Хорошо, когда есть друзья! Даже если живут они так далеко-далеко и так много-много лет назад, что только на воздушном шаре можно к ним долететь. Ведь настоящая дружба не знает времени и расстояний.
Время приближалось к началу фестиваля воздухоплавателей.
– Какой чудесный, замечательный день будет сегодня! – Светланка радостно улыбалась и нетерпеливо поглядывала на часы. Старинные часы-ходики с кукушкой, маятником, блестящей цепочкой и тяжёленькой гирькой согласно тикали:
– Тик-так! Тик-так!
О! Фестиваль воздухоплавателей! Как долго Светланка ждала этого праздника. Скоро, совсем скоро, яркие воздушные шары оторвутся от земли. С большого зелёного поля. Они полетят в голубом-голубом небе торжественно и величественно. А управлять воздушными шарами будут отважные пилоты-воздухоплаватели.
Девочка мечтала увидеть хотя бы один воздушный шар. А на фестивале будет целая флотилия воздушных шаров. Много!
– Фестиваль воздухоплавателей первый раз в нашем городе, – сказал Светланкин папа несколько дней назад, – и у нас есть пригласительные билеты.
– Ура! – Светланка была просто счастлива.
Пригласительные билеты – три яркие полоски бумаги. А сколько восторга, радостного ожидания, волнения. На фестиваль девочка пойдёт с папой и мамой.
Светланка начала готовиться ещё с вечера. Достала свою любимую сумочку: нужно ведь положить куда-то пригласительные билеты. Чтобы не потерять их нечаянно!
И вот семья собирается. Только уж как-то долго. Светланка давно готова. Часы-ходики сегодня почему-то медленнее, чем всегда, отсчитывают минутки. Кукушка неторопливо выглянула из своего домика в часах. И так же не спеша девять раз сообщила:
– Ку-ку! Ку-ку!
До начала фестиваля воздухоплавателей остался один час.
– Все готовы? – деловито спросил папа.
– Все! – Светланка и её мама ответили одновременно. И весело рассмеялись.
К своему нарядному платью мама надела новые бусы. Очень красивые, с прозрачными золотисто-жёлтыми бусинами. Они тёплые на ощупь. От них идёт солнечное свечение. А внутри каждой бусинки вспыхивают искорки. Мама привезла бусы из Калининграда.
– Из чего сделана эта необыкновенная красота? – заинтересовалась Светланка.
– Из янтаря.
– А что такое янтарь? – девочка продолжала рассматривать сияющее украшение.
– Это смола древних сосен. Они росли на нашей планете много-много миллионов лет назад. Огромные леса. Со временем смола превратилась в камень. Лёгкий и красивый.
– Ух-ты, – глаза Светланки заблестели. – Вот бы побывать в таком лесу. Я недавно читала, что в древних лесах жили самые разные животные. Некоторые были похожи на современных. А многие, конечно, отличались. Эх, была бы у нас машина времени. Задал ей программу и путешествуй хоть на сто лет назад, хоть на миллион.
– Я тоже хотела бы взглянуть на янтарный лес, – мама вздохнула и улыбнулась.
Гостей фестиваля воздухоплавателей встречает нарядный клоун. В его руках целая связка разноцветных воздушных шариков. Добрый клоун дарит их всем детям. Шарики в любой момент готовы улететь.
– Смотри, не упусти! – клоун протянул Светланке синий шарик.
Шарик беспокоился. Дёргал нитку, одним концом которой был завязан, а другой кончик держала девочка. Шарик стремился в небо.
Красочные огромные, кажется, невесомые воздушные шары начали плавно один за другим подниматься в воздух. В их плетёных корзинах пилоты-воздухоплаватели очень серьёзные и сосредоточенные. Воздушный шар – сложный летательный аппарат, управлять им дело непростое.
Светланка засмотрелась на красный воздушный шар. Он, словно гигантская спелая ягода-земляника, медленно проплывал над зрителями. Девочка замерла и даже перестала дышать.
– Полетать бы на этом шаре, – наконец выдохнула она.
