Потерев лицо, чтобы избавится от остатков сна, встаю с кровати и направляюсь на кухню. Щелкнув кнопкой «верного друга, который согревает в зимние одинокие вечера».

Задумчиво наблюдаю за мигающими огоньками. Подсветка мерцая, расходится от дна чайника и до самого его носика.

— Что же он хотел мне рассказать? – бормочу себе под нос, вспоминая свой странный сон. И одновременно с этим доставая заварку из верхней полки ящика.

— Зачем я так далеко её засунула, - проводя ладонью по полке и хватая лишь пустоту, недоумеваю.

Обычно так высоко прятала только сладости. Чтобы не было соблазна съесть вредного на ночь. С моим маленьким ростом, достать пачку печенья или шоколада с мест, находящихся выше трех метров, было невозможно.

Поэтому уж, если очень хотелось, приходилось всегда подставлять стул, чтобы добыть ту или иную вредность. Но почему-то теперь, я и пакетики «Липтона» засунула наверх. 

Пододвинув стул, взобралась на него и забрала чай, но по закону подлости табуретка, которую я давно хотела выкинуть, из-за её неровных ножек, пошатнулась. И я полетела прямо на угол стола, не успевая сгруппироваться. Больно ударившись виском, сразу же потеряла сознание. 

***

Сидя на стульчике, осматриваюсь по сторонам. Нахожусь, по всей видимости, в приёмной. Прямо классический такой холл, с секретаршей и дверью. За которой похоже находился «Биг Босс». Но только что-то навстречу мне «Он» не спешил. Занят был очень важными делами, наверное. Конечно, как же иначе?!

Только важные дела. 

А, может, и не такой я - солидный гость, чтобы отвлекаться от того…чем он там занимается. 

Вон даже секретарша на меня внимание не обращает. Сидит, покачивает ножкой и быстро печатает что-то на машинке. Такая старинная пишущая машинка. На похожей еще моя бабушка писала некрологи.

Бабуля у меня работала в газете…местной. Однажды там появилась такая должность - печатать некрологи. Платили хорошо, поэтому бабушка и согласилась.

Так и вышло, что стала она этим заниматься. Ключевую роль в принятии такого решения, играла зарплата. Женщине, оставшейся без мужа, очень были нужны деньги. Особенно, когда на руках маленький ребёнок ещё.

Бабуля всегда говорила, что никогда не стала бы таким заниматься, если хватало бы на жизнь. Грустно, по её словам, когда постоянно сталкиваешь со столькими смертями.

— Доброго денёчка, - решила я всё-таки нарушить затянувшиеся молчание.

— Милочка, ты ослепла? – вскинув на меня поверх очков, злой взгляд, выплевывает дамочка.

Колоритная, кстати, мамзель. Такое чувство, что она сбежала из порнофильма.

Красный латексный костюм. Высокие каблуки. Так ещё и нога закинута на ногу. К несчастью, удаётся заметить и то, что девушка в о-очень откровенном белье. Которое показало всё что можно. И что нельзя - тоже. Как бы теперь развидеть это…

— Извините, – мямлю, сама не понимая до конца, за что и извиняюсь то. 

— Я за-ня-та, - по слогам, грубо бурчит девица. По всей видимости, думая, что перед ней сидит «тук-тук, войдите».

— Ты же, дорогуша, все равно сыграла в ящик и спешить тебе некуда, подождёшь пока я доделаю отчёт, - кивает секретарша на стол, где всё еще находилась машинка.

— А потом побеседуем и решим куда тебя отсортировать, - тяжело вдыхая, добавляет она.

Не машинка, конечно.

Девушка!

Но сказала она именно так.

Отсортировать. Как будто я какая-то бутылка пластиковая, что меня нужно подвергать сортировке.

— Извините, - тупо повторяю. 

— Во что я сыграла? 

— Что тут непонятного?! – раздражённо выдыхает блондинка, отвлекаясь от печатания текста. 

— Дала дуба, приказала долго жить, скирдыкнулась, примерила деревянный макинтош, - перечисляет хладнокровно и жестоко секретарша. 

А я тем временем ошарашенно хлопаю глазами. 

— Ты, милонька, у-мер-ла, - медленно повторяет незнакомка, похоже, чтобы до меня дошло лучше. 

— Дорогуша, в аду ты. Неужели ещё не догадалась?! – и тут громыхнули…наверное, небеса.

Хотя какие небеса в аду?

Я вздрогнула. А в голове пронеслась хорошо так запоздавшая мысль.

Как умерла?! Это конец что ли?! 

Секретарша же, пока я прибывала в полнейшем смятение. Спокойно продолжает себе свою работу. 

Как же странно то.

За какие интересно заслуги попала то я в ад?

Не припомню, чтобы нарушала закон. Напротив, всегда помогала людям, если они нуждались в этом. Была так же волонтером в детском доме.

Однажды, правда, встретив бездомную собаку, которая жалась к стене и поскуливала, сердце дрогнуло. И я решила взять её к себе.

Времени само собой стало меньше, но я не жалела что, приютила Тузика, так я банально назвала дворняжку.

По выходным всё же бегала в детский дом, чтобы отдать вещи, которые оставались от моих младших братиков и сестры.

Мама хотела их выкинуть. Вещи!

Не детей, конечно.

Но, однажды, поняла, что можно же их отнести, тем кто в них нуждается. И так как родственников с детьми у нас не было. Было принято решение жертвовать их детишкам в детские дома.

Так что я стабильно каждую неделю таскала либо сладости килограммами, либо фрукты ящиками, либо вещи.

— Ладно, это закончила, - вырывает голос секретарши из размышлений. 

— Теперь можно и с тобой разобраться, - воздух вокруг блондинки уплотнился.

Сунув руку в своеобразный карман, девушка, как фокусник в цирке, выудила тощую папочку.

— Так…так…так, посмотрим, поглядим, - открыв на первом листе сказала секретарь.

— Вероника Степановна Крылова, восемьдесят пять лет, в тюрьме не была. Заслуг нет. В тридцать два года, восемь месяцев, убила своего мужа. За то что он, тут цитата: « Кобеляка такой». Изменил ей с соседкой и, по совместителю, лучшей подругой Людочкой. За это муж получил топором по голове, подруга кулаком по… - девушка прокашлялась.

—…снова идёт цитата, «наглой роже». С прискорбием, информирую вас, что за это вы, Вероника Степановна, будете жариться на котле вечность. Спустя этот срок, - я не знала как может пройти вечность. Но секретарше дьявола должно быть виднее.

— Вы можете обжаловать приговор, - секунды три помолчав, секретарша сдвинув очки на нос, проникновенно у меня спрашивает:

— И всё-таки стоило ли это того? Так бы могли легко проскочить наверх, - устало поправляет девушка золотистые волосы.

— Наверное, стоило, не знаю, - пожимаю плечами. 

— Вы меня извините, конечно, но я - не Вероника Степановна Крылова.

- А кто? – как-то спокойно, пох…фигистически я бы сказала, уточняет незнакомка.

— Вероничка Лисицына, двадцать лет, - не выдержав, срываюсь на стенания:

— Я же такая молодая, почему мне вдруг нужно было погибнуть?! Ещё и в са-а-амом рассвете сил? Бо-о-о-оже, за что? 

Снова грохнуло, но в этот раз так, что меня аж на стуле подбросило. 

— Больше не упоминай его тут. Ладно? – просит вежливо секретарша. Удивлённо киваю. 

— Ладно, - мне протянули платок, который тоже был извлечен из воздуха.

— Не расстраивайся, Вероничка Лисицына, - криво усмехнувшись, девушка поднимается. 

Поправляет задравшуюся юбку. И походкой «от бедра» направляется к алой двери, находящейся прямо напротив меня. 

Медленно выдохнув, девушка тянется к ручке и качает головой. 

— И угораздило же меня. Оставалось продержаться два дня и тогда эта гарпия разгребала бы эту кучу… - вдох-выдох и секретарша вернув себе спокойную безразличную мину, спокойно три раза стучит .

За дверью после того как последний стук стихает, что-то грохнуло, стукнуло и послышался звон битого стекла.

— М-да-а. Плохой знак, - поворачиваясь ко мне, грустно констатирует золотоволоска.

— Может не идти? – нервно спрашивает она у кого-то.

— Нет, - мотает решительно головой секретарша. 

— Нужно, - не дожидаясь моего мнения, она распахивает дверь. 

А за ней…там…сидела…сидело существо.

Витые длинные рога упирались в потолок, голова покачивалась из стороны в сторону, как будто при нервном тике. Но при ближайшем рассмотрении, понимаю, что неопознанное существо слушает…рэп.

Да-да рэп. Да еще и русский причём. 

Не уверена, на сто процентов. Но походу у меня рассудок помутился. И, на самом деле, валяюсь я в нашей районной больнице, а это всё галлюцинации, вызванные сильным ударом.

Ведь находясь и под действием, сильного алкогольного опьянения, такое вряд ли может привидеться.

Объяснение одно – во всём виноват удар. 

Хотя если поразмыслить я же одинока. Маме некогда, у неё детский сад на выезде, папа постоянно на работе.

Парня у меня нет, а соседка – единственный шанс, что мой хладный трупик обнаружат, уехала на дачу. Так что остаётся только поверить в то, что всё это взаправду. Или надеяться, что я валяюсь на полу слегка прибитая, но живая.

Хотя с таким ударом, вряд ли я могла выжить, наверняка уже давно истекла кровью.

Тем временем в королевстве Истас.

Pov Ариана

Умиротворяюще потрескивал огонь в камине. Бард тихо играл ненавязчивую мелодию. А моя советница стояла рядом.

— Ваше величество, срок действия на исходе, вам нужно поскорей решать кто станет следующим.

— Так может ты? – лениво ответила, щурясь от яркого света, бьющего мне прямо в глаза.

— Вы же шутите? – бледнее советница.

—  Слуги, занавесьте. Сил моих терпеть это уже нет, - паж подбежав, резво зашторил окна. 

— Так-то лучше, - произнесла.

— Госпожа, вы так и не ответили на вопрос, вашей презренной слуги, - напомнила о себе советница.

— Ах, да, что ты там хотела? – рассматривая ногти хмыкаю. 

— Я предположила что вы изволили пошутить, - бледнея еще больше, отвечает женщина.

— Почему же шучу? Я серьёзна как никогда, - постукивая ноготками по подлокотникам королевского трона, ставлю в известность.

Видимо советница снова перестраховалась. Так как перед нами на колени падает мужчина. По-моему, один из работающих на кухне.

— Госпожа, позволите мне отдать за вас жизнь? 

Довольно красивый и стоит передо мной на коленях. 

Чем же таким подкупила его советница? 

— Ладно, - благосклонно кивнув, отпиваю вино из бокала, в виде розы.

Красивый бокал. Мне нравится. Вообще питаю к красивому тёплые чувства. Даже жаль этого…на коленях. Не помню его имени. 

— Пока поберегу твою жалкую жизнь, «подруженька», - говорю советнице.

Та незаметно, по крайней мере, как ей показалось выдыхает. Хмыкаю, не сдержавшись. Как же скучно. Так скучно. Невыносимо. 

— Тогда не буду вам мешать, королева, - растворяясь в дымке, отвечает лицемерная тварь.

— Чего ты ждёшь? – выгибаю бровь, обращаясь к слуге. Он всё еще находился передо мной.

— Не трать моё время. Действуй уже. 

Раб тут же, после этих слов, вынимает из-за пазухи кинжал. И резким движением, вгоняет его прямо себе в сердце. Кровь окрашивает белый мрамор.

На мгновение вспышка тьмы заполонила всё. Но прошла всего лишь секунда. И всё снова как прежде, только я стала ощущать себя иначе.

Облизав губы, беру в руки колокольчик и пару разу веду им из стороны в сторону.

Тяжелые двери, только и ждали этого, кажется. Распахнувшись, являют моему взору одного из моих мужей. Не помню как его имя…что-то на «Р» или на «К». Но это не так и важно.

— Что изволит госпожа? – кланяясь в вежливом поклоне, спрашивает ещё один раб.

— Прибери тут, - величественно махнув рукой, приказываю.

— Я не… - приподняла брови.

— Смеешь перечить? – криво усмехнулась, отставляю бокал в сторонку и приподнимаюсь с трона. 

— Я не смею, госпожа, – сверкнув глазами, вовремя исправляется муженек.

— Хороший мальчик, - приблизившись, треплю его по щеке.

Самый непослушный из мужей… не смирился еще. Ну, ничего. Нужно будет преподать ему урок, но потом, сейчас полно других дел.

— Как же ненавижу, - просипел муж той, которая буквально минуту назад покинула тронный зал, напоследок зарядив сырой магией прямо в спину мужчины. Так. Просто чтобы не забывал своё место. 

Заверения секретаря дьявола в моей смерти, не сломало мою непоколебимую уверенность в том, что я живехонька и относительно здорова.

Да только валяюсь в коме, или там…бьюсь о мягкие стены в отделение психиатрии. 

Девица перед тем как войти в кабинет, решила представиться. Не знаю зачем, но, может, она думала, что эта информация могла мне пригодиться. 

— Меня, кстати, Ангелина зовут, фамилия Сатанович, - невольно улыбнулась. Интересное сочетание.

— Это для того чтобы, если я не вернусь… - начала пояснять девушка. Но не договорила…

Раздался рев такой силы, что пол задрожал. И как мне показалось звучал он из соседней кабинету двери. Но могу ошибаться. 

— Ладно, чего уж там, не вернусь так там уже вы сами разбирайтесь. А перед смертью не надышишься, как говорится, - и «Ангел», как в прорубь, резко и быстро зашла в кабинет. 

Дверь за ней захлопнулась…сама по себе. А я осталась наедине с собой. Секунд на пять. Долго вообщем одна не была.

Вдруг, откуда не возьмись, посреди комнаты образовалась воронка. И оттуда сначала появился окровавленный топор, который держала ручушка-скелетушка.

А за ней вылез…скелет. И уставился прямо на меня, черными провалами глазниц.

Первой реакцией на это у меня был испуг, потом икота, а когда скелет заговорил, мне и вовсе захотелось провалится. Но ниже ада, предполагаю, уже нет. 

— День сегодня пасмурный. Не находите? – выдал скелетон и гремя костями(в НАИБУКВАЛЬНЕЙШЕМ смысле), присел на место Сатанович. 

— Н-н-наверное, - ответила ему. Не зная, что можно сказать кроме этого. 

— Да вы не тряситесь так, я не по вашу душу, - меланхолично ковыряя костяшками прилипшие к топору куски...чего-то, успокоил меня скелет.

А потом издевательски, по крайней мере, как показалось мне, ухмыльнулся. Не знала, что скелеты так могут, но ЭТОТ мог. 

— Сатана на месте? – спросил он у меня. И лениво поднялся со стула, оставив топор «отдыхать» на столе Ангелины. 

Прямо на чистый лист его положил. Хотя место свободного было дофига и больше. 

Ох и не обрадуется секретарша алым пятнам на своих документах, конечно. Наверное, ещё тот самый отчёт это. 

— Н-н-нет, она вышла. 

— Да я не про эту… - костяшка сплюнул на пол. Натурально сплюнул. Не для вида как бывает обычно(у людей то!)

А тут скелет. 

Вот чем он плюёт? 

Чем интересно? У скелетушек бывает слюноотделение? 

— А про кого?  - тупо переспросила.

В привычку уже входит…тупо переспрашивать.. 

— Сатана, который дьявол, который Самюэль, который павший ангел. На месте? 

— Н-н-не знаю, - всё еще пытаясь каким-то образом совладать с собой и перестать трястись, отвечаю. 

— Там только чудище какое-то с рогами. На концах рогов бантики, - зачем-то добавила я, тяжело вздохнув.

За что мне это всё?! 

М-м?! 

— А – а-а, - махнул костяшкой мой собеседник. 

Да так махнул, что я удивляюсь, как она у него не вылетела. 

— Это жена его. Во вторую ипостась перешла. Т-ц. Видимо опять эти дни. Не. С бабами я дел не имею, - и эта женоненавистнная вешалка.

Так и оставив топор лежать на столе, культурно вышел в дверь, появившуюся рядом с той.

Зловеще красной, в которой исчезла секретарша. Такая дверь странная. То появляется, то исчезает. Ладно, не мои проблемы. 

Долго мне её еще ждать?!

Может уже и не дождусь. Хотя яж померла. Впереди у меня, вон говорят, не одна вечность. 

Только спустя, фиг знает сколько, когда я уже от скуки разве, что с топором играться не начала(хотя для этого ещё игру надо придумать бы). Адова дверь тихонько приоткрылась. 

И в образовавшуюся щель просунулась светловолосая макушка Ангелины. 

— Заходи, Вероничка Лисицына, она поговорить с тобой желает, - улыбается девушка. 

Час от часу не легче, думаю, трясясь, как шуроповерт "макита".

Почему-то умерев, я всё ещё продолжаю панически чего-то бояться.

Неужели кончина, автоматически не избавляяет от этой функции организма?

По всей видимости, нет. И мне суждено и после смерти трясти коленками вечность. А может и не одну. 

Поднявшись, поправила свою растянутую футболку. В ней родимой, я и переместилась сюда.

И шаркая тапочками, которые были мне, размеров на пять больше, поплелась к сатане…вернее сатанихе.

Или как там жену дьявола называют?!

И только стоя перед ней, поняла, что и тапки, и футболка, и топор, всё это мелочи. По сравнению вот с ней. И апокалипсис так…небольшая туса.

Выудила еле-еле из своей дырявой памяти имя демоницы. 

Пятую и самую младшую супругу дьявола звали Лилит. Бывшая жена Адама. Соблазнительная и невинная. Отвергаемая и желанная. Любимая и презираемая.

Такие слова почему-то всплывают, когда смотришь на неё. Она ослепляла своей красотой. Ни одного изъяна.

А та кого я приняла за неё, оказалась гостьей демоницы. Это...чудо всё так же сидело на стуле и слушало музыку, покачивая в такт копытцем, которое было у неё(него?)вместо привычных ступней. 

— Кто соглашается работать тут, - зашептала мне на ухо Ангелина. 

— Становятся вот такими, - кивок на существо. 

— Жены дьявола довольно ревнивые дамочки. Нам разрешается принять свой истинный облик, только за три дня до того как покинем ад. Дьяволу обычно мало трех дней, чтобы пресытиться новой игрушкой. Поэтому он только ходит, облизывается на тех кому тут остаётся не так много куковать. Но не прикасается, - я внимательно слушала всё, что рассказывала Сатанович. 

Не так часто удаётся узнать интриги и тайны адовой семейки. 

Да что уж?! 

Практически, невозможно простым смертным достать информацию, которой поделилась со мной секретарша совершенно бесплатно. 

— Азалия, выключи музыку, - прозвучал спокойный мелодичный голос, а сама Лилит устало смотрела алыми глазами на свою подчинённую.

Прошло какое-то время, а музыка всё еще играла.

— Азалия, не заставляй меня… - красотка не успела закончить, а музыка уже стихла.

Работница склонилась в поклоне.

— Простите, госпожа, - прошелестел голос, приглядевшись поняла, что «чудовище» мелко трясётся. 

— Я не услышала вас…извините, больше не повторится, - всё еще находясь в поклоне, прошептала женщина.

Теперь то ясно на сто процентов, что женщина. 

— Прощаю на этот раз, освободи уже мой кабинет, - махнула нежной ручкой девушка и мы, за секунду, остались втроём.

Я. Лилит. И секретарша, спокойно смотрящая на свою скоро уже бывшую начальницу. 

— Ангелина, ты тоже можешь идти, - обратилась она к своему секретарю. 

— Но…- Сатанович ничего не успела сказать. 

Заскользила туфлями по паркету, как в перемотке на телевизоре. И невидимой силой «выволоклась» из помещения. Дверь захлопнулась…

Теперь я осталась, один на один, с могущественной демоницей ада. Вот сейчас мне по-настоящему стало не по себе. И коленки мои словно словили эпилептический припадок. 

— Знаешь, Вероника, - не замечает моего состояния демоница. 

— Такие казусы с нами случаются довольно таки редко. Хотя, к моему глубочайшему сожалению, всё же случаются. И наученная предыдущими горькими опытами, я могу предложить тебе три варианта, - Лилит подошла к своему столу и открыла в нём ящик.

А оттуда…я сначала не поверила своим глазам. Но Лилит и правда достала шоколадку «Вдохновение» и бутылку шампанского. Земного. Дьявольское я бы вряд ли распознала. Если его вообще , конечно, делают. 

Так вот. Лилит села за дубовый алый стол. И на него поставила бутылку. 

Но не одну из тех позорных, которые продают в супермаркете. Далеко нет. 

Этот напиток напротив был жемчужиной среди своих.

Вдова Клико задорно блестела оранжевым бочком, стоя на столе.

Откупорив бутылку, демоница налила себе в бокал, оказавшийся на том же столе, где находилось шампанское. Но его появление я не отследила. 

Женщина кивком головы указывая мне на стул, рядом с ней. Менторским тоном произнесла:

— Обычно я предлагаю всего два развития событий, так сказать, "заблудшим душам". Но, знаешь, ты мне сразу понравилась. Сама не знаю чем, не спрашивай, - видя, как я приподняла брови. И уже хотела задать вопрос, добавляет демоница.

— Поэтому я и решила слегка подкорректировать ситуацию, - взяв в руки плитку "чоколатки", протягивает она её. 

— Угощайся, - предлагает «угоститься»  Лилит, сама отпив шампанское из бокала.

Мне она не предложила, сказав, что детям такое нельзя. Не знаю почему, но я обиделась. Видимо не судьба мне как при жизни, так и после неё, попробовать дорогой напиток. 

— Извините, нет аппетита, - отказываюсь от сладкого. 

Как-то не хорошо улыбаясь, демоница наклонившись чуть ближе ко мне, ласково произнесла:

— Я всё-таки настаиваю, - протягивая мне несчастную плитку, девушка смотрела так, что становилось ясно. Я – не жилец, если повторно откажусь. 

— Х-х-хорошо, - снова заикаясь, взяла палочку шоколада и нервно развернула обертку. Отломив кусочек, сунула в рот. 

— Вкусно очень, - нервно улыбаясь, говорю узурпатору в юбке.

— Так вот, Вероничка, - подождав пока я еле-еле проглочу шоколад, вставший поперек горла, продолжает рассказывать Лилит. 

— Три варианта у тебя. Вариант первый - ты умираешь уже до конца. Так как не особо ты выдающаяся личность, в рай тебя не пустят, - правильно мне мама говорила: "Благими намерениями выстлана дорога в ад".

Делала - делала добро и все равно оказалась в той еще жо*е. Лучше бы грешила. Так бы хоть сейчас не обидно было бы. 

— Вариант второй - остаёшься работать тут. У нас полный социальный пакет, белая зарплата и отпуск за наш счёт, конечно, - Лилит замолчала и отпила из бокала.

Давая время подумать. Но я вспомнив мучения Ангелины, лихорадочно мотаю головой. 

— Извините, но эти два варианты явно мне не подходят. 

— Тогда, девочка-конфеточка, остаётся только третий. Готова его выслушать? – кивнула.

Как будто у меня другой выход есть. Конечно, готова. 

— Есть у меня одна зарвавшаяся душонка на примете. Её уже давно нужно было наказать. Но всё времени никак не было, да и подходящей души на замену тоже.

— Я немного не понимаю. Что вы хотите от меня? Мне что же нужно, будет убить кого-то? – громогласно расхохотавшись, демоница тут же спустила меня с небес на землю(хорошее сравнение, Вероничкин. Прямо под стать ситуации).

— Ну что за нелпость?! Ты и убить? Не смеши меня, милая. Она сама допрыгалась. Скоро её жалкая душонка попадёт к нам. А от тебя требуется совсем другое, - как же меня бесят эти многозначительные паузы, в стиле индийских сериалов. 

— Не томите. Что же мне нужно будет сделать? – послушно подталкиваю к продолжению. 

— Я отправлю тебя в её тело, - рот открылся у меня непроизвольно. 

— Всего-то нужно будет восстановить гармонию в, так скажем, - странная ухмылка. 

—…семье этой души. А иначе… будет то, что мне не слишком выгодно… - Лилит выжидающе пялилась на меня.

Я таращилась на неё скорей недоуменно. И не знала что ответить. Может всё-таки полное разовоплощение - не такой уж и плохой вариант?

Как говорится, нету тела - нет и дела. Я и представить себе не могу, как буду «восстанавливать» гармонию…чтоб её…семейную. Не присказкой же?! 

Уже представляю это зрелище. Взрослых людей в кружочек поставлю и мизинчики заставлю скрестить. А потом: «Ну-ка хором повторяем! Мирись, мирись, мирись и больше не дерись».

Бред же. Хотя может и помочь. Только в чей-то фантазии больной, а никак не в реальной жизни. Поэтому поразмыслив, всё же решила озвучить свои сомнения демонице:

— Каким образом я смогу наладить отношения в чужой семье? Не зная ни уклада, ни мира, в который вы решили меня отправить. Я даже имен... -тяжело вздохнула.

—...и тех не знаю, - теперь уже я, не стесняясь выжидающе пялилась на женщину.

— Информацию я тебе предоставлю, не волнуйся, но вот со способом помирить её мужей. Уже прости, тебе придётся определиться самой.

— На арфе им побренчать и песенку спеть? – саркастически ответила. Но потом до меня, как до утки, на двадцать пятый сутки, дошло.

— Мужей? – переспросила, еще лелея надежду на то, что просто неправильно поняла сказанное Лилит. 

Или внезапная глухота, исказившая слова напала. 

— А я разве не рассказала тебе? – так спросила, что мгновенно захотелось пятерку, по актёрскому мастерству, ей поставить.

— У королевы девять мужей и ещё… - что там ещё, так и не расслышала.

Раздался такой грохот, что я опять покачнулась на стуле. И непременно бы навернулась, если бы не дьяволиха во плоти, которая поддержала меня за локоть.

— Ну что опять? – рывком ставя меня на ноги, страдальчески спросила она неизвестно у кого.

А в полу кабинета жены дьявола возникла знакомая воронка. В неё пролезла черепушка моего недавнего знакомого.

— Изменили мнение и поняли значимость женщин в мире? – иронично спрашиваю. 

— Попрошу, девушка, не придумывать лишнего, - важно заявил скелет, вылезая из «лужи».

— Дьявола я не нашел, а у меня текучка…говорила жена увольняться. А я же купился на речи сладкие этой, - кивок в сторону ухмыляющейся Лилит.

— Давай, костяшка, уже документы свои, - протягиваю наманикюренную руку в сторону незваного гостя, ласково просит начальница.

— Еще и оскорбляют, - пока демоница устало бахала печатью по листам, бухтит жалостливо «костяшка».

Надо бы мне его имя узнать. Познакомится…а то я, получается, не лучше дьяволицы. Всё скелет, да скелет. Теперь еще и костяшка привязалась. 

— Вероника, - протягивая руку, сказала. 

— Костя, - руку аккуратно пожали.

—  Вот так работаешь, Вероничка, работаешь. Уже сорок вечностей. А кто меня ценит? – тоскливо спрашивает Костя. Пожимаю плечами, не зная, что сказать. 

Ну, правда, я знаю то Константина полчаса, от силы. Или какое тут время в аду?! 

— Да никто не ценит, - похоже сам с собой говорит Костя. 

— Копейки платят, а у меня вообще-то трое деток. Их кормить нужно, а с такой зарплатой они уже совсем отощали. Посмотри вон, что от меня осталось. Одни кости… - я не знала смеяться мне или плакать.

— Вот последняя крошка осталась, - только сейчас заметила, что у скелета в руках пакет чипсов "читос" .

У них тут что ли завоз земной еды каждую среду?! 

Костя грустно водрузил на столик чипсы. И рядом с ними вдруг ещё появилась бутылка соджу(корейский алкогольный напиток). 

— А у вас можно пить на работе? – обращаясь к Лилит, спросила.

— Ему всё можно. За такие гроши, что он получает - удивительно, что раньше не запил, - гора документов всё не уменьшалась.

Лилит сдула прядь волос, упавшую на лоб, и продолжила хлопать по бумаге алой(другого цвета в аду походу нет)печатью. 

— Присоединяйтесь, Вероничка, - машет приветливо Константин. 

Присела к нему и приняла стакан, но к чипсам не притронулась.

Не буду же я объедать бедного Костю. Хотя "обпивать" можно. Странная у меня логика, но в тот момент, я о ней не задумывалась. 

Под мерный стук печати о листы. Мы с Константином завели непринуждённую беседу:

— Так вы говорите, работаете уже сорок лет? - скелет оторвался от чипсов и поправил меня. 

— Вечностей, - не знаю как это возможно, но ладно. 

— Хорошо, сорок вечностей. Но, подождите, разве у вас нет возможности поменять место работы? 

— Милая Вероничка, благодаря ей, - кивок на Лилит. 

— Я смогу устроиться на другое место только через еще сорок вечностей. Так что возможности нет ни-ка-кой. 

— Сочувствую, - искренне говорю. 

— Да что уж. Сам виноват, развесил, что называется, уши...вернее, что от них осталось, - печально ответили мне. 

— Так. Хватит ныть, - демоница удивительно резво закончила шлепать печатью по документом и подошла к нам. 

— Костяшки в берцовую и бегом, - отдавая горищу макулатуры своему подчинённому, приказывает она.

— Скелет согнулся от тяжести папок, но удержался. И грустно, честно говоря, чуть не плача снова ушел через дверь, напоследок тепло попрощавшись со мной. Вот так вот. Приходит через пол, уходит через дверь. 

Логика не лучше моей, думаю, грустно заметив, что соджу скелет не забрал. 

— Наконец-то, мы можем продолжить, - поворачивается ко мне дъяволица. 

— Не чаяла уж сегодня, - хмуро отвечаю. 

— А может еще кто-то явится? - смотря на дверь, спрашиваю. 

— Да-а нет. Не должны, приёмный день уже закончился... -  как-то неуверенно смотря туда же куда, бурчит женщина. 

— Но нас и правда больше не беспокоили. И вообще было довольно тихо. Как раз благоприятная обстановка для беседы. 

— Так что ты решила, Вероника? - спросила Лилит, когда мы опять уселись на те же места. 

— Знаете, я понимаю, что вариантов у меня не так много. А терять себя всё же не хочется. Вопрос только один у меня имеется. Что я получу за выполнение вашего задания? 

— Выполнение одного твоего желания, подойдёт? 

— Любого? 

— В разумных пределах, конечно. Никакого бессмертия, власти мировой, возвращения мертвого, счастья...- Лилит призадумалась. 

— Просто каждый человек его по разному воспринимает. Счастье это пресловутое. А так больше никаких запретов.

— Хорошо. Поняла вас, - вдох-выдох. 

— Тогда я согласна на третий вариант, - бросаюсь в омут с головой 

— Ну вот и славно, - просияла в тот-же миг Лилит. 

Не успела и слово ей сказать, голова закружилась, свет померк. И больше я ничего не помню.

Костя

Во рту пересохло, пытаюсь сглотнуть, ничего не выходит. Сердце стучит замедленно, еще и вспотела. В голове бьют молоточки, а голоса, звучащие в месте где я прибывала, мешают сосредоточиться и прийти в себя. Сознание уже уплывает, но я изо всех сил пытаюсь держаться за него. 

— Как думаете, лир Андо, она очнётся ? – спрашивает первый голос. 

— На всё воля Пресветлой, господин, но, могу сказать точно, без божественной помощи, чуда не случится. Действие яда, которым опоили королеву, было ускоренного действия. Я едва успел найти и дать противоядие. Так что остаётся только молиться. Мужайтесь, - ответил второй голос. 

— Конечно-конечно, спасибо вам, - слышу легкие невесомые шаги и звук закрывающейся двери.

— Молиться, - задумчиво повторили.

А потом расхохотались так, что я поморщилась. Мою гримасу не заметили и, слава этой Пресветлой, которую упоминал, как я поняла, местный лекарь.

Громкий звук отдавал в голову так, что хотелось разбежавшись, врезаться в стену. Если бы не была слаба, как новорождённый младенец, поступила бы именно так.

К сожалению, руки и ноги ощущались разваренными спагетти. Голова была чугунная. Не переставая, клонило в сон, но всеми силами, пытаюсь поймать ускользающий разум и понимание происходящего. Мне очень хочется дослушать этого неизвестного. 

— Ладно, - мужчина не заставил меня долго ждать. 

— Так и быть. Помолюсь, чтобы эта тварь мучилась дольше и умерла в ужасных муках. За такое даже не жалко, если отойдём все вместе к праотцам… - всё-таки не успела дослушать.

Мозг наконец не выдержал моих издевательств над ним. И дал команду телу отключиться. 

В следующий раз я очнулась, по ощущениям через сутки, но на самом то деле не знаю, понятное дело 

Открыв глаза, в которых всё плыло и двоилось, уставилась на неизвестные мне цветы и какие-то закорючки. Поморгала, что вернуло чёткость зрения. И поняла, что то, что мне казалось закорючками и золотыми цветами является потолком, с золотой лепниной. 

Подняться, да что там, даже приподняться, я не могла. Такое чувство что меня парализовало. Перетрусила я в этот момент конкретно. Неужели эта «хорошая» женщина отправила меня в тело инвалида?

Ладно, не время паниковать. Нужно сначала разобраться где я, кто я и почему тот мужчина, а может и не только он, так меня ненавидит.

Нащупав рукой искомый предмет, потянула его к себе. Не помню, чтобы Лилит упоминала о нём, но я знала что его найти нужно в первую очередь.

Видимо демоница каким-то неведомым мне образом вложила в мою память знание об…

Дверь в комнату, практически, бесшумно приоткрылась и ко мне вошёл мужчина. Быстро спрятала найденный предмет в складки платья, которое обнаружила на себе, и сделала вид что всё ещё в отключке.

Мужчина же, по звуку приближающихся шагов, подошел к месту, где я лежала. И через мгновение он накрыл моё лицо подушкой, и начал душить.

Такого поворота, я, в принципе, ожидала…но не так же скоро. Я еще не готова была обороняться, поэтому приходилось только слабенько сучить ножками и дрыгать ручками.

Вот так я и пожила пару минут в новом мире, да и померла. На этом приключения мои и закончились. 

Ладно…шутка. 

Но на самом деле, в тот момент когда перед глазами всё поплыло было не очень то смешно. Явно я была очень близка вернуться в ад. 

Но всё изменилось за секунду до того, как я повторно бы потеряла сознание. 

— Ты совсем придурок, Эйнар, или прикидываешься? Решил тут нам групповое самоубийство сообразить? – негодовал голос, пока я изображала мумию. 

Прикинувшись отошедшей в мир иной, навостряю локаторы. 

— А что ты предлагаешь? – гневно ответили в ответ. 

— К примеру, подождать и поразмыслить над планом, а не сразу набрасываться на неё с подушкой, - устало сказал третий голос. 

— Ладно, извини, Эваря, - насчёт «Эй, Варя» я не знаю. 

Видимо от недостатка кислорода в мозгу, мне уже чудится всякое. Вероятней всего, там было что-то другое.

Когда эта троица, наконец, слиняла, осторожно приподнимаюсь. Благо позволяло тело. Видать не зря душил. Как говорится, души-души сильней, чтобы ноги бегали быстрей.

Конечно, я шутила, потому что без юмора, я бы уже давно скатилась в истерику. Не успела очнуться тут уже такое творится, дали хотя бы оклематься.

А потом уже начинали свои придушивания и другие способы убийства. А сейчас по канону наверняка кто-то с ножом придёт. Заканчивать то что не кончил подушечный маньячелло.

И как назло только я об этом подумала, пространство разрезало-разрубило и из образовавшегося «кармана» вылез...скелетон-Костя.

— А ты то тут что забыл, Кость? – скатываясь к краю кровати, недоумеваю. 

— Я, Вероничка, подумал, поразмыслил. Отправила же вас Лилит в такое место, ай, что я говорю. Сами скоро узнаете. А помощи у вас никакой нет. Вот я и решил по возможности насобирать, - тряхнул он мешком. 

— Нужных вещей, они вам хоть как-то помогут выполнить задачу, - стеснительно улыбаясь добавил Костя. 

— Спасибо, - я аж прослезилась. Единственный кто подумал обо мне - оказался костяшка-Константин. 

— Пока есть время, я быстро всё расскажу как, чем и когда пользоваться, - раскладывая мешок на полу и сам туда же усаживаясь, сказала Костя. 

— Итак, начнём, - доставая первую непонятную штукенцию, заявил он. 

— Вот это, - показывая мне вещицу, которая болталась на его указательном пальце. Приглядевшись, увидела...чем-то эта хреновина напоминала кандалы.

С карминовым камнем-сердцем в середине. Происхождение украшения, по всей видимости, неизвестно. Наверное, кто-то из жителей ада позаимствовал у кого-то. 

— Называется: "оружие быстрого реагирования" , - я задумчиво рассматривала умное украшение. 

— Насколько быстрого? - спросила.

— Мгновенного, - ответил Костя. 

— А для чего в середине эта алая фигуленция? - указывая на камень, спрашиваю. 

— Смотрите. Нажимая вот эту штуку, - указал он на сердечко в браслете. 

— Вы можете обездвижить человека на час. И соответственно убежать, если вам грозит опасность, - доходчиво поясняет Константин. 

— Теперь эта вещица, - достаёт Костя нечто, напоминающие паутинку или вуаль, прикрывающие лицо невесты в день её свадьбы. Фата это что ли? 

— Это платок невидимости... - важно сказал скелет. 

— А что на покрывало не хватило бюджета? - ехидно сказала, а потом осеклась. Невежливо как-то. Костяшка - Константин же хочет помочь, а я придираюсь. 

— Вероника, размер не имеет значение, - я бы поспорила. Но заткнусь-ка я со своими пошлыми мыслишками.

Этим платком разве что...нет даже этого не хватит укрыть. Не поместится в нём голова моя большая. 

— Тебе просто нужно сжать платок в руке. И ты будешь невидима для всех чужих. Там еще настройки есть, просто дёргаешь за эту ниточку, - показывал Константин. 

— И ты можешь настроить радиус действия платка и так же добавить в список тех, кто может тебя видеть даже, если ты применяешь этот платок, - профессорским тоном зачитал мужчина...по крайней мере, когда же он им был. Может быть. 

— Последние - это настойка сильнодействующего снотворного. Срубит с ног даже дьявола. Проверено лично, - вспоминая явно радостное для себя время, пояснил Костя. 

— Расскажешь? - с надеждой спросила его. От весёлой истории я бы сейчас не отказалась. Чтобы хоть как-то улучшить настроение.

— Как-нибудь потом, Вероничка. Сейчас тебя уже ожидают гости, - обламывает меня Костя. 

Дверь распахивается очень внезапно и в образовавшийся проём вбегает группа людей. 

— Королева, вы очнулись. Слава Пресветлой. Какая радость, - завопила незнакомка, бухаясь передо мной. 

— Почему же вы не позвали вашу верную служанку? - преданно заглядывая мне в глаза, продолжала вопить девушка. 

— Да я тут была занята...немного, - озадаченно ответила ей.

Посмотрела на место где был Костя, но того уже и след простыл. Только тот мешочек лежал в тени в углу комнаты. Одна я его и заметила. 

— Чем же, моя королева? - такая навязчивая. Аж тошно. 

— Я тебе потом расскажу, - ласково потрепав по щеке, поднялась на ноги и скомандовала. 

— Пошли все вон. 

— Что? - ответил, по всей видимости, мой гаремник. Такие мужики красивые. Жаль что между нами ненависть похуже чем Шекспир описывал в своих трагедиях.

— Я говорю, - терпеливо повторяю. 

— Все вон, - всё так же спокойно приказываю. 

Мне нужно изучить информацию об этом мире. А иначе засыплюсь на первом же вопросе. А для того, чтобы узнать ответы на свои вопросы, нужно остаться одной. 

К моему великому счастью, всё же меня оставляют одну. Подождав, когда плотно прикроют двери, первым же делом, метнулась к мешку, с подарками Кости. Схватив его заметалась куда бы его перепрятать. 

Увидев в полу слегка отходящую половицу подошла, подобрала юбки платья и присев, внимательно оглядела.

При более детальном осмотре оказалось что, подковырнув дощечку, можно было легко оставить мешочек там и его никто не увидит. Утрамбовав аккуратно вещи, прикрыла тайник обратно доской и вернулась к кровати. 

