Максим давно искал работу в городе. Не прошло и месяца, как ему пришло одобрение по одной из отправленных заявок.

В ответном письме, в строке заголовка, было написано: «Проектировщик личной безопасности». Что это значило Максим так до конца и не знал. Парень усиленно искал работу и особо уже не смотрел на названия, а лишь на ЗП и мельком на обязанности. В этой заявке его заинтересовала зарплата, которую обещали и возможность работать в центре.

Бывший аспирант, а ныне безработный собрал свой портфель и вызвал такси.

Буквально через пять секунд ему пришло уведомление о найденной машине. Максим быстро собрался и вышел.

На улице светило яркое солнце, что свидетельствовало о наступлении полудня. Парень не особо любил собеседования в обеденное время. Из-за многих причин.

Найдя взглядом желтую машину, Максим быстро подошел к ней и сел на заднее сиденье, положив рядом портфель с документами.

Шустрое такси проехало длинный проспект, края которого украшали ветвистые зеленые деревья и выехало на улицу, ведущую к бизнес-центру.

Парень посмотрел на часы. Было без пятнадцать двенадцать. Он успевал. Он должен успеть и должен устроиться на эту работу. Хотя название вакансии какое-то необычное, ну да ладно. Главное, что они не требуют опыт работы в подобной должности, чем сейчас грешат почти все вакансии. И если ты кардинально решил сменить отрасль то, чтобы устроиться на новую работу, нужно где-то получить опыт по этой самой работе. Получается замкнутый круг.

Парень поднял глаза, мысленно перебирающие все документы, лежащие в портфеле и перед ним, показался тот самый бизнес-центр. Бесконечный небоскреб, одетый в черное стекло, вершина которого заканчивалась где-то за облаками длинным позолоченным шпилем.

Рассчитавшись с водителем, Максим вышел и направился к главному входу.

Он с минуту любовался огромными, стеклянными дверьми с золотыми вставками. Его взгляд скользнул по часам, и Максим чуть ли не побежал вперед.

Оставалось пять минут до собеседования. Он просто не мог опоздать. Такое место, такая зарплата, такие возможности откроются перед ним получи он эту работу.

Внутри все было в черно-красных тонах. Везде ходили деловые люди, а молодые девушки, одетые в серо-синие рубашки и черные юбки, отвечали на их вопросы, подсказывая, кому в какое крыло лучше пройти. Первый этаж был очень большим и представлял из себя не только стойку администратора и лифтовые шахты, но и разные зоны. Зоны для кофе-брейка, коворкинга, отдыха и т.д. Для чего были другие зоны я не смог разобрать. В этом месте Максим был впервые в жизни.

Одна из администраторш подошла к Максиму и вежливым голосом спросила:

– Здравствуйте, вам в какую часть центра? – девушка была ухожена, а черное каре ей очень шло, подчеркивая ее светлые глаза.

Максим задумался и вспомнив название компании сказал:

– Мне нужно в «Imperial Sky» на собеседование.

Девушка достала планшет и быстро, что-то набрала на нем.

– Идемте. Вам сюда, – она указала рукой в сторону.

Они подошли к одному из множества лифтов, после чего администраторша окинула Максима странным взглядом, потом уперла одну руку в бок и, поправив складку на своей юбке сказала:

– Вы уверены, что вам именно в «Imperial Sky», а не в «Imperial K»?

Максим удивился и достал смартфон. Зашел на сайт и быстро нашел свой отклик на вакансию. В графе компания четко было написано – «Imperial Sky».

– Да. Я уверен, что мне именно туда, – парень улыбнулся симпатичной брюнетке.

Девушка, улыбнувшись в ответ, вызвала лифт.

– Вам на 135-ый этаж, – развернувшись, как робот, она зашагала обратно ко входу, покачивая бедрами.

Приятно звякнув лифт открыл свои стальные двери. Внутри все было обшито бордовым бархатом, а на противоположной стене висело огромное зеркало в золотой рамке. Этот стиль вызвал легкое замешательство у парня, но кто его знает, что за человек управляет всей этой корпорацией и какие у него вкусы.

Единственное, что смутило Максима это странная белая камера в углу лифта. Она постоянно двигалась за его головой, точно, что-то считывая, определяя, что за человек вошел в лифт. И затем, кому-то показывая все данные о нем найденные в сети и не только.

Когда лифт достиг 100-ого этажа, спустя какие-то 10 секунд, все замерло.

Парень подумал, что может это какая-то стандартная процедура. Но стрелка на электронном табло показывала 100-ый этаж.

Максим подождал немного и хотел уже было нажать на кнопку вызова диспетчера, но на экране выскочила табличка:

Максим сидел в отсеке на вытянутом прямоугольнике белого цвета. Рядом стояла раковина и нечто напоминающее туалет. Он думал. Размышлял, как ему можно выбраться из этой дурацкой ситуации. Как сбежать со станции Цереры, расположенной примерно в двухсот шестидесяти трех миллионах километров от Земли.

Парень обхватил руками голову. Как же его Машка и мама…

Сотни мыслей роились в сознании, но потом он услышал щелчок. Еще щелчок. Краем глаз он заметил странные вспышки.

Максим поднял голову и увидел страшную картину.

Один из ученых, кажется его называли Джозефом. Сейчас расстреливал всех находящихся в комнате.

Точными выстрелами он ликвидировал всех свидетелей.

Максимом завладел липкий ужас. Парень попытался представить, что он будет делать, когда убийца зайдет к нему в отсек…

Джозеф, в халате забрызганном кровью, подошел к главному пульту управления и, нажав кнопку, с кем-то связался. Быстро переговорив, он развернулся и посмотрел на Максима.

Ученый с короткими черными волосами в прямоугольных очках медленно направился в его сторону.

Убийца ввел код доступа, и прозрачная дверца открылась. Джозеф поднял руку и направил пистолет в сторону Максима.

Раздался выстрел.

Зажмурившийся парень попытался ощутить себя и свое тело. Он все также сидел на белом прямоугольнике и вроде бы ни какая его часть не истекала кровью от раздавшегося выстрела.

Максим открыл глаза и обнаружил стоявшего перед ним ученого с опущенным пистолетом. Он посмотрел себе за спину и увидел разлетевшуюся от выстрела камеру наружного наблюдения.

– Идем. У нас пара минут, до того, как нас схватят, – мужчина развернулся и зашагал в сторону выхода.

