Горение.

Вот, что чувствовала Лика. Реальный запах дыма. Удушающий, едкий. Это не сон.

Голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза. Но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает. С трудом ей все же удалось разлепить веки.

Она находилась в старом заброшенном здании.

И оно пылало!

Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела Лика подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она – в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала наконец дверь и повернула ручку.

Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.

Дверь заперта.

Она в ловушке.

Осознание того, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.

Неужели это конец?

Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может скоро закончиться.

Прямо здесь и сейчас.

Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.

Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.

Слишком поздно.

7 сентября

Бирюзовое безмятежное море накатывало плавными волнами на берег. Он, зарыв ноги в мягкий белый песок, стоял посреди пляжа. Внушительно огромный. С широкими плечами. Легкая щетина украшала суровое лицо. Белая рубашка с расстегнутым воротом оттеняла смуглую кожу, а темные штаны были подкатаны.

Он неотрывно смотрел на спокойную гладь океана, не сочетавшуюся с его настроением – в душе бушевал и отражался в глазах шторм.

Его раздражало, что день так быстро подошел к концу.

Только один день.

Раз в сотню лет он мог оставить Нижний Мир и появиться в мире людей. Но лишь на один день. За последние триста лет он посещал Средний Мир несколько раз. Люди не могли видеть его. Только если он сам решит показаться им на глаза. Но он предпочитал оставаться невидимым для простых смертных, за исключением случаев, когда хотел расправиться с ними.

Люди – алчные, завистливые, хрупкие и жалкие существа. Он без сожалений расправлялся с их прогнившими душами. Было забавно наблюдать за их лицами, когда он наказывал их. Не верившие, что скоро умрут. Молившие о пощаде.

Он на секунду довольно ухмыльнулся воспоминаниям, но в следующий миг снова насупился.

Черт бы побрал богов Верхнего Мира! Даже на такую невинную забаву наложили запрет. Запрет, мать твою!

Мало им того, что отправили его в ссылку в Нижний Мир, и он лишился воспоминаний о прошлом – это было обыкновенным делом: стоило из Прави1 пересечь границу в мир Нави2, постепенно воспоминания растворялись.

Что стало с его жизнью? Как он с Верхнего Мира докатился до Нижнего? Никто не знал. А если кто-то и знал, об этом умалчивал. Он довольствовался лишь случайными слухами и перешептываниями других демонов за его спиной. Именно так он узнал, что был низвергнут и наказан на тысячу лет ссылки в Нижний Мир.

Мало того, что ему позволили посещать мир людей на один день раз в сотню лет, так теперь еще наложили запрет на расправу над людишками. Убийцы, психопаты – он не должен трогать их ни при каких обстоятельствах. Этот единственный день ему предоставлялся только для развлечений. Безобидных! Люди не должны пострадать. А жаль.

Черт возьми.

Путь в Верхний Мир закрыт для него на тысячу лет. Точнее – на семьсот, так как триста из них уже пролетели.

Да уж. Последние триста лет были погаными.

Жизнь в Нижнем Мире не приносила удовольствия. Там нет солнечного света, который он так любил. Там, внизу, царил вечный тускло-зеленый мрак. Холодный и мрачный мир демонов, которые так и норовят ударить в спину.

К счастью, он не был простым демоном. Если его низвергли из Верхнего Мира, это означало, что он принадлежал к более высокому рангу. Возможно, он даже был одним из светлых богов. Но сейчас это не имело никакого значения. Приходилось мириться с реальностью. А реальность такова, что в Нижнем Мире его прозвали Безжалостный Сатвел, и он обладал невероятной силой, способной уничтожить любого самого могущественного демона.

Резкий и грубый. Жестокий и властный. Взор его черных, словно бездна, глаз и грозное величие приводили в ужас население Нижнего Мира. Раньше это его забавляло. Но не сейчас. Слишком долго он был одинок.

Триста лет ему приходилось иметь дело со страхом и ненавистью. Триста лет он жил в мире жуткого холода и беспросветного мрака. Поэтому когда ему позволили выходить в мир людей, он выбрал это место. Волшебное, притягивающее, зовущее.

Нгапали. Кажется, так оно сейчас называется.

Маленькое уютное местечко в западной части загадочной Мьянмы, штате Ракхайн, недалеко от города Сандве – бывшей столицы королевства Аракан. За последние триста лет он три раза посетил это место. Сейчас здесь вдоль холмистого с песчаным пляжем побережья между отелями и ресторанами растянулась асфальтовая дорога. Место стало туристическим, хотя народу все равно было не так уж и много.

За сотни лет здесь все поменялось, но кое-что все-таки оставалось неизменным: белый песок и кристально чистое море. Покой и тишина. Здесь не было громких и шумных баров, толп людей и раздражающих торговцев. Вместо этого – только море, заходящие лучи янтарного солнца и теплый белый песок. То, что радовало его душу.

День подходил к концу.

Когда он уже собрался исчезнуть восвояси, его внимание привлекла тоненькая девушка лет семнадцати, танцевавшая на берегу моря.

Когда она там появилась?

Он впился жестким взглядом в точеную фигурку. В ее уши были вставлены белые беспроводные наушники. Она беззаботно кружилась у кромки воды. Пенистые волны ласкали ее ступни, а теплый ветер развевал длинные золотисто-русые волосы. Летнее платье с красивым цветочным принтом облипало стройную фигурку, открывая взору изящные изгибы тела.

Сатвел скрестил руки на груди и нахмурил брови.

И какого хрена она тут растанцевалась? Мне пора уходить…

Однако он продолжил стоять и пялиться на нее. Почему он не уходил? Что-то в нем словно щелкнуло. Ему нравилось наблюдать за ней. Очень.

Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо на него. Невозможно. Она не могла видеть его. Он незрим для людских глаз. Уверенный, что она смотрит на что-то за его спиной, Сатвел в замешательстве обернулся, но там не было ни единой души. Тогда на что она так уставилась, черт возьми?

Девушка звонко рассмеялась и приблизилась к нему с веселой улыбкой.

– Вам нравится, как я танцую?

Их глаза встретились.

На секунду его охватила такая гнетущая печаль, что сердце больно сжалось. В горле запершило. Он не знал почему. Странное ощущение. В этот момент Сатвел уже не был так уверен в своей невидимости. Неужели она обращается к нему? Кажется, его изумленный взгляд выдал его, потому что девушка тут же подтвердила:

– Да. Я с вами говорю.

Он шагнул к незнакомке.

– Ты меня видишь? – Собственный голос прозвучал неожиданно хрипло и низко.

– Конечно. Вы же не человек-невидимка, – пошутила девушка.

Сатвел не ответил, лишь посмотрел на нее сверху вниз. Она едва достигала его плеч и стояла слишком близко. Так близко, что он мог разглядеть бархатисто-аквамариновые радужки ее больших глаз, высокие скулы, подчеркивающие полноту губ, и множество веснушек на носу. Так близко, что мог учуять ее запах. Пьянящая смесь цветочного аромата. Легкие оттенки ириса и сумеречного жасмина дразнили его обоняние.

Девушка легонько склонила голову набок, все еще с интересом рассматривая его.

– Как вас зовут?

Проклятье. Не отвечай ей. Сваливай отсюда.

– Сатвел.

Вот идиот. Зачем я назвал ей свое имя?

Она наморщила лоб, задумавшись на секунду.

– Сатвел. Какое странное и удивительное имя. Никогда не слышала такое. Буду называть вас Сат. А я Лика Солнечная. Я тут с родителями отдыхаю, – доверчиво поделилась она. – Любите кружиться под музыку? Я часто так делаю, когда мне грустно.

Сатвел нацепил скучающее выражение на лицо.

– И что дальше?

– Вот послушайте! – Лика вытащила один наушник и проворно вставила ему в ухо. – Мне очень нравится этот трэк. Он называется «Танец с судьбой».

Ритмичные, но немного печальные звуки музыки лились прямо в душу Сатвела. Скучающее выражение на его лице сменилось удивлением. Мелодия завораживала и отдавалась где-то внутри.

Лика проворно взяла Сатвела за руку и закружилась вместе с ним.

– Вот так. Разве не круто?

Сат вдруг неожиданно для себя поддался ее ритму. На короткий миг им овладело головокружительное чувство небывалой легкости. Как она это делает? Как ей удалось заставить его почувствовать легкость и непринужденность, которые он не испытывал уже очень давно? Или все дело в музыке?

Они кружились и кружились. Девушка тепло улыбалась ему. Ее улыбка завораживала. Он никогда не видел ничего подобного. Он вообще мало что видел, кроме жуткого демонического оскала богов Нижнего Мира.

Лика вынула наушник у него из уха и серьезно сказала:

– Знаете что?

– Что?

– Мне кажется, вам все еще грустно. В таком случае можно просто танцевать под бриз ветра и шум волн. Это и есть настоящая музыка. Настоящий танец с судьбой. Это правда работает. Попробуйте и увидите, как все заботы вмиг исчезнут из головы.

Что она несет? Что за странная девушка, черт возьми?!

И откуда она знает, что творится у меня внутри?

В его истерзанной душе всегда царила пустота. Бездонная. Мрачная. Но улыбка девушки зародила в нем странное чувство. То, чего он не мог понять и описать, словно пустота вдруг заполнилась. До самых краев.

Ему нравилось танцевать с ней. Неважно, было ли это под шум прибоя или под звуки той завораживающей мелодии. Ему нравилось держать ее за руку, чувствовать мягкость ее тела и теплоту.

Сатвел остановился. Его грубые пальцы скользнули по ее щеке, проводя дорожку к ее горлу.

Она такая хрупкая.

Взгляд упал на ее губы, и мощное тело напряглось. Он обвил ее другой рукой за талию. Девушка замерла, но не оторвала от него взгляда, не попыталась высвободиться из хватки и убежать. А следовало бы. Она и понятия не имела, кто он такой.

Ее губы приоткрылись. Острое желание оглушило Сатвела на мгновенье. Он хотел почувствовать вкус ее губ… Что он делает?

Стоп.

Совсем рехнулся.

Сатвел стряхнул незнакомое чувство, охватившее его. Что это за чувство? Счастье? Радость? Он сам не понимал. И ему это совершенно не нравилось. Поэтому он быстро убрал руку с ее талии и сделал шаг назад.

– Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

– Почему?

Сатвел прищурил глаза.

– Потому что я опасен. Особенно для хрупкого человека. – Он круто развернулся и зашагал прочь. Подальше от разговорчивой назойливой девчонки.

– Эй, погодите, куда же вы? Сат! – крикнула ему вслед Лика.

Даже тогда Сатвел не обернулся. Он не видел, как девушка растерянно остановилась. Не видел, как она глядела вслед его удаляющейся фигуре. И он не видел мелькнувшую тень разочарования на ее лице.

Два года спустя

Лика Солнечная удобно устроилась на скамейке, расстегнув темно-бежевое пальто и закинув ногу на ногу. В ее уши вставлены наушники. Она слушала новый плейлист, покачивая ногой в такт музыке, которая всегда поднимала ей настроение. Свежий осенний ветер с набережной приятно обдувал. Лика окинула задумчивым взглядом городской променад и неспешно гулявших людей.

Набережная Амура в Благовещенске с элитными высотками, триумфальной аркой и ухоженными зелеными лужайками была одним из самых красивых и примечательных мест этого небольшого провинциального города. Широкий променад, покрытый разноцветной брусчаткой, длинные фонари, клумбы и множество скамеек для отдыха создавали уютную атмосферу спокойствия и неспешности.

Солнце пробивалось сквозь тучи, заливая набережную светом. На противоположном берегу неторопливой реки раскинулся Китай со своими многочисленными небоскребами. Местные горожане не видели в этом ничего удивительного. Обычное явление для них.

Но не для Лики.

Как же удивительно: вот она – река Амур, все еще Россия, но пятнадцать минут на пароме, и ты уже в совершенно другой стране. Диковинка!

Благу, конечно, не сравнить с шумной и суетливой Москвой. Там главный ключ жизни – движение. Но она совсем и не скучала по Москве. С той жизнью она попрощалась еще два года назад. Точнее сказать – ей пришлось попрощаться, пришлось начать все заново.

Выбора не было.

Месяц назад, август

Сатвел выбросил руку вперед, схватив за шею очередного демона, подкравшегося к нему. Подняв его в воздух, с силой шмякнул о землю. Метнувшись в сторону, уложил другого демона, несшегося прямо на него, поймал его за руки и ударил ногой по спине.

Вокруг Сатвела бегал худой долговязый парень с нежными чертами лица и слегка вьющимися светлыми локонами. Он неловко размахивал руками, пытаясь остудить гнев Сатвела:

– Господин! Ну, не стоит так обращаться с ними! А то они вам припомнят!

– Мончук, не лезь под руку! – рявкнул Сатвел. – А то получишь тоже!

Нижний Мир. Ничего не изменилось. Очередная потасовка с демонами. Когда он вернулся из Нгапали, его жизнь вновь потекла мрачной холодной рутиной. Он снова боролся за свое существование.

Как сейчас.

Скользкие, хитрые и вертлявые демоны нижнего ранга норовили его убить. Да уж, тут спокойно не поживешь. Все время приходилось быть начеку. Расправившись со своими обидчиками, Сатвел удовлетворенно хмыкнул. Он отпугнул их на некоторое время. Возможно, его оставят в покое. Ненадолго.

Именно Мончук предупредил его о нападении. Этот малый вечно уплетался за ним, пытался ему служить. Сатвелу меньше всего нужна была служба какого-то незнакомца. Он всегда был одиночкой. Привык сам справляться с проблемами, гнал Мончука подальше от себя. Но Мончук всегда материализовался перед ним в самый сложный момент потасовок и помогал управляться с ненавистными демонами.

И этот малый определенно знал толк в своем деле.

Несмотря на внешне чересчур худой вид, Мончук точно не был слабаком. Кроме того, он всегда был прямолинеен и честен. Говорил, что думал, не пытаясь фильтровать слова и смягчать правду. За прошедшие века они не то чтобы сдружились, но Сатвел привык к его присутствию.

Вот и сегодня Мончук в которой раз спас его. Подслушал где-то о нападении и сразу сообщил ему. Сатвел даже не удивился. Каждый второй демон делал попытку избавиться от него. Однажды он почти расколол одного из них. Ему нужны были ответы – почему они это делают? Почему не дают спокойно проводить время в этом и так поганом месте? Но все, что он смог выбить из него – это одно слово.

Приказ.

Это был чей-то приказ.

– Надеюсь, вид этих побитых тварей остановит других демонов. Хотя бы на время.

– Конечно. Они же не полные идиоты, – поддакнул Мончук.

– А ты почему до сих пор здесь? Других дел нет?

– А я… ну я… В общем, получил известие. Тебя вызывают! – Он с таинственным видом махнул куда-то рукой вверх и добавил шепотом: – На совет.

Сатвел нахмурил брови.

Совет старейшин проводился редко, и его никогда не приглашали. Что же такое случилось, что позвали сейчас?

***

Он вошел в просторный светящийся зал. За длинным столом сидели несколько богов Нижнего Мира, которые переговаривались и странно на него поглядывали. Это сразу не понравилось Сатвелу.

Что они там еще придумали? Вечно им неймется.

Оказалось, что у них для него было важное задание. Если он выполнит его, то будет свободен от наказания и даже сможет вернуться в Верхний Мир раньше отведенного ему срока. Память вернется к нему, и все будет как раньше. Правда, они не уточнили, как было раньше. Он-то ничего не помнил.

Заманчивое предложение. От такого сложно отказаться, и ему надоело гнить здесь.

– Ну и чего вы хотите от меня? – небрежно поинтересовался Сатвел. Он никогда не поклонялся нижним богам и вообще относился к ним с прохладой.

Один из них встал из-за стола и заговорил. Громовой голос, стальной взгляд и жесткая бородка выдали в нем грозного владыку, обладавшего невероятной силой. Сатвел даже подумал, что с этим ему пришлось бы побороться в схватке. Кажется, он тут главный.

– Твоя задача – найти девушку в среднем мире. Мире людей. И ты должен избавиться от нее.

Сатвел приподнял бровь. Земная девушка? На кой черт им сдалась какая-то девчонка?

– И чем вам не угодила смертная?

Старец поднял руки кверху, словно какой-то пророк, и глубокомысленно изрек:

– Она несет зло. Погибель нашего мира. Именно поэтому ты должен избавиться от нее как можно скорее. Лучше тебя никого не найти для этого дела. Считай, что ее жизнь – теперь твоя. Она – твоя. После успешного завершения задания ты свободен от Нижнего Мира. Возвращайся в Верхний и живи прежней жизнью.

Неплохая сделка. Если цена его свободы заключается лишь в том, чтобы спасти мир людей от девчонки-катастрофы, то почему бы и нет? Он совсем не против. Он уже с предвкушением ожидал, как быстро разберется с ней, и путь в Верхний Мир снова будет открыт. Воспоминания о его прошлом вернутся, и он наконец-то увидит чистое небо Верхнего Мира.

***

Когда Мончук услышал об этом разговоре, то ужаснулся:

– Но, господин. Вы что, правда собираетесь убить невинную милую девушку?

Лика не успела и рта раскрыть, как оказалась на переднем сиденье красного «Ауди». Машина была слишком яркой. Слишком дорогой. И совсем не вписывалась в окружение серого двора Студенческой улицы. Сатвел так сильно нажал на газ, что Лику резко вжало в сиденье. Она быстро пристегнулась, чтобы не убиться с этим психом. Ее дыхание стало тяжелым. Вел он очень быстро, явно наслаждаясь скоростью.

Лика украдкой глянула на него.

Черт! Почему он так круто выглядит?

Она вдруг разозлилась на то, что ей не страшно рядом с ним. Ее тяжелое дыхание никак не связано со страхом. Она злилась, что его прикосновения вызывали в ней бурю эмоций. Совсем не тех, которые должна испытывать девушка, когда ее чуть ли не душат.

Ну серьезно! И что со мной не так?

– Можешь ехать медленней?

Сатвел глянул на девушку и ухмыльнулся:

– Медленно? Нет уж. Хочу развлечься на полную катушку, пока нахожусь в вашем мире.

Они выехали из микрорайона и неслись на всей скорости в центр города. Лика не ответила, лишь искоса на него поглядела, обдумывая его слова. Вопросы назревали в голове. Их становилось все больше и больше.

Кто он такой на самом деле? Зачем хотел убить ее? А потом передумал. Или не передумал? Просто оттягивает момент? Почему постоянно говорит вашем мире или людском мире, словно сам он не из этого мира? И кто такой, черт возьми, Мончук?

Сатвел резко припарковался возле небольшого ресторанчика китайской кухни с вывеской «Лун-Фу». Лика открыла дверь и вышла на трясущихся ногах. Сат, закрыв машину, направился в ресторан. Лика на мгновенье остановилась.

Она, наверное, сошла с ума. Ей следует быстрее сбежать от него. Поймать такси и поехать домой. Но вместо этого она сделала шаг вперед. В неизвестность.

Просторное и светлое помещение оформлено в китайском классическом стиле. Они заняли столик в дальнем углу и сели друг напротив друга. Сатвел заказал кучу блюд, словно с голодного края. Молодая официантка приняла заказ, сладко улыбнулась ему и поправила волосы. Заметив ее манипуляции, Лика подняла брови – официантка заигрывает с ним? Хотя Сатвел и не отличался тонкой красотой, он определенно привлекал к себе женское внимание. В нем чувствовалась неуловимая опасность и дерзость, но это не отталкивало, а, наоборот, притягивало к нему. Она сама ощутила эту силу его притяжения.

– Это все? – нежным голосом спросила официантка.

– Пожалуй, да, – закончил заказывать Сатвел.

Лика демонстративно уставилась в телефон, с притворным энтузиазмом листая ленту Инстаграма. На самом деле она не могла собраться с мыслями. Ей нужно узнать, что все это значит. Зачем он привел ее сюда? Подняла глаза и поняла, что Сатвел все это время ее пристально разглядывал. У Лики свело дыхание. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Но тут снова появилась официантка, и Сатвел нехотя перевел взгляд на нее. Она наклонилась близко к нему и поставила перед ним блюда, кокетливо улыбаясь.

Лика перевела взгляд на стол. Официантка проворно расставляла на столе креветки с ребрами на сковороде, лепешки с зеленым луком, макроруса в крахмале с кунжутом на шпажках, кету в кисло-сладком соусе, кальмаров в специях, курицу с острым перцем и кунжутом.

Глаза Лики округлились.

– Ты все это съешь?

– Этого даже мало, но сойдет для первого раза, – пробормотал Сатвел и с аппетитом принялся поглощать пищу.

Лика вежливо отказалась от еды. В такой ситуации ей даже кусок в горло не лез.

– Как давно я не ел людской еды! Это очень вкусно!

Лика все это время, наблюдавшая с какой скоростью исчезает еда, переспросила:

– Людской еды?

– В Нижнем Мире нет таких вкусностей.

Лика покрутила в руках телефон и отложила его на стол. Прикусила губу. Что он опять за чушь несет?

– Нижнем Мире?

Черт. Почему она все время переспрашивает его? Будто больше сказать ничего и не может.

– Да. Я пришел из Нижнего Мира, – подтвердил Сатвел, откидываясь на стул. Голод был наконец-то утолен.

– И кто же ты такой?

– Твой владыка. Твоя жизнь – моя.

Девушка фыркнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Ну да, конечно.

– Я тот, кто обладает невероятной силой. Могу перемещаться в пространстве. Могу становиться невидимым для людей, если захочу. И это лишь малая доля моих талантов.

– Чихать я хотела на твои таланты!

Лика покосилась на дверь, намереваясь в подходящий момент схватить сумку и выскочить. Разговор явно принимал не тот поворот, который она ожидала. А, собственно, чего она вообще ожидала?

– Но мне нужно исполнить задание.

– Убить меня? – уточнила девушка.

– Именно.

– Зачем? Ты киллер? Неужели…

Внезапная мысль пронзила ее. Девушка невольно вскочила со стула, прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик. Это и есть тот психопат, убивший ее родителей? Неужели он нашел ее здесь? В Благе.

– Киллер? – Сатвел хрипло рассмеялся. – Нет. Не совсем.

Лика все еще испытующе смотрела на него.

– Тогда кто ты такой? – Снова села на стул и сжала сумку в руках.

Сат наклонился к ней через стол. Сердце Лики сильно заколотилось от адреналина, от ощущения неожиданной близости, а может быть, от его губ, хрипло шепчущих на ухо:

– Меня называют демоном Нижнего Мира. Я тот, кого все боятся и ненавидят. Ты тоже должна испытывать это. Страх. Ненависть. В моей власти многое: я могу не только перемещаться в пространстве, но и одним щелчком пальцев разрушить то, что тебе дорого.

Лика прикрыла глаза на секунду, вдыхая его пряно-сливочный запах. Сосредоточиваясь на дыхании. Безуспешно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Внутренности плавились от необъяснимого жара. Шепчущий низкий голос сводил ее с ума.

Затем его слова начали медленно доходить до нее, и Лика начала безудержно смеяться. Это единственное, что она могла сделать после такого нелепого вечера.

Странный. Сюрреалистичный. Вечер.

Сначала к ней пристали какие-то пьяные придурки. Потом появился Сатвел и спас ее – лишь для того, чтобы сообщить, что убьет сам. Ко всему прочему утверждает, что он – демон Нижнего Мира. Великолепный дурдом!

– Демон, да? – сказала Лика, отстраняясь от него подальше и раздумывая, что делать – продолжить смеяться, заплакать или бежать прочь. – И угораздило меня связаться с психопатом, – пробормотала она.

– Кого ты называешь психопатом?! Да за такие слова… Знаешь, что я могу сделать с тобой? Знаешь?

– Дай догадаюсь. Убить меня?

– Именно.

– Правда меня убьешь? – Лика испытующе уставилась на него.

– Конечно. А ты сомневаешься? Когда настанет время, избавлюсь от тебя.

Лика нахмурилась.

Он это сделает?

Она резко вздохнула, пытаясь унять бешено стучавшее сердце. Взгляд снова метнулся к двери – хотелось убежать.

– Если бы хотел, уже сделал бы это.

Сат рассмеялся.

– Ты веришь в это?

Лика на секунду замолчала.

– Да. Иначе почему не убил меня прямо там?

Сатвел потер переносицу, раздумывая над ответом несколько секунд.

– Все дело в твоих глазах. В них есть нечто особенное, – признался он.

– Мои глаза такие красивые, что ты не смог этого сделать? Как мило.

– Нет…

У Лики возникло непреодолимое желание запустить в него кружкой. Вот же бестактный сухарь! А Сатвел тем временем продолжил серьезно объяснять:

– …Глаза как глаза. Обычные. Человеческие. Но… – он сделал паузу и приблизил к ней свое лицо, – в твоем левом глазу находится точка.

– Родинка? Я такой родилась. Что в этом такого?

– Это сводит меня с ума. Останавливает. Не знаю, в чем дело. Обычно я не медлю в таких делах.

– Понятно, – кивнула Лика.

Хотя на самом деле она вообще не понимала, что происходит. Сначала он говорит, что должен убить ее, а теперь, видите ли, его останавливает какая-то обычная родинка в глазу. Какой-то странный разговор у них получался. Если бы кто-то послушал со стороны, точно бы подумал, что они свихнулись.

Ей нужно разобраться, почему он должен убить ее. Они встречались всего один раз в Нгапали. Почему именно она?

Лика внезапно застыла. Разве не этот вопрос он задал ей, когда спас ее?

Почему именно ты?

– Ладно. Если ты демон Нижнего Мира, то зачем тебе убивать меня? Я же… обычный человек, – Лика не удержалась и фыркнула.

– Дело не во мне. Ничего личного, милая. Меня послали, чтобы уничтожить тебя. Пока не случилась катастрофа.

– Что это значит?

Сатвел небрежно пожал плечами.

– Видать, ты бомба замедленного действия, которую нужно обезвредить. Вселенское зло.

– Эй! Никакая я не бомба!

– Приказ есть приказ. Я должен исполнить его.

– Подчиняешься чьим-то приказам? А говорил, что крутой демон, который обладает огромной силой, – с издевкой протянула Лика.

На его скулах заиграли желваки.

Рассердился. Интересно.

– Ты – мое единственное важное задание. Благодаря тебе меня ждет повышение. Перевод в Верхний Мир. Видишь ли, раньше я принадлежал Верхнему Миру, но меня наказали и низвергли до Нижнего. За что? Не имею понятия. Вся память стерта. Но я согласился только потому, что мне осточертел Нижний Мир.

– Зашибись! Если ты меня убьешь, тебя ждет повышение? Совесть не замучает?

– А что это? – поинтересовался Сатвел.

Лика закатила глаза. И без того сюрреалистичный вечер становился еще более абсурдным. Ей надоело подыгрывать ему в его фантазиях с особой миссией по уничтожению вселенского зла.

– Ты жутко раздражаешь меня!

Сат ухмыльнулся.

– Рассказать тебе секрет?

– Какой?

Он наклонился к девушке и прошептал:

– Мне плевать.

Лика сгримасничала.

– Как смешно!

На этом разговор увял сам собой, и когда принесли счет, по лицу Сатвела было видно, что ему не терпится уйти.

– Приятного вечера, – улыбнулась официантка, с надеждой заглядывая в его глаза.

Сатвел даже не взглянул на нее.

Ночной воздух встретил их порывом прохладного ветра.

– Увидимся, – сухо бросил он и прежде, чем Лика успела что-либо сказать или возразить, Сатвел сел в машину и уехал.

Что? Просто так взял и уехал? Ничего не объяснив?

Лика рассвирепела и топнула ногой. Один раз. Второй. А через секунду уже пожалела об этом. Каблук на осеннем сапоге радостно хрустнул и отломился. Она раздраженно взяла его в руку и уставилась на него.

Боже! Ну и денек! Хуже быть не может!

Лика села на ближайшую скамейку и вызвала такси. Пока ждала машину, полил сильный дождь, а зонтик она с собой не взяла. Лика вдруг захихикала. Да так сильно, что прохожие на нее начали коситься с подозрением.

Мда, нервы сдают.

Солнечный свет, бивший в окно, разбудил Лику. Она недовольно повернулась и зарылась в подушку – хотелось поспать еще немножко. Нащупала телефон на тумбочке и, приоткрыв один глаз, посмотрела на время.

Десять утра!

Твою ж налево!

Она опоздала на первую пару. Кажется, вчера она забыла поставить будильник. Последние две недели выдались напряженными: в университете много задавали, и Лика сидела допоздна за заданиями, вдобавок она чувствовала себя разбитой из-за ночных кошмаров.

Лика мгновенно подскочила с кровати и побежала в ванную. Умылась, забежала в кухню, наспех съела бутерброд и запила его чаем. Оделась, поцеловала бабушку в щеку и побежала на пару.

Сентябрь подходил к концу. Деревья пожелтели, нависли дождевые облака. Дни казались безнадежно серыми: из-за погоды, из-за загруженности в учебе, из-за Сатвела.

Он так и не появился после их ужина в «Лун Фу». Сначала Лика ждала его прихода с некоторой тревогой, смешанной с волнением. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было страшно вновь встретиться с ним. И тому было множество причин. Он угрожал убить ее. Он утверждал, что он демон Нижнего Мира, который все разрушает на своем пути. В общем, полный набор бреда. С другой стороны, все ее существо дрожало от приятного волнения при мысли о нем. Даже несмотря на его странности. Она не хотела, чтобы он приходил. И она желала, чтобы он снова появился в ее жизни. Сатвел вызывал в ее душе противоречивые эмоции, от этого Лика только сильнее злилась.