Присев, я, наконец, достала из складок платья, припрятанный туда предмет и внимательно его осмотрела. 

На руке у меня лежал кристалл. Когда я сдвинула его верхнюю часть, вылетело что-то наподобие экрана ноутбука. И на нём быстро замелькали произошедшие события. 

Спустя час, я знала то, что дьяволица посчитала самым важным. И…как-то маловато информации! 

Сомневаюсь, что ничего значимого больше не было. Решила сейчас не думать об этом. Пока нужно уложить в голове полученную из кристалла информацию.

Всё оказалось довольно банальным. Когда-то давно одна девушка смогла вырваться из нищеты и стать приближенной к короне.

Матери Арианы, так звали нынешнюю королеву, а теперь и меня, удалось соблазнить короля и получить статус любовницы. А потом и королевы. 

Совсем еще юной монарх не мог противостоять чарам опытной соблазнительницы. На конной прогулке разыграв всё так, как будто лошадь короля решила задавить несчастную, девушка, а именно мать той, в чьё тело я попала смогла добиться своего.

Правду о том, что случилось знал лишь верный друг девушки. И теперь вот я. 

На самом деле, во всём было виновато зелье, которым она, прокравшись ночью в конюшню, опоила животное. 

Соответственно на утро, лошадь стала буйной и понеслась на уже поджидающую Милинду(мать Арианы).

Лошадь пронеслась мимо, якобы смертельно напугав её и сбив с ног. Так и познакомились будущая королева и уже действующий тогда король.

Когда мужчина спешился и подошел к Милинде, чтобы извинится, да узнать всё ли с ней в порядке. Захомутать его было проще некуда. 

Спустя месяц сыграли они свадебку и отправились в резиденцию короля. Там то жестокая тварь и отравила новоиспеченного мужа. А возвратившись в замок, разыграла всё таким образом, что мужа её как будто бы растерзал хищный зверь.

Конечно-конечно. Короля, который чуть ли не в нужник ходит вооруженный до зубов и с охраной. Который терпеть не мог охоту и редко ходил в лес, внезапно растерзал зверь. Не выдержав известия о смерти своего горячолюбимого сына, мать короля скоропостижно скончалась.

Милинде бы радоваться, путь расчищен, можно жить и править в своё удовольствие и как заблагорассудится. Но вот беда. Женщина оказалась беременна. Да еще и двойней. 

А Милинда еще и поздно заметила свою беременность. Срок уже был четыре месяца. Аборт делать нельзя. Но дуреха решила, что дети сейчас ей не нужны и выпила зелье, которое дала ей знахарка. 

У сестры Арианы не было магии. В этом мире магия достаётся только первенцам. Зелье подействовало только на второго ребенка. Ариана же благодаря магии смогла выжить и родиться довольно крепкой и здоровой девочкой. 

Но как же была зла Милинда, она приказала привезти ту лекарку и казнить её прямо на площади, на потеху людям. Люди же всегда жаждут хлеба и зрелищ.

Да только ничего это не изменило. Так тщательно продуманный Милиндой план трещал по швам. 

Милинда хотела править всегда. Она понимала, что ребёнок ей помешает. Им нужно заниматься, уделять время, которого у неё нет. Чтобы вырос достойный отпрыск, который не посмеет опозорить свой род. 

Ариана росла совершенной противоположностью матери. Благодаря нянюшке девочка была доброй, ранимой, сопереживающей.

Конечно, такая девочка не смогла бы выжить в суровом мире, выстроенным своей матерью.

Однажды Милинда решила надавить на слабость девушки. Садистичная тварь убила ту, что была «настоящей» матерью Ариане. Её няню.

Из доброй милой девочки Ариана за миг превратилась в тиранистическую сволочь. Которая упивалась болью и страданиями других людей.

Милинду Ариана сместила с трона, когда ей исполнилось двадцать один год. И началось пятнадцать лет самого жестокого правления в история Триарана(мир в котором я была сейчас). 

Тяжелые двери снова распахнулись, от неожиданности я вздрогнула и подняла глаза. Оказалось что ко мне вошла та дотошная девушка. Якобы моя самая верная и преданная служанка. Конечно, в такую глупость, я не могла поверить. В этом мире у королевы нет ни одного союзника. Все только желают ей смерти. 

— Моя госпожа, разрешите мне позвать лекаря. Я беспокоюсь о вашем здоровье. Вы так быстро выгнали всех из своих покоев, что никто не успел просканировать ваше здоровье. Госпожа, пожалуйста, побеспокоитесь о своём благополучие, - причитая девушка, двигаясь по направлению ко мне. 

Слава богу, что кристалл, который оставила мне дьяволица самоликвидировался. И мне не пришлось думать куда опять прятать вещицу, которая вызвала бы море вопросов. 

— Я хорошо себя чувствую, - надменно сказала, вживаясь в роль Арианы. 

— Госпожа, простите мою настойчивость, но я всё-таки дерзну настаивать на том, чтобы вас осмотрел господин Памдиримиус, - я приподняла брови. 

Что, интересно, за Памдимириус? 

Я же отчетливо слышала, когда находилась в отключке. Что тогда тот неизвестный спрашивал о моём состояние у некого «господина Андо». Одни загадки кругом. 

— Ладно, - сдаюсь

Не хотелось спорить по такому пустяку. От переизбытка информации пухла голова, но что удивительно - большинство ответов, на волнующие меня вопросы, остались мне неизвестны. 

— Благодарю вас госпожа. Спасибо вам, - раскланивается служанка.

— Я скоро вернусь, моя госпожа, - прикрыв за собой дверь, служанка оставляет меня наедине с собой. И я снова погружаюсь в размышления. 

Не представляю каким образом я смогу сплотить эту семейку.

Тем более, я еще не до конца знаю всё, что натворила Ариана.

Может она детей убивала. Или не знаю…кровь девственниц пила по утрам.

Будет неловко если я опрокинув «Кровавую Мэри», на самом деле выпью какую-то, вернее не «какую-то», а вполне себе определённую Мэри.

Не успела додумать эту мысль, служанка, имя которой я так и не спросила, прибежала обратно. Прямо про неё пословица «одна нога – здесь, другая – там.»

За ней вошел…Гендальф ты ли это?! 

Борода у деда была до пят. Явно поведавшая много лет мантия, подметала пол. А крючковатые ручонки, с бухты барахты, потянулись ко мне тут же, ничего не объясняя.

Я с перепугу отшатнулась, но потом увидев удивленно вытянувшиеся лица, сделала над собой усилие и села ровно.

Старичок подошел ближе и скрипучем голосом сказал:

— Моя королева, пожалуйста, закройте глаза и сидите не двигаясь, - послушно выполняю требования. 

Дедок что-то делал там тихо. Когда мне надоело сидеть ровно, минут через пять примерно, я приоткрыла один глаз и увидела передо мной осклабившиеся лицо старикана. Он размахнувшись решил вонзить в меня нож. Прямо в сердечко моё бедное. Быстро метнув взгляд увидела, что служанка замерев, сидела на полу и таращилась на нас.

Закричав что есть сил, я рванула к двери. Запутавшись в своих же дурацких юбках, я чуть не грохнулась, но тем не менее больно подвернув щиколотку, вернула себе вертикальное положение и побежала еще быстрее. Как бы деду не хотелось меня зарезать, я даже с больной ногой была ловчее.

Еле распахнув двери выбежала в коридор, но тут же впечаталась в чью-то слишком мускулистой грудь. 

Так больно врезалась, что перед глазами поплыли звёздочки и я стала заваливаться назад. Но меня успели дернуть за руку. Но лучше не сделали. Теперь падаю вперёд…на незнакомца.

Только вот, слава богу, меня успеваю подхватить и крепко прижать к груди. Так как у меня перед глазами всё еще искры искрили, я не могла трезво мыслить. Только этим могу объяснить то, что я прижалась к незнакомцу сильнее, в поиске защиты. Но когда раздался громкий рык и на всю округу прогремело:

— Что ту происходит? – я поняла что не там искала защиту и, стыдно признаться. Но еще и чуть не напрудила в панталончики.

— Он-н-н, м-м-еня п-п-ытался, - ничего не могу с собой поделать. 

Когда я боюсь, начинаю заикаться. Приподняв глаза, вижу очень…ну, очень, красивого мужчину перед собой. 

- Мэтр Памдимириус? - вопросительно изогнув брови сказал...вроде бы это был четвертый муж Арианы.

Но я дам себе право на ошибку, так как кристалл довольно быстро перематывал события и я не до конца поняла кто есть кто.

— Господин, - заюлил старикан.

— Я просто хотел просканировать здоровье королевы. А для этого, как вы знаете, нужна капля крови, вот я и достал кинжал, при этом попросив королеву прикрыть глаза. Зная что она боится своей крови, - пояснял старик.

Вот не на йоту не верю тебе, мерзкий ты старикашка. 

В слух, конечно, я ничего не сказала.

— А королева приоткрыла глаза и вскочив, побежала к двери, а там вы. А дальше вы и сами знаете, господин, - закончил Памдимириус свою пламенную речь.

— Ариана? - вопросительно спросил мужчина рядом.

Видимо слишком крепко сжала его руку у основания локтя, что он так закаменел. Неужели я по незнанию, таким образом приглашаю его к продолжению банкета и знать не знаю?

— М-м-м? - задумчиво ответила.

¯ Почему ты не позволила мэтру осмотреть тебя? - внимательно наблюдая за мной задаёт вопрос, думаю, всё-таки это был мой пятый муж. Только он мог называть меня по имени. 

Сплошная каша в голове. Ни в чём не уверена. 

— Испугалась, - коротко ответила. 

— Ты и испугалась? - недоверчиво глядит муженёк. 

— Я что? - раздражаясь. 

— И испугаться не могу? Один стресс кругом. Все пытаются меня убить. Но я не думала, что кроме вас, на меня еще и собственные слуги будут покушаться. Вот скажи, на что мне вы сдались, если я постоянно переживаю за сохранность своей жизни? - м-да, в пору забиваться под плинтус и рыдать. 

Как же я могла сморозить глупость такую? Точно нервное, обычно я не такая невнимательная. 

— «Мы» тебе? - криво усмехаясь, переспрашивает муж. 

— Я имела ввиду свою армию. Не переворачивай всё с ног на голову, - отрубила-так отрубила.

Взгляд мужа(нужно бы узнать его имя)потемнел и злость начала затоплять радужку. И это не образное выражение. 

Только сейчас заметила, что глаза у мужа, как расплавленное золото, а радужка светлая. Вот когда я ляпнула глупость про защиту у него она и потемнела.

Оторвавшись от сильного тела, я захромала к своей любимой кроватке. Увидев мою зигзагообразную походку, тяжело вздохнув, муж за секунду настигнув меня, подхватил на руки и уже со мной вместе опустился на кровать.

— Мэтр, - устало смотря на меня, позвал муж псевдолекаря(все равно не внушает старик мне доверия, не верила я в его оправдания) 

— Подойдите сюда, пожалуйста, - греюсь в горячих объятьях и ни о чём не думаю.

Положив голову на грудь мужчины, я прикрываю глаза. 

— Что с ногой, Ариана? – спрашивает муж. Ошарашенный тем, что я буквально распласталась на нём.

— Когда убегала, - зевнула. 

— Ногу подвернула, - в сон клонило с неимоверной силой. 

— Понятно, - зло выдохнул муж.

Такой чудной. Что опять я сделала не так?

Слюни пустила на его белоснежную рубашку? Вроде нет. Я себя пока контролирую.

— Господин, это так странно, - озадаченно говорит старик, прикостыляв к нам. 

— Я не могу залечить растяжение госпожи. На королеву не действует моя магия, хотя раньше таких проблем не было, - настороживаюсь 

Плоховатое развитие событий. Штирлиц еще никогда не был так близко к разоблачению. 

Но, к моему великому облегчению, никто ничего не заподозрил.

Ариана часто экспериментировала со своими силами, может, они посчитали что дело в этом.

Не важно, главное - что вопросов мне не задавали.

 Аверис(вспомнила как звали пятого мужа) меня просто сгрузил на кровать и присел передо мной на корточки. 

— Снимешь браслет? - спросил он. Я глазела на него и не понимала чего он хочет.

Мужчина указал на свою руку. И правда, на запястье мужа заметила тонкий оплетающий, крест на крест запястьё, кожаный браслет. 

— Мне нужно, чтобы мою магию не блокировали, а иначе я не смогу залечить твою лодыжку, - и тут я призадумалась. 

Не зря же предыдущая владелица этого тела, нацепила на своих мужей браслеты? 

Вдруг я сейчас сниму единственную вещь - что сдерживает его от того чтобы швырануть в меня магией.

Причём сырой. Ведь спустя такой большой перерыв в практике, на серьёзные заклятья сил не будет. Правда сырой магией - это не очень то и больно. Но все равно не самое приятное, что может произойти с тобой в жизни.

Спустя секунд тридцать, всё-таки я решилась. Поэтому рывком сдернула с мужа браслет и зажмурилась, приготовившись к боли.

Всё же такая дуреха, что решилась на это. Но бояться тоже устаёшь поэтому, когда достаточно долго ничего не происходило, я открыла глаза и увидела перед собой удивленное лицо мужа. 

— Почему ты сняла его? - удивил меня его вопрос. 

— Ты же сам попросил, - раздраженно выпаливаю. 

— Или у меня слуховые галлюцинации?

— Нет, но...твоя щиколотка - не смертельное ранение. Почему ты вдруг захотела вернуть мне силу? Придумала новый план, чтобы помучать меня? Того что ты делала было мало? Или неужели тебе так больно? - заваливает вопросами Аверис. 

— Аверис, - я не переставала удивлять мужа. 

По имени, пожалуй, жена его называет впервые. 

— Вылечи мою ногу и закроем эту тему, - попросила. 

Приподняв мои юбки, мужчина аккуратно, кончиками пальцев, прикасается к голой коже ноги.

 Неожиданно, но по моему телу прокатывается горячая волна. Хмурюсь…

От одного прикосновения уже возбудилась? Интересный мир. Никогда прежде не испытывала такое. И похоже не я одна, глаза у мужа полыхнули, застав меня врасплох и я рвано выдохнула. 

Что же за напасть такая? 

Внезапно ощущаю, как боль в ноге прошла. Вскочив на ноги, невинно чмокаю мужа в щечку и резво бегу к двери. Пампадириус вежливо открыл мне дверь и вышел за мной. 

— Кушать очень хочется, я в столовую, - крикнула мужу и была такова. 

Успела только напоследок заметить кривоватую усмешку пятого супруга и всё. 

На самом деле, есть мне не хотелось, своим позорным бегством, я пыталась скрыть смущение, от нахлынувших внезапно чувств. 

 — Моя королева, - обращается ко мне старик.

А я ничего не могу с собой поделать. Все равно напрягает он меня. 

— Да, мэтр? – переборов себя, цежу. 

Слава, Богу такой тон в характере Арианы. Так что ничего из ряда вон выходящего. 

— Извините, мне нужно вернуться к своим делам. Если я буду вам нужен, скажите своей служанке. Она найдёт меня и оповестит о вашем желании... 

— Конечно, конечно, - киваю. 

Старик успокаивается, утихомиривает свою резвость, не свойственную для такого почтенного возраста. И кланяется мне, всё также подметая пол мантией.

Не может чик-чик ножничками сделать что ли?

Или оголив ступни он себе дискредитирует? 

Очень странно. Очень. 

Нет. Всё же я для себя решила, помирать буду молча и не позову.

С такого станется, будет со скорбным видимо стоять и балакать, что королеву якобы уже не спасти. А единственный выход, дать еще еле трепыхающейся мне нож. Чтобы облегчить, так сказать, страдания.

Мужчина уже сто раз раскланявшись, наконец, меня покинул. И я осталась стоять истуканом истукановичем.

Что мешало спросить у псевдолекаря, в какой стороне, накладывают поесть, я без понятия.

Но делать то нечего, пока лекарь мне втирал про важность заботиться о своём здоровье.

Всякую гадость в рот не брать и любую, даже самую завалявшуюся и никому не нужную крошку, давать дегустатору, чтобы проверял на яд. Мы уже довольно далеко отошли от покоев. Поэтому выход один - идти наугад. 

Направилась я прямо, авось выйду на кого-то, а потом уже у него спрошу где тут изволят трапезничать.

Но, конечно, как назло, на моём пути никто не попадался. А замок видимо километровый. Я всё шла-шла, а конца и края этому беспределу не было.

Еще и дуреха, дорогу назад не запомнила и вряд ли найду даже великим методом тыка. Нужно было, как в известной сказке, метки делать.

Нервы были на пределе и уже сдавали явно. Долго я проходила этот квест – не знаю.

Ещё и воображение разыгралось не на шутку. Любезно подкидывало картинки, как меня тут и найдут. Одну одинешеньку.

Где-нибудь в уголочке, трагично умершую от голода. Такими мыслями я тихонько загоняла себя всё глубже и глубже. На самое дно депрессии. 

Но в какой-то момент даже забавно стало. Когда отыщут(если вообще будут искать) мой хладный трупик, мужья подумают, всего-то нужно было королеву отпустить без сопровождения по замку. И она сама бы мирно скирдыкнулась. А мы то травили, топили, резали, пилили, а разгадка была так близко.

Когда я уже смирилась со своей судьбой, навстречу мне вышел первый муж. Как Чёрт из табакерки выпрыгнул. 

Так ещё и внешность поразил в самое сердечко. 

Разве можно так внезапно?! 

У-у-х, какой же это был мужчина. Чёрные густые волосы собраны в хвост, открывая аристократичное волевое лицо.

Нахмуренные сведенные брови. Хитрый прищур зелёных глаз, казалось подмечающий малейшую деталь. А ещё немного было в этих глазах паники и какой-то обречённости. 

Так как будто я дикий зверь какой-то. Сейчас как наброшусь и проглочу. Хотя такого не грех...Белые брюки обтягивали крепкие стройные ноги, черная рубашка небрежно, на три пуговки растёгнута.

На ногах мужчины были мягкие мокасины - секрет бесшумной походки похоже. Андриан(так звали мужчину) подойдя ко мне, встаёт напротив.

— Моя королева, - почтительно склоняет он голову.

Ах, да. Только мужьям разрешалось легким кивком приветствовать Ариану. 

Наверное, если бы она заставила бы их ещё и кланяться, они ненавидели бы еще сильнее.

Но некоторые из мужей до сих пор отвешивали поклоны. Не знаю с чем это связано. Видимо напоминание, что ты всего лишь слуга. Пусть и с большими привилегиями. 

— Андриан, - попадает мне под хвост шлея. 

Муж вопросительно приподнимает брови, смотря на меня невозможными фиалковыми глазами. 

— Возьми меня, пожалуйста…- вздохнула. Грудь колыхнулась и взгляд мужчины невольно скользнул в декольте моего платья, не такого и скромного.

—…на ручки. После болезни я так слаба, - положив руку на грудь мужчины и заглядывая ему в глаза, выдыхаю беспомощно ю. 

На самом деле я была бодрячком. Просто для исполнения задачки, подкинутой адовой дьяволицей, все средства хороши. Начнём с малого.

— Хорошо, королева. Как прикажите, - муж легко подхватывает меня на руки. 

Ва-а-а! 

Какие они тут сильные, таскают так словно я не, килограммов пятьдесят вешу. А от силы грамма два. 

Ноги ещё слегка ныли. Сказывалась моя бешенная скачка по замку. Поэтому устроившись поудобней, жду сижу. 

— Куда вас отнести, моя госпожа? - интересуется смиренно Андриан. 

— В столовую, - муж непонимающе смотрит. 

— Вы имеете ввиду на кухню? 

Я не знала куда мне нужно. Может они вообще едят на улице. Когда я просматривала кристалл, такой информации там не было.

Так сложно было дьяволице поместить всю важную информацию? 

Теперь вот вертись, как уж на сковородке. Немного подумав, пришла к единственному безпалевному решению. Просто кивнуть, что я и сделала. 

— Хорошо. Я отнесу вас на кухню, госпожа. Но что вы там будете делать? – не отстаёт муж, зашагав по коридору. Ор повернул на право, а я закусила губу от досады. 

Нужно было всё-таки сворачивать. Я же перла как таран только прямо. 

— Знаешь решила приготовить себе кое что вкусненькое, - муж сбился с шага и уставился на меня, как баран на новые ворота

— Разве вы умеете готовить? 

Сколько мне еще предстоит ходить по тонкому льду? 

Рассказав мужьям, что я не их жена, рискую ли я лишиться головы? 

— Ты многое обо мне не знаешь, дорогой супруг, - отвечаю.

— Тогда могли бы вы приготовить и на меня? – лукаво усмехается мужчина. 

— Конечно, - киваю, делая вид, что меня совершенно не волнует близость первого мужа. 

Дорогу до кухни, мы проделали молча, я порывалась спросить многое, но потом останавливала свои порывы.

Вдруг настоящая королева это знала, а снова подставляться, мне не хотелось. Поэтому просто молчала. 

Когда мы дошли до кухни, я удивленно ахнула. В помещении оказалось очень жарко и слуги сновали туда - сюда, туда – сюда.

Явно не туда пришли, куда мне нужно  

— Господин, госпожа, -  подскакивает к нам дородная женщина, заметив что мы появились.

Такие у неё добрые глаза, отмечает мозг. Вокруг залегли морщинки, большинство образовалось точно от того, что женщина много улыбалась. 

— Здравствуй, Дарина. Могу я тебя и твоих подчинённых, попросить оставить нас с королевой на кухне, где-то на лян-два, - взял слово муж. 

— Конечно, Господин. Как я могу вам отказать? Ужин уже приготовлен. Мы почти закончили, - улыбается Дарина тепло. 

Потом поворачивается к слугам и громко:

— Заканчивайте и айда за мной, - я слегка вздрогнула от её крика. 

Адриан меня всё еще держал на руках. А это слегка нервировало. Всё-таки я не такой крепкий орешек, чтобы держать себя в руках, перед таким примером силы, мужества, харизмы, обаяния, ума… 

Замечтавшись, глупо разулыбалась. Поэтому и не заметила, что уже всё ушли, а я вообще вон на стуле очутилась. 

Спрыгнув с высокой табуретки, подхожу к шкафчикам, делая вид что роюсь в поиске продуктов, на самом же деле, я успокаивала нервы. 

Не знаю, что мне взбрело в голову в тот момент, когда я решила делать орешки со сгущёнкой, но только в процессе поняла, что не такая это и удачная идея. 

Хотя когда я взбивала яица и сахар, понемногу добавляя сливочное масло, подкрадывались ко мне подозрения о неудачности затеи, но я их гнала. А теперь вот, смотря на дело рук своих, аж плакать захотелось. 

— Андриан, а тебе не нужно подчиненными там руководить? - добавляя тихонько муку, после того как лимоном погасила соду и вылила получившуюся смесь в миску, где вымешивала тесто. 

— Они и сами прекрасно справляются, - с интересом смотря за моими действиями, проясняет ситуацию мужчина. 

— По-о-онятно, - разочарованно выдыхаю. 

Я то думала, что он сейчас рванёт как заяц, а тут оказывается всё на мази. Да и на что я надеялась?! 

За столько лет, главнокомандующий армией, в лице теперь уже моего мужа, так вымуштровал солдат. Что у них никаких неправильных мыслей не возникнет. Не то что желания сделать что-то не так. 

Пока выкладывала тесто в форму, Андриан пялился на меня так, как будто у меня на лбу образовался рог единорога. 

— Письмена на мне нарисованы что ли? - всё же не выдерживаю. 

Терпеть не могу такого пристального внимания. 

— Нет, конечно же нет. Извините, госпожа, - тут же отворачиваясь, ответил мужчина.

Закрывая форму второй частью, я не так взялась за её край. За что и поплатилась, зашипев от боли, лихорадочно машу рукой. Палец покраснел и тут же начал покрываться волдырями. 

Муж тут же вскочил на ноги и стремительно подошёл ко мне. 

— Дайте я посмотрю, госпожа, - шепчет он.

Протянула ему руку. На глазах стремительно наворачивались слезы. 

Повар из тебя аховый, Вероничка.  

— Ничего страшного, ожог не страшный, сейчас можно слегка смазать маслом. А когда Андо вернётся, он обработает ваш палец, королева, - как-то незаметно, встав ко мне очень близко, произносит первый муж. 

Начинаю задыхаться от новых ощущений, которые дарила мне близость Андриана. Тянусь к нему. И вроде как он подаётся навстречу. 

Но весь момент испортил вошедший в комнату второй муж. Никак  вспомнить его имя не могу. 

Как же тебя зовут, всё еще стоя рядом с Андрианом, мрачно силюсь вспомнить я. 

Всё-таки совладав с собой, отошла от мужа и подойдя к столу, отключила "вафельницу" нафиг.

Она тут была такая чудная, работала от магии и выключалась, когда носитель магии просто проводил около неё рукой. 

— Готовите? - удивляется новоприбывший. 

— А что? Не видно? – злиться уже входит в привычку. 

Открыв "вафельницу" здоровой рукой, взяла ложку и аккуратно стала выкладывать дольки будущего печенья на тарелку. Пока печенье остывает, думаю, можно заняться рукой. 

— Не одолжишь платок? - прошу второго мужа.

Тот молча подойдя ко мне, протягивает требуемое, вытянув оное из нагрудного кармана пиджака. Молча принимаю ткань и перевязываю больную ладонь.

Интересный факт в том, что в этом мире всё были одеты по-земному. Вот например на втором супруге простые чёрные брюки, футболка и пиджак. 

— Я мог бы вылечить ваш ожог, - говорит тот, чьё имя напрочь вышибло из моей памяти. 

Андриан недовольно зыркнув на него, закатывает глаза. Непонятная реакция, ну, да, ладно. 

— Но для этого мне нужно снять твой-мой браслет, - смотря на красивые руки мужа, плотнее затягиваю платок. 

— Вы сообразительны, моя королева, - ответил...пусть будет "двойка". Конечно, до того момента, как я не узнаю его имя. 

— Неужели я слышу издёвку в твоём голосе? - боже, распустились то как. 

Неужто дело во мне? 

Чувствуют, что королева ослабила контроль и борзеют? 

— Что вы, моя королева, я бы не посмел, - склоняя светловолосую макушку, ведёт только ему известную игру муж. 

Андриану явно не нравилось всё это. Видела по его полыхающему взгляду. 

— Подойти, пожалуйста сюда, Андриан, - муж обалдел от вежливости, послушно выполняет указания. 

Думаю, сейчас он удивится еще больше. 

— Дай руку, - мне послушно, хоть и слегка боязливо, протянули конечность, ладонью вверх. 

— Левую, - приподняв слегка брови, но всё-таки не смея ослушаться, муж меняет на другую руку. 

Спокойно распутываю его браслет и слегка касаясь кончиками пальцев горячий жалящей кожи, снимаю его браслет.

— Теперь ты, - смотря на "двойку", произношу. 

Мне протянули руку, с огромным сомнением в глазах. Я бы сказала даже недоверием.

Видимо как и Аверис думает, что я новый план придумала. Забавные. Да больно мне это нужно. 

Развязав узел, откладываю их на стол и сажусь на стул рядом. 

— Давайте поговорим, дорогие мужья, - слегка дернув уголками губ, прошу. 

Придвинула к себе тарелку с «орешками» и густой крем. Он тут используется для тортов, но, думаю, не большая разница. За неимением сгущенки и этот сойдёт. 

— О чём вы хотели поговорить, дорогая супруга ? - первым нарушает тишину Андриан. 

"Двойка" просто стоял, скрестив руки. И, прислонившись к стене боком, взглядом неотрывно следовал за мной. 

— Пока не знаю, - отвечаю как есть.

— А когда узнаете? - озадаченно произносит Андриан. 

— Надеюсь скоро, - спокойно заполнив кремом дольки орешков и присобачив вторую половину сверху. 

На самом деле знала я о чём хотела сказать, но не понимала как подступиться. 

Не так же начать: «Дорогие мужчины, я тут недавно отбрасывала кеды, но не до конца. Поэтому всё переосмыслив, на пороге костлявой, решила - нам обязательно нужно жить дружно. В честь этого, я решила вам спеть песенку».

И затяну: " Если с другом вышел в путь..." , или песню кота Леопольда. Не решила ещё. 

Второй муж, непонятно с какой стати, вдруг резко подходит ко мне. И взяв в свою руку, мою...перебинтованную, что-то тихо шепнув, отпускает.

Боль сразу же прошла. Развязываю платок и удивлённо вижу перед собой абсолютно здоровую ладонь.

— Спасибо, - просияла, крутя ладошкой. 

«Двойка» оставаясь всё таким же мрачным, взял чистую ложку и принялся помогать мне создавать печенье. 

— Вот тут не так, - поправила я, заметив, что мужчина явно ошибается. 

Но после объяснений лучше не становится, поэтому теперь уже сама беру ладони мужчины 1в свои руки.

— Нужно смазать края и тогда уже ставить вторую дольку, так будет крепче держаться, - держа руку мужа, слегка направила ложку, промазывая печенье тщательнее. 

И аккуратно прилепляя шапочку сверху.

Только потом уже поняла, что творю, пытаюсь одернуть руки. Но сделать мне этого не дали, задержали пальцы и слегка улыбаясь:

— Не покажете еще раз? 

— Я не очень понял. Говорите нужно промазывать лучше? - интимным шёпотом переспрашивает «двойка.

Снова показав, всё-таки не выдерживаю и, от греха подальшк, отодвигаюсь.

— Я хочу перемирия между нами. Имею ввиду всех мужей, - сформулировав всё же, сразу чувствую на душе облегчение. 

— Зачем вам это нужно? – до этого безмолвно лишь наблюдая, но сейчас вот не сдержавшись, спрашивает Андриан.

— Смерть меняет человека. После того, как чуть не умерла, переосмыслила свою жизнь. И как оказалось единственного чего я желаю - крепкую сплоченную семью, готовую всегда прийти друг другу на помощь.

- Мало ли чего вы хотите, королева, - вдруг бросает «двойка», резко встав. И драпанул из кухни так, что только и видели. 

Дверь хлопнула, а я же…абсурдно, но ощутила разочарование. Хотя если подумать эти мужчины совершенно незнакомы мне. По сути чужие, я и имён то многих из них не знаю. 

— Извините, королева. Ответить сейчас я не могу. Мне нужно подумать. Я передам ваши слова остальным, - Андриан склоняет голову и тоже покидает кухню. 

Я остаюсь одна. И, пожалуй, только печенье меня и утешало, да не давало расплакаться. Хотя упрямство тоже, думаю, играло свою роль.

Изначально я не думала, что будет легко. Поэтому не имеет смысла лить слезы когда случается неудача.

Не стоило быть гадалкой, чтобы понять - не многое пойдёт гладко и безболезненно. Даже думать страшно, что меня ждёт в будущем.

По крайней мере, скрипя, пыхтя и напрягаясь, поезд, нашей счастливой семейной жизни, уже сдвинулся с места.

Ведь если бы невозможно было найти примирения между мной и мужьями. Мужчинам даже прикасаться ко мне было бы тяжело.

А они ничего, даже соблазняют меня, если я правильно понимаю намёки. Но в тот момент я даже не предполагала, что всё совершенно не так как кажется.

Правда настигла меня врасплох буквально через мгновение. Время замерло, воздух сгустился и в комнате появилась Лилит.

— Я напортачила с кристаллом, - сходу, не поздоровавшись(хоть кто я такая, чтобы удостаивается такое чести) говорит демоница.

— Так что, Вероника, нам нужно поговорить. Хорошо ещё - успела вовремя, - добавляет она и садится рядом.

— О чём вы хотите поговорить? - вытирая крошки со стола, задаю вопрос. 

—  Всеми правдами и не правдами, любыми методами, железобетонно, ты, должна избегать интимной близости с мужьями Арианы, - быстро протараторила женщина. 

— Предвосхищая твой вопрос, это нужно для того, чтобы они оставались на одном энергетическом уровне. Каждая близость с тобой - увеличивает их силу. Сначала я забыла тебе рассказать, а потом подумала, что раз на твоих мужьях, - на мои приподнятые брови, демоница объясняет. 

— Фактически мужья уже - твои. И не спорь, - видя, что я хочу что-то добавить, отрубает Лилит.

— Так вот. Я решила, что ты не будешь снимать с них браслеты, а соответственно, возможности тебе навредить магией у них не будет. Нахрен ты вообще начала это делать? - не выбирая выражений, яростно восклицает дъяволица. 

— Захотелось, - отвечаю ей мрачно и отправляю в рот печенье.

На самом деле, таким образом, пыталась наладить отношения с мужчинами. Но…неудачница я ещё та. Так опростоволоситься надо ещё уметь. 

— Хотите? - пододвигаю к демонице вазу с орешками,. 

— Не откажусь. Нам еще многое нужно обсудить. Так что неси чашки, будем чай пить...хотя я бы не отказалась от чего-нибудь покрепче, - бурчит Лилит, пока я копаюсь всё в тех же пресловутых ящичках. 

Время в замке было остановлено, поэтому можно было не спешить. Что я и успешно делала.

Наконец, найдя искомое, выставила чайный сервиз на стол.

— Не вижу чайника, - считаю нужным поведать я Лилит.

— Его тут и нет. Мороки с ним много. Да и опасность высока. Еще и служанкам с кипятком расхаживать перед господами. Тут всё проще. Берешь чашку и думаешь о напитке, который ты бы хотела выпить, - Лилит жестом фокусника, демонстрирует мне пустой фарфор.

Я внимательно слежу за ним и через пару секунд, чашка начала, сама по себе, наполняться янтарной жидкостью.

Удивленно вздохнув, не переставая удивляться, качаю головой, И беру теперь в руки свою чашку. Да как можно лучше представляю бодрящий напиток, которые многие так любят. А некоторые из жить без него не могут.

Но прошло какое-то время, а ничего ровным счётом у меня не выходило. 

— Не получается? – очевидное уточняет Лилит. Качаю головой.

- А хочешь чего? 

— Кофе. Люблю его очень. 

— Давай я попробую, - протягивает руку Лилит. 

Беспрекословно передаю ей чашку.

Секунда, и над ней заклубился пар и повеяло ароматом свежезаваренного кофе. 

— Тут хитрость в том, что кофе, в этом мире, по-другому называется. Да и пьют его редко, - объясняет мне Лилит, когда я интересуюсь почему у меня добиться желаемого не получилось. 

— Ладно, ближе к делу, - отпив из чашки, довольно хмуриться демоница. 

— Пока не поймёшь, что твои мужья тебе хотя бы малость симпатизируют - не сметь кувыркаться. Фирштейн? - Лилит внимательно заглядывая мне в глаза. 

— Да-а поняла, поняла. Не дура, сама знаю, что это в моих интересах. Умирать не хочется как-то.

— Ты же и так умерла, дорогая, - хмыкает Лилит. 

— Снова умирать, - исправляюсь. 

— Да ты не поняла, - морщится моя собеседница так, как будто съела целую горсть лимонов, не запивая.

— Я имею ввиду не ту смерть, когда ты к нам попала. Ты сегодня умерла. Повторно. Осторожней надо быть, - меланхолично хрустя печеньем, прояснила ситуацию исчадие ада. 

— Подождите. Как это? Так теперь игра закончена? Мне больше не нужно думать, как сплотить эту сумасшедшую семейку? - грустно довольно. 

Но больше всё же радостно. 

— Да какой там?! Думаешь мне надо это? Снова искать на твоё место еще одну ду...девушку. Я хотела сказать девушку, - с сомнением смотрю на Лилит.

Угу. Девушку. 

— А как хоть умерла? - спросила я. 

— Так, ты не почувствовала что ли? 

— Что именно? - удивительно, но даже после смерти, вкус еды ощущается. 

Поэтому не отказываю себе в удовольствии, съесть штучку - две печенья. 

Вот, что значит умею готовить. Даже дьяволица ест, жмурясь от удовольствия. 

— Пока ты пялила в стену, к тебе сзади подошел мужик, с ножом наперевес. Ну и загнал в тебя, по самое не балуйся, - невольно улыбнулась.

Так и думала что в следующий раз будет нож. 

— Чего лыбишься то? - снисходительно прервала Лилит не туда ускакавшие мыслишки.

— Я вот тобой очень не довольна, дорогуша. Еще одна такая оплошность и всё, поминай как звали. Точно в ад попадёшь. Как раз мне нужен новый секретарь. Пойдёшь на замену. 

— А Ангелина? - интересуюсь. 

— А у неё последний день был, когда ты к нам попала. Отмучилась бедная. 

— В каком смысле?

— В прямом. Доработала свой срок, теперь вон в раю отдыхает, - у меня отлегло от сердца.

Всё же не хотелось бы, чтобы с секретаршей случилось что-то плохое. Хорошая же девушка.

— Есть то что мне нужно знать? Вы ничего не утаили? – смотрю внимательно на демоницу.

— Про секс - сказала. Про количество мужей тоже, - перечисляла моя собеседница, загибая пальцы. 

— Знаешь, Вероничка, что-то еще было. Но я не могу никак вспомнить. Но как вспомню, обязательно тебе расскажу. Договорились? - возвращает мне взгляд женщина. 

Не остаётся ничего другого, как уныло кивнуть. Чувствую же, явно что-то важное эта адова курица не говорит. 

— Задача у тебя всё таже. Вернуть мир, покой, счастье и другую зефирную патоку в вашу семью. В тело уже теперь твоё, я тебя возвращаю. Не плодись, не размножайся. Блюди честь, - напутствует дъяволица.

Никогда бы не подумала, что именно от неё такое услышу. 

— Да-да, помню. Вертай меня взад, - от стресса уже заговорила на старославянском.

— Мне еще многое сделать нужно, - добавила я.

А демоница же скрестив пальцы, уже собиралась ими щелкнуть, но я опять вылезла, не дав ей это сделать:

— А это обязательно? 

— Конечно...нет. Это так, - махнула она изящной рукой.

— Для большего пафоса, - всё же щелкает пальцами вредная дъяволица.

Миг. И я опять, да снова, по ощущениям, по крайней мере, в своих покоях.

Просыпаюсь, слыша голоса. Неужели вернулась с того места откуда всё начиналось? 

«Не сохранилась» и опять всё сначала? 

— Предположу, что она бессмертная, - врывается в сознание прохладный мужской голос. 

Я из полуопущенных век, наблюдаю за картиной маслом. Посмотреть было на что.

Их было трое. Один стоял около двери, темные волосы ниже подбородка, высокий, метра два.

Второй мужчина - в рубашке, хотя и почему-то распахнутой. А третий - вообще был без верха, только штаны, чуть приспущенный с бедер.

Быстро закрываю глаза. Делаю это по двум причинам.

Первая - не хотелось быть замеченной. Так же нужно, позарез услышать всё, что они так неосторожно говорят около меня. Вторая - сердечко слишком сильно забилось от этих красавцев. 

Да и не знаю. Может кто-то из них обладает чутким слухом. Услышит еще мои вдохи-охи. А...или, не дай бог, один из них(или два, а то и все) оборотень. И почувствуют как я тут...тихонько млею. 

— Я за эту версию тоже. Быть раненной ножом, с ядом аирии на лезвии, и остаться живой. Бессмертие - единственное объяснение этому, - констатирует второй голос. 

Всё же мужья у меня вообще тугодумы. Кто же обсуждает человека в его присутствие?!

— Не единственное. Она еще могла заключить сделку с дьяволом, - бросает меланхолично версию третий. Хрипловатый голос, от которого у меня по спине побежал сноп мурашек.

— Не смеши меня. Она - не такая большая птица, чтобы дьявол ей заинтересовался, - ох, как же ты ошибаешься, дорогой. 

Мало того что заинтересовался. Мы даже чай вместе пили. Правда, не с дьяволом, а с его женой. Но разница, думаю, не такая уж и большая.

— До вас уже дошёл слух? - спросил кто-то из мужей. Предположу, что в покоях королевы в таком виде, наверное, только мужья ее могут быть. 

— Какой именно? По замку гуляет много разного. 

— Про то что она хочет перемирия с нами? - сказал тот, с будоражащими нотками, в голосе.

— Да, - последовал лаконичный ответ. 

— Я слышал. Только не верю я, что это правда. Думаю, всего лишь слух, который пустили ванильные девочки-служанки, верящие, что может еще царить у нас в замке, мир и благополучие. 

Грянул слаженный хохот. Отсмеявшись, мужчины продолжили свой диалог. 