Максим, недолго думая вскочил и побежал за ним.

– Что черт побери происходит? Зачем ты их всех убил? Что вам ответила Земля насчет меня? Вы же связались с ней?

Джозеф резко повернул свое угловатое лицо, и ответил:

– Мы, то есть они собирались тебя «стереть», как не удавшийся очередной эксперимент. С Землей никто не связывался и не собирался. Здесь свое управление.

Они вышли из коридора и никого не обнаружив, кроме мигающей сирены, бросились в сторону лифта.

– Послушай, Джозеф…? Я… Я правда клон?

Мужчина, сохраняя ровное дыхание вытянул руку и остановился, придерживая Максима:

– Тихо. Спрячься за стену. Я сейчас.

Ученый скрылся за поворотом и тут же раздалось два выстрела.

– Идем. Живее!

Максим выглянул и увидел двух лежавших людей в серой форме с валявшимися рядом пистолетами. Он хотел было подбежать, чтобы взять один, но услышал голос Джозефа:

– Нет смысла, они именные. В общем, работают только у своих владельцев.

Ученый подошел к лифту и набрав какую-то команду на нем, указал в сторону открывшегося коридора:

– Нам туда. Мы должны успеть! А что касается того, клон ли ты? Сам как думаешь? Ученые Цереры не врали. Ты действительно клон Максима с Земли.

Двое мужчин бросились вперед по коридору. Добежав до широкой двери они остановились. На ней был изображен треугольник, вокруг которого, кружили птицы раскинув в стороны длинные крылья.

Максим полностью ушел в себя. Казалось, окружающая его реальность поплыла, казалось, что она не настоящая.

«Может все это эффект Манделы? И никакой я не клон? А все эти, долбанные ученые, ошибаются. Все они поехали?!» – парень облокотился спиной к стене и закрыл лицо руками. Чуть не закричав, от переполняющего его ужаса.

Темнота ласково окутала его и немного начала успокаивать. Но опустившаяся на плечо рука Джозефа, ударом тока, вернула его обратно.

– Заходи, – мужчина вытянул пистолет в сторону прохода откуда они только что выбежали. – Быстрее!

Максим с усилием оторвал себя от стены и зашел внутрь. Джозеф скользнул следом и с трудом закрыл тяжелую дверь обратно.

В комнате было темно. Помещение освещала единственная лампа, мигавшая желто-красным светом. Пробегая встревоженными лучами по лицам зашедших.

Ученый сделал несколько шагов и, нащупав включатель, щелкнул им.

Зажегся яркий, белый свет, ослепивший людей.

Джозеф положил забрызганный кровью пистолет на стол и подошел к Максиму. Казалось, душа покинула парня и в его глазах сейчас царил шок и пустота.

Ученый протер свои очки и закатав правый рукав, врезал парню.

Максим ойкнул и отошел на пару шагов назад, схватившись за челюсть.

– Какого хрена. Ты… Да я тебя сейчас!

Джозеф опустил руки и молча смотрел на приходящего в себя парня, который возмущался и кричал на него, маша руками.

– Послушай. У нас осталось ровно минута, до того, как дверь взломают и сюда ворвется группа оперативного реагирования. Либо, что еще хуже, они могут пробить обшивку и нас просто выкинет в космос. Но на это у них уйдет минуты полторы. Так что вряд ли, – ученый снял очки и посмотрел зелеными, уставшими глазами на Максима.

– Вон там, – он указал рукой на угол комнаты. – Стоит некий прибор… Тебе надо залезть в него и, когда я скажу, приготовиться к перемещению, – дверь ведущая в комнату начала искриться.

Джозеф, заметив это, подошел к столу и взял пистолет:

– Идем.

Когда они подошли к огромному, круглому аппарату. Его лепестковые лопасти засветились белой подсветкой и начали вращаться. Раздался приятный механический голос:

– Здравствуйте, старший помощник профессора, Джозеф. Вы хотите провести проверку и диагностику моей системы?

Ученый ничего не ответив, открыл панель и стал вводить код из странных символов.

– У вас нет доступа. Старший помощник… – голос исказился и нейросеть умолкла.

Лопасти, остановившись, тяжело разъехались в стороны, обнажив внутренности машины.

Внутри все было заполнено разнообразными датчиками и индикаторами. Джозеф оторвал два зеленых провода от контактов на центральной панели и опустил желтый рычажок.

Дверь искрилась уже почти вся. Оставалось совсем немного времени до того, как охрана ворвется внутрь.

Ученый, закончив, ковыряться в системе нажал пару кнопок на пульте и лопасти снова закрыли внутренности и стали медленно вращаться.

Джозеф обошел аппарат и, открыв небольшую дверцу подняв ее к верху, тихо сказав:

– Залезай.

Максим не стал спорить и, подумав, что если бы этот псих хотел его убить, то давно бы сделал это. А от охраны уж точно ничего хорошего ждать не придется, когда она сюда ворвется. Так почему бы ему и не рискнуть.

Парень уселся на круглое место каплевидной формы и стал разглядывать разные датчики, мигавшие сверху.

Джозеф наклонился над ним и посмотрел прямо в глаза. Его зрачки почти заполнили зеленую радужку:

– Это машина времени. Экспериментальный образец. На ней мы отправляли наших аг…, людей в прошлое и получали от них информацию. Это билет в один конец. Я перенастроил систему, что бы ты не мог коммуницировать с нами. И мы с тобой. Точнее они, – ученый оглянулся и в этот момент раздался хлопок. Внутренняя часть двери влетела в комнату. Повалил серый, едкий дым заполняя помещение.

– Найди себя и не дай зайти в лифт. Любым способом. От этого зависит все будущее! – Джозеф хлопнул дверцей и ткнул рычаг запустив машину времени.

Ученый достал пистолет и выкрикнул в крутящиеся лопасти машины времени:

– Еще увидимся! – и улыбнувшись Максиму, застрелился.

В комнату влетели пару свето-шумовых гранат, а следом вбежали люди закованные в серую, пластинчатую броню, держа в руках странного вида автоматы.

Окружающее пространство плыло и заворачивалось в спираль. Максим вытянул руку и посмотрел на нее. Она то увеличивал, то уменьшалась.

Парень моргнул раз, люди заполнили комнату. Моргнул два, они заметили тело и гудящую машину в заполнившем комнату дыме. Моргнул три и все пропало.

