Белый пушистый снег опускался с неба, превращая город в сказочный замок. Я смотрел в окно машины и пытался найти в себе силы для праздничного настроения.

– Илья Александрович. Приехали. – Миша, мой водитель, смотрел на меня в зеркало. – Может все-таки к служебному?

– А? Нет, Миша, все правильно, спасибо.

Сегодня фирма отмечает юбилей, пять лет со дня основания, заодно и новогодний корпоратив всем составом. Сегодня я вместо Деда Мороза, поэтому иду через центральный вход, не забыть бы улыбаться…

– Как вел ты себя в этом году, Витя? – Виктор Сергеевич Конюхов, шестьдесят два года, военный пенсионер, старший смены охраны. Нейронная сеть исправно выдавала информацию, стоило только чуть сконцентрировать внимание. – Не баловался? Тогда держи!

Шесть конвертов с веселыми новогодними видами и деньгами для всех членов его семьи в небольшом бумажном подарке с конфетами легли на стойку.

– Кто там из-за двери выглядывает? – Я прошел в дежурку.

Миша с двумя телохранителями несли за мной мешки с подарками, я как-то не ожидал, что на фирме работает больше двух сотен человек, странно, да? Генеральный не в курсе сколько людей у него деньги получает! Все просто. Четыре отдела сами решают проблемы штата, для меня главное выполнение поставленной задачи за объявленные суммы. Три года… За эти три года я так и не решил главную задачу, не нашел способ вернуться.

– Ой! Дед Мороз! Девочки, нам деда мороза прислали! – Девчонки из отдела маркетинга уже слегка поддали и веселились в ожидании общего праздника. – Дедушка, а ты еще можешь или отморозил уже?

– Настенька Лепехина! – Нейронная сеть уже пометила всех присутствующих и я легко ориентировался. – На стул и читай стишок! Я знаю что ты шалила в этом году!

Пройти по зданию и подарить подарки оказалось не так уж легко, почти четыре часа потратил, благо банкет назначил на восемь, как раз минут за двадцать до него закончил. Скинул шубу и бутафорскую бороду, накладывать личину проще, когда есть отвлекающие детали. Миша, например, когда себя в образе снегурочки в зеркале увидел, чуть не заорал, а уж телохранители-снеговики… Личины были гротескные, нечего народ смущать и так вопросы задают, откуда и кто таких актеров нанял. Пора и в банкетный зал, народ заждался праздника.

Пройдя к столу, я поднял бокал и громко поздравил всех с юбилеем и новым годом. Прощай фирма, сегодня я подписал продажу акций моим руководителям подразделений, что могла дать мне земная технология я получил. Остается только ждать и надеяться…

С одной стороны мне повезло, меня выбросило на кислородную планету и даже населенную людьми. С другой стороны… Это была Земля. Моя родная Земля, а значит до империи мне как до Китая раком, хотя до поднебесной можно все таки таким образом добраться. Переход выбросил меня на высоте где-то трех километров над тундрой и спасло только то, что я цеплялся за сознание до последнего. Зеленую границу мое тело прорвало как мыльный пузырь и тут же на меня понеслась снежная тундра. Уже бредя по снегу, гадал как и почему я оказался на планете, а не в открытом космосе, но ничего так и не придумал. Мое появление осталось незамеченным, по крайней мере пограничников или еще кого я так и не увидел, пока добирался до города. Мурманск!!! Блин! Я думал что где-то на чукотке! Прохожий конечно удивился моему вопросу, но как-то вяло. Странные люди. Приветливые, спокойные, даже несколько заторможенные, я то привык к южному темпераменту, может по этому мне так непривычно это было. Город тоже непривычный, для меня он как будто пустой. Вершины сопок лысые, без деревьев, а под ними дома. Зато какой вид на залив! Я с удивлением увидел громаду атомного ледокола, стоящего у стенки. Танкер, по сравнению с ним, просто длинный катер. Сколько я слышал, читал о роли Мурманска в Великую Отечественную, но увидеть этот маленький городок, приютившийся среди сопок у свинцовых волн, это было что-то. Мне все время казалось что Мурманск должен быть громадным, заставленным небоскребами, а он оказался таким домашним, низеньким…

Наверное я обнаглел, пока отсутствовал на Земле. По крайней мере другого объяснения не придумал своему поведению. У меня были деньги, золото и драгоценные камни, остались после всех походов и битв с эльфами и дроу, но я просто спросил в кассе билет, без документов, денег и карт. Кассир с улыбкой выбила мне св. Проводница меня наверное за брата или мужа родного принимала, все носила чай с печеньем. Девушка администратор в гостинице выдала ключ, так и не спросив документов, таксист впервые наверное совершил бесплатное путешествие к министерству финансов…

Я хотел вернуться в империю, к Фриде, к адмиралу Фурину, к полетам! Для этого я был готов идти хоть в ФСБ сдаваться, но по мере приближения к Москве и общению с людьми, в голове зашевелились дурные мысли. Легкое магическое давление в ментальном плане и любые чиновники, кассиры, полицейские, были готовы сделать что угодно. Грешным делом рванул в министерство финансов, пусть дадут пару миллиардов! Походил по коридорам, посмотрел на таблички и не решился. Да и что мне с этими деньгами делать? Выложить костер с призывом, я здесь? Сел в министерском буфете, мне официантка сразу столик накрыла и обедом накормила, стал лоб морщить, что же делать. Данных в обычной нейронной сети нет, опять стерло все под чистую. Пико сеть правда обещает восстановить все изученное и даже просто прочитанное, метода уже проверена, только когда это еще будет. Пока мои знания довольно общие, то что с механиками ручками изучал, так что транспорт мне не построить. Думаю и после восстановления всех баз не построю, нет технологий производства. Что тогда? Отправить сигнал по радио? Угу, через пару тысяч лет получат, если аномалия не поглотит. Нужен под пространственный передатчик и желательно вести передачу из космоса, атмосфера много помех создает. Для передатчика нужны материалы, которых на Земле не производят. Замкнутый круг…

– Добрый день, Самуил Яковлевич! Позволите? – Ко мне за стол подсел мужчина лет пятидесяти. – Простите что за обедом, но вопрос все таки надо решать!

Я крутанул головой, зал практически пустой! Значит это меня он принял за какого-то еврея?

– Хорошо что никого нет, можно спокойно все обсудить. Президент требует прорывных технологий и согласен на наши условия финансирования, понимаете? Через месяц мы утверждаем список фирм… – Мужчина внимательно посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции.

– Сколько? – Пусть сам додумывает. Я даже улыбнулся, чуть-чуть.

– Как обычно, вы же меня знаете!

– Не пойдет. Ситуация другая. – Я уверенно нес бред, а собеседник все принимал за чистую монету.

– Хорошо! Пусть будет четыре процента на мой счет.

– У вас есть доверенный человек? Я передам ему реквизиты, чтобы нас никто не смог бы связать вместе, а он передаст номер счета и все остальное.

– Думаете все настолько уже плохо? Наверное пора визу в паспорт получить…

– Вы до сих пор этого не сделали? Я даже билеты зарезервировал, безопасность превыше всего!

– Легко вам говорить, Самуил Яковлевич. У вас все схвачено, и гражданство, и дома в разных странах, а нам, простым чиновникам…

Мужчина протянул визитку, где был номер телефона и имя Володя.

– Племянник жены. Ну, значит договорились? Еще один разок и пора ехать, я на вас надеюсь! Всего месяц остался, надо успеть…

Неизвестный ушел, а я сидел и крутил визитку в руках. Что это было? Какая-то афера, это точно. Подставная фирма, на ее счет переведут деньги, из них четыре процента этого пройдохи. Собрался выкинуть, но остановился. Деньги на прорывные технологии? Разве я не подобным хочу заняться? Я знаю характеристики материалов, знаю состав, нет только технологии получения. Что стоим, кого ждем? Надо регистрировать фирму!!!

Десять миллиардов?! Десять долбанных миллиардов на счет фирмы в которой всего один человек? Не ученый с мировым именем, не владелец научного производства, никто! Просто потому, что есть чиновник желающий получить четыре процента? Блин, не ту страну назвали гондурасом…

За первый же месяц денег стало меньше на пять сотен миллионов. Я грешным делом думал что отделаюсь четырьмя процентами, но не тут то было. Организовать лабораторию на хорошем уровне обеспечения просто, если всем заплатить, или очень не просто, если не платить. Пришлось набирать штат специалистов по решению подобных проблем и ставить задачи уже им. Вот так и появилась система четырех глав отделений. Четыре месяца понадобилось чтобы найти способ воплотить в жизнь мои знания, еще пара чтобы купить спутники и отправить их работать на орбите. Фирма развивалась, запатентовали больше десятка новых материалов и технологий их производства, даже прибыль пошла. Вот и устроили мне сначала акционирование, а затем и торги, слава Богу спутники выдали сигнал о получении ответа на сообщение…

Ждать, самое ненавистное что бывает в жизни, ждать, на что-то надеясь. Послание я отправил самое простое, на частоте службы безопасности пароль, полученный от экипажа, которого никогда не видел. Один раз это сработало, в этот раз получил ответ, ждите…

Интересно, кто-нибудь озадачится спросить меня о потраченных финансах? Хотя меня чего теперь спрашивать, фирма получила другое руководство. Конечно меня красиво обули, ничего не скажешь, акционировали так, что я остался с десятью процентами акций. Причем люди, которых я нанял для юридической безопасности! Вот они меня и обезопасили, просто уведя все активы из под носа. Хорошо хоть спутники с передатчиком уже были на орбите. Спутники связи нового поколения! Теперь деньги за ретрансляции тоже мимо идут, зато выделенный канал связи кроме меня никто не вскроет. Параметры передатчика настроены на мою нейросеть и внешнего управления не имеют, незачем посторонним знать, что и куда я отправил. Ждать…

Как я убеждал инженеров, что материалы с такими характеристиками могут существовать. Ломал голову, придумывал как и на какие узлы разделить передатчик, так чтобы не выдать возможность под пространственной передачи энергии. Не обращал внимания на интриги, рейдерские наезды всяких проверяющих. Сколько нервов ушло на создание распределенного по нескольким спутникам под пространственного передатчика, а сколько на настройку. Наконец получил ответ и что? Ждите…

Денег с продажи акций с одной стороны много, почти двенадцать миллионов рублей, с другой стороны копейки! Десятая доля процента вложенных в это дело денег. Мне даже смешно стало, когда мне предъявили такое положение. Я все думал, как мне людям сказать, что мне от них больше ничего не нужно, а тут все уже решили. Как я не замечал этих интриг? Стоило только слегка добавить силы в ментальный слой, как мои визави стали рассказывать, рассказывать. Столько дерьма из них полилось…

Блин! Сколько можно ждать и ничего не делать?! На курорт слетал, повалялся на пляже, сходил в поход на лошадках по Алтаю. Природа красивая, а меня аж корежит от напряжения, ждать…

Пытался заниматься магическими практиками, так чуть не спалился, благо с ментальным влиянием стало получаться получше, все таки большая практика за это время. Попробуйте прожить в современном мире без документов! При этом у меня был счет, фирма, проверки проходил! Тяжелее всего с машинными данными, долго корректировать приходится, с людьми проще получается. Единственное неудобство, сотрудники меня по костюму опознавали, стоило прийти в другой одежде и все, новый человек в офисе. Не разобрался пока с чем это связано, сто процентов с магическими проявлениями силы, но какими? Ментальные практики у меня методом тыка выработаны, стихийные вроде не так проявляются, так что все как-то само выходит. В общем пришлось стихийные практики на время отставить, а то три вызова полиции за два дня, накладно. Убедить полицейских, что все хорошо, труда не составило, но надо же закрепить. Пять тысяч вроде не много, но не два же раза за день! Записи камер наблюдения и воспоминания обслуги подчистил, но отель все таки сменил…

Я почему-то ощущал себя чужим, выпавшим из жизни землян. Эти попытки украсть и сбежать в другую страну были для меня смешны, с планеты ведь они не сбегут! Может я просто не понимаю? Зачем надрывать пупок ради пары лишних мешков бумаги, когда в любой момент планету может зачистить зеленая волна? Люди радуются, горюют, живут полной жизнью, а я весь в напряжении и ожидании…

Ну, не могу я расслабиться, когда знаю, что может случиться в любой момент. Надо остановить или уничтожить эту волну, уничтожающую цивилизацию за цивилизацией. Маги по ту сторону явно что-то знают, а я знаю как пройти границу! Осталось только дождаться помощи. Ждать…

– Вы спрашивали генерала Нестеро? Номер шесть, восемь, сорок три? – В дверях номера стоял обычный парень, какие доставщиками подрабатывают.

– Майор Пенн…

– Давайте я пиццу вам на стол положу. – Паренек прошел в номер и правда положил коробку с пиццей на стол. – Довольно необычный вкус, но приятный. Я слушаю.

Последнюю фразу он сказал на чистом общем, с легким столичным налетом в произношении.

– У меня есть сведения об аномалии, уничтожающей системы…

Две бутылки отличного коньяка, остывшая пицца, нарезка, что еще нужно для хорошего разговора, конечно хороший собеседник. В номере было накурено, но я не возражал, ситуация была настолько неординарная, что каждый присутствовавший был не в своей тарелке. Генерал майор фсб Андрей Васильевич Митяев, командир группы захвата подполковник Сергей Николаевич Голофастов, агент службы безопасности империи без имени и я, все мы уже битый час пытаемся договориться.

– Вот скажите Илья, неужели не переживаете за Родину? Не хотите ей помочь?– Генерал ткнул в сторону имперца сигарой.– Неужто у них лучше, чем дома?

Генерал появился в номере через минут сорок после группы захвата, по моей просьбе. Стоило нам заговорить на имперском, как в номер ворвались серьезные ребята и застряли в силовом поле. Взять меня они не смогли, но и я просто так уже уйти не мог, да и зачем? Поговорить с властью стоит, я все таки родился и вырос в своей стране и до сих пор ее люблю. Вот и попросил о встрече, а командира группы оставил, чтобы не обижался.

– Сначала ответьте, чем вы собираетесь остановить катастрофу? Если и уцелеют, то может буддийские монахи, да и то, до прихода ороков. – Я устал уже объяснять одно и то же.

– Опять вы со своим бредом! Что хотите делайте, но не верю я в магию, шмагию… – Генерал вдруг выпучил глаза и замычал, пытаясь трясущимися руками оторвать от себя лиану в несколько пальцев толщиной. – А-а-!!! Мать твою, что это?!

Подполковник среагировал мгновенно, перерубил растение ножом и уже стоял с автоматом, направленным в мою сторону.

– Хорошо что вы встали, в холодильнике вроде оставалось что выпить, несите! – Я устало махнул рукой в сторону агрегата. – Генералу не помешает от нервов.

– Что это за дрянь? – Генерал стряхивал с мундира рассыпающуюся на куски отмершую лиану.

– Что-то похожее на вьюнок, а там кто его знает. Убедились что магия существует? Империя обладает гораздо большими ресурсами, значит мне надо немедленно лететь туда. Я не знаю когда может произойти катастрофа, но предотвратить ее я должен. Хотя бы попытаться.

– Нас ты тоже магией встретил? – Подполковник разлил по рюмкам коньяк. – Давай коллега, за мирное небо.

Он протянул рюмку имперскому безопаснику и прищурился.

– Ты же нас уважаешь?

Подполковник все пытался споить агента, но тот только с улыбкой принимал очередную стопку.

– Оставил бы стране хоть немного технологий, что ли! Пендосы у кого-то покупают, как думаешь мы тебя вычислили? Смотрим, кто-то на канале новый появился, передачу передает, ну мы и озаботились. Ученые пока не разобрались с вашими передатчиками, но слушать, слушаем!

– Не могу. Стоит оставить хоть что-то серьезное и война начнется. Вы ведь до сих пор не объединились в одно сообщество.

– Объединиться!? С кем, с пендосами? Может с толерастами? Борис, ты не прав!!!

Допив третью, отправились вниз, хватит уже налаживать отношения с властью, пора возвращаться на службу. Генерал даже ручкой помахал, стоя у открытой двери мерседеса, когда малый катер разведки оторвался от земли и рванул в высь. Простите мужики, наверняка ведь влетит им, но кто кроме нас?

Полет я продрых, были у меня смутные подозрения, но ведь и усталость от ожидания накопилась. В общем я бодренько выкатился из фрегата на палубу станции, что бы оказаться в милой компании встречающих. Ненавязчивый тюремный сервис и полное отсутствие интереса к моей персоне, значит сомнения на счет неправильного сна подтвердились. Только что они получили? В нейронной сети данных нет, так почему просто у меня не спросить? Ладно я не из их конторы, но разве они уже решили проблему аномалии? Я к ним сам пришел, агент мою историю слышал, почему же меня игнорируют? Приблизительную схему я понял когда военная прокуратура предъявила мне обвинение в дезертирстве с поля боя. Статья по которой и к стенке поставить могут, плотно за меня взялись.

– Итак, пока еще полный лейтенант, что можете показать в свое оправдание? – Прокурор был вежлив, но абсолютно убежден в том, что мне конец. – Отказ от показаний плохо вас характеризует, это отягчает вашу вину.

Я только улыбался, с детства помню присказку, чистосердечное признание облегчает вину, но увеличивает срок. Я все понимаю, контора хочет чтобы я приполз к ним на коленях и умолял спасти, а они тогда смогут использовать меня как угодно. Всего только один вопрос, больше не потеряли систем? Может быть… Помнится шаманы говорили про пятьдесят лет между захватами, возможно как раз этот перерыв и начался. Тогда и мне торопиться не стоит, подождем что трибунал скажет.

– Имперский военный трибунал постановил, Илью Муромцева уволить из рядов космического флота с сохранением регалий и званий, без права ношения формы. Взыскать стоимость обучения за вычетом жалования и премий в пользу империи. Дело Ильи Муромцева закрыть за недостаточностью улик. Приговор вступает в силу через тридцать суток с момента оглашения, если ответчик не обжалует приговор. Подсудимый, вам ясен приговор? – Судья был недоволен, только вот чем? Что не смог меня посадить или что участвует в этом фарсе?

– Ваша честь! Я офицер , получивший это звание в боях. У меня нет возможности связаться с сослуживцами, моя нейронная сеть была стерта в аномалии, которую мы пытались остановить ценой своих жизней. Мне посчастливилось выжить и вернуться. Даже если я не смогу оправдаться и приговор вступит в силу, мне не стыдно будет смотреть в глаза боевым товарищам. Одно могу заявить сразу, даже если меня после этого расстреляют, те, кто устроил этот фарс, сдохнут как крысы. – Меня душила злость. Дело закрывают потому, что нет улик, а меня выгоняют с флота?

– Подсудимый! Вы рискуете получить реальный срок!

– Прошу прощения ваша честь. Адвокат, предоставленный мне здесь, отказался связаться с адмиралом Фурином, также мне не дают возможности встретиться с генералом Нестеро. Исходя из уровня информации которую я добыл за гранью, могу только предполагать что затеяли эти крысы. Я присягал империи и готов защищать ее, даже если меня лишат жизни. У меня все, ваша честь. – Еле сдержался, чтобы не перейти на мат.

– В деле нет этих имен. Господин прокурор, объяснитесь. – Судья зло блеснул глазами и сжал молоток до белых костяшек.

– Адмирал Фурин погиб три года назад при прорыве тьмы. Генерал Нестеро уволен год назад. Так что требования подсудимого невыполнимы, ваша честь.

Блин! Фурин! Как же так? Жаль старика, очень жаль… Видно не светит мне вернуться на флот, но как же ты так, адмирал. Перед глазами поплыли круги, я сжал зубы и кулаки, ничего, прорвемся!

– Господин судья! Перед последним походом, адмирал Фурин отправил прошение императору. Прошу вас лично, запросите канцелярию императора о его решении по моему вопросу. Возможно решение суда не правомочно, прошу как человек, честь которого хотят опорочить. – Неужели даже дворянское звание не остановит этот фарс?

– Трибунал вынес приговор. У вас тридцать суток на обжалование, успеете связаться с канцелярией и предоставить документы, я рассмотрю их. Это все, что я могу для вас сделать. Заседание окончено!

Меня вывели под белы ручки на улицу, гуляй рванина! Зря вы так, ой зря… Доступ к счетам я получил и даже смог связаться с канцелярией императора, но ответ получу не скоро, пока надо куда-то приткнуться, где-то жить это время. Желательно на виду, чтобы смерть идиотов из безопасности никак на мой счет не отнесли. Почему они вдруг сдохнут? От жадности! Эти придурки забрали все что у меня было при прилете, под два десятка розовых бриллиантов с большой палец, изумрудов всего три было, зато каких! Стоимость их в империи не велика, может в сотню тысяч, не сравнить с ценами на Земле, но это ведь не украшения! Это накопители! Мои личные накопители, привязанные на мою ауру! Так что изумруды рванут не сильно, просто заставят мутировать всех живых в радиусе пары сотен метров, а вот алмазы разнесут пару кварталов на атомы. Самое смешное, что будь я рядом, хотя бы в сотне метров и этого не произойдет…

Бежать предупреждать что скоро рванет? Я им уже говорил, в ответ только посмеялись, так что ничего я делать не буду, пусть дохнут. Ну, и чем же мне заниматься теперь? Флот для меня закрыт, даже если из канцелярии дадут нужный ответ, взрыв в кабинетах службы безопасности надолго лишит меня неба над головой. Если я не могу летать на военных судах, может стоит попробовать гражданские? Надо узнать сколько они стоят. Черт!!! Через месяц у меня все карманы вывернут! Придется оплатить стоимость обучения, за вычетом… Кстати, жалование я ведь не получал! К тому же какие-то начисления за награды должны быть, надо бы узнать.

Снова гостиница, будет в моей жизни когда-нибудь дом? С тоской оглядел убогую обстановку, не дай Бог Фрида меня здесь увидит, со стыда сдохну! Офицер флота! Пилот! Орденоносец! Тьфу, аж самому противно. Фрида уже наверное и не вспоминает, пропал три года назад и ни одной весточки больше. Что теперь вздыхать, надо начинать все заново, строить карьеру или свой бизнес, завоевывать авторитет, тогда можно и Фриду искать. Глупо? Она за это время уже кучу детей нарожать может, но в таком виде я к ней не подойду!

Три дня я потратил на юридические консультации, в сети есть все законы и поправки, но не имея десятого ранга юриста, можешь даже не заморачиваться. Оказалось все не так и плохо, без штанов не останусь. Каждое звание срезало часть затрат на обучение, так что полный лейтенант должен возместить только половину стоимости. Сумма все равно не маленькая, под пяток миллионов, но тут еще и награды свое слово скажут. Так что после всех перерасчётов останется у меня на счету положительное сальдо. Точно больше сотни тысяч, но насколько, скажут только после закрытия всех долгов. Сотня это даже не смешно. Простейший тягач, системный извозчик без прыжкового двигателя, больше семи миллионов! И что делать?

Пришли за мной через шесть дней. Никаких известий или слухов я не знал, но предполагал что произошло. Рванули мои накопители! Узнать кто именно и как отправился на тот свет не удалось, но настроение у меня поднялось. Я с улыбкой так и сказал следователю, что рад нашей встрече, ведь это означает что мои враги сдохли! Я уже думал, что на этом мои сношения с органами безопасности и закончатся, по крайней мере я больше не собирался с ними сотрудничать, но случилось нечто неординарное. Явился генерал Нестеро!

– Ну что, Муромский? Мне тебя расстрелять или расцеловать? Хотя могу и совместить.

– Я тоже рад вас видеть генерал. – Я окинул взглядом кабинет и сел на стул рядом со столом. – В этом кабинете меня еще не допрашивали. Вас снова позвали на работу или?

– Что это за камни были? Материалы дела разрознены, я так и не понял, привез ты их из-за грани или создал уже здесь?

– Значит вы верите, что я вернулся из-за грани? – Какую игру ведет генерал? Я ведь давал показания и там все про камни есть.

– Верю, не верю. Факты! Факты говорят, что с тобой не все так просто! Эти идиоты из-за своей жадности не удосужились отправить камешки экспертам, так что по ним ничего теперь не скажешь. Остается нейронная сеть. Способов стереть информацию, не повредив мозг мы не знаем, значит что-то с тобой произошло. Свидетели показали, что твой рейдер нырнул в эту тьму…

– Не совсем так. Меня накрыло уже практически на поверхности, если бы чуть раньше, от меня осталось бы только мокрое место. Все электронные системы выгорели, рейдер падал как кусок металла, хорошо высоты оставалось метров пятьдесят, спасся практически чудом.

– Об этом позже поговорим. Что с кристаллами?

– Обычные накопители, просто завязаны на меня. Это маги так от кражи страхуются, украл и на тот свет. Просто мера предосторожности.

– Маги? Псионы что ли?

– Там деление у них есть, хотя думаю чтобы конкуренция была поменьше, для этого разделили. Есть стихийные, ну там огонь, вода. Есть ментальные маги и есть те, кто могут строить порталы! В один такой портал меня и закинули два урода. Обвели вокруг пальца как ребенка…

– Это на тебя похоже. Сколько про тебя узнаю, не перестаю удивляться, все тебя обманывают, а ты все себе на пользу! Почему одних в пыль разнесло, а других в каких-то уродов раскорячило? Разные накопители?

– Розовый бриллиант лучше всего держит стихию огня, так что на месте взрыва должно было вспыхнуть такое маленькое плазменное облако, а изумруд это с энергией земли. Я сначала думал что это жизненная энергия, но правильно все таки земли. Энергия изменений… Да! Граница аномалии как раз из этой энергии, только плотность гораздо выше. Электрические процессы, и все с подобным связанное, это стихия воздуха, она с землей в противофазе, поэтому электроника и дохнет. Если не секрет, кого в монстра превратило?

– Сам как думаешь, если император меня из опалы вернул?

– Поделом. – Я горько усмехнулся, сороки, погоревшие на тяге к блестящему.

– Так что с тобой делать будем? Если поднимать твое дело, то и камни всплывут, а это знаешь ли… Мое предложение озвучить или сам догадаешься?

– Вот чем вы лучше предыдущего начальника? Мне ведь они тоже предложили работать на них. Мы тебя в любом случае получим, выбирай, на цепи или на поводке!

– Свободный агент. – Генерал поводил рукой в воздухе, как бы намекая на отсутствие жесткой привязи. – Ты сам сказал, присягал империи и готов служить где она скажет. Так что? Без поводка, без цепи…

– Где-то ведь обманули, не пойму где, но вы ведь просто так ничего не делаете. Что не так?

