В квартире, доставшейся мне от деда по наследству, я обнаружил самый настоящий арсенал. Наградной пистолет Макарова, автомат Калашникова семьдесят четвертого года и самозарядный карабин Симонова. И несколько ящиков патронов ко всей этой красоте. А также три ручные наступательные гранаты РГД-5, как вишенки на торте.

Первая мысль была: дед мой, отставной полковник Советской армии, тебя что, Вьетнамские… точнее, Афганские флешбеки одолели? И ты решил, что скоро война и пора вооружаться?

Это можно было бы уверенно назвать старческим безумием, если бы не одно «но». По словам отца мой дед до самого конца жизни оставался в здравом рассудке и твёрдой памяти. И отличался трезвостью суждений.

Так или иначе, но что мне теперь делать со всем этим набором Советского Рембо? В полицию звонить?

Вопрос быстро отпал сам собой. Помимо оружия я сделал ещё одну находку. Настолько невероятную и шокирующую, что на её фоне весь арсенал показался мелочью, совершенно несущественной. Можно сказать, она открыла мне глаза на весь наш мир с совершенно иной стороны. Многие странности, связанные с дедом, получили простое и логическое объяснение…

Нет, речь не про самогонный аппарат. Хотя его я тоже нашел. Впрочем, обо всём по порядку.

Я припарковал отцовскую Ладу у покосившегося деревянного забора и выбрался из машины наружу. В глаза сразу бросился трехэтажный кирпичный дом с несколькими подъездами, старенький, но на вид ещё довольно крепкий. Он был окружен земельными участками с огородами, цветущими кустами и клумбами.

Здесь на первом этаже находится трехкомнатная квартира — мое новое жилище, полученное по наследству от почившего деда, ветерана Афганской войны. Для студента второго курса — просто немыслимая роскошь. Не смотря на горечь из-за смерти деда, я был очень рад переехать сюда из общаги. Да, скорей всего придется провести генеральную уборку, но глаза боятся, руки делают. Я закрыл сессию без хвостов, свободного времени — завались. Как раз потрачу его на наведение порядка в новом жилище. Ну и с соседями познакомлюсь.

Микроскопический городок, ставший отныне моим домом, назывался Крюково. Он находился на западе Москвы недалеко от МКАДа, чуть южнее Одинцово. Городок с трех сторон был окружен лесом, недалеко протекала речка. Местечко казалось тихим, даже заповедным. Удивительно даже, как совсем рядом с огромным мегаполисом сохранился подобный пасторальный уголок. Обитали тут, кажется, в основном пенсионеры, тихо доживающие свой век.

Большинство домов на моей улице выглядели на все сто лет, что было типично для здешних мест. Впрочем, имелось и несколько строений поновее. Машины, припаркованные вдоль заборов — в основном старые потрепанные жигули и волги. Дорога, по которой я приехал, делала резкий поворот и робко пряталась в стене из деревьев. Лес, довольно густой, находился совсем рядом с домами. Я слышал, что в нем даже водятся зайцы и лисы. Другая полоса деревьев виднелась уже за домами.

В общем и целом этот городок выглядит идеальным местом для старта моей взрослой жизни. Честно, я был весь в предвкушении. Мне не терпелось переступить порог нового жилища и посмотреть, как там чего. В моем кармане позвякивала связка ключей, переданная отцом.

Я двинулся к двери подъезда, оглядываясь по сторонам. Дворы вокруг отличались чистотой и ухоженностью. Даже старые машины выглядели так, словно их хозяева регулярно моют их и проводят техосмотр. Клумбы, цветы, кусты цветущей сирени — я точно в России?

Лишь один двор выделялся неопрятностью, выглядел крайне заросшим, из-за чего большая часть его площади оставалась скрытой от взора. По двору были разбросаны большие куски ржавого металла, предположительно оставшиеся от старых автомобилей или сельскохозяйственной техники. Как будто из них что-то безуспешно пытались смастерить, но в итоге на полпути бросили.

Кажется, этот земельный участок, расположенный под окнами моей квартиры, как раз деду и принадлежал. Он подсуетился и прихватизировал его в девяностые. Возможно, хотел гараж построить? Но руки так и не дошли.

За домом находился задний двор, также принадлежавший деду. Его окружал забор, полностью перекрывая обзор. Полагаю, там примерно такой же бардак. Эх, придется попотеть, чтобы привести все это дело в божеский вид.

Я невольно улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. В детстве я часто гостил здесь. В пять лет и позже занятые на работе родители отправили меня сюда, к деду в гости. К сожалению я почти ничего не помнил. За давностью лет воспоминания о проведенном у деда времени потускнели и частично стерлись.

А потом отец и мама поругались с дедом. Не помню точно, из-за чего. Но поругались сильно так. После этого случая меня в Крюково больше не отправляли. И как-то так вышло, что с тех пор я виделся с дедом от силы раз или два.

Получается, я толком и не знал своего деда. Полустершиеся детские воспоминания не в счет. Мама всегда крайне негативно относилась к деду. «Старый чокнутый пердун» — это был самый лестный эпитет в его сторону. Отец большей частью хмуро помалкивал, словно бы молчаливо соглашаясь с мамой.

Я остановился недалеко от подъезда. Сверху меня накрыла тень растущего в чужом дворе тополя с густой кроной. Я достал из кармана телефон и огляделся, прикидывая удачный ракурс. Включив камеру, сделал селфи перед домом и отправил через мессенджер в чат, где мы с родителями обменивались новостями. Также добавил к фото подпись:

«Мой дом — моя крепость.»

Потом я чуть внимательнее посмотрел на картинку и усмехнулся. А что, неплохо так получилось. Будет память о важном жизненном этапе.

Может быть я и не лучший на свете фотограф. Мои селфи, как правило выходят максимально отстойными. Тем не менее, я был уверен, что фото в любом случае родню порадует.

Родители пока молчали — они как правило были очень загружены на работе. Скорей всего отпишутся вечером.

Я положил телефон обратно в карман и посмотрел на дверь в подъезд. Стальная, в нескольких местах покрытая ржавчиной, она тем не менее выглядела прочной и надежной. Домофон отсутствовал — заходи, кто хочет.

— Привет, — раздался сзади мужской голос.

От неожиданности я слегка дернулся. Обернулся и увидел пожилого мужчину с длинной окладистой бородой и черными волосами с проседью. Он носил джинсы с ремнем и клетчатую рубашку с засученными рукавами. С дружелюбной улыбкой мужик пружинящим шагом приближался ко мне со стороны дороги. Думаю, ему в районе пятидесяти-шестидесяти лет. Хотя для такого возраста он двигается на удивление бодро и энергично.

— Привет, — сказал я, делая ему шаг навстречу, тоже невольно улыбаясь.

— Андрей Минасов, — представился мой новый знакомый. — Я живу в соседнем доме.

Он протянул руку для рукопожатия. Я протянул руку в ответ и быстро бросил взгляд на кисть своего нового знакомого. У Андрея была мягкая чистая рука с гладкой кожей. Скорей всего он офисный работник или кто-то в том же духе. Работа не связана с физической активностью. Но судя по спортивному облику, как минимум пробежкой увлекается.

— У нас тут местечко тихое, народу мало, все друг друга знают, — продолжал он. — Поэтому появление каждого нового лица — событие.

— Приятно познакомиться, — сказал я, улыбаясь в ответ. — Денис Могила. Теперь я тоже здесь живу. В первой квартире.

— О, — сказал Андрей, приподняв брови. — Какая… оптимистичная фамилия.

— Есть немного, — я усмехнулся. — Мой прапрадед переехал в Советский Союз из Молдавии. Фамилия от него досталась. Правда, к могилам и похоронам она на самом деле не имеет отношения.

— Вот оно как… — Минасов бросил взгляд на окна моей новой квартиры. — Я не думал, что квартиру покойного так быстро продадут…

— Не совсем так, — ответил я. — Я — внук Александра Викторовича Могилы. После его смерти выяснилось, что он завещал квартиру мне.

— Так ты внук Сашки… — сказал Андрей, глядя на меня с некоторым удивлением.

— Не похож?

Сашки… Они, получается, с дедом были на короткой ноге?

— Если честно, то да, — Минасов с виноватым видом развел руками. — Совсем.

— Ну, так получилось, — легко сказал я. — Честно, мы не были близки. Я на самом деле очень удивлен, что дед оформил наследство на меня. Я не видел его с самого детства.

— Он всегда был очень скрытным и замкнутым. Человеком себе на уме, — вежливо ответил Андрей. Его улыбка теперь выглядела немного натянутой. — Как будто что-то скрывал ото всех… Если не секрет, какие у тебя планы на квартиру?

В его глазах я прочитал невысказанный вопрос: зачем молодому парню жить в старом доме советской эпохи? Будет ли он приводить друзей на веселый бухич вместе с развратными девками? Поднимать шум и устраивать непотребства?

— Для начала уберу двор, — сказал я, снова бросив взгляд на беспорядок в своём новом дворе. — А так надо посмотреть, что внутри квартиры. Вероятно, там тоже работы непочатый край. Надо успеть навести порядок до начала следующего семестра.

— Студент, значит…

— Ага. Весь в учебе с утра до вечера.

— Приятно слышать, — сказал Минасов. Но в его глазах оставалось недоверие.

— Вы хорошо знали моего дедушку? — спросил я напрямую.

Мать и отец оборвали с дедом все контакты. Но мне всегда хотелось узнать про него побольше. У меня сохранились о нем лишь смутные воспоминания. Ещё с тех времен, когда меня, совсем маленького, периодически отправляли сюда погостить. Может быть, оказавшись в квартире, я смогу что-то вспомнить?

— Если честно, не особо, — сказал Андрей, покачав головой. — Сашка всегда держался особняком. С некоторыми соседями демонстративно не здоровался. Я каким-то образом сумел с ним поладить. Но в основном мы просто здоровались, если случайно встречались на улице.

— Понятно, — я ощутил некоторое разочарование.

— Ладно. Не буду тебя задерживать своей болтовней. Если что-нибудь понадобится, мой дом находится позади твоего со стороны заднего двора. Наши участки примыкают друг к другу.

— Буду иметь в виду.

— Что ж, сосед, было приятно познакомиться.

— Взаимно, сосед, — я на прощание пожал руку Андрею.

Тот отправился по своим делам. Я открыл дверь в подъезд и направился к квартире под номером один — моему новому жилищу.

Стоило переступить порог, как мне в нос ударил сильный запах сигарет. Дедушка, походу, был тем ещё курильщиком. Я вошел в прихожую, откуда виднелась гостиная, закрыл за собой дверь и огляделся. В квартире все выглядело так, словно застряло в позднесоветской эпохе. На полу лежал ковер с чёрно-красным ворсом, с причудливыми симметричными узорами. В гостинной стояли старый помятый диван, платяной шкаф и несколько кресел. У окна на тумбе стоял старый телевизор «Беларусь». Все это покрывал слой пыли.

На стенах были желтоватые обои в горошек. Возможно, когда-то они были белыми, но время и сигаретный дым сделали свое дело. Перед диваном стоял тяжелый деревянный столик, на котором возвышалась большая красивая чаша с узорами. На стенах висело несколько картин с пасторальными пейзажами.

На столе рядом с вазой я заметил связку ключей. Один из них, очень большой, словно бы был от амбарного замка. Интересно, у деда на заднем дворе есть погреб? Надо посмотреть, что там.

Прихватив связку ключей, я обнаружил в гостиной ещё одну входную дверь, которая вела прямо на задний двор. За несколько попыток подобрав нужный ключ, я вышел наружу и увидел узкую полосу земли, обнесённую забором.

Здесь царил точно такой же беспорядок, как и снаружи. Даже ещё круче. Разросшиеся цветущие кусты сирени, еще больше ржавого хлама и множество сорняков там, где когда-то благоухали цветочные клумбы. В углу примостился покосившийся деревянный сарай.

Зачем деду столько лома? Что-то мастерил? Кажется, он после войны увлекся охотой. Капканы на медведей готовил?

Оценивающе глядя на весь этот беспорядок, я поскреб подбородок. Если вырвать все сорняки, проложить несколько дорожек из плитки, подстричь кусты и траву, а также починить сарай, то из этого вполне можно сделать приличное место. Куда будет не стыдно позвать гостей на шашлыки.

В сарае я обнаружил бензиновую газонокосилку китайского производства. Она выглядела вполне работоспособной. Также здесь я нашел набор садовых инструментов. Местами проржавевших, но все ещё пригодных для дела.

Газонокосилка сначала не завелась, но я заправил ее бензином из канистры, найденной здесь же, в сарае. После чего поменял масло. Пару раз дернул на себя пусковой трос, газонокосилка закашлялась и неохотно затарахтела. Я довольно улыбнулся. Косить вручную весь двор было бы сущим мучением. А теперь осталось только придумать, как избавится от лишнего хлама и скошенной травы.

Я решил начать прямо сейчас, не откладывая проблему в долгий ящик. Всё равно мне больше особо нечего делать. Стипендии и денег, которые присылали родители, вполне хватало на скромное существование. Также я подумывал найти подработку, чтобы немного упрочнить своё финансовое положение. Но сначала надо разобраться с наследством и навести порядок.

На то, чтобы выкосить весь двор, ушло около часа. Приходилось лавировать вокруг старых полуразобранных моторов, запчастей и прочего хлама.

Я остался вполне доволен своей работой. После того, как собрал всю траву и сорняки в большой стог посреди двора, я взял пару старых садовых ножниц из сарая и подошел к кустам.

Глядя на кусты сирени, цветущие вдоль забора, я сделал паузу, прикидывая дальнейший план действий. Насколько сильно их подстричь? Может просто слегка подравнять? Я уже изрядно вспотел на летней жаре. Может быть стоит для начала повнимательнее осмотреть кусты? Что если дед и там припрятал что-то интересное? Вдруг он все это время танк собирал из хлама?

Хмыкнув, я пригнулся и, раздвигая руками ветки, деловито двинулся в самую гущу. Приятный терпкий аромат сирени окутал меня с головы до ног. Но когда я добрался до центра зарослей, то обнаружил нечто необычное.

В густых зарослях я нашел большую насыпь, покрытую травой. В её центре находилась стальная дверь, запертая на большой амбарный замок. Я внимательно осмотрел находку. Должно быть, это погреб? Дед хранил тут соленья и прочие запасы на зиму?

Меня переполнило любопытство. Достав связку ключей, найденную на кухне, я сунул самый большой ключ в замок. Однако тот поворачиваться не пожелал. Нужно смазать?

Я вернулся в сарай, решив использовать масло для газонокосилки. Пока ходил, вспомнил, что отец как-то упоминал о самогонном аппарате, лично собранном дедом. Может быть чудо техники как раз находится в погребе? В квартире я его не нашел.

Вооружившись маслом, я вернулся назад к кустам сирени. Ощущал себя ни много ни мало искателем приключений, стоящим на пороге загадочного подземелья, а ля Индиана Джонс. Загадочного подземелья, где вместо священных сокровищ — священные соленья. И колдовской… то есть самогонный аппарат.

Пока возился с замком, подумал, что дед, возможно, держал в погребе что-нибудь реально ценное. Ну например старые советские монеты. Не стал бы он просто так запирать погреб на мощный замок. Вряд ли дед так сильно переживал за свои соленья. Я слышал, что на старые раритетные вещи могут предложить хорошую цену. А деньги лишними никогда не бывают.

Ключ провернулся, замок щелкнул в моих руках, дужка отошла. Открыв дверь, я увидел ступеньки, уводящие куда-то вниз, в темноту. Вытащил смартфон, включил фонарик. Осмотрел грязные следы в виде подошв на ступеньках.

Набравшись смелости, я двинулся вниз, освещая фонариком на смартфоне себе путь. Довольно быстро я оказался в прямоугольном помещении с земляными стенами и полом. Рукой нащупал выключатель сбоку от косяка, нажал, под потолком зажглась лампочка Ильича. Моргнула и с громким треском потухла.

Я осмотрелся, подсвечивая себе смартфоном. Вдоль стен погреба стояли деревянные стеллажи. Только на них лежали далеко не соленья…

Я застыл, в шоке глядя на находку. Точнее, находки. Ёперные театр… Полный кабздец. Дед что, к войне готовился?

На деревянных полках лежало боевое оружие. Мне в глаза сразу бросился узнаваемый корпус автомата Калашникова. А если точнее, то его более популярную версию семьдесят четвертого года. Стоит вертикально на гребенке, хоть сейчас хватай и в бой. Рядом с ним — карабин, кажется СКС. На отдельной полке неподалёку — накрытые тканью ящики. Полагаю, там патроны?

На оружии и патронах удивительные вещи не заканчивались. В самом центре помещения я увидел нечто, отчего у меня сразу засосало под ложечкой. В полу находилась дыра диаметром метра два, окруженная бетонным бортиком метр в высоту. Подойдя к бортику вплотную, я посветил вниз смартфоном. Свет выхватил каменные стены шахты со следами инструментов на них. Также я заметил металлическую вертикальную лестницу, покрытую ржавчиной.

До дна свет не доставал. Это была настоящая шахта, уводящая вниз, в бездну.

— Вот это я понимаю — дед на пенсии решил накопать картошки, — в шоке произнес я.

Привет, читатель) Если понравится книга — буду благодарен за лайки и комментарии. С меня, как и всегда — стабильна прода по графику и интересная история.

И конечно же Чибик) Его получат те, кто кинет книге наградку любой стоимости

К слову, самогонный аппарат тоже оказался здесь, на одной из полок. Хоть что-то из моих ожиданий оправдалось. Блестящий цилиндр с прикрепленной спиралевидной трубкой. Не знаю даже, что с ним делать. Опыта самогоноварения у меня нет. Желания пить самогон — тоже нет. Может быть продать получится?

Впрочем, до самогонки мне уже не было дела. Весь мой разум захватило найденное оружие и, конечно же, шахта.

Я провел ладонью по каменному бортику, стряхнув в бездну несколько камушков. Те улетели вниз, и через пару секунд я разобрал тихий стук — ага, значит, там не так уж и глубоко.

Что эта шахта забыла в погребе? Дед самолично выкопал? Хранит в ней межконтинентальную ракету, нацелив её на США? Обычное дело для простого советского полковника в отставке.

А если серьёзно, это какой-то засекреченный военный объект? Почему он тогда не опечатан? И что забыл на частной территории?

Я подергал металлическую лестницу. Та не поддалась. Её штыри уходили глубоко в каменную толщу. Выглядит вполне надежно. К слову, в копилку странностей — почему стены в погребе земляные, а в шахте — уже каменные? Непонятно.

Хочу знать, что там на дне. Какую тайну скрывает эта шахта.

Я положил телефон обратно в карман и начал спускаться по лестнице вниз. Спуск занял у меня немного времени. Очень скоро я ощутил как моя нога коснулась твердой поверхности. Отряхнув руки от ржавчины, я снова вытащил телефон и огляделся. Передо мной в темноту уходил темный каменный тоннель с грязным полом, покрытым землёй.

Странно. Сверху что ли нападало? А дед потом разнес сапогами.

Я ожидал увидеть какие-нибудь старые деревянные опоры или что-то в этом роде. Но нет, каменные стены самостоятельно выдерживали нагрузку почвы сверху. Ни единой трещины я на них не различил. Только всё те же следы от инструментов, намекающих на искуственное происхождение тоннеля. Кажется, здесь вполне безопасно, обвала можно не опасаться.

Обитают ли здесь животные или насекомые? Если тоннель выходит на поверхность где-то в лесу, то в шахте вполне могли поселиться лисы или зайцы.

— С пушистыми задницами как-нибудь справлюсь, — вслух сказал я, чтобы успокоить себя, и двинулся вперед. Эхо подхватило мой голос и унесло дальше по тоннелю.

Фонарик на телефоне освещал всего несколько метров передо мной и почти не рассеивал тьму вокруг. Но это лишь сильнее будоражило меня. Я ощущал себя исследователем, попавшим в жуткое и загадочное место, чьи тайны еще предстояло разгадать.

Нагнувшись, я вгляделся в тонкий слой грязи, покрывавший пол туннеля. Не увидел ни шерсти, ни экскрементов — ничего, что бы указывало на присутствие лесной братвы.

Минут через десять туннель привел меня в небольшую пещеру с неровным полом и потолком, сравнимую по размерам со всей моей квартирой или даже чуть больше. На её стенах уже не было следов инструментов. Пещера являлась естественным образованием. На её потолке я увидел сталактиты — острые каменные «сосульки». Они почти полностью покрывали потолок, лишь его края по периметру оставались свободны от них. Мне показалось, что до моего слуха периодически долетает звук капель, разбивающихся о камни. Звук моих шагов гулким эхом гулял под сводами среди сталактитов.

— Упадет такая «сосулька» на голову, мало не покажется, — вслух подумал я.

Я начал медленно обходить пещеру по периметру, двигаясь по часовой стрелке и касаясь пальцами шершавой стены. В дальней стене пещеры я заметил еще один проход, а через небольшое расстояние от него — ещё два, расположенных совсем рядом друг с другом. У входа самого дальнего от меня отверстия лежали несколько больших валунов.

Может быть здесь летучие мыши живут? Но тогда они бы точно все засрали. А пещера выглядит достаточно чистой. Я по-прежнему не видел ни шерсти, ни помета животных. Следов на полу тоже не было.

Обогнув обломки сталактитов на полу, я приблизился к двум дальним проходам и внезапно увидел… ногу скелета, выглядывающую из-за валунов.

— Твою ж, — пробормотал я, невольно отступив на шаг.

Раньше скелетов я никогда не видел. Если не считать компьютерные игры и экспонат в кабинете биологии. Тем не менее, что-то в этой ноге показалось мне странным. Её кости выглядели… не совсем так, как у людей. Они были слишком длинными, а коленки как будто бы выгибались в обратную сторону. Может быть это последствия травмы? Или просто зрение из-за темноты меня подводит.

Мое сердце забилось быстрее, громкий стук отдавался прямо в виске. Я нашел человека, погибшего много-много лет назад? Это был несчастный случай? Умер ли бедолага своей смертью? Может, в полицию позвонить?

Я сделал шаг к своей находке, желая рассмотреть её поподробнее. И это была самая ужасная ошибка в моей жизни.

Скелет… не принадлежал человеку. Это был скелет твари, явившейся из самых кошмарных снов.

Череп существа по форме напоминал собачий, только по размерам не уступал человеческому. Из передней части морды вниз торчали два огромных клыка, сделавших бы честь даже саблезубому тигру. За ними тянулись ряды клыков поменьше.

Длинные руки и ноги торчали под неестественными углами. Пальцы на ногах оканчивались длинными и острыми когтями, как у хищных птиц. Пальцы рук были очень длинными, в каждом суставе по метру. Подобным строением передних конечностей отличались летучие мыши и птицы — существа с крыльями… Крыльями?

Тварь была довольно крупной — сопоставима по размеру с человеком. Или даже чуть больше.

Ужас охватил все моё существо. У меня перехватило дыхание, холодный пот побежал по спине. Это… это дурной сон, верно? Есть же рациональное объяснение. Может быть это ископаемое древнее животное? Нет, чушь, окаменелости были бы вмурованы в камень. А эти кости белые, с редкими темными пятнами… возможно, подсохшая кровь. Существо умерло довольно давно, но уж точно не миллионы лет назад. Максимум год другой.

А что если оно тут не одно? Что если подобные ему твари до сих пор бродят по этим древним тоннелям? Учуяли мой запах, услышали мой голос и прямо сейчас направляются сюда?

Самообладание окончательно отказало мне. Я повернулся и по прямой щеманул к тоннелю, откуда пришел, игнорируя сталактиты над головой. Прочь от чудовищного существа! Как можно быстрее! Пусть даже он давно мертв, а существование его собратьев под большим вопросом.

Скорее назад по туннелю к дневному свету! Поближе к человеческой цивилизации, где все понятно и объяснимо, где нет никаких скелетов кошмарных тварей с клыками, когтями и крыльями.

Не помню, как я выбрался на поверхность. К моменту, когда я снова осознал себя, я вылетел из погреба, продрался сквозь кусты сирени и только тогда остановился. С меня градом катился пот, я тяжело дышал, согнувшись и опершись руками о колени.

Что это за хрень была? Как она попала в туннель в моём погребе?

Тёплый летний воздух привел меня в чувство. Может быть, меня просто подвело зрение? Или разыгралось воображение? Там внизу было очень темно. Фонарик моего смартфона светил крайне слабо. Что если никакой твари на самом деле не было?

Вдруг я просто наткнулся на… несколько скелетов мертвых животных? Ну какое нибудь условное лисье кладбище, куда зверьё приходило умирать? Увидел в темноте лисий череп, а богатое воображение дорисовало остальное.

Мой рациональный разум цеплялся за теорию о лисьем кладбище, словно утопающий за последнюю соломинку. Я ухмыльнулся и вслух произнес:

— Че раскис, Денисыч? Начитался этих ваших Лавкрафтов, и теперь Ктулху везде мерещится.

Жуткий череп раз за разом всплывал перед моим внутренним взором, но я старательно гнал воспоминания прочь.

Если у этой штуки и впрямь есть крылья, то их размах должен быть метра три, а то и больше. Она бы просто не смогла летать в условиях подземелья. Существование подобной твари противоречит науке. А значит — мне всё привиделось. Вдруг там месторождение газа, и я просто чего-то надышался веселящего?

Я почти успокоился, как за моей спиной раздался громкий хруст. Обернувшись, я увидел… ещё одно чудовищное человекоподобное нечто. Оно выглядывало из-за моего забора и смотрело прямо на меня своими жуткими выпученными глазами. Его желтоватую, словно пергамент, кожу покрывали морщины. Волосы на голове отливали странным фиолетовым оттенком. Губы были выкрашены яркой помадой, длинные ногти на руках, покрытые красным лаком, больше напоминали когти.

Хриплым голосом оно произнесло:

— Здравствуйте, молодой человек. А что это вы такой взволнованный?

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Так, Денисыч, успокойся, это обычная бабка. Пускай и немного экстравагантная, сильно накрашенная. Кое-кто слишком сильно переволновался, и теперь ему мерещится невесть что даже в самых обыденных вещах.

Надо успокаиваться, а то в каждой встречной бабке буду видеть чудищ.

— День добрый, — сказал я, собираясь с мыслями.

Я распрямился и направился в сторону бабки. Сердце мое все ещё бешено колотилось. Мысленно я по прежнему находился в туннеле рядом со скелетом. Мне хотелось в спокойной обстановке обдумать все свои находки. Но проигнорировать бабулю было бы невежливо. А то ж ведь обидится и начнет выдумывать про меня всякое и рассказывать соседям. Как я с перекошенным лицом бегаю по участку.

— Ты, должно быть, внук Могилы, Денис, — прохрипела старуха, глядя на меня прищурившись, с подозрением.

Она говорила так хрипло, словно начала курить ещё в юном возрасте. Я отметил, что кожа на её пальцах сильно пожелтела. Скорей всего от никотина.

— Ага, — сказал я, остановившись перед забором. На бабку я смотрел снизу вверх. Похоже, она на чем-то там стоит, на какой-то подставке, чтобы видеть поверх высокого забора. Хочет знать, что происходит у меня во дворе? — Только сегодня приехал.

— Понятненько, — она кивнула, продолжая сканировать меня взглядом.

— Откуда знаете, как меня зовут?

— Крюково маленький городок. Новости у нас расходятся очень быстро, — прохрипела бабуля. Оторвав от меня взгляд, она быстро осмотрела мой двор. — Ох, наконец-то кто-то наведет здесь порядок. А то как будто не жилой дом, а помойка.

Глядя на бабку, я подумал, что она, возможно, весьма любопытная особа. Интересно, как часто она приходит на этот «обзорный пункт», чтобы наблюдать за происходящим в чужом дворе?

— Как я могу к вам обращаться? — вежливо произнес я.

— Галина Петровна, — сказала бабка. Подумала и добавила: — Шишкина Галина Петровна.

— Рад знакомству, — с дежурной улыбкой произнес я.

— Ты собираешься продавать квартиру? — спросила Шишкина с приторной сладостью в голосе.

— Нет, — ответил я. Её вопрос меня немного застал врасплох. Потребовалось полсекунды, чтобы собраться с мыслями. — Я планирую здесь жить и ездить на учебу. Своя квартира намного лучше общежития.

— О-о-о, студент, значит, — сказала старуха, и я увидел, как ее лицо слегка поникло. Но Шишкина тут же натянула добродушную улыбку. — Что ж, надеюсь, что ты тихий и скромный мальчик, занятый учёбой. А то у нас тут уже есть хулиганы, которые постоянно шумят почём зря…

Галина Петровна рассмеялась. Смех её куда больше походил на кудахтанье. Глядя на неё, я чувствовал всё большую неприязнь к данной особе. Не думаю, что она будет приятным соседом.

Хочу вернуться в дом. Принять душ и посидеть в тишине, собраться с мыслями.

— Нет, я в основном занят учёбой. Свободного времени у меня не так много, — сказал я и вытер изрядно вспотевший лоб. — Прошу меня извинить, но я пожалуй схожу в душ.

— О, конечно, конечно, милый, — понимающе кивнула Галина Петровна. — Знаешь, ты такой молодой, а задачка перед тобой стоит очень серьёзная… Хочешь я тебе помогу навести порядок во дворе? Например, подстригу эти кусты сирени. Чтобы всё было красиво и ровно.

Её взгляд вонзился в заросли, словно хотел пронзить их насквозь. Вместе с погребом и шахтой.

— Я не хотел бы нагружать пожилого человека своими заботами, — дипломатично произнес я.

— О-о-о, поверь, мне не в тягость! — Шишкина снова захихикала. — Я ещё ого-ого! Очень бодрая и энергичная!

— Хорошо, если не буду справляться, то обращусь к вам, — сказал я, чтобы успокоить старуху. — Удачного дня.

— И тебе, внучок, — сказала она, по прежнему изображая улыбку. Однако её взгляд оставался колючим и пытливым. — Отдохни хорошо, дорогой, а то на такой жаре легко напечь голову.

Я поспешил обратно в дом и запер за собой дверь. О Шишкиной забыл почти сразу. У меня были более насущные дела, чем скучающая бабуля и её любопытство.

Что это за хрень была в пещере и как она туда попала? Что еще скрывалось в этих тоннелях?

Я словно попал в фильм ужасов. Наяву, а не во сне. Никогда не верил в сказки про полтергейстов, призраков, рептилоидов и прочую паранормальную чушь. А тут столкнулся с чем-то подобным самолично.

В гостиной я обнаружил ещё две двери. Одна вела в спальню, другая — в комнатку, заполненную всяким хламом. Понадобится много времени, чтобы все это разобрать.

Я, выходит, владею трехкомнатной квартирой. По меркам Советского Союза дед устроился очень даже неплохо. Министрество обороны СССР достойно отблагодарило полковника за службу.

Также я нашел ванную. Небольшую, но достаточно чистую. Некоторое время с подозрением разглядывал занавеску с птичками. Все крылатое теперь вызывало у меня подозрение. Здесь было пыльно, как и везде в доме. Ну да ничего страшного. Скинув одежду, я включил воду. Пора освежиться, смыть с себя и пот, и грязь, и дурные воспоминания.

Напор воды оказался очень даже хорошим. Под прохладными сильными струями и постоять приятно. Но каждый раз, когда я закрывал глаза, перед моим внутренним взором возникал оскаленный нечеловеческий череп. Как бы я ни старался, мне не удалось убедить себя в том, что монстр — лишь плод моего воображения. Логические и рациональные объяснения разбивались о нехорошее сосущее предчувствие, поселившееся в груди.

Я должен сообщить кому-нибудь о находке. Но кому? В администрацию Подмосковья позвонить? В полицию? Сразу в ФСБ? Да кто мне вообще поверит? Посоветуют пить меньше и пошлют куда подальше.

Кто-то скажет: чувак, да это такой шанс прославиться! И бабла можно поднять, если повезет! На телевиденье пригласят или популярный блогер интервью возьмет! Только мне теперь кажется, что меня скорее примут за психа, если я начну рассказывать про подземелья и обитающих в них монстров. Да и зачем мне эта слава, на бутерброд её мазать?

После душа я вернулся на задний двор и закрыл погреб на замок. До конца дня я пытался заниматься другими делами и не вспоминать про зловещие кусты сирени и их тайну. Я начал нерешительно разбираться в дедовском хламе, находившемся в маленькой комнате, соседствующей со спальней. Комнатушка была забита всякими бесполезными вещами вроде старых журналов типа Крокодила, старыми книгами про оружие, технику и охоту, нерабочей бытовой техникой, пакетами со старой одеждой дедушки, полусломанной мебелью и прочая, прочая, прочая в том же духе.

Тем не менее, кое что интересное я нашел. Например, дедовский наградной пистолет Макарова. Его рукоять украшала золотая бляшка, на ней сверкала надпись, выгравированная красивым каллиграфическим почерком:

Полковнику Александру Викторовичу Могиле за проявленное в бою мужество от Министерства Обороны СССР 1979 г.

— Прямо таки реликт исчезнувшей древней цивилизации, — я покачал головой, вертя пистолет в руках. Оружие находилось в хорошем состоянии и вроде бы было вполне рабочим. Оно оказалось разряженным, патронов для пистолета в комнате я не нашел. Возможно, они находятся в…

Мои мысли неизменно возвращались к погребу и шахте. У меня никак не получалось сосредоточиться на чем-то другом. Что, черт возьми, там было на самом деле?

Ещё я нашел старый мощный фонарь. А также пыльный, но все еще работающий компас и коробку с советскими сухпайками. Галеты, гречка, тушенка, сгущенка… очень вкусно, но, полагаю, срок годности у хавчика уже прошел. Не уверен, что я хочу пробовать гречу времен Афганской войны.

Пока я крутил в руках фонарь, включал и отключал его, у меня в голове возникла идея. Что бы это ни было за существо, оно давно издохло. Мои соседи своим любопытством пока доставляли куда больше неприятностей, чем чудища, живущие в шахтах. По крайней мере ещё ни один монстр не докапался до меня с вопросами: а че у тебя такой срач под окнами? Скорее всего, усопший был единственным в своём роде.

Кроме того, дед точно знал о подземелье. Но амбарный замок он повесил только снаружи, проигнорировав шахту. Значит, вторжения из-под земли он по каким-то причинам не боялся. И спокойно хранил в погребе оружие.

Любопытство оказалось сильнее. Хочу вернуться вниз. И понять, напрасно я так перепугался или же нет. Только в этот раз спущусь в шахту подготовленным.

Был ранний вечер. Все основные намеченные дела я завершил. Возможно, стоит отправиться в шахту прямо сейчас. Совершить небольшую короткую вылазку на полчаса. И сразу назад.

Невольно в мыслях я вернулся к оружию, найденному в погребе. Дед явно заботился о стволах лучше, чем о порядке во дворе. Думаю, и автомат и карабин вполне рабочие. Надо только осмотреть их и зарядить.

В этот момент запищал смартфон, отвлекая меня от моих мыслей. Пришло сообщение от мамы:

«Сыночек мой, красавец! Как добрался?»

Похоже, пришла с работы и увидела в чате мое селфи.

Я быстро написал:

«Все путем. Сейчас обживаюсь постепенно. Уборкой занимаюсь.»

Мама ответила почти мгновенно. Как бухгалтер, печатала она очень быстро. В том числе и на телефоне.

«Ну хорошо. Дай бог, чтобы все у тебя на новом месте было хорошо. Перешлю Аленке фото. Пусть тоже порадуется за брата».

«Да скорее посочувствует)))»

Сеструхе в жизни очень повезло — она удачно вышла замуж, за весьма состоятельного мужика. Зарабатывал тот больше, чем сама Алена и наши родители вместе взятые. Возможно, в несколько раз. Причем его основной доход шел вовсе не с официального места работы… Так или иначе, их жилище было не чета моему — большой двухэтажный частный дом в охраняемом поселке.

Батя пока молчал. Он обычно задерживался на работе и проходил домой на час или два позже мамы.

Я набрал сообщение:

«Мам, а ты не в курсе, дед на экзотических животных в других странах охотился?»

Ответ:

«Не знаю. Приедет отец, спрошу у него. А почему ты спрашиваешь?»

«Да нашел тут скелет животинки необычного вида. Не могу понять, что за вид».

«Понятно. Может быть дед собаку пристрелил или лису. А потом домой притащил. У него не все дома были».

Маму, похоже, не особо заинтересовала тема. Она перевела её в более интересное для себя русло.

Разговор плавно перешел на более бытовые темы. Продолжая переписываться с мамой, я положил фонарик и компас в свой старый рюкзак, в котором обычно таскал учебники и тетрадки. Также бросил туда две бутылки с водой и несколько дедушкиных упаковок с галетами.

Я точно не успокоюсь, пока не посмотрю на свою находку еще раз. Просто чтобы быть уверенным в том, что я не спятил и мне не показалось.

В конце концов, было бы глупо просто заколотить шахту и забыть о ней. Что, если дедушка хранил там сокровища? Какие-нибудь ценности, отжатые во время войны у Афганских нарко-шейхов. Конечно, искать их придется долго и по сути вслепую. Да и не было никаких гарантий, что сокровища Афганских шейхов вообще существовали. Но тайны подземелья неуклонно тянули меня назад в погреб.

Распрощавшись с мамой, я скачал на телефон приложение для путешественников, предназначенное для создания карт. Приложение отсчитывало шаги владельца и чертило пройденный маршрут. Оно имело режим как онлайн, так и офлайн. Все полученные данные приложение сохраняло в облаке. Можно было создавать сразу много карт. Очень удобно, особенно с учетом того, что под землей у меня не будет связи.

Когда солнце село, я открыл заднюю дверь в гостиной, но остановился, занеся ногу над порогом. Мне пришла в голову мысль — надо взять что-нибудь с собой для

самообороны. В монстров я, конечно, не верю, но лучше перестраховаться.

Я взял дедовский наградной пистолет и кобуру к нему, положил в рюкзак. И только после этого вышел на задний двор. Оглянулся, проверяя, не стоит ли Галина Петровна у забора на своём «боевом посту».

Ох, как же она будет рада, если вдруг засечёт меня с незарегистрированным огнестрелом! Такая тема для обсуждений с подругами! Однако вредной бабки нигде не было видно, равно как и других соседей, поэтому я двинулся в сторону кустов.

По хорошему, мне надо бы проверить, может ли пистолет вообще стрелять. Но стрельба в жилых поселениях запрещена. В лес сходить тоже не вариант, у меня нет охотничьего билета. Можно в тир съездить, но опять же, там тоже могут попросить документы на оружие.

Мда… засада, однако.

Кусты сирени окутали меня приятными ароматами, пока я протискивался через них ко входу в погреб. Открыв замок и спустившись по лестнице, я включил фонарик. Ещё раз оглядел погреб и деревянные стеллажи. Ничего с момента моего последнего посещения этого места не поменялось.

На сей раз я осмотрел дедовское боевое наследство более внимательно. В ящиках я нашел малокалиберные патроны 5,45×39 мм для автомата, патроны 7,62×39 мм для карабина, похожие на маленькие ракеты, и патроны 9×18 мм для Макарова. На автомате Калашникова я заметил прикрепленный к стволу штык-нож из нержавеющего металла. Также я обнаружил аж три гранаты! «РГД-5» — гласили надписи на них. Впрочем, после всего увиденного гранаты меня уже не особо удивили.

Мой отец, как и дед, был большим любителем охоты. Он частенько брал меня, тогда ещё школьника, с собой на охоту и в тир. И, естественно, много чего интересного рассказывал про оружие.

Мужики в тире, друзья отца, всегда с радостью и наперебой объясняли мне, мелкому, как и чего в оружии устроено. Как правильно стрелять, как хранить, как разбирать и собирать. Так что, будучи еще школьником, я уже знал про оружие довольно много. Успел пострелять в тире из пистолета, карабина и даже автомата. Хотя по сравнению с дедом и отцом я оставался просто жалким любителем.

Я взял в руки карабин, вспоминая мудрость старших товарищей. Первое, на что надо обратить внимание, это состояние ствола. Проверить, чтобы не было ни изгибов, ни наклонов, ни ржавчины. Чтобы мушка не была сбита. Осмотреть затвор на предмет вмятин, прогаров. Проверить плавность его хода. Проверить работу спускового механизма. Убедится в отсутствии трещин на цевье и прикладе. Не шатается ли приклад?

Осмотром я остался доволен. У меня в руках был вполне достойный представитель Советского оружия, созданный во времена расцвета страны. Не смотря на возраст, находился он в хорошем состоянии. Но опять же, пока я не выстрелю из карабина, я не могу быть на сто процентов уверен в его работоспособности.

Стрелять в подземелье я буду только в самом крайнем случае. Всегда есть шанс, что пуля срикошетит от стены и попадет в самого стрелка.

Размышляя таким образом, я зарядил обойму патронами и с щелчком вставил её в карабин. Для СКС я нашел только две обоймы. Вторую тоже зарядил и запихнул в карман. В этих обоймах все патроны полностью просматривались. Из-за формы патронов и легкого изгиба обоймы, они все вместе напоминали острозубую улыбку. Оскал социализма, так сказать, хе-хе… Подземным монстрам, если они существуют, пора начинать бояться.

Кажется, эти обоймы не дорого стоят, пару сотен рублей. Если понадобится, просто закажу в интернет-магазине, привезут быстро.

Я отсоединил штык-нож от калаша и прицепил его к стволу СКС. С громким щелчком штык-нож встал на место. Что-то, а холодная сталь меня точно не подведет. Если карабин не выстрелит, буду использовать его в качестве копья или типа того.

Передернул затвор на СКС, вгоняя патрон в патронник. Тоже самое сделал и с пистолетом, предварительно сняв с предохранителя.

Оружие в руках придало мне уверенности. Повесив кобуру с пистолетом на пояс, а карабин на ремне закинув за спину, я начал спускаться по ржавой лестнице вниз — туда, где в зловещей пещере меня ждал скелет…

Мне показалось, что на этот раз путь до пещеры занял на порядок меньше времени. Возможно, дело было в том, что на сей раз я знал, куда иду, а яркий луч фонарика освещал тоннель намного лучше, чем мой мобильный телефон. Тем не менее мое сердце ускорило свой бег, когда я приблизился к валунам в дальней части пещеры.

Яркий луч света от фонарика выхватил из тьмы скелет. Он… выглядел точно таким, каким я его запомнил. Ужасные длинные белые клыки под ярким светом просматривались во всех нюансах. Моя надежда на лисье кладбище рассеялась, словно утренний туман. Передо мной лежал хорошо сохранившийся скелет огромной собакоголовой твари с крыльями, сравнимой по размерам с человеком. Скелет выглядел цельным. Его не трогали с момента, как тварь заползла за валуны и умерла.

А может быть её убили?

Я присел рядом на корточки и внимательно осмотрел скелет, пытаясь выяснить причину смерти существа. Но по одним только костям, пусть и хорошо сохранившимся, ничего нельзя было понять.

Пока я двигал фонарик, освещая находку с разных ракурсов, мой взгляд уловил блеск металла на земле рядом с усопшим. Там, на каменном полу, частично скрытый грязью, лежал большой железный ключ.

— Опачки… — хмыкнул я и потянулся, чтобы поднять его. — Кто-то не забрал выпавший из моба лут…

Ключ выглядел чертовски старым. Имел один зубчик весьма причудливой формы с кучей выступов и изгибов. Его металл покрывали царапины и потертости. На нем не было ни украшений, ни надписей. Учитывая размер, ключ должно было открывал что-то большое, типа амбарного замка.

Я встал и оглядел пещеру, освещая её фонариком. Но ничего нового не увидел. Только три туннеля, ведущие дальше в неизвестность…

Немного подумав, я вытащил свой телефон. И запустил приложение для путешественников. Пора начать отмечать свой маршрут и рисовать карту. Интернет здесь, к слову, ожидаемо не ловил. Но приложение работало в режиме оффлайн, отсчитывая мои шаги.

Для начала надо выбрать один из туннелей. Все они выглядят примерно одинаково, поэтому я начал с крайнего правого — просто потому, что он оказался ближе ко мне и скелету.

Страх, одолевший меня, когда я впервые увидел скелет, полностью исчез. Оружие в руках и мои навыки обращения с ним вселяли уверенность. Древний ключ в кармане вновь пробудил во мне дух авантюризма. Я словно участвовал в увлекательном квесте по поиску сокровищ.

Поиски наследства Афганских нарко-шейхов могут занять некоторое время. Что-то подсказывало мне, что в тоннелях точно есть секреты, которые стоило спрятать от белого света.

Может быть все это мне просто снится? Сейчас проснусь и пойду дальше в доме деда порядок наводить. А подвал и подземелье исчезнут, словно их никогда не существовало.

Тут мне в голову пришла другая мысль, которая немного охладила мой пыл. Если в тоннелях есть нечто, что стоит спрятать, значит, в тоннелях также может быть другое нечто, которое будет сторожить сокровище?

Надеюсь, оно тоже давно подохло.

Я нервно усмехнулся. Затем глубоко вздохнул и пошел по туннелю дальше, надеясь на лучшее. Луч фонарика освещал мой путь.

На стенах этого тоннеля я также заметил следы от инструментов. Кто-то его проложил, как и предыдущий. Интересно, кто это был? И был ли он… человеком? Мне слабо верится, что это мой дед на пенсии с киркой развлекался, играясь в шахтёра.

Кажется, под землёй действуют совсем другие законы. Здесь возможно всё, что угодно.

Пройдя десяток метров, я заметил в стенах другие проходы, ответвляющиеся от основного тоннеля. Я решил пока не исследовать их и продолжать двигаться дальше по выбранному пути. Если упрусь в тупик, то просто вернусь назад и исследую другие направления.

Бросил взгляд на экран телефона. Приложение исправно отмеряло мои шаги и чертило маршрут, отмечая пройденный путь пунктирной белой линией.

Путь по тоннелю, казалось, длился целую вечность. Я внимательно прислушивался к любым звукам. Если в подземелье живёт что-то крупное, оно должно как-то себя проявить. Но до меня долетали только редкие звуки падавших капель воды.

Главный туннель постоянно поворачивал в самых непредсказуемых направлениях, а пол медленно спускался вниз. Я продвигался всё глубже и глубже. Интересно, насколько глубоко я сейчас нахожусь? Воздух оставался прохладным и свежим, что показалось мне удивительным. Я думал, что в пещерах и прочих замкнутых пространствах он должен быть затхлым.

Тоннель внезапно расширился, превратившись в небольшую пещерку, размером примерно с дедовский погреб. Я обрадовался чему-то новенькому и ускорил шаг, стремясь побыстрее войти в новую локацию.

Луч фонарика сразу выхватил из темноты кое-что интересное. В стене пещеры, противоположной от входа, находилась большая железная дверь.

— А вот и вход… в сокровищницу? — мое сердце из-за волнения ускорило свой бег.

Огромная дверь занимала почти всю стену пещеры. Она выглядела старой, даже древней, её поверхность покрывали пыль и грязевые разводы. Но при этом я не видел ни ржавчины, ни коррозии.

Более того, на железной двери были выгравированы странные символы, похожие то ли на иероглифы, то ли на руны.

— На арабскую вязь не похоже, — сказал я вслух. — Ни за что не поверю, что мой дед, раскулачив дворец нарко-шейха, допер ворота от него аж до самого СССР. И установил их тут.

Мой голос эхом отозвался в тишине, и улетел куда-то назад по тоннелю.

Заметив в двери большую замочную скважину, я вытащил железный ключ, отжатый у скелета. Скважина и головка ключа, кажется, идеально повторяли причудливые очертания друг друга. Я пожал плечам, вставил ключ в замок. И повернул.

Раздался громкий глухой щелчок, внутренний механизм сработал идеально, одна из створок приоткрылась в мою сторону. Я потянул её на себя. Не было

ни скрежета, ни скрипучих стонов. Дверь плавно распахнулась, и я увидел еще один туннель за ней.

У меня чуть не закружилась голова от волнения. Я шагнул в новый тоннель и осветил пространство вокруг себя фонариком. Но тут же позади меня раздался глухой металлический стук, за ним последовал громкий щелчок дверного замка.

Я тут же обернулся и… увидел позади себя только стену тоннеля. Дверь таинственным образом пропала.

— Да ладно, — воскликнул я. Паника начала медленно овладевать всем моим существом.

Я принялся ощупывать стену, ища дверь, которая была здесь ещё секунду назад. Но пальцы натыкались лишь на шершавый камень. Мое сердце чуть не остановилось. Неужели я застрял здесь навеки?

Я остановился, сжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов. Соберись, Денис. Паника плохой товарищ. Если хочешь найти выход, нужно успокоиться и все обдумать. Дверь не могла взять и просто пропасть. Всего лишь надо ее найти.

Я снова начал внимательно изучать каменную стену, дюйм за дюймом. Через несколько минут поисков я обнаружил тонкую, почти незаметную линию — щель между створкой и косяком! Она была замаскирована под текстуру стены, визуально заметить её было практически невозможно. Я продолжил поиски и, наконец, наткнулся на трещину с кучей причудливых изгибов.

Я просунул в неё кончик пальца и ощутил холод металла. Скважина?

Я вставил в нее ключ и повернул. Раздался громкий щелчок, дверь снова распахнулась.

— Слава Призраку Коммунизма и Богам Подземелья…

Я вздохнул с облегчением. Немного поэкспериментировал с дверью, то открывая, то закрывая её. Должно быть, створки намеренно утяжелили, чтобы те сами закрывались при любых обстоятельствах. Сунув ключ обратно в карман, я задумался на тему, почему неизвестные трудяги сделали дверь именно такой. С маскировкой под камень.

Хотели защитить сокровище? Позаботились, чтобы вход на поверхность не обнаружили те, кто обитает по ту сторону? Например крылатые монстры, охраняющие клад…

Я невольно улыбнулся, крепче сжимая в руке ремень от СКС. Хочу узнать правду. И самое главное — можно ли на ней немного подзаработать. Не советую никаким монстрам вставать между бедным студентом и его деньгами.

От тоннеля периодически отходили новые проходы. Бесконечные ответвления всё множились и множились, а потолок становился ниже и ниже, грозя вызвать у меня приступ клаустрофобии. Интересно, куда и как далеко ведут новые проходы? Может быть мне стоит исследовать один из них?

Звук падающих капель сменился журчанием воды, как будто рядом протекал подземный источник. Из-за эха мне было трудно трудно сказать, где именно он находится.

Что бы здесь ни происходило, я знал, что это не имеет ничего общего с вывезенным наследством нарко-шейхов Афганистана. В Подземелье происходило что-то другое, что-то гораздо более странное. Мне стоит быть готовым ко всему.

Но правда, как обычно, превзошла все мои самые смелые фантазии.

В дальнем конце тоннеля появился тусклый голубой свет. По мере того, как я приближался, в воздухе усиливался запах сырости и земли. Пройдя ещё немного, я увидел растущие на полу маленькие фосфоресцирующие грибы. Они росли группами, словно опята, освещая пространство вокруг себя голубоватым сиянием.

По мере того как я продвигался, грибы увеличивались как в размерах так и в числе. Звук бегущей за стенами воды также стал громче. Вскоре я вышел в очередную пещеру. И это была чертовски большая пещера, не чета тем, в которых я уже побывал. Настоящая пещера-гигант!

Выйдя из тоннеля, я не сдержал удивленного возгласа.

В гигантской пещере находился подземный лес из больших деревьев с извивающимися стволами. Высокая трава, а также листья на деревьях выделялись непривычной формой с зазубренными краями, а также странным тёмно-фиолетовым цветом. Множество светящихся грибов росли на земле и на древесных стволах. Около тоннеля из-под земли вырывался ручей и скрывался где-то в чаще. Потолка я не видел — его скрывала голубоватая дымка, похожая на туман.

Грибы здесь росли в очень больших количествах. Света от них, хотя и все еще довольно тусклого, было достаточно, чтобы обойтись без фонарика. Поэтому я выключил его и положил обратно в рюкзак.

Пораженный увиденным, я присел около ручья и расстегнул рюкзак. Воспользовавшись минутной передышкой, я отхлебнул воды из бутылки и съел пару галет из дедушкиных военных сухпайков. Деревья тихо шумели кронами под дуновениями подземного ветра. У меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает под прикрытием густой листвы.

Достав телефон, я обнаружил, что приложение по прежнему работает, отмечая пройденный мною маршрут. Я сделал несколько снимков леса на телефон, допил воду из бутылки и склонился над журчащим ручьем. Вода выглядела кристально чистой, но пить её я не собирался. Мало ли, какие в ней микроорганизмы. Тем не менее я набрал немного воды в бутылку и туго закрутил крышку. По возвращении сдам её в лабораторию, вдруг что-то интересное найдут. В этом месте всё странное, водичка тоже может оказаться непростой. Также я вырвал из земли один гриб и аккуратно очистил его ножку от земли.

Отдохнув ещё несколько минут, я сложил все находки обратно в рюкзак и двинулся в сторону леса. В освободившиеся руки взял карабин. Подняв голову, я вгляделся в пушистый туман под потолком, похожий на облака. Интересно, бывает ли здесь дождь? И как вообще эта причудливая экосистема работает без солнечного света?

