Пролог

Я проснулась от резкого хлопка старой отсыревшей форточки. Резко привстав на кровати, прислушивалась к поглощающей тишине. В этом беззвучии растворялся любой шорох. Пение сверчков и любой скрип за окном исчезали, не доходя до ушей.

Так странно.

Обычно так тихо в деревне не бывает. Я убедилась в этом за те дни, что провела здесь.

Вокруг меня что-то происходило. В какой-то момент мой личный мир сократился до размеров небольшой деревни и наполнился чередой необъяснимых для меня странностей.

Пробежав глазами по каждому предмету и уголку комнаты, погруженными в темень, ничего странного не заметила. Возможно, мое воображение играло с моим разумом.

Упав на подушку, прикрыла веки. Сквозь тонкую кожу чувствовала тусклый лунный свет из окна. Я думала над тем, что мне делать дальше. Возвращаться обратно было опасно, но остаться в странной деревне со странными жителями, могло быть еще хуже? Есть здесь хоть один человек, которому можно доверять?

Кто все эти люди и почему они оказались тут?

Я пыталась заснуть, вслушиваясь в свое дыхание. Старалась расслабить одеревеневшие костяшки пальцев и просто отдохнуть. В какой-то момент меня накрыла вакуумная тишина от которой закладывало уши. Это не нормально. Что-то было не так.

Попыталась открыть глаза – не вышло. Тело перестало слушаться, но я все равно чувствовала, как легкий холодок прошелся по ладони и внутренней поверхности локтя, поднимаясь выше.

В комнате я была не одна. Кто-то касался меня, оставляя прохладный след на коже.

- Ты никогда отсюда не уедешь. – Тихий и хриплый шепот над ухом, вызывающий едва ощутимое шевеление кончиков волос. – Ты теперь моя…

Дыхание все ближе и обдает холодом часть лица, гладя скулы. Эта прохлада наполняется теплом, словно дыхание живого человека. Ощущения слишком реальны, чтобы ссылаться на плохой сон. Ко мне возвращался слух, но я слышала только дыхание незнакомца. Так странно не слышать даже стук сердца, которое бешено билось о ребра.

- Не отпущу тебя. – Снова шепчет незваный гость.

Легкий холодок, прикасающийся к коже, материализовался в ощутимые прикосновения. Я не видела, но физически ощущала, как призрак незнакомца приобретал физическую форму.

- Кто ты? – хочу спросить, но не могу разомкнуть губы.

1.Привет, новый дом.

Бесконечная вереница лесов сменилась заросшими бурьяном полями по обе стороны от дороги. Остановившись напротив дорожного указателя «Выдроупужск», грустно смерила взглядом дорогу, уходящую за леса на другом конце полей.

До самого населенного пункта явно было не близко и ведущая к нему дорога мне, владельцу смарта, внушала ужас. Одни сплошные колеи, накатанные сельскохозяйственной техникой, местами не досохшие после недели дождей. Проще по воздуху пролететь, чем проехать.

Эх, мой смарт и так на трассе сдувает с дороги, а тут на первой же яме останется без колесиков. Знала бы, что придется так насиловать бедняжку, выменяла на жигуль или ниву.

Выстроив мысленно стратегию преодоления непроходимых препятствий, обратилась с речью к смарту.

- Мой дорогой и верный друг, возможно, это твоя последняя поездка. Очень надеюсь, твоя подвеска не отвалится вон там. Если ты преодолеешь хоть пол пути – с меня регулярная автомойка и буду кормить тебя только оригинальным маслом, а не китайским аналогом. Давай, дружок, нас ждет новый временный дом.

С нервным биением сердца и шумным выдохом, начинаю операцию «Доехать». С энтузиазмом прожженного геймера ветерана Вартандера, сжимаю руль и поддаю понемногу газу, очень стараясь не съехать сверху колеи в ямы. Смарт трясет и его скорость не превышает тридцати километров в час, а навигатор насмешливо рисует допустимую скорость – девяносто. А что не все сто двадцать пять, как по федеральной платной трассе, тут же такая замечательная дорога? Можно гонять и массажировать все внутренние органы.

Где-то на айфоне было что-то из Сектора Газа. Сейчас создадим нужное настроение, будем героически покорять самые лучшие дороги непроходимых уголков необъятной родины. Подпрыгнув на чем то, со стуком зубов, нашла песню «Сельский кайф» и сразу прибавила звук. В глазах вспыхнули огоньки боевого настроя. Подпевая Юре Хою, я прибавила газ. Да, я прорвусь! Жги смарт!

Кажется, в моей машинке тряслось все что только можно. Возможно даже что-то отвалилось. Мои внутренности в унисон с запчастями смарта отплясывали на каждой колдобине, а я громко напевала «…Нам спиртное не к чему…Я отвечу почему, это удовольствие дорогое…»

Во мне просыпалось мое деревенское Альтер эго. Именно в этой деревне я не была раньше, но сама родом из поселка городского типа. И пусть однажды я перебралась в Питер, мой родной поселок из меня не выселился. Со временем отучила себя говорить «ептать» и не обвешиваться золотом. Это были годы тренировок силы воли, особенно при появлении первых свободных денег. Каждый раз находясь в магазине, или где-либо - как мантру повторяла «Я не новогодняя елка и мне не нужна эта розовая норковая шуба. Три цепочки не шее - китч. Не надо заказывать три виски с колой подряд или хотя бы не пить их залпом. Колготки в сеточку с джинсовой мини юбкой зимой– не лучшая идея. Нет, мне не идет леопард. Ногти и каблуки должны быть удобные. Может косметолог прав и больше миллилитра геля никуда колоть не надо?»

Так постепенно с правильными дозировками всего и неплохим образованием – я вполне себя адаптировала под питерскую творческую интеллигенцию. К своему провинциальному происхождению я относилась с иронией. Моя сельская натура о себе иногда заявляла. Как бы случайно подавала голос в неожиданные для окружающих моменты. Если мне доводилось вести беседу с кошерными интеллигентами о внешней геополитике, или о тонкостях отличиях Московского барокко от Петровского и Екатерининского – можно было видеть эпичное округление глаз моих собеседников, если в середине диалога включалось мое сельское Альтер эго.

По правде говоря, именно мое деревенское нутро склонное к борьбе за правду – помогло мне в карьерном росте, организовало доход, и оно стало причиной моего приезда в деревню Выдроупужск.

Проблемы начались неделю назад. Именно неделю назад я получила оповещение о наследстве после кончины моей бабушки Аданаиды Кондрашевской, о существовании которой даже не догадывалась. Другая бабушка жила со мной и родителями в одном доме в Рязанской области. Про бабулю Аданаиду по линии папы, никто никогда не рассказывал. Тем временем бабушка не только умереть успела, но еще и дом мне завещала.

Странная щедрость, учитывая, что мы так и не успели познакомиться.

Моя новая недвижимость географически располагалась в пяти часах езды от Питера, на приличном расстоянии от федералки и в поселении населенностью не более пятиста жителей. Письмо из Выдроупужска я закинула в ящик с корреспонденцией на «Когда-нибудь посмотрю».

Возможно оно так бы и пылилось, но меня неожиданно настигли неприятности в работе. Как уже говорила – я правдолюб, а иногда правдоруб, поэтому последние годы реализовывала свои дотошные стремления по поиску правды в независимом издании. В целом я всегда была везунчиком и спокойно относилась к угрозам, дальше них дело никогда не заходило. Но после моей последней разгромной и очень успешной статьи, освещающей похоронный бизнес, все изменилось. Шантаж приобрел новый окрас, рождая во мне паранойю, особенно после пары попыток нападения. Нужно было временно исчезнуть с горизонта, пока все не утихнет.

Так я вспомнила про наследство вдали от цивилизации. Быстро собрав необходимые вещи и погрузив их в мой смарт, я ринулась в неведомые дали. Выпрыгивая на кочках под музыку 90х, я в очередной раз убедилась в гениальности своего решения. Это лучше, чем скрываться в Камбодже. До Камбоджи хотя бы можно было долететь без проблем. А здесь? Один взгляд на дорогу и здравомыслие вопило «разворачивай, обратно не уедешь!». Кому в голову придет меня искать в Выдроупужске?

И вот, я была почти на подъезде к населенную пункту. Мчалась на машинке - кнопке, словно управляла танком. Меня сопровождал густой шлейф поднятой пыли и басы «Сектор газа».

-Здорово деревня! – Выкрикнула, изучая покосившиеся домики, через грязное лобовое стекло, иногда кашляя от пыли. Настроение было более чем самогонное. Осталось оценить свое новое место жительства, а после подружиться с местными.

Что это?

В зеркале заднего вида в облаках пыли прорисовалась фигура в черном. Высокий человек без лица провожал взглядом мою машину, на мгновение мне показалось, что неизвестный кивнул, словно в приветствии. Больше всего меня удивила шляпа цилиндр на голове незнакомца. Это какой-то местный стиль?

Я слишком засмотрелась на фигуру и едва не сбила еще одного деревенского, стоявшего посреди дороги. Выжав все что можно из тормозов, смогла остановиться меньше чем за метр от мужчины, который даже не сдвинулся с места.

- Извините. Я просто… – Сказала ему в открытое окно и еще раз глянула в зеркало заднего вида, но незнакомца в цилиндре не увидела. Не поняла, мне это причудилось или он просто убежал? Еще несколько мгновений я всматривалась в оседающую пыль. Повернувшись к другому местному жителю, обнаружила его на том же месте. – Простите, а вы не могли бы с дороги отойти?

Деревенский светло-русый мужчина возрастом примерно за сорок, уставился на меня, продолжая загораживать проезд. Я посигналила – не помогло. Ладно. Выйдя из машины, подошла к мужчине и более настойчиво потребовала.

- Уважаемый, вы с дороги сойти можете? У меня колеса размером с таблетку анальгина, объехать не могу. Понимаете?

Мужик хихикнул и неожиданно спустил штаны.

- Ептать…- Первой мыслью было отвернуться, но она запоздала, так как я случайно посмотрела на его хозяйство и у меня отвисла челюсть. Это было самое огромное, что я видела в жизни. – Китайский бог, это что за чернобыльская анаконда? Ты как это вообще отрастил? – Не понимаю, зачем я задаю ему эти вопросы. И что это за такое странное приветствие у местных. Мне просто надо, чтобы этот эксгибиционист ушел с проезжей части. Вздохнув добавила. – Ладно, я поняла, ты хочешь похвастаться, хорошо. Но с дороги то отойди!

Деревенский опять хихикнул, откровенно зля меня. Похоже это деревенский дурачок. Надеюсь, тут не все жители такие. Стоило было только подумать, как рядом раздался тягучий женский голос.

- Городская, ты бы с дороги отошла. – Пожилая женщина с замотанной платком головой наклонила голову на бок. На веревке рядом с собой она держала белую козу.

- Для этого мне надо, чтобы мистер «огромная колбаса» отошел в сторону и я смогу проехать, тем самым и вам дорогу освободить. – Быстро ответила женщине.

Женщина погладила козу и снова посмотрев на меня с усмешкой сказала:

- Городская, на перекрестке не надо стоять. Срамнойуд – Она обращалась к мужику, который все также стоял со спущенными штанами. – Отойди с дороги и не приставай к приезжим.

Деревенский ее послушался, одел штаны и вприпрыжку побежал в сторону поля, там упал в спелую пшеницу. Я опешила.

Пшеница? Для нее рано, а для озимых поздно. Я могла ошибаться, в этом регионе мог немного отличаться климат, или дело могло быть в сорте. Странным я нашла и то, что засеянное поле было только вблизи деревни. Остальные поля, по дороге, заросли. Мотнула головой, отгоняя из мыслей журналистское стремление найти нестыковки. В конце концов, многие совхозы и колхозы разорялись, брошенные земли стали не редкостью. Так и остались вроде ничейными и не нужными, но и себе присвоить не получится. Реалии реальности. Моргнув, я повернулась к женщине.

- Зря приехала, городская. Тут молодежи скучно. - Она снова погладила козу, которая за все время ни разу не заблеяла.

Я пожала плечами.

- В городе тоже не всегда весело. - Особенно мне в последнее время, отметила в своих мыслях. - А, тут свежий воздух, фермерские продукты. Вдруг это прям мое. Не подскажете. Где мне участкового найти?

- Прямо езжай, не сворачивай. Упрешься в участок.

- Ага. Спасибо. – Запрыгнув в машину, я почему-то ее еле завела. Стартер не хотел срабатывать.

Женщина, выгуливающая козу, еще какое-то время наблюдала за моими попытками оживить смарт, а потом развернулась и пошла дальше вдоль поля. Деревенский Мистер Анаконда выбежал из пшеницы, зашагав рядом с женщиной, составляя компанию.

- Странные люди. – Проконстатировала вслух свои мысли, попробовала запустить еще раз стартер и он, наконец сработал. Я радостно вскрикнула:

– Ты моя зайка. Погнали.

2. Местные

Дорога через саму деревню была на порядок ровнее, можно было без сильной тряски осмотреться. Периодически у меня дергался глаз от стука гравия по пузу машины. Асфальтированного покрытия не было ни кусочка. Здесь все выглядело аутентичным. Проезжая мимо немногочисленных домов, выстроенных в почти стройные ряды, я не встретила ни одного железного высокого забора или сетки рабицы.

Придомовые территории огораживали от дороги деревянные колышки с облупившейся краской и висящими глиняными горшками, местами встречалась плетенка. За низкими ограждениями хорошо просматривались огороды с пышной растительностью. Где-то местные, копаясь на грядках, отвлекались, провожая меня взглядами. Здесь был даже свой гармонист, сидящий на почерневшей от времени лавочке в притирку с пышногрудой и румяной женщиной. Она, в платье, напоминающем сарафан и в платке в цветочек на плечах, застенчиво перебирала длинные волосы заплетая косу. Для полной завершенности образа ей не хватало только кокошника.

Ни на одном доме не встретила сайдинга, закрывающего деревянный фасад с резными рюшами. Пластиковые окна тоже не попадались на глаза. Зато встретила жилой и ухоженный колодец и вывеску «БАКАЛЕЙНЫЙ МАГАЗИНЪ» на одном из строений. Эта деревня, определенно отличалась от других провинциальных населенных пунктов в которых мне доводилось бывать.

В целом, Выдроупужск напоминал эко-парк, стилизованный под Россию начала двадцатого века.

Остановившись напротив последнего двухэтажного, наполовину каменного дома, отмеченного большими буквами над входом «Управление Выдроупужской милиции», я усмехнулась. Особенно забавным нашла флаг РСФСР, украшающий входную дверь.

Похоже в местной полиции работают фанаты периода военного коммунизма двадцатых годов. Ну или им не выделили бюджет на покупку более современного флага.

Что сказать, в Выдроупужске время словно остановилось, но тут определенно была своя атмосфера. В голове зрел важный вопрос, а где заправлять машину в будущем? Ни одной заправки по дороге в деревню, как свернула с трассы, я не видела. В самом Выдроупужске бензоколонки пока на глаза тоже не попадались. Но где-то должны быть точно. Сельхозтехника и жигули воздухом не питаются.

Решив, что проблемы надо разбирать по мере их поступления, я направилась к зданию, где предположительно мог находится участковый. Проходя мимо двух деревенских мужиков, у одного из которых на голове красовалась буденовка, краем уха зацепила их диалог.

- А я тебе говорю, анархисты победят…

- Извольте – с, но анархисты уже проиграли. – Ответил мужик в буденовке, но быстро осекся, заметив меня. – Смотрите – с, городская. Надолго ли к нам?

Я только развела руками в ответ.

- Посмотрим.

- Али кому погостить приехала? – Спросил второй деревенский.

- Почти. Я внучка Кондрашевской Аданаиды. Вы, наверное, с ней были знакомы. – Ой, да конечно были, в деревне все друг друга знают. Эти двое вообще могут быть моими соседями.

Мужики, правда после упоминания имени моей бабушки напряглись и побледнели. Один из них перекрестился, а второй стянул с головы буденовку со словами и сожалением в голосе.

­- Примите - с мои соболезнования, но ваша бабка была ведьмой треклятой.

-Точно, точно, вон что с Настасьей сделала. Да и со мной…лысею не по дням, а по часам. – Подхватил второй. – Красивая баба была по молодости, но назло мужикам могла сухоцвет порчу наложить…

- Кому-то, наоборот, сухостой колдовала. – Пожаловался второй.

А я с округленными глазами, напомнила себе, что деревня оторвана от мира и возможно у местных других развлечений кроме телевизора и деревенских сказаний попросту нет. Пока они спорили о сухоцветах и сухостоях и обсуждали некую Настасью, я постаралась побыстрее скрыться, пока мой мозг не впитал в себя все горячие истории Выдроупужского сарафанного радио.

Проскользнув в управление Выдроупужской милиции, я столкнулась с особой, необъятных размеров в мундире грязно зеленого цвета и сильно напомаженными светлыми волнами на коротких волосах.

- Вы по какому делу? – Хриплым голосом поинтересовалась женщина в форме.

- Здрасте. Я к участковому.

- К Худотеплому? – Женщина посмотрела на меня исподлобья.

- Да мне и хорошо-холодный сойдет. – Ответила с усмешкой.

Особа в форме мой юмор не оценила. Ее лицо наполнилось суровостью, и мне показалось, что она сейчас взорвется в негодовании.

- Товарищ Худотеплый Сергей Петрович, наш блюститель правопорядка. Вам, гражданка, это понятно?

- Не то слово. – Я закусила губы, пытаясь сдерживать смех. То как женщина произнесла слово «товариЩ» отражало особую экспрессию. Я не удержалась и передразнила ее. – Мне очень все понятно, товариЩ. А можно мне пройти к худотеплому блюстителю порядка?

Из глаз женщины в меня полетели молнии гнева. Она медленно поднималась, нависая надо мной и набрала в легкие воздуха, готовясь изойти на тираду, но почти сразу приземлилась назад на стул, когда из двери выглянул довольно молодой яркоглазый мужчина, в более привычной моему глазу полицейской форме. По виду ему было не больше тридцати.

-Эллочка, добавь к делу. – Он кинул ей на стол пару бумаг. – Опять Демитрий Срамнойуд девок в бане распугал своими мудями.

Эллочка? Я бы назвала ее Эллозавр. И похоже этот Демитрий, местная легенда. Если мне не изменяла память, то «Срамнойуд» - древнеславянское обозначение мужского хозяйства.

- А Срамнойуд, фамилия или прозвище? – Спросила у ясноглазого, привлекая внимание.

- Фамилия… - Он ответил на автомате с удивлением уставившись на меня.

- Повезло Демитрию. – Губы сами по себе расплылись в усмешке. Не дожидаясь вопросов сразу сообщила цель своего визита. – Недавно скончалась жительница, зарегистрированная по данной местности, а я наследница.

Достав из сумки бумаги, протянула их мужчине и добавила:

- Мне, наверное, надо с вами этот вопрос обсудить. – Пытаясь не засмеяться, обратилась к нему по имени. – Сергей Петрович… Худотеплый.

- Да. Все верно. – Сергей Петрович, с серьезным видом погрузился в изучение бумаг. – Аданаида Кондрашевская ваша бабушка?

Я в ответ кивнула. А Эллозавр подпрыгнула на месте со вскриком, а затем попыталась залезть под стол, но не поместилась. Похоже, моя бабуля в здешней местности отжигала. Даже Петрович Худотеплый, и то, немного оторопел, когда имя бабули читал, но как положено всем ясноглазым молодцам в форме – он натянул маску хладнокровия.

- А вы стало быть, Вероника Родионовна Кондрашевская – Петрович, отвлекся от бумаг, подняв глаза на меня.

- Можно просто Ника. – Стрельнув глазами Петровичу, услышала рычание, исходившее от Элланазавра. Кажется, ее рык сложился в слово «Буржуйка». – Уважаемый Петрович Сергей, что от меня потребуется для вступления в права наследства?