Университет находился в паре кварталов от дома, поэтому Лика быстро дошла до него пешком. Учебное заведение было не особо примечательным. Несколько разбросанных корпусов бледно-розового цвета. Лика вбежала в нужный ей корпус № 5.

Незаметно пробраться в аудиторию не удалось. Преподаватель окинула Лику ледяным взглядом, поджала губы, но ничего не сказала, продолжив лекцию. Другие студенты, сидевшие за партами, глупо захихикали. Лика быстро юркнула на свободное место за парту к Владу Воронцову. Не повезло. Он всегда относился к ней прохладно и держался на расстоянии.

Влад считался самым симпатичным парнем в университете. Высокий. Красивый. Умный. Светлые волосы и голубые глаза делали его объектом обожания многих девушек. Это правда. Девчонки всегда окружали его толпой. Но его нельзя было назвать приветливым и доброжелательным. Он редко улыбался. Мало на кого обращал внимание. Всегда серьезен и холоден.

Впрочем, Лике было все равно: с личной жизнью у нее все равно беда. Парни не желали надолго задерживаться в ее жизни, когда понимали весь тотальный рок ее невезения. Неудачи передавались и им.

Черт.

Преподаватель задала ей вопрос, на который она не знала ответа, ведь часть лекции она пропустила. Лика замешкалась на мгновенье, лихорадочно соображая, что ответить – помощь пришла неожиданно. Влад подвинул к ней свой лэптоп с записями, и Лика, быстро глянув, без запинки ответила. Когда суровый взор преподавателя переместился с нее на доску, Лика облегченно вздохнула.

– Спасибо.

– Пожалуйста, – шепнул он.

Легкая улыбка тронула его губы.

Ну дела! Влад Воронцов улыбается. Мне!

После пары Влад предложил:

– Не хочешь пообедать со мной вместе?

– Э-э… хорошо.

Они медленно вышли из корпуса и направились в университетский кафетерий. Лика нервничала.

О чем с ним говорить?

Они в принципе не общались все это время, даже парой слов не перекинулись за два года на курсе. Каждый раз, когда она пересекалась с ним взглядом, он игнорировал ее. Обидно. До жути. Она ведь ничего ему такого не сделала.

– Удивлена? – прервал ее мысли голос Влада.

– Немного.

– Мы не особо разговаривали раньше.

– Ага.

– Я бы хотел узнать тебя ближе. Я заметил, ты ни с кем толком не общаешься.

Лика пожала плечами. Это была правдой. Она училась уже на втором курсе, а близких друзей у нее так и не появилось. Это не значит, что она была слишком замкнутой и не общалась, просто старалась никого не подпускать к себе ближе ради их же безопасности.

– Так лучше для них. Избегут лишних проблем. Я приношу неудачи.

Влад рассмеялся, приняв это за шутку.

Зря смеялся. Он даже не подозревал, что Лика вовсе не шутила.

Они поели вместе, поболтали на перерыве. В основном, об учебе, заданиях и планах на будущее. Когда перерыв закончился, отправились обратно в корпус. Пары после обеда прошли как-то быстро. Лика сидела рядом с темноволосой миниатюрной Верой с искристыми карими глазами и дружелюбным выражением лица.

– Я видела, ты сегодня обедала с Владом? Неужели наш красавчик наконец-то на кого-то обратил внимание? – В голосе звучала явная обида.

Неужели он ей нравится?

– Да. Ничего особенного. Просто пообедали, – шепнула Лика, записывая лекцию преподавателя.

После очередной пары – десятиминутный перерыв. Затем следующая. Пока они шли по коридору к аудитории, Вера трещала без умолку:

– Я слышала, к нам сегодня перевелся новичок из другого города. Мне прямо любопытно посмотреть на него. Сама знаешь, парней у нас в группе не очень много, и вообще как-то не хватает мужского внимания.

Лика рассмеялась. И откуда она только берет информацию? Это действительно так: девушек на факультете больше, чем парней, но ее это не волновало. Совсем.

Через двадцать минут, после того как преподаватель начал лекцию, дверь внезапно открылась, и в аудиторию вошел парень. Лика повернула голову и приросла к стулу.

Сат!

С рюкзаком, в черной куртке и темных джинсах с кедами, он выглядел… круто. Очень круто. Сатвел уселся за последнюю парту. Их глаза встретились. Что он тут делает? Ей это чудится? Воздуха вдруг стало не хватать. Взгляд Сатвела обладал каким-то гипнотическим эффектом. Надо перестать пялиться на него. Но она была не в силах отвести от него взгляд.

Ручка выскользнула из рук и упала на голову блондинки, сидящей впереди. Девушка обернулась, наградив Лику убийственным взглядом.

Лика тряхнула головой и извинилась. Вера тихонько взвизгнула, ерзая на стуле.

– Охренеть! Ты его видела?! Он такой огромный и впечатляющий! Боже! – Вера чуть из кожи вон не лезла, чтобы Сат обратил на нее внимание. Девчонки оборачивались, чтобы посмотреть на виновника переполоха и перешептываний.

– Не нравится он мне. В каком месте он впечатляющий?

– Думаю… во всех местах. – Вера довольно подмигнула ей, и Лика вдруг почувствовала, как горят ее щеки.

Черт, Вера. Вот извращенка!

Когда лекция закончилась, Лика перекинула сумку через плечо и прошла мимо сидящего Сатвела. Он не торопился вставать.

Не смотри на него!

Лика кожей ощущала прожигающий взгляд в спину. Сердце прыгало, как бешеное. Хотелось оглянуться на него и встретиться с его взглядом, но Лика пересилила себя. Она не знала, что он тут забыл, но чувствовала, что пришел из-за нее.

И еще у нее появилось чувство, что она по уши вляпалась в неприятности.

***

Последняя пара проходила в седьмом корпусе. Лика пришла раньше всех, бросила сумку на стол и вытащила толстую тетрадку с ручкой. В аудитории появлялись первые студенты. Влад прошел мимо, поздоровавшись с Ликой, и сел на две парты впереди. Лика невольно залюбовалась его широкой спиной. Тряхнув головой, сосредоточилась на материале, который они проходили в прошлый раз. Она так углубилась в предыдущую лекцию, что резко вздрогнула, когда почувствовала рядом движение воздуха. Подняла глаза.

Сатвел стоял рядом.

Лика поднесла руку к сердцу, корча гримасу.

– Боже! Меня чуть удар не хватил. Ты мог бы так не пугать?

– Не думал, что ты из пугливых. – Уголок его рта приподнялся в улыбке. Он скользнул за парту рядом с ней.

– Что ты здесь делаешь?

– Слежу за тобой, конечно же. – И снова эта ухмылка, выводившая ее из себя. От такой честности Лика потеряла дар речи.

– Это меня и нервирует.

Лика отодвинулась от него подальше и уткнулась в свои лекции, пытаясь сосредоточиться, но теперь это было невозможно. Он сидел слишком близко, и она чувствовала его всей кожей. Каждой клеточкой. Каждый раз, когда он двигал ногой или наклонялся, сердце пропускало удар. Она оторвала взгляд от тетради и покосилась на него. Он казался задумчивым и немного отрешенным, не слушал преподавателя и ничего не конспектировал. Лика не выдержала и шепотом спросила:

– Почему не записываешь? О чем думаешь?

Сат повернул к ней голову, его губы расплылись в какой-то нехорошей улыбке. Он наклонил к ней свое лицо и накрыл ее ладонь своей.

Боже правый, эти темные глаза!

– Думаю о тебе.

Лика резко отстранилась и откинула с лица волосы.

– А можешь этого не делать?! – Ее взгляд упал на их переплетённые пальцы. Теплая волна обжигала руку, и ее это совсем не радовало. В этот момент Влад повернулся к ней. Его взгляд скользнул по их сплетенным рукам, лицо вдруг сделалось холодным, улыбка замерла на его губах и резко увяла, он отвернулся. Широкая спина напряженно застыла.

Что это с ним?

– И отпусти мою руку, – тихо прошипела Лика.

На лице Сата появилась фирменная ухмылочка.

– Ладно. Но у тебя не будет другого шанса подержаться за руки.

– Сейчас расплачусь от разочарования.

Сатвел тихо засмеялся, потирая подбородок.

– Меня восхищает твоя сила духа. Ну ты знаешь… Для той, кто скоро умрет.

Лика закатила глаза. Ей бы очень хотелось, что он перестал употреблять такие слова как убьет и умрет.

– Тоже мне искоренитель зла. Где ты пропадал эти две недели?

– В Нижнем Мире, где же еще, – ответил Сатвел таким скучающим тоном, словно она спросила какую-то глупость.

Лика застонала.

Опять он за свое!

Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь ехидное, но прозвенел звонок. А затем Вера и еще пара девчонок окружили Сатвела и стали расспрашивать его откуда он приехал и все прочие вопросы. Лика складывала тетрадки в сумку. Сатвел особо не распространялся о своей жизни, но умело переводил тему, заставляя девушек рассказывать о себе.

Очень умно с его стороны. Посмотрела бы я на их реакцию, если бы он заявил им, что он демон, блин. Из Нижнего Мира!

Лика перевесила сумку через плечо, вставила наушник в ухо и включила музыку на полную громкость. Оглянувшись, она увидела, как Сатвел флиртует с девушками.

Мне все равно. Плевать. Он меня совсем не волнует.

Она вышла из аудитории и столкнулась с Владом в дверях.

– Идешь домой? – спросил он.

– Ага.

– Пойдем вместе. Нам немного по пути.

– А… хорошо. Пойдем.

Они вышли из главных ворот университета и завернули налево, медленно ступая по тротуару. После короткого неловкого молчания Влад спросил:

– Что у тебя с новеньким?

– С Сатвелом?

– Да.

Лика замешкалась с ответом, подбирая правильные слова. Не говорить же ему, что Сат считает себя демоном Нижнего Мира с особыми способностями. А еще у него задание – убить ее.

– Ну, он мой… друг.

Слово «друг» далось ей с трудом. У них точно совсем не дружеские отношения.

– Не советую дружить с такими типами. Он не производит… хорошее впечатление. – Влад остановился. Его лицо было серьезным.

– Все не так. Не то чтобы я дружу с ним. Кажется, все немного… сложнее.

– Просто будь осторожна, ладно? – Он внезапно провел по ее волосам, убирая прядь за ухо.

Лика смутилась от этого жеста, но тут пришел автобус, и Влад запрыгнул на ступеньки, помахав ей рукой. Лика махнула ему вслед, а потом достала наушники из кармашка сумки, включила музыку на телефоне и медленно побрела по улице дальше, засунув руки в карманы пальто. Сегодня второпях она забыла перчатки, и руки мерзли.

Под песню она размышляла о словах Влада. Даже учитывая, что он не знал о сущности Сата, он чувствовал в нем опасность. Неудивительно. У Сата была какая-то особая аура. Опасная. Угрожающая. Но Влад… смущал ее. Его внимание стало иным, словно он заметил ее как девушку. И если бы это произошло хотя бы год назад, она бы прыгала от счастья, что ее наконец-то заметили. Обратили внимание. Тем более что Влад нравился ей. Но сейчас все изменилось, и ее неотступно преследовали мысли о Сате. Его вечно ухмылявшееся лицо так и стояло перед мысленным взором.

Чтоб его…

Лика дошла до Студенческого переулка и завернула во двор к домам. Она уже почти подходила к зданию пятиэтажки, как вдруг остановилась на полпути рядом с черной «Хондой».

Черт! Надо же еще хлеба купить!

Бабушка напоминала ей об этом с утра. Лика развернулась и внезапно услышала странный звук сверху. Она задрала голову и оцепенела. Все произошло слишком быстро. Лика почувствовала, как ее схватила чья-то сильная рука и дернула вбок со всей силы. Она больно ударилась спиной об асфальт. Ее голову придерживали сильные руки мужчины, а его тело прижимало ее к асфальту. Лика остро ощущала каждый его выдох.

Она широко раскрыла глаза и встретила мрачный взгляд Сатвела.

Как он здесь оказался?

Послышался жуткий грохот бетонного блока, упавшего на черную «Хонду» – ту самую, рядом с которой она стояла пару секунд назад. Раздался звон битового стекла и скрип помявшегося капота.

Лика услышала чьи-то возгласы ужаса. Ее грудь быстро вздымалась. Она сглотнула, не отрывая глаз от Сатвела, слыша, как он хрипло говорит:

– Твоя жизнь – моя.

Сердце гулко отдавалось в висках. В крови забурлил адреналин, а в голове крутилась лишь одна мысль.

Если бы не он, ее убило бы этой бетонной штуковиной.

Сатвел быстро встал и протянул ей руку, помогая подняться на ноги. Вокруг уже собирался народ: несколько старушек громко охали, разводили руками и возмущались, как небезопасно стало жить во дворе. Но Лику не волновал посторонний шум. Ее волновал Сатвел, который почему-то выглядел сердитым.

– Ты спас мне жизнь. Снова… Я не знаю, что сказать, – Лика с трудом сглотнула. – Как я могу отблагодарить тебя?

Может, его поведение и было не самым дружелюбным, но Лика не могла удержать те чувства, которые ее вдруг охватили. Он стоял так близко. Каждый дюйм ее тела желал еще больше приблизиться к нему, чтобы он обнял ее. Почувствовать его губы на своих губах. Потрясающее головокружительное чувство.

– Твоя благодарность не требуется, – ответил Сатвел, отряхиваясь и поправляя куртку. – Я уже говорил: мне плевать на тебя. Когда придет время, заберу твою жизнь. Ты должна погибнуть только от моей руки. Иначе не считается.

– Да кто ты такой?

Больше всего ее выводило из себя, как он смотрел на нее: с намешливым пренебрежением.

– Демон Нижнего Мира, – вежливо напомнил он. – Говорил же уже.

– Так, понятно все с тобой, – буркнула Лика и прошла мимо него в сторону продуктового магазина.

Зашла внутрь, купила булку белого. Кассирша пробила ей чек и дала сдачу с таким кислым обреченным лицом, что Лика невольно ее пожалела. Работа явно не была ей по душе. Когда Лика вышла из продуктового, Сатвел стоял снаружи и поджидал ее. Не обращая на него внимания, она направилась домой. Сат двинулся следом, косо на нее поглядывая.

– Почему ты злишься? – поинтересовался он.

– Я не злюсь.

Конечно, это ложь. Она жутко злилась: его действия и слова были абсолютно противоположными. Он говорил, что ему плевать на нее. Говорил, что убьет ее, но спас ее второй раз. Она не знала, что чувствовать по этому поводу. Он беспокоился за нее? Или нет? Иначе зачем он ее спас? Зачем так стараться?

Просто спроси напрямую.

Лика резко остановилась.

– Ты беспокоишься обо мне? Я тебе небезразлична?

И как у нее хватило смелости спросить? Лика задержала дыхание в ожидании его ответа. На его лице мелькнуло удивление, словно он совсем не ожидал от нее такого вопроса.

– С чего я должен беспокоиться о тебе? Ты всего лишь… слабый человек.

Лика сглотнула ком в горле. Почему эти слова так ранят сердце?

– Слабый человек?! Знаешь, что? Проваливай отсюда!

Сатвел ухмыльнулся. Казалось, ее вспышка гнева совсем не тронула его. Он развел руками и произнес хрипловатым голосом:

– Не получится. Твоя жизнь в моих руках. И я лично должен убить тебя.

Да он издевается надо мной!

– Какая честь! – фыркнула Лика, подходя к своему подъезду.

Порылась в сумочке в поисках ключей с брелоком.

– Это правда честь. Ты должна радоваться. Я сделаю все безболезненно, так и быть, ты ничего не почувствуешь, – пообещал Сат.

– А ты еще и заботливый у нас!

Наконец, нащупала ключи на дне сумки. Фух, хоть ключи на месте. С этими ключами у нее была вечная проблема: они всегда куда-то исчезали, терялись. Не замечая сарказма в ее голосе, Сат скромно произнес:

– Пожалуй, ты первая, о ком я проявил такую заботу. Будь ты из Нижнего Мира, пощады бы не было.

– Может, уже хватит прикидываться демоном?

Лика с досадой закатила глаза, оттолкнула его в сторону и разблокировала дверь ключом. Затем развернулась, готовая разразиться гневной тирадой, и наткнулась на его темный взгляд, пробирающий до дрожи. Взгляд, от которого колени внезапно ослабели. Она должна бежать от него со всех ног, но ноги приросли к земле. И Лика не двигалась.

Его взгляд. Его запах. Его голос. Его движения.

Все это притягивало ее, хотя она всеми силами противилась. Она не должна ничего к нему испытывать.

Лика слабо выдавила:

– Уходи уже. Иди, доставай кого-нибудь другого.

– Не могу, – ухмыльнулся он. – Мне нужна только ты.

Сердце от этих слов бешено заколотилось.

Глупое сердце.

Ведь разумом она понимала, что эти слова ничего не значат для него. Точнее, их значение было совсем другим. По какой-то причине он должен ее убить. И от этого мурашки бежали по коже и бросало в холодную дрожь. Одно его присутствие рядом должно быть ей неприятно и ненавистно. Ведь перед ней – холодный убийца. Она не верила его россказням о демонах.

Лика поджала губы, хмуря брови.

– Послушай. Я не знаю, кто ты и чего на самом деле хочешь. Но будет лучше, если ты уберешься отсюда и вернешься туда, откуда приехал. Держись от меня подальше.

В ответ лишь услышала его низкий гортанный смех.

***

Лика резко села на кровати. В горле застрял крик. Некоторое время она тяжело дышала, стискивая пальцами одеяло.

Это всего лишь кошмар. Очередной кошмар.

Она снова была там. Дома. Видела убитых родителей. Кровь. Шок. К ней кто-то приближался. Лица не видно. Он собирался убить ее. И тогда она побежала…

Когда эти кошмары прекратятся?

Прошлое не отпускало ее. Лика шумно выдохнула, взяла с тумбочки телефон и посмотрела на время.

Шесть утра. Ну что за…

Сегодня суббота, и, как назло, она проснулась в такую рань. Почему это не срабатывает в будние дни? Когда хочется тянуть до последнего, лишь бы не вылезать из теплой постели.

Лика легла на подушку и закрыла глаза. Бесполезно. Сон больше не приходил. Простонав, она добрела до ванной, почистила зубы и умылась. Расчесала спутанные светлые пряди и пошла в кухню.

Дед уже сидел за столом, задрав одну ногу на стул, пил чай и разгадывал сканворды. Поправив очки, он поднял голову.

– О, встала так рано! Ничего себе.

– Ага. Думаю, зачем так много спать, когда можно встать в субботу в шесть утра.

Дед неопределенно хмыкнул и снова углубился в сканворды. Лика налила себе чай и отхлебнула, вдохнув запах молочного улуна. Она пила до тех пор, пока чашка не опустела. Горячий чай приятно растекался по всему телу, и Лике стало легче. Когти страха после ночного кошмара отступили. Она разрезала хлеб, намазала сливочным сыром и откусила кусочек.

Превосходно!

Позавтракав, закинула вещи в стирку и решила как следует убраться. А закончив уборку, Лика подошла к своему столу и включила ноутбук. Пока загорался экран, думала о Сатвеле.

Пару минут пялилась на монитор, не желая вводить в поисковике то, что так отчаянно хотела узнать. Это же полная хрень. Непроизвольно потянулась к клавиатуре. И вот она уже набирала дрожащими от волнения руками: Нижний Мир, демон Нижнего Мира, Верхний Мир.

Поисковик выдал кучу сайтов с разнообразной информацией. В основном это были книги о демонах, попаданцах и прочей нечисти. Некоторые сайты выдавали интересные истории, но ни одна из них не звучала правдоподобно. По большей части все это был бред. Правда, кое-что оставалось неизменным. Из кучи историй и легенд ей удалось выяснить, что мир делился на три части: Верхний, Нижний и Средний. Так сказать – триада.

Верхний Мир – мир светлых богов, Средний Мир – это мир людей, и Нижний Мир – мир демонов и наказанных за плохие деяния. Древние славяне имели для таких миров свои названия. Верхний мир звали – Правью, Средний – Явью, а Нижний – Навью.

Лика припомнила их разговор в ресторане «Лун Фу». Сатвел говорил, что его ждет повышение. Прежде он был из Верхнего Мира, и его низвергли.

Она продолжила кликать по сайтам, но не нашла ничего стоящего, за исключением того, что иногда Верховные боги могут проклясть и низвергнуть в Нижний Мир. Набрала имя Сатвел в поисковике, но интернет, как обычно, выдал всякую ненужную ерунду.

Лика вздохнула и раздраженно щелкнула на крестик, закрывая сайты.

Что за безумие?! Ну серьезно!

Она сидит тут и ищет информацию о демонах и Мирах. Похоже, она и правда поверила ему.

Чертов Сатвел с его бредовыми речами.

– Лика. – Бабушка появилась в дверях. – Я на почту. Последи за супом, чтобы не выкипел.

– Хорошо. – Лика подняла глаза от ноутбука и посмотрела на часы на стене. Половина двенадцатого…

…Когда бабуля вернулась с почты, они вместе пообедали. Лика быстро убрала со стола и помыла посуду. После обеда она решила выбраться в город, развеяться, тем более что сегодня погода стояла солнечная. На голубом небе – ни облачка. Обулась, оделась, накинула пальто и вышла из дома.

Она дошла до Парка Дружбы и села на скамейку. Мысли невольно устремились к Сатвелу.

Может ли это все быть правдой? Логично сказать, что нет.

Думать о чем-то подобном просто нелепо, ведь она психически здоровая девушка. Лика анализировала все, что произошло. Больше всего ее смущал инцидент с бетонным блоком. Она точно знала, что за минуту до этого поблизости никого не было. Откуда Сат появился?

Лика встала, прикрывая шарфом лицо от ветра, и быстро пошла домой. Вернулась к самому ужину, поболтала с бабулей и дедулей за столом и отправилась в свою комнату готовиться к очередному семинару. Нужно было срочно отвлечься от Сатвела. Ее мысли постоянно возвращались к нему.

***

В воскресенье Лика ездила по магазинам с Верой и еще парой девчонок из универа. Они посидели в кофейне, болтали о всяких глупостях. Не то чтобы Лика хотела к ним присоединиться, но ее бабушка с дедушкой все время настаивали, что у нее должны быть друзья и нужно больше общаться со сверстниками. И Лика не хотела их расстраивать.

В понедельник с утра бабуля уже приготовила свежие сырники со сметаной. Лика ела их, запивая чаем. После завтрака почистила зубы и умылась. Надела джинсы, заправила рубашку в них, сверху накинула пальто. Собрала длинные волосы в хвост, надела кроссовки и, крикнув бабуле, что ушла, закрыла дверь.

Октябрь был довольно холодный. Хотя иногда днем становилось тепло.

Влад сидел с ней на занятиях китайского языка. Этот курс у них начался с сентября, и они заучивали иероглифы. Сатвела не было на первых парах.

Интересно, куда он делся? Неужели послушал ее и правда уехал?

Лика не хотела признаваться даже самой себе, что когда сегодня не увидела его в университете, была разочарована. После звонка Влад предложил пообедать в столовой. Кажется, это входило у них в традицию. Вера присоединилась к ним, за столом она только и обсуждала Сатвела, отчего Лика тихо сходила с ума. Она и так не могла выкинуть его из головы. Владу, кажется, тоже не нравился топик обсуждения. Он быстро поменял тему, и Лика благодарно улыбнулась ему.

После обеда у них по расписанию был английский, и когда Лика вошла в аудиторию, ее сердце замерло.

Сатвел уже сидел там.

А ее одногрупницы, включая Веру, бросали на него жаркие взгляды. Он болтал с Верой и не обращал на Лику внимания. Она прошла мимо него и уселась за свободную парту.

Сатвел на нее даже не поглядел, от этого в груди становилось больно.

Он что, внезапно включил режим игнора?

Началась лекция. Внезапно ее телефон завибрировал, и на экране высветилось сообщение от незнакового номера. Всего три предложения.

Три предложения, которые заставили ее похолодеть.

Три предложения, которые нашли ее в маленьком городке Амурской области.

Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ.

ТЫ ЖДЕШЬ МЕНЯ?

ПОРА ТЕБЯ ОТПРАВИТЬ К РОДИТЕЛЯМ.

Ее мир снова рушился.

Ее жизнь снова переворачивалась вверх дном.

Сердце колотилось в груди, а горло перехватило так, что стало трудно дышать. Она слышала собственное тяжелое дыхание, как вздымалась и опускалась грудь. Осознание того, что ее нашли, вызвало прилив паники, которая пронеслась по венам, сковывая.

Кто посылает эти сообщения? Неужели тот психопат нашел ее? После двух лет тишины человек, убивший ее родителей, нашел ее. И она – его цель!

В этот момент Лика твердила себе, что нужно сохранять спокойствие.

Возьми себя в руки.

Ты справишься.

Ты сильная.

Без паники. Паника ничем не поможет, сделает только хуже.

Лика заставила себя убрать телефон в карман джинсов. Она не испугается. Спряталась в конспект и продолжила быстро строчить за преподавателем. Покосилась на Сатвела, который, казалось, внимательно слушал лекцию. Лика не заметила, как она закончилась, прозвеневший звонок заставил ее вздрогнуть. Девушка выбежала из аудитории, пытаясь справиться с нервной дрожью, гнетущим напряжением и дрожащими руками.

Она села на скамейке кампуса, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. На воздухе ей стало немного легче.

Что если он правда узнал, где она? Нет, невозможно. Как бы он узнал? Но если это правда так, то нужно позаботиться о бабушке с дедушкой.

Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, Лика несколько секунд смотрела на серые облака, плывущие по небу. Сделала пару глубоких вдохов, закрыла глаза и потерла виски.

Нужно защитить их. И как я должна…

– Отдыхаешь после пар? – раздался над ее ухом низкий хриплый голос, заставивший ее вскрикнуть от неожиданности. Открыв глаза и повернувшись, она увидела Сата, сидящего рядом с ней на скамейке.

– Пресвятые макароны! Откуда ты взялся?

Он свободно откинулся на спинку. Его губы дрогнули в полуулыбке.

– Из пятого корпуса, – самодовольно улыбнулся он. – Увидел, что ты сидишь здесь…

Лика положила руку на грудь: сердце билось как бешеное.

– …Ты была какой-то нервной на последней паре.

И когда он успел это заметить? Он же даже не смотрел на нее.

Лике внезапно захотелось выговориться ему, рассказать об этих сообщениях, своих переживаниях. Она знала, что Сат не поймет ее, но все же…

– Я получила странные сообщения.

– Какие?

– Два года назад моих родителей убили…

– Ждешь, что я тебе посочувствую? Я не обладаю этим даром, – равнодушно отвернулся Сатвел.

На лице – выражение скуки и… презрения. Да, она знала, что ему все равно, но Лика так долго копила все эмоции в себе, ей было не с кем поделиться этим, поэтому она продолжила:

– …И того психопата так и не поймали. Мне пришлось переехать. Два года все было нормально. Но сегодня мне написали сообщения с угрозами.

Сатвел повернул к ней голову – в его глазах зажегся интерес и что-то еще… Недовольство? Он нахмурился и наклонился к ней. Совсем-совсем близко. Когда его губы оказались в нескольких сантиметрах от ее губ, сердце девушки невольно подпрыгнуло.

– Боишься, что он тебя убьет? – прошептал он ей на ухо, опалив ее шею теплым дыханием. Он смотрел ей прямо в глаза, и этот пристальный взгляд затуманивал мозг Лики. Не в силах вымолвить ни слова, она просто кивнула. Коварная усмешка скользнула по его губам. Он встал со скамейки, сунув руки в карман. – Не бойся. Ты не умрешь от его руки. Я прикончу тебя раньше.

– По-твоему, это должно меня обрадовать? – Лика встала, перебрасывая сумку через плечо.

– А почему нет? – невинно спросил Сатвел. – Мне теперь нельзя возвращаться обратно до тех пор, пока не исполню задание. И если тот человек и правда за тобой охотится, то я должен поторопиться. Должен сделать это первым.

– Что?

– Я и так долго откладывал. Больше нельзя медлить.

Одна ее половинка нервно забила тревогу, когда он резко схватил ее и дернул к себе. А вот другая, кажется, была в полном восторге от близости его тела. Его руки обвились вокруг ее талии. Лика попробовала оттолкнуть его от себя, уперев ладони в его твердый живот, но он не шелохнулся. Ее обдало ароматом Сата: необычным, терпким, не похожим ни на один другой. Приятный и головокружительный. Лика втянула запах, который мгновенно проник в каждую клеточку. Смесь горько-пряного шоколада и сливочного сандала. Вдохнула поглубже, по коже – дрожь. Голова закружилась, и Лика закрыла глаза на пару секунд, чувствуя, как сердце бьется в совершенно сумасшедшем ритме.

Она распахнула глаза, решительно настроенная выйти из этого гипнотического аромотранса.

– Ты действительно собираешься… Какого черта? ..

Лика обвела взглядом незнакомую местность. Секунду назад они находились около университета, а сейчас… Сейчас Лика стояла в каком-то безлюдном переулке со старыми обшарпанными домами. Здесь никого не было, а через дорогу виднелся небольшой парк.