Пустота. Кромешная тьма и ничего, сейчас окружали Максима, переносящегося куда-то назад во времени, сквозь пространство темного и холодного космоса. Куда-то в сторону родной Земли.

Максим не сразу пришел в себя. Голова гудела, точно рядом проносился локомотив, сотрясая окружение пространство своим появлением.

Парень встал и посмотрел на ноги. Они тряслись от усталости. В теле Максим чувствовал сильную дрожь, но одна странная деталь вернула его тут же в реальность.

Он был голый. Полностью голый. Перемещение во времени не оставило на нем даже его любимых серых трусов.

Максим сразу же вспомнил терминатора и чуть было не зашелся смехом. Пока его тело не ощутило холод, принесенный утренним ветром, а следом и ужасную вонь.

Только сейчас, парень осознал, что находится в центре свалки. Где-то за городом. Но он точно понимал, что попал куда нужно и точно знал, что Джозеф не просто так попросил его остановить себя, то есть Максима. Настоящего…

– К черту все! – Парень схватился за голову и мысли роем зажужжали у него внутри.

Разве он, не настоящий Максим? Но если он – это он. То, кто тогда тот, кто остался на Земле. И продолжил жить дальше вместо него, пока он пытался выбраться с этой чертовой станции, Цереры? Интересно как прошло собеседование…

Парень опустился на колени и сжался. В этот самый момент солнце начало лениво выползать из-за горизонта, освещая красными лучами просыпающуюся землю.

– Может это он, клон… А ученые все наврали? Не может быть… Я все помню. Я – это есть я. И никакой я не, чертов клон! Это моя, жизнь! И зовут меня, Максим Кузнецов.

Парень выпрямился и сжал кулаки. Кажется он начал успокаиваться. Его глаза бегло осмотрели свалку и, заметив какое-то тряпье, он двинулся в его сторону.

Максим нашел старые синие треники с тремя полосками, длинную, похоже «XXL» размера, белую майку и порванную кожуху.

Он, подумав, что не стоит просто так оставлять возле мусорки машину времени, завалил ее листами старого гипсокартона и какими-то железками. Сверху обильно присыпав мелким мусором.

Солнце, за это время успело подняться повыше и уже совсем рассвело.

Максим шел к выходу по протоптанной тропинке и думал, неужели люди производят столько мусора. Горы разнообразного хлама плыли рядом. Он пытался закрывать нос рукавом, но все равно это особо не помогало. И так по всему миру. Так в каждой стране. Не ужели нельзя его сжигать, перерабатывать, а не просто хранить на земле… Ну видно на это есть свои причины. Так можно было ответить на любые возникающие проблемы человечества.

Затем его посетила новая мысль. Получается, что при перемещении, машина времени остается с каждым отправляемым? Или это произошло только с ним из-за внесенных изменений Джозефом в ее внутреннее устройство? Но ответом была лишь тишина и карканье воронов, пролетевших сверху. Подул прохладный ветер, но порванная кожуха делала свое дело, пусть и слабо, но согревала.

Парень миновал спящего охранника, лет семидесяти, и вышел на шоссе.

«Надо узнать какой сейчас день», – из-за одежды кожа дико чесалась. Хотелось ее по скорее снять, но не может же он голым ловить мотор. Придется потерпеть. Хрен его знает кто ее носил до этого…

Максим попробовал определить какая сторона дороги ведет в город и встал с поднятой рукой, буравя глазами бесконечное шоссе.

Каким же он ощущал себя сейчас беспомощным. Без его сотового и кредитки. Не узнать какой сейчас день ни где он находится. Это просто ужасно! А будить охранника свалки ему не хотелось. Наверняка деду снился какой-то прекрасный сон иначе он так сладко бы не постанывал.

Старая фура громоздко затормозила и из окна высунулся усатый дядька в синей кепке с надписью «Победа».

– Тебе куда? – мужик окинул Максима сомнительным взглядом.

– В город, дядь, не подвезешь?

Мужик хохотнул и прохрипел в ответ:

– Так тебе в другую сторону, – дальнобойщик хлопнул дверью и поехал дальше. Фура тяжело дернулась и стала набирать скорость, волоча за собой длинный прицеп.

Максим перебежал через дорогу. Он был уверен, что стоял на правильном месте. Ну ладно, странно это все. С чего ему быть уверенным, если он здесь ни разу не был.

Спустя двадцать минут, перед ним остановился старенький шевроле красного цвета.

– Ну, садись. Чего стал?

Максим нагнулся и удивился. За рулем сидела старушка с пышной белой шевелюрой и густыми белыми бровями. Она повторила, более настойчиво, своим хриплым голосом:

– Садись, говорю!

Они ехали часа два в полном молчании. Радио крутило стремные ретро песни, но парень не возникал по этому поводу. Он был рад тому, что первая же машина у нужного направления подобрала его и сейчас везет в город! А ведь он мог простоять час и даже больше в ожидании мотора.

И когда, наконец, показался город в душе Максима стало так тепло, что не передать словами. Родная станица.

Из новостей в утреннем эфире он узнал, что попал в прошлое на сутки раньше, до того самого дня, когда зашел в этот злополучный лифт.

И как раз сегодня, ему пришел этот дурацкий отклик от «Imperial Sky».

Что если он проберется к себе в квартиру и просто удалит его? Тогда другой Максим не поедет завтра на собеседование в этот бизнес-центр! Идея была не плоха.

Парень попросил остановить и вышел за пару остановок до своего дома.

Сейчас, на пути к своей квартире, Максим перебирал все возможные факты, которые слышал о путешествиях во времени.

Он вспоминал фильмы, статьи, разговоры с подвыпившими друзьями в два часа ночи о физике и космосе. Все, что сейчас мог восстановить в памяти его мозг. Как жаль, что он раньше мало интересовался этой темой. Сейчас бы все это пригодилось.

Если он встретит своего двойника, то ни в коем случае нельзя до него дотрагиваться, так говорилось во многих фильмах. Стоит ли им верить, Максим не знал, но рисковать просто так вряд ли бы стал. При их соприкосновении он попросту мог бы исчезнуть и куда бы он тогда попал? Но могло произойти событие куда страшнее. Разрыв пространственно-временного континуума. Что это такое, Максим не знал. Но он помнил, что ничего хорошего это событие для него принести не могло.

