Пролог

Штаб-квартира научно-технической корпорации «Energy GP Group». В прилегающем к высотному зданию корпорации парке с изгородью из кустарников, подстриженных в прямоугольной форме, начинается мелкий дождь. Через автоматические серые металлические ворота, изготовленные в готическом стиле, въезжает легковой автомобиль бизнес-класса темного цвета. Из автомобиля аккуратно, выставив одну ногу, затем вторую, выходит дама в черном обтягивающем длинном платье, черной короткой кожаной куртке с меховыми манжетами, черных туфлях на высоких каблуках. Ее абсолютный черный стиль нарушают лишь сапфировые броши на туфлях. Дама раскрывает черный большой зонт-трость и направляется к готической скульптурной композиции «Гаргулья и летучие мыши» в центре парка. К ней на встречу выбегает, прикрывая папкой-скоросшивателем голову от дождя, девушка в белом халате с бейджиком. Дама в черном, улыбнувшись в качестве приветствия, передает девушке кейс. Девушка улыбается в ответ, кивает головой. Они расходятся. Девушка забегает обратно в тридцатиэтажное высотное здание корпорации. Надпись на бейдже девушки «Главный инженер Лиза Грин».

Глава 1. Открытое совещание совета директоров

– Наши дела плохи, мистер Даймон, – обратился к генеральному директору корпорации «Energy GP Group» помощник.

– Что такое случилось? – нахмурил брови высокий лысый мужчина среднего возраста в дорогом классическом костюме с галстуком, и повернулся к помощнику. Ему уже не понравился тот факт, что доклад очевидно будет не из приятных и, что зашли в его уютный офис без приглашения (обычно он сам вызывал, когда была в этом необходимость) и, что его оторвали от любопытного дела, коим была жизнь за окном. Всё это время, пока не появился помощник, он стоял и смотрел на пасмурное небо, на мерзкий дождь, и на двух женщин в парке возле готической скульптуры, которые уже успели распрощаться, а он толком не разглядел элегантную незнакомку в черном.

– За прошлые три месяца наша корпорация ничего не заработала. Если так пойдет дальше, то такими темпами в следующем месяце мы можем уйти в минус настолько, что корпорации будет грозить процедура банкротства со всеми вытекающими негативными последствиями.

– И что я по-вашему должен говорить собранию акционеров? – закричал на подчиненного мистер Даймон. – Простите меня, я не оправдал ваших ожиданий на руководящем посту и понапрасну растранжирил ваши деньги, так я должен им сказать?

– Что я могу сделать, если нашу продукцию практически не покупают ни на местном рынке ни за рубежом?

– Вот действительно вопрос так вопрос, зачем вы мне тогда нужны, вы и все подчиненные? – не успокаивался мистер Даймон. – Почему у компании JSC «ZASLON» всё в порядке, хотя продукция аналогичная нашей?

– Дело в том, что мы сильно отстаем от них в плане технических характеристик, продукция практически идентичная по функциям, но слабее.

– Я без вас всё понимаю, не нужно мне разжевывать, что означает слово «функция»,– генеральный директор отвернулся от помощника, посмотрел снова в окно и сел в кресло, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабил галстук, и задумался, глядя в календарь на столе. Помощник стоял в центре кабинета с блокнотом в руках, молчал и ждал дальнейших указаний от начальника. В правом углу еле слышно бурлил фильтр в большом аквариуме с рыбками, в противоположном углу тикали напольные механические часы с маятником. – Ладно, сделаем для начала так, – спокойным голосом сказал мистер Даймон, – организуй открытое собрание директоров через час, явка обязательная для всего высшего руководящего состава, начальников отделов, и.. и.. и я хочу также увидеть там всех специалистов Конструкторского Департамента, сбор в конференц-зале, а я пока что сделаю пару важных звонков.

В назначенное время конференц-зал с мягкими креслами был заполнен более, чем наполовину. Превалировал белый цвет халатов инженеров-конструкторов над черным деловым цветом начальствующего, юридического и экономического составов. Сотрудники продолжали подтягиваться. Собрание еще не было открыто, поэтому в зале было шумно, все либо обсуждали причины, которые послужили сбором столь большого количества сотрудников (последнее подобное собрание было давно, когда корпорация только начинала свою научную деятельность), либо рассказывали какие-то жизненные веселые истории и гоготали. Несколько других сотрудников стояли возле входа, не торопились занять места, здоровались с входящими в зал коллегами, либо разглядывали с ног до поясницы каждого специалиста женского пола.

Дверь со стороны переговорного стола открылась, быстрым шагом проследовал к микрофону генеральный директор, и все разом притихли и разошлись по своим местам. Генеральный директор всех поприветствовал. Его речь была недолгой: коротко была затронута история корпорации, былые заслуги ученых, успешные в прошлом проекты; и проблема, которая возникла в последние месяцы, собственно которая и послужила причиной их собрания. Затем выступили некоторые эксперты, высказали пути решения проблемы. Слово было предоставлено заместителю.

– Поступила важная информация, – продолжил заместитель генерального директора, – что Министерство Обороны будет делать крупный заказ на поставку такого рода продукции, которую мы производим, на десятки миллиардов долларов. Это впервые такой выгодный заказ, который не только решит наши текущие проблемы, но и создаст хороший финансовый задел на будущие проекты. Мы должны подготовить всю документацию для тендера, но самое главное – успеть разработать и создать такой продукт, который будет лучше, чем у наших конкурентов из JSC «ZASLON».

– Имеются ли у кого-нибудь еще предложения? – задал вопрос мистер Даймон.

К микрофону подошел начальник Кадрового Департамента.

– Можно увеличить штат сотрудников Конструкторского Департамента: привлечь в том числе неопытных молодых по временным договорам сотрудников, – предложил он, – нам нужны светлые головы.

– Поддерживаю, у нас в запасе две недели и с сегодняшнего дня начинаем работать в усиленном режиме, переработки будут оплачены в двойном размере. Самые успешные группы и отделы инженеров-конструкторов получат бонусы и повышение по службе. Другие же будут уволены, мне не нужен балласт, – сурово заключил мистер Даймон.

– Все слышали? За работу, коллеги! – скомандовал заместитель.

Все стали расходиться, обсуждая попутно поставленную задачу и толпясь на проходе (кто-то торопясь, кто-то лениво), по своим кабинетам, отделам и лабораториям.

Глава 2. Авантюрный замысел

– Разве сейчас самое время для кофе? Что вы делали на собрании? Спали? Сегодня до конца рабочего дня все должны сдать мне отчеты по новому проекту, ясно? – захлопнув за собой дверь в кабинет, сказала начальница 1-го отдела Конструкторского Департамента. Это была небольшого роста стройная женщина с пепельно-русыми волосами, собранными в пучок на затылке. Последнее время она редко улыбалась и смеялась: развод с мужем для нее был долгим и болезненным. Детей не было. На работе она была строгой, но справедливой. Иногда ее двое подчиненных злоупотребляли ее добротой, после чего она истерически грозилась написать докладные на весь отдел и уволить их, но быстро отходила. Тем не менее ее отдел был одним из лучших.

– Брось, Сьюзен, – ответил полного телосложения разработчик-программист Гарольд, – мы только зашли в кабинет, вот за чашечкой кофе и обсудим, что и как будем делать, – он вышел из мини-кухни, как бы чувствуя за собой вину за «происшествие кабинетного масштаба», и направился с чашкой кофе к своему рабочему столу, кабинет наполнился ароматом свежесваренного натурального кофе. Затем, поправив очки, подпёр свою лохматую черноволосую голову рукой и сделал вид, что работает.

– Ну как бы обед, – был невозмутим Кристофер Шоу. Это был крепкого телосложения короткостриженый инженер-конструктор. Зачастую он был главным нарушителем в отделе, но, если брался за какой-нибудь конструкторский проект, то полностью отдавался делу, а когда начальница отсутствовала на рабочем месте, то он подменял ее. Кристофер был противоположностью Гарольду: и если Гарольд чаще молчал, то Крис больше болтал; и если Гарольд не имел отношений с девушкой, жил с родителями и выходные проводил дома за компьютерными играми, то Крис – проматывал большую часть заработанных денег в первые выходные дни после зарплатного дня, будь то бильярд, будь то ночной клуб, будь то одна девушка, то другая, и просыпался у друзей в понедельник после очередной пьянки, опаздывал на работу, а потом до вечера приходил в себя, а Сьюзен старалась прикрывать его. Но в целом это был дружный коллектив, и иногда в редкие дни они даже втроем могли выбраться в кинотеатр на премьеру какого-нибудь блокбастера.

– На сегодня чтоб больше никаких перерывов и перекуров не было, все всё поняли? -наказала Сьюзен за кофейный демарш своих ребят.

– Хорошо, – согласился Гарольд.

– Пока я пью кофе и кушаю тортик, я уже могу начать работу, и поделиться с вами кое-какими мыслями на счет нового проекта, – жевал и прихлёбывал Крис.

– Надеюсь без шуток?

– В общем, я слышал, что в блоке F на территории нашего производственного комплекса существует мобильная секретная лаборатория с дорогостоящим оборудованием, и даже с мини-ядерным реактором, по сути это автономный маленький завод. Лаборатория позволяет смоделировать любую среду с использованием макетов с детализацией, любые испытания под силу нашему брату.

– Это которая с бассейном, имитирующим морскую среду, и с поверхностью суши и горного хребта для испытаний? – заинтересовался Гарольд.

– Да. Нам же нужно выполнить проект, не так ли? Опробуем лабораторию, Сьюзен, – продолжил Крис, – будешь торт, Гарольд, а то я вряд ли осилю?

– Угу, – ответил довольный Гарольд и забрал у него кусок торта.

– Туда имеют доступ лишь определенные сотрудники. Нас туда не пустят, – ответила Сьюзен.

– Проникнем, – был спокоен по-прежнему Кристофер.

– Что за чушь ты несешь, ты серьезно? Это уже может быть расценено корпорацией незаконно.

– Эй, я на полном серьезе. Тебе же нужно, чтоб твой отдел преуспел в этом деле, так?

– Вот только не надо оправдывать свою авантюру интересами моего отдела и моей карьерой, хорошо?

– Ладно, не так выразился, прошу простить меня эдакого мерзавца, посягнувшего на вашу карьеру. Всё гораздо проще: это деньги. Мне нужны деньги, да и вам с Гарольдом не помешает лишний-другой доллар. Я успел узнать кое-что еще, и это естественно не было озвучено на собрании в конференц-зале. Знаете сколько на самом деле корпорация заплатит лучшим работникам нового проекта?

– Сколько? – и Сьюзен и Гарольд как по команде заинтересованно посмотрели на него. Они его хорошо успели изучить за всё время совместной работы, и, если что-то касалось денег, то информация у Кристофера была верной и железной, проверенной из разных источников.

– Помните, сколько мы получили за проект по разработке комплексов радиолокации и радионавигации в позапрошлом году?

