. Да и если бы что-то поменялось — я узнал бы об этом первым. — Нифирил вытащил из-за пазухи свиток: — А теперь перейдём к работе. Про Богиню Эббэ слышал?

— Хах… Ещё бы!

— Так вот, она имеет огромное влияние на игроков! Это самый настоящий идол Рагнакара и одно из немногих выживших божеств, которые до сих пор общаются с нами. Приключенцы прислушиваются к её мнению. Они пойдут за ней в любое пекло — стоит Эббэ щелкнуть пальцами.

— К чему ты клонишь?

— Проблема в том, что Совет не выпустит меня отсюда… Так что я не смогу сходить и поговорить с ней.

— А… То есть, ты хочешь натравить Эббэ на Мицелиум? — усмехнулся я: — Нет, в целом — идея имеет место быть. Просто… Вот я знаю её лично. Мы неоднократно пересекались в прошлом. Эббэ даже дала мне дурацкую кличку.

— Правда?! — в глазах друида загорелось истинное восхищение: — Ничего себе… А, какая богиня? Ну, в живую…

— Боюсь, правда тебя сильно ранит.

— Неужели, всё так плохо?

— Угу… В общем, если быть откровенным — раньше Эббэ была косплей-моделью. Она пришла к нам из той сферы и начала ещё больше купаться в лучах славы! Годы шли… всеобщая любовь растлила её. Теперь Эббэ типичная фитоняшка, которая снимает бьютиблоги и качает свою жопу. Я уже говорил с руководством, что нам следует обновить пантеон, но им пока не до этого… Сам видишь, что некоторые друиды могут учудить.

— То есть, обращаться к Эббэ бесполезно?

— Ну-у… — я провернул в голове парочку идей: — Есть у неё слабые места. Ты сам-то чего от неё хочешь?

— Как и всегда — создание настроений в обществе приключенцев. Если Эббэ начнёт говорить, что Мицелиум зло — ваш эффект ломехузы подействует ещё сильнее.

— Блоги и выступления? Эх… дорого это нам обойдётся. Но раз уж ничего другого мы пока не придумали — будем работать.

— Спасибо, Джар! Ты не представляешь, насколько это важно для меня…

— Понимаю. — я похлопал Его Святейшество по плечу: — Схожу к ней завтра утром. А пока… Голова трещит от всего произошедшего. Надо бы отдохнуть.

Попрощавшись с друидом, я направился в «Удар копытом по голове».

Несмотря на то, что мне круглосуточно поступала питательная эмульсия, чувство голода никто не убирал. Очень надеюсь, что их таверна ещё открыта…

* * *

Со стороны выглядело очень странно, но моя пати наконец-то угомонилась. Элгрид спокойно отчалил спать. Джин не лезла к Альберту… Кстати, девчонки вообще подозрительно затихли. С ними же, как с детьми — если тишина, значит жди беды.

Проверив все номера, я с облегчением осознал, что система «волшебных звездюлей» работает! Мои ребята, словно усталые котятки, лежали по своим койкам. Даже Гузенбар, который тусил с нами всего ничего — немного офигел от тишины, и сложившись калачиком, спал в сиськах у Аль.

Всё прекрасно! Всё очень хорошо, поэтому я в самом замечательном расположении духа отправился в свой номер.

Проснулся с подозрением… Вдруг настырные девчонки опять проникли ко мне в кровать? Открыв глаза, с облегчением понял, что рядом никого нет.

Вот могут же, когда хотят!

Созвав совет пати в центральном номере, я уселся во главе стола, и поглаживая Гузенбара, властно оглядел всех присутствующих.

— Значит, так! Во-первых, хочу всех поздравить с прохождением в топ Мицелиума. Вы — молодцы. С этого дня начинайте выполнять задания и распространять хвастовство. Я назову вашу операцию — «Полный инстаграмм». А во-вторых — я очень доволен вашим поведением!

Нет, ну вы посмотрите, как милые девочки? Вот, прям отличницы из старших классов! Все такие примерные и опрятные. Улыбались и невинно хлопали ресницами… Чуйка очень сильно напряглась. Да что там? Она, мать её за ногу, просто сходила с ума! Но есть большая доля вероятности, что я давно слетел с катушек и мне всё просто кажется…

— А теперь о делишках. Господин Альберт и Мистер Молох сегодня отделяются от «Полного инстаграмма» и присоединяются к операции «Разводила Богов». Гузенбар пойдёт с нами.

— Эмм… А, зачем? — настороженно спросила Аль.

— Нам нужен макет подарка. Гузенбар отлично подойдёт на его роль. — хитро улыбнувшись, ответил я: — Альберт, скастуй подарочный бант. Большой!

— Сию минуту, Патрон. — рыцарь начертил в воздухе руну, и спустя мгновение возле меня лежал здоровенный ярко-красный подарочный бант.

— Отлично! Всем парням надеть парадно-выходную форму. А остальным — на задание, шагом марш!

— Погоди… — Аль недовольно поднялась с кресла: — Что за «макет подарка»? Ты же не собираешься дарить кому-то Гузенбара?

— Естественно, не собираюсь. Он будет макетом. То есть, я готов поклясться тебе, что Гузенбар вернется в целости и сохранности.

— Я ведь проверю все статистики, если ты просто купишь нового… Я про Гузечку всё знаю! — строго произнесла суккубочка и пронзила меня злобным взглядом.

— Отставить панику! Если сказал, что мы с Гузенбаром вернемся вместе — значит, так тому и быть.

— Ну, смотри…

— Чего сидим? — я вопросительно оглядел девчонок: — На задание! Шагом марш!

— Так точно, Капитан! — хором ответила прекрасная половина нашего пати и потопала к выходу.

— Ну, а мы, Господа… Сегодня прогуляемся в истинный райский сад. Честно, прекраснее места я ещё не встречал!

— Тоже самое ты говорил и про Парящие острова. — хмыкнул Эл.

— Я имею ввиду из тех, которые существуют до сих пор.

— Справедливо…

— Помочь надеть на Гузенбара бант? — поинтересовался наш карманный Чак Норрис.

— Нет. Пока ничего не надо. — подхватив помесь тюленя и снежного барса на руки, я направился к выходу.

Парни принарядились в блестящие латы, и мы пошли к главным вратам Вечного города.

На улицах кипел народ, а газетчики уже во всю кричали о том, как какие-то маргиналы разрушили Ху-Танг-По. Ай-яй-яй… Кто это сделал?! Кто?! Вот ведь негодяи…

Покинув город, мы перенеслись в Юго-Западные земли. Золотые пески пустыни Андруин, в которой и расположился райский сад богини Эббэ.

— Жарковато здесь… — намахивая боевым веером, пожаловался Эл: — Как бы не высохнуть…

— Не высохнешь. — заверил его я, накрыв Гузенбара полотенцем, чтобы не напекло: — И помните самое главное — не при каких обстоятельствах не упоминайте при Эббэ про её карьеру косплей-модели! Во-первых, она бог и может превратить нас всех в лягушек. А во-вторых… Лучше вообще ничего не говорите! Я сам со всем разберусь.

— А почему не упоминать? — удивился Альберт.

— Ну… говорят, у неё были проблемы на Дваче.

— Дваче? А что это? — парень с непониманием посмотрел на меня.

— Практически тоже, что и онлифанс…

— А что такое онлифанс?

— Это там, где дрочат.

— А двач?

— Там, где дрочат, но с осуждением.

— Вот оно как… — растерянно ответил карманный Чак Норрис: — Никогда не понимал всех этих фишек с моделями. На кой черт им платить, если в интернете этого добра и так навалом?

— Многие страдают от одиночества в сети. Хочется потешить своё самолюбие! А тут за бабки можно пообщаться с крутой косплей-моделью. Причем, пообщаться пошло.

— Это на дваче?

— НЕТ! Это на онлифансе…

— А на дваче?

— На дваче ты просто сидишь, и поливаешь грязью ту, которая понравится.

— И при этом наяриваешь?

— Можно сперва понаяривать, а затем написать… Стоп! Какого черта мы это обсуждаем?! — возмутился я: — Так, Альберт… Замолкни и не выводи меня.

— Хорошо, Патрон!

Главные Храмы Богов Рагнакара всегда охранялись энергетическим барьером. То есть, телепортироваться прямо к двери не получиться. Поэтому нам пришлось два километра чесать по раскаленному песку. Элгрид ныл о своем усыхании, Альберт докапывался до меня с вопросами про косплей-моделей, а Гузенбар созерцал… Просто сидел у меня на руках под полотенцем, и изредка тыкаясь мне в ладонь мокрым носом, наблюдал за всем происходящим.

— Боже… А это что?! — миниатюрный рыцарь указал на несколько подвесных клеток с костями внутри: — Выглядит, как будто это казнённые пираты.

— Не. Это знак местных разбойников. Они проходили мимо и оставили напоминание, что в плен могут взять любого. Мол, будьте бдительны и не ходите в одиночку. — ответил я.

— Какие заботливые… Кстати, а что делать, если тебя взяли в плен?

— Ну, как правило, разбойники используют подключение к общему чату, а личные сообщения ограничивают полностью. Такая у них фишка от модераторов. И если тебя взяли в плен, то можешь написать нечто невинное. Например — сидим, пьём чай с тортиками. Это обозначает, что канал захватили и все сообщения просматривают. А если пьешь чай с тортиками и безе, то значит, что с тобой хорошо обращаются и ты в безопасности. По крайней мере на время.

— Ничего себе… А я про такое даже не знал. Да меня и в плен-то никогда не брали. — задумчиво произнёс рыцарь.

— Теперь знаешь. Но, лучше бы тебе не попадать к разбойникам. Ничего хорошего… Не рекомендую.

— А долго ещё идти? — простонал слизень.

— Вот видишь статуи Няташи Няннерс и Шиширо Ботан? — я указал на две фигуры на горизонте.

— Ага…

— Это вход на территорию Храма.

— Фу-ух… Я уж думал, что мне конец. — выдохнул он.

Пройдя мимо статуй, некогда господствующих витуберов, нашему взору открылась огромная пирамида. Её окружал шикарный сад с фонтанами и кучей высоких пальм. Настоящий оазис среди песчаного океана…

В нашу сторону уже шла огромная армия волколаков, вооруженных длинными копьями.

— Какие-то они недружелюбные… — напряженно заметил Альберт.

— Сейчас всё нормально будет! Они всегда так встречают гостей.

— Да? Кстати… А, как ты познакомился с богиней? — рыцарь вопросительно взглянул на меня.

— Хотел украсть у неё кое-что, но она меня спалила.

— Что?!

— Не переживай! Мы всё уже уладили…

— Уверен?

— Да! И не вздумай спорить со мной. — фыркнул я, и остановился.

— А… Кус-кус. — усмехнулся Ласкерс — Генерал армии Эббэ: — Не сказать, что на этих землях тебе рады! Говори, зачем явил сюда свои грешные телеса?

— Хочу поговорить с Богиней. А ещё… принёс ей подарок.

— Подарок? — Ласкерс облизнулся и начал принюхиваться: — Хороший экземпляр. Кастрирован?

— Нет! Я же не садист…

— В таком случае, думаю, что Богиня будет рада вам. — отозвался огромный волколак, и подняв копьё, развернул свою армию.

Нас сопроводили к пирамиде. Вход в неё был украшен двумя статуями самой Эббэ… Очень экстравагантная композиция, где богиня сидела на стуле, а её пышную грудь поддерживало два здоровенных амбала. Нескромно, но… в этом она вся.

Вся внутрянка пирамиды была обделана золотом и платиной. Эббэ, хоть и ходила в простеньком платье, но обожала роскошь… Всё должно было быть солидно и вычурно! Честно сказать, не совсем понимаю фишки с золотыми унитазами… Но, видимо, в этом есть какой-то смысл.

Пройдя по длинному коридору, нас наконец-то вывели в тронный зал. Вместо колонн, своды потолка держали статуи аполлонов. Целая толпа служанок на любой вкус и цвет сновали между столами с различными яствами… Ну, а в центре зала на огромном пирамидальном троне из красного мрамора гордо восседала сама Эббэ.

Бледная кожа ярко светилась в лучах солнца… А, длинные волосы золотыми каскадами ниспадали почти до щиколоток. Идеальная во всех аспектах (кроме характера), богиня была всеобщей любимицей Рагнакара.

— Кус-кус… — её милое личико тут же скорчило недовольную мину: — Я уж думала, что мне ничего не испортит настроение. И тут явился ты…

— Пришёл я строго по делу! Не в моих правилах отбирать у тебя свободное время.

— Свободное время?! — Богиня тряхнула идеальной золотой шевелюрой: — Как посмел ты высказать словосочетание сие… да ещё и в мой адрес?!

— Прости, Эббэ… Я хотел сказать, отбирать твоё драгоценное время.

— Так-то лучше! Кус-кус, сколько тебя знаю — а ты никогда не меняешься. Всё тот же мерзкий типок, который забывает банальные правила приличия… Но, помниться, ты часто выручал меня. Так уж и быть… Я окажу тебе ВЕЛИКУЮ честь и выслушаю твоё слово. Что хочешь ты?

— Сделка.

— СДЕЛКА?!?!? — Богиня тут же поднялась, а мне под ноги ударила молния: — Не шути со мной, Кус-Кус… Ты хоть помнишь мои расценки?

— Подарок для тебя при мне.

— Ммм… — Эббэ вздохнула и внимательно оглядев нашу команду, уселась обратно на трон: — Хорош. Очень хорош! Не кастрирован?

— Я что, похож на садиста?

— Похож! Кто будет приводить столь очаровательное создание сюда? Только отвратительный подонок… Ох, Кус-Кус! Если бы не жажда… Я бы вышвырнула тебя отсюда! А потом рассказала бы Гансу о том, что ты злоупотребляешь своим положением.

— Не смею спорить. Отдам тебе его на день.

— ЧИВО?! — у богини было лицо, как у той девушки из рекламы школы иностранных языков: — День?! Ты смеёшься?! Каким бы красивым он не был — меньше недели точно смысла ноль.

— Два дня.

— Три!!!

— Два дня и ночь. Это моё последнее слово. — холодно произнёс я: — Ну, ты посмотри… Красавец, а? Здоровый, сильный и очень прыткий!

— Уффф… — Богиня прикусила нижнюю губу: — Кус-Кус, ты мерзкий. Знаешь, за что меня ухватить… Ай! Ладно. Два дня и ночь. Но учти… Если он мне понравиться сильнее обычного — у тебя будут проблемы.

— Он знает своего хозяина. В любом случае придёт.

— Псс… Патрон… — тихо прошептал Альберт: — А как она видит Гузенбара, если он под полотенцем?

— А причем тут Гузенбар? — злорадно усмехнулся я, и вытащив бант, напялил его на голову рыцаря.

— Ч… Что?! — парень с ужасом посмотрел на меня: — П… Патрон… Как это понимать?!

— Партийное задание, мой юный друг. Дело плевое! Тебе нужно очистить подвал этой божественной красотки от летучих мышей. На всё про всё — два дня и ночь.

— НЕТ!!! МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ!!! — запротестовал Альберт.

— Ты же сказал, что готов на всё ради пати? — я с осуждением посмотрел на пацана.

— На всё, но…

— Но? Что значит, «но»? Малыш… Либо ты всей душой отдаешься миссии, либо я сочту это, как нечто неподъемное для тебя.

— Подъемное. — сжав кулак, выдохнул Альберт: — Ради пати. Ради сестренки Арвен… Ради тебя, Патрон. Ради… братишки Молоха! Ради вас всех! Я готов…

— Какая воля… — что-то лицо богини уж очень сильно напоминало ахегао.

— Запомни, Альберт. Ты — герой! Приключенец… Ты тот, кто пойдёт на всё ради спасения своего мира! Истинный отважный воин. — скрестив руки на груди, произнес я: — И это лишь одно из испытаний. Пройди же его достойно!

— Я пройду. Пройду его достойно, Патрон!

Огромные волколаки схватили парня и потащили в сторону красных штор, где находились Божественные Хоромы. Он оттолкнул всех, и ещё раз взглянув на нас, направился туда сам…

— Молодцом. — я одобрительно кивнул.

— Брата-ан! — завопил Элгрид, пустив скупую мужскую слезу.

— Я вернусь… Обязательно вернусь, братаны… — выдохнул Альберт, и показав большой палец, скрылся в красных шторах.

— Хи-хи-хи… Жду не дождусь! — радостно воскликнула Эббэ: — Обожаю юных рыцарей… Вот ничего с собой поделать не могу!

— Я знал, что тебе понравиться. А теперь — к делу. — я подошёл ближе к трону: — В Вечном городе орудует банда мошенников. Они именуют себя Мицелиумом.

— Да… слышала краем уха. И что ты хочешь?

— Тебе необходимо написать блог и выступить с заявлением перед народом. Нужно сообщить о том, что Мицелиум портит игровой процесс. Настрой народ против грибницы!

— Против? — девушка задумалась: — Хороший мальчишка стоит и трех блогов! А выступать я люблю… Ай, чертов Кус-Кус! Будет исполнено твоё сокровенное желание. Но учти… Моё слово — закон. Обратно ничего не вернёшь. Твоя грибница разрушиться через несколько недель. А может быть даже и раньше!

— Буду рассчитывать на твою силу и… Надеюсь, что мой подарок тебя не разочарует.

— Ох, как я-то надеюсь… — хихикнула богиня, и не дождавшись, пока мы уйдем, тут же сиганула в Хоромы.

— Кус-Кус! Вам пора. — холодно произнёс Ласкер.

— Да… Уже уходим. — ответил я, и толкнув Элгрида плечом, направился к выходу из пирамиды.

Как только мы вновь оказались в песках пустыни, слизень не сдержался и спросил:

— Вот я одного не понял — а на кой черт тебе Гузенбар?! Вернее, я понял, что ты взял его для маскировки перед Альбертом… Но неужели с мальчонкой нельзя было договориться на берегу?

— Я хотел, чтобы он почувствовал себя настоящим героем. Знаешь, Альберт самосовершенствуется каждый день! Мне нравиться, как он вливается в коллектив… И сегодня я решил немного потешить его ЧСВ.

— Не своё?! Чужое?!

— Да. Так бывает. Зато, ты видел, как он оттолкнул волколаков и сам попёр в Хоромы? Видел, как самоотверженно он это сделал? Сила духа… Настоящая и непоколебимая! Я взращу истинного воина, Эл.

— У меня появился второй вопрос…

— Давай!

— Вернее, не вопрос, а просьба… — слизень заискивающе опустил взгляд: — В следующий раз, когда нужно будет принести в жертву какой-нибудь грудастой богине мужскую особь… Ты не мог бы выбрать меня?

* * *

Остаток дня мы с моим Генералом зла протусили в таверне. Гузенбар своим милым взглядом выбил для нас приличную скидку от барменши, да и в целом вечеринка проходила хорошо. Заказали несколько литров красного вина и пару махорок добротного табака с вишневым привкусом.

Альморей: Джар! Мы закончили. Это была полная жопа. Вы сейчас где?

Джариил: У нас тоже была полная жесть… Нас почти поймали, но Альберт храбро пожертвовал собой. Сидим, оплакиваем его в таверне «Невинность эльфийки».

Альморей: Чего…

Джарилл:Он жив. Просто Эббэ забрала его на два дня к себе в Хоромы.

Альморей:ЧЕГО?!?!?!?!?!

Джарилл:Это было его решение! Так надо. Главное, только Джин ничего не говорить. Скажем, что парнишка взял отпуск. Идёт?

Альморей:Хорошо. Я поняла. Скоро будем!

— Что-то случилось? — поинтересовался Эл, отпивая из деревянного кубка.

— Аль пишет. Говорит, что скоро придут сюда. — я придвинулся ближе к столу: — И запомни! Про Альберта вообще ни слова.

— Он поступил, как герой! Ты же сам говорил?

— Хочешь, чтобы Джин тут всё разнесла?

— А… Точно… — усмехнулся он: — В любом случае, Альберт сильно удивится, если увидит нашу лоли-милашку в реальной форме.

— Есть такая вероятность. Кстати, Джин с Эббэ так похожи…

— Так они раньше хорошо общались, пока Джин не перешла в Аленсис. — Элгрид вытащил золотую монетку и подкинул в воздух: — Хитросплетения судьбы… Они такие.

— Кстати, всё хотел у тебя спросить про перепады. — произнёс я, но двери резко распахнулись и в таверну залетел приличный отряд городской стражи.

Окружив наш столик, ребята в доспехах с символом Вечного города нацелили на меня копья.

— Эмм… Чем могу помочь? — подняв руки, поинтересовался я.

— Мистер Кретус Флейн… — из толпы солдат вышла подтянутая девушка в офицерском мундире: — Вы арестованы по подозрению в разрушении Ху-Танг-По и запуске хайлевельного игрока на… кхм… бутылке! Прокуратура Вечного города подобного не позволяет!

— Че?! — я с недоумением смотрел на девчонку в мундире: — Кого?

— Поднимайтесь! Вы должны пройти со мной.

Вот это поворот…

Музыка! Какое место она занимает в нашей жизни? Огромное количество жанров сделали её приятной для всех, а радио и интернет распространило по всей планете.

Люди обожают музыку, ведь это физическое воплощение чувств! Хорошая песня способна растопить даже самое холодное сердце.

— …он просто тихо закроет глаза! И растворится в безоблачной мгле… Она ему не нужна, чтоб убедиться в себе. Он только сможет её попросить, она не сможет ему отказать. Под сердцем верно хранить свинца немую печа-а-ать… — пропел я: — Сентя-а-а-брь гори-ит! Убийца пла-а-ачет! Но он не смог поступить иначе… Прольётся КРООООООВЬ!!!

— Всё, хватит! Отберите у него гусли. — строго прорычала Госпожа Мари, та подтянутая барышня, которая, как выяснилось, была местным шерифом.

— Фхх… — полноватый судья смахнул слезинку и громко всхлипнул: — Но почему? Почему вы поймали этого талантливого человека?! Он же творческая личность! Полёт его мыслей далеко не всегда совпадает с общественным мнением!

— ОТЕЦ!!! — возмущенно воскликнула шериф: — Это — преступник! А ты — судья! Будь добр и выполняй свою работу.

— А… Ну, да… — толстяк прокашлялся и взглянул на пергамент: — По донесению Господина Теоса Верного, вы, Господин Кретус Флейн, обвиняетесь в уничтожении рагнакарской святыни и насильственном насаживании Господина Верного на бутылку! Это нарушает законы Вечного города и всего Рагнакара в целом.

— Ваша честь! — Элгрид поднял руку: — Но в каком месте написан запрет о бутылке?

— Статья двести восемьдесят шесть с половинкой. Пункт пять. Читайте. — пожав плечами, ответил судья.

— Простите… — слизень тут же раскрыл огромную книгу и нашёл нужную статью: — Ага… Возбраняется насильственное усаживание оппонентов на бутылки и прочие продолговатые предметы технического происхождения… Наказание — административный штраф. Ого! Ясненько…

— Что скажете на это, Мистер Флейн? — произнёс судья и вопросительно посмотрел на меня.

— Гусли мне!

— Мари… Давай, выдай ему скорее музыкальный инструмент! — прошипел толстяк.

— Но, Ваша честь…

— Мари! Не испытывай моё терпение! Давай… — махнув рукой, ответил судья.

— Ох… — девушка закатила глаза и всучила мне гусли.

— Услышь мой зов, узри мой свет! Посреди зимы и темных чар… Смотри — я здесь!

— По ближе к сути, Мистер Флейн. — злобно выдохнула Мари.

— Дни весны остались в прошлом, к ним вернуться невозможно! Снежную головоломку собирать придётся долго…

— Всё! Хватит! — воскликнула шериф: — Ваша честь! Неужели вы не понимаете, что он попросту издевается над вами?!

— С самого детства у тебя не было чувства вкуса… — недовольно фыркнул толстяк, пригладив моржовые усы: — А этот приключенец… Невообразимо талантлив. Оправдать по всем пунктам!

— Какого хрена?! Он разрушил святыню и посадил искателя приключений на бутылку!!! Ну же!!!

— Ой… И правда… — судья обреченно вздохнул: — Прости, дружок. Но моя дочь права. Ты совершил воистину страшное преступление и надо бы тебя наказать…

— Отставить! — двери распахнулись и в зал вошла толпа вооруженных волколаков: — БОГИНЯ ИДЁТ!!!

Мари тут же приклонила колено, а судья расплылся в радостной улыбке, и затем выбежал из-за стола:

— Ваше Господство!!! Я несоизмеримо счас… — увы, толстяк поскользнулся и звёздочкой распластался на полу.

— Не надо мне твоих любезностей, Кайл. — сухо ответила Эббэ: — Лучше скажи, что за чертовщина здесь происходит? Я ищу Кус-Куса по всему городу, а он прохлаждается в зале суда!

— Простите, Ваше Господство… — судья тут же поднялся и упал на колени: — Но нам написал пользователь… Мол, убили его… Принудили сесть на бутылку и… уничтожили Парящие камни!

— Посадили на бутылку? — богиня прыснула в кулак: — Это же административное наказание! А разрушение Парящих камней — случайность. Я не верю, что Кус-Кус способен на такой отвратительный поступок. К тому же, он там признался в любви своей помощнице. Попрошайничал ходил, чтобы я звезды ярче сделала… Романтик хренов.

— Вот и я, о чем! Но моя дочь утверждает, что Господин Флейн преступник… А, вы бы слышали, как он поёт!

— Заткнись. В общем, Кус-Кус! А, ну иди сюда. Живо! — щелкнув пальцами, холодно произнесла Эббэ.

— Чем обязан? — удивился я, и выбравшись из будки осужденных, подошёл к богине.

— Мерзкий ублюдок… Кус-Кус… Пойдём. Мне надо поговорить с тобой наедине. — прорычала она, и схватив меня за рукав, потащила к выходу.

— Какого черта?! Отец! Она уводит преступника! — возмущенно воскликнула Мари.

— Замолкни… Если сама Эббэ говорит, что Господин Флейн не виновен — значит, так оно и есть!

— Но это же…

— Всё! Заседание окончено! Господин Молох — вы свободны.

— Благодарю. — кивнул слизень и побежал вслед за нами.

Эббэ вытащила меня на улицу, и заведя в укромный уголок, довольно сильно прижала к стене:

— Значит, так… Ты! Мерзкий ублюдок… Как ты посмел прятать от меня такого сладкого мальчика?! — прорычала она.

— Не думаю, что Её Господство будет счастливо, если Владыка Демонов начнёт заваливать почту сообщениями о всех лоулевельных игроках.

— В общем, я положила болт на наш уговор! Свою часть сделки выполню и уничтожу Мицелиум… Но мальчишка теперь принадлежит мне.

— Что? — веселье ситуации тут же сошло на нет: — Эббэ, это очень плохая шутка.

— А кто сказал, что я шучу? Ты не понимаешь… У нас с ним любовь.

— Любовь и похоть — разные вещи. Мальчика я не отдам.

— Как ты смеешь перечить Богине?! — прорычала она и её глаза загорелись ярко-белыми огоньками.

— Я уже давно сильнее тебя, дорогуша. — холодно ответил я, и схватив её руку, резко убрал в сторону.

— И? Что ты мне сделаешь в городе приключенцев? Неистово оближешь ноги? — надменно спросила она.

— Сотру в порошок и тебя, и всех твоих блохастых воздыхателей. Забыла, с кем говоришь?

— Это ты забыл с кем говоришь! Пантеон богов намного выше Владык! Вы — чернорабочая мразь. А я — одна из последних Богинь Рагнакара! Я натравлю на тебя всех приключенцев!

— Натравить всех приключенцев на Владыку Демонов? Ты поняла, что сказала?

— А… Ну да… Тогда, я… Я… — Эббэ задумалась: — Блин, а как мне тебе подгадить, если богам нельзя вмешиваться в работу Владык?

— Вот и я о том же. Убери пакли от пацана, Эб. Иначе хуже будет.

— Эб?! Ещё никто не называл меня так!

— Я всегда тебя так называю, когда мы наедине.

— Ладно… Кроме тебя. В общем, я не отдам мальчишку. А ты не сможешь мне перечить, потому что Король Демонов не имеет права нападать на Богов.

— Ты же никогда раньше не открывала правила… — ужаснулся я: — Эббэ! Какого черта?! Ты умеешь читать что-то, кроме описания товаров в инстаграмме?!

— Кус-Кус… Я могла бы просто исчезнуть и не выходить на связь. Могла бы всем растрепать, что по Вечному Городу шатается Владыка Демонов и наследник самого Люцифера… Только вот, я решила вытащить тебя из зала суда и мирно рассказать!

— Ганс всё равно бы вытащил меня. А мирно рассказать о том, что присваиваешь себе моего агента? Ты в своём уме? А… Ну, да… Какое там «в своём»?

— Дерзость никогда не поощряется, Кус-Кус! А у меня скиллов больше. Я передам Альберту, что вы от него отказались. — злобно хохотнула Эббэ и телепортировалась вместе со своим войском.

— Дерьмо… — выдохнул я: — Чертова стерва!

— И что мы будем делать? — с ужасом спросил Элгрид: — Эббэ же, как танк… Она всегда будет стоять на своём и в итоге продавит ситуацию под себя.

— Знаю… В общем, в первую очередь нам нужно дождаться действий с её стороны. Выступит, запустит блоги против грибницы и будем думать, как вытаскивать пацана.

— Что скажем девчонкам?

— А вот это уже реально интересный вопрос…

* * *

Единственной, кому я мог доверить всё произошедшее, была Аль. Я вызвал её сразу после стычки с Эббэ. Нужно было немного прогуляться по городу и всё обсудить вдали от нашей пати.

— И это никак не исправить? — с волнением спросила суккубочка, когда мы прогуливались по вечернему городу: — По сути, Альберт может сбежать!

— Ну… При определенных обстоятельствах. Бог, на то и Бог, что может серьезно влиять на игровой процесс. Она наверняка обновила точку респауна, и даже если Альберт погибнет, то через сутки возродится в пирамиде.

— Вот стерва… А, помнишь Марлу Бенидикт?

— Пфф… Её забудешь! — усмехнулся я, присев на фигурную скамейку.

— Нет, я о том, что ты прищучил ведьму при помощи законов Рагнакара. Ведьмы раньше частенько обманывали персонажей и заманивали к себе в лес… Те принимали сторону Клана, и Марва меняла точку респауна. То есть, игроки удерживались в локации против воли. И это можно было использовать против ведьм. Может быть, и с Богиней прокатит?

— Во-первых, Эббэ, хоть и дура несусветная, но в юридической части шарит. А во-вторых, если бы Альберт был против — она бы наверняка не стала приходить ко мне лично. Есть вероятность, что наш бравый воин немного перестарался… И, если в течении трех дней он заключит контракт с Эббэ — добро пожаловать в виртуальную тюрьму. Он не сможет отделаться от божества. Она найдёт его везде! А регистрировать новый аккаунт… Это деньги и время. Да ещё и модераторы могут запороть всю фишку. Плюсом Альберт не захочет. В общем, пока ждём.

— Ждём? Ты готов променять своего боевого товарища на задание? — возмутилась Аль.

— Товарища? — я сузил глаза: — С каких это пор они стали «товарищами»?

— Ну… Я думала, что мы все подружились…

— Мы — агенты, малыш. И Альберт согласился стать подарком.

— Ты не оставил ему выбора! Элгриду рассказывай, какой ты добрый и замечательный. Я-то знаю, что на самом деле ты прикрылся Гузенбаром, чтобы не дать парню время на размышления. Поставь ты вопрос на совете — тебя бы никто не поддержал! Никто, Джар. — сухо ответила суккубочка.

— У нас есть шанс нехило бустануть процесс. За Эббэ пойдут все! А сколько времени понадобиться вам? А? Давай, расскажи мне, сколько народу вы сегодня привлекли своим хвастовством?

— Ну… Человек двадцать. Может больше.

— А в Мицелиуме сейчас десятки тысяч игроков! Если не больше… Нам нужно окружить эту мразь и ударить одновременно со всех сторон.

— Подставив своих товарищей?

— Аль… — я тяжко вздохнул и посмотрел на помощницу: — Ты не слишком ли сильно вжилась в роль воительницы? Может быть, мне напомнить, кто ты такая?

— Прости…

— Ничего страшного. Да, Лэр тоже постепенно прониклась этим. Джин с Элгридом пока держатся на расстоянии, но это даже хорошо. В общем, не нужно забывать, что мы демоны. Силы зла.

— Ты мог подставить кого угодно, но не товарища.

— Послушай! Меня твои разговоры напрягают. С чего ты вообще хохлишься?

— Потому что ты великий. А великие… Ну… Ты в моих глазах абсолютный авторитет, и я впервые чувствую сомнение.

— Сомнение? — усмехнулся я: — В своём хозяине? Ты знаешь, что бывает за такие слова?

— Знаю. Но лучше уж правда!

— Ладно. Не вешай нос, Гальдемарин. Вытащим мы Альберта.

— Правда? — обрадовалась Аль: — Ты не врешь?

— Я тебе хоть раз врал?

— Вообще-то, на счёт своих баб…

— Ладно! Бабы не в счёт. По другим поводам я тебе хоть раз врал?

— Нет.

— Вот видишь? Да, Эббэ перегнула палку, но это не значит, что я сдамся. Дождёмся, когда богиня выполнит обещание и пойдём в пирамиду.

— Легион волколаков будет проблемой.

— Не будет, если мы проведём операцию по стелсу. — я приобнял Аль за плечи: — Мы с тобой вместе уже довольно давно. И я искренне верил, что ты меня понимаешь.

— К великому сожалению, я суккуб, а не экстрасенс. Мыслей читать не умею! А ты… Блин, вот серьезно — в твоей голове сам черт ногу сломит. — вздохнула суккубочка и положила голову мне на плечо: — И… Может быть я не права, но шанс на то, что ты можешь кого-то бросить — всё же присутствует.

— На кону стоит слишком много.

— Вот именно из-за этого я так и говорю. Ты готов на всё ради своей семьи! И мы тебя понимаем… Но Альберт тут явно не причем.

— Знаю. Поэтому и разберусь. — ответил я, глядя на то, как с небосвода падает звезда: — Надеюсь, что эта история закончится хорошо.

— И я тоже.

— Погнали! А то что-то у меня в животе опять заурчало…

* * *

Прибыв в гостиницу, я попросил девчонок сгонять за едой, а сам разлёгся на кровати в своём номере. Нужно было посоветоваться с Гансом насчёт всего произошедшего.

— Ну, что там? — строго спросил рыжебородый: — Есть хоть что-нибудь действительно хорошее? А-то завтра пятница… Потом два дня выходных. Время летит, а руководство меня уже начинает поджимать.

— Пускай идут в задницу! Поджимать они начинают… Этим твоим ребятам с верхушки вообще известно, что происходит?

— Запомни, Джар! В любой организации никто не думает про подчинённых. Любой бизнес в большинстве своём — способ заработка капитала. Думаешь, им есть дело до меня? Да плевать они хотели! Мицелиум становится сильнее с каждым днём, и совсем скоро они вновь начнут охоту на Владык. А это бабки, Джар. Много-много бабок!

— Да знаю я. В общем, Нифирил предложил договориться с Эббэ.

— Этой зазнайкой?! Он серьезно?!

— Ну… её все любят и обязательно послушают.

— Это факт, но только вот, чтобы она хотя бы пальцем двинула в твою сторону — это надо извернуться. Мы уже не трогаем её… Не увольняется и хорошо.

— Я с ней договорился.

— Ха! Смешная шутка, Джар… Договорился с Эббэ! Ха-ха-ха! — заржал модератор: — Ну, ты и выдумщик…

— Вообще-то, я на полном серьезе. Она выпустит несколько блогов для внешних площадок, а также выступит перед народом.

— Кхе-кхе… — Ганс тут же закашлялся: — Ты серьезно?!

— Серьезнее некуда.

— Твою мать! Джар, ну ты везучий сукин сын! И… что ты ей предложил? Уверен, цена была невероятна.

— Вот в этом, как раз и проблема. Эббэ прется от маленьких мальчиков. Я отдал ей Альберта на два дня…

— ЧЕГО?! — Ганс побледнел от ужаса: — Джар, мать твою, ты в своем вообще уме?!?! Как можно живого человека отдать богине?! Это же издевательство! Это… Это торговля персонажами, которая строго возбраняется! Может дойти до бана…

— Забыл, кто я?

— Ты — мразотный ублюдок! Альберт — мой агент. МОЙ! Может быть, напомнить про нашу иерархию? Я — главнокомандующий. Ты — командир МОЕЙ диверсионной группы. Я их искал, и я их выпрашивал у руководства! И за трех игроков диверсионной группы отвечаю лично я. Понимаешь, как сильно ты меня подставил?!

— Это было необходимо! Решение Эббэ сильно повлияет на исход войны!

— Повлияет. Да. НО КТО ТЕБЕ ПОЗВОЛИЛ ТОРГОВАТЬ АГЕНТАМИ?!?!

— Послушай, Ганс… Ты можешь орать сколько угодно. Но без данного решения шанс на победу был бы крайне мал.

— С чего ты взял?! Нифирил и Болтивель завербованы. Отряд топов уже начал диверсионную операцию. Один ты страдаешь хренью… В общем, слушай сюда! Ещё хоть раз распорядишься жизнью МОЕГО агента по своему разумению — я серьезно подумаю о твоем исключении из проекта. Без обид, но это перебор, Джар. Реальный перебор.

— Ещё скажи, что ты не рад вмешательству Эббэ?

— Рад, но… Какой ценой?! Ох… В общем, чтобы в понедельник у меня был полный отчёт по Альберту! И зная влюбчивый характер Эббэ… Не дай бог она захочет затащить его к себе…

— Да ты не паникуй. Всё в порядке будет.

— Твою мать! — Ганс обреченно закатил глаза: — Как же ещё… Джар, ты, конечно, злодей. С большой буквы… Но сейчас поступил, как му***ак. Она уже его захватила, верно? Значит, она приходила к зданию суда именно к тебе. Её видели. А ещё видели, как приключенца уволокли в подворотню. То бишь — тебя. Она пришла, чтобы сообщить о расторжении договора… Вернее, о том, что подарок она не вернёт. Сука!

— Я вытащу его.

— Вытащишь?! Ты хоть понимаешь, что такое Локация Бога?!

— Я сильнее её.

— И что с того? Весь Аленсис натравишь на Райский сад? Да половину твоей армии порешат… А, пока ты зализываешь раны — подтянется Мицелиум. Вот тогда ты так лососнёшь тунца, что мало не покажется.

— Организую спасательную операцию.

— Ха! Ладно… Но только после выступления! Не раньше.

— Так и задумано.

— Ох, Джар… любишь же ты себе геморрой устраивать… А, ещё и мне заодно.