– …Как мы здесь оказались?

Она высвободилась из его объятий и зажмурилась на мгновенье. Ей это мерещится! Но когда открыла глаза, ничего не изменилось, а ухмылка Сатвела стала только шире.

– Я перенес тебя сюда, чтобы исполнить задание.

– Перенес?

– Все еще не веришь, что я демон Нижнего Мира?

– В это просто невозможно поверить. – Лика затрясла головой.

– Почему? Люди никогда не верят в то, что не могут увидеть собственными глазами. Теперь ты увидела все. Даже если до сих пор не веришь, это ничего не меняет. Меня это вообще мало волнует.

Его губы искривились в недоброй усмешке, ледяные глаза прожгли холодом. Лика прочитала в них безразличие и решимость исполнить задуманное. Ей показалось, что даже воздух вдруг стал холоднее.

Лика вскинула руку вперед.

– Эй! Предупреждаю… не приближайся ко мне. Даже не думай…

Ей вдруг стало страшно. Он сказал, что время пришло. Значит ли это, что он и правда убьет ее?

Лика развернулась и побежала. Она бежала изо всех сил, пересекла дорогу и вбежала в парк. Сатвел появился из воздуха прямо перед ней, и Лика впечаталась в него со всей скорости, резко шагнула назад, споткнулась и беспомощно взмахнула руками. Ее талия мгновенно оказалась в жестких тисках. Сумка упала на дорожку, из нее посыпались тетрадки, ручки и телефон с ключами.

– Я тебя поймал, – хрипло произнес Сатвел. – Боишься меня?

Завораживающие темные глаза неотрывно смотрели на нее. Глубокий шоколадный цвет был таким притягивающим, что Лика на какое-то мгновенье потеряла ощущение реальности. Она сделала глубокий вздох.

– Нет.

Несомненно, он опасен. В нем – огромная сила. И он – не человек. Это она уже осознала. Сат грозился прикончить ее, но… он спас ее дважды, поэтому в глубине души Лика до сих пор не верила, что он ее убьет. Какое бы у него там ни было задание, он не лишит ее жизни.

Он мог избавиться от нее все то время, что находился с ней. Но не избавился.

– Я не боюсь.

Словно в наваждении, она протянула руку и медленно провела по его щеке.

Сат замер. Он не двигался и не отвечал. Его кожа была гладкой, как камень, а губы… Черт, она хотела поцеловать его. Разум подсказывал ей, что это плохая идея.

А, пофиг.

Она сама прильнула к нему губами. Это был ее первый поцелуй. Голова пошла кругом, прерывистое дыхание застряло в легких, а внизу живота разливалось мучительное томление. В этот момент она ощущала только Сата. Каждой клеточкой кожи. Когда его язык проник ей в рот, она прижалась к нему еще крепче, обвивая шею руками. Пульсирующее ощущение внизу живота усилилось, Лика положила ему руку на грудь.

– Сат…

Внезапно он отшатнулся от нее и громко выругался. Они оба тяжело дышали. Черты его лица заострились, а темные глаза вспыхнули. Он смерил ее убийственным взглядом.

Ничего себе!

Лика ощутила себя полной идиоткой.

Это явно не та реакция, которую ожидала девушка. Поцелуй все еще кружил ей голову, затапливая волнующим пьянящим теплом. Неужели Сат не почувствовал то же, что чувствовала она? Ему не понравилось? Кажется, она совершила ошибку.

– Не стоило тебе этого делать.

Резкий злой тон заставил ее сердце бешено колотиться о ребра. Сат склонил голову набок: в его застывшем взгляде не было ничего человеческого. Никакого сострадания. Никакого тепла.

Это не очень хороший знак.

Лика содрогнулась, когда он сомкнул руки вокруг ее шеи, издавая какой-то рычащий звук.

На миг его глаза вспыхнули недобрым огнем.

Лика почувствовала, как ее пульс участился, дыхание перехватило от опасной близости.

Она закрыла глаза.

Дьявол!

Проклятье!

Сат сомкнул руки вокруг ее тоненькой шеи, впиваясь взглядом в ее лицо с плотно закрытыми глазами. Мягкие губы были слегка приоткрыты, а грудь девушки резко вздымалась. Отвлекала его.

Черт побери!

Он перестал думать. Грубо запустил пальцы одной руки в ее мягкие волосы, а другой сжал ее талию. Наклонив голову, жадно впился в ее губы. Услышав острый вздох, Сат углубил поцелуй. Поглощая ее. Не давая возможности дышать.

Он прижал ее бедра плотнее к себе и переключился с губ на шею. Запах Лики и ее мягкая податливость вызывали еще большее желание. Он тонул в ее вкусе, теплоте и больше ничего перед собой не видел.

Сатвел простонал. Почему никто ему не говорил, что поцелуй земной девушки вызывает такие желания? Его тело словно полыхало огнем. Голод и желание, как хищные змеи, скользили по венам.

Конечно, он часто нуждался в разрядке и пользовался для этого демоницами низшего уровня, но ощущения были не те. Абсолютно другие. Она всего лишь прикоснулась к нему губами в легком поцелуе, и его поглотила такая неожиданная волна желания, какой он никогда прежде не испытывал. Самое ужасное заключалось в том, что Сатвел не знал, как контролировать это чувство. Он поддался желанию.

И теперь он пропал.

Сат больше не принадлежал себе. Не мог контролировать свои чувства. Это было единственное предупреждение старейшины – никаких поцелуев. Почему? Именно этот вопрос задал ему Мончук. Оказалось, что если земная девушка поцелует кого-то, не принадлежащего ее миру, то они окажутся связанными друг с другом. Поцелуй свяжет их узами любви и смерти.

И это не просто слова или глупая легенда. Это правда.

С древних времен боги посещали мир людей. В те далекие времена они часто женились на людях, у них рождались дети. Но в какой-то момент светлые боги мира Прави посчитали это опасным и вынесли запрет на отношения Верхних и Нижних богов с людьми Среднего мира. Каждый должен принадлежать своему миру. Никаких смешений. Если же кто-то пойдет против воли богов, его постигнет наказание: когда земная девушка поцелует бога Верхнего или Нижнего мира, она соединит их судьбы узами любви и смерти.

Однако это односторонне наказание – только для Богов. Это они полюбят, но это не значит, что их полюбят в ответ. Все чувства любимой будет чувствовать и нарушитель закона, а если его любимая умрет, то и он погибнет без права на перерождение.

Таково наказание, и все это знали.

Конечно, никто не хотел испытать такую хрень на своей шкуре. Никто не хотел бесследно исчезнуть, поэтому Верхние и Нижние боги перестали спускаться в мир людей.

И люди забыли о богах, перестали верить в них, стали считать их просто героями мифов. Легендами.

Именно поэтому девчонке так тяжело было поверить, что он не человек.

Но теперь… Теперь он принадлежит ей.

Тогда Сат посмеялся над старейшиной. С чего бы его целовала земная девица? Да он вызывает у всех страх и ненависть! О каких поцелуях вообще речь?!

Как это было неосторожно с его стороны…

Волнующее тепло и безумное желание пронзали Сата, скручиваясь тугим узлом внутри него. Он медленно вдохнул ее аромат.

Ее гребаный запах.

Ирис и жасмин.

С глухим стоном Сат схватил Лику за плечи и отодвинул от себя. Движение далось ему с большим трудом – он хотел большего. Хотел стащить с нее всю одежду и погрузиться глубоко в нее.

О чем, черт возьми, я думал?

Я всегда мог контролировать свои желания.

Но только не с ней.

– Сатвел?

Лика открыла глаза и глубоко вдохнула. Выражение ее лица было таким… невинным. Чувственные губы распухли от поцелуя.

Он должен убить ее. Уничтожить. Искоренить. Но он больше не мог это сделать. Он пропал: из-за чертова поцелуя весь план полетел к чертям.

Правила нарушены.

Расплата неизбежна.

– Не стоило тебе этого делать, – повторил он. – Ты не должна околдовывать меня.

– Что? – Лика всплеснула руками. – Ты шутишь?

Сатвел поднял бровь.

– По-твоему, похоже, что я шучу?

В одно мгновенье ее взгляд сменился злостью, а лицо напряглось.

– Отлично. Это было ошибкой. Я не должна была тебя целовать. Извини.

– Ошибка? – процедил Сат и сделал угрожающий шаг вперед. Лика не попятилась, а прямо встретила его взгляд. – Ты даже не представляешь, что наделала.

– Боже мой, сколько драмы! И что такого? Это всего лишь поцелуй. Если тебе не понравилось, то так и скажи. Я переживу. – Она нагнулась, чтобы подобрать телефон и тетрадки. Ее лицо было сосредоточенным, и Сатвел почувствовал, как она злится на него. Очень сильно.

Господи, что за девушка?

Как она может думать, что ему не понравился поцелуй, когда он чуть с ума не сошел? Дикое желание до сих пор не отпускало его, и ему приходилось сдерживать себя, чтобы не завалить ее прямо здесь. Сатвел опустился рядом с ней и начал собирать ее разбросанные вещи.

– Я сама. Не нужно мне помогать.

Ее голос слегка дрожал, словно слезы душили ее. Кажется, она была готова разрыдаться. Он остро чувствовал это, ведь теперь из-за заклятия они связаны. Какое незнакомое ощущение!

Черт возьми!

– У меня нет выбора. – Он затолкал тетради с ручками в сумку, встал и протянул ее Лике. – Теперь я не могу убить тебя.

– По… почему? – девушка запнулась на полуслове.

Она стояла, прижимая к груди сумку, и в замешательстве на него глядела. На ее лице так и читалось: что за постоянные смены настроения у этого парня?

Сатвел несколько секунд боролся с самим собой.

Не отвечай. Уноси ноги отсюда. Беги, пока есть время. Пока заклятие не вступило в полную силу. Не говори ей этого.

Он должен сказать.

Нет.

Она спросила – он обязан ответить. Сатвел стиснул зубы от внутренней борьбы.

– Потому что я… – секундная пауза. И нехотя выдохнул, – …люблю тебя.

Вот. Он выговорил это.

Черт!

Как он докатился до такой жизни? Он совершенно не был рад этому признанию. Единственная причина, по которой он подпускал к себе демониц женского пола, было утоление собственной похоти. Он не заботился о них. Не любил их. Это было не в его характере, и низшие демоны это знали.

У девушки отвисла челюсть. Сказать, что она была удивлена, значит, ничего не сказать. Он и сам прекрасно понимал абсурдность ситуации. Она сложила руки на груди, поджав губы. Злость закипала в ней, обжигая.

– Ты это серьезно?

– Да.

И снова ее реакция удивила его: она просто… расхохоталась. Прямо ему в лицо. Несколько секунд безудержного хохота, так что у нее на глазах выступили слезы.

Сатвел неодобрительно глядел на Лику. И почему она вечно хохочет в серьезные моменты? Странное у нее чувство юмора. Ситуация критическая. Она даже не подозревает об этом.

– Ну знаешь, Оскара за лучшую роль тебе точно не получить!

Развернулась, чтобы уйти. Он почувствовал, что ей хотелось оказаться подальше от него. Сбежать. Сат не мог этого допустить. Ему даже не нужно было перемещаться, с его длинными ногами хватило одного шага, чтобы преодолеть расстояние между ними. Приблизился к ней чуть ли не вплотную.

– Куда собралась?

– Домой.

– Ты даже не знаешь, где находишься.

– Все равно. Дай пройти, – сказала Лика и зашагала вперед.

Брови Сатвела поползли вверх.

Упрямая девчонка.

– Остановка в другой стороне, милая. – Он поравнялся с ней.

– Отстань.

– Не глупи. Это опасный район. Тебе не следует здесь быть одной. Я перенесу тебя.

– Ха, – подозрительно на него покосилась, – и с каких пор ты так забеспокоился обо мне?

– С тех пор как полюбил тебя, – хмыкнул Сат.

Его рука скользнула по ее спине, которая тут же напряглась.

– Пошел ты! – толкнула его в грудь и прошла мимо. В секунду Сат снова оказался рядом и прижал ее к себе так сильно, что она уткнулась ему в грудь. Лика засопротивлялась, но он только сильнее прижал девушку к себе. Жилка на ее шее забилась быстрее. Она закрыла глаза. Секунда, вторая…

…они оказались возле ее дома. И Сатвел, наконец, ослабил тиски. Девушка резко отстранилась с возмущением на лице. Он ухмыльнулся.

Все-таки она странная. Забавная. Смешная. И совершенно бесстрашная.

– Как ты это делаешь? – Лика изумленно покрутила головой.

– Говорю же тебе: в моей власти многое. Но теперь я связан по рукам из-за тебя.

– С чего бы это?

– Существуют определенные правила. Если меня поцелует земная девушка, то мы будем связаны с ней узами любви и смерти.

Лика недоверчиво глядела на него. Ей и так тяжело свыкнуться с мыслью, что он не человек. Теперь он еще мелет про какое-то заклятие. Она уже открыла рот, чтобы выдать пренебрежительный смешок, но звук застрял в горле. Вместо этого она лишь тупо спросила:

– Что это значит?

– Значит, что теперь я люблю тебя. Наказание связывает меня с тобой. Если что-то с тобой произойдет, я почувствую это. Твоя боль – теперь моя боль. Если ты умрешь – я умру тоже.

Лика недоверчиво закатила глаза и выдавила из себя короткий смешок.

– Значит, любишь меня? – вкрадчиво проговорила. – И как сильно?

– О-очень сильно люблю, – ответил Сатвел так хмуро, что девушка рассмеялась.

– Не слышу искренности в твоих словах.

Сатвел заскрежетал зубами. У него так и зачесались руки придушить ее. Вместо этого он лишь сжал ее плечи, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не сделать больно.

– Какая, на хрен, искренность?! Из-за тебя у меня будут крупные неприятности!

– О чем ты вообще? Какие неприятности? – Лика прикусила нижнюю губу.

Сат на мгновенье замолчал, уставившись на ее пухлую губу. Манящую, привлекательную. С силой воли отведя взгляд в сторону, сказал:

– Нужно вернуть все как было! Освободиться от твоих уз.

Дьявол!

Она даже не представляла, насколько это заклятие осложнило ему жизнь. Если он поскорей не освободится от нее, то его любовь к ней будет возрастать с каждым днем и, в конце концов, затуманит его мозг. А это опасно. Очень опасно. К тому же, девчонка – магнит для неприятностей, и теперь он будет чувствовать всю ее боль. Все его планы рушились, как хренов карточный домик.

– Понятия не имею, о чем ты. Но я уже поняла, что ты жалеешь об этом. Это была ошибка. Моя вина, пардон.

Он нахмурился. У него нет времени на объяснения.

– Все не так. Я должен узнать, как избавиться от заклятия. Должен быть выход.

И – пуф! – растворился в воздухе.

Лика осталась одна, застыв, как статуя. Уставилась в пустой воздух. Вся ситуация была… абсурдной. Нелепой. И только она могла в такое вляпаться.

Она сходит с ума. Сатвел только что растворился в воздухе у нее на глазах. Он правда демон из Нижнего Мира? Появляется, исчезает, переносится с одного места в другое.

Лика потрясла головой. Ей надо все осмыслить. Идти домой резко расхотелось, поэтому Лика поехала на набережную. В автобусе она запустила плейлист на своем телефоне, вставляя наушник в ухо. Из динамика донесся один из ее любимых трэков, который она прокручивала несколько раз до тех пор, пока не приехала на место.

Амур мерцал под теплыми лучами осеннего солнца. Лика стояла у реки, вглядываясь вдаль, наблюдая за проплывающим прогулочным теплоходом. Ей вдруг отчаянно захотелось уехать. Сбежать. Желательно куда-нибудь в теплое местечко, подальше от психопата, убившего ее родителей. И подальше от Сатвела и всей чертовщины, связанной с ним.

– Тебе не удастся сбежать, – услышала Лика голос позади себя.

Этот голос заставлял ее дрожать от лихорадочного возбуждения и покрываться предательскими мурашками. Замерев, Лика повернула голову к Сатвелу. На его лице – легкая полуулыбка, которая делала его еще привлекательнее. Волнующее приятное тепло вдруг разошлось по ее коже. Как он нашел ее? Он теперь и мысли может ее читать?

Завороженная его взглядом, Лика не сразу обратила внимание на высокого худого парня позади него. Он выскочил из-за широкой спины Сатвела и расплылся в обезоруживающей улыбке.

– Приветствую вас, госпожа, – поклонился парень.

Что за…

Он серьезно ей только что поклонился? Лика перевела недоуменный взгляд на Сатвела.

– Это Мончук. Мой… хмм… друг из Нижнего Мира.

– Тоже из Нижнего Мира, – констатировала Лика, пытаясь уложить это в голове.

По крайней мере, теперь понятно, кто такой Мончук. Вот он. Собственной персоной.

– В реальности вы еще красивее, чем на фото, госпожа, – вставил Мончук.

– Э-э… спасибо, – Лика улыбнулась помимо воли. От этого парня исходила какая-то особая теплая аура, а вьющие светлые локоны и миндалевидные глаза делали его чертовски милым. – Но я вовсе не госпожа. Можете звать меня можно просто Лика.

– Хорошо. Госпожа… Лика.

– А что за фото?

– Твое фото нам дали, чтобы исполнить приказ убить тебя, – коротко объяснил Сатвел.

– Миленько.

Она точно сходит с ума. А еще ей бы очень хотелось, чтобы он перестал говорить про ее убийство. Это жутко нервировало.

Лика отвернулась и пошла по набережной. Сатвел и Мончук, переглянувшись, последовали за ней.

– У нас хорошие новости, – сообщил Сатвел.

– Даже боюсь предположить, что вы имеете в виду под хорошими новостями. Я перестала быть вселенским злом? Вам не нужно от меня избавляться?

– Не совсем. Мончук, расскажи ей.

– Госпожа. Заклятие между вами и Сатвелом может быть снято, – заявил Мончук с таким ликованием, словно это он сам был связан с ней. – Ваш поцелуй связал вас узами любви и смерти. Однако мало кто знает, что от него можно освободиться. Я прошарил всю нашу библиотеку в поисках ответа и нашел…

Лика неопределенно хмыкнула. Она не удивились, что в Нижнем Мире у них есть библиотека. Ее уже ничего не удивляло.

– В общем, вам всего лишь нужно добровольно поцеловать господина и добровольно произнести: «Ты свободен». – Мончук дважды с нажимом произнес добровольно. – Два слова. Тогда он не будет связан с вами. Видите, как все легко? – Снова улыбка до ушей.

– Именно, – сказал Сатвел. – Ты должна освободить меня. – Сатвел схватил ее за руку и развернул к себе, останавливая. Его губы приближались к ее губам. – Поцелуй меня и освободи.

Его пальцы оказались на ее щеке, поворачивая ее лицо к нему, взгляд упал на губы девушки.

Лика моргнула.

Они что, на полном серьезе это?

Даже несмотря на все безумие, которое произошло с ней, невзирая на его угрозы убить ее, она все еще находила его чертовски привлекательным. Преодолевая бушевавшее в ней желание поддаться и поцеловать его, Лика выставила руку вперед, уперлась ему в грудь, пытаясь отодвинуть от себя.

– Не так быстро. С чего ты вообще взял, что мы связаны каким-то заклятием?

Сатвел несколько секунд разглядывал ее, затем молча достал нож из-под пояса и схватил ее за руку.

– Эй! Ты что… – не успела она закончить вопрос, как вскрикнула. Сатвел легонько порезал ей указательный палец. Струйка алой крови потекла по ладони. – Ай! Больно!

– И мне больно. – Он продемонстрировал ей свою ладонь: на его указательном пальце тоже был порез и текла кровь. – Теперь поняла? Все твои раны – мои раны. Твоя боль – моя боль.

Лика отступила на шаг назад и вскинула голову.

– Хочешь освободиться от заклятия?

– Да.

– Тогда ты снова будешь меня ненавидеть? Попытаешься убить?

– Ненавидеть – нет. Я никогда тебя не ненавидел. А убить – возможно, я откажусь от этой затеи. Готова?

Он вновь в опасной близости от нее. Лике пришлось задержать дыхание, чтобы не поддаться слабости.

Если заклятие уз любви и смерти связало их, то теперь он не может ее убить. В этом случае, если все, что он говорит – правда, она не может освободить его. Пока. Ей нужна его помощь. Если он и правда демон из Нижнего Мира, ему не составит труда поймать убийцу ее родителей. Ей нужна его защита от маньяка. И не только ей. Бабуля с дедулей тоже нуждаются в защите.

Интересно, как бы уговорить его помогать ей?

Она сомневалась, что он с радостью согласится решать ее проблемы.

– Ну, если подумать… Я предпочитаю твою… любовь. – На всякий случай Лика разумно отступила назад.

– Вот паршивка! – вспылил Сатвел.

Так она и думала: ее ответ пришелся ему не по вкусу. Он угрожающе надвинулся на нее. Его глаза – смесь льда и огня – сверлили ее, но уже в следующую секунду он с бессилием махнул рукой.

– Черт побери! Так люблю тебя, что даже придушить не могу.

Лика невольно хихикнула, а Мончук расплылся в широкой улыбке. Сатвел свирепо на него глянул, и он тут же постарался изобразить серьезное лицо, закрывая его рукой и слегка покашливая, пытаясь подавить смех.

– Ты играешь в опасные игры. Ты даже не знаешь, чем это может закончиться.

– Я не пытаюсь играть ни в какие игры. Я всего лишь хочу, чтобы ты защищал меня и бабушку с дедушкой от маньяка, который нас преследует. Он уже знает, где я. Дело времени, пока он доберется до нас. Мне нужна твоя защита, Сат.

Несколько секунд Лика и Сатвел меряли друг друга взглядами. Наконец, Сатвел, стиснув зубы, отвел глаза в сторону.

– Дождешься ты у меня, – буркнул он. – Может, сейчас я и бессилен перед твоими чарами, но настанет время и…

– Да, да. Знаю, – перебила она его. – Ты убьешь меня. Но сейчас спаси мою семью. Прошу тебя.

Сатвел скрестил руки на груди.

– И не подумаю… – он осекся и резко замолчал.

Лика моргнула и подняла бровь, раскусив его. Если Сат действительно связан с ней узами смерти, то он не допустит, чтобы тот психопат убил ее. Девушка улыбнулась, впервые за два года ее лицо засветилось неподдельной радостью и трепетной надеждой. Теперь она не одна. Он ей поможет. Как же круто испытывать такое чувство! Знать, что ты не один. Знать, что есть кто-то рядом с тобой.

Давно она не чувствовала такого.

– Это так ты меня любишь? – переняв его издевательский тон и манеру растягивать слова, невинно спросила девушка.

– Проклятье! Ты жутко меня раздражаешь, девчонка.

Лика громко засмеялась.

– Рассказать секрет?

– Что еще?

Она наклонилась к нему и прошептала:

– Мне плевать.

Сатвел приподнял бровь от такой дерзости. Он точно пропал: ему все больше и больше нравился ее острый язычок. Мимолётная улыбка скользнула по его лицу. Ничего, он найдет способ… убедить ее.

– Нам надо разобраться с делами. Пошли, Мончук, – они растворились в воздухе.

Вокруг стало тихо. Лика шумно выдохнула и заправила за уши распущенные волосы. Такое впечатление, что она совсем не дышала, пока разговаривала с ними. Лика вдруг поймала себя на мысли, что не заметила, как на улице стемнело и включились ночные фонари. Ее мозг совсем не поспевал за происходящими событиями. Она до сих пор пыталась принять, что сегодня ей впервые признались в любви.

Лика невольно улыбнулась.

Конечно, она понимала, что это ложь. Ну или как говорит Сат – действие заклятия, которое заставляет его любить ее. Чего стоило его выражение лица, когда он говорил эти слова. Несмотря на это, почему-то у нее на душе потеплело.

Но что будет после того, как она освободит его?

Об этом думать совсем не хотелось.

***

Той ночью ей приснился Сатвел.

Впервые за два года ее перестали мучить кошмары о безликом психопате, убившем ее семью. Впервые ее сон был наполнен безмятежной радостью и непривычной теплотой. Она слышала, как плещутся о берег волны.

Они стояли на берегу Бенгальского залива Индийского океана. Теплый ветер трепал ее платье, в воздухе витал морской аромат. Длинный белоснежный пляж, который она узнала бы где угодно —Нгапали. В ярком солнечном свете переливалось голубое море.

Почему они именно там?

Сатвел коснулся ее щеки. Его черты лица разгладились. Он улыбался. Нежно. Мягко. Приподнял легонько ее подбородок. Коснулся губ…

Проснулась она с улыбкой на лице и потянулась в кровати. Сатвел был другим во сне. Теплота его любви все еще ощущалась в ее груди. Не было грубости, колкости, пугающего взгляда. Наверное, ее подсознание хочет, чтобы он обращался с ней по-другому.

В университете Сатвел не появился. Его не было и на следующий день. И Лику снова охватило чувство одиночества.

Недели проходили одна за другой. На парах она часто сидела с Владом. Они все так же вместе ходили обедать, иногда к ним присоединялась Вера. Он не раз приглашал Лику в кофейню на чашечку кофе. Она, смеясь, отвечала, что не пьет кофе. Казалось, Влада удивлял этот факт. Кто не пьет кофе в наши дни? Ей часто об этом говорили. Ее знакомые, бабушка с дедушкой и прочие люди. Как только узнавали, что она не пьет кофе, издавали возгласы удивления, словно она заявляла им, что она – ангел небесный.

Влад часто провожал ее до дома, он был хорошим парнем и, похоже, не собирался сдаваться. Каждый раз приглашал на свидание. И каждый раз Лика со смехом качала головой. Он лишь улыбался в ответ. Кажется, его совсем не расстраивали ее отказы, скорее, наоборот – раззадоривали.

Если бы он только знал правду о ней. Ей было совсем не до свиданий: какой-то маньяк охотится за ней и неизвестно когда нападет, с Сатвелом она теперь связана особыми узами, но он что-то не спешил появляться.

В вечер четверга Лика возвращалась домой из университета, погруженная в мысли. Она вдруг споткнулась и растянулась прямо посреди тротуара, больно ударившись коленкой. Сумка полетела в сторону, телефон упал на дорогу.

Черт! Бедный телефон.

Вечно он падает. Такими темпами ей придется покупать новый.

Лика сморщилась от боли. Колготки порвались. Коленка в крови. Она положила телефон в сумку, когда рядом над ухом раздался низкий голос.

– Может, прекратишь уже?

Лика подняла голову.

Вот и он. Снова внезапно появился в ее жизни. Так же внезапно, как и исчез. Стоило ей увидеть его в черной куртке, обтягивающей широкие плечи, как щеки тут же загорелись. Сатвел прищурился, глядя нее сверху вниз, и Лика на мгновенье почувствовала себя невероятно глупо.

– О чем ты?

– Из-за тебя мне всегда больно. Как можно падать на ровном месте?

– Так получается, – пробормотала Лика.

Сатвел вздохнул, протянул ей руку. Его ладонь была теплой.

– Обопрись на меня. Идти можешь?

Лика кивнула, но когда наступила на ногу, ее пронзила острая боль. Кровь отлила от ее лица, и она судорожно вцепилась в его руку. Сатвел беззвучно выругался и легко подхватил девушку на руки. Осторожно держа ее в руках, он бережно нес ее всю оставшуюся дорогу. Лика опустила щеку ему на плечо и закрыла глаза, впитывая его запах.

– А почему сразу не перенесешь меня?

– Не могу это сделать на глазах у стольких людей. Мы должны соблюдать осторожность. Никакой публичности.

– О, понятно.

Наконец, они дошли до ее дома и зашли внутрь. Лика открыла дверь и повернулась к нему.

– Спасибо…

Она говорила в пустоту, Сатвела уже и след простыл.

Замечательно.

Вот и поблагодарила.

Дома Лика сняла пальто, повесила на крючок и, хромая, прошла в зал. Бабушка, увидев ее, испугалась:

– Боже. Лика. Что с тобой?

– Ничего! Просто упала. Небольшой ушиб.

– Подожди. Сейчас принесу аптечку.

Она усадила Лику на диван и обработала ей коленку йодом.

– Спасибо, бабуль.

– Иди, отдыхай.

Лика прохромала в спальню и, включив свет, вскрикнула от неожиданности. Сат стоял возле ее кровати и держал в руках рамку с фотографией, сосредоточенно разглядывая ее. Сердце Лики чуть не остановилось, она положила руки на грудь.

– Господи!

Он перевел взгляд на нее.

– В твоей комнате так уютно. Кажется, что это самое безопасное место. Не похоже ни на одно из мест, в которых я бывал. Здесь я чувствую себя хорошо.

– Что ты делаешь в моей спальне?!

Сат усмехнулся.

– Пришел проверить, как ты.

– Мы виделись десять минут назад.

Его губы дрогнули, дьявольская ухмылка заставила сердце кувыркнуться.

– Я уже успел соскучиться.

Лика растерялась, почувствовала, как ее щеки загорелись, и отвела взгляд.

– Не смешно.

– Я и не шучу.

Она скрестила руки на груди.

– Да ну?! Увидел? А теперь уходи. Моя бабуля дома.

– Я должен ее бояться?

– Стоит.

– Тогда она меня не увидит.

– Как это?

