Никто не мог сказать, отчего Баба-яга была сама не своя целых три дня. Даже кот Василий, которому она всегда доверяла, и тот был не осведомлён о её намерениях, но то, как она собирала свой старый деревянный чемодан, говорило о том, что вскоре она покинет сказочный лес. Василий лежал на печи и наблюдал, как Яга бегала по избе и доставала отовсюду различные вещи, которые могли ей понадобиться в дороге.

– Ты платок мой пуховый не видел? – спросила она кота.

– Тот, что Кощей тебе подарил?

– Да-да, именно тот.

– Нет, не видел. Ты что, Яга, замуж собралась?

– Да какой там замуж, в моём возрасте пенсии ждут, а не женихов, и той дождаться не могут. Ой! – вскрикнула Яга, схватившись за поясницу. – Опять прихватила. Василий, прыгни-ка мне на спину.

И пока кот слазил с печи, Яга быстро забрала у него тот самый платок, на котором Василий удобно расположился.

– Ууу, хитрец! – погрозилась она коту, на что Василий обиделся и, отвернувшись, сел на лавочку, что стояла возле окна.

– Даже мне ничего не говоришь, – продолжал он обижаться.

– Ну Василёк, потом, всё потом, – ласково ответила она. Яга вообще не любила, когда её любимый питомец, к которому она относилась не как к тотему, как её сестры-ведьмы, был чем-либо расстроен. – На, лучше сметанки поешь. Свеженькая.

От этого лакомства кот ну никак не мог отказаться и принялся её уплетать, правда сначала сделал вид, что ему не сильно-то и нравится, но по мере опустошения блюдца совсем размурлыкался.

– Ладно, не буду обижаться. Про Василёчка не забудь, подарочек привези.

– Обязательно, дружочек! Обязательно, – повторила она, но уже думала совсем о другом. Быстро открыла подполье, прыгнула в него и через минуту вылезла с какими-то пузырьками, покрытыми паутиной и толстым слоем пыли.

– Ого! Да я смотрю, всё серьёзно!

– На всякий случай, – ответила Яга и сложила их в чемодан. – Ну теперь всё собрано, вроде ничего не забыла, – она осмотрела свою избу, в которой кроме лавки, дубового стола, печи и различных кореньев, подвешенных к потолку, ничего не было, и ещё раз убедилась, что все нужные вещи упакованы. – Как говорится, присядем на дорожку, – предложила она Василию. Немного посидев, Яга ещё раз всё по-хозяйски оглядела и вышла из избы, где её возле крылечка уже ждала ступа с метлой.

– Ну, Василёк, за главного остаёшься.

– Можешь не беспокоиться, – промурчал кот.

Усевшись в своё старенькое передвижное средство, она задорно свистнула с помощью пальцев, и ступа волшебным образом стала подниматься вверх.

– И не забудь избушке напомнить, чтобы она себе соломы подстелила! Уже совсем по утрам холодать стало! – крикнула она напоследок, но Василий ничего не ответил и только помахал ей хвостом.

Давно Яга не покидала сказочный лес, даже не по себе было. Сверху он казался ещё сказочнее, особенно осенью, когда золотисто-оранжевые краски пестрили по всему лесу. Хоть она и пыталась уехать незамеченной, её полет был некоторыми обитателями леса всё же увиден. В это время Водяной с Кикиморой играли в домино на берегу озера и обратили внимание, как над ними набирает высоту знакомая ступа. Водяной даже полюбопытствовал: «Куда это ты собралась?», на что Яга коротко ответила: «Не кудыкай!» «Всё старой неймётся», – пробормотал он, но этого уже она не слышала, а то бы метлой отвесила за такой комплимент. Хорошенько поискав, Баба-яга взяла из кармана своего поштопанного платья компас и ещё раз убедилась в правильности выбранного направления: стрелочка неизменно указывала на север.

Яга летела день и ночь без остановки, чтобы время зря не тратить, и наконец-то она добралась до места назначения – Северного полюса. Ну и холодно было здесь! Зная об этом, она заранее накинула на себя платок Кощея. Как только ступа приземлилась, первое, что вырвалось из её уст, так это: «Тьфу, ты! Ничего не поменялось!» Было бы чему меняться – снег да льдины кругом. Вроде бы никого нет, но, как оказалось, она была здесь не одна. Любопытные пингвины, чудесным образом прибывшие с Антарктики на полярную экскурсию, сразу же заприметили гостью и стали подходить к ней всё ближе и ближе, а Баба-яга в этот момент уже была занята важным делом, она разметала снег в радиусе своего приземления и не сразу заметила иностранцев.

– Да что это такое! Не могла же я забыть, где вход находится?! – говорила она сама себе, но, к сожалению, долгие поиски не дали никаких результатов, и тогда Яга решила спросить у пингвинов, которые к этому моменту окружили её со всех сторон. Попытки узнать, где находится вход в резиденцию Деда Мороза, были безуспешны, поскольку пингвины её не понимали и то и делали, что переминались с лапки на лапку и хихикали между собой. По всей видимости, им было весело наблюдать, как перед ними кривлялись, изображая дверь. Она вспомнила про зелье, которое с собой взяла, и достала один из пузырьков из чемодана, капнула пару капель на снег и прошептала заклинание поиска: «Кручу, верчу, найти хочу!» После этих слов капли зелья превратились в человеческие следы красного цвета, которые ожили и затопали по белому снегу. Яга по пятам следовала за ними, но недолго, так как следы остановились и исчезли. Вход был найден, правда, на дверь это никак не походило, а только вырубленный во льду знак в виде креста. Такие знаки ещё можно встретить на пиратских картах, где ими изображают место нахождения спрятанных сокровищ. Яга звонко просвистела, и послушная ступа прилетела к ней и встала на так называемый вход, а Яга уселась в неё и чётко сказала: «Я верю в чудеса!» После этих слов ступа и вправду чудесным образом стала опускаться вниз под лёд. У пингвинов увиденное вызвало полный восторг, и они подбежали поближе посмотреть, куда денется Яга, а она, в свою очередь, махнула им на прощание рукой и крикнула: «Адьёс, хлопцы!», но ступа тут же остановилась.

– Я верю в чудеса, – повторила она, но по-прежнему оставалась на месте. – Эх, застряла!

– Я ВЕРЮ В ЧУДЕСА! – прокричала Яга так, что эхом пронеслось по снежной долине, и после этого ступа продолжила своё погружение, а затем и вовсе исчезла, не оставив ни следа. Вход был снова покрыт льдом и засыпан снегом. Пингвины же, потоптавшись ещё маленько, разошлись по своим делам.

Если наверху пейзаж был однообразный, то внизу намного интереснее. Вековые ели и сосны были очень большими, ствол одного дерева могли охватить лишь десять человек, взявшись за руки, но, как и наверху, всё было покрыто хрустящим снегом. Выйдя из леса, Яга оказалась на берегу застывшего озера, а на противоположном берегу у подножия горы стояла огромная изба, туда-то она и направилась. Со всех сторон дом и ворота были украшены сказочной резьбой, что говорило о давности этого строения. Яга постучала три раза в железное кольцо, но никто не открыл дверь. Как оказалось, она была не заперта. Во дворе стояли сани, а рядом с ними, лёжа, жевал ягель ветвистый олень. Не отрываясь от своего вкусного занятия, он лениво проводил Ягу взглядом до самой двери дома.

– Ууух, ну и морозец! Как ты тут живёшь? – сказала Яга, потирая руки друг об друга, чтобы хоть как-то их согреть.

– И тебе здравствуй, – проговорил спокойно мужской голос. За столом сидел мужчина далеко не средних лет, его усы сплетались воедино с серебристой бородой и были ниже груди. Несмотря на своё богатырское телосложение, он ловко собирал мелкие детали новой игрушки, созданной им же самим.

– И что за срочность привела тебя ко мне? Новый год вроде не скоро.

– Что за срочность, – передразнила она и села за стол напротив него. – По ходу, всё, не будет больше Нового года, ни утренников тебе, ни подарков. Ничего не будет! Да что уж там, и нас не будет.

– Ты чего это, Яга, выдумала? – удивился Дед Мороз.

– Ничего не выдумала! Посмотри на меня. Что ты видишь? – и она подставила ближе ему своё лицо.

– Тебя.

– А ещё что?

– Ничего.

– Тьфу, ты! Не видишь что ли, что я ПО-СТА-РЕЛА!

– Ну, удивила. Насколько я помню, ты никогда молодухой-то не была.

– Молодухой-то, может, и не была, но и стариться я не должна, а за последнее время я смотрю: раз морщЫнка, два морщЫнка. Всё думала, пройдёт, а не проходит. Полголовы седых волос стало. Тут и сорока вести принесла, что мол в чудеса люди перестали верить! Я ей говорю: «Брешешь?!», а она, как заводная: перестали да перестали, и улетела. Теперь-то мне всё ясно стало, откуда мои морщЫны. Думаю, надо к Морозу лететь, посмотреть, как дела обстоят, и новостью поделиться.

– Ну не знаю, – недоверчиво ответил Дед Мороз. – У меня никаких изменений вроде нет, всё по-прежнему.