Парень подошел к своей панельке и окинул родной дом тяжелым взглядом. Джозеф, конечно, молодец, миссию дал, но вот что он будет делать потом? После нее.

«Остановлю я себя, а что дальше? Куда мне податься без документов, без «отпечатка личности». В нашем веке такое невозможно. Но наверняка есть люди, которые так и живут», – дальше думать о подобном мозг просто отказывался, переключая мысли на другой поток.

Парень сел на лавочку около соседнего подъезда и стал ждать. Спустя пару минут, ровно в «12:15», как обычно Максим первый вышел из подъезда и отправился по своим делам.

«Никогда бы не подумал, что я могу так выглядеть со стороны. Одно дело смотреться в зеркало, а другое видеть себя в живую, совсем рядом, проходящего мимо. Как-то все это слишком жутко».

Максим не верил своим глазам. Он – совсем другой человек если взглянуть на себя со стороны. Не знай, что сейчас он должен был выйти из этого подъезда. Он попросту мог и не узнать себя!

Парень выждал пока двойник уйдет подальше и, набрав код, вошел в подъезд.

Как же хорошо, что его приучила мама прятать копию ключей рядом с входом в квартиру. Они всегда лежали на своем месте в открытом почтовом ящике за бессмертной газетой. Но сейчас их там не было.

Максим пошарил над дверью. Но там тоже было пусто. Он поднял коврик, ключей не было и там. Им овладел страх. Что, если он не сможет попасть в квартиру и не сможет удалить это дурацкое ответное письмо! Что будет потом?

Он, успокоившись, спустился в низ к председательнице дома. Три раза постучал в дверь, и она тут же открылась.

Женщина с двумя вторыми подбородками и в малиновом платье, гневно уставилась на него.

– Василиса Владимировна, я потерял ключи. Нет ли у вас случайно копии? Может оставлял у вас?

– Максим, ты что ли? Еле узнала. В запое, что ли? Или скрываешься от кого, поди? – женщина, тяжело дыша, развернулась и пошарив в одном из ящиков оперлась о стол. – Не, Максимка, нет. А ты пробовал позвонить-то? Машка бы и открыла. Или забыл, что с ней живешь? Точно в запое, поди! – женщина тучно рассмеялась.

Парень побледнел.

– Ой, что-то личное, ладно прости меня. В общем дома, твоя ненаглядная. А у меня работы много, – женщина, покачиваясь точно лодка, подошла к двери и закрыла ее прямо перед носом замершего парня.

– В смысле живем вместе?!

Пытаясь вспомнить, когда его девушка успела переехать к нему, он стал подниматься на верх.

Максим посмотрел на дверь некогда своей квартиры и в его голове промелькнула страшная мысль: – «А что, если просто взять и…»

– Нет так нельзя… – парень оперся руками о дверь и опустил голову. – Херь какая-то. Может это все сон, может я стал шизофреником?! – Максим все бы отдал за то, что бы хоть что-то из этого сейчас было правдой. Но одетая на нем старая и порванная в разных местах кожаная куртка свидетельствовала об обратном.

Он выдохнул и нажал на звонок. Раздался такой знакомый звук не то птицы, не то гудка.

Замок щелкнул и дверь открылась.

Маша, его девушка, была высокой и стройной блондинкой. Доверчивой и не слишком умной, зато невероятно доброй и жизнерадостной. Чем он и планировал воспользоваться.

Девушка, одетая в длинное зеленое платье, сейчас моргала голубыми глазами стараясь понять, кто перед ней.

– Прошу, только не задавай глупых вопросов, дорогая. Потом все расскажу, – Максим вошел в квартиру.

Маша закрыла дверь и улыбнулась:

– Ладно, милый, как скажешь. А тебе идет кожанка!

«Неужели, вот так легко сейчас все пройдет? Не ужели, я просто зайду к себе в комнату и включу ноутбук?»

Максим открыл дверь своей комнаты и на него нахлынули чувства. Он сел на кровать и осмотрелся.

Серо-синие обои с дурацкими витками, которые он хотел переклеить, уже пять лет украшали стены. Стеллаж с кучей непрочитанных книг, молча и осуждающе смотрел на него. Небольшой столик с ноутбуком и стаканчиком с карандашами все так же стоял на своем месте и ждал своего хозяина.

Максим взял себя в руки и подошел к своему рабочему месту. Включил ноутбук и, дождавшись окончания загрузки открыл нужный сайт. Он быстро нашел отклик среди десятка других и занес палец над кнопкой, чтобы удалить его.

А что, если, изменив текущую реальность он изменит и будущее? Хотя он одним своим появлением уже изменил его! Может все это сон? Максиму в это безумно хотелось поверить.

Он медленно выдохнул, закрыл глаза и нажал кнопку.

Реальность не закрутилась, уходя в спираль, не произошло и никакого разрыва пространства. Время все так же текло по старым, всем известным законам.

Парень сел на деревянный стул, на котором висела его любимая домашняя майка и немного полазил в сети. Из-за чего он забыл про то самое время, ход которого боялся нарушить.

Но когда Максим осознал, что через минуту, две он же войдет в эту комнату оно словно замедлилось. Каждая секунда стала отдельной чертой на невидимом циферблате, зависшем где-то совсем рядом.

Максим лихорадочно скинул с себя одежду. Надел вещи, которые первыми нашел в шкафу, взял вторую кредитку и наличку, что смог найти.

В этот самый момент кто-то стал открывать входную дверь. Максим знал, кто это. Он был полностью в этом уверен.

Парень выключил ноутбук и перед тем, как спрятаться, кинул грязные вещи под кровать, а кожанку накинул сверху.

Он вышел на балкон и прикрыл дверь изнутри на сколько это было возможно. Открыл окно и посмотрел вниз с десятого этажа.

Там Максим обнаружил крышу соседского балкона на которую захотел спрыгнуть. Идея казалась безумной, но разве не безумие происходит с ним каждую секунду после того, как он вошел в тот лифт.

Парень вцепился руками в открытое окно, но что-то остановило его. Он решил посмотреть или хотя бы послушать, что будет делать он же, узнав о том, что отклика нет. Максим помнил, как ждал его, столько надежд и планов было связано с этой работой!

Дверь в комнату открылась, и Максим первый зашел внутрь. Он бросил сумку на диван и, сняв верхнюю одежду, сел за стол, включив ноутбук.

