Хотите ли вы узнать одну историю о девушке, которая обладала ужасным характером, из-за чего была довольно одинокой? Если вам интересно, тогда усаживайтесь поудобнее и слушайте внимательно…

– Анкета заполнена не так! А тут должно быть другое число! Кругом одни ошибки! Переделывайте! И где мой кофе? – раскидывая документы, командовала красивая голубоглазая девушка с уложенными набок короткими каштановыми волосами.

Сделав замечания, начальница зашла в свой кабинет. После этого в офисе поднялся шепот:

– Снова ей всё не нравится.

– Как людей с таким характером Земля только носит?

– Как же я от неё устала. Уже двадцатую кружку кофе просит!

– Браво! Снова всех до ручки довела!

– И так каждый день, сил моих больше нет!

Разговор подчинённых прервал голос начальницы:

– Где же мой кофе? Долго мне ещё ждать?

– Уже несу, Василиса Васильевна! Вам что-нибудь ещё нужно? – спросила секретарша, поставив кружку на стол.

– Нет, можешь идти работать дальше, – с ноткой издевательства проговорила девушка.

Рабочий день шёл в своем темпе, ничем не отличаясь от множества других подобных дней. Тем временем за окном вечерело. Все собирались идти домой:

– До завтра, Василиса Васильевна, – попрощались радостные служащие.

Посидев ещё немного за годовым отчётом наша героиня тоже отправилась домой. Выйдя на улицу, она бросила взгляд на магазин "Мир вкуса", который находился через дорогу от её места работы.

“Кажется у меня дома закончился кофе, надо бы зайти купить”, – подумала Василиса, проходя по пешеходному переходу.

– Мария Ивановна, вы здесь? – спросила девушка, отворяя дверь заведения.

– Я всегда тут, будь то день или же ночь. Чего желаете? – поинтересовалась продавщица – высокая женщина с короткими кудрявыми волосами, чьи глаза всегда прикрыты шляпкой с бабочками, над верхней губой у неё красовалась родинка, которая придавала ей особый шарм.

– Как всегда, пожалуйста.

– Просто кофе? Но сегодня у нас проводится акция – "сладость в подарок".

– Вы же знаете, я сладости на дух не переношу.

– Но мы не можем оставить вас без вкусняшек! – настаивала женщина.

– Тогда просто выберите что-нибудь сами.

– Хорошо, выберу самую лучшую.

Взяв нужную коробку кофе, Мария Ивановна отправилась на поиски сладостей. Она очень тщательно подбирала нужный товар, несмотря на то что покупатель явно не был в нём заинтересован. Наконец, остановив свой выбор на сладкой корзинке, женщина оповестила:

– Прошу! Всё готово.

– Большое спасибо, – заплатив, поблагодарила девушка.

– Приятного вечера и…удачи, – промолвила напоследок с таинственной улыбкой продавщица.

Вернувшись домой, Василиса поставила покупки на стол, а сама пошла в ванную. Пока она находилась в душе, на кухне начало происходить что – то странное. Неожиданно ткань, которая прикрывала корзинку со сладостями начала подниматься, а затем показалось маленькое существо. Подойдя к коробке с кофе, оно задумалось и проговорило:

– Кофе…фу, какая гадость!

Затем неопознанный субъект пропал.

Тем временем Василиса, закончив водные процедуры, направилась приготовить себе ужин. Подойдя к шкафчикам на кухне, она открыла дверцу, а там её ждала неожиданная находка. На коробке спичек сидело неизвестное создание, которое было ростом с ладонь

– Сладкое хочу, эх, – прошептало оно.

Девушка замерла от удивления. Она смотрела на существо, судя по всему, женского пола, а существо смотрело на девушку.

– Ой, заметили! Что делать? Стоп! Я же и не пряталась! Интересно, а в обморок она не упадёт… – проговорило оно.

Василиса резко закрыла дверь.

– Что это было? Я сошла с ума? – запаниковала она.

Еле уняв дрожь, девушка попыталась себя успокоить:

– Может, это была мышь? Надо снова попробовать проверить.

Но попытка не увенчалась успехом, так как за дверцей шкафа всё так же, как и в прошлый раз, сидело то самое создание.

– Приветик! Меня зовут Мася. Я – не мышь.

На минуту обе застыли в ожидании, а затем…

– А-а-а-а! – закричали в голос девушки.

– А почему мы кричим? – поинтересовалась Мася, прерывая крик.

– Что? Что? Что ты такое? Откуда ты взялась? Почему ты в моём доме? Ты – пришелец? Фея? Чудо – Юдо? Уходи! Мне странные существа не нужны! Помогите! – истерила Василиса.

– Как много вопросов! Не бойся ты так! Для начала, я не что, а кто! Взялась я из корзинки. Почему именно в твоём доме, мне не известно. Я не пришелец и не Чудо – Юдо. Крыльев у меня нет, потому феей назваться не могу. Я – дух вкуса, если быть точнее. Уйти я пока не могу, потому что у меня есть миссия! – ответила на все вопросы малышка.

Василиса попятилась назад. Сев на стул, она обречённо опустила голову на руку.

– Дух вкуса? Миссия? Я ничего не понимаю, объясни мне нормально! – жаловалась девушка, наблюдая за маленьким субъектом.

– Секундочку! Спущусь и всё расскажу, – проговорила Мася, прыгая с полки.

Расстояние от кухонного шкафа до стола было небольшим, но для этого маленького духа его хватило, чтобы сделать пару пируэтов в воздухе, подобно балерине. Вася подметила, что существо довольно артистично и активно.

– Успешное приземление, пять минут – полёт нормальный! К разговору готова, уважаемые слушатели, усаживайтесь поудобнее, – шутила она, а затем начала свой рассказ о неизвестном людям мире…

Мир вкуса – древний мир, который появился одновременно с миром человеческим. На первый взгляд, он безобидный, но, на самом деле, таит в себе множество опасностей. Как и наш, Мир вкуса имеет государства: Королевство сладостей, Горькую империю, Кисляндию, Сольленд и Безвкусную страну. Недавно они развязали войну друг с другом. Особенно жестокие действия происходили между Горькой империей и Королевством сладостей.

Духи вкуса – обитатели Мира вкуса. По сравнению с человеком, они являются маленькими созданиями, имеющими власть над вкусами. Каждый дух может управлять только одним из всевозможных вкусов еды: лимонного, клубничного, чайного и так далее.

В каждом государстве проживают исключительно те, кто владеет вкусом, созвучным с названием страны, таким образом, повелители сладкого вкуса живут в Королевстве сладостей, кислого – в Кисляндии, горького – в Горькой империи, соленого – в Сольленде. Некоторые представители рождаются со своим вкусом – настоящие таланты, но есть духи, которые при рождении не имеют способностей. Таких называют бездарностями. Отличить бездарного от таланта можно по внешнему виду. У талантов одежда имеет сходство с их даром, а также у них имеется тату, показывающее их вкус. Бездарности же носят большую шапочку, пышную одежду, а татуировка у них отсутствует. Следует отметить, что в процессе взросления бездарности могут найти свой вкус и стать полноценными духами, но могут и на всю жизнь остаться бездарными.

У Мира вкуса есть хранители – ведьмы. Они не дают людям перейти границу миров. Их во всём человеческом мире больше пяти тысяч. Ведьмы живут дольше обычного человека. Чаще всего хранители работают в магазинах " Мир вкуса"…

– Стоп! Мария Ивановна – ведьма? Погоди… Это же она мне дала корзинку… Она знала, что ты там? – перебила повествование Василиса.

– Мария Ивановна является одной из достопочтенных хранителей, конечно, она знала, что я в корзинке и специально дала тебе её, – ответила Мася.

– Но зачем давать человеку духа? А как же секрет о вашем мире? И почему тебя подсунули именно мне? – начинала злиться девушка.

– Придержи коней! Зачем же злиться? Мария Ивановна сама решила выбрать тебя. А раскрыть нас пришлось из-за моей миссии. Я только хотела про неё тебе рассказать, – девушка – дух продолжила свой рассказ.

Нельзя сказать, что война началась внезапно. Сначала силы духов зависели от людей и их предпочтений во вкусах. Чем больше человек любил один вкус, тем сильнее становился дух, им повелевающий, а вместе с ним и его государство. Но потом эта связь начала ослабевать. Жители Мира вкуса решили попытаться сделать свою страну могущественнее собственными силами. С этого момента отношения между духами разных вкусов обострились. Дальше становилось только хуже. Дела доходили до драк, потом Горькая империя и вовсе развязала войну. Каждый хотел победить и вознести свой вкус. Убийства, разбои происходят день ото дня.

Так прошли десять ужасных лет. Королева сладостей решила прекратить страдания своего народа. Она нашла выход из ситуации, но для этого ей нужен был человек. Сладкий совет принял решение отправить кого-то в человеческий мир для поисков. Талантов отправлять было нельзя, так как они нужны на войне. Поэтому отправили меня, как самую активную бездарность.

На этих словах Василиса посмотрела на Масю. Она была одета в пышное сиреневое платье, а на голове у неё красовалась большая шапочка в горошек. Её внешний вид был точно таким, каким его описывала девушка – дух, когда рассказывала о бездарностях. Еще человек подметил, что её маленькая собеседница довольно красива. Она обладала нежными чертами лица, короткими волосами розоватого оттенка, напоминала чем – то милую куклу.

Пока Вася оценивала внешность Маси, та, в свою очередь, подытожила свой рассказ:

– Оказавшись в магазине Марии Ивановны, начались наши с ней поиски подходящего человека. Она выбрала почему-то тебя, даже ту акцию придумала. Вот так всё и произошло. Надеюсь на твою помощь!

– Понятно. Ты – Мася, да? А меня зовут Василиса, можно просто – Вася. Знаешь… Я. Никому. Помогать. Не. Собираюсь. Можешь уходить, – предельно ясно выразилась девушка, выделяя каждое слово.

– Что? Подожди! Ты же слышала, что я сказала? У нас война, нам очень нужна помощь! Тем более исход войны отразится и на людей. Сейчас лидирует Горькая империя, значит, в человеческом мире может остаться только горький вкус.

– Просто прекрасно! Обожаю всё горькое и ненавижу сладости. Что касается любителей других вкусов, мне на них абсолютно плевать, можешь их в аргумент не приводить. Я ничего делать не хочу!

– Какая ты, Вася, противная бука! Надо помогать другим! Ладно не думать о нас – духах, но о судьбе людей – то можно и позаботиться. Хотя заставлять тебя не стану, не люблю таким заниматься, но у меня есть просьба, дай переночевать у тебя дома и отнеси, пожалуйста, меня завтра в магазин.

– Оставайся, а завтра я от тебя избавлюсь, – улыбнулась вредина, а затем встала со стула и подошла к плите. Поставив чайник и заварив себе кофе, она дружелюбно задала Масе вопрос:

– Покушать не хочешь?

– У тебя нет сладостей, – скрестила на груди руки Мася.

– А ты только их ешь?

– Вообще духи вкуса могут питаться едой, имеющей тот вкус, которым они повелевают, но бездарности могут есть всё.

– Раз ты бездарность, тогда почему сладость просишь?

– Потому что я родилась в Королевстве сладостей! Я – патриот, другие вкусы мне не нужны! – упрямилась малышка.

– Могу предложить кашу с сахаром.

– Если подумать в животе урчит… Можно, пожалуйста, мне кашу! – согластлся голодный дух.

Вася подошла к месту, где сидела Мася. Она поднесла к ней руку ладонью вверх.

– Полезай, за стол отнесу.

– Как – то неудобно использовать тебя как транспорт, но до стола так далеко… Ладно, воспользуюсь твоим предложением, спасибо.

Жительница Мира вкуса прыгнула Василисе на руку.

– Какая же ты мелкая, – подметила девушка.

– А вот и нет! Размер не имеет значения! Маленькой быть очень практично!

Произнося свои слова, она провела рукой по волосам. В этот момент маленькая блестка незаметно слетел с её локонов и попала в кружку кофе, которая располагалась рядом.

– А в чём плюс быть маленькой?

– Компактность, всюду проходимость.

– По-моему, быть большой лучше, – поспорила Вася, поднося кружку к губам.

Сделав глоток, она подумала, что у кофе какой-то странный вкус.

– У каждого своё мнение! – продолжала отстаивать свою точку зрения Мася.

Вместе поужинав, девушки продолжили разговор. Хоть одна была вредной и необщительной, а другая получила отказ в просьбе, они беседовали довольно дружелюбно.

Готовясь ко сну, Вася любезно соорудила духу маленькую кровать и разместила её в своей комнате.

– Спокойной ночи! Может всё же поможешь с миссией? – настаивала Мася.

– Приятных снов! Нет, конечно, я помогать не стану!

– Бука!

– Мне всё равно! – протянула девушка.

Через мгновение в доме Василисы всё стихло. Обе девушки погрузились в сон, решив для себя, что завтрашний день их разлучит. Одна будет жить, как раньше, а другая снова будет искать человека для спасения Мира вкуса. Но их ожидания не оправдало наступившее утро…

– Как на работе – то устала, даже одеяло сдвинуть не могу, – жаловалась Вася, поднимая накрывающую её ткань.

Но через минуту она поняла, что с ней случилось…

– Я уменьшилась? Почему я такая маленькая? Мася! – закричала она.

Девушка – дух мирно спала в своей кроватке, но от крика резко открыла глаза.

– Кто? Что? Когда? Зачем меня так рано будят? – растерянно произнесла спросонья Мася.

– Я уменьшилась! Ты понимаешь? – пояснила Вася.

– Что? – удивился бездарный дух.

– Мася, как такое могло случиться? Это ты виновата? – ткнула пальцем в сторону бездарности Василиса.

– Нет, я ничего не делала, честно! – оправдывалась та, пытаясь перебраться к человеку на кровать.

Когда Мася смогла взобраться к Васе, они, усевшись друг напротив друга, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Как же так могло произойти? – удивлялась Мася.

– В этом виновата ты! – настаивала потерпевшая.

– Нет! Я ничего не делала, честное слово! – выставила вперед руки предполагаемая виновница.

– Вчера мой кофе был странный! Ради миссии ты…

– Стоп! Ты сказала кофе был странный? Возможно… До того, как прийти в мир людей, я попала в бурю сахара. Наверное, на мне остался сладкий кристаллик, который попал тебе в кофе. Он немного волшебный, поэтому ты могла измениться из-за него…

– И что мне теперь делать? Остаться такой?

– Я могу только посоветовать пойти со мной, так как мне не известно, как всё вернуть назад. Об этом может знать наша королева. Но не подумай! Я не специально! Ты можешь не помогать с миссией, если совсем не хочешь…

– Как же бесит! Кому же я дорогу перешла, что на мою голову свалились такие проблемы? Неужели придётся идти… Ты точно специально! Не надо было тебе верить! Хорошо! Пошли в твой мир, но помогать я не стану, повторяю ещё раз, – жаловалась Вася.

– Но я честно неспециально! Правда, поверь! – виновато смотрела на человека Мася.

– Это не имеет значения! Нам теперь нужно идти в магазин?

– Нет, раз уж так вышло, мы можем воспользоваться другим способом.

Мася потянула руку к своему карману в юбке. Через секунду она уже показывала Васе амулет в виде печенья.

– Можно использовать это. Правда, мы можем оказаться не в Королевстве сладостей, а в другом месте, но это быстрее, чем идти в магазин.

– Что значит, мы можем оказаться в другом месте?

– Этот артефакт иногда работает не так, как хотелось бы, но не переживай, самое страшное – это наше перемещение в Горькую империю.

– Так это ж ваш враг, как не переживать?

– Вероятность попадание туда всего-навсего сорок пять процентов, не так уж и много! Не волнуйся и держись крепче, – проговорила Мася, схватив Васю за руку.

– Сорок пять процентов – это много! Подожди!

– Удачи нам!

Пока Вася пыталась выбраться из хватки духа, амулет засиял. Свет озарил всё помещение, а затем девушки начали падать.

– Мы падаем! – кричала Вася, паря в воздухе.

– Я знаю! Мы не пострадаем! Можешь закрыть глаза и наслаждаться свободным полетом, – предложила Мася, придерживая свою большую шляпку.

– А как мы приземляться – то будем? – продолжал паниковать человек.

– Это получится само собой, – махнула рукой девушка – дух.

Смотря на расслабленную попутчицу, Василиса слегла успокоилась, а далее и вовсе отвлеклась на появившиеся вокруг них иллюзии в виде еды, которые исчезали от прикосновения. На вопрос о происходящем Мася ответила, что они почти добрались до Мира вкуса, поэтому стали появляться такие видения. Услышав о скором приземлении, Вася зажмурила глаза от страха. Спустя минут пять, под ногами девушек наконец появилась земля.

– Трусиха, всё хорошо! Нам повезло, мы оказались там, где надо, оглянись! – обрадовала новостью девушка.

Вася отрыла глаза. Перед её взором раскинулся странного вида лес. Стволы деревьев были похожи на вафельные палочки, а с веток, подобно плодам, свисали леденцы. Вместо кустов были кексы, на которых росли маленькие ягоды. Камни выглядели, как шоколадные конфеты, а в речке воду заменил молочный коктейль. До самого выхода из необычного природного объекта тропу выстилали макаруны. В воздухе чувствовался запах сладостей. Даже облака были похожи на сладкую вату, а сам небосвод на голубую глазурь.

Вася пару раз моргнула, потерла глаза, а затем:

– Ужас! Как всё сладко выглядит! Аж глаза заболели! Тут только Солнце выглядит нормально что ли?

– Конечно, нет! Есть и более человеческие пейзажи, просто мы оказались в саду вафельных палочек королевы.

– Значит, мы совсем рядом? Давай быстрее, я уже домой хочу, зрелище не для слабонервных!

– Не преувеличивай! Но ты права, мы близко, пошли.

По пути Вася успела раз десять сказать, что их королевство выглядит ужасно, но в то же время и удивилась, как их мир необычен, он был похож на сказку. Вот только будет ли у неё хороший конец или всё обернётся трагедией, повлияющей на оба мира.

Подходя к замку Мася решила поведать человеку про их правителя, к которому они направлялись.

Сахариты Де Глюкоза – молодая королева, повелевающая сахарным вкусом. Она вступила на престол перед самым началом войны, когда ей было 15 лет. Такая ранняя коронация произошла из-за пропажи её родителей во время экспедиции к берегам Безвкусной страны. Будучи ещё подростком, девочке пришлось тяжело справляться с упавшей на её хрупкие плечи ношей. Это объясняет большие потери сладкой страны в самые первые месяцы кровопролитных сражений.

Кроме самой Сахариты, частью королевской четы являлась её младшая сестра – Марми Де Глюкоза, которая в результате первых стычек с Горькой империей сильно пострадала и впала в кому. Принцесса уже десять лет находилась в бессознательном состоянии, поэтому её старшая сестра решила обратиться за помощью к ведьме – хранительнице. Та передала отчаявшейся девушке старые рукописи, в которых и говорилось, что человек способен вернуть связь между мирами, ограничивая духов в их силах.

Добравшись до замка, дух и человек остановились на входе. Пока Вася оценивала новую локацию этого странного сладкого королевства, её сопровождающая обратилась к стражнику:

– Здравствуйте! Прошу аудиенции у королевы.