– Если захочу, люди не смогут меня видеть.

Тут открылась дверь, и в комнату вошла бабуля. Лика вдруг с ужасом посмотрела на Сатвела. Как она объяснит бабушке его присутствие? Забрался через балкон?

– Ты с кем-то говорила? – Бабуля смотрела прямо на Сатвела… или сквозь него? Ноль реакции.

Она его не видела!

Лика точно с ума тут сойдет с его сущностью и удивительными способностями. Сатвел довольно ухмылялся с победным взглядом, словно заявляя: я же тебе говорил, а ты не верила.

– Э-э. Да. По телефону. Обсуждала домашнее задание.

– А, ясно. Ну, я там чай поставила. Можешь попить с дедом.

– Хорошо.

Бабуля улыбнулась и вышла из комнаты. Наступило вечернее время ее сериалов, теперь ее ничто не оторвет от телевизора.

Лика развернулась к Сатвелу и вопросительно подняла брови.

– Она правда тебя не видит. Но тогда почему я могла видеть тебя?

Сат пожал плечами.

– Поверь, я бы тоже хотел это знать. Должно распространяться на всех. Но… Ты видишь меня, даже если я этого не хочу. С тобой такой фокус не прокатывает. Не знаю почему. Именно поэтому я даже не могу следить за тобой. Ты видишь меня. Всегда.

– Что за безумие… – пробормотала Лика.

– Все это время я пытался отыскать другой способ освободиться от заклятия. Безуспешно. Поэтому пока я твой. Только ты должна знать, что ты опасна. Тебя нужно обезвредить…

– Я не бомба, чтобы меня обезвреживать! – рассвирепела Лика. – И вообще – уходи! Отстань от меня!

Несколько плавных хищных шагов вперед заставили пульс Лики немедленно подскочить. Его пальцы заскользили по ее горлу там, где билась венка. Лика резко втянула воздух, когда его взгляд упал на ее губы. В воздухе витало напряжение. Он насмешливо улыбнулся.

– Я не могу отстать. Ты забыла? Я люблю тебя, – прошептал ей на ухо.

Лика сглотнула, у нее пересохло во рту, по коже побежали мурашки, но Сат быстро убрал руку и отступил. Девушка сделала несколько глубоких вздохов и сказала:

– Хватит напоминать мне об этом. Это даже не правда. Уходи. – Лика сердито ступила вперед и внезапно покачнулась. Голова закружилась. Она не знала от чего. Может быть, от того, что он так близко. От того, что он заставляет ее чувствовать. Сатвел мигом подхватил ее и осторожно уложил на кровать, поправил подушку под головой и натянул на нее одеяло.

– Выглядишь усталой, – озабоченным голосом сказал он и присел на край кровати. – Ты просто магнит для неприятностей.

– Ты не обязан это делать, – сказала Лика.

– Мы теперь связаны. И я должен заботиться о тебе и защищать.

Лика перевернулась набок и зевнула.

– Для справки. Я не верю в твою любовь. И вообще в любовь…

Сат выгнул бровь.

– …Точнее, я имею в виду такую любовь как в кино или сериалах. Все хотят именно такую любовь, но такого не бывает. Любовь быстро заканчивается. Рутина побеждает. Привычка берет вверх.

Сатвел хрипло засмеялся.

– Не могу спорить с тобой об этом, милая. Ты забыла, что я не человек? До заклятия я даже не знал, что такое любовь. А сейчас поспи. Тебе нужен сон.

Его убаюкивающий голос действовал на нее гипнотически. То ли она и правда устала, то ли это очередная суперспособность Сата, но ее глаза закрылись, тепло разлилось по всему телу.

И Лика провалилась в глубокий сон.

Конец октября выдался холодным и пасмурным. Выпавший первый снег быстро растаял, превратив дороги в серую массу.

В вечер пятницы Лика готовилась к проверочным тестам, с головой зарывшись в учебники и конспекты лекций. На столе стояла кружка с горячим чаем и коробка ее любимого шоколадного печенья «Зея».

А Сатвел в это время лениво валялся на кровати, закинув руки под голову, прожигая ее взглядом, отвлекая от учебы. Именно так. На ее кровати. Как ни в чем не бывало. Словно он – ее парень.

Не то чтобы она не хотела, чтобы он был ее парнем. Лика могла только мечтать об этом, представляя его в своих фантазиях, но все было так сложно. Он даже не человек и вообще под заклятием, поэтому Лика всеми силами сопротивлялась его очарованию. Она знала, чего он добивался: свободы от заклятия. Он пытался найти выход из ловушки, в которую попал. Сатвел мог быть веселым и очаровательным, а мог – холодным и жестоким. Главное для него – добиться своей цели.

И, похоже, сейчас он избрал тактику «милого и пушистого». Его признания в любви с каждым разом звучали все убедительней, заставляя сердце скакать от радости. Такими темпами Лика и правда поверит в его любовь. Забудет о том, что это иллюзия.

Лика машинально потянулась за печеньем, сделав глоток чая и пытаясь запомнить китайские иероглифы.

Как сложно!

Рука нащупала коробку с печеньем – там было пусто. Лика удивленно подняла взгляд.

Какого…

Она повернулась к Сатвелу – тот облизывал перепачканные шоколадным печеньем пальцы с невинным видом.

– Ммм, я и не ожидал, что оно такое вкусное. Тает во рту. Просто не оторваться.

– Эй! Ты съел все мое печенье?! – возмутилась Лика. – Чтоб тебя…

Сатвел поднял указательный палец, не давая ей договорить.

– Я не виноват. Не мог остановиться. Это просто нечто.

Вид у него был такой довольный и счастливый, что Лика с трудом сохранила серьезное выражение лица. Она строго произнесла:

– Так и будешь валяться на моей кровати? А ну свалил отсюда!

Сатвел грациозно перевернулся на бок, подперев локтем подбородок. Иногда Сат напоминал ей черную пантеру своими плавными хищными движениями.

– Тебе стоит следить за своим языком. Как ты разговариваешь со своим владыкой?

– Кто тут еще владыка? – шикнула она. Поднялась со стула и метнулась к нему. – Давай слезай с моей кровати!

Потянула его за руки, но Сатвел легонько дернул ее к себе, и она оказалась в его объятиях. Он пристально на нее посмотрел.

– У тебя красивые глаза, – тихо сказал он.

– Еще недавно говорил, что самые обычные.

– Кажется, заклятие действует все сильнее и сильнее.

– Послушай, я устала и собираюсь скоро спать.

– Отлично. Давай спать. Кровать такая мягкая и удобная…

Лика простонала. Вот же свалился ей на голову!

– Мне надо переодеться.

– Переодевайся, – великодушно разрешил он.

– Ну серьезно. Ты… поедатель чужого печенья. И еще, оказывается, извращенец!

Схватила его за руку и потащила к двери, выпроваживая. Сатвел не сопротивлялся. Уголки его губ изогнулись в усмешке.

– Не могу отрицать этого. Что есть, то есть.

– Проваливай!

Вытолкнув его за дверь, она облегченно вздохнула. Наконец-то он ушел. Девушка приняла душ, закуталась в белое махровое полотенце и вышла из ванной. Крикнув бабуле с дедулей «спокойной ночи», она закрыла дверь спальни, повернулась и остолбенела.

Сат.

Опять разлегся на ее кровати.

У нее точно когда-нибудь из-за него сердце выпрыгнет из груди.

– Что ты тут делаешь?!

– Жду тебя, – ответил он удивленно, как будто Лика спросила что-то невероятное. – Я зол. Как ты можешь так запросто выставлять меня?

Он вдруг резко вскочил с кровати и невероятно быстро переместился. Лика даже не успела сообразить, что происходит, как оказалась прижатой к двери. Его тело придавило ее, две руки упирались в дверь по обе стороны от ее головы. Сердце Лики пропустило удар и еще больше ускорило бег, когда он провел пальцами по ее шее, скользя по ключице. Он склонился к ней, и их губы оказались совсем близко. Сердце плясало в диком танце.

Лика не смела дышать, застыв от его взгляда. Его глаза уже не были такими черными, как в первые дни. Они стали светлее, насыщенного темно-шоколадного цвета. И эти глаза затягивали ее в самую глубину. Запах дурманил мозг, заставляя Лику зажмуриться, впитывать головокружительные ощущения, изгибаться от неземного удовольствия. Его губы почти касались ее рта, ей так хотелась почувствовать их особенный вкус. Болезненная тяжесть спустилась вниз. Горячая волна жгучей страсти и жаркого желания нахлынула на Лику и прокатилась по ее телу.

Внезапно он резко выпрямился и сделал шаг назад. Лика открыла глаза, не понимая, почему выражение его лица изменилось, а взгляд стал напряженным.

– Я люблю тебя. Но ты же прекрасно знаешь, что это иллюзия. Как только освобожусь от заклятия, сразу уйду. Тебе бы лучше освободить меня сейчас. По-хорошему. Если влюбишься в меня, тебе будет больно. Твои чувства будут настоящими. А мои – нет.

Сердце все еще бешено прыгало в груди. Она ощущала колоссальное напряжение в комнате. Лика глубоко вдохнула, пытаясь успокоить дыхание. Бесполезно. Каждая клеточка тела была натянута до предела. Что он с ней делает? И почему он так быстро меняется в настроении: то веселый и милый, то холодный и непробиваемый.

Чувствуя себя идиоткой, Лика вскинула голову и прочеканила:

– Я не влюблюсь в тебя! Уже забыл о том, что я сказала? Я не верю в эту чушь про любовь. Проваливай!

– Как тебе будет угодно, милая. – Сатвел с издевкой поклонился и растворился, оставив ее одну. Страдать от неутоленного желания и сгорать от стыда.

***

Выходные не были такими насыщенными и интересными, как прошедшие недели. В большей степени из-за того, что Сатвел отсутствовал эти два дня. Она ведь сама попросила его уйти. Неужели обиделся на нее?

Бабушка готовила кушать, а Лика убиралась в доме. Ближе к одиннадцати вечера, умывшись и переодевшись в пижамные шорты с майкой, Лика удобно устроилась на кресле за столом, читая конспекты на завтра. Взяв телефон со стола, включила новый трэк и снова углубилась в конспекты. В песне что-то пелось об иллюзии любви, и эти слова напомнили ей о Сатвеле. Перед глазами стоял его ухмыляющийся образ.

– Сатвел, – прошептала Лика.

Интересно, чем он сейчас занимается? Вот блин!

Лика легонько похлопала себя по щекам несколько раз и заставила вернуться к учебникам.

Перестань о нем думать.

Перестань.

Неожиданный звук заставил ее вздрогнуть, и она подняла взгляд от книг. Обернулась назад и резко вскочила со стула.

– Сат!

Он сидел на ее кровати, вытянув длинные ноги, и улыбался ей. Лика затаила дыхание. Для нее Сатвел оставался загадкой: совершенно непредсказуемой, абсолютно неучтивой и невероятно завораживающей.

Сатвел провел выходные на их съемной квартире с Мончуком.

– Ну, что есть что-нибудь? Можно ли избавиться от гнета этой девчонки?

– Господин, я пытался изо всех сил найти что-нибудь, но единственный способ – это…

– Да понял я, – с досадой ответил Сатвел. – Проклятье! Это же надо было так вляпаться.

– Вы так и не уговорили ее?

– Нет.

– Пробовали угрожать?

– Так будет только хуже. Мы с ней связаны. Ничего не могу с ней сделать.

– Тогда остается один выход.

– Какой?

– Помогите ей. Выполните ее просьбу. И она освободит вас.

Сатвел подошел к бару на кухне и налил себе стакан бренди. Выпил залпом и налил еще.

– Придется помочь. Внизу никто пока не знает? – Мончук покачал головой. – Потянем время. Если спросят, скажи, возникли сложности.

– Да, господин.

– Ох уж эта Лика. Как приятно звучит ее имя.

– Господин. Неужели в вашем голосе я слышу любовь?

Сатвел плюхнулся на диван, включая телевизор. Стакан с бренди поставил рядом на столик.

– Нет, – буркнул он. – Сам знаешь – заклятие. Ничего не могу поделать. Думаю о ней. Она преследует меня повсюду. Даже во снах. В последнее время вижу сны о ней.

– Что за сны? – деловито поинтересовался Мончук.

– Как целую ее на берегу моря, в Нгапали.

– Там, где вы любите бывать.

– Да. Неужели заклятие настолько промывает мозги?

– Вполне возможно.

Сатвел задумался. Он чуть не поцеловал ее. Снова. Чуть не лишился рассудка. Ему захотелось раствориться в ней. Ощущение желания, счастья, тепла было настолько сильным, что ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы оторваться от нее. Он напомнил себе, что это всего лишь магия, а не настоящая любовь. Такими темпами он и сам поверит в свою любовь. Ему пришлось быть жестким. Пришлось напомнить ей, что это действие заклятия.

И этому придет конец.

Проблема заключалась в том, что чем дольше он оставался с ней, тем меньше ему хотелось наступления этого самого конца. Гребаное чувство было новым для него. И ему это совсем не нравилось.

Хуже всего было постоянное желание, возникавшее в нем рядом с ней. Стоило ему лишь прикоснуться к ней, как в нем пробуждались животные желания.

Вообще-то демоницы из Нижнего Мира всегда липли к нему, поэтому он не испытывал недостатка в женском внимании, хотя они были для него лишь телами, удовлетворяющими его нужды. За все триста лет он никогда не хотел какую-то конкретную женщину. Ему было все равно.

Но Лика…

Ее губы преследовали его. Слегка припухлые. Мягкие.

Волосы длинные. Отливающие золотом. Цвета солнца.

И глаза. Поразительное сочетание аквамарина с сапфиром. Напоминали ему о море в Нгапали.

Море в Нгапали?! Что, блин, происходит с моим мозгом?

Дерьмо!

Это не обернется ничем хорошим. Даже если сейчас он не может убить ее, рано или поздно заклятие будет разрушено, и тогда он покончит с ней. В два счета.

Он вдруг услышал голос Лики, зовущий его по имени, и тут же поморщился.

– Я должен идти к ней. Она позвала меня.

– Хорошо, господин.

Сатвел появился у девчонки в комнате. Она сидела за учебниками и читала что-то, даже не заметила его.

Ее лицо.

Ее запах.

Соблазнительная родинка в глазу, которая не дает ему покоя, тревожит его. Верно. Это гребаное заклятие любви и смерти. Он ничего к ней не чувствовал, до того как она прикоснулась к нему губами, а сейчас сердце каждый раз радостно стучит при виде этой девчонки. Так хочется обнять, уложить волосы набок, поцеловать в шею. Провести пальцами по груди вниз, заставить ее стонать от удовольствия. Сат сжал зубы. Он точно попал. Это жутко бесило – быть в ее власти. Она даже не подозревала насколько контролирует его, ведь он должен повиноваться ей беспрекословно. Скажет уйти – уходить. Позовет по имени – прийти.

Он развалился на ее мягкой и уютной кровати. Она всегда сердилась, когда он лежал на ее кровати. Это забавляло его. Ее эмоции так быстро менялись: то сердится, то смеется.

Девушка была занята книгами, даже не увидела его. Он не хотел ее отвлекать, залюбовался ее вдумчивым лицом. Она потерла карандашом лоб, размышляя.

Как она прекрасна!

Лика наконец-то оторвалась от книги и взглянула на кровать. Тут же подскочила со стула ошарашенная. И почему она всегда удивляется, когда видит его? Ах да. Все из-за того, что она еще не привыкла к его сущности.

– Сат!

Его имя из ее уст звучит как музыка. Ему нравилось.

– Буду спать у тебя, – потянулся Сатвел.

– Нет.

Вот жестокая леди!

И что она вечно выгоняет его из комнаты?

– Да.

– Уходи.

Рассерженный голос Лики заставил его удивиться.

– Злишься на меня?

– С чего бы мне злиться?

– Вот и я о том же. Сама позвала меня, а теперь прогоняешь.

– Ну серьезно! Не звала я тебя! Мне что, по-твоему, больше заняться нечем?

– Маленькая врушка. Ты звала меня. Хотела, чтобы я пришел. Таково действие заклятия. Позовешь меня по имени, и я приду. Где бы ты ни была.

Лика закатила глаза.

– Не звала я тебя. Нужен ты мне, как журавлю самолет. Ты мне вообще не нравишься!

Ему доставляло удовольствие наблюдать, как ее личико заливается краской, а в глазах сверкают негодующие огоньки.

– Пытаешься быть честной?

– Просто говорю, как есть.

Сатвел широко улыбнулся.

– А я думаю, ты считаешь меня неотразимым и привлекательным.

– Ты явно льстишь себе!

Блин, ее ротик слишком язвительный, но она такая хорошенькая, даже когда злилась. Ему это нравилось. Мало кто осмеливался противостоять ему – те, кто это делал, уже мертвы. Кажется, она все еще не понимает, насколько он опасен. Правда сейчас ему совсем не хотелось пугать ее.

Сат улыбнулся ей и оказался рядом с ней, прижав к стене. Поднял ее локон и завел назад.

– Мне нравится цвет твоих волос, – пробормотал он. – Такой солнечный.

– Э-э. Спасибо. – Лика смутилась, наблюдая, как его пальцы скользят по ее волосам.

Он хотел ее. Сильно. Прямо сейчас.

Не следует оставаться с ней.

– Ложись спать, Лика, – приказал Сат.

И прежде чем она успела открыть свой прелестный ротик для возражений, Сат растворился в воздухе.

Вернувшись в свою спальню он попытался уснуть, то и дело ворочаясь на кровати. После полуночи он вдруг услышал ее слабый голос, зовущий его по имени.

И чего ей не спится?

Сат мгновенно оказался в ее спальне и остановил взгляд на ее кровати. Девушка лежала на спине, покрывало отброшено в сторону. Его взгляд скользнул по изгибу ее шеи к лямкам тонкого шелкового топа и коротких шортиков. Ее глаза были закрытыми, а губы слегка подрагивали. Лицо напряжено.

Кажется, ей снились кошмары. У людей такое бывает.

Его так и тянуло к кровати. Он лег рядом с ней, наблюдая за тем, как беспокойно поднималась и опускалась ее грудь.

Проклятье.

Она вызывала в нем чудовищный первобытный голод.

Сат осторожно перевернулся на бок, чтобы не разбудить Лику. Он знал, что ему не следовало касаться ее, но не сдержался, протянул руку и провел кончиками пальцев по ее мягким губам.

Он должен остановиться.

Провел по ее подбородку и спустился ниже к упругой груди. Лика зашевелилась, когда он скользнул пальцами под лямку топа. Сат замер, но она не открыла глаза. Сат склонился над ней, глубоко вдохнул ее аромат, почувствовал запах шоколадного геля для душа. Провел дорожку вокруг ее твердеющего соска.

Нужно остановиться. Прекратить.

Лика застонала во сне, и Сат едва подавил рычание. Он медленно водил пальцами по ее плоскому животу ниже… и ниже. И девушка начала изгибаться. Когда кончики его пальцев коснулись чувствительного комочка, ее тело выгнулось. Хриплый стон Лики разрушил тишину. Круговыми движениями Сат гладил ее внизу. Медленно. Неторопливо.

И все больше от этого возбуждался. Она была влажной. По его венам пронесся огонь жажды. Девушка застонала во сне и прижалась к нему, скользнув рукой по его возбудившемуся месту. Это движение заставило его зарычать в ответ.

Она сводит его с ума. Девчонка перевернула весь его долбаный мир с ног на голову. И даже не подозревает об этом. На самом деле ему не стоило продолжать эти ласки. Не стоило оставаться с ней.

К черту все!

Сат поймал ее губы, впился в них с жадностью, голодом, ненасытностью. Ее губы немедленно приоткрылись, и он углубил поцелуй, ощущая сладость ее рта. В голове все расплывалось. Она застонала, вцепившись в него, обвивая руками шею. Он хотел большего. Хотел почувствовать ее изнутри, овладеть ею.

Это игра была опасной. Слишком опасной. Надо убираться отсюда.

Твою мать!

Когда Лика, хрипло постанывая, распахнула глаза, Сат мгновенно переместился на балкон, скользнув в темный угол. Лика резко присела на кровати, все еще тяжело дыша. Она пристально вглядывалась в темноту. Лямки с ее топа упали на плечи, приоткрывая груди.

В таком виде она выглядела слишком соблазнительно и невинно.

Натянув одеяло до подбородка, Лика снова легла на кровать, переворачиваясь набок и закрывая глаза.

Он не ожидал, что ласкать и трогать ее окажется таким приятным делом. Как хорошо спать с ней рядом в уютной и теплой постели!

Он запутался.

Это реальность или иллюзия? Иллюзия заклятия? Как действует проклятое заклятие? Почему все кажется реальным?

Он сам не понимал.

Вот дерьмо!

Ему нужно убраться отсюда. Подальше от нее. Кажется, он уже начинал забывать каким был до встречи с ней. Бросив на нее последний взгляд, Сат вздохнул и исчез.

На следующее утро на парах Лика никак не могла сосредоточиться. Вчера она еще и толком не выспалась. Сначала ей снились жуткие кошмары – очередной привет из прошлого, а затем как-то постепенно кошмары сменились на эротические сны. Боже. Ей снился Сат! И то, что он вытворял с ней, заставляло ее щеки гореть. На какой-то момент она подумала, что он действительно рядом с ней. Ласкает ее. Но когда проснулась, рядом никого не было. После таких снов нелегко было снова уснуть.

Сегодня Сатвела не было на парах. Каждую секунду Лика оглядывалась по сторонам в надежде увидеть его. Он ведь вечно появлялся ниоткуда и доставал ее, а теперь его нет. Весь день прошел в каком-то легком разочаровании из-за того, что не увидела его сегодня.

Переступив порог квартиры, Лика повесила пальто на вешалку, юркнула в свою комнату, швырнула сумку на кровать и рухнула на спину рядом. Откинув голову на подушку, прикрыла глаза.

И все-таки какие у них странные отношения. Это даже и отношениями нельзя назвать. Одно безумие. И никакого смысла. Ей необходимо помнить, что все это не по-настоящему.

Я не влюблюсь в него. Не влюблюсь. Мне плевать на него.

Тогда почему сердце бьется так сильно при мысли о нем? Не потому ли, что где-то глубоко в ее душе робким цветком цвела надежда? Надежда на любовь.

Лика тряхнула головой, отгоняя зашедшие далеко мысли.

Что за глупости в голове?

Лика вздохнула и включила компьютер. Лежа на кровати с ноутбуком на коленях, она продолжила искать информацию о Сатвеле и том заклятии, про которое он говорил. Но ничего! Абсолютно ничего не находила. В поисковике появлялись всякие статьи, не имеющие отношения к ее запросу.

В дверь постучала бабушка.

– Лика. Есть хочешь?

Лика захлопнула ноутбук и встала. Она проголодалась: от запаха жареной курочки приятно заурчало в желудке.

– И что у нас на ужин?

– Пюре с курицей.

Лика последовала за бабулей на кухню, где сидел дед. И выглядело, и пахло все очень вкусно. Лика зачерпнула ложкой пюре, которое нежно таяло во рту. После ужина они вместе посмотрели сериал. Лика приняла душ и быстро переоделась в теплую пижаму. Отопление до сих пор не дали, поэтому дома было прохладно. Она нырнула под одеяло и сжалась в комок. Тепло медленно разливалось по телу. Лика перевернулась на другой бок.

Образ Сатвела кружил в голове. События этой недели не давали уснуть, столько всего произошло за месяц.

Проваливаясь в сон, Лика успела подумать и окончательно принять правду, которой она всеми силами сопротивлялась и пыталась избегать.

Во-первых, Сатвел – демон Нижнего Мира, который хочет ее убить, так как считает ее вселенским злом.

Во-вторых, они и правда теперь связаны узами любви и смерти.

И в-третьих, каждый раз при мысли о нем ее сердце радостно танцует.

Если так будет продолжаться дальше, то ни к чему хорошему это не приведет.

***

Следующая неделя прошла обычно. Ничего сверхъестественного. Утро выдалось пасмурным: жемчужно-серое небо, промозглый ветер и желтые листья, падающие с деревьев.

Лика в спешке собралась на пары, мельком глянула на заправленную кровать в надежде, что Сатвел чудесным образом там появится, развалившись в своей нахальной манере, но его там не было.

– Сатвел. Где ты? – произнесла она вслух в зеркало и скорчила гримасу своему отражению.

Собрала рюкзак, обулась, вышла из дома и замерла на месте. Сатвел ждал ее в машине, опустив стекла и заглушив мотор. Внезапно Лика испытала невероятное счастье, ее переполняло изнутри.

И серый осенний день стал прекрасным, а пейзаж с непривлекательными пятиэтажками микрорайона засветился каким-то особенным светом.

– Садись, подвезу, – он улыбался ей. Настроение у него было хорошее. На секунду ее сердце перестало биться. Черт, может же он заставить скучать. Они ехали по Игнатьевскому шоссе. Мелкие капли дождя разбивались о ветровое стекло машины Сатвела. – Как спала сегодня?

Его голос уже не казался таким хриплым и гортанным. Тон выровнялся и стал более мелодичным – это еще больше притягивало ее к нему.

– Хорошо, – соврала Лика. Не говорить же ему про ее эротические сны о нем. – Могу я спросить, куда ты все время пропадаешь?

– Нет, – ухмыльнулся Сатвел. – Сегодня я задаю вопросы. Мне интересно узнать о тебе побольше.

Пока они ехали, он расспросил ее про родителей, бабушку с дедушкой и убийцу-психопата. Ей было неприятно вспоминать, и Сатвел почувствовал это.

– Прости.

Лика покачала головой.

– Ничего. Иногда я думаю, что это не моя жизнь. Все, что со мной происходит на самом деле – не должно происходить. И я не должна быть здесь.

– Что ты имеешь в виду?

– Это сложно объяснить. Просто ощущение такое. Сюрреалистичное. Будто бы все могло быть по-другому. Будто я могла жить в другом мире. При других обстоятельствах. – Лика покачала головой и неуверенно засмеялась. – Забудь, это ерунда.

– Нет, не ерунда. Мне интересно знать, о чем ты думаешь, – возразил Сат.

***

Пары прошли быстро, и они с Сатом обедали в столовой вдвоем. Влад с Верой и другими ребятами сидели за соседним столом. Сатвел не замечал зловещих взглядов, который кидал на него Влад. Отношения между ними были довольно прохладными. Если они где-то пересекались, то предпочитали игнорировать друг друга, хотя на самом деле это Влад больше игнорировал, чем Сат. Он обычно лишь ухмылялся, когда видел Влада.

За обедом Сатвел продолжил расспрашивать Лику.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать. А тебе?

– Ну я как минимум на триста лет старше, – усмехнулся он. – А как насчет парня? Сколько у тебя было парней?

– У меня никогда не было отношений.

Лика вспыхнула, готовая провалиться под землю. Зачем она это сказала ему?

– Никогда? – не поверил он.

– Нет.

Лика неловко заерзала на стуле.

– Не верю. Как насчет того холодного парнишки? – Он кивнул на Влада. – Он не сводит с тебя взгляда все время, пока мы разговариваем.

– Влад. Мы только недавно начали общаться. Он мне нравился раньше. Но сейчас… – Лика замолчала.

– Сейчас тебе нравлюсь я? – ухмыльнулся Сат и рассмеялся, когда Лика стукнула его в плечо.

Вот самовлюбленный придурок!

– Конечно, нет! И вообще, с чего это ты так внезапно заинтересовался мной?

– Ну, должен же я знать все о своей любимой девушке.

– Эй! Я тебе не любимая девушка. Кажется, ты торопишь события, – возмутилась Лика и опустила голову, вспыхнув.

Она не хотела попасть в плен темных проницательных глаз. Нервно затеребила сережку на ухе. Сат сводил ее с ума, заставлял чувствовать. Она даже не знала, что именно.

Одно она могла сказать точно: пока разговаривала с ним, она совершенно забыла, что находится в столовой, полной людей. Все ее внимание было приковано только к нему. И Лика не заметила, как кафетерий постепенно опустел, и они остались абсолютно одни.

– Нервничаешь наедине со мной?

– Да, есть немного, – призналась Лика. Чего греха таить? Врать ему – бесполезное дело. Он знал все, что она чувствует.

Сатвел довольно улыбнулся.

– Правильно делаешь.

– Ты профи по умению успокаивать, – пробормотала девушка.

– Ты даже не знаешь, чем все это грозит. Может, передумаешь? Пока не поздно.

– Не передумаю.

Губы Сата расплылись в улыбке.

– Так и думал, что услышу именно это.

Он внезапно коснулся кончиками пальцев ее подбородка. Лика нервно прикусила губу, взволнованная теплом его пальцев. Каждая клеточка ее тела оживилась от этого прикосновения. Его взгляд упал на ее губы, улыбка пропала с лица, тело напряглось. А в выражении его лица появилось нечто хищное. Что-то очень плохое. Опасное. У Лики на мгновенье свело желудок, и появилось давление в груди. Стало невыносимо жарко. Или это жар ее тела? Лика не могла отвести от него взгляд: ночная бархатистая темнота его глаз завораживала.

Но вот он убрал руку с ее лица и магия рассеялась. Лика сделала несколько глубоких вздохов. У нее так пересохло во рту, что она потянулась за стаканом недопитого чая и сделала большой глоток.