В комнате повисла тишина.

«Странно, что Машка не бросилась к нему и не впала в ступор от того, что он второй раз входит в квартиру. Может она в ванной? Или что-то готовит на кухне в наушниках?»

Когда аппарат загрузился, Максим чуть выглянул из-за двери.

Максим первый, сейчас открывал сайт, чтобы радостно ответить на то злополучное письмо.

Но вот довольное лицо скривила гримаса расстройства. Парень, сидевший за ноутбуком, поджал губы и посмотрел в сторону. Максим еле успел спрятаться.

– Ничего, найду другую, – парень встал из-за своего рабочего места, и печально вздохнув, направился к двери. Но тут раздался звонок сотового.

Максим первый остановился и ответил.

– Да, Кузнецов. Да-да! Откликался. Конечно, могу. Завтра к «12:00»? Буду ровно ко времени. Все возьму. Спасибо большое! Нет, письмо с откликом не приходило… Говорите отправляли? Хм. Еще раз, спасибо. До свиданья.

Максима сейчас чуть-ли не трясло. Зубы почти начали стучать друг о друга. По телу побежали мурашки и стало жутко холодно. Нет, не от открытого окна, а от того, что он не смог изменить событие, которое повлекло все то, что с ним произошло.

В комнату вошла Маша и спросила удивленным голосом:

– А где твой странный прикид? Хипстер ты мой, – девушка подмигнула Максиму первому.

– Какой еще прикид? Ты о чем?

Максим тут же вернулся из пучины страхов в реальный мир и направился к открытому окну.

Сейчас, он ощущал себя героем из кинофильма.

Висеть, схватившись за край окна, не каждый дублер согласится на эту работу.

Снизу был широкий балкон, на который он и планировал спрыгнуть. Но страх, липкой рукой проходил по его спине, стараясь отсрочить момент и зародить побольше сомнительных мыслей в голове.

Голуби, курлыкавшие и ходившие по висевшему рядом кондиционеру, портили всю эпичность данного момента.

Максим качнулся, зажмурился и отпустил руки.

Он сильно ушибся, но он сделал это! Он упал прямиком в центр крыши. Ему не верилось, что он смог. Но не было времени на то, чтобы радоваться этому. Наверняка Максим первый услышав странную историю от Маши захочет проверить балкон и выглянуть в открытое окно.

Парень снова повторил недавний трюк, повиснув на руках и чуть раскачавшись, он влетел в открытое соседское окно снизу.

Как же хорошо, что сейчас лето и сосед решил проветрить балкон.

Синяков у Максима однозначно прибавилось от приземления на старый линолеум.

Парень не думал, что на грохот может прибежать сосед, которого он почему-то ни разу не видел и вызвать полицию или устроить драку. Ему было важнее сбежать из своей собственной квартиры, чтобы не встретиться с оригиналом лицом к лицу. Мало ли что тогда может случиться? Вдруг вся его реальность просто схлопнется в ничто. А этого Максиму совсем не хотелось.

Сейчас он сидел на полу в чужой квартире и смотрел на свои ободранные руки. Думал, как выбраться из нее не наделав шума. Снова повторять опасный трюк совсем не хотелось.

Максим встал и подошел к двери.

"Хоть бы она была открыта!", – парень стиснул зубы. Его совсем не радовала мысль оказаться запертым на чужом балконе.

Но дверь оказалась все же закрыта. Максим не стал пытаться открыть ее он осмотрелся. Балкон как балкон. Половина забита хламом, а половина пыльными коробками. В стороне гордо стоял забытый велосипед, а сверху висел старый свитер и все это украшали кое-как впихнутые туда пустые банки.

Может постучать и попросить его выпустить, придумать что-то?

Парень решил рискнуть. Квартира была такой же планировки, как и у него. Он отошел к открытому окну и с разбега бросился в сторону двери.

Как оказалось, дверь была закрыта совсем на чуть-чуть. А хозяином был не некий сосед, а женщина, которая сегодня устроила готовку.

Максим снес дверь на роспашь, и инерция бросила его дальше, на вторую дверь ведущую из комнаты в коридор. Он распахнул и ее, свалившись на пол.

Женщина, находившаяся на кухне в конце коридора, вскрикнула, и кастрюля полная щей, рухнула на прожженный в нескольких местах линолеум.

Хозяйка выглянула из-за стены, в руке сжимая половник, а в другой кухонный нож и охнула.

Максим не стал вдаваться в подробности своего появления в ее апартаментах и, молча поднявшись, бросился к двери.

Лихорадочно крутнул замок и, выбежав в подъезд, он стрелой пустился вниз.

Вряд ли женщина бросится за ним, но хлопот Максиму первому он точно прибавил.

Выйдя на улицу, парень снял кожанку и засунул под мышку и быстрым шагом пошел к остановке.

И что теперь ему делать? Как помешать самому себе завтра попасть на эту долбанную встречу?

Он сел на какой-то автобус, едущий в центр и проехав с десяток остановок, вышел. Сознание успокоилось. И казалось, что все только что происшедшее было не с ним. А с его точной копией. Клоном. Если бы не напоминавшие о недавних событиях синяки.

Максим пошел по длинной улице.

Десятки людей шли ему на встречу, каждый погруженный в свои мысли и заботы. Кучка детей играла на лавке, а женщина, следящая за всеми, бегала рядом. В небе, когда Максим поднял голову, пролетел самолет. Город жил своей жизнью, но не он.

Парень свернул на перекрестке и увидев вывеску на которой был изображен стаканчик кофе. Максим решил зайти внутрь. Уж слишком на него много всего свалилось.

Сейчас он просто хотел отдохнуть. Сесть, выпить кофе и подумать, да и вздремнуть ему тоже бы не помешало.

Он заказал латте и несколько панкейков.

Когда блондинка в красно-белом фартуке принесла заказ, Максим спросил пароль от местного Wi-Fi и, поблагодарив девушку, погрузился в сеть.

Он дико устал, его клонило в сон, но Максим понимал, что время не на его стороне.

Отпив латте и откусив часть панкейка Максим погрузился в свои мысли, как же ему завтра помешать самому себе попасть в лифт?

Когда Максим попросил у официантки счет, двое взволнованных людей зашли в кафе.