— Всё во имя победы.

— Угу… В понедельник на созвоне. — буркнул он и отключился.

В целом, Ганс был прав только насчёт одного — Эббэ очень влюбчивая. Но вот так запросто кидать меня… Такого ещё никогда не было! Сейчас самое главное, чтобы Альберт не впал в депрессию из-за её лжи. Вот за это я действительно немного переживал.

— Тук-тук-тук! — в дверь заглянули Лэр и Гера.

— Ага… заходите. — ответил я и тут же поднялся: — Что-то вы долго. Очередь?

— Типа того. — кивнула демоническая кошка и поставила поднос с едой возле меня: — Похлёбка из белого бор-р-рщевика, медовая свинина с морковкой и пряное вино.

— Ого! Здорово. Спасибо большое. — ответил я, и оторвав кусочек черного хлеба, принялся за похлебку: — Можете идти отдыхать.

— Не. Мы с тобой посидим. — лицо чародейки оставалось максимально безучастным, но рот растянулся в невинной улыбке.

— Да? — с подозрением глянув на странную парочку, произнёс я: — Ну, ладно… Просто, у меня странный бзик. Не очень люблю, когда кто-то смотрит, как я ем. Поэтому не могу есть на улице.

— Мы пр-р-р-росто соскучились. — промурлыкала Лэр, положив пушистый хвост мне на коленку.

— Мы не виделись всего день…

— Это слишком долго. Слишком! — заявила чародейка.

— Ай! Делайте, что хотите… — отмахнулся я, и быстро затряхнул ужин в себя. Наелся от души.

Насладившись сладковатым ароматом пряного вина, я залпом осушил кубок.

— Ох! Как же хорошо!

— Понравилось? — глаза Лэр загорелись от любопытства.

— Вкусно же? — Гера подошла со второй стороны и положила руку мне на плечо.

— Ай… — в голову что-то ударило, и по всему телу пробежался неприятный зуд. Внутри сердца, как будто разорвалась бомба с горячим шоколадом, а затем нежное тепло начало обволакивать мой организм изнутри: — Скорлупа… Вы две мелкие сучки!

— Действует!!! — воскликнула демоническая кошка, и отодвинув поднос, тут же уселась ко мне на колени: — Пам — пам… Попался, Лидер-р-р…

— В… Любых… Взаимо… отношениях… Важно… доверие… — дрожащим от возбуждения голосом, произнёс я: — И вы… Его… Потеряли…

— Ой, да ладно тебе? — Гера ласково чмокнула меня в щеку, от чего тело покрылось мурашками: — Это всего лишь легкое приворотное зелье! Нам вообще рассказывали, что это афродезиак и не более…

— Я вам… сейчас… устрою… — руки отказывались мне повиноваться, и сами потянулись к пышной груди чародейки.

— Упс! Хочешь их? Ну, давай же! Я не против… — Гера тут же расстегнула блузку, вывалив свою здоровенную грудь в черном лифчике.

— Нет. — стряхнув с себя Лэр, и оттолкнув волшебницу, я сиганул в окно.

Пробив башкой стекло, моя тушка шмякнулась на проезжую часть… Немного больно, но я переживу.

Помниться, читал про приворотные зелья. Чтобы сбавить эффект, нужно окунуться в холодную воду… Так, и где тут речка? Мне бы даже транспортный канал подошёл…

К великому сожалению, на районе вообще не было ничего подобного. Зато моему взору попался фонтан! Перебежками, пытаясь унять дикую истому, я старался не смотреть на девчонок… Господи, какие же они все красивые сегодня!!! А как пахнут… Ну, Гера… Ну, Лэр… Две мелкие наглые сучки! Они у меня ещё попляшут…

Разогнавшись, я сиганул в фонтан. Да, в целом, жар внутри тела немного унялся… Но неистовое желание всех отлюбить продолжало пожирать меня.

— Мистер? Вам помочь? — взволнованно спросила стражница и протянула мне руку.

— Ага… — стоило мне схватиться за металлическую перчатку, как тело вновь пробрала дрожь: — Как вас з… з… зовут…

— Дарьянна. А вас?

— М… М… Меня Кретус… У вас такие красивые глаза…

— Что с вами? Вы пьяны? — стражница приобняла меня и помогла выбраться из фонтана: — Не стоило напиваться до такой степени. Это может быть опасно!

— Опьянен… Любовью к вам… — господи, что я несу?! Убейте меня!

— Вы не в себе… — застенчиво ответила стражница и начала пятиться, но я тут же схватил её и притянул к себе.

— Давайте же создадим семейную ячейку… Вы прекрасны! А я — ещё прекраснее! Вместе, мы станем самой лучше парой!

— КИЯЯХ!!! — девушка оттолкнула меня и ударила дубинкой: — Не подходите! Не смейте!

— Ууу… — потирая ушибленное место, проурчал я: — Ты любишь грубо? Значит, садисточка, да? Это не страшно… Любовь может принимать разные формы!

— Господи! ПАМАГИТИ!!!

— Что здесь происходит? — воскликнул строгий голос шерифа, которая подкатила к нам верхом на пушистом кхорне: — А! Флейн? Опять хулиганишь? Вот, говорила я отцу, чтобы не выпускал тебя… Так нет же! Видите ли — плохой человек не может хорошо петь. Что опять творишь?

— Понимаете… — я глядел на подтянутые формы злобной блондинки, и внутри меня всё закипело: — Мне хотелось выразить искреннюю благодарность этой стражнице… она несет свою службу, и я…

— Он хотел изнасиловать меня!!! — выпалила стражница и тут же смущенно покраснела.

— Чего?! — возмутилась Мари: — Флейн… Какой же ты мерзкий! Так я и знала. Ублюдков чую за версту! Всё… Это уже за гранью добра и зла. Сперва разрушил святыню, потом посадил невинного человека на бутылку, а теперь ещё и стражниц домогаешься?!

— Я думал — это была любовь, а это оказался лубрикант…

— Что ты несешь?! Придурок! — шериф спрыгнула с кхорна и подошла ко мне: — Руки!

— Вот. — тело само дернулось и схватило девчонку за грудь.

— Ты… — прорычала она, и огрела меня ножнами своего меча по голове: — Убрал от меня свои лапы!!!

— Но ты же сама попросила… Я и подумал, что надо тебя приласкать…

— Ублюдок! Мерзкий похотливый хряк! — фыркнула Мари и тут же заковала меня в кандалы: — Шёл! Шёл за мной!

— С удовольствием… — тело и речь не подчинялись моему разуму. То есть, сейчас я был заложником искусственной похоти, которую создали Лэр и Гера.

В итоге, мы направились в местный отдел.

— И как таких пропускают в Рагнакар…

— Твоя кожа блестит в свете луны… Ты такая красивая…

— Нужно сперва проходить медицинское обследование, а потом уже давать разрешение! Позапускают извращенцев, а мне потом разбирайся с ними…

— Какая очаровательная подтянутая попа… Сколько раз приседаешь?

— И ведь целая толпа эльфиек ходит вокруг — бери, не хочу! Так нет же… Надо обязательно пристать к служителю закона. Мозгов совсем нет?

— Тебе так идёт мундир… Он подчёркивает твою идеальную фигуру.

— Что? Правда? — обрадовалась она, но тут же вернулась в прежнее состояние: — Не смей говорить со мной, жалкий отброс!

— Это тебе папа подарил?

— Ага… Я создавала персонажа в торопях, поэтому грудь получилась… Так! Я не поняла, ты совсем охренел?! Не смей со мной говорить! Убью, гада…

— Хорошо… я буду наслаждаться тишиной. Ведь всё, что вокруг тебя, как будто освещено аурой внеземной красоты… Глядя на тебя я испытываю эстетическое удовольствие!

— Смутить пытаешься? Все говорят, что я похожа на песочные часы… Ненавижу! Я всегда мечтала быть милой лоли, а не кобылой в сто семьдесят пять сантиметров!

— Это не недостаток, а достоинство…

— Лжец!

Мы наконец-то прибыли в местный участок, и как только Мари сняла с меня кандалы, я тут же обнял её:

— Ты же не злая… Тебе просто одиноко.

— Злая?! Отошёл от меня! Быстро!!! Урод…

— Не волнуйся… я тебя утешу. — моя рука сама упала на попу шерифа, а вторая принялась гладить в районе шеи.

— Ты понимаешь, что я сейчас тебя отлуплю?

— Бей… Я просто хочу спасти тебя от одиночества…

— Лжец! Всё, я убью теб… Ах… — девушка издала совершенно неприличный стон: — Это… Это икота! Не подумай!

— Ничего не стесняйся… Со мной можно издавать любые звуки…

— Что ты творишь?! Не трогай меня там… Нет…

— Расслабься… мы тут совершенно одни…

В целом, мой инстинкт сработал на ура. Я даже больше не сопротивлялся.

— Мне нельзя… Ты преступник!

— Такое же одинокое сердце, как и ты… Позволь же мне сопроводить тебя в мир наслаждений! — господи, испанский стыд максимального уровня… Отвратительно! И откуда в моей дурной голове столько отборной сопливой жести?! Нужно было меньше играть в симуляторы свиданий… Гордый русский хацкер я в конце концов, или ОЯШ жалкий?!

— Ты плохой… — выдохнув, пролепетала Мари.

Шерифская бляха щелкнула и штаны с тихим шорохом опустились на пол…

* * *

Включившись, я изо всех сил пытался понять, куда именно меня забросило и что вообще происходит. Судя по деревянным стенам и запаху навоза — это конюшня. Ну, как? Типа, место для ездовых ящеров.

На меня с любопытством смотрел облаченный в броню городской стражи тауранг.

Голова немного зудит, как после похмелья… Откуда вообще подобные ощущения у Великого Короля Демонов? Я не чувствовал боли от большинства атак, а все яды обходили меня стороной. Неужели приворотное зелья настолько мощное?

— О, нет… — пискнул знакомый голосок позади меня: — Что мы наделали?!

— Да не переживай. — поспешил утешить бедную девчонку я: — Ну, было и было. Что поделаешь?

— Что поделаешь?! — прикрываясь накидкой, возмущенно воскликнула она и со всей силы зарядила мне нехилую пощёчину: — Негодяй… Я поверила тебе!

— Погоди. Мари, вот ты кто?

— Шериф Вечного города!

— Что делает шериф?

— Спасает людей от произвола.

— Именно. Браво! — похлопал я: — Дело в том, что две наглые преступницы опоили меня приворотным зельем. Я был не в себе и напал на стражницу, а ты… Ты храбро взяла удар на себя!

— Удар на себя?! Ты чуть не сожрал меня…

— Это было храбро и достойно. Ты — истинный шериф! — я натянул штаны и накинул рубаху: — Поверь, я никогда не забуду твой подвиг.

— Подвиг?! Эй! Ты обещал, что вступишь в ряды Прокуратуры и… И что мы будем встречаться, а потом я стану твоей Клановой женой! Забыл?!

— Я был под зельем… Так что, это не являлось правдой.

— А кого это волнует?! — девчонка тут же подскочила и накинула на себя помятый мундир: — Кретус Флейн! Либо ты полностью отдаешься мне по-хорошему, либо я дождусь твоего следующего нарушения и посажу под замок, где ты силком станешь моим. Выбирай!

— О… Невероятно! Это что, синехвост?! — удивился я, и указал на потолок.

— Синехвост?! Где?! — обрадовалась Мари, а я припустил к выходу.

Эх, давненько я не сваливал после ночной эротической вечеринки. Напоминает молодость… Хотя, какую к черту молодость? Начальные уровни демона не считаются за возрастной промежуток. А в реальной жизни приключений у меня было мало. В интернете я знакомиться не любил, а из-за хикканского образа жизни все мои старые знакомые быстро отпочковались. Кто-то вышел замуж и детей нарожал. Кто-то в большой бизнес ушёл… И никому до Васи не было совершенно никакого дела. Ладно хоть тут компенсировал.

Добежав до «Удар копытом по голове» я встретился с очень недовольной девочкой-лошадкой.

— Вы разбили окно. — злобно фыркнула она: — С вас пятнадцать тысяч золотых.

— Вот возьмите, и примите мои глубочайшие извинения!

— Угу… Постарайтесь больше ничего не ломать, Мистер…

— Буду стараться изо всех сил! — кивнув, ответил я и побежал к своим.

Открыв дверь в крайний номер, я заприметил Лэр и Геру, который о чем-то шептались. Увидев меня, они тут же испуганно завизжали.

— Попались, мелкие сучки?! — прорычал я, и схватив их прокаженной лозой, подтянул к себе: — Чья это была идея?!

— Моя! — хором ответили нарушительницы.

— О, Кретус… ты вернулся. — на пороге стояла Аль и недовольно наблюдала за происходящим: — Я искала тебя, но так и не смогла найти. Всё в порядке?

— Угу… Фонтан сбил с меня спесь. А потом я проснулся в конюшне.

— Какой конюшне? — суккубочка нахмурилась и сузила взгляд: — Случайно, не в конюшне городской стражи? Говорят, там кого-то жестоко изнасиловали…

— Нет… — отведя взгляд, ответил я: — Убежал один и проснулся один.

Если Альморей узнает, что случилось с шерифом, то моей тазобедренной кости придётся не сладко в эти выходные. Ложь во спасение, как говориться…

— Ну, смотри мне. Я слежу за тобой, Кретус. — прошипела она и удалилась восвояси.

— Фуух… А, вы! — я согнул обеих пополам и обнажил их наглые задницы: — Сейчас получите по полной!

— Может не надо, Кретус?! Я просто хотела от тебя внимания. Капельку внимания… — жалобно произнесла Гера.

— А я не пр-р-ротив! Пори меня полностью, Лидер! — промурлыкала Лэр. Вот ведь чертова мазохистка…

— Ладно! Убедили… Это будет долго и жестко. — выдохнул я, скастовав темный хлыст: — Стисните зубки, дорогие мои! Кара идёт…

— КИИИИЯЯЯЯХХ!!!

* * *

После преступления и наказания мы позавтракали, и большая часть диверсионной группы отправилась на очередное задание. Кстати, нам всем выдали зеленые накидки с узором в виде грибницы… Чувствовал себя, как представитель мощной секты.

Быстро собравшись, мы направились к замку Мицелиума. Сегодня моими помощниками были Элгрид и Джин. Решил, что будет справедливо менять их местами для равномерной прокачки. А то сидят обычно в Аленсисе… без дела тухнут большую часть времени.

— Арвен… ты чего такая грустная? — спросил я, когда мы прошли мимо толпы молоденьких лоулевельных рыцарей и наша милашка тяжко вздохнула.

— Переживаю из-за Альберта. Может быть, я перегнула палку? — с печалью в голосе спросила она.

— Он просто ушёл в небольшой отпуск. Так что ничего страшного! Совсем скоро Альберт вновь присоединится к нам. — заверил её я: — Можешь на время найти себе другого мальчика. Есть вероятность, что новый будет сговорчивее?

— Мне не нужен другой мальчик.

— Что?! — мы с Элгридом с ужасом уставились на лоли-огра.

— Вы чего? — удивилась она.

— Да, ничего. Просто… — слизень подошёл к Джин и потрогал её лоб: — Ты больна?

— Эй! Я могу и обидеться… — фыркнула она.

— На правду не обижаются, Арвен. Так что будь добра и объясни — что случилось? — поинтересовался я.

— Устала скакать по веткам, как мартышка. Хочу вновь обрести того единственного.

Мы с Элгридом прикрыли рты от ужаса. Где наша милая развратная девочка?! Что эта моногамная тварь сделала с Джин?!

— Но Альберт тебе не подходит. — возразил я: — Ему нравится лоли-воительница, а не роскошная женщина-огр. Он испугается тебя, когда увидит настоящий облик.

— Может быть не испугается? Откуда вообще у тебя такая уверенность? — Джин посмотрела на меня грустными глазами.

— Мне надоело вам повторять. Мы — агенты, а не отряд веселых приключенцев! Вы должны относиться к ним, как… к коллегам, а не как к друзьям.

— Именно поэтому ты спас их тогда? — сухо произнесла лоли-огр: — Кира всё рассказала. Ты боялся, что мы убьём их… Случайно.

— Тогда они казались мне перспективными.

— Перспективными… друзьями? Хватит отбрыкиваться, Кретус. Нас всех ждёт очень грустное расставание, и мы все это прекрасно понимаем. Дай хотя бы сейчас насладиться тем, чего не у тебя, не у меня, не у кого-либо из нас никогда не было…

— Насладиться чем?

— Обычной игрой с друзьями.

— Этого я и боялся. Всё! Вы все залипли. Кроме Молоха. Вот Молох — молодец. Он вообще умеет работать максимально качественно! Правда? — я с надеждой взглянул на слизня.

— Угу… — ответил он и отвернулся.

— Твою мать, и ты туда же… Ладно! Мне всё равно. Но потом не говорите, что я вас не предупреждал. — хмыкнул я, и остановился возле врат.

Стражник тут же кивнул и удалился на стену. Спустя две минуты к нам вышел Святозар. Сегодня эльф был одет ещё помпезнее, чем вчера… Все эти рюшечки на изумрудном кафтане делали его очень похожим на стандартного толкиениста.

— Приветствую, друзья! — широко улыбнувшись, поздоровался эльф.

— Ага. Здрасьте… — с неохотой ответил я: — Мы, люди деловые… Так что хотелось бы сразу к сути и без лишних любезностей.

— Всенепременно! — обрадовался напомаженный утырок: — В общем, вчера мне донесли, что среди наших исполнителей начались волнения. Якобы, кто-то плетет слух о том, что мы их эксплуатируем. Мы немного посоветовались, и отправили в офис Мицелиума переодетого казачка. Выяснилось, что Мастер Раккун противится политике нашей организации и распускает очень некрасивые слухи… А, ещё, я слышал, что модераторы позволили ему вновь заниматься исследованиями в области демонической магии.

— Исследованиями? — удивился я.

— Ну… Это так он называет свои курсы. Боюсь, что у нас могут возникнуть проблемы в будущем. Поэтому, с Мастером необходимо провести УБЕДИТЕЛЬНУЮ беседу о том, что распускать лживые слухи — не хорошо. Вы меня поняли, Господин Флейн?

— Думаю, мы разберемся с этим вопросом.

— Учтите, у Раккуна не должно остаться учеников… Если увидите кого-то с меткой после разговора — тут же убивайте!

— То есть, вы хотите, чтобы мы нарушили законы Вечного города?

— Во-первых, дом Мастера находится за пределами. А во-вторых, я нанял вас не для того, чтобы вы задавали глупые вопросы… — недовольно проурчал эльф: — Идите, и как следует встряхните этого ублюдка! Жду до обеда.

— Принял! Идём. — сухо ответил я, и развернувшись, мы направились к городским воротам.

Мастер Демонических Книг и правда был той ещё занозой в заднице. Но я даже не мог подумать о том, что он станет идти в открытую против Мицелиума…

— Мастер Раккун? Что-то до безобразия знакомое… — задумчиво произнесла Джин.

— Я работал с ним какое-то время. Но, это было давно. — ответил я: — Парнишка слегка перегрелся, и в конечном итоге стал слишком много на себя брать… Из-за такого подхода все смотрят на меня с ужасом. Мол — о, боже — боже! Как ты смог прокачать демоническую магию? Ты же друид… А, ведь у Раккуна были перспективы.

— То есть, он мог научить любого игрока демонической магии? — удивилась Джин.

— Ну, как любого? Поясню, как работают силы в Рагнакаре. До тридцать пятого уровня персонаж выбирает. Он смотрит на различные боевые стили, скиллы и прочее. А с тридцать пятого уже начинается так называемый — Выбор Стихий. То есть, с тридцать пятого уровня игроку необходимо определиться, чем именно он будет воевать. В этом вся соль. То есть, пати — это не просто толпа друзей. Это ещё и собрание элементов Стихий.

— Типа, лёд, пламя, вода?

— Их больше, но в целом, да. С самого начала у каждого игрока есть ветка дополнительных навыков. Именно из них можно дойти до Темной и Демонической магии. Просто… ну, смысла очень мало. Да, ты сможешь крушить мобов и некоторых Данж-Боссов. Но как только столкнёшься с Владыкой — вся прокачка пойдёт коту под хвост.

— Погоди, тогда в чем смысл Темной и Демонической магии для приключенцев?

— В том, что ты можешь оказать серьезную поддержку своей команде во время прокачки. Эти типы магии сильнее, чем стихийные. Но тем самым ты приносишь в жертву главную цель игры — сражение с Владыками.

— Как интересно… Но со смыслом. — Джин в очередной раз увидела лоулевельного-рыцаря и вздохнула.

— Да хватит уже! — возмутился Элгрид: — Ты ведёшь себя, как типичная влюбленная баба…

— Нет, я уже не об этом. Просто, вспоминаю деньки, когда беззаботно гуляла с Эббэ по пустошам и охотилась на юнцов. Веселое было время, но… Всё кончено. Интересно, как поживает наша богиня? Ходят слухи, что не так давно её видели в Вечном городе… Видать, присмотрела себе юнца. — усмехнулась лоли-огр.

— Не в курсе. — пожав плечами, ответил я: — Да и вообще, Ганс её не жалует… Говорит, что она превратилась в ленивую задницу. Ничего не хочет делать.

— Хах… Поверь, Кретус. Она всегда была такой. Сколько её помню. Просто, грамотно скрывала истинную суть. — хохотнула Джин.

Дорога к Мастеру Раккуну пролегала через небольшой перелесок. Тут стоял шикарный монумент, посвященный Ниномае Инанис — девочке-ктулху. Один из популярных витуберов прошлого. Несколько гномов стояли на коленях перед ней и о чем-то мололись. Мы не стали мешать таинственному ритуалу и поспешили дальше в перелесок.

Храм Мастера Раккуна был огорожен высоким забором из частокола, внутри которого росла тревожная лоза. Стоило нам подойти ближе, как чертово растение тут же затрубило тревогу!

— Хэй-хэй!!! — воскликнул бравый молодец, подобно Джеки Чану, выпрыгнувший нам на встречу. За ним вылетели ещё четверо: — Кто такие? Почему не в армии?

— Непригодные мы для службы, милсдарь. — усмехнулся я: — Пришли на разговор к Мастеру.

— Мастер отмечает тех, кого хотел бы видеть… Лоза вас не признала. — заявил карате-пацан и тут же исполнил стойку «Пьяный журавль»: — Боюсь, что вам здесь не рады! Проваливайте, пока целы.

— Ого… А, ты храбрец. — подойдя ближе, ответил я: — Мне даже интересно, что будет, если мы не уйдём?

— Парни! Давайте взгреем зазнаек! — воскликнул владелец черного пояса, и ребята всей гурьбой побежали на меня. Вытащив зачарованный папирус, я произнес заклинание, а затем со всей силы швырнул об землю. Мощный взрыв с переливами молний разбросал кунг-фу братию в разные стороны.

— Не ушибся? — поинтересовался я, глядя на покряхтывающего горе предводителя.

— Техника молниеносного взрыва… Демоническая магия! Кто ты? — удивленно выдохнул он.

— Мастер из Школы Белой Обезьяны.

— Нет такой школы… Говори! Я уже начинаю злиться… Сейчас встану и сделаю из тебя отбивную… — словно уставший ёж профыркал добрый молодец.

— Не перегибай палку, Брут! — из-за ворот показался виновник торжества: — Забыл, чему я тебя учил? Если противник сильнее — попытайся договориться, а затем пырни его в спину!

— Узнаю Мастера! — хохотнул я.

— Это он?! — удивленно воскликнули Джин и Элгрид.

Ну, да… Внешность Мастера Раккуна могла немножечко шокировать, ведь он относился к расе звероморфов. Антропоморфный миниатюрный и очень злобный енот в темно-красном кимоно, если быть точнее. Он всегда хмурился и был в состоянии «латентной агрессии». Как сам Мастер говорил: «Я подобен соляре, мать твою! Взрываюсь махом, катану тебе в зад!».

— А что не так? — недовольно спросил Раккун: — Ожидали увидеть огромного верзилу или дряхлого старика?

— Да чего ты сразу в штыки? Не гони на молодёжь! — отмахнулся я.

— Хмм… Касательно внешнего вида — раньше ты тоже выглядел иначе. — хмыкнул енот и подошёл ближе: — Не сказать, что неистово рад нашей встрече, но… говори, раз уж всё равно пришёл.

— Мне бы на чашку чая или чего по крепче.

— Чая? Ха… Смешно. — усмехнулся он и сложил лапки за спину: — Я не пью чай и кофе уже давно. Не люблю засорять организм ненужными токсинами. Ладно! Идём внутрь. А ты, Брут… собери отряд и дуйте на тренировку к водопаду.

— Да, Мастер! — добрый молодец тут же поднялся, и низко поклонился.

Храм Раккуна больше напоминал типичный шаолиньский монастырь. Распластанные крыши одноэтажных строений были украшены жутковатыми мордами. Раньше я всегда искренне верил, что это драконы… Правда, Мастер уверил, что на самом деле это еноты. Жуткие такие.

Мы прошли мимо площадки на которой тренировалось около двух десятков приключенцев. Размахивали палками, как типичные любители дзена и лапши!

Мастер провёл нас в центральное строение, где, как я понял, расположился зал для переговоров.

— Вот. Садитесь… — Раккун указал на миниатюрный столик: — Местный ГМ предупреждал, что в Вечном городе бродит диверсионная группа. Не знал, что это ты. А эти?

— Генералы Зла из Аленсиса. Джинджер и Элгрид.

— Ммм… — енот с недоверием посмотрел на ребят: — То-то я почувствовал от них темную ауру. Ладно! У меня есть вода и рисовая водка. А… Вру. Воды нет.

— Наливай, всё что есть.

— Идёт! — усмехнулся Мастер и перед нами тут же появился поднос с глиняным кувшином и четырьмя стопками: — Не люблю, когда малые смотрят на меня за этим занятием… Старый стал. За здоровье переживают.

— Виртуальный алкоголь может повредить лишь твоей психике.

— Там уже нечему вредить. — отмахнулся енот, разливая мутную жидкость по стопкам: — Закусывать не будем?

— Ни к чему.

— Хорошо. Ну… За встречу! — гордо произнёс Мастер и залпом выпил свою порцию: — Кххх… Так, что привело Владыку Демонов в мой Храм доблести и чести? Неужто очередная Демоническая книга объявилась?

— Нет. Всё уничтожено.

— А жаль… Тогда, в чем дело? — маленькие блестящие глазки с любопытством уставились на меня.

— Слыхал когда-нибудь про Мицелиум? — поинтересовался я.

— Грибники?! Ха! Да кто ж не слыхал про этих пройдох?! Ты видел, что делают эти черти? Мне, как бывшему ГМу больно смотреть! — возмущенно отозвался Мастер.

— Велели передать, что ты слишком много болтаешь.

— ЧТО?! — енот яростно взревел и подскочил на задние лапки: — А с какого перепуга демоны Аленсиса на побегушках у грибников?! Неужто они вас купили?

— Нет. У нас операция под прикрытием. Уже начали рушить этих ублюдков изнутри.

— А… так вот зачем вас сюда послали? Я уж было испугался… — с облегчением выдохнул Раккун и уселся обратно: — Ты, Джар, скажи мне вот что. Мицелиум охотится на Владык и зарабатывает реал. Это понятно… Но какого черта они приходят ко мне в Храм и агитируют МОИХ учеников вступить в ИХ ряды? Это… Ну, не знаю… Представь, что продавец из «Эльдорадо» придёт в магазин «М.Видео» и начнёт зазывать всех на распродажу. Что с ним сделают? Да отпи…ят по первое число! Что мы с ребятами и сделали.

— Погоди… То есть, вы избили распространителей?

— Ага! А что нам ещё делать? Я не приключенец, а обычный Непись. С меня взятки гладки! А ребята под моей защитой. Мы — официальный кружок. ГМы в курсе. Модеры тоже. Я пенсионер Рагнакара, Джар. Работаю тут уже десять долбанных лет! Могу позволить себе вышвырнуть жалких выскочек из своего дома!

— Хорошо. По старой дружбе я не намерен тебя ликвидировать. Но ты можешь умолкнуть до того момента, как вся эта дичь не уляжется? И попроси своих ребятишек на время снять амулеты Храма. Мицелиум может пойти на крайние меры. И я тоже.

— Слышь, Джар… А, ты не охренел ли?! Мы вместе изучали Демонические книги, а теперь ты заявляешься ко мне в образе смазливого полупокера и говоришь, чтобы я на время прекратил свою деятельность?! Знаешь, что я скажу тебе? А пошёл-ка ты, браток, на х. й! Это, во-первых. А во-вторых, пускай Мицелиум тоже сходит на х..й. Все они со своими выскочками и гребанными бумажонками… Один толк — баню потом растапливать этими идиотскими бюллетенями!

— Ты меня не понял, Раккун. Я работаю с Гансом на прямую. И если ты не будешь сотрудничать с верхушкой — мы тебя уберем.

— Угрожаешь мне в моём же доме, Джар? А ведь я помню, каким ты был пи…юком! Совсем мелкий и беспомощный! Бегал, размахивал тонким хвостиком… Воровал и просил еды. Я ведь тогда протянул тебе руку! А ты? Что ты сейчас делаешь?!

— Хочу мирно решить вопрос.

— Мирно?! Я разочарован до глубины души… Да, хорошо! Я прекращу свою деятельность, но только до того момента, пока эта грибная мразь не падёт. А ты… Джар… Чтобы больше никогда в жизни не появлялся на пороге Храма! — воскликнул Раккун и ткнул меня маленьким пальчиком с коготком.

— Извините… — Джин застенчиво отвела взгляд и подняла руку.

— Ну, чего тебе? — недовольно фыркнул Мастер.

— Я вас поглажу. Ладно?

— ЧЕГО?!?!?!!? — Раккун вскипел от ярости и перевернул стол: — СОВСЕМ ОХ…ЕЛИ?!?!

— Поглажу. — уверенно заявила лоли-огр, и поднявшись, бесцеремонно схватила енота.

— Это… ЭТО ЧТО ЗА НАГЛОСТЬ?!?! НЕУВАЖЕНИЕ К СТАРШИМ?!?!? Джар… Мать твою!!! А ну скажи своей девке, чтобы немедленно поставила меня на место!!! — неистово верещал Мастер.

— Какая мягкая шёрстка… Почти, как у Гузенбара! — очарованно воскликнула Джин.

— Прости, дружище, но она всегда берет то, что хочет. Таковы правила Генералов Зла. — усмехнулся я.

— Придурок!!! Ай… Идите к черту… — тяжко выдохнул Раккун и свернулся калачиком: — Гладь. Но чтобы я вас тут больше никогда не видел!

— Вааай! — обрадовалась Джин.

— Ублюдки… — тихо бурчал енот, сложив ушки: — Ненавижу вас всех…

— Ублюдки! — верещал Мастер Ракун, размахивая маленькими лапками: — Я вам ещё устрою!!! Чтобы ноги вашей больше здесь не было!!!

— А можно мне потом ещё зайти? — невинно хлопая ресницами, поинтересовалась лоли-огр.

— Иди-ка ты на х**й, мелочь пузатая! По средам можешь приходить!!! НЕНАВИЖУ ВАС!!!

— Ты понял насчёт Мицелиума? — уточнил я.

— Как ты смеешь со мной разговаривать?!?!? Жалкий демон!!! Ненавижу тебя!!!

— Ты переигрываешь.

— Ладно… Понял я! Но больше не вздумайте меня раздражать. Кроме огра… Она может приходить в своем настоящем облике. — накуксившись, ответил енот.

— Ура!!! — обрадовалась Джин.

Понадеявшись на благоразумие Мастера Самого Пьяного Стиля, мы отправились обратно в город. Задание с успехом выполнено! Теперь я планировал максимально медленно идти по тропинке, чтобы нас не запрягли ещё чем-либо. Этот мерзкий эльф — тот ещё тиран. Наверняка в реальной жизни занимает пост посредственного менеджеришки. Вот и приходит в Рагнакар, чтобы дать своему эго немного распухнуть.

— Ну, что? Как вам первая неделя работы в группе? — поинтересовался я, сложив руки за голову и наслаждаясь видами прекрасного осеннего неба. Ещё немного, и астрологи объявят день переворачивания календаря и возгорание костров рябин. Потому что всё у нас всерьез… Бррр… Столько лет прошло, а эту песню до сих пор вспоминают.

— Здорово! Но… блин, я чувствую, что немного вымоталась. Без энергии Альберта работать совсем невмоготу. — тяжко вздохнув, пожаловалась Джин: — Вернусь домой, наберу побольше протеиновых коктейлей и буду тягать штангу!

Слышать такое от миниатюрной эльфийки было очень забавно.

— А я в публичный дом пойду. На все выходные! Ну… если Его Величество меня отпустит, конечно же. — виновато улыбнувшись, произнёс слизнюк.

— Чего бы мне тебя не отпускать? Коль душа требует женского внимания. — слегка возмутился я: — Не помню, чтобы препятствовал Генералам утолять свои прихоти. Мы — зло. А зло имеет законное право на отдых. Пускай святоши пашут от рассвета до заката.

— Правда, хотелось бы, с кем-нибудь настоящим… Может быть, Ганс отпустит меня в город на выходные? Как думаете?

— Не уверен. — после того, что случилось с Альбертом, наш рыжий модератор вряд ли обрадуется подобной самодеятельности: — Давай-ка лучше, как по старинке? Не-то, чтобы я был сильно против, но…

— Понимаю. — Элгрид пожал плечами, и сорвав пихтовую веточку, запихнул себе за ухо.

— Да ты не переживай! Будет и на твоей улице праздник. — приободрила его Джин: — Если уж даже дракон смог найти себе подругу, то и тебя кто-нибудь, да заберет. А у Арла очень скверный характер.

— Это точно. Помню, как мы с Джариллом его забирали последний раз от Марвы… Занятное было зрелище.

[Входящее сообщение] — объявление внезапно выскочило прямо в центре интерфейса. И было оно… немного другим. Как будто изменили дизайн.

[Ганс: Через полторы недели Рагнкар ждёт мощное обновление. Разрабы пахали днями и ночами, чтобы не отставать от наших главных конкурентов. Китайцы не спят! Японцы — тем более. В общем, пока поставили только у вас. Так что смотрите, ищите баги. Удачи!]

— Ого… Нам обновили интерфейс и сказали искать баги. — усмехнулась Джин.

— Поздравляю, теперь мы официально силы зла, вайб-отряд и бета-тестеры. — хохотнул я: — Раньше я жил от зарплаты до зарплаты. Не имел официальной должности и был обычным «компУхторщиком», но стоило сесть в тюрьму…

— Совсем распоясались! — возмутился Элгрид: — И без того работы много… Ещё баги искать? А если во время боя что-то пойдёт не так? Ну, организаторы, блин! Мне интересно, сколько косяков было в первый заход Его Величества?

— Сказал бы я, да при Джин неудобно. — кисло усмехнулся я: — Но в целом, нам не привыкать. Сколько обновлений мы пережили?

— Много, но нам уже приносили готовое блюдо, а не сырую поделку. Ладно, мы работаем как оперативники. Ладно, что мы убиваем обычных игроков… Но бета-тестеры… — слизень размахнулся и со всей силы пнул пень, который тут же оторвался от земли, и разбрасывая кусочки мха, полетел в сторону деревьев: — Это уже через чур! Скоро на корпоративы будут вызывать…

— Хах! Было ведь уже. Забыл? — я сорвал мухомор и насадил его на ветку высохшей рябины, от чего та сразу же ожила и начала цвести.

— А… Вустшерский прием? Да… Но девчонки там были — моё почтение!

Небольшая ремарочка: Как-то раз, руководству стало интересно, а что же за люди у них выполняют функцию абсолютного зла. Понятное дело, что они прекрасно знали откуда мы пришли. Однако тогда им захотелось познакомится со всеми нами лично.

На мероприятие пригласили всех Владык с их Генералами зла.

Руководство редко ценит своих подчиненных, поэтому я ожидал типичного наплевательского отношения, как к прислуге или клоунам… Всё же, это создатели игры и люди, которые позволили мне продолжать заботиться о сестре. Несмотря на вживание в роль Владыки Демонов, нужно было проявлять уважение. Однако, моему удивлению не было предела, когда я увидел, что руководители компании относились к своим злодеям, как к настоящим звёздам. С нами фотографировались, брали автографы… Настоящая пафосная вечеринка в виртуальном мире.

— Эл, твоя помешанность на женщинах до добра не доведёт. Попомни мои слова. Кстати… — я открыл статы и обновленное древо навыков: — Выглядит не плохо. Может быть, даже и тупить сильно не будет.

— Ага! Как же… — Джин отрицательно помотала головой и развела руками: — Они иначе не могут. Им всегда нужно вывалить сотню тысяч косяков, чтобы преданные фанаты чувствовали свою важность. Они же ПОМОГАЮТ разрабатывать игру. Стараются для всеобщего блага! Становятся частью чего-то огромного… А, на деле же, просто за бесплатно выполняют работу специалистов.

— Бизнес. — пожав плечами, ответил я: — Возможно, сейчас мы тоже стали частью чего-то большего и просто выполняем…

— ПАМАГИТЕ!!! — наш разговор прервал девчачий крик.

— Это ещё что? — нахмурился Элгрид: — Неужели дева зовёт на помощь? А, вдруг что-то серьезное?

— Хочешь вмешаться в игровой процесс без особой надобности? — осудительно приподняв бровь, уточнил я.

— Ха! Ваше Демонейшество… у него в штанах весьма острая надобность. Поверьте мне на слово! Раньше наш текучий друг каждый день наведывался в дом эльфиек. Сейчас же у него был застой… вот он и рвётся в бой.

— Ох, ладно… Но учти, Эл. Если там окажется какая-то шляпа — получишь по первое число.

— Да, Ваше Величество! — обрадовался Элгрид, и пулей устремился на крики.

[Новое задание: «Спасение утопающих…»]

Хмм… И вот эта хрень постоянно вылезает у игроков? Честно говоря, может быть и с непривычки, но меня пока немного раздражает. Как окунаться в волшебный мир Рагнакара, если подобные уведомления постоянно действуют на нервы? Надо бы написать им. Оставить отзыв… Тем более, Ганс сам попросил.

Выбежав на небольшую опушку, мы увидели группу из трех лоулевельных игроков, которых окружила стая оборотней — здоровенных белых волков. Присмотревшись, я понял, что мохнатые зверюги поймали довольно миленьких девчонок. Волшебница 8 уровня, паладин 11 уровня и лучница 9 уровня. Да уж, не свезло прелестницам.

Огромные волки скалились и готовились к атаке. Девчонки сотрясались от ужаса и упирались спинами в ствол высокого дуба. Отступать больше некуда.