– Мася, ты вернулась! Конечно, я сейчас передам её величеству твою просьбу, – радостно ответил одетый в военную форму дух, а затем удалился.

Увидя экипировку солдата, человеческая девушка удивилась, так как думала, что все жители этого мира должны иметь необычную одежду, но у охранника были самые обычные куртка и штаны синеного цвета, на ногах – сапоги, а на голове – беретка голубого цвета.

Страж не заставил себя долго ждать. Вернувшись, он попросил девушек проследовать за ним.

– Слушай, мне что-то страшно стало, а королева у вас хорошая? – шепча, спрашивала Вася.

– Она потрясающая! Уверена, она примет во внимание твоё нежелание нам помогать и не станет настаивать на миссии. Думаю, она решит найти другого человека, – наивно отвечала в полголоса Мася.

– Хорошо, ты меня успокоила.

Вася заметила, как и местность вокруг замка, внутренний интерьер был переполнен разнообразными сладостями. Стены цвета варенья, двери с ручками – пончиками, люстры в виде сахарниц.

Погрузившись в изучение убранства, девушка – человек и не заметила, как они подошли к тронном залу.

Двери раскрылись и в просторном помещении, где из мебели стоял только один трон, показалась королева. Внешне она была больше похожа на простую девушку, нежели на представителя королевской семьи: волосы её, переливавшиеся от сиреневого к белому, были подвязаны на конце, простые черты лица, голубые глаза. На носу были рассыпаны веснушки, похожие на кристаллики сахара, должно быть это её тату таланта. На голове красовалась корона. Поверх длинного платья на груди главы государства была надета лента с изображением сладостей.

– Мася, ты вернулась! Какое счастье! Я уже хотела отправить кого-то тебе на помощь. Как твоя миссия? Стоп, рядом с тобой человек? – засыпала вопросами взволнованная Сахарита.

– Верно, Василиса – человек, Ваше Величество, но я бы хотела…– Мася не смогла договорить, так как её прервала королева.

– Ура! Мы спасены! За последние пять дней Горькая империя усилила наступление, поэтому нам очень нужен человек, выбранный хранителем. Вы же нам поможете? – обратилась к Васе девушка с веснушками.

Вася хотела заговорить, но вступилась Мася:

– Ваше Величество, вы правы, рядом со мной стоит человек, но она не та, кого выбрала хранитель, из-за ошибки она стала маленькой, поэтому я привела её сюда. Прошу вас, помогите вернуть Василисе нормальный рост! – проговорила Мася, встав на одно колено перед королевой.

– Ох, вот как… Жаль, а я так надеялась, что ты справишься. Ничего не поделать, я исправлю твою ошибку, но это сделать я смогу только завтра, сегодня слишком много дел из-за этой Горькой империи…

– Простите меня, спасибо за понимание, – улыбнулась Мася.

Закончив разговор, девушки вышли за пределы замка и отправились к дому бездарного духа.

– Мася, подожди! Почему ты солгала королеве? – остановила попутчицу Вася, схватив ту за руку.

– Ты же не хочешь помогать, а королева дала ясно понять, что ты должна будешь это сделать, так как нам очень нужен человек. Тебя могли бы заставить действовать против воли. Политики, что с них взять! А теперь она вернёт тебя, так как нам необходим именно избранный. Тем более не очень-то на меня и надеялись, я же бездарность… – на последней фразе Мася засмеялась.

– Ты уверена, что всё в порядке? Мне, конечно, плевать, но… – сердце кольнула совесть.

– Всё хорошо, я не хочу, чтобы кто-то кого-то заставлял, тем более это может быть опасно. Заставлять жертвовать своей жизнью – просто отвратительно, – проговорила Мася, очередной раз показывая человеку, что она является довольно справедливой и доброй личностью.

– Как скажешь, но почему мы так долго идём? – заметила Вася, просматривая весь пройденный путь.

– Я живу на окраине города вместе с другими бездарными. Слушай, вчера у тебя ночевала я, а сегодня ты у меня останешься! Мы как лучшие подруги! – радостно воскликнула та.

На данное выражение Вася никак не ответила, погрузившись в себя, проигнорированная Мася решила дать человеку возможность разобраться с мыслями, поэтому оставшийся путь девушки прошли молча.

Завидев свое жилище, бездарный дух вновь заговорил.

– Вот и мой дом. Миленький, правда? – вымолвила Мася, указывая на дом, похожий на большой разноцветный гриб с дверью и окнами. Сооружение было огорожено небольшим заборчиком. Рядом располагалась скамейка из вафель и фонарь в виде рождественского леденца.

– Как бы тебе сказать… я считаю, он тебе подходит, – подметила девушка.

Вася ожидала увидеть интерьер, переполненный сладкими элементами, но оказалось у бездарного духа довольно сдержанные предпочтения в украшении своего жилища: простой диван, тумбочка с вазочкой, стол, на стене картина с конфетой. Так выглядела гостиная Маси.

– Располагайся, а мне надо пойти и сказать своим, что я вернулась, – убегая, произнесла веселая девица.

– Ага, хорошо.

Только девушка – дух вышла за порог, как Вася погрузилась в раздумья:

– Мася ушла… Что мне делать? Столько мыслей в голову лезет, надо избавиться от них… Я тут лишняя! Зачем мне им помогать?

Вася решила приоткрыть окно, но тут же пожалела об этом, так как услышала множество голосов с улицы.

– Слышали? Мася вернулась не одна, а с человеком, говорят, это не тот…

– Отправить бездарность на такую важную миссию – ужасное решение!

– Они даже не способны выполнить такое простое поручение…

– Ладно вам, никто и не верил, что она справится…

Вася закрыла окно и отошла от него.

– Но ведь она справилась с миссией. Это я не хочу помогать, мне это не нужно. Я всегда была эгоисткой или… почти всегда. И сейчас не время меняться. Проблемы других мне неважны. Я не хочу, но она ни в чем не виновата… Что же я должна делать? Помочь? Но вдруг я умру тут вообще. Нет! – окончательно запутавшись, Вася не выдержала и выбежала на улицу подышать свежим воздухом. Она присела на лавочку, взъерошила волосы и попыталась отвлечь себя изучением странных архитектурных композиций этого мира, но ей вновь помешали голоса:

– Нужно спасти его!

– Противоядие быстрее…

– Скорее врача, его раны кровоточат…

– Он умрёт!

– Совсем ещё ребёнок…

От криков о помощи у Васи пробежали по коже мурашки.

– Что? О чем они? Раны…яд…смерть… – Вася задавала себе вопросы по пути к месту, откуда доносились звуки.

Завернув в проулок, её взору открылась страшная картина: гора трупов, кричащие от боли солдаты с ужасными ранами, близкие погибших, проклинавшие врагов, взрослые, дети, мольба о помощи…война.

Не выдержав такого зрелища, Вася убежала назад в дом. Ноги перестали её держать, и она рухнула на пол:

– Нет! Почему? Сначала эти разговоры про бездарность Маси, а теперь эти раненые солдаты. Как будто хотят, чтобы я всё это видела и слышала. Но я же всегда была бесполезна, всегда была плохой девочкой… – где-то в глубине сознания Васи проснулись воспоминая о детстве, которые девушка похоронила в себе давным-давно.

На самом деле, она когда – то была добрым и послушным ребенком, но ей не повезло с семьёй. Отец ушёл, когда девочка была ещё совсем крохой. Мать – одиночка всегда отстранённо относилась к дочери, а может и вовсе считала её помехой на пути к счастью с новым мужчиной.

– Мамочка, я всё сделала, как ты сказала! Я – хорошая девочка? – спросила десятилетняя Вася.

– Василиса, сколько можно? Я же тебе говорила, не называй меня мамой, когда я говорю по телефону! Сколько я ещё должна повторять? Бестолковый ребёнок! – женщина накричала на свою дочь, а потом взяла вазу и…кинула её в стену рядом с девочкой.

Бедная Василиса чудом не поранилась.

Множество диалогов с одним и тем же исходом всплывали в памяти:

– Мама, я сегодня получила "отлично".

– Я же тебе говорила, когда я говорю по телефону, ты должна молчать!

– Мама, я сделала тебе подарок! Я – хорошая девочка?

– Нет! Ты – плохая девочка! Мне не нужны твои бесполезные подарки. Не отвлекай меня!

–Прости, я так больше не буду… Я буду хорошей девочкой…

– Я ухожу! Ты мне не нужна! Ужасная дочь, плохая девочка, от тебя одни проблемы! – всё так же кричала женщина.

– Нет! Мама, подожди, пожалуйста…

– Ты мне не нужна! – последние слова, которые услышала от матери пятнадцатилетняя Вася.

Желание быть нужной заменилось на неприязнь к обществу. Девочка решила, что лучше самой отторгать окружающих, чем снова быть брошенной, поэтому она начала отвратительно себя вести. Одиночество не обидит, думала она…

– Верно, я – плохая девочка. Им нужна не я… Мария Ивановна ошиблась… – вернулась к реальности Вася.

В это время в дом зашла Мася. Она была удивлена, увидев на полу свернувшуюся в клубочек гостью.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел, что-то болит? – запаниковала хозяйка дома.

– Нет, всё нормально…

Немного постояв, Мася присела рядом:

– Вася, я посижу рядом, если захочешь поговорить, я буду рада выслушать.

Повисло молчание. Бездарный дух смирно сидел рядом с неподвижным человеком. Минута…две…человеческая девушка не выдержала и:

– Почему? У тебя из-за меня проблемы! Все плохо отзываются о тебе. Я отказалась помогать, когда у вас тут горы погибших! Ты должна считать, что я ужасна!

– Но ты ни в чем не виновата. Таланты всегда находили повод оскорбить бездарных. Многие считают нас бесполезными духами. Что касается войны, ты не обязана помогать. Это наши проблемы, мы не имеем права заставлять тебя.

– Как ты можешь так рассуждать? Ты же говорила, что является патриотом, но после того, как я тебе отказала, ты даже не пытаешься меня уговорить! Так ещё и эгоисткой меня не считаешь! Я не понимаю, ты же должна думать, что я плохая, и это будет правильно, потому что я всегда была такой! – сорвалась девушка на крик.

Мася посмотрела в глаза Васе. Только сейчас она заметила печальный и одинокий взгляд собеседницы, хотя раньше не обращала на это внимание.

– Я не знаю, почему ты сейчас так самокритична, но всё, правда, нормально! Отправляйся завтра домой и поговори с хранителем, чтобы тебя оставили в покое. Вася, ты – хорошая девочка! – с нежной улыбкой проговорила девушка – дух, параллельно гладя Васю по голове.

Василиса была потрясена. За столько лет она впервые слышала такие теплые слова в свой адрес.

– Может я тебя знаю только день, но точно могу сказать, что в глубине души ты не такая, какой себя показываешь другим, – продолжала Мася.

Слова духа вновь затронули душу человека, из-за чего у последней по щеке потекла слеза.

– А? Почему ты плачешь? Я что-то не то сказала? Эй, не надо плакать, прости, если обидела! – начала суетиться девушка в шляпке, из-за чего Вася улыбнулась, а затем проговорила:

– Нет, не надо извиняться. Просто я никогда не слышала такого, а так хотела… Знаешь, я никогда про себя не рассказывала другим, но ты предложила услугу слушателя, так что я ей воспользуюсь.

Вася поведала свою историю становления вредной и противной девицей, а в конце добавила, вытирая слезы:

– Спасибо, те твои слова для меня очень важны.

– Рада была поднять настроение, – рассмеялась Мася, также смахивая слезы, навернувшиеся на глазах от рассказа человека.

– Но в глубине души я тоже вредная. Таким уж стал мой характер, – ответила с улыбкой Вася.

– Я тебе не верю!

– А ты – ужасный оптимист, – подметила девушка.

– Меня из-за этого некоторые считают невыносимой, – поделилась Мася, на что Вася громко рассмеялась.

– Слушай, а на этой вашей войне ты можешь пострадать? – спросила Вася, поднимаясь с пола.

– Горькие – жестокий народ, они никого не станут жалеть.

– Ясно… грустные разговоры в сторону! Давай просто поболтаем? – протянула собеседнице руку Вася.

– Согласна! – неожиданно обняла человека Мася.

В итоге до наступления ночи девушки разговаривали на совершенно посторонние темы, а на следующее утро они вновь направились в замок.

– Сегодня я выполню вчерашнее обещание. Вы готовы отправиться в мир людей? – обратилась с вопросом к Василисе королева.

– Ваше Величество, могу я кое-что сказать? – поинтересовалась Вася, встав перед правителем на колено.

– Конечно, говорите, пока есть время.

– Знаете, Ваше Величество, я вас всех обманула! На самом деле, я тот человек, который вам всем нужен. Это меня выбрал хранитель, – с улыбкой призналась девушка.

Мася посмотрела на человека. Она не понимала, почему Вася решила обо всём рассказать.

– Вы должны задаваться вопросом, почему же Мася решила, что я не та. Так вот, когда я пришла к хранителю, она не имела возможности меня увидеть. Дома, узнав от неё, что от меня хотят, я решила солгать, сказав, что первоначальным обладателем корзинки, в которой и находилась ваша посланница, была моя подруга. Я же забрала у неё этот товар по пути домой. К сожалению, я всё равно стала маленькой и оказалась тут. Я бы так и ушла без зазрения совести, так как помогать не собиралась, но меня смогла переубедить Мася, из-за неё я решила остаться, – закончила свой вымышленный рассказ Вася, понимая, что звучит он неправдоподобно.

Но реакция наивных духов -слуг её успокоила:

– Так Мася справилась?

– Если бы не эта бездарность, мы бы могли потерять последний шанс на спасение?

– Значит, девушка, которую привела Мася, была выбрана хранителем.

Королева же не была удивлена таким признанием, улыбнувшись она подошла к девушкам и протянула к каждой руку, помогая встать с колен. Затем Сахарита задала вопрос Васе:

– Насколько я помню, Вы – Василиса?

– Да, Ваше Величество!

– Какое красивое имя! Необычное для нашего мира. Вы нам поможете? – учтиво спросила правительница.

– Сделаю всё, что в моих силах!

– Спасибо, вам, Василиса! А теперь… Мася, ты справилась с миссией, благодарю, – переключилась на вторую девушку королева.

– Ваше Величество, не стоит… – смутилась та.

– Нет! Ты – молодец, заслужила! А теперь, не будем терять время. Василиса, позволь ввести тебя в курс дела. Мася, ты рассказала ей про Мир вкуса?

– Конечно, как вы и просили!

– Василиса, есть ли у Вас вопросы по полученной информации?

– Нет, всё понятно… вроде, – засомневалась та, вспоминая разговор с Масей в родном мире.

– Если будет что-то непонятно, ты всегда можешь спросить, я поясню, а сейчас перейдем к самому заданию.

Королева огласила содержание старинных рукописей, данных ведьмой. В них было сказано, что для восстановления равновесия между вкусами необходимо доставить человека к Оазису жизни в Безвкусной стране, каким именно способом это равновесие было бы достигнуто путешественники узнали бы на месте. Она указала, что самый короткий путь лежит через Море Кислоты, Кисляндию и Безвкусные воды, хотя он и довольно опасный, так как отношения со страной кислых духов сейчас не такие стабильные, но в данной ситуации была важна скорость, иначе Горькая империя могла разузнать планы сладких и напасть.

– Есть вопросы? – спросила королева.

– То есть мы должны по – быстрому добраться до Безвкусной страны и что-то там сделать?

– Если коротко, то, да. В рукописях не так много информации об остальном, но мы не в том положении, чтобы медлить. Горькая империя может нас одолеть в скором времени. Но я предоставлю охранника, который должен будет защищать Вас на всем этом опасном пути.

– Кто пойдёт со мной? – уточнила Вася.

– Наш лучший военный талант. К сожалению, могу выделить только одного, другие духи необходимы на поле боя, мы и так проигрываем…

– А Мася? Я бы хотела пойти с ней, – попросила человеческая девушка.

– Но Мася не имеет дара, а ещё она не солдат…

– Мася, пойдёшь со мной? – нагло прервала слова королевы Вася, обратившись к знакомому духу.

– Да! Если разрешите! – с надеждой в глазах посмотрела на Сахариту бездарная.

– Хорошо, с тобой пойдёт Мася и один из наших генералов – Карамель. Он – повелитель карамельного вкуса. На возраст прошу не обращать внимания, он – один из лучших, – проговорив это, королева жестом указала на парня, стоявшего в углу и скрестившего руки на груди.

Он был действительно молод. Красивая внешность, выразительные черты лица, сложенная фигура, карие глаза, волосы цвета карамели с одной стороны были пострижены, с другой имели небольшую длину. Генерал был одет в военную форму, похожую на ту, что была у стража замка. На погонах красовалась одна звезда, а на поясе висела повязка алого цвета.

– Позвольте представиться, меня зовут Карамель. Я – пятый генерал Королевства сладостей. Можете не переживать, я пожертвую жизнью ради вашей защиты. Буду рад нашему сотрудничеству, – поклонившись, вежливо проговорил парень.

– Карамель, перед тобой избранный человек – Василиса и Мася, которую ты уже знаешь. Вместе вы отправитесь на задание, – представила напарниц генералу королева.

– Приятно познакомиться! – поприветствовала Вася.

– Взаимно, – ответил Карамель.

Мася ничего не сказала, а просто улыбнулась парню. Повелитель карамельного вкуса ответил тем же. Человеческая девушка заметила странную атмосферу между ними…

– Мася, будь добра, проводи Василису к мадам Суфле, она выдаст ей тебе одежду, а Карамель пусть останется, мы поговорим о деталях задания, – выдала указания Сахарита.

Подчинённые королевы сопроводили девушек к выходу. Пока они шли к местной портной, Мася доставала Васю вопросами:

– Вася, почему ты так поступила? Зачем всё рассказала, если не хотела оставаться?

– Потому что я так решила! – не хотела отвечать она.

– Спасибо! Правда, спасибо, за те слова про меня и вообще! Вася, ты – лучшая! – со слезами на глазах кричала Мася, а затем бросилась обнимать человека.

– Да ладно тебе, делов-то! Просто мир спасти! Надеюсь, жертвовать собой не придётся?

– Не позволю такому случиться! Я тебя защищу! – сжала кулачки бездарность.

– А этот? – намекала Вася на нового охранника.

– Карамель тоже не позволит, он – хороший парень! – быстро ответила она.

– Точно?

– Абсолютно точно!

Вася подумала, что её сопровождающая слишком хорошо отзывается о карамельном духе. У неё в голове пробежала одна мысль, но девушка решила спросить об этом в следующий раз.

– Ладно, пошли дальше. Кстати, Мася, ты говорила, что все таланты сейчас на войне, а как же мадам Суфле? Она же талант?

– Она занимает пост военного дизайнера.

– Ясно… а чем занимаются бездарности? – продолжала узнавать быт неизвестного мира девушка.

– Мы выполняем всю простую работу в королевстве, которая не требует использования дара, но такой очень мало… О, смотри, мы пришли! – решила сменить тему Мася, указывая на здание в виде большого суфле, на крыше которого красовалась клубника.

– Я вроде читать умею, сама вижу, что тут на вывеске написано " Мадам Суфле".

– Эх, снова вредину включила! – надулась Мася.