— Ты я знаю, что слышал. Глава разведки не мог обойти этот абсурд стороной. Я про Демиана говорю. 

— Нет, не знал. Только приехал. Не успел еще узнать последние новости, - не знаю как это могло работать.

Но я почувствовала усмешку в голосе этого некого Демиана.

— А она красивая, - ошарашивает хриплячок(вошло в привычку давать им позывные. Но клятвенно заверяю, как узнаю имена. Если хватит памяти, тут же перестану это делать). 

— Поздравляю с открытием, - ехидно сказали ему. 

— Закрой свой рот, Сайн,  - резко грубит один из троицы. 

— Я заметил это только сейчас. Знаешь ли, когда ты шестой по счёту - позволительно не замечать красоты жены. Пока очередь дойдёт, уже и имя её забудешь. 

— Ладно. Не кипятись, Крафт. Мы поняли, - ответил один из мужей. 

— Красивая то красивая. Это бесспорно. Не была бы такой стервой. Цены бы нашей жёнушке не было, - соглашается незнакомый голос, с неким  "Крафтом". 

Больше ничего интересного мужья не говорили. Поэтому пока ждала, когда они уйдут(не могли в другом месте балакать. Ей богу как подружки - сплетницы) думала о жизни своей грустной.

Уже сто раз пожалела о своём выборе. Нужно было выбирать полное разовоплощение. Или на худой конец - работу в аду. Но никак не это.

Как, скажите мне кто-нибудь, как я смогу с такими их разговорами и мнением бороться?

И заслужить хотя бы доверие?  

Я уже молчу о том, чтобы нам стать сплоченной командой.

Ладно. Не время для самобичевания. Для начала - нужно разобраться с тем кто постоянно хочет меня убить. Это раздражает до невозможности.

"Подружки" наконец натрынделись. Стоило мне услышать хлопок двери, тут же открыла глаза и каракатицей перекатилась на бок.

Почему-то положили меня именно на живот. Аккуратно составив ноги на пол, попыталась встать. Ключевое слово "попыталась". Ничего путного у меня не вышло. Рухнула на пол, как мешок, не буду ассоциировать с чем.

Больно ударившись, решила так и остаться лежать на мраморе, в форме распластанной звезды. Пока жалела себя, поглаживая руку, которой и приложилась о пол, по старой традиции уже, продолжила думать дальше.

Вдруг и на разгадку выйду?! 

Чем чёрт не шутит. А в моём случает дьяволица. 

М-да. Всё же какой-то тупица мне попался, а не убийца.

Вот как можно так глупо попадать в просак? 

Что ему мешает, когда я валяюсь без сознания, прокрасться в покои королевы, да добить её.

Я бы даже его за это поблагодарила. Хотя не факт, что Лилит меня не вернёт обратно. Уже понятно, что просто так хозяйка ада с меня не слезет. 

- Госпожа, что же вы лежите на холодном полу? - раздалось совсем рядом.

Ну, как же без приставучей служанки обойтись? И представить себе в самых смелых фантазиях не могу такое. 

Лежала и гадала куда же запропастился этот аленький цветочек. 

- Да-а-а. Так. Устала. Прилегла отдохнуть. 

- Давайте я вам помогу, госпожа, - и эта дуреха схватила меня за больную руку.

Застонала от боли, а девушка отпрыгнув на добрый метр, испуганно уставилась на меня, глазами по пять копеек. 

- Ты иди. Я еще полежу. Мне совсем не холодно, - и пока служанка всё еще таращится на меня, снова прикрыла глаза. Как думала, на пять минуточек, а в итоге провалилась в глубокий сон.

Очнулась от того, что кто-то приподнял меня и куда-то понёс. Еле сдержалась, чтобы не заверещать от страха и начать вырываться.

Сами представьте, лежишь, никого не трогаешь и вдруг, ещё не до конца проснувшись, чувствуешь, что как будто паришь. Это только спустя какое-то время поняла, что меня всего-то на руки взяли.

Не дай бог ещё бросят на пол, решив, что себе дороже меня тащить. Поэтому решила не рисковать, да спокойно качаться на руках мужчины. А это точно мужчина.

Появилась возможность определить, когда распахнула глаза от шок. И перевела взгляд на руку у своей талии. 

- Нельзя объяснить куда мы вообще направляемся? - не выдержала после какое-то время трясучки в руках мужа.

Что за неуважение? 

Его бы так кто-то выдернул из сна, да поволок не пойми куда.

Хо-о-отя. Оценивающе глянула на муженька. Такого бугая пойди утащи. 

А тушка Арианы килограмм пятьдесят всего. Да и сама она миниатюрная. Так что её довольно легко таскать куда заблагорассудится.

Тем более воину, привыкшему к тяжелым нагрузкам. 

А что-то мне подсказывает, любой из мужей Арианы силён и вынослив.

- Вам нужно к лекарю, моя госпожа, - спустя какое-то время, наконец, отвечает муж.

- Господин Андо как раз вернулся в замок, - некоторое время размышляла, кого же он мне напоминает.

А муж, какого-то точно мне напоминал. Такой знакомый голос.

Точно!

Тот мужик, с характерными хриплыми нотками в голосе. Когда я очнулась, он точно был в комнате. И разговаривал с теми двумя. 

Додумать мысль не дала, острая боль в боку. Мою скривившуюся мину заметили. На секунду на красивом лице мелькнула торжествующая улыбка.

- Очень вежливо, конечно, лыбиться, когда жена кровью истекает, - шиплю.

Если были бы силы даже врезала по наглой морде. 

- Вам показалось, госпожа, я не улыбался, - невинно говорит мужчина. 

А я в этот момент, для себя уяснила одно. Не буду корячиться и сто раз продумывать ходы. Все равно что так, что сяк. Один хрен.

Поэтому вместо того, чтобы выкручиваться, чтобы окольными путями узнать имя мужа. Решила просто спросить. Не думаю, что Арина заморачивалась, пытаясь запомнить все девять имён своих мужей.

- Как тебя зовут? - муж напрягся, но на заданный вопрос всё же ответил. 

- Ринар, моя королева, - с едва заметной, но запинкой поведал муж.

- Почему мне кажется - ты врёшь? - задала следующий вопрос.

- Вам всего лишь показалось. Я бы не посмел вам солгать.

- Ну-ну, - съехидничала, но потом решила последовать единственному умному совету, пришедшему в мою тупенькую голову. 

Хочешь сказать глупость-лучше помолчи.

Но молчание не продлилось долго, я снова набросилась на мужа с расспросами.

- Вот скажи, пожалуйста, почему никто не верит в то, что я хочу воссоздать...  - покачала головой. Не то слово.

- Создать мир и покой в нашей семье, - прошло время. Ещё чуть-чуть времени. И ещё. 

И, наконец-то, я поняла две вещи. 

Первое - на вопрос мне отвечать не будут. 

Второе - с чего это я вообще обижаюсь на мужей?!

Если поставить себя на место любого супруга королевы. Как бы я отнеслась к Ариане, если она, однажды, после всех издевательств, предложила перемирие?

Сомневаюсь, что рванула, с распростертыми объятьями, мириться. Конечно же реакция мужей была понятна. Я бы тоже не доверяла тому, кто столько лет терроризировал меня. 

Целых двадцать лет, если быть точнее. Правда тут другое исчисление. Тоже совершеннолетие наступает не как у нас - в восемнадцать. В некоторых странах, правда, бывает и - в двадцать один. Но все равно, по сравнению с миром, в который я попала. Это ничтожно мало.

У жителей Триарана первое совершеннолетие в пятьдесят. Второе - в шестьдесят один. А живут они жуть как долго. У некоторых рас продолжительность жизни доходит до двух тысяч.

С ума а можно сойти от такого срока. 

- Королева, мы пришли, - слегка сжимая мою талию, отвлёк от размышлений Ринар. 

- Конечно, - сползаю на пол.

- Извини за доставленные неудобства. Спасибо, что помог дойти до целителя, можешь идти, - произношу, а сама опираясь о стену, быстро(по крайней мере, стараюсь)дохожу до двери.

Уже собиралась её открыть, как меня опережает голос мужа. 

- Королева... - не поворачиваюсь, но внимательно слушаю.

 Не разворачиваюсь, не потому что такая стерва. Просто каждое движение доставляет мне боль. А, когда приняла вертикальное положение, она только усилилась. 

- Да? - говорю, когда надоедает уже слушать тишину.

И чего таким быть нерешительным? 

Взялся за гуж, не говори, что не дюж. 

- Могли бы мы с вами поговорить о... - муж тяжело вздохнул. Но, видимо, собравшись с мыслями, продолжил. 

- Я отвечу на ваш вопрос. Только позже. Пока не готов, для того, чтобы дать вам правдивый ответ. Мне нужно разобраться и понять хотя бы себя, - не могла не улыбнуться. Хотя улыбку мою муж и не видел. 

Всё же эта глыба льда начинает подтаивать. Ринар мог просто уйти, но решил пойти мне навстречу, сделать первый шаг. 

- Хорошо, Ринар. Я понимаю. Поговорим когда ты будешь готов, - пытаюсь открыть дверь, но муж снова мешает. 

Горячая ладонь накрывает мою, пуская сноп приятных мурашек по всему телу. Деликатно отодвинув, Ринар открывает дверь и пропустив меня во внутрь светлого помещения, входит следом. 

Слегка проморгавшись, первое, на что натыкается взгляд, на симпатичный мужчину. На вид ему можно было дать лет сорок. Может сорок пять.

Вот только как я уяснила, не стоит доверять глазам, когда находишься в магическом мире. Мужчине может быть и век, и два. А может и вся тыща. 

Незнакомец сидел за столом и что-то увлеченно писал в толстую тетрадку. По всей видимости, это был, тот самый, Андо.

Который даже не заметил нашего появления. Я уже успела осмотреть весь кабинет, когда лекарь поднял голову от тетрадки и посмотрел на нас. И то это произошло лишь тогда, когда мне надоело ждать. И я решила вежливо покашлять, чтобы обозначить своё присутствие. 

А дальле…что на-а-ачалось. 

Целая очень странная сценка разыгрываться. Целитель, как будто застигнутый за чем-то постыдным, захлопнул тетрадь, пустив в движение пыль. Которая хорошо была видна при солнечном свете. Поступающем из большого окна, находившегося за спиной Андо.

И убрав тетрадь в ящик стола, приветливо улыбнулся Ринару. И попытался, не теряя добродушности продублировать эту улыбку мне. Вышло отвратненько.

- Господин Андо, мне нужна ваша помощь, - улыбаюсь самой милой улыбкой. 

- Я...я... - замешкался целитель.

- Вы? - поторопила, во все глаза таращась на мужчину.

Тот по непонятным мне причинам сначала покраснел, потом побледнел, потом снова стал цвета спелого помидора. 

Что-то тут нечисто, подумала.

И взбрело же мне в голову докопаться до истины. Не учла того, что бонусом шло - довести целителя до нервного тика. 

- Мне раздеваться, чтобы вы меня осмотрели? - томным голосом, на ходу расшнуровывая шуровку спереди(очень удобно, кстати), наступаю я на Андо. 

- Знаете, - проводя пальчиком по запястью целителя. 

- А Андо...это фа...  - вдох. И на выдохе.

-...милия или имя? - сзади раздалось недовольное рычание, мы с лекарем удивленно посомотрели в сторону, где раздался шум.

А там муженёк стоит и зло раздувает ноздри. Еще и кулаки сжимает до побелевших костяшек. Так мало нужно подвожу итог, задумчиво смотря на мужа.

Но всё же какой шикарный мужчина. Просто, ти мой лапуля. Так и бы почесала за ушком. Такой красивый у Арианы, прямо одно загляденье. 

Ринар похоже и сам от себя не ожидал такого. По удивлёнными мине делаю такой вывод. 

- Знаете. Много дел накопилось. Поэтому я лучше пойду. До свидания, моя королева. Господин Андо. 

Не успеваю даже моргнуть, не то, что слово сказать. А Ринара уже и след простыл.

Оставил меня одну, а мне теперь "гадай на ромашке" ревность это была у него или колики в животике 

- Ну, а мы вернёмся к моей проблеме. Да, господин Андо? - не выходя из образа, повернулась к лекарю, который вмиг напрягся.

 - Моя королева, вам не нужно раздеваться, - подрагивающими пальцами Андо затянул мне шнуровку так, что я аж закашлялась.

Ладно. Заслужила! 

- Простите, простите, - лихорадочно ослабляя корсет, шепчет лекарь.

- Не переживайте вы так, господин Андо. Я не кусаюсь, - улыбаясь как можно более очаровательней. 

- Если только чуть-чуть, - добавляю шёпотом. 

- Что? - вздрагивая, говорит целитель.

- Не кусаюсь, говорю, можете приступать к лечению, - возвращаю себе серьёзность. И расслабив плечи, ещё и руки опустила по швам.

Даже глаза прикрыла для того, чтобы не смущать Андо.

Всё-таки я не какая-то шпионка. Вряд ли соблазнив, я выпытаю все тайны у Андо. Тут нужно действовать другими способами. 

- Приступаете? Мне холодно ждать, - говорю приоткрыв один глаз,  

- Ах, да. Лечение. Что вас беспокоит, королева? 

- Меня беспокоит неразделенная любовь, господин Андо, - выдохнула, не сдержавшись.

Только спустя секунду поняла какую дурость ляпнула. Но отступать было некуда. Только, если в окно прыгать. Но сомневаюсь, что переживу этот с птичками полёт. 

- И к кому же, моя королева? – участливо интересуется мужчина, скрестив руки. 

- К вам, го-осподин Андо, - добавляю хрипотцы в голос. Играть так до конца. 

Почему-то даже захотелось поиздеваться над лекарем. Видимо, я садистка.

Но все оборачивается совершенно не так, как ч предпологала. Называется, зарвалась глупая курень и не знала, что овечка перед ним, на самом деле, волк.

- Почему же неразделенная, моя королева? Я очень даже разделяю ваши чувства, - чувствую горячее дыхание на губах, и задерживаю своё.

Добегалась, дурочка Вероничка. Как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации?

- Господин Андо, давайте вы сначала вылечите мою руку и ранение, а потом мы уже с вами поговорим о наших чувствах. 

- Знаете, королева, я не могу. В груди моей, после ваших слов, расцвел цветок любви, - патетично изъясняется мужчина. А я же в этот момент двигаюсь по направлению к двери. 

Бог с ними, с этими ранениями, лучше остаться в своих панталончиках(которые мне уже стали как родные)чем пережить расставание с ними. Этого я точно не выдержу.

- Знаете, господин Андо, мне нужно еще раз всё обдумать, - нервно говорю.

- Удостовериться, что мои чувства никем не навязаны. Искренне исходят из моего сердцечка, - прикладывая руки почему-то к правой груди. Нервное видимо. Быстро поменяла ладошки.

- Поэтому я пока оставлю вас, - взялась за ручку двери и уже почти просочилась в коридор. Но прирождённое любопытство останавливало от позорного побега. 

Да и, честно говоря, не хотелось прихватив юбки, да сбросив туфли на пол, мчаться по всему замку, как душевнобольной человек. 

Опять заплутаю, да еще не дай Бог встречу кого. И так обо мне чёрте, что думают. Не стоит топить свою репутацию, которая и так еле барахтается в болоте, дискредитирующей информации. Которую вокруг себя, создала предыдущая владелица этого тела,

- Королева? -хочу всё же ломануться быстрее ветра в любую сторону, но окрик останавливает. 

- Да? - чувствуя легкое касание пальцев на своём запястье. И вздрагиваю так, как будто мне к шее приставили нож. 

- Это была всего лишь шутка. Не знаю зачем вы дразнили меня. Но, я тоже не выдержал и поддался. Так что, проходите и, давайте я уже вылечу вашу рану, - не будь дурой, повернулась и поплелась за целителем.

Но как назло запуталась в юбках и рухнула…бы, но меня подхватывает Андо.

Сильные руки сомкнулись вокруг талии, невольно вскрикиваю. 

- Что? – обеспокоенно смотрит в мои глаза целитель 

- Рана, - сквозь зубы прошипела.

И перевела взгляд на пальцы лекаря. Они были окрашены в красный. Уже падая в обморок, приходит мысль, что наверное и хорошо, что я не побежала никуда. Истекла бы кровью раньше, чем закончился бесконечный коридор адового замка.

Просыпаться категорически не хотелось, сначала я забылась и подумала, что очутилась дома, в своей квартире.

В крайнем случае, в больнице. Но правда жёстко хлестнула по душе, заставив хорошо хоть - не заплакать, но застонать от досады. 

Всё начинается сначала. Я не продвинулась в своём деле.

Фиговый из меня вышел спец.агент. Хотя кого обманываю. Я скорей гражданский, пострадавший от действий руководителей серьёзной организации.

- Ариана, как ты доченька? - сквозь обморок почувствовала прикосновение холодных пальцев к своей щеке. И дернувшись, открывая глаза.

Какая, к черту, доченька? 

Уж моей матери точно нет в этом мире, а значит... 

- Маман, ты ли это? - спрашиваю, а сама удивленно сканирую взглядом моложавую женщину.

Шоколадные волосы забраны наверх, красивое сиреневое платье, подчеркивает аристократичную бледность.

Женщина делает вид, что не слышит моё обращение. Слегка дернуть щекой – единственное, что она позволяет себе. 

- Арианочка, ну как же можно было не узнать свою любящую мамочку?! Иди ко мне, дорогая, - протягивая ручонки ко мне, ласково просит женщина.

- Мама тебя обнимет, - шарахнулась в сторону, как от прокаженной. Чуть опять не слетела на пол.

Оглядевшись, понимаю, что нахожусь на кушетке, всё в том же кабинете Андо. 

- Милинда, я уже давно не ребёнок. Перестань тянуть ко мне руки. Раньше нужно было обнимать и утешать. Когда я в этом нуждалась. Теперь же поздно, - зло отвечаю, поднявшись на ноги. 

Да и как она так может? 

Убила единственного человека, которого Ариана любила, а теперь: «Иди, мама тебя обнимет». 

Боли не чувствовала…странно. Наверное, Андо поставил меня блокаду или как тут в этом мире обезболивание называется.

Спасибо ему за это. При встречи обязательно поблагодарю. 

Если найду его в хитросплетенных поворотах замка. В этих хоромах, при желании, можно потерять и своего врага. Года на три, так точно обеспечишь себе безопасность. 

Заинтересованно посмотрела на мать. 

- Милинда, может пройдёмся? Дойдём до места, где кушают, - мать явно удивилась моему умению в построении предложения. Но промолчала… 

А я же слегка скривившись так и продолжаю прибывать в неведение. Как интересно тут называют место где изволят трапезничать?!

Нужно уже узнать. Исправить, наконец, досадную оплошность. Сделав вид, что так и надо, продолжаю говорить:

- Ты, как раз, расскажешь своей любимой дочурке как жила-поживала все эти годы, - а я может поем нормально.

Печенюшек, которые жевала вместе с Лилит, явно было маловато. За два дня то.

Да и не уверена, что я их вообще ела. Может это так. Супер-дупер навороченная имитация еды. Вкус чувствуешь, а желудок остаётся пустым. 

Поправив платье, первая направилась к двери, но уже у неё, почувствовала, что кто-то прожигает спину взглядом.

Так как мать Арианы была рядом, а в комнате больше кроме нас никого не было, стало воистину жутко. 

Повернулась стремительно, но заметила лишь черную тень, мелькнувшую и скрывшуюся за шторой.

Подойдя ближе абсолютно ничего такого не увидела. Только окно была нараспашку. Выглянула в него и тоже не единой живой души. 

- Ты никого не заметила? - спрашиваю Милинду, отходя от окна. 

- Кого, доченька? 

- Вроде бы в комнате был мужчина, - к этому выводу пришла только из-за штанов.

Силуэт явно был в штанах. Вот только, что мешает женщине надеть брюки?! 

Пусть это и не приветствовалось в этом мире. Но ведь убийство тоже не особо совершать желательно.

За нападение на королевскую чету ждёт одно – смерть. Не думаю, что нападавший заботился о стиле, собираясь на такое опасное дело. 

- Нет, Арианочка. Кроме нас тут, думаю, никого нет. И не было, - добавляет мать.

- Видимо это всё из-за твоих ранений. Бедненькая моя. Уже и рассудок помутился, - изображая жалость, произносит мать Арианы.

- Прекрати. Вот не хватало ещё этого. Не видела и ладно. Не нужно мне приписывать сумасшествие. Может тебя зрение подводит. Всё-таки преклонный возраст - не шутки, - парирую. Мать зло сверкнув глазами, покрывается что-то сказать. Но сама же себя одергиваю. Не обращаю на неё внимание. Чем бы дитя не тешилось... 

И всё же…как бы я не старалась гнать паникёрские мысли, плохое предчувствие не собиралось покидать. 

Открыв дверь, мы с Милиндой вышли в коридор. 

- Иди вперед, я за тобой. 

Не зная дороги, выход только следовать за женщиной. 

- Ты такая странная, Ариана, - задумчиво смотря мне в глаза, замечает мать. 

- Дорогая маменька, мы с тобой не виделись кучу лет. Людям свойственно меняться. 

- Как знать, доченька. Как знать, - загадочно отвечает Милинда. Заставив меня нахмурилась.

Увидев застывшую мину,, что сейчас красуется на моём лице, мать хмыкнув, пошла себе спокойно вперед. А я же, слегка подождав, двинулась следом. 

- Почему вдруг решили приехать, маменька? Мало денег выделила на ваше содержание? Могу поручить выдать вам больше золота и самую лучшую лошадь, - кукушка-мамашка замахала руками и истерично возопила:

- Что ты, доченька?! Что ты?! Ты достаточно даёшь мне денег. Я приехала лишь по тому, что волновалась о твоём здоровье. Только и всего. 

Верилось мне в такое с трудом. Не отказала себе в удовольствии саркастично ответить:

- Как же, матушка. Как же. Беспокоились о моём здоровье. То-то вы в детстве, когда я сломала ногу, упав с лошади. Причём это был открытый перелом. Сказали мне терпеть, даже не позволив лекарю обезболить. Вправили кость, поставили гипс и бегай деточка. 

Ариану было искренне жаль. Поэтому свою речь произносила, пылая от негодования. 

Ведь по сути королева - заблудшая никому не нужная душа. Если бы хоть один человек её поддерживал и искренне любил, она бы не стала такой. 

- Как ты сама сказала, доченька, - в этом "доченька" явно слышалось ехидство.

- Людям свойственно меняться. А вот мы и пришли, - радостно, прямо как маленькая девочка, захлопала в ладоши Милинда. 

Мы и правда остановились около резной двусторчатой двери. Я не понимала как мы, даже приложив усилия вместе, сможем открыть такие ставни. Но мир магии не перестаёт удивлять меня.

Стоило нам подойти ближе, как дверь сама распахнулась, приветливо пуская наш дуэт внутрь помещения. 

Светлые тонна, достаточно теплая обстановка. Я предполагала, что антураж будет мрачным. Оказывается, ошибалась.

В центре комнаты находился длинный стол. За которым пафосно сидели девять мужчин. При нашем появление они поднялись со стульев и вежливо поклонились нам. 

Откуда не возьмись появился слуга, поставил по бокам стола, двое стульев и одно кресло, которое, думаю, предназначалось мне.

Поэтому, с чистой совестью, бухнулась туда и скрестив руки на груди, стала наблюдать за матерью.

А таже поправив юбки платья, легко и элегантно присела на краешек стула. Где-то читала, что так делают, чтобы не выглядеть распластанной словно желе. А так же, чтобы сохранить горделивую осанку. И певуче произнесла:

- Милая доченька, познакомишь меня со своими мужьями? 

Меня бы кто познакомил с ними.

Так ловко подсунуть свинью, даже не подозревая об этом. Браво, маменька. 

- Маман, мои мужчины, - по лицам этих самых мужчинок поняла, что сказала что-то не так. 

Не могу предположить, что снова то случилось? 

Я, вообще, серьёзно подумываю прикинуться глухонемой. Потому что каждое моё слово воспринимается, как разорвавшаяся бомба. 

- Так вот, - продолжила.

- Они и сами могут представиться тебе. Надеюсь на это, - в стиле Арианв добавляю. 

Всё. Баста. Я хочу просто покушать и ни о чём не думать. Поэтому подозвала слугу и дождалась, когда мне положат всё то на, что покажу. 

А когда молодой парень отошёл от стола. Я тут же накинулась на еду. 

Пока ела, с интересом наблюдала за мужьями. И они тоже смотрели на меня. Кто с презрением, кто с ненавистью, а кто вообще, кажется, еле сдерживался чтобы не накинуться на меня. Да не вбить куриную ногу по самые гланды. 

- Вы меня не ждите, можете начинать, - прочавкала я. 

Знаю, не культурно, ни грамма влияния такого высокого статуса, на мою крестьянскую душу. 

Но ничего не могу с собой поделать. Золотистая курочка, с аппетитной зажаркой, да ещё и в сметано грибном соусе, лишила меня рассудка. 

Осталось еще постанывать от удовольствия, но я стойко держалась. Хотя попробовав хрустящие овощи и пирожки с сыром, балансировала на грани.

Так увлеклась, что и не заметила, когда мой первый муж начал говорить:

- Госпожа, моё имя Андриан де Сэарэ, это великая честь познакомится с вами, - поклонился мужчина. 

Но мать остановила жестом руки. 

- Не стоит, сынок, - тут я то оторвалась от еды и приподняла бровь. Что уж говорить о мужьях. 

- Милинда, ты перебарщиваешь, - промокнув губы салфеткой, бросаю.

- Доченька, я не думаю, что это проблема. Всё же мы одна семья. Ты же не против, чтобы я называла тебя так. М-м, Андриан? - повернулась она в пол-оборота к мужу. 

Тот посмотрел на меня. Я пожала плечами и продолжила трапезу. С моей жизнью не поймешь, не узнаешь. Может у следующий раз удастся поесть только через сутки - трое. 

Так что не буу тратить время зазря. 

- Я прошу вас не обращаться ко мне так. У меня одна мать. И другой мне не нужно, - отрубил муж. 

Я его даже зауважала. Всё же не понимала эту моду называть чужих людей «мама-папа». Пусть это и свекровь, да свёкор. 

Но как мне кажется, обращаясь по имени-отчеству больше уважения выказываешь.

Когда Андриан сел на своё место, со стула поднялся второй муж. Тот самый "двойка", имя которого я как раз и не помню.

Нужно было взять блокнот с ручкой. Да-а кто же знал?! 

Будет грустно, если снова позабываю имена. А их девять, между прочем, ещё и фамилии в придачу.

Наверное, фамилии не так важны. Или всё же…

Подумав, решила, что фамилии тоже могут пригодиться. Поэтому подозвала слугу и попросила найти мою служанку. Ту самую приставучую девушку.

- Меня зовут Аэлмар миэр Фарэи, - со своей вечной усмешкой, представился муж, номер 2.

Да-а-а. Вот это имечко. Когда я буду напрягаясь, вспоминать его, мозг просто вытечет через уши, глаза повыпадают. А в конце ещё и язык отвалится.

Точно не выжить мне при попытки произнести эту абракадабру. 

- Может быть вы расскажете о себе пару слов? – беспардонно вклинивается Милинда в размышления. 

Чуть не плачу. Прошло всего-ничего, а я уже имя второго мужа забыла. Что же за напасть то?

Так грустно стало, что приготовилась зарыдать белугой, как внезапно плеча невесомо коснулись.

Повернув голову и увидела перед собой свою служанку. Обрадовалась ей как родной. От попытки обняться с девушкой, остановили и так слишком подозрительные взгляды мужчин. 

- Как тебя зовут? - шёпотом спросила у неё. 

- Марика, моя королева.

Ну, вот. Нормальное же имя. Понятное! А не эти «ауэмиэли». 

- Рика, будь так добра, запиши мне на листочек имена мужей, - девушка вытаращилась на меня так, как будто я попросила её убить свою родную маму.

- Госпожа, но я не могу, не обучена грамоте, - от досады стукнула кулаком по стулу. 

Зажаренный поросенок взлетел с тарелки. Совершил невообразимый полёт. Вроде, по-моему, и визжал даже.

Но приземление неизбежно совершилось. Прямо на рубашку одного из мужчин сидевших, к сожалению, не на том месте.

Рыжеволосый незнакомец поднялся с таким видом, что я нервно сглотнула. Но муж лишь ухватившись за копытце, отбросил поросенка на стол и размашистым шагом, вышел из столовой. 

- Извини, я не специально, - прокричала вслед. Надеюсь, что меня услышат. 

- Вы продолжайте, - пододвигаясь ближе к Марике, которая всё еще была рядом.

Правда, с таким видом стояла, что мне казалось, ей больше по душе, прыгнуть в жерло вулкана, чем находится со мной в одной комнате.

- А память у тебя хорошая? - прошептала. 

- Когда на кухне просят сбегать на рынок. Я запоминаю тридцать вещей, которые нужно купить, лишь единожды услышав их, - с легким налётом гордости отвечают мне. 

- Отлично. Значит девять имён не составит труда запомнить. 

- Моя королева, могу я задать вам вопрос? - кивнула. 

- Но только один. Я ещё во-о-он тот тортик хочу попробовать, - разрешаю, лаская взглядом алмаз кондитерского искусства. 

- Зачем мне запоминать имена ваших мужей, если в королевской библиотеке есть книга, в которой записаны имена и фамилии всех жителей замка, - так и замерла я. 

А в голове обезьяна захлопала в тарелки. 

- Знаешь, замоталась, забыла. Еще и покушения действуют на деятельность мозга. Прости, что потревожила. Можешь возвращаться к работе, - шепчу. 

Служанка кивает, но почему-то не уходит

- Знаете, королева, а вы изменились, - я забавно замерла, с недонесенной до рта ложкой. 

- Ты второй человек, который мне говорит об этом, - вздохнула. 

Вот в чем, интересно я прокалываюсь ? 

Нужно, наверное, перестать быть такой вежливой. Это единственное - на чём могу я палиться. 

Марика ушла. А мужья уже заканчивали представляться матери. Я потянулась к торту, один из мужей, сидевший ближе всех к нему, отрезал мне кусочек. И пока я пялилась на него, муж отломив вилкой кусочек, да поднёс к моему рту.

- Спасибо, но я сама могу, - неловко улыбаюсь. . 

- Моя королева, не отказывайте мне в удовольствии покормить вас, - обаятельно улыбается муж. 

Д-а-а конечно. В удовольствие!

Чего тебе нужно на самом деле, гад ты обаятельный ? 

Хватит быть доверчивой дурой. Мужьям похоже нужно одно. 

Ну, и еще, чтобы сняла браслеты. А я знаю чем может это обернуться. Станут сильнее, усовершенствуют магию, а потом выбросят меня как любимую некогда игрушку. С одним отличием, эта девятка никогда не испытывали чувств к королеве. 

И станут править сами. Такого я позволить им не могу. Пока у меня есть статус королевы, могу сохранить хотя бы иллюзию защищенности и безопасности. 

Действие мужа, лишили аппетита, отодвинув руку мужчины, поднялась из-за стола и кивнув матери, молча удалилась из зала. Хватит строить из себя добренькую понимающую жену. Почему вообще Я должна создавать дом, полную чашу и взаипонимание?  

Я вспомнила про подарок скелетона - Кости, когда уже было поздно. Но обо всём по порядку...

Выйдя из библиотеки, как и советовала Ариана, я прокрутила колёсико на медальоне. Тут же, прямо в воздухе, в виде небольшого облачка, всплыло окошко, где предлагалось ввести то, что требуется.

Быстро заполнила строку и нажала поиск. Видимо подарок королевы подстраивался под владельцев. Навряд ли у Арианы так же выскакивала обычая строка гугла. 

Передо мной появилась карта. На ней нарисована точка и наименования мест. А еще небольшой микрофончик в уголке изображения. Нажав на него, произнесла.

- Дорога до кухни, - спустя пару секунд, лихорадочно замелькало место, практически, рядом со мной и прямо как в навигаторе появилась полоса дороги.

Двигаясь прямо, заставляю точку задвигатьсч по проложенному маршруту. Быстрым шагом добежала до кухни и распахнула дверь.

Тут было жарко и душно. Ничего не изменилось с того времени, когда я готовила «орешки». 

По всему периметру сновали слуги - маленькие мальчики - поварята. При более детальном рассмотрении оказалось это эльфята. Феи или кто-то еще из маленького народа. Я могла делать выводы только из-за заостренных ушек и маленького роста, что это за народ. 

- Дарина, - окликнула кухарку. 

- Могу я с вами поговорить? - женщина обернулась и вежливо мне поклонилась. 

- Конечно, госпожа. Давайте пройдём в наш буфет. Там нам, за чашечкой чая, будет удобней разговаривать, - улыбнувшись, согласно киваю.

- А вы, лодыри, продолжайте работать. Я всё вижу, даже находясь в другой комнате, - прокричала женщина своим подопечным.

Мы с Дариной вошли в довольно уютное помещение. Такое чувство, что, как будто попали в предбанник. Два светлых окошка. Деревянные балки, маленький столик и вокруг него лавочки с цветастыми коврикам на сидушках. 

Экономка достала круглую плетенку, в которые лежали кругляшки печенья и покидав в чайничек с красавицами - совушками, заварку, пару листиков смородины и ложку янтарного сиропа. По всей видимости, мед, произнесла:

- Вы присаживайтесь, госпожа, сейчас заварится, - махнула она рукой на чайничек. 

- И будем чаёвничать, - отодвинув лавочку, послушно усаживаюсь.

- Я хотела поблагодарить тебя, Дарина, - мягко начинаю. 

- Меня? – удивилась женщина. 

- За что же, моя госпожа? - прикладывая руки к груди, взволнованно лепечет женщина. 

- Ты очень ловко делегируешь обязанности. И умеешь руководить подчинёнными. Ужин был превосходен. Спасибо за полученное удовольствие, Дарина. Конечно я не просто говорю "спасибо". К твоему жалованию прибавят половину уже имеющегося. 

Дарина раскраснелась от похвалы и явно неверя поднимает глаза на меня.

- Я не шучу, - заверяю женщину, беря в руки печенюшку.

- Спасибо, госпожа. Спасибо вам огромное, - падая на колени, благодарила Дарина. 

- Встань, Дарина. Не нужно валяться в моих ногах. Ты заслужила это уже давно. Прости, что так поздно вспомнила об этом. 

- Что вы? Что вы, госпожа? - замахала руками женщина, поднимаясь на ноги. 

- Я так расчувствовалась, потому что теперь смогу заплатить за лечение своего сыночка. Он уже давно болеет, но денег на лекарства не было. Вы же знаете какие они дорогие, - вытирая выступившие на глаза слезы, делится своим горем Дарина.

- Тогда пока твоему сыну не здоровится, я буду выплачивать тебе тройную зарплату, - женщина заплакала еще сильнее. 

Поднялась на ноги и неловко приобняла экономку ща плечи.  

- Ну, что ты, Дарина. Тише, не плачь, - поглаживая по спине, прошептала растерянно. 

- Госпожа, о вас много плохого говорили. Я, глупая, думала что это правда и проклинала вас вместе со всеми. А вы оказались доброй и порядочной женщиной. Про-о-остите, моя госпожа, - содрогаясь в рыдания, подвывала Дарина.

- Снова развлекаетесь, королева? Не надоело издеваться над не в чем неповинными людьми? - прозвучало за нами неожиданно.

Отстранившись от Дарины, посмотрела на вошедшего. Им оказался мужчина. Только я его не знаю. Не мой муж точно. Может у Арианы был гарем? 

А это один из её любовников?

- Господин, это не то о чём вы подумали. Госпожа наоборот...- начала Дарина, но я остановила поток сумбурных объяснений, жестом руки. 

Большая честь объяснять этому…лезущему в чужие дела и вообще плохому человеку(по лицу вижу, что он вредный и мерзопакостный), что да как.

- Это не твоё дело. Выйди отсюда и закрой дверь с той стороны, - надменно требую, а сама поворачиваюсь к Дарине. 

- Дариночка, давайте попробуем ваш чудесный чай, - делая вид, что мы остались наедине, говорю. 

- Он уже наверняка заварился. 

- Конечно, конечно, - подойдя к столу и разливая в чашечки чай, растерянно улыбается Дарина.

Я же, как не в чем не бывало, сажусь обратно на лавочку. И благодарно принимаю чашку, ароматного напитка, из рук доброй женщины. 

Только по хлопку двери, догадываюсь, что незваный гость ушел. 

- Моя королева, могу я задать вопрос? - пока я пила чай большими глотками, боязливо интерсуется Дарина.

 - Конечно, спрашивай, что душе угодно.

- Спасибо, госпожа. Я хотела...- женщина замялась, а я ободряюще ей улыбнувшись, подбадриваю. 

- Говори, Дарина. Не бойся. 

- Вы уже установили дату охоты? 

- Какой охоты? – с интересом уточняю, кусаю печенье. 

М-м. А вкусно. 

- Ну как же? Раз в сорок лет, проводят охоту, чтобы выявить будущего короля, - я закашлялась.

- Простите, моя королева. Я думала вы и без меня знаете, - виновато смотря, Дарина хлопает меня по спине и заботливо доливает чай.

Чтобы я могла запить печенье, застрявшее где-то на середине пути. 

- Расскажи подробней про охоту. Я не помню многое после покушений, - ляпнула проверенную отмазку.

- Конечно, моя королева, - садясь напротив и расправляя складки на переднике, женщина немного погодя принимается за рассказ. 

- Как я уже сказала, - начинает она. 

- Раз в сорок лет, проводят охоту. Те, кто участвует - это ваши мужья. Обязательное условие - вас связывают и заводят глубоко в лес. В течение пяти часов, тот кто первым вас находит. Тот и становится королём. И единственным вашем законным мужем. Остальные переходят в статус наложников, - если бы я ела. Подавилась повторно. 

Что за варварский способ?

Неужели нет более гуманного? 

- Почему именно так выбирают короля? - задаю я мучающий вопрос Дарине. 

- Этой традиции много лет. Никто уже не помнит, когда это началось. Но так как в нашей стране матриархат. Всегда поступают именно таким образом, - я призадумалась.

Нужно найти возможность обойти эту дурацкую охоту. Я не собираюсь валяться пять часов под ёлочкой, пока эти остолопы будут меня искать. 

- Моя госпожа, я рассказала вам всё, что знала об охоте. Теперь вы ответите на мой вопрос? - с какой-то затаённой надеждой, смотрит на меня Дарина.

Ей то какое дело до этой охоты? 

Что мне опять не договаривают? 

- Я пока не знаю, Дарина, - отвечаю. 

- Когда я определюсь с датой охоты, ты узнаешь первая, - женщина улыбнувшись, поднимается на ноги. 

- Простите, моя королева, мне нужно возвращаться к работе. Было очень приятно с вами пообщаться, - женщина официозно кланяется. 

- Конечно, Дарина. Можешь идти. Хорошей и легкой тебе работы, - желаю, сама же допивая чай и тоже поднимаясь с лавочки. 

- Спасибо, госпожа, - напоследок благодарит экономика и уходит. 

А я де повторно обращаюсь к помощи украшения, которое теперь красуется у меня на шее, и вбиваю новый путь.

Мне срочно нужно встретиться с советницей королевы. Но я не знаю как это забить в поисковик, поэтому просто решаю построить путь до тронного зала. 

Как и в столовой, только я подошла к залу, двери распахнулись. Без проблем вошла внутрь. Тронный зал меня не разочаровал. Именно так я и представляла его себе.

Своды, колонны, огромное окно на самом верху, если присматриваться видно даже, как пролетают птицы. Вроде и летящая ящерица промелькнула. Но я не уверена.

Длинная дверь, по ощущению ведущая в бесконечность. Но вот цвета. Уж слишком мрачные. Единственный яркий объект трон из золота. Он так сверкал - что я думала ослепну. 

Пройдя влево замечаю каменную стену и арку. Рядом, прямо в викторианском стиле, висели факелы. Видимо это королевские казематы. 

На трон моей храбрости не хватило сесть. Поэтому осталась стоять. 

Вспомнив про подарок Арианы, нашарила украшение на шее и крутанула колесико. 

Появился обычный и уже мне привычный интерфейс. Ввожу запрос: "Связаться с советницей". 

- Запрос отклонен. Введите имя абонента, - призадумалась. Помнила же имя.

Напрягла все свои распрямившиеся извилины. И, наконец, вспомнив, вбила имя: "Мариса диа Вон". 