— А, ну отставить, жалкие санитары леса! — гордо воскликнул Элгрид, и вытащил турецкую саблю целителя: — Теперь эти женщины под моей защитой.

— Чего ты вякнул?! — главный волк тут же повернулся и злобно глянул на слизня: — Братишка, тебе жить надоело или как?!

— Я боюсь, что в данном случае жить надоело тебе. — холодно ответил я и поравнялся с Элгридом.

— Пфф… Терпеть не могу пустозвонов. Взять их! — прорычал вожак стаи, и волки тут же накинулись на нас. Я сделал эффектное движение рукой, скастовав энергетический всплеск. Мохнатых монстров разбросало волной в разные стороны.

— Пустозвонов, говоришь? — я подошёл ближе и схватив вожака за пасть, поднял одной рукой над собой: — А ты хоть знаешь, какую честь я оказываю тебе?

Мои глаза на секунду вспыхнули ярко-красным огнём. Лоулевельные игроки не успеют заметить, а вот для оборотней это будет толстым намёком на то, что из их шкур в ближайшее время могут сделать отличную шубу. Причем, я мог себе позволить даже не приносить извинения Арктуру, из чьего замка прибыли эти блохастые монстры.

— Ох… — волки тут же заскулили и поджали хвосты.

— Прошу простить… Ваше Величество… — тихо просипел вожак стаи: — Не признал…

— Поговори мне ещё! Свободен. — сухо ответил я и отпустил его.

Оставшиеся волки тут же выстроились в ряд, и поклонившись, и испуганно свалили в лесную чащу.

— Господи… — выдохнула девушка-рыцарь с анимешными косичками и спрятала свой меч: — Спасибо вам огромное! Мы уж думали, что всё… конец.

— Делов-то. — гордо ответил слизень: — Нужно помогать младшим.

— Ха… К великому сожалению так считают далеко не все. Меня зовут Арья. Я из Клана Дендротайла. — представилась рыцарша и поклонилась: — Это лучница Вайн и волшебница Рейя. Мы направляемся в Вечный город, чтобы передать мастеру Бристолю звездную пыль для зачарования моего меча. И если бы сейчас нас убили оборотни — кто знает, нашли бы мы потом этот мешочек или уже нет…

— Скорее нет. — ответил я: — Меня зовут Кретус Флейн. Демонический друид. На данный момент являюсь головорезом Мицелиума.

— А… — волшебница Рейя с недоверием посмотрела на наши зеленые накидки: — Да, я слышала об этом. Госпожа Эббэ очень нелестно отзывалась о грибниках… И я склонна доверять её словам.

— Слушай, они спасли нам жизнь! — возмутилась Арья: — Неужели ты хоть на минуточку не можешь смотреть по ситуации, а не слушать своих богов из блогов?

— Нет, я просто… Ну, там людей обманывают. Да и под блогом собрались все обиженные Мицелиумом. Я ни в коем случае не хочу сказать про вас ничего плохого, Господин Флейн… Просто, вы бы завязывали. Вас эксплуатируют!

Вот она — информационная война в действии. Человек отговаривает меня от участия в гнилом проекте… Если бы не характер, мы с Эббэ могли бы стать хорошими друзьями. Но она тупая звезда, так что пока обойдёмся чисто деловым общением.

— Честно признаться, я уже подумываю о том, чтобы завершить свою карьеру. Так что подработаем ещё немного и свалим. — я показал волшебнице большой палец.

— Чудно! — обрадовалась она: — Просто… Игры создают для того, чтобы в них играть. Чтобы наслаждаться лучшим миром! А Мицелиум своими действиями разваливают всю политику, превращая игру в гонку за деньгами. Я считаю так — хочешь заработать, то дуй на работу. Вот и всё!

— Это слова Эббэ… Господи, Рейя, ты такая фанатка… Ужас! — девушка-рыцарь похлопала чародейку по плечу: — Учись иметь своё мнение! И да… Ребята, у меня к вам наглая просьба, но… если честно — мы немного заблудились.

— Как можно заблудится, если мы изначально не знали, куда идти? — возмутилась Вайн. Да уж… Интересная у них тусовка.

— Ох, а ты вообще снобша! Не перебивай, когда я разговариваю. — шикнула Арья и вновь повернулась ко мне: — Можете отвести нас до тропы?

— Проводим до города. — ответил я: — Нам всё равно нужно возвращаться.

— Идти куда-то с незнакомцами? Ты же паладин, а не какая-то там деревенщина… — возмутилась лучница, и заприметив слизня, резко замерла: — Боже мой! Какая… Прелесть…

— О… Не так быстро, дорогая! — казалось, что лицо Элгрида сейчас лопнет от улыбки, однако девчонка пробежала мимо него и схватила Джин:

— Привет, милашка! Меня зовут Вайн! А тебя?

— Эмм… Арвен. — представилась лоли-воительница и посмотрела на лучницу с недоумением.

— Ого! Отсылка к «Властелину колец»? Обожаю этот фильм! Девчонки! Смотрите, какая милашка! — лучница подозвала оставшуюся команду и те с радостью побежали смотреть на лоли-огра. Да-да… наслаждайтесь, пока есть такая возможность. На деле она бы вас всех сама затискала и облапала.

— Эмм… Что-то не так? Я обычный файтер… Только не надо меня щекотать! Кретус… Меня сейчас затискают!!! — жалобно воскликнула Джин.

— И что? Это проявление симпатии! Так что не сопротивляйся. — хохотнул я.

— Хех… — Элрид побледнел и сел в траву: — Я хотел любви… Но вышло… Всё не так…

Дождавшись, пока девчонки полностью насладятся компанией Джин, мы отправились в Вечный город.

[Задание «Спасение утопающих…» выполнено]

[Получено 123 опыта на команду]

Маловато, но сойдет. Особенно, если учесть факт того, что мы ничего и не сделали. Король Оборотней — Нэш Рейнхард, у меня в долгу. Так что ему ещё очень повезло, что настроения драться в пятницу нет. Хочется, как можно скорее прибыть в Аленсис и просто чилить. Утомляет эта работа в вайб-отряде. Раньше было проще…

Пока шли до главных врат, Элгрид не без помощи Джин смог разговорить девчонок на «немного посидеть вечером в кабаке». Молодцом! Главное, чтобы ночью успел вернуться в Аленсис. Я уже начал представлять, как буду гулять по саду… Искупнусь в своей любимой ванне. Ну, и, наверное, немного пошалю с Аль. Хотя, слово «наверное» тут не к месту…

Попрощавшись с девчонками, мы направились к воротам замка Мицелиума. Местные стражи уже без лишних слов побежали за своим руководством.

На этот раз Святозар вышел к нам в обычном махровом халате и домашних тапочках. Видимо, принимал обеденные водные процедуры.

— Я искренне надеюсь, что вы пришли с радостными новостями? — поинтересовался напомаженный эльф.

— Угу… — я бросил к его ногам несколько окровавленных медальонов: — Донесли. Пришлось применить силу, но Мастер в итоге сдался и признал свою вину.

— Хорошая работа, Головорез! — обрадовался эльф, отхлебнув из миниатюрной чашечки: — Но к великому сожалению, это ещё не всё.

— Мог бы и догадаться… — тихо прошептал я, и внимательно посмотрел на главаря ублюдков: — Чем можем быть полезны?

— В Восточной части города сейчас выступает Эббэ… — Святозар произнёс её имя и аж встрепенулся от омерзения: — И главной темой является Мицелиум.

— Ого! Вас заметили боги. Думаю, что это повод для гордости.

— Гордости?! Ха… Как бы не так. — злобно прошипел он: — Эта офигевшая сука… Извините, я просто не могу сдержать эмоций. Так вот, эта… Кхм… Божественная стерва говорит о том, что мы обманываем людей! А ещё, что мы из игры сделали гонку по зарабатыванию денег… Сыграли на жадности людей. Мой любезный друг Нифирил дал добро на… вмешательство в этот балаган.

— И что ты предлагаешь? — мне даже стало интересно. Если сейчас этот идиот скажет идти и устраивать резню, я потом не просто сдеру с него кожу, а ещё и помочусь на прах. Во-первых, за тупость… Во-вторых, за откровенное неуважение к правилам игры. Эббэ — больше маскот. Могущественная непись, которая имеет право говорить то, что ей вздумается. Сейчас она вытягивает Рагнакар из жопы. Причем, довольно глубокой. Мешая ей, Мицелиум лишь потонет в ещё большем дерьме.

— Ты должен проследить, что там будет. Ни в коем случае не вмешиваться без особой надобности! Старайтесь вести себя тихо. — ответил он. Радует, что, хотя бы крупица ума осталась в этой скудной черепушке.

— Накидки лучше снять?

— Ни в коем случае! Эта стерва должна увидеть, что я всё слышу. КАЖДОЕ ЕЁ СЛОВО!!! Идите в накидках, но ни на кого не выпендривайтесь. Это понятно?

— Я буду максимально хладнокровен, сэр.

— Чудно! Как только выступление закончится — сразу ко мне. Доложите, что она там плетет… Это ж не просто так. Кто-то очень могущественный подключился к делу. Понял, что на этом можно нехило подняться и хочет выбить нас с рынка. Уроды! Но, ничего… Я буду защищать Мицелиум всей душой. И никто не посмеет даже пальцем нас тронуть. А теперь — идите.

[Новое задание: «Мети метла, мети!»]

— Угу… — я кивнул, и мы направились в Восточную часть города.

Идиот… Вот, просто самый настоящий самонадеянный идиот! И как таких вообще ставят у руля? Задача же проще пареной репы — сделать ответную акцию. Ну, максимум — попытаться позвать Эббэ на дебаты. А потом, если она откажется (а она откажется) играть на том, что слова богини никак не подкреплены. Давить положительными отзывами! Подкупать власть имущих и топовых игроков. Подключать стримеров. А что делает эльф? Сходите и посмотрите, что будет говорить богиня… Нифирил определенно умеет подбирать себе «хорошую» компанию.

— Мне кажется, или Святозар немного… не умеет решать проблемы? — поинтересовалась Джин.

— Тебе не кажется. Сейчас сделаем очень просто. Элгрид превращается в городского стражника и нападает на тебя. Ты должна ответить. Вмешиваются остальные стражники. Моя же задача вовлечь в драку, как можно больше людей. Я дам клич всем представителям Мицелиума, кто будет в округе! Начнётся мощнейшая потасовка.

— Из-за того, что в драку вступят настоящие стражи, Мицелиум на время выйдет из списка союзников. То есть… мы начнем наносить настоящий урон. Выходит, будем убивать простых приключенцев прямо в городе? Это, как-то… Не по-нашему. — осторожно спросила Джин.

— А вы кулачищами не размахивайте в полную силу, и никто не умрет. Нам нужен сам факт того, что грибники участвовали в драке на выступлении у богини! Новость об этом инциденте будет пестреть во всех блогах. Сообщество игровых журналистов наверняка осветит потасовку в самом негативном контексте. Люди любят скандалы. А Святозар ничего не сможет сделать, так как у нас будут сотни свидетелей. Ему донесут, что драка началась по вине городской стражи. — пояснил я, чувствуя, как рот растягивается в довольной улыбке: — В сухом остатке мы будем иметь разгневанную толпу и обосравшихся грибников. Думаю, что скоро дойдёт до того, что представителей, которые раздают листовки — будут гасить прямо на улице. Хе-хе-хе…

— Истинный Наследник Дьявола! — восхищенно пропел Элгрид.

Выступление Эббе проходило на площади Триумфатора. Там как раз можно было разместить несколько десятков тысяч человек. И реально — собралось довольно много приключенцев, среди которых то и дело попадались зеленые накидки с символом грибницы. Отлично! Даже никуда бежать не надо… Всё рядом.

Элгрид зашёл в ближайший туалет и превратился в городского стражника. Всё внимание было приковано к сцене, так что никто ничего не заметил.

Эббэ, как и всегда, очаровательно улыбалась и рассказывала об отрицательном влиянии Мицелиума. Я особо не вслушивался, ибо и так обо всем знал, а вот народ внимал каждому слову. Некоторые хмурились… А, кто-то прямо при мне срывал с себя зеленую накидку, показывал всем остальным средний палец и обиженно направлялся ближе к сцене. Только рядом со мной таких «пробудившихся» было несколько десятков.

В общем, план по привлечению Эббэ сработал! Теперь нужно дождаться, когда закончится официальная часть и можно устраивать кучу-малу. Истинный Злодей должен уметь привлекать внимание толпы и использовать это для своих целей.

Элгрид в образе пухлого стражника во все глаза смотрел на меня, ожидая команды. И вот… наша любимая богиня наконец-то закончила официальную часть и начала признаваться в любви всем спонсорам «Рагнакара». Всякие там «Рэдбуллы» и прочая дичь. Хотя, бычок уже не сильно котировался… Впереди планеты всей нынче те, что со следом от когтей. Кстати, наша дорогая «Кока» вместе с остальными производителями энергетиков в первую очередь узрела, где золотая жила. Они начали производить питательные суспензии для капсул виртуальной реальности. Баночка на один заход нынче обойдется в 250 вечно деревянных и падающих. Зато хватает на несколько часов и можно забыть о язве желудка.

— Давай… — губами произнёс я. Эл кивнул шлемом, и заорав что-то непонятное, попер прямо на Джин. Лоли едва успела поставить блок. Началась драка…

— Эй!!! — изобразив максимальное возмущение, я пошёл в атаку, параллельно задевая всех вокруг. Не прошло и доли секунды, как толпа вскипела и начала потасовку.

— НАШИХ БЬЮТ!!! — заверещала Джин, и те немногие, кто ещё остались в зеленых накидках, побежали нам на выручку. Как только моя актуальность в данном побоище иссякла, я аккуратно сорвал с себя накидку и вылез возле фонарного столба.

Джин и Элгрид тоже не стали терять времени даром и вдоволь намахавшись кулаками, выскользнули из беснующейся толпы.

— Дело сделано! — пародируя орка из «Варкрафта», усмехнулся слизень.

Через полчаса городская стража, кое-как смогла разнять всех дерущихся. Эббэ, в сопровождении армии волколаков вальяжно удалилась со сцены… Мол — не для богинь все эти массовые потасовки.

— ВСЕМ РАЗОЙТИСЬ!!! СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ!!! — верещали стражники, кастуя водяные струи: — ВСЕМ РАЗОЙТИСЬ!!!

Мимо нас, верхом на белоснежном кхорне проскакала Мари, размахивая копьём с прорезиненным наконечником. За ней бежали обычные стражники, добивая тех, кто не хотел успокаиваться.

— Давай быстрее… — прошептал я слизню, и продолжил наблюдать за всем происходящим. Вот и последних окатили водой, а затем поволокли в сторону вытянутой кареты. Видимо, будут разбираться, кто начал драку. Или же просто проведут разъяснительные беседы. С охраной закона в Вечном городе всё в порядке.

— Если вспомнить обычную жизнь… Я никогда не был падок на драки. — задумчиво произнёс Элгрид, вернувшись из туалета в своем амплуа типичного лекаря.

— Да и я тоже… — согласилась Джин, и мы направились обратно к замку Мицелиума: — Почему публика так легко выходит из себя? Неужели в толпу всегда сбиваются только те, кого можно запросто разжечь?

— Стадный эффект. — пожав плечами, ответил я: — В толпе человек не индивид, а лишь часть большого организма. В такие моменты мы все чувствуем эмоции, которые в нас посылает оратор. А здесь такое бинго! Считай, представители Мицелиума выслушали правду о том, что их нагло эксплуатируют. Остальные в очередной раз офигели от наглости. Негатив на негативе! Накопленная агрессия полилась через край, как только вы с Элгридом запустили катализатор в виде драки.

— Ничего себе…

— А ты как думала? Настоящий Злодей должен уметь пользоваться публикой. В этом вся соль! — злобно усмехнулся я и заметив шикарную карету у врат замка, резко затаился: — Это что ещё за фрукт?

— М? — Эл ускорился и выглянул из-за фонаря: — Кажись, начальник стражи… Карета уж больно помпезная для обычного шерифа.

Толстый мужичок в неприлично дорогом кафтане спустился на тротуар, и в компании рыцарей подошёл к закрытой решётке, где его уже поджидал Святозар. Настроение у обоих было очень скверное. Надеюсь, что этот толстый хряк не будет пихать в эльфа деньгами, чтобы «устаканить» дело. Подойдя по ближе, до моих ушей наконец-то донесся довольной жесткий разговор…

— …не стояло! Никого из вас. Вы, жалкие нахлебники и мошенники, которые разводят приключенцев! Казна пустеет на глазах… Народ сваливает из города, потому что вы перебиваете своими заданиями работу городской Гильдии! — злобно рычал начальник стражи: — Вы купили территорию под строительство замка. Мы всё оформили! А, через модераторов — помогли избежать лишних бюрократических проблем. Думали, что вы привлечете больше народу в Вечный город! А что в итоге?!

— В итоге, ваш человек напал на моего, чем спровоцировал драку. — холодно ответил Святозар, поигрывая в руке бокалом с вином: — Что теперь скажут люди?! Что представители Мицелиума… Жалкое быдло, которое не может удержать гнев в узде?! Вы хоть понимаете, сколько я могу потерять? И дело не в деньгах… О, нет, дорогой фон Гаузен. Я потеряю уважение и честь! А это дороже любых денег.

— Ты, остроухий идиот, уже всё потерял! И ваша жалкая конторка рассыпается на части! — взревел фон Гаузен: — И, если я ещё хоть раз… ХОТЬ РАЗ услышу обвинения в свой адрес — вас не спасёт эта решётка. Ничто вас не спасёт! Ибо я буду жаловаться лично мэру города. А он… Он-то уж с вами церемонится не будет.

— Я писал жалобу не лично на вас, достопочтенный фон Гаузен. Я писал жалобу на Городскую стражу!

— А кому, по-вашему, она принадлежит?! Этим жестом вы плюнули мне в лицо! Понимаете?!

— То, что вы не можете выдрессировать своих подчиненных — не моя проблема!

— А может быть, мой подчиненный напал не просто так?!

— Выясните! А пока, я буду общаться только с высшими инстанциями. Мне не нужны жалкие офицеры в отставке… — недовольно фыркнув, Святозар нагло развернулся и направился в сторону дверей.

— Урод… — выдохнул фон Гаузен и ударил металлическим кулаком по решетке: — Допрыгается у меня! Живьем шкуру спущу…

Дождавшись, пока вся делегация уедет, мы выбежали из укрытия. Стражники тут же позвали эльфа, который вышел к нам в самом отвратительном расположении духа:

— Ну, и кто из вас это устроил? — злобно прошипел он, отхлебнув из бокала.

— Страж напал на моего подопечного. — холодно ответил я и сжал кулак: — Или что? Надо было подставить левую щёку?

— Так и знал… — раздраженно выдохнул он: — Но зачем стражник это сделал?

— А я в курсе? Стоял, слушал Эббэ. А потом этот чёрт вылетает на мою подчиненную. А за своих я буду глотки рвать. Надеюсь, ты это уже понял.

— Но-но! Попрошу без латентных угроз! А фон Гаузен ещё пожалеет за то, что связался со мной! Ублюдок… — ответил Святозар, отвернувшись от нас: — Что говорит Эббэ?

— Мицелиум мешает игровому процессу. Сама концепция данной организации для неё противна. Она призывает всех отречься от повсеместной экспансии грибников.

— Ммм… Даже так? — эльф вопросительно посмотрел на мой доспех: — А где твоя накидка?

— Сорвали во время драки.

— Черти… — он протянул мне новую: — Возьми! И никогда не сомневайся в Мицелиуме. Мы пройдём эти времена с гордо поднятой головой.

[Задние «Мети метла, мети!» с успехом выполнено]

[Получено 256 опыта на команду]

— Спасибо, но… Я бы на вашем месте присмотрелся к этому толстячку. Пару дней назад я слышал, как он в таверне говорил о том, что Мицелиум ему не мил. Может быть, Мастер Ракун меньшее из зол? — предположил я.

— А ведь ты прав, Головорез… — причесав золотистые пряди, ответил Святозар: — Как бы подложить свинью?

— Может быть, стоит ворваться в имение фон Гаузена в черном балахоне и запугать? — это, конечно, максимально тупое и палевное предложение. Но таким образом мы бы точно ускорили уничтожение грибников.

— Нет. Это слишком жирно для него… Нам нужно показать, что мы относимся к фон Гаузену не как к начальнику стражи, а как к обычному приключенцу. Плевать! Пускай делает, что хочет. Я подумаю, как можно объяснить потасовку и выкрутить в нашу сторону… Меня сейчас больше беспокоит Эббэ. Кто-то очень важный занялся нами. Я заметил, что уже два дня идёт мощный отток игроков из Мицелиума.

— Заняться рекламой? — предложил я, уже размышляя над самыми хреновыми лозунгами.

— Нет… Не надо. Думаю, что пока мы не должны подавать виду. У нас всё хорошо! Небольшие просадки — это всего лишь временные трудности.

— Хорошо. В таком случае, мы можем идти?

— Да. Увидимся в понедельник. Свободны! — бросил эльф, и развернувшись, направился в сторону башен.

— Тьфу! Урод… — выдохнул Элгрид: — От него так и веет мерзостью…

— Угу… Стремный он, какой-то. — согласилась Джин: — Может, стоит запугать его?

— Нет. Пока рано пересекать черту. — строго ответил я: — Придерживаемся плана! Атакуем уже в момент полного ослабления противника. Вы же Генералы зла! Помните же наши принципы — больше разрушений у врага, меньше траты наших ресурсов. Изведем грибников и ударим.

— Отлично!

— А теперь, наступило самое время встретится с оставшейся частью отряда.

[Входящее сообщение]

[Альберт: Моя Госпожа всё рассказала. Печально, что вы решили избавится от меня… Да, я понимаю, что всё это время был якорем. Наверное, даже к лучшему, что теперь я остался у Моей Госпожи. Она обещала, что выдаст мне целое поле слизней для прокачки… Наберу уровень. Очень жаль, что вы избавились от меня таким образом. Буду продолжать пить чай с безе… Прощай. Передай сестренке Арвен, что я буду скучать.]

Однако Альберт смышлёный малый. Запомнил про тайные фразы для переписки.

Значит, эта сисястая богиня перехватила его канал, а наш рыцарь ждёт дальнейших указаний. Что же… в понедельник нужно будет провести операцию под кодовым названием «Спасти рядового Альберта». Потрачу всё воскресенье, чтобы как следует обдумать план.

— Куда пойдём сегодня? — разглядывая цветастые витрины и вывески, спросила Джин.

— Думаю, что можно зайти в «Зеленую фею». Те девчонки сказали, что будут ждать нас там к девяти. — Элгрид указал на табличку с пузатым зеленым чуваком в трико, балетной пачке и волшебной палочке в руке.

— Нифига себе фея… — усмехнулся я и заглянул внутрь. Таверна, как таверна. Ничего сверхъестественного, за исключением того, что из посетителей здесь были в основном эльфы и вампиры.

— А девочки явно немного с приветом… — со здравой ноткой скептицизма произнесла Джин и села за свободный столик.

— Антуражненько… — я поднял взгляд и увидел металлическую люстру в виде короны, но вместо свечей внутри неё летали зеленые духи огня: — Надо бы купить такую в трапезный зал.

— Некрополем отдает… Брр… — поежился Элгрид.

Отправив нашему отряду координаты, мы заказали местного самогона и начали обсуждать, кто чем займется в эти выходные. Занятно, но я впервые чувствовал себя… как бы это правильно сказать? На одной волне со своими подчиненными. Иногда полезно вот так просто посидеть и пообщаться за «круглым столом».

— А вот и мы! — Аль подошла ко мне и приобняла за плечи: — Сегодня был крайне уморительный день… Просто жесть!

— И не говори. Мы подрабатывали решалами… Наехали на Мастера Ракуна, а потом организовали драку. В общем, тоже было весело. — улыбнулся я: — Расскажите, что было у вас?

— Сперва зачистили огромное логово гулей к Северо-Западу от Вечного города. Встретили отряд ведьмаков, который охотился в тех краях… — Катарин уселась рядом с Джин: — А затем нас отправили на Юг.

— Там были огр-р-ромные пауки! — злорадно усмехнулась Лэр, придерживая Гузенбара, как младенца: — И наша миниатюрная волшебница опять обмочила тр-р-р-русишки…

— Не было такого. — злобно фыркнула Гера: — Я сражалась вместе со всеми, плечом к плечу!

— Ага… Спряталась за юбку твоей жены. — хохотнула демоническая кошка.

— Да, ладно вам? Гера уже умеет справляться со своими страхами. Главное, чтобы это не было внезапно. — подбодрила волшебницу наша лучница.

— Вижу, беседа будет долгой. Но всё же, давайте постараемся не засиживаться. Мне завтра рано вставать. — попросил я, свистнув официантку.

— Чего желаете? — к нам подошла шикарная вампиресса в очень короткой юбке.

— Два медовых эля, земляничную настойку и грушевый сидр полусладкий, пожалуйста. — попросила Аль. Обалдеть, а суккубочка уже отлично разбиралась во вкусах нашей новой тусовки…

— Сейчас будет. — вампиресса щелкнула когтистыми пальцами и перед девчонками появились наполненные стаканы.

— Итак, что по Мицелиуму? — спросила Лэр, поглаживая кхорна, словно Доктор Зло своего котика.

— Святозар на голову ушибленный. Скорее всего, не до конца догоняет, что происходит и как о них сейчас отзываются люди. Но самое смешное, он перечит фон Гаузену. — ответил я, сделав глоток из кружки.

— Это что за тип? — удивилась Аль.

— Начальник Городской Стражи. Мы подкупили одного проверенного рыцаря из их шайки, и тот напал на Джин во время выступления Эббэ. Так что началась потасовка. Святозар, естественно, про это узнал и отправил фон Гаузену жалобу. Тот разозлился и пришёл говорить с этим мерзким эльфом лично.

— И что в итоге?

— Ничего. Святозар теперь думает, что фон Гаузен хочет спихнуть Мицелиум и организовать нечто подобное. Дурачок… А Эббэ молодец. Всё правильно говорила. Надеюсь, что за выходные её блог выйдет в тренды и тогда о преступлениях Мицелиума точно узнает огромное количество людей. — злорадно произнес я: — Что же! Это значит, что на следующей неделе мы будем отмечать победу над грибниками…

— Кретус Флейн! — от этого голоса моё сердце едва не остановилось, ибо в таверну, в сопровождении городской стражи зашла Мари…

— Ох, только не это… — обреченно выдохнул я.

[Новое задание: «Сохранить тазобедренную кость!»]

— И это так ты встречаешь ту, которой поклялся в вечной верности после жаркой ночи любви?! — возмутилась шериф и топнула ногой.

— ПФФФФФ… — Аль прыснула медовухой прямо в лицо Элгрида: — Простите, ЧТО??!?!

— Успокойся, милочка. Я веду беседу с вашим лидером. — строго ответила Мари: — Значит так, Кретус! Ты обещал мне, что поступишь в Прокуратуру Вечного Города! Это место ждёт от тебя великих поступков. Поэтому, мы немедленно уходим.

— Стоп! — суккубочка резко поднялась и чуть не перевернула стол: — Какая ещё Прокуратура?! Какая ночь любви?!

— Не мешай шерифу, дорогуша! Он очаровал меня и делал такое… В общем — теперь Кретус Флейн принадлежит мне. — заверила девушка-шериф.

— Погоди! — я поднялся и вышел из-за стола: — Мы же договорились… Тогда меня опоили зельем. Я был одержим им! А утром, ты сказала, что всё осознала и поняла. Так что, ко мне теперь никаких претензий.

— Кретус… — от Аль исходила очень зловещая аура: — Я не совсем поняла… Что там с одержимостью и ночью любви?

— Ну-у… — я развел руками: — Есть вероятность, что шериф немного навоображала…

— ЧЕГО??!?! — Мари вскипела и подошла ближе: — Вертел меня на все триста шестьдесят градусов, а теперь говоришь, что я себе навоображала?!?!? ГДЕ ТВОЯ СОВЕСТЬ, ФЛЕЙН?!

— Что же… Видимо, Мистер Флейн потерял свою совесть в чьих-то кружевных трусиках. — хрустнув костяшками на кулаке, прорычала Аль: — Прощайся с пати и Госпожой Шерифом. Мы идём домой… Немедленно.

[Задание: «Сохранить тазобедренную кость!» провалено]

[Штраф: уничтожение тазобедренной кости демоницами в башне похоти]

* * *

Аленсис… Как много в этом слове великолепного и родного! Увы, я в очередной раз проснулся вымотанным из-за того, что меня «штрафовали» всю ночь… К моему великому сожалению, Аль не хотела ничего слушать про зелья и прочее. Она восприняла это, как очередной акт нехватки любви, поэтому естественно отдала мне всё с большим перебором. А девчонкам из башни только в сласть! Они уже давненько не дрались, поэтому хоть какое-то отвлечение от рутины.

Раздвинув сонные тела, я шлепнулся в ванну и призвал джинна.

— Чего желаете? — поинтересовался белый сгусток энергии.

— Фруктовую нарезку, фуа-гра из Адского гуся, стейк и крем из батата.

— Будет исполнено! — ответил джин и спустя мгновение рядом со мной появился поднос.

Вдоволь насладившись завтраком и теплой водичкой, я хотел отправится в тронный зал. Нужно глянуть, справился ли Калиман с распределением. Нет, он, конечно, был способным, но тут в очередной раз целая неделя… Лучше проверить.

— Куда? — на пороге, облаченная в один прозрачный халатик и держащая чашку кофе в руке стояла Аль: — Думаешь, мы тебя так просто отпустим?

— Слушай… Неужели вам не хватило этой ночи?

— Да шучу я! — суккубочка мило улыбнулась и ласково чмокнула меня в губы: — Просто хочу, чтобы Мой Великий Король больше не расслаблялся и не ходил к «чужому самовару».

— Давай признаем, что ты просто очень ревнивая.

— Верно! Ты, конечно, Король. Мы все тебя уважаем и любим, но… как мужчина ты принадлежишь исключительно мне. И никаким оперятам из Вечного города я тебя не отдам. — прошептала она и словно кошка обтерлась об мою руку: — Мне нужна ваша ласка, Мой Повелитель… Она заряжает меня на весь день!

— Хорошо. — я погладил её по щекам: — Теперь довольна?

— Весьма, но… Думаю, мы тебя ещё поймаем. Чуть позже. — усмехнулась она, и цапнула меня за палец.

Спустившись вниз, я быстро переоделся в свой повседневный демонический доспех, а затем телепортировался в тронный зал. Там меня встретила Флора Прей — наш высший вампир.

— О! Повелитель! Вы вернулись! — обрадовалась она: — Эту неделю в замке было… так пусто.

— Да неужели? — удивился я: — Честно признаться, думал, что вы отдыхаете от моего общества.

— Ни в коем случае! Мы все привыкли к нашей большой и дружной тусовке. Кстати… — Флора огляделась и тихо прошептала: — Ты бы поговорил с Арсением. Он учится и уже добился определенных успехов! Но к великому сожалению, его рождение совпало с вашим заданием…

— У нас впереди два дня. Думаю, успею. — ответил я и усевшись за стол, тут же начал разглядывать карты: — Та-ак… Вот тут сразу вижу, Грей немного попутал с балансом. Будет тяжко для игроков среднего уровня. Вот тут идеально. А это… Хмм… Почему нет? Калиман в очередной раз доказал, что умеет отлично меня подменять.

— Он слишком скромен и не имеет веского слова, Мой Повелитель. — подметила Флора: — Как и мы все. Так что думать о временной подмене, пока рано.

— Ну, всё же он хоть как-то справляется. Игроки довольны, а это главное. Так! — я огляделся: — А где Элгрид и Джинджер?

— Я здесь! — слизень, буквально светясь от счастья, зашёл в зал.

— А наша милашка?

— Её пытались снять лоулевельные юнцы. Но она им всем отказала и свалила в замок. Сейчас упорно тренируется. — пояснил Эл.

— Чего?!?!? — Флора схватилась за голову: — Погоди… А, что это за юнцы такие, от которых Маркиза отказалась?!

— Добрые вампиры. Твои родственники. — пожав плечами, ответил скользкий Генерал.

— Вы что сделали с моей развратной милашкой Джин?! — вампиресса чуть не запрыгнула на стол от возмущения: — Юные добрые вампиры красавчики! Идеал для Маркизы! Как она могла отказаться от их компании?!

— А… Ты же не знаешь. — усмехнулся слизнюк: — Его Величество встретил приключенцев на первом рейде против Райана. Ну, несколько недель назад, когда была война против Священного Братства. Увы, какой-то монстр сожрал нашу группу поддержки, поэтому Ганс ввел тех ребят в курс дела и теперь они с нами.

— Погоди! То есть… Нас раскрыли?!

— Нет. — отмахнулся я: — Ганс придумал нам легенду. Мы реально позиционируемся, как вайб-отряд.

— Ничего себе… А, какое это отношение имеет к развратности милашки Маркизы? — не унималась вампиресса.

— Там появился один пассажир… Молоденький рыцарь. Вот Джин голову и потеряла. — пожав плечами, ответил Элгрид.

— От одного?! — удивилась Флора: — Даже стало интересно, что за рыцарь такой.

— Обычный. Ничем не примечательный… Разве, что очень старательный и пробивной. А ещё очень любит летать. — усмехнулся я, закончив досматривать отчетные бумаги по распределению данж-боссов: — Что-то интересное за неделю было?

— Вообще ничего. Сфинксы заскучали. Девчонки из башни мотались без дела. Деметрий Величавый всё в походы ходит. За локацией следит. Арл со своей новой подружкой гулял… Ему веселее всех. А мы с Греем пару нападок отбили, да тоже занимались своими делами. — вздохнула вампиресса: — Говорю же — пусто тут без Владыки… Скучно. Основной движ всё равно только с Вашим Величеством.

— Ладно! Тогда сегодня замутим добротный пир. Встряхнем, так сказать…

— Ваше Величество! — двери в зал распахнулись и к нам зашёл Деметрий в сопровождении рыцарей-зомби: — Не вели казнить! Вели слово молвить!

— Ох… — я схватился одной рукой за голову, ибо Высший Некромант произнёс запретный код, который обозначал, что дело дрянь: — Говори уже!

— Её Божественность Калипсо желает говорить… — низко поклонившись, ответил Величавый.

— Так пущай говорит. Зачем у меня разрешения спрашивать? — недовольно фыркнул я.

— Она хочет с вами беседу вести! Говорю, как есть.

— Ты — главный решало Аленсиса. Сходи и скажи, что Великий Джарилл доверяет своему Высшему Некроманту. В общем, пускай с тобой разговор ведёт… А ты передашь мне. Окей?

— Слушаюсь, Мой Повелитель! — Деметрий вместе со своей шайкой бронированных зомби откланялся и поспешил удалиться через портал.

— Вот ещё только Калипсо мне не хватало… — тяжко выдохнул я.

Небольшая ремарочка: Богиня всех морей, Её Божественность — Калипсо была так же, как и Эббэ, одной из последних представителей пантеона богов. Но только вот, от своей блондинистой сестры, Калли отличалась очень острым умом и неимоверной расчётливостью. Разговор с ней зачастую превращался в настоящую прогулку по минному полю. И я ещё молчу про то, что Морская Владычица была намного сильнее своей блондинистой сестрёнки. Богиня всех морей могла с лёгкостью выбить обещание, а потом подтянуть за слова, если ты что-то сделаешь не так. Личность опасная не только для меня, но и для всех Владык с Богами в целом. Но я всегда мог прикрыться правилом «о невмешательстве» и закрыться в Аленсисе. Если Эббэ могла спокойно расхаживать в любом месте, где ей захочется, то Калипсо была привязана к морской воде, поэтому пообщаться с ней можно было либо возле алтаря, либо на берегу моря. Неимоверная сила требовала хорошей поддержки, а у меня, благо всё было опреснено. На всякий случай… Не люблю нежелательных гостей, которые могут одним щелчком пальцев смыть весь Аленсис.

— Итак, продолжим. Сегодня, часиков в семь начнём гулять! Отпразднуем успешное начало работы вайб-отряда и то, что вы справились с работой. — произнес я, скрестив пальцы: — Можете передать Арлу, чтобы пригласил с собой подругу. Кстати, Флора… Что там с урожаем яблок? Нам ждать самогон?

— Яблоки нынче уродились не хуже ваших из сада. Так что будет вам отличный яблочный шнапс! — заверила меня вампиресса.

— Славно. Попрошу Джинджер сгонять в… — не успел я договорить, как в центре зала вновь раскрылся портал, и на ковёр выпал побитый Деметрий, с ободом от колеса на шее.

— Прошу меня простить, Ваше Величество… — откашлявшись от воды, прохрипел он: — Калипсо, как бы это так правильно сказать? В общем, дала нам пи***лей. Ждёт только Владыку!

— Неужели всё настолько плохо? — возмутился я: — Так… Элгрид! Ты же с ней в хороших отношениях. Она тебя очень любит. Сходи, погладить её в нужных местах, а?

Слизнюк молча развернулся и пробив головой окно, выпрыгнул на улицу.

— Вот гондольер! — тут примерно двадцатый этаж… Восстанавливаться будет долго. Прошаренный малый: — Так… А, есть хотя бы тема для нашего разговора? И почему именно я?

— Богиня говорит, что хотела бы обсудить пару вопросов на счёт Эббэ. Большего она сказать не соизволила… — ответил Некромант.

— На счёт Эббэ, значит? Хмм… Даже интересно. — задумчиво произнес я и медленно поднялся с трона: — Что же, раз она так сильно хочет — почему бы не навестить старую подругу? Может быть, удастся и её к делу подключить.

— Лучше не стоит. — осторожно посоветовала Флора: — Потом не расплатимся…

— Тоже верно. Ладно, я скоро вернусь. Не теряйте. — открыв окно портала к морскому ущелью, я шагнул вперед и почувствовал прохладный морской ветер.

Серые облака, подобно плавленому металлу затянули всё небо. Солнце тут, как и в Питере — крайне редкий гость. В основном ветер, мерзкая морось и запах вечного холода… Скалистая местность, на которой росли разве что черные сосны и колючки. Здесь повсюду царили многоуровневые каменистые плато. Из живности — огромные бакланы и вороны. Добро пожаловать на побережье Фаонитового моря, обитель затонувших кораблей и глубоководных чудовищ максимального уровня. Кстати, неподалеку от этого места я познакомился с Левиафаном… Огромная скотина! Такую встретишь — мало не покажется. В общем, гиблое место… Приключенцы сюда заходят редко. Только если ищут ресурсы к зельям или Гильдия посылает на задание.

Из ущелья небольшой вереницей вышел отряд седоволосых мужиков в легких латах.

