Солнце стояло в зените. От жары плавился даже воздух. В мареве предметы приобретали причудливые и постоянно меняющиеся формы. На чудом уцелевшем асфальтовом покрытии бывшей дороги стояли два человека. Причиной, по которой они не могли спрятаться в тень, выступали более полусотни мутантов. И хоть эти мутанты и были ростом чуть больше новорожденного ребенка, тем не менее, мутанты были вооружены примитивным оружием в виде дубинок и копий, а тела покрывали одежды из кожи жертв. Их крысиное происхождение выдавало удлиненное «лицо» и рудиментарный хвостик. Поэтому и называли их «крысаки». Удивительно, как природа, за двадцать лет, прошедших после катастрофы, смогла создать образцы жизни, на которые раньше требовалось сотни тысячелетий эволюции.

Эти мутанты были разумны примерно на уровне «человека прямоходящего» в обычной эволюционной ветке. И они не давали пройти людям. Похоже, нападение у крысаков не совсем удалось, так как убить свои жертвы они не смогли. Противостояние достигло паритета? Не совсем. Преимущество, хоть и небольшое, было у мутантов. Они легче переносили жару, и могли меняться, чтобы немного охладится в тени. Люди же вынуждены были держаться от деревьев на расстоянии, чтобы не подвергаться нападению сверху. Они стояли спина к спине. Две девушки сжимали в руках длинные копья с металлическими наконечниками. Постарше, довольно миловидная, со светлой кожей и светлыми волосами. Голубые глаза зорко следили за противником. Её напарница, подросток, прикрывала спину. Темноволосая, кареглазая, со смуглой кожей. В глазах читался страх и решимость одновременно.

Крысаки вроде забегали быстрее. Но старшую привлекло не это, а то, что из зарослей кактусов вышло пополнение к нападающим. И какое. Это был крысак-атлет. На фоне худощавых сородичей у него выделялась изрядная мускулатура. Да и ростом был на полторы головы выше. И вооружен был копьем с каменным наконечником, а у остальных были просто обожженные на конце палки.

Наверное, это был вожак. Он пропищал что-то недовольное, взял свое оружие наперевес, и стал обходить жертв по спирали, постепенно приближаясь. Старшая женщина оценила опасность и начала поворачиваться, пытаясь держать вожака перед собой. Остальные крысаки постепенно отступали, освобождая площадку для расправы. И вот атлет остановился. Он напрягся, готовясь к прыжку, и… Упал. Никто не понял, что произошло, но девушка готова была поклясться, что перед самым падением крысака она услышала негромкий свист и глухой звук удара. Подтверждением этому была лужа темной крови, которая стала растекаться под упавшем телом.

И тут закричала её напарница. Резко обернувшись, старшая увидела падающего двойника атлета. Тот выскочил неожиданно из придорожной канавы, но не добежал, сраженный невидимой силой. И из-под этого тела появилась кровь. Крысаки завертели головами и стали принюхиваться, выискивая новую опасность. Завертели головой и девушки. И увидели.

От группы деревьев, на повороте бывшей дороги, отделился силуэт. По манере движений и размерам походил он на человеческий. Крысаки, оценив опасность быстренько ретировались, забирая с собой тела поверженных товарищей.

Новое действующее лицо не спеша стало подходить к немного расслабившимся людям. Похоже, это был мужчина. Высокий, одет по походному, на голове широкополая шляпа, плащ из шкуры какого-то животного. Под распахнутым плащом была куртка и брюки из самодельных тканей. А вот ботинки были до катастрофные. Большая редкость. Лицо закрывала тканевая повязка. В руках путник держал многозарядный арбалет. Оружие редкое и очень дорогое.

– Спасибо Вам за помощь. – С надеждой сказала старшая. – Если бы не Вы. – И она покачала головой.

Путник подошел почти вплотную. Опустил свое оружие. И спросил.

– А что вы тут делаете в такое время?

– Мы ходили по делам. – Напряженно ответила старшая.

Уж чего-чего, а нравоучений от незнакомца она выслушивать не хотела. Да и истинную причину похода говорить не собиралась.

– По делам? В самую жару? – Слегка удивленно произнес путник. – Надеюсь оно того стоило. – И добавил про себя. – А эти твари стали умнее. Еще немного, и они людей…

В этот момент он понял, что это он произнес вслух, и досадливо отвернулся.

– Да. Крысаки поумнели. – Старшая не стала скрывать, что услышала.

Путник посмотрел хмуро на парочку и стал обходить место «битвы» по кругу изучая следы.

– Вы бы в тень спрятались бы. – «Намекнул» он девушкам.

Несостоявшиеся жертвы переглянулись, и послушно пошли под ближайшее дерево.

– Эй. – Окрикнул путник их. – Помощь не нужна? Вы не ранены?

– Все в порядке. – Ответили девушки уже из тени. Они достали бурдюки с водой и жадно пили.

– А почему ты хромаешь? – Указал путник на старшую.

Действительно. Походка старшой была далеко от идеальной. Она хромала, да еще и немного подволакивала правую ногу.

– Это не свежая рана. Это старая.

– И ты, имея такой дефект, да еще в качестве помощника взяла малолетку, потащилась куда-то в самое пекло? – Незнакомец даже остановился от недоумения. – Что такого должно было случиться, что подвигло вас на столь безрассудный поступок?