- Сообщение с вашим местоположением отправлено запрашиваемому абоненту. 

Пока ждала, ходила из стороны в сторону. Нужно-нужно мне скорей изучать этот мир.

Как только разберусь с Марисой. Договорю с Арианой и бегом-бегом за книги. Нельзя так жить. Ничего не знаю об этом мире и скоро чувствую, при очередном проколе, поджарят мне пятую точку.

Кто их знает, как они относятся к иномирянам.

- Вызывали, королева? - доносится тихий шелест за спиной, резко разворачиваюсь.

- Мариса? - девушка, которая стоит рядом, не замечает моей вопросительной интонации. Или просто не хочет замечать.

- Да, моя королева? Я готова внимать вашему слову, - чувствую ехидство, но уличить советницу никак не могв. 

- Я хотела посоветоваться с тобой по поводу охоты, - медленно и продумывая каждое слово, говорю. 

- Могу я это сделать? Не отвлекаю тебя от дел? - спрашиваю. 

- Конечно, моя королева. Я свободна для вас в любое время, - склонив голову.

Девушку ожидает от меня продолжения, а я не знаю как и с какой сторону подступиться к сложной теме. 

- Я хотела бы отменить охоту. Это возможно? - не стала ходить вокруг до около. Сразу вывалила всё на Марису.

- Сожалею, моя королева. Но это невозможно. Отменить охоту может лишь ваша мать. Так как хозяйкой предыдущей игры, была она. 

Вот и приплыли.

Милинда точно не отменит соревнования. Всё же придётся валяться в лесочке под ёлкой, ожидая своих бравых спасителей. Е...ё-моё, какая же это «хорошая» новость. 

- Ладно, Мариса. Можешь идти. Спасибо за то, что прояснила ситуацию, - отпустив советницу, прислонилась к стене. 

Неожиданно что-то щелкает. Пугаюсь, что это во мне уже кости трещат. Но нет. Стена исчезает и я проваливаюсь куда-то... 

Рухнув на что-то мягкое, пытаюсь сориентироваться. Но когда это "мягкое" еще и зашевелилось, я так перепугалась, что позорно завизжав. Подрываюсь на ноги и бегу, со скоростью Усейна Болта. 

Но увязаю в какой-то тягучей жиже, спустя недолгое время. Опустив голову вниз, застонала от безысходности. 

Я, в буквальном смысле, по самые коленки свои костлявые, стояла в зеленой жиже. И она неумолимо засасывала меня в свои теплые, но скользкие объятья. 

Увязнув в болоте по пояс, я поняла - помощи ждать не откуда. 

Ладно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Вблизи не было ничего, за что бы я могла ухватиться, и выкарабкаться наружу. 

Постаралась зацепиться ноготками за траву рядом, но руки постоянно соскальзывали из-за влажности и непрочности сорняков.

Когда болотная трясина стала уже доставать мне до груди, наконец, нашариваю руками корягу.

Слава, Богу, которая на другом конце была зафиксирована. Вцепившись, задыхаясь вылезаю на твердую поверхность.

Тяжело дыша, перекатилась на спину. И уставилась на голубое безмятежное небо. По уехавшему в закат солнцу, поняла что уже ночь. Смежив веки, глубоко дышала, успокаивая нервную систему.

Насекомые летали совсем рядом. Настолько близко они ко мне подлетали, что я их могла даже слышать.

Тело приятно обдувал ветерок, на мгновение, мне почудился аромат выпечки.

- Королева, не ожидала вас увидеть в своих владениях, - раздался вдруг голос. 

Распахнула глаза, уставившись на говорившего. Точнее говорившую. 

- Вы бы оповестили, я бы вас встретила. Ой, а что же лежите на холодной земле? – видимо только сейчас заметив мою распластанную коронованную особу, запричитала женщина.

Слегка приподнявшись, смотрю на существо, которое предстало передо мной.

Женщина очень сильно напоминала кикимору, из нашего народного фольклора. Длинные седые волосы, в которые вплетены цветы. Серая рубашка, а поверх неё блеклый до пят сарафан. На ногах калоши, а в руках крючковатый посох.

Когда подняла глаза на лицо женщины, посмотрев в серые мутные глаза, щербатый рот растянулся в приветливой(судя по всему, как казалось "кикиморе") улыбке.

Я же от такого приветствия заикала. И хоть и использовавала популярный способ - задерживание дыхания, не смогла остановиться, как бы не хотела. 

- Вы "подымайтесь" - "подымайтесь", королева. Сейчас с вами потопаем до моего жилища. Я вас накормлю, напою. А тож, вы вся продрогли до нитки, - оперлась о руку женщину и с трудом приняла вертикальное положение. 

Мы не так долго шли, а у меня ноги заболели так, как будто я километров десять не прошла - пробежала.

Подошли мы к огромному дому, который был полностью выстроен из дерева. Около дома стояли два стула, тоже из дерева.

- Можно я немножко посижу? Голова кружится. А потом пойдём в дом, - спрашиваю у незнакомки, а сама же морщусь. 

И с какой стати решила, что она незваную гостью поведёт в свой дом?

Но на удивление, «Кикимора» закивав головой, ласковым тоном говорит:

- Конечно, конечно. Садитесь, госпожа. А я сейчас вам отвар вынесу. Он отлично укрепит силы и придаст бодрости.

Оставшись одна, прислонила затылок к спинке стула и тяжело вздохнула.

А когда меня осторожно начали трясти поняла, что уснула.

- Вероника, нам нужно поговорить...

 - Извините...как вы меня назвали?

- Деточка, мне уже очень много лет, - невпопад произносит «старушка», которую я ошибочно приняла за «обычную простую женщину-лесничую». 

Ничему жизнь не учит. Разве в этом мире бывают «обычные»…Эх, Вероника. Доверчивая душа. 

- На девятой сотне, я перестала считать прожитые годы. Мне очень…очень много лет. И, может быть, ты, смогла обмануть слуг, мужей, теперь уже своих. Но Мать Природу обмануть сложнее, согласись? - отдавая мне ароматный напиток в руки, лукаво улыбаетсч мне, по всей видимости, Мать Природа.

- Ты не бойся меня, деточка. Твою тайну я сохраню. Но взамен попрошу тебя об одной услуге, - прищуриваюсь. 

- О какой услуге вы хотите просить? - ставлю отвар на стол. 

Доверия эта женщина не вызывала. Соответственно, я не собираюсь пить то, что она мне принесла. 

- Мне нужно чтобы ты взяла на отбор моего сына, - так же как и я, не притронувшись к своей кружке, говорит женщина. 

- А сын у нас дуб? - спрашиваю. 

- Умом не блещет. Но дубом я бы его не назвала, - так же задумчиво рассказывает Мать Природа. 

- Я в прямом смысле говорю. Сын то у вас кто? 

- Да-а так. Внебрачная оплошность. Ошибка молодости. Закрутила как-то по молодости роман с луговым полем, - так и осталась я, рот открывши. 

С кем-кем?! 

Это вообще как?

- Но дети, как оказалось, ему не нужны. Хотела оставить ребёнка ему, еще тому бабнику. Но поняла что он – не лучший отец. 

- Хорошо, - пытаюсь обхитрить женщину. 

— Я согласна на ваше условие. Но, как вы себе это представляете? – выпрямившись, насмешливо смотрю на женщину. 

- Участником игр может быть только муж, - ляпнула. 

А потом лихорадочно стала молиться всем богам. Но Мать Природа в следующую секунду произносит именно то, что я хочу слышать в последнюю очередь. 

- В чём проблема, милая?! Сделаешь моего сына десятым мужем. Все равно остаётся только один. 

- Для вас, - сделала ударение на последнем слове. 

- Это не проблема. А мне, вообще-то, предстоит консуммировать брак с ваши сыночкой. Думаете я так сильно этого хочу? - вскочила на ноги, кипя от возмущения, но от слабости покачнулась. 

И упала бы, если бы не ветка дерева, обвившая мою талию и поставив вертикально, трепыхающиеся тельце. А так же так и зафиксировав в таком положение. 

- Милая, твоё тело повидало столько мужиков, что все куртизанки мира позавидуют. Так, что уж одного потерпишь. Впрочем, - махнув рукой Мать Природа отпустила меня из захвата бешенной ветки. 

- Тебе выбирать, Вероника Лисицына. 

- Вы вообще как узнали кто я и откуда? - отряхивая от листиков и соринок, и так на честном слове державшееся платье, мрачно выплевываю. 

- У тебя аура другая. Светлая добрая…греешься в её лучах и не можешь остановиться. У королевы не такая. А насчет имени. Когда коснулась тебя, я узнала всю твою прошлую жизнь. Обычно - не нужный дар, но с тобой видишь...пригодился, - ухмыльнулась Мать Природа. 

- Я не согласна...на брак с вашим сыном, - зло выпаливаю, подойдя ближе. 

А женщина фыркнув, зачем-то поднимает ладонь на уровень моего лица. И… 

- Хочешь покажу что тебя ждёт, если не согласишься на мои условия? – отшатнувшись, замотала головой. 

- Ну что же ты так боишься, деточка? Больно не будет, - оскалившись, наглая бабища поперла на меня и схватила за запястье, не успела я и пискнуть.

Тут же, не предупреждая, перед глазами, замелькали события. Я оказалась как будто перед телевизором. А потом и вовсе…стала участницей событий. 

Я находилась в какой-то комнате, пошевелиться не могла, грудь сдавливало от боли, а по лицу текла кровь. Ощущалось всё так…реально.

Рванулась в путах, но тут же получила хлёсткий удар наотмашь. Щека вспыхнула, глухо застонав, «бросаю» голову на грудь. 

- В глаза мне смотри, иномирное отродье, - послушно подняла голову. Хотя и это вызвало вспышку невыносимой боли. 

Перед глазами всё плыло, но я смогла разглядеть лицо первого мужа. С трудом, но смогла. 

- Слушай сюда, тварь, либо ты сейчас признаёшься в содеянном. Либо... - мужчина улыбается. Совсем плохая усмешка, не сулившая мне ничего хорошего. От этой улыбки становится сильно не по себе. 

- Либо? - шепчу, кожа губ покрыта коркой. И когда я говорю, из разбитых губ течёт сукровица. 

- Тебе не понравится то, что я с тобой сделаю, - каждая клеточка моего тела жутко ноет.

Боль десять из десяти, но я нахожу силы не провалиться в беспамятство и прошептать:

- Мне нечего тебе сказать. Всё что знала, я уже давно рассказала вам, - кричу, когда один из ублюдков ведёт по животу кинжалом.

Я не знаю откуда приходит осознание, что он смазан специальным раствором. Который не даёт ранам затянуться, а боль увеличивает во сто крат. Но оно есть. 

- Знаете, - зазвучал вдруг другой голос. 

- Думаю, с неё хватит, - еще не веря, что это правда, смотрю на "двойку".

Но он добивает меня следующей фразой. Делая больнее, но только это не физическая боль. Жжет в груди так, что слезы начинаю скатываться по щекам непроизвольно. Я и не замечаю этого.

Соленые капли щиплют раны, но и это не останавливает меня. Лучше бы он вонзил нож в моё сердце, было бы не так больно. 

- Дайте ей зелье. Пусть приходит в себя. А потом попробуем девочку. Она же так сопротивлялась. Пусть теперь хорошенько поработает. Может быть и отпустим её, - ко мне подходит слуга, я сцепляю зубы.

Но бессмысленно. Он силком надавливают на щёки и я распахивают рот, в который заливают горькое противное зелье, а потом хладнокровно зажимают нос.

Непроизвольно, от недостатка кислорода, глотаю. Не хотела этого делать, пусть бы они насиловали моё избитое тело. Не человека, а мясной фарш, который они сделали из меня. 

Но уже поздно, чувствую как по телу разливается обжигающая лава, раны затягиваются. Кости срастаются. Мгновения не прошло, а я уже целая и невредимая, как будто и не было этих зверских пыток.

Хорош мир магии. Прямо находка для садистов. 

Распилил, раскромсал, изрезал жертву, надругался со всей жестокостью, уничтожил эмоционально, а потом дал зелье и начинай сначала. Только жаль, не действует отвар на мысли. Как бы я хотела, чтобы не было так больно. 

Первый ко мне подходит инициатор идеи. Он приспускает штаны и говорит:

- Открой ротик, малышка. Будь хорошей девочкой, - я вырываюсь и кричу. 

Извиваюсь, кусаюсь. Ни за  что не станут этого делать. 

Меня кто-то держит, успокаивает и гладит по голове. А потом осознаю, что весь этот ужас, был всего лишь видением. 

- Неужели, они могли бы так поступить? - рыдаю навзрыд и не могу остановится.

Что же за животные меня окружают? 

Я же ничего плохого им не сделала. За что они так со мной? 

- Ты не передумала? Всё еще хочешь, чтобы я рассказала о тебе твоим мужьям? - вздрагиваю от этого холодного скрипучего голоса. 

- Зачем вам это нужно? Чего вы хотите добиться тем, что я сделаю вашего сына десятым? - спрашиваю, а потом поднимаюсь. 

Всё это время я лежала на мокрой траве. Мать Природа сидела рядом со мной на ветках, сформировавших некое подобие стула. 

- Мой сын, на данный момент, сильнее твоих мужей. У него огромное шансы выиграть отбор. Ты, наверное, не знаешь, но у твоих супругов ни у одного, нет природной магии. Они черпают силы только от тебя. А во время игры твоя магия будет заблокирована. Соответственно, у моего сына огромное преимущество, - пока женщина увлеклась рассказом, я  тизонько двигалась в сторону леса. 

- Игра состоится в лесу, а там его сила приумножается многократно, - тут Мать Природа замечает, как я пригнувшись, драпаю. Трава взметнулась вверх и перекрыла мне дорогу, образовав стену. 

Сорняки крепко переплетались друг с другом, образовывая плотную преграду, через которую мне невозможно было пробиться. Рухнув на землю только сейчас осознала всю патовость ситуации, в которую попала. Для чего я вообще всё это делаю? 

Нет ни одного человека, который смог бы меня спасти. А сама я этого сделать не могу. Остаётся только один выход. 

- Я согласна на ваше условие. Пусть будет по вашему, - обреченно прошептала, но Мать Природа услышала и весело хлопнула в ладоши. 

- Вот и чудненько. Вставай-ка тогда, деточка. Нужно успеть до рассвета, - меня рывком поставили на ноги. Поморщилась от боли в ногах, но промолчала. 

- Почему именно до рассвета? - безразлично спрашиваю.

- Ну как же? Через пятнадцать часов начинается охота. Нам нужно успеть за десять, - ответила женщина, таща меня на буксире.

- Как завтра? - удивлённо спрашиваю. 

- Только я могу назначить дату охоты. Но точно помню, что не делала этого, - Мать Природа остановилась около озера и поясняет:

- Твоя мать так же имеет право назначать дату. Удивительно, что ты не знала этого. Но это не так важно в данный момент. Иди-ка искупайся. Ты невыносимо грязная, - мотаю головой.

- Я не полезу туда, - истерика уже незаметно, но подкрадывалась ко мне. 

- Куда ты денешься, милочка?! Куда ты денешься?! - хмыкает женщина и толкает меня в спину.

Нелепо размахивая руками, скольжу по размытой дождём грязи. И слетаю с обрыва, прямо в ледяную воду. 

Вода кругом, она обжигает кожу, если я не выплыву наверх, через пару минут могу получить переохлаждение. Но мышцы тела не слушаются меня, вода всё дальше затягивает и вот, я уже ощущаю под ногами песчаное дно. 

Не дышать становится всё труднее, грудь жжёт от недостатка кислорода, перед глазами уже плывут мушки. Для чего так со мной поступила Мать Природа? 

Ей это зачем? 

Разве моя смерть выгодна женщине? 

Открываю глаза и через водную пелену вижу перед собой голубоватое свечение, плыву к нему из последних сил. Последний рывок и я касаюсь рукой портала. Меня вмиг закручивает воронка. И я падаю на песок, сверху на меня льётся вода.

Жадно дышу, всё тело облепила одежда, песок неприятно липнет к ней, не придумываю ничего умнее, как стянуть влажную тряпку, которая раньше служила мне платьем. А сейчас превратилась черти во что.

Оставшись в нижнем белье и тоненькой нижней рубашке, моментально становится легче.

Но через пару минут дует ветер и меня моментально обдаёт холодок. Невольно поежившись, обнимаю себя руками. Это мало помогает, поэтому решаю поискать хоть что-то. Может смогу разжечь костёр. Так хоть слегка согреюсь.

Выбросило меня на какой-то пляж. Кроме песка тут на километр ничего нет. Ладно, все равно огонь я бы добыть не смогла. Магия - мне не помощница, а бить камнем о камень, в надежде добыть искру то еще занятие. Сажусь снова на песок и просто жду чего-то.

Потратив столько сил, на большее меня не хватит. В конце концов, это дурость Матери Природы. Могла бы просто в свой дом меня отвести и дать принять душ. Теперь же пусть за полевую ромашку выдаёт своего сыночка.

По внутреннему ощущению, кажется, прошло уже часа два. От холода меня не переставая, трясёт. Похоже и температура подступает. Ещё сердце стучит как бешенное. И спина не гнётся. В общем, все болезни бабулечки восьмидесяти лет, я словила.

- Эх, Вероника, Вероника. Вечно мне нужно за тобой гоняться, - услышала знакомый голос и повернула голову. 

- Ариана? - удивилась я.

- А ты тут как оказалась? - спросила, пока девушка устраивалась рядом со мной на песочек. 

- По медальону, - кивнула на мою грудь. 

- Я тебя нашла по нему. Мне скоро уже уходить. Буквально через несколько минут. Ты в библиотеку не приходила, а отходить от замка я не могу, вот я и решила пробраться в твой сон, - я внимательней посмотрела на Ариану. И действительно. Как я не могла заметить. 

Она не была призраком. Скорее такую королеву я и видела в кристалле. Надменную и холодную. С горделивой осанкой и стервозным взглядом. 

- Разве я уснула? - задала глупый вопрос.

- Конечно. Иначе мы не смогли бы пообщаться. Насчёт переохлаждения - не бойся. Моя магия не даст твоему телу понизить температуру до смертельной. Если бы ты не переутомилась, холод не ощущался бы и вовсе. А так с силами физическими, резерв магии тоже расходуется. Но сейчас не об этом. Слушай внимательно, Вероника, - Ариана замолчала и к чему-то прислушалась.

- Осталось немного времени. Но, надеюсь, мы успеем, - наконец продолжает она.

- Знаю про твой договор с Лилит. Но его можно обойти. Смотри, - девушка махнула рукой и в её руках появился бумажный пергамент.

- Это копия вашего договора с дьяволицей. Тут не говорится, - ткнула она пальцем в место на бумаге. 

-...какую именно семью королевы, то есть меня, тебе нужно помирить. А это огромное преимущество. У тебя целых два варианта. Во-первых, ты можешь воскресить отца и помирить их с матушкой, - девушка поморщилась. 

- Но это довольно проблематично. Для того, чтобы вернуть человека из мертвых, тебе нужно добыть один предмет. А это опасное путешествие. Так ещё и помирить нужно. А ты уже сама должна знать, что это довольно затруднительно. Мать отца терпеть не могла, - Ариана задумчиво постучала пальцами по губам. 

- Нет. Всё-таки, думаю, для тебя предпочтительней второй способ. Чтобы расторгнуть все замужества. И стать свободной тебе всего-то нужно, чтобы они свою селёдку в другую бочку сунули, - я непонимающе посмотрела на бывшую королеву. 

- В каком смысле? Консервы что ли они должны закрутить? - Ариана улыбнулась.

- Выражение Триарана. Прости. Изменить. Они просто должны тебе изменить. И тогда брак автоматически будет недействителен. И ты сможешь найти себе хорошего мужа. И когда в вашей семье будет мир и взаимопонимание, твой контракт выполнен. Сможешь жить долго и счастливо. Лилит опростоволосилась и из-за своей лени, не захотела составлять нормальный договор. Пусть теперь и пожинает плоды своей халатности, - довольно произнесла Ариана.

- Легко сказать. Как мне устроить эти девять измен? Даже на первых двух, мужья поймут, что это всё-таки странная закономерность. И могут даже трусы верности напялить, лишь бы их не одурачили, - грустно посмотрела на закат.

Ё-моё, уже закат. Остаётся чуть меньше суток. Как успею за это время устроить мужчинам адюльтер?

- Хорошо - хорошо, - торопливо сказала.

- Что мне мешает отсеять на охоте восемь, а девятого либо попытаться влюбить в себя. Либо прибить. Либо организовать ему измену.

- Пока вы состоите в браке, убить его не является возможным. Умрёшь ты, умрёт он. И наоборот. Единственный вариант - организовать покушение. Но тут тоже загвоздка. Они не могут нанять тебе убийцу, даже через посредника. Это тоже считается. Одна троица решилась однажды. Теперь кукует в аду, - Ариана зло усмехнулась.

- У тебя когда-то двенадцать мужей было? - в ужасе спрашиваю королеву.

- Когда-то давно, но это долгая история, - оказывается могло быть хуже. Я с девятью не знаю что делать, а тут двенадцать.

- А насчёт охоты? Решать, конечно, не тебе. Но я на твоём месте, взяв ноги в руки, побыстрее бы драпала из королевства. Даже из мира. Незавидная твоя участь, милая, - невесомо погладив меня по плечу. И сочувственно смотря, своими зелеными огромными, глазищами советует Ариана. 

- Эти гады не остановятся не перед чем. Ты еще не знаешь, но правила охоты так же прописаны, как и твой контракт с демоницей. Для победы неважно будешь ли ты целой и невредимой, - от нехорошего предчувствия, у меня похолодели конечности.

Или это от того, что я на холодном песке спала. И даже в сон проник холод.

- Они могу вогнать в тебя дротик с парализующим ядом, который медленно будет убивать тебя, - со смаком описывала моё недалекое будущее Ариана. 

- Пока не дойдёт до сердца и не остановит его. Но ключевое слово "медленно". Пока ты по-тихоньку умираешь, один из муженьков дотащит тебя до дворца. И вот он уже король. А на единственного супруга не действует привязка, которую ты имеешь на данный момент со всеми моими...хотя уже твоими супругами, - Ариана тоже глянула на небо и продолжила.

- Ты умрешь, а он будет себе жить и жить. Найдёт наивную клушенцию. Замаскирует своё положение, якобы он подчиняется новой королеве. Как бы остаётся всё тот же матриархат, а, на самом деле, сам будет править да и всё.

- Неужели нет ни одного способа выйти из этой ситуации целой? - с надеждой спрашиваю. 

- Ни одного шанса, Вероника. Мне жаль, - ломает с треском мои ожидания Ариана.

- Хо-о-отя, - добавляет через секунду девушка. 

- Есть одна возможность. Но это очень сложно и в чём-то опасно, - прикусывая губу выдаёт королева. 

- Не томи, пожалуйста, Ариана. Я и так вся на нервах, - молю. 

- Тебе нужно научиться пользоваться своей силой. Тогда тебе будет доступно многое. Ты сможешь, самое главное, защитить себя. Так же тебе будут доступны перемещения в пространстве. Сможешь накладывать иллюзии на себя...то есть изменять внешность, - поясняет на мою вопросительно приподнятую бровь девушка.

- Вероника, я училась этому с пяти лет. А у тебя на это от силы день. Я не знаю как ты сможешь за такой короткий срок изучить, а главное суметь исполнить сложнейшие плетения. А уж про уровни я и молчу. Максимум освоишь первый…детский. Можно, конечно, оттянуть охоту на три-пять дней. Твоё право вето действует, - внимательно внимала каждому слову Арианы.

- Ты сможешь побить слово матери. Но, к сожалению, отсрочка даты охоты, максимум дней шесть. Добавить еще два дня ты сможешь только, если решишь добавить еще одного участника. Это тоже проигрышный вариант. Ведь тогда тебе нужно будет взять этого человека десятым мужем и, сама понимаешь, - многозначительно пошевелила бровями королева.

- Тебе придётся переспать с ним. Думаю, это не для тебя. Так что всего лишь три дня у тебя, Вероника. Мне жаль, что я не могу тебе помочь, - Ариана виновато на меня посмотрела.

- Ты и так мне помогла. Насчёт брака...мне тут предложили как раз выйти замуж. И раз это поможет мне потянуть время, это еще один повод согласиться. Помимо шантажа Мать Природы, - королева аж запылала гневом. 

- Вот же старуха. Всё-таки добилась своего. Вероника, ты ни в коем случае не должна выходить замуж за его сына... - я перебила девушку.

- Ты не понимаешь. Эта "старуха", как ты её называешь, показала мне, что меня ждёт, если она расскажет мужья, что я это не ты, - Ариана явно ничего не понимая, просветила меня.

- Милая, успокойся, выдохни. Эта гадина не могла тебе ничего показать. Она не обладает даром предвидения. Так что это просто искусно наведенное и навязанное тебе видение. Всё, что показала тебе старуха - неправда. 

Я не скажу, что после слов Арианы мне стало легче легкого. Но и совру, сказав, что меня не отпустило. По крайней мере, я могла рассчитывать на то, что это лишь фантазии больной женщины. И если мужья узнают правду, не станут так реагировать. 

- Чуть не забыла. Где вещи, которые дал тебя скелет? - спросила Ари. 

- Я спрятала их под дощечку, которая отходила, в твоей комнате, - королева страдальчески застонала. 

- Вероника, ну, что же ты за дура? Эта, как ты выразилась "отходящая дощечка" на самом деле почтовый ящик. Кладёшь письмо и оно телепортируются тому, о ком ты думаешь. Вспоминай. О чём ты думала, когда прятала мешок? - схватив меня за плечи и заглядывая в глаза, сказала девушка.

- Да ни о чём я не думала. Положила мешок, прикрыла доской и отошла, - королева облегченно выдохнула и произнесла:

- Тогда есть шанс, что подарок Константина всё еще во дворце. Слушай меня внимательно, Вероника. Тебе нужно незаметно пробраться в замок, схватить свою заначку. А также книгу. В библиотеке ты её сразу увидишь. Я оставила её на столе. Этот фолиант поможет тебе в раскрытие магии. Моё время подходит к концу. Я была рада с тобой познакомиться, Вероника. Береги себя и не сдавайся, - в последний раз ободряюще мне улыбнувшись, Ариана тут же начинает таять.

- Прощай. И спасибо, - быстро говорю, боясь, что не успею и неожиданная помощница не услышит.

Бывшая королева Триарана подмигнула мне, давая понять, что фраза долетела до неё и исчезла.

Почувствовала как что-то мокрое и противное схватило меня за руку, я завизжала. И меня резко вытолкнуло из сновидения. 

Оказывается пока я решила неосторожно заснуть на холодном песке, по непонятным мне причинам около меня вылезла какая-то помесь жука, муравья и дождевого червя.

Только эта хреновина была метр в ширину и пять в длину. Хорошо, что я еще вовремя проснулась. Так бы уже переваривалась в желудке этого монстра.

Не медля ни секунды, подскочив, сорвалась с места и побежала куда глаза глядели. 

Смотрели они в сторону пещеры! 

Когда меня выбросило на песок, я не заметила что, если пройти чуть дальше, прямо за поворотом, находится каменная лестница.

Она находилась около пещеры, но лезть в саму пещеру - не вариант. Вход в неё был достаточно широк для того, чтобы чудовище выковыряло меня оттуда, как устрицу из панциря.

Зато лестница была узкой, что могло затруднить свалившемуся на мою голову монстру передвижение по ней. 

Лестница закручивалась в неизвестность. Что давало иллюзию спасения. Конечно, довольно боязно по ней взбираться. Не дай боже, навернусь и слечу вниз, переломав себе все косточки, да ещё и став ужином или ранним завтраком для чудовища. 

В принципе, демоница все равно вернёт мою душу обратно в тело. Смерть мне не так страшна, но не хочется испытывать боль, а от кульбитов на лестнице, предполагаю, что она точно будет.

Скакала лучше чем заяц. Думаю и кролик оценил мои успехи прыга-скока. Конца и края ступенькам не было, радовало одно - чудище не стало преследовать меня.

Дыхание начало сбиваться, а сердце отбивать истеричный ритм, как бы сигнализируя : "Я на пределе, Вероника. Еще немного и отсюда нас вынесут ногами вперёд".

Но я всё же не останавливалась, вероятность, что этот жуко-червяк меня настигнет была немаленькая.

Собравшись, что называется, с последними силами, взобралась на вершину лестницы, а там...ничего.

Находилось моё продрогшее тело на каменной площадке метр на метр. Бег, по идее, который должен был меня согреть. Не спасал от продувного ветра. 

Мли-и-н. Дальше лишь обрыв.

Ещё и вижу, как там внизу, чудовище мечется по пляжу в поисках меня.

Присмотревшись, снова замечаю небольшое голубоватое свечение. Такое же какое было под толщей воды в озёре, в которое меня любезно скинула Мать её Природа. 

Но, чтобы попасть в него, мне нужно всё очень хорошо рассчитать. А иначе промахнусь и размажусь тонким слоем по песку. 

Вдох-выдох, угадываю как мне нужно разбежаться, чтобы попасть. 

И, наконец, успокоившись, рванула с места. И завизжав, как куча маленьких поросюшек, прыгнула вниз.

Тело прошло сквозь портал, ощущение как в кисель запрыгиваешь. Но, слава богу, не пришлось собирать ноги сломанными руками. Спасибо господи, отдышавшись, осмотрелась куда меня закинуло.

- О, мой бог, - догадавшись куда закинуло, первой моей мыслью было покончить с собой. 

Но когда на талию опустилась тяжелая рука. И сжала так, что косточки затрещали, я всхлипнула. 

- Нет-нет-нет, - поворачивая голову и смотря в глаза, полыхающие лютой злобой и ненавистью, запричитала.

- Ариана, а я уж думал ты поумнела. А оказывается такой же лохушкой(сомневаюсь, что это он и сказал. Скорей всего, просто перевелось, таким образом) осталась. Не заметить мою ловушку и попасться так легко. Даже для тебя это сильно, - радостно улыбаясь, подмети шизофреник.

Ведь только душевнобольной человек, будет таким способом добиваться взаимности от девушки. 

Передо мной стоял заклятый враг Арианы. Когда я просматривала кристалл и наблюдала эту Санту-Барбару в исполнение этого, который меня сейчас крепко держит. Словно я не Я, а самый долгожданный новогодний подарок.

Терзали меня смутные сомнения, что все гадости, которые мужчина делал королеве. На самом деле, проявление влюбленности. Как в детстве, в садике мальчик дергает девочку за косичку, якобы от большой не любви, но, по правде, испытывая симпатию.

Так и тут. Подозревая Дашунечке просто хочется, но колётся. Ведь как же так.

Самый сильный маг этого мира признает, что втюрился по самые уши в жалкую злую и никчемную королеву.

Хо-о-отя. Будем честны, королева - не самый лучший объект для проявления любви.

Чего уж греха таить, симпатию к ней испытывать стыдно и неприлично. Тем более для нрава светского общества. В которое семья де Гротов, конечно, входит.

- Слушай, Дашунька, - начала я. А потом осеклась. Ё-ё-ё.

Назвать Дариана "дашунькой" - было не самой лучшей моей идеей. Пока маг от ярости не повыдергивал мои волоски, и так грустно висящие сосульками, ошарашиваю его другим:

- Давай поженимся? - с надеждой смотрю в глаза мужчины, а в голове играет заставка к небезыственной передаче.

- Повтори-ка, - просит Дариан осипшим голос. А мне то что. Мне не жалко. Поэтому бодро говорю:

- Я говорю, возьми замуж меня, о прекрасный Дариан, - оттягиваю мокрую сорочку от тела. Думая, что с "прекрасным" погорячилась.

И так холодно что-то, а прозрачная мокрая вуаль, которая облепила как вторая кожа, не даёт сохранить остатки тепла.

Пеньюар так и не высох, что отлично позволяет Дариану рассмотреть так сказать товар, который ему пытаются всучить, лицом и…кое-чем другим. 

Ой ля. До меня лишь сейчас дошло. Я же, практически, в чем мать(Арианы)родила стою.

Еще и дурацкий бантик под грудью, как будто, я - искусно упакованный подарок. Хотя такой подарочек и врагу не пожелаешь, но это излишние подробности. 

- Ты видимо шутишь, Ариана? -  всё так же хрипло говорит мужчина.

- Нет. Не шучу, я сегодня, знаешь ли не в настроении быть шутом. Предельно серьёзно говорю: Замуж меня возьмёшься? - раздражение уже собирается в груди. И в любой момент, я могу не сдержаться. 

Только знание - что мне самой нужен этот брак, сохраняет мне самообладание. 

- Зачем мне это. М-м? Королева Истаса? - выгибая бровь, начинает торговаться, как девица в первую ночь, де Грот. 

- Стараясь казаться хладнокровным, не скроешь от меня лихорадочный блеск, Дариан. Блеск вызванный моим предложением. Так что соглашайся, либо я найду другого кандидата в мужья. Более сговорчивого, - пожимаю плечами и распутываю бант на груди. 

Зачем Ариана вообще нацепила этот дурацкий пеньюар? 

Пальцы запутались, а бант из банта превратился в узел. Сегодня явно не мой день. 

- Давай помогу, - оторвавшись от белого безобразия, вопросительно взглянула на Дариана. 

- Я могу помочь тебе с этим, - мужчина посмотрел в район груди…моей-не моей. 

Уже хотела прикрыться и возмущённо завопить, чтобы не пялился куда не просят, когда осознала, что он имел ввиду. 

- Помоги, если можешь, - отпустив руки по швам, я даже глаза прикрыла, чтобы не смущаться. 

Когда "халатик" соскользнул с плеч, стало ещё холоднее. Открыла глаза и увидела, что Дариан с места не сдвинулся. Всё так же стоит, скрестив руки на груди и невозмутимо следит за мной. 

- А как ты? - я махнула рукой пытаясь объяснить. 

- Магия, Ариана. Или ты думаешь я стану прикасаться к тебе? - и изобразил на лице такое отвращение, как будто вместо меня рядом с ним стояла жаба.

Хотя общество жабы, думаю, предпочтительней магу. Я бы засомневалась в своих предположениях о чувствах Дариана ко мне...вернее к бывшей обладательницы этого тела, если бы не одно но. 

Этих "но" даже больше.

На данный момент меня настораживает одно. Мужчина же со мной разговаривает...разговаривает.

Если бы хотел - давно прогнал, наслал порчу, на крайний случай убил и прикопал бы в саду.

Чем не удобрение для цветочков?!

Поморщилась. Самой от своих мыслей мерзко, но что поделать, я не попала в конфетный мир, где добрые принцы скачут на единорожках. 

Задача девушек - лишь томно дышать, а единственная проблема - что надеть к обеду. 

- Дай мне возможность обдумать всё. Пока я размышляю над твои предложением. Окажи честь, будь моей гостьей. Чувствуй себя как дома, - Дариан мрачно улыбнулся и растворился в воздухе.

Я же осталась одна, трясясь от холода, еще и в одном нижнем белье. 

- Госпожа, позвольте проводить вас в гостевые покои? - раздался мелодичный голос, повернула голову вправо, влево, взад, вперед, но никого не увидела. 

- Госпожа, я внизу, - опустила взгляд и прижала ладонь к губам, скрывая возглас удивления. 

- Какая ты миленькая. Такая красивая, - восторженно произнесла я во все глаза рассматривая куколку. Маленькие ручки, ножки, ну, просто фарфоровая статуэточка.

Присела на корточки к разрумянившейся девушке и осторожно пожала маленькую ручку. 

- Меня зовут Ариана. А тебя? 

- Я знаю как вас зовут, моя королева, - прощебетала малышка. 

Девчушку так и хотелось затискать, настолько она была каваечка. 

- Меня зовут Милиэль, - ответила малышка. Я не переставала умиляться. 

- Тебе очень подходит твоё имя. Такое же нежное и красивое как и ты, - девушка покраснела еще больше и пропищала:

- Спасибо, моя королева. Вы мне льстите, - мило махнув ручкой, эта стесняшка додобавляе

- Следуйте за мной, я отведу вас в вашу комнату, - девушка расправила крылья и взлетев поманила меня за собой. 

Я постаралась поспевать, но Милиэль так быстро летела, что уже через две минуты, потеряла её из виду. И похоже заблудилась.

Мои беды не хотели заканчиваться… 

Остановившись посмотрела на мрачную стену владений Дариана. Хоть головой побейся о неё. 

Но мозгов вряд ли прибавиться, скорее последние вылетят. 

- Ну как же так? - сказала в пустоту, захныкав. Почему нельзя было сказать девочке, чтобы не спешила. Как дуреха бежала за ней, и конечно же упустила.

А эта придурошная, хоть и красивая феечка. И не заметила мою пропажу.

Печально вздохнула. Так хотелось отдохнуть, принять ванну, покушать в конце концов.

А вместо этого снова придётся плутать по коридорам чужого поместья. Шансов на то, что меня найдут было еще меньше чем в моих владениях. 

Но не стоять же, направилась наугад. Поместье Дариана должно быть меньше моего замка, куда-нибудь да выйду.

Неловкость еще была в том, что я шла в одном нижнем белье. Какой же всё-таки маг гадёныш.

Не мог хотя бы сюртук накинуть. Вот так всегда. Снять - снял, а новую одёжу добывай сама.

Конечно же, спокойно такая прогулка не могла закончится, в очередных хитросплетениях коридора, я врезалась в кого-то.

- Какой аппетитный подарочек, - раздалось вверху. Поднимаю голову. И вижу брата этого придурка. 

- Привет, Гидеон, - тоскливо говорю. 

- Как жизнь молодая? - пока мужчина удивленно смотрит на моё лицо. Отлепляюсь от сильно тела и обнимаю себя руками. 

- Ариана? А ты тут как оказалась? 

- Попала в ловушку твоего братца. А ты? Ты же должен быть в военной академии. Чего не там? Выперли всё же? 

- Взял академический отпуск. Это довольно грустная история, но не буду загружать тебя своими проблемами. Для начала тебе нужно одеться…наверное,- накидывая пиджак на мои голые плечи, произносит Гидеон.

- Спасибо, - шепчу я и слегка покачиваюсь, что-то меня доконал этот день. Когда он уже закончится?

Гидеон не даёт мне грохнуться на пол и деликатно поддерживает за локоть

- Давай я донесу тебя до комнаты, напою чаем и расскажу свою историю, - кивнула, но только мужчина меня подхватил, как я пригревшись в теплых объятьях задремала. 

Похоже разговор придётся отложить, подумала, уплывая в царство Морфея. 

- Я обдумал твоё предложение, Ариана… 

Предчувствие редко меня подводило. И сейчас, когда Дариан так небрежно, с ленцой начал беседу, оно просто завопило о плохом исходе.

Для меня или для мага - не знаю. Надеюсь, на второй вариант.

Отставив чашку с кофе, сконцентрировалась на хозяине этого дома.

Решила пригубить бодрящий напиток секундой ранее.

Сейчас поняла, что это не лучшая идея. Мало ли что ответит мужчина, не хотелось бы облить кофейным дождём Гидеона, сидевшего напротив меня.

Поэтому взяла пирожное и откусила(если подавлюсь – хоть сама тока пострадаю. Главное - не опозорюсь, выплевывая вокруг себя содержимое чашки).

Прожевала и посмотрела на замолчавшего жениха. Хотя будет ли он этим самым женихом, зависит от продолжения его предложения. 

И чего интересно мужчина заткнулся? 

Облизала крем с пальцев и посмотрела на Гидеона. Тот невозмутимо отсалютовал мне бокалом, с каким-то оранжевым напитком. Невозмутимо то невозмутимо, но смешинки в глазах присутствовали.

- Дариан, ты не тяни. Говори уже, я внимаю, - вгрызаясь в очередное клубничное удовольствие(я про пироженку)тороплю хозяина имения, куда так неожиданно попала.

- Вынужден отказать вам, королева. Я не заинтересован в вашем предложение. 

Спокойно отложив салфетку, которой я вытирала пальцы, переспрашиваю:

- Уверен? 

- На все сто, - внимательно смотрю на мужчину. 

- Хорошо, раз так, - непринуждённо отвечаю.

- Я уважаю твой выбор. В конце концов. Я(а вернее Ариана)не сахар. И ты - не румяный пирожочек, - Гидеон маскирует неуместный смешок за кашлем.