Блин! Опять я оказался в положении подчиненного, как так все время происходит? Вот почему стоит только слегка расслабиться, как на шее новый хомут? Ладно, надо разобрать сообщения, пока с генералом общался, пока оформлялся, пришла куча документов.

Интересно, это Нестеро постарался заранее или смог сейчас организовать?

База флота обосновалась на огромном астероиде, настолько огромном, что будь на нем атмосфера, сказал бы что это планета. После представления командованию, мне показали место службы, машину и я отправился на ближайшую населенную планету. Служба на базе велась вахтовым методом по три месяца и женщин на ней не было. Вообще-то на флоте женщин было много, но черт возьми, именно на этой базе служили только мужики! Я даже заподозрил, что это какое-то исправительное учреждение и генерал подкинул мне подлянку, заперев сюда, но оказалось это база специальной переподготовки пилотов. Все таки без подлянки от Нестеро не обошлось, переподготовка была на старые истребители сверхтяжелого класса. Кому-то из генералов пришла в голову светлая, как ему кто-то сказал, мысль, использовать древние машины с новой начинкой. Дредноуты империи отказывались от огромных торпед, слишком медлительны стали, вот и передали их по цепочке. Сначала штурмовикам, потом рейдерам, а когда те, с квадратными глазами и пеной у рта, доказали невозможность использования их на москитном флоте, вспомнили об этих древних машинах. Прицепить на фюзеляж торпеду получилось, даже летать по прямой было возможно, но надо ведь и маневрировать! Перегрузки выходили запредельные, поэтому и женщин пилотов здесь не было. Поговорив с такими же пилотами как я, выяснил, что каждый попал сюда за какую-то провинность. Этакий штрафбат для имперских пилотов. Вели себя парни соответственно, редко вечер оканчивался без драки или пьянки, чаще и то и другое совмещалось. Перспектив роста здесь не было, на боевые действия ни один адмирал брать нас не хотел, а учения, они и есть учения. Зато летать можно было в волю. Командир нашей части так и сказал, чем быстрее вылетаем ресурс этого д…а, тем быстрее пересядем на новую технику. Вот я и летал! Летал!!! Наверное я единственный из пилотов этой части был счастлив. Это ведь не рейдер в рассчитанный коридор уложить, это свободное пилотирование! На Кондорах, такое название носили эти машины, стоял древний, но надежный прыжковый двигатель, так что мы контролировали аж четыре системы, кроме своей. Обычно ребята просто давали круг по периметру и шли домой, а я крутил фигуры, пытаясь добиться хоть какой-то управляемости. Не будь торпеды, сковывающей все движения, может что и получилось бы.

После трех месяцев вахты, я спустился на планетку, где квартировали жены пилотов. Агент по недвижимости встретил меня прямо у посадочной площадки и сразу повез в снятый дом. Вкусный обед, я пилот космического истребителя, но настроение почему-то упало, стоило вспомнить о Фриде. Надо вырываться из этого болота и искать способы пробиться наверх! Завоевать аристократку, пусть и добывающую средства собственным трудом, без признания в высшем свете, нереально. Думай, Илья! Думай!

Пришлось проторчать еще полгода на этом проклятом астероиде, пока Нестеро не решил, что я готов к разговору. Он вызвал меня через свою службу и весело так спросил как мне служится. Сколько сил мне пришлось потратить, чтобы сохранить сонное спокойствие на лице и вяло ответить. Да я готов был зубами вгрызться в его голограмму, но понимал что еще рано проявлять эмоции.

– Ладно Муромский, дам тебе еще один шанс.

Поймать нашего инженера оказалось не просто, но удалось.

– Господин инженер. – Я протянул руку пожать ладонь этого гения. – Ваша идея работает!

– Грег. Грегори Мосальски, но для друзей Грег. – Он крепко стиснул мою руку.

– Илья. – Я ответил на рукопожатие. – Давайте думать как сократить время загрузки и сделать это автоматическим, думаю вам это не так сложно придумать, как мне.

Энтузиазм этого малого поражал, фонтан идей бил из него, иногда сбивая с ног всех окружающих, но главное он мог их воплотить! Я с ужасом представил что в конце концов может выйти и решил задать рамки проекту.

– Грег! Давай остановимся на малом истребителе. Не превышать габариты, чтобы я мог посадить его в отсек носителя, оставить хотя бы пару орудий…

– Илья, есть еще одна идея! Это позволит тебе оперировать машиной на перегрузках до сотни же, но пилотировать придется в десантном скафандре! Двойная система уменьшения перегрузок…

Блин! Я ему одно, а он о другом! Хотя какой это выйдет монстр! Соглашаться?

– Грег! Мне требуется небольшая машина! Две независимые системы гашения перегрузок, это прекрасно, но она должна быть маленькой!

– Ну так бы и сказал! Будет тебе маленькая!

Вырвавшись из рук дорвавшегося до инициативы монстра-инженера, попал в нежные руки необходимости и чуть не взвыл от объема работы, срочно требовавшей выполнения. Два месяца, проведенных в условиях технологической битвы, сделали меня очень неприхотливым к комфорту в жизни, и крайне требовательным в работе. Нестеро попытался провести инспекцию, но я просто его послал, высказав пожелание дождаться результатов или сдохнуть, но не мешать. Мое отношение к генералу было двойственное, понятно что он очень умен, но вот относительно его нравственных ценностей…

В общем послать генерала мне было незазорно, дело ведь двигается! Нестеро поручил мне ни много, ни мало построить корабль для пересечения грани! Видимо все попытки проникнуть туда и вернуться не удались, вот и вытащил генерал меня как козырь в своей игре. Радовал только подход главного инженера Грега. Мое предложение записывать программы для восстановления на оптический носитель он переработал и данные занимали всего пол куба в объеме. Теперь для отладки систем надо было несколько раз пересечь границу аномалии.

– Обязательно ведите журнал, записывайте все что происходит письменно! – Грег решил меня окончательно добить своими напоминаниями. – Еще раз проговорите последовательность действий!

– Грег! Твоя система сможет восстановить программы разных кораблей?

– А? Зачем это? Ты решил сменить корабль?

– Сам пока подумай. Когда додумаешься, поговорим.

Первый вылет за границу вышел неудачным. Расчет баллистики на случай отказа восстановления системы спас мне жизнь, но седых волос добавил. Пока летел к ближайшей планете, пока описывал дугу, все время пытался запустить систему, но что-то не получалось. Когда корабль выскочил в наше пространство, я с облегчением выдохнул, но через пару часов понял, что меня потеряли. Представляете? Один в мертвом корабле, летящем неизвестно куда…

Скрежет обшивки вырвал меня из забытья, неужто врезался во что-то? Улыбающаяся морда Грега за забралом скафандра вдруг превратилась в лицо ангела спасителя.

– Думал я не рассчитал этот вариант? Просто не стал тебя расстраивать, ты же все равно не смог бы ничего сделать.

– Думаешь я не найду как отомстить? Бойся! Я мстю и мстя моя страшна! – Я крепко обнял Грега. – Рад тебя видеть!

Второй поход проходил под названием добыча трофеев. Задача была простая, найти любой корабль, который я мог бы отбуксировать за грань. После пересечения грани и запуска системы, отправлю торпеду с посланием что все в порядке и отправлюсь искать трофей.

Впереди появилась темная, непрозрачная для радаров область, пора готовиться к переходу. Теперь Грег приказал выключить и обесточить все системы, даже реактор заглушить, двигаться оставалось только по инерции. Зато перезапуск прошел на ура, все системы заработали и я рванул вперед. Сканер был чист, никого во всей системе, придется отправляться к станции. Вывести из дока корабль я не смогу, но может кто-то стоял на рейде в ожидании погрузки или разгрузки? Предупреждение было, но времени после него до захвата системы прошло все-ничего, может пара часов. Ужасно конечно, но в империи посчитали что паника будет хуже, чем потеря сотен миллионов жителей. Эвакуировать такое количество гражданских за несколько часов конечно нереально, но вот так…

Входить в станцию очень не хотелось, на таком огромном объекте наверняка остались живые. В кого они превратились и чем питались даже думать не хочу, тем более столкнуться с ними. Обещанный нашим инженером вариант с десантным броне-скафандром пока на стапеле, так что не пойду я во внутрь! Поищем в пустотных доках.

Небольшой почтовый корвет, это если по военной табели, малый грузовой корабль до десяти тысяч тонн, это если в гражданском обозначении. Судно застыло у грузового дока, будем надеяться груз зашвартован, неохота возиться с изменяющим центровку судна грузом, я один, а груза сотни тонн! Все оказалось проще, судно закончило разгрузку и стояло в ожидании нового груза. Жаба конечно квакнула, но лучше уж так, чем с болтающимся по трюму хламом. То что от незакрепленного груза останется один хлам я уверен, как уверен, что с ним будут проблемы при маневрах. Через трое суток я вынырнул из тьмы, буксируя грузовик. Первый трофей есть! Осталось всего-ничего, продать и первый шаг к финансовой независимости будет сделан!

Не так я представлял себе посещение столицы сектора, хотелось осмотреть красоты этой планеты-города, посетить музеи, полюбоваться изысканными парками и знаменитым ботаническим садом, где были собраны образцы флоры почти со всей галактики… Мы же прилетели на служебном корвете и сели на служебный терминал спутниковой станции, где нас долго проверяли, не выпуская никуда. Потом закрытый флайер и служебный ангар при дворце, так что полюбоваться мне удалось только служебным коридором, ну и кабинетом. Кабинет правда был стильный. Все выдержано в мягких тонах карельской березы, панели стен увешаны картинами, мягкие кожаные кресла кремового цвета. Видно было что поработал над кабинетом профессионал. Мы застыли у дверей, ожидая разрешения сесть, а я стал выглядывать хозяина, у меня было полное впечатление что кто-то есть в кабинете. Дверь с противоположной стороны открылась и вошел высокий, статный мужчина с волевым лицом. Я поклонился с большим почтением, чувствовалась в этом человеке сила, не привычка повелевать, нет, сила воли, магия власти. К тому же это был родственник императора, которому я приносил присягу.

– Садитесь, господа. – Наместник Лион сел и указал нам на кресла. – Давид, ты сообщил что готов отправить разведку за грань. Я так понимаю именно его?

Я решил молчать до того как у меня что-нибудь спросят, потому что хотелось высказаться и желательно матом.

– Именно так ваше высочество. Лейтенант смог пройти через барьер и вернуться.

– Знаю. Так же знаю, что там существует своя цивилизация. Поэтому я изменю цели и задачи этой миссии. Направим группу с задачей остановить экспансию, хотя бы в нашем направлении. Муромский, вы желаете что-то сказать?

Видимо выражение моего лица было настолько идиотским, что наместник не выдержал и улыбнулся.

– Ваше высочество, раз генерал сказал, что готов отправить разведку за грань, то пусть сам и отправится. Тем более если туда целую группу направите, ему там самое место.

– Муромский! Опять вы…

– Илья. Вы позволите вас так называть? – Наместник положил руку мне на плечо.

Черт! Как он оказался позади меня? Я попытался встать, но рука на плече была как каменная.

– Сидите офицер. Генерал Нестеро не умеет извиняться, такой уж у него характер. Я прошу прощения вместо него. Простите уж нас, втянувших вас в свои игры, но так было надо. Давид мой друг, так что оставьте ваши обиды, иначе я подумаю что они имеют отношение ко мне. Пожмите руки и начнем с начала, Илья что вы можете рассказать о мире за гранью?

Рассказ вышел долгий, меня часто останавливали, задавая странные на мой взгляд вопросы, например как выглядели монеты или какие ткани я видел. Тема, интересовавшая меня больше всего, магия и академия, почти не вызвали интереса, только врата и переходы обсуждались очень пристально. Я выдохся, горло пересохло и мне позволили замолчать.

– Так что, Давид, полевая разведка большего не даст. Надо отправлять специалистов, пытаться выйти на самый верх, минуя местных королей.

– Согласен.

– Раз согласен, то дальше этим делом займется дипломатическая служба. Людей своих у Ильи оставь, нечего сложившуюся команду разбивать. Передай им мою благодарность и премии не зажимай, заслужили. Иди, я тут побеседую с молодым человеком.

Генерал вышел, а я тоскливо думал как меня провели в очередной раз. Как же, не осталось в моем окружении агентов Нестеро!

– Вы, Илья, отправитесь как военный атташе, в подчинении нашего представителя. Чтобы не думали чиновники, ваш бизнес с кораблями из-за грани поддержу. Даже больше! Забирайте над эклиптическую станцию за гранью и тащите ее к себе, она ваша. Освобожденная от налогов, как местных, так и имперских. Добьешься результата, проси что хочешь. Генерала, губернатора, пойми нам нельзя больше терять систем! Твоя задача минимум, добиться предупреждения хотя бы за пару лет, чтобы мы могли эвакуировать население. Это минимум, запомни. Остальное тебе Илирими подскажет. Через три месяца отправиться , это все.

– Что, сынок, тяжко? – Нестеро стоял у стены и похоже дожидался именно меня. – Пошли, у нас еще куча дел.

Грег не обрадовался, услышав, что придется конструировать совершенно другой корабль, да еще с возможностью доставки на планету транспорта.

– Экипаж увеличится! Как минимум нужен техник, а где взять такого идиота чтобы согласился лететь за грань? – Инженер только за голову схватился и умчался к себе.

Через пару месяцев напряжение слегка улеглось, нет, оно было, ведь впереди отправка. Рутина работы помогла отставить эту проблему в сторону. Мы готовились тащить станцию через грань! Я уже спустил пар, вымещая злость на монстрах, их на станции оказалось предостаточно. Теперь приходилось мотаться туда-сюда, активируя систему транспортировки, связи-то сквозь аномалию грани нет. Наконец станция пришла в движение и я вернулся с радостным известием на базу.

– Тут тебя спрашивали. Красивая. – Диспетчер любил поболтать, пока шла швартовка. – Говорит техник и ты ее знаешь. Я ее к Грегу отправил.

– Спасибо старина.

Девушка, сидевшая за столом с чашкой чая была ослепительно красива, мне стоило труда узнать в ней Ильму. Когда-то она была курсантом техником и совсем не походила на нынешнюю красавицу.

– Ильма! Вот не ожидал, какими судьбами? Знакомься, прости, вы уже наверное познакомились, Грег, это Ильма, мы учились вместе…

– Здравствуй Илюша. Мы договорились, что отметим это дело там, где есть на что присесть. – Она кивнула на обломки стула, развалившегося когда она встала.

– Договорились о чем?

– О походе на ту сторону… – Девушка поправила челку.

– Ильма, ты то тут причем?! – Я явно чего-то не понимал.

– Илиминари дер Грей. Я думала про папу тебе объяснили. – Девушка помялась. – Я дочь седьмой младшей жены младшего брата императора, но все равно имею статус принцессы правящего дома, так что имею право возглавлять дипломатические миссии. Кстати, недавно академию международных отношений закончила.

– Поздравляю…

– Еще я дипломированный техник, так что нам не придется искать кого-то в экипаж.

– !?

Экспедиционный корабль получился побольше истребителя, пришлось еще и наземным транспортом озаботиться, посольство все таки. Я, недолго думая, заказал десантную командно штабную машину для высшего руководства, как раз для принцесс уровень! Этакий бронированный вездеход со сверх мощным для того мира вооружением, плазменной и лучевой пушками, хотя я надеюсь стрелять не будем.

– Зачем нам этот гроб? – Ильма сморщила носик, стукнув кулаком в борт броневика. – Мы что, не сможем сесть в столице?

– Я даже не знаю в каком секторе она находится, не говоря о системе. До столичной академии добирался порталами, так что в лучшем случае мы повторим тот путь.

– В худшем?

– В худшем проложим новый. Вы бы обследовали броню, нам в ней путешествовать, возможно не один месяц. Подумайте как жить будем.

Ильма бросила на меня непонятный взгляд.

– Пойдем, посмотрим.

Последний месяц я провел в тренировках по преодолению границы. Меня холодный пот пробивал, когда я представлял что будет, если моя защита не выдержит. Получить вместо девушки монстра? Что случится, если Ильма погибнет, я даже думать не хотел, империя для меня станет опасней фронтира. Прекрасное задание, нечего сказать…

Мы ушли тихо, без проводов, речей и оркестров, прыгнули к границе и стали готовиться к переходу. Тяжелее всего было успокоиться и сфокусировать щит, мы настолько плотно обнялись, что я думал Ильма задохнется, но иначе щиты получались неравномерными. Момент перехода я уже научился ощущать заранее, поэтому спокойно перенес плотную энергию земли, не позволив ей проникнуть за щиты. По телу девушки прошла дрожь и я с тревогой ожидал последствий.

– Прошли? – Ильма открыла глаза. Дорожки слез, покрасневшие белки, тяжело ей было держать себя в руках. – Нормально?

– Вроде да.

– Дай подышать… – Девушка обмякла у меня на руках, стоило чуть нам отодвинуться. – Я чуть не задохнулась. Ты хоть бы не в такт со мной дышал, а то я ловила момент вздохнуть.

Сдав, побелевшую от удушья, Ильму в медблок, начал быстро реанимировать корабль, время идет и стоит поторопиться. Реакторы, системы навигации, щиты и противометеоритная защита, все это требовало контроля запуска, а штатный механик сейчас едва жив.

– Я включилась. – В наушнике прозвучал голос Ильмы.

– Ладно, за работу. Надо ориентировать нашу птичку и двигать к планете.

Передвигаться в современной машине по пустым трассам одно блаженство. Угловатый командно штабной броневик тихо шелестел здоровенными колесами по магистрали, взлетать на его возможные пять метров смысла не было, от посадочного поля до города было всего километров двадцать. Найти этот городок с орбиты было не просто, наземные и спутниковые станции наведения умерли при прохождении волны, так что ориентировался только по взлетному полю рядом с городом. Правда все равно пришлось раз пять возвращаться и взлетать, город оказывался не тот. Зачем мне этот городок? Все просто, именно от этого города я знаю как добраться к порталу. Рейдер не предназначен для длительных полетов в атмосфере, а с орбиты, без специального оборудования, грунтовую дорогу не разглядеть, вот и пришлось нырять в атмосферу столько раз.

Выбравшись за город, перешел в режим полета, основной для этой машины, и прибавил скорости. Девчонка приникла сначала к окнам, поглазеть на погибающий под напором природы город, потом разочаровано отвернулась, степь сливалась в один серо-зеленый поток. Впереди блеснуло и я опустил транспорт на колеса, похоже Врата. Беспечные ороки не посчитали нужным как-то их охранять, мутантов мы перебили в самом начале, а другому зверью охотники по ту сторону будут только рады. Транспортер плавно качнулся и мы уже на другой планете, связь с рейдером пропала на несколько минут. Я снова взлетел, Ильма похоже, даже не заметила пересечения Врат, думает о чем-то своем. Мы летели над орочьей степью, а я вспоминал свое сюда попадание. Вот теперь старый шаман убедится, что я пришел из-за грани! Сигнал соединения вырвал меня из фантазий и я глянул на экран. Блин! Три системы за один миг! Рейдер нас догонит только через пару часов, наверное стоит остановиться и перекусить.

Транспортер опустился на колеса и стал выдвигать дополнительные модули. Этакие ящички из шкатулки, прикрытые двумя ставнями, распахивающимися по вертикали. В сложенном состоянии они выполняют роль клина, усиливающего броню, в открытом навес и опору для дополнительного помещения. Мы удачно расположились, в окна левого борта прекрасно виден был медленный закат. Я включил внешние микрофоны и салон заполнили неумолчные звуки степи. Пение дневного ветра утихало, ему на смену приходили местные сверчки и цикады вместе со звонким пением птиц. Солнце почти скрылось и я сделал прозрачными стены и крышу, появление первых звезд на планете без искусственного освещения это что-то! Ночное небо разукрасили разноцветные туманности и яркие россыпи звезд, я даже услышал сдавленные охи от девчонки. Протестующий зов желудка был тоже наконец услышан и я убрал прозрачность, добавив освещения.

– Предлагаю все таки поужинать и спать, завтра у нас встреча с ороками, надеюсь все пройдет мирно.

Утром я уже убирал свой левый отсек, когда из правого появилась эта соня. Санузел здесь один, так что кто раньше встал, того и тапки! Я даже зарядку в степи успел сделать и вымыться после этого, а она дрыхнет! Чтобы не смущать Ильму ушел в рубку управления, где меня ждал сюрприз. Рейдер прислал изображение степи недалеко от нас, километров пятьсот не больше. Изображение Кровавого Ворона, выложенное каким-то минералом и прекрасно видимым с орбиты. Что это значит? Ждут меня? Приглашают сесть именно сюда? Зачем? Загнав разгулявшуюся паранойю поглубже, показал снимок девушке и попросил пристегнуть на всякий случай оружие.

– Ороки очень гордые и отказ женщины могут посчитать оскорблением. Оружие признак статуса, поэтому носите, не снимая. Если у вас что-нибудь будут спрашивать, молчите и указывайте на меня. Заговорите, могут принять за согласие, последствия могут быть кошмарными.

– Это какие же? – Ильма в училище за словом в карман не лезла, а тут требуют молчать.

– Придется быстро и много убивать например.

– Ты же говорил они твои друзья?

– Предлагаешь подарить тебя какому-то зеленому качку?

– Уже молчу!

Мы скользили на высоте пяти метров в режиме маскировки, я собирался устроить сюрприз своей приемной семье.

– Да твою же!!! – Я от удивления чуть не выпал из кресла.

Внизу стоял старый шаман со своей внучкой и махали нам руками, указывая на площадку с вороном.

– Ты же говорил, что мы в режиме невидимости!

– Молчите!

Сажал транспортер я уже в обычном режиме, выпустив колеса и мигая посадочными огнями. Откинул трап и пошел на встречу шаману, раскинув руки для приветствия.

– Здравствуйте могучий и величайший сильнейший духом Шурк! Здравствуй и ты сильная духом Рагнеда! – Я видел как в глазах старика блеснули слезы.

– Здравствуй сильный духом Кровавый Ворон! – Рык шамана был все так же могуч.

– А-а-а!!! Илья вернулся!!! – Рагнеда не выдержала и запрыгнула мне на шею.

Подростком она частенько это проделывала, но теперь это была вполне сформировавшаяся девушка с весьма упругой грудью. Я устоял под ее напором, но вот шипение за спиной заставило меня опустить ее на землю.

– Ой! Это твоя жена? Красивая, но такая худая! Возьми жену из ороков! Она быстро научит строем ходить, верно деда? Помнишь как он своих учил? Ветки, трава!

Что было делать, если многие из моих бойцов не только счета не знали, но и как лево право разобрать! Пришлось как в старину привязывать к одной ноге ветку, а к другой траву, пока не выучили.

Мою спутницу чуть не разрывало от бешенства, ведь она прекрасно поняла что сказала зеленая язва, не даром требовала меня научить ее обще имперскому.

– Рагнеда! Будешь себя так вести и обижать гостей, не получишь подарка! – Я погрозил ей пальцем, а она показала мне язык.

– Извините, я не хотела обидеть. – Девчонка с таким убитым горем видом пошла обратно, голова ниже плеч, ноги носками сапог черпают пыль, чуть ли не косами нос вытирает, что я сдался.

– Ладно, получишь подарок, не распускай сопли!

– А-а-а!!! Я тебя люблю! – Девчонка мигом снова запрыгнула мне на шею.

– А ну слазь негодница! – Шурк проревел на орочьем и девчонку как ветром сдуло.

Слов Ильма не поняла, но децибелы и тембр чуть не сбили ее с ног.

– Учитель, позволь преподнести тебе подарок. – Я открыл длинный чехол и вытащил посох.

Модифицированный, поликристаллический изумруд прекрасно впитывал силу земли, а свитый из него посох, по емкости превышал сотню мега тонн в тротиловом эквиваленте. Поэтому я не стал монтировать систему свой-чужой, не дай Бог такое рванет! Сделал замок на генном уровне, теперь только родственники с совпадением до шестидесяти процентов смогут с ним работать.

– Возьми его в руки, учитель. Пусть он познакомится с хозяином.

– Спасибо… – Шурк взял посох и зажмурился. – Он что, бездонный?

В этот момент сквозь окружившую нас толпу прошел могучий воин с двумя огромными мечами на спине. Он медленно вытащил мечи и с ревом бросился на меня.

– Угух! Ты стал еще сильнее! – Я со смехом принял его в объятия. – Ты что, по бычку за раз кушаешь?

Мечи со свистом воткнулись в землю и громадный воин обнял меня в ответ.

– Здравствуй брат мой!– Он отодвинул меня на вытянутые руки. – Что-то ты маловат стал!

Мы засмеялись и я чуть отошел от него.

– Брат мой! Я привез и тебе подарок, но теперь думаю, что он для тебя уже маловат. Ты ведь стал гораздо сильнее за это время, так что не суди строго.

Я открыл следующий ящик, где лежала пара мечей. Достать сразу оба мне сил бы не хватило, один меч весил больше сотни. Моно кристалл с полостью внутри заполненной раствором урана. Радиация, излучаемая изотопом, поглощалась кристаллом и при нагрузке вырывалась в виде электрического удара. Перемещаемый по телу кристалла груз урана, позволял как фехтовать, так и наносить рубящие удары, так что думаю должны мечи понравиться. К тому же при любом движении они светились призрачным голубым светом.

– Ух! – Воин не ожидал такого веса, хотя и видел как я напрягаюсь, неся его на руках. – Какой тяжелый! О!!!

Несколько взмахов и Угух пораженно застыл.

– Если думаешь проверить, то не ищи мечей или деревьев, опробуй на скале или крепости каменной. Остальное для него как воздух, не заметишь.

– А мне! Мне!!! Ты обещал! – Неугомонная Рагнеда снова подскочила ко мне.

– Держи! Разверни в шатре, там думаю догадаешься.

В свертке лежала тончайшая вязаная кольчуга из такого же изумруда как и посох. Контакт с телом делал из нее великолепный накопитель, практически мгновенного использования. Поэтому я и отослал девчонку в шатер, не хватало чтобы она от радости прямо тут ее надела.

– Мы ждали тебя Ворон. – Шаман вдруг осекся, увидев раскрасневшуюся Рагнеду, медленно идущую из шатра ко мне.

– Я согласна… – Кожа из темно оливковой стала пунцовой, похоже девочка сильно волнуется.

– На что согласна? – Я от ее вида оторопел.

– Стать твоей женой. Ты ведь подарил мне нижнюю рубашку, а это…

– Да, твою же!!! – Внезапно в голову пришла мысль. – Рагнеда! Кто я?

Девушка в свою очередь застыла и захлопала длиннющими ресницами.