Они проходили мимо парня, и он услышал часть разговора:

– Что, прям еще одно метро? Тайное? Да ладно тебе! Город? Ты что пил или курил поди? – люди прошли в самый конец кафе и сели за столик спиной к Максиму.

Парень оглянулся на задерживавшуюся официантку и удивился.

Блондинка побледнела и, взглянув на свои наручные часы, начала быстро что-то готовить за баром. Она взяла белый пакетик и высыпала его в кофе.

Максим позвал официантку, и та, явно нервничая, мигом оказалась рядом. Она словно робот пробила ему чек и тут же ускользнула к прилавку.

"Видно важные гости пожаловали…" – Максим пожал плечами, сделал глоток из своего стаканчика и вышел на улицу.

Мысли не могли нормально построить ему план завтрашних действий, хотя в общих чертах он уже знал, что собирался делать.

Найдя ближайший хостел и решив немного подремать в номере, Максим провалился в долгожданный сон.

Что ему снилось?

Он не видел странных фантастических снов. И дурацкие сюрреалистические ему тоже не снились. Парню снился прошедший день и события, предшествующие ему.

Максим просыпался так, как будто выплывал из Марианской впадины к пробивающимся сквозь глубину лучам света.

Глаза слиплись точно он спал несколько дней. Тело было отдохнувшим и полно энергии, но невероятно тяжелое словно не его.

А что, если он проспал несколько дней из-за сильной усталости? Что если все уже произошло, и он не успел. Тогда можно расслабиться? Уехать куда подальше и начать новую жизнь, забыв про свою? Нет. Он бы не смог.

Максим вскочил с помятой пастели и уставился на часы.

Они показывали «9:49». Сейчас был понедельник. Он не проспал.

Максим почувствовал некую грусть и расстройство. Ему сегодня предстояло остановить себя любым способом. Но где-то глубоко внутри он в тайне надеялся, что все-таки проспал.

Парень встал, принял чуть теплый душ. Перекусил плотным завтраком и запил все чаем с имбирем.

Выйдя из хостела, он увидел сине-зеленую машину с замысловатым названием фирмы, а снизу было написано "Каршеринг".

Максим огляделся, по-видимому, машина была свободна и наконец его план сошелся в одну целую картину.

Вот только как оформить эту машину? Нужен сотовый.

Парень добежал до ближайшего магазина и купил самый простой телефон. На выходе купил сим-карту у какого-то незнакомца и тут же подключился к сети.

На все у Максима ушло пятнадцать минут. Он сам удивился как вспомнил все пароли.

Когда синяя полоска достигла ста процентов, приложение каршеринга само запустилось.

Максим быстренько подключил все свои данные через сайт, где они хранились и ввел номер кредитки.

Бледно серая карта стала наполняться цветами и приближать картинку, пока не показала текущее местоположение телефона и доступные машины для заказа.

Парень выбрал ту, что стояла у хостела и направился к ней.

Он помнил маршрут, по которому Максима первого должен был вести таксист.

Парень повернул руль и свернул на мостовую, он остановился и стал ждать, когда по встречке выедет нужное такси.

Как он мог различить в огромном городе именно то самое? Очень просто, номер отпечатался в его памяти тремя цифрами "767".

Плюс примерное время, в которое он должен был здесь проехать.

Минуты тянулись вечно, пока желтое такси не пронеслось на другой стороне дороги с тем самым номером.

Было странное чувство пытающееся зародить сомнение, но Максим решил сделать то, что запланировал, прогнав отвлекающие его мысли.

Его план был предельно прост. Это точно должно было сработать!

Аккуратно, хотя вряд ли так выйдет, врезаться в машину и тут же скрыться. Таксист остановится, а Максим первый уже точно не успеет на собеседование.

Он может, конечно, пойти с опозданием. Но как помнил он сам, человек проводящий собеседования имел график и отклонение в лево или вправо означало перенос собеседования или вовсе отказ.

Он не придумал ничего лучше, кроме этого плана. Забавно, получится, что один и тот же человек будет в двух машинах в одной аварии, но этим пусть занимаются службы.

Максим развернулся, и догнав такси, свернул на соседнюю улицу.

Через пару минут, он якобы случайно на низкой скорости влетит в бок нужной ему машины на следующем перекрестке.

Парень помнил, как водитель пролетел почти на красный. Этим он и планировал воспользоваться.

Желтый сменился зеленым и колеса сорвались с места неся машину прямиком в центр перекрестка, в летящее на скорости такси.

Максим вжался в руль обеими руками и, как говорят, вся жизнь пронеслась сейчас перед его глазами. А следом раздался хлопок.

Подушка безопасности врезалась в лицо и мир на время потерял краски, забрав с собой еще и весь воздух.

Машину закрутило и отнесло в сторону.

Максим отстегнул ремень, кое-как выбрался со своего места и придерживаясь за голову стал тяжело дышать.

Рядом останавливались другие машины. Но что самое ужасное рядом не было такси с Максимом первым.

"Как так? Не может быть. Тогда в кого я врезался?!" – Максим выглянул из-за машины и понял, что это не он врезался, а в него.

Красный порше с помятым капотом стоял в десятке метрах впереди.

Сейчас все смотрели на эту дорогую машину, а точнее на человека в сером пальто, что вылез из нее и достал пистолет с глушителем.

Мужчина, не обращая внимание на разбегающихся и кричавших людей, вытянул руку и направил оружие в сторону Максима.

Прозвучал выстрел.

Ровна за секунду до выстрела Максим присел. Что это было рефлекс или какая-то неведомая сила подсказала ему. Он не знал. А может он уже проживал эти события не первый раз и просто знал, что нужно сделать инстинктивно?

Объезжающий аварию белый автомобиль вильнул и врезался в столб. Машина задымилась и на ней вспыхнуло пламя. Прозвучал взрыв и повсюду завопили сирены.

Сейчас Максим соображал в разы быстрее, видно из-за адреналина, который активно вырабатывал его организм.

Он, не поднимаясь бросился за грузовик, стоящий рядом, а после побежал в сторону переулка.

В него пару раз выстрелили, но пули не попали в цель промахнувшись всего на пару сантиметров. Точно их отразило невидимое поле или стрелявший просто промазал.

Где-то зазвучала полицейская сирена. Может было бы лучше побежать к ним? Но, что им расскажет Максим, только проблем больше соберет.

Сейчас его мозг отказывался думать о провалившейся миссии. Сейчас он старался спастись, подкидывая хозяину идеи, как можно было оторваться от преследующего его незнакомца, который явно намеревался убить парня.

