В каньоне Рандор закончились Изгнанники. Все передохли от голода, а новых не прибавилось. Солнце как обычно палило нещадно, высасывая силы из земли, песка и скал. Безжизненный пейзаж привычно отразился в моих красных зрачках. Похоже, политика теперешнего Повелителя была успешнее — раз нового мяса в наши края не завозят. Я мрачно улыбнулся, притаившись на вершине скалы. За прошедшие несколько дней тело окрепло, и сознание стало устойчивее. Оно боролось с бушующим Хаосом в моей душе, расчищало Источник от эманаций бурой, грязноватой силы, как щеткой выметало накопленный за многие годы мусор…

Мозг до сих пор воспринимал происходящее как сон, не веря, что, наконец, начал просыпаться от затяжного безумия. Он жонглировал реальностями, обрывками воспоминаний о былой жизни и проигрывал их перед моими глазами, заставляя примерять чужие, давно забытые маски, говорить истёршиеся из памяти слова…

— Подай плащ, Лиртан, — стальные ноты звенели в голосе посреди пустыни. Хотя никакого Лиртана рядом и в помине не было. — Нет, сегодня тренировка крыльев отменяется, я слишком занят, — бубнил под нос, меряя шагами скалу. Мне представлялось, что твердь под ногами — это тренировочное поле во дворце.

— Какие ещё разведческие отряды эльфов? Откуда они взялись? — нервно выбивал дробь пальцами по тощему колену, напяливая ставшую слишком тесной маску Повелителя. Тот день до сих пор кровавой пеленой застилал прошлое, отделяя ту жизнь от нынешней.

— Я видеть тебя не желаю, Олейна. Кровь слишком сильна, мы не совместимы, как ты не понимаешь? — гневно рычал на бывшую любовницу-демоницу, чертыхаясь от неприятного вкуса её крови во рту.

Каким-то размытым образом она крутилась, красуясь прямо напротив. Полупрозрачным мигающим силуэтом вытанцовывала на фоне палящего светила в чересчур откровенном одеянии. Ладной фигурой с округлостями в нужных местах и длинной копной чёрных шёлковых волос… Олейна всегда казалась неуловимым видением. Слишком хороша для прошлого меня. Излишне амбициозна для простой замковой служанки…

— Прочь! — рыкнул, отмахиваясь от назойливой фаворитки, и видение распалось, исчезнув в раскалённом, дрожащем воздухе.

Залез проверить инкубатор в своей пещере. Прикончил парочку змей, выпил их кровь и разложил на горячей вершине мясо. Настали самые сложные часы. Когда жара становилась почти невыносимой. И смерть желанным призраком стояла за спиной, ожидая, когда же ты, наконец, сдашься и отдашь душу за Грань.

Я был крепким орешком.

Тем более, теперь у меня имелся стимул. Точнее, два стимула. Один — та блондинка, от одной мысли о которой ниже пояса оживали все инстинкты, а в солнечном сплетении вибрировал Источник, настойчиво и назойливо, как надоедливая мошка. Второй — тот эльф.

Анализируя поведение ушастого, пришёл к неутешительным выводам. Зачем кому-то могла потребоваться кровь Изгнанника? И для чего? Ответы мне не нравились, сколько я не швырял предположения по разным уголкам запыленного сознания.

Последние дни мне по вкусу пришлось представлять себя охотником, ожидающим жертву. Я даже ощутил некий азарт, когда Хаос немного улёгся, душа своим присутствием чуть меньше, чем обычно. Разминал крылья, с разбега перелетая со скалы на скалу, преодолевая проломы из сухого песчаника, обточенного ветрами. Слабая тренировка, но в данных условиях — лучшая альтернатива постоянному бездействию. Блондинка с запахом шиповника казалась весьма приятным трофеем, путь к которому лежал через приведение себя в форму. И речь шла не только о теле.

План был предельно прост: я ловлю эльфа, заставляю его открыть портал куда-то вне пустыни. Нахожу блондинку, добиваюсь её благосклонности всеми методами. Надеюсь, что она выдержит мою хаотическую форму. Общалась же человечка с Повелителем…

На деле же, когда среди тишины каньона раздался хлопок, разрывающий воздух, я оказался в неудачной позиции. Пока нагнал странного любителя подыхающих демонов, успел приметить длинные белые волосы, выбившиеся из-под капюшона непрошенного гостя и разочарованный взгляд, которым он лениво прошёлся по гниющим останкам. Остроухий заметил моё приближение и шарахнулся в дыру портала, так и не пополнив свои запасы тухлой крови.

А я… уже успел забыть насколько это больно — проигрывать, даже не начав бой.

Мои ступни утопали в жёлтом песке, красные глаза обречённо уставились на полоску горизонта. Этот вид преследовал меня множество лет, и я так глупо упустил последний шанс на спасение…

Хаос взметнулся в Источнике, воскрешая безумие, перетягивая контроль. Когти на руках удлинились ещё сильнее, а виски взломало яркой, жестокой болью. Сознание вышибло в астрал, и уже другой я отдалённо наблюдал за телом, мечущимся вокруг скал, бьющимся о них, орущим и рычащим в агонии.

Нет… Должен быть способ всё изменить.

Проклятый зуд, преследующий меня с момента встречи с девчонкой, никак не унимался. Более того, в форме астрального тела я чувствовал его сильнее и острее, словно Хаос, сейчас хозяйничающий в теле, заглушал странный Зов.

И мне нечего было противопоставить этому разрушительному воздействию, поэтому я сосредоточился на поиске отправной точки стойкого желания скорей бежать… Искать… Стремиться на восток…

Нашёл. Слабая нить тонкого ментального воздействия тянулась из самого центра Источника. Она вибрировала, звала и уговаривала. Упрашивала и увещевала встать, отбросить сомнения, раскрыться древним силам и ринуться под палящим солнцем куда-то, где мне очень нужно быть прямо сейчас. Но как? Здесь совсем нет тени…

Сквозь эту связь до меня донеслось видение.

Блондинка, зачем-то привязавшая душу Изгнанника к себе, испытывала крайне сильные эмоции. Её радость от общения с другим мужчиной пронзила меня свежей молнией. Я очень давно не чувствовал радости сам. Девушка плавилась в чужих объятиях, выгибалась навстречу чутким нежным прикосновениям, стонала от страсти и неутолённого желания. Эти ощущения тоже были запретными, так как будили демонический Хаос.

Что ж, я узнал о малышке кое-что интересное. Она не просто человечка. Ей подвластны две стихии, а сила так и плещется, вырываясь из-под контроля блондинки в момент наивысшего наслаждения, что сомнений быть не может. Простое человеческое существо не может владеть такой мощью. По нити, связавшей нас, прошла рябь. Сначала робкими колебаниями, потом всё сильней и сильней задёргалась, затрепыхалась, сделав зуд почти нестерпимым. Настолько, что я сам занырнул в своё тело, всё ещё бьющееся в агонии трансформации.

Боль от сломанных костей ранила меньше, чем тонкая девичья фигурка в чужих руках. Она должна быть МОЕЙ! Глаза затмила кровавая пелена, и из Источника стали вырываться клочья Тьмы.

Чёрным туманом они взметнулись вверх, к небесам. Земля содрогнулась, и Хаос улёгся, смирно свернувшись диким зверем на дне моей души…

Я поднял голову. Ощупал лоб, вдруг потяжелевший под навалившимся весом. Рога. Крылья за спиной стали тяжелее, я повёл ими, расправив кожистую плоть, Бездновой силе было мало подчинить мою вторую ипостась, она изменила мой облик, превратив в настоящее чудовище… Яростный крик вырвался из глотки вместе с Тьмой и Духом — двумя моими Стихиями, кружившими вокруг в неконтролируемом вихре. Я настолько обезумел от гнева, что не сразу заметил, как стало темно.

Привычная жара отступила, опустошив моё сердце. Удивительно, но оно ныло. Свербело в широкой груди, качая кровь прерывистыми неровными толчками. Жёлтый песок стал серым, охристые скалы окрасились синим и чёрным. Подул прохладный ветер. А в небе засияло чёрное солнце.

«Иди ко мне…» — призыв ударил по Источнику, обращаясь к самым потаённым уголкам моей души. И голос… Её голос был волшебной музыкой. Тихий, но твёрдый, со сладостной горчинкой и даже запахом цветов. Так мне показалось.

И демон — ипостась, давно завладевшая моим телом, вдруг взвыл. Встрепенулся, почуяв желанную добычу. Даже если бы я попытался его остановить, у меня всё равно ничего бы не вышло. Родовая магия взбесилась, и он ступил в тень, превращая мир в прозрачное медленное желе. Новое тело было сильным и быстрым, даже стремительнее обычной демонической формы. Оно неслось по тёмной земле, не разбирая дороги. Скользило из тени в тень. Мимо пролетали дюны, скудная растительность в виде сухих трескучих колючек и чахлых, лишённых листьев деревьев.

Потом пейзаж сменился, и длинные прыжки-переходы теперь устремились ещё восточнее. Я потерял счёт времени. Секунды сливались в бесконечные минуты, но демон всё гнал меня дальше и дальше, расходуя и без того скудные ресурсы организма.

Мне впервые довелось увидеть затмение.

«Теперь у меня достаточно сил», — сказала драконица, без зазрения совести вторгшаяся в сознание.

«Боюсь спросить, для чего?» — отреагировала я, натягивая рубашку на место. Благо Ширкасс не имел привычки рвать одежду на своей женщине, в отличии от демонов, частенько проделывающих такое.

«Для Зова, конечно же. Он будет нашим…» — загадочно закончила Химера под урчание Пепла.

Ширкасс взял меня за руку и потянул к лагерю, где наш маленький отряд уже вовсю хозяйничал, организовывая завтрак. Алесса озорно мне подмигнула, эльф кивнул дракону, добавляя что-то в кашу, а Сагар…

Демон посмотрел на меня взглядом полным такой обиды, что я мигом вспомнила, насколько у этого народа острые слух и обоняние. Я, должно быть, вся пропахла драконом, да и кричала, не особо сдерживаясь. Это было невозможно. Щёки залила пунцовая краска, но я решила игнорировать несносного любвеобильного демона. Хотя, постойте.

— Старайтесь не смотреть наверх, можно обжечь глаза, — сказал эльф как бы между прочим, и остальные негласно приняли к сведению его слова, старательно глядя под ноги.

Извиняющимся жестом отстранилась от Ширкасса и проследовала к Соне, на котором висел мой вмещающий всё рюкзак. Там закладкой в учебники по магическим расам лежало оно. Письмо Роксаны. Я осторожно взяла пальцами листок, когда-то сложенный несколько раз, развернула.

Подошла к Сагару, сидевшему на высоком поваленном бревне.

— Не приближайся, подстилка дракона, — зло выплюнул мужчина, скривив лицо.

— Прикуси язык, Сагар. Она — моя жена, — рядом мгновенно возник Ширкасс, приобняв меня за плечи.

— Иначе что, ящер? Заглотишь меня целиком? Валяй! Я давно разочаровался в этой жизни… — сказал брюнет. Потом нахмурился, заметив бумагу у меня в руках. Повёл носом. Вскочил и единым слитным движением вырвал у меня из рук многострадальный листок. Прижал к лицу, обнюхивая диким зверем каждый миллиметр письма. Зажёг огненный пульсар и стал вчитываться в ровные строчки старой записки.

Все напряженно замерли, наблюдая затишье перед бурей. И она грянула.

— Камилла, что это?! Откуда… — демон схватил меня за плечи и стал потряхивать, несмотря на то, что Ширкасс стоял рядом. Дракона такое отношение покоробило, поэтому он выступил вперёд, спрятав меня за спину, откуда я, слегка побаиваясь, выглядывала.

— Нашла вместе с платьем прабабки, — честно ответила, наблюдая всю гамму метаморфоз, происходящих с демоном.

Сначала он неверяще уставился на меня, потом снова заглянул в письмо, пробегая фиалковыми глазами по строчкам, опять понюхал бумагу. После на лице сурового сердцееда появилось выражение такой затаённой грусти и тоски, что захотелось подойти и обнять. Мужчина осел на бревно будто лишившись всех сил. Обхватил голову руками и застыл в этой позе.

— Господин Сагар… — опасливо тронула его Алесса.

— Ты не поймёшь, танцующая в тенях… Твоё сердце сделано изо льда, — бросил отчаянно брат Азаила в ответ.

— Ошибаетесь, — заметила уже я, — вы — умный демон, но не видите очевидных вещей.

— Не смей говорить так со мной, девчонка! — он снова вскочил, — я знал, что что-то не так… Но повёлся, как неопытный юнец, впервые ощутивший вторую ипостась. На что? Я спрашивал себя всю дорогу… На знакомый запах! На тебе её одежда, и она хранит драгоценные частички аромата моей любимой женщины. Единственной…

— Успокойся, Сагар, — тихо произнёс дракон, однако к нему все прислушались, — пусть мы с тобой близко никогда не общались, но я скажу кое-что. Твоя женщина жива. И любит тебя, как очевидно из письма. Прости, я мельком пробежался по нему, пока Ками его несла. А ещё. Твоя женщина — драконица. И ты был последним идиотом, раз требовал от неё верности только к одному мужчине. У них в природе заложено иначе. Её первый партнёр был человеком, но не истинной парой. Даже сам факт того, что она смогла родить потомство от простого человека — большая редкость. Возьми себя в руки и подумай, каким образом хочешь вернуть любимую…

Демон выслушал этот монолог и крепко задумался.

— Давайте поедим? — разрядил обстановку Иннуриэль, как обычно хладнокровный и спокойный в любой ситуации. Тряхнул медовыми волосами, собранными в эльфийские косички, и кивнул в сторону мисок с дымящейся кашей и на общую тарелку с сухофруктами.

— Ненавижу эльфийскую еду, — прошипел он и всё же принялся заглатывать варево с усиленным рвением. Мне припомнились слова магессы Ниэль про демонический аппетит.

Пока все работали ложками, Сагар, видимо, напряжённо размышлял о словах Ширкасса. И под конец трапезы выдал, обращаясь к моему мужу:

— Погорячился. Приношу свои извинения. И раз уж так сложилось, что наша компания в курсе подробностей моей личной жизни, хочу пояснить одну вещь: я всегда думал, что Роксана сбежала от нелюбви, — он прочистил горло, отложил тарелку, сменил позу, немного расслабившись, — а что ещё я мог предположить? Кто из женщин уйдёт от любимого мужчины после того, как стала полностью его?..

Продолжающие есть Алесса с Иннуриэлем вдруг закашлялись. Ширкасс бросил на меня выразительный взгляд.

— Я начинаю думать, что это типичное поведение для дракониц в период Зова… — медленно произнёс пепельный блондин, внимательно так всматриваясь в моё лицо. Роксана — драконица! И как мне раньше не пришло в голову подумать об этом… Но это значит…

— У неё должен быть избранник дракон?

— Да, так всегда случалось, дорогая, — Кас наклонился ко мне и коснулся невесомым поцелуем виска, — иначе бы наш род совсем прервался без всяких катаклизмов…

Сагар громко скрипнул зубами. Ещё бы. Демону нелегко примириться с мыслью, что придётся делить любимую с кем-то другим.

— Интересно, почему так… — я неосознанно озвучила свои мысли.

— Чем сильнее магия драконицы, тем сложнее её сдержать. Когда формируется связь с мужьями, она отдаёт часть силы своим избранникам… Такие семьи бывали очень выдающимися. Но у нас есть одна зацепка, демон, — вдруг сказал Ширкасс, сочувственно похлопав по плечу Сагара, — оставшихся драконов можно пересчитать по пальцам, и я знаю, где они обитают.

Этот мужчина не перестаёт меня удивлять.

Сагар вцепился в руку Ширкасса.

— Ты обязан помочь мне её найти, ящер, — он схватился за дракона, не намереваясь выпускать.

— Ха. Ещё раз назовёшь меня ящером, и я передумаю помогать, демоняка, — парировал мой муж, угрожающе заводя руку за спину. В его ладонь уже воплотилось оружие в виде большой косы с широким лезвием. Кхель. Надо попросить его показать пару приемов. Моя драконица, завидев древко с высеченными по периметру рунами, что-то зарычала, подначивая попробовать приручить интересную вещицу. Осмелела Химера, действительно, став сильнее. Теперь я постоянно ощущала её присутствие где-то на дне Источника.

Пока мужчины спорили, я начала беспокоиться. Тёмные деревья вокруг заволокло хмарью, сделав их почти неразличимыми на фоне остального леса. Какое-то странное чувство рождалось в груди и билось там усталой птицей. Сбивалось с ритма, спотыкалось, врезалось в рёбра и снова поднимало голову, как будто…

«Он», — донесла до моего сведения драконица.

Где-то вдалеке слышались свист и неясный шум ломаемых веток. Что-то большое продиралось сквозь лес, приближаясь стремительно. На поляне стало тихо. Мужчины напряжённо вслушивались, а Алесса мгновенно выросла справа от меня, ставя арбалет наизготовку. К ней присоединился Ширкасс, быстро бросив взгляд на меня и коротко кивнув. Мой вид, с красноречиво прижатой к груди ладонью сказал ему всё, что нужно. Волнение возросло до такой степени, что брачный браслет, связывающий нас с драконом засветился, заявляя о передаче части эмоций моему партнеру. Но я не в состоянии была это контролировать.

Под блеклыми лучами чёрного солнца, скользя в тенях на огромной скорости ко мне бежал монстр. Зрение, усиленное драконьим чутьем, быстро различило его силуэт. Тощие конечности совершали движения на пределе возможной скорости, мышцы бугрились рывками, его кидало в разные стороны, мотало от одной густой тени к другой. Размашистыми прыжками существо перемахивало расстояние в несколько метров, растворялось во тьме, и снова выходило в серость остального мира.

Повалив несколько деревьев недалеко от нас, оно замедлилось.

— Что ЭТО такое? — задал риторический вопрос Сагар.

Монстр быстро отреагировал на звук, повернув в нашу сторону увенчанную рогами голову. За спиной его хлопнули кожистые крылья. И даже с такого расстояния я заметила красный жаждущий свет глаз чудовища. Только…

«Мой», — проворковала драконица, любовно созерцая четвертого призванного.

Почему Реддарк изменился?.. Неужели сама Тьма, призванная мной совсем недавно, заставила его явиться на Зов?

«Не Тьма… Хаос», — ответила Химера. — «Только эта сила способна так извратить облик демона. Будь осторожна. Он себя не контролирует».

Я смело взглянула на Реддарка. Не считая того, что он был ужасно тощим, рогатым и крылатым, в его облике всё ещё можно было угадать красивые черты. Широкую грудь и длинные крепкие ноги, плоский сухой живот, на котором остались только одни мышцы и не капли жира. Его магия сжирала мужчину изнутри.

Демон застыл, всё ещё не трогаясь с места.

— Создание Хаоса… — тихо выдохнула Алесса, — я о таком только в хрониках Древних читала…

— Они давно вымерли, — подтвердил Иннуриэль, пока ничего не предпринимая.

— Ками… — сказал Ширкасс, выступая вперёд и загораживая обзор своей спиной, — только не говори мне, что…

Я ловко проскользнула под рукой мужа с осторожно, с опаской сделала шаг вперёд.

— Кас, это он. Реддарк, — подтвердила, поймав взгляд красных зрачков Изгнанника.

— Постойте… Бывший Повелитель Реддарк ан Ларан? — уже другим голосом спросил Сагар, трансформируя ладони в когтистые демонические лапы. — Что ему нужно? Да и как вообще он сбежал из пустыни?..

— Ему нужна я, Сагар. Пожалуйста, не двигайтесь, — попросила остальных.

— Но Ками… — сердце сжалось от озабоченного голоса дракона. Он жутко переживал за меня.

— Всё будет хорошо, любимый, — повернулась, тепло улыбнувшись Ширкассу. — Я знаю, что делаю. Чувствую.

Лицо дракона озарило такое непередаваемое выражение, что захотелось кинуться к нему и затискать до посинения. Но порыв пришлось задавить в зародыше, потому что тяжелодышащий Изгнанник всё ещё не сводил с меня полубезумного взгляда. И чутьё подсказывало — он не оценит, если я сейчас брошусь к другому мужчине.

Я плавно двинулась к монстру, стараясь не делать резких движений и не провоцировать его Тьму. Свежи были воспоминания о том, как Эйнар, сдерживаемый антимагическими цепями, рвался ко мне… Казалось, это случилось совсем недавно. Но Изгнанник вопреки словам драконицы стоял смирно, хоть и смотрел так, будто хочет меня сожрать прямо на месте. Или это был голод другого толка?..

Маленький шажок… ещё один… Чудище ведёт носом, когда дуновение ветра подталкивает меня в спину и проносится мимо на встречу к демону. Он рычит. В звуке нет ничего человеческого — только голые звериные инстинкты смешались в ноты безнадёжной одержимости. Всё его тело напряглось, на высоком лбу выступила испарина. Кулаки сжимались, показывая внушительный набор длинных когтей.

— Реддарк?.. — я позвала в темноту. Его глаза горели, как угли в полумраке затмения. Крылья носа затрепетали, и он снова издал животное рычание.

— Наконец, ты здесь… Пришёл, — слова подбирались как-то неосознанно. Тихо. Мурчанием и увещеванием монстр успокаивался. Дыхание его становилось ровнее, более поверхностным, а уголь в глазах слегка притух, явив наружу выражение отдалённо похожее на спокойствие.

— Блон-динка, — прохрипел демон, отмерев. Его голос с глубокими переливами отозвался во мне дрожью. Смело шагнула ещё ближе к бывшему Повелителю. Его кожа была раскалённой, загорелой, почти коричневой. Напоминала мне карамельные остатки леденцов, что любила иногда сварить мама по выходным. Обветренные губы Изгнанника шевельнулись, и огромная лапища потянулась ко мне. Осторожно поддела острым ногтем серебряную прядь.

— Настоящая, — сипло сказал он. Мне подумалось, что он очень-очень устал и еле стоит на ногах. Держится на одной силе воли. А судя по его истощённому телу, воля у него просто железная, — и пахнешь цветами…

Я не удержалась, тоже в ответ протянув ладонь, и положила её на щеку демона. Он был слишком горячий даже для своей расы. Блаженно зажмурился, когда прохладная кожа коснулась его и осторожно погладила. Но тут в красных глазах блеснуло безумие, я охнула и в одно мгновение оказалась лежащей на земле. Мои руки с силой прижали к траве, а сверху навис огромный мужчина. Он наклонился близко-близко к моему лицу.

— Будешь моей. Блондинка, — и чувственно провёл языком по моей щеке, начав с подбородка и закончив где-то в районе скулы. От этой странной безумной ласки меня заколотило. Драконица взвилась, опять рождая в солнечном сплетении пожар желания и заполняя им всё тело. Я поёрзала под Реддарком. Вопреки здравому смыслу мне не было страшно, как и тогда в пустыне. Но меня пугали его размеры и непрошенные зрители вокруг. Он не собирался возвращаться к человеческой форме.

— Встань с неё, — конечно, Ширкасс тут же отреагировал.

Бывший Повелитель разорвал контакт глаз и как-то нехотя повернул рогатую голову к дракону. Что-то злобно рыкнул, защищая добычу.

— Ну, моё дело было предупредить, — сказал Кас, размашистым жестом доставая из-за спины кхель. — Поднимайся, демон, ты должен доказать, что достоин стать частью нашего гнезда.

Реддарк приподнялся на руках и смерил противника медленным оценивающим взглядом. Увиденное ему не очень понравилось, и он нахмурился, забавно сморщив чёрные густые брови. Я глаз не могла отвести от рогов демона. Крупные костяные наросты интересно изгибались, венчая голову мужчины хаотической короной. Что будет, если их потрогать?.. Он всё же поднялся и встал напротив дракона. Горячее тело забрало тепло с собой, и я недовольно поёжилась.

— Ты не так безумен, как хочешь показаться, не так ли? — спросил Ширкасс, ступая по траектории полукруга возле монстра. Гибкая фигура дракона смотрелась очень контрастно рядом с большим тощим демоном.

— Гнездо? — рыкнул Реддарк. Бросил взгляд на меня, всё ещё распятую на траве, на дракона, лениво скользящего взглядом по крыльям, рогам, сухим мускулам и когтям…

— Конечно. Ты явился на Зов, Изгнанник. Если бы не он, твои мозги давно бы спеклись в пустыне вместе с остальными полутрупами, — Кас нарочно подначивал демона.

Реддарк опять задумчиво посмотрел в мою сторону. Жарко прошёлся по ногам, обтянутым штанами для верховой езды, по сбившейся рубашке, после наших «забав» с драконом. Облизнул сухие губы.

— Что ж, если трофеем будет она, давай сразимся!

Ширкасс глянул на демона как на идиота.

— Она — не трофей, не награда, и не добыча. Она — наша королева. Маленькая властительница большого гнезда. И если ты не способен понять даже такой мелочи, то лучше умри прямо здесь от лезвия моей косы, — слова были сказаны спокойно, но я прямо кожей ощутила, как воздух стал густым и липким от напряжения, нарастающего между этими двумя. Пожалуй, лучше отползти подальше…

Угроза дракона показалась мне серьёзной, как и решительное выражение его лица. Реддарк же угрожающе пошевелил костяшками пальцев, сделал круговое движение головой, разминаясь.

— Пусть станет моей госпожой, ничего не имею против после стольких лет воздержания… — сорвался с места, в прыжке пикируя на дракона.

Химера сразу поделилась со мной своими способностями, потому что человеческими глазами, я бы ни в жизни не смогла наблюдать за этой безумной дракой. Ширкас вёртко уворачивался от атак демона, такими невероятными углами и изгибами, как будто у него в теле вовсе не было костей — одно сплошное текучее желе. Но и Реддарк не уступал моему мужу, его удары становились всё более выверенными, точными и стремительными. Один раз кхель всем лезвием вспорол бронзовую кожу демона, но он и не думал отступать, только распалился ещё больше, удвоив частоту и скорость наскоков.

— Неплохо для Изнанника, — крякнул Кас, отразив когти с помощью кхеля.

— Неплохо для старой драконской развалины, — парировал демон в прямом и переносном смысле. Присел, отталкиваясь от земли с такой силой, что из-под его ступней повалили комья грязи.

Наёмница, эльф и демон наблюдали за схваткой с края поляны. Я потихоньку встала и добежала до них. Хотелось оказаться поближе к остальным, когда Реддарк очухается и поймёт, что дракон специально его подначивал, чтобы измотать его Тьму и привести в более-менее адекватное состояние. Изгнаннику нужно было прийти в форму не только душой, но и телом. Выплеснуть разрушительную энергию куда-то помимо меня.

— Он — четвёртый? — спросила Алесса, с нескрываемым интересом смотря на бой. — Я только слышала про Реддарка, что он потерял звание Повелителя задолго до моего рождения. По меркам демонов я совсем молода.

— Что тогда можно сказать обо мне? — со смехом ответила, немного расслабляясь. Из головы не шёл взгляд красных жаждущих глаз. Стоило вспомнить, как по телу снова разливался жар.

— О, ты совсем ещё ребёнок, — усмехнулся Иннуриэль, приобняв демоницу. Кажется, у этих двоих всё сдвинулось с мёртвой точки, — кстати по моим расчётам через три… два… один…

Реддарк замер в прыжке и рухнул на землю потяжелевшим кулем. Кас застыл в стойке, выдохнул и приказал оружию исчезнуть. Драконица беспокойно завозилась, переживая за Изгнанника и одновременно желая научиться обращению с косой.

— Как я и думал, — сказал лекарь, подходя к Реддарку, — полное физическое и магическое истощение. Он протянул ладонь к демону и вызвал Свет, чтобы проанализировать состояние Изгнанника, — похоже, он бежал сюда, расходуя резерв своего организма. Впечатляюще, особенно, если учесть, где именно находится пустыня…

Ширкасс приблизился и тоже наклонился над своим противником.

— Очнёшься, поговорим ещё раз! — прозвучало немного пугающе.

Я села на колени возле Реддарка. Меня разрывали противоречивые чувства. Он выглядел таким беззащитным с закрытыми глазами, совсем не похожим на то грозное чудовище, настигшее меня. Тьма развеялась, выпуская наружу свет. Затмение отступило.

Я очнулся от лёгких касаний маленьких тёплых ладоней и прохлады воды. Сквозь едва приоткрытые веки заметил движение тонкого запястья. Где я? С минуту понаблюдал над действиями девушки, омывавшей меня.

— До чего же ты огромный, Реддарк, — выругалась она, — мне пришлось освоить новое заклинание перемещения предметов с помощью Тьмы, чтоб дотащить твою тушу до родника. Ширкасс решил не помогать, мол, я и так слишком разленилась. Имею такие силы и совсем не научилась их использовать…

Голос девушки был знакомым. Теми самыми цветочными трелями… Я вспомнил всё. Как бросился прочь из пустыни, прыгая из тени в тень так быстро, как никогда не делал. Как увидел ЕЁ. Блондинку. И Хаос во мне отчего-то немного присмирел, не позволив причинить вред девушке. Хотя мне очень хотелось овладеть ею сразу же. На месте. Даже прижал к земле, распяв под собой. Боюсь, никакие набедренные повязки не могли скрыть моих намерений.

— Забавные рога, — сказала малышка, смочив тряпицу в воде и проводя ею по всей длине изогнутых костных наростов. Я внезапно нашёл этот жест слишком эротичным и распахнул глаза, встретившись с серой радужкой с россыпью чёрных звёзд. Она смутилась.

При свете дня она была ещё прекрасней. Платиновые волосы с одной простой заколкой на затылке стекали водопадом по её спине и плечам. На ней был походный кожаный костюм для верховой езды, пошитый по новой моде. В мои времена девушки предпочитали платья…

— Продолжай, — хрипло произнёс я, сам испугавшись своего голоса. Но она лишь снова смочила тряпку водой и налила на неё какой-то мыльный раствор.

— На тебе столько грязи, словно ты не мылся целую вечность. Не слишком холодная вода? — озабоченно спросила девушка, поливая ключевой прохладой мою грудь.

— Нет, — я отвечал односложно, боясь выдать себя с головой. Показать всю ту гамму чувств, бушующих во мне в данный миг. Что там сказал дракон? Маленькая королева большого гнезда? Не удивительно. Она двигалась выверенно и изящно, и это явно говорило об аристократическом происхождении. И почему «гнездо»? Слишком много вопросов и так мало ответов. Тело ослабло. Я едва мог пошевелить пальцем, даже говорить получилось с трудом.

— Я знаю, ты очень слаб, поэтому расскажу необходимое, — она медленно водила по моим рукам тряпицей с мыльным раствором. — Дело в том, что я — драконица. Мое имя — Камилла Флар. В моём Источнике живёт вторая сущность. Её зовут Химера. Когда она проснулась, негодяйка призвала четверых мужчин, которые ей понравились. Как объяснил Ширкасс, обычное дело для дракониц проворачивать подобное сразу. Первым стал Эйнар, демон и ректор Двух Академий. Он сразу заметил меня, но долго не мог поверить, что родовая магия избрала именно человечку… Возможно, ты уже тогда мог ощутить первые признаки Зова. Потом появился Азаил.

Тут мои глаза удивленно расширились, и Камилла заметила данную реакцию.

— Не удивляйся, Зову невозможно противиться. Это слишком древняя сила, и Повелитель приехал в Две Академии под видом преподавателя. Долго не хотел признаваться в том, что хочет меня так же сильно, как и я — его… — на этих словах драконица перестала мыть грудь и перешла на живот.

— Пить… — только и смог произнести я, чувствуя блаженную влагу на теле. Сколько лет я не видел воды?.. Питался кровью и мясом пустынных змей?.. Она подумала, что мне может быть холодно. Смешная.

— Ох, да, прости. Я сейчас, — девушка отошла, и я увидел, как стройная фигурка исчезает в лесу. Где я? Если судить по деревьям, то они похожи на растения человеческих земель. Неужели, демон, одержимый Хаосом, перенёс меня из пустыни, сюда?.. Но это сотни километров. И слова девчонки… Хмыкнул. Думаю, знаю, кто третий мужчина. Тот проклятый дракон, заставивший меня сразиться с ним. А четвёртый, стало быть, я… Интересно.

Обветренных губ коснулся край медной чашки. Живительная влага потекла в горло, и я жадно пил её, поглощал и впитывал почти мгновенно. Голова перестала кружиться. Заметил, как девушка смотрит на меня с непередаваемым выражением. В нём была смесь заботы, волнения и нежности. Я точно монстр? Боковым зрением приметил тощие руки, торчащие рёбра, болтающуюся набедренную повязку и исхудавшие икры. Дёрнул крыльями. Они всё ещё были за спиной, как и рога на потяжелевшей голове. Тогда почему она так смотрит на меня нежно и трогает влажной тряпкой так осторожно?

— Давай помоем волосы, Реддарк, — у малышки обнаружился кувшин. Видимо, захватила вместе с чашкой. Она зачерпнула холодной хрустальной воды, нежные кончики пальцев зарылись в грязные патлы. Щедро плеснула на пряди мыльный раствор и принялась разбирать их, попутно смачивая. Грязная вода полилась в волос, но быстро унеслась родником прочь. Камилла осторожно массировала кожу головы, и я расслабленно отдал себя в её руки. Когда последний раз я вообще чувствовал женские прикосновения? Наверное, ещё до войны с эльфами.

— Иннуриэль сказал, что тебе нужно будет поесть лёгкой еды, прежде чем мы отправимся в путь. Не налегай сразу на всё, иначе заболеешь.

— Куда?.. — уже не так хрипло спросил, отмечая возвращение в голос привычных ноток.

— Понимаешь, Азаил и Эйнар исчезли. В Двух Академиях на балу в честь Отбора случилось нечто. Даже не знаю, как все объяснить. Моя соседка по комнате заговорила чужим голосом, создала огромную воронку-портал, высосав магию из невест. А потом с помощью пектуса и ещё чего-то подчинила себе моих демонов и попыталась лишить меня магии Духа, — она перешла с головы на ноги, — думаю, эту тряпку лучше снять… Позаимствуем штаны у Сагара. Уверена, он не откажет бывшему Повелителю.

Кхм. Она собирается меня полностью раздеть?.. Боюсь увиденное может её шокировать. Я и сам пока не смирился с хаотической формой, что уж говорить о девчонке?

— Значит, твоих мужей похитили, и вы сейчас их ищите? Я бы не рисковал с «тряпкой». Или тебе так хочется посмотреть на меня голышом? — вода запустила процесс восстановления, поэтому говорить становилось всё легче и легче. Попробовал шевельнуть рукой, но та всё ещё казалась слишком тяжелой.

Камилла покраснела, зависнув с протянутой рукой в районе моего паха. Я что, попал в точку? Маленькая соблазнительница…

— Да… У меня есть кулон-поисковик. Он указывает путь, — она продемонстрировала крупный голубой камень на цепочке, обвившей шею. Из центра кристалла били лучи, указывая восточное направление. Земли эльфов?

— Кто их похитил, известно? — я внутренне напрягся. Слишком много совпадений в этой истории.

— Алесса сказала, это был Фарлиэль. Узнала его по манере разговора и голосу.

Я сжал кулаки, услышав знакомое имя. Блондинистый долгожитель эльф всегда отличался поганым нравом и странными наклонностями. Когда в Анкуррат вторглись отряды соседнего государства, все их воины хлестали некие зелья, делавшие из них увёртливых скользких змей. Разведчики донесли, что именно Второй принц изготовил этот состав. И даже в боевой ипостаси демонам было не угнаться за ними. Подчинённые мне крылья несли быстрые и невообразимые потери, особенно, если учитывать то, что демоны не способны были восстановить их. На это могли потребоваться сотни лет. Решение выпить пектусную настойку пришло резко и неотвратимо. Мы шли на гибель, становясь живыми механизмами для убийства. Выкосили ушастых со своей территории, но и сами были вытеснены в пустыню. Где, без магии Тьмы, остались ни на что не способными тушами. Исполнили долг, но потеряли себя.

— Ты побледнел, — прохладная ладонь легла на лоб, — и горячий. Даже для демона слишком горячий.

Она вскочила и унеслась, оставив меня бестолково смотреть на небо. Синее, с облаками и верхушками деревьев, сужающимися в вышине. Под журчание воды я сосредоточился, подтянул руки, зарылся в мокрое дно, напрягся, пытаясь сесть. После нескольких неудачных попыток у меня всё же получилось это сделать. Тело шатало, и голова шла кругом. Проклятый Хаос высосал из меня много сил, чуть не угробив. Источник из бушующего пламени превратился в тлеющий уголь, и даже внутренний демон сидел в нём подозрительно тихо, не проявляя активности. У меня были рога и крылья, но я чувствовал себя человеком.

Сорвал повязку и воспользовался оставленными Камиллой тряпкой и мыльным раствором. Обмыл ноги, пах, зад. Облокотился на ствол дерева рядом с ручьем. Мокрые волосы упали на глаза, частично закрыв обзор. Что мне делать? Я вырвался из одно плена и попал в другой. Возможно, он будет гораздо приятнее. Но то, как бескомпромиссно драконица стала распоряжаться моей жизнью, мне пришлось не по нраву. Поешь, поедешь с нами… Хотел ли я срываться куда-то?

Лес был прекрасным. В нём пахло хвоей, сырой землей и затхлыми листьями, нагретыми на тёплом утреннем солнце. Я бы легко нашёл себе в нём место. Охотился, жил в простом срубленном доме, подчинял свой Хаос. Да… Эта сила немного успокоилась именно рядом с Камиллой. Дракон заметил, что я должен быть благодарен Зову. Я безусловно был рад вырваться из песков.

Взлохматил мокрые пряди, зацепившись за рога. Безднов Хаос! Стоило лишь на минуту дать слабину, и лавина, так долго тщательно сдерживаемая накрыла меня. Не припомню, чтоб такое случалось с остальными Изгнанниками. Почему именно я?

Фарлиэль… Если он рядом с мужьями Камиллы, это неплохой способ отомстить проклятому эльфу. Судьба словно забросила меня именно в то место и время, где я должен быть. Если бы не он, я бы никогда не оказался в пустыне. И мне не пришлось бы переживать этот ад каждый день. Мысленно взвесив два довода, решил всё же поехать. Но не ради Зова и девчонки, а ради мести. А Камилла… Да, она прекрасна. Тонкая, милая, безумно сексуальная в своей непосредственности и открытости чувств. Однако, сейчас я могу себя контролировать и уже не рискую наброситься на неё в любой момент. Кроме этого жуткого желания, у меня нет к ней чувств.

За спиной зашуршали листья, и затрещали небольшие ветки, случайно попавшие под ноги к идущим сюда.

— Он должен быть здесь, — девчонка выбежала к ручью, осмотрела остатки набедренной повязки, наклонившись. Штаны для верховой езды облепили аппетитную попку. Невольно засмотрелся. Длинные серебристые пряди едва не касались ручья.

— Реддарк, — кивнул эльф, заметив меня у дерева, — Камилла сказала ты очень горячий. Не возражаешь, если я проведу небольшую диагностику?

Блондин бросил мне одеяло, предусмотрительно прихваченное на стоянке. Что ж, спасибо. Не буду пугать девчонку своими размерами. Клочка тёплой ткани хватило, только чтоб обвязать вокруг пояса. К этому времени Камилла уже поняла, где я, и спешила в мою сторону.

— Я не переношу эльфов, — констатировал факт, когда блондин простёр руки ко мне, выпуская частички Света.

— Ох уж эти демоны с вечными предрассудками… — поцокал языком целитель, водя над моей головой руками, потом перешёл на грудь и живот, недовольно нахмурился, — я вижу проблемы в магических артериях. Они целы, но будто чем-то забиты, и это задерживает циркуляцию магии. Отсюда и повышенная температура. Твоё тело борется с инородными частницами. Никогда такого не видел.

— Рога и крылья возникли не из воздуха. Помнишь, на поляне Алесса упомянула что-то о Хрониках Древних? Может, если она расскажет подробнее, мы поймём, как помочь Реддарку? — Камилла трогательно волновалась за меня. На краткий миг я даже подумал, что неплохо будет войти в гнездо такой милой женщины. Но потом выкинул эту мысль из головы. Она снова распоряжалась моей жизнью.

— Мне не нужна никакая помощь! — рявкнул резче, чем задумывал. Серые глаза с россыпью чёрных звёзд впились немного обиженным взглядом в моё лицо. Стало вдруг совестно за эту вспышку.

— Знаешь, Реддарк, я тоже когда-то так говорила. В результате, почти лишилась магии, чуть не потеряла жизнь и теперь еду искать мужей. Подумай, прежде чем отказываться от чужой помощи, — она отвернулась и исчезла среди деревьев.

— Меня зовут Иннуриэль эл Ноэль, — представился эльф, не подав вида, что имеет своё мнение на счёт только что увиденной сцены.

— Эл Ноэль? Ты — сын второй жены Владыки? — я боролся с желанием схватить эльфа за горло и задавить ушастого. Прикопаю потом тут же и уйду в чащу отшельничать. Он же сводный брат Фарлиэля! Меня останавливала только манера его поведения. Вовсе не высокомерен, сдержан, даже осторожен в общении.

— Мы не выбираем родственников, — Иннуриэль правильно расценил моё молчание. — Как и ты не выбирал стать Изгнанником, не так ли?

Эльф загадочно сощурился, и я подумал, что он вовсе не так прост, этот Иннуриэль эл Ноэль.

— Идём в лагерь, тебе нужно поесть. Теперь ты уже не воняешь.

— Ну спасибо за комплимент, ушастый.

После того, как Эйнар открыл возможность колдовать, дни стали тянуться чуть веселее. Занудный эльф приходил словно по часам. Когда солнце стояло в зените, и наша Тьма была максимально слаба. Он брезгливым взглядом проходился по нам, иногда приближался к клеткам и щупал горячую кожу своими холодными пальцами. Что-то цокал, записывал в блокнот.

— Интересно… хе-хе, — Фарлиэль, — я и не думал, что эффект будет таким…

Потом он поджигал свою смесь трав, заставляя её дымиться, и уходил. Я же запускал в пучок пульсаром, вынуждая его сгореть быстрее, почти не пуская ядовитый туман. Фарлиэль явно нанёс на кинжал какую-то гадость, из-за чего я передал контроль над силами и магией демону, и тот охотно пользовался ситуацией, лишь изредка пуская меня на первый план. Понятия не имел, что теперь делать.

Однажды к клеткам занесло другого человека. Ронду Рикс. У неё был потерянный пустой взгляд. Сложилось впечатление, что девушка просто бродила неподалеку и случайно шагнула в нашу темницу.

— Ты, — прошипел Эйнар сквозь толстые прутья.

— Не вам осуждать меня… — тоскливо протянула она, пошатываясь и спотыкаясь. Девушка была пьяна. Чуткий нос заметил алкогольный дух, ещё когда высокая стройная фигура стояла в дверях. Я как-то отстранённо заметил, что она была красива. Но холодной, безразличной манерой держать себя убивала всё желание продолжать общение на корню. Хотя в жёлтых зрачках светился отблеск мудрости. Понимаю теперь, почему Камилла не очень хотела общаться с соседкой.

— Никто тебя не осуждает, — сказал, дёрнув цепь. Она не поддавалась. Я уже успел порядком заскучать в этом заточении. Интересно, как там Ками? В безопасности? Уверен, дракон не даст её в обиду, но сама перспектива общаться ещё с одним претендентом на её сердце просто сводила с ума. Рядом изводился Эйнар. Хоть он и стал спокойнее, приручив Тьму, и даже смог использовать магию в большем и лучшем качестве, чем на это был способен сейчас я.

— Я выросла в бедной семье. На задворках Артезии, далеко за пределами Круга, — девушка подошла к клеткам. На ней было простое платье с открытыми рукавами. Сквозь окно подул горячий ветер, — моя мать была белошвейкой, и в ней едва ли теплилась хоть крупица магии. Отец сгнил в канаве, перебрав со спиртным. По разговорам, собранным по каплям то тут, то там, я поняла, что нужно пройти Инициацию. Берегла себя для Стихий. Отказывала всем парням, пытавшимся зажать меня кто где… В тот день, я долго не могла поверить, что Огонь меня избрал.

Ронда пошатнулась, опёршись на толстый прут клетки. Во второй руке девчонки оказалась зажата стеклянная бутыль с длинным горлом. Мы с Эйнаром переглянулись. Вот если бы…

Порыв ветра достаточной силы прервал отповедь девушки, и она снова пошатнулась, выронив свою ношу. Стекло осколками рассыпалось по жёлтому песчанику.

— Упс! Фарлиэль будет зол… Мой папаша такой импульсивный… — девушка отошла и принялась кружиться по комнате в странном танце.

— Ты что, дочка этого ушастого? Но как?.. — спросил Эйнар, попутно используя тонкую нить Воздуха, подталкивая осколки к моей клетке.

Ронда застыла, словно её воображаемая музыка, под которую она танцевала, внезапно прекратилась.

— Мама как-то шила платье для принцессы Яланды. Та была довольна её работой и пригласила белошвейку посидеть в нише на балу, естественно, с условием, что она не покажет и носа из-за портьеры. Небывалая честь, — она снова стала кружиться по затхлому помещению, — мать не сдержалась и выглянула. Эльф её заметил. Он вообще любит приставать к смазливым дамочкам, а тут ещё и безродная. На её защиту встать некому было бы, даже если бы она сопротивлялась и кричала. Говорят, эльфы могут иметь потомство только от истинных пар. Но взгляните на меня. Даже уши круглые, как у простой человечки.

Я подумал, что эту речь нужно будет ещё долго «переваривать», а пока следовало разговорить девчонку. Видимо, с бывшим учеником мысли у нас совпали. Хотя, я бы удивился, будь иначе.

— Ронда, он тебя заставил? — его вопрос был вполне логичным. Дело в том, что полный контроль над разумом не так-то просто получить. И либо Фарлиэль, действительно, гениальный маг Духа, либо она добровольно впустила его в свою голову.

— Глупенький, нет конечно. Я была сыта по горло этой нищетой. А он… Нашёл, обогрел, приютил и дал шанс на образование. И да, господин ректор. Я ещё вернусь в Две Академии, когда папаня наиграется с вами. У этих эльфов какой-то пунктик на демонах. Но Фарлиэль особенно ненавидит вас.

— Адептка Рикс, вы подавали такие надежды. Огонь выше среднего, да и успеваемость почти на высоте. Могли бы попробовать подать прошение на стипендию… — но Эйнара грубо прервали.

— Вы сами в это верите? Господин Неприступный Высокомерный Ректор. Да к вам невозможно было подойти без страха получить молнией по чувствительному месту! Пока эта Камилла не сместила всё внимание на себя. Вот тогда я уже смогла разгуляться. Подменила зелье. Отец надеялся отомстить вам. За что? Понятия не имею, но он хотел, чтоб девчонка получила несовместимые с жизнью травмы. Жаль, Наследник проходил мимо не вовремя. Потом подлила яд, данный мне отцом, в цветок соседки. Вы не найдёте алхимика более искусного, чем он. Впрочем, пойду я, он не погладит по головке за разговоры с пленниками…

— Стой, — крикнул уже я, — неужели всё ради денег?

— Ради них. Но самое главное — статус. Замухрышка Ронда уйдёт на второй план, как только мой отец закончит свои эксперименты. Мне никогда не понять алхимиков. Его лаборатория самое жуткое место, виденное мной в жизни. Колбы с глазами и трупики рептилий в формалине только верхушка айсберга, — девушка говорила и шла к выходу. Она была настолько пьяна, что даже не обратила внимания на слишком адекватное поведение демонов, да и в принципе на способность их же разговаривать.

Когда пошатывающаяся фигура исчезла в дверном проёме, Эйнар метнулся к той стене клетки, которая была ближе всего ко мне.

— Получится сделать что-то достойное? — прошептал он, боясь спугнуть внезапную удачу.

Я пошуршал носком ступни в осколках. Всё не то… Хотя… Зацепился за небольшую металлическую проволоку и крышку от бутыли. Поднял, пристально рассмотрел.

— Думаю, из этого можно придумать сносную отмычку, но мой резерв пуст, я сейчас даже свечу не зажгу.

— Знаю, — досадливо сжал кулаки Эйнар, — антимагические наручники сдерживают потенциал до определённой черты, и мы лишь совсем немного смогли её превысить. Эльф сделал нам медвежью услугу.

— Закину под это недоразумение, называемое матрасом, — тяжко вздохнул я.

— Азаил, — снова прошептал бывший ректор, — у меня такое чувство, не знаю. Словно что-то гудит в Источнике. И это не мой демон, и не Тьма, с которой я почти договорился.

— Знакомо. Похоже на Зов. Камилла хоть и не рядом, но продолжает манить к себе, и это соблазняет мою вторую сущность. Однако, концентрируясь на нём, я могу временно забрать контроль. Помнишь Реддарка?

— Такое разве забудешь?.. — Эйнар говорил глухо, опять заново переживая состояние, когда его чуть не занесло за Грань.

— Да. Но. Изгнанник был безумен. В его кровавых глазах не было и частички разума. Только голод… А когда мы с Ками провалились на астральный план и столкнулись с ним, он очень сильно отличался от того безмозглого жестокого создания, — я рассуждал вслух, словно упорядочивая воспоминания, стараясь нащупать неясную мысль, вертящуюся на поверхности.

— Хм, — серьёзно отозвался сосед, — я уже готов даже смириться с третьим мужем в лице бывшего Повелителя, только бы выбраться отсюда и снова её увидеть. Но твои слова имеют смысл. Помнишь первую нашу ночь?.. Мы не обратились. Значит, Ками может сдерживать нас… наш Хаос.

— Точно! Когда-то мне попался в руки интересный талмуд. Послушай…

Реабилитация Изганника затянулась до обеда. Ширкасс ревниво оберегал меня, не отходя больше чем на пару шагов. Сагар приказал танцующим в тенях доставить к нам ещё одного сорвея в связи с увеличением размера отряда.

— Кто-нибудь из вас владеет Воздухом? — спросил брюнет, пробежав по нам взглядом. Все по очереди отрицательно махнули головами, и только лишь Реддарк утвердительно кивнул. Так он три-маг? Я уже видела, как он использует Тьму и Огонь.

— Нужно будет наложить на нас обманчивую иллюзию. К концу дня мы уже будем в семидесяти километрах от эльфийских земель. Там шныряют их шпионы, и появление демонов поблизости может быть воспринято превратно и приведёт к ненужным вопросам. Облик людей вполне подойдёт. Они часто здесь бывают проездом из Саланской империи.

Реддарк снова коротко кивнул, без лишних сомнений приняв слова Сагара к сведению.

— Ками, я попрошу Изгнанника наложить на меня щит невидимости и буду следовать за вами по воздуху. А ты… Познакомься с ним поближе. И не делай поспешных выводов. Ведь и меня ты приняла не сразу, — Ширкасс оттеснил меня в сторону от остальных и шепнул на ухо эти слова. Я сначала непокорно вскинула подбородок.

— Зачем мне садиться рядом с ним? Ты слышал, что сказала эта рогатая мумия? — здесь я немного кривила душой, потому что даже за пару часов стала свидетельницей пресловутой демонической регенерации. Реддарк спокойно отлучился в лес и выловил там парочку мясистых кроликов, буквально в течение десяти минут. Он обладал отличными охотничьими навыками. Обжарил тушки над костром, не пропекая их особо тщательно, вгрызся в сочное белое мясо, едва не застонав от удовольствия. При этом посмотрел на меня таким взглядом, что я представила себя на месте кролика. Только фантазия оказалась не кровожадной, а волнительной. Проклятый демонюка, должно быть, испускал какое-то очарование, иначе как объяснить выверты моего воображения, подкинувшего картину поцелуев Реддарка. Будто бы я вытянула ножку, а он покрывал неспешными ласками щиколотку и медленно подбирался к колену.

Образ получился до того натуральным и волнующим, что я помотала головой, прогоняя его, иначе он так бы и стоял перед внутренним взором. А когда распахнула глаза, поймала долгий и задумчивый взгляд Реддарка. Да чтоб его! Готова поклясться, бывший повелитель почувствовал это изменение в моём запахе. Но я не могла контролировать эти порывы! Мужья пробудили во мне голодную драконицу, которая постоянно жаждала острых ощущений.

— Ты такая милая, когда злишься, — горячее дыхание Ширкасса обдало чувствительное ушко и вызвало прилив желания внизу живота.

— М-м… — я прижалась к дракону, впитывая аромат горной свежести, — всё равно не понимаю.

— Ками… Не обманывай себя. Ты смотришь на него, как кошка на сметану, разве что не облизываешься. И ОН точно это замечает. Уверен, вы найдёте общий язык, когда пообщаетесь… Да и ты станешь гораздо сильнее и… целостнее, если так можно выразиться, если Химера сольётся с каждым из избранников.

Не поняла. Это Кас на что сейчас намекает? Но длинноволосый мужчина лишь нежно куснул меня за ухо, от чего колени подогнулись, задрожав, а упомянутая драконица взвилась, подначивая меня на различные непотребства.

«Камилла, твои эмоции такие вкусные… Хватай Каса и в лес, развлечёмся», — настаивала Химера.

И, к моему ужасу, я почти согласилась, если бы не…

— Садись спереди, — властно скомандовал голос с притягательной горчинкой. Хрипловатый. Знойный, как пески пустыни.

Я обернулась и наткнулась на широкую спину и чёрные крылья. Присланный сорвей выглядел ещё огромнее Сони и Привереды. Из ноздрей монстра выходил воздух, смешанный с дымом. Должно быть, внутри него настоящее пламя Хаоса. Как и ожидалось, зверюга охотно повиновалась Реддарку.

«Одного поля ягодки,» — зло подумала я, подхватывая с земли рюкзак, вмещающий все мои вещи: учебники и даже могильную лилию, захваченную из дома.

— Будь осторожен, — мимолётно поцеловала дракона. Мне почудилось, что спину, как железом раскалённым, обожгло. Но нет. Реддарк безразлично смотрел в сторону. Подошла к сорвею, провела ладошкой по панцирным пластинам на голове существа. Постепенно страх, которым наградил меня тот случай в загонах, отступал. И зверюги стали казаться не такими уж и противными.

— Давай руку, — ко мне протянулась сильная широкая ладонь. Я колебалась всего мгновение, прежде чем принять её. Маленькие тонкие пальцы просто утонули в ручище рогатого демона. Его кожа по-прежнему была слишком горячей. Да и вообще, ему словно было жарко. Он напялил только тонкую хлопковую рубаху, сделав неаккуратные прорези для крыльев. Да и штаны на нём сидели слишком плотно, едва ли скрывая наготу, скорее, наоборот, подчеркивая всё возможное.

«Дорога будет невероятно долгой», — подумала, стоило горячей груди коснуться моей спины, а чужому дыханию взметнуть серебряные пряди.

Она пахла как юранский шиповник. Волнующе, терпко. Южной розой опутывала меня шипастыми стеблями и этими же острыми иголочками не давала приблизиться. Ширкасс следовал за женой по пятам, лишь однажды подошёл ко мне и попросил наложить морок.

— С тобой или Сагаром я не поеду, да и привычнее мне на крыльях, — мужчина повёл плечами, словно разминаясь, — доверю Ками тебе. Отвечать будешь рогами…

Я хмыкнул. Угроза дракона звучала как пустой звук, но возможность быть ближе к блондинке казалась слишком заманчивой. Особенно теперь, когда я немного восстановился и почувствовал силу.

Но была одна проблема. Голод. Он никуда не делся. Хаотическая ипостась требовала очень много энергии, и даже только что поев, мне хотелось ещё. Я давно привык к этому чувству, а рядом с девчонкой оно немного притуплялось. Точнее, оно уступало жажде иного толка.

Стоило признать, ящер был не кем иным, как расчётливой сволочью, иначе как объяснить, что я сам позвал Камиллу на своего сорвея, сам протянул ей ладонь и теперь сам же мучился от невозможности к ней прикоснуться. Спина девушки напоминала натянутую струну. Напряжённую и вибрирующую от любого движения, даже совсем мимолётного. Видимо, чтоб немного отвлечься, она решила говорить с демоницей. Я осуждающе посмотрел на парочку на соседней зверюге. Алесса, как я теперь знал, была телохранительницей малышки. Танцующая в тенях. Но другого от Повелителя ожидать и не следовало. Чего я, действительно, не мог понять, так это того, как наёмница плавилась в объятиях эльфа. Не явно, но жестом, мимикой и реакцией друг на друга эти двое явно выдавали далеко не дружеские отношения. Когда мир успел ТАК измениться?

— Алесса, ты говорила что-то про Древние Хроники?.. — начала Камилла звонким голосом и нарочито любопытным тоном. Так я тебе и поверил, маленькая врушка.

— Да, — демоница сверкнула на меня карими глазами, — это собрание сочинений жившего давно представителя нашей расы. Там упоминалось, что когда-то у демонов было три ипостаси. И вообще, он верил, что драконы и демоны — родственные виды, произошедшие от одного общего предка. Существует версия, что Древние и являются теми самыми… Перворожденными существами, — девушка излагала рассудительно, но её слова мне показались сплошным враньём. Как у нас с рептилиями может быть общий предок?

А вот спина девушки вытянулась ещё сильнее. Она вздрогнула и напряглась.

— Перворожденными? — как эхо повторила Камилла.

Эту историю я знал.

— Первые существа этого мира. Самые древние. В наших мифах они описаны как невероятно быстрые и сильные создания, якобы рожденные от союза Хаоса и Земли. Люди сейчас поклоняются Семи Стихиям, но эта вера относительно новая. Когда-то по всему миру чтили лишь Хаос, как отца всего сущего и прародителя древних рас, — пока я говорил, руки сами непроизвольно сужались вокруг девушки, подсознательно заставляя прижаться ко мне. Прохладная кожа её куртки приятно холодила тело, давая спокойствие.

— Трудно поверить, что раньше у нас было три формы. Но вы, лэр Реддарк, прямое доказательство, — задумчиво протянула Алесса, смотря на крылья. Мне показалось, что на дне коричневых зрачков застыл хорошо скрываемый страх. Интересно. Демоница побаивается конкретно меня или всех себе подобных?

Сзади раздался голос Сагара. Я ещё не определился по отношению к нему. Он явно был сильным противником, но я точно знал, если дойдёт до стычки, Сагар проиграет. Мне не нравились его пристальные взгляды на Камиллу. Тоска и боль смешались в чёрных глазах, нервируя. Бесило то, что вся картинка взаимоотношений этой пятерки оставалась для меня загадкой.

— Предлагаю посетить Храм Хаоса в пустыне, если вернёмся в Анкуррат. Возможно, там найдутся ответы по поводу всех трех форм. Не то, чтобы я сомневался в успехе операции. Но я не сомневаюсь в коварстве эльфов… — он пришпорил сорвея и сорвался вперёд, явно размышляя о чём-то своём.

Камилла вдруг обернулась, и на мгновение я забыл, как дышать. Конечно, всему виной долгое воздержание. Демон изголодался по женщинам, и, как справедливо заметил Сагар, не помешает заехать в Анкуррат. Возможно, за долгие годы моего отсутствия, родилась, наконец, демоница хотя бы с двумя сильными Стихиями, способная усмирить мою родовую магию. Они подстраиваются под мужчин, и я не сделаю ей больно. В отличие от этой малышки. Нервно сглотнул.

— Реддарк, покажешь мне Храм? Наверняка, тебе тоже хочется туда заскочить, — сказала девчонка. Я был глубоко убеждён, что первое, что мне следует сделать после убийства Фарлиэля, это найти симпатичную, на всё готовую демоницу. Но почему-то я кивнул.

Камилла просияла. От немного наивной улыбки я ощутил, как инстинкты собственника просыпаются, и внутренний демон, прежде дремлющий где-то на дне Источника, поднял голову. Нет, нет, и ещё раз — нет! Фу!

Она отвернулась, оставив после себя усилившийся запах юранского шиповника. Готов поклясться, так пахнет её возбуждение. Соблазнительно, маняще и неотвратимо. Пришпорил зверюгу. Мы должны как можно скорее спасти эту незадачливую парочку.

Горячий Реддарк за спиной оказался невероятным искушением. Я пробовала отвлечь себя разговорами, но, услышав слово «Перворожденные», остро вспомнила свою Инициацию и слова Стихий о том, что нужно возродить Первых. Через меня.

И с одной стороны, видеть в происходящем замысел высших сил было очень грустно. С другой — я не переставала благодарить проведение о встречах с моими любимыми. Где-то в небесах над нами парил Ширкасс. Я не слышала и не видела его, но браслет давал мне возможность чувствовать его на небольшом расстоянии, чего нельзя было сказать об Азаиле и Эйнаре. Их браслеты оставались глухи, и только путеводный луч, пробивающийся из поисковика, не давал мне скатиться в пучину отчаяния окончательно. Ещё и этот рогатый.

Делает вид, что я ему безразлична, хотя я прекрасно чувствую его напряжение сзади. Внушительный бугор в тесных брюках. Слишком большой. Если он не умеет оборачиваться в человека, то у нас большие проблемы. Кажется, Химера была со мной согласна. Возможно, было немного глупо и наивно заглядывать так далеко вперёд, но присматривалась к нему и мысленно прикидывала, возможно ли для нас совместное будущее, и почему драконица выбрала именно его. Когда я попыталась у неё это спросить, она лишь отмахнулась и выдала:

«Они тебе нужны. И он, в том числе».

Тогда я подумала, что драконы невероятно вредные создания.

— О чём задумалась, малышка? — сказал Реддарк, пощекотав мой затылок тёплым дыханием. От его голоса мне одновременно хотелось бежать подальше и, наоборот, прильнуть к нему теснее. Он сам незаметно сокращал расстояние между руками, вынуждая меня подаваться назад всё сильнее.

Но я так устала от этих игр. От мужчин с их капризами и непонятными любит- не любит, что решила сказать, как есть, надеясь, что этот пустынный варвар не является поклонником политесов.

— Размышляю, есть ли у нас с тобой совместное будущее.

Мужчина за спиной закашлялся.

— Ты утром меня впервые увидела, а теперь планируешь семейную жизнь? — он так опешил, что даже перестал тесно прижимать. А я уже привыкла к этому жару, между прочим! Поэтому назло демону сама откинулась на его грудь. Но, видимо, что-то я не учла в этом маневре. Потому что красные глаза, уставившиеся на меня сверху, зажглись диким пламенем. Что ж. Приручение, да? Мы это уже проходили. Только, когда дело касалось Азаила, я была совсем неопытной девушкой, не смелой. А теперь я — дракон. И вот это рогатое недоразумение будет моей добычей. Хочет он того или нет. Можно подумать, только он умеет охотиться.

Я нарочито медленно протянула руку к вороту куртки и расстегнула несколько пуговиц, неотрывно глядя в огненные глаза.

— Мне жарко, — томно прошептала, облизнув губы. Расстегнула ещё одну пуговицу, приоткрыв ложбинку декольте. И я не лукавила, действительно, сидеть рядом с Реддарком было горячо. Что там эльф сказал? Магические артерии забиты какой-то гадостью… Может быть, эта гадость и есть Хаос?

— Играешь с огнём, малышка. От того и обжигает, — он немного подался вперёд, возвращая меня в сидячее положение. Я столь явственно ощутила попкой его сзади, что толчок, кажется, сделал только хуже. Демон что-то рыкнул, попытался сменить положение, отодвинулся немного назад. Оказалось, что держать за поводья сорвея, при этом сидя почти у него на хвосте не очень-то удобно, поэтому Реддарк опять придвинулся.

Не такой уж он и грозный, когда не строит из себя Повелителя.

— Ты ошибаешься, Реддарк, если думаешь, что мне впервой играть с огнём, — заметила я, соблазнительно потягиваясь и снимая, наконец, куртку. Солнце в небе стояло высоко, и тёплые лучи вполне дружелюбным теплом согревали наш отряд. Рубашка облепила тело.

— Мне не нравится, как на тебя смотрит этот демон, — зачем-то сказал Изгнанник, мотнув головой вперёд. Там ехал Сагар, иногда оглядываясь на нас.

— Он смотрит не на меня, — выдохнула немного грустно я, — точнее, он представляет здесь совсем другую женщину. Мою прабабку, Роксану, — запихнула куртку в рюкзак, под слегка опешившим взглядом Реддарка.

— Это что, пространственная магия? Не знал, что драконы такое умеют, — он с любопытством наблюдал, как я затягиваю шнурки на рюкзаке, — почему прабабку?

— Долгая история. Один демон повёл себя опрометчиво, желая связать драконицу узами брака насильно. Утром он обнаружил, что она исчезла. С тех пор мучается. Ширкасс обещал ему дать координаты пещер оставшихся драконов. Скорее всего, Роксана поселилась с кем-то из них. И нет, это не моя магия. Домовой дух, Варт, подарил мне рюкзак на прощание, — я погладила клапан интересной вещицы.

— У тебя много друзей, Камилла, — заметил Реддарк, чуть успокоившись. Мне показалось, что он был доволен, что Сагар не имеет на меня никаких видов. И как понимать этих демонов?!

— Разве это плохо? — мне хотелось, чтоб рогатый рассказал немного и о себе тоже.

— Часто друзья могут стать самыми злейшими врагами.

— С тобой такое случалось?

— Дважды. И оба раза я убил их, — просто ответил брюнет. Вымытые волосы при свете дня отливали фиолетовым оттенком. В ручье они казались чернее ночи.

— Ясно, — мне вспомнилась Миралинда с её попыткой соблазнения Азаила. До сих пор как вспомню, так хочется свернуть кому-нибудь шею.

Разговор определённо не клеился, и я прекратила попытки общения с этим типом. Жаль, нельзя было и его тело так же проигнорировать. Драконица извелась, желая поскорее попробовать нового мужчину, но я-то знала. Пока он не обратится в человека, ни о какой близости и речи быть не может.

Мы проехали ещё немного, когда Реддарк осмотрелся, сузил глаза и потянул повод сорвея на себя, тормозя зверюгу. Я по инерции врезалась в его грудь. Алесса тоже напряглась, замедлившись. Иннуриэль внимательно скользил взглядом по деревьям. Сагар сдал назад. Над всей компанией повисло невысказанное напряжение, и совсем скоро я поняла причину. У демонов слух острее, поэтому они сразу поняли, что мы теперь не одни на этом тракте.

С высокой сосны спикировал вёрткий эльф, перевернувшись несколько раз в воздухе, и картинно приземлился прямо перед носом наших «лошадей». Эх, глупая я, он ведь точно видел обычных коняг, иначе не стал бы так мирно приветствовать путников.

— Пусть Свет благоволит вашему отряду, люди, — склонил голову в знак вежливости эльф.

— И вам всего доброго, господин эльф, — ответил Сагар, с самого начала путешествия взявший на себя лидерство в отряде. Реддарк щёлкнул пальцами за спиной, и я стала видеть демона как человека под мороком. Симпатичный такой брюнет получился. Видный.

— У вас есть бумаги, разрешающие проезд по эльфийским землям? Какова конечная цель вашего путешествия? — длинноволосый патрульный эльф стоял уверенно. В его надменном взгляде скользило такое высокомерие, словно мы не люди, а букашки под походным сапогом этого гибкого воина.

— Конечно, ознакомьтесь, — Сагар выудил из-за пазухи свиток, и бросил его эльфу.

Тот внимательно вглядывался в пустой пергамент. Поводил над ним амулетом, проверяя на подлинность. Но похоже, магия Реддарка оказалась гораздо сильнее, чем камешек, потому что подделку эльф не распознал. Коротко кивнул.

— Дальше по тракту маленькое поселение, лучше не заезжайте в него, а остановитесь рядом. Мы не любим чужаков. Костры запрещены, охота тоже. Магию можно использовать только в силе до 30 УМЕ. Вижу, вы держите путь в Анкуррат. Предложенный в свитке маршрут давно устарел.

Тут бывший Повелитель хмыкнул.

— Спасибо за подсказку. Каким путём вы предложите нам поехать? — вопросил Сагар, метнув в Реддарка недовольный взгляд.

— Лучше придерживайтесь восточной тропы, она обогнёт крупные города и выведет вас к границе с пустыней. При нарушении правил патруль наложит на вас штрафные санкции. Лучше соблюдайте закон, иначе придётся отвечать перед судом Лаурендейля.

— Мы поняли, — кивнул Сагар, кладя бумагу назад под куртку. В отличие от Реддарка он не пренебрегал одеждой.

Патрульный не попрощался. Только подбежал к дереву, ловко взлетел на него и прямо на моих глазах растворился среди листьев и веток, сливаясь с ними.

— Ничего себе, — тихо сказала я.

— Первый раз видишь ушастых в их среде обитания? — выдохнул сзади Реддарк, пришпорив сорвея.

— У меня было одно неприятное знакомство с полуэльфом, — я вспомнила Наследника и его домогательства, — к тому же, Иннуриэль — первый чистокровный эльф, которого я знаю.

— Тогда будь готова удивляться. Ваш лекарь — не самый типичный представитель своего народа. Взять только эту парочку, — он кивнул на демоницу, — мне жутко интересно узнать их историю.

— Мне тоже, — прошептала я и рассмеялась, — но Алесса очень скрытная и даже мне не рассказывает.

— Смотрю, маленькая драконица предпочитает открытость и честность? — он наклонился к моим волосам и шумно втянул воздух рядом с ними.

В лесу раздавалось звонкое пение птиц. И не скажешь, что в нём снуют отряды эльфов.

— Допустим, — осторожно отозвалась я, пока не зная, что можно ожидать от Изгнанника.

— Дай мне немного времени. Даже если отбросить такой немаловажный момент, как физиология, есть множество вещей, о которых следует подумать. Например, могу ли я вернуться в Анкуррат? Считаешь, там обрадуются, если увидят Изгнанника?

— Может, сделать иллюзию? — робко предположила я, внутренне радуясь от того, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Ох. Не зря Ширкасс выговаривал тебе за бездельничество, — сдержанно отклонил мою идею рогатый демон, — в столице сильный магический барьер. Похожий на Круг в Артезии. Надеюсь, он ещё существует?

— Да, неловко вышло с этой тропой, — смутилась я, пряча глаза. Близость Изгнанника отчего-то ощущалась ещё острее. Словно, приняв какое-то решение, он перестал игнорировать меня и пытаться сдерживаться. Под покачивание седла его стальные руки с двух сторон тоже двигались, перекатывая мускулы под загорелой кожей. Более того, под ними выступили вены. И они почти незаметно светились.

— Круг в Артезии всё ещё на месте. Не думаю, что у людей многое изменилось. Кстати, а сколько лет ты был в Изгнании? — мне хотелось познакомиться поближе с Реддарком. Проигнорировала его замечание на счёт своей образованности.

— Честно сказать, не знаю. Сначала я считал, потом сбивался и начинал снова… Приятно слышать, что я не совсем ещё ходячая древность. Хотя, тебе не привыкать, малышка, — он подмигнул, когда поймал негодующий взгляд в ответ.

— Эйнар как-то рассказал мне, что чуть не умер в пустыне… Его едва не порвали на куски, — я волновалась из-за этого. Не хотелось, чтоб синеглазый ректор страдал от выбора моей драконицы. Как же я скучаю по нему… На стоянке попрошу Ширкасса научить управляться с кхелем. Возможно, и Алесса покажет несколько простых заклинаний. Надоело постоянно получать по макушке за глупые ошибки.

Демон сразу сильно сжал поводья.

— Хаос очень прожорлив, Камилла. А Изгнанники заключены в пустыне без еды и воды. Брошены на медленную мучительную смерть. Посмотри на меня. Мы обедали три часа назад, а я хочу есть уже два с половиной часа… До ссылки я не знал, что такое Голод, — басистый голос дрогнул, выдав каплю истинных чувств.

Пусть он рогатый, колючий и вредный… Мне захотелось его утешить. Положила ладонь на сильное предплечье, с запоздалой реакцией отметила, что свечение его вен усилилось. Родовая магия. Сзади шумно вздохнули.

— Убери руку, малышка. Ты не дослушала. Я очень голоден. Но когда ты рядом, мне хочется не только есть… — хрипло, с надрывом прозвучали его слова.

А вот и не страшно. Наоборот. По спине пробежалось войско прыгучих мурашек, и поясница выгнулась, подставляясь под бёдра мужчины.

— Ками! — резко одернул меня Реддарк и заставил повернуться к нему, — пойми, я не играю. Веди себя прилично, и, возможно, на привале я так и быть посижу рядом. Когда буду чуть менее голодным.

Последняя фраза прозвучала как угроза. Стало очевидным, что мужчина не шутит по взметнувшемуся пламени в красных глазах. Взгляд стал диким. Я добилась желаемого. Он был на грани. Но почему я не рада? От чего его сдержанность так выводит меня из себя?!

Алесса с Иннуриэлем подъехали к нам, немного остудив общий градус почти осязаемого возбуждения.

— Солнце уже садится, Ками, давай сверим, не отклонились ли мы от пути.

Я послушно взвесила на ладони камень с острыми гранями. Голубой луч указывал в прежнем направлении.

— Отлично. На привале получим отчёт от Танцующих. Возможно, они уже узнали что-то интересное о местоположении Повелителя, — сказал Сагар, тоже наблюдавший за поисковиком.

— У меня дурное предчувствие, — вдруг вставил Иннуриэль, — в той стороне находится столица, Элинэр, и Дворец Владыки. Да и, в принципе, те земли принадлежат правящей семье.

— Наверняка, и у тебя там есть небольшой особнячок, да, ушастый? — скривился Реддарк.

— Точно, рогатый. Пусть в нашей семье и затесался один безумец, у меня хотя бы есть, куда вернуться, — не остался в долгу лекарь, покачав головой.

Бывший Повелитель промолчал.

Наш отряд продолжил путь, но теперь уже простая непринужденная атмосфера куда-то подевалась. Мы не рисковали громкого говорить, и Сагар попросил моего соседа накинуть на иллюзию ещё и звуковой щит.

На привале Реддарк решительно принялся опустошать наши стратегические запасы. Оказалось, у брата Азаила имелся неплохой такой резерв провизии на случай непредвиденных обстоятельств, и он достал мешок с вяленым мясом, ещё не совсем чёрствым хлебом и куском сыра. Иннуриэль присоединил к общему столу эльфийские лепёшки и сухие фрукты, на которые так ругался ранее Сагар. Ширкасс, приземления которого никто не видел, неслышно подошёл ко мне, когда мы уже заканчивали есть.

— Будешь? — протянула ему половинку лепёшки.

— Ками, хочу тебя украсть, — признался дракон, проигнорировав угощение. У него был немного взволнованный вид, — я соскучился.

— У меня большие планы на сегодняшний вечер, любимый, — сказала тихо, но показалось, что весь отряд прекрасно расслышал слова. Реддарк криво усмехнулся, уминая кусок мяса. Его взгляд, правда, уже не выглядел таким голодным. Сагар отлучился куда-то, наверное, встречается со шпионами.

— Интригует, — приобнял меня Ширкасс, быстро поцеловав.

— Одолжишь мне своё оружие? — посмотрела на дракона долгим таким взглядом.

Реддарк поперхнулся. Наёмница с эльфом неловко рассмеялись.

— Наверняка, ты имеешь в виду не то, о чём я подумал, — взъерошил волосы дракон и выдал широкую белозубую улыбку.

— Покажешь несколько приемов с кхелем? — я встала, отряхнула руки.

— Для тебя всё что угодно, — он подхватил меня за локоть и поволок куда-то в сторону от лагеря.

Совсем скоро мы вышли на просторную полянку с низкой травой.

— Здесь заканчивается магия Изгнанника, если пройдём дальше, эльфы нас увидят, а я не хочу попадаться им на глаза. Вижу, ты серьёзно отнеслась к моим словам и решила заняться обучением, — он вытянул руку и материализовал в нём кхель.

Изящная коса тут же захватила моё внимание. Отполированное чёрное древко и широкое лезвие с вязью затейливых рун. Этот язык не был мне знаком.

— Это драконий алфавит. Здесь написано небольшое боевое напутствие для крылатых. «Бейся смело, люби ярко, не теряй достоинство, пари высоко». Когда-то было популярное наречие, — вздохнул грустно Кас, погладив лезвие.

Драконица нетерпеливо завозилась.

— Химера очень хочет освоить обращение с кхелем. Это типично для драконов?

— Вообще-то нет, — мужчина задумчиво почесал подбородок, — самки обычно предпочитают более мирные занятия. Например, перебирать сокровища своих мужей.

— Похоже, моя смелая ипостась не желает заниматься такой скукотищей, — рассмеялась я, протянув ладонь к оружию. Гладкое дерево было слегка тёплым, как-будто… — оно живое?

— Правильно. Когда дракон получает крылья, может призвать свой первый кхель. Коса — часть нашей магии, сплетается из силовых нитей самим ящером, подстраиваясь под размеры хозяина. Вряд ли мой кхель удовлетворит все потребности твоей драконицы, но немного погонять тебя мы с Пеплом можем. Держи.

Древко перекочевало в мои ладони.

— Для начала просто попробуй почувствовать его вес. Расставь ноги широко, вот так, — он показал базовую стойку, — косу держи двумя руками. Покачивайся в разные стороны. Это упражнение на баланс.

Интересно, что само оружие несмотря на лезвие с одной стороны, казалось очень хорошо сбалансированным. Без перекосов в тот или иной конец. Но достаточно увесистым, и очень скоро мои руки устали.

— Нужно упражняться регулярно, — его руки легли на мои предплечья, поддерживая снизу. — Что с демоном? Не обижал тебя?

— Нет, мы мило пообщались, если не считать того, что Химера очень хочет обзавестись четвёртым мужем, а вот потенциальный супруг пока не определился. И у него нет человеческой ипостаси… это меня пугает.

— Не беспокойся, Ками. Всё образуется, вот увидишь. Я буду любить тебя даже без крыльев, — он взял кхель, — с другими демонами вы же нашли выход?

— Да… Там и не пришлось его искать, всё произошло само собой. Кроме того, ты очень мудр, Ширкасс. Это я привыкла обманывать себя… Меня тянет к Реддарку не меньше, чем к тебе или к Азаилу и Эйнару, — я уткнулась лбом в грудь дракона.

— Я бы очень удивился, будь оно иначе, — тихо рассмеялся Кас, обнимая в ответ.

— Тебе нужно отвлечься. Хочешь, покажу базовый прием? Кхель отличное оружие, когда врага нужно держать на расстоянии. Длинное древко позволяет этого добиться, но, если ты допустишь брешь в защите, противник с более мобильным оружием легко тебя достанет.

— Хочу, — Химера снова завозилась. Но как-то подозрительно. Она будто красовалась перед кем-то. Я оглянулась. Вокруг нас стояли лишь стволы деревьев. От лагеря доносились звуки голосов.

— Смотри, — дракон отошёл плавным гибким движением и взмахнул кхелем, передавая его из одной руки в другую, — базовая фигура. Что-то вроде восьмерки. Попробуй.

Я послушно приняла оружие.

«Помогу», — шепнула драконица. Из Источника быстро распространилось тепло, и глаза знакомо защипало. Окружающее размылось и сфокусировалось снова.

— Ками… Теперь я понимаю, почему твою драконицу зовут Химерой. Она двухцветная! — восхищенно выдохнул Ширкасс.

— Правда? — вспомнила, что Алесса упоминала об этом. Правда, тогда моя голова была занята другими вещами.

— Да! И глаза разного цвета. Красиво. Половина чёрная, как уголь, а другая серебряная. Чешуйки такие миленькие…

— Эй, мы собирались отрабатывать приём, — шутливо наставила на мужа древко косы.

— Конечно-конечно, дорогая. Не смею мешать, — он отошёл в сторону.

Боится, зараза драконистая, что я ему отсеку случайно что-то драгоценное.

Однако, у Химеры на этот случай было другое мнение, потому что едва он отступил, моя вторая сущность перехватила часть контроля за телом, видимо, используя частичную трансформацию. Руки повторили жест дракона, отчасти я сделала это сама, но и драконица словно слилась с моими костями и мускулами и тоже направляла движение. Идеальная «восьмерка»

«Молодец, Камилла», — сказала она, — «а теперь, давай попробуем что-то посложнее».

Ноги сами встали в другую стойку, и кхель закружился вокруг тела, огибая его, рассекая воздух на равном расстоянии с двух сторон. Шаг, ещё шаг, как изящный танец вёрткой змеи. Наклон, прыжок. Прогнулась, уклонившись от воображаемого противника, ведомая драконицей и её желанием покрасоваться. Резкий взмах, почти как полёт, так же невесомо и легко, поворот вокруг своей оси почти на пределе возможностей. Магия рвётся наружу и сливается с кхелем. Тьма огибает его чёрными жгутами и Дух обхватывает голубоватым сиянием. Это завораживающе красиво. Химера снова меняет мою стойку, и теперь коса крутится за моей спиной, так быстро, как это возможно.

«Хочу летать», — шепчет драконица, останавливая танец. — «Тебе нужны тренировки. Буду гонять теперь тебя каждый день, Камилла. Иначе мы не станем сильнее».

Я постепенно замедлила вращение косы уже самостоятельно. На лбу выступили бисеринки пота, и стало невероятно жарко.

— Когда я давал тебе косу, думал, ты взмахнешь ею несколько раз и на этом всё, — насмешливо заметил Ширкасс, забирая кхель.

— Это драконица. Ворчит что-то про полёт. А ещё мне кажется, что она немного нарциссична. Любит любоваться собой.

— Ящеры, что с них взять. Пойдём, провожу тебя до речки, тут совсем рядом. И защита Реддарка там пока работает. Можешь спокойно ополоснуться.

— Давай я сама, принесёшь мне свежую одежду, пожалуйста? — чмокнула Каса, но тот поймал и задержал, углубляя поцелуй. Браслет на запястье обожгла томительная нежность.

— Навестим ИХ сегодня ночью? — спросила, когда он позволил мне говорить.

— Хорошо. Но только со мной. Этот Фарлиэль может быть опасен.

Смиренно кивнула.

— Иди, плещись, — он легонько шлёпнул меня по попе, — сейчас принесу полотенце и одежду.

— Спасибо… за всё, — я счастливо улыбнулась. Сегодня ночью мы войдём в астральный план и проведаем моих любимых. Понеслась радостная к реке, замерла на краю берега, оглушенная красотой эльфийского леса. В кристально-чистой запруде бил настоящий горячий источник. Вот так река…

В том участке, где вода была ещё прохладной, плескались рыбы, мальки сновали по дну, подъедая среди водорослей остатки пищи за старшими. Гладкие серые камешки покоились там же. Оранжевые блики солнца искрились на них. Но солнце садилось, и лучше было искупаться, пока не похолодало. Быстро сбросила одежду, сняла с волос заколку. Не хочу, чтоб мужья увидели меня грязной…

Может, и наивно так думать, оглядываясь на все наши приключения, и всё же… Белые волны волос кончиками пощекотали поясницу. Думаю, они стали ещё длиннее после повторной Инициации. Повторяли длину Ширкасса, над которой я завистливо вздохнула, впервые увидев.

Зашла в воду, приятно принявшую меня в теплые объятия. В походе такое купание — настоящая роскошь. Нужно будет сказать Алессе.

Когда я погрузилась до пояса, за спиной раздался тихий всплеск. Не успела обернуться, как чьи-то руки большими шершавым ладонями легли на талию.

— Реддарк, — констатировала факт, облокотившись на массивную спину. Скоро я стану зависимой от этого жара.

— Камил-ла, — хрипло произнёс демон, прижав меня к себе. Он был очень возбуждён. Ягодицы упруго стукнулись о его твёрдую огромную плоть. И даже в тёплой воде, он ощущался горячим.

— Зачем ты пришёл? — потёрлась об него, прося ласки. Реддарк вздрогнул, но не стал отходить, наоборот. Прошёлся сильными пальцами по моему животу, растягивая тёплую воду.

— Не смог спокойно смотреть на тебя с оружием, — он подхватил водопад белых волос за ухом, аккуратно открыв спину. Забросил всю эту серебристую тяжесть мне на правое плечо. Потом наклонился и очень чувственно поцеловал в сгиб шеи.

Так вот перед кем красовалась Химера! Я мысленно ругнулась. Драконица же хихикнула. Смеётся она, а разгребать последствия теперь мне!

Это самое «последствие» красноречиво упиралось в ягодицы и поясницу, и даже смотреть в ту сторону мне было страшновато. Реддарк высунул язык и лизнул меня до самого уха, оставив влажную дорожку после себя. Кожа вдруг стала чувствительной, покрывшись острыми пупырышками мурашек. Соски призывно затвердели.

— Вкусная. Как я и думал. Накорми голодного демона, Ками… — он почти молил, шумно дыша мне в затылок.

— Не ты ли недавно говорил, что, может быть, посидишь со мной рядом, а теперь появляешься здесь. Полностью обнажённым, возбуждённым и умоляющим? — ехидно заметила, пока мужчина покрывал мягкими поцелуями плечо и шею. Прервался.

— Ты хочешь меня не меньше, я чую твой запах, малышка. Вода приглушает его, и только поэтому я решил подойти. Иначе, боюсь, не смог бы просто стоять рядом. Это какая-то изощрённая пытка… — простонал он, снова припадая к бархатной солёной от пота коже. Его язык стал выписывать вензеля, а ладони легли на грудь, легонько сжав набухшие соски. Проклятый рогатый искуситель заработал несколько стонов, невольно вырвавшихся из моего рта. Напряжённая плоть демона подрагивала за моей спиной.

— Зов коварен, и он действует не только на избранников, — заметила, всё же решившись протянуть руку назад. Наткнулась на огромный вздыбленный орган. Его невозможно было обхватить одной рукой, поэтому я повернулась, решительно рассматривая предстоящее поле весьма соблазнительной деятельности. Гулко сглотнула вязкую слюну. Головой я понимала, что такой большой член просто в меня не влезет, но всё равно он казался очень и очень возбуждающим. Подняла глаза на Реддарка, водя кончиками пальцев по подрагивающей плоти.

Он стоял, напряжённо наблюдая за мной. Красные зрачки отражали девичье лицо. Смущённое, с закусанной от страсти губой. Настоящее воплощение порока, понимаю, что он имел в виду. Однако и сам демон уже выглядел гораздо лучше. Грудь обросла мышцами, теперь обтягивающими тяжёлый костяк твёрдым плетением. Узкая талия, и небольшие тазовые бугры перетекали в мощные ноги. Действительно, пытка. Видеть его перед собой и не иметь возможности принять в себя.

— Я принёс полотенце, чистую одежду и мыло, любимая, — раздался голос Ширкасса из-под сени деревьев на берегу.

Реддарк поймал мою ладонь, беспорядочно блуждающую по его плоти и резко отбросил в сторону. Испугался дракона? Нет. В его глазах не было страха. Похоть, соблазн и мольба, но ни единого признака страха. Тогда что? Неужели, не хочет заставлять меня ласкать его на виду у мужа? При этом продолжает стоять рядом, словно он врос в дно реки.

— Не останавливайтесь. Только учти, рогатый. Холостым ты из этой воды не выйдешь. Я не собираюсь бесконечно терпеть боль от брачного браслета.

Дракон положил на берег принесенные вещи и стал стягивать с себя рубаху, обнажая гибкое тело. Вслед ей отправились сапоги, потом штаны и свободные подштанники. Я с изумлением следила из-за плеча демона, как мой муж спокойно разделся, захватил с собой губку и мыло и ступил в воду, блаженно при этом прищурившись. Мне бы такую силу духа!

Реддарк гортанно хмыкнул, отреагировав на слова дракона. Вернул мою ладонь на себя, позволяя продолжить поглаживания. Вот Тьма! Да он уже всё решил. Причём, судя по всему, давно. Пальцы скользнули вдоль мощного члена с выступающим рисунком вен.

Кас зашёл сзади, намылил губку и стал медленно водить по моей спине, расслабляющими движениями. Изгнанник наклонился и впился в губы властным поцелуем, удерживая голову в нужном положении, заставляя подчиниться грубым требовательным пальцам, схватившим подбородок. Отчего-то такое обращение заводило невероятно сильно, и я мгновенно ощутила тёплую волну, окатившую низ живота, превращая пространство меж бёдер в оголенные требовательные нервы.

Дракон зашипел от боли.

— М-м… Какая чувствительная малышка, — сказал Реддарк, заглядывая мне в самую душу. Между нами словно натянулась невидимая ранее нить. Та самая связь, которую я заметила ещё в пустыне. Как хорошо, что он теперь рядом со мной! На глаза выступили слёзы.

— Ками, что с тобой? — забеспокоился Ширкасс, приобняв. Изгнанник в непонятках пытался сообразить, почему я вдруг заплакала.

— Я так счастлива-а-а… — протянула, уже не пряча слёз, — вы оба со мной. Как же это чудесно.

Порывисто обняла демона, прижавшись к нему всем телом. Он наклонился, смотря в моё лицо. Будто ища там ответ на какой-то вопрос. Вздохнул.

— Ками. Мне пришлось пройти через пустыню и Изгнание, чтобы встретить тебя. Не скрою, пресловутый зов или нет, но я так хочу тебя, что в паху всё сводит от желания, — он красноречиво пошевелил бёдрами, — и родовая магия на тебя реагирует, поражая меня ещё больше. Значит, несмотря на, эм, внушительные обстоятельства, у нас всё же есть будущее. Гнездо? Пусть будет.

— Ну раз ты всё решил, то не нервируй её, рогатый, — Кас наблюдал за нами.

Реддарк кивнул, приник к моей шее, снова целуя, на этот раз страстно, неистово. Голодно. Слёзы высохли, уступив место лихорадочному румянцу от жара демона. Я расслабилась, теперь полностью податливая рукам и ладоням моих мужчин. Вздрогнула от лёгкой боли, когда клыки пронзили тонкую кожу. Реддарк сделал протяжный глубокий глоток и гулко застонал. Мне показалось, что он сжал меня сильнее, боясь отпустить. И с огромным усилием поднял голову от ранки.

— Будь я проклят… — сипло выдохнул демон, теперь уже целуя меня. Я знала правила. Теперь, мне нужна капля его крови.

Твёрдые, слегка обветренные губы дарили острое удовольствие, уносящее куда-то за пределы неба и звёзд. Выбивающее из-под ног почву и срывающее ограничения. Драконица в Источнике завозилась, поднялась, и подтолкнула меня совершить нечто ранее невероятное. Я укусила его за губу. Вырвав звериный рык из горла демона. И его вкус был странным. Не металлическим, а пряным, как долгое выдержанное вино со специями. Опьяняющим. Осторожно обхватила его губами и высосала несколько капель, скрепляя связь.

— Прекрати, малышка, а то я сорвусь, — потяжелевшим взглядом наградил меня демон. Он не пел брачную песню, и на моём запястье не возникла магическая татуировка, потому что мы ещё не были едины в полном смысле этого слова. Но, надеюсь, Ширкассу больше не больно.

Реддарк так трогательно предупреждал, когда чувствовал, что демон выходит из-под контроля. Вот, что значит многолетний жизненный опыт в укрощении своей тёмной половины. И я начинала к этому привыкать. К спокойному тону, сдерживающему мою страсть. Клянусь, когда мы найдём способ вернуть ему нормальный облик, я оторвусь по полной и не выпущу брюнета из спальни как минимум сутки.

«Поддерживаю,» — поддакнула драконица, сыто смеясь, и всё же предвкушая предстоящий «пир» из наших эмоций. Он не заставил себя ждать.

Кас не собирался сдерживаться, в отличие от Реддарка. Запустил руку между моих ног и проник в разгоряченное лоно. Я выдохнула в чужие губы, хватаясь за сильные плечи. Демон не растерялся, немного отступил, наклонил меня, видя, как мне нужно что-то… большее. Способное утолить мою жажду и его голод. Лизнула головку огромного члена, прижав его к груди. Полушария мягко стиснули плоть с двух сторон. Я бы хотела дать ему большее, но пока лишь могла облизывать и ласково покусывать твёрдую головку. Играть с уздечкой и тихонько скользить вдоль его длины всем телом. Изгнанник со стоном запрокинул голову, зарывшись ладонями в мои волосы.

Очень скоро во мне хозяйничали уже два пальца, но не думаю, что была такая необходимость в прелюдии. Я до одури хотела почувствовать себя наполненной, и Кас не заставлял меня молить об этом, откликаясь на все мои желания. Положил ладони, прогибая в пояснице, осторожно вошёл, с тихим всплеском качнувшись в воде.

— М-м… — застонала занятым ртом, шевельнула бёдрами, прося двигаться сильнее, не жалеть. Кас толкнулся глубже, основательно наполняя меня до возможного предела. Блаженно прикрыла глаза, сосредоточившись на наслаждении, что дарили мне эти движения. Губы нежно ласкали бархатную кожу Реддарка, уши улавливали хриплые стоны мужчины. И эти звуки остро отзывались во мне, подхлёстывая дикую страсть ещё сильнее.

Кас входил сзади, изголодавшись за весь день, с громкими шлепками соединяя наши тела в умопомрачительном ритме. Он хотел быть нежным, основательным, но я не позволила, снова задавая нужную мне скорость. В животе скрутился тугой комок напряжения, требующий разрядки. Ладонь дракона съехала с талии и нырнула под воду, лаская меня спереди, теребя чувствительное место, обводя горошину клитора, иногда довольно жестко сдавливая её пальцами. Да. Именно этого мне было нужно. Глухо застонала, переставая думать, о чём бы то ни было. Остались только они, я и тёплая вода. Податливая и мягкая для нас троих.

Напряжение в животе взорвалось яркой вспышкой экстаза. Ноги затряслись, ослабели в миг, и я почувствовала, как Кас пульсирует во мне, тоже получая разрядку. Демон придержал за плечи. Я ускорилась, желая дать и ему каплю удовлетворения. Язык обрисовывал выступающие вены, а ладони скользили вдоль всего большого вздыбленного органа, требовательно подрагивающего в моих руках. Он был на грани.

— Ками, — он опустил голову, заставляя смотреть в его глаза. Что я могла ему дать? Лишь обещание лучшего будущего. Заботу и надежду на разрешение всех наших общих проблем. Страсть. Себя. Не так много для одного человека, и целая гора подарков для одного древнего одичавшего демона. Снова зарылся ладонью в мои волосы, теперь направляя движения в особо приятные для него точки.

Отпрянул, сам обхватил широкой ладонью донельзя возбуждённый красный член.

— Смотри на меня. Сожми грудь, — приказал так властно, что и мысли не было воспротивиться.

Медленно облизала губы, глядя в его лицо. Вспоминая, какой он на вкус. Пряный, как его кровь. Терпкий и немного солёный. Вот Тьма! Дикий взгляд красных зрачков стал мне наградой. Излившееся на грудь семя густыми каплями сползало по коже.

Реддарк зачерпнул воду, ладонью стирая следы своей страсти.

— Я бы подарил тебе звёзды в глазах и небо в алмазах, — признался он, скользя ладонями по моей груди, — жаль, что даже как мужчина не могу тебе многое дать. Убьём Фарлиэля и найдём способ вернуть мне человеческий облик.

Демон наклонился, ласково целуя, трогая губами мою чувствительную после всего кожу. Порывисто вздохнула, чувствуя, как огонёк возбуждения снова затеплился внизу. Неугомонной пружиной, опять требующей разрядки. Рогатый повёл носом, улавливая изменение в моём настроении.

— Идём. На кое-что я всё же способен, — подмигнул, утягивая меня на берег.

Он положил меня на полотенце, оставленное Касом на берегу. Дракон плескался в воде, приводя себя в порядок. Тепло улыбнулся мне, заметив направленный на него взгляд. Махнул рукой, как бы советуя расслабиться и получить удовольствие. Что ж…

Откинулась на локти, позволяя демону делать со мной всё, что он хочет. Реддарк удовлетворенно хмыкнул. Ему нравилась эта покорность. Ненадолго замер, рассматривая меня в сумеречном свете.

— Красивая… — с надрывом прозвучало из его горла, — я бы хотел сказать тебе, что насытился, но это не так… Такое ощущение, что я вкусил запретную сладость и теперь мне всегда будет её мало. Маленькие тёмные плоды шиповника, способные подчинить Хаос.

Красноречивее слов говорила его снова напрягшаяся плоть. Наклонился, прихватывая ртом соски, мягко массируя грудь, прошёлся языком по вершинам, втянул их в рот и отпустил, оставив остро смотреть в небо. Покрыл поцелуями живот и легко подул между ног, где уже было влажно от предвкушения. Наконец, лизнул. Медленно, смакуя мой вкус. Горячий язык прошелся по складочкам, растягивая вязкость лона. От контраста прохладной кожи и обжигающего языка я вскрикнула. Настолько острыми удовольствием стала эта откровенная ласка.

— Тьма! — выкрикнула свое любимое ругательство, стискивая рога Реддарка, в порыве прижать к себе сильнее. Он что-то рыкнул и ввинтился в самый центр, проникая языком внутрь. Задвигался в особом ритме, сводящим меня с ума. Впился ладонями в бёдра, когда я заёрзала на грани оргазма, заметалась по полотенцу, вскрикивая от восторга. Он не врал, говоря, что кое-что умеет. Я улетела к тем самым звёздам быстрее, чем когда-либо.

— Хорошая девочка, — похвалил демон, награждая лёгким шлепком по попе, — а теперь встань на колени.

Что? Мы не закончили?

— Давай ещё немного поиграем, — помог подняться.

Выполнила требуемое, привстав на подрагивающих коленях. Было немного стыдно быть перед ним вот так, открыто и беззащитно на четвереньках. Но горячие ладони, огладившие бёдра быстро стерли смущение. Неистовые и очень соблазнительные прикосновения блуждали по коже, касаясь впадинок на пояснице, сжимая ягодицы властно и чувственно. Всхлипнула, зажигаясь в ответ.

Толстый большой орган упёрся мне между ног, я дёрнулась в негодовании.

— Тш-ш-ш. Доверься мне, я не сделаю тебе больно, обещаю, — заявил Реддарк, дразнящими движениями размазывая смазку по моему лону. Направил бёдра вперёд, но не пытаясь войти, а скользя мимо, вдоль клитора.

— Сожми бёдра. Вот так. Умничка.

Его плоть тесно двигалась между моих ног, тёрлась и без проникновения соприкасалась с самыми требовательными местами. Драконица решила совсем меня загнать, усилила чувства до предела, снова применив частичную трансформацию.

— Великолепная чешуя, — отвесил комплимент Реддарк, не переставая двигаться. Теперь я слышала всё очень остро. Его огромное сердце, качающее кровь, и его гулкие удары в сильной груди. Быстрый ток крови в мощном теле. Хлюпающие пошлые звуки, исходящие из места соприкосновения наших тел. Дёрнулась вперёд, надеясь сбежать.

— Нет, малышка. Теперь я тебя никуда не отпущу, — рассмеялся он, хватая меня за бёдра и удерживая насильно рядом с собой.

— Но как же… Браслеты… — я что-то лепетала, слишком поглощённая происходящим.

— Пути назад больше нет. Ты хотела меня? Ты меня получила. Наслаждайся, Камилла, — он толкнулся резко, заставив застонать.

Прав. Демонюка совершенно справедливо облачил желания маленькой наивной девушки в слова. Хотела и получила. И он никуда не уйдёт теперь. Так же, как и я не смогу уйти. Связаны.

Реддарк ускорился, неистово сжимая мои бёдра. Крепко, так что невозможно сбежать. Остаётся только отдаться на волю чувств, даже если они пугают. Даже если они кажутся преждевременными и нелогичными.

— Ах! — протяжно застонала, поймав его ритм, захлебываясь этой близостью, слыша его дыхание с хрипом вырывающееся из горла и шуршание капель пота по бронзовой коже, когда он подавался вперёд сильнее. Бывший Повелитель сдерживался, чтоб доставить удовольствие мне.

И пик настиг меня как-то резко: штормовой волной, взбесившейся магией, разлившейся по поляне. Клочками Тьмы и взвесью Духа вокруг нас. Реддарк закончил вслед за мной, добавив несколько молний в разреженный воздух. Его Воздух тоже вырвался против воли.

— Погодите, — Ширкасс взмахнул руками, гася слишком мощную стихию, — эльфы засекут.

— Спасибо, любимый, — благодарно улыбнулась дракону, без сил свалившись на полотенце.

Кас скептически осмотрел нашу парочку.

— Пойду, принесу чистое. Искупайтесь пока. Только без этого… А то, мы никогда спать не ляжем.

— А я? — приобнял меня Реддарк, согревая теплом, — мне тоже «спасибо»?

Уткнулся носом в мои волосы, опять вдыхая аромат. Мне нравилось, как мои демоны реагировали на него.

— И ты, дорогой. Спасибо, что принял нас всех. И за близость… Для меня это очень важно. Быть с вами. Вместе, — никакие слова не способны были передать всё, что я хотела сказать. Но Реддарк кивнул, соглашаясь.

— Меня взбесило, как ты легко распорядилась мной, малышка. Но потом я подумал, что теперь я — не Повелитель. Не случится же конца света, если раз в жизни я подчинюсь? Да ещё и сам я был рад покориться такой симпатичной драконице. Если и начинать новую жизнь, то сейчас самое время, так?..

— Ты очень удивишься, когда познакомишься с Азаилом… — рассмеялась, представляя эту картину. Всё же красноволосый демон был настоящим Повелителем, и это не помешало ему стать моим мужем.

— Посмотрим, — хмыкнул брюнет, почесав рог. Засмотрелась на мощные костяные наросты.

— Страстно ты меня схватила… — сказал он, выглядя при этом донельзя довольным и… сытым?

— Идём в горячий источник, — сменила тему, — а то рискуем нарваться на кого-нибудь ещё из нашей компании.

Реддарк поднялся и подхватил меня на руки как пушинку.

— Так бы и сказала, что стесняешься, — выдал этот несносный тип, заходя в воду. Осталось только дуться в ответ.

Мне нужно было время привыкнуть к нему.

В лагере шло жаркое обсуждение новой информации. Танцующие донесли о возможном месте пленения Азаила и Эйнара. Рассматривался квадрат из четырёх построек на границе Лаурендейля. Как мы и предполагали.

— Поисковик очень помог, сузив зону поиска, — сообщил деловым тоном Сагар, сверкнув в полумраке синими глазами, — но я пока не представляю, каким образом мы незаметно проберемся туда, не подняв шумиху.

— А Танцующие? — спросила, обращаясь к Алессе. Та покачала головой.

— В той зоне яркое солнце, и эффективность у магии Тьмы в плане перемещений едва ли будет, — вздохнула демоница, задумчиво барабаня пальцами по колену, обтянутому кожей узких штанин. Вот как она умудрялась выглядеть сексуально даже в походе? Интересно, у всех наёмников такая мода?..

— Сегодня ночью я и Камилла войдём на астральный план. Постараемся осмотреться и узнать, где именно они находятся, — взял слово Ширкасс, сидящий на тёплом покрывале. Похлопал по месту рядом с собой, приглашая присесть.

Я вернулась с Реддарком довольная, немного мокрая после купания. Демон исправил ситуацию, как следует отмыв меня и себя, не преминув пробежаться огромными ладонями по всем соблазнительным для него местам.

Опустилась рядом с Касом, утянув и рогатого. Вот так. Когда они оба рядом, согревают с двух сторон, мне гораздо спокойнее. Сагар нервно глянул на нашу троицу, покачав головой. А чего он ожидал? Что я сбегу, как моя прабабка, от своего счастья? Нет. Нужно брать его голыми руками за рога. Буквально.

Предстоящая встреча с мужьями была желанной, очень. Правда, и волнительной. Как они? Здоровы? Единственная информация, которую я могла получить от браслетов, состояла в том, что они живы. Если бы Фарлиэль хотел убить их, сделал бы это на балу. Тяжело вздохнула.

— Хорошая идея, ящер, — похвалил дракона Сагар, получив снисходительный взгляд в ответ. Моему супругу не нужно было одобрение от синеглазого демона.

— Тогда, если других конструктивных предложений нет, давайте ложиться спать? — улыбнулся Кас.

В моём всевмещающем рюкзачке нашлось не одно тёплое одеяло. Кроме того, купол над лагерем имел некоторую воздушную прослойку, блокирующую холодный воздух. Перед тем, как лечь, я поведала Алессе про горячий источник, и, готова поклясться, Иннуриэль тоже навострил свои торчащие острые уши. Наёмница благодарно улыбнулась, прихватила полотенце и исчезла в направлении реки. Через некоторое время исчез и эльф. Не знаю, что произошло между ними в прошлом, но сейчас я прекрасно видела, как мужчина провожает жарким взглядом удаляющуюся демоницу. Ещё бы… С такими-то нарядами. Сагар сказал, что спать пока не планирует.

— Для драконов характерно спать вместе, но, если ты не захочешь… — заикнулся было Ширкасс и замолк, когда я потянулась пальчиком к его губам в запрещающем жесте.

— Я с удовольствием посплю с вами, — быстро сказала, пока сама не передумала. «Гнездование» прошло успешно. Справа тёплый дракон, от которого веяло ароматом снежных горных вершин. Слева — рогатый демон, сложивший за спиной кожаные крылья. Его кожа, казалось, пропиталась пустынными ветрами настолько, что даже в темноте слегка светилась аппетитным карамельным оттенком. Его ручища обняла сзади, а ладонь дракона, наоборот, скользнула за спину в перекрестном объятии.

Поёрзала от зябкого ночного воздуха и волнения.

— Ками, я же не железный, — хрипло шепнул на ухо Реддарк, — грех отказываться от лакомого кусочка, когда он сам идёт в руки.

Демон за спиной ощущался теперь очень отчётливо. Твёрдым животом и горячим телом.

— Ой, — пискнула, немного отодвигаясь.

— Любимая, позволь заметить, я тоже не высечен из стали, — выдохнул мне в лоб Ширкасс, чувственно проводя ладонью по спине. О да, кажется, я начинаю понимать, в чём смысл этого совместного сна. Неотвратимое искушение.

— Правильно думаешь, так у нас больше шансов на здоровое потомство, — продолжил мысль Кас, — спи, мышонок. Пора уже расставить эти точки в нужных местах.

Какие конкретно точки и в каких конкретно местах — я решила не задумываться.

Мы возникли возле стены. Напротив двух клеток с металлическими прутьями. Внутри них клубилась Тьма.

— Дарк? — я давно уже так мысленно назвала бывшего Повелителя, и сейчас очень удивилась, застав его рядом со мной. Рогатый с интересом осматривался.

— Похоже, наша связь утянула меня с вами, малышка, — заметил демон. Ну, если сравнивать с ним, то я определенно была мелкой.

— Идём вперёд, там должны быть Эйнар с Азаилом. Передвигаемся максимально тихо, потому что астральная проекция довольно материальна. Будьте осторожны, — сказал Кас, сделав несколько пассов руками. С изящных аристократичных ладоней сорвался сноп голубоватого искрящегося тумана.

— Я наложил простенькую защиту. На всякий случай.

По мере нашего приближения к клеткам, чёрные клубы, окружающие пленников, рассеивались, заставляя нервничать всё сильнее. Последние метры ноги не послушались и понесли меня быстрее, оставляя позади Каса и Дарка. Потому что глаза рассмотрели нечто ужасное. Демоны выглядели не лучшим образом. Оба лежали на койках в какой-то горячке. Мощные тела исхудали, и мужчины сейчас больше напоминали вернувшегося из пустыни Изгнанника, чем виденных мною в последний раз мужей.

— О, Бездна, — прошептала, заглядывая сквозь толстые прутья, — что он с вами сделал…

Сердце сжалось от боли. Оба демона находились в боевой, Тёмной ипостаси. Той самой, которой я так испугалась впервые в лазарете, когда Эйнар едва сдержал свою сущность. Но почему они не обратятся в людей?

— Ками, — просипел Азаил, — ты здесь…

В его голосе было всё: безмерная тоска, любовь, невыносимая нежность и боль разлуки.

— Что случилось, любимый? — по щекам уже текли слёзы, я протянула руку сквозь прутья в надежде хотя бы коснуться красноволосого демона. Он привстал и почти мгновенно возник рядом. Теневой шаг повиновался ему ещё лучше, чем раньше. Но как же антимагические наручники? Горячая сухая кожа ладоней не оставила мне сомнений — состояние, в котором мы их сейчас нашли, вызвано не естественными причинами.

Родные аметистовые глаза заволокло тёмной дымкой.

— Фарлиэль что-то ввёл нам в кровь, оборот в человеческую форму стал невозможным. Но мы держимся, — кривая улыбка скользнула по любимым губам, — смотрю, ты времени зря не теряла. — Он кивнул за мою спину, где стояли Реддарк и Ширкасс.

— Собрала наше гнездо, — отчего-то смутилась, поглаживая предплечье демона, — поцелуй меня. Я невероятно соскучилась.

— Не хочу рисковать, вдруг эта дрянь заразна.

— Это не так, — сказал Реддарк, осматривая Азаила, — ты выглядишь как первосортный Изгнанник. Вы сохранили разум, отчасти благодаря Зову, но не можете обратиться в человеческий облик.

Повелитель заметил рогатого. Его зрачки расширились от удивления.

— Я помню тебя. Встречались, когда Камилла утащила нас в пустыню. Как ты выбрался, Реддарк ан Ларан? — Азаил склонил голову в знак признания силы собеседника.

— Наша драконица вызвала затмение, погрузив место, в котором едва ли когда-то бывает тень, в кромешную Тьму, — бесхитростно ответил Дарк.

— Но почему ты… такой? Мне кажется, в Хрониках…

— Да, Изначальный облик. Выясним позже, ведь я тоже не могу принимать человеческую форму.

— Тогда… Ками, иди сюда, — горячие сухие губы накрыли мой рот. Изголодавшиеся, осторожные. Словно он забыл, как меня целовать. Язык чувствительно прошёлся по кромке губы, сорвав судорожный вздох.

— Камилла, — нас прервал шёпот из соседней клетки. Эйнар тоже очнулся и теперь ошарашенно обозревал нашу компанию. Его взгляд замер на Реддарке. Мужчина нервно сглотнул, очевидно, слишком хорошо помня Изгнанника. — Ты с НИМ?

Я метнулась к его клетке, не зная, как ещё могу утешить любимого. И он тоже встретился со мной руками. Принялся покрывать быстрыми короткими поцелуями запястья и пальчики. Ненавижу… Ненавижу этого дурацкого эльфа. Что они ему сделали? Зачем нужно было устраивать такое?

— Прости, прости меня, дорогой, — шептала обреченно. Длинные волосы Эйнара растрепались, придавая бывшему ректору неопрятный вид. — Реддарк занимает в моём сердце определенное место. Несмотря ни на что, я надеюсь, ты сможешь простить его. Хотя бы попробовать простить…

— Вечно от вас одни неприятности, адептка Флар, — он поднял голову от моих рук, — похоже, у меня нет выбора. С того злополучного момента, как я почуял твою кровь в переулке.

— Самого счастливого момента в моей жизни, — я шмыгнула носом.

— Эй, не плачь, дорогая. Всё будет хорошо, вот увидишь, — утешал меня демон, раскинув за плечами крылья из плотной Тьмы. Такие прекрасные. И пока его губы покрывали исступленными прикосновениями губ, мои пальцы, в голове вертелась только одна мысль: «Я сделаю всё, чтобы мы были вместе».

— Разве вы можете использовать магию? — Ширкасс подошёл к клеткам, пробежался взглядом по антимагическим наручникам.

Азаил демонстративно дёрнул цепью, погромыхал ею, а потом создал на ладони крошечный огненный пульсар. Шарик огня дрогнул, затрепетал, как будто его обдували ветра со всех сторон. И погас.

— Весьма посредственно, — ответил Повелитель, — и она требует много сил. Позволила нам избежать воздействия пектуса, но эльф с завидной регулярностью приносит новые травы.

— Мы скоро вас вызволим отсюда, — прошептала я, чувствуя, как воинственная драконица в груди недовольно ворчит. Этой собственнице очень сложно было пережить отсутствие мужей рядом. Впрочем, как и мне.

— Кстати об этом, давайте осмотримся, — предложил Реддарк, — я наложу невидимость. Это легко, учитывая, что прятать нужно полупрозрачные астральные тела.

— Ками, иди с ними. До встречи, — тепло улыбнулся Эйнар, — спасибо, что пришла.

Я подавила рвущиеся рыдания, заменив их гневом. Синеглазый брюнет отпустил мои руки. Сразу холодной волной накатило одиночество. Кажется, я теперь не смогу быть целостной, если они все четверо не рядом со мной. Связь и Зов скрепили не хуже самого сильного клея, даже рогатый упрямец был вынужден согласиться.

Пусть мы стояли возле клеток, но это был первый раз, когда все избранники драконьей сущности оказались рядом. Какое-то зыбкое, лёгкое состояние счастья… Краткий миг радости посреди тёмного, недружелюбного мира.

— Идём, малышка, ты скоро их увидишь во плоти, обещаю, — сжал моё плечо огромной ладонью Реддарк.

Посмотрела продолжительным взглядом на Эйнара и Азаила, стараясь запомнить каждую черточку на их измождённых лицах, каждую щербинку на цепях. Семь Стихий, умоляю! Не дайте ужасному и непоправимому случиться с ними… И они впитывали мой образ в ответ. Так, словно не могли насмотреться. Долго, обещая какие-то немыслимые вещи своими горящими взорами. Синие сапфиры и лавандовые аметисты. Самые красивые цвета на свете. Отвернулась с тяжёлым сердцем. Оторвала себя от них, отрезала, запрещая думать. До встречи казалось, что сложнее всего попасть сюда. Теперь я знала, что сложнее всего — уйти, не оглядываясь.

За входным проёмом, с отсутствующими дверьми следовал длинный коридор. С двух сторон от помещения с клетками дежурили эльфийские стражники. Что ещё раз подтвердило теорию о том, где именно держат мужей.

Ширкасс жестом показал, что стоит идти направо. Именно там обнаружилась лестница, уходящая вниз. Пока аккуратно шагали по коридору, стараясь не издавать много звуков, успели заметить два больших окна, с красивым видом на пустыню. Место поразило своей контрастностью. Панорама начиналась с воды. Алой, как будто море или озеро целиком состояло из крови. Далее барханами цвета жженого сахара пролегала полоса песка, граничащая с лесом. Разве такая природа существует? Уже открыла рот, чтоб спросить, но палец Ширкасса резко прижался к губам. Кивнула, мол, понимаю. Вот же, чуть не выдала нас всех.

Реддарк несмотря на свой рост и вес двигался бесшумно, плавным зверем перетекая из одного шага в шаг. Гибкий дракон скользил рядом с ним. Да и Химера опять поделилась своей силой, делая мои перебирания ногами менее неуклюжими.

Лестница, хвала Стихиям, была пуста. Нижний этаж представлял собой мрачное душное место, и вообще этот подвал больше напоминал какую-то пыточную. У дальнего проёма стояли стражники, но через щель от приоткрытой двери слышались голоса.

— Хе-хе, теперь эти демоны у меня попляшут. Ставить эксперименты над Изгнанниками так весело! — полубезумный голос Фарлиэля я бы узнала не только во сне.

— Ты обещал, что, когда расправишься с ректором, отправишь меня в Высшую Академию, папочка, — это Ронда. Точно она. Папочка?!

— Конечно, Ронда, обещал и сделаю. Но я не хочу, чтоб они умерли так быстро… Пусть помучаются. Тьма сожрёт их стремительнее, чем они думают. Под действием травы, Хаос легко захватывает сознание демона. Я видел одного, там в пустыне.

— Когда искал кровь Изгнанников? — спросила пьяным голосом бывшая соседка.

Взглянула на Реддарка. Тот сжал кулаки. У меня закрались сомнения, что муж знаком с Фарлиэлем только по войне.

— Верно.

— Я слышала о них страшные вещи, — призналась Ронда.

— И они правдивы. Настоящая помойка из трупов и полуживых мертвецов. Но один… Отличался от остальных. Мне даже интересно, почему… И каким образом он выжил в тех страшных условиях. Занятный был бы подопытный. Не суть, — отмахнулся эльф.

Я подобралась ближе и заглянула в щель.

Фарлиэль… Видела его впервые, однако этого хватило, чтоб составить отталкивающее впечатление. Даже по его манере сидеть за алхимическим столом было многое понятно. Ноги закинуты друга на друга, изящные пальцы болтают в руках стеклянный сосуд с фиолетовой жидкостью. У него был скучающий вид. Напротив мужчины сгрудились различные приборы. Перегонный аппарат, реторты и мензурки, причудливые колбы, пузатые и не очень, множество баночек с реактивами.

Каким образом Ронда оказалась дочкой этого алхимика?

— Расскажи, чем тебе так насолили демоны? — девушка явно была очень пьяна, её язык заплетался, коверкая слова. Конечно, я помнила её по Академии, но… Где-то в глубине души теплилась надежда, что она лишь околдована магом Духа. На самом деле, она охотно впустила его в свое сознание, а теперь подначивала убить Эйнара, чтоб поскорее оказаться в Высшей Академии.

— Эльфы не прощают оскорблений. Однажды Повелитель опозорил меня за завтраком, намекнув на мою несостоятельность как мужчины. Я всего-то просил отдать мне служанку. Но даже в ней было столько гордости… — колба лопнула в ладони Фарлиэля.

— И всего-то… Из-за какой-то девки… — Ронда отпила из бокала в руках.

Холодные глаза Фарлиэля могли заморозить всё вокруг. Даже я поежилась.

— Хе-хе… Всего лишь служанка. Нет. Она была особенной и, возможно, могла бы разделить мою долгую жизнь…

— А саму демоницу ты спросил? — брюнетка шла по тонкому льду, но не понимала этого.

— Запомни, дорогая дочурка. Демониц никто и никогда ни о чём не спрашивает. Их берут силой и пьют их кровь в первую ночь. Если кровь подходит, пара считается состоявшейся. Вдвойне удивительно, что Азаил и Эйнар сошлись с человечкой. Хотя, это меня не волнует. Я убью их завтра на закате. Смотри, — Фарлиэль показал на одну из колб.

В пузатом стекле клубился сизый дым, становившийся то жидким, то снова превращавшимся в пар.

— Я нашёл его. Имея кровь Изгнанника, и образцы сильнейших из демонов, я вывел идеальное оружие. Оно будет пробуждать в них первобытный Хаос. Это хуже, гораздо хуже безумия. Эти твари сами на кожаных крыльях прилетят в Анкуррат и разгромят свою же родину по моему приказу.

— М… Умно, — приложилась к алкоголю Ронда, — жду — не дождусь завтрашнего вечера, папочка.

Когда она рассмеялась, я, действительно, поняла, что брюнетка — дочь Фарлиэля. Такие же противные нотки в голосе не оставили никаких сомнений.

Ширкасс потянул меня дальше, когда мы отошли в безопасное место, он сказал:

— Не имеет значения, почему именно он затаил обиду против нас, но вот…

— Его прошлое имеет значение, Кас, — Дарк потянулся ко мне, утешаясь.

— О чём ты? — поднял белую бровь дракон.

— Мы не будем пробираться сюда как мыши и воровать пленников. Я заявлю о своем праве Ответной Крови. Вызову его на поединок. Не только у Фарлиэля есть обиды. Думаю, моё долгое Изгнание — хороший повод спросить с него за все прегрешения. Особенно учитывая, что война давно закончилась. Вряд ли Владыка захочет нового конфликта, — я видела, что Дарк недоволен. Почти взбешён. В нём клокотал непокорный Хаос, обрекая на безрассудства. Но вправе ли мы ему отказать?..

Кас задумчиво коснулся подбородка.

— Возвращаемся. Обсудим всё утром.

В тёплых объятиях было хорошо и спокойно. Совсем не хотелось открывать глаза. Настойчивый поцелуй горячих губ в шею отрезвил мгновенно.

— Дарк! — я возмутилась, обнаружив, что коварный демон так и прижимался сзади, своей спиной и крыльями скрывая нас от остальных членов небольшого отряда, что, в свою очередь, дало ему небольшую свободу в действиях.

Широкая ладонь проникла под просторную рубашку и сжала грудь. Я тяжело задышала. Напротив распахнулись зелёные глаза дракона. Он прекрасно понял ситуацию и озорно улыбнулся, легко придвинулся к нам, присоединяясь к демону. Пробежался пальцами по моей талии, обвёл красивую линию сгиба и тоже нырнул под ткань, дразня, мазнул пальцами по другой груди, нежно ущипнул торчащий сосок.

— Реддарк, поставь щит от звуков… да и знаешь, можно и с иллюзией, — сказал дракон, накрывая мои губы страстным поцелуем.

Вот Тьма! Да они с самого утра решили… пока все спят! Пространство вокруг нашего трио пошло рябью.

— Не сдерживай себя, малышка, — шепнул на ухо Дарк и чувствительно прикусил мочку, обдав горячим дыханием щёку. Лизнул шею, принявшись выводить на ней свои узоры. Вторая рука демона уже стаскивала с меня штаны.

Ширкасс, терзавший губы, поймал несколько отчаянных стонов в свой рот. Он был нежным, не таким порывистым, как демон. Но и от его прикосновений, меня словно опускало в какую-то бездонную пропасть, где оставались только мы трое, а остальной мир растворялся в безвременье. Пальцы дракона проникли между бёдер и свободно раскрыли влажные складочки, тогда как демон обхватил ладонями грудь и осторожно поглаживал её.

— Сегодня переломный день, Ками, — шепнул Кас, напряжённо смотря в мои глаза, — ты такая красивая. Я не перестаю восхищаться.

— Если мой план сработает, Фарлиэлю надерут уши. Я. Сделаю. Это. — Демон поднял мою руку и приник к груди губами. Прикусил, очень чувствительно. Лизнул. Меня затрясло.

— Иди сюда, — Кас раскрыл мои бёдра, прекратив на миг свои движения. Сместился вниз и лизнул складочки, медленно. Потом снова вошёл пальцами.

— А-ах! — мужчины решили окончательно свести меня с ума. Негласно поделили. Демону досталась грудь и живот, а дракон… Что он делал!

Утро было особенным. Всё внимание только мне, и они не настаивали на ответных ласках. Я чувствовала сдерживаемый жар и Голод Реддарка и нетерпение Ширкасса… но нет.

Мужчины двигались в едином ритме, найдя тот, который быстрее всего доводил меня до исступления. Синхронно. Реддар сжимал полукружья, посасывая и покусывая чувствительные вершинки. Кас вторил ему внизу.

Оргазм накрыл стремительно. Ярко. Слаженные действия партнёров не оставили и малейшей возможности избежать этого. И пока я задыхалась от нахлынувших на меня чувств, эти двое усилили напор, вызвав вторую волну удовольствия. Замерла, немного ошарашенная случившимся.

— Что это было? — посмотрела на двух ухмыляющихся зараз.

— Хочется, чтоб у нас была маленькая фора, — подмигнул Кас, подхватывая меня на руки, — идём, ополоснёмся.

— В смысле?.. — я даже не сопротивлялась, когда сильные руки подняли меня и понесли к реке.

— Понимаешь, Ками… — начал дракон, — гнездо, это, конечно, хорошо, но мужчины всегда будут соревноваться между собой. Речь не о ревности, а скорее о здоровом духе соперничества.

Его слова заставили меня крепко задуматься. Вспомнилась реакция Азаила. Я тогда обвинила его в ревности. Была ли я права?..

«Верно», — пискнула Химера, довольно нежась в послевкусии моих эмоций.

«Ты там сколько уже сил накопила, хвостатая морда»? — обратилась не слишком вежливо, всё ещё переваривая слова дракона.

«Всё моё — твоё» — загадочно ответила дамочка, — «теперь нужно больше магии. Вдвойне».

«Это ещё почему»? — возмутилась, не понимая намёков Химеры.

«Не отвлекайся», — отозвалась драконица.

Я пожала плечами.

— То есть, теперь вы всегда будете стараться… — до меня медленно доходили открывшиеся перспективы.

— Правильно, — снова подмигнул блондин, поставив меня на землю. Быстро скинул одежду и утянул меня в тёплую воду.

— Я не сомневаюсь, что у нас всё получится. Эйнар и Азаил вернутся, и теперь у тебя будет выбор…

— Но они не могут обращаться в людей, так же, как и Реддарк…

— Поживём — увидим, малышка. Не будем загадывать наперёд.

Когда мы вернулись в лагерь, там уже шли жёсткие дебаты.

— Нет, Реддарк, это определённо плохая идея, — говорил Сагар, бросая на демона негодующие взгляды.

— Да. Будет, так, как я сказал, Сагар. Проанализировав ситуацию, я пришёл именно к такому выводу. Единственному правильному. Мы не сможем взять резиденцию Фарлиэля боем, не став при этом преступниками. А осуществляя операцию тайно, мы всё равно рискуем быть раскрытыми. Если не мы конкретно, так причастность демонов будет очевидна. И Фарлиэль перевернёт всё на свою сторону, — Дарк бил ребром ладони по руке, объясняя очевидные вещи.

— Не хочется признавать твою правоту, но да. Думаю, Фарлиэль поступит именно так, и конфликт может стать причиной очередной межрасовой войны, — сказал Иннуриэль, кивнув. — Но для осуществления данного плана с правом Ответной Крови, придётся сначала заехать в столицу и попасть на аудиенцию к моему отцу, Владыке эльфов.

По лицу Иннуриэля было видно, что он не очень рад тому, как складываются обстоятельства. Но Дарк был в своём праве, и это признавали все.

— Тогда, в путь! До заката не так много времени, перекусите своей эльфийской едой в сёдлах, — скомандовал Реддарк.

Он как-то незаметно перенял лидерство у Сагара. И последний был явно недоволен этим фактом. Крылатый, мощный и рогатый демон не располагал к соперничеству, наоборот, вызывал желание подчиниться. Я узнала в этих властных нотках поведение Азаила. Безапелляционная уверенность в своей правоте и бескомпромиссность. Он уступил лишь однажды, сдавшись на волю Зова. Сердце защемило от прилива адреналина. Успеем ли мы? Обязаны успеть. Взглянула на Ширкасса.

Запасной план тоже был. Я оседлаю дракона и сожгу, к чертям, резиденцию проклятого эльфа. Но этот вариант, как справедливо заметил Иннуриэль, попахивает международным конфликтом, и даже мой отец вряд ли сможет оправдать столь жестокое убийство одного из сыновей Владыки.

По пути в столицу нас снова остановил эльфийский патруль. Дракон взлетел, и я снова сидела перед Реддарком. Вопреки традиции он не был возбуждён. В его голове явно витали невеселые мысли, и демон напряжённо размышлял о чём-то.

— Разве вы планировали заезжать в столицу? — спросил патрульный, снова выпрыгивая перед нами как акробат.

— Верно, планы слегка изменились. Пришла бумага, дающая нам право просить аудиенции у Владыки, — сказал Реддарк, спешившись. И передал несуществующий пергамент эльфу. Силы простого патрульного не могли распознать подделку. Также, как и амулет, которым он водил над бумагой.

— Хорошо, — осторожно выдал ушастый, — но мне придётся вас проводить. Эльфы не очень любят гостей.

Реддарк согласно кивнул, садясь на «лошадь». Мы не переговаривались, а молча ехали дальше. Лишь когда впереди забрезжили шпили Дворца Владки, я восторженно затаила дыхание:

— Какая красота! — улыбнулась искренне, смотря на великолепие эльфийской архитектуры. Весь дворец казался вывязанным из тончайшего кружева, а не слепленным из камня.

— Такого не увидишь у людей, да? — с гордостью приосанился патрульный, одобрительно глянув на меня. Дарк ревниво прижал к себе. Вот глупый. Неужели мне мог понравиться какой-то эльф, когда у меня есть три демона и дракон? Погладила его ладонь, как бы успокаивая. Поймала недовольный взгляд патрульного. Серьёзно?! То есть даже короткий взгляд у этого народа расценивается как заигрывание? Удивительно, что он обратил внимание на человечку.

Где-то в памяти всплыли рассказы отца. Он бывал в чудесных живописных землях эльфов. Кажется, он говорил, что мужчины Лаурендейля часто содержат не одну жену, а несколько. Объясняется это тем, что эльфийские женщины не рожают так же часто как человеческие. Один ребёнок раз в пятьдесят лет считается везением. Поэтому у Владыки было пять жен, и от каждой по несколько детей…

— Боюсь, вам придётся подождать не менее суток. Сегодня большая очередь просителей, — сказал патрульный, когда мы подъехали ко входу во дворец, — могу посоветовать гостиницу неподалёку. Негоже дамам слоняться весь день под палящим солнцем.

Мы обменялись взглядами. Иннуриэль спешился. Видимо, дальнейшего смысла сохранять анонимность больше не было. Лекарь кивнул Реддарку, мол, расколдуй. И по щелчку пальцев демона перед патрульным предстал один из сыновей Владыки. На лице эльфа дрогнул край губы. Он прекрасно владел эмоциями.

— Господин Иннуриэль эл Ноэль, что же вы сразу не показались, к чему весь этот маскарад? — в голосе собеседника сквозило недовольство.

— Не твоё дело, — оказывается, маскарад продолжался, потому что тёплый, чуткий лекарь превратился в холодную отстранённую статую. Где-то сзади сдавленно вздохнула Алесса. Взгляд патрульного метнулся в ту сторону.

— Могу я узнать, кто ваши спутники? — не сдавался эльф.

— Не можешь. Ты можешь провести нас к моему отцу. Немедленно, — повелительные нотки были такими непривычными, что даже я вжала голову в плечи, уже стремясь скорей подчиниться. Дарк присвистнул.

— А он не так прост, наш эльф, как я и думал, — шепнул на ухо демон.

Я лишь кивнула.

— Спешиваемся, — скомандовал Реддарк, и все последовали приказу. Мне он помог спуститься, подхватив за талию, как пушинку.

Пока мы следовали по роскошным коридорам дворца, видно было, что патрульного раздирает любопытство. И всё же ему приходилось сдерживаться под холодным, даже высокомерным взглядом Иннуриэля.

— Прошу, господин, — мы замерли у широких двустворчатых дверей. Резной цветочный орнамент на них походил на застывшую смолу со вкраплениями хрусталя. Волшебно. Если у меня когда-нибудь будет свой дом, там непременно должна быть подобные двери. Не огромные, как здесь, но скромные, домашние. Химера согласно зашевелилась в Источнике. Все драконы любят блестяшки?..

Владыка Риннуриэль дэ Райнониэ восседал на высоком троне в конце зала. Блёклые глаза быстро распознали своего отпрыска, но вся фигура древнего эльфа напрягалась, явно заметив, что наш облик далёк от настоящего. Несмотря на возраст, Владыка выглядел статным мужчиной. Широкие плечи, закованные в парчовый наряд как в броню, узкая талия без следа жира. Волосы медового оттенка, похожие на пряди нашего соратника.

— Ворвался без приглашения, сын, — поднял рыжеватую бровь Владыка.

— Обстоятельства вынуждают действовать быстро, отец, — склонил голову Иннуриэль, сделав нам жест пока оставаться у входа. Он пружинистой походкой подошёл к трону и тихо что-то сказал отцу. По обе стороны от возвышения стояли охранники правящего эльфа.

— Подойдите! — велел Владыка, — я узнал, что кто-то из вас хочет предъявить обвинение Ответной крови.

Мы синхронно кивнули. Реддарк выступил немного вперёд. Стражники по бокам Риннуриэля напряглись. Ха! Это они его ещё не видели рогатым и крылатым… Ну вот, как накликала…

Демон шевельнул пальцами, сбрасывая с нас иллюзию. И сам предстал перед Владыкой в истинном облике. Эльфа перекосило.

— Реддарк ан Ларан…

— Риннуриэль дэ Райнониэ…

Точно, как я могла забыть, что они оба — ходячие древности. Наверняка, в прошлом встречались.

— А ты изменился, демон. Рога отрастил. Это что, хаотическая ипостась?.. Если мне не изменяет память, последние хаоситы ушли за Грань три тысячи лет назад. Да и тебя разве не сослали в Изгнание?.. — криво улыбнулся эльф, скосив взгляд на Иннуриэля. В его глазах прямо читалось: «ну и удружил ты мне, сынок».

— И тебя годы не пощадили, ушастый, — не остался в долгу Реддарк, — хочу предъявить официальные обвинения одному из твоих отпрысков, а именно Фарлиэлю дэ Райнониэ. Со времён войны утекло много воды, однако, это не снимает с него ответственности за случившееся. За тысячи демонических и эльфийских жизней, — он говорил обманчиво ровно. Только в его застывшей позе явно проскальзывал сдерживаемый огонь. Языки пламени то и дело срывались со сжатых кулаков. Мне хотелось приблизиться и обнять Дарка сзади, но я боялась, что это будет расценено как слабость в глазах эльфийского Владыки.

— В твоих словах есть доля правды, — правитель поднялся с трона, — но разве не ты сам повёл свои крылья на ответную атаку? Конечно, Фарлиэль действовал, не согласовав планы со мной, и использовал эликсиры… Наши воины не прожили долго после той стычки.

— Тогда почему он не понёс никакого наказания, Риннуриэль? — твёрдо вопросил демон, не сводя взгляда с Владыки.

Эльф задумчиво поскреб подбородок.

— У меня много детей, и каждый из них когда-либо совершал ошибки. Каким я буду родителем, если буду пороть за любую оплошность?

Интересно, под «оплошностью» отец Иннуриэля понимает тысячи погибших и огромный урон, нанесённый соседней стране?

Реддарк повторил мой внутренний вопрос:

— Маленькая такая «оплошность», Риннуриэль, — сарказмом сочился голос бывшего Повелителя, — похоже, Владыка эльфов слишком засиделся на своем троне. Выбирай. Либо ты отвечаешь за Фарлиэля, либо мы предъявим ему официальные обвинения прямо сегодня. Кстати, он захватил в плен двух членов моей семьи. Что ты скажешь на это?

Владыка прочистил горло. Было заметно, что ему некомфортно находится рядом с демоном в хаотической ипостаси. И перспектива получить вызов прямо здесь и сейчас вовсе не импонировала древнему эльфу.

— Я не знал ничего о пленных, — он бросил взгляд на охранников. Ну точно, кто-то из этих двоих имел дело с тайной службой. Охранник кивнул. — Если дело касается правящей семьи… Пусть ты уже и не носитель титула…

— Это не важно, Риннуриэль, — перебил его Реддарк, — моя личность подтверждена тобой лично только что. Жду ответа. Хочешь сразиться, эльф? Искупи своей монаршей кровью потери нашего народа. Мы не настолько плодовиты, как вы. И не позволяем себе иметь по несколько жен…

— Хорошо, — сдался Владыка, — я разрешаю вам найти Фарлиэля и принести ему официальное обвинение в праве Ответной Крови.

Я выдохнула. Оказывается, во время этого разговора, мои лёгкие забыли, как дышать. Волнение на градус скакнуло, и я потирала вспотевшие ладони. Вот бы Ширкасс сейчас оказался рядом. По браслету пришёл ответ от мужа. Он сожалел, что не может меня утешить, и одновременно с этим передал волну нежности и любви, принёсшую небольшое успокоение.

— Нужно поспешить. Наверняка, Фарлиэлю сразу доложат о нашем приближении. Но вряд ли эльфийские лошади быстрее сорвеев. Поэтому, погнали, — скомандовал Реддарк по выходу из дворца. Он снова набросил на нас иллюзию и подсадил меня, привычно уже помещая перед собой.

— Явимся при полном параде? — это Сагар, потянув за провод своего сорвея.

— Конечно, но не будем раскрывать все карты. Одного господина Реддарка с его рогами и крыльями достаточно, чтобы произвести впечатление на эльфа, — добавила наёмница.

Мы тронулись привычным строем.

— Ты грустишь? — заметила, глядя на Алессу.

— На той войне погибли мои родители, Ками… Я уже успела об этом забыть, — демоница опустила глаза. — Я выросла на улицах, потом работала в замке Повелителя. Тогда уже лидерство принадлежало господину Азаилу.

Иннуриэль, сидя за спиной девушки, аккуратно погладил её по предплечью.

— Вот же! Почему мои близкие так или иначе пострадали от его рук? — негодование так и рвалось наружу.

— У эльфов говорят, что есть две величайшие нити судьбы. Одна связывает тебя с твоей парой, — ушастый коснулся щеки Алессы невесомым поцелуем. Демоница привычно покраснела, но не стала протестовать. Видимо, они, наконец, разрешили свои недопонимания. — Другая нить связывает тебя с врагом. И никогда не знаешь, какая из них окажется прочнее. Которая не разорвётся, не даст потерять того, кто на другой стороне?..

— Он мне не враг. Скорее, просто сумасшедший, произвольным образом ворвавшийся в наши жизни…

— Это и есть судьба, Камилла Флар, — продолжил эльф, — порой нити запутываются так сильно, что почти и невозможно разобрать, кто — любовь, а кто — смерть…

Наёмница покачала головой и пришпорила свой транспорт.

— Мы разведаем обстановку впереди, — бросила, уносясь на сорвее по тракту.

Но слова Иннуриэля так и звучали в ушах. А ещё вспомнились те нити связи, виденные мною в астрале. Жуть брала от одной мысли, что меня и Фарлиэля может связывать нечто подобное. Только не радостное и солнечное, а тёмное, лишающее надежды на триумф…

— Ты уверен, что победишь? — облокотилась на каменную грудь еддарка.

— Милашка Ками волнуется за меня? — демон ответил вопросом на вопрос. Взъерошил горячим дыханием прядь моих волос.

Я кивнула. И коварный рогатый воспользовался моментом, приникнув к тыльной части шеи мягким поцелуем. От такой невинной ласки по хребту тут же растёкся нежданный жар. Неловко поёрзала в седле.

— Чую, какая ты отзывчивая. Одного простого прикосновения хватает, чтоб тебя воспламенить. А запах. Россыпь лепестков шиповника, благоухающая нестерпимо, когда ты возбуждаешься. Я бы пил твой нектар, как пчела — из самого источника… Сойду с ума, если не смогу быть рядом. Как ты меня приручила?..

Вопрос повис между нами. В миллиметре от его губ и в мгновении от моей кожи. Поддаться? Небольшое движение назад, и он снова будет касаться меня. Сглотнула, слушая бешено колотящееся сердце. В унисон с его, словно оно у нас одно на двоих.

— Вы все мне одинаково дороги, Дарк, — подалась назад, и демон согласно прильнул к шее. Слегка ущипнул губами, царапнул кончиком клыков.

— Хм. «Дарк»! Мне нравится, малышка. Я тебя услышал. Спорим, я стану любимым мужем, когда мы консумируем брак? — подмигнул этот гад, заставляя посмотреть на себя. И вид такой довольный-предовольный. Будто я, действительно, ему призналась!

— Вернёмся к этому разговору позже, — он же не думал, что я молча проглочу такой жирный намёк?

За невинными прикосновениями и жаркими поглаживаниями скрывалась нервозность. Она опутывала нас серой паутиной сомнений в удаче, заставляя выискивать недостатки в плане «операции». Я залезла в рюкзак и выудила оттуда знакомый учебник. Принялась судорожно повторять заклинания, формируя на ладони то пульсар Тьмы, то полупрозрачное завихрение магии Духа. Судьба, действительно, сталкивала нас, иначе как называть эту ситуацию? У эльфа на руках сотни тысяч прожитых лет, порталы и алхимия. А у меня?.. Любовь. Жалкая магия — сильная, но непослушная. А самое главное — время. Оно играло не на нашей стороне. Когда бы я успела научиться хотя бы основам?

Солнце неминуемо переползло зенит и уже медленно скатывалось к горизонту. Пейзаж сменился на более изысканный. Небольшие домики простых эльфов выросли до особняков с дорогой отделкой, высокими заборами, лепниной под карнизами и изящными ажурными балконами. И чем ближе мы становились к Эйнару с Азаилом, тем больше я переживала. Их браслеты тоже изменились. Теперь я ощущала слабый отголосок их эмоций. Он представлял собой смесь из разных чувств, но, что меня насторожило, так это оттенок обречённости. Словно… Они не верили в успех.

И когда наши сорвеи замерли у ворот в особняк Фарлиэля, больше напоминающего небольшой замок, в солнечном сплетении завозилась драконица. Она была настроена воинственно. Отстоять свою семью, собрать гнездо вместе, защитить то, что дорого. Отомстить за отнятую магию и нарушенное счастье, что было так близко… Мне передалась часть её мыслей.

Мы либо воссоединим нашу семью, либо погибнем. Настал переломный момент.

Рядом приземлился дракон. Невидимый для других, но заметный нам. Ширкасс выступил из-за поворота уже одетым. Снова в сюртуке, присущем аристократам. Реддарк контрастировал с ним почти голым торсом, с наброшенной на него жилеткой.

— По какому делу вы смеете тревожить покой принца? — из ворот высунулось лицо управляющего, как я для себя его мысленно идентифицировала.

В руки эльфа перекочевал лист, полученный нами от Владыки. Пока тот читал строчки убористого почерка, выражение его лица становилось недоверчивым, потом скептическим. По итогу его дрожащие пальцы вернули пергамент и отворили ворота.

— Проходите. Я доложу господину о вашем приезде.

— Она здесь, — сказал, чувствуя, как сердце вот-вот вырвется из груди и самостоятельно побежит на встречу к жене. Внутренности скрутило в плотный комок, и Голод будто тоже почувствовал приближение добычи, с новой силой стал давить на меня. Пока она была далеко, эта необходимость быть рядом ощущалась менее остро. На Эйнара вообще было жалко смотреть. Чёрные волосы обвисли, скатавшись от пота. Уверен, я выгляжу не лучше.

— Знаю, — он поднял голову наверх, осознавая, что ножки Ками шагнули за порог особняка.

Но настроение демона мне не нравилось. Он словно смирился со своей участью, и в синих глазах потух былой блеск. Да, мы были похожи на двух бездомных: грязные, худощавые, вечно голодные. Фарлиэль, конечно, кормил узников. Но разве порция жидкой каши способна утолить аппетит демона? Даже не в тёмной форме это было бы подобно пытке, что уже говорить сейчас…

Однако, с каждым шагом Камиллы, браслеты всё больше оживали, и нам передалась часть её нервозности.

Я метнулся к нарам, отыскав там спрятанный кусочек металла. Что ж, кто не рискует, тот не обретает магию? И я обратился к Огню, направляя жалкие крупицы пламени на спрятанный ранее кусок от бутылки. С приближением жены, моя Тьма стала более послушной, и безумие Изгнанника отошло на второй план. В голове, наконец, немного прояснилось. Видимо, поэтому, когда я стал выплавлять отмычку, у меня всё получилось.

— Смотри, — обратился к Эйнару, показывая трофей, — напомни мне, когда вернёмся в Анкуррат, дать задание магам придумать антимагические наручники без замочной скважины.

Брюнет усмехнулся.

— В этом весь ты, Повелитель. Никогда не опускаешь руки, — мужчина протянул ко мне кандалы, как бы предлагая сначала опробовать изобретение на его наручниках. Почему бы и нет?

Я согласно приблизился, поддел что-то внутри скважины с помощью отмычки. Браслеты щёлкнули, свалились на пол. Брюнет счастливо улыбнулся, вдохнул воздух полной грудью.

— Без связи с Источником очень трудно дышать, — он даже закашлялся.

— Давай ноги, — скомандовал я.

Проделал похожую манипуляцию и с ними. Потом и со своими цепями. Некоторое время мы просто стояли, не в силах поверить, что, наконец, свободны. Теперь, вернув магию, выбраться из клеток не составляло большого труда. Но стоило нам переступить порог проклятого подземелья, как чуткие демонические уши уловили топот множества ног. Вся челядь и охранники вдруг побежали во… двор?

— Бьюсь об заклад, это Ками всех всполошила, — гордо заметил Эйнар, уже повеселевший.

— Наверняка, она приложила свою изящную ручку, — отозвался я, напряжённо вслушиваясь в гомон слух.

— Право Ответной крови, — перешептывались, перекрикивались они, заставив моё сердце похолодеть.

— Но кто мог бросить вызов Фарлиэлю?.. А, знаю. Реддарк ан Ларан. Неплохой ход, стоит заметить. У нас есть несколько минут…

— Я отправлюсь в лабораторию. Думаю, записи о порталах Фарлиэлю больше не понадобятся, как и другая закрытая информация об ипостасях демонов и использовании пектуса на пленных, — сжал кулаки, ощущая, как по ним бежит Огонь вперемешку с родовой магией, почуявшей Камиллу. Но нет. С этим придётся немного подождать.

— Хорошо, будь осторожен, Повелитель, — согласно кивнул Эйнар, — я бы покопался в этих записях.

— Уверен, у тебя будет шанс. Передай Ками привет, — усмехнулся, не рискуя терять больше время. Пошёл по следу мерзкого ушастого. Я даже сейчас прекрасно ощущал его запах химических реактивов. Немного серы, металлический налёт цинка, нотка жженой масляной лампы с пропитанным фитилём. Я старался не заострять внимание на том, что мог бы сейчас смотреть в заветные серые радужки с россыпью чёрных звёзд. Вместо этого дёрнул тяжёлую дверь лаборатории. Как и думал, здесь никого не оказалось. Опытный глаз легко отыскал кипу нужных бумаг. В столе Фарлиэля было несколько тайников, и в одном из них был дневник этого ненормального. Зачем-то решил прихватить и его. Пробежал по строчкам, в которых говорилось о методе создания пространственной червоточины. Да этот больной ублюдок ставил эксперименты на домовых духах! От скрупулезного описания пыток даже мне стало не по себе. Я, по зову долга, иногда занимался подобным. Но все мои жертвы были виновны в преступлениях. Подумать, что можно сотворить с невинными преданными духами, я не успел.

— Какой сюрприз, один из пленников сбежал… — в лабораторию вошла Ронда. От неё сразу пахнуло стойким духом алкоголя.

— Больше не пленник, дорогуша, — отозвался я безразлично, продолжая шерстить записи эльфа. От девчонки не стоило ожидать опасности.

— Завораживающие крылья, — она вдруг оказалась за моей спиной, обнимая сзади, купаясь во Тьме, чёрным шлейфом сочившейся из лопаток.

— Что тебе нужно? — её прикосновения были неприятными. И хоть демон давно не вкушал женщины, даже ему не хотелось брать Ронду. Особенно когда есть более приятная альтернатива в виде связанной с ним пары.

— Хочу узнать, каков Повелитель, как мужчина… — её язык бессвязно заплетался, — я собираю коллекцию… Император, его сын, знатные отпрыски, учащиеся в Академии. Очень люблю секс с сильными мужчинами…

Я с силой оторвал её ладони от своего живота.

— Прости, но я женат, — твёрдо сказал, удивляясь покорности демона. Он даже не пробовал пошевелиться. Сложилось впечатление, что в тёмной ипостаси тот подчиняется только одной женщине. И это не Ронда.

— Если ты ищешь записи о порталах, то среди найденных тобой есть только малая часть. Вторая часть храниться в спальне отца, — она снова попробовала приблизиться, но второй раз такой возможности я ей не дал.

— Благодарю, — я не мог проверить её слова никаким образом, кроме как найти покои эльфа.

И уже у входа в лабораторию, когда я стоял в проёме, до моих ушей донёсся слабый голос:

— Пожалуйста, не убивайте его…

Сам не знаю, отчего я позволил себе сомневаться. Когда Азаил соорудил отмычку, уныние, прежде сковавшее каждую клеточку моего никчёмного тела, отступило. На чём я держался эти дни? На воспоминаниях. Лёгких выцветших видениях прошлого. На платиновых прядях и ласковых губах. И почему из сотен других женщин только она?.. Маленькая смелая Камилла. Принявшая меня с почти бесконтрольным демоном.

Фарлиэль прекрасно представлял, чем сломить такого как я. Несколько капель крови Изгнанника, и вторая форма вырывается наружу, забирая с собой Тьму. Трое суток потрачено на реабилитацию, на собирание рассудка по крупицам. Видимо, этот и стало причиной упаднических настроений. Немного полегчало, когда я смог призвать магию, но каша в голове не давала сконцентрироваться на задаче, да и окружение в виде толстых прутьев клетки не способствовало лучшей активности. В определённый момент надежда покинула меня. И демон, нашёптывающий свои тлетворные речи, с удовольствием принял контроль.

Сложно бороться с реальным противником. А с самим собой борьба вдвойне сложней. Однако, пока демон управлял телом, мечась по клетке, у человеческой части оказалась масса времени для раздумий. По роду занятий, я часто сталкивался с различными исследованиями, и сцена на балу захватила моё сознание. Анализировал, перебирал кадры, мысленно стараясь понять, каким именно образом Фарлиэль протолкнул нас через портал. Единственные существа, умеющие перемещаться так — домовые духи. К примеру, Страж Академии. Или другие, маленькие духи, которых часто заводили состоятельные семьи избранников Стихий.

За, казалось бы, легко построенной червоточиной скрывалась тонна магии. Фарлиэлю пришлось высосать досуха невест, чтоб осуществить перемещение. И даже если использовать накопители, сама технология всё ещё оставалась неизвестной… Вот если бы…

Демон не дал мне додумать, опять вторгаясь в сознание.

«У тебя ничего не получится»,

«Ты ничтожество, Эйнар»,

«Лучше умри, Камилла тебя не достойна»,

«Дочери или сыновья? Не смеши меня, убогий…»

Раскалённым металлом выжигались слова в душе посреди разрушенной клетки. О, да. Я мечтал о детях. Пять сотен лет назад я бредил этой идеей основать с кем-то пару. Расширить свой род. И моя мать… Лучше и не вспоминать. Но как демон смел заикаться о такой болезненной и святой теме? Глупый кусок Хаоса не осознавал последствий. Он мог только разрушать, но не видел, что я создал, пока тот покрывал меня проклятиями.

Новую клетку. С ещё более замудрённым плетением прутьев, теперь они напоминали запутанную паутину, а не ровную решетку. За открытой дверью пряталась лучшая приманка. Сгусток энергии из источника. Лакомство, которому у демона не было сил сопротивляться. Пустослов быстро угодил в темницу. Рассвирепел, стукнулся справа, слева — и затих.

Оковы спали, вернув магию. Коридоры особняка Фарлиэля были почти пусты, все зеваки сбежались во двор, и я устремился туда же. Куда звало сердце, и где гудели брачные браслеты на тонких запястьях. Теневой шаг позволил скрыться от посторонних глаз. Реальность размылась и замедлилась. Нет, напротив, это моё тело ускорилось. Не знаю, как Азаил мог спокойно пойти в другую сторону. Я, не зная архитектуры особняка, ведомый лишь Зовом, без затруднений обнаружил место скопления народа. И посмотреть там, действительно, имелось на что.

Ухоженный ландшафт внутреннего двора затоптали, взяв в круг две фигуры. Фарлиэль и Реддарк, бывший Повелитель, стоящие друг напротив друга. Демон распахнул крылья хаотической формы. Эльф, с привычным заносчивым выражением на лице, рассматривал противника с научным интересом. Скорее, как жука, которого нужно нанизать на иглу для коллекции. Мне, как мастеру Духа легко удалось определить эмоциональный фон грядущего столкновения.

Эльф был уверен в победе. Но почему?..

Глаза скользили по толпе в надежде увидеть жену. Среди разномастных зевак, стражников и слуг, нигде не было заметно головки с серебряными волосами, которые даже на фоне эльфов, уверен, должны быть прекрасно заметны.

Связь, давным-давно соединившая нас, звала и резонировала натянутой струной. Где?.. Вот, девушка, ничем не примечательная. Но меня тянет к ней. Я встал за спиной незнакомки, скрывшись в тени дома. Они изменили внешность, но совсем забыли про запах. Мой любимый аромат юранского шиповника…

Дворецкий доложил господину о нашем приезде. Сам виновник обвинения не торопился выходить, и Камилла, стоящая за моей спиной, всё сильнее излучала нервозность. Руки девушки теребили край походной куртки. Ушастые забавно суетились, как таракашки. В особняке началась возня.

— Я не ждал гостей, — громко сказал Фарлиэль, недовольно сместив брови на переносице, появившись, наконец, на пороге. — Кто вы такие и по какому праву нарушаете границы моих владений, хе-хе?

Глаза эльфа безумно забегали, осматривая нас. Они так сильно закатывались, что местами обнажали белок, почти скрывая радужки. Смотря на это мерзкое зрелище, я ощутил, как желудок подскочил к горлу.

— Иллюзия? Как интере-е-есно… — протянул этот тип, запуская руку в карман.

Бывшему Повелителю не пристало «мариновать» противника. Да и вообще, демоны славятся своей порывистостью, и хаотическая форма добавила мне изрядную долю импульсивности. Быстро снял маскировку, но только с себя. Вокруг раздался нестройный хор удивлённых голосов. Некоторые зеваки зажмурились, другие осенили себя знаком, отвращающим зло.

— Фарлиэль, перед лицом многочисленных свидетелей, я пришёл за возмездием. И требую Права Ответной крови, — голос звенел во внезапно наступившей тишине.

— Кто ты такой, чтоб предъявлять мне такие обвинения, демон? Хаотическая форма… Занятно. Вы не вымерли? — он мерзко захихикал, потирая ладони. Вообще, эльф сильно изменился. Я помнил его не таким безумным, но с маниакальным блеском в холодных глазах. Он отдавал приказы воинству, накачивая тех смертельным ядом, сделавших их сильнее на краткий период. И этот же поступок вынудил меня искать альтернативу против столь могущественной атаки. Да, именно его я видел в пустыне.

— Моё имя Реддарк ан Ларан. Твои действия в прошлом привели к большим жертвам. Пришло время ответить за всё, — я поднял ладони, заставляя когти трансформироваться ещё сильнее. Теперь вся правая пятерня представляла собой смертельное оружие из пяти костяных невероятно острых лезвий.

— Впечатляет, отродье Хаоса, — усмехнулся с мрачной решимостью эльф, — но и у меня есть несколько трюков в рукаве.

И быстрее, чем кто-либо успел понять, из кармана алхимика был вытащен пузырёк. Я только рассмотрел серое сияние, исходящее от жидкости. Он проглотил содержимое, даже не поморщившись. Хотя уверен, на вкус зелье было не лучше, чем на вид.

Толпа загудела, поддерживая своего хозяина. Камилла сзади тревожно вскрикнула. Но я не мог обернуться, всё внимание обратил на себя эльф, прямо на глазах превращающийся в чудовище под стать противнику.

Уши удлинились, став огромными шматами плоти, голова разбухла, на лбу возникли два кривых нароста, лопатки Фарлиэля прорезали рубаху и неким подобием крыльев легли за его спиной. Клыки мужчины выдались вперёд, деформировав верхнюю челюсть и всё лицо. Проклятый фанатик понял, что не справится со мной без своих эликсиров. Но то, что предстало передо мной…

— Какая мерзость, — прошептала Камилла, — это что… эльфийская хаотическая форма?..

— Нет, в эльфах нет Хаоса, Камилла, — ответил на её ремарку Сагар ан Бет, уводя её подальше, за что я был ему благодарен.

— Тогда как?..

— Видимо, брат проводил эксперименты над кровью Изгнанников, — заметил Иннуриэль под человеческой личиной, — подозреваю, в зелье содержался некий концентрат… Он должен был усилить его магию и тело…

— Неужели, результат должен быть ТАКИМ?..

— Кто знает. Теперь сложно сказать, — вся компания отошла к стене дома.

А чудовище, едва ли напоминающее Фарлиэля, двинулось ко мне, брызжа слюной из открытой изуродованной пасти.

— Те-хбе, мехня не похберрдить! — наполовину прохрипел, наполовину прорычал алхимик. Его фигура изменилась, став отражением моей, но слово в кривом зеркале. Это было издевательство над законами этого мира, над самой сутью магии Древних и Хаосом. В одной ладони существа перетекала Вода, в другой — скопился тугой пульсар Духа.

— Посмотрим, — рыкнул я в ответ.

Мне было за что сражаться, кроме мести. Да, мой народ заслужил оплату кровью этого гада, но и ещё моя будущая семья, дом, возможно, дети. Всё это стояло гораздо выше мести. У Изгнанника появился шанс на вторую жизнь.

Бродя по пустыне, я и помыслить не мог о подобном…

— Осторожно, Ками! — чьи-то руки вытягивают меня из-под удара водной Стихии. Аромат пепла и дождя накрывает с головой, заставляя ноги подкашиваться, а сердце ударяться быстрыми ударами в рёбра.

— Эйнар! Слава Семи Стихиям, — я смотрю в его лицо. Оно осунувшееся, похудевшее, но не утратившее былой привлекательности. Тот же подбородок, и нос с небольшой горбинкой, пронзительные синие глаза, казалось, заглядывают в саму душу, трепетно обнимая её нежным взглядом.

Вокруг демона клубиться Тьма, но не беспорядочно, как это было в лазарете. Чёрный туман подчиняется ему, послушный желаниям Эйнара. Мрачный и податливый.

«Мой» — радостно заявила Химера во всеуслышание по громкой телепатической трансляции.

Звук сильного хлёсткого удара отвлёк нас, не давая в полной мере ощутить радость встречи.

— Разошёлся, поганец! — прокомментировал действия Фарлиэля Эйнар, приобняв меня. Мы наблюдали за боем издалека, но даже здесь чувствовали всю ту мощную магию, бурлившую в пылу сражения. Пока мутант заваливал Реддарка быстрыми магическими атаками, но демон либо успешно уклонялся, либо отражал эти волны.

— Почему Дарк не нападает?.. — я озвучила свои мысли, не понимая, что происходит. — Где Азаил?

— Азаил… скоро будет. Он не нападает, потому что хочет увидеть весь арсенал противника.

Я подняла голову. Синие глаза неотрывно смотрели на бой.

— Господин ан Тарен, — выступила из тени Алесса, — мне не нравится волнение толпы. Они поддерживают своего лорда, и складывается впечатление, что они готовы вступиться за Фарлиэля, — девушка шагнула назад, растворяясь.

Ладонь мужчины крепче сжала мое плечо.

— Придётся сначала озаботится вопросом твоей безопасности, — заметил Эйнар, — не хочу расставаться ни на миг, но… то, во что эльф себя превратил очень опасно. Он не снижает темп ударов, более того, кажется, становится только сильнее. Словно где-то подпитывается. Алесса!

Наёмница сразу показалась.

— Отведи Камиллу в особняк, поищи наиболее безлюдное место. Но пусть она имеет возможность видеть нас, — горячие сухие губы быстро поцеловали меня. Узнаю нашего ректора.

— Нас, господин? — поклонилась демоница, беря меня за руку.

— Ками, послушай, — начал Эйнар, но его речь прервал страшный крик.

Чудовище, сражающееся с Реддарком, расправило обрубки костяных крыльев, вытянуло клыкастую пасть и ударило звуковой волной. Все закрыли уши. Дарк наклонился, противостоя этой атаке воздушным щитом, но его сносило в сторону, как он не старался удержаться на месте.

— Вот об этом я и говорил! Ступайте в особняк, может быть, найдёте источник его подпитки! А я пойду предъявлю свои обвинения. Мне тоже есть за что спросить у Фарлиэля Ответной Крови, — Эйнар отвернулся, уже шагая к месту схватки. За сильной спиной тянулся шлейф Тьмы. И тени тянулись к нему, словно укрепляя его, делая плотнее. Это и есть потенциал Изгнанника?

Алесса потянула меня за руку.

— Стой, вы не пойдете одни! — к нам присоединились Сагар и Иннуриэль.

— Тогда не медлите. Сагар, используй теневой шаг!

Мы провалились на изнанку мира. Всё окружающее пространство поделилось на полутона, как на чёрно-белом рисунке. Свет и Тьма. Наёмница быстра, мы скользим за спинами толпы, и я краем глаза подмечаю её правоту. Эльфы беснуются. Их глаза горят не здоровым блеском. Похоже, весь особняк Фарлиэля пропитан безумием.

И за стенами проклятого здания не было видно никого. Мы сразу вышли из теневого шага. Иннуриэль, подхваченный магией Сагара, случайно ударился в мою спину.

— Что дальше? — Сагар ан Бет прищурил глаза, переходя на магическое зрение, — Эйнар прав. Впрочем, ничего удивительного.

Он выглянул за дверь, Алесса повторила его жест.

— Да, я тоже вижу. У Фарлиэля рваная аура. И ней тянется большой энергетический щуп. Правда, сама магия какая-то странная. Никогда такой не видела. Ками, взгляни. Я знаю, что ты ещё плохо контролируешь способности, но посмотреть в боевых условиях будет полезно.

Кивнула. За дверью, во дворе, над толпой раздавался недовольный гомон. Прищурилась, как меня учила Алесса, пока мы ехали сюда. Оказалось, весь особняк пропитан силовыми линиями. И все они были узнаваемы, кроме одной. Она билась как артерия. Перекачивала силу и вливала её в эльфа где-то там. Боя не было видно. Во мне боролись две половинки. Одна — очень хотела забраться повыше и наблюдать за любимыми. Другая — что-то смутно и судорожно припоминала, глядя на свет от необычной магии.

— Мне знакомо это сияние. Так выглядит волшебство домовых духов.

— Точно! — прошипел с досадой Сагар, — как я не догадался.

— Я вижу его каждый день. Мой рюкзак… Мы должны найти источник. В принципе непонятно, как Фарлиэль смог заставить духов помогать, — я уже шагала вдоль толстой артерии.

— Ками, Эйнар просил… — начала Алесса, недовольно уперев руки в бока.

— Знаю. Но важнее отключить подпитку. Вас одних я тоже не могу отпустить. Я плохо владею своей магией, но могу хотя бы помочь, в случае чего оказав поддержку. Ты сможешь взять часть моих сил. — Решение далось мне непросто. Особенно, когда брачные браслеты вибрировали от эмоций мужей. Даже хорошо, что Реддарка я не чувствовала, мне хватало Эйнара и его ярости, что он выплёскивал на эльфа.

— Она права, — Иннуриэль заставил демоницу на себя посмотреть, — что важнее — смотреть бой или повлиять на его исход? Да и магия у Камиллы мощная, что не говори.

— Идёмте, раз решено! — артерия провела нас по анфиладе роскошных залов, по коридорам и лестницам, по светлым пролетам и в итоге вывела ко входу в подземелье. Здесь поток ширился, явно говоря о близости источника. Блики мелькали в нём, словно он сделан из воды и разноцветных искр. Красиво. Смертельно.

— Стой, я пойду первой, — Алесса оттеснила меня от прохода. — Чисто.

— Странно. Здесь тоже нет охраны, — заметил Сагар ан Бет и повёл носом. — Нет. Они были. Я чую кровь.

Все вдруг подобрались. А я пожалела, что у меня нет такой же косы как у Ширкасса. И словно в ответ на эти мысли над особняком раздался рёв дракона. Он здесь. Где-то рядом.

Вскоре мы наткнулись на два трупа.

— Их убил профессионал. И кажется, подчерк мне знаком, — сообщил демон, осматривая покойных стражников. Мы зашли в тёмное помещение. В одну из многих комнат этого проклятого подземелья. Хотя, данное уродство сложно было назвать комнатой. Затхлый воздух, у дальней стены две клетки. Внутри магические оковы. Вот Тьма!

— Здесь держали Эйнара и Азаила, — я шокировано выдохнула. На глаза навернулись слёзы. — Но источник подпитки явно не тут. Идём.

Мы метались по камерам подземелья ещё несколько минут, пока ошарашенно не замерли у металлической двери. Именно за ней была наша цель. К счастью, дверь была приоткрыта, иначе понятия не имею, как бы нам пришлось её вскрывать.

И едва я толкнула эту махину, как кто-то подхватил меня, закружил, покрывая лицо быстрыми поцелуями. Легкий запах цитрусовых. Живой огонь. Мой Азаил.

— Ками… — с хрипотцой сказал муж. Я потерялась в лавандовых глазах. Фиолетовое небо. Сердце забилось тяжело, напоминая, что рядом со мной живой мужчина из плоти и крови.

— Не искушай меня, малышка, — рассмеялся он, снова закружив меня. А потом вдруг резко стал серьёзным. — Посмотри. Хотя, я бы лучше уберег тебя от подобного зрелища. Но времени в обрез. Мне уже нужно спешить к Эйнару. Чувствую, вдвоём они не справляются.

Я выглянула из-за плеча Повелителя.

— Ч-что?.. — за спиной громко выругался Иннуриэль.

— Фарлиэль. Похоже, он давно свихнулся. Отец зря позволял ему столько. Если до этого момента, я ещё испытывал какие-то чувства к брату, то сейчас… Считай, их никогда не было.

К горлу подкатил тяжёлый ком. Стеклянный резервуар с водой. Она мутная, но в ней можно рассмотреть множество маленьких округлых тел. Домовые духи. Не меньше сотни. От тонких ножек тянуться цепи. Все они скреплены в одном месте в углу бассейна. Малыши стараются выбраться, поэтому рефлекторно вырабатывают магию, что передается по артерии прямо к Фарлиэлю. Магические создания истощены. Они устали, и было заметно, что ещё немного и…

— Какой ужас, — выдохнула Алесса. — Есть ключи?

Повелитель перебросил ей связку и отдал мне кипу бумаг.

— Это ценные записи не потеряй. Мне пора, — мимолетное касание губ, и красноволосый демон исчезает за дверью.

— Должно быть, господин хорошо осмотрел особняк, — наёмница перебирала ключи.

Сотни маленьких глаз настороженно за нами следили.

— Здесь бумаги о технологии порталов, — я мельком глянула на ту кипу. — Стой, Алесса. Сначала надо показать домовым, что мы не причиним им вреда. Иначе эта орава на нас набросится после всех-то издевательств. Бедные.

— Правда. Я могу подлечить. Конечно, о полноценном исцелении речи не идёт, у меня не хватит магии, — вздохнул Иннуриэль.

— А если взять немного моей Тьмы. Понимаю, что она противоположна Свету. Скажи, хотя бы, можно ли попробовать провернуть нечто подобное?

Круглые глазки духов с очень жалостливыми выражениями следили за нами. Ну как можно было так поступить с разумными созданиями? Они же не фабрика по производству энергии? Хотя, для Фарлиэля, похоже, так и было.

Эльф положил ладони на аквариум. Малыши тут же шугнулись в разные стороны, пища сквозь толщу воды. Стали активнее грести маленькими ножками, надеясь забиться в дальний угол резервуара.

— Да что он с ними делал? — возмутилась вслух. — Как отсечь эту артерию, Алесса? У меня уже браслеты горят.

— Поток слишком сильный, надо поочередно освободить духов. Тогда пульсация будет становиться всё меньше и меньше, — наёмница бегло осмотрела открывшуюся нам картину.

— Я помогу, — это Сагар тоже грозно свёл брови на переносице. А он начинает мне нравиться! Возможно, прабабка действительно была не права, убежав от брюнета, куда глаза глядят.

— Ками, вылавливай их с помощью левитации и опускай на пол по одному! — дал дальнейшие инструкции Иннуриэль.

— Хорошо! — я создала небольшую сеть, как меня учила Алесса, но если с Реддарком тогда пришлось изрядно повозиться, учитывая его размеры, то маленькие домовята не доставили таких сильных хлопот, не считая того, что их выловить было в принципе не просто. Будь они чуть менее истощены, и я бы до седьмого пота гоняла бы пушистиков по бассейну. Без вариантов.

Но вот. Первый фиолетовый комочек опустился на пол подземного «сейфа». Он весь дрожал, заливая пол водой. Сагар направил ладони, источая жар Огня. Алесса быстро открыла замок на ножке, выбрав из связки ключей самый миниатюрный. А дальше подключился уже Иннуриэль, слегка подлечивая малыша.

— Спасибо! — пискнуло существо, ещё не веря во спасение. Домовой походил на нашего духа, того, что жил в родительском доме. Шерсть после сушки встала дыбом. Он запрыгал на месте, переживая за товарищей. — Мы давно смирились со смертью, госпожа.

Дух поклонился, заставив появиться чувство неловкости.

Мы закончили довольно быстро, работая на пределе скорости и личных возможностей. Я радовалась, что пригодилась со своей неуклюжей магией, а малыши-домовые просто куда-то исчезали, даже не прощаясь.

— Фух, Ками, бежим, — Алесса схватила меня за руку, снова переходя на теневой шаг. Мужчины последовали за нами.

Вскоре мы все замерли на балконе, наблюдая происходящее внизу.

Там дрались уже четверо. В яростном, но поразительно синхронном танце, трое кружили вокруг Фарлиэля. Эльф, оставшийся без поддержи, не мог так легко отражать атаки и разбрасываться магией, но и демоны выглядели очень уставшими. Видимо, в течение боя их прилично потрепал монстр-алхимик. На груди Азаила кровоточил огромный порез. Реддарк тяжело дышал с распоротой перепонкой крыла. Эйнар подволакивал ногу. И три пары глаз смотрели с ненавистью на противника. У каждого из них была своя причина драться.

Эльф и сейчас скалился и что-то кричал. Слова тонули в гомоне толпы, ревущей и готовой вот-вот кинуться на защиту мастера.

— Мне это не нравится, — я нервно закусила губу, разделяя волнение Азаила и Эйнара. Уже измученных пленом и непонятными экспериментами. Поразительно, что даже обороняясь от смертельных атак монстра, они старались не дать мне прочувствовать всё, блокируя часть эмоций.

— Согласна, смотри! — Алесса показала пальцем на одного из охранников принца, отделившегося от толпы. Он почти бесшумно подкрался к спине Азаила, выбрав его, видимо, из-за глубокой раны. Опрометчиво нападать на Повелителя демонов, пусть даже его внимание и было захвачено монстром, обороняющимся от всех троих. Эльф занёс кинжал…

— Нет! — прерывисто вздохнула, а после провела пальцами по последней брачной татуировке. Где же он?

Рёв дракона спугнул нападающего. Беснующаяся толпа попятилась, вжимаясь в высокие стены, ограждающие территорию особняка Фарлиэля. Среди сотен недовольных глоток угадывались гневные выкрики о нечестности боя.

Ширкасс в форме ящера приземлился недалеко от сражающихся, вдавив толпу к стенам ещё сильнее. Огромная рептилия заняла почти треть двора. Прекрасный, поблескивающий серебристой чешуей. Зелёные глаза с узким зрачком быстро нашли меня. Он кивнул, а затем…

— СЛУШАЙТЕ! — телепатическая мысль, оформленная магией Духа, настигла всех, — БОЙ ПРОХОДИТ ПО ЗАКОНАМ ЧЕСТИ! ПРАВО ОТВЕТНОЙ КРОВИ ЕСТЬ У ТРОИХ ДЕМОНОВ. И ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ВМЕШИВАТЬСЯ.

Кас закрепил успех, снова взревев. Толпа тут же присмирела, не решаясь больше участвовать в происходящим.

— Ещё один, — вскрикнул Фарлиэль, отбиваясь от яростных ударов. Он крутился волчком, молниеносно отражая атаки. И успевая ещё что-то говорить. — Др-ракон, значит. Эксперимент не удался! Я думал, всех вас истребил!

— Что он говорит? — удивился Сагар, щуря черные глаза.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного Фарлиэлем, а когда я поняла… Ширкасс оказался быстрее.

Он дыхнул струей огня, выгадав момент, когда уродливый эльф в очередной раз пружинисто отпрыгнул от атакующих его демонов. И прежде чем, кто-то успел что-либо понять, на землю с громким стуком упали обугленные останки. В воздух взметнулся сноп красных искр, знаменуя отмщение.

Сотни глаз неверяще уставились на чёрную искорёженную кучу. Не было всплесков руками и охов, только звенящая тишина, нарушаемая лишь сильным стуком четырёх загнанных схваткой сердец. Ревущая прежде толпа застыла в недоумении.

— Магия Фарлиэля подначивала их. Видимо, с его смертью она рассеялась, — Алесса быстро перешла на магическое зрение, а может, она и вовсе смотрела им всё время и сумела заметить тонкую сеть, наброшенную на людей.

— Милостивые Стихии! — я кинулась к выходу с балкона, не обращая внимания на топот за спиной. Распахнула тяжёлую деревянную дверь на входе в особняк, чтобы тут же быть пойманной всеми мужчинами сразу. — Вы живы, слава Древним…

Осторожно замерла, рассматривая их. Красноволосый решительный и дерзкий Повелитель. Смоляной брюнет с мудрым взглядом, самый осторожный и нежный, но слегка порывистый. Эйнар. Реддарк, стоящий вместе с ними, распахнувший крылья, скрывая нас от посторонних глаз. Ширкасс оставался в звериной форме, но по браслету от мужа передавалась энергия удовлетворения. Он отомстил за свой народ и семью.

Не знаю, в какой момент мы начали целоваться, но мои руки поглаживали мозолистые ладони Реддарка, плеч касались настойчивые губы Эйнара, а за спиной обнаружился Азаил, уже прильнувший к шее с нежными покусываниями. Их действия были столь слаженными, как продолжение боевого танца.

— Соскучилась? — обжёг ухо жаркий шепот Повелителя.

— Ещё как, — ответила, ловя его губы. И вот уже Эйнар поднялся к груди, дразняще пробрался под куртку, требовательно сжал два холмика. Долгожданные прикосновения рождали во мне такое счастье, что жаркая волна, разрастающаяся из источника, стала сюрпризом.

— Ай! — вскрикнула от невольной боли. Мужчины отстранились нехотя. Пожирая горящими взглядами, разгоряченные схваткой и не менее желающие награды, но…

«Не искушай их, Ками», — вмешалась драконица, отрезвляя. Её слова подействовали как ледяной поток магии Воды, обливший с головы до ног. — «Ты сама знаешь, что сейчас не место и не время. Тем более, нужно многое обсудить».

До меня донёсся слаженный разочарованный вздох.

— Она права, — согласился Азаил, — необходимо уладить некоторые вопросы. Время для семейного совета. Мы же теперь в полном составе? — на последней фразе красноволосый демон мне подмигнул. Щёки залила краска смущения. Как вспомню, что пришлось поставить перед фактом Эйнара и Азаила, становится не по себе.

Между тем за широкими спинами мужей уже столпились жители особняка, которые не решались пройти мимо троицы сильнейших демонов. Какой-то высокий эльф стащил с себя камзол и накрыл им обугленное тело.

— Отцу это не понравится, — посмотрел на бесформенную кучу Иннуриэль, — я искренне надеюсь, что здесь обойдётся без международных конфликтов.

— Ублюдок! Ну почему нельзя спалить поганца ещё раз! — из-за угла выступил Ширкасс уже в человеческой форме. Обнажённый. Злой, как тысяча драконов. Толпа попятилась, испуганно глядя на всклокоченного яростного блондина. На него, и правда, было страшно смотреть. Глаза горят изумрудным светом, волосы развеваются в стороны, подвластные магии Каса, напряжённая поза и ходящие по скулам желваки. Такое ощущение, что он вот-вот выпустит струю синего пламени, испепеляя весь особняк.

— Силовые линии подтверждают, что каждый из вас был в своём праве, Владыка не сможет оспаривать эти доказательства, — Сагар с прищуром осматривал место смерти Фарлиэля, проигнорировав метания Каса. Зря.

— Мой народ, моя семья! — кулак врезался в стену здания, оставив внушительную вмятину, от которой потянулись трещины во все стороны. — А ты волнуешься о Владыке? Это он покрывал своего безумного сынка! Я одного не могу понять, как ему все так долго сходило с рук?

Боль Каса била по мне, отзываясь во всем теле. Глаза увлажнились против воли. Мужчины тоже скривились, они ощущали через браслеты отголосок его эмоций.

— Мне жаль, но я думаю о будущем. А драконье величие осталось далеко в прошлом! — огрызнулся брюнет, закипая.

— Значит, вот какого ты мнения о нас, Сагар? Позволь напомнить, что твоя драгоценная пара где-то развлекается с драконом! И я почти наверняка уверен, что это Ледар Нрадесс, мастер Земли. Ты ему и в подмётки не годишься со своей скромной магией! — Каса настолько поглотила эта боль, что все блоки, стоящие на сознании, слетели, оставив место голым чувствам.

Брюнет на глазах потемнел. Под загорелой кожей вздулись вены. Куртка треснула по швам, явив на свет тугие мускулы, обвившие его руки. Торс раздвинулся, бёдра увеличились, а за спиной начали пробиваться крылья Тьмы.

— Стой, брат, не горячись, — вмешался Азаил, — мы все сегодня много пережили. Предлагаю занять обеденный зал в особняке и пустить людей внутрь. Они ни в чём не виноваты, и уверен, даже не знали о гадкой природе господина-затворника. Я это вижу с помощью Духа. Так же, прошу заметить, Ширкасс абсолютно прав. Ты не можешь так высказываться о народе, частью которого является моя жена, — Повелитель притянул меня к себе, чмокнул в макушку. Я выкрутилась и подошла к Касу. Обняла, стараясь хоть как-то утешить.

— Идём, любимый, найдём тебе одежду, — выдохнула в его грудь. Тёплая кожа к щеке. А под ней бьётся страдающая душа. — Твоя семья здесь. — Мужчины молчаливо поддержали мой жест.

Сагар встряхнулся, сбрасывая демоническую ипостась. Сплюнул на брусчатку и без слов зашёл в дом, не оглядываясь. Мы тоже поплелись за ним.

— Надеюсь, здесь есть еда? — повёл носом Реддарк, едва мы вошли в кухню, — а то с этим вынужденным воздержанием я вечно голоден.

— Стой, — Эйнар поймал пробегающего мимо эльфа, явно слугу. — Организуй нам поесть. Побольше мяса. Хлеб. Сыр. Немного овощей. И одежду найди для него, — кивнул на Каса.

Эльф испуганно закивал, не решаясь перечить. И правильно. Несмотря на численный перевес, один только Кас способен просто спалить этот особняк дотла. Особенно в таком ужасном настроении.

Я устало опустилась на выдвинутый Азаилом стул. По левую руку устроился дракон, по правую — сам Повелитель. Оба принялись перебирать мои пальцы, осторожно поглаживая. Драконица в Источнике сыто рыкнула. Ей нравилось, наконец, быть со всеми рядом. Как и мне. Бумаги о порталах рассеянно бросила на стол. Ими тут же заинтересовался ректор. Узнаю своего лорда архимага.

— Хм, значит, с помощью магии домовых духов, да?.. Занимательно… Но насильственно. Сейчас бы перенестись в Анкуррат, прямо в мой родовой замок, — мечтательно закатил глаза Эйнар, — хотя. Там же мама. — Мужчина недовольно хмыкнул.

— Приятно было сражаться вместе с вами, плечом к плечу, — пробасил Реддарк, почёсывая рога, заляпанные кровью Фарлиэля. Фе. — Но меня интересует один вопрос. Помимо того, что этот недоэльф, наконец, мёртв и нужно уладить дела с Владыкой. Где мы будем жить? Вопрос номер один. И, вопрос номер два — как скоро мы сможем попасть в пресловутый Храм Хаоса?

Усталость тут же как рукой сняло. Он прав. Этот рогатый демон абсолютно точно озвучил мучавшие меня моменты. О которых я нехотя задумывалась, но так и не приходила ни к какому решению. Как мы будем дальше жить? Смирятся ли мои родители?.. Что скажет отец, когда узнает о четвертом муже и о драконьей крови Перворожденных, проявившейся во мне столь сильно.

— Учитывая твой прошлый титул и статус… Наверное, следует выделить покои в моем замке, — сказал Азаил, продолжая поглаживать мои пальчики. Упс. Вот и настал момент истины. Уступит или?..

— Как на счёт Поединка, Азаил ан Бет? Я помню тебя ещё ребёнком, взирающим на меня восхищённым взглядом, — хохотнул Реддарк, словно в шутку разминая кулак.

Аметистовые глаза полыхнули огнем. Под смехом скрывались серьёзные намерения. Он уловил это без всяких слов.

— Поговорим об этом, когда избавишься от рогов. Боюсь, народ не примет лидера в хаотической ипостаси.

— Эх. Да, согласен. Так что на счёт остального?..

— А что, если Камилла по праву драконицы поселится в Элеарде? — спросил Кас. — Наш город великолепен. У меня большая резиденция на одной из вершин. Тебе понравится. — Улыбнулся блондин.

— Великолепен и пуст, — резюмировал Эйнар, недовольно поморщившись.

— И не поспоришь, — согласился без спора Ширкасс, почесав шрам на лице. — Но я бы хотел свозить тебя туда. — Блондин поднёс мою руку к лицу и поцеловал.

— Мы все обязательно там побываем, — успокоила мужа, навострив ушки. Интересно, к каким ещё выводам они придут?

Тут наш разговор нарушил слуга. Поклонился от греха подальше, подал аккуратно сложенные брюки и рубашку. Следом несколько ушастых внесли в трапезную блюда. Шкварчащие ещё тушки гусей, видно, как следует разогретые с помощью магии Огня, тарелка с сырами разнообразных оттенков, овощи, приготовленные в духовке. Реддарк тут же вгрызся в белое мясо. Удивительно, но при всей его жуткой внешности, ел он довольно аккуратно.

— У меня есть предложение, — озвучил Эйнар свои мысли, — трое из избранников драконицы оказались демонами, тогда почему бы нам не свить уютное гнездышко в Анкуррате? Что думаете?

Пока остальные занимались восстановлением резерва и регенерацией, мне в голову лезли разные мысли. Где бы я хотела жить? На самом деле не так и важно, главное — с ними. Глаза невольно пробежались по нашей компании. Реддарк — самый высокий и крупный из всех за счёт хаотической формы. Азаил — мощный, тоже сильно выделялся на фоне остальных, чуткий и внимательный Эйнар, немного меланхоличный, но чувствительный Ширкасс… Любить четверых? «Странно», — кто-то может бросить в спину или за глаза.

Кас, похоже, понял, о чём я думаю, потому что сказал:

— Анкуррат, так Анкуррат, если Ками согласна, я полечу за ней, куда угодно, — потом приобнял меня. — Необычно видеть всех нас вместе? Драконица уже скулит? Нет? Да она тебя ещё жалеет!

— Что ты имеешь в виду? — спросила, ковыряясь в тарелке. Вроде должна радоваться, но вместо этого в душе словно пустота какая-то разлилась и нехорошее предчувствие новых неприятностей.

— Обычно, когда драконица находит всех избранников, немедленно жаждет с ними соединиться и обрести крылья. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Кхм! — откашлялся Азаил, уловив наш разговор. Дарк завис, держа в руке гусиную ножку. Эйнар увлеченно разглядывал записи о порталах.

— Тогда, поедим и отправляемся в Анкуррат, потом немного передохнём и в Храм Хаоса.

— Не забудьте проштудировать Хроники, — вставила Алесса, с улыбкой наблюдая за нами. — Ками, я так за тебя рада!

Вдруг из-под стола раздался тихий писк.

— Госпожа, позвольте, — тонюсенькая лапка дёргала штанину моих походных брюк. Пушистый домовёнок вылупил трогательные глазки, глядя снизу вверх. — Мы случайно подслушали ваш разговор…

Я узнала в нём одного из спасённых.

— Ты откуда взялся, малыш? Как тебя зовут?

Остальные прислушались к нашему разговору.

— Так мы это… оттуда, — ткнул пальцем в мой рюкзак, валяющийся у ног. Вот Тьма! Я совсем забыла про него.

— Хм… — задумчиво выдал Эйнар, с любопытством глядя на духа. — Вижу, что ты довольно сильный. Отвечаешь за остальных?

— Да, господин, — кивнул пушистик, — позвольте продолжить?

Брюнет кивнул, сверкнув синими, как сапфиры, глазами. Он уже почувствовал, что нас ожидает нечто любопытное.

— Моё имя Ранго, господа. Мы решили спрятаться в рюкзак, когда почуяли от него веяние домовой магии, отданной добровольно. Господин Фарлиэль… был очень жесток. Но это событие вынудило меня задуматься. Правильно ли поступают домовые духи, не желая тесно сотрудничать с другими существами?

— И каким же выводам ты пришёл, Ранго? — спросил Азаил. Рана на его груди затягивалась прямо на глазах. Вот что значит демоническая регенерация!

— Я подумал, мы отчасти сами виноваты в случившемся. В результате в моём подчинении 89 единиц, и все они мало того, что оказались на грани гибели, так ещё и остались без работы, — малыш скорбно опустил голову.

— В твоих рассуждениях есть зерно истины, но сейчас вы свободны и вправе сами выбрать дальнейший путь, — озвучил мои мысли Кас, не отпуская руку. — Совсем не обязательно прятаться в рюкзак Камиллы.

— Д-да, конечно, но вещь, отданная добровольно… Значит, кто-то из нашего народа доверился госпоже, тем более, вы нас спасли… И мы хотим отплатить тем, чем можем. Заключим договор?

Пушистик с помощью бытовой левитации запрыгнул на стол. Деловито запустил лапку в пространственный карман, достал оттуда чистый желтоватый лист, перо и чернильную печать. Немного помялся, пробегая глазками по всей нашей компании. Нервно сменил несколько цветов.

— Нутро подсказывает мне, что я имею честь разговаривать с одной семьёй… Разве только… — глазки задержались на Реддарке, который даже оторвался от своей еды. Нахмурился. Потом посмотрел на меня с таким жарким обещанием во взгляде. Сразу вспомнила, как мы втроём «купались» в эльфийском лесу. Прочистила горло. Правильно. Последний браслет всё ещё отсутствует… И, похоже, появится ещё не скоро…

— Можно взглянуть? — Повелитель принял бумагу из лапки Ранго. На ней стали тут же появляться буквы. Сначала он долго вчитывался в мелкий шрифт, но потом… Улыбнулся с мальчишеским энтузиазмом во взгляде. — Домовые духи предлагают нам сотрудничество. Установка порталов в желаемых местах за оплату с нашей стороны. Телепортация и стабильная магия перемещений в рамках арок порталов за десять серебряных монет в одну сторону. Мы так же должны предоставить им место работы.

— Опять ты — новатор в новых технологиях, — хохотнул Сагар, похлопав брата по плечу. От Алессы я уже была наслышана о пристрастии Повелителя к различного рода новшествам. Она шёпотом сообщила мне, что у него в Замке даже проведено электричество. Мол, оно стабильнее магии и не ограничено резервами демонов.

— Мы согласны. Только прошу внести следующие поправки, — я сцепила руки в замок, размышляя. Мужья с двух сторон недовольно хмыкнули. Ничего. У нас ещё будет много времени. — Мне нужен стабильный переход из Замка Повелителя в Высшую Академию. Хочу продолжить учёбу, как только всё устаканится. Надеюсь, домовые пойдут нам на встречу и сделают переходы для сидящих в этой комнате — бесплатными. Уверена, Азаил уже всё просчитал. Многие демоны захотят воспользоваться данной услугой. Порой время не ждёт.

— Но, госпожа… — начал Ранго, тревожно меняя цвета.

— Хм. А, пожалуй, ты права, Ками. Уверяю, вы не обеднеете от такой поправки в договор. Пусть это будет считаться небольшим процентом с нашей стороны. Плюс ещё один процент прибыли с каждого перехода будет пополнять казну Анкуррата.

— Тогда… только для портала в Анкуррате! — выкрутился домовёнок, внося поправки в договор.

— Договорились! — отозвался тут же Азаил, хитро сверкнув лавандовыми радужками. Клянусь, он что-то задумал. Остаётся надеяться, что это будет не во вред маленьким духам.

— А, и путь из Анкуррата в королевство драконов, пожалуйста, — улыбнулась я, уже обозревая открывшиеся перспективы. — Будем потихоньку восстанавливать былое величие.

Домовёнок застонал, но нацарапал что-то в пергаменте. Азаил ещё раз пробежался по тексту и подписал его.

— Тогда, пора вернуться домой.

Я был доволен тем, что выросло из красноволосого пацана. Деловой. Резкий, но рассудительный. Пока заглатывал гуся, смотрел на ладони Камиллы в чужих руках. Чувствовал ли ревность? Как ни странно — нет. Наоборот, испытывал чувство благодарности по отношению к дракону за уничтожение того ушастого. И ошалел вместе с ним от новости, что Фарлиэль оказался причастным к драконьей Катастрофе и загадочной болезни, стёршей целый народ с лица земли. По связывающей нас пятерых нити прокатилась волна боли. До меня долетел лишь жалкий отголосок, но, кажется, именно в этот момент, я осознал, что такое «гнездо» в полной мере. Разделить себя с другими. Окончательно. Навсегда. Хаос в душе неистовствовал, но присутствие Ками успокаивало его. Жаль только, Голод так никуда и не отступал. Более того, он только усилился после битвы.

Мы дрались с монстром безумного долго. Он, неестественными, но молниеносными движениями быстро заставил меня размотать резерв до дна, и если бы не поддержка вовремя подоспевших парней… Боюсь, я бы простился со своей короткой вольной жизнью прямо посреди ненавистного двора. Хотя, в такой компании и умереть не стыдно. Когда здоровый черноволосый мужчина в боевой форме вовремя отвёл от меня удар когтистой лапы эльфа, шикнувшего от неудовольствия, я сразу ощутил с ним связь. Один из мужей Камиллы. Юркий, слегка исхудавший, но искусный воин. Мгновенно доказавший правоту моих догадок.

Следом появился другой. Демон во мне тут же признал Повелителя. Верхушку нашей иерархии, даже для Изгнанника он был авторитетным существом. Придавило силой незнакомца. Где-то на грани сознания всплыло замечание Ками. Я сопоставил два факта и легко догадался, кто передо мной.

— Азаил.

— Реддарк, — кивнул он, больше не отвлекаясь. Потому что эльф не давал нам такой возможности. Его хлёсткие движения становились только быстрей и разрушительней. Откуда эта тварь получает столько сил? Но в один момент, похоже, действие всех его эликсиров и загадочной подпитки иссякло, исчерпавшись до самого дня, и он стал сдавать позиции.

Удивительно, как слаженно мы танцевали вокруг этого монстра. Не договариваясь ни о чём, но слушая друг друга. Если бы не сама ситуация, я бы подумал, что наше трио успешно тренировалось на полигоне Анкуррата как отдельное крыло. И часы этих тренировок могли приравниваться к трёхзначным, а то и четырехзначным цифрам. Изгнание отдалило меня от народа. Сделало нелюдимым и слепым. Так, сначала чувства Ками казались мне мелочью, точнее всё сводилось просто к желанию плоти, но здесь я по-настоящему ощутил созвучие душ. И даже больше. Знал, что искусные воины рядом со мной тоже поймали эту воодушевляющую волну. Несмотря на множество мелких и не очень ран, ушибов, оскал Фарлиэля уже ни капли не напоминающего эльфа, мы стойко держали позиции, ни на миллиметр не уступая уродцу.

Дракон поджарил его. Мне осталось только жалеть, что не смог прикончить его своими руками. Воистину, сложно представить кого-то сильнее меня, но мы только закончили с ним схватку. А потом…

Бросились к ней. Единственной. Желанной для всех нас. Кто-то, наверное, мог бы возмутиться таким отношениям. Мне и самому такая модель казалась непривычной, однако, я был полон уверенности — мы со всем справимся и найдём наилучший способ совместного радостного существования. Особенно теперь, когда никакой эльф не отравляет нашего счастья.

Внезапно поймал себя на странном наблюдении. Когда мы застыли рядом с ней. Как сказал Кас? Королевой нашего гнезда. Каждый хотел дотронуться, вдохнуть запах её волос, коснуться бархатной кожи утешающим поцелуем. Сквозь связь я словно трогал малышку чужими руками, водил чужим носом за трогательным ушком и чужими пальцами сжимал чувствительную привлекательную грудь с напрягшимися от столь мимолетной ласки сосками.

Четверо стали одним. На краткий миг. Волшебство разрушила драконица, одёрнув нас. И правильно сделала, иначе, понятия не имею, насколько глубоко бы нас затянуло водоворотом внезапной страсти.

Домовые быстро возвели временный портал с помощью магии. А я всё клокотал внутри от злобы. От скорби, снова сдавившей все внутренности, казалось, недавно исцелённые Камиллой. Но смерть алхимика всколыхнула старую рану. На ней разошлись только наложенные швы, и рубцовая ткань, едва схватившись, снова разъехалась в стороны, вскрыв гнойник потери и застарелых переживаний.

Я не говорил ей и не мог сказать одного. Не все мои родственники погибли от страшной болезни. И боюсь, один из них скоро возникнет во дворе Замка Повелителя, в который мы только что перенеслись.

Воронка портала выплюнула нас прямо на раскалённый песок. Я с тоской осмотрел пустынный пейзаж. Слишком жарко, ветрено и сухо. В лицо ударил порыв раскалённого воздуха. Ну почему она не выбрала свою родину? Прекрасный Элеард. С высокими величественными шпилями и простором для полётов. С горными пиками и дыханием зелёных хвойных вершин.

Ками тоже осматривалась. Но по её глазам стало понятно — ей понравилось.

— Как у вас тут интересно, — улыбнулась малышка, щуря глаза от солнца.

К нам подоспел управляющий. Статный демон, который едва не прослезился, увидев Азаила и Реддарка. И если первый вызвал реакцию буйной радости, то второй… искреннее замешательство.

— Господин ан Тарен, — дополнительно кивнул служащий замка, — почему вы в боевой форме? Пожалуйста, не пугайте зрителей.

Я поднял подбородок, обнаружив, что вся наша компания стала невольным развлечением для местной публики. С балконов таращились демоницы и демоны. Некоторые в простых передниках, выдавая низкое происхождение и слабую магию. Другие же — в роскошных вычурных и очень открытых нарядах. Похожих на одеяния Алессы, охранницы Ками. Хотя, теперь кто-то из нас всегда будет рядом. Возможно, эту должность следует упразднить?.. Мне стало тошно от обилия взглядов. Особенным вниманием выделились наши с Ками белые шевелюры на фоне тёмных и загорелых демонов.

— Об этом позже, Омрос. Выдели гостям покои. Девушку зовут Камилла Флар. Она — драконица и моя супруга. Официальная церемония будет позже. Мужчины по порядку. Эйнар ан Тарен, но он тебе уже знаком. Реддарк ан Ларан, тоже старые знакомые, не так ли? Ширкасс Харрасант, дракон.

Я немного склонил голову в знак приветствия. Управляющий явно удивился, но не подал виду.

— Всем гостям покои недалеко от моих, — закончил Азаил и уверенно зашагал вперёд. Он изменился, вернувшись в привычную стихию.

Управляющий растворился, уходя в тень здания. Не рядовой демон раз умеет такое.

— Наконец-то, дома! — потянулся Сагар, стряхивая с сапог пыль. — Эй, дракон. Жду информации о моей паре.

Наградил его убийственным взглядом. Пусть помучается. Мне не по себе в этом месте. Греет только мысль о том, что Ками рядом…

— У вас тут всегда так… любопытно? — малышка нашла мою ладонь, посылая лучи поддержки через связь.

— Ещё как, Ками, — ответила Алесса, тоже с неодобрением рассматривая зевак, — не выходи никуда одна. Демоны коварны, а замковые интриги — отдельный и не очень приятный разговор.

— Правильно, дорогая, тем более, мы в теневой форме… Наверняка, начнутся сплетни, — добавил Эйнар, ловя маленькую ладонь. Впереди шёл Азаил, а сзади Реддарк, вызывая испуганный шепот в коридорах дворца.

— Не обращайте внимания. Подданным необходимо привыкнуть к присутствию в замке возращённого Изгнанника. Я сделаю официальное заявление сегодня за ужином. А пока придётся немного потерпеть. Если что-то нужно, зовите слуг. Что угодно. И нужно подумать о небольшом ремонте. Что думаешь, Ками? — спросил Повелитель, уже распахивая дверь в свои покои. Соседние комнаты явно предназначались нам, но…

— Не хочу расставаться с вами. Ни на секунду, — горячо заверила девушка, — сделаем смежные или общие покои.

«Ками…» — зашипела драконица.

«Ну что? Ты же сама не сможешь без них. Да знаю я… обещаю, не буду их провоцировать… да. Твои крылья в безопасности, успокойся!»

Забавный внутренний диалог услышали все. И мой Пепел, обычно молчаливый, вдруг выразил своё мнение:

«Провокация неизбежна, Химера. Не будь наивной. Главное, чтобы демоны держали себя в руках».

Камилла вдруг покраснела. Подняла на меня серые глаза. И посмотрела так… Не передать словами. С обещанием и сожалением. Потом зашла в комнату Повелителя, приятно удивившись большой гостиной. В помещение остались только мы. Наше гнездо. Остальные разбрелись по другим местам.

— Я должна тебе кое-что сказать, Кас.

Ну же. Дорогая… Почему, мне кажется, что услышанное мне не понравится?

— У тебя есть преимущество, любимый. Мы можем заниматься любовью полноценно, тогда как с демонами пока это невозможно. Считаю это нечестным. И прошу. Давайте будем воздерживаться некоторое время. Чтобы никому не было обидно? Пока не разберёмся со сменой облика, — она нервно подергала куртку.

Хм…

Я упрямо старался избегать Реддарка. Бывший Повелитель в хаотической ипостаси немного меня нервировал, даже оглядываясь на совместную победу над Фарлиэлем. Эти красные глаза, стоило мне наткнуться на его взгляд, тут же затягивали в воспоминания о том злополучном дне в пустыне. В самое сердце каньона жёлтых скал и в стычку с Изгнанниками. В кровь, обломки костей, и жрущих своих же, демонов.

Головой я прекрасно понимал, что мой страх беспочвенен, но ничего не мог с собой поделать, постоянно стараясь держаться к Ками ближе. Азаил только хмыкнул, заметив это. Да-да. Знаю.

Он у нас бесстрашный, идеальный. Мой наставник в прошлом и друг в настоящем. Слишком проницательный. Сам Реддарк меня просто игнорировал. Напряженно размышлял о чём-то и регенерируя с бешеной скоростью. Как такая чудовищная махина с рогами и крыльями может не пугать? А Ками… периодически бросала на него жаркие взгляды, словно, не замечая диковатые резкие движения и Голод, прослеживающийся не только в его глазах, но и в манере поведения. Я так боялся потерять её снова. Эти дни были настоящей пыткой.

Тьма, вечно зовущая в данной форме, так и жаждала перехватить контроль, и только присутствие Камиллы рядом и Зов драконицы ослабляли мучительное желание уйти в себя и никогда не возвращаться. Я держался за её образ, пытаясь заново обрести потерянное «я». Серебряный водопад волос, одуряющий запах юранского шиповника, вибрирующая супружеская связь…

Когда в лёгкие ворвался сухой воздух Анкуррата, я невольно насторожился. Старая привычка, впитанная с молоком матери ещё в колыбели. Каждый представитель нашего народа знает: бей или беги. Цепкие взгляды. Ласковые руки, сжимающие за спиной кинжал. В лицо улыбка, а сам уже просчитывает, как уничтожить тебя. Я долго размышлял, почему демоны склонны к насилию, и пришёл к выводу, что всё дело в самом нашем происхождении.

Проводя множество времени в людских землях, почти успел позабыть о грязи демонического двора. О битвах между свободными лэрами за подходящую самку и о своём родовом замке, ждущем хозяина. Информация свалилась на плечи, вынудив вцепиться в Камиллу сильнее. Омрос, управляющий, так вообще без стеснения попросил принять другую форму. Если бы я только мог.

Мы проследовали в покои Азаила. Алесса с Иннуриэлем отстали, а Сагар спешно попрощался, умотав по делам. Но едва дверь за нами закрылась, Камилла отпустила мою руку, села в кресло гостиной и, то краснея, то бледнея, огорошила Ширкасса неожиданной фразой:

— У тебя есть преимущество, любимый. Мы можем заниматься любовью полноценно, тогда как с демонами пока это невозможно. Считаю это нечестным. И прошу. Давайте будем воздерживаться некоторое время. Чтобы никому не было обидно? Пока не разберёмся со сменой облика.

На дракона стало жалко смотреть. Он, и так ещё не пришедший в себя от шоковой новости, уже был вынужден снова бороться со стрессом. Теперь иного толка.

— Хм… — сел в кресло Кас, как его называла Камилла. И если Дарк казался мне лишним в нашем гнезде, то высокий, жилистый дракон воспринимался как друг или побратим. Боевой товарищ, возлюбленный моей жены.

— Малышка, — начал Азаил, насмешливо улыбаясь, — мне кажется, учась в Академии, ты так ничему и не научилась.

Камилла подняла пунцовое личико и мило хлопнула большими серыми глазами. Безумно красивая. Как давно я не прикасался к ней. По-настоящему.

— Ты видишь какой-то иной выход? — спросил у Повелителя, тут же поняв его затею. Ну, конечно… Магия Духа. Как самый опытный в управлении ментальными щупами, Азаил первым придумал способ.

— Астрал, — в два голоса сказали мы. Дарк с Касом заинтересованно замерли, ожидая реакции девушки.

Она замялась.

— Но как же…

— В остальном, ручаюсь, никто из парней не сделает тебе больно, — заверил друг, подойдя к Ками. Он сел на колени прямо на пол перед ней. Любовно ткнулся лбом в сцепленные руки. Мимолетно поцеловал пальчики.

— Я знаю, это стеснение напускное. Помнишь, как нас занесло в Астрал впервые? Разве было плохо?..

— Хорошо, — ответила Ками, — но я была только с тобой. А теперь вас четверо, и я не знаю… Не представляю…

— Тс-с, — Дарк встал за кресло, нависнув за девушкой, как огромная скала. — Мне нравится эта идея, малышка. В Астальном плане я буду доступным для тебя во всех смыслах.

Камилла внимательно осмотрела каждого из нас. Медленно. Глаза в глаза.

— Ладно. Только сначала — в душ! Все вместе!

— А мы там поместимся? — насмешливо поднял бровь Ширкасс.

— Там помещалось и большее количество людей, — ответил Азаил, широким жестом показывая на дверь в ванную.

— Что?! — я возмущённо насупилась, буравя взглядом этого несносного демона! Преклонил колени, а сам вспоминает, как развлекался с любовницами в купели?!

Повелитель мгновенно ощутил перемены в моём настроении и ткнулся лбом в ладони. Он был таким большим. Моё сердце замирало, когда глаза находили бугристые мышцы, перекатывающиеся под бронзовой кожей. Его загар немного побледнел, но всё ещё вызывал чувство, которому было сложно противиться. До зуда на губах, до дрожи в кончиках пальцев. Поцеловать и вспомнить… какова эта карамельная патока на вкус. Словами Азаил развеял мою злость и всколыхнул желание с новой силой.

— Ками… Ты такая невинная. Все мы имели множество женщин до тебя. А демоны в силу своих особенностей вынуждены «пробовать» многих, пока не найдут ту самую… Но потом. Единственная. Никто не затмит тебя перед моим взором. Никогда.

Твёрдые губы раскрылись и горячим дыханием обдали сжатые пальцы. Поцеловали, всколыхнув то, что я так давно сдерживала. С того момента, как обрела их четверых. Драконья страсть золотыми искрами пробежалась по телу и собралась в тугую спираль внизу живота. Жару поддал Реддарк, наклонившись к моему уху и шепнувший несколько слов:

— Неповторимая. Наша. Маленькая драконица, — лизнул мочку, убрал волосы, перекинув на другую сторону и…провёл языком вдоль шеи. Так порочно и неторопливо. Со вкусом.

— Ах! — я сжала бёдра, чувствуя, как жар уже бушует между ног.

— Пора освежиться, пока мы не наделали глупостей, — усмехнулся, как мне показалось, немного напряженно Эйнар, но я выкинула эту мысль из головы, будучи подхваченной сильными руками Повелителя.

В ванной комнате обнаружился небольшой бассейн, несколько больших кранов с поблёскивающими вентилями и трубы.

— Ого, Азаил! У тебя, и правда, есть водопровод! Я думала Алесса преувеличивает!

— Ага, — довольно улыбнулся красноволосый демон, — а теперь, благодаря тебе, у меня есть ещё и порталы, малышка.

Опустил меня на тёплый камень. Отошёл избавиться от остатков штанов. Он и Эйнар так и ходили в обносках разорванных костюмов. Никто не предлагал пленникам переодеться. Я замерла, потому что открывшееся мне зрелище являлось поистине невероятным. Все четверо мужчин сбросили дорожную одежду. Чересчур быстро. И встали во всём обнаженном воинственном великолепии передо мной. Скрестили руки и самодовольно так улыбались, наслаждаясь моей реакцией.

Четыре больших восставших члена. Просто невероятных размеров орган Реддарка нетерпеливо дёргался под моим взглядом. Эйнар и Азаил тоже явно соперничали с человеческими размерами Ширкасса, хотя и у дракона было очень внушительное достоинство по меркам людей. Смотрела и не могла оторвать взгляд. Облизнулась, снова чувствуя, что теряю голову.

— Кажется, кому-то нужно срочно окунуться, — заметил Кас, первым подошёл ко мне, стягивая куртку. Потом Азаил — сзади. Сильные пальцы легли на пояс моих брюк, расстегнули пуговицу, принялись аккуратно стягивать их вниз. Реддарк, тем временем уже избавлял меня от блузы. И все они немного замедлились, когда я осталась в одном белье. Немного стесняясь и прикрываясь руками.

— Ками, ты прекрасна, — Эйнар заверил меня, обжигая сапфировым взглядом, — его пальцы поддели бретельки лифа, легко свалив их на плечи, а потом умело нашли застёжку, располагающуюся спереди. Когда кружевное безумие упало к ногам, со всех сторон раздался слаженный судорожный вздох. Я, приободренная успехом, сама стянула трусики, не спуская взгляда с мужчин.

— Безумие, — рыкнул Дарк, и, как невесомую тростинку, поднял меня, спустился в бассейн с тёплой водой. — Мне всё ещё непривычно делить тебя с кем-то, но я справлюсь.

Он выдохнул мне в затылок, отпуская.

А дальше началось нечто невообразимое. Мужчины дорвались.

Каждый из них хотел коснуться меня, провести намыленной мочалкой по груди, очертить пальцами талию, сжать в предвкушении попку. Иногда даже запустить руку между ног, слегка затрагивая набухшие складочки. Сорвать несколько вздохов уже у меня. Всё купание превратилось в чувственную пытку, одну долгую прелюдию.

— Ну не-е-ет! — вдруг протянул Дарк, поднимая меня за талию и усаживая на край бассейна. Азаил, уже чистый, со стекающей с него водой, тоже вылез из воды и сел справа от меня. Эйнар — слева. И Кас зашёл за спину, согревая уже начинающую покрываться мурашками кожу.

— Стойте, мы так не договаривались, — запротестовала я, понимая, что мужчины что-то задумали.

— Запрет был только на традиционный секс, не так ли? — самоуверенно заявил Реддарк, разводя мои бёдра. Его горячее дыхание уже порхало по внутренней поверхности ног, жаркий язык принялся выводить узоры, обещая наслаждение.

Мне не дали ответить. Рот Ширкасса накрыл мои губы, лишая сопротивления. Азаил и Эйнар склонились к груди, обхватывая соски. Бездна! Я всхлипнула, чувствуя, как Дарк уже скользит языком по сокровенным складочкам. Обводит напрягшийся комочек клитора, щекочет и дразнит пока неспешными движениями.

Но я так давно ждала этого. Быть с ними вместе… Сама двигаю бёдрами, намекая на своё состояние. И рогатый демон сильнее заставляет открыться ему, разводит мои ноги ещё шире и впивается языком в лоно, уже двигаясь внутри меня.

— М-м, — я мычу в рот Каса, не в силах сдержать стоны. Волшебство единения… Все они — мои.

Взрываюсь новой звездой. Ярко. Кричу, содрогаясь от наслаждения. Но Дарк не отпускает, продолжает двигаться, подхватывая меня под попку. Усиливает напор, хотя куда уж больше.

Он отпускает меня, только когда я, окончательно обмякнув в их руках, успокаиваюсь после третьего или четвёртого по счёту оргазма.

— Сладкая, — порочно облизывается демон, не сводя с меня красных голодных глаз.

Кас закутывает в большое полотенце, остальные, набрасывают ткань на бёдра, обмотав вокруг. Меня окружает царство кубиков пресса и тестостерона. Сухие животы, жилистые руки и кожистые крылья. Какое-то волшебство. Мы выходим из ванной и находим неприятный сюрприз.

В спальне, мимо которой мы стремительно пронеслись, когда спешили в ванную, на широченной кровати лежала демоница. Загорелая, с милыми заостренными ушками, брюнетка с шёлковой волной волос до середины бедра. Она выгнулась на чёрной атласной простыне, соблазнительно выпятив ягодицы. На великолепном теле, будто выстроганном искусным скульптором, наблюдались эротичные тесемочки, по недоразумению, видимо, заменявшие дамочке нижнее бельё.

— Олейна?! — опешил Повелитель. — Какой Бездны ты здесь забыла?!

— Но Повелитель, — она игнорировала остальных, — вы, должно быть, соскучились по женской ласке во время своего путешествия.

Она озвучила официальную версию данную управляющему.

— И ваш демон жаждет крови… — облизнулась Олейна, не спеша уходить. Наоборот, выгнулась сильнее, предоставляя мужчинам обзор на свои прелести. Вот же! Я мысленно вскипела.

Реддарк предостерегающим жестом сжал мою ладонь и сделал шаг вперёд.

— Хочешь поразвлечься? — пробасил демон, тряхнув крыльями. Глаза незваной гостьи расшились от страха. Так вот, как остальные воспринимают это огромное существо, отдаленно похожее на демонов в боевой ипостаси. Я ревниво сжала его ладонь, и этот жест не остался незамеченным со стороны демоницы. Она словно впервые меня заметила. Метнулась взглядом к лицу Дарка, потом к Эйнару, неверяще уставилась на дракона. Не смогла понять, кем он является.

— К-кто вы? Демон?.. — девушка некрасиво выпучила глаза на моего рогатика, растеряв весь сексуальный флёр. Хм. А это может быть даже забавным.

«Р-р-ра», — озвучила свой вердикт Химера нарочно громко. Так, что и неудавшаяся соблазнительница услышала его. Забегала взглядом по нам, остановилась на мне. Я насмешливо подняла бровь и скрестила руки на груди, подражая Азаилу. С кем поведёшься, как говориться…

— О да. Очень голодный демон. Утолишь мой аппетит?.. — Дарк шагнул к кровати, нарочно выпуская Тьму. Она жаждущим зверем метнулась к незадачливой девушке. Та испуганно свалилась с ложа и поползла по направлению к выходу.

Я нахмурилась, наблюдая за этой сценой. Но не из-за бывшей любовницы Азаила, а потому, что во Тьме Дарка прослеживалось нечто.

Красноватые всполохи, отдалённо напоминающие огонь. Яркие искры Хаоса. И они действительно вселяли страх и дурное предчувствие беды. Хаос перекатывался в густом чёрном тумане чужеродной силой. Раньше они были для меня незаметны. Что изменилось?..

— Кто она? — спросила, едва дверь за девушкой захлопнулась. Я хотела отвлечься от невеселых дум о Реддарке. Сможем ли мы вернуть ему человеческий облик? И всем им…

— Олейна, — прошипел Повелитель. — Поразительно, как одна ночь способна потом ещё долго иметь последствия в виде испорченной завышенным самомнением прислуги. Передам Омросу приказ её наказать.

— Так это уже не первый раз? — я покосилась на кровать. Лежать там, где только что была демоница, совсем не улыбалось.

Азаил проследил за моим взглядом. Хмыкнул, мгновенно уловив мой настрой.

— Продолжим в гостиной? Там прекрасный пушистый и мягкий ковёр, — шепнул сбоку Эйнар и положил ладонь мне на талию. И уже слегка притупившееся возбуждение снова захватило тело. Горящий синий взгляд скользил по мне, изучая, казалось каждый изгиб. Впитывая образ и стараясь навсегда запечатлеть его в памяти. Ответила ему задумчивым взглядом.

И что я теряю, боясь этой близости? Многое. Всё, что они способны мне дать. Каждый из них. Да и сколько можно уже сомневаться?! Позволила сильным рукам утянуть себя в большую комнату. На этот раз Повелитель сделал пасс рукой, накладывая на дверь огненную защиту. Реддарк вторил ему, продублировав засов магией Воздуха.

— Не волнуйся, мы тебя не съедим, — сказал Кас, садясь рядом на ковёр. Предмет интерьера действительно оказался приятным на ощупь. Щекотным. Или это моя кожа так остро реагирует вблизи мужчин? Скорее, последнее.

— Только немножко покусаем, — усмехнулся Дарк, по обыкновению садясь сзади. Он устроил мою голову у себя на плече и довольно что-то рыкнул, вдыхая аромат волос.

— Наше наваждение. Любимая… — выдохнул Азаил, поглаживая мои икры. Растирая уставшие ноги. Я было дёрнулась, подумав, что это мне стоит заботиться о них, но он остановил. Аметистовыми радужками жарко скользнул по бёдрам, бесстыдно открытым его взору. Захотелось прикрыться.

— Не смей, — хрипло заявил Эйнар, — перехватывая мою ладонь. — Будь с нами. Выброси страх из головы. Посмотри, мы здесь. Наконец, все вместе. Позволь насладиться нашей малышкой…

Лёгкий поцелуй в лоб, и я падаю в Бездну. Растекаюсь в их руках. Плыву на волнах внезапно навалившейся темноты. Сон неумолимо утягивает, зовёт и пленяет сознание, закутывая в прозрачное полотно магии Духа.

— Не люблю, когда меня целуют в лоб, — возмутилась, распахнув глаза. Осмотрелась. Мы всё ещё были в той же гостиной, но в помещении стало заметно темнее. По углам зажглись свечи, погружая нас в таинственный полумрак. Жёлтые блики рисовали вокруг причудливую тайнопись, подрагивая. В камине слабо горели несколько поленьев. Одно из них треснуло, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Чья это фантазия?

Похоже, общая. Сделала я вывод, опустив глаза вниз. «Тьма!», — мысленно выругалась именем привычной Стихии. Белое кружево обтягивало грудь, не оставляя места фантазии. Соски проглядывались сквозь него легко, бесстыдно топорщась. На бёдрах такие же ажурные трусики. Кто-то даже вообразил на мне тоненькие чулочки с подвязками, игриво обтянувшие стройные ноги.

Они возникли на тех же местах. Азаил и Эйнар в привычном человеческом обличии. Я успела соскучиться по этому облику любимых мужей. Повелитель бросил на меня горячий многообещающий взгляд и от икроножных мышц спустился к ступням, осторожно их поглаживая. Эйнар просто пока сидел рядом. Только сжатые кулаки говорили о его состоянии. Соблазнительно улыбнулась мужчине, подталкивая на дальнейшие действия. Кас не изменился, разве что слегка повеселел. Он так же, как и я, пробежался взглядом по интерьеру. Больше всех удивил Реддарк.

Повернулась, затаив дыхание. Сейчас его фигура уже не напоминала каменную статую огромной горгульи. Красивый. Черты лица немного грубоваты, рога-отсутствуют. Губы кривятся, наблюдая за моей реакцией. Взгляд исследует тело. Мощная грудь, сухой живот и… он был голым. Абсолютно. Его достоинство теперь не пугало, а наоборот манило прикоснуться, что я тут же сделала.

— Ками, — прохрипел демон, откидываясь ладонями на ковёр, подставляя себя под мои руки. Твёрдый, с выпуклым узором вен под нежной кожей. Пока не муж, но избранник. Шумно сглотнула слюну, выделившуюся от одного взгляда на крупный орган Реддарка. Извернулась огненной саламандрой, легла на живот, пощекотала горячим дыханием бронзовую поверхность члена. Пальцем растёрла прозрачную капельку, выступившую на его головке. Он безумно хотел меня. Хриплое дыхание вырывалось из лёгких мужчины, соблазняя ещё больше.

Желания, лишённые тормозов, не оставили нам пятерым и шанса сдержаться. И эта ночь рано или поздно должна была случиться, чтобы потом повториться множеством других сладких совместных ночей.

И я не выбирала, просто следовала своим порывам, также, как и остальные участники процесса. Поцеловала головку напряжённого члена Дарка. Ощутила, как сзади чьи-то ладони приспускают с меня трусики, а потом горячий язык приникает к лону, осторожно блуждая в его преддверии. Взяла его в рот. Облизала, восхитившись приятным терпким и солоноватым вкусом мужской смазки. Вобрала его глубже, сходя с ума от гулких грубоватых стонов демона. Большая ладонь зарылась в длинные серебряные пряди, поглаживая и немного направляя в нужном ритме. Сверху раздалось сдерживаемое шипение.

Жгучие прикосновения твёрдых пальцев к груди подстегнули удовольствие. Мы не спешили, стараясь продлить этот долгожданный яркий момент. Томные прикосновения многих пальцев разжигали такой пожар, что казалось, я могу взорваться прямо сейчас.

Я на секунду подняла голову от ставшего ещё больше члена. Удовлетворённо выдохнула, осмотрев результат своего труда.

— Пожалуйста! — взмолилась, оглянувшись за спину. Азаил перестал ласкать безмерно влажные и горячие складочки. Порочно улыбнулся и, приподняв меня за талию, поднырнул под меня и заставил буквально сесть на его лицо. Снова прикоснулся языком к клитору, обжёг дыханием.

— Ч-что… — начала возмущаться, пока не поняла его затею. Эйнар направил член в моё лоно, проникая не спеша, но очень долгожданно. Заполняя и растягивая податливую плоть. Когда мужчина вошёл полностью, Азаил снова лизнул клитор, острым удовольствием пронзая моё тело.

— Хорошо? — рядом вопросительно шепнул Кас, пока просто наблюдая за нами.

— Ах! — только и смогла ответить. Но мне хотелось большего.

— Ненасытная малышка, — довольно заметил дракон, когда я обхватила его ствол рукой и снова наклонилась к Дарку.

Я, и правда, была голодна. Эмоции выплёскивались через край, покачивая на вершинах величайшего блаженства. Безупречными движениями двигающийся во мне Эйнар, поддерживающий его проникновения Азаил. И двое красавцев прямо возле моего лица. Поочередно лизнула их обоих, взяла глубоко, прошлась вдоль языком. Потеряла себя.

Мне было так хорошо, что я перестала думать. Следовала лишь инстинктам, отдавая себя в искусные руки искушённых мужчин. Удовлетворённо и довольно улыбалась, когда кто-то из них кончал, изливаясь в мой рот или прямо на грудь. Размазывала семя, растирая по соскам, с вызовом глядя в зелёные глаза, а потом чувствовала, как, перестав сдерживаться, сильно и ритмично меня пронзает большой член. И уже я кричу и хриплю, полностью расслабляясь, позволяя природе вертеть меня в вихре четырёх прекрасных мужчин.

Всё это походило на прекрасный эротический сон. Лишь искра удивления мелькнула где-то на задворках затуманенного страстью мозга, когда я оказалась сидящей на Реддарке, спиной к демону, и Повелитель, вышедший из мрака, сказал:

— Хочешь попробовать с двумя? Здесь, в Астрале, можно всё. И если ты не испугаешься, боли не будет…

Дарк замер, войдя до предела. Я кивнула, не совсем понимая, что он имеет в виду. С двумя сразу? Как?

— Тебе хорошо, и если что-то не понравится, я тут же остановлюсь, ладно? — Азаил направил член на вход, медленно толкаясь внутрь.

Всхлипнула. Нет, определённо, это было не больно. Волшебно, приятно и крышесносно. Восхитительно. Невероятно. Непередаваемо приятно.

— Тесная, — выдохнул муж, продолжая осторожно заполнять меня. Дарк замер, не рискуя двигаться, но Голод… эта жажда быть с любимыми толкнула на небывалый поступок. Я сама присогнула колени, насаживаясь на два возбуждённых члена. И повторила движение. Тьма…

Мужские стоны стали высшей наградой. Венцом этой ночи. Кас и Эйнар растянулись на ковре. Драконье естество, недавно извергнувшись, уже снова было готово к продолжению. Должно быть, смотреть на нас троих было безумно возбуждающе. Мужчины обменялись взглядами, в которых я прочитала немного зависти.

Дарк толкнулся осторожно, но сладко. Тягуче. И Азаил вторил ему, постепенно подстраиваясь, находя нужный баланс скорости проникновений.

— О, Тьма! — я закусила губу, чем тут же воспламенила огненного демона. Повелитель поцеловал, обвил своим языком мой. И я снова потерялась в них всех.

Вознеслась на пик наслаждения вместе с ними, рухнула в другую пару рук, подхвативших после «полета».

— Теперь наша очередь, малышка, — шепнул Эйнар, приникая долгим поцелуем к моему соску. Легонько укусил.

— Если ты не устала, — поддержал его Кас.

О нет!

Голод и желание. Рухнувшие стены. Сплочённость. Я ощущала их ближе и сильнее, чем когда-либо, и только слабый писк драконицы нарушал эту идиллию. Одну ночь я могу позволить себе быть единственной для четверых. Жаль только, это не даст мне крыльев. Улыбнулась немного грустно, но спрятала эту эмоцию за страстным поцелуем.

— Согрейте меня, я замёрзла… — хлопнула глазами на дракона и демона. Шикарные. Мои.

Их едва ли нужно было уговаривать…

Я улыбнулась и поставила на подоконник Могильную Лилию. Цветок за время путешествия не повредился благодаря волшебному рюкзаку. Он стал только ещё красивее. Подтянул белые лепестки, обзавёлся новыми розоватыми бутонами, расправил вытянутые листики, приветствуя жаркое солнце Анкуррата — свою родину. Растение напоминало о Саланской Империи, родителях и Академии. Но я только качала головой. Рано. Преждевременно возвращаться к истокам.

Всё в этой стране было для меня непривычно и волнительно. В конце концов, я едва ли так далеко уезжала от места рождения за свою жизнь. Анкуррат же, со своими закрытыми границами и тайнами, пленил моё неискушенное сердце.

Уклад демонической жизни пока по большей части оставался непонятным, местами совсем диким. Здесь каждая женщина могла ощутить себя королевой. Обходительные лэры, не успевшие пока обзавестись парой, проходя мимо «стреляли» глазами, напряжённо принюхивались, а замечая брачные браслеты тут же ретировались. Через пару суток весь замок знал, что я — жена Повелителя и сторонился меня.

Азаил наводил порядок в делах. Реддарк пыхтел на полигоне, гоняя крылья, навевая ужас на остальных демонов. У него не хватало выдержки на многочасовые посиделки возле древних фолиантов. Хаос требовал выхода, и борьба оказалась хорошим вариантом.

Кас отправился исследовать драконьи записи по выстроенному домовыми порталу в Элеард. Хотел и меня затащить туда, но я пока успешно отбивалась. Отчего-то визит в большой заброшенный город не вызывал энтузиазма. А ещё был страх. Химера не получила столь желанных крыльев после мнимой близости в Астрале. Чудесная ночь сменилась невыносимым днём и бесконечным шуршанием и ёрзанием драконицы в Источнике. Она причитала, металась и крутилась. Ныла, канючила — словом, подгоняла меня всеми возможными способами.

Эйнар мотался днём в Две Академии, а на ночь возвращался сюда. Его восстановили в должности, но брюнет последние дни ходил хмурым. И причина оставалась неясной. Представляю, как реагировали студенты на лорда-демона, ранее пугающего мужскую половину до чёртиков, а женскую доводящую до перманентной истерики от перевозбуждения. Теперь он их всех просто пугал. Впрочем, меня всё устраивало. Почти.

Алесса и эльф-лекарь поселились в одной комнате в гостевом крыле. Порой, когда мы втроём шли в библиотеку, встречные демоны разве что не крутили у виска, глядя на парочку. Однажды, я решилась спросить:

— Так вы вместе?.. — тихонько отвела наёмницу в сторону, пока Иннуриэль выискивал в Хрониках нужные нам записи.

Алесса сдержанно кивнула и слегка покраснела. Румянец проступил даже сквозь загорелые щёки красавицы.

— Никогда не думала, что смогу кому-то довериться… Мужчине. — Добавила она, проверяя, не подслушивает ли нас ушлый эльф. Но тот делал вид, словно увлеченно выискивает упоминания Хаоса в названиях местных книг.

— Но почему? Иннуриэль — достойный человек. И любит тебя, что видно невооруженным глазом.

— Это так, Ками, — наёмница переняла манеру обращаться ко мне коротким именем, — но я всегда хотела быть независимой. Жить в своём домике на берегу Алого залива, иногда работать по заказам. Танцующие в тенях часто погибают, и семьи нет места в такой сложной жизни.

Мы сели за длинный дубовый стол. Эльф скрылся за высокими стеллажами.

Я понимала порыв демоницы, памятуя о собственном побеге из дома. Кажется, прошло уже не три недели, а вечность. Насколько сильно я изменилась. Повзрослела. Смерть Фарлиэля, спасение домовых и обретение себя как женщины благодаря любимым… Я искренне желала этого каждой, поэтому, не колебалась, готовясь сказать что-то важное.

— Какие у тебя ещё есть увлечения? Может быть, тебе стоит отойти от дел и заняться чем-то другим? Более домашним?

Каштановые зрачки демоницы расширились от удивления.

— Я на службе. Меня нанял господин Азаил, и пока контракт не истечёт, я обязана находиться возле тебя в моменты отсутствия мужей…

— Понимаю. Давай… расторгнем этот контракт? Поженим вас по всем законам? Это возможно?..

Тут вмешался третий, у кого тоже имелось право голоса.

— Госпожа Камилла, не спешите. У нас столько времени впереди. Тем более, теперь, когда вы разделили с демонами и драконом свой Источник. Они тоже кое-что вернули вам. Долгожительство. Заботу. Любовь. Наслаждайтесь моментом сейчас. Люди всегда куда-то спешат, зная, что их век короток. Да и мы… никогда не сможем пожениться, — закончил эльф, раздал нам книги и уткнулся в одну из них.

Та-а-ак… Я чего-то снова не понимаю? Почему это они не могут пожениться? Они же могут…

Я выдохнула, чувствуя, как стремительно краснею. Тьма бы побрала эту тонкую бледную кожу, на которой сразу выступал румянец. Что ещё хуже, браслеты на руках обожгло ответным чувством. После той ночи на четверых, я ощущала их гораздо лучше и на большем расстоянии. Но Химера… Нет. Никакого секса пока не найдём решение проблемы.

— По законам Анкуррата, демоница может стать парой только для лэра, — поспешила разъяснить наёмница.

— А на моей родине не принято брать в жены женщин другой расы, — ответил спокойно эльф.

Казалось, эти двое довольны сложившимся порядком вещей. Ну уж нет!

«Разберись сначала со своими проблемами», — осадила вредная драконица, — «Я уже начинаю голодать. Где мои самые любимые вкусные эмоции?»

«Отлично, отправляемся в Храм Хаоса сегодня же!» — грубо ответила ей, а потом озвучила свою мысль.

— Но что мы там найдём, Ками? Белые стены, жертвенный огонь на алтаре. Я бывала там несколько раз… но Хаос никогда не отвечает. Он словно… безликий.

Поёжилась от неприятных воспоминаний. Оказаться в Бездне снова и взглянуть в безглазое лицо?..

— Я предполагал найти записи о хаотической форме Реддарка здесь, но пока глухо. Может, поездка не даст результата, но хоть развеемся, — согласился Иннуриэль. — Поработаем до вечера. Лучше не соваться в пустыню в разгар дня.

— Госпожа, к вам тут… — громко распахнулась дверь в библиотеку. Олейна открыла дверь, пропустив незнакомку.

Высокая женщина. Демоница. Красивая брюнетка с синими-пресиними глазами. Кого-то она мне напоминает. Мы с несколько мгновений изучали друг друга.

— Так это ты, та человечка, околдовавшая моего сына? — решительно приблизилась мать Эйнара, вынуждая меня сразу уйти в оборону.

— Кого вы имеете в виду? — я краем глаза заметила гаденькую ухмылочку прислуги. Да в чём дело?

— А у тебя много мужей, девочка? — приподняла тонкую бровь незнакомка. От неё распространялась Тьма. Агрессивная, выдающая эмоции обладателя. Только, эта Тьма была мне знакома. Поэтому, сгустки, достигнув платья, покорно отпрянули назад к своей хозяйке. На лице незнакомки застыло непередаваемое выражение.

— Вообще-то да. У меня трое мужей и один избранник, которому тоже предстоит вскоре стать мужем, — зачем-то ответила я, с вызовом глядя в сапфировые очи матушки ректора. И ведь не предупредил, негодяй!

Женщина задохнулась воздухом.

— Хочешь сказать, что мой сын лишь один из многих? Да как такое возможно?! Он — тримаг!

Алесса встала, заслонив меня от незнакомки.

— Госпожа Ривейна ан Тарен, присядьте. Мне кажется, вы не полностью владеете информацией, — демоница приглашающе махнула рукой.

Вот, гостья, словно впервые осознала, что мы находимся в библиотеке. Царственно кивнула головой с идеальной причёской забранных вверх волос. Расправила складки на великолепном дорогом платье, сбившиеся из-за её яростного забега в помещение. Пробежалась недовольным взглядом по открытым древним записям. Но её обманчивое спокойствие не могло меня провести. Ведь жгутики Тьмы всё так же тянулись под столом в мою сторону, подтверждая агрессивный настрой женщины.

И это — матушка Эйнара? Понятно, откуда у него такая мрачная целеустремленность.

— Служанка передала, что мой сын застрял в демонической ипостаси, как безднов Изгнанник! — вывалила на меня ушат возмущений Ривейна ан Тарен. — Только почему-то сохраняет разум, но пугает встречных шлейфом Тьмы за спиной.

— О-о… Это вы ещё Реддарка не видели. Не видели, же? — не удержалась от подколки я. Ну, что поделать, если такая манера общения с первой фразы настроила мою внутреннюю собственницу против демоницы. Я, безусловно, благодарна ей за то, что она произвела на свет такого чудесного мужчину, но ему же не три годика. И даже не двадцать…

— Реддарк ан Ларан?! — не смогла сдержать удивления аристократка. Сразу видно, она из тех женщин, что любят всё держать под контролем.

— Да, он — мой избранник. А Повелитель Азаил — мой муж.

Тьма Ривейны ан Тарен слегка отступила, свив жгутики за спиной стула.

— Кхм… Прости…те за столь грубое вторжение, Олейна… намекнула, что у Повелителя новая… эм… любовница. Но я не думала, что Азаильчик и Эйнарчик делят одну супругу. Человечку.

— Извинения принимаются, — кивнула. — Но вы ошиблись в главном, госпожа ан Тарен. Я вовсе не человек. Во мне пробудилась кровь Перворожденных.

— Драконица?! — второй раз не сдержала удивления матушка Эйнара и нервно потёрла виски. Красивая и даже царственная женщина. Холёная демоница.

— Именно. Разве Эйнар не заглядывал к Вам, когда вернулся? — я задумчиво листала древние страницы. «Первые существа», «Ящероподобные», «Единая Хаотическая Сеть»… Это что ещё такое?

— Нет, у нас с ним напряжённые отношения. В этом, отчасти, и моя вина, — вздохнула женщина, не отводя взгляда от моих браслетов. — Подумать только. Четверо. Я слышала о подобном, когда драконов было много. Они часто выбирали демонов. Ведь только сила нашего народа способна сравниться с их магией. Ты… вы… вероятно, очень сильны.

— Достаточно. Но я молода и неопытна. Сейчас, мы ищем способ вернуть демонам возможность обращаться в людей, потому что… — тут я стремительно покраснела, но, Слава Тьме, меня поняли и без слов.

— Ясно. Да, это проблема… В конце концов, я мечтаю о внуках! — всплеснула руками женщина, хватая ближайшую книжицу.

— Любые упоминания о хаотических формах тоже будут полезны, — заметил Иннуриэль, — в них магия циркулирует иначе, рождая Голод. Страшное чувство.

— Вы знаете, мне вспомнились старинные легенды о столь сильных древних существах, якобы, потомках Первых. Отец очень-очень давно рассказывал сказку. Примитивную. Я всегда считала её просто глупой сочиненной историей. Но… возможно… И драконы, почти исчезнув, практически стали сказками, не так ли? — взгляд женщины упёрся мне в лицо. Она изучала его скрупулезно, что-то подмечая для себя, решаясь, может ли доверять новой знакомой.

— Олейна! — она позвонила в магический колокольчик, висящий на поясе. — Принеси чай и бутерброды. Нам нужно многое обсудить с женой моего сына.

Демоница в простом переднике высунулась из-за двери, судорожно кивнула, сжав кулаки на подоле, и выскочила за дверь.

— Ками, тебе нужно быть с ней осторожнее, — констатировала факт Алесса, задумчиво глядя на захлопнувшуюся дверь. — Ты к такому не привыкла, но здесь настоящее осиное гнездо. И наше появление изрядно его разворошило.

— Ками, да? А полностью… — подала голос Ривейна ан Тарен, едва не вогнав меня в краску. Я поняла, что забыла представиться. Но у меня и возможности не было.

— Камилла Флар, дочь Кристофа Флара, дипломата Саланской Империи.

— Ясно… введите меня в курс дела, госпожа Флар, — спокойной попросила демоница. Мудрая женщина. Гибкая в характере. Она не собиралась ссориться со мной при первой встрече. Что уже достаточно расположило меня к ней.

Когда Олейна поставила перед нами поднос с тонкими фарфоровыми чашками ароматного чая, кинула на меня злой взгляд и удалилась, покачивая бёдрами, я вздохнула и начала свой рассказ.

— Как-то раз я прогуливалась по рыночной площади. Стоял жаркий летний день, и совсем скоро мне предстояло пройти ритуал Инициации…

История лилась неспешно, в каких-то местах Ривейна вздрагивала, узнавая своего сына с новой стороны. От сцены в лазарете демоницу перекосило. Понятие её реакции пришло позже. Женщина сделала последний глоток из чашки, заметив:

— Эйнар так долго бегал от брачных уз. Я сделала всё от меня зависящее, как мать. Знакомила его со «свежей кровью», выискивала одарённых демониц, разъезжая по Анкуррату. Заглядывала в такие затерянные Бездной места, что едва ли Повелитель знает об их существовании.

Забавно. Строгий ректор страдал от одиночества долгие годы. Хотя и постель его никогда не была пуста. Я неосознанно погладила браслет, отправив по связи частичку любви и нежности к синеглазому мужу. Этот жест не укрылся от гостьи.

— Говоря же о вашей проблеме, — начала Ривейна, — я не думаю, что в замке Повелителя найдутся достаточно старинные записи. Поищу в нашей родовой библиотеке. И кстати, Камилла, тебе нужно будет посетить наше поместье и окропить кровью камень силы. Он покажет, будет ли у вас с Эйнаром достойное потомство.

— Хорошо, — кивнула я, понимая, что спорить с их традициями себе дороже. Хоть и потомстве предпочитала пока не думать. — И спасибо за помощь, нам пригодится любая информация.

— Вы же хотели сегодня посетить Храм Хаоса? Почему бы нам не совершить данное паломничество вместе? Встретимся у ворот около семи вечера. — дамочка встала. Кивнула нам в знак прощания и растворилась в темноте, уйдя в подпространство.

Алесса поперхнулась чаем и забавно вытаращила глаза. Иннуриэль заботливо стукнул по её спине.

— Она что, Танцующая в тенях?! — удивилась я, всё ещё смотря на место, где демоница скрылась в подпространстве.

— Не просто Танцующая, а легендарная Скользящая Тьма. Думала, их уже не осталось.

— Знаете, мне кажется, что вокруг нашей компании постоянно мелькают древние существа, которых «уже не осталось».

Наёмница лишь пожала плечами.

— Даже в Академии, где я училась, подобные ей лишь легенда. Такое точное управление магией и мимолётный шаг. Никто и не знал, что глава рода ан Тарен способна на такое. Сам факт того, что она продемонстрировала это умение, означает, что признала нас как близких рода.

Однако, сегодня посидеть и спокойно полистать пахнущие книжной пылью тома, нам, похоже была не судьба. Окно в библиотеке распахнулось, и мелькнувшая за ним большая светлая фигура обратилась в обнаженного человека.

— Ширкасс! — он радостно поймал меня в объятия и закружил по небольшому пустому островку среди бесконечных стеллажей.

— Я соскучился, любимая, — дракон запечатлел на моих губах быстрый поцелуй. — Нам нужно бежать. Срочно!

Взволнованный, но счастливый вид мужчины мгновенно заставил меня насторожиться.

— Что-то случилось?

— Да, дорогая, — в зелёных радужках блондина искрилась такая радость, что я сама невольно ей заразилась.

— Мне придётся украсть жену, — бросил мужчина сидящим демонице и эльфу. Те лишь пожали плечами. Как можно вообще спорить с ним, хоть однажды увидев величественную ипостась летающего ящера.

— Куда мы бежим? — воскликнула, когда Кас потянул меня к выходу из помещения. Что за привычка у него: вечно меня куда-то утаскивать?

«Драконий инстинкт», — невежливо пояснила Химера.

— К тебе в комнату, — он уже подхватил меня на руки и мчался по коридорам, не видя никаких препятствий. Стремительнее стрелы и быстрее ветра. Здесь явно не обошлось без волшебства.

Уже в покоях, аккуратно положил меня на кровать и навис сверху. Возбуждённый и жаждущий близости. Такой яркий, тёплый. Олицетворение льдистых горных вершин, которые ласкает солнце, но снег лишь слипается твердым настом, скрывая проклевывающиеся в невысокой траве подснежники. Нежные губы поцеловали шею, чуткие пальцы скользнули вдоль плеча, сжимая замком мою ладонь.

— Ты же помнишь… Воздержание… — почти без сил сопротивляться напомнила я.

— Прекрасно помню, — рассмеялся Кас. — Очень жаль.

Поднялась, спихивая его с меня. Неохотно дракон поддался, скользнул взглядом по подоконнику… Наткнулся на горшочек с Могильной Лилией.

— Давно у тебя этот цветок? — радужный настрой Ширкасса резко пропал.

— Да уже… пару месяцев, а что? — я озабоченно следила за драконом. Он весь подобрался, словно закаменел. Метнулся к окну.

— От цветка я чувствую переплетение драконьей магии, — признался, наконец, Кас, натягивая штаны. — И что хуже всего, владелица этой магии вот-вот будет здесь. Наверняка, в общую вязь была вшита и нить отвода глаз. А сейчас, когда волшебство достигло цели, она стала истончаться.

— Ты меня пугаешь, — подошла ближе, обняла со спины. — Что ты хотел сказать?

— Понимаешь, я был в Элеарде. Жутковатое место. Красивое, но безлюдное… пустое. Город обветшал, но строения ещё целые. Никто не рискнул возвращаться туда после Катастрофы. Прогуливаясь, зашёл в ратушу, пробежался по семейным древам родов, проверяя, кто из нашего народа ещё жив. И что я обнаружил?.. Твоё имя, уже вписанное в мой род и…

Договорить Ширкассу не позволили. Окно заслонила большая тень и наше внимание тут же метнулось к ней. Лилия задрожала, взлетела, послушная чужой магии и аккуратно опустилась на пол, освобождая подоконник. Створки распахнулись, сдавшись под напором существа, которое, как я уже догадалась, имело драконье происхождение. Красная чешуя блеснула на солнце золотыми всполохами, и те растеклись по ней, подчеркивая красоту чешуйчатого создания.

Миг — и на подоконнике стоит обнажённая женщина. Лучи бьют в её спину, подсвечивая светлую кожу и огненные пряди. Высокая, гибкая, с копной красновато-рыжих кудрей, спускающихся до пояса, прикрывших её наготу.

— И когда ты собирался мне сказать, что мы ждём пополнения? — возмутилась незнакомка, обвиняющие глядя на Ширкасса. — Я только что была в Элеарде. Меня так звало туда наше древо, что даже страх перед болезнью, не смог сдержать. И что я там увидела?..

— Мама, сейчас не время… — попытался возразить муж, пока я отходила от шока появления ещё одной свекрови в моей жизни. На этот раз зубастой рептилии.

— Чудесный цветочек. Та торговка, Видящая суть, сразу поняла, что я — драконица, — гостья любовно приласкала лепестки Лилии. — Госпожа Дирис тоже носит в себе кровь Перворожденных, но в меньшей степени, чем ты, девочка. Она согласилась помочь найти новую пару для моего сына. Это было нелегко, прямо скажем. Не так много в мире людей, способных пробудить кровь и стать частью нашего народа…

Зелёные глаза возникли прямо перед моим лицом. Они изучали, сканировали, досконально оценивали каждый мой вздох, мимолётный жест и скорость пульса. Я сжала ладонь Ширкасса, излишне волнуясь, сама не знаю почему. В желудке вдруг возник тугой неприятный ком. В глазах потемнело.

— Ой, простите, — пискнула я, наплевав на этикет. Метнулась в ванную, чтоб попрощаться с бутербродами и чаем, съеденными совсем недавно. Рядом присел Кас, осторожно поглаживая меня по плечу.

— Ками… я попросил маму пока подождать нас в комнате, — закрыл дверь дракон. — На семейном древе, как мне не дали договорить, появился новый росток, едва заметный лист, объединяющий твоё ответвление и моё… Это может означать только одно — мы скоро станем родителями.

У меня снова помутнело в глазах, и я склонилась, отплевываясь желчью. Браслеты закололо от преследующих меня эмоций. Я стану мамой? Но я же… не готова. Сразу всплыл разговор с демонами, когда они признались, что проходят каждый год некий ритуал, исключающий возможность зачатия… Но дракон… Нас связали столь сильные спонтанные чувства, что я забыла об осторожности.

— Не хочу вам мешать, но спешу заметить, что драконица должна подняться. Иначе ты не сможешь передать малышу свою магию в полной мере. Особенно рискованно, если будет мальчик, — всунулась беспардонная рыжая голова в ванную.

— Мама! Дай нам поговорить, — Кас захлопнул дверь перед курносым носиком женщины.

— Как ты? — муж нашёл салфетку и стал промакивать ею мой рот, аккуратно стирая следы.

— Пока не знаю, — я честно отозвалась, прислушиваясь к себе. В комнате послышалась возня. Встала, ещё немного пошатываясь, и вышла, узнать в чём дело. У входа в мои покои стояли Азаил и Реддарк. Первый в деловом костюме, явно пришедший прямо из тронного зала. Он хмурился, пытаясь понять, что за незнакомка сидит на диване в моей гостиной. Да ещё и в моей одежде.

Реддарк, весь потный, со сбившимся дыханием, тут же метнул меня озабоченный взгляд.

— Что случилось? Мне показалось связь…

— Оу, так это остальные избранники? — встала женщина, оглядывая мужчин плотоядным взглядом. — Не дурно, не дурно… Какая сильная драконица…

— Представишь нас гостье? — невозмутимо спросил Повелитель. От его внимательного взгляда не укрылось моё состояние, но он предпочёл не нагнетать обстановку.

— Меня зовут Армина Харрасант, — обворожительно улыбнулась драконица, мило проигнорировав тот факт, что вопрос был адресован мне.

Ширкасс кивнул мужьям в знак приветствия и подвёл меня к креслу, осторожно усадив в него. Демон, слегка махнув крыльями, сел на пол, не заморачиваясь. Реддарк до сих пор не пришёл в себя после многолетнего Изгнания и оставался немного одичалым.

— Госпожа… Армина. Какими судьбами? Кас не упоминал, что у него есть мать, — Повелитель опустился в кресло напротив, озабоченно на меня поглядывая.

— Я вас умоляю! У всех в этом мире есть мать, разве не так? — хохотнула драконица.

— Моя давно погибла, как и отец. Во время разделения территорий с эльфами, — на первый взгляд безразлично парировал Азаил.

— Реддарк, скажи, что ещё одна свекровь не свалится на меня как снег на голову? — слабым голосом спросила у избранника, поглаживая его рога. Тёплая кость приятной гладкостью перетекала под пальцами, и я быстро расслабилась, начиная приходить в себя.

Демон гулко рассмеялся. Могучая грудь сотряслась от вибрации, а крылья небрежно махнули, выдавая чувства мужчины.

— Нет, малышка. Я и не знал своих родителей, если честно. Меня вырастили всей деревней на юге Анкуррата. Наверное, поэтому я так легко захватил пост Повелителя. Потому что все эти чудесные демоны много сил вложили в моё становление как личности, — загорелая щека потёрлась о колени.

— Что ж, это радует. Но у меня для вас ещё есть новость… — я помедлила, глядя на дверь. Та распахнулась с грохотом, не обманув моих ожиданий.

— Ками, все в порядке? — взволнованно шагнул в комнату Эйнар. На нём был строгий ректорский костюм. Великолепный синеглазлый брюнет приблизился, мельком споткнувшись взглядом на Армине Харрасант, сканируя пространство на предмет опасностей.

— Вроде… Я ждала тебя, чтобы сказать, что беременна, — быстро выпалила и закрыла лицо руками. Все мои страхи в один момент стали реальностью. Кричащий младенец и пелёнки, вечный недосып и прочие прелести материнства, о которых я была наслышана от старших сестёр. Крики, плач и…вот Тьма! Он же будет маленьким дракончиком. Или не будет? Что там сказала Армина? Крылья… Мне нужны крылья…

— Ну что ты, Ками?.. — чьи-то пальцы осторожно отстранили ладони от глаз. — Посмотри на меня.

Эйнар склонился, заглядывая мне прямо в душу. Между нами словно натянулась невидимая нить. Ректор кивнул. Я боязливо посмотрела на остальных, ожидая увидеть разочарование. Ведь…

— Я рад, — твёрдо сказал Повелитель, улыбаясь, — скоро наша семья станет ещё больше и счастливее. Кстати, не забудь напомнить пропустить дракона через ритуал. Так мы сможем контролировать зачатие, и кто будет являться отцом.

Азаил как обычно уже всё рассчитывал в уме.

— Тогда и меня, — рассмеялся снова Дарк, целуя мои руки. — Давненько я не проходил его. Лет пятьсот!

— Очень хорошо, что вы рады, избранники, — влезла Армина Харрасант, — но смею заметить, что это мой внук или внучка. Он или она непременно должен стать драконом и унаследовать сильную магию от матери и отца. И малыш это такая редкость, особенно теперь. Практически единичный случай. Возможно, он положит начало возрождению нашей расы…

— Мама, вероятно, ты не заметила, но Реддарк не способен обращаться в человека. В наших архивах есть информация об этом? — спросил Кас, всё ещё не спеша отходить от меня.

— Хм. Возможно. Слетаю и пороюсь в книгах Элеарда, — драконица встала и, не обращая внимания на моих мужей, скинула платье. Запрыгнула легко на подоконник и шагнула в небо, налету обратившись красной ящерицей.

— Вашему народу вообще не присущ стыд, да? — я нервно сглотнула, всё ещё находясь под впечатлением от появления этой ураганной особы. — Кстати, Эйнар, заходила и твоя мама. Сегодня вечером мы вместе едем в Храм Хаоса.

— Прости… я знаю, у неё непростой характер, — ректор поцеловал меня в висок. — Но она — образцовая демоница, и запросто даст тебе азы выживания в нашем обществе. Кто ещё будет с тобой?

— Алесса и Иннуриэль, — ответила, чувствуя, как к горлу снова подкатывает тошнота.

— Хочешь, кто-то из нас пойдёт с тобой?.. Не хочу отпускать тебе одну, — заметил Азаил.

Мужчины выжидающе замерли. Эйнар очень занят, как и Повелитель. Конечно, они могли бы найти время в своём заполненном графике и для меня, но я не желаю их отвлекать.

— Кас и Дарк. Поедем сегодня, когда солнце станет не таким активным, — решила, положив ладонь на живот. Это не сон? Во мне, и правда, растёт маленький дракончик? Теперь я должна сделать все, чтоб у него был шанс на хорошую жизнь в этом мире. Быть магом, воином. Носителем древней крови Перворожденных.

— Давайте просто поужинаем вместе? — предложила, откликнувшись на урчание теперь пустого желудка.

— Отличная идея, — поддержали остальные синхронно. Переглянулись. Рассмеялись. Напряжение, казалось, повисшее в воздухе после моей новости, отступило.

После ужина Ширкасс заставил меня пройти консультацию у Иннуриэля. Эльф, едва поняв причину нашего визита, светло улыбнулся и жестом велел приблизиться.

— И как я раньше-то не заметил? — покачал головой ушастый. От его ладони исходило тёплое сияние, приятно отдававшееся в животе. — Срок совсем маленький, четыре недели. Нужно избегать излишних физических нагрузок, пить больше жидкости, соблюдать диету. Я напишу список. А вообще, поздравляю, Камилла!

— Скажи, — я остановила его руку, уже спешившую покинуть мой живот, — на таком сроке можно делать прогнозы о магии и здоровье малыша?

Слова драконицы не давали мне покоя.

— Не думаю, что в ближайший месяц. Он только-только начал формироваться, через недельку, другую услышим его сердечко. Пока рано делать какие-либо выводы. Постарайся меньше переживать, это не пойдёт на пользу дракончику, — обнадежил Иннуриэль.

— Мы едем с тобой, Ками, — Алесса встала из-за стола.

— Что-нибудь нашли?

Демоница бросила взгляд на стол, заваленный бумагами.

— Пока нет, но госпожа Ривейна принесла стопку старинных фолиантов. Такой древности нет даже здесь, в замке.

— Ладно, идём, — я не могла сдержать разочарования. Возможно, визит в Храм Хаоса что-то прояснит?

Сорвеи поджидали у ворот замка. Кас, подкрепляя легенды о ревнивых драконах, отчего-то решил ехать со мной на одной зверюге. Реддарк запрыгнул на самого высокого и злого. Облачённая в южную версию костюма для верховой езды Ривейна ан Тарен величественно восседала в коричневом кожаном седле.

— Приветствую, — кивнула демоница. — Молодец, что взяла с собой охрану. Господин Реддарк.

Она склонила голову перед бывшим Повелителем, скрывая изумление перед его обликом.

— Эйнар не пожелал поддержать свою жену и составить ей компанию? — аристократка едко стрельнула глазами в Ширкасса, явно недовольная тем фактом, что меня сопровождает не её сын.

— Наша семья в состоянии сама разобраться, кому и кого сопровождать, — я ответила резко, уже порядком уставшая от событий этого дня. Если бы я только знала, что самое ужасное ждёт меня впереди на гладких мраморных плитах храма.

— Говоря о вашей манере общаться, — заметила Ривейна ан Тарен, — вы рискуете нажить врагов среди демонов. Мы не терпим высокомерия и пренебрежения в свой адрес.

Зверюги двинулись, растаскивая копытами песок. Жёлтый, с рыжеватым жжёным оттенком, он был везде. И едва мы выехали за пределы столицы — пустыня показала себя во всей уродливой красе.

Суховей, в котором едва ли теплилась жизнь, разбросал себя ломкими ростками по всей площади. То тут, то там из песка торчали ветки. Красное светило закатывалось к горизонту, озаряя всё огненными искрами. Пустыня… словно была живой. Дышала, искрилась, переливалась цветными всполохами. Хотелось раскинуть над ней свои крылья и взлететь.

Матушка Эйнара недоумённо на меня воззрилась. Ой, пусть думает, что хочет…

Я, наконец, смогла расшифровать своё отношение к этому месту. Ширкасс недовольно сопел, но мне хотелось почему-то спрыгнуть с транспорта и зарыться ладонями в рассыпчатый горячий песок. Дикий зов предков. Давнее родство с пустыней и этими местами.

— Кас, тебе здесь не нравится?

— Да, малыш, почему-то не хватает прохлады и простора гор. Ощущение, как в тесной жаркой клетке, — он осторожно меня придерживал, оберегая от случайного падения.

— А я едва держусь, чтоб не взлететь. Почему?.. — вопрос так и повис без ответа в раскалённом воздухе.

— Помните, я говорила о легенде? Так вот, согласно ей место, где в последствии был основан Храм Хаоса, было колыбелью жизни нашего мира. Когда Первые попали сюда, именно в пустыне открылась изначальная расщелина, впустившая жизнь на ранее необитаемый континент. Люди с развитием тогда ушли совсем недалеко и жили тесными общинами, разрозненными деревушками…

— Первые? — знакомое слово вспыхнуло в мозгу. Не о них ли говорили Семь Стихий. Но кроме того, они намекали, что я должна как-то возродить этих «Первых». Знать бы для начала, кто они такие. И… я уже беременна. Мой ребёнок станет драконом. Не Первым.

— Да. Я отнесла книги на эту тему к вам в библиотеку. Прошу обращаться с ними осторожно и вернуть в целости и сохранности. Уверена, вы найдёте в них ответ. Храм не далеко, сорвеи домчат нас быстро. Минут десять осталось пути.

— Хорошо. Простите, если ответила резко. Но мои родители всегда притесняли свободу, считая, что знают лучше меня мои желания. Сначала, мне хотелось повиноваться им. Из любви. Но потом, когда кровь начала пробуждаться… Контролировать желания своей второй ипостаси стало сложнее, особенно, когда Эйнар и Азаил согласились… стать моими мужьями, — мне захотелось открыться этой холодной женщине. Интуиция подсказывала: она вовсе не такая отчуждённая, как хочет показаться.

— Понимаю. Но вы так юны, Камилла. Обязательно пригласите родителей на свадьбу, когда определитесь с датой. Род ан Тарен всегда слыл гостеприимными хозяевами и отзывчивыми демонами. И жене моего сына следует вести себя соответственно, даже если она — драконица.

Воспоминание об отце, который так хотел ограничить мою свободу, что заставил сбежать, осело неприятным осадком в стакане моего детства. Пожалуй, Ривейна права. Нужно написать письмо семье. Отправить можно порталом в Две Академии. Или предать лично в руки Эйнару. Да. Так и поступлю.

— Между прочим, ты нашёл информацию о моей прабабке? Мы так были увлечены новостями, что совсем забыли про бедного Сагара… — я повернула голову к мужу, случайно поймав быстрый поцелуй мягких губ. Рассмеялась. Как хорошо ощущать себя любимой.

— К сожалению, нет, но я дал ему подсказку, где он может искать, Ками. Он умчался из замка с горящими глазами. Ревнует, — Кас сдержанно улыбнулся.

Дальше дракон приник к моей шее и осторожно шепнул.

— Ничего не загадываю, но очень рад, что стану отцом. Для меня это впервые. Даже кажется, я смогу залечить старые раны.

Конечно, он имел в виду гибель супруги и старого драконьего мира. Представить страшно, что пришлось им всем пережить. Кстати, это отчасти объясняет странное поведение его матери. Ведь на ней тоже стоит блок болезненных воспоминаний? Отсюда и эта беспардонность, и полная атрофия чувства такта.

Откинулась на его спину, позволяя ощутить, как мне с ним хорошо. Брачная татуировка потеплела, щедро делясь эмоциями с драконом.

— А я ещё не знаю, рада или нет… — призналась я, ощущая некоторую неловкость за это признание. Казалось, я должна чуть ли не кричать от счастья и прыгать до самых небес. Но пока, всем, что мне подарил малыш, оказались дискомфорт и страх. Последнее чувство вообще нерационально захватило сознание. Хоть мы и жили вместе, постепенно вырабатывая модель поведения в гнезде, мои человеческие установки периодически всплывали, не давая нормально думать. Как мы будем воспитывать малыша? Нормально ли для ребёнка, когда у него такая большая семья?.. И на эти вопросы нельзя было найти ответов в древних фолиантах. Если только спросить.

— Скажи, Кас, а как драконы воспитывают детей, если мужей много? — я задумчиво ковыряла кожаный повод от уздечки сорвея. Зверь покорно подчинился дракону, значит, в нас, и правда, есть частичка Хаоса, также, как и в демонах. Но мы так мало знаем об этой силе…

— Обычно ребёнок прекрасно понимает, кто его отец. С этим проблем нет. Просто у малыша всегда есть, к кому обратиться и у кого искать поддержки. Кроме того, подумай, мы сможем его многому научить. Эйнар хорош в науках и отлично разбирается в нюансах магий трёх Стихий. Азаил — выдающийся управленец, уверен, он с удовольствием разделит свои таланты и с нашим сыном или дочкой. Я, как дракон, расскажу о его природе, отправлю в первый полёт… А Реддарк просто непревзойдённый боец. Даже мне есть чему поучиться у него.

Мы говорили тихо, Кас даже наколдовал защитный купол. Я не желала рассказывать Ривейне ан Тарен о своём положении раньше времени. Что-то меня останавливало. Наверное, её реакция, когда она поняла, что Эйнар лишь один из многих. Наверняка, она не обрадуется, если узнает, что не он стал первым папочкой.

Тем временем, дыхание пустыни становилось несколько взволнованным. Ветер, до этого мерно вздымающий песчинки, усилился и резкими порывами подталкивал нас вперёд и совсем скоро на горизонте показался он. Храм Хаоса.

— Чёрный? — невольно выдала вслух своё удивление. Кас тоже посматривал на конечное место нашего путешествия с опаской.

Монолитное, посреди жёлтых барханов, строение казалось чужеродным, абсолютно неуместным. Колонны у входа широкими основаниями поддерживали массивную крышу. Никаких узоров, только резкие геометрические линии. Казалось, здесь совсем нет никакой мягкости. Никакой красоты. Жестокость. Мощь. И сила…

Я сощурила глаза, переходя на магическое зрение. Да. Так и есть, тёмный гранит источал серые густые всполохи тумана с красными прожилками внутри. Знакомые. Так выглядела Тьма Реддарка.

Демон напряженно всматривался вдаль. Он сидел на сорвее с прямой спиной, суровый и большой. Внезапно, мужчина повернулся лицом ко мне. Алые глаза с толикой безумия не улыбались, они молча рыдали. Будто Дарк взглянув в зеркало и ужаснулся.

— Быстрее! — крикнула, не в силах сдерживать эту тёмную силу в сердце Избранника. Чем ближе мы подъезжали к Храму, тем заметнее становился нервозность демона.

— Это Голод, Ками. Он словно сжирает меня изнутри. Я так хочу тебя… — выдохнул сквозь сжатые зубы Дарк, когда мы спешились.

— Я верю, что ты не причинишь вреда нашей возлюбленной, — постучал по напряженной спине демона дракон.

И лишь Ривейна ан Тарен наблюдала за нами со смесью непонимания и неприятия на лице. В её глазах просто читалось прямым тестом, что эти отношения кажутся ей дикостью.

— Вам что-то не нравится, госпожа ан Тарен? — отреагировала я. Ширкасс тоже повернулся к демонице.

— Мы зайдём в Храм втроём, — безапелляционно сказал мужчина.

— Кхм, — прокашлялась Ревейна ан Тарен.

— Спасибо, что проводили нас, — поблагодарил Иннуриэль, стоящий немного позади. Он тоже смотрел на чёрный Храм со смесью восхищения и страха в глазах. — Эта стихия настолько мне противоположна. Никогда не думал, что увижу колыбель Древних собственными глазами.

— Ками, хочешь, я пойду, — встрепенулась Алесса, заступая мне за спину.

Но я отказала. Поняла правоту дракона. Здесь место только для нас. Хаос приглашал нас к себе в гости, даже ветер подталкивал в спины только меня с избранниками, не касаясь остальных.

Мрачный храм зиял тёмным провалом входа, выжидая, когда жертвы войдут в него и познают истину поклонения Хаоса. Ведь в храмы приходят именно за этим. Я замешкалась у ступеней.

— Алесса, ты говорила, там есть жертвенный алтарь?

— Да, но мало кто из демонов чтит старые традиции. Слышала, что в давние времена в этот храм стекались толпы каждый выходной. И каждый приносил какие-то дары.

— Дары? — я старалась игнорировать тяжелое дыхание Реддарка по правую руку.

— Кровь, слёзы или небольшое живое существо.

— Одолжишь кинжал? — попросила наёмницу, справедливо предполагая, что в её арсенале найдётся маленький колюще-режущий предмет.

Демоница пробежалась по кожаному одеянию. Она даже в пустыне не изменяла своему стилю. Разве что сам обтягивающий корсет теперь не переходил в длинные рукава, а заканчивался над грудью. На крепких плечиках девушки появились защитные твёрдые пластины. Алесса достала из сапога небольшой кортик.

— Держи. И не бойся. Хаос не любит страха.

Кивнула, понимая, что, если мы не войдем в обитель этой силы прямо сейчас, Реддарк точно сорвется. Опрометчивое решение ограничить близость с мужчинами, кажется, теперь выходило боком. Из всех крылатому демону определенно было сложнее всего справляться со своими чувствами.

— Идём, — предложила я, сжимая рукоятку оружия.

Вопреки всему, страх не возник и не объял мое нутро холодной хваткой. Драконица беспокойно завозилась в Источнике, не удержавшись от своего мнения:

«Твоя кровь дорого стоит. Особенно в наши дни».

«Что же ты прежде молчала»?!

«Ты моришь меня голодом, у меня почти не осталось сил говорить… Он скажет тебе всё… Будь смелой. Доверяй только своим чувствам».

«Где-то я это уже слышала».

Химера замолкла, а мы шли по длинному чёрному коридору. В Храме не имелось светильников или факелов. Никаких ламп подобно Замку Повелителя и ни одной захудалой свечи. И все же, от стен исходило живое сияние Тьмы. Я вызвала небольшой чёрный жгутик на ладони, проверяя свою догадку.

Ломаной молнией он метнулся к стене, и впитался в неё как в родную.

Реддарк, которому вроде немного полегчало, заметил:

— Хаос и Тьма — родственники. Так и знал. Во всех демонах течёт Тьма, а во всех драконах время от времени проявляется Хаос. Помнишь, как ловко ты оседлала моего сорвея?

— Ты прав, — погладила гладкий камень. — Он тёплый. Как живой.

— Ничего не чувствую. Только холод, — Ширкасс повторил мой жест, дотронувшись до стены.

— Дарк?

— Тёплый, почти горячий, — передал отчет демон после прикосновения.

— Интересно… — я озадаченно нахмурилась. — Похоже, он живой для нас с Дарком. Потому что и в нём, и во мне есть обе эти силы. А в Академии говорили, что Хаос не является Стихией.

— Его не относят к основным источникам магии, потому что им невозможно управлять. Ведь ты не можешь сосредоточиться и призвать, допустим, хаотический пульсар? — Кас всерьёз задумался о моих словах. — Вот мы и на месте. Узнаем, как встретит нас колыбель жизни?..

Коридор сузился внезапно. Мы просто вдруг застыли перед барельефом, украсившим тупик в конце пути. Вот здесь во мне впервые шевельнулся страх.

Ширкасс сжал правую ладонь, Реддарк — левую, и наши глаза устремились к вылепленному силуэту. Пустое лицо. Просто овал на сильных плечах, заключённый в ореол переплетающихся щупалец. Они заменяли воплощению Хаоса волосы и вились вдоль всего пройденного нами пути, ранее незамеченные в черноте гладких стен. На макушке существа красовались рога, точная копия таких же венчала голову и моего избранника. Перед огромным лицом стоял пьедестал с глубокой металлической чашей.

Самым жутким казалось то, что безглазый овал смотрел на нас. Взгляд его прошибал каждую клеточку тела, каждый миллиметр кожи и, даже — каждый силовой заряд нашей магии. Оно выжидало, присматривалось и принюхивалось. Готова поклясться Бездной, в которой так же встречаются безликие, что я ощутила жаркий вздох и услышала звук, словно лицо втянуло наш запах в невидимые ноздри.

— Мы должны подойти ближе, — потянула замки рук вперёд, к самой чаше.

Тихий рык раздался от барельефа. Он предвкушал жертву. Его нетерпение передалось и нам, особенно Реддарку, который сразу после меня полоснул по ладони ножом. Последним стал Кас.

Я замерла, смотря на падение багряных капель в сердцевину металлической посудины. Они едва успевали коснуться её дна, как тут же исчезали. Хаос принимал жертву, как изголодавшийся зверь, вкусивший добычу весьма давно. Нужно что-то сказать… но что? Мы пришли сюда с надеждой ответить на важные для нас вопросы, правда, пока ничего толком не узнали.

— Здравствуй, Хаос, — звуки полились из горла инстинктивно. — Мы пришли к тебе за помощью. Во всех нас течёт частичка твоей великой разрушительной силы.

Капли громко ударялись о дно, теперь уже впитываясь не так быстро.

— Хватит, — Кас перехватил мою руку, — тебе нельзя терять так много крови. Перетянул рану платком. Потом перевязал и свою ладонь.

На Дарке всё зажило. Мы слегка отвлеклись, но потом…

Овальный лик покрылся рябью, являя мужское суровое лицо. Выдающиеся брови, заметные скулы, по-своему красивый изгиб губ. Глаза же его распахнулись в последнюю очередь, показав оранжевые радужки и черное пространство белков. Ноги едва не подвели меня, шагнув назад.

— Дети мои, — заговорило существо. — Как давно я вас ждал… Истинных потомков Перворожденных, созданных мною прямо здесь, на этом месте…

Его голос гремел, но не оглушал. Глухой, суховатый, полный одиночества и всеобъемлющей мудрости. Было бы глупо обмануться и принять его за одну из Стихий. Древние производили впечатление силы, от Хаоса же веяло запредельным могуществом и жестокостью. Под его взглядом хотелось согнуть колени и упасть на пол. Ткнуться лбом в чёрный гранит, малодушно ожидая, когда лицо снова станет безликим.

— Ваша кровь богата и вкусна. С какой просьбой вы ко мне пришли? Мало… как же вас мало…

— Я хочу узнать больше о своей хаотической форме. Хочу любить свою женщину во всех планах и без препятствий. — Реддарк не стал долго ходить вокруг и около.

— Я лишь от лица драконов прошу о снисхождении к нашему роду и благословения в дальнейшем процветании наших потомков… — тихо произнёс Кас как молитву.

— Не слышу тебя, наследница Перворожденных, — грянул Хаос, в ответ на моё молчание.

— Только в вашей власти повелевать этой силой. Мои мужья-демоны находятся в затруднительном положении. Они словно застряли в ипостасях. Двое остались в тёмных и Реддарк, пока ещё не мой супруг, но избранник, сейчас стоит перед вашим ликом. Хочу узнать, как все исправить. Что следует предпринять, дабы мы, наконец, смогли спокойно жить нашей семьей, полной любви и доверия.

— Любовь? Доверие? Ха-ха-ха, — грубый смех разнесся по всему Храму. — Какие вы наивные… А что скажешь о любви и доверии ко мне, девочка? Ты пришла в мою обитель, в колыбель жизни своих далёких предков, но ты боишься. Я вижу это в твоей душе. К тому же… О… Ты беременна. Какая сладкая… Жертва. Отдай мне его. Своего нерождённого ребёнка. Тогда я выполню твою просьбу и верну демонам забытые силы. Нет, не так. Твои избранники станут самыми сильными представителями старой расы. Будут иметь три формы, как и Реддарк ан Ларан. И все ваши потомки тоже вернут силу Перворожденных.

— ЧТО?! — воскликнул Ширкасс, сжимая кулаки, чтоб не броситься прямо на каменное лицо. — Ребёнок?! Из всех возможных жертв, ты выбрал именно его?

— О-о-о, а в тебе нет страха. Только ненависть. И боль. Её много, она спрятана в твоей старой душе, прикрыта новыми чувствами, но надолго ли? Ты сойдёшь с ума, дракон, если не дашь ей выхода. Убей кого-нибудь что ли…

Дарк потряс рогами.

— Ками, нет. Я знаю, что ты не планировала эту беременность, но это не повод жертвовать малышом ради нас. Мы… придумаем что-нибудь ещё. В конце концов, у нас всегда будет Астрал, — демон удивил неожиданной рассудительностью в этой ситуации.

— Похвально, учитывая твой Голод… Хаос не сможет задержаться в слабом духом теле, и то, что другие твои мужья обрели способность находиться в тёмной форме всё время, означает только одно. Они эволюционировали. Развили себя, когда попали в непростые условия. Организм всегда мобилизуется перед лицом опасности, — вещало существо на стене.

Я же стояла не в состоянии трезво оценить предложение Хаоса. Мой малыш в обмен на огромную силу. Она сделает наше гнездо могущественным. У мужчин пропадут блоки на ипостасях и остальные дети, рождённые после станут чистокровными Перворожденными… Как те самые древние… Всё это могло открыться нам в ближайшем будущем.

Если я дам согласие.

Просто шаг, короткий кивок отделял от столь заветной цели. Никаких больше мучений, полноценная близость. Химера, наконец, сможет взлететь. Однако, стоило вспомнить о драконице, как в голове всплыли слова Армины Харрасант. Дарк прав. Никакое величие не стоит невинной жизни, которая и так зародилась вопреки обстоятельствам. Мой ребёнок сможет существовать и как человек. А мы… перебьёмся.

— Нет, — твёрдое решение слетело с губ. Мне показалось, что Ширкасс облегчённо выдохнул рядом. Я бы никогда не поступила так с любимым. С каждым из мужей меня связала судьба крепче всякого клея, а Кас… Серьёзный, всегда полный грусти, которую так хочется стереть с красивого лица с тонкими чертами. Как я могу заставить его пережить кошмар потери заново?

Вместе мы справимся. И с пелёнками, и с воспитанием… и с остальными моментами, к которым я пока не готова, да и, наверное, никогда не буду готова.

— Подумай ещё, девочка. Ты хороша собой, юна. Зачем тебе такой неудачник и дети? Сколько их будет потом? Десять? Пятнадцать? Я разорву брачные узы и дам тебе гораздо больше. Могущество. Оранжевые огненные крылья, чтоб летать над миром с демонами. Смотреть свысока на людишек, копошащихся внизу. Дам возможность истреблять врагов одним только взглядом, — Хаос заманивал меня, как паук опутывает липкой сетью свою жертву.

Его мерный гулкий голос несомненно вещал об интересных перспективах только…

— У меня не осталось врагов. И я не хочу убивать других. Люблю своего дракона и остальных избранников и ни за что не откажусь ни от одного из них. — Я встретила взгляд страшных оранжевых зрачков с вызовом.

— ТОГДА УБИРАЙСЯ! — прогрохотало из каменного горла. — ВЕРНЁШЬСЯ, КОГДА ПОЛЮБИШЬ И МЕНЯ ТОЖЕ.

Жаркий пустынный ветер обнял нас и плотно сдавил. Драк едва успел прижать меня к себе, как нас развернуло и стало выталкивать к выходу. Я бросила взгляд за спину. Лицо потеряло человеческие черты, застыв недвижимым овалом посреди тупика. Последний толчок больно надавил на наши спины и опрокинул коленями на песок, прямо к ногам ожидающих спутников. Меня свалило на Ширкасса. Дарк каким-то чудом сгруппировался и с кувырком поднялся на ноги.

— Заклятая Бездна! — выругался он, оглядываясь на недружелюбный чёрный проём.

— Судя по вашим лицам, прошло всё плохо, — Алесса помогла меня подняться. — Ты в порядке?

— Да, Хаос не любит страх. А ещё, он похоже не любит слабость. А мы слабы и посмели прийти к нему за силой. — Я не выдержала нервного напряжения и расхохоталась как безумная. Подумать только! Потребовал моё нарождённое дитя! Возможно, в масштабах этого существа (стихии?) маленькая жизнь ничтожна. Но для нас она важна. Ладонь потянулась к животу и зависла там, согревая малыша. Знаю, он тоже испугался.

Ривейна ан Тарен не сдержала комментария:

— А я говорила, что с такой манерой общения здесь невозможно прижиться.

— Манеры мои здесь не причём! — пальцы гневно сжали подол платья, — ваш Хаос — вовсе не дружелюбная колыбель жизни. Он жесток и зол. Гневливый божок, вот кто он! А вы под стать ему, раз позволяете себе такие комментарии!

— Ками, тише, — Кас приобнял меня. — Хочешь, я сделаю тебе подарок? Не могу смотреть, как ты грустишь и кричишь…

Я присмотрелась к дракону. Хаос хотел разрушить нашу связь, но своими действиями он только её закрепил. Изумрудные глаза мужа, наконец, потеряли ту затаённую в них грусть. Мужчина словно отпустил то, что давно его сдерживало.

— Иди с ним, — получила лёгкий шлепок по бедру от демона.

— Возмутительно! Что здесь вообще происходит? — Ревейна ан Тарен картинно всплеснула руками. — И это жена моего сына? Это его семья? Мне плохо…

Демоница начала заваливаться и обмахивать себя ладонями. Иннуриэль бросился к ней на помощь, а мы с Касом тихонько отошли в сторону, воспользовавшись переполохом.

— Что ты хотел мне подарить?

— Полёт, любимая. Самое ценное, что у меня есть.

— Но я же никогда не смогу летать, — смущённо заломила руки я, поглядывая на мужчину.

— Ну, во-первых, ты слишком рано сдалась, не находишь? У нас ещё столько книг не прочитано. Матушка Эйнара подкинула древних записей, да и сам ректор точно что-нибудь притащит из Двух Академий. Возможно, даже на драконьей родине найдутся записи о хаотических формах древних демонов. А во-вторых, разве я что-то говорил о тебе? — он уже снимал рубашку, оголяя идеальное тело, и дёрнул пуговицу на штанах. И я так засмотрелась на стройные ноги и узкие бёдра мужа, что быстро забыла о неприятном общении с Хаосом.

Жаль, снова никогда так и не ощутить дорогого Каса в реальности… Почему-то мне теперь слабо верилось в счастливый исход этой авантюры. Кого я обманываю? Зачем так опрометчиво пошла просить помощи у могущественной силы? Стихии однажды помогли, и я наивно поверила в отзывчивость высших. Совершила ошибку второй раз. А эти слова про любовь в конце? Что они могут означать?.. Как полюбить такое чудовище?

Ширкасс сбросил одежду, отошёл на несколько шагов, сложил руки перед грудью. Его силуэт размылся, увеличиваясь в размерах. Вскоре на месте великолепного мужчины стоял не менее величественный дракон.

Солнце уже закатилось за горизонт, погрузив пустыню в сумерки. Это освещение невероятно шло рептилии, и он вытянул шею горделиво, будто красуясь передо мной. Мол, оцени, какой я статный и большой. Серебристая чешуя искрилась, источая какое-то свечение. Завораживающее зрелище.

— Красавчик, — согласилась я. Зверь приосанился и приглашающе вытянул лапу. Хм, а что если?..

Я сосредоточилась на Источнике, как когда-то учил Эйнар. В глубине клубка из чёрно-голубых нитей, а выловила жгутик Духа и направила его мысленно на голову дракона. Кас сначала опешил, не ожидая от меня такого воздействия, но после открыл мне себя без боя, впуская внутрь, позволяя раствориться и слиться сознанием с ним. Открылся навстречу, ничего не скрывая. Окуная в доверие, признательность и счастье.

Не помню, как запрыгнула между крыльев рептилии. Зато в полной мере восторг от полёта глазами Каса захлестнул и меня, когда он оттолкнулся от песка, напряг мощные лапы и взмыл в ночной сухой воздух прямо к фиолетовым сумеречным облакам, обрамленным розовой дымкой.

Химера ликовала.

«Хочу, хочу, хочу»! — канючила драконица, но мне пришлось её пресечь. — «Ты слышала слова Хаоса. Мы никогда не взлетим, поэтому давай наслаждаться, чем можно».

Жестоко лишать малышку неба, но предложенный выбор был ещё ужаснее.

«Я буду поднимать тебя ввысь всегда, когда захочешь», — подал голос молчаливый Пепел. — «Держитесь»!

Дракон заложил крутой вираж, разворачиваясь на кончике крыла. Воздух свистел в ушах, закладывая их. Трепал волосы, развевая пряди длинным белым шлейфом за спиной. Потом ящер стрелой рухнул вниз, вынуждая сильнее прижаться к широкой горячей шее. Почти прилипнуть, стать с ним единым существом. И снова вверх — к самым облакам. Уже там он выровнялся и позволил меня спокойно наслаждаться небом. Бесконечными взбитыми сливками облаков и далью. Замок Повелителя отсюда тоже можно было рассмотреть. Жёлтые окна горели на чёрном, как первородный мрак, камне. Башни возвышались шпилями, царапая животы облаков, внешние лестницы, которых я ранее не замечала, спускались, обвивая их тесными змеями.

— Раскинь руки, не держись. Магия не даст упасть, — мысленно заверил Кас, разделяя мой неимоверный восторг от полёта. За краткий миг пребывания в его сознании, я успела многое рассмотреть. Больно кольнул его затаённый страх. На долю секунды, на краткий миг он поверил, что я соглашусь. Да и сама я так подумала. Стыдно и мерзко ставить потребности выше нерождённого малыша. Или малышки. Мне представилась маленькая девочка с белыми волосиками и яркими зелёными глазами, как у отца. Станет она избранницей крови или нет — какая разница?

— Знаешь, с тобой на спине, пески уже не выглядят такими чужими и недружелюбными, — пробасил мысленно Кас по жгутику Духа. Поймал мою искреннюю радость в ответ. — Определённо, девчонка будет твоей копией. Такой же безрассудной и наивной временами красоткой.

— Но я…ещё совсем юна. Чему я её научу? — это волновало меня больше всего.

— О-о. Научишь. Любить всем сердцем. Подскажешь, как изящно заправлять за ушко прядь выбившихся волос и сводить с ума мужчин. Как улыбаться, словно даришь весь мир, и выбивать слезами дыхание из чужих лёгких. Как касаться нежно и неторопливо, думать о других и уважать мнение равных по силе, а иногда даже тех, кто гораздо слабее. Сострадать. Принимать природу вещей. Я мог продолжать бесконечно, ты не лишена достоинств, Ками, любовь моя.

С каждым его словом я всё сильнее ощущала комок в горле. Слёзы, которым я не давала пролиться, всё же хлынули по щекам, оплакивая наше будущее. Полюбить Хаос? Этой мой единственный шанс? Придётся, объяснить ему, что я не умею любить безответно.

Камилла оседлала дракона, а мне так хотелось, чтобы она оседлала меня. Вся эта игра в Астрале только сильнее разжигала Голод, и непонимание, смешанное с осуждением в глазах наблюдателей, начинало меня нереально раздражать. Но им нужно было поговорить. Маленькая блондиночка не заслужила столько страданий, и если бы только я чуть лучше контролировал свою силу…

Всё было бы иначе. Возможно, ключ к перевоплощениям у нас в руках, просто мы его не замечаем. Стоило задуматься, как я впервые перекинулся в рогатую форму. Тогда небо заволокло Тьмой, и я чувствовал Ками. Её зов, она жаждала меня. Умоляла прийти как можно скорее… может быть… мысль ускользнула в последний момент, испуганная новым приступом жаркой волны по телу. Оно горело изнутри.

Ревейна ан Тарен. Я её помнил.

Она была сукой ещё пятьсот лет назад, не говоря уже о сейчас. Когда-то она ползала у меня в ногах, прося о милости, а теперь смотрит свысока, словно я — ничтожество. Урод и проклятый кусок грязи под её подошвой. Ну-ну.

Брюнетка сморщила носик, замечая моё возбуждение, видимое непридирчивым взглядом.

— Как Хаос принял вас? — она почему-то решила, что сейчас самое время заговорить. Именно в тот момент, когда я до крови сжимал кулаки, стараясь не уничтожить всё в радиусе нескольких метров. Будто ответа моей избранницы являлось недостаточно.

— Не очень… дружелюбно, — я скрипнул челюстью, седлая сорвея. — Прошу простить, мне нужно спешить.

Не обращая внимания на фырканье за спиной, ударил пятками о слишком толстые бока медлительного зверя. Пусть Ками развеется, а мне нужно было добраться до проклятых бумажек и найти способ вернуться. Если остальные и готовы смириться с подобным положением дел, то я хотел малышку всем своим существом и, клянусь, сдерживал рвущееся к ней тело из последних сил.

Замок Повелителя захватила темнота. Тени заползли в самые незаметные глазу щели. Решение внезапно само пришло в голову. Уйти в подпространство. Вспомнить старые заржавевшие навыки. Не только Танцующие в тенях умеют проворачивать подобное. Повелитель владел этим умением, также как и Эйнар. Для меня старая способность стала очередным пунктом на пути к нормально жизни. Тьма не хотела поддаваться, пропускать мощную, чужеродную ей силу, но я заставил. Подчинил. А потом поддался инстинктам, позволил ногам нести меня.

Подпространство разорвало видимый мир в комнате Ками. Пустой подоконник с единственным цветком. Могильная Лилия. Она пахла Анкурратом, и тоска, та глубокая тоска по любимой, по её телу, по серым глазам с чёрными крапинками снедала меня всё сильнее и сильнее. Здесь должно пахнуть не этим!

Ладонь сама раскрылась, направляя на цветок жуткие жгуты магии Тьмы, смешанной с Хаосом. Они лизнули белые лепестки. Сначала робко, потом смелее. Я не осознавал в полной мере, что творю. Вскоре чёрный туман с красными искрами поглотил цветок целиком, наконец, убив и его аромат.

Хорошо. Но этого недостаточно.

С пальцев сорвался Хаос. То, что невозможно подчинить и обуздать. ТО, что способно лишь уничтожать. Вскоре на месте лилии осталась лишь горстка бесформенной массы.

— Что ты делаешь? — Азаил вышел из-за смежной двери. — Ты без браслета, поэтому я не сразу засек твоё возвращение. Где Ками? Как прошла поездка?

Слова нынешнего правителя гвоздями втыкались в мозги. Действительно, что я делал?

— Плохо. Хаос выпинал нас со словами, что Ками должна сначала его полюбить. Он потребовал слишком высокую цену, — я продолжал неотрывно смотреть на пустой горшок. Это был её любимый цветок. Уничтоженный мною.

— БЕЗДНА! — выругался Повелитель, подойдя ближе. Он скользнул взглядом по подоконнику, задержался на бывшей Могильной лилии. — Понимаю, ты расстроен… но это же не повод…

— Послушай, Азаил, — мне пришлось его прервать. — Бывало с тобой такое, что ты думал, что совершаешь ужасную вещь, но интуиция вопила довериться ей. И ты шёл на поводу своих чувств, а потом оказывался в выигрыше?

Мужчина опустился в кресло, предлагая мне устроиться напротив. Где мой юранский шиповник? Где она?

— Ты скучаешь, я знаю. До того, как Ками связала нас браслетами, я буквально сходил с ума. Сопротивлялся. Был чересчур самонадеян и горд. Думал, смогу прожить без неё. Я не знал, что она — драконица. Мне казалось, что стоит дать волю чувствам, и демон заставит взять её силой. Ты понимаешь, чем это грозило простой человечке? Но в один момент она посмотрела на меня влюблённым взглядом. Таким искренними, открытыми, и интуиция сказала поддаться чувствам. Другие народы считают демонов порывистыми и безрассудными. Наверное, они правы. Однако, если бы я тогда не пошёл на поводу чувств… долго бы продолжал мучить нас всех. — Азаил продолжил гипнотизировать горшок с землей. — Что подсказывает чутьё тебе?

— Оно подсказало мне убить этот цветок. И оно же говорит мне отдать ребёнка Хаосу, — я обхватил голову, мучимый сомнениями. Настолько силён был этот порыв. Мне казалось, если выпустить хотя бы немного этой силы наружу, мой Голод утихнет. Но если каждый раз, освобождая Хаос, мне предстоит что-то уничтожить или кого-то убить, то пусть он пожрёт меня изнутри!

Тяжёлый вздох Азаила стал мне ответом. Мужчина похлопал меня по плечу. Мы делили одну женщину и стали близки, как братья.

— Возможно, нам и нужно прислушаться. Смотри.

— Не на что смотреть там. Я все испортил. — Мне хотелось только сжать свою голову до хруста и убиться. Ками не должна страдать из-за рогатого придурка…

— Я сказал посмотри! — впервые с момента нашего знакомства Азаил применил ко мне силу Повелителя. Подбородок практически насильно взлетел в верх, и глаза уставились на горшок. Из земли проглядывал огненный росток. С каждой секундой он становился всё выше, пока не заполнил корешками все доступное ему пространство. Я завороженно наблюдал за проклюнувшимися островатыми листьями, шипастым стеблем, набухшими бутонами, которые распустились, и явили нам яркий, терпкий и умопомрачительный запах юранского шиповника. Он слегка отличался от привычной композиции, словно смешивался с каким-то оттенком…

— Поразительно, Реддарк. Ты создал цветок с запахом Камиллы Флар, — Повелитель поднёс к носу распустившийся бутон. Его фиолетовые зрачки замерцали, подпитанные нежностью и любовью.

— Завтра мы всё обсудим. И придём к решению. Пусть и не сразу, но обязательно достигнем компромисса, — покачал головой Азаил. — Что думаешь о том, чтобы затащить сегодня нашу красавицу-жену на во-он ту огромную кровать, сделанную специально по моему заказу?

Я обречённо усмехнулся. Полумеры — это всё, что мне осталось.

Они всё же сделали это. Затащили меня на Астральный план. Кас приземлился во дворе Замка Повелителя, обратился, и сразу принялся меня целовать. Не знаю, как они сговорились, только стоило мне слегка очнуться от пьянящих ласк дракона, как я мгновенно оказалась в объятиях Азаила, явно очень скучавшего по мне.

Ласковое прикосновение губ ко лбу, и я падаю, чтобы найти себя в другой, параллельной реальности на огромном ложе. Четыре идеальных тела… четыре родные души. Мужчины заставили меня забыть обо всем на долгие нежные часы, и, по правде сказать, после совместного времяпровождения я ощущала себя гораздо лучше. Драконица насытилась, немного успокоилась и больше не скулила столь жалобно, как было до этого момента.

После, когда мы лежали обнажёнными, приходя в себя и прерывисто дыша, Реддарк поднялся, ненадолго вышел и вернулся с невероятно красивым цветком в горшке. Он напоминал шиповник, растущий на юге Саланской Империи, только его стебелёк, иголочки и лепестки вместо зелёного цвета имели красноватый оттенок, будто просвечивающий огненными прожилками сквозь тонкую растительную кожицу. Сами же цветы имели такой умопомрачительный аромат, до боли знакомый. Я всё никак не могла вспомнить, что он мне напоминает.

— Ого, откуда вы его взяли? — спросил Эйнар, присоединившийся к нам чуть позже остальных. — Это же… запах Ками?

Синие радужки засияли ярче, а чёрный, как его Тьма, зрачок расширился, выдавая настроение демона. Хорошо, что мы успели насытиться до того, как Дарк принёс это чудо природы. Вот только, чем дольше я рассматривала растение, тем больше понимала, что здесь приложила руку вовсе не природа. А другая сила, знакомая мне по всполохам на ауре рогатого демона. Это что же, Хаос? При более детальном рассмотрении, я заметила, что горшок цветка один в один похож на тот, где жила Могильная Лилия.

— Дорогая, прости, я не рассчитал. Никогда раньше не приходилось управлять Хаосом, но с этим воздержанием… элементарно сорвался. — Реддарк покаянно передал мне шиповник.

Значит, мой рогатый избранник умудрился как-то подчинить его?

— Расскажи, — попросила я брюнета, приподнимаясь на локте. Горшок поместила перед собой.

— Голод после Храма усилился, а тебя не было рядом. Я шагнул в подпространство, и сам не знаю, как оказался в твоей комнате. Стоял напротив подоконника, смотря на цветок, и только одна мысль билась в голове: «Хочу, чтоб здесь пахло не бездновой лилией, которая здесь и так на каждом шагу. Хочу вновь ощутить аромат любимой». Я уничтожил цветок в порыве гнева.

— Уничтожил? Но вот передо мной явно живое растение. Да, оно стало иным. Словно переродилось…

— Ты права, как никогда, Ками, — Азаил — голос сзади. — Дарк сказал, что интуиция просто вопила сотворить подобное с лилией. Помнишь наш первый раз? — он соблазнительно улыбнулся, по обыкновению затягивая меня в омуты лавандовых глаз.

Низ живота прошибло горячей волной, и я неловко поёрзала, стараясь унять это.

— Никогда не смогу забыть.

— Я так долго обманывал себя, убеждая, что убью тебя, если поддамся своим порывам, но в итоге…

— В итоге всё сложилось хорошо, — рассмеялась, рассматривая цветок. Азаил намекает, что Реддарк не мог поступить иначе? Это его Хаос подсказывал ему как лучше поступить. Но здесь я напряглась.

— Что ещё ты чувствуешь? — присела, протянула ладонь, чтобы коснуться загорелой щеки. Ширкасс, сидящий рядом с демоном, тоже внимательно прислушивался к разговору.

— Мне трудно это сказать, — признался бывший Повелитель. — Обещайте, что не прикопаете на месте после того, как я вам откроюсь?

Он пытался шутить, но это выглядело так неуклюже и неуместно, что сразу стало понятно: речь пойдёт о чём-то серьёзном.

— Ребёнок, Ками. Моя интуиция подсказывает, что Хаос, говоря отдать ему дитя, имел в виду вовсе не то, о чём мы подумали.

На ложе воцарилась тишина. Все размышляли о словах Реддарка.

— Любовь — это доверие, ведь так? — я поднесла нос к цветку. — Он сказал возвращаться, когда смогу его полюбить…

— А еще, любовь — это взаимность, — заметил Кас, поглаживая меня по запястью, — мы дорожим возлюбленными и никогда не хотим причинить боль. Теория Реддарка слишком опасна.

Крылья демона опустились. Он и сам знал, что предлагает чушь, но был уверен в сказанном, иначе бы не смел заикнуться о подобном.

— У нас множество книг, не нужно расстраиваться. Давайте попробуем найти подтверждение чувствам Дарка. Не забывайте, он — единственный из нас, кто может попытаться понять мотивы Хаоса. Только в нём эта сила течёт и движется прямо в крови…

— Отличное решение, дорогая. Тогда на сегодня я отложу все дела и составлю вам кампанию, — сказал Азаил, поднимаясь.

— И я отменю лекции. Кстати, тоже вчера привёз несколько древних томов, — вставил Эйнар, пробегаясь подушечками пальцев по моему боку.

— Эй! Мы так снова отложим дела на потом, — возмутилась я, но меня проигнорировали, просто подхватив на руки.

— Мыться, а потом уже засядем книжными червями в общей гостиной, — распорядился Повелитель.

Реддак облегчённо выдохнул. Он до последнего не мог поверить, что семья отнесётся к его словам серьезно. Даже Кас поднялся и хлопнул демона по плечу.

— Иногда рациональное мышление играет с нами плохую шутку, и лучшее, что мы можем — это поддаться чувствам, — дракон определенно знал, о чём говорил.

И в который раз я засела за книгами. С одной лишь разницей — мои дорогие мужчины тоже насупились над принесёнными томами. Мы разделили их на три стопки. В первую отправились все фолианты из академии и дома Эйнара, во второй высились талмуды, найденные тут, в Замке, а в третью отправились принесённые драконицей из Элеарда. Алессу с эльфом отпустили в вольное плаванье, отправив на заслуженный выходной.

— Ничего не понимаю! — раздосадовано ударил по столу Реддарк, громко захлопнув книгу. — Здесь написано, что демоны в хаотической форме без проблем обращались в людей по своему желанию, более того, у них была возможность преобразовывать предметы.

— Второе мы успешно наблюдали несколько часов назад, — отвесил комментарий Ширкасс, пробегаясь по строчкам занудного текста древних хроник.

— Да, но это был просто всплеск чувств, я не понимал, что конкретно творю, — возразил демон, открывая новую книгу.

— Хм, — глубокомысленно вставил Азаил, — а у меня, кажется, что-то есть… послушайте.

К Повелителю одновременно наклонились все, внимательно навострив уши.

— Некий Верхрасс, судя по имени, дракон, вещает следующее:

Чем дальше мы наблюдаем за развитием мира, тем сильнее я вижу обречённость в глазах своего народа. Наша сила уже не та. Мы не поднимаемся в полёт выше самых раскидистых крон и совершенно утратили связь с Хаосом и третьей ипостасью. В причинах подобного я вижу только эгоизм крылатых, возомнивших себя выше рогатых. Молодёжь считает, что достаточно обращаться в ящеров. Но они теряют способность чувствовать Зов. Он становится всё беднее, и драконицы уже не летают с двумя или тремя избранниками, предпочитая одного дракона сильному гнезду из Перворожденных.

— Перворожденных? У драконов было три ипостаси? — я вопросительно взглянула на Каса, но тот лишь пожал плечами.

— Смею предположить, что Верхрасс намекает на родственное происхождение демонов и драконов. Это подтверждают и старинные сказки нашего народа… — задумался Эйнар. Взял том у Повелителя, осторожно повертел его в руках. — Книга написана более трёх тысяч лет назад. Удивительно, что вообще сохранилась до наших дней.

— На ней драконья магия с примесью чего-то ещё, — Кас провел ладонью над желтоватыми страницами.

— Хаос, — Реддарк безошибочно определил вторую составляющую защитного заклинания.

— То есть был дракон, умеющий повелевать Хаосом? — я уткнулась в свои страницы. Вязь букв только складывалась в бессмысленные слова. В моей книге ни нашлось ничего полезного.

— Похоже на то, — Азаил отложил книгу и забарабанил по столу пальцами. — Давайте постараемся найти любые описания древних ритуалов в Храме. Вдруг кто-то уже проходил через подобное? Возможно, Хаос уже требовал чьё-то дитя, и они оставили записи для потомков.

— Хорошая идея, — согласилась, окончательно разочаровавшись в «истории королевства демонического». Когда-то Анкуррат был небольшой территорией, и в данном томе описывались будни тех времен. Записи о доходах и расходах Замка, пометки о родившихся и умерших. Словом, одни цифры.

Мы провозились до позднего вечера. Пару раз в гостиную заглянула Олейна, принеся чай и обед. Девушка старалась не смотреть на нас, а лишь глядя на свои ноги, быстро ставила блюда на кофейный столик. Химера заводилась от присутствия этой демоницы. Её что-то настораживало, и она беспокойно ёрзала в Источнике, настаивая избавиться от прислуги. Я мысленно поставила галочку. Ривейна ан Тарен, конечно, та ещё аристократичная заноза, но мать Эйнара поддалась на сплетни, рассказанные служанкой. Да и терпеть рядом демоницу, побывавшую в постели Повелителя, вовсе не хотелось.

Так ничего и не найдя, усталые завалились на общую кровать. На этот раз меня обнял Реддарк, прикрыв тёплыми кожистыми крыльями. Остальные разместились, кто как, и вскоре тихое сопение указало на то, что мужчины спят. Мне же было не до сна.

Я смирно лежала, прокручивая в голове цитаты и обрывки из книг, особенно тот, прочитанный Азаилом. Если предположить, что у демонов и драконов были общие корни, то это объясняет и выбор Химеры, и тягу избранников ко мне, даже когда те считали невзрачную угловатую девчонку простой человечкой. Надо вспомнить… точно, Алесса что-то говорила про демонов. И Повелитель. Он долго не хотел нашей близости, боясь внутреннего демона, способного буквально разорвать меня.

И всё же… мы решились, и всё было прекрасно, так ведь? Думай, Камилла, думай. Я поёрзала и сжала пальцы. Принялась их нервно перебирать, комкая лёгкую простынь, укрывшую тело. А что, если…

Взгляд метнулся к серьёзному лицу Реддарка. Даже во сне он выглядел напряжённым и сосредоточенным. Широкая ладонь обвила талию, ревностно прижав к твёрдому животу. Горячий, какой же он всё-таки горячий. Азаилу хватило решительности не беречь меня и сдаться за волю чувств, Дарк же, наоборот, постоянно сдерживается, но вдруг он совершает ошибку? Вдруг оба мы совершили этот просчёт ещё тогда в эльфийском лесу?

Извернулась под его тяжелой рукой, провела ладонью по выступающей скуле, тугим мышцам шеи, груди… коснулась пресса. Демон прерывисто задышал. Его большой член стал наполняться кровью, стремительно твердея. Что я творю?..

Но руки сами потянулись вниз, пальцы обхватили толстый ствол, обрисовали вены. Он распахнул красные глаза и удивленно уставился на меня, не веря своему счастью. Я так долго его игнорировала, избегала и пыталась идти против нашей природы.

— Идём, — шепнула очень тихо. — Хаос ждёт нас.

Если кто-то из мужей и проснулся, то не подал виду. Дарк прошёл в гостиную и вопросительно поднял бровь, скрестив руки на мощной груди.

— Полетаем? — я подошла к нему вплотную, ощущая, как он напряжен. Как ему хочется отбросить всю сдержанность и разложить меня на знакомом пушистом ковре.

— Ками, в чём дело? Ты только что льнула ко мне, как изголодавшаяся по ласке кошка. — Красные глаза пристально следили за каждым жестом. Ловили тихие вздохи. Дарк сжал челюсти, чтобы не сорваться.

— Ты испробовал свои крылья? — пропустила вопрос мимо ушей, подходя ещё ближе. Они были гладкими и горячими. Достаточно плотными, чтобы выдержать большой вес.

— Нет, даже и не думал об этом, — ответил мужчина, немного расслабившись. Неотрывно следил за прикосновениями к его крыльям.

— Знаешь, эти крылья похожи на драконьи. Очень похожи.

Немного шершавые, с зацепкой-когтем на сгибе, явно предназначенные для полётов.

— До Храма не очень далеко. Полетаем? — снова предложила, уж чувствуя нетерпение, разгорающееся в животе. Решительность, наконец, познать себя, не бежать от истинной природы, а поддаться ей. Откупорить запретный сосуд наследия Перворожденных.

— Хорошо, но сначала я взлечу один, — демон взмахнул крыльями, едва не задев несколько дорогих редких ваз, украшавших комнату.

— Пойдём, — не заморачиваясь с одеждой, как и была, в коротенькой ночной рубашке и босиком, я потянула демона наружу. Во двор.

Ночной пустынный воздух оказался прохладным, легко проникнув под полу ночнушки. Кожа съёжилась от неприятного холода. Я потёрла предплечья ладонями, но вскоре забыла обо всяком неудобстве, завороженно смотря на размах крыльев Реддарка. Он раскинул их в стороны, и каждое крыло занимало минимум два с половиной метра в длину, если не больше.

— Лети! — счастливо закричала я, покружившись на месте. Растопыренные пальцы резали воздух, казавшийся густым желе. Ночь дружелюбно приняла нас своими запахами, тишиной и едва ощутимым ветром. — Я знаю, что ты сможешь!

Демон потряс рогами, сделал пробный взмах, оторвавшись от земли на несколько сантиметров. Потом ещё одно резкое движение, поднявшее пыль с брусчатки внутреннего двора замка. Мощные бёдра и ноги согнулись, пружинисто давая опору для взлета. Распрямились одним разом, соединяясь в едином движении со взмахами. Я задорно взвизгнула, захлебываясь восторгом.

Мой любимый умеет летать. И если предположения верны, он умеет не только это.

«Ну, наконец-то, ты догадалась», — проворчала драконица осуждающим тоном. Реддарк покружил не очень высоко, сделал несколько кругов и приземлился. Подхватил запрыгнувшую на него меня, и благосклонно принял несколько жгучих и быстрых поцелуев.

— Что с тобой, Ками? — улыбнулся демон, плотнее прижав меня к себе. От него пахло углём и пустынным ветром. Руки Дарка поддерживали под попку, и сама поза была ужасно вызывающей. Потёрлась о него бёдрами, глядя в глаза. Зрачки мужчины быстро расширились. Хватка стала сильнее, почти болезненной.

— Летим в Храм? Думаю, мы с тобой совершили фатальную ошибку, когда доверились рациональному мышлению. Но в этом нет нашей вины. Только недостаток данных и информации от предков. Если я ошиблась, значит, ничего не выйдет, и мы просто вернёмся назад в постель, хорошо?

— Как скажешь, малышка. Ради тебя хоть на край света, — Реддарк присел, отталкиваясь от земли и унёс меня ввысь, туда, где днём летал дракон. На руках демона было теплее, чем на спине огромной рептилии. Сегодня я буду только с ним. С единственным избранником, который достоин повышенного внимания.

Именно в эту ночь наши сердца стучали в унисон, и кровь в жилах громко билась в виски. Мой взгляд сосредоточился на лице бывшего Повелителя. Суровое, с острыми, почти квадратными скулами и милой ямочкой на подбородке. Нос с небольшой горбинкой, глубоко посаженные глаза, в обрамлении чёрных прямых ресниц. Плотно сжатые губы. Всё в нём меня манило и привлекало с самого первого взгляда. С того сна в астрале, когда я увидела измождённое чудовище.

Давно нужно было себя отпустить. Я вздохнула. Мы очутились у подножия Храма, но я не хотела расставаться с Реддарком ни на миг, встала на носочки, чтобы достать до его губ, и трепетно принялась ласкать закаменевшего вдруг мужчину.

— Ками… — он хрипло выдохнул сквозь поцелуи, — я же не железный, малышка…

Мне нравилась эта борьба. Словно сошлись небо и твердь, сталь и ртуть. Две противоположности начинали гореть от острой необходимости слиться воедино, родить нечто новое, неизведанное или… давно забытое.

— Пусть это будет любовью, милый. Бездной, сжигающей всё. Сегодня особая ночь, ты чувствуешь? — я заглянула в красные глаза и снова принялась покрывать поцелуями изрядно ошалевшего демона.

— Стой, — он поймал меня за подбородок, — я могу сдерживаться, Камилла. Похоже, полёт расходует Хаотическую энергию, и Голод отступил, заметно ослабнув.

— Как ты не поймёшь, что это не важно? — от обиды глаза увлажнились, показав Реддарку прозрачные слёзы. В груди поднялась волна раздражения и печали.

— Нет, не плачь, — он поймал одну слезинку на палец, смахнул в сторону. — Я просто глупый демон, не достойный такой любви. Ничего не понимаю, но доверюсь тебе, возлюбленная.

Наконец, мой Дарк стал собой. Больше никаких слов. Только жаркое дыхание — одно на двоих. Он не утруждал себя одеждой, поэтому сквозь тонкую ночную рубашку прекрасно ощущался весь мужчина. Грудь вжалась в его живот, царапнув твёрдыми вершинками сосков. Тут у демона окончательно сорвало все блоки.

Не успела и пискнуть, как слёзы высохли на горячих от возбуждения щеках. Вокруг было темно, спина упиралась в твёрдую стену храма. Под бёдра держали сильные руки. Подол рубашки бесстыдно задрался куда-то к поясу, и между ног терся большой возбужденный донельзя Дарк. Его ствол скользил, дразня. Длинный, рельефный.

— Так ты хочешь? — шептал демон, втягивая носом воздух. — Моя розочка, колючая и сладкая…

Он слегка прикусил мне губу в порыве страсти, но я, видимо, совсем уже потеряла связь со своей человеческой частью, ответив ему тем же, сглатывая солоноватую жидкость.

— Ахрр, — зарычал мужчина и быстро понёс меня куда-то вглубь Храма. Хаос не сильно интересовал нас в данный момент. Чаша с постамента успешно была скинута и грюкнула об каменный пол, но до неё никому не было дела.

— Прошу… — исступленно стонала я, когда Дарк тёрся о мой вход большой головкой твёрдого большого члена. — Не бойся…

Сама толкнулась ему навстречу медленно и осторожно насаживаясь на его плоть. Моё лоно было очень влажным, легко впустило головку, но дальше орган расширялся, переходя в настоящую толстую дубину.

Нежный и осторожный демон сменил страсть на аккуратные поцелуи в губы, лизнул шею, особенно сосредоточившись на бьющейся там венке под тонкой кожей. Я громко застонала, всхлипывая от разочарования, что всё происходит слишком медленно.

— Тш-ш, не спеши. Я не хочу сделать тебе больно, — выдохнул Дарк, покачиваясь, постепенно растягивая моё лоно.

«Первый раз будет больно» — голос драконицы резко разорвал реальность, — «Главное — не позволяй ЕЙ захватить контроль».

Источник неимоверно зажгло, и это пламя быстро охватило всё моё тело. Химера словно скрылась, ушла на второй план, и я перестала её чувствовать. Вместо драконицы на сцену вышла другая, тёмная сущность. Она рассмеялась, царапая и выворачивая мои внутренности, коверкая тело и сминая волю.

— Ками, что с тобой? — испуганный голос Дарка вернул меня к реальности. — Я знаю… Держись, любимая. Не дай ей захватить твой разум. Борись! Ты же сильная, сильнее многих, кого я знал…

Хрипловатый взволнованный голос мужчины подействовал на сущность умиротворяюще. Она будто замерла, почуяв… пару? Демоница хотела, чтобы кто-то её подчинил, присвоил. И сделал это грубо, властно, не давая опомниться.

Не понимая, что происходит, я заёрзала задом и бёдрами, ставшими шире. «Возьми меня», — говорил взгляд изменившихся глаз. Удлинившиеся когти царапнули по мужской груди, скорее дразня, а не раня всерьёз. Мне нужно было ощутить аромат его крови, чтобы убедиться. ДА! Она сильная, отлично подходит для моей. Целых три стихии, рога и крылья, все это возбуждало меня, заставляло вдыхать сухой воздух, пропитанный аромат моего любимого. Моего избранника на эту ночь.

Дарк успокоился.

— Ты хочешь меня? — резкий толчок вперёд заполнил меня полностью. — Да будет так!

Демон взревел, шагнул ближе и стал вбиваться в разгоряченное, жаждущее его лоно.

— Да! — всхлипнула одобрительно, не узнавая собственный голос, ставший чуть грубее и выше. Моя сущность шипела, стараясь захватить контроль над телом, но я только отмахнулась, мысленно заталкивая её в самый дальний уголок тёмной души.

— Ками… — Реддарк наклонился к моей шее, сильно кусая. Мне должно было быть больно, но рана мгновенно затянулась после единственного глотка мужчины.

Он снова совершает резкую глубокую фрикцию, наращивает скорость, быстро рождая во мне молнию оргазма, мигом прострелившую всё тело. Его член вздрагивает, изливаясь в меня и на алтарь. Он бережно обнимает меня. И мой рот оказывается прямо напротив артерии со вкусной богатой кровью. Я прокусила её, сглотнула полный рот желанной жидкости.

— ВЫ ВЕРНУЛИСЬ, — грохочет за спиной. Тело сводит судорогой. Зрение размывается. Сознание проясняется. Реддарк отстраняется, и я неверяще смотрю на него. Мой демон стал мечтой из снов. Человеческая форма ему невероятно шла. Чёрные волосы до плеч, идеальный пресс и узкие бёдра… Вот Тьма, я снова чувствовала зарождающееся желание.

— Кхм, Камилла, давай помогу слезть? — он аккуратно снял меня с алтаря. Чёрный камень уже был полностью сух.

— ТЕПЕРЬ Я ЧУВСТВУЮ ТВОЮ ЛЮБОВЬ, НО ЧТО НА СЧЁТ РЕБЁНКА?

Лицо отражает тусклый свет. Губы Хаоса шевелятся, красные зрачки с неестественно крупными зрачками смотрят неотрывно, заглядывая в самую душу. У меня был ответ и на этот вопрос. Помогли и Древние в Храме Семи Стихий, и просиженные за книгами долгие часы. Не нужно быть слишком умной, чтобы понять суть — Хаос точно не имел в виду что-то буквальное. Но вот…Возрождение древней расы, пробуждение крови… это гораздо ближе к истине. Новые верующие и новые жертвы. Активизация храмов и возвращение былого величия.

— Я согласна, — решение далось нелегко. До последней секунды меня одолевали сомнения, но метаморфоза Дарка и моя собственная третья ипостась, внезапно заявившая о себе, быстро прогнали непрошенные суматошные мысли.

— КАК ДАВНО Я ЭТОГО ЖДАЛ, — изо рта Хаоса вылетел стоп оранжевых искр и устремился к моему животу.

— У РЕБЁНКА ТЕПЕРЬ ДВА ОТЦА, КАМИЛЛА, НАСЛЕДНИЦА ПЕРВОРОЖДЕННЫХ. СОВСЕМ СКОРО ПО ЭТОЙ ЗЕМЛЕ ПРОЙДЁТ ПЕРВЫЙ ИСТИНЫЙ НОСИТЕЛЬ ДРЕВНЕЙ КРОВИ.

Реддарк приобнял меня, тоже внимая словам Хаоса.

— И В ТЕБЕ ЕСТЬ ЭТА КРОВЬ, РЕДДАРК. ТВОИ РОДИТЕЛИ НОСИЛИ ЧАСТИЦЫ ХАОСА, ЧТО ВОЗРОДИЛИСЬ, КОГДА ТЫ УСЛЫШАЛ ЗОВ. СТУПАЙТЕ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ, — он обратился ко мне и замер, теряя схожесть с человеческими чертами. Глаза закрылись, сливаясь с камнем, губы распластались по лицу, снова превращая барельеф в безликий образ.

— Ками, я поверить не могу! — демон смотрел на замерший каменный лик. Серый мёртвый гранит оставался недвижим, сколько бы Реддарк его не гипнотизировал. В Храме стало тихо и темно.

— Хаос принял жертву, — облегчённо вздохнула я. Ноги ослабли и резко подкосились.

— Эй, любимая, — тут же сориентировался демон, подтвердив скорость рефлексов. — Ты, видимо, переволновалась. Идём домой?

Простой вопрос, заданный столь спонтанно и естественно поразил меня в самое сердце. Ведь, и правда, теперь покои в Замке Повелителя — мой дом. И… наш. Медленно кивнула. Наощупь нашла ладонь мужчины, крепко сжала. На обратном пути мы молчали. Не хотелось говорить, только наслаждаться тишиной и радоваться тому, что всё закончилось благополучно. Ребёнок остался со мной, более того, судя по словам Хаоса, обрёл ещё одного отца в лице Дарка. Не знаю, как такое возможно, но магия этого места сыграла явно не последнюю роль. И те искры…

Я положила ладонь на пока ещё плоский живот. Свет от приближающегося прохода упал на запястье. Браслет!

— Дарк! — сунула руку демону под нос. Теперь на левой красовалось два рисунка.

Он неверяще посмотрел на меня, потом на запястье. Недоуменно почесал нос, показав ладонь. Широкое мужское предплечье обвила вязь брачного браслета.

— Мы женаты? — округлил глаза бывший Повелитель, наконец, сообразив, что близость в Храме не прошла даром. — Твоя демоница быстро подчинилась, — в итоге самодовольно заявил брюнет, загадочно улыбаясь.

— Я хотела тебя всем своим существом. Даже не сомневайся. У демоницы не было и шанса увильнуть, — отшутилась в ответ, продолжая идти по узкому коридору.

— Кто я, Дарк? — тихо спросила мужа, — Демон, драконица? Человек?

— Неважно. Главное, мы все тебя любим, — выступил из темноты Азаил, пробежавшись взглядом по моим бёдрам. — Замёрзла?

— Нет, всё хорошо, — улыбнулась, пропадая в водовороте аметистовых глаз. Что-то изменилось. Теперь я по-новому ощущала нашу связь, словно она упрочнилась, и нити, слабо висевшие ранее, обернулись канатами, связавшими навеки. Захотелось взлететь.

«Да, да, да!» — заёрзала Химера.

— Поздравляю! — Эйнар вышел из подпространства навстречу нам. — В нашей семье, наконец, воцарился порядок. А тебя просто распирает от нетерпения, да, малышка?

Брюнет забавлялся, рассматривая растрёпанную меня. Сорочка сбилась, местами порвалась от трансформации и порывистых прикосновений Реддарка. Волосы тоже неаккуратными вихрами обрамляли лицо. Под его взглядом я потянулась поправить причёску.

— Оставь, — ректор не дал мне совершить задуманное. Лучше иди к нему, — показал глазами в направлении выхода.

Ширкасс приземлился драконом на ночной сероватый песок. Ящер медленно опустил голову, выглядя обиженным и расстроенным. Сквозь связь мое предположение подтвердилось, стоило подойти ближе.

— Я знаю, что должна была предупредить тебя, но… — жгут магии Духа осторожно коснулся лба рептилии.

— Но ты сочла лучшим рискнуть нашим ребёнком, Камилла, — дракон зло мотнул хвостом, вороша дюну, и закончил моё предложение.

— Кас… можешь считать меня плохой женой и недостойной женщиной. Безусловно, это был риск, но… посмотри.

Приблизилась к массивной лапе дракона. Тот снова недовольно хлестнул «пятой ногой», не желая, чтобы я подходила ближе. Бедный мой Кас… он опять за своё? Или это страх быть брошенным и покинутым?..

Врёшь, не уйдёшь! Как-то изловчилась и таки поймала мужа за лапу, вцепилась всеми четырьмя конечностями и повисла подобно маленькой зверюшке, обнявшей ствол большого дерева. Дракон выпустил клуб пара из ноздрей и недовольно с укоризной уставился на меня.

— Чего ты хочешь добиться, Ками?

— Думаю, один дряхлый ящер совсем забыл, что означает слово «доверие». Прости. Я приняла решение спонтанно. Лежала и думала обо всём прочитанном за день, и меня озарило. Ответ пришёл сам собой.

— Сам собой говоришь? Уверена? — дракон скосил яркий зелёный глаз с вертикальным зрачком и фыркнул.

— Как бы там ни было, Ширкасс, я тебя люблю. Обещаю, больше никаких серьёзных шагов…

«Ками…» — напомнила о себе драконица. — «Реддарк разбудил в тебе столько эмоций… Мы сможем взлететь».

Пепел тоже уловил слова Химеры. Нетерпеливо притопнул на месте.

— Хорошо, любимая. Я тебе верю. Решилась на первый полёт?

— Готова ко всему. Сегодняшний день — сплошное удивление и неожиданность, — согласно склонила голову, отлипнув от тёплой лапы серебряного Пепла. Величественный зверь сделал шаг в сторону, как бы уступая мне немного пространства, хотя вокруг была бескрайняя пустыня. Лишь вдалеке мелькали шпили Замка.

— Лучше разденься, — своевременно посоветовал Кас.

Без слов скинула ночную рубашку. Она в принципе уже едва напоминала ту чудесную тряпочку, в которую я облачилась перед сном. А нижнего белья и так не было предусмотрено. Хм.

Мне резко вспомнилась залётная драконица, мама Ширкасса. Обрету ли я подобную ей беспардонность и раскованность?

— Нет, Ками, ты другая. Совсем другая. Не оглядывайся на других, загляни в Источник и позволь Химере встать на крыло. Пепел уже её зажался, все чешуйки дыбом встали от нетерпения, — Кас обратился ко мне через связь, брошенную жгутом Духа.

Светлый пушистый шарик смешанных цветов выглядел немного иначе, чем раньше. В него добавилась красная прерывистая нить — Хаос. Но вопреки ожиданиям, эта сила не конфликтовала с остальными, а скорее поддерживала синергию Тьмы и Духа. Источник стал целостным, тяжёлым, напоминающим яйцо, готовое вот-вот проклюнуться.

Шарик затвердел, и по скорлупе пробежала рябь, Химера старалась выбраться наружу. Тук. Тук. Тук…

Поверхность яйца показала трещину.

— Ну, привет, красотка, — пробасил мысленно Кас, — передаю управление Пеплу, и ты тоже, расслабься. Позволь Химере почувствовать свободу.

Драконица сначала робко, тихонько пробиралась ко мне из глубины Источника. Осторожная, по-женски воспитанная, двухцветная аристократка. Я взглянула на неё внутренним взором. Пока небольшой дракончик был удивительно красив. По позвоночнику и мордочке проходила линия, делящая её пополам. Правая половина — антрацитовый уголь, а вторая — белоснежные снега высоких гор. Радужки разных цветов смотрелись удивительно гармонично.

— Лети, красавица, — разрешила я, отходя сознанием полностью в сторону. Теперь зверь распоряжался моим телом и магией, но это вовсе не походило на насильственное подчинение демоницы. Та особа сражалась за лидерство, а драконица мирно перехватила права, всегда готовая уступить мне место.

Тело изменилось стремительно, в один удар маятника часов. Не больно. Словно это всегда была я, долго спящая внутри.

Лапы нетерпеливо ударили о землю, за спиной покачнулись, проверяя баланс, контрастные чёрно-белые крылья, задние конечности напряглись, спина изогнулась, прильнув длинной мощной шеей к песку. Химера скопировала позу Пепла, старательно повторяя за ним. Я ощутила, как ей нравится, наконец, вырваться из Источника и познать собственное тело в живом, а не эфемерном состоянии.

В груди начал скапливаться жар. Пепел поднял вытянутую морду и пустил в небо радостную струю синего пламени. Его лепестки осветили чёрное небо, как салют на праздник начала зимы. Химера вторила ему и пружинисто взмыла в небо.

Сначала по кривой траектории, постепенно выравниваясь она поднималась всё выше и выше. Упоительный восторг, блаженство и эйфория охватили каждую клеточку драконьего тела, а я с удовольствием разделила эти чувства с моей второй сущностью.

Вдруг её полет перехватил серебряная молния. Хитрый Пепел обвил шею химеры, осторожно придерживая лапами, подстраиваясь под её взмахи, стал тереться о самку в страстном любовном порыве.

Удивлённо дотянулась до Ширкасса, пустив очередной жгутик Духа. В ответ только тихий смех:

— А ты думала, каким образом наш ребёнок унаследует драконью магию?..

Горячая страсть драконов заводила не на шутку, поэтому я предпочла отстраниться от происходящего и немного поспать, полностью доверяя Химере. Ей тоже нужно немного личного пространства.

Всего один волнительный день, и моя жизнь навсегда изменится. Разделится на «до» и «после». Я войду в новую реку, всё станет иначе…

Шучу.

Конечно нет, она уже изменилась! Но так выглядело официальное начало письма, наскоро написанного сегодня утром. Домовые духи мигом отправили записку к родителям, уведомляя чету Флар о скорой официальной свадьбе их младшей дочери. В письме подробно описывались женихи, их владения и титулы, заслуги перед Саланской империей и Анкурратом, а также значилось, что все четверо приложили руку к свержению государственного преступника Фарлиэля дэ Райнониэ, виновного в скандале на балу Двух Академий.

Кстати, до меня дошли новости о том, что Император предъявил официальные обвинения в произошедшем эльфам и надеялся на внушительную компенсацию морального вреда. Повелитель Азаил, не будь он собой, естественно не удержался и тоже отправил к Императору прошение о взыскании части средств в пользу казны Анкуррата.

— Это лишь малое, что я могу сделать, — красноволосый демон размашисто подписал бумагу, тут же переданную в домовую почту.

С недавних пор он начал обучать меня ведению дел на демонической территории, попутно помогая разобраться с Тьмой и Духом.

Учёбу в Академии пришлось отложить из-за беременности. Маленький дракончик или драконица ничем не отличался от людей, и «радовал» маму приступами внезапной тошноты порой от весьма неожиданных запахов. Например, у меня открылся просто невероятный рвотный рефлекс в сторону Олейны. Едва стоило мне завидеть служанку, как начинало подташнивать. В итоге Азаил сдался и отправил демоницу в город обучаться на белошвейку.

Кстати, сама девушка не выглядела расстроенной, даже наоборот. Алесса, которая и рассказала мне эти новости, заверила:

— Обучение для демоницы большая честь. Считай, она получила повышение. Всегда думала, что эта заносчивая девушка не подходит для службы во дворце. Она и так слишком долго тут работала, но её кровь так и не нашла пару.

Наёмница не отказывалась от службы, однако Эйнар и Азаил настояли на расторжении контракта, взамен оформив Иннуриэля как замкового лекаря. Эльф приятно удивился и принял предложение. Тем более, что демоница по секрету рассказала мне одну радостную новость: она тоже ждёт малыша!

— Те горячие источники в эльфийских землях явно заколдованы! — демоница сильно переживала, ведь история не встречала подобных прецедентов. После того, как Алесса отказалась от опасной работы, она стала спокойнее, и мы часто проводили время вместе у огня в гостиной, болтая о каких-то женских пустяках. Порой девушка показывала мне простые приёмы самозащиты или объясняла непонятные заклинания. За тот месяц пока длилась подготовка к свадьбе, мы успели порядком сдружиться.

— Привет, — однажды Иннуриэль зашёл вечером. В его обязанности лекаря теперь входил еженедельный осмотр жены Повелителя. Эльф с медовыми волосами тоже изменился. Стал мужественнее и увереннее. Только сейчас до меня постепенно доходила истинная природа отношений между этими двумя. А Алесса-то прилично потрепала нервишки этому красавчику, прежде чем сдала баррикады!

— Приляг, Камилла, — он указал на диванчик, и я покорно вытянулась на роскошном предмете мебели.

— Как себя чувствуешь, — эльф стал водить надо мной ладонями, прощупывая Светом. Уже ставшая привычной процедура не вызывала тех эмоций, что били ключом в первый раз, но всё равно я немного волновалась.

— Хорошо, тошнота, кажется, стала слабее, — отчиталась о состоянии.

— Хм… — Иннуриэль замер над нижней частью живота, — с ребёнком всё отлично, но плод получил явный скачок в росте, когда…эм… обрёл второго отца. Твой случай интересный и с точки зрения медицины. Но думаю, от Реддарка ваш парень взял только лучшее.

— Что ты сказал? Парень?! — я резко поднялась. — У нас будет мальчик!

Эльфу пришлось замолчать, потому что мы с Алессой запрыгали по комнате, держась за руки.

— Поздравляю! — от всей души обняла меня подруга, чуть не плача.

— Алесса, вы должны пожениться! — я завела болезненную тему снова.

— Повелитель запретил, Камилла, — встрял Иннуриэль, давно смирившийся с фактом невозможности их союза.

— Я с ним поговорю, — заверила парочку, прикидывая, как бы подобраться к занятому супругу. Удивительно иметь четырёх мужей и видеть каждого едва ли пару часов в сутки, не считая ночи. Изменилось ли что-то в нашей жизни после того знаменательного дня? О, ещё как.

Азаилу и Эйнару пришлось доказывать состоятельность как супругов, подчиняя мою демоницу. По какой-то причине, они решили сделать это вдвоём. Вообще я заметила, что между ними тоже имелась некая связь и они часто предпочитали делить меня на двоих в постели. Впрочем, я была не против.

А вот Кас и Дарк скорее были единоличниками и обычно игнорировали наши игры с демонами, ночуя у себя или приходя под утро. Иногда страсть захватывала всех четверых, доказывая необходимость в той огромной кровати в смежных покоях.

После долгих разговоров, уговоров и увещеваний, Повелитель всё же сдался под моим натиском, не забыв, впрочем, потом доказать своё лидерство иным способом.

Наутро Алессе суждено было узнать о скорой свадьбе, назначенной Азаилом в один день с нашей.

— Древние решили поиграть с нами и возродить Перворожденных. Похоже, и у демоницы с эльфом не было и шанса с самого начала. Хотя, они бросают друг на друга таки-и-и-е многозначительные взгляды, что я порой завидую и проклинаю бесконечные государственные дела, Ками, — горячо шепнул на ушко муж, обрисовывая контур моего тела.

Ширкасс показал мне Элеард. Чудесное место. Высокие шпили, арочные пролёты между домов. Запустение охватило город, но вскоре ему предстояло возродиться. Почему я была в этом уверена? Дело в том, что Химера начала мне усиленно намекать на ещё двух драконов, ждущих своего вылупления. Да-да, якобы Азаил и Эйнар тоже вошли в полную силу Перворожденных, правда, пока морально не были готовые её принять, поэтому и первые полёты откладывались на неопределенный срок. Кроме того, мы так и не получили вестей про Роксану!

Храм Хаоса проходил срочную реставрацию. Среди населения уже работали осведомители, тайно распространявшие информацию о необходимости возобновить регулярные праздники Хаоса, о которых мы вычитали в тех талмудах. Оказывается, раньше раз в три месяца молодые парочки отправлялись в Храм, надеясь обрести силу Перворожденных.

В назначенный день в Замок прибыли толпы гостей. Азаил настоял на приглашении Владыки и Императора, и мне пришлось смириться, хотя я честно не хотела видеть правителей на своей свадьбе. С другой стороны, это празднование изначально являлось лишь данью традициям. У портала дежурили крылья, во главе которых стоял Реддарк. Он уже не пугал демонов своей хаотической формой, полностью подчинив магию. Многие демоны даже наоборот, завистливо вздыхали, когда учитель демонстрировал им третью, самую мощную и сильную ипостась.

К вечеру все места во дворе Замка были заняты, а я с удовольствием надела красивое белое струящееся платье. Весьма откровенное в некоторых местах. Жёсткий лиф приподнял грудь, а полупрозрачные вставки на боках не показывали ничего лишнего одновременно с этим искушая заглянуть под ткань. Алесса тоже изменила своей традиции носить черное и облачилась в выбранное ею довольно приличное одеяние с закрытыми рукавами, обтянувшее верхнюю часть тела второй кожей.

В комнату ворвалась Ариадна Флар, замерев на пороге.

— Девочка моя, ты такая красивая, — выдохнула мама, вытирая непрошеные слёзы платочком.

— А где отец?.. — я высматривала высокую фигуру за её спиной, но там было пусто.

— Он… Ему нужно время всё принять, дорогая, — покачала головой Ариадна Флар. — Кристоф ненавидит себя и старается смириться с произошедшим. Конечно, ему следует гордиться дочерью, но он не может простить твой побег.

— Понятно. Ладно, не будем омрачать столь радостный день плохими новостями, — отмахнулась, уже и не надеясь ни на что.

— Твоя подруга, Миралинда, кажется, выходит замуж за Ларре, полуэльфа из вашей группы. То есть, твоей бывшей группы. Кстати, ты планируешь продолжить учебу? — строго посмотрела на меня мама.

— Рада за неё, — ровно выдохнула я. Миралинда, наконец, успокоилась. Кто бы мог подумать! — Конечно, мам, я буду учиться. Но… понимаешь. Ты скоро станешь бабушкой…

Эту новость я решила сообщить ей лично, ничего не упоминая в письме.

— Ох, Ками… А ребёнок тоже будет?..

— Дракончиком? Да, и не только, — рассмеялась, смотря на вытянувшееся лицо мамы. Мы с Алессой поведали ей о долгом приключении и его конечном итоге.

— Так, значит, вот что скрывала Роксана, — мама давно сидела в подготовительной комнате, помогая нам собираться к алтарю. — Жаль, что человеческое общество не смогло принять таких отношений. А ты оказалась смелее…

— Я справилась со всем благодаря большой любви и решительности бороться за неё, — я встала, поправила складки на платье. В дверь заглянула демоница, сообщив о готовности к церемонии.

— Идём, я познакомлю тебя с ними, мам, — улыбнулась, протягивая руку дорогой родительнице. Ариадна Флар смущённо улыбнулась, но приняла мою ладонь.

Длинный путь до алтаря усыпали золотистые лепестки шиповника, случайно созданного Реддарком. Мужчины по-прежнему утверждали, что я пахну именно так, но мне слабо в это верилось. Все мы чувствуем и видим в любимых лишь лучшее, да?

На гостей я не смотрела, внимание захватили четыре высокие фигуры в конце аллеи. Азаил и Дарк примерно одного роста в одинаковых чёрных костюмах. Эйнар и Кас предпочли серебристо-серые сюртуки и брюки, выгодно оттенившие их естественные цвета.

Я нервно сглотнула, споткнувшись.

— Согласна, милая, они — такие красавчики, глаз не отвести, — шепнула Ариадна Флар, склонившись ко мне. В этот момент уши демонов предательски дрогнули. Уверена, они расслышали каждое слово и расплылись самодовольными улыбками. Ну не отвечать же маме, что их выбрала моя драконица? Спасибо Химере, постаралась на славу. Хотя, не даром я зову её «второй сущностью». Она лишь отражение моих желаний. Глубоких, тёмных и развратных, прямо, как взгляды, которыми сейчас прожигают меня все четверо! Прочистила горло. Мама отпустила мою руку, оставшись стоять у подножья ступенек, обитых красным бархатом.

— Вот и ты, — Кас шагнул навстречу, помогая подняться.

На алтаре разместилась знакомая бронзовая чаша. Они её из Храма Хаоса стащили?

— Так как браслеты уже на нас, мы решили провести ещё один маленький ритуал, — мужья обменялись взглядами.

Дарк взмахнул ладонью. Я узнала этот жест. Демон отделил нашу компанию от толпы, заслонив иллюзией и непроницаемой защитой.

— Сейчас гости будут видеть, как мы поём и обмениваемся кровью, согласно старым традициям. На твоих запястьях появляются браслеты, подтверждая истинность чувств.

Эйнар подошёл к чаше, трансформировал ноготь и полоснул по ладони, отдавая чаше несколько капель крови. Остальные повторили за ним, только Кас воспользовался кинжалом.

— Мы смешиваем нашу кровь, показывая, как безгранично доверяем друг другу и надеемся, что Древние подтвердят эту связь, давно созданную тобой, но пока не имеющую видимой метки.

— Вы решили стать побратимами? — вытаращила глаза на четверых.

— Именно. Не буквально, но это обезопасит наше гнездо от конфликтов в будущем и позволит находить членов семьи, если они попадут в опасность без артефактов.

Кровь в чаше зашипела и воспарила в воздух тёмным красноватым туманом. Облако разделилось на равные части и прильнуло к ладоням каждого из мужчин. Те улыбнулись и показали мне маленькие руны на тыльных сторонах.

— Древние на нашей стороне, дорогая, — Эйнар распахнул руки, приглашая меня в свои объятиях, куда я со всей радостью упала.

Первый поцелуй был полон нежности, но демон никогда не останавливался на нём. Вскоре прикосновения стали настойчивее, и я ощутила множество рук, поглаживающих плотную ткань платья. Особенно мужчин интересовали прозрачные вставки сбоку. Кто-то, кажется, Дарк, осторожно поддел ткань когтём и просто на просто распорол её по всей длине.

— Мм-м. У метки есть побочный эффект. Теперь мы связаны сильнее, а значит, будем чувствовать страсть на небольшом расстоянии и разделять её на всех.

Платье получило ещё один порез и упало к моим ногам.

— Ками, — хрипло выдохнул Дарк, опускаясь на колени передо мной. Демон начал покрывать лодыжки и щиколотки лёгкими поцелуями, постепенно поднимаясь выше.

— Как на счёт того, чтобы оставить иллюзии и уединиться в общей спальне на несколько часов? — предложение поступило от Ширкасса, обнимающего меня сзади. Его возбуждение прекрасно ощущалось непокрытой спиной.

— Твоё тело срочно нуждается в избавлении ото всех этих тесёмочек и лент, — жарко констатировал Азаил, используя артефакт открытия портала, заряженный домовыми.

— Я так долго наряжалась, чтобы меня тут же раздели? — расхохоталась, падая на кровать.

— Можем и оставить, раз ты так настаиваешь, любимая… — не стал спорить Повелитель, накрывая мои губы долгим страстным поцелуем.

— Согласен, — Эйнар медленно пробирался от коленки выше, рисуя узоры на горячей коже.

— Поддерживаю, — буркнул Дарк, осторожно отводя в сторону кружево, поддерживающее грудь. Острый затвердевший сосок вырвался на свободу, чтобы тут же быть пойманным чуткими губами.

— Если хочешь разнообразить секс, можешь просто попросить, не обязательно для этого устраивать свадебную церемонию, — Кас уже судорожно срывал с себя одежду.

Люблю их.