– Не твое дело. – Почти огрызнулась старшая. – Я тебя поблагодарила. Дальше мы сами справимся.

– Э нет. Так дело не пойдет. Сейчас все имеет цену. И спасение тоже. Кроме всего, я потратил два арбалетных болта. Самых лучших. А они немало стоят. Так что вы должны рассчитаться.

Путник перестал осматриваться и подошел вплотную к девушкам.

– Да это запросто. – Азартно вскочила старшая и стала в позу, напоминающую боксерскую. Она стояла правым боком вперед. Правая рука, согнутая в локте, была направлена на незнакомца. А ладонь вверху сжата в кулак. – По законам востока я готова рассчитаться по долгам.

– Ты серьёзно? – Слегка на распев промолвил путник. – Ну как скажешь.

Он сам стал в аналогичную позу вплотную к старшой. Только ладонь была открыта. Локти соприкоснулись. Старшая открыла ладонь, путник сжал кулак. Они оба кивнули друг другу и отступили на шаг.

– И все-таки довольно не разумно давать первому встречному такие обещания, предварительно не узнав цену. – С ехидцей проговорил путник.

Выражение лица старшой из одухотворенного перешло в недоуменное, а потом и ужас проявился. Она досадливо сплюнула.

– Ну, надо же. – Она махнула рукой. – И какую плату ты возьмешь?

Путник не торопился. Он наслаждался произведенным эффектом и изучающее осматривал старшую.

– Да что с вас можно взять. – Задумчиво проговорил он. – Хотя. Молодая, упругая кожа. Светлые волосы. Редкость в здешних краях.

– Ты хочешь мое тело? – С дрожью прошептала старшая.

– Тело? Ну что ты. Я ведь не людоед. – Захихикал незнакомец и взял паузу переводя взгляд со старшей на младшую.

– А что тогда? – Недоуменно воскликнула старшая. – Неужели Айзи приглянулась?

– Так малышку зовут Айзи? – Все так же хихикал путник. – А как старшую зовут?

– Лиза. А тебе зачем наши имена? – Старшая почти кричала.

– Тише ты. – Перестал ерничать путник. – Имена нужны, чтобы быть ближе. Теперь конечно же я не буду требовать невозможного. Только скажите откуда вы?

– Мы из Акко.

– Акко? Знаю. Милый городишко. А старик Моисей до сих пор правит?

– Увы нет. Год назад он умер.

– И кто же у вас сейчас правит?

– Его старший сын. Аввраам.

– Понятно. – Путник замолчал.

– Так что ты просишь в качестве оплаты?

– Оплаты? Ах да. – Путник очнулся от задумчивости. – Всего лишь пожить в вашем городе дней десять-двенадцать. Ты договоришься?

– Конечно. – Мысленно выдохнула Лиза. – Но можешь ли ты сопроводить нас до города?

– Да. Ведь именно туда я и шел. – И путник широко и приветливо улыбнулся. – Какая милая встреча.

– Тогда можете помочь из канавы наш груз поднять?

– Груз? – Путник недоуменно поднял бровь. – Это вот те несколько сумок и коляску?

– Да.

– И за этим грузом вы ходили в полдень.

– Да.

Путник не только говорил, но и делал. Достал из канавы детские коляски с большими колесами. «Как они еще не рассыпалась за сколько лет?» думал он параллельно. Потом достал первую сумку, довольно легкую. А вот вторая сумка оказалась очень тяжелая. Она даже затрещала от нагрузки. Почему-то в голове путника всплыло слово «Кравчучка». Но к чему это, он не понял.

– Что тут у тебя? Кирпичи что ли? – Спросил он недоуменно.

– Книги. – Просто сказала Лиза.

– Что??? Книги? – Путник застыл. Такого он не ожидал.

– Ну да. Книги. Я воспитатель и учитель детей в Акко. Вот и ходили мы в Ярку за книгами.

– А во втором бауле что?

– Там игрушки. Дети же.

Путник хотел что-то сказать, даже воздуха в грудь набрал для этого. Но передумал, и, чтобы действие не пропало зря, просто вздохнул.

– Ну вот. – Через минуту сообщил он, когда груз занял свои места в двух колясках. – Ваши крейсера снаряжены и готовы к походу.

– Спасибо. – Лиза признательно кивнула головой и скомандовала. – Тронулись.

Она взяла одну коляску, и стала толкать перед собой, предварительно пристроив копье сверху. Айзи уцепилась во вторую коляску, повторив действия Лизы.

– А что это Айзи молчит у нас? – Спросил путник.

– Она не получила разрешения говорить со старшими. Воспитание такое. – Пояснила Лиза. – Так что можешь говорить, Айзи.

– А как тебя зовут? – Голос Айзи был чист и мелодичен, как бывает только у детей. – А то мы представились, а ты нет,

Лиза досадливо хрюкнула. А путник радостно улыбнулся.

– Да уж. В такой суматохе я даже не представился. Но боюсь вас огорчить. Как меня зовут я не помню.

– Как это не помнишь? Разве так бывает? – Напористо наступала Айзи.

– Да. Так бывает. Болезни, ранения, большое горе или все вместе может заблокировать память человека. – Стал пояснять путник.

– Но ведь как-то к тебе нужно обращаться? – Не успокаивалась Айзи.

– Нужно. – Согласился путник. – И ко мне обращаются.

– И?

– А не испугаетесь? – В свою очередь спросил путник.