– Ну! Конечно помню! Я даже смог купить новый внедорожник, – ответил Гарольд.

– А я закрыла ипотеку, и еще осталась приличная сумма, которую я потратила на коллекцию от Prada, – ностальгировала Сьюзен.

– Так вот, – засмеялся Крис, увидев глаза коллег, – а теперь это будет в пять раз больше, мои алчные друзья.

Все переглянулись меж собой и задумались.

– Но нам ведь нужно сделать необходимые расчеты, а это займет время, и только потом, имея перед глазами цифры и формулы, мы сможем работать там в лаборатории, – сказал Гарольд.

– В лаборатории есть всё для этого, можно взять с собой все имеющиеся данные, довести до совершенства уже существующие проекты с минимальными затратами, сроками и с минимизацией по себестоимости изготовления изделий, – продолжил уговаривать коллег Кристофер.

– Что нам мешает проводить исследования и испытания в нашем производственном цехе на первом этаже? – спросила Сьюзен, поправив волосы, и решила тоже присоединиться к обеденному перерыву, приготовив себе кофе.

– В цеху желаемых улучшений не добиться. Никак. Нам поставили по сути не выполнимую задачу, на это потребуется очень много времени, а не две недели. Может быть полгода. А тут есть возможность рискнуть.

– И как ты потом объяснишь свой поступок руководству? – сделала глоток кофе Сьюзен.

– А будет уже неважно, если мы станем лучшими, – парировал Крис, – может даже войдем в совет директоров, – почесал он затылок.

– Все-равно опасно, а блок F по документам числится как законсервированный (в корпорации это признак секретности), и он очень огромный по площади, как торговый четырехэтажный центр, там повсюду вооруженная охрана. И там ученые работают вроде день и ночь, мы там будем явно заметны.

– Охрана есть лишь на подступах к блоку F, и если мы пройдем мимо охраны, то в самом блоке бояться нечего, видеокамеры там отсутствуют, есть лишь датчики движения. Ученые работают до восьми вечера, а после никого нет. Мы могли бы работать там ночью.

– А я смог бы отключить датчики, – подключился к дискуссии Гарольд.

– У тебя есть доступ к серверу?

– Еще бы!

– Ну вот, Сьюзен, видишь. И вообще, мы просто заглянем туда. Корпорация на самом деле особо не заинтересована в сверхприбылях, она преследует другие неизвестные нам цели. У них полно денег, а мы для них со своей наукой лишь ширма.

– Кто-то говорил, что собственники корпорации являются потомственными иллюминатами, и что они приволокли эту лабораторию из подземелий Антарктиды, – сказал Гарольд.

– Не смеши меня, в свои компьютерные игры наигрался? – засмеялся Кристофер.

– Ладно, но мы только заглянем туда и всё, хорошо? – согласилась в итоге Сьюзен.

– А как мы попадем туда? – спросил Гарольд.

– Не мы, а Сьюзен.

Она удивленно посмотрела на него: только сейчас Крис распинался, предлагал свои рискованные замыслы, а теперь вот так просто взял и свалил всё на нее. В этот момент он выбежал из кабинета. Через некоторое время баламут вернулся и показал пропуск какой-то сотрудницы.

– Не нужно ничего выдумывать, я раздобыл пропуск в блок F. Пропуск на девушку, поэтому подойдет только Сьюзен. Ей надо будет прикрыть голову чем-нибудь, кепка там, я не знаю, шляпка какая-нибудь, чтобы видеокамеры не смогли запечатлеть ее истинное лицо, как будто она и есть эта самая сотрудница, а толпой ходить под камерами в блок F вызовет подозрения,– на этих словах Крис достал план-карту зданий корпорации, развернул ее на рабочем столе своей начальницы и стал показывать ей, – тебе нужно будет пройти через многоуровневую парковку в наш производственный цех, пройти через цех, выйти к большому с фонтаном вестибюлю с лифтами, подняться на этаж корпоративной поликлиники, затем пройти через весь этаж, выйти к малому вестибюлю с лифтами, обойти вокруг по направлению к левому крылу. Там будет одиночная дверь лифта. Подняться. И ты окажешься на техническом этаже блока F. Затем проследуешь по техническому этажу вот к этой двери. Это дверь пожарного персонала, где находится система вентиляционных шахт. Именно там мы все втроем и встретимся.

Вопросы посыпались один за другим на Кристофера.

– Вентиляционная шахта? – округлил глаза Гарольд.

– Откуда ты взял пропуск? – спросила Сьюзен. Она не ожидала, что за нее уже всё решили.

– Да, Гарольд, ради такого дела нам с тобой придется немного похудеть и ползти долго-долго. Тссс, насчет раздобытого пропуска. Вы думаете я зря зависаю в клубах на выходных? Обзавелся нужными связями. Бояться нечего, она не выдаст нас, она пошла на повышение в другой отдел, а в секторе F не работает второй день. Мы как-то отмечали ее повышение, вот я и подумал, что может быть пропуск остался. Она мне его прям сейчас подарила, говорит, что его все-равно аннулируют, но предупредила, что вглубь блока F лучше не заходить и, если что, то заявит о пропаже пропуска. Сделаем всё аккуратно и быстро.

– Ладно, решено, я согласна. Сейчас мы все сидим и работаем, как я вас просила до конца рабочего дня, дальше я уйду и, если кто будет искать меня, скажете, что ушла домой, но сама при этом двинусь в блок. А вы пойдете следом за мной через минут двадцать-тридцать. И вообще, как я узнаю, что вы на месте?

– У тебя же есть телефон? Будь на связи, – ответил Гарольд.

– Там глушат сотовую связь, – ответил Кристофер, – жди нас в комнате пожарного персонала, закройся изнутри и жди.

– Я не буду сидеть там вечность и, если вас не будет до половины десятого, то всё отменяется, и я ухожу.

– Замётано.

– Возьмите с собой только самое необходимое: ноутбук, гаечные ключи, отвертки и фонарики. На всякий случай телефоны всё же захватите, мало ли.

К концу рабочего дня Сьюзен взяла оранжевую бейсболку, сняла белый халат и спрятала его в сумочку, не став проверять отчеты своих подчиненных, отрыла потихоньку дверь кабинета, вышла и направилась в сторону многоуровневой парковки, которая располагалась за тридцатиэтажным зданием.

Сьюзен старалась двигаться так, чтобы не привлекать внимания. Надела бейсболку и, опустив немного голову, стала идти вдоль бетонной стены парковки. С другой стороны от нее стояли легковые машины. Возле большой трафаретной настенной надписи «Energy GP Group» она зашла в дверь, ведущую в производственный цех. Тишина заметно сменилась промышленным шумом станков, роботов-манипуляторов. Здесь было много народу: рабочие, специалисты. Она даже немного растерялась.

Затем Сьюзен миновала цех, вестибюль с фонтаном, в центре которого была статуя в готическом стиле, и колоннами, поликлинику, как ей показали на карте, и вышла к малому вестибюлю, который отделял ее от блока F лишь шахтой лифта. В вестибюле было полно сотрудников: кто-то торопился домой, кто-то бежал с бумагами, кто-то пил колу. Двери многочисленных лифтов открывались и закрывались, одна толпа сотрудников заходила, другая толпа – выходила, все толкались, никто ни на кого не обращал внимания.

Она проследовала в левое крыло, обогнув весь вестибюль так, что вся толпа осталась позади нее, и моментально наступила тишина. На пространстве перед дверью лифта никого не было. Только на этом лифте можно было попасть в блок F, поднявшись на пятнадцатый этаж.

«Дзинь» – дверь лифта распахнулась, Сьюзен зашла внутрь кабины лифта, нажала нужный этаж, и тут же заиграла классическая расслабляющая музыка. Сьюзен достала из сумочки белый халат и стала быстро его надевать, посильнее натянула на глаза бейсболку, поправила бейджик с именем сотрудницы-подружки Кристофера, как вдруг ей показалось, что в лифте помимо нее кто-то еще присутствует. Она же вроде внимательно осмотрела всё, когда заходила внутрь, но все-равно решила оглядеться, даже потолок не остался без ее внимания. Ощущалось чье-то присутствие, она посмотрела на электронное табло, которое показывало номера этажей «11.. 12.. 13.. », как в этот момент ей на ухо шепнули:

– Сьюз.

Сердце дико заколотилось, дыхание участилось, она оглянулась вокруг еще раз, посмотрела в зеркало, и знакомое «дзинь!» на секунду успокоило ее, двери лифта открылись, и она выбежала, однако, чувство тревоги не покидало ее.

Она оказалась перед дверью, ведущей на технический этаж блока F. Далее ее ожидал круговой широкий коридор, по спирали спускавшийся вниз. Внизу были слышны голоса и разговор по рациям.

Сьюзен проследовала в другой коридор, пересекавший большой коридор, и она удачно миновала, оставшись незамеченной, двух охранников с автоматическим оружием в тактических шлемах и бронежилетах. Она тихо, сняв босоножки, прошла к автоматической раздвижной двери, приложила пропуск к считывающему устройству. Дверь издала тихий сигнал «пик-пик», считыватель загорелся зеленым, дверь открылась, и Сьюзен вошла, оглядываясь назад и по сторонам, проследовала по направлению, указанному на карте, и оказалась возле двери для пожарного персонала.

– Фух, – выдохнула она, – быстрей бы ребята добрались, – сказала она себе под нос, – и стала беспокойно думать о том, что с ней произошло в лифте: то ли галлюцинация от переработок то ли реальность.

Глава 3. Выбраться из блока F

Тем временем Кристофер и Гарольд покинули стены своего кабинета и спустились на лифте в подвал тридцатиэтажного здания корпорации, откуда они планировали пробраться по вентиляционным каналам в блок F.

– Мне немного страшно, Крис, – сказал Гарольд на подходе к системе вентиляционных шахт.

– Ты стреляешь виртуальных монстров у себя дома с выключенным светом по ночам и тебе страшно?

– Вот именно, реальность и виртуальность – разные вещи.

– Интересные выводы, свидетельствующие о том, что ты не геймерный фанатик, в тебе есть душа, тебе присущи чувства, как и любому человеку, ты не безнадежен, и за это я тебе помогу преодолеть твои страхи, – смеялся Кристофер.

– Хватит меня подкалывать уже, иначе я развернусь и уйду.

– Ну хорошо-хорошо, нам сюда, – показал Крис на пыльную решетку вентиляционного канала, – надеюсь ты захватил инструменты?

Гарольд достал из своего рюкзака гаечные ключи, после чего они сняли решетку.

– Тихо!

– Что?

– Мне послышались шаги, будь здесь, я сейчас вернусь, – сказал Крис.

Он заглянул за угол и подошел к вертикальному воздуховоду, который соединял внутреннюю часть здания с внешней, проходя сквозь потолок и пол. Кристофер спрятался во весь рост за воздуховодом и заглянул за него, мимо прошел сотрудник из числа технического персонала, гремя связкой ключей.