- Паспорт, остальное я сам заполню. Пройдемте в мой кабинет, Ника.

Довольная, не прекращая улыбаться, я последовала за товарищем Худотеплым, под аккомпанементы шумного недовольства Эллазавра.

Усевшись на предложенный стул, закинув ногу на ногу, изучала статуэтки - бюсты Ильича и Троцкого на столе, еще один растянутый на стене флаг РСФСР и несколько газетных статей на стенде, датированных за 1917 – 1920. Из – за шкафа, на полу частично выглядывал запылившийся портрет. Изображение похожее на Николая II.

Все-таки странные увлечения у местных. В каждой российской деревне можно найти отголоски разных периодов советской эпохи и царской России, но в Выдроупужке словно была конкретная концепция. Ощущение, что я нахожусь в тематическом парке, а не в живой деревне – подрастало.

- Сергей Петрович, а вы давно тут живете?

- Нет. По службе попал. Так родом из другой губернии. - Он поднял глаза, и я отметила как в них мелькнула грусть.

- Так откуда вы? – Я не унималась.

- Это имеет значение? – Он протянул мне обратно бумаги с паспортом, добавив. – Ника

- А это секрет?

Реакция Петровича меня порадовала. С едва заметной улыбкой, он отвел взгляд в сторону. Не скажет, но в будущем его точно можно будет разговорить.

- Ваш дом шестой на улице Пьянской, она параллельная. – Сообщил Петрович. – Если, нужно могу проводить.

Мысль хорошая и приятно, что ясноглазый предложил, но не сегодня.

- Благодарю. Мне совсем не хочется Вас от правоохранительной деятельности отвлекать. В любом случае, спасибо за предложение.

- Доброго дня, Ника. – Приятным голосом попрощался со мной ясноглазый Петрович.

Махнув на прощание рукой, я отправилась к своему имуществу. Едва не зашла в калитку чужого дома, перепутав. Остановила меня вышедшая, уже знакомая женщина с перекрестка.

- Не сюда тебе, городская. – Сразу же сообщила она. – Бабка Ада твоя вон там жила.

Она указала рукой в какую сторону двигаться, а я опешила. У меня на лбу что ли написано, что я ищу и чья внучка?

- Откуда вы узнали, что я дом бабули ищу и кто я?

- Слухи по деревне быстро разносятся.

-Да ну? - Моя бровь сама собой скользнула вверх. – Кто ж успел так быстро слухи разнести?

- Люди, городская. – Спокойно ответила женщина, спускаясь с крыльца. – Аду я терпеть не могла, но ты вроде хорошая и безобидная. Заходи, молоком и соленьями угощу. Не бойся, не отравлю. Я не делаю вреда людям без веских причин. Меня Искрой Ильиничной Ульяновой величают.

О, как. А бабуля то четкая. Сразу все по делу. Вот за молоком я конечно не пошла бы к ней. Кто знает, что в ее понимании «Веские причины».

- Спасибо Искра Ильинична за приглашения. Как только расположусь, заскочу. – Соврала. Соленья не люблю, молоко тем более и от женщин, которые обещают меня не отравить, стоит держаться подальше.

Найдя свой дом, я замерла с рукой на весу, так и не открыв калитку. Дом бабули оказался с неожиданным сюрпризом. В моем огороде напрягая стальные мышцы, покрытые капельками пота, от чего бронзовая кожа блестела и переливалась, орудовал лопатой какой-то мужик с внешностью Иисуса Христа.

Сжимая черенок лопаты, словно викинг рукоять меча, он погружал полотно в землю, вскапывая ее. При каждом движении его грудные мышцы играли. Наверное, надо было поздороваться с мужиком и спросить, что он делает в моем огороде? Но какая разница? Меня больше беспокоил вопрос, когда его низкие штаны, открывающие тонкую дорожку волос, спустятся до конца.

А говорят, что в деревнях одни алкаши и наркоманы. Неправда! Этот вот вполне работящий.

Ах, как трудится. Как бедра напрягает и рук не жалеет. Как ему идет вспахивать землю. Слово «Вспахивать» у меня теперь ассоциируется исключительно с этой прекрасной сельской картиной. Продолжая с упоением наблюдать за красавчиком, медленно облокотилась локтями на калитку, чтобы не отвлекать труженика. На три вещи можно смотреть бесконечно: как горит огонь, как кто-то работает и как мужик с телом фитнес тренера потеет над моими грядками.

Или это был плод моего воображения или кто-то нанял стриптизёра. Но если этот работяга часть бабушкиного наследства – я поставлю ей самый крутой памятник.

Не знаю сколько я так стояла, поедая глазами местного колхозника – время остановилось. Это я еще местных трактористов не видела, но в своем воображении представила.

Копатель моих грядок, тем временем, смачно воткнул лопату в землю и выпрямившись почесал бороду. В момент, когда он повернувшись ко мне спиной направился к ведру воды, я медленно выдохнула воздух.

Только не делай этого - мысленно взмолилась. Но он сделал - выплеснул ведро воды на себя. Словно в замедленной съемке, я наблюдала как влага разлилась по его коже, обрисовывая изгибы. Зрелищно.

Он эпично отряхнул бородой с прядями длинных волос и повернулся ко мне.

Черт. Я надеялась на продолжение его работы в моем огороде. Но видимо не судьба. Быстро приведя мысли в порядок, изгнав воспоминания нескольких минут назад, я снова чуть не растаяла, когда горячий колхозник вплел пальцы в вески своих волос. Он явно умел производить впечатление на городских девушек.

- Здрасте…- Кашлянув, быстро поздоровалась.

- И вам быть в здравии, Красавица. – Ответил, мой колхозник.

3. Дикость

- А вы кто будете, Красавица? – Мужчина в моем огороде заглянул мне в глаза, ожидая ответа.

Смерив горячего колхозника оценивающим взглядом, я напомнила себе о цели моего визита и важности держать дистанцию с незнакомыми людьми. Этот человек, хоть и мог притупить бдительность любой женщины, но он хозяйничает на моей территории.

- Я, буду внучкой. – Придав своему голосу жесткости, добавила. – А вы кто и что в огороде моей бабули забыли?

- Виноват. – Он склонил голову. – Виноват, не представился. Артемием меня величают. Травник местный и духовник я.

- Травник и духовник?

- Все верно, Красавица. – Уголки губ Артемия дрогнули вверх. Мне показалось, что улыбка у него отдавала легкой чертовщиной, но ее смягчали усы. – Часовни у меня больше нет, а знающий травник в деревне всегда к месту.

- Не поспоришь. – Кивнула ему в ответ, но на мой главный вопрос травник- духовник Артемий так и не ответил. Я его продублировала. – А в огороде бабули зачем грядки копаете, уважаемый?

- Помогаю. Бабушка ваша, женщина пожилая, одна не справлялась. – Травник тряхнул гривой русых волос, а я снова невольно оценила игру его мышц на груди.

- Так, бабуля моя в мир иной отошла. – Напомнила ему. – В огороде не нуждается.

Горячий травник выразительно приподнял бровь. Похоже, в его понимании, я сказала какую-то глупость.

- За землей ухаживать надо, а то бурьяном зарастет и не вырастишь ничего. – Духовник вытащил лопату и взяв ведро направился к сараю.

Я, опешив от такой наглости, заскочила за калитку.

- Уважаемый Артемий, вы с бабулей моей хорошо общались?

Артемий, поставив ведро в сарай и прикрыв ветхую дверь, повернулся ко мне.

-Достаточно давно. Славная женщина была. Царства небесного ей.

Я аж закашлялась. Он первый в Выдроупужске назвал мою бабулю - славной. Что с ним ни так? Артемий действительно так считает, или стремится быть учтивым ко мне как к внучке?

Травник словно прочитал мои мысли, добавил:

- Люд суеверный у нас. Порой гневаются на необъяснимое и разбираться не хотят. – Артемий снял с граблей, подпирающих стену сарая рубашку и накинул ее на плечи.

- Странно слышать подобное заявление от духовника. – Как-то само сорвалось с губ.

К моему удивлению Артемий не обиделся. Напротив, осветив мое лицо еще одной скуповатой улыбкой подметил:

- Бывший духовник. – Поправил меня он, заглядывая в мое лицо.

Артемий закатал рукава рубашки и заправил края в штаны. Странно было, что он даже не спросил, как меня зовут, но возможно ему это было не интересно. И тут меня Артемий ошарашил:

- Вероника. – В моем имени он сделал ударение на второй слог. – Если что понадобится, обращайтесь. Живу за деревней неподалеку, ближе к разрушенной часовне. Воды могу натаскать.

- Воды зачем? – И тут меня осенило. – В деревне нет водопровода? Стоп…как ты узнал, как меня зовут?

Я не заметила, как перешла в общении на «ты». Неужели бабуля обо мне вспоминала?

- Аданаида вспоминала внучку часто. - Пояснил травник.

- Мы даже знакомы не были! – Фыркнула в ответ. Странно как-то это выглядело. Незнакомая мне бабуля вспоминала меня в общении с обольстительным травником- духовником Артемием. Не спорю, вкус у бабули был отличный. Я хоть атеист, но от просвещения и молебнов с таким духовником не отказалась бы.

Артемий неожиданно многозначительно улыбнулся.

- Вечереет. Пора мне. Обращайтесь, помогу чем смогу.

Он вышел за калитку, а я, похлопав ресницами, только успела ему вслед бросить:

- Моему огороду точно потребуется опытный копатель. – Почти сразу прикусила язык, решив, что со стороны выгляжу неумело кокетничающей девочкой, увидевшей красивого дядю.

Но стоило было зайти в дом, как мне уже захотелось вернуть Артемия, всучить ему ведра и отправить за водой, раз сам предлагал. Ничего похожего на душ или ванную я не увидела, только большой тазик, стеснительно выглядывающий из-за старого дубового серванта.

Добро пожаловать в мир без водопровода, с грустью подумала я. А так хотелось принять ванную по приезду. В своем побеге из Питера я много чего упустила. В том числе базовые потребности человека. Не удивительно, ведь в моем родном поселке городского типа – с подачей воды из крана проблем не было.

Нестрашно, несколько дней как-то пережить смогу. Мысленно утешая себя, осмотрелась.

Дом бабули оказался довольно просторным. Признаться честно, ожидала увидеть хибару метр на метр и кастрюльку с буржуйкой. Но похоже бабуля была из зажиточных крестьян, раз имела дом на несколько комнат наполненный добротной деревянной мебелью. Пока я любовалась на Артемия, само строение с улицы даже не рассмотрела, только обычную деревенскую и вполне живую калитку с забором.

Сейчас на меня смотрели потускневшие обои, несколько выцветших семейных фотографий, прикрепленных к обоям булавками, над массивным столом с ящиками. Дернув за ящик, обнаружила его закрытым. Поверхность самого стола была завалена всяким хламом, а в центре гордо стояла единственная в рамке и под стеклом - черно-белая фотография, перевязанная черной лентой с угла.

Бабуля на изображении была молодой и действительно красивой. Интересно стало, кто ж ее похоронил, раз никто не любил. Неужели Артемий?

Отвернувшись, я прошлась по комнате. Здесь сплетались в странный дуэт антиквариат и простые деревенские предметы быта. Так, коврик из лоскутков соседствовал с зелено-полосатым диваном в стиле ампир. А связка чеснока и каких то трав, элегантно были привязаны бечевкой к тумбе для граммофона.

В буфете, с облезшим и потрескавшимся лаком, нашла ржавую подкову и целый набор столового серебра на 12 персон с выгравированными буквами “Э.К”.

- Неплохо, бабуля. Может я так сундук с золотом случайно найду? - Я всерьез задумалась над тем, что стоит осмотреть матрас и обивку дивана.

Быстрый первичный осмотр моего наследства подходил к концу. На первое время нашла почти все необходимое для жизни: кастрюльки, горелку, добротную кровать, проверила электричество на старых керамических выключателях и работоспособность розеток. Розеток нашлось целых две штуки. Проводку тут видимо не меняли с периода первой электрификации конца девятнадцатого века, но все по прежнему работало. Как ни странно. На всякий случай свечи тоже нашлись. Правда церковные.

Вместо телевизора у бабушки нашелся граммофон с пластинками и шкаф с книгами - будет что почитать на досуге.

А вот еды не нашлось. Только две банки: одна с вареньем, другая с одним единственным покрытым плесенью соленым огурцом. Пора посетить местную бакалейную лавку и закупиться припасами.

Выйдя во двор, я более детально изучила дом и территорию около. Домишка, гордо заявлял, что его можно было продать дороже чем за бутылку водки. Приличное, пусть и старенькое, кирпичное строение. Крыша цела и есть куда машину поставить. На фоне остальных домов в деревне - этот точно был не хуже. Немного покосившийся сарай с потрепанным судьбой уличным туалетом, но это издержки придомовой территории.

Вздохнув, направилась в продуктовый магазин.

Здесь быстро темнело. Я зашла в бабушкин дом в разгар светового дня. На осмотр внутреннего убранства было потрачено минут двадцать от силы, но за это время деревня успела погрузиться в полумрак. К тому моменту, как добралась до бакалейной, наступила темень.

На двери магазина меня встретила украшенная вензелями табличка “МагазинЪ ЗакрытЪ”.

Всмысле? Уже?

Потерев переносицу я потопталась на месте, пока не нашла глазами выставленное в окно расписание. Оказывается, единственный магазин в Выдроупужсе работал до шести. А почему не до обеда, или продавцу на дойку коров успеть надо?

-Ептать.- Выругавшись, задумалась над тем, как быть дальше.

Ни еды, ни кофе. Голодать до завтра желания не было и я вспомнила про Артемия и странную женщину с именем революционной нелегальной газеты - Искра. Они вдвоем мне предлагали помощь. Я решила воспользоваться предложением Артемия. Как раз нашелся повод заглянуть в гости к горячему колхознику - духовнику.

Примерно помня, куда указывал травник, направилась по тропинке вдоль заборов к лесу.

Погруженная в свои мысли, я как то упустила тот момент, когда деревня словно уснула. По дороге не встретила ни одного жителя. Обернувшись, увидела как вереницей погас свет в окнах домов. Так странно.

На другом конце поселения, за крышами, что то вспыхнуло. Прищурившись, я всматривалась в нечто похожее на пламя.

Присутствие кого то рядом заставило обернуться.

Мои глаза округлились, хотя я не сразу поняла что конкретно видела.

Она стояла передо мной совершенно голая с кипельно белыми, словно седыми волосами и очень бледной кожей, от которой отражался лунный свет. Молоденькая девушка резко наклонила голову на бок.

- Кто ты? - Спросила я стараясь не выдавать в голосе, то как холодок прошелся по позвонкам. - Девушка, помочь чем то?

-Хихихи. - Она сильно запрокинула подбородок и зашлась грудным смехом.

Я машинально отступила на пару шагов. Ощущение холода сковавшего горло усилилось.

Девушка сорвалась с места и побежала обратно в деревню сверкая белыми ягодицами.

Не знаю, зачем - я пошла следом. Какая то необъяснимая сила толкнула меня утолить любопытство. Девушку правда я потеряла из виду, но не надолго.

Моим путеводителем стали странные всхлипывания и шорохи доносящиеся из сарая одного из домов. Ветхая дверь со скрипом немного приоткрылась, за ней на землю упал луч света.

Медленным шагом, приблизилась к сараю и после недолгих раздумий - заглянула в дверной проем.

Едва не поперхнувшись, я с округленными глазами и отвисшей челюстью наблюдала откровенную оргию. Прямо на стоге сена, странную голую девушку жестко имели двое. Среди двух мужчин я узнала Димитрия Срамнойуда. Он со всей дури вколачивался в девушку сзади от чего ту сильно трясло. Издавая сдавленные стоны, она с диким рвением присосалась губами и облизывала хозяйство другого, незнакомого мне мужика в шапке ушанке со звездой.

Невольно вспомнив внушительные размеры Срамнойуда, я попыталась представить как он ухитряется так глубоко помешаться в такую хрупкую девушку. Ей вообще хоть нормально? Демитрий нанизывал блондинку на своего друга словно на вертел, сжимая ее бедра и грубо и быстро входя.

С уколом стыда, я продолжала наблюдать за деревенской групповухой.

Став невольным свидетелем подобной сцены я испытывала смешанную гамму эмоций. С этической точки зрения - ощущала как понемногу полыхают щеки от неловкости. Но чисто человеческая потребность к пикантным зрелищам, побуждала неотрывно смотреть и чувствовать физически последствия наблюдения.

Какие все таки странные здешние жители. Однако им тут точно не скучно.

Чуть с учащенным дыханием заметила, что у ребят в сарае все шло к логическому завершению. Мужик в шапке ушанке излился на лицо девушки, а Срамнойуд сжал ее волосы в руке, заставляя прогнуться на себя. Он и девушка словно по команде повернули головы в мою сторону.

По инерции я сразу же отскочила от скрипучей двери.

Кто то рядом со мной кашлянул, привлекая внимание.

4. Рубль

Стоило было повернуться, как по глазам ударил блеск металла. Взгляд сфокусировался на монетке, которую катал между пальцами странного вида субъект в пиджаке малинового цвета и толстой золотой цепью на широкой короткой шее. Он точь-в-точь тот самый новый русский из 90 х. годов, в пиджаке из провальной коллекции Версаче, потерявшей всякую надежду на окупаемость, пока она не попала на рынок постсоветского пространства, где ее радостно скупили разбогатевшие бывшие и самые честные советские граждане.

– Мое почтение, машер. - Поздоровался субъект в пиджаке, демонстрируя улыбку, больше похожую на оскал.

В ответ я молча провела ладонью по воздуху в жесте приветствия. Глаза у «нового русского» были разные. Один обычный и ничем не примечательный. А вот второй –монгольского разреза и желтый.

– Возьмите - с. – Незнакомец подкинул монетку в воздух, ловко поймал и протянул мне ее.

– Зачем она мне?

Второй раскосый глаз незнакомца – сверкнул.

– Это какая-то игра? - поинтересовалась я.

– Сувенир. – Подмигнул тип в малиновом пиджаке. Он снова прокатил между пальцами монету и сжав ее большим и указательным пальцами снова продемонстрировал ее мне. Монетка сверкнула ярким золотистым светом, параллельно в ушах у меня раздался звон.

Непонимающе заморгав, я приняла «сувенир». Рассмотрев ее, ничего необычного не увидела, кроме того, что датирована она была концом девятнадцатого века, номиналом в один рубль. Раритет времен царской России, коллекционеры бы оценили. Если он действительно мне ее дарит, то кого-то скоро ждёт поход в ломбард. Но монетка больше подозрительных отблесков не отбрасывала. Сжав ее в кулаке, ощутила, как перестала чувствовать маленький предмет. Когда разжала ладонь, монета исчезла.

Я удивлённо уставилась на странного типа, а он в ответ сверкнул глазом и растянул губы в оскал, демонстрируя золотые коронки.

– Он всегда возвращается. – Странноватый субъект вытащил рубль из кармана пиджака.

– Неразменный рубль? - Я не поверила своим глазам, но быстро включила скептика, тряхнула головой и добавила. – Отличный фокус. Правда, думаю трюки с монетами устарели слегка.

– Ах, машер. – Растягивая лицо в еще больший оскал, он посмотрел на рубль в своей ладони.

– Были времена, когда на один рубль можно было насытить желудок и набить буфет. Сейчас это скорее сувенир, но своего свойства возвращаться к владельцу рубль не утратил.

– Тоесть, Вы хотите сказать, что эта денежка действительно неразменный рубль? Это же просто легенда. – На секунду мне показалось, что прищуренный глаз моего собеседника сверкнул зловещим жёлтым светом. Скорее всего показалось, нервы не к черту.

– Утверждаю. Это он самый. – Тип в пиджаке перестал скалиться. – Я выторговал его у Хозяина Перекрёстков в этой самой деревне. Он всегда приходит если ждешь и есть что предложить. И всегда берет свою плату. Главное не оборачиваться, после сделки и не пытаться обмануть Хозяина.