В лесу я обнаружил протоптанную звериную тропу со следами копыт. Деревья в среднем достигали высоты около десятка метров, но некоторые стремились и ко всем двадцати. Повсюду благоухали странного вида цветы и кустарники.

Я вытащил дедовский компас, который нашел вместе с фонариком. Он, похоже, работал, стрелка четко указывала в северном направлении. Хотя в этом месте нельзя быть уверенным ни в чём. Похоже, что туннель, через который я вошел, находился на западе. Ещё раз глянув на карту на экране смартфона, я двинулся дальше по тропинке.

Я шел минут пятнадцать по невероятному лесу, прислушиваясь к его звуками, пока краем глаза не уловил какое-то движение на обочине. Я тут же остановился и тихонько присел на корточки. Мой охотничий опыт подсказывал вести себя тихо, чтобы не спугнуть лесных обитателей.

Однако в этот раз я имел дело не совсем с животным.

На обочине за кустами, примерно в паре метров от меня, находилась группа небольших существ, покрытых мехом. Они сгрудились вокруг скопления больших грибов и активно обменивались друг с другом мелодичными урчащими звуками. Внешне они немного напоминали котов — имели большие блестящие глаза с вертикальными зрачками, торчащие уши и усатые мордочки с розовыми носами. По размерам они также были сопоставимы с кошками.

Существа носили одежду, сшитую из лоскутов кожи и ткани. В руках-лапках они сжимали крошечные ножи. Ими малыши срезали грибы и складывали их в маленькие мешочки с себя за спинами и на поясах.

Пока одни работали, другие стояли на стрёме, оглядывая окрестные заросли. В руках охранники держали маленькими луки и стрелы, более похожие на спицы.

У меня начались галлюцинации? Так вроде бы из ручья не пил. Всё-таки газ? Не случайно там под сводами пещеры облачка сгустились. Деревья и грибы — ещё куда не шло. Но эти существа были живыми! Да ещё и пользовались инструментами, подобно людям. Народ подземных котиков, блин!

Я слегка пошевелился, и под моей ногой что-то хрустнуло. Один из маленьких охранников тут же повернулся в мою сторону. Раздался тревожный мяв, и группа скрылась в зарослях прежде, чем я успел среагировать. Их тревожное мяуканье быстро затихло вдалеке.

Мне сперва захотелось последовать за ними, но я быстро отказался от этой затеи. Существа сильно меня испугались. Лучше оставить их в покое.

Ясно одно — в Подземелье есть разумная жизнь, а не только дикие животные. Вопрос в другом — котики одни такие высокоразвитые или есть ещё кто-то? Я снова проверил карабин, передернул затвор, проверяя плавность хода. Надеюсь, что не встречу живого собрата того скелета, найденного в первой пещере.

Может быть провести пробный выстрел из карабина в воздух? Убедиться, что оружие в моих руках работает? Но тогда я точно привлеку к себе внимание… Нет, это не лучшая идея.

Я достал телефон и поставил в текущей точке своего маршрута метку. Подписал её как «Котики». Надо бы на обратном пути и другие метки расставить, чтобы лучше ориентироваться.

Пожалуй, мне пора возвращаться. Хотел совершить короткую вылазку на полчасика, а в итоге наприключенчествовал по полной программе. Впечатлений набрался на всю жизнь.

Громкий отчаянный крик разорвал лесную тишину, заставив меня вздрогнуть. Крик однозначно принадлежал женщине.

Кто-то заплутал в Подземелье? Может быть, сюда есть ещё проходы помимо моего погреба?

Из-за огромного размера пещеры и эха было трудно определить, откуда исходит крик. Но я вроде бы вычленил верное направление — на восток. Я побежал туда, продираясь через корявые ветви зарослей.

Вскоре я понял, что угадал — крик повторился, уже громче и ближе. К нему добавились новые звуки — визг и гортанное хрюканье. Они явно принадлежали каким-то животным.

Я продрался на широкую поляну, покрытую травами и цветами. С другой стороны поляны из зарослей выбежала женщина в полупрозрачном платье из тонкой белой ткани.

Я застыл. Потому что выглядела женщина… точнее, девушка очень странно. Как и всё в этом подземелье.

Она была красива, даже очень. Но я быстро понял, что девушка… не принадлежала к человеческой расе. Сквозь воздушную ткань платья, облегающего стройный стан, просвечивала гладкая и очень бледная кожа, какой не бывает у людей. Длинные белые волосы с несколькими бледно-лиловыми прядями струились позади нее, словно шелковое полотно. На макушке стояли торчком два ушка с белоснежной шерсткой, похожие на кошачьи. За развевающейся юбкой мелькал белоснежный пушистый хвостик. Невероятно пышная грудь девушки подпрыгивала и качалась на бегу, словно пыталась загипнотизировать меня… И это у нее на мгновение даже получилось.

Кошкодевочка? Я попал в аниме?

Спустя секунду из чащи за спиной девушки выскочили жуткие твари. От одного их вида у меня в жилах застыла кровь.

Два антропоморфных существа, похожих на летучих мышей с собачьими головами, неслись на четвереньках за девушкой, быстро перебирая длинными конечностями. Кожистые черные крылья они сложили за спиной, чтобы те не цеплялись за кусты. На кожаных поясах у них висели длинные серпообразные изогнутые ножи.

Скорость они развили приличную. Беглянку настигнут через несколько мгновений.

Сверху, со стороны густых крон, послышался шорох и шелест. Третья тварь, расправив чёрные крылья, спикировала на поляну перед девушкой и преградила ей путь. Не успев затормозить, кошкодевочка выставила перед собой руки и врезалась в существо. Оба покатились по земле.

Девушка шипела, словно рассерженная кошка, яростно царапалась и брыкалась. Но против монстра у неё не было ни малейшего шанса, слишком велика была разница в силе. Тварь прижала её к земле и замахнулась когтистой лапой.

Не в мою смену!

— Эй! Лапы прочь! — закричал я, вскинув карабин и передернув затвор. — Или я стреляю!

Зачем я это кричу? Вряд ли меня кто-то поймёт.

Тварь резко повернула голову в мою сторону. Взгляд её глаз, выпуклых, блестящих и полностью черных, остановился точно на мне. Она издала оглушительный визг, оскалив ряды белоснежных острых клыков. Мое сердце заколотилось от ужаса — я узнал это существо. Это был сородич твари, чей скелет я обнаружил в первой пещере. Никаких сомнений.

Мой палец словно сам по себе нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, ствол винтовки дёрнулся вверх и влево. Щелкнул механизм затвора, автоматически перезаряжая карабин. В сторону, крутясь, отлетела гильза. В мой нос ударил запах гари и пороха. В ушах поселился сильный звон, почти заглушив все прочие звуки.

Пуля угодила точно в цель. Голова твари разлетелась на кровавые ошмётки, словно перезревший арбуз. Кровь щедро оросила грудь и плечи существа, отдельные капли попали на платье девушки.

Несмотря на стресс и длительное отсутствие практики я не оплошал. Мои руки словно действовали самостоятельно, не нуждаюсь в подсказках мозга.

Тело твари, фонтанируя потоками крови, рухнуло на спину. Два её сородича, издав злобный визг, на большой скорости промчались мимо девушки и устремились прямо ко мне. Убийство собрата вовсе не напугало их, как я надеялся, а привело в ярость.

Тщательно прицелившись, чтобы не попасть в девушку, я выстрелил два раза. Одна из тварей запнулась, когда пуля прошила её грудь насквозь. Она рухнула на землю и покатилась кубарем. Второму монстру пуля попала в плечо. Тот взвизгнул от боли и притормозил, с удивлением глядя на кровавый цветок, раскрывающийся у него на руке. Следующая выпущенная пуля угодила ему прямо в морду, превратив её в скопище окровавленных лохмотьев.

Девушка быстро отползла прочь к краю поляны, глядя на нас испуганными блестящими глазами.

Сверху послышался шелест крыльев, и меня накрыла тень. Я тут же поднял глаза, одновременно вскидывая ствол ещё выше, и увидел новую тварь, стремительно пикирующую на меня. Выстрел!

Но в этот раз пуля попала в крыло, оставив аккуратную дыру в черной перепонке. Тварь налетела на меня, вцепилась в винтовку задними лапами с длинными когтями. Мне в нос ударил сильный запах мокрой шерсти и нечистот. Исступленно махая крыльями, она начала дергать винтовку на себя, стремясь вырвать её из моих рук. Я пытался навести на тварь дуло и выстрелить, но это никак не удавалось сделать.

Краем глаза я заметил ещё двух чудищ, вылетевших из-за крон деревьев. Одно из них устремилась в нашу сторону. Второе повернуло морду в сторону девушки и оскалилось.

Мне нужно как можно быстрее освободить винтовку из вражеской хватки, иначе все это закончится очень плохо. Убрав одну руку со ствола, я выхватил наградной дедов пистолет из кобуры на поясе. Навел на тварь и нажал на спусковой крючок.

Раздался громкий щелчок и… ничего не произошло. Осечка.

Твою мать!

Тварь в очередной раз дернула винтовку на себя. Одной рукой я оружие уже не удержал. Карабин отлетел в сторону и упал в траву. Тварь приземлилась на землю рядом с винтовкой, и нагнулась, протянув к ней переднюю лапу.

Ну уж нет! Ни за что не позволю этим тварям забрать моё оружие!

Отбросив бесполезный пистолет, я с неожиданной для меня отвагой в прыжке пнул существо в грудь. Раздался легкий хруст, тварь выпучила и без того выпуклые глаза, из приоткрытой пасти между зубов брызнула кровь.

Эти твари оказались неожиданно хрупкими. Крупные, да, размером с человека, с клыками и когтями, но их кости по непонятной причине были очень ломкими. Одного удара оказалось достаточно, чтобы нанести существу серьёзные повреждения.

Тварь продолжала удерживать в лапе карабин, не желая отдавать его мне. Тогда я быстро отсоединил от ствола штык-нож. Не дав врагу время прийти в себя, я полоснул его ножом по груди. Острое лезвие из нержавейки оставило глубокую кровоточащую рану в теле монстра, и тот снова заверещал, но на этот раз от боли.

Один из новоприбывших монстров скрылся из виду, устремившись к краю поляны, где находилась девушка. Но у меня пока не было возможности ей помочь…

Ещё один, самый крупный зверь, был уже совсем рядом. Приземлившись на землю, он устремился к нам. Бежал на двух ногах, словно человек! Медлить нельзя, иначе окажусь один против двух!

Быстрым движением я перерезал раненому существу горло. Из рассеченных артерий прямо мне в лицо брызнуло кровью. Монстр напоследок щелкнул пастью, вцепившись мне клыками в руку. Боли я не почувствовал. Пнул его, отталкивая от себя. Туша, обливаясь кровью, рухнула в траву.

Я услышал крик девушки и звуки борьбы за моей спиной. Однако другая тварь была уже совсем близко. Мой новый противник сильно отличался от своих сородичей, которых я сразил до этого. Во-первых, он был заметно крупнее, почти на голову выше их всех. И мускулистее. Во-вторых, его снаряжение выглядело заметно качественнее и богаче. На его поясе висели богато украшенные ножны с кинжалом. Он также носил браслеты и кулон, на которых сверкали золото и драгоценности.

Похоже, против меня выступил главный босс. Босс подземной качалки.

Существо на бегу выхватило кинжал. Я едва увернулся от стремительного выпада, острое лезвие просвистело в опасной близости от моего плеча.

Заверещав, тварь набросилась на меня, выставив кинжал перед собой. Я успел подставить свой нож под удар. Наши лезвия столкнулись, выбив сноп искр. Мои руки сильно тряхнуло, до дрожи в пальцах. Некоторое время мы боролись, стремясь задавить противника. Но силы оказались примерно равны, и в конечном итоге мы отпрыгнули друг от друга.

Тварь бросила взгляд на свой кинжал и недовольно всхрюкнула — на лезвии осталась глубокая выщербина, в том месте, где оно столкнулось с ножом. Я тоже бросил взгляд на своё оружие — штык-нож был почти в полном порядке.

Глядя мне в глаза выпученными черными буркалами, мой противник провел когтистым пальцем по горлу. Чётко и доходчиво. В ответ я продемонстрировал ему оттопыренный средний палец.

Межвидовой обмен любезностями можно считать состоявшимся.

Подобрать карабин я не мог — потеряю время и отвлекусь, тварь тут же нападет. Мы кружили вокруг друг друга, дожидаясь удобного момента. Моё сердце бешено колотилось в груди, кровь кипела от адреналина.

Босс зарычал, готовясь к следующему шагу. Он вновь попытался пырнуть меня кинжалом, но я был готов и отскочил в сторону. Не рассчитав силу своего удара, тварь провалилась в то место, где я стоял мгновение назад. Оказавшись за её спиной, я полоснул тварь по спине, распоров перепонку на крыле. Схватив кожистое крыло, я рванул на себя, с хрустом ломая хрупкие кости.

Тварь дико завизжала от боли, её крики эхом прокатились по поляне. Крыло повисло бесполезной тряпкой вдоль ее спины, обломок кости прорвал плоть и выглянул наружу. Кровь щедро брызнула из раны.

Внимательно взглянув на кость, я кое-что понял. Эти твари, как птицы или летучие мыши, имели полые кости. Очевидно, чтобы максимально уменьшить свой вес для полетов.

Вот оно что. Твари были довольно сильными, имели зубы и когти. Но полые кости делали их относительно хрупкими. Слабость, которой я с успехом воспользовался. Родители всегда хорошо кормили меня. На недостаток кальция, белков и углеводов я никогда не жаловался.

Босс повернулся и снова бросился на меня. Но я сохранял голову холодной, несмотря на огонь, пылающий в моей крови. Из-за кровопотери и боли движения врага стали медленнее. Уклонившись от атаки, я ударил ножом противника по руке. Лезвие пронзило мышцы и, кажется, крепко засело в кости.

Тварь, жалобно заскулив, выронила свой кинжал.

Рывком высвободив нож, я тут же снова атаковал и вонзил лезвие твари под ребра. Туда, где предположительно находилось сердце.

Волна судорог прокатилась по телу монстра. Кровь щедро брызнула из его рта. Огромные черные глаза существа какое-то время смотрели на меня, а затем закатились. Тварь, соскользнув с моего ножа, рухнула на землю.

— Вот и всё… По сопромату сдать зачет было сложнее, — произнёс я, глядя на безжизненное тело у моих ног. Всего меня колотило из-за переизбытка адреналина, лицо и руки покрывала кровь, но голова по прежнему оставалась холодной. Я нашел в себе силы обернулся — за спиной у меня остались незаконченные дела.

Последняя крылатая тварь держала белокожую девушку в своих когтистых лапах. Оба с выражением глубокого шока смотрели на меня, приоткрыв рты. Кошачьи ушки девушка прижала к голове.

— Проваливай подобру-поздорову.

Нагнувшись, я подобрал карабин с земли и двинулся к своему последнему противнику. На ходу я поменял обойму, вытащив новую из кармана и с щелчком вогнав её на место. Вряд ли эта летучая мышь-переросток понимает по-русски. Но угрожающую интонацию должен уловить.

Я вскинул карабин, делая вид, что вот-вот выстрелю. Тварь, которая не могла знать, как именно работает огнестрел, в ужасе взвизгнула. Отпустив девушку, существо рвануло прочь, быстро махая крыльями. На ходу оно взлетело и направилось в сторону зарослей.

Я прицелился ему в спину и выстрелил. Подбитая тварь, обливаясь кровью, рухнула на землю. Патроны, конечно, лучше экономить. Но! Как знать, может быть здесь рядом ещё есть враги. Если эта тварь приведет своих сородичей, мне придется солоно.

Девушку била мелкая дрожь. Она испуганно смотрела на меня, понимая, что в случае чего, ей не убежать. И она полностью во власти странного незнакомца.

— Привет, — я постарался ласково улыбнуться ей. Но это, с учётом моего текущего внешнего вида, была плохая идея. Окровавленный, с винтовкой в руках, с диким взглядом и улыбающийся… нет, не таким я хотел предстать при первой встрече с незнакомкой.

Белокожая девушка с кошачьими ушками испуганно моргнула, глядя на меня, потом перевела взгляд на подстреленную тварь, корчущуюся на земле. Потом снова посмотрела на меня. Ее большие лиловые глаза с вертикальным зрачком блестели из-за слёз.

Вот и как объяснить, что я не желаю ей зла? Скорей всего по-русски она не говорит. Вздохнув, я вытер лезвие ножа об одну из тварей и прикрепил его обратно к стволу карабина. Подобрал с травы пистолет Макарова и сунул в кобуру. Надо будет потом его осмотреть и понять, из-за чего произошла осечка.

Девушка украдкой внимательно осматривала меня. Кажется, даже осторожно нюхала воздух, крылья её носа аж трепетали.

Я закинул карабин за спину и, продолжая улыбаться, поднял руки, показывая ей пустые ладони.

— Все хорошо, — сказал я, стараясь говорить как можно ласковее. — Они тебя больше не побеспокоят.

Девушка робко, прижимая скрещенные руки к груди, приблизилась ко мне. Её кошачьи ушки оставались прижатыми к голове. Пушистый хвостик обвился вокруг правой ноги. Шаг… другой… Она оказалась совсем рядом, приблизив своё лицо почти вплотную к моей груди. Я уловил тонкий сладковатый запах, похожий на аромат духов.

Нюх-нюх-нюх… Она с сосредоточенным видом начала обнюхивать мою грудь и плечи. Я не мешал ей. Странное ощущение, когда тебя обнюхивает потрясающе красивая девушка. Может быть это у жителей подземелья в рамках нормы? Сильное обоняние позволяет им по запахам многое узнать о своём собеседнике.

Даже предположить боюсь, чем именно я пахну.

Наконец, девушка отстранилась. Лицо моей новой знакомой выглядело удивленным. Что она во мне унюхала? Свежий запах дедушкиной квартиры? Порох и масло?

— Кто… — пробормотала она тихонько, глядя на меня робко снизу вверх. — Кто ты?

Она говорила на неизвестном мне языке, очень мелодичном и я бы даже добавил мурлыкающим. Но странным образом я понимал каждое слово. Фразы чужого наречия каким-то образом трансформировались в моем мозгу в понятную русскую речь.

— Денис… — представился я, положив себе руку на грудь.

— Де-нис… Ты колдун? — спросила она.

— Колдун? Я? Не-е-е-е… — удивился я такому странному вопросу.

— Ты странно пахнешь… Ты мечешь огненную смерть и убиваешь на расстоянии… Ты сделал так, что мы понимаем друг друга, хотя говорим на разных языках… Ты точно колдун, — уверенно произнесла она.

Значит, она тоже каким-то образом теперь понимает русский. И списала это на моё «волшебство».

— Никакой я не колдун. Я просто услышал, как ты кричала. А потом увидел, как эти твари преследовали тебя. Ты не ранена?

— Нет… Но всё очень плохо… — тоскливо произнесла девушка, её лиловые глаза снова заблестели от слез. — Крыланы мертвы, но меня рано или поздно настигнут солдаты Махис. Лучше мне и впрямь стать пленницей колдуна, чем вернуться назад…

Что она зарядила, колдун да колдун. О чем вообще речь?

— Крыланы? — повторил я. — Ты про этих?

Я указал на одно из мертвых существ. Взгляд девушки, обращенный на меня, стал ещё более удивленным.

— Ты разве не знаешь? — спросила она хмуро.

— Я нездешний, — честно сказал я. — Попал в ваши края, можно сказать, случайно.

— Я вижу, что ты нездешний… — сказала она. — Твоя бледная кожа весьма необычного оттенка… Но какой ты расы? Эльф? Зверолюд? Элементаль? Какой-то странный демон? Из каких краев ты прибыл, если не знаешь, кто такие крыланы?

— С поверхности, — ответил я.

— Поверхность чего? — спросила она, и ее взгляд стал её более удивленным. — Ты не из Яркости?

Она развела руками, указывая на лес, а, может, и на весь подземный мир. Сложно было сказать наверняка.

— Давай начнем сначала, — предложил я, пытаясь разобраться в ситуации. — Как тебя зовут и почему эти так называемые крыланы тебя преследовали?

— Я принцесса Персемейн из благородного клана Махис, — произнесла кошкодевочка отчетливо, словно заученную речь. — Я бежала из столицы. Вся моя свита и охрана были убиты крыланами. Их послал Маналайс, чтобы вернуть меня, — она бросила взгляд на мертвого босса. — Драгоценности без сомнения сотворены нашими мастерами. Чувствуется их рука. Полагаю, это плата крыланам за мое возвращение.

Персемейн… Махис… Маналайс… крыланы… Что всё это значит? И если она принцесса, почему вдруг сбежала?

— Тебе нужна помощь, Персе… мейн? — спросил я.

Для краткости буду лучше называть её… ну допустим Мей. Неплохо звучит, на мой взгляд.

— Никто ни из Яркости, ни из Сумрака, ни даже из Глубины не поможет мне, — тоскливо произнесла Мей. — Все кланы трепещут пред грозным родом Махис. Маналайс будет преследовать меня и убьет любого, кто встанет на его пути.

Опять куча непонятных слов. Ну ладно.

— Ну, может быть кто-нибудь за пределами… Яркости, Сумрака и так далее, сумеет помочь тебе?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мей, удивленно моргнув своими прекрасными лиловыми глазами. Пусть зрачки в них были вертикальные, как у кошек, но меня это нисколько не смущало.

На мгновение я даже потерялся в них, но быстро взял себя в руки.

— Я, как уже сказал, родом не отсюда, — сказал я и ткнул пальцем вверх. — Не из Яркости, и не из Глубины. Я пришёл сверху. Из-за пределов Подземелья. И, возможно, смогу тебе помочь.

— Сверху? Из-за пределов Подземелья? — пролепетала принцесса Мей, и ее большие лиловые глаза снова расширились от страха. Чуть не упав, она попятилась от меня. — Т-ты пришел из верхнего мира? С Поверхности?

Последнее слово она явно произнесла с большой буквы.

— Ну да, а что такого? — удивился я.

— Верхний мир населен ужасающими чудовищами! — уверенно произнесла она. — Там нет разумных рас! Лишь колдуны, у которых нет ничего святого, вершат там свои нечестивые обряды! Они спускаются в Яркость лишь для того, чтобы похищать жертв для своих безумных богов и творить мерзости!

— Глупости. У нас живут самые обычные люди, — возразил я. — И никаких монстров нет. Единственные чудища, которых я видел в своей жизни — это ваши подземные крыланы.

— А ещё у вас вечная война и кровавый хаос! — упрямо произнесла Мей, скрестив руки на груди.

— Ничего подобного. Принцесса, тебя кто-то ввел в заблуждение, — уверенно произнес я. — Посмотри на меня, я разве похож на монстра или колдуна?

— На монстра — нет. На колдуна — очень даже!

— Я не похищаю людей и ничего не смыслю в… э-э-э… нечестивых обрядах. И я не сделаю тебе ничего плохого. Напротив, если хочешь, я отведу тебя в безопасное место. Где никакой Маналайс тебя не достанет.

Повисла напряженная тишина. Мей сканировала меня недоверчивым взглядом. Но по мере того, как шли секунды, подозрительность на ее лице сменялась отчаянием.

— Ты не врёшь? — с надеждой прошептала принцесса-кошкодевочка.

— Нет, — сказал я, ласково улыбаясь. — Я не могу оставить такую красавицу, как ты, в беде.

Румянец необычного красно-лилового цвета залил белоснежные щеки Мей. Она отвела глаза.

Мне весьма польстило, что от моего комплимента краснела хорошенькая девушка. Даже если она с кошачьими ушками, хвостиком и вообще не человек.

— Кто ты, Ден… Ден-нис? Эльф? Гном? Вампир? Демон? — спросила она, застенчиво переведя взгляд на меня. Она удлинила мое имя, чётко разбив его на две части, но мне это показалось даже милым.

— Человек, — сказал я, надеясь, что это слово ей знакомо.

— Человек? Я слышала, что вы давно вымерли, — сказала она с удивлением. — Мама в детстве читала мне сказки про вашу расу. В них вы были очень жестокими… и любили убивать.

Тем не менее, она сделала неуверенный шаг ко мне.

— Некоторые да, жестокие, — сказал я, решив не скрывать очевидные вещи. — Но я не думаю, что мы более жестокие, чем другие расы. Мы также хотим жить в мире, хотя ради него иногда приходится воевать. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но буду рад, если надумаешь пойти со мной.

Мей закусила нижнюю губу. Я решил дать ей минуту, чтобы девушка приняла решение.

Честно, в глубине души мне очень хотелось, чтобы она сказала «да»…

Я повернулся к боссу крыланов и начал снимать с него драгоценности. Это, конечно, не сокровища Афганских нарко-шейхов, но тоже ничего. В конце концов я именно за сокровищами сюда пришел, было бы глупо возвращаться с пустыми руками. Особенно после таких рисков для здоровья и жизни.

Существо носило на когтистом пальце большое золотое кольцо с круглым красным камнем. Возможно, это был рубин или гранат, но я не знал, как отличить одно от другого. На шее твари висел кулон с тяжелой золотой цепочкой, в его центре сверкал большой черный драгоценный камень. Предплечья босса украшала пара золотых браслетов, усеянных чем-то вроде белых опалов. Довершал картину пояс с золотым шитьем.

Хоть на Модный приговор жмурика отправляй, легко возьмет максимальный балл.

Оружие монстров меня не заинтересовало. Разве что кинжал босса, чью рукоять украшали камни. Серпообразные говноножи не шли ни в какое сравнение с металлом, произведенным в период индустриального расцвета СССР, что и доказал в бою штык-нож. Скорей всего оружие крыланов сделано из какого-нибудь сыромятного железа. Или вообще бронзы. А может быть и вовсе меди. Я не настолько разбираюсь в металле, чтобы наверняка отличить одно от другого.

Мей обошла существо и встала на колени с другой стороны от меня. Её прекрасные лиловые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня удивленно.

— Ты и правда дашь мне выбрать? — тихо спросила она.

— Ну да, я же сказал, — кивнул я, безуспешно сражаясь с хитровыделанными застежками на браслетах. — Я не буду тебя принуждать силой.

— Не будешь принуждать… — эхом повторила Мей, как будто я говорил о чём-то невероятном.

Видя мои безрезультатные попытки, она протянула руку и расстегнула застежки на браслетах.

— Спасибо, — сказал я с улыбкой и положил украшения в рюкзак.

— Похоже, мне самой судьбой начертано стать пленницей колдуна… — девушка с печальным видом завела старую шарманку.

— Ты не пленница, — сказал я ей, но уже как-то больше по инерции. Пусть думает, что хочет. Мои слова её точно не переубедят. Пусть это сделает время.

— Всю мою жизнь за меня… — начала было принцесса, но вдалеке раздался пронзительный визг. Очень похожие вопли издавали крыланы.

Обе наши головы одновременно повернулись в том направлении, откуда пришёл звук.

— Нам лучше поспешить, — настойчиво сказала Мей.

— Согласен.

Побросав оставшиеся трофеи в рюкзак, я схватил Мей за руку и потянул за собой. Мы побежали прочь от поляны, по звериной тропинке между извилистыми деревьями. На ходу я достал сначала телефон, потом компас, сверяясь с выбранным направлением. Вроде бы все ок, такими темпами вернусь назад по своим же следам.

Лес вокруг переполняли звуки, а эхо пещеры добавляло неразберихи. К пронзительному визгу крыланов присоединились отдаленные голоса и крики, но я не мог сказать, движемся мы к ним или удаляемся. Рука об руку мы с девушкой пробежали через подземный лес, через заросли, мимо скоплений светящихся грибов. Перемахнули через широкий струящийся ручей.

Вскоре перед нами открылся вход в тоннель, через который я пришел в эту пещеру.

Ступив под темные своды, мы помчались по извилистому коридору. Группы грибов подсвечивали нам дорогу, так что я пока решил обойтись без фонарика. Мей дополнительные источники света и вовсе не требовались. Кажется, её кошачьи глаза отлично видели во мраке подземелья.

Мы с девушкой остановились только тогда, когда пробежали довольно большое расстояние. Опёршись о стены тоннеля, мы с Мей тяжело дышали, переводя дух. Я сильно вспотел, запашок от меня шел скорей всего тот ещё. Но принцесса не жаловалась.

— Мы здесь в безопасности? — спросила Мей, отдышавшись. — Я плохо знаю эти места… Я не так часто покидала родовой дворец.

— Надеюсь, что в безопасности, — ответил я.

Ее большие груди вздымались под полупрозрачным платьем. Под белой тканью отчетливо проступали очертания сосков. Я отвел взгляд от соблазнительных упругих полушарий, решив не смущать девушку.

Почему принцесса носит такой откровенный наряд? Наверное, он бы больше подошел наложнице. Или у них в Подземелье мода такая?

— Ну дела-а-а-а, — вздохнул я, неохотно отлипая от стене пещеры. — Мей, почему тебя преследует столько народу? Ты что-то натворила?

— Я прогневила Маналайса, — сказала кошкодевочка. Она все ещё отдыхала, привалившись к стене. Ей требовалось чуть больше времени, чем мне. — Он мой брат, верховный правитель нашего клана Махис. Он обладает абсолютной властью.

— А чего вы не поделили?

— Маналайс убил нашего отца и старших братьев, чтобы забрать трон клана Махис себе, — тихо произнесла Мей. — А потом пришел в мою спальню и сказал, что хочет возлежать со мной на ложе. Чтобы я приняла его семя и родила наследника.

— Че… чего? — я аж оторопел от таких раскладов.

— Маналайс одержим чистотой крови, — продолжала вещать Мей. Ее взгляд стал пустым и безжизненным. Словно равнодушием она пыталась оградить себя от тягостных воспоминаний. — Он решил взять в жены родную сестру, чтобы сохранить родовую линию клана в неприкосновенности и чистоте.

— Больной ублюдок… — произнес я в состоянии глубокого шока. Чувство отвращения растеклось у меня в груди.

— Я сказала, что скорее умру, чем лягу с ним. Маналайс пришел в ярость и пообещал сослать меня в монастырь на границе с Сумраком, если я не передумаю, — продолжала девушка. — Он дал мне время на размышления. Я собрала верных людей и попыталась бежать, но нас настигли крыланы. Остальное ты знаешь.

— А куда ты со своей свитой хотела сбежать? — спросил я.

— В Яркости и других частях Подземелья осталось ещё много неисследованных зон, — сказала девушка. — Мы надеялись затеряться в Неизведанных Землях и найти себе безопасное место для жизни. Но в одиночку мне не стоит даже помышлять о чём-то подобном. Воины клана Махис и наемники перевернут вверх дном всё Подземелье, чтобы найти меня.

— Получается, кроме Поверхности, больше у тебя нет вариантов, чтобы сбежать от него? — спросил я, открыв рюкзак и достав последнюю бутылку воды.

— Я могла бы попросить защиты у других родов, — сказала кошкодевочка, нерешительно пожав плечами. — Но никто не захочет ссориться с кланом Махис. Меня выдадут моментально.

— Ясно…

Я протянул принцессе бутылку с водой. Она смотрела на неё в замешательстве до тех пор, пока я не открутил крышку. Кошкодевочка с зачарованным выражением лица ощупала бутылку, её ушки подергивались, прислушиваясь к хрусту пластика под пальцами. С данным материалом она явно впервые имела дело. Потом Мей сделала несколько глотков и ахнула.

— Какая вкусная и сладкая вода… — произнесла она, встретившись со мной глазами. — Где ты ее добыл?

— Дома, на Поверхности. Там написано, что это родниковая вода, — ответил я, указав на этикетку. — Но скорей всего она просто фильтрованная.

— Очень вкусно, — выдохнула она изумленно и сделала ещё несколько глотков.

— Я знаю, что ты боишься верхнего мира, — сказал я, возвращаясь к старой теме, — Но если ты хочешь пойти со мной, могу тебя заверить — там совершенно безопасно. И твоему брату до тебя ни за что не добраться.

Мей все еще смотрела на бутылку с водой, словно на чудо. Но потом она снова взглянула на меня. В глубине её глаз все еще плясали огоньки недоверия.

— Там правда нет крыланов? — в глубокой растерянности спросила она. Одно ушко у нее встало вертикально вверх, а другое — горизонтально. Это выглядело очень мило.

— Там, где я живу — нету, — сказал я, покачав головой. — Вокруг моей квартир… моего жилища много деревьев. Оно не такое уж большое, но в нём совершенно безопасно. Тихое и спокойное место.

Только сейчас я почувствовал легкую боль в руке. В том месте, где меня задел зубами крылан, осталось несколько длинных кровоточащих царапин. Ранение, на первый взгляд, не страшное. Однако надо как можно быстрее обработать царапины антисептиком. Мало ли, какими болезнями эти существа страдают? Крыланы похожи на летучих мышей, а где летучие мыши, там и вирус с короной. Человечеству только его подземной версии не хватало.

— А я… я смогу уйти, если захочу? — тихо спросила девушка. — Ты не… не сделаешь меня своей рабыней? Не будешь делать со мной извращенные вещи?

Я покачал головой, пораженный робостью и неуверенностью Мей. Что за жизнь вела принцесса, что её так зашугали? В каждом встречном мужчине видит насильника. Она ещё так удивилась, когда я после драки на поляне предложил ей выбор. За неё всегда решали другие? Сначала родители, а потом брат-ублюдок?

— Я против того, чтобы кого-то принуждать силой, — сказал я мягко, глядя в ее большие лиловые глаза. — Да и вообще у нас считается, что рабский труд неэффективен. Лучших результатов люди добиваются, когда сотрудничают по доброй воле. Если захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.

На самом деле мне очень хотелось, чтобы Мей пошла со мной. И дело было даже не в её соблазнительных формах. Точнее, не только в них. Мей, как представитель иной цивилизации и расы, могла рассказать мне очень много интересного про Подземный мир. Дать ключик ко всем его тайнам и загадкам.

Правда, у меня не было денег, чтобы содержать девушку. Тем более принцессу, у которой, скорей всего, будут соответствующие запросы. Не у родителей же просить помощи: «Мам, пап, я познакомился с принцессой, дайте денег на дворец, а то нам жить негде…».

Тем не менее я надеялся, что данную проблему получится быстро решить. И помогут в этом украшения, которые я отжал у Крыланов. Надо постараться их продать и выручить достойную сумму. Надеюсь, это на самом деле золото и дорогие камни, а не просто красивые блестяшки.

— У вас и правда такие порядки? — спросила Мей с удивлением.

— Ну да. Рабство отменено, все равны в правах.

— Даже женщины? — Мей словно не верила мне.

— Конечно, — решительно сказал я, — И мужчины, и женщины вольны делать все, что хотят, в разумных пределах. По крайней мере на бумаге.

— А на практике?

— На практике… — произнес я уже не так уверенно. — На практике, у кого больше денег и кто лучше под себя законы прогнет, тот всегда будет равнее других. Но это скорее исключение и от пола человека не зависит. Наверное…

Мей вздохнула. Кажется, она мне не слишком поверила. Ну да ладно. В конце концов у них скорее феодальное общество. Они просто не доросли ещё до нового этапа развития.

Мне нужно больше узнать про Подземный мир, про его социальное устройство, про технологические возможности. Насколько качественное оружие они могут сделать? Разрешают ли местные законы убивать? Вот я шлепнул крыланов, а они, между прочим — явно разумные существа. Может быть они граждане… точнее подданные подземного государства? Технически я совершил убийство, значит, по российским законам мне пора на зону. Пускай я действовал из соображений самообороны.

Мей подошла ближе и взяла меня за руку. Её пальцы оказались прохладными и очень нежными. Я в очередной раз невольно отметил, насколько же большой вырез у её тонкого платья. И насколько большая и упругая у принцессы грудь…

— Ден-Нис… Колдун из верхнего мира, — прошептала она, робко глядя своими лиловыми прекрасными глазищами с вертикальным зрачком. В полумраке тоннеля они немного светились. — Прошу, отведи меня в свой странный мир. Мир, где все равны и нет монстров. Потому что у нас равенства нет даже на бумаге. Кто сильнее, тот и правит балом.

Кровь подступила к моей голове. Я почувствовал, что краснею. Хорошо, что в полумраке тоннеля этого не было заметно. На полу росла всего одна кучка светящихся грибов, и их явно было недостаточно для нормального освещения.

— Без проблем, — сказал я, немного отстранившись и стараясь не смотреть на её грудь. Чтобы кровь внезапно не прилила ещё куда-нибудь, а то ходить будет неудобно. И Мей буду смущать. — Но, имей в виду, на Поверхности тоже далеко не рай. Как я уже сказал, хватает своих проблем.

— Мне подходит, если у вас можно спрятаться, — пробормотала кошкодевочка.

— Хорошо. Тогда, если ты отдохнула, нам пора в путь, — сказал я, когда Мей отпустила мою руку. — Ты знаешь местные тоннели? Тут очень много боковых проходов. Может быть нам удастся сократить путь до поверхности.

— Нет, — сказала Мей, покачав головой. — За всю свою жизнь я редко покидала королевский дворец. В этих краях я впервые.

Ага. Ну чего ещё ожидать от принцессы. Наверное, я должен быть рад, что она не капризничает. Напротив, старается не отставать и не быть обузой.

— Как ты думаешь, может быть нам лучше спрятаться здесь на пару часов? — предложила Мей. — В одном из боковых проходов. Пока все не уляжется и солдаты не уйдут.

Я задумался. У меня из головы не шли голоса, преследовавшие нас, когда мы бежали через лес. Похоже, это были солдаты или наемники клана Махис. Сейчас в тоннелях было тихо, так что мы скорей всего оторвались от преследователей. Но не было никаких сомнений, что все проходы рано или поздно прочешут от и до.

— Думаю, нам лучше побыстрее выйти на поверхность, пока преследователи где-то позади нас, — сказал я. — Чтобы не перерезали дорогу.

— Как скажешь, — Мей кивнула. В ее широко раскрытых лиловых глазах все еще плескался страх.

— Тогда пойдем.

Я протянул девушке руку. Она с застенчивой улыбкой приняла моё предложение.

Мы с Мей продолжили путь по тоннелю, негромко беседуя. Я больше спрашивал, а она отвечала, рассказывая мне о странном подземном мире.

Мей и её род Махис относились к расе зверолюдов. Они хорошо приспособились к жизни в Подземелье, и являлись одной из сильнейших рас. Также под землей обитали эльфы, гномы, орки, демоны, тролли и многие другие. Большинство этих народов делились на кланы со своими королями и аристократами, которые то враждовали, то заключали союзы. Интриги, войны, династические браки, коварство и предательство — все как в нормальном средневековье.

— После гибели свиты у тебя совсем не осталось вариантов? — спросил я. — Ты просто убегала от крыланов или направлялась в безопасное место?

— Я просто бежала, — сказала Мей, с грустным видом пожав плечами. — Ни одно поселение, ни один клан не приютят меня. Куда бы я ни отправилась, мой брат или его люди придут за мной. Возможно, мне стоило спрятаться в одной из пещер и попытаться прокормиться дарами природы… Это было бы лучше, чем снова оказаться во власти безумца.

Я ощутил острую жалость к бедняжке, потерявшей всех родных и близких. Девушку ждала незавидная судьба — либо участь отшельницы, либо роль игрушки в руках деспота-маньяка. Мне захотелось крепко обнять её и защитить от любых угроз.

Моя скромная дедова квартира далеко не королевский дворец, но всё равно намного лучше, чем пещера с голыми стенами.

Я в очередной раз посмотрел на свой телефон. Мы шли назад по верному маршруту. К слову, время, если устройство не ошибалось, близилось к полуночи.

— Это что? — зверодевочка ахнула, прикрывая глаза от света. — Колдовство!

Я при ней уже доставал телефон, но это произошло в лесу, ярко освещенном. В тоннеле эффект от внезапной вспышки экрана оказался намного сильнее.

— Всё в порядке, — сказал я. — Это… это… э-э-э…

Вот и как ей объяснить, что такое телефон?

— Это устройство под названием «телефон», которое я использую для получения информации. Например, оно может подсказать мне точное время.

— Как чудно… — девушка настороженно рассматривала телефон. — Это точно колдовство!

Взгляд Мей на мгновение стал торжествующим. Кажется, она окончательно убедилась в том, что я колдун.

— Не совсем, — сказал я сперва, но потом решил не спорить. Все равно бесполезно. — Ну, типа того. Я не могу точно объяснить, как оно работает. Его делали другие люди, более знающие. А я только пользуюсь.

— Всё равно, ты должно быть очень сильный колдун, если владеешь подобным артефактом, — сказала принцесса. Выглядела она чрезвычайно впечатленной. — Полагаю, внутри те-ле-фона обитают могущественные духи с даром всезнания, служащие владельцу сего чудесного предмета.

— На самом деле на Поверхности телефоны есть практически у каждого, — сказал я, растерянно скребя затылок. — Это весьма распространенное и доступное устройство.

Не хочу обманывать свою новую знакомую. Если Мей решит остаться со мной, правда все равно рано или поздно всплывет. Я познакомился с ней совсем недавно, но было в этой тихой и хрупкой девушке что-то такое, очень манящее и располагающее к себе… И я хотел быть с ней честен.

— Как ты думаешь, твой клан примет меня? — спросила девушка через некоторое время. — Одобрят ли они, что ты привел в дом чужака?

— Мой клан? — переспросил я, чуть не запнувшись о груду камней на полу. Странно, вроде бы никаких завалов в тоннеле раньше не было. — Мы не живем ни кланами, ни племенами. Но у меня есть соседи. Их наверняка… немного смутит твой внешний вид. У нас на поверхности нет ни зверолюдов, ни гномов, ни эльфов. Только люди. Так что первое время тебе придется посидеть дома. Пока я что-нибудь не придумаю.

— Одни лишь люди? — с удивлением переспросила Мей. Кажется, мои слова не укладывались у неё в голове. — Нет зверолюдов, эльфов, гномов или орков?

— Никого, кроме людей. Но есть легенды и сказания обо всех перечисленных тобой народах, — объяснил я, снова сверяясь с компасом. — Например, что некоторые из вас якобы прокрадываются ночью в человеческие дома, крадут детей из колыбелей и подменяют их своими.

— Что? Это несусветная чушь! — глаза Мей сверкнули возмущением. — Зачем нам красть чужих детей и тем более подменять их своими?

— А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, — продолжал я. — Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.

— Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, — принцесса с неодобрительным видом фыркнула. — Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!

— А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, — сказал я. — Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?

Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.

— Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? — спросила она после долгой паузы. — Как вы выбираете лидеров?

— Лидеров выбираем путем голосования, — сказал я. — Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.

— Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? — Мей снова фыркнула. — Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?

— Ну, — засмеялся я, — Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат — то это надолго.

— Доля правды в твоих словах есть, — неохотно признала Мей.

— Лично я стараюсь держаться подальше от политики, — сказал я. — Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.

— Вот уж точно, — Мей вздохнула, думая о своём.

Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.

Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?

Помяни зло — вон и оно. Внезапно дальше по тоннелю раздались звуки голосов.

— Держись позади, — прошептал я Мей. Бросив на неё быстрый взгляд, я увидел страх в глазах девушки. — Не бойся, я защищу тебя.

Я вновь взялся за карабин. Мы тихо приблизились к участку тоннеля, откуда доносились голоса. Не знаю, как эти ребята оказались впереди нас. Возможно, прошли более коротким путем через боковые тоннели.

Я осторожно выглянул из-за поворота и увидел троих воинов, привалившихся к стенам тоннеля. Они негромко переговаривались между собой и, кажется, отдыхали. В прорезях шлемов сверкали глаза с вертикальными зрачками, как у Мей. Вне всякого сомнения, это были её сородичи. Скорей всего представители клана Махис.

В темноте мне было сложно что-то сказать о качестве их доспехов. Но, кажется, это был некий составной вариант, с элементами пластинчатой брони и кольчуги.

Мей крепко вцепилась мне в плечо. По силе ее хватки я понял, что она до смерти напугана. Как бы это не стало проблемой, если мне придется стрелять.

Самый высокий из воинов носил самые сложные и дорогие на вид доспехи. Скорей всего он у них был за главного. В ножнах у него висел длинный меч. Двое других воинов были вооружены боевыми топорами, которые они по простому заткнули за пояса.

Я прислушался, стараясь не пропустить ни слова. Беседовали они на зверолюдском языке, но, опять же, я мистическим образом понимал всё сказанное.

— Зря мы рыщем в этих забытых тоннелях, капитан, — произнес один из рядовых воинов. — Принцессы скорей всего и след простыл.

— Ага, я бы на её месте отправился вдоль ручья, — поддержал его другой воин. — Она могла бы по нему добраться до входа в Неизведанные земли. А там ищи её свищи…

— Принцесса отнюдь не дура, она понимает, что именно вдоль ручья её и будут искать в первую очередь, — сухо произнес капитан. — Да и приказ есть приказ. Нам приказали прочесать тоннели — значит, этим мы и должны заняться.

— Эх, времена пошли, — вздохнул первый воин. — Гоняют по службе туда сюда почём зря без передышки… При старом короле веселее жилось.

— Ты поосторожнее с такими высказываниями, — оборвал его капитан. — Дойдут твои слова до лорда Маналайса, лишишься не только службы, но и головы…

— Да я чего, я ничего… — забормотал воин. — Я к чему этот разговор начал, капитан… Меня слова того выжившего крылана смутили. Он сказал, что принцесса была не одна. Якобы её защищал неизвестный мужчина в странной одежде, похожий на эльфа. И бледный, почти как мы. Но не зверолюд.

— Ага, а ещё он метко пердел огнем и сбивал крыланов в полете, — второй воин заржал. — Ты больше верь этим неотесанным мохнатым кретинам. Что только не придумают, чтобы оправдать свою никчёмность. Зря Его Величество Маналайс терпит этих дикарей.

— Думаешь, он колдун? — спросил капитан. Кажется, он был настроен не столь скептически.

— Колдун с Поверхности или вообще древний демон из Глубины! — произнес первый воин. — Говорят, они обладают запредельными силами и умеют менять обличие.

— Ничего нельзя исключать, — сказал капитан. — Но мужчина вполне может оказаться выдумкой крыланов. А на самом деле они просто передрались между собой из-за принцессы.

— Глупы и ненадежны, — усмехнулся второй воин.

— Однако, — продолжал капитан. Его голос звучал максимально серьёзно. — На телах мертвых крыланов были обнаружены раны крайне необычного вида. Если там и правда кто-то был, этот кто-то очень опасен. Нам нельзя расслабляться ни на секунду.

В тоннеле повисла гнетущая тишина.

— Колдун или демон… — пробурчал второй воин, нарушив тишину. — Пусть даже и умелый воин… Он просто самоубийца, если решил бросить вызов самому лорду Маналайсу.

Кажется, я успел немного прославиться, едва попав в Подземелье. Ещё чуть-чуть и дам начало новой страшной легенде.

Впрочем, сейчас надо побеспокоиться о том, как обойти этих челов. Драку начинать не хочу. Да, у меня есть огнестрел, но и что с того? Против крыланов, налетевших толпой, я едва выстоял. А тут нам противостояли не дикари, а профессиональные солдаты. Кроме того рядом тоннели могут прочесывать их сослуживцы. Удача способна отвернуться в любой момент.

Я заметил рядом с троицей широкий проход в боковой длинный тоннель. И у меня родилась идея. Немного рисковая, но она могла выстрелить!

Мой дед плохо представлял, как обращаться с детьми. Когда меня в детстве отправляли к нему, он не читал мне сказок. Зато активно занимался моим физическим развитием. Мы бегали с ним по утрам, делали зарядку, а ещё… он водил меня по лесу и рассказывал, как выживать в условиях дикой природы. Объяснял, как пользоваться ножом. Учил ставить растяжки с минами и кидать гранаты. В общем, обычное детство в России.

Собственно, к чему я это? А к тому, что в школе на уроках физкультуры я гранаты кидал лучше всех. Полученный в детстве навык сейчас может сослужить добрую службу.

Я осмотрел пол под ногами в поисках предмета для броска. На полу везде лежали камни разного размера — как и ожидалось от каменного тоннеля.

Я поднял один камень размером с кулак и глубоко вздохнул.

— Как только они уйдут, — прошептал я испуганной кошкодевочке позади меня, — Мы максимально быстро и тихо пройдем по тоннелю дальше. Поняла?

Мей кивнула, ее лиловые глаза все еще были полны страха. Замахнувшись, я изо всех сил бросил камень в боковой тоннель, надеясь, что он пролетит как можно дальше и стукнется о стену.

Мне повезло, навыки меня не подвели. Камень пролетел по меньшей мере несколько десятков метров и загремел по полу. Трое зверолюдов тут же заозирались в поисках источника звука, выхватили оружие.

— Там, — капитан указал на боковой тоннель, куда я швырнул камень.

Два воина с топорами наголо скрылись в тоннеле, а капитан задержался. Он ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам, как будто что-то подозревал. Его сверкающие глаза с вертикальным зрачком словно сканировали пространство. Неужели он о чём-то догадывается?

Помедлив пару секунд, капитан всё же последовал за подчиненными. Как профессионал, он должен понимать, что разделяться в этих тоннелях смертельно опасно.

Молодцы мужики, не фиг уподобляться тупым героям низкосортных фильмов ужасов. Дайте монстру спокойно провести его принцессу мимо вас. И никто не пострадает.

— Пошли, — я потянул принцессу за собой, когда шаги воинов Махис стихли вдалеке.

К счастью, мы без происшествий миновали опасный участок. Надеюсь, больше солдаты нам не встретятся. В следующий раз может не повезти так, как сейчас.

Чёрт… Как же я хочу вернуться в дом, принять душ и поменять свою одежду, красную от моей и чужой крови.

Мы шли дальше по тоннелям, постепенно приближаясь к выходу на поверхность. Кошкодевочка держалась рядом со мной, не отставая ни на шаг. Я слышал её быстрое дыхание и почти на физическом уровне ощущал её взволнованность.

— Как ко мне отнесутся твои сородичи, Денис? Они не убьют меня? — Мей вернулась к своему старому вопросу. Напряжение читалось в каждом её слове.

— Конечно же нет! — я покачал головой. — Скорее они очень удивятся. Но не более того. У нас не принято преследовать людей за их внешний вид.

Если Мей задержится у меня надолго, надо будет как-то решить вопрос с соседями. Как вариант, бледную кожу девушки можно загримировать. В глаза вставить ей линзы. Правда, непонятно, что делать с ушками и хвостиком… О! Я могу выдать девушку за косплейщицу, большую фанатку своего дела. Типа ушки и хвост — просто реалистичная атрибутика. К Комикону готовимся, все дела.

Пока я не хотел никому рассказывать о Подземелье. Государство скорей всего заинтересуется им и его жителями. И тогда Мей у меня могут просто напросто забрать. Я, конечно, сомневаюсь, что её будут пытать и препарировать, как инопланетян в американских фильмах, но мало ли…

Мне пришлось снова вытащить фонарик, когда мы вышли из зоны, где росли светящиеся грибы. Моя спутница вздрогнула, когда полумрак прорезал яркий луч света.

— Мамочки! — ахнула принцесса, закрыла лицо и попятилась. — Колдовство! Глаза щиплет…

— Прости, — сказал я, направляя луч в сторону от нее. — Это просто свет. Никакой магии.

— Он очень яркий, — простонала кошкодевочка, не убирая руки от глаз. — Глаза обжигает…

— Думаю, тебе просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть, — сказал я, беря её за руку. — И всё будет хорошо.

Мы были уже совсем рядом с потайной дверью, когда Мей удалось немного приоткрыть глаза. Кажется, она привыкла к яркому свету. Тем не менее она все еще старалась не смотреть в сторону фонарика.

Наконец, мы подошли к тупику, где была спрятана дверь.

— Как же мы выберемся отсюда? — спросила Мей, нервно оглядываясь по сторонам. — Здесь ведь ничего нет.

— Сейчас будет фокус, — с улыбкой сказал я, доставая ключ из кармана. — Дай мне пару сек…

Я нащупал нужную расщелину в каменной стене, вставил ключ и повернул. От удивления кошкодевочка широко распахнула глаза, когда распахнулись створки, замаскированные под стену.

Мы вошли в пещеру. Мей не отходила от меня ни на шаг. Дверь, как и в прошлый раз, закрылась сама по себе. Принцесса обернулась, внимательно глядя на дверь, а затем сделала шаг ближе, чтобы осмотреть символы, покрывавшие стальную поверхность.

— Ты можешь прочитать, что там написано? — спросил я.

— Нет… — Мей покачала головой. Она протянула руку, коснувшись подушечками пальцев древних символов. — Но некоторые письмена мне знакомы. Это похоже на язык одного клана гномов, исчезнувших из Подземелья много лет назад.

— Так это они построили? — спросил я, глядя на железную дверь.

— Сложно сказать, — ответила Мей. — Разные слухи ходят. Одни говорят, что гномы ушли в Неизведанные земли. Другие считают, что они отправились в верхний мир. Третьи говорят, что их племя было истреблено.