— Хоть с мечом, хоть просто так — изуродует ведьмак. — усмехнулся я, щелкнув шеей.

— Да ладно? Сам Джарилл решил наведаться к богине? — с удивлением спросил один из них.

— Море волнуется. Хочу узнать, почему. — ответил я: — Арктур восстановился после жалкого поражения?

— К счастью, да. — ведьмак вытащил свиток и протянул мне: — Изучите на досуге, Ваше Высочество. Может быть, заинтересует.

— Благодарю. — я взял пергамент и спрятал в подсумок.

Ведьмаки в Рагнакаре тоже делились на две категории. Игроки, которые больше походили на одну большую отсылку к произведениям Сапковского. И заключенные, которые прислуживали темным чародеям максимального уровня, выполняли заказы личей, высших вампиров и прочей загробной мерзости. Чаще всего исполняли роль мальчиков на побегушках — не более того. Искали различные ингредиенты, варили зелья, убивали заплутавших мобов… В общем, не пыльная работенка.

Пройдя по узкому ущелью между двумя высокими скалами, я выбрался к Алтарю Богини Калипсо… Для призыва нужно было лишь капнуть кровью невинного существа и громко произнести её имя.

Встав на край площадки, я заглянул вниз. Через десять метров начинались острые, как клыки цербера, скалы, о которые с мощными брызгами разбивалась волна. Красивое зрелище, но Калипсо меня не дождалась.

Вытащив золотой пузырёк, я капнул на стойку с гравировкой в виде зловещего осьминога, а затем разве руки, аки Моисей и проорал:

— КАЛИПСО!!!

Спустя две минуты стало понятно, что что-то пошло не так. Может быть, кровь стухла? Или Калипсо попросту решила заигнорить меня? Хотя, в таком случае она бы так и сказала Деметрию. Калли у нас дама, хоть и хитрая, но никогда за просто так никого теребонить не будет. Взрослая уже. Вышла из возраста пафосной стервы.

— Ну, ладно… Я попытался. — пожав плечами, произнёс я и хотел уж было развернуться обратно к ущелью, но по плитам Алтаря прошла вибрация. Толчки, как будто совсем скоро начнётся землетрясение.

— Как смеешь ты, Король Демонов, поворачиваться спиной к Калипсо Мудрой… — голос был настолько мощным, что казалось, меня сейчас пригвоздит к полу.

— Две минуты ожидания? Что-то не припомню такого. — сложив руки на груди, ответил я.

— После того, что ты сделал — я могла бы позволить себе больше… — голос Богини громким эхом разлетался по всему морю. Плиты Алтаря вновь завибрировали, и снизу, там, где волны разбивались об торчащие скалы, забурлила вода. Спустя мгновение оттуда поднялся огромный столб непонятной жижи… Метров тридцать в высоту, если не больше. Тучи сгущались и начали отсвечивать зарницами… Неподготовленный посетитель мог бы с лёгкостью подумать, что ещё чуть-чуть и начнётся конец света. Но, к великому счастью, это просто презентация мощи.

А тем временем, огромный столб жижи закипел и начал приобретать человеческий силуэт. Спустя мгновение передо мной стояла настоящая тридцатиметровая брюнетка в очень коротком платье из сверкающей чешуи. Кожа Богини больше напоминала белую глину, а глаза светились ярко-желтыми прожекторами, что могли с лёгкостью ослепить:

— Ну, здравствуй… Джарилл Повелитель Демонов!

Что-то беседа сразу не заладилась…

Окатив меня волной холодной морской жижи, Калипсо тут же уменьшилась до обычного человеческого размера и оказалась в центре Алтаря:

— Чего стоишь, как воды в рот набрал? — усмехнувшись, поинтересовалась она.

— Может быть, потому что не прилично обливать гостей? — слегка наклонив голову в сторону, и убрав с нагрудника морскую звезду, ответил я.

— Ты мог поставить блок, быстро отойти или уклониться… Сам виноват.

— Просто хотел проверить, насколько ты стала наглее. — холодно ответил я, в момент осушив броню.

— Наглость? — Калипсо сузила глаза и в мгновение ока оказалась прямо возле меня: — Кажется, это ты забыл с кем разговариваешь, Король Демонов!

— Ох, давай без пафоса? — обреченно вздохнул я и сел на обрушенную колонну: — У меня очень много работы. Модераторы запрягли меня в крайне отвратительную авантюру, поэтому давай к делу.

— Мне известно про твои авантюры, Джар. Но это к делу никак не относится. — недовольно фыркнула Богиня: — Фругенштерн посвятил мне два огромных омерзительных храма на южном берегу. Но стоит отметить, что из-за этого моя популярность стала резко расти. Больше подписчиков — дороже реклама. Поэтому, будем говорить так… я заинтересована в дальнейшей «помешанности» Фругенштерна на мне.

— Стоп. Фругенштерн… Что-то до безобразия знакомое. — я попытался вспомнить, что это за «человек-пароход».

— Глава Гильдии Архитекторов. Причем — самой большой в Рагнакаре. Он долгое время пытался поймать Арчи — ту вампирессу, которая проектировала Аленсис. Однако, у него ничего не получилось. В поисках вдохновения, этот больной ублюдок прогуливался по морю. И так уж вышло, что в этот момент у меня была дикая сора с Гансом. Чертов Капитан Рыжая Борода совсем страх потерял! Хотел получить мои фотографии в неглиже для рекламы на «интересных» сервисах. Мол… «обнаженная натура привлекает игроков мужского пола». Как-то так он тогда сказал. Я была поражена и… честно сказать — даже слова вставить не могла от шока. Как этот помешанный на работе придурок вообще посмел предложить Великой Мне такое распутство?!

— На самом деле, странный выбор. — пожав плечами, произнёс я.

— Что ты сказал?! — Богиня распушистила длинные волосы, подобно иглам морского ежа и гневно посмотрела мне в глаза своими ярко-желтыми фонариками.

— Я говорю про то, что у Эббэ богатый опыт работы в подобных фотосессиях.

— Ты ходишь по невероятно тонкому льду, Джар. — шикнула Калипсо и вновь расслабила волосы: — Дело в том, что у Эббэ может сработать триггер. Сам знаешь, как она относится к своему прошлому в косплей-индустрии. Избалованная стерва может устроить бунт и уволиться. А поскольку она очень популярна — шишки упадут именно на Ганса.

— Неужели ты не можешь угрожать подобным?

— Все знают, что в реальной жизни мне лучше не появляться…

— Ах да… Прости. Позабыл про тот интересный нюанс твоей жизни. — усмехнулся я: — Так что там с Фругенштерном?

— Так вот, Ганс умолял. Буквально стоял на коленях и говорил, что сделает для меня всё, что захочу… Но я вспылила и убежала от него. В ярости я пробудила шторм, чтобы хоть как-то заглушить гнев. Но Фругенштерн прогуливался по берегу и заметил меня. Наша беседа была… Очень глубокой и… я бы даже сказала — душевной.

— У вас был шрекс? — заинтригованно спросил я.

— Чего?! С этим тупорылым самовлюбленным увальнем?! Ты за кого меня принимаешь?! — возмутилась Богиня и подойдя со спины, нагло облокотилась на мой широкий наплечник: — Нет. Мы просто поговорили. И как это всегда бывает — в состоянии аффекта любой, кто сможет выслушать тебя, автоматически становится другом. Только вот, когда гнев прошёл, я окончательно выговорилась, а моя душевная рана затянулась — Фругенштерн наконец-то превратился в обычного приключенца.

— Ты поняла, что открыла душу не тому?

— Типичная «девочкина» фигня. Но Фругенштерн, как истинный виабу решил, что для того, чтобы девушка в тебя влюбилась — достаточно один раз мило поговорить. Пересмотрел аниме… Что тут ещё сказать? В общем, я неделю пыталась избавиться от его преследований. Пряталась на самом дне. Даже один раз натравила на его архитекторскую группу Левиафана, но всё без толку! Этот псих окончательно свихнулся и посвятил мне два огромных храма. Признаться — я была немного впечатлена. Это событие обозревали все гейм-блогеры! Я получила свою долю популярности. Количество моих подписчиков почти догнало число Эббэ… Обрадованная, я подумала, что всё будет хорошо, ведь Фругенштерн успокоился и перестал стоять на берегу с рыболовным сочком и бутылкой шампанского… Но не тут-то было!

— Теперь даже стало интересно. И что же произошло?

— Как выяснилось — у одного дракона по кличке Арл… не так давно появилась огромная хайлевельная подружка.

— Да, я в курсе.

— А ты в курсе, что эти здоровенные рептилии жухаются, где попало? Причем, в человеческом облике их сила остается такой же невероятной! — из руки Калипсо вылезла мурена и начала обнюхивать моё лицо.

— Мне плевать на развлечения Генералов Зла. Ближе к делу, пожалуйста.

— Одной из этих крылатых тварей пришла в голову гениальная мысль заняться любовными игрищами прямо на крыше моего храма. Как ты думаешь, что произошло? — мурена резко исчезла, и на меня выбежала стайка миниатюрных крабов.

— Приключенцы засняли весьма непристойное видео? — отмахиваясь от незваных морских гостей, предположил я.

— Нет. ЭТИ ТВАРИ РАЗРУШИЛИ МОЙ ХРАМ!!! Понимаешь? КАК МОЖНО ЖУХАТЬСЯ ТАК, ЧТО ОГРОМНАЯ СТАТУЯ НЕ ВЫДЕРЖИВАЕТ И ПАДАЕТ НА ЗЕМЛЮ?!

— Да брось! Они же просто наслаждаются молодостью. Как будто у тебя такого никогда не было?

— Кхм… Попрошу не лезть в мою личную жизнь. — строго ответила Калипсо, и оттолкнувшись от меня, скастовала нечто вроде водяной лестницы, после чего, начала плавно подниматься наверх: — Фругенштерн сейчас в Северных землях, неподалёку от Темного леса. Собирает дерево для небольшого городка… И строить мне храм за бесплатно — явно не будет.

— Ну, всё! Кончилась любовь — завяли помидоры…

— Поиздевайся ещё! В общем, из-за того, что храм разрушен — приключенцы начали подумывать о том, что не такая уж я и могущественная.

— Хочешь, чтобы я выплатил тебе возмещение ущерба? Ты же знаешь, что у меня денег — куры не клюют. Так что говори сумму и закончим с этим. — вздохнул я, и поднявшись, направился к выходу с Алтаря.

— Не так быстро! — Калипсо спрыгнула с водяных ступенек прямо передо мной: — С чего ты взял, что восстановление храма — единственное, чем я могу подтвердить своё величие?

— Слушай… Не хочу показаться безответственным, но у меня сейчас работы выше крыши. Арл набедокурил — с него и спрашивай. А мне пора заниматься своими делами.

— Ну уж нет! Ты его начальник. Напомнить, кто на предпоследнем бриффинге говорил, что рыба гниёт с головы? — прищурив глаз, спросила Богиня: — А может быть, это не ты сказал, что за любой проступок подчиненного должен отвечать руководитель?

— Да, это мои слова. Но в данной ситуации я ничем помочь не могу. Хочешь, я отдам тебе Арла на выходные? Красивый парень. Шутки смешные знает. Может сделать яичницу за одну отрыжку. Чем не «настоящий мужик»?

— А ещё он неуверенная в себе сопля и подкаблучник. Знаем мы таких! А вот ты… — она провела пальцами по поверхности моего нагрудника: — Можешь помочь мне и загладить вину своего Черного дракона.

— Думаешь, я соглашусь? Калли — у тебя нет права мне что-то приказывать.

— Владыка намного ниже Богини в иерархии Рагнакара. К тому же — твой дракон сломал мой храм.

— Отправлю гоблинов. Они всё починят.

— Нет уж! — Калипсо схватила меня за руку: — Я голосую за справедливость! А также, за правило, которое выдал твой длинный демонический язык. Забыл?

— Правило взаимообмена… — вздохнув, я попытался вытащить руку, но хватка Калипсо была невероятно сильной: — Хорошо. Тогда я воспользуюсь своим правом одноразового вето. Что скажешь на это?

— Скажу, что, если ты сейчас уйдёшь — я очень сильно обижусь. А ты знаешь, чего стоит моя обида. — злобно прошептала она: — Тот, кто задевает меня за живое может с легкостью проиграть в своей основной битве.

— Это ты к чему?

— К Мицелиуму. Сейчас у меня много подписчиков. Думаешь, они не поверят Великой Мне, что грибники — полезные ребята? А Эббэ преследует личную цель. Или… — она прошлась кончиками пальцев по металлическому рукаву: — Мы сможем договориться. Ты возместишь ущерб при помощи одной услуги, а я… так уж и быть, в довесок награжу тебя своим блогом о негативных аспектах Мицелиума. Две Богини лучше одной.

— Чисто из любопытства я готов выслушать тебя. Расскажи, что именно интересует. Но учти, если мне не понравится — я откажусь. И мне будет совершенно плевать на твою обиду и блоги. Потому что модераторы на моей стороне. А ещё я раздобуду все видеоролики с тобой, Мисс Брызгающая Балалайка.

— Ах ты подлец… — зашипела Калипсо и поднявшись на носочки, хотела меня укусить, но резко передумала: — Хорошо! В качестве исключения я прощу твою дерзость, но на будущее — будь осторожен, Джар. Моё терпение не железное… Да и к тому же я очень ранимая натура.

— Да-да-да… Сама прелюбодействовала на камеру и зарабатывала шекели, а теперь пытаешься изображать «я нитакая и жду трамвая». Но «Порнлаб» всё помнит. Даже то, что уже давно ушло в прошлое.

— Будешь дальше грубить?

— Нет. Говори.

— Так вот, на Востоке есть Олимп — гора, с которой пришёл весь пантеон Богов Рагнакара. Говорят, что после Третьей Божественной Войны, все факелы Священного огня были потушены. А это значит, что мы потеряли былое величие.

— Да неужели? — кисло усмехнулся я: — То-то вам все задницу подлизывают…

— Не перебивай! Так вот — былое величие Богов можно вернуть только в том случае, если разжечь те огни вновь. — строго произнесла Калли.

— Ох… Твою мать. Нет! Я на такое не подписывался. Разговаривать с Архивелиалами бесполезно. Экулус уже давно сошёл с ума, а его ребята просто на своей волне. Так что, можешь начинать поддерживать Мицелиум. Всего хорошего! — я вновь направился к выходу, но надоедливая Богиня перегородила мне путь.

— Ммм… Знаешь, вода есть везде. Она всё слышит и всё видит. — подняв ладонь, Калли скастовала из прозрачной жижи маленькую фигурку человечка. Присмотревшись, я узнал в ней Альберта.

— И что с того? — сухо спросил я: — Мы не думали, что Эббэ обнаглеет настолько сильно, что сможет похитить оперативника.

— Это ты не думал, Джар. Проблемы великих правителей всегда заключались в том, что в один прекрасный момент они слишком доверяли людям. Стерва, жадная до маленьких мальчиков забрала бы твоего рыцаря в любом случае. И в глубине души ты догадывался об этом. Только вот, настоящий лидер всё равно перевесил, и ты чувствуешь себя ответственным за содеянное. Потому что — это правильно. Потому что Владыка никогда не бросает своих.

— Он не мой.

— Влюбленная чародейка, камикадзе-лучница и амбициозный рыцарь-слабачок — все они теперь принадлежат тебе. Ты приручил их, Джар. Принял, несмотря на все нюансы… И теперь, как истинный лидер, ты обязан нести ответственность за всех, кого приручил. Это одно из главных правил истинного злодея! Не говнюка, а именно злодея. — мило улыбнувшись, произнесла Калли: — Неужели ты думал, что Великая Я не подготовилась, прежде чем звать тебя на разговор?

— Ты слишком самонадеянна.

— Нет, я просто могу помочь тебе вернуть товарища.

— Он мне не товарищ.

— Отпираешься? Хах… Ты ещё слишком молод, Джар. Несмотря на всю твою мощь, острый ум и хладнокровие — ты не научился смотреть на людей. И я говорю не про сборище твоих демонов-недотёп… Речь идёт о простых людях, которые прибегают сюда, чтобы спастись от реальности. Уж кому, как не мне — бывшей вебкам модели, об этом не знать… Я сама пришла сюда, чтобы как можно скорее избавиться от грязного прошлого. И мои рагнакарские друзья оказались для меня самыми близкими людьми. Возможно, ты сражаешься внутри себя! Пытаешься не замечать, что Альморей, Маркиза, Лэр и Элгрид уже прониклись ребятами. Впервые к вам относятся не как к злу… а как к друзьям. Чувствуешь, как твоему сердцу становится теплее?

— Нет. Я ничего не чувствую. — холодно ответил я: — Хорош задвигать и просто скажи, чем ты можешь помочь.

— Думаешь, я вот так сразу раскрою все карты? — хитро улыбнувшись, спросила она: — Как я уже сказала — выполни моё поручение! Закрой долг за своего дракона и в понедельник Альберт будет спасен.

— И каким же образом?

— С божьей помощью. Как же ещё? — усмехнулась она.

— Ты реально хочешь, чтобы я поперся на Олимп, встретился с Архивелиалами, которые охраняют вход в Святилище, принял на себя удар и зажёг твой факел?

— Верно! А я прощу твоего дракона и помогу в борьбе с грибницей. Как бонус — сделаю всё, чтобы вытащить рыцаря. — произнесла она: — Архивелиалы по сравнению с тобой — так, детский лепет. Помнится, Владыка Демонов боялся только Арохангелов, которые уже давно не показывали нос.

— Не скажи. Я встречался с одним из ребят Экулуса, когда был демоном-середняком. Знаешь, что-то он произвёл впечатление довольно мощного и опасного противника даже для Короля Демонов.

— Да ну, брось! Это всё фигня. — ласково поглаживая меня по шее холодными пальцами, произнесла она: — Архивелиалы были созданы для того, чтобы никто из поверженных Богов не сунулся на Олимп. Ну и чтобы отпугивать от Святилища обычных приключенцев. Это перспективная локация… Разрабы пока не знают, что будут с ней делать в последующих обновлениях. А пока — это простой камень.

— Простой камень с кучей невероятно сильных существ, которые были созданы, чтобы противостоять Богам? Да, ты меня утешила… Определенно. — выдохнул я: — Но учти! Как только я зажгу факел — твоя задница будет принадлежать мне.

— Ммм… Я не против. — хитро подмигнув, ответила Калипсо, и погладив меня по щеке, направилась к краю обрыва: — Жду тебя с хорошими новостями, Джар.

— А ты не забудь про уговор. — сухо ответил я.

Богиня лишь усмехнулась и повернувшись спиной к обрыву, камнем полетела вниз.

Небольшая ремарочка: Архивелиалы были потомством от запретного союза Архангела и Высшего демона. То есть, по сути — нечто вроде Генезиса. Они вобрали в себя самые сильные качества от обеих сторон, и подходить к этим ребятам было опасно даже для Генералов Зла. Казалось бы — заблокируй локацию до поры до времени и дело с концом. Но нет… Создателям хотелось, чтобы ничто не смело отвлекать игроков от процесса. И искусственно возведенные барьеры могли сбить настрой. Поэтому разрабы заморочились и подошли к вопросу очень креативно. Теперь даже самые сильные игроки не могли попасть на Олимп. Это приравнивалось к атаке на Владыку, только намного сложнее. Да и профита от победы над Архивелиалами не было. Олимп пустовал… Там даже доспехов не осталось.

А зажжённый факел был актуален только для выжившего представителя божественной касты.

Открыв портал, я шагнул обратно в Аленсис.

— Ну, что там? — взволнованно спросила Флора.

— Вызовите ко мне Арла, да поживее. — приказал я и направился в сторону трона. Как и говорилось ранее, Калипсо знала, с чего ходить. Хитрая и всеведущая, она могла договориться с кем угодно!

Пламя в Олимпе явно привлечёт внимание общественности, а это означало рост популярности для Калли. Несмотря на полное отрицание реала, Богиня Всех Морей предпочитала жить в роскошных условиях. Ганс по секрету рассказывал, что эта зазнайка купила себе роскошный пентхаус в одном из центральных районов Москвы. Так что денежки Калипсо любила и старалась любыми способами их преумножить.

Усевшись на трон, я вспомнил про свиток ведьмака, и решил ознакомится с содержимым.

«Хьюстон, у нас проблемы! Войска Мицелиума опять трутся у моих ворот. Думаю, что на следующей неделе пройдёт массированная атака… Готовлюсь к войне, но силы ещё не восстановились до конца после прошлого раза. Ресурсы подходят к концу, а мне больше не к кому обратиться. Могу я рассчитывать на твою поддержку?»

— Ох… — тяжко выдохнув, я крепко задумался.

— Что-то случилось? — поинтересовался Элгрид.

— Ага… Мицелиум собирает войска возле врат замка Темного Чародея.

— Опять?!

— Не опять, а снова. Слишком уж эти грибники настырные. Видимо, чувствуют свою скорую погибель, вот и пытаются выжать из остатков всё. — ответил я, отложив пергамент в сторону.

— И что ты предпримешь?

— Обсужу с Гансом. Скорее всего, большую часть отряда придется оставить в Аленсисе. А Флора с Калиманом поведут войско на Восток, к замку Темного Чародея.

— Мы справимся?

— Ещё бы. На кону слишком много. Да и разгромить приличную часть этих мерзких грибников нам будет только на руку.

— Арл прибыл! — двери в тронный зал распахнулись и к нам явился цветущий драконий принц. Приодетый в дорогой кафтан, причесанный и благоухающий… Передо мной, как будто стоял совершенно другой персонаж.

— Явился, таки… — нахмурившись, произнёс я и злобно посмотрел на дракона.

— Эмм… Что-то случилось? — он виновато сжался и отступил на пару шагов.

— Случилось. Калипсо жаловалась, что вы с подругой разнесли один из её храмов, уронив на него статую. Это правда?

— Понятия не имею… Мы с Ларой иногда обо всём забываем… — виновато улыбнувшись, ответил Арл.

— Что я могу сказать… Начнем с того, что мы — злодеи, никогда не рушим частную собственность без явной на то причины. Я стараюсь поддерживать со всеми знакомыми богами хорошие отношения, поскольку рано или поздно они могут быть полезными. Я всегда воспитывал в своих коллегах только самое лучшее! И я никогда не запрещал уделять время развлечениям. Почему? Да потому что мы все в одинаковом положении! И если мы будем строго следовать игровому уставу, то сразу же сойдем с ума.

— Понимаю…

— Нихрена ты не понимаешь, Арл! Скажи, я хоть раз в жизни что-нибудь тебе запрещал?

— Никак нет…

— Я защищал тебя. Вытаскивал, если ты попадал в ситуации. Так почему ты не можешь ответить мне, своему Владыке, тем же? Скажи, будь добр.

— Прошу простить… — дракон преклонился и опустил голову: — В жизни я был обычным неудачником, в сторону которого девчонки никогда не смотрели. Я был настолько забит, что полностью увлекся первой, которая хоть немного обратила на меня внимание. Но там оказался абъюзер… Она использовала меня! Уничтожала моё сердце… А Лара… Она такая восхитительная! Это была любовь с первого взгляда…

— И? — я вопросительно приподнял бровь: — То, что ты говоришь — не более, чем простые отговорки. Жалеть себя — не оправдание! Если ты неудачник, то в этом виноват только ты сам. Ну, и родители, которые не смогли воспитать в тебе нормального мужика… Однако, мы это опустим. В общем, дорогой мой Арл. Со стороны твои объяснения звучат, как — «я сам выбрал путь неудачника, я сам не стремился к лучшему, избрав своей участью гниение в серой массе». Но мы оба знаем, что тебе просто не хватало хорошего пинка. Встряски! Так что возьми яйца в кулак и больше никогда не вздумай наматывать сопли перед Владыкой. Выставляешь себя посмешищем.

— Но мы же друзья…

— В первую очередь — я твой Владыка, а ты мой Дракон. И мне противно видеть тебя в таком состоянии! Генерал зла? — возмутился я: — Нет… Посмешище.

— Я просто сказал правду.

— Пойми, Арл — недостаточно признать себя тряпкой. Нужно работать на улучшение! Выписать список моральных качеств, которые ты хотел бы видеть у настоящего мужчины и работать в этом направлении. Ты же умный парень! И я уверен, что Лара наверняка не стала бы тусить с сопливым неудачником. Верно?

— Ну… После той встречи с Марвой много что изменилось…

— Вот именно поэтому не надо сейчас ныть и говорить, что у тебя всё было плохо. Да здесь половина таких, и что? Хоть кто-то плачет и жалуется на прошлое? Нет! А теперь выпрямись, посмотри на меня суровым взглядом и уверенно произнесли — я больше не буду жаловаться и ныть. Ну же!

— Хорошо… — Арл вздохнул, и вытянувшись по струнке, словно солдат, пробасил: — Я больше не буду жаловаться и ныть!

— Вот, так-то лучше. А теперь ответь за разрушение храма. — я поставил локти на столешницу.

— Был невнимателен. Увлекся женщиной. Впредь такого больше не повторится. Готов отработать во имя исправления ситуации.

— То-то же… — хмыкнул я и скрестил пальцы: — Значит, пойдёшь со мной к Архивелиалам.

— Да! Пойд… Эмм… Прости, что?! — Арл с ужасом уставился на меня: — Ваше Величество, я не ослышался?!

— Никак нет, мой чешуйчатый друг. — довольно улыбнувшись, ответил я.

— Но зачем?! На Олимпе же ничего нет!

— Ты разрушил храм Калипсо, а она воспользовалась правилом взаимообмена. Теперь мы должны зайти на Олимп и поджечь её факел Священного огня.

— Это невозможно! Архивелиалы очень опасны… К тому же, мы не общались с Экулусом уже очень давно! А вдруг он поехал крышей ещё сильнее?

— Да, так и есть. Но ты же отчпокал свою прелестницу прямо на храме Калипсо? Отчпокал. Так что теперь не ной. Возьмём с собой Флору и Калимана. Так сказать — увеличим наши шансы на выживание. — злорадно хохотнул я: — Можем столкнуться с трудностями, но кто сказал, что нам будет всегда легко?

— Ты уверен? — боязливо сглотнув, спросил дракон.

— Насчёт тебя — всегда уверен. Истинный Владыка никогда не сомневается в своих подопечных. — я показал большой палец: — Позовите ко мне Флору и Калимана! Будем обсуждать план…

[Входящий вызов: Ганс]

— Ну, привет, Великий Джарилл. — усмехнувшись, произнес Капитан Рыжая Борода: — Как дела в Обители зла?

— В Багдаде всё спокойно. — ответил я: — Как раз хотел с тобой связаться.

— Что-то случилось? — в голосе модератора проскочила нотка напряженности.

— Личный разговор. — щелкнув пальцами, я жестом приказал Элгриду и Арлу выйти из тронного зала: — Так сказать, попросить твоего совета в столь нелёгком деле.

— Не нравится мне твой тон… И о чем же ты хочешь попросить?

— Только что ходил к Калипсо. Ведьмаки собирали там колючки для гремучего зелья, и передали мне послание от Темного Чародея. Арктур говорит, что войска Мицелиума готовят осаду замка. В будни должны организовать штурм, а силёнок у Темного Чародея не осталось. Ещё не восстановил с прошлого раза.

— Вот дерьмо! А Нифирил мне рассказывал, что это большая брешь. Мол, надо давать Владыкам время на восстановление. Суток в данном случае не хватает… Хотя, чего говорить? Там надо месяца два, как минимум. Но никто же не знал, что произойдёт такая ситуация с Райаном и Мицелиумом. Наши правила рассчитаны под стандартные пати из хайлевельных игроков.

— Это всё ваша лояльная политика… Сами же не хотели уподобляться американцам.

— Ещё скажи, что это плохо?

— Это не плохо, но некоторые аспекты типа — «мы не можем резко что-то запретить» меня очень раздражают. Если бы не политика лояльности, то не было бы никаких проблем.

— Ты вот давай не умничай! Мы не на том уровне, чтобы обсуждать организационные вопросы.

— Но ты же можешь хотя бы попытаться?

— Ага… Если бы… — тяжко вздохнул Ганс: — Увы, но я простой увлеченный трудоголик.

— Алкоголик! Ладно, в общем, у меня предложение. Хочу оставить ребят здесь на этой неделе, а часть войска Аленсиса отправить на подмогу Арктуру. Мои быстренько раскидают грибников и вернутся.

— Ты уверен, что у них получится? А-то разведка Мицелиума не дремлет! Узнают, что Аленсис ослаб — придут за твоей головой. И поверь мне на слово — эти ублюдки сровняют с землей всё, что вы с ребятами так долго строили.

— Понимаю. Поэтому и хочу оставить Генералов Зла на месте. А я пока продолжу пускать пыль в глаза верхушке Мицелиума.

— Хмм… Могу предложить отряд хайлевельной нежити. Но, как говорится — бесплатный сыр только в мышеловке. — пожав плечами, ответил Ганс.

— И ты туда же? Неужто нужна услуга?

— Да. Просто… Понимаешь, я бы с удовольствием попросил кого-нибудь другого. И догадываюсь, какой у тебя кипишь сейчас. Однако с этим заданием сможешь справиться только ты.

— Ох… — я схватился за лоб: — И что там за задание?

Если рассуждать логически — лишняя сила мне сейчас не помешает. Лучше оставить Аленсис с максимально возможной защитой. А Ганс — хитрая задница. Он бы в любом случае меня запряг, так что лучше выполнить услугу за хорошее вознаграждение.

— Отдел маркетинга утверждает, что мы можем привлекать новых игроков через сайты для взрослых. То есть — необходима вызывающая реклама.

— Сиськи?

— Да. Сиськи. Но поскольку с Эббэ иметь дело опасно, а Калипсо помешанная на своём прошлом истеричка — у нас остался ещё один вариант.

— Аль не отдам. Она принадлежит мне.

— Нет, нам не нужна демоница. В общем, на Юго-Западе, рядом с Охотничьими Угодьями Ахилеса живёт ещё одна выжившая представительница пантеона Богов.

— М? Не припомню, чтобы кто-то из девчат оставался.

— Оставался. Ты просто не в курсе. В общем, там живёт Артемида.

— И?

— Нужно уговорить её сняться в откровенной фотосессии для рекламы.

— Погоди, а почему вы не нарисуете то, что вам надо? Есть же художники, которые это всё создавали?

— Во-первых — будет очень долго и дорого. Во-вторых, нам нужна объемная фигурка для кибернетического пространства. Чтобы можно было использовать для виртуальной реальности. Так что договориться и сфотографировать будет в разы проще.

— Хорошо, но почему ты сам не можешь с ней поговорить? Я не знаком с Артемидой… Честно скажу — вообще не знал о её существовании.

— Проблема в том, что она богиня охоты и… кхм… целомудрия. В общем, ханжа ещё та. А ты, как истинный демон, сможешь её разговорить. — радостно ответил модератор.

— Погоди, а что мне ей сказать?

— Это уже ты сам должен понять. Всего доброго! — чертов Капитан Рыжая Борода помахал ручкой и отключился. Вот козёл!

— Ваше Величество? — в зал осторожно заглянула Флора: — Мне сказали, что вы хотели видеть меня, но я не решалась зайти из-за аудиенции…

— Она окончена, так что можешь заходить. А Калиман? Он здесь?

— Здесь, Ваше Величество! — верховный демон зашёл вслед за вампирессой.

— Отлично… — выдохнул я, массируя виски.

— Что-то случилось? Выглядите расстроенным… — Флора взволнованно посмотрела на меня.

— Навалили кучу заданий. Чувствую себя, как типичный персонаж из РПГ.

— Ну, вообще-то…

— А! Точно. — усмехнулся я и свалив все свитки на пол, положил руки на стол: — Наша задача — пройти на Олимп и зажечь факел Священного огня Калипсо.

— Ха… Всего-то… — с приличной долей сарказма, произнес Грей: — Ваше Величество, но это опасно! Архивелиалы сильны и могут быть нам не по зубам. Вы можете испытать… определенные трудности.

— Скажите спасибо Арлу, который ублажал подружку прямо на храме Калипсо и тем самым разрушил его.

— Вот ведь… — недовольно фыркнула Флора: — Это Богиня попросила?

— Да. Взамен она поможет нам с Мицелиумом. А ещё… обещала подсобить с кражей рыцаря.

— Кражей? — удивился верховный демон.

— Не суть. Главное то, что я должен возместить ущерб, который учинил мой дракон. Так что это не обсуждается. Кто что помнит про Архивелиалов? Нам сейчас поможет любая информация.

— Ну… Архангелы их не любят и не признают. — задумчиво произнесла Флора: — На последнем бриффинге они серьезно конфликтовали.

— Говорят, что Экулус прётся от бледных девчонок. Зомби, вампиры, шинигами… Вкусы у него такие. Да и вообще обожает различных чудных дам. — ответил Калиман: — Видать, много лет одиночества дают о себе знать.

— И это всё? А как же разница сил? Может быть, мы сможем как-то сыграть на том, что они одновременно и ангелы, и демоны? — поинтересовался я.

— Кстати, а что, если попробовать атаковать их Копьем Судьбы? — предложила вампиресса.

— Ммм… При помощи ауры угнетения, мы сможем заблокировать их демоническую суть, а вы атакуете проклятием по их ангельской стороне. Ослабив одну, победим и вторую! Черт, это гениально. Но есть один нюанс… — я погрузился в размышления: — Я не смогу держать копьё. Это священное оружие.

— Есть у меня средство. — Калиман вытащил из инвентаря черные перчатки и положил передо мной на стол: — «Обсидиановые пальцы». Они созданы специально для того, чтобы можно было использовать оружие, которое не подходит твоему классу.

— Так это только в тех случаях, когда, к примеру, тебе нужно взять меч паладина, а ты сам некромант. Или же использовать зачарованный посох чародейки, когда сам ты варвар и тому подобное. Я не уверен, что прокатит.

— Можно же хотя бы попробовать?

— Согласен. Тогда — пять минут на подготовку и встречаемся во дворе.

— Будет сделано, Ваше Величество!

Надев перчатки, я открыл портал и зашёл в хранилище Аленсиса. Что же… подойдём к делу серьезно.

Встреча с Архивелиалами была настоящим событием, поэтому нужно одеться, как подобает. Да и вообще, если хочешь быть успешным и великим — заруби себе на носу, что встречать всегда будут по одёжке. Вот, что бы кто не говорил. Поэтому, я решил — сегодня настало время для моих золотых доспехов.

Нагрудник с красивыми вставками в виде орлов, широкие защитные пластины, обрамленные зачарованными самоцветами, ну и, конечно, шлем с вытянутыми металлическими рогами. Выглядел наряд очень внушительно! Если бы не черные перчатки…

А теперь перейдём к оружию.

Копьё Судьбы (не путать с библейской тезкой) было утрачено Архангелом Михаилом ещё во время Третьей Божественной Войны. Легенда гласит, что он пронзил Старшего Левиафана и тот рухнул на дно ущелья, забрав оружие с собой. Но на самом же деле, Мишка тупо поскользнулся и уронил чудо-палку прямо в обрыв… А, лететь вниз было лень, поэтому он попросту забил и пошёл дальше, надеясь, что сможет сделать нечто подобное в ближайшем городе.

Только вот, Михалыч не учёл один важный нюанс — в копье стоял священный камень Галадриэля. Единственный в своём роде. Разгневанный Архангел побежал обратно к ущелью, чтобы вернуть утраченное, но… палку кто-то дюзнул. Не кто иной, как наш маленький друг — Мастер Ракун.

Мистер «Мохнатая енотья жопа» в те времена ещё только-только начинал свой подъем на вершины успеха, поэтому сперва даже не понял, что именно упало на дно ущелья. Лишь потом до него дошло, но алкоголь — страшная штука.

Когда мы изучали Вторую Демоническую Книгу, енот предложил добротного самогона на анисовой браге. Я согласился, а потом началась вакханалия. Мы играли в карты, пока енотья мохнатая жопа не осталась совершенно голой. В неистовом желании отыграться, Ракун поставил Копьё Судьбы и естественно проиграл его. Как-то так.

Выглядело оно довольно-таки необычно. Древко упиралось в черешок с витиеватым узором, который плавно переходил в упор. Шейка была выполнена в виде головы коня. Внутри неё скрывался священный камень Галадриэля. Именно он и давал оружию невероятную силу. А широкое обоюдоострое перо отдаленно напоминало лист эвкалипта.

Выдохнув, я аккуратно схватился за древко и потянул на себя… Парочка красивых молний, конечно же, тонко намекнули, что оружие не для меня, однако обсидиановые перчатки сработали.

Обдав меня волной священной энергии, оружие выдало стату:

Копьё Судьбы

Урон:6788–7388 (+2000 к урону нежити и демонам)

Требуемый уровень:99

Требуемая сила:99

Требуемая ловкость: 99

Требуемый интеллект:99

Прочность:10000 (магическое усиление)

— Снижает получаемый урон магией на 80 %

— Святой урон для демонов (+2000)

— Атака божественным просветлением (+6000)

— Дополнительный навык «Призыв Духа Ангела»

— Дополнительный навык «Удар Светом»

— Дополнительный навык «Защита от воровства»

— 500 % увеличена скорость атаки

— 500 % увеличен урон от физических атак

— 500 % увеличен урон от специализированных атак

ДОПОЛНИТЕЛЬНО:стоит запрет на использование всеми видами демонов и нежити. Одно прикосновение может лишить жизни!

АХТУНГ от Михаила: Миша жесток и вспыльчив. Он очень не любит, когда его вещи крадут, поэтому если найдете — принесите в Вавилонскую башню и положите на первом ярусе. Миша зол. Миша очень, мать его, зол! Так что не шутите с огнём, козлятки. ХО-ХО-ХО.

Всё время ржал над последним сообщением. Видать, наш могучий Архангел не знал, что «ХО» на английском языке обозначает «целую-обнимаю». Миша, конечно, крут… Но не настолько, чтобы сделать такую отсылку нарочной.

Скастовав кадавра, я попробовал на нём несколько стандартных атак. Гнилая плоть тут же разлетелась в разные стороны, а кости испарились в ярко-белом пламени. Так я в очередной раз убедился, что могу спокойно использовать копьё. Только вот, прочность у перчаток оставляла желать лучшего. Возьму на всякий случай Картекс, а то что-то он в последнее время лежит без дела. Того и гляди — начнет ржаветь без вкуса крови!

Взяв меч Короля Демонов, я аккуратно заткнул его за спину, в очередной раз поворчав на тему «не реалистичности» и того, что никто, кроме персонажей Сапковского и Черпашек-ниндзя так никогда не делал.

Спустившись во двор, я увидел слегка взволнованного Арла.

— Ссышь? — мой вопрос прозвучал с нескрываемой ноткой усмешки.

— Что? Великие Черные драконы не ссут! Они просто… слегка опасаются. — напряженно ответил он.