Какой-то бред, шепнул мой внутренний скептик. Эти местные специально меня запугивают? Признаться честно, но короткий рассказ субъекта из девяностых, вызвал у меня неприятный ком в горле. У меня не то настроение, чтобы слушать мистические истории ночью в деревне от странного жителя. Особенно, когда в сарае в самом разгаре груповуха, свидетелем которой я случайно стала. Скрестив руки на груди, спросила:

- Вы кто, уважаемый? - Едва я успела задать свой вопрос как отскочив в сторону вскрикнула. – Ептать…

Из сарая, фактически срывая с петель и без того хлипкую дверь выскочили все участники оргии. Голая блондинка хихикая неслась по дворам и огородам, а за ней вприпрыжку гнался мужик в шапке ушанке и Срамнойуд без штанов и в валенках. Видимо, то что на дворе лето обоих мужиков не смущало.

Срамнойуд затормозил и вернулся обратно. Встав напротив меня, он сделал несколько резких движений бедрами, размахивая своим хозяйством и протяжно произнес:

- Пыпыска…

Я вспыхнула от раздражения.

- Убери от меня свой хрен! – Зло бросила ему. – Хватит им размахивать перед моим носом.

По моему Срамнойуду было глубоко безразлично мое мнение. Он все также продолжал вырисовывать в воздухе восьмерки своим младшим другом, напевая уже какую-то частушку.

- Демитрий, сядь. – Скомандовал странный тип в малиновом пиджаке. Демитрий послушно приземлился рядом с ним на скамейку. – Он у нас дурочек вы извините-с его.

- Да ладно? А я была уверена, что он академик в период творческой ремиссии. – Натянув некое подобие улыбки на свое лицо, я наблюдала как незнакомец опустил свою массивную ладонь на голову Срамнойуда, гладя его по волосам.

Они словно хозяин и его домашний питомец.

– Веди себя прилично. – Странный тип неожиданно сжал волосы Демитрия. Тот в ответ заскулил. – Ты же не хочешь спугнуть нашу гостью?

- Обалдеть. – Как-то само сорвалось с губ.

- Позвольте – с представится. – Владелец неразменного рубля, снова продемонстрировал золотые коронки в едкой ухмылке. - Валерий Валерьевич Голопяткин.

Валера Голопяткин? Видимо в Выдроупужске когда то проходил конкурс веселых фамилий. Сдержав усмешку, я представилась в ответ:

- Вероника. Можно просто Ника.

Валера Голопяткин учтиво кивнул в ответ. А Демитрий Срамнойуд, который все также сидел без штанов, достал из-под лавки непонятно откуда взявшуюся бутылку с мутной белой жидкостью. Из открытой тары до меня дошел смачный запах самогона. Жадными глотками мистер Анаконда уничтожил половину содержимого и протянул ее мне. Нахмурившись, я отрицательно мотнула головой. Тогда Срамнойуд передал бутылку Голопяткину.

- Зря отказываетесь машер. У нас тут все отменного качества. – Валерий Валерьевич сделал несколько глотков, словно пил воду и занюхнул рукав своего малинового пиджака. Неожиданно Голопяткин округлил глаза, уставившись на меня. – Машер, эх как мы вас задержали. Ой ой, как некрасиво вышло – с.

- Чего? – У меня отвисла челюсть. Сознание запульсировало от потока странностей.

- Вы же шли по делу, но с нами засиделись. – Голопяткин лукаво сверкнул золотыми зубами. Сидящий рядом Срамнойуд схватившись за голову мотал ей в разные стороны.

- Ага. Удачи. - я постаралась побыстрее покинуть придурковатую компанию.

- Доброй ночи машер.- услышала вслед от Голопяткина Валеры.

Я действительно направилась туда куда и собиралась - к месту жительства Артемия. Правда, немного подзабыла зачем. Вспомнила, за едой.

Чувство голода напомнило о себе само, урчанием в желудке. Хотя можно было стрельнуть еду у Голопяткина, но лучше у Артемия. Бабулин духовник в целом пока что мне казался самым адекватным из всех встреченных мной местных.

Двигаясь по тропинке, ведущей меня в лес, я старалась не споткнуться о корни деревьев. Пробираться в темени не пойми куда по лесу - идиотская затея. И всю дорогу я надеялась, что у Артемия будет чем перекусить. Главное что бы компанию бывшему духовнику не успела составить та безотказная блондинка, или какая то местная доярка, а то выйдет очередная неловкая ситуация.

Мысли неожиданно вернулись к истории с неразменным рублем. Я по прежнему считала, что Голопяткин просто показал мне банальный фокус и рассказал выдуманную байку про некого Хозяина Перекрестков для антуража таинственности. Но отчего то волосы на голове у корней - зашевелились. Могут ли деревенские суеверия частично быть правдой?

- Блять. - Хлесткая ветка ударила меня по запястью — Ебаный лес.

Выругавшись, я заметила как за темными силуэтами деревьев открывается вид на небольшую сторожку и пруд.

В голове зафункционировали фантомные запахи еды и дикое желание побыстрее выбраться в открытую зону, потому что я устала спотыкаться на каждом шагу.

Зацепив носком еще пару корней и получив в очередной раз веткой уже по шее, я почти оказалась на поляне рядом со сторожкой. Но в последний момент нога съехала куда то в сторону. Острикавшись непонятно зачем растущей в этом месте крапивой, полетела вниз прямо к пруду.

Еще раз громко выругавшись, поднялась и отряхнулась. Мое внимание привлек всплеск воды.

О моя бабуля, твой духовник сейчас устраивает омовения при лунном свете. Артемий меня тоже заметил. Медленно повернув голову, молча прошелся по мне взглядом. Таким прожигающим и манящим взглядом.

Я в этот момент делала тоже самое - рассматривала его обнаженный торс. Гладь воды едва ли прикрывала ему пах, а тусклый лунный свет играл в светотень на теле Артемия.

Мне как то сразу стало душно. Даже, скорее жарко. Особенно, когда наши взгляды встретились. Ночной мрак не мешал ощущать перехлестывание взглядов от которого перехватывало дыхание.

Похоже Артемий действительно умел читать мысли, ибо протянул руку, явно призывая к нему присоединиться.

Возможно он планировал провести обряд посвящения меня в свою конфессию здесь в пруду и под звездами. Или просто освежиться в прохладной водичке. В обоих случаях - я очень даже за.

Иду…

5. Жар

Скинув с себя кеды, я сделала шаг в прохладную воду. Остановившись, подняла взгляд на Артемия.

В его глазах словно отражалось мерцание воды. Чем дольше я смотрела, тем больше погружалась в какое то необъяснимое состояние сродни гипнотическому.

Это какая то магия? Товарищ духовник Артемий, ты тоже со странностями, как другие местные с которыми я успела познакомится?

Легкая улыбка коснулась губ Артемия. Она была как ответ на мой незаданный вслух вопрос.

Ты умеешь читать мысли? Спросила про себя.

- Не бойся. - Услышала я голос Артемия.

Голос звучал на уровне сознания. Его звучание разносилось по крови, подогревая все тело.

Под влиянием внутренних импульсов, я медленно расстегнула молнию летнего платья. Поддев края подола, быстро стащила его через голову, кинув на траву.

В зрачках духовника моей бабушки вспыхнули странные огоньки. Он окинул взглядом мое тело и снова посмотрел мне в глаза. Мое кровеносное давление подскочило по нарастающей амплитуде, подавляя сознание.

Может это мое личное восприятие и воображение играет со мной, после знакомства с местными. Все возможно. И какая разница? Все отлично.

Так же медленно, как и платье, я стянула нижнее белье, кажется белорусского производства. Переступая мокрыми ногами через кружево, я удивилась тому, что мне стало как то жарко.

Ночь нельзя было назвать душной. Легкая ночная прохлада прилично остудила воду в пруду. И когда я шла к сторожке Артемия, немного замёрзла. Но сейчас, стоя в холодной воде, ощущала эффект парилки.

Шагая к травнику, отметила - вода становилась вязкой и густой, плотно охватывающей стопы. Мои движения замедлялись. Вытаскивать ноги из густеющей воды для каждого шага становилось сложнее.

Что с этим водоемом не так? Опустив голову, рассматривала темную гладь воды, но вытащив ногу, обратила внимание как жидкость растекалась по стопе густеющим маслом.

Нахмурившись и с непониманием я подняла глаза на Артемия.

Наши взгляды встретились. Меня снова осветил странный отблеск во взоре духовника и воздух вокруг полыхнул.

Я стояла к нему достаточно близко. Артемий дотянулся до моей руки и рывком притянул меня к себе. Я хотела спросить - что происходит?

Артемий опередил. Преодолел то небольшое расстояние что было между нами и впился губами в мои.

Сознание погрузилось в плотный дурман. Ледяные губы травника обжигали холодом, вызывая импульсы и вспышки. Правда тело, почему то, пробило огнем и мое тепло словно передавалось Артемию. Ледяная ладонь скользящая по моей пояснице, разогрелась так, что прикосновения обжигали.

Он и вправду был горяч. В прямом смысле. Именно его кожа, еще не давно ледяная, невероятно сильно нагрелась. Каждое прикосновение к моим ключицам, пояснице и груди - жгли как раскаленный металл. И эта острота дурманила сознание. Опьяняла.

Артемий набрасывался на мои губы жадно, даже с какой то животной дикостью, но по моему телу все равно проходила приятная дрожь, заставляя каждую клеточку моего тела отзываться спазмами.

Во мне самой пробуждалась необъяснимая жадность. Я словно первобытная самка, подчинялась пещерному дикарю, который мог накормить меня мясом убитого мамонта.

Неожиданно Артемий прервал поцелуй, вызывая у меня немного разочарованный выдох и несдержанный стон, когда своими жесткими губами он спустился к шее. На секунду мне показалось, что к коже прижали тлеющую сигарету. Но в тот же момент от жгущих в области шеи ощущений, разошлись приятные и острые импульсы. Сознание пошло рябью, а тело вспыхнуло сильнее.

Пока бывший духовник истязал мою шею, слегка щекоча усами и бородой - я млея ловила губами воздух. Внизу живота дико тянуло и кололо, а тело уходило в состояние тряпичной куклы. Он вплел пальцы в мои волосы, сжал, заставляя наклонить шею чуть больше.

Конечно я не против. Мне все нравится.

Артемий, ты отличный духовный просветитель. Чуть не прошептала я в слух. Да, я словила просвещение. Даже больше, я парила в состоянии между землей и уже почти оргазмом. С упоением погружалась в жаркую и тягучую остроту.

Я немного пропустила тот момент, когда Артемий подсадил меня на себя. Немного опомнилась, когда он прикусил сосок, лаская так же необузданно мою грудь. От его действий меня словно ударило током. Разум ненадолго взбодрился и отключился снова.

Как вообще можно было думать в такой момент? За меня думали первобытные инстинкты, которые узрели в Артемии отца моих будущих детей.

Пора и мне внести свой вклад в демографию страны. Подумала я, поерзав бедрами на Артемии, продолжая растворяться и захлебываться в ощущениях.

Да я даже не замечала как стонала. Перед глазами все искрилось, от того как он водил языком по ареолу моей груди.

Мне было мало. Хотела большего.

Мой рассудок помутнел от моих собственных желаний, распыленных стараниями Артемия. Я желала этого сумасшествия.

Эмоционально голодная, я тоже вцепилась в его волосы, словно говоря - прелюдия окончена. Возьми меня. В предвкушении, сжала бедра духовника ногами сильнее.

И он вроде намек понял.

Оторвавшись от моей груди, потянулся к губам. Я успела первая, разгоряченная и дикая - захватила в плен его рот, сплетая наши языки. Мышцы бывшего духовника сильно напряглись. Он приподнял меня под бедра и я почти почувствовала его в себе. В самом низу живота опалило жаром.

Но, по какой то, необъяснимой для меня причине, Артемий отстранился. Я по прежнему жалась к травнику, вплетала пальцы в его волосы и делала глубокие и рваные вдохи.

Бывший духовник - травник, тоже тяжело дышал, опустив голову на мои ключицы. Горячее дыхание продолжало будоражить мои внутренние импульсы.

Ничего больше не происходило. Тело разочарованно и недовольно дрожало, когда он рукой провел по моим волосам и неожиданно мягко поцеловал в лоб. Словно успокаивал.

Легкий расслабляющий туман накрыл мой разум и я провалилась в темноту.

Потом меня словно выбросило из тьмы. Я резко открыла глаза, уставилась на потолок, изучая люстру из чешского стекла.

Не поняла…

Осмотрела все вокруг себя: дубовую кровать, скудную, но добротную мебель. Узнала бабушкин дом. Себя тоже осмотрела. Я все в том же платье, на мне мое белье и моя обувь. Все как было в момент, когда я вышла из дома.

Через плотную занавеску пробивался солнечный свет.

Стрелка на небольших бронзовых часах с шумом сдвинулась. Присмотревшись, обнаружила, что часы показывали девять утра.

С ума сойти. То есть мне все это приснилось. Получается и остальные ночные странности - тоже были сном?

Логично. Во все эти истории с неразменным рублем и густой водой могли быть для меня убедительными только во сне.

Хотя в случае с Артемием, я все таки испытывала разочарование. Мне страсти в последнее время не хватало.

Перед глазами завесой легли свеженькие воспоминания странного сна, в той части где Артемий губами терзал мою грудь, подсаживая на себя. По телу автоматом пробежали возбуждающие импульсы.

На этот раз я все же покраснела.

- Замечательно, Артемий теперь не только вскапывает грядки моей бабули, но и окучивает мои фантазии. - Фыркнула разговаривая сама с собой. - Главное, при общении с ним вести себя так словно мне этого не снилось.

Походив по комнате, отметила свое бодрое самочувствие. Я хорошо выспалась, только в горле пересохло.

По привычке зайдя на кухню, вспомнила про пустые шкафы и полное отсутствие даже чая.

Но я все равно в надежде взяла кружку в руки. Стуча по ней пальцами, озиралась по сторонам. Надо где то найти воды.

Точно. Колодец. Хочешь пить - натаскай воды. Надеюсь в местной бакалейной лавке хоть консервы найдутся. Но я не удивлюсь, если еду тут тоже сначала поймать надо.

Поджав губы, я поставила кружку на потрепанную жизнью скатерть. Пожелтевший от времени и местами проженный кусок ткани украшал причудливый ведический узор, на удивление неплохо сохранившийся. Скатерка, явно рассчитанная на стол поменьше, даже не до конца прикрывала столешницу.

А бабуля оказывается была сентиментальна. Как иначе объяснить расположение столь нелепого и старого декоративного предмета на столе, который в целом выглядел вполне прилично и даже красиво. Неплохой и добротный экземпляр декоративно-прикладного искусства.

Сколько, интересно лет этому настольному покрывалу? Хотя какая разница. В будущем пойдет на выброс, пока на нем моль не поселилась или другие вредоносные паразиты.

Отвлекшись от ветоши в стиле " Когда то при царе было модно", я собралась пойти за водой и подыскивала подходящую тару. В момент когда я потянулась за более менее чистым ведром обратила внимание на свое запястье.

Тонкая покрасневшая полоска напомнила мне о том, как по моей руке попала вчера ночью хлесткая ветка. Принюхавшись к тыльной стороне ладони - уловила легкий запах речной воды.

Так сон или не сон? Мозг мгновенно потяжелел в голове и разогрелся. Сухость в горле усилилась и встала комом.

Я громко выругалась. Я даже кофе еще не пила и толком не проснулась, а мне нужно срочно организовать мыслительные процессы и анализ происходящего ночью.

- Хочу эспрессо, срочно! - Пробубнила себе под нос. - Почему ты просто не можешь появиться?

Я жаловалась сама себе, когда в нос ударил легкий и такой знакомый запах крепкого кофе.

Мечты о том, что я может быть тут не найду, уже внушали мне фантомные ощущения.

Но запах усилился, наполняя помещение. Он казался таким реальным, что я инстинктивно повернула голову к источнику.

Сразу не поверила в увиденное. Стоящая на столе пустая кружка, теперь была наполнена дымящейся темной жидкостью. В это невозможно было поверить. И что бы убедиться в нереальности происходящего я взяла кружку и сделала глоток.

Аромат кофе бодряще защекотал нос, а во рту я действительно ощутила горячий, отлично сваренный эспрессо.

6. Самобранка

Я выпила в пару глотков свое, неожиданно появившееся эспрессо. Все это время неотрывно рассматривала стол. Что с ним было не так?

Откуда взялось кофе? Или я схожу с ума или мысли могут быть материальны?

В магию я не верила, только в факты и доказательства. Поэтому я взяла пустую тарелку и поставила на стол. Быстро обдумав что я хочу - произнесла:

- Хочу питерскую шаверму. И чтобы мяса было побольше, майонеза поменьше. - В голове нарисовался знакомый привкус жаренной курицы с зеленью, в соусе и лаваше.

Одну секунду ничего не происходило. Но в следующую - вышитый узор на скатерти засветился и на пустую тарелку словно из невидимого портала упала долгожданная шаверма.

Да ладно? Вытаращив глаза, я потрогала лаваш. Даже горяченький еще, с отпечатками от гриля. Набравшись смелости взяла шаверму с тарелки к своему удивлению обнаружила - это было то, что я хотела. Отличный стрит - фуд в лучших питерских традициях.

Желудок недовольным урчанием предложил отложить поиск аргументов и логических ответов на потом, после еды. Я и вправду была жутко голодной. Уничтожив шаверму в несколько быстрых кусев, продолжила эксперименты по вызову непонятно откуда - еды.

Обставив скатерть пустыми тарелками, я заказала себе еще кофе, винишко, пасту карбонару и салат цезарь. Даже с парой десертов она справилась.

Теперь понятно почему у бабули такая пустота в шкафах. Зачем имея такую скатерть покупать продукты, когда каждый день на тебя работает бесплатный домашний ресторан?

Если мне все происходящее не снится, то теперь дефолты и кризисы мне не страшны.

Поставив еще одну тарелку на стол, я с уверенностью предположила, что настал в моей жизни момент попробовать то блюдо, которое пробовать не доводилось - рыбу фугу.

Конечно я знаю об опасности данного деликатеса, но кто не рискует…

Раз в моей жизни наступил странный этап сталкиваться с необъяснимым, я обязана начать этот день с деликатеса. Уверена волшебная скатерть не подведет и сварганит мне смертоносную рыбку лучше самых прожженных японских поваров.

Загадав скатерти свое желание, я ждала.

Ничего не произошло.

Я повторила.

- Эй, что за хрень? Где моя рыба фугу? У тебя какие то претензии к японской кухне или не знаешь из какого ресторана ее стащить?

Я зачем то разговаривала со скатертью и подумала что она просто сломалась и для проверки сделала еще пару других заказов. Все работало. Фугу так и не получила.

Пока я пыталась понять в чем загвоздка, обнаружила, что в Выдроупужске стучаться не принято. Ну или как минимум, Искра Ильинична была плохо воспитана, раз без приглашения и стука зашла на мою кухню.

- Она дает только то, что ты знаешь по вкусу. - Спокойно пояснила Искра.

Я опешив не сразу поняла, что речь шла о скатерти. Слишком сильно меня ввела в ступор гостья своим внезапным появлением. Постепенно пришло осознание, что Искра не удивлена волшебству скатерти и напротив - явно знает о ней побольше меня.

-Эмм… Как мило, что вы в гости зашли, но если не сложно, в следующий раз хоть постучите. - Скривив в фальшивой улыбке губы, поприветствовала Искуру.

Она вполне спокойно, прошла в глубь помещения, задумчиво осмотрела стол заваленный едой.

- Значит ты все таки в прабабку пошла.- С каким то недовольством в голосе произнесла Искра.

Не сильно мне понравились ее выводы, непонятно что значащие и для чего озвученные.