Неуместный для его брата. Кажется, если мужчина засмеётся, на него полетят все шишки от неуравновешенного старшего братца. Могу, конечно, ошибаться, но...нет, пожалуй, в данный момент я предполагаю правильно.

- Наш брак обречён на провал. Так что, думаю, ты решил верно, - любуясь, как в карих глазах, «Дашуньки» сверкают молнии. 

И обращаюсь к младшему де Гроту:

- Может быть ты согласишься, Гидеон? - искренне улыбаюсь мужчине.

Он, пожалуй, единственный кто нравится мне и внешне, и своим характером. С таким весельчаком хочется прожить всю жизнь.

И теперь, когда Дариан отказался я собираюсь, всеми правдами и неправдами, добиться согласия Гидеона. 

- На замужество? - я кивнула. 

- Конечно, согласен, - отрезая кусок яичницы, отправляя его в рот и тщательно прожевывая, отвечает мужчина. 

- У-и-и, - хлопаю в ладоши и вскакиваю, чтобы обнять будущего мужа. 

Гидеон слегка приобнимает меня, но тут же отстраняет. 

- Счастья молодожёнам, - едко плюёт Дариан и быстрым шагом уходит. 

Когда мы с женихом остаёмся одни, мужчина огорошивает:

- Ариана, прости! Ты мне дорога как подруга, но брак - не для меня. Так же есть одно обстоятельство, которое не придётся тебе по душе.

- Что же это? - спрашиваю. 

- Ты знаешь историю нашей семьи? - мотаю головой. В кристалле никакой истории семьи де Грот не было и в помине.

- Позволь тогда расскажу тебе. Присаживайся, - указывая на стул рядом с собой, Гидеон начинает рассказывать:

- Наш отец после смерти матери. Упокой пресветлая её душу…- мужчина сел обратно на стул. 

Следую его примеру. 

-…начал сильно пить. Мне тогда было не так много лет, я не помню это время, но Дариан уже отпраздновал своё первое совершеннолетие. И вступил в право владения этим замком. Однажды, на пороге нашего имения появилась нищая девушка. В её руках был свёрток. Как потом я узнал это была наша сестра, - я забывала как дышать, так не хотела упустить ни одного слова Гидеона.

- Мой отец обрюхатил какую-то девицу, - рассказывал мужчина.

- И вскоре отдал богу душу. Попечительство над сестрой перешло Дариану. Он пытался воспитать из Алинты - имя нашей сестры, хорошего человека. Но, видимо, дурная кровь всё же взяла вверх. Девушка – сущий кошмар. Плохо училась, хотя брат отдавал огромные деньги лучшим учебным заведениям. Манеры сестры, - Гидеон поморщился.

- Не то что оставляли желать лучшего. Их вообще не было. Но не это самое худшее. Единственное, что интересовало Алинту - выпивка и хорошее развлечение, - смочив горло, мужчина продолжил:

- Она была завсегдатаем танцевальных и игральный домов. Так же, неплохо так, проредила наш семейный бюджет, который приумножал, с огромным трудом, брат. Его заслуги сводились к нулю, когда Алинта добиралась до нашего хранилища. Взлом и кража семейных денег - её любимая забава. 

Показалось, что кто-то наблюдает за мной, но обернувшись, никого не увидела.

- Конечно, долго продолжаться такое не могло… 

Пока я успокаивала свою паранойю, Гидеон как не в чём не бывало рассказывал свою историю.

Его меланхоличность, еще раз доказала, что мне лишь показалось. И никакого, кроме меня и его, в комнате нет.

- Когда терпение Дариана закончилось, он решил отправить её в монастырь. По праву старшинства, брат мог такое сделать. Но Алинта опередила его. Как-то проиграв огромную сумму денег в игральном доме, её просто напросто убили. 

Вздрогнула от того, как холодно и безымоционально произнёс Гидеон эти слова.

Какой бы плохой не была эта девушка, всё же она его родная кровь. Пусть только и по отцу. 

- Что же за обстоятельство, которое ты упоминал? - спрашиваю, сама пряча дрожащие руки.

Всё моё время пребывание в этом мире, я старалась не думать от своей семье.

А сейчас накрыло, слишком сильно, сердце заныло от тоски и дышать стало нечем. Похоже паническая атака не за горами. 

- У моей сестры был любовник. Видимо они упустили момент контрацепции в своём образовании. Прежде чем девушку убили, она забеременела, родила сына. И как говорил Дариана, даже хотела ступить на правильный путь. Но, знаешь…- сильно сжимая стакан с алкоголем, Гидеон посмотрел на мою побледневшую физиономию.

- Я ей не верю. Бывший любовник Алианты не признаёт сына. Теперь ему дорога либо в приют, либо к родственниками погибшей матери. Вот только незадача - из родственников у матери-кукушки лишь я да брат. Дариан отказался от опеки над племянником. Теперь мальчика ждёт незавидная участь.

- Какая же? - напрягаясь всем телом, задаю волнующий меня вопрос. 

Хоть я и не знаю этого малыша, но не хотелось бы, чтобы ребёнок попал в приют. Чем провинился мальчик?

Не в наших силах - выбирать своих родителей.

- До пяти лет им будут заниматься няньки. Потом же отдам его в закрытую школу. Там его обеспечат всем необходимом. И воспитают из него достойного члена нашего общества, - я промолчала.

Мои вставки про то, что нельзя бросать ребёнка на произвол судьбы. В какой-то приют, умело замаскированный под школу, считаю излишними.

Это не мой сын, чтобы я могла решать его судьбу.

Для себя решила присматривать за мальчиком. И помогать ему в финансовом плане, если он будет нуждаться. 

Всё же деньги – единственное в чём я не испытывала нужды. Один плюс хоть есть. 

- Почему ты думаешь, что мальчик был бы помехой нашему браку? 

- Ты сама не понаслышке знаешь, что чужих детей наши женщины не жалуют. Больше скажу, они ненавидят их, ведь внебрачные дети тоже претендуют на наследство родителей. Если супруг погибает, жена должна отдать ровную часть каждому ребёнку. А не каждой хочется обделять свою кровь ради чужого гадёныша, - вскидываюсь.

- Про "гадёныша" я не сам так выражаюсь. Была у меня знакомая, которая попала в такую же ситуацию как и я. У неё ребенок от брата, - я открыла рот.

- Прости, не так выразился. Остался ребёнок от бывшего брака брата. А брат у моей знакомой служит на границе. Ты сама знаешь, что там творится, - я не знала, но решила, чтобы не вызывать лишние вопросы, промолчу.

- Всегда есть вероятность не вернуться назад. Поэтому Зарина, так зовут мою знакомую, - видя мой непонимающий взгляд, пояснил Гидеон. 

- Так вот. Зарина с братом оформили совместную опеку, чтобы в случае чего парня не забрали в детский дом. Но подруга терпеть не может мальчика. Не знаю чего Зарине не имеется. Мальчуган отличный. Послушный и ответственный.

- Гидеон, - позвала я мужчину. Тот задумавшись, уже минут пять сидел, уставившись в одну точку. 

- Да, Ариана? Ты что-то хотела? - смотрела на мужчину и не видела в нём своё будущее.

- Уже ничего, - грустно улыбнувшись, подошла к мужчине, слегка приобняла его. На пару секунд. А потом молча ушла из столовой. 

Желания продолжать завтрак не было. Мне нужно было подумать. Вернувшись в выделенный покои, устроилась на диванчик, уютно умостившейся рядом с камином.

Прекрасно, откидывая голову на спинку, думаю. Обзор на дверь хороший, если кто-то задумает тихо прокрасться, мне всё отлично видно.

По сему выходит у меня остаётся только один выход - принять условие Мать Природы. Ариана так не вовремя сгинула в ад, на отработку грехов.

Посоветоваться мне теперь не с кем. Возможно нужно было не вляпать в неприятности, а искать себе друзей и союзников. 

Хотя какие уж тут союзники, тем более друзья. Если я бы попала в тело служанки тогда понятно. С меня было бы нечего взять, наоборот нужно было бы мне что-то дать, чтобы не отощала и выжила.

А так…в статусе королевы, когда идёт борьба за власть, вероятность найти настоящую дружбу и любовь стремиться к нулю.

Я уже давно поняла, что погружаться в пучину размышлений - не самое лучшее, на данном этапе моей жизни. Все выводы, к котором я прихожу, добивают последний позитивный настрой, и так мучающийся в агонии. Как не посмотри кругом тоска и печаль.

Еще и неизвестно, отпустит ли меня Дариан. Или оставит в своём замке, до конца моих лет. Не внушал мне мужчина доверия. Как бы он не старался показать свою отчуждённость. В мелких деталях де Грот всё же прокалывался. 

Если тебе так я противна, почему бы не убить меня прямо сейчас. Легко и просто.

Кто будет профукивать шанс разделаться с заклятым врагом? 

Только главный герой фильма, чтобы было зачем снимать сиквел.

Ну, или придурошный Дариан де Грот. Которой отравляет своей неразделенной любовью не только свою жизнь, но и мою.

Чего стоит его реакция на согласие Гидеона. Если я тебе так безразлична, так режь свою яичницу спокойно, да запивай чаем.

Зачем подпрыгивать, как ужаленный в бедро лось, и чуть не срывая дверь с петель, уносить ноги?

Согласился бы на моё предложением, быстро расписались, так же быстро консуммировали брак, а потом.... ТОЧНО.

До меня, наконецч дошло почему Дариан отказал мне.

Кто же захочет бегать по лесу в поисках моей тушки?

Даже я бы не ломанулась из поместья, теплого уютного, где причём ещё и сыто кормят, чтобы как сайгак скакать по лесу, в поиске наглой бабы.

Ладно. Бог с ним. Де Гроту простителен отказ. Зачем ему эта морока?!

Постоянно нужно держать напряженными булки, чтобы не отравили, не убили, не подожгли, магией не запульнули и так далее.

Тело Арианы, конечно, красивое! Даже сногсшибательное. Но таких жертвы оно точно не стоит.

Я бы, если была бы такая возможность, отказалась от пребывания в этом теле. И уже давно бежала бы, со всех ног. Или, что там у призраков. Облачка?! 

Сейчас мне нужно сосредоточиться на браке, даже три дня - довольно большая фора. Если я не смогу. А я точно знаю, что невозможно овладеть магией за три дня, даже на базовом уровне, не то, что для противостояния мужьям(так и знала - аукнутся мне эти браслеты. Альтруистка чёртова) то хотя бы прикрою монаршеский попец.

Тут еще нужно придумать как это сделать. 

От как же королева за столько лет не нажила ни одного друга?

Хотя бы приятеля, чтобы пообщаться без последствий. Не хотелось бы снова быть придушенной подушкой, или обнаружить себя  с ножом, который воткнули в бок. Валяться опять сутки на холодном, пусть и дорогом мраморном полу, не очень то хочется. 

Ну, не одного же человека, к которому можно обратиться за советом. Что за напасть такая?

Услышала легкий стук в дверь, подскочила, чтобы открыть. Таким вежливым может быть только один гость, которому я очень рада.

- Доброе утро, Миэль, - впуская феечку в свои покои, поздоровалась я.

- Доброе утро, госпожа, - грустно ответила девочка.

- Господин отправил меня к вам, чтобы помочь собраться.

- Куда собраться? Подожди, Миэль. Что-то случилось? Почему ты такая печальная? - завалила я вопросами девчушку.

- Вам показалось, моя королева. Я всегда такая, - безбожно врала малышка.

- Давайте помогу вам подготовиться к визиту гостей.

- Я позволю тебе это сделать, если расскажешь, что тебя так беспокоит, - ответила девушке.

- Хорошо, я расскажу вам. Только давайте поторопимся, моя госпожа. Господин дал мне всего час на подготовку, - облетая меня вокруг, малышка задумчиво морщилась.

- Я придумала для вас наряд на сегодняшний вечер. Доверитесь моему вкусу, моя королева? - наконец говорит она, я лишь киваю. 

Мне без разницы как и во что меня оденут, главное - чтобы не было вульгарно. Надеюсь, в этом фея не подведёт. А в остальном мне все равно. Сейчас мысли заняты совершенно другим.

Миэль хлопнула в ладоши, в комнату вбежали девушки, как три капли воды похожие друг на друга. 

- Ваша задача - помочь королеве принять ванну, - хотела возразить, что и сама отлично справлюсь, но не успела. Меня схватили три пары рук и потащили в неизвестном направлении. Но, предположу, что по всей видимости принимать эту самую ванну.

Пока одна девушка - терла моё тело жёсткой мочалкой, вторая-наносила на мои волосы не очень то приятно пахнущую смесь. Когда я поморщилась от резкого запаха, ударившего в нос, служанка стала оправдываться:

- Госпожа, маска и правда пахнет не очень хорошо, но после неё ваши волосы станут мягкими шелковистыми и очень послушными, - ничего не ответив, просто прикрыла глаза и опустила голову на край белоснежной ванны. 

Для чего все эти пахучие штучки, если никто не заметит разницы?

Всем глубоко плевать на то как я выгляжу. И на меня в том числе. Тот же Дариан. Влюбился то не в мою душу, он любит обёртку меня. Даже Ариану сомневаюсь, что любил. Скорее путал сексуальное влечение с чувством влюбленности. 

Я уже четвертый день в этом мире, а не на шаг не продвинулась ни в чём. Только и делаю, что ем, сплю, да постоянно спасаюсь от каких-то чудовищ. Спрашивается где вообще мои защитнички шляндают?

Ариана же говорила, что они всегда следуют за мной, но только невидимы. Неужели и чудище на пляже для них - непосильная задача?

Хотя не знаю, может оно уже давно схрумкало мою охрану, а я и не догадываюсь. Вот и минус того, что тебя никто не видит. Каким образом я буду определять, что теперь без охраны? 

Хотя, что с ними, что без них. Все равно приходится справляться своими силами. Мысленно махнула рукой на горезащитничков.

- Не трогай украшение. Я не просила его снимать, - теряя терпение, прикрикнула на служанку, когда та потянулась к застёжке амулета.

- Простите меня, госпожа. Я просто думала, что так вам булет удобнее, - одна из девушек зыркнула на ту, которая потянула руки свои загребущие к цепочке, так, что даже мне захотелось нырнуть поглубже в ванну и не вылезать.

- Ничего страшного, но больше так, пожалуйста, не делай, - подарок Арианы-единственный мой помощник в этом мире.

Я еще не успела разобраться в амулете и узнать все его грани возможного. Не хочу, чтобы такую важную для меня вещь потеряли, поэтому безопасней считаю - постоянное нахождение медальона на шее.

Когда с банными процедурами было покончено, меня замотали в длинный широкий отрез ткани и на еще слегка влажную кожу начали наносить разные питательные масла. Пока одна из тройняшек делала мне легкий массаж лица, вторая сушила и расчесывала волосы, третья - занималась ногтями на руках и ногах. Через полчаса всех моих мучений, когда терпение уже, практически, закончилось.

Всё наконец завершилось и меня подвели к зеркалу. 

- Госпожа, теперь закройте глаза, - посоветовала фея. Послушно прикрыла веки, и почувствовала лёгкое дуновение ветерка, весело пробегающего по телу. 

- Можете открывать, - я во все глаза уставилась на шикарное платье, в которое меня облачила девушка. 

Оно струилось по телу, подчеркивая каждый изгиб, по бокам, как невесомое облачко, ниспадал небесный шлейф. Прозрачная вуаль прикрывала тело, а на ней серибристыми узорами вился рисунок. Лишь он служил прикрытием всех важностратегических мест.

Наряд граничил с пошлостью из-за своей прозрачности, но засчёт нежных оттенков синего создавалась иллюзия невинности. В целом мне нравилась работа Миэль. Волосы остались распущенными. Но из-за маски, которую так рьяно втирали мне служанки, они и правда очень красиво переливались и блестели. 

- Спасибо вам, - поблагодарила девушек. Те вежливо кивнули мне и с позволения феи, удалились. Оставив меня наедине с Миэль.

- Теперь ты расскажешь что происходит? - обратилась я к фее. 

- Понимаете, госпожа. Меня тревожит ваш истинный статус в этом доме. Всё дело в том, что на самом деле вы тут не как гостья. Господин хочет, чтобы вы...  - фея обрывается на полуслове и взвизгнув юркает за штору.

- Отлично. Ты уже готова, - раздаётся голос Дариана. И я закатывают глаза от шаблонности происходящего. Как будто оказалась в третьесортной мелодраме. 

Вот почему нельзя было сразу сказать? 

Зачем эти предисловия. А теперь догадывайся чего там может "господин" желать. Поварачиваюсь к мужчине.

Старгий де Грот выбрал сегодня лакончиный черный смокинг. Я бы даже сделала ему комплимент, выглядел он, правда, отпадно, но не хочется что-то. 

- К чему именно готова, Дариан? - спрашиваю, а у самой коленки подгибаются от предчуствия. Не сулит мне ничего хорошего этот подлый...плохой дяденька. 

- Ты разве не знаешь, что сегодня бал в честь юбилейной, пятидесятой охоты? - недоуменно спрашивает де Грот. Незаметно выдыхаю и натягивают на лицо самую ослепительную из арсенала своих улыбок. 

- Знаешь, замоталась, забыла. С кем не бывает? - оправдываюсь, сама чуть не на всех парах бегу к выходу. Чтобы своим уходом избежать скользкой темы. 

- Где он будет проходить? - задаю вопрос, пока мы с мужчиной спускаемся по лестнице, в холл его имения. 

- На этот раз организация праздника легла на плечи твоих мужей. Конечно, Милинда не смогла пройти мимо и курировала их. Но идея и делегирование обязанностий - полностью было на твоих мужьях. Насчёт места, где будут проводить мероприятие,, к сожалению, не знаю, - не останавливаясь говорит мужчина.

Я же чтобы благополучно спуститься на пол, замерла и призадумалась 

Что за дурацкое строение лестницы? Мне приходилось как цапля, корячится, на самой узкой её ступеньке пока Дариан что-то увлеченно рассказывал. 

- Как же тогда мы доберёмся до места, которого не знаем? - задаю вопрос, наконец спрыгнув на пол. Туфли были на маленьком китон хилл каблучке, что очень помогло мне. Слава господи, Миэль не напялила мне шпильки. 

Ну и мужчины пошли. Всё приходится делать самой. Подхватывая юбки, думаю я. 

- Все просто. Через минуту откроётся портал с координатами проведения бала, - я вспомнила слова Миэль и задала ещё один вопрос. 

- Миэль говорила, что у нас будут гости. Но я никого ароме нас не вижу, - Дариан как-то натянуто улыбнулся и произнёс:

- Ты, видимо, не так поняла. И Миэль бывает ошибается. Никаких гостей сегодня не будёт.

- А как же Гидеон? - наконец Дариан отпускает мою ладонь и я завожу руку за спину, как бы пряча её от домогательств де Грота, что не укрывается от цепкого взгляда мага. 

Его глаза холодеют на пару тонов, мужчина отходит от меня. Предоставляя свободное пространство. 

- Сегодня, к сожалению, он не смог составить нам компанию. Важные дела, не требующие отлагательств, - обтекаемо ответил Дариан. И я в какой раз за этот день, досадливо поморщился. 

Не хотела я оставаться наедине с де Гротом старшим. Как бы не успокаивала себя, что лишь надумываю опасность нахождения его в непозволительной близости от меня. 

- Ариана? - отвлёк меня от грустных мыслей Дариан. 

- Да? - скрещиваю руки на груди, в закрытой позе ищу успокоение, но ничего не выходит. Мне по прежнему не по себе. 

Бывает такое чувство. Смотришь на человеке, вроде бы он транслирует доброжелательность и миролюбие. Прямо пушистый зайка, но что-то гложет внутри. Предчувствие, шестое чувство, чуйка. Можно называть как угодно, но понятно одно - я сама не свою, когда вижу Дариана.

Кака же я дура, когда предложила ему брак. И как хорошо, что он отказался. Я никак не могла понять, что же не так. 

- Почему ты сторонишься меня? - задаёт вопрос де Грот, а я вздрагиваю от того, что Дариан подошёл ближе и невесомо, но очень жутко провел пальцем дорожку от моего локтя до плеча. 

- С чего ты взял? - нервно выдыхаю, стараясь успокоить колотящиеся сердце. 

- Да-а так, - продолжая слегка поглаживать плечо, ладонь мужчины следует вниз, к моей талии. Слегко сжимает её. 

- Я не сторонюсь тебе, Дариан. Ты, видимо, не так понял, - говорю его же словами. 

В центре комнаты загорается знакомое голубоватое свечение и я шарахаюсь от де Грота. 

- Нас ждут. Не будет разочаровывать людей, - поспешно говорю и первая подхожу к порталу. Уже хочу войти, как мою руку хватает Дариан и приобнимая меня за талию уже вступает в "магический кисель". 

Мне не остаёт ничего другого как последовать его примеру. Секундное неприятное ощущения и вот мы вже стоит перед толпой придворных. Держась за ручки, как чёртовы влюбленные. 

Фото платья есть в блоге, ссылка на пост в аннотации. 

Пытаюсь вырваться из объятий, но ничего не выходит, де Грот крепко в меня вцепился. Создаётся такое впечатление, как будто, на нас сейчас нападут, а Дариан использует моё тело как живой щит. Его понять можно, он молод и красив, у него всё впереди. Замужество, красавица жена, орава детишек. А меня не жалко.

С трудом всё же расцепляю стальной захват и неожиданно, даже для самой себя, выцепляю взглядом из толпы знакомое лицо. Мать Природа заметив мою персону, осталютывает мне бокалом. Так непринуждённо, словно не она столкнула меня сутки назад в ледяное озеро. И только чудом, я не захлебнулась и не умерла прямо в воде. А так будто мы давние знакомые с ней, встретившие друг друга впервые, по прошествии многих лет.

Женщина не изменяет себе. Даже на торжественном мероприятие на ней тряпки в старорусском стиле. На ногах незаменимые калоши. А в волосах всё теже листики и цветы. Интриганша продолжает свой диалог со статным молодым мужчиной. Делая вид, что ей на меня глубоко начхать. И в глубине души понимаю, что это просто психологический приём. Но, все равно, не могу с собой ничего поделать. 

Уже навострила ласты в сторону этой Бабы Яги, когда меня окликает голос.

Я не отзываюсь и продолжаю наблюдать за Матерью Природой. Рядом с ней стоит красивый мужчина, в явно дорогом костюме. Что интересно его связывает со старушкой лесничий и по совместительству наглой ведьмой?!

Как же мне так незаметно для других, подойти к ним и пообщаться?

Ладно, если честно я хочу не только общения. 

В данный момент борюсь с диким желанием вмазать по роже Матере Природе, останавливает только то, что невежливо оставлять без внимания одного из мужей, так яро желающего со мной поговорить. Да и неловко быть зачинщицей драки, когда ты королева. Может быть подкараулю заразу эту бестыжую в темном углу...как-нибудь.

- Я могу с вами поговорить, моя королева, - я поворачиваюсь и вижу перед собой Андриана.

- Отложить разговор нельзя? - говорю. 

- Если бы можно было, я не позволил себе такую вольность как тревожить вас в такой важный день. Заметил ваш интерес к жителям Лесного только секундой ранее, не хотел отвлекать. Извините, - сохраняя на лице вежливую невозмутимую мину, произносит мужчина.

- Хорошо, - выдыхаю.

- Давай поговорим, - Андриан бросает мимолетный взгляд на Дариана, которой держится чуть поодаль меня и добавляет:

- Наедине, - не будь дурой, соглашаюсь со здравомыслящим предложением. Я не настолько доверяю де Гроту, чтобы патетично кричать :" Он мне как родной, говорите только в его присутсвие" . 

- Давай отойдём в сторонку, - хватаю мужчину за локоть и веду его подальше от посторонних глаз.

- Так что случилось? - обеспокоенно спрашиваю, всё еще цепляясь за руку мужчины.

Когда до меня доходит, что слишком увлеклась, смущенно улыбаюсь и отступаю. Хотя отходить то и некуда. Закуток, в который я затащила Андриана не такой уж и большой.

- Уильяму Фарэсу удалось сбежать.

- Да ты что? - удивляюсь я, хотя вообще не представляю кто это.

- Вы не волнуйтесь, королева, - да я и не волнуюсь. 

- Мы уже начали поиски. Пока зацепок нет, но у меня есть пару идей, - я слушаю, изображая огромную заинтересованость.

- Ну, что ж, - начинаю я. 

- Ты работай в том направление, а мне пока нужно срочно поговорить кое с кем, - уже хочу слинять, меня останавливает стальной голос Андриана. 

- Королева, вы уверенны, что всё в порядке? - размышляю над тем как правильно ответить и не нахожу ничего лучше этого:

- Я, конечно, растроенна. Но, всецело, надеюсь на нашу службу безопасности. Думаю Уилл обречен. А теперь, с твоего позволения я откланиваюсь, - и быстрей-быстрей бегу подальше от первого мужа.

Обязательно сегодня побегу в библиотеку. Моя цель - книга по магии, которую оставила Ариана. И узнать что же за собака сутулая этот Уилльям Фарэс. Только бы пережить этот балл.

Я нахожусь на середине зала и уже почти дошла до Матери Природы, как меня останавливает женщина. Она возникает на моём пути из ниоткуда и я еле меня траекторию, чтобы врезаться не в неё, а в другого моего муженька.

- Моя королева, простите. Я не нарочно, - чуть не плача, начала извиняться женщина. Пока я поглаживала лоб. Которым, собственно говоря, и врезалась в, широкую и по всей видимости сделанную из камня грудь, мужа.

- Да ничего-ничего. Всё в порядке. 

- Дайте посмотрю, - Ринар, тот самый объект моего прямого столкновения. Приподнял мне голову и осторожно прикоснулся пальцами к больному месту. 

- Возможно будет синяк, но вы правы, моя королева. Ничего страшного не произошло, - я прикрыла глаза и досчитала до пяти, успокаивая дыхание. 

Какой же соблазнительный гад...мой муж. И голос этот, обволакивающий и дарящий обманчивое тепло. Оно обещает покой и умиротворение, но врёт. Знаю это.

И то что раскисать и поддаваться эмоциям нельзя, тоже знаю. Конечно, хочется, чтобы я закрыла глаза, а мужья сами решили мои проблемы. Было бы неплохо. Да только загвоздка в том, что они и есть моя самая большая и главная проблема. Девять самый несносных и мучающих меня проблем. 

Открыв глаза посмотрела на девушку, всё еще стоящую рядом со мной и трясущуюся от страха. Бедная. Насколько же у Арианы репутация идёт впепеди неё, чтобы так бояться меня. Причём средь белого дня и при куче народа. Неужели Ариана не боялась даже прилюдно издеваться над людьми? 

И, если да. Разве ей не было страшно людского бунта? 

Хотя, в тоже время, какой бунт?

Ведь все самые сильные маги на стороне Арианы. 

- Ты можешь идти, - сказала девушке. Она внешне чем-то напоминала Марику. Я не стала развивать эту мысль, сразу перескочила на размышления о Матери Природы. 

- Со мной всё будет в порядке. Наказывать за неловкость тебя не стану, - лишь бросила придворной "леди". Виновница моей остановки, поклонилась и еще раз извинившись, слилась с толпой.

А я лишь покачала головой. Прямо провидение  какое-то. Кто-то всеми силами пытается сбить меня с выбранного пути. Может тогда и не стоит идти к "Бабе - Яге"? 

Если ей нужно, пусть сама подходит. А нет, так мне даже лучше. Не нужно будет вступать в брак с её сыночком. Думаю, не менее психованным чем мамочка. 

Народ, кстати, во всю веселился. Кто пьёт, кто есто. Кто и то, и то делает. Некоторые из приглашенных танцуют. Весело вообщем было. Что уж сказать. Только вот не мне.

- Ринар, - обращаюсь к мужчине, который всё еще стоит напротив меня. 

- Ты не мог бы отойти? - машу ладонью слева напрово. 

- Мне, прямо, позарез нужно кое куда, - высматривая из калейдоскопа лиц и ярких нарядов нужное мне и пританцовываю от радости, когда нахожу то, что искала.

- Пропустишь? Ну, пожалуйста, - складываю руки в молитвенном жесте и понимаю, что перегибаю, только в тот момент, когда Ринар опускает взгляд на мои ладошки и накрывает их своими руками. 

- Почему ты такой горячий? - шепчу и понимаю как двусмысленно прозвучало. Тут же поспешно исправляюсь:

- Я имею ввиду температуру тела. У тебя руки горячие, - и морщусь от досады. 

Что же за глупость я сказала? 

Почему нельзя промолчать? 

Обязательно ляпать всякий бред?

- Я бы тоже хотел задать вам вопрос. Позволите? - говорит мой шестой мужчина. 

- Какой именно? - шумно(как мне кажется) сглатываю, когда Ринар подходит ко мне еще ближе и кладёт руку прямо на талию.

- Почему уже вторые сутки вы не хотите покидать моих мыслей? Постоянно думаю о вас. Беспокоюсь о вашем благополучие. Волнуюсь и переживаю за вас. Ищу вас среди лиц и, когда не нахожу это разбивает моё сердце, - я не могу что либо ответить, только смотрю в его глаза и любуюсь бликами света в зрачках мужа.

Его взгляд, которым он смотрит прямо в мою израненную душу, затягивают всё сильнее...глубже. Хочется поверить в правдивость слов, сказанных им. Как же хочется сделать это.

Но я понимаю, что это всего лишь уловка. Не более чем возможность стать фаворитом королевы и получить "плюшек", недоступных другим мужьям.

- Я поняла тебя, Ринар. Извини, мысли то - твои. Ни с чем не могу помочь, - наконец вырываюсь. Обхожу по широкой дуге, не заботясь, что выгляжу нелепо и иду в сторону любви всей моей жизни.

По бокам огромного бального зала, в которой нас переместили, стоят фуршетные столики. Их так много, что глаза разбегаются, но еще до лживого признания мужа, я заметила на одном из них воздушные сливочные пироженые. Пробовала похожие в гостях у Дариана и не смогла пройти мимо них сейчас. Они мегавкусные. Крем так и тает во рту, а тесто такое хрупкое и нежное. Пахнущее ванилином и лесными ягодами, что хочется заплакать от гастрономического оргазма при одном лишь малюсеньком укусе.

Взяла в пальцы одну пироженку, уже поднесла ко рту, как меня остановил голос. Так и хотелось повернуться и взмазать этой гадине, решившей меня отвлечь, пироженым и со смаком пройтись по её лицу. Почему я не могу побыть одной хотя бы пять минут? 

С трудом сдержавшись, натянула на лицо улыбку и прямо с десертом в руке повернулась к женщине. Но на полпути меня тормозят:

- Не поворачивайся. Так поговорим, - звучит голос и я невольно усмехаюсь.

- Из тебе, маман, еще тот шпион. Не находишь, что и так понятно для чего ты рядом со мной стоишь? - всё же не отказываю себе в удовольствии и запихиваю в рот пирожное, прикрываю глаза и блаженно выдыхаю.

Если я не в раю, то не знаю, что может быть лучше этой пироженки. 

- Я накинула на себя полог. Так что кроме тебя меня никто не слышит и не видит, - наконец после продолжительной паузы Милинда объясняет своё странное поведение. 

- И к чему такая конспирация? Неужели зима уже близится? 

- Сейчас лето, Ариана. Не огорчай маму своим невежеством, - я устало вздыхаю. 

И то верно. Как объяснить человеку из другого мира известную цитату из сериала, о котором она даже ни слухом, ни духом. Сама не знаю, что на меня нашло. Видимо сахар еще не поступил в мозг и я остаюсь всё такой же глупышкой. 

Когда мне надоело поглощать пироженые(сама удивлена, что бывает и такое) я перешла на медленное потягивание сока из фужера.

Их, кстати, по всему залу разносили официанты. Но кроме меня почему-то никто не берет предлагаемые напитки. 

Мимо меня прошла милая девушка с подносом, я заинтересованно глянула, что там, увидев закуски радостно махнула ладошкой, подзывая девушку ближе. Та покланившись, остановилась рядом со мной, замерев. 

Пока набирала канапешки в ладонь, Милинда хранила трагичное молчание. Как я поняла что "трагичное"?

По выражению лица женщины. Такое чувство, что мы не на празднике, а на похоронах минимум троих людей(или нелюдей). Видимо мама Арианы ждала, что я сейчас взорвусь от нетерпения и наброшусь на неё с вопросами : "Что? Как? и Когда?". Но я огорчаю её и молча пью напиток.

- Мне нужно с тобой кое что обсудить, - не выдерживает Милинда.

- Что же? - отстраненно спрашиваю, сама подумывая под каким предлогом можно будет уйти пораньше и пробраться в библиотеку. Всё же тот кто владеет информацией, владеет всем миром. 

- Прямо тут будем говорить? - раздраженно выплевывает странная женщина.

- Маман, выпейте успокоительного, - даю совет и сама по-тихоньку достигая кипения.

- И не порите чушь. Вы же сами сказали, что наложили магический полог. Вас по идеи никто не видит и не слышит. Скорее мне нужно беспокоится о то, что я как придурошная разговариваю сама с собой. На меня вон уже люди стали оглядываться, - киваю головой на двух мадам, которые чуть не упали, рассматривая меня с неприкрытым вниманием.

Но только мой взгляд встречается с их, они делают вид, что я не я и длинный нос, который суётся туда куда не нужно, не их и рысью куда-то убегают. Не успела проследить куда же, потеряла интерек к этим сплетницам. 

- Как ты смеешь ТАК разговаривать с родной матерью, - пыхтит возмущенно Милинда.

Вот насчёт родства я бы поспорила. По крайней мере, у моего сознания и души другая мать. 

- Милинда, давай ближе к делу. Я устала и хочу отдохнуть. Еще и дела. Сама понимаешь, - уже отложив и сок, и пироженные, и канапешки, поторапливаю женщину. 

А сама обняв себя руками, молча наблюдаю за сменной эмоций на лице матери. Вернее за их полным отсутствием.

На данный момент единственным мои желанием было побыть наедине с собой. К сожалению, такой роскоши королева позволить себе не может.

- Ты же уже проинформированна, что Уильям исчез? - задаёт неожиданный вопрос мать.

- Да. Андриан рассказал мне, - отвечаю. 

- Я бы хотела попросить тебя, если вы поймаете его, не наказывать мальчика слишком сильно, - ничего не поняла.

Кто ей это Фарэс, что она так печётся о нем?

Но решила просто кивнуть. 

- Хорошо. Не слишком так не слишком, - сейчас я готова хоть на что согласится лишь бы Милинда отстала от меня.

- Точно? - не успокаивается мать. 

- Да, точно, точно. Не переживай. Тем более его навряд ли поймают, - делаю вид, что не замечаю облегченного выдоха Милинды и в памяти создаю мысленную пометку не забыть всё разузнать про этого Фарэса. 

- Я пойду. Что-то интересное начинается, - в середине зала и правда началось увлекательное представление. Было на что посмотреть. 

И я уже рыпаюсь в гущу событий как решаю пока понаблюдать из далека. Чтобы, так скажем, уйти с траектории полёта. 

- Кто-нибудь, помогите разнять их, - визгливо кричала дамочка, пока я наблюдала как две девицы, как бешенные самки бабуина, драли друг другу волосы.

Девушки вцепились в свои вычурные причёски и верещали, что есть силы. На пару секунд, мне показалось, что я даже оглохла, но, слава богу, лишь показалось. Не знаю по какой причине я не кричала вместе с ними. В том плане, чтобы их расцепили, конечно.

В принципе, если делать логичный вывод, мне просто было интересно чем это закончится. Ну, а версия для народа, королева просто замешкалась и не успела позвать стражу.

- Что они не поделили? - спрашиваю Милинду. Хотя ту больше интересует свой маникюр чем, всё больше набирающая обороты, драка.

- Ты разве не знаешь, что женщина, которая найдёт камень антацинта, может претендовать на одного из твоих мужей. Всего камней восемь. И после охоты девушка, отдавая камень избраннику получает его со всеми потрохами. А тот не имеет права ей отказать. Эту чушь, еще твоя жалостливая прабабка придумала. Чтобы бывшие мужья не скучали и не расстраивались от проигрыша, и расставание с ней. М-да. Та еще дурында была Магдалена.

- А какая выгода девушкам, которые ищут, пыхтя от напряжение, камни? - задаю вопрос. 

- Ты после нападений прямо сама не своя, Ариана, - с подозрением на меня поглядывая, произносит мать.

- Ладно. Можешь не благодарить, - надменно заявляет она тут же.

- Так и быть расскажу тебе для чего слабому полу королевства это нужно. Надеюсь, ты понимаешь, что быть женой одного из девятки очень почётно. Куча привелегий, море денег, статусность в конце концов, - перечисляет женщина.

- Девушке, у которой избранником стал пусть и бывший королевы. Поднимает её положение в обществе на сто единиц вверх, - на мгновенние мать замолкает и о чём-то задумывается. Но не проходит даже полминуты, как она продолжает свой рассказ:

- Даже, если ты служанка. Найдя камень, можешь стать второй. Ну, или девятой по значимостив нашем мире. Конечно, после тебя, моя радость, - скучающе повествует Милинда. Даже на обращение ко мне её интонация не меняется. 

- Передай-ка, доченька, маме во-о-н те славные пироженые. Они так и манят, - показывает мама на мои любимые клубничные.

Скрипя сердцем передаю тарелку и что удивительно, только рука Милинды касается тарелки она тоже поддергивается легкой дымкой. И по всей видимости становится такой же невидимой для всех как и моя мать. 

Жду, сгорая от нетерпения, пока мать продолжит рассказывать. А эта ненасытная утроба, молча поглощает пироженое за пироженым. И молчит. 

-  А эти двое, - наконец говорит она про парочку, которая уже лишь бросают яростные взгляды друг. И не делают попыток набить друг другу мордашку. 

Вот только не пытаются лишь по тому что одну схватил за талию и удерживает Андриан. А вторую держит за руки Ринар. Но по счастливым, хоть и слегка потрепанным физиономиям девушек, видно, что они даже рады оказаться в объятьях пока что еще МОИХ мужей. 

- Нашли один камень одновременно. И пока эта, - кивок на белобрысую, находящуюся в руках моего первого мужа. 

- Разинув варежку, стояла и глядела на антацинт. Эта, - теперь указывает Мать на ту, что балдеет в руках Ринара. Ни стыда, ни совести у людей. 

- Схватила его и засунула за пазуху. Конечно, такого простить первая не смогла. А дальше ты сама знаешь. Так что теперь только тебе решать кто всё-таки достоин камня. И соответственно твоего будущего бывшего мужа.

- Мне обязательно это делать? Может они сами разрулят конфликт? 

- Как ты себе это представляешь, Ариана? Каждая хочет камень себе. Не разрубить же пополам и дать каждой, - видя как загорелись мои глаза, Милинда покачала головой. 

- Смысл то какой? Все равно мужчин восемь. А девушек будет девять, - на ум пришла песенка про статистику.

- А, если восьмой камень отдать одной из них? - нахожу новый ответ, но по даже не дрогнувшему лицу матери, понимаю, что снова пролетела как фанера над Парижем. 

- А там такая штука вышла, - пауза.

- Преинтересная, - отрешенно заявляет Милинда.

- Когда камни прятали, после всем прятавшим дают по зелью забвения. Чтобы, так сказать, всё было честно. Раньше были случаи, что подкупали людей и обманным путем заграбастывали камушки. Последние пять отборов распорядители обязательно выпивают по флакончику М.П.В.Э- вдруг выдаёт непонятный набор букв женщина. 

- Что еще за аббревиатура? 

- Да-а. Тот кто эту бурду создал тот еще шутник был. Вот и назвал своё зелье Моментально Память Вышибающий Эликсир. Сокращенно М.П.В.Э. - поясняет мать.

- Отлично, - мрачно реагирую и поворачиваюсь к фантастической четвертке. Это которая Ринар, Андриан и две левые девицы, непоняино как тут появившиеся. Кто их вообще пустил на королевский бал?

Девушки, кстати, так и болтаются на руках моих как бы мужей. Похоже последние о том, что когда-то там сочитались узами брака, давно позабыли и теперь кайфуют не меньше от горячих обнимашек не меньше чем девочки-конфеточки наглые пипеточки. 

- Ни к чему путному так и не пришли. Что делать бог его знает, - грустно констатируя я.

А может и правда не усложнять, да на угад тыкнуть в любую из двух.