— Да неужели? А, где Калиман и Флора?

— Уже идут. Выбирали оружие… — тяжко вздохнув, произнёс Арл: — Ваше Величество, а может быть, я вас с воздуха прикрою?

— А ты чего такой трусливый? Раньше рвался в бой, а теперь что?

— Ну… Архивелиалы… Вы же сами говорили, что они опасны даже для вас!

— Опасны и что с того?

— Это говорит о том, что дело дрянь… А если меня убьют?

— Возродишься в Алтаре. Я заплачу.

— Это… немного больно…

— Пффф! Боли бояться — в рейд не ходить. В общем, ты и так уже получил статус почетного нытика, так что я бы на твоём месте завалил варежку и шёл в бой. К тому же, не забывай из-за кого мы туда идём. — холодно произнёс я.

— Да-да… Помню. — вздохнул он: — Я сделаю всё, чтобы загладить свою вину.

— Не даром говорят, что прелюбодействовать на людях — грех. — хохотнул я и увидел оставшихся участников небольшого военного похода. Флора нарядилась в черную броню, а её прекрасное личико скрывал довольно суровый барбют с узкими прорезями для глаз. Калиман разоделся, как типичный представитель демонической элиты — на груди красовалась гравировка в виде цербера, наплечники были сделаны в виде драконьих голов. Рогатый шлем с откидным забралом явно притащил с Востока. Там как раз тусовались речные налетчики.

— Вижу, все подготовились? Отлично! — я открыл портал: — Арл, скажи — какое сейчас время?

— Время приключений?

— Нет. Настало время надрать парочку Архивелианских задниц. За мной, солдаты! В БОЙ!!!

[Новое задание: "Разведи огонь, если твёрдо выбираешь меня!"]

* * *

Восточный хребет служил границей между землями гномов и северных троллей. Здесь можно было напороться на мелкие деревушки с мобами и киберзаключенными, а за огромной горой расположился край самых крутых кузниц. Зачарованные доспехи и оружие экспортировались по подземной железной дороге, прямиком в Барингстейл — небольшую сортировочную станцию при деревне светлых волшебников. А оттуда дорогие вещицы на алчных плечах перекупов расходились по всему Рагнакару.

— Ну… Вот мы и пришли. — заключила Флора, разглядывая табличку с предупреждением.

— Идём строго за мной. Не высовываемся! — произнёс я, глядя на извилистую горную тропу: — Поднимемся на первую площадку и запустим Арла в воздух. Пускай немного подсуетятся.

— А если они на меня нападут? — сглотнув, осторожно поинтересовался дракон.

— Они и должны напасть! Думаешь, с какой целью мы тебя взяли? — усмехнулся я: — Будешь приманкой. Драконов они ох как не любят…

— Вы же шутите, да?

— С чего бы? Арл, ты же сказал, что больше не будешь ныть? — я прищурил глаз и с укоризной посмотрел на дракона: — Мы не успели приступить к заданию, а ты уже обоссался со страху. И причем не один раз. Может быть, мне стоит подумать о твоем понижении с места Генерала Зла?

— Извините меня! Просто… мы впервые имеем дело с серьезным противником. — уклончиво ответил дракон.

— Хах… То есть, хайлевельных приключенцев ты уже ни во что не ставишь? Хорошо, так и запишем. — взмахнув плащом, я направился по серым камням, разглядывая причудливые иероглифы на горных стенах: — О! Кстати… Кто-нибудь знает, что здесь написано?

— Проклятия и предупреждения. Архивелиалы любят уединение. Их раздражает, когда чужаки приходят в гости. И причем, тут написано, что они попытаются освежевать любого, кто осмелится подойти к главным вратам. — ответил Калиман, присмотревшись к письменам.

— Ну, эти угрозы не более, чем пустышка. — вздохнул я, глядя на факелы с зеленым пламенем, которые освещали кладку из сотен тысяч человеческих черепов: — Но атмосферка у них, конечно… максимально приятная. Чувствую уют!

— Хе… А может быть, там уже никого нет? — боязливо поинтересовался Арл: — Мы не видели Экулуса уже много времени… Может быть, они там просто вымерли?

— Хватит ссать! Я вот, честно сказать, вообще не понимаю. Чего именно ты боишься? — спросил я, глядя на дракона.

— Того, что если уж тебе с ними будет трудно, то чего говорить про нас! — голос Сцыкотилы дрогнул.

— И? Теперь мы будем бояться всего и сидеть в Аленсисе, подобно мышам? Говорю же, если убьют — ничего страшного. Всех восстановлю, благо деньги и ресурсы есть. Так что не мочи штанцы! А вот и первая площадка.

Плита, площадью в несколько десятков метров больше напоминала стоянку для кхорнов. А посреди пустыря расположился деревянный крест, на котором висел сгнивший скелет в доспехах паладина. Видимо, ребята были «чемпионами» по гостеприимству.

— Жуть… — выдохнул Арл: — А можно я отсюда буду подманивать?

— Нельзя. Резко превратился и соколом взмыл вверх! — приказал я.

— Может не надо?

— Будешь мне перечить?

— Никак нет, Ваше Величество… Просто… Ну…

— ЖИВО! — я поднял голос и ударил древком копья о землю, что спровоцировало небольшую энергетическую волну.

— Принял… — Арл превратился в огромного страшного ящера, и расправив мощные крылья, взмыл в небо.

— Кружи и делай вид, что хочешь тут всё разнести!

— Угу… — кивнул дракон и начал очень неуверенно голосить: — Убью!!! Всех порежу… Суки!!! Волки позорные!!! У-у-у-у!!! Прокляну…

— Мне кажется, он делает это неестественно. — предположила Флороа: — Будь я Архивелиалом, то сразу же заподозрила нелад…

Увы, договорить вампиресса не успела, поскольку с верхушки горы в сторону нашего дракона, размахивая черными крыльями, устремилась парочка закованных в серые латы рыцарей.

— Что и требовалось доказать. — усмехнулся я, и скастовав огромный зачарованный шар чистейшей энергии, запустил по Архивелиалам. Яркая вспышка на мгновение ослепила нас, и один из преследователей Арла камнем полетел вниз. Второй остановился, и повернувшись в нашу сторону, начал гневно жестикулировать.

— А что он делает? — спросила Флора.

— Своих зовёт. — ответил я, и положив посох на плечо, неспешно направился дальше.

— А вы не слишком ли спокойны? — вампиресса внимательно посмотрела на меня.

— А стоит паниковать? — удивился я.

— Но вы же сказали, что они сложные противники…

— Так и есть. — я наблюдал за тем, как с гор в нашу сторону спускается несколько десятков небольших ярко-красных призраков: — Но твоя паника поможет только противнику.

В итоге дымные существа спускались на площадку и тут же превращались в рыцарей.

— Джар… Владыка Демонов и Наследник Самого Люцифера… — злобно проурчал один из них: — Как смеешь ты атаковать моих воинов?

— И я рад видеть тебя, Экулус. — кивнув, ответил я: — Только вот, сдается мне, что вы первые начали атаковать моего дракона.

— Он рассыпался в угрозах прямо над моим домом! Манерам бы его поучить. Впрочем, ты верно тогда сказал, что рыба гниет с головы.

— Грубить не стоит. Ведь ты знаешь, что я весьма спокойный. Тихонько закопаю и скромно отпраздную. — злорадно усмехнувшись, ответил я.

— У меня нет времени на фарс! Говори, зачем явил свой мерзкий лик. — главный Архивелиал снял шлем, обнажив длинные золотые пряди и смазливую мордашку в стиле типичного К-ПОП исполнителя: — Моё внимание стоит дорого. Даже слишком.

К этому времени на площадку подтянулось несколько десятков рыцарей с черными крыльями, и начали постепенно брать нас в полукольцо.

— О… Моя просьба будет весьма скромной. — с улыбкой ответил я: — Нам нужно всего лишь зажечь факел Священного огня Богини Калипсо.

— Пффф… — Экулус сперва просто прыснул в кулак, но затем громко расхохотался. Его поддержали и все остальные: — Ха… Ну ты и шутник, Владыка Аленсиса! А теперь, давай без лишнего юмора. Говори, зачем пришёл, пока мы не стерли тебя в порошок.

— Говорю же — мне нужно разжечь факел Калипсо. Только и всего. А у тебя сейчас есть выбор. Либо вы пропустите нас. Либо мы сотрём вас в порошок.

— Ты? Меня? В порошок? — Глава Архивелиалов вновь залился дерганным смехом: — Ну ты дал жару… Фу-ух… Погоди, дай успокоиться.

— Так что ты выбираешь?

— Ну, давай взглянем со стороны. То есть ты пришёл к тем, кто сверг Богов… чтобы чествовать этих самых Богов?! Ты серьезно рассчитываешь на нашу поддержку? — удивился Экулус.

— Максимально.

— Ох… — защитник всея Олимпа лишь покачал головой и обернулся к своему войску: — Убейте их, ребята! Да, побыстрее. Такую наглость поощрять нельзя!

— В БОЙ!!! — закричали Архивелиалы и обнажив мечи, пошли в атаку.

— Флора, сними шлем! — приказал я.

— Но, зачем? — удивилась она, выхватив проклятую саблю.

— Снимай! Быстро!

— Хорошо… — девушка озадаченно сняла барбют, расправив темные, словно ночь волосы.

— Оу… — Экулус и его солдаты резко затормозили, с восхищением глядя на Флору: — Это что… Высший вампир?

— Верно. — злорадно усмехнулся я: — Мой ЛИЧНЫЙ Высший вампир.

— Я не… — главарь Архивелиалов отбросил в сторону меч: — Я не хочу показаться наглым, но… Может быть договоримся? К черту эти распри! К черту этих Богов с их факелами… Я уже неоднократно видел ваш лик на рекламных плакатах, моя милая… Скажите, как вас зовут?

— Эмм… Флора Прей. Высший Вампир. Второй по силе Генерал Зла замка Аленсис. Дочь Севера и Королева Ночи. — скромно представилась наша стесняша.

— Ваше Высочество… — Экулус посмотрел на меня с нескрываемым возмущением: — Скажите, сколько ещё девушек обитает в ваших покоях?

— Достаточно для того, чтобы не терять голову от вида симпатичной мордашки. — усмехнувшись, ответил я.

— Годы страданий… Годы лишений… — чуть ли не взвыв, произнёс Глава Архивелиалов и посмотрел на небо: — Раньше, я всегда думал, что достаточно иметь смазливую мордашку, чтобы девчонки были от тебя без ума… Когда меня осудили, я радовался, что попал именно на Олимп и именно в Архивелиала. Я верил, что дни моего одиночества сочтены… Я думал, что мои молитвы о гареме были услышаны! Но что я обнаружил, когда пришёл? Толпу таких же смазливых мужиков?! Возмутительно… Родная… Можно я… выкуплю вас из лап этого омерзительного Короля Демонов? Давайте будем защищать Олимп вместе! Противостоять Богам не так уж и сложно… А Архангелы сюда не сунуться, потому что им лень. Моя богиня… Прошу вас…

— Простите, я что-то не совсем догоняю. — шокированная Флора с ужасом смотрела на Принца-Полукровку.

— Возможно, это судьба… — Экулус подошел к вампирессе и взяв её руку, жадно поцеловал. Правда, моя воительница не оценила данный жест и влупила Архивелиалу добротный акс-кик правой ногой.

— Это божественно… — распластавшись в пыли, протянул защитник всея Олимпа: — Наша дружба так тяжело начинается… Но это не страшно!

— Ваше Сиятельство! — из толпы послышались возмущенные возгласы: — А почему всегда вы первый?

— Дайте уже и нам насладиться прелестями жизни!

— ОН ПОТОРАГАЛ ДЕВУШКУ!!!

— Вот-вот! Вы и так командуете! Дайте простым солдатам Священного круга тоже вкусить сей плод!

— ОН ПОЦЕЛОВА ЕЁ В РУКУ!!! СКОТИНА!!!

— А, ну молчать! — воскликнул Экулус и поднявшись, вновь подошёл к Флоре: — Красавица… Я не знаю, что подвигло вас прислуживать этому омерзительному демону, но… я хочу сделать вам предложение, от которого невозможно отказаться.

Да. Когда Калиман сказал про помешанность Главы Архивелиалов на вампирессах, я сразу вспомнил о том, что «Начальник Начальников Олимпа» подсадил на свой фетиш всех своих солдат. Проблема в том, что стражи-полукровки были привязаны к месту службы и выйти в город, чтобы развеяться — попросту не могли. А ещё я слышал историю о том, что Король Лич как-то ходил сюда, чтобы просить Экулуса об одной услуге… Среди помощников у него тоже была девушка-вампир, так бедный Главарь Архивелиалов слюнями истек, а затем и вовсе впал в буйство.

За большую силу ребята заплатили очень высокую цену, и теперь вынуждены встречаться только со знаменитой Дунькой Кулачковой. Печалька… Вдвойне обидно, когда знаешь, что в Рагнакре все веселятся, а ты нет.

— Можно я ему ещё раз тресну? — Флора вопросительно взглянула на меня.

— Можно бить меня сколько угодно! Только, пойдем со мной, Королева Ночи… Я подарю тебе каждую звезду на этом небе… — Экулус залился соловьем, но тут же получил от собратьев по голове острым мечом.

— Так нечестно! — запротестовали Архивелиалы: — Надерем Командиру задницу!

— ДА-А-А-А!!! — поддержали остальные.

Как говорится — Командир у нас хороший. Командир у нас один. Соберемся всем отрядом и п***ды ему дадим!

— Воздух. — тихо произнес я.

Шокированная Флора и невозмутимый Калиман поднялись вверх на десяток метров. Я скастовал воздушный щит, и используя его, как ступеньку, воткнул Копьё Судьбы в землю.

— ОСВЯЩЕНИЕ!!! — яркая вспышка на мгновение ударила по глазам, а по плите начали расходится энергетические волны. Архивелиалы тут же схватились за головы и упали на колени, корчась от боли.

Флора и Калиман начали атаковать полукровок проклятиями, а затем подлетел Арл, и в качестве жирной точки испарил всех стражей мощным потоком пламени.

Лут вывалился прямо на обугленные останки Архивелиалов.

— Хех… А, вы боялись. — усмехнулся я и спрыгнул с воздушного щита на выжженную поверхность: — Теперь осталось только зажечь факел и сваливать отсюда.

— Не совсем понял. Ты же говорил, что тебе будет трудно?! — с удивлением спросил Дракон и аккуратно приземлился.

— Трудно. Потому что я потратил не ноль целых десять тысячных от уровня маны, а ноль целых десять сотых. Это серьезная разница!

— Действительно… — усмехнулась Флора: — Не думала, что Архивелиалам настолько плохо.

— Ну, так попробуй поживи в горе на самоизоляции несколько лет. Ещё не так крыша потечет. — хохотнул Калиман.

— Отставить разговорчики! Идём в… — меня прервал мощный раскат грома. Земля под ногами начала вибрировать, а с гор посыпались камни. Яркая молния врезалась примерно в десяти метрах от меня… Огромное облако пыли поднялось к небу, и спустя мгновение к нам вышел высокий рыцарь в сияющих доспехах. От наплечника и до бронированных рукавиц по металлу с каждой стороны тянулось по три черные полоски. А верхушка шлема уж больно напоминала типичную гопниковскую кепку.

Прохрустев косточками, незнакомец сделал шаг в мою сторону:

— Вот ты и попался, цыганенок…

— А ты ещё кто? — злобно прогремел Арл.

— Архангел Михаил. — злобно ответил рыцарь и расправил идеально-белые крылья: — Но для своих — просто Мишаня…

— Приятно познакомиться. Чем обязаны? — поинтересовался я.

— Больше всего в этой жизни я ненавижу демонов и воров. Если вижу — рву им жопу на британский флаг. — прорычал он, вытащив четки и сделав в мою сторону ещё один шаг: — Сказал же — копьё вернуть на родину… Четко написал в сообщении! Но нет…

— Я выкупил это копьё. Так что проваливай к настоящему вору и пускай платит тебе компенсацию.

— Нет уж… Копьё у тебя, а значит ты и есть вор. — холодно произнёс он, поигрывая четками: — Сдается мне, кому-то нужно вставить поучительных звездюлей, Джар… Повелитель, мать их, Демонов.

[Дополнительное задание: Накидать "палок" гоповатому Архангелу!]

От свезло, так свезло…

Обстановка накалялась…

К великому сожалению, Архангелы были настолько мощными, что любые другие персонажи казались рядом с ними мелкими букашками.

Увы, разрабы слишком поздно заметили проблему с балансом, поэтому пришлось выгнать этих крутых перцев прямо во время Третьей Божественной Войны, резко лишив Богов основной защиты. Просто иначе у Архивелиалов не было бы и шанса…

Казалось — отсними красивое видео! Нарисуй спецэффекты, да и дело с концом. Но наши разрабы, как я уже говорил — до безобразия креативные люди. И если кому-то показалось, что Богов изгнали «понарошку» — вы крупно ошибаетесь. Битвы были очень жестокими.

Говорят, грохот стоял такой, что даже на окраинах Вечного города приключенцы в шоке прислушивались к отголоскам войны… Все получили по хребту. Самое смешное — Эббэ и Калипсо не были исключением. Именно тогда наша любительница юных рыцарей впервые устроила истерику, что вот-вот уволится за жестокое обращение с персоналом.

Таковы законы Рагнакара… Если по сюжету, где-то должна быть война — она будет. И не понарошку, а прям на все 200 %!

Долбанутое руководство вкупе с креативными разработчиками и отмороженными модераторами, устроившими внутри виртуальной реальности настоящую «Игру Престолов» сделали своё дело. В общем — добро пожаловать в закулисный АД!

Но сейчас не об этом.

— Возможно, я бы дал тебя шанс, будь мы в других условиях. — снисходительно произнес Михаил, вытащив ангельский клинок из ножен: — Но сейчас… Когда ты пришёл с моим копьём на Олимп… Да ещё и оскверняешь своим присутствием то, что мы строили несколько лет…. Ох, даже думать об этом не могу.

— Владыка! БЕГИТЕ!!! — воскликнула Флора и попыталась загородить меня, крепко держась за рукоять сабли: — Мы с Калиманом прикроем вас!

— Садитесь!!! — Арл протянул мне здоровенное крыло.

— Поторопитесь, Ваше Величество! — Калиман прижался плечом к вампирессе: — Будем биться до последнего…

— Лучше бы тебе послушать своих жалких прихвостней, Владыка Членососов… — надменно прорычал Архангел, и опустив клинок, направился в мою сторону. Священное острие, соприкасаясь с камнями, высекало довольно мощный сноп искр.

— Погоди… Как ты их назвал? — я подался вперед и прислонил ладонь к шлему: — Ну-ка повтори!

— Членососы. Отряд скоморохов из Аленсиса! Как-то так я бы вас всех и обозвал… Креативно, а главное — четко подходит по смыслу. Сидите в своём замке и активно отсасываете у приключенцев! — заявил Михаил, наконец-то подняв меч: — Но я не буду мучать твоих подданных и убью их быстро. Так что времени на побег у тебя просто нет. А ведь всего этого можно было избежать… Просто вернуть Копье на родину. Неужели так сложно?

— Ммм… — я раздвинул Флору и Калимана, а затем прошёл вперед: — Не думаю, что у тебя есть право унижать моих людей. На Олимп мы не нападали. Да и Вавилон не трогаем. Так, чем же они заслужили такое отношение?

— Демоны для меня… где-то на одном уровне с грязью под ногтями! Я уже неоднократно говорил, что нужно убрать вас из Рагнакара… Будет достаточно одной нежити. Но нет… Руководство питает к вам очень теплые чувства. Однако, я не намерен сдаваться… — расправив крылья, Архангел занес клинок над головой: — Избавлюсь от вас самостоятельно! И хрен я клал на то, что мне скажет модератор. Отвечу, что просто избавлял Рагнакар от ничтожных насекомых.

— Ты пересёк грань, Михаил. Можно обзывать Владыку Демонов сколько угодно… Но стоит тронуть его свиту и одних извинений будет недостаточно. — строго ответил я.

— Извинений? Перед такими жалкими крысами, как вы? Ха! Да я вас размажу! — злорадно усмехнулся защитник всея Вавилона и со скоростью урагана полетел в мою сторону.

Да, Архангелы очень сильны. Да, обычным Владыкам не справиться с ними в одиночку. Но… кто сказал, что я обычный?

Навык «Зрения Адской Мухи» позволял просчитать траекторию любого холодного оружия за исключением меча Седзамо. Выставив вперед ладонь, я без особых проблем остановил клинок двумя пальцами. Перчатка разлетелась на мелкие кусочки, но мне досталось лишь едва заметное покалывание.

— Что за нах?! — взревел быдловатый святоша.

— Красивый понт дороже денег. — пожав плечами, ответил я и сжал кулак: — А если он ещё и по делу — то это вообще слов нет, как восхитительно!

— Не понимаю…

— Пффф… Это ещё цветочки. — я лишь слегка повернул руку и клинок покрылся трещинами, а затем с тихим звоном осыпался на землю: — Вот мне непонятно, почему все искренне верят в то, что если ты сел на трон — стремиться больше некуда? Почему прокачка внезапно отходит на второй план?

— Завалю голыми руками!!! — заорал Архангел и попытался меня атаковать, но я отбил его удар древком Копья Судьбы. Очень повезло, что, хотя бы одна перчатка осталась, иначе я почувствовал бы все прелести Священной энергии.

— Неужели ты ещё не понял, что мы слишком далеки друг от друга?

— Хах! С моим Копьём — любой станет невероятно силён! — злорадно усмехнулся Михаил, потирая ушибленную руку.

— Тебе бы научится слушать. Говорю же, что дело далеко не в твоей святой палке с идиотским наконечником. Четкий режим прокачки — вот это реальная тема. Уж поверь, у меня было много времени и возможностей. Я слишком ценю Аленсис и своих подданных. В противном случае, я бы просто не снискал у них уважения. — взмахнув древком, я отбросил Мишаню на пару десятков метров: — Сходить уничтожить нескольких заплутавших путников или же принять у себя хайлевельных приключенцев? Это не важно. Я каждый день стабильно что-то делал. Отсюда уровень, сила и ловкость.

— Без Копья — ты никто против меня. Ноль без палочки, Джар! Так может быть, закончим эти голимые понты и сразимся, как настоящие мужчины? — Архангел резко поднялся и сжал кулаки. Нет, ну вы посмотрите, а? Это ж Рокки Бальбоа собственной персоной!

[Открыт новый боевой стиль: «Пьяный махач в коммуналке»]

— Будь по-твоему. — я отбросил копьё в сторону и поманил Мишаню.

Броня Архангела загорелось ярко-синем пламенем. Прорычав что-то на своём (гопничьем), он на дикой скорости устремился прямо на меня. Выставив вперед руку, я отбил атаку простым физическим ударом кулака. Никаких особых скиллов. Никаких уникальных навыков Короля Демонов… Просто хороший удар по морде. Я сделал это специально, чтобы проигрыш зазнавшегося Архангела был ещё более унизительным.

Очередная яркая вспышка озарила площадку, и Мишаня нехило так закосплеив Альберта, кувырками полетел к ближайшей стене. Врезавшись, он несколько секунд пребывал в небытие, но затем, кое-как оклимался и посмотрел на меня. На этот раз в глазах Архангела читалось удивление:

— Эта сила… Просто невероятно! Неужели такое возможно?

— Вполне. Ты удивлен, потому что, как и все — занял место под солнцем, а затем положил болт на прокачку. Тебе больше не к чему стремится. Ты получил всё, что хотел, впрочем, как и все остальные Владыки, Боги, Архангелы и прочие высшие существа. Но всегда… Слышишь? Всегда найдётся азиат, который будет сильнее тебя.

— Но ты не азиат, Джар… — выбравшись из горной породы, возмутился защитник всея Вавилона.

— Это я к тому, что как бы высоко ты не залез — нужно всегда работать над собой, Миша. Не знаю, почему все про это забывают. Почему мне одному не наплевать на то, что я делаю? Мотивация есть всегда! — ответил я, и перехватив очередной удар, вывернул руку гоповатого Архангела: — Поэтому я сильнее тебя. Сильнее Архивелиалов. Сильнее многих выживших Богов. Просто потому, что я всегда что-то делаю. Вот и весь секрет.

— Давай договоримся… — прохрипел Михаил, но было уже поздно выбивать из меня жалость.

Переломав защитнику Вавилона крылья, я поднял его на самый верх и разогнавшись, врезал в горную породу. Мощный взрыв на мгновение оглушил меня, а последняя перчатка, издав жалобный хруст, превратилась в пыль. На самом деле, учитывая их прочность, я сильно удивлён, что она смогла продержаться так долго. Поставим плюсик в книге доспехов для будущих поколений Злодеев.

[Дополнительное задание: «Накидать палок гоповатому Архангелу» с успехом выполнено!]

[Получено: 3 890 к личному опыту]

— Просто… Просто нечто… — выдохнул Арл, превратившись обратно в человека: — Это не сила… Это силища!!!

— Ваше Высочество… Но как?! — с шоком глядя на меня, спросила вампиресса: — Неужели дело и правда в ежедневных тренировках? И как вам не надоело?

— Во-первых — за Аленсис и двор стреляю в упор. Это моя главная мотивация. — хохотнул я: — А во-вторых — в моих словах не было скрытого подтекста. Проблема всех сверхмотивированных игроков заключается в том, чтобы взять всё и сразу. Они сутками на пролёт сидят в капсулах и фармят опыт. Только вот, они очень быстро перегорают. Я же избрал путь — тише едешь, дальше будешь. То есть, я особо не напрягался. Просто делал определенные фишки каждый день, постепенно совершенствуясь в образе Владыки. Вот и всё. Но признаюсь… будь их хотя бы десяток штук — мне пришлось бы очень несладко. Я использовал приличное количество маны, так что лучше поскорее разжечь огонь и свалить.

— Копьё. — аккуратно подхватив чудо-палку, Калиман протянул её мне. Я сразу спрятал оружие гоповатого Архангела в инвентарь. Так сказать — от греха подальше.

— Нужно поторапливаться! Стражи Вавилона не дремлют. — предупредила Флора и направилась к тропе.

— Сомневаюсь, что они в курсе о делишках Михаила. — ответил я.

По идее, гоповатый святоша мог через сутки заявить о том, что Владыка Демонов безбожно убил его. Но был один ма-аленький нюанс… Богам, Архангелам и всем обслуживающим или сюжетным неписям категорически запрещалось атаковать персонажей с локации. Убил Короля Демонов — ослабил его в перспективе. То есть, автоматически увеличил шанс на потерю бабулесиков у компании. Посему — Мишане лучше бы вообще молчать про этот инцидент. Может и по шапке получить.

Быстро пройдя на следующую площадку, мы оказались прямо возле огромных врат. Облупившаяся краска и куча нацарапанных ругательств говорили о том, что Архивелиалам реально было нечем заняться…

— Ау! Есть кто? — прокричал я, но в ответ услышал лишь посвистывание горного сквозняка.

— Да ну? Неужели они вышли всей толпой против нас?! — ужаснулась Флора.

— Видимо, искренне верили в свою силу. — пожав плечами, ответил Калиман: — Только Его Величество, как всегда, очень приятно удивляет.

— Да, брось. Это было не трудно. Но соглашусь с Флорой, что выходить всем составом, бросив Олимп на произвол судьбы — слишком самонадеянно даже для таких, как они. — я присел на одно колено, и размахнувшись, ударил кулаком по нижнему затвору. Темное пламя на мгновение охватило громоздкие двери, и замок мощным гулом оповестил о том, что можно заходить.

Если кто-то начнёт гнать, что я бесцеремонно убил всех стражей, тем самым оставив гору без защиты на целые сутки, в дело вступят Ганс и Калипсо. Так что мои руки, как и всегда — совершенно чистые. Но это в теории… На всякий случай — лучше лишний раз не отсвечивать, чтобы было меньше вопросов.

Потянув кольцо на себя, я открыл ворота и заглянул внутрь…

Да уж! Что будет, если в бывшую колыбель Богов запустить толпу одиноких мужиков? Правильно — засрут всё так, что ни одна клининговая компания потом не отмоет. Просто жесть… На некогда роскошных колоннах в виде красивых дев, были крайне неприличные надписи и нескромные дорисовки баллончиком в самых интересных местах. Всюду валялись бутылки и обертки из-под фастфуда. В общем — тихий ужас.

Нет, я ни в коем случае не осуждаю. Сам когда-то был таким… Да и вообще, в нас издавна заложена охота и добыча ресурсов. Очаг создается женщинами — так заведено матушкой природой.

Вот если попробовать внезапно зайти в гости к холостяку, и обнаружить там полный порядок, то тут может быть лишь два варианта. Либо он вас спалил и ненарочито-второпях всё скидал по шкафам. Либо у него на чердаке или в подвале можно совершенно случайно обнаружить парочку трупов… Никогда не понимал одиноких чуваков, которые помешаны на чистоте в квартире. Настоящий мужик всегда понимает, что это не бардак, а творческий хаос!

Тоже самое ожидало нас внутри Святилища, которое было построено прямо внутри горы.

— О, боже… — Флора прикрыла рот рукой, глядя на свой очень откровенный портрет, расклеенный прямо в огромном холле: — Он же сказал, что видел меня на рекламе… А, это явно не от наших маркетологов…

— Хе-хе-хе… Выглядит круто! Можно заберу с собой? — хохотнул Арл, за что сразу же получил от вампирессы мощного леща.

— Посмотрите… — Калиман показал на кучу картин, что были развешены подобно портретам знаменитых личностей в дорогих особняках.

— Господи… Да у них тут совсем всё плохо… — глядя на арты с обнаженными вампирессами, тихо прошептала Флора.

Коллекция грязных вампирофетишистов не ограничивалась популярными героинями Рагнакара. Тут были персонажи из аниме, фильмов и компьютерных игр. Частенько мелькали Мока Акасия и Рейн из некогда популярного экшона «BloodRayne». Довершала коллекцию огромная фотошопленная фотография Беллы из «Сумерек», от которой у меня чуть не случился вывих мозга.

Нет, Кристиан Стёарт была вполне симпатичной, но именно в этом амплуа запомнилась всем, как «самое непонятное и безэмоциональное нечто» из подростковых фильмов. Одним словом — бррр…

— Кстати, а Флора у них популярна… Я насчитал уже два десятка артов. — хихикнул дракон.

— Давайте всё это сожжём? — тут же предложила «Услада для очей Архивелиалов».

— Ты ничего не понимаешь. Это искусство! — взяв одну из картин, важно произнес я.

— ВЛАДЫКА!!!

— Шучу… Просто, если мы будем тут что-то жечь — могут возникнуть проблемы. Факела это, конечно, не касается. Да и к тому же, что в этом такого? — удивился я.

— Что такого?! На меня душат гуся несколько десятков Архивелиалов!!! Это не повод?! — возмущению Флоры не было предела.

— Тем не менее. Мы здесь находимся не санкционированно. Так что привыкай к популярности.

— Я хочу дружить с вампирами, а не с этими извращенцами…

— А «эти извращенцы» хотят дружить с тобой!

— Боюсь, что они хотят далеко не дружбы…

— Ой, хорош ныть! Наслаждайся тем, что есть. — отмахнувшись, ответил я и увидел огромную площадку, где статуи местных Богов держали огромные чаши: — О! А вот и аллея факелов Священного огня. Таки, нашли!

— Хмм… Так она же, с другой стороны. Как игроки увидят зажженный факел? — задумчиво спросил Арл и сделав шаг, наступил на каменную кнопку.

— Прости, мой чешуйчатый друг, но ты — дол***б… — гневно прорычал я, чувствуя, как площадка начала трястись. Статуи медленно поднимались вверх, отсвечивая активировавшейся священной аурой.

— А что не так?! — возмутился дракон.

— Всё не так… — вздохнул я: — Не учили смотреть под ноги?

— Каюсь! Не заметил… — виновато отозвался Арл: — Но, в чем проблема? У вас же есть крылья.

— Да ладно? А я и не знал… — усмехнувшись, я вытащил металлический пузырёк с освященным маслом: — Проблема в том, что Священный огонь излучает мощную ауру, которая крайне негативно влияет на здоровье демонов.

— Но ты же самый топовый топ! Разве нет? — уточнил чешуйчатый недотепа.

— И что с того? Священный огонь был призван для усиления Богов. Считай, что демоны — это их антипод.

— То есть?

— Господи, Арл! Это значит, что Аура уничтожает демонов вне зависимости от уровня! — не сдержавшись, выпалила Флора: — Ой… Простите, что перебила, Ваше Величество…

— Ничего страшного. Главное, чтобы такого больше не повторилось. — строго ответил я: — Значит так, Арл. Крылья есть у всех, но только вот… мы все демоны. Кроме тебя.

— Меня? — дракон боязливо сглотнул: — Я как-то видел запись церемонии зажжения Священного огня. Там нехилый такой взрыв… Меня же поджарит к чертовой матери!!!

— Ты же сам огнедышащий? Так в чем проблема? К тому же — ты Верховный монстр, а не демон. Так что бояться нечего. — я показал Арлу большой палец: — Превращайся обратно в дракона. Я дам тебе пузырёк со священным маслом. Пары капель будет достаточно. Потом выстрели струёй огня по тряпке и дело с концом.

— Точно ничего не будет?

— Ох… и почему мне в Генералы достался самый трусливый дракон из всех?

— Понял. Простите… Я обещал не ныть.

— И не ссать!

— И не ссать…

— Держи. — я швырнул Арлу пузырёк: — Приключение на две минуты. Зашли и вышли!

— Ладно… — спустя мгновение перед нами уже стоял огромный черный ящер. Выдохнув темные клубы дыма, Арл словно паровоз полетел к статуе Калипсо.

Кстати, тот кто создавал Олимп слишком сильно заморочился над стилем. Со стороны выглядело, как будто статуи Богов реально привезли из Греции.

— С ним ведь всё будет хорошо? — осторожно поинтересовалась Флора.

— Думаю, да. — пожав плечами, ответил я.

Ну… это практически было правдой. Я уж не стал пугать дракона историями о том, что, когда огонь зажигали в последний раз, у моего демонического друга поседели волосы на жопе. Это так… мелочи.

Арл завис над чашей Калипсо, и вылив пару капель священного масла, дунул тонкой струей пламени. Яркая вспышка больно ударила по глазам, а грохот стоял такой, что на мгновение мне даже показалось, будто вот-вот начнется оползень или обильный камнепад. Как только свет убавился, мы увидели, как наш немного обуглившийся олимпийский чемпион, подобно подбитому Мессершмиту падает вниз.

Бум! И по площадке пошли угловатые трещины.

— Это было… Нечто… Но я в порядке. — выдохнув темно-серый дым, прошептал Арл и показал большой когтистый палец. Полоска здоровья опустела на одну треть. Видимо, не врали насчёт мощности взрыва.

[Задание «Разведи огонь, если твёрдо выбираешь меня!» с успехом выполнено]

[Получено: 4 890 очков опыта на команду]

— Ну… главное, что всё получилось. — улыбнувшись, я швырнул в подранка особым восстанавливающим зельем. Бутылка разбилась об острые шипы, а красная жижа тут же брызнула на ожоги. Всего две секунды и дракон, как новенький. Особое восстанавливающее зелье. Купите два по цене трех уже сегодня!

— Урашеньки!!! — группа поддержки в лице Флоры и Калимана тут же взорвалась в овациях.

Сказка ложь, да в ней намёк — не удовлетворяйте своих подруг на крыше частной собственности расчётливых Богинь. Хуже будет!

Теперь осталось только долететь до Калипсо и похвастаться успехами.

* * *

Смеркалось…

И возможно, всё было бы куда лучше, если бы не сработавшая на нас иллюзия «Ленты Мебиуса». Стандартная магическая ловушка, заводящая тебя в сжатое пространство. Выходит, что-то вроде временной петли. Ты ходишь по кругу, и постоянно возвращаешься туда, откуда пришёл. Благо, что заметили относительно быстро, поэтому гадость от Архивелиалов отняла у нас всего двадцать пять минут игрового времени.

Спустившись вниз, мы с облегчением выдохнули.

— Так, что там с пиром? — поинтересовался Арл: — Всё в силе?

— Естественно. Работа в вайп-отряде порядком вымотала меня… — зевнув, ответил я: — А насчёт подруги — условие остается прежним. Зови, если хочешь.

— Ага. Мне хотелось бы посмотреть на женщину, из-за которой мы ввязались в такую опасную авантюру. — произнёс Калиман, подбрасывая в воздух метательный топорик.

— Только не вздумайте без меня начинать! Почувствую хотя бы едва заметную нотку алкоголя в воздухе — всех выпорю. — строго пригрозил я, открыв первый портал: — В хату шагом марш!

Отправив ребят в Аленсис, я телепортировался к ущелью на побережье. Из-за того, что небо в этих краях постоянно затягивали тучи, темнело здесь намного раньше. Из-за вечернего мрака атмосфера стала ещё отвратительней… Да и вообще, данная локация больше подходит для Короля Лича, а не Богини.

Пройдя через скользкие от сырости и плесени камни, я наконец-то вышел к Алтарю. Судя по зажженному костру, кто-то здесь уже был. Причем, совсем недавно.

Интересно, кому, и главное — что понадобилось от Великой Калипсо.

— Кхм-кхм… — вытащив пузырёк с кровью, я на всякий случай повернулся и взглянул на Олимп. Да-да, отсюда его можно было увидеть.

Яркая точка возле вершины говорила о том, что Священный огонь ещё никто не потушил. Да и нужен ли он кому-то прямо сейчас? Модераторы ушли в рейды, поскольку в выходные идёт максимальная активность у игроков. Сотни тысяч посещений за раз. Все локации были буквально перегружены! А приключенцы не настолько тупые, чтобы пробовать пройти внутрь заброшенной горы. Страх перед Архивелиалами никто не отменял.

В очередной раз повторив незатейливый ритуал с кровью и злобным осьминогом на гравюре, я подошёл к обрыву:

— КАЛИПСО!!! …псо… …псо… …псо… — мой ор эхом разлетелся по темно-зеленым волнам.

— Чего верещишь? Тут я… — возмутилась Богиня и боязливо выглянула из-за колонны.

— От кого прячешься?

— Фругенштерн… Как увидел огонёк на Олимпе, сказал, что принял это за знак. Божился, что возведёт ещё пять храмов… Извинялся за то, что так долго был в отъезде. — недовольно ответила она, и подошла ближе: — Хорошо, что ты пришёл!

— Насколько мне не изменяет память — Фругенштерн очень навязчив. Так, как ты его спровадила?