-А вы про что, уважаемая? - Спросила с этого мгновения следя за каждым ее жестом. Не знаю на чем я хотела ее подловить, но любой случайное движение, мимика или взгляд сможет выдать любую авантюру, если их вовремя зафиксировать.

- Самобранная скатерть работает только в нужных руках, вот Ада ничего с ней делать не умела и на память хранила. Я себе просила отдать. У меня тоже не работала. Ее или дарили запечатав на кровь рода или на женскую ветвь. Или сама Элеонора, твоя прабабка ее заколдовала.

Искра задумалась, пока я слушала ее стараясь не открывать сильно рот. Ее болтовня у меня кроме смеха бы ничего не вызвала, если бы я до этого не поела шавермы, взявшийся из ниоткуда.

- Что значит запечатать на кровь рода?. - спросила я у этой деревенской шаманки - шарлатанки. У разных питерских чародеев это определение было разным. Интересно какая версия будет здесь.

- Ада была женой сына Элеоноры. Ведьма, преемница, но не родная кровь. У тебя сестры есть?

Я отрицательно мотнув головой сложила руки на груди и наблюдала. Лицо Искры Ильиничны странно дернулось.

- Значит ты первая девочка в роду по линии Элеоноры. - Не спрашивала, а уточняла Искра, быстро вернув своему лицу безразличие.

- Ну наверное. - Спонтанно проконстатировала, заметив как Искра выглянула в окно. - Вы кого то высматриваете?

Искра резко повернулась ко мне, я аж отшатнулась.

- Городская? - Она обратилась ко мне с каким то злом в голосе. - Ты с Голопяткиным уже общалась?

- С Валерием Валерьевичем? Ну да, пересекались. Забавный мужик.

- Не стоит с ним общаться.

- Че так? - Спросила, задумавшись над тем, что Валера Голопяткин меня пока что напрягал меньше этой Искры.

- Бандюган он. - Она явно хотела что то еще добавить, приоткрыв рот, так и осеклась.

Меня немного развеселил ее аргумент. Что мне плохого сделает этот Валера? Стащит магнитолу из моего смарта, или может мобилу стрельнет и не вернет? А больше на данный момент у меня и воровать нечего. У него же целый неразменный рубль есть. Если конечно мне это не приснилось.

Задумалась над тем, как выпроводить Искру. Я лучше потом с ней пообщаюсь, если у самой не получится разобраться в потоках странностей.

- Вы знаете, мне вот он тоже странноватым показался. Кто ж в наше время малиновые пиджаки носит. - Постаралась придать своему лицу серьезный вид, добавила. - Пойду ка перепаркую свой смарт и ветками обложу. Может замки на днях сменю в доме.

Искра хмыкнув, молча направилась к выходу и я почти выдохнула с облегчением, когда она обернулась ко мне со словами:

- Пойми ты, городская, я не враг тебе. Места наши странные. И помощь потребуется. Лучше у меня ее проси, но не у Голопяткина.

- Спасибо. - Ответила кивнув. Про себя подумала, что есть и другие варианты. Зачем же выбирать между ней и Голопяткиным. - До свидания Искра Ильинична. Надеюсь серьезных проблем для беспокойства у меня не появится. А то тоже неудобно вас от личных дел отвлекать.

Улыбнувшись на прощание, я почесала затылок.

Так. Бабуля, что у тебя за странные соседи такие? Один другого придурковатее…Где обычные алкаши и наркоманы с местными проститутками?

В моей голове всплыли события вчерашнего вечера. Я еще раз посмотрела на свое запястье. Похоже мне все не снилось или частично не снилось. Беседа с Искрой и странная скатерть неплохо отвлекли и добавили тем для анализа и рассуждений.

Надо все мысли систематизировать и с чего то начать.

Первое - Что ни так со скатертью? Неужели реально волшебная? Здесь в качестве доказательств она меня накормила. Хотя, черт знает откуда появилась еда. Но, предположим - верю.

Вчера?

Тут сложнее. Не приду же я к Артемию с вопросом: " Это не мы вчера с тобой в пруду помадой обменивались?"

Хотя?

Я в прямом смысле задумалась о том, чтобы так напрямую и спросить. Но мои мысли как то сами собой вернули меня к закрытому ящику стола бабули.

Я обещала себе разобраться в бардаке, наверное сейчас был тот момент. У меня в голове остро встал вопрос - почему ящик закрыт? Что там может храниться?

Ринувшись к столу я дергала за маленькую железную ручку ящика до мозолей. Долбила по нему и даже притащила из сарая что то похожее на лом.

Что сказать, мебель раньше действительно делали надежную. Захочешь разломать, не выйдет.

Все чего я добилась своими стараниями - ободрала немного покрытие на поверхности. Ящик так и не открылся.

Устало плюхнувшись на диван, я услышала как с улицы кто то крикнул:

- Хозяйка?

Отшвырнув лом в сторону, выглянула в окно, обнаружила там симпотяжку участкового Худотеплова. И меня осенило - он тот кто мне нужен.

Выскочив на крыльцо я радушно поздоровалась.

- Сергей Петрович, как дела?

- Здравствуйте. Зашел узнать как устроились, Ника? - Ясноглазый улыбнулся в ответ.

- Пока обживаюсь. Сергей Петрович, а вы не знаете, бабуля ничего больше не оставляла? Ключи от ящиков к примеру? - Я подумала, а вдруг.

- Не припомню такого, а что случилось?

- Да ящик один открыть не могу. Вдруг она мне там еще наследства оставила.

Петрович задумался. Что то прикинув в голове, он сообщил.

- Я посмотрю, может на хранении есть что то. Так сразу и не упомню. - Он кивнул в сторону своего управления милиции. - Хотите пройдемся, вместе посмотрим?

- Конечно. - Я с радостью захлопнула за собой дверь.

Согласившись на прогулку, думала разузнать побольше о деревне и ее обитателях.

- Сергей Петрович, а вы знаете Голопяткина? - Немного спонтанно спросила его.

Петровича удивил мой вопрос.

- Ну конечно. Он местный нувориша. А почему вы, Ника о нем спросили?

- Проформы ради. - Я как ни в чем не бывало шла дальше. - А вы знаете чем она занимается? У него бизнес или что то еще?

- Это Вам лучше лично спросить у Валерия Валерьевича. - Мой спутник ненадолго остановился, всматриваясь в сидящую под деревом на сколоченной лавочке компанию - Вы че опять чудите?

Он направился к ним и я следом.

Всех троих я узнала. Срамнойуд с мужиком в шапке ушанке, который вчера за компанию с Демитрием совокуплялся с блондинкой. И третий мужик в буденовке, которого я встретила в день приезда. Лето на дворе, но у этих двоих видимо уши мерзнут. К счастью все трое были в штанах, курили самокрутки и пили самогон.

- Да все нормально, начальник. - Ответил затягивая самокрутку мужик в буденовке. - Не бедокурим. Просто сидим.

Срамнойуд неожиданно вскочил и начал напевать странные песни. Я нахмурившись подумала, что его репертуар был как из старых советских фильмов.

Неожиданно в песне прозвучала странная фраза про царя и отечество. Мужик в шапке ушанке присвистнул пафосно хлопнув в ладоши.

Петрович почему то напрягся.

- Угомоните его. - Рыкнул участковый.

- А че такое, начальник? - С прищуром ухмыльнулся тот, что был в шапке ушанке. - Вон красавице нравится. - Он обратился ко мне. - Мадам, мы вчера познакомиться не успели. Я Алеша Ширкин, но меня здесь Лекарем кличут.

- А, Круто. - С толикой растерянности произнесла в ответ. - Вероника.

Ширкин поймал мою руку и поцеловав тыльную сторону, произнес:

- Мадам, не хотите ли присоединиться к нашему скромному столу? Для вас и бокал найдем.

В разговор вмешался Петрович:

- Мы в управление идем.

- А что так, начальник? Арестовать собрались ее? - Ширкин опрокинул стопку себе в рот.

В это время Срамнойуд запел громче, уже частушки.

- Извольте - с. Я требую прекратить сие безобразие! - Возмутился мужик в буденовке. - Это оскорбление рабочего класса!

На мгновение мне показалось, что перед глазами все поплыло и я машинально отступила на шаг назад. Наблюдая как Петрович ругается со странной компанией, у меня складывалось поглощающее ощущение, что я наблюдала плохо отрепетированное шоу. Для кого оно было?

Странная картина плавно удалялась от моих глаз и до меня не сразу дошло - это я отхожу все дальше и дальше.

Какая то сила заставила меня обернуться. За моей спиной из - за забора выглядывала та самая девушка с белоснежными волосами. Она быстрым взглядом осмотрелась и пальчиками поманила меня к себе.

7. Идол

Странная девушка ловя мой взгляд, продолжала подзывать к себе. Кусая губы и делая грустные глазки, она выказывала свое нетерпение, смешанное с мольбой.

Смерив еще раз глазами странную заварушку местных пацанов, которая у меня вызвала головокружение, решила пойти на зов незнакомки. Тем более отдаление от конфликтной компании, немного снимало давление в моих висках.

Я позже заскочу к Худотеплому и спрошу про ключи, если он их найдет, конечно.

Девушка ничего не говоря, бесшумно и радостно прихлопнула в ладоши и неожиданно кончиками пальцев коснулась моих висков.

Первое желание было скинуть ее руки и отойти, но легкое покалывание от прохладных рук, успокоило. Отяжелевший мозг взбодрился. С непониманием я уставилась на девушку, а она сорвавшись с места побежала вперед.

Я с удивлением смотрела на ее босые ноги и свободную льняную рубашку, едва прикрывающую бедра.

Девушка остановилась и снова поманила меня. Я двинулась за ней. Всю дорогу она оборачивалась, зазывая.

Я старалась не отставать. Легкий оттенок беспокойства лег на сознание, когда поняла - она ведет меня в лес.

Проходя какими то окольными тропами, мы прошли мимо разрушенной часовни, со следами пожара. Потемневший, а местами позеленевший кирпич говорил том, что заброшке много лет.

Оказывались в лесной чаще я узнала место, вчера ночью я проходила здесь к месту обитания Артемия. И пруд виднелся на горизонте. Правда днем тут было не так зловеще и у меня ловчее получалось преодолевать препятствия в виде корней деревьев, о которые я спотыкалась ночью.

- Зачем ты меня сюда ведешь? - Окликнула я девушку. - Ты сказать прямо можешь?

Видимо разговаривать он точно не собиралась. Перепрыгнув через поваленное дерево, она снова жестом позвала меня.

Зло выдохнув, я полезла через дерево. Она вела меня дальше, вдоль пруда.

В этом месте лес казался более густым. Деревья все плотнее прижимались друг к другу. Мне приходилось протискиваться между ними. У девушки выходило очень ловко. Она словно кошка просачивалась с невероятной ловкостью, там где у меня застревало все.

- Когда это кончится? Куда мы идем? - Я прилично нервничала и злилась.

Девушка неожиданно остановилась, указав пальцем на небольшую поросль папоротника. Среди плотно стоящих деревьев, в этой части леса - это был единственный островок, где можно было хоть развернуться.

По прежнему не понимая, что она от меня хочет, я шагнула к папоротнику и сразу ощутила удар о что то твердое и боль в пальцах стопы.

Громко вспомнив все матерные слова и нецензурные выражения, я допрыгала до дерева. Опираясь рукой на шероховатый ствол, выругалась еще раз. Девушка с сочувствующим взглядом подошла ко мне.

- Ну что тебе опять надо? - Вот честно, вцепилась бы в ее белые патлы. Мне хотелось скулить. Ударилась я сильно - Ты меня на папоротник притащила полюбоваться? Такой же точно и в начале леса рос.

Девушка отрицательно мотнула головой. Ого она понимает речь? Я думала, она поехавшая совсем.

- Ты че делаешь? - С шоком заметила, как странная незнакомка упала на колени и присосалась губами к моей ушибленной ноге, как пиявка.

На секунду мне показалось, что она сейчас мне стопу отгрызет.

Не успела я ее оттолкнуть, как боль прошла, словно и не было. Девушка поднявшись, растянула губы в немного жутковатой улыбке.

- Спасибо. - Выдавила я из себя.

Не дав мне опомниться, она схватила меня за руку и повела в папоротник. Я старалась шагать нога в ногу, дабы опять не удариться об непонятные предметы под растительностью.

По прежнему находилась под впечатлением от неожиданных целительских способностей незнакомки. Теперь мне было интересно, чем она еще меня удивит.

Странная девушка опустив мою руку, перепрыгнула через что то и присев на корточки раздвинула листья папоротника.

Моему взору открылся покрытый мхом камень. Время исцарапало и изуродовало поверхность, мох пустил корни. Но присмотревшись, я разглядела человеческие черты лица и узоры. В них видела схожесть со славянскими идолами.

Странная девушка коснулась высеченного на камне лица, глядя на меня. До меня не сразу дошло, что она предлагает мне повторить ее действия.

Притронувшись рукой к каменистой поверхности, я замерла, округлив глаза. Идол, обросший мхом, в совершенно тенистой части леса - был теплым.

С непониманием уставилась на девушку. Она в ответ, взяв мою руку за запястье, переложила ее на землю.

От земли тоже шло непонятное тепло. Неожиданно для себя я ощутила пульсации. Редкие, прерывистые, местами плохо ощутимые, но очень похожие на сердцебиение. Внутри почвы словно бился пульс.

Выпрямившись, я пыталась вспомнить с уроков биологии и ботаники ситуации, когда пульсирующая земля - норма.

К сожалению по этим предметам я была двоечницей. Но если найду точку где ловит связь, загуглю.

- Ничего не понятно. А ты умеешь разговаривать? - Обратилась к странной девушке, которая сразу же приложила к моим губам свои ледяные пальчики.

Она вскинув указательный палец, указала куда то в сторону.

Обернувшись по направлению, узрела моего горячего духовника прямо по курсу. Он ходил в дали по лесу и что то собирал. Похоже грибы. У меня сразу мелькнула мысль напроситься к нему на обед. Потом я вспомнила про свою скатерть самобранку и решила, что сама могу его угостить чем угодно.

Я уже собиралась попрощаться со странной незнакомкой, но ее рядом не было. Быстро она бегает, ничего не скажешь. Отвернуться не успела, ее и в помине нет.

Еще секунды три порассуждав над увиденным, направилась к Артемию.

Он словно почувствовал мое приближение, поднял голову.

Из - за крон деревьев, там где стоял Артемий, пробивались лучи света и по странному стечению обстоятельств, это дивное освещение падало на фигуру духовника.

Вот каждый раз его вижу и каждый раз он в очередном эффектном амплуа. То дерзко огород вскапывает, то эротично купается в пруду. А сейчас стоит как изваяние в лучах солнечного света.

Хоть с фотоаппаратом за ним бегай и фотографируй. Что сказать, красивый мужик и появляться умеет фотогенично.

Мои ноги как то быстро привели меня к Артемию. У меня, на удивление легко, получилось протиснуться средь близко растущих стволов деревьев и ни разу не застрять. Похоже мои природные инстинкты к размножению, дали мне суперспособности.

- Привет. - На ходу поздоровалась с духовником, почти сразу поймав себя на мысли, что в глаза ему мне как то немного неловко смотреть.

- День добрый! - Поприветствовал он. - Гуляешь?

- Гуляю. - Я скользнула глазами по заполненной до краев корзине с грибами. Не смогла сдержать удивления. - Ого. Вот это улов. Ты просто грибник уровня бог.

- Я здесь живу. Опыта набрался. - Он с легкой улыбкой пожал плечами. Анализируя мой интерес, Артемий спросил. - Ходила ранее по грибы?

- Честно, нет. - Если я правильно поняла его прозрачный намек, он только что меня пригласил составить ему компанию. Но на всякий случай уточнила. - Предлагаешь начать?

- Пойдем. - Он кивнул в сторону. - Если найдешь что - дай знать.

- Без проблем. - С легким приливом радости, я принялась разглядывать предположительные места нахождения грибочков.

Артемий мне что то о них рассказывал, а я в ответ кивала. Откровенно говоря, то как он произносил некоторые слова, заставляло меня вообще не слушать, а глядя на его губы мысленно возвращаться к событиям прошедшей ночи.

Мысли пульсировали в голове, намекая на то, что пора уточнить - не встречались ли мы вчера в пруду. И попытки поймать нужную волну для расспросов подстрекали нетерпеливость. Язык так и норовил вырваться в свободное плавание откровений.

Дабы угомонить себя саму - я с большим остервенением бросилась искать грибы. Пока духовнику везло куда больше.

И наконец, удача улыбнулась мне.

Отодвинув траву, я радостно потянулась к грибочкам, когда духовник поймал мою руку.

Я почувствовала, ту самую покалывающую прохладу, переходящую в неожиданный жар от прикосновения. Именно это ощущение въелось в мои воспоминания из сна.

8. Большой Уд

Я медленно подняла на него глаза, когда наши взгляды встретились, мне показалось, что воздух накалился и пропитался напряжением. Это отнюдь был не сексуальный накал.

- Не стоит. Ядовитые они. - Сухо сообщил Артемий, когда я активно сверлила его взглядом.

- Ядовитые в плане галлюциногенов или в плане откинуться сразу можно? - Меня в прямом смысле этот вопрос сейчас остро заинтересовал. Вдруг моя скатерть самобранка мне карбонару с галлюциногенными грибами сварганила. Это бы многое объяснило.

- Лучше не пробовать. - Артемий отпустил мою руку, я продолжила изучать эту симпатичную и явно что то скрывающую морду, на фоне золотистого освещения, пробивающего кроны деревьев.

- Артемий, можно задать нескромный вопрос? - Барабанная дробь. Кивнул, значит можно спрашивать. - Хочу к тебе на грибочки напроситься, а то бабуля мне даже сухариков не оставила. Кушать охота.

Духовник как то повеселел. И птички рядом с ним запели.

- Конечно. Рад буду угостить.

Шикарно. С подозрительными людьми надо сначала наладить контакт, а потом устраивать допрос невзначай.

- Артемий, попросить воды мне натаскать в мои скромные деревенские апартаменты, тоже могу? - Спросила, когда мы выходили из леса по тропинке к его месту жительства. - А то я тут мхом обрасту и одуванчиками без душа.

Духовник усмехнулся и даже наградил меня понимающим взглядом. Я с невинным видом отвела глаза в сторону и изучала птичек, сидящих на ветке. Странно как то, сейчас они не пели и не чирикали, а внимательно таращились на нас с Артемием, переводя свои пернатые бошки с меня на духовника. От этой картины я машинально скривилась. Тут даже птицы вызывают подозрение. Дабы не впадать в паранойю - переключила внимание на Артемия.

- Конечно натаскаю, я же сам предлагал. Сейчас вот могу в баню пригласить, как раз растопилась.

Ого. В баню обычно посылают, а тут приглашают. Улыбнуло. Воображение сразу нарисовало вспотевшего и подрумяневшегося Артемия с махровым полотенцем на бедрах, гордо стоящим в клубах банного пара. Образ дополняло то, как духовник взмахнул березовым веником со словами: "Ох как я тебя сейчас отхлестаю".

- Вероника, все хорошо? - Артемий, достучался до моего сознания своим вопросом, вернув меня из воображения в реальность.

- А, да. Задумалась…о политике. - На удивленно вскинутые брови духовника, я кивком полным серьезности, подтвердила. - В последнее время политические процессы в мире и стране не дают мне покоя. Прям, капают на мозги.

Взгляд Артемия наполнился чем то странным и смешанным. Его брови еще больше поползли на лоб, параллельно он провел рукой по бороде, о чем то задумавшись. Наконец изрек:

- Тогда точно надо в баню.

О, вот он меня туда и послал. Осталось выяснить, одну меня туда отправляет или за компанию с собой.

- Я пока грибы приготовлю, А ты, Вероника, расслабься и попарься. - Сказал Артемий, выдавая мне полотенце и провожая в самую настоящую деревенскую парилку, с выходом ведущим к водоему.