- Чего ты постоянно выпендриваешься? - спрашивает меня мать, пока я выбираю считалочку. Склоняюсь к вареникам. Но про зайчика мне тоже нравится. Жизнеутверждающая такая. "Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. Пиф-паф-ой-ё-ой." И так далее. 

- Милинда, ты перепила гранатовый сок? В каком месте, скажи, пожалуйста, я выпендриваюсь?

- Не знаю, - поигрывая пальцами меланхолично сказала женщина.

- Но я на твоём месте уже давно всех тут выстроила в одну шеренгу. Они бы у меня на цыпочках ходили и даже подумать боялись что-то против меня замыслить, не то что сделать. А ты как мямля. Сколько уже на тебя покушались. А ты до сих пор распиваешь напитки как-бвдто на отдыхе и занимаешься дурью. Что-то вечно мешкаешься. Сопля ты, дочка. Вся в своего папочку, - брезгливо на меня смотря припечатывает Милинда. 

Вот и начала показывать своё истинное лицо, подумала я. А то вечно: " доченька", "зайчик" "солнышко".

- Скоро нужно будет выбирать кандиданта для пополнения твоего яш. Или уже не нужна тебе магия? Будешь палками защищаться от врагов? - мне оставалось лишь молча глотать обидные высказывания матери. 

Я не знала, что она имеет ввиду. И то, что я не в курсе меня ох как раздражает. Как же не вовремя этот бал. Так бы я уже давно штудировала учебники по этому миру.

- Вообщем, дочурка. Думай - размышляй. То что я хотела, я узнала. Не буду мешать тебе, - и эта гадина молча удалилась, оставив меня наедине с нерешенной проблемой, в лице двух алочных девиц. 

Которые почему-то с надеждой смотрели не на меня. Человека, который мог бы решить всё их проблемы. Нет, они щенячьим взглядом вылупились на моих мужей. И с каждой минутой мне это нравилось всё меньше.

Дорогие читатели, напоминаю, что в блоге(кнопка на пост в аннотации) есть визуализация героев. А так же вы можете подписаться на меня, чтобы ничего не пропустить. 

- Может уже отойдёте от моих мужей? - девушки вздрогнули и наконец отлепились. Пиявки невыносимые. 

- Королева, прос... 

- Ничего не желаю слышать, - отрезала, воинственно сдвинув брови. 

- Ни одна из вас не захотела пойти навстречу. И отдать камень другой. Что вы вообще тут устроили? - обвела вглядом потрепаный вид девушек и расцарапанные лица. У одной из девиц в руке ещё выдранный клок волос висел. 

- Разве человек, с таким высоким социальным статусом, который вы так желаете. Может позволить себе так получать желаемое? - внимательно разглядывая сначала одну девушку. А потом, когда первая стыдливо пораснела, перевела взгляд на другую. 

- Вы, как базарные девки, сцепились, - надеясь, что такое понятие тут есть, говорю. 

- Не придумали ничего лучше кроме драки, которая свойственна мужчинам? - девушки стояли склонив головы.

Одна уже рыдала, некрасиво размазывая слезы по лицу. А вторая еле держалась, чтобы не последовать примеру соперницы. 

- У вас ноль выдержки. Только какие-то трудности возникают на пути, сразу же в слёзы. Девушки, не одна из вас не получит камень. Я попрошу распорядителя спрятать, вами найдёный, антрацит. И уже у другой будет шанс стать женой одного из моих мужчин, - заметила как яростно засверкали глаза мужей при упоминании этой части отбора. Но не предала этому особого значения.

Меня захватило другое зрелище. Волосы одной из этого дуэта запылали. Буквально, загорелись огнём, и она ринулась ко мне, бешенно таращя глаза. Один раз мне удалось уклонится. А вот от сгустка огня, который полетел в меня, увернуться не успевала.

Зажмурившись, приготовилась к боли. Спустя время, когда ничего не происходило, распахнула глаза. Все придворные замерли словно оловянные солдатики. А передо мной, защищая собой, стоял Андриан. Залюбававшись сиреневым мерцанием исходившим из рук мужа, не сразу догадалась посмотреть на нападавшую. А, когда глянула, что твориться, удивлённо выдохнула. Обзор прикрывал сиреневый круг, удерживающейся, видимо, Андрианом. 

- За нападение на королеву, - прогремел голос первого мужа.

- Вы, Фелисити Фарэс, приговариваетесь к смертной казни. Она состоится через месяц. За это время вы можете попрощаться с семьёй. Бежать - не советую, - девушка, вздрогнув так как будто её молния поразила. Содрагаясь в рыданиях, прикрывает рот ладонью и оседает на пол. 

- За попытку побега наказание ужесточается, - хладнокровно продолжает муж.

- Если осмелитесь сбежать, ваша смерть будет долгой и мучительной. Вместо быстрой и безболезненной. Хотя, думаю, вы не станете совершать такое глупое действие. Зная, что благодаря этой метке, - Андриан указывает кончиками пальцев на чёрный цветок, который загорелся сиреневым, на шее девушки стоило ему только заговорить о нём. 

- Я найду вас в любой точке мира, - муж больше не слова не говорит, кивает Ринару, он все ещё порывается подойте к нам. Но заметив взгляд первого мужа, передумывает и остаётся стоять на месте. 

А Андриан же берет меня за ладошку и мы, под гробовое молчание собравшихся, удаляямся из зала. И, кажется, только я слышу плач бедной девушки. Такой вывод делаю потому что никто. Даже слуги. Не пытаются помочь несчастной. Успокоить, приободрить...что ли. Хотя как уж тут это сделать, когда тебе вынесли смертный приговор. Сказать: Скажи спасибо, что дали ещё месяц пожить. Не думаю, что это верный способ для того, чтобы приободрить бедняжку. 

- Андриан, подожди. Куда мы так бежим? - еле поспевая за размашистым шагом супруга, восклицаю. 

- Зачем ты приговорил девушку к казни? - возмущенно кричу.

- Неужели нельзя было смягчить наказание? - бьюсь головой о стену, когда муж останавливается и резко прижимает меня к ней. Но даже не замечаю этого. Всё внимание полностью на глазах мужа, полыхающих, как огонь костра. 

- Смягчить? - с опасной интонацией повторяет за мной первый муж. Я осторожно киваю, но следующие слова для меня становятся огромной неожиданностью.

- Разве ты не услышала, дорогая супр-руга, фамилию той смертницы? - пророкатал муж. 

- Фелисити Фарэс. Сестра самого опасного преступника в нашем мире. Тысячи и тысячи жертв убитых её братом. 

- Но это не означает, что сестра такая же как и брат, - упрямо отвечаю я, пытаясь отодвинуться. Но ничего, конечно, не выходит. Впереди меня каменная стена в лице муженька, а сзади просто стена. Подперли меня конкретно и возможности вырваться - никакой. 

- Она использовала против тебя фаер десятой степени. От тебя бы ни то что косточек, даже души не осталось, если бы я не выпустил щит. 

- Значит, не зря снимала браслет, - бурчу себе под нос. А у самой сердце отстукивает такой ритм, что оно может аккомпанировать рок-концерту.

Не понимаю за что эта девушка так со мной? 

Неужели всё дело лишь в жажде богатства и статуса выше имеющегося. Тем более семья Фарэс находится не за гранью нищиты. Далеко не за ней. 

- Не могу понять что же в тебе изменилась, Ариана. Но ты стала словно другим человеком. Ладно, -  когда я дергаюсь от страха, услышав эти слова. Андриан, наконец-то, отлипает от меня. Оставляя меня в полнейшем смятение. Мало того, что я представления не имею зачем он подпирал меня. Так ещё и загадками говорит. Сказал бы уже точно. Прокололась ты, попаданка. Пошли скорей на плаху. Так нет же. Стой тут, мучайся. 

Но то, что Андриан избавил меня от своего тесного общества. Видимо, решив, что я рванулась лишь желая выбраться из стальных объятий. А не потому что мне стало страшно. Это несомненно мне на руку. 

Мужчина какое-то время молчит, внимательно за мной наблюдая. Пригвоздив взглядом, что я даже шевельнуться не могу. Хотя ничего не сковывает и никто меня не задерживает. Хоть сейчас могу уйти. А почему-то этого не делаю. 

- Ариана. Этим решением... - небольшая пауза, Андриан нервно потирает шею.

Нужно как-то узнать почему мужчина напротив вообще может принимать такие важные постановления. Как это сделать, чтобы никто не узнал, что не знаю я. О том, что знают они, но не знаю я. Тоже вопрос на миллион. 

-...этим я ещё пытаюсь выманить Фарэса. Он обязательно придёт на помощь сестре. Прошу тебя, не лезь в это дело. Фарэс слишком опасен. Ты поняла меня? - я киваю, а сама думаю. 

Что я дура какая-то? Лезть поперёд батьки в пекло. Всё-таки есть серьёзные дяденьки, у которых есть хотя бы шанс поймать этого супер-пупер-мега крутого преступника. Куда я то, слабая девочка...полезу...наверное.

- Я не буду ничего предпринимать. Не переживай так, - добавляю. Поборов, слава богу, гипнотичечкий взгляд муженька. И уже хочу уйти, даже поворачиваюсь спиной и делаю пару шагов по направлению библиотеки. Но, так не воремя, меня останавливает голос мужа. 

- Ариана? 

- Да? - поморщившись от досады. Но всё же отанавившись и слегка повернув голову, говорю. 

- Могу я пригласить тебя на свидание? - выдаёт Андриан. 

- С-с-свидание? - переспрашиваю, а у самой глаза лезут на лоб от происходящего. 

- Свидание, - повторяет он для меня.

- После того как всё закончится. Только ты и я. 

Не сразу нахожусь с ответом, но когда это делаю, слегка осиплый голос выдаёт моё волнение. 

- Если всё закончится, я, с удовольствием, проведу с тобой время, Андриан, - отвечаю, а у самой от безысходности выступают на глазах слезы. 

Не думаю, что возможно построить отношения, которые с самого начала основываются на лжи. Мужчина даже моего настоящего имени не знает. И не уверена я, что кто-то вообще сможет полюбить простую девушку - иномирянку - Веронику Лисицыну. Моя участь, выполнить задание Лилит и уйти, не оборачиваясь. Желательно в другой мир. 

Сказать я больше ничего не могу. Фищически не хватает смелости и сил. И стою, как статуя самой себе. И не знаю уходить ли мне. Или мужчина что-то хочет добавить. Но в следующий миг, все мысли вылетают из головы, так же как и воздух из лёгких. Я судорожно выдыхаю и опускаю ладони на руки Андриана. Он крепко обнял меня сзади, его руки покоятся на талии и чувствую горят огнём. Он огонь не обжигает, а так приятно согревает меня своим теплом. 

Ощущаю всю абсурдность. Но почему-то в этот миг мне хочется стоять так вечно, прибывая в этом умиротворяющем покое. Впервые он так приятно растекается в моей душе. Но так же как и с Ринаром, слишком хрупкое это, мелькающее на горизонте, счастье. Оно лишь дразнит, обещает все блага, а потом разобъёт моё и так слишком хрупкое сердце. 

- Пообещай, что не забудешь потом об этом разговоре, - тихо говорит муж. 

- Я обещаю. Обещаю, - повторяю, чтобы поверить в это хотя бы самой.

- Только отпусти меня.

- Если не отпущу? Не хочу отпускать тебя. Можно, мы будем стоять так вечность? - лихорадочно шепчет муж, бросая меня то в жар, то в холод. 

- Тогда мне придётся позвать на помощь. Чтобы выбраться, - шутливо отвечаю и выныриваю из цепких объятий. 

- Правда, Андриан, не нужно, - уже серьёзно добавляю и ухожу. 

На этот раз меня никто не останавливает. И я спокойно добираюсь до библиотеки. Прикладываю ладонь к двери, и тут же. Она дружелюбно распахивает для меня свои гостеприимные объятья. 

Осмотрелась, в библиотеке никого не было. Это не могло не радовать. Подошла к столу, за которым мы недавно разговаривали с Арианой. Удивительно, это было полтора дня назад, а такое чувство, что уже прошло, месяцев три с того момента. 

На столе обнаружила две книги. Хотя королева говорила об одной. Книжки лежали друг на друге. Сверху была в изумрудной обложке, с чёрным узором, который вился по корешку. А вторая полностью белого цвета. И ни одной надписи о чём эти книги нет. Хотя я вертела их и так, и сяк. Взяла первую попавшуюся и открыла. 

- Потрясающая шутка, Ариана, - перелистывая пустые страницы, вслух произношу. Отложив первый увисистый томик. Беру в руки белую книгу, снедаемая подозрениями, что и там ничего не будет. И я права. Книга была меньше первой и в ней только листы бумаги. Без текста, без странных и непонятных иероглифов. Ни-че-го.

Поднялась  подошла к стелажам, наугад взяла книгу, которая находилась ко мне ближе всего, и открыла. Всё нормально, обычные буквы. Конечно, не кириллица, но мне понятен алфавит этого мира. Сначала всё плыло перед глазами, а потом слегка присмотревшись буквы стали складываться в слова. Слова в предложения. И по-тихоньку я начала понимать смысл.

Мне попалась в руки книжка по истории этого мира. Открыла самый интересующий меня раздел и присев на кресло, которое находилось рядом с длинным столом, начала читать. 

Для начала меня интересовало как распределяется власть в Триаране. Для чего королеве столько мужей, если в конце остаётся один. И кем вообще работают мужчины. Удивительно, но на все вопросы, я нашла ответ в одной этой книге. 

Насчёт власти всё было довольно просто. Единым правителем является королева. Она главная и за ней всегда остаётся последнее слово. Первый муж может лишь с позволения королевы казнить, помиловать, распоряжаться казной, воевать. Вообщем, принимать важные решения для королевста.

Я уже хотела возмутится тому, что без моего позволения Андриан вынес приговор Фелисити. Но увидела приписку, что, когда дело касается жизни монорха, у первого мужа есть такое право.

Насчёт остальных восьми, никакой особо властью они не обладали. Слуги, конечно, должны их слушаться. Так же как и придворные и впрочем весь народ королевства. Но вот в делах государства они не могут ничего сделать. У Милинды власти тоже никакой, она посути как мои мужья. Выше по статусу чем дворянин, но не более. 

Для чего у королевы столько мужей нашла только на последней странице. Оказывается, когда Ариана отпраздновала своё первое совершеннолетие, по правилам ей нужно было выйти замуж. Чтобы была возможность делится силой(что можно было совершить только с мужьями) и она не переполнила девушку. Это грозит полным выгоранием. Потеря магии ещё не худшее, что может быть. Человек может просто не справится во время магической лихорадки. 

Магия королевы слишком сильная и, чтобы передача прошла успешно, будущий носитель должен иметь огромный резерв. Когда начался отбор, он выявил десять самых достойнейших претендентов на руку, сердце и другие органы королевы. Одного мужа Ариана загубила. Или он сам допрыгался. И для меня уже осталось девять. 

Меня волновало ещё то, что, если я не пересплю с кем-то из них через месяц(крайний срок), я легко могу ощутить все прелести этой самой магической лихорадки. Снова беда пришла оттуда, откуда и не ждали. Я то предполагала, что могу динамить мужчин хоть год, хоть десять лет. А оказывает либо прыгай в кроватку через месяц, Вероничка, либо опять умирай. 

А уж, если я после такого оживу, мужчины сразу удостоверятся в своих подозрениях. Что я либо в сговоре с дъяволом. Либо сама он и есть. Ладно, это сейчас не так важно. Пока нужно узнать, что же означают все эти приставки перед фамилиями мужей. И кто они такие.

На это вопрос, нашла ответ только спустя полчаса - час. Столько страниц...пролистывая найденёныша, думаю. Чуть ли не все тома "Войны и мира" передо мной в одной книге. 

Виктория Томилина, спасибо вам огромное за награду❤️ 

И спасибо всем читателям за внимание к книге :) 

Оказалось, что у всех людей или нелюдей к фамилии добавляется приставка. И как в той сказке, приставка непростая, а золотая. Не буквально, но, если она есть, ты родился под счастливой звездой. Приставка - если простым языком, как у нас титулы. Такие, как князь, граф, барон и так далее.

И тут я узнала ещё один итересный момент. Оказывается мужья идут не по старшенству или принятию в семью. Номер даётся именно по этому титулу.

Так, например, приставка "Де", которая у Андриана. Даёт обладателю огромные привилегии. Но, что удивительно - такая же есть и у Гротов. Что у Дариана, что у Гидеона. Если бы Дариан согласился на моё предложение о браке, он бы ничуть не уступал в статусе Андриану. Если быть точнее, стал бы наравне с ним. 

На следующей странице увидела, что, если в семье возникает такая проблема устанавливается дата дуэли. И уже с помощью магии, мужчины выясняют кто из дуэлянтов будет главнее. 

Имена и фамилии я хорошо знала потому что нашла плоскую, похожую на папку, книгу, в которой были занесены. Все когда либо имеющиеся королевы и их мужья. Пролистала до конца и теперь лицезрела весь список из десяти имен. Хорошо, что всё было пронумеровано, а то мужа то одного нет. Поди пойми кто выбыл, а кто остался. 

"Миэр" дополнение фамилии у второго мужа, что-то вроде нашего барона. К сожалению(для него), никаких бонусов кроме дворянского статуса мужчина не имеет.

Близнецы. Эйнар и Эвар риа Грайн. Третий и четвёртый муж, так же никакой властью не обладали. Но, что удивительно, они были принцами - оборотней. Как же папочка отпустил их к такой страшной и злой мне?

Аверис аэ Харнт, муж, которого я первым увидела, оказавшись в этом мире. Был правой рукой Андриана, который, на минуточку, является главой службы безопасности. В случае гибели первого мужа, его должность перейдёт Аверису.

Ринар нейа Крафт. Шестой супруг работал у императора Триарана. Кем в книге не говорилось. И это, мягко говоря, настораживало. 

Когда я узнала про существующего императора, чуть не промахнулась мимо стула. Нельзя вставать, когда читаешь такое. Оказывается, что Ариана то так, мелкая сошка. Допустим, не такая уж и мелкая, но все равно выше неё стоит Ахаши Шайсаи. Получеловек - полузмей. И имератор этого мира. 

Пролистала в середину книги и нашла такую информацию. Оказывается мир делился на шестнадцать королевст. И у каждого были своя королева или король. Пока свыкалась с новой реальностью, нарыла информацию на восьмого мужа. 

Демиан эйн Дейе. Король соседнего с моим королевства. Погодите...что? Для чего королю нужен был этот брак?

Точно не чтобы повысить своё положение. И почему Ариана не могла быстро мне рассказать всё самое важное и с миром уйти? 

Обязательно, как в мелодрамах героям самим нужно доходить до правды? 

Лилит хотела же о чём-то предупредить меня насчёт мужей, и наверняка это что-то было очень важным, но ей тогда помещал скелетушка - Константин.

Оставшиеся мужья тоже никакой властью не обладали. По крайней мере, в моём королевстве. 

Девятый муж, Тейт энэ Фор. И тоже принц, но теперь тёмных эльфов. И сам он соответственно не человек.

Торгим ари Сайн, раса - сарит(чтобы это не значило). Сделала вывод, что, если у предыдущих мужчин приписки расы не было, значит, они все люди. Снова взяла в руки таинственные книги, открыла и ничего. Как же добыть информацию?

Отложив все книги, уронила голову на скрещенные ладони. Перманентно со мной происходит какая-то фигня. И это я не про книги, просто, априори я не могла остаться наедине с самой собой. Обязательно кто-то должен был схватить меня за шею и выдернув из-за стола, швырнуть на пол. Ничего не понимая, заморгала, чтобы мошки перед глазами прошли.

Спустя какое-то время мне удалось это сделать. И увидев перед собой свои же руки, нахмурилась. Я сидела всё на том же стуле, передо мной были всё теже книги. И никто меня не трогал, но почему же ощущения были такими реальными? 

Что это со мной? 

Схожу с ума? 

Для комплекта еще не хватает дара прорицателя. Млять. Забыла про подарок Кости. Что же за напасть такая?

Сгребла книги со стола и выбежала из библиотеки. Дорогу до спальни я примерно помнила, но для верности включила местный Джи Пи Эс, в виде медальона. И, конечно же, это очень застопорило меня, пока добежала до покоев королевы, уже сердце было не на месте. Не зря Ариана говорила, что эти дары слишком важны.

Отогнув половицу, не увидела ничего, лишь голое пространство. Кто-то украл мешок. И этот кто-то знал, что я спрятала подарок Кости именно тут. Другого варианта нет. Портал, который действует как почта, сработать никак не мог. Когда я прятала, ни о ком не думала. А со слов Арианы, чтобы портал подействовал, нужно вспомнить получателя.

- Лилит, моё терпение заканчивается, - громко сказала в пустоту.

- Либо ты сейчас появляешься и объясняешь всё. Либо...

- Нажалуешься мамочке? - раздаётся ехидный голос и я резко повернувшись, замечаю вальяжно сидевшую на кровати демоницу. Ну, вот. Может же когда хочет.

- Нет. Не мамочке. Я, просто, затяну всю эту катавасию. А ты жди тем временем.

- Ты и так не слишком расторопна. Я уже смирилась, что придётся долго ждать, - покачивая ногой, с леньцой отвечает женщина.

- Давно хотела спросить, - начинаю.

- Для чего тебе всё это нужно? - Лилит долго молчит, я уже успеваю, зайдя за ширму, стянуть платье и вместо него надеть легкое домашнее. Хотя для этого мира, оно домашнее. Я бы не назвала его таким. Зелёный насыщенный оттенок, рукава до запястья, длинна в пол. Обычное коктельное платье нашего мира. 

- Неважно зачем это нужно мне, Вероника, - наконец отвечает демоница. 

- Главное - помни, если не выполнишь задание, третьего шанса не будет. Будешь гореть в аду и никто тебе не поможет, - зловеще произносит пока я пытаюсь не представлять эту картину. Чтобы не спустится в еще большую пучину отчаяния.

- Я поняла. Поняла, - раздражённо отвечаю. 

- Не нужно меня запугивать, - выходя из-за ширмы и находу зашнуровывая шнуровку на груди, парирую.

- Вместо этого ответь лучше кто такой Уильям Фарэс? - жутко хочется пить, но, думаю, будет не в тему, если я позову служанку.

Она врядли не будет задавать вопросы насчёт эпотажной Лилит, стоящей рядом со мной.

- Ничего нового я тебе не расскажу о нём. Один из сильнейших магов. Только вот он подпитывается как и ты, от убийств. В отличие от других магов, - Лилит поморщилась и перевела вгляд с ковра на меня.

- Фарэс внебрачный сын твоей тётки. Вернее Арианы, конечно же. 

- Подожди. Но сестра Арианы умерла. Ты сама вкладывала воспоминания королевы в кристалл. 

- Ты путаешь. Сестра Милинды. То есть Уильям племянник твоей матери, - демоница хотела что-то сказать, но тряхнув волосами, передумала.

- Ты поняла меня, вообщем. Больше ничего сказать про него не могу. Тётка твоя ещё тот подарочек. Уильям заточен на то, чтобы сместить тебя с насиженного места. Он не остановится не перед чем. Но как и у всех, у него есть слабость - и это его сестра. Ещё та дура.

- Почему это? - недоуменно спрашиваю.

- Почему дура? - переспрашивает Лилит, я киваю.

- Пу-пу-пу, - вздыхает Лилит.

- А, сама как думаешь. Разве Фелисити блещит умом, если нападает на человека, который нашпигован охраной. Плюс мужья, которые не уступают в силе её брату, стоят рядом. И куча свидетелей. Только дуреха может так поступить.

- Может это хитрый план, который они разработали с братом? - задаю вопрос, надеясь, что ошибаюсь в своих предположениях.

- Не знаю, - задумчиво отвечает демоница. 

- Всё может быть. Сама понимаешь, в опасное время живём. Но ты будь на чеку.

- Ты прямо генератор полезных советов, - язвлю. 

- Ладно, конфетонька. Мне пора, не скучай, - и единственное доказательство, что мне не померещилась дъяволица, опадающая на пол дымка. Которая тоже через какое-то время исчезает и когда в дверь стучат, уже ничего не напоминает о прибывание Лилит в покоях королевы.

- Моя королева, - после моего "входите" в спальну на всех парах вбегает Марика и оглядывается. Замечает книги, которые всё ещё валяются на полу. Прямо около открытой дощечки - тайника, который королева использовала для секретных переписок.

- Да? Ты что-то хотела? - делая вид, что ничего необычного не происходит, подхожу и подняв книги, кладу их на прикроватную тумбочку.

- Да, - принимая правила моей игры, не акцентируя внимание на том, что я ногой забиваю половицу обратно(зараза эта никак не хотела войти в пол), произносит Марика.

- И что же? - наконец победив вредную доску,  отхожу в сторону.

- С вами хотел поговорить господин де Грот, - отводя взгляд в сторону, отчитывается служанка.

- Какой из? - спрашиваю, а сама думаю. Это же придётся опять переодеваться.

- Старший, - улыбнувшись, отпускаю девушку, сказав, чтобы передала Дариану, что я буду ждать его через полчаса около беседки. Когда ещё первый раз смотрела на карту из амулета, заприметила это место.

Наплевав на этикет остаюсь в платье, в которое переоделась, но, чтобы не стало холодно накидываю на плечи шаль, которую нахожу в гардеробе королевы. Удобно, когда гардеробная находится прямо в покоях, только дверь открой и как будто в магазине одежды очутился. 

Обув лёгкие кожанные балетки, спускаюсь по лестнице и подхожу к входной двери, стражники кланяются и пропускают меня на улицу. Хоть и прошло от силы минут десять, но мужчина уже ожидает меня. А рядом с ним сидит неведомый мне зверь. Животное похоже на тигрёнка, но то, что на его голове мешок, не даёт мне опознать зверя и удостовериться на сто процентов.

Подойдя ближе, улыбаюсь мужчине. Он отвечает мне тем же, но в глубине глаз все равно вижу затаённую грусть. Не знаю, что творится в голове старшего де Грота.

Почему он грустит, если сам же отказался от брака?

Или это всего лишь моё огромное самомнение и Дариана волнует совершенно другое. 

- Зачем ты издеваешься над не в чем неповинным животным? - присаживаясь на корточки перед тигрёнком и уже порываясь снять холщовый мешок, как меня останавливает мужчина. 

- Не снимай его, - его руки удерживают мои.

- Первым кого увидит тарин в период взросления, становится его хозяином. Если не хочешь, чтобы он погиб, не трогай мешок.

- Почему он должен погибнуть? - ничего не понимая, отдергиваю руки. И на всякий случай отхожу подальше.

- Если таринов разлучают с хозяином, от тоски они умирают. Не думаю, что ты захочешь стать его хозяйкой, - отвечает Дариан.

- Поэтому, чтобы не было несчастных случаев, лучше не прикасайся к не нему, - прячу руки в шаль, на улице довольно прохладно, жаль что я не надела что-то потеплее.

- Для чего ты звал меня? - нарушаю затянувшиеся молчание.

Дариан глядя на заходящие солнце отвечает:

- Хотел сказать тебе, что я решился на брак.

- И кто же эта счастливица? - преувеличенно бодро откликаюсь. 

- Ты не знаешь её, - отмалчивается мужчина, а я не настаиваю. 

Не знаю и не знаю. Всё-таки не мне жить с избранницей де Грота. Я мужчине никто и в моём одобрении он не нуждается. 

- Так для чего ты хотел со мной встретиться? - задаю вопрос, сама разглядывая цветы, рассаженные по алее. Самые разные: от невинных ромашек до алых кричащих роз. Хороший садовник у королевы. Так всё кропотливо и аккуратно посадил. Не торопился, не спешил. 

- Лишь хотел пожелать тебе удачи на предстоящей охоте, - отвечает Дариан, пока я уставившись на русалку, которая беззаботно плещется в фонтанчике, напротив нас, размышляю. 

Неужели только ради этого нужно было искать служанку, просить её об услуге, зачем-то вести сюда животное. И всё это всего-то для того, чтобы просто пожелать удачи? 

- Ты промахнулся с целью для пожеланий. Я не больше чем трофей, - непринуждённо пожимаю плечи. Скрывая за этим жестом душевную боль. 

- Желать удачи нужно мужьям, - продолжаю.

- Ведь они будут биться за место короля, якобы находящегося подле меня, - русалка замечает мой пристальный взгляд, направленный на неё.

Лавируют вправо-влево, взад-вперед. Это так забавно выглядит, что я невольно улыбаюсь. Но отвлекая от моих мыслей, Дариан задаёт вопрос.

- Что ты имеешь ввиду говоря: "якобы находящегося подле тебя"? - качаю головой, показывая, что не стану отвечать. Не хочу.

Слишком неприятна вся эта грязь вокруг меня. Мне физически больно от этой черноты.

Лучше понаблюдать за неожиданно запаниковавшей русалкой. Когда она понимает, что я слежу за её телодвижениями, сначала смертельно бледнеет, а потом и вовсе скрывается под водой. 

Какая пугливая. Неужели предыдущая "я" что-то плохое сделала ей?

Мне снова не даёт развить эту мысль, зазвучавший голос де Грота, он всё ещё стоит рядом, придерживая за загривок "тигрёнка". 

- Ариана. Я так же тут для того, чтобы попрощаться с тобой. Завтра я уезжаю, - пытается говорить непринуждённо мужчина, но я вижу как он сильнее сжал челюсть.

- Министерство решило, что мне лучше поработать на севере. У них не хватает квалифицированных специалистов. И я, - Дариан тяжело вздыхает.

- Хотел увидеть тебя ещё один раз, хоть мы и не особо ладили. Даже враждовали. Я всё же, надеюсь, ты простишь мне, что я потревожил тебя в столь поздний час. Прости, что позволил себе такое своеволие, - мужчина слегка поводит плечами, как будто сбрасывая что-то.

И на мгновение, мне кажется, что я вижу мелькнувшие, рядом с шеей де Грота, крылышки Миэль. Феечка сразу же исчезает, стоит мне только подумать о том, чтобы подойти ближе. С целью - лучше разглядеть, удостовериться, что мне не мерещится. И от вопросов, роящихся в голове, становится не по себе.

- Не извиняйся. Я рада, что ты не уехал, не попрощавшись со мной, - слегка сжимая ладонь мужчины, отвечаю.

- Ариана? - зовёт де Грот старший, а я смотрю на его руку, в которой моя ладошка. Она выглядит такой крошечной, даже детской по сравнению с его рукой.

- Я могу попросить тебя? - неожиданно произносит Дариан.

- О чём именно? - не зная куда деть глаза, тихо спрашиваю.

- Я тебе(ударение на этом слове) хотел подарить тарина, - аккуратно взяв меня пальцами за подбородок, Дариан невольно заставляет менч смотреть прямо в его глаза.

- Поэтому и привёл его сюда. Вырастая они становятся отличными защитниками. Стойкими, отважными и сильными. Таринам не страшен ни холод, ни яды, ни холодное оружие. Зная твою нелюбовь к животным, - Арианы. Не мою. Я то как раз люблю их. Но, конечно, приходится промолчать.

- Я было передумал, но заметив как ты смотрела на него, начал сомневаться. Позволишь подарить тебе его? - не зная, что ответить, я как дурочка, молча таращусь на мужчину и не могу поверить в услышанное. 

Неужели придётся обзавестись питомцем?

И как мне потом возвращаться?

Ведь когда я покину этот мир, тарин просто-напросто погибнет. Я не могу взять на себя такую ответственность, о чём и сообщаю Дариану, тот хмурится, но кивает. 

- Береги себя, - говорит он напоследок, а потом слегка приобнимает и чмокает в макушку.

- Ты тоже, - невесомо касаясь ладошками спины мужчины, отвечаю.

Когда Дариан отстраняется, испытываю лёгкую светлую грусть. Пожалуй, де Грот единственный человек, которого я могу назвать, если не другом, то хорошим приятелем.

Взяв на руки "тигрёнка", мой несостоявшийся жених, поворачивается, чтобы уйти, но в последний момент, порыв ветра, срывает мешок с головы зверя и он, щурясь смотрит не на де Грота. Что было бы логично, ведь тот, буквально, держит его в руках.

Не-е-ет. Этот маленький засранец, не мигая, уставился на меня.

Дариан пытается рукой закрыть глаза детёныша, ничего у него не выходит. Животное вырывается, рычит и даже начинает клацать челюстями. Мужчине не остаётся ничего другого как отпустить зверя. И это чудище, путаясь в лапах, рвануло на всех парах ко мне. 

Наблюдая за тарином, который весело виляет хвостом, как верный пёс, кроме непечатных слов в голове у меня ничего не было. Как же я так умудрилась влипнуть? 

Глупое стечение обстоятельств, за которое придётся платить. И не мне, а этому славному животному, который уже сейчас, с первого взгляда, полюбил меня всем сердцем. 

Присев на корточки, беру животинку на руки. Тарин извивается, устраиваясь удобней в кольце моих рук, и порыкивает от удовольствия, когда я начинаю почесывать его за ушком. 

- Спасибо за подарок, Дариан, - благодарю удивленного от случившегося беспредела мужчину. 

- Всегда пожалуйста, моя королева, - совладав с собой, де Грот склоняет голову, в почтительном кивке. И теперь уже окончательно уходит. 

Я остаюсь одна. Осмотрев двор, нахожу взглядом скамейку, примостившуюся у раскидистого дерева, сначала сажусь на неё сама, а потом рядом отпускаю животное. 

- И что же мне с тобой делать? - грустно задаю вопрос в никуда, смотря в глаза тарина. 

- Тебе, наверное, нужно дать имя? - снова спрашиваю у самой себя, пока чудище увлеченно вылизывает лапу. 

Не знала бы, что это чудо вырастит в опасного и хищного зверя, подумала, что мне просто подарили большую кошку. 

Подняла нового питомца на руки, чательно осмотрев с разных сторон, упирающуюся кису, сделала вывод. 

- Значит, ты - мальчик. Мальчик...мальчик, - задумчиво повторяю, отпуская тарина. 

Ещё учась в институте, я как-то стала изучать каталанский язык. Не знаю чем я руководствовалась. Но пригодился же, даже для такой малости. На каталанском мальчик - "ной". 

- Будешь Ноем? - вопрошаю у чудика, как будто тот может ответить. Но, что удивительно, зверь и, правда, кивает. Как бы соглашаясь с данной ему кличкой. 

- Ну и отлично, - радостно говорю, чмокаю в нос милашку и встав, направляюсь в замок. 

Ночь уже подбирается всё ближе и становится уже слишком холодно. 

- Пойдём, найдём тебе покушать, мой хороший, - ласково приговариваю, неся Ноя на руках.

Удивительно, на моём пути я не встретила ни одного жителя замка. Как будто, все вымерли. И это было очень странно. 

Придя на кухню, тоже не обнаружила не одного живого существа. Открыла один из шкафчиков, достала вяленное мясо, надеюсь, его можно этому виду. Нарезав на мелки части ножо, лежавшем по близости(тоже странно. Кипяток служанкам нельзя доверить, а, значит, острые ножи можно раскидывать везде. Такой чу​​​​​​удной этот мир)и выложив на тарелку, опустила на пол. Ной тут же набросился на еду. 

Пока чудик кушал, решила сделать себе чай. Взяв в руки чашку, подумала о напитке и он тут же заклубился дымчатыми кольцами над чашей. Присев на высокий табурет, я задумчиво наблюдаю за зверем.

Как же, наверное, хорошо попаданкам из книжек. Одно движение брови, злодеи поверженны, проблемы решены и всё отлично. А мне же приходится ломать голову. Уже четвертый день подходит к концу, а я так и не продвинулась в своём деле ни на шаг. Лилит уточнила, что в моём мире проходит столько же времени сколько и в этом. А это вдвойне хреново. У меня остаётся три недели, чтобы наконец решить мою проблему. 

Всё совпало таким образом, что перед моим падением с табуретки, я сказала близким, что уезжаю в командировку и связи в моём путешествии не будет. Это было отчасти правдой. Но только отчасти. Связь, конечно, была. Вот только я хотела побыть наедине со своими мыслями.

Такое совпадение так же не давало мне покоя. Как-то всё слишком гладко сложилось. Моя депрессия и последующие отчуждение к семье, падение со стула, при котором редко кто умирает. Ведь, господи, я всего-то навернулась с табуретки. При нормальном стечение обстоятельств, я бы всего лишь навсего упала на пол, отделавшись легкими ушибами.

Такое ощущение, что я не властна над своей жизнью. Кто-то слишком искусно дёргает за ниточки. И меня дико бесит роль послушной и никчёмной марионетки, беспрекословно исполняющий волю хозяина. 

Только вот как переломить эту ситуацию, если я ничего не знаю. Охота уже завтра, а возможности отсрочить её у меня нет. Неужели придётся принять действительность и молча ждать пока один из мужей Арианы, просто вонзит в моё сердце кинжал и притащив в замок, скажет, что это был несчастный случай и я сама напоролась на нож. 

Такой исход жаждут все девять мужей. Правь себе один, не красота ли? 

Как говорится, хочешь пряники ешь, хочешь халву. Никакой надоевшей меня на горизонте. Можешь набрать себе хоть сотню девушек в гарем, да жить в своё удовольствие. 

Не поверю в то, что мужчины могут быть милосердны, не знаю, что им сделала настоящая королева, но я то не заслуживаю такой участи. Ладно, умру, но они же могу применить что-то по типу заклинания подчинения. И тогда уж я буквально стану марионеткой. Не завидная как-то участь меня ждёт. В любом исходе - меня ожидает крышка. 

Пока я еще единый держатель власти, Ринар, Андриан, Аверис более-менее вежливы и обходительны. Только что-то мне подсказыват, если один из них победит так продолжаться не будет. 

А тарин ещё слишком маленький, чтобы защитить меня. Сама же я беспомощная как младенец, просто напросто не могу справится с взрослым опытным и сильным магом. Тут даже браслет роли не играет, когда мужчина выигрывает охоту, "кандалы" сами спадут и он станет свободет. Где это видано, чтобы короля стесняли в чем-то.

Максимум, я смогу сбежать пока муж восстанавливает магию, да и то сомневаюсь. Поддержки ждать неоткуда. Даже книги не хотят протянуть мне руку помощи. Как же всё запутанно. Оставив так и недопитый чай, я встаю. 

Ной доел и теперь вместе с ним я могу направиться в библиотеку. Не хочу оставлять кису без присмотра.

Не знаю на что я надеюсь снова идя в библиотеку. По крайней мере попытка - не пытка. Должен же быть способ отложить охоту, мне нужно хотя бы немного времени. Даже минимальная отсрочка поможет мне довольно ощутимо.

Но в библиотеке меня ждала не информация. Притаившись, в углу явно виднелся силуэт.

Стоило мне его заметить. Как я тут же повернулась и побежала к двери.

Но она захлопнула прямо перед моим носом. И как бы я не пыталась открыть, не поддавалась.

— Не так быстро, королева. Не так быстро, - чувствую, что мужчина подошёл и встал позади. 

Когда-то мне придётся повернуться к нему. Этому странному незнакомцу. И принять то, что меня ожидает.

Почему бы не сделать это в данный момент?

Резко крутанувшись, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и смотрю на мужчину напротив. 

Черные как смоль волосы взъерошены, создавая на голове, как говорят, модную небрежность. Сомневаюсь, конечно, что незнакомец печётся о создание такой укладки. 

Такое впечатление, что какая-то девушка, во время страстного поцелуя, запустила в его волосы ладошки. И вот итог – взрыв на макаронной фабрике. 

Очнись, Вероника. О чём ты вообще думаешь?

Какой страстный поцелуй?

Ты ещё начни тут представлять моменты, с цензом восемнадцать плюс. К тебе тут какой-то придурошной пришёл, явно не с самыми благими намерениями. А у тебя мысли как кони. Скачут в непонятном направлении и разбегаются, пока ты не можешь совладать с собой.

Но отрицать красоту моего ночного визитера - глупо. Не понимаю почему в этом мире все, как на подбор. 

О чем это я? 

Если склероз совсем меня не одолел, вроде один из мужчин королевы. Демиан…да Демиан. Живёт на две страны и ничего. 

Он же может совмещать статус, "властителя" соседнего государства и мужа королевы - другого. 

А, значит, этот напротив может быть и не жителем Истаса 

Боже!

Трясу головой, в надежде прояснить голову и перестать думать о глупостях, совершенно неважных сейчас.

Ты, Вероника, конкурс на "Мисс и мистер мира" решила устроить?