– Всё в порядке, но нужно тише работать, – вернулся Крис.

Вслед за решеткой они открутили вентилятор.

– Я не смогу туда поместиться, – закапризничал Гарольд.

– Я тебе помогу.

– Я не полезу первым.

– Давай мы не будем сейчас спорить тут, как малые дети. Возьми в руки плоскую отвертку и держи ее перед собой, если боишься, что на тебя нападут зомби.

– Пфф, – закатил глаза к потолку Гарольд.

Они влезли в систему вентиляционных каналов. Впереди был Кристофер, а за ним полз, кряхтя, Гарольд.

– Долго еще?

– По прямой точно не получится. Блин, я не думал, что столько придется нам преодолеть, даже мне тяжело, ладно, с меня пиво, когда закончим эту миссию. Я угощаю, – как будто праздновал уже успех Кристофер.

– Утешил.

Пока они ползли, их сопровождал гул пустоты и крутящихся вентиляторов. Вентиляторы попадались повсюду в каналах, над ползущими и под ними, сбоку и в тупиковых каналах. В одном месте вентиляционный канал был протянут над коридором, где были слышны людские голоса, тогда авантюристы замедляли ход и ползли тихо.

– Ты можешь меньше брыкаться ластами? Прям мне в лицо, как аквалангист.

– А ты можешь потише кряхтеть, и не стучать толстыми ногами, шахта ведь не «железная», может сорваться из-за такого слона, как ты.

Через десятки минут пути..

– Похоже мы на месте, судя по карте. Давай гаечные ключи.

Они открутили с внутренней стороны вентилятор, затем сняли решетку, и попали в комнату пожарного персонала. Кристофер попытался открыть дверь, чтобы выйти из комнаты, но она была заперта с обратной стороны.

– Дверь закрыта.

– Вы там, ребята? – услышали они знакомый голос.

– Сьюзи, неужели это ты? Да, мы на месте.

– Какого черта вы так долго плелись? Я уже собиралась уходить, время вышло почти. Мне как-то не по себе здесь одной торчать.

– Ты не представляешь, мы немного просчитались, не предвидели, что будет так тяжело и долго, да и потом Гарольд тормозил нас всё время.

– Перестань всё сваливать на меня.

– Может хватит болтать? Дверь-то заперта, – сказала Сьюзен.

– Мы это уже поняли.

– Как ее открыть? – спросила Сьюзен.

– Твой пропуск явно не поможет, моя драгоценная. Это самая обычная дверь, нужен ключ, – подколол ее Кристофер, – отойди! – скомандовал он Гарольду.

– Что ты делаешь, не надо, шуму будет много!

– Сьюзен!!

– Что?!

– Отойди пожалуйста в сторону быстрее!

Не успела она последовать совету Кристофера, как тот разбежался и ногой с первого раза выбил замок двери, и как показалось даже не очень шумно.

– Вы просто сумасшедшие, если что я не с вами, – сказала она.

– Как скажете, мадам. Нам же достанутся все лавры победителей, ведь так, Гарольд?

Гарольд ничего не ответил, он стоял в стороне и отряхивался от пыли и паутины.

– Мы сейчас находимся на техническом этаже блока F, а то, что нам нужно находится дальше.

– Вам ничего странным не показалось, пока добирались сюда? – спросила Сьюзен.

– Что именно?

– Ну, там, увидели может что-то, может звуки какие-то.

– Это называется синдром опасности, когда делаешь что-то противозаконное на подобных заводах. Расслабься, назад пути все-равно нет, мы уже переступили черту.

– Ты, как всегда, в своем репертуаре, Крис.

– Вперед, нам туда, – показал он отмеченное место на карте, и они направились в сторону блока F.

Трое авантюристов добрались до места. Перед ними была дверь с иллюминатором, в который можно было разглядеть, что находилось внутри. Никаких пояснительных табличек не было, была лишь предупредительная трафаретная надпись «Посторонним вход строго воспрещен!». Это была лаборатория. С помощью пропуска они зашли в некогда секретное для них место, и их взору предстало следующее зрелище. Огромная площадь с лабораторным комплексом. Нет, даже не площадь, а огромный ангар, куда поместился бы самолет гражданской авиации. Окон не было, освещение было только искусственным. По сути это была большая бетонная коробка. В центре на бетонной со ступеньками возвышенности располагалась рабочая зона с системой охлаждения и кучей оборудования, блоков и мониторов, вычислительных механизмов и электропроводов. Четыре рабочие подъемные площадки размером с вертолетную каждая, которые стояли по периметру вокруг рабочей зоны. Подъемные манипуляторы. Сварочные роботы-манипуляторы. Повсюду металлические промышленные лестницы для доступа, работы и обслуживания таких масштабов комплекса.

Напротив рабочей зоны в противоположной стене от той, со стороны которой зашли авантюристы, располагалась огромная круглая шлюзовая дверь с вентилем. Рядом была трафаретная надпись «Блок F2», за стеной собственно и располагался весь этот блок. Насколько было известно, блок F2 уходил глубоко под землю в направлении центра города, и туда доступ был невозможен. По бетонному полу тянулись многочисленные трубопроводы и уходили в стену блока F2. Сначала не понятно было, откуда тянется трубопровод, но если немного обойти рабочую зону, то за ней можно было увидеть еще одну скрытую от глаз площадку, куда были подсоединены трубопроводы, а также многочисленные электропровода и датчики. На этой площадке был странный контейнер по типу судовых. Полностью закрыт металлическим каркасом, куча соединительных трубок и проводов, по верху тянулись маленькие иллюминаторы, по бокам конструкции располагались вертикальные цилиндры, в которых пульсировала жидкость темно-синего цвета, в некоторых местах из металлического каркаса можно было увидеть выступы из камня, как будто взяли огромный кусок камня и закрыли его со всех сторон металлическим каркасом и пластинами. Наверху контейнера было что-то подобие крышки с большими замками-защелками.

Троица такого еще не видела, но по глазам было ясно, что они не пожалели, и были счастливы не только увидеть, но и поработать тут. Оставалось только осмотреться, а уж потом вникать в процесс работы.

– Вы видели тот странный контейнер? Это и есть мини-реактор?

– Даже не знаю, не совсем похоже на те, что мне приходилось видеть раньше.

– Тут нужна инструкция по эксплуатации, чтобы разобраться.

– Ну, а я думаю, что посмотрели и хватит. Нам не освоить это, только время зря потеряем. Пора возвращаться, – скомандовала Сьюзен. Она была приятно удивлена от увиденного, но и напугана тем, что вдруг кто-то придет, и тем, что стала испытывать какое-то тревожное чувство, когда оказалась в сердце блока F.

– А там что под землей? – Гарольд даже не услышал команды Сьюзен.

– Там секретнее всего, там тоже работают ученые, – также не обращал внимания на Сьюзен Кристофер.

– Вы, оба! Вы слышали меня? – повторилась Сьюзен.

– Я не собираюсь уходить отсюда, будем осваивать оборудование по ходу дела, методом тыка, как собственно я начал свою производственную практику на нашем заводе.

Сьюзен сердито выдохнула. Было ясно, что придется следовать их примеру, а назад возвращаться одной в ее планы тоже не входило.

– Ненавижу вас обоих!

Кристофер решительно начал ходить по комплексу, смотреть, читать, нажимать какие-то кнопки, щелкать тумблеры и смотреть ответную реакцию техники. Другие сначала не решались, а потом стали осваиваться, начав с загрузки систем. Сьюзан принялась изучать пульты управления, а Гарольд подсоединил свой ноутбук к системе. Всё приятно зашумело, заработало, запустились двигатели. Все были в работе.

– Видели ту надпись? – спросила Сьюзен.

– Аббревиатуру из четырех букв?

– Да. Кто-нибудь из вас слышал о проекте C.I.S.T.?

– Корпорация работала над ним последние годы, проект вроде свернули. Ничего интересного, обычный убыточный никому не нужный проект, чтобы срубить денег с инвесторов, – ответил Кристофер.

– Расшифровывали ради интереса аббревиатуру?

– Если не ошибаюсь: Общее и внутреннее связующее дерево (Common and Internal Spanning Tree).

– Причем тут деревья, мы же не в ботаническом саду работаем?

– Возможно имеется в виду в переносном смысле «дерево», то есть как соединительный элемент в микросхемах, есть дерево, значит есть ветви, значит есть связь чего-то с чем-то.

– Неважно, чем быстрее разберемся с этой системой, тем быстрее выполним свою работу, и тем быстрее Гарольд купит себе отдельный от родителей дом с женой модельной внешности, – не отрывался от мониторов Кристофер.

Подобные авантюрные вылазки команда 1-го конструкторского отдела предпринимала в течение всей недели. Их никто ни разу не заметил. Им удалось разработать грандиозный продукт, который превосходил предыдущие аналогичные в несколько раз, а отчет составил более шестисот страниц со схемами на формате А2.

– Ну всё, ребята, – подытожил Крис, – теперь мы покажем наш проект руководству, получим баснословные бонусы и, как инженер Гарин, купим остров где-нибудь в океане и будем управлять всем миром, – дальше все засмеялись.

– Я и не думала, что ты читаешь художественную зарубежную литературу.

– Это же классика, давно когда-то читал, в школе.

– Итак, шутки в сторону. Завтра последний этап испытаний, после чего сдаем разработку для экспертного заключения. Отчет у нас готов, нужно всё здесь прибрать перед уходом, ребята, – сказала Сьюзен.

На следующий день так же, как и впервые, Сьюзен, пройдя через цех и поликлинику, подошла к двери для пожарного персонала, а Кристофер с Гарольдом вышли к ней навстречу. Вместе они двинулись в лабораторию блока. Как обычно они зашли в ангарное помещение, и опешили.

– Какого черта?! Почему здесь сегодня в такой час столько ученых, они же должны были уже уйти.

– Тсссс, тихо! Нас могут заметить, сюда, – показала в сторону Сьюзен и за шиворот, пригнувшись, потянула Гарольда за собой, к ним подключился Кристофер. Они спрятались за большими картонными нераспакованными коробками с дополнительным оборудованием для лаборатории и стали наблюдать за толпой ученых, которая была в рабочей зоне.

– И как теперь быть? – спросил Гарольд, поправляя очки.

– Мы неизвестно на сколько теперь здесь застряли. Назад возвращаться не вариант, там какое-то сборище в коридоре за нами подтянулось, судя по движению в иллюминаторе, и охрана что-то активизировалась.

– Посмотрим по обстановке, будем сидеть. Кажется, нас не заметили в дверях.

– Тут очень шумно, поэтому нам повезло, что не услышал никто.