– Ой! – Светланка нечаянно отпустила свой шарик – подарок доброго клоуна.
Синий шарик сразу же рванулся в небо. Ветерок подхватил его.
Шарик быстро улетает. Становится всё меньше и меньше. Девочка провожает его глазами. И вдруг он оказывается совсем рядом. Можно рукой достать. Как же так?
Светланка немного растерялась. Потом осмотрелась. Поняла:
– Я и моё креслице на колёсиках в корзине воздушного шара. Вот это да!
А вокруг НЕБО. Голубое прозрачное, чистое. Уверенно и одновременно легко плывёт в нём воздушный шар.
Светланке сначала было боязно посмотреть вниз, на землю: дух захватывало. Но ведь она не из робкого десятка. Уже через минутку девочка бесстрашно любовалась на реки, леса, деревни и города, над которыми летел шар. По железной дороге мчались маленькие, как будто игрушечные, поезда. Крошечные автомобили спешили по узеньким шоссе.
Шар между тем поднялся выше. К облакам. Сначала небольшие кусочки облачков встречались на его пути. Вскоре облака лёгким туманом накрыли шар и Светланку.
Всего-то несколько секундочек. Путешественница даже и испугаться не успела. Солнышко растопило облачную дымку и засияло посреди неба.
Светланка посмотрела вниз, на землю. Что-то там изменилось. А что? Сразу и не поймёшь.
Девочка всматривалась. Искала глазами знакомые многоэтажные дома и шоссейные дороги. Но ничего этого не было. Далеко вокруг, насколько хватало взгляда, был лес. По лесу протекала широкая река. Она причудливо петляла. Иногда по берегам реки встречались луга. И всё.
– Куда же это я попала? – размышляла Светланка. Но в душе она надеялась, что всё происходит не просто так. Её ждёт сказочное приключение!
– Ого! – воскликнула девочка. – Идём на посадку.
Воздушный шар замедлил полёт и приземлился на большой луг возле реки, среди жёлтых ирисов. А может, и не ирисов. Хотя очень похожи на знакомые Светланке цветы. Слышалось жужжание. Это крохотные пчёлки перелетали от цветка к цветку. Громко квакали лягушки. Большие бабочки дружной стайкой приблизились к воздушному шару. Очень тепло. Влажно. Как после ласкового дождика.
К лугу подступает лес. Высокие стройные сосны были совсем рядом.
– Уж не во времена ли древних сосен, из смолы которых образовался янтарь, я попала? Нужно добраться до леса, – Светланка решительно открыла дверцу плетёной корзины, нажала на кнопочку своего креслица. Выбралась на луг. Краем глаза что-то увидела в реке. Присмотрелась.
К берегу быстро подплывал маленький зверёк. Вот он вышел из воды. Отряхнулся. Увидел Светланку и без страха направился к девочке.
Пока незнакомец неторопливо шёл по лугу, Светланка успела хорошенько его рассмотреть. Какой замечательный малыш! Спинка у зверька тёмно-коричневая, шоколадная. Волоски меха плотно лежат. Задние лапки длиннее передних. На пальцах коготки. А между пальчиками есть плавательная перепонка. Хвост длинный, без шерстинок. Немного сжат с боков, тащится по траве. А в воде он двигался из стороны в сторону, помогал хозяину плыть. Глазки у незнакомого зверька маленькие, словно бусинки. Ушек и вовсе не видно. Зато нос примечательный – вытянут хоботком. Очень подвижный. Сплюснутый. В реке зверёк держал его над водой, а сейчас постоянно шевелит им, нюхает траву и воздух. Вид у зверька хоть и необычный, но миролюбивый. К тому же, Светланка припомнила, что видела похожего в Интернете.
Тем временем маленький незнакомец приблизился к креслицу с девочкой. Присел на задние лапки, блеснув серебристым пузцом, а передние прижал к груди. Улыбнулся и спросил:
– Ты кто? Мне никогда не встречались такие, как ты.
– Я – человек. Девочка. Меня зовут Светланка.
– Человек… Нет, у нас такие не водятся. Будем знакомы: я тоже девочка. Меня зовут Лада. Я – выхухоль.