Она внимательно смотрела на символы, начертанные на верхней части двери. Они показались мне несколько отличными от большей части иероглифов, расположенных ниже. Немного другой стиль, немного другой дизайн. Дьявол, как известно, в мелочах.

— Странно, — сказал я и отложил тайну на потом вместе со всеми остальными.

Однако тайна, кажется, имела другие планы на мой счет. Внезапно верхние символы вспыхнули мягким золотистым светом. Словно внутри у них находился сильный источник света, пробивающий насквозь даже металл…

Надеюсь, оно не радиоактивное.

Мей взвизгнула и тут же юркнула мне за спину. Я сохранял спокойствие. Вряд ли, конечно, стоит опасаться древних символов, но кто его знает… После всего увиденного я уже ничему не удивлюсь.

Внимательно глядя на верхние символы, я неожиданно осознал, что их смысл начинает приоткрываться для меня. Словно знания автоматически вкладывались в мой мозг кем-то со стороны. Кажется, это волшебство того же рода, благодаря которому я выучил язык подземных жителей.

«Путник! Перед тобой Подземелье, сотворенное Речью. Оно выполнило своё предназначение и Речи больше не нужно. Речь дарует свободу всем его обитателям и стираем их воспоминания о прошлом. Мы уходим и более не несем ответственность за происходящее в Подземелье».

Так гласила надпись на верхней части двери. Стоило мне прочитать её полностью, как золотое сияние пропало. Прочие символы никаких аномальных свойств не демонстрировали.

Почему символы засветились только сейчас? В первое мое пришествие они никак не отреагировали. Или дело в моей спутнице?

— Ты знаешь, что такое Речь? — обернулся я к Мей. Это слово показалось мне самым важным из всего древнего текста.

— Что? — растерянно произнесла принцесса.

Кажется, магия не стала переводить для неё текст. А может быть девушка просто испугалась и отвела глаза от слишком яркого источника света.

— Пойдем дальше, — я махнул рукой. Хватит на меня сегодня странностей. Не хочу думать ещё и о странной двери с подсветкой. — Было бы неплохо попасть в квартиру до восхода солнца. Спокойнее будет.

— Солнце? — переспросила принцесса, удивленно моргая.

Блин. В Подземелье ведь нет Солнца, нет понятия дня и ночи. Кажется, мне придется очень много рассказать жительнице Подземелья о верхнем мире. То, что людям кажется самим собой разумеющимся, для подземников прозвучит как настоящее чудо.

— Это огромный сгусток света в небе. В виде шара, — наконец, кое-как объяснил я. Кривовато, но для начала пойдет. — Он движется от горизонта до горизонта, и с его помощью мы… м-м-м… отсчитываем время.

— Небо? Горизонт? Что это такое? — спросил Мей, моргая с невинным видом.

Ох… Это будет намного сложнее, чем я думал изначально.

— Короче, пойдем, — сказал я, протягивая руку прекрасной деве. — Лучше ты увидишь это сама.

Принцесса клана Махис и я прошли через последнюю пещеру и поднялись по шахте в дедушкин подвал. Мей сморщила носик, учуяв запах пороха и прочие подвальные ароматы. На оружие и ящики с патронами она взглянула с недоверием.

Я был весь в предвкушении. И даже не потому, что у меня в рюкзаке лежали сокровища, отжатые у монстров. Сейчас я стану свидетелем того, как Мей впервые в жизни увидит звёздное небо.

По скрипучей подвальной лестнице мы поднялись наверх, и я открыл дверь. Мы вышли из погреба, оказавшись в плену густых кустов сирени.

— Подожди минутку, Мей — сказал я, жестом остановив девушку. Та послушно замерла. — Я разведаю обстановку.

— Мей? Я Персимейн, — поправила она меня.

— Ох, прости, — повинился я. — Просто твое имя немного сложное для запоминания, вот я и сократил.

Кошкодевочка улыбнулась, на её щечкам появились милые ямочки.

— Если хочешь, можешь называть меня Мей, — разрешила она. — Я совсем не против.

— Обязательно воспользуюсь этой возможностью, — я подмигнул ей.

Раздвинув ветки, я вышел из кустов наружу. Надо убедиться, что Шишкина или ещё кто-нибудь не выглядывает из-за забора. Вряд ли, конечно, кто-то будет подглядывать в ночное время за моим участком, но события в Подземелье научили меня, что осторожность лишней не бывает.

Разумеется, на «боевом посту» никого не было. Я вернулся в кусты обратно за Мей. Она, опустив веки с длинными ресницами, нюхала цветы сирени.

Черт… Моё сердце забилось сильнее. Как беззаботно и беззащитно она выглядела в этот момент. Мей была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел в своей жизни. И даже тот факт, что она не являлась человеком, меня не смущал. Ушки, хвостик, глазки, цвет кожи… это скорее даже плюс, чем минус. Ситуацию усугубляло её полупрозрачное платье — оно больше подчеркивало формы хозяйки, нежели скрывало их.

— Пусть чист, — сказал я и поманил её к себе. — Предупреждаю, то, что ты сейчас увидишь, не будет похоже ни на что из твоей старой жизни. Даже отдаленно.

— Ох… Наверное, меня уже ничем не удивить, Денис, — сказала Мей и глубоко вздохнула.

Я лишь улыбнулся. Боюсь даже представить, как она отреагирует на огромное пустое пространство над головой. Особенно после жизни среди пещерных стен и потолков.

Я вывел гостью наружу, на открытое пространство. Девушка сдавленно охнула, взглянув на летнее ночное небо, усыпанное звездами. Сегодня была безоблачная ночь, и небосвод предстал во всем своем сверкающем великолепии.

Зверодевочка, без отрыва глядя на гроздья созвездий, прижалась ко мне. Я тоже смотрел вверх. Уже и забыл, когда последний раз просто так стоял и любовался ночным небом. Занятый рутиной и повседневностью я совсем забыл, что чудо вот оно, совсем рядом.

— Да-а-а, — произнёс я после паузы. — Есть в ночном небе своя особая магия.

— Почему потолок такой высокий? — прошептала Мей. — И что это за светящиеся огоньки на нём?

— Это не потолок. Там пустое пространство, простирающееся в бесконечность, — также тихо произнес я. — А огоньки — целые миры, подобные нашему, лежащие от нас на огромном расстоянии. Большая их часть пусты и безжизненны. Но на некоторых есть жизнь. Возможно даже разумная, как и мы.

— Если они так далеко, почему мы их видим? Сведь ведь тускнеет на большом расстоянии, — она нахмурилась, глядя на меня с недоверием. Как будто подозревала, что я её обманываю.

— Потому что мы видим не сами миры, а только их блеск, который доходит до нас только через миллиарды и миллиарды лет… — я запнулся, сообразив, что зачитывать девушке курс по физике сейчас смысла нет. — Короче, они просто очень-очень яркие. А если миры тусклые или находятся слишком далеко, то мы их и не видим.

— Как же их много, — пробормотала Мей. Она продолжала смотреть на небо в немом удивлении. Звезды сверкали в её лиловых широко распахнутых глазах. Полагаю, этот момент она запомнит на всю жизнь. Как и я.

Будь на её месте другая девушка, я бы уже поцеловал её. Благо ситуация располагала максимально. Однако пока что я решил не форсировать события. Всё-таки день сегодня вышел крайне… насыщенный. И у меня, и у Мей. Девушка особенно сильно натерпелась. Думаю, нам обоим нужно немного прийти в себя.

Невольно я вспомнил старую родительскую кошку Маньку. С очень похожим зачарованным выражением мордочки она смотрела на новогоднюю елку. Прежде чем совершить решительный прыжок. Я невольно улыбнулся подобной ассоциации. Похоже, Мей тоже поддалась неким древним инстинктам.

— Пойдем, — сказал я через некоторое время и мягко потянул её за руку. — Нам лучше долго не задерживаться во дворе. Надо привести себя в порядок и хотя бы немного поспать. Денечек у нас обоих выдался не из легких.

— Да, — тихо сказала Мей, продолжая смотреть на небо. — Ты прав…

Я быстро подвел свою гостью к задней двери дома. Открыл дверь и первой запустил в квартиру кошкодевушку — на удачу. Войдя в квартиру, Мей начала оглядываться и принюхиваться, ее большие лиловые глаза сканировали каждый сантиметр моего жилища

— Это все твое? — спросила она, с недоверием оглядывая телевизор «Беларусь», стоявший рядом со входом.

— С недавнего времени моё, — сказал я. — Мой дедушка оставил мне дом по наследству.

— Вы, колдуны, очень богатые люди, — с удивлением произнесла Мей, продолжая осматриваться. Подошла к телевизору, коснулась его пальцами и обнюхала экран. Крылья её носа аж раздувались при каждом вдохе. — У нас не каждый дворянин может позволить себе подобное жилище — с такими толстыми стенами, прекрасное и крепкое. Хотя и… — она негромко чихнула и потёрла носик. — Хотя и немного пыльное….

— Будь здорова.

— Спасибо.

— Я не так давно заехал и еще не успел толком убраться.

Я не мог не улыбнуться, наблюдая за её реакцией. Многие люди сочли бы старую советскую квартиру полным отстоем. Но дети Подземелья, похоже, жили в несколько иных реалиях. Полагаю, у них там не так много больших строений. Надо будет тщательно расспросить Мей о жизни в Подземелье, об их нравах и обычаях.

Я на самом деле считал дедовскую квартиру классной. Просто нужно потратить немного времени, чтобы навести в ней порядок. И будет настоящая конфетка. В этом наши взгляды с Мей полностью совпадали.

— Мне тоже нравится моё новое жилище, — сказал я, продолжая наблюдать за удивленной гостьей. — Но по нашим меркам я совсем не богат.

С сосредоточенным лицом Мей опустилась на четвереньки, забралась под столик с вазой и начала что-то там вынюхивать. Пушистый хвостик, продетый через прорезь в платье, плавно двигался из стороны в сторону.

Я невольно сглотнул, наблюдая за ней. С красотой бедер и ягодиц у принцессы тоже был полный порядок. Под белым полупрозрачным платьем отлично угадывались сферические очертания с идеально ровными и гладкими линиями. От них просто невозможно было оторвать взгляд…

— Ты очень скромный колдун, Денис, — донесся из под столика скептический голос Её Высочества. Кажется, она не верила мне. — Но твои богатства и могущество видны невооруженным взглядом.

— Ну, — усмехнулся я и поднял руки, — Спорить не буду. Денег не должно быть много, их должно быть достаточно. Я мужчина, а нам для комфортной жизни требуется не так уж и много.

Мей выбралась из под столика и повернулась ко мне. Эх, жаль, вид был ну очень залипательный… Может быть мне как будто бы случайно под столом мисочку с молоком оставить?

— Ты удивительный человек, Денис, — промурлыкала она мелодичным голосом, нежная улыбка тронула ее губы. — И очень храбрый. Я никогда не забуду, как ты самоотверженно сражался с крыланами, чтобы защитить меня. Спасибо, что спас и укрыл у себя. Я, принцесса клана Махис, в неоплатном долгу перед тобой.

— Да ла-а-а-а-адно, — улыбнулся я, потирая затылок. — Сейчас покраснею от смущения.

— К сожалению, у меня пока нет возможности достойно отблагодарить тебя, — она с виноватым видом склонила голову. Пушистые ушки тоже опустились. — Теперь я всего лишь беглянка. За мной нет ни денег, ни земель, все мои верные люди мертвы или в плену. Может быть что-то изменится в будущем, если власть Маналайса падет. Но сейчас я чувствую себя бесполезным ничтожеством.

— Не говори так. Все нормально, — я махнул рукой. — Пойдем примем душ, я покажу, как и что там устроено. Пока будешь мыться, я тебе что-нибудь из одежды подберу.

— В душ? — удивленно переспросила принцесса.

— Э-э-э… магическую обитель для омовения у колдунов.

Я проводил свою благородную гостью в ванную и объяснил, как работает душ. Здесь всё ещё было довольно таки пыльно. Но Мей совсем забыла про пыль, пораженная тем, как работает современная ванна. Зачарованно она следила за тем, как из крана то течёт, то не течет вода, когда я двигал ручку. Тем не менее мои разъяснения она впитала довольно таки быстро.

Принцесса самостоятельно включила горячую воду в ванне. Из душевой лейки в дно ванны ударили горячие струи, вверх пошел пар. Мей от восторга аж захлопала в ладоши.

— Ух! Какая чудесная магия! — воскликнула она.

— Ага… Ладно, освежись, а я пока пойду… — слова застряли у меня в горле.

Мей схватила за плечи свое полупрозрачное белое платье и начала стягивать его прямо передо мной, собираясь шагнуть в дымящиеся струи.

Платье упало на пол у ног Мей. Опершись о бортик ванны, она пальцами потрогала тугие струи воды и беспечно засмеялась. Обнаженная девушка стояла ко мне спиной, и я во всех подробностях мог рассмотреть её тело. Видел бугорки позвонков, выстроившихся в идеально ровную линию. Ребра, слегка просвечивающие через бледную кожу. Редкие родимые пятнышки и голубые нити вен. Полушария идеально гладких и подтянутых ягодиц…

Кровь бросилась в голову. Глубоко внутри меня зарычал первобытный зверь, почуяв добычу. Мне захотелось наброситься на Мей, вонзить пальцы погрубже в её упругую податливую плоть и взять девушку здесь и сейчас. Да, я очень сильно устал после побегушек по Подземелью… даже смертельно устал, мышцы по всему телу болят… Но как устоять перед настолько прекрасным созданием?

Но кое-что мне было непонятно. Почему Мей разделась? Пытается меня соблазнить? Вот так в лоб, напрямую, просто сбросив платье? Хочет таким образом отблагодарить за спасение? Или же дело в чём-то другом? Она настолько раскрепощенная и распутная? Принцесса, помнится, боялась, что я буду делать с ней всякие развратные вещи и сделаю своей рабыней. А теперь, наоборот, сама себя предлагает. Я чего-то не догоняю?

Вздохнув, я отвернулся, чтобы сиськи не мешали ясности мышления. Так, Денисыч, спокойно… И ты, Денисыч-младший, тоже спокойно. Нельзя терять здравый рассудок и бросаться в омут очертя голову. Даже если очень хочется.

— Штош… — слегка охрипшим голосом произнес я. — Вижу, ты уже освоилась. Я пойду, надо проверить оружие перед отбоем… И поесть что-нибудь приготовить. Ты наверное проголодалась.

— С моим телом что-то не так, Денис? — прозвучал за спиной удивленный голос Мей. Кажется, она и впрямь искренне не понимала.

— О нет, совсем наоборот, — произнес я, не оборачиваясь. — Просто, обычно у нас мужчины и женщины не раздеваются друг перед другом. Это считается неприемлемым. За исключением случаев, когда они… очень близки. Это считается приглашением… к более тесным отношениям.

На пару секунд повисла неловкая пауза. А потом послышался шорох — как будто Мей подняла с пола свое платье и лихорадочно пыталась прикрыться им.

— Ой… ой-ой-ой… Прости, я не знала про ваши обычаи, — она смущенно хихикнула. — Очень странно. Мы в Яркости относимся к таким вещам намного спокойнее. Зачем стыдиться того, что и так всем известно? У нас красивое тело — это показатель статуса и благородного происхождения. Обычно только некрасивые люди стараются спрятать свои недостатки под одеждой.

Вот значит как… В принципе, это объясняет, почему принцесса, особа благородных кровей, разгуливает в таком полупрозрачном и откровенном платье. Это признак высокого статуса-с, господа гусары.

С одной стороны это весьма интересно. А с другой стороны… я ощутил разочарование. Получается, обнажилась Мей вовсе не для того, чтобы соблазнить меня. Произошло просто недопонимание между двумя людьми, выросшими в совершенно разных культурах. С разными нормами поведения.

Обидно.

— Прости, Денис… — виновато произнесла Мей. В её голосе послышались легкие нотки страха. — Я больше так не буду делать при тебе… Прости, прости, пожалуйста… Я… я… я-я не знала… что в вашем мире так делать нельзя…

«Да не-не-не-не-не, делай-делай-делай!» — захотелось заорать в ответ. Такое чувство, что я немного поторопился с объяснениями.

— Мей, всё в порядке, не беспокойся. Я не мальчик. Женщин видел, — шутливо произнес я. — В обморок не упаду. И на тебя не наброшусь. И уж точно не буду писать заявление в полицию.

— То есть я могу при тебе раздеваться? — уточнила она. — Я ведь не совершу преступление? Меня не казнят?

Вопрос на пару секунд поставил меня в тупик. Мне, конечно, было приятно смотреть на Мей… но её обнаженная натура уж слишком сильно путала мысли. Блин, сложно…

— Хах, нет, конечно, никакого преступления не совершишь. Не беспокойся, — сказал я и, слегка повернув голову, мельком увидел сладострастную обнаженную грудь с сосками странного лилового цвета, просвечивающую через полупрозрачное платье. И большие виноватые глаза девушки. — Ладно, давай потом об этом поговорим. Мне надо заняться делами. Мойся спокойно.

— Хорошо, Денис, — Мей несмело улыбнулась.

Я закрыл за собой дверь и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Черт возьми, принцесса являлась самой сексуальной женщиной, которую я когда-либо видел. И она была голой. В моем душе. Мне захотелось вернуться и ещё раз посмотреть на неё.

— Тихо, братан, — пробормотал я и даже слегка шлепнул себя по щеке. — И как это будет выглядеть? Она моется, а я просто наблюдаю со стороны, пуская слюни? Не, на фиг надо… Я хочу, чтобы она была моей. Полностью. Но я сейчас не в лучшей форме. А Мей слишком напугана.

Если у меня есть планы на Мей, надо дать ей немного времени, чтобы она освоилась на новом месте и почувствовала себя в безопасности. Убедилась, что брат-ублюдок до неё не доберется. И после этого уже делать первые шаги с ухаживаниями. В любом случае я не хочу её принуждать. Не буду пользоваться тем, что она ничего про наш мир не знает. И не буду обманывать девушку.

Обман рано или поздно вскроется и будет иметь для наших отношений неприятные последствия.

С едой у меня было не густо. Немного фруктов и овощей мне в дорогу положила мама. Из общажного холодильника я прихватил пару консерв. Ну и дедовские сухпайки тоже не стоит сбрасывать со счетов. Хотя в них что-то кроме галет я трогать опасался. Было бы неплохо поесть что-то горяченькое, но магазины сейчас все закрыты. Поэтому я соорудил скромный ночной ужин из того, что было. Мей не останется голодной, когда выйдет из душа. Но шиковать особо не придется.

Надо поскорее купить продукты. У меня на кредитной карте оставались кое-какие сбережения, но они испарятся быстро, за пару месяцев. Еда, коммуналка, прочие расходы… пшик и ничего не останется.

Я вытащил из рюкзака бутылку с подземной водой и светящийся гриб. При электрическом свете в квартире флюоресцирующие способности последнего почти никак себя не проявляли. И то, и другое я положил в холодильник. Надо будет загуглить, куда это добро лучше сдать на анализы. Понятно, что в лабораторию, но вот в какую?

Далее я занялся оружием. Осмотрел и карабин, и пистолет, почистил и привел их в порядок. Макаров я изучил куда более пристально и разобрался, почему произошла осечка. Оказалось, мне попался бракованный патрон со смещенным капсюлем. При выстреле боек ударил мимо капсуля, и воспламенения не произошло. Надо будет тщательно осмотреть мои боевые запасы, чтобы исключить подобные ситуации в будущем.

Ну и в целом на пистолет сильно полагаться не стоит. Все-таки это наградное, а не боевое оружие. По сути дела красивая, пусть и функциональная игрушка. Но полностью со счетов я его сбрасывать не буду.

Из машины я принес сверток со своей запасной одеждой — футболка и спортивные штаны. Платье принцессы надо постирать, так что пусть пока ходит в моей одежде.

Я высокий, среднего телосложения. Мей пониже меня, но заметно более… фигуристая. Не думаю, что ей будет удобно в моих вещах. На первое время пойдет, но в будущем надо обязательно купить ей нормальную женскую одежду по её размеру.

И ещё куплю ей шляпку, чтобы спрятать ушки. Либо сделать в шляпке прорези для ушек, чтобы люди не видели места соединения ушей с головой. Тогда их можно будет выдать за реалистичную атрибутику.

Мои мысли обратились к драгоценностям в моем рюкзаке, и я задался вопросом, что потребуется, чтобы продать их. Я понятия не имел, сколько они стоят. Но что-то подсказывало мне, что весьма немало.

В голове начал формироваться список дел: купить продукты, купить одежду, узнать цену на золото и найти ломбард. В последнем скорей всего постараются занизить цену, поэтому первое же предложение точно принимать нельзя. Поэтому надо сначала разобраться, что у меня за драгоценности? И драгоценности ли это? Вдруг просто стекляшки.

Я услышал, как Мей выключила душ, и потянулся за одеждой, которую приготовил для гостьи. Я хотел постучаться в дверь и позвать девушку. Но стоило мне повернуться в сторону ванны, как дверь распахнулась. Белокожая принцесса вышла из ванной во всей красе, глядя на меня виноватыми глазами. Полностью голая, как в день своего рождения.

Я не собирался пялится на неё, но против своей воли застыл, не в силах отвести взгляд.

Белые волосы с отдельными лиловыми локонами волнистым влажным потоком ниспадали на её плечи и массивную грудь. Блестящие капли воды покрывали каждый сантиметр её безупречной белоснежной кожи, стекали по невероятно тонкой талии и округлым бедрам. Её лобковые волосы выглядели как тонкая белая линия, чутка расширяющаяся сверху.

Такие красивые женщины разве в реальности существуют?

— Прости, но в ванне не было одежды… — с виноватым видом произнесла Мей, прикрывшись руками. Её взгляд остановился на свертке в моих руках. — Обещаю, я больше не буду смущать тебя.

«Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет… — пронеслось у меня в мыслях. — Смущай меня полностью, в любое время дня и ночи!».

Подвижность вернулась к моим членам, и я, кашлянув, протянул ей одежду.

— Извини, забыл дать тебе полотенце, — сказал я и развернулся в сторону пакетов, где находилось чистое белье.

— Полотенце? — за моей спиной прозвучал удивленный голос.

— Ага, — сказал я. Вытащив серое полотенце я, не оглядываясь, протянул его за спину. — Используй, чтобы вытереться.

Кошкодевочка забрала у меня полотенце и захихикала. Видимо, опять считает, что я веду себя глупо.

— В свертке одежда, — напомнил я ей, имея в виду спортивные штаны и футболку.

— Хорошо, Денис.

Пока Мей одевалась, я отправился на кухню. Как и вся остальная квартира, она словно явилась прямиком из прошлого. Проскрипев темно-оранжевым линолеумом, я выставил всю приготовленную еду на стол — нарезанные фрукты, галеты и говядину из консервов. А заодно налил воду в электрочайник и включил подогрев. Заодно извлек столовые приборы из кухонного ящика.

Скользнув взглядом по холодильнику и плите, я провел пальцем по столешнице из коричневой пластмассы. Оценил слой налипшей на подушечку пыли и вздохнул.

— Я приготовил немного перекусить перед сном, — сказал я. — Тут немного, но, думаю, хватит, чтобы заморить червячка.

На кухню вошла Мей. Моя футболка туго-претуго обтягивала её грудь. Склонившись над столом с едой, девушка сделала глубокий вдох через нос.

— Как вкусно пахнет! — воскликнула она, широко распахнув глаза. Я с улыбкой протянул ей вилку.

Мы сели за стол и принялись за еду. Мей ела жадно, не выходя из состояния глубокого шока. С каждым проглоченным кусочком она издавала сдавленный стон и закатывала глаза, словно… нет, не буду развивать эту мысль. В общем, словно ей было очень хорошо.

Кажется, у них в Подземелье серьёзный напряг со вкусной едой, раз обычные фрукты и консервированная говядина вызывают такую бурю восторга. А что будет, если я свожу её в хороший ресторан?

— Это невероятно, Денис, — сказала Мей. Она старалась есть медленно и манерно, но по глазам я видел, как ей хочется умять всё за один присест. — Такая пикантная подливка, а мясо такое нежное. Что это за зверь?

— Написано было, что говядина, — сказал я, припоминая внешний вид консервы и надписи на ней. — Но это не точно. В теории могут положить, что угодно.

— Разве ты не сам выследил и убил эту… говядину? — спросила она, хрустя кусочком яблока. Капелька сока брызнула между её зубов и попала на скатерть. — Незнакомый вкус… Очень вкусно! Что-то отдаленно похожее мы выращиваем в подземных садах на берегах рек. У тебя есть свой сад с фруктовыми деревьями?

— Я иногда хожу на охоту с отцом, но обычно всю еду покупаю. Так делает большая часть людей поверхности. Сада своего нет, — пояснил я, но потом задумался. — Хотя идея на счет сада очень даже неплохая. За домом у меня достаточно земли, там и впрямь можно разбить сад. Свежие фрукты всегда под рукой — почему бы и нет? Ни разу в жизни садоводством не занимался, но никогда не поздно начать.

Мей выглядела удивленной.

— Ты говоришь, что небогат. Но у тебя огромный крепкий дом, похожий на крепость. И ты покупаешь всю свою еду, — некоторые вещи просто не укладывались у кошкодевочки в голове. — С ума сойти. В Подземелье только самые богатые аристократы могут такое себе позволить. Мир Поверхности очень странный.

— Есть немного. Иногда я сам от моего мира и обитающих в нём людей в шоке, — я улыбнулся. — Наши с тобой миры очень разные. Поэтому привычные тебе вещи кажутся удивительными мне. И наоборот.

Думаю, добытые драгоценности помогут мне серьёзно улучшить своё благосостояние. Повысить уровень жизни. Ух, Мей, ты даже не представляешь, как мой мир может удивить тебя. Особенно, если у нас будут деньги. Надеюсь, это подтолкнет тебя к тому, чтобы остаться со мной.

Вода в чайнике закипела, и он с резким щелчком отключился. Хвостик у Мей вскочил торчком, она с подозрением уставилась на электроприбор, словно ожидала от него подставы. Я молча встал, положил заварку в кружки и залил всё это дело кипятком. Повернувшись, я увидел, что Мей, затаив дыхание, наблюдает за всем, что я делаю. Она смотрела на дымящиеся чашки и принюхивалась. Ушки девушки стояли торчком, улавливая все звуки.

Полагаю, она первое время будет на всё так реагировать. С искренним детским удивлением. По крайней мере, пока не приспособится к жизни в современном мире. Мне предстоит подробно рассказать ей про множество вещей и явлений, про которые у нас знают даже дети.

Казалось бы, лишняя морока. Но почему-то эта идея, стать для Мей проводником в наш мир, заставила меня улыбнуться. Радость и изумление, которые испытывала девушка, выглядели по-детски искренними и непосредственными. Для неё я стал кем-то вроде наставника, помогающим освоиться в новых условиях. От этих мыслей моя самооценка тут же взлетела до небес.

Оказывается, это очень приятно — помогать другим и быть для них незаменимым. Пускай нам обоим придется весьма непросто. Я прекрасно понимал, насколько тяжкая эта задача — помочь человеку совершенно иной культуры, считай средневековой, адаптироваться в современном мире. Возможно, даже невыполнимая.

Когда мы закончили с едой, за окном начало светлеть. Только сейчас на мои плечи опустилась всеподавляющая усталость, и я понял, насколько был измотан. Глаза начали слипаться, и я невольно зевнул, прикрыв рот рукой.

— Можешь спать здесь, — сказал я, проводив Мей в дедушкину спальню.

— А ты? — обернулась она ко мне.

— А я видел в шкафу кушетку. Устроюсь в соседней комнате.

— Ты уверен? — спросила принцесса. Она со смущенным видом теребила край моей футболки, надетой на ней. — Денис, не надо из-за меня так себя ограничивать. Пусть я принцесса, но я не избалованна. Вполне могу обойтись чем-нибудь попроще… Не хочу отбирать твою кровать. Ты и так для меня столько всего сделал!

— Ничего страшного, — ответил я с улыбкой. — Я настаиваю. Проведи ночь в мягкой постельке со всеми удобствами.

— А ты?

— А мне норм, я вообще в лесу в палатке ночевал. Да и мне будет не по себе, если я буду на мягких перинах, а моя прекрасная гостья — на кушетке.

Мей мило покраснела и опустила глаза. Мой аргумент крыть ей было нечем.

— Позже что-нибудь придумаем, чтобы и тебе было удобно, и мне, — сказал я.

— Спасибо, Денис, — сказала Мей с застенчивой улыбкой. — Добрее тебя ко мне были только родители…

— Что ж, приятно слышать, — сказал я, чувствуя легкое смущение. — Если тебе что-нибудь понадобится, буду в соседней комнате. Не стесняйся, спрашивай.

Я отправился в ванную и быстро принял душ, а затем переоделся в чистую одежду. Вернувшись в гостиную, я достал подушку и одеяло, разложил их на кушетке, и, наконец, улегся на заслуженный отдых.

Сон, ожидаемо, не шел. Разглядывая потолок, я мысленно перебирал события сегодняшнего дня. Все это напоминало дикий сон: Подземелье, железная дверь со светящимися рунами, крыланы, воины клана Махис. И беглая принцесса, спящая в соседней комнате. Самая прекрасная женщина, которую я только видел. Нечеловечески прекрасная.

А что если, когда я проснусь, это все исчезнет? Исчезнет Мей, исчезнут драгоценности, пропадет шахта и вход в Подземелье. В груди у меня всё сжалось. Нет уж… Не хочу! Приключение в Подземелье — лучшее, что произошло со мной. Не смотря на то, что моя жизнь подверглась серьёзной опасности. Это был непередаваемый вкус азарта и адреналина на губах, настоящее приключение, о котором я только мог мечтать в серой повседневности. Словно наркотик, испытаешь это один раз, уже не можешь отказаться.

Осталось продать добычу по хорошей цене. Если это и впрямь золото с драгоценными камнями, я обеспечу себя до конца жизни.

А что если я добуду ещё больше сокровищ?

Я поймал себя на мысли, что хочу вернуться в Подземелье и посмотреть, что еще там есть хорошего. Всего за одну вылазку я добыл множество сокровищ. Но в Подземелье наверняка есть ещё. Если хорошо подготовлюсь, то не просто обеспечу себя до конца жизни, а стану по настоящему богатым человеком. Мне нужно освоить автомат Калашникова, подумать о приобретении патронов. А может быть и не только патронов.

Так, размышляя про оружие и сокровища, я сам не заметил, как погрузился в глубокий спокойный сон. Проснулся от громкого тарахтящего звука снаружи дома — похоже, кто-то из соседей решил подстричь траву. Звук шел со стороны заднего двора. Там, за забором, находился частный сектор с отдельными домами. Где-то там жил Андрей Минасов со своей семьей.

Я огляделся, моргая заспанными глазами, и встал на ноги. Первым делом тихо открыл дверь в спальню, чтобы проверить Мей. Хотел убедиться, что вчерашние события мне не привиделись и не приснились.

В кровати под моим одеялом тихо-мирно спала кошкодевочка, свернувшись калачиком. Ее длинные белые волосы рассыпались по подушке, как свежий снег. Её лицо выглядело по-детски беззаботным.

Это был не сон. В моей кровати на самом деле спит принцесса. Кошкодевочка. Настоящая! Очень-очень мило посапывает носиком…

О да-а-а-а-а.

И сейчас меня совершенно не волновало, что, укрыв у себя Мей, я случайно встрял в разборки могущественных подземных кланов.

Я тихо закрыл дверь, чтобы не побеспокоить девушку, и отправился на кухню. Интересно, у деда есть кофе? Осмотрев шкафы, я и впрямь нашел заветную баночку с кофейным порошком. Налив воду в чайник закипать, я достал телефон и набросал в записной книжке список дел на сегодня. Перечень вышел плотный. День у меня будет очень насыщенный.

Предстояло еще многое сделать по дому и во дворе. Но самое главное — понять, сколько стоит моя добыча. И где её реализовать за достойную цену.

Взбодрившись чашечкой кофе, я сел на диван вместе со своим ноутбуком, положив его на колени. Минуту потупил, удивляясь, почему интернет не работает, но потом сообразил, что у деда вай-фая нет. Надо будет позже установить. Пришлось подключить к ноутбуку телефон через провод и раздать интернет уже с него.

Установив браузер в режим «инкогнито», я начал гуглить на тему, как продать в России найденные сокровища и драгоценности. И чем больше я читал, тем громче мне хотелось орать матом… Внезапно всплыли настолько непредсказуемые сложности, о которых я даже и подумать не мог.

Гражданин обязан отдать государству пятьдесят процентов от стоимости найденного клада, если находке больше ста лет. И ещё пятьдесят — владельцу земли, на которой сделал находку. Также необходимо сделать фотоподтверждение того, что именно вы нашли клад… Как я его, блин, сделаю? Вернусь назад и щёлкну на телефон мертвые тушки крыланов? Вряд ли это сработает.

Кроме того я нашел информацию о нескольких судебных процессах, связанных с найденными кладами. Человек передал обнаруженное сокровище государству и три года ждал, пока чиновники выплатят положенные отчисления. Потом пошёл в суд и кое-как через судопроизводство вернул свою находку.

А ещё у государства частенько разнится оценка с независимыми экспертами. Последние могут оценить клад, допустим, на миллион, а чиновники — на сто тысяч. Не знаю, насколько это правда. Всему в интернете верить не стоит на слово, там полно дезы и фейков. Но выглядит ситуация все равно не особо радостно.

Кажется, что у меня будут серьёзные проблемы с реализацией добычи. Три года потерял человек из-за нерасторопности бюрократов. Капец, я так долго ждать не могу!

По спине побежали холодные мурашки. Утешало только то, что если кладу меньше ста лет, по современным законам я могу его себе весь забрать. Только тринадцать процентов НДФЛ заплатить придется. Только как понять, каким из моих находок меньше ста лет, а каким больше? Это ведь придется деньги на экспертизу потратить.

Оказывается, отжать сокровище у монстров в Подземелье — это относительно легко! А вот грамотно реализовать его на поверхности в рамках современного законодательства, поборов чудище бюрократии — вот это задача для настоящих героев! По крайней мере у меня возникло именно такое ощущение. Решил подняться над серой повседневностью и прийти к успеху? А вот хренушки, готовься к проблемам.

Не знаю, может быть в подобных законах есть некий глубинный смысл, который простому гражданину, неочевиден. Но мне-то от этого не легче! Именно мне предстоит бюрократические препоны преодолевать. Такое ощущение, что все эти законы устарели лет на пятьдесят, а политикам их просто лень менять. Работают шатко-валко — и норм!

В любом случае, закон есть закон. Его нельзя нарушать. Даже если он тебе кажется дурацким. Нельзя и всё. И не только потому, что за нарушение предусмотрена ответственность.

Я вздохнул. Что же делать? У меня непростая ситуация, нужны деньги. Не могу же я сказать Мей: сорян, принцесса, нет денег тебя кормить, иди ка ты в пещеры, живи отшельницей, на камнях спи, светящимся грибом подтирайся…

Мне нужно найти способ, как продать сокровища и быстро получить за них деньги. Пойти в ломбард? В некоторых местах даже паспорт не требуют. Но цены там скорей всего будут просто курам на смех. Не могу же я отдать золото и камни за пару тысяч рублей? Ну пусть даже десятков тысяч. Что-то мне подсказывало, что мои трофеи стоили намного больше.

В ювелирных магазинах обязательно попросят документы на сокровища. Просто так их принимать не будут — а вдруг краденные?

В теории, я, конечно, могу сказать, что все драгоценности — семейные реликвии, полученные в наследство от почившего дедушки. Трофеи из Афгана, ага, сокровища нарко-шейхов… Но опять же у меня сразу спросят документы на все это богатство. А документов-то и нет. Одно мое честное слово.

Мда-а-а-а…

Подземелье и монстры — сущая фигня по сравнению с Российским законодательством. У государства свои сокровища отжать просто в разы труднее. Монстру можно разнести морду из карабина, а вот с чиновником на жирной должности этот трюк не сработает. По крайней мере без последствий для стрелка.

Становится убийцей и присаживаться в тюрьму лет на пятнадцать не хочу.

Уже в мрачном настроении я загуглил цену золота, сколько дают за конкретный вес. Узнал, как определить разницу между драгоценными камнями. Это оказалось довольно таки сложно, точно не по силам рядовому обывателю. Мне понадобится помощь толкового специалиста.

Мне не хотелось ходить по учреждениям и спрашивать, сколько стоят таинственные драгоценности. У меня есть дверь в подземный мир, полный богатств, монстров и сексуальных женщин — такое надо держать в секрете! Иначе отожмут моментально.

Если, конечно, в это кто-то поверит.

Вздохнув, я закрыл ноутбук и крепко задумался. То, что я хочу сделать — это плохо. Закон нарушать нельзя. Но…

В ломбарде точно не станут сильно пытать вопросами. Пожалуй, лучшее место, чтобы немного прощупать почву. Возьму с собой кольцо с камнем и так сказать проведу разведку рынка на месте.

В интернете я прочитал, что цена золота за унцию не обязательно являлась главным критерием стоимости. Качественно сделанные украшения стоили на порядок дороже, чем сумма их материалов.

Стоит признаться, что здесь я полный профан. Интернет не даст всей полноты картины. Всё, что мне остаётся — выслушать предложение от покупателя, а потом принять его или отказаться.

Услышав скрип двери в спальню, я обернулся. В гостиную вошла Мей, с сонным видом моргая своими большими лиловыми глазами. Мои спортивные штаны хорошо сидели на её широких бёдрах, подчеркивая узкую талию. Но вот футболка хорошенько так растянулась под напором сисечной мощи. Хлопок сильно натянулся, и я отчётливо видел форму ее сосков, впечатавшихся в мягкую ткань.

Бли-и-и-и-ин…

— О-о-ох, привет, Денис, — прошептала она и зевнула, изящно прикрыв рот рукой. Это выглядело так мило, что у меня в груди что-то сжалось. — Как же хорошо я выспалась!

— Привет, — сказал я. Захотелось поздороваться как-то вычурно, чтоб в полном соответствии с королевским этикетом. Но, так ничего и не придумав, я ограничился дежурным вопросом: — Кофейку хочешь?

— Что такое кофе? — немного охрипшим голосом спросила кошкодевочка.

— О-о-о, — я ухмыльнулся. Точно, откуда у них там в Подземелье кофейное дерево. — Тебя ждет сюрприз.

Надеюсь, ей понравится. Тогда начнем кофеманить вместе. Я отправился на кухню и достал из шкафа две кружки. Вскипятив воду, я добавил в кружки сахар и немного порошка, а сверху всё это залил кипятком. Дал кофе немного настояться, а затем протянул кружку Мей.

— Это горячий напиток, — предупредил я. — Так что будь поаккуратнее с первым глотком.

Принцесса сделала осторожный пробный глоток. Спустя несколько секунд молчания в её прекрасных лиловых глазах вспыхнули звезды.

— Как чудесно! — она ахнула и сделала еще глоток. Я улыбнулся, любуясь красивыми ровными чертами её лица. Оно словно светилось от чистой концентрированной радости.

— Ага, — согласился я, отпив из собственной кружки. — Чудесно…

Правда, подразумевал я далеко не напиток.

Она так по-детски восторженно радуется обычному растворимому кофе. Кажется, у них в Подземелье и впрямь напряг серьёзный со вкусной едой. А что будет, когда я угощу её, например, капучино?

Нормальной еды у нас после вчерашнего ночного ужина практически не осталось. Мне захотелось сделать первое утро принцессы в нашем мире особенным. Решив немного разориться, я заказал нам завтрак в одном из приложений для доставки еды. Ничего особенного, просто немного фруктов и бутерброды с яйцом, сыром, зеленью и колбасой.

Курьер быстро привёз заказ, с учётом удаленности от Москвы, где-то за полчаса. Распрощавшись с ним и закрыв дверь, я тут же столкнулся с Мей, которая смотрела на меня с очень торжествующим видом. Как будто поймала на месте преступления.

— У тебя есть личный раб, который привозит еду! — победно сверкая глазами, она ткнула мне пальчиком в грудь. — И после этого ты говоришь, что не богат?

Рассмеявшись, я объяснил ей, как все было на самом деле. Мей внимательно выслушала меня, но её взгляд по прежнему оставался недоверчивым. Она, казалось, не до конца понимала мои объяснения. Ну да ничего, со временем освоится.

Как и в случае с кофе, Мей была поражена «неземным» вкусом нашей простой еды. Глядя, как принцесса с громкими стонами уминает бутерброд, забыв об этикете, я невольно покраснел. Специально или нет, но звуки она издавала… ну очень чувственные.

Есть ли у них в Подземелье соль или специи? Если нет, то это объясняет подобную бурную реакцию. По-моему специи во все времена ценились очень дорого. В средневековье даже отдельный налог на соль вводили. Глядя на Мей, я понял, почему люди настойчиво искали способ улучшить вкус пищи. И почему специи стоили так дорого.

После того, как мы поели, я провёл для принцессы экскурсию по дому, объясняя ей особенности быта современного человека. Так как я собирался уехать на какое-то время по делам, мне нужно было научить Мей хотя бы основам, чтобы она не натворила дел в моё отсутствие.

Начал я с кухни. Мей не особо впечатлила бегущая из крана вода. Подобное она уже видела в ванной. А вот духовка и плита с холодильником произвели на неё сильное впечатление. Да и на меня тоже, потому что я только сейчас заметил, что плита у деда работала на газу. Пришлось также объяснить Мей все опасности газа и почему так важно его отключать.

— Почуешь запах газа — беги из дома и даже не думай ничего зажигать.

— Хорошо… — Кошкодевочка кивала с послушным видом, впитывая житейскую мудрость. Я протянул ей тетрадку и ручку, найденные в одном из шкафов, и сказал использовать их для записей. Чтобы ничего не забыла.

— А это удобнее, чем перо! — воскликнула она. С ручкой принцесса освоилась довольно быстро. Она начала быстро записывать мои слова, высунув кончик языка от усердия. Красивым каллиграфическим почерком девушка выводила на бумаге изящные символы неизвестного мне языка. Видимо, языка народа Махис.

Такие вещи, как электричество, объяснить оказалось труднее. Это я понял, когда мы перешли к микроволновке и холодильнику.

— Как это не магия? — фыркнула Мей, уперев руки в пышные бедра. Иногда она была прямо по-королевски упрямой. — Чудо-устройства морозят и нагревают без видимой причины! Значит, магия!

— Это электричество, — попытался я объяснить. — Видишь, там черный шнур воткнут в стену? Он передает электричество… энергию… силу от вилки к микроволновой печи и заставляет ее работать.

— Элек… три… чество? — Мей медленно повторила.

— Да, — ответил я, почесав затылок. — Это как… ммм… Энергия… ммм… молния, во!

— Молния? — переспросило Её Высочество и нахмурилась.

— Например, когда идет гроза, — сказал я. — В небе сверкают зарницы и бьют молнии.

— Прошу прощения, колдун Денис, — вздохнула Мей, с грустью опустив взгляд. — Но я не понимаю, что ты имеешь в виду. Зарницы, молнии, небо… не знаю, что это такое.

Я озадаченно почесал в затылке. Как объяснять человеку вещи, которые он никогда в своей жизни не видел. И не мог видеть.

— Нет ничего страшного, что ты пока не понимаешь, — мягко сказал я. Осторожно взяв её за подбородок, я поднял ее лицо. Наши глаза встретились. — Понимание придет со временем. Просто будь осторожна, не задевай провода и не суй пальцы в розетки. Электричество может быть очень опасным — серьёзно поранить или даже убить.

— Хорошо… Так электричество это вроде магии? — полюбопытствовала девушка, с опаской взглянув на провод. Опять она за своё. Ну ладно.

— Ну почти… Электричество — это вид энергии, похожей на магию. На нем работает очень многое у нас на поверхности. Думаю, для начала тебе хватит этой информации.

— Я буду очень осторожна с опасными волшебными шнурами, — принцесса торжественно кивнула и сделала пометку у себя в тетрадке.

Постепенно мы перешли в ванную. Предстояло самое главное — обучить кошкодевочку пользоваться унитазом. Думаю, это будет проще, чем приучить кошку к лотку.

Но когда пришло время давать объяснения, возникла неловкая пауза.

— Это… э-э-э, — запнулся я, чувствуя, как у меня горят щеки. — Э-э-э…

— Что это? — произнесла Мей и бросила взгляд на воду на дне унитаза. — О, водичка! Тут тоже руки можно мыть? Или это для питья?

— Можно в теории и руки мыть и для питья использовать, но очень не рекомендую… — прохрипел я. — Дело в том…

— Похоже на алтарь, — Мей продолжала осматривать унитаз. — Тут приносят жертвы?

— Ага, типа того, — произнес я. — Жертвы богам отходов и разложения… Короче, это место для облегчения. Когда живот уже совсем полон. Если ты понимаешь, о чём я.

— А-а-а-а, — протянула Мей. На её лице появилось глубокое осознание. На унитаз она взглянула уже немного по другому. — И правда, конструкция как бы намекает…

Я опустил сиденье, надеясь, что она сама быстро все поймет, и мне не придется вдаваться в подробности.

— Садишься сюда, делаешь дела, — сказал я и показал на рулон туалетной бумаги. — А потом используешь это, чтобы привести себя в порядок.

— Ой… — щёчки кошкодевочки покрылись легким румянцем.

— Потом бросаешь бумагу на дно и нажимаешь эту кнопку.

Я смыл унитаз. Принцесса удивленно взвизгнула и захлопала в ладоши, глядя на бурлящие водные потоки.

— Какое восхитительно умное изобретение! — она хихикнула, пытаясь скрыть смущение.

— Я полагаю, что это лучше кустиков или груды камней, за которой можно спрятаться, — хмыкнул я.

— Ой, попрошу народ Махис с орками не путать, — фыркнула Мей. — У нас есть специальные комнаты для срамных дел. Там тоже есть сидение и всякое такое… Только вместо умного водного механизма приходит служанка и выносит ведро.

Телевизор деда работал из рук вон плохо. Изображение почти скрылось за помехами, а звук из-за шипения невозможно было различить. Я особо не расстроился, всё равно телевизор много лет уже не смотрел. Значит, сразу начну знакомить Мей с интернетом.

Я дал прослушать девушке несколько композиций, используя динамик ноутбука. Принцессе не очень понравилась современная музыка, но зашла классика.

— О, как мило, — вздохнула она, когда я включил «Лебединое озеро» Чайковского. — Какая прекрасная музыка… Я физически ощущаю печаль, которой пронизаны эти чувственные мелодии… Но в тоже время стремление к жизни и возрождению!

— Тогда наслаждайся, — сказал я. — Скачаю тебе плейлист с классикой в современной обработке.

Убедившись, что кошкодевочка без меня не пропадёт и не натворит дел, я более детально просмотрел все шкафы и холодильник. Холодильник был почти пуст, в нем лежали только приправы и несколько початых бутылок пива. Такое ощущение, что дед питался одними консервами и сухпайками. И пулями закусывал, как орешками.

Странный способ узнать немного о предке, копаясь в его вещах. Но альтернатив у меня не было.

Я составил в приложении для заметок список задач на будущее, а затем набросал список покупок. В том числе внес несколько вещей для Мей. С оставшимися деньгами надо быть поосторожнее, пока не продам драгоценности. Но в тоже время мне хотелось, чтобы девушке было максимально комфортно у меня в гостях.

Перед тем, как уйти, я достал добытые украшения и показал их Мей. Она не знает их стоимости в человеческих валютах, но вполне способна дать полезную подсказку.

— Ты что-нибудь знаешь о них, Мей? — спросил я.

Белокожая принцесса, сидевшая в кресле, оторвалась от моего ноутбука, через который слушала музыку. Она отключила музыку, чтобы песни не мешали разговору.

— Это оскверненное сокровище, — мрачно ответила она, и я впервые увидел гнев в ее лиловых глазах.

На Бусти доступен фотосет с принцессой Мей Махис. 9 горячих версий обложки разной степени раздетости. Бесплатно для тех, кто уже купил Подписку Ценитель Прекрасного:

https://boosty.to/archmage/posts/67f40fe4-ced1-4676-81c3-0bee8ddb4d4a

— Оскверненное? — переспросил я. Меня поразила перемена в милом поведении принцессы.

— Оскверненное крыланами, — объяснила Мей, — Крыланов ненавидят во всем Подземелье. Не только в Яркости, но и даже в Сумраке. Они воры и убийцы. Даже орки и демоны не хотят иметь с ними дел. Некоторые из крыланов крадут женщин и детей других рас, чтобы пить их кровь. Но Маналайс даровал им подданство Махис, чтобы усилить свою армию. Вожди Крыланов присягнули Маналайсу, и теперь эти твари творят бесчинства на землях моего народа. Только теперь под покровительством королевского дома.

— Ясно, — я осуждающе покачал головой. — Завёз лояльных себе отморозков и прикрывает их.

— Хуже бесчестия сложно представить для моего рода… — Мей опустила голову. — Мы стали худшими врагами для тех, кого поклялись защищать.

— Да уж… Твой брат та ещё скотина… — я покачал головой.

— Я хочу, чтобы его власть пала, — с надеждой произнесла принцесса. — Но шансов на это немного.

— Никто из соседних родов не хочет вмешаться?

— Они не посмеют, — сказала Мей. — Клан Махис один из сильнейших в Подземелье. Никто из соседей не захочет связываться с нашей армией.

— Вот как… — я опустил взгляд на драгоценности в своих руках. — То есть, эти сокровища отобраны крыланами у твоего народа?

— Эти сокровища точно сделаны мастерами Махис. Они либо отобраны у наших людей, либо подарены крыланам Маналайсом, — с печалью произнесла принцесса. — В любом случае на этих драгоценностях кровь моего народа… Я не хочу видеть их.

— Да уж, что-то неладное происходит в Подземном королевстве, — пробормотал я. — Теперь лучше понимаю, почему ты сбежала. Вообще я хотел продать эти побрякушки. Ты же не против?

Мей подняла на меня слегка удивленный взгляд.

— О нет, Денис, — сказала принцесса. Тёплая улыбка снова появилась на её лице. — Они твои по праву. Ты победил этих ужасных зверей, чтобы спасти меня. Делай с ними, что хочешь.

— Весьма признателен. Ты знаешь, как называются эти камни? — спросил я и поднес трофеи поближе к принцессе, чтобы она могла их рассмотреть.

— Красные — это рубины, — ответила кошкодевочка, едва взглянув на камни. — Большие белые — это сапфиры, а черные в браслетах — чёрные бриллианты.

— Чёрные Бриллианты? То есть карбонадо? — ахнул я. Я кое-что успел прочитать про эти самые чёрные алмазы или же карбонадо. Очень редкие, чёрные из-за примеси гематитов, графита и некоторых других веществ. Не такие дорогие, как чистые алмазы, но всё равно… Всё равно ж натуральные алмазы!

— Такие камни в Подземелье — обычное дело, — сказала Мей, пожав плечами. — У нас есть несколько месторождений, где их добывают.

— Я читал о черных бриллиантах, но никогда не видел их лично.

Я посмотрел на браслеты. Каждый из них был украшен дюжиной маленьких черных камней.

— А какого еще цвета может быть бриллиант? — со смехом прокомментировала кошкодевочка.

— Я видел только прозрачные. Да и те на картинках, — сказал я, переложив кулон и браслеты в одну из своих сумок, в которой перевозил вещи. — Но вроде бы как бывают бриллианты и других цветов.

— Понятно. Я видела только черные. Видимо, у нас в Подземелье других нет, — сказала Мей. Она снова вернулась к ноутбуку и включила музыку. Быстро, однако, осваивается.

— Ладно, пойду я делать дела, — сказал я, сунув кольцо с рубином в карман. — Постараюсь побыстрее обернуться. Не открывай ни шторы на окнах, ни дверь. Я все еще не придумал, как представить тебя соседям.

— Меня убьют? — кошкодевочка навострила ушки. Опять она за своё.

— Нет, конечно, — я подмигнул ей. — Тебе ничего не угрожает. Но лучше перестраховаться.

— Ты уходишь? — Мей выглядела растроенной. В ее взгляде отчетливо проступила небольшая нервозность.

— На пару часов, — повторил я успокаивающим тоном. — В моем доме ты будешь в безопасности. Маналайс даже не знает, что ты покинула Подземелье. Здесь ему до тебя не добраться. Обещаю.

Не знаю, откуда взялась уверенность в моем голосе, когда я давал эту клятву. Но одно знал точно — я скорее снова сражусь со стаей крыланов, чем позволю кому-либо причинить девушке боль.

— Хорошо, — принцесса закусила губу, но затем улыбнулась мне. — Я верю каждому слову могущественного колдуна Дениса.

— Ну и правильно, — я усмехнулся, ощутив прилив гордости в груди. — У тебя есть просьбы? Может быть тебе что-нибудь принести?