После слов, произнесенных Сьюзен, возникла какая-то тревожная тишина, как будто все вокруг сговорились молчать: и троица инженеров за коробками и многочисленная толпа ученых в центре лаборатории; после чего вдруг раздался громкий резкий глухой хлопок, от которого в разные стороны пошла ударная волна. Хлопок выступил своего рода катализатором последующих изменений в испытательном ангаре. Волна, подобно морской, подняла с низов, и понесла в стороны, и в том числе на спрятавшихся за коробками ребят, куски бетона, арматуры, лестниц, металлических корпусов, плитки, попутно хаотично разбрасывая мелкие осколки стекла, пластика, металла, инвентаря, баллонов, и поднимая к потолку большое облако пыли. Сьюзен, как и другие ребята, упала без сознания за коробками рядом со стеной, успев расслышать душераздирающие крики людей, какой-то непонятный звериный рёв, и увидеть как по стене поползли тени, которые растворились в полу.

Стены продолжали еще некоторое время сотрясаться, с потолка сыпались бетонная крошка и пыль, трубопроводы и вентиляционные каналы, звенел звук тревоги, а громкоговоритель женским голосом вещал «Уровень угрозы первой степени! Персонал должен быть эвакуирован! Шлюзы, отсеки должны быть заблокированы!». Включилось тусклое дежурное освещение, замерцали проблесковые маячки тревоги на стенах и потолке. Весь блок F был обесточен. Включилось резервное автономное питание.

Прошло некоторое время.. Темнота. Размытое изображение бетонной стены. Еле различимые трафаретные буквы и цифры на стене. Сьюзен очнулась. Всё ее тело болело. Она попробовала приподняться, но не смогла. Сдвинула с себя часть обломков и подползла ближе к стене, чтобы прийти в себя и понять, что же произошло. Последнее, что она видела перед тем, как отключилась, это был яркий белый свет и сине-оранжевое пламя. Вытерла лицо рукавом от пыли, грязи, пота и запекшейся крови, и стала искать глазами своих ребят. На полу в груде обломков она увидела ноутбук. Это был не ноутбук Гарольда, а лабораторный. Внезапно ноутбук, словно от замыкания, включился, и начался показ видеозаписи. На мониторе показалось лицо приятной девушки в белом халате, которая рукой поправила веб-камеру перед собой. «Эврика!!! – воскликнула она радостно, и засмеялась, вытирая слезы. – Мы это сделали! Мы долго шли к этому. Неделю назад, когда я получила ключ «Т» и необходимые микросхемы, – она указала на кейс, – это позволило нам продолжить исследования и усовершенствовать конечный продукт. Теперь только представьте, вот это, – показала девушка на капсулу (размером со среднюю кофе-машину) с вязкой, похожей на кисель, жидкостью с изолированными пучками электрических проводов и датчиков, и повернула веб-камеру на этот загадочный объект, – этот прибор не только заменит собой гипсовую медицинскую повязку в будущем, но и спасет человеку руку. К примеру, к нам с завода позавчера поступил в бессознательном состоянии пострадавший с отрезанным до локтевого сустава фрагментом своей руки. Фрагмент руки и локтевой сустав были помещены в нашу «капсулу», которая открывается и закрывается «по принципу кейса», и которая обеспечила иммобилизацию конечности, после чего с помощью внутренних «исцеляющих» мини-манипуляторов с иголками и секретной жидкости в течение получаса произошла реплантация конечности пострадавшего, восстановлены ткани, в том числе костная, восстановлены плечелучевая, плечевая, двуглавая мышцы плеча, эпидермис, дерма и пр. Что же касается крови, то как будто не было потери крови, кровь была восстановлена в полном объеме. Прибор определил самостоятельно группу крови и сделал переливание в виде преобразования секретной жидкости в кровяную ткань. Это просто фантастика. Это будущее! В течение получаса пациент может либо спокойно находиться в горизонтальном состоянии и ждать полного восстановления руки, либо может бодрствовать, а для этого мы придумали магнитный пояс, который одевается на пациента, а «капсула» прикрепляется к поясу. Теперь не придется носить гипс месяцами, как раньше по старинке. Все итоговые показатели содержатся в отчете, который выводится на мини-монитор, прикрепленный к «капсуле», – показала на монитор, – но и это не всё. Нам нужно продолжать тестировать дальше, и как говорил наш профессор Бишоп… – Лиза! – окликнул ее на видео человек преклонного возраста. – Сейчас профессор, Бишоп! – крикнула она ему в ответ и продолжила запись. – Я немного тут спрячусь, – она перешла почти на шепот, но ее хорошо было слышно, – по голове меня не погладят за подобную скрытую видеосъемку, но меня просто переполняют чувства, я не могу молчать. Потом это пригодится нашим потомкам, я продолжу быстро и потом нужно бежать. Так вот, профессор Бишоп предложил использовать любую возможность и привезти, если такие случаи произойдут, пострадавшего с оторванной головой, и наша «капсула», как он сказал не только в физическом смысле произведет реплантацию, но и вернет пострадавшего к жизни, исключая некроз, который является последствием действия факторов извне (авария и прочее), и мог бы привести к гибели клеток и тканей. «Капсула» исключит воспалительные процессы и накопление разлагающейся мертвой ткани. Это сродни воскрешению. Но и это не всё, у нас есть также опытная «капсула» большего размера в форме и визуально чем-то напоминающей солярий для загара, позволяющая поместить все тело человека в вязкую жидкость, включая голову. Подключается кислородная маска для дыхания, а к телу подключаются провода, в сосуды вводятся иглы с проводами. Эта «капсула» позволит вылечить у человека такие заболевания, как инфаркт миокарда, инсульт и атеросклероз, которые по отчету Всемирной организации здравоохранения являются по статистике самыми распространенными причинами смерти человека. В случае с инфарктом происходит полное очищение сосудов крови, не потребуется делать шунтирования, замену сосудов. Особенно важно, что последствия этих заболеваний, если уж человек заболеет, то благодаря «капсуле» сведутся до такого уровня, что как будто человек никогда не болел и не испытывал болезненных ощущений, соответственно продолжительность жизни у человека будет выше. Ладно, на этом всё, мне пора бежать, – попрощалась девушка.».

– Что ты там смотришь, Сьюзен, и вообще, что тут произошло с нами? У меня разбились очки, часы и голова жутко болит, – пытаясь подняться, и попутно отряхиваясь от мусора и строительной крошки, пыли, тяжело дыша, проговорил Гарольд.

– Кинь мне флэшку срочно, я должна скопировать файлы отчетов проекта C.I.S.T.

– Сейчас, она была в сумке с моим ноутбуком, – он стал копошиться в обломках пластмассы и металла. – О черт! Мой ноутбук, он тоже разбит! И в конце концов, что это было, Сьюзен?

– Ты можешь побыстрее, я тебе новый подарю.

– Спасибо, но не стоит, – он бросил ей флэшку, после чего она подползла ближе к ноутбуку и судорожно вставила флэшку, на экране ноутбука начался процесс скачивания данных, – кто была эта девушка на экране?

– Я ее знаю, это Лиза Грин. Пересекались когда-то по рабочим вопросам. Она работала там в подземелье лаборатории блока F2. Они создали нечто такое грандиозное, просто уму непостижимо, я в шоке, им удалось. Мы действительно на пороге будущего.

– Что именно они создали?

– Потом расскажу, долгая история, где Кристофер?

– Крис!

– Да здесь я, – недовольно ответил Кристофер.

– У тебя неважный вид, и кровь, ты в крови, – забеспокоилась Сьюзен.

– Спасибо, вы не лучше меня выглядите, мне рассекло руку и ногу зажало.

– Сейчас я перевяжу, – сказала Сьюзен, достав из своего рюкзака мини-аптечку.

– Ползи сюда, только тихо. Непонятно, что произошло, и что с нами будет, и как выбираться отсюда.

Она немного оклемалась, увиденное в ноутбуке придало ей сил. Подползла к Кристоферу, стала обрабатывать его руку, затем делать перевязку. В лаборатории было задымлено, куски пламени, треск горящих предметов, сверкание проводки.

– Мда, было «огонь». Был бы я бухой, я бы расценил это, как фестиваль, но сейчас мне явно не до смеха. Так что собственно случилось?

– Взрыв какой-то непонятный, меня отбросило, и я сразу отключилась.

– А я слышал странные нечеловеческие крики, – добавил Гарольд.

– Я тоже, как вспомню. Мне тревожно как-то, – перевязывала руку Сьюзен.

– Куда все подевались? – спросил Крис.

– И сколько времени мы вот так без сознания провалялись?

– Мои наручные часы разбиты, гляну в телефон, – зашуршал в карманах Гарольд, – ну естественно, как это и бывает в таких случаях, связи нет, и около двадцати минут мы были без сознания, вот так тряхонуло, так тряхонуло.

– Надеюсь этот хаос не мы устроили, как последствие испытаний? – пытался не терять оптимизма Крис.

– Вряд ли.

– Нужно осмотреться, оценить ситуацию и двигаться к выходу, нам не стоит попадаться, а то возникнет очень много вопросов.

После того, как они более менее пришли в себя, то стали пробираться через завалы. Повсюду были разбросаны промышленные и строительные обломки, большие куски металла, арматура. Мелькали локальные маленькие вспышки огня, сверкали обрывки электропроводов. Подъемники лаборатории были обрушены, один манипулятор-рукав лежал в бассейне, другой – взрывной волной отбросило так, что он перегородил нижний вход в лабораторию, через который проникали ранее ребята. «Уровень угрозы первой степени! Персонал должен быть эвакуирован!» – продолжал вещать сигнал тревоги.

– У нас два пути: либо вниз вон в тот вентиляционный канал, либо ползти на самый верх по завалам к лестничной площадке к той двери, за которой мы никогда не были, – предложил Кристофер.

Они решили двигаться через верх. Перебравшись через оградку лестничной площадки, открыли дверь и попали на один из технических этажей, где моргали проблесковые маячки, закрепленные на потолках.

– Идите сюда, – сказала Сьюзен и показала на одну из дверей в коридоре, – посмотрим, что там, – они стали заходить. Последним шел Гарольд, он замешкался, стал что-то искать в своем рюкзаке, как его шепотом за спиной позвал по имени женский голос: «Гарольд». Он остановился, в голове промелькнуло сразу несколько мыслей: какого черта он играет в компьютерные хорроры дома по ночам – надо завязывать, а то вот теперь чудятся голоса; а может это всего лишь сон; либо вот так продолжать стоять либо продолжать идти за ребятами, либо бежать куда глаза глядят. Он стал потихоньку оборачиваться, крепко прижав к груди рюкзак с разбитым ноутбуком.

– Гарольд! – окрикнула его шепотом Сьюзен. – Что ты там возишься, быстрее, мы должны держаться вместе! – После чего он вздрогнул, его сердце заколотилось, и он чуть было не закричал.

– Черт, Сьюзен! Ты меня напугала. Мне что-то показалось здесь.

– Быстрее сюда!

Он подошел к двери и уже уверенно обернулся с учащенным биением сердца, но никого не было, лишь только легкая дымка от последствий взрыва, которая окутала весь коридор. Она была ярко-красно-оранжевого цвета из-за сверкания тревожных маячков.