– Так я её и не выключала, – рассмеялась в ответ Вася.

Девушки зашли в странного вида магазин.

– Добро пожаловать! Как необычно видеть в нашем магазине человека, – поприветствовала гостей продавщица в довольно странной одежде. Юбка её наряда походила на суфле из ткани, а сверху была надета блузка с сетчатыми плечами, на голове красовалась маленькая шляпка с опускающейся на глаза тканью.

– Леши, а где твоя мама? – спросила Мася.

– Она немного занята, но я знаю, что вам нужно! Сейчас выдам вам подходящую одежду!

Леши суетливо начала бегать по магазину, затем подошла к посетителям и сняла мерки. Далее она, спрятавшись за ширмой, перебирала один костюм за другим.

– Меня сейчас стошнит! Эта ваша одежда нечто, можно я в пижаме пойду? – шёпотом возмущалась Вася, рассматривая странную одежду с элементами сладостей, здесь же она заметила и костюмы бездарностей.

– Нет! Это приказ королевы!

– Ладно, надеюсь, меня не заставят надеть это платье в виде безе или эту конфетную шляпу, а этот блинный кардиган просто ужасен! – жаловалась Вася.

– Я бы очень хотела иметь такой наряд, вместо этого пышного платья и огромной шляпы, – вздохнула бездарная.

Вася вновь подметила, что Мася переживает по поводу отсутствия вкуса. Она решила утешить напарницу, похлопав ту по спине. Реакция не заставила себя ждать, девушка воспряла духом. Затем вернулась Леши с новой одеждой. Её выбор костюмов понравился обеим девушкам. Васе досталась простая блузка, брюки, подвязанные широким поясом и сандалии. У Маси был похожий комплект, в который входила блузка, шорты, маленькая шапочка и сандалии. Фасон соответствовал одежде бездарностей, так как ни одна из них не обладала силами.

– Как вам? – поинтересовалась Леши.

– Нормально, даже можно сказать, что мне понравилось, – подметила Вася.

– Всё замечательно! – прыгала в восторге Мася.

– Раз вас всё устраивает, на этом моя работа окончена. Удачи вам.

– Спасибо! – в один голос поблагодарили девушки.

Продолжая свой путь, Вася решила вслух порассуждать:

– Леши…суфЛешка… Я так поняла, что у вас имена всех талантов называют их дар. Значит, та девушка тоже обладательница вкуса суфле?

– Да. Такое часто случается, когда в семье встречаются одинаковые вкусы. Хотя бывают ситуации, когда у родителей и детей разные способности, – пояснила Мася.

– Слушай, а как у вас всё так оперативно получается? Даже дочь дизайнера знала, что нам надо…

– Мы продумали план до мелочей, когда решили позвать человека. Хотя в такой скорости исполнения приказов сыграла роль королева. Думаю, она нам вчера не поверила, так еще и не удивилась от твоего признания…

– Наверное, нельзя быть правителем, ведясь на такую простую ложь, – рассуждала Вася.

Девушки задумались, что бы было, если бы Вася не призналась сама. Поймав себя на мысли, что теперь им об этом не узнать, они отбросили ненужные думы.

– А сейчас мы куда идём? – поинтересовался человек.

– В порт, Карамель, наверное, уже там.

– Ты его давно знаешь? – решила подтвердить свои прошлые догадки Вася.

– Да, но мы не часто пересекаемся.

– А он не придирается к тебе? Он же талант…

– Нет! Он не обращает внимания на это, – засуетилась Мася.

– Может… он тебе нравится? – спросила Вася, видя волнение собеседницы.

– Конечно, нет! Нас даже друзьями назвать сложно…

Вася хотела посмотреть в глаза Масе, но та прикрыла лицо шапочкой. Смущение духа девушка приняла за положительный ответ на свой прошлый вопрос.

Понимая, что придется путешествовать с возможными влюбленными, Вася вздохнула, а потом решила отвлечься и осмотреться.

– Я думала, порт будет иметь человеческий вид, но что это? Море из молока?

–Увы, Вася, но это молочный залив, потом он перейдёт в Море кислоты, – смеялась Мася, завидев привычную реакцию человека, который ненавидит сладости.

– Значит, молоко скиснет… в этом есть логика, – задумалась человеческая девушка.

– Правильно, в нашем мире вообще много логичного!

– Да, конечно, так я и поверила. А где наш охранник – то? – искала генерала глазами Вася.

– Я тут! – отозвался откуда-то знакомый голос.

Немного погодя, источник звука был найден. Карамель стоял, опершись на перила, и ждал своих напарниц.

– Ещё раз здравствуйте, теперь в неформальной обстановке.

– Привет, – в голос ответили девушки.

– Долго ждал? – поинтересовалась Мася.

– Это не так важно. Девушки же любят магазины, я не против подождать, – с улыбкой ответил парень.

– Ого, да ты – джентльмен, не то, что парни из моего мира…

– Спасибо за комплимент, Василиса, – засмеялся Карамель, а вместе с ним и Мася.

– Можно просто – Вася, – дружелюбно поправила генерала девушка.

Тот кивнул в ответ, а затем оповестил, что пора отправляться. Карамель провел напарниц к кораблю и подал обеим руку, чтобы те поднялись на борт.

Корабль отплыл в открытое море.

Пока судно рассекало волны, женская часть экипажа веселилась на палубе.

– Вау, в первый раз за свои двадцать три года на корабле, это классно! – радовалась Вася, осматривая просторы кислых вод.

– Я тоже первый раз на море, хотя и живу рядом уже двадцать один год, – подхватила разговор Мася.

– Что? Тебе двадцать один год? Я бы тебе двенадцать дала, – удивилась человеческая девушка.

– Не издевайся, я же не выгляжу настолько молодо!

– Очень даже выглядишь! Кстати, Карамель, а тебе-то сколько? – решила включить в беседу парня Вася.

– Двадцать два, – коротко ответил тот.

– О, да вы тут все дети, – ухмыльнулась Вася.

– Ты себя явно старишь, между нами небольшая разница! – немного обиженно воскликнула девушка – дух.

В это время к Карамелю подошёл моряк и шёпотом произнёс:

– Генерал, разве можно девушкам быть тут, не опасно ли их так держать на виду?

– Можно, я ведь с ними. Дай им порезвиться, пока есть возможность, – ответил парень, наблюдая за девочками со стороны.

До самого вечера команда гуляла по кораблю. Как только солнце зашло за горизонт, поднялся прохладный ветерок, заставивший зайти троицу в каюту. Настало время вернуться к обсуждению их миссии.

– Сколько нам плыть до Кисляндии? – поинтересовалась Вася, присаживаясь за стол в каюте.

– Завтра вечером уже будем там, – ответил Карамель.

– Мы проведём там ночь? – уточнила Мася.

– Да, у Лимониты.

– Давно её не видела! – обрадовалась жительница Мира вкуса.

– А кто это? – спросил человек.

– Она работает на нашу страну, – пояснил повелитель карамельного вкуса.

– Типа шпион? – предположила Вася.

– Нет, Кисляндия и Сольленд особо не участвуют в войне. Они лишь иногда принимают чью-то сторону. Лимонита сейчас контактирует с нами, но она не углубляется в военные дела. Точно! Вы не хотите перекусить? – переключился с объяснения Карамель, осознавая, что напарницы могут быть голодными.

– Если это какая-нибудь сладость, то я воздержусь, – опустив голову на стол, ответила Вася.

– Она не любит сладкое, – уточнила Мася.

– Вот как… А что тебе нравится? Может на корабле есть что-то другое.

– Мне подойдет всё, кроме сладостей. Звучит, конечно, предательски, но тут не может оказаться кружечки кофе? – осторожно спросила Вася.

– Кофе? Почему именно он? – бурно отреагировал на слова человека Карамель.

– Почему тебя это так обеспокоило? Это мой любимый напиток… – виновато оправдывалась девушка, понимая, что лучше бы не называла вражеский вкус.

– Повелитель кофейного вкуса – Кофий. Он является генералом Горькой империи. Тот ещё беспощадный гад. Столько наших погибло из-за него, – с явной ненавистью произнёс парень.

– Ой, не знала… хорошо, никакой горькой еды, – согласилась Вася и глубоко вздохнула.

– Слушай, у меня давно в голове вопрос сидит… Почему ты так не любишь сладкий вкус? – решила выяснить Мася.

– На самом деле, лет десять назад я любила сладости, хоть и ела их редко. Однажды я попробовала конфету и поняла, что не чувствую её вкуса. Она вообще не имела никакого вкуса. Я тогда испугалась, но рассказать своей маме не решалась, у нас же были отвратительные отношения, но ты об этом знаешь. С тех пор я решила просто их не есть, сейчас это уже стало привычкой, – коротко рассказала о своей нелюбви Вася.

– Десять лет назад? – в унисон спросили духи.

– А месяц ты случайно не помнишь? – уточнил Карамель, что-то подозревая.

– Помню плохо, это же давно было, но, вроде бы, это случилось весной… – задумалась девушка, копаясь в памяти.

– Ой, Вася… – приуныла Мася.

– Что за реакция? Вы что-то знаете? – почувствовала неладное Василиса.

– Дело в том… – в один голос начали духи.

Переглянувшись, они вновь заговорили в унисон:

– Расскажи ты!

От неловкости оба замолчали и слегла смутились.

– Ребят, я вообще-то тут жду, – не вытерпела этой ситуации Вася.

– Мася, расскажи ты, – настоял Карамель.

– Хорошо…

Оказалось десять лет назад в апреле состоялось самое первое крупное сражение Королевства сладостей и Горькой империи. Оно было для сладких неожиданным, поэтому атакованные не имели возможности защитить себя. В результате этой бойни горькие завоевали пять сладких городов, убили более пятидесяти тысяч духов. Именно тогда была ранена младшая сестра королевы, которая пошла к горьким, пытаясь мирно договориться. Потеря такого количества талантов пошатнула вкусовое равновесие, что должно было сказаться и на мире людей.

– То есть я не чувствую сладкий вкус из-за этой войны?

– Верно, это последствия войны.

– Я – то думала, почему врачи руками разводили, когда я к ним обращалась. А сколько таких пострадавших людей, лишенных вкусовой чувствительности?

– Трудно сказать, после решения оборвать связи с вашим миром, мы мало что знаем о ситуации там, – пояснил Карамель.

– Может ты и вовсе одна такая, поэтому и являешься избранной, – задумалась Мася.

– Боже, вот это судьбоносные сплетения. Разбираться с такими сложными стечениями обстоятельств на ночь глядя невероятно вредно для моего мозга, – жаловалась Вася, собираясь идти спать.

– Утро ночи мудренее, – подхватила Мася, соглашаясь с человеком.

– Тогда отложим разговоры на завтра, – поддержал Карамель.

На протяжении следующего дня трое путешественников беседовали, пытаясь узнать друг друга получше. Духи уговорили Васю попытаться вернуть себе сладкий вкус. Они решили, что королева сможет помочь с этим вопросом.

Время пролетело довольно быстро, вскоре ребята вошли в порт Кисляндии. Там их встретила девушка – блондинка, всем своим внешним видом показывающая, что обладает лимонным вкусом. Шапочка в виде лимона, на левой ключице было заметно тату в виде лимона, простенькое платье и туфли на шпильках жёлтого цвета.

– Добро пожаловать в Кисляндию! Я вас уже заждалась, – поприветствовала ребят девушка.

– Здравствуй, Лимонита, – ответили на приветствие Мася и Карамель.

– Приятно познакомиться, меня зовут Вася, – выглянула из-за товарищей Василиса.

– А мне-то как приятно! Увидеть такую, как вы такая редкость в наше время. Я – Лимонита, – пожала руку человека повелительница лимонного вкуса.

– Каковы наши действия на вашей территории? – перешёл к делу генерал.

– Сейчас вы проследуете за мной в дом, мало ли тут найдутся ненужные уши…

Кивнув в ответ кислому духу, троица отправилась закоулками к жилищу девушки. Вася отметила, что дизайн зданий в Кисляндии невероятен или даже можно сказать безумен. Сами постройки имели своеобразный стиль. Встречались дома в виде кислых фруктов, банок консерв, а также странные и ассиметричные строения. Дороги, словно в лабиринте, переплетались и заводили в тупик. Была бы возможность, Вася бы захотела походить и пофотографироваться на фоне этой неразберихи.

Следуя за Лимонитой, человек решил, что перед ними сейчас появится дом-лимон, но ожидания не оправдались. Девушка увидела ассиметричное здание, с крышей похожей на печенья с предсказаниями. Войдя внутрь, удивление нахлынуло вновь. Стены были неровные и волнообразные, двери под стать им имели искривления. Посмотрев на потолок, возникало ощущение, что он сейчас упадёт. Всё помещение было заставлено нестандартной мебелью лимонного цвета, пол же разглядывался лишь одинокими островками.

Если пришлось бы долго смотреть на оформление интерьера, то в глазах бы точно всё поплыло. Вася подумала, что эту комнату можно использовать в роли пыточной, но даже такое умозаключение не помешало ей продолжать считать внутреннее убранство дома Лимониты невероятно интересным.

– Можете чувствовать себя как дома, места хватит всем, – дружелюбно проговорила хозяйка.

– А мы, конечно, не имеем возможности здесь погулять? Это слишком опасно, да? Или есть надежда… – пылала энтузиазмом Вася.

Мася хотела возразить человеку, так как прогулка по Кисляндии была довольно безрассудным удовольствием, но потом подловила себя на мысли, что тоже хочет изучить странный стиль северных соседей Королевства сладостей. В итоге девушки повернулись в сторону парня – охранника и с щенячьими глазами попросили его немного пройтись.

Тот, в свою очередь, хоть и звался генералом и должен был принимать хладнокровные решения на поле боя, не обращая внимания на просьбы других, в душе являлся добрым парнем, которому сложно устоять перед беззащитными девушками.

– Что же мне с вами делать? Если только чуть-чуть. Лимонита, ты не против? – спросил Карамель.

– Уверена, ничего не случится. Я не слышала, чтобы в Кисляндии сейчас прибывали горькие, а наши солдаты одни не станут идти против известного сладкого генерала, так что всё в порядке, – успокоила союзников лимонная девушка.

– Тогда мы пойдём по ближайшей улице. Скоро вернёмся, – сообщил парень свои действия кислому соратнику.

– Конечно, возвращайтесь… – прошептала вслед уходящим ребятам Лимонита.

Только сладкая команда вышла за порог, как лимонная повелительница выбежала через черный ход. Не прошло и пяти минут, как жительница Кисляндии уже находилась в тёмном переулке и пыталась найти кого-то. Её окликнул чей-то голос, узнав его, она тихо подошла к источнику звука. Оглядевшись, они начали разговор.

– Ты что-то узнала? – спросил некто.

– Не знаю, стоит ли мне рассказывать…

– Лимонита, разве лимон может быть сладким? – завуалированно выразился собеседник.

– Что мне будет за этот донос?

– Ты кое-что хочешь, а я могу это исполнить.

– Хорошо, по рукам! Сегодня ко мне приехали Карамель, одна бездарность и человеческая девчонка. Зачем она здесь находится, я не знаю. Уедут они завтра. Сейчас ты сможешь их найти на Ананасовой улице, – коротко рассказала Лимонита.

– Значит, человек им очень важен, раз Сахарита отозвала с поля боя своего лучшего солдата. Ладно, бывай. Я ухожу.

– Не забудь уговор!

– О чём ты, у меня прекрасная память! – вымолвив это, собеседник в спешке скрылся в тени проулка.

Не догадываясь о заговоре, троица героев исследовали Ананасовую улицу.

– Как же тут всё странно! Чувствую себя Алисой в Стране чудес! – радовалась, как ребёнок, Вася.

– Я слышала про архитектуру кислых, но и представить не могла себе нечто настолько исключительное, но… кто такая эта Алиса? – удивилась Мася.

– Героиня одной книги из моего мира. Точно, вы же не знаете наше творчество? – осознала девушка.

– О чём – то знаем, так как ведьмы – хранители иногда предают нам посылки из человеческого мира с книгами, фильмами и так далее, – ответила Мася.

– Вы смотрите фильмы? – шокировано произнесла Вася.

– Да, у нас тоже есть кинематограф. Мы же не в Средневековье живём, – подметила Мася.

– Что-то меня наличие королевы немного сбило во временных рамках. Хотя у нас тоже до сих пор есть королевские семьи…

– Девочки, пожалуйста, не отходите далеко. Я, конечно, согласился погулять, но это не отменяет того, что тут опасно, – предупредил беззаботных напарниц Карамель.

– Слушай, у тебя же нет оружия, как ты сражаешься? – поинтересовалась Вася.

– Духи могут использовать свои силы в боях. То есть я сражаюсь карамелью. А вообще у меня есть оружие – леска и нож – игла, – Карамель задрал рукав и показал человеку своё предплечье, где было спрятано его боевое снаряжение.

– А ничего, что ты тут это показываешь?

– Карамель довольно известная персона, поэтому мало кто не знает, как он сражается, – пояснила Мася.

– А как ты используешь это в драках? – продолжала узнавать напарника Вася.

– Создаю нечто похожее на паутину из лески, таким образом, обездвиживаю противника.

– Человек – паук из другого мира! Ой, вы понимаете, о ком я говорю? – осекся человек.

– Вымышленный герой из вашего кино, – подтвердил парень.

Разговоры о родном мире натолкнули Васю на мысль, что она ничего, кроме безвкусных сладостей не ела с тех пор, как оказалась здесь. Увидев прилавок с едой, девушка воскликнула:

– Мы можем купить кислой еды? Хочется почувствовать вкус пищи…

– Конечно, выбирай, что тебе нравится, – улыбнулась Мася.

– А вы не будете?

– Я могу есть только сладкое, – напомнил Карамель.

– Точно, ты же талант, Мася, а ты не хочешь попробовать?

– Я всё также патриот! Вдруг я съем что-то кислое и стану кислым талантом. Даже подумать о таком страшно, – скорчила рожицу она.

– А такое может быть?

– Конечно, бездарности иногда приобретают чужие вкусы. После этого бедняжек выселяют из страны.

– Как-то жестоко. Выгнать кого-то за то, что он случайно получил вкус…

– Реалии нашего мира…

От такой несправедливости Мира вкуса у всех троих испортилось настроение. Карамель решил подбодрить девушек, рассказав забавные истории из разных стран, которые ему, в свою очередь, поведали армейские товарищи. Пока команда была увлечена разговором, из-за здания в конце улицы показалась фигура в черном.

– Вот вы где…может сыграем, Карамель? – задал вопрос в пустоту некто, держа в руках небольшой камень, который в ту же секунду кинул в окно рядом с беззаботно идущим кислым духом. Один из осколков отлетел в прохожего, раня его. Жители Кисляндии считались слишком любознательным народом, поэтому они сразу же бурно отреагировали на данное действие:

– О, Боже, смотрите у него кровь!

– Окно разбилось!

– Кто-то что-то кинул?

– Чей это дом?

– Вот бедняга!

– Дайте посмотреть! Разойдитесь!

Толпа духов отправилась к месту происшествия. Карамель, схватив девушек за руки, собирался вывести их в безопасное место.

– Не отпускайте мои руки! – командовал он.