– Нет. – С вызовом сказала Айзи.

– Ну как знаете. – Вздохнул путник. – Меня зовут «Мутант».

– Мутант??? – Недоуменно произнесла Лиза. – Но почему?

– Потому что я мутант и есть.

Лиза и Айзи недоверчиво посмотрели на путника. Айзи потянулась к копью.

– Как же так?.. – Лиза была потрясена.

– А вот так. Это был не мой выбор. Просто так получилось. – Путник, вернее мутант, невесело улыбнулся.

– И как ты живешь с этим? – Не унималась Лиза.

– Вот так и живу. Никто не принимает меня. Я – перекати поле. Все время в пути. Дорога и мой дом, и моя семья.

– А как это получилось? – Задала вопрос Айзи.

– Не знаю. Все, что было со мной до трагедии, я не помню. Мои воспоминания начинаются где-то через неделю после.

Все замолчали и шли какое-то время молча.

– А какие у тебя есть доказательства, что ты мутант? – Подала голос Айзи

– Какие? Ну, например повышенная регенерация. Даже самые глубокие раны заживают за считанные дни. Прекрасное зрение. Я вижу на километры, как рядом. Сила, больше чем у обычного человека. Ну и другие по мелочам.

– Ого. Так это же отлично? – Айзи не унималась.

– Да уж. Только вот людям не нравится, когда кто-то их так сильно превосходит.

– Они просто дураки. – Сделала вывод Айзи.

– Нет. Они просто люди. Средне человеки, так сказать. – Мутант грустно улыбнулся. – Они боятся то, что не понимают.

– Я же говорю, что они дураки. – Улыбнулась Айзи.

– Но не будем у грустном. Хотите анекдот? – Начал Мутант.

Девчонки согласились. И, как оказалось, Мутант знал великое множество анекдотов. Таким образом тройка путников, со вспышками женского хохота, дошли до Акко.

До катастрофы это был небольшой городок со старинной крепостью и богатой историей. Но вот после, когда от избытка радиации и всяческих химикатов, природа буквально взбесилась, и людям пришлось покинуть обычные дома и построить новые на берегу реки в стороне от старых построек. Та же радиация и химия сильно сократила население. И теперь вместо нескольких десятков тысяч осталось меньше тысячи человек. Они ютились на пятачке вокруг горы Наполеона и для защиты построили стену изо всего, до чего смогли дотянуться. Соседние поселения почти все опустели, или влачили такое же существование. Ловили рыбу, обрабатывали небольшие поля и сады, охотились. Были охотники и на людей.

И вот путники у ворот. Они закрыты даже днем. Переговоры с охраной заняли пару минут и вот он «город». Домики слеплены изо всего, что попалось под руки. Улицы без покрытия. В средине двадцать первого века пришлось вернуться в век десятый, если не ниже. И ведь сами люди это устроили. Трое шли по улице к дому Лизы. Редкие встречные здоровались с девушками и подозрительно косились на мужчину.

И вот дошли. Домик, скорей лачуга обмазанная глиной, с небольшим двориком. Половина дворика накрыта крышей. Под этой крышей стояло несколько столов и стульев. Под стенкой стояло несколько старых, но еще крепких, шкафов. Айзи подкатила свою тележку к этим шкафам, потом простилась и убежала домой. Мутант задумчиво проводил её взглядом и как бы ненароком сказал.

– А я думал что Айзи твоя дочь.

– Нет. – Ответила Лиза. – Я не замужем. – И грустно добавила. – Да и вряд ли когда буду хотя еще и молода.

– А можно нескромный вопрос. – И не дожидаясь разрешения Мутант продолжил. – А сколько тебе лет?

– Мне ещё нет и двадцати. – Спокойно ответила Лиза. – А точнее скоро восемнадцать. – Она споро перекладывала книги из коляски в шкаф, пользуясь только ей ведомой логикой.

– И ты уже учитель? И тебе не трудно?

– Трудно. Но у меня нет времени жаловаться. Да и некому.

– И родственников нет?

– Нет. – Вздохнула Лиза укладывая последнюю книгу.

С игрушками было проще так как они были рассортированы еще при загрузке. Мягкие на нижние полки, а коробочки с конструкторами и головоломками на полки повыше.

– Ну вот и все. Теперь можно и покушать. – Она на мгновение задумалась. – Хотя обед мы пропустили, и вряд ли что осталось на кухне. А до ужина ещё несколько часов. Вот такая я хозяйка. Гостя даже нечем угостить. Прости.

– Это дело поправимое. Разжигай огонь и ставь чайник. Горячее есть приятнее.

Мутант снял со спины довольно большой рюкзак. Он начал выкладывать на ближайший стол всяческие диковины. Металлические, пластиковые и деревянные коробочки. Одни просто оставались лежать, другие хозяин открывал. Лиза в это время при помощи кремния разожгла огонь в небольшом очаге, и вернулась к мутанту.

– Ну вот и пир. Не на весь мир, но уж что есть. – Мутант указал на продукты.

На столе красовались несколько кусков вяленого и печеного мяса, початки кукурузы, финики, и несколько разнокалиберных коробочек и баночек.

– Ого сколько! – Удивилась Лиза. – Зачем?

– Мы потратили много сил на переход. Да, собственно, а почему нет? Есть кружки или чашки?

– Есть.

– Неси. Попьем настоящего чая.