— Сделала вид, что ушла по делам… Было сложно, но я справилась. — скрестив руки на груди, ответила Богиня: — Честно… Я не думала, что ты зайдёшь так далеко. Смерть Архангела была видна даже отсюда. Не уверена, что в Вавилоне поощряют подобные действия.

— И что с того? Архангелов держат на бюджете только из-за милости разрабов. Так что сам виноват! Нечего выпендриваться, на кого не просят. — усмехнувшись, ответил я.

— Архивелиалы, как я понимаю — тоже мертвы? — обреченно вздохнув, поинтересовалась она.

— Всё верно.

— Ты понимаешь, что я хотела сделать всё тихо? Договориться или подкупить… Швырнул бы в Экулуса трусики своей вампирши или суккубочки! Вся голодная братия устроила бы бойню за них. Зачем так кардинально? Ещё и Архангела завалил… За тобой тянется настоящий шлейф из трупов!

— Не смотря на благородство, я всё-таки Король Демонов и основной антагонист «Мира Рагнакара». Да и к тому же — ты сказала, что нужно зажечь факел. Про стиль пацифиста уговора не было.

— Знаю, поэтому исполню своё обещание! Начиная с завтрашнего дня, грибников ждёт очень «сладкая жизнь». Боюсь, что их просто изгонят из Вечного города. Я сейчас наводила справки… Интереса ради. Так вот, Святозар, к великой удаче, оказался просто талантливым болтуном. Больше ничего не умеет. И возможно, мне было бы куда сложнее повлиять на ситуацию, однако, кто-то устроил в городе переполох на выступлении Эббэ. Из-за этого Мицелиум в контрах с Городской стражей. Все, включая шерифа и начальника теперь настроены решительно против.

— Хах… отгадай, кто замутил драку? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Да ну? Это тоже ты? — удивилась Калипсо.

— Не надо думать, что я использую только связи. Все знают — для стабильной работы системы, нужно выстроить четкий алгоритм.

— Молодец. Хвалю! Так вот, из-за того, что Святозар не кинулся в ноги фон Гаузену — мэр подписал приказ о запрете на любое распространение агитационных материалов. Теперь им нельзя носить командный мерч, нельзя раздавать листовки и приглашать всех в офис. Так что — осталось нанести последний удар.

— И что ты будешь делать?

— Выложу несколько видеороликов. Напишу разгромный блог с пруфами. Ошибка Эббэ в том, что она никак не подкрепляет свои слова. Сказать людям — «фу-фу, Мицелиум плохой» не достаточно. Сейчас всем нужны доказательства и подтверждения. Поскольку я очень расчётливая — пруфы у меня есть. Благо интернет всегда под рукой.

— Иногда завидую, что вы можете возвращаться в реальный мир… — тяжко вздохнул я.

— Ну, может быть ты когда-нибудь выйдешь, мой милый зэк. Кто знает?

— Выйду, чтобы в последний раз подышать настоящим воздухом и увидеть мир своими глазами перед мучительной смертью? Такое себе. Предпочитаю об этом не думать. Ну, да не суть. — я постучал по колонне: — Когда будешь запускать?

— Завтра утром начну.

— Хорошо. Что по рыцарю?

— Хех, вот тут уже всё немного сложнее. Я, как и всегда, совершенно случайно навела справки. Узнала, что Ганс был в бешенстве, когда ты ему рассказал про кражу Альберта. А ещё птички принесли мне весьма интересную информацию о том, что Эббэ очень сильно привязалась к пареньку. Он сидит в комнате и притворяется влюбленным пёсиком. В плане ментальной устойчивости натренировал ты его хорошо. Только вот… пройти туда, не уничтожив охрану будет невозможно. А если ты в открытую нападёшь на пирамиду Эббэ, то за это… будет наказание от администрации. Владыка не имеет права мешать персонажам игры.

— Это всё очень здорово, но меня больше интересует, есть ли какой-то «байпассный» путь?

— Не зажги ты факел, я бы сказала: «Всё, Новосельцев! Ваше дело труба!» Но поскольку ты хороший парень, то сделаю так, что Эббэ вместе со всем своим войском выйдет из пирамиды. У вас будет десятиминутное окно.

— Мне хватит. Зашли и вышли… Никаких проблем.

— Думаешь? Я вот что-то сильно не уверена. Дом Эббэ похож на лабиринт, и заблудиться там вне зависимости от уровня — очень легко. Бери с собой персонажей с провидением и хорошим чутьем. В противном случае, вы просто оттуда не уйдете, а Эббэ сразу же закатит мощнейший скандал.

— Хороший совет. Я приму к сведению. Во сколько начнём?

— Давай в десять утра. Обычно, в это время Эббэ ещё дрыхнет.

— Что же… Буду тебе очень признателен. — улыбнувшись ответил я: — Однако, мой дракон серьезно пострадал во время выполнения задания. Я требую небольшой компенсации.

— А ты не совсем ли обнаглел, Владыка Демонов? — возмутилась Калипсо: — Твой дракон сломал мой храм! А я тебе и с Мицелиумом, и с Альбертом помогаю. Тебе не кажется, что обмен слегка перевешивает в твою сторону?

— Сражение с Архивелиалами может пережить далеко не каждый Владыка. Я рисковал своей задницей.

— Ой, да, конечно? Ты сейчас на уровне Бога Войны. Так что не надо прибедняться.

— Об этом мало кто знает. Так что будем считать, что я обычный Владыка, готовый для своей свиты на всё. Посему — окажешь мне маленькую услугу?

— В качестве исключения, Джар. — раздраженно ответила она: — Подумать только! Самую расчётливую Богиню нагло эксплуатируют… Возмутительно.

— Не ворчи. В общем, Ганс никак не успокоится с темой нюдсов. На этот раз, его взор пал на некую Артемиду, которая у нас Богиня охоты и… кхм… целомудрия. Рыжая Борода заявил, что только я смогу развести недотрогу на фотосессию.

— Оу… — Калипсо хитро улыбнулась: — Значит, только ты? А Ганс хитрый сукин сын.

— В плане?

— Нет-нет… Ничего такого. Продолжай.

— Меня очень смущает твоя улыбка…

— Да неужели? — Богиня подошла ко мне вплотную и погладила по щеке: — Не волнуйся, милый. Всё будет хорошо! Только вот, что именно ты хочешь узнать?

— Всё. Начиная с того, где именно она обитает и заканчивая её слабостями.

— Увы, у меня очень узкий круг друзей, и Артемида в него не входит. Знаю лишь то, что она обитает где-то в Охотничьих Угодьях Ахиллеса. Там будет дубовая роща… Точных координат её обители я не знаю. Для Артемиды нет закрытых дверей. Может появится в любой локации. А ещё она очень дорожит своей стрелой. Артефакт так и называется — «Стрела Артемиды». По виду, конечно же, ничем не отличается от обычного снаряда.

— Тогда, в чем соль?

— Пропитанная божественной силой, она наносит критический урон. Даже тебе подобное не по зубам, Джар. Так что будь предельно осторожен.

— Твою мать! Ты говоришь так, как будто она невероятно опасный киллер?

— Покровительница охоты очень нелюдима. Сидит в дубовой роще и охраняет выделенный участок. А ещё она очень сильно не любит силы зла. Её науськивали на Владык с самого назначения. — улыбка Калипсо стала ещё коварнее: — Но ты можешь не переживать.

— С чего бы?

— Она почувствует твою силу и попытается убежать. Артемида, хоть и великий охотник, но на деле жестокость не любит. У неё… будем так говорить — другие интересы. — с этими словами, Богиня Всех Морей направилась к обрыву.

— Стой! Какие у неё интересы?

— Будем говорить так — она частенько пользуется фразой «дичь, превращается в охотника, а охотник в дичь».

— Но ты же сказала, что Артемида не любит жестокость! То есть, на самом-то деле она всё же одолеваема жаждой убийства?

— Нет, Джар. Всё увидишь сам. До понедельника… — Калипсо хитро подмигнула и вновь эффектно спрыгнула в обрыв.

— Эй! Какая ещё «дичь, превращающаяся в охотника»? Что это значит? Она превращается в монстра с первыми лучами луны? — подбежав к краю, прокричал я, но было уже поздно… Калипсо растворилась в морской воде.

Чертовка… Уверен, она сделала это специально.

Под шум прибоя, я направился обратно в ущелье. Как замечательно начались выходные… Теперь осталось только, каким-то невероятным образом уломать Богиню целомудрия на эротическую фотосессию. Самому интересно — как я это сделаю? Активировать чары? На Богов они не распространяются. Подмешать зелье? Тоже бред… Небожителям большинство подобных фокусов не страшно.

Выходит, мне опять придётся выторговывать услугу за услугу… Надеюсь, что больше ничего зажигать не придётся.

Открыв портал, я переместился прямиком к Охотничьим Угодьям Ахиллеса. Огромное поле с ярко-зеленой травой, которое обрамляла могучая дубовая роща. Какая красота! Так и хотелось прямо здесь поставить мангал, а потом…

— СЕЛЬДЕРЕЙ!!! — заверещал жуткий голос, и надо мной пролетела огромная сова: — СЕЛЬДЕРЕЙ ПОДОРОЖАЛ!!!

Господи… Что это такое? Сова странно угукнула, и сделав пируэт, скрылась в роще. Дичь какая-то.

Ну, да опустим странности и вернемся к насущным вопросам.

Говорят, тут водились самые вкусные куропатки и белые вепри… Но охотиться в этих местах мне так и не довелось. Хотя раньше, когда я был середняком и все деньги уходили на оружие, пищу приходилось добывать самыми различными способами. Освоил рыбалку, охоту с луком и копьём. Помню, даже где-то завалялась книга по земледелию. А что? Вспахал поле, высадил пшеницу — собирай, да делай хлеб. И так до бесконечности.

Помню, работорговец, который продал мне Аль выращивал все возможные виды овощей и зерновых культур. Тот ещё коллекционер.

— Чего пришёл? — приятный шум травы прервал писклявый голосок.

Повернувшись, я увидел на ветке белку в темно-зеленой жилетке.

— Клянусь Дьяволом! Не пил уже целые сутки… — с ужасом выдохнул я.

— Смешно… — раздраженно ответил непонятный зверек: — Меня зовут — Вэлиант Могучий. Местный решало, разрывающий е***ло! Мне нужно узнать твою цель пребывания в Охотничьих Угодьях.

— Когда это белкам дали возможность занимать должность начальника охотничьего хозяйства? — удивился я.

— Когда надо! Гони охотничий билет, пока я не надрал твою жопу! — продолжал пищать миниатюрный наглец. Это было настолько нагло и самонадеянно, что даже забавно.

— А ты не заметил, кто перед тобой?

— Буква «Ю» — пох***ю! Гони билет, рогатый. Я пришёл сюда, чтобы похомячить орехов и разорвать жопу безбилетника на британский флаг. И как видишь — орехи я уже поел. — отважный белк тут же изобразил боевую стойку Мухаммеда Али: — Либо билет. Либо проваливай!

— Слушай, малой! А может быть ты в курсе, где тут обитает Артемида?

— Что? Богиня? — Вэлиант как-то странно усмехнулся: — Хочешь с ней поговорить?

— Да. У меня дело к Артемиде. Причем, повышенной важности.

— Хах… Дело? Боюсь, ты не понимаешь, на что идёшь. — белк тут же уселся на ветку и деловито закинул лапку на лапку: — Артемида — девушка очень непростая. И прежде, чем к ней идти — я рекомендую…

— СЕЛЬДЕРЕЙ!!! — проверещала долбанутая сова, и схватив Вэлианта, утащила в рощу.

— Эй! Какого хрена?! — возмутился я: — Он же не договорил…

Видимо, Ахиллесу скоро понадобится новый начальник охотничьего хозяйства.

Кстати, подняв голову, я заметил, что туч здесь не было. Приличный камень в огород Калипсо, у Алтаря которой вечно царствовала серая пелена…

Солнце уже село, поэтому небо приобрело ярко-фиолетовый оттенок. А если присмотреться, то можно было увидеть первые звёзды.

Красиво здесь, спору нет. Только вот, я так и не понял — а где искать Артемиду?

Боги Рагнакара зачастую были медийными личностями. К примеру, моська Эббэ, как мне рассказывали, светилась почти на всех банках с энергетической эмульсией. У Калипсо был свой блог и канал на «Ютубе». Кратос — местный Бог Войны, частенько попадал на гоночные болиды. Да и в целом, заочно я знал практически всех. А вот местная покровительница охоты каким-то чудом до сих пор оставалась для меня загадкой. Наверняка затворница… Даже интересно, почему она не хочет зарабатывать деньги на рекламе?

— Хо-хо-хо… Какие люди! Вернее — демоны. — усмехнулся мощный мужской баритон с брутальной хрипотцой.

— Да, ладно? — я повернулся и увидел бородатого здоровяка, разодетого в лёгкие латы и шкуру медведя. Бородач надменно смотрел на меня, крутя в руках огромную секиру: — Неожиданная встреча… Ну, всё! Конец тебе.

— Засунь свои слова обратно в жопу, откуда их и достал. Не оставлю от тебя и капли крови! — злобно прорычал я в ответ.

Разогнавшись, мы устремились друг к другу и… дали мощного краба. Удар был настолько сильным, что вся опавшая листва тут же поднялась к небу ярко-желтым облаком.

— Кратос!!! — обрадованно воскликнул я.

— Жарилка!!! — в аналогичной манере ответил Бог Войны: — Сотню тысяч лет не виделись.

— И не говори! Как жизнь? Что забыл в Угодьях Ахиллеса?

— Пришёл за ингредиентами. Нужно найти взрослую кору Священного дуба, чтобы сделать особый протеиновый коктейль. — Кратос показал здоровенный бицепс. Да, он вообще был помешан на бодибилдинге. В реальной жизни долгое время занимал пост фитнес-тренера, но потом здоровье пошло по одному месту. Теперь он продолжает качаться, но уже в игре. В целом — отличный мужик. Всегда поможет, если надо.

Кстати, нас с ним связывала одна очень интересная история…

— Ну, ты — как всегда! — хохотнул я: — Не дня без спорта. Слушай, а у нас сегодня будет попойка в Аленсисе. Может заглянешь?

— Да вообще без проблем! Как раз думал, чем бы занять себя вечерком. — он показал большой палец: — Но ты-то тут какими судьбами? Не знал, что Ахиллес жалует демонов в своём Угодье. Хотя… в последнее время он всё чаще пропадает в пабах Вавилона. Тут только Артемида, нимфы и духи леса.

— А… Сова, которая орёт про сельдерей?

— Это Псека. Одна из нимф Артемиды. Проиграла в карты… вот теперь и обратилась в сову.

— Жуткие тут карточные долги… А, белка?

— Это начальник охотничьего хозяйства — Вэлиант Могучий.

— Он тоже проиграл в карты?

— Нет, он просто очень злая белка.

— Да уж… Кстати, я тут по просьбе Ганса.

— К Артемиде, значит, пришёл?

— Верно! Но Вэлиант так и не успел мне договорить. Его утащила Псека.

— Правильно. Нимфы будут до последнего защищать свою Богиню. — кивнул Кратос: — Но на самом деле найти Артемиду очень сложно. Нужно её заинтересовать.

— И как же это сделать?

— Вот чего не знаю — того не знаю. Мы редко видимся, да и то по счастливой случайности. — ответил здоровяк.

— А может быть, ты знаешь, где её дом?

— Хм… Роща и есть её дом.

— Вот блин… А может быть, существует некий ритуал призыва?

— Как с Калипсо и Гермесом? Не думаю… Жертвоприношения ей не нужны. Да и со своими поклонниками она не встречается… Ну, типа — зачем? Так что, никаких ритуалов. Артемида просто защищает эту рощу от чужаков.

— А против тебя она ничего не имеет?

— Так у нас с ней договорённость по старой дружбе. В Угодьях я иногда охочусь и беру растительность для своих коктейлей. А вот на тебя она может выйти. Типа, зло… все дела. Артемида же у нас очень талантливая и почти всегда в образе. В общем, походи по роще, и думаю — Богиня явится к тебе.

— Походить? Эх… Ладно. — вздохнув, ответил я: — Но мы всё равно будем тебя сегодня ждать.

— Заметано! — Кратос пожал мою ладонь и направился дальше на поиски какой-то там дубовой коры.

Далеко не все Боги такие, как Эббэ и Калипсо. К примеру — Кратос и Гермес вполне нормальные ребята. А Дионис ещё и бухлишко невероятного качества поставляет. С ними можно было и поговорить, и за советом обратиться.

Так, ладно! Нужно всё равно сосредоточиться на поисках. Не верю я, что Артемида может вот так запросто раствориться в роще.

Для точного отслеживания персонажей очень подходил скил «Зрение суккуба». Этому навыку меня научила Альморей. Но сейчас речь идёт о Богине, а на них подобное не действует. Как и думал — в «радар» попали лишь животные и птицы.

В общем, вариант один — попытаться заинтересовать Артемиду.

Так и брел в вечерних сумерках, разглядывая восхитительные виды дубовой рощи. Иногда мимо меня проскакивали кролики и пробегали лисицы… О! А не белый ли это гриб? Довольно редкий ингредиент для зелья восстановления силы. На сколько помню — раньше его можно было найти только в Темном лесу. Видимо, модераторы решили расширить ареал.

Подойдя поближе, я присел на одно колено и прямо в сантиметре от моей головы воткнулась стрела.

— Стой, где стоишь, Демон! — холодно произнёс женский голосок.

— М? — удивился я, и на всякий случай подняв руки, повернулся в сторону таинственной незнакомки.

— Какой кошмар… Эти Охотничьи Угодья столько лет благоухали и процветали… Но я знала, что рано или поздно сюда явятся силы зла! — надменно произнесла строгого вида леди в охотничьем костюмчике и с широким луком в руках. Да ну? Это же оружие самого Аполлона! Опасная вундервафля, которая убивает всё, что движется. А что не движется — двигает и убивает.

— О, не волнуйтесь. Я здесь исключительно по делу. — спокойно ответил я и тут же выпрямился в полный рост.

Видимо, девушку испугали мои демонические габариты, поэтому она незамедлительно запустила в меня ещё одну стрелу. Схватившись за древко, я почувствовал, как по моим ладоням начала струиться священная энергия. Сомнений быть не могло. На ловца и зверь бежит…

— Какой здоровый… — тихо выдохнула Богиня и с ужасом отступила назад: — Кажется, я знаю тебя. Ты же Джарилл… Владыка Демонов!

— Верно.

— Хмф! — Артемида возмущенно сверкнула ярко-зелеными глазами, а затем поправила роскошную русую косу, кончик которой украшала ярко-голубая лента: — У защитницы леса не может быть никаких дел с Демонами! И это… можешь, пожалуйста, вернуть стрелу?

— Оставлю на память. — пожав плечами, ответил я и спрятал артефакт в инвентарь: — Значит, ты и есть Артемида?

— Верно! Богиня охоты и целомудрия. Я дала обет безбрачия, чем очень горжусь. Верю, что воздержание приводит к полному очищению души. — она закрепила лук за спиной и сделала пару шагов в мою сторону: — Однако, чтобы там ни было… Ты должен вернуть мне эту стрелу.

— Почему? У тебя же ещё целый колчан таких. — улыбнулся я и направился навстречу к новой знакомой: — Думаю, что от одной ты явно не обеднеешь. А если правда жалко — через пару минут принесу тебе с десяток зачарованных снарядов из Аленсиса.

— Мне не нужны зачарованные. Просто говорю — верни стрелу. Этого будет более, чем достаточно. — уверенно ответила она и протянула руку: — Красть у Богини — самый страшный грех Рагнакара.

— Я — Король Демонов. Грешу, как дышу.

— Действительно… Но воровство — это низко! Такое поведение недостойно Владыки. Отдай стрелу, и я никому не расскажу об этой грязной выходке.

— Я обворовываю караваны до нитки. Неужели ты собираешься удивить кого-то тем, что Великий Джарилл украл у Богини стрелу? Или что, хочешь вызвать гнев своих последователей и натравить их на меня?

— Я не настолько глупа, чтобы повестись на этот фарс. — недовольно накуксившись, ответила она. А Эббэ, видимо, настолько…

— Давай так! Я отдам тебе стрелу, но только за одну очень ма-а-аленькую услугу. Идёт?

— Да как ты смеешь?! Своровал мою собственность и теперь требуешь за неё выкуп?!

— Так и есть. Врать не буду.

— А, знаешь… Плевать! Просто уйди из рощи, и мы в расчёте. — фыркнула она, обиженно повернув голову.

— Неужели ты готова вот так просто отдать «Стрелу Артемиды»? Это же она, верно?

— Нет… — нагло соврала Богиня, застенчиво опустив взгляд.

— А я думал, что Покровительница целомудрия никогда не врёт… Ммм… — я алчно облизнулся: — Значит, точно «Стрела Артемиды»! Такого в моей коллекции ещё не бывало. Поставлю её в башне, где обитает гарем.

— Г… Г… Гарем?! — Богиня с ужасом схватилась за голову: — Нет… Ты не посмеешь! Она преисполнена невинностью и чистотой! Твой разврат уничтожит её…

— Она увидит такое… Уфф… — продолжал злорадствовать я.

— Вор! Я буду жаловаться!

— На что? Давай на чистоту — «Стрела Артемиды» наносит критический урон. А это значит, что ты пыталась меня убить. Это помешало бы моей работе и негативно отразилось бы на игровом процессе. Компания рисковала потерять денежки. А за молчание я возьму эту стрелу себе.

— Нет! Так нельзя… — запаниковала Богиня, но её как будто тут же озарило: — Погоди…

— Что такое?

— Ты же… поймал «Стрелу Артемиды» голой рукой? Это шутка такая? — она подошла ко мне и взглянула на ладонь. По ней расходилась черная молния от энергетического ожога: — Эй! Какого черта?! Ты бы не умер!

— Ещё как умер! Так что, у нас тут нанесение тяжкого вреда здоровью. Ай-яй-яй… Артемида, я был более высокого мнения о тебе. — покачав головой, усмехнулся я: — Так что одной стрелой точно не отделаешься.

— Я была призвана бороться со злом! А ты — есть его воплощение, Джарилл! Я обязана охранять эту рощу. Думаешь, у меня был выбор, когда сам Король Демонов явился сюда? — возмутилась она и хотела отойти, но я тут же схватил её за плечо.

— Выбор есть всегда. За отвратительное поведение ты должна мне услугу… — злорадно проурчал я.

— Нет! — скастовав мощный воздушный поток, Артемида смогла вырываться и припустила в глубь рощи. Вот изворотливая сучка! Если я смог разжечь Священный огонь Калипсо, то неужели какая-то помешанная на воздержании дурёха остановит меня?

Выдохнув, я активировал ауру ускорения и побежал за Богиней. Увы, преследование по воздуху тут не поможет. Наверняка эта дурёха знает рощу, как свои пять пальцев!

Петляя между широкими стволами дубов, я практически смог догнать Артемиду, но девчонка была не так проста… Ловко забравшись на дерево, она сделала двойное сальто, после чего приземлилась прямо за мной. Вытащив «Лассо Истины», она попыталась меня связать, но ничего не вышло… Я просто увернулся и перехватил светящуюся веревку.

— Говори, зачем пришёл. — холодно произнесла Артемида. Мощный удар магии подчинения прошёлся по моему телу, но я выстоял.

— Не впечатляет…

— Говори, зачем пришёл! — голос Богини дрогнул.

— Это работает не так. — я начал наматывать Лассо на локоть и притягивать шокированную Артемиду к себе: — Почему ты не участвуешь в рекламных акциях?

— Мне запрещено… — её глаза засветились ярко-золотыми огоньками: — Реклама утопает в разврате! Это помешает моему образу…

— Ты удовлетворена своей зарплатой?

— Более, чем… Но я стала заложницей…

— Заложницей игры?

— Заложницей роли… — жалобно ответила она и уже не сопротивлялась, а просто шла ко мне, держась за веревку: — Я всегда мечтала стать актрисой кино и театра… Хотела сниматься в фильмах… Думала, что буду выступать в «Мариинке»…

— Но?

— Но я не прошла отбор… Год за годом я сдавала экзамены. Участвовала в прослушиваниях. И год за годом одно и тоже… Ничего у меня не получалось, и мечта разлетелась на кусочки… Когда мне пришло приглашение в «Мир Рагнакара», я подумала, что вот он шанс…

— И ты стала Богиней?

— Да! Это был мой… единственный вариант, чтобы хоть как-то самореализоваться…

— Веревка раскалывает всех?

— Абсолютно… Важна ментальная сила противника… Если он сильнее, то эффект будет работать в обратную сторону.

— Оно и видно. А расскажи о своей самой главной слабости?

— Это… Ну… — на щеках Артемиды выступил румянец, и было видно, как девчонка сражается сама с собой: — Сложно описать одним предложением…

— Понятно. Удобная штука. — усмехнулся я, и аккуратно свернув «Лассо» отбросил в сторону: — Так что? Будем дальше бегать, или поговорим?

— Ты плохой! — недовольно фыркнула она и вновь хотела убежать, но я тут же схватил её за плечо и прижал к себе.

— Нет, теперь ты точно никуда не уйдёшь.

— Негодник! — жалобно застонала она и рухнула на колени: — Грязный Демон… Я просто жила в этой роще! Наслаждалась каждым днём… А, потом пришёл ты. Думаешь, я не знаю, зачем? Знаю!

— Правда? — удивился я. Ну, скорее всего, Ганс уже предпринимал попытки договориться: — В таком случае, мне нужен твой ответ.

— У меня… — Артемида начала тяжело дышать: — Нет выбора… Ты разделаешься со мной! А затем расскажешь моим и без того немногочисленным последователям о гнусном поражении… Они отвернуться от меня! И я потеряю то немногое, что у меня осталось…

— Да-да. Именно так и будет. — согласился я. Правда, Богиня почему-то упустила тот факт, что по законам Рагнакара я не имел права убивать небожителей.

— Ладно! — чуть ли не плача, Артемида щелкнула пальцами и её наряд, превратившись в кучу белок, разлетелся в разные стороны. Синяя ленточка превратилась в воробья, распустив восхитительную косу. Кстати… а фигурка у Богини ништяк.

Девушка махнула рукой, и связала сама себя светящейся верёвкой, а затем брякнулась на землю:

— Давай же! Использую мою невинную плоть, грязный Демон! Делай с ней всё, что твоя темная душа пожелает…

— Спасибо, но этим должны заняться специалисты.

— Погоди… Какие ещё специалисты?! — ужаснулась она: — То есть… Ты решил разделить меня с другими демонами? О, как это гнусно и низко… Ты такой ублюдок! Но… я готова на всё ради стрелы, и чтобы никто не узнал о моём поражении…

— Фотографы. Они должны отснять объемную модель. И вообще, что-то ты рано разделась.

— То есть… Нас ещё и будут снимать?! — тело Богини трясло: — Это высшая степень унижения…

— Да, наша задача привлекать отснятыми материалами игроков на интересных сайтах.

— Боже… А если меня увидят мои последователи?! Я буду растоптана и унижена прямо у них на глазах… Но… Скажу честно, от этого меня прёт ещё больше!

— ЧТО?!

— ЧТО?!

— Погоди… Ганс тебе точно сказал про фотосессию? — на всякий случай, решил уточнить я.

— Ганс? Это кто? — Богиня вопросительно посмотрела на меня.

— Модератор… Рыжий рыцарь. Он приходил и хотел договорится!

— Что? Когда?!

— Твою мать… — я ударил ладонью по лбу: — Теперь мне всё стало понятно. Ты думала, что я тебя оприходую? Но, на самом деле я пришёл, чтобы попросить тебя сняться в фотосессии для рекламы.

— ЧЕГО?! — Богиня тут же развязалась и прикрыла свои интересные места руками: — Какая ещё фотосессия?!

— Для порносайтов. Ты красивая. У тебя отменная фигура, вот мы и хотели тебя пофотографировать, чтобы привлекать новых игроков. И за это я готов вернуть тебе стрелу.

— Фотосессия и… всё? — в голосе Артемиды слышались нотки разочарования: — Эх… Ну, ладно. Почему бы и не помочь любимой игре? К тому же, только здесь я могу использовать свой актёрский талант на все сто процентов.

— Окей. — я скинул информацию Гансу, и бросил стрелу к ногам обнаженной Богини: — Значит, договорились. Фотографы сообщат, когда нужно будет подготовится. Уверен, с этой рекламой у тебя появится ещё больше поклонников. Сможешь организовывать выступления перед толпой фанатов.

— Угу… — с грустью ответила она: — А изнасилование? Ну… Связать веревками и подвесить на ветку дуба… Нет?

— Зачем? Меня не надо бояться. Я же просто пришёл договорится. — улыбнувшись, заверил её я.

— Блин. Значит не врали…

— Насчёт чего?

— Да… Кхм… Насчёт твоей крутости и благородства. Но как-то не верится… Может быть, ты просто врёшь мне? Может быть, стоит отвернуться, как ты тут же набросишься и начнёшь использовать мою плоть?

— Нет. Ты выглядишь милой. Не то, что некоторые твои коллеги по божественному цеху. Да и к тому же, по правилам Рагнакара, если персонаж не хочет, то с него невозможно снять… — до меня только сейчас дошло: — Эмм… Погоди. Так ты что…

— Верно. Одиночество сжирает меня изнутри… Я буквально тону от одной лишь мысли о тебе! Демоны никогда сюда не заходили… А, тут такая большая удача! Сам Король явился ко мне. Посему — пробуди же свою адскую страсть! — из глаз Богини струилась самая настоящая похоть.

— Твою мать, Даркнес, перелогинься!!!

— У-у-у… Нет уж. Ты пришёл, а значит уже не отвертишься.

— Слушай, не пойми меня неправильно, но я не представитель древнейшей профессии. Только пёс подбежит, когда его поманят вкусняшкой. — сухо ответил я и нахмурился.

— Ну… Хотел ты или нет. Это уже никого не волнует. — злобно прорычала Артемида и щелкнула пальцами. До моих ушей долетел мощный гул, и спустя мгновение рощу накрыли здоровенные светящиеся лепестки. Защитный барьер божественного уровня…

— Обманщица! Претворялась пай-девочкой, чтобы получить от меня много-много сексов! — моему возмущению не было предела: — Ты хоть знаешь, что это вызов Королю Демонов?!

— Хе… Не лишенная простых физиологических потребностей, я не могла просто пойти и попросить кого-то об «услуге». Всё же, Богиня Целомудрия должна оставаться для всех «чистой». И чтобы получить желаемое, мне необходимо заманить стереотипного персонажа в рощу… И Король Демонов как раз то, что мне нужно!

— Да мне плевать, что ты думаешь, и кого заманиваешь. Я возвращаюсь в Аленсис.

— Не спеши, Король Демонов… «Щит Артемиды» способен выдержать массированную атаку Архивелиалов. Думаешь, как мы выжили во время Третьей Божественной Войны? — алчно облизнувшись, произнесла Богиня: — Тебе не выбраться отсюда. Ты попался, Джарилл! Настал тот самый момент, когда дичь превращается в охотника, а охотник в дичь…

— Да неужели? Вау! Так вот, о чем все пытались меня предупредить. Богиня Целомудрия оказалась с гнильцой… — усмехнулся я, и скастовав огненную завесу припустил к окраине рощи. Вот чего-чего, а биться с Артемидой я точно не хотел.

По идее, если перегрузить барьер священной энергией, то есть очень большие шансы прорваться на поле. Единственная проблема — Копьё Судьбы будет наносить мне достаточно сильный урон во время использования.

— НЕ ПУЩУ!!! Я ЖДАЛА ЭТОГО СЛИШКОМ ДОЛГО!!! — воскликнула Артемида, и запрыгнув верхом на здоровенного медведя, пустилась в погоню. Хреново…

Во время отражения атаки, я могу случайно убить её. На восстановление уйдут сутки, а Ганс потом сожрёт меня с говном. Так что лучший вариант — сваливать. Сваливать, и как можно быстрее!

Подбежав к барьеру, я вытащил Копьё, и по рукам тут же горячими волнами заструилась священная энергия. Твою мать… Неприятно.

Размахнувшись, я скастовал ауру «Подзарядки», а затем пустил «Молнию очищения». Купол затрещал, а затем лопнул, подобно огромному мыльному пузырю. Меня обдало горячим ветром и сдуло метров на десять обратно в рощу. Благо, что на Богиню рухнуло несколько дубов. Думаю, это ненадолго задержит её.

Быстро спрятав Копьё, я припустил к полю. На руки лучше не смотреть… Доберусь до Аленсиса и уже там буду зализывать раны.

Открыв портал, я уж было хотел шагнуть прямиком в тронный зал, как вдруг на меня в наглую набросились.

— Не отпущу!!! — рычала Артемида, прижавшись к моей спине, словно ранец первоклассника: — Не уйдешь, пока не осчастливишь меня… Негодник! Без гостинца хотел уйти!

— Да отвянь ты уже от меня! — я попытался стряхнуть назойливую нимфоманку, но в этот момент из леса вылетел ездовой медведь, и немного неподрасчитав, толкнул нас с Богиней прямо в окно портала…

— Влады… — Аль радостно побежала в мою сторону, но заметив обнаженную девицу у меня на спине тут же встала, как вкопанная: — …ка. Я что-то не поняла…

— Да не переживай. Это одна из выживших Богинь. Крыша у неё протекает… Сейчас мы отправим её домой. — ответил я, в очередной раз пытаясь стряхнуть с себя эту недотёпу.

— Крыша? А я уж было подумала, что подвал… — смотря на нас взглядом убийцы, произнесла суккубочка.

— Ого… — Артемида восхищенно разглядывала тронный зал: — Так вот в чем дело! Тебе было не удобно насиловать меня в лесу, и ты решил сделать это со мной в своем замке? Как по-джентльменски…

— Сделать это в замке?! — Аль злобно хрустнула костяшками на кулаках: — Ваше Демоническое Высочество… Я боюсь, что нас с вами вновь ожидает очень долгий ночной разговор.

[Новое задание: «Попытаться избежать смерти, через Сну-сну»]

— Зае***сь…

Человеческая наглость не имеет границ. А про божественную и вовсе промолчу…

Кое-как отколупав от себя чокнутую Богиню Целомудрия (про целомудрие в о-о-очень больших кавычках), я решил выманить её к выходу. Там, как раз был ров с холодной водой. Может хоть так немного сбавит обороты? Остудит пыл… Потушит гараж… Обмакнет своё… Так, ладно!

Говорят, что если хочешь победить врага — узнай его мотивацию. Вцепиться в Короля Демонов и продолжать преследование на глазах у маниакальной суккубочки и всего гарема — это надо иметь даже не железные, а титаново-вольфрамовые яйца. Такой сплав частенько используют в космической отрасли, чтобы корабли могли выдерживать огромные перепады температур.

Так, что же именно двигало Артемидой? Невероятное перевозбуждение, или же просто вывих мозга? Правда, думать на эту тему было некогда, поскольку Мисс Похоть с легкостью догоняла меня даже под аурой ускорения.

Сперва Альморей застыла от такой наглости, и лишь проводила погоню злобным взглядом. По крайней мере — мне так показалось… Объяснять ревнивице о том, что произошло недопонимание было некогда. Но на самом деле разъяренная суккубочка неслась за нами на приличной скорости, попутно подключая к погоне демониц из башни.

Всему этому дурдому не хватало только музыки из шоу Бенни Хилла… Со стороны выглядело примерно так же.

Выбежав на воздушный помост для посадки Арла, я выпустил проклятую цепь, и зацепившись за колонну, спрыгнул вниз. Артемида, ослепленная похотью, сиганула за мной. Её озабоченная тушка плюхнулась прямо в ров с ледяной водой.

— ВОТ Б****ДЬ!!! — прокричала развратная Богиня, и постепенно пришла в себя.

— Взбодрись! Ты — не ты, когда голоден. — усмехнувшись, произнёс я и гордым орланом вспорхнул обратно на площадку.

— Ух… — выдохнула Артемида, и выплыв на берег, вызвала свой белечье-охотничий костюмчик: — И у кого хватило ума выкопать тут ров? Чертовы демоны…

— О! Таки вы встретились? — по выдвижному мосту в нашу сторону направлялся Кратос: — А я знал, что Артемида обязательно заинтересуется тобой. Ты у нас очень горячий парень!

— Хоть бы предупредил, что у неё не все дома… — недовольно отозвался я.

— Эй!!! Я всё слышу!!! — возмутилась Богиня, обиженно надув щечки: — Не понимаю я этого Короля Демонов… Он должен жарить всё, что движется! А что не движется — двигать и жарить! На завтрак суккубочку. На обед эльфийку. А Богиней можно и на ужин «закусить»!

— Погодите… То есть, ты хранил мне верность и всё вышло случайно? — удивилась подоспевшая к нам Альморей с толпой вооруженных веревками и кнутами демониц.

— Ну, конечно! А как же ещё? — задрав нос, ответил я и слегка разочарованно развел руками.

На самом деле я не взял Артемиду из-за собственной гордости. Она хороша, спору нет. Да и проблема у неё не такая уж страшная… Просто сама ситуация выставила бы меня жалким псом, который ведётся на любую подвернувшуюся женщину. Владыка должен быть избирательным в своих связях. Причем, Артемида допустила всего одну глупую ошибку… она сразу же не оставила мне выбора, сказав, что я обязан. Сиськи не выросли, чтобы такое говорить Великому Мне!

— Ты классный… — едва не задохнувшись от умиления и приступа тепла, Аль тут же обняла меня.

— Эй!!! Какого черта?! Вы бы ещё тут засосались!!! — завистливо прокричала Артемида, вновь вытащив лук: — Ну, всё… Я до вас доберусь! И мы устроим такую оргию, что до Вечного города будет слышно!

Ну, что же… Пришло самое время воспользоваться секретным скилом. Он очень мощный, поэтому я, подобно козырю приберегал его до лучших времен.

НАВЫК «НЕИСТОВОГО ЯБЕДЫ»!!! Активировать!!!

[Исходящее сообщение: Ганс! Артемиде плохо. Она напала на Аленсис. Заберите её отсюда пожалуйста.]

— Что встали, как вкопанные?! — продолжала злорадствовать Богиня: — Я сейчас привяжу верёвку к стреле и взберусь по стене! Ха… Если вы не хотите меня отжухать — то я сама вас всех отжухаю! Школяры… Интернет-задроты несчастные! А ты чего смотришь, суккубша?! Поди у вас всё только до держания за ручку и дошло?! АХ-ХА-ХА! Госпожа Артемида научит вас… Она-то вам покажет! Хе-хе-хе…

— Угу… Доберись сперва. — усмехнулся я, с облегчением прочитав положительный ответ от модератора.

— Твой пиструк уже мой!!! — закосплеив Шан Цзуна прорычала Богиня Целомудрия. Однако из леса выбежал отряд модераторов в доспехах. Артемиду тут же повязали специальными кандалами, которые ограничивали магическую силу.