– Откуда их столько? – удивлялась Мася, а затем заметила приближающуюся фигуру в чёрной мантии. В руке у этой персоны что-то блестело.

– Мася, берегись! – крикнул Карамель, пытаясь парировать удар ножом. Потерпев неудачу, он смог сделать лишь одну вещь, чтобы спасти бездарную напарницу от нападения. Парень прикрыл её собой, получив глубокую рану в области живота.

– Карамель! – закричали девушки.

– 1:0 в мою пользу, – прошептал Карамелю нападавший.

– Ты! – истекая кровью, пытался заговорить парень.

– Карамель, держись, – со слезами на глазах придерживала товарища Мася.

Враг продолжил наступление. Карамель, держась за рану, собирался ответить врагу, но тут неожиданно между ними встала Вася, заслоняя собой напарников – духов.

– Стой! Не подходи к ним! – трясясь от страха сказала она.

– Вася, отойди! – сзади послышался голос раненого и Маси.

– Нет! Вы вроде мне друзьями стали. Да и я вообще тут из-за Маси осталась, так что я никуда не уйду! – храбро отказалась она.

– Не боишься, что я тебя убью? – спросил враг.

– Исход, конечно, отвратительный, но я всё равно не отступлю! – твердо произнесла та.

Дух в чёрной мантии замолчал, наблюдая за человек из-под капюшона, а затем, цокнув языком, сказал:

– Ладно, бывайте! Я сделал, что хотел. До скорой встречи!

Помахав на прощание, враг скрылся в толпе. Вася подбежала к Карамелю и Масе. Из-за обильного кровотечения, парень потерял сознание. Девушки тащили раненого генерала на себе. Каждая винила себя в случившемся, так как они, не до конца осознав в каком положении оказались, подвергли друга опасности.

– Вы пришли… О, нет! Что случилось? Нет, расскажите потом, сначала надо обработать рану! Девочки, на диван его! Мася, принеси аптечку с кухни, Вася, принеси полотенца с таз с водой из ванной! – раздала указания Лимонита, после возращения троицы.

Оказалось кислый дух разбирается в медицине. Она быстро разобралась с раной сладкого таланта.

– Как он? – взволнованно спросила Мася.

– Рану зашила, жить будет. Как же такое могло произойти?

– Трудно сказать, там такая неразбериха творилась, – Мася рассказала, что о случившемся.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила девушки, виновато взглянув на напарника.

– Что вы, я же ваш союзник, – с улыбкой произнесла Лимонита.

Не имея больше сил, девушки рухнули на пол. Сложившаяся ситуация заставила их задуматься о страшных вещах. В результате размышлений они уснули рядом с Карамелем.

Прошло три дня, но карамельный дух не просыпался. Мася с Василисой все время находились в доме Лимониты в то время, как сама хозяйка продолжала вести свою обычную жизнь, работая в собственном кафе “ Лимония”.

Наступила очередная ночь, а за ней и утро. Вася проснулась раньше всех. Она хотела перекусить, но оказалось у кислого духа в доме осталось не так много еды, хотя в обязанности союзницы входило и питание ребят. На звуки из кухни отреагировала проснувшаяся лимонная девушка. Она сказала, что вчера не смогла ничего принести, слишком загруженный был день. Извиняясь перед человеком, повелительница вкуса предложила сходить с ней в кафе, уверяя, что ничего не случиться, так как в такое время даже посетителей нет. Вспоминая происшествие четырехдневной давности, Василиса отказалась.

Время шло, а желание удовлетворить потребность в еде росло.

– А это точно не опасно? – сдалась Вася.

– Моё кафе находится рядом. Оно является одним из самых безопасных мест здесь. Не переживай! Только надо написать записку Масе, а то проснется и запаникует.

Уточнив на клочке бумаги свое место пребывания и положив его перед Масей, спящей рядом с раненым товарищем, девушки ушли.

Принадлежащее Лимоните заведение находилось в пятистах метрах от ее дома. Оно было похоже на лимон, огромный лимон с окнами и большой дверью. Почему-то Вася не была удивлена такому повороту событий.

В кафе никого не было. Сев за барную стойку, единственный посетитель принялся изучать меню.

– Выбрала? – спросила хозяйка кафе человека.

– Да, мне вот это, пожалуйста.

– Твой заказ принят…А что хотите вы? – обратилась Лимонита к новому посетителю, возникшему из ниоткуда.

– Мне, пожалуйста, только воды, – произнёс парень, присаживаясь рядом с испугавшейся Васей.

– Хорошо, тогда сначала я принесу воды, а затем твоё блюдо, – предложила хозяйка, обращаясь к союзнице.

– Лимонита, можешь сначала обслужить девушку рядом? – предложил парень.

– Если ты не против, – проговорила та и спряталась за дверью кухни.

– Может всё же сначала воды? – спросила Вася.

– Я настаиваю, – ответил тот.

"Когда он успел появиться? " – подумала девушка, осматривая соседа по барной стойке.

Высокий брюнет с карими глаза, приятными чертами лица, взлохмаченными волосами. Одет он был в темную майку с широким вырезом, который позволял рассмотреть красивое тело парня. На ногах были брюки черного цвета и кроссовки. Единственный его изъян – это повязка на левом глазу, хотя она ему даже придавала некоторый шарм.

“ Хватит оценивать этого духа! “– подумала Василиса, а потом резко осознала, что голос парня кажется ей знакомым, но она не могла вспомнить, где его слышала.

– А мы раньше не встречались? – спросила Вася.

– Не думаю, – улыбнувшись, ответил тот.

В следующее же мгновение вернулась Лимонита с заказом Васи.

– Вася, твой заказ готов, приятно аппетита.

– Спасибо, – поблагодарила союзницу девушка.

– У тебя такое необычное имя. Даже у бездарностей такого не встречал, – подметил посетитель с повязкой.

– Она – человек, отсюда и имя, – пояснила хозяйка.

– Лимонита! – запаниковала Василиса, не ожидая такого заявления.

– Что? Не стоит беспокоиться, он свой, – улыбнулась та.

– То есть ему можно доверять?

– Как и мне. Карамель с Масей не успели тебе рассказать про него?

– Нет. Но…если ты тоже наш союзник, почему не появлялся? – с ноткой волнения спросила Вася.

– В этом не было смысла. Как ваши напарники, мы должны только обеспечить место пребывания. Для такого дела хватит и одного духа, – пояснила Лимонита.

Вася недовольно посмотрела на обоих. Что-то ей подсказывало, что её обманывают.

– Если хочешь, можешь переселиться ко мне. Если я тебе нравлюсь больше, чем Лимонита, – лукаво произнес парень, вспоминая оценивающий взгляд человека.

– Меня всё и так устраивает! – смутилась Вася, а затем решила попробовать лимонный сок.

Оказалось, он был слишком кислым.

– Как же я хочу свой любимый напиток… – бездумно прокомментировала Василиса.

– А какой твой любимый напиток, если не секрет? – заинтересованно спросил парень.

Вася посмотрела на Лимониту, наблюдая за её реакцией на этот вопрос:

– Ничего страшного, можешь ответить ему.

– Нет. Это секрет, – решила не отвечать девушка, вспоминая, что лучше лишний раз в этом мире не говорить о других вкусах.

– Должно быть, он имеет горький вкус? Про кислый, соленый и сладкий напиток ты бы сказала, верно? Знаешь, в Кисляндии можно найти любую еду, если знать, где искать… – продолжал наступление тот.

– Я не настолько помешана, чтобы доходить до крайностей, – парировала Вася.

– Жаль…– парень решил отступить.

“Почему он начал спор по этому поводу? Ещё и про горький вкус заговорил…”– подумала Вася. Она решила, что парень может быть повелителем вкуса какого-то напитка, поэтому так ревностно хотел узнать, что нравится человеку. Через секунду после своего умозаключения её осенило. Девушка вспомнила, где слышала голос собеседника.

“Это же он ранил Карамеля… Значит, Лимонита нас предала, раз сейчас они вместе? Что мне делать? Страшно…” – рассуждала Вася, которую начал сковывать страх.

Взяв себя в руки, Василиса специально опрокинула стакан, а затем:

– Какая я неуклюжая, Лимонита, у тебя здесь есть уборная, хочу помыть руки? – спросила девушка, мило улыбнувшись.

– Конечно, вон там, – хозяйка указала на дверь рядом с выходом.

Вася осторожно встала со своего места и без проблем дошла до комнаты. Оказавшись в закрытом помещении, девушка обрадовалась, увидя окно. Она открыла его створки и выбежала на улицу.

– А я хотел мирно со всем разобраться, – произнес парень.

– Зачем же ты тянул время? Теперь догоняй беглянку, – возмущалась Лимонита.

– Забавно было с ней беседовать. Что ж, верни мою форму, – попросил он.

Накинув военную куртку, парень направился на поиски человека, махнув на прощание предательнице.

“Мы же с Лимонитой тут проходили, так почему я прибежала в совершенно другое место?” – запыхавшись, паниковала Вася.

Она оглянулась и поняла, что казалась в центре лабиринта из домов. Она попыталась вернуться, но заплутала еще больше.

“ Мне надо вернуться к Масе и Карамелю. Нам надо делать отсюда ноги!” – рассуждала девушка, пытаясь найти выход.

Василиса бежала куда глаза глядят. Поворот. Ещё один. Тупик.

– Как же так? Где же выход отсюда? – произнесла Вася.

– Новичок не сможет разобраться с переплетениями дорог в Кисляндии, – усмехнулся знакомый брюнет.

Услышав голос врага, девушка дернулась от неожиданности. Она думала, как выбраться из ситуации. Сзади тупик, а спереди дорогу перекрыл парень…

– Что ты собираешься делать? – испуганно спросила она.

– А ты как думаешь? Конечно, отправиться с тобой в Горькую империю, – ответил брюнет, сокращая расстояние между ними.

– Значит, ты – горький дух?

На этом вопросе Кофий снял повязку с головы. Показывая человеку свое тату в виде кофейного зернышка, которое располагалось сбоку под глазом.

– Ты – Кофий? Карамель рассказывал про тебя…

– Верно. Приятно познакомиться, Вася, – приветливо улыбнулся парень.

Отступая от надвигающегося противника, Василиса уперлась спиной в стену. Приблизившись вплотную, парень схватил человека за запястье.

– Я не хочу с тобой идти! – противилась девушка.

– У тебя и выбора-то нет, – рассмеялся парень.

– Отпусти меня! – пыталась отбиться Вася.

– Силёнок маловато, – ухмыльнулся тот, держа человека одной рукой, другой вытаскивая из куртки артефакт, похожий на тот, что использовала Мася в мире людей. Только на этом амулете был изображён знак яда. Вася поняла, что сейчас они в один миг окажутся во вражеской стране.

– Стоять! А что будет с Масей и Карамелем? – напоследок спросила она.

– Они больше не имеют никакого значения, – ответил Кофий.

– Что…

Вася не успела договорить, так как её притянул к себе Кофий. Затем всё озарилось ярким светом. А в следующее мгновение девушка уже стояла в неизвестной комнате.

– Где мы? – спросила Вася.

– Это мой дом, – ответил брюнет, отпуская руку девушки.

– Почему мы тут? – отошла от врага она.

– А ты хотела бы оказаться прямо у императора с императрицей?

– Конечно, нет! Но ты же всё равно меня туда отведешь?

– Если ты расскажешь мне всё, что тебе известно, то может мы поступим по-другому.

– Расскажу что? Я ничего не знаю, – прикинулась дурочкой девушка.

– Не притворяйся, у сладких натура такая, они бы обязательно тебе пояснили ситуацию.

"Вот же ж! Если я всё выдам, что станет с ребятами? Но горькие же могут выбить из меня информацию, они же жестокий народ…Нет! Потяну пока время, не буду говорить", – рассуждала у себе в голове девушка.

– Нет! Я ничего тебе не скажу, – с уверенностью ответила Вася.

– Ты знаешь, мы – довольно радикальные духи? Не боишься, что можем заставить говорить против воли? – Кофий подошел к Васе, а затем серьезно посмотрел на неё сверху вниз.

– Ничего не скажу и точка, – настаивала девушка, смотря в карие глаза напротив.

" Что же со мной будет? Строю из себя отважную, а у самой всё внутри трясется… "– подумала она, перебирая в голове разнообразные способы жестокого обращения к пленникам.

Кофий наблюдал за растерянным и испуганным человеком.

"Она – беспомощный человек, но уже второй раз храбрится ради этих сладких. Не имея возможности за себя постоять, вступаться за других… как же такое поведение меня выводит из себя!" – думал парень.

– Сиди тут. Даю время подумать. Расскажешь мне или…сама знаешь, что произойдет. Я пошёл докладывать, а ты, если не хочешь проблем, не высовывайся, – предупредил горький генерал, а затем удалился, закрыв за собой дверь.

– Он меня пожалел только что? Нет, быть не может! Карамель говорил, что он тот ещё гад, – рассуждала Вася, а затем, осознав, что находится в комнате одна, решила обыскать помещение похитителя, пока тот не вернулся.

Дверь, как и ожидалось, была заперта. Осмотрев каждый угол, Вася не нашла ничего, что помогло бы ей быстро сбежать, лишь поймала себя на мысли, что рыться в чужих вещах – ужасное дело. Посмотрев в окно, она подметила, что ландшафт напоминает какую-то тюрьму. Всюду были строгие постройки, огороженные забором с колючей проволокой, солдаты, патрулирующие территорию. Она заметила здание, похожее на дворец, на вершине которого развевался флаг с изображением черепа и бутылок. Должно быть, они соответствовали вкусу алкоголя и яда.

Рядом с окном находился стол, самый нижний из четырех ящиков в нём был закрыт на ключ. Девушка пыталась вскрыть замок, но навыков взломщика у неё не наблюдалось. Присев в расстроенных чувствах на стул, разочарованная девушка обратила внимание на фотографию, стоящую на краю подоконника. На ней были изображены маленький мальчик с тату под глазом и девушка лет двадцати, на майке которой присутствовал принт какого-то кофейного напитка.

– Этот мальчик – Кофий, но кто же рядом? – изучала находку Вася.

– Моя старшая сестра – Латте, – ответил вновь неожиданно возникший парень.

Девушка чуть не уронила фото от испуга.

– Она тоже солдат? – спросил человек.

– Она пробыла солдатом один день, – Кофий закрыл за собой дверь и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди.

– Что случилось потом? – поинтересовалась девушка.

Кофейный дух взглянул на свою пленницу, а затем опустил взгляд в пол. Между ними повисла неловкая тишина. Минута сменялась другой. Василиса начала догадываться, почему парень молчит, но тему менять не хотела. Знать потаенные уголки души противника, значит, на шаг приблизиться к победе над ним. Главное – самому не затеряться в дебрях чужих страданий.

Наконец парень заговорил. С серьезным выражением лица он поведал Василисе о своём прошлом.

– В моей семье все были талантами и занимались военным делом, кроме сестры, она была слаба здоровьем. Когда война только начиналась один из сладких генералов решил избавиться от повелителей кофейного вкуса, как от боевой опоры страны. Для этого он нанял солёных духов, чтобы самому не марать руки. Им удалось устранить моих родителей… Через некоторое время после их гибели империя потребовала нового солдата. Пойти воевать решила сестра, сказав, что я ещё слишком мелкий для поля боя. В итоге на первом же задании её жестоко убили… на ней не было живого места. Товарищи по отряду сказали, что она просила пощады, но…война – штука безжалостная, – Кофий глубоко вздохнул, а затем прикусил нижнюю губу.

“Жестоко… О, нет…Вася, нельзя теряться в чужих проблемах…”– повторила себе предостережение девушка.

– Латте должна была остаться, но влезла туда, где ей не место из-за желания меня защитить. Как же это бесит, – прокомментировал Кофий, сжав кулаки.

Его лицо отражало грусть.

“ Потерялась…” – повержено произнесла про себя девушка.

Прошлое парня отозвалось болью в сердце. В конце концов, в любой войне страдают обе стороны.

– Не смотри так на меня. Ты не подумала, что я мог это рассказать, чтобы ты сжалилась над бедным мной и решила помочь? Я же не ангел во плоти, но ты об этом знаешь, Карамель обо мне бы лестно не отозвался. Я сам убиваю и приношу боль другим. На войне это в порядке вещей, – с улыбкой произнёс Кофий, увидя жалость в глазах девушки.

После этих слов у Васи возникло чувство дежавю. Из рассказа парня было понятно, что жизнь его полна горечи, но он явно не хотел давать возможность подступиться к себе, прикрываясь колкостями и шутками. Она провела аналогию с самой собой. Имея непростое прошлое, девушка всячески укрывалась от общества за ужасным характером, но внутри желала утешения.

– Я не раз слышала, что горькие – жестокий народ, но сейчас, слушая тебя, у меня сложилось впечатление, что ты не такой, не хочешь быть таким, но приходится притворяться из-за окружающих и войны. Поправь меня, если я ошибаюсь.

– Всё немного не так. Сейчас перед тобой стоит настоящий "я". И даже в самой глубине души я тот ещё гад, – Кофий бросил на Васю взгляд победителя, решив, что в этом споре он выиграл.

– Хм, до недавнего времени я вела себя, мягко говоря, ужасно. И всё это было из-за желания оградиться от общества, чтобы никто не смог вновь ранить меня, как когда-то это было в прошлом. Но, знаешь, я точно также, как и ты сейчас, ответила Масе, когда она сказала, что я добрая в глубине души. Наверное, это просто совпадение, правда же? А еще ты меня явно жалеешь. Не потому ли это, что тебе не нравится обижать тех, кто не сможет ответить, – искренне улыбнулась девушка, понимая, что её ситуация похожа на ту, что была у слабой Латте.

Парень шокировано посмотрел на Василису. Она попала в точку. Тяжело вздохнув, он решил прекратить разговор. Позволять дальше копаться в своей душе, Кофий не хотел.

– Ты не забыла, что я враг? Раз не хочешь сама докладывать о вашем плане, тогда я тебя заставлю! – разозлился он.

– Что ты собрался делать? – удивилась девушка, когда парень начал приближаться.

– Отведу тебя к Заливу горькой правды, – ответил тот.

– Утопить меня хочешь? – решила дальше злить похитителя Вася.

– Тебе название ничего не говорит? Или ты решила меня достать?

– Скорее, второе, – издеваясь, начала убегать от парня девушка.

– Я же сейчас дружелюбный, но могу и разозлиться!

– О, тогда точно меня утопишь? – продолжала провокаторша.

– Ты! А ну иди сюда! – погнался за беглянкой генерал.

Как дети, бросая колкости, дух и человек бегали друг за другом по комнате. Спустя пять минут упрямая пленница была поймана.

Пара отправилась к заливу.

– Я против куда-то идти! И может тебе всё равно, но я обиделась за ту подушку, что прилетела в меня! – жаловалась девушка.

– Радуйся, что я кинул мягкую подушку, а не что-то острое. Сама виновата, не надо было меня провоцировать.

– Премного благодарна за такую милость! Погоди, а ты меня не поведёшь к вашим главным?

– Не поведу. Тебе повезло, не придётся пока встречаться с повелителями яда и алкоголя.

– Ты про императора и императрицу?

– Верно.

– Других духов на пути к тому заливу не будет? – уточнила Вася.