– Правда?

– Конечно. Где-то полгода назад я нашел несколько кустов в горах. Там рядом оказалась очень удобная пещерка без живности. Я собрал листья и оставил сушиться в пещере. А недавно зашел туда и забрал получившийся продукт. Получилось как до войны.

– Вот здорово. Я только несколько раз за свою жизнь пробовала настоящий чай. И тот был из старых запасов. – Вздохнула Лиза.

– Понятно. Шампуры есть?

– Шампуры? А что это?

– Ну, на чем мясо жарить?

– Не знаю.

– То есть? – Мутант нахмурился.

– Понимаешь. С момента, как умер дедушка, я питалась исключительно в городской столовой. Дома только иногда чаек из трав заваривала. Дедушкины вещи я не выбрасывала. Может и есть, только я не помню как они выглядят. – Совсем смутилась Лиза.

– Вот тебе раз. – Опешил мутант. – Шампуры часто делали из метала. Полоска, примерно сантиметровой ширины, два-три миллиметра толщиной и длинной тридцать-пятьдесят сантиметров.

– О-о-о. Я быстро. Вроде я поняла что это. – И Лиза побежала в дом. И уже в дверях спросила. – А сколько нужно?

– Тащи все, что найдешь.

Та кивнула и скрылась в доме. Отсутствовала она недолго и с криком «Нашла» торжественно вынесла с десяток разнокалиберных шампуров. Но очень грязных.

– Где бы их можно помыть? – Спросил мутант.

– Там, рядом с очагом у меня вода и место для мытья посуды.

– Я займусь. А ты займись чаем. Нальешь в чашки кипяток и засыплешь по щепотке листьев вот из этой коробочки. – Мутант показал на расписанную деревянную коробочку. – Пускай настоится.

И двое занялись делами. Мутант помыл шампуры. Пришлось оттирать песком. Парочку проржавели, и пришлось отбраковать. Потом нанизал мясо и кукурузу на оставшиеся. Огонь уже прогорел, оставив угли, что было кстати. Шампуры легли на нужное место.

А Лиза в это время балдела от запаха, исходившего из чашек с чаем. Мутант только усмехнулся с этой картины. Несколько минут и мясо тоже стало издавать ароматы.

– Надо бы Айзи позвать. Она же тоже обед пропустила.

– У нее мама эти обеды раздает. Так что Айзи не останется голодной.

– Но вы же вроде подруги? – Поднял бровь Мутант. – Неужели это не распространяется на еду?

– Нет. Я ведь дружу с Айзи а не с её мамой. А мама меня не жалует. Так что увы.

– Понятно. – Мутант как фокусник снял все шампуры с огня за один раз и уложил на стол перед Лизой. Взял один себе и скомандовал. – Налетай.

– Приятного аппетита. – Лиза сложила ладони перед собой и шепотом произнесла. – Да будет эта пища не последней у меня и всех людей.

Мутант даже закашлялся, так как успел откусить кусочек горячего мяса, от поступка Лизы.

– Все в порядке? – Участливо спросила Лиза.

– Да. Горячее попалось. Забыл подуть.

– Бывает.

И они стали кушать. Было съедено все. Даже добавка. Потом был чай.

– Прекрасный напиток. – Лиза лучилась счастьем после парочки глотков слегка остывшего чая.

– А попробуй с этим. – И Мутант открыл стеклянную баночку.

– Это мед? – У Лизы глаза увеличились в разы, когда она рассмотрела содержимое.

– Да. Угощайся. – Мутант пододвинул баночку к девушке.

– М-м-м-м. – Почти что замурлыкала та когда мокнула палец в банку и облизала.

– Э, э. А ложечки разве нет? – В шутку возмутился Мутант.

– Ой. – Пристыжено вжала голову в плечи виновница. – Я мигом.

И Лиза опять убежала в дом. И это действительно был миг, и она уже неслась с двумя ложками обратно. Пир продолжился. Но окончание было испорчено. Во двор без приглашения вошло несколько вооруженных мужчин. Они сопровождали недовольного молодого человека в черном одеянии.

– Ты кто такой и по какому праву проник в наш город? – Сразу набросился он на Мутанта.

– И тебе здравствуй Аарон. – Не поворачиваясь, ответил Мутант. – Смотрю, ты таки добился власти?

– А тебе какое дело? Кто ты такой, чтобы обсуждать тут мои дела?

– Да я и не осуждаю. Так. Разговор поддерживаю.

– Вот и молчи. – Аарон подошел к столу, повел носом, изумился, и начал отчитывать Лизу. – Скажи женщина? Сколько раз было говорено, что посторонних в город пропускают только с разрешения главы города?

– Много. – Неуверенно проговорила Лиза.

– Так вот как тогда понимать твой поступок? Первого же встречного провела внутрь. Отвечай.

– Ну понимаете. – Лиза смотрела в стол. – Мы попали в сложную ситуацию с Айзи. – Она чуть подняла голову и встретилась взглядом с Мутантом. Тот ободряюще улыбнулся и кивнул. Это подняло уверенность Лизы, и уже окрепшим голосом она продолжила. – На нас напали. И этот человек помог нам отбиться. За его помощь я пообещала рассчитаться по законам востока. – И, уже смотря в глаза главе города, добавила. – Что-то не так?

– Ты мне тут не дерзи. – Сбавил тон Аарон. – Распустились тут. Раздают обещания направо и налево. И что конкретно ты пообещала?

