Каждые два года Всемирный космический комитет проводит набор лучших специалистов для экспедиции на Марс. Космический триатлон – Космотлон впервые включён в Олимпийские виды спорта. У четверых друзей из сборной появляется дополнительный шанс попасть на Красную планету.
Звук поступившего сообщения застал Митю на утренней пробежке.
– Читать, – не останавливаясь, сказал он.
Механический женский голос произнёс:
– Результаты финального этапа Всемирной олимпиады «Марс -7» по биологии.
Митя старался не сбиваться с заданного ритма и внимательно вслушивался.
Никаких имён и фамилий. Только номера.
Свой номер Митя любил и считал счастливым.
270298. Если сложить все цифры, получается 1!
Очень хотелось быть первым. Верная гарантия того, что возьмут.
Но… как и с олимпиадой по химии Митя «пролетел». Его счастливый номер тогда оказался на седьмом месте. Сейчас на пятом.
Как правило, брали первых трёх. Были, конечно, исключения. Во втором отряде летали пятеро биологов. А в шестом – четверо химиков. Предугадать сколько и каких специалистов будет востребовано в очередном наборе нереально. Но навряд ли больше пяти.
В этом году, когда Всемирный космический комитет объявил проведение олимпиад, Митя решил участвовать во всех испытаниях, дающих возможность попасть в состав отряда. А вдруг?
Конечно, лучшие шансы у него были в филологической олимпиаде. Возможно, там он окажется в первой тройке. Но… Совсем не факт, что в формируемый отряд потребуются такие специалисты.
Несколько лингвистов и филологов было только в третьем и пятом наборе. Будут ли они востребованы в седьмом?
«Что-то физики в почёте.
Что-то лирики в загоне.
Дело не в сухом расчёте,
Дело в мировом законе…»
Митя вспомнил стихотворение Бориса Слуцкого. Помотал головой. Заставил себя пробежать ещё один круг, чтобы дополнительной нагрузкой вытеснить ненужное сожаление.
Сегодня уже не было такого строгого разделения на «физиков» и «лириков» как раньше.
Митя к двадцати четырём годам успешно закончил два факультета университета – биохимии и журналистики. А лучший друг Сергей получил дипломы инженера-механика и веб-дизайнера.
Когда Митя стоял под душем, раздался входящий.
– Звонок от Сергея.
– Соединить.
– Митяй, здорово! Новости слушал? – ворвался взволнованный голос друга.
– Ты про результаты по биологии?
– Да какая биология! Я про Космотлон!
– Не слышал пока.
– Проспал самое интересное! – Серёга довольно хохотнул, – Прикинь, Комитет сообщил сейчас, что олимпийские чемпионы по Космотлону будут включены в седьмой отряд на Марс!
Митя аж подпрыгнул.
– Здорово! У нас есть все шансы!
– Вот и я о том же!
– Сашки в курсе?
– Не знаю. Тебе первому позвонил. Сейчас наберу.
Митя представил, как обрадуются их приятели: Сашка Раз и Сашка Два. Разаев и Дварковский.
Они познакомились три года назад.
Митя и Серёга, совсем «зелёные», немного оглушённые первым успехом, стояли в строю таких же счастливчиков – кандидатов в сборную по Космическому триатлону – Космотлону.
Современный Космический триатлон включал следующие испытания:
Прыжки с парашютом на точность приземления.
Гидролаборатория. В бассейне, на глубине более 12 метров, находилась точная копия блока МКС. Все задания спортсмены выполняли в скафандрах, весом около 120 кг.
Сурдокамера. Трёхсуточный марафон. Из них – 48 часов без сна в режиме непрерывной деятельности. Психологические тесты. Задания на оценку мыслительных способностей (память, логическое и пространственное мышление, арифметические и вербальные задачи, задания по криптографии).
– Двигайте за мной! – уверенно позвал их светловолосый, голубоглазый парень, когда прозвучала команда на размещение и поспешил к корпусам. Друзья потянулись за ним.
– Сашка! Привет! – их догнал ещё один парень. Большие тёмные глаза. На смуглом лице белозубая улыбка, как из рекламы.
– Тёзка! И ты здесь!
Парни крепко пожали друг другу руки.
– А куда я денусь? Обещал же в прошлый раз, что снова встретимся!
Все четверо попали в основной состав сборной и очень сдружились.
Саша Два давал много полезных советов, как справляться с парашютом. Отрабатывал с ними приёмы группировки и приземления.
Саша Раз учил правильному дыханию. Как успокоиться или как, наоборот, быстро мобилизоваться и включиться.
Замечательный тренер Михаил Иванович Фёдоров – МИФ, как уважительно звали его спортсмены, присмотревшись, стал ставить их в одну четвёрку. И не ошибся.
Ребята стали выигрывать все соревнования и чемпионаты.
А с этого года Космотлон впервые включили в Олимпийские виды спорта и друзья готовились к серьёзным испытаниям.
Все четверо мечтали о космосе. И, конечно, о полёте на Марс.
На Красную планету отправляли уже седьмую экспедицию. Марс успешно обустраивался.
Родной Земле необходимо было дать возможность вздохнуть. Поправить экологическое состояние.
После создания летательных аппаратов на новом экономичном и мощном виде топлива полёт до Марса занимал всего 33 дня.
Вахты на Красной планете стали продолжительными.
А главное, земляне теперь отправлялись на Марс не так, как раньше «с билетом в один конец».
В отряды марсианских колонизаторов набирали лучших специалистов из всех стран. Для этого каждые два года проводили Всемирные олимпиады по физике, химии, биологии, программированию, и даже по филологии.
К участию допускались претенденты в возрасте от 24 до 30 лет, с высшим образованием и обязательным опытом работы. В отличной физической форме. Кандидатов тщательно тестировали на эмоциональную и психологическую стабильность.