– Да так уж и по-прежнему? А где эльфы твои?

– Вот они, – и он указал на пятерых толстеньких ребят, что сидели в другом углу дома за столом и играли в карты.

– А это тебе на погоны! – вскрикнул один из них и положил на плечи своему товарищу по карте.

– А вот тебе и доказательство номер один! Когда твои эльфы успели потолстеть? Они всегда маленькие и худые!

– К лету схуднут.

– Хорошо, а почему они играют в карты, а не делают подарки детям? – не успокаивалась Яга.

– Всё уже сделано. И вообще, в этом году писем меньше, чем обычно, я даже остальных эльфов в гости отпустил к брату своему Санте Клаусу.

– Вот тебе и доказательство номер два! Писем меньше стало, – воскликнула Баба-яга. – А всё почему? Да потому что перестали в нас верить. Ну, и в-третьих, с каких это пор ты очки стал носить?

Мороз снял очки и попытался что-то сказать в свою защиту, но ничего не приходило на ум.

– По ходу, ты права, Яга. Да, если честно сказать, и ноги стали на погоду болеть, и спину прихватывает порой. Значит, это старость…

– Да, друг мой, именно она. А когда про нас и вовсе забудут, мы пуф – и лопнем, как мыльные пузыри.

С минуту оба сидели и молчали в раздумье.

– Что делать будем-то? – спросила Яга.

– Есть план. Но сперва Кощея с Лешим захватим.

– Нет, к Кощею не поеду!

– Надо. Без него никак, – уверенно сказал Мороз, посмотрев Яге в глаза.

– Ну только если для общего блага.

На что Мороз одобрительно кивнул головой. Выходя из избы, Яга заприметила календарь, что висел на стене.

– Календарик-то смени, на дворе уже не 97 год, а как-никак 2021.

Такого Мороз не ожидал, он остановился и хотел что-то сказать, но Яга перебила:

– Да иди же ты, весь проход загородил!

Было решено лететь на санях, но ступу Яга не оставила и взяла с собой на всякий случай. Дорога к Кощею была нелёгкой, потому что поселился он в горах и не каждому под силу добраться до него, как и впрочем до его смерти, которую он, по сказаниям, спрятал в яйце. Пролетев сквозь снег и ветер, сани приземлились возле замка, высеченного в самой высокой горе. На одной из каменных голов, торчавших со стены замка, сидел ворон, и, заприметив незваных гостей, он провесил своё громкое «Кар!», а затем поспешно улетел прочь сообщить хозяину об увиденном, но, по всей видимости, сам хозяин не готов был сейчас с кем-то разговаривать, и ворота долгое время были заперты.

– Чуяло моё сердце, что не стоило нам к нему лететь, – ворчала Яга.

– Ничего, подождём немного.

– Да сколько можно ждать! Уже полдня прошло, а он и головы своей костлявой высунуть не может.

– Ради общего блага, – успокаивал Мороз Ягу.

– Где оно, благо-то ваше общее?

В проёме ворот, прислонившись спиной, стоял высокий худощавый Кощей. В профиль особенно хорошо на вытянутом лице виднелись его выпирающие скулы и крючковатый нос. Он протянул руку, и ворон ловко приземлился на неё.

– Давно я вас не видел. Ну что ж, проходите, коль пришли.

Мороз медлить не стал и, воспользовавшись приглашением, пошёл сразу же за Кощеем в замок в отличие от Бабы-яги, она по-прежнему сидела на камне с таким выражением лица, словно ничего и не слышала.

– Тебе что, Яга, особое приглашение нужно? – послышался голос хозяина из замка.

– А почему бы и нет? Я всё-таки дама, – гордо ответила она, но всё же последовала за Морозом.

– Ха, дама! – усмехнулся Кощей. Это, конечно же, ей не понравилось, но, на удивление, Яга промолчала, и стоило ей только войти, ворота за ней бесшумно захлопнулись.

Как и положено в самом жилище незавидного холостяка было серо, вся мебель: трон, стулья, длинный стол – сделаны из камня, и только камин с топкой в рост человеческий придавал хоть какой-то уют мужскому логову. Яга провела двумя пальцами по столу и тут же стряхнула с них пыль о свою одежду.

– Фу, как грязно, – сказала она как можно громче, чтобы Кощей это услышал.

– А мне и так нравится, – ответил он.

– Кто бы сомневался. Никогда в своей жизни ничего не хотел менять, всегда говорил: «А зачем? Мне и так нравится!»

– Не начинай, Яга!

– А то что? Ты за себя не ручаешься?

– Да, именно так, – выходил из себя Кощей.

– Ой, я тебя умоляю.

– Хватит! – вмешался в разговор Мороз. – Мы не ради ваших споров сюда приехали.

– А я говорила тебе, что не поеду к нему!

– Правильно, и не нужно было. И впрямь, зачем ты её сюда привёз? Посидели бы вдвоём, обсудили бы все вопросы как мужик с мужиком! – сказал Кощей.

– Это дело нас всех касается, так что придётся вам потерпеть друг друга некоторое время, а потом, когда всё закончится, можете сколько угодно выяснять свои отношения.

Оба – и Яга, и Кощей – замолчали, не сказав ни слова. Они согласились с Морозом, но никто из них своё согласие вслух не выразил, чтобы не показать якобы свою слабость.

– Ну вот и ладушки, – подытожил Мороз и сел в кресло, стоявшее возле камина.

– Теперь рассказывай, Дед, что за благо тебя сюда привело?

– В общем, дело было так… – начала Яга, но Кощей её рассказ тут же прервал:

– Я не тебя спрашиваю, а Мороза.

– Вы посмотрите на него! Нет, ноги моей здесь больше не будет! Я сейчас же ухожу! Хам! Настоящий хам! – и Яга направилась к выходу.

– Ну зачем ты так? – спросил Мороз Кощея. – Постой, Яга, не заводись.

Он догнал её и стал всячески уговаривать остаться, и только после того, как ей напомнили про морщЫны, которые просто так не исчезнут, она остыла и вернулась к камину.

– Ладно, давай забудем, – виновато пробурчал Кощей.

– Ты хотел сказать «извини»? – поправила его Яга.

– Ну типа того. Яга, ну ты же сама знаешь, как никто другой, что я извиняться не умею.

Чтобы ссора не повторилась, Мороз решил начать разговор по существу дела.

– В общем, дело худо у нас у всех. Люди перестали верить в чудеса, из-за этого мы начали стареть, а вскоре и вовсе исчезнем. Как сказала Яга, пуф – и лопнем, как мыльные пузыри. И я с ней согласен.

– Ну удивили, – усмехнулся Кощей. – Я-то думал, что-то серьёзное случилось.

– А это тебе разве не серьёзное? Год-другой, и не будет ни тебя, ни нас. А если ты о себе не беспокоишься, подумай хоть о детях? Как они будут жить без веры во что-то чудесное? Какой Новый год без волшебства?

– Твои дети-то в первую очередь и забыли про нас, а ты о них беспокоишься.

– Это не они виноваты, а их родители, которые в силу своего возраста утеряли веру и отняли её у детей своих.

– Защищай сколько угодно, Мороз, мне всё равно. Я свыкся уже с тем, что Кощея теперь никто не то что не помнит, а даже и не знает, что за сказочный герой! А раньше приглашения каждый год получал выступить на ёлках! Так что если мне, Кощею Бессмертному, осталось прожить год-другой, так пусть он пройдёт в спокойной обстановке в моих горах, а не в ожидании, что кто-то захочет поверить в чудо! – он так разнервничался, что схватился руками за грудь.

– Сердце… – выдавил он из себя.

– Сейчас, сейчас, – засуетилась Яга и стала шарить в своём чемодане. Накапав в стакан зелья из пузырька, она протянула его Кощею.

– Выпей, полегчает. Как знала, что пригодится.

Кощей молча выпил и через секунду с облегчением упал в кресло.

– Не отравишь? – спросил он Ягу.

– Тьфу на тебя! Не Бессмертный ты, а Бессовестный! Я ему жизнь спасла, а он вон как благодарит!

– Да шучу, шучу. Спасибо тебе. Правда, спасибо.

– Так-то лучше. Я же знаю тебя как облупленного и слабые места твои знаю. Сердечко твоё всегда слабеньким было, а сейчас-то видать и подавно.

– Сказать честно, я уже давно понял, что старость меня настигает. Поначалу всё думал: как так – то кости по всему телу заломят, то зрение нет-нет да и подведёт, дальше хуже – память стала не своя. Нервничал из-за этого сильно. Привык всегда молодым быть, а потом плюнул на всё – и на старость, и на то, что позабыли меня совсем – и стал жить одним днём. Думаю, пусть будет как будет, а тут вы пришли и напомнили мне о прошлом.

– Хватит киснуть, собирайся. Пора всем людям показать, что чудеса ещё есть на этом свете и мы существуем.

– А нужны ли им эти чудеса? Сомневаюсь. Насколько мне известно, они и так хорошо живут, и без веры в нас. Как они там себя называют… А, РЕАЛИСТЫ. И, видимо, в их реальный мир мы не вписываемся.