– Возможность пожить в городе две недели. – Твердо ответила девушка. – Это соответствует нашим правилам.

– Ладно. Живи. Пока. – И переключился на Мутанта. – А ты, если начнешь воду мутить, быстро вылетишь за периметр. Тебе ясно?

– А что я? Я же всегда лоялен властям.

– Точно?

– Точней не бывает.

– Ладно. – После паузы добавил Аарон. – Но никто тебя тут кормить не будет. Ты не сможешь питаться в городской столовой.

– Понятно. Что-то ещё?

– Я буду следить за тобой. – Закончил глава города и ушел вместе с охраной.

– Ты извини, что у тебя могут быть проблемы из за меня. – Обратился Мутант к Лизе. – Старые разборки.

– Да ничего. – Девушка махнула рукой. – Я и сама на плохом счету у правителя. Но я все же удивлена что вы знакомы. Расскажешь?

– А что рассказывать. Я уже двадцать лет брожу по этим пустыням. С того самого дня, как проснулся мутантом. Это как раз в Акко и произошло. Наверняка это моя родина. Вот тогда я и познакомился с отцом Аарона. Мы почти дружили. Мои советы помогли сохранить много жизней. Особенно когда были голодные войны. Вот там и стало понятно кем я стал. И чтобы не подвергать опасности город я и ушел в странствие. Но регулярно сюда возвращаюсь. Аарон буквально вырос на моих глазах. И я знаю его очень хорошо. И много раз говорил Моисею что старший сын это не тот человек, который нужен городу, как правитель. Второй сын был бы полезней. Но. Получилось, как получилось. Мешать я не собираюсь.

Мутант замолчал.

– Да уж. Тут все стонут от правления Аарона. Когда его отец умер много поменялось. Глава окружил себя настоящими лентяями. Они объявили себя последователями истинной веры, только молятся и нигде не работают. При отце они хоть как-то помогали. Много народа уже ушли в поисках лучшей жизни.

– Интересно куда они пошли?

– Некоторые в Кармиэль. Кто-то в Хайфу. Кто еще куда. И я бы ушла. Да кому калека нужна.

– Ладно. – Мутант стукнул ладонью по столу. – Хватит воспоминаний. Людей не может изменить даже катастрофа. Сегодня был тяжелый день. Уже вечереет. Нужно и спать ложиться.

– Да. Конечно. Я сейчас.

И Лиза ушла в дом. Через пару минут вышла.

– Я постелила. Иди, ложись.

– А ты?

– У меня еще есть дела. Я же учитель и воспитатель. Люди доверяют мне своих детей и уходят на работу. Собственно поэтому меня и терпят. Так вот завтра придут дети, а у меня мало воды. Пойду, принесу из реки.

– Может помочь?

– Не нужно. Тут не далеко.

Мутант пожал плечами.

– Душ и туалет там. – Указала Лиза на пристройку. – Только оставь и мне немного воды помыться.

– Ладно.

Лиза взяла свою тележку, поставила внутрь два довольно больших кувшина и вышла на улицу. Мутант проводил её взглядом и пошел мыться. Так приятно было смыть напряжение и пыль струями воды. Трех минут хватило для счастья. Вытерся и пошел спать. Дом это просто название. Единственная комната четыре на пять метров и парочкой маленьких окошек. Единственная кровать, стол с двумя стульями и с парочкой шкафов. Вот и вся обстановка. До темноты осталось полчаса и Мутант все это рассмотрел благодаря своему зрению. Усталость брала свое и мужчина не раздумывая грохнулся на кровать. Сон начал одолевать. Даже началось что-то снится. И тут звериное чутье дало сигнал. Рядом кто-то есть. Чужой.

Сон пискнул и улетучился. Мутант не двигался, ожидая действий со стороны чужака. Угрозы не было. Было странное беспокойство. Нюх подсказал что это Лиза.

– Чего тебе? – Сонно буркнул Мутант.

– Извини. Я тебя разбудила. Я просто спать шла.

– Ко мне?

– Ну это же мой дом. – Начала оправдываться Лиза. – И это моя кровать. Спать на улице я не могу. Вот и хотела… – С каждой фразой голос становился все тише. А последние слова вообще было не разобрать даже Мутанту.

– Ты хочешь лечь со мной? – Пришел на помощь девушке Мутант.

– Если ты конечно не против. Мне просто некуда пойти.

– Ложись. – И мужчина отодвинулся на край, повернувшись спиной к девушке.

Та осторожно подошла, приподняла одеяло и потихоньку улеглась. Несколько минут раздавалось нервное сопение двух людей, которое постепенно успокаивалось.

– Я тебе не мешаю? – Тихо спросила Лиза.

– А ты хотела? – Полу шутя, полу серьезно ответил Мутант.

– Но ведь два разнополых человека в одной постели…

– Не начинай. Ладно?

– Да я так. Мне просто неловко.

Мутант повернулся к Лизе лицом.

– Так удобнее?

– Да я не то имела в виду. – Девушка уперлась рукой в оголенную грудь мутанта чтобы отодвинуться и ощутила странность. – А что у тебя на груди.

– Шрамы. – Просто ответил мужчина.

– И много их у тебя?

– Больше, чем не пострадавших участков. Увы. – Мутант не стал отстранять руку Лизы.