— У меня уже есть всё, что я могла бы пожелать, — удовлетворенно ответила Мей, уютно устроившись в кресле. — Слава Пушистой Мистерии, пославшей ко мне такого доблестного защитника как ты…

Пушистая Мистерия? Это что-то новенькое. Какое-то подземное божество?

— Хорошо, — сказал я. Мой взгляд самовольно скользнул по фигуре девушки, словно пытаясь отпечатать её очертания в моем мозгу. Мне было непросто признаться, но уходить я не хотел, желая провести в компании Мей как можно больше времени. И чтобы она осталась со мной навсегда…

Однако дела сами себя не переделают.

— Скоро вернусь, Мей.

Я вышел через парадную дверь и запер ее. Пора узнать, какая там погода в ломбарде.

Я сел в свою машину и начал просматривать на телефоне ближайшие ломбарды. Постараюсь найти учреждение с самым большим количеством достойных отзывов. Я полностью погрузился в свои мысли, поэтому, когда кто-то постучал в мое окно, я вздрогнул и чуть не выронил телефон от неожиданности. Повернув голову, я увидел за окном моей машины длинноногую блондинку лет эдак под тридцать. Она улыбалась мне, сверкая ослепительно белыми зубами. Её грудь, пожалуй, была не меньше, чем у Мей.

Женщина носила розовый топ с крупным цветочным принтом и короткие джинсовые шорты. Она выглядела сильно загорелой — либо регулярно жарится в солярии, либо на пляже. Пожалуй, самая загорелая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни. У неё были неестественно пухлые губы, а зрачки были сильно расширены. Лицо её выглядело немного искусственно и всем своим видом прямо таки кричало о вмешательстве хирурга.

В одной руке она держала странную металлическую штуку, похожую на металлический прямоугольник с трубкой. А другой рукой показывала, что хочет, чтобы я опустил окно.

Ну, можно и поговорить. Я опустил окно.

— Приветик, — блондиночка мило улыбнулась мне

— Ну, привет, — сказал я, усмехнувшись. — Ты так подкралась по-партизански, я чуть из машины не выпрыгнул.

— Извини, — без особой искренности сказала пухлогубая блондинка. — Мы с подружкой вчера видели, как ты приехал, а потом работал во дворе. Ну я такая и подумала, а почему бы не зайти поздороваться. Мы вчера с подружкой пекли печенье и решили тебя угостить. Так сказать, по-соседски.

Она достала из розовой сумочки небольшой полупрозрачный пластиковый контейнер и протянула его мне. На его дне я увидел с десяток небольших тёмно-коричневых печенюх.

— О, спасибо тебе. И подружке тоже, — сказал я, с благодарностью принимая презент. — Очень мило с вашей стороны. Я Денис.

— Илона, — бодро сказала женщина. — В инсте известна как Илона Айс Плюс-Плюс. Я популярный блогер, веду курсы фитнеса. У меня почти сто тысяч подписчиков в инсте. Может быть, слышал обо мне?

— Нет, — сказал я, разведя руки в стороны. — Если честно, впервые слышу.

— Ну, это дело поправимое. Я регулярно пощу фото и видео про тренировки и здоровый образ жизни. Если интересно, можешь найти по никнейму, — сказала она.

— Хорошо, — я кивнул. — Как будет немного свободного времени, обязательно гляну… Правда, у меня инстаграма нет.

— О, да там дело пяти минут зарегаться.

Илона поднесла к лицу свой металлический чудо-прибор и обхватила пухлыми губками его продолговатый стержень. Глубокий вдо-о-о-ох… пару секунд паузы… И Илона, повернув голову в сторону, выпустила изо рта мощный поток пара. Густые дымные змейки высунулись из её носа.

До меня долетел легкий запах чего-то пряного и приторного. Но к ним был примешан ещё один запах, горький и куда менее приятный…

Не знаю, как курение электронных сигарет относится к здоровому образу жизни, который Илона якобы продвигает.

— Ты такой милый юноша, Денис, — сказала Илона с улыбкой, но она казалась такой же искусственной, как и остальное тело девушки. — Что привело тебя в эту глушь?

— Мой дедушка умер и оставил мне в наследство квартиру, — сказал я. Болтливая скучающая блондинка начала меня раздражать. Как бы так поделикатнее отвязаться от нее и поехать по своим делам? Да, она ведет себя довольно мило и приветливо, печеньками угостила, но у меня дела вообще-то.

— Оу, так ты получается внук Могилы, — сказала популярная блоггер из инсты, и я на мгновение увидел на ее лице слегка брезгливое выражение.

Очевидно, дедушку соседи недолюбливали. Хотя я уже и так это знал.

— Да, он самый.

— Твой дедушка был очень милым человеком, — продолжала Илона, но фальшь в её голосе ощущалась отчетливее, чем обычно. — Ты планируешь здесь надолго остаться?

— Да, я студент. Своя жилплощадь мне очень даже пригодится.

— О, это отлично, — Илона выглядела довольной. — Видишь ли, тут не особо много симпатичных молодых людей проживает. В основном унылые пенсы и семьи с детьми. А молодых мальчиков почти нет. Мы с подружкой много времени уделяем работе, но ведь работа — это ещё не все в жизни, правильно?

— Ну да, — тут глупо было спорить. Правда, я всё ещё не понимал, куда она клонит. Хотя парочка догадок у меня появилась.

— Ну, я вижу, ты собираешься ехать по делам. Не буду тебя больше задерживать. Но если тебе когда-нибудь станет одиноко, можешь найти меня с подружкой там. Первый подъезд, третий этаж, квартира одиннадцать, — блондинка указала на дом в конце улицы и с невинной улыбкой похлопала в мою сторону накладными ресницами. — Знаешь, если вдруг захочешь выпить винишка… или чего-нибудь еще. Вечерком, часиков после семи.

— Э-э-э, окей. Спасибо за предложение. Я его обязательно запомню, — сказал я, не зная, как ещё можно ответить в такой ситуации. — Хорошего дня тебе, Илона.

— И тебе, Денис. Приходи и не пожалеешь… Нам нужен толковый мальчик для контента. Прославишься, — с этими словами она послала мне воздушный поцелуй и двинулась прочь от машины.

Я со слегка ошалевшим взглядом некоторое время смотрел ей вслед. Что за чумовое лето? То кровожадные крыланы атакуют, то гламурные кисо…

Я поднял стекло, повернул ключ зажигания и тронулся с места.

Поболтали, конечно, мы мило. И вроде бы я ей на самом деле понравился. Но вряд ли я когда-нибудь пойду к ним в гости. Мне не хотелось такого рода приключений. По крайней мере, не с Илоной и её подружкой по блогам. Или кто они там на самом деле. Я так понял, они типа онлифанщицы? Пилят разного рода развратный «контент» и решили пригласить к себе… «мальчика» для разнообразия.

Уйти в порноактеры — перспектива, конечно, интересная, но всё же не для меня.

Я удачно проскочил через МКАД в Москву. Следуя указаниям GPS-навигатора, добрался до места под оригинальным названием «Ювелирные украшения и бытовые приборы». Увидев соответствующую вывеску на стене дома, я припарковался и задумался, каковы мои шансы продать кольцо за достойную цену. Над ломбардом висела раскрашенная фанерная вывеска и несколько раскрашенных вручную плакатов. Все они обещали выгодные предложения и рекламировали товары, которые можно было найти внутри.

Я никогда не посещал ломбарды и имел крайне смутное представление о том, что там и как устроено. Поэтому надо максимально собраться и заставить мозг работать на полную. Чтобы не обманули.

Когда я вошел в магазин, колокольчики над дверью громким звоном известили о моем появлении. Крупный мужик южной внешности за прилавком оторвался от телевизора, стоявшем на прилавке же, и повернулся в мою сторону.

— Добрый день, — сказал он на чистом русском без акцента и широко улыбнулся. — Чем могу помочь?

Продавец носил длинную бороду и камуфляжные штаны. Рукава его рубашки были закатанны по локоть. Выглядел он довольно-таки грозно, но дружелюбно. Как любой продавец, который, увидев клиента, захотел ему что-то продать.

Я оглядел магазин, прежде чем ответить. На настенных стеллажах и полу лежали и стояли самые разнообразные товары. Устаревшая техника, какие-то приборы, пара велосипедов и так далее по списку. Длинный стеклянный прилавок у дальней стены был заполнен драгоценностями и другими вещами. На мой взгляд выглядели они слишком дорого для того, чтобы просто оставить их на полке за простым стеклом. Возможно, просто дешевые поделки.

Я подошел к продавцу и достал из кармана кольцо.

— Добрый день. Хочу продать это, — сказал я, показывая здоровяку свой трофей. Рубин на кольце, размером со спелую виноградинку, сверкнул в тусклом свете электрических ламп. — На сколько оцените?

Продавец склонился над кольцом, внимательно рассматривая его. В какой-то момент его глаза немного расширились. Затем он поднял глаза и внимательно оглядел меня с ног до головы. Его взгляд из дружелюбного стал настороженным.

— Можно поинтересоваться, — медленно сказал бородач. — Есть ли у вас документы на эту вещицу?

— Я получил это по наследству от деда, — сказал я полуправду. Или скорее недоправду… но не суть. — Семейная драгоценность. Документы, к сожалению, оставил дома. Я хотел бы узнать его цену и продать.

— М-м-м, понятно, — сказал здоровяк, поглаживая свою бороду. — Одну секундочку…

Он вытащил из прилавка ювелирную лупу и поднес ее к глазу, внимательно изучая кольцо. Я ещё раз осмотрел магазин, ожидая вердикта.

Через минуту продавец убрал лупу от лица и снова посмотрел на меня. Его лицо было непроницаемым, словно у игрока в покер.

— Дам за это пять тысяч рублей, — сказал бородач. Но он не смог скрыть алчный блеск, на мгновение промелькнувший в его глазах.

— Ну даже не знаю… — сказал я, постаравшись тоже сделать лицо непроницаемым. Как у игрока в покер. — Дедушка говорил, что эта вещь очень дорогая. Но если она стоит всего лишь пять тысяч, я лучше оставлю её себе как память…

— Не факт, что оно и пяти тысяч стоит, — продавец ухмыльнулся. — Я понимаю, семейная реликвия, память о деде… Да, это важно. Но для меня стоимость кольца — это цена золота, в которое его можно переплавить.

— Понимаю, — сказал я. Сунув кольцо в карман, я развернулся, чтобы уйти. — Спасибо, что взглянули на него.

Я взялся за ручку и потянул на себя дверь, колокольчики над головой зазвенели.

— Подожди, — внезапно услышал я голос продавца за спиной. В его голосе я отчётливо различил плохо скрываемое волнение. — Вообще там довольно большой камень. Могу повысить до пятидесяти тысяч.

Матерь божья. Неплохой такой скачок в цене.

— Пятьдесят тысяч? — повторил я хладнокровно, стараясь оставаться в режиме игрока в покер, и неторопливо обернулся. Продавец аж вышел за прилавка и сцепил пальцы, напряженно глядя на меня. — Я думал, что кольцо стоит не больше десяти. Возможно, мне стоит проконсультироваться ещё с кем-то по этому поводу.

— Ладно, ладно, — сказал бородач. Его лицо заметно порозовело. — Сто тысяч. Ага? Соглашайся.

Я молча смотрел на продавца. Колесики в моей голове закрутились на полную. Теперь я был уверен, что кольцо стоит намного больше. Больше, чем даже сто тысяч. Уж слишком быстро этот торгаш перешел от пяти тысяч аж к целой сотне.

Полагаю, в другом месте мне могут предложить намного больше.

— М-м-м… мне нужно немного подумать, — сказал я. — Сожалею, что потратил ваше время.

— Ладно, — вздохнул мужик, признавая поражение. В его голосе я отчётливо различил разочарование. — Но тебе вряд ли дадут больше в другом месте.

— Что ж, буду иметь в виду. Всего доброго.

Я закрыл за собой дверь и снова вдохнул тёплый летний воздух.

Смутные подозрения, что в моих руках Очень, Очень ценная добыча, заметно усилились. Если найду достойного покупателя, то в жизнь легко воплотятся даже самые смелые мои мечты.

Я вернулся в машину и выдохнул, выпуская вместе с воздухом всю накопившуюся нервозность. Затем снова полез за телефоном. Мне все еще нужно купить продукты и пару вещей для дома. К счастью, поблизости оказался большой торговый центр, где скорей всего можно будет найти и хозяйственный магазин, и продуктовый.

Выехав на трассу, я поехал в направлении, проложенном навигатором. Мысленно я уже строил планы, как приведу в порядок старую квартиру дедушки и примыкающий участок. Особенно когда разбогатею.

В торговом центре я пошел по проходу мимо витрин, выискивая нужные мне магазины, особенно хозяйственный. Для начала я зашел в отдел косметики и купил шампунь, мыло и гель для душа для Мей. Не знаю, что любят кошкодевочки, поэтому просто купил вещи, которые брала моя бывшая.

Собрав покупки в пакет и расплатившись, я пошел в отдел одежды. Внутренне я напрягся почти также, как в ломбарде. Всё эти женские шмотки, размеры, параметры… Я словно погружался в неизвестное загадочное измерение, живущее по причудливым неземным законам.

Погуляв с обречённым видом среди стендов с лифчиками и трусиками, я решил обратиться за помощью к консультанту.

— Могу я чем-нибудь вам помочь? — миловидная женщина средних лет, поймав мой взгляд, сама подошла ко мне, дружелюбно улыбаясь.

— Я хочу купить подарки своей девушке, — сказал я. — Но не знаю, какой у нее размер.

— М-м-м-м, ну это дело поправимое, — с очень довольной улыбкой произнесла женщина. Её взгляд, обращенный на меня, стал ещё теплее, хотя куда ж больше. — Можете ли хотя бы примерно описать её размеры?

— Попробую, — сказал я, пытаясь сообразить. — Она на полголовы ниже меня. Фигура у неё — песочные часы, узкая талия, широкие бедра и большая грудь.

Я описал в воздухе большие полушария, пытаясь передать очертания принцессы.

— Что ж, — сказала консультант, мило улыбаясь. — Думаю, я смогу для вас что-нибудь подобрать.

По её подсказке я выбрал розовые леггинсы и несколько рубашек. С лифчиками было немного сложнее. В итоге я взял пару спортивных бра самого большого размера. Они хоть немного, но растягивались. Думаю, это именно то, что надо. В них даже можно на улицу выходить без платья, чисто на пробежку. Главное, шортики к ним не забыть надеть.

Распрощавшись с консультантом и оплатив покупки, я отправился в продуктовый магазин и там набрал круп, фруктов, овощей, муку. Купил соль, сахар и все прочее необходимое. Пора поесть нормальной еды, а не только одни консервы.

В спортивном отделе я взял наушники с шумоподавлением. Пригодятся, чтобы спасти свои уши от громких звуков стрельбы.

Стоя в очереди к кассе, я просматривал стеллажи со всякой мелочевкой, от жевательной резинки до каких-то журналов. Увидев бетмена на обертке, прикрывающегося плащём, я невольно скривился. После встречи с крыланами в подземелье, человек в костюме летучей мыши вызывал у меня самые неприятные ассоциации.

Мои личные Вьетнамско-Афганские флешбеки.

Внезапно я услышал позади себя хриплый мужской голос.

— Так это ты внук Могилы?

Я повернулся и увидел за собой мужчину то ли тридцати, то ли сорока лет. Он носил шорты и рубашку, мокрую на выпирающем животе и в области подмышек. У толстяка была блестящая бритая голова, ярко выраженные морщины на лбу. Из-за мощного тройного подбородка казалось, что голова мужика напрямую переходит в шею.

У него были очень злые глаза, но при этом он улыбался мне. Хотя это была скорее ухмылка, чем улыбка.

— Что-что? — произнес я, как будто бы не расслышал.

— Я вчера видел, как ты копаешься во дворе у Могилы, — ответил лысый.

Да что они все там, сговорились что ли? Через бинокли за моим двором секут?

Мужик стоял, облокотившись на свою тележку, в очереди у кассы позади меня. В его тележке лежали несколько упаковок дешевого пива, пара бутылок кваса, туалетная бумага в большом количестве, куча упаковок гречки и ещё всякая мелочовка.

Основательно запасся.

— А кто интересуется? — спросил я.

Улыбка мужика стала ещё более кривой.

Откуда он такой взялся? Тоже какой-то сосед? Так я в Москве, далековато от Крюково. Хотя этот торговый центр, наверное, ближайший к нашему городку. Возможно, именно сюда ездят все мои соседи за покупками. Просто нет других альтернатив, чтобы купить, например, лампочки. В самом Крюково других магазинов, кроме продуктовых, почти нет.

Какое ему вообще дело, кто я такой и где живу?

— Игорь Шмурдяков, — ответил лысый мужик и протянул руку. Я ответил на рукопожатие. Он долго-долго тряс мою руку, словно хотел вытрясти из неё все косточки. — Я живу в соседнем подъезде. Мой двор примыкает к двору покойного Могилы.

— Денис, — представился я. — Внук Александра Викторовича. Его квартира перешла мне по наследству.

Кажется, я был прав. Все жители Крюково ездят за покупками именно в этот торговый центр. Просто потому, что он ближайший. Значит, буду здесь с ними периодически встречаться, это неизбежно.

— Без обид, но, надеюсь, ты уберешь весь этот срач во дворе, — произнес он. — А то прямо перед соседями неудобно.

Толстяк рассмеялся каким-то придурковатым смехом. Его фраза вроде бы была безобидна, но веяло от неё чем-то вроде скрытого оскорбления.

— Да, это в меня в планах, — сухо произнес я.

Я всегда придерживался принципа «Относись к новым знакомым, как к хорошим людям, пока они не докажут тебя обратного». Но глядя на этого мужика, я подумал, что мне будет весьма трудно придерживаться своих установок.

— Чем ты зарабатываешь на жизнь, Денис? — спросил лысый, бросив скучающий взгляд в сторону кассирши.

— Я студент, — сказал я, внутренне желая, чтобы очередь двигалась быстрее. — Учусь на инженерно-информационном факультете.

— Че? — с подозрением посмотрел на меня, как будто решил, что я собираюсь его обмануть.

— Программист, — со вздохом объяснил я попроще.

— А-а-а… — он пошевелил пальцами в воздухе, как будто что-то набирал на невидимой клавиатуре. — Перед компом сидишь, глаза портишь.

— Типа того.

— Не, ну что, тоже нужная на самом деле профессия, — задумчиво произнес он. — Правда, не думаю, что от неё будет много пользы. Это как раньше все шли в юристы, а теперь идут в программисты. Переизбыток предложения на рынке труда, понимаешь? — он постучал себя пальцем по виску, как бы намекая на глубокие аналитические способности. — У меня вот, например, свой успешный бизнес, своя компания. Грузоперевозками занимаюсь. Сам по себе и ни от кого не завишу.

Я бросил взгляд на упаковки дешевого пива в его тележке и понял, что отечественный бизнес, похоже, в глубокой за… засаде.

— Полагаю, это самое высшее образование не принесло тебе много пользы, а? — Шмурдяков фыркнул. — Мне вот и девяти классов хватило. Быть успешным бизнесменом сегодня непросто. Наша безумная власть делает все, чтобы отравить мне жизнь, но я не жалуюсь. Даже подумываю о расширении и открытии своего сайта. Ты как, смог бы сделать сайт?

Возможность подзаработать показалась мне заманчивой. Но я был совершенно не уверен, хочу ли работать на этого Шмурдякова.

— Немного не в моём профиле, — сказал я и задумался. — Там кроме HTML надо знать ещё CSS, а также JavaScript как минимум… Если нужен хороший и многофункциональный сайт. Хотя, если речь идет о создании сайта-визитки…

— Ты чего так нехорошо ругаешься? — укоризненно посмотрел на меня Шмурдяков и бросил взгляд на кассиршу. — Здесь же дамы.

Я долго смотрел на него, пытаясь понять, шутит ли он, или говорит серьёзно. Но Шмурдяков смотрел на меня настолько чистым незамутненным взором, что я сразу осознал — нет, не шутит.

— Это не ругательства, а инструменты для создания сайта, — уточнил я. — Они позволяют настроить внешний вид сайта и его функционал… его возможности.

— А-а-а-а! — взгляд Шмурдякова прояснился. — Вот оно чё… Ну, короч, Денис, что думаешь на счет сайта? Я тебе, правда, сразу не смогу за него заплатить, все деньги в обороте. Но буду выплачивать проценты от каждого заказа, полученного через сайт!

Мой интерес к разговору стал более мертвым, чем тот крылан, чьи кости я нашел в Подземелье.

— Я подумаю. Пока сейчас все мысли о переезде.

— Понятное дело. Кстати, у тебя есть девушка? — спросил Шмурдяков, указывая на мою тележку.

— Да, — сказал я, взглянув на женские вещи, лежавшие рядом с продуктами. — Недавно начали встречаться.

— И она уже гоняет тебя по магазинам? — он хихикнул и словно бы в досаде взмахнул рукой. — Ты парень молодой, Денис, но попомни совет женатого человек — бабу свою надо держать в кулаке. Чтобы знала своё место.

Он поднял волосатый кулак в воздух и потряс им. Я ощутил легкое желание убивать, которого у меня не было даже во время стычки с крыланами в Подземелье. Какой же душный му… мужик. Если у него есть подчиненные в его «бизнесе», то я им не завидую.

К счастью, очередь, наконец, продвинулась, и я начал выкладывать товары на ленту.

— Под баб прогибаться нельзя, — бубнил у меня за спиной Игорь Шмурдяков. — Иначе всё, конечная… я вот не прогибаюсь. Я своей ещё после свадьбы дал понять, кто в доме хозяин. Понимаешь, о чём я?

Я никак не реагировал на его слова, просто молча выкладывал покупки. Заплачу и поскорее уберусь отсюда, а то духоту жирдяй навел нереальную. Ещё и потел, как кабан на бегу.

В конечном итоге я потратил немного больше, чем рассчитывал. Ну да ничего страшного, денег пока что вполне хватало. А когда продам драгоценности, их будет хватать на всё с избытком.

Ну и в конце концов мне хотелось немного побаловать свою принцессу… В крайнем случае, я всегда мог заложить кольцо с огромным рубином в ломбарде. Сто тысяч — тоже вполне себе деньги. Возможно, в других ломбардах мне предложат куда больший кусок.

Расплатившись за покупки, я повернулся к новому знакомому.

— Рад был знакомству, — сказал я Шмурдякову на прощание.

— Ага, бывай, — сказал Игорь, загружая свои покупки на ленту. — Не забудь, наведи порядок во дворе.

Этот мужик вел себя так, будто все вокруг были его подчиненными. Мне захотелось как следует проучить этого обнаглевшего. Но я решил, что с каждой лягушкой, квакающей из болота, бессмысленно пререкаться.

Уходя, я услышал, как Шмурдяков громогласно возмущается на тему, что забыл карту магазина дома и теперь не может получить скидку на продукты по акции. Он начал громко, на весь магазин, требовать у других покупателей из очереди, чтобы те срочно одолжили ему свои карты магазина для оплаты.

Вот вам и успешный бизнесмен… а может быть просто жлоб? Нет, я сам тоже бывало в Пятёрочке просил у других покупателей карту магазина. Но то, как этот мужик себя вёл… ладно, проехали.

Выйдя из магазина, я загрузил покупки в багажник, а затем поехал домой. В дороге позвонил одному из многочисленных интернет-провайдеров, чтобы договориться об установке интернета дома. Оператор записал мой телефон и адрес и пообещал, что уже завтра-послезавтра приедет мастер с договором и всё сделает.

Когда я подъезжал к своему дому, то увидел Галину Петровну Шишкину. Она жила в доме через дорогу от моего, её окна аккурат выходили на мой двор. Сама Шишкина возилась у себя во дворе — вскапывала грядки и подстригала клумбы с цветами. Увидев мою машину, она дружелюбно заулыбалась мне, но её сканирующий взгляд тут же ощупал мою машину от колёс до крыши. Я просто помахал ей рукой и, собрав все пакеты с покупками, отнес в квартиру.

Мей в мое отсутствие занималась уборкой. Динамики ноутбука работали во всю, наполняя помещение задорной мелодичной музыкой. Кажется это была Пасторальная симфония Бетховена, символизирующая радость от прибытия в деревню.

Мей улыбалась, получая от переливающихся мелодий настоящее удовольствие. Она даже не заметила как я вошёл. Прикрыв глаза, девушка танцевала, сжимая в руках веник, словно кавалера. На полу лежала одна из моих старых рваных футболок. Кажется, Мей использовала её в качестве тряпки.

В доме определенно стало на порядок чище, чем было. Похоже, принцесса использовала веник, чтобы подмести кухню, коридор и комнаты. И хотя до окончательного наведения чистоты было ещё далеко, большая часть пыли, которая покрывала горизонтальные поверхности, исчезла.

Вроде принцесса… а труда не боится. Кажется, подземные принцессы далеко не такие изнеженные, как земные.

Некоторое время я любовался изящным танцем кошкодевочки, забывшей обо всём на свете. Двигалась она и правда так плавно, словно оставила за спиной не один урок бальных танцев. Я со своими носорожьими навыками даже боюсь к ней подходить.

— Тебе не нужно было убираться, Мей, — с улыбкой сказал я. — Ты же моя гостья. Просто отдыхай и приходи в себя.

Принцесса ойкнула и, остановившись, немного смущенно посмотрела на меня.

— Нет, так не пойдет, — кошкодевочка упрямо покачала головой. — Я пользуюсь твоим гостеприимством и хочу хотя бы этой малостью отплатить за доброту. Я не нахлебница.

«Ох, моя ты няша…» — подумал я.

Было очень приятно вернуться домой и обнаружить, что одно важное дело из списка уже выполнено. Я как правило все в своей жизни делал сам. А тут раз — и мне помогли. Не дожидаясь просьбы. Мне кажется, мы с Мей способны более чем… сдружиться.

— После того, как я отказала Маналайсу, он запретил моим служанкам прислуживать мне, — пояснила принцесса. — Мне пришлось учиться ухаживать за собой самостоятельно. Так в итоге я освоила понемногу и уборку, и готовку.

— Понятно… — я кивнул. — Ты молодец. Это очень похвально.

Я прошёл на кухню. Мей, блестя любопытными глазенками и виляя хвостиком, проследовала за мной. Она не отрывала взгляда от пакетов в моих руках, крылья её носа едва заметно подергивались. С собой кошкодевочка прихватила веник и мою старую футболку, которую использовала в качестве тряпки.

— Я купил кое-что для тебя, — сказал я, поставив пакеты около кухонного шкафчика.

— Правда? — Мей, которая споласкивала пыльную рубашку в раковине, навострила ушки. — А что?

— Сейчас покажу.

Выжав тряпку и положив её сушиться на батарею, Мей уселась на колени рядом со мной, внимательно наблюдая за всеми моими манипуляциями. Я одну за другой доставал вещи из пакетов и раскладывал их по местам.

— Это чтобы волосы помыть, — объяснил я, вытащив шампунь и бальзам-ополаскиватель и передав их девушке, — А эта штука вроде как их укрепляет и делает мягче.

Мей радостно хлопала ресницами и сосредоточенно обнюхивала каждый предмет. Когда я передал ей леггинсы, топы и рубашки, она долго ощупывала их, а потом поднесла к лицу и обнюхала вдвое тщательно, чем обычно. Нюх-нюх-нюх…

Глаза её светились детским восторгом.

— Какие мягкие, — прошептала она. — Удивительно.

— Есть такое, — сказал я, очень довольный тем, что гостье подарки пришлись по вкусу. — Нашим девушкам с Поверхности очень нравятся мягкие вещи.

— Подземным девушкам тоже… Что это за странная шкура? — спросила принцесса и потёрлась щекой о леггинсы. — Или они сшиты из паутины гигантского пещерного паука? Хотя нет, тогда эта одежда была бы очень липучей. Да и я никогда не видела розовых нитей у пауков.

— Написано, что хлопок, — я бросил взгляд на этикетку. — А хлопок — это такое растение. Его как-то по особому перерабатывают и получают такую вот ткань, — сказала я, пожав плечами. — Для нас, жителей Поверхности, обычное дело.

— Денис, — сказала принцесса, опустив руки и положив одежду на колени. Взгляд её больших лиловых глаз, обращенных на меня, стал очень серьёзным. — Скажи честно, у тебя есть жёны?

Вот тут она меня озадачила.

— Жены? — переспросил я. — Не жена, а именно жены?

Это уточнение показалось мне важным.

— Да, — торжественно кивнула принцесса клана Махис. — В твоём возрасте у успешного мужчины в Яркости должно быть как минимум четыре жены. Или даже больше. Ты так хорошо осведомлен о том, что нравится девушкам. Я почти уверена, что у тебя уже есть жены! Минимум три!

— Хах! Три жены… Звучит неплохо, даже отлично, но у нас многоженство не в ходу, — я улыбнулся. — В моей стране… в моём клане больше одной жены иметь нельзя. В некоторых других странах… кланах бывают исключения и разрешено брать себе нескольких жен. Но это только для состоятельных мужчин. Как правило больше одной жены никто не берет. Ибо дорого.

— Как странно, — пробормотала кошкодевочка, оглядывая меня с ног до головы своими лиловыми глазами. — Если мужчина способен обеспечить нескольких женщин, почему бы ему не позволить сделать это?

Я пожал плечами. Вопрос был слишком сложный, чтобы с ходу дать на него ответ. Я уж точно не считал себя знатоком в области культуры и истории.

Мей, не дождавшись от меня ответа, снова отвлеклась на обновки. К счастью, она больше не задавала вопросов о моих возможных женах или их отсутствии. Вздохнув с облегчением, я быстренько переложил продукты в шкаф и холодильник.

Мей за моей спиной, судя по шуршанию, прямо на кухне переодевалась в новую одежду. Мне очень захотелось обернуться, но я сдержался — иначе в тесных штанах ходить будет крайне неудобно.

Мей разобралась с современной одеждой самостоятельно, мне даже подсказывать не пришлось. В том числе она быстро поняла, как работают крючки спортивных бюстгальтеров… точнее, бра. Полагаю, девушка, с учетом её узкой талии, в прошлом носила корсеты. А они со всеми своими шнуровками и крючками посложнее современных изделий будут.

Я перенес в ванную купленные чистящие средства, начиная с обычного хозяйственного мыла и заканчивая средством для окон. Поставил их в небольшой шкафчик под раковиной.

Когда девушка переоделась, я решил завершить дела на заднем дворе. Мей вызвалась закончить уборку внутри дома. Я рассказал ей про купленные мной чистящие средства, а потом достал из шкафа древний пылесос, который обнаружил ещё при первом осмотре квартиры.

Подключив пылесос к розетке, я нажал на кнопку включения питания. Древняя машина затарахтела и адски взревела на всю квартиру. Мей широко распахнула глаза и зашипела, словно всамделишная кошка. Одним прыжком она вскочила на диван и выставила перед собой руки с блестящими ноготками. Её хвостик распушился и встал торчком. Ушки кошкодевочка прижала к макушке.

Невольно я рассмеялся. Готовая к неравной битве кошкодевочка выглядела ну очень мило. Особенно в тему смотрелся принт на её рубашке в виде милого анимешного котенка. Розовые леггинсы тоже добавили колорита к образу кошачьей богини войны.

Увидев мою реакцию, Мей немного успокоилась — поняла, что бояться нечего. Она уперла руки в бока и сердито посмотрела на меня. Диван при этом покидать не спешила, считая его безопасным местом.

— Какое ужасное творение, — сказала она, с очень недовольным видом глядя на пылесос. — Я уверена, эта штука одержима демоном с Глубин.

— Прости, — усмехнулся я. — Не волнуйся, пылесос не нападет на тебя. Он просто старый, потому и громкий. Зато отлично всасывает грязь, крошки и пыль. Идеальный помощник для наведения порядка.

— Хорошо. Я гордая принцесса клана Махис. И я подчиню своей воле шумного демона, — сказала Мей и выпятила свою пышную грудь, как будто мои слова прозвучали как вызов. — А его нельзя уговорить шуметь чуточку потише?

Я нажал кнопку, отключая пылесос. Кошкодевочка соскользнула с дивана и осторожно приблизилась к пылесосу, словно опасаясь, что он может ее укусить. Но «демон из глубин» вел себя мирно, и я передал Мей ствол со шлангом. Та осторожно сомкнула пальцы на ручке. Думаю, принцесса должна справиться.

Выйдя через заднюю дверь, я услышал голос Мей — она ласково разговаривала с пылесосом, как с живым, предлагала ему дружбу и союзнические отношения. Затем я услышал, как снова включился пылесос, а через секунду до меня долетел испуганный визг кошкодевочки и грохот упавшей на пол трубы. Я снова усмехнулся. Кажется, путь к дружбе между кошкодевочкой и пылесосом обещает быть извилистым.

Ну а я же вечером отправлюсь в Подземелье.

В Подземелье я отправлюсь скорей всего сегодня вечером. Но сперва надо разобраться с мусором во дворе.

Я стащил весь хлам в одну кучу ближе к выходу с заднего двора и подстриг остатки травы и сорняков. Также я прошёлся вдоль забора и нашел несколько слабо прибитых досок. Их можно было легко отодвинуть в сторону и проникнуть ко мне на двор. Надо будет что-то с этим решить. Старый забор нуждался в серьёзном ремонте. Его, вероятно, было бы лучше просто заменить целиком. Новый пункт в списке дел.

Нельзя допустить, чтобы кто-то нибудь нашел погреб и через шахту проник в Подземелье.

Заканчивая работу, я думал о том, где лучше всего посадить плодовые деревья. А заодно — огород с грядками. Ну и до кучи клумбы с цветами вдоль забора. Мей это точно должно прийтись по вкусу. Она, кажется, любит приятные запахи и всякое такое.

Я запер газонокосилку в сарае и вернулся в дом.

Я толком никак не мог понять, что же тянуло меня назад в Подземелье. Деньги? Это да, не без того, все хотят хорошо жить. Но было что-то ещё. Я всю жизнь привык обходиться малым. И мог бы, наверное, прожить так до старости.

Скорей всего меня тянула назад жажда приключений. Все мы в детстве мечтали побыть в шкуре Бетмена или Человека-паука. Драки, погони, приключения, каждый раз новая красивая подруга. Но реальная жизнь внесла в детские мечты свои коррективы. Вместо приключений — серая рутина. Вместо красивых боевых подруг… кхм… Илоны из инстаграма, требующие донаты.

А тут… у меня появилась возможность закрыть гештальт. Вместо страха я ощущал любопытство. Чувство предвкушения не отпускало меня. Не знаю, что там за Речь, откуда Подземелье возникло, насколько глубоко уходят подземные ходы… не важно, я хочу узнать всю правду об этом чуждом нам, людям Поверхности, месте. Даже не смотря на его потустороннюю природу.

Была ли магия реальной? Я убивал крылатых монстров и спас кошкодевочку-принцессу… Почему бы не допустить и существование магии? Мей, кажется, тоже верила в магию. Кошкодевочка, конечно, временами казалось наивной, но она определенно не была дурой.

Снова и снова в моей голове звучал один и тот же вопрос: что там внизу?

— Мей? — позвал я, войдя в квартиру.

— Да? — отозвалась кошкодевочка. Она уже закончила уборку и снова слушала музыку через ноутбук, с ногами забравшись на диван.

— Я сегодня вечером снова пойду в Подземелье, — сказал я, остановившись перед ней.

— О нет, Денис! — Мей ахнула. Скинув ноут с колен на диван, она в мгновение ока вскочила на ноги, рванулась вперед и вцепилась в мою рубашку. — Не надо туда возвращаться!

— Почему? — озадаченно спросил я, охотно обхватив руками ее дрожащее тело. Раз уж подвернулась возможность обнимашек, не стоит её игнорировать. — Я понимаю, что ты не хочешь возвращаться. Оставайся дома. А я пойду поищу ещё сокровища.

— В Яркости есть не только сокровища, — выразительно сказала кошкодевочка, хмуря лоб. Она ещё крепче сжала пальцами мою рубашку. — Ещё там есть монстры и армия клана Махис.

— Знаю, — сказал я, осторожно разжав ее пальцы. Подойдя к шкафу, я вытащил свой верный карабин и показал кошкодевочке. — Но у меня есть подарочек для них.

— Ох… Это то самое странное громобойное копье? — спросила Мей и отступила на шаг от оружия. Выражение ее лица было в равной степени любопытным и настороженным.

Копье? Видимо, из-за прикрепленного штык-ножа принцесса приняла огнестрел за холодное оружие.

— Это оружие называется винтовка, — объяснил я, — Она стреляет маленькими раскаленными кусочками металла с огромной силой. У вас в Подземелье есть что-то подобное?

— Точно нет, — Мей помотала головой. — У нас только луки и арбалеты.

Отлично. Как я и предполагал, ни у кого в Подземелье нет огнестрела. Это серьёзное преимущество. Моя решимость отправиться в разведку и добыть еще немного золота, заметно увеличилась.

— Ты сильный воин, Денис, — с серьезным тоном сказала Персемейн. — Я сама видела, как ты разишь врагов на расстоянии огнем и металлом. Но ты чужой для Яркости. Помимо моего брата Маналайса и его солдат в Подземелье обитают тролли, орки, драконы и многие другие опасные существа. Иногда в Яркости можно столкнуться с отродьями, пришедшими из Сумрака… или даже глубже.

— Сумрак? — уточнил я. Уже не раз слышал это слово от принцессы. Но все как-то не успевал уточнить, что же оно означает.

— Сумрак — глубокая область под Яркостью, где почти нет света, — произнесла кошкодевочка. — Именно оттуда пришли орки, тролли, крыланы, темные эльфы, вампиры и иные злобные существа. А ещё ниже Сумрака находится Глубина… Там обитают демоны. И по слухам нечто ещё куда более ужасное…

В лиловых глазах кошкодевочки мелькнул страх.

— Земли племени Махис примыкают к тоннелям, ведущим в Сумрак. Издревле мы защищали Яркость, выпроваживая всех незваных гостей. Поэтому власть Маналайса так тверда, и другие племена не перечат ему. Клан Махис сдерживает зло, рвущееся из бездны.

Интересная информация. Но я не знал, стоит ли верить всему, что говорила мне Мей. Она чуть ранее рассказала, что люди с поверхности едят детей, проводят богомерзкие обряды и всякое такое. Что поверхность населена монстрами и так далее по списку. Вполне возможно, что важность клана Махис, защищавшего Яркость от зла — точно такой же миф.

В тоже время нельзя исключать, что в Сумраке и Глубине реально обитает некая страшная, опасная ктулхунятина за пределами моего человеческого понимания. Но это совсем не означает, что неведомое зло неуязвимо к огнестрелу.

— Я понимаю, Мей, — мягко сказал я. Отложив винтовку, я снова подошел к кошкодевочке. Та стояла на месте неподвижно, обхватив себя за плечи руками. Её хвостик обвился вокруг бедра. — Но не думаешь ли ты, что опасность Сумрака и Глубины точно так же преувеличена, как и опасность Поверхности?

— Я… я не знаю… — неуверенно произнесла девушка. — Теперь я ни в чем не уверена. Непонятно, где правда, а где ложь.

— У меня такое ощущение, что тебя специально приучали бояться окружающий мир, — сказал я. — Мне кажется, что самый страшный монстр во всех трех частях Подземелья — Яркости, Сумраке и Глубине — это Маналайс. Он использует страх, чтобы оставаться у власти. Я думаю, многие недовольны смертью старого короля и не признают узурпатора как законного правителя.

— Может быть и так, — сказала Мей, неуверенно кивнув. — Моя жизнь до смерти родителей текла легко и беззаботно. Я никогда не задумывалась о том, насколько всё может оказаться сложным.

— Честно говоря, я тоже, — я вздохнул. — Мир Поверхности тоже порой преподносит заковыристые сюрпризы.

Мей смотрела на меня, от волнения закусив нижнюю губу.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Как с моими родителями… Ты первый человек, который был добр ко мне… не требуя ничего взамен.

Ее голос сорвался в самом конце. Лицо её стало таким печальным, что в моей груди что-то сильно сжалось.

— Я справлюсь, — заверил я принцессу-кошкодевочку. — Обещаю, что не буду рисковать без необходимости. Но эта шахта на моем участке не дает мне покоя. Я хочу полность владеть ситуацией. И найти больше сокровищ. Понимаешь?

— Хорошо, я поняла, — сказала Мей, робко глядя на меня, — В южной части Яркости, вдали от деревень и городов, живут лихие люди. Они не подчиняются никакой власти. Солдаты Махис обходят южные земли стороной. Там также иногда встречаются тролли и орки, но с ними можно легко разминуться, если передвигаться тихо и не привлекать внимания. Если ты хочешь взять богатую добычу, то южные земли Яркости неплохой вариант.

— Хорошо, — сказал я, кивнув. — Южная часть Яркости. Я отправлюсь туда сегодня вечером, когда стемнеет, и вернусь до восхода солнца.

Вечером я бахнул чашечку кофе и начал готовиться к путешествию в Подземелье. Немного подумав, я решил все же остановиться на проверенном СКС, а автомат пока не брать. Не хочу устраивать большие побоища, поэтому постараюсь избегать солдат. В тоже время велик шанс столкнуться с диким подземным зверьем. Против них охотничий карабин подойдет идеально. В магазины для карабина я зарядил патроны 7,62×39 мм, а в пистолет — патроны 9 мм. Затем я еще раз провел осмотр оружия, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. Кроме того, я положил в рюкзак немного еды и воды. Конечно же, не забыл про компас и зарядил телефон. Также я положил в рюкзак наушники с эффектом шумоподавления, купленные сегодня в торговом центре. А то надоело, что после каждого выстрела звенит в ушах.

Мей, нахмурив брови, молча наблюдала за тем, что я делаю. Параллельно она прихлебывала кофе из своей чашки. Её хвостик нервно подергивался из стороны в сторону.

— Ты уверен, что должен идти, Денис? — наконец, спросила она с обеспокоенным тоном.

— Уверен, — сказал я, кладя в рюкзак пакет с сухофруктами. — Дело не только в том, что я хочу больше золота.

— А в чем?

«Задница жаждет приключений», — подумал я, но вслух сказал совсем другое.

— Хочу быть уверен, что снизу нам ничего не угрожает. Составлю карту близлежащих ходов. Знаю, что ты волнуешься, но я возьму с собой оружие. На рожон лезть не буду.

— Я понимаю, — вздохнула кошкодевочка, сев на диван. На меня она глядела грустными глазами. — Ты сильный воин, Денис, но я все равно сама не своя. Очень переживаю за тебя и хочу, чтобы мы как можно дольше оставались вместе.

— Рад это слышать, — сказал я, с улыбкой глядя на красотку. — Вернусь до восхода солнца, обещаю.

— А если вдруг не вернешься? — тихо спросила Мей. — Что мне делать? Я же не выживу одна в твоем мире Поверхности.

Я задумался. Вопрос был дельный. И я не мог сразу на него ответить.

— Ты можешь вернуться отсюда в подземный лес? — спросил я.

— Конечно, — без паузы ответила кошкодевочка-принцесса. Она с беспокойством взглянула на меня. — Я без проблем найду дорогу. Там идти надо по тоннелю с шестью поворотами направо и тремя поворотами налево. Совсем мало, я легко сориентируюсь. Ты их не считал?

— Пытался, — сказал я. — Но быстро потерял счет. Мы, люди Поверхности, слабовато ориентируемся в тоннелях.

— Это самая странная вещь, которую ты когда-либо говорил, чародей Денис из поверхностного мира, — хихикнув, сказала Мей. — Как можно не ориентироваться в тоннелях, это же элементарно!

Я улыбнулся.

— Я оставлю тебе ключ от погреба. Если я не вернусь, просто воспользуйся им и вернись назад. Но я не думаю, что до этого дойдет.

— Хорошо, Денис.

С наступлением темноты я проверил свой рюкзак и в последний раз осмотрел винтовку и пистолет, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. Мей наблюдала за мной, обхватив себя за плечи руками и озабоченно хмурила брови. Она грустила из-за моего возвращения в Подземелье, но я был уверен, что преодолею все преграды и справлюсь с любыми противниками. Превосходящая огневая мощь не оставит и шанса монстрам Сумрака и Глубины.

— Как и обещал… — сказал я, надев рюкзак и перекинув винтовку через плечо. — Вернусь до восхода солнца.

Я надел армейский костюм цвета темно-синего хаки, который купил сегодня в торговом центре вместе с другими вещами. По идее, он должен обеспечить мне скрытность в странном лилово-голубом мире Яркости. Наградной Макаров надежно сидел в кобуре на боку. Я был готов к новому приключению.

Когда я уже стоял у двери, готовый отправиться в новый поход, Мей молча подошла ко мне, покусывая губы. Несколько секунд стояла неподвижно, словно на что-то решалась. Наконец, она шагнула ко мне, подняла свои тонкие белоснежные ручки и положила ладони на обе стороны моего лица. В её огромных лиловых глазах я снова увидел звездное небо…

Я притянул её к себе, обняв за тонкий стан. Наши лица оказались совсем близко, так что я чувствовал её дыхание. Я коснулся своими губами мягких губ кошкодевочки, начал нежно ласкать их. Мей пару секунд оставалась неподвижной, а затем робко и трепетно ответила. Она напоминала мне робкого зверька, вздрагивающего от каждого шороха.

Наш первый поцелуй вышел очень нежным и неторопливым. Я бы даже сказал целомудренным и немного скованным. Но я чувствовал, как дрожат её пальцы на моем лице. Словно Мей прилагала серьёзные усилия, чтобы сдержать себя и не отдаться на волю бурного потока. Я и сам прилагал огромные усилия, не позволяя чувствам возобладать над разумом.

— Пожалуйста, вернись ко мне целым и невредимым, — выдохнула она, отстраняясь мгновение спустя. — Я… я буду ждать… Денис.

Я посмотрел глубоко в лиловые очи прекрасной принцессы, и моё желание уйти практически испарилось. Но что-то глубоко внутри все равно тянуло меня во Подземелье. Я откуда-то знал… нет, чувствовал, что мое место там. Как будто я должен что-то найти. Что-то очень важное.

— Обязательно, — пообещал я. — Обязательно вернусь к тебе, Мей. И горе тем, кто встанет на моем пути.

Принцесса проводила меня к погребу. Я огляделся, чтобы убедиться, что Шишкина или ещё кто-нибудь не шпионит за нами. После чего открыл дверь в погреб. Посмотрев в последний раз на великолепную женщину, стоявшую среди кустов сирени, я передал ей ключ от амбарного замка и закрыл за собой дверь. С той стороны раздался щелчок.

— Когда я вернусь, я громко постучу три раза в дверь, — сказал я. — Держи окно открытым, чтобы услышать.

— Хорошо, — раздался с той стороны голос кошкодевочки.

Вообще, надо бы переделать замок в двери. Чтобы я мог, уходя на вылазку, сам закрывать и открывать его. А то если Мей вдруг заснет, мне придется как-то самостоятельно отсюда выбираться. Но иначе нельзя. Не хочу, чтобы кто-то в мое отсутствие забрался в погреб.

На этот раз подземные туннели показались мне привычными, почти родными. Я включил фонарик и направился к железной двери мимо пещеры, где безмолвно тлел скелет крылана. По моей спине пробежал холодок, когда я вставлял большой ключ в дверь с рунами. Всем моим существом овладело волнение и предвкушение захватывающих приключений в подземном мире.

На пути в огромную пещеру я не встретил ни одной живой души. Искривленный фосфоресцирующий лес остался таким же, каким я его запомнил. Подземный ветер покачивал кроны деревьев, журчал широкий ручей, почти целая река.

Я осторожно пробирался сквозь подлесок, стараясь вести себя как можно тише. Поглядывал наверх, высматривая через кроны деревьев крыланов. Эти вполне могли летать над лесом, выглядывая добычу. К счастью камуфляж и густая листва играли на моей стороне.

Я также искал следы маленьких, похожих на кошек существ, с которыми я столкнулся в лесу в самом начале. Мей сказал, что их народ зовут кот’э, они ведут тихий и незаметный образ жизни, добывая пропитание охотой и собирательством. Также она упомянула, что-то из-за малых размеров у котиков много проблем. В Яркости водилось не так много добычи, на которую могли охотиться малышы. Их часто обижали лихие люди, а потому они никому не доверяли.

Забавное, однако, совпадение. Подземный народ и интернет-мемы имеют, оказывается, много общего.

Вскоре я услышал шорох и заметил группу кот’э. Они собирали ягоды, складывая их в корзинки, прикрепленные к поясам.

Я открыл рюкзак и достал пакет на с сухофруктами, а затем медленно подошел к крошечным рабочим. Те деловито собирали светящиеся ягоды с куста и передавали свои наполненные корзины по выстроенной цепочке. В её конце двое котиков высыпали ягоды в маленькую тележку, а потом передавали пустые корзины назад.

Когда маленькие существа увидели меня, большинство из них тут же разбежались по кустам. Бегали они на четвереньках, как кошки и очень быстро. Остался лишь один котик, который выглядел крупнее и агрессивнее собратьев. Он дерзко смотрел на меня, сжимая в пушистых лапках лук и стрелу. За его спиной висел колчан со стрелами. Когда я приблизился, он натянул тетиву и грозно мякнул. Как бы намекая, что наличие лапок не помешает ему надрать кое-кому задницу.

Я присел в нескольких метрах от него и показал маленькому лучнику пакетик с сухофруктами. После чего достал кусочек сушеного яблока и положил себе в рот. Пережевав, я достал второй кусочек и предложил его кошачьему воину.

Из-за не вполне человеческой мимики маленького лучника было трудно распознать его эмоции. Но мне показалось, что его мордочка приняла удивленное выражение. Его острые уши подергивались, розовый нос шевелился, нюхая воздух. Воин подошел ближе, все еще держа лук натянутым. Я заметил, что его сородичи ждут в подлеске, наблюдая за происходящим.

Лучник понюхал воздух, но не приблизился.

Я положил кусочек яблока обратно в пакет и поставил его на землю перед собой. Вертикальные зрачки благородного воина кот’э сузились, пока он наблюдал за мной. Затем пушистый лучник сделал несколько шагов к пакету, продолжая нюхать воздух.

— Можешь забирать. Это подарок, — тихо сказал я, уверенный, что острые уши существа уловят послание.

Я не был уверен, что котики понимают мои слова. Но они точно должны почувствовать доброжелательную интонацию. Да и веду я себя максимально спокойно. Я подтолкнул пакет поближе к лучнику. Он, наконец, подошел к нему, не сводя с меня своих широко распахнутых глаз. Затем котик вернул свою стрелу обратно в колчан и засунул маленькую руку в сумку. Взяв сушеный кусочек финика, он обнюхал его и после небольшой паузы сделал осторожный пробный укус.

Подвигал челюстью. Спустя пару секунд его глаза расширились. Он бросил на меня удивленный взгляд, после чего кинул в рот уже весь финик и быстро-быстро прожевал.

Кажется, ему очень понравилось.

Лучник съел финик полностью, после чего издал несколько мурлыкающих звуков. Остальные котики вышли из своих укрытий. Опасливо поглядывая на меня, пушистики приблизились к пакету. Они вытаскивали сухофрукты один за другим и по цепочке передавали к тележке. Либо складывали их в маленькие корзины на своих поясах.

Больше всего на свете мне хотелось достать свой телефон и сделать несколько снимков этих существ. Но я боялся, что резкое движение и световая вспышка отпугнет их.

У лучника, который, видимо, являлся лидером группы, лицо рассекал длинный вертикальный шрам, проходя через глаз. Остальные котики выглядели слишком похожими, чтобы их отличить друг от друга.

Как только пакет опустел, почти все котики вернулись к тележке и совместными усилиями утолкали её в кусты. Рядом со мной остался только лучник со шрамом. Он покопался в карманах и вытащил маленькую круглую серебряную пластину размером примерно с рубль. После чего протянул её мне.

— Спасибо, — поблагодарил я, приняв подарок из пушистой лаки. Кажется, эти ребята не любят оставаться в долгу. Лучник кивнул мне на прощание и быстро скрылся в кустах вместе с другими котиками.

Я повертел серебряную пуговицу в руке, внимательно рассматривая её. На поверхности пластины блестели маленькие царапины в виде символов. Возможно, это язык пушистого народца. Я улыбнулся и положил подарок в карман. Что ж, начало у второй вылазки можно считать вполне удачным.

Достав компас и сверив направление, я продолжил свой путь на юг. Мобильное приложение в телефоне старательно записывало мой марщрут, чертя карту Подземелья.

Я пробирался через Искривленный лес, прокладывая путь через чащу. Мне попадалось все больше и больше скоплений больших светящихся грибов, их размеры также увеличивались. В конце концов я вышел на опушку с другой стороны леса и увидел невероятное подземное озеро, питаемое водопадом, бьющим прямо из стены пещеры.

Я остановился на берегу — отдохнуть и немного подкрепиться.