– Выхухоль! Конечно, выхухоль! – обрадовалась Светланка. – Как же это я сразу не вспомнила? Про твоих родственников я недавно узнала в Интернете. Там сообщалось, что выхухоли редкие древние животные. Они давно живут на нашей планете.
– Так и есть, – согласилась выхухоль Лада. – Мои сородичи давным-давно живут здесь. А про Интернет ничего не могу сказать, не знакома с ним.
– Приятно познакомиться с тобой, Лада, – Светланка протянула руку к зверьку и погладила по спинке. – Интересно, как глубоко в историю Земли меня принёс воздушный шар?
– Думаю, – выхухоль Лада почесала задней лапкой свой бочок, – думаю, что на много-много миллионов лет назад.
– Отлично! – воскликнула девочка. – Моя мечта сбылась. Я увижу янтарный лес.
– Да вот он, – выхухоль Лада махнула лапкой в сторону сосен, которые стеной окружили луг. – Искать не надо. Но сначала хочу пригласить тебя в гости. У меня большая многоэтажная норка на берегу, под землёй. Вход в неё хорошо замаскирован. Потому что он под водой. Нырнём в реку. Повернём направо. Сразу за камнем с водорослями. Пойдём?
Светланка давно уже не удивляется, что умеет разговаривать с самыми различными животными. Какие необыкновенные приключения довелось пережить! Но сегодня – особенный день. История нашей планеты приглашает в гости. А ведь выхухоли, такие же точно, как эта милая Лада, живут рядом с нами. В ХХI веке. Это же чудо из чудес.
– Спасибо за приглашение, дорогая Лада, – поблагодарила девочка. – Но, к сожалению, я не умею плавать под водой. Давай лучше в лес сходим. Очень хочется увидеть янтарные сосны поближе.
– Хорошо, – выхухоль Лада быстро-быстро пошевелила носом-хоботком. – Идти-то совсем недалеко. Только по земле я иду медленно. Здесь неподалёку в реку впадает ручей. Он течёт по лесу. Пойдём к нему. Ты будешь по бережку на своём креслице ехать, а я поплыву в воде ручья против течения.
На том и порешили.
Креслице везло Светланку по песчаному берегу вверх по течению журчащего ручья. Выхухоль Лада быстро и ловко плыла рядом в воде. Иногда она ныряла. Но вскоре появлялась на поверхности.
– Мы, выхухоли, умеем долго не дышать под водой, – рассказывала Лада, когда плыла рядом, – можем надолго затаиться, а нос-хоботок высунуть наружу. Так вдыхать воздух. Никто и не заметит. Зрение у нас не очень хорошее. Зато слух и нюх отменные.
Быстрый ручей привёл Светланку и Ладу в лес. Воздух наполнился ароматом сосновой смолы. Под колёсиками креслица стали попадаться сосновые шишки. Земля усыпана сухими иголками. Сосны могучие, настоящие исполины. Ствол в три обхвата. Кора у них розовато-коричневая в лучах солнца. Солнечного света в лесу много.
Выхухоль Лада выбралась из ручья. Отряхнулась.
Светланка осмотрелась. Всё знакомо и в то же время не знакомо вокруг. Звуки древнего леса другие. Не слышно привычного разноголосого пения птиц. Мох густой, зелёный-зелёный. Папоротники не сразу и узнала: очень большие. А уж грибов-то сколько!
По стволам сосен медленно стекает смола.
– Мы называем её живица, – выхухоль Лада дотронулась до прозрачной золотистой капли. – Живица тягучая липкая, целебная, душистая. Она лечит сосны. Недавняя гроза с сильным ветром пронеслась по лесу и поломала ветки у наших сосен. Вот смола-живица и залечивает деревья. У каждой сосны много живицы. Все ранки-трещинки покрываются ею и заживают.
– Так значит смола – промолвила Светланка, наблюдая, как большая капля смолы-живицы медленно растеклась по глубокой трещине на стволе сосны, – лекарство для своего дерева.