– Ты Кровавый Ворон, вождь своего клана…

– Дальше, дальше! – Я покрутил рукой, подгоняя.

– Шаман, брат моего отца, вождя Угуха…

– Ну!? – Я обнял девочку за плечи. – Глупенькая! Я твой родственник и как брат твоего отца дарю тебе приданое на твою свадьбу! Чтобы не смели тебе дарить простенькие рубахи, только лучше этой! Чтобы ты сама могла выбрать кому отдать свое сердце…

Рагнеда подняла наконец на меня свои огромные глазищи и обхватила мою шею, заливаясь слезами. Ороки стояли, не понимая что происходит, так как мы говорили на имперском, зато за спиной раздались комментарии.

– Так, племяшка! Ну ка, иди сюда, рассказывай, кто из зеленых и клыкастых на тебя внимания не обращает? – Руки Ильмы подхватили бедную орчанку.

– От куда вы знаете?!

Все! Теперь женский заговор против одного несчастного орока будет составлен по всем правилам. Девушки скрылись в транспортере и я вздохнул свободней.

– Староват я уже, гонять эту сороку. Хочу выдать замуж, а она нос воротит, шаман, что поделать!

– Ничего! Думаю моя подруга ее быстро научит, главное чтобы тебе этот малый подошел.

– Да мне то он на кой? – Шурк весело улыбнулся. – Сила про тебя пела. Требовала быстрее отправить тебя, не задерживать. Так что пир устроим прямо сейчас, зря что ли мы тебя ждали?!

В этот раз через портал мы проходили с полным соблюдением научных требований. Настроили множество датчиков и вели запись параметров на нескольких аппаратах сразу. Однако ничего необычного опять не произошло. Транспортер плавно качнулся и вокруг нас раскинулись поля, а прямо от портала тянулась ровная дорога. Буквально через пару километров стоял постоялый двор вместе со стоянкой дилижанса. Молодцы ребята, не ожидал что они за границы герцогства выйдут. Над постройкой вился флажок, но совершенно мне не знакомый. Выходит кто-то другой идею подхватил? Флаг роты был с изображением Кровавого Ворона, а здесь что-то геральдическое, блин! Полет над дорогой в сторону столицы выявил несколько разбитых дилижансов, явно не моей постройки. Обычные конные повозки на несколько десятков человек под матерчатым тентом, может в них и легче дышать, но в моих явно безопаснее.

На границе герцогства я с облегчением увидел флаги роты над станцией и опустил транспортер во двор. Девушка усиленно учила общий, так почему бы не по практиковаться в нем? В обеденном зале сидело несколько групп людей, явно из небогатых, но и не беднота. Мы тоже уселись за столик и девушка, с передником в цветочек, подошла к нам.

– Добрый день. Дилижанс прибудет через половину часа, хотите перекусить?

– Каву делаете? – Я с удовольствием вспоминал этот напиток, напоминающий земное кофе. – Покрепче пожалуйста.

В двери заглянул парнишка лет десяти и с удивлением уставился на нас. Он пару раз выглядывал во двор, потом снова пялился на нас, явно не понимая как мы просочились в дом мимо него. Мне принесли напиток и девушка внимательно вслушивалась в слова моих спутниц, пытаясь их понять.

– Красавица, кто хозяин заведения?

На мой в принципе невинный вопрос девушка напряглась.

– Он вам зачем?

– Просто хотел поблагодарить за хорошее обслуживание, так кто? Позови его.

Появление трех крепких парней не прошло незамеченным, явно что-то тут нехорошее уже случалось.

– Не продается! – За спиной у меня появился хромой здоровяк. – Сколько не предложите, не продается.

Я повернулся и с интересом всмотрелся в лицо, нейронная сеть провела сравнительный анализ и выдала вердикт. Рядовой Сологуб, до роты служил в дружине какого-то барона, получил увечье в бою перед порталом и был отправлен на пенсию. Черт, имени почему-то не знаю, наверное информацию про него не читал, а слышал.

– Пенсию получаешь, Сологуб? Сколько, если не секрет?

Мужичина обошел стол, придвинул еще один стул и уселся.

– Знакомое лицо у вас, господин, но никак не припомню. От куда про дела роты знаете? Кто рассказал?

Трое здоровяков окружили наш стол, заставив нервничать девушек. Внезапно в зал ворвалась женщина и бросилась к столу, едва завидев нашу компанию.

– Господин Ворон вернулся! – Она подзатыльником сбила здоровенного парня с дороги. – Беги, прикажи готовить баню, номер, а вы чего стоите? Быстро на кухню! Накрывайте столы, праздник у нас!

Пока раздавала приказания, пышным телом оттеснила Сологуба от стола и похоже со стула тоже. Я встал, как-то не привык разговаривать с женщинами сидя.

– Вы Марта Йори!

– Сологуб, господин! Вы же сами нас венчали в поместье, правда нас тогда там почти сотня невест была, как вспомнили?

– Простите господин… – Загудел хозяин постоялого двора. – Не признал вас сразу…

Я обошел стол и сжал старого воина в объятиях. Тот аж застыл, чуть сознание не потерял, глаза покраснели и губы дрогнули.

– Рад встретить тебя, старый соратник. Рассказывай, кто это хотел твой двор купить? Вообще, как дела идут.

Дела были не очень. После моего исчезновения, герцог попытался руководить нашим бизнесом по строительству дорог и перевозкам, но вышло так, что дороги построили за счет роты, а прибыль от сопровождения получают другие. Король не торопится возвращать деньги за дороги, предлагая вычитать их из налогов, герцог просто не может заплатить, а рота никак не оправится от таких расходов. Тут как раз и появились некие приказчики с предложениями продать постоялые дворы, пытались даже силой решить. Ничего пока у них не вышло, но мысли тяжелые в головах остались.

– У тебя лично как дела?

– Нормально… – Кортис, именно так его звали, отвернулся.

– Да какой там, нормально! – Марта вынырнула из-за плеча мужа. – Налоги для герцога король поднял, а долги не отдает! Требует чтобы рота продолжала дороги строить, не разрешает охраной заниматься! Еще сезон и по миру пойдем!

– Вот как? Что Танди с Гонзой думают?

– Так это, под судом они… – Марта всхлипнула. – Поехали к герцогу на счет денег, от него в столицу, ну там их…

– Живы?

Увидев кивок Кортиса, вскочил.

– В машину, бегом!

Через две минуты транспортер летел в столицу. Блин! Два раздолбая! Нет на них эльфы, да она и ситуации такой не допустила бы! Детский сад! Повелись на обычный рейдерский развод с посадкой, хотя от куда им такое знать?

Транспортер сел во внутреннем дворике местной тюрьмы, я выкрасил машину в цвета роты и вывел эмблему с Кровавым Вороном на борта.

– Сидеть внутри! Что бы не увидели, не реагировать! Не вернусь до следующего утра, улетайте. Все!

Традиционные черные брюки и ало красный китель с тонким мечом на поясе, в сапоги смотреться можно, офицер Кровавых Воронов, идущий в бой…

Постучал костяшками пальцев в окошко караульного. То открылось.

– Проводите меня в кабинет начальника тюрьмы. – Я отвернулся, нисколько не сомневаясь, что мою просьбу выполнят.

Солдат открыл дверь и попросил, очень вежливо попросил, подождать начальника караула. Тот тоже появился быстро и вежливо спросил зачем мне начальник тюрьмы.

– Любезный, я по моему ясно сказал, что вам надо выполнить. Повторю, проводите меня в кабинет начальника тюрьмы.

– Но его нет!

Я зажег в одной руке огненный шар, а в другой электрический сгусток и посмотрел на побледневших служивых.

– Хотите чтобы я в третий раз повторил? Озаботьтесь чтобы начальство появилось на своем рабочем месте.

Меня провели к кабинету и даже ключ нашли, чтобы его открыть. Через час в кабинет ворвался пухлый мужчина в раззолоченном наряде.

– Вы кто? – Он явно ожидал увидеть здесь совершенно другого человека.

– Вопрос в другом. Кто вы? Тот ли вы кто мне нужен? Для вас он жизненно важен, потому что я теряю терпение.

– Да вы понимаете, что с вами будет? На кого вы …

Легкий разряд сбил пухлого с ног, в дверь заглянул стражник и выскочил обратно, тут же раздались крики.

– Знаете ли вы всех заключенных в вашем заведении? Если нет, то кто знает?

Всего десять минут и я получил неутешительную информацию. Моих людей сюда привозили, потом их забрал некто граф Сикори. Проверять лично каждую камеру? Может же этот нехороший человек меня обмануть? Ну так, просто из мелочной мести?

– Я не обманываю! Он их приказал к себе в замок доставить! Это очень страшный человек, про него такое рассказывают…

– Ладно любезный, проводите меня и расстанемся без претензий, если вы меня не обманули…

Мы спускались по лестнице во двор, а внизу раздавались крики и звон железа. Пришлось взять пухленького начальника под локоток и идти с ним до самого транспортера. Надо было видеть выражение лиц стражи, когда из ничего появился мой бронетранспортер, раскрашенный в цвета роты! Я попрощался и исчез вместе с транспортом.

Граф Сикори… Не помню я такого, вообще не слышал. Потом догадался сопоставить расположение замка. Замок старшего мятежного барона! Получается это ему король отдал те земли, а теперь он еще и на моих людей позарился… Блин! Я ведь проезжал совсем рядом пару дней назад.

Замок был уродлив, нет, не потому что там засел плохой дядя. Здоровый каменный сарай, стоящий на вершине холма. Из всех классических признаков замка был только мост на цепях, ни заполненного водой рва, ни стен, ни башен, ни гордо реющего стяга. Серый, угрюмо глядящий узкими бойницами, каменный домина и все. Наверное для банд ороков или местных разбойников этого было с лихвой, попробуй осадить когда вокруг одни скалы, да и штурм по склону холма то еще удовольствие! Но хорошее осадное орудие, да просто требушет и конец замку.

Я постучал рукоятью меча по калитке в воротах. Прям дежавю какое-то!

– Чего надо?– Стражник даже глазок не открывал. – Граф в отъезде. Когда будет не знаю.

Какой информативный клиент попался!

– У вас задержанные Гонза и Танди? Я их адвокат и желаю поговорить со своими подзащитными!

– Это вам к графу. Его нет, когда будет, не знаю.

Ну, и что прикажете делать? Думаю граф здесь раз в год появляется, когда деньги собирает. Ловить его в столице? Что это даст?

– Любезный. Передай начальнику караула, что у него десять минут, чтобы выдать мне этих двоих.

– А то что? Ворота бить начнешь? Своим лбом? Проваливай давай!

За что люблю плазменные пушки, так это за эффекты. Через десять минут ворота вспухли огненным цветком и разлетелись мелкой щепой. Особенно красиво это было тем, что выстрел был из невидимости и трассы концентрированной плазмы никто не видел. За исчезнувшими воротами забегал народ, загрохотали цепи и наверх пополз мост. Рявкнуло орудие второй башенки и мост рухнул обратно, разбитые цепи болтались и скрипели над оврагом. Что там еще, решетка? Подошел к решетке и крикнул.

– Эй, служивый! Начальника караула не видел?

На меня уставилось три пары злых глаз, принадлежащих грязным, вываленным в пыли лицам. Ближе они конечно были к мордам, но вроде люди, судя по одежде. Нет, это были морды! Такой мат нормальные люди выдать не могли!

– Вы это, выводите всех из здания. Через десять минут правая стена рухнет. Не хочу чтобы люди пострадали!

– Стой! Что происходит? Почему стена рухнет, а ворота, что с ними было?

– Гонза и Танди, все из-за них. Отдадите мне их целыми и невредимыми, уйдете от сюда живыми, а так только безоружные уйдут.

– А мы? Нам нельзя без оружия, мы стражники…

Я уже залез в машину и прикидывал как обрушить стену, не передавив всех внутри.

– Может все таки объяснишь, что происходит? Чего мы носимся как ужаленные, а тут вообще стрельбу затеяли? – Ильме явно надоело непонимание ситуации и простое сидение за иллюминатором.

– Моих людей похитили и отжимают бизнес.

– Кто? Как?

– Вытащу их, спросите, а сейчас не мешайте!

После пары выстрелов по стене зазмеились трещины, из-за решетки замахали белым флагом.

– Собрали женщин и детей для эвакуации?

– Послушайте! Мы просто стражники! Это ваши благородные дела, за что же нас губить?

– Так я же вам сразу сказал, отдайте мне Гонзу и Танди!

– Так мы не знаем как кого зовут!!! Как же мы вам их отдадим?

– Я смотрю страже мозги не нужны. Для вас объясняю, спускаетесь в подвал к заключенным.

– Откуда вы знаете, что они в подвале?!

– Спускаешься и выводишь всех!!! Я сам выберу кто мне нужен!

– Так там некоторые не ходят…

– Через пять минут снесу этот сарай до самого подвала и сам посмотрю!!!– Он специально дебилом прикидывается? – Всех кто выше подвала окажется сровняю с камнями!!!

Я только дошел до транспортера, как меня снова окликнули.

– Господин! Выбирайте кто вам нужен!

Решетку подняли с трудом, стену повело трещиной и ворот скрипел как в последний раз. На мост выпихнули кучку оборванных доходяг, двоих просто дотащили и уложили на доски моста. Решетка бухнулась на место и стражники замерли в ожидании.

– Капитан… – Хрип из груди одного я воспринял как музыку, нашел!

– Так, давайте ка за мной, остальные свободны.

– Простите. – Тихий голос с явными признаками школы, а может и университета. – Не могли бы вы просто убить нас на месте?

– Да, Ворон. Если вы их оставите, то пытки им обеспечены. – Гонза уже доковылял до меня. – Хотя бы до леса бы им добраться, зверье и то честнее.

– Ладно! Все на борт! – Я махнул в пустоту. – Трап опусти.

Появление из ниоткуда транспорта мои офицеры выдержали и даже гордо глянули на остальных бедолаг, мол вот какой у нас капитан! Пришлось перетрясти запасы одежды, вшивые тряпки люди сбрасывали не ступая на трап. Девушка встречала несчастных в медицинском скафандре и отправляла в душевую, потом выдавала одежду и рассаживала на диванах. Через десять минут процесс был налажен и я пошел к решетке.

– Передайте вашему графу, что я недоволен. В следующий раз разговоров не будет.

– Простите, а вы кто?

– Так он что, даже не знал на чьих людей позарился? Тогда покажите ему вот это…

Плетение развернулось и в середине решетки образовалась прореха, в форме ворона два на два метра. Дубовый брус просто рассыпался в пыль на глазах стражников. Надеюсь этой демонстрации хватит, чтобы не было последствий от моей выходки?

Мы летели в мое имение, надеюсь оно все еще мое, а то с последними событиями все может произойти. Гонза с Танди угрюмо рассказывали о событиях, приведших их в тюрьму, девушка накрывала стол, бывшим узникам явно не мешало подкрепиться. Худой старик с ясными глазами аккуратно доел свою порцию, поблагодарил и дождался паузы в нашей с парнями беседе.

– Благодарю за все, но не могли бы вы просветить нас относительно дальнейшей нашей судьбы? Мне очень не хочется выйти из этого удивительного дома снова к воротам замка графа. Не сочтите меня неблагодарным, но осмелюсь просить вас сопроводить нас хотя бы до реки.

– Топиться собрались? Простите за неуместную шутку. – Я как-то не сообразил что не у всех радостно на душе. – Я, не представился. Муромцев, Илья. Бывший командир вот этих олухов. С кем имею честь?

– Крюгер. Дольф Крюгер, бывший советник графа Сикори, старшего. Как-то так вышло, что старый граф скончался вместе со всей семьей и все отошло племяннику. Я оказался ему не нужен. Вот и попал в подвал.

– Остальные кто? Танди, что скажешь?

– Лихих людей нет, граф их сам привечает. Кто за долги по налогам, кто за побег из работных. Вроде воин был. Но чистым я его никогда не видел, не узнаю.

– Сержант королевского полка, в отставке. Рымник. Я родом из этих мест, вернулся, хотел таверну, на худой конец гостиницу поставить, пошел к графу за бумагой…

– Сколько было? Золотых двадцать?– Гонза что-то прикидывал в уме.

– Двадцать три.– Рымник печально повесил голову. – Теперь нет, даже медяшки…

– Так что? Сможете увести нас от сюда хотя бы до реки? Там мы уж сами.

Транспортер качнулся, опустившись на колеса, я встал.

– Гонза. Имение в чьих руках?

– Было за ротой, когда нас взяли.

Трап опустился и я пошел навстречу, высыпавшим по случаю внезапного появления из ниоткуда странной штуки, людям. В основном это была детвора и молодежь, но вот и взрослые бегут, на ходу одевая доспех и опоясываясь мечами.

– Танди. – Я демонстративно достал хронометр и указал на него. – Плохо!

– Ворон, а это что?

Вот, блин! Весь символический момент пропал, часов же тут нет!

– Прибор для измерения времени, помнишь как считали вслух?

– А… Отличная штука.

– Ты мне зубы не заговаривай! Чей взвод? Почему дежурные сигналы не отработаны? Почему безоружные по тревоге не побежали в оружейную?

В ответ мужчина вдруг обнял меня и заорал над ухом.

– Ворон вернулся!!! Барра!!!

Ну и чего он? Не верил что это я? Что-то не догоняю, он так не радовался когда я из тюрьмы его вытащил, а стоило отчитать, так такой взрыв радости…

Люди радовались. Быстро накрыли столы, усадили всех и целый вечер народ веселился. Оказалось, что в имении собрались все три взвода, контракты на охрану больше не давали, от перевозок отстранили, а дороги строить без денег, больше дураков нет. Народ гудел, все чаще слышалось, ворон вернулся, теперь все наладится…

Мы сидели в зале совещаний, три взводных, я и девушка. Мебель еще не успела покрыться трещинами, гобелены не потускнели, но ощущалась некая древность этого места.

– Что вам сказал герцог? – Я вспомнил, что сначала эти правдоискатели отправились к герцогу за деньгами.

– Сказал что король его обманул. Точнее что король теперь слушает другого советника и считает герцога обманщиком, поэтому денег не будет.

– С перевозками что?

– Теперь перевозки только у короля, остальные должны платить за право перевести по дорогам товар или пассажиров. Попытались с нами сначала конкурировать, но их тарантасы бандиты жгут, вот и запретили. Наши транспорта все целые, хоть сейчас в бой.

– Ясно все. Почему я управляющего не вижу? Вроде эльфа кого-то оставляла?

Гонза опустил голову, остальные отводили глаза.

– Чего молчим?

– Так старый Бом помер, полгода назад как.

– Мне клещами из вас тянуть?

– Поругались мы сильно. Как раз герцог новое строительство предложил по новым условиям, Бом и сказал что денег не даст, обман это. В общем чуть до драки не дошло, герцог ведь говорил что все хорошо будет, а Бом чуть не орать на него начал. Вот после этого и слег он, а через несколько дней помер.

– Ну и кто теперь казначей?

– Так никто… Денег в казне нет, одни долги, чего там ими управлять.

Дверь распахнулась от удара и в зал ворвалась девушка в доспехах с белоснежной косой до пояса. Миг и она застыла передо мной, с тревогой и ожиданием всматриваясь в мое лицо. Вспышка и щеку украсил след ладони. А в следующий миг она впилась в мои губы, обвив руками шею.

Ильма вскочила, сделала шаг и застыла, наткнувшись на яростный взгляд эльфийки.

– Только посмей сказать что это твоя жена! – В ее голосе проскрежетал металл обнажающегося клинка. – Напомнить, что я обещала?

– Илиминари дер Грей , мой друг, позвольте представить вам Адиларан Тореро, принцессу клана Золотого листа, той кому я без сомнений доверю спину в любом бою.

– Ты друг, не жена! Я люблю этого мужчину и готова бороться за него до конца, так что в сторону!

– Он и мой любимый человек, а статус у меня и повыше твоего, принцесса клана. – Ильма явно готова была броситься в драку.

– Напомню, что у нас здесь есть дело. – В голове у меня звенело от неожиданной злости, но я пытался держать себя в руках. – Точнее у принцессы Илиминари дер Грей. Думаю лучше другой принцессы ей никто не поможет. Гонза! Сейчас придет транспорт, там две тонны золота в монетах, разгрузить. Танди! Прибывших с вами переодеть и устроить, вернусь, будем думать что с ними дальше делать. Роту привести в порядок. Готовность к движению в течении часа, проведите учения, рассортируйте имущество. Ненужное уничтожить.

Окружающие застыли, не понимая какая пчела меня ужалила. Меня просто накрыло холодом, почувствовал что значит быть живым товаром и что-то во мне потухло. Женщины стали для меня понятны, их помыслы ясны и управляемы. Вот я и стал управлять.

– У вас тридцать минут на выяснение кому я принадлежу. – Я пошел на выход. – Советую не задерживаться.

Рейдер опускался на площадь перед зданием, медленно, величественно, как крышка гроба. Я и ощущал происходящее как собственные похороны, больше не было смысла, остался только долг, выполнить и больше ничего…

Таймер выдал сигнал. Время вышло, они не появились, но на этот случай есть и парализующее плетение. Вернулся в зал, перешагнув двери на полу.

– Время. Лучше идти на корабль по хорошему, после парализации все тело ломит.

Однако девушки повели себя странно, они стояли плотно обнявшись.

– Не глупи, Илюша! – Ильма даже щит подняла перед ними.

– Не буду, потому что каждая будет заниматься своим делом, на борт! – Я вложил силу в приказ и девушка дернулась, но ее удержала другая.

– Мы все нужны тебе! Она тебе нужна! – Эльфийка пыталась делать какие-то пассы свободной рукой.

В голову пришла спокойная, холодная мысль. Возможно вместе они действительно смогут чего-то сделать, вот Ильма пусть и решает.

– Госпожа Илиминари дер Грей, вы начальник экспедиции, решайте сами. – Я поклонился и вышел искать своих взводных.

– Гонза! – Мой офицер вырос как из под земли. – Что с разгрузкой?

– Транспорт свободен, мешки пересчитывают и сносят в хранилище.

– В трюме двести ящиков, выгрузить и сложить у стены. Построение через два часа, приступайте.

Я смотрел как люди цепочкой побежали во внутрь, эти две сотни ящиков предназначались им, мой груз стоял чуть в стороне. Я погладил броню скафандра, сколько мучений пришлось вынести, чтобы он работал здесь, за гранью. Сколько денег отдать, полученных за перегнанные корабли. Видимо не зря я тебя взял, чую придется полить эту землю кровью, не готов я пресмыкаться перед местными шишками, да и не хочу. Броня тихо загудела, приняв меня во внутрь, почему бы не добавить слез под крылья Ворона? Одна кровавая слеза, одна звездная система…

Отношения совсем разладились, раньше Ильма хоть язвила, но проявляла ко мне какие-то эмоции, теперь это была ледяная аристократка. Адиларан тоже держалась от меня подальше, видимо из женской солидарности. Я же пользовался моментом и тренировал роту. Провел перевооружение, научил пользоваться силовой броней, правда не десанта, а полиции, но для этого мира с лихвой. Тактические учения взвод на взвод переросли в соревнования и я решил что пора ребятам проверить навыки в реальном деле.

Три дилижанса катились по тракту к столице через рощу больше похожую на лес. По сообщению разведки, те вообще свои обновки чуть не целовали, обнаружить их теперь могли лишь имперские сканеры, на выезде из рощи стоит пункт сбора платы за проезд и десяток стражи. Именно эти пункты и были нашей целью, долги мы сами заберем.

– Стой! – Шлагбаум из грубо отесанного бревна перегородил дорогу. – Документы на перевозки есть?

Стражник покачал копьем перед носом возницы и улыбнулся.

– Ежели нет, мы выпишем, но сначала надо товар проверить… Вдруг что запретное!

Я вышел из транспорта и прошел к преграде, достал секундомер, поднял руку и нажал кнопку начала отсчета.

– Ты чего это дела… – Дальше стражнику договорить не дали, уложили лицом в пыль обочины.

– Сорок две секунды. – Я спрятал секундомер. – Уже лучше, но надо отработать высадку, пятнадцать секунд слишком долго. Нормальная стража успеет дать залп из ручного оружия и подать сигнал.

– Для таких целей надо другой транспорт.– Гонза поправил сбившиеся силовые наручи. – Проход неудобный.

– Согласен. Вернемся на базу подумаем.

– Тринадцать золотых и семь серебра! – Один из бойцов подбежал с докладом. – Медь не трогали.

Мы погрузились и неспешно потрусили к столице, оставив стражников с руганью отплевываться от травы, запихнутой вместо кляпов. Наши дилижансы прокатятся по всему королевству, собирая деньги, если возьмем больше, чем нам должен король, то… пусть считает их процентами и неустойкой. Хотя, судя по сборам, мы и половины не соберем, король своими поборами практически остановил движение по нашим магистралям, заставляя купцов плестись по объездным дорогам. Для меня это в принципе безразлично, не собираюсь давать советы как править, мне сейчас бы подольше никого не видеть и не слышать, не то что в политику лезть. На пустыре под столицей дилижансы роты собрались вместе, двенадцать здоровенных транспортов, легко трансформируемые в боевые машины на конной тяге. Как и ожидалось всей суммы собрать не удалось, да думаю больше и не удастся, наверняка теперь стража убегать будет, едва нас завидев. За целый день, что мы стояли под столицей, к нам ни один стражник так и не подошел, хотя со стен смотрело сотри три. Ну и ладно, значит ничего противозаконного мы не совершили! Отдав приказ возвращаться, залез на крышу, поспать часок, другой.

– Капитан. Господин капитан. – Боец тихонько тряс меня за плечо.

– Что случилось? – спросил я, наматывая портянки. – Почему стоим?

– Там к вам, маг.

Маг это серьезно, они сами по себе не ходят, надо спускаться.

– Вы!? – Внизу меня ждал Жерар Лорнейс!!!

– Добрый день, господин Илья.– Мужчина учтиво поклонился.

– Да вы… – Я аж задохнулся от его наглости. – Не боитесь что я казню вас прямо здесь?

– Гостя? Не настолько же вы варвар. – На лице эльфа прорезалась улыбка. – Впрочем я хотел бы на это посмотреть.

– На этот раз я не стану передавать вас эльфам или куда еще…

– Простите Илья. Наш разговор пошел как-то не в то русло, давайте расставим все точки и начнем с начала. – Эльф поднялся за мной в транспорт и прошелся по комнате. – Как вы думаете, почему я здесь?

– От куда же мне знать? Наверное что-то надо от меня.

– О-хо-хо… Я все время забываю, что вы ничего не знаете. Начнем с момента нашего заочного знакомства. Столкновение гвардии дроу и вашей группы. Кто вам сказал, что гвардия должна была вас уничтожить? Кстати, на престол дроу взошел их принц, которого я якобы убил. Молчите?

Я конечно мог бы что-нибудь сказать, но сейчас меня волновало другое. Что ему надо?

– Пришлось мне немного подыграть вам, и вы с удовольствием отвезли плотную иллюзию во дворец эльфов. Не знаете что это? Не удивительно! Недоученный бакалавр не поймет технику академика… – Эльф остановился напротив меня. – Почему вы вернулись?

– То есть? – Такой вопрос был мне непонятен. – Я что, не должен был?

– Вас из-за грани тянуло сюда? Не могли устоять перед желанием прийти?

– Нет. Вы в курсе что там, за гранью вашей магии есть живые люди и они очень не довольны происходящим?

– Проклятье! – Эльф рухнул в кресло и задумался.

– Это все что вы можете ответить? – Я достал из шкафчика несколько бутылок и бокалы. – Хотите?

Эльф махнул рукой, подхватил один бокал, принюхался и удивленно взглянул на меня.

– Это с моей планеты, называется коньяк.

– Мы ошиблись, серьезно ошиблись… – Жерар пригубил напиток. – Надеюсь еще не все потеряно.

Рассказ эльфа был для меня сродни фантастике или фэнтези, кому как. Когда-то давно в этой части вселенной появился он, владыка. Существо имевшее не только силу, но и знания, а еще неуемное любопытство. Это любопытство, а может жажда власти, привело к первым изменениям среди жителей этой части вселенной. Из людей, простых хомо сапиенс, появились первые дроу. Что-то видимо не подошло владыке и появились эльфы. Затем ороки, дварфы, гоблины, гномы… Может он просто устал, может наскучили эксперименты, никто кроме него этого не знает, но в один черный день народы столкнулись и начали войну. Закончилась она договором между светлыми и академией с одной стороны, и темными с другой. К светлым относятся те расы, что живут при свете солнца, темные, подземные жители. Вроде все хорошо, но владыке скучно, вот и появилась новая напасть.

– Нас с самого момента создания привязали к раздельному спектру силы и вершин мастерства мы можем достичь только в своей стихии, но подчинены они владыке. Постоянно давят противоположными силами, заставляя уходить как можно дальше от центра нашего мира. Мы научились отодвигать границу усилиями целых народов, да и что еще остается?

– Жерар. Простите, могу я вас так называть? – Я долил в бокалы. – Причем здесь я?

– Вы… Иногда появляются маги, владеющие полным спектром. Сначала мы радовались, ведь это прогресс в понимании силы! Пока владыка не узнал об этом. Как? Стихии исходят от него, я сам не знаю как, поэтому не спрашивайте. Так вот, стихии просто зовут адепта к владыке, после этого следует удар по магам. Мы снова бежим и пытаемся выжить… С тех пор курс преподавания ограничили одной стихией, если кто хотел знать больше, посылали на стажировку к эльфам. Мы знаем как намешать в мозги всякой чепухи… Вы стали настоящей проблемой! Когда я попытался остановить вас в единственном месте, где стихии смешаны так, что невозможно от них хоть что-то узнать, устроили бойню гвардии! Удалось отправить вас туда откуда вы явились, но вы снова здесь!!! Зачем, почему?

– Все предельно просто. Мой правитель послал меня сопровождать посольство с единственной целью, остановить распространение границы магии в сторону империи. Кстати, шаманы мне говорили, что сила требует меня, точнее требует привести меня в какое-то место.

– То есть просто уйти вы не захотите? – Дроу задумался. – Посольство именно из-за перемещения границ?

– Империя потеряла три системы за последние сто лет, это больше миллиарда человек. Император готов уничтожить звезды если будет угроза потери следующих систем, думаю вам не нужны обугленные и оплавленные ядовитые миры?

– Значит конец? Куда теперь нам бежать?

– Может стоит все-таки поговорить с этим владыкой? Посольство ведь для этого и предназначено.

– Можно и поговорить. – Глубокий бархатный голос прокатился по комнате, обволакивая тонкой негой. – Она проводит…

От неожиданности мы с Жераром подскочили из кресел. У стенки стояла девушка…

– Истинная… – Жерар дрожащей рукой оперся на подлокотник кресла и опустился в него. – Дроу…

Обнаженная девушка грациозно подплыла к нам и посмотрела на эльфа.

– Ты не нужен, но можешь сопровождать человека.

В этот раз голос у нее был другой, чистый и звонкий, нисколько не похожий на предыдущий.

– Владыка откроет путь когда ты будешь готов. – Теперь она смотрела на меня. – Укажешь место для перехода…

– Мне надо вернуться в поместье, оставить там людей, собраться.

– Приглашенный. Ты можешь взять много людей, но говорить владыка будет с тобой. Готовься, время идет… – Кожа темной бронзы, осанка королевы, фигура богини и абсолютное спокойствие! Дроу своей наготой заставляла нервничать, как будто мы скрываем одеждой недостатки.

– Не заставляйте владыку ждать. Собирайтесь. – Улыбка дроу была так снисходительна, что я прямо почувствовал как несовершенно мое тело.

Блин! Да что она вытворяет! Как так получается, что мы перед ней как дети какие-то?

– Не переживайте Илья. Это же истинная дроу, их создал владыка в расчете на свой интеллект. Она просто сильнее вас. Кстати, вы же пытались ментальные практики осваивать, попробуйте щит что-ли, вдруг получится?

Вот же! Правду сказал, какой я маг, недоучка! Теперь передо мной стояла изящная девушка с идеальной фигурой, которую я уже рассматривал без преклонения и благоговения. Думаю Фрида не уступит ей в красоте форм, даже… Я вздохнул, похоже не придется мне полюбоваться красотой ее форм в ближайшее время. Всю дорогу эта красавица провела молча, да и в поместье слова не произнесла, даже когда женщины попытались устроить допрос.

– Ильма. Это посланница правителя этой системы, нас приглашают на разговор. – Попутно я отдавал распоряжения моим взводным. – В общем собирайся, остальным не обязательно идти.

Угу… Даже Жерар под ручку с эльфой прошел в портал. Освещение мигнуло и мы оказались на вершине плато, под которым шумел прибой. Ярко синее небо сливалось с линией горизонта и казалось океан обнимает это место со всех сторон. Зрелище впечатляющее своей мощью и безграничностью. Тень накрыла нас и с неба упала, упал… огромный дракон с чешуей отливающей синью неба. Люди и эльфы опустились на колени, на меня навалилась тяжесть до темноты в глазах. Ноги задрожали, а в голове вдруг вспыхнуло! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!!! В голове гудело и визжало, все вокруг плыло… и закончилось.

– Илья? Так вас зовут? – Юноша с телом апполона и небесно голубыми глазами улыбался и говорил тем самым волшебным голосом, что мы слышали в дилижансе.

Он был обнажен и я не удержался, глянул как реагируют на него девчонки. Знаете, если вдруг мне кто-то скажет, что невозможно облизывать кого-то глазами, я его просто пошлю. Вид у девчонок был как у кошек, им осталось только протяжно заорать и сделать пару кругов вокруг ног! Я заржал. Ну, не смог удержаться от такого зрелища! Ладно эльфийка, это ее создатель или кто он там, но эта! От хохота я чуть не упал и оперся на плечо местного апполона.

– Ты что, на всех девчонок так действуешь? – Утер глаза от слез. – Хотел умных создать, да?

Теперь мы ржали вдвоем с парнем, нет ошибся, трое нас, Жерар похоже тоже въехал.

– Так лучше? – Этот голос продрал ужасом до самых пяток.

Дракон положил голову на почву, но все равно смотрел на нас сверху. От улыбки этой морды холодела кровь и я едва удержал дрожь.

– Спасибо! – Голос предательски пустил петуха. – Теперь можно серьезно поговорить.

Помню на занятиях в советской армии нам преподавали методы сбора информации, так там все время говорили о множественных источниках. Нельзя основываться на единственном источнике, реальная картина может оказаться совершенно другой. Эта наука, основанная на опыте многих поколений разведчиков, и сейчас требовала от меня внимательно выслушать, а потом уже принимать решение. Сколько уже я тут накосячил, хоть раз надо не бросаться на амбразуры под давлением эмоций.

– Илья, мне нужна твоя помощь. – Черный дракон пророкотал несколько неожиданную фразу. – Именно твоя, остальные мне не нужны.

– Чем же я смогу тебе помочь?

– Так ты согласен! Пойдем…

– Нет, я просто хочу узнать в чем могу помочь.

– Неужели ты не хочешь выполнить задание твоего хозяина?

– У меня нет хозяина! Я свободный человек!

– Разве ты не желаешь ту женщину, что дает тебе в награду пославший тебя сюда?

Все ощущение мощи разума мигом исчезло, смытое пониманием, что этот разум совершенно не человеческий. Ментально этот разум силен, но вот понимания в нем нет.

– Так что тебе от меня надо. Говори, потом обсудим.

– Помощь. Мне нужно всего несколько секунд, чтобы изменить… Это тебе не важно, всего несколько секунд твоей силы и ты получишь все что пожелаешь. Золото, женщин, власть… Хочешь быть правителем этой части вселенной?

– Что значит несколько секунд моей силы? Точно опиши что ты собираешься делать.

– Ты подхватишь мое плетение и будешь удерживать его три удара твоего сердца, только и всего.

– Что будет если я не удержу?

– Ничего. Я буду ждать следующего кандидата в правители вселенной.

– Ты ведь понял о чем я! Что со мной будет в этом случае?

– Ты исчезнешь. – Дракон снова перекинулся в человека.– Дай мне всего три секунды…

– Почему сдвигаются границы? Это связано с другими людьми?

Может есть более простой путь обезопасить империю? Очень мне не хочется рисковать жизнью ради простого замораживания границы.

– Смотри. – Юноша взмахнул рукой.

Горизонт сдвинулся и стали видны десятки планет, выжженных до камня, черных и блестящих.

– Мне приходится сбрасывать излишнюю силу, иначе меня раздавит. Этот эльф думает что это я создал их расу. Это лишь от части так. Их создали волны силы, прошедшие через меня, спектр который они смогли воспринять. Я зову их помочь и кто-то приходит, но они слабы… Я дал им знание перехода, чтобы они смогли добраться до меня, построил врата и все что получил, это дроу. Единственные кто не бежал…

– Мы видели во что ты превратил цветущие планеты!!! Это ты стравил нас, чтобы мы воевали! Ты за что-то мстишь нам!!!

– Я? Какое мне дело до вас? Это ваши желания ведут вас на войну, заставляют резать друг друга, что мне до ваших страстей?

– Простите, дракон. Давайте вернемся к проблеме границ. Если я вам помогу, границы будут перемещаться, захватывая новые системы?

– Если ты мне поможешь, то сам будешь решать куда переместить границы.

– Хорошо, я согла…

Что самое страшное для человека? Смерть? Думаю страх смерти это страх перед неизвестностью, перед потерей себя. Какое величественное высказывание, я мыслю, значит существую! Может как раз страх перестать мыслить и есть самый страшный? Боль телесная тоже страшно, но это лишь сигнал и его можно блокировать, а вот боль разума, души… Ощущать как разрушается твой разум, как стонет и надрывается душа под непосильной тяжестью. Страшно от бессилия, когда тело твое не может драться, страшно от осознания неизбежности поражения. Как бороться если ты даже осознать возможность сопротивляться не можешь… или можешь? Можешь гнать от себя ужас, поедающий твой разум липкими щупальцами. Можешь сопротивляться гнилому шепоту слабости и паники. Можешь оставаться самим собой, ведь именно этого и пытается лишить тебя неведомый ужас…

Темнота стала ласковой, какой-то живой и совсем не ужасной. Сознание еще болело, что-то еще горело огнем и разваливалось ледяными кусочками, но я понял, что победил. Победил!!!

– Надо в медицинскую капсулу, там я могу гарантировать что довезем до империи. – Там, где-то на краю темноты слышен голос. Знакомый, но почему-то вызывающий боль.

– Я одна не смогу удержать щит над нами. – Этот голос тоже знаком и от него нет той боли.

– Дроу! Где твой хозяин? Может он хоть чем-то поможет? – Еще один знакомый голос!

Я летел в темноте, наслаждаясь этим полетом, чувствуя как срастаются кусочки моей души. Летать! Моя мечта детства! Летать в небесах, пронзать космические просторы!

– Вы можете уйти, повелитель в вас не нуждается. Человека трогать не надо, уходите.

Этот голос женский, я это отчетливо понял! Звонкий. Чистый. Я даже представил вдруг странную фигуру цвета старой бронзы, очень соблазнительную надо сказать! Наверное это видение прорвало какую-то завесу и передо мной заплясали разноцветные пятна и нити, сплетаясь во все более сложные узоры.

– Смотрите! Что с ним происходит?

Блин! Там что-то интересное, а я не вижу! Любопытство? Точно, это ощущение я знаю. Что еще мне знакомо? На меня полились ощущения и эмоции. Я успевал их отслеживать и сортировать, выстраивая поведенческие алгоритмы. Я? Я… Гарт Дерзан, житель вольных баронств, кладоискатель, нашедший древнюю вещь, позволившую стать лучшим наемным убийцей. Вещь, древняя вещь… Симбионт, давший огромные способности… Да, Гарт Дерзан! Погибший в засаде от рук имперских спецов… Что?! Нет!!! Я… Я Илья Муромцев! Я живу в этом теле! Точно, я Илья…

Темнота ласково приняла меня отдохнуть и в следующий момент я открыл глаза.

– Очнулся! – Ко мне наклонилась красивая молодая женщина и улыбнулась.

– Где я? – Слабость постепенно отступала и я сел, отодвинувшись к подушке. – Простите, как к вам обращаться?

Выражение лица женщины было странным, она смотрела на меня и непонимающе хлопала длиннющими ресницами.

– Я Ильма! Ты, ты что, не помнишь?

Помню! Голос этот помню, она хотела поместить меня в медицинскую капсулу. В мозгу пронеслись данные по моделям капсул, но я отправил запрос на поиск совпадений с именем и фамилией. Файл оказался довольно объемным и я углубился в изучение. Ого! Старая аристократическая семья с древними традициями, породнившаяся с императором, а это дочь седьмой младшей жены брата императора.

Женщина выбежала и на смену ей явилась другая, из видения. Темная гладкая кожа, плавный изгиб бедер и такая соблазнительная грудь с коричневым соском. Черт! Я скомкал одеяло на бедрах и отвернулся, краснея как мальчишка.

– Ты чем-то недоволен? Я тебе не понравилась? – Голос теперь был грудной, притягательный.

– Простите, но вы обнажены. Я, я… Не могли бы вы…

– Черт! – В комнату ворвалась женщина, ее я уже знал. – Что это?

– Оставьте нас. – Темная женщина, совершенно не похожая на негров, наверное мулатка, подошла к изголовью кровати. Вот же!!! Это уже не обнаженная красавица мулатка, это мужчина со светлой кожей!

– Илья! Ты ей, ему скажи! Пусть оденется!– Женщина говорила так, как будто давно со мной знакома.

– Простите, как вас зовут? – Я обратился к мулатке, блин к мужику!

– Драк. Твои рабыни надоедливы и непослушны, накажи их.

Да что за хреновина здесь происходит, где я вообще? Рабство, капсулы для лечения, незнакомые женщины, утверждающие что меня знают! Так, надо опрашивать этот дурдом на предмет запрещенных препаратов!

– Драк. Вы не могли бы одеться?

Через мгновение на том же месте стояла мулатка, но в сверх эротичном халатике. Блин!!! Только хуже стало! Голая она меньше желания вызывала, чем в этом развратном халате!

– Драк! Пожалуйста! Что нибудь не столь вызывающее, пожалуйста! – Я простонал эту просьбу, заливаясь жаром смущения.

Она спокойно скинула халат и одела довольно строгое платье, причем проделала это быстро и изящно.

– Спасибо. – Я все равно старался не смотреть на нее, слишком вызывающими были воспоминания. – Фу-ух. Девушки, а мне одежда не положена? Простите, не знаю как к вам обращаться.

– Что? Илья! Ты меня не помнишь? – Блондинка с длинными острыми ушками сделала пас рукой. – Я Адиларан Тореро!

Что-то лопнуло в моем мозгу и дикая боль пронзила мою многострадальную голову. Черт! Лавина образов и воспоминаний рванула на меня и я закричал…

Снова спасительная темнота отпустила меня из своих ласковых объятий и я открыл глаза. Потолок, деревянный, знакомый, это же мое поместье! Пошевелился и тут же меня подхватили тонкие, сильные руки, помогая сесть.

– Как ты любимый?– На меня внимательно смотрела Ильма. – Что-то нужно?

– Нет, все нормально.

Я смотрел на Ильму, а думал о Фриде. Может и наоборот, все вдруг так перемешалось. Я помнил, что любил, люблю Фриду…, но так же горячая волна шла и к рыжеволосой девушке. Мне вдруг показалось, что рядом со мной она, любимая…

– Фрида. – Голос стал хриплым. – Я люблю тебя…

Я подхватил тоненькое тело, она оказалась такой маленькой, хрупкой и прижал ее к себе. Постарался окружить ее своим теплом, поделиться сердцем. Я закрыл глаза, не желая видеть как уходит любимая, сердце кольнуло, но тут же пришла волна тепла от маленького существа рядом. Родная душа, нашедшая свое место…

– Илья. – В ухо зашептали теплые губы. – Пусти, мне в туалет надо.

Она скользнула мимо Ильмы и скрылась за дверью, а та стояла и смотрела на меня! Смотрела с печальной улыбкой и какой-то неожиданной жалостью? С чего бы это?

– Знаешь, Муромский. – Эта фраза у нее ничего хорошего мне не сулила! Блин! Где одежда? – Я вообще не понимаю, что они в тебе находят?

Пока я соображал что ответить, она уже ушла.

Если бы меня видели земные качки, то наверное удавились бы от… жалости. Вот уже третий месяц я пытаюсь вернуть былую мускулатуру и все без толку. Стоит мне собраться поднять что-то тяжелое, как включается магический усилитель и я просто не ощущаю веса. Стоит его отключить и мои веревочки мышц рвутся от перегруза. Одежда болтается на мне как на вешалке, сам себя в зеркале опасаюсь, вдруг ветром от выдоха унесет? Почему так? Гонза мне за стаканчиком признался, что от меня, после ответа дракону, осталось кучка едва шевелящихся костей. Крики, паника, женщины в истерике, тут появляется этот дракон и указывает рыжей на мои косточки. Та меня на руки и взяла, что тут началось! Ругань, проклятия, вроде бить собрались дракона…

– Гонза! Тебя же там не было! От куда такие подробности? – Его надо иногда притормаживать, а то такого насочиняет…

– Дык я же вас встречал из портала! Все своими глазами видел! Эльфа с девушкой попыталась что-то высказать дракону, а он им и говорит…

– Гонза!

– Да я то что! Дракон раз и исчез, а девушки все время при вас были, за руку держали пока вы кожей не обросли, до чего же страшно было…

Так что с тех самых пор магии во мне больше чем живого веса, этакий ходячий скелет с круглым животом, ем за половину роты и все без толку. Правда немного я все таки поправился, килограмм где-то прибавил когда волосы отросли.

– Здравствуй человек!

Этот голос меня когда нибудь с ума сведет, вибрация по всему телу как от вибростенда!

– Здравствуй Драк. Какими судьбами в нашем имении?

– Все еще злишься. – Дракон спокойно уселся прямо на воздух. – Пришел отблагодарить тебя за помощь. Решил чего желаешь?

– Лучше объясни, что произошло и что со мной теперь?

– Ничего, если слегка со стороны зайдем? – Дракон взмахом руки превратил окружение в институтскую кафедру. – Рассмотрим эволюцию живых за последний агон. Белковые достигли уровня разумности, позволившего им осознать энергии высокого порядка. Другие формы жизни, думаю, не будем рассматривать, тебе они все равно неизвестны. Так вот, совершить следующий шаг способны оказались не многие, но это произошло. Появились живые, управляющие энергией на примитивном уровне. Псионы, маги, всяческие сенсы, суть это не меняет, управлять энергией им удается только на инстинктивном уровне. Махнул рукой, подумал, ощутил и вроде один и тот же результат. Нет знания о сути, понимания причин и последствий. Для большинства живых это вершина развития, но есть и следующая ступень. Опять же, достичь ее могут единицы, но она достижима. Сознательное изменение собственной структуры силы. Конечно, тут надо знать что из себя представляет исходная структура, что желаем получить в конце, ну и конечно способ этого самого изменения. Результат ты видишь, это я. Примитивно говоря, Бог этого мира.

– Бог? Всемогущий и всезнающий?– Я не удержался от шпильки, хотя если это правда…

– В пределах этой части вселенной, ограниченной барьером силы. Мой эксперимент едва не закончился поражением, но ты помог. Я кое в чем ошибся, захватил слишком много силы в линзу, но сути это не меняет, теперь у меня есть то, к чему я стремился.

– Линзу? Хочешь сказать эту силу можно фокусировать как свет?

– Ассоциация близка, но… Думаю это будет для тебя достаточной мотивацией, чтобы продолжать путь. В благодарность я изменю твою основную структуру так, чтобы ты смог осознавать чуть больше, к тому же уберу накопившиеся ошибки. – Драк усмехнулся. – Ходячие скелеты не самое приятное зрелище!

– Как ты узнал про свою структуру и как ее изменить? У тебя был учитель?

– Это знание невозможно передать, можно лишь найти его части. Одно место подскажу, звезда номер… Там уже сам ищи.

– На счет границ. Что будет с ними?

– Пока я заинтересован в их сохранении. Конечно сущности типа моей пробьют барьер с легкостью, но им еще найти это место надо. Пока я для них не видим и это даст мне время набраться опыта и сил. Ты же можешь проходить барьер без опаски, я позаботился об этом.

– Спасибо, но я про изменение границ хочу узнать, будут их сдвигать?

– Не будут, можешь спокойно продолжать гонять от сюда трофеи. Кстати, может станешь правителем этого сектора? Любые женщины, сокровища, правь как захочется!

– Нет уж. Мне бы со своими разобраться, так что спасибо, но нет.

– Так что на счет твоего желания?

– Желания? – Появилась у меня одна шальная мысль. – Ты сказал, что передал магам знание о порталах. Мне очень хочется научиться их делать.

– Да будет так. На прощание только скажу, не зря у вас в древности говорили, бойся желаний своих…

Драк исчез, а я еле добрался до кровати, так меня начало корежить.

Проснулся я в прекрасном расположении духа, за окном солнышко, птички поют! В ноздри ударил аппетитный запах и я вскочил с постели, чтобы тут же рухнуть на пол. На грохот появилась Адиларан, тут же подхватила меня на руки и уложила на постель.

– Ты очнулся, это хорошо! Сейчас массаж, потом покушаем, искупаемся и баиньки. Драк обещал что скоро поправишься.

– Ади… – Я попытался сопротивляться, но куда там. – Маг Жерар Лорнейс здесь?

– Чего ему здесь делать? Да и зачем он, Драк тебя полностью вылечил, он сам сказал.

– Пусть гонца пошлют в академию, у меня два года оплачены, хочу доучиться!

Когда я стал более менее самостоятельно передвигаться, состоялся большой совет, на котором мы решали что будем делать дальше. Ильма, узнав что границы больше не изменятся, хотела вернуться в империю с отчетом. Эльфа просто пожала плечами и заявила, что будет рядом со мной, остальное ей не важно. Мои офицеры так же ее поддержали, добавив, что рота в составе пятисот разумных готова выдвинуться в любое время и в любом направлении.

– Ильма. Что если я доставлю тебя в империю и вернусь сюда? У меня здесь несколько важных дел. Миссию выполнили, думаю ты заслужила чтобы вернуться с триумфом в империю.

– Одна? Без доказательств, без команды? Да даже если мне поверят, о какой награде ты говоришь? Если не в курсе, я родственница императора, хоть и очень дальняя, но всю жизнь меня этим доставали. Это нельзя, так не положено, не позорь род!!! Я в училище на механика умудрилась поступить вопреки воле родителей, удалось замаскироваться под неблагородную. Потом меня все таки нашли и я закончила эту чертову академию дипломатической службы! Только для того, чтобы меня отправили на самоубийственное задание! Как ты думаешь воспримут мое возвращение одной? Да я даже до столицы не доберусь! Несчастный случай или пираты, лишь бы урона чести не было… – Последние слова Ильма говорила уже со слезами.

Черт! Да я впервые вижу чтобы хохотушка Ильма плакала!

– Ну, раз никто не торопится в империю, то у меня есть несколько предложений. – Я задумался. – Задача номер один, обеспечить наших людей нейронными сетями. Думаю на станциях или кораблях найдется оборудование и расходники. Как думаете, доктор, справитесь?

На меня удивленно посмотрели, но ответили утвердительно.

– Вторым направлением станет тестирование на способности к магии. Выбранных отправим в академию на обучение, остальные поступят в распоряжение Ильмы. Технические навыки, ремонт, обслуживание, производство. Адиларан, какие техники вашей магии ты сможешь дать, чтобы не нарушать законы леса, ну или что там еще?

– Я подумаю. – Эльфа тоже недоумевала. – Зачем все это?

– У меня есть большая станция, там раньше работало около трех тысяч сотрудников, сейчас она пустует.

Ильма чуть дернулась, но я решил потом спросить что это было.

– Кто из моих людей захочет, будет работать на ней, другие пройдут ассимиляцию в империю. Выбор будет за ними, но я постараюсь, чтобы они не жалели о своем решении. В моих планах закончить обучение в местной академии и только тогда отправляться в империю, к этому моменту и нужно быть готовыми.

– Я хотела сказать сразу. – Ильма сидела, опустив глаза. – Станция тебе не принадлежит. Отец сразу понял какую ловушку тебе приготовили и смог переиграть.

– Ты о чем? Наместник сказал, что освобождает от всех налогов, главное было доставить ее.

– Регистрация Илья. По закону ты должен зарегистрировать станцию в течении года, после получения стабильных координат. Координаты выдает наместник…

– Раз я не получил координаты, то и регистрацию можно позже сделать.

– Координаты выданы, иначе станцию не пропустили бы в сектор. В общем отец сделал так, что ты остался должен ему и забрал станцию за долги. Подать апелляцию ты уже не сможешь.

– Как это остался должен? – Я замер, осознав что услышал. -Поэтому ты от меня отгородилась? Думала как я отреагирую?

– Отец сказал чтобы я сразу тебе рассказала, о наместнике, о станции, но я не смогла. Ты тогда мог обратно отправиться, а это потеря всего.

– Знаешь. – Я встал и прошел к окну. – Я благодарен твоему отцу за урок. Думаю это пойдет мне на пользу. Задача поставлена, надеюсь она будет выполнена без нареканий.

Блин! Который раз меня разводят на деньги люди, которым доверился. Да Бог с ними, с деньгами, почему надо было именно так, обманом, за спиной действовать? Ладно, идея со станцией ведь не умерла, над эклиптические станции не редкость, должна быть такая и в соседней системе. Кстати! Почему я должен вести ее в империю? Что там говорил Драк? Звезда за фронтиром? Хм, может не станцию, а крейсер взять? Ну, да… Схожу в супермаркет и на кассе возьму корабль на сдачу! Надо искать, а значит летать. Блин! Пилот нужен, вот только где его взять? Может попробовать совместить обучение с полетами? Предложить тому же Жерару посмотреть космос?

Началось все правда со станции, орбитальной. Обучать людей ведь тоже без оборудования и инструмента невозможно, к тому же на станции были медицинские блоки. Оставалось самую малость, очистить станцию от мутантов. Я мотался как челнок, орбита поверхность, доставляя все необходимое. Искал транспорта, разбредшиеся по системе, поднимал с поверхности уцелевшие машины или узлы, для того, чтобы Ильме было на чем учить людей. Проще всего оказалось с одаренными, целых семь человек, три пацана и девчонки. Академия приняла их на полный пенсион. Дай Бог переживут инициацию, будет у нас целый штат псионов. Мне удалось убедить Лорнейса и он отправлял со мной в полет магов наставников. Я впитывал их знания как губка, все более убеждаясь в правоте Драко. Наставники не могли объяснить происхождение и изменение магических техник, они просто знали что делать для получения нужного эффекта. Зато прекрасно знали как развивать потенциал и резерв!

Почти год мне понадобился, чтобы выполнить первое упражнение в создании портала. Упражнение, потому что переместить монету на метр сквозь препятствие другого смысла не имеет. Но, тренировки ведь везде нужны! Наставников из академии я больше с собой не брал, возникающие вопросы были не настолько серьезны, чтобы я не мог приехать и задать.

Найти подходящий корабль или станцию не удавалось. В этой системе я уже все облазил, система, пострадавшая от нашествия ранее, не имела большой станции над эклиптикой, только автоматы наблюдения. Корабли у орбитальных станций были просто грузовыми и не подходили для проживания такого количества людей. Весь мой план пока не получался, а время шло. Мне все больше казалось, что я зря дал людям надежду на лучшее, повел с собой в никуда. Да даже если я найду большой корабль, куда мы отправимся и зачем? Основывать новую колонию? Не смешите, несколько сотен это не колония, это изгои…

Совещание было тихим, не о чем было спорить, все ждали только моего решения.

– Ладно, подведем итоги. Все взрослое население получило нейронные сети и гражданские специальности. Одаренных я сейчас не считаю, у них шансы и так есть, хоть сейчас на королевскую службу. Найти еще одну станцию, которую мы могли бы транспортировать за грань, не удалось. Есть пассажирский транспорт, он готов к переходу, но встает вопрос, что дальше. Есть желающие высказаться? – Я обвел глазами присутствующих.

– Как в империи воспримут появление иммигрантов? – Гонза был короток.

– Людей не хватает. Вас всех с удовольствием направят на новое место жительства, даже помогут в первое время. – Ильма решила ответить, наверное лучше знала эту тему. – Думаю это лучший вариант для вашего коллектива. Основать поселение и жить без оглядки на королей. Все что вам нужно, так это соблюдать нормы империи, ну и впоследствии платить налоги. Естественно, вы не будете одни на планете и никто вас там не бросит.

– Что скажешь, капитан? – Мои офицеры ждали от меня ответа.

– Что скажу. Труд на земле благороден, и если вы решите осесть на какой-нибудь планете, то помогу чем смогу. Это не самый быстрый и прибыльный способ влиться в империю, но и он не плох, так что решайте. Честно говоря, идея с космической станцией наверное вам все таки не подошла бы, жить без неба над головой тяжело, надо родиться в космосе чтобы привыкнуть к такому. Так что колонисты лучший вариант.

– Думаю я смогу им в этом помочь. – Ильма улыбнулась. – все таки моя специальность!

– Адиларан? Твое решение? – Я обратился к эльфийке, о чем-то переговаривающейся с Гонзой.

– Мое мнение ты знаешь. Буду рядом с тобой. Сеть установили, специальности учим, так что обузой не буду.

– Значит так и решим. Первая партия будет командный состав и группы обеспечения. Придется сделать до двух десятков рейсов и надо подготовиться.

Ильма мрачно смотрела как все начали расходиться и не выдержала.

– Илья. Ты не собираешься возвращаться?

– Собираюсь. Что с нами будет в секторе откуда мы стартовали? К тому же там наверняка нет иммиграционной службы, а это сейчас для моих людей главное. Ну и про наместника не забывай, с таким господином дел иметь как-то не хочется.

Рейдер шел на фронтир. Три месяца, потраченных на устройство моей бывшей роты, пролетели как один день. Пришлось помотаться и через границу, и на новое место жительства людей. Я просто подумал, что дешевле все таки привести оборудование и остальные мелочи из-за грани, чем снаряжать специализированный доставщик. Так что оставлял я людей спокойно, укомплектовал их по полной. Планета была обычной, спокойная и тихая, Ильма постаралась. Конечно шестьсот человек под командой Гонзы были не единственными колонистами, но такого обеспечения и поддержки больше ни у кого не было. Я оставил и одаренных Гонзе, тем более, что они сами не желали бросать родственников. Все это время приходилось объясняться как с наместником, слава Богу, соседнего сектора, так и со службой безопасности. Генерал требовал отчета, причем лично, я же отправил письменный. В общем мой рейдер шел к звезде номер…

Кают кампания наполнилась звуками вальса и запахами кофе, Адиларан готовила завтрак. Ильма спросонья чуть не ударилась лбом о переборку и пошла в душевую. Я проводил взглядом великолепную фигуру рыжеволосой фурии и отвернулся.

– С добрым утром, экипаж! – Голос Адиларан пропел по кораблю.– Капитан, ты там живой?

Как они смогли договориться, не знаю. Просто в один из дней в кают компании собрался весь экипаж и состоялся долгий разговор. Меня в тот день все таки прорвало, Фрида не пожелала оставаться и растворилась во сне, а меня накрыла черная депрессия. До этого момента я загружал себя работой, стараясь не думать о ней, а тут выход в под пространство на несколько суток, и вот. Они спят вместе, специально не отгораживая отсек, да еще гуляют по кораблю в неглиже!

– Ильма! Твой кофе с лимоном, а то светишь тут улыбкой во все стороны! – Эльфийка потрепала подругу по волосам и протянула кружку. – Пей и заступай на вахту.

– Как будто сама не такая была! – Девушки засмеялись и разошлись по вахтам.

Хорошие они, светлые, но мысли все время возвращались к Фриде.

– О чем задумался? – Адиларан неслышно подобралась и теперь снова сидела рядом как тень.

– Пытаюсь понять женскую логику.

– О! Раз ты уже способен о чем-то думать, кроме секса, пора возобновить занятия.

Пора, так пора. Без Фриды жизнь казалась серой, бессмысленной. Адиларан выпотрошила мои мозги, перетряхнула и заставила собраться. Ничего еще не изменилось, надо просто поговорить с девушкой. Расставила каждый вариант действий по пунктам и наметила точки пересечения, после чего и потребовала от меня изучить все доступные на этот момент техники. Оказалось что и у Ильмы были кое-какие наработки из арсенала императорской фамилии. Весьма специфические, но все равно интересные. Тоненькая, хрупкая девушка взялась за мои тренировки железной хваткой, быстро приведя мою физическую форму близко к нормальной для десанта, а теперь пытала мои мозги, вбивая в них свои техники. Один из таких садистских методов заключался в передаче сообщений членам экипажа без средств связи. Вызвать образ, настроиться, причем не дать закрыться, что обычно все инстинктивно делали, и передать сообщение. Если учесть, что простые эмоции передать и то сложно, хотя и возможно даже простым людям, то понятно как меня выматывали ментальные тренировки. Остальное воспринималось уже как отдых, прокачка резерва и каналов, отработка стихийных техник и прочее. Свою лепту в издевательство над капитаном, то есть мной, внесла и Ильма, настояв на фехтовании, причем настояла обидно и поучительно. Мне как-то довелось сдавать фехтование при поступлении, там я даже смог что-то продемонстрировать со своими абордажными тесаками. Вот и отнесся скептически к тому, что говорила Адиларан. Семь колотых ран, которые я сам себе нанес, просто таки запрыгивая на острие шпаги Ильмы, и два пореза на филейной части, это уже от эльфийки. Ее скорость была наверное чуть меньше моей, но мои действия легко читались более опытной фехтовальщицей. К тому же она видела как я разделался с ее придворными в небольшой комнате и учла. Разница в длине колющего оружия, превосходство в технике и равная скорость, вот залог избиения десантника в рукопашной. Пришлось сдаваться и учиться фехтовать. Причем меч выступал как проводник и катализатор техник, что еще добавляло сложности в процесс. Девушки не давали скатиться мне в черноту бесцельности существования, окружив меня нежностью и заботой. Мне даже стыдно становилось, что я все равно брежу Фридой. Никто из них и слова не сказал против, когда обсуждали способы вернуть мою любимую. Они просто были рядом и это стало настолько ценным для меня, что я воспринял их как самых близких родственников. Тут уже пошел прогресс в ментальных техниках, правда приведший к некоторым странностям. Когда девушки показывали техники, вызывая их руками, я видел движение каких-то смутных линий, складывающихся в объемные фигуры. Эльфа на мой вопрос только плечами пожала, она подобного не видела, и я пытался их зарисовывать. Теперь под конец тренировки я просил создать самое простое воздействие и пытался его увидеть и зарисовать.

Прибытие на станцию фронтира прошло буднично. Диспетчер запросил идентификатор, принял оплату и указал причал, на этом официальная часть окончилась. Мой счет был пуст, спасибо наместнику, приходилось, сжав зубы, пользоваться счетом Ильмы. Я собирался предложить местным ту же схему, что работала в другом секторе. Пригоняю корабль без регистрации и продаю на станции, осталось найти заинтересованных. Локальная сеть пестрела самыми разными предложениями и я решил сначала хорошенько все изучить. На очередном совете мы все сошлись во мнении, что гражданские суда здесь спросом не пользуются. Можно конечно их сюда гнать, но придется много переделывать, устанавливая оружие и броню, а на это нужно прилично денег. Так что только боевые машины имеет смысл сюда тащить, остальное может обернуться убытками. Я лишь в затылке почесал, где брать боевую технику? За гранью я встречал только обломки боевых кораблей, обычно их заранее выводят, в отличие от гражданских.

– Смотри. Вот объявление о формировании партии для похода в какое-то облако. Оплата, доля от кораблей. Это либо пираты и доля от взятых на абордаж, либо в этом облаке они находят корабли с вооружением и броней. Это может быть поле давнего сражения или еще что-нибудь в этом духе. Подобных объявлений несколько десятков, партии собирают в несколько мест, не только в это облако. – Ильма провела анализ и дала сжатые выводы.

– Наш рейдер боевое судно, по мощности щитов не уступающий фрегату, орудия конечно слабоваты и торпед нет, но маневренность как у истребителя. Надо только вас в противоперегрузочные костюмы одеть, снять блокировки и можно погоняться за любым москитом!

– Хочешь самостоятельно лезть в облако? У тебя есть координаты и описание того, что там встретить можно? – Ильма скептически восприняла идею рискнуть.

– Ильма! Тебе ли не знать, что все можно узнать в баре или кабаке у причалов? Чью тушку я нес из ночного клуба, пробираясь мимо охраны училища?

– Да ладно тебе! Всего раз и было! – Ильма смутилась и покраснела.

Координаты мы получили, да и наслушались всякого про эти кладбища техники. Самым простым было как раз облако, там летали обломки старья, когда-то не добравшегося до причала. В тучные времена никто не зарился на остатки блоков управления или эмиттеры силовых полей, на маршевые или маневровые двигатели, изношенные , но работающие. Самым ценным конечно были орудия, но в облаке это была редкость. Самым крутым местом считалось поле. Поле битвы. Десятки тысяч кораблей, перемешанных друг с другом и представляющие собой мину замедленного действия. Поговаривали, что там до сих пор есть действующие сторожевики и даже линкоры, отстреливающие любого чужака.

– Что скажете? – Мы с Ильмой, благоухая местным пивом, рассказали местные байки и теперь ждали реакции.

– Я не знаю. – Эльфийка подняла руки, отгораживаясь от космической темы. – Если мои способности помогут, я в деле.

– Что нужно чтобы заниматься добычей кораблей? – Она нас просто убила своим вопросом.

Какое оборудование применяют местные мы ведь даже не спросили! Пришлось снова лезть в местную сеть и анализировать список товаров, предлагаемых добытчикам.

– Сканеры различных модификаций, ремонтные дроиды и погрузчики, дешифраторы. Отдельно идет перекодирование судовых систем, в принципе и все.

– Что из этого встречалось за гранью? – Опять не в бровь, а в глаз вопрос задала.

– Практически все. Можно те же двигатели и блоки управления таскать, правда это дешевле самого убитого боевого корабля, зато безопасно.

– Предлагаю отыскать все необходимое для поиска в поле, заодно прихватить что-нибудь для продажи, если останется место в трюме. – Эльфийка улыбнулась, а я в который раз порадовался что она вместе с нами. – Чем быстрее мы соберем достаточно денег для финансирования экспедиции к звезде, тем меньше риски в связи с работодателями Ильи. Слишком это значимые люди, чтобы от них так просто уйти.

– И не говори. – Ильма тяжело вздохнула.

Стоило уходить из этой части вселенной? Прямо все для хорошего шопинга и причем бесплатно! Уже третью автоматическую баржу подтаскиваю к грани, естественно не пустую. Новехонькие двигателя, системы прямо со складов, красота! Под конец нашего разграбления системы я наткнулся на склады гражданской обороны или как там она в империи? Система восстановления жизнедеятельности планет? Весь смысл метаний последних недель пропал, зачем закупать специализированные припасы на станции, если мы теперь ими сами торговать можем? Даже подумал плюнуть и бросить баржи, но вспомнил что до этого мы жили на деньги Ильмы и решил вернуть долги.

Заходить на станцию в этот раз не стал. Отправил заявку на торги и три мои баржи с запчастями купили еще до причаливания. Четвертая пошла за нами, забитая под завязку всем необходимым, по крайней мере я запихнул в нее все что нашел из самого разного оборудования, ну и продовольствия. Даже буксир рудокоп в трюм загнал и строительный комплекс для малых колоний. Наверняка запихнул бы еще что-нибудь, но девушкам надоело таскать грузы по тусклым коридорам базы и они потребовали улетать. Жабу удалось успокоить только напомнив, что за барьер ни один живой больше не пройдет, Драк мне лично обещал! На глаза наворачивались слезы жабности или жадности, но утащить пару миллионов тонн я никак бы не смог. Это все таки резерв для нескольких сотен миллионов или миллиардов живых! Так что теперь мы шли в под пространстве с комфортом, надеясь что сможем разгадать загадку звезды, указанной драконом.

Свободного времени было достаточно и в один из свободных часов мне пришла в голову теория, которую я постарался тут же проверить. Сотни рисунков, зарисовок и описаний техник вдруг сложились в подобие геометрии. Объемные фигурки из линий силы, движение рук и мысленное усилие, все это я представил в едином комплексе. Хорошо что разбирал технику светового шара, дурно стало когда представил что было бы если бы рассматривал пульсар. Я сидел на камбузе, прислонясь к стене, и представлял светляк с закрытыми глазами. Яркая вспышка, грохот разлетающейся посуды, пятна как от сварки перед глазами и обожженная кожа на лице.

– Что произошло? – Адиларан, свободная от вахты, оказалась впереди всех. – Кто это тебя так?

Черт! Правда, что произошло? Я представлял схему построения светляка… В голове выстроилась вся цепочка, я прошелся по ней внимательно, резерв колыхнулся и снова грохнуло! Твою же…!!!

– Илья! Дай мне руки! – Это голос Ильмы! – Просто протяни руки.

Целый день мне пришлось провести в медицинском блоке, регенерация сетчатки шла медленно, но хуже всего было моральное избиение, устроенное Адиларан. Выпытала что и как я представлял, причем не дав мне устроить вспышку еще раз, а потом прошлась по моим умственным способностям.

– Где тебя только учили! Где ограничение по мощности? Где прерыватель от срабатывания? О чем ты вообще думал, когда стал экспериментировать в замкнутом пространстве!!! – В общем радость открытия омрачила собственная глупость.

Когда смог снова рисовать, стал составлять цепочки символов так, как представлял в голове. Пытался сопоставить их с вызовом светляка при стандартном способе и наткнулся таки на активатор. Характерный жест, щелчок пальцами, как раз и давал время наполнения и срабатывания, чего не было в моей последовательности. Получалось, я составил формулу и при активации она набирала энергию пока не разрушалась… Меня холодный пот прошиб, права блондинка, надо подумать о технике безопасности. Пришлось подумать о правилах построения техник, ведь даже у ментальных были активаторы, позволяющие приготовить и хранить в ауре подготовленные техники. Я примерно набрасывал как бы строил технику, один вариант, другой, блин, это все зависит от цели и противника!

За ужином показал девушкам свои наброски и спросил как бы они стали строить техники в подобной системе?

– Чем тебя не устраивает классический метод? – Адиларан изящно пролевитировала к себе бокал с вином.

– Как у вас с магами преступниками поступают когда перевозят? – Я показал как будто ломаю пальцы. – Вот и нет мага.

– Думаю сам по себе метод отработан и является оптимальным, просто требуется заменить активатор. – Ильма как всегда коротко и предельно точно сформулировала едва обозначившуюся в споре мысль. – Например двух компонентное плетение. Только при соединении происходит активация, причем активатор можно сделать стандартным для любых видов техник. Ты разобрался какие линии силы за что отвечают? Если конечно я правильно тебя поняла.

– Когда? Да и не хочу я еще раз подвергать риску корабль, подожду до планеты какой-нибудь.

Разговор потихоньку свернул на другие темы и мы разошлись. Силовые линии, интересное название им Ильма дала, именно что силовые!

Система в которой находилась нужная звезда была забита мусором. Поначалу я подумал, что это астероидные поля, но уж очень они странно фонили на сканерах. Тяжелые металлы вперемешку с самыми разными элементами.

– Это же куски кораблей! – Ильма оторвалась от сканеров. – Состав почти идентичен броне на военных кораблях! Вот только они очень маленькие…

Плоскость эклиптики была очищена гравитацией планет, зато в остальном пространстве все было забито обломками. Нечего было и думать идти сквозь это месиво, пришлось пристраиваться к планетам. Так от одной планеты к другой мы и пробирались все ближе к светилу.

– Стой! Третья планета, видишь? На ней атмосфера и возможно биосфера!

– Скажи еще на ней люди есть. – Я аккуратно придвинул рейдер ближе к стационарной орбите. – Вот они нам сейчас ручками помашут, зовя в гости, и мы с радостью…

Рев сирены боевой тревоги я даже не услышал, руками учуял, кинув рейдер в сторону и закрутив противозенитный маневр. По обшивке застучали осколки и я с запозданием включил щиты.

– Доклад!!! – Я проорал совершенно не оправданно повышая голос, в наушниках и так уже звучали голоса девушек, докладывающих о неисправностях.

– Повреждение внешней обшивки, пробоин нет, давление по отсекам стабильное, тяга ровная, реактор стабилен. – Ильма быстро отчеканила свой доклад.

– Это баржу нашу накрыли, в хлам практически разнесли. – Адиларан глянула в другой иллюминатор. – Даже не пойму из чего.

– Орбитальная батарея. Сейчас нас от нее практически закрыла планета, но облучение радаров я засекла. – Идьма оторвалась от сканеров. – Как ты говорил, ручками помашут? Предлагаю подняться выше и провести сканирование, такая база не может быть одна.

– Лара, сколько у нас продуктов осталось? – Я давно уже сократил имя нашей эльфийки, но при посторонних она просила называть ее полным именем. Вот только где их, посторонних, взять на корабле? – Хотя бы на неделю сможем задержаться?

– Хоть на пол года, я уже говорила что баржа эта совершенно лишней была!

– Как это лишней!? – Моя жаба чуть не взбунтовалась. – Там не только жратва была! Там оборудование, ремонтные дроиды, буксир наконец!

– Можем подойти ближе и посмотреть что осталось, но только после сканирования, не хочу снова попадать под обстрел! – Ильма глянула на эльфийку. – Ну, что там?

– Регистрирую точечные излучения прицельных систем, обмена данными нет или он идет по бронированным кабелям. Орбитальных станций несколько, на разных высотах, есть геостационарные, все вооруженные. Состояние у всех критическое, много искровых помех и сигналов о повреждениях.

– Они что, по нашему говорили? – Меня аж чуть не подкинуло из кресла, так я спешил к мониторам.

– Нет конечно. Обмен машинными данными, простейший двоичный код.

Ни чего себе! Простейший двоичный код! Это для девушки, которая писать и считать на имперском у меня училась! Простейший код…

– Может на планете и остались разумные, но в эфире их нет. Сетей обмена данными не обнаружено, можно попробовать зачистить себе место для посадки и посмотреть самим. – Адиларан оторвалась от сканеров и повернулась ко мне. – Заодно свой светляк отработаешь подальше от корабля!

Вот же язва! Мысль конечно интересная, тем более что Драк ведь не на самой звезде информацию добыл.

– Согласен. Сбиваем станции, все сбиваем, не хочу вдруг обнаружить, что они могут корректировать свое местоположение. После этого соберем все что осталось от запасов на барже, а тогда садимся.

Моя маленькая месть, это ведь именно Адиларан теперь место в трюме готовить и принимать груз! Мы же займемся осмотром странной планеты. Странностей и правда было многовато, начать с тех же орбитальных станций. Стреляли они очень хитро сформированными сгустками энергии, против которых наши щиты, корабельные и личные не помогали. Спасло нас только то, что двигались они примерно как обычные снаряды, чуть быстрее звука. На броне остался ровненький такой след от выстрела как будто сверлом просверлили, причем семьдесят метров вдоль корпуса внутри брони! От лучевого и плазменного оружия эти станции были защищены прекрасно, зато совершенно не воспринимали обычные пушки противометеоритной защиты, что нас и спасло. Успели дойти до этого варианта атаки, пока орудия станции перезаряжались. У меня даже руки дрожали, когда наконец оторвался от штурвала, настолько меня пробрало.

Для посадки выбрали ровную площадку рядом с какими-то развалинами, по уверению сканеров останками поселения. Бродить среди этих руин оказалось не так интересно как в той же Греции, там туристов хотя бы гиды развлекают. Камни, трава, какие-то осколки и никакой цивилизации, что тут Драк нашел?

– Сюда! Тут спуск куда-то и вроде дверь! – Ильма махала рукой, указывая направление.

– На сканерах хоть что-то есть? Или мы в слепую полезем? – Мне очень не хочется нарваться на оружие подобное тому, что встретили на станции.

– Тут на двери иероглифы какие-то, Ильма у тебя есть базы по языкам? – Вот и эльфийка наша что-то нашла.

Дверь была с виду самая обычная, часто такие в старинных фильмах про войну показывали, со штурвалами для запирания. Вместо таблички с надписями, были выдавлены какие-то символы или иероглифы.

– Думаю взрывать такое смысла нет, у кого какие идеи будут? Сканер что-нибудь показал?

– Ничего! Он даже дверь эту не видит! Показывает, что впереди сплошной камень.

Я подергал штурвал, попытался крутануть туда-сюда, бесполезно.

– Дай я снимок надписи, проклятье! – Ильма, ругаясь, сменила один ракурс, другой. – Эта дверь на снимках не видна! Илья, у тебя вроде альбом для рисования был, скопируй хотя бы надпись.

Пришлось идти за принадлежностями, да еще перчатки на скафандре менять, чтобы карандаш можно было удержать. Линии мне показались нечеткими, запыленными или обсыпанными песком, так что я решил их прочистить и прошелся перчаткой.

– Стой! Ты что сейчас сделал? – Адиларан смешно дергала длинными ушами, не умещавшимися в шлеме.

– Еще ничего. Протру от пыли и начну рисовать.

– Протрешь… – Толстый палец бронированной перчатки попытался коснуться линии и я увидел мелькнувшую искорку.

– Вот теперь ты стой. Рассказывай, что сейчас сделала?

– Попыталась коснуться как и ты. Ты видел искры?

Минут через тридцать мы добились того, что эти самые линии загорались на несколько секунд, потом гасли. Наконец, решившись, я быстро провел по надписи рукой, вкладывая энергию, надеюсь именно слева на право тут писали, а не сверху вниз и на лево! Штурвал скрипнул, прокрутился и в двери появилась щель. Всех наших сил хватило только на то, чтобы расширить проход и протиснуться, едва не расколов шлемы.

– Сканер заработал! – Ильма с радостью показала экран прибора, где отображалась целая сеть проходов. – Справа сейчас будет комната, точно!

Справа открылся проход в комнату без дверей и мебели, точнее от них осталась лишь труха. Что тут было раньше? Теперь уже не узнать, время уничтожило любые улики. Электроника шлема прорисовывала картинку, достраивая ее по звукам и инфракрасным отсветам, что позволяло не пользоваться фонарями, но недостаточно точно. Дзынь! Я воткнулся в невидимую преграду.

– Да твою же… ! – Я включил фонарь.

На сканере здесь был проход в соседнюю комнату, по факту дверь! Хорошо она была по тоньше главной, а то звоном не отделался бы!

– Твой сканер эту дверь видит?

– Ух ты! Сейчас, подожди, я попытаюсь поймать настройку. – Ильма увлеченно возилась с техникой.

В свете фонаря была видна надпись, немного не такая как на входе, но похожа. Не долго думая провел по ней, как и на той двери. В этот раз дверь открылась полностью и даже включилось освещение, правда погасшее через несколько минут. Ряды небольших ящичков, полочек и стеллажей, склад? Вот ограждение как для кладовщика, вот и кучка трухи, наверное стол стоял. Я дернул прутья ограждения и они тут же рассыпались мелкой пылью. Блин!!!

– Ильма. Включи фонарь на рассеянное освещение, надо попробовать аккуратно открыть один ящик, вдруг цел останется?

Как я не старался, ящик рассыпался, но среди мусора виднелся краюшек чего-то прямоугольного. Небольшая табличка с надписью, единственный трофей от целого ящика. Интересно, что это было, орденские планки, таблички с именами? Превратив помещение склада в мусорник, собрал еще пяток табличек, хоть что-то. За пару часов мы обошли весь бункер, пусто, грязно и уныло, нашли еще три таблички и больше ничего.

– Представляете, какие-то мелкие таблички уцелели, а все остальное просто сгнило и развалилось! – Ильма разочаровано покрутила тонкую планку и отдала ее мне. – Неизвестная цивилизация, оставившая после себя табличку туалет…

– Что тут Драк нашел? Хотя, возможно мы еще не все проверили.

Потратили еще день, чтобы обыскать несколько подобных бункеров, но кроме нескольких табличек ничего не нашли. Пришлось возвращаться так ничего и не поняв.

Две недели в подпространстве нужно было чем-то занять, желательно чем-то интересным, поэтому я решил скопировать все надписи с табличек и рисунков из альбома в одну таблицу.

– Недостаточный уровень для привязки. Отсутствует разрешение на использование без привязки. Запрос отклонен.

Я положил на стол табличку и вытер вспотевшие ладони. Это что сейчас было? Я бездумно смотрел на мигающий значок в интерфейсе. Сообщение… Черт!!! Сообщение! Лихорадочно сосредоточился на мигающем конвертике, открыть! Кучка иероглифов заполнила весь лист письма и я даже головой затряс. Неужели вирус подхватил?

– Это илирими два, технический язык. – Моя пико сеть решила меня просветить. – Вирусов в сообщении не содержится, я проверила.

– Ты можешь это прочесть? – От возмущения меня чуть не разорвало. – Почему молчала?

– База языка была восстановлена только после обмена данными с центральным хранилищем системы. Перевести сообщение?

Наверное мое возмущение было достаточно явственным, раз письмо дополнилось переводом.

– Запрос на привязку отклонен в связи с нехваткой четырех эргонов в уровне. Разрешение на использование без привязки устарело или отсутствует, посетите центр набора новобранцев. Координаты планеты в системе, обращаться к любому офицеру центра для перерегистрации.

Практически то же самое, что я слышал! Непонятно только что это за эргоны?

– Эргон, единица проводимости.

– Спасибо за подсказку! – Я ядовито поблагодарил пико сеть. – Сколько это и чего? Если это энергия наподобие магической, то неужели у меня такой слабый резерв?

– Один эргон это значение при котором оператор может пропустить через себя за период, приблизительно равный секунде, один эрг. Емкость нашего резерва составляет сто сорок три эрга. Выходная мощность каналов составляет семь и три десятых эрга, входные каналы не развиты, их проводимость ниже одной сотой эрга. Эрг это единица мощности заряда плетения свеча или светляк.

Входные каналы? Хотя верно, я ведь как-то восстанавливаю резерв, значит энергия поступает во внутрь. С этим понятно, но что, черт побери, это за плашка с надписью, которую надо привязывать к себе на уровне ауры? Именные награды? Тогда зачем разрешение на использование? Причем здесь центр регистрации новобранцев? Не уж то это оружие? Стоп!!! Откуда моя сеть об этом знает?

– Обмен данными с центральным хранилищем. Мои коды были приняты, получен допуск нулевого уровня.

– Погоди, погоди! Ты и сейчас обмениваешься данными, в подпространстве? Значит ты продукт этой цивилизации?

– Я нейронная сеть на пикоразмерных ботах, ядро программы было создано иллири, но обучалась я в этом физическом носителе. Поэтому меня некорректно называть продуктом цивилизации иллири.

– Ты знаешь где находится центр регистрации? Да или нет?

Мой разговор внутри себя остался незамеченным и команда на смену точки назначения оказалась неожиданной.

– Ты решил вернуться к Драко? – Ильма наложила новые координаты и смотрела на меня в некотором удивлении.

– С чего ты решила? – Я глянул на карту. – Вот же! Шуточки у этой ящерицы!

Наша точка назначения была рядом с той системой в которой мы познакомились с Драком. Вот не кажется мне, что это случайность, но какой же все таки гад! Почему просто не сказать, что знает!

– Ильма. В этом секторе должен быть центр приема новобранцев, как думаешь, где его искать?

– Если исходить из современных реалий, то на одной из малых планет, не пригодных к ведению сельского хозяйства. Тебе ведь нужен не рекрутинговый центр, а начального обучения, правильно?

Правильно конечно. Сам же записывался в десант в каморке, где едва три человека поместятся. Я кивнул и девушка продолжила.

– Если там остались действующие системы охраны, то мы можем застрять на долго.

– Не переживай.

Что бы там Ильма не рассказывала про надоедливых воспитателей, за честь империи она переживает, принцесса все таки! Я был уверен, что центр воспримет нас как своих, почему? Ведь на той планете нас обстреляли и даже баржу нашу разнесли. Скорее всего из-за пико сети, удалось ведь ей подключиться к местной сети, так почему не получится на новом месте?

– Протоколы связи и допуска загружены.

Да моя же ты умница! Осталось только чтобы этот учебный центр не развеяло по ветру от действий Драко и может быть там будет что-то интересное! Мы кстати еще и пару тройку дней сэкономим через темную зону Драко, так что вперед!

Второй раз наткнуться на пустые развалины оказалось не так интересно. Еле живая орбитальная станция пропустила нас без проблем. Наверное даже без кодов мы смогли бы попасть на этот круглый камень, когда-то бывший центром подготовки новобранцев. Тоннели в скалах зияли сквозными пробоинами, от оборудования даже пыли не осталось, только большая плита из материала, напоминающего тот что был в табличках, сохранилась. Покрытая иероглифами, с отпечатком ладони в центре. Я затребовал перевод и оказалось, что для обучения требуется приложить руку. Все? Просто приложить руку? Оказалось что да…

Когда моя ладонь обессиленно упала, оторвавшись от плиты, я наконец увидел что происходит. Девушки сидели у камня с красными глазами, кругом валялись обертки от комплектов питания в космосе, рядом была развернута мобильная медицинская капсула. Я попытался что-нибудь сказать, но в горле торчала трубка и я закашлялся.

– Быстро в капсулу его! – Меня закинули в капсулу и потащили на корабль.

Ух я и наслушался! Про мое пошатнувшееся умственное здоровье, про сволочной характер и про двое суток в коме, проведенных стоя, приклеенным к дурацкому камню. Закончился разговор неожиданно, Ильма попросила высадить ее на ближайшей имперской станции. Пообещала не забывать и даже навещать, но сейчас ее заинтересовала одна идея, место в которой только одно. После этого Адиларан попросилась погостить у наших колонистов, ее помощь им однозначно сейчас нужнее чем мне, я ведь буду на службе, значит на всем готовом. Честно говоря, я даже спокойней себя почувствовал, обидно за Ильму, совестно перед Адиларан, но спокойней. Когда мы уже летели к границе, поинтересовались что со мной случилось у того камня. Вот черт! Правда, что происходило со мной эти двое суток? Я знал у кого есть ответы и я их получил…

– Ты был почти в безопасности! – Моя собственная сеть нагло использовала мое тело, даже не спросив разрешения!

– Тебя же кормили! – Вот как ей доверять? – Хозяин!!! Я же для наш… для твоей пользы старалась! У этого терминала прервано сообщение с центром, появился ма-а-аленький шанс его взломать…

– Ну, что молчишь? Взломала?

– Все ради тебя, хозяин. До последнего бита, все скачала, потому и пришлось так долго ждать, пока ты в контакте был, я могла работать.

– Так ты специально меня там двое суток в коме продержала?! Ах, ты…

– Ты ведь был почти в…

– Стоп, похоже мы по кругу пошли. Ладно, что ты там нашла, колись!

Мы таращились на монитор, изучая, а иногда просто листая, записи терминала. Объем был огромный, от начальной установки и до наших дней, последние записи правда смысла смотреть нет, пару тысяч лет никто не появлялся. Зато предыдущие события, а особенно учебные материалы… Ушлая сеть скачала полные допуски и я мог спокойно изучать любой предмет, для любого звания, доступ был открыт. Вот только это оказалось не так просто. Учебный материал сам содержал контрольные вопросы, открывающие к нему доступ, независимо, получил ты разрешение по званию или нет, засада…

Не унывая, я начал с самого начала, техник для рядового состава. Наверное это был день великих открытий раз такое произошло в понедельник. Я узнал что такое те самые планочки-бирочки и смог использовать сразу две. Первая, я узнал ее по описанию, сеть сама переводила надписи, была учебным обмундированием рядовых. Планочка крепилась на одежду, поверх которой должна была одеваться, и активировалась аурной техникой. Всего половина часа и я мог одевать и снимать легкий скафандр усилием воли. Второй была сумка или вещь мешок, ну или по научному, подпространственный карман. Поместить туда я много не мог, по описанию это зависело от моей проводимости, а с этим была проблема. Шоколадку из сухого пайка положить мог, ну или достать, и все. Зато после первого же эксперимента я понял чем надо заняться, качать эргоны! Обучающая техника для этого имелась, только учись! Вот мы и учились. К моему стыду, девушки легко изучили первые ступени и уже добирались до третьей, а я все никак не мог преодолеть первую. Мне легче было выдавить из себя готовую технику, неважно светляка или бури огня, чем сплести простенькую свечу, хотя это тот же светляк, только слегка другой. Проклятые линии, которые я первым увидел, кстати, никак не поддавались, мне даже пальцами приходилось себе помогать! Это запрещалось, но я никак не схватывал суть…

– А-а-а!!! Помоги мне!!! Нужен свет!!! Дай скорее свет!!!

Истошный вопль вырвал меня из сна и я попытался вскочить. Потом, еще раз дернувшись, скинуть путы силой. Я вызывал огонь, воду, ни одна стихия меня не слышала! Да что наконец происходит? Ильма истошно визжит про свет, а я валяюсь на постели скованный по рукам и ногам чертовым адаманитом! От куда его только взяли?! От моих сил остались жалкие крохи, которых точно не хватит ни на что. Хотя нет, как раз на светляка их и хватит, надо только аккуратно сплести нити, энергии и так капли. В кромешной тьме пальцев не различить, остается действовать как в учебнике, проецировать в сознание, а от туда в ауру.

Когда засветился маленький белый шарик, я увидел любопытное лицо Адиларан, она явно улыбалась!

– Сделай еще пару светляков и я сниму кандалы. – Что мне оставалось?

Конечно я отомстил, по разному, но неприятно для обеих, чтоб зря кандалы на корабле не валялись, ну и без них тоже. Теперь техники отзывались на мои усилия быстрее, не хотелось в очередной раз проснуться в кандалах или чего похуже, фантазия у девушек богатая.

Открыть следующую планку мне все еще не хватало силы, но описание уже открылось. Короткий клинок, интересно, какой он, как тесак абордажников или больше похож на римский гладиус? Осталось же всего ничего…

Пару месяцев проторчал на фронтире, нарабатывая долбанную проводимость и новые техники. Девушки просили именно столько времени для своих дел. Меня просто поставили перед фактом, что я должен пару месяцев просидеть на фронтире, пока они что-то там будут делать. Две, блин, принцессы… Наконец вышел в пространство империи и взял курс на ближайшую станцию. Свяжусь для начала с Ильмой, она то уж точно знает, что в империи творится. Вдруг меня врагом народа или опять в дезертиры записали? Как-то пропало доверие к местной службе безопасности. Новостные каналы несли всякую чушь и я расслабился, похоже до меня дела никому нет. Ильма отписалась, что сильно занята и свяжется при первой возможности, Адиларан тоже с поселенцами замоталась, так что придется мне одному перед наместником отчитываться. Стоило мне завалиться отдыхать, как на экране визора в номере гостиницы появилась недовольная ро… лицо генерала Нестеро.

– Муромский!!! Какого ты разлегся? Немедленно ко мне! Не дай Бог тебе опоздать, пожалеешь! Четыре часа и ты докладываешь в моем кабинете!!!

Я даже слова сказать не успел, визор выключился. Четыре часа, да я разрешение не успею получить. Не говоря о коридоре для разгона! В дверь постучали и вежливо попросили поторопиться, корабль готов к старту и все коридоры свободны, не стоит сильно тормозить грузопоток. Приготовился бежать к кораблю, но за дверью стоял скоростной погрузчик и пара полицейских мобилей. Через пятнадцать минут я ушел в прыжок.

Стоило выйти в пространстве столичной системы сектора, как дали коридор к планете, а корвет пограничной службы стал в кильватер и сопроводил до самой атмосферы. Там взяли в коробочку шатлы полиции и повели к площадке приземления. У меня от непонимания происходящего даже глаз стал дергаться, на арест не похоже, но почему столько полиции и военных? Рейдер мягко опустился на опоры и тут же к нему рванул лимузин с гербом наместника. Блин, этот то тут что делает? Я спускался по трапу, готовый тут же активировать щиты. Навстречу из лимузина уже шли наместник с генералом Нестеро с такими радостными лицами, что мне очень захотелось рвануть по трапу обратно.

– Илья! – Нестеро как-то незаметно оттер наместника и распахнул объятья. – Вернулся, сынок!

Он хлопал меня по спине и шипел в ухо.

– Слово от себя скажешь, сгною. Текст получишь на сеть, отправитель изумруд, все понял?

Оторвавшись от меня, уступил место наместнику. Тот уже начал речь и вещал перед, налетевшими журналистами, о великой миссии, о космических кораблях, бороздящих просторы вселенной…

Пришел текст моей речи, где по пунктам была указана руководящая роль генерала Нестеро и наместника Дориана в установлении дружеских и добрососедских отношений с жителями и руководством аномальных территорий. Мне вот интересно, какая муха их укусила? Я пару месяцев назад в империи появился и вроде все понятно доложил, что случилось?

– Скажите, правда что за гранью обитают огромные монстры-людоеды?– К нам пробилась экзальтированная репортерша с грудью, едва не вываливающейся из декольте. – Как вам удалось с ними договориться? Или вы с ними…

Тут ее оттерли все таки и на нас посыпались новые вопросы, охрана едва смогла пропихнуть в лимузин сквозь плотный строй журналистов.

– Господин наместник, что происходит? – Я все таки не утерпел и спросил.

Судя по удивленному взгляду, знать это я был должен и без его ответов. Черт! Совсем отвык от того, что новостная сеть доступна! Вот это да! Прибыло посольство из-за грани! Но как? Как, черт побери!? Неужто Драк решил высунуться из-за барьера? Он же собирался пару тысяч лет посидеть в тишине, неужто передумал? Если не он, то кто? Кто еще может без корабля… Маги?! Черт! Да что там у них происходит?

Лимузин подлетел к парадному крыльцу дворца наместника и нам открыли дверь. На этот раз дворец наместника предстал передо мной со своей парадной стороны. Величественные колонны, увитые золотым плющом, картины, статуи, гвардейцы на часах, все сверкает и давит богатством. Мы прошли в приемный зал, где уже все было готово к приему, и облегченно выдохнули, наконец-то этот нескончаемый забег закончился. Наместник бросил тревожный взгляд на старинные напольные часы, они как раз своим боем отмечали полдень. Пространство распахнулось и в окно портала шагнул человек в мантии мага.

– Жерар!? – Я не удержался от восклицания.

– Господа. – Маг учтиво поклонился. – Моя благодарность вам господин наместник и вам господин генерал. Мой друг! Искренне извиняюсь, что попросил разыскать тебя, но правитель Драко передал тебе подарок и свои извинения, за неудачную шутку с базой.

– Спасибо дружище! Так вы все таки помирились? Рад за вас!

– Он же все таки наш создатель. – Жерар вздохнул. – Направил нас к тебе, вдруг помочь что, ты же ему помог.

Увидев мою перекошенную рожу, маг не удержался и засмеялся.

– Да не переживай ты! К императору он нас отправил! Правда попросил и тебя по пути разыграть, по дружески, чтобы ты не забывал и заглядывал! Ладно, Илья! Пора мне, ваш император ждет.

Пожав протянутую руку, маг нырнул в открывшийся портал. Наместник с генералом были недовольны таким скоростным визитом и похоже собирались отыграться на мне.

– Господин генерал! Мне в часть возвращаться?

Генерал взорвался и минут десять бушевал, чуть остыв, махнул на меня рукой.

– Господин Муромский! От лица имперской канцелярии выражаю вам признательность, надеюсь вы и впредь будете оказывать нам всяческое содействие. – Наместник тоже потерял ко мне интерес.

Это все?! Как же проси что хочешь? Когда искали меня для Жерара, пылинки были готовы сдувать! Я улыбнулся, услуга оказанная, услуга бесплатная!

– За корабль не переживай, его отгонят на базу по месту приписки. Поживи пока в гостинице, если денег не хватит, можешь в офицерскую пойти, требование канцелярия выпишет.– Нестеро явно был недоволен. – Свободен.

– На корабле мои личные вещи, где я смогу их забрать?

Генерал поморщился, потом видно связался с кем-то и ответил.

– Заберешь вещи на корабле, он еще на стоянке. Не забудь коды на него передать!

– Если найдется специалист, пожалуйста. Но я долго ждать не смогу, надо еще в гостиницу офицерскую устроиться, да и кушать охота.

Нестеро проводил меня горящим взглядом и снова с кем-то связался. Меня вывели из здания через служебный вход и я наконец решил открыть небольшую шкатулку, врученную мне магом. Там лежали таблички, очень похожие на те, что мы нашли на базах. Небольшие отличия были как во внешнем виде, так и при контакте.

– Несоответствие минимальным требованиям. – У всех у них были какие-то заоблачные требования именно по эргонам, никаких ограничений по званиям не упоминалось, неужели гражданские?

На счету у меня еще оставались деньги от продажи барж на станции фронтира, к тому же жалование получу за все это время, на гостиницу точно хватит. Устроившись в небольшом номере на окраине, теперь я уже сомневался что мне надолго хватит денег, отправился за вещами.

Молодой бравый капитан безопасности нервно расхаживал у рейдера, покрикивая на суетящихся техников. Бедняги пытались открыть хотя бы какой-то люк, чтобы добраться до систем управления, но пока ничего не получалось.

– Вам не говорили, что рыться в чужих вещах постыдное занятие? – Капитан аж подпрыгнул от моего заявления.

– Это корабль службы безопасности! У меня приказ!

– Тогда не буду вам мешать. Мои вещи доставите вот по этому адресу.

Прогулочным шагом пошел на выход, а у бедного капитана личико пошло пятнами.

– Стойте! – Он замахал руками. – Вы пилот корабля?

– Нет. Я владелец этого судна. Если вы сравните регистрационные номера, то сразу поймете где ошиблись.

– Но, но мне указали именно на это судно!

– Капитан. Вы офицер службы безопасности и я вам не препятствую. Есть ордер на арест судна? В нем указан регистрационный номер? Сравните его с базой и все дела. Я законопослушный житель империи и все предпочитаю делать по закону, в том числе и иски подавать.

– Какие иски? У меня приказ!

– Разве я против? Выполняйте. – Мне и правда было интересно как они собираются снимать магический щит.

– Но я не могу! Предоставьте доступ!

– На каком основании? Ваши приказы ко мне не относятся, к тому же там мои личные вещи, а я ими очень дорожу.

– Я вас арестую за сопротивление и невыполнение моих приказов! Немедленно откройте доступ к кораблю!

– Офицер, это официальное заявление? Тогда конечно, вот мастер-ключ, вот документы на право владения, вот регистрация на станции фронтира, передаю вам это под протокол. Прошу учесть, что во всех помещениях стоят системы наблюдения и защиты, если вы не предоставите законные протоколы, система расценит это как пиратское нападение. – Я повернулся и как бы себе напомнил. – Надо как можно дальше оказаться когда корабль взорвется.

– Как это взорвется? Это собственность службы безопасности, она не должна взрываться!

– Капитан, там нет искина. Там простой комп и в нем протоколы, предъявите приказ, если все точно, корабль ваш.

– А если нет?

– Вам это уже интересно не будет. Позвольте номер приказа, я это для адвоката…

Представляю как Нестеро взбесится, когда узнает, что законных методов забрать корабль со всем содержимым у него нет. Все данные регистрации столько раз переписывались после прохождения грани, что я сам не помнил что там записано. Я же не идиот вносить тот же номер, что был присвоен на заводе. Так что по закону, это совершенно другой корабль, не тот что отправился за грань.

– Так что мне делать? – Капитан смотрел на ключ в своих руках, на чип с данными и не мог решить что делать.

– Офицер. Если подчиненный не знает что делать, он…

Капитан просветлел лицом и связался со своим начальством, видимо отправив им номера и данные с корабля и приказа. Через несколько минут он важно подошел и протянул мне документы и ключ.

– Произошла ошибка гражданин. Будет проведена проверка, прошу вас не покидать планету до ее окончания.

Капитан отдал честь и, забрав с собой техников, удалился. Стоило им скрыться, как к кораблю примчался портовой начальник.

– Почему корабль до сих пор на служебной стоянке?– Ему явно хотелось на ком нибудь сорвать злость. – Это место для машин наместника!

– По поводу корабля и места его стоянки, обращайтесь к генералу Нестеро. Проследите чтобы провели обслуживание, счет направите наместнику, он сам приказал мне сюда сесть, так что он в курсе. Еще вопросы?

Чиновник хотел что-то сказать, но потом подумал и собрался уезжать.

– Любезный. Пришлите к трапу такси, минут через десять. Я вас больше не задерживаю.

Я повернулся и пошел к медленно опускающемуся трапу, надо же вещи наконец забрать!

Решил пожить в отеле, пока на новое место службы не отправят. К кораблю я больше не приближался, да и зачем? Все нужное забрал, а не нужное пусть безопасники таскают. Наконец от службы генерала Нестеро пришел вызов, явиться в канцелярию за направлением.

В секретариате толпилось немало народу, кого-то отправляли на аттестацию, кто-то оформлял перевод, кто-то получал направление как я. Меня вызвали, сличили документы, приказ и выдали чип с данными, подробности узнаю только загрузив его на сетку. Ну и ладно, зато снова буду за штурвалом!

В гостинице загрузил данные и полез разбираться, что на этот раз придумал мой настырный генерал. К древним тяжелым истребителям меня не послали, это хорошо. Итак, куда? Штурмовики космос-атмосфера? Боевая часть? Ур-р-ра!!! Даже не верится! Радость от того, что направили в настоящую строевую часть затуманила наверное мозг, поэтому информацию об этой дивизии полез искать уже на следующий день, когда упаковывал вещи. Что сказать, потери до половины личного состава за неделю боев, это показатель. Я штурмовики только в симуляторе видел, училище у нас другой профиль имело, но эти штуки ведь летают, значит я могу ими управлять! Сложил таблички в пространственный карман и отправился к кораблю, улететь на нем думаю не дадут, хоть попрощаюсь.

Нестеро был в своем репертуаре, опечатали мой кораблик, теперь либо к нему обращаться, либо закон нарушать, чтобы во внутрь попасть. Я погладил опору, прощай рейдер, хорошо мы с тобой полетали…

Мой кусач вывалился из-за облаков и спикировал прямо на артиллерийскую установку, не успевшую укрыться под бетонным козырьком. Наше звено работало в карусели, прикрывая друг друга от залетных истребителей противника. Прикрытие истребителей с кораблей работало выше, истребители в атмосферу старались не заходить, не для того были предназначены. Штурмовые звенья пытались нащупать правильную тактику ценой собственных потерь, одной из удачных находок и стала карусель. Сложности возникали в основном при уходе домой, крайние машины оставались без прикрытия, чем противник и пользовался. Противник нам достался опытный, взять его с наскока не удалось и операция приобрела длительный характер. Мы на орбитах не позволяющих вести прицельную орбитальную бомбардировку, противник не может выйти в космос, этакое равновесие. Подземные заводы снабжают оружием и припасами противника, нас снабжает флот. Десант высадился, но планета пронизана подземными коммуникациями и кто где разобрать очень трудно. Мой штурмовик со странным названием кусач снова шел крайним. Наш кап-лей Симар стал ставить меня на это место после третьего моего вылета. Машина в тот раз развалилась в ангаре, стоило мне снять щит. Командир мой ничего не сказал, но место за мной закрепил, теперь я крайний левый нашего звена из десятка штурмовиков. Сегодня наш двадцатый вылет без потерь и соседи косятся и пытаются узнать что и как мы делаем. Все просто, я ставлю щит. Три крайние машины закрыты щитами, их мощности не хватает чтобы отвести снаряды или ракеты совсем, но не дать машине развалиться, сохранить пилота я могу. Вот и сегодня мы утюжим район практически без прикрытия. Все ждут когда мы отвернем домой.

– Илья. Готовность, уходим домой.

– Понял, эшелон занял, жду прикрытие.

В этот момент на нас вывалились три пары чужих истребителей. Штурмовик не маневренный истребитель, да к тому же их шестеро, ребята посыпались с неба… Наша тройка молотила из штурмовых орудий, пытаясь отогнать настырных ястребов, терзающих медлительных штурмовиков. Где, блин, наше прикрытие?! Пушка клацнула металлом, последний заряд, я бросил кусача в лобовую на таран, но вражеский пилот легко увернулся и всадил мне в борт очередь.

– Я пустой! – Ведомый бессильно выругался.

– Я тоже – Второй тоже отстрелялся. – Что делать будем?

– Крутим пока помощь не подойдет, ребята внизу, им надо время укрыться. – Я вызывал и вызывал группу прикрытия, крутя фигуры уклонения от атак.

– Топливо на исходе, уходим…

Мы пошли на бреющем, пытаясь укрываться в складках местности от расстреливающих нас как в тире истребителей. Наконец они отвернули, видимо тоже топливо на исходе, и мы поднялись к носителям…

По уставу офицер не должен проводить в боях больше года. Исключая три месяца штрафной роты, мне осталось воевать еще четыре, куда интересно меня пошлют? Оказалось никуда и посылать не надо. На смену пришел другой флот и меня с несколькими офицерами перевели на него. Новехонькие истребители, я о таких еще и не слышал, дали возможность продемонстрировать все на что я способен. Три положенных вылета в сутки работал на таких ускорениях, что реакторы дымились от перегрузок. Зато рос мой счет сбитых врагов.

Через месяц я получил под командование крыло из трех ведомых, еще через два полное звено. Наши машины были выкрашены в цвета Кровавых Воронов, черный низ алый верх, и имели самый большой счет. Конечно пришлось серьезно надавить на подчиненных, заставляя их отрабатывать совместные тренировки в ущерб личному времени. На меня писали рапорты, переводились в другие звенья, но за все это время я не потерял ни одного пилота. Машины в хлам, зато пилот живой. Я больше не собирался терять боевых товарищей и отрабатывал за всех, прикрывая их ошибки в бою, подставляя собственную машину под залп, лишь бы ведомый ушел целым. Времени на изучение магических практик не оставалось, после каждого вылета разбирал ошибки и заставлял звено их исправлять, в редкое свободное время анализировал театр боя, тактику противника, его новые приемы и старался придумать им противодействие. Единственной магической практикой, отработанной до моего предела, стали всевозможные щиты. Они же прокачивали мои входные каналы, так что не все так печально.

Вызов к командиру дивизии застал меня после посадки на палубу носителя и в не самом лучшем настроении. Нам хорошенько надрали задницы, превратив машины в решето, хорошо хоть все дотянули и сели. Приказ был, значит бегом к начальству, поесть и раздать волшебных пендалей подчиненным успею и попозже.

– Господин капитан-командор, Муромский по вашему приказанию прибыл. – Я застыл у стола командира нашего носителя и одновременно всей дивизии.

– Садись Муромский. – Мне кивнули на кресло. – У тебя срок боевых кончается, так вот. Хотел я тебя в академию направить, попросил полное досье… Кому ты так мозоли оттоптал, а? Блестящий офицер, от всех командиров только отличные рекомендации и жирный черный крест на продвижение.

– Это из-за штрафной роты? Виноват, не сдержался.

– Кстати, по поводу штрафной. Как ты смотришь дослужить до конца нашей вахты? Тогда упоминание о штрафной будет полностью нивелировано. Есть такое положение, два боевых срока за один штрафной и запись удаляется. В безопасности конечно останется отметка, но в личном деле ее не будет.

– Согласен, сэр.

– Вот и хорошо. Направление в академию я уже отправил и даже ответ получил, причем от интересного лица. Так когда ты дорогу Крепсам перешел? Они по столицам все, и вдруг такая к тебе ненависть.

В сети я нашел родственные рода этих самых Крепсов и один был мне знаком. Заводила с училища, пытавшийся койку отжать в казарме. Неужели из-за такой мелочи вся эта мышиная возня?

– Не знаю командир. Вроде ни с кем из Крепсов не вздорил, может задел кого из младших родов, но разве из-за этого мстят таким образом?

– Ладно, иди. Закончится командировка, еще раз пошлю направление.

Академия. Пару лет назад я бы с радостью поблагодарил командира и был бы на седьмом небе от счастья. Сейчас на душе было пусто. Я уже почти год только переписываюсь со своими девчонками. Ильма строит карьеру в дипломатической службе, Адиларан развернула на колонизированной планете настоящий технологический прорыв и не вылазит из био лабораторий. Обе вовсю ушли в изучение магии и подготовку учебных материалов для нашего клана. Ах, да… Мы оформили по всем правилам империи новый клан и я его глава. Кроме головной боли это по моему больше ничего не принесло, для меня. Эльфийка отжала планету, Ильма получила свободу от требований семьи и во всю козыряла принадлежностью к клану при любой возможности, а я новый счет и новые налоги. Причем пополнять счет никто не спешил, а налоги приходится платить регулярно! Ладно, так что насчет академии? Нужна она мне? Строить карьеру офицера? Для чего? Раньше я сказал бы ради Фриды, чтобы она увидела и оценила. Сейчас не знаю, столько времени прошло, она меня и не помнит уже… Так для чего? Выйти на военную пенсию капитан-лейтенантом как Череп? Что-то мысли у меня какие-то серые, надо отдохнуть, потом видно будет. Сейчас мы на войне, нечего расслабляться.

Нашу дивизию вывели на переформирование через семь месяцев после нашего с командиром разговора. Ни он, ни я больше к теме академии не возвращались, тем неожиданнее было извещение из имперской канцелярии. Мне предписывалось явиться на подготовительные курсы академии флота в столице империи Солле. Капитан-командор пожал на прощание руку и дал несколько рекомендательных писем, настоящих бумажных, с личной печатью командора. Приятно конечно, но я же обычный пилот, простой офицер, пусть и прослуживший с ним год на войне. Я тоже оставил подарки сослуживцам, кольца с накопителями и щитом, надеюсь они им никогда не пригодятся, ведь сработают при смертельной опасности, когда других средств спасения не останется. Командор хмыкнул на мое заявление о памятном подарке, но принял и даже надел, пожелав на прощание одеть на палец перстень как у него. Примечательный перстень, академии флота…

Наконец добрались до столицы империи. Солле была планетой садом, здесь не было производств, посадочных площадок для больших космических кораблей, просто райское место вселенной. Академия флота была на орбите, громадная станция, окруженная сотней станций поменьше. На планете располагался только дворцовый комплекс императорской семьи, где они давали балы, проводили приемы, но жить на Солле имели право только они. Семья была конечно огромная, несколько тысяч, да еще прислуга, но кроме них на планете не было больше никого. Дом, размером с планету, впечатляет…

В академии приняли мои документы и указали сектор в котором я должен снимать жилье. Никаких служебных квартир или общежитий здесь не было, не можешь содержать достойное жилье, зачем тебе столичная академия? Станция на самом деле была огромной, кроме флотского здесь были факультеты тыла, управления, десанта и еще парочка специальных, подозреваю разведки и безопасности. Только собирался искать подходящую квартирку, как вызвала Ильма.

– Я жду по этому адресу!

Даже такси брать не пришлось, огромный дом прямо рядом с главным входом академии! Блин! На какие сбережения я его снимать буду? Задать этот вопрос я не успел. Девушка выжала из меня информацию досуха, Ильма рассказывала чем занималась и что нас ждет в ближайшее время.

– Для тебя настанут трудные времена, Адиларан скоро прибудет, тогда мы тебе спуску вообще не дадим! – Ильма подмигнула. – Никакая война нас больше не разлучит! Придумал причину, воевать отправился!

– Ильма, ты лучше скажи, на что содержать вот эту громадину? Твои деньги я не возьму!

– Во первых, это наши деньги, клана, если точно. Во вторых, я как один из основателей имею право распоряжаться счетом, и в третьих! Ты когда интересовался в последний раз состоянием счета?

Я тут же полез на сайт банка и застыл. Поступления шли постоянно, приток был по банковским меркам не большой, но для частного лица… Хотя какое я теперь частное лицо? Счет-то клана! Счет не маленький, второй миллиард капает, но откуда? Видя, растерянное лицо, Ильма засмеялась.

– Помнишь я тебе про аферу говорила, которую наместник решил провернуть? Папа дело повернул так, что станцию наместнику пришлось выкупать, да еще с процентами за сроки поставки! Ты выступил как исполнитель контракта по поставке над орбитальной станции, да еще в максимальной комплектации. Там правда комиссии и налоги просто грабительские начислили, но сумма остатка думаю тебя порадовала.

Я в который раз поймал себя на мысли, что воспринимаю девочек как настоящую семью. Уже под вечер, хотя время на станции не определялось по солнцу, но все же, мы закончили знакомиться с делами друг друга за это время. Ильма оказывается глава экспертной комиссии по сотрудничеству с территориями за гранью, переговоры до сих пор идут и конца пока не видно. Император хотел бы вернуть имущество, а может и территории, но пока технически это не возможно. Посол сразу сказал, что пересечь грань без последствий могут только три персоны, таково решение самого владыки! На этих словах наша рыженькая снова рассмеялась.

– Ты бы видел лица министров, когда он назвал кому разрешено! Как будто по паре лаймов сразу сжевали!– Она откусила кусочек фрукта. – Так что, без нас никуда!

– Ну, конечно, целый клан пупов земли!

– Ты Илюша готовься, завтра с утра по ателье пробежимся, надо форму заказать. Потом несколько магазинов, обязательных к посещению. Список литературы, файлы по театральным постановкам за несколько лет, популярные личности, ну и самое главное, аристократия. Семьи, кланы, союзы, группировки, все это надо изучить, я сама тебя проверю!

Вот зачем я полез в это осиное гнездо? Интриги, предательство, зачем мне оно надо?

– Давай я тебе коротко обрисую положение клана. Наш домен рядом с территорией клана Ноли, Адиларан смогла договориться о сотрудничестве и торговых отношениях, они наши инвесторы на планете. Ноли в союзе с четырьмя кланами, причем один имперский. Потом сам посмотришь, что такое имперский клан и чем он отличается от нашего.

– Крепсов среди них нет? – Я решил узнать про клан, который меня почему-то невзлюбил.

– Крепсы? Не-ет. Эти имперские снобы на мелкие кланы и не смотрят, это ближний круг, десятка самых влиятельных. Так вот, союз пяти кланов во главе с Кордами, имперским кланом. Мы в их зоне интересов, для союза малы еще, но интерес к нам есть. Корды занимаются торговлей с дальними колониями и другими империями, в основном продукты питания и сельскохозяйственной техникой.

– Это ты мне голову информацией забиваешь, чтобы я про магазины не думал? – Мне и правда очень не хотелось тратить время на шопинг.

– Как думаешь, зачем вас , таких бравых вояк, на подготовительные курсы вызвали?

Правда, зачем? Не писать и считать же учить собрались? Как-то я об этом не задумывался.

– После вступительных экзаменов будет бал у императора. Бал выпускников и поступивших, император желает познакомиться лично с людьми, которым он вверяет свою армию и флот. Дядя так на полном серьезе думает, поэтому готовиться к этому надо очень обстоятельно. Там же и кланы с семьями присматриваются, знакомят потенциальных друзей и врагов, так сказать. Поэтому прийти на бал в покупном кителе, это оскорбление всей аристократии!

Странная логика про китель, но Ильма лучше знает, принцесса все таки. Значит придется тащиться по магазинам, жесть. Она вдруг сжала мое лицо и заглянула в глаза.

– Бог мой!!! Почему ты все это время молчал? – Она закрыла глаза и вздохнула. – Проклятье, надо дождаться Адиларан, сама я не справлюсь.

– Что случилось? – Было неприятно видеть жалость в глазах девушки.

– Проклятая война… – Она прижалась ко мне. – Долбанная проклятая война.

Я снова мчался по полю боя, пытаясь успеть спасти Симара. Броня не может развить той скорости на которую я теперь способен, значит долой броню! Белый под доспешник почернел на ногах, а свитер залило кровью, короткий клинок не самое чистое оружие. Мы бежали прямо на укрепления, это был самый короткий путь к тому месту, где был Сим. Сначала мы, потом остался только я… Быстрее, быстрее, крики моего командира резали пространство и я подстегивал себя, быстрее. Быстрее… Не обращать внимание на огонь неприятеля, рубить только мешающих бежать дальше, туда, на крики…

– Вернись!!! Я прошу тебя, вернись!

Темная волна схлынула и я увидел заплаканные глаза Ильмы.

– Ты чего? – Я испугался что что-то случилось с этой хрупкой красивой девушкой. – Что случилось?

– Все хорошо. Я, я просто расстроилась, что ты не хочешь погулять со мной по магазинам.

Черт! Неужели она увидела? Хотя она ведь маг, могла конечно. Странно, что я не смог удержать эту тьму, лезущую ко мне в душу, обычно ведь справлялся. Тьма, которой я поддался тогда… Справлюсь!

– Просто я хотел погулять по станции все вместе, дождаться Ади, и удариться в загул!

– Она через трое суток будет, а за это время тебе надо сшить несколько мундиров, обучение начнется со следующей недели. – Ильма внимательно следила за моим лицом, но я уже был спокоен.

Чем занимаются боевые и не очень офицеры на подготовительных курсах академии флота? Не угадаете, хотя может вы их заканчивали, тогда информация не удивит. Мы танцевали с девушками, профессионально обучавшими нас правильно двигаться и держать осанку, ели и пили, соблюдая такой набор требований, что я его мог воспроизвести только читая подсказку сети. Вести беседы, оказывать знаки внимания, правильно обращаться к различным аристократам и приближенным и еще множество нюансов придворного этикета. Если бы это заканчивалось за воротами академии! Дома меня ждали Адиларан Золотой Лист и Илиминари дер Грей с таким количеством замечаний, что не знаю как я не поседел за это время. К тому же подруги смогли понять что со мной творится и долго морально били, а говорят что любят! Пришлось через Ильму договариваться с посольством Драка и решать мою проблему. Вот так в этой части вселенной появился жрец молодого бога Драко, слава ему, что другие сущности такого калибра не почуяли жертву, которую я оказывается принес. Причем принес по всем правилам, при стечении множества страждущих, на месте, напоенном силой, вырвал сердце руками и вкусил…

Мы прошли сквозь портал прямо к дракону и он чуть не разорвал меня на кусочки, я ведь если буду жрецом, то стану виден другим сущностям, а он хотел не отсвечивать какое-то время. Потом видимо что-то решил и теперь я его жрец.

– Надеюсь больше никого в жертву приносить не собираешься? – Голос Драко зазвенел в голове. – Я эту жуть еле освоил, мерзость страшная! Лучше молись или делись силой во время секса, это мне больше нравится и займись наконец входными каналами! Жрец недоделанный! Это же надо, чтобы в гости прийти, просит посторонних магов! Стыдно, Илья!

Наказ Бога надо выполнять, так что мы все усиленно каналы разрабатываем. Для меня все эти истории о Богах, о жертвах и жрецах до того, как самого посвятили в жрецы были сказками. Да, я встретил Драко, который сам себя приравнивал к Божествам, ну так я и не такое самомнение встречал. Вот когда самого тьма чуть не поглотила и я физически ощутил как ее из меня Дракон вырывает, а потом замещает своей силой, тогда проняло. Правда теперь он может со мной разговаривать когда захочет и на любом расстоянии, но это сущие мелочи по сравнении с красками жизни, вновь наполнившими душу. Вообще я стал воспринимать четче, воевал ли человек и за что. Для одних война становится своеобразным фильтром, очищающим душу от вранья, суеты и ложных принципов. Для других наркотиком вседозволенности, эту душу убивающим. Стали понятны, смешные для обывателей лозунги военных, скупые на изыски, какие-то детские по наивности, но бьющие прямо в обнаженную солдатскую душу. Ведь на самом деле воину важно, что его дело правое, что Родина помнит, что любимая ждет… Да, всего лишь две войны и я вдруг прозрел! Прямо гений.

Экзамены сдали быстро, да и кто бы сомневался, столько времени на нашу подготовку потратили! Оставался бал императора, на котором собственно и примут нас в академию. Мне хотелось и еще одно дело утрясти, так сказать с глазу на глаз. Клан мой носит имя Кровавые Вороны, прямо как славная дивизия, вот я и хотел извиниться перед командиром дивизии. Присвоить без разрешения чужое имя, даже если служил там, как-то не очень… Оправдываться тем, что зарегистрировали без моего ведома? Какой я тогда глава клана?

Экипаж доставил нас к парадному входу и мы пошли по белоснежному мрамору лестницы навстречу музыке. Ильма в алом с черной искрой, а Ади в белоснежном со сверкающими молниями красных и черных цветов. Цвета клана, черный с алым, были основой и моего мундира. Магии мы вбухали в свои наряды немерено, в основном на щиты по моему требованию, но девочки и на спецэффекты не поскупились. Ильма с Ади чувствовали себя свободно, как будто наконец вернулись домой, а я никак не мог освоиться. Все время до официальной церемонии ходил и рассматривал убранство зал и анфилад, постоянно натыкаясь на группы разодетых молодых людей на фоне которых смотрелся бедным родственником. Наконец заметил знакомое лицо, так и знал что наш старый генерал будет на балу в честь выпуска и зачисления. Витос Карлович Маргело был уже генерал-полковником, преподавателем столичной академии звездного десанта, живой легендой империи…

– Господин генерал-полковник, сэр! Разрешите обратиться по личному вопросу? Полный лейтенант Муромский. – Я стоял перед генералом, на губах которого заиграла улыбка, узнал.

– Здравствуй сынок, поступил в академию? Давай без чинов. Твои жены?

– Спасибо господин… Витос Карлович. Мои э-э подруги из клана Кровавых Воронов. Я собственно из-за этого и набрался наглости к вам обратиться.

– Ну, наглости у тебя всегда было на троих, в чем вопрос? В названии?

– Вы не против, что я так свой клан назвал?

– Ты уже и клан создал? Тогда чтобы носить такое громкое имя он должен стать имперским, только так!

– Обязательно станем! Спасибо, Витос Карлович! Еще я хотел бы передать ребятам из дивизии, что ветеранов всегда с радостью примут в нашем домене.

– Ишь какой, ветеранов ему подавай! Передам конечно. Все, лейтенант. Начинается официальная часть.

В центральном зале дворца выстроились друг напротив друга по три строя разных факультетов, два других явно в общий порядок не входили. Вызывали бывших слушателей и вручали дипломы с погонами, коротко перечисляя их награды и заслуги. Потом почти такая же церемония пошла с поступившими. Моя фамилия была почти в конце списка, так что я наслушался про свою двадцатку сокурсников из самых именитых семей. Император лично вручал знак академии и говорил несколько слов, потом вызывали следующего. Я ощущал насколько устал император, правда не от церемонии, наверно другие проблемы давили.

– Полный лейтенант Муромский! Глава клана Кровавые Вороны, кавалер ордена рубиновых крыльев! – Распорядитель выкрикнул мое имя и император поднял на меня взгляд.

Шагая на деревянных ногах, подошел и отдал воинское приветствие, стукнув себя кулаком в грудь. Мелькнула запоздалая мысль, что на балах это не делают, но было поздно.

– Так вот ты какой! – В голове пронеслись мысли о северном олене, а император продолжил. – Что же, признаю вкус у племяшки есть, осталось узнать есть ли у нее удача в любви. Через два дня жду тебя на аудиенции, иди лейтенант.

Вернулся в строй и ощутил удивленные взгляды вокруг, а слух уловил шепотки про императорского протеже. Да хоть горшком назовите, лишь бы в печь не сунули!!! Наконец объявили начало бала и меня утащили девчонки. Ильма знакомила меня с нужными по ее мнению людьми, а Адиларан отбивала атаки охотниц. Минут через десять Ильма со странным и загадочным видом, мы тут же уловили ее тревогу, даже какую-то панику, подошла ко мне.

– Илья, тут делегации от соседей, Лорнейс попросил тебя подойти.

Странно, что опасного в просьбе мага? Я еще раз переспросил Ильму, но она ничего не ответила.

– Хорошо, пойдемте. Ади, помнишь советника Лорнейса?

Перекидываясь шутливыми воспоминаниями, подошли к группе в которой был Жерар. Он оглянулся и с улыбкой шагнул на встречу.

– Друзья мои! Адиларан, Илиминари, вы прекрасны! Илья, рад вас встретить в столице. Позвольте представить вам моих собеседников, граф Маргенсон с женой и дочерью. Мы как раз обсуждали наше посольство, как мы узнали о империи, про вашу роль во всей этой истории…

Я стоял как столб и смотрел в такие знакомые, любимые глаза. Фрида Маргенсон, дочь графа Маргенсона, дипломата из соседней империи. В душе бушевала буря, в голове все спуталось, я вдруг представил как дико выгляжу в глазах любимой. Офицер в окружении жен, строит глазки аристократке. Сердце заныло от тоски, в голове пронеслись мысли о несправедливости судьбы и затихли. Она все еще смотрела на меня…

– Здравствуй любимая. – Голос скрипел, я с трудом выдавливал из себя слова. – Я пытался тебя искать…

– Здравствуй Илья. – В ее голосе все таки была нежность, может не все потеряно? – Папа, мама. Познакомьтесь, это Илья. Представишь своих спутниц или это жены?

В голосе Фриды прорезались жесткие нотки.

– Нет. Мне ты нужна. Я люблю тебя, ты это знаешь.

Лорнейс с удивлением взирал на эту мелодраму с моим участием. Вокруг стали собираться любопытные и отец Фриды решил прекратить разговор.

– Молодой человек. Давайте продолжим разговор, скажем через два дня в нашей резиденции.

Ади тут же напомнила что у меня через два дня.

– Прошу прощения, через два дня меня ждет на аудиенцию император. Может через сутки?

– Что скажите, Жерар? Перенесем переговоры или встретимся все вместе у меня?

Я вновь выпал из разговора, смотря в такие желанные глаза любимой женщины. Стянул с пальцев кольцо со щитом и протянул Фриде.

– Это защита и маяк, ты всегда сможешь позвать меня, достаточно сжать и назвать имя.

– Ну вы и нахал, молодой человек! – Женщина очень похожая на Фриду вперила в меня гневный взгляд. – Вручить кольцо без согласия родителей!

– Мама! – Фрида как-то беспомощно поникла.

Лорнейс быстро увлек чету Маргенсонов в сторону, а меня повели девочки.

– Что делать будем? – Ильма была само спокойствие. – Лорда нашего спасать надо, совсем от любви голову потерял.

– Было бы из-за кого… – Две принцессы одновременно прошипели, переглянулись и вдруг расхохотались. – Пошли Лорд-повелитель!

Визит к Маргенсонам мы нанесли в том же составе, я и мои подруги. Переговоры шли на высоком уровне, две принцессы прокачивали момент на раз и вели партию виртуозно. Ади тихо читала окружающих и видимо подсказывала подруге, по крайней мере попросила ее не отвлекать. Мы с Фридой отправились в дальний угол.

– Кто они тебе? – Фрида стояла ко мне спиной. – Чего молчишь?

– Моя семья. Не буду обманывать, ты же сама чувствуешь. Прогонишь?

– Зачем? Ты все еще любишь меня?

– Люблю. Всегда любил и сейчас люблю. – Я поймал измученный взгляд любимой. – Они моя семья, я не откажусь от них, прости.

– Семья…

В мои мысли вдруг постучался Драко, дай глянуть! Надо же было в этот момент Фриде посмотреть мне в глаза! Хотя возможно это проделки дракона и он специально так подстроил. Любит она тебя! Бери ее прям сейчас и что вы там перед этим… Я выпер наглого Бога из мыслей и взял Фриду за руку.

– Станешь моей женой?

Как рядом оказались родители и гости, мы не заметили, целовались. Ильма тискала какую-то тряпку в руках, Адиларан тоже что-то комкала, а родители с Лорнейсом что-то обсуждали.

– Илья! – Маргенсону сташему пришлось повысить голос. Чтобы мы наконец оторвались друг от друга. – Я вижу вы пришли к согласию?

– Папа? – Фрида спрятала лицо у меня на груди.

– Раньше надо было разрешения спрашивать! – Леди Маргенсон была дамой строгой, на вид. В душе она радовалась, хотя и переживала.

– Надо устроить церемонию! – Женщина стала надвигаться на меня, как будто я был против.– Созвать родственников, чтобы все по нормальному! Платья, кольца, застолье, свадьба наконец!!!

Лорнейс вдруг фыркнул и рассмеялся, к нему присоединился и Маргенсон старший.

– Тебя это тоже касается! – Леди Маргенсон надвинулась на мужа. – Церемония и мне нужна!

Тут уже я чуть не заржал, но вовремя сдержался, нечего тещу злить!

Аудиенция была назначена на десять утра по столичному, зато в пропуске было указано явиться к семи, ко входу для приема. Меня просвечивали, снимали отпечатки, сравнивали документы, несколько анализаторов нюхали и пробовали мою одежду, только для того, чтобы перейти в следующий сектор. Без пяти минут десять меня ввели в приемную, где за могучим столом сидел секретарь. Едва я вошел, он встал и открыл мне дверь в кабинет.

Большой и светлый, он напоминал школьный класс, только столов было всего два, маленький с напитками и большой с рядом кресел вокруг. В кабинет вошел император и я снова машинально стукнул себя кулаком в грудь.

– Присаживайтесь, Муромцев. – Император сложил руки на груди. – Хочу получить от вас совет. Как вы на это смотрите?

Я молчал, совет дело неблагодарное, но раз просят…

– Итак. В императорской семье дети редкость и от того так любимы. – Почему-то мне резануло ухо это, в императорской семье. – К тому же родилась девочка, непоседа, но какой же ей быть среди братьев. В шестнадцать она решила проявить характер, еще бы, братья уже даже ордена имели в этом возрасте, и сбежала. Поступила в летное училище, правда на техника, и даже окончила с отличием! Возраст у девочки был самый опасный, мы конечно постарались приставить к ней молодых людей из доверенных семей, но… Некий варвар походя растоптал весь авторитет этих мальчиков, влюбил в себя нашу принцессу и стал для нее фетишем! Признаю, следующий шаг был необдуманным, но мы закрыли на это глаза. Оскорбленная молодежь наняла каких-то наемников, слава Богу те просто взяли деньги и скрылись. Мы решили проследить, чтобы пути этого варвара с дикой планеты и девочки не пересекались, отправили молодчика подальше. Но что происходит? Этот варвар единственный выживший в странной катастрофе, да еще обладает важными сведениями. Эти новости доходят до нашей девочки и она снова мчится к нему! Даже самоубийственная миссия не останавливает. Вернувшись, создает для варвара клан, куда и сама вступает!

Этот монолог меня почему-то утомил, как-то слишком по актерски он шел, не от души. Актер… Черт! Актер! Я быстро начал сканировать ауры окружающих. Вокруг было человек десять, ауры одних излучали настороженность, несколько злость, одна… Вот он, император.

– Господин император. – Я поднялся из кресла. – Вы хотели совет? Смените актера… Ах, да. Добавьте в службу собственной охраны несколько псионов, они подскажут вам меры безопасности при общении с себе подобными.

Говорил я в объектив камеры, информация с которой отображалась перед императором.

– Я вам еще нужен?

В открытую дверь шагнул сначала один, потом другой настороженный боец, за ними вошел он. Если бы не аура, не отличить!

– Иди Макс, отдыхай. – Даже голос похож. – Как догадались?

– Аура.

– Поэтому и про псионов сказали? Садитесь Муромский, а я пройдусь, насиделся за монитором.

Я остался стоять, вымуштровали на подготовке и в такие мелкие ловушки уже не попадаюсь.

– Сядь тебе говорят! – Император уткнулся взглядом в мое лицо. – Не люблю когда на меня сверху смотрят.

Пришлось сесть в кресло, это уже приказ.

– Что тебе в речи Макса не понравилось? Я видел как ты морщился. На словах о семье и когда речь о наемниках шла.

– Чьей семье? – Я как будто не расслышал.

– О моей конечно! Так что тебе не понравилось?

– Именно вашей, а не императорской. Что касается наемников, покушений было два, я думал оба организовали эти придурки.

– Значит были покушения? Слышал? Были, причем два! – Император шагнул вперед и навис надо мной. – Вопрос все равно остался, что с тобой делать. Вот вроде засунули тебя в самую дыру, так ты единственный из кандидатов оказался, что хоть что-то смогли узнать об аномалии. Племяшку вернул, спасибо конечно. В пекло самое тебя отправил, выжил. У меня на столе на тебя три тома представлений лежит, одних повышений с десяток, причем от самых лучших моих военачальников. Начальник генштаба Крепс по моей просьбе не рекомендовал тебя поощрять и что? Все равно ты в академии, да еще моей!

Я стоял, а в душе разливалось тепло. Мои командиры бились за меня, не бросали, получив нагоняй сверху. Приятно, черт!

– Вот чему ты радуешься?

– Ваше величество, вы сейчас для меня самые лучшие слова сказали. Про боевое братство, то что командиры стоят за своих подчиненных, как бы им сверху не грозили, спасибо.

– Да? Хм, а ведь и правда именно так все выходит. Ладно, давай напрямую. Племянница не по тебе, не морочь ей голову!

– Прошу прощения, ваше величество, но в любви советников нет. Пусть девушка сама решает как быть и кого любить.

– Что?! – Император упал в кресло и засмеялся. – Она то пусть решает, а ты не забывай кто ты есть. Может на тебя третье покушение устроить? Глядишь и не будет вопросов? Это я так, злость на тебя выплескиваю, чтобы впредь не злил своего императора.

Он снова вскочил и зашагал по кабинету. Я было подорвался, но тот махнул рукой, сиди.

– После появления посольства Драко, мы пытаемся получить технологию портала. Что мы Лорнейсу не предлагали, он отвечает только одно, Повелитель сам решает кому дать знания. Вот что это значит? Причем здесь повелитель? Я сам видел как посол открывал портал, без повелителя! Черт! Да владей мы порталами, это какой рывок вперед! Торговля, связь, да вселенная станет для нас мала! – Император вскинул на меня горящие глаза. – Вы ведь вроде как друзья с Лорнейсом? Мне нужен портал! Что хочешь получишь, только добудь!

– Прошу прощения, ваше величество. Я уже слышал эту фразу, что хочешь получишь, только сделай. Причем от вашего родственника.

Император как на стену наткнулся. Повернулся ко мне и скривился.

– Вот сколько можно говорить, обещал, выполни! Из-за таких слов империи рушатся, послал Бог родственничка, чтоб его! Уверен, что договоришься о портале?

– Разрешите? – Я взял со стола ручку, одновременно плетя портал над столом. – Моих сил пока хватает лишь на вот такие фокусы.

Отошел к двери и поднял руку с ручкой вверх. Пальцы разжались и ручка начала падать…

– Твою …!!! – Император завороженно поднял со стола ручку. – Муромский!!!

– Ваше величество, мои специалисты лучше разбираются что понадобится для исследований и постройки экспериментальных образцов. С кем им проводить переговоры?

Переговоры по теме пришлось проводить тут же. Император Валериан не желал терять время и лично контролировал обсуждение. Пришлось конечно дожидаться министров с экспертами и моих девочек, но дело двинулось. Ильма давила экспертов, опыт у нее в дворцовых договорах огромный, Ади консультировала по части магии и привязки к силовым линиям и выводила слишком хитрых консультантов и промышленников на чистую воду, уточняя стоимость тех или иных работ и материалов. Поздно ночью мы подписали протокол о намерениях и контракт на исследования. Осталось самое простое, построить транспортный портал!

Фрида разбудила меня среди ночи.

– Над домом сгущается что-то нехорошее, черное и страшное. Я от ужаса спать не могу.

Хотел сначала приласкать девушку, но тут и сам ощутил странное беспокойство и чувство потери времени.

– Давайте все в портал! Без вещей, бегом!!!

Я запихивал полусонных домашних в портал на нашу клановую планету и едва успел развеять плетение, погасив портал, когда волосы на затылке встали дыбом. Смерть совсем рядом!

Мы сидели на ступенях лестницы, ведущей на верх, и мирно беседовали, когда в дом влетели полицейские. Офицер в сером скафандре оторопело застыл, рассматривая холл, наконец его взгляд наткнулся на меня и его вывернуло прямо на забрало шлема. Целый взвод полицейских медленно приблизился ко мне, не опуская стволов своего оружия, потом как-то быстро надели на меня наручники и отскочили. Офицер уже сорвал с головы шлем и хрипло раздавал приказы.

– Не трогать здесь ничего! – Отнял у подчиненного шлем и продолжил уже в микрофон. – Вызов подтвердился. Да тут целое побоище! Куски тел кругом, все как и сообщали, сошел с ума и перебил свою семью! Эксперты уже начали работу.

Я с улыбкой наблюдал за работой полиции. Мой собеседник уже все мне рассказал, правда его рассказ не признает ни одно следствие, сеть ментальный допрос отрубленной головы не записывала. Кто-то устроил неплохую провокацию и меня сильно интересовало кто. Мой последний собеседник смог рассказать только о лоте на торгах, где наемники получают оплату за подобные заказы, так что пока у меня нет информации о заказчике. Зато есть вот этот лейтенант…

– Офицер! Подойдите. – Я добавил силу, чуть-чуть. – Когда и от кого поступило сообщение о происшествии?

– Почему подозреваемый еще здесь? Сержант…

Я притянул к себе лицо офицера силовым жгутом и повторил вопрос. Лейтенант хрипел, пытаясь вырваться из невидимых пут и молодой полицейский, специально сюда молодых послали наверное, выстрелил в меня из какой-то дряни. Только в этот момент с меня спало оцепенение от всего происходящего.

– Вон от сюда!!! – Приказ дал такой силы, что вымело даже экспертов, только вошедших в двери. – Даю тебе десять секунд, кто и когда сообщил? Все данные мне на сеть.

Отпустив бледного лейтенанта, с удивлением увидел разорванные наручники на своих запястьях. Расслабился, блин!

В двери испуганно заглядывали эксперты, за ними виднелись что-то пронюхавшие журналисты.

– Лейтенант. Зови экспертов, пусть заходят.

Вскоре прибыло начальство по крупнее и завертелась машина следствия. С меня снимали показания, попытались снять скан сети, но я весело предложил им пешее эротическое путешествие, а недовольных могу и в полет… Думают так просто я им все секреты порталов сдам? То, что это из-за Врат, можно даже не спрашивать, кому-то они сильно поперек горла будут, Врата эти…

– Муромский. Муромский! Да очнитесь вы! – Блин. Опять я торможу. Передо мной стоял следователь. – Где ваша семья? Вы можете сказать кто вот это?

– Эти семеро наемники, данные сейчас отправлю. – Имена и идентификаторы от ментального допроса не скроешь, особенно когда от допрашиваемого одна голова осталась. – Старший был вот этот.

Я пнул голову последнего наемника и та, подскакивая, покатилась по полу. Настоящий убийца ушел, быстр и ловок оказался. Не убил в первый момент, щит пробил, но у меня оказался неучтенный фактор, броня скафандра из той древней плиточки. Второго шанса я ему не дал, а он и не стал его искать, отпрыгнул за спины наемников и ушел. Срубить этих придурков было секундным делом, но именно этих секунд мне и не хватило. Хуже всего, что наемники про этого ловкого даже не подозревали, считали, что действуют сами. Ох, и не нравится мне все это…

– Какой идиот одел на него наручники? Совсем спятили? – Знакомый голос. Неужто сам Нестеро пожаловал?

Генерал резво разогнал всех, полицию, репортеров, экспертов и лично снял с меня порванные браслеты наручников.

– Ничего не хочешь мне сказать?

– Есть желание набить вам морду, а сказать? Есть и что сказать… Поднимайтесь в кабинет, я переоденусь и подойду.

Генерал уже цедил коньяк, сидя в кресле, когда я добрался до кабинета. Пока мылся и одевался, смутные догадки переросли в уверенность.

– Генерал. Где те офицеры, чьи копии я вам передал? Они живы?

– Вообще-то это государственная тайна и у тебя к ней нет доступа.

– Вообще-то это ваш единственный шанс уйти отсюда живым. Я не оставлю подозреваемого на свободе, да еще с такими ресурсами.

– Пока это все слова, где аргументы? Угроза убить, это не конструктивно.

– Если я сейчас это расскажу, вы отсюда не выйдите, пока не увижу этих парней живыми. Выбирайте, сообщаете мне где они и я вас изолирую до проверки, либо прощай генерал Нестеро. Рисковать с доверием я не собираюсь.

– Держи, это идентификатор одного из парней. Самому интересно как ты будешь проверять.

Номер оказался рабочим и мне даже ответили…

– Псион, мать твою!!! – Радость от узнавания этого разумного теплой волной разлилась по душе. – Живой!

– Кто это? Да неужели? Как получил… Нестеро жив?

– Жив твой генерал. Запроси его, он подтвердит.

– Запросить? Да ты хоть… Я даже не знаю как ты сумел достать до нас в подпространстве, у меня по крайней мере нет такой возможности. Ладно, что ты хотел, рядовой?

– Полный лейтенант, между прочим! Ответь на вопрос, тот за кем вы охотились, когда мы встретились, на кого работал? Сразу скажу, у меня этих сведений не сохранилось, проверял.

– Нити вели в сенат, большего не знаю. Поговори с Нестеро, это его тема.

– Спасибо, удачного перелета.

Я снял плетение оцепенения с генерала и разлил коньяк по рюмкам.

– Ребята еще летят в подпространстве. – Сел напротив Нестеро в кресло и пригубил из бокала. – Гарт Дерзан нашел в одном из полетов чип древних и сдуру им воспользовался.

Генерал с интересом вслушивался в мои слова, имя ему явно было знакомо.– Боевые программы древних, наложенные на природные способности, дали поразительный результат. За несколько лет подняться с низов до самых вершин в гильдии, это талант! Выйти на него вам кто-то помог, сами вы еще долго искали бы черную кошку в темной комнате. Вопрос, кто? Кто знал слабые места Гарта? Кто сдал группу захвата, да так что их уничтожили практически моментально? Вы идеальный подозреваемый, но за вас поручились, значит кто-то еще?

– Ниточки оборвались на самом верху, в сенате. Как ты думаешь я оказался на пенсии? Попытался надавить на сенатскую комиссию и чуть не сел…

– Сегодня я столкнулся с таким же как Гарт. Планета на которой я встречал наследие древних вот здесь. Зря не гоняйте людей, там больше ничего нет. Вопрос простой, кто ее посещал до меня? Когда меня туда направляли, утверждали, что там полно интересного, но там теперь пусто. Второй момент. Нападавшие ничего не знали об участии в деле этого специалиста. Значит применялось как минимум внушение. Третье, это лот оплаты, вот номер. Мне достаточно просто указания на клан или семью, дальше я сам…

– Вырежешь как этих? Может устроишь побоище как в том бою? Как думаешь, сколько приглашений на светские рауты получают слушатели столичной академии? Молчишь? До сотни в день! Сколько получила твоя семья? Так что никаких сам!

Мы выпили еще по бокалу коньяка и генерал наконец решил заговорить.

– Гарт был страшным гомофобом, его прям колотить начинало, стоило про педов, ну или… Тебя специально отправили на ту паршивую планету, настоящий Гарт сразу сорвался бы.

– Не жалко людей?

– Этих не жалко! – Нестеро жестко добавил. – Не жалко! Ладно, потом училище и тут на тебя устраивают покушение. Если бы не следили и не знали что искать, не нашли бы и следов, но мы нашли. Копия работы Гарта, вот и решили тебя того… Их только следы нашли. Когда ты исчез, я вздохнул свободно, все думал, избавился от супер убийцы!

– Тут я снова появился, да еще с подарками, ну вы из благодарности меня обратно в аномалию, да? Нестеро, я не Гарт, я Илья! Часть памяти сохранилось, но это в основном рефлекторная память, ну язык и некоторые знания смог восстановить и все. Так что к другим убийствам я не причастен.

– От куда про другие убийства информация? Седан не мог тебе сказать, у него мозги работают лучше компьютера.

– Зачем тогда меня столько проверять и загонять в самую глубокую дыру? Есть похожие случаи и почерк наверняка похож. Проходит сквозь системы охраны незамеченным, убивает без следов. Так?

– Оружие неизвестно, никаких следов на телах жертв, эксперты только руками разводят. Следов взлома систем тоже нет, как он их проходит?

– Это как раз не вопрос, вот кто ему дал эти способности? Кто научил прятаться от взглядов? Я сам его заметил только когда он нанес удар. Такое ощущение, что он вывалился…

Я вдруг застыл, а ведь правда! Он выскочил из какого-то кармана, как будто из подпространства! Я идиот забросил занятия с артефактами, а там возможно и не такие возможности скрыты! Меня пробило холодным потом, там ведь была военная база, сколько комплектов могли унести, сколько бойцов они могут вооружить?

– Нестеро… Я боюсь сейчас убивают Валериана… – Я всмотрелся в застывшие глаза главы безопасности. – Убийца понял, что я точно такой же как он, что станет делать человек у которого несколько сотен таких убийц и есть шанс провала? Бежать или атаковать?

– Так бежать или атаковать? Ладно, не паникуй, сейчас свяжусь с дворцовой охраной. – Генерал чуть закатил глаза и вдруг побелел. – Чтоб тебя, Муромский!!! Бегом к транспорту!

Расспрашивать было некогда, похоже я оказался прав в своих подозрениях. Тогда какой к черту транспорт? Несколько часов потратить на полет до стен, от которых еще час добираться до личных покоев?

– Генерал! Нестеро!!! Давид, мать твою!!! – Я наконец смог остановить генерала. – Бери своих людей и бегом в большой зал на второй этаж.

Надо отдать должное генералу, вопросов задавать не стал, быстро собрал свою команду и вскоре они стояли на втором этаже. Личный портал открылся, несмотря на дрожащие руки, и мы ринулись в кабинет императора. Следов штурма или какого-то беспорядка мы не увидели, только на диванчике лежал адъютант.

– Живой. – Один из бойцов нащупал пульс и похлопал по щекам. – Не реагирует.

– Оставь его, потом разберемся. – Нестеро раздавал указания, посылая людей искать императора. – Что на сканерах?

– Множественные отметки живых, но двигается только одна.

Мы бежали по коридорам на эту движущуюся отметку, не обращая внимания на лежащих в самых разных позах слуг, офицеров, каких-то собак…

– Малыш. Я надеялась, что аналитики ошибутся. – Женщина в облегающем комбинезоне с улыбкой стояла рядом с аркой портала. – Ты опоздал, император уже прошел порталом в ловушку.

Она легонько махнула рукой и арка портала, и так уже не работающая, рухнула от небольшого взрыва.

– Госпожа Минато Бенока. Вы ведь офицер, давали присягу!

– Малыш, ты так и остался наивным романтиком. Я тень из клана Суо, для меня есть только одна присяга, клятва клану. – Она вдруг вскинула руку и в пальцах заплясали искры. – Не советую!

Люди генерала застыли, не решаясь двигаться дальше.

– Я не хочу никого убивать, мараться в крови невинных, но если придется, не обессудь.

– Зачем ты все это говоришь? Чего добиваешься?

– У меня приказ, задержать помощь императору. – Что-то в ее глазах, словах, в жестах кричало мне, помоги!

– Кто может отменить этот приказ? – Сам понял что глупость сморозил и выдал следующую. – Переходи в мой клан!

– Кем? Тенью? Это предательство. Нет, малыш… – В глазах ее блеснули слезы. – Прощай…

– Я вызываю Минато Бенока на поединок. Проиграет, станет слугой главы клана Кровавые Вороны Ильи Муромцева! – Я протянул руку к замершей женщине. – Победишь, уйдешь свободно и без обвинений.

– Ты что делаешь?! – Генерал попытался оттащить меня, но наткнулся на на мой взгляд и отступил.

– Ты показала мне путь воина, так пойдем по нему рядом. Перед тобой я преклонялся, там в учебной части, и до сих пор в моем отношении к тебе есть уважение, как сказал один знакомый Бог, сила свела нас не зря.

Молнии в пальцах женщины метнулись ко мне, ее тело исчезло в движении и тут же упало на пол. Боевой скафандр остановил кровь из обрубков рук и ног, срезанными воздушными лезвиями, но полностью отключить боль был не в состоянии.

– Ты победил, малыш… – Сквозь боль проступило облегчение. – Император в ловушке на том конце портала. Спаси его, как спас меня…

Убедить императора Валериана вернуться во дворец, удалось лишь с началом бомбардировки. Даже рассказ Минато, подтвержденный множеством фактов, не мог заставить главу государства поверить, что имперский клан, один из старейших кланов, предал его. Клан конечно специфический, занимавшийся глубокой разведкой космоса и принесший не мало пользы, и вдруг такое…

Уже во дворце на Солле император, задумчиво смотря сквозь бокал с вином, заметил.

– Как они собирались объяснять захват власти? – Он отпил и поморщился. – Разве они не понимали, что это неминуемая гражданская война?

В кабинет влетел один из очнувшихся ординарцев.

– Ваше Величество! Сообщение по национальному каналу!

С экрана на нас смотрел наместник Лион. Он вещал траурным голосом о невосполнимой потере, про вселенский катаклизм, об объединении нации в скорби по ее властителю, но самое главное он сообщил в конце.

– Как член императорской семьи, имеющий наибольший опыт управления, я беру всю полноту власти в свои руки. Мы должны сомкнуть ряды и не дать прорости семенам раздора, которые уже сеют враги империи!

Валериан горько усмехнулся и хлопнул ладонями по столу.

– Надо действовать! Причем очень быстро! Муромский. Опять вы в центре событий и опять мне нечем подтвердить свои слова…

– Куда первый переход? – Я уже плел портал.

Со всеми этими заговорами, ликвидацией заговоров, составлением новых альянсов и подтверждения старых, мне не было времени переговорить спокойно с Минато. Хотел отправить ее к остальным девочкам, но она только улыбнулась и покачала головой. Мне даже вспомнились рассказы на Земле про женщин самураев, да и похожа она по внешности…

Находиться рядом с императором, пусть даже в качестве личного водителя, ну или носильщика, блин, в общем личного транспорта, было тяжко. Многие воспринимали меня как фигуру, через которую можно чего-то добиться и прямо засыпали предложениями. Только пример Минато, с невозмутимостью воспринимавшей все неприятности, не давал мне врезать в особо мерзкие рожи. Не думаю, что это что-нибудь дало бы, но так хотелось!

Где-то через дней десять, от постоянных прыжков в любое время, сбился с календаря, император собрал совещание и указал мне на кресло рядом.

– Сегодня я подписал указ о присвоении клану Кровавых Воронов статуса имперского. Это не признание заслуг, хотя они велики. Это жестокая необходимость. Повторю для всех здесь присутствующих, жесточайшая необходимость! – Император развернул на мониторе карту империи. – Первоначально я хотел установить порталы в столицах секторов. Сейчас убежден, что они потребуются на каждой населенной планете. Это миллионы устройств и клан Муромцева сам не справится. Вот поэтому я и дал ему статус, чтобы в альянс могли войти сотни кланов, желающих не только порталы получить, но и заработать на этом. Задача кабинета создать условия для быстрого развития сети порталов, вопросы?

– Разрешите, я за специалистами? – Я обратился к императору.

– Ладно уж, вези своих злодеев. Готовьтесь, господа министры. Сейчас из вас души вынимать будут.

Переговоры тянулись уже несколько часов. Требования императора о скорейшем развертывании сети порталов, натолкнулось на неподготовленность инфраструктуры. Не всегда возможно установить портальную арку там где хочется, силовые линии от архитектуры не зависят. Пришлось подключать еще несколько министерств, их глав срочно вызвали и мы еще несколько часов мучили уже этих министров. Наконец всю программу согласовали, назначили ответственных за каждый участок работы и император разрешил нам всем удалиться.

В нашем доме уже давно навели порядок, но я все еще помнил лужи крови и пытался в них не наступать. Стоило нам появиться как сверху стремглав понеслась женская фигурка.

– Илья!!! – Она с разгону прыгнула мне на руки.

Сердце оттаяло, я вдруг ощутил в каком напряжении провел эти дни и ночи. Эх, надо бы с Фридой поговорить, несколько недель всего прошло, а муж еще одну женщину в дом приводит, жесть…

В гостиной уже все были в сборе, явно меня ждали и судя по лицам не с добрыми намерениями. Блин, мне только скандала сейчас не хватало!

– Кто та женщина в медицинской капсуле? – Фрида кивнула за спину. – Почему ты хотя бы у меня не спросил как запустить регенерацию?

– Это Минато, тут такое дело…

– Илья! Ты что, действительно не понимаешь что натворил? Я в курсе что ты отрубил ей ноги и руки, но почему ты столько времени держал ее на простом лечении?

– Фрида. Я просто замотался, ну и забыл… Что с того, что она немного подождала , она же в мед капсуле была?

– Ты ведь учился на мага жизни! – Адиларан вдруг со злостью вмешалась в наш разговор. – Забыл когда вступает запрет на регенерацию?

Я вдруг осознал, что времени прошло не один день, даже не два! Бросился в подвал, где располагался медицинский блок. Проклятье! Раны начали рубцеваться и даже в магическом плане начались изменения. Теперь ей только протезы могут помочь, проклятье! Проклятье!!! Что теперь делать? Да после такого, Минато будет меня ненавидеть, а я собирался наладить с ней дружеские отношения, узнать что-то новое… Проклятье! Все это время меня занимали только телепорты, если бы не они… Если бы, телепорты, как происходит перенос?

– Фрида!!! – Я вбежал в гостиную. – Как мед капсула знает что лечить в теле человека? Как она определяет, сверяется с геномом?

– Зачем? – Фрида была настоящий ученый и сначала дала развернутый ответ на вопрос. – Информация берется из нейронной сети, а если ее нет, то тогда из общего банка данных. Там хранятся все маркеры каждого гена и их комбинаций. Вырастить новое тело можно конечно, но перенос сознания это только по специальному разрешению, я в эти игры не играю. Мы до сих пор не знаем обладает тело клона душой и может ли в нем зародиться сознание.

– Спасибо! Нет, я клон не буду делать. – Мысль билась и я еле-еле ее удерживал. – Как сравнить состояния организма? А!!! Слушай, есть мысль, только не перебивай…

Я сбивчиво стал говорить, пытаясь облечь путанную мысль в слова.

– Телепорт, то есть перенос в пространстве, мы в одной точке исчезаем… – Я жестом остановил, попытку меня перебить. – В какой-то момент во вселенной существует энергетическая структура человека, тела, души, Адиларан помолчи! Структура портала не пробивает дыру в пространстве, не открывает червоточину, она копирует то, что проходит сквозь нее. Не возможно существование одного и того же объекта в двух точках сразу, поэтому здесь объект исчезает, а в другом месте появляется!

– Ты хочешь внести изменения в момент переноса? – Адиларан посмотрела на меня как на безумца. – Ты вообще представляешь как это возможно? Какой это объем данных?

– Можно попробовать на примере сканирующего томографа, послойно, клетка за клеткой. В принципе эти древние устройства где-то еще сохранились. – Фрида задумалась. – Процессор и модули можно взять от обычной капсулы, вот только как удалять ненужное и доставлять необходимое?

– Для этого есть магия жизни. – Адиларан недоверчиво посмотрела на Фриду. – Кроме этого больше проблем нет?

– Если Илья сможет создать портал, который будет работать вместе или вместо томографа, то думаю получится.

Получилось, правда несколько мышей мы потеряли, от слова совсем. Конструирование плетений даже с помощью пико сети было очень трудоемким.

Минато с трудом поверила, что контрольный чип клана больше не находится в ее теле. Удалить его на любом медицинском оборудовании было просто невозможно! Я же до сих пор с дрожью вспоминал момент, когда рамка телепорта дошла до обрубков рук. До последнего момента старался сдерживаться, но когда вместо культей появились маленькие, аккуратные розовые кисти и ступни, заорал в голос. Фрида удивленно посмотрела на меня, а потом спросила.

– Илюша, ты вообще-то понял, что создал?

– Мы создали! Ади, Ильма, ты! Мы смогли вылечить человека, которого я чуть не сделал инвалидом из-за собственной глупости. – Стыдно было вспоминать, что я просто забыл про Минато.

– Ты ведь десантник. Сходи в бар при любой дивизии или в военный городок загляни. – Фрида странно смотрела на меня. – Ты помнишь как я переживала, да и сейчас переживаю, что ты военный?

– Что ты хочешь сказать? – До меня никак не доходило что же говорит любимая.

– Илья! Не тупи! – Ильма подскочила ко мне. – Я то уж по госпиталям с отцом и дядей на смотрелась! Там инвалидов, которым электронные протезы устанавливают, тысячи! Тысячи людей, ограниченных своей травмой на тихое существование. До сих пор ни один протез не сделал человека ни сильнее, ни быстрее, ни умнее, только добавляют проблем. Потому что их не берут на ответственные работы где есть радиация, переменные магнитные поля, сложные электронные системы, то есть никуда!

– Фрида. Твое начальство из корпорации, как думаешь, возьмется за такие капсулы? Нам бы с обычными порталами разобраться.

– Все равно ведь только Илья начинку может делать, так зачем отдавать деньги на сторону? – Адиларан посмотрела на Фриду.

– Привлечь на свою сторону такую силу, да еще заинтересовать сотрудничеством? Некоторые кланы готовы за такое хорошо заплатить. – Ильма подняла руку. – Я за то, чтобы отдать что можно корпорации Нейронные Сети.

– Удивляюсь я тебе Муромцев. – Фрида улыбнулась. – Рядом с тобой настоящая принцесса столько лет, а ты мимо смотришь…

Ильма вспыхнула, вдруг развернулась и убежала. Фрида растерянно посмотрела вслед беглянке и повернулась к Адиларан.

– Я не убегу. – Ади гордо подняла голову. – Да, я принцесса как Илиминари, как и она влюблена в твоего мужа. Только это не дает вам, Фрида, право насмехаться над чувствами. Если вы настаиваете, мы с Ильмой покинем этот дом, хотя он принадлежит клану, частью которого являемся.

– Я, ты, вы не правильно поняли… – Фрида беспомощно оглянулась на меня. – Я хотела сказать, рада что Илья нашел таких друзей… Что я завидую тому как вы общаетесь, наверное это ревность, глупо, да? Я ведь вижу как вы на него смотрите, вижу…

Фрида рванула из комнаты, а я застыл, пытаясь решить что теперь делать. Бежать за любимой? Не будет ли это знаком Ади с Ильмой уходить? Если я не пойду за Фридой, она решит что я ее осуждаю?

– Чего застыл? – Ади подтолкнула меня к двери. – Она твоя жена!

– Без меня ничего не решайте! – Я метнулся за любимой.

– Да куда уж мы без тебя… – Адиларан грустно улыбнулась. – Как сказал наш Бог Драко, сила знает что делает. Еще бы нам это знать.