– Тогда давай голосовать. Кто за то, чтобы вернуть людям веру в волшебство?

Яга и Мороз подняли руки.

– Голосование окончено. Так что собирайся, – утвердительно сказал Мороз.

– Яга, ну тебя же только морщЫны твои интересуют, а не чья-то там вера в волшебство?

– А если даже и так, Кощеюшка? Идти всё равно надо. Пока они не поверят в меня, буду я смотреть в своё стареющее отражение. А ты сам знаешь, как я к своей внешности отношусь.

– Ладно, уговорили. Седлай, Мороз, скакуна своего рогатого.

– Другое дело! – Дед Мороз так обрадовался, что хлопнул Кощея по плечу.

– Тише тебе! Говорю же, кости ломит.

– Прости, забыл.

– И куда мы сейчас именно отправимся? Какой план, Мороз?

– Сперва в сказочный лес, Лешего захватим, а потом и план вам всем поведаю.

– А его там нет.

– Кого?

– Лешего. Давно там не живёт.

– А то-то я думаю, что за бардак творится в лесу. А оказывается, вот оно что – хозяин покинул свои владения! – возмутилась Яга.

– И где нам его теперь искать? – спросил Мороз.

– Я знаю где. Поехали! – скомандовал Кощей.

– Ты точно ничего не перепутал?

– Да точно, точно, – ответил Кощей. – Что, Яга, ноги болят?

– Очень смешно.

– Сама не захотела на лифте ехать.

– Да чтобы я да в этот ящик села?! Да ни за что! Сколько ещё идти?

– Мы сейчас на девятом этаже, а нам нужен… Пятнадцатый. Потерпи, Ягуся, ещё немножко осталось, – и Кощей опять посмеялся. По всей видимости, ему нравилось наблюдать, как с каждым этажом Яга всё больше ворчала.

Заслышав на верхнем этаже голоса, Кощей остановился и знаком приказал всем замолчать.

– Ну всё, Серёжа, я пошла, – послышался женский голос. – Буду ждать твоего звонка. Ты же позвонишь?

– Конечно, – этот голос уже принадлежал мужчине и причём молодому.

– Не забудь… Как в тот раз.

– Ни за что, – с твёрдостью ответил он и несколько раз нажал на кнопку вызова лифта.

Любопытство Яги победило, и она высунула голову, чтобы посмотреть, кому принадлежит столь знакомый, как ей показалось, голос, а когда увидела, не сдержала своего удивления и громко сказала: «Серёжа?!», тем самым привлекла к себе внимание молодого человека и его спутницы.

– Серёжа, а это ещё кто?

– Никто, котёночек, – ответил он и стал ещё быстрее нажимать на кнопку. Девушка хотела ещё кое-что спросить, но в это время открылись двери лифта, и Сергей втолкнул в него блондинистую особу со словами «позвоню, позвоню». Всё произошло так быстро, что она и не поняла, как лифт уносит её с пятнадцатого этажа. Сергей же не стал выяснять, откуда Яге известно его имя, и поспешил к двери своей квартиры, но не успел её закрыть, поскольку этому помешал посох Мороза, что вовремя оказался в дверном проёме.

– Ну здравствуй, родной. Серёжа, значит. А я думаю, что за голос знакомый. Если бы не заговорил, не узнала бы. Ишь ты, помолодел-то как, даже ни одной морщЫнки.

– Бабуля, вы меня с кем-то путаете, – сквозь щёлку в двери отвечал Серёжа.

– Мороз, ты это слышал?

– Своих, что ли, не признал? Открывай, давай. В последнюю нашу встречу ты более гостеприимным был.

– Если бы ты, Кощей, один пришёл, как в тот раз, то другой разговор. А сейчас ваше вот это собрание пугает. По всей видимости, что-то серьёзное случилось, если тебя из крепости твоей сама Яга вытащила.

Соседка, что жила напротив, за всем этим наблюдала через дверной глазок. Её насторожило, с каким рвением пытаются попасть к её соседу, и она поспешила к нему на помощь, но на самом деле это был не жест благородства, а простое человеческое любопытство, которое было настолько сильным, что открыв дверь, она даже позабыла про свои ночные бигуди на голове и ультрамодные патчи под глазами.

– Сергей, проблемы? Может, я полицию вызову?

– Нет, не стоит, Варвара Васильевна. Не беспокойтесь. Это ко мне гости приехали. У нас вечеринка намечается. Так чего же вы встали. Проходите, проходите, – Сергей распахнул двери своей квартиры и жестом показал, чтобы они заходили, при этом наигранно улыбался, поскольку он прекрасно понимал, что с Варварой Васильевной лучше не шутить, а то эта женщина и правда вызвать и полицию, и пожарных сможет, ей только повод дай.

– Хоромы-то какие себе построил, – Яга разглядывала со вкусом обставленную квартиру.

– Ты сперва разуйся, а потом просмотр моей собственности устраивай.

– Что? – с возмущением спросила Яга.

– Я говорю, валенки сними и проходи на кухню. Полы вчера только помыл.

– Так они у меня чистые, – и Яга, не снимая обуви, осмотрела подошву, но всё-таки под пристальным взором Сергея ей пришлось разуться.

– Ладно, ладно.

– Ты бы лучше за чистотой своего леса следил, а не за этой хаткой.

– Устал я жить в сказочном лесу. Здесь, с людьми, интереснее.

– Тьфу, ты! Позор! Вот слышал бы тебя твой отец, Леший. И когда это тебе с ними интересно стало?

– Ничего ты, Яга, не понимаешь. Они, знаешь, сколько штук придумали классных. Вот, к примеру, смотри, вот это телефон, а вот это ноутбук.

– И чего? – не понимала Яга восхищения Лешего.

– Кощей, нажмёшь на зелёненькую, как я тебе показывал? – на его просьбу Кощей только кивнул головой, а сам Леший убежал в другую комнату. Яга же рассматривала кнопочки ноутбука, как вдруг он стал издавать звук, Кощей нажал с помощью мыши на зелёную кнопку вызова на экране, и – вуаля! – показалось знакомое лицо.

– Как это? Ты как там оказался? – удивлялась Яга и даже заглянула за ноут, постучала по экрану, но в итоге сдалась и сама призналась, что это настоящие чудеса.

– Да не чудеса это, а технологии людей! Вайбер! – смеялся Леший, заходя обратно на кухню.

– Тьфу ты! Технологии тебе! Ты бы лучше порядок в лесу своём навёл.

– А что там могло случиться? Я Кикимору за себя оставил, она женщина аккуратная.

– Кикимора твоя с Водяным целыми днями в домино играют, а я мухомора ни одного найти не могу. Ни грибов не стало, ни ягод!

– Непорядок. Нужно съездить навестить края родные. Расстроила ты меня, Яга, вестью нехорошей. Как весна наступит, сразу же приеду. Ну а сейчас чаю, и по домам? – уже веселее заговорил Леший, потирая ладоши.

– Не все это вести, – вмешался в разговор Мороз.

– Так и знал. Ну, рассказывай, что там у вас за апокалипсис случился, – как бы Сергей ни хотел, но пришлось ему сесть за стол и выслушать полный рассказ Мороза.

– Вы, ребята, не обижайтесь, но, сказать по правде, люди и в самом деле не верят ни в чудеса, ни в нас. По этому поводу я вообще нисколько не переживаю. А всё почему? А потому что я сам стал жить человеческой жизнью, и меня это вполне устраивает, и вам советую. Жизнь в Бермудском треугольнике работа-дом-работа не такая уж и скучная. По выходным бар, встреча с друзьями, знакомство с новыми девушками…

– Ой, да ты ради этих своих девушек-то и переехал, Сергуня! Скажешь, неправда?

– Ягуся, ты, как всегда, проницательна, – и он приобнял её по-дружески за плечи, чтобы она не ругалась. – Ну где я тебе в двадцать первом веке найду девицу-красавицу в лесу? Перед кем я предстану в образе доброго молодца? Кого в объятия свои заманивать буду? Вот именно, не ходят теперь дамы по таким местам, а здесь… Другое дело! Открываешь «Инстаграм», а там… Света, Катя, Даша, и сами пишут мне и встречи назначают.

– Хоть бы одна из них посуду тебе помыла. Не девки, а позор какой-то. Целый таз грязной посуды, так и мухи заведутся.

– Не таз это, Ягуся, а раковина, а посуду, между прочим, посудомоечная машина помоет. Говорю же, технологии!

– Ни видеть, ни слышать больше не могу про твои эти технологии. Собирайся давай да поможешь нам вернуть людям веру в чудеса.

– Не, ребята, это вы без меня как-нибудь справляйтесь.

– А я говорил вам, что не согласится он на ваш «крестовый» поход, – сказал Кощей.

– Предатель ты.

– Да ладно тебе, Ягуся, не обижайся. В следующий раз как-нибудь, – и он задорно подмигнул расстроившейся Яге. В это время кто-то позвонил в дверной звонок.

– Неужели соседка полицию вызвала. Пойду посмотрю.

Заглянув в глазок, Сергей поменялся в лице. За дверью послышался мужской голос.