А та ощутив послабление, стала потихоньку на ощупь изучать тело соседа, натыкаясь на шрамы на каждом сантиметре.

– Ты сейчас доиграешься. – Предупредил Мутант.

– Ну и что. – С вызовом ответила девушка.

Мутант протянул руку к её груди. Оказалось, девушка была обнажена. Но она не отстранилась, только немного тяжелее задышала. С каждой минутой взаимные ласки становились все смелее. Неуверенные и неумелые Лизины, и точные, выверенные и смелые Мутанта. Что и говорить. Очень часто такие действия приводят к близости. Вот и сейчас произошло то же самое. Прервался он только вначале и то на несколько секунд диалогом.

– Ты уверена? – Спросил Мутант.

– Я так сама решила. – Ответила Лиза. И продолжила. – Когда-то ты дружил с моим дедушкой. Именно тогда я и влюбилась. Стала готовиться, чтобы сопровождать тебя. Но.

– Но?

– Одна тренировка закончилась падением и переломом. Я выжила благодаря деду. Ни о каких дальних походах больше не могло быть и речи. Но любовь осталась.

– Ты сумасшедшая. – Констатировал Мутант.

– Так это и хорошо. – Выдохнула девушка. – Ведь я дождалась тебя.

Дальше было по классике. Вздохи, скрип старой кровати, всхлипывание, тяжелое дыхание.

Когда все действия прекратились, кровать оказалась вполне комфортна для двоих. Сон сморил очень быстро.

Утром Лиза проснулась одна. Мутант куда-то ушел, даже не разбудив девушку. Но она не расстроилась, она улыбалась. Ведь, наконец, хоть часть её мечты сбылась.

А Мутанту некогда было отдыхать. Ему нужно было восстановить оружие. Да и оплачивать проживание нужно было. Самый простой способ оплаты – охота. Вот этим Мутант и занялся. Он знал несколько мест возле реки куда под утро приходили животные. Оставалось только выбрать какое животное заполучить. Хищники не подходили, а вот несколько одичавших козочек, это в самый раз.

Так что к моменту, когда Лиза проснулась, Мутант уже вернулся, отдал две трети мяса в общественную столовую, а шкуры кожевенникам, и разжигал во дворе мангал для готовки.

Девушка открыла дверь и смотрела через проём на работающего Мутанта и понимала, что это все временно. Он отдохнет и отправится опять странствовать. Ей было немного грустно, но ничего изменить было нельзя.

– О. Проснулась. – Мутант заметил Лизу. – Сейчас я дожарю мясо и будем завтракать. Иди умойся.

– Хорошо. – И девушка пошла в душ.

Вода была прохладной, но привычной. Бодрость разлилась по телу, а запах жареного мяса возбуждал аппетит. Через десяток минут она была одета и сидела за столом. Мутант, как заправский официант, споро расставил приборы и блюда.

– Приятного аппетита. – Пожелал он обоим.

– Да будет день удачным и приятным. – Привычно помолилась Лиза.

Завтрак начался.

– Да. Как в старые, добрые времена. – Мечтательно произнес Мутант.

– А ты разве помнишь, как было до катастрофы?

– Помню. Иногда, по праздникам люди устраивали выход на природу с поеданием мяса. Приправлялось это алкоголем, различными фруктами. Слушали музыку, купались в море или реке. В общем это было весело.

– И ты все это помнишь?

– Да.

– Но ты же говорил, что не помнишь?

– Ну как тебе объяснить. – Наморщил лоб Мутант. – Я помню очень многое из старого мира, вот только не помню себя в нем. Кем я был? Чем занимался? О чем мечтал? – Мужчина вздохнул. – Как будто меня и не было.

Некоторое время ели молча.

– А чем сегодня займешься? – Начала спрашивать девушка.

– Пойду к кузнецам. Нужно починить оружие.

– Так просто они не согласятся тебе делать. Глава наверняка приказал.

– Это я понимаю. Ничего страшного. Всегда есть возможность договорится. – Мутант сыто икнул. – А ты сама что будешь делать?

– Да как обычно. Следить за малышами. Учить и воспитывать. Уже скоро первые родители приведут.

– Тогда давай уберемся, и на покорения мира.

– Так уж и покорение мира? – Фыркнула Лиза.

– Конечно покорение. – Наставительно произнес Мутант. – Древние мудрецы говорили «Даже самое длинное путешествие, начинается с первого шага». Ну, или почти так.

– И кто же так говорил? – Прищурилась девушка.

– Вроде китайцы. Знаешь ли ты о расах вообще, и о китайцах в частности?

– Знаю. – С вызовом произнесла девушка. И чуть слабым голосом добавила. – Но хотелось бы знать больше.

Ответить мутант не успел, так как открылась калитка, и мамаша завела во двор зврёваного малыша лет трех. Лиза бросилась к вошедшим, и что-то стала тихонько рассказывать ребенку. Мама же ребенка с настороженностью рассматривала Мутанта, который невозмутимо мыл посуду. Наконец малыш успокоился и побежал к шкафу с игрушками, а две женщины о чем-то перебросились несколькими фразами и гостья удалилась. И буквально следом картина повторилась. А потом был папа с двумя детьми, и эти не плакали.

Мутант закончил мытье и потихоньку пошел на выход. Поймал взгляд Лизы, помахал. Та ответила. И он вышел на улицу. Предварительно пропустив вовнутрь очередную семью. Нужно было найти кузнецов. Мужчина вздохнул и пошел договариваться.