Все таки в местные спа он решил меня отправить одну. В принципе логично. Вообще духовник себя сегодня вел по духовному прилично. Скинув одежду, развернула полотенце, которое оказалось очередной аутентичной вещью времен молодости моей прабабушки. С вышивкой и кружавчиками - все по канону.

Вот где они все это берут?

Плеснув воды из ковшика на камни, вдохнула запах дров и трав. Помещение сразу наполнилось плотным паром. Я улегшись на скамью, прикрыла глаза.

Буду релаксировать и прощаться с тяжелыми мыслями.

- Уд. - раздалось протяжно совсем рядом.

Открыв глаза, я едва не упала со скамьи. Прикрывшись полотенцем отползла к краю, уставившись на Демитрия Срамнойуда. Он усевшись рядом с деревянным тазиком, нахлестывал себя веником.

- Ты че тут забыл? Вали отсюда! - Кивком указав ему на дверь, заметила, что она была закрыла на щеколду изнутри. - Что за хрень тут творится?

На эмоциях, дотянулась до ковшика, в котором еще оставалась вода и плеснула в чудика. От камня поднялись клубы пара, растворив Срамнойуда. Когда пар немного осел, тазик с веником остались стоять в одиночестве, а Демитрий исчез.

- Привидится же такое. - Я плеснула себе немного разогретой воды на лицо. - Еще пару минут и выхожу, а то у меня от жары совсем мозг расплавился.

- Уд знает, что ты хочешь. - Срамнойуд опять появился из неоткуда. Я просто услышала голос на который обернулась.

Теперь перед моими глазами предстала совсем вопиющая картина, которая заставляла не только испытать испанский стыд, но и задуматься как у него это получается технически.

- Ты серьезно дрочишь в присядку? - Вытаращив глаза и открыв рот я зачем то наблюдала это шоу. - Серьезно, как у тебя это получается? Да пофиг, пошел вон!

Он меня не слушал. Спасибо хоть за то, что свой огромный елдак мне в нос не сует.

- Тебе бы в шоу талантов выступать. - Я медленно тянулась за веником. Схватив его, со всей дури ударила Срамнойуда по пятой точке.

Демитрий подпрыгнул и захихикал, подставляя свои ягодицы для новых ударов. Ну все, я точно перегрелась. Прямым подтверждением моих галлюцинаций стал неожиданный удар колокола. От разрушенной часовни, где колокола давно утащили на переплавку местные дельцы - звона точно быть не могло. Но я все равно отвлеклась на звук, в это время глюк - Срамнойуд исчез.

Выскочив пулей из парилки, словно убегала от призраков - прыгнула в воду с головой.

Некоторое время плавала на спине, охлаждаясь телом и разумом, пока меня не окликнул голос Артемия, приглашая к столу.

Оказавшись на берегу, я действительно чувствовала себя отдохнувшей, как после спа. Даже мозг нормально функционировал, без намека на недавние галлюцинации. Их как будто не было. Хотя я не знаю, как надо перегреться, что бы такое увидеть.

Усевшись за стол, с наслаждением лицезрела как Артемий по хозяйски и заботливо отсыпал мне жареных грибочков со сковородки.

- Спасибо. Артемий, а как ты планировал делать карьеру духовника, если часовня разрушена давно?

Он сел за стол напротив меня. Мы расположились на улице под навесом. Учитывая хорошую летнюю погоду - обед в открытой локации был отличным решением. Но все вокруг мне говорило о том, что Артемий действительно увлекается травами. Растения сушились на весу и в разложенном виде. Нас окружали банки и ящики заполненные шишками и корнями. Атмосфера как в строжке лесного колдуна. Не хватало только посоха и прислужников эльфов с оленями.

- Я рассчитывал, что часовню восстановят. - Пока я ела Артемий пояснял. - И я не обязательно должен быть духовником христианским.

- Ты решил поменять одну конторку на другую. Неожиданно - Я закинула грибок в рот, пережевала и добавила. - Куда перейти решил?

- Веды. - Ответил Артемий.

Удивил.

- То есть ты решил действительно переквалифицироваться?

- Скорее возвратиться к истокам. - Пожал плечами духовник.

Мои брови сами собой пошли в пляс от неожиданного заявления. В этот момент в голове созрел следующий вопрос:

- Артемий, а ты ничего странного в деревне на замечаешь?

Духовник снова пожал плечами.

- Деревня как деревня. - Закинув нам на тарелки вареного картофеля, он размял свою картошку вилкой, смешав с грибами.

- А как давно тут живешь? - Я немного пересыпала соли, отчего мне обожгло язык.

- Давно.

- И ничего совсем странного за это время не замечал? - С подозрением уставилась на него. Я тут всего на всего второй день и уже собрала информации на целый цикл передач "Невероятное и очевидное". И это не считая дрочушего в присядку Срамнойуда в бане. Тут ладно, предположим, почудилось.

- Просто городским немного непривычно. - Спокойно ответил Артемий.

Судя по тому, как он упорно пялился в тарелку, не смотря в глаза, уверена была - врет. Сжав вилку, выпалила:

- Не напомнишь, я вчера сюда случайно купаться не приходила? - Мой взгляд метал молнии и разряды тока.

- Приходила. - Артемий поднял глаза и провел спокойно рукой по бороде.

Моя челюсть опустилась.

9. Взятка

Повисла минута молчания. Я сжала вилку сильнее. Сейчас грянет гром моего мнения.

- Итак, ты признаешься?

Артемий как то неоднозначно поднял бровь. После неловкой паузы произнес:

- Да. А что стряслось то?

Я привстала из за стола, с грохотом хлопнув по столешнице ладонями.

- Ну как тебе сказать…

- Голова после удара не болит? - Неожиданный вопрос от хитрейшего духовника, звуками якутского варгана пронесся в моей голове.

- Чего? - с оскалом на зубах ожидала что он наврет. Мне в принципе и так было понятно - он хочет убедить меня в ненормальности.

Товарищ духовник, откинувшись на спинку стула чего то выжидал, пока я теряла терпение. Наконец он изрек:

- Вчера ты поскользнулась и немножко упала, когда спускалась к пруду. Я взял на себя смелость - доставить тебя домой. Прости не думал, что это тебя так обидит.

А вот он что удумал - решил меня выставить еще и агрессором. Не выйдет.

- Знаешь что, Артемий? Меня мама дурой не воспитывала!

Меня мама вообще ни как не воспитывала, если быть честной. Но не важно.

С округлившимися глазами Артемий действительно всем своим видом отражал непонимание. Даже как то неуверенно улыбнулся, от чего желание заехать ему по физиономии сковородкой у меня немного ослабло.

- Ты так сильно не хочешь мне верить? - Мягко спросил духовник. Немного помолчав заглянул мне в глаза, добавив. - Вероника.

С подозрением я металась взглядом от его лица к сковородке, но все же села обратно на стул. Пальцами подпирая висок, рассуждала в мыслях - а есть ли мне смысл с духовником ругаться. Серьезно, с рациональной точки зрения, что мне это даст сейчас? Кроме испорченных отношений с возможным помощником или союзником. На данный момент я не видела исходящего от него прямого стремления причинить мне моральный или физический ущерб.

Кто знает - возможно его маленькой ложью управляет простое стремление самого себя не ставить в неловкое положение.

- Хорошо. - Вынесла свой вердикт, положив конец сложившейся неловкой паузе. - Допустим, пусть так и будет. - Я ткнула ему в нос пальцем - Но я по прежнему считаю, что деревня населена странными жителями. Ты не исключение.

- Я странный? - Артемий блеснул зубами, сложив руки на груди.

- Однозначно. Я тебе не доверяю. - Задумавшись, все таки добавила. - Но за помощью обращаться буду. Но мне просто деваться некуда.

Артемий густо засмеялся и заверил меня, что конечно он с радостью поможет всегда. Он даже вызвался меня проводить до дома бабули, а теперь моего.

По дороге вспомнила про ключ от ящика, но духовник заявил, что ни о каком ключе он не слышал, да и у бабули дома не был никогда.

Ближе к моей калитке я снова услышала удар колокола. Неожиданный звук заставил меня обернуться.

Сомнений не было - источник звука находился по направлению к разрушенной часовне. По тропинке на которой я стояла, по земле, поднимая пыль прошелся легкий ветер и дойдя до меня - швырнул сор мне в глаза. По инерции я отвернулась. Артемий никак не изменился в лице, словно ничего не слышал.

Но когда мы прощались, произошла еще одна странность. Духовник неожиданно коснулся рукой моих пальцев. В этом простом жесте, я ощутила какую то взволнованность. Едва уловимая обеспокоенность легла тенью на лицо Артемия.

- Будь осторожнее. - Сорвалось с губ духовника.

Мой ничего странного не замечающий духовник Артемий, вдруг предложил мне быть осторожнее. Тем самым дал неожиданно понять - с деревней не все в порядке и поводы для опасений есть.

Прекрасно, молодец Артемий, ты решил немного приподнять маску.

Проблема только в том, что никто, включая Артемия, не хочет пролить немного света правды. Только зловещие предупреждения и тарабарщина.

- Если услышишь мой дикий вопль - Знай, с осторожностью я не сдружилась и беги спасать. - С улыбкой, я помахала ему рукой, поднимаясь на крыльцо.

Наблюдая за тем как Артемий удаляется - мыслишки в моей голове пульсировали.

Мне просто надо найти тех жителей, которых реально будет разговорить. Идеальный вариант - любители прибухнуть и поболтать о жизни. Местные эксперты по всем вопросам, особенно после бутылки.

Какое чудесное совпадение - такие как раз тут обитали. Осталось организовать взятку и найти моих будущих информаторов.

Выпросила у моей скатерти самобранки отменную сивуху. Чтобы получить нужную развед информацию - необходима правильная выпивка. Просто водка не подойдет, иначе не расколются. Они гурманы. Журналистский опыт научил.

На закуску у скатерти заказала самую правильную колбасу времен брежневского дефицита. Я ее не пробовала, но знаю, что она усиливала действие волшебной сивухи у поколения времен застоя. А если соврать про то, что колбаска была куплена в магазине "Березка" тем, кто пропил тот момент, когда СССР развалился - все, они завербованы.

Вооружившись закуской и бутылем, я готова и начинаю свое расследование.

Нужных кандидатов для получения деревенских разведданных искать долго не пришлось. Слоняясь по местности, я быстро наткнулась на уже знакомые лица. Они сидели на той самой лавочке под деревом, откуда их уже разгонял Петрович. Теперь перед ними стоял хлюпенький деревянный стол, собранный кажется наполовину из некогда оконной рамы.

Как будто знали - я принесу им выпивку. Алеша Ширкин, он же Лекарь, поприветствовал меня, едва завидев. Его я определила как самого разговорчивого. Ему компанию в очередной раз составили Срамноуд - от него врятли толк будет. И мужик в шапке ушанке - пока непонятный тип.

- Мадам. Садись - Ширкин, подзатыльником велел подвинуться Срамноуду. Сходу спросил. - А вы за наших, али не за наших.?

- За ваших, конечно. - Ответила я, выставив на стол свою алко взятку.

Мужик в шапке ушанке стянул свой головной убор с головы, лучезарно засияв как новенькая четырехпалубная яхта.

- Правильно.- Одобрил Ширкин, сразу же разлив мое угощение по стопкам. - А то, что цари и что вожди, народу живется все равно плохо.

- Плохо, ой плохо. - Грустно покачал головой Срамнойуд, прижимая ладонь к щеке, словно у него заболел зуб.

Наблюдая как мои информаторы принюхиваются к колбаске и с наслаждением закидывают ее в рот после выпитых стопок, спросила:

- Когда у Вас уборочные работы начинаются?

- Так и некому убирать. - Округлил глаза Ширкин. У его сабутыльников на лицах прорисовалось тоже неподдельное удивление. - Раскулачили почти всех.

- Да еще как раскулачили. - Любитель летом носить шапку ушанку, грустно опрокинул стопку. - Коллективные хозяйства не организовали пока.

- Да и не организуют. Ваше здоровье, мадам - Ширкин поднял стопку. Выпив, ударил ей по хлюпкому столу. - К нам как сунулись большевики, так кто не успел выбраться, с нами и остались. Все. - Он лязгнул зубами, подкурив самокрутку. - Мы теперь все тут заперты. Для кого тюрьма за прегрешения, а кому - братский вечный дом.

Почувствовав, как моя бровь взлетела, я постаралась запомнить все сказанное. Впоследствии надо будет эту тарабарщину расшифровать. Для вида я тоже взяла стопку.

- Надо же. - Невзначай продолжила наше общение. - Я просто смотрю, у вас пшеница поспела.

- Так она у нас всегда спелая, мадам. - С гордостью сообщил Ширкин. - Хочешь верь, а хочешь нет - никогда холодов не бывает и всегда поля в урожае стоят. Тут палку воткни и она зацветет.

- Так круглый год. - Добавил мужик без шапки ушанки.

- Ого. - Уже искренне удивилась я.

Или они сумасшедшие или скатерть моя с сивухой перестаралась? А вдруг деревня и вправду - волшебная?

10. Ворота

План "разговорить местных" работал. И сейчас, в моей голове и на языке крутился еще один вопрос.

- А что вы знаете про Хозяина Перекрестков?

Не знаю почему, из всех вопросов, которыми я могла загрузить моих информаторов, я спросила об этом.

Реакция местных собутыльников показала, что к этой теме в Выдроупужске - относятся серьезно. Один из мужиков, чье имя я так и не узнала, опять натянул шапку ушанку аж на глаза. Даже голову в плечи втянул, словно хотел под ней спрятаться. Срамнойуд так вообще выпил сразу три стопки подряд.

А вот Ширкин с подозрением уставился на меня.

- Я что то не то спросила? - Невзначай скользнула по мужикам глазами, как ни в чем небывало.

- Ты, модам, опасную тему подняла. - Начал голосом полным осторожности Лекарь. - Хозяина всуе лучше не упоминать. Он слышит и все знает.

- Не буди лихо пока спит тихо. - Шепнул мужик в шапке ушанке.

А они суеверные однако. Кто б мог подумать.

- А разве это не местная легенда? - Спросила, наблюдая как на мои слова Ширкин махнул обреченно рукой.

- Какие уж тут легенды. Мы из-за него все тут. - Лекарь - Ширкин поднялся из-за стола развалюхи так резко, что стол едва не рухнул. - Я знаешь, что тебе скажу, Мадам, он до меня не доберется.

Ширкин, резкими движениями расстегнул рубаху, продемонстрировав на груди посиневшую татуировку. Почему то я была уверена, что сейчас увижу купола, но реальность оказалась другой. Это было криво набитое изображение колеса.

- Что это?

- Громовой знак с шестью лицами. - Заявил Ширкин ударив себя в грудь. - Он, моя защита. Не зрим я для Хозяина.

- Это его отпугивает? - Удивилась я. - Этот Хозяин демон что ли?

- Сущность. И могущественная. - Бросил мужик в шапке ушанке, опрокинув стопку и резко поморщился.

Срамнойуд почему то громко засмеялся. Потом и вовсе вплел пальцы себе в соломенные волосы, раскачиваясь из стороны в сторону. Наблюдать за Демитрием было все равно, что лицезреть театральную постановку современного искусства, по сценарию наркоманов. Полный сюр.

- Мадам.- Обратился ко мне Ширкин. Он жестом попросил наклониться к нему поближе и добавил. - Если где увидишь это - знай, это его символ.

Ширкин взял камушек и на земле начертил что то похожее на голову быка. Не успела я толком рассмотреть рисунок, как он его стер прямо ладонью, оглядываясь по сторонам. Алеша смерил меня бегающими глазами. Снова осмотревшись по сторонам, обратив особое внимание на своих собутыльников, наклонился ко мне еще ближе, обдавая легким запахом перегара.

- Мадам запомни, он не всемогущ, как многие думают. Его сковывают обязательства по сделкам. Он не может отказаться, если цена соответствует. - От слов Ширкина, мои глаза сами собой округлились. Странный и колючий осадок осел в горле. - Хозяин должен быть всегда.

Ком в горле я проглотить смогла, но вот ощущение было словно проглотила гвоздь.

Сложно было квалифицировать полученную информацию. Я в принципе не поняла, полезная она была или нет. Назвать ее по бытовому нормальной - можно было только с бодуна или пересмотрев передачи про экстрасенсов.

Интересные тут люди живут - думала я наблюдая как все три мужика, будто что то поминали, залпом выпили еще по стопке.

- Ладно парни, пойду я. Спасибо вам за компанию. - Кивком попрощалась с местными почитателями синего бога. И встала из-за стола.

Ширкин преобразившись в галантного франта, протянул мне руку. Когда я вложила в его ладонь свою кисть, он тут же поцеловал мои пальчики со словами:

- Мадам, и нам было приятно. Вы только начальнику не доверяйте.

- Худотеплому? - Удивилась я.

-Ему самому. - Подтвердил Ширкин. - Он не из наших.

Мужик в шапке ушанке ударил по столешнице кулаком и ножки стола прогнулись. Бедный стол.

- Да сволочь он последняя. - Брызнул слюной и его шапка ушанка сползла ему на глаза.

- Хорошо, учту. - Наконец попрощалась с ними до конца.

Пройдясь по деревне, изучала обстановку. Больше ничего подозрительного не видела.

Кроме одного, пожалуй самого солидного дома. Это строение единственное на деревне было огорожено высоким забором с воротами, украшенными вензелями. Железный узор складывался в изображение головы быка.

При других бы обстоятельствах - внимание не обратила. Но перед глазами всплыл рисунок Ширкина.

Интересно, кто здесь живет?

Похоже мой вопрос услышали, потому что ворота тут же отворились и из них выплыла фигура Элланозавра.

Та самая Эллочка, работающая секретарем в местном милицейском участке, была нарядная и расфуфыренная в лучших провинциальных традициях. Ее веселое красное платьице в зеленый горошек придавало ей вид светофора и кричало "тормози, а то убьет!". А кудряшки как от разрядов электрического тока так и завивались лихо, превращая ее в невесту Франкенштейна.

Никогда не видела чтобы так густо красили ресницы и губы. Ее глаза обрамляли не просто паучьи лапки, а целые питомники птицеедов. А с губ помада просто капала.

В нос мне ударил запах "Красной Москвы", напомнив мне мою бабушку по линии мамы.

- Че вылупилась, буржуйка? - Фыркнула Элланозавр.

Вот как меня в этой деревне только не называли. Каждый житель мне новое погоняло дает. С таким успехом я и свое настоящее имя забуду.

- Да вот мимо проходила, тебя увидела, хотела поздороваться. - Ответила спонтанно. - Как дела товарищ, рабочий класс?

Захлопав лапками тарантула вместо ресниц, Элланозавр ничего ответить не успела, так как следующим высунулся из -за ворот Голопяткин в бордовом халате и с сигарой.

Понятно, у них было свидание.

- А, машер. - Валерий Валерьевич расплылся в улыбке, блеснул золотыми коронками. - Какими судьбами?

- Гуляю и мимо прохожу. - Тот случай когда хочется закатить глаза. - Ворота у вас красивые.

- Благодарю машер. - Голопяткин, шлепнул по большой попе Эланозавра. Та в ответ чмокнула его в щеку оставляя смачный след от помады. Они попрощались и необъятная Эллочка бросив в мою сторону уничтожающий взгляд, утопала восвояси. Валера Валерьевич повернулся ко мне. - Все же чувствую, у вас ко мне вопрос.

Откровенно говоря так и было. Вопрос нарисовался только что и я его озвучила.

- Как вы заключили сделку с Хозяином Перекрестка?

11. История Голопяткина

Голопяткин прищурившись, зажал сигарету зубами. Он сверлил меня взглядом и курил. В этом хитром прищуре, через густое облако дыма, я отчетливо прочитала интерес. Тема Хозяина его явно пугала куда меньше, чем деревенских алкашей. Мое чутье подсказало - возможно, он ждал этого вопроса.