— Работает, как часы. — восхитился я.

— Что… Что вы делаете?! — жалобно завопила Богиня, пытаясь освободиться от кандалов: — Это уже не эротично… И нифига не возбуждает!

— А кто сказал, что мы хотим тебя возбудить? — из леса вальяжно вышел Ганс: — Дорогуша, ты мне скажи… какого рожна сама Артемида наведалась в локацию к Владыке Демонов? Это прописано сюжетом? Или может быть, у вас какой-то важный экономический союз? Что-то я такого не припомню. А если бы сюда пришли приключенцы? Что тогда?

— Джар должен мне много-много сексов за фотосессию!!! — возмутилась она: — Я дала слово, что буду участвовать… А, что в итоге? Я свою работу выполню за просто так?!

— Мы дадим тебе щедрое денежное вознаграждение. Не волнуйся! Мы не эксплуатируем персонажей бесплатно.

— Мне не нужны деньги!!! Мне нужно много-много сексов!!! — продолжала протестовать Артемида.

— Господи… так возьми. В чем проблема? Ты же можешь принять облик приключенца, прийти в любую таверну и закутить с местными ребятами. В чем дело? — недоумевал Ганс.

— Не должно Богине Целомудрия самой ходить во имя плотских утех! Меня должен взять Король Демонов… Или грязные орки!

— Эй!!! — обиженно воскликнул один из охранников башни — орк, которого я как раз купил на Юге.

— Погоди… А, сейчас ты угрожала, что отчпокаешь нас — это, типа, не в счёт? — удивился я.

— Вы не понимаете! Это другое! — возмущенно отозвалась Богиня.

— Это твои проблемы, Артемида. А сейчас ты немедленно возвращаешься в рощу Ахиллеса! Что скажет Аполлон, когда узнает? Ужасно… — обреченно вздохнул Капитан Рыжая Борода и щелкнул пальцами. Отряд рыцарей тут же поднял брыкающуюся Богиню и понёс в сторону гнилых деревьев.

— Мы ещё поквитаемся… Король Демонов… — жалобно прокричала Артемида, но Ганс открыл портал, и ребятки закинули нимфоманку обратно в рощу.

Откланявшись, модераторы поспешили удалиться восвояси.

— Даже немного жалко её… — с грустью вздохнула Аль: — Ваше Величество, может быть возьмём Богиню в нашу тусовку?

— Ты, видимо, сошла с ума…

— Но ей так одиноко в лесу… Она сейчас чуть не заплакала от безысходности, когда её кидали обратно домой… — суккубочка совсем пригорюнилась.

— Между прочим, Архивелиалам реально нельзя покидать Олимп. А эта дурёха просто вбила себе в голову какую-то дичь. В общем, не стоит обращать внимания. Если я никогда её раньше не видел, то значит и не увижу впредь.

— Я бы на твоём месте не был так уверен, Джарилл. — на полном серьезе произнёс Кратос.

— С чего бы вдруг?

— Артемида очень безобидна в большинстве своём. Бегает по лесу. Иногда катается на ездовом медведе. Но если уж речь зашла про цель… Думаю, когда я уйду — лучше усилить Аленсис куполом из темной энергии. Артемиде будет сложно через него прорваться.

— Хорошая мысль! Учту, но уже после пира. Навалилось всего… Голова и без Богинь пухнет. — ответил я.

— Дело твоё. Просто, как бы ты потом не очнулся с ней в одной кровати. — пожав плечами, произнёс Бог Войны.

— Ха! Такого точно не произойдёт. И вообще… Хватит уже о всякой фигне! — возмутился я: — Да начнётся праздник! Принесите мне литровую кружку самогона!

Время шло. Старая эпоха уступала место новой. Но силы зла по-прежнему использовали самый проверенный способ, чтобы перезагрузить мозг, и как следует отдохнуть перед новой антагонистической неделей.

Прибегнуть к: «Закатить пирушку», «Отпустить всё, что накопилось», «Оторваться по полной» и «Устроить мощный выброс эндорфинов в кровь» — было для нас обычным делом.

Мы никогда особо не сдерживались, но сегодня как-то сразу пошёл максимальный разгон. Не было вот этой «типа цивильной» части, где все просто стояли и мило общались, как на светском рауте. Музыка гремела, самогон с вином и элем лились целыми морями, а мои бравые воины весело отплясывали, сотрясая пол.

Отмечали в тронном зале. Джины серьезно попотели, чтобы загрузить наши столы до отказа. Ох, как же я обожал Рагнакар за невероятную фишку — ощущать вкус пищи в мире виртуальной реальности! Уникальная возможность попробовать сюрстреминг без опасности для здоровья… Шучу.

На самом деле люди всё реже куда-то выбираются. А игроки днями и ночами зависают в матрице ММОРПГ нового поколения. Вот разработчики заморочились и создали возможность попробовать деликатесы со всего света. Такого даже у китайцев и японцев нет!

Правда… там ещё нет своевольных дебилов, которые портят игровой процесс… но это так — мелочи.

— Господа и дамы! — от дум меня отвлек уже немного тепленький Арл, который поднял кружку и залез на стол: — Хочу произнести тост за нашего уважаемого и несгибаемого Владыку Демонов! Суров, но справедлив и… Его Величество умеет открывать скрытый потенциал. Ещё вчера я был сопливым пацаном, которого облапошивали всегда и везде… Но сегодня я ПЕРВЫЙ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН, КОТОРЫЙ ЗАЖЕГ ОЛИМПИЙСКИЙ ОГОНЬ! ЗА ВЛАДЫКУ!!!

— ПЬЕЕЕЕМ!!! — толпа моих подданных тут же подняла кружки, фужеры и стаканы.

— Благодарю. — улыбнувшись, кивнул я и отхлебнул из кубка. Да… Альморей, как типичная заботливая жёнушка отобрала здоровенную кружку и всучила дорогущий золотой сосуд в виде черепа. Пафосно, но что поделать? Я же Король Демонов.

С небольшой сцены ещё сильнее грянул веселый оркестр гоблинов, который играл в основном классику. «Руки вверх», «Benassi Bros.», «Краски», «Scooter», «Король и Шут», ну и, конечно — «Сектор газа». Куда же мы без Юры?

Глядя на всеобщее веселье, я ненароком вспомнил свою жизнь до того, как попал в Рагнакар. А именно — реальный мир…

Казалось бы, вот она — свобода! Волен идти, куда захочу, и когда захочу. В любое время мог купить билет и свалить куда-нибудь… Просто, потому что была такая возможность.

Но я продолжал гнить в коробке внутри панельного дома. Иногда лежал и пялился в потолок с типичным вопросом «а кто я, а что я». Иногда просто убивал время, залипая во всякую фигню.

У меня был самый обычный дом. Посредственная однушка со старой мебелью и ковром на стенке, который висел там с незапамятных времен. Даже не знаю, почему не снимал… Окна выходили на типичный двор с кучей разномастных машин, бабульками на скамейке и ларьком, где можно круглосуточно втариться пивом… Никаких цепей и сдерживающих факторов. Я пытался доказать себе, что во всем виновата ситуация. И что вот-вот… Ещё чуть-чуть, и что-то да точно изменится в лучшую сторону. Но под лежачий камень вода никогда не побежит. Ни-ко-гда!

И вообще заметил, что я далеко не самый первый, и не самый последний из людей в реальном мире, кто попросту прозябал в режиме «отложенной жизни».

Современный человек всё больше замыкается в себе. С каждым годом круг близких людей сужается… Вместо развеселых посиделок в барах или гостях, мы начинаем выбирать дом. Зачем куда-то вставать и идти, если можно в гордом одиночестве посмотреть сериал? А друзья… Зачем? Вот же они! Прямо в телефоне. А умная помощница Эрис, которую разработал мой двоюродный брат, ещё и поможет разложить по минутам всех, с кем ты общаешься больше всего, а кто чаще игнорирует твои сообщения. Исходя из этого можно ещё быстрее почистить свой френдлист, приближаясь к неминуемому одиночеству.

А ведь раньше всё было иначе…

Ходили в гости, отмечали праздники вместе, и каждый Новый год казался невероятным событием, к которому готовились.

И сейчас, глядя на всеобщее веселье, я незаметно предавался той самой ностальгии по яркому прошлому. Тому, далекому… Когда хотелось позвонить близкому человеку. Просто поинтересоваться, как у него дела. Изменилось ли что-то в лучшую сторону в его жизни? Когда хотелось общаться. Просто встретиться с близкими людьми. Просто поржать над какой-нибудь совершенно неважной фигнёй. Когда выходные были праздником, которых ты ждал, чтобы в очередной раз начать всё с чистого листа в понедельник. Когда чувствовал себя по-настоящему живым… В мире, где нет стен.

Но затем, всё это куда-то ушло. Другие мысли. Другие приоритеты… Всё превратилось в серую жизнь коробочного человека.

Так что же изменилось, когда я попал в Рагнакар?

Во-первых, у меня появился гарем во главе с очень заботливой суккубочкой. Я жил в огромном замке с кучей крутых штук. А ещё у меня была своя свита и целая толпа новых друзей. Какой кошмар! Жестокий Рагнакар, где я вновь научился жить на полную катушку. Где я обрел своё первое счастье. Ненастоящий мир с настоящими людьми… Иронично, правда?

Но отбрасывая в сторону сарказм, я хотел всё же отдать должное Гансу. Именно он больше всех поддерживал меня в новых условиях. Понятно, что у Рыжей Бороды была своя мотивация… Но, всё же Ганс научил меня быть не только настоящим Злодеем, но и Лидером приличной организации. Даже немного жаль, что в реальной жизни мне этот менеджмент уже никогда не пригодится.

— Чего пригорюнился? — поинтересовался Кратос, присев рядом со мной за стол: — Все танцуют и веселятся… А, ты сидишь в сторонке. Суккубочка и демоническая кошка уже пару раз поцапались за право пригласить тебя на танец.

— Ничего страшного. Для них это норма. — усмехнувшись, ответил я: — Радует меня Аленсис. Радует и Рагнакар в целом. Раньше, конечно, тяжеловато было… но сейчас — грех жаловаться.

— Ещё бы! У тебя есть всё, что пожелаешь. — похлопав меня по плечу, ответил Бог Войны: — Но лицо твоё источает грусть. Так… что же случилось?

— Иногда думаю о реальности.

— Пффф… — здоровяк лишь отмахнулся: — Поверь мне на слово — сейчас там такая жесть, что на твоём месте я бы просто наслаждался красотами виртуального мира. Собственно, почему я пришёл именно сюда? Потому что теперь я осознаю, что ЛИЧНО ДЛЯ МЕНЯ реальность не ограничивается тем, что находится вне этой капсулы. Да и вообще — мне нравится моя работа. Можно сказать, я тут живу. Испытываю невероятные эмоции. А если испытываешь эмоции — значит живёшь полной жизнью! Всё по кайфу.

— Это круто, спору нет, но… Я тут заметил, что мы знакомы давно, а ты никогда не рассказывал мне про свою семью. Как они относятся к твоей работе? — с удивлением спросил я.

— А нечего рассказывать… Сын уже взрослый. У него своя жизнь. А остальные отвернулись от меня из-за травмы. Знаешь… с одной стороны, очень грустно оставаться одному. Но с другой — я счастлив, что вся эта фальшь закончилась! Я же не хотел от людей чего-то сверхъестественного… Чисто душевного и искреннего отношения. Но современный мир испортил многих… «Купи-продай» теперь относится ко всему. Даже к простому общению между людьми.

— Хех… Но ты же знаешь, что я к тебе отношусь искренне? — усмехнувшись, спросил я.

— Забавно, что Король Демонов один из немногих, кто реально просто общается. Нет, это не плохо. Выглядит очень иронично. Но, давай не будем о грустном… Кстати, говорят ты вставил пистон Мишане?

— Да, чего-то он немного приборзел. Хотел Копье у меня отобрать, да ещё и ребят моих обзывал. Не люблю я такого. — отхлебнув из кружки, ответил я: — И ладно бы за дело! А ведь нет… Просто так воздух сотрясал.

— Он слишком заносчив. Причем, пользуется своим положением… Такую муть иногда творит. Ужас! — покачав головой, тяжко вздохнул Кратос: — А ведь раньше таким славным парнем был. Я серьезно! Но кресло портит человека. Ну… в данном случае — Архангела. Сперва стал давать советы направо и налево. Причем, его мнения в большинстве своём никто не спрашивал. Потом стал говорить — я вот то, а я вот это. Типа, выше и умнее всех. Мы попытались ему намекнуть, что подобные понты в тусовке Богов и Архангелов неприемлемы. Отвернулся от нас… Обиделся. Ходил вечно сам в себе. Стал агрессивным…

— Совсем один?

— Отчего же? Есть у него парочка приятелей. Но на такое поведение же в основном девочки клюют. Всех новеньких обхаживает, а они и рады. Типа — почёт. Но дурость это… Никогда не понимал молодых баб. Как вот у них в голове всё устроено? Чего лезут, куда не надо?

— Плохишей всегда любят. — пожав плечами, ответил я.

— Но ты же не плохиш.

— Не, меня любят за то, что я Владыка.

— Ха! Я что-то не уверен. Мне кажется, что ты просто хороший парень. Не мямля слабохарактерная, а именно реально хороший парень. В голове не каша. Управляешь Аленсисом. Строишь грандиозные планы. Думаешь о семье. Мне кажется суккубочка и демоническая кошка дрались бы за тебя и в реальной жизни. Образ тут уже не причем.

— Пусть будет так. Кстати, насчёт семьи… Ты случайно ничего не слышал про Лену?

— Твою сестру? Пффф… Обижаешь! Иногда захожу к ней. Проведываю, как ты и просил. — улыбнулся бородач: — Лечат её хорошо. Да и Ганс контролирует лично. Кстати, нормальный он мужик… Но со своими закидонами.

— Это точно. Он многому меня научил. А насчёт Лены… Ты же в курсе, что я работаю в вайп-отряде?

— Припоминаю. Модераторы сообщали, чтобы мы не вмешивались. Ну… судя по Эббэ и Калипсо — некоторые Боги всё же подключились к игре.

— Ага. Ганс сказал, что если всё будет хорошо, то Лене сделают операцию… Врачи смогут окончательно поставить её на ноги. Представляешь?

— Да, современная медицина творит чудеса… — а теперь помрачнел и Кратос: — Но, к великому сожалению, не в моей ситуации.

— Всё хромаешь?

— А что делать?

— Поставь кибернетический имплант, да и дело с концом. Деньги есть!

— Не, друг… Я родился человеком и умру человеком. Все эти полумеры со встраиваемыми в голову «айфонами» меня пугают. Как-то не по-нашему это… Компьютеры в тело вставлять.

— Нога — не компьютер.

— Пффф… Ага! Думаешь, с божьей помощью будет осуществляться синхронизация? Нет, Джар. Уж лучше хромать, но своей ногой, чем гордо вышагивать кибернетическим имплантом. А что потом? Джона Конора искать?

— Ну, смотри сам. Я к этому отношусь, куда проще.

— Извините! Ваше Величество? — наш разговор прервал вышедший из толпы Арл.

— Слушаю. — важно ответил я.

— Хотел представить вам девушку моей мечты, которой я отдал сердце и душу! — торжественно объявил дракон, и вывел к нам черноволосую красотку с ярко-желтыми глазами. Почти настоящая Йенифер… Только костюмчик поскромнее.

— Меня зовут Лара. — представилась роковая красотка и поклонилась: — Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество Джарилл. Ваша Божественность Кратос.

— Не стоит таких почестей. — ответил я. Вот блин! А у Альморей губа не дура. Знает, кого подбирать для Генералов Зла: — Ты уж присмотри за ним. Арл у нас славный малый и вполне достойный воин, но при этом такой растяпа.

— Да, Госпожа Альморей рассказывала мне об этом. Но я принимаю Арла таким, какой он есть. И… Прошу простить нас за храм Калипсо. Это была очень неудобная случайность. — виновато ответила она.

— Главное, чтобы впредь такого не повторилось. Вверяю тебе, Лара — этого Черного дракона. Но если он посмеет тебя обидеть — сразу же скажи мне!

— Арл слишком добрый и внимательный. — радостно улыбнулась девушка: — Но я учту.

— Вот и славно. А теперь ступайте и повеселитесь, как следует. У нас сегодня выходной высшего уровня! — гордо ответил я.

Чрезмерно страстные ящеры откланялись и направились к столу с морепродуктами.

— Эх… Глядя на них, я всё ещё продолжаю верить в настоящие чувства. — восхитился Бог Войны: — Кстати, как тебе драконья пассия?

— В ней видно хозяйскую хватку. Узнать бы подноготную… Но думаю, что Аль кого попало предлагать не будет. В общем, я их благословляю. Хм… а Король Демонов вообще может благословля… — не успел я договорить, как к нам в стол с феерическим ржанием врезался подлетевший Арсений: — Кажется, кто-то учится летать?

Аликорн кое-как поднялся и отряхнул крылья:

— Ваше Величество! А не хотите ли испытать малую авиацию? Это реально весело!

— Тут, скорее — пьяная авиация. Нет, я слишком стар для этого дерьма. Давай лучше Калимана. Он это дело любит.

— Будет сделано! — аликорн разогнался и подхватив ничего не подозревающего Верховного демона, начал с гоготанием летать по тронному залу.

Сделав двойную бочку, Арс резко затормозил и надул щеки.

— Мне кажется, его сейчас стошнит… — прикрыв рот рукой, выдохнул Кратос.

— У меня тоже есть подозрения…

— Мфф… Мфф… — Арсений, был похож на кота, который вот-вот сплюнет комочек шерсти.

— Владыка!!! Держите!!! — прокричал Элгрид, и швырнул в меня, чем-то черным. Ах да… Как я мог не узнать старый подарок от Калипсо? Зонт, подобно копью, пролетел над всем залом. Раскрыв его, я спрятался в ожидании последствий перепившего аликорна.

— Бллюююххэээ!!! — раздался характерный звук, но… вместо бесформенной жижи из пасти Арсения полетела… радуга.

— Как красиво! — восхитилась Альморей. Все присутствующие тут же подхватили эмоцию.

Невероятное шоу блюющего радугой аликорна продолжалось ещё пару минут… а затем все, кто были на вечере разразились аплодисментами.

— Это просто восхитительно!

— Кайфово!!!

— Очень красиво!!!

— Да… — Арс мощно срыгнул и принялся кланяться прямо в воздухе: — Спасибо! Благодарю! Я старался…

— Осподя… — выдохнул Кратос и покачал головой: — Всё же, ты меня почаще зови на подобные мероприятия. В Вавилоне и близко такого трэша нет.

— Да легко! Адрес я твой знаю.

На том и договорились.

Вечеринка продолжалась ещё пять часов. За это время даже самые стойкие успели «примерить кафтан порося». Проводив Бога Войны до моста, я направился в свою спальню. Сейчас приму ванну и в гордом одиночестве брякнусь спать.

Открыв дверь, я зашёл в темноту и зажёг ближайший канделябр…

— Ваше Величество… — злорадно пропела Альморей, стоящая возле моей кровати в окружении всех демониц из башни: — Кажется, вы что-то забыли…

— Да неужели? — возмутился я, уперев руки в боки: — И что вам надо?

— Ночных прелестей, конечно же!

— У меня нет настроения. Все свободны. — сухо ответил я, и быстро переодевшись в халат, направился в сторону ванной: — К тому же, ты узнала правду… К Артемиде у меня никаких предложений не было. Так что, банкет окончен.

— Про предложения — это факт. Но тут, как с серебряными ложками. Осадочек-то того… остался. — хитро ответила суккубочка, вытащив огромные кандалы: — Да и к тому же, вы ещё раз показали, что женщины слишком сильно хотят вас. И я сейчас говорю про чужих… падких до вашего тела грешниц… Поэтому, сегодня у нас будет профилактика.

— Техника пьяной цапли! — воскликнул я, и встав на одну ногу, поднял руки, а затем понёсся в сторону двери.

— ДЕВЧАТА!!! ВЗЯТЬ ЕГО!!!

— Твою мать…

[Задание: «Попытаться избежать смерти, через Сну-сну» с треском провалено!]

Быть или не быть? Вот в чем воп… А, это не отсюда.

Так вот, спроси у меня, что бы я выбрал — толпу ревнивых красавиц, или же прогуляться в костюме метросексуала по вечерним Химкам? Думаю, что моим ответом было бы — «бро, что выглядит более вызывающе? Вот эта кофточка от «Томми Хифигера» или поло от «Лакост»?»

Дьяволицы опять выжали меня по полной программе. Настроение стремилось к нулю…

Да ладно-ладно. Шучу. Кто же откажется от подобного? Тем более, они нападали крайне редко. Во-первых, Аль далеко не всегда знала о моих приключениях. А, во-вторых — 90 % времени мы тусим в Аленсисе. Здесь все друг о друге знают абсолютно всё.

Вот к примеру — Калиман в своём прошлом был крутым взломщиком защитных систем. Долгое время работал на СБ одной могущественной корпорации, где изучал систему изнутри. В школе был нелюдим и носил вызывающий хаер, из-за чего получил кличку «Чубчик». До 10 лет писался в кровать. Почему он нам это рассказал? Да, потому что тут все свои!

Флора присела за своего парня — бывшего сотрудника одной антивирусной лаборатории. С нами почти три года. От Ганса она узнала, что её любимый уже давно женился и завёл семью. А ещё так ни разу и не пришёл к капсуле. Время, чтобы подать апелляцию давно истекло… Там свои заморочки с новым законодательством по киберпреступлениям. Да и обрекать невинное дитя на мучительное детство без отца было для Флоры чем-то за гранью добра и зла. Хорошая она у нас. Так вот, срок нашей вампирессе дали приличный… Почти такой же, как и мне. Что это значит? Правильно — про нормальную жизнь можно забыть. Почему Флора с нами поделилась? Всё по той же причине — тут все свои.

Таких историй вагон и маленькая тележка. Смеялись ли мы друг над другом? Ну… иногда. Без дружеских подъё**ов очень скучно. Но в целом, все относились к подобным историям с пониманием. Всё же, стоит учесть тот факт, что мы на одной «подводной лодке».

— Ух… — выдохнул я, пробираясь через дебри сонных девичьих тел на поверхность: — Моя тушка слишком стара для этого дерьма.

— Но-но! Лидер-р-р, вы ещё в самом соку. — ласково промурлыкала Лэр, нагло сидя в моей ванной.

— Ах ты… — я уже успел позабыть, что демоническая кошка тоже попала на вечеринку. Так сказать — проникла под шумок: — Хитрая моська!

— Я счастлива, что и мне достался кусочек пир-р-рога. — хитро подмигнув, ответила она. Джин тут же образовался прямо возле кошки с подносом в руках.

— Это же мой Дом Пери! — возмутился я.

— Да. Именно он. Кстати… — Лэр пошлёпала по воде и спустя мгновение прямо возле окна всплыла Артемида.

— И ТЫ ТОЖЕ!!! — с ужасом воскликнул я, схватившись за голову.

Видимо, из-за темноты не смог разглядеть и половины всего творящегося звездеца… Хотя, может быть проблема была далеко не в этом? Смирившийся эротический боец храбро принял на себя мощный сексуальный удар, осознав, что далеко от Альморей он всё равно не уйдет… Закрыв глаза, я просто плыл по течению.

— И я нисколечко не разочарована. — обнаженная Богиня подплыла к Лэр и показала мне большой палец.

— Ваше игристое, дорогие дамы… — томно произнес сгусток энергии, и чпокнув пробкой, галантно разлил пузырящуюся жидкость по бокалам.

— Уиии! Как здор-р-рово! — обрадовалась демоническая кошка: — Ну-с… Выпьем за удавшийся уикэнд.

— До-о-о! — согласилась Артемида.

— Я бы на твоём месте сваливал отсюда. Альморей может проснуться в любой момент! И если она узнает, что некая Богиня вчера присела, так сказать, на…

— А я уже проснулась. — радостно ответила суккубочка, и обняв меня за талию, прижалась к пояснице: — Мне было так жаль её… К тому же, Арти оказалась в доску своей! Так что мы немного пообщались и решили, что вместе веселей.

— То есть, теперь я могу спокойно заводить романы на стороне? — обрадовался я.

— Сейчас сломаю твою королевскую хребтёнку, милый. — промурлыкала суккубочка.

— Ты дискриминируешь других девчонок! Почему это им нельзя, а Артемиде можно?!

— Потому что, ты у меня глупенький и падкий на женщин. А Король не должен спать, с кем попало. Посему, я буду твоим фильтром и отсекать всех ненужных баб. Король достоин только самых лучших девчонок! И учти… Я всегда слежу за тобой. — было в улыбке Альморей нечто маниакальное…

— Ох… — недовольно фыркнул я: — До сих пор не могу понять, как вы все подружились?

— Ничто так не сближает девчонок, как дружная оргия с восхитительным мужчиной! Юху!!! — одновременно воскликнули любительницы шампанского из ванной.

Кстати, поскольку «Moёt & Shandone» были официальными спонсорами игры, то на Востоке, неподалеку от горы Олимп, разработчики поставили небольшую деревеньку под скромным названием Шампань. А сделано это было только из-за того, что настоящее шампанское — это игристое вино, произведенное исключительно в одноименной французской провинции. Соответственно — никакого «Советского» и «Российского» просто не может быть. Кое-кто воспользовался добротой французских виноделов.

— То, что было — сложно назвать оргией… Скорее, массовая атака на Короля Демонов. — вздохнул я, и напялив халат, пошаркал в сторону тронного зала. Благо, что джины уже успели привести всё в нормальный вид.

Сев за стол, я раскрыл документацию с картами и увидел вложенную записку.

«От Калипсо» — гласила надпись на отсыревшей бумаге. Что же, возможно, какая-то новая информация по Мицелиуму или Альберту.

«Артемида сказала, что всё равно пойдёт к тебе, поэтому я передам послание через неё. В общем, я выпустила несколько ночных блогов. Решила, что стоит охватить именно выходные, когда в игре больше всего пользователей. В Вечном городе начались разборки и массовые гонения представителей Мицелиума! Говорят, что они сваливают куда-то в лес. В общем, обсудите этот вопрос с Гансом. Возможно, Темному Лорду пора явить свой истинный лик?»

Хмм… Значит, Святозар решил повторить неудачный опыт Райана? Интересно, зачем? Теперь нужно узнать координаты у Ганса, и возможно, готовить штурм.

[Исходящий вызов: Ганс]

— Ох… Джар… — сонно зевнув, выдохнул модератор: — Я полночи носился за последователями Мицелиума! Нихрена не выспался. И если у тебя какая-то дичь, то я сам лично приведу к тебе Артемиду.

— Поздно. Она булькается в моей ванной вместе с Лэр и Альморей.

— Ох… Мой бедный мальчик… — Ганс с сочувствием покачал головой: — Сильно они тебя?

— Давай по работе, а? — раздраженно ответил я.

— Говори!

— В общем, Калипсо передала мне послание. Выпустила два блога и Мицелиум переехал в лес.

— Да, есть такое. Фон Гаузен передал мне сведения, что запустил отряд линчевателей. Но это инсайдерская информация! Не вздумай взболтнуть.

— Ой, хорош заливать, а? Я хоть раз болтал?

— На всякий случаи. Как говорил мой прапор — лучше перебздеть.

— Ладно. Местоположение новой базы Мицелиума есть?

— Да, они строят замок в лесу на окраине Вечного города. Однако, я принял решение, что мы будем добивать грибников изнутри.

— Зачем? Помнишь ведь, что «Звезду смерти» нужно уничтожить в зародыше. Я пойду туда со своей армией и разнесу всё к чертям, пока они не укрепили позиции. С Райаном же прокатило!

— В том-то и дело, что с Райаном прокатило, а во второй раз может и не получиться. Мицелиум ещё недостаточно ослаб, чтобы можно было его штурмовать без серьезного риска!

— Пффф… Их большая часть достойных приключенцев сейчас ушла к стенам замка Арктура. Ганс, мы должны ударить по Мицелиуму, пока есть шанс. Просто дай мне добро! Я всё сделаю.

— Ты, конечно, умеешь удивлять… Но у меня сильные сомнения насчёт сильнейших у ворот Арктура. Не будет Святозар вот так запросто уводить хороших воинов. Чуйка говорит — там приличная армия приключенцев. Ты осознаешь, сколько стоит на кону? Ты готов рискнуть?

— Ганс, вот скажи, а чего ещё ждать? Ну, походим мы неделю на побегушках. Ну, проделаем кучу бесполезных заданий. Может быть, организуем очередную подставу… Но, какой в этом смысл? Мицелиум уязвим! Не через неделю, а именно сейчас! И если мы хотим разобраться с ним — нужно идти в бой. Потому что, когда осядет инфошум, Святозар придумает что-то другое. А если не он, так ещё кто-нибудь. Мицелиум должен быть разгромлен! Просто уничтожен максимально жестоким способом. А его лидеры казнены.

— Кстати, насчёт лидеров — а с Нифирилом ты что будешь делать? Мы пообещали ему свободу. Уверен, что сможешь аккуратно вытащить его перед штурмом?

— Смогу. Главное — обозначить. Просто, мы сделали всё, что могли. Серьезно — чем дольше будем тянуть, тем дольше моя сестра останется в больнице. Я этого не хочу!

— Но, если ты проиграешь — ничего не изменится. Такой шанс выпадает редко, Джар. И ты хочешь поставить всё только лишь на свою самоуверенность?

— А у нас есть выход? Да и что я там сейчас смогу сделать, как Кретус? Мы выяснили всю необходимую информацию. Подорвали авторитет Мицелиума среди игроков. Подключили нужных людей, сделав грибников ещё слабее… Разве не в этом суть вайп-отряда?

— В этом, но… нужно оценивать риск. Мне следует понимать, полностью ли ты осознаешь…

— На все двести процентов, Ганс! Теперь я видел всё.

— Что же… Я готов дать тебе добро, но смотри потом не ной, что всё профукал. — пожав плечами, ответил Капитан Рыжая Борода: — Увидимся…

На этом наш разговор благополучно закончился.

— МАШУ Ж ВАТЬ!!! — с потолка тронного зала внезапно рухнул Элгрид, и шлепнувшись об пол, превратился в размазанную лужу: — Прости… Ваше Высочество! Я сейчас же приведу себя в порядок…

— Уж постарайся. — вздохнув, ответил я.

— Могу быть, чем-то полезен? — поинтересовался он, собравшись в человеческую форму, подобно Т-1000.

— Созывай Совет Генералов зла!

— Что-то передать?

— Скажи, что… настало время битвы.

— Загадочно! Но я передам. — с этими словами слизень поспешил покинуть зал.

Перед мощнейшим штурмом нужно было успеть освободить Альберта из лап жестокой извращенки. А ещё отправить часть армии на выручку к Арктуру. В общем, отдохнули и хватит.

Воскресенье обещало быть максимально напряженным…

* * *

Утро понедельника началось далеко не с кофе. И даже не с сонных демониц… (а жаль!)

Калимана вместе с защитным отрядом я отправил ещё вчера вечером. Арктур уже отписался о том, что встретил их.

— Подкрепление прибыло, Милорд! — сообщила Альморей, которая во всю готовилась к нашей особой миссии.

— Пойду встречу. — ответил я, и спустившись вниз, увидел отряд нежити из двух сотен проклятых зомби-рыцарей. Вот этих ребят можно ставить на передовую! Ничего не боятся. Даже физический урон им по барабану: — Джин! А ну иди сюда.

— Чем могу служить, Владыка? — ответила девушка-огр.

— Вот эти гнилые ребята в дорогой броне отныне под твоим командованием. — я указал на отряд зомби-рыцарей: — Расставь их так, чтобы они могли отражать атаки прямо внутри защитных стен.

— Есть!

— Если понадобится, можешь переформировывать их по своему усмотрению.

— Приняла.

— Но это только в критической ситуации. — строго добавил я.

— Будет сделано! — кивнула Джин и повела гнильцов за собой.

Что же, теперь нужно подготовиться к операции «Спасти рядового Альберта».

На ходу превратившись в Кретуса, я телепортировался в свой арсенал, где на всякий случай достал Меч Гандальфа (не путать с хитровы**ным чародеем из «Властелина Колец») и шлем-невидимку. Благодаря особой магии, он позволял исчезать всей пати с радаров противника. А с учётом того, что Калипсо обещала помочь — нас точно никто не заметит.

— Лидер-р-р! Я готова. — прямо возле меня из портала выпрыгнула Лэр: — Взяла перчатки провидения и особый шарфик для усиления запаха.

— Запаха? Погоди, ты же будешь делать карту?

— Да, но лучше быть готовыми ко всему.

— Хорошо. — я похлопал демоническую кошку по плечу: — Всё остальное проверила?

— Да, Лидер-р-р-р.

— Работает?

— Ещё как!

— Отлично. Тогда идём вниз.

Для освобождения Альберта я решил ограничиться группой из Лэр и Альморей.

С уникальным навыком, суккубочка без проблем определит местоположение объекта внутри пирамиды, а демоническая кошка составит подробный план лабиринта, чтобы мы не заблудились. Конечно, можно было взять Джин на всякий случай… Ведь хороший танк никогда не бывает лишним. Но боюсь, она не оценит подобного жеста. Вся операция держалась в строгой тайне от неё. Да и к тому же, для качественной мобилизации войск Аленсис нужно участие, как можно большего количества Генералов Зла.

Альморей встретила нас во дворе:

— Я проверила всех Генералов! Мобилизация идёт полных ходом.

— Прекрасно. Но прежде, чем мы разнесём Мицелиум — нужно будет серьезно рискнуть. Кража важного субъекта из чертогов Богини может обернуться для нас плачевно. Посему, я должен убедиться в вашем настрое. Вы готовы? — строго спросил я.

— Так точно, Владыка! — в один голос уверенно ответили девчонки. Отличный настрой! Как раз то, что надо для успешного выполнения миссии.

— Отлично! Ну, а пока подождите здесь. Мне нужно поговорить со сфинксами. — эти ребята были оснащены невероятными вычислительными мощностями, поэтому иногда могли дать годный совет.

А Аленсис постепенно обнажал свою боевую мощь.

Во дворе уже строились Темные рыцари, а Черный дракон собирал катапульты, чтобы ударить по замку Мицелиума добротным артиллерийским залпом. Флора подготавливала демониц и темных духов. Элгрид привёл к воротам приличное войско разномастных монстров.

Силы зла выходят на тропу войны!

— Приветствую, умники мои. — произнёс я, подойдя к сфинксам.

— Слушаем и повинуемся. — в голос ответили они.

— Что говорит ваш дар предвидения?

— Грядет славная битва.

— Я сказал — предвидения, а не внимательности. Повернуть голову и увидеть, что Аленсис мобилизовался я и сам могу!

— Простите… Шуткуем.

— Дошутитесь! Так что там с будущим?

— Инфошум всё никак не утихает. — вздохнул правый сфинкс.

— Мы лишь слышим отголоски приближающейся угрозы… — ответил левый.

— И никакой конкретики?

— Увы…

— Ладно, «Попробуй обе и определи, на чье ты стороне» — будьте на связи и докладывайте обо всём, что узнаете. Это понятно?

— Да, Ваше Величество.

— Девчата! — воскликнул я, открывая портал к Райским Садам Эббэ: — К операции «Посылка для не вашего мальчика» преступить!

— Есть!

Как я и говорил — воскресенье оказался очень тяжелым днём. Сперва мы проговаривали план по уничтожению Мицелиума, а остаток дня репетировали похищение Альберта из пирамиды. Из-за строгой секретности, тренировка проходила в моём любимом дендрарии, среди апельсинов и роз.

Потайной вход в обитель Эббэ располагался с обратной стороны пирамиды, прямо за живой изгородью. Он охранялся двумя антропоморфными крокодилами. По крайней мере, нам так сообщил Ганс.

Спрыгнув на теплый песок, мы направились к Райским Садам.

— Как и договаривались! Я по тихой уничтожаю рептилий, Аль тут же начинает поиск Альберта, а Лэр рисует карту. Всем понятно? — тихо спросил я, выглядывая из-за кустов песчаного колючника.

— А я уже его вижу. — ответила суккубочка: — Он сидит почти на самой верхушке.

— Отлично… Теперь ждём десять часов и атакуем!

— А что будет в десять часов? — поинтересовалась Лэр: — Ты говор-р-рил, что Калипсо выманит Эббэ и на этом всё. Ты знаешь, каким образом она это сделает?

— К великому сожалению, Богиня Всех Морей оказалась не настолько многословной. Да, и какая разница? Уверен, мы заметим.

— А если нет? — продолжала демоническая кошка.

— Не нагнетай. — строго ответила Аль: — Если Владыка говорит, что увидим — значит увидим. Нам, его верным слугам, недолжно сомневаться.

— Вот видишь? — я посмотрел на Лэр: — Учись у Аль! Она идеальная помощница.

— Хах… А, в субботу ты сказал, что я выносливее… — недовольно отозвалась демоница.

— А, ну тихо! Вы слышите? — я приподнялся и увидел, как в нашу сторону по небу приближается огромная туча, то и дело мерцая зарницами: — Это ещё что…

Вместе с погодным катаклизмом, конечно же, шла самая настоящая песчаная буря.

— Твою мать… — выдохнула Аль: — Нам нужно, где-то спрятаться!

— Погоди. — уверенно произнёс я: — Посмотри на крокодилов. Видишь?

Стражники неуверенно замотыляли головами, но остались на своих местах. Спустя мгновение, до нас донёсся скрежет распахиваемых врат. Эббэ явно выдвигается вместе со своей армией.

После мощного раската грома я начал различать довольно громкий и очень зловещий смех. Неужто Калипсо сама решила явить сюда свои полипы?

— Смотрите! — с ужасом выдохнула Лэр и указала на тропический ливень, который водяной стеной неумолимо приближался к нам.

— ЭББЭ!!! ВЫХОДИ, ЖАЛКАЯ НЕДОКОСПЛЕЕРША!!! — прогудела огромная Калипсо, вальяжно направляясь к пирамиде. Вот это спецэффекты!

Но больше меня интересовало — какую цену за это заплатит сама Богиня Всех Морей? Стычки между Богами запрещены. Модераторы всячески оберегают их, как вымирающий вид. А Калипсо явно себя не сдерживала… Как говориться — играла на все бабки.

— Ах ты водянистая шлёндра! — возмущенно прокричала Эббэ, и прыгнув на огромного тигра, повела свою армию прямо в ливень.

Нежная и ранимая, всеобщая любимица быстро превращалась в Зину Королеву Воинов, если её территории кто-то угрожал.