С чего задумалась о красоте людей? 

Какая же нелепость. Болтаясь вверху, думаю грустно. 

Кислорода катастрофически мало осталось. Пытаюсь вырваться, снова не выходит.

Неужели то видение в библиотеке было пророческим?

Ну, что такого я сделала, что пару секунд назад, незнакомец резко рванул ко мне?

Схватил за шею, поднял вверх. 

Болтаюсь теперь как дура(да я и есть она). Только ногами остаётся болтать по воздуху. 

И то сил не хватает на это. Время то идёт. И чем больше его проходит, тем сильнее кислородное голодание. 

- Кто ты? – яростно шипит мне в лицо мужчина. 

В то время, как я пытаюсь получить хоть порцию такого долгожданного сейчас воздуха.

Руками лихорадочно цепляюсь за руку незнакомца, но силы не равны.

Уже на грани потери сознания, в глазах мутнеет и последняя связная мысль, проносящаяся в голове: «Какой же этот ночной визитер - придурок!»

Зачем, спрашивается, ты душишь меня, если задаёшь вопрос?

Как я тебе на него отвечу?

Когда единственное желание – просто подышать. А не отвечать на глупые вопросы.

В последнюю секунду, когда уже собираюсь грохнуться в обморок. Придурошный(и явно контуженный)отлетает в другой конец комнаты. Я же, без сил падаю на пол и лихорадочно хватаю ртом воздух. Какое-то дежавю.

Чего у них вообще с нервной системой? 

Как что, так сразу хватаются за мою шею и начинают душить. Придурки. 

Откашливаюсь и слышу как неопределённый голос, произносит:

- Вы же понимаете, что мне придётся и ЕМУ сообщить об этом инциденте? - перед глазами мелькают мушки, мешая разглядеть говоривших.

Вижу лишь мутные силуэты рядом с собой.

- Слушай, мальчишка, - шипит тот, кто протягивал свои руки к моей шеи, минутой ранее. 

- Позволяю тебе хоть Шайсаи рассказать об этом случае. Императору, как раз, скучно последнее время. Доложи ему об этой иномирной душе. Я же умываю руки. Мне даже пытаться убить нынешнюю королеву не стоит. Всё и без меня сделает М. И. О., - тру глаза, пытаясь вернуть себе зрение.

Одновременно с этим, недоумевая как расшифровывается очередная аббревиатура. И во что я опять вляпалась, по самое не балуйся.

- Попрошу вас не принимать поспешных решений. Вы могли перепутать. А за введение в заблуждение, М. И. О вас по головке не погладят. Так что не спешите.

- Поздно, - раздаётся приговор, а дальнейшее я не помню.

Знаю, что вместе с тем как ко мне вернулось зрения, заметила белесый дым, распространяющийся по комнате. Один всего лишь один единственный вдох, разделил мою жизнь на до и после.

Очнулась уже в сыром темном помещении. Лежала на какой-то замаранной тряпке. Бросили мне этот лоскут ткани, как какому-то животному.

В камере находились: я и эта тряпка. Больше ни-ка-го. 

Положила ткань под себя, чтобы хоть как-то смягчить жесткость пола. На инстинктах действовала.

А потом снова отрубилась. 

Не нужно мне было просыпаться.

Так может и не заметила бы, как мне голову «чик» и отрубили бы. 

Ладно. Сомневаюсь, что, когда меня поведут на эшафот, я всё еще буду храпеть.

Да и всё же важное событие - стояние на коленях у гильотины. Как я могу в это время спать?

Проявлю неуважение к ней, ко всем собравшимся на потеху, да и к мужьям, нифига не могущим. 

Огляделась ещё раз - ничего не изменилось. 

Всё таже мрачная обстановочка. 

Возможность рассмотреть хоть что-то давал свет, который мягко лился из маленького окошка. Оно же в свою очередь было высоко. Считанные сантиметры отделяли его от потолка. 

Но это не смущало тех кто «украсил» его кованной сеткой. Даже не решётка это была. Такое чувство, что я, якобы смогла бы просочиться сквозь её отверстия и улететь. 

Ветру то такое не под силу. А уж мне то подавно. 

Ещё раз «ладно». Этим варварам лучше знать. 

Приподнявшись, села и прислонившись спиной стене, каменной и жутко холодной, обхватила себя руками. 

Из обрывков разговора тех двоих, не сложно было догадаться, что меня бросили в королевские казематы, дожидаться этот странной организации. 

Она вроде М. И. О называется. Чтобы это не значило. 

М-да. Навряд-ли, конечно, что-то приятное для моей чужеземной души 

Жаль, само собой, так заканчивать это опасное, хотя и интересное путешествие по другому миру. 

Но меня и можно понять. Кто бы выжил то тут? 

Только омоновец. И то бы даже у него трудности возникли. 

Обычно в книгах как. Героиня, вся такая нежная и робкая, попадает в беду. Герой же(заметьте один)сильный и весь такой опасный, мчится ей на помощь. 

А ко мне на помощь разве, что мои фантазии примчаться. 

Аутотренинг - наше всё, как говорится. Тебе уже голову отрубили и она катится по мостовой. А ты же тем временем улетела в жаркую фантазию, где благодаришь своего сексуального(обязательный пунктик) спасителя. 

После М. И. О этого возвращать обратно Лилит меня не станет. Я в этом уверена, на все двести процентов. Логично, что узнав, что я из другого мира, ни о каком создание семейного уюта и покоя, речи не идёт. 

Мужья, если не убьют меня, так точно внушат, что им там нужно. Послушание, улыбку до ушей, раздвигание ног по щелчку пальцев. Кто этих извращенцев знает?!

Похоронят тайну моего иномирного происхождение, под семью печатями и будут жить, в своё удовольствие. 

Зря я надеялась на лучший исход. Кем я себя вообще возомнила? 

Господом богом что ли? 

Даже бы он не справился с той миссией, которую Лилит захотела, чтобы я выполнила. 

- Уф, - зло выдыхаю. 

- Лучше бы выбрала работу секретаря. Пусть и в аду. Что теперь делать даже не представляю, – хотела поправить платье, сползающее с плеча, и только сейчас заметила, что я то без него.

Слава, Богу не голая, но и не сказать, что полноценно одели. 

Так. Очередная фантазия этих извергов, решивших переодеть меня, в какую-то серую и невзрачную, ночнушку.

А  ноги вообще оставили босыми. Меня как будто к операции подготовили, а не к казне.

Стоп. Ухватила ускользающую мысль. А может и правда к операции готовили?

Да-а нет. Бред какой-то лезет в голову, такого точно быть не может. Это просто такая тюремная мода. Или у них денег нет, на нормальные робы. Хотя у кого у них? 

Королевство то моё. Значит, это у меня в казне пусто. Но, если подумать…да. На кой тратится на смертников? 

Потом ещё выкидывать придётся одежду. Не дашь же другому поношенное.

Как интересно всё-таки сложилась моя жизнь. Запрокинув голову, таращусь на потолок. 

Даже нет. Ни жизнь. А жизни. 

Интересно сложились. Жаль, что вторая такая короткая. Да и первая.

Не скажу, что прожила долго. Столько работы, столько труда, изо всех сил пыталась построить счастливую жизнь. Но только сошла с пути, погрязла в пучину депрессии и вот, что из этого вышло. Вспомнить страшно сколько я умирала, возрождалась и снова умирала. 

А в конечном итоге, что мы имеем? 

Всё, что я не делала - было зря. Да и, говоря честно, ничего я так и не успела сделать. Ну, испекла печенюшки, вместе с двумя из девяти мужей. Чего такого то? 

Разве это сблизились, называется? 

Попыталась разобраться в непонятном. В устоях этого мира, тоже ничего не вышло. 

Застопорилась на начальном этапе. Не смогла прочитать то, что так рьяно пыталась найти.

А уж про невыполнимое действие - попытаться разбудить в себе магию и повысить нулевой(!) навык обращения с ней, вообще, молчу.

Даже к лучшему, что я умру. Теперь уже окончательно. Чтобы я смогла сделать? 

Врагов - хоть отбавляй. Друзей у меня - нет. Подарок единственного приятеля - скелетона Кости, предполагаю, утерян безвозвратно. И не одной идеи как выбраться из этой ж*пы. Да и, если бы я смогла сбежать.

Куда побежала бы? 

Где я смогла бы получить хоть маломальскую помощь?

Приятелей заводить не умею, это тебе не котёнка или щенка купить. Домашний любимец изначально будет предан тебя. О, боже...питомец.

Ной. Как же я могла про тебя забыть, малыш?!

Слезы потекли по щекам. Как же так вышло, что теперь я, фактически, убиваю живое существо?!

Так и знала, что не смогу достойно уйти!

Теперь придётся умолять, сделать всё, что попросят, но только, чтобы тарин жил.

Казнят меня погибнет и Ной. А этого я допустить не могу. 

Не могу понять сколько я просидела в камере. Точно знаю, что меньше суток, так как свет все ещё поступал из окна. Может быть, уже наступил вечер следующего дня.

Кормить меня никто не стал, надеясь, что от голодной смерти, умру раньше чем закончится вся судебная волокита. Если она вообще собирается быть. Не знаю, что и думать.

Презумпция невиновности в этом мире не существует, по всей видимости. И гуманные методы тоже суду не нужны.

От скуки хотелось лезть на стены. Чтобы хоть как-то скоротать часы, до смертного приговора, встав, стала ходить из угла в угл.

Довольно быстро надоело монотонное действие и пришлось опять сесть на тряпку, не самой первой свежести.

Конечно, она не служила буфером между мной и каменным леденящим полом.

Поэтому и не удивительно, что через какое-то время тело стало колотить от холода. А потом в камеру вообще начал лить дождь. Укрыться от морозных капель мне было негде. 

Мечась по маленькому пространству, примерно, два на два метра, искала хоть какое-то укрытие. 

Не найдя, просто, села на первое попавшееся, место. В скором времени, на голову полились упругие струи бодрящей водички. Не заказывала я этот душ. Но плюсы всё же были. Большая часть песка, пыли и мусора, налипшего после пребывания в этом месте, смылась. Минус – смылась под мою многострадальную пятую точку. А это не так приятно. Сидеть в грязной луже.

Настоящий парадокс. Такое маленькое место, закрытое железной сеткой, в которую даже комар не просочится. Но из него хлещет вода так, как будто я стою около панорамного окна.

Лязгнули петли двери и натужно закряхтев, она открылась, изрядно меня напугав. 

Промокшую до нитки, трясущуюся от холода, с грязными подтёками на лице. И даже мелкими царапинами на теле. Ума не приложу, где я их получила. Грусть, тоска, печаль, но такой меня и застали конвоиры. 

- Выходите, королева. Пора, - сказал один из них. 

Тяжело поднявшись на ноги, откинула длинные волосы на спину. Они неприятно хлестнули по ней. Стараясь не обращать на это внимание, иду к выходу. 

Так как рубаха на мне промокла вся, очертания тела отлично были видны. И не только они. Скрестила на груди руки, чтобы хоть как-то скрыть наготу и вышла из камеры.

Переглянувшись один из мужчин кивнул другому. Тот испепеляя взглядом своего коллегу. Также и меня за компанию, всё-таки смирился со своей безрадостной работой и стянув с себя камзол, набросил на мои плечи.

Хоть спасибо им за уважение к женщине. Пусть и королеве, с репутацией последней гадины. Поблагодарив, выжидающе посмотрела на своих «посетителей». 

- Ну и куда путь будем держать? – ехидно спросила, отчаянно храбрясь.

На мой вопрос, ответ я не получаю, мужчины снова бросают мимолетные взгляды друг на друга. И один из них взяв меня под белы рученьки, для того чтобы не убежала. Повели вот таким вот интересным образом по коридорам королевских каземат.

Пока наша компания двигалась в неизвестном мне направлении, я думала. Какой, интересно, смысл так сильно сжимать мою руку. Становится аж больно и точно останется синяк. Хотя вряд ли для трупа так уж важно и имеет значение оставшийся на теле кровоподтек. 

Забавно, то, что мы столько раз поворачивали, что при всём своём желании, мне никаким образом не получится убежать. Лишь заплутаю снова, да и всё. А эти дурашки волнуются. Глаз с меня не сводят. 

Наша разношерстная компания уже, практически, дошла до двери. До такой тяжелой, высеченной из камня. С множеством задвижек и замков, даже вроде письмена на ней мелькали. Она была уже совсем близко.

В один миг всё меняется, пространство становится вязким и тягучим, дышать становится затруднительно. Конвоиры около меня замерли. И я ничего не понимая, поворачиваюсь вокруг себя. Рука державшего меня мужчины закаменела. С трудом, вытаскиваю свою конечность из захвата, ставшим таким стальным. 

За той самой дверью загорелся алый свет. На время ослепнув от его яркости, пошатнувшись, заваливаюсь на бок. 

В последний момент цепляюсь за стену, с трудом устояв на ногах, смотрю в глаза Лилит. Именно она, как не в чём не бывало, выходит из образовавшийся вместо двери арки.  

Глаза демоницы светятся, и в них я вижу свою смерть. Если раньше была мимолетная надежда убежать от смерти. То теперь нет. Не осталось ничего. И внутри меня как будто вакуум образовался. Даже недостаток воздуха так не давит, как осознания своего будущего. Голову сжимают тиски боли, морщусь, но пытаюсь стоически держаться. 

Дьяволица печально качает головой и прикладывая руку ко рту, долго смотрит на меня. 

Однозначно я представляю в данный момент жалкое зрелище. Мало того, что одежда не пойми какая. Так ещё и грязь по всему телу прилипла кусками.

И теперь кожа под местами, где образовалась грязная корка, чешется. Работники монаршеской тюрьмы, тоже не считали нужным убираться в камерах. Какая же халява работать в местах заключения, этого мира. 

А как же последние желание? 

Хотя бы в последние минуты жизни, побыть в человеческих условиях. Тем более, я же не убила никого, ничего плохого не сделала. Не знаю чем заслужила такое с собой обращение. Спасибо, что хоть не били и не пытали.

- Для чего ты тут, Лилит ? – спрашиваю, мрачно откидывая упавшие на лоб пряди. Какие же у Арианы непослушные волосы, постоянно норовят попасть в глаза. 

- Решила попрощаться. И, не поверишь, - демоница криво усмехается. 

- Попросить прощение, - какое-то время мы молчим. Даже не смотрим друг на друга. 

От Лилит приятно пахнет дорогими духами, от меня, думаю не менее прекрасно воняет. Даже за толерантное отношение к моему сегодняшнему состоянию, уже можно начать уважать дьяволицу. Поразительно, что Лилит не брезгует стоять рядом с такой грязнулей. 

У меня в добавок ещё и ноги заболели. Съехав на пол, чтобы дать конечностям отдохнуть, тупо пялю в стену. Сил не было. Ни моральных, ни физических. 

- За что именно? – медленно задаю вопрос. Лилит подходит ко мне и садится рядом.

Дьяволица присаживается так, что моё предплечье соприкасается с её. 

Не скажу, что мне было это неприятно. Но почему-то я всё равно вздрагиваю. Толи от холода, толи от неожиданности.

Не знаю. Просто странно это как-то. Осознавать, что рядом сидит могущественное существо.

Да ещё и мы с ним ведем задушевные беседы. Как будто две лучшие подруги в пятницу, собрались за чашечкой чая или чего покречпе, обсудить трудную неделю. 

- Если я рассказала бы тебе раньше, что тебя ожидает. Уверена, ты выбрала бы другой путь, - дьяволица поворачивает голову ко мне и смотрит. 

Я не подаю признаков жизни, замерла статуей и сижу, молчу. 

- А теперь благодаря мне, тебя Вероника, ждёт развоплощение, - звучит так, как будто я должна прямо сейчас вскочить и целовать Лилит руки. 

Что будет затруднительно, если она останется сидеть. Это ж придется мне сгибаться в три погибели, чтобы достать до этих рученек. 

В самом деле, сказала так, что казалось нужно срочно сердечно поблагодарить демоницу за то, что та посодействовала моему будущему развоплощению. 

- Жаль, что так всё сложилось, - теперь была моя очередь усмехаться. 

Ей жаль. Как же это забавно. Все те мучение, через которые мне пришлось пройти, были напрасны. Всё было бессмысленным. А этой стерве просто «жаль». 

А чего я хотела? 

Удивительно и то то, что перед моей смертью, Лилит вообще явилась. Могла бы послать на три буквы и отчитать за невыполненное задание. 

- Хорошо. Я поняла тебя. Спасибо за извинения что ли, - вздохнув, отвечаю. 

- И даже не будешь спрашивать кто же будет развоплощать твою душу и за что? – озадаченно спрашивает дьяволица. 

- А зачем? – бросаю меланхолично и так уже догадываясь кто это может быть. 

- Как хочешь, - кажется, даже яростно отвечает дьяволица. 

Не могу судить верно, так как не вижу выражения лица женщины. Я всё еще ещё смотрю в стену, так что возможности распознать настроении Лилит – нет. 

Да и какая, собственно говоря, разница? 

Насчет моих эмоций никто не запаривается. А я должна всё считывать, прямо как сканер, и обязательно сопереживать бедненьким. А сейчас в частности пятой жене дьявола. 

Не дождутся. Могу я хотя бы в свой день смерти побыть стервой? 

Наш разговор исчерпал сам себя. И мне не оставалось ничего другого, как молча смотреть в никуда. Я не собираюсь возобновлять странный диалог с Лилит. Да и не думаю, что он принесёт мне пользу 

- Вот что такого сложного было в данном тебе задание? От тебя всего-то требовалось наладить связь с мужьями, -  взрывается Лилит, когда я уже думаю, самой встать, да дойти до места казни. 

Проблема в том, что не знаю куда идти. А мои конвоиры слегка заняты. Задумчиво посмотрев на мужчин, замерших в нелепой позе, размышляю. 

Нужно ли мне вообще сейчас тратить силы на ругань. Если можно просто прожить последние минуты, не о чём не задумываясь. 

Понимаю, что бегу от правды. Только сомневаюсь будет ли лучше, если я зациклюсь на своём будущем. Каким образом я могу избежать казни? 

Никаким. Тот ночной визитёр добился своего. Даже не стал ничего требовать взамен за своё молчание. Просто доложил этой организации М.И.О об иномирной душе, по ошибке попавшей в тело королевы, и всё. Поминай меня как знали. 

Нет смысла просить о пощаде. Да и какая она может быть. Запакуют меня в смирительную рубашку и будут проводить опыты? 

Или ещё хуже - навечно посадят в ту камеру, в которой пребывание даже сутки, чуть не свело меня с ума. 

Лилит говорит, что всего-то я не смогла найти примирения с мужьями королевы. П-ф-ф. Такой пустяк не могла сделать.

Только вот как в больной фантазии дьяволицы это укладывается?

Как она представляет себе это? 

Люди, бывшие даже долгое время близки друг с другом, поссорившись, неделями не могут помириться. А демоница предлагала мне за такое короткое время, стать чужим людям чуть ли не самым близким человеком? 

Каким образом, мне нужно было это сделать? 

Как я поняла, в этом мире не существует парности. Истинных влюбленных. Пар, созданных на небесах и прочего.

Ладно, если бы я оказалась, как пишут в книгах, истинной этих девятерых. Не знаю как бы выдержала столько любви. Но это же совершенно изменило бы всю ситуацию. 

Но у меня то был совершенно иной исходник. Плюс ещё ненависть мужей. Её бы я как искоренила? Тоже непонятно. 

- Не знаю, что тебе ответить, Лилит, - честно произнесла. 

- Если ты не понимаешь всю трудность того задания, которое сама же опустила на мои плечи. Мне искренне тебя жаль. Ты попрощалась?! Попрощалась! Если сказать больше нечего - уходи. Дай мне, наконец, достойно принять свою смерть. Промедление заставляет уже нервничать.

- Проблема, дорогая, в том, что ты не сможешь умереть, не унеся за собой тысячи жизней, - произносит женщина, останавливая меня на полпути. 

Я уже, практически, тянусь к ручке двери. Она снова появляется передо мной, стоит подумать о ней. 

- Что ты имеешь ввиду? - ошарашенно переспрашиваю, не зная как реагировать.

- Ариана же рассказывала тебе про яш*? - пока я не зная, куда деться, куда бежать, спасаясь от очередных проблем, говорит дьяволица.

- Что-то припоминаю.

Боже, что меня опять ждёт?

Стараюсь прогнать подкативший к горлу ком. Но даже, когда мне это удаётся, плохое предчувствие всё равно не покидает. 

- Яш* обладают все члены королевской семьи. Но только у того кто носит вот это интересное украшение, - Лилит указывает на медальон, подарок королевы, всё еще висевший у меня на шее.

- Сила каждый месяц "требует" жертвоприношение. Иначе вся королевская мощь. Имею ввиду, всю силу монаршеской семьи…- тянет рязину демоница.

- Магия аккумулируется и вырываясь, убивает всё живое. То есть, умерев, не принеся в жертву человека, ты убьешь весь Истас. Буквально выжжешь его до тла.

- И мужья зная об этом, все равно решили казнить меня? - Лилит лукаво улыбаясь, качает головой.

- А почему ты решила, что они убьют тебя? 

- Но как же? - теряясь, говорю. 

- Всё же указывает на это. 

Лилит всё ещё усмехаясь, поясняет. 

- Развоплощение - не совсем убийство. Если мужья найдут свободную душу, умершую в этом мире, и подходящую телу Арианы. Оболочка королевы будет жить, а Истас обойдётся без жертв.

Что-то жуткое просачивается в душу. Какое-то всепоглощающее чувство, которое приходит когда вроде ничего не предвещало беды. Спокойно стоишь на пляже. Ступни ног приятно щекочет теплый песок. А тебя вдруг окатывает огромная волна. Обжигает холодом, когда ты этого не ждёшь.

Слезы одна за другой скатываются по щекам, но я не вытираю их. Пусть текут. Это сейчас не так важно. Щёки начинает щипать от соли, но это не заставляет меня прекратить, содрогаться в беззвучных рыданиях

Стою, опустив руки, прислонявшись к злосчастной двери, отделяющий меня от смерти, и как в дешёвой мелодраме, рыдаю от жалости к себе. 

Дверь «защищает» меня даже не от костлявой. Эта каменная стена – отгораживает от более худшей участи. Полного уничтожения души. И шанса нет, что я смогу получит реинкарнацию. 

Пусть и в другой жизни, но найти такое долгожданное счастье. Встретить человека, с которым смогу его разделить. Завести детей. Познать счастье – быть мамой. 

Многого хочу видимо. 

Как же я дошла до такого?

Сотни людей впадают в депрессию. Не скажу, что все выкарабкиваются оттуда. Но навряд ли кто-то как я, теряет всё и попадает в ад, представ между женой сатаны.

Умирают такой нелепой смертью. А потом проходят эти круги ада.

Что такого сделала настоящая я, этим девяти скотам?

За что они так со мной?

Я же живой человек. Не какая-то там кукла, которую можно сломать, наплевать, растоптать, и оставить вот так. Лежать. Сломленную и жалкую. 

Мужья знают, что в теле их жены, уже не королева. Другая. Совершенно другая душа. 

И вот это и есть их реакция на происходящее?

Милостиво «подарить» мне развоплощение?

Понимаю, что, если не так, то умрут тысячи людей. Я не могу мысли допустить о том, чтобы забрать жизнь у одного то человека. Как же смогу спокойно жить дальше, дав умереть целой стране? 

Как этот мир может быть таким ужасным?

Где мои розовые единороги и прекрасные принцы?

Почему, чтобы не убить тысячи невинных людей, мне придётся принести в жертву, такую же невинную душу. Кому мне придётся вонзить в сердце клинок? 

Идея озаряет меня, как всегда, внезапно. 

- А если я убью себя? Это будет считаться за жертву? – хриплым, от пролитых слез, голосом, спрашиваю Лилит.

- Будет. И следующая душа без проблем войдёт в тело, - получаю ответ.

- Получается, это конец, Лилит.

- Получается, что так, Вероника. Прости, что так грустно всё сложилось, - дьяволица поглаживает меня по плечу. Но я сочувствия в её глазах не вижу никакого. Ей всё равно. 

- Ты же не виновата в том, что я не смогла справиться, - грустно улыбнувшись, аккуратно убираю руку демоницы с плеча и отхожу от неё.

Не нуждаюсь сейчас в этом лживом сочувствие.

Только не сейчас, когда и так держусь из последних сил.

- Знаешь, Вероника ты мне всегда нравилась. Можно даже сказать, что ты моя маленькая слабость, - Лилит качает головой, как будто сетуя на такую глупость, зовущуюся сентиментальностью. 

- Не хочется, чтобы ты так закончила свой путь.

- И какой же выход? – не позволяя себе радоваться заранее, ещё ничего толком не зная, спрашиваю.

- В королевских тюрьмах, установлены хитрые механизмы. Про них знают только члены королевской семьи.

- То есть и мужья тоже знают? – перебиваю демоницу.

- Фактически, они лишь твои твои наложники. Власти не имеют. И знаний тоже. Ты сама читала в библиотеки про это.

- Подожди, - машу рукой.

- Так ты за мной следила что ли? – Лилит, как ни в чём не бывало, пожимает плечами.

- Для меня ты была своего рода, как ваши земные сериалы. Интересно было наблюдать, - дьяволица щёлкает пальцами, я ожидаю проявления чего-то магического, но это был лишь жест.

- Так о чём я?

- Ты говорила про какие-то механизмы тюрьмы, - устало напоминаю, прислонившись спиной к двери.

Прямо она уже ключевую роль стала играть в моей жизни. Девочка с дверью, девочка стоит у двери, девочка бьётся головой о дверь. Хоть сейчас картину пиши.

- Ах, да, - вздыхает демоница.

- Эти механизмы позволяли, если монарха сажали в тюрьму, ему оттуда благополучно сбежать.

- А в каком это случае короля могут посадить в свои же казематы?

- Спросила королева, которая сейчас находится в заточение, - я зло выдыхаю. Лилит видит это и исправляется.

- Ладно, не злись, - поспешно говорит она.

- Например, при перевороте. Очень много случаев, когда сажали при заговоре, - набрасывая на себя задумчивый вид , поясняет сатаниха.

- Ты можешь сбежать, а я же организую побег твоей зверушке, - пока перевариваю услышанное, дьяволица смотрит на меня, как будто дыру хочет прожечь во мне. 

 - Хорошо. Но как ты себе это представляешь? Мне негде скрыться. Погоня за мной точно будет. Сама понимаешь, мужья не успокоятся пока не найдут меня.

- А ты ради разнообразия пораскинь мозгами, дорогая. Если тебе даже бы не грозила смертная казнь, день охоты приближался семимильными шагами, - только удивляйся от арсенала земных словечек в лексиконе Лилит.

- Эта доблестная девятка точно тебя поймали бы. И, ты верно предположила, опоили бы чем-то не очень то полезным для тебя. Превратили бы в овоща и всё конец. Там уже не сбежать тебе было бы. Я могу возвращать тебя, когда ты умираешь. Исцелять - не в моих силах.

- Я поняла, что будущее моё печальное и грустное, в любом случае. Можно не напоминать об этом, - прошу собеседницу.

- Сбегу, а дальше что? Договор то я так и не исполнила. Долго ли я смогу избегать его? – задаю вопросы, роящиеся в голове, а сама в душе радуясь. Даже мизерному шансу, что я ещё могу изменить судьбу. 

- Пока ты будешь набираться опыта. И учиться крепко стоять на ногах. Потом уже исполнишь договор. По крайней мере, время будет выиграно.

- А где я жить буду? Ведь никого не знаю в этом мире. А деньги откуда буду брать? – Лилит морщится.

- Ты такая требовательная, Вероника. Скажи спасибо, что жива осталась, - дьяволица подходит к стене, рядом со мной и нажимает какой-то камушек.

Каменная кладка плавно отъезжает.

- Выбирай. Либо умереть, либо попытаться выжить. У меня же куча дел. Тарина я тебе верну. А дальше сама.

- Подож… - не успеваю договорить, дьяволица уже исчезла.

Оставляя меня наедине с миллиардом вопросов. А впрочем, ничего нового, невесело подумала.

Сделав шаг, проваливаюсь в вязкий туман. 

Вывалилась на мокрую траву. Ощущения после портала, были не из приятных. Как будто в джеме побывала. 

Отряхивая ладони от влаги, поднимаюсь на ноги и оглядываюсь. Сосновый бор какой-то. Кругом длинные столбы деревьев и ничего больше.

Осмотрев себя, невольно улыбаюсь. Дьяволица, но обо мне позаботились.

На мне удобные брюки из кожи, что не могло не радовать. Ноги уже защищены от дождя, грязи. Да и уход не такой проблематичный как за хлопковой одеждой.

Вверху тоже всё было отлично и тепло. Рубаха чёрного цвета и теплая куртка, похожая на наш земной ватник. Босиком меня тоже никто не оставил, ступни были упакованы в простые, но удобные ботинки.

Не зная куда идти, какое-то время смотрю вдаль. Что-то заставляет меня перевести взгляд на землю, там в кустах лежит странный предмет. Подхожу ближе и приседаю на корточки. Предметом оказывает рюкзак. 

Но не привычный нам, а больше напоминающий те мешки, в которых дети носят обувь. Только он более спокойной расцветки. Обычная плотная, хотя и серая, и ничем непримечательная ткань. Радуюсь этому, как ребенок получивший конфету. 

Всё-таки я не на показе мод, а спокойные цвета помогут остаться незамеченной. 

Взяв за веревку тяну находку ближе и пока перекидываю мешок на одно плечо. Чуть позже разберусь с вещами. Сейчас нужно дойти до какой-то гостиницы или постоялого двора(наверное всё же так они тут называются). А то быстро придёт ночь и тогда я стану лакомым кусочком мясца для хищных зверей. Они наверняка водятся тут.

Не успею пройти и пару метров, как меня нечто сбивает с ног... 

Пояснение, что такое яш. Для тех кому интересно получше узнать о королевской магии. 

Яш - название силы людей, с королевской кровью. Магия у таких людей отличается от другой. Она уникальна. Так как ею обладающие, силы черепают через жертвоприношения. Чем больше жертв - тем сильнее тот, кто их совершает. 

Яш - самая могущественная магия, но у неё есть и свои минусы. С ней очень сложно справится. Во время инициации многие могут потерять рассудок. 

Когда это происходит, магия так же вырывается и приносит разрушения, убийства. Может разгорется война, так как находясь по действием яш, те, из людей, кто уцелел, начинают испытывать ярость и агрессию. Она такой силы, что люди идут у неё на поводу и совершают ужасные поступки. А придя в себя начинаю сильно сожалеть о содеянном. 

Не успеваю пройти и пары метров, сбивают с ног. И я лечу обратно на холодную землю, нелепо размахиваю руками и пытаясь смягчить падение. 

Что-то мокрое проходится по лицу, оставляя вязкую слюну на нём, шершавое нечто обслюнявливает раз, потом ещё раз и ещё. Как бы я не сопротивлялась этому. 

При падении, испугавшись, закрыла глаза и теперь не имея возможности рассмотреть, что происходит, пугаюсь.

Только через какое-то время понимаю, что нужно открыть глаза. Распахиваю смежные веки и во все глаза смотрю на своего питомца. Тот лихорадочно виляя хвостом, с упоением вылизывает моё лицо.

- Это ты, - облегченно говорю, поднимаю руку и глажу тарина по холке.

Как хочется в данный момент завалиться в ванную, с горячей водой и ароматной пеной, и отмокать до завтра. Но не всё в мире складывается так как мы этого хотим.

Мне приходится вновь подниматься и идти в неизвестном направление.

- Пошли, малыш, - зову Ноя. Той весело перебирая лапами бежит за мной. То, что мы вдвоём - уже отлично.

По крайней мере, я не сойду с ума от скуки и не стану разговаривать с мячом на палке*.

Мы с тарином шли долго, уже солнце уехало за горизонт и дорогу освещало только мягкое свечение. Если бы я не вышла в город и его бы не было.

Свет исходил от некого подобия фонарей. Непонятные штуковины больше походили на деревья. Только высеченные из камня. От основания вились ветки, а на них были круглые штуки, от которых и шел свет. 

Удивительно, но Ной всё – также бодро семенил рядом. По его виду, кажется, он не капли не устал. А вот по моему, слегка потрепанному и нервному, прекрасно можно понять, что жизнь меня не пощадила. И потрепала изо всех сил. 

Я уже валилась с ног и жутко хотела есть. А ещё спать, а потом снова есть. И отдохнуть хотя бы недельку, не думать о своём будущем и проблемах. 

Нп улице уже была глубокая ночь, когда мы всё же добрались до вывески. На ней мерцали золотые буквы. 

Напрягая глаза, прочитала:

- Таверна у дракона, - до меня всё доходило медленно и уже распахнув дверь, и пройдя к слегка покосившей барной стойке, у которой стоял старичок, в одежде, явно подаренной ему навырост. Поняла, что прочитала. 

Метаться было поздно также как и опасаться этого дракона, которого упоминанали в названии. Поэтому, вежливо поздоровавшись, и пркашляв, чтобы уж наверняка привлечь внимание, стала ждать, когда на меня обратит свой взор этот дед. 

Старик прекратив натирать бокал, посмотрел на меня через очки, которые, впрочем, постоянно норовили сползти у него с переносицы. 

- С животными не заселяю, - мрачно сказал дедок почему-то подозрительно молодым голосом и продолжил дальше своё очень увлекательное занятие. Натирание бокалов. 

- Я заплачу двойную цену, - поспешно говорю, ещё даже не зная положила ли мне деньги в рюкзак Лилит.

И забрала ли я вообще СВОЮ вещь. Может дьяволица и забыла про деньги, а я украла чью-то сумку. Бедняга, наверное, оставил свои вещи и побежал в кустики по нужде, а тут я. Тут как тут. 

Успокаивала себя лишь тем, что никакого поблизости не заметила. И когда мы с Ноем пробирались через бор, тоже никто не кричал:"Хватайте вора". 

- Все равно нет. Знаете, ми​​​​си*, у моих постояльцев довольно часто бывает аллергия на животных. Мне особой выручки с вашей двойной оплаты не будет, когда жильцы попросят вернуть деньги, - флегматично отвечает старик, не отрываясь от дела.

Да сдались этому неуступчивому пню эти стаканы?

- Почему вы думаете, что я миси? Может быть, я замужем? - задаю вопрос. Старик отрывается от своего дела и смотрит на меня проницательным взглядом. 

- Довольно трудно в нашем мире найти мужа иномирянке. Если я даже и ошибся, могу лишь, поздравить вас с заключением брака, мистэри*, - произносит старик. 

- Откуда вы знаете, что я попаданка? – мужчина непонимающе хмурится, и я спешу исправиться.

- Из другого мира, - старик снова долго смотрит на меня прежде чем ответить.

- Так ли это важно, Айлира*? – спокойно говорит незнакомец, вздрагиваю от неожиданности и сиплым голосом переспрашиваю.

- Как вы меня назвали? – дед усмехнувшись, выходит из-за стойки и идёт к длинной лестнице, которая уходит вверх.

- Идёте? Или мне ещё вас ждать? – сварливо подгоняет меня голос хозяина таверны.

Я хватаю Ноя на руки и бегу за мужчиной. Даже одна мысль об горячей ванне и теплой постельки придаёт неимоверные силы.

Мы недолго идем, уже на третьем лестничном пролёте старик останавливается, отцепляет от пояса связку ключей и пару секунд перебирая их, наконец достаёт нужный.

Один проворот ключом в замочной скважине и передо мной со скрипом распахивается ветхая дверь.

- Заходите, - поторапливает дед. Послушно входу в номер.

- Горячая вода есть только по утрам. Купальня на седьмом этаже. В самом конце коридора, - информирует незнакомец.

- Еда у нас три раза в день. Если не успели – не мои проблемы. Персонально для вас никто выготавливать не будет. Чтобы записаться на завтра на любой приём пищи, дергаете вон за тот шнурок, - крючковатый палец указывает куда-то мне за спину, обворачиваюсь и, правда, вижу около кровати синий шнурок.

- Тарина придётся отвести к остальным животным. В комнатах я его не потерплю, - нудит дед.

- Погодите. Так, получается, в гостинице есть животные помимо Ноя? – повернувшись к незнакомцу, задаю вопрос. Но старик ничего не отвечает, опять смотрит пронизывающем взглядом, только теперь не на меня, а на Ноя.

Питомец переводит взгляд на меня, когда я понимаю чего он хочет, киваю, и Ной, получив разрешение, ломанулся за странным хозяином таверны. Дверь сама по себе захлопнулась, оставляя меня в давящей. Терпеть ее не могу, после заключения в тюрьме.

Перевожу взгляд на застеленную кровать и на ней вижу ключ. Тот самый которым старик открывал дверь, в номер, где я сейчас нахожусь.

Как такое возможно?

Беря в руки находку, думаю. Дед же стоял только около двери. Как ключ мог попасть на кровать. Решаю, потом подумать об этом. Все равно сейчас ничего умного в голову не придёт. Скидываю обувь и ещё раз осматриваюсь. 

Не скажу, что номер был ужасным.

Но непривычный для меня, выросшей в двадцать первом веке. А вот для девятнадцатого в самый раз. Как раз в его стиле. 

В середине комнаты стояла огромная кровать. По бокам ее были прикреплены высокие столбы. 

Эта конструкция с балдахином слегка пугала. Вдруг, когда я буду видеть десятый сон, эта огромная деревянная хреновина, обрушится и завалит моё тщедушное тельце. 

Ладно, если не переборю свой страх, накидаю на пол подушки и буду спать там. Тем более в номере даже камин есть. Можно у него устроится и будет отлично. 

Номер был не таким и большим. Кроме двух стульев, стоящих рядом с кроватью. Маленькой тумбочки, с ночником на ней и крохотного окошка, ничего больше не было. 

Никаких дверей, ведущих в ванную комнату, буфет или гардероб. Всё было лаконично и не лишено вкуса. 

Когда я скинула куртку и расстелила кровать, намереваясь отдохнуть. Пришла не совсем радостная мысль. 

Что, интересно, я буду делать после того как отдохну?

Книги по магии остались в замке, как искать учителя по волшбе – не представляю. Пусть и у меня появилась отсрочка, тол ко легче не стало. Договор исполнять всё – таки придётся. И чем быстрее я стану толково управлять своей силой – тем только лучше. Ещё и жертвоприношение. Застонав, приложила к лицу подушку, чтобы мои душераздирающие вопли не были слышны соседям. 

Зевнув, решила попытать удачу и прилечь на кровать. Ничего не заскрипело и не зашаталось. И деревянная штукенция не упала прямиком мне на лоб. Огромное везение, я считаю. 

Казалось, что прикрыла глаза на минуту, а очнулась уже, когда в комнате было темно. Только на тумбочке горел ночник. И опять ужасно странно. Точно помню, что не включала его.

Жутко как-то осознавать, что эх Дэ кто-то пока я спала пробрался в номер и мог делать с моим телом всё, что заблагорассудится. Так явно представила эту картину, что меня даже передернуло от отвращения.

Спустив ноги на пол, какое-то время смотрела на голые ступни. Вот о носочках, ели они вообще есть в этом мире, Лилит и не позаботилась.

Желудок заурчал, отвлекая от такой «важной» проблемы как разглядывания голых пальцев, даже без намека на лак, королевы.

Поднявшись, первым делом взяла в руки рюкзак. Растянув края, заглянула во внутрь. Первым мне на глаза попалась маленькая копия сумки, которую я сейчас держала в руках.

Достала мешок за конец веревки и взвесила на ладони. Довольно приличный вес. И по звяканью, что раздавалось внутри мешочка, догадываюсь, что там должны находится местные деньги. Пока положила найдёныша обратно в рюкзак.

А больше ничего интересного в рюкзаке не было. Фляжка с водой, булочка, завернутая в бумагу. И сменная одежда. Такие же штаны, что и на мне. Обычная футболка. Рубашка. И простое бельё. А носков не было. Не знаю. Таким макаром, я точно сотру себе ступни в кровь.

Убрала вещи в тумбочку и обув ботинки вышла из комнаты. Нужно срочно найти пропитание, иначе, просто умру от голодной смерти. 

Спустилась на первый этаж. Пока шла никто на пути не встретился, и за стойкой тоже никого не оказалось. Поплутав по гостинице, минут десять. Буфета, столовой или что-то похожего на место, где люди кушаю, не нашла.