– Вот он, будущий янтарь, – выхухоль Лада подёргала носом-хоботком. – А запах-то какой! Не надышаться. Смотри, Светланка, совсем затвердевшие капельки смолы. И кора под ними здоровая, целая, – Лада осторожно отломила две маленькие солнечные капельки и протянула их девочке, – возьми на память.
– Спасибо, – Светланка положила подарок в сумочку.
В лесу тихо. Только лёгкий душистый ветерок скользит между стволами деревьев. Смола-живица блестит, как мамины янтарные бусы.
И вдруг:
– Дети! Дети! Угомонитесь, неслухи!
– Не тревожься, Светланка, – выхухоль Лада поторопилась успокоить девочку. – В лесу живёт мой давний друг. Это птица. Его зовут дядя Тук.
– Дядя Тук?
– Да-да. Он очень добрый. Поэтому ему часто поручают присматривать за малышами. Кажется, что именно это сейчас и происходит.
– Поспешим на подмогу, – весело воскликнула девочка и нажала на кнопочку своего креслица.
Всё ближе слышится шум. Громкое хлопанье крыльев. Сердитое мяуканье, сменяющееся шипеньем. И отчаянное хрюканье.
А вот и источник шума. Вокруг сосны, с особо толстым смолистым стволом, не очень ловко летает, хлопает крыльями и кричит птица.
– Угомонитесь! Угомонитесь! Наказание, а не малыши!
Высоко на ветке сидит рассерженный рыженький котёнок. Хотя, скорее, не рассерженный, а испуганный. Шёрстка его вздыбилась. Он мяукает и шипит, показывая довольно внушительного размера клыки, большие для такого крошки. Ещё и подёргивает коротким хвостиком.
А внизу, под сосной, бегает-топочет полосатый зверёк, похожий на маленького поросёнка. Вот он встал на задние ножки и начал нетерпеливо перебирать ими. Передними он упёрся в ствол сосны. Хвост-завитушка быстро-быстро крутится. Маленькие треугольные ушки стоят торчком. Мордочка с пятачком смотрит вверх на котёнка. Поросёнок громко весело повизгивает, совершенно не обращая внимания на птицу.
– Безобразие! Безобразие! – отчаянно восклицает птица. – Разве дети так играют?! Рыжик, слезай с дерева. Топотуша, не пугай котёнка.
Светланка сразу всё поняла. Догадалась: поросёнок Топотуша хочет дружить. Хочет играть. Но не знает как. Вот и наделал шуму на весь лес.
– Друзья! Друзья! – позвала девочка. – Остановитесь.
Все посмотрели на Светланку. Выхухоль Лада вышла немного вперёд:
– Дядя Тук, Топотуша, Рыжик, познакомьтесь – это наша гостья. Девочка. Её зовут Светланка.
Дядя Тук опустился рядом с креслицем на колёсиках. Светланка, наконец, рассмотрела его: пёрышки чёрные с белыми крапинками. Клюв длинный острый. А на голове у дяди Тука маленькая красная шапочка.
– Очень приятно, – дядя Тук поклонился. – Познакомься с моими воспитанниками: поросёнок Топотуша и саблезубый котёнок Рыжик.
Топотуша устремился к Светланке, ткнулся пятачком в коленки девочки. И замер. Светланка погладила полосатую спинку.
– Рыжик, Рыжик, – позвала она саблезубого котёнка, – спускайся. Кис-кис-кис.
Не тут-то было. Рыжик категорически не хотел покидать ветку на сосне. Дядя Тук, громко хлопая крыльями, подлетел к нему. Что-то объяснил. Рыжик начал аккуратно спускаться, поглядывая вниз на Топотушу. Вот он уже и на земле. Одним прыжком саблезубый котёнок оказался на руках у Светланки. Потёрся головой. Замурлыкал.
– Как моя кошка Мурка, – засмеялась девочка.
Все успокоились. Заулыбались. Светланка погладила саблезубого котёнка. Под ладошкой – кусочек сосновой смолы. Девочка аккуратно сняла с шёрстки Рыжика твёрдую прозрачную каплю. Но всё-таки одна шерстинка к смоле приклеилась.