Сат усмехнулся, пристально оглядывая девушку. В бездонном ночном оттенке его глаз появились светлые крупинки.

– Ты все еще не понимаешь, во что ты на самом деле вляпалась.

***

Вернувшись домой после пар и сбросив сумку, Лика собиралась съездить в супермаркет закупить продукты на неделю. В голове крутились слова Сата.

Ты все еще не понимаешь, во что ты на самом деле вляпалась.

В его голосе звучало предостережение. И возможно… забота? Словно он боялся за нее. Лика покачала головой.

Показалось.

Включив музыку, она напевала песенку и пританцовывала, переодеваясь в поношенные джинсы с водолазкой. Когда она подняла глаза, в двери заметила бабулю с дедулей, уставившихся на нее с удивлением.

Ой. Когда они тут появились?

На лице бабули расплылась добродушная улыбка.

– Давно я не видела тебя в таком хорошем настроении.

– Да не. Я просто одеваюсь.

– И танцуешь? Ты прямо сияешь. У тебя что, бойфренд появился?

Лика рассмеялась.

– Не уверена. На наши отношения сложно повесить какой-то определенный ярлык.

– Ага. Значит, все-таки кто-то есть? – догадался дедуля.

Лика чмокнула их в щечку.

– Я поехала. Скоро вернусь.

– Когда ты нас познакомишь с ним? – посмеиваясь, крикнул дедуля.

Но Лика уже исчезла за дверью. Бабушка с дедушкой такие прозорливые. Ничего от них не утаить. Вряд ли она когда-нибудь смогла бы познакомить Сата с ними. Все слишком сложно…

…Лика катила тележку по огромному супермаркету. Хлопья для завтрака. Несколько пачек макарон и гречки, овощи. И целый пакет красных спелых яблок. Бабуля собиралась делать яблочный компот на зиму. Рассчитавшись на кассе, Лика, нагруженная пакетами, поехала домой. Выйдя на своей остановке, она решила срезать путь к своему дому через дворы. Было холодно, безлюдно и довольно мрачно.

Лика прошла несколько метров, когда вдруг услышала шаги. Кто-то шел следом за ней все это время.

Сначала Лика не обратила на это внимание, мало ли кто сзади идет по своим делам. И только сейчас она поняла, что идут именно за ней. Девушка резко остановилась. Шаги позади нее тоже остановились. Лика хотела обернуться и посмотреть – но не успела.

Последовал удар.

С глухим стуком упали пакеты.

Красные яблоки рассыпались, покатились по дороге вдоль улицы.

И мир вокруг перевернулся, разлетевшись на разбитые осколки.

***

Горение.

Вот что чувствовала Лика. Ей снилось, что она горит. Языки пламени сдирали с нее кожу слой за слоем. Сатвел парил в воздухе посреди полыхавшего огня. Неуязвимый. Его голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза, но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает.

– Проснись, Лика. Очнись, – твердил ей голос Сатвела.

С трудом ей все же удалось разлепить веки. Она находилась в старом заброшенном здании.

И оно пылало!

Реальный запах дыма. Удушающий. Едкий.

Это не сон.

Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела она подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она – в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала, наконец, дверь. Повернула ручку.

Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.

Дверь заперта.

Она в ловушке.

Осознание, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.

Неужели это конец?

Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может закончиться.

Прямо здесь и сейчас.

Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.

Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.

Слишком поздно.

– Сатвел, – прошептала Лика еле слышно.

Она звала его. Разве он не говорил ей, что если позовет его по имени, то он обязательно появится перед ней? Ей захотелось, чтобы слова Сата оказались правдой, и он услышал бы ее голос.

– САТ!

Сознание вновь уплывало от нее.

Последняя мысль.

Хоть бы он пришел. Хоть бы это оказалось правдой.

Потому, что если он не найдет ее… Тогда это конец.

Возвращение из небытия оказалось довольно болезненным для Лики: голова ныла от удара, а сознание все еще казалось затуманенным.

Пожар.

Это последнее, что Лика помнила. Она вдохнула поглубже. Больше никакого едкого дыма. Она могла спокойно дышать. Значит, она спасена? Или умерла? Запах чего-то пряного и сливочного разлился вокруг нее. Этот приятный дерзкий аромат.

Лика моргнула и распахнула глаза. Первое, что увидела перед собой – это обнаженный загорелый торс.

Сат.

Он спал рядом с ней. Его рука покоилась на ее плече, грудь ровно поднималась и опускалась. Лика прикоснулась к его груди. Он здесь. Значит, Сатвел услышал ее голос и спас ее в который раз.

Ресницы Сата дрогнули, и она увидела взгляд его темных глаз, наполненный бессильным отчаянием. Он беспокоился за нее. И было в них что-то новое. Особый свет в его глазах. Они светились… любовью. Сатвел и Лика несколько секунд молча смотрели друг на друга, согретые теплыми объятиями.

Сат осторожно убрал руку с ее плеча и коснулся щеки. Кончики пальцев заскользили вниз по ее шее, вызывая в ней сладкую дрожь. У Лики перехватило дыхание, мышцы внизу живота напряглись.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я в норме, – прошептала Лика.

– Ты знаешь, что произошло?

– Меня кто-то ударил по голове. А когда очнулась – оказалась в заброшенном здании. Пожар уже вовсю разгорелся.

– Я разберусь с этим.

И Лика знала, что это не пустые слова. Голос жесткий и холодный. Он сдерживал гнев против невидимого врага. Кто бы это ни был, Сат найдет его.

– Ты услышал меня. Я звала тебя.

Сат нахмурился.

– Конечно, услышал. Тебе нужно было позвать меня раньше. Еще чуть-чуть, и я бы потерял тебя. Я чувствовал боль в голове, чувствовал запах дыма, но не знал, где ты. Не мог найти тебя, пока ты не позвала.

– Как долго я была в отключке?

– Недолго. Со вчерашнего дня.

– Что с бабулей и дедулей?

– Они в порядке. Я проверял. Вера отправила им сообщение, что ты потеряла телефон. Купишь новый. И что ты готовишься к семинарам у нее. Тебя не будет несколько дней.

– Она не забросала тебя вопросами?

– Забросала. Но я выкрутился.

– Как?

Уголок его губ скользнул вверх.

– Сказал, что мы решили прогулять пару дней и провести их вместе. Если ты знаешь, что я имею в виду.

– Извращенец, – пробормотала Лика, сдерживая улыбку. – А где мы находимся?

– Мончук снял квартиру.

Лика обвела взглядом просторные апартаменты с видом на набережную. Ей понравился классический стиль. Белые стены, несколько картин, большая кровать застелена черным покрывалом, телевизор – все просто и со вкусом.

– Мне нужно привести себя в порядок.

– Я помогу тебе. – Он поднял ее на руки и опустил на пол. – Держишься?

– Да.

Сатвел достал из шкафа чистую футболку со штанами и протянул Лике. Она невольно залюбовалась его обнаженным торсом. Мускулистый, смуглый и поджарый. Слегка расстегнутые джинсы открывали его бедра. Он достал еще одну футболку для себя и натянул поверх. Затем отвел Лику в ванную. Она заперла дверь и посмотрела на себя в зеркало.

Боже, что за ужас?

Лика сняла с себя грязную одежду и включила душ. Девушка стояла под водой, смывая с себя грязь, пот. Завернулась в полотенце и, отжав мокрые волосы, оделась в его одежду. Черные штаны оказались слишком большими, поэтому она подкатала их, а футболку заправила внутрь. Она провела рукой по зеркалу и уставилась на свое отражение: на нее смотрели большие растерянные глаза. Лика вдруг снова почувствовала едкий запах, который чуть не лишил ее жизни.

Если бы Сатвел не услышал ее…

Если бы они не были связаны, то ее бы уже не было в живых.

Осознание этой мысли заставило ее скатиться на пол, подперев коленки руками. Рыдания вырывались из груди, плечи беззвучно затряслись, а слезы скатывались по щекам одна за другой. Она не могла остановить льющийся поток.

Лика не слышала, как Сат появился в ванной, но вот он сгреб ее на руки, и она уткнулась ему в грудь, всхлипывая. Он отнес ее в спальню и сел на кровать, усадив Лику к себе на коленки и гладя по спине. Когда поток слез наконец-то иссяк, и она могла откинуться на подушки, Сатвел сказал:

– Кто бы ни стоял за происшествием… больше не тронет тебя. Будь это тот маньяк или кто-то другой. Мы с Мончуком проследим за этим. Веришь мне?

– Верю. – Лика протерла слезы тыльной стороной ладони и шмыгнула носом.

Раздался стук в дверь.

– Заходи, Мончук.

Мончук зашел с белым подносом, на котором стоял чай с печеньем.

– Как вы? Уже лучше? Выпейте чая. – Он положил поднос на кровать. – Он очень горячий, не обожгитесь, – протянул ей кружку.

– Спасибо, Мончук. Ты такой заботливый, – улыбнулась Лика, с благодарностью принимая кружку и делая глоток.

– Нравится?

– Да.

– Все потому, что я положил туда три ложки сахара.

Лика рассмеялась.

– А мне не принес чая? – поинтересовался Сат.

– Ну вы сами можете налить себе!

– Вот засранец!

Мончук с Ликой расхохотались. Пожелав Лике скорейшего выздоровления, Мончук оставил их наедине. Сатвел рассказывал ей о приключениях с Мончуком в Нижнем Мире, пытался поднять ей настроение. Его голос действовал успокаивающе на нее, и Лика вдруг почувствовала усталость. Глаза закрывались. После того как Сатвел укрыл ее мягким и пушистым одеялом, Лика свернулась в клубок и зевнула.

– Знаешь, что?

– Что?

– А ты не так уж плох. Для того, кто пытался покончить со мной. Спас меня несколько раз.

–Это всего лишь часть заклятия.

– Ну и фиг с ним. С заклятием. Все равно ты не плохой, – пробормотала Лика и сжала пальцами его футболку, притягивая к себе.

Сатвел помедлил и, вздохнув, обнял ее.

– Ты не должна мне доверять.

Лика слабо кивнула и закрыла глаза. Она не хотела спорить с ним. Не было сил. Лика ощутила, как блаженство охватывает ее от теплых объятий Сата. Сильные руки крепко обвивали ее, заставляя чувствовать себя в безопасности.

Она не должна доверять ему. Не должна находиться рядом с ним. Не должна расслабляться в его объятиях.

Только получалось наоборот.

Она доверяла ему. Она хотела быть рядом с ним. И ей нравились охватывавшие ее чувства.

***

Когда Лика проснулась на следующий день, вчерашние события мигом пронеслись перед глазами, и сердце забилось как сумасшедшее. Физическая боль уже не доставляла ей проблем. Ее больше смущал жар прижатого к ней крепкого тела, их с Сатом ноги переплелись. Он лежал на боку, губы были слегка приоткрыты. Его расслабленное и завораживающее лицо совсем не напоминало лицо демона.

– Не стоит тебе так на меня смотреть, – тихо произнес он и распахнул темные глаза.

Лика вспыхнула, про себя чертыхнувшись. Зарылась головой в подушку и пробурчала:

– Кто на тебя смотрит? Не льсти себе.

Сатвел засмеялся.

– Знаю я твои мысли.

Лика приподняла голову от подушки и села на постели.

Что? Еще одна его суперспособность? Только этого не хватало.

– Правда читаешь мысли?

Сат ухмыльнулся.

– У меня нет такой способности. Но она мне и не нужна. Я вижу тебя. – Он переместил руку с ее шеи на талию. Когда Сат заговорил, его губы касались ее уха. – Ты одинока. Как и я.

Лика вздохнула. Она не ожидала от него этих слов, ведь так оно и было. Правда ее одиночество закончилось с приходом Сатвела.

– А почему ты одинок?

– Я провел триста лет внизу. Изгнанный. Не принадлежащий себе. Лишенный воспоминаний. Не самое веселое времяпровождение. Сейчас это неважно, ведь теперь я с тобой.

Лика хотела поговорить подольше, выяснить о нем как можно больше, но он крепко прижался к ее телу. Прикрыв глаза, Лика с наслаждением втянула возбуждающий аромат его кожи, почувствовала тепло его сильных рук, обхватывающих ее тонкую талию. Но уже через секунду Сат откатился от нее и застонал.

– Я принесу нам чая.

Не дожидаясь ее ответа, он исчез. Сев на кровати, Лика провела ладонью по лбу. Нужно было привести мысли в порядок.

Он вернулся быстро с чаем и сладкими пирожными с корицей. Кажется, Сатвел обожал сладкое. Постоянно его ел…

Ослепительное солнце с непривычки резало глаза Лики, ее нежно-голубое платье развевалось на ветру, а длинные светлые волосы разлетались в стороны. Она не могла оторвать взгляд от притягивающего лазурного океана, Сатвел держал ее за руку и смотрел как мягкие волны игриво разбиваются о берег.

– Нгапали… – прошептала она.

– Мы здесь впервые встретились.

Боже. Кажется, что это было в прошлой жизни.

Их первая встреча. Здесь ничего не изменилось: белый мягкий песок пляжа, кокосовые пальмы и прозрачные воды тихого Бенгальского залива, в которых можно с легкостью рассмотреть разноцветных рыбок, розовые кораллы, перламутровые раковины и другие красоты загадочного подводного мира. Теплый воздух, баюкающий шелест пальм и веселый щебет птиц наполнили сердце Лики такой неистовой радостью, что она полностью расслабилась, закрыла глаза и, раскинув руки в стороны, подставила лицо под сияющие лучи солнца. Сатвел крепко обнял девушку, подхватил и закружил ее в объятиях. Он прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке, медленно, не сводя с девушки глаз, поставил ее на песок и наклонился к ней. Лика застыла, слушая его дыхание и любуясь, как солнечные лучи играют на его темных волосах. Их губы были рядом. Лика нежно обвела его красиво очерченный рот. Внизу живота образовался узел, кровь неслась по жилам. Сатвел прижал девушку к себе и осторожно, едва касаясь, поцеловал девушку в губы, разжигая в ней огонь страсти. Губы Лики раскрылись, она запустила руку в его волосы, с такой жадностью отвечая на поцелуй, что Сатвел со стоном отстранился, прерывисто дыша.

– Лика. Я и правда могу быть опасен для тебя. Даже сейчас. Не испытывай меня. Твое сердце бьется слишком быстро из-за меня.

Поцелуй был короткий – ее губы горели так, словно они целовались всю ночь напролет.

– А твое, значит, нет? Раз можешь так легко удержаться от соблазна, – обиженно и разочарованно заметила Лика. Сатвел мягко провел по ее щеке, вниз по шее и ключице. Лика тут же затрепетала.

– Легко? Если бы ты знала, каких усилий мне это стоит. Пойдем ближе к воде. Здесь слишком… жарко.

Они, держась за руки, шли вдоль берега, окуная ступни в морскую пену. Сатвел внезапно остановился, притягивая ее к себе.

– Ты заставляешь мое сердце биться сильнее. И в этот момент мне хочется забыть о том, что это всего лишь действие заклятия. Хочется думать, что это по-настоящему. Потому что то, что я чувствую – прекрасно. Я думал, что меня ничего не связывает с людьми. Но сейчас эти чувства сбивают меня с толку. Они будто все это время были спрятаны глубоко внутри меня.

Лика наклонила голову и откинула разметавшиеся от ветра волосы назад.

– Это правда? Или ты так говоришь, чтобы я освободила тебя?

– Я хотел этого еще месяц назад. Очень сильно хотел. В самом начале, когда меня еще не сильно треснуло по мозгам. Вот только чем дольше нахожусь с тобой, тем меньше мне этого хочется.

Его руки обнимали ее, и Лика словно растворилась в нем.

Она точно знала, что чувствовала. Знала, чего боялась.

Эти эмоции, кипевшие в ней, которые она отрицала и пыталась не выпустить наружу.

– Я чувствую то же самое. Кажется, я не могу сопротивляться тебе. Ты был прав.

– Лика, я нахожусь под заклятием и не могу ему сопротивляться. Это сильнее меня. Но заклятие не действует на тебя. Ты свободна. Поэтому не вздумай влюбляться в меня. Я знаю, что не способен на любовь. Никогда не любил. И когда освобожусь, все чувства сотрутся в один миг. И я исчезну. Ты понимаешь?

Попав в плен его темных глаз, Лика с трудом кивнула. Конечно, она не была дурочкой и осознавала всю абсурдность ситуации.

Она – девчонка, которая влюбилась в него всем сердцем. Глубоко и сильно. Без всяких условий. А он – демон, который говорит, что любит ее. Правда эта любовь – всего лишь иллюзия.

И почему все кажется таким реальным? Почему его любовь кажется искренней?

Она сжала его руку и вздохнула:

– Понимаю. Но мне все равно. Знаешь ли ты, насколько велика сила твоего притяжения? Меня тянет к тебе настолько сильно, что я не могу больше сопротивляться. И что если ты по-настоящему полюбишь меня? Мне кажется, глубоко внутри всех нас скрыты могущественные чувства, которые ждут, чтобы вырваться в один прекрасный день наружу. Неважно, хотим мы этого или нет.

Сатвел покачал головой.

– Не строй иллюзий, Лика. Я из Нижнего Мира. И мне чужды эмоции обычных людей.

Лика упрямо вскинула голову.

– Все равно. Я верю. Верю, что это возможно.

Сатвел ухмыльнулся.

– Вот она людская черта. Любят они верить во все. Я предупредил тебя. Не хочу, чтобы ты испытывала потом боль.

– Я справлюсь.

– Уверена?

– Да.

Лика коснулась рукой его шеи, проводя по гладкой коже, и нащупала кожаный шнурок с серебряным кулоном в виде полумесяца.

– Что это? – с любопытством поинтересовалась девушка.

Сатвел мгновенно поднес руку к шее и небрежно пожал плечами.

– Он был со мной, когда я попал в Нижний Мир. Этот кулон дает мне свет в темном мире. Ведет меня. Направляет. Кажется, от него я получаю силу. Он – мой источник энергии.

Лика покрутила его в своих руках.

– Он что, магический?

– В нем нет магии. Я проверял. Обычный. Даже не знаю, что в нем такого… особенного. Это больше на уровне ощущения. Я чувствую себя в безопасности, когда ношу его.

– А, понятно. Вроде как амулет-оберег. Люди часто такое носят. Не знала, что и вы тоже.

Сатвел рассмеялся.

– Тебе точно не помешал бы амулет. С твоей-то аурой.

Лика пихнула его в бок.

– У меня есть ты. Мой личный амулет.

– Да. Пока заклятие существует, я всегда защищу тебя.

– А когда освобожу тебя?

Лицо Сатвела омрачилось.

– Не стоит тебе этого делать. Ты можешь не отпускать меня, и я всегда буду с тобой. Если освободишь, я стану опасен. Ведь мой долг – убить тебя. И я сделаю это, не раздумывая. Сейчас меня останавливает только заклятие.

Лика ничего не ответила и отвела взгляд. Они пошли вперед.

Он так уверен в этом? А что если нет? Она не могла лгать самой себе. Ей хотелось быть с ним вместе.

– О чем ты думаешь?

– Мне и правда страшно от мысли, что мы не сможем быть вместе, что все это лишь на короткий миг. Потому что я хочу быть с тобой.

– Тебе в кое-то веки стало страшно? Ну наконец-то. Я думал, ты ничего не боишься, – пошутил Сатвел. – Быть со мной – опасное желание. Правильно делаешь, что боишься.

– То есть… я должна держаться от тебя подальше?

– Именно.

– Не хочу. Не хочу держаться подальше. Я слишком эгоистична. Держу тебя при себе против твоей же воли.

Сатвел ухмыльнулся:

– Я совсем не против. Уже. Но помни, что я для тебя опаснее, чем кто-либо.

– Что если все не так? Ты ведь не убил меня тогда. Еще до заклятия. Ты не сделал это, хотя мог.

– Все дело в твоих глазах. Я уже говорил тебе.

Лика фыркнула.

– Какая-то нелепая отмазка! Я думаю, уже тогда ты почувствовал что-то ко мне.

– Это не то, что ты… – начал он, но Лика рассмеялась и прижала палец к его губам.

– Замолчи и закрой глаза.

Сатвел подчинился. Полуулыбка заиграла на его губах. Пальцы Лики провели по его щеке, и Сатвел замер, не шевелясь. Лика нежно обвела контур его носа и красиво очерченного рта, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его шее. Чувствовать его кожу было невероятно волнующе. Сатвел тяжело задышал, тело напряглось, а из горла вырвался едва сдерживаемый стон. Когда он открыл глаза, Лика увидела голод в его взгляде.

– Ты даже не представляешь, что я хочу с тобой сделать.

– И что же?

– Разорвать. Быть внутри тебя. Черт возьми! Приходится прикладывать столько усилий, чтобы контролировать себя.

– Мне нравится идея, – рассмеялась Лика.

– Маленький дьявол, – пробормотал Сатвел и прижал ее к себе. – Мне нужно отвлечься. Мы переносимся.

– Что? Так быстро? Куда?

– В Баган.

***

Они стояли на вершине одной из безымянных пагод. Там, где не было людей. Сверкающие пагоды и храмы сияли золотом в мягких лучах закатного солнца, производя ошеломляющее впечатление. С этого места открывался потрясающий панорамный вид – тихий заколдованный мир храмов, погруженный в безмолвие.

Баган – город, которого не существует, славился своей красотой и богатством, но был разрушен монгольскими кочевыми племенами. Теперь это место включало в себя несколько деревень вокруг огромной археологической зоны с тысячами больших и маленьких ступ и пагод.

– Здесь так красиво, – выдохнула Лика, любуясь пейзажем.

Сатвел взял ее за руку, переплетая с ней пальцы.

– Ты красивее, – пробормотал он, и Лика почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке.

– Ты тоже красивый, знаешь это?

Сатвел рассмеялся.

– Не помню, чтобы раньше меня называли красивым. Скорее, пугающим.

Она пробежала пальцами по его руке, обводя каждый контур его ладони.

– Ты не пугающий. И еще мне нравятся твои руки. Красивые. Большие.

Сатвел засмеялся, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Сегодняшний день был необычным, теплым и душевным. Для Лики он был самым волшебным. Она так долго чувствовала себя потерянной и одинокой. Запутавшейся в жизни. Но с его приходом ее пустая невезучая жизнь обрела смысл. Ей так нравилось проводить время наедине с Сатвелом, особенно в этом прекрасном месте. Она вдруг вспомнила о своем давнем желании.

– Какая у тебя мечта? – спросила Лика.

– Освободиться от наказания, – не раздумывая ответил Сатвел.

– От меня?

– Нет, глупая. От пребывания в подземном мире. Я бы хотел снова оказаться в Верхнем Мире. А у тебя?

– Ну, я бы просто хотела когда-нибудь открыть хостел. В этой стране. В Нгапали. Это место так привлекает меня своей теплотой и душевной атмосферой.

– Не понял. Что такое хостел?

Лика рассмеялась над его озадаченным выражением лица.

– О, ну это такое бюджетное место, где собираются бэкпекеры со всего мира. Можно познакомиться с кучей людей. Узнать много нового. Куда круче всяких отелей.

– Правда? Любопытно.

– Ага. И я бы хотела, чтобы в тот момент ты был со мной.

Они посмотрели на небо. Солнце садилось. Теплый оранжевый свет завораживал. И в лучах заката Сатвел притянул ее к себе. Обнял.

– Обещаю, – шепнул он ей на ухо. – Я буду рядом с тобой в тот самый момент.

Я буду рядом с тобой в тот самый момент.

Его слова согревали и давали надежду. Надежду на их совместное будущее, в которое Лика хотела верить. Магия волшебного дня, проведенного в теплой солнечной стране, растворилась, и теперь они стояли в спальне Сатвела.

За окном – темнота. Поздний вечер.

Сатвел не отрывал от Лики взгляда, вызывая в ней неудержимую бурю чувств и эмоций, взрывая реальность. Она хотела его. Нуждалась в нем. И сейчас ей было все равно, что для него это лишь заклятие. Все равно, что это иллюзия.

Отключив здравый смысл, медленно подняла руку, прижала к щеке Сатвела. Он застыл. Неровное дыхание. Секунда. И его губы коснулись ее губ. Это был не поцелуй, а легкое прикосновение. Лика зарылась пальцами в его волосах. Его ладонь скользнула ей на талию, губы впились в шею. Когда он поднял голову, в его взгляде стоял вопрос.

Да или нет?

Она видела, что Сат сдерживает себя из последних сил. Его глаза обещали ей такое, что ей и не снилось. Внутри росло желание. Она просто хотела принадлежать ему. Нахлынувшие ощущения потрясали, пугали, сводили с ума. Его пальцы скользнули по ключице, не спеша провели по спине, затрагивая и обжигая каждый сантиметр кожи.

Какая медленная пытка.

Господи!

Она не вынесет этого.

Ее лихорадило. Ей хотелось, чтобы он сорвал с нее чертово платье и прижал к себе. Но он играл с ней в какую-то изощренную мучительную игру. Она так сойдет с ума! Лика обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь к нему всем телом, требовавшим немедленной разрядки. Сат провел кончиком языка по ее шее.

– Черт побери, ты так красива, – донесся сквозь затуманенный мозг его шепот.

Сатвел развернул ее и прижал к себе спиной, медленно расстегнул платье – Лика осталась в одном нижнем белье. Кожа пылала от прикосновений его пальцев, а по венам тек настоящий кайф. Новая волна возбуждения накатила, когда Сат поцеловал ее между лопаток. Цепочка поцелуев сползла по спине, легкий укус в шею обжег до дрожи. Сатвел повернул Лику к себе, и она с жадностью ответила на его поцелуй, крепко вжимаясь в его тело. Громкий стон вырвался из ее груди, когда его рука заскользила по бедру вниз и очутилась у нее между ног. Невыносимое напряжение уже достигло предела, Лика шумно выдохнула.

Ее губы впились в его плечо, спина изгибалась, дыхание стало учащенным. Его пальцы ускорились и сильно надавили. Лика впилась ногтями в его кожу, содрогаясь от приятных ощущений, выгибаясь навстречу его руке. Наслаждение кружило голову. Снова почувствовала на губах его вкус, утонула в облаке пряного аромата.

Схватив Лику за плечи, Сат поднял ее и осторожно положил на спину на кровать, навис сверху, а затем медленно вошел в нее, прижимая к матрасу, и размеренно задвигался. Он рвано дышал ей в губы, ускоряясь. Лика сильнее прогнулась в спине навстречу ему. Навстречу пульсирующей страсти.

Ее сердце все еще дико стучало, когда он вышел из нее. Искры проходили через каждую клеточку кожи. Сат скатился с нее и привлек к себе, прижал к своему боку. Какое-то время они лежали, не двигаясь. Пытались отдышаться.

– У тебя никого не было. – Он не спрашивал, а говорил утвердительно.

– Ага. Личная жизнь у меня никогда не была бурной, – со смешком ответила Лика.

Сатвел поцеловал ее и хрипло прошептал на ухо:

– Меня это радует. Значит, ты принадлежишь только мне. И только я в твоем сердце.

Навечно.

Она хотела произнести это слово, но не стала, вместо этого лишь рассмеялась.

– Смеешься, значит?!

Издав приглушенный рык, Сат накрыл ее рот неистовым поцелуем – Лика ощутила знакомое будоражащее волнение, и приятный трепет удовольствия пробежал по ее коже.

– Сат, – прошептала, положив руку ему на шею.

– Я и подумать не мог, что можно испытывать такие ощущения с земной девушкой.

Сатвел провел пальцами по ее бедру и хрипло застонал от желания. Лике понравился этот звук.

Она была с ним.

Они счастливы.

Настоящая идиллия.

***

На следующей неделе стукнули морозы. Лика вернулась к дедуле и бабуле. Она вышла на балкон в свитере и джинсах, задумчиво поглядела на голые деревья, сотрясавшиеся под порывами ветра. Ледяной воздух пощипывал лицо Лики, но она не замечала этого. Она думала о том, как стремительно развиваются ее отношения с Сатом, чему она была очень рада. Вот только в глубине сознания нервными иголочками покалывала мысль, что ее хрупкое счастье может рухнуть в один миг.

Звонок в домофон прервал тревожные размышления девушки. Она быстро вышла с балкона и закрыла его. Сегодня Сат хотел прийти и познакомиться с ее бабулей и дедулей. Официально.

Прозвучал еще один нетерпеливый звонок в домофон. Лика невольно улыбнулась. В кое-то веки он пользуется звонком, а не просто появляется у нее в спальне. Она нажала на кнопку домофона. Когда открыла дверь, Сатвел с довольной улыбкой стоял на пороге с букетом цветов.

– Это тебе.

Лика хихикнула.

Сатвел и цветы. Сатвел и романтика. Совсем не укладывался в голове такой микс.

Эти цветы.

Ее любимые нежные лилии с бледно-розовыми лепестками были завернуты в белую бумагу. Лика уткнулась носом в букет. От него исходил аромат, заполнивший весь коридор.

– А как ты узнал, что это мои любимые? Я не говорила тебе.

Сат по-хозяйски снял куртку и повесил ее на крючок возле двери.

– Я и не знал. Просто вдруг почувствовал, что именно эти цветы подходят для тебя.

Бабуля вышла из кухни.

– Кто это к нам пришел?

Сатвел улыбнулся.

– Ба, это Сатвел. Познакомься.

– Приятно познакомиться, молодой человек. Проходите. Я налью чаю. Только заварили.