Все трое оказались в комнате технического персонала, там было полно всякого рода инвентаря: ведра, молотки, альпинистское снаряжение. Там же стоял стол с компьютером старого образца и стационарный телефон с автоответчиком.

– Будто женщина меня позвала там в коридоре, и откуда только она могла узнать мое имя? – был еще под страшным впечатлением Гарольд.

– Твое имя есть на бейдже.

Он схватил свой бейджик, посмотрел на него, как первый раз, оторвал от халата и кинул на пол.

– О, смотрите! – сказал Кристофер, – портативные рации. Учитывая, что связи у нас нет и не будет, они нам пригодятся.

– Да, возьмем с собой. Какой у них радиус сигнала?

– Я не знаю, на практике только можно понять, пусть они будут у нас, здесь их пять, возьмем все пять на всякий случай.

– Теперь, когда мы вдали от того ужасного места, нужно выдохнуть и прийти в себя. Как раны, Крис?

– Я норм, спасибо, Сьюз.

– Этот проект C.I.S.T., – и она рассказала им то, что увидела в видео-отчете Лизы Грин.

– Это очень серьезно, и, учитывая, что все ученые мертвы, мы можем вообще послать эту корпорацию либо открыть свою лабораторию.

– Я, надеюсь, что ты пошутил? Это кощунство, там люди погибли. Нам нужно выбраться отсюда живыми, потому что неизвестно, что дальше с нами будет, и мне кажется, что произошло что-то очень страшное и неземного происхождения.

– Ты действительно сильно головой ударилась.

– Всё очевидно же, проект называется склепом.

– Причем тут склеп? Опять мистика, игры, сказки? Хорош вам уже, вы реально сильно умом тронулись, это называется посттравматический синдром, шоковое состояние, вы оба в шоковом состоянии находитесь сейчас, – сказал Кристофер.

– Ну ты же сам видел в лаборатории этот контейнер с крышкой и проводами, визуально не напоминает тебе ничего?

Вдруг в комнате включился автоответчик «новые сообщения!», и знакомый голос девушки: «Профессор Бишоп, срочно перезвоните мне, у нас возникли проблемы. После очередного испытания и ввода ключа «Т» что-то пошло не так, был разряд большой мощности, часть здания была обесточена.».

– Это было вчера.

– Это она? – спросил Гарольд.

– Кто? – спросил в свою очередь Кристофер.

– Лиза Грин, главный инженер проекта C.I.S.T., – ответила Сьюзен.

– Ну по крайней мере, теперь мы точно знаем, что взрыв – не наших рук дела, и что у этих горе-ученых траблы были с оборудованием и ранее до нас. Все обвинения, выдвинутые в наш адрес, будут сняты.

– Очень оптимистично.

– А теперь, спасибо вам ребята, что нагнали из без того еще большей жути. Нам, я так думаю, пора следовать дальше, – сказал Кристофер.

Они вышли из технической комнаты и направились прямо по коридору неспешным шагом, периодически оглядываясь. Впереди дымка. Пар.

– Вы видели? – сказал Гарольд. – Там впереди что-то мелькнуло.

– Может кто-то из выживших, пошли посмотрим.

– Теперь уже нечего бояться, возможно он выведет нас отсюда, мы же в халатах, скажем, что работали над проектом со всеми горе-учеными.

Они проследовали налево по коридору, но никого не было. На сверкающем оранжево-ярким светом маячков полу открылась неприятная картина. Гарольду стало плохо. Глаза Сьюзен наполнились страхом. Даже, приоткрыв рот, умолк и встал как вкопанный Кристофер. На полу были обширные красные разводы. «Кровь» – сразу же появилось в голове у всех. Это кровавое зрелище было таково, что как будто кого-то волокли по всему коридору, а дальше следы уходили за угол.

– Ну что, дальше пойдем или в обратную сторону?

– Я боюсь, – у Сьюзен выступили слезы, – зачем я вообще вас послушала с самого начала? Я как чувствовала, что произойдет страшное.

– Перестань! – успокоил ее Кристофер.

У нее началась истерика. Крис обнял ее, и они быстро вернулись обратно в технический кабинет, сели на пол, и просидели так час или чуть более. Она заснула меж двух ребят, они все обнялись и сидели так.

– Всё время мы так не сможем сидеть, возможно мы отрезаны от мира, и когда придет помощь, тоже неизвестно. Они даже разбираться не будут, возьмут и закроют весь блок F, и мы останемся здесь взаперти навсегда. Нужно идти, несмотря ни на что, просто закройте глаза и не смотрите на страшные вещи, если они конечно, не дай Бог, еще встретятся на нашем пути, – успокоил всех Крис, стало действительно легче, все поняли, что смысла сидеть и трястись, нет.

Они снова вышли, но уже на том злосчастном пересечении коридоров, повернули в противоположную сторону.

Вышли к площадке, где было обрушено сверху перекрытие так, что перекрыло половину площадки, впереди был лифт. Хорошо, что он работал в штатном режиме.

Они зашли в лифт, доступно было лишь три этажа вниз, самый низкий – с кнопкой «12», вышли на двенадцатом этаже, где мерцал от автономного генератора короб с надписью «Корпоративная поликлиника «Energy GP Group».

Глава 4. Контакт

– Здесь одна лишь дверь на этаже, она ведет через больницу, – посмотрел Кристофер на своих коллег, и они вошли через двойные с иллюминаторами двери в поликлинику.

Было темно, дежурное освещение горело не во всех коридорах поликлиники. Местами тускло горел свет в некоторых медицинских кабинетах, прямоугольные большие окна которых с поломанными жалюзи, позволяли освещать коридорное пространство. Ребята включили фонарики, и началась пугающая игра теней, а, учитывая, что они находились в настоящий момент в больнице, то это добавляло еще больше неприятных красок.

Повсюду на кафеле, на стенах была сырость, как свидетельство того, что тут некогда сработала пожарная сигнализация. С потолка с пожарных брызгалок до сих пор падали капли воды.

Троица инженеров двигалась мимо операционных блоков с занавесками, белыми большими круглыми операционными светильниками с многочисленными круглыми лампами внутри. У Гарольда в детстве они ассоциировались с неопознанными летающими объектами. В кабинетах, в коридорах стояли тележки-каталки, разбросан медицинский инвентарь, в некоторых местах оборваны занавески. Всё беспорядочно лежало, видно было, что последствия коснулись и этого крыла корпорации. В атмосфере присутствовал запах лекарств. В конце коридора в тряпках что-то копошилось, Сьюзен навела фонарик в это место, и из тряпок показалось маленькое черное мохнатое существо, она не сразу поняла, что это, но потом вскрикнула.

– Крыса! Ребята, пожалуйста, идите первыми, я боюсь их, ненавижу.

– А я ненавижу больницы, – выдвинулся вперед Гарольд, а Сьюзен спряталась за его спину, но потом он остановился, понял, что поторопился, и рассчитывал, чтобы все-таки первым шел Кристофер.

– Солидарен с тобой, – ответил Кристофер, – тоже не терплю больничный запах, лучше уж пусть будут крысы, – и он пошел первым, а за ним остальные, – чтобы попасть в производственный цех, нам не избежать больничного похода, и потребуется пройти через всё здание на другую сторону, а там лифты выведут нас к большому вестибюлю с фонтаном.

На углу коридора, где стояла каталка с капельницей, резко рявкнуло какое-то существо и, бросившись на спину Кристофера, когтями вцепилось в него, отчего он закричал в ужасе, а остальные разбежались предательски в разные стороны, при этом Гарольд плашмя упал за каталку, а Сьюзен присела к двери одного из процедурного кабинетов. Все разом выдохнули, это была взъерошенная и чем-то напуганная рыжая кошка.

– Как она тут оказалась, бедненькая? – в голосе Сьюзен почувствовались материнские чувства, тотчас она поднялась и забыла о стрессе Кристофера и Гарольда, подошла и спокойно без резких движений сняла кошку со спины Кристофера, не сразу получилось, так как животное когтями всё еще держалось за его халат.

– Терпеть не могу кошек, мерзкая тварь, – выругался Кристофер, – так и инфаркт миокарда недолго получить.

– Она напугана, – прижала к себе кошку Сьюзен, обняла ее, та в свою очередь успокоилась, и глазела большими глазищами на незнакомцев, позже начала прерывисто мурлыкать.

Они двинулись дальше, Сьюзен не выпускала кошку из рук, и им обеим стало спокойно и тепло, обе чувствовали биение сердец друг дружки.

Вдруг в одном из кабинетов зазвонил телефон да так, что разом все трое вздрогнули, потом замерли на месте, а телефон продолжал звонить и по-видимому не собирался умолкать.

– Ну кто-то же должен снять трубку, – сказал Кристофер и вошел геройски, но не успел снять трубку, как включился автоответчик. Это был уже довольно знакомый голос Лизы Грин: «Профессор Бишоп, вы ведь знали, так? Вы же знали, чем чреваты наши испытания? А взрыв? Мне кажется, что взрыв был подстроен, потому что он не смог бы произойти спонтанно. Взрыв повредил контейнер и сорвал с него крышку, оттуда вырвалось десятками «нечто», я не верю в призраков и всё такое, но я верю своим глазам, я не сумасшедшая, – сквозь слезы и учащенное дыхание говорила Лиза Грин, – эти сущности стали нападать на людей, а некоторых забирали с собой. Они могли передвигаться по потолку, стенам, я не сошла с ума, это просто ужасно, я не знаю, что делать, я попытаюсь выбраться из .. ». Сообщение закончилось. Все стояли молча в ужасе и смотрели друг на друга.

– Что с ней произошло? – спросил Гарольд.

– Она может быть была здесь в поликлинике, а может быть до сих пор тут, и может быть мы сможем ее найти, – со стеклянными глазами говорил Кристофер.

– Я же говорила, что тот контейнер скрывал склеп, внутри которой было «нечто».

– Какие ж все-таки мерзавцы в корпорации работают, раз посмели так издевательски назвать проект гробом.

– Ладно, теперь после всего увиденного я могу тебе поверить, продолжай.

– Когда я была студенткой, то много читала, готовила доклады для учебы. Я часто ходила в нашу городскую старую библиотеку, там есть книги, которые датируются аж XVII веком, меня всё это завораживало. Однажды, когда я собирала материал для своей дипломной работы по направлению «Радиолокация и радионавигация», то наткнулась совершенно случайно на старую книгу легенд, которая как оказалось, существует в единственном экземпляре, по крайне мере в нашем городе. Там с подробным описанием и с картинками шла речь о древнем палеоартефакте – усыпальнице, которая была найдена во время одной из битв. Ее доставили во двор к князю, он в свою очередь пожаловал ее одному из своих соратников, который стал использовать ее для погребения своей семьи. Этот ритуал стал вековой традицией. Что произошло последующие годы – неизвестно (часть страниц была вырвана), но оказалось так, что усыпальница смогла поглощать души умерших и держать их внутри себя, а хранители этой гробницы могли на свое усмотрение использовать энергетику душ, заключенных в усыпальницу. Благодаря энергии душ было выиграно несколько важных битв, после чего усыпальницу спрятали глубоко в подвалы замка, а потом и вовсе от нее избавились, переправив на берега Антарктиды, где она была погребена подо льдами. С тех пор о ней забыли.