– Нет. Думаешь, меня мало? Тебя же отправили на миссию с одним только Карамелем, так что удивляться нечему.

– Я и не удивляюсь! В каком-то роде я рада, что придётся терпеть только тебя. Слушай, это же ты ранил Карамеля. Ты тогда его убить собирался? – возмущенно посмотрела на парня Вася.

– Главное было, чтобы твой охранник вышел из игры, а умрёт он потом или нет… – отвернулся тот.

– Стоп! Ты же сначала на Масю напал!

– Нет, я знал, что Карамель её прикроет.

– Как ты мог знать?

– У меня способность такая. Я могу предвидеть будущее.

– Вау, как на кофейной гуще гадать…

– Ты говоришь о чём-то человеческом, я не понимаю аналогию…

Беседу Кофия и Васи прервал чей-то голос:

– Эй, Кофий!

Перед человеком и духом предстала группа из пяти солдат.

– Мы тут услышали, что ты вернулся. Собираешься разбираться с человеком один? Может тебе нужна помощь? Два генерала лучше, чем один, – сказал парень, стоящий в центре компании.

– Тебе ли не знать, меня и одного много, так что проваливайте! Тем более это задание было поручено мне, – рассердился кофейный генерал.

– Ты же сам напросился, чтобы её сопровождающим назначили тебя!

Вася удивилась от слов нового врага.

– Я это начал, я и закончу.

– Хочешь всю славу себе забрать?

– Пери, хочешь славы, тогда иди и работай! Думаешь, сидя ровно, можно что-то получить?

– Так я и собираюсь поработать… Рядом с тобой же тот самый человек? – усмехнулся противник.

"Ой, на бандитов похожи! "– подумала Вася и быстро спряталась за Кофия.

– Ты чего? – прошептал, удивившийся парень.

– Знаешь, прости, что я тебя дразнила, но давай мы обойдёмся без этих странных типов на этом задании? – девушка вцепилась в знакомого.

– Я лучше, чем они? – поднял бровь Кофий.

– На комплимент напрашиваешься? Хорошо, ты гораздо лучше! – услышав ответ, кофейный генерал улыбнулся, а затем повернулся к Пери.

– Видишь, она с вами идти не хочет, девушек обижать плохо.

– Ты же понимаешь, что мы так просто вас не отпустим? – второй генерал подал сигнал своей команде. В один миг каждый из них достал своё оружие.

Рассмотрев противников, Вася поняла, что перед ними представители вкуса лука, редиски, грейпфрута, васаби и перца.

– Не дайте ему пролить своё кофе! – скомандовал Пери, в руках которого был пистолет.

– Вася, слушай, что я тебе буду говорить, – прошептал Кофий, а затем, подмигнув недоброжелателям, сказал:

– Как же ты такой слепой генералом смог стать? Оглянись, – шутил кофейный дух.

Кофий дотронулся носком ботинка до земли, в результате появились небольшие кофейные лужи.

– Вы уже проиграли, – сказал он.

Затем к человеку побежали духи, имеющие на вооружении луковые клинки и нунчаки из редиски. Лидер группы целился из пистолета с острым перцем в брюнета.

Кофий стоял неподвижно. Вася думала, чего же он ждёт, пока не заметила, что территория, заполненная лужами, увеличилась. Через мгновение вся земля была покрыта её любимым напитком, а все участники этой драки отражались на кофейной глади.

– Вася, отойди ровно на два шага вправо через три секунды, – скомандовал Кофий.

Резким движением руки, кофейный генерал вытащил кинжал, который висел у него на поясе.

– два…

Затем раздался выстрел, и шоу началось…

– один… Давай! – Вася сделала, что её просили.

Парень в это время парировал клинком удар повелителя лукового вкуса. Взявшись за запястье, он потянул парня на себя, прикрывшись его телом от пули Пери. Другой нападавший в это время собирался схватить отступившую Васю, но заметив рану товарища, изменил маршрут.

– Лука, держись! – крикнул повелитель вкуса редиски.

В этот момент Кофий отбросил истекающее кровью тело лукового духа в руки его соратника.

– Лука, Редик! Грей, твой выход! – отреагировал на провал подчинённых Пери, спуская курок второй раз.

Кофий резко притянул человека к себе, а затем увернулся от выстрела. Лёгким движением руки парень отбил летящую в него дольку грейпфрута. Далее кофейный генерал подкинул небольшой камень с земли, как футбольный мяч и бросил его в повелительницу вкуса васаби. Лидер спас растерявшуюся напарницу, выстрелив точно в камень, но сам не заметил, как в него прилетел кинжал Кофия. Рукоятка попала в лоб повелителя вкуса острого перца. В этот миг земля ушла из-под ног парня, и он упал.

– Командир, вы живы? – кинулись к начальнику солдаты.

– Наверное, да, – ответил поверженный генерал.

– Думаю, вам пора. Это будет лучший исход, – смеялся победитель.

– На этот раз мы отступим, но это не конец, Кофий! – сказал Пери, а затем опершись на женскую часть команды и дождавшись Редика, несущего на руках раненого Луку, он ушёл.

– Идите уже, чудики! – продолжал кофейный дух, поднимая своё оружие.

– Это – конец? – уточнила Вася.

– Да.

– Ты же всё предвидел?

– Верно. Будущее каждого, кто дотронется до моего кофе, будет мне известно.

– Вот как. А зачем нужно было отходить?

– Я вижу не просто предстоящие события, а их разнообразные исходы. Если бы ты не отошла, то была бы ранена Лукой.

– Спасибо, получается, ты меня защитил.

– Не стоит благодарить, я просто выполняю задание.

– Точно! Это же просто задание, тогда забираю слова благодарности назад! Вообще, мне интересно, почему ты напросился выполнить эту миссию самостоятельно? – вспомнила слова противника девушка.

Вопрос Васи застал Кофия врасплох. А дело было в том, что перед тем, как войти во дворец императора, парень кое о чем задумался: "Будь на моём месте кто-то другой, то просто заставил бы её всё рассказать! Как я не люблю иметь дело с невинными созданиями, которые ничем ответить не смогут. Помочь ли мне этой девице, попросив разобраться во всём самому? Сплошная головная боль… "

Кофий отворил двери тронного зала.

– Кофий! Надеюсь, ты с хорошими новостями? – проговорила та, кто повелевает ядами.

– Да, Ваше Величество. Я привёл человека от сладких, но пока не узнал, зачем он был нужен.

– Это надо выяснить! Человек отказывается говорить? – грозным голосом спросил повелитель алкоголя.

– Да, но я собираюсь отвести его к Заливу горькой правды. Дадите ли вы мне разрешение.

– Раз уж ты просишь, можешь идти, но мы выделим тебе напарников, – сказала повелительница ядов.

– Позвольте мне самому всё сделать, другие духи мне не нужны!

– Уверен? Разве ты не устал? Всё последнее время на поле боя…

– Я справлюсь.

– Хорошо, иди один. Только смотри не упусти человека! Мы не должны проиграть эту войну! – скомандовала императрица.

– Так точно!

Кофий вернулся от воспоминаний в реальность. Немного подумав, он ответил на прошлый вопрос девушки:

– Пери же сказал, я это делаю ради славы…

– Правда? Разве тебе это важно? Твои слова сейчас звучат максимально неискренне! – настаивала Вася.

– Почему я должен быть искре… – парень не договорил, обратив внимание на своё и собеседницы отражение.

Кофий стоял неподвижно, что-то выглядывая в кофейной луже.

– Что случилось? Что ты там увидел?

– Я? Нет, я… – прерывисто заговорил шокированный парень.

– Что не так? Ты начал заикаться, – с интересом посмотрела на брюнета Вася.

–Всё нормально, ничего я не видел. Пошли дальше. Вот я попал, – последнюю фразу парень прошептал.

– Что ты сказал в конце?

– Ничего важного, – посмеялся дух.

Пара продолжила путь к Заливу горькой правды. Все мысли Васи были обращены на план побега.

" Как же мне не дать горьким обо всём узнать? Кофий же может предвидеть все мои действия! "– думала Вася, пока не ударилась о спину, внезапно остановившегося парня.

– Ой, ты зачем так резко встал! – прикрикнула девушка.

– Мы пришли. Прошу прощения! – сказал он, а затем немного толкнул Васю.

Девушка попятилась назад, а потом упала в небольшой фонтан.

– Почему ты меня толкнул? – спросила Василиса, пытаясь подняться.

– Этот фонтан наполнен водой из Залива горькой правды, – улыбнулся парень.

– Стой! Нет! Подожди! – запаниковала девушка, понимая, что сейчас произойдет.

– Вася, зачем ты оказалась в Мире вкуса? – напрямую задал вопрос Кофий.

– Нужен был человек для установления равновесия между вкусами, – ответила та, не контролируя себя.

– Куда вы направлялись?

– Мы должны были добраться до Оазиса жизни в Безвкусной стране.

– Откуда сладкие об этом узнали?

– Из каких-то старинных рукописей, данных ведьмой.

– Что ты ещё знаешь о вашей миссии?

– Больше ничего. Во всём остальном мы бы разобрались на месте, – поняв, что выложила всё, что знала, девушка расстроилась.

– Ничего страшного не произошло, – сказал Кофий, увидя реакцию Васи.

– В каком смысле? Ты же сейчас отправишься во дворец, расскажешь всё императору, а потом…

– Нет, мы не пойдём во дворец. Мы отправимся с тобой в Сольленд, – прервал Васю брюнет, подавая ей руку с целью поднять из фонтана.

– Зачем? Разве, ты не должен доложить обо всём? – спросила девушка, воспользовавшись помощью парня.

– Нет, я не буду этого делать.

– Почему?

– Потому что мы пойдём к твоим сладким товарищам.

– Что? Мы вернёмся к Карамелю и Масе? – шокированно произнесла Вася.

– Да, они должны были отправиться в Сольленд, чтобы попасть в Горькую империю, а затем вернуть тебя.

– Я не понимаю твоих действий, – пыталась добиться правды Вася, но парень только вздохнул в ответ.

Девушка посмотрела на фонтан, думая, что можно бы было попытаться столкнуть генерала в воду.

– Даже не думай! Тебе меня туда не скинуть! – подловил Васю брюнет.

– Не очень-то и хотелось, – язвила та.

Следующее действие заставило Васю окончательно запутаться в намерениях кофейного духа. Парень снял свою куртку и накинул на плечи промокшей девушки.

– Я же до конца не узнал, что человек должен сделать в Безвкусной стране. Пойду с тобой и всё выясню.

– Кофий… Слушай, а эта вода действует только на промокших?

– Что? – не понял он.

– Попробуем… – произнесла Вася, а затем обняла парня.

– Вот теперь и ты мокрый, – рассмеялась девушка.

– Что же ты делаешь? – растерялся дух.

– Теперь ты будешь говорить правду? – удерживая парня, спросила она.

– Это немного не так работает, – засмеялся парень.

– Хорошо, тогда просто скажи, ты будешь дальше выполнять свое поручение, данное твоим правительством?

Парень молчал, а Вася продолжала его обнимать. Вновь вздохнув, он ответил:

– Нет, я просто помогу вам с заданием. В конце концов, ты была права, мне эта война до чёртиков надоела. Я хочу её закончить.

– Правда? И моим друзьям не причинишь вреда?

– Я буду белым и пушистым, – говорил парень, пытаясь освободиться.

– Обещаешь? – задала вопрос Василиса, смотря парню в глаза.

– Да, я никого не трону, – Кофий сдался под напором бывшей пленницы.

– Отлично! А причину перемены в поведении не расскажешь? – отпустив из объятий парня, спросила девушка.

– Нет… Может в следующий раз? – улыбнулся он, подмигивая.

– Ловлю на слове, – сказала Вася, надевая куртку парня.

В это время Мася и Карамель даже не подозревали, что у них появился новый союзник, мотивы которого оставались тайной…

– Где же Вася и Лимонита? Оставили записку и пропали! Вдруг с ними что-то случилось? – рассуждала Мася, переживая за человека.

– Ай! – перебил её мысли очнувшийся карамельный дух.

– Карамель, ты как? – кинулась к другу бездарность.

– Нормально. Рана не так сильно болит, но… Мася, где Вася и Лимонита? – подскочил парень, заметив отсутствие человека и кислого духа.

– Пока я спала, они, оставив записку, ушли в кафе, так как у Лимониты не было дома еды. Но я проснулась час назад, а они так и не вернулись. Я не знаю, что делать! Вдруг на них напали? Какой кошмар! Вася же не умеет драться! – паниковала девушка.

– Мася, успокойся, мы же ничего ещё не знаем наверняка. Мы с тобой сейчас пойдём на их поиски, – проговорил дух, опуская на бинты задранную футболку.

– Да, пошли! – воодушевилась Мася, посматривая на парня.

– Что-то не так? – поинтересовался Карамель, заметив взгляд напарницы.

– Хоть я и сидела рядом с тобой всё время, но твою метку заметила только сейчас. Значит, карамельное тату выглядит так…красиво, – оценивала девушка, смотря на пресс парня, где располагалось изображение трёх квадратиков карамели.

– А? Спасибо, – смутился Карамель.

– Ой, прости, некрасиво было так пялиться, – покраснела Мася.

– Ничего страшного. Нам пора? – напомнил парень.

– Да! Спасать Васю!

Сладкие духи собирались уже выходить, как в дом вбежала Лимонита.

– Ребята, беда! Мы с Васей были в кафе, но тут появился горький генерал и забрал её в Горькую империю с помощью амулета. Я ничего не смогла сделать, – запыхавшись, сказала она.

Эта новость повергла пару духов в шок.

– Когда это произошло? Кто именно это был? – задал вопросы Карамель.

– Недавно, как только они исчезли, я сразу побежала к вам. Тот генерал – Кофий.

– Какой ужас! Её забрали, что делать? Карамель, надо спасать Васю. Горькие же такие жестокие, – почти плача, проговорила Мася.

– Отправимся в Сольленд, а оттуда в Горькую империю. Мы вернем её!

– А как быть с твоей раной? – переживала девушка.

– Ничего. Это сейчас не так важно. Мася, дай мне руку, мы используем артефакт, – попросил Карамель, доставая амулет в виде солонки.

– Лимонита, мы уходим, до встречи, – на прощание проговорила Мася, а затем они исчезли.

– Ух, на этом моя работа закончена. Надеюсь, они в итоге не погибнут, – произнесла девушка в жёлтом, а затем ушла восвояси.

Пока сладкие товарищи мчались на помощь Васе, сама она вновь оказалась в комнате Кофия.

– Почему мы снова тут? – спросила она.

– Нужно кое-что взять, – брюнет подошёл к столу, а затем открыл тот самый ящик, который Васе не удалось взломать.

Увидя содержимое, девушка удивилась. Она заметила клинки, кучу медальонов для перемещения, яды, лекарства и книгу под названием "Секретные материалы".

– Значит, там было столько полезных вещей…

– Поэтому и под замком.

– Ты заберешь всё?

– Да, Безвкусная страна – опасное место.

– Мы используем артефакт?

– Верно, так будет быстрее.

– А в Безвкусную страну можно переместиться?

– Нет, не существует медальонов для этих земель.

– А почему мы в Кисляндию на корабле отправились, а не использовали артефакт? – задумалась Вася.

– Медальон часто переносит не туда, куда хотелось бы. Окажись сладкие не в том районе, могла начаться драка, так как многие кислые сейчас на нашей стороне.

– Вот оно как…

– Я закончил собираться. Не хочешь переодеться перед выходом, твоя одежда всё ещё мокрая?

– У тебя нет подходящих мне вещей.

– Откуда знаешь? – усмехнулся парень.

– А…это…как бы, – начала заикаться девушка, не желая говорить, что копалась в его шкафу.

– Я знаю, что ты всё уже просмотрела здесь, пока меня не было. Возьми что-нибудь из моей одежды. Твоя высохнет, снова её наденешь.

– Хорошо, только глаза закрой, а лучше вообще отвернись или выйди.

– Выгоняешь меня из собственного дома? – шутил парень, отвернувшись.

– Это, вообще-то, комната.

– В Горькой империи такие комнаты являются домами для солдат.

– Все в таких живут? Даже у кого есть семьи?

– Гражданским не разрешается находиться в этом месте. Они живут в городе в нескольких километрах отсюда, а военные родственники приезжают к ним на выходных.

– Ужас! У вас всё слишком строго. А как же проводить время с близкими?

– До войны всё было иначе…

Кофий задумался. Вася решила, что он снова погрузился в себя.

– Я готова, пошли, – скомандовала девушка, пытаясь вернуть парня в реальность.

– А тебе идёт, – оценил брюнет девушку в своей одежде.

– Ты слишком высокий, – жаловалась Василиса, подворачивая его вещи.

– Говоришь как о каком-нибудь недостатке, – улыбнулся он, а затем, взяв Вася за руку, использовал медальон.

Пара оказалась на пристани.

– Это – солёный порт?

– Верно, тут мы подождём твоих друзей.

– Они точно сюда придут?

– Разумеется, единственный способ попасть сладким в Горькую империю – переплыть Пролив Горечи между Сольлендом и моей страной.

Согласившись с кофейным духом, Вася решила оглядеться. Вновь она удивилась чудным постройкам этого мира. Она увидела дома в виде сушеной рыбы, солонки, пачки сухариков…

Вокруг росли деревья, похожие на солёные палочки, на ветках распускались, как цветы, чипсы.

– Тут ландшафт тоже необычный, – высказалась девушка.

– У людей не так?

– В основном, нет.

– В основном?

– У нас есть разные архитектурные стили, но дома в форме еды встретить сложно. Из всех стран вашего мира, постройки горьких наиболее похожи на наши, – пояснила Вася, вспомнив строгий стиль многоэтажек Горькой империи.

– Вася, а почему ты решила помочь сладким? – сменил тему Кофий.

– Из-за Маси. Её отправили в мир людей на поиски избранного человека. Она хорошая и очень добрая, а ещё ужасная оптимистка. Так получилось, что она сказала именно то, что я больше всего хотела услышать. А ещё она даже обманула королеву, чтобы меня отправили обратно, так как я очень не хотела оставаться. Если бы не она, я бы ушла, хотя потом бы меня мучала совесть.

– Что же ты так хотела услышать?

– Ты будешь смеяться.

– Не буду, честно, – серьезно пообещал дух.

– Ладно. У меня были проблемы с мамой. Она с детства говорила, что я плохая девочка, бесполезная и так далее, а Мася сказала, что я хорошая и в глубине души другая.

– То есть сначала мораль прочитали тебе, а потом ты решила повторить это со мной? – поднял бровь парень.

– В каком-то роде ты прав. Благодаря Масе я поняла, что прошлое не давало мне двигаться дальше, теперь я хочу измениться. А мои слова как-то повлияли на тебя? – с надеждой посмотрела на Кофия Вася.

– В каком-то роде, – решил передразнить парень.

– Да ну тебя! Погоди, а как ты относишься к бездарным? Надеюсь, не будешь докучать Масе.

– Если говорить честно, я считал их бесполезными, но…обещаю, буду вести себя прилично. Даже Карамеля не обижу, – рассмеялся брюнет.

– Боже, как же нам работать вместе, если ты его чуть не убил…

– Разберёмся. Не переживай, хорошая девочка.