Яркость поражала красками и невероятной красотой, полностью оправдывая своё название. За водопадом виднелся лес огромных грибов — по настоящему огромных, словно деревья. Все они ярко светились. Вот уж воистину сбывшаяся мечта наркомана… Самые большие уходили под самый потолок. Я видел только их ножки, относительно тонкие, сами шляпки терялись в облаках под сводами пещеры. Их яркий голубой свет заливал эту часть пещеры сплошным неоновым потоком.

Подкрепившись, я продолжил путь. Через грибной лес я вышел в южную часть пещеры и далее двинулся по новому тоннелю. В нем почти не было светящихся грибов. Мне даже пришлось остановиться и дождаться, пока мои глаза привыкнут к темноте.

Эти новые южные тоннели и пещеры оказались весьма коварными. Земля здесь оказалась неровной, с внезапными обрывами и глубокими ямами. Иногда путь преграждали нагромождения камней, через которые приходилось аккуратно перебираться.

Я уже начал было подумывать о том, чтобы вернуться, но тут до меня долетели чьи-то голоса.

Эхо пещеры путало слова и затрудняло ориентацию. Я долго не мог определить направление, откуда исходит голос. Но по мере продвижения, я почувствовал запах жаренного мяса. Следуя за усиливающимся запахом, я вошел в широкий тоннель с очень высоким потолком. Вскоре впереди я увидел отблеск костра. Голоса стали громче. Я, прячась за гигантскими валунами, подкрался поближе, стараясь шуметь по минимуму.

У говоривших были низкие гортанные голоса, они говорили на неизвестном мне языке, но странным образом я понимал каждое слово. Видимо, это всё та же магия Речи, которая по неведомой причине переводила язык для меня.

— Харош пережаривать мясо, братья орки! — раздалось рычание со стороны костра. — Мне надоело жрать высушенное говно без капли сока!

— Надо прожарить как следует, — ответил другой хриплый голос. — Тушка не маленькая. А то потом дристать будем не переставая.

Я осторожно выглянул из-за валуна. И тут же пожалел об этом.

Вокруг костра сидели трое зеленокожих громил с широкими лицами, тусклыми маленькими глазами и двумя пожелтевшими клыками, торчащими из-под нижней губы. Их лица, казалось, состояли только из мощных нижних челюстей и массивных надбровных дуг. Лбы практически отсутствовали.

Позади троицы стояли две конструкции типа палаток из звериных шкур. Одна была очень большой, как будто под ней собирались спрятать слона, вторая была обычных размеров.

Но меня поразили вовсе не сами зеленокожие громилы. А то, что они крутили на вертеле над огнем.

Я сначала подумал, что они поджаривают барашка или что-то вроде того. Но, приглядевшись, быстро понял, что фигура, вертевшаяся над огнем, безусловно принадлежала человеку. Или иному гуманоидному существу. Его лицо и кожа сморщились от пламени и покоричневели, затрудняя опознание, но это точно был кто-то прямоходящий и разумный. Монстры беседовали так спокойно и расслабленно, как будто делали что-то подобное уже не первый раз.

Я едва подавил рвотный позыв. Нельзя допустить, чтобы каннибалы меня услышали.

— Харош уже сраться, пар-рни. Дывайте лучше о харошем, — пророкотал третий орк, искажая слова. — Славна мы паживились в паследнем набеге. Многа добра взяли. С тех пор как Маналайс стал главой клана Махис, жиза пряма наладилась. А самое приятное, шо каждый из нас попробовал эту эльфячью шлюху.

— Она не соврала, что девственница, — сказал первый орк. — У неё там внутри было ну очень тесненько! Я доволен!

— Ты-то да! А когда настала моя очередь, девка была уже ни о чем! — прорычал второй орк. — Вы вообще не умеете сдерживаться.

— Да-а-а-а, — засмеялся один из них. — Как же она верещала, когда я её… до сих пор в ушах звенит от воплей.

— Верещала, но при этом не сопротивлялась, — заметил его приятель. — Мы правильно сделали, когда пообещали отпустить её семью, если она обслужит нас по высшему разряду.

— Обыдна ей, наверное, было, когда мы их все равно прирезали, — орк хохотнул. — Какие мы каварные, парни.

— Зря её саму тоже кончили… надо было хотя бы на завтра оставить.

— Это всё Грык, тупой он утырок. Ему полностью крышу сносит, когда возбуждается.

— Я видел по её животу, ей аж до груди доходило. Удивительно, что она так долго продержалась. Когда Грык берется за девок всерьез, на них можно ставить крест. И эта не стала исключением.

— Куда этот дурень, кстати, свалил?

— Грык? Куда-то в сторону озера потопал. Видимо, решил ополоснуться.

— Долго его что-то нет…

— Ничего, на запашок мясца быстро прибежит. Говорю, заканчивайте уже с готовкой, а то всё опять в одну харю сожрет, нам не оставит.

— Эх, сочная… — один из орков пощупал поджаренную жертву за бедро.

— Вообще, удобно, конечно. И трахнуть, и пожрать, два в одном.

— Сначала сами прожарили, а потом поджарили на костре…

Монстры загоготали, довольные собой и жизнью.

Я отвернулся и снова спрятался за камнями, прижавшись спиной к холодной поверхности. Надо постараться отрешиться от ужасного разговора монстров и сохранить голову холодной. Хотя это было невероятно сложно.

Внутри меня все клокотало от ненависти к этим тварям. Эти орки — полнейшие ублюдки. Наш мир станет намного лучше, если они сдохнут. Если застану их врасплох, то с большой вероятностью прикончу всех троих очень быстро. Даже оглянуться не успеют.

— Я на самом деле щитаю, парни, шо нам павезло, — сказал один из зеленокожих монстров. — Добыли немного золота, опустошили яйца и прилично поели. Эти эльфийские фермеры особо не сопротивлялись. Они слишком запуганы, шобы дать нам отпор.

— Это на самом деле мелочи. Если бы мы нашли пропавшую принцессу клана Махис, мы бы обеспечили себя до конца жизни, — проворчал один из монстров.

Я тем временем тихо расстегнул рюкзак и достал наушники с шумоподавлением.

— Забудь. Даже если мы её найдем, Грык её сразу трахнет. А за трахнутую принцессу вознаграждение понизят.

— Не просто понизят, дурень. Маналайс нас за это сделает своими принцессами взамен попорченной.

— Это как?

— Нарядит в платья, заставит петь, танцевать, а потом трахнет. Грыка в том числе.

Трое монстров громко засмеялись. Я застыл. Пропавшая принцесса? Они говорили об Мей?

— Этот Маналайс тот ещё психованный ублюдок, — проворчал один из троицы. — Я раньше думал, шо мы, орки, самые отмороженные в Подземелье. Но Маналайс нас превзошел во всём, пар-рни. Про него такие слухи ходят, шо я пряма не знаю…

— Но с другой стороны он щедро платит, — заметил другой орк. — Маналайс принял в свой клан крыланов. Может быть нашему племени Камненогов тоже попроситься к нему? Когда наступит смутное время, мы под знаменем клана Махис будем убивать и трахать всех женщин в Яркости, каких захотим. И ниче нам за это не будет.

— Мы никогда не подчинимся жалкому кошколюду, — парировал другой. — Орки есть орки Мы без всякого Маналайса делаем, что хотим, и берем силой всё, что нам понравится. Мы не какие-нибудь крыланы, ставшие шлюшками клана Махис.

— Орк! Орк! Орк! — начали скандировать двое других, подняв кулаки вверх.

Вот, значит, они какие, эти самые орки.

Я осторожно вытащил наушники и надел их на голову. Голоса орков сразу же стихли и стали почти неразличимыми. С этого момента надо двигаться максимально тихо и осторожно. А то пну случайно маленький камешек, орки насторожатся, а я ничего не услышу. Надо в обязательном порядке смотреть, куда ставлю ноги.

Мой план был прост. Перестрелять орков как можно быстрее, чтобы они не успели до меня добраться. С щуплыми крыланами я ещё мог помахаться в честном бою, но зеленокожие громилы разделают меня под орех в два счета. Поэтому мой выбор — дистанционный бой.

В полуприседе я вернулся к старой наблюдательной позиции и осторожно выглянул из-за валуна. Один из орков потянулся к жертве, вращающейся на вертеле, с хрустом оторвал ей одну руку и вонзил клыки в мясо. Два других орка что-то ему говорили, строя глумливые рожи.

Сейчас или никогда. Я вскинул винтовку, снял предохранитель, прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, ствол дернуло вверх и влево. Пуля устремилась в сторону орка, пожирающего руку эльфийки.

Снаряд врезался ему прямо в морду и вышел из затылка с брызгами крови. Один из орков, увидев кровавое месиво, в которое превратилось лицо товарища, указал на него пальцем и оглушительно заржал, словно увидел нечто невероятное смешное. Второй орк, оказавшись сообразительнее, тут же развернулся на звук выстрела. Его морда исказилась в жутком зверином оскале.

— Он там!

Оба уцелевших орка вскочили на ноги. Из палаток выбежали еще двое зеленокожих. У одного из них в руках был лук, за спиной болтался колчан со стрелами.

Твою мать. Их, оказывается, пятеро. Ладно, винтовка есть винтовка, а у меня вдобавок отличная позиция с укрытием в виде огромных валунов.

Я снова нажал на крючок, один из бегущих ко мне орков рухнул лицом на каменный пол, пораженный пулей. В его спине я увидел круглое дымящееся отверстие с кровавыми ошметками разорванной плоти. В валун рядом со мной ударила стрела, выбив искры из каменной поверхности.

Я инстинктивно пригнулся. И вовремя!

За стрелой прилетел камень размером с мою голову. Взъерошив мне волосы на виске и обдав ветерком, он врезался в стену пещеры за моей спиной и разлетелся на множество мельчайших осколков.

Если бы он попал мне в голову… твою ж, эти орки были чертовски сильны!

Они что-то громко кричали друг другу, но я ни слова не мог понять. Наушники приглушали все звуки. Но одно я видел чётко — орки не слишком довольны ситуацией.

Я несколько раз выстрелил в лучника. Пули прошили его грудь насквозь, он рухнул на спину и затих навсегда. Другой орк швырнул в меня еще один большой камень, но я ожидал этого и успел пригнуться.

Я направил ствол на камнеметателя. Тот, всё поняв, попытался отпрыгнуть в сторону, но сделал это недостаточно проворно. Пули пронзили его тело, в стороны разлетелись брызги крови. Когда орк упал на землю, то уже был мертв.

Остался последний зеленокожий. Где он? Я слишком сильно отвлекся на лучника и камнеметателя, и упустил из вида последнего выжившего орка.

Его нигде не было видно. Может быть испугался и убежал?

Я снял наушники и огляделся, но тут слева раздался громкий гортанный вой. Последний орк выскочил из-за камней в паре метров от меня, и с громким воплем «Ва-а-а-а-агх!» рванул ко мне на первой космической. Я направил на него винтовку, но не успел выстрелить. Скотина врезалась в меня и повалила на каменный пол.

Мощным ударом орк выбил винтовку из моих рук. Она отлетела в сторону и застряла где-то между камней вне моей досягаемости.

Прежде чем я успел среагировать, огромный орк уселся на меня сверху и с диким ревом принялся колотить пудовыми кулаками. Я поднял руки, защищая лицо. В нос ударили мощные запахи пота, гнили и жареного мяса. Следовало что-то срочно придумать, иначе для меня всё закончиться очень печально. Придумать прямо сейчас, иначе такими темпами зверюга просто переломает мне все кости.

Я был высоким и худым, поэтому постарался выскользнуть из-под орка. Но сделать это было не так просто, здоровяк был невероятно тяжелым. Я изо всех сил ткнул кулаком его в пах, вызвав новый вопль ярости. Удары орка стали ещё быстрее и сильнее, но при этом зеленокожий немного сдвинулся. Я смог просунуть руку между его бедром и моим боком. Туда, где в кобуре своего часа дожидался наградной дедов пистолет.

Когда орк поднял над головой сразу оба своих огромных кулака, чтобы размозжить мне голову, я вытащил свой пистолет и несколько раз выстрелил ему в грудь в упор. Зеленокожий с сильным удивлением на зверином лице откинулся назад. У меня оглушительно зазвенело в ушах, звук выстрела бесконечным эхом разлетелся по всей пещере. Я оттолкнул урода, тут грузно рухнул на землю, блестя остекленевшими глазами.

Я с трудом поднялся на ноги. После избиения даже просто отдышаться оказалось непросто. Каждый вдох причинял невероятную острую боль лёгким. Я осторожно ощупал ребра, но к своему удивлению ничего плохого, кроме синяков, не обнаружил. Ребра чудом остались целы.

— Денис Могила уделывает зеленожопых засранцев со счетом пять ноль, — хмыкнул я и бросил взгляд на дымящийся Макаров в руке. — Спасибо, старик. Есть ещё порох в пороховницах.

Найдя винтовку и рюкзак, я двинулся к лагерю орков, стараясь игнорировать боль от синяков на груди и руках.

Пространство вокруг лагеря выглядело довольно засранным. Кажется, орки обосновались здесь минимум несколько дней назад. На земле валялись кости с прилипшими к ним кусками гниющего мяса, орочьи экскременты и прочий мусор. Обшарив тела убитых, я нашел в их карманах несколько золотых и серебряных монет. С одного орка я снял маленький железный ключ, висевший на цепочке у него на шее. Оружие орков оказалось всё покрыто ржавчиной, так что я даже не стал с ним возиться. Не стоит этот груз того, чтобы тащить его до дома.

Обыскав маленькую палатку, я нашел еще пару золотых монет, а также несколько золотых браслетов. В другой, большей палатке, стоял маленький запертый сундучок.

— Так-так, что у нас тут? — в предвкушении произнес я.

Достав найденный ключ, я открыл сундук и ахнул. В нём лежало множество золотых и серебряных монет. Уверен, в этот момент в моих глаза звезды засверкали также ярко, как и у Мей, когда она впервые увидела небо.

Сундучок был довольно маленьким, но золото в нём весило порядочно. Немного подумав, я решил пересыпать монеты в рюкзак, чтобы немного облегчить себе задачу по транспортировке. Пусть груз и тяжелый, но это приятная тяжесть. Блеск золота сделает путь домой намного легче и быстрее.

За этими приятными мыслями меня и настигла новая напасть.

Пол под ногам вздрогнул, с потолка посыпались мелкие камешки. Со стороны тоннеля до меня долетели звуки чьи-то тяжелых шагов, от которых сотрясались стены. Обернувшись, я увидел в дальнем конце тоннеля огромную черную тень, достигающую потолка пещеры. Она, переваливаясь с ноги на ногу, двигалась в сторону лагеря. От каждого её шага вся пещера вздрагивала.

— Грык! — раздался низких глухой звук, как будто кто-то рыкнул.

В этот момент я очень пожалел, что не взял с собой гранаты, побоявшись обвала.

Всем привет. Не перебор ли в этой главе с жестью? Мне хотелось показать, что Подземелье — весьма опасное место, где живут далеко не только добрые котики. С жестокостью я буду осторожен и добавлять буду очень дозировано.

Существо сделало ещё несколько шагов, свет от костра осветил мощную коренастую фигуру, покрытую короткой черной шерстью. Ноги у создания были довольно короткие, зато длинные мускулистые руки доставали аж до земли.

Не знаю даже, что это за существо… морда его немного похожа на рожи орков. Только он намного крупнее. Может быть это тролль?

Я вновь надел шумоподавляющие наушники. Монстр остановился и с недоумением уставился на мертвые тела орков. После чего перевел взгляд на меня и злобно зарычал. Кажется, он сделал правильные выводы.

— Грык… злится! — произнес он практически членораздельно. Длинные клыки в нижней челюсти немного мешали ему говорить. — Грык бить чужака!

Вскинув винтовку, я выстрелил.

Пуля содрала кусок кожи и мяса с надбровной дуги монстра, оголив белую кость. Тролль недовольно зарычал и шлепнул себя по морде, словно отгонял назойливого комара. Затем посмотрел с удивленным видом на свою ладонь и слизнул с неё немного крови.

Я, честно говоря, был в шоке. Что это за дикая прочность костей, которые даже семимиллиметровые охотничьи патроны не берут? Они даже череп кабана легко пробивают!

Может быть пуля прошла по касательной?

Бежать тем путем, каким я сюда пришел, было бесполезно, монстр перегородил дорогу. Я начал отступать, продолжая стрелять в тролля. Тот неудержимой глыбой пер на меня, прикрыв рукой морду. Моя задача осложнялась тем, что мне приходилось поглядывать назад, чтобы не споткнуться. В этой пещере пол был весь усеян каменными обломками. В такой ситуации я не мог позволить себе упасть.

Пули вонзались в тело чудища, иногда даже пробивали насквозь. Но для такой туши, похоже, мои выстрелы не отличались от уколов иголкой. Нереально толстая шкура делала свое дело. Такими темпами у меня скоро закончатся патроны. А одним штык-ножом с этой тушей не повоюешь.

Гигант ухмыльнулся, видя тщетность моих попыток. После чего ткнул в меня кривым когтистым пальцем, приоткрыл клыкастую пасть и ткнул пальцем уже себе в алый зев. После чего щелкнул клыками. Просто и доходчиво.

Без всякого сомнения, монстр был разумен. Пускай его разум застрял где-то между человеческим и звериным. Но кому нужен большой мозг, когда есть такие мускулистые ручищи?

Мне надо каким-то образом постараться попасть ему в глаз и поразить мозг. Только тогда у меня появятся шансы. Но сделать это было не так-то просто. Пока что первый выстрел оставался моей самой успешной попыткой.

Я продолжал отступать всё дальше и дальше в глубь пещеры. Тролль из-за своих размеров передвигался не очень шустро, но ему это и не требовалось. Он просто пинками разбивал все каменные завалы, которые встречались ему на пути. Сила в теле этой твари была просто нереальная.

Тем не менее завалы его немного замедляли. Я старался держаться так, чтобы между нами всегда были какие-то преграды. Тролль тратил время, чтобы сломать или обойти их, даруя мне лишние секунды.

Разгадав мой план, монстр недовольно зарычал. После чего нагнулся и, взяв в ручищу огромный валун, швырнул его в меня.

К счастью, его движения были очень медлительны, а потому предсказуемы. Когда он только замахивался валуном, я уже понимал, куда полетит снаряд. А поэтому начал уходить в безопасную область уже заранее.

Каменная глыба пролетела с огромной скоростью в паре метров от меня и грохотом врезалась в каменный завал. Она разлетелась на множество обломков, они окатили меня с ног до головы. К счастью, все крупные куски пролетели мимо.

Куда большую опасность, чем глыба, для меня представляли как раз осколки, разлетавшиеся с огромной скоростью. Попадет один обломок в висок и поминай как звали. Пока что мне везло, но как долго это продлится — неизвестно.

Я остановился и, прицелившись как можно тщательнее, выстрелил. Тролль после броска не успел снова прикрыть свою морду. И пуля вошла ему аккурат в левый глаз! Кровавые брызги вылетели из-за затылка тролля. Пуля прошла его череп насквозь и вырвалась сзади! Видимо, задняя стенка черепа у тролля оказалась не такая крепкая как лобная.

Я торжествовал победу. Завалил такую махину, прямо как Давид Голиафа! Навыки стрельбы сослужили мне добрую службу.

Тролль застыл на месте и пошатнулся. Вместо левого глаза у него зияла круглая дыра, из которой непрерывно текла кровь. Монстр высунул длинный язык, покрытый серым налетом, облизал окровавленные губы, после чего засунул кончик языка прямо в пораженную глазницу и принялся шуровать там. Меня чуть не стошнило от омерзения.

Что-то он не торопиться падать. Только не говорите, что мозг не был задет! Пуля ведь прошла его череп насквозь!

Грозно зарычав, махина вновь затопала в мою сторону, как ни в чем ни бывало. С каждым её шагом пол вздрагивал, мелкие камушки подпрыгивали.

Я вспомнил истории про крупных динозавров, якобы у них в районе таза сформировался крупный нервный узел, взявший на себя часть обязанностей головного мозга. Произошло это по той причине, что нервные сигналы от мозга очень долго шли по шее и прочему огромному телу. А жопный мозг позволял принимать решения и действовать более оперативно.

Может быть тролли, как и динозавры, эволюционно развили жопный мозг? Если головной мозг получает сильные повреждения, часть его функций берет на себя задница?

Отступив ещё на пару шагов, я ощутил спиной холодный камень стены. Пути назад больше не было. Я дошел до конца пещеры.

Тупик. Мне конец. Бежать некуда. Сейчас эта тварь просто раздавит меня. А потом сожрет то, что останется.

Тролль приближался ко мне, скалясь во всю пасть.

— Грык убиват… а потом трахат… а потом ест… Или наоборот? — он глубоко задумался над сложной дилемой.

Чего, мать твою? Что он хочет со мной сделать?

Моё предплечье обдало холодком. Повернув голову, я заметил трещину в стене. Узкую, но достаточно широкую, чтобы в неё протиснулся человек. Не знаю, куда она ведет, но, кажется, это мой последний шанс!

Забравшись в трещину, я боком-боком начал продвигаться в её глубину. Пройдя пару метров, я оказался в небольшой области пространства, пару кубических метров в объеме. Выхода отсюда, кроме того, через который я пришел, не было.

Натурально каменный гроб.

Снаружи послышался недовольный тролльский рев. Монстр попытался просунуть руку следом за мной, но прошла лишь пара пальцев. Злобно засопев, он принялся колотить по каменной стене, стремясь добраться до меня любой ценой.

Сглотнув, я крепко держал ружье на изготовке, прижавшись спиной к каменной стене. По моему виску скатились капли холодного пота. Очень скоро все решиться. И станет понятно, жить мне или умереть.

Через расщелину я видел только черную шкуру беснующегося тролля. Мне показалось, что я услышал звук упавших на пол каменных глыб. Как будто из-за буйства тролля потолок пещеры над нами частично обвалился.

Тролль отколол от стены большой кусок и отбросил его в сторону. После чего поднес морду к образовавшейся дыре, чтобы понять, достаточно ли широкое отверстие, чтобы добраться до добычи, или надо ещё потрудится?

И в этот момент я несколько раз выстрелил. Одна из пуль пробила второй глаз тролля. Тот оглушительно взревел, схватившись лапами за морду. Я выдохнул сквозь стиснутые зубы. Я сделал всё, что мог. Поразил все его уязвимые части. Но и этого для победы, похоже, недостаточно.

Ослепший тролль принялся яростно топать и колотить кулачищами по стене пещеры.

— Гры-ы-ы-ы-ык! — ревел он от боли. — Гры-ы-ы-ы-ык!

Пещера не смогла долго вытерпеть подобное отношение. С грохотом несколько огромных плит размером больше самого тролля отделились от потолка и рухнули на монстра, придавив его к полу. Раздался громкий хруст, изо рта и глазниц тролля щедро брызнула кровь.

Я выжил лишь чудом — только потому, что пересидел обвал в каменном гробу. Камнепад похоронил под собой тролля, навалившись на него многотонной каменной толщей. Даже такой силач как Грык не пережил подобное.

— Гры-ы-ы-ык… — донеслось жалобное из-под завала. Стон очень быстро оборвался.

Больше ни звука я не улышал с той стороны. Огромная туша затихла и больше не шевелилась.

— Это считается за одного? — ошалело произнес я, не веря своему счастью. — Или за него можно очков сто сразу взять? Тогда Денис лидирует со счетом сто пять…

Битый час я потратил, чтобы выбраться из трещины. Мертвая туша Грыка и груда камней перегородили выход на свободу, и мне пришлось изрядно постараться, чтобы разобрать завал. К счастью, Грык изрядно развротил проход, иначе бы я застрял тут навеки. Это было бы очень обидно — одолеть такого страшного противника, а в итоге умереть от голода и истощения под завалом.

Рядом с завалом валялся огромный пожелтевший клык, покрытый кровью — видимо, один из камней выбил его изо рта Грыка. Наклонившись, я подобрал трофей, завернул в салфетку и спрятал в рюкзак.

Проходя мимо разгромленного орочьего лагеря, я бросил взгляд на тело над догорающим огнем. Мой желудок скрутило, мне захотелось уйти отсюда как можно быстрее. И тем не менее я остановился. Нельзя оставить жертву орков просто так на откуп дикому зверью.

Немного подумав, я начал действовать. Сперва я засыпал костер, потом взял одну из шкур, лежавших в палатке. Затем я завернул в неё тело.

Кем бы ни была эта девушка при жизни, её надо хотя бы похоронить по-человечески. Тело оказалось очень легким, так что я без труда исполнил задуманное. Я отнес тело, завернутое в шкуру, в дальний угол пещеры. После чего начал обкладывать его со всех сторон камнями. Это была нелегкая и долгая работа, но, закончив её, я ощутил некоторое умиротворение на душе.

Конечно, не бог весть какие похороны. Но хотя бы что-то. Если загробная жизнь существует, душа этой девушки должна обрести покой.

Сложив все сокровища в рюкзак, я отправился обратно на север, откуда пришел.

Добравшись до озера, я снова сделал привал, чтобы немного отмыться. Всего меня покрывала кровь орков и тролля. Она уже начала подсыхать, и с этим надо было что-то срочно сделать.

Приведя себя в относительный порядок, я присел на берегу и выпил немного воды из бутылки. По хорошему мне следовало бы перекусить, но после увиденного кусок не лез в горло. Неизвестно, как скоро я вообще смогу есть жареное мясо. Ну по крайней мере со спокойной душой.

В любом случае я избавил мир от редкостных подонков. Мысль, что они больше никому не причинят вреда, подняла мне настроение.

А когда я пощупал бок рюкзака, туго набитого золотом и серебром, мое настроение повысилось ещё сильнее.

Я двинулся обратно через Яркость, и её природная красота медленно смыла ужасную сцену в лагере из моей памяти. В грибном лесу я заметил группу маленьких диких существ, похожих на свиней. Они слегка светились лиловым, острыми клыками копая землю около стволов гигантских грибов.

Похоже, употребление грибов в пищу дало им природный эффект свечения, как у светлячков. Шкуру подземных свиней покрывали полосы и пятна — естественный камуфляж. Их маленькие поросята, которые с визгом носились вокруг родителей, выглядели довольно милыми.

У моей Мей точно такой же лиловый цвет глаз и некоторых локонов. Видимо, причина в одном и том же веществе, которое содержится в воде и почве Подземелья.

Понаблюдав за зверьми и сделав пару снимков на телефон, я двинулся дальше, через Извилистый лес к туннелям за ним. Бросив взгляд на экран телефона, я увидел, что уже семь утра. Мей будет волноваться, я же обещал вернуться до восхода солнца. Надо ускориться.

Обратный путь прошел без происшествий. Поднявшись по лестнице шахты обратно в подвал, я добрался до двери с амбарным замком и несколько раз постучал. Затем осторожно выглянул в щель.

Мей спала на траве, свернувшись клубочком недалеко от входа в погреб. Кусты сирени склонили над ней свои ветви с цветами, словно защищали сон девушки. Лицо принцессы выглядело расслабленным и безмятежным.

Она что, все это время спала тут, дожидаясь моего прихода? Я ощутил, как в сердце моем защемило.

Надо бы убрать амбарный замок и поставить вместо него обычный. Чтобы я мог закрыть за собой дверь и не тревожить кошкодевочку лишний раз.

— Мей… — позвал я тихо. — Мей!

Принцесса открыла глаза и приподнялась на локте, спросонья моргая.

— Ой… — она перевела взгляд на дверь и поднялась на ноги. — Сейчас открою…

Достав ключ, она открыла замок, и я вышел наружу. Мы крепко обнялись.

— Мей, тебе не стоило здесь караулить, — произнес я, отстранившись. — Мы же договорились, что ты останешься дома. А если бы ты простудилась?

— Прости… — повинилась она, опустив голову. — Я несколько раз возвращалась в дом, а потом приходила обратно. Мне очень неуютно без тебя одной. А в пять часов утра появилась она, и я больше не могла вернуться в дом… Поэтому и решила заночевать в кустах.

— В смысле? — не понял я.

— Она там… — Мей указала в сторону забора. — С пяти утра наблюдает…

— Кто?

— Женщина… пожилая…

Я, кажется, понял, о ком идет речь.

— Обожди тут, я сейчас гляну.

Я оставил свою добычу и снаряжение в кустах и, аккуратно раздвинул ветви сирени, чтобы разведать обстановку. Конечно, на наблюдательном посту находиласьникто иная как Шишкина. Глядя через забор, она мониторила окна моей квартиры и двор.

Что же за неугомонная бабуля с мотором в известной части тела?

Может подождать, пока старушке не надоест шпионить? Не, это плохая затея. Скорей всего, экстравагантно накрашенная бабуля могла так провести весь день. На пенсии ей делать особо нечего, а телевизор, видимо, её не так радовал, как возможность подглядывать за соседями.

Я положил пистолет и кобуру в рюкзак. Затем вытер руки, подобрал несколько упавших веток, как будто бы я рано начал уборку во дворе.

— О-о-о-о, здравствуйте, Галина Петровна, — громко сказал я, выходя из кустов сирени.

Старуха подпрыгнула и чуть не упала с того, на чем она стояла. На мгновение она спряталась за забором, словно хотела укрыться от меня. Но через пару секунд показалась вновь. Видимо, поняла, как глупо со стороны выглядит её поведение.

— Денис, — сказала бабуля, оправившись от испуга. — Как ты меня напугал! Зачем ты так тихо подкрался, я же пожилая женщина! У меня чуть сердце не остановилось.

Что-то мне подсказывало, что здоровья и энергии у Шишкиной на самом деле вполне хватит на двоих.

— Я не думала, что ты такая ранняя пташка, — продолжала Шишкина. — Любишь поработать с утра пораньше?

Она вела себя как ни в чем не бывало. Как будто вовсе не ее поймали на наглом шпионаже. Напротив, обвиняет меня в том, что я её напугал.

— Чем раньше встанешь, тем больше успеешь сделать, — сказал я и ухмыльнулся.

Я знал, что Шишкину так и подзуживает спросить, когда именно я вышел во двор, в каком часу. Она же мониторила с пяти утра по словам Мей. Но тогда ей придется признаться, как долго она стояла здесь, шпионя за моим домом. На это Шишкина пойти не могла.

— Я не знала, что у тебя есть девушка, — неожиданно произнесла бабуля, явно желая сменить тему. — Я очень удивилась, когда услышала, как она слушает музыку и поет в твоей квартире.

— Мы недолго вместе, — сказал я. Так и знал, что данная тема очень заинтересует старую бабу. — Она милая девочка. Но очень застенчивая и тихая. Старается не показываться.

А уж как бы вы удивились, госпожа Шишкина, если бы увидели Мей воочию.

— О-о-о, — протянула бабуля. Её глаза расширились, в них зажглись костры. Но Шишкина постаралась скрыть свое неуёмное любопытство за добродушной улыбкой. — Я очень рада за вас, правда-правда. Но только вот…

— Что?

— В мое время мужчины и женщины съезжались только после свадьбы, — задумчиво произнесла она. — Иное считалось неприличным, даже аморальным. Впрочем, думаю, сейчас иные времена и другие нормы. Главное, чтобы она была хорошей девочкой, и вы были бы счастливы.

— О-о-о, она не просто хорошая, она чудесная, — сказал я. — Она серьёзно занимается косплеем. Она ввела краску под свою кожу, чтобы та выглядела идеально белой. А ещё постоянно носит милые кошачьи ушки. И пушистый хвостик. А в глаза вставила линзы с вертикальным зрачком.

— Серьёзно? — глаза Шишкиной расширились ещё сильнее, хотя куда уж дальше?

— Она просто сводит меня с ума… в хорошем смысле этого слова. Она сказала, что в будущем хочет сделать операцию, чтобы у нее были настоящие кошачьи уши, как у кошкодевочек из аниме. И хвостик тоже.

Я произнес эту короткую речь с мечтательным видом безнадежно влюбленного человека. С каждым моим словом в глазах Шишкиной рос ужас. И отвращение.

Рано или поздно разукрашенная бабуля заметит Мей, это вопрос времени. Поэтому лучше подсунуть ей готовое объяснение заранее.

— О боже, — выдохнула Галина Петровна, когда я закончил. — Что же вы творите с собой, дети… Кошкодевочка… Это же зоофилия!

— Нет, — я покачал головой. — Ничего общего с зоофилией тут нет. Кошкодевочка — это обычная девочка. Только с ушками и хвостиком.

Судя по отвращению на лице бабули, она думала совсем иначе.

— Мне пора, — быстро произнесла она. — Кажется, я забыла выключить плиту.

— Всего хорошего, — сказал я ей, но уже в спину. Шишкина стремительно скрылась в подъезде своего дома.

Я с трудом сдерживал смех. В целом, мне удалось добиться сразу двух целей. Избавился от любопытной старухи, и теперь ничто не мешает спокойно нести добычу в дом. Кроме того, она теперь расскажет всем в округе про мою сумасшедшую девушку-косплейщицу. Это-то мне и нужно было. Теперь не придется каждому встречному-поперечному объяснять, почему моя девушка так необычно выглядит.

Длинный язык старухи сослужит мне добрую службу. Хочет она того или нет.

Когда я вернулся в кусты за своими вещами, мне в голову пришла мысль. А действительно ли Мей моя девушка? Принцесса Махис невероятно красива, и она мне очень нравилась. Но чувствует ли она тоже самое ко мне? Вчера перед моим уходом мы поцеловались. Это очень хороший знак, но поцелуй как таковой пока что ещё ни о чем не говорит.

Думаю, пока что не стоит забивать себе голову рассуждениями на эту тему. Лучше пока что плыть по течению и посмотреть, что будет дальше.

Когда мы с Мей вошли обратно в дом, и я закрыл за собой, внезапно кошкодевочка прильнула ко мне всем телом, крепко обвила меня руками. Лицом она прижалась к моей груди, словно хотела зарыться в неё.

— Денис… — радостно прошептала кошкодевочка. Она уже полностью проснулась и пришла в себя — Я так волновалась, пока ждала тебя… Как же я рада, что ты вернулся…

— Всё хорошо, не переживай, — я улыбнулся, стараясь не выронить тяжелый рюкзак из рук. — Просто немного задержался.

— Покажи мне, как варить кофе. И расскажи о своих приключениях, — сказала принцесса, с неохотой расцепив объятия.

Я показал Мей пакетики с растворимым кофе, объяснил, как отмерить необходимое количество порошка и всякое такое прочее. Приготовив кофе, мы вместе сели на диван, держа в руках кружки с дымящимся напитком.

Я рассказал ей о своей встрече с благородным народом кот’э и показал круглую пластину, которую дал мне их вожак. Потом поведал о прекрасном озере и странном грибном лесу. Мей улыбалась, слушая мой рассказ. Но когда я сообщил ей об орках и о их жертве, ее хорошенькое личико побледнело.

— Вероятно, это была эльфийка из семьи фермеров, — вздохнула кошкодевочка. — Рядом с реками много плодородных земель, там всегда много фермерских хозяйств. Фермеры выращивают корнеплоды, держат домашний скот. На них частенько нападает лихой люд. Клан Махис должен защищать мирных жителей, но после переворота на наших землях настали смутные времена. Маналайс куда сильнее озабочен удержанием личной власти, нежели бедами простого народа.

— Я похоронил беднягу под камнями, — сказал я, — После того, как перебил орков.

— Ты правильно поступил, — сказала она, мило улыбнувшись мне. — Но сам ты не пострадал? Орки очень сильные и опасные войны, не чета крыланам.

— Я немного накосячил. Один подкрался сбоку между камней и застал меня врасплох. Я не успел выстрелить, и он сбил меня с ног.

Я задрал рубашку, показав принцессе свои синяки. Моя грудь и ребра заметно посинели в местах ударов и сильно болели. Знатно же мне прилетело.

— Ох, Денис… — выдохнула Мей, нежно коснувшись моей груди прохладными пальцами. — Сильно болит?

— Немного, если делаю глубокие вдохи, — я лихо рассмеялся, возвращая рубашку на место. — Но жить буду. В следующий раз буду осторожнее.

— Тебе удалось что-нибудь добыть? — спросила она, глядя на меня своими прекрасными лиловыми глазами.

— Не без того.

Я встал с дивана и схватил рюкзак, стоявший рядом на полу. Перенес его на диван и расстегнул.

Мей ахнула при виде всего золота и серебра внутри.

— Во имя Пушистой Мистерии… — снова помянула она своих подземных богов. — Как много…

— Да, — ответил я. — Целое состояние.

— Бандиты, должно быть, ограбили десятки фермерств, чтобы набрать столько золота, — тихо, но твердо сказала Мей. — Хорошо, что ты убил этих зверей. Как принцесса клана Махис, я считаю, что все монеты по праву твои.

Я решил не рассказывать принцессе о том, что Маналайс объявил за её голову большую награду, если верить оркам. Это только обеспокоит ее. Кроме того, прекрасная принцесса была в безопасности здесь, на поверхности, со мной. И я сделаю всё, чтобы оно так и оставалось впредь.

— В пещере кроме орков был ещё один, другой, — задумчиво произнес я и показал Мей большой трофейный клык. — Здоровый такой, больше двух человеческих ростов, с чёрной шкурой и руками до пола. Нереально злой и сильный.

— Скорей всего это был чёрный тролль, — тихо произнесла принцесса, разглядывая клык в моих руках. — Как ты описал, они очень сильные и злые. Впадая в ярость, перестают чувствовать боль. Опаснее их разве что драконы и демоны… Ох, Денис, неужели ты встретил чёрного тролля?

— Похоже на то, — я улыбнулся. — Но я убил его точно также, как и орков. Хотя с ним пришлось повозиться. Нереально живучая тварь, кучу патронов на неё извел.

— Ты воистину великий воин и чародей, Денис… — Мей покачала головой. — Если сумел один на один одолеть черного тролля.

— Больше ни тролль, ни орки никого не побеспокоят, — сказал я, застегивая рюкзак. Надо будет подумать, куда из него пересыпать золото.

— Ты хороший человек, — сказала Мей, хлопая длинными ресницами. На меня она смотрела с восхищением и признательностью. — Мне очень повезло встретить тебя. Я не хочу возвращаться в Яркость. Я хочу жить на поверхности с тобой… самым добрым и заботливым человеком…

Наши лица снова оказались близко-близко. Я смотрел прямо в её сверкающие лиловые глаза. Хочу расцеловать их… прямо сейчас…

Но Мей неожиданно отстранилась.

— Ты, наверное, проголодался, — сказала она, отведя взгляд. — Давай я приготовлю что-нибудь перекусить?

— Да, конечно, — я кивнул, слегка расстроенный таким поворотом. — А я пока, пожалуй, приму душ.

Струи прохладной воды немного освежили меня, внесли ясность в сознание. Возможно Мей просто испугалась тому, как все быстро между нами происходит. Поэтому и не дала себя поцеловать в этот раз. Думаю, стоит просто оставить её на некоторое время в покое со своими мыслями. Ей нужно ещё немного времени, чтобы освоиться.

Стоило выйти из ванны, как мне в нос ударили сильные приятные запахи чего-то съедобного. Войдя на кухню, я увидел Мей у плиты.

— Как вкусно пахнет, — сказал я с улыбкой и подошел поближе — посмотреть, что она задумала.

Кошкодевочка поджаривала на сковороде картофель и лук, которые я купил вчера. Рядом в кастрюле радостно кипели несколько сосисок.

— Я думаю, что после вылазки ты проголодался, — сказала Мей, стрельнув глазами в мою сторону. — Так странно готовить еду, не разводя костра и не собирая дрова. Я просто поворачиваю эту ручку, и рождается пламя! Я… я чувствую себя колдуньей!

Она выглядела весьма смущенной.

— Добро пожаловать в наши ряды, адепт, — я подмигнул ей. — Старайся и когда-нибудь дорастешь до архимага.

— Я только сейчас поняла, насколько вы, жители Поверхности превосходите нас, — Мей вздохнула. — В Яркости приготовление еды занимает больше часа. Надо долго возиться с костром и очагом, набирать воду…

На нежном лице кошкодевочки играла милая улыбка. Что-то в этой обычной домашней сцене было такое, отчего мое сердце наполнилось теплом.

Я достал несколько тарелок, и мы уселись за кухонный стол перекусить. Ужин удался, Мей отлично справилась с ролью повара. Правда, в еде ощущался недостаток соли, кошкодевочка её не добавила, так как просто не знала о существовании приправ. Надо постараться не забыть и обязательно ей рассказать. Ещё одна возможность немного расширить её горизонт познаний.

— Спасибо, — сказал я, опустошив свою тарелку, и улыбнулся. — Поел и как будто заново родился.

— Я рада, что тебе понравилось… — Мей мило покраснела, и опустила глаза в свою тарелку.

После обеда мы оба уселись в гостиной на диван. Я положил на колени ноут и раскрыл экран. Сбоку подключил провод, вливая через телефон живительный интернет. Мей забралась с ногами на диван, прижалась ко мне с бочку. Её лиловые любопытные глаза блестели, пока она наблюдала за моими действиями. Очень внимательно, словно всё запоминала.

Надеюсь, последний раз я использую мобильный инет, завтра должны провести нормальный интернет. Сейчас надо определиться с драгоценностями, иначе я рискую остаться без денег.

Заглянув на несколько сайтов с аукционами, я нашел пару дорогих бирюлек, похожих на мои трофеи. Стоили они от пяти до тридцати тысяч долларов, что при нынешнем взлетевшем курсе выглядело ну очень вкусно. Впрочем, это пока что были просто предположения.

Проблема заключалась в том, что в таких местах требовались документы, подтверждающие возраст предметов и их происхождение. А у меня кроме честного слова и ламповых историй про Афганских нарко-шейхов ничего не было.

Оказалось, что существует бесчисленное множество факторов, влияющих на цену изделия. Например, чистота золота, а также наличие в украшении драгоценных камней. Я мог бы продать его быстрее в ломбарде и не рисковать. Но мысль о том, сколько денег я могу потенциально заработать, сдерживала меня от опрометчивых решений.

У меня ещё оставались деньги на карточке, не самая маленькая сумма. Хватит, чтобы протянуть какое-то время. Коммуналку выплачу, за интернет тоже рассчитаюсь без проблем. Правда, налоги на недвижимость и землю вряд ли потяну, но до них ещё не скоро. Чего мне действительно не хватало, так этого толкового юриста, который бы знал отечественное законодательство как свои пять пальцев.

И тут до меня доперло. Решение-то лежало на поверхности.

Муж моей сестры, Сергей, работал в прокуратуре. И я знал, что у него есть множество знакомых из крупного бизнеса, которым он периодически оказывает консультации во внерабочее время. Причём оказывал настолько успешно, что они с Алёной уже выплатили ипотеку за дом.

Нет, не думаю, что он занимался чем-то противозаконным. Сергей был очень толковым юристом и по максимуму использовал свои умения — помогал людям найти выход из трудного положения, не нарушая при этом законодательство. В конце концов на то юристы и существуют, чтобы подсказывать юридические лазейки.

Мы были знакомы ещё с тех пор, когда я учился в старших классах школы. Он уже тогда стал парнем моей сестры и частенько бывал у нас в гостях. Я тоже, бывало, после уроков заскакивал к нему, и мы вместе катали в приставку.

Я отключил телефон от компа, нашел Серегу в своих контактах и нажал кнопку вызова.

— Что ты делаешь? — Мей наклонила голову, с любопытством рассматривая сверкающий экран телефона.

— Ничего особенного, — сказал я, приложив трубку к уху. До меня не сразу дошло, как странно мои действия выглядят для нее. — Я просто звоню…

— Алло? — донесся из трубки голос Сергея. — Денис?

Кошкодевочка навострила пушистые ушки и замерла, прислушиваясь к каждому звуку.

— Привет, Серег, — сказал я в трубку.

— Ты разговариваешь с демоном, сидящим внутри телефона? — ответила принцесса, и озадаченно нахмурилась.

— Нет, — сказал я девушке. — Это мой друг Сергей.

— В точку, братан, — сказал Сергей. В его голосе чувствовалось любопытство. Кажется, он тоже услышал голос Мей. — Это я и есть. С утра ещё был по крайней мере.

— Секунду, — сказал я в трубку. — Прости, Серег, подожди минутку.

— Я между прочим на работе, — раздраженно сказал Сергей. — Начальство скоро придет за отчётом. Давай реще.

Я на мгновение отключил динамик и повернулся к Мей.

— Это устройство также позволяет мне разговаривать с людьми, которые находятся далеко, — объяснил я своей гостье. — Я собираюсь поговорить со своим другом. Он может дать хороший совет, как продать драгоценности за достойную цену.

— А-а-а-а… — протянула Мей, и ее лиловые глаза расширились от изумления. — Разве это не волшебство — говорить с теми, кого нет рядом?

Я пожал плечами и поднес палец к губам, прося немного тишины. Мей понимающе кивнула.

— Серег? — сказала я, включив звук в телефоне.

— Давай, колись, — раздался голос в трубке. — Кто это там у тебя? Уже девушку нашел себе?

— Вроде того, — сказал я, взглянув на кошкодевочку, сидящую рядом со мной. — Слушай, нужен твой совет по юридической тематике.

— Давай, — сказал Серёга, сокрушенно вздохнув. — Помогу чем смогу. Но помни, что мои возможности не безграничны. Какую из статей уголовного кодекса ты нарушил?

Сергей всегда смотрел на жизнь с юмором. Даже если по долгу службы собирался кого-то засадить всерьёз и надолго.

— Не выдумывай, — фыркнул я. — Предположим, я нашел у деда на участке закопанный клад с золотом. Мои дальнейшие действия?

— Подумай, как будешь прятаться от пиратов, которые его там закопали, — без промедления сказал мой старый друг. — А то ведь пришлют черную метку, ну и сам понимаешь… Карту потребуют, Билли Джонс.

— Нет, правда, — серьезно сказал я. — Что мне предпринять, если действовать по уму? Как это всё продать?

— Хм… — задумался Сергей. Внезапно он тоже стал очень серьезным. — Ты правда нашел золото? Сколько?

— Предположим, что довольно много, — сказал я. Из-за волнения я встал с дивана и начал ходить по комнате. — И вполне возможно, что на участке перед домом может быть спрятано ещё больше.

Я оставил себе немного пространства для маневра. В конце концов я планирую вернуться в Подземелье, чтобы добыть ещё больше сокровищ. И мне надо будет как-то объяснить их появление другу. Почему бы и правда не списать все на дедушкины богатства?

— Что конкретно ты нашел? — спросил Сергей. — Монеты? Цацки женские? Золотой ночной горшок Ивана Грозного?

— Скажем, украшения с драгоценными камнями, — сказал я, меряя комнату шагами то вперед, то назад. — Очень старые на вид. Камни довольно большие. Возможно, они принадлежали деду, и он решил их закопать.

— Хм… а документов в квартире на сокровища ты не нашел?

— Всё перерыл по нескольку раз. Ни документов, ни сертификатов подлинности, — печально вздохнул я. — Я только могу предположить, что дед по молодости раскулачил музей в Афгане или сокровищницу нарко-шейха. И перевёз всё в Союз. Ну а так как отношения с родителями у него были натянутые, он решил сокровища припрятать. В завещании ни слова о них.

— Какая, однако, ситуация… — пробормотал Сергей. — Даже не знаю… Ладно. Во-первых, даже не вздумай нести их в ломбард.

— Уже носил, — признался я. — Но продавать не стал.

— Надеюсь, ты там не светил паспортом?

— Нет… а что?

— Есть вероятность, что дадут на тебя наводку… не самым законопослушным личностям, — сказал Сергей.

У меня по спине пробежал холодок. В голове сразу возник образ того здорового бородача из ломбарда. Куда более угрожающий, чем он выглядел в реальности.

— Сколько тебе предложили в ломбарде? — спросил друг.

— Сто тысяч рублей.

Сергей от души присвистнул.

— Похоже, ты и впрямь нашел что-то очень ценное, — сказал он. — Во-вторых, в ювелирные магазины тоже не ходи. Там перво-наперво потребуют документы на сокровища. А то вдруг они краденные? Никто не хочет неприятностей с законом.

— Понятное дело, — сказал я со вздохом. — Что мне тогда делать?

— Для начала сделай фотоснимок, подтвержающий, что ты нашел сокровище на своей земле, — ответил Сергей. — Пятьдесят процентов от найденного клада получает владелец земли, где была сделана находка.

— Ясно. А дальше что?

— В-третьих, тебе надо найти толкового юриста, который специализировался бы на подобных вещах, — произнес он. — Кладах, ювелирке, наследствах и так далее. Пусть подскажет тебе, как доказать, что сокровища принадлежали деду. Честно, я все же немного по другому профилю работаю.

— Юрист скорей всего сдерет с меня хороший процент, — печально произнес я. — И далеко не факт, что от него будет толк.

— Это да… — Сергей замолчал, словно о чём-то напряженно думал.

— Может быть у тебя есть… хороший знакомый, который мог бы помочь? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Ладно, так и быть, — с неохотой произнес Сергей. — Записывай телефон.

Внутри меня все возликовало. Схватив тетрадку и ручку, я записал номер, который мне продиктовал Сергей.

— Вениамин Михайлович Мухин, — произнёс Сергей. — Он помощник крупного московского бизнесмена и курирует сеть ювелирных магазинов. Год назад эти ребята… попали в серьезные неприятности, связанные с неуплатой налогов. Я убедил их заплатить в государственный бюджет налоги в полном объеме. Плюс набежавшие пени. Взамен, на добровольное сотрудничество со следствием, я подсказал им как не доводить ситуацию до уголовного делопроизводства.

— О как…

— Мы сохранили контакты друг друга после этого случая, — сказал друг. — Они с тех пор исправились и больше ничем предосудительным не занимались. По крайней мере не попадались, — он хохотнул. — Смело звони по телефону, проси Вениамина Михайловича. Скажешь, что от меня. Расскажи ему ситуацию, как есть.

— Понял, — от волнения я начал ещё быстрее ходить по комнате.

— Моё имя должно помочь, — сказал Сергей. — Может быть тебе даже скидку дадут, если решат взять твой клад на реализацию. Но это не точно, так что губу заранее не раскатывай.

Я усмехнулся. Технически Сергею нельзя было давать мне подобного рода советы. Но в любом случае я был очень благодарен благодарен моему другу за то, что он сделал. Думаю, в случае успеха сделки надо будет его обязательно отблагодарить.

— В любом случае желаю удачи, — сказал Сергей напоследок. — Чтобы всё срослось.

— Спасибо, — усмехнулся я. — Буду надеяться. Если всё получится, с меня подарок.

— Ой, да забей, братан. Бывай.

Я отключился и бросил взгляд на номер, записанный на бумаге. Думаю, не стоит откладывать дело в долгий ящик. Сразу позвонить.

— Мне нужно сделать еще один звонок, — сказал я Мей, которая все это время наблюдала за мной.

— Хорошо, Денис, как скажешь, — сказала принцесса, пожав плечами и тепло улыбнувшись. — Я тогда не буду отвлекать тебя от твоих колдовских дел. Пойду помою посуду.

Он ушла на кухню, а я снова набрал номер — через мессенджер Телеграмм. Разговор все-таки будет довольно деликатным, а данный мессенджер вроде бы считался одним из самых надежных в плане приватности. Пару секунд слушал музыку рингтона, а потом вызов на том конце приняли.

— Вы позвонили в офис Вениамина Мухина, топ-менеджера «Кристального озера», — раздался приятный женский голос. — Чем я могу вам помочь?

— Добрый день, — сказал я приветливо. — Меня зовут Денис Могила. У меня есть деловое предложение для Вениамина Михайловича. Касательно продажи драгоценностей.

— Можете ли вы рассказать подробнее? — любезно сказала девушка. — И тогда я передам ваше предложение Вениамину Михайловичу.

— Дело было так… — начал я, — Я получил от деда по наследству земельный участок. Случайным образом я нашел очень старые, дорогие на вид украшения, когда работал во дворе. Из золота и с большими драгоценными камнями.

Как и всегда я сказал полуправду. «Нашел клад у себя на участке» звучит лучше, чем «Убил и обобрал летучую мышь-переростка в древнем Подземелье». А то еще решат, что я спятил.

— Проблема в том, — продолжал я, — что дед не упомянул золото и драгоценности в завещании. У него были не самые хорошие отношения с родителями, знаете ли… Я подозреваю, что украшений может быть на самом деле больше. Мне посоветовали вас, как проверенную фирму.

— Хм… интересная… история, — сказала девушка, не скрывая удивления. — Можете предположить, сколько лет предметам, которые вы нашли?

Я вытащил кольцо с рубином из кармана и посмотрел на него. Я понятия не имел, как определить возраст драгоценности. Это кольцо вполне могли сделать в наше время. А могли и тысячи лет назад.

— Понятия не имею, — признался я. — Но выглядит оно достаточно необычно, никогда ничего подобного не видел. Вполне может быть, что ему сотни или даже тысячи лет.

В трубке на несколько секунд воцарилась молчание.

— Я вас записала, — сказала секретарь. — Если Вениамина Михайловича заинтересует ваше предложение, он вам перезвонит.

— А я могу с ним прямо сейчас поговорить?

— Сожалею, но у Вениамина Михайловича очень плотный график. Если он сможет выделить время, то мы с вами обязательно свяжемся.