Мне повезло, я уже хотела возвращаться назад в номер, как заметила девушку, которая шла из другого конца коридора. 

Ничем непримечательная, я бы даже сказала, что её специально превратили из миловидной симпатичной девушки в это серое и блеклое нечто. Волосы мышиного цвета туго собраны в пучок на затылке. Горчичного цвета платье, было подпоясано пояском передника. Который сам был замызганный так что создавалось впечатление, что девушка тут постоянно, как Золушка, отмывает грязные котлы и вычищает золу из печек. 

- Подожди. Ты не подскажешь где тут столо… - я не успеваю договорить. 

Служанка вздрагивает всем телом и шарахается от меня, врезаясь плечом в стену. Девушка начинает падать, я хочу ей помочь, но она дёргается, вскидывает на меня огромные перепуганные глаза и вскакивая на ноги, убегает. 

- И что это за представление тут разыгралось? – бросаю в воздух, размышляя, что делать самой. 

Побежать за служанкой или остаться на месте и подождать более адекватного человека. Кто его знает, может у этой служанки социофобия…тогда непонятно как её взяли на работу с таким недугом.

И только ощутив меткий и точный удар по голове, поняла, что служанка, на самом деле испугалась совсем не меня… 

Приходила в себя тяжело. Голова невыносимо сильно болела. Открыв глаза, с трудом смогла сфокусировать зрение. Попыталась руками пощупать голову(надо де узнать не проломили мне черепушку насквозь), но не вышло. 

По ощущению ладони связали чем-то крепким. Может быть бечёвка или канат. Ещё и так крепко и основательно связали, что и кончиками пальцев пошевелить - у меня возможности нет. Плюс ещё шея неприятно затекла и теперь болела. 

Не успеваю осмотреться, слышу гулкие шаги, как будто отсчитывающие мои минуты, оставшиеся в этом мире.

Взгляд лихорадочно заметался по залу, надеясь, найти ходы отступления. С животным ужасом осознаю, что снова очутилась в тронном зале. В том самом, где я была в первые дни, пребывания в этом мире. Получается меня привезли обратно в замок королевы. 

Тогда где же мужья? 

Почему никто не остался сторожить меня? 

Хотя для чего им это нужно?! 

Я же хрупкая и слабая и руки то вот распутать не могу. Видимо, мужчины ушли пить кофе, да отдыхать от выматывающего преследования. А моё тело оставили на холодном мраморе. Теперь же решили проверить, не умерла ли я от переохлаждения. 

Да-а. Хреновая из меня вышла преступница. Даже с огромной данной мне Лилит форой, не смогла убежать от гарема Арианы. 

Звук шагов стал ближе. Я, наконец, смирившись, прекращаю пустые попытки найти выход. И изменив положение на сидячие. Морально приготовилась к новой взбучке, которую подготовила мне судьба. 

Эх, какая же она выдумщица, уже уставая удивляться. Оглядываю старшего де Грота с ног до головы. А этот засранец, видимо, специально выглядел, как модель с глянцевой обложки. 

В лаконичном светлом костюме. С аккуратной стрижкой и укладкой. Вон и запонки мелькают в рукавах рубашки, на секунду ослепляя своим блеском мои бедные глаза. 

- Давно не виделись, Вероника, - видимо, теперь каждый встречный поперечный знает моё настоящее имя. 

Не для кого ни секрет оно, думаю, не теряя надежды выбраться из пут. 

- Можешь не стараться, - замечая мои жалкие потуги, бросает мужчина. 

- Не просветишь почему, умник? – зло говорю, когда этот гад, словно издеваясь, замолкает. 

Явно понимая, что я не знаю, почему не стоит пытаться высвободится. 

- Это зачарованные путы. Из них невозможно выбраться. Поэтому можешь не выламывать себе запястья. Лечить тебя никто не будет. Терпеть ли тебе оставшиеся часы до смертимучительную боль в руках - твой выбор, конечно. Но я бы посоветовал не дёргаться так уж сильно. 

Мне так хотелось плюнуть этой гадине в лицо, но я старалась держаться. 

- Чем я тебе так не угодила, что ты решил заковать меня в волшебные оковы? 

Знаю, что то ещё клише – разговаривать с преступниками. Все фильмы этими разговорами «по душам» и исповедью бандитов пестрят. 

Но не умирать же, мучаясь вопросом, который легко могу сейчас задать этому человеку. И, возможно, получить на него хоть что-то в ответ. 

Нож там в спину. Или слово колкое промеж глаз.

- Всё же какая ты глупая девочка, Вероника. 

Впервые, но я согласна с ним.

Действительно глупая! 

Раз решила, что смогу так легко сбежать от своих преследователей. Недооценила их, а нужно было. Решила отдохнуть. Хотя лучше бы бежала и бежала бы, куда глаза глядят, пока бы не рухнула от изнеможения. 

- Позволь, я расскажу тебе одну очень занимательную историю, - садистическим тоном «просит» Дариан, видимо, сознательно не отвечая на мой вопрос. 

Почему-то все со мной постоянно юлят. Никто не может сказать чётко и ясно. 

А ещё лучше - договорить всю историю. Прямо злой рок какой-то - постоянная недосказанность от людей, которые со мной общаются. 

Да покушение на мою скромную персону. (имею ввиду себя. Ариана то довольна значимая личность)

Старший де Грот вальяжно садится на стул, который, по всей видимости, специально был принесен и поставлен тут напротив меня. Именно для него. 

Беру пример с него и молчу как рыба. Просто, знаю, что я ничего не изменю. Если этот психопат, казавшийся мне вроде нормальным человеком, решил, рассказать свою историю, он расскажет

Боже, ну, правда какое же избитое то действо. Как будто оказалась в концовке геройского кино.

- Что ты знаешь про императора драконов? – спрашивает Дариан, я хмурюсь и молчу. 

Что я могу знать про него, придурок ты этакий? 

Воплю мысленно, хотя сама предусмотрительно тише воды ниже травы. Кто знает, как де Грот отреагирует на моё хамство. Не хотелось бы получить по лицу кулаком. А я не исключаю такой возможности. 

- Арогон Тамворт. Единственный правитель империи драконов. Не женат, есть ребенок. Девочка. Что сильно его расстраивает. Так как девушки унаследовать трон не могут. Большего тебе знать и не нужно особо, - информирует меня засранец, отчего-то довольно лыбясь.

- Месяц назад правитель драконов почувствовал свою истинную пару. Но вот незадача - девушка находилась в другом мире. Император не знал, как же можно её оттуда вызволить, - в шоке я аж приоткрываю рот. 

Неужели, те сны, мучавшие меня на протяжении трех недель. На самом деле мучали меня по вине императора. Я то думала, что те сны - всего лишь мои больные фантазии. 

- Удивлен, что ты не знала про то, что император драконов ищет свою истинную. Все газеты, новости, сплетницы. Буквально, ВСЕ вопили об этом, на каждом углу, - видя моё офигевшие состояние, добавляет мужчина. 

- Неужели, ты, решила, что на такую мелкую сошку, как Ариана Дарэйн. На самом деле, будут столько раз совершать покушения?! - не могу собраться с мыслями. 

И переварить новою информации, поэтому лишь ошарашенно смотрю на этого придурошного. 

Понимаю, что он не продолжит рассказывать, поэтому послушно говорю то, что он хочет от меня услышать: 

- То есть хочешь сказать, что не будут? – Дариан злобно рассмеялся.

Я бы сказала, нервно и с каким-то надрывом что ли. Болезненный смех. Сумасшедший какой-то. 

- Конечно, нет. Ты - истинная властителя драконов. Поэтому, чтобы у тебя не было возможности встретиться с Арогорном. И родить ему наследника, по праву рождения который в будущем и отхватит себе место папочки. Думаешь родственникам императора такой вариант очень нравится?! – молчу. 

Что сказать без понятия. Да и похоже де Гроту и не нужен ответ. Он спокойно продолжает дальше свой рассказ:

- На тебя охотились лучшие гильдии смерти. 

Ну, если я всё ещё жива. Не такие и лучшие они. Эти странные гильдии. 

- Даже охрана твоя и то была подкуплена. Всё лишь бы ничего не препятствовало покушению и твоей дальнейшей смерти, - всё не останавливаясь, трындит де Грот.

У меня уже голова начинает раскалываться от этого бесконечного «бла-бла-бла». 

- Ладно. Поняла, - пока Дариан не зашел на новый виток балабольства, перебиваю его.

- Давай уже там…делай со мной, что хочешь и закончим с этим, - я и правда устала уже бояться и трястись. Если мне суждено умереть…снова, пусть так и будет.

- Думаешь сможешь провести? – хватая за шею де Грот. 

И отрывает моё тельце от пола, наконец, показывает своё истинное лицо.

- Не понимаю о чём ты, - хриплю пытаюсь вырваться из захвата.

- Зря надеешься. Я знаю про то, что тебе необходимо принести жертву прежде чем умереть. Думала, поведусь на такой жалкий развод? – если честно, я, правда, ничего такого не думала и не хотела. 

Даже забыла про этот дурацкий яш.

- Если задушишь меня, твой план провалится, и вы все тут сдохните, - хриплю из последних сил.

Дариан отбрасывает меня и я лечу, ударяясь о пол и травмирую спину.

- Ты права, - доставая из голенища сапог кинжал, мужчина кидает его к моим ногам.

Нож скользит по, мрамору, блекуя на свету, и подкатывается ко мне. И в тот же момент, путы спадают, освобождая меня из плена. Потираю ноющие запястье. 

- Не понимаю, что ты от меня хочешь, - беря в руках красивое, с драгоценными камнями на ручке и явно дорогое оружие, мрачно говорю. 

- Разве? Не догадываешься? – усмешка на секунду мелькает на губах де Грота. Но тут же исчезает.

- Ты же хотела совершить самоубийство. 

Откуда он знает про наш разговор с Лилит? 

- Я предоставляю тебе такую возможность. Не волнуйся, с твоим дорогим питомцем ничего не произойдёт. Я убрал вашу с ним привязку, - ничего не понимая, смотрю на мажчину. 

- Ты же говорил, что это невозможно… 

- Мало ли что я говорил, - шокирующая догадка озаряет мой разум, когда Дариан говорит следующие слова:

- Или мне принести сюда тарина? – в ужасе прикладываю ладонь ко рту.

- Ты специально это сделал… подарил мне Ноя. Специально…чтобы была возможность манипулировать мной, - мой собеседник лишь зло улыбается.

- Решай, Вероника. Что тебе важней - своя жизнь, или жизнь, как ты там его назвала? Ной? 

Не знаю, что мне делать. Смотрю то на кинжал, который держала в правой руке, то на де Грота. 

Тот спокойно сидит напротив и ничего больше не говорит. Лишь смотрит, взгляд не на минуту не отводит. 

- Может оставишь меня ненадолго? – Дариан так же, не проронив ни слова, поднимается и уходит.

Время, которое он отводит мне на раздумья, пролетает незаметно. Дверь открывается, пугая меня скрипом. И я в очередной раз вижу перед собой эту самодовольную гадину. 

Вот же. Не повело то как. Думала он поскользнётся, да шею себе свернёт. Совсем невезучая я. 

- Господи, какая же ты мразь, - чуть не плача, констатирую, когда замечаю, что старший де Грот пришел не один.

Эта сволочь принесла в зал Ноя. Опустив животное на пол, де Грот становится рядом с ним. 

- Решай быстрее, Вероника. А то моя рука нечаянно может и дрогнуть, - материализуя в руке световой меч. 

И направляя его на бедного, сжавшегося от страха тарина, тягуче и медленно, заставляя моё сердце заледенеть от страха, говорит Дариан. 

- Ты так уверен, что это сработает? Вдруг сила не примет это жертвоприношение. И я уничтожу весь Истас, и в том числе тебе? 

- Меня это не волнует, делай, что говорю, иначе…- Дариан угрожающе замахивается мечом, заставляя меня в панике заорать:

- Стой. Стой. Я поняла, поняла, - останавливаю меч своим криком, буквально, в миллиметре от тела Ноя. 

Малыш трясется всем телом и испуганными глазками смотрит на меня. Успокаивающе улыбаюсь ему и о, чудо, тарин и правда, успокаивается. Доверяя мне всецело. 

Не понимаю, как у такого вопиющего зла, как Дариан может быть такой белый сотканный из света меч. Что это за насмешка судьбы? 

Пару секунд кручу в руках кинжал, собираясь с мыслями. Зажмурившись, я размахнувшись, со всей силы вонзаю клинок в живот.

Судорожно, от болевого шока, хватаю ртом воздух, а потом, как в замедленной съемке, падаю на пол. Чувствую во рту металлический привкус.

Оказывает фильмы не лгут и изо рта, при ножевом ранение, и, правда, течёт кровь

Упав на спину, ощущаю, как по телу распространяется леденящий холод. Но я не умираю. Проходит какое-то время. И ничего не происходит.

Видимо, чтобы поторопить мою кончину. Старший де Грот замахивается на меня мечом. Зажмуриваюсь, боясь новой вспышки боли. Но её не последовала.

Слышу как кто-то взвизгивает и скулит. От догадки, заморозившую мою душу, распахиваю глаза. 

Нет…нет, нет, нет. Рядом со мной лежит окровавленное тельце Ноя. Касаюсь рукой влажной липкой шерсти и слезы начинают капать одна за другой. Трогаю ладошкой морду Ноя, но тарин не двигается. 

- Он не шевелиться…не шевелиться, - шепчу. 

- Ты убил его. Убил… - повторяю как безумная. И, наконец, уплываю в спасительную тьму. 

Повсюду белый туман и я стою в нём по пояс. 

- Я не хочу больше возвращать тебя, Вероника, - раздаётся усталый голос Лилит. 

- Так не возвращай, - безразлично отвечаю. 

Чувства как будто заморожены. Ничего не хочется. Мне сейчас на всё плевать. 

- Тц, - цокает языком дьяволица.

- Хороший всё-таки кинжал. Сарэй отлично выковал его. Просто, на ура, - мозг лишь отмечает, сам факт того, что демоница говорит. 

Но не улавливает суть её монолога. 

Лилит подходит ко мне, поворачивает к себе и запрокинув мне голову, вливает в рот горькую, противную на вкус жидкость. 

- Что это тако…кха-ха, - отплевываясь, пытаюсь повторно задать вопрос – и не выходит. Горло как будто сковало. 

- Кинжал, которым ты так трагично себя пырнула, на самом деле, имеет другую цель. Замораживает чувства, превращая жертву в безымоциональную куклу, - по-тихоньку, я размораживаюсь и вспоминаю про тарина. 

- Ной, - вскрикиваю я, но дьяволица меня тут же успокаивает. 

- Всё с ним нормально. Я отправила к нему одного задолжавшего мне человечка. Он исцелит твоего Ноя. Не волнуйся! – морщится женщина. 

- Я устала уже от этого. Тебя каждый день, не по разу, убивают. Так что я нашла другую девушку, которая займёт твоё место. Она более компетентна. 

Неожиданно на стене загорелась зеленая арка. И через секунду передо мной образовалась обычная дверь из моего мира. Краска на ней слегка облупилась, что говорит о старинности двери. Или о лени работников, которые не могут обновить её вовремя.

Протягиваю руку, касаюсь стандартной дверной ручки кончиками пальцев. Выдыхаю и рывком распахиваю дверь, за ней вижу…свою комнату. 

Тот самый стул, оставленный, чтобы иметь возможность взобраться и достать чай, с верхних полок.

Вон упаковка липтона лежит. Она «улетела» аж в угл кухни. Простые бордовые шкафчики, серо-черная плитка, раковина, духовой шкаф. Холодильник, приютившийся рядом с ним. И тот злополучный деревянный стол, о который я ударилась виском, падая с табуретки. 

- Что это всё значит? – спрашиваю у Лилит.

Та молча подходит ко мне и кладёт руки на мои плечи. Не понимаю почему демоница постоянно нарушает границы личного пространства. 

- Ты же так жалела, что выбрала третий вариант. Впервые, я даю тебе возможность переиграть всё. Тебе, Вероника, лишь нужно зайти в эту дверь. И всё разрешится. 

- Почему ты не рассказала мне про Арогона? Ты же наверняка знала про сны, мучающие, буквально сводящие с ума мой разум. Про то, что именно он и был в моих снах, – спрашиваю у Лилит.

Та тяжело вздыхает, но отвечает, как не странно. Только вот не то, что я хочу сейчас услышать. 

- Это давняя история, Вероника. И рассказывать тебе её, при сложившихся обстоятельствах, бессмысленно, - непонимающе хмурю брови и повернувшись, смотрю дьяволице в  её алые наглые глаза. 

На минуту, мне становится страшно. От того, что не могу оторваться от них. Алые всполохи, мелькающие в карих, по сути нормальных и совершенно обычных, глазах Лилит, затягивают, как самое глубокое морское дно. 

Мистический завораживающий взгляд, но в тоже время пугающий и жуткий. 

- Почему это «бессмысленно»? -нахожу силы спросить. 

- Если войдёшь в эту дверь. Забудешь всё, что произошло с тобой. И разговор наш, тоже исчезнет из твоей памяти. Не думаю, что лишний раз сотрясать воздух - целесообразно. Могу только сказать тебе, что император также причастен к твоему появлению в этом мире. Он сильно просил этого... - хмурюсь, не понимая ничего.

- Что просил? - говорю.

- Чтобы я перенесла твою душу в этот мир. Большего сказать не могу. Извини, я связана клятвой. Хотя…- Лилит пожимает плечами.

- Ты и сама можешь спросить у него. Думаю, он с радостью расскажет тебе всё, что тебя интересует. Но сначала тебе нужно сделать выбор… - Лилит отходит от меня и проводит рукой по воздуху.

Перед нами возникает Ной. Малыш спокойно лежит на голубом милом одеяльце и мирно посапывает. 

- Это для того, чтобы ты успокоилась. И поняла, что с ним всё хорошо. Если ты решишь вернуться, он тоже переместится с тобой. Но в твоём мире Ной станет совершенно обычной собакой, - смотрю во все глаза на Ноя. 

Тот уже не скулил, не пищал. Ничего такого что показывало бы, что ему больно или неприятно. Искренне этому радуюсь. 

Видимо, обезболивание помогло. Кто бы мог подумать, что лишь мысль о благополучие моего милого друга, принесёт мне огромное счастье. Ной идёт на поправку - и это главное. Хоть что-то положительное в этом дне, да произошло. 

Моё сердце разрывается на части, когда я думаю о том, что из-за моего неверного решения, этот верный и, безвозмездно любящей меня, комочек пострадал. Он решил пожертвовать собой ради меня. А я так его отблагодарю?

Уйду и вместо своей природной ипостаси, Ной станет простой собакой. Я знаю, что тайн становится всё больше. Разгадки найти, с каждым мигом, всё труднее.

Только вот, что будет ждать меня в своём мире. Жалкое существование. Одинокая жизнь, плавно, перетекающая в старость, несущую болезнь и немощность. Я не верю в то, что смогу обрести своё счастье на Земле. 

Ничего не говорило об этом и не станет говорить сейчас, если я вернусь. Ничего не даёт надежду, что я там смогу найти свою радость.

Где мне может повстречаться мужчины моей мечты?

В очереди на кассе, когда я буду покупать туалетную бумагу?

На рынке, когда буду стоять с авоськами фруктов овощей?

Не верю я в это.

Моя жизнь однообразна до неприличия. Дом-работа-работа-дом. Однажды, захотев разнообразить свою рутину. Записалась на танцы. И…ничего.

Всё как осталось так и осталось. Походила месяц, пока не закончился абонемент и вернулась к своей скучной жизни. Разве я повстречала там страстного миллиардера, готового бросить к моим ногам весь мир? 

Нет, конечно. Никого поблизости и в помине не было. Да и кто бы мог вскружить мою голову.

Конечно, я не теряла надежду. И пробовала снова и снова. Однажды записалась в тренажёрный зал, тоже мимо.

Кто, в здравом уме, будет знакомится, когда ты весь потный и мокрый, тягаешь железо. Или убегаешь от проблем на беговой дорожке.

Всё моё нутро противилось возвращению. Но я делаю шаг к двери…и захлопываю её со всей дури. 

- Я отказываюсь от возвращения. Взамен хочу предложить тебе такой исход: так как моё тело ты сюда перенести не можешь. Возвращай в тело королевы. Но только теперь мне нужно, чтобы ты отправила меня в империю драконов, - спокойно говорю. 

А Лилит же запрокинув голову назад, лишь задорно рассмеялась. 

- Какие нынче души наглые пошли. Хорошо, ладно, ты меня уговорила, - сложив на груди руки, кивает отсмеявшись, женшина. 

- Я отправлю тебя туда. Срок выполнения договора три месяца. Больше я тебя воскрешать не буду. Если умрешь - вини в это себя. Будь осторожней и не отсвечивай, иначе, сама понимаешь, - поучительно велит демоница. Опять подходит к двери и открывает её. 

- Вперед, - говорит женщина, я же качаю головой. 

- Я же сказала, что не вернусь домой, - Лилит смотрит на меня как на дуру. 

- Ты сначала посмотри, что там, а потом уже чушь городи, - следую советую и перевожу взгляд на зеленую лужайку, где весело хохоча, одна девушка бегает за другой. 

- Это империя? - глупо спрашиваю. 

Лилит снова цокает языком и толкает меня в спину. 

- Шагай уже. Конечно это империя, - медленно иду, перешагиваю порог. 

Дверь за моей спиной захлопывается и исчезает. А девочки оторвавшись от игры, обращают своё внимание на меня.

Каким-то чудом, Лилит не забывает про рюкзак. По всей видимости, дьяволица материализует за спиной тот же, что остался в номере.

Развязываю, чтобы проверить всё ли на месте. И, правда, в моих руках оказалась та сумку, которую я оставила в таверне. 

- Миси, возьмите. Это выпало из вашего рюкзака, - раздался тоненький голосочек совсем рядом.

Смотрю поверх сумки на ту, самую девушку, которая резвилась на лужайке.

Именно она решила заговорить со мной, другая же девчушка стоит чуть поодаль первой и настороженно наблюдает за мной.

Малышка, что рядом со мной, держа в ладошке, протягивает ко мне две конфеты "рафаэлло". Неужели из рюкзака выпали?

Думаю, рассматривая знакомую любимую сладость.

- Я хочу подарить их тебе. Это очень вкусные конфеты. Обязательно попробуй, - произношу, рассматриваю красотку.

Белоснежные длинные волосы. Нежная фарфоровая кожа. Васильковые умопомрачительно красивые и большие глаза.

И что удивительно, имея светлые волосы, ресницы у малышки были угольно черные. На шеи у девочки красовался бархатный черный чокер, с изумрудным камнем по середине. Это украшение хотелось разглядывать долго.

Круглый камень, в серебристом овале. По всей полоске удивительны и незнакомые мне вензеля. Тоже из серебра. 

Платье на девочке тоже было верхом дизайнерского искусства. Чем-то напоминало мне наряды Елизаветы Тюдор.

Не по цвету, а скорей фасоны. Оттенок у платья чуть темнее чем чокер. Высокий воротник - стойка. Длинные рукава и пышная юбка. Но, как не странно, это не придавало девочке возраста. Малышка была как та коллекционная кукла, которую хочет вертеть из стороны в сторону. И разглядывать каждую даже микроскопическую деталь. 

Вторая девица, немного уступает в красоте той, что стоит рядом, но лишь слегка. Её скорей портит хмурое выражение лица и взгляд…слишком тяжелый для такой молодой девушки. 

Она всё ещё продолжает стоять в метре от нас и прожигать меня ненавистным взглядом. 

- Ой, - говорит моя собеседницы, удивлённо вскидывая брови, и с интересом рассматриваю конфеты лежащие на её ладошке. 

- Спасибо вам огромное за подарок. Только, а я не знаю как и распечатать. Вы не поможете мне?- с улыбкой беру одну конфету и, чтобы девушке была наглядно видно, показываю на концы обертки. 

- Тут нужно просто потянуть в разные стороны и она откроется, но делай это сама. Так как, не думаю, что тебе будет приятно, если я пощупаю конфету своими руками, - девушка делает как я говорю, схватывая, буквально, налету. 

Открывает и подцепляя ноготком конфетку, берет её двумя пальцами и кладёт в рот. Сначала с безмятежного выражение лица девушки, меняется на удивленный, а потом и на радостный. 

- Очень вкусно, - раздаётся её счастливый голос. Заставляя меня тоже улыбнуться. 

- Ой, а это ваш? – неожиданно вскрикивает девушки, кидая взгляд мне за спину. 

- Какой миленький, - восторженно верещит девушка.

Я уже понимаю кто может быть за моей спиной, поэтому тоже очень радуюсь. Ной подбегает ко мне и весело вьется у ног.

- Так это же тарин, - эмоционально восклицает незнакомка.

Она меня вообще сильно удивляет своей, прямо скажу, чрезмерной реакцией.

И глупостью и доверчивостью. Разве можно что-то брать у чужих людей. Тем более съестное. Вдруг я туда подсыпала снотворное и намереваюсь похитить эту девушку. Или чего хуже, яд намешала в конфеты.

Ладно, я то ничего плохого не хотела. И руководствовалась лишь желанием, сделать нечто хорошее. Но не все же так себя могут повести, размышляю, пока незнакомка гладит моего Ноя.

Тот разомлел и подставив пузико, млеет на солнышке. Тоже удивительно. Откуда девушка знает, что Ной отреагирует так спокойно. Вдруг бы цапнул её?

Пусть он ещё и маленький, но укусить может будь здоров. 

Мне нужно было найти место, где бы я смогла жить. В таверну я больше не ногой. Тем более мне апартаменты нужны на достаточно длительный срок. Не думаю, что гостиницы особо для этого пригодны. 

- Мы уже пойдём. Нужно ещё найти, где можно остановится. Прощайте, девушки, - киваю я незнакомке и подозвав Ноя, который сразу же подскочил на лапки. И пристроился сбоку, рядом со мной, собираюсь уходить. 

- Может быть я вам могу помочь? У нас огромный замок, а живём в нём только мы с отцом. Ну, ещё несколько слуг, - останавливает меня голос девушки.

- Вы могли бы пожить у нас. Нас с отцом вы нисколько не стесните, - не зная, что на это ответить, замираю как вкопанная.

Откуда я знаю, что отец девушки будет согласен на какую-то сомнительную тетю, которая поселится в его доме. Может, он по нему привык в трусах ходить, а тут я.

Хотя дочка же тоже в замке живёт. Не думаю, что отец так своеволен в своих действиях. Да и явно, что я путаю этот мир со своим. Навряд ли реалии семейного быта в Триаране такие же как у нас на Земле.

- У нас тут недалеко находится карта. Не отказывайтесь, прошу. В нашем доме так давно не было гостей. А вы мне с первого взгляда показались очень милой и доброжелательной, - ужасно сомневаюсь в правильности решения. 

Но часть меня хочет согласится с предложением девушки. 

- Также, так как сейчас намечаются игры королевств, огромное количество людей и нелюдей съезжается к нам. И вам слишком проблематично будет найти жилье. Да еще и такое, где разрешено прибывать с животными. Если вам и повезёт, это огромные траты. Сейчас цены на недвижимость сильно подорожали, - приводит всё больше доводов девушка. И я сдаваясь, произношу:

- Хорошо, я согласна. Но только на то время пока я не найду себе дом, - девушка взвизгивает и от радости начинает хлопать в ладоши. 

- Как же прекрасно. Как чудно, что вы согласились, - подскакивая ко мне и кидаясь обниматься, смеётся девушка. 

Аккуратно, двумя пальцами буквально, отодвигаю за талию впечатлительную особу. 

- Меня зовут Вероника. А тебя? – решив, что небезопасно называться именем королевы, ляпаю своё имя и только потом, понимаю, что нужно было вообще придумать совершенно чужое имя.

Но уже поздно метаться поэтому делаю вид, что так и было задумано.

- А вы не знаете? – удивленно спрашивает девушка, всё ещё остающаяся для меня незнакомой. 

- Не-е-ет. Не знаю, - для убедительности даже качаю головой.

 Неужели эта малышка местная знаменитость? А я и не в курсе. И сейчас обидела её.

Но, к моему удивлению, собеседница лишь светящимися радостными глазами смотрит прямо в мою душу и лучезарно улыбается.

Такая ярко и заряжающая, что невольно сама растягиваю губы в улыбке.

- Я – Джинни. Джинни Лицбург, - киваю, давая понять, что услышала.

- Приятно познакомится, Джинни, - улыбаясь, говорю совершенно искреннее. 

Джинни позвав свою подружку, знакомит нас. Буку, кстати, звали, привычным для меня именем, Виктория.

Формально улыбнувшись, чтобы казаться дружелюбной для Джинни. Викки, как обращалась к ней моя новая знакомая, склоняет голову и на этом расшаркивания заканчиваются.

Джинни беспардонно схватив меня за руку, за что я снова удостоилась испепеляющего взгляда от Виктории, повела меня по алее парка. Ной встряхнувшись, послушно следует за нами. 

Скоро мы выходим к своеобразной парковке. Там уже стояли четыре, как Джинни их назвала, карты. Ничего общего с игральными картами, эти штуки не имели. 

Они были похожи на большой прямоугольник. На той, к которой мы подошли, замечаю нарисованную дверь. В прямом смысле нарисована. Такой белой краской.

Но стоило Джинни коснуться этой разметки рукой. Рисунок стал выпуклым. И карта дружелюбно распахнула свои гостеприимные объятья.

Девушка подталкивает меня садиться первой.

Честно сказать, было очень, страшно лезть в это изобретение безумного учёного. А вдруг эта коробина захлопнется, снова став обычным прямоугольником и придушит там мою персону.

И окажется, что это она так на незнакомцев странно реагирует. Своего рода защитная реакция.

Но лезть пришлось всё же. Зажмурившись от страха, на ощупь протиснулась в карету. И умостив свою попу на чем-то мягком, замерев стала ждать.

Ничего не происходило…только смешок услышала. Открыв глаза, поняла, что надо мной нагло ржёт Виктория.

Теперь был мой черед кидать на эту вредную даму убийственный взгляд. На внешний вид ей уже лет двадцать дашь, а ведёт себя, хуже пятилетнего ребенка.

- Никогда не ездили в картах? – сочувственно на меня глядя, спрашивает Джинни.

Я мотаю головой и поясняю.

- Не приходилось как-то, - Джинни ободряюще мне улыбается, почесывая Ноя, который примостился на её коленях и успокаивающе говорит:

- Не бойтесь. Они совершенно безопасны, - чувствую, что мы начинаем движение и опять пугаюсь. Ничего не могу с собой поделать.

Внутри это странной карты, два удобных диванчика. На одном сижу я, на другом разместились две подружки.

Небольшое окошко, но через него можно разглядеть проносящиеся мимо окрестности. И столик, на котором лежат разные газеты и одна единственная книга.

Джинни заметив мой взгляд, мечтательно говорит:

- Эту книгу подарила мне одна девушка. Она чем-то была похожа на вас. У неё тоже были рыжие вьющиеся волосы и эти странные пятнышки на лице. Но теперь…она очень сильно изменилась. И мы больше с ней не общаемся, - Джинни мрачнеет и какое-то время отвернувшись к окну, молчит.

Даже странно видеть её такой хмурой. Я уже привыкла, что она всегда улыбается и светится как солнышко.

- Но книга очень интересна, - как будто сбросив с себя наваждение, произносит Джинни

- Вы можете почитать её, если захотите, - снова начиная улыбаться, разрешает девушка. 

- Я уже давно прочитала. Жаль, что продолжения к ней, у меня нет, - грустно заканчивает девочка.

Беру книгу в руки и с удивлением читаю сначала автора, а потом и название: Алан А. Милн, «Винни Пух и все – все – все»

Получается в этом мире есть и другие попаданки?

Была моя первая мысль, а потом, когда до меня доходит смысл всего сказанного Джинни, с ужасом спрашиваю:

- Что ты сказала? Рыжая? 

Как такое возможно?

Моя внешность другая. Неужели, демоница вернула меня в мою настоящее тело?

Конец первой книги 

Светловолосый мужчина стоял на балконе. Высокие колонны, устроившиеся рядом, обрамляли ветвистые лианы. 

Ограждения балкон не имел. Поэтому сорваться с него было легко, но дракона не волновал сей факт. Больше его тревожило другое. Неизменный образ, круглосуточно стоявший перед глазами.

Алая копна длинных, шелковистых волос. Тонкая, хрупкая фигурка, создающая впечатление, что лишь стоит обнять крепче и можно навредить. Изумрудные глаза, каждый раз смотрящие прямо в душу. Как будто знающие всё грязные эпизоды, случавшиеся с ним.

Без сомнения, они имели своё законное место в его жизни. Воспоминания в памяти никогда не станут более блеклыми. Но почему-то впервые увидев её улыбку, озаряющая своей теплотой и покоряющую, с первого взгляда. На мгновение вся та грязь отступила. Что-то светлое, но в тоже время хрупкое заменило её. 

Даже мимолетными встречами, Вероника сделала его чуточку лучше. Повлияла на него. Направила в другое русло. Вытащила из той тьмы, засасывающей каждый раз сильнее. 

Его истинная, хрупкая, невинная, ранимая и такая любимая...мертва. И смысла жить не остаётся. 

Её даже в таком ненавистном ему теле нет. Теле королевы Истаса.

Жестокая стерва, однажды, встретившейся на его пути. 

Бокал треснул в руке. Показывая всю степень ярости, клокочущей в груди. 

Не смог, не удалось, не вышло защитить.

Всё из-за де Грота. Из-за его грырхова сына, не смог приблизиться к ней. Больше сдерживать себя не имеет смысла. Он, решивший встать на его пути, должен ответить за то, что натворил.

Мужчина делает всего один шаг, и в следующее мгновение камнем летит в драконий утёс.

Уже, практически, касаясь скалы, превращается. И в миг, разрезая воздух кожистыми крыльями, золотой направляется в место, известное ему одному. 

На балконе, выйдя из-за колонны, остаётся стоять девочка. По её щекам текут слёзы. 

В столь юном возрасте она понимает, что произошло нечто ужасное. И грядут события более страшные.

Дуэнья не найдя подростка в комнате, сильно пугается. Кричит, зовёт её и выбегает к драконьему утёсу.

Юная девушка сорвалась? Это значит одно - смерть. Ведь первое обращение наступит у Джинни Тамворт через год. 

Но опасения напрасны. Наследница ушла обратно в свою комнату.

Никто не должен знать, что она прекрасно обо всём догадывается. Тем более нянечка, каждый раз докладывающая отцу, обо всём, что касается его дочери.

События развиваются в замке королевы Истаса. От лица Дариана де Грота и Императора Таргарских Земель, Арогона Тамворта

- Я убью тебя. Слышишь? Сделаю с тобой тоже, что ты сотворил с ней. Только во сто крат хуже, - угрожает один из самых влиятельных нелюдей Триарана. 

Двое находятся в том самом тронном зале, из которого, буквально, недавно исчезло тело убитой королевы Истаса.

Мужчина яростно впечатывает своего собеседника в стену. Крошка штукатурки сыплется на пол, от силы удара. Но никому до этого совершенно нет никакого дела. 

Де Грот находится не в самом выигрышном положение, но на его губах меланхоличная усмешка. Ему от неприкрытой угрозы, фонившей от того, кто так яростно держит его сейчас за грудки, по боку. 

- Чего медлишь? Дерзай. 

- Я никак не помогу ей, если буду гнить в королевских казематах. Это и останавливает. Так бы уже давно развеял твой прах по ветру.

Всё ещё не сумев совладать со своим гневом, мужчина убирает руки от своего соперника.

При этом, не удержавшись, с оттяжкой всё-таки проходится по наглой самодовольной роже.

Пока император отряхивает ладони от капель чужой крови. Дариан, несостоявшийся убийца Арианы Дэрейн. Как не в чём не бывало, стирает пальцами алые струйки, непрерывно текущие из рассеченной губы, и спокойно бросает:

- Полегчало? 

Император не отвечает. Размашистым шагом уходит подальше от этого места. Стараясь быстрее покинуть его. Соблазн убить скользкого засранца слишком силён. 

Когда силуэт Арогона скрывается, Дариан тут же перестаёт лыбится, как душевнобольной человек. Выражение его лица возвращается к привычному - полностью бесстрастному.

Мужчина проводит рукой по воздуху, чертя замысловатый пас. Из его рук исходит туман. Некоторое время де Грот чего-то ждёт. И, наконец, дымка перед ним исчезает. Теаерь мужчина имеет возможность лицезреть своего собеседника.

- Как вы и говорили, он угрожал, грозился расправой. Я сделал всё, как велели вы. Будут ли дальнейшие указания? – таинственный незнакомый человек(или не человек вовсе)что-то неразборчиво. Но для Дариана предельно ясно сказанное. 

- Понял. Завтра утром всё будет сделано, - не прощаясь, незнакомец исчезает. А де Грот прислонившись к стене, некоторое время тяжело дышит.

Но через минуту он вновь становится глыбой льда. Как внешне так и внутренне. Только подрагивающие пальцы, говорят, об его нервозности. Но и это проявление эмоций скоро исчезает. 

Где-то в Таргарских землях. От лица Вероники

...Я же взяв книгу в руки, с удивлением читаю сначала автора, а потом и название: Алан А. Милн, «Винни Пух и все - все - все»

Получается в этом мире есть и другие попаданки?

Была првая мысль, а потом, когда до меня доходит смысл всего сказанного Джинни, с ужасом спрашиваю:

- Что ты сказала? Рыжая?

Как такое возможно. Внешность Арины другая.

Неужели, демоница вернула меня в моё тело?

 - А что? - испуганно смотрит на меня девушка.

- Я сказала что-то оскорбительное для вас? - пока Джинни удивлённо смотрела в мои глаза, Виктория бегала глазами ко мне, к подруге и обратно. 

- Джинни, с тобой всё в порядке? - задаёт Викки вопрос озадаченно. 

- Цвет волос у мисси чёрный. Никаких пятен на её коже, я и в помине не вижу.

Виктория точно сильно удивлена, а моя новая знакомая делает вид, что ничего не говорила. Молча хватает первую попавшуюся газету со столика. И увлеченно, как она хочет это показать, начинает читать. 

Я же тем временем мучительно теряюсь в догадках. 

Что за чертовщина происходит?

Почему Джинни видит мой истинный облик, а для Виктории внешность всё такая же. Даже рот открыла, чтобы задать волнующие вопросы.

Как вдруг карту сильно качнуло. Мы с тарином и девочками отлетели к стене.

Движение остановилось. Сразу стало понятно, что это ни кочка, ни камушек, ни "лежачий полицейский" на дороге. Что-то очень опасное. Перепуганные вытаращиваемся на дверь. А она сама по себе открывается.

- Это невозможно. Она реагирует лишь на мои прикосновение. Карта настроена на одну меня, - шепчет Джинни.

После её слов незамедлительно появляется сиреневая дымка и мужской голос произносит:

- Выходим, ваше высочество. Поездка окончена.

Перед нами высокий, худощавый брюнет. Дорогая одежда рассказывают о нём немного. Не разбойник. Кто тогда?

Но долго размышлять не дают, фиолетовые глаза останавливаются на мне. Удивление на аристократичном лице сменяется на радость.

— Ко-о-ро-олева, - тянет неизвестный.

— Какая встреча. 

Прижимаю дрожащее тельце Джинни к себе. Виктория тоже испугана, но держится. Один Ной не понимает, что происходит.

Мне же приходится бестрашно вздёрнуть подбородок, чтобы не показывать "зверю" свой страх. 

— Кто вы? Что вам нужно?

— Окажите услугу, королева.

— Какую? - мрачно выдавливаю.

— Во второй раз запомните моё имя, - ухмыляется цинично мужчина.

— Разве мы были знакомы? - стараюсь сохранять хладнокровие.

— Были. Не вспоминаете? - показушник поворачивает голову вправо, влево, давая себя разглядеть. 

Так как память королевы не доступна, выкрутиться не стараюсь. 

— Нет.

— Эх, жаль, - притворно вздыхает бандит. 

— Тогда, позвольте повторно вам представится. Уильям Фарэс, - черноволосый отвешивает издевательский поклон.

Что? 

Убийца, которого разыскивал муж? 

Забавно, если не было бы невыносимо страшно.

Его искали, а он нашёлся сам.

Да проблема в том, что противостоять опасному преступнику слабая женщина и двое детей, точно не смогут.

Что же нас ждёт?