- Машер, дело давно было. - Валера взглядом проводил кольцо дыма. - Я бы предпочел вас на чай пригласить, чем у ворот размусоливать былое. Позвольте - с?

Он галантно отошел от входа, приглашая меня войти. Почему бы чаю и не попить. Мне конечно Искра советовала от Голопяткина держаться подальше, но я и кто такая Искра, толком не знаю. Какой смысл ее советы воспринимать как абсолют.

Пройдя под железной ковкой в виде изображения быка над головой, я с любопытством осмотрелась.

Территория то оказалась куда больше, чем казалось с другой стороны забора. Словно квадратуру умножили вдвое или даже втрое. Я задумалась - оптический обман был передо мной или нет.

Во всем остальном, как я и ожидала - все было дорого и "боХато". Греческие колонны, гордо стоящие на траве и ничего не подпирающие, чисто для красоты. Античные статуи, хаотично разбросанные по территории, среди которых особенно величественно возвышался бюст Валерия Валерьевича Голопяткина. Валера организовал себе целый алтарь самолюбования. К его прекрасному бюсту вела небольшая мощеная мрамором аллея с маленькими туями по краям.

- Какой прекрасный бюст! И как тут все пышет великолепием. - Похвалила я вкусовые предпочтения в ландшафтном дизайне у Голопяткина. Сама старалась убрать из голоса весь сарказм, параллельно рассматривая кусты, которые как и статуи росли где попало.

Похоже моя лесть от души умаслила и подсластила настроения Валеры. Он расцвел и по хозяйски засуетился приглашая меня за кованный столик внутри небольшой ротонды.

У него действительно на территории размещалось довольно много всего. Со стороны дороги осматривая дом мне бы и в голову не пришло, что тут может уместиться сад со статуями, ротонда и фонтанчик с писующим мужиком с большим членом. Скульптура с фонтаном особенно меня заинтриговала. Если все остальное можно было увидеть во дворе любого финансово обеспеченного поклонника русского барокко времен перестройки, то встретить такой странный фонтан, пародирующий писающего мальчика - вряд ли.

И я искренне не могла понять, почему скульптура мужика так была похожа на Демитрия Срамнойуда. Вот негодник какой, даже в виде статуи член показывает.

К слову, дом тоже оказался визуально больше. И конечно он соответствовал вкусам хозяина.

Голопяткин организовал нам чай в расписном фарфоровом чайнике на подносе.

Разлив напиток по маленьким, почти игрушечным по размерам чашкам, он зачерпнул столовой ложкой черной икры из салатницы и жирным слоем размазал ее по хлебу.

- Угощайтесь, машер. - Предложил Валера Валерьевич.

- Разумеется. - Попивая чай, я ждала, когда же он приоткроет завесу тайн. - Как же у вас вышло заключить сделку?

Голопяткин запив бутерброд сладким чаем, снова закурил:

- Услышал я как то легенду, о неразменном рубле. У нас тогда говорили, за рублем тем - силы темные стоят. Но они ошибались. Не темные, а иные. Я искал очень долго. - Голопятин блеснул глазом, оскалившись. - Идея получить неразменный рубль со временем стала навязчивой. Почти отчаялся. Но однажды меня осенило - нужно капать глубже. - Голопяткин постучал пальцем себя по виску. - Тогда я стал изучать легенды других имеющих силу артефактов. Нужно было искать источник их рождения.

- И вы нашли эту деревню. - Догадалась я.

- Найти то нашел. Только платить мне было не чем. - Он сделал затяжку, от которой как мне показалось, сигара протлела на одну треть сразу. - Тогда я отправился на ближайший рынок, нашел черного кота и отдал за него единственный рубль что был. Это были все мои деньги. И сдачи не взял. Такова была моя плата. Ночью, в полнолуние ждал его на на перекрестке.

Я не заметила как история Голопяткина полностью охватила мое сознание. Внимательно вслушивалась в каждое слово. Настолько внимательно, что перестала замечать все вокруг меня. Даже чай мой остывал, а я так и не сделала второй глоток.

Голопяткин потушив сигару, продолжил свой рассказ:

- Он явился. Весь в черном, подобно гробовщику. - В руках Валеры блеснул неразменный рубль, которой он прокатил между пальцев. - Что только мне Хозяин не предлагал. Велико было искушение. Шесть раз я отказывался от платы, а на седьмой…он дал мне то, что я просил. Так я и стал обладателем неразменного рубля.

В повисшей оглушающей тишине я слышала свое дыхание.

- Как давно это было?

В прищуренном глазе Валеры мелькнул блик.

- Неважно машер. - Голопяткин прокатив монету между пальцами снова, спросив. - Вы знали, что каждый магический артефакт - это энергия Хозяина?

Я отрицательно мотнула головой.

- Если хозяина не станет, то артефакты станут бесполезным барахлом? - Спрашивая, я вспомнила свою скатерть самобранку.

- Да, машер. Но вот в чем загвоздка - Хозяин Перекрестков должен быть всегда. Не стать может того, кто выполняет его обязанности на данный момент. Открыть вам секрет?

Я быстро кивнула. Конечно хочу. Ради этого я здесь сижу. Не понимаю, верю я в услышанное или нет, но мне абзац как интересно.

- Этот рубль… - Начал Голопяткин, демонстрируя мне монетку поближе. - Один раз разменять все же можно. Его сила не только в способности возвращаться к владельцу, сколько его не трать. Один раз им можно будет оплатить любую сделку, о какой только мечтаешь. Но после он уже не вернется. Разумеется, сделка должна быть по правилам Нави.

Поверхность рубля на секунду засеяла.

- Правилам чего?- Мотнула головой, отгоняя наваждение, я отведя взгляд от монеты.

- Нави, машер. - Пояснил Голопяткин с ухмылкой. - Есть три стороны бытия: Нави, Правь и Явь. Хозяин - часть мира Нави. Мы с вами вышли из мира людей - Явь. Светлые боги - родом из мира Правь. У каждой стороны бытия свои правила.

Мой мозг сейчас взорвется. Все ясно, что ничего не ясно. Интересно, но ничего не понятно. Разум воспринял всю сказанную информацию про стороны бытия как сигнал из космоса, когда что то шумит, а что конкретно, надо расшифровать.

- Мифология никогда не была моей темой. - Пожала плечами. Больше ничего мне в голову не пришло в качестве ответа.

Голопяткин в снисходительной ухмылке осветил меня сиянием золотых коронок.

- Живя в таком замечательном месте как Выдроупужск, стоит познакомится с мифологией. Здесь особая атмосфера и можно встретить все три стороны бытия. - Его слова лились как спокойная музыка, без нагнетания атмосферы, но ощущения лично у меня - были тревожные. Голопяткин кажется что то вспомнил и засуетился. - Машер, у меня же подарок для вас есть.

- Правда? - Округлив глаза наблюдала как Валера умчался в дом.

Какие еще подарки? И с чего вдруг. Я пока еще переваривала всю услышанную информацию, когда Голопяткин возвратился с большим модным бумажным пакетом. По ощущениям - мне пора было попрощаться и вернуться домой. Тем более день подходил к концу и я кожей ощущала уходящее тепло. Скоро будет смеркаться.

- Держите машер. - Он протянул мне пакет. - Приближаются Зеленые святки. В Выдроупужске это важное событие и все девицы наряжаются. Уверен, вам подойдет.

С удивленным лицом приняла пакет и поблагодарила. Спрашивать чем вызвана такая щедрость - не стала.

Бредя по проселочной дороге в сторону моих хоромов, меня морально бросало то в жар, то в холод. Постоянный контраст ощущений передавался организму. Ко всему прочему, чувствовала себя уставшей и даже сонной. Из меня словно выкачали энергию. Слишком много непонятной информации и попытки разобраться в правдивости - камнем давили на мозг.

Будучи недалеко у забора, заметила высохшую палку длиною в метр. Валялась она никому ненужная, но своим видом натолкнула меня на мысль, проверить одну теорию. Подобрав палку, я зайдя за калитку, воткнула ее в свой огород.

Кажется, Алеша Ширкин утверждал, что в земле тут палка зацветет? Проверим, произойдет ли чудо.

А оказавшись дома, заглянула в пакет. Надо же, действительно платье, да еще и люксовое. Спасибо Валера Валерьевич.

Мерить обновку сил уже не было. Меня все больше клонило в сон.

12. Настасья

Завалившись на кровать, закопавшись лицом в подушку, быстро провалилась в сон. Глубокий и отключающий сознание. Мне ничего не снилось. Возможно так бы я и спала до утра, но сквозь мой крепкий сон пробилось скрипучее звучание музыки.

Вот что это такое? Откуда звуки?

Плохо записанная песня, треща, несколькими рывками заставила меня открыть глаза. Мой сонный разум не сразу определил откуда идет звук.

Кажется, он разносился из второй, входной комнаты.

Свесив ноги с кровати, еще какое то время просыпалась до конца, делая круговые движения головой. Терла глаза.

Почему у меня создавалось ощущение, что кто то включил старый граммофон?

Встав и направившись к источнику музыки, я очень надеялась - что мне это снится или чудится. Но нет. Пластинка плавно крутилась и поскрипывала, наполняя дом непривычным, для моих ушей, звучанием.

Холодок пробежался липкими лапками по позвоночнику, оставляя кислотные ожоги на моем мировоззрении скептика.

Медленно, на ватных ногах, подошла к граммофону. Пальцем отодвинула иглу и музыка утихла, но тошнотворное желание спрятаться или сбежать подальше, как вспыхнуло, так никуда уходить не хотело. Сердце несколько раз сильно стукнуло, вызывая всплеск адреналина.

Что происходит?

Ко всем моим специфическим ощущениям добавилось еще одно - кто то на меня пялился через окно. Я чувствовала этот взгляд физически и краем глаза заметила какое то движение.

Я не просто слышала как ускорился мой пульс. От его скорости мне стало трудно дышать.

Но я обернулась. Одновременно мне захотелось в панике кричать и громко выругаться.

Чертова коза!

На меня в окно таращился домашний сельскохозяйственный питомец Искры. Почему она свою козу не могла закрыть в сарае?

Накинув на себя куртку, я выскочила на улицу.

- Вали отсюда к своей хозяйке или я пойду и ей люлей всыплю, что бы ее живность не слонялась по моему двору! - Высказывая козе что я думала, искала веревку на которой я могла бы отвести животное обратно к Искре. На самой козе не было ничего. Меня это удивило. - Получается, ты не отвязалась, а изначально была в свободном выгуле? Ну точно скандал щас устрою. Мне Искра еще будет лекарства от панических атак оплачивать.

В темноте найти что то в виде веревки или хомута во дворе - оказалось не просто, но что то нашла. Катушку бечевки. Завязав нечто отдаленно похожее на свободный ошейник и поводок, накинула на козу.

- Пошли! Че стоишь? - Подергав немного поводок из бечевки, столкнулась с непониманием со стороны козы.

Уставившись на меня - животное не сдвигалось с места.

Я устало подняла глаза к звездному небу, вслушиваясь в пение сверчков. Где то вдали угукала сова. Минута релакса со звуками природы, для снижения уровня раздраженности.

Отдохнули, расслабились. Возвращаемся к начатому вопросу.

- Аллее. Ты идти будешь? - Питомец Искры продолжал на меня пялиться. Или я с животными не умею общаться или козы элементарных вещей не понимают. - Как до тебя еще достучаться? Домой пора!

Коза дернулась и направилась к дому Искры Ильиничны. Удивительно, но она сама меня вела. То есть животное оказалось не таким глупым, как казалось в начале. Даже дорогу до дома запомнила.

Находясь у калитки дома Искры, я снова слышала музыку. В окнах горел свет и и доносилось звучание гармони, смех и пение нескольких человек. Похоже у старушки - вечеринка с шумной деревенской компанией.

Привязав поводок из бечевки к колышку забора, оставила козу у калитки и постучала в дверь.

Открыли мне не сразу. Пришлось еще пару раз и громче стучать. На втором стуке я при тусклом лунном освещении заметила странный символ, выцарапанный на двери. Нечто похожее на коловрат. Неожиданно, обычно в деревнях подковы вешают или крестики, а тут коловрат. Если я конечно его правильно поняла.

Пока я рассматривала странный символ, дверь отворилась и на пороге нарисовалась дородная и румяная молодая женщина. В ней все было слишком. Маленькие, но очень пухлые и вздернутые губы. Очень пышный бюст и ярко румяные щеки. Слишком длинные и темные ресницы как опахало, обрамляли синие глаза. Их синева хорошо различалась при слабом освещении. А вот волосы у нее были совсем светлые, почти белые, несмотря на черные круглые брови и такие же черные ресницы. Даже странно. Сейчас она изящно переплетала пухлыми пальчиками толстую косу белесых волос и с усмешкой разглядывала меня.

- Доброй ночи. Тут коза Искры Ильиничны ко мне во двор забрела. Привела обратно. - Я кивнула в сторону тихо стоящего питомца у забора. Какая то слишком молчаливая коза была.

Женщина кокетливо заглянула мне через плечо. Ее маленькие, но пышные губы расплылись в улыбке, оголяя хорошо выраженные ямочки на круглых щеках, придавая лицу совсем кукольное выражение.

- Настасья, ты так больше не теряйся, а то городскую пугаешь. - Сладким, словно патока голосом, произнесла женщина. Переведя взгляд на меня. С игривыми искрами в глазах, добавила. - Что ж городская заходи, раз пришла.

Она отодвинулась от прохода, приглашая меня в дом. Я в ступоре туда заглянула, но с места не сдвинулась. Искру не увидела. Среди гостей в помещении был Алеша Ширкин. Он с самокруткой в зубах играл на гармони. Завидев меня, крикнул:

- Мадам, иди к нашему столу.

Натянув улыбку, я перевела взгляд на пышногрудую женщину.

- Спасибо, но я наверное пойду.

Женщина выразительно изогнула и так круглую как полумесяц бровь. Ее кокетливые синюшные глаза - подмигивали мне и манили.

- Ну что ты городская, мы же тебе рады. - Женщина засмеялась грудным смехом. От хохота ее грудь соблазнительно затряслась. - Если ты с нами, значит мы за тебя.

Внутри меня словно разлили кислоту. Она растекалась и прожигала все мои внутренности и сознание. Я понятия не имела, о чем эта женщина говорит. Но все вокруг закружилось вихрем. Непонимание обездвиживало и сбивало с толку. Перед глазами все поплыло.

В синих глазах мелькнуло беспокойство и ничего больше кроме этой синевы я не видела. По ушам ударили звуки гармони в сопровождении с пьяным пением.

Этот голос и песня, наполненные какой то болью и отдаленно напоминающие романс. В тот момент дородная женщина повернула лицо в комнату, на звуки гармони.

Я наблюдала, как ее губы дрогнули, словно она слышала что то родное и такое близкое, будто тоска наполнила всю ее ауру.

Я знала эту песню. Я слышала ее один раз из старых хроник. Она была любима у красных и белых и каждый считал ее своей. Почему они поют песню времен гражданской войны? Поколения участников второй мировой ее уже в быту не знали. Композиции из старых советских фильмов - написаны после тридцать восьмого года.

И припев из этой песни раздавался эхом в моей голове. Я уставилась в одну точку. Мое тело словно сковало железными раскаленными прутьями.

- Уд. - Раздалось за спиной.

- Что? - Обернувшись как в трансе, я смотрела в слишком счастливые глаза Демитрия.

Он протянул мне побелевший одуванчик. Машинально я его взяла, чувствуя себя на краю - один неверный шаг и я исчезну.

Срамнойуд неожиданно коснулся ладонью моей щеки, неотрывно смотря в глаза. Не знаю почему, но его взгляд так успокаивал и ладонь была такой приятной и теплой. Я будто прижалась щекой к разогретой печи.

- Уд. - Шепнул, как заклинание Демитрий, растягивая сухие губы в удивительно утешающей и вдохновляющей улыбке.

В этот момент он дунул на одуванчик. Белые парашютики разлетелись, щекотали нос, вынуждая меня закрыть глаза. Когда я их открыла - Срамнойуда уже не было.

На щеке я по прежнему чувствовала тепло и еще кое что - безумное желание увидеть Артемия.

Духовник, я иду. Не знаю зачем, но мне надо тебя увидеть.

13. Спокойствие

Мои ноги сами вели меня по тропинке сквозь всю деревню к гуще леса. Разум наполняли и пьянили эндорфины. Меня закручивало в вихре эмоций, я тонула в них, продолжая идти вперед.

Мне нужно было как можно скорее оказаться в объятиях духовника. Нельзя было медлить, ведь каждый шаг приближал меня к цели, разогревал, заставлял чувствовать эйфорическое состояние. А каждое промедление оставляло голодный осадок.

Уверена, если бы передо мной выросла бы стена с колючей проволокой и солдатами вооруженными до зубов - порвала бы всех и стену перепрыгнула.

Перед моими глазами словно горел свет, ведущий меня в нужном направлении. Закрывая глаза - я все равно его чувствовала.

Кстати о свете.

Проходя мимо того самого места, где рос папоротник, который мне показывала странная девушка - я увидела реальное свечение. На него меня заставил обратить внимание внутренний удар, похожий на скачок пульса.

Такое бывает, когда кто то громко включает колонку в машине. Можно закрыть уши, но басы будут ощущаться.

Так произошло и со мной. Я остановилась. Обернулась.

На поляне папоротника что то светилось, отрезвляя мой разум. Позабыв о диком желании поддаться первобытному инстинкту размножения с самым эффектным мужиком на деревне - я направилась к источнику света.

Приблизившись, удивилась как притихли звуки леса. Теплоту земли ощущала даже сквозь подошву балеток. Почва пульсировала и источала жар. Но, как не странно, в этот момент я не воспринимала подобное чем то пугающим. Будто я была рядом с неким естественным течением жизни и разум не чувствовал угрозы.

Присев на корточки, протянула руку к свету. Очень медленно отодвинула листья папоротника. Ослепляющий свет ненадолго ударил по глазам, но я не зажмурилась, продолжая фокусировать зрение. Всматриваться.

Знак быка.

На испещренной разными символами поверхности идола - горел и светился узор, похожий на голову быка, тот что был по центру.

Не удержавшись, коснулась рукой знака. Под пальцами камень ощущался мягким и горячим как разогретая кожа.

Чертовщина какая то! В этом был какой то смысл для меня?

"Уд" - Раздалось в голове.

Кто то опять включил в моем теле режим эйфорической жажды предаться любовным развлечениям с горячим духовником.

Не особо соображая и не отдавая отчета своим действиям, я быстро оказалась у дверей его хижины, забыв про странный горящий символ на каменном идоле.

Просто мои чувства обострились до предела, когда от Артемия меня разделяла только дверь и стены. И эта дверь быстро открылась. Похоже он тоже ощутил мое присутствие.

Стоило было его увидеть без рубашки в свете луны - каждая клеточка моего тела испытывала напряжение. Бешенное сердцебиение разнесло по крови будоражащие пульсации и я сорвалась.

Не успел мой духовник что то сказать, как я не поздоровавшись - бросилась ему на шею, запрыгнула обхватив ногами и впилась в его губы.

Я пропустила тот момент, когда мы оказались в помещении и на кровати. Меня больше заботил вопрос как можно быстрее избавиться от одежды.

К черту прелюдии, мы должны стать одним целым не затягивая.

Дойдя до исступления, даже не успев почувствовать в себе Артемия, я не сразу поняла, что он отстранился и как то странно на меня посмотрел.

Я продолжала к нему тянуться, но Артемий сжал рукой мой подбородок, вынуждая остановиться.

- Посмотри мне в глаза. - Некоторое время всматриваясь в мой взгляд, пока меня охватывали пульсации желания, он нахмурился.

Да чего он хочет? И чего ждет?

Артемий неожиданно выругался, провел ладонью мне по щеке так же как это делал Срамнойуд. Меня отпустило. Жар и жажда совокупления - резко потухли, оставив за собой след неловкости.

