– Кикимора! Где носит эту кикимору?! – раздался около нашей гримёрки голос помощника режиссёра.

– Да здесь я, уже бегу! – надев парик и прицепив крючковатый нос, я выскочила из комнаты и поспешила на сцену.

Вообще-то, меня, конечно, зовут по-другому. Маша Морозова я. Но сейчас, накануне нового года, здесь, в театре, кроме как кикиморой никто меня иначе и не называет. И я не актриса, как вы могли бы подумать, а обычная студентка педагогического института, в нашем провинциальном храме Мельпомены подрабатываю время от времени. Кем я только уже не была: и пасхальным кроликом, и козой, и задом коня, и даже деревом. Ну а сейчас играю кикимору. Роль не хуже других, у меня даже несколько реплик имеется.

Коллектив у нас подобрался весёлый и разновозрастный. Из молодых только я, наша прима и главная красавица, Милена Краспинская, и ещё два парня. Первый – мой рыжий друг Ромка, а второй – зазнайка Кирилл, который на пару с Миленкой мнит себя великим актёром. Я же не обольщаюсь. Провинция – не Москва, нас таких великих по России много наберётся, только кому мы нужны? Правильно, никому. Поэтому для меня театр – это просто подработка, в отличие от некоторых.

Все уже собрались и ждали только меня. Когда я появилась, Краспинская недовольно скривила губы, а Ромка задорно подмигнул. Улыбнулась ему и хотела пройти на сцену, но тут раздался крик:

– Поберегись!

Я остановилась и испуганно заозиралась. Сверху, мне на голову летела большая ёлка, которую наши декораторы пытались зачем-то закрепить в воздухе.

– Блииин… Не хочу умирать кикиморой! – была моя последняя мысль, прежде чем я потеряла сознание.

– Да что с неё взять, дед! Говорю, санитаров зови, пусть в лес несут, закапывать! – раздался рядом тонкий ворчливый голосок.

– Что ты такое говоришь, косой?! Оправится наша Снегурочка, всё хорошо будет! Я уже и за Ягой послал… – ответил густой хрипловатый бас.

– Вот, я и говорю, лучше самому закопаться, чем на милость Яги сдаться… – уже тише сказал первый.

Я ещё сплю? Что за бред мне снится?! Какие санитары, какая Яга? Господи, я что, так под ёлкой и валяюсь, а наши продолжают репетировать?! Не ожидала от них такого свинства! Ладно остальные, но Ромка? А ещё друг называется!

– Ты мне это брось, на Ягу наговаривать! Она уже знаешь сколько веков весь наш лес обихаживает?! И ни одной жалобы!

– Так некому жаловаться! Кто мог бы, того с нами уж и нет…

– Какой же ты вредный стал после того, как тебя снегом засыпало в прошлом месяце. Прямо не узнать тебя, косой! – воскликнул печально бас. – В общем так, ты за нашей Снегурочкой присмотри, а я навстречу Яге выдвинусь. И давай без глупостей!

– Да когда я глупости-то делал? – возмутился тот, кого назвали косым. – Иди, присмотрю уж.

Я услышала тяжёлые шаги, а потом хлопнула дверь. Один, похоже, вышел. В голове царил туман. А ещё недоумение. Я не помню такого эпизода в нашей пьесе! Видимо, всё-таки в психушку угодила, не зря тут про санитаров говорили. Казалось бы, чего проще – открыть глаза и узнать, где я. Да, блиин, страшно же!!!

Вдруг мне на грудь прыгнул кто-то маленький, но тяжёлый. Кошка?

– Эй, Снегурочка, просыпайся! Это ещё ты или уже не ты? – раздалось надо мной писклявое.

Господи, наверное, я в одной палате со свихнувшимися на почве нового года! Интересно, а Наполеон тут есть?

– Я вижу, что ты не спишь! Открывай глаза! Открывай, кому говорю! – обладатель писклявого голоса всё пытался дозваться какую-то Снегурочку, но стучал при этом, почему-то, по мне. Да что же это такое?!

Я возмущённо открыла глаза… и тут же закрыла, ещё и зажмурилась. Ой, судя по всему, у меня точно крыша поехала. На мне скакал зайчик!

– Нет, ты смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – не унимался писклявый.

Я сглотнула. Это он говорит? Зайчик? Открыла глаза. Ага, так и есть, он. Ох.

– Вот, так-то лучше! – удовлетворённо кивнул сказочный заяц из советских мультиков. – Ты, это, давай в себя приходи, а то скоро Яга явится. Начнёт лечить, мало не покажется. Пожалеешь, что на свет появилась!

Ох, кажется, я уже начинаю жалеть. Вот как так-то, жила себе, никого не трогала, училась, строила планы, и всё для чего? Чтобы в двадцать лет в психушке оказаться? И глюки, главное, такие натуральные! Я протянула руку и потрогала зайца за ухо. Как настоящий! Мех мягкий, пушистый!

– Что с тобой, Снегурочка? – спросил косой, подозрительно на меня посмотрев. – Или ты всё-таки не Снегурочка?

– Ты это мне? – спросила я и застыла. Голос был не моим! Звонким, красивым, как перелив колокольчиков, но не моим!

– Ясно, значит и ты тоже! – забавно всплеснул передними лапками сказочный зверь и покачал головой. – Добро пожаловать в сказку, дорогая. Ты теперь снегурочка!

Я сильно ущипнула себя за руку. Нет, не сплю.

– В какую сказку? – спросила.

– В самую настоящую. Тебя как зовут, горемычная?

– Мария, а тебя?

– Раньше Иваном звали, а сейчас просто Косым, – зайчик поник и будто стал меньше.

Я погладила его по голове, в качестве поддержки. А прикольно получается, к алкоголикам приходит белочка, а к студентам, судя по всему, заяц, странно, что не голодный песец…

Интересно, меня положили в психушку нашего города или в районный центр увезли? Вот Миленка с Кириллом зубоскалят сейчас… Ох, а как же мама??? Нет, нельзя мне с ума сходить! Вернись разум, где бы ты ни был, всё, что хочешь, сделаю. Беречь буду, холить и лелеять, и никому тебя пудрить не позволю. Я снова сильно зажмурилась и затрясла головой.

– Эй, Машка, ты чего? Совсем сбрендила? – осторожно спросил мой новый воображаемый друг, когда я решила открыть глаза.

– Уйди, глюк! Мне нельзя с ума сходить!

– Так ты и не сходи! Зачем так головой трясти, все мозги порастеряешь! А они нам ещё понадобятся.

– Зачем? – тихо спросила я, испугавшись. А вдруг этот заяц плотоядный и хочет мои мозги съесть?!

– Думать, балда! – проворчал он и хлопнул меня своей пушистой лапкой по лбу. – Или ты навсегда решила Снегурочкой остаться?

– Что ты заладил Снегурочка, да Снегурочка? Если ты про нашу постановку, то я там кикимору играю…

– Ох, Машка! Да как ты не можешь понять?! Я же объясняю… Вот, осмотрись. Тебя ничего здесь не смущает?

Я послушно огляделась вокруг. Ох. Сразу вспомнилась песенка: "маленький домик, русская печка, пол деревянный, лавка и свечка…". Да, это как раз очень точно характеризовало помещение, где я оказалась. И домик небольшой, и пол деревянный, и лавки у стен, и печка присутствует, а ещё две кровати, разделённые перегородкой, на одной из которых я и лежу, три массивных расписных сундука, стол посередине, умывальник у входа, над которым висит маленькое зеркало. Зеркало!!!

Я быстро встала и направилась к нему, не обращая внимания на резкую головную боль. Смутные подозрения терзали меня, и хотелось себя увидеть, чтобы их развеять.

Так, зеркало… В нём отразилась очень красивая девушка с большими васильковыми глазами, опушёнными густыми ресницами, с аккуратным носиком, полными губами, бровями вразлёт, а главное, с двумя длинными толстыми косами и в кокошнике!!! Ой. Это что, я?!

Я сидела на полу около двери, прямо под зеркалом, и пыталась сообразить, как же это так получилось, что я уже как бы и не я… А кто? Снегурочка, как упорно уверяет заяц? Ой, всё может быть… Только вот как? Как такое произошло? И, чёрт возьми, почему со мной?!

– Эй, ты чего там расселась? – подбежал ко мне косой. – Совсем, что ли? Сейчас Дед Мороз вместе с бабой Ягой придут, и потом не докажем, что ты нормальная! Вставай давай!

– Угу. Встаю-даю… – прошептала тихо, и в самом деле, поднимаясь. Стараясь больше не смотреть на своё отражение, я вернулась в постель.

– Вот, другое дело! Ты меня слушай, Ваня плохого не посоветует. Запомни, я сейчас для тебя и мама, и папа, и брат с сестрой! Мы с тобой в одной лодке! – вещал зверёк, снова взбираясь на меня. А я вздрогнула. Что-то не хочется мне таких родственников…

– Интересно, как мы будем доказывать мою нормальность, если я и сама в ней не уверена? – задумчиво спросила я.

– Само собой ты нормальная, как и я, можешь даже не сомневаться! – уверил меня заяц, но меня такое сравнение не очень убедило. Ну, конечно, что может быть нормальнее говорящего зайца?! Ага, ничего. Вообще, это самая обыденная в мире вещь… Их же на каждом углу встретишь. Ой, мамочки!!!

– Так, Машка, времени нет предаваться панике. Давай, ты потом поохаешь и поахаешь, некогда сейчас. Я уже чувствую, что они к дому подходят. Поэтому слушай мою инструкцию! Первое: чаще улыбайся, по-доброму так. Второе: делай вид, что всё нормально и ничего необычного не произошло, ты – Снегурочка, тебе случайно прилетело коробкой с игрушками по голове. Ну, а если что не помнишь, то это нормально, спишем на временную амнезию. Ах, да!  Главное говори, что чувствуешь себя хорошо, и ничего не болит, не дай Яге себя залечить! Поверь моему опыту, ничем хорошим это не кончится!!!

Ох! Я огромными глазами смотрела на сказочного зайца и пыталась сообразить, что от меня хотят, но так и не успела что-либо понять, потому как входная дверь открылась, повеяло морозом, и в дом вошли. Первой показалась очень старая бабушка, с горбом на спине, маленькая, сухонькая, с длинным крючковатым носом и большой бородавкой на нём. Эх, видела бы её наша постоянная баба Яга, Ксения Михайловна, скончалась бы от зависти… А второй вошедший заставил моё сердце биться чаще от восторга. Высокий, мощный мужчина в возрасте, с большими добрыми голубыми глазами под кустистыми бровями, широким носом и белоснежной бородой – настоящий Дед Мороз! Я сидела, разинув рот, и потрясённо наблюдала за ожившими сказочными персонажами, только теперь я начала осознавать, что не сошла с ума, и всё происходит на самом деле. Ну, не мог мой мозг придумать все эти детали: серый тулуп и узорчатая шерстяная шаль на старушке, длинная синяя шуба с вышитыми снежинками на мужчине, а главное, исходящие от него свежесть, прохлада и мощь. Ух, ты! Неужели я вижу Деда Мороза, кумира детей всех возрастов?! Обалдеть!

– Рот закрой, а то слюни текут! – тихо проворчал заяц мне на ухо. Я послушалась и, помня рекомендации косого, улыбнулась. – Эх, Машка, я говорил по-доброму улыбаться, а не как дурочка. Ещё актриса называется! Лучше тогда серьёзное лицо сделай.

Вот, что за вредное создание? И то ему не так, и это!

– Ну что, внученька, очнулась? – спросил мужчина, подходя к моей кровати и присаживаясь на краешек. – Как ты, милая?

– Хорошо! – улыбнулась я, с трудом сдерживая желание ткнуть в него пальцем, потрогать, пощупать, а ещё лучше подёргать за бороду – это вообще мечта детства. Помню, на новогодних утренниках в школе, этим грезили все – дёрнуть деда Мороза за бороду, чтобы разоблачить переодетого трудовика. Конечно, играя в театре, я с детским желанием справилась, ну что я, Геннадия Викторовича без бороды не видела? А вот сейчас прямо руки чесались убедиться в реальности сказочного персонажа. Ох, Машка, правильно, деда за бороду, бабе Яге по горбу постучи, и всё, конспирации конец! Только вот пока я не разберусь в том, что здесь происходит, придётся поостеречься.

– А я Ягу позвал, твоё здоровьице проверить. Ты уж не серчай, милая, очень я испугался, когда ты сознание потеряла! – развёл руками Мороз, оправдываясь.

– Да ничего, – успокоила его, похлопав по руке. Настоящий!!! Потрогала!!! Круто…

– Ладно, старый, посторонись, – приказала старушка, подходя ко мне, – дай нашу голубушку синеокую осмотреть!

– Конечно-конечно, Ягуша! – подскочил мужчина и встал в сторонке, с беспокойством поглядывая на меня.

Баба Яга приложила голову к моей груди, послушала дыхание, насупив брови, поводила над телом руками, а потом принялась гладить по голове, нашёптывая:

– У волка боли, у собачки боли, а у Снегурочки нашей не боли. Силой матушки природы повелеваю! Слово моё крепко! – после чего три раза плюнула через плечо и отошла к столу.

Вот, честно, особой разницы в своём состоянии я не почувствовала. Голова, как болела, так и продолжала болеть, но помня предупреждения Вани-косого, я предпочла об этом промолчать. Тем временем, бабушка достала из своей большой сумки какие-то пучки трав, накрошила их в глиняную кружку и залила водой, потом пошептала туда и принесла мне.

Я бросила неуверенный взгляд в сторону зайчика. Ваня сидел, спрятав мордочку в лапки, и мелко дрожал. Это, признаться, уверенности мне не добавило. Но под настойчивыми взглядами Яги и Мороза пришлось выпить всё.

Хм. Прислушалась к себе. Вроде нормально, помирать не собираюсь, голова, конечно, побаливает, но терпимо. И чего зайка на бабушку наговаривал?!

– Ну, вот и всё! – отчиталась перед дедушкой довольная старушка. – Сейчас вся зараза выйдет из твоей внученьки естественным путём, можешь не волноваться. А теперь полетела я назад, спасибо потом скажете.

Что-то бормоча себе под нос, Яга заторопилась на выход, Мороз вышел проводить. А я только собралась упрекнуть зверька в клевете, как почувствовала резкую боль в животе. Блиин. Естественным путём?! Ой-ой-ой. Я резко села и лихорадочно стала искать заветную комнату, с фаянсовым другом. Но тут не только туалета не было, но и вообще никаких дверей, кроме входной! В панике посмотрела на зайца.

– На улице, – сразу поняв мои затруднения, Ваня сочувственно посмотрел и указал лапкой на дверь.

Ох, как я бежала!.. Никогда ещё не передвигалась с такой скоростью, как сейчас.

Быстро запихнув ноги в первые попавшиеся валенки, я выскочила за дверь, найдя глазами нужное строение и тихо матерясь, бросилась в ту сторону, обгоняя бабу Ягу и Деда Мороза.

Нда. Интересные методы лечения у бабушки! Сейчас меня, действительно, уже не беспокоила головная боль, я о ней просто забыла, не до того. Сейчас волновало совсем другое: как бы не сдохнуть над этой земляной дыркой во цвете лет. Не знаю, ушла ли зараза из моего организма? По-моему, единственная зараза в радиусе ста километров, это баба Яга, которая, да, ушла! И теперь я поняла, почему так быстро. Сбежала от благодарностей, похоже. Ох, как бы я её поблагодарила, если бы выйти смогла. Неужели она и Ваню так мучила?!

Нда. Добро пожаловать в сказку, Машка…

Из домика задумчивости я вывалилась где-то через час, продрогшая, на трясущихся ногах и с больной головой. Теперь мне было совершенно ясно: принимать еду и питьё из рук бабы Яги нельзя даже под угрозой смерти. Вот только не понятно, за что она так со мной? Как связана головная боль и чистка кишечника? Этот вопрос я и задала Ване, когда добралась до дома.

– Она так всё и всех лечит, – угрюмо сообщил заяц. – Две недели назад волк лапу сломал, Яга увидела и давай его лечить, убежать-то волк не успел на трёх лапах… сначала… потом-то он уже очень быстро бегал, когда "лекарство" выпил, удобрял все ёлки в лесу, и перелом не стал помехой… Не знаю, что с ней случилось. Раньше, говорят, она совсем другой была.

– Да уж, – вздохнула я и огляделась. Хотелось есть и пить. – А где Дед Мороз, и как тут еду добывают?

– Дед на обход леса ушёл, проверять, везде ли снег лежит, и чтобы река не замёрзла, водяной уж очень просил. А с едой… Я бы на твоём месте пока поостерёгся, боюсь, пища не впрок пойдёт. Вообще-то, тут скатерть-самобранка на столе лежит, стукни три раза, и еда появится, только учти, гамбургеров можешь не ждать.

– Хм… А откуда ты про гамбургеры знаешь? Ты же вроде сказочный заяц? – удивилась я, садясь за стол, и постучала три раза. На столе появились тарелка с кашей и стакан киселя. Кашу я пока и пробовать не рискнула, послушав совета, а кисель выпила.

– А ты ещё не поняла? Я тоже из реального мира, только меня на месяц раньше сюда забросило. И если ты в Снегурку попала, то я в зайца, – грустно вздохнул косой и опустил уши.

– Ох, как это ужасно! – искренне посочувствовала я Ване. – А куда делись настоящие заяц и Снегурочка?

– Ну, если мы оказались в их телах, то логично будет предположить, что их закинуло в наши.

Но, если так, то это ничего хорошего нам не сулит! У меня же сессия ещё не сдана! Да и что скажут родители? И что натворит сказочный персонаж, не приспособленный к реальному миру?! Нда. Я представила, как Снегурочка приходит в себя в моём теле, а вокруг ряженые актёры. Что она будет делать? Скажет, кто такая? И чем ей это грозит? Все решат, что я хочу играть главную роль? Или что просто чокнулась? Представляю, как сказочная Снегурочка спорит с Миленкой, кто из них снегуристее… Боюсь, Краспинская мне этого никогда не простит.

– Мне срочно надо назад! – подскочила я и заметалась по комнате. – Как это сделать?!

– Знал бы, меня тут уже бы не было, – печально сказал Ваня. – Неужели ты думаешь, что я в восторге от такого обмена телами? Ладно, Снегурка, она девушка сообразительная, авось сориентируется. Ты можешь предположить, что заяц будет делать в моём теле, пусть и сказочный? А я в день попадания ещё и шёл проконтролировать рекламу меха для нашей фирмы, где модели с живыми кроликами должны были сниматься. Вот, скажи мне Машка, что ты знаешь о зайцах?!

– Ну, они прикольные, пушистые, а ещё любвеобильные и быстро размножаются.

– Угу, ты осознаёшь теперь весь ужас ситуации?

Ох. Да уж. Тут даже страшно подумать, кто больше нашему зайцу приглянётся. Хорошо, если девушки, а вот если мужчина начнёт проявлять недвусмысленный интерес к крольчихам, думаю, Ваниной репутации придёт конец.

– Но надо же что-то делать! Как-то отсюда выбираться и возвращать всё на свои места! Ты же должен был что-то узнать за месяц, какой-нибудь план у тебя есть?

– Мне почти ничего узнать не удалось, – вздохнул заяц. – Понимаешь, когда только очнулся, я запаниковал, ну и вёл себя чуток неадекватно. Сразу заявил, что я не заяц, а человек. Ну, меня на неделю к Яге на лечение и засунули…

– Ой, за что? Это же ужас!!! Я думала, Дед Мороз со Снегурочкой добрые… – меня передёрнуло. Бедный Ваня! Как он выдержал неделю таких издевательств?

– Так они и добрые, просто сами не болеют, а наветы слушать не хотят… Ну, и как ты догадываешься, я быстро сообразил, что лучше не говорить правду, и вопросы задавал осторожно.

– И что узнал?

– Да немного, на самом деле… Ладно, слушай. Я так понял, мы в параллельной реальности, связанной с нашей. Здесь своей жизнью живут сказочные персонажи. Есть водяной, русалки, Кощей, Змей Горыныч, баба Яга, ну и всякие царевичи с царевнами, все, о ком ты в детстве сказки читала, все здесь.

– Ух, ты! – восхитилась я, стараясь убедить себя, что это не плод моего воображения. – Невероятно! Но как нам домой-то вернуться?

– Этого я не знаю… Единственный шанс, я думаю: загадать желание в пик зимы, который приходится на тридцать первое декабря в нашем мире… – Ваня большими глазами посмотрел на меня, даже задёргал хвостиком и нервно забил по столу задней лапкой.

– Желание?

– Да! Слушай и не перебивай! Сейчас всё поймёшь. Дед Мороз и Снегурочка копят силы и магию, чтобы в пик зимы в этой реальности провести ритуал и сбросить излишки, которые идут в наш мир и исполняют самые заветные желания в новогоднюю ночь. Вот мы и будем по близости, загадаем желания, авось исполнятся.

– Хм. Интересная мысль, конечно, – задумалась я. – Но, ты учитывай, что я – не настоящая Снегурочка, как ритуалы проводить понятия не имею, да и, зная себя, могу точно сказать, что всё пойдёт наперекосяк и ничего не получится. К тому же, у меня и магии-то нет…

– С чего ты взяла?

– Я не чувствую ничего необычного, – пожала я плечами.

– Это ещё ничего не значит… Ты в курсе, откуда взялась Снегурочка?

– Внучка Деда Мороза?

– Да, но не совсем. – Ваня, разволновавшись, снова забил задней лапкой. – Раньше в этой сказочной реальности зимы были гораздо суровее. Жители взмолились и попросили Мороза Ивановича так не морозить. Он подумал-подумал и слепил снежную бабу, потом вдохнул в неё часть своей магии, так и появилась Снегурочка. Он назвал девушку внучкой, и стали они жить вместе. Снегурочка могла забирать излишки магии деда и хранить их, выпуская исключительно во время ритуала. Зимы теперь теплые, и все довольны: жители улучшением климата, Мороз Иванович – компанией…

– То есть, мне ещё как-то излишки магии забирать? – испугалась я. Нет, ну серьёзно, я только попала в этот мир, у меня просто в голове не успевает всё укладываться, а теперь ещё надо как-то непонятную магию в себя впитывать. – Как я это должна делать?

– К счастью, мне это тоже было интересно, и я спросил об этом настоящую Снегурочку. Она рассказала, что излишки сами в неё притягиваются, лучше всего при объятиях с Морозом Ивановичем. Она даже чувствует, когда пора обнимать деда.

Хм… Замечательно! Я должна обнимать Деда Мороза, по сути, постороннего мужчину, хоть и сказочного? Ещё хорошие новости будут?

– Это всё, конечно, здорово, – невесело сказала я, – до Нового Года ещё неделя, я не настоящая Снегурка, и вся эта идея с желанием, откровенно говоря, сомнительна. Они у меня никогда не сбывались, думаю, надо искать другой выход!

– Как объясняла Снегурочка, желания не сбываются, если они не заветные или нехорошие, сбываются только добрые и самые-самые, магия-то у них светлая… – вздохнул Ваня. – Но у меня они тоже не сбывались, если честно…

– Вот! К тому же, ты можешь с уверенностью сказать, что желание вернуть всё на свои места окажется правильным, заветным и добрым? – спросила я, и заяц помотал поникшей головой. – И я не уверена. Надо искать другой выход, а желания оставим на крайний случай.

Какое-то время мы с Ваней сидели и молчали, прикидывая, как быть.

– Слушай, но если мы тут оказались, значит, это кому-то было нужно? Не сами же мы местами со сказочными персонажами поменялись… – размышляла я. – Как пишут в моих любимых детективах, в первую очередь надо найти мотив преступления, тогда и выйдем на злодея.

– Точно! – подпрыгнул заяц. – Уж я с этим гадом поговорил бы по-мужски!

– Угу. И кому выгодно поменять местами зайца и Снегурочку с реальными людьми? Или хотя бы, для чего это могло быть сделано? – спросила я, и мы снова задумались.

– Может, у Снегурочки имелись враги? – предположила через некоторое время.

– Нет, что ты? Её все любили! Она хорошая! – возразил Ваня.

– Тогда я не знаю! – развела руками.

– А вдруг кто-то хотел навредить Деду Морозу? Не зря же именно его окружение заменяют? – предположил заяц и снова в нетерпении застучал задней лапкой и задёргал хвостиком. Я невольно улыбнулась – так мило это смотрелось.

– Ты думаешь, у Мороза Ивановича есть враги? – удивилась.

– Не знаю, я в основном со Снегурочкой время проводил. Дед часто по делам уходил, домой только поздно вечером возвращался, а там они вместе ужинали и спать ложились. Но можно же у него как-то спросить, осторожно так… – предложил Ваня.

– Ага, чур, ты и спрашиваешь! – воскликнула я. – Я не хочу вызывать подозрения, чтобы и меня на неделю Яге отдали, мне и одного раза общения с этой ведьмой хватило.

– Ну, уж нет! – вздрогнул зайчик. – Я просто предложил. Уже и предложить нельзя? Нет, так нет. Но раз у Мороза Ивановича спросить нельзя, давай поищем того, у кого можно?

– Давай! Кто в лесу всё про всех знает? – поинтересовалась я.

– Баба Яга, – вздохнул Ваня и мелко задрожал.

Ох. Да уж. Хоть так, хоть этак, всё одно без старухи не обойтись? Нет, должен быть другой выход!

– Подожди, ты что-то про Водяного говорил. Он дружит с Морозом Ивановичем? Может, его расспросим?

– Думаю, попробовать стоит! – согласился Ваня, и мы кинулись собираться. Ну как собираться?! Трудно что-то собрать, если у тебя ничего нет. Я набросила шубку, обула валенки – и готова…

Мы уже собирались выходить, когда услышали стук по стеклу. Я замерла и развернулась, осматривая дом, чтобы выяснить, что это может быть. А стук продолжался. Наконец, я обнаружила источник звука – за окном сидела премиленькая зайчиха и стучала, требуя её впустить. Я направилась к окну, но Ваня преградил мне дорогу, забавно разводя лапки в стороны:

– Не пускай её, умоляю! Только не её!

Я остановилась и с недоумением посмотрела на зайца:

– Почему? Что с ней не так? На вид милая зая, может, у неё что-нибудь получится узнать!

– Нет! Ты не понимаешь… – поник зайчик и смущённо пошаркал задней лапкой по полу.

– Так объясни! – предложила я, наблюдая, как зайчиха нетерпеливо переступает за окном и машет мне лапкой, зазывая. – Вдруг ей помощь нужна?!

Я ахнула от догадки, всплеснула руками и решительно шагнула к окну, чтобы открыть его и узнать, чем мы можем помочь бедняжке.

– Наконец-то! Ты что так долго? – спросила зайчиха недовольно и запрыгнула в дом. Махнув мне небрежно лапкой, она целенаправленно двинулась к Ване со словами:

– Как тут поживает мой Косонький? Скучал по своей ненаглядной Красотуле?

Ваня же бросился в сторону и истошно завопил:

– Убери её от меня! Не подпускай близко! Зачем ты вообще её пустила? Что я тебе сделал???

Чуть ли не в истерике заяц убегал по всему терему от зайчихи, непрерывно вереща и причитая. Красотуля не сдавалась и преследовала его с какими-то не понятными мне намерениями. Я стояла, открыв рот, и пыталась понять, что здесь происходит. Неужели это какой злодей превращённый? Судя по поведению Вани, так оно и есть. Иначе, зачем бы он от неё так убегал?! Надо спасать земляка…

Я поймала возмущающуюся и трепыхающуюся зайчиху за шкирку и выставила назад за окно, не слушая её мольбы и возражения, потом повернулась к моментально притихшему Ване и спросила:

– Что это было?

– Моя головная боль и непрекращающаяся борьба с инстинктами, – грустно вздохнул он, приближаясь.

– Объясни нормально. Кто это? И чего она хотела?

– Да как тут объяснить?! Это зазноба нашего сказочного зайца, который сейчас в моём теле. С тех пор, как я здесь оказался, она не прекращает меня преследовать и требовать внимания, да ещё со Снегурочкой сговорилась, чтобы та нас почаще наедине оставляла. А мне каково? Никто об этом не думает…

– Я тебя не понимаю, Ваня! Объясни толком, чем тебе не угодила эта милая зайка? Почему она тебя преследует? Неужели трудно уделить несчастной немного внимания?

Я с сочувствием посмотрела в окно, за которое собственноручно выставила симпатичную зайчиху. Но от милого зверька и следа не осталось, за окном бесновался зайцеподобный монстр, ругаясь и прыгая на стекло. Я поёжилась. Нда, с такой и врагу наедине остаться не пожелаешь.

– Что тут не понятного? – проворчал Ваня, исподлобья зыркнув в окно. – Размножаться она хочет! Вот и бегает каждый день. А у меня инстинкты просыпаются. Но я-то человек, а не зверь! Ты представляешь, каково это, постоянно хотеть спариваться? Это же ужас! А надо держаться, ведь если дам слабину и доверюсь звериным инстинктам, я себе этого никогда не прощу!!! А ты её в дом запускаешь! Неужели не понимаешь, я только здесь и могу от неё спрятаться!

– Прости… – извинилась я, и в самом деле почувствовав себя виноватой. Представив себя на месте Вани, я поёжилась. Ведь и, правда, кошмар! – Надо поскорее найти злодея и заставить вернуть нас обратно!

– Согласен. Только как нам теперь выйти на улицу, если эта там?

Я задумалась. А действительно, как? Прикинув и так, и этак, я предложила единственный пришедший в голову вариант:

– Давай её в дом запустим, а сами выйдем и дверь закроем.

– Хм. В принципе, должно сработать, – задумался заяц, – а разгром она побоится устроить из-за Мороза Ивановича, он же, если разозлится, может и в статую ледяную превратить. Давай!

Так мы и поступили. Ваня подбежал ближе к двери, и как только я запустила зайчиху, выскочил в неё, я следом, оставив недоумевающую и неудовлетворённую самку в доме Деда Мороза.

Захлопнув дверь и подперев для надёжности чурбаком, мы бросились к окну, чтобы посмотреть, что творится в доме. Красотуля сидела посреди комнаты, поникнув и свесив ушки. Даже жалко её стало… Но Ваню жальче! Ничего, вернётся её Косонький, и всё у них наладится.

Мы переглянулись и с решительным видом потопали в лес, искать реку и водяного.

До реки мы шли молча, думая каждый о своём. А когда она показалась, я предложила:

– Вань, а Вань, давай ты Водяного порасспрашиваешь? Наверное, странно будет выглядеть, если внучка Деда Мороза о его недругах ни сном, ни духом.

– Конечно! А то, что обычный заяц рискнул к самому водному царю с вопросами обратиться – не странно? Да он меня даже слушать не станет, утопит и всё. Нет, Машка, так дело не пойдёт. Вместе, так вместе!

– Ну, хорошо! – подумав, признала правоту зайца. – А как мы его вызовем?

– Не знаю. Может, камешки в реку покидать?

– Какие камешки?! Зима на улице! – удивилась я.

– Ну, давай шишки…

– Давай.

Так как других вариантов не было, и ничего умнее я предложить не смогла, мы набрали шишек и стали кидать их в воду. При этом чувствовала я себя очень глупо. Подумать только! Темнеет, на улице зима, а я вместе со сказочным зайцем стою на берегу и забрасываю реку шишками, пытаясь позвать Водяного. А если он за несколько вёрст отсюда, и наши шишки ему по боку? До утра так и будем метать "снаряды"?

К счастью, до утра бросаться шишками не пришлось. Река вспенилась, и из воды по пояс показался высокий, очень привлекательный мужчина, с длинными тёмно-зелёными волосами, волнами ниспадающими на плечи. Он сдвинул брови, грозно посмотрел на нас серыми, как грозовое небо, глазами, и спросил:

– Вы зачем воду мутите, да шишки в реку швыряете?

Не знаю, что делал Ваня, а я растерялась, всегда теряюсь при виде красивых мужчин, и смогла лишь пожать плечами и улыбнуться, надеюсь, по-доброму, а не придурковато. Моё воображение рисовало Водяного толстым и страшным стариком, а тут…

– Здравствуй, Водный царь! Прости за нашу дерзость, – начал Ваня, – но мы пришли не ради забавы, а по делу!

– Какое дело может быть у Снегурочки и зайца ко мне? – подозрительно поинтересовался мужчина.

Ваня похлопал по моей ноге лапкой, но поняв, что поддержки от меня не дождётся, продолжил:

– Так с вопросом мы к тебе! И за помощью. Дошли до нас слухи, что зло лютое замышляется против Мороза Ивановича, вот внучка его и забеспокоилась.

– Зло? Против Мороза? – хмыкнул Водяной, недоверчиво посмотрев на нас. – И кто такой смелый?

– Вот это мы у тебя и хотели узнать, – развёл лапками заяц. – Ты же с ним приятельствуешь, должен знать его недругов…

– Так, а что Снегурочка? Не знает?

– Снегурочка? – задумался Ваня и требовательно посмотрел на меня, только всё без толку, я в полной прострации любовалась Водным царём, размышляя, женат ли он. – Ей намедни по голове коробкой с подарками прилетело, ну она немного и того…

Косой почесал себя лапкой в районе виска и добавил:

– Память потеряла.

Я возмущённо глянула на зайца и уже хотела возразить, но быстро себя одёрнула. Сама виновата, нечего было молчать. Теперь придётся играть роль до конца. "Того", значит "того". Поэтому снова улыбнулась и продолжила разглядывать красавца-Водяного. Ух, хорош! Почему такие мужики только в сказках бывают? Статный, широкоплечий, с рельефно вылепленными мышцами и без малейшего налёта самовлюблённости. Таких у нас и не встретишь. Обычно все красавчики в реальном мире – самоуверенные мерзавцы, или это мне на таких везло… а тут… и что я не в русалку переместилась?

– А, понятно, – кивнул мужчина моей мечты. – То-то я смотрю, странная она, совсем сама на себя не похожа. Так, может, её к Бабе Яге отправить на лечение?

Улыбка сползла с моих губ, и я возмущённо посмотрела на Водяного. Что я ему сделала?! Почему сразу к Яге? За что? Эх. Вот так и проходит любовь с первого взгляда…

– Баба Яга уже смотрела, сказала всё хорошо… будет… со временем. Так ты нам поможешь, Водный царь?

Водяной задумался, нахмурился и ответил:

– Я бы вам с радостью помог, только не знаю, чем. Если и есть недруги у Мороза, мне об этом неведомо, вы лучше к Яге сходите, она всё про всех знает. А теперь мне пора, дел по горло, русалка у нас новенькая, так что не поминайте лихом. И реку больше не загрязняйте, а то в следующий раз не посмотрю, что внучка моего друга, окачу водой от души! – сказав это, Водяной исчез, а мы остались.

– Неужели всё-таки к Яге идти придётся? – спросила я расстроено.

– Смотрите, кто заговорил?! – проворчал заяц и двинулся прочь от берега. – С Ягой сама вести беседу будешь, твоя очередь!

– Ваня, подожди! – я поспешила вслед за Косым. – Ну, прости, что молчала, всё же нормально прошло.

– Да, только не твоими стараниями.

– Я же извинилась. Ну ты чего? Не виновата я, что Водяной не обрюзгшим стариком, а таким брутальным мужчиной оказался. Растерялась немного, с кем не бывает?!

– Ни с кем не бывает. Где это видано, на мужика так пялиться? Из какой глуши ты выбралась? Из леса что ли? А постановку с театром для медведей готовили? Эх, Машка, я думал, ты умная, а ты…

Я смутилась и покраснела. Стало стыдно. И правда, ну что я, мужиков не видела?! С чего так на этого зеленоволосого залипла? Да, симпатичный, даже слишком. Да, мужественный. Да, раньше с такими разговаривать не приходилось. Нет, надо брать себя в руки! Как только вернусь, обязательно на курсы какие-нибудь запишусь, по преодолению смущения перед красивыми мужчинами. Мне не помешает. Хотя… вряд ли после возвращения мне придётся часто общаться с такими, я же обычная, кто на меня посмотрит?

Долго обижаться на меня Ваня не смог. Вскоре мы уже разрабатывали новые планы по решению наших проблем. После некоторых споров договорились, что к Яге пойдём завтра с утра, а сегодня попробуем поговорить с Дедом Морозом.

К дому мы подошли, когда на улице уже совсем стемнело. Открыв дверь, я увидела необычайно интересную картину: наша зайчиха сидела на руках Деда Мороза и довольно жмурилась, пока мужчина её гладил. Хм. Не ожидая ничего хорошего, мы с Ваней осторожно зашли и сели напротив этой парочки.

– Ну, здравствуй, внучка, где была, что видела? Оправилась ли после хвори? – спросил Мороз Иванович, окинув меня добрым понимающим взглядом.

– Оправилась, дедушка! – сказала я уверенно. – Мы тут с Ваней по лесу гуляли, свежим воздухом дышали.

При этих словах я посмотрела на зайца, который с несчастным видом сжался и прикрыл лапкой мордочку.

– С Ваней? – удивился мужчина. – С каким это Ваней? Неужто, какого царевича в наш лес принесло?

– Эээ. С этим, – указала я на приятеля.

– Так какой же это Ваня?! – хохотнул дед. – Это же Косой!

Точно! Вот, блин! Спалилась. Надо выкручиваться.

– Ну да! Только я теперь называю его Ваней, мне имя "Косой" не нравится, – промямлила я и опустила глаза, почему-то было стыдно врать дедушке.

– Я же говорила, что она странная… – тихо пожаловалась зайчиха.

– Да уж. Это, действительно, странно, – задумчиво согласился Мороз Иванович, и будто опомнившись, строго спросил. – А, расскажи-ка мне, Снегурочка, почто ты Красотулю обижаешь? К жениху её не пускаешь? Из дома выставляешь?

– Я??? – удивилась. – Как это не пускаю? Как выставляю? Где же она была, когда ты, дедушка, домой пришёл? Разве не здесь?

– И правда! – согласился Мороз, теперь уже требовательно поглядев на зайчиху.

– Так, как это?! Что же это? – засуетилась та, подпрыгнула и ткнула в меня лапкой, обвиняя. – Они меня в дом заманили, а сами шмыг за дверь!

– Так гулять же пошли… – развела я руками и сочувственно посмотрела на Красотулю.

– Ах, ты! – грозно поднялся дедушка, а в доме резко похолодало, даже стёкла инеем покрылись. – На внучку мою наговаривать?! Да как ты посмела?! Вон из терема и чтобы духу твоего здесь не было!

Зайчиха засуетилась, забегала, пару раз неудачно вписалась в мебель, но всё же выскочила на улицу.

Я и сама сидела, испуганно вжав голову в плечи. Страшен, оказывается, Мороз в гневе и скор на расправу.

– Ты уж прости, внученька, что наветы послушал! – виновато сказал он, быстро успокаиваясь, сел напротив и взял меня за руку.

– Да, ничего. Главное, что разобрались, – нерешительно улыбнулась я, чувствуя, как огромная сила перетекает в моё тело через сжатую мужскими пальцами ладонь. Ух, если это только излишки, страшно представить, какой мощью обладает этот мужчина на самом деле! – Ты, дедушка, небось, устал и не ужинал ещё, а эта сразу налетела со своими жалобами…

– И то правда, родная. Давай покушаем!

Он стукнул три раза по столу, и мгновенно появились жаркое с тушёными овощами, хлеб, блины и чай.

Дождавшись, пока Мороз Иванович утолит первый голод, я решила, что сейчас самое время попробовать его расспросить.

– Знаешь, дедушка, – начала издалека, – Как-то неспокойно мне и боязно. Кажется, что коробка мне на голову не просто так упала, может, кто злодеяние против нас с тобой замыслил?

Мороз Иванович отложил ложку и задумался ненадолго, а через некоторое время серьёзно сказал:

– Не бойся, милая внучка, никто не посмеет тебя обидеть, я не позволю! А коробка случайно упала, следов чужого вмешательства я там не заметил.

– Угу, – натянуто улыбнулась я. Вот и расспросила…

Поужинав, мы с дедом Морозом разошлись по кроватям, разделённым перегородкой в виде высокого шкафа, и легли спать, а утром, когда я проснулась, дедушки в доме уже не было.

Умывшись, я взяла Ваню на руки и, мысленно перекрестившись, мы отправились к Яге. Пока шли, мою голову посетила гениальная мысль:

– Слушай, Вань, а что если это всё Яга и затеяла? Ведь во всех сказках она главная злодейка!

– Думаешь? А потом нас с тобой слабительным поила, чтобы мы никому рассказать не могли – боялись? И её злодейства в тайне осталось? Точно. Ах, она негодяйка!!! Давай, Машка, пойдём скорее, ух, я с ней сейчас поговорю! Ох, увидит бабка бешеного кролика в деле!!!

Ведомая зайцем, я действительно ускорилась. Пока шли, успели себя здорово накрутить, и теперь у нас уже не осталось сомнений в том, что оказались мы здесь по вине Яги. В общем, дверь в ветхую избушку я открывала с ноги, вид при этом имела очень грозный, чем здорово напугала как саму Ягу, которая вскочила из-за стола и заполошно схватилась за сердце, так и крупного чёрного кота, что при виде нас выгнул спину и зашипел.

– Ну, всё, Яга, твоя песенка спета! – грозно крикнул Ваня с порога.

– Отпираться бесполезно! Мы всё знаем! – добавила я, отпуская зайца на пол и подбоченившись.

Реакция старушки ещё больше убедила нас в том, что мы на правильном пути. Схватив кота, Яга затрясла его и запричитала:

– Они всё знают! Я же говорила, что ничего не выйдет! Это ты! Ты во всём виноват!

– Пфф! – шипел кот. – Молчи, старая, убей их и всё! Спали! Ты ведь только заклинание огня выучила!!!

– И правда! – воскликнула старушка – божий одуванчик, отшвырнула кота и направила на меня руки.

Я застыла от страха. А когда Яга что-то забормотала, и с её пальцев в разные стороны посыпались искры, то ещё открыла рот в изумлении и округлила глаза. Несколько искр случайно попало на кота, и тот с истошным мявом начал носиться по дому, поджигая всё на своём пути.  Мои глаза округлились ещё больше… Нифига себе мы в гости зашли, порасспрашивать…

Правда, долго релаксировать и офигевать я себе не позволила, котика-то жалко! Мысленно встряхнувшись, схватила стоявшее у двери ведро с жидкостью, дождалась, когда кот будет пробегать мимо, и от всей души окатила его и Ягу, пробегавшую следом за котом… Потушила. Только, судя по запаху, разнёсшемуся по дому, в ведре была не вода, а помои и содержимое ночного горшка, которые не успели вынести.

– Ты что творишь, убогая?! – взъярилась на меня бабушка, бешено вращая глазами.

– Потом с ней разберёшься! – осадил её кот. – Сундук спасай с книгами и предметами волшебными, дура!

– Точно! – кинув на меня убийственный взгляд, Яга бросилась к сундуку, стоявшему у стены полыхающей избы, и стала толкать его к выходу.

– Может, поможем? – тихо спросил испуганный Ваня, запрыгивая мне на руки.

– Знаешь, по-моему, я уже помогла… – задумчиво ответила. Но, потом, посмотрев, как Яга безуспешно пытается сдвинуть сундук, всё же решила помочь. Жалко старушку…

Вдвоём дело пошло быстрее. Кое-как вытолкав ценный груз на улицу, уставшие и замученные, мы попадали на снег и долго любовались на догорающую избу, думая каждый о своём.

Первым очнулся кот. Подскочив, он громко запричитал, опасливо косясь на нас с Ваней:

– Ох, горе нам, погорельцам несчастным! Жилья лишили ироды окаянные! Где же мы теперь дом зимой найдём?!

– Ох, горе-горюшко какое! – подхватила Яга, подвывая. – Неужто никто нам не поможееет?! Никто старушку с животинкой болезной не приютииит?!

– Да что же это такое, люди добрые! – ещё громче заверещал кот, сделав несчастный вид и грустные глаза. – Дом спалили, сами ноги едва унесли!!!

Мы с Ваней переглянулись и изумлённо посмотрели на этих двух страдальцев, поражаясь их наглости. Мы ведь всего лишь спросить хотели, а вот они пытались нас убить и только по чистой случайности пострадали сами. Зато сейчас воют, как недорезанные, и нас во всём обвиняют!

– Да вы тут совсем обнаглели? – заорал возмущённо Ваня. – Лучше признавайся, старая! Зачем нас в этот мир перенесла и местами с зайцем и Снегуркой поменяла?!

– Я??? – весьма натурально удивилась Яга, перестав причитать. – Да я сама здесь случайно оказалась! Меня саму в бабку-Ёжку кто-то засунул!!!

Ох, ты ж! Вот это да! Она тоже?! Мы с Ваней во все глаза уставились на поникшую старушку. Только изрядно подпалённый кот не унимался, но теперь направил всё своё возмущение на Ягу:

– Ты зачем, дура старая, призналась?

– Устала я. Тебя вон послушала и вот где оказалась! Без избы, без ничего и всё там же! – зло вызверилась она на кота. – Я домой хочу!!!

– Все хотят! – кивнул Ваня и обманчиво ласковым голосом спросил. – Так, если ты сама такая же, как мы, зачем тогда слабительным поила? Зачем издевалась над нами?

– Так я это… это, – замялась бабка и вроде даже покраснела. Неужели стыдно стало? – Я правда лечила, всё по книгам делала, только у меня не очень получалось. А тебя, Косой, тонизирующими и укрепляющими отварами поила…

– Ничего себе, тонизирующими! – возмутился Ваня. – Хотя, эффект там действительно был, в том смысле, что приходилось в тонусе всегда находиться, потому что если зазеваешься, по уши в дерьме окажешься… Да я даже чихнуть боялся!!! У тебя не отвары, а отравы настоящие!!!

– Ну, простите меня, – покаялась старушка и расплакалась, – я, правда, не хотела…

Нда. Вот и как на такую несчастную сердиться?!

– Ладно, прощаем! – махнула я рукой.

– За себя говори! – возразил насупленный заяц. Видать, не слабо ему досталось, раз до сих пор забыть не может…

– Ты мне лучше скажи, как тебя зовут, бабушка? Когда здесь оказалась и почему сразу не призналась?

– Лидия Михайловна я, Егорова, пенсионерка, – захлюпала носом бабушка, утирая слёзы. – Здесь за неделю до Косого оказалась. А не призналась потому, что кота послушалась. Он, паршивец, умолял никому не рассказывать, репутацию Яги не губить, а подождать, пока она сама выход найдёт и всё на места вернёт. Только вот не получается у неё, видимо, да и магия осталась в этом теле, у меня…

Теперь мы все трое осуждающе посмотрели на кота, сразу принявшего жалостливый вид, что очень хорошо получалось, особенно сейчас, с подпаленной в разных местах шерстью и исходящим от него запахом канализации.

– Я как лучше хотел… – промяукал он тихо.

Нда. Это что же получается? Никто ни в чём не виноват, все хотели, как лучше, только злодея, провернувшего всё это, мы так и не нашли, зато старушка дома лишилась…

– Ладно, – приняла я решение, – собирайтесь, пойдём к деду Морозу, во всём покаемся, пусть выход подскажет. Он здесь самый сильный, всё должен знать.

– А сундук? – уточнил кот подозрительно.

– Сундук? – переспросила я задумчиво, вспомнив, как мы с Ягой тяжеленный сундучище из избы выволакивали. – Давай, ты останешься и его посторожишь, а мы кого-нибудь пришлём, чтобы вас забрали.

– Да ты что? Совсем ума лишилась? – возмутился кот, вздыбив остатки шерсти. – Тут же книги старинные, артефакты ценные! Вдруг кто позарится?! Разве я, маленький и несчастный, смогу от вора защитить, злодея отогнать?

– Вот сам и тащи… – возразила я, скрестив руки на груди и отвернувшись…

До дома Деда Мороза мы добрались только поздним вечером, уставшие, голодные, а некоторые ещё и вонючие, зато с тяжеленным сундуком, который мы с Лидией Михайловной еле-еле допёрли.

Дедушка, к сожалению, был уже дома, сидел за столом и пил чай. Увидев нашу компанию, он выронил чашку, выпучил глаза и зажал нос.

– А мы новых жильцов привели! – радостно сказал заяц, запрыгивая в дом.

У Мороза, кажется, дёрнулся глаз.

Я, Лидия Михайловна, Ваня и кот выстроились по струнке перед Морозом Ивановичем, опустив глаза и сделав виноватый вид, дедушка же в это время грозно расхаживал перед нами взад-вперёд и приговаривал:

– Это ж надо было! Обманывать меня целый месяц! И всё перед самым пиком зимы, когда нам нужно обряд проводить по сливанию излишков сил! Вы чем думали вообще?

Дедушка притормозил прямо передо мной, и я почувствовала сильный окутывающий холод.

– А я при чём? – возмутилась. – Я тут только вчера оказалась! Ну, а сегодня призналась…

– Ладно, допустим, – вынужден был согласиться Мороз, и перевёл взгляд на дрожащего Ваню.

– Я тоже не виноват! – воскликнул бедный заяц. – Я сразу признался, только вы меня к Яге на лечение услали, где я чуть лапы не откинул, что мне было делать?! Конечно, после такого кто угодно будет молчать, если жизнь дорога!

– Нда. Неловко вышло, – потупился мужчина, – ты это, не серчай, Косой, не со зла я, ведь хотел, как лучше…

О, а в нашем полку, кто хотел, как лучше, прибыло!

– Значит, это из-за тебя, лже-Яга, и я впросак попал, и заяц пострадал ни за что?! – нашёл крайнюю Мороз.

Только и у Лидии Михайловны было, на кого стрелки перевести:

– А я Мурзика послушала, уж очень он уговаривал никому ничего не рассказывать!

– Правильно! Свалите всё на бедного несчастного котика… – жалостливо запричитал кошак, не согласный с ролью крайнего. – Во всех бедах у вас чёрный кот виноват! Только я считаю, что это не справедливо! Не виноват я, что чёрным родился! Это расизм! Вот! Если бы я белым был, никто бы на меня не наговаривал! А так, легко маленького обидеть…

При этом кот так натурально изображал из себя несправедливо обиженного, что я даже восхитилась, как подлец выкручивается – талант! Его бы на сцену – успех гарантирован!

Мороз же растерялся и сел на лавку:

– Это что получается? Никто не виноват?

– Ну почему же? – возразила я. – Виноват. Тот, кто этот обмен телами затеял, тот и виноват, дедушка… то есть, Мороз Иванович.

– Да, ладно, можешь и дальше дедушкой называть! – махнул он рукой и по-доброму мне улыбнулся. – Так, а теперь-то что делать предлагаешь, Машенька?

– Как что? Для начала бы неплохо баньку истопить, двоих наших товарищей отмыть! – предложила я, выразительно помахав перед носом рукой. – Ну, а потом подкрепиться и подумать, кто это мог устроить. Поймать мерзавца и заставить вернуть всё на свои места!

– И то верно! – согласился Мороз…

Дальше мы топили баньку, мылись, и лишь поздно ночью все собрались за одним столом, чтобы наконец-то поужинать. Насытившись, завели и разговор важный. Так как аборигенами были только Мороз и Мурзик, а остальные как бы не местные и раскладов не знают, то и рассуждали они между собой, а мы только переводили взгляд с одного на другого.

– Что думаешь, Мороз Иванович? – деловито усевшись на столе и умываясь лапкой после сытного ужина сливками, спрашивал Мурзик. – Кто мог такое злодеяние совершить?

– Да вот и не знаю даже, – огорчённо ответил мужчина. – Раньше бы Ягу и заподозрил, уж больно та в молодости на пакости всякие охоча была, а сейчас, раз Егоровна первой пострадавшей оказалась, я в растерянности.

– А кому такое под силу провернуть? – вмешалась я, вспомнив опять свои любимые детективы, где следователи искали преступников, отвечая на два вопроса: кому выгодно и у кого была возможность. – Да ещё и несколько раз подряд?

– Кощей! – воскликнул Мурзик, сразу подобравшись и вздыбив шерсть.

– Кощей! – уныло согласился Мороз и повесил голову. – Только зачем ему?

– А давайте у него и спросим об этом? – предложила Лидия Михайловна, зловеще потирая руки.

– Давайте, – согласился Ваня, – только завтра. Сегодня поздно уже, умаялся я, спать пора.

– И то правда! – поддержала я, и мы стали устраиваться на ночлег. Ну как устраиваться, меня, как самую молодую переместили спать на лавку, заставив уступить свою кровать старушке. Делать нечего, пришлось смириться, но вопрос о новом жилье для погорельцев я решила поднять в самое ближайшее время.

Утро выдалось хлопотным. Мы собирались в путь-дорогу. Мороз достал свой посох замораживающий, призвал сани самоходные, накинул шубу и был готов. Я тоже оделась потеплее, уложила в корзинку немного еды и воду, загрузила в сани, уселась сама и усадила Ваню, поджидая остальных. А остальные, то есть Лидия Михайловна и кот никак не могли договориться, всё спорили, брать ли свой драгоценный сундук в дорогу или нет. Мурзик категорически отказывался оставлять сокровища без присмотра, да и оставаться, чтобы самому за ними присматривать, тоже не хотел. Старушка же возражала и приводила свои доводы, что в доме деда Мороза сундуку ничего не грозит, и никто на него не позарится.

– А вдруг что понадобится, а этого и нет? – спрашивал кот, и спор разгорался по новой.

– Хватит! – гаркнул дедушка, устав это всё слушать, ещё и посохом стукнул для острастки.

Все замерли, а Мороз по воздуху перенёс сундук в сани, и спорщики послушно загрузились следом.

– Сразу бы так! – удовлетворённо мяукнул кошак и сел на свой ненаглядный предмет мебели.

И поехали мы к Кощею, в его подземное царство, уж больно много к нему вопросов накопилось....

– А что в этом сундуке такого ценного? – тихо спросила я у Лидии Михайловны.

– Да ничего особенного. Книги колдовские, артефакты разные – меч-кладенец, блюдце с наливным яблочком, котёл и ингредиенты для зелий, ну и по мелочи…

– Ааа, – с уважением кивнула я, меч-кладенец – это, конечно, серьёзно. – А блюдце – то самое, которое всё, что угодно, показать может?

– Наверное, – пожала плечами и.о. Яги.

– А нас в реальном мире может показать?

– Не знаю! – застыла старушка и призадумалась. – Я им ни разу не пользовалась.

– Мурзик, а Мурзик! – позвала я кота, сидящего на сундуке. – Дай в блюдце посмотреть!

– Вот ещё! – хмыкнул этот вредина.

– Ну, пожалуйста, я только на Снегурку гляну, как она устроилась, всё ли у неё в порядке! – упрашивала я.

– Нет, знаю я таких криворуких! – напыжился кот. – Только посмотреть ей… Да ты хоть представляешь, сколько времени Яга его заколдовывала? А вдруг разобьёшь?!

– Я аккуратно.

– Да ладно тебе, кошак облезлый, – встрял Ваня, – мне тоже интересно, что там заяц в моём теле вытворяет.

– И мне! – поддакнула Лидия Михайловна.

– Вот, видите, сколько вас набралось, и всем блюдце подавай, точно ведь разобьёте…

– А ты не каркай, не ворона! – вмешался Мороз Иванович. – Ничего твоему блюду не придёт, нечего над ним трястись! Мы что, сундук с собой везём, чтобы тебе сидеть удобней было?! Сам же говорил, вдруг что понадобится. Считай, понадобилось! Заодно проверим, чем Кощей занимается…

На Мурзика было жалко смотреть. Несколько мучительно долгих минут прижимистость в нём боролась со страхом перед Дедом Морозом, наконец, авторитет Мороза победил. Котяра неохотно спрыгнул с сундука и махнул лапкой:

– Ладно, берите, только осторожно! – мяукнул он и отвернулся.

Мы переглянулись. Немного поспорив, доверили честь добывать артефакт Лидии Михайловне, как находящейся в теле хозяйки сокровища. Она подошла и медленно открыла сундук, мы с Ваней заинтересованно выглядывали из-за её плеча, чтобы оценить содержимое, любопытно же.

И правда, чего только там не было!.. И меч, и книги, и скатерть-самобранка, зачем я корзинку с едой брала, и клубки разные, сапоги какие-то. Позолоченное блюдце, вместе с яблоком завёрнутое в прозрачную ткань, к счастью, лежало на самом верху, рыться не потребовалось.

Старушка осторожно его достала и развернула, мы с Ваней даже дыхание затаили, ожидая, что дальше будет. А Лидия Михайловна произнесла нараспев:

– Яблочко наливное, блюдце золотое, правду покажите, строго не взыщите… где Яга Егоровна, что вокруг неё происходит?

Яблочко покатилось по блюдцу, сделало два круга, и над ним спроецировалась картинка: старый подъезд, не менее старая обшарпанная дверь в квартиру, около которой толпится человек десять разного возраста и пола. Тут из двери выплыла довольная молодая шикарно одетая женщина.

– Ну как? – сразу кинулись к ней ожидающие.

– Супер, всё как на духу рассказала и совет дала! Теперь этот гад не отвертится! Ещё скидку на следующий сеанс сделала! – удовлетворённо ответила дама и пошла вниз по лестнице, а в дверь, нерешительно постучавшись, прошмыгнул худенький прыщавый паренёк.

Ракурс сменился, нам показали однокомнатную квартиру со свежим ремонтом, в центре которой за столом сидела полненькая бабушка в тёмном платье и с косынкой на голове

– Проходи, добрый молодец, не робей, всё, как было, как есть расскажу, ни капли не приукрашу, любовь найти помогу.

– Она что, из моей квартиры гадальный салон сделала?! – возмутилась Лидия Михайловна, а картинка тут же исчезла.

Я сразу выхватила у неё из рук блюдце. Во избежание, так сказать, уж очень старушка расстроилась.

– Да ладно тебе! – успокаивал её Ваня. – Похоже, у тебя там дела в гору идут. Видела, какая очередь собралась? Будет неплохая прибавка к пенсии.

– Ох, что соседи скажут?! – запричитала та, качая головой, и погрузилась в себя, что-то бубня под нос.

Нда… Страшновато смотреть, что у меня сейчас творится.

– Кто следующий? – нетерпеливо поинтересовался заяц.

– Ты! – уверенно ответила я. – По справедливости тебя больше в реальной жизни не было, переживаешь дольше, так что смотри…

Ваня произнёс заветные слова, и нам показали главную площадь нашего города, на которой проходил митинг. На импровизированной сцене из неструганых досок выступал молодой симпатичный мужчина с большим транспарантом в руках, на нём чуть кривоватыми буквами было написано: "Нет шубам из кроликов!" Вокруг толпились хорошенькие юные девушки в пуховиках и пожирали оратора влюблёнными глазами.

– Зайцы тоже хотят жить! – кричал мужчина, а толпа поддерживала аплодисментами. – Нет геноциду! Каждый кролик имеет право на достойную старость! Кролики вправе сами распоряжаться своей шкурой после смерти!!!

– Ой-ой, меня точно уволили! – вздохнул Ваня грустно и прикрыл мордочку лапками, не желая больше видеть этот ужас, картинка исчезла.

Я сочувственно погладила зайца по голове, очень хотелось его утешить.

– Зато с половой жизнью у тебя там всё нормально! – подбодрила я, не придумав ничего лучше. – Заметил, сколько красавиц вокруг собралось и в рот заглядывает?!

–Нет, Машка, это у него всё хорошо с половой жизнью, а я боюсь, после возвращения вынужден буду долго разбираться с последствиями. Ладно, если просто венерические заболевания, а если внебрачные дети? А я без работы…

– Да с чего ты взял, что тебя уволили? – не понимала я.

– Думаешь, директору фирмы по производству меховых шуб, где я трудился, такие развлечения работников по душе придутся, даже если они в свободное время?..

– Да уж! – вынуждена была согласиться я.

Может, ну его, это блюдце, что-то и не хочется в него уже смотреть. Вернусь, сюрприз будет…

– Не боись, Машка, я с тобой! – похлопал меня лапкой по руке заяц, и я, устыдившись своей трусости, попросила показать Снегурочку.

Появилась картинка. В больничном кабинете за облупившимся столом сидел уставший врач, а перед ним стояла я в застиранном казённом халате и, молитвенно сложив руки, говорила:

– Но как же? Людям нужен новый год и ёлка, как без этого?! Вы не можете поступить, как какой-то Кощей, лишая людей праздника и исполнения заветных желаний!

– Да, вы абсолютно правы, уважаемая Марья Алексеевна, абсолютно.

– Я – Снегурочка, не знаю никакой Марьи Алексеевны! Сколько можно вам объяснять?! – возразила та я и расплакалась. – Почему мне никто не верит?! Вы должны поставить ёлку и устроить праздник, я тогда вам докажу!

– Конечно-конечно, как скажете! – согласно кивал мужчина. – Как давно вы себя почувствовали Снегурочкой, Марья Алексеевна? В каком возрасте? Повлияло ли на это половое созревание?

– Блииин! – схватилась я за голову. – Я в психушке…

Дальнейшая дорога в кощеево царство проходила в задумчивом молчании. И мне, и Ване, и Лидии Михайловне было о чём поразмышлять. Что ж, если заяц и Яга неплохо устроились в реальном мире, то о Снегурочке этого сказать было нельзя. Вот что, трудно ей было притвориться нормальной? Зачем доказывать, что она – не я? А теперь всё! Пребывание в психиатрическом диспансере вряд ли благотворно скажется на моём будущем. Да и из ВУЗа меня, скорей всего, отчислят. Кто допустит к преподаванию человека с таким прошлым?! И из театра выпрут…

– Ладно, Машка, не грузись! – запрыгнул мне на руки заяц и преданно заглянул в глаза. – Разберёмся! Если что, махнём за рубеж, поменяем фамилии и начнём жизнь с чистого листа. У меня мама в Германии, поможет. Так что справимся, главное вернуться…

Я благодарно погладила Ваню по голове и почесала за ушком, он на это блаженного зажмурился и разве что не мурлыкал, а я постепенно успокаивалась, тиская его. Что ж, он прав, главное вернуться и выбраться из больницы, а там уже будем думать, как быть дальше…

Пересечение границы в кощеево царство трудно было пропустить. Вот мы ехали по снегу, и бах, резко песок, тепло, темно. При этом саму границу или какого-то спуска в подземелье я не заметила.

– А мы где? – спросила у Мороза Ивановича.

Дедушка встряхнул посохом, от чего тот засветился, и подтвердил мои предположения:

– Это царство кощеево, Машенька. Скоро и до замка доберёмся.

Угу. Скоро, так скоро. Я заинтересованно вертела головой во все стороны. При свете посоха стало понятно, что мы, действительно, находимся под землёй. Сани ехали по дороге из чёрного камня, а высоко над головой виднелся земляной потолок, при этом пространство было огромным. Это ж кто столько копал, чтобы здесь, под землёй, можно было не просто жить, но даже целый замок построить? О, и не только! Внезапно посветлело, проехав чуть дальше, мы увидели, что здесь и люди живут. Тут и там попадались маленькие домики и достаточно большие дома, в окнах горел свет. Вот возле одного домишки мужики в вышитых рубашках о чём-то спорят, размахивая руками, а вот женщины в сарафанах собрались в кружок и весело смеются, изредка поглядывая на бегающих рядом детей.

Если честно, открывшаяся картина меня поразила. В моём представлении Кощей – худой измождённый старик, живущий где-то в туннелях под землёй, окружённый прислуживающими ему скелетами. А тут – люди?!

Вскоре нам показался невысокий, всего в два этажа, но довольно большой дом в готическом стиле. Наверное, это и есть замок.

Да, он самый. Мороз Иванович притормозил у больших ворот, спрыгнул с саней и решительно постучал.

– Иду-иду! – задребезжал за воротами старческий голос. – Кого там нелёгкая принесла?

– Свои! Открывай! – гаркнул в ответ дедушка.

– Свои на своих местах. А вас я не знаю! – возразили из-за ворот.

– Открывай или сам открою! – пригрозил Мороз.

А мы все так и сидели в санях, напряжённо наблюдая за происходящим. Ваня даже забрался на сундук к коту – с сундука обзор был получше.

А за воротами раздался новый голос, молодой и властный, явно принадлежащий человеку, привыкшему командовать.

– Открывай, Якоб! Брат ко мне приехал, негоже дорогого гостя на улице держать!

Створки тут же с лёгким скрипом распахнулись. Во дворе стояли дряхлый старик и молодой худощавый мужчина с тёмными волосами и породистым хищным лицом.

Я, открыв от изумления рот, таращилась, как Мороз Иванович обнимает темноволосого красавчика, похлопывает его по спине и говорит:

– Ну, здравствуй, брат Кощей, давно не виделись!

Брат??? Кощей??? Что-то я явно не те сказки читала…

– Они братья? – уточнила у кота, опасаясь, что ослышалась или не правильно всё поняла.

– Да, родные! – подтвердил Мурзик. – Только, если у Мороза сила света и холода, то у Кощея – тьмы и огня. Так природа пошутила, потому они и не могут часто видеться и общаться, неуютно им друг с другом.

Вот так дела…

Тем временем, братья о чём-то переговорили и подошли к саням, где мы замерли, не зная, как поступить. Вылезать уже, или мы тут долго не задержимся?! Сомневаюсь, что получится решить вопрос с наскока, как с Ягой. Не тот случай, да и не похож Кощей на того, кто сразу во всём признается.

– А я не один к тебе, Коша! – показав широким жестом на нас, произнёс Мороз. – Мы, правда, ненадолго, но разговор есть к тебе серьёзный, пустишь?

– Конечно, – хмыкнул мужчина, внимательно осматривая нашу компанию. – Когда я тебе отказывал?!

Тут взгляд его чёрных, как ночь, глаз остановился на мне, изучая и будто пытаясь что-то отыскать. Я в свою очередь тоже смотрела на Кощея, а сердце билось часто-часто. О, как он был хорош! Высокий, чёрные волосы спускаются на плечи, широкие брови, нос с горбинкой… И опушённые густыми ресницами большие глаза, в которых я утонула. Кажется, я встретила мужчину своей мечты… Ой, Машка, ты ещё в Кощея влюбись! – одёрнула я себя и с трудом оторвалась от созерцания.

– Рад видеть тебя, предначертанная! – произнёс тем временем Коша, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

Эм? Что?..

Не отпуская мою руку и не обращая внимания на шокированные лица моих спутников, Кощей аккуратно помог мне выбраться из саней и собственнически приобнял.

– Ну что, гости дорогие, проходите в мой замок, отужинайте, чем Бог послал! – пригласил он широким жестом и пошёл в дом, всё так же приобнимая меня.

Я же не знала, как поступить и как на всё это реагировать. Скинуть мужскую руку? А вдруг он всегда так обнимает Снегурочку, и моё поведение покажется ему странным или даже грубым? Что если это банальное проявление родственной заботы, как к внучке брата, хоть и не родной, а названной, но внучке? Кто бы мне рассказал и объяснил… К сожалению, дедушка сейчас был занят, он вместе с остальными уговаривал Мурзика расстаться с сундуком хоть ненадолго, но кот упёрся и не хотел покидать свои сокровища, о чём и заявлял на всю округу, собирая вокруг себя любопытствующих.

Чем всё закончилось, догадаться не трудно. Мороз Иванович плюнул, едва слышно выругался себе в бороду и снова воспользовался посохом, чтобы перенести сундук в столовую замка, куда и привёл нас его брат.

В центре большого обеденного зала стоял длинный дубовый стол, по бокам – накрытые узорчатыми коврами лавки, а во главе стола располагались два высоких стула с резными спинками. Вот к одному из них меня подвели и усадили. Сам Кощей занял соседний. Лидия Михайловна, Мороз Иванович и Ваня разместились по правую руку от хозяина, Мурзик остался на сундуке, который придвинули к столу, а слева от меня сидели три парня, похожие, как близнецы. Они почему-то довольно улыбались, наблюдая за всеми хитрыми глазами.

– Рад видеть такую восхитительную барышню в этом мрачном замке! – обратился ко мне один из парней, сидевший ближе других.

– Спасибо, – растеряно ответила я.

– Позвольте представиться, Горыныч Разящий! – подмигнул он, а потом указал на своих соседей и представил их. – Горыныч Умнейший и Горыныч Прекраснейший.

От удивления у меня, кажется, немного приоткрылся рот. Горынычи?! Как-то я их по-другому представляла. Впрочем, как и Кощея, что уж говорить. Горынычи выжидающе смотрели на меня, я удивлённо на них, пока не догадалась, что неплохо бы и мне представиться. Ой, как невежливо с моей стороны!

– Мария! – сказала я на автомате, потом, вспомнив, где нахожусь и как выгляжу, добавила. – Снегурочка.

– Очень приятно, Снегурочка Мария! – заметил Разящий и хмыкнул.

– И мне! – согласилась я, улыбнувшись.

Пока мы с парнями знакомились, красивые девушки с длинными косами, в сарафанах и кокошниках накрывали на стол. При взгляде на них я почему-то испытала неприятное чувство, похожее на ревность. А у Кощея-то губа не дура, таких красавиц вокруг себя собрал! Тем временем молодые парни подали каждому из сидевших за столом большие глубокие чаши с водой. Дождавшись, когда мы помоем руки, они тут же протягивали белоснежные полотенца, украшенные вышивкой, а потом всё это уносили.

Наконец весь стол был заставлен яствами, и прислужники удалились.

– Отведайте угощения с моего стола, гости дорогие, не побрезгуйте! – сказал Кощей, уважительно склонив голову.

Для каждого нашлось блюдо по вкусу. Мурзик с удовольствием лакал сливки, Ваня, с тоской поглядывая на жареного поросёнка, грыз морковку, Мороз Иванович отдавал должное картошечке, запечённой со сметаной и грибами, лже-Яга уделила внимание холодцу, ну а Кощей положил себе и мне по куску поросятины, отварной картошки и солёных огурчиков. Горынычи тоже предпочитали мясо. В общем, угощение было отменным, и мы с удовольствием подкрепились перед важным разговором, который почему-то никто не спешил начинать.

Со стола давно унесли опустевшие блюда, принесли вино и квас, а мужчины всё говорили о погоде, об урожае пшеницы в кощеевом царстве, оказавшемся на удивление богатым благодаря какому-то артефакту, изобретённому самим хозяином замка и проводящему солнечный свет…

Наконец, Морозу Ивановичу надоело ходить вокруг да около, и он прямо спросил:

– Скажи мне, брат Кощей, только честно, это по твоей вине в сказке гости из реального мира оказались?

Мой сосед по столу повернулся ко мне, подмигнул и ответил Морозу:

– По моей, брат, тебе врать не буду!

– Но зачем ты это сделал?

– Суженую, предназначенную мне, искал! – ответил мужчина, не поворачиваясь и взял мою руку.

– Твоя суженая – Снегурочка? – удивился дедушка, а я замерла от изумления, непонимания и испуга, забыв как дышать.

– Нет, та, что сейчас в теле твоей внучки! –  сказал мужчина моей мечты, не сводя с меня влюблённого взгляда и целуя запястье.

Что-то внутри потянулось к этому мужчине, и я почувствовала, как на душе становится тепло и спокойно, как будто я долго что-то искала, и вот, наконец, нашла. Сама же не могла отвести взгляд от его чёрных как ночь глаз.

– Как такое возможно? – воскликнул Мороз Иванович.

– А мы тут при чём? – возмутилась Лидия Михайловна.

– Вот это да! – восхитился Ваня, с умилением глядя на нас с Кощеем.

Не то слово! – мысленно согласилась с ним я.

Слушая историю, поведанную Кощеем, мы замерли и практически не дышали, боясь прервать или отвлечь мужчину.

Устав от тысячелетнего одиночества, он отправился к Яге с простым, казалось бы, вопросом: как ему найти свою суженую, женщину, подходящую ему целиком и полностью, с которой он сможет прожить жизнь в любви и согласии? Яга долго думала, раскладывала карты и руны, гадала на воде, огне, земле и даже на кофейной гуще, и наконец, вынесла вердикт, что нужная девушка появится на свет только через двести лет и в реальном мире. Услышав предсказание, Кощей сильно опечалился. Он с неделю ходил смурной, но потом решил, что лучше уж через двести лет, но с предназначенной, чем остаться одиноким до конца дней. Поэтому набрался терпения и стал ждать, одновременно занявшись поиском способов, как перенести конкретного человека из реальности в сказку. Долго ли коротко, ходил наш герой по другим царствам, посещал разные библиотеки, советовался и с Ягой, и с Василисой Премудрой… И когда уже практически отчаялся, ему удалось-таки отыскать необходимый обряд. А дальше мужчина дождался подходящего времени, чтобы суженая подросла, и в канун нового года, так как именно в эти дни волшебство проникает из сказочного мира в реальный, провёл обряд. Но что-то пошло не так, то ли он напутал, то ли ингредиенты подобрал не те, но первые две попытки оказались неудачными, и лишь на третий раз получилось перенести ту самую девушку, правда, не полностью, только её душу. А сейчас, когда он добился долгожданной встречи, он не собирается снова потерять ту, кого ждал столько времени.

– А как же мы? – спросила Лидия Михайловна.

– А что вы? – удивился Кощей и чуть-чуть сжал мою руку, которую так и не выпустил ни на секунду. – Осваивайтесь! Дар, я вижу, у вас есть, хоть и не такой, как у Яги, но со временем разовьёте. Какая вам разница, где доживать свой век?! А в сказке, уж поверьте, вы сможете прожить гораздо дольше.

– А я? Я не хочу на всю жизнь зайцем остаться! – захныкал Ваня в отчаянии. – Машка, скажи ему!

– Да! – вставил своё слово Мурзик. – Верни, ирод, мою Ягу! А то я тебе устрою весёлую жизнь! Сухие тапки только во сне видеть будешь, и то редко, потому как не дам я тебе покоя, все свидания с местными кошками стану под твоими окнами устраивать!

– И правда, брат, ты бы не горячился, – вставил своё веское слово Мороз Иванович. – Не по-людски это, что суженая в чужом теле, как вор, ей-богу. Да и другие из-за твоей любви страдать не должны. Давай лучше посмотрим вместе на твой обряд и покумекаем, что можно подправить, чтобы провести его, как положено!

– Правильно! Я вам даже помогу! – согласился Мурзик, выпятив грудь. – Недаром я учёный кот, напрягу все свои извилины, но Ягушу родную спасу! Вы же без меня ни за что не справитесь!

Но Кощей лишь крепче держал меня за руку и упрямо качал головой.

А я, признаться, здорово растерялась. Новость, что кто-то ждал меня двести лет, просто шокировала. К тому же, этот кто-то – знаменитый Кощей, с детства знакомый каждому из сказок. Это вообще выбивало из колеи. Но то, как он на меня смотрел, заставляло сердце биться чаще, бабочек в животе порхать, а пальцы на ногах – поджиматься. Я не знала, что можно вот так, с первого взгляда, ощутить такое родство души с посторонним существом. Он лишь держал мою руку, а в голове звучали торжественные фанфары, и хотелось, чтобы меня никогда не отпускали. И казалось, что всё остальное – мелкое, незначительное, не стоящее нашего внимания. Смущало только одно. Я не в своём теле! Вдруг, увидев меня настоящую, Кощей разочаруется? Вдруг я ему не понравлюсь? Ведь я обычная, мне даже с прислужницами, накрывавшими на стол, красотой не сравниться, что уж говорить о Снегурке. Да и смогу ли я до конца довериться мужчине, который видит, целует, обнимает другое, не моё тело? Нет, не хочу так! Да и несчастный вид Вани переворачивает душу и рвёт сердце. Поэтому я подёргала за рукав мужчину своей мечты, заставив посмотреть на меня, и тихо попросила:

– Пожалуйста, верни всех по местам, я не хочу так! Моя мама всегда говорила, что на чужом несчастье счастья не построить. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, чтобы нам быть вместе, а дедушка поможет.

– Конечно, помогу! – согласился Мороз.

Было заметно, что Кощей мучительно борется сам с собой. Ему не хотелось меня отпускать, но и отказать он тоже не решался, понимая, что я действительно не смогу жить спокойно, если всё останется, как сейчас. Глубоко вздохнув, Кощей согласился, правда, с одним условием:

– Хорошо, я покажу вам описание обряда, но учтите, если вы не найдёте способ оставить Марью здесь, я не позволю вам его провести!

Хозяин замка провёл нас всех в огромное подвальное помещение, где по его словам была оборудована лаборатория, и где он и проводил обряд по похищению душ из реального мира. Почему пошли все, хотя разбирались в колдовстве только Мороз и Мурзик? Не знаю. Как-то так получилось. Со мной Коша расставаться отказался и руку мою так и не выпустил, поэтому я вынуждена была тащиться следом. Ваня привычно взобрался ко мне на плечо и оттуда зорко контролировал ситуацию, Горынычей распирало от любопытства, как я поняла, это они помогали Кощею в его нелёгком деле и теперь хотели узнать, какую ошибку допустили. Ну, а Лидия Михайловна поплелась просто за компанию.

Так что в святая святых замка мы ввалились всей толпой. Кощей подвёл всех к книге, откуда взял описание обряда, и стал что-то объяснять внимательно слушающим коту и дедушке. Я даже не вникала, после фразы про крысиный хвост и чешую ящерицы, мне сразу стало не интересно. Вместо этого я любовалась мужчиной моей мечты – как он говорил, как двигался, какие эмоции сменялись на его лице, чувствуя, что влюбляюсь с каждой минутой всё сильнее.

– Закрой рот, Машка, слюни потекут! – шепнул мне на ухо потешающийся Ваня.

Вроде тихо шепнул, но Коша услышал. Прервался и повернулся ко мне, одарив тёплой улыбкой, потом поцеловал в висок, подмигнул и снова продолжил спор с остальными. Где-то через полчаса Мурзик радостно воскликнул:

– Нашёл! Я нашёл ошибку! Вы не ту ящерицу взяли.

– Почему не ту? Обычная ящерица. А какую надо было? – удивился Кощей.

– Летающую! – назидательно сказал кот.

– Ну, она у нас и полетала немного… – признался Горыныч Умнейший.

– Балда! – заключил кот и сразу спрятался от разозлившегося мужчины за широкой спиной Мороза. – Ящерица сама должна летать, а не когда её подбрасывают!

– Так что теперь? Нам ей крылья наколдовывать?

– Зачем? Да и не поможет! – отмахнулся Мурзик. – Тут нужен дракон! Летающая ящерица – это дракон. Вы что? Сказки не читали? Загадки не отгадывали? Вот темнота! Что бы вы без меня делали? Выросли длинными, а ума не нажили! Зато пришёл маленький кот и всё решил!

Маленький большой облезлый котяра вышагивал по столу, выпятив грудь и поглядывая на всех свысока.

– А где мы дракона возьмём? – охнула старушка и схватилась за голову.

Кощей, Мороз и Мурзик посмотрели на Горынычей. Ну и мы тоже. Неужели Горынычи знают, где взять дракона? Хотя имя у них, конечно, говорящее.

– Проблема не в том, где найти дракона, Лидия Михайловна, – задумчиво объяснил Мороз Иванович. – Проблема в том, как уговорить его поделиться чешуйкой.

– Да что ж он, нелюдь какой? – удивилась бабушка. – Неужто помочь не захочет? Покажите его, я сама поговорю!

– Да, пожалуйста! – мурлыкнул Мурзик и ткнул лапкой в Горынычей. Я, Ваня и Лидия Михайловна зависли, переводя взгляды с мужчин на кота и не понимая, что он хочет сказать.

– Ладно, берите, – вздохнул Разящий и отошёл подальше, вместе с другими тёзками. – Всё равно ведь не отстанете.

Потом Горынычи обнялись, ярко вспыхнули, и на месте трёх мужчин оказался трёхглавый дракон. Ваня, громко матерясь, свалился с моего плеча. Лидия Михайловна потеряла сознание, я тоже покачнулась, но Коша аккуратно поддержал и усадил меня на стул. Мороз присел рядом с лже-Ягой и приложил руку к её голове, та мгновенно пришла в себя и села, таращась на дракона. В принципе, мы все изумлённо таращились…

Дракон был большой, метра три в холке и около десяти в длину, чёрный и трёхглавый.

– Ну, что уставились?! – громогласно спросила средняя голова и закатила глаза. – Берите уже, пока не передумал!

Коша отпустил мою руку, взял нож, не теряя времени, подошёл к дракону и отковырнул чешуйку.

– Ай, щекотно! – воскликнула левая голова, выпуская пар из ноздрей.

– Ничего, потерпишь! – парировал Кощей.

– А как же благодарность?! – возмутилась правая голова. – Вот так всегда! А ещё друг называется!

– Обойдёшься… – хмыкнул мужчина, вставая рядом со мной.

Едва Кощей отошёл, дракон вспыхнул, и на его месте появились три брата Горыныча, с довольными улыбками наслаждающиеся реакцией зрителей. Я лишь порадовалась, что сижу, зато Лидия Михайловна чуть не отправилась в повторный обморок, хорошо, дедушка был начеку и быстро поколдовал над её головой. Ваня всё так же матерился, сидя на полу. Нда… Шок – это по-нашему! – всплыла в голове фраза из рекламы, которая как нельзя лучше подходила к ситуации.

И вновь разгорелся спор. Мороз Иванович, Ваня и Мурзик требовали сейчас же провести обряд и вытащить наши тела с их сказочными обитателями из реального мира, а Кощей рычал, что надо перенести всё на завтра, потому что Машенька устала и ей необходим отдых.

Устав слушать споры, Машенька предложила компромисс. Она, то есть я, Ваня и Лидия Михайловна отправимся спать, а мужчины пусть колдуют. Коша неохотно согласился и сам лично проводил нас до комнат. Меня провёл в просторную светлую спальню, большую часть которой занимала роскошная кровать с балдахином, вдоль стен громоздились сундуки, а на маленьком столике у окна стояли резные шкатулки.

– Спи спокойно, суженая моя! – ласково сказал Коша, прощаясь и целуя мои руки. – Я всё сделаю, как ты хочешь, не волнуйся. Теперь тебе никогда не придётся волноваться и переживать, для этого есть я. Как же долго я тебя ждал!

Окинув меня обжигающим жадным взглядом, с усилием отвернулся и решительно пошагал прочь.

Закрыв за мужчиной дверь, я прислонилась к ней спиной и тихонечко сползла на пол, счастливо вздыхая. Неужели это всё происходит со мной?! Какой мужчина! И для меня! Ох, главное, чтобы он не разочаровался, увидев мою настоящую внешность.

Утром меня разбудил чей-то настойчивый взгляд. Открыв глаза, в первую минуту я решила, что ещё сплю. Передо мной сидела… я. Осунувшаяся, измученная, с печальной доброй улыбкой.

– Получилось?! – воскликнула я, садясь на кровати.

– Получилось, Маша, получилось! – успокоила меня девушка, поглаживая по руке.

Это было странно – смотреть на себя со стороны. Тем не менее, я была рада, что у мужчин и Мурзика всё прошло успешно, значит, и тела скоро вернут законным хозяевам! Вот только безрадостные мысли о том, что не нужна я тогда стану Кощею, всколыхнулись во мне с новой силой…

– А где остальные? – спросила я, вставая с кровати и одеваясь.

– Яга с Мурзиком сначала свои сокровища проверяли, потом на Лидию Михайловну ругались, что дом спалила, а сейчас наставляют её, как бизнус вести.

– Бизнес! – поправила я девушку, хихикнув.

– Ага, его, – кивнула та. – Косой сидит связанный и с кляпом во рту. Он, когда переместился, жутко ругался и требовал вернуть его назад, у него там переговоры с хозяином фирмы по изготовлению шуб срываются и девочки ждут. Понравилось нашему зайцу человеком быть. Ну а я тебя увидеть хотела, уж слишком долго ты спишь.

– Зачем? – насторожилась я. – Злишься?

– Нет, что ты? – отмахнулась девушка. – Разве ж ты в чём виновата? Скорее, это наша с дедушкой вина, что зайцу не поверили, да странности в Яге не заметили, ну и Кощея, конечно. Но и на него нельзя злиться, ведь он за любовь боролся, откуда ему было знать, что обряд не получится с первого раза.

– Тогда… – растерялась я и села на кровать, так как ноги резко подкосились.

– Предупредить хочу тебя, Машенька, – вздохнула Снегурочка. – Ты лучше не возвращайся в тот мир, не надо! Люди там недобрые мной заинтересовались, тебе жизни не дадут. Здесь твоё счастье, не там.

– Да я как бы и не собиралась, вот только маму оставлять не хочется, как там она без меня?! – грустно вздохнула я.

– Мужчине своему скажи, пусть он твои проблемы решает, – посоветовала девушка, улыбаясь. – Любовь чудеса творит, неужто не знаешь?

– Не знаю! – призналась.

– Ну, скоро узнаешь. А теперь пойдём? Все только нас ждут.

– Пойдём. Только давай сначала тебя, то есть меня, то есть тебя в моём теле в порядок приведём? – попросила я, разглядывая Снегурочку.

Ну, что сказать? Видок был ещё тот. Я и так не красавица, а после трёх дней в психушке – тем более. Мои короткие рыжие волосы торчали в разные стороны, пирсинг убрали, и в носу осталась дырка, круги под глазами и старый больничный халат довершали образ пугала…

Следующие два часа мы приводили моё тело в порядок – мыли, причёсывали, подбирали наряды, которых в сундуках обнаружилось великое множество, украшения из шкатулок. Наконец, когда меня более-менее удовлетворили результаты наших трудов, мы спустились вниз к остальным. Конечно, я со страхом ожидала реакции Кощея на своё настоящее тело, но он даже не глянул в сторону Снегурочки, полностью посвятив себя мне в её теле. И я не знала, радоваться мне или огорчаться.

Обряд по возвращению тел хозяевам не занял много времени, Мороз походил кругами, что-то пошептал, постучал посохом, а потом раз, и меня будто выдернуло и куда-то потащило. Очнулась я на полу, на руках у Коши, который обеспокоенно смотрел на меня.

– Получилось? – второй раз за день спросила я.

– Получилось! – кивнул он. – Как ты, любимая?

Прислушавшись к себе, я поняла, что кроме слабости и голода, о чём недвусмысленно оповещал всех мой желудок, меня ничего не беспокоило, что я и сообщила мужчине, осматриваясь по сторонам.

Все были на своих местах, счастливые-счастливые. Сияющая Снегурочка обнималась с дедушкой, Яга стояла довольная с не менее довольным Мурзиком на плече. Только Ваня, выплюнув кляп, требовал его развязать, да расстроенный заяц ускакал по своим заячьим делам.

– Ну, что ж, давайте отправим дорогих гостей по домам и уже своими делами займёмся? – предложил Мороз Иванович. – Пик зимы на носу, и нам с внучкой готовиться к ритуалу пора.

Возражений не последовало, вот только вернуться в реальный мир пожелала лишь одна Лидия Михайловна.

– После того, что учинил этот гад ушастый, мне там делать нечего! – уверенно заявил Ваня. – Я лучше здесь попробую устроиться, может, и для меня суженая отыщется, всё-таки это же сказка!

Переубеждать его никто не стал. Мы тепло распрощались с Лидией Михайловной, и Яга сама отправила старушку домой. Вот и всё.

А после был пир горой. Все радовались, что наше невероятное приключение наконец-то закончилось. Мы с Кощеем не сводили друг с друга глаз, и моё сердце теперь было спокойно. Я верила, что он любит именно меня, мою душу, в каком бы теле она ни находилась, и понимала, что и сама уже люблю этого необыкновенного мужчину, который столько сделал, чтобы обрести своё счастье в моём лице.

– Барышня, вас там хозяин ищет! – сообщила запыхавшаяся служанка, спускаясь в погреб, где я со своей помощницей Настасьей проверяла, хватит ли нам продуктов для свадебного пира, который, как и саму свадьбу, мы с Кошей решили устроить через неделю после пика зимы.

Гостей мы проводили три дня назад, а сегодня в реальном мире наступило тридцать первое декабря, и я нет-нет с грустью думала о маме, как она там одна? В принципе, только это и омрачало мою новую жизнь. С Кощеем у нас всё было замечательно, мы с полуслова понимали друг друга и редко расставались, стараясь всегда быть рядом. Просто сейчас он готовил для меня какой-то сюрприз, вот и поручил проверить кладовые, чтоб не скучала без него, а так старался ни на минуту не выпускать из виду, лишь на ночь мы расходились по соседним комнатам, чтобы утром снова встретиться.

Горынычи и Ваня, отложивший своё путешествие и поиски суженой до нашей свадьбы, постоянно потешались над нами и называли ниткой с иголкой или Кощеичами. А мы и не обижались, а то и вовсе не замечали шутников, не в силах отвести взгляд друг от друга.

– Что случилось, Кошенька? – спросила я жениха, который ждал меня на улице, держа что-то на раскрытой ладони. – Где сюрприз?

Жених загадочно улыбнулся, крепко взял меня за руку и, кинув это что-то на землю, потянул за собой. Нечто, оказавшееся маленьким клубком, тут же покатилось, оставляя за собой едва заметную тропинку, по ней и повёл меня Кощей.

– А куда мы? – полюбопытствовала я.

– За сюрпризом.

Хм. Ну ладно, не хочет говорить – значит, есть причина. Мы шли по царству жениха минут пятнадцать, потом же картина резко изменилась, всё поплыло, а когда обрело чёткость, я поняла, что стою в знакомом до боли подъезде, перед старенькой обшарпанной дверью в нашу с мамой квартиру. Со слезами счастья, я неверяще посмотрела на жениха:

– Но как?

– У Яги выменял! – довольно улыбнулся он и постучал в дверь.

Моё сердце на секунду замерло и заколотилось быстро-быстро. Неужели я сейчас увижу своего самого дорогого человека?!

Наконец, послышались приближающиеся шаги, и нам открыла мама. Бледная, осунувшаяся. Как же её подкосили переживания из-за меня!

– Машенька! – воскликнула она радостно.

– Здравствуй мама, пустишь?

– Ох, конечно, проходи, родная! – мама пропустила нас в квартиру, и я сразу кинулась её обнимать. Мы немного поревели, а потом, усадив Кошу за накрытый стол и отведя меня в сторонку, она устроила мне допрос.

Оказывается, из больницы позвонили, что я сбежала, не долечившись, и меня объявили в розыск. Поэтому маму очень интересовало, где я была и кто со мной, а главное, почему ей ничего не сообщила о своём местонахождении.

– Ну, понимаешь… – задумалась я, на ходу сочиняя историю. – В больницу приехал заграничный доктор – Коша, он сказал, что я уже здорова, и выписал меня, не поставив никого в известность. Всё это время я была с ним. И мы хотим пожениться, он увезёт меня в свою страну. Поехали с нами?

– Ох, дочь, как всё неожиданно. Не знаю, если ты в нём уверена… смотри сама, конечно, дело молодое. А я не могу с тобой, как же работа? Два года до пенсии. Ты лучше там устраивайся, пусть, если что, будет место, куда вернуться. А я к вам потом приеду. Ты главное, звони!

– Вот со звонками там туго, – замялась я. – Дом у Коши высоко в горах, связь не ловит, но я постараюсь отправлять весточку как можно чаще.

Не знаю, поверила ли мне мама, но допрос прекратила, мы присоединились к жениху, а заметив, как мы с Кошей смотрим друг на друга, она и вовсе успокоилась.

За несколько минут до полуночи Кощей сделал маме подарок:

– Отведайте, Екатерина Васильевна, это яблочко с моих земель, специально выведенный сорт – молодильное! – он протянул маме наливное яблоко, которое та завороженно приняла и сразу же съела, как под гипнозом.

– Настоящее? – восхищённо спросила у мужчины.

– Конечно! Не волнуйся, душа моя, теперь с твоей мамой всё будет хорошо. И здоровье поправится, и помолодеет.

– Спасибо! – искренне поблагодарила будущего мужа и обняла, не веря своему счастью, теперь оно, действительно, было полным.

Под бой курантов я искренне пожелала здоровья всем, кому его сейчас не хватает. А я? У меня и так всё есть! За неделю я прошла путь от кикиморы до невесты царя Кощея и живу в сказке, чего ещё может пожелать девушка?