У меня слегка пересохло в горле.

— Передайте ему, что я от Сергея Балашова, прокурора, — сказал я поспешно, пока девушка не успела положить трубку. — Он порекомендовал мне Вениамина Михайловича, как человека, который сможет помочь с моей проблемой.

— Сергея Балашова? — уточнила она.

— Да, верно.

— Подождите, пожалуйста, — сказала девушка после долгой паузы. В динамике снова заиграл рингтон.

Я прождал несколько минут, слушая мягкую музыку. Нервишки опять расшатались, и я начал ходить по комнате из стороны в сторону. Словно хотел таким образом снять накопившееся напряжение.

— Вениамин Мухин, — внезапно произнес мужской голос, когда музыка оборвалась. — Мой секретарь сообщила мне, что вы нашли ценные вещи на вашем участке?

Я быстро взял себя в руки.

— Да, всё верно, — объяснил я. — Сергей Балашев мой хороший друг. Он посоветовал мне позвонить вам, прежде чем нести находку в полицию.

— Что ж, очень правильный совет, — сказал Вениамин Михайлович холодным голосом опытного дельца. — Я очень уважаю Сергея и всегда прислушиваюсь к его рекомендациям. Сможете подъехать в мой офис сегодня?

— Сегодня? — переспросил я и бросил взгляд на время. Было уже далеко за полдень.

— Такие вопросы лучше решать быстро. Многие люди, получив большое наследство, начинают творить глупости. Моментально спускают деньги на айфоны, кредиты и тому подобное. Сможете подъехать часам к шести?

— Да, без проблем, — сказал я, — Ещё добавлю, что я отнес одно из найденных колец в ломбард. Там предложили за него сто тысяч.

На несколько мгновений воцарилась тишина, и я почти мог слышать, как крутятся шестерёнки в голове моего собеседника. Полагаю, топ-менеджер пытался понять, буду ли я стоить потраченного на меня времени.

— Что ж, я вас услышал, — наконец сказал Вениамин Михайлович. — Скажу Маше, чтобы выписала на вас пропуск.

Он продиктовал мне адрес офиса. Кажется, это было где-то в Москва-сити… Хм, никогда там не был.

— Ещё есть вопросы? — произнес он напоследок.

— Нет, — сказал я, пытаясь скрыть свое волнение. — Всё понятно.

— Превосходно, — сказал Вениамин тем же сдержанным тоном. — Тогда жду вас в шесть.

После разговора я почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Кажется, моя задумка удалась! Ещё чуть-чуть и я стану богатым человеком! Мне даже пришлось еще раз напомнить себе, что это не сон, а происходит на самом деле.

— Мне надо ещё кое-куда съездить, — извиняющимся тоном сказал я кошкодевочке, войдя на кухню. Мей, надев резиновые перчатки, стояла у раковины с журчащей водой и старательно мыла посуду. — Никуда не уходи. Если кто-то постучит — не открывай дверь. Хотя я думаю, что это маловероятно.

Моя принцесса отвернулась от раковины, и робко взглянула на меня своими огромными лиловыми глазами.

— Действуй, как посчитаешь нужным, — сказала она тихо. — Я буду ждать тебя и слушать музыку.

Я задумался. Полагаю, одной музыкой сыт не будешь. Пора познакомить кошкодевушку с главным достижением человеческой цивилизации двадцать первого века.

— Секундочку, — сказал я и принес на кухню свой ноутбук. — Я приоткрою тебе дверь в чудесный мир под названием интернет.

— А что это такое? — робко произнесла кошкодевочка.

— Для начала — это возможность неплохо провести время, — улыбнулся я. — Впрочем, на этом его возможности не ограничиваются.

Взяв ноутбук, я открыл несколько сайтов с видеоплеерами. Сериалы, фильмы, мультипликация… зрелище на любой вкус. Пусть Мей посмотрит что-нибудь развлекательное, пока меня не будет.

— В интернете много всякой всячины, — объяснил я, прокручивая колесиком мыши страницу. — Ты уже наблюдала, как я двигаю мышью, какие кнопки нажимаю… Тебе нужно просто повторить это. Ничего сложного на самом деле нет.

— Я уже научилась переключать музыку в плеере, — сказала принцесса. — Но то, что ты делаешь… это выглядит немного запутанно.

— Это лишь на первый взгляд, — я ободряюще подмигнул ей. — На самом деле всё куда проще.

— Какая красивая картинка… — удивленно произнесла она, увидел превью одного популярного аниме-сериала. — Что это?

— Мультфильмы и кино, — ответил я, пожав плечами. — М-м-м… что-то вроде театральной постановки и… и движущихся картинок. Многие из картинок кликабельны. Если тебе что-то понравится — просто кликаешь на изображение и всё.

Я выбрал аниме-сериал и запустил плеер. Заиграла музыкальная тема опенинга, по экрану забегали бодрые, красивые девчата и парни. Они принялись эффектно резать нехороших гадов и наводить справедливость.

— Вот это магия, — выдохнула принцесса, словно зачарованная наблюдая за красочной анимацией. — Движутся как живые… Они нас тоже видят?

— Нет, — усмехнулся я. — Просто движущиеся картинки. Мы смотрим их для развлечения.

— Красивые-е-е-е… Ой, она похожа на меня! — Мей увидела на экране кошкодевочку и ткнула в неё пальцем. — У неё хвостик и ушки как у нас, Махис!

— Хех, кошкодевочка кошкодевочку опознает за версту, — хмыкнул я. — Давай покажу тебе кое-что еще.

Я перешел в новое окно браузера, действуя медленно, чтобы моя секси-принцесса запомнила все мои действия. Затем я зашел на Озон и Алиэкспресс.

— Можешь присмотреть тут себе новую одежду. Подбери что-нибудь по вкусу. Чуть позже я это куплю. Когда продам сокровища за достойную цену, и решу проблему с деньгами.

Поскольку Мей не умела ни читать, ни писать по-русски, я открыл вкладку с женской одеждой, а затем показал ей, как вернуться обратно к окну с видеоплеером. К счастью, компьютеры в основном работают по принципу «укажи и щелкни», и Мей схватывала мои учения на лету.

— Ну вот как-то так. Осматривайся, изучай и выбирай, — сказал я, передавая ноутбук кошкодевочке.

Мей села на диван с ноутбуком и начала со счастливым видом пролистывать ряды платьев, топов и туфель. Я оставил ей в качестве модема свой старый телефон с разбитым экраном. Убедившись, что она освоилась, я взял ключи и вышел из дома.

Я решил вновь заняться задним двором, пока не пришел час встречи. До шести часов оставалось ещё много времени. Стоит потратить его с пользой. Я направился к сараю, чтобы достать травосборник, но мое внимание привлекло небольшое движение.

Красный мяч пролетел над забором и упал на моем участке. Из-за забора послышалась просто восхитительная череда ругательств. Причем судя по тоненькому голоску это был ребенок. Скорей всего девочка.

— Ах ты сабака сутулая! — возмущалась она из-за забора. — Немощь козявочная!

Одна из досок в моём заборе в том месте, где он соприкасался с участком Андрея Минасова, отошла вбок. Маленькая девочка в ярко-синем сарафане пробралась на мой участок, осторожно оглядываясь по сторонам. Заметив мяч, она сделала в его сторону несколько шагов. Но, увидев меня, застыла на месте.

— Ну, привет, — сказал я с улыбкой. — Ты что-то потеряла?

Маленькая девочка молча смотрела на меня. Видимо, родители запретили ей разговаривать с незнакомцами. Поэтому я подошел к мячу, поднял его и приблизился к девочке, чтобы передать ей. Она с немного застенчивым видом взяла его.

— Как тебя зовут? — дружелюбно спросил я.

— Таня, — сказала маленькая девочка, с любопытством глядя на меня.

У девочки были большие карие глаза и маленькие каштановые косички. Мне сложно было сказать, сколько ей лет. Но вряд ли больше шести. Первоклашка.

— Я Денис, — представился я.

— А куда делся деда Саша? — спросила Таня, держа мяч обеими руками и раскачивая его влево-вправо.

— Он умер, — просто ответил я.

— Понятна-а-а, — сказала темноволосая девочка, очень серьезно глядя на меня.

— Да, такое бывает, — согласился я. — Он был моим дедушкой. Теперь я живу здесь вместо него.

— Ты плакал, когда он умер? — прямо спросила Таня, продолжая раскачиваться взад и вперед.

— Я не так уж хорошо его знал, — сказал я, пожав плечами.

— Мне было грустно, когда мой папа умер, — сказала маленькая девочка, подбросив мяч в воздух и поймав его. — Теперь мне снова грустно из-за деды Саши. Он был забавным.

— Ты хорошо его знала? — спросил я, с любопытством глядя на нее.

Все люди в округе были не очень высокого мнения о моем дедушке. Маленькая Таня внезапно оказалась исключением.

— Неа, — сказала девочка, играя со своим мячом. — Но он всегда ругал Галину Сиськину, когда она на нас кричала.

Я невольно рассмеялся. Неплохое прозвище Таня дала нашей соседке. Хотя такое поощрять и не следовало.

— Он бы сказал, — продолжила девочка, ее голос стал более глубоким и низким, словно она подражала речи деда. — Не трогай детей, ты, разукрашенная старая макака!

Я попытался сдержаться, но смех сам полился из меня против моей воли. Таня тоже захихикала.

— Не стоит повторять это, — сказал я, взяв себя в руки и сделав голос построже.

— Деда Саша наговорил много плохих слов, — хихикнула темноволосая девочка. — Я все их выучила и иногда использую в школе, чтобы кого-нибудь осадить.

Она словно хотела похвастаться своими достижениями. Я прям ощутил, как нам на смену подрастает молодое достойное поколение. Однако, у Тани, как оказалось, ещё были сюрпризы.

Она бросила быстрый взгляд в сторону кустов сирени.

— Ты уже выпустил гномиков из погреба? — спросила она.

— Что? — спросил я и в шоке моргнул, глядя на девочку. Я ослышался?

— Погреб в твоих кустах, — сказала Таня и указала на куст пальцем. — Там есть колодец, где живут гномики. Ты уже выпустил их?

— Ты ведь не спускалась туда? — уточнил я. Мое сердце заколотилось, когда я подумал о крыланах, орках и других монстрах из Подземелья.

— Нет, — сказала девочка, снова подбрасывая мяч. — Я боюсь темноты.

Глядя на то, как кроха беззаботно играет со своим мячом, я только сейчас по настоящему осознал, какую опасность представляют тоннели. Я владел ключом в зловещий подземный мир… но я не знал, был ли это единственный путь на поверхность из Подземелья. В шахте оставалось ещё очень много неизученных боковых проходов, и они могли вести куда угодно.

Судя по детским крикам в соседском дворе, у Тани есть братья и сестры. Все они окажутся в опасности, если детское любопытство заведет их куда не следует. Скорей всего фраза Тани про гномиков — обычное детское воображение. Но мысль о милой маленькой девочке, заблудившейся в темных тоннелях с монстрами, заставила меня похолодеть.

Мне нужна дверь в погреб понадежнее, чтобы исключить подобное.

— Это не волшебный колодец с гномиками, Таня, — мягко, но твердо сказал я. — Это старая шахта, и она очень опасна. Тебе лучше больше не заходить ко мне. Но если твой мячик снова залетит во двор, просто постучись ко мне. Я принесу его. Хорошо?

— Хорошо, — сказала Таня, опустив глаза. Ее голос звучал печально.

— Однако, — сказал я, желая смягчить удар. — Если Шапокляк Сиськина снова на тебя накричит, я ее осажу, как это делал деда Саша.

Маленькая девочка застенчиво посмотрела на меня, моргая ресницами, и хихикнула.

— Ловлю на слове, дядя Денис, — сказала она.

Затем она бросила свой мяч на свою сторону забора и пробралась обратно домой через дыру, отодвину в сторону доску.

Улыбнувшись, я начал ходить по периметру забора и искать другие дыры. Старый забор нуждался в капитальном ремонте. А лучше и вовсе его заменить целиком. Плюс одно дело в список. Было бы также неплохо обезопасить вход в тоннели.

Может быть, вообще установить на вход в шахту большую железную плиту, типа канализационной крышки?

Закончив с работой во дворе, я направился к машине — наступало время моего визита к Вениамину Михайловичу.

Сев в машину, я проложил маршрут на своем телефоне до Москва-сити, где находился офис «Кристального озера». Мне повезло удачно миновать все пробки на МКАДе и даже найти хорошее место для парковки недалеко от Москва-сити.

Оставив машину, я двинулся к одному из стеклянных небоскребов с офисными помещениями, пытаясь успокоить нервы. Странно, но даже в Подземелье я не так сильно нервничал, как тут, собираясь на деловую встречу. В Яркости, не смотря на смертельную опасность, я оставался по большей части спокойным. Как будто находился в привычной и понятной мне среде.

Огромное здание голубого цвета и необычной формы со сверкающими окнами, как будто слегка закрученное вокруг своей оси, раскрыло передо мной автоматические створки дверей. Вестибюль представлял собой шикарное бежево-коричневое помещение с зоной отдыха, окруженной высокими растениями в горшках. Предъявив паспорт на пропускной, я получил временный пропуск и подошел к ряду лифтов неподалеку, блестящих гладкими металлическими створками.

Офис Мухина находился на сороковом этаже. Ух, долго наверно подниматься туда придется.

Однако, стоило мне нажать кнопку, как высокоскоростной лифт домчал меня до цели за считанные секунды. От огромной скорости, с которой он поднимался, у меня аж заложило в ушах.

Длинные коридоры здания были оформлены в той же бежево-коричневой цветовой гамме, а на стенах иногда попадали картины. Для разнообразия, видимо.

Нужный кабинет я нашел довольно быстро. Переступив порог, я попал в опрятный и строгий офис, сильно отличный от скучного декора остального здания. Стены здесь были голубовато-серого цвета, а вся мебель была выполнена в минималистском стиле. За стойкой администратора сидела полноватая женщина в бежевом свитере, внимательно глядя на экран ноутбука. Щёки у неё были мощные, как у бульдога, и немного подвисали. Каштановые волосы она собрала в пучок на затылке. Она также носила юбку с милыми синими цветочками.

На меня она взглянула достаточно приветливо и даже улыбнулась.

— Вам помочь? — спросила она. Голос у неё оказался высоким и приятным, я сразу же узнал его. Именно с ней я разговаривал по телефону. Маша, секретарь Вениамина.

— Здравствуйте, — сказал я с обворожительной улыбкой, которая неизменно хорошо работала с женщинами постарше. — Я Денис Могила, звонил вам сегодня. Господин Мухин назначил мне встречу на шесть часов.

— Да-да, конечно, — сказала секретарь и кивнула в сторону дивана. — Присаживайтесь.

Затем она нажала кнопку интеркома на своем столе, и произнесла в маленький динамик:

— Вениамин Михайлович, прибыл Денис Могила.

Я сел на один из кожаных диванов. Прождал всего несколько минут, прежде чем из двери, ведущей в кабинет высокого начальства, вышел ухоженный мужчина среднего роста.

Вениамин Михайлович Мухин определенно следил за своим внешним обликом. Он носил дорогой хорошо сшитый костюм голубого цвета, лишь немногим темнее стен. Отутюженная белая рубашка с твердым накрахмаленным воротником и лиловый галстук, скрепленный серебряной булавкой, дополняли образ. Его короткие каштановые волосы были аккуратно причесаны, Вениамин также носил круглые очки в серебряной оправе.

Одного взгляда на него хватало, чтобы понять — этот человек крутится в мире больших денег и привык решать серьёзные финансовые вопросы.

Ну или просто любит стильно выглядеть.

— Денис, — вместо приветствия сказал Мухин и жестом пригласил меня следовать за ним в кабинет.

Я встал и невольно пожалел, что на мне всего лишь джинсы и рубашка. Возможно, мне следовало приодеться перед переговорами. Только во что? У меня не было костюма. Рубашка и джинсы оставались единственными доступными вариантами.

Надо расширить гардероб, когда продам часть добычи.

Интерьером кабинет Мухина походил на приемную, с небольшим количеством личных вещей и с той же минималистской эстетикой. На его столе царил идеальный порядок, а на стенах висели сертификаты, грамоты и одна абстрактная картина в стиле постмодернизма. Скорей всего дань моде, чтобы подчеркнуть высокие вкусы хозяина кабинета и его богатый внутренний мир.

— Присаживайтесь. — сказал Мухин, усевшись за стол. Он указал в сторону кремового дивана с другой стороны. — Итак, вы нашли драгоценности?

— Да, — сказал я, садясь и выуживая кольцо из кармана. — Это кольцо, плюс пара браслетов, пояс и монеты.

Я передал кольцо менеджеру. Тот повертел его в руках, внимательно осматривая. Затем взглянул на меня поверх поверх очков. По его холодным расчетливым глазам я совершенно ничего не мог понять, что он думает в данный момент.

— Оно было закопано? — спросил Мухин.

— Да, — сказал я. Полуправда мое все. — Нашел, когда убирался на заднем дворе.

— Вы задокументировали находку? — спросил топ-менеджер. Он открыл ящик стола и вытащил ювелирную лупу. — Сняли видео или фото? Опубликовали в своих соцсетях?

— Нет, — ответил я. — Ничего из этого. Не до того было.

— Правильное решение. Подобные находки любят тишину, — сказал Мухин. Он поднес лупу к глазу и взглянул через неё на кольцо. — Слишком много людей совершают опрометчивые поступки. А потом жалеют о них. Но поделать уже ничего нельзя. Однако вы все сделали правильно.

— В смысле?

— Как известно, пятьдесят процентов стоимости сокровища получает владелец земли, где оно было найдено. Само сокровище забирает государство. Нашедший клад не получает ничего.

— Ну это не совсем клад… — сказал я. — Скорей всего это принадлежало моему деду. Да и не факт, что сокровищам больше ста лет и что они относятся к так называемому "культурному наследству".

— Боюсь, без документов и экспертизы что-либо доказать будет крайне трудно.

— Ох, я всего лишь хочу продать его, — я вздохнул. — Никогда не думал, что это окажется так трудно.

— Таков закон, — Мухин пожал плечами. — Государство обязательно обложит налогом любую выручку от прибыльного предприятия. Даже если вы докажете, что сокровищам меньше ста лет, государство всё равно взыщет с вас налог тринадцать процентов. Но я, думаю, смогу помочь вам с данной проблемой. Оставаясь в рамках закона, разумеется.

— Это было бы просто отлично, — улыбнулся я и указал на кольцо. — Сколько на ваш взгляд оно может стоить?

Я подумал, что если менеджер держит лупу ювелира в своем столе, значит, он что-то смыслит в драгоценностях. Он, конечно, не ювелир, но раз курирует это направление, то должен разбираться в своей продукции.

— Я всё-таки не профессиональный ювелир, — осторожно сказал Мухин, кладя кольцо на стол между нами. — Оценкой пусть занимается специалист. Но исходя из своего скромного опыта могу предположить, что вы могли бы легко получить где-то от шести до восьми тысяч долларов за кольцо.

Восемь тысяч баксов! Я чуть не захлебнулся слюной. Кажется, я раньше что-то говорил на тему, что денег не должно быть много, а должно быть достаточно? Хм… Забудьте об этом, я такого никогда не говорил.

— Натуральный рубин большого размера, да и золото тоже хорошего качества, — продолжал вещать Мухин. — Скажите, Денис, каковы ваши планы на будущее?

— В смысле? — я вернулся на грешную землю.

— На что вы хотите потратить деньги, полученные за драгоценности?

— Хороший вопрос, — сказал я, откидываясь назад и размышляя. — Приведу свою квартиру в порядок. Часть оставлю на черный день.

— Отлично. Тогда вот мое предложение, — сказал Мухин. Он повернулся к компьютеру и начал печатать. — Мы зарегистрируем ООО на ваше имя и в дальнейшем будем использовать его для налогообложения. Я реализую ваше кольцо через свои связи. Всю выручку будем получать в криптовалюте, это даст нам некоторое преимущество и упростит все операции с налогами.

— Э-э-э… я ведь смогу получить свои деньги в обычных рублях? — спросил я, немного сбитый с толку. Я, конечно, слышал о криптовалюте, но имел о ней лишь самое поверхностное представление.

— Конечно. Есть несколько способов, — сказал сказал Мухин, бросив взгляд в мою сторону. — У вас будет доступ к вашему криптокошельку, и вы можете продать валюту самостоятельно. Либо вы позвоните мне, и я сам реализую её по выгодному курсу.

— Взяв свой процент, — сказал я с улыбкой.

— Конечно, — сказал топ-менеджер, не меняя выражения лица. — Мое время не бесплатно. Но, поверьте, моя помощь себя окупит. Тем более на первых порах, пока вы ещё разбираетесь в нюансах. Если захотите, я помогу вам инвестировать вырученные средства и значительно увеличить ваши доходы с течением времени. Я возьму за свои услуги всего двадцать процентов от прибыли.

— Двадцать процентов? — растерянно произнес я. — А это много или мало?

— Это нормально, — Мухин впервые улыбнулся за время нашего знакомства. Улыбка у него вышла быстрой, сухой и подчеркнуто вежливой. — Рыночная цена за услуги.

Двадцать процентов… Это больше чем тринадцать процентов НДФЛ. Но меньше, чем пятьдесят — дань за "культурное наследство". Кроме того, не стоило забывать, что мне придется потратиться на экспертизу, чтобы узнать точный возраст драгоценностей.

— Хм-м-м… — я глубоко задумался. Какое же решение принять? Наверное, не стоит погружаться во все эти сложные инвестиции, скупку акций и далее по списку. По крайней мере на первых порах. Ну получу я за кольцо тысяч восемь долларов, это для покупки акций не особо большие цифры. Как только деньги поступят на счет, тогда и вернемся к нашим переговорам и определимся со всеми нюансами. Может быть уговорю его на пятнадцать или даже десять процентов. Я же как никак оптовый клиент, имею право попросить скидку.

Для начала надо хотя бы получить свои деньги за кольцо.

— Сейчас самое главное для нас, — продолжал Мухин, — Наладить стабильный рабочий процесс. Я постараюсь найти людей, которые будут продавать или покупать другие ваши находки на постоянной основе.

— Думаю, в земле может быть закопано ещё что-нибудь ценное, — осторожно произнес я. — Буду искать.

— Это было бы просто великолепно, — Мухин снова улыбнулся. — В таком случае мы оба заработаем очень много денег. Главное, чтобы там действительно что-нибудь нашлось. Будет очень обидно, если столько усилий будет потрачено на пустышку.

Я кивнул, обдумывая его слова.

Прямолинейность Мухина мне понравилась. Кажется, я могу ему доверять. Я понял, почему Сергей рекомендовал именно его. Да и вряд ли Мухин захочет портить отношения с прокурором, которого очень уважает, обманывая меня.

В Подземелье своего часа ждет ещё много сокровищ. Возможность продать их по хорошей цене, без лишних вопросов, не нарушая законодательство — это как раз то, что мне нужно! Ради такой возможности и с Мухиным можно поделиться прибылью. И про Серегу не забыть и отблагодарить его за хорошую наводку.

А если ещё и инвестиции зайдут удачно, то денег станет просто в разы больше. Я мог бы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Или купить очень мощное оружие, из которого завалю даже дракона. Да, это был риск, но на него стоило пойти.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Что дальше? Надо что-то подписать?

Мухин по внутренней связи попросил секретаря принести какие-то документы. Менеджер терпеливо разжевал мне каждую бумажку, что я подписывал, и отвечал на все вопросы. Кажется, колечко произвело на него впечатление, и Мухин реально закусил удила, хотя и старался этого не показывать.

Когда все было подписано, менеджер передал документы секретарю.

— У меня есть для вас один совет, Денис, — сказал он. — Как только придут деньги, не торопитесь их тратить. Начните с малых покупок, отдайте долги. Если вы начнете хвастаться своими деньгами, то можете привлечь внимание. В том числе и налоговых органов. Вы работаете?

— Учусь.

— Тем более. У студентов редко бывают большие деньги.

— Я всё понимаю, — я кивнул. — Буду очень осторожен.

— Отлично, — сказал он, снова улыбаясь мне, — Не делитесь деньгами с бедными родственниками. Не размещайте фото новой машины, если решите купить её. Живите настолько простой жизнью, насколько это возможно, чтобы деньги продержались дольше. Не шикуйте и не тратьте деньги на дорогие увлечения. Я неоднократно видел, как многие мои клиенты, на которых внезапно свалилось большое наследство, быстро прожигают все своё состояние. Какой позор.

— Да я вообще особо не пользуюсь соцсетями, — я пожал плечами. — Разве что во Вконтакте иногда захожу, новости смотрю. Фотки своей еды и домашних питомцев на регулярной основе не публикую. У меня есть хорошая машина, которая меня вполне устраивает. У меня также есть квартира. Я хочу привести её в порядок, но на это не нужно много денег.

— Отлично, — сказал Мухин, одобрительно кивнув. — Как только найду покупателей, я свяжусь с вами и сообщу как получить деньги. После этого обсудим продажу других ваших предметов. Думаю, это вопрос нескольких дней.

— Большое спасибо, — сказал я, встал и протянул ему руку. — А если не секрет, как топ-менеджеры проводят свое свободное время?

— Я почти всегда занят работой, — с улыбкой сказал Мухин, протягивая руку в ответ. — Но, бывает, развлекаю себя блогингом. Наблюдать за реакций людей на разные социальные триггеры порой весьма забавно.

— Понятно.

Мы обменялись рукопожатиями и распрощались. Я вышел из офиса, чувствуя облегчение. Студенческие проблемы, поиск подработки — все это отошло на второй план. Можно сказать, я перешел на новый уровень бытия. На новый уровень доходов.

Сев в машину, я сразу же начал строить планы на следующую вылазку в Подземелье. И на этот раз я вооружусь по полной программе. Чтобы даже тролли шарахались от меня.

Мей сидела на диване с очень взволнованным лицом. Из ноутбука, стоявшего перед ней, долетали взрывы смеха.

— Денис! — кошкодевочка ахнула, увидев, как я вошел. — Какой ужас!

— В смысле? — я нахмурился, мое сердце пропустило удар. Она что-то плохое увидела при просмотре сериала? Теперь придется её успокаивать и объяснять, что ничего страшного не произошло?

Мей перевернула ноутбук экраном ко мне, и я увидел, что она смотрит одну из серий «Универа». Кажется, ту, где одного из мужских персонажей заподозрили в измене своей девушке.

— Парень в шаге от того, чтобы изменить своей девушке! — чуть не плача произнесла кошкодевочка, — Её друзья не знают, что делать, и как спасти их отношения. Но самое ужасное, что в самые драматичные моменты невидимые злые духи начинают громко смеяться! Злорадствуют, гады!

Это она про тупой закадровый смех? Я чуть не засмеялся в голос, но в последний момент сдержался. Наивная принцесса слишком серьёзно воспринимает происходящее и может неправильно меня понять. А обижать её мне не хотелось.

— Все в порядке, Мей, — мягко сказал я, разуваясь. — Это просто постановка. Как в театре. Ничто из этого не реально. Там играют актеры, а не реальные люди. У вас же в Подземелье есть театр?

Принцесса какое-то время смотрела на меня широко раскрытыми лиловыми глазами, а потом снова посмотрела на экран.

— Так это пьеса в жанре комедии? — с сомнением спросила она, недовольно тряхнув своими белыми и лиловыми локонами. — Это ни капельки не смешно!

— Бывает, — я пожал плечами. — Я тоже не фанат Универа. Значит, подберем тебе что-нибудь другое, по вкусу.

— Нет, я уже насмотрелась. Весь интерес пропал, когда я узнала, что это понарошку, — она закрыла вкладку с видеоплеером. — Можешь подобрать для меня новую музыку? Всю старую я уже переслушала.

— Без проблем, — я кивнул, берясь за мышку. У меня уже была парочка отличных идей. — Тэк-с… Группа Ария… Песня «Потерянный рай»…

— М-м-м, ты снова хочешь поставить этот твой тяжелый рок? — скептически произнесла кошкодевочка. — Это хорошая музыка, но слишком уж агрессивная. Мне кажется, она подойдет скорее для мужчин, нежели для женщин…

— Думаешь? — улыбнулся я. — Мне кажется, я знаю, что может растопить твое сердце…

Выбрав трек, я нажал на кнопку «Воспроизвести». Из динамиков полилась мягкая мелодия, настраивая на нужный лад и задавая правильное настроение. Песня была лирической, с последующими тяжелыми частями. Данное сочетание тяжести и мягкости являлось тем ключиком, который я хотел подобрать к сердцу принцессы. Я на мгновение снова стал подростком, впервые открывшим для себя мир качественной тяжелой музыки…

Кипелов как всегда справился со своей ролью на отлично:

От края до края небо в огне сгорает

И в нём исчезают все надежды и мечты,

Но ты засыпаешь, и ангел к тебе слетает,

Смахнёт твои слезы, и во сне смеёшься ты.

3асыпай на руках у меня, засыпай,

Засыпай под пенье дождя,

Далеко, там где неба кончается край,

Ты найдёшь потерянный рай.

Во сне хитрый демон

Может пройти сквозь стены,

Дыханье у спящих он умеет похищать.

Бояться не надо, душа моя будет рядом

Твои сновиденья до рассвета охранять.

3асыпай на руках у меня, засыпай,

Засыпай под пенье дождя,

Далеко, там где неба кончается край,

Ты найдёшь потерянный рай.

Подставлю ладони, их болью своей наполни,

Наполни печалью, страхом гулкой темноты.

И ты не узнаешь, как небо в огне сгорает,

И жизнь разбивает все надежды и мечты.

3асыпай на руках у меня, засыпай,

Засыпай под пенье дождя,

Далеко, там где неба кончается край,

Ты найдёшь потерянный рай.

В мире снов, в мире снов.

В мире снов, в мире снов.

В мире снов, в мире снов.

Все надежды и мечты.[1]

Меня переполняли эмоции. Не выдержав, я подхватил Мей на руки и начал кружить с ней в плавном танце по гостиной. Если, конечно, можно назвать танцем действо, когда мужчина держит женщину на руках.

— Ладно, признаю, — выдохнула кошкодевочка, хихикнув. Её ушки встали торчком, словно она вслушивалась в каждую ноту. — Такой рок мне нравится. Эта песня прекрасна.

— Такую музыку я бы мог слушать хоть весь день, — согласился я. Поставив Мей на ноги, я заглянул в ее большие лиловые глаза.

Я хотел поцеловать принцессу прямо здесь и сейчас, но она застенчиво опустила глаза и положила голову мне на грудь. Я не стал настаивать, хотя хотелось. Почему она отказывается? Мы же ведь уже целовались. Что изменилось с того момента?

Тем не менее я чувствовал, что с каждым днем мы становимся немного ближе друг к другу. Между нами крепла незримая связь и росло притяжение. Полагаю, мне нужно немного терпения, и тогда все разрешится самым лучшим образом.

Когда нибудь я потрогаю её пушистые ушки и хвостик… А может быть и не только их. И не только потрогаю.

Когда песня закончилась, я отпустил кошкодевочку и увидел розовый румянец на ее щеках. Не выдержав, я легонько чмокнул её в щеку, отчего румянец стал ещё сильнее.

— Я рад, что мы встретились, Мей, — прошептал я. — Рядом с тобой я чувствую себя счастливее. Словно в моей душе вдруг заполнилась пустота, которой я раньше не замечал…

— Ты показал мне столько чудесного и волшебного, колдун Денис, — произнесла она едва слышно. Её хвостик ходил ходуном из стороны в сторону, иногда ударяясь о её и мои ноги. — Я могу лишь мечтать о том, что смогу… отплатить тебе когда-нибудь.

— Для меня лучшая награда — твои счастливые глаза и улыбка, — выпалил я. Мой мозг полностью отключился, передав сердцу бразды правления. Я хотел, чтобы Мей знала — за свою помощь я не требую ничего взамен и не буду принуждать её к вещам, которых бы она не хотела делать. Здесь она не пленница, а мой гость. Я не буду пользоваться её трудным положением.

Мей закусила губу и посмотрела на меня с удивлением в своих огромных лиловых глазах. Теплая улыбка тронула уголки ее рта.

— Тогда я буду стараться почаще улыбаться тебе, Денис, — прошептала она и снова положила голову на мою грудь, крепко прижавшись ко мне. — Тебе и только тебе…

Мы еще немного послушали старые Арийские хиты, после чего пошли ужинать. Перекусив и немного пообщавшись, мы в конце концов отправились на боковою. Мей легла в спальне, а я снова на кушетке.

Мысли о прекрасной принцессе в соседней комнате и о нашем танце, когда наши тела оказались близко-близко, долгое время будоражили мой разум. Но в конце концов я провалился в крепкий беспробудный сон.

Утром мы снова встали рано. После завтрака мы с Мей занялись уборкой квартиры, и наполнили несколько мусорных мешков старым ненужным дедовским хламом, хранившемся во второй комнате. Думаю, из неё может получиться вполне неплохая вторая спальня. Надо только дождаться продажи кольца, чтобы получить деньги и купить новую мебель.

Все это я занес в список растущих дел в телефоне, аккурат после пунктов «починить» забор" и «запечатать вход в туннель», чтобы исключить варианты с внезапными гостями. Хоть с поверхности, хоть из-под земли.

В разгар уборки раздался звонок в дверь. Как оказалось, к нам пришел человек от провайдера настраивать интернет. Я уж было хотел отправить Мей прятаться в спальню, но в последний момент передумал. Надо понять, как на неё отреагируют другие люди. Поверят ли в легенду о косплее? Кроме того, принцесса клана Махис должна адаптироваться к миру поверхности. А для этого она должна привыкнуть к другим людям.

— Здравствуйте, — поздоровался я с гостем, мужчиной средних лет, открыв дверь.

— Здравствуйте, — ответил он с постным слегка осунувшимся лицом. — Я Геннадий из Спиди Линк. По поводу интернета.

— Заходите, — сказал я, дружелюбно взмахнув рукой. Но на душе у меня скреблись кошкодевочки. Ох, чую, скоро посыпятся неудобные вопросы… Судя по звукам льющейся воды на кухне, Мей возилась с посудой у раковины.

К чести Геннадия, он достойно выдержал испытание. Войдя на кухню, мужик на мгновение остолбенел, увидев кошкодевочку. Но уже через пару секунд пришел в себя.

— З-здесь был раньше интернет? — пробормотал кабельщик, стараясь не смотреть в сторону кошкодевочки. Мей, кажется, тоже немного напряглась. Я увидел, как у нее встали торчком уши, а хвостик ходил из стороны в сторону.

Блин, что-то про хвост я не подумал… Надо было его спрятать. Но уже поздно…

— Сто процентов нет, — сказал я буднично, как будто ничего и не происходило. Подумаешь, кошкодевочка у меня посуду моет. Кого этим в двадцать первом веке удивишь?

— Кхм… Я… э-э-э… тогда надо будет проложить линию, — сказал Геннадий, взяв себя в руки. — В какую комнату будем проводить?

— Мне кажется, гостиная будет хорошим вариантом, — я задумался и с сомнением произнес: — Хотя и в спальню тоже можно.

— По хорошему роутер должен охватывать всю квартиру, — задумчиво сказал кабельщик. — Давайте посмотрим на дом снаружи и подберем подходящие варианты.

Мы вышли на улицу и обошли дом кругом. В конце концов решили тянуть линию в гостиную. Некоторое время я молча наблюдал, как кабельщик работает, поскольку никогда подобного не видел. В конце концов Геннадий сказал, что завтра приедет сюда ещё с несколькими помощниками, и они закончат начатое.

Мы немного поболтали, пока, наконец, разговор не перешел на Мей.

— Слушай… — осторожно сказал Геннадий. — На счет девушки в квартире… Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему она так… странно выглядит?

— Всё просто, — на расслабоне произнес я, как будто речь шла о вполне обыденных вещах. — Мы познакомились в интернете. Она очень серьёзно увлекается косплеем. Настолько вжилась в роль, что ходит так постоянно.

— Серьёзно? — удивился Геннадий. — В таком виде? Постоянно?

— Говорит, что таким образом она раскрывает свое внутреннее «Я». Самовыражается. Сначала все эти наряды меня немного напрягали, — сказал я, пожав плечами. — Но я быстро привык. Теперь мне даже нравится.

— А как она… ну… хвостом двигает? Ушки я ещё могу понять, ободок, все дела, но хвост…

— Она в прошлом сделала операцию и соединила хвост со своим позвоночником. Так что да, он у неё можно сказать настоящий. Она даже им двигать наловчилась, напрягая мышцы в копчике.

— Ёперный театр… — в шоке произнес Геннадий.

— Ага. Я тоже сначала не поверил, когда она мне призналась.

— Мда-а-а, а моя дочь себе татуху набила, дурочка… Творят со своими телами не пойми что.

— Ох уж эти девушки… — поддакнул я.

— Честно говоря, — сказал Геннадий, переварив инфу. — Я на всякое в домах у клиентов насмотрелся. Это еще не самое странное, что я видел. У одного мужика в доме была силиконовая кукла ростом с человека. И у неё была голова Чужого, прикинь? Он куклу эту в платья наряжал, маникюр ей делал, разговаривал, словно с живой… Меня вообще не стеснялся. Не удивлюсь, если он её заодно и трахает. Во все отверстия…

— Нормально так, — фыркнул я. — Ну, чем бы человек не тешился, лишь бы в людей на улице не стрелял.

— Это точно.

Внутренне я был рад, что моя легенда сработала, и мужик мне поверил. Как только Геннадий закончил свою работу и ушел, я вернулся к Мей.

— Ты как? — спросил я ее. Принцесса, закончив с посудой, снова села серфить по интернету. — Мужик ничего не заподозрил.

— Я в порядке, — тихо сказала она, с любопытством глядя на меня. — Это хорошо, а то я немного даже растерялась. Я пока не привыкла к другим людям.

— В общем, план такой, — сказал я ей. — Без меня лучше пока оставайся дома. Как только соседи к тебе привыкнут, начинай потихоньку выходить на улицу, если хочешь. Думаю, тебе тоскливо сидеть здесь все время взаперти.

— Я бы очень хотела прогуляться, — сказала кошкодевочка-принцесса и тут же нахмурилась. — Но как объяснить соседям мой необычный вид? Тот мужчина очень удивился, когда увидел меня.

— Если кто-то спросит… м-м-м… — сказал я, пытаясь придумать, как объяснить суть косплея принцессе подземного клана Махис, — Короче, просто скажи, что ты увлекаешься косплеем.

— Кусьпле-е-е-ей? — кошкодевочка попробовала на вкус новое для себя слово. — Что это?

Я рассказал Мей, как некоторые люди гримируются и наряжаются в персонажей из книг, сериалов и мифов. Показал ей несколько фотографий косплея на моем телефоне.

— Какие красивые девушки, — с удивлением произнесла Мей. — Они все принцессы?

— М-м-м… нет, они скорее актрисы, — сказал я.

Я вспомнил несколько видео из интернета, где красивые девушки-косплейщицы матерились как сапожники. Как говорится, привлекательная внешность совсем не означает, что человек таков и внутри. Впрочем, кому-то подобный контент очень заходит — прекрасная принцесса, которая диким матом способна вогнать в краску даже орка. Такова реальность, в которой мы живём.

— Если мы будем постепенно знакомить тебя с соседями, то они рано или поздно привыкнут. Пусть и будут считать нас странными и не от мира сего, — сказал я.

— Хорошо, — послушно кивнула Мей. — Тебе виднее, Денис. Я буду делать все, что ты говоришь.

Конечно, эксцентричная девушка, которая все время ходит в образе кошкодевочки, будет вызывать вопросы. С другой стороны люди много лет жили рядом с моим дедом, которого считали мягко говоря чудаком со странностями. Думаю, что смена сварливого деда на милую кошкодевочку — это в любом случае момент положительный. Любить сильнее нас не станут, но я верил, что милая натура Мей в конце концов покорит соседей. Вода камень точит, как известно.

Ну кроме Галины Петровны Шишкиной, для которой всё это было зоофилией.

Принцесса пристально смотрела на меня своими огромными лиловыми глазами. Она словно что-то хотела сказать, но никак не решалась. Не выдержав, я наклонился к ней, чтобы снова поцеловать ее сладкие губы. К моему ликованию Мей не отстранилась. Она опустила веки с длинными пушистыми ресницами и приоткрыла губы. Но тут как назло в кармане завибрировал телефон.

— Черт, — выругался я себе под нос. — Одну минуточку…

Я вытащил свой телефон и увидел, что мне на Телеграмм пришло сообщение с неизвестного номера.

Приветствую. Это Вениамин Мухин. Я нашел клиентов и успешно продал им кольцо. Пожалуйста, позвоните при первой возможности. Используйте Телеграмм для звонка.

— Мне нужно срочно позвонить, — извиняющимся тоном сказал я принцессе. Та с понимающим видом кивнула.

Я набрал номер.

— Вы позвонили в офис «Кристального озера», — сказал знакомый женский голос. — Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, — ответил я секретарю. — Это Денис Могила. Я только что получил сообщение от Вениамина Мухина.

— Да-да, конечно, мы ждали вашего звонка, — ласково ответила секретарь. — Подождите пожалуйста пару секунд.

В трубке зашуршали помехи, но практически сразу раздался голос Мухина:

— Денис? У меня для тебя срочные новости.

Очень довольный Вениамин Мухин рассказал, как он продал кольцо одному своему знакомому бизнесмену из Персидского залива. Весь доход перевел в банк, расположенный на Кипре.

— Деньги пока проходят через ряд бумажных процедур, — сказал Мухин на другом конце линии, — Думаю, к концу дня они придут на ваш счет.

— Правда? — обрадовался я. — Довольно таки быстро. Я думал, это всё дело растянется. Может быть даже на неделю.

— Это не самые большие деньги, — сдержанно ответил Вениамин. — Особенно по сравнению с суммами, с которыми «Кристальное озеро» обычно работает. Поэтому ваша выручка пройдет через бюрократические процедуры очень быстро.

— Понятно…

— Кольцо купили за восемь тысяч. Полагаю, что сумма от продаж других ваших находок выйдет куда более внушительной. Рекомендую подержать деньги на крипто-кошельке некоторое время, перед тем как начать тратить. Хотя бы неделю. А лучше больше.

— Хорошо, — кивнул я. — Так и сделаю.

— Я также взял процент за свою работу. Тысяча шестьсот долларов, то есть двадцать процентов, за мою работу.

— Ага, — я кивнул. — Как и договаривались.

Вениамин поступил честно. Он в теории мог просто забрать все деньги, и я ничего бы с этим не поделал. Так что свои двадцать процентов менеджер получил заслуженно.

— Остальные деньги поступят на ваш крипто-кошелек. Мой секретарь в ближайшее время пришлет вам инструкции, как получить к нему доступ.

— Хорошо, — снова сказал я. — Каковы наши дальнейшие действия?

— Пока вы не накопите немного капитала, я буду брать процент от каждой успешной сделки. Остановимся на двадцати процентах. Если найдете больше вещей или решите инвестировать свои деньги, тогда я подниму вопрос о ежемесячном гонораре за мои услуги.

— Что ж, отлично, — сказал я и с теплом взглянул на свой рюкзак с золотом и серебром, стоящий неподалеку около шкафа. — Как только что-то найду, сразу вас наберу.

— Отлично, — ответил Мухин. — Если нет других вопросов, то не смею вас больше беспокоить.

Мы распрощались, и я сбросил вызов. Разговор здорово взбудоражил меня. И только сейчас я ощутил, как сильно устал. Даже нет, не устал… я был измотан. Прошлую ночь я долго не мог заснуть и поспал очень мало. А позапрошлую вообще провел, не смыкая глаз, воюя с орками.

— Мне нужно немного поспать, Мей, — сказал я кошкодевочке, сидевшей на диване. — Но вечером, после того как высплюсь, предлагаю нам обоим отправиться на прогулку.

— На прогулку? Куда? — спросила принцесса, навострив ушки, ее лицо просияло.

Я задумался. Наверное, лучше не выходить на публику с кошкодевочкой, пока не покажу её большему количеству людей и не посмотрю на их реакцию. Лучше отправиться туда, где нас никто не побеспокоит.

— Куда-нибудь на природу. В тихое местечко, где нам никто не помешает.

— Какое местечко? — спросила кошкодевочка и с любопытством наклонила голову на бок.

— Приедем — увидишь своими глазами, — улыбнулся я. — Там круто. Думаю, тебе понравится.

— Тогда я буду с нетерпением ждать, — сказала она с улыбкой. — Отдохни хорошенько, колдун Денис.

Я быстро принял душ и лег в постель. На кушетке тоже было по своему неплохо, но с мягкой постелькой она сравниться не могла. Кроме того подушка пахла волосами Мей. Приятный мягкий запах няши быстро убаюкал меня.

Проснулся я только под вечер. Мой живот тут же заурчал, требуя свежего биотоплива. Зевнув, я встал, оделся и вышел наружу.

— Готова? — с улыбкой спросил я принцессу.

— Да, — сказала она с настороженной улыбкой и отключила очередной сериал, который смотрела на ноутбуке.

— Хорошо. Погнали.

Мы вышли на свежий воздух через парадную дверь. По улице прогуливался Андрей Минасов, первый человек, с которым я познакомился в Крюково. Вместе с ним гуляли его дети… или, скорее внуки и внучки. Я помахал ему рукой, когда он посмотрел в нашу сторону. Минасов улыбнулся, но на его лице тут же появилось выражение крайнего изумления, когда он увидел Мей. Тем не менее он вежливо помахал в ответ. Маленькая Таня, моя старая знакомая, заулыбалась, когда увидела кошкодевочку.

— Я знала, что в этом колодце живут не только гномики, — услышал я её голос. — Но и феи тоже!

Мей держалась скромно, стараясь не встречаться с людьми взглядом. Ей явно было немного неловко в человеческом обществе. Кроме того она немного щурилась из-за солнца. В полумраке квартиры ей было куда уютнее. К счастью сейчас было уже не так светло, как днем.

Мы сели в машину, я завел движок и начал выруливать на дорогу. Кошкодевочка-принцесса издала сдавленный писк. Но затем, когда поняла, что ей ничего не угрожает, захихикала и захлопала в ладоши.

— Твоя железная повозка движется сама… — восхищенно произнесла наследница клана, сидевшая на переднем пассажирском сидении. — Ты опять скажешь, что это не магия?

— Долго объяснять, — сказал я. — Ты когда-нибудь видела, как над кипящей водой крышка подпрыгивает? Её выталкивает горячий пар. Здесь примерно такой же принцип работает.

— У тебя внутри повозки есть котелок с кипящей водой? — с недоверием произнесла кошкодевочка.

— Типа того, — я рассмеялся. — Если совсем просто объяснять. На самом деле это все намного сложнее.

— А почему бульканья не слышно?

Я пожал плечами.

— Эту машину сделали другие люди, разбирающиеся в таких вещах. Я только пользуюсь.

— Невероятно, — пробормотала Мей, оглядывая салон широко раскрытыми лиловыми глазами.

— Тебе нужно пристегнуться, — сказал я и, протянув руку, сам пристегнул её, с щелчком загнав ремень безопасности в разъем. — Это для твоей безопасности.

— А что мне может в твоей повозке угрожать? — спросила она с испуганным видом. — Здесь опасно?

— Есть риск столкнуться с другими повозками, — пояснил я. — Но не переживай, я ещё ни разу в аварии не попадал. Так что всё будет хорошо.

Затем я немного опустил окно с её стороны. У меня в машине не работал кондиционер, поэтому приходилось охлаждаться таким образом. Мей ахнула, глядя на проплывающие мимо пейзажи и даже высунула голову из окна. Ветер развевал ее бело-лиловые локоны, красиво, как в фильме.

— О пушистая Мистерия, какая невероятная скорость! — воскликнула она, пытаясь справится с непослушными прядями, норовящими закрыть ей глаза или попасть в рот. — Так страшно!

Но широкая улыбка на ее лице говорила, что она наслаждается поездкой.

— Это ещё медленно. Подумаешь, сорок километров в городской черте, — сказал я, стараясь перекричать свист ветра, а затем чуть сильнее надавил на газ. Дальше пару минут я наслаждался испуганными визгами кошкодевочки и её смехом.

Как же это круто — лететь по проселочной дороге с ветром в волосах и красивой женщиной на пассажирском. И слушать её переливающийся смех.

По пути мы заехали на окраину Одинцово, города рядом с Москвой. В придорожном Макдаке я заказал гамбургеры, картофель фри и пару молочных коктейлей-мороженных. Затем я припарковался, чтобы мы могли поесть, и передал спутнице ее порцию.

— Как же вкусно… как будто сама Пушистая Мистерия ласкает мой язык!

— радостно воскликнула Мей, откусив от гамбургера. Немного майонеза и кетчупа остались в уголках её рта, но в таком виде Мей выглядела лишь ещё более мило. Кошкодевочка быстро слизнула капли. — Все ваши города такие большие?

Я ощутил себя немного неловко. Надо будет как-нибудь сводить Мей в хороший ресторан и накормить её настоящей едой, а не фастфудом. А то ощущение, будто я её обманываю, пользуясь тем, что она из Подземелья. И ничего про Поверхность не знает.

— На самом деле это небольшой город, — сказал я, оглядывая магазины, аптеки и прочие здания, выстроившиеся вдоль улицы. — Однажды я отвезу тебя в Москву, чтобы ты увидела по настоящему большой человеческий город.

— Я хотела бы увидеть Москоу… ву, — сказала кошкодевочка. Она неправильно произнесла название города, но это прозвучало так мило, что я не стал её поправлять. — Столица нашего клана Махис — одна из самых густонаселенных в Яркости. Дворец Короля — самое большое здание у нас. Но он намного меньше большинства ваших домов.

— Не хочу хвастать, но вокруг нас обычные жилые дома. На Поверхности есть здания намного больше, — усмехнулся я, отхлебнув из трубочки свой коктейль.

Мей посмотрела на меня любопытными лиловыми глазами, а потом отложила бургер и взялась за молочный коктейль. Она воткнула в крышку трубочку, как и я, а затем нерешительно сунула её кончик себе в рот.

— М-м-м… божественно, — от удовольствия она закатила глаза. — Я как будто пью амброзию…

— Осторожно, оно холодн… — начал я, но тут увидел, как капля растаявшего мороженого прокатилась по ее губам, подбородку, шее, а затем попала в декольте. — Он холодный, не пей быстро. А то простудишься.

— Хорошо, — Мей кивнула, немного умерив пыл. — Вот так?

— Ага, — отвлеченно произнес я, наблюдая за капелькой, ползущей между её грудей. — Именно так… ага… вот так…

Не выдержав, я протянул руку и вытер мороженое с ее подбородка и шеи. Кожа кошкодевочки оказалась на ощупь теплой и гладкой. Когда я поднял глаза, то понял, что наши лица находятся совсем близко друг от друга. Взгляд её огромных лиловых очей, казалось, гипнотизировал меня. Её пухлые губки приоткрылись, словно хотели ухватить мой большой палец, замерший на её подбородке.

Мир застыл, словно время остановилось. Прошел тихий, беззвучный миг, и я весь полностью без остатка утонул в этих бездонных лиловых глазах.

— Денис? — тихо прошептала Мей. От её голоса у меня по спине побежали мурашки. Я убрал руку от её лица и кашлянул, стремясь скрыть неловкость.

— Ладно, надо поторопиться, — сказал я, подбирая остатки своего гамбургера. — У нас на сегодня грандиозные планы, надо все успеть, чтобы не возвращаться затемно.

— Хорошо, — послушно произнесла Мей. — А куда мы едем?

— Это сюрприз, — я улыбнулся. — Ты скоро все сама увидишь.

По пути мы заехали в торговый центр, прикупить еды и еще кое-каких вещей. У моей кошкодевочки разбегались глаза, когда она оглядывала витрины, эскалаторы, манекены с одеждой и прочая, прочая, прочая…

Посетители смотрели на на нас с не менее шокированным видом. И я мог их понять. Бледная кожа Мей, её глаза, ушки и хвостик не могли не привлекать внимание. Не каждый день видишь… настолько качественный косплей. Некоторые люди нас даже фотографировали. Будут обмениваться в мессенджерах и публиковать в соцсетях. Ну и пусть. Главное, что с воплями не разбегаются и не звонят в полицию, скорую, МЧС и лично президенту. Хочешь жить с необычной девушкой — готовься к удивленным взглядам.

— Владимир Владимирович, у нас кошкодевочка по торговому центру гулялет! Что делать? — вслух озвучил я свои мысли и рассмеялся.

— О чём ты? — удивилась Мей.

— Да так, не обращай внимания…

В наши дни необычно одетыми девушками мало кого удивишь. Да и не только девушками. Чего стоил тот известный парень, который превратил себя в натурального рептилоида. Или тот парень, который сделал из себя орка. Много их таких, любителей телесных модификаций.