Но все было не так просто.

– Нет, нет, и нет. – Высказывался старик Габи, размахивая руками. – Я не могу взяться за эту работу.

– Но ведь это не долго. И не трудно. – Гнул свое Мутант.

– Ты пойми. – Не унимался кузнец. – Ты то уйдешь, а нам тут еще жить.

– А может твои сыновья? Они тоже мастера хорошие.

– Ну что ты за человек. – Вздохнул Габи. – Ты никогда не считался с другими. Любыми способами добивался своего. Но сейчас не тот случай.

Двое спорщиков смотрели друг на друга с напряжением, но без неприязни. Разговор происходил во дворе кузница, под старой оливой.

– Ладно. Про работу хватит. – Заключил Мутант. – Давай просто по человечески поговорим. Чаю попьем.

– Чаю можно. – Расслабился старик. – Это мы завсегда. – И крикнул вглубь двора. – Машка, кипяточка организуй.

– Дочка?

– Внучка.

– Поздравляю.

– Спасибо. Давно тебя не было. Раньше чаще заходил. Что тебя так сейчас задержало?

– Да исследовал север. Прошел все побережье. Нарывался несколько раз на враждебные племена. На полтора года угодил в рабство в бывшем Стамбуле.

– И как они там живут?

– Примерно так же как вы. Если и лучше, то совсем чуть-чуть и далеко не везде.

– Тебя все так же тянет на север?

– Да. Понимаешь, когда туда иду, как будто нахожу себя. А потом бац, и опять теряю. Дошел до Кавказа. Там в одиночку пройти не получается. Уж очень воинственные люди там живут. И очень умелые воины. Несколько попыток делал в разных местах. До Каспия дошел. Глухо. Обходить Каспий очень долго. Пока решил вернуться и подумать.

– Команда тебе нужна. – Старик прищурился. – Но сможешь ли ты её собрать.

В это время девчушка лет семи принесла чеканный, жестяной чайник с кипятком, две глиняные чашки м коробочку с чаем.

– Угощайся. – Предложил Габи.

– А может мою заварку попробуем? – Мутант достал коробочку с чаем. – Прошу.

Кузнец взял предложенное, открыл, понюхал, и глаза его округлились.

– Где достал? – С придыханием спросил он.

– Сам собрал.

– Собрал? Где?

– Далеко.

– Хороший чай. Очень хороший.

И тут Мутанта осенило.

– А скажи ка старик, тебе ведь запретили помогать мне. – Старик кивнул. – А продавать свои услуги ты можешь?

– Продавать? – Лицо кузница вытянулось. – Да. Могу. А чем расплачиваться будешь?

– Чаем. – Ответил Мутант.

– А у тебя его много?

– Я могу принести несколько живых кустов тебе, и ты сам будешь его разводить. Ну как тебе предложение?

Старый Габи задумался. Алчность читалась в его взгляде.

– Пять кустов. – Наконец сказал он.

– Слушай. Это же растения. Ты и из двух кустов за пару лет сможешь сотню вырастить.

– Тебе что трудно принести пять кустов?

– Да трудно. Во первых они довольно большие. Во вторых нести довольно далеко. И все время в дороге нужно следить, чтобы они не погибли. Так что могу обещать только два куста.

– Хорошо. – Чуть подумав ответил старик. – Принесешь моему младшему. Он в Кармиэле живет.

– Только придется подождать месяца три. Пока я туда и обратно схожу.

– Ладно. Подождем.

– Тогда значит договорились?

– Так что тебе сделать то нужно?

И разговор продолжился сначала. Но уже за второй чашечкой свежезаваренного чая.

Это были два самых важных вопроса, которые нужно было решить Мутанту. Жилье и оружие. Остальное было делом привычным. По утрам охота. Днем отдых и немного помощи новой подружке в воспитании детей. Ночью сон с отвлечением на секс. Так и пролетели две недели. Нужно было выполнять обещания.

И вот Мутант опять один, и опять в пути. Первым делом он захотел зайти в один бывший кибуц. Там были источники пресной воды. Пару часов ходьбы от Акко и вот он, холмик с названием Кабри. Место права слова, не из приятных. Хоть тут и была вода, основа жизни в засушливых местах, но люди ушли буквально через пару лет после катастрофы. Череда необъяснимых смертей буквально свела с ума местных. И сам Мутант, когда временами заходил набрать воды, не рисковал остаться тут на ночевку, хотя некоторые строения сохранились достаточно хорошо.

И вот очередной заход и… И что-то изменилось. Больше не было чувства, что за тобой следят. Развеялась темная аура. А на место чувству опасности сразу пришло любопытство. Что же тут так пугало всех?

Мутант начал планомерное исследование. Обошел по очереди все жилые дома. Следы времени были везде. Плесень, рассыпающаяся мебель, разваливающиеся дома, вздыбленный асфальт. Казалось, по бывшему пристанищу людей прошелся большой слон. Что-то уничтожил, а что-то даже не тронул. А еще тут были скелеты. Скелеты людей, животных и птиц были везде. Выбеленные солнцем, и без единого намека на плоть. Даже следов шерсти не было.