– Сергуня-парикмахер, если не ошибаюсь, ты именно так у жены моей в телефонной книге записан? Ну выходи, знакомиться будем, – по лицу мужчины можно было сразу понять, что это знакомство не сулило ничего хорошего для Лешего.

– Вы, по всей видимости, адресом ошиблись.

– Ты мне лапшу на уши-то не вешай! Вчера лично своими глазами видел, как жена моя в эту дверь входила. Молчишь?! По-хорошему не откроешь дверь, выломаю! – и он два раза ударил кулаком, да так, что вибрация от удара прошлась по телу Сергуни, который неподвижно стоял, прижавшись к двери.

– Не шутит, точно выломает, – шёпотом произнёс Леший.

– Допрыгался, касатик.

– Не смешно, Яга. Говорите, вернуть людям веру в чудеса нужно? Так чего мы ждём? Только как выбираться отсюда будем?

– Другое дело, Сергуня, – и Кощей одобрительно похлопал друга по спине.

– Есть выход, – Мороз два раза стукнул посохом, но ничего не произошло. Лешему было страшно – выйти из квартиры не удаётся, а входная дверь сейчас будет взломана каким-то сумасшедшим мужиком.

– Думай, Мороз, думай! – говорил в панике Сергуня, собирая вещи в дорогу.

– А что тут собственно думать?! На балкон все выходим, – скомандовал Мороз.

Никто не понял, причём тут был балкон, но делать было нечего, и пришлось слушать старшего. Леший первый выбежал, даже не успев накинуть на себя верхнюю одежду.

– Что дальше?

Мороз молча стукнул ещё раз своим посохом, но вновь ничего не произошло. Тогда, ударив в третий раз, он заодно вытолкнул Лешего с балкона пятнадцатого этажа. В воздухе пронеслось недолгое «Аааааа!», и через секунду Сергуня появился вновь перед товарищами, но уже в санях Деда Мороза. Другой бы и не заговорил ни с кем после такого полёта, но не Леший, он смотрел на всех округлёнными от удивления глазами и сумел выговорить только одно:

– Вот это экшн! Нужно повторить!

– Двигайся, давай, Ромео, – со смехом ответил Кощей, полезая в сани. Мороз же сел за своё законное место и ударил вожжами, сани тут же послушались хозяина и взмыли вверх к облакам.

– И это весь твой план? Пойти на утренник в детский сад? – спросил недоверчиво Леший.

– Чудеса рождаются в сердцах маленьких детей, – с любовью ответил Мороз. – Поэтому, я думаю, стоит начать именно с этого. Ты же знаешь, что с моим-то волшебным посохом мы успеем посетить все утренники. И на каждом из них мы должны показать какое-нибудь чудо, доказать, что мы настоящие.

– Ну, успехов тебе. А я посмотрю со стороны на ваши старания.

– Так дело не пойдёт. Мы вместе по старому сценарию выступать будем. Так что, Яга, сперва твой выход.

Они уверенно направились к калитке детского сада, но, на удивление, она была заперта. В это время из здания выбежала женщина. Судя по тому, как она выглядела, это была заведующая детским садом. Махнув в знак приветствия кому-то рукой, женщина направилась прямиком к калитке.

– Наконец-то, а то мы вас уже заждались, – затараторила она, открывая магнитным ключом железную кованую дверь, чтобы пропустить ожидавших. Сквозь свои запотевшие очки она взглянула на Ягу и не смогла не выразить своего восхищения.

– Бесподобно выглядите. Я бы в жизни вас не узнала в этом гриме.

– А чего меня узнавать-то? Баба-яга собственной персоной.

– Изумительно! Словно ожила со страниц детских сказок! – продолжала восхищаться заведующая, рассматривая Ягу. – Но мы же с вами договаривались, что другие персонажи нам не нужны, – уже более тихо сказала она, чтобы остальные её не услышали. – Сами понимаете, бюджет не резиновый, одна Снегурочка нам во сколько обошлась.

– Разберёмся, – отрезала Яга, не желая больше слушать не совсем понятные и нужные для неё разговоры. – Дети где?

– Как где? В музыкальном зале.

Как только все ступили за порог, первое, что ударило в нос, так это резкий запах творожной запеканки, что была дана деткам на завтрак. Заведующая проводила всех за кулисы, и праздник начался. Когда ведущая в наряде зайца окончила свою речь, заведующая похлопала Ягу по плечу и напомнила ей, что сейчас её выход.

– Давай, Ягуся, не подведи, – дал напутствие Леший, и та, несмотря на поддержку, всё-таки растерялась, но на сцену вышла.

– Не забудь чудо им показать, – прошептал ей вслед Кощей.

Увидав публику из знакомых ей с давних пор детских лиц, Яга приободрилась, встала в свою излюбленную позу, подбоченясь и выставив ножку в штопаных валенках вперёд, и громко произнесла.

– Ну что, детки-котлетки, узнали, кто я?

– Да! Баба-яга! – хором ответили дети.

Оттого что её персонаж не забыт, Яге так легко на душе стало, что слезы накатились, но плакать нельзя было, ведь впереди ещё целое выступление, а она как-никак по сценарию отрицательный герой. Столько было веселья, игр, шуток и даже угроз, что Баба-Яга костяная нога всех их съест, но больше всего восхищение вызвал у присутствующих тот момент, когда Яга свистнула с помощью пальцев и в окно ворвалась ступа с метлой. Дети в восторге забегали вокруг ступы, начали в неё садиться, а ступа неугомонно катала их по очереди. Кто-то даже достал телефон и стал фотографировать происходящее. В общем, праздник удался на славу, и плюсом ко всему не обошлось и без селфи с метлой, ступой и, конечно же, самой Бабой-ягой, и всё было бы хорошо, если бы не вмешался ведущий, который от удивления еле вспомнил свои слова.

– Баба-яга, ты нам Снегурочку верни!

И тут-то Яга растерялась, всё пошло не по её сценарию.

– Дак я где тебе её возьму? – ответила Яга. – Она уже как лет пятнадцать тому назад за границу уехала, мы с Морозом без неё праздники проводим.

За кулисами стояла уже наряженная Снегурочка и не понимала, когда ей выходить на сцену, ведь всё пошло и не по её сценарию тоже. Заведующая в это время пыталась подсказать Яге слова: «Не отдам я вам Снегурочку просто так!», но Яга даже и не поняла, что это к ней обращались. Все остальные притихли в ожидании, и только одна маленькая девочка в наряде снежинки подбежала к Яге и подёргав её за подол порядком изношенного платья, спросила:

– Тётя Наташа, но подарки-то ты нам отдашь?

На что Яга выпучила свои удивлённые глаза и ничего не смогла больше сказать.

– Простите, а кто такая тётя Наташа? – спросил Мороз заведующую, чем вызвала её недоумение.

– Техничка наша. Замечательная женщина, актриса от бога! Но в этом году она превзошла саму себя. Придумать такой трюк со ступой! Это что-то! А вы, насколько я поняла, друзья её? Вот вам контакты нашего департамента дошкольного образования, обязательно отправьте им свои выступления. Хотелось бы всех вас видеть в следующем году у нас в садике на ёлке. Я уверена, что ваши сценарии вызовут не меньший восторг у детей, чем сегодня! Одни ваши костюмы чего стоят. И борода такая… настоящая. А вы, наверное, их организатор? – обратилась она к Лешему.

– А, да. Организатор. Сергей, – и он протянул ей свою руку для приветствия.

– Никакой он не организатор, – начал уже Кощей, но, не успев закончить свою речь, почувствовал, как Леший всем своим весом наступил на его ногу, и тогда он понял, что ему стоит помолчать.

– Мы как раз на другую ёлку собирались, так что встретимся позже, – говоря это, Леший как мог включал своё природное обаяние и не прогадал. Заведующая стояла и с упоением слушала каждое слово, что слетало с уст столь привлекательного молодого человека, а когда все четверо покидали детский сад, у неё даже не возникало вопросов почему «техничка Наталья» тоже уходит.

Все остальные попытки попасть в детские сады были провалены, поскольку в каждом из них были уже свои сказочные персонажи, большая часть которых в сменной обуви в виде резиновых тапочек. Было решено провести ёлку в одной из школ, но, как только все четверо ступили за порог муниципального образования, их тут же остановил охранник.

– Куда? – спросил он строго.

– Не видишь что ли, на ёлку, а это организатор наш, Сергей, – Яга проговорила это уже как заученный стих.

– Чужих не ждём, – сухо ответил охранник.

– И у вас свои? – спросил Мороз.

– Конечно. Директриса – Дед Мороз, Снегурка – учитель младших классов, Баба-яга – техничка наша.

– А это у вас так принято, чтобы Ягу только технички играли? – обиженно спросила Яга, но ответа не получила.

– Лучше уходите подобру-поздорову, пока полицию не вызвал.

– Хорошо, уйдём, уйдём. Что за народ пошёл? Чуть что, сразу полицию, – пробурчал недовольно Кощей. Все уже направились к выходу, но Мороз решил кое-что спросить у охранника. – Вот ответь мне, Иван, на вопрос один. Ты в чудеса веришь?