Так что я вел себя совершенно спокойно и обыденно, как будто ничего из ряда вон не происходит. Экая невидаль, кошкодевочка…

— Я глазам своим не верю, Денис, — сказала восхищенная принцесса, когда мы двинулись с покупками на выход. — Столько роскоши, столько блеска, столько богатства… даже в королевском дворце я такого не видела.

— Поверхность далеко не вся такая, — я покачал головой. — У нас есть очень много бедных людей, которые едва сводят концы с концами. Иным денег едва на еду хватает.

— Как и у нас… — Мей кивнула. — Жизнь на окраинах Яркости совсем не такая сладкая, как в больших городах. Особенно в пограничных областях с Сумраком.

Загрузив покупки в машину, мы выехали из Одинцово и направились по просёлочной дороге. Мей с любопытством наблюдала за пейзажем, проплывающим за окном.

Наконец, мы подъехали к небольшой реке. Это было хорошее место, отгороженное зарослями и карьерами от остального мира. О нем мало кто знал, и поэтому здесь почти никогда никого не было. Отец показал его мне, когда мы охотились неподалеку. Он тогда еще сказал, что это отличное место для свиданки с девушкой, ведь здесь точно никто мешать не будет…

Мы вышли из машины. Я на всякий случай достал фонарик. На небе уже виднелись звезды, но было все еще довольно светло.

— Ты хорошо видишь? — спросил я у кошкодевочки.

— Отлично, — ответила она, взглянув на меня с легким удивлением. — А что?

Её вертикальные кошачьи зрачки одним своим видом намекали, что Мей хорошо видит в темноте.

— Ничего, — улыбнулся я. — Значит, лишнее освещение нам не понадобится.

Я обвел рукой местечко вокруг нас — реку, лес и виднеющееся вдалеке водохранилище.

— Я предлагаю отдохнуть здесь и искупаться. Тут нам никто не помешает. Ты можешь переодеться в машине, а я пойду в те заросли.

Я протянул ей комплект бикини, купленный только что в супермаркете.

— Это какой-то колдовской ритуал? — полюбопытствовала Мей, приняв подарок. — Мы будем восхвалять богов?

— Нет, — я рассмеялся. — Это просто для удовольствия. Немного поплескаться в водичке и отдохнуть. Здесь отличное место, о котором мало кто знает.

— Хм… звучит странно… но интересно, — сдержанно произнесла Мей со скептическим выражением лица.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Нет, просто у нас в Яркости обычно не купаются в реках, — задумчиво произнесла Мей. Только в некоторых местах это можно делать. У нас довольно мало подземных рек, и их воду обычно используют для сельского хозяйства.

— Ну, у нас в России с этим попроще, — я улыбнулся. — Хочешь — приезжай на реку, раздевайся и хоть с голым задом носись вдоль берега, горланя что-нибудь эдакое. В европах так нельзя. Там к тебе сразу подойдет офицер и пояснит, что река — частная собственность. А по частной собственности с голым задом-с бегать не комильфо… Штраф — тысяча евро.

Мы весело провели время, плескаясь в реке. Брызгались друг в дружку водой, плавали наперегонки от берега до берега. Прохладная вода спасала нас от летней жары.

А потом я расстелил одеяло на траве. Мы улеглись, разглядывая звездное небо над головами. Мей устроилась рядом со мной и положила голову мне на плечо. Вокруг нас стрекотали сверчки. Я немного повозился с телефоном, подыскивая плейлист с лирическими песнями группы Ария. Если уж Потерянный рай зашел — значит, есть шанс и у других композиций.

— Как хорошо, — прошептала Мей, когда я закончил, и из телефона полилась приятная мелодия. — Я соскучилась по такой безмятежной жизни. Как будто снова вернулась в детство…. Спасибо тебе, Денис.

— Да ладно… — улыбнулся я, обнимая кошкодевочку. Блин, так хочется потрогать её пушистые ушки. Но, пожалуй, пока рано для таких просьб. — С тобой моя жизнь тоже стала намного ярче.

— Это всегда так на Поверхности? — спросила Мей. — В детстве за меня всё решали родители и воспитатели. Что я буду носить, что говорить, что делать. Потом Маналайс пришел к власти, и я лишилась остатков свободы. А теперь я снова обрела её. Могу пойти, куда хочу, и делать, что хочу. Это так… опьяняет. Или это у вас на Поверхности воздух такой волшебный?

— Ну как тебе сказать, — сказал я, пожав плечами. — Большинство людей на Поверхности живут, как ты описала. Получают образование, потому что так надо, ходят на нелюбимую работу, живут с нелюбимыми людьми. Хотя им ничто не мешает поступать иначе… Только собственная глупость. А так да, формально все свободны и вольны делать, что хотят. Свободой надо уметь пользоваться.

— Я никогда не думала об этом в таком разрезе, — тихо сказала кошкодевочка. Она ещё крепче прижалась ко мне, положив руку мне на грудь. Боком я ощутил её грудь, уткнувшуюся мне в ребра. — Вся моя жизнь была расписана по пунктам с раннего утра до позднего вечера. Но в свободное время я всегда занималась тем, чем хотела. Получается, внутренняя несвобода может быть страшнее внешней?

— Получается да.

— Когда Маналайс убил отца, я лишилась не только внешней свободы, но и внутренней, — печально произнесла принцесса. — Я никогда не забуду тот ужасный момент, когда он сказал, что сделает меня своей женой…

— Больной ублюдок, — у меня невольно сжались кулаки. — У вас это случаем не в порядке вещей? Ну, когда братья и сестры женяться?

— Нет! — воскликнула Мей с отвращением на лице. — Это страшный грех. Но Маналайсу никто не смеет сказать слово против. Он не останавливается ни перед чем ради достижения своих желаний. Даже перед убийством братьев, отца и матери… Он прикончил их всех на моих глазах…

— Просто тихий ужас, — произнес я. Я как-то не задумывался об этом, но получается Маналайс даже собственную мать не пожалел? — Почему вам не помогли соседи?

— Они сказали, что не вмешиваются во внутренние дела других кланов, — вздохнула принцесса и покачала головой. — Кроме того Маналайса поддержал Морнэмир. Это стало решающим фактором. Против такой силы верные короне люди уже ничего не могли поделать.

— Морнэмир? Кто это?

— Ох, это воистину ужасный человек. Точнее, эльф. Он предводитель отряда наемников и известен по всей Яркости как невероятно умелый и жестокий воин. Он успел поработать на все известные кланы как в Яркости, так и в Сумраке. Нанимателей он меняет легко, словно перчатки.

— Какой гибкий чел, однако.

— Да, он всегда очень ловко находил для себя самые выгодные условия и быстро менял сторону по необходимости. В один день он мог защищать границы Яркости, а на следующий день переметнуться за орды Сумрака. Просто потому, что с другой стороны посулили больше денег.

— Такой же беспринципный, как и твой брат. Два одиночества нашли друг друга.

— Постарайся не встречаться с ним во время своих вылазок в Яркость. Его имя переводится как чёрный алмаз. И оно полностью ему подходит. Насколько черна его душа, настолько же тверда воля и отточены навыки.

— Да? — я ухмыльнулся. — Вряд ли твердая воля и навыки помогут ему увернуться от пули.

— Морнэмир одолел пещерного дракона, — тихо произнесла Персимейн. — А пещерный дракон — единственная тварь в Подземелье, которую боиться черный тролль.

— Хм…

— Правда, он сделал это не один, а вместе со своим отрядом наемников, — сказала Мей. — Они подготовили ловушку и заманили дракона в неё. Но именно Морнэмир нанес раненому дракону смертельный удар. Пробил своим мечом чешую и отрубил ему голову.

— Судя по твоим описаниям, это дико крутой чувак, — задумчиво произнес я. — Странно, что он подчиняется твоему брату вместо того, чтобы забрать власть в свои руки.

— Этого я не могу объяснить, — с сомнением в голосе произнесла кошкодевочка. — Наверное, дело в том, что Морнэмир просто наемник, его не признают другие кланы. А мой брат единственный оставшийся законный наследник клана Махис. Ну, если не считать меня.

Внезапно Мей приподнялась на локтях и… забралась на меня сверху, усевшись на моем животе. Её ушки встали торчком, хвостик распушился, а пухлые губы слегка задрожали.

— Маналайс и Морнэмир далеко отсюда, — сказала прекрасная принцесса, ее лиловые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня, не отрываясь. — Под твоим покровительством я в безопасности. И поэтому хочу воспользоваться своим правом свободного человека. И выбрать в мужья тебя, великий колдун и воин Денис.

Мне сперва показалось, что я ослышался.

— Мей… — слегка охрипшим голосом произнес я.

— Я хочу тебя, Денис… Очень-очень сильно хочу…

Принцесса наклонилась и нежно поцеловала меня. Мои руки, без участия мозга, сами сомкнулись на её талии. Я крепко прижал девушку к себе, ощутив напор упругих тяжелых грудей. Наши языки сплелись во влажном чувственном танце…

Пламя страсти вспыхнуло внутри меня неудержимо, наполнив огнем каждую клеточку моего тела. Наконец-то… наконец-то все мои мечты стали явью! Мой член напрягся, натягиваю материю джинсов, и уперся Мей в живот.

— Денис… — жарко дохнула она мне в ухо.

— Мей…

— Я… я никогда раньше не была с мужчиной, — призналась она, краснея.

— Я буду очень, очень, очень нежен… — улыбнулся я.

Я раньше никогда не был с девственницей. Поэтому буду действовать максимально нежно и осторожно. Сделаю первый раз Мей по настоящему незабываемым!

Я приник к её шее, и начал целовать бархатистую кожу, дразня ее губами и языком. Кошкодевочка едва слышно мурлыкала, щурясь от удовольствия.

— Денис… — прошептала принцесса, и ее спина выгнулась под моими пальцами. — Великий воин… Великий чародей… Ты мой хозяин и повелитель! Внутри меня всё пылает, когда я думаю о тебе! Сделай меня своей женщиной!

Материя моих джинсов чуть ли не затрещала под мощный напором изнутри. Мей прижалась ко мне всем телом и начала тереться бедрами о мое естество. От этого у меня в голове словно взорвался вулкан, а по венам хлынули потоки раскаленной магмы.

— Господи, Мей… Ты самая красивая женщина на свете, — прорычал я, вонзая пальцы в её ягодицы. — Ты украла мое сердце в первый миг, как я тебя увидел…

— Ах… — выдохнула Мей. Я положил руки ей на груди, слегка сжал и чуть подразнил пальцами кончики сосков, натянувших ткань. Принцесса прищурилась и едва слышно застонала сквозь стиснутые зубы.

Я потянул Мей вбок. Мы перевернулись, я оказался сверху. Стянув с неё рубашку и верхнюю часть бикини, отбросил в сторону. Волосы девушки распластались на одеяле. Она тяжело дышала, глядя на меня застенчиво из-под опущенных век. Руку поднесла к лицу и закусила среднюю фалангу указательного пальца. Ее обнаженные огромные груди с набухшими лиловыми сосками, вздымались и опускались в такт тяжелому дыханию. Не отрывая от неё взгляда, я стянул свою рубашку через голову и отбросил в сторону.

— Прошу… возьми меня, — простонала Мей, её лицо горело от румянца. — Стань моим первым мужчиной и наполни моё лоно своим семенем. Я хочу ощутить внутри твою мужскую силу и твердость, мой будущий муж!

По ссылке ниже доступна фансервисная глава 18+ для ценителей. Весь разврат между гг и Мей раскрыт полностью: https://author.today/reader/161877/1593285

Важных сюжетных деталей не содержит. Если 18+ вам не интересно, просто пропускаем и читаем дальше.

Разгоряченные, мы, мокрые от пота и обнаженные, лежали на одеяле и тяжело дышали. Мей прижалась сбоку, закинув мне ногу аж на грудь. Она ровно дышала, как будто бы спала. Я, приобняв её за бок, смотрел на звездное небо, раскинувшееся над нами.

Я сделаю все ради этой женщины. Всё, чтобы она была счастлива. Брошу к её ногам все сокровища Подземелья и Поверхности. И прикончу любого, кто посмеет поднять на неё руку.

— Пушистая Мистерия… — выдохнула Мей мне в ухо. — Денис… я… ты… О Боже… Это было волшебно…

Не выдержав, я снова расцеловал её всю — лицо, шею, груди, живот, бёдра, словно хотел покрыть всё её тело оболочкой из поцелуев. Мей хихикала, с удовольствием принимая мои ласки. В ответ она нежно гладила меня по плечам и волосам.

— Это лучшее, что со мной случалось, — прошептала она и уткнулась лицом мне в шею. — Я люблю тебя…

— Я тоже тебя люблю, мой ушастик…

В этот момент я осознал, что с этой женщиной не сравнятся никакие сокровища из Подземелья. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива и чувствовала себя в безопасности.

— С тобой я бы остался здесь хоть до утра, — сказал я через некоторое время. — Но нам пора домой. Время уже позднее.

— Да… пора… — отозвалась Мей с мягкой улыбкой. — В наш дом…

Я нежно поцеловал принцессу в лоб, блестящий от пота. Мы встали и поспешили одеться. Я получил немало удовольствия, наблюдая, как кошкодевочка натягивает розовые леггинсы на свои бёдра и округлые ягодицы.

Путь домой по ощущениям пролетел раза в два быстрее, чем дорога до речки. Мей сразу побежала в ванную, а я начал разгружать пакеты с накупленным добром.

Было уже поздно, но у меня активировался режим полуночника. Поэтому я отправился на кухню, решив поджарить для себя и девушки несколько яиц. Через пару минут на кухню вошла принцесса, закончившаяся плескаться под душем.

— Никогда не видела, чтобы мужчина готовил, — сказала Мей, наблюдая, как я колдую со сковородкой.

— Мужик должен всё уметь, — сказал я, наблюдая за шипящей на сковороде глазуньей. — Да и ваши парни в походах скорей всего сами себе готовят. А не возят для этого с собой специально обученных женщин.

Мей хихикнула, игриво стрельнув в меня глазами.

— Вот для этого и нужны жены, — сказала принцесса. — Чтобы мужчина сосредоточился на важных для семьи делах, а не отвлекался на мелочи.

— Звучит логично, — усмехнулся я. — Но я иногда готовлю, потому что мне это нравится. Да и как я тебе говорил, в нашем мире у мужчин только одна жена.

— Но с одной женой так одиноко, — Мей вздохнула с грустным видом и протянула мне солонку. — Нескольким женам вместе веселее, пока мужчина отсутствует по делам. Да и домашними хлопотами вместе сподручнее заниматься. Помимо мамы у отца было еще несколько младших жен. Они ухаживали за мной и за другими детьми.

— Звучит логично, — снова сказал я. Лопаткой поддев глазунью, я переместил её по частям на тарелки. — Но весьма странно. Меня воспитывали, так сказать, в несколько другой культурной среде. У нас, в России… в клане многоженство не принято.

— Я не хочу скучать одна, — в голосе Мей послышались упрямые нотки. — Такой великий воин и чародей как ты, Денис, достоин минимум десяти жен.

Я чуть тарелку с яичницей не выронил из рук. От это заявочки.

— Скока?

— Ну для начала хотя бы три, — сжалилась надо мной Мей. — Считая меня.

«Но с другой стороны — тещи тоже три!» — мелькнуло в голове бессмертное.

— Мей, а ты точно хочешь быть моей женой? — спросил я. — Ты же меня почти не знаешь. Мы знакомы пару дней.

— Я точно знаю, что ты храбрый и добрый, — твердо произнесла принцесса, глядя мне в глаза. — А ещё умный и щедрый. Этих четырех качеств для меня более чем достаточно. Кроме того… — тут она слегка покраснела, опустила глаза. Прикрыв рот рукой, на полтона тише, почти шепотом произнесла: — Кроме того ты наполнил меня своим семенем. Знай, что я с удовольствием принесу тебе детей.

Я застыл. Дети… Я ж совсем забыл про презики! Прекрасное тело Мей полностью отключило мою голову. Теперь она может забеременеть от меня. Хотя… разве это плохо? Мы были знакомы всего несколько дней, но почему-то я был уверен, что она — моя идеальная женщина, с которой я бы хотел связать свою судьбу. Поэтому даже возможное рождение детей меня не испугало. Благо с деньгами и жильем все вопросы я решил.

Правда оставался один нюанс — а возможно ли вообще рождение детей в нашем случае? Мы же это самое… разные биологические виды. Кто у нас родится? Человек? Кошкодевочка? Полукошкодевочка? Неведома зверушка?

Мей, ожидая моего вердикта, стояла, робко опустив глаза. Покорный вид принцессы чуть было не разбил мне сердце.

— Мей… я буду самым счастливым человеком, если ты станешь моей женой, — с улыбкой произнес я.

Мей быстро подняла на меня глаза.

— Правда? — воскликнула она, сложив руки перед собой в молитвенном жесте.

— Я люблю тебя, Мей, — сказал я. — И я готов принять всю ответственность. Стать твоим мужчиной и защитником. Да, очень странно, что между нами все закрутилось так быстро, всего за пару дней. Но я почему-то уверен, что мы на верном пути.

— И я люблю тебя, мой Денис, — сказала Мей. Мы обнялись, а потом ещё долго-долго целовались.

Я быстро принял душ. Поужинав, мы отправились в спальню и вместе заснули, крепко обняв друг друга.

Я проснулся рано утром. Немного полежал, слушая тихое дыхание Мей. Девушка спала, во сне обняв мою голову и прижав её к своей груди. Мое лицо словно лежало на мягчайших перинах…

Я никогда не думал, что буду чувствовать себя настолько счастливым. В голове мелькнула было мысль отправиться по делам, но с Мей в кроватке было так хорошо, что я решил остаться. И в итоге заснул второй раз.

Проснувшись около полудня, я сразу почувствовал вкусный запах еды. С кухни доносился звон посуды. Моя жена готовила завтрак.

Мей ведь теперь моя жена… Как много в слове в этом, начиная с радости и заканчивая ответственностью. Не думал я, что брак в моей жизни произойдет так скоро. Но я не имел ничего против.

Встав с кровати, я оделся и отправился на кухню. Там меня поджидал весьма неожиданный, но приятный сюрприз.

Принцесса клана Махис хлопотала у плиты, одетая в самый эротичный черно-белый наряд горничной, какой я когда-либо видел. Короткая юбочка, чулочки и подвязки, манжеты, корсет… Я видел нижние изгибы её попки и кусочек белоснежных трусиков, выглядывающих из-под юбочки.

Я приложил изрядные волевые усилия, чтобы не атаковать её с тыла прямо сейчас и не взять здесь же на кухне.

— Мей… да ты с утра принарядилась, — с удивлением произнес я.

— Тебе нравится, муж мой?

Мей повернулась ко мне и с видом невинной овечки похлопала ресницами. Ткань костюма едва выдерживала натиск её крупной груди. Я также видел краешек кружевных трусиков, выглядывающих из-под юбочки.

— Я заказала это у духов через черную коробку «ноутбук», — сказала она со счастливой улыбкой. — Мне очень понравилось платье, оно вполне достойно высокородной аристократки. И судя по твоей реакции, оно нравится и тебе…

Точно, у них же в подземелье сексуальный наряд и красивое тело — признак высокого статуса.

— Очень красиво, Мей… Так ты его заказала через службу доставки, — догадался я. — Быстро ты, однако, освоилась в интернете.

— Да, заказала, когда ты был в Подземелье. Сегодня утром, пока ты спал, слуга привез его и передал мне, — добавила Мей.

Я попросил её быть немного осторожнее с покупками и без меня больше ничего не приобретать. А то такими темпами можно очень быстро опустошить мой счет. Скоро, конечно, я сброшу на него деньги с крипто-кошелька, но пока что лучше с тратами не перебарщивать.

— Я сделала что-то плохое? — опечалилась Мей.

— Нет-нет, всё в порядке, — я улыбнулся ей. — Мне очень нравится твое новое платье. Надевай его дома почаще, но на улицу в нём не выходи. А то соседи неправильно поймут.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, прервав наш разговор. И кому там я срочно понадобился?

Я был слегка раздражен тем, что мои мысли о медовом месяце были прерваны, но делать было нечего. Пришлось идти открывать дверь.

На крыльце стоял никто иной как Игорь Шмурдяков, мой знакомец из супермаркета.

— Ну привет, — сказал я и вышел в прихожую, закрыв за собой дверь. Не фиг этому парню смотреть через проем в мою квартиру и прислушиваться к звукам. — Какими судьбами?

— Привет, — сказал Игорь, бросив сильно разочарованный взгляд на закрывшуюся дверь. Это что, вторая любопытная Шишкина, мужская версия? — Да я так зашел, чисто поздороваться. Мы в прошлый раз совсем мало пообщались.

— М-м-м, понятно, — сказал я сухо. Общения ему не хватает, ага.

— И ещё я хотел сказать тебе, как новоприбывшему, — продолжил пузан с важным видом. — Что у нас в поселке люди самоорганизовались в народную дружину. Мы помогаем полиции, следим за порядком. Сам знаешь, времена сейчас неспокойные.

— Отрадно слышать, — сказал я. Сомневаюсь, что этот пузан способен кого-нибудь защитить… ну да ладно.

— Ты парень молодой, не хочешь к нам присоединиться? — подмигнул мне Игорь. — У нас отличная компания собралась. Познакомишься с другими соседями.

— Обязательно, — я кивнул. — Как выкрою немного времени. В последнее время я нашел удаленную работу, и она оттягивает на себя довольно много сил.

— О, — усмехнулся лысый. — Удаленная работа… поня-я-я-я-ятно. А как твоя девушка к этому относится? Я слышал, что она у тебя… — он хихикнул. — Типа анимешница?

Как и ожидалось, Шишкина успела оповестить весь поселок о необычной внешности Мей. Не удивлюсь, если Галина Петровна тоже состоит в этой самой народной дружине. Именно поэтому Шмурдяков заявился? Надеялся увидеть кошкодевочку воплоти?

— Типа того, — нейтрально произнес я. — Она довольно застенчивая и предпочитает лишний раз не показываться на людях. Я прошу прощения, но мы собираемся пообедать.

Я повернулся к двери и взялся за ручку, намекая, что разговор окончен.

— Да-да, не смею отвлекать, — произнес Игорь, но на его лице читалось сильное разочарование. Он вытянул шею, словно жираф, пытаясь заглянуть в мою квартиру через приоткрывшуюся дверь.

— Всего доброго, — я захлопнул дверь перед ним быстрее, чем он успел что-либо разглядеть.

Пока мы с Мей завтракали, мне в голову пришла идея. А что если организовать для Мей удаленную работу? Многие красивые девушки и косплееры именно так и зарабатывают — ведут странички в соцсетях и выкладывают свои фотки.

Моя кошкодевочка имеет перед ними серьёзное преимущество. У нее всё натуральное — и фигура, и ушки, и даже хвостик. Тем более Мей — принцесса, она хорошо танцует, умеет петь и знает, как себя подать. Думаю, она легко заинтересует ту часть аудитории социальных сетей, которая обожает наблюдать за чужой жизнью. Восемнадцать плюс контент я ей не разрешу выкладывать, но фотки в костюме горничной пусть постит.

Таким образом у Мей появится свой источник дохода и немного уверенности в завтрашнем дне. Надо только придумать, как её раскрутить на первых порах и где найти аудиторию.

После завтрака я проверил телеграмм. Секретарь Мухина Маша прислала информацию о моем новом крипто-счете. Отлично. Пора заняться ремонтными работами и привести в порядок погреб и забор. И подобрать мебель для освободившейся от хлама комнаты.

День пролетел быстро, в заботах и хлопотах. Я снова съездил в супермаркет, присмотрел там мебель и новую кухню на замену старой. После отправился в строительный магазин, за новыми досками для забора.

Теперь Шишкиной будет уже не так легко шпионить за нами.

В строительном магазине я также договорился о замене двери в погреб на более прочную, со встроенным замком. Мне повезло, бригада ремонтников оказалась свободна. Они изъявили желание сразу отправится со мной на место, посмотреть на забор и погреб. Что, собственно, мы и сделали.

Мужики, оглядев фронт работ, сказали, что часть забора заменят прямо сейчас. Остальное, в том числе и дверь, доделают завтра утром. Я вызвался помогать им. В итоге, мы заменили значительную часть забора. Новый забор оказался заметно выше старого — Шишкина теперь при всем желании не сможет наблюдать за нами со старого поста.

Распрощавшись с рабочими, я отправился назад в дом. Мы сделали значительную часть работы, но времени на это ушло порядочно. В небе уже блестели первые звезды.

— Как прошел день, муж мой? — спросила принцесса, раскладывая ужин по тарелкам.

Она снова надела рубашку и леггинсы, а костюм горничной убрала. И я был ей за это благодарен. Неудобно ходить с вечно стоящим членом.

— Добили половину забора, — ответил я. — Завтра утром доделаем вторую половину и дверь в погреб. И еще я договорился, что работяги вывезут весь тот ненужный хлам, что мы с тобой собрали. Надо завтра утром будет снести остатки в общую кучу. Двор наконец станет чистым.

— Как скажешь, — кивнула кошкодевочка.

Я принял душ, и мы уселись ужинать. Мей немного недосолила свою стряпню, но, думаю, она со временем подберет нужные пропорции. В любом случае ел я с удовольствием. Еда, приготовленная своей женщиной с любовью и заботой, вкуснее вдвойне.

— Когда закончу с забором, погребом и мусором, — сказал я, когда мы поели и перешли в гостинную на диван. — Можно будет заняться садом.

— Было бы чудесно иметь свой сад, — вздохнула принцесса. Она прижалась ко мне сбоку, крепко обняв. Я медленно гладил её по шелковистым белым волосам с лиловыми локонами. — Правда, я не знаю, как надо правильно ухаживать за растениями и деревьями Поверхности.

— Честно говоря, я тоже. Никогда этим не занимался, — я рассмеялся, Мей улыбнулась, глядя на меня. — Ничего, родители что-нибудь подскажут. Да и в интернете есть все нужные сведения.

Немного повалявшись, мы начали таскать остатки хлама на улицу, в общую кучу. Большую часть мы уже давно перенесли, осталось совсем немного. Также мы перенесли все оружие и боеприпасы в дом из погреба.

— Соседи, кстати, уверовали, что ты косплеер, — сказал я, собирая в пакет разный мелкий мусор. — Так что гуляй по двору смело.

— Я хочу гулять почаще, — сказала кошкодевочка, бросая свою пакет на верхушку мусорной кучи. — Яркий свет немного щиплет мне глаза, но я быстро привыкаю.

— Я куплю тебе солнцезащитные очки, — сочувственно сказал я, добавляя в кучу старые журналы. Жаль, что мне раньше это не пришло в голову. — Они должны помочь.

— Всё хорошо, не переживай, — сказала моя жена, ослепительно улыбнувшись мне. — Когда ты рядом, все складывается словно само собой.

Я улыбнулся и поцеловал её. Закончив с хламом, мы вернулись обратно в дом.

— Если тебя вдруг начнут расспрашивать, откуда ты, — добавил я. — Ни в коем случае не говори, что ты из Подземелья. Иначе у нас могут возникнуть проблемы.

— Проблемы? Почему? — Мей взглянула на меня с удивлением.

— Люди на Поверхности бывают очень разные, — честно сказал я. — Есть нормальные, а есть такие как твой брат. Они захотят разграбить и поработать твой мир.

— Серьёзно? — Мей застыла, испуганно глядя на меня.

— Наши страны… кланы частенько нападают друг на друга, — сказал я. — Прикрываясь самыми красивыми словами. Чего только вторжение НАТО в Югославию стоило… Да и более поздние примеры весьма печальные, — я осекся, поняв, что Мей не в курсе нашей политической обстановки. — В общем, вершат злодеяния, наряжая себя в белые одежды.

— Всё, как у нас в Яркости. В этом Поверхность и Подземелье похожи, — печально произнесла Мей. — Я сделаю так, как ты скажешь, мой муж, и буду молчать про свой подземный мир.

— Если кто-нибудь спросит, то ты — обычная человеческая женщина, которая переделала себя под кошкодевочку, — сказал я ласково. — Не отвечай на прямые вопросы о себе. А если кто-то будет слишком настаивать, просто молча уходи в дом. Особенно старайся избегать Галину Шишкину и Игоря Шмурдякова. Это такая разукрашенная бабулька и лысый пузан со скверным характером. Как увидишь, сразу узнаешь.

— Я так и сделаю, — кивнула Мей.

— Со временем мы обязательно преодолеем все трудности, и жизнь войдет в размеренное русло, — с улыбкой произнес я, крепко обняв свою жену.

— Вместе, любовь моя, — сказала Мей, мило глядя на меня из-под длинных ресниц.

А потом мы отправились в спальню и ещё долго занимались любовью, исследуя тела друг друга. После чего, полностью обессиленные, крепко заснули, держа друг друга в объятиях.

Но мысли о Подземелье не оставляли меня даже во сне. Мне приснилось, как я снова спускаюсь в темные тоннели и вступаю в схватку с обитающими во мраке монстрами. Что-то в подземном мире скрывалось такое, что неудержимо тянуло меня назад, от Мей, во тьму…

Завтра я отправлюсь в очередной поход. И в этот раз возьму с собой автомат и гранаты.

На следующее утро я встал по будильнику пораньше. На улице за окном моросил легкий дождь. Мей пребывала в глубоком шоке, не понимая, почему с неба льется вода. Сдерживая улыбку, я кое-как объяснил ей суть природных явлений. Про себя подумал, что очень хочу увидеть, как Мей отреагирует на сильную грозу…И снегопад. Будет с визгом прыгать по сугробам и подбрасывать вверх ворох снега?

К счастью, дождик быстро закончился и не перерос во что-то более серьёзное. Поэтому строительные работы я переносить не стал.

Сегодня завтрак готовил я. Показал жене, как готовить блинчики на сковородке, использовав муку и другие продукты, купленные в супермаркете. Намазал их мёдом и с гордостью подал к столу.

— Пушистая Мистерия… — Мей сразу помянула своих Подземных богов, откусив первый кусочек. — Как вкусно! Так и тают во рту! Это самая вкусная еда, которую я пробовала!

— Ты так про каждую еду говоришь, — улыбнулся я.

— Ну что я могу поделать, если каждый раз всё вкуснее и вкуснее… — Мей обезоруживающе улыбнулась.

После завтрака прибыли рабочие, я вместе с ними занялся забором и дверью в погреб. В общей сумме все работы заняли у нас часов восемь. Также мы поставили алюминиевый люк на выход из шахты. Пусть будет двойная защита. Так надежнее. Я ещё не забыл скелет мертвого крылана, который каким-то образом прошел через руническую дверь, принеся с собой ключ от неё.

Когда все было закончено, я забрал у рабочих несколько комплектов ключей и рассчитался с ними. Те, прихватив наш мусор, отбыли восвояси.

Итак, забор был отремонтирован, а Подземелье отделено от нас двумя прочными металлическими дверьми. Моя квартира и земля теперь стали немного безопаснее. Теперь можно и с Мей поговорить о моём новом путешествии в Подземелье.

Я вернулся в дом и обнаружил, что Мей занята уборкой. Она выглядела немного испуганной — поскольку убиралась при помощи пылесоса. В ходе уборки она ласково разговаривала с ним, просила его вести себя смирно. Я улыбнулся, наблюдая за ней.

Мой новый поход её точно не обрадует. Но я всё равно хотел вернуться под землю. Не смотря на то, что во время стычек с крыланами и орками серьезно рисковал жизнью. Жажда риска и приключений оказалась намного сильнее страха. Хочу увидеть подземные города, хочу пообщаться с представителями разных кланов. Хочу полностью исследовать Подземелье и достичь самого его дна.

— Мей, — сказал я, подойдя к жене сзади.

— Да, Денис? — промурлыкала принцесса. Она выключила пылесос и повернулась ко мне.

— Сегодня вечером, как стемнеет, я снова иду в Подземелье, — сказал я и протянул ей две связки ключей. — Это ключи от двери в погреб и от люка. Дубликаты будут у тебя и у меня.

Мей закусила нижнюю губу, взгляд её стал тоскливым. Я чуть ли не физически чувствовал, как она не хотела, чтобы я уходил.

— Как тебе будет угодно… мой муж… — прошептала кошкодевочка, опустив глаза.

Я шагнул к ней, осторожно приподнял её голову за подбородок. Наши глаза встретились.

— Если не хочешь, я не пойду, — мягко произнес я.

— Я не смею что-то запрещать своему мужу.

— Мей…

— Я считаю, — ровным голосом произнесла она, — Мужчина должен поступать так, как посчитает нужным. Мои советы ему без надобности.

— Ты удивительная, Мей, ты это знаешь? — я улыбнулся.

Кошкодевочка улыбнулась в ответ и мы крепко обнялись.

— Я буду молиться Пушистой Мистерии о твоем скорейшем возвращении… — прошептала она.

Остаток дня я посвятил подготовке к очередной вылазке. Я привел в порядок карабин, автомат и пистолет. Также проверил и пересчитал патроны. После этого я сложил припасы, компас, воду и некоторые другие вещи в рюкзак. А также достал из шкафа синий военный комбинезон.

Немного подумав, я решил продолжить исследование южной части Яркости. Возможно, даже зайду в город или деревню. Посмотрю на быт простых жителей Подземелья. Интересно, как насколько они похожи на своих прототипов из сказок и легенд? Орки вот оказались просто один в один. Даже ещё хуже.

— Я пошел, Мей, — сказал я своему ушастику. — Ты точно меня отпускаешь?

— Ты самый добрый и нежный мужчина, которого я видела в своей жизни, — сказала Мей, глядя на меня с легкой грустью. — Но в тоже время я чувствую в тебе живёт дух воина. Он будет слабеть и чахнуть, если держать его в клетке. А я хочу, чтобы мой мужчина был сильным, и поэтому сделаю всё, чтобы его поддержать. Пока ты следуешь своему внутреннему зову и исследуешь Подземелье, я буду присматривать за домом, чтобы тебе всегда было, куда возвращаться. Ко мне и… нашим будущим детям.

Как же мне повезло с этой прекрасной девушкой…

— В этот раз я точно вернуть до восхода солнца, — пообещал я. — А ты спокойно спи в кроватке. Не надо меня караулить под дверью в подвал.

— Как скажешь, — Мей рассмеялась, в её огромных лиловых глазах играли лучики света. —

— А ты после возвращения свози меня ещё раз куда-нибудь. Поверхность удивительная, я хочу исследовать её всю.

— Для этого нам понадобиться очень много времени, — я улыбнулся.

— У нас впереди вечность…

Улица встретила меня теплым ночным воздухом. Небо скрыли облака, спрятав от меня звезды. К счастью, тусклого света ночных фонарей хватало, чтобы быстро сориентироваться на заднем дворе. Я ещё раз проверил снаряжение — рюкзак, пистолет в кобуре, три наступательные гранаты, автомат со штык-ножом на ремне — и двинулся к кустам сирени.

Освещая себе путь фонариком, по тоннелям я добрался до подземного леса. Я уже довольно уверенно ориентировался в этой области Яркости, благо на телефоне в приложении у меня была готова весьма подробная карта.

В этот раз, проходя через Извилистый лес, я никого не встретил, ни крыланов, ни кот’э, ни воинов клана Махис, ни орков. Царила удивительная тишина. Лишь шелест листьев, да редкие визги лесных свиней нарушали её.

Как и в прошлый раз, я двигался на юг. Но забирал чуть в другую сторону, чтобы снова не оказаться у разгромленного лагеря орков. Мне хотелось найти новое интересное место.

Вскоре я обнаружил новый тоннель в стене пещеры и двинулся по нему. Он уводил вниз, грибы в нем попадались очень редко, так что мне снова пришлось использовать фонарик.

Несколько раз до меня из боковых ответвлений долетали подозрительные звуки — вроде как чей-то рык и повизгивания. Я замирал, вслушиваясь и вглядываясь в темноту, но подземные твари не спешили проявлять себя. Они как будто опасались меня и не торопились подходить близко. Лишь иногда в темноте я видел блеск чьи-то глаз. Но он тут же пропадал.

Через какое-то время я вышел в новую пещеру, такую же большую, как и предыдущую. Потолок здесь был заметно ниже, а гигантские грибы, растущие то тут, то там — толще, словно бочки. Здесь также протекала широкая подземная река, омывая большую скалу в центре пещеры, покрытую мхом и плющом.

В сыром воздухе чувствовался легкий запах гнильцы. Туман здесь был заметно гуще и зачастую опускался чуть ли не до самой земли. Несколько больших сгустков проплыло мимо меня. Я отошел подальше, уступая им путь, поскольку не видел, что именно находится в центре этих странных образований.

Здесь меня настигла первая неприятность — компас перестал работать. Видимо, рядом находилось крупное месторождение меди или иных металлов, сбивающих устройство с толку. Ну да ничего страшного. У меня ещё оставалось приложение в телефоне, которое чертило мой маршрут, словно нить от клубка Ариадны. Главное, не потерять его, иначе найти дорогу назад будет очень трудно.

Немного подумав, я двинулся вверх по течению реки. Пол здесь был земляной, на нем росла синяя трава, причудливые цветы и небольшие плодовые деревца. С их веток свисали лиловые плоды, внешне немного похожие на мандарины. От них исходил приторно сладкий аромат.

Среди растений летали неизвестные мне насекомые, похожие на пчел и жуков. Их полупрозрачные крылья сверкали, словно слюдяные, разбрасывая в стороны яркие лучи.

Один из жуков сел мне на рукав. Я остановился, чтобы внимательно его рассмотреть. Насекомое в целом напоминало своих наземных собратьев. Размером он был примерно с ноготь, имел шесть лапок и усики, которыми ощупывал ткань моего костюма. Его панцирь ярко блестел, словно драгоценный камень.

Я протянул к нему руку, но тут громкий звериный рев сотряс пространство вокруг меня. С потолка пещеры посыпались мелкие камешки. Жук сорвался с моего рукава и стремительно улетел прочь, рассерженно гудя.

— Твою ж… — пробормотал я, хватаясь за автомат. Из-за эха не получалось наверняка сказать, где находится источник рева. Но по ощущениям он был где-то рядом. Может быть метрах в ста. И существо, издающее подобные звуки, скорее всего было очень большим.

Я терпеливо ждал, но рев затих и больше не повторялся. Спрятавшиеся насекомые вылетели из укрытий и вернулись к своим делам.

Я продолжил свой путь вдоль реки, держа автомат наизготовку. Если какая-нибудь хрень внезапно выскочит, встречу её во всеоружии.

Чем дальше я продвигался, тем выше становились плодовые деревья. Их стволы покрывал синий мох. Многие из деревьев были сломаны — как будто мимо проходило нечто большое и случайно задело их.

Обойдя огромную скалу, я увидел в ее теле вход в широкую пещеру. Перед ней на огромном валуне, покрытом мхом, сидело огромное существо. Внешне оно напоминало тролля Грыка, но в тоже время сильно отличалось от него. Ростом, кажется, немного пониже, но раза в два шире. Его серая кожа, покрытая пятнами и угловатыми наростами, напоминала поверхность камня. Под ногами у монстра вокруг валуна валялись побелевшие от времени кости.

На маленькой голове выделялись два глубоко посаженных глаза, спрятавшихся под массивными надбровными дугами. Лоб практически отсутствовал, зато челюсть выглядела очень массивной, словно ковш экскаватора.

На спине у чудища вздымался горб, на поверхности которого что-то блестело. Приглядевшись, я понял, что это — драгоценные камни. Они были встроены прямо в тело этого существа с каменной кожей!

Исполин пошевелился, с громким скрипом почесав макушку грязными обломанными ногтями. Из-за движения в тусклом свете пещеры камни на его горбу заиграли всеми оттенками красного, голубого и зеленого.

Ещё один тролль. Но он не такой, как Грык. Он как будто сделан из камня и драгоценных камней. Необычный экземпляр. Сможет ли мое оружие пробить эту каменную шкуру?

У ног тролля что-то лежало. Присмотревшись, я понял, что это клетка с ржавыми прутьями, в которой что-то… или кто-то томился. Мне сначала показалось, что это белая кошка, но, приглядевшись, я понял, что это один из представителей народа кот’э. Точнее представительница, ведь она носила платье, очень грязное и рваное. Мордочки уже виденных мною кот’э, как правило, были довольно широкие. У пленницы она была более вытянутой вперед.

Она забилась в угол клетки, её била мелкая дрожь. Её глаза, как и глаза Мей при нашей первой встречи, переполнял страх.

Тролль, громко ухнув, изо всех сил стукнул кулаком по земле. Лежавшие вокруг кости и черепа (некоторые из них принадлежали людям или другим разумным существам) с хрустом и щелчками подпрыгнули, вверх взлетели белые и желтые обломки. Котейка забилась и закричала от страха.

Троль загыкал и загугукал, словно обезьяна. Он явно был очень доволен собой и своей новой игрушкой. Он немного потыкал толстым корявым пальцем в клетку, провоцируя пленницу на реакцию.

Спрятавшись в зарослях, я внимательно наблюдал за монстром. Стоит ли мне лезть на рожон? Не уверен, что автомат возьмет каменную шкуру. У меня есть гранаты, но стоит ли тратить их? Да и пленницу могут задеть осколки.

Я хотел бы ей помочь… но не знаю как. Но если я ничего не сделаю — киску вполне может постичь судьба эльфийки, попавшей в плен к оркам. Она станет закуской для подземного чудища.

Наблюдая за троллем, я забыл об окружающем мире и совсем потерял бдительность. И поэтому не услышал тихих, почти беззвучных шагов за моей спиной. А когда острое стальное лезвие обожгло мое горло холодом, было уже поздно.

— М-м-м, ну и кто же мне попался на этот раз? — прозвучал над моим ухом самый томный и сексуальный женский голос, который я когда-либо слышал в своей жизни.

Я застыл, опасаясь лишний раз двинуться. Одно неосторожное движение, и острое лезвие разрежет мне вену.

— Посмотри на меня, — снова прозвучал тот же голос. — Хочу видеть твоё лицо.

Я осторожно повернул голову и увидел необычного вида женщину. На её невероятно красивом, но порочном лице играла улыбка. Её кожа была ярко-красного цвета, на дне глаз с алой радужкой плясало безудержное пламя. За спину незнакомке падала грива вьющихся черных волос, собранных в хвост. Над плечами виднелись два сложенных перепончатых крыла. А ещё у неё на голове росли два изогнутых рога.

Черт, она выглядела словно самый настоящий демон! А если точнее, то суккуб, порождение ада, соблазняющий мужчин и похищающий их души.

Она носила что-то вроде кожаного облегающего костюма, навевающего ассоциации с БДСМ. Кожа плотно облегала её фигуру, подчеркивая выдающиеся достоинства. Грудь у незнакомки была поменьше, чем у Мей, скромный третий размер. В целом телосложение у неё было куда более спортивное и стройное, чем у принцессы. По её манере держаться и двигаться чувствовалось, что она весьма развита физически и умеет обращаться с холодным оружием.

Поверх костюма незнакомка носила плащ, рваный и весьма потрепанный, как будто бы с чужого плеча. На боку на поясе у неё висела сумка и несколько острых кинжалов и ножей.

Странно… обычно демоны и прочие злые духи внезапно появляются перед путниками, чтобы искусить их. А эта выглядит так, словно сама прошла долгий путь.

Глядя на мне в глаза, она провела по пухлым губам языком. Как будто хотела меня съесть.

— Тебе нравится то, что ты видишь? — полюбопытствовала она с ухмылкой, продемонстрировав острые клыки во рту. Клыки куда более длинные, чем у людей. — Тогда будь послушным мальчиком и ответь на вопрос. Кто ты такой? Иначе я тебя укушу.

Она щелкнула зубами у меня прямо над ухом.

— Денис, — представился я, стараясь не делать резких движений. — Денис Могила.

Зачем я фамилию озвучил — сам не понимаю. Видимо, перенервничал.

— Могила? — незнакомка приподняла брови. — Какое грозное прозвище для человечишки. Знай, Денис Могила, этот каменный тролль — моя добыча. Я не уступлю его какому-то жалкому смертному.

Мне захотелось поправить её, сказать что Могила — фамилия, а не прозвище. Но я не стал. Получается, эта красотка тоже охотница за сокровищами? Вот же не повезло нарваться на конкурента… правда, я никогда не думал, что демонов интересуют сокровища смертных. Они вроде бы больше по душам.

Демоница, или кто она там, говорила на том же языке, что и Мей. Но манера её речи являлась более простой и рубленой. Если принцесса жгла высоким литературным слогом, то краснокожая изъяснялась на версии, более понятной простому народу. Не такой отточенной.

— Ты планируешь завалить его в одиночку? — тихо сказал я, бросив взгляд в сторону тролля. — Такую здоровую зверюгу?

Монстр тем временем поднялся на ноги и направился к роще с плодовыми деревьями. Вырвав одно с корнем, он принялся губами срывать с него плоды. Перекусывая таким образом, он, громко топая и переваливаясь с ноги на ногу, вернулся на свой камень.

— Никакой тролль не сравниться с демоном и нашей невероятной мощью, — заявила она, посмеиваясь. Однако я подметил, что говорить она старалась тихо, чтобы не привлечь внимание монстра. — Тем не менее его прочная шкура может доставить проблем даже мне.

— Вдвоем у нас будет больше шансов, — спокойно произнес я, как будто к моей шее не прижимали острый нож. — Предлагаю объединить силы, завалить тролля и разделить добычу.

Она пару секунд помедлила, размышляя. После чего убрала нож от моей шеи. Я тут же отступил от незнакомки на пару шагов. Автомат не стал на неё направлять, но все равно сжал рукоятку покрепче. Мало ли что…

Мою новую знакомую огнестрел совсем не пугал. Она смотрела на мое оружие со смесью легкого любопытства и… жалости? Она не знает, что такое огнестрел, как и все жители Подземелья? Или знает, но очень уверена в своей силе демона?

— О бездонное пузо Жирогниля… — неожиданно произнесла она и покачала головой. — Смертный собрался биться с троллем? Серьезно?

— А почему нет? У него драгоценности прямо в шкуре, — ухмыльнулся я. — Отличная добыча.

— Это да… Шкура каменного тролля на вес золота, — сказала незнакомка, снова посмотрев в сторону исполина. В ее глазах сверкал жадный блеск наживы. — Полагаю, у тебя есть козырь в рукаве, человек?

Она снова посмотрела на меня и вопросительно изогнула бровь.

— Это — мой козырь, — я продемонстрировал ей свой верный АК-74.

— Эм-м-м-м… Прости меня великодушно, — усмехнулась она. — Ты этой ковырялкой собрался защекотать тролля до смерти? Таким копьем даже самый дерьмовый доспех не пробить.

Ясно. Она не в курсе про огнестрел. Всезнающие демоны оказались не такими уж и всезнающими.

— Это что-то вроде арбалета, — ответил я. — Очень мощного арбалета.

— Достаточно мощного, чтобы пробить его шкуру? — она ткнула пальцем в монстра.

— Не уверен, — я пожал плечами. — Но хочу попробовать.

— Ой, безумец, — сказала демоница, демонстративно закатив глаза. — Впрочем, если ты так хочешь умереть в расцвете сил, я великодушно приму твою помощь, смертный. И даже поделюсь с тобой половиной добычи, если от тебя будет толк, — тут она угрожающе прищурилась, огонь в ее глазах вспыхнул ярче. — Но если ты окажешься обузой или попытаешься меня обмануть, я отделаю тебя так, как ни один тролль не сумеет. Имей в виду.

— По рукам, — я ухмыльнулся. — Как я могу к тебе обращаться?

— Аманита Грабительница, — ответила демоница, небрежно подбрасывая и ловя свой нож. — Обо мне в Подземелье ходят самые разные слухи и как правило не самые лестные. Не каждый согласится со мной работать. Я известна своей жестокостью и беспощадностью к врагам.

Грабительница, значит. Она все меньше и меньше напоминает мне хрестоматийный образ демона. Больше похожа на обычную искательницу приключений на свою упругую попку. Кто же она на самом деле?

— А я не местный, — ответил я. — Мне норм.

— Понятно, — фыркнула Аманита, осматривая меня с ног до головы. — Так что ты задумал, Денис? Просто хочешь расстрелять тролля из своего… пф-ф-ф-ф… ар-р-рбалета?

Слово «арбалет» она произнесла с нескрываемой иронией.

— Ну, — сказал я и вновь посмотрел в сторону пещеры. Тролль продолжал лакомиться плодами. Иногда он бил рукой по земле, заставляя кости разлетаться в стороны. — Я могу выйти и начать стрелять по монстру. А ты со всей демонической мощью нападешь на него со спины.

— Отличный план, просто великолепный, — сказала Аманита, скептически взглянув на меня. — А главное надежный, как часовые механизмы дворфов.

— Чем проще план, — ответил я философски. — Тем легче он в исполнении.

— Ну как скажешь, смертный, — Аманита кивнула. — Тогда стреляй ему в глаза и сочленения конечностей. Это самые уязвимые места у каменного тролля. Особенно слабые у них колени. Там шкура не такая толстая. Перебьешь сухожилия — он рухнет.

— Спасибо, — я кивнул. — Буду знать.

— Что ж, дай мне пару минут, Денис, я прокрадусь этой туше за спину, — сказала Аманита. — Нападу на него сразу, как начнешь стрелять. Надеюсь, ты выживешь. Ты выглядишь необычно… но мне такое по душе. Можешь быть я даже развлекусь с тобой немного, если от тебя что-нибудь останется.

— В каком смысле развлечёшься? — я приподнял брови, озадаченный двусмысленностью фразы. В устах демона она может означать, что угодно.

Аманита, загадочно улыбнувшись, повернулась и скрылась в зарослях. Её плащ зацепился за ветку, его полы подлетели в воздух, и я успел заценить отличный попец, промелькнувший перед моими глазами. Ягодицы, обтянутые чёрной кожей БДСМ-наряда, весьма впечатляли. Вот уж наприседала, так наприседала.

В общем, Мей — это воздушный ломтик няшности, который так и тает во рту. А Аманита — шашлык с пивом. Поджаренный до хрустящей корочки на адском огне.

— Кстати, Денис… — донесся её голос до меня через заросли. — Если ты вдруг не знал — Смертным нельзя называть демонам свои истинные имена. Таким образом мы получаем над вами власть.

Чего?

— Шучу, шучу, — скрытая в кустах Аманита рассмеялась. — Желаю тебе удачи не умереть в первые минуты боя.

— Эй! — позвал я, но ответа так и не дождался. Демоница убыла на боевую позицию.

И вот хрен её поймешь, всерьез она говорит, или же шутит.

Мей вроде как упоминала, что демоны обитают в Глубине, месте ещё более ужасном, чем Сумрак. Получается, Аманита пришла оттуда? Честно, я совсем по-другому представлял демонов. Величественными, ужасными, всемогущими… Аманита немного другая. Убрать рога и крылья, кожу перекрасить и получится обычная спортивная девчонка.

Ладно. СНИЛС и номер паспорта я ей не сказал, так что может быть и пронесет.

— Девушка-загадка, — тихо сказал я себе и повернулся в сторону тролля. Ну что ж, громадина, кошечку обижать у тебя удали хватает. Но может быть выберешь в противники кого-то посерьезнее? Кого-то, кто может дать сдачи.

Я забыл сказать Аманите, что мой «арбалет» довольно громкий. Хотя… если она на самом деле демон, её громкими звуками не испугать, верно?

Надев наушники с шумоподавлением, я через заросли подкрался к троллю поближе, на расстояние выстрела. Немного выждал, чтобы дать Аманите время выйти на позицию.

Я переключил автомат в одиночный режим стрельбы и через прицел посмотрел на тролля. Смогу ли я попасть ему в глаз, как и Грыку? Глаза у каменного тролля ещё меньше, чем у черного. Думаю, шансов у меня маловато.

Значит, надо стрелять по суставам, чтобы повредить мышцы и связки, тем самым обездвижив его. Патронов у меня хватало, дополнительные обоймы лежали в карманах моей синей формы и в рюкзаке. Ну и на крайний случай у меня есть гранаты. Но я постараюсь обойтись без них.

Пятнистая бугристая шкура монстра напоминала носорожий панцирь и выглядела очень прочной. Но у меня в руках как никак калаш. Он должен сдюжить и пробить даже такое. Не в прямом же смысле слова тролль каменный?

Спустя томительные минуты ожидания я увидел Аманиту. Демоница выглянула из-за кустов недалеко от входа в пещеру. Найдя меня взглядом, она помахала мне рукой. Я махнул ей в ответ и навел ствол на тролля.

Надо быть поосторожнее, чтобы не попасть в мою внезапную союзницу. Аманита производит впечатление умной девочки. Думаю, после первых выстрелов она сообразит, что к чему и уйдет с линии огня.

Прицелившись троллю в колено, я нажал спусковой крючок. В уши ворвался приглушенный звук выстрела, приклад ударил в плечо. Пуля вошла глубоко в коленку монстра, оставив после себя небольшую дырочку. Из нее заструилась темная, почти черная кровь.