В таком возрастном диапазоне каждый соискатель мог сделать четыре «подхода».
Конечно, оставалась надежда, что условия Космический комитет может изменить. Например, увеличить возрастной потолок. Или проводить наборы каждый год.
А возможно даже набирать больше специалистов. Но пока космические корабли на Марс были рассчитаны только на двенадцать человек.
Митя и Сергей участвовали в отборе первый раз. Саша Дварковский, лётчик-инженер и системотехник, делал вторую попытку. А самый старший из них – Саша Разаев врач, специалист по космической медицине и астрофизик, уже последнюю. Четвёртую.
Радостное чувство не покидало Митю, пока он собирал дорожную сумку. Перед выходом задержал взгляд на любимых книгах. Одну из них он всегда брал на соревнования. В этот раз снял с полки «Три мушкетёра» Александра Дюма.
– Unus pro omnibus et omnia pro uno, – подмигнул, стоя́щей тут же, на полке, фотографии друзей. Они вчетвером, взъерошенные и усталые, после прошлогодних отборочных прыжков.
Митя увидел, как Саша Раз сдёрнул наушники и вскочил с места. Шагнул в сторону, сделал несколько наклонов. Покрутил головой, помахал руками. Все движения были отрывистые, резкие.
«Что-то не получается», – понял Митя.
Бросил взгляд на большие электронные часы. До окончания испытания оставалось три минуты.
Митя со своими заданиями уже справился и успел всё перепроверить.
Махнул Саше рукой и быстро шагнул к его монитору.
– Что?
Саша сморщился как от зубной боли.
– Криптография. Будь она неладна! Не пойму в чём засада!
Натянув наушники, Митя вгляделся в текст. И тут же просиял.
– Омофончики! Some – несколько. Sum – сумма. Одинаково звучат, но по-разному пишется. Фонетические омонимы.
– Митька, ты гений! Конечно! Вот я тупица! – Саша бесцеремонно вытолкнул приятеля из кресла и быстро защёлкал мышкой.
Кнопку «Отправить» он нажал за несколько секунд до финального сигнала.
На большом табло появились результаты.
Митин счастливый номер высветился на четвёртом месте.
«Вот и всё. Ждать мне следующего набора. Два долгих года. А ведь мог бы и не увидеть, не понять…» – мелькнула предательская, не мыслишка даже, а противная серенькая тень от неё.
Но тут же растаяла бесследно от света голубых счастливых глаз Сашки и его улыбки с ямочками на щеках.
«Оказывается «светится от счастья» – не просто метафора, – почему-то подумал Митя, – Всё справедливо. Уж кто-кто, а Саша Раз должен был попасть в набор. Тем более это его последняя попытка. И моя подсказка совсем ни при чём. Сашка бы и сам разобрался. Время ещё было. Не то что в тот раз, с Серёгой».
Митя вспомнил прошлогодние соревнования на кубок «Первого отряда космонавтов».
После парашютного этапа Космотлона они шли «ноздря в ноздрю» с китайской командой.
Серёга неожиданно потерял баллы с не очень точным приземлением.
МИФ и ребята успокаивали и подбадривали его. Но видно было, что тот расстроился и никак не может собраться.
Начался второй этап Космического триатлона под водой.
Митя увидел, словно в замедленной съёмке, что тяжёлая дверца шлюза вдруг дрогнула и стала закрываться. Сергей стоял спиной и держался правой рукой за проём, нарушая технику безопасности. А левой рукой подтягивает контейнер с инструментом.
«Какого чёрта он держится за проём, а не за поручень? – подумал Митя, – И что с дверью? Почему она закрывается?»
– Серёга! Руку! – крикнул Митя и рванулся к другу. Тот поднял голову, но положения не изменил. Дверь продолжала своё движение.
– Руку убери! Дверь! – заорал Митя. Он видел, что остаётся совсем чуть-чуть. Сейчас эта тяжёлая махина герметично войдёт в паз, не задерживаясь на препятствии, – правой руке Сергея в перчатке.
Явно какие-то неполадки с автоматикой и сенсорами.
Митя чувствовал, что не успевает.
– Ру-у-уку-у-у!
Сбоку что-то мелькнуло. Рядом с перчаткой Сергея в сужающемся проёме появилась вторая перчатка с небольшим блестящим контейнером. Это Саша Раз пытался затормозить движение двери.
Митя налетел на приятеля и дёрнул его в сторону. Сверху в них врезался Саша Раз.
– Обалдели?! – заорал непонимающий Серёга и осёкся. Оглянулся. Туда, куда смотрели приятели.
Тяжёлая дверь размерено входила в паз. Половинка блестящего контейнера, задержавшая это движение лишь на доли секунды, обречённо валялась у входа.
Серёгу тогда сняли с соревнований. И это ещё ему повезло. За нарушение техники безопасности могли и дисквалифицировать навсегда.
МИФ пропесочил всех по полной. И в принципе был прав. Ведь они могли получить травмы. Особенно Сашка, когда засовывал руки в проём с этим маленьким контейнером.
Потом, правда, тренер похвалил и поблагодарил. Кубок они в тот раз проиграли.
От воспоминаний оторвал голос Разаева.
– Митька, спасибо тебе. Я что-то завис. Если бы не ты…
Митя уловил в голосе Саши виноватые нотки.
– Да за что? Ты бы и сам справился. Даже не думай.
Звук поступившего сообщения снова застал Митю на утренней пробежке.
– Читать.
Механический женский голос послушно отозвался:
– Результаты финального этапа Всемирной олимпиады «Марс -7» по филологии.
И Митя услышал первым свой счастливый номер.
– 270298.
Если сложить все цифры, получится 1!