Новый Год – это время сказок и чудес. Ну а какой же праздник без подарка?
Котёнок дремал в большом мягком кресле возле камина. Ему нравилось слушать, как трещат дрова, чувствовать тепло огня и запах берёзовых дров. Спокойствие зимнего утра прервал топот босых ножек по ламинату и радостный крик мальчика:
– Мама! Сегодня же последний день декабря. Сегодня вечером Новый год! Ура!
Продолжая радостно кричать про подарки, выросшую за ночь ёлку и какого-то Деда Мороза, пятилетний Женька пробежал на кухню.
Котёнок не довольно потянулся. В коридоре зазвенели ключи. Пушистый бело-рыжий малыш спрыгнул с кресла и поспешил на звук. Пока хозяин выходил из дома, Котёнок прошмыгнул на улицу и уселся на крыльце.
– Куда это ты собрался? – усмехнулся мужчина. – Смотри, какая холодина. Шёл бы домой.
Человек даже заботливо придержал дверь. Но малыш зачарованно смотрел на молочное море. Оно переливалось, искрилось, слепило солнечными лучами. Котёнок робко тронул снег. Холодно. И мягко. Осмелев, пушистик шагнул с крыльца.
За забором росли огромные ели. Летом они были зелёными, как и всё вокруг. Оставались зелёными осенью, хотя всё пожелтело. И лишь теперь, зимой их изумрудные иголки едва-едва проглядывали сквозь эту белоснежную молочную пенку. Котёнок очень хотел посмотреть на зимний лес вблизи.
Он быстро добежал до забора и протиснулся в щель между досками. Здесь снег был рыхлым, не таким утоптанным, как во дворе.
Малыш проваливался в сугробы. Он выпрыгивал из одного и вновь утопал в другом. С задетых веток на него падал снег. Иногда лишь слегка присыпав мордочку, но чаще обрушивался огромным комком. Всё вокруг сверкало, блестело, сияло. Кое-где, словно в шапках из взбитых сливок, на ветках краснела ещё не съеденная птицами рябина. А на снегу иногда попадались рассыпанные лепестки еловых шишек. И воздух. Он был таким удивительно чистым, по особенному прозрачным и свежим.
Котёнок вспоминал, как гулял в этом лесу летом. Тогда здесь всё звенело, шепталось и шелестело. Сейчас же, зимой, стояла восхитительная тишина.
Внезапно малыш услышал, что за большой заснеженной ёлкой кто-то шевелится.
Котёнок насторожился. Он попытался принять как можно более устрашающий вид. Даже выгнул спинку, но тут же провалился в сугроб. Кто-то за ёлкой засмеялся.
– Выходи! – смело мяукнул Котёнок. – Я тебя не боюсь.
Хотя очень даже боялся. Он уже был готов развернуться и броситься к дому. Но тут из-за веток показался некто высокий, с серой шёрсткой и на очень длинных и тонких ногах.
– Ты кто, – спросил этот некто, – бельчонок?
– Я – Котёнок! – гордо промяукал малыш. – А ты кто?
– Я – Оленёнок. Я никогда тебя тут раньше не видел. Ты заблудился?
– Нет, я пришел посмотреть, как в лесу встречают Новый Год.
– А кто такой этот Новый Год и зачем его встречать? – спросил Оленёнок.
– Не кто, а что. Это праздник такой. Когда один год кончается, и начинается другой.
– Как День Рождения что ли? А зачем его встречать? Вот весну там или зиму, да. А его зачем?
Котёнок задумался, об этом ему никто не говорил.
– Ради подарков, – сам придумал Котёнок.
– А что такое подарок?
– Это когда тебе дарят что-то приятное.
– Я бы хотел, чтобы мне подарили что-то приятное, – задумчиво протянул Оленёнок, – давай вместе встречать этот твой Новый Год!
– Давай, – согласился Котёнок, – для начала нам нужна небольшая красивая ёлка.
– Пойдём со мной, думаю, я видел подходящую тут недалеко.
Котёнок смотрел, как Оленёнок легко шёл по зимнему лесу. Ещё бы! Такие длинные ноги. А вот пушистому малышу было тяжко. Он снова то проваливался в сугробы, то пробирался сквозь рыхлый снег. Но вскоре они вышли на полянку. В центре стояла невысокая густая ёлочка. Как и все другие в лесу она была покрыта очаровательной молочной пенкой.
– Такая? – спросил Оленёнок.
– Да, – мяукнул малыш. – Теперь нам нужны блестящие разноцветные шарики. Ещё пушистая шуршащая мишура и мигающие огоньки.
– Ну, такого у меня нет, – грустно протянут Оленёнок. – А без этого нельзя?
– Нет, – решительно покачал головой Котёнок. – Нам надо что-то придумать.
– Стой тут, я сейчас.
Оленёнок побежал в лес. Вскоре он вернулся с двумя маленькими ушастыми сугробами.
– Это мои друзья: Зайчонок и Зайка, – представил Оленёнок прыгающих комочков. – Они мастера что-нибудь придумывать!
– Ну, что надо придумать? – спросил Зайка.
– Да, что? Мы мигом придумаем! – подтвердил Зайчонок.
– Мы хотим украсить эту ёлку, чтобы она вся сияла и блестела! – объяснил Котёнок.
– А сейчас что, не блестит? – хором удивились зайчата. – Вот как снег переливается.
– Это не то! Вот если бы она и ночью смогла также сиять, без солнца…
Зайчата немного помолчали, а потом хором предложили:
– Можно на неё сосульки повесить, в лунную ночь сосульки немного блестят. Мы у водопада видели. На ручье.
– А что такое водопад? – удивился теперь Котёнок.
– Пойдём, сам увидишь.
Котенок пробирался через сугробы, стараясь не отставать от новых друзей. Удивительно, думал он, как ловко все они передвигаются по снегу! Вот бы и мне так. Но у него так не получалось. Впрочем, это не омрачало того восторга, что испытывал Котёнок, гуляя по зимнему лесу.
Вскоре друзья вышли к замёрзшему ручью. Котёнок изо всех сил пытался увидеть, где же падает вода, как обещали зайчата, но не находил.
– Вы обещали показать мне водопад, – мяукнул Котёнок. Он подумал, вдруг друзья привели его не туда.
– Так вот же, – хором ответили зайчата. Они указывали лапкой туда, где снег лежал будто лесенкой. И с каждой ступеньки свисало несколько льдинок.
– Не вижу никакого водопада, – с досадой мяукнул Котёнок. – Вот висящий лёд вижу, а падающей воды тут нет.
Зайчата, сложив передние лапки на животики, со смехом упали на спинки и стали кататься по снегу.
– Конечно, сейчас нет водопада, – кивнул Оленёнок, – ручей же замёрз. Вот если бы ты пришёл хотя бы осенью, ты бы увидел его и услышал, как звонко он поёт.
Оленёнок оторвал одну из льдинок и подставил её лучам солнца. Зайчата успокоились, и Зайка серьёзно спросили у Котёнка:
– Ну, как думаешь, сможет она заменить твои блестящие шарики?
– Надеюсь, – задумчиво протянул Котёнок. Он внимательно рассматривал эту почти прозрачную с десятком пузырьков внутри льдинку. Почему её назвали сосулькой, она ведь так похожа на ледяную морковку?
Тем временем Оленёнок оборвал все сосульки и отдал их зайчатам. Они сложили льдинки на кусок коры. Получилось немного.
– А есть ещё где-нибудь поблизости такие сосульки? – спросил Котёнок. – Этих нам не хватит.
– Нет, больше нигде их нет. Но я могу стукнуть своим копытцем по льду, и отколоть несколько льдинок, – предложил Оленёнок.
– Чем это вы тут занимаетесь? – раздалось откуда-то сверху.
Котёнок поднял голову и заметил на ближайшем дереве двух птиц. Раньше он никогда не видел таких ярких и красивых. Одна была чуть крупнее воробья, с красно-малиновой спинкой и серовато-белой грудкой. А клюв напоминал два скрещенных между собой крючка. Рядом с ней сидела другая, с хохолком на голове. Она была рыжевато-коричневой и почти такой же большой, как сорока. Хвост был весь черным, а на плечах блестели ярко-голубые перья с узкими черными полосками. Её голос был резким, немного похожим на карканье вороны.
– Здравствуйте, тётушка Сойка, мы лёд собираем, – отозвался Зайчонок.
– И для чего он вам? – голос второй птицы был более мелодичным.
– Дядя Клёст, мы ёлку хотим украсить, – сказал Оленёнок.
– Зачем? – удивился Клёст.
– Чтобы Новый Год встретить, – ответил Зайка.
– Вот как, а зачем его встречать? – спросила Сойка.
– Чтобы получить в подарок что-то приятное, – сказал Оленёнок.
– Ну, хорошо, давайте и мы вам поможем.
Зайчата расчистили замерзший ручей от снега, и Оленёнок несколько раз топнул по нему, выбивая копытцем голубые искорки льда. Крупные осколки сложили на кору. Зайчата откопали из-под снега несколько длинных травинок. И друзья направились обратно.
На полянке все вместе начали наряжать ёлку. Зайчата и Котёнок крепили льдинки на нижнее ветки, Оленёнок на средние, а птицы украшали верхушку дерева.
– Чего-то не хватает, – задумчиво проговорила Сойка.
Она расхаживала по снегу, рассматривая, как на ветках блестят льдинки. Потом резко поднялась в воздух и улетела. Когда же вернулась, то принесла гроздья рябины. Клёст и малыши стали развешивать их на ёлку. А сойка опять куда-то улетела. Из своих запасов она достала десяток желудей. Да, тётушка Сойка оказалась права, с алыми ягодами дерево стало особенно ярким и праздничным.
За работой никто и не заметил, как опустилось за горизонт солнышко, а на небе замигали первые, самые смелые звёздочки.
Котёнок завороженно смотрел на ёлку. Какой же прекрасной она была! Белый иней, голубоватые льдинки, красные ягоды, бежевые жёлуди. Эта лесная ёлка была куда праздничнее, чем та, что стояла дома.
Малыши весело играли вокруг дерева. Котёнок уже не замечал, как тяжело ему было бегать по снегу, когда они вчетвером играли в догонялки. Дядя Клёст и тетушка Сойка сидели на ветка соседнего дерева и пели. Внезапно небо над лесом озарило множество разноцветных огней, а тишину нарушили громкие хлопки. Все лесные малыши испуганно присели, прижались друг к дружке. Они не любили такие звуки. Котёнок их успокоил, он знал, что это люди в его поселке устроили салют. Значит пришёл Новый Год!
Все радостно закричали: «Ура!» – и замерли, глядя на цветные кляксы, взрывающие в небе. Оленёнок не сразу заметил, что его новый друг отошёл от них и с грустью рассматривал снег.
– Почему ты грустишь? Тебе не нравится наш праздник? – спросил Оленёнок.
– Нет, это самый волшебный Новый Год! – улыбнулся Котёнок, но потом снова загрустил. – Просто… у меня нет для вас никакого приятного подарка. А я так хотел бы вас порадовать!
– Как же нет? – удивился Оленёнок. – Ты уже сделал нам всем прекрасный подарок! Ты подарил нам Новый Год! Какая вещь могла бы порадовать нас больше, чем такой замечательный праздник? Правда… – теперь нахмурился Оленёнок. – Мы ничего не подарили тебе в ответ.
– А как же ваша дружба? Никогда прежде у меня не было таких весёлых и добрых друзей, как все вы!
И все рассмеялись. Котёнок ещё немного погулял с друзьями, а потом, попрощавшись, побежал домой. Он пробрался сквозь дырку в заборе и увидел, что Женька и его родители стоят во дворе. Они тоже запускали фейерверки. Малыш подошел и сел у ног мальчика.
– Где же это ты гулял весь день? – улыбнулся Котёнку мужчина.
– Мяу, – ответил малыш