— У нас десять минут! Захват-захват! — произнёс я, и выбежав из кустов, выстрелил проклятым лучом по крокодилам. Те тут же разлетелись на мелкие кусочки, сбросив на песок немного лута.

Лэр выбила молотом плиту, которая выполняла функцию двери, и мы быстро побежали в сторону лестницы. Увы, лифтов здесь не было, поэтому пришлось активировать ауру ускорения. По дороге нам попалось ещё несколько волколаков, однако передвигались мы настолько быстро, что они попросту не успели заметить, кто именно их убил. Меньше знают — крепче спят! Да и нам лишних проблем с Эббэ не нужно.

Пробравшись на последний этаж, практически к самому острию пирамиды, мы вышибли дверь в спальню и забежали внутрь.

— Фуух… Аж от души отлегло. — с облегчением выдохнул я, когда увидел Альберта, который стоял возле окошка: — Пойдем, малой! У нас мало времени.

Однако парнишка не торопился поворачиваться.

— Не поняла… — Лэр принюхалась, а затем подойдя в плотную, ткнула в Альберта пальцем. Рыцарь тут же рассыпался в пыль: — Вот дер-р-р-рьмо!

— Это качественная иллюзия… Раз мой навык показал его, как настоящего. — ужаснулась Альморей.

— Качественная или нет — совершенно плевать. — злобно прорычал я: — Меня больше интересует, где сейчас настоящий Альберт.

— А сколько у нас осталось?

— Чуть меньше четырех минут…

Вот и наступил тот самый момент, которого никто не ожидал.

На лицах девчонок замер ужас вперемешку с растерянностью. Я же не говорил, что может произойти такая ситуация… Да что уж там лукавить? Неужели я сам на все двести процентов это предвидел? Сейчас главное просто найти хотя бы одну единственную зацепку.

Включить мозг и понять, что поможет выплыть из сложившейся ситуации…

Время явно было не на нашей стороне. Оглядывая всё вокруг, я пытался придумать, в какой части пирамиды нам искать Альберта. Эббэ вообще была очень закрытой личностью. Да и я понятия не имел, куда именно она может прятать своих любовников. Наши отношения весьма близки… но не настолько.

— Четыр-р-ре минуты?! — ужаснулась Лэр, с тревогой глядя на кучку песка: — На то, чтобы обыскать это «седьмое чудо света»?! Это же, как иголка в стоге сена…

— Да, но кажется, у меня появилась отличная идея. — я увидел уголок с личными вещами пленника. На позолоченной тумбочке лежали меч, кинжал, пояс и черный мешочек с надписью: «Для назального применения». Заглянув в него, я с ужасом обнаружил там две пары семейников Альберта… Неужели Эббэ настолько испорчена?!

— Точняк! — щелкнув пальцами, восхитилась Аль: — Лэр может отыскать Альберта по запаху!

— Ладно… Давайте попр-р-робуем.

— Вот. — я передал нашей искательнице меч: — Начнём с него.

— Нюх-нюх-нюх… Нет, ничего не чувствую. — с сожалением ответила Лэр.

— Может быть, тогда вот? — следующим оказался кинжал.

— Тоже ничего…

— Пояс?

— Так… — демоническая кошка повела ушками: — Почти… Но нужно что-то посильнее!

— Хмм… — я протянул труханы: — Уверен, что ничего «ароматнее» мы уже не найдём.

— ЧТО?! — Лэр аж покраснела от злобы и возмущения: — Ты в своем уме?! Не буду я это нюхать!

— Время! — строго произнесла Альморей: — Время уходит!

— Лэр! — я проникновенно посмотрел ей в глаза: — Сейчас всё зависит только от тебя… Если мы не найдём Альберта, то вся операция провалится. Парнишка уже не сможет нормально играть. Он навсегда останется пленником Богини!

— Ох… — девушка с омерзением кончиками пальцев взяла трусы.

— Нюхай! Нюхай! Нюхай!!! — злорадно воскликнула суккубочка. Да, как я уже говорил — без дружеских поде**в никуда.

— Нюх-нюх-нюх… Иииууу… Отвратительно! — выдохнула демоническая кошка, скорчив жалобную гримасу: — Я поняла… Он совсем рядом…

— Вы получаете звание «Самоотверженный трусонюх»! — продолжала злорадствовать Аль: — А я говорила! Боги всё видят… Это тебе карма за то, что пробралась в спальню Владыки без разрешения!

— Ты же разр-р-решила!!!

— Уже потом… Изначально твой сексуальный налёт был несанкционированным.

— А ну прекратили! — холодно приказал я: — Где Альберт?

— Сидит в соседней комнате. — виновато опустив глаза, ответила Лэр.

— Бежим! — я выбил дверь и напоролся на двух волколаков.

— А ВЫ ЕЩЁ КТО?! — возмущенно прорычали они, но тут же получили проклятым хлыстом и превратились в прах. Надеюсь, что верные песики Эббэ нас не опознают…

Открыв дверь в соседнюю комнату, я с облегчением обнаружил связанного парня. Он сидел в углу и пытался что-то сказать, но из-за кляпа во рту до нас доносилось лишь приглушенное мычание.

— Сейчас мы вытащим тебя отсюда… — выдохнул я, и достал из рта пленника свернутый… чулок?! — Господи, она хоть не затыкала тебе рот своими трусиками?

— Лучше тебе не знать… — горько ответил рыцарь: — Патрон! Джуди! Кира… Как я счастлив вас видеть!

— Поблагодаришь потом… — я развязал парню руки и ноги: — Нужно срочно сваливать из пирамиды!

— Ничего не выйдет. Она поставила на меня отслеживающий амулет… — с грустью вздохнул Альберт и указал на золотистый череп ворона у себя на шее: — Снять его нельзя, поскольку это вещь божественного уровня. Спасибо, конечно, что не забыли… но мне уже всё равно не выйти. Она найдёт меня… Она сказала, что я её собственность! И любой, кто попытается меня украсть будет проклят. Поэтому, бегите! А я…

— А, ну дай сюда! — Лэр схватилась за амулет и прошептав заклятие, разрушила его: — Пффф… Божественного уровня? Арктур р-р-рассказывал, что несмотря на огромную мощь — любая божественная вещь ломается, если её перегрузить священной энергией. Именно для этого я взяла с собой осколок души Архангела.

— Кира… Спасибо! — обрадовался рыцарь и тут же обнял свою спасительницу.

— Умница. — похвалил её я: — Так, а теперь валим! Времени нет совсем…

— АРРРРГГГГХХХ!!! — в комнату забежало пятеро волколаков: — Мальчишка принадлежит Богине! А вы тут сдохните!!!

— Джуди? — я с просьбой посмотрел на суккубочку, и та, оттолкнувшись от стены словно Нео, довольно жестко покромсала блохастых подчиненных Эббэ.

— Всегда пожалуйста. — поклонившись, пропела Аль и спрятала саблю.

— А теперь бежим! — приказал я, вылетев в коридор.

Сперва всё шло хорошо. Мы на приличной скорости спускались вниз, но… Вспоминается мне один старый прикол про варвара, который вкачал всё в силу, но совершенно забыл про защиту и выносливость. Один раз он ударил Красного дракона и убил его. Правда… тут же умер и сам. Тело не выдержало такой силы.

И сейчас лоулевельность Альберта дала о себе знать…

Даже несмотря на мощнейшую ауру ускорения, выносливость рыцаря заканчивалась через каждые десять секунд. Пришлось положить парнишку на плечо и подобно Ленину с бревном бежать дальше.

Битва Богинь благополучно закончилась полным разгромом Калипсо. Оно и понятно, ведь в пустыне не было солёной воды…

Эббэ гордо поставила одну ногу на грудь бедной Богине Всех Морей, и о чем-то разглагольствовала, раздувшись от важности.

Калли… Ты пала, как настоящий герой! Рагнакар тебя не забудет.

Открыв портал, я сбросил Альберта на песок и присел на корточки:

— Послушай меня, пацан! Сегодня мы добьём Мицелиум.

— Ура! Чем я могу помочь? — обрадованно ответил он.

— Передай девчонкам, что встретимся вечером. Пускай не вздумают высовываться и идти к окраинам леса возле Вечного города. Ты меня понял?

— Я всё сделаю, Патрон! — ответил Альберт: — И… Спасибо, что не забыл.

— Мы своих не бросаем. А теперь беги в город и найди девчонок.

Парень кивнул и быстро шмыгнул в окно портала.

— Куда дальше? — спросила Аль.

— Тебе необходимо остаться в Аленсисе. А Лэр присоединиться к войскам для штурма Мицелиума. Мне нужно освободить Нифирила, поэтому сперва отправлю вас, а затем пойду сам. — ответил я, открыв новый портал.

— Пожалуйста, будь осторожен… — обеспокоенно произнесла Аль.

Даже несмотря на силу, навыки и умения Владыки Демонов — моя верная и преданная помощница всегда искренне переживала. Так было каждый раз, когда я уходил. Присутствовало в её взгляде нечто такое, что мотивировало меня на скорейшее возвращение с победой.

— Даже не сомневайся. — чмокнув суккубочку в губы, я подтолкнул её к окну портала.

— А мне? А мне поцелуйчик! — запрыгала Лэр.

— Будет, но после битвы. — усмехнулся я, и отправил демоническую кошку вслед за Аль.

Армия волколаков, поднимая огромное облако пыли, бегом возвращалась обратно в пирамиду.

Думаю, мы с Эббэ получили очень хороший урок. Я больше не буду играться с жизнями своих подопечных. Ну, а развратница, надеюсь, поумерит свой аппетит в плане воровства юных рыцарей. Поди будет сейчас сидеть на корточках и завывать что-то типа: — «Украли!!! Прелесть украли!!! Голум… Голум…» А, уже всё! Теперь пускай попробует утащить Альберта обратно, и в дело тут же вмешаются ребята посерьезнее.

Открыв третий портал, я переместился в лес рядом с Вечным городом.

День славной битвы только начинается…

И, конечно же, Его Всезнайшество — Капитан Рыжая Борода дал мне совершенно левые координаты. Возможно, мы просто столкнулись с ошибкой, но лично я искренне верил в то, что это дело рук Святозара. Модераторы ведь должны знать обо всех крупных постройках. Ну… по крайней мере, мне так казалось.

Кое-как найдя треклятый замок, я решил чуть-чуть перевести дух на пеньке, и заодно связаться с Капитаном Рыжая Борода.

— Эббэ в дикой ярости! — хохотнул Ганс и хлопнул металлическими перчатками.

— Она догадывается, что это я?

— Думаю — это очевидно. Тут лишь вопрос в том — предоставит ли она достаточное количество доказательств. Стражники вас видели?

— Пара штук от силы. Но мы были в облике оперативников вайп-отряда.

— Ладно! С этим, я думаю, мы разберемся. Главное, что Альберта вытащили. — вздохнув, ответил модератор: — Но я хотел бы попросить у тебя об одном одолжении.

— Да ладно?! Опять?! — возмутился я.

— Клянусь — на этот раз последнее! Да и вообще — только благодаря тебе нам удалось поймать на эротическую фотосессию сразу двух Богинь. Разве твою чувство самовеличия сейчас не искриться во все стороны? — с удивлением спросил Ганс.

— Мне вообще плевать! Я это расцениваю, как наглую эксплуатацию Короля Демонов. Да и вообще, как вам удалось уломать ещё и Эббэ? Разве она не закатила истерику, что на неё опять будут дрочить с осуждением на дваче?

— А причем тут Эббэ? Речь идёт о Калипсо. Она пожертвовала собой ради нападения на пирамиду. Мы её поймали, связали контрактом и заставили показывать сиськи.

— И всё это ради меня? — с надеждой спросил я.

— Ха! Ща-аз… — усмехнулся Ганс: — Всё это ради огромных бабок, которые потекли к ней рекой после зажжения факела. Разгромить Архивелиалов и убить Мишаню… САМОГО МИШАНЮ!!! Ты понимаешь, какой хайп ты ей сделал?

— Погоди, так какая официальная версия?

— Калипсо взяла всё в свои руки и напала на Олимп. Архангел Михаил полетел защищать то, что, когда-то построил, но получил пи***лей.

— А Калипсо разве сможет победить и Михалыча, и заточенных Дрочмастеров?

— Ну… Я подарил Экулусу два десятка фан-артов Флоры, так что ему теперь вообще наплевать кто и когда его размотал. А Михалыч… Что же до него… Михалыч получил от нас по хребту за отвратительное поведение. А ещё мы на неделю отобрали его небесную колесницу.

— Это, которая в виде «Четырки»?

— Да.

— У-у-у… Жестокие вы. Но я и сам буду рад увидеть сиськи Калипсо. Уж слишком она дразняще-откровенно одета всегда.

— По рукам, Джар. Так вот, касательно последней услуги…

— Ох…

— Руководство требует Святозара на ковёр. Мы хотим уточнить у него… некоторые детали. Поэтому, если не будет крайней ситуации — ты бы мог его не убивать?

— А, в чем прикол? — с подозрением спросил я: — Неужели вы не сможете его достать?

— Ну… если Святозар погибнет, то очнётся в своей капсуле. То есть, нам придется писать ему письмо, а он может проигнорировать. В общем, лучше доставить его на ковёр живым.

— Буду стараться. — ответил я и закончил вызов.

Интересный поворот событий. И почему им понадобился именно тот, кого я желал расщепить на атомы? Ладно, будем на месте, а там уже посмотрим, что можно сделать.

Не переставал удивляться тому, насколько же быстро нынче отстраивались замки. Росли, как грибы в дождливый сентябрьский денёк!

Видимо, Мицелиум и правда подтянул сюда всю инженерную мощь, до которой только мог дотянуться. Конечно, я не знал, когда именно началось строительство, но на данный момент уже были возведены тридцатиметровые стены, несколько башен и куча каменных домиков для грибников. Всюду охрана… Во дворе уже началось построение приключенцев. Видно, что ребята готовились куда-то выступать. Только вот, куда именно? Неужто подкрепление для штурма замка Арктура?

[Входящее сообщение от Альморей]

[Войска выдвинулись в сторону Мицелиума. Флора и Элгрид ждут отмашку на перенос.]

[Исходящее сообщение: Принял]

Подойдя к дубовым воротам, я как можно сильнее постучал в металлическую створку.

— Кто? — грубо спросил стражник, выглянув из узкой щели.

— Кретус Флейн. Пришёл к Святозару.

— А… Проходи. — сухо ответил он и распахнул небольшую дверцу: — У нас сегодня переезд. Городская стража совсем охамела! Грядет время перемен… Его Святейшество сказал, чтобы ты явился в центральную башню.

— Хорошо. — ответил я, разглядывая флаги с грибницей.

— Чего встал? — с недоумением спросил стражник.

— Не проводишь меня?

— Так ты, вроде как — свой. — усмехнувшись, ответил он: — Сам дойдёшь. Тебя везде пропустят. А Его Святейшество уже встретит тебя возле башен замка. И смотри в оба… строимся быстро. Можно и кирпичом по голове получить.

— Думаю, мне это не грозит. Но в любом случае — как скажешь. — пожав плечами, я направился к башням, основания которых всё ещё были окружены строительными лесами. Эльф, наряженный в дорогую рыцарскую броню, поджидал меня возле входа. На перчатках, ремне и сапогах красовались руны усиления для магических атак. Видимо, наш остроухий мажор всё же любит помахать шашкой…

Попутно отчитав какого-то разнорабочего дворфа, эльф жестом позвал меня за собой.

— Почему так долго? — возмущенно спросил он: — Я ждал тебя ещё два часа назад.

— Были неотложные дела.

— Неотложные? Ладно… Я приму к сведению.

— Да, обязательно прими.

— Смотрю, сегодня у тебя времени на любезности нет… — усмехнувшись, произнёс Святозар: — Так что приступим сразу к делу.

— Неужели? Даже не расскажешь мне, что случилось в городе?

— Расскажу, но позже.

— Было бы замечательно. Но для начала, я бы хотел встретиться с Нифирилом. Нужно перекинуться с ним парой слов. Ты не возражаешь? — спросил я, оглядывая пробегающих мимо приключенцев в дорогих доспехах.

— О! Ты не поверишь, но мы идём именно к нему. — широко улыбнувшись, ответил Святозар: — Разговор предстоит важный. И будет замечательно, если вы оба примите участие…

Систему порталов тут ещё не настроили, поэтому нам пришлось подниматься своим ходом. Будь я обычным человеком, то скопытился бы где-то на восьмом этаже. Помню, пришёл один раз к подруге в тридцатиэтажную «свечку». Лифт отказывался ехать, поэтому мне пришлось подниматься на семнадцатый этаж своим ходом… Попотел тогда знатно.

— Ты спрашивал о том, что же случилось в городе… Так вот, ночью пришли линчеватели без каких-либо опознавательных знаков и начали поганить стены нашего офиса. Всех, кто шёл по улице в накидке Мицелиума — жестоко избивали! На мои запросы шериф лишь разводила руками и говорила, что ей нужны доказательства. Когда мы попытались дать проклятым линчевателям отпор — Городская стража просто вытеснила нас. А фон Гаузен рассказал мне один очень занятный момент… — меня начинал напрягать нагловатый тон эльфа: — Любая потасовка приводит к вопросам, на которые ответственной стороне будет не удобно отвечать.

— То есть, фон Гаузен всё-таки сознался?

— Угу… Я пришёл к нему утром. Пытался решить вопрос мирно… Всё же, наша организация не несла в себе, какого-то злого умысла. Мы реально выполняли роль зазывал. Вечный город родился во второй раз ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО благодаря нам. И что же я получил в ответ? Нас камнями закидывали половину ночи. А потом стража провожала к центральным воротам, как преступников… — прорычал он, остановившись перед дверью в зал: — Но больше всего меня задело другое.

[Входящее сообщение от Альберта]

[Патрон! Исходил уже весь город! Девчонок нигде нет. В общем чатике отвечает только Джуди, Молох, Джин и Кира. Что мне делать? Может быть, они ещё не зашли в игру?]

— И что же тебя задело? — на автомате спросил я. И куда Гера с Катарин пропали в такой ответственный момент? Как всё закончится — сделаю им обеим выговор!

— Крысятничество, которое было разведено прямо у меня под носом… — злобно ответил эльф и, толкнув дверь, показал мне картину, от которой по венам тут же начала струиться ярость… Настоящая! Горячая и непоколебимая.

Связанные Нифирил, Гера и Катарин сидели в центре зала. Вокруг каждого расчерчена блокирующая пентаграмма… Но больше меня вздраконили чертовы фанатики, которые стояли над пленниками с занесенными копьями. Как будто попал на самую настоящую казнь.

— Ты не понимаешь, на кого поднял руку, Кретус… И если мотивацию Нифирила я понять могу, то что же двигало тобой? Неужели модераторы, пообещавшие солидную сумму денег?

— И что с того? — холодно произнёс я, пытаясь блокировать бурлящую ярость.

В одном из наших разговоров с Гансом уже озвучивался момент, что Злодей всегда принимает решения холодной головой и должен держаться до конца. Если он покажет своему противнику эмоции, то это будет автоматическим поражением.

— Разве твоя братия пришла в игру не за тем же? Разве ты собираешь огромные пати не для того, чтобы зарабатывать деньги? — продолжал растягивать время я, просматривая все возможные углы для атаки. Черт… Если бы не личная просьба Ганса, то я бы сразу же обратил этих ублюдков в пепел. Но нужно постараться…

— Для того. Но, кажется, ты забыл один очень важный нюанс, Кретус Флейн. У всего есть правила… Ограничения или рамки, за которые нельзя выходить. Мицелиум лишь указал разработчикам на огромную брешь в системе. И вместо благодарности, в меня запустили жалким отрядом неудачников? Хах… Обидно, знаешь ли.

— Ты три недели парил всем мозг. Три недели корчил из себя крутого бизнесмена внутри компьютерной игры. Обманывал людей и трепал нервы администрации.

— Как и твой жалкий приятель друид…

— Вообще-то, Нифирил был вдохновлён поступком Райана. — наконец-то в голове вырисовался отличный план. Сперва сотру в порошок приключенцев, а затем заблокирую ублюдка: — Он усовершенствовал систему, учтя все предыдущие ошибки. Он просто хотел создать большую семью! Хотел усилить интерес у тех, кто ещё на минимальных и средних уровнях. А что сделал ты? Использовал его идею, чтобы разжиться деньгами? Для кого? Для себя любимого… В общем, будь добр — отпусти ребят. Это не их война! Они оказались вовлечены случайно. А мы с тобой, так уж и быть, пообщаемся.

— Добр? Не тебе мне указывать, что делать, жалкий крысёнок! Но не волнуйся… убивать я их не собираюсь. Зачем? Ведь в таком случае они просто проснутся у себя в капсулах, а модераторы с легкой руки вернут им все очки и лут. Я решил, что ты будешь страдать, глядя на их мучения… — мерзко облизнувшись, проурчал Святозар: — Катарин и Гера, которые прислуживали некоему Кретусу Флейну во время атаки на Райана. Вайп-группа, созданная специально, чтобы не давать нам — честным игрокам, брать своё… Так кто же во всей этой ситуации больше неправ? Скажи мне, Кретус! Создатели, которые мешают игрокам, или же Мицелиум, который просто объединил людей? Давай на чистоту — ты же и сам воюешь за деньги. Всё в этом мире происходит для денег и из-за них же! Они уже давно управляют человечеством. А вот каким принципам ты служишь? Чем руководствуешься? За что именно сражаешься? Правильно… За деньги!

— Если бы только за них… — вздохнув, ответил я, и скастовав «Стрелы Аида» — семь лучей с проклятой энергией, прошил всех присутствующих авантюристов насквозь: — Их участие глупо отрицать, ведь я такой же человек, как и все. Но ты не знаешь один очень важный момент. Я — часть игры. Всё, что ты видишь вокруг себя — есть мой дом. А ещё здесь живут сотни тысяч других людей, которые приходят, чтобы отвлечься от реальности и попасть в мир, который ты никогда не увидишь своими настоящими глазами.

— О-о-о… Так мы пришли к тому, что ты защищаешь и оправдываешь современный эскапизм? — опасливо сглотнув, Святозар вытащил саблю, и подбежав к Гере, приставил остриё к её горлу: — Не вздумай рыпаться, иначе я проделаю в ней дополнительное отверстие!

— Эскапизм? — удивился я, отбросив меч в сторону и подняв руки: — С каких это пор искусство стало приравниваться к болезненному желанию сбежать от реальности?

— Это будущее, Кретус… Мир, где всё построено на иллюзиях! Это всё ненастоящее! Всё, что ты видишь… Это лишь трансляция картинки с сервера прямиком в твой мозг…

— В том то и дело, что это будущее. — я осторожно сделал шаг вперед: — Картины, книги, постановки в театре, кинематограф, мультипликация и, наконец — компьютерные игры… Всё это лишь способ самовыражения! Творческий человек захотел показать нечто прекрасное… то, что, возможно, вдохновит других. И мы ходим в галереи, ходим в театр и кино. Смотрим сериалы и погружаемся в Рагнакар. Для чего? Во имя депрессивного эскапизма, скажешь ты? Нет. Мы приходим сюда для общения, увлекательного процесса самой игры, и конечно же, чтобы насладиться красотой, которую создали для нас великие творцы. Разве она не великолепна?

— Это всё ради бабла… Всё! Каждая игра… — прорычал Святозар и его руки начали дрожать: — В молодости я просадил всё на игры! Я верил в то, что это безобидное увлечение… Просто хобби! Но эти проклятые гриндилки заманивали меня… Я лишился всего! Друзей, семьи, работы… Абсолютно всего из-за этих идиотских игр. Они выкачали из меня все деньги, практически сделав бомжом. И ты… Ты говоришь мне, что это искусство?! Разработчикам плевать на игроков. Им нужны только деньги…

— Просто деньги? Наверное, именно поэтому в Рагнакаре сюжет главнее всего. Разработчики уходят в минуса, чтобы купить новейшее оборудование. Наверное, именно поэтому художники перерабатывают самостоятельно только для того, чтобы максимально улучшить персонажей. А ещё, тут всё сделано для игроков… Максимально лояльная политика, чтобы такие, как ты лишний раз не переживали о том, что к ним как-то плохо относятся. Да, это стоит денег, но ты сам хоть раз пробовал создать нечто подобное? Ты хоть представляешь, сколько на все это ушло? — я поднял руки к потолку: — И ты смеешь приходить сюда и ныть о том, что в молодости просрал всё в мобилки? Честно — мне тебя жаль. Я искренне верил, что ты и есть антагонист в этой истории. Мой противник… Но на деле же им оказалась простая алчность. Ты лишь одна из мелких поганок, что во всех своих проблемах винит кого угодно — только не себя. Дети в школах сходят с ума? Конечно же, в этом виновато аниме, а не воспитание. Офисный сотрудник кидается с ножом на коллег? Конечно же, в этом виноваты компьютерные игры, а не взаимоотношения между начальством и подчиненными. Старый мужик женится на пылесосе и умирает в одиночестве от ожирения? Да… Тут тоже виноваты фильмы и сериалы, а вовсе не слабость человека, привитая ещё с самого детства. Такие, как ты — портят этот мир. Из-за таких, как ты — все мечты о прекрасном и высоком разбиваются о реальность… Эскапизм, деньги, личные загоны… Прежде, чем отбирать у Нифирила мечту — ты бы лучше сходил к психологу.

— УРОД!!! — закричал Святозар и резко замахнулся клинком… Ганс, ты, конечно, хороший мужик. Спору нет. Но всё же, Гера для меня не пустой звук.

Выставив вперед руку, я скастовал «Сферу Смерти» — мощный шар из концентрата темной энергии и запустил прямо по эльфу. Сгусток прошил его тело насквозь. Святозар выронил саблю из рук, и что-то неразборчиво хрипя, начал пятиться назад.

— Я хотел честной битвы. — вздохнув, произнёс я: — Но ты попросту оказался её не достоин. Посему — умри же! И больше никогда не смей появляться у меня на глазах.

— Но… — выдохнул Святозар, обрушившись на пол: — Последнее слово… Всё равно… останется… за мной…

После этого, начальник всея Мицелиума рассыпался на кучу искр. Ага, вот и довыпендривался.

Подбежав к ребятам, я тут же разрезал путы и помог избавиться от кляпов:

— Кретус! — Гера подскочила, и стиснув моё тело, уткнулась в нагрудник: — Это было так страшно… Но я верила, что ты всё равно придёшь!

— Ещё бы. Правда, Ганс попросил сохранить Святозару жизнь…

— Это было бы сложно. — улыбнувшись, произнёс Нифирил: — Честно, я и сам уже подумывал прирезать его. Да только вот, из-за камня принадлежности всё равно бы не смог нанести урон.

— Да чего уж теперь? Сейчас сюда двигается армия тьмы, так что нужно уходить. Нифирил, можешь дать мне права на открытие портала внутри замка? — спросил я, наглаживая чародейку по пушистым волосам.

— Конечно. — друид включил консоль и тут же всё настроил.

— Благодарю. — открыв портал, я схватил Геру за плечи и посмотрел ей в глаза: — Слушай меня внимательно! Сейчас ты берешь Катарин и Нифирила, а затем переносишься вместе с ними в город. Там вы встречаетесь с Альбертом и Гузенбаром, а затем сваливаете из Вечного города. Ваша задача — залечь на некоторое время на дно. Ганс обязательно с вами свяжется!

— Но там же армия тьмы! — лицо нашей волшебницы впервые было переполнено огромной палитрой разнообразнейших эмоций. Да, раньше она тоже показывала страх, восхищение, признаки легкой улыбки, и в очень редких случаях даже смех. Но сейчас Гера буквально светилась изнутри.

— Пойми, я не хочу, чтобы всё повторилось… — ответил я, чувствуя, как нечто неописуемое начало щекотать моё сердце от вида слёз волшебницы: — А ещё я ни за что не допущу, чтобы с вами что-то случилось!

— Но… я не хочу прощаться! — Гера всхлипнула и вновь уткнулась мне в нагрудник: — Мы же увидимся? Мы же пати! Ты обещал… Обещал, что мы обязательно придём к Королю Демонов все вместе!

— Кхм… Вообще-то, мы уже пришли. — загадочно произнесла Катарин.

— В смысле?! — волшебница с непониманием посмотрела на эльфийку: — Где же он?

— Неужели ты ещё не догадалась? — улыбнувшись, ответила лучница: — Он прямо перед тобой.

— Что?! — теперь чародейка с непониманием смотрела на меня: — Кретус… О чем говорит эта камикадзе?! Это же… Нет, ты не мог быть Королём Демонов! Это… Это просто какая-то шутка, да?

— «Стрелы Аида» — атака принадлежит исключительно Джариллу. «Сфера Смерти» — я вообще впервые увидела сегодня этот скил. Им тоже пользуется только Король Демонов… Да и весь этот цирк с имбалансом. Мы всю дорогу сопровождали Короля Демонов. Потому что… он сам нас выбрал. — улыбка Катарин стала грустной.

— Но… — Гера жалобно посмотрела на меня и по её щекам вновь потекли слезы: — Нет… Почему? За что… Я не верю в это! Не верю…

— Прости… — тихо произнёс я и попытался погладить волшебницу, но она резко начала молотить меня своими маленькими кулачками.

— Дурак! Дурак! Дурак… Кретус… Я ведь с самого начала догадывалась… — всхлипывая, тихо шептала она: — Думала, что схожу с ума…

— Я понимаю… Слишком долго врал, но иначе было нельзя.

— Да причем тут вранье?! — возмутилась Гера: — Меня больше убивает то, что единственный понравившийся мне мужик оказался Королём Демонов! А это значит, что кукишь мне с маслом, а не великолепный медовый месяц по достопримечательностям Рагнакара! Это несправедливо! Несправедливо!!! Чертов Ганс… Я ему устрою весёлую модераторскую жизнь!!!

— А мне плевать — Демон ты, или же друид. Ты отличный парень! Замечательный лидер, который был готов в любой момент прикрыть… — Катарин подошла к нам и приобняла меня за плечо: — Но у меня теперь рука на тебя не поднимется. Главный антагонист Рагнакара оказался нашим другом… Да уж и на кого мы теперь будем охотиться?

— Главное, что остались другие Владыки. — прищурив глаза, фыркнула Гера: — Вот на них и оторвёмся!

— Кстати… лично я не против дружить с тобой и дальше, Великий Джарилл. — произнесла эльфийка.

— Взаимно, Кат.

— Знаешь… — чародейка злобно зыркнула на меня: — Пойду к Мастеру Ракуну и буду изучать демонические заклинания! Отныне Аленсис моя следующая эротическая цель. Плевать, Король ты, или же ещё кто… Ты мне нравишься, Кретус-Джарилл! И я буду тебя преследовать, пока ты не согласишься остаться со мной.

— Боюсь, что это опасно для жизни. — ответил я и чмокнул волшебницу в щёку: — Спасибо, девчонки… Для меня это был самый незабываемый опыт! И я очень надеюсь, что мы ещё встретимся…

— Обязательно встретимся. — Катарин уже тоже не скрывала слезы: — Но… Почему-то мне хочется и плакать, и смеяться.

— Мне тоже… — всхлипнула Гера: — Мы посреди вражеского замка, но я так не хочу, чтобы этот миг заканчивался…

— Простите, но совсем скоро ко мне придёт подкрепление. Нужно добить грибников, как мы и хотели. — с улыбкой ответил я: — Вы там присматривайте за Альбертом. А-то опять какая-нибудь взрослая женщина утащит…

— Я займусь этим. До встречи, Джарилл. — Катарин прижалась ко мне на последок, а затем шагнула в окно портала.

— Прощай, Владыка. И спасибо тебе огромное! Теперь я вновь свободен… Надеюсь, что вновь смогу в полной мере ощутить вкус игры. — Нифирил крепко пожал мне руку и так же поспешил телепортироваться.

— Знаешь, а я буду откровенной. — Гера шустро запрыгнула на меня и нагло поцеловала прямо в губы: — Всё… Метка великой колдуньи поставлена! Теперь ты мой. До скорой встречи, Ваше Величество. Скоро я найду тебя…

Волшебница хитро подмигнула, и скрылась в ярком свете портала.

Другие бы на их месте плюнули мне в лицо, да и наверное больше никогда не захотели бы со мной разговаривать. Но это — моя пати. Те самые неудачники, которых я выбрал…

И сейчас чувствовал неимоверное облегчение. Как будто огромный камень с души упал. Значит, и я буду откровенным. Признаю, что тоже очень проникся этими ребятами.

Но это всё теперь будет очень приятным воспоминанием. А мне пора заканчивать с мерзкими грибниками.

Закрыв окно портала, я направился во двор, попутно отправив Элгриду и Флоре сообщение о начале штурма.

Грибники ещё не знали, что их лидера прикончили.

Уведомления целенаправленно отключили, чтобы не портить боевой дух выживших отрядов. Как показывает практика — солдаты превращаются в стадо, если при них завалить командира. Правда, передо мной такой задачи не было, да и мне как-то наплевать на их душевное состояние. Раздавлю в любом случае!

Выйдя из недостроенного замка, я заметил, что стражники не особо обращали на меня внимание. Да-да, под ликом простого друида скрывался опасный убийца! Бу-у-у…

Святозар попался в ловушку собственного недоверия. Но я бы на его месте всё равно оповестил всех, кто находится в замке.

Если рассудить логически и учесть то, что Кретус Флейн был основной целью, то вырисовывается очень ироничная картина, обнажающая начальника всея Мицелиума, как крайне некомпетентного стратега.

С эльфийской точки зрения — оставшиеся шпионы (если бы таковые имелись) могли меня предупредить. Но Святозар захватил важных пленников, за которыми я должен был прийти в любом случае. Иначе — зачем вообще рисковать и проворачивать кражу игроков, которая строго карается модераторами?

Но мерзкий эльф испугался за то, что я всё же могу слиться, поэтому заперся в башне с кучкой доверенных лиц. По сути, это сыграло с ним злую шутку.

А теперь, что же делать в подобных ситуациях.

Во-первых, необходимо оповестить всех в замке, что сюда придёт опасный предатель. Да, возможная разведка предупредит его, если получится, но какой в этом толк? Спасательный отряд заметят сразу. Чужого агента просто не пропустят через ворота. А меня с легкостью загонят в ловушку, откуда я чисто физически не смогу бежать.

Чем бы рисковал Святозар? Да только возможными разведчиками, которые могли слинять под шумок. Да и хрен бы с ними, ибо главный приз так или иначе достался бы мерзкому эльфу.

Во-вторых — следует ВНИМАТЕЛЬНО изучить свою цель. Кто он такой. Какими навыками обладает. В каких операциях был задействован. Поняв противника, ты можешь сделать у себя дома идеальную ловушку. Увы, эльфийский котелок не варил. Да и не хотел…

В итоге его план превратился в одну большую недоработку.

Пристроившись возле недостроенного дома, я взглянул на часы. На перемещение армии тьмы не должно уйти много времени, так что мне оставалось лишь ждать.

— Чего встал? — холодно спросил воевода, сурово прищурив глаза.

— Распределяю очки. — с улыбкой ответил я.

— Давай шустрее! Нам выступать через двадцать минут.

— Принял.

Выглянув из своего укрытия, я наконец-то увидел всю мощь Мицелиума… И честно говоря, не очень-то впечатляло. Во дворе собралось порядка четырех сотен приключенцев, хотя замок явно был рассчитан примерно на три тысячи солдат. Неужели Святозар реально отправил к Арктуру основную силу? Но, с другой стороны — а чего удивляться? Недоумок наверняка не стал рассчитывать на то, что «новый офис» Мицелиума будут штурмовать.

— Воины!!! Через пятнадцать минут выдвигаемся!!! — прокричал один из воевод, подняв в воздух булаву. Ага… Хотите повторить фиаско Архивелиалов?

И где мои ребята? Вроде, прошло достаточно времени, чтобы переместить сюда все войска и начать штур… Не успел я додумать мысль, как по стене ударил мощный огненный снаряд. Взрыв был настолько сильным, что мои щеки обдало жаром.

Вот это точно мои ребята.

— АГГГРРРХХХ!!! — неистово прорычал Арл, и в сопровождении десятка голодных гидр пролетел над замком. Вот это я понимаю — приветствие!

— НАС АТАКУЮТ!!! ПО МЕСТАМ!!! — тут же завопили воеводы.

— ВОЗДУХ!!! ВОЗДУХ!!!

— КАТАПУЛЬТЫ!!!

— ДЕРЖАТЬ ВОРОТА!!!

— ЛУЧНИКИ!!! ЗА МНОЙ!!!

— СИЛЫ ТЬМЫ ПРОРЫВАЮТСЯ ЧЕРЕЗ СТЕНЫ!!!

Приключенцы и правда исполняли добротные маневры. Да только вот, когда мощные ворота превратили в щепки, а во двор хлынули рыцари тьмы в сопровождении проклятых духов и демонов-середняков — начался самый настоящий хаос. Большую часть стены просто снесли к чертовой матери!

Размахивая огромной дубиной к общей вечеринке с воинственным криком присоединилась Джинджер. Паника мгновенно охватила приключенцев, но они искренне пытались вступить в бой. Правда, большую часть уже порубили и растоптали…

Арл вновь громогласно зарычал и снес половину самой высокой башни, обрушив на немногочисленных выживших целый дождь из раскаленных кирпичей.

Те, кто пытались уйти в лес — столкнулись с восхитительным бестиарием Элгрида. Даже несмотря на шум битвы, мне удалось расслышать жуткие крики разрываемых чудищами грибников…

Вот она — атмосфера полнейшего хаоса и аннигиляции! Восторжествовавшая справедливость, которая пришла из самых темных глубин этого мира…

Отойдя чуть дальше, я принял свой истинный облик и свистнул Кратексу. Тот прорвался сквозь стену и влетел мне в руку.

— Ещё достоин! — обрадовался я и пошёл добивать жалких неудачников. Размахивая клинком, я просто раздувал остатки былого величия Мицелиума мощными потоками воздуха. Чувствовал себя Сауроном во время битвы на склонах Ородруина. Главное, чтобы маникюр не сделали…

Неистово хохоча, я расправился с последними представителями Мицелиума и победоносно поднял меч.

— Хвала Владыке!!! — заурчал Арл, пролетая над полуразрушенным замком.

— ХВАЛА ВЛАДЫКЕ!!! — прокричала Джин, подняв огромный молот.

— Хвала Владыке!!! — воскликнула Флора, выпустив в небо мощный сноп искр.

Мы жестко разгромили противника, но внутри меня одолевали сомнения… Как-то слишком всё просто. Я бы даже сказал — подозрительно просто.

[Входящее сообщение от Альморей]

[Джар! У нас беда!]

[Исходящее сообщение: Что случилось?]

[Входящее сообщение от Альморей]

[Огромная армия Мицелиума уже у наших врат…]

Конец