Настало мое время отстраниться, параллельно как можно быстрее надеть на себя то, что успела снять.

Артемей сидевший на кровати, опустил руки на колени и отвернулся.

Спасибо ему за понимание. На душе все равно осадочек держался, как если бы меня родители застали за просмотром фильмов для взрослых.

- Больше не позволяй Демитрию себя касаться. - Заявил духовник, ставя точку в неловкой тишине.

С шумом выдохнув, обернулась на мужчину. Конечно наши взгляды пересеклись и отголоски пережитых эмоций ранее немного напомнили о себе. Похоже я покраснела.

- Он меня заколдовал что ли? - Хмыкнула, застегнув молнию на куртке под самое горло.

- У него нет таких способностей. Скорее обострил твои внутренние желания.

Мои губы раскрылись сами собой в протесте, но мысли спутались и язык онемел. Было от чего погружаться в ступор и шокироваться, но сначала надо было отстоять честь адекватной девушки и заверить духовника, что он не оплот моих сексуальных фантазий. Возможно, я Артемия и вовсе неправильно поняла.

- Подожди…- Преодолевая сухость во рту, пыталась подобрать слова и сформулировать мысль. - У меня не было скрытых желаний на тебя набрасываться.

Они конечно были, но я все равно буду отрицать. Судя по приподнятой с насмешкой брови - Артемий мне не поверил. Моя выбранная стратегия терпела фиаско. Попробую по другому:

- Что ты хотел сказать, упоминая то, что Срамнойуд обострил мои желания. Кто он вообще?

Артемий под моим пристальным наблюдением, поднялся и подошел ко мне. У меня возникло противоречивое желание одновременно сделать шаг на встречу и отойти подальше. Но оставшись на месте, продолжала сверлить духовника вопросительным взглядом.

- Божество. - Спокойно ответил Артемий. - Он покровитель любовной связи, сладострастия и плотских утех. Уд - чувствует желания и усиливает их. Заставить хотеть нежеланного - он не может.

Одно мгновение я смотрела в голубые, наполненные серьезностью глаза Артемия. В следующее мгновение засмеялась. Мой смех, правда, вышел нервным. Ну не хотела я верить в эти байки. Проблема была в том, что аргументов не верить - становилось все меньше.

- Понятно. - Тихо ответила я, обойдя Артемия. - Я правильно поняла, странности деревни ты больше не отрицаешь?

- Не отрицаю. Просто я не считаю некоторые вещи странными. - Спокойно пояснил духовник.

Вот это номер. Интересно девки пляшут, да и мужики. Нарезая круги по комнате, я хотела схватиться за голову.

- Что это за деревня такая и что тут происходит? - Запустив пальцы в волосы, я нервно сжала их у корней. Похоже меня понемногу пробирала паника.

- Что ты хочешь услышать? - В глазах Артемия мелькнуло напряжение. Он заметил мое состояние и быстро оказался рядом.

- Вот не надо ко мне подходить! Я еще не разобралась с тем, кто ты. - Фыркнула, стремясь его оттолкнуть. Даже странно - еще недавно я его чуть не изнасиловала, а теперь отталкивала.

Артемий сделал еще один шаг и я попятилась назад, едва не споткнувшись о табуретку. Нервно обернувшись - ахнула. Артемий тоже остановился. Больше не приближался. Видимо, пугать он меня точно не хотел.

На секунду мне показалось, что на его лице отразилось некое подобие сожаления.

- Предлагаю успокоиться. Тебе сейчас нечего бояться.- Заявил Артемий.

- Ну конечно, теперь я тебе точно верю. - Во мне вспыхнула злость. Как мне надоело от каждого второго жителя слушать успокаивающие мантры. Сыта по горло. - Катись к черту, товарищ духовник!

Может я потом и буду сожалеть, но мое эмоциональное состояние - вполне оправданно. Хватит с меня. Не задумываясь ни секунды, я бросилась к двери. Запрусь у себя дома, а завтра свалю из деревни.

- Вероника? - Сдавленно обратился ко мне духовник, когда я покидала его дом.

Остановить он меня не пытался и на том хорошо.

14. Ель и ясень

Настолько взвинченной я себя давно не ощущала. В очередной раз нужно было пройти мимо подозрительной части леса, и я ускоряла шаг как могла и на сколько позволяла природная фауна.

Любопытство взяло верх. Я позволила еще раз взглянуть в сторону папоротника. Я не сходила с ума - легкое свечение было слабее, но различимо.

Понятия не имею что в Выдроупужске происходит и знать не хочу. Связываться с неведомым и непонятным не в моих правилах.

Стало легче, когда я вышла из леса и совсем полегчало, когда зашла за калитку своего дома. Не важно что здесь происходит и какими бы обещаниями не засыпали меня местные - доверять в деревне никому нельзя. Некоторую уверенность в своей безопасности мне внушал бабушкин дом. Ее побаивались и считали ведьмой.

Хотя какие уж ведьмы если тут боги обитают. Мне захотелось нервно смеяться. Перед глазами всплыла картина Срамноуда показывающего всем без разрешения свое хозяйство. Боги русских деревень настолько суровы…

Усмехнулась, понимая - настроение немного поднялось. Но я все равно была на взводе.

Какие еще странности мне ожидать и смогу ли я остаток ночи провести без новой порции сюрпризов. Задавала себе вопросы, идя к порогу и какой то черт дернул меня взглянуть на огород.

Сухая палка которую я воткнула в землю вечером - изменилась. Рассматривая преобразования, провела рукой по почкам и одному хорошо сформировавшемуся бутону.

Я землю даже не поливала, а на палке появилась жизнь.

Быстро ринувшись в дом, включила свет и перерыла содержимое нескольких шкафов, пока не нашла керосиновую лампу. Потрясла ее проверяя уровень горючего. Решив, что его должно хватить, вернулась к ожившей палке и зажгла лампу.

Не заморачиваясь о маникюре - копала землю. Мягкий чернозем поддавался легко, у меня быстро вышло докопать до корней. Да, палка дала корни. Убедившись, что они принадлежали действительно сухому предмету на спех воткнутому в землю, я с чувством полного опустошения, засыпала ямку обратно, кое как прибила ладонями почву.

Прихватив керосиновую лампу, вернулась в дом. Моя скатерть самобранка наполнила мне тазик водой и выдала бутылку портвейна.

Отмыв руки, взяла портвейн…но чего то не хватало для спасения нервной системы. Точно, льда.

- Докинь льда. - Сказала скатерти, поставив на нее пустую чайную кружку.

Получив желаемое, плеснула в тару алкоголь и погрузилась в раздумья, попивая свой портвейн.

Надо было ехать в Камбоджу. Решение прятаться в Выдроупужске - добавило меня в топ идиотов года.

Опасные люди меня за мою провокационную статью здесь конечно не надут. В этом я не сомневалась уже точно. Тут меня даже адекватность со здравым рассудком больше не найдут.

Можно было заподозрить неладное уже и по тому, как быстро почтовое отправление дошло. Даже в этом была магия. Я вспомнила как посылка из центрального офиса до моего отделения почты три месяца шла. При том, что я пешком могла бы пройти это расстояние за сорок минут. А тут меньше недели с момента отправки и письмо о наследстве у меня в почтовом ящике. Вот чудеса.

Делая очередной глоток портвейна, сидя на диванчике ампир, лениво изучала скопление книг. А что в целом бабуля читала?

Подойдя к книжному шкафу, пробежалась глазами по надписям на корешках книг. Ничего нового, все книги как у всех. Ожидала большего, раз поговаривали, что бабуля моя за компанию с прабабкой - ведьмами были.

Но вот на корешке одной книги не было текста. Ее я вытащила и пролистала. В начале листала быстро. Потом более внимательно. Все написанное от руки, да еще и с пометками и рисунками. В неразборчивом почерке - смогла расшифровать несколько заглавных надписей. В основном попадался следующий текст "Наслать, проклясть, подлечить хворь, организовать хворь…" и так далее.

Самым читаемым был заголовок: " Призыв берегини на службу". А дальше шли кривенькие рисунки, в стиле "в первом классе почувствовал себя художником" и невнятный текст, уровня - рецепт из областной больницы.

На последней странице значилось: "Молитва темному отцу для наказания обидчиков", но никакого текста не было, только мятый пожелтевший лист - закладка.

Кажется этот клочок бумажки несколько раз грубо мяли, кидали в мусорку, доставали и снова мяли. Похоже над бумажкой даже поплакать успели, судя по пятнам расплывшихся букв.

С горем пополам вчитавшись, поняла текст следующим образом - от моей прабабули требовали отдать кажется все, что у нее было в пользу страны. И возможно я не очень правильно поняла, но некто С.П. Худотеплый уверял, что отказ от сотрудничества гарантирует прабабке наказание. Даже смазанная печать стояла.

Меня немного смутили инициалы и фамилия рядом с подписью на бумажке. Неужели родственничек местного участкового.

Найдя свои бумаги о наследстве, сравнила подписи, насколько позволял местами размытый текст. Действительно похожи.

Вернув книгу на место, я отпив еще пару глотков портвейна из кружки с подтаявшим льдом, ринулась к бабушкину столу.

Очень сложно искать, не зная что ищешь, особенно в таком бардаке из бумаг.

Газеты, много газет. Вырезки и бессмысленные текста, которые способны были просветить меня о событиях прошлого века. Это не зацепки. Странные факты да, но не зацепки. Нужно понять, что я хочу найти. Возможно мне нужно все таки суметь открыть этот чертов ящик и я найду.

Но ящик не поддавался ни в какую. Взяв лампу я даже залезла под стол. С обратной стороны столешницы меня ждала находка - приклеенная лапка ели, скрещенная с высохшим листочком, кажется ясеня.

Зачем здесь этот гербарий?

Стоило было коснуться высохших растений, как они сразу осыпались, образуя маленькую кучку на полу. Ничего не поняв, мне оставалось только взять веник и вымести сор.

Поставив опустевшую кружку рядом с недопитой бутылкой, остаток ночи я решила все таки поспать.

Заснуть оказалось тем еще испытанием. Сон не шел, как будто Морфей взял выходной. Мне постоянно что то мешалось. Каждый шорох спугивал сновидения. Я ворочалась, закутывалась в одеяло, потом скидывала его с себя. Наконец, уставший мозг отключился, но видимо не надолго.

Я проснулась от резкого хлопка старой отсыревшей форточки. Резко привстав на кровати, прислушивалась к поглощающей тишине. В этом беззвучии растворялся любой шорох. Пение сверчков и любой скрип за окном исчезали, не доходя до ушей.

Так странно.

Обычно так тихо в деревне не бывает. Я убедилась в этом за те дни, что провела здесь.

Вокруг меня что-то происходило. В какой-то момент мой личный мир сократился до размеров небольшой деревни и наполнился чередой необъяснимых для меня странностей.

Пробежав глазами по каждому предмету и уголку комнаты, погруженными в темень, ничего странного не заметила. Возможно, мое воображение играло с моим разумом.

Упав на подушку, прикрыла веки. Сквозь тонкую кожу чувствовала тусклый лунный свет из окна. Я думала над тем, что мне делать дальше. Возвращаться обратно было опасно, но остаться в странной деревне со странными жителями, могло быть еще хуже? Есть здесь хоть один человек, которому можно доверять?

Кто все эти люди и почему они оказались тут?

Я пыталась заснуть, вслушиваясь в свое дыхание. Старалась расслабить одеревеневшие костяшки пальцев и просто отдохнуть. В какой-то момент меня накрыла вакуумная тишина от которой закладывало уши. Это не нормально. Что-то было не так.

Попыталась открыть глаза – не вышло. Тело перестало слушаться, но я все равно чувствовала, как легкий холодок прошелся по ладони и внутренней поверхности локтя, поднимаясь выше.

В комнате я была не одна. Кто-то касался меня, оставляя прохладный след на коже.

- Ты никогда отсюда не уедешь. – Тихий и хриплый шепот над ухом, вызывающий едва ощутимое шевеление кончиков волос. – Ты теперь моя…

Дыхание все ближе и обдает холодом часть лица, гладя скулы. Эта прохлада наполняется теплом, словно дыхание живого человека. Ощущения слишком реальны, чтобы ссылаться на плохой сон. Ко мне возвращался слух, но я слышала только дыхание незнакомца. Так странно не слышать даже стук сердца, которое бешено билось о грудную клетку.

- Не отпущу тебя. – Снова шепчет незваный гость.

Легкий холодок, прикасающийся к коже, материализовался в ощутимые прикосновения. Я не видела, но физически ощущала, как призрак незнакомца приобретал физическую форму.

- Кто ты? – хочу спросить, но не могу разомкнуть губы.

В ответ была тишина и вызывающие ужас прикосновения к коже. Тонкие пальцы пробрались под край моей майки, очерчивая круг около пупка.

Совершенно реально прикосновение, вызывающее покалывания и мурашки. Похоже, непонятное существо хотело меня. С полным осознанием творящегося кошмара, я пыталась заставить хотя бы свою руку преодолеть сдерживающую преграду.

Этот незнакомец забрался рукой выше, прикасаясь к ребрам, от чего у меня перехватило дыхание и сбились мысли.

- Ты нужна мне, чтобы положить конец всему. - Раздавался в моем сознании хриплый шепот. У незнакомца оказывается было лицо, пусть я его не видела и губы коснулись моего виска, смещаясь к уху. Живое и реальное прикосновение, вызывающее вполне осязаемые ощущения.

Понятия не имею кто и что ты, но ты мне точно не нужен!

У меня получилось шевельнуть пальцем и словно карточным домиком, с моего тела спала сдерживающая, незримая преграда. Вскинув руку, я прочертила в воздухе символ, который мне показывал Ширкин, в виде татуировки на своей груди.

Перед моими округлившимися глазами то, что я быстро нарисовала в воздухе - вспыхнуло, образуя вполне зримый громовой знак с шестью лицами. Горящий символ врезался в моего гостя и его глаза во тьме блеснули недобрым светом.

Он исчез. Растворился. Надо же, сработало.

Лайфхак, как изгнать навязчивых призраков мужиков, если ты находишься в Выдроупужске.

Натянув одеяло до подбородка, в полном смятении, пыталась понять - а что это вообще было?

Что теперь? Отрисовать около кровати круг мелом и повсюду начертить символы защиты, чтобы спокойно поспать и утром бежать сверкая пятками?

Оставаться одной было страшно. Спать некомфортно. Выходить на улицу, дабы погрузиться в смарт ночью - нежелательно.

Сильно вздрогнув от стука в дверь, я заползла под одеяло. За дверью раздался хорошо знакомый голос.

- Вероника, ты в порядке?

Отлично. Не успела одного мужика изгнать, как тут Артемий нарисовался.

Прихватив за горло бутылку портвейна, приблизилась к двери. Если что, разобью духовнику об голову, заодно проверю - человек он или тоже какая то сущность.

- Слушаю. - Не узнавая свой голос, спросила. У меня после всех пережитых нервотрепок прилично пересохло во рту. Потому я открутила крышку и сделала маленький глоток, пока Артемий объяснял цель своего прихода.

- Да я узнать хотел, как добралась до дома. Могу я войти?

Быстро прикинув в голове, стоит ли его пускать, решила все таки открыть дверь. Мы уставились друг на друга явно ожидая чего то иного.

Артемий сначала смотревший на меня с неподдельным волнением, постепенно приподнимал бровь, изучая мой видок.

Я жутко взъерошенная, с выражением лица женщины, которую только что облапал призрак, держала в руках бутылку портвейна, будто это был топор.

- Все хорошо? - Медленно спросил Артемий.

Хмыкнув, ответила четко и по делу:

- Нет.

15. Страх и ненависть в Выдроупужске

Прежде чем впустить духовника в дом, когда он занес ногу, стремясь перешагнуть через порог, я решила задать ему самый животрепещущий для меня вопрос.

- Кто ты? - Уперевшись ладонью ему в торс, остановила. Сердито впилась в синие глаза.

- Травник и бывший духовник. Я же говорил.

Ну мало ли что он говорил. Любые утверждения автоматом не становятся истиной. А при нынешних обстоятельствах - верить можно только неоспоримым доказательствам, а не просто словам.

- Вероника, я действительно занимаюсь травами. Есть вещи, о которых я просто не в праве рассказывать. - Артемий пристально вгляделся в мои глаза и это заставило меня растеряться. - Есть то, что сложно понять.

Проморгавшись, я поставила бутылку на стол и принялась ходить по комнате сложив руки за спиной, как уголовник в поисках лазейки через которую можно сбежать.

- Ладно заходи, раз явился посреди ночи. - Бросила Артемию, но говорить о том, что мне просто было страшно оставаться одной, сообщать не стала.

Духовник воспользовавшись моим приглашением - вошел. Наблюдая за моим хождением, он все таки оборвав паузу, спросил:

- Зачем ты все таки сюда приехала?

С его уст это прозвучало как "Может тебе не стоило было сюда приезжать" или "Может тебе стоит убраться и побыстрее"

Его вопрос в целом заставил меня переосмыслить дальнейший диалог.

Резко отодвинув стул от стола, я уселась на него сложив руки на груди.

- Давай с этого места поподробнее, уважаемый духовник. Почему ты считаешь, что мне тут не место?

На мой прямой вопрос, Артемий удивленно изогнул бровь. От него явно исходило еле ощутимое напряжение.

- Я сказал, что тебе не стоило было сюда приезжать, а не то что тебе тут не место. - Поправил меня духовник. Голос его был спокойным, а лицо беспристрастным.

- Почему? Ты можешь четко объяснить без хождения по кругу. - Я нервно посмотрела на свои ногти из которых так до конца и не вымыла чернозем. - Сделай одолжение.

Артемий плавно прошелся по комнате в мою сторону, ленивым взглядом осматривая комнату. Я точно слышала как он выдохнул, хоть и не громко.

- Здешние места пропитаны магией. Так повелось с давних времен и приехавшим местные устои чужды. Это не означает, что такое соседство для людей опасно. - Артемий небрежно растрепал волосы. У меня закрадывалось мнение, что он не просто подбирал слова, а решал до какой степени стоит быть откровенным. - Как у тебя получилось сюда попасть?

Вопрос ударил разрядом тока по сознанию. Первой мыслью было выпалить то, что я сюда примчалась на четырех колесах моего смарта по дороге, которая как блендер взболтала все мои внутренний органы. Но воздержалась от красочных описаний моего путешествия в очаровательную в своей придурковатости деревню.

В словах духовника прослеживался намек на то, что сюда нельзя просто так попасть.

- А в чем проблема сюда приехать? Вы под куполом что ли? - В конце я добавила усмешку. Правда, по глазам Артемия сделала вывод, что похоже угадала. Где то в горле моем пересохло. - Серьезно? Купол? Как раньше сюда люди приезжали и как то мои родители свалить смогли.

Как то не складывалась у меня история. Артемий со своею осторожностью будил во мне зверя. Я всерьез стала задумываться - привязать его к стулу и устроить допрос с пристрастием, пока не расколется. Как вариант, позвать Срамнойуда в подмогу и попросить его петь частушки и танцевать Джагу - джагу, тряся своим хозяйством перед носом Артемия.

Духовник смерил меня странным взглядом и у меня вновь сформировалось убеждение - он умеет читать мысли. Ну или лицо мое выражало так много коварства, что Артемий провел рукой по бороде и решился приоткрыть завесу тайн.

- Деревня очерчена границей. Она никого не впускает и не выпускает просто так. Но так было не всегда. - Духовник сел на диван напротив меня и опустил локти на колени. Отвернулся скрывая тень на лице. - Можешь считать это проклятием или стечением обстоятельств. Я не знаю, как твои родичи обманули границу и покинули деревню.

Моя нога нервно отбивала дробь об пол. Что новости то такие неприятные? Сложив два плюс два в голове, в конечном счете нарисовалась не самая сладкая картина. И как же мне сейчас до боли не хотелось принимать тот вывод, который напрашивался сам собой.