Они вошли в просторную кухню. Дедуля уже сидел за столом, ел блины со сметаной и читал газету. Взглянув на Лику поверх очков, он отложил газету и посмотрел на Сатвела.

– Кто это у нас тут?

– Сатвел. У него необычное имя, – ответила бабуля, вытащив две кружки из шкафчика и наливая в них чай.

– Любишь блины со сметаной?

Лика с досадой потерла лоб.

Ну серьезно! Спрашивает его о блинах?

Сатвел ухмыльнулся. Кажется его позабавил этот вопрос, для него это слишком по-человечески.

– Я обожаю блины со сметаной.

Дедуля скрестил руки на груди.

– Это хорошо. Как вы познакомились? Не помню, чтобы у Лики был парень. Когда-либо. Вообще.

Лика скорчила гримасу. И зачем он рассказывает эти подробности?

– Мы встретились два года назад в Нгапали.

– Интересно. И какие же у вас намерения?

Лика закатила глаза.

Ну серьезно!

Пора остановить дедулю.

– Дед, не начинай.

– Я бы хотел знать, – заупрямился старик.

– Самые серьезные, – заверил его Сатвел.

И дед успокоился, перестал задавать вопросы. После совместного ужина, проводив Сатвела, бабуля с дедулей вернулись к своим телевизорам. Бабуля смотрела сериал, а дедуля – политику. Лика почистила зубы и включила душ. Выдавила цитрусовый шампунь на голову, намылила и помыла волосы. Теплые струи приятно расслабляли. Выключив воду, вытерла волосы полотенцем, надев майку с шортами. Показавшись в зале, крикнула бабушке.

– Спокойной ночи, ба.

– Спокойной ночи, Лика.

Наконец, вернулась в свою комнату, готовая ко сну. Расправила кровать, а затем приоткрыла дверь балкона и выглянула наружу. В свете ночных фонарей она увидела кружащиеся в воздухе крупные снежинки. Они укрывали улицу толстым слоем. Лика подумала о том, что сказал Сатвел дедушке о своих намерениях. Подумала о своей любви к нему. Раньше она ничего не знала о любви. Не верила в нее. Однако с приходом Сатвела ее сознание перевернулось. С ним она познала страсть, любовь, заботу, теплоту.

– Красивая пижама.

Вздрогнув от голоса Сатвела, Лика развернулась.

– Черт! Никак не могу привыкнуть к этому.

– К чему?

– К тому, как вы с Мончуком появляетесь ниоткуда и исчезаете. Это жутко раздражает.

Сатвел ухмыльнулся.

– Завидуешь? У тебя ведь нет такой способности.

Лика рассмеялась. Она не думала об этом, хотя иметь возможность перемещаться с места на место – круто. Хотела бы она обладать такой способностью. Сколько стран можно было бы посмотреть! Просто мечта!

Сат обнял ее.

– Думаешь, я понравился твоим?

– Думаю, да.

– Я рад.

Секунда. И они стояли у него в спальне. Он переместил руки на ее бедра, губы прикоснулись к ее челюсти, и в этот момент Лика ощутила, как быстро ее тело отреагировало на его прикосновения.

– Сатвел…

– Люблю, когда ты произносишь мое имя. – Он избавил ее от тонких шелковых шорт и скинул с себя одежду. Подхватил девушку, сел на кровать, усаживая Лику на колени и, добравшись до уголка ее губ, полностью завладел ее сладким ртом. Он упивался ей, словно старался поглотить в себе. Ее пальцы переплелись с его волосами. Лика задохнулась от возбуждения, когда он резко сжал бедра девушки, поднял ее и одним гладким движением опустил на себя. Ее колени скользнули по обе стороны от его бедер, а упругое тело требовательно обхватило плоть, заставляя его сбивчиво и тяжело дышать.

– Ты мне нужна, – простонал он. – Лика повела бедрами, вниз и вверх, и его пальцы впились в нее с такой силой, что она невольно вскрикнула. Сат заполнил ее полностью, сделав их единым целым. Губы жадно смешались, тела задвигались вместе в сумасшедшем ритме, и ослепляющая страсть взорвалась в них, оставляя после себя глубокое опьянение.

– Ты только моя, – прохрипел он.

Он был прав. Она была только его.

***

В начале декабря бабуля с дедулей взяли путевки на Пхукет и радостно укатили в предвкушении тепла и моря. Они хотели, чтобы Лика поехала с ними, но она отказалась, аргументировав это приближавшейся сессией. К которой, кстати, она совсем не готовилась.

В пятницу после пар Сат уехал с Мончуком. Они не особо распространялись, чем занимаются без нее, хотя Лика догадывалась, что дело касалось маньяка. Они ищут его.

Лика поправила белую шапку на голове и поглубже засунула руки в карманы белого пуховика, выходя из кампуса университета. Она снова забыла теплые перчатки, и руки жутко мерзли. Лика уже подходила к своему дому, когда почувствовала, что кто-то за ней идет. Ее руки молниеносно скользнули в сумку и нащупали перцовый баллончик. Девушка резко развернулась и наставила его на преследователя, но тут же быстро отпустила, не успев прыснуть ему в лицо.

– Твою ж налево. Влад! Зачем так подкрадываешься?

– Прости. Не хотел тебя напугать.

Влад с удивлением перевел взгляд на перцовый баллончик.

– С каких пор ты пользуешься этой штукой? Кто-то тебе угрожает?

Лика не хотела вдаваться в подробности пожара и сообщений от маньяка.

– Так. На всякий случай. Вдруг наткнусь на каких-нибудь пьяных придурков. Хоть какая-то защита.

– А где Сатвел? Почему одна?

– А почему ты им интересуешься?

– Ну, вы в последнее время не разлей вода. С тобой даже не поговорить.

– У него дела.

– Понятно. Послушай, Лика, тебе стоит держаться от него подальше. Не привязывайся к тому, кого скоро потеряешь.

Лика подняла бровь.

– Что ты имеешь в виду?

Лицо Влада напряглось.

– Просто он не похож на человека, который останавливается на одном месте. Он исчезнет. Предаст тебя.

– Ты его даже не знаешь. С чего такие поспешные суждения? Думаю, я сама разберусь со своей личной жизнью. – Лика повернулась, чтобы уйти, но Влад схватил ее за руку, сжимая запястье. Девушка резко выдернула руку. – Прекрати себя так вести! Иначе мне сложно будет оставаться с тобой друзьями.

На его лице задергалась мышца.

– Ты не должна быть с ним, – повторил он, сжав руки в кулаки.

– Мне надо домой. Пока, Влад.

Лика развернулась и зашла в подъезд. Остановилась перед дверью своей квартиры и вставила ключ в замок. И почему Влад так странно себя вел?

Ключ все никак не вставлялся. Ей не хотелось думать, что Сат когда-нибудь исчезнет, но слова Влада словно окатили ее ледяной водой, возвращая в реальность. А реальность была такова: Сат все еще находился под заклятием, хотя шансы были пятьдесят на пятьдесят. Вполне возможно, ей хотелось в это верить, что все уже изменилось, и он полюбил ее по-настоящему.

Лика вздохнула, открывая чертову дверь, и нервно вздрогнула.

Мать моя!

Внутри кто-то был.

Когда из зала послышались чьи-то незнакомые шаги, Лика застыла. Острая дрожь страха и паники забурлила в крови. Мужчина с рыжими волосами появился в коридоре. Он почему-то был одет в темный костюм, словно только что вышел из адвокатской конторы. Страх заскользил в животе, поднимаясь все выше и выше к горлу, так что стало трудно дышать.

– Привет.

Рыжий так безобидно и обыденно поздоровался, будто они закадычные друзья. Когда его тонкие губы растянулись в пугающей улыбке, Лика поняла, что сейчас она в смертельной опасности. Зашкаливающий адреналин запульсировал в венах. Нет, она не даст себя в обиду. Девушка юркнула на кухню и схватила первую попавшуюся кастрюлю, стоявшую на столе.

Не лучшее оружие, конечно.

Но она должна защищаться! Лика запустила ее в рыжего со всей силой, однако мужчина быстро выставил ладонь вперед, кастрюля зависла в воздухе на пару секунд – и рухнула на пол с громким звоном.

Лика резко выдохнула.

– Ни фига себе… – Мозг не мог переварить только что увиденное. Казалось бы, она не должна удивляться, ведь ее парень не был человеком. Но и этот рыжий тоже – не человек!

– Так ты приветствуешь гостей в своем доме?

– А я не звала вас в гости, чтобы приветствовать, – огрызнулась Лика.

Она резко рванула влево, схватила сковороду с плиты и замахнулась ею. В тот же миг сковорода вылетела у нее из рук, шлёпнувшись о стену. Нет. Нет. Нет. В широко распахнутых голубых глазах Лики отразился панический ужас. Мужчина наступал на нее с все той же странной, до ужаса жуткой улыбкой на лице, от которой кровь леденела в жилах.

– Сдайся мне, Лика. Я должен забрать тебя.

Лика пошатнулась.

Откуда он знает ее имя?

– Что… тебе нужно?

– Ты.

Рыжий оторвал ее от пола и швырнул в стену. Боль мгновенно вспыхнула в голове, из глаз полетели искры, и Лика потеряла сознание. На минуту, а может, дольше. Она не была точно уверена. В чем она была уверена, так это в том, что когда очнулась, то снова увидела зловещую улыбку рыжего. Этот тип связал ее! Лика забрыкалась изо всех сил, пытаясь ослабить веревки – это лишь вызвало жуткую боль в голове и теле.

– Сатвел, – прохрипела девушка. – САТ!

– Заткнись, – он заклеил скотчем ей рот. – Пора убираться отсюда. Нас с тобой ждут.

Лика хотела спросить, кто и зачем, но смогла лишь промычать что-то нечленораздельное.

Внезапно лампочки на люстрах замигали. Вся домашняя мебель поднялась и застыла в воздухе. Посреди зала вспыхнуло голубое пламя, заставившее рыжего отпрянуть от Лики и резко подняться на ноги.

– Какого хрена?! – прорычал он.

Лика напряженно всматривалась в пламя, разглядев внутри него высокую тень. Эта тень приближалась, принимая знакомые очертания.

Сат.

Он появился прямо из пламени. Огромный. С пугающей ухмылкой на лице. Она еще никогда не видела, чтобы он появлялся из огня. Определенно завораживающее зрелище. Мебель опустилась на пол, пламя тут же исчезло.

– Правда думал, что сможешь так просто забрать ее? – Хриплый тягучий, как карамель, голос Сата прокатился по ее квартире. – Мы связаны заклятием. Я чувствую ее. Стоит ей позвать меня, и я прихожу.

Мужчина резко кинулся на Сата. Тот даже не шевельнулся. И когда рыжий подступил слишком близко, Сатвел всем своим мощным внушительным телом с силой врезался в рыжего. Преследователь рухнул на пол, но быстро очухался, встал на ноги. Сат в одну секунду оказался рядом, схватил его за горло и оторвал от пола.

– Зачем она тебе нужна? Кто ты?

Его губы растянулись в противном оскале.

– Она должна умереть. Ты знаешь об этом, – просипел рыжий.

– Тебя послали старейшины?

– Ты и понятия не имеешь…

Сат гневно выругался и свернул ему шею. Раздался неестественный громкий хруст. Лика вскрикнула и нервно выдохнула, прижавшись к стене. Тело рыжего резко потускнело и обратилось в черный пепел.

– Он тоже из Нижнего Мира. – Сатвел коснулся пальцами пепла, перебрал его в руках, нюхая. – Низший демон. – Сат быстро поднялся и развязал Лику, осторожно отклеив скотч. – Ты как?

– В порядке.

– Прости, что тебе пришлось увидеть это. Напугалась?

Лика покачала головой, хотя ее слегка потряхивало. Не каждый день ей приходится сталкиваться с плохими демонами. Сат убил его. Если бы он не сделал этого, она бы была мертва. Лика посмотрела на Сатвела: его волосы были растрепаны, рубашка слегка помята.

Он наклонился к ней, положил один палец на подбородок и слегка повернул голову.

– У тебя кровь идет с виска.

Лика коснулась виска, вытирая кровь. Она даже не заметила этого. В голове немного шумело из-за удара.

– Я в порядке.

Он обнял ее за плечи, и они переместились в его квартиру.

– Что произошло? – Мончук в ужасе уставился на пятна крови на одежде Лики.

– Ей нужен врач. На дом, – приказал Сат.

– Не нужно. Со мной правда все в порядке.

– Пусть проверит.

***

Пока доктор осматривал Лику в спальне, Сат с Мончуком обсуждали нападение.

– Это был демон из Нижнего Мира. Я думаю, ему приказали убить ее.

– Значит, они узнали, что ты не можешь этого сделать? И что вы связаны заклятием?

– Не уверен. Тот парень не знал об этом. Он связал ее. Как будто пока не собирался убивать. Скорее всего, ему приказали похитить ее, а не убить.

Сат подошел к окну, посмотрел на набережную и увидел возле дома еще одного рыжего мужика в адвокатском костюме. Он не был похож на того, которого он прикончил. Еще один демон!

– Вот дерьмо!

– Что такое?

– Кто-то следит за нашим домом. Не спускай глаз с Лики. Я скоро вернусь.

Сат переместился на улицу. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти глазами еще одного рыжего. Он стоял на противоположной стороне улицы. Сат молниеносно переместился через улицу, оказавшись рядом с рыжим. Тот резко выставил руку вперед, и Сата отбросило на дорогу.

Твою мать!

Сат встал, опасно ухмыляясь рыжему. Этот демон сильнее предыдущего.

Что ж, так даже интересней. Охота началась.

Машины неслись прямо на него. Вокруг сигналили водители, орали на него благим матом, чтобы он убрался с дороги. Сат легко перепрыгнул через капот машины. Одной. Второй. Он слышал, как кричат люди вокруг и визжат шины. Рыжий натянуто улыбался. Он вновь сделал еле заметное движение рукой, направляя сгусток энергии на Сата.

Сатвел ловко увернулся, переместившись за спину демона. Мощная волна энергии рыжего врезалась в проезжавший мимо автобус, и он перевернулся.

Скрежет металла. Повсюду битое стекло. Громко кричали люди.

Сат обхватил демона и сдавил его шею. Тот сразу же переместился вместе с Сатвелом на крышу высотного здания отеля «Азия», и они кубарем покатились по крыше.

Сат оседлал рыжего, прижав коленями его грудь, и схватив его за голову, чтобы свернуть шею.

– Не надо! – крикнул рыжий.

– Как ты узнал, где мы? – Сат повернул его голову так, что демон посерел.

– За вами следят. Всегда следили. Ты не выполнил задание. Поэтому прислали нас.

– Ты знаешь, кто за этим стоит?

– А ты сам не знаешь? Не имеет значения. Девчонка нужна, чтобы заставить ее освободить тебя. Разъединить вас. Тогда ты сможешь выполнить задание.

– Зачем столько усилий? Не проще ли было убить ее?

– Если это сделать, ты умрешь. Этого не должно случиться.

Какого хрена?

Сат на секунду застыл и ослабил хватку. Рыжий тут же воспользовался этим, вырвался и бросился к краю крыши. Сат не задумываясь вытащил нож из-за пояса под черной толстовкой и бросил его в грудь демона. Прямо в сердце. Рыжий зашатался и сорвался с крыши. Его тело не долетело до земли – обратилось в черный пепел, который развеял ветер.

***

– Мончук, куда он делся? Почему ты мне ничего не говоришь?

Лика мерила шагами прихожую. Сатвела все не было и не было. Доктор ушел час назад, сказав, что с ней все в порядке, сотрясения мозга нет. Выписал ей обезболивающее и ушел. От беспокойства Лика чувствовала себя нервной и бессильной.

Мончук пялился в телефон, ничего не отвечая. Внезапно он подскочил так, что Лика вздрогнула.

– Что? Что такое?

– Этот идиот, – пробормотал сквозь зубы Мончук. Он включил на большую громкость телефон, смотря видео с ютуба. Лика отобрала у него телефон и уставилась на экран. Ее глаза расширились.

Сатвел стоял посреди дорожного движения, а потом вдруг запросто запрыгнул на капот машины, как какой-то ниндзя. Мончук простонал, схватившись за голову.

– И как это теперь замять? Слишком много людей. Камеры наблюдения повсюду. Он с ума сошел!

– Думаешь, он в порядке? Я должна его найти!

Паника овладевала Ликой.

– Не волнуйся. Он всегда в порядке, – хмуро ответил Мончук.

Щелчок входной двери заставил Лику выбежать в прихожую. Сат зашел внутрь.

– Лика…

Она с тревогой исследовала его, но он выглядел так, словно и не бился с тем демоном на смерть. Ни одной царапины на лице.

– Господин. Сегодня вы поступили опрометчиво. Слишком много людей вас видели. Не стоило гоняться за тем демоном.

Сат не отрывал взгляда от Лики, пока Мончук продолжал бубнить о публичности, расплате и прочей чепухе.

– Старейшины Нижнего Мира замнут это дело. Тебе нужно спуститься вниз и доложить о ситуации. У них нет выбора. Они не могут позволить себя раскрыть.

Мончук обреченно вздохнул, накидывая черную куртку.

– Да понял я уже, что мне придется разгребать твое дерьмо. – Он, бормоча себе под нос проклятия, исчез.

– Что сказал доктор? – спросил Сат, удерживая взгляд Лики.

– Ничего серьезного. Я же говорила, что я в порядке.

Сат прошел в спальню, стягивая с себя черную толстовку. Лика последовала за ним.

– Кто пытался меня убить? Тот рыжий был не человек. Значит ли это…

Сат обернулся и прижал ее к стене спальни. Притянул к себе, накрыл губы поцелуем. Требовательным и жадным. Когда его руки скользнули ей под свитер, скользя по коже, все вопросы моментально выветрились из ее головы.

– Тебе не стоит пока возвращаться в дом. Хорошо, что твои уехали. – Он быстрыми ловкими движениями стянул с нее свитер и расстегнул джинсы. – Будешь теперь под нашим наблюдением. Черт побери. Старейшины быстро нашли мне замену. Но странно то, что те демоны не пытались избавиться от меня. Им нужна была ты. Чтобы я мог освободиться от заклятия и закончить свое дело.

Внизу живота все стянуло в предвкушении. Его теплые пальцы погладили ее кожу. Грудь Лики поднималась и опускалась.

– Я снова в опасности?

– Ты в безопасности со мной. – Его губы коснулись ее шеи, и он сжал ладонями ее попку, спустил с нее джинсы, оставив их валяться на полу. Лика осталась в шелковых трусиках и лифчике. Он поднял ее и посадил на стол. Его рука скользнула меж ее грудей, опускаясь по животу и ниже. Дыхание Лики стало прерывистым, мышцы внутри затрепетали.

– Я сделаю все, чтобы тебя защитить.

Лика коснулась его губами, обвивая руками шею.

– Я знаю.

Он обхватил ее бедра и грубо толкнулся в нее. Лика откинула голову, двигаясь ему навстречу. Позволяя взять ему контроль над собой. И теряясь в накрывшем ее удовольствии.

***

Обычно секс для Сата был лишь способом быстрого удовлетворения. Но с Ликой это превратилось в длительное удовольствие. После их первого раза он держал ее в объятиях. Он никогда не делал этого с демоницами. Никакой нежности. Это было не похоже на его предыдущие связи. Ее он хотел. Снова и снова. Где угодно.

Когда они вышли из ванной, их тела были мокрыми, вода стекала с волос. Лика нагнулась, чтобы вытащить полотенце из нижнего шкафчика. И он не выдержал. Набросился на нее сзади. Одним быстрым толчком прижал ее тело к своему, резко вошел в нее до самого упора и уже не мог остановиться. Их слияние было быстрым, грубым и ритмичным. Были только слышны звуки их стонов и учащенного дыхания. Когда они упали обессиленные и удовлетворенные на кровать, Сат прижал ее к себе.

– Я не причинил тебе боль? – спросил он, потому что в этот раз он взял ее действительно жестко.

Лика засмеялась.

– Нет.

– Я был груб.

– Мне понравилось.

– Знаю. Просто проверяю.

– Самоуверенный нахал, – хихикнула Лика сонно и прижалась к нему сильнее.

Она быстро уснула. Сатвел медленно поглаживал ее бедро, слушая тихое ритмичное дыхание девушки. Сам он не мог уснуть. Слишком много мыслей крутилось в голове. Рано или поздно он должен будет вернуться вниз. Его наказание еще не окончено. Задание не выполнено. Из-за этого, возможно, последует другое наказание. Будут последствия.

Через какое-то время Сатвел осторожно поднялся с кровати, чтобы не разбудить Лику. Она перевернулась во сне и улыбнулась мягкой улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. Как же она прекрасна! Солнечная Лика.

Сат вышел из спальни в зал, зашел за барную стойку, плеснул виски в бокал и залпом выпил. Ему не давали покоя слова рыжего.

Если это сделать, ты умрешь. Этого не должно случиться.

Кто-то хотел избавиться от Лики, но теперь он ни секунды не верил в то, что она – источник зла. Полный абсурд. Какой бы верховный бог ни стоял за приказом убить ее, втирая всем сказки про то, что она вселенское зло, он явно не хотел, чтобы Сатвел погиб.

Возникал вопрос: почему?

Что еще за хренова забота непонятно от кого? Я настолько для них важен? Или что? И почему все преследуют Лику?

Раньше Сат не задавался этим вопросом. Он просто хотел исполнить задание и убраться из Нижнего Мира навсегда, но с заклятием все осложнилось. И он спасал ее. Не только потому что так безопасно для него. А потому что полюбил. Или думал, что полюбил. Те демоны хотели забрать Лику, чтобы заставить ее освободить его. Неужели тогда он перестанет любить ее? Правда сможет запросто убить?

Он не знал.

Он не знал, что случится, если она освободит его. Все закончится? В голове что-то кликнет, и мозг разом избавится от щемящего чувства внутри при виде Лики?

– Господин, – послышался голос Мончука. Он облокотился на косяк двери, наблюдая за Сатвелом.

– Ты быстро, – удивился Сат, плеснул ему виски в стакан. – Удалось все уладить?

– Да, с сегодняшним проблем не будет, все уладят. – Он сел на стул за барную стойку и выпил вместе с Сатом. – Но есть еще кое-что.

– Что?

– Я нашел информацию о заказчике. Это еще не совсем точно. Нужно спуститься в Нижний Мир и выпытать у демона-информатора. На девяносто процентов уверен, что он расскажет правду о том, кто нанял вас и тех демонов. И еще… кажется, маньяк, про которого говорила Лика, тоже один из демонов. Тот самый заказчик, который нанял вас убить Лику, убил и ее родителей.

Сатвел застыл на пару секунд, сжав в руке бокал. Он не заметил, как стекло треснуло, и мелкие осколки полетели на ковер.

– Я сам спущусь вниз. И лично выпытаю все у него. А ты будь с Ликой. Присматривай за ней. И… ничего ей не говори… пока.

– Хорошо. Так и сделаю.

Сатвел вернулся в комнату. Некоторое время он смотрел на спящую Лику. Затем нежно провел кончиками пальцев по ее лбу, глазам, ресницам, щеке. И внезапно увидел свечение, исходившее из ее левого глаза.

Что за?..

Сатвел нахмурился и вдруг, сам не ведая что делает, мягко провел пальцем по ее левому глазу. В воздухе повисло темное пятнышко, окутанное желтым свечением.

Ее родинка – не просто родинка. Тут замешана магия. Сат дотронулся до свечения, и оно словно вошло в него. Его виски внезапно сдавило болью. Он наклонился, держась за голову.

Черт побери! Как больно!

Вместе с болью пришло и еще кое-что. Воспоминания.

Утерянные воспоминания появлялись в голове одним за другим. Картинки мелькали. Сат упал на колени на мягкий ковер, корчась от боли. Этого не должно было произойти, похоже, он заранее обо всем позаботился.

Теперь Сатвел помнил, кто он такой.

Он помнил, почему оказался в Нижнем Мире.

И он знал, почему не смог сразу убить Лику.

Когда Лика проснулась на следующее утро, Сатвела рядом не было. Она потянулась на смятых простынях. Мышцы немного ломило. Зевнув, девушка прошлепала на кухню, где уже вовсю, гремя тарелками, орудовал Мончук. Он слушал какую-то динамичную музыку, игравшую на телефоне. Увидев Лику, улыбнулся ей.

– Проснулась? Я приготовил тебе омлет.

– Ой, спасибо, – потянула носом Лика. – Пахнет вкусно.

– Садишь и ешь, – Мончук поставил перед ней тарелку с омлетом и кружку горячего чая с тостом.

– А где Сат? – Лика отхлебнула горячий напиток и надкусила хрустящий тост.

– Ушел.

Лика ждала, пока Мончук в своей обычной разговорчивой манере поделится с ней подробностями, однако уточнений не последовало.

– Куда?

– По делам, – уклончиво ответил он.

Лика вздохнула.

– Исчерпывающий ответ.

Мончук хмыкнул, сел рядом и набросился на омлет.

Ну и ладно.

Раз Сат занят, ей тоже не мешало бы вернуться к учебе и, наконец, дописать курсовую. А то она совсем расслабилась. Позавтракав, Лика быстро умылась и собралась. Мончук по ее просьбе перенес девушку домой, где она закинула в сумку лэптоп.

– Ты куда-то собираешься? – озадаченно спросил он.

– Ага, в кофейню. Посижу, курсовую поделаю.

Лика застегнула белый пуховик и накинула сверху капюшон.

– Я с тобой.

– Хорошо. Поедем на автобусе.

Всю дорогу Мончук беспрерывно болтал. Лика слушала вполуха, уставившись в окно, разглядывая голые деревья, усыпанные снегом. Они ехали в кофейню «Время чая», куда обычно заглядывали с Сатвелом по воскресеньям. Ей казалось подозрительным его исчезновение. И еще более подозрительным, что Мончук увязался с ней. Приглядывал за ней? С другой стороны, Сатвел постоянно куда-то пропадал и до этого. У него свои дела. Но все равно Лику бесило, что он ничего ей не сказал. Мог бы и предупредить. В душе росла тревога.

Добравшись до места, Лика и Мончук уселись за свободный столик. Кофейня была уютной и милой, в старинном стиле. Отовсюду доносилась болтовня сидящих за столиками людей. В воздухе витал аромат кофе и свежей выпечки. Официант поставил перед ними два мраморных чизкейка и вкусный чай «Брызги шампанского».

Лика сразу открыла лэптоп и деловито уставилась в курсовую. Мончук с умным видом читал книгу в телефоне, время от времени откусывая чизкейк и запивая чаем. Когда он неожиданно встал, Лика удивленно посмотрела на него.

– Я в туалет.

– Хорошо.

Проводив его взглядом, Лика улыбнулась. Мончук такой забавный, милый и невероятно заботливый. Ей было комфортно с ним.

– Не кажется ли тебе, Лика, что пора его отпустить?

Лика вздрогнула, оторвалась от монитора и перевела взгляд на говорившего.

Влад.

Он сидел напротив нее на месте Мончука. Она так замечталась, что даже не заметила, как он подсел.

– О, привет, Влад.

Лика улыбнулась ему, но в ответ получила лишь серьезный взгляд без тени улыбки.

Понятно. Сегодня он не в настроении, как и в прошлый раз. Интересно, что он здесь делает?

– Ты используешь его.

– Вечно говоришь какими-то загадками. Я не совсем тебя понимаю, – закатила глаза Лика.

– Ты используешь Сатвела. Пора освободить его. Как долго ты намерена продолжать держать его при себе?

Лика подавилась глотком только что отпитого чая, кашлянула и выплеснула все изо рта на куртку Влада.

– Ой! Прости, пожалуйста!

Влад невозмутимо протер салфетками заляпанную куртку.

– Ничего страшного. Лика…

– Откуда ты…Как ты…

Черт, ей никак не удавалось сформулировать вопрос, настолько сильным было ее изумление. Парень, с которым она проучилась два года бок о бок, знал, кто такой Сатвел. Он знал о заклятии.

Положив салфетку на стол, Влад перевел на нее свой пронзительный взгляд.

– Да, я знаю обо всем.

– Но как?

– Сатвел – мой друг.

Лика затрясла головой.

– С каких это пор? Вы вели себя, как незнакомцы.

– С давних времен. Очень давних. Он не помнит меня. Его память была утеряна. Но, кажется, она вернулась.

– Постой… это значит, что ты тоже из Нижнего Мира?

Последние слова она прошептала, чтобы ее не услышали окружающие люди. Лика старалась держаться невозмутимо, как и Влад, словно ее вообще ни капли не удивляет это.

Губы Влада дрогнули в улыбке, и его лицо на миг преобразилось, стало не таким ледяным.

– А ты милая. Поправочка: мы оба – Боги Верхнего Мира. Сат был низвержен в Нижний.

Они боги Верхнего Мира?!

Боги?!

Охренеть можно!

Лика все еще пыталась переварить информацию. Она медленно сделала глоток чая и заела его пирожным, тщательно прожевывая.

– Освободи его от проклятых уз.

Лика замерла.

– Но я… люблю его.

– А он тебя? Думаешь, это взаимно? Не будь такой дурочкой! Вас связывает только заклятие. Как только оно исчезнет, пропадет его любовь.

– Это неправда! – горячо возразила Лика. – Он любит меня!