– Возьми себе, – муркнул Рыжик.
– Спасибо, – Светланка опустила подарок в сумочку. – Дорогие мои, давайте я научу вас играть в прятки.
– Давайте, давайте, – заторопился Топотуша. Лада, дядя Тук и Рыжик его поддержали.
– Слушайте внимательно правила, – начала девочка. – Мы все участники игры. Каждому нужно спрятаться. Один игрок водит, то есть ищет. Назовём его «вóда». Когда он находит спрятавшегося, например Ладу, то бежит к сосне и говорит: «Туки-туки, Лада».
– Понятно, выхухоль подёргала носиком-хоботком. – А кто водит-то?
– Для того чтобы определить «вóду», мы сейчас встанем в кружок и посчитаемся. Запоминайте считалочку.
Друзья встали в кружок, а Светланка начала говорить считалочку:
– Раз, два, три, четыре, пять,
В прятки будем мы играть.
Солнце, небо, шар, цветы,
Мы играем – водишь ты!
В такт считалочки девочка прикоснулась к каждому игроку. Быть «вóдой» выпало ей.
– Сейчас я закрою глаза, а вы прячьтесь. Игрок, которого я найду первым, будет следующим «вóдой». А тот, кого я не смогу найти и будет победителем игры.
– Мяу, здорово! – саблезубый котёнок Рыжик был доволен. Игра как раз для него. Уж что-что, а прятаться он умеет. Вот сколько сосен вокруг: залез повыше и все дела.
Светланка закрыла глаза ладошками:
– Раз, два, три, четыре, пять,
Я иду тебя искать.
Кто не спрятался – я не виноват!
Девочка осмотрелась вокруг. Все игроки спрятались, конечно. Но так ли хорошо, чтобы она их не нашла?
– Туки-туки, Лада! – Светланка несколько раз дотронулась до соснового ствола. – Выходи, ты за этим большим боровиком.
– Туки-туки, Рыжик! – девочка позвала саблезубого котёнка. – Ты над моей головой на ветке притаился.
– Туки-Туки, уважаемый дядя Тук! – Светланка позвала птицу. – За стволом соседней сосны прячетесь.
Лада, Рыжик, дядя Тук подошли к девочке. Хоть их и обнаружили, они всё равно были довольны.
– А где же наш Топотуша? – продолжила Светланка. – Друзья, давайте вместе искать Топотушу.
Игроки начали озираться вокруг. Не видно! Хорошо спрятался. Светланка давно заметила полосатенькое тельце под кустом папоротника. Да вида не подавала. Хотела, чтобы кто-то другой нашёл поросёнка.
Топотуша затаился, совершенно уверенный в том, что его не обнаружат. И вот, когда и Лада, и Рыжик, и дядя Тук нашлись, Топотуша не выдержал:
– И-и-и-и! Меня не нашли! Меня не нашли! Ура! – с громким писком он подпрыгнул на месте, выбежал из укрытия и устремился к друзьям.
Поросёнок Топотуша устроил настоящий переполох. От неожиданности Лада, Рыжик и дядя Тук бросились врассыпную. Кто куда.
Котёнок Рыжик, что есть силы, завопил:
– Мяу!!! – и в один миг оказался на сосне.
Выхухоль Лада юркнула под Светланкино креслице и сжалась в комочек.
Дядя Тук так часто и громко хлопал крыльями, что несколько перьев слетели с них и вихрем закружились в воздухе. Он прикрывал собой девочку.
Топотуша, громко и восторженно похрюкивая, резво обежал несколько раз вокруг креслица:
– Ура! Ура! Не нашли!
Потом остановился. Посмотрел на Светланку:
– Что-то не так?
Пёрышко дяди Тука опустилось на пятачок полосатого поросёнка.
– Какой ты славный малыш, – улыбнулась Светланка и сняла пёрышко с пятачка Топотуши, – но нельзя так пугать друзей. Посмотри, Рыжик и Лада спрятались от тебя, А дядя Тук решил, что нас надо спасать.
– Я не хотел, – поросёнок был готов расплакаться. – Было так здорово. Так весело.