В том, что он последует за ним, Максим не сомневался.

Забежав в переулок, парень бросился вниз по улице. Он слышал, как позади, раздавался стук ботинок, преследующих его.

Парень добежал до широкого проспекта и, оглядевшись, побежал к перекрестку.

Максим решил спрятаться в метро. Там можно оторваться от кого угодно, главное добраться туда живым.

Парень, заметив краем глаза как из-за переулка выбежала преследующая его фигура, спрятался в толпе возле светофора. Вряд ли он начнет палить по людям, чтобы достать Максима.

Мужчина в сером плаще с длинными черными волосами и в темных очках сделал пару шагов в сторону людей, стоящих у пешеходного перехода. Он, совершенно спокойно вытянув руку и выстрелил, заметив среди них свою цель.

Женщина, стоявшая рядом с Максимом вскрикнула и рухнула на асфальт.

Парень тут же бросился через дорогу на красный свет светофора.

Огромное шоссе еле ползло, и лишь редкие водители сигналили ему, маша руками за своим стеклом.

Максим без проблем миновал пробку и не оглядываясь нырнул в чрево метро.

Метро – это паутина более чем из сотни станций. Каждая ветка которой ведет с одной части города в другую, при том, что город сам по себе просто огромен и он с каждым годом поглощает все новые и новые городишки, встающие у него на пути. Но сейчас мы говорим не о нем, а о сети подземных туннелей, где, спасаясь от неизвестного преследователя, спрятался Максим.

Парень сидел в новеньком вагоне, который нес его куда-то вдаль, сквозь тьму подземного туннеля.

Максим не знал, куда едет. Он забежал в первый попавшийся вагон и потом еще несколько раз делал пересадки, постоянно оглядываясь.

Усевшись в обклеенном рекламами вагоне, парень накинул капюшон и, наконец, полностью погрузился в свои мысли.

Что ему делать? Надо ли теперь переживать о том, что он не смог помешать своему оригиналу? Что произошло с ним после входа в лифт. Кто был этот убийца? Зачем он пытался убить его?

На последний вопрос Максим знал ответ. Скорее всего, это было из-за того, что он хотел помешать самому себе совершить ошибку, войдя в тот лифт в бизнес-центре. И кто-то очень важный и могущественный не хотел, чтобы он это совершил.

Метро остановилось и Максим вышел из вагона. Он кое-что вспомнил, вернее кое-кого!

Льва Яковлевича, профессора физики, с которым в учебные годы они много болтали на разные темы, включая и фантастические. Тогда Максима удивляло, что такой мудрый человек был готово обсуждать с ним подобные вещи. Но в разговорах с ним, профессор словно отводил душу. И сейчас Максим решил обсудить с бывшим учителем свою ситуацию.

Парень нашел на карте нужную станцию метро, расположенную возле университета и сел в подъехавший вагон.

Сообщив возле проходной, что он к Льву Яковлевичу, Максим стал ждать ответа. Спустя десять минут его позвал охранник:

– Физмат крыло. Десятый этаж. Кабинет пятьсот семнадцать. Профессор ждет вас.

Попетляв по десяткам лестниц парень наконец нашел нужный коридор. Постучав пару раз, Максим вошел в кабинет.

Свет с трудом пробивался сквозь плотные занавески и пыльными лучами распадался по просторному кабинету профессора.

Книжные стеллажи заполняли всю стену, а на другой расположилась, исписанная разными формулами, доска, треснутая в одном месте. Рядом с ней стоял стул, на котором висел старый, подлатанный в нескольких местах пиджак.

По центру расположился монументальный стол с огромной полкой из которой торчали разнообразные бумаги, книги, журналы и еще много всякой всячины.

За своим рабочим местом сидел профессор, погруженный в раздумья.

Мужчина лет около шестидесяти пяти почесывал свою белокурую голову и что-то бубнил себе под нос.

Его идеально белая в черную полоску рубашка сидела по размеру, а рукава были закатаны по локоть. На левой руке были золотые часы, на которые профессор то и дело поглядывал.

Максим вежливо покашлял и сделал несколько шагов вперед:

– Лев Яковлевич, извините за вторжение. У меня к вам очень важный разговор.

Профессор снял круглые очки и потер уставшие глаза, ответив:

– О, Максим, привет! Проходи, прошу, – он встал и подошел к стене, на которой висела письменная доска.

Парень подошел к столу и сел в кресло, стоящее напротив.

Профессор стер несколько букв и цифр поменял формулу и изменил конечный результат. Он отошел на несколько шагов и довольно цокнул.

– Так, что там за очень важный разговор?

Максим не знал, с чего начать:

– Ну как бы сказать, Лев Яковлевич, в общем, я пишу небольшой рассказ, фантастический и мне нужно с вами кое о чем посоветоваться. Для достоверности, так сказать.

Профессор взял со стоящей рядом тумбы стакан с соком и, сделав глоток, подошел к своему столу.

Максим в течение часа пересказывал историю бывшему учителю и после ее завершения задал интересующие его вопросы.

– Ну, мальчик мой. Ну и фантастика конечно… – профессор раскраснелся и встал, чтобы открыть окно.

Свежий воздух разогнал душную атмосферу, и Лев Яковлевич снова сел на свое место.

– Много не стыковок в твоем рассказе, Максим, но я не писатель, а лишь человек науки. Что могу сказать по поводу вопросов твоего героя, – профессор пристально посмотрел на парня, теребя в руках свои очки.

– Допустим, он не смог помешать самому себе попасть в лифт и реальность в которой он находился, изменилась и теперь пошла по другой спирали.

– Но! Всегда же есть выход, – мужчина хохотнул и погладил свою жидкую бородку. – Он может умереть или убить своего двойника. Другого выхода нет, Максим.

Профессор встал и подошел к окну.

– Я не думал, что «это» коснется меня снова. Тем более в связи с тобой, это просто не реально, – профессор потряс головой. – Эта твоя история… Она же не придуманная, верно? – Лев Яковлевич обернулся и печально посмотрел на Максима.

– Эм, ну я… А как вы… Это…

– Тот человек, который гнался за твоим героем, то есть за тобой. Это агент «Imperial Sky». Корпорация посылает их из будущего в прошлое, чтобы изменить для себя текущую реальность.