Все внимательно, не перебивая, выслушали Сьюзен. По их виду было понятно, что они приняли эту информацию и поверили, иначе не верить уже оснований не было. Гарольд испуганно машинально прижался боком к Сьюзен, она в свою очередь по-матерински взяла его под руку, и теперь у нее с одной стороны был Гарольд, а с другой – рыжая кошка на руках.

– Очень фантастически, особенно то, что искала в библиотеке радиолокацию, а нашла мифологических духов, – подметил Кристофер.

– В общем, кто-то поместил злых духов в этот гроб, и теперь они обозлились на всех, хотя мы не причем, просто попали под горячую руку, – сказал Гарольд.

– Почему злых? Любых, они могли стать злыми. Кому понравится, что их держат взаперти? – сказала Сьюзен.

– А ведь это прогресс, ребята! Мы достигли той стадии эволюции, когда смогли эксплуатировать потусторонние силы. Склеп не просто видимо генерирует их энергию, а наделяет инженерные разработки этой силой.

Как только они договорили, в этот момент вдруг раздался грохот наподобие подземного толчка, с потолка что-то посыпалось, а затем ухнуло и обрушилось перекрытие как раз в той комнате, где был Кристофер. Остальных ребят сбило с ног, но они успели понять, что произошло, вскочили и бросились к тому месту, где еще пару секунд назад был Кристофер.

– Крис! – закричали они. Потом достали рацию, – Крис, отзовись, с тобой всё хорошо? Как ты?

– О черт, – ответ по рации, – спасибо, ребята, ваш рассказ впечатлил по ходу не только меня, но и это здание, что оно решило накрыть меня с ног до головы, я в порядке, чуть ногу придавило упавшими шкафами, но я уже высвободил ее, ничего не поранил и не сломал вроде.

– Как теперь нам быть, Крис? – заплакала Сьюзен.

– Похоже, я отрезан от вас, ребята, – огляделся он вокруг, – сделаем следующим образом: вы с Гарольдом пойдете так, как мы планировали изначально, выходите к большому вестибюлю с фонтаном на первом этаже, вот там и увидимся, а я немного осмотрюсь здесь, и попробую найти дорогу через правое крыло здания. На связь выходите только в экстренном случае, экономьте заряд батареи, еще неизвестно на сколько долго мы тут все застряли. И ни с кем не входите в контакт, потому что тут всё по ходу серьезно, и что сделают с нами – тоже неизвестно. Монстры хотят крови, это уже мы выяснили, а что хочет корпорация сделать с невольными свидетелями последних событий, я предполагаю, что не лучший будет сценарий, но уж лучше было бы отдаться монстрам, – засмеялся он.

– Хорошо, Крис, дай знать нам, если что не так, – ответил Гарольд.

– Хорошо, толстяк, до связи.

– Пошли Гарольд, – сказала Сьюзен.

Они двинулись дальше по медицинскому коридору, но уже без Кристофера. Вышли к площадке с лифтами. Двери лифтов были перекошены, спускаться на них было невозможно. Было решено спуститься по лестнице, что была рядом с лифтами. В лестничном пролете на нижних этажах Сьюзен и Гарольд услышали переговоры по рации.

– Ты слышишь, Гарольд?

– Это военные? За нами?

– Я не знаю, нам следует не шуметь, и не желательно, чтобы они нас заметили.

Они присели на корточки, держа кошку в руках, на лестничной площадке, и стали ждать, пока стихнет внизу шум. После того, как убедились, что никого нет, они продолжили спускаться дальше, но лестничный пролет ниже оказался завален, что вынудило их проследовать на этаж.

Кристофер в это время осмотрел свалившуюся сверху бетонную плиту, которая пару-тройку сантиметров в сторону и могла бы зацепить его торчащей арматурой, отряхнулся и пошел искать выход. Практически все направления были в завалах, но один коридор оставался вроде как свободным. Кристофер пошел по этому коридору, чтобы убедиться, сможет ли он пройти, но и этот коридор был завален. Тогда он увидел через прямоугольные с жалюзи внутрикомнатные окна медицинских кабинетов, что можно пройти через них, и зашел внутрь. Везде стояло медицинское оборудование, а на полу в свете фонарика сверкали крупные пятна и разводы багрового цвета.

– Повезло так повезло, крови мне как раз не хватало, – старался не терять оптимизма Кристофер. Он гляделся, оказалось, что вся комната была в крови. Он старался не ступать в лужи крови, отодвинул занавеску, которая была тоже в брызгах крови, и перед ним глаза в глаза встал в полный рост старик во всем белом, в длинной рясе с посохом, с длинной бородой до пола, глаза были багрово-красные. Они стояли и смотрели друг на друга. Крис сделал шаг назад тихонько и даже старался не дышать. Старик продолжал стоять, и смотреть на него, легкий ветер от сломанной вентиляционной трубы колыхал его рясу, волосы и бороду. Крис продолжал пятиться назад к выходу, как вдруг его нога предательски наступила на медицинский почкообразный металлический лоток, после чего произошел ожидаемый лязг этой чертовой посуды, а Крис сгруппировался и бросился на пол, отполз в угол, его стало трясти, а то место, где стоял старик, опустело. Он исчез.

– Всё, завязываю с выпивкой и с наукой, уволюсь к чертовой матери, буду механиком работать в автосервисе дяди Алекса и вести трезвый образ жизни.

Сьюзен и Гарольд находились в это время на два этажа ниже. Это была по-прежнему поликлиника. На полу лужи крови, на стенах брызги крови. Кошка внезапно зашипела, ее сердце бешено заколотилось, она попыталась вырваться из рук Сьюзен, но та крепче ее держала и успокаивала.

Нависла какая-то общая угнетающая атмосфера, по коридору постепенно стал нарастать непонятный прерывистый гул, бьющий в такт сердца. У ребят появилось легкое головокружение, затем ощущение тошноты, и пред ними в дымке в десяти метрах возникло нечто. На четвереньках, поднимаясь в полный рост, человек ли? Сначала тяжело было разглядеть. Потом оно вышло из дымки, и ребята оцепенели, кошка зарычала и вырвалась с когтями из рук Сьюзен, тогда Сьюзен прижалась к Гарольду, а он к ней.

Существо стояло и уверенно смотрело на них, а они со страхом – на него. Глаза существа. Их не было. Вместо них были мутные стекла, как в противогазе, да и вообще его голова напоминала противогаз, но только без фильтра-хобота, а на голове было подобие спиленных рогов дьявола – две трубки, на спине также можно было разглядеть аналогичные две трубки. Окрас сущности был темно-зеленый с черными и коричневыми оттенками, как будто в комбинезоне, но больше похоже на то, что это было его собственной телесной оболочкой, а не костюмом. Конечности (и руки и ноги), как у человека, только мощнее. Кисти рук были подобно хоккейным перчаткам.

Сколько длилось это противостояние взглядов, не было понятно, может быть вечность, за это время они все изучили друг друга. Сущность не произносила никаких звуков, но вдруг резко, скорость была что надо, стало бежать и бросаться на них, махая конечностями, как обезьяна, пытаясь повалить испуганных инженеров с одного удара.

Они побежали, оглядываясь, что было сил. Гарольд отставал, Сьюзен за руку тянула его за собой. Бежали, не разбираясь, как будто ноги знали путь, пока не выбежали к другому крылу с лифтами. Спинами прижались к кнопкам лифтов, и беспорядочно судорожно жали на все кнопки подряд. Неважно куда, лишь бы уехать, думали они, и смотрели в проход, откуда они как ошпаренные прибежали, опасаясь, что эта сущность влетит убить их. «Дзинь!», двери лифта открылись, Сьюзен и Гарольд влетели в кабину, закрыли дверь, и только теперь наверное можно было выдохнуть.

– Что это было, Сьюзен?

– Не знаю, мне кажется, что я до сих пор сплю.

– Ты видела, оно не просто бежало за нами, а передвигалось бешено по стенам и потолку?

– Моя кошка, моя рыженькая, где она, – разрыдалась Сьюзен, и они обнялись. Двери лифта открылись в большом вестибюле с фонтаном. Кругом никого не было, и присутствовал такой же беспорядок. Готическая статуя фонтана была свалена в воду. Лавки, вендинговые аппараты разбросаны по всему вестибюлю. Единственной, наверное, невозмутимой и непобежденной оставалась длинная огромная, изготовленная из красного дерева, стойка ресепшена. Они подошли к стойке ресепшена и спрятались за нее.

– Будем ждать здесь Кристофера, как условились.

– Надеюсь, что с ним всё в порядке.

– Смотри, что я нашел, Сьюзен.

Гарольд поднял с пола окровавленный телефон. Они посмотрели, что в нем есть и нашли последнюю видеозапись, где Лиза Грин, испуганная с трясущимся голосом, держа телефон в руках, оглядываясь по сторонам, говорила: «Здесь что-то непонятное творится, была вспышка в блоке, затем вторая, потом подземные толчки, с некоторыми учеными потеряна связь, двери в подземный блок F2 были заблокированы. Я подозревала и предупреждала, что будут плохие последствия.. И оно.. Оно появилось из ниоткуда и напало на меня, я чудом уцелела, у меня, кажется, сломана рука..». Запись закончилась. В конце записи можно было разглядеть ее окровавленный белый халат.

Глава 5. Выбраться к парковке. Найти Лизу Грин

Двери лифта открылись. Спрятавшиеся за стойкой ресепшена Сьюзен и Гарольд испуганно переглянулись. Гарольд стал тихо подниматься так, чтобы он был бы не заметен, пряча голову за горшком цветка и принтером, стоявших на стойке ресепшена. В вестибюле по-прежнему никого не было. Дверь лифта была открыта. Гарольд продолжал наблюдать, поправляя очки, затаив дыхание.

– Что там? – не терпелось Сьюзен, и в то же время она понимала, что находка может быть неприятной и, что может быть лучше не знать, а сидеть тут под стойкой сутками напролет.

– Тссс, – тихо прошипел Гарольд.

Шуршал фонтан. Вдруг из дверей лифта показался Кристофер. Замученный и хромающий.

– Фух, это Крис, – обрадовался Гарольд.

– Позови его, но только тихо.

– Сейчас, я лучше подползу к нему, и приведу сюда.

Он вышел из стойки, подполз к лавке, потом к фонтану и подал сигнал.

– Псс.

Кристофер заметил его, улыбнулся, пригнулся и подполз к нему, потом они отползли за стойку и обнялись все трое.

– Как ты? Где ты был? Всё в порядке? – радостно стала расспрашивать Сьюзен.

– Ты не поверишь, Крис, что за чертовщину нам пришлось встретить, – спешил поделиться Гарольд.

– Да мне тут тоже повезло встретить кое-что: дряхлого старика, похожего на Мэрлина из сказок про Короля Артура.

– Опять твои шуточки.

– Да какие уж тут шутки, я правду говорю, ребята. После наших приключений я верю во всё увиденное, и похоже, что стану теперь тоже играть, как Гарольд, в компьютерные игры, но мой скил будет прокачен до максимума, так как меня ничто уже не напугает, уж поверьте. А у вас что?

– Вот что мы видели, – и Гарольд показал Крису в телефоне свои фантастические картинки, – точно такое же существо.

– Жуть конечно.

– Оно бросалось на нас.

– Ты не видел кошку, Крис? – спросила Сьюзен.

– Нет. Если увидел бы, мне было бы не до нее, у меня присутствовало одно желание – добраться до вашего фонтана. Жажда одолела, я успел попить из фонтана.

– Вон сколько банок из-под колы валяется, бери да пей, – показал Гарольд.

– Да ты мародер, толстяк.

– Не самое лучшее время, чтобы читать мне мораль.

– И не самое лучшее, чтобы бесчинствовать и уподобляться всякой нахальной ерунде, что кошмарит нас уже столько часов, – ответил Кристофер.

– Хватит, это всего лишь банка колы! Что мы будем дальше делать? – спросила Сьюзен.

– Я думаю, что мы выбрались из зоны риска, и нам ничего уже не должно угрожать, осталось лишь пройти через цех к парковке, а там на любой машине махнуть домой.

– Не мародерство ли это? Ты сам себе противоречишь, банку колы нельзя, а тачку значит можно, – обиделся Гарольд.

– Какой ты все-таки простофиля, – рассмеялся Крис, – ты так и не научился воспринимать мои шутки. Слишком серьезен, чувак, расслабься, может быть мы никогда отсюда не выберемся живыми, а ты так и помрешь детсадовской компьютерной букой.

– Ну может хватит вам уже? – пресекла перепалку Сьюзен. – Не нужно терять время, мы снова вместе, и вместе должны выбраться, и найти Лизу Грин, возможно она еще жива.

И она показала запись на телефоне Крису.

– Да, ты права, нам нужно найти ее и добраться до парковки. Она бы нам очень многое рассказала бы. Кстати, она очень красивая.

Двери производственного цеха были закрыты и, чтобы попасть туда, необходимо было идти в обход. Показался запасный выход с винтовой лестницей наверх, которая вела на лестничную площадку и на другую промышленную лестницу с перепадом высот.

Производственный цех тоже был обесточен. Дальше лестница заканчивалась тупиком, и выход был только через дверь на улицу. Дверь была не заперта. Троица вышла на улицу, где уже светало. Они попали на балкон, который тянулся вдоль стен цеха, и в конце которого была другая желтая дверь в цех.

– О Боже, сколько времени я не была на свежем воздухе, кажется вечность.

– Да уж, шила в мешке точно не утаишь, оно вылезет рано или поздно, – показал Кристофер на центр города.

– Вылезло, и не там, где мы были этой ночью, а аж там, – сказал Гарольд.

И их взору открылось следующая картина: город был обесточен, а над ним багровело зарево, которое заменило собой всё ночное небо и освещало микрорайон города красными и алыми красками. В центре города тянулись клубы черного и серого дыма. И похоже, что там и был эпицентр взрыва, а то, что взорвалось в лаборатории, это скорее всего были отголоски большого взрыва. Об этом говорило даже не наличие большого количества дыма, а спираль вихревого облака, которая закручивалась прямо над центром. Ни машин, ни людей, ни птиц, ничего абсолютно не было слышно, тотальная тишина господствовала везде.

– Насколько мне известно, подземный блок F2 тянется глубоко до центра города, – сказала Сьюзен, и они, пройдя по балкону, зашли в желтую дверь.

– Тихо, сюда, – успел среагировать и потянул за собой всех к полу Кристофер. Они быстро, незаметно скользнули, дверь благо тихо закрылась, и спрятались за стальными бочками на лестничной площадке, освещения там не было, они были в темноте. Внизу на нижних этажах, там где были производственные станки, манипуляторы, трубопроводы, по рации переговаривались какие-то люди, как будто спецподразделение, экипированные в бронежилеты, тактические шлемы цвета «хаки» и с автоматическим оружием.

– Хорошо, что я вам подсказал вовремя скинуть к черту белые приметные халаты, теперь мы все в темном и сливаемся с темнотой.

– Пересидим здесь, если что вернемся обратно.

– Кто это такие?

– Не похожи на охрану корпорации, и не похожи на все те подразделения, что я знаю, какие могут быть в городе. Поэтому сидим тихо, не знаю, что от них ожидать. Задача усложнилась. Оставайтесь здесь, я вернусь, – сказал Кристофер.

– Ты куда? Опасно, – забеспокоилась Сьюзен.

– Кто-то должен разведать, не сидеть же здесь часами, и потом кто знает, может они оцепили всё здание, и скоро найдут нас, либо зайдут с этой двери, – и он указал на дверь, в которую они только что зашли, – либо еще откуда, а вы подоприте дверь той арматурой, я скоро вернусь. Рации не потеряли?

Они, как по команде, показали ему рации. Проверили заряд, и проводили Криса печальным взглядом.

– Я проголодался, Сьюз.

– Я тоже, Гарольд, потерпи, скоро будем дома, я уверена. Меня до сих пор мучает жажда, у тебя осталось что-нибудь попить?

– Конечно, Сьюз, я набрал целую коллекцию колы. Вот смотри, – и он достал все запасы, – есть с корицей, есть ванильная, с вишней, классическая.

Она улыбнулась. Это было счастьем. И взяла ту, что с корицей, бесшумно открыв ее, жадно одним глотком выпила.

Вооруженное подразделение до сих пор вело переговоры по рации, непонятно сколько их было внизу, то ли десять то ли двадцать, то ли и того больше. Постепенно наступила тишина, и похоже было, что они ушли, но Гарольд и Сьюзен, как было договорено, не двигались и ждали Кристофера.

– Ты это видишь, Гарольд?

– Что там?

– Посмотри на те большие синие цистерны внизу.

Он посмотрел. Там по воздуху лавировала плавно женщина в бальном черном платье и корсете «а-ля» XIX века. Она что-то напевала себе под нос, передвигалась взад-вперед, потом кружилась будто в танце. Она не видела их, а они меньше всего хотели этого. Сьюзен и Гарольд, как по привычке уже, прижались друг к другу в страхе.

– Я не хочу смотреть туда, скажешь, если она исчезнет или еще чего, – затрясся Гарольд.

– Хорошо.

Вдруг прозвучал сигнал по рации, тревожный голос Кристофера: «Черт побери, ребята, выбирайтесь оттуда обратным ходом, не идите за мной, здесь две этих мрази, что вы мне показывали в телефоне, одна куда-то исчезла, другая пыталась ударить меня ..». Слышно было, что он бежит.

– Где ты, Крис? – вышла на связь Сьюзен. В это время Гарольд посмотрел вниз туда, где была дама в бальном черном платье, причин для беспокойств хватало: там дама; по рации Крис с чудовищами; но она исчезла, и этот факт успокоил.

– Я не знаю, как объяснить вам, я прошел практически половину цеха, но услышал тех самых вооруженных типов, там были выстрелы, завязался бой, походу эти существа их раскидали или поубивали, я не знаю, потому что убежал оттуда, но теперь ясно одно, что этих тварей много, и они не любят автоматчиков также, как и нас.

– Крис, – хотела Сьюзен спросить его еще о чем-то, но вдруг он закричал, потом появился шум, неразборчивые звуки, и рация зашипела.

– Крис! – еще раз позвала она. – Ответь, Крис! Пожалуйста, Крис!

И она заревела, Гарольд тоже пустил слезу и обнял ее.

– Нужно бежать обратно, Сьюзен, мы должны послушать его, там действительно произошло что-то нехорошее.

Они побежали обратно на балкон через желтую дверь. Затем Сьюзен посмотрела вниз.

– Слушай, смотри, мы можем спуститься по трубе на нижний балкон, а потом пойти в обход по другому этажу, потому что смысла нет возвращаться к лифтам.

Они спустились на другой балкон, зашли в здание и попали в коридор, где были офисы для руководящего состава производственного цеха. Возле автоматической двери в мини-монитор через видеосвязь их увидел охранник.

– Эй, вы кто такие? Что вы там делаете? Я сейчас вызову полицию! – но тут же в мониторе раздался шум, потом помехи, потом показалось лицо охранника, полное ужаса. – Что ты такое?! – крик, монитор зашипел, связь с охранным постом пропала.

– Этого нам еще не хватало, бежим отсюда, – крикнула Сьюзен, – такое чувство, что охранник всё это время спал, неужели он не в курсе, что вокруг происходит.

Они вбежали в переговорную комнату с разбитыми стеклянными перегородками и высокими от пола и до потолка окнами, в центре стоял большой переговорный стол в виде подковы, сквозняк колебал длинные оконные жалюзи. Рядом с одним из окон на полу лежал белый окровавленный халат с бейджиком «Главный инженер Лиза Грин».

Глава 6. Парковка

После ужасной находки Сьюзен и Гарольд еще некоторое время сидели в переговорной, смотрели через разбитое окно вниз в надежде увидеть хоть какое-то присутствие Лизы, но кроме халата ничего не было обнаружено. Затем через это же окно они спустились на навес, а с него на другой этаж, где вышли к перекосившимся дверям лифтов. Решено было рискнуть и спуститься вниз по шахте лифта.

Гарольд первым протиснулся, кряхтя, через покореженные двери в шахту лифта и ступил на бетонные выступы, благодаря которым можно было перемахнуть на пожарную вертикально прикрученную к бетонной стене лестницу.

– Гарольд, посмотри где находится лифт, потому что, если он наверху, то может быть опасно там находиться.

– Всё нормально, он внизу. Вон! Видишь?

Сьюзен приготовилась последовать за ним, развернулась, спустила ноги, нащупала ими бетонный выступ так, что половина ее тела была уже в шахте лифта, а другая половина лежала и цеплялась за пол, как вдруг перед собой она увидела светловолосую девочку. Девочка сидела на полу, скрестив ноги, и смотрела на Сьюзен своими изумрудными глазами. На ней было, закрывавшее горло кружевным орнаментом, белое длинное почти до щиколоток чистенькое платье-пижама с рукавами и манжетами, ступни ног были босыми.

– Привет! Что ты делаешь? – спросила дружелюбно девочка.

– Я.. я.. я спускаюсь вниз, – ответила ей Сьюзен, при этом испытывая страх, ведь она уже не понимала, где реальность, а где видения. Вдруг девочка ненастоящая, и что от нее ожидать – непонятно, а вдруг живой человек и ей требуется помощь, – тебе нужно пойти с нами, здесь оставаться небезопасно одной.

– Мне не страшно, не в первой, просто одиноко.

– Как ты тут оказалась?

– Как и все.

– Ты одна? Где твои мама и папа?

– Я сирота.

– Тебе нужно с нами, мы поможем тебе, ты не будешь одна.

– Сьюзен, с кем ты там разговариваешь? – раздался беспокойный голос Гарольда снизу. Сьюзен ничего не ответила и продолжила лежать в своей позе, смотреть на девочку и разговаривать с ней.

– Как тебя зовут?

– Селеста, – была спокойна девочка.

– Ну так что? Ты идешь? Давай руку, – протянула девочке свою руку Сьюзен.

– Ты с ума сошла, Сьюзен! – закричал Гарольд. – Не разговаривай ни с кем, спускайся, пожалуйста, ко мне, – продолжил он. Сьюзен немного встряхнула головой, посмотрела вниз, как будто отключилась на некоторое время, вспомнила, что им нужно быстро убираться, повернула обратно голову, но девочки не было. Только легкая дымка осталась на месте, где она сидела, и наступило какое-то подавленное и тревожное состояние. Нужно было торопиться.

Они стали спускаться по лестнице, Сьюзен поглядывала с опаской наверх. На бетонной стене можно было увидеть номер этажа трафаретными цифрами, в некоторых местах сверкали оборванные провода, в самом низу шахты был дым, где-то что-то догорало, дзинькала заклинившая дверь лифта.

Сьюзен и Гарольд спрыгнули на кабину лифта, затем через люк проникли в кабину, там лежало два бездыханных тела в белых халатах в крови с отрытыми и полными ужаса глазами. Переступив их, Сьюзен и Гарольд выбрались на первый этаж цеха, откуда через коричневую дверь с надписью «выход на парковку», вышли на свежий воздух на небольшую асфальтовую площадку, закрытую с трех сторон стенами здания цеха. По прямой открывался вид на парковку, откуда доносился грохот и скрежет металла.

– Нужно посмотреть, что там, – сказала Сьюзен.

Они подкрались к стальным бочкам и деревянным дощатым ящикам, что стояли пирамидой на углу здания. Сквозь щели этого нагромождения проглядывалось обширное пространство парковки, разметка, фонарные столбы, оборванные линии электропередач, перевернутые автомобили, мусорные контейнеры. Черный густой дым тянулся в нескольких местах, свидетельствовавший о том, что горят покрышки. Дальше их взору предстало нечто похожее на робота. И если до этого им попадалась живая сущность, то этот представлял собой груду металла, пластика и электрических проводов. Груда была высотой почти с двухэтажный дом, вместо ног шагоходы, вместо рук манипуляторы с кистями и пальцами, и массивная непропорциональная остальному туловищу голова с тонированными стеклами. Учитывая размер этой махины, казалось, что туда может запросто поместиться человек и управлять ею. Махина что-то искала в обломках, упорно копошилась, а ненужный мусор швыряла в сторону и позади себя.

В этот момент Гарольд случайно наступил на доску, которая в свою очередь приподняла бочку, и как по цепочке всё пирамидальное укрытие рассыпалось. Махина моментально переключилась со своего занимательного дела на инженеров.

– Бежим! – закричала Сьюзен Гарольду, и они со всех сил, падая и спотыкаясь, побежали обратно, но к другой двери, которая должна была вдоль парковки вывести их к штаб-квартире. Каково же было их удивление, когда махина не просто грохотала шагами и сотрясала собой асфальт, но и стала стрелять автоматической очередью, а место, где они прятались, взлетело на воздух. Разлетелись в щепки деревянные ящики, разбросало в разные стороны бочки, пулеметная очередь прошлась по кирпичной стене, выбивая попутно осколки кирпичей.

Сьюзен и Гарольд залетели в цех и побежали вдоль стены по лестничной площадке. В пыльные окна цеха просматривалось пространство парковки. Махина скрылась из виду и уже находилась, вероятно на том месте, где они укрывались. Судя по ее размеру и весу, ей было тяжело передвигаться, поэтому у Сьюзен и Гарольда было преимущество в скорости, непонятно только, откуда у них еще брались силы, за всю ночь они были измотаны, голодны, все запасы колы выпиты. Выбежали из двери на парковку с другой стороны на ее обширную часть, и стали передвигаться пригнувшись от автомобиля к автомобилю, как спецназовцы, прикрываясь дымом от горящих покрышек. Подползли к двум разбитым автомобилям, легли плашмя на асфальт и стали наблюдать. И не заметили, как оказались в самом центре парковки. За грудой автомобилей вдруг показался другой робот-махина.

– Сколько ж их здесь? – уже не было сил у Гарольда. Он снял очки и вытер пот с лица.

– Двое точно. Нам чуть-чуть осталось, чтобы выбраться. Ровно половину преодолеть, и мы, можно сказать, спасены.

Второй робот тоже что-то искал. Вдали вдоль цеха побежала рыжая кошка, забралась по трубе на навес, затем на другой навес, и на крышу.

– Фух, ладно хоть она жива, – выдохнула Сьюзен.

– Кто?

– Моя кошка, я видела ее.

– Надеюсь, что ты не будешь делать глупостей, как в фильмах ужасов, и пытаться погнаться за ней, чтобы спасти.

– Нет, я еще не настолько глупа и не сошла еще с ума.

– Надеюсь, ведь еще каких-то несколько минут назад ты с кем-то разговаривала.

– Спешу отметить, что еще несколько минут назад ты тоже созерцал даму в черном бальном платье.

– И Кристофер, где он сейчас? Что с ним?

– Может он ждет нас там, в нашем офисе? Просто в тот раз уронил рацию, и не смог с нами больше связаться.

– Если это действительно так, то я рад.

Вдруг раздались крики, переговоры по рации, Сьюзен и Гарольд оглянулись и прижались к асфальту еще ниже. Копоть, асфальт был жарким, рядом было небольшое пламя в автомобиле. Через колесную арку автомобиля можно было увидеть происходящее. Группа неопознанного вооруженного подразделения стала стрелять в махину-робота, на что тот ответил пулеметным огнем, который шел из пушки, установленной у робота за головой. Махина покосила весь отряд солдат одним разом.

В этот момент Сьюзен и Гарольд не стали терять времени, поняли друг друга, и как по команде поднялись и побежали к штаб-квартире тридцатиэтажного стеклянного высотного здания, перепрыгивая куски бетона и арматуры, колес, обегая согнутые фонарные столбы, оторванные части автомобилей. С помощью пропуска они влетели в высотку.

Глава 7. Высотка

Солнце показалось и осветило все помещения высотки. На первом этаже присутствовал бардак, но не такой, из которого пришлось выбираться всю ночь Сьюзен и Гарольду.

Остальные двери, ведущие наружу, были заблокированы. Выяснилось, что к парку можно выбраться через окно конференц-зала.

Гарольд и Сьюзен решили заглянуть в свой офис, как будто верили в то, что может Крис там их ждет, но никого не было. Гарольд успел заглянуть в холодильник, взял несколько кексов и бутербродов, поделился со Сьюзен. Затем они двинулись в сторону зала, по пути кусками проглатывая с голода бутерброды.

В конференц-зале были разбросаны кресла-стулья. Вдруг к ним подбежал (они даже не ожидали за всё время путешествия увидеть человека) генеральный директор Даймон.

– Мистер Даймон? – округлили глаза инженеры. Вид у него был неважный: разодранная белая рубашка, порванный галстук, на запястье кровь.

– Вы ребята зачем пришли? Вы не видите что здесь происходит? Зачем вы так рано пришли на работу? Сегодня мы не будем работать, неужели вам не ясно?

Он явно был «не в себе». Он даже не подозревал, где они побывали этой ночью, и что они отнюдь не собираются на работу, а мечтают вернуться домой.

– Вы просто не представляете, что мы натворили, – продолжал сокрушаться Даймон.

– А что было? – сделали вид, что не понимают, пытаясь узнать может быть что-то новое. – Вы не видели Кристофера Шоу?

– Это ужасный эксперимент, из-за которого пострадал весь город. Что? Кристофер? Он тоже должен прийти на работу?

– Что случилось в итоге, мистер Даймон?

Он включил проектор и на большом экране начался показ. Говорил профессор Бишоп: «Я долго занимался исследованиями, посвятил всего себя работе. Но не смог уберечь своих родных, иногда корю себя за то, что пережил их. У жены случился инсульт, а у брата инфаркт. Я долго переживал и места себе не находил по поводу их смерти. После смерти жены я так и не смог найти замену, она была у меня единственной и лучшей. Детей мы не успели с ней завести, но очень хотели. Я поклялся посвятить всю свою жизнь работе, чтобы найти лекарство от этих болезней, ведь они, как оказалось, довольно распространены. Я хотел спасти миллионы жизней. И я сделал это, но пришлось прибегнуть к некоторым нетрадиционным нестандартным решениям. Эти силы. Они извне. Я сам не верил в это, пока не увидел всё своими глазами. Саркофаг, проект C.I.S.T., собственники корпорации нашли его, и привезли мне. Для меня – это смысл всей моей жизни, для них – огромные деньги, слава и власть, мы нашли друг для друга взаимную выгоду, но всё пошло не так гладко, эксперимент вышел из-под контроля. Это был не случайный взрыв. Вы думаете, что корпорация заинтересована в прибылях на ваших жалких оборонных проектах? Радиолокация, навигация – это лишь ширма, прикрытие амбиций захватнического характера. Ей плевать на вас и на ваши эксперименты. Она может себе позволить гораздо большее. Ее цель – вся планета.». Он закончил свою речь, на фоне играла граммофонная музыка, потом профессор поднялся со стула, видны были его ноги, как он встал на стул, затем стул опрокинулся, и ноги зависли в судорогах в воздухе.

Вместе с Гарольдом и Сьюзен это смотрел и генеральный директор, который зарыдал, как ребенок.

– Всё оказалось правдой, нужно убираться отсюда, Гарольд.

Они выпрыгнули через разбитое окно конференц-зала на крышу проходной корпорации и вышли в парк к готической композиции «Гаргулья и летучие мыши». Навстречу к ним спешил городской спецназ и медицинская помощь.

– Вы в порядке? В здании есть кто еще кроме вас?

В здании штаб-квартиры корпорации раздался одиночный выстрел из огнестрельного оружия.

Эпилог

Последствия взрыва сказались на всем городе и окрестностях. Сколько потребуется времени, чтобы устранить угрозу и последствия взрыва, неизвестно.

При себе у героев осталась абсолютно вся информация касаемо новой разработки, которую Сьюзен успела скачать.

Всё страшное осталось позади.

Кристофер Шоу числился как пропавший без вести, Лиза Грин тоже так и не была найдена, обширный комплекс производственный корпорации «Energy GP Group» был законсервирован на неопределенный срок, по периметру городские вооруженные подразделения охраняли подступы к комплексу, доступ посторонних лиц был запрещен.

Территорию периодически патрулировал вертолет с воздуха.

Героям предложили работу в корпорации JSC «ZASLON».