Тролль от неожиданности подскочил и злобно зарычал — довольно громко, я услышал его даже через шумоподавление. По звериному заостренные уши над его лысой макушкой встали торчком. Он почесал раненную коленку и взглядом тут же нашел меня. Вот черт… Подхватив ствол плодового дерева, на котором ещё остались фрукты, тролль поднял его над головой, словно дубину, и затопал в мою сторону. Сквозь шумоподавляющие наушники прорвался его яростный рык.

Я сделал еще несколько одиночных выстрелов. Пули срывали куски кожи с тела тролля, обнажая кровоточащую плоть, либо погружались глубоко под кожу.

Пленная кошечка в клетке испуганно мяукнула и упала на дно, прикрыв голову лапками.

Тролль поморщился и толстым пальцем поковырял в ухе. Такое ощущение, что ушам монстра я нанес грохотом выстрелов куда больше вреда. Пули толком не брали эту тушу. Нужен был калибр побольше и желательно разрывные.

Мое сердце заколотилось сильнее, я переключил АК в режим автоматического огня и дал по коленям тролля длинную очередь, опустошая магазин. Колени монстра окрасились кровью. Но он даже не замедлил шаг.

Твою ж… Где там Аманита? Мне бы сейчас не помешала её пресловутая демоническая мощь. Тролль бы развернулся к ней, и я бы выстрелил ему по задней стороне колена.

Но демоническая женщина исчезла. Я нигде не видел её. Как сквозь землю провалилась. Испугалась и спряталась в кустах?

Я начал отступать, не желая получить удар дубиной. Как и Грык, каменный тролль двигался не особо быстро из-за коротких ног. Но его скорости хватало, чтобы медленно сокращать расстояние между нами.

Ладно… попробую вогнать пулю в одно и тоже место несколько раз. Может быть тогда я сумею притормозить эту тварь. Гранаты использую только в крайнем случае — не хочу повредить камни в шкуре.

Адреналин хлынул по моим венам, в ушах зазвенело. Я глубоко вздохнул, переключил автомат в одиночный режим стрельбы и снова прицелился в окровавленное колено монстра. Я выстрелил еще несколько раз, все пули легли точно в цель. Но тролль, казалось, даже не заметил этого.

Случайно бросив взгляд в сторону пещеры, я неожиданно увидел Аманиту. Демоница вышла из логова тролля с туго набитым мешком за плечами. Встретившись со мной взглядом, Аманита очаровательно улыбнулась, помахала рукой и даже послала воздушный поцелуй. После чего направилась в сторону зарослей в противоположную от нас с троллем сторону.

Только сейчас мне стал очевиден весь коварный план данной особы. Использовать меня как приманку, чтобы отвлечь тролля. А пока мы деремся — вынести из пещеры все ценное и дать стрекача.

Какая же су…

Я не успел додумать, всем моим вниманием завладел тролль. Он поднял огромный камень с земли и швырнул меня. Пришлось уклоняться. Глыба просвистела мимо меня, обдав ветерком, и с плеском погрузилась в воду реки.

Аманита прошла мимо клетки с пленной котейкой. Та беззвучно залопотала что-то на своём кошачьем языке, умоляюще глядя на демоницу. Аманита бросила на неё лишь беглый равнодушный взгляд. Шага не заметила. Кот’э отчаянно закричала, но демоница не оглянулась.

Тролль постепенно прижимал меня к реке. Я не хотел, чтобы мое снаряжение намокло, и поэтому начал потихоньку отступать в бок, сохраняя между нами дистанцию. Двигался я по отработанной схеме — так, чтобы между нами постоянно оказывались преграды, и троллю приходилось преодолевать их. Здоровяк, конечно, легко ломал деревья, отбрасывал камни — но он тратил на это драгоценное время, позволяя мне разорвать дистанцию. Я поменял уже несколько обойм. Две или три ещё оставались в запасе.

Тролль, глядя мне в глаза, демонстративно поднял с земли камень, сунул себе за щеку. Сомкнув челюсти, он резким движением раздробил его зубами в пыль, после чего выплюнул остатки. Наглядная демонстрация силы.

Аманита, добравшись до зарослей, неожиданно остановилась. Немного потопталась на месте, как будто над чем-то раздумывая. После чего, с раздраженным видом вернулась, что-то бормоча под нос, выломала дверцу клетки и выпустила пленницу. Котейка выбралась на волю, удивленно глядя на Аманиту и снова что-то залопотала, у казывая в мою сторону. Демоница с раздраженным видом отмахнулась, после чего снова направилась к зарослям. Кошечка схватила её за край плаща, потянула на себя. Аманта резко развернулась. Черты её лица внезапно заострились, в глазах вспыхнули костры, клыки во рту удлинились — девушка стала куда больше походить на демона. Перепуганная кошка молниеносно скрылась в зарослях, только её и видели.

Аманита, приняв свой обычный вид, бросила в мою сторону беглый равнодушный взгляд, после чего тоже скрылась в зарослях.

Постепенно тролль загнал меня в один из тоннелей. У меня не оставалось выбора, пришлось отступать именно сюда. Я раньше не был в этом ответвлении и не знал, куда оно ведет. Вполне могло оказаться так, что в тупик.

И да, так и оказалось. Тоннель окончился тупиком. И здесь не было трещины, в которой можно было бы спрятаться, как в случае с Грыком.

Тролль шел за мной, сильно пригибаясь, его лысая макушка иногда чиркала по потолку, оставляя на том глубокие вмятины. Все колени тролля были в крови — я извел на него кучу патронов. Он немного прихрамывал — видимо, я смог задеть связку — но энтузиазма монстр не потерял.

Исполин приближался ко мне, замахнувшись стволом дерева, словно дубинкой. Я нащупал гранату на поясе — средство крайнего случая. Надеюсь, тварь отъедет до того, как мне придется прибегнуть к РГД. Но шансов на это было маловато…

— Эй, жирный ублюдок! — внезапно раздался громкий крик Аманиты за спиной тролля. Эхо подхватило его и разнесло по всему тоннелю.

Гигант застыл и начал оборачиваться. Двигался он медленно и неуклюже — каменная разновидность весила намного больше черных троллей. Демонесса, воспользовавшись этим, подбежала к троллю сзади и вонзила нож в окровавленную рану на его ноге. Она тут же рывком вырвала лезвие и отпрыгнула назад, уклоняясь от загребущей пятерни тролля. Исполин взревел, переключаясь на новую цель, и двинулся за Аманитой. Тем самым представив мне свой тыл. Я тут дал очередь троллю по ногам, вспарывая пулями его крепкую плоть. В стороны разлетались кровь, ошметки мяса и кожи.

Неожиданный маневр Аманиты позволил выиграть немного времени!

Разъяренный зверь начал махать дубиной во все стороны, нанося случайные удары вокруг себя. Весь тоннель затрясся, грозя вот-вот похоронить нас под обвалом. Тролль злобно смотрел то на меня, то на Аманиту. Словно не мог решить, кого побить первым.

Патронов у меня осталось всего ничего. Неполный магазин в обойме, плюс один магазин на поясе. Сомневаюсь, что этого хватит, чтобы расправиться с этой ходячей горой.

Тролль, должно быть, решил, что я куда опаснее. Он снова двинулся в мою сторону.

— Это тварь так просто не сдохнет, — злобно произнес я, срывая гранату с пояса. Отчаянная ситуация требовала отчаянных мер. — Аманита, беги! Сейчас грохнет!

— Чего? — удивленно посмотрела на меня демоница.

— Беги, если хочешь жить! — рявнул я.

Что-то в моем тоне заставило её подчиниться. Аманита скрылась за ближайшим поворотом. Сорвав с гранаты чеку и выждав пару секунд, я швырнул её в тролля. А сам бросился на землю, прикрыв голову руками. Исполин, продемонстрировав неплохую реакцию, поймал гранату пятерней у самого лица. Насмешливо хрюкнул — ну как ему может повредить такой маленький камушек? После чего, распахнув пасть, демонстративно бросил гранату в рот, как камень до этого, и сжал челюсти…

Грохнуло так, что с меня сорвало шумоподавляющие наушники. В ушал поселился пронзительный звон, заглушив все прочие звуки. Меня обдало градом мелких камней и кровавых брызг. Неприятно, но не смертельно. Потолок пещеры каким-то чудом выдержал взрыв — видимо, порода вокруг нас была достаточно прочной. Несколько крупных кусков породы упали с потолка на пол недалеко от меня, на этом обвал закончился.

Приподняв голову, я увидел стоявшую вертикально тушу тролля. Вместо головы у неё зиял подпаленный обрубок с несколькими фонтанчиками крови, бьющими в потолок. Одна рука, продолжая двигаться по непонятной причине, потрогала пустое пространство над обрубком, словно пыталась найти внезапно потерявшуюся голову.

Теория о втором жопном мозге у троллей получила неожиданное косвенное подтверждение. Тем не менее туша пошатнулась и с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли в воздух.

Из-за поворота высунулась Аманита со слегка ошалевшим лицом. Кажется, взрыв гранаты произвел на неё серьезное впечатление.

Я быстро ощупал себя — серьезных повреждений кроме пары царапин и ушибов нет. Я подобрал наушники и поменял израсходованный магазин в автомате на полный. Аманита тем временем осторожно приблизилась к трупу тролля, внимательно наблюдая за ним. Затем посмотрела на меня и что-то крикнула.

— Чего? — снова закричал я, пытаясь прочистить пальцем ухо. Звон все никак не проходил.

Аманита подошла ко мне почти вплотную.

— Ты убил его, Денис! — закричала демоница, хотя и стояла рядом со мной. — Клянусь ненасытным брюхом Жирогниля, ты, простой смертный, завалил эдакую махину! Глазам своим не верю… Не зря тебя кличут Могила! Ты полностью заслуживаешь это прозвище!

Кажется, у Аманиты, как и у меня, теперь были проблемы со слухом. Придется нам ближайшее время общаться строго громким ором. Что-то хваленые демонические силы свою хозяйку не уберегли.

— Ты уверена, что он мертв? — спросил я достаточно громко, чтобы убедиться, что Аманита меня услышала. — Он двигал руками даже без головы. Дрыгнет случайно ногой, и нас размажет.

— Расслабься, — ответила она, и вытерла свой длинный нож о шкуру тролля. После чего вернула его обратно в ножны. — Бояться нечего. Давай вернемся в его пещеру. Там еще много чего ценного осталось.

Она произнесла это так буднично, словно до этого не собиралась бросить меня один на один с троллем и благополучно слинять в закат с добычей.

— Аманита, а ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался я.

— Что? — она посмотрела на меня с таким искренним неподдельным недоумением, что я сразу понял — эта хитрая плутовка будет отпираться до последнего.

Вот же актриса.

— Ты хотела бросить меня один на один с троллем, — напомнил ей я. — И убежать с добычей из его пещеры.

— А вот и нет! — заявила Аманита. — Я зашла в пещеру, чтобы убедиться, что там нет другого тролля. Например, его самки. Было бы очень не круто драться сразу с двумя монстрами, согласись. Заодно и прихватила кое-чего по мелочи — не зря же зашла?

— Хм… ты двинулась со всем этим добром к зарослям, как будто хотела уйти, — напомнил ей я.

— Я просто подыскивала местечко под кустиком, чтобы припрятать добычу! А то вдруг тут кроме нас ещё кто-нибудь крутится?

— А я все это время, пока ты отсутствовала, рисковал жизнью…

— Ну прости, прости… — повинилась она, сложив руки на груди в молитвенном жесте. — Мой косяк… но в конце концов все закончилось хорошо? Я подоспела вовремя и выиграла тебя немного времени!

Демон, который складывает руки на груди, словно молится — это выглядит ну очень странно. Что-то с этой Аманитой… не то.

Мне пришлось признать — если бы демоница не отвлекла тролля, тот скорей всего раздавил бы меня. Я недооценил прочность его шкуры.

— А почему ты не использовала свою пресловутую демоническую мощь? — с подозрениям произнес я.

— Ой, да ты и сам отлично справлялся, — Аманита махнула рукой. — Мне не было смысла напрягаться.

Ну ок… история шита белыми нитками, но тем не менее. Вместе мы двинулись назад к пещере исполина.

— Твой «арбалет» невероятен, — сказала Аманита, идя со мной бок о бок. — Я никогда не видела ничего подобного. Где ты взял его?

— Оружие называется автомат, — ответил я, по прежнему говоря очень громко, чтобы Аманита меня услышала. — Оно не редкость там, откуда я пришел.

— Очень мощные штуки, — кивнула краснокожая девушка и поковыряла пальцем в ухе. — И шумные. До сих пор в ушах звенит. Они магические?

— Нет, — я покачал головой. — Никакой магии. Это… скажем так, великое мастерство.

— Те, кто сделал подобное, действительно великие мастера, — согласилась Аманита.

Внутри пещеры, как и снаружи, везде валялись кости вперемешку с доспехами и одеждой почивших хозяев. Вонь здесь царила неописуемая — пахло гнилью и испражнениями. Тролль устроил туалет прямо у себя дома.

Самое ценное Аманита уже вынесла, но мы нашли ещё пару золотых и серебряных монет. А также несколько комплектов мятых доспехов. Они остались относительно целыми после того, как тролль выковырял из стальной скорлупки их хозяев.

— Здесь вроде всё, — сказала Аманита, скидывая монеты в мешок к остальной добыче. — Пошли, снимем шкуру с нашей тушки. Лучше поторопиться, а то нашумели мы знатно. Как бы лишние глаза не появились.

У меня был опыт свежевания тушек подстреленных на охоте зверей. Но тут «зверек» попался крайне большой. Кроме того тролль своей анатомией напоминал человека. А потому я, глядя на всё это дело, чувствовал себя немного не в своей тарелке.

Аманите же всё было завсегда ништяк. Работая ножом, она задорно насвистывала себе песенку под нос.

Шкура тролля оказалась в разы толще, чем у оленя и кабана. Мы отделяли части с его горба, где находились драгоценные камни. Отрезав несколько больших кусков, мы вымочили их в реке, очищая от крови и от засохших фекалий.

Повезло, что тролль рухнул лицом вниз. Иначе мы бы провозились намного дольше.

— Откуда ты пришел в Подземелье, Денис? — полюбопытствовала Аманита, когда мы немного отдохнули и сами сполоснулись в реке. — По тебе видно, что ты чужак.

— Издалека, — уклончиво ответил я. — Просто мимо проходил.

Я по понятным причинам не до конца доверял этой краснокожей роковой красотке.

— Не хочу показаться невежливой, — сказала Аманита, в ее голосе отчетливо прорезались стальные нотки. — Но я никогда не видела таких, как ты в Подземелье. Ты без всякого сомнения человек — а вашего брата в Подземелье нет. Эльфы есть, гномы есть — а людей нет.

Аманита говорит очень уверенно. Чувствуется, что она довольно хорошо осведомлена обо всем, что происходит в Подземелье.

— Будем считать, что я гном, — с улыбкой произнес я.

— Да ну? — Аманита изогнула бровь.

— Просто родители хорошо кормили, — произнес я. Не знаю, как Аманита отреагирует, если узнает, что я с Поверхности. Как и Мей, она может верить в страшные сказки о колдунах и богохульных ритуалах. Непонятно, как отреагирует.

— Ладненько, мистер гном, не хочешь говорить — не говори, дело твое, — демоница кивнула. — Я даже спрашивать не буду, зачем ты сбрил свою бороду, что у гномов считается наивысшим позором для мужчины. В любом случае нам нужно продать шкуры. Лучше всего сделать это в Грибограде, ближайшем крупном городе-крепосте. Сразу скажу, ты своим бледным высоким обликом будешь очень выделяться.

— Есть такое дело, — я вздохнул. Аманита говорила по факту.

— Ещё ты слишком высокий и мускулистый. Под кого же тебя замаскировать… — задумалась она. — Ладно, держи.

Она сняла свой плащ и протянула его мне. После чего, сбегав в пещеру, принесла мне относительно целый комплект доспехов.

— Надевай. Эти должны тебе подойти.

— Как-то после мертвецов не хочется вещи носить, — сказал я, передернувшись от отвращения.

— Пресвятое подбрюшье Жирогниля… — Аманита демонстративно закатила свои алые глаза. — Отмой их в реке. В город в этой синей одежде тебе нельзя, — она со скептическим видом осмотрела мою военную форму. — Будешь привлекать слишком много внимания.

— Ладно, — вздохнул я. — Один момент…

После того, как я надел плащ и доспехи, Аманита со скептическим видом осмотрела меня. Даже несколько раз обошла по кругу.

— Пойдет, — вынесла она вердикт, отступив на шаг назад. — Капюшон натяни на голову пониже. И получится вполне сносно. По крайней мере, не будешь так сильно светить своим бледным человеческим ликом.

— Думаешь, сработает? — спросил я, натянув на голову капюшон.

— Должно, — сказала она с широкой улыбкой. — Главное, голову пониже опусти и сутулься. Ты слишком высокий.

— Ладненько… — я кивнул и бросил взгляд в сторону мешка, набитого монетами из пещеры тролля. — Как поделим добычу? Пополам, как договаривались?

— Забирай все, партнер, — Аманита покачала головой. — Ты сделал основную работу. Я не претендую на это золото.

— Партнер? — я снова улыбнулся. В устах Аманиты слово прозвучало неожиданно приятно.

— Но прибыль от шкуры пополам! — тут же уточнила демоница. — И в будущем я бы хотела… поработать с тобой ещё раз. Если ты не против… Я много знаю про Подземелье и с удовольствием поделюсь с тобой своими знаниями.

Аманита мило улыбалась, а её глаза загадочно блестели в полумраке, обещая множество незабываемых приключений. Она как бы невзначай повернулась ко мне полубоком, демонстрируя выпуклые изгибы своей ладной фигуры. Лучи света бросали яркие блики на её БДСМ-наряд.

— Звучит неплохо, — я кивнул. — Можно попробовать.

— Рада слышать. Тогда вперед, в Грибоград, — воскликнула она. — У меня там есть неплохие связи. Продадим шкуру за отличную цену!

Рюкзак я снимать не стал, спрятав его под плащом. Из-за этого я со стороны выглядел как горбун, но так наверное было даже лучше. Вряд ли кто-то заподозрит в скособоченном горбуне ужасного белолицего колдуна с поверхности.

Аманита уверенной походкой вела меня через тоннели. Мы вернулись назад, снова прошли через грибной лес, после чего демоница через новый тоннель повела меня дальше на юг. Компас вдали от залежей металла снова заработал, позволив мне определять направление.

Для меня новые тоннели выглядели точно так же, как и все остальные. Но Аманита двигалась по ним с крайне уверенным видом. Явно знала, куда идет. Так что я лишних вопросов не задавал и молча следовал за ней.

Мысленно я вернулся к моему бою с троллем. Проанализировав события, я понял, что надо срочно менять подход к сражению. Слишком многое я отдавал на откуп удаче. Необходимо более детально продумывать будущие схватки. Заранее продумывать стратегию, намечать пути отхода. Использовать ландшафт. Просто выходить и начинать палить, уповая на пробивную мощь пуль — не вариант.

Вечно везти не может, и если я что-то в своем подходе к битве не поменяю, моя песенка рано или поздно будет спета. И огнестрел меня не спасет. Как не спас он капитана Кука от аборигенов-каннибалов…

— Денис, — не оборачиваясь, сказала Аманита после нескольких минут молчания, — Так ты расскажешь, кто ты? Или мне сказать горожанам, что ты просто хорошо откормленный гном?

— Как бы тебе сказать… — произнес я, пытаясь сформулировать мысль. Это было довольно сложно, потому что упругие ягодицы Аманиты, обтянутые черной кожей, ритмично двигались при каждом её шаге. И сбивали меня с мысли. — Жители Яркости недолюбливают таких, как я. Поэтому предпочту не распространяться на эту тему.

— Ты вампир из Сумрака что ли? — Аманита хихикнула и на ходу обернулась, одарив меня очаровательной улыбкой. — У тебя клыки для вампира жидковаты. Даже у меня длиннее.

Это было правдой, клыки Аманиты весьма впечатляли.

— Я не хочу, чтобы ко мне относились предвзято, — усмехнулся я.

— Ой, поверь, народы Подземелья очень даже терпимы к другим расам, — сказала она и указала на себя пальцем с чёрным ногтем. — Даже меня с моей демонической моськой терпят. Морщат носы, но терпят. Ну потому что я веду себя, как приличная девочка. Публично, по крайней мере, — она усмехнулась и подмигнула мне. — Если ты будешь себя вести, как хороший мальчик, то и к тебе быстро привыкнут.

— Значит, так и буду делать, — я улыбнулся в ответ, никак не развивая тему.

— Ладно ладно, мистер Инкогнито, — сказала она, отвернувшись от меня. — Можете скрывать ваши секретики, если хотите. Но знайте, что от Аманиты Грабительницы ничего не спрятать. Рано или поздно я возьму свое.

— Давай позже вернемся к этому разговору, — с улыбкой произнес я.

Спустя несколько часов мы вышли к ещё одной пещере, такой же огромной как пещера с Грибным и Извилистым лесом. Потолок здесь был высоким, по нему также плыли облака, а пол был земляной. Мы с Аманитой оказались на возвышенности, откуда открылся вид на небольшую крепость, окруженную стеной. Вокруг крепости раскинулся город с небольшими зданиями, как правило одно- или двухэтажными, с соломенными крышами. За пределами города находились разноцветные лоскута обрабатываемых полей, виднелись голубые нити рек.

Вот она, цивилизация подземная! Наконец-то я до неё добрался! А то одни монстры, да беглые принцессы… Никакого разнообразия.

В целом Грибоград напоминал города Средневековья, какими я их видел на картинках. С узкими улочками и невысокими домами. Отличие заключалось в том, что весь город заливал голубой и лиловый свет, испускаемым грибами и облаками.

— Узри, чужестранец, — сказала Аманита, величественным жестом руки обведя панораму. — Грибоград, крепость на южных рубежах клана Махис.

— Кросивое, — согласился я, особо не кривя душой. Панарама действительно впечатляла. Думаю, не случайно Аманита провела меня именно этим путем. Хотела показать всю красоту с максимально выгодного ракурса.

— Сумрак рядом, и на крепость частенько нападает всякий сброд. Не всем нашлось место за крепостными стенами, а потому селяне привыкли брать оружие в руки и защищать себя самостоятельно. Народ здесь суровый и к чужакам относится с подозрением. Старайся лишний раз рот не открывать. Говорить буду я.

— Как скажешь, командир.

Мы направились вниз по утоптанной тропе к ближайшему небольшому поселению.

Проходя мимо полей, я отметил, что колосья на них немного похожи на пшеницу, только опять же странного синего цвета.

В загонах я увидел свиней, похожих на обитателей грибного леса, полосатых и пятнистых, куда более жирных, чем их дикие сородичи. Очевидно, хрюшек хорошенько откормили, чтобы потом пустить на мясо. Также рядом со свиньями ходили странного вида птицы, похожие на кур, но с ярким сине-лиловым оперением, как у попугаев. Для Яркости — хорошая маскировка.

На полях трудились кошколюды, сородичи моей Мей. Уши, хвосты, глаза с вертикальным зрачком, но при этом вполне человеческое тело. Носили они простецкую одежду, похожую на ту, которую носили крестьяне — штаны, рубахи, платья и всякое такое. В общем, простые трудяги, на которых и держалось всё Подземелье. Некоторые из них отвлекались от работы и провожали нас Аманитой подозревающими взглядами. Демон и горбун в плаще с капюшоном — очень странная парочка. Но большинство крестьян игнорировали нас, продолжая работать на полях или ухаживать за домашним скотом.

— Что они здесь выращивают? — спросила я демоницу, пока мы шли по тропинке средь полей полей и ферм к деревне.

— Злаки, овощи, разные коренья, — равнодушно сказала Аманита. — Что-то едят, из чего-то добывают краситель, который продают в столицу Махис. Он очень ценится среди знати. Красителями клана Махис даже гордые эльфы не брезгуют. Хотя больше всего аристократы любят фиолетовый краситель, он самый редкий и дорогой.

— Почему?

— Его добывают из панциря гигантского гранитного моллюска, — пояснила демоница. — А это такая тварь, что даже дракону может дать прикурить…

— Оу-у-у-у…

Экосистема этого мира поражала. Здесь, оказывается, водились и гигантские моллюски, которые вроде как вымерли ещё во времена динозавров. Видимо, каким-то образом сохранились в своем замкнутом уголке.

Когда мы вошли в деревню, я увидел группу высоких людей, кучкующуюся около нескольких крытых телег. Они носили длинные плащи до самой земли, под которыми угадывались очертания стальных доспехов. Кончики их ушей были заострены, а лица выглядели надменными и горделивыми. Рядом с ними находилась другая группа, состоящая из широкоплечих коротышек с длинными бородами. И остроухие, и коротышки оживленно спорили друг с другом, яростно жестикулируя. Спор выходил настолько горячий, что грозил вот-вот перерасти в драку.

— Кто это? — спросил я у Аманиты.

— Эльфы и гномы, — скучающе произнесла демоница. — Скорей всего торговцы, приехавшие к Махис из соседних кланов. Похоже, что-то не поделили. У них это частенько происходит.

Ни эльфы, ни гномы меня особо не впечатлили. Просто ещё одни обитатели Подземелья со своими особенностями внешности. Ну как питерцы и москвичи, грубо говоря. Одни высококультурные, другие бабки зашибают в подземных дворцах-метро. А вся остальная Россия это орки…

Правда, я пока не видел никого, кто был бы похож на Аманиту. Ни одного демона или кого-то подобного. Кто же она такая?

Может ли быть так, что Аманита — такой же гость в Подземелье, как и я? Откуда она пришла, из какого мира? Существуют ли помимо известной нам вселенной другие измерения?

Мимо нас пробежала небольшая группа кот’э. Котики держались очень сплоченно и пугливо озирались по сторонам. Но окружающие обращали на них внимания ещё меньше, чем на нас с демоницей. Лесные жители тащили с собой туго набитые рюкзачки и сумки.

Тоже что-то на продажу притащили? Деревенька хоть и была небольшая, но торговля в ней била ключом.

— Куда идем? — спросил я спутницу. Мы шли по деревенской улочке, мимо проплывали деревянные строения, огороды. Бегали дети кошколюдов, играя во что-то вроде салочек.

— К одному моему знакомому кузнецу, — тихо сказала мне Аманита. — Ему и продадим шкуру. Мужик надежный, я с ним уже много лет имею дело. Ни разу не подводил.

— Отлично, — сказал я, наблюдая за пробегавшими мимо детьми. Они жевали что-то вроде синих сушек, от которых вкусно пахло сдобой и чем-то сладким, вроде сиропа или меда. — Но после этого давай поедим. Что-то у меня после битвы с троллем аппетит разыгрался.

— Обязательно зайдем в таверну и спустим там часть выручки от добычи! — Аманита хохотнула и похлопала меня по плечу. — Напьемся вдрызг, устроим дебош! А на ночь возьмем себе двух горячих шлюшек! Мне чур с самой большой задницей!

— Эм…

— Девочек я люблю ничуть не меньше мальчиков, партнер… — промурлыкала Аманита. А потом задумчиво добавила: — Хотя мальчиков все-таки больше.

— Ты из тех боевых подруг, с которыми можно не только по стаканчику пропустить, но и «по бабам» вдарить? — улыбнулся я.

— А то!

Кузница, как водится, находилась в отдалении от других домов. Войдя внутрь, мы оказались в просторном, но слегка задымленном помещении. Здесь находился стальной горн с гудящим внутри пламенем, несколько наковален и бочек с водой. На цепях, свисавших с потолка, горели масляные лампы. На стенах висели разные сельскохозяйственные инструменты и оружие. Здесь было довольно жарко, Аманита улыбнулась и как будто бы ещё сильнее расправила плечи. Кожистые крылья за её спиной едва заметно затрепетали.

Несколько широкоплечих и бородатых коротышек в фартуках стояли около поцарапанных и обугленных столов с заготовками. В руках они держали кузнечные инструменты, от молотов до щипцов.

Один из гномов отвлекся от работы и повернулся в нашу с Аманитой сторону.

— Наковальню мне в задницу, кого я вижу! Аманита! — прохрипел он низким голосом, всплеснув руками. — Какими судьбами?

— Привет, Ресбалбуб, — улыбнулась демоница. Они с гномом крепко пожали друг другу руки. — Я кое-чего принесла на продажу.

— Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты подсунула мне те проклятые клинки? — проворчал гном. Его лицо изменилось, из радушного став… чуть менее радушным.

Аманита всем своим видом изобразила оскорбленную невинность.

— Но я же честно предупредила, что они какие-то странные и даже продала их дешевле, чем мы изначально договаривались, — произнесла она, невинно хлопая ресницами.

— Угу… а потом у меня по всей кузне замогильные крики злых духов разносились, подмастерьев нервировали и клиентов отпугивали, — проворчал гном. — Еле выкурили их…

— Да ладно, это же отличная реклама!

— Почему вдруг?

— Гном Ресбалбуб делает настолько качественное оружие, что даже злые духи восторженно орут! — Аманита улыбнулась.

— Ох, Аманита, Аманита… Даже знать не хочу, где ты всю эту гадость откапываешь, — вздохнул Ресбалбуб и посмотрел на меня. Взгляд его стал подозрительным. — А это кто с тобой?

— Денис Могила, — представила меня демоница, пренебрежительно взмахнув рукой. — Он не местный, не грибоградский. Надежный мужик, не переживай.

— Ладно, это не мое дело, с кем ты якшаешься, — Коротышка пожал плечами. — Показывай, что принесла в этот раз.

Аманита вытащила из рюкзака скрученные в рулоны куски шкуры и передала их гному. Тот развернул один кусок, желая рассмотреть. Едва на драгоценности в коже попал свет от ламп, как они ярко заискрились, разбрасывая в стороны лучики света. Лицо Ресбалбуба изменилось — брови взлетели на лоб, а челюсть опустилась. Он с благоговейным видом коснулся пальцем одного из сверкающих камней и тут же отдернул, словно боялся повредить сокровище.

— Где ты взяла шкуру каменного тролля? — спросил карлик в глубоком шоке, даже не глядя на демоницу.

— Где взяла — там больше нет, — ответила Аманита небрежно. — Продаем всё оптом, и шкуру и камни в ней. Но без скидки.

Ресбалбуб прижал шкуру к груди, словно родного и самого любимого ребенка.

— Ладно, Аманита. Только для тебя, моя драгоценная… Я дам… двадцать золотых за кусок, — сказал он.

— Скока? — Аманита округлила глаза. — Да ты в конец оскупердяил, морда бородатая! Тут минимум сотня! Шкуры свежие, недавно снятые, камни крупного размера! Ты раза в три больше наваришься! Особенно когда достанешь камни и сделаешь из шкуры доспехи.

— Чтобы извлечь прибыль, нам придется потратить немало трудочасов и сил, — возразил гном. — Сама знаешь, шкура каменного тролля — материал крайне неподатливый. Я заработаю много, но чистая прибыль будет не так уж и велика. Так уж и быть, подниму до сорока. Только для тебя, как проверенного поставщика.

— Суммы меньше восьмидесяти даже не обсуждаются, как несерьёзные, — фыркнула Аманита, скрестив руки на груди.

Ресбалбуб заулыбался. Торг явно доставлял этому мужику немалое удовольствие.

— Пожалей деда, негодница, — сказал он. — Я уже стар, силы не те, удары не такие точные, как в молодости. Раньше бы я разобрался с этими шкурами за пару дней, а сейчас не уверен, что и за неделю управлюсь. Давай закроем вопрос на пятидесяти пяти.

— Не прибедняйся, Ресбалбуб, ты еще молодым дашь фору. Да и у тебя целая кузня подмастерьев, — Аманита хмыкнула. — Шестьдесят пять и по рукам.

— У-у-у-у, чертовка, — Ресбалбуб закусил длинный ус. — Шестьдесят или ищи другого покупателя.

— М-м-м-м… — Аманита задумалась и как бы нехотя произнесла: — Шестьдесят три. Просто потому что я сегодня добрая.

— А-а-а-а, да чтоб тебя, без ножа режешь деда! По рукам! Бери свои грязные деньги и убирайся! И чтобы ноги твоей здесь не было! — гаркнул гном. — Видеть тебя больше не желаю!

— Хы! — демоница криво усмехнулась.

Один из подмастерьев по сигналу Ресбалбуба принес звенящий мешочек с монетами. Гном отсчитал деньги и передал их Аманите. Мы вручили ему оставшиеся шкуры.

— Если будет ещё, — сказал Ресбалбуб неожиданно подобревшим голосом, разглядывая камни в шкуре. — Приноси обязательно.

— Ну разумеется! — проворковала Аманита и, шагнув к гному, быстро поцеловала его в макушку. Красное морщинистое лицо Ресбалбуба залилось краской. — С превеликим удовольствием!

Поделив деньги пополам, как и договаривались, мы с Аманитой направились в таверну — высокое по местным меркам трехэтажное здание. Она находилась недалеко от кузни на въезде в деревушку.

Войдя в таверну, мы попали в просторное помещение, заставленное столами. В дальнем углу пылал очаг. Недалеко от него находилась стойка с баром, за которой стоял высокий зеленокожий орк в белом фартуке.

Увидев его, я немного напрягся. В памяти ещё оставалась свежа стычка с орками-каннибалами. Но этот зеленокожий вел себя куда приличнее в отличие от сородичей-варваров, хотя и выглядел столь же свирепо. Желтоватые клыки из-под нижней губы выглядели более чем угрожающе. Орк принимал заказы и раздавал напитки гостям. И в целом совсем не торопился нанизать кого-нибудь на шампур.

Две миловидные официантки-кошкодевочки сновали между столами, разнося заказы. Большая часть посетителей являлась крестьянами и торговцами. За исключением двух воинов в доспехах, что негромко переговаривались за дальним столиком.

Я с опаской посмотрел на этих ребят. Но их доспехи отличались от снаряжения солдат Махис, которых я уже успел увидеть, когда впервые встретился с Мей. Другой дизайн да и в целом выглядели похуже и подешевле. Меньше металла, больше кожи.

— Давай туда, — сказала Аманита, увлекая меня в противоположный от воинов угол. — Тихое хорошее местечко.

— Как скажешь, — я кивнул.

Мне пришлось немного повозиться с рюкзаком и автоматом, чтобы усесться. Приходилось действовать аккуратно, чтобы не запутаться в полах плаща и случайно не продемонстрировать свой калаш всей таверне. Если вы понимаете, о чём я.

К нашему столу подошла одна из миловидных служанок-кошкодевочек. Она смотрела на нас, брезгливо поджав губы.

— Аманита, — холодно сказала служанка, остановившись рядом. — Нам не нужны неприятности…

— Что? Какие неприятности, Эрини? — Аманита похлопала ресницами как ни в чем не бывало. — Ты же знаешь, что я и неприятности — вещи несовместимые!

— Тебе напомнить, сколько раз ты убегала из нашей таверны, не заплатив? — хмуро произнесла служанка, скрестив руки на груди.

— Просто за мной в прошлый раз пришли нехорошие люди, которые почему-то считали, что я им должна денег, — сказала Аманита. — Их было много, они были вооружены, неадекватны и агрессивны. Поэтому мне и пришлось смыться по быстренькому.

— Допустим… а в позапрошлый раз? — прищурилась Эрини. Её ушки и хвостик едва заметно подергивались.

— А в позапрошлый раз глашатаи внезапно объявили, что в город с внеплановым визитом приезжает сам лорд Маналайс, — четко оттарабанила Аманита. — Воины Махис начали перекрывать все входы в тоннели, чтобы обеспечить безопасность своего сюзерена. Ну а я натура свободолюбивая и не могу позволить, чтобы меня ограничивали. Поэтому я тоже решила смыться, пока оставалась такая возможность… Тот факт, что клан Махис на тот момент объявил награду за мою голову, к моему быстрому отступлению, разумеется, никакого отношения не имеет. Это просто совпадение.

— Короче говоря, — вздохнула Эрини, смирившись с тем, что Аманиту ей не переспорить. — Гогар сказал тебя не обслуживать, пока не заплатишь.

Аманита со вздохом извлекла несколько монеток и небрежно швырнула официантке. Та едва успела поймать их.

— Оставь сдачу себе, милочка, — сказала демоница с ядовитой сладостью в голосе. — И передавай привет Гиволу. Нам принеси вина, хлеба, вашего лучшего мяса и немного овощей.

Одарив Аманиту испепеляющим взглядом, кошкодевочка направилась к бару.

— Я смотрю, ты личность известная, — я ухмыльнулся, пока мы ждали наш заказ.

— Эрини меня немного недолюбливает после того, как я однажды на спор соблазнила её мужа, Гивола, — усмехнулась Аманита, откидываясь на спинку стула. Закинула руки за спину и развела крылья в стороны, разминая суставы. — Я тогда пять серебряных монет выиграла!

— Вот как… — я задумался. — Понятно, почему она так на тебя смотрит…

— Гивол был очень хорош собой, — хихикнула Аманита. — Я даже подумывала пойти к нему второй женой, чтобы на легальных основаниях потрахивать и его, и Эрини.

— И Эрини тоже?

— Ну ты сам видишь, она очень хороша собой. А мне симпатичные девочки тоже по душе. Правда, в постели Гивол меня разочаровал от слова совсем. Так что все планы по устройству своей семейной жизни я временно отложила.

Через какое-то время вернулась Эрини. Брезгливо глядя на Аманиту, девушка молча поставила поднос с нашим заказом на стол и удалилась. Наемница проводила служанку задумчивым взглядом, разглядывая её… хвостик, виляющий из стороны в сторону.

— Я бы хоть сейчас завалила её на стол… — вздохнула демоница.

— Аманита, ты упоминала клан Махис, — сказал я, подцепив на вилку кусок мяса. — Я так понял, кошколюдам принадлежит большая часть окрестных пещер?

Мясо оказалось весьма добротным на вкус, немного напоминало нашу свинину. Только изнутри оно было не розоватым, а синеватым. Также мясо было жестковато, словно дичь.

Но я к этому привык, потому что в детстве иногда ел свежеподстреленную живность, поджаренную отцом на косте. И да, мясу недоставало соли. Со специями в Подземелье была совсем беда.

Интересно, смогу ли я в будущем на этом заработать? На торговле с местными солью и сахаром? Это наверняка будет куда безопаснее перестрелок с троллями.

— Да, всё верно, — сказала Аманита, её лицо потемнело. — Махис контролируют большую часть пещер, граничащих с Сумраком. Это довольно богатые плодородные земли с множеством залежей руд. Если бы не постоянные набеги из Сумрака, Махис являлись бы сильнейшим кланом Яркости. Хотя они и так довольно могущественны.

— А другие кланы не хотят забрать себе их земли и влияние? Особенно с учетом того, насколько у Махис теперь неадекватный правитель.

— Тс-с-с-с-с, не так громко, — предупредила демоница, слегка наклонившись вперед. — За мою голову и так назначена награда. Я не хочу, чтобы её повысили за неправильные политические разговоры.

— Я понимаю.

— Короче говоря, в Яркости есть три большие клана, считая Махис, которые по сути дела решают все серьёзные вопросы, — сказала мне Аманита. — У них самые большие армии, самые мощные экономики, им служат сильнейшие маги. Когда-то все три клана враждовали, но в какой-то момент поняли, что дружить — намного выгоднее, чем постоянно истощать друг друга непрерывными войнами. Несколько сот лет назад между ними был заключен союзнический договор о взаимопомощи. Если с одним кланом приключится неприятность, два других поклялись прийти ему на помощь.

— Да? Маналайс убил законного короля и занял его место. Другие кланы что-то сделали?

— Неа, — Аманита махнула рукой. — Сослались на то, что это внутренние дела Махис. Типа вмешательство во внутренние дела клана могут расценить как вторжение и нарушение договора.

— Хм…

Демоница достала маленький кинжал, отрезала кусок мяса и положила его себе на тарелку. Оторвав от буханки ломоть хлеба, она собрала им мясной сок и отправила в рот.

— Клан Махис серьезно усилился за последние годы, — произнесла она с набитым ртом. — Полагаю, другие кланы очень даже обрадовались маленькой гражданской войнушке у соседа.

Я покачал головой.

— Везде эти игры престолов и политические инсинуации. А страдает, как известно, простой народ.

— А ты как думал? — Аманита пригубила вино из кружки. — Везде так. Наш мир в этом плане от других миров совсем не отличается.

— Других миров? — переспросил я. Оговорочка по Фрейду?

Аманита запнулась, прикусив язык, и немного неловко вывернулась:

— Ну я имею в виду Яркость, Сумрак, Глубину, Неизведанные земли и, возможно, Поверхность. Каждый из списка — уникальный мир со своими законами. Но предают и обманывают везде одинаково. Демоны, эльфы, зверолюды, гномы, орки… внешне сильно отличаются, но внутри в чем-то очень похожи. Например — в желании поиметь ближнего.

— Понятно.

Я взял кусок мяса и положил себе на тарелку. После чего, как и Аманита, собрал хлебным мякишем мясной сок и отправил в рот. М-м-м, вкусно.

— А что на счет других, менее влиятельных кланов Яркости? — полюбопытствовал я. — Не надоело ли им терпеть над собой владычество влиятельного кланового триумвирата?

— Я политикой особо никогда не интересовалась, знаю не больше остальных, — легкомысленно сказала Аманита. — Мы, демоны с Глубины, нечастые гости в Яркости. Для нас здесь холодновато. К нам относятся с подозрением при любом политическом раскладе. Мы воюем за того, кто больше заплатит.

— Демоны с Глубины? — повторил я.

— Именно, — с ухмылкой сказала демоница. — Не верь досужим слухам, которые приписывают нам невесть что. Искушения смертных, прожарка грешников в котлах после смерти… пф-ф-ф-ф, какая чепуха! Мы — такая же раса, как и все остальные. Живые разумные существа из плоти и крови. А не хрень из огня, грехов и сероводородного пердежа тролля.

Вот оно что. Демоны в Подземелье — это не некие злые сущности, искушающие смертных, а просто ещё одна раса.

— А при встрече смертным меня называла, демонической силой хвалилась, — укоризненно произнес я.

— Ну должна же я была произвести на чужестранца хорошее впечатление? — Аманита снова прикинулась невинной овечкой и похлопала ресницами. Мы оба рассмеялись и пригубили вино из кружек.

— Так значит Махис — что-то вроде пограничного клана, защищающего Яркость от ужасов Сумрака и Глубин? — произнес я, поставив кружку на стол.

— Верно. По крайней мере так они себя называют — единственными Защитниками Яркости от зла, — Аманита саркастически хмыкнула. — Махис и правда гоняют на границах всяких отморозков, не пуская их в глубь Яркости. Но я бы не сказала, что существует угроза полномасштабного вторжения. В Сумраке и Глубине народ грызется друг с другом также активно, как и в Яркости. За золото, за власть, за женщин, за кусок хлеба — борьба идет непрерывно. Никакого Злого Тёмного Властелина, который бы всех объединил и повел на Яркость, нет и вряд ли появится.

— Без Тёмного Властелина ведь скучно, — хмыкнул я.

— Пошел он нахрен, — фыркнула Аманита, яростно вонзив нож в мясо. — И без него жизнь несладкая. Махис традиционно преувеличивают угрозу, равно как и свою роль защитников. Они пугают простой народ Тёмным Лордом или Древними Демонами, дремлющими в Глубине. Это часть их клановой политики. Ничего нового.

— И для чего им это?

— Это все для того, чтобы нас, демонов, ненавидели! — убежденно произнесла Аманита. — И сказки про нас всякие сочиняли. Нас просто используют как козла отпущения. Как общего врага, как страшилку, чтобы проще было контролировать народ.

— Вот как…

Точка зрения Аманиты мне, в принципе, была понятна. В ней говорила обида на Махис из-за плохого отношения к народу демонов. Интересно, дело в обычных предрассудках или в Глубине реально таится нечто опасное, как утверждает клан Махис? Я пока очень мало знал о Подземелье, чтобы объективно судить о таких вещах.

— Маналайс обещал пересмотреть отношение к демонам, — неохотно произнесла Аманита после небольшой паузы. — Поэтому его многие из наших поддерживают. Не смотря на все то безумие, что он творит.

— А другие кланы не смущает, что на троне Махис психопат? — уточнил я. — Вдруг он захочет подчинить себе всю Яркость?

— Да ну, глупости, — Аманита покачала головой. — Даже Маналайс при всем своем безумии должен понимать, что шансов у него нет. Махис сильны, но другие кланы легко сокрушат их, если объединятся.

— Он же не просто так наращивает свою мощь, — заметил я. — Объединился с крыланами и другими. С демонами заигрывает.

— Не, всё равно без шансов. Но если реально грянет, то всему Подземелью жопа, — убежденно произнесла Аманита. — Такой войны мы ещё не знали. Вся Яркость утонет в крови и станет блеклым подобием самой себя. Разбойники из Сумрака будут вволю грабить и убивать. Приспешники Маналайса — те ещё ублюдки, на простой народ плевать хотели. Они громко орут о защите Махис от врагов, но как дойдет до горячего, то просто попрячутся по крепостям, пока регулярная армия будет воевать. Вся приграничная зона Махис будет опустошена и разграблена Сумраком.

Я вспомнил орков-каннибалов и что они сотворили с той эльфийкой-фермершей. Если Маналайс реально развяжет войну, то подобный ужас станет обыденным делом для Яркости.

Аманита надолго припала к кружке с вином, намереваясь залпом опустошить её до дна. Наблюдая за демоницей, я подумал о том, насколько жизнь в Подземелье похожа на жизнь моей Поверхности. Мерзавцы, дорвавшиеся до власти, пытаются изо всех сил поссорить простой народ и извлечь некислый профит для себя.

Стоит ли мне лезть во все это, мелькнула в голове мысль. У меня есть жена-няша, до которой Маналайсу не добраться при всем желании. Есть возможность хорошо зарабатывать и жить на широкую ногу. Зачем ввязываться в чужие разборки? Пусть лидеры кланов сами решают свои вопросы. Я, конечно, очень сочувствую жителям Подземелья, но… я не могу им никак помочь. Я такой же простой человек. Не герой. В политике ничего не смыслю. Волшебством не владею. А огнестрелом всех проблем не решить. Лучше просто продолжу жить с Мей и добро наживать. Любая гроза рано или поздно закончится, и жизнь сама собой наладится.

Правда… большая война в Подземелье ударит и по мне. На самом деле мне не хотелось бы вечно воевать с троллями и прочими монстрами за золото. Рано или поздно моя удача закончится, и я попаду какой-нибудь твари на клыки. Куда лучше перейти в разряд торговца — подгонять местным специи и прочие ништяки с Поверхности. Как монополист, я заработаю на торговле в разы больше.

Война поставит крест на любой торговле. Так что да, я заинтересован, чтобы в Подземелье жизнь текла мирно и стабильно. Но совершенно не понимаю, как этому поспособствовать.

Как только с трапезой было покончено, я откинулся на спинке стула, чувствуя сытость и удовлетворенность. А ещё меня клонило в сон. Долгие переходы по тоннелям и битва с троллем не прошли зря. Организм устал и требовал отдыха. Мей, конечно, будет волноваться, но, думаю, ничего плохого не произойдет, если я переночую под землей.

— Местечко вроде неплохое. Может быть переночуем здесь? — спросил я Аманиту.

— М-м-м, ты хочешь переночевать со мной, партнер? — демоница игриво повела плечом. Она, как и я, откинулась на стуле и с довольным видом похлопывала себя по набитому животу.

— Дико хочу спать, — улыбнулся я, стараясь оставаться спокойным. Но под горячим взглядом демоницы это было не так просто.

— Не факт, что сейчас есть свободные комнаты, — ответила она, пожав плечами. — В городе много торговцев. Пойдем, спросим у Гогара.

Гогаром оказался тот самый орк-бармен, раздававший напитки. Он, как выяснилось, и был хозяином таверны.

— Аманита, ты пришла отдать долг? — проворчал орк, когда мы подошли к барной стойке. — Давно пора. Я уже подумывал начать начислять проценты.

— Да, Гогар, — демоница облокотилась на стойку, благодушно глядя на зеленокожего. — Отдам все до последней монетки. А ещё мы хотим у тебя заночевать. Есть свободные комнаты?

Гогар бросил быстрый взгляд в мою сторону и ухмыльнулся.

— Заночевать, говоришь… К сожалению осталась последняя свободная комната. И в ней только одна кровать. Кому-то придется спать на полу. Если вас это не смущает, то с тебя с учётом твоего долга… — Гогар пожевал мясистыми губами, что-то подсчитывая. — Двадцать серебряков.

Аманита с видом королевы положила перед орком на столешницу золотую монету. Гогар моментально накрыл её своей когтистой лапищей и с ловкостью фокусника утащил к себе в карман.

— Это за обслуживание, — добавила Аманита. — Жду утром завтрак из лучшей еды. Плюс свежая вода, чтобы умыться. Также желаю увидеть утром в нашем номере голую Эрини на большом блюде, перевязанную красивой красной ленточкой с бантиком. В рот ей можно вставить яблочко, чтобы не сильно ругалась.

— Я поговорю с Эрини, — подобревший Гогар хохотнул и взял один из ключей с вешалки за барной стойкой. — Если она не будет против, организую всё в наилучшем виде. И ленточку с бантиком выберу самую красивую и лично повяжу. Но если хочешь знать мое мнение, скорей всего она не согласится.

— Все равно ты чудо, Гогар, — очаровательно улыбнулась Аманита.

— На счет остального не переживай, всё будет. Идем, провожу вас до комнаты.

Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице и прошли до самого конца длинного коридора. Гогар открыл перед нами дверь и передал Аманите ключ. Наша комната выглядела весьма скромно. Я бы даже сказал аскетично. Небольшое прямоугольное пространство с деревянным полом, потолком и стенами. В углу находился камин и стопка дров. В противоположной от него части комнаты стояла кровать с матрацем, набитым соломой.

Аманита тут же отправилась исследовать кровать, вертеть в руках одеяло и подушку. Она определенно хотела оставить кровать за собой. Я не возражал — не могу позволить даме ночевать на полу, пока сам буду нежится в кроватке. Даже если дама — боевая подруга и вообще партнер по опасному бизнесу.

— Если что-то будет нужно, я всегда на первом этаже, — сказал орк, застыв в дверном проеме.

— У вас есть ванная? Или туалет? — спросил я его.

— Первый поворот по коридору направо, — сказал Гогар. — Большая чёрная дверь с надписью «Для больших жоп».

— А есть и для маленьких? — зачем-то уточнил я.

— Да, второй поворот по коридору налево, — без тени улыбки произнес Гогар.

Я сначала не понял, а потом вспомнил о существовании гномов и кот’э. Для Подземелья с его раскрепощенностью и видовым разнообразием наше деление туалетов на «М» и «Ж» было не так уж актуально. А вот деление по размеру ж… по размерам выглядело куда логичнее.

— Есть ещё вариант «Для очень больших жоп», — добавил Гогар, ухмыляясь. — Но он на заднем дворе, и вы вряд ли захотите им воспользоваться.

— Спасибо, Гогар, что просветил, мы поняли, — вздохнула Аманита.

Когда Гогар, Аманита и её странный друг-горбун в капюшоне поднялись на второй этаж, Эрини достала из кармана на переднике сложенную в несколько раз бумажку. Развернула её и пробежалась глазами по тексту.

Разыскивается принцесса Персимейн Махис и её предположительный похититель — высокий бледнолицый колдун с Поверхности, вооруженный грохочущим арбалетом. В последний раз принцессу видели вместе с чужаком в Извилистом лесу. Колдун крайне опасен и способен убивать с большого расстояния. Тысяча золотых монет за живую принцессу, ещё тысяча за живого или мертвого похитителя. Сто золотых монет за актуальную информацию о нём или о местонахождении принцессы. Укрывательство преступника приравнивается к государственной измене и карается по закону.

Лорд Маналайс, правитель клана Махис руку приложил

Итак, первая книга приключений Дениса в Подземелье завершена. Но не пугайтесь, уже прямо сейчас вы можете прочитать следующую главу;) Она уже выложена со вторым томом на сайт и доступна для чтения. Второй том будет платным. Если у кого-то проблемы с оплатой из-за рубежа, пишите в личку. Что-нибудь придумаем) Есть самые разные рабочие варианты.

Ссылка на следующую главу:

https://author.today/reader/193404/1646096

https://author.today/reader/193404/1646096

https://author.today/reader/193404/1646096

В конце книги, как вы могли заметить, нет особого остросюжетного клифхенгера. Цикл задуман как достаточно цельное произведение с последовательным и поступательным развитием главного героя. Экшон и приключения будут чередоваться с повседневностью и отношениями с девушками. А также взаимодействием с соседями и прочими окружающими гг личностями. Многим из них очень даже интересно, чем же наш гг занимается под покровом цветущей сирени… А заниматься он будет прокачкой себя, дома, своего снаряжения, своего гарема. А также охотой и развитием торговых отношений с Подземельем. И, разумеется, его изучением!

Планы на серию большие, хочу написать минимум 4–5 книг, чтобы раскрыть все тайны Подземелья… а также девушек нашего гг;)

Кошкодевочку в каждый дом!