Влад усмехнулся.

– Ты в это веришь? Тогда освободи его и посмотри, что будет.

Лика знала, что Влад прав. Она и сама думала об этом. Что будет, когда чары разрушатся? Вот только ей так не хотелось возвращаться из сказки в реальность.

– У нас уговор. Он должен найти того маньяка.

– Он уже нашел. Он знает правду. Я знаю правду. И ты скоро ее узнаешь.

Лика замолчала.

– Из-за тебя у него могут быть проблемы. Он не исполнил задание. Наказание могут продлить. Хочешь этого?

– Нет, – прошептала Лика.

– Тогда освободи его. – Влад резко встал со стула. – Пока вы оба не погибли.

С этими словами он вышел из кофейни и растворился в толпе, а Лика продолжила сидеть и пялиться на пустой стул, где только что сидел Влад.

Пока вы оба не погибли.

Она не хотела, чтобы Сатвел погиб. Не хотела, чтобы понес еще одно наказание.

Мончук вернулся на место и, увидев ее потерянный взгляд, встревожился. Спросил, как она. Лика покачала головой, заверив, что с ней все в порядке.

Только это была ложь.

Она была не в порядке.

Сказав Мончуку, что ей нужно срочно уйти и побыть одной, Лика выбежала из кофейни, на ходу застегивая пуховик. Вдохнула морозный воздух. Домой идти не хотелось, поэтому она направилась в парк неподалеку. Вечерние фонари отражали блестевший на дорожке снег, по краям которой лежали сугробы. Вокруг не было ни души. Лика, погрузившись в мысли, брела по дорожке, не замечая холода.

Как же быть? Эти таинственные узы любви и смерти словно хрустальный мост, соединяющий их сердца. Что произойдет если его разрушить? Будет ли Сат по-прежнему ее любить? В любом случае, Влад прав: из-за нее у Сата могут быть серьезные проблемы.

Она набрала побольше воздуха в грудь.

Пришло время разрушить хрустальный мост между их сердцами.

– Сатвел, – громко позвала.

Он в мгновение ока появился рядом. Сначала они просто смотрели друг на друга, а потом Сат оказался прямо перед ней и притянул ее к своей груди. Лика прижалась к нему еще сильнее.

– Черт, я соскучился.

– Я тоже скучала без тебя.

– Почему ты здесь одна? Простынешь. И где Мончук? Я ясно ему сказал присматривать за тобой!

Лика фыркнула.

– Так и знала, что он не просто так за мной увязался. Не сердись на него. Я ускользнула от него. Нужно было побыть одной. Собраться с мыслями. – Она сплела свои пальцы с его и сжала его ладонь. – Я должна кое-что сделать, Сат. И еще… нам надо поговорить.

– Да, нам надо поговорить. Я должен сказать тебе кое-что важное. Но ты – первая.

Его пальцы коснулись ее щеки, заправляя выбившееся волосы за ухо и заботливо натягивая капюшон на голову.

Лика провела по его подбородку. В горле все сжалось от волнения. Она встала на цыпочки, обвивая руками его шею. Ее губы скользнули по его губам.

Обхватив нежно щеки девушки, Сат приподнял ее подбородок и поцеловал долго и глубоко.

Она положила руку ему на грудь. Лика столько всего хотела рассказать ему, поделиться чувствами, сомнениями, страхами и тревогами. Но смогла выдохнуть лишь два предложения:

– Я люблю тебя. И… ты свободен.

Яркий свет разлился по всему парку, на несколько секунд Лике показалось, будто наступил день. Сатвел резко отпрянул назад, выругался, раздраженно глянул куда-то сквозь нее. Выражение его лица изменилось молниеносно, зрачки темных холодных глаз сузились до двух опасных щелок.

Значит, его чувства и правда были лишь иллюзией…

Лика до последнего хотела верить, что это не так.

– Сат…

– Уходи отсюда, Лика, – ровным тоном произнес Сатвел. – Сейчас же.

– Ты больше… не любишь меня? – голос невольно дрогнул.

– Все его чувства были ложью с самого начала. И ты это прекрасно знала, – раздался позади нее глубокий голос.

Лика обернулась и наткнулась на сверлящий взгляд Влада. Он стоял не один: его окружали мужчины с бесцветными глазами и бледной кожей, в красных мантиях. Они молча стояли на белом снегу в ожидании приказов Влада.

– Давно не виделись, Велес3. Полагаю, воспоминания вернулись к тебе.

– Перун4, – небрежно кивнул Сат, – смотрю, пришел со своей свитой божков. Боишься, что один не справишься?

– Ну, тебя не так-то легко прикончить. Каждый раз посылал демонов Нижнего Мира избавиться от тебя, но никто не смог выполнить эту непосильную задачу.

– Значит, это тебе я обязан несладкой жизнью в Нижнем Мире. Вот спасибо, Рун. Ты – настоящий друг.

Влад холодно прищурился.

– План изменился. Тебе придется спуститься со мной в Навь. У меня для тебя сюрприз.

– Что-то не горю особым желанием, – усмехнулся Сат, наблюдая, как его окружают приспешники Руна. Он лениво, не прилагая особых усилий, отправил в нокаут приблизившихся к нему божков. Одного. Второго. Третьего.

Лика с широко раскрытыми глазами наблюдала за схваткой. Она ничего не понимала из их разговора. Влад – это Перун. Рун. Так его назвал Сат. А Сатвел – это Велес. Если ей не изменяла память, то Перун – славянский бог грома и молнии.

Ничего себе!

Она два года проучилась вместе с богом грома и молнии! А вот о Велесе Лика раньше ничего не слышала.

– Влад. – Лика обращалась к нему привычным именем. – Зачем тебе Сатвел?

Она с тревогой наблюдала, как Сат ловко и умело разделывается с божками, словно каждый день истреблял их. Наверное, так и было. Он же говорил, что жизнь в Нижнем Мире несладкая.

– Отомстить. Месть – штука приятная. Хочу, чтобы он мучился. Долго. Так, как мучился я. – Глаза Влада вдруг весело блеснули, когда один из демонов ранил Сата.

Лика зажала рот рукой от испуга и бросилась к нему, но не успела сделать и шага, как какой-то божок подскочил к ней сзади и сдавил шею рукой.

Сат резко остановился, откинув в сторону очередного нападавшего, и настороженно посмотрел на существо, державшее Лику. Тот крепко сжал ее в тиски, не позволяя вырваться, несмотря на все ее брыкания.

Лика крикнула:

– Влад! Прекрати. Ты не можешь так поступать.

– Ты так думаешь? Всегда поражался твоей наивности.

Он искоса взглянул на Сата.

– Ох уж этот вечный выбор. Ты или она? Выбирай: либо она умрет, либо по-хорошему пойдешь со мной.

Сат ухмыльнулся, с вызовом сделав шаг вперед. В его лице появилось нечто зловещее.

– А ты не меняешься. Одни и те же приемчики, Рун. Как скучно. Хочешь убить ее? Валяй. Мне плевать. Я не люблю ее. Никогда не любил.

Лика застыла, перестав вырываться из рук существа. Слова Сата обожгли сердце так больно, словно кипяток пролился на него. Точнее, даже не его слова, а этот небрежный равнодушный тон. Ему все равно.

– Так ли это? – недоверчиво прищурился Влад.

Сат пожал плечами. Губы расплылись в дерзкой улыбке.

– Заклятие разрушено. Она только что освободила меня. И я наконец-то могу отделаться от нее.

Слишком жестокие слова, в которые она не могла поверить.

– Нет! Все, что ты говорил мне, было правдой! – крикнула Лика.

Сат повернулся к ней. От его холодной улыбки побежали мурашки.

– Слова, сказанные под заклятием, не имеют силы. Мне жаль, что у тебя появились ко мне чувства. Но я ведь предупреждал тебя.

Лика судорожно глотнула воздух. Слезы, обжигающие горло, не хотели проливаться, застряли где-то внутри. В груди закололо, когда он безразлично отвернулся от нее.

– Ты же знаешь, кто я. И какой я на самом деле.

Сат посмотрел в глаза Перуну. В его словах теперь звучала откровенная издевка:

– Знаешь же, как я люблю позариться на чужое.

Странная фраза, брошенная Сатом, разозлила Перуна. И не просто разозлила, а привела в бешенство. Сердце Лики перевернулось, когда Рун молниеносно оказался рядом с Сатом. Держа его за шиворот, он угрожающе навис над ним.

– Ты всегда был… придурком!

Он набросился на Сата, и они покатились по хрустящему снегу. Удары друг на друга сыпались один за другим. Лика с ужасом смотрела на битву богов, пытаясь вырваться из стальной хватки божка, который противно дышал ей в ухо.

Она не успевала уследить за перемещениями Сата и Влада. Одну секунду они боролись тут, а уже в другую в трех метрах от нее. Теперь снова очутились совсем рядом.

Молниеносное движение рукой – и Рун свернул Сатвелу шею.

Все произошло слишком быстро.

И вот он уже поднялся и стоит над ним, победно улыбаясь. Ужас охватил Лику, когда она увидела, как голова Сатвела свесилась под неестественным углом. Лика старалась сдержать рыдания, закричала, больно укусив божка за руку, высвобождаясь из тисков, бросилась к Сату, упала на колени рядом с ним.

Нет! Это неправда!

Ее грудь сотряс беззвучный вопль. Внутри все перевернулась, она не могла сдержать рыданий.

– Ты убил его!

Ее наполненные слезами глаза встретились с глазами Влада.

– Лика… – Влад наклонился к ней и протянул руку.

– Не приближайся! – закричала она яростно.

Ее зрение помутилось от слез. Она ударила его по протянутой руке, влепила пощечину со всей силы. Влад беззвучно выругался и резко обхватил ее, пока она дико вырывалась.

– Успокойся! – встряхнул ее пару раз, заставляя посмотреть ему в глаза. – Лика, давай без драмы. Я тебя умоляю. Он – один из богов Прави. Его невозможно убить. Мы бессмертны. Я просто отключил его ненадолго. Как давно я желал ему свернуть шею собственными руками! Уходите, – крикнул он своей свите. Пурпурные мантии постепенно растворились в воздухе, словно их никогда здесь и не было.

– Отпусти меня… – Влад неохотно убрал руки, и Лика склонилась над Сатом. Ее трясло, пока она смотрела на его неподвижное тело. Он не погиб? Неужели Влад говорит правду? – Когда он очнется?

Влад закатил глаза и сухо бросил:

– Скоро. Послушай, я не причиню тебе вред. Я здесь только, чтобы забрать его. Уходи, Лика.

– Нет! Сатвел… – Она гладила его по голове. Она не оставит его.

– Все кончено, Лика.

– Нет, пожалуйста. Не забирай его!

Влад тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с Ликой.

– Все еще переживаешь за этого придурка? Разве не слышала, что он сказал? Он не любит тебя.

– Не верю.

– Ну теперь ты никогда и не узнаешь правду. – Девушка вздрогнула, когда его холодные пальцы на мгновенье коснулись ее подбородка. – Прощай, Лика.

Обхватив Сатвела, Влад растворился в воздухе.

Вечерняя темнота снова окутала парк. Лика неподвижно сидела на коленях в снегу, капюшон белого пуховика упал с головы, волосы растрепались.

Она осталась одна.

Сдавленные рыдания вырывались из груди, беспомощные слезы текли по щекам, превращаясь в сосульки. Облако пара изо рта повисло перед ней на секунду и рассеялось в холодной темноте ночи. Она не знала, сколько так просидела. Силы внезапно покинули Лику, ей не хотелось шевелиться.

Влад забрал Сата. Лика не знала, какое наказание он уготовил ему. Не знала, за что он так ненавидит Велеса. Она боялась, переживала за него и все, что сейчас хотела – это найти его. Но как? Она не имела ни малейшего представления. И хуже всего, что слова Сата до сих пор звучали в голове, гремели раскатами оглушающего грома.

Мне плевать на нее. Я не люблю ее. Никогда не любил.

До этого дня она и не подозревала, что сердце может так сильно болеть.

Впервые она полюбила.

Впервые счастье наполнило ее до края.

И впервые ее сердце было вдребезги разбито.

Полгода спустя

Июнь подкрался незаметно, принося с собой долгожданное летнее тепло, разливаемое ласковыми лучами солнца, безоблачное синее небо, опьянящий запах цветущих трав. Лика вышла из автобуса с темно-серым рюкзаком на плечах и направилась к кофейне. Она была в легких потертых джинсах светло-голубого цвета, белой футболке и кроссовках. Сев за ближайший столик, Лика вытащила из рюкзака ноутбук, открыла его и надела наушники, чтобы не слышать болтовни в кофейне. Громкая музыка помогала ей заучивать материал. Впереди близилась сессия. Экзамены. Каждый раз на лекциях Лика искала глазами Сатвела или Влада, в надежде, что они объявятся. А когда шла домой, невольно оглядывалась по сторонам, ожидая внезапного появления Мончука.

Конечно она понимала, что это была глупая надежда. Все они исчезли из ее жизни и вряд ли вернутся в мир людей. Но ей безумно хотелось увидеть Сатвела, узнать, как он.

Лика закрыла глаза.

Шесть месяцев.

Шесть месяцев прошло с того ужасного вечера, а легче не становилось. Ни на мгновенье. Сердце разрывалось от боли, словно все случилось только вчера, и Лика сильно сомневалась, что ее боль когда-нибудь пройдет. Она плохо ела, плохо спала, сильно похудела. Лика страдала от незнания, где Сат и что с ним. Ей было плевать на его последние слова о том, что он не любит ее. Это было больно, но чего она ожидала? Она знала, что их связывало заклятие, просто предпочитала верить в чудо. Но чудо не произошло.

Пусть так. Все равно это не меняло того, что она его любила.

По вечерам Лика часами сидела за компьютером и читала множество версий происхождения Велеса. Он считался одним из самых сильных и неоднозначных богов славянского пантеона. Хозяин дикой природы, покровитель животных, лесов и достатка. Согласно некоторым летописям, он был черным богом, околдован злым началом, от которого пытался избавиться.

Лика искала информацию и о Перуне. В интернете полно легенд о них, но все противоречивы, как и их отношения с Перуном. В одних историях они – лучшие друзья, в других – враги, в третьих – братья. И что из этого правда?

Лика посмотрела на коробку печенья «Зея», стоявшего рядом, и сдавленно всхлипнула – печенье напомнило о Сатвеле. Ей стало нестерпимо больно, Лика обняла себя, согнувшись. Закрыв ноутбук, легла на кровать и позволила слезам скатываться на подушку.

– Сат, – прошептала она. – Я по тебе скучаю.

Лике казалось, что она сойдет с ума от неизвестности. В груди защемило, она открыла глаза и выдохнула. Интерьер кофейни, в которой она сидела, размывался сквозь пелену непролитых слез. Лика несколько раз моргнула.

Черт.

Такими темпами она точно завалит экзамены. Открыв ворд с лекциями, решительно настроилась читать, как вдруг почувствовала рядом дуновение воздуха. Лика подняла глаза от компьютера и замерла с открытым ртом. Сердце кувыркнулось в груди.

– Мончук!

Он стоял перед ней, молчал и грустно улыбался. На секунду Лика подумала, что она грезит, что он ей просто мерещится. Она резко вскочила со стула, вытаскивая наушники из ушей, и бросилась его крепко обнимать.

Нет. Он ей не померещился. Он правда здесь!

– Эй, ты так задушишь меня! – пошутил Мончук, довольный такой радостной встречей.

Боже!

Лика даже и не подозревала, что настолько сильно по нему скучала. Он – словно частичка Сатвела, которого она так любила.

Мончук сел напротив Лики, беспокойно вглядываясь в ее лицо.

– Госпожа, вы выглядите отвратительно.

Ну, спасибо.

У Мончука что на уме, то на языке. Прямолинейный до жути.

– Боже, почему так долго? Где ты был все это время? Где Сатвел?

Его милая улыбка исчезла, лицо Мончука омрачилось, казалось, на него легла глубокая тень.

– Все плохо, госпожа Лика. Сатвел на дне Нижнего Мира, закован в цепи навечно. Его нельзя убить, поэтому он проведет в муках вечность. Перун захватил его, чтобы отомстить по старым счетам.

– Нет, – прошептала Лика. – Только не это. Господи.

– Но я не просто так пришел.

– Есть способ спасти его?

– Кое-кто хочет встретиться с тобой. Думаю, тебе стоит с ней поговорить.

– Что? О чем ты?

В кофейню вплыла женщина: не молодая, но красивая и статная. С холодным безразличием она села за их столик. Острый подбородок выдавал в ней силу воли и властность. Она не привыкла, чтобы ей отказывали.

Мончук тут же привстал, поклонился и был удостоен едва заметным кивком. Женщина перевела изучающий взгляд на Лику, внимательно рассматривая девушку. В ее присутствии Лика почувствовала себя как-то скованно, неловко, будто ее исследуют, и она находится под микроскопом.

– Здравствуй… Лика. Меня зовут Амелфа5, я мать Сатвела.

Мать Сатвела?! Богиня?

Как-то ей не приходило в голову, что у него есть мать. То есть, конечно же, у него есть мать, просто она ничего не знала о семье Сата – он ее сам не помнил.

– Здр-равствуйте. – Лика запнулась. Эта женщина наводила на нее ужас – аж мурашки по коже забегали.

– Не буду медлить. Приступлю сразу к делу. Перун держит Велеса в оковах в Нави. Я должна спасти сына от ужасной участи…

– Почему Перун делает это с ним?

– Когда-то они были друзьями. Но Велес всегда легко терял друзей из-за своих опрометчивых поступков. И вот результат.

Лика прошептала:

– Все из-за меня.

Амелфа горько усмехнулась, выпрямляя и без того ровную спину.

– Да. Все из-за тебя. – В ее голосе звучала едва прикрытая враждебность. – Но есть способ спасти его. И ты можешь помочь.

– Как? – напряженно спросила Лика.

– Тебе нужно спуститься с Мончуком в Навь и разрушить заклинание цепей.

– Каким образом?

– Узнаешь на месте.

Лика быстро кивнула.

– Я готова.

Амелфа резко встала из-за стола и обдала ее холодной улыбкой.

– Прекрасно. Тогда увидимся там.

Проводив Амелфу взглядом, Лика выдохнула и поежилась.

– Ну у него и матушка. Меня аж в дрожь бросило.

Мончук с беспокойством посмотрел на нее.

– Ты так быстро согласилась…

– Да.

– Не доверяй Амелфе. Она – не самая лучшая мать. И не очень хороший человек. Она говорит, что с твоей помощью можно спасти его, но я не верю ей. Она – мастер подлых ловушек.

Лика не хотела думать об этом. Даже мысли допускать не хотела, что Сатвел для нее недосягаем. Она найдет его и поможет.

– Мне все равно. Я сделаю все, чтобы его спасти.

Лика резко выдохнула, чувствуя всплеск непоколебимой энергии. Сейчас она была полна сил и решимости. Она не сдастся. Она ждала этого шанса шесть месяцев. И теперь, когда у нее есть реальная возможность спасти Сата, она не остановится.

Ни перед чем.

***

Лика оглядывалась по сторонам, но ничего не видела: плотный густой туман застилал все вокруг. Рядом зияла черныя дыра. Значит это и есть Нижний Мир? Лике пришлось приложить все усилия, чтобы уговорить Мончука перенести ее сюда. Он не доверял Амелфе и беспокоился за ее безопасность. Через пару секунд Лика разглядела крутой каменистый спуск. Мончук поманил ее рукой.

– Мы должны спуститься вниз.

Лика собралась с духом и последовала за ним. Камни были очень большими и острыми. Лунный свет, озарявший дыру, не проникал за поворот. Кромешная темнота окружила их, и в этой темноте Лика чувствовала, как мимо нее пролетали какие-то существа, издававшие странные звуки. Она каждый раз вздрагивала, когда существа касались ее. Хотелось закричать.

Наконец, тьма постепенно начала рассеиваться, и Лика увидела какие-то залы с колоннами. Вокруг —демоны, похожие на людей. Увидев ее, они заулыбались совсем не по-доброму.

У Лики холод побежал по венам. Она крепко держалась за локоть Мончука, который выглядел сосредоточенным и напряженным. Все вокруг было окутано зеленоватым туманом.

Снова лестница. Поворот. Они спускались все ниже и ниже.

Какие-то мелкие существа злобно уставились на Лику. Их губы растянулись в улыбках, обнажая ряд острых клыков.

– Мончук, – шепотом позвала Лика.

– Что?

– Чего они на меня пялятся?

– Ну, может, считают тебя красивой? – предположил Мончук.

Лика закатила глаза.

Нашел время и место для шуточек!

– Я серьезно! Почему они все так улыбаются? У меня мурашки по коже. Какое ужасное место!

Мончук вздохнул:

– Ты их забавляешь. Человек спускается в самый низ этого мира. Они предвкушают, что скоро смогут растерзать твое мертвое тело, насладиться твоей энергией. Выпить ее до последней капли.

– Как мило, – пробормотала Лика.

Наконец, они спустились в огромный зал, тот же зеленоватый свет освещал его пространство.

С освещением в Нижнем Мире явная проблема. И как Сатвел жил тут триста лет?

Воздух здесь был настолько тяжелым и спертым, что Лике пришлось прикрыть рукой нос. Они с Мончуком остановились. Лика рассматривала мрачный зал, окруженная страшными омерзительными существами и чувствовала себя не в своей тарелке.

И вдруг среди этого мрака и тусклости она увидела свет, исходящий от мужчины. Он стоял в конце зала. Лика невольно заторопилась к нему, но когда подошла ближе, резко затормозила.

Влад. То есть Перун. Его лицо выражало неподдельную злость.

– Какого черта ты здесь делаешь? Совсем глупая?! Это Нижний Мир. Тут опасно!

Миленько. Мне явно тут не рады.

– Я пришла спасти Сатвела, – твердо сказала Лика, глядя ему в глаза.

– Его не спасти.

– Мать Сатвела так не считает.

Рун негромко рассмеялся. Лика смотрела на него во все глаза.

Ему смешно?! Он держит в цепях Сатвела и смеется?

– Идемте за мной! – приказал он.

Он прошел в другой зал, где не было толпы странных существ. Провел рукой, и пространство осветилось. Лика изумленно расширила глаза. Теперь они находились в огромной комнате. Все вокруг было абсолютно белым: кресла, диван, стол. От такой яркой белизны после темноты у Лики зарябило в глазах.

– Что это за место? – покрутила она головой.

– Всего лишь иллюзия, Лика. Ты все еще в Нижнем Мире. Значит, Амелфа прислала вас? Хочет спасти сына любой ценой?

– Пожалуйста, Влад. Где он?

– Зачем ты это делаешь? Зачем спустилась сюда? – Он уселся в кресло.

– Ты знаешь зачем.

Перун усмехнулся, откидываясь на спинку кресла. Мончук встал рядом с Ликой, словно защищая ее собой.

– Амелфа рассказала тебе, как спасти его от вечных оков?

Лика замешкалась. Амелфа сказала – узнаешь на месте.

Рун громко расхохотался.

– Да ты не знаешь! Пришла сюда, даже не спросив, как спасти его!

– Придурок чокнутый. Отпусти его!

– Как грубо. Даже если бы захотел, что маловероятно, это не в моих силах. Но, пожалуй, я могу позволить тебе увидеться с ним. Только не думаю, что он захочет тебя видеть.

Лика покачала головой. Она не верила в это. Точнее, у нее теплилась надежда, что его чувства к ней еще живы. Даже если это и не так, ей все равно. Она хотела спасти его от страданий и мучений.

Рун театрально вздохнул и протянул ей руку. Мончук тут же встал между ними.

– Спокойно, верный пес Велеса. Тебе туда нельзя. Только она.

– Нет, – зарычал Мончук.

Лика дотронулась до его плеча и сжала его.

– Я пойду с ним.

– Это может быть ловушкой.

– Знаю, но выбора нет. Я должна увидеть его, Мончук.

Мончук тяжело вздохнул, борясь с собой. Наконец, он отступил. Лика глубоко вздохнула и взяла руку Руна. Он крепко сжал ее ладонь, слегка улыбаясь и резко притянул к себе, лицом к лицу, почти коснувшись ее губами.

Черт.

Новый Влад был совсем не таким, каким она привыкла его видеть. Властный. Саркастичный. Раньше она не замечала у него эти черты.

Секунда. И белая комната исчезла. Они вновь оказались в темноте. Над головой сверкало темно-фиолетовое небо, вокруг острые камни, дул сильный ветер – пронизывающий, холодный.

А прямо перед ними – Сатвел, прикованный к скале цепями.

Лика едва сдержала крик, увидев его. Она оттолкнула Влада, который все еще крепко держал ее в объятиях.

– Сатвел, – прошептала она. – Господи.

Он выглядел измученным: волосы растрепаны, бледное лицо, щеки ввалились, но его необычные темные глаза горели опасным огнем. Лика не могла отвести взгляд от напряженных мышц его голой груди, слезы обожгли ее веки. Нахлынувшие чувства переплелись в сложный клубок противоречивых эмоций.

Облегчение, от того что он жив.

Страх, что он навечно скован.

Решимость спасти его.

Увидев Лику, он нахмурился, губы сжались в тонкую линию. Поразительно, но его реакция была такой же, как и у Руна.

– Какого. Хрена? Лика! Как ты здесь оказалась?

Перун довольно засмеялся.

– Забавно. Я то же самое спросил.

Лика метнула испепеляющий взгляд на Руна. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Сату, но он отвернул лицо.

– Боже! Я так волновалась. И скучала по тебе.

– Убирайся отсюда! – процедил Сатвел. Слова обожгли, словно она получила хлыстом по щеке. Лика почувствовала, как кровь отлила от ее лица.

– Сат.

– Видишь, – доброжелательно произнес Рун, – любовью тут и не пахнет. Я же говорил, что он не захочет тебя видеть.

Лика повернулась к Перуну.

– Мне нужно кое-что прояснить, – медленно проговорила она. – Тогда в кофейне ты просил меня, чтобы я освободила его от заклятия. Сказал, что так будет лучше для него. Сказал, что не хочешь, чтобы мы оба погибли. Это была ложь?

– Частично. Сначала я подсылал к нему демонов, чтобы расправились с ним. Но это оказалось для них сложной задачей. Тогда я приготовил для него это мучение – висеть на скале в вечных оковах. Без выхода. И вот тут случилось непредвиденное. Я внезапно не смог найти его в Нави. А все потому, что он был в мире людей. Охотился за тобой. У меня множество связей в Нижнем Мире. Мне не составило труда узнать, в чем дело. Оказывается, он получил приказ убить тебя. – Рун засмеялся.

Сатвел дернул цепями.

– Заткнись уже! – прорычал Сат.

Пальцы Лики сжались в кулаки от злости.

– Что в этом смешного?

– Да так. Ирония судьбы, – ответил Рун.

– Я все еще не понимаю. Что…

Внезапно послышались раскаты грома, такие страшные, что Лика вздрогнула всем телом. Рядом с ними возникла фигура в длинном черном платье. Амелфа. Собственной персоной.

– Пожаловала. Исчадие Ада, – закатил глаза Рун.

– Сын мой, – Амелфа проигнорировала Руна и развернулась к Сату.

Ее лицо на секунду дрогнуло, проявились чувства. Нежность? Это было странно наблюдать со стороны. У такой ледяной женщины тоже могут быть чувства?

Реакция Сата удивила Лику. Его глаза сузились от злости, а голос стал холоднее айсберга.

– Матушка. Не могу сказать, что рад тебя видеть.

Похоже, отношения у них не очень. Но она его мать. И она хотела спасти его любой ценой. Этого же хотела и Лика.

– Видишь, до чего все дошло. – Амелфа повернулась к Лике и властно приказала: – Освободи моего сына.

– Я не знаю как, – растерялась Лика под ее пронзительным резким взглядом.

– Только ты можешь это сделать.

– Да. Только ты. Лика, – подхватил Рун. – Тут даже я не властен. Правда Амелфа забыла упомянуть нечто важное. Только кровь истиной любви сможет расковать эти цепи. Жертва. Если ты отдашь за него жизнь, он освободится от цепей. Вопрос на миллион: так ли велика твоя любовь, чтобы жертвовать собой ради него?

У Лики расширились глаза, когда она все поняла. Пульс громыхал в ушах, дрожь пробрала до костей. Лика перевела взгляд на Сата. Он был взбешен, сверлил ее взглядом, ноздри вздымались в такт дыханию.

– Убирайся отсюда. По-хорошему.

Его голос казался ровным, холодным, но она чувствовала, что он скрывает в нем столько эмоций. Ярость. Злость. Тревогу. Беспокойство за нее. До нее начал доходить смысл его действий. Его ранящие душу слова. Сат знал, что проиграет в битве с Руном. Знал, какое наказание уготовил Перун. Знал, что цепи может расковать только кровь истинной любви. Поэтому он специально оттолкнул ее и сделал больно.

Он хотел, чтобы она проклинала его.

Хотел, чтобы она ненавидела его.

Он хотел, чтобы Лика жила своей жизнью и забыла его. Тогда она бы ни за что не спустилась в Нижний Мир.

Лика выдохнула. У нее потемнело в глазах, голова закружилась, стало трудно дышать.

Рун смотрел на нее с сочувствием, и у нее возникло непреодолимое желание хорошенько пнуть его. Почему он так поступил с Сатом? Как дошло до всего этого?