– Ты же говорил, что не будешь смеяться!

– Разве?

– Ах ты…

Пока горький генерал и человек выясняли отношения, где-то недалеко появились Карамель и Мася.

– Значит, сейчас мы отправимся в Горькую империю? – уточнила Мася.

– Верно, задача, конечно, не из лёгких.

– Мы справится! Главное, чтобы с Васей всё было в порядке и у тебя рана не отрылась.

Сладкие напарники шли в направлении кораблей, а затем услышали:

– Какая же ты язва! Знакомы всего ничего, а ты уже начал действовать мне на нервы!

Карамель и Мася остановись. Они узнали, чей это был голос.

– Вася! – воскликнули они.

Пробежав сквозь толпу солёных моряков, духи увидели забавную картину. Вася, повиснув на каком-то парне, пыталась ударить его.

– Ты обещал не смеяться! Не буду тебе больше ничего рассказывать!

– А я смеялся, что ли? Я же не обещал, что не буду дразнить. Слушай, Вася, а ты так и будешь на мне висеть? – спросил парень, повернувшись в сторону бывших противников.

– А что? Тяжело? Так тебе и надо, шутник! – не замечая друзей, говорила Вася.

– Мне тяжело? Ни за что! Но я бы тебе посоветовал посмотреть налево, – смеялся кофейный генерал.

– Что там? – спросила Вася, а затем застыла, увидя ошарашенных товарищей.

Повисла неловкая пауза.

– Вася, ты в порядке! Какое счастье! – прервала криком тишину, Мася, а затем бросилась к подруге.

– Ребята, вы тут! Мася! – побежала навстречу девушка.

Пока женская часть компании радовалась встрече, мужская находилась в напряжении.

– Почему ты здесь? – задал вопрос Карамель.

– Слушайте, так получилось, что Кофий узнал о нашей миссии. Но он решил помочь, поэтому мы здесь, – вступилась Вася за парня, который явно собирался съязвить.

– Что? Вася, ты ему веришь? Он же точно врёт! – ругался повелитель карамельного вкуса.

– Не горячись ты, Карамелька. Я же пригожусь в этом задании. От тебя из-за раны толку мало будет, как ты девчонок защищать – то собираешься? – ухмылялся бывших враг.

– Ты! Кто в этой ране вообще виноват? – схватил Карамель горького духа за шиворот.

– Я. Я тебя ранил. Можешь ударить в ответ, – не сопротивлялся брюнет.

– С чего ты вообще решил помогать? – сквозь зубы процедил сладкий дух.

– Какая разница? Я просто захотел помочь, подвоха, я тебя уверяю, нет.

– Думаешь, я тебе поверю?

– А мне и не твоё доверие нужно, – Кофий показал глазами на Васю.

Сложившаяся ситуация требовала вмешательства, и им решили стать девушки. Они встали между парнями.

– Давайте спокойно поговорим. Без кулаков, – успокаивала Вася.

– Он же был нашим врагом! – настаивал сладкий генерал.

– Карамель, пожалуйста, послушай Васю. Наверное, у неё была причина ему поверить, – просила Мася.

– Карамель, он ничего не будет делать. Ты можешь поверить мне? Я за него ручаюсь, – настаивал человек.

Парень переводил взгляд с девушек на новоиспечённого союзника. Сдавшись, он бросил в ответ предостережение:

– Так и быть, пойдём вместе, но если я увижу, что ты что-то замышляешь, то… И только попробуй использовать свои навыки предвидения. Чтобы кофе твоего рядом не было!

– Стоп! Хотите сказать, что я снова остаюсь без возможности выпить любимый напиток? – перебила напряжённую обстановку кофеманка.

– Так ты все же любишь кофе? – радостно ухмыльнулся Кофий.

– Допустим…– девушка почему-то покраснела от этого заявления.

– Я тебе в тайне от Карамельки сделаю кружечку, – прошептал на ухо девушке брюнет.

– Ты можешь меня так не называть? – злился сладкий генерал.

– Карамелька… мило звучит, – произнесла Мася.

– Мася, и ты туда же. Разговоры в сторону, нам пора в Кисляндию, там ждёт корабль. Раз с нами теперь есть представитель горьких, можно и амулетом воспользоваться, не боясь наткнуться на ваших союзников, ведь так? – спросил Кофия карамельный дух.

– Конечно, давайте сюда ваши руки, – протянул парень артефакт с изображением лимона.

Посмотрев на цитрус, Вася спросила друзей:

– Вы знаете, что Лимонита предала нас?

– Что? – удивились они.

– Она слила мне информацию про вас, а ещё помогла забрать Васю, – рассказал Кофий.

– Почему она так поступила? – задала вопрос Мася.

– Ей нужно было лекарство для брата. Вы же знаете, что они у нас лучшие, – пояснил дух.

Злиться на того, кто действовал ради семьи, добрые сладкие не могли. Они решили опустить данную ситуацию.

– Отправляемся, – предупредил кофейный дух после того, как все четверо сложили руки.

Вновь магия артефакта переместила команду в страну кислого вкуса. Ребятам повезло, на их пути не встретились недоброжелатели, поэтому без происшествий они добрались до корабля. Местные моряки удивлённо наблюдали за странной компанией, состоящей из представителей враждующих сторон. Не обращая внимания на непонимающие взгляды, четвёрка поднялась на палубу, а затем они отчалили в Безвкусные воды.

– Какой у нас план, – задал вопрос новый член команды.

– Плана – то особо и нет. Мы должны добраться до берегов Безвкусной страны, – пояснил карамельный дух, рассматривая карту.

– Вы же знаете про обитателей этих мест? – поинтересовался брюнет.

– Конечно. Они являются главной опасностью.

– Погодите, о каких обитателях идёт речь? – влезла в разговор Вася.

– Бесформенные монстры, которые, не имея собственного вкуса, пытаются украсть его у других.

– Монстры? Почему вы мне не говорили, что будут монстры? – возмущался человек.

– Мы решили рассказать тебе по дороге.

– Лучше бы сразу поведали мне об этом. Я же морально подготовиться не успею. Я когда Масю увидела, чуть дар речи не потеряла… а тут монстры какие-то.

– Не переживай, с нами сейчас два самых известных генерала Горькой и Сладкой страны. Если что-то случится, я буду тебя защищать, – воодушевленно произнесла бездарная.

– Мася, а ты бесстрашная. Вы так спокойной отзываетесь о монстрах, что я начинаю чувствовать себя паникёром, – подметила Вася.

– Не парься, я с Карамелькой сделаем всё, что от нас потребуется, чтобы защитить вас. Я прав? – обратился Кофий к сладкому.

– Естественно. И только попробуй ещё раз исковеркать моё имя, – бросил злобный взгляд карамельный дух.

Брюнет лишь посмеялся в ответ на замечание Карамеля.

– Не хотите вздремнуть? Ночью нам придётся пробираться по опасной территории, – предложил Карамель.

– А вы не пойдете? – спросила Мася.

– Мы будем стоять на стрёме, – ответил кофейный дух.

Девушки приняли предложение парня, отправляясь в каюту. Подруги быстро погрузились в сон. Время текло медленно. Тиканье часов в каюте отдавалось эхом. Послышался звук капающей воды. Атмосфера резко поменялась. Казалось, что с минуты на минуту должно что-то случиться. Где-то вдалеке раздался крик, а затем появился запыхавшийся Карамель.

– Девочки, вставайте! У нас чп.

– Что случилось? – спросила спросонья Вася.

– Недавно мы вошли в Безвкусные воды. На нас напали монстры.

– О, Боже, – отреагировала на ситуацию Мася.

– А где Кофий? – заволновалась Василиса.

– Он сейчас решает, как лучше нам поступить. Его предвидение нам на руку.

Троица побежала на палубу. Увидев, что там твориться, девушки встрепенулись. Монстры. Огромные, похожие на какое-то желе, многоглазые монстры. Они медленно перетекали из воды на корабль. Вася заметила, что во рту у одного из громил виднеется чья-то нога. Она отвела взгляд на другое чудище, но оно, в свою очередь, придавило беднягу – моряка рукой…или ногой.

– Без…вкусно, – повторяли они.

– Мамочки, громадные уродцы! – не выдержав, закричала девушка.

– Они сожрали моряков! – подхватила Мася.

– Держитесь рядом, не приближайтесь к ним! – командовал Карамель.

Прячась за спиной сладкого товарища, Вася обратила внимание, что Кофий стоит рядом с ужасными монстрами. Она только хотела закричать, чтобы он отошёл от них, как корабль резко качнулся. Эти бесформенные создания кидали судно из стороны в сторону, из-за чего вода переливалась через края.

– Они нас потопить хотят? – запаниковала Мася.

– Эти твари напали слишком рано. Кофий, ты увидел что-нибудь? – спросил Карамель.

– Нет, я не успеваю, они поглощают моё кофе, – ответил тот, пытаюсь сконцентрироваться.

– А! Они приближаются! Кофий, отойди от них подальше, – молила Вася.

– Не могу, я почти увидел будущее.

Вновь резкий толчок и корабль повело в сторону. Пытаясь удержаться, Мася поскользнулась и прислонилась к перилам.

– Ребята, я сейчас упаду! – крикнула она, еле удерживая равновесие.

– Мася, дай руку! – в унисон произнесли Карамель и Вася, бросаясь на помощь подруге.

Кофий наблюдал за происходящим со стороны.

– Вот же ж! Давай же! Будущее покажись же! – выходил из себя парень.

Один момент и брюнет резко вскочил.

– Карамель, стой на месте! Вася, дай руку Масе! – скомандовал он.

– Что? – удивился сладкий дух.

– Выполняй!

Пока озадаченный Карамель смотрел на Кофия, Вася помогла Масе удержаться на ногах. Карамельный дух собирался вновь переключить внимание на девушек, как его резко притянул к себе кофейный дух.

– Ты что творишь? – не понял действий напарника Карамель.

– Тебя, дурака, спасаю, – коротко ответил брюнет, снимая с плеча сумку с вещами из ящика в его доме.

Затем он кинул эту сумку Васе.

– В справочнике всё есть. Нам придётся разойтись, это единственный вариант, где я вижу всех нас живыми. Встретимся у каменной пальмы, – коротко пояснил парень.

Троица напугано посмотрела на союзника, но никто не успел и слова произнести. Корабль начал разрушаться под давлением монстров. Через мгновение всё судно погрузилось под воду. От места происшествия остались лишь мелкие обломки.

Палящее солнце. Мелкий песок. На берег волны вынесли тела девушек. Откашлявшись, Вася открыла глаза, за ней очнулась и вторая девушка.

– Мася, скажи мне, что мы ещё спим. Это всё – сплошной сон, кошмар, – держась за голову, произнесла Василиса.

– Увы, это реальность, – обреченно ответила подруга.

Девушки оглянулись. Перед ними предстали самые настоящие джунгли. Парней же рядом не было видно.

– Кофий сказал, что все останутся живы, если мы разделимся. Они не с нами, значит, с ними всё хорошо. Нам надо идти к каменной пальме, – взяла себя в руки Вася.

– А вдруг они подерутся? Отношения у них враждебные…

– Они точно не убьют друг друга.

– Ты уверена?

– Кофий обещал никого не трогать.

– Ты ему настолько поверила?

– Допустим, – согласилась Вася, открывая сумку товарища.

Она достала клинки и, повернувшись к Масе, спросила:

– Ты клинками владеешь?

– Нет, я же мирный житель.

– Тогда давай один тебе, другой мне для обороны. У тебя есть раны?

– Только синяки.

– Значит, лекарства пока оставим.

– Что это за книга? – спросила Мася, просматривая содержимое рюкзака.

– Какие – то секретные материалы, – девушки решили прочитать, что в ней написано.

– Вау, это же военные тайны горьких. Тут столько написано про яды и лекарства.

– Если так подумать, лекарства и яды в основном горькие. Значит, они в этом деле профессионалы?

– Верно, у нас медицина не так развита, как у них.

– Ладно, давай продолжим путь. Надеюсь, эти уродцы на нас не нападут.

– Я буду тебя защищать! – напомнила о своём обещании Мася.

– Давай лучше работать в команде? – предложил человек.

Мася радостно посмотрела на Васю. А затем она кое-что вспомнила:

– Слушай, ты же тогда нас с Карамелем назвала друзьями!

– Разве было такое? Не помню, – засмущалась девушка.

– Вася, это же здорово! Не уходи от разговора. У тебя были друзья – люди?

– Нет. Мой характер оставлял желать лучшего.

– Значит, мы твои первые друзья! Ура! – улыбалась Мася.

– Говорят, что друг познаётся в беде, а тут беда на каждом шагу.

– Нет худа без добра!

Девушка продолжали беседовать, углубляясь в джунгли. Они подметили, что растения имеют слишком большие размеры. Вася же решила, что природа этого места схожа с человеческим миром доисторических времён.

– Как найти нужное дерево, когда их тут тысячи? – спросил человек.

– Трудно дать ответ на твой вопрос. Я будто снова в мире людей всё такое огромное. Интересно, как там наши мальчики.

– Не знаю, но могу сказать точно, что за ручки они не держаться, как мы.

– Такое даже представить сложно, – засмеялась Мася.

– Знаешь, я тот ещё пессимист, поэтому наш беззаботный разговор наталкивает на мысль, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

– Не наговаривай, всё тихо.

– Эта тишина и настораживает, – Вася огляделась по сторонам.

– Монстры же должны быть громкими, мы бы их услышали.

– А вдруг они, как в фильмах ужасов, со спины подкрадутся.

– Нет, они же огромные, от них должен быть звук! – настаивала бездарность.

– Погоди! Ты слышала? – напугалась Вася.

– Ты про топот? Так это от нас, наверное, – девушки посмотрели на лужу перед ними, На ней появилась рябь.

– Мася, ты ничего не чувствуешь?

– "Это" за спиной, да? – сглотнула девушка.

– Да.

– Давай убежим?

– Но он нас догонит!

– Тогда давай драться!

– Давай! Поворачивается на три…два…один…

Девушки резко обернулись на сто восемьдесят градусов. Перед ними оказалось громадное создание с множеством глаз и большим клыкастым ртом.

– А-а-а-а-а, – закричали хором они и побежали прочь.

Голубое небо. Прохладная вода. Песок.

Кофий открыл глаза.

– Голова раскалывается… Эй, Карамель, ты как? – спросил парень, вытирая кровь с раны над глазом.

Кофейный дух попытался встать, но почувствовал резкую боль в области стопы. Опустив взгляд, он заметил, что обломок довольно глубоко вошёл в ногу. Собрав волю в кулак, брюнет вытащил острый предмет, а затем перевязал рану.

– Карамель! Карамелька, ты чего не отвечаешь? – кричал парень, пока не увидел ногу товарища из-за большого камня.

Дух поскакал на одной ноге до сладкого генерала.

– Кто не спрятался, я не виноват, – шутил он.

Допрыгав до нужного места, парень ужаснулся

– Как же ты так умудрился? – оценил Кофий ужасную рану Карамеля.

Большой обломок торчал из живота парня.

– Тебя, дурака, спасал… После того, как ты по голове получил обломком… – кряхтел раненый солдат.

– Ты спасал меня? Точно, ты меня прикрыл, когда поднялась большая волна, а там было много частей корабля. Твой живот второй раз страдает из-за меня, даже совестно становится, – прокомментировал дух.

– Будем считать, что мы квиты. Ты же на корабле спас меня.

– Хорошо, давай лечить тебя, выпей это, а потом я выну эту штуку, – сказал парень, достав какую-то таблетку.

Карамель последовал команде горького союзника.

– Поздно спрашивать, когда я уже выпил, но что это?

– Очень действенная вещь, твои раны быстрее заживут.

– Ты тоже такую выпил? У тебя нога кровью истекает.

– Нет, у меня с собой только одна, другие потерялись в воде. Ещё комплект я отдал Васе, – проговорил парень, резко вытащив обломок.

– Ай, мог бы и предупредить! – жаловался больной на импульсивные действия бывшего врага.

– Не жалуйся, – дерзил горький, начиная перевязывать рану товарища.

– Спасибо, но почему же ты отдал таблетку мне? Как же твоя нога и рана на голове?

– Я потерплю, надеюсь, у девушек ещё остались лекарства.

– Если на нас нападут, как же ты драться будешь?

– В случае нападения, придётся прибегнуть к командной работе. Я работаю головой, а ты мускулами, – улыбнулся горький генерал, а затем положил руку на плечо сладкого.

– Ты меня бесишь, но так уж и быть.

– Не дрейфь, если нога не будет мешать, то помогу.

– По рукам. Теперь пошли?

– Нет. Сначала я проверю, что нас ждёт, – вновь использовал свои силы кофейный дух.

– Эй, а почему мы разошлись с девочками? Неужели не было другого варианта?

– Нет, только этот исход был относительно приемлемым. Сам не рад.

– Но с ними всё в порядке?

– Я видел, как мы встретились с ними у пальмы, но они тоже были ранены, – выражение лица Кофия стало серьёзным.

– Что? А вдруг на них напали. Мася – не солдат, а Вася – обычный человек, – вышел из себя дух.

– Знаю, но с этим я ничего поделать не могу… О, это плохо, – взглянув в отражение, сказал брюнет.

– Что случилось?

– Монстры идут. Их много, но в этом есть плюс. Они в большинстве своём должны пойти к нам, как к обладателям вкусов, значит, Вася с Масей относительно в безопасности.

– Как хорошо…пусть же все к нам идут.

– Ромео, да ты – герой!

– Почему ты меня так назвал?

– Да так, не обращай внимания, – ухмыльнулся брюнет.

Послышался шелест листьев. Из-за деревьев показалась толпа чудовищ. Парни готовились к нападению. Кофий вновь обратился к своему клинку, а Карамель оголил иглы и леску.

– Будешь драться? – уточнил карамельный дух.

– Придётся. Я узнал, как быстро здесь разобраться. Нам нужны мой клинок, твои иглы и много карамели…

– Не продолжай, я понял, что нужно делать.

– Тогда погнали! – и начался бой генералов и монстров.

В это время где-то в другой стороне леса девушки продолжали убегать от клыкастого громилы.

– Еда! Стоять! – послышался рёв здоровяка.

– Нетушки! Не будем мы стоять, уродец многоглазый! – ругалась Вася.

– Что делать? Мы не можем вечно… – не договорив, упала Мася. Её схватило за ногу чудовище.

– Мася! – остановилась подруга.

– Уходи! Брось меня!

– С ума сошла! Нет! – крикнула Вася, а затем воткнула клинок в одно из глазных яблок монстра, которое почему-то переместилось на его верхнюю конечность.

– А-а-а-а, мой глазик! Убью! – разгневался он. Вцепившись в руку Васи, монстр протянул одно из своих щупалец к дереву и оторвал ветку.

– Вася, оно нападает! – заметила Мася.

– Не могу отдернуть руку, вцепился мёртвой хваткой!

Чудище занесло острую ветку над телом человека. Мгновение, удар, потекла кровь, но не Васи, а прикрывшей её Маси.

– Ай, это оказалось довольно больно… – упала на колени девушка. Монстр собрался добить жертву. В глазах бездарного духа отразилось чудище, что вновь занесло своё оружие.

Картина повторилась, второй удар уже пришёлся на человека.

– Я в долгу не останусь, – посмеялся человек, корчась от боли в спине, куда попало чудище.

Монстр готовился к третьему заходу, но Вася одним движением руки достала какой-то яд из сумки и кинула им в противника.

– Мася, не дыши и закрой глаза! – скомандовала она.

Раздался ужасный крик чудовища. Прошла всего секунда, а оно уже валялось без движения.

– Сработало! Яды Горькой империи что-то с чём-то! – радовалась Мася, схватившись за рану.

– Не двигайся, сейчас достану лекарства. Интересно, когда они начнут действовать, сколько эту боль терпеть?

– Не знаю, но соглашусь, боль адская.

– Как там наши парни?

– Наверное, лучше, чем мы…

И то была правда, мужская часть команды без труда расправилась с нападавшими.

– Знаешь, Карамель, ты как паук, – прокомментировал Кофий, смотря на созданную сеть, на которой виднелись останки монстров.

– Часто слышу. Липкие нити очень похожи на паутину.

– Помню, три года назад мы с тобой на поле боя встретились. Я тогда не смог найти ни одного варианта событий, где остался бы жив, поэтому отступил.

– Ты поэтому радовался так, когда пырнул меня ножом?

– Возможно… Давай не будем ворошить прошлое.

– Тогда пошли к месту встречи. Как твоя нога?

– Ей пришёл конец, кажется, – осмотрел Кофий кровавую конечность.

– Можешь на меня облокотиться, – предложил Карамель.

– Какой же сладкие – добрые народ, – подметил Кофий, воспользовавшись предложением союзника.

День близился к вечеру. Солнце медленно погружалось за горизонт, отражаясь на глади воды. Ребятам больше не попадались монстры. Они благополучно добрались до странного камня, похожего на пальму.

– Мы снова вместе! – радовалась Мася, завидев парней.

– Теперь-то стало гораздо спокойнее, но Мася, Вася у вас такие раны, как вы? – волновался Карамель.

– Нормально. Мы выпили чудодейственные таблетки горьких, но вас тоже потрепало, дать лекарства? – спросила Вася, снимая сумку.

– Они нужны Кофию, я уже пил. Слушай, а почему они не горькие? – осознал Карамель.

– Это специальная разработка наших учёных, для чего нам нужны безвкусные таблетки лучше не спрашивайте… – отвёл взгляд парень.

– Не будем сейчас углубляться в дела твоей страны, хотя эти ваши разработки настораживают. Нам нужно найти место для ночлега и отдохнуть перед дорогой к Оазису жизни.

– Тут слишком страшно спать… – переглянулись девушки.

– Мы отгородимся от монстров, не стоит об этом переживать.

Кивнув в ответ, Вася с Масей последовали в чащу леса за парнями. Найдя подходящее место, солдаты принялись огораживать территорию. Вновь пошли в ход кофе и липкие нити. Девушки в это время развели костёр. Когда Карамель с Кофием скрылись за деревьями, расширяя просторы их ночлега, дамы решили перекинуться парой фраз.

– Мы опять остались одни, – заметила Вася.

– Им нужно закончить с защитой от монстров, это, должно быть, долгое дело. Кофий сказал, что сейчас никто не нападет. А если и нападет, мы справимся, как в прошлый раз, – храбро произнесла оптимистка.

– Я бы хотела забыть про тот раз… Точно! Мася, я хотела тебя отругать!

– За что? Я что-то сделала не так?

– Когда тот монстр схватил твою ногу, ты сказала бросить тебя! Нельзя так халатно относиться к жизни. Я понимаю, что ты хотела помочь мне, но не забывай, что есть те, кто хочет видеть тебя живой, а не героически погибшей, – разозлился человек.

– Ты права, если так подумать, моя семья бы грустила, если бы я не вернулась… Но ты же тоже в тот раз перед Кофием нас прикрыла, жертвуя собой, – перевела стрелки Мася.

– Меня никто не ждет, поэтому, если я и просто так исчезну, мало кто это заметит.

– Это не так! Я против твоего исчезновения! – воскликнул сладкий дух.

– Хорошо… Спасибо… Но ты упомянула про свою семью, они, как и ты, не имеют дара? – смутившись, сменила тему девушка.

– Все в моей семье бездарности. Они работают на окраине королевства, а я решила жить в столице.

– Вот как… А у Карамеля как с семьёй? Из нашей команды я про него меньше всех знаю, вдруг ляпну что-нибудь не то в разговоре.

– У него мама не имеет дара, а папа – повелитель сладкого крема, но он сейчас в больнице из-за ранения. Карамель так за отца переживал, когда того на некоторое время объявили пропавшим…

– Ты говорила, что вас даже друзьями сложно назвать, а сама столько про него знаешь, так ещё и переживаешь…

– Это ничего не показывает, я за всех переживаю, – смутилась Мася.

– Никогда не говорила о делах любовных, но давай "между нами девочками", он же тебе нравится? – прямо спросила Вася, желая подтвердить свои прошлые предположения.

– Н… Наверное, да. Я не разбираюсь в любви, но он такой добрый, честный, справедливый, немного наивный…

– Подруга, это точно любовь. Как вы познакомились?

– Это было давно. Девять лет назад… – окунулась в ностальгию Мася.

В королевстве сладостей на данный момент пять генералов, до того, как Карамель занял свой пост, самым молодым считался Айс – повелитель вкуса мороженого. Он был и остаётся довольно дерзким и жестоким духом. Однажды Мася увидела, как он и двое рядовых издеваются над бездарным мальчиком.

– Что вы говорите? Бездарность хочет служить в армии? Не смешите меня, от тебя не будет толка на поле боя. Просто подумай головой, как тот, кто не имеет сил, справится с талантами? – рассуждал Айс.

– Верно! Генерал всегда мудро говорит! – поддакивал один рядовой.

– Иди занимайся той работой, которая под силу бездарным! – подхватил другой.

– Я… Я просто хотел вам помочь на войне… – заикался бездарный.

– Вали отсюда! – хором командовали подростки.

– Почему вы его обижаете? Он же хочет помочь! – раздался голос двенадцатилетней Маси.

– Ты посмотри, ещё одна! Бездарности друг за друга горой, да? – рассмеялся один.

– Восстание бездарных! Если серьёзно, иди куда шла, горе-защитник.

– Нельзя так обращаться к другим! Кто вам позволил нас унижать? – настаивала девочка.

– Я позволил. Они лишь пытаются его переубедить. А ты, малышка, уходи, иначе будут проблемы, – вступился за подчинённых генерал.

– Как вы можете? – опешила Мася.

– Ты не солдат и даже не талант. Как смеешь мне перечить! – повысить голос он.

– Тогда скажу я, – заговорил Карамель.

– Кто… младший лейтенант Карамель? Почему ты здесь? – удивился Айс.

– Генерал, вы сейчас превышаете свои полномочия, – подметил мальчик.

– Отставить! Как лейтенант может отчитывать старшего по званию? – вышел из себя мужчина.

– Потому что вы поступаете отвратительно. Вы не можете так относиться к бездарным, они такие же духи, как и мы.

– Они хуже нас! Какие из них духи вкуса, если этого вкуса нет? – вмешался рядовой.

– Или ты защищаешь бездарных, потому что у самого мать такая же? – продолжил второй.

– Не стоит трогать мою маму. Тем более вы говорите, что они хуже нас, но почему – то я-сын бездарной уже гораздо выше вас по званию. А ещё учителя говорят, что я способнее, чем генерал в моём возрасте.

– Ах ты! Мелкий паразит. Не дорос до звания генерала, а такими темпами и вовсе повышения не получишь! – разозлился Айс.

– Не переживайте, я точно стану генералом, и уж поверьте, что я буду лучше, чем вы, – спокойно продолжал мальчик.

– А ну иди сюда, – приближался генерал.

– Кстати, я же сюда пришёл передать сообщение от королевы, вас срочно вызывают, – ухмыльнулся Карамель.

– Ты у меня ещё пожалеешь! – бросил повелитель мороженого и скрылся за зданием.

– Карамель, у тебя будут проблемы! – хором произнесли рядовые.

– Проблемы будут у вас, если ещё раз увижу ваше плохое поведение. А теперь брысь или… – серьёзно посмотрел на хулиганов лейтенант, от чего они убежали.

Бездарный паренёк, которого до этого обижали, поблагодарил своих защитников.

– Бедняжка, вот они к тебе пристали! – ругалась Мася.

– Ты хочешь служить в армии? – уточнил у обиженного Карамель.

– Мои сестры – таланты. Их призвали воевать, а я – их старший брат. Я хочу помочь младшеньким…

– Я попробую поговорить с начальством о тебе, а ты иди домой, – пообещал карамельный дух.

– Правда? Спасибо, спасибо вам! – радостно помчался к себе бездарный дух.

Мася, наблюдавшая со стороны, после того как мальчик ушёл, повернулась к лейтенанту.

– Спасибо тебе большое! – улыбалась Мася.

– Ты его защищала активнее. Я почти ничего не сделал, – вежливо ответил Карамель.

– Это не так! Ты даже не представляешь, как много сделал! Они бы меня не послушали. Я раньше не встречала случаи, когда талант помогал бы двум бездарным. Ты такой хороший, – от волнения Мася взяла мальчика за руки и широко улыбнулась.

– Не стоит так говорить, – сердце паренька пропустило удар.

– Меня зовут Мася, приятно познакомиться!

– Карамель. Тоже очень приятно, – пожали руки друг другу новые знакомые.

– Ты прости, если сказала или сделала что-то смущающее, у меня такой тип общения, но может мы встретимся снова? – спросила девочка.

– Такой тип общения довольно милый. Конечно, давай встретимся снова, – согласился мальчик.

На этом дети разошлись каждый в свою сторону.

– Вот так мы и познакомились. Только встретиться потом нам не удалось, Карамелю пришлось уехать в столицу. Когда я переехала туда, тогда мы и увиделись второй раз.

– Дай угадаю, вы были безумно рады встрече?

– Я была удивлена и обрадована, он вроде бы тоже…

– Конечно, Карамель был рад! Я считаю, ты ему тоже нравишься. Это же невооружённым глазом заметно. Он даже прикрыл тебя собой тогда в Кисляндии.

– Думаешь?

– Точно!

– Это было просто замечательно! – захихикала девушка.

– Может признаешься ему? Ты же такая боевая!

– Может быть и признаюсь, но потом…после задания.

– Отлично! Кстати, а тот мальчик стал солдатом?

– Да, он сейчас в отряде Карамеля служит, их сначала доставал генерал Айс, но потом в том парне проснулся собственный талант, а Карамель и сам стал генералом.

– Какой отвратительный дух! – прокомментировала Вася повелителя мороженого.

– Верно, говорят, он в начале войны нанял солёных, чтобы устранить какую-то семью горьких. Кажется, то были кофейные…

– Так это из-за этого урода… Ах, носит же Земля жестоких недосозданий! И своим, и чужим проблемы приносит. Зла не хватает! – надулась девушка.

– Вася, а можно нам продолжить то "между нами девочками"? – любопытно взглянула на подругу Мася.

– Что?

– Может я ошибаюсь, но Кофий тебе понравился? Вы так хорошо ладите…

– О чем ты? Мне нравится он? Конечно, нет! Ты ошибаешься просто я чувствую в нём родную душу или как-то так. Это – не любовь, – протестовала Вася.

Мася молчала, наблюдая за собеседницей.

– Мы же знаем друг друга всего день. Я – человек, а он – дух! У нас разные миры. Мне же после задания надо будет вернуться…верно? Я бы хотела остаться, меня же никто там не ждёт… – поникла девушка.

– Так! Послушай меня, ты себя загоняешь. Я уверена, королева разрешит тебе остаться, к тому же ты не вернула себе сладкий вкус. Это веская причина не возвращаться. А касательно Кофия… Разве важно сколько времени вы знакомы? Мне вот Карамель сразу понравился в тот день. А тот факт, что ты человек ни о чем не говорит, людей можно назвать бездарностями в каком-то роде, единственно вы не сможете пробудить силу вкуса. Поэтому без всяких "но" ответь мне, нравиться ли тебе Кофий или же нет.

– Да. Он нравится мне, – сдалась девушка.

– Ура! Это так здорово. У нас 2+2, – предлагала свою арифметику Мася.

– Слушай, Мася, а духи устают, используя свои силы?

– Да, устают. Сама переживаю, как они там…

Пока девушки разбирались в делах сердечный, Карамель создал огромный вольер, а Кофий – ров с кофе.

– Мы закончили, можно возвращаться, – сказал брюнет.

– Думаешь, этого хватит? А вдруг они найдут способ проникнуть.

– Я не думаю, а знаю. Эти тупоголовые создания не смогут пройти мимо ловушек.

– Так или иначе, мы же будем караулить?

– Конечно, зачем спрашиваешь о такой очевидной вещи?

– Может быть, ты видел что-то по этому поводу…

– Нет, но по-другому кое-что увидел, – ухмыльнулся парень, положив локоть на плечо собеседника.

– Что? О чем ты? – не понимал тот.

– Да так…но знаешь, советую проявить инициативу, джентльмен ты этакий.

– Что ты там такое увидел?

– То, что не должен был, но ничего не поделать дар у меня такой, – подмигнул кофейный дух.

– Так и будешь ходить вокруг да около? Прямо сказать не можешь?

– Нет, тебя забавно выводить из себя.

– Горький провокатор, ты вообще видел что-то или блефуешь?

– Кто знает? Но мне интересно, ты Масю-то давно знаешь, – намекнул предсказатель будущего.

– Мы с Масей познакомились девять лет назад… Стоп! Что ты там не должен был видеть, – запаниковал сладкий генерал.

– Остынь, герой – любовник, а то покраснел уже.

– Раз не хочешь говорить, тогда будь добр, забудь всё тобою увиденное.

– Как скажешь, но тебе же интересно, что там было? – продолжал дразнить Кофий.

– Хватит! Если ты это видел, значит, это произойдёт, потом узнаю…

– А когда ты понял, что влюбился? – не останавливался шутник.

– Это вторжение в личную жизнь!

– Да ладно тебе, расскажи.

Карамель глубоко вздохнул.

– Сразу она мне понравилась. Такая добрая, милая…

– Вау, вот я понимаю "любовь – морковь".

– Да ну тебя. Теперь ты мне кое-что поведай. Зачем помогаешь нам?

– Я даже Васе причину ещё не говорил.

– Это из-за неё?

– Сегодня я тебе не отвечу на этот вопрос.

– Она тебе нравится? Ты же мог что-то увидеть про вас…

– Я отвечу тебе завтра, жди. Сейчас я могу поведать тебе, что твои чувства взаимны.

– Правда? – воодушевился карамельный дух.

– Да, радуйся, Ромео.

– Опять ты!

– А я ведь всё узнал про тебя ещё в Кисляндии. Ты не заметил, но пролил кофе рядом с домом Лимониты.

– Какой ужасный дар…

– Прекрасный.

Девушки искали еду на ужин. Подобрать пищу чисто сладкого и горького вкуса оказалось не так-то просто.

– Думаешь подойдёт? – спросила Мася, рассматривая какой-то фрукт.

– Для меня эта штука безвкусная, значит, сладкая, – говорила Вася, выступая в роли дегустатора.

– А это?

– Кислое…

Завидев напарников, Мася обрадовалась и воскликнула:

– Вы вернулись!

От бурной реакции напарницы Карамель покраснел, вспомнив прошлый разговор с горьким духом. В свою очередь, девушка, посмотрев в глаза объекту симпатии, смутилась и притихла, в голове у неё вспылило обещание о признании в любви.

Кофейный дух и человек наблюдали со стороны на сладкую парочку. Неловкая ситуация вызывала у них смешанные чувства.

– Соскучились? – спросил Кофий, решив окончательно вогнать влюбленных в краску.

– Нам есть чем заняться, а не сидеть и скучать, – парировала Вася, спасая красную, как помидор, подругу.

– Мы вам поможем! – предложил Карамель, вернув привычный цвет лица.

Таким образом, четверка начали искать еду на ужин.

– О, смотри, эти ягоды съедобны! – сообщила Мася, обращаясь к Карамелю.

– А эти можно есть? – уточнил парень, указывая на кустик с плодами рядом.

– Да. Они очень вкусные! Жаль, их тут слишком мало…

– Тогда забери их себе, – улыбнулся Карамель.

– Как же так? Надо делиться!

– Вася с Кофием сладкое не едят, а я отдам их тебе, – собрав плоды, вложил их генерал в руку девушки.

– Спасибо, – принимая подарок, нежно улыбнулась та.

Где-то неподалёку Вася пыталась достать до фрукта, висевшего на ветке.

– Ещё чуть-чуть… – тянулся человек.

Почти достигнув цели, другая рука с лёгкостью сорвала плод.

– Держи, – отдал добычу брюнет.

– Спасибо…

– Давай я буду срывать, а ты собирай, мелкая, – сказал тот, положив руку на голову девушки.

– Я не мелкая!

– Скажи это фруктам на дереве, – посмеялся парень.

– Кое-кто однажды сказал мне, что быть маленьким не так уж и плохо, – окунулась в ностальгию девушка.

– Дай угадаю, это была Мася, прибывающая в мире людей?

– Откуда ты знаешь?

– Слишком легко догадаться, если сравнивать рост человека и духа.

– Вот именно! Я тут как бы самая высокая, – гордо задрала голову Василиса.

– Теоретически да, а практически нет, – вновь посмотрел на девушку сверху вниз брюнет.

– Так, а сколько тебе лет? – словно ребенок, Вася пыталась найти что-то, в чём превосходила кофейного духа.

– Двадцать три.

– А день рождения когда?

– Летом.

Девушка вздохнула, приняв очередное поражение.

– Ты младше, да? – понял к чему был этот допрос парень.

– Мне тоже двадцать три, но день рождения в конце года.

– Не стоить расстраиваться, у тебя есть то, в чем ты меня обходишь…

– Что же? – с любопытством посмотрела в глаза Кофия девушка.

– А вот не скажу. Нас ждут фрукты на ветках, – погладив Василису по голове, сказал парень.

Набрав достаточное количество пищи, ребята принялись ужинать, попутно беседуя:

– Слушайте, у меня вопрос, а что будет, если талант съест другой вкус?

– Будет плохое самочувствие. А ещё могут возникнуть проблемы с использованием своих сил, – ответила Мася.

– Есть даже такая военная стратегия: "накорми врага чужим вкусом", – сообщил Кофий.

– А ещё на войне можно… – попытался добавить Карамель, но был перебит.

– Ребята, давайте забудем временно о войне и просто поговорим на более мирные темы, – попросила Мася.

– Тогда расскажите о мире людей и о вашей встрече, – предложили парни, а затем девушки поделились впечатления от своей первой встречи.

После ужина каждый решил передохнуть. Карамель присел под деревом, походившем на дуб. Спустя полчаса к нему подошла Мася.

– Карамель, прости, я тебя разбудила? – спросила она.

– Нет! Я не спал, просто прикрыл глаза. От использования сил выдохся.

– Я хотела спросить…тебе не нужна помощь?

– С чем?

– У тебя же есть раны, надо бы их перевязать…а ещё у Кофия была лечебная мазь, – отвела взгляд Мася.

– Не откажусь от твоего предложения.

Получив одобрение, девушка принесла необходимые принадлежности.

– Карамель, а ты можешь… – не смогла договорить Мася, подразумевая снять парню верхнюю одежду.

Поняв, что от него хотят, Карамель скинул военную куртку, а затем начал снимать майку.

– А где Вася и Кофий? – поинтересовался он.

– Они за теми деревьями. Вася сказала, что там хорошо видно Луну, – ответила девушка, указывая в сторону.

– Понятно…ай, – задев рану, дёрнулся Карамель.

– Осторожнее! – предостерегла девушка, открывая банку с мазью.

– Прошу прощения за ужасное зрелище, – сказал парень, снимая старые бинты.

Взору девушки предстали две раны.

– Карамель, не шути так… Кстати, одна же из этих ран у тебя из-за меня… Спасибо, – поблагодарила Мася, виновато опустив голову.

– Ты чего поникла? Я был рад спасти тебя! Даже больше, готов это делать снова и снова, – искренне улыбнулся парень.

От слов давнего друга девушка вновь покраснела. В животе порхали бабочки. Мася была безумно рада такому заявлению парня. Она хотела его обнять, но осеклась, так как вспомнила, что хотела признаться после миссии.

– Прошу тебя, не рискуй так больше. Это же больно, теперь и сама знаю об этом, – проговорила она, указывая на собственное ранение.

– Точно, как твоя рана?

– Вася её обработала, всё нормально.

– Хорошо, – облегченно вздохнул парень.

Девушка принялась обрабатывать раны. Затем она использовала заживляющую мазь, аккуратно дотрагиваясь до кожи Карамеля. Достав бинты, Мася собиралась наложить повязку. Совершая данное действие, она приблизилась к парню. Ощутив дыхание девушки на своей груди, Карамель поднял руки.

– Ты чего? – спросила Мася.

– Я сдаюсь, – пошутил он, не в силах держать себя в руках.

– Неужели так больно? – не поняла она.

– Нет, просто ты слишком близко… – прикрыл глаза Карамель.

– Прости, если смутила, я закончила. На практике никогда не делала перевязки, могла ошибиться, – ещё сильнее покраснев, произнесла девушка.

– Нет, нет! Всё прекрасно, спасибо. И ты не смутила меня, это я так ляпнул, не бери те слова в голову, – отвёл взгляд парень.

– Но я хочу! – возразила Мася.

Карамель удивился такому высказыванию подруги. А Мася продолжила:

– Я хотела после задания, но…Вася говорила, что я боевая, значит, в бой! Карамель, послушай… – собравшись с силами, собиралась что-то сказать Мася.

– Подожди! – поняв к чему ведёт разговор, парень прикрыл подруге рот рукой.

Девушка часто заморгала, не понимая, почему же её заткнули во время попытки признаться.

– Кофий говорил, что нужно взять инициативу в свои руки, поэтому первым признаюсь я. Мася, я люблю тебя! С того самого момента, когда мы первый раз увиделись! – парень убрал руку ото рта девушки и погладил её по щеке.

– Карамель, я тоже тебя люблю с того самого момента! Как я счастлива! – девушка положила руки на плечи парня, а затем притянула его к себе.

Их губу соприкоснулись. Храня в сердце чувства целых девять лет, пара наконец – то смогла о них рассказать, подкрепляя признание нежным поцелуем.

Пока сладкие духи наслаждались компанией друг друга… где-то за деревьями под луной находилась другая часть команды.

– А я говорил ему брать инициативу на себя, а он… В итоге поцеловали его, а не он, – лёжа на руках с закрытыми глазами, комментировал Кофий.

– Это я ей сказала, что она всё сможет. А ещё, Кофий, подглядывать плохо! – отвечала Вася.

– Увы, но жизнь у меня такая, всё время подглядываю за кем-то через будущее, но, Вася, а что сейчас делаешь ты? – посмотрел парень в сторону девушки, которая поглядывала из-за дерева за парой сладких духов.

– А? Что? – удивилась она, не отрываясь.

– Мне, значит, нельзя, а сама… Ай-я-яй, ладно я, но ты подсматриваешь за подругой, не стыдно?

– Я просто пытаюсь убедиться, что у них всё хорошо, то есть отлично, – развела руками она.

– Что-то ты долго убеждалась, – ухмыльнулся кофейный дух.

– Так надо было наверняка. Тем более я такие сцены видела только в фильмах! – присела рядом с Кофием девушка.

– Вася, какая ты забавная, – посмеялся парень.

– Надеюсь, что это комплимент. Но, Кофий, а тебе не нужна медицинская помощь?

– Данное предложение звучит немного двояко с учётом того, чем закончилась прошлая помощь, – дразнил девушку кофейный дух.

– Дурак! И в мыслях не было, – покраснев, обиделась она.

– Что же это такое, снова дуется. Я же просто шучу. Моя рана на ноге почти зажила, а та, что на голове пройдёт сама, поэтому можно не обрабатывать, тем более все лекарства там, где наши голубки, не будем же мы мешать им…– вновь попытался прикрыть глаза дух, но тут же их распахнул, так как почувствовал нежное прикосновение руки девушки в области раны на голове.

– Вася, что ты делаешь? – уточнил он.

– Стоять! Я осматриваю рану… Думаю, лучше обработать. Я прихватила с собой мазь, когда мы уходили сюда, так что мешать мы им не будем.

– Вау, так ты планировала меня лечить? – удивился он.

– Да, только отвлеклась на Масю с Карамелем.

– А как же твоя рана?

– Нормально, мне её Мася обработала.

– Вот как… Ну что ж, хорошо, – расстроенно вздохнул парень.

– Мне кажется или ты… – сомневаясь в намерениях духа, уточнила девушка.

– Кажется, – лукаво улыбнулся парень.

– Так не больно? – спросила Вася, нанося мазь.

– Если скажу, что больно, пожалеешь?

– Ты не прекратишь, да? Всё! – закончив, девушка собиралась отвернуться от шутника, но он схватил её за руку.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Помнишь, я обещал рассказать кое-что?

– Почему решил помочь?

– Верно. Обычно я вижу те моменты, которые должны случиться с минуты на минуту, но иногда на некоторые кадры требуется чуть больше времени… После драки с Пери я увидел одну интересную сцену…

– Ты не стал исправлять тот вариант будущего, где это происходит?

– Нет, я решил оставить как есть.

– Что же ты там увидел? – с интересом посмотрела на собеседника Вася.

– Уверена, что хочешь узнать? – спросил парень, подвигаясь к девушке.

– Наверное, да… – игриво ответила она.

– А если точно? – застыл он в сантиметре от губ девушки брюнет.

– Да… – выдохнула она.

– Тогда… Я увидел этот момент, – сказал парень, а затем максимально сократил расстояние между ними. Казалось бы, грубый солдат не способен на нежность, но он аккуратно убирал локоны девушки с её лица, а она в свою очередь, запустив пальцы в причёску брюнета, прижимала его к себе.

Так закончился этот день, наполненный целой палитрой эмоций. А Луне выпала возможность наблюдать из-за веток за довольно романтичной обстановкой, но, как и все на свете, эта прекрасная ночь подходила к концу, и наступал новый день.

– Ребята, нам повезло, мне удалось найти путь до Оазиса жизнь без монстров! – обрадовал Кофий.

– Здорово! Это получается, мы можем их больше не увидеть? – обрадовалась Мася.

– Думаю, да, – подтвердил кофейный дух.

– Тогда выдвигается! – хором произнесла троица.

– Карамель, помнишь наш вчерашний разговор? – спросил Кофий.

– Конечно, так ты дашь мне ответ?

– Да, ты вчера был прав, – сказал он, улыбнувшись.

– Что? Серьёзно? – в какой-то степени обрадовался карамельный дух.

– Вы о чем? – не понимала Вася.

– Да так, – ушёл от ответа Кофий, приобняв девушку.

Команда отправилась к финалу их миссии. Оказалось Оазис жизни находился не так далеко. Если пришлось бы описывать это место, то надо бы было вспомнить храмы древней Греции, так как постройки на этой территории были слишком похожи. В центре ансамбля располагался фонтан, в середине и вокруг него находились статуи пяти женщин в старинной одежде и в разных позах.

– Я представляла Оазис жизни иначе. Эти статуи что-то значат? – рассматривала творения искусства Вася.

– Мне они напоминают ведьм почему-то… – прокомментировала Мася.

– Возможно мы сможем что-то узнать, исследовав это место, или ты что-то уже видел? – обратился к Кофию Карамель.

– Нет, дальше этого момента я не смог рассмотреть. Мне что-то мешало, – ответил тот.

Четвёрка начала поиски ответов. В одном из здешних храмов они нашли огромную библиотеку. Её масштабы приводили в шок. Два этажа, больше двадцати книжных полок, каждая по пять с половиной метров.

– Как тут много книг! Если всё это читать, то мы потратим несколько лет жизни, – изумлялась Вася.

– Если присмотреться, некоторые книги есть и у нас, значит, они нам не понадобятся, – обнадёжила Мася.

Ребята разошлись к разным полкам. Изучая книги, Вася кое-что подметила:

– Здесь есть и книги из человеческого мира! Я видела Шекспира!

– Как они могли тут оказаться? – удивились духи, но на их вопрос никто не мог ответить.

– А откуда у ведьмы – хранителя те письмена, если она живёт в мире людей? – обратился к Карамелю с Масей человек.

– Откуда они у неё Её Величество не смогла узнать, – ответили они.

– Женщина – загадка!

Подловив себя на мысли, что вопросов становится всё больше, ребята окунулись в мир книг. Прошло достаточное количество времени, пока Мася не окликнула друзей:

– Я нашла вырезки из какого-то дневника! Тут не так много написано, но здесь есть то, что нам нужно.

– Что там? – отреагировали оставшиеся трое.

Мася рассказала товарищам всё, что вычитала. Оказалось, когда-то давно на свете жили люди, не умеющие чувствовать вкусы. Однажды одна человеческая девушка повстречала духа. Они подружились. Повелительница вкуса дала подруге возможность побывать в Мире вкуса, но в те времена, как и сейчас, между странами была война. В процессе пребывания в чужом мире выяснилось, что люди имеют некую связь с духами. Об этом узнал один из правителей того времени и решил воспользоваться данным фактом, чтобы прекратить распри. Он хотел дать человечеству возможность управлять их силами. В итоге в месте, которое было связано с человеческим миром, позже названном "Безвкусная страна", был создан храм.

В том храме был возведён алтарь, на котором принесли себя в жертву четыре духа из разных стран. В результате девушка – человек получила возможность чувствовать вкусы. На том же алтаре она пролила свою кровь, тем самым передав своё новое умение другим людям. Так между мирами появилась связь. Человек не стал возвращаться в свой мир, она осталась жить в Безвкусной стране.

– Дальше записи обрываются, но ещё тут указано, что для восстановления связи между мирами, достаточно лишь капли крови человека, способного различать все вкусы, – закончила своё повествование Мася.

– Но я не чувствую сладкий вкус, – напомнила Вася.

– Можно ли это как-то возместить? – спросил Кофий.

– В записях больше ничего не сказано.

– А если добавить мою кровь? Я же повелитель сладкого вкуса, – предложил Карамель.

– А вдруг это нарушит равновесие ещё больше. Лучше уж попробовать кровь Маси, – поправил Кофий.

– Точно! Я почти как человек. Вперёд! Найдём тот алтарь.

Продолжив исследование таинственного Оазиса жизни, ребята нашли помещение, где вновь встретились четыре статуи, что находились вокруг фонтана. От каждого произведения искусства отходила дорожка, ведущая в центр, где располагалась огромная чаша.

– Неужели эти скульптуры олицетворяют тех духов – жертв? Тогда та, что в фонтане – человек? – предположила Мася.

– Как-то грустно. Они сделали так много, но в итоге оставили после себя только эти каменные творения. А ведь про них никто из вас даже не знал… – проговорила Вася, подходя к чаше.

Её примеру последовала Мася.

– Так это и есть алтарь? – уточнила она.

– Думаю, да. Давай попробуем закончить нашу миссию? – посмотрела Вася на подругу.

Та кивнула в ответ. Обе девушки слегка порезали ладони. Кровь, стекая по коже, попадала в центр сооружения.

– Ничего не происходит, – подметила Вася.

– А должно что-то произойти? Вдруг это трудно понять здесь и сейчас? – предложила Мася.

– Может надо подождать чуть больше? Или всё же это бессмысленно… – прокомментировал Карамель.

– А где Кофий? – заметила отсутствие парня Вася.

– Неужели исчез? – предположил карамельный дух.

– Конечно, нет. Я в соседнем помещении. Я думаю, всё сработало, – прокричал пропавший.

Троица отправились на поиски товарища. Они оказались в маленькой комнате, в центре которой стояла платформа, а на ней большие весы. С одной стороны была подвешена фигурка Солнца, а с другой – Луны.

– Какой же минимализм. Столько пространства, а в каждой комнате по одному предмету стоит, – подметила Вася.

– Как ты понял, что всё сработало, – вернулся к делу Карамель.

– Когда первая капля крови коснулась алтаря, я услышал звук, а затем нашёл его источник. Весы двигались, пока не установилось равновесие, – пояснил кофейный дух.

– Я правильно понимаю, что Солнце и Луна тогда должны представлять наши миры? – задумалась Мася.

– Кто же знает. Ещё одна загадка в копилку, – развёл руками Кофий.

– А можно огласить весь список? – поинтересовалась Вася.

– Мы так и не знаем, почему наши миры были связаны через Безвкусную страну, кто такие монстры, откуда появились ведьмы, почему тот человек из прошлого так и не ушёл в родной мир и много другое, – перечислил Кофий.

– Будем ли мы разбираться с этим сейчас? – уточнил человек.

– Увы, предполагаю, что это уже не наша история, – улыбнулся Карамель.

Радостные ребята вышли к фонтану. Вздохнув с облегчением, они обсуждали планы на будущее.

–Что же нам теперь делать? – спросила Вася.

– Идти домой, – ответил Карамель.

– В Королевство сладостей или… – человек посмотрел на горького духа.

– Кофий, ты вернёшься в Горькую империю? Не думаю, что твоё правительство хотело ничью, вы же выигрывали, – рассуждал Карамель.

– Не хотелось бы возвращаться. Меня за предательство отравят, – улыбался парень.

Все трое ошарашенно взглянули на союзника. Василиса потеряла дар речи.

– Вася, не делай такое грустное лицо. Я ни о чем не жалею, – отвёл взгляд Кофий, еле сдерживая смех.

– Зачем разводить драму? Пошли с нами! – предложила Мася.

– Я же был вашим врагом, меня посадят в тюрьму. Вася, дождёшься меня? – в конце концов засмеялся брюнет.

– Я подумаю, – девушка поняла к чему клонит горький.

– Как можно быть такой жестокой! Эх, придётся не идти за решётку, – уступил тот.

– Ты знаешь, что будет дальше? – подловил Карамель.

– Конечно, он знает. Ты только посмотри на него, – улыбалась Вася.

– Чтобы вы знали, в одном из вариантов будущего я мог оказаться в тюрьме!

– Но мы же идём по хорошей ветке исхода событий? – спросила Мася.

– По самой лучшей. По крайне мере, до того момента, что я смог углядеть.

На этой ноте четыре героя вернулись в Королевство сладостей, где их встретили со всеми почестями. Благодаря уговорам Маси, Васи и Карамеля, а также содействию в выполнении задания, Кофию разрешили остаться в стране, а самой человеческой девушке дали право поселиться в Мире вкуса навсегда.

Во все государства были отправлены сообщения о новом положении дел в Мире вкуса. Горькой империи, Кисляндии и Сольленду пришлось смириться с тем, что теперь вкусами снова управляют люди. Прошло пять месяцев после событий в Безвкусной стране. Наконец – то было созвано собрание глав государств для обсуждения послевоенной обстановки. Были решены глобальные проблемы: освобождение пленных, восстановление разрушенных городов, возвращение потерянных территорий. Разговор правителей коснулся и локальных сторон жизни. Чтобы наладить отношения с Королевством сладостей, императрица Горькой империи предложила сладкой королеве лекарство для её младшей сестры.

Средство смогло помочь девочке выйти из комы, а это повлекло за собой ещё одно приятное событие – возвращение ощущения сладкого вкуса Васе.

– Сносно, конечно, но кофе вкуснее, – комментировала девушка, пробуя мороженое.

– Кто бы сомневался! – отреагировали её друзья.

Что касается других государств, в них тоже произошли знаменательные события. Кофию пришлось отправиться в Горькую империю на встречу с императорской семьёй. Все переживали, как произойдёт эта встреча, конечно, кроме самого предсказателя будущего, так как он уже знал, чем всё кончится. А закончилось всё прекрасно. Парень был прощён и даже награждён за восстановление мира.

Кисляндия и Сольленд меньше пострадали из-за войны, поэтому вернуться к мирной жизни им не составило труда.

Кофий, как и обещал, передал Лимоните лекарство. Её брату стало лучше. Сама девушка принесла свои извинения Королевству сладостей, но доверие, которое было когда-то потеряно, сложно вернуть назад.

Ещё одно приятное событие произошло чуть позже. На двадцать втором дне рождения Маси Вася заговорила о маршмеллоу – мягком зефире из мира людей. Оказалось данную сладость в Мире вкуса сложно найти. Мася воспряла духом и решила найти данную редкость. Четвёрка друзей отправились в самые отдалённые земли страны. Таинственная находка пробудила в бывшей бездарности её собственный вкус. Так Мася стала талантом, а тату в виде зефирок украшало её предплечье на правой руке.

Думаю, теперь пора заканчивать. Такой вот у этой истории конец. Что? Как не конец? Точно! Как я могла забыть. Конечно, сказочные истории часто заканчиваются свадьбой принца и принцессы, хотя у нас главные герои – генералы и гражданские, но это же не так важно. Подруги сыграли две свадьбы в один день. Это было невероятное событие. Всё было настолько прекрасно, что о том дне до сих пор вспоминают…

– Теперь точно всё. Мой рассказ подошёл к логическому завершению, – подвела к финалу повествование женщина в шляпе, закрывающей глаза.

– Мария Ивановна, а почему вы выбрали маму? Из-за отсутствия сладкого вкуса? – спросила продавщицу девочка, похожая на Васю.

– Да? Или же нет? Разве это важно для этой истории? Главное, что все счастливы, – ушла от ответа женщина.

– А вы можете ответить на те вопросы, что тогда в Безвкусной стране перечислил дядя Кофий? – спросил мальчик, похожий на Карамеля.

– Тогда осталось так много вопросов, мои маленькие друзья, но ответы на них будут даны не мной, а может и мной, но не вам, а может и вам, но не сейчас… А сейчас вам пара возвращаться в Мир вкуса. Родители ждут.

– Тогда мы пошли, но обязательно вернёмся! – предупредила девочка, готовя смешанный медальон для горькой и сладкой страны.

– Буду ждать.

– До свидания! – попрощались дети.

– До свидания, мои друзья, и…удачи, – вновь таинственно улыбнулась ведьма.

Затем вход в магазин "Мир вкуса" закрылся. Но можно ли утверждать, что следующий посетитель заставит себя долго ждать? Быть может, кто-то вот-вот отворит дверь, чтобы вновь погрузиться в невероятные приключения…