И вот осталось осмотреть только несколько строений бывших заводов. Время, конечно, и здесь показало свою силу, но развалилось не все. Обойдя первый из цехов, Мутант обнаружил причину прежней опасности. Это был муравейник, высотой метра четыре, и шириной у основания около десяти. По проходам мутант определил размер отдельных особей. Получалось размером с крысу. Но, ни одного муравья не ползало вокруг.

Мутант смотрел на эту гору земли, перемешанную с ветками, и думал о жуткой участи тех, кто стал жертвой хозяев этого дома. Но это тянулось минуту, и мужчина пошел дальше. Уже очень давно его тянули эти постройки, но не получалось подойти. А сейчас душа трепетала, как в ожидании первой брачной ночи. Холодок пробегал по низу живота когда он бросал взгляды на те или иные детали. Он явно не впервые видел это. Трубы вытяжки. Бочки для воды. Огромный горшок, на котором еле угадывалась синяя краска. И так приветливо распахнутые ворота. Здание изрядно пострадало. Левое крыло завалилось, но центр еще держался.

И вот, с огромным волнением Мутант вошел в здание. Не так уж и целым оказалось оно. Крыши почти не было. Внутри были нагромождения непонятных конструкций. Это мужчина оглядывал мельком. Его тянуло дальше, за очередную дверь.

А за дверью оказалось помещение, в котором стояло два ряда столов. Первые столы были завалены упавшими элементами крыши, а вот задние избежали этой участи. И именно к задним столам вело чутье Мутанта. А своему чутью он привык доверять. И вот он. Стол у стены. Сильно заржавел, но все еще крепкий. И даже «офисное кресло» уцелело. Правда кресло уже не вращалось, да и сидушка еле была жива, но вес Мутанта выдержала, когда он в него сел.

Мутант оглянулся. Лучи света, пробивающиеся через дыры довольно неплохо освещали все вокруг. Под правой рукой оказались остатки инструмента. Они так и просились в работу. Мутант даже протянул руку, но взгляд его упал на переднюю, вертикальную часть стола. Там под слоем пыли выделялся прямоугольник. И вместо инструмента рука непроизвольно смахнула препятствие для понимания. Из под серых комков наслоений показался календарь.

Мутант конечно знал что это, но отличия были. Часть чисел были зачеркнуты крестом. Это вызвало особенное волнение. Мужчина присмотрелся и прочитал все внимательно. Это был календарь месяца февраль, и зачеркнуты были числа до четырнадцатого (кроме самого правого столбца). А вот пятнадцатое число было обведено кругом.

Волна жара ударила в голову Мутанту, да так сильно, что он застонал и сжал виски ладонями. Боль была невыносимая. Казалось, что внутри головы горел настоящий огонь. Мутант потерял сознание. Но только на пару минут.

Пожар потух так же быстро, как и начался. И сознание вернулось тоже быстро. Но теперь это был не просто Мутант, а Мутант с именем. Он вспомнил, вспомни все, что было с ним до катастрофы.

В той жизни его звали Николай. У него была жена и двое деток четырех и одного года. Всплыли в памяти моменты жизни ЕГО семьи. А потом была война. И пришлось от войны бежать. Он и жена не были рождены на этой земле. И решено было вернуться на историческую родину. В северную страну Россия. Но когда пришла их очередь, то оказалось, что для эвакуации прилетел меньше самолет, чем планировалось. И пришлось нескольким мужчинам остаться ждать следующего рейса. Его семья улетела. Но Николай так и не узнал, долетели ли они. Так как через три часа после отлета Израиль накрыл удар ядерных и химических боеприпасов.

И именно тогда Николай уснул, а проснулся Мутант. Но время сна кончилось. И новая личность требовала действий. Стало понятно, почему его так тянуло на север. Это неизвестность о судьбе семьи. Но пришел и страх. А живы ли они? И что с ними было все эти двадцать лет? ДВАДЦАТЬ ЛЕТ???

Николай опять схватился за голову, но не от физической боли, а от моральной.

– ВСЕ!!! УСПОКОЙСЯ!!! – Заорал он на себя.

И это помогло. Мысли стали успокаиваться. Пошел конструктив.

«Так. В первую очередь выполнить обязательства перед старым Габи. Принести ему кусты чая. И он был прав. В одиночку я не смогу пройти через Кавказ. Нужно собирать команду».

Николай задумался, мысленно перебирая всех знакомых. Получалось немало. Он мог предложить уйти более полусотни человек. Пускай согласятся половина, и то не плохо.

«Но пешком они не пройдут этот путь. Они не мутанты. Нужен транспорт. Что ж. Придется откупоривать кубышку».

Кубышкой Николай называл многочисленные тайники, в которых он складывал найденное на развалинах мира золото. Да. И после уничтожения цивилизации презренный метал имел цену. По прикидкам запасов его должно было хватить на организацию этой экспедиции.

Еще полчаса размышлений, и план был готов. Осуществление его могло растянуться на год, но что такое год для того, кто ждал уже двадцать. Николай решительно хлопнул ладонью по столу, чем поднял тучу пыли.

– А-АПЧХИ! – Человек чихнул. А потом еще раз, и еще. А потом громко засмеялся и запел. – Врагу не сдается наш гордый Варяг… – Потом немного подумал и добавил. – Ну что ж. Начинается очередная часть Марилизонского балета.

Он решительно поднялся, и больше не обращая внимания ни на какие препятствия, устремился на выход. Теперь цель была ясна, как ясный день. И для достижения своей цели Николай был полностью готов.