– Топотуша, – ласково промолвила девочка, – конечно, ты не хотел всех напугать. Нужно извиниться.
– Как это – извиниться? – не понял поросёнок.
– Попросить прощения, – объяснила Светланка.
Топотуша задумался на чуть-чуть и важно произнёс:
– Друзья, если вы хотите, чтобы я играл с вами, вы должны меня простить. Вот так!
Саблезубый котёнок Рыжик залез на ветку повыше:
– Что-то не очень-то и хочется, мяу! – сердито произнёс он.
– Вот это да, – удивилась выхухоль Лада.
Дядя Тук взмахнул крыльями и покачал головой.
– Топотуша, дорогой мой, – Светланка заторопилась исправить неловкость, – нужно просто сказать: «Извините меня. Я нечаянно так поступил».
– Извините, друзья, я правда, нечаянно. Не хотел всех испугать. Подумал, что будет замечательно, если я неожиданно и громко появлюсь из своего укрытия.
Выхухоль Лада и дядя Тук подошли к Топотуше:
– Ну что же, бывает. Ничего страшного не произошло.
Саблезубый котёнок Рыжик спустился по стволу янтарной сосны. В два прыжка приблизился к полосатому поросёнку.
– Пустяки, – Рыжик потёрся о толстенькую щёчку Топотуши. – Забыли. Мур-р-р!
Светланка смотрела на своих новых друзей и радовалась за них – дружба всё победила.
– Топотуша ещё не научился правильно играть, – сказала она. – Но это поправимо. Несколько раз сыграете, и всё будет в порядке. Только так громко не шумите.
Все приятели дружно рассмеялись.
А давайте ещё разочек спрячемся? – с надеждой предложила выхухоль Лада. – Сейчас должно получиться совсем хорошо.
– Нет, друзья, – девочка грустно вздохнула. – Я не могу дольше задерживаться. Мне пора домой. Проводите, пожалуйста, меня к воздушному шару.
Дядя Тук взмахнул крылом и стряхнул каплю смолы-живицы. Очень много смолы вокруг! К капельке прилипло крошечное пёрышко:
– Возьми на память.
– Спасибо, – Светланка положила кусочек смолы в сумочку. Потом она взяла выхухоль Ладу к себе и направила креслице к ручью. Друзья устремились за ней. Быстро по берегу ручья спустились на луг к реке. Дядя Тук летел чуть впереди.
– Вот это да! – ахнули все хором.
Среди жёлтых цветов возвышался огромный красный шар, готовый взлететь в небо.
– Ой, смотрите, – девочка показывала на маленький синий воздушный шарик. – Это подарок доброго клоуна. Интересно, как шарик здесь оказался? Ничего не понимаю.
– Что? Что? – переспросил папа. – Ты снова в облаках летаешь, дочка. Смотри, какая красота!
– Упустила шарик? – добрый клоун протянул Светланке жёлтый шарик. – Возьми другой, да держи его крепче.
Девочка с удивлением увидела перед собой зелёное поле. Воздушные шары, с пилотами-воздухоплавателями, один за другим отправлялись в путешествие. Они неторопливо парили в воздухе. А вот и красный, похожий на огромную ягоду. Он взлетел первым и уже уплыл далеко.
Светланка снова на фестивале воздухоплавателей.
– Как же так получилось? – девочка загрустила. Но тут же открыла свою сумочку. Опустила в неё руку…
Дома Светланка внимательно рассмотрела кусочки янтаря, которые оказались в сумочке. Они были маленькие, как прозрачные зёрнышки. Лёгкие и тёплые. Внутри одной янтаринки была пушинка котёнка Рыжика. А внутри другого янтарного кусочка – маленькое пёрышко птицы. Они жили на Земле много миллионов лет назад.
– Время! Как понять его? – размышляла Светланка, рассматривая кусочки солнечного камня. – Сегодня утром, до начала фестиваля воздухоплавателей, оно тянулось медленно-медленно. А в янтарном лесу, который рос так давно, что трудно даже себе представить, время промелькнуло. Я не заметила, как пролетели миллионы лет. Вот что интересно!