– Послушай, – профессор зашел за свой стул и облокотился о него. – Существует такое понятие, как «Персональная реальность». Когда ты, перемещаешься в прошлое и меняешь что-то в нем, то оно перестает существовать и образуется новая нить развития времени. Твоего времени. Где существует сейчас два центра. Это ты и твой оригинал. Вы оба боритесь за одну реальность.

Профессор подошел к стеллажу с книгами и посмотрел в окно добавив:

– Я удивлен, что ты смог избежать встречи с самим собой. И да, если бы ты коснулся себя, то просто бы исчез. И проблема в виде тебя для Максима первого и Imperial Sky закончилась.

Максим затаив дыхание и сжав кулаки слушал профессора наблюдая за его светлыми глазами.

– Агент, что преследовал тебя хочет стабилизировать текущее время. Время Максима первого. Если он убьет тебя, то все пойдет по запланированной ими траектории. И в будущем они создадут гигантскую корпорацию управляющую всем миром и, в частности, прошлым. И тут мы подходим к другому варианту, который остается у тебя. Убить своего оригинала. Как поступил, и я двадцать лет назад… – профессор развернулся и, подойдя к столу, сел в кресло.

Мужчина одел очки и открыл одну из полок за своим столом. Он что-то достал и положил себе на колени. Затем открыл другую и вынул оттуда оружие, которое положил перед собой на стол.

– Держи, оно тебе пригодится, – Максим испуганно посмотрел на лежавший перед ним черный пистолет.

– Я не могу. Зачем так-то… А что, если я просто уеду куда-нибудь далеко и спрячусь где-нибудь в неизвестной стране? И просто буду жить своей жизнью?

Профессор покачал седой головой и хрипло сказал:

– Поверь они найдут тебя, где бы ты не был. Убьешь одного агента, придут два и так до бесконечности. Я сам был агентом и знаю, что говорю.

Максим протянул руку и взял пистолет. Положил его себе на колени.

– Как это были агентом… Вы тоже за кем-то охотились?

– И охотился и исправлял косяки других людей. Поворачивал ход научных работ в нужное русло. Много чего делал. Сейчас не об этом.

Лев Яковлевич давно, что-то хотел сказать Максиму и все не решался.

– Агенты на самом деле – клоны. И созданы лишь для того, чтобы корпорация использовала их в будущем, для путешествий в прошлое. Ты же первый успешный клон, после которого они, как я понял и открыли эту технологию… И сейчас, они должно быть, поняли на сколько ты опасен и, помешав себе зайти в лифт, можешь лишить их этой технологии. Они не перед чем не остановятся, мальчик мой. Иначе потеряют в будущем все свое могущество.

– Но вас же все знают?! Вы всю свою жизнь занимаетесь наукой и половину работаете в университете, – Максим почесал затылок.

– Не я, а мой оригинал, раньше работал. Сейчас я занял его место и теперь в своей реальности я спокойно существую без временных конфликтов и никому незачем меня трогать. Если я не пересекусь с чьей-то другой, которая находится в конфликте, – профессор печально взглянул на Максима.

– Клоны… Ого. Но ведь если технологию открыли в момент моего перемещения на Цереру, почему не могут точно так же открыть на ком-то другом…

– По поводу технологии. Все верно, – Лев Яковлевич протер вспотевший лоб и оглянулся на открытое окно. – Могут, но зачем им рисковать. Ведь если они откроют ее позже, то их текущая реальность в будущем изменится. Для управляющей миром корпорации это не приемлемо.

– То есть вы… Убили свой оригинал и заняли его жизнь? И все ради того, чтобы корпорация не преследовала вас… – Максим побледнел.

– Представ себе, мальчик мой, другого выбора не было. Но предупрежу тебя заранее. Когда ты сделаешь это, вся твоя родословная исчезнет.

– Как это исчезнет…

– Ты всего лишь копия себя, а не сам из будущего. Поэтому заняв место своего оригинала ты сотрешь всех своих родственников и родных. Все будет выглядеть правдоподобно и произойдет за доли секунды. Ты окажешься в новой реальности и сможет спокойно прожить жизнь, если не будешь совать свой нос в дела корпорации, – Максим услышал, как профессор снял предохранитель на своем пистолете.

– Я не хочу никого убивать! Должен быть другой вариант.

Мужчина усмехнулся и покашляв сказал:

– Ну разве что у тебя есть машина времени. Тогда, конечно, он есть! – увидев в глазах Максима надежду профессор поднял брови и положил вторую руку на стол.

– Это каким образом она оказалась здесь вместе с тобой?! Мы с тобой сможем столько всего сделать! Попасть в такие места, мальчик мой. Она правда у тебя есть?

– Правда.

Профессор встал из-за стола и стал ходить в зад и вперед.

– Сейчас важен ты. Я лишь соединен с твоей реальностью, а значит надо помочь в первую очередь тебе, – он остановился и развернулся к Максиму.

– Послушай, вряд ли аппарат корпорации сильно изменился. Помню они так и не смогли уйти дальше экспериментального образца, – профессор облокотился о стол и уставился на Максима, поправив круглые очки. – В общем, когда сядешь в нее там есть пульт управления и специальный разъем. Так вот, в нем можно настраивать время, в которое ты хочешь попасть.

– Это просто не вероятно… Я никогда не подумал бы, что это возможно, – он подошел к столу и что-то достал из него. А потом положил перед Максимом.

Вещь напоминала калькулятор с сенсорным экраном и торчавшим сверху плоским разъемом похожим на золотой гребень расчески – Вот, возьми его. Завтра вместе отправимся к ней, и я все тебе покажу. Но если, что-то пойдет не так. То все очень просто. Подсоедини его к тому разъему и набери на нем нужную дату. Все. Машина отправит тебя в нужное время.

– Я бы посоветовал тебе отправиться на десяток лет назад и уже там изменить будущее, – Профессор встал, и улыбнувшись, развел руки в стороны.

В этот самый момент дверь распахнулась и в кабинет вошел мужчина в сером плаще и черных очках. Он вытянул руку, в которой держал пистолет с глушителем и выстрелил.

Профессор попытался отскочить в сторону, но был уже не так проворен и замертво рухнул на стол. Начав медленно сползать на пол оставляя за собой кровавый след на столешнице.

Максим снова удивился себе, он еще в момент открытия двери отпрыгнул в сторону и, сняв предