Давным-давно-предавно Земля стояла на панцире гигантской Черепахи. Черепаха эта лежала на спинах трех Слонов. А Слоны стояли на трех Китах, плававших во Всемирном океане…

И держали они так Землю миллионы лет.

Но однажды пришли к краю Земли ученые мудрецы, заглянули вниз и даже ахнули.

— Неужели, — удивились они, — мир наш так неустойчив, что Земля в любой момент может полететь в тартарары?

— Эй, Черепаха! — закричал один из них. — Не тяжело ли тебе держать нашу Землю?

— Земля не пушинка, — отвечала Черепаха. — И с каждым годом все тяжелее. Но можете не беспокоиться: пока живы Черепахи, Земля не упадет!

— Эй, Слоны! — закричал другой мудрец. — Не надоело ли вам держать Землю с Черепахой?

— Не волнуйтесь, — отвечали Слоны. — Мы любим людей и Землю. И обещаем вам: пока живы Слоны, она не упадет!

— Эй, Киты! — закричал третий мудрец. — Долго ли вы сможете удерживать Землю с Черепахой и Слонами в придачу?

— Мы держим Землю миллионы лет, — отвечали Киты. — И даем вам честное слово: пока живы Киты, Земля не упадет!

Так ответили людям Киты, Слоны и Черепаха.

Но ученые мудрецы не поверили им: «А что, — испугались они, — если Китам надоест нас держать? А вдруг Слоны захотят уйти в цирк? А если Черепаха простудится и чихнет?..»

— Пока не поздно, — решили мудрецы, — мы должны спасти Землю.

— Железными гвоздями нужно прибить ее к панцирю Черепахи! — предложил один.

— И золотыми цепями приковать к ней Слонов! — добавил второй.

— И морскими канатами привязать к Китам! — прибавил третий.

— Мы спасем человечество и Землю! — закричали все мудрецы.

И тут Земля зашаталась.

— Честное слово Китов крепче морских канатов! — в гневе сказали Киты и, дружно ударив хвостами, уплыли в океан.

— Честное слово Слонов прочнее золотых цепей! — протрубили рассерженные Слоны и ушли в джунгли.

— Честное слово Черепахи тверже железных гвоздей! — обиделась Черепаха и нырнула в глубину.

— Стойте! — закричали мудрецы. — Мы вам верим!

Но было поздно: Земля закачалась и повисла…

Мудрецы в ужасе зажмурились и стали ждать….

Минута прошла. Две. Три…

А земля висит!

Час прошел. День. Год…

А она держится!

И тысяча лет прошла. И миллион…

А земля не падает!

А некоторые мудрецы и до сих пор ждут, что она вот-вот упадет.

И никак не могут понять — на чем же она держится?

Сколько времени прошло, а им все невдомек, что если Земля на чем еще и держится, то

ТОЛЬКО

на честном слове.

Приполз Муравей на берег моря. Поглядел, как волны одна за другой на берег накатываются, и загрустил: «Море такое большое, а я такой маленький… За всю свою жизнь я не смогу увидеть даже конца его. И зачем я живу на свете?».

Сел Муравей под пальму и заплакал — так стало обидно ему.

Тут пришел на берег Слон и спрашивает:

— Ты чего, Муравей, плачешь?

— Конца моря не видно, — всхлипнул Муравей. — Посмотри, Слон, ты большой, — может, ты увидишь?

Стал Слон смотреть: смотрел-смотрел, даже на цыпочки привстал — а ничего не увидел. Сел Слон рядом с Муравьем и тоже заплакал.

Плакали, плакали… Вдруг Муравей говорит:

— Слушай, Слон! Давай, ты влезь на пальму, а я на тебя залезу — и посмотрим!

Забрался Муравей на Слона, а Слон на пальму: смотрели-смотрели — все равно ничего не видно!.. Сидят они на пальме и плачут.

Тут подплывает к берегу рыба Тунец.

— Эй, — кричит, — на берегу! Чего ревете-то, вода и без того соленая!

— У моря конца не видно, — отвечают Муравей и Слон.

— Как? — удивилась рыба Тунец. — А это разве не конец моря? По-моему, здесь оно как раз и кончается!

— И правда! — обрадовался Муравей. — Ура, Слон! Мы видим конец моря!

— Ура! — затрубил Слон и стал спускаться с пальмы — но по дороге вдруг задумался и спросил:

— А где же тогда начало?

Сидел я за столом и думал, о чем бы мне написать рассказ. И вдруг ко мне на подоконник впрыгнула кошка.

— Ага! — обрадовался я. — Сочиню-ка я рассказ про эту кошку!

Стал я разглядывать ее с разных сторон. Кошка как кошка: серая, пушистая, лапы, уши, хвост — в общем, ничего особенного. И вдруг я заметил, какие у кошки удивительные глаза — круглые, желтые, как луна. Точнее, как две луны. Пригляделся я к одной и увидел на ней разные темные крапинки — прямо настоящие лунные кратеры. А между ними лунная пустыня простирается…

Посмотрел я еще внимательнее и вижу — в центре луны, там, где у обычных кошек зрачок, ракета стоит. Большая такая, блестящая, из неизвестного сплава…

— Вот это да! — думаю. Надел я очки, смотрю: неподалеку от ракеты какие-то совсем маленькие точки шевелятся… Присмотрелся — а это самые настоящие марсиане, идут к ракете и в щупальцах несут что-то…

— Эй, марсиане! — закричал я им. — Вы что там делаете?

А кошка испугалась и выпрыгнула на улицу.

Я прождал ее у окна до самого вечера, но она больше не вернулась. Так что я и не знаю, чем закончилась эта история с марсианами. Но если вы случайно встретите на улице кошку (обыкновенную серую кошку), посмотрите внимательно в правый глаз. Может быть, вам удастся узнать, что они все-таки там делали?

В одной библиотеке жила грамотная мышка по имени Нюра. Она не пропускала ни одной новой книжки, ни журнала, ни даже самой что ни на есть скучной газеты… И все из-за кошек! — уж очень она любила их есть. Увидит на картинке кошку — цап! — и тут же слопает, увидит другую — хруп! — и готово. А потом выйдет на крыльцо и говорит:

— Тошнит меня от этих кошек! Штук пять больших съела, а уж маленьких и вовсе без счету…

Остальные мышки, как услышат это, так даже заикаться начинают:

— Ти-ти-ти-ти-тише, Ва-ва-ва-ва-васька… — и больше ничего сказать не могут.

И вот как-то выходит Нюра на крыльцо и, как обычно, говорит:

— Ну и объелась я… Просто тошнит меня от этих кошек!..

Глядь, а перед ней кот Васька сидит и ехидно так прищуривается:

— Ну-ка, ну-ка, — говорит, — погромче. А то я плохо слышу.

Но Нюра не растерялась:

— Да, — говорит, — так наелась кошек, что на тебя и смотреть противно!

И преспокойно к себе в норку направляется…

Васька от такой наглости даже опешил: сидит и глазами хлоп-хлоп!.. Потом опомнился, бросился следом, да опоздал — только лапой по спине чиркнул…

А на следующий день, как обычно, вышла на крыльцо Нюра и говорит:

— Нет, что ни говори, а книжные кошки куда лучше. Попробовала я Ваську — ничего в нем хорошего: и когти — жесткие, и зубы — твердые!