– Смотря что под чудом понимать. Если мне зарплату поднимет руководство, то точно смогу ответить, что верю, а так… нет, не верю.

– Хорошо, по-другому спрошу. Веришь ли ты, Иван, что Дед Мороз, Баба-яга, Леший и Кощей существуют?

– Нет, конечно.

– Почему? – продолжал спрашивать Мороз.

– Ну потому что их нет. Это всё сказки детские.

– А если я скажу тебе, что мы и правда существуем и перед тобой стоят настоящие сказочные персонажи.

– Тогда я тебе, деда, скажу, что санитары по тебе давно уже соскучились.

– Ну а Новый год? Этот праздник хотя бы ты любишь?

– Ну а кто же его не любит. Оливье, селёдочка под шубой. Эээх, даже слюни побежали. Ну и, конечно же, отдыхаем, как положено, всей страной.

– Значит, за это любишь.

Слышать подобное для Мороза было очень горько. Надежда вернуть людям веру в чудеса таяла, как снег весной, но перед тем, как уйти, он решил ещё кое-что спросить у Ивана.

– Ладно, вы, взрослые люди, не верите в волшебство, но а дети-то ваши отчего веру утратили?

– Да потому что другая теперь нынешняя молодёжь. Помню, раньше перед сном мама всегда сказки мне читала, а сейчас дети вместо сказок мультики смотрят. Сколько раз я сына своего за это ругал. Бесполезно. Я перед каждым Новым годом письма Дед Морозу писал и, самое главное, верил же, что он существует, и подарка с нетерпением ждал под ёлкой. А сейчас как? Мама с папой спросят, что хочешь, чтобы мы тебе на Новый год подарили, и никто же не подумает, что этот праздник детства должен быть окутан волшебством, тайной, от которой вот здесь, – и он указал рукой у себя на область живота, – должно щекотать от неизведанного. В общем, одно скажу тебе: сами родители и виноваты, что их дети превратились в совсем юном возрасте во взрослых реалистов. По мне, так детство должно быть детством – сказочным, волшебным, заполнено разными приключениями, а помогать поверить во всё это должны их родители. После работы не сидеть и не смотреть уставшими глазами телевизор, а брать, к примеру, книгу и читать её вместе с ребёнком или в игры какие-нибудь играть. Всего-то нужно 30–40 минут, а для ребёнка это целое приключение. И пусть письма к Деду Морозу будут прочтены мамой или папой и именно они под ёлку подарок положат, но до определённого момента это должно оставаться большой тайной, чтобы волшебное детство имело возможность существовать в сердце каждого дитя.

– И правда, видно, время сейчас совсем другое, но хорошо, что есть те, кто ещё помнит вкус такого детства. Что поделать, друг, придётся нам вместе стареть. Ведь именно из-за таких, как ты, ещё существуем такие, как мы. С наступающим тебя, – сказав это, Мороз достал из кармана своей расписной шубы конверт и отдал его в руки Ивана, а затем развернулся и, опираясь на посох, поковылял к друзьям, которые ожидали его на улице.

Охранник Иван повертел в руках сероватый от времени конверт, но не выбросил, а достал его содержимое. Это была старая красочная открытка, на которой была изображена тройка грациозных лошадей, а Дед Мороз с вожжами в руках спешил сквозь снежную бурю раздать детям подарки. Иван сразу же узнал открытку из своего давнего детства, и подтверждением этому был сам текст на обороте: «Дорогой Дедушка Мороз! Я очень рад, что ты каждый год получаешь мои письма. Не знаю, как они до тебя доходят, потому что точного адреса я не знаю, но под волшебной ёлкой я всегда нахожу тот самый подарок, который и просил у тебя. В этом году мне исполнилось восемь лет, и я хотел бы попросить лук и стрелы, как у индейцев. С Новым годом! Ваня Снегирёв. 1967 год». Было заметно, что мальчик старался выводить каждую букву, но не обошлось и без помарок, которые он тщательно пытался скрыть. В голове у охранника никак не укладывалось, откуда у этого ряженого человека его собственное письмо? Мысль о том, что это и в самом деле тот самый настоящий Дед Мороз, которого он с нетерпением ждал каждый год, с одной стороны пугала и в то же время вызывала у него старые ощущения щекотания в животе. Такого он давно не испытывал, и, признаться, всем известный своей строгостью дядя Ваня даже прослезился, что ему несвойственно. И именно это щекотание в животе заставило его догнать таинственных незнакомцев.

– Стойте! – закричал охранник. – Я не знаю, откуда у вас вот это, – и он потряс письмом, – но, признаться честно, я удивлён. Если расскажу кому-либо, не поверят. После такого фокуса я и сам-то теперь не знаю, верю или не верю. В школу вы точно не пройдёте, а вот на городскую ёлку ещё успеете попасть. Торопитесь, а вдруг вы и правда… хм… настоящие, – дядя Ваня даже посмеялся сам над собой, что допустил в таком возрасте мысль о реальном существовании тех, кого давно уже считал былью. Мороз поблагодарил его, два раза ударил посохом, и сани тут же оказались возле своего хозяина. Секунда, и все четверо исчезли. Теперь оставалась всего лишь одна попытка, чтобы вернуть людям веру в чудеса.

Все знают, что главным атрибутом такого праздника, как Новый год, является ёлка. И неважно, наряжена она или нет, но, когда запашистую красавицу ещё и обличают в особенный наряд, она превращается из Золушки в прекрасную принцессу. В этот раз главная ёлка превзошла себя и заслужила по достоинству титул царицы! Даже сам Дед Мороз не отводил глаз от её платья, хотя его можно считать в этом деле истинным кутюрье. Огни ещё не были зажжены, и на площади собралось много народу, чтобы это сделать. Дети неугомонно болтали, крутились, родители же в это время только и успевали поправлять новомодные наряды своих чад.

– Вот это я понимаю. Как в старые добрые времена. Чувствуешь, Ягуся, воздух праздником пропитался, – Кощей вдохнул полной грудью.

– Я чувствую, что где-то чебуреки раздают.

– Неугомонная ты. Лишь бы поесть. Вот взяла и приготовила бы сама.

– Ой, ну хочешь сказать, что я не готовила тебе. И блины, и беляши, и чебуреки.

– Чебуреки никогда у тебя не получались.

– А зачем тогда ел, а?

– Чтобы с голоду не помереть.

– Тьфу, ты, Кощей! Время идёт, а ты, как дурнем был, так им и остался! – немного помолчав, Яга добавила. – Ну хоть борщ-то мой с галушками не забыл?

– Борщ помню. Эх, хоть каждый день бы ел его, – видимо, воспоминания о борще затмили все кулинарные неудачи Бабы-яги, и Кощей расплылся в улыбке тем самым вызвав какое-то смущение у неё самой.

– Ну что за перепалка у вас снова началась? Забыли что ли, для чего мы здесь? – вмешался в разговор Мороз.

– У нас проблема.

– Что, Сергуня, и здесь свои?

– Да. Но я кое-что придумал. Пойдёмте быстрее, покажу.

Дом, в который привёл всех Леший, служил гримёрной для артистов. Но все до одного были в бессознательном состоянии.

– Что это с ними?

– Не переживай, Кощей, это они спят. Я их от лица организатора угостил чаем со снотворным и пирожными. Странно, даже не съели ни одного, – и он надкусил нетронутый чизкейк.

– Голова… – удивилась Яга.

– А то! Ну всё, пора.

Леший был прав – дети уже дружно звали Деда Мороза, и все поспешили на выход. В этот раз на сцену попросился первым выйти Сергуня, и Мороз ему не отказал, посчитав, что изменения в сценарии не помешают. На сцену галантной походкой выплыл хозяин леса и отвесил не менее галантный поклон аудитории. Его красная бабочка придавала ему особый шарм.

– Доброго вечера всем, кто решил бросить всё и погрузиться в атмосферу ежегодного волшебства! – прокричал он громко в микрофон. Дети завизжали, отовсюду послышался свист и слова приветствия! В общем, публика была готова к празднику.

– Вы, наверное, ждёте сегодня особенного гостя? – спросил он, и все стали громко кричать:

– Да!

– А кого?

Здесь мнения разделились, и кто-то кричал Снегурочку, а кто-то был в ожидании самого Дедушки Мороза.

– Хм… Снегурочку, значит? Ну тогда чего же мы ждём? Давайте позовём нашу Снегурочку!

И раз, и два, дружно:

– СНЕГУРОЧКА, СНЕГУРОЧКА, СНЕГУРОЧКА! – кричали все по слогам, но белокурая красавица не торопилась предстать перед публикой. В воздухе над всеми стрелой пролетела Яга в своей ступе и приземлилась рядом с ведущим. Все были в восторге от такого эффектного появления и с азартом в глазах смотрели представление, а некоторые дети даже испугались и вцепились крепче в своих родителей.

– Ну, чего стоишь, касатик?! Не видишь что ли, дама приземлилась?

Сергей подал руку, и Яга, ухватившись, сошла со своего транспорта.

– То-то же. Батюшки! – вскрикнула она. – Какие же все красивые, хорошие. Вроде так Снегурочка ваша говорит?