– Как видишь, Амелфа, она не очень-то горит желанием. А ведь она еще и половины правды не знает.

– Что еще? – Лика глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от головокружения.

Ее начинало бесить, что они все знают, а она в полном неведении.

Амелфа вдруг побледнела.

Что с ней?

– Так, на чем я остановился перед грубым вторжением Амелфы? Ах да, Сатвел получил приказ убить тебя. Кто, по-твоему, отдал этот приказ?

– Старейшины Нижнего Мира. Кто-то считал меня вселенским злом.

– Это не так, Лика, – мягко сказал Рун. – Ты – само воплощение доброты. Точно не зло. Просто она желала от тебя избавиться любой ценой.

– Она? – переспросила Лика.

– Чувствую себя настоящим детективом, разоблачающим преступника. Как атмосферно! – лениво усмехнулся Рун.

Гнев начал закипать в венах Лики. Кажется, ему доставляло удовольствие раскрывать тайны, устроил тут целое шоу с разоблачением!

– И? – хмуро отозвалась Лика.

Рун выдержал эффектную паузу, прежде чем драматично указать пальцем на мать Сатвела.

– Амелфа отдала приказ. Вот только она не особо следила за процессом. Просто хотела от тебя избавиться. Стереть с лица земли. Она и не подозревала, что старейшины выбрали Сатвела на роль твоего убийцы. Не подозревала, что привела его к тебе. До тех пор, пока вас не связало узами. Тогда она узнала и взбесилась, даже пыталась сжечь тебя. Без толку. Поэтому в конце концов она решила нанять демонов и похитить тебя. Заставить освободить Сата от заклятия, чтобы он не пострадал, а потом раз и навсегда покончить с тобой.

Лика зажмурилась и выдохнула. Она ожидала услышать, что угодно, но только не этот бред.

Амелфа?! Они не были даже знакомы. Что вообще происходит?

Лика перевела взгляд на бледную нахмуренную Амелфу. Столько эмоций промелькнуло на ее лице. От отчаяния до ненависти. Она не отрицала свою вину, молчала. И, похоже, не собиралась давать объяснений, поэтому Лике пришлось выдавить из себя:

– Но если бы я погибла в огне, твой сын тоже бы умер. Тогда зачем?

За Амелфу ответил Рун.

– Конечно она знала, что он спасет тебя из-за уз. Это была просто вспышка гнева.

– Заткнись! – процедила Амелфа.

– Нет. Не может быть, – прошептала Лика. – Этого не может быть.

– И это еще не все. Твои родители – тоже ее рук дело.

Лика резко втянула в себя воздух. На секунду ее мозг перестал переваривать информацию.

– Почему? – только и смогла выговорить она. – Что я вам сделала?

– Все из-за тебя. Все беды из-за тебя. Мой сын страдает из-за тебя, – с ненавистью выплюнула Амелфа.

Лика почувствовала, что ее тошнит. Прижав ладони ко лбу, она зажмурилась. За что мать Сата так ее ненавидит? Почему убила ее родителей? Все казалось таким неправдоподобным и запутанным. Девушка бросила короткий взгляд на Сата. Судя по его выражению лица, для него это не было новостью.

Он знал.

Знал, что так называемый маньяк-психопат на самом деле его матушка. Как давно он был в курсе? Лика вспомнила, что тогда в парке он хотел рассказать ей что-то важное. Неужели об этом?

Значит, все это время мать Сатвела сознательно рушила мою жизнь?!

Она попыталась выстроить логическую цепочку в голове. Так. Если она правильно поняла, то ситуация такова.

Во-первых, за всеми злодеяниями стояла мать Сатвела. Два года назад она убила ее родителей и пыталась убить Лику, а когда не получилось, заставила старейшин Нижнего Мира разобраться с ней. И те по ошибке подослали Сатвела к ней, не зная кто его мать.

Во-вторых, в то время пока Амелфа пыталась уничтожить девушку, Рун всеми силами старался избавиться от Сата.

Амелфа ненавидела Лику.

Рун ненавидел Сата.

Осталось только понять почему.

Почему Амелфа желала ее смерти? И почему Рун хотел, чтобы Сат мучился?

Еще ей кое-что не давало покоя все это время. Ощущение было смутным, нечетким. Рун никогда не хотел ей зла. Она была уверена в этом. Он предупреждал ее о Сатвеле. Он не тронул ее тогда в парке, а мог бы запросто убить. Его реакция на ее появление в Нижнем Мире была такой же, как у Сата. Она знала, что Сат волновался за нее. Не хотел, чтобы она была здесь. Но это означало, что Рун тоже волновался за нее. Он не ожидал увидеть ее здесь.

Лика затрясла головой, развернулась к Руну, сжав руки в кулаки.

– Раз ты такой умник, может, объяснишь все?

Рун склонил голову набок и усмехнулся.

– Ладно. Так и быть. Все тут знают, что произошло, кроме тебя. Я покажу твое прошлое, и ты вспомнишь. Надеюсь, ты примешь правильное решение. – Он протянул Лике руку.

Лика помедлила и кинула взгляд на Сата. Когда их глаза встретились, Лика увидела в них боль. Сат легонько покачал головой, отговаривая ее. Он хотел, чтобы она ушла. Вот только Лика хотела восстановить недостающие части пазла. Понять, что к чему.

Лика проглотила ком в горле. Все внутри нее кричало: обратной дороги нет. Она настороженно обхватила ладонь Руна, словно боясь, что он снова выкинет какой-нибудь трюк.

– Нет, – крикнула Амелфа. Рун резко взмахнул другой рукой, очертив вокруг невидимую линию, и Амелфа застыла на месте, не в силах выйти из круга.

– Ты пока побудь здесь. Пообщайся с сыном. Давно вы не виделись. Есть о чем поговорить.

Рун крепко сжал ладонь Лики, улыбка заиграла на его губах.

– Готова?

– Да.

Они засветились белым светом и растворились в воздухе.

Рун позволил ей окунуться в воспоминания. Но это были не его воспоминания, как предполагала Лика. Он открыл запертый блок в ее памяти, привел к пристани ее истории, с которой она могла увидеть прошлое как обычный зритель.

Он привел ее к самому началу.

Они вновь оказались в белой комнате – иллюзии, созданной Руном. Лика сидела на корточках, обнимая колени руками. Казалось, легкие Лики растянулись от глубоких вдохов. С трудом делая вдох за вдохом, она держалась за живот, пытаясь подавить рыдания. Голова раскалывалась от увиденного. Она поднялась на нетвердых ногах. Ее наполненные слезами глаза встретились с глазами Руна.

– Теперь ты вспомнила меня? – мягко спросил он.

– Да.

– Как предала меня? – Его голос звучал печально.

– Все не так… – Лика запнулась, пытаясь собраться с мыслями. – Я полюбила его и хотела быть с ним. Где здесь преступление? Прошло столько времени. Ты должен был отпустить меня уже давно. Зачем ты мучаешь его?

– Я хотел отомстить за тебя. За то, что его мать сделала с тобой. Ее сын – это уязвимое место Амелфы. Я хотел, чтобы мы были вместе, а ты выбрала его. Ты всегда выбирала только его. Даже когда я отправил Велеса в Навь, даже после стольких веков ты опять выбрала его.

Лика покачала головой.

– Дело в чувствах. Я не могу сопротивляться тому, что испытываю к нему. Не могу контролировать это.

Рун так быстро оказался рядом и навис над ней, что девушка охнула от неожиданности. Он схватил ее руками за плечи.

– А что прикажешь делать с моими чувствами? Ты причинила мне столько боли! Пока вы оба жили в забвении, я страдал. Настоящим наказанием было потерять тебя и помнить обо всем. О каждой минуте вместе. Помнить, что ты выбрала его.

– Прости, Рун. – Лика выдохнула.

Она была напугана: боялась за Сатвела, за себя, за Руна, за прошлую жизнь и настоящую. Ей казалось, что в следующую секунду все разлетится вдребезги.

– Каково твое решение? – напряженным голосом спросил Рун.

Лика мягко коснулась его руки, и он вздрогнул. Все зашло слишком далеко. Где-то в глубине сознания она понимала, что события могли развиваться по тысяче различных сценариев. Только правда заключалась в том, что ни в одном из них она не видела счастливого конца. Лика спустилась сюда спасти Сатвела и сделает это. Сат не заслужил сидеть вечность в цепях в полном одиночестве.

– Думаю, ты уже знаешь ответ.

На красивом лице Руна промелькнула боль.

– Даже после того, что сделала Амелфа?

Лика не ответила. Она просто смотрела на него. Рун сжал челюсти и, тихо выругавшись, грубо обнял девушку, перемещая их в самый низ Нави.

К Сатвелу.

У Лики ослабели ноги, но она устояла и сделала несколько шагов вперед. Их с Сатом взгляды встретились, и Лика застыла. Вспышка перед глазами. Его руки обнимали ее, губы целовали, – она растворялась в нем. Две половинки одного целого.

Теперь она все помнила. День их первой встречи. Первый поцелуй. Счастливые дни, проведенные вместе. Она помнила их искреннюю, чистую и совершенно обреченную любовь.

– Что ты решила? – требовательно спросила Амелфа, которая теперь была освобождена из круга.

Она подошла к Лике вплотную и посмотрела на нее с презрением. И чем Лика заслужила такое ее отношение?

– Моя жизнь за его свободу.

На подбородке Сата дернулся мускул.

– Не глупи, Лика. Уходи и живи своей жизнью. Забудь обо мне.

– Но я не могу. Потому что люблю тебя.

– И я люблю тебя, Лика. – Его слова легко сорвались с губ и наполнили воздух фейерверком разноцветных искр. – Всегда любил. С заклятием или без. Это не имеет значения. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты пострадала. Просто живи, Лика.

Сморгнув подступившие слезы, она коснулась его щеки. Он прижался к ней подбородком. Господи, она любила его! Только с ним испытывала внутри неописуемые эмоции. Только при каждом его прикосновении таяла от любви.

Лика отступила назад, ее лицо было полно решимости.

– Прости. Я не смогу счастливо жить, зная, что ты заперт здесь, в вечной ловушке.

Она кивнула Руну. И он неохотно материализовал меч из Верхнего Мира.

– Эй, Рун! Тронешь ее – и от тебя живого места не останется, – пригрозил Сатвел.

Рун стиснул зубы, но не ответил. Его целью был Сатвел. Он хотел заставить его страдать. У него и в мыслях не было тронуть Лику.

И только сейчас до него дошла вся серьезность ситуации. Он не мог потерять ее снова, нужно было догадаться, что Лика просто так не сдастся. Даже если это означало для нее спуститься в Навь и пожертвовать собой. Ему не хотелось признавать это, но после стольких лет он поверил в их любовь. Как бы больно ему ни было, он принял ее отказ.

Что за чертова парочка?! Каждый с такой легкостью жертвует собой. То Велес отправился в Навь. Теперь она готова распрощаться с жизнью ради него…

Он бросил меч на землю.

– Я не могу этого сделать. Не хочу.

Сатвел облегченно выдохнул. Лика моргнула, удивленно глядя на Руна.

Но уже через секунду лицо Сата исказилось от ужаса. Цепи звякнули и упали с грохотом на землю. Он понял все еще до того, как посмотрел на Лику. Он почувствовал это каждой клеточкой своего тела.

Амелфа стояла над Ликой и улыбалась зловещей удовлетворенной улыбкой. За какую-то долю секунды она успела схватить брошенный на землю меч и воткнуть его в живот девушки.

Рун и Сат закричали одновременно.

Лика словно издалека услышала их наполненный ужасом и отчаянием крик. Боль пронзила ее. Лика почувствовала, как по животу вниз растекается теплая влага. Когда увидела, как цепи падают с Сатвела, она облегченно выдохнула.

Он свободен, а это самое главное.

Сат внезапно оказался над ней и рухнул на колени. Она лежала на спине и все, что могла видеть – его темные гипнотические глаза. Они расширились от страха. Страха потерять ее.

– Лика!..

Она попыталась ответить, но вдруг поняла, что голос не подчиняется ей. Пыталась вдохнуть воздух, но не могла. Она могла только слушать, как он зовет ее по имени.

Сатвел.

Она и предположить не могла, что все закончится так, когда спускалась в Навь спасать Сатвела. Она не думала, что для нее завтра больше не наступит. Она знала, что это опасно, но полагала, что все закончится хорошо. Наивная. Ей хотелось, чтобы у них был завтрашний день. Хотелось, чтобы впереди были годы жизни. Но в реальности у них не осталось даже минуты.

Мир ускользал от нее.

И, наконец, наступила тьма.

***

– Лика?

Ее ресницы даже не дрогнули. Она больше не дышала. Сат положил ей руку на грудь и почувствовал кровь на пальцах.

Только не это. Нет. Нет. Нет. Не в этот раз. В этот раз все должно было быть по-другому.

Он сжал ладонями голову девушки.

– Черт тебя возьми, Лика, открой глаза. Открой глаза! – Низкий звук вырвался из его горла.

Рун упал рядом с девушкой, взял ее за руку, растирая ладонь. Его лицо побледнело. Он переживал ту же боль, что и триста лет назад, погружаясь в холодное оцепенение. Сат снова и снова повторял ее имя, пока ее тело окончательно не растворилось, а душа не исчезла в лабиринтах Нави.

Мощный кулак Сатвела обрушился на подбородок Руна, заставляя отлететь назад и упасть на землю.

– Ублюдок! – Сатвел склонился над ним и еще раз ударил его. Вихрь ярости пронесся по его венам, наполняя силой. Его горло пылало, глаза горели. – Она была бы жива, если бы ты не вздумал поиграть в свои долбаные игры с местью!

Рун безвольно принимал удары, все еще находясь в холодном оцепенении. Он не чувствовал боли. Не чувствовал ничего. Сат в ярости отшвырнул его от себя и развернулся к Амелфе. Животный рев поднялся из глубин его души. В воздух взлетели камни, скалы затряслись, треснула земля пополам – все вокруг содрогнулось.

Амелфа нервно сглотнула, встретившись взглядом с Сатом. То, что она увидела в его глазах, заставило ее отступить.

– Я позволил тебе слишком много. С меня хватит этого дерьма! Если ты еще раз вмешаешься в ее судьбу, я прикончу тебя собственными руками! – прорычал Сат. – Это был последний раз, когда вы оба решали наши судьбы. Больше такого не повторится.

С этими словами Сатвел в ярости покинул Нижний Мир и переместился на замерзшую пустошь, продуваемую ветрами.

Он бежал от себя.

Ветер охлаждал его лоб. Холод обволакивал бесчувственной пеленой. Он снял с шеи кулон Сиды и сжал в ладони.

Лика.

Светлый луч, озаривший его темную бесцельную жизнь. Это было тяжелее, чем когда-либо. Все чего они хотели – это просто быть вместе. Всегда. Почему все так сложно? Почему он вновь потерял ее?

Существование без нее – это не то, что он мог вынести.

Когда он пересек границу в Навь, он старался держаться. Помнить о ней. Постепенно память терялась, и он забыл. Ему было больно, но он не помнил причины. Почему ему так больно? Память рассыпалась и увядала, словно обреченный цветок. Внутри мрака был только мрак. Тишина, заглушавшая мысли. Ничто. Пустота.

Но теперь он помнил ее: Сида-Лика – его первая и последняя любовь. Он всегда хотел только ее. Нуждался в ней. Любил ее. Он будет с ней. Несмотря ни на что. Даже если ему придется перестать быть богом Верхнего Мира и стать обычным смертным. Он сделает это ради того, чтобы снова встретить ее душу.

Он найдет Мир, в котором она живет. Будь то Правь, Явь или Навь.

Он ради нее готов на все. Убьет. Умрет. Пройдет через Навь. Будет ждать.

Потому что она для него – целый мир.

Двадцать пять лет спустя

Лика медленно просыпалась от звуков живой природы и ярких солнечных лучей, пробивавшихся сквозь окно балкона. Она перевернулась на спину и открыла глаза. На мгновенье не поняла, где находится. Только что ей снился странный сон, что ее родители погибли, и она осталась с бабушкой и дедушкой.

И ей снился мужчина. Он был богом Верхнего Мира, хранителем тайн мироздания. И он любил ее. Она чувствовала во сне удивительную теплоту их безграничной любви. Лика постаралась вспомнить его лицо, но образ совершенно стерся из памяти. Так бывает, когда пробуждаешься от крепкого сна, и яркие образы бледнеют и растворяются в глубине сознания.

Лика обвела взглядом комнату, вдыхая влажный теплый воздух и, наконец, поняла, где она. В хостеле «Мементо».

Потянувшись, Лика встала с кровати и вышла на балкон. Тихое море и пальмы. Нгапали. И ее собственный хостел. Она не могла сказать, что это далось ей легко. Как оказалось, открыть хостел в чужой стране не так просто. Однако выполнимо. Они открылись всего пару месяцев назад, а от туристов уже отбоя не было.

Мьянма – не самое популярное место у путешественников, но все же колорит страны привлекает.

Ее часто спрашивали, почему именно это страна, почему именно Нгапали? Лика смущенно улыбалась и пожимала плечами. С самого детства ее тянуло сюда. Здесь она чувствовала себя счастливой.

Лика довольно потянулась, делая наклоны вперед и назад. Ей нравилось просыпаться утром, выходить на балкон и смотреть на океан. Пять минут всецело принадлежали ей, давали мотивацию и энергию на весь суматошный день.

Натянув шифоновое платье и надев шлепанцы, Лика вышла в холл к ресепшну. За административной стойкой сидели два ее университетских друга. Мончук – честный и прямолинейный парень, за ним часто девчонки бегали, словно какие-то фанатки, что неудивительно – уровень его милоты просто зашкаливал.

И Влад. Настоящий красавец. Высокий, светловолосый, голубоглазый. Он обращал на себя внимание всех местных девушек и туристок из разных стран. Правда он вел себя с ними подчеркнуто вежливо, не пытаясь флиртовать. Лике всегда завидовали в университете, что два таких совершенно разных парня дружат с ней. Многие не верили, что это простая дружба и распускали разные слухи. Даже ее родители думали, что она встречается с кем-то их них. И, кажется, ее папа отдавал предпочтение Владу. В реальности Влад никогда не позволял себе ничего лишнего. Он был хорошим другом, как и Мончук.

Но оба парня не трогали ее сердце. Раньше она часто ходила на свидания, и ни разу ее сердце не екнуло. В итоге Лика махнула на личную жизнь рукой и занялась бизнесом. Устала, что каждое свидание заканчивалось разочарованием. Наверное, она слишком многого ждала от парней.

Лика улыбнулась ребятам.

– Доброе утро.

Влад поприветствовал ее теплой улыбкой и снова уставился в компьютер.

– Доброе. – Мончук протянул ей авокадовый шейк. – Это тебе.

– Спасибо, Мончук. Ты лучший, – Лика сделала глоток и деловито включила компьютер. Открыв букинг, она просмотрела список забронированных комнат.

– К нам сегодня после обеда заселяются новые ребята. Надо бы приготовить для них приветственный коктейль.

– Будет сделано, – кивнул Мончук.

И вот так они проводили все дни, занимаясь делами хостела, заселяя туристов, предоставляя им нужную информацию и решая их мелкие проблемы. К концу дня Лика окончательно выматывалась. Обычно по вечерам Лика ходила на секретный пляж. Вдали от туристов сидела, любуясь закатом.

– Эй, ребят, я вернусь поздно! – крикнула она.

– Хорошо, – кивнул Мончук.

Стоило ей исчезнуть из виду, Влад пробормотал:

– И какого хрена она постоянно ходит туда? В такую даль. Тебе не кажется, что Лика становится грустней с каждым днем? Хотя должна радоваться. Где весь тот задор, который был, когда мы только открылись?

Мончук похлопал его по плечу.

– Думаю, сегодня она снова станет счастливой.

– Почему?

– Ты знаешь, какой сегодня день?

Влад пожал плечами.

– И какой?

– Седьмое сентября.

Влад фыркнул, вставая из-за стола, чтобы сделать себе чашку кофе.

– Ты прямо капитан очевидности.

Мончук добродушно хихикнул и пояснил:

– День их первой встречи. Седьмое сентября.

Рука Влада замерла. Он нахмурился и поставил чашку на стол.

– Этот придурок встретится с ней?

– Думаю, господин появится сегодня.

– Флаг ему в руки, – угрюмо буркнул Влад.

Мончук расхохотался.

– Кажется, тебе не очень нравится это идея, Рун. Все еще влюблен в нее?

– Не называй меня так, – огрызнулся бог грома и молнии. – И вовсе нет! Просто… хочу, чтобы она была счастлива, наконец. По-настоящему счастлива. Даже если это будет с этим засранцем.

– Тогда зачем ты здесь? Не думаю, что господину понравится это.

Влад поморщился и резанул рукой воздух.

– Хватит его уже звать господином. Мы в каком веке живем?

– Привычка, – ухмыльнулся Мончук. – Так мне правда любопытно, зачем ты стал ее другом и последовал за ней?

Рун молчал несколько секунд. Мончук уже подумал, что он не станет отвечать. Но Рун сказал тихо:

– Затем, что это единственная возможность быть рядом с ней. Пусть это и не продлится долго, я счастлив видеть ее каждый день. Живую и здоровую. Процветающую. И я буду с ней. До тех пор, пока не появится он.

***

Море спокойно переливалось и блестело в вечерних лучах солнца. Лика тихо раскачивалась в гамаке, подвешенном между двумя пальмами, повернув голову набок и наблюдая, как солнце опускается за горизонт. Ее любимое время дня. Небо окрашивалось в изумительные полоски оранжевых оттенков. Восхитительный закат!

Тогда почему ей так грустно сегодня? Почему сердце ноет? Словно чего-то не хватает. Ей двадцать пять. И у нее уже есть собственный бизнес. У нее любящие родители и замечательные друзья. Откуда же взялась дурацкая пустота внутри?

Лика соскочила с гамака, подходя к морю и окуная ступни в воду. Потянула носом морской воздух. Дул легкий бриз, волны шумели. И Лика закружилась. Плавно передвигаясь по песку, она изящно двигалась в свободном танце. Здесь ее никто не видел. И она была рада возможности отдаться ветру и морю. Она прикрыла глаза и словно перенеслась в другой мир.

– Когда грустно, можно танцевать под легкий бриз ветра и шум волн. Эта настоящая музыка. И все заботы мгновенно исчезнут.

Глубокий и мягкий голос мужчины пробирал до мурашек, разливался по телу особым теплом. Лика резко выдохнула и быстро обернулась, погрузив ноги в теплый песок. Руки незнакомца были небрежно засунуты в карманы темных шорт с дырами. Простая черная футболка плотно обтягивала широкие плечи. Она смутилась от того, что кто-то видел, как она танцует. Но еще больше ее сбили с толку его слова.

– Что, простите?

Почему он произнес именно эту фразу? Слово в слово. Будто прочел ее мысли. Она сама часто любила повторять родителям и своим друзьям.

Когда грустно, можно просто танцевать под легкий бриз ветра и шум волн. Эта настоящая музыка. И все заботы мгновенно исчезнут.

Именно этим она сейчас и занималась, пыталась выбить из себя грусть, полностью погрузившись в звуки природы, сосредоточившись на движениях. Это правда помогало.

Сердце кувыркнулось, когда его чувственные губы дрогнули в легкой ленивой улыбке.

Боже правый!

Он выглядел потрясающе… завораживающе. Интригующе. Темные брови, черные волосы, шоколадного цвета глаза. Возникло странное чувство узнавания, было что-то смутно знакомое в его лице, словно она видела его раньше.

Застыв, как изваяние, Лика не могла отвести от него глаз. Он притягивал. И было еще кое-что. То, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя желанной. Особенной. Единственной. Словно они уже знакомы и прошли долгий путь вместе.

– Так говорит один человек, который очень мне дорог. – Снова потрясающая улыбка на губах. Если он улыбнется ей так еще раз, она пропала. Просто влюбится в него окончательно и бесповоротно. – Я Сатвел, кстати. – Он протянул ей свою широкую ладонь.

Лика вдруг осознала, что пялится на него слишком долго, а он… улыбается.

Черт, надо сказать что-то.

– Сатвел. Какое странное и удивительное имя. А я Лика.

Ее рука утонула в широкой мускулистой ладони, и кожу начало покалывать, словно током обожгло. Тело невольно отреагировало полыхнувшим жаром внизу живота.

– Сегодня седьмое сентября.

Он все еще держал ее ладонь. Его теплое дыхание коснулось ее кожи, и Лика втянула его запах. Такой знакомый. Пряный. Из головы все абсолютно вылетело.

– Я в курсе.

Сексуальная ухмылка появилась на его лице.

– Особенный день.

– И что же в нем такого особенного?

– День, когда я встретил тебя.

Он крепко прижал ее к себе. Лика удивленно выдохнула, когда Сат обнял ее за талию и приподнял, оторвав ступни от песка.

Ей совсем не казалось странным, что незнакомец обнимает ее так крепко, словно не видел ее триста лет. Лика дышала им, ощущая аромат легкого бриза, морской воды и его запах. Она вдруг почувствовала, что обрела нечто важное. Жизненно необходимое. Пустота, разрывающая ее изнутри, наконец, заполнилась. До самых краев.

Вот все, что ей нужно.

Все, чего она хотела.

Стоит здесь. Прямо перед ней.

И сжимает ее в теплых объятиях.

Легенды о Велесе, Перуне, Сиде и Амелфе невероятно разнообразны, довольно многочисленны и весьма противоречивы. И те читатели, которые особенно интересуются славянскими мифами могут прочесть их в «Книге Коляды». Согласно легендам, у Велеса, самого загадочного, мистического бога много разных имен и ипостасей, так как он умирал и рождался бесчисленное количество раз. Имя Велес означает «великий властитель». Многогранный характер бога рождает и множество историй о его жизни, женах и детях. Немало ликов было и у его супруги – Сиды, о которых Велес узнал, когда пришел в Навь. Только тогда он узнал, что все его предыдущие жены были ликами Сиды: Азовушка, Ясуня Святогоровна, Ася Звездинка и т.д.

В фэнтезийном романе «Мир, в котором она живет» за основу частично взят миф о Велесе и Ягине, истории их прекрасной любви. В книге присутствует авторская трактовка мифов. Имя Ягиня было изменено автором на Сиду, так как она являлась воплощением всех его жен.

Отношения Перуна и Велеса также противоречивы: в одних легендах они – лучшие друзья, в других – враги, в третьих – братья. В славянских мифах часто рассказывается о вражде между Перуном и Велесом и упоминаются разные причины их конфликта. Одной из них считается банальная ревность, ссора из-за жены Перуна – Дивы. Согласно сказаниям Велес был влюблен в Диву и похитил жену названого брата, превратившись в полевой цветок, который очаровал ее. В гневе Перун превратил жену в божью коровку, а брата вызвал на бой. Они бились три дня и три ночи, но силы их были равны, поэтому тогда Перун изгнал своего брата из Ирийских садов в подземный мир Нави и проклял его на вечные скитания. Неизвестно простил ли в итоге Перун свою жену или нет. Источники расходятся по этому поводу.

Что касается данного романа, здесь яблоком раздора между бывшими друзьями стала Сида, а не Дива. Однако супружеская связь между Перуном и Сидой является исключительно авторской трактовкой. На самом деле, в славянских легендах и мифах не упоминается о том, что Сида когда-либо была женой Перуна.

Таким образом, в книге «Мир, в котором она живет» тонкими нитями переплелись завораживающие мифы о Велесе и Ягине, легенды о вражде Перуна и Велеса – и все это вылилось в городское-любовное фэнтези о Лике и Сате, которые здесь являются воплощениями Сиды и Велеса.

Музыка вдохновляла меня в процессе написания романа и помогала создавать полноценные сцены. Приятного прослушивания!

Sogumm – Run

Minnie – Getaway

Dunkan Laurence —Arcade

Hailee Steinfeld – Afterlife

Bakermat&Goldfish feat. Marie Plassard – Games Continued

Cults – Bad things

Your Smith – Wild, wild woman

DNMO&Sub Urban – Broken

Stephen – Crossfire

Morgan Page – Running Wild Feat. The Oddictions and Britt Daley (Jayceeoh Remix)

В славянской мифологии Правь – мир, где живут высшие светлые боги.

В славянской мифологии Навь – загробный мир, где живут души людей после смерти.

В славянской мифологии бог мудрости, владыка лесов, покровитель животных, бог поэзии и достатка. Считается повелителем трех миров и мистическим проводником душ между мирами. По древнеславянским легендам Велесу удалось познать силы Света и Тьмы, поэтому он является хранителем всех тайн мироздания.

Бог грома и молнии у древних славян. Один из главных светлых богов древнерусского пантеона.

Амелфа (Амалфея) – мать Велеса во втором воплощении.

Макошь (Мокошь) – славянская богиня судьбы, плодородия и семейного очага.

В славянской мифологии хранитительница и провожатая пути в Навь, супруга Велеса. У Велеса было множество жен, но когда он встретил Сиду в царстве Нави, то узнал, что все его жены (Азовушка, Ягиня, Домна, Ася Звездинка) были воплощениями Сиды.

Рушник – полотенце, изготавливаемое из домотканого полотна и расшитое богатой вышивкой. Один из предметов славянского народа. Используется в качестве дара, оберега, украшения и символа праздника.