Артемий перестал рассматривать пустоту и наконец перевел взгляд на меня. В его глазах отразился ответ на мой незаданный вопрос. Мне хотелось предложить ему заткнуться, но было поздно.

- Вероника, возможно у тебя не получиться уехать. - Духовник медленно отвернулся, вновь уставившись в никуда.

В его голосе я уловила тяжесть. Это меня отвлекло от того груза, отрицания и немой паники опустившейся на мои плечи после этих слов.

Артемий хочет чтобы я уехала, слышно по голосу. Какое совпадение - я тоже узником этой деревни становиться не хочу. Если конечно предположение духовника не ошибка. Значит у нас общие интересы и мы договоримся и в случае чего - выметем меня отсюда. Вдруг в деревне есть еще жители недовольные моим приездом, тогда у нас целая команда может сформироваться для мозгового штурма в поиске решения моей проблемы.

- Артемий, а кому в деревне еще помимо тебя может не нравится мое присутствие?

Духовник поднялся с дивана. Преодолев небольшое расстояние, он быстро оказался рядом.

- Давай уточним, мне нравится твое присутствие, но это не значит, что оно правильно для этого места. - Спокойно пояснил, возвышаясь надо мной. Своим телом он заслонял лампу и ее свет очертил его фигуру, нарисовав нечто похожее на нимб. Мистер фотогеничность. Наклонив голову на бок, рассеивая световую иллюзию нимба, Артемий заявил. - Если тебе интересно, кому ты можешь доверять, то стоит определиться - кто может доверять тебе.

Я задумалась, продолжая постукивать ногой по полу. Как мне определиться, кто может доверять мне, если я понятия не имею, что в целом меня может объединять с местными, кроме моей цели отсюда уехать. А надо еще понять, кому из них это выгодно и почему. Главное - почему может быть невыгодно, если такие есть.

И что не так с этой философией? Мне будто косвенно намекнули на то, что я для жителей могу быть опаснее, чем они для меня. От этой мысли я нервно заерзала.

- А тебе не кажется все это слишком сложным? - Не выдержала. Я на серьезных щах ощущала себя героиней известной сказки, которой долго доказывали о том, что дорога куда то приведет, даже если никуда не идешь.

- Нет. - Артемий опустился на корточки рядом со мной и наши лица почти поравнялись. - Все относительно. В том числе и доверие. Твое присутствие может нарушить определенный баланс.

- Так это плохо или хорошо или снова относительно? - Мой глаз задергался и я рукой потянулась за бутылкой портвейна.

- Относительно. - Подтвердил Артемий. В этот момент чуть не сбила бутылку со стола, но духовник ее поймал. - Я предпочитаю оставить баланс в том виде, в котором он есть.

Нервно забрав у него бутылку, я думала о чем можно еще спросить. Наконец, откручивая крышку - вспомнила.

- Хозяин Перекрестков как то к этому причастен?

Лицо Артемия помрачнело, зрачки немного сузились. Похоже - да. Этот вывод пронесся в сознании вдохновляя меня осушить бутыль до дна, но Артемий перехватил мою руку, поднявшую портвейн.

- Все происходящее - цепь событий. Причастность исходит от всех. Включая меня и тебя. Хозяин такое же запертое создание, его сила ограничена угодьями Выдроупужска. Но каким то образом ты смогла попасть в деревню…

Артемий не договорил, его слова совсем подкосили мое самообладание. Сжимая горло бутылки руками так сильно, что мне казалось еще немного и стекло треснет - я готова была расплакаться. Кромешная тьма за компанию с депрессией накрыли мой рассудок. Я даже не пыталась еще уехать, но отчаяние встало комом в горле.

Еще немного и будет истерика.

Артемий быстро забрал из моих рук бутылку, поставив ее на стол. Буквально секунда и я утонула в теплых объятиях.

Прижимаясь щекой к груди духовника, мне показалось - мрак в моей голове рассеивался, как тучи после дождя. Артемий в целом был как стихия, угомонившаяся и дарящая спокойствие мне. От него даже пахло лесом.

Обнимашки, как прекрасно. Именно их мне так не хватало.

Артемий опустил ладонь на мою спину и стал гладить с каким то едва осязаемым трепетом. По коже побежали приятные мурашки. Они принесли с собой успокоение. Мои натянутые нервы расслабились. Безобидные и целомудренные объятия духовника, дарили мне столько комфорта, что во мне вспыхнуло острое желание вжаться в его крепкое тело еще больше.

- Что мне делать? - Я поелозила немного щекой по его торсу, прикрыв глаза.

Борода немного щекотала мой лоб.

- Стоит выяснить кто подсуетился о твоем приезде. - Артемий неожиданно очертил большим пальцем мое ушко, проводя линию ниже, к основанию подбородка.

Новая порция игривых мурашек разнеслась по всей коже, вынуждая меня машинально вздрогнуть.

Приоткрыв веки, заметила, как свет изменился. Наступало утро. Безумная и тяжелая ночь уходила. Нужно было выспаться перед несколькими часами за рулем.

- Тебе надо вздремнуть. - Горячее дыхание, сопровождающее слова духовника, коснулось кожи.

Согласна, только как мне уснуть, после всего?

Артемий что то шепнул мне на ухо, проведя рукой по спине к затылку. Я не разобрала слов, но ощутила как от прикосновения дорожкой разошлось тепло, охватывая все тело. Оно как наркоз, плавно добралось до моего разума, отключив все мыслительные процессы.

16. Возвращение

Мой сон оборвался как по щелчку. Я просто резко открыла глаза, оказавшись в комнате заполненной светом.

Стрелка часов шумно сдвинулась и я присмотревшись к циферблату, выдохнула.

Всего семь утра. Не обратила внимание, сколько было времени, когда я заснула. Помню только начало рассвета.

Удивительной магией обладают объятия духовника - Крепкий и бодрящий сон обеспечен за минимальное количество времени.

Возможно, Артемий тоже какое то божество. По его утверждениям деревня - отдельный мирок, со своими относительными правилами. И таким образом, напрашивается вывод, что и сам духовник, как часть этого мира - может быть не человеком.

Самого Артемия я обнаружила спящим на диване ампир. Надо же, он не ушел и не оставил меня одну. Сейчас он опустив голову к груди, дремал на не самом удобном для сна диване. Расслабленная рука свисала касаясь пола.

Не знаю почему, я подошла и подняла его руку, переложив Артемию на грудь. В этот момент он немного шевельнулся, но не проснулся. По холоду исходящему от его кожи мне показалось, что он замерз.

Накинув на него старый плед, я невольно задержала взгляд на игре бликов и полосе тени от оконной рамы на его лице. И чем больше рассматривала черты, тем сложнее мне было собраться с мыслями.

Мне нужно абстрагироваться и уехать. Я точно знаю, что надо и я этого хочу. Почему гамма сложных и запутанных эмоций наполнили сознание? Что то внутри меня намекало - а может мне стоит остаться и найти себя здесь.

Нет. Нелогично. Это не мой мир и мое место там, где есть цивилизация. Здесь черти что творится.

Жажда как можно быстрее уехать, все равно граничила с маленькой каплей тягучей грусти. Это зерно сомнения, как свинец отягощало мысли.

В таком неразборчивом состоянии, я сделала заказ у скатерти самобранки в виде легкого завтрака и кофе. Для Артемия тоже выпросила перекус, оставив его на столе.

Перекусив и попивая кофе, собирала те немногие вещи, которые успела разобрать. Старалась не шуметь и не разбудить духовника. На все сборы времени ушло не много и финальным штрихом - свернула скатерть самобранку, закинув в сумку.

С этим приобретением просто невозможно расстаться. И я искренне надеюсь, что за пределами Выдроупужска она продолжит функционировать.

При выходе, я еще раз обернулась на духовника. Сейчас его брови как и лоб были немного напряжены. Веки дрогнули, как от не самых приятных сновидений.

- Прощай Артемий. Мы все равно из разных миров. - Шевельнула губами, почти беззвучно.

Выйдя на улицу, я немного удивилась тишине в деревни. Странно было. Обычно в сельской местности с раннего утра жизнь кипит. Хотя, тишина быстро нарушилась небольшой процессией местных.

Еще до того, как я их рассмотрела, до моих ушей дошла заунывная песня, которую напевали идущие в мою сторону люди.

Они медленно двигались по тропинке в холщовых свободных рубахах, с цветочными венками на головах. Некоторые девушки несли в руках букетики из полевых цветов и безликие тряпичные куклы в пестрых сарафанах. Среди толпы я узнала Алешу Ширкина и знакомую мне странную блондинку.

Проходя мимо моего дома, Ширкин - Лекарь поздоровался:

- Здравы будьте, мадам. Присоединяйтесь к празднику нашему.

А то есть это праздник, а то я уже судя по грустным песням решила - похороны. Хотя похороны тоже могут быть для кого то праздником. Зависит от угла обзора.

- Что за праздник? - Обратилась к Ширкину, закидывая в багажник смарта дорожную сумку.

- Так Святки зеленые. - Ширкин удивленно приподнял брови. Процессия деревенских веселилась и перешептывалась, поглядывая на меня. Лекарь наблюдая за тем, как я закрываю багажник, поинтересовался. - Мадам, уезжаешь?

- Уезжаю. Но спасибо за приглашение. - Я открыла водительскую дверь.

Местные как то переглянулись. Кто то даже не сдержал смешок. А потом двинулись дальше, похоже к пруду, продолжая напевать песни. Ширкин, немного отстав от толпы - пожелал удачи, как мне показалось, вполне искренне.

Наблюдая за уходящими людьми, пожала плечами и завела машину. Меня немного кольнули смешки местных. Возможно, будучи еще немного взвинченной, я слишком все остро воспринимала.

Развернув машину, последний раз взглянула на дом, у которого даже не закрыла калитку. В окне заметила проходящего из одного конца комнаты в другой - проснувшегося Артемия.

Ведомая внутренним чутьем, я прибавила газу, чтобы не задерживаться, особенно если Артемий выйдет в эту минуту на порог.

При выезде на поселковую дорогу, на автомате выругалась. Я так и не узнала, где можно заправить смарт. Меньше всего хотелось встрять где то вдали от Выдроупужска, не доехав до ближайшей заправки. Трясясь по колдобинам и колеям, лихорадочно вспоминала, в каком месте трассы по дороге в деревню, я видела последнюю заправку. Судя по цифрам на спидометре - до выезда на федералку бензина должно хватить.

Отведя взгляд от панели, сосредоточилась на дороге. Как же меня трясло. Я будто на ракете сейчас в космос унесусь.

Эта дорога десяти кругов ада стала только хуже и на ее преодоление топлива уходило больше.

В какой то момент меня трясонуло особенно сильно - колесо смарта съехало с высохшей колеи, под оглушающее лязганье металла и вопля подвески.

Вцепившись в руль, сделала вывод, что полетел стабилизатор, но я с предвкушением уставилась в перечеркнутый дорожный знак "Выдроупужск".

Совсем рядом.

Прибавив скорость, снова почувствовала резкий толчок от очередной колдобины. Да так, что чуть колесо не отвалилось. От такого удара я еле удержала расшатавшийся руль и случайно нажала на сигналку, но вдруг осознала, что только что проехала знак.

У меня получилось, я выехала с угодий Выдроупужска.

Осознание этого нахлынуло мощной волной, когда я в запыленных зеркалах заднего вида заметила оставшийся за спиной белый колышек с названием деревни.

Под напором эмоциональной радости - открыла окно и высунув руку, показала средний палец.

- Вкусите местные! Свалила! - Выкрикнула я.

Немного сбавив скорость, все еще трясясь по кошмарной дороге - обнаружила, что до зоны покрытия сотовой связи я пока не добралась. Что никак не мешало мне врубить музончик по громче из скачанного плейлиста. Последнее, что я слушала - было "Сектор газа". Его включила снова.

Громко подпевая и глотая пыль из приоткрытого окна, я искренне надеялась, что дотяну до ближайшей заправки.

Пока проселочная дорога не кончалась, а по курсу виднелся какой то населенный пункт.

Что то я не могла вспомнить еще поселки и деревни по дороге к Выдроупужску. Ничего не понимая, вглядывалась в жилые домики на горизонте и они мне все больше, помимо приближения к ним, напоминали Выдроупужск.

Скользнув глазами по зеркалам, я так резко нажала на тормоз, что немного съехала в пшеницу.

Выскочив из машины - уставилась на дорожный знак с перечеркнутым "Выдроупужск"

- Что за хрень? - Крикнула я пшенице. - Из деревни же одна дорога ведет!

Запрыгнув в смарт, я с горем пополам выехала и развернулась. Проехав еще раз мимо знака, не сводя глаз с дороги, на всякий случай убавила звучание музыки, дабы она меня не отвлекала.

Потрясясь еще немного по высохшим колеям, я вновь видела на горизонте Выдроупужск.

Мне стало дурно. Сердцебиение то резко замирало, то сильно ускоряло свой бег. В области висков и позвоночника словно образовалась корка льда, а остальное тело как будто засунули в парилку.

Но я не сдавалась. Проезжала по дороге вновь и вновь. Каждый раз спидометр показывал все более неутешительную цифру. И каждый раз я опять видела знакомую, уже люто ненавистную деревню.

Мой смарт заглох в момент, когда собиралась еще раз подать назад для разворота.

Упав обессиленно руками и лицом на руль, тяжело дышала. Похоже Артемий не шутил - какая то сила меня не пускает.

В голове мелькнула безумная мысль - вдруг виновата машина и мне просто надо попробовать пешком пройтись.

А если сработает?

Открыв дверь я выползла из машины морально раздавленная, будто на меня опустился пресс и продолжал давить, втаптывая в землю.

Перед моим носом была проклятая деревня, сзади дорога на федералку. А стояла я в центре перекрестка с дорогами, ведущими вдоль полей и к пруду. Эти дороги очерчивали деревеньку по кругу.

Может вплавь попробовать?

- Недалеко же ты уехала, городская. - Раздался за спиной раздражающий голосок, непонятно откуда взявшейся Искры Ильиничны.

Вот только что оглядывалась и никого поблизости со мной не было. Откуда Искра то взялась?

Стиснув зубы до скрипа, я обернулась.

17. Искра

Искра стояла передо мной покачивая головой, чем изрядно раздражала. Она, как обычно, появилась не пойми откуда, еще имела наглость пошутить над моей попыткой уехать.

Не далеко, говоришь?

- Да я тут столько кругов намотала, что уже могла бы до Питера доехать. - Я конечно немного преувеличила, но острое желание съязвить так и крутилось на языке. - Я смотрю, вы как обычно во время.

Искра надменно поджимала губы и рассматривала мой смарт и меня. Я в этот момент закатывала глаза, показывая всем своим видом недовольство.

- Задача у меня такая - во время по возможности появляться. - По житейски просто, сообщила сильно нервирующая меня собеседница.

Я усмехнулась, но от злости и обиды сводило челюсть, поэтому усмешка моя звучала жалко.

- Добрая самаритянка, ну раз ты явилась вот так вовремя - может подскажешь мне, как отсюда убраться?

От ее следующего заявления у меня отвисла челюсть.

- Ни как. В твоем случае, городская. - Искра поправила узел своей косынки на голове. А я заскрежетала зубами еще больше. Облокотившись спиной на пыльный корпус машины, слушала новую порцию мозговзрывающей информации от Искры. - Тебе приезжать сюда не надо было. Он тебя не отпустит.

В ответ я с таким шумом выдохнула, что самой показалось будто рычу.

Мое нутро вскипело. Вот сколько можно? Почему нельзя сказать прямо и как есть? Да, что ни так с этими местными. И что значит - приезжать не надо было? А кто ж знал…

Если я найду три камня с надписями: "Направо пойдешь - смарт потеряешь", "Налево - жизнь", "Прямо - все равно огребешь" - не удивлюсь. Такие веселые угадайки вполне в духе Выдроупужска.

- Почему, ептыть, уехать то нельзя? - Я очень резко отстранилась от машины, повернувшись всем телом к надоедливой Искре. - Родители мои как то же уехали. Значит, способ есть!

Мое терпение трещало по швам. Глаза Искры потемнели, рукой она коснулась колосьев пшеницы. Те в ответ едва слышно зашуршали.

- Я твоим родичам помогла уехать. А тебе помочь не могу. Прабабка твоя, сделку с ним заключила на первую девочку в роду по ее крови. Вот ты здесь.

На мой мозг словно вылили цистерну кислоты и теперь смертоносная жидкость расщепляла то, что должно было как то функционировать. Вопросов меньше не стало, а переваривать такой сумбур было морально сложно.

Задрав подбородок, я всматривалась в хмурое небо. Оно буквально недавно было чистым и ясным, а сейчас его затянули тучи. Удивляло то, как погода резко поменялась. В воздухе наполненным духотой и пылью от сельской дороги - ощущалась тяжесть. Казалось вот вот и хлынет ливень, прибивая к земле всю пыль.

Искра наблюдала за мной, я это чувствовала. И молчала. Под шорох пшеницы в голове складывалось осознание - Если она помогла моим родителям, значит были причины. Какие? Она чего то боится? Что со сделкой прабабули ни так, ну кроме того, что она без спроса на меня ее заключила?

Отвернув взгляд от мрачного неба в сторону Искры, заметила - по выражению ее лица создалось впечатление - она ждала, когда я до чего то додумаюсь. Найду сама ответ или задам правильный вопрос.

- Зачем я хозяину?

Искра опустила глаза.

- Ему нужна ведьма в услужение, отданная добровольно кровным родственником. Ты с хозяином связана была еще до зачатия. Все что вас разъединяло - так это граница нашего мира и того, в коем ты выросла. А теперь ваша связь крепнет.

От слов Искры по телу пробежал озноб. Мысли давили. Небо все больше затягивало свинцом. Поднялся ветер.

- А что в итоге то хочет этот хозяин? - Я невольно поежилась или от ветра прошедшего по коже, то ли от всей ситуации.

Искра слишком быстро оказалась рядом. От внезапного умения бабули так шустро перемещаться в пространстве - я не успела даже отпрянуть. И совсем неожиданно Искра постучала мне морщинистым пальцем по лбу со словами:

- Тебя хочет. Ты ему нужна!

Я резко отодвинулась, грубо смахивая ее руку подальше от своего лица. Что за хамство и рукоприкладство?

- А вам то что за дело? Ну нужна и нужна. Откуда такая заинтересованность в том, чтобы я ему не досталась? - Я подозрительно прищурилась.

Искра устало вздохнула, уставившись на меня как на олигофрена. Можно подумать - это я ходила вокруг да около. Где конкретика? Не понимаю людей, которые вместо того, чтобы придерживаться фактов, ходят кругами.

Ветер в это время поднял пыль, раздувая ее во все стороны и под волосы и одежду. Что с погодой? Небо надо мной стало еще темнее. Я напряженно всматривалась в него. Мелькнула молния, отчего вздрогнула.

- Ваша связь, городская, с хозяином окончательно окрепнет в День Ивана Купалы. Тогда сделка окончательно вступит в силу. - Голос Искры пробился через шум ветра.

- Как разорвать договор? - Бросила колкий взгляд в сторону Искры. Ее загадки без уточнений коробили до костей.

В этот момент ветер швырнул мне поднятое облако пыли с земли. Невольно зажмурившись услышала:

- У прабабки твоей схвачено все было. Ищи.

К звуку голоса Искры добавлялась волна шороха пшеничного поля.

- Что искать то? - Протерев веки, осмотрелась.

Искры рядом со мной больше не было. Куда эта тетка делась?

И что мне делать со смартом? Так и оставшись стоять на перекрестке в одиночестве, чувствовала как вокруг и внутри меня одновременно растет напряжение.

Над головой раздался раскат грома. Подпрыгнув от неожиданности, выругалась. Ринувшись к багажнику достала - дорожную сумку.

Бросилась наутек, но остановившись все таки нажала на брелочек - закрывая мою оголодавшую булочку.

Хотя, кто тут угонит мою машину. Никто же не ездит.