– Так. А вы, бабушка, собственно кто?

– Какая я тебе бабушка! Ну, детки-котлетки, – Яга встала в свою позу, подбоченясь, – скажем дедушке, кто я такая?

– Баба-яга! – хором закричали детки.

– По-другому: Ягуся, Яга костяная нога… собственной персоной.

– И зачем же ты к нам на праздник прилетела?

– Как? Вы Снегурочку звали?

– Звали.

– Ну вот я и пришла.

– Насколько я помню, внучка Дедушки Мороза белокурая, молодая, а у тебя-то, Ягуся, вон сколько морщинок и волосы совсем не белые, да и сама ты Бабой-ягой представилась.

– Ну, Сергуня, мы с тобой на счёт морщЫнок моих после выступления поговорим, – тихо сказала Яга, чтобы никто не расслышал. А Леший стоит, посмеивается. Ему только повод дай кого-нибудь подзадорить, особенно Ягу, которую так легко завести.

– Ах, да, совсем забыла. Держи! – Баба-яга достала свёрток, что лежал в ступе, и отдала его Лешему. – Читай!

– Дорогой, Сергей! Это меня так зовут, – объяснил он зрителям. – Я решил, что в этом году Бабе-яге нужно дать шанс провести главную ёлку страны, поскольку эта замечательная, добрая, отзывчивая женщина (зачёркнуто) ДЕВУШКА не должна скрывать свой талант и любовь к детям. Полностью ей доверяю. Подпись: Дед Мороз. Ну и дела. Хотя, если честно, не верится мне, чтобы ответственный Мороз вот так вот взял и разрешил кому-то провести ёлку.

– А что ты удивляешься? Там же написано: добрая, замечательная.

– И когда это ты, Яга, успела такой стать?

– Вот сейчас ты взял и обидел меня. Посмотри, это же сам Дед Мороз написал. И подпись его, и печать тоже его.

– Ладно, не буду перечить самому Дедушке Морозу. Я не против, но нужно спросить ещё и ребят. Дети, дадим Бабе-яге шанс провести наш праздник вместо Снегурочки?

В ответ многие из них крикнули «Да!», но не все.

– Ну что же, большинство не против. Пожалуйста, Яга, начинай.

– Так-так-так. С чего бы начать.

– Наверное, конкурсы провести, поплясать, – подсказывал ведущий.

– Точно! Без тебя знаю. И вообще, не мешай профессЫоналам праздник вести.

– Как скажете.

– Для начала мне нужна команда из мальчишек и девчонок, а лучше две. Ну, кто пойдёт? Смелее, ребятки. Я сегодня никого не съем! Шучу, шучу. Съем. Опять шучу! – и Яга рассмеялась над своей собственной шуткой, но, по всей видимости, смешно было лишь ей одной.

– Не пугай, ребятишек, они же боятся тебя. Снегурочка никогда так не делала.

– Сегодня я вместо неё! Что хочу, то и делаю. Мой праздник! – ведущий не стал спорить и отошёл в сторону. – Замечательно! Набралось две команды. Одна команда будет моя, а вторая… – и Яга почесала затылок. – Ой, моя дурная голова! Ой-ой-ой! Мы же забыли на праздник пригласить ещё кое-кого.

– И кого же? – полюбопытствовал ведущий.

– Кого, кого… Самого Деда Мороза! – и она подняла указательный палец вверх. – Дети, давайте же позовём Дедушку Мороза?

И все громко стали его кричать. Сперва в воздухе показалась еле заметная, словно мираж, башня замка, но с каждой секундой она становилась реалистичнее, а вскоре и вовсе перед зрителями предстала настоящая каменная башня. Никто не понял, как это произошло, но всем понравилось очередное эффектное появление. Родители перешёптывались, и было только и слышно отовсюду: «Вот это спецэффекты в этом году. Бюджета не пожалели». Никто и понятия не имел, что перед ними происходит самое настоящее волшебство. Дверь башни отворилась, и оттуда вальяжной походкой вышел Кощей в блестящих латах.

– Да разве это Дед Мороз? – спросил ведущий.

– Собственной персоной, – невозмутимо ответил Кощей.

– Я же сказала, это мой праздник! И значит, Дед Мороз будет таким, каким я захочу! – добавила Яга.

– Да как же это так? Это уже не Новый год, а Хэллоуин какой-то! А как вы считаете, ребята, это Дед Мороз?

– Нееет! – в голос ответили взрослые и дети.

– И я так считаю. А вы знаете кто это?

– Нееет!

Кощей было расстроился, но один маленький мальчик лет четырёх громко выкрикнул из толпы:

– Я! Я знаю!

Бессмертный даже чуть не прослезился и решил сам подойти к белокурому мальчугану.

– Ну скажи, мой хороший, кто я?

– Ты, дяденька, аЛтист, железный человек, – уверенно ответил мальчик.

Кощей не знал, что его больше огорчило: то, что его персону перепутали с незнакомой ему личностью, или то, что ребёнок увидел в нём лишь актёра. И поэтому он только покачал головой и пробормотал про себя: «Ну да… ну да». Видя всё это, Леший быстро взял ситуацию под свой контроль.

– Вы что, ребятки, не узнали? Так ведь это к нам пришёл самый настоящий злодей Кощей Бессмертный! Неужели ваши родители не рассказывали вам сказки про него? А ну, признавайся, Ягуся, куда дела настоящего Дедушку Мороза и внучку его Снегурочку?

– Касатик, ну что ты завёлся так? Какая разница, кто есть кто? Главное, чтобы праздник удался! Точь-в-точь мне так Мороз и сказал, перед тем как письмо вот это подписать, – и она потрясла свёртком перед лицом Сергея.

– Ну смотри, Яга! Если обманываешь… – и ведущий погрозил ей указательным пальцем.

– Да бог с тобой, касатик. Да чтобы я и обманывать? Никогда!

Праздник начался. Весёлые игры сменяли друг друга, и всё было бы хорошо, пока не пришла пора зажигать ёлку и дарить подарки.

Сколько раз все дружно кричали: «Ёлочка, гори!», но царица праздника будто бы никого не хотела слышать и упорно стояла без зажжённых огоньков. А когда ведущий спросил, будут ли деткам подарки, Яга развела руками и честно призналась, что ни она, ни мнимый Дедушка Мороз никому ничего не принесли, а ещё добавила:

– И вообще, в конце концов, это мой праздник! Хочу дарю подарки, а хочу и не дарю!

– Нет, Яга, нельзя деток без подарков оставлять. Это же праздник, а в праздник должны быть и подарки, и волшебство. Ребята, а давайте от всего сердца позовём настоящего Дедушку Мороза, и мне кажется, что он нас обязательно услышит и приедет к нам. Все вместе, дружно – ДЕДУШКА МОРОЗ, ДЕДУШКА МОРОЗ!

И когда в третий раз позвали Мороза, послышался всем знакомый звон бубенчиков.

В этот момент Баба-яга с Кощеем забегали вокруг ёлки в надежде найти укрытие. Под громкие аплодисменты на площадь въехали расписные сани, запряжённые северным оленем, на ветвях его сверкали весёлые бубенцы, а в самих санях сидел тот, кого все так усердно звали. В знак приветствия Дедушка Мороз махал всем своей большой рукой. Опираясь на свой посох, он слез с саней и громким голосом произнёс:

– Доброго вечера всем: и деткам, и взрослым! Простите дедушку за опоздание. В пургу сильную я попал, вот и не успел вовремя на праздник. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?

Все громко закричали:

– Нееет!

– Как же мы ждали тебя, Дедушка Мороз! – затараторил ведущий. – Конечно, я не осуждаю твоего решения, но всё же оно показалось для меня странным – доверить Бабе-яге поздравить ребят с праздником.

– Баба-яга здесь?! – удивлённо спросил Мороз, даже не дослушав до конца Сергея.

– Да, и Кощей.

– Аяяй, – качал головой Мороз. Ведущий в это время вкратце рассказал ему про то, как она была Снегурочкой, а Кощей Дед Морозом.

– Вот хитрецы! Без спроса забрали у меня свёрток для ответных писем деткам, а там уже и подпись моя стояла, и печать. А где теперь врунишки наши?

– Не знаю. Как услышали звон бубенцов, так сразу же куда-то спрятались. Ребята, а вы не видели Ягу с Кощеем?

– Видели! Да! Они под ёлкой!

– А ну-ка, злодеи, выходите, а то заморожу вас! – и Мороз для устрашения постучал о землю своим посохом.

– Ой, не морозь, дедуль, – завизжала Яга и, выскочив из-под ёлки, пробежала вокруг неё один раз, а затем и Кощея за руку вытащила. Они встали перед Дедом Морозом, словно дети малые, и опустили свои головы в ожидании наказания.

– Не стыдно вам чужие вещи без спросу брать?

На что оба виновника лишь глубоко вздохнули, не поднимая глаз.

– Прости нас, Мороз. Мы больше так не будем делать, – взмолилась Яга, и Кощей её поддержал и тоже попросил прощения.

– Я-то вас прощу, а вот простят ли ребята. Вы же им праздник испортили.

– Да как это испортили? Мы и пели, и танцевали, и стихи рассказывали, и… Что мы ещё делали, Кощей?

– В игры играли.

– Точно! И в игры играли.

– Да неужели это так всё и было? Ребята, Кощей и Яга правду говорят?

– Дааа! – отвечали дети.

– А весело ли вам было?

– Дааа! Очень!

– Так, значит, простим им обман!

– Конечно! Да! Простим! – было слышно со всех сторон.

– Ну хорошо.

– Только подарки мы не подарили.

– Это и понятно, они же все у меня в заветном мешке. Но прежде чем подарками одаривать, мы должны ёлочку нашу зажечь.

– Мы, Дедушка, и это пробовали, но ничего не получилось.

– И не получится, Кощей. Потому что без моего волшебства не загорится она огнями разноцветными. Но в этом году я хочу, чтобы все увидели ещё одно чудо. Хотите ли вы, ребята, чтобы наша ёлочка сегодня была особенней, чем когда-либо? Тогда давайте позовём к нам в гости самого хозяина леса! Вы не знаете, кто это? И неужели родители не читали вам сказки про него? Значит, пора вас с ним познакомить. Вы не поверите, но он обладает особенной магией, без которой ни одно дерево не вырастет, ни один грибочек не вылезет из-под земли и ягоды не появятся на кустах, а зовут его Лешим.

В это время Сергей попытался незаметно уйти со сцены, чтобы подготовиться для своего особого выхода, но всё же один мальчик, который внимательно наблюдал за происходящим обратил на это внимание.

– Давайте дружно позовём его: Леший, покажись!

Дети с радостью повторили за Морозом, ведь им так было интересно, кто такой этот никому не известный Леший. Затем Мороз подал знак, и наступила тишина, но она длилась недолго, поскольку в воздухе над всеми словно лёгким ветром пронеслись слова хозяина леса: «Слышу… слышу…» Самого хозяина видно не было, но также недолго. В ветвях новогодней ёлки где-то в середине дерева стал вырисовываться образ, сперва показался рот, он искажался в доброй улыбке, затем нос сучком, брови, ну и, конечно же, глаза, и как только появились глаза, над всеми вновь пронеслись ветром слова: «Вижу… вижу…» Публика так и ахнула. Если полёт Бабы-яги в ступе хоть как-то объяснить можно было, то живой образ в ёлке не поддавался никакому объяснению.

– Ты чего это в ветвях засел? Слазь, поздоровайся с ребятами и с их родителями.

– А я, Дед Мороз, всё ждал, когда меня на праздник позовут. Вот и забрался на ёлку, чтобы отсюда лучше видеть и слышать всех.

– Ну мы тебя и позвали. Спускайся давай.

Через секунду из-под ёлки вышел Леший. Одет он был в зелёное одеяние, украшенное мхом и ягодками рябины. Чудно, что тут скажешь, но вот внешне он никак не напоминал старичка, наоборот, сразу же можно было в нём разглядеть славного доброго молодца, правда, с зелёными волосами, но что поделать, он же Леший, и это всё объясняет. В руках у него был свой посох в виде длинной сучковатой палки.

– Здравствуйте, дети и их родители! – обратился Леший к зрителям, а в ответ все громко поприветствовали нового гостя. – Зажжём нашу ёлочку?

– Дааа! – визжали радостные дети.

– Тогда чего мы ждём?! Все вместе, на счёт три: раз, два, три, ёлочка, гори!

После того как прокричали, как положено, три раза, Леший стукнул о замёрзшую землю своим посохом, но вместо огней, которые должны были, по идее, появиться, неожиданно для всех с ёлки одновременно вылетели тысячи бабочек синего цвета. Настоящие бабочки посередине зимы. Это было ещё одним волшебством. Они в синхронном танце от ёлки полетели к зрителям, пропорхали над их головами и устремились так же синхронно к небу, там они и растворились в облаках. И только после этого на ёлке зажглись долгожданные огни. Отовсюду послышалось громкое «Ура!». Настало время подарков. И когда последний подарок был вручён, все сказочные герои встали перед зрителями и Мороз готов был уже попрощаться и пожелать счастливого Нового года, как показался ведущий.

– Куда же это вы собрались? А как же танец?

– Какой танец, Сергуня? – удивлённо спросила Яга. Кощей же, улыбаясь публике, сквозь зубы потихоньку сказал, что этого в сценарии нет, на что Сергей так же тихо ответил, что теперь будет. Один Мороз пожал плечами и был согласен на всё – танец, песня… Лишь бы люди радовались.

– Отлично! Все знают, что такое флешмоб? Тогда повторяйте за мной!

Зазвучала современная музыка, и Сергей преподнёс всем простые танцевальные движения, которые зрители от мала до велика и сказочные персонажи с удовольствием повторяли за ним. Пришло время прощаться. Мороз сказал недолгую, но трогательную речь, ударил своим посохом, и все волшебным образом исчезли из виду. Возможно, такой быстрый уход смог бы и напугать, несмотря на праздник, но шикарный салют, что появился сразу же после их ухода, отвлёк внимание людей, и все уже наслаждались новыми спецэффектами в ночном небе. Сами же герои далеко не ушли, а переместились чуток подальше и издалека наблюдали за ликующей публикой. И всё было бы хорошо, если бы к ним не подъехал джип в последнем кузове. Из него выскочили двое людей в чёрных костюмах, один из них поспешил открыть заднюю дверь автомобиля, а оттуда не спеша вышел мужчина. Все трое уверенной походкой направились к Морозу и его свите.

– Вечер добрый, Дедуля.

– И тебе, и тебе.

– Для начала хотел бы выразить своё восхищение. Признаюсь, шоу было потрясным. Видно, половина бюджета ушло на такие спецэффекты, – и он затрясся всем своим телом от смеха, охрана тут же поддержала хозяина и тоже засмеялась, по-другому никак нельзя – уволят. Мороз хотел ему что-то возразить в ответ, но мужчина даже не слушал и продолжил разговор. – Я не люблю много воды лить, поэтому скажу вкратце. Завтра, 31.12, жду всех вас в своём коттедже. Повторите всё то же самое. Много уважаемых людей будет, поэтому просьба не опаздывать и приходить трезвыми. Аванса не дам. Знаю я вас, актёрышек, в том году заказал детям Дед Мороза со Снегурочкой, так они шарлатанами оказались.

– Ты, Дима, видно, что-то неправильно понял. Мы не актёры и не шарлатаны. Мы все настоящие – и я, и Яга, и Кощей, и Леший.

– Ой, хватит мне заливать! Лучше дочке моей эти сказки расскажешь, хотя и она знает, что не существует ни одного из вас. Настоящие! – он опять тяжело засмеялся.

– А откуда же мне тогда твоё имя известно?

– Ха, удивил! Я, деда, в этом городе уважаемый человек, и меня тут все знают. А то, что ты ко мне не по имени и отчеству обратился, прощаю. Завтра в 19:00 без опозданий.

«Уважаемый» развернулся и направился к своему автомобилю, один из охранников сунул в руку Мороза визитку, на которой был указан адрес.

– И ступу прихватите. Покатаемся, – скомандовал Дима и даже не обернулся, когда это говорил. – Может, куплю себе ради прикола.

– Хам! – только и вскрикнула Яга, но за «уважаемым» уже захлопнулась дверь, и он не услышал её оскорбление. – Ступу ему подавай! Вот ему фига с маслом, а не ступа! – и она состроила фигуру из трёх пальцев в виде фиги и показала уезжающему авто.

– Тише, тише, Ягуся. Тебе нельзя так волноваться, сама же знаешь – давление, – успокаивал её Кощей. Дед Мороз уже не слышал ни Яги, ни Кощея, а смотрел вдаль на мерцающие огоньки красавицы-ёлки, на украшенный гирляндами город, на то, как люди продолжали веселиться, и думал о своём. К нему подошёл Сергуня и похлопал по-дружески по спине.

– Вот скажи, мне, Леший, неужели им мало того волшебства, которое мы им показали сегодня? Они же всё равно не поверили в чудеса.

– Нет, не поверили, – с досадой подтвердил Леший. Он переживал не за себя, а за Мороза, ведь кто, как не он, до последнего верил в людей, а те, в свою очередь, расстроили его, того, кто каждый год с трепетом читал их письма и всегда старался исполнять заветные желания.

– Значит, пусть будет так, как они хотят! – проговорил Мороз и со всей силой стукнул посохом о землю.

Вы, наверное, зададитесь вопросом, какое желание людей Дед Мороз исполнил, и я вам с удовольствием поведаю. После третьего удара посохом новогодние огни перестали гореть по всему миру, не было ни одного наряженного дома или ёлки, он даже стёр все сказки в книгах, где упоминалось о таком празднике, как Новый год, и, соответственно, со страниц исчезло и имя самого Дедушки Мороза и его близких друзей. Тем самым люди забыли об этом празднике. Конечно же, они знали, что в ночь с тридцать первого декабря на первое января один год сменяется другим календарным годом, но никто не наряжал ёлку, не собирался с близкими людьми возле камина, чтобы подарить друг другу подарки, и, конечно же, ни один человек не знал, что под бой курантов можно загадать заветное желание, которое обязательно сбудется в Новом году, главное, в это верить. Скучно ли стало жить? Однозначно, да. Конечно, жизнь не остановилась, и люди по-прежнему занимались своими делами, работали, решали различного рода проблемы, которые никак не убавлялись, и, может, так и должно было быть, но теперь в глубине души каждый человек чувствовал, что ему чего-то не хватает, а чего именно, никто сказать не мог, и от этой пустоты становилось невыносимо тоскливо. И только один мальчик по имени Саша понимал, что произошло.

С того момента прошёл почти год. Все наши герои давно возвратились к себе домой. Вот и Дед Мороз безвылазно сидел в своей резиденции, но уже не за столом, чтобы смастерить очередную игрушку, а вместе со своими помощниками играл в очередную партию дурака.

– А это тебе на погоны, – проговорил он и положил одному из эльфов по карте на плечи. Неожиданно в доме раздался знакомый звук. Мороз огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Тогда эльф принёс из другой комнаты ноутбук и поставил его на стол.

– Откуда это он у тебя?

– Это же Леший в том году подарил. Ты когда с ёлки возвратился, зашёл в избу и сразу же бросил его под лавку, сказав, что никакие новомодные технологии тебе не нужны. А мы с ребятами подумали и решили, если тебе не надо, так мы возьмём, на время, конечно. Забыл что ли?

– Забыл. Совсем забыл.

– Ты на зелёненькую-то кнопку нажми, – подсказывал эльф. Мороз так и сделал.

На экране сразу же появилось знакомое лицо, которое то приближалось к камере, то, наоборот, отодвигалось от неё.

– Ничего не видно. Темнота одна! – ворчала Яга.

– Зато я тебя хорошо вижу, – ответил Мороз.

– О, теперь и я тебя! Ты чего это, потолстел что ли?

– К лету схудну.

– Рассказывай… Как дела, Мороз?

– Ну а чего тут говорить. По-прежнему, ничего не изменилось.

– Ну так уж и ничего? – ехидно спросила Яга.

– У меня ничего. А ты смотрю, Ягуся, вся цветёшь и пахнешь, даже морщинок поубавилось, что ли? – тут она не сдержалась и ещё больше заулыбалась в камеру. – Глаза вон как блестят. Неужели Кощей замуж позвал?

– А может, и позвал.

– Брешешь?!

– Не веришь, сам у него спроси!

– Кощей у тебя? В сказочном лесу?

– Приветствую тебя, дружище! – на экране показался Бессмертный, на нём был фартук, а лицо слегка измазано мукой. Яга поспешно вытерла её своим платком.

– Так вы что, ребятки, помирились? – не переставал удивляться Мороз.

– Да. Решили, как говорится, дать нашим отношениям ещё один шанс. Нам психолог посоветовал идти друг другу на уступки. Вот, теперь я перебрался к Ягусе в сказочный лес, а то раньше всё никак не хотел сюда переезжать, менять своё жилище.

– Да-да. Как вспомню твоё: «А зачем? Мне и так всё нравится».

– Не начинай, Ягусь.

– Молчу, молчу, Кощеюшка.

– И не поверишь, как к психологу сходили, сразу же друг друга понимать стали. Теперь душа в душу живём с голубушкой моей!

– А чего это ты и в фартуке?

– Так Ягуся чебуреки готовить не умеет, вот я и решил сам постряпать. Ну а что ты удивляешься? Мне не тяжело.

– Я только борщ с галушками готовлю, – добавила Яга.

– Ой, я бы борщ твой хоть каждый день ел!

– Дааа, не ожидал, что у вас такая идиллия будет. Очень рад за вас! Честно! Хоть одна хорошая новость за всё это время.

– А к тебе разве Сергуня не приезжал? – спросила Мороза Яга.

– Нет, не было. Да и с чего ему ко мне ехать, если Лешему и среди людей хорошо живётся.

На что Яга с Кощеем друг с другом переглянулись.

– А… значит, не было ещё… Ну ладно, тогда мы попозже позвоним тебе. Пока, – быстро попрощалась Яга и закрыла ноутбук.

– Ну пока так пока, – проговорил Мороз, глядя в пустой экран своего ноута.

– На тебя раздавать? – спросил один из помощников.

– Нет, – коротко ответил Мороз, – пойду прилягу.

Он уже направлялся в свою опочивальню, как дверь в избу отворилась и вошёл Леший.

– Уххх, морозец жмёт сегодня, – еле проговорил Сергуня, переминаясь с ноги на ногу. Не спрашивая разрешения, он прямиком прошёл к камину, в котором ещё полыхал огонь и подставил отогреваться свои замёрзшие руки.

– В картишки балуетесь? – спросил он эльфов. – Сейчас с Морозом кое-что обсужу и присоединюсь к вам.

– Чего обсуждать вздумал?

– А вот ты сидишь в своей резиденции и до тебя не дописаться и не дозвониться. Я зачем тебе ноутбук подарил? Чтобы ты постоянно на связи был. Я даже e-mail установил тебе, а толку нет.

– Чего установил?

– Почту электронную. В двадцать первом веке эта связь более актуальна, чем простое почтовое отправление. Я несколько раз тебе писал, а ты даже ни разу не прочёл. Яга и та блог свой в инсте стала вести.

– Говори простыми словами, пожалуйста.

– В общем, пришёл сообщить тебе, что мир изменился.

– Удивил. Ну что, лучше людям стало жить без веры в чудеса? Ты же живёшь бок о бок с ними, всё знаешь.

– А кто тебе сказал, что веры нет? Эх, Мороз, Мороз, согласен, что в Интернете много ненужной информации, но всё-таки и польза от него тоже имеется. Столько всего поменялось за этот год, а ты не в курсе.

– Ничего не понимаю! Ты, Леший, лучше расскажи мне всё как есть и не тяни кота за хвост.

– А что рассказывать? Оказывается, не все люди утеряли веру в волшебство. Ты лишил всех воспоминаний о таком замечательном празднике, и я не виню тебя в этом и прекрасно понимаю, почему ты это сделал, но ты не учёл, что если в сердце человека живёт настоящая вера в чудеса, то никто не сможет его заставить это позабыть. И такой человек нашёлся, и это Саша Суворов, ученик второго «А» класса. Несмотря на свой юный возраст, он очень смышлёный и, кстати, весьма умелый пользователь ПК. Он нашёл меня в соцсетях, мы с ним пообщались, связались с Ягой и Кощеем и решили, что нужно срочно действовать. Яга с Кощеем завели свой блог, который сейчас, между прочим, набрал большую популярность! Мне в свою очередь пришлось от твоего имени вести страницу во всех соцсетях, а это, я скажу тебе, очень тяжело – и твоим, и своим подписчикам отвечать приходится. Ну а Саша сделал самое главное – он выложил в Интернете все имеющиеся у него фото и видео с городской ёлки и с утренника в детском саду, на котором он также присутствовал, потому что это была первая ёлка его младшей сестры. С этого всё и началось – люди заинтересовались, и один за одним стали присоединяться к нашему движению, которое, знаешь, как мы назвали?

– Как?

– «Я верю в чудеса!». Красиво, не правда ли?

– И что, поверили?

– Я тебе больше скажу – не поверили! Все всё вспомнили! А ты же сам понимаешь, что это значит.

– Это значит, что чары мои спали. Только истинные чувства смогут это сделать. В этом случае настоящая вера, – ему с трудом верилось в услышанное, и он так разволновался, что уселся на своё кресло, чтобы всё осмыслить. Немного подумав, Мороз подскочил как ошпаренный. – Так чего же мы ждём?! Новый год через три дня, а у меня не сделано ни одного подарка! Аяяяй! И как же мы всё успеем?!

– Без паники, – уверенно ответил Леший. И как только он это сказал, за окном послышалось громкое «Дед Мороз!», пауза и опять «Дед Мороз!», «Дедушка Мороз!».

– Кто это?!

– А ты сам посмотри.

Мороз поспешил к окну, приоткрыл занавеску и увидел, как человек пятьдесят – и взрослых, и детей – стояли возле ворот и радостно махали рукой. Он быстро задёрнул занавеску обратно в надежде, что его не заметили.

– Это они меня зовут?

– Насколько я помню, из нас двоих Дед Мороз ты, а не я. Конечно, тебя. Так что одевай свою шубу и встречай гостей, как положено.

Пока Мороз облачался в свой наряд, Леший не вытерпел и поинтересовался:

– Ты потолстел что ли?

– И ты туда же, – натягивая сапоги, ответил Мороз, – к лету схудну. Ну, вроде бы и всё. Нормально?

– Я бы даже сказал отлично! Твой выход, прошу, – и он указал рукой на дверь.

Мороз взял в углу свой давно позабытый посох и уверенной походкой вышел к гостям.

– Слышу… слышу, – ответил он им. В тот момент в животе каждого, кто пришёл в гости к Деду Морозу, защекотало, они знали, что это не актёр перед ними стоит, а самый настоящий Дедушка Мороз, который может исполнить любое желание, стоит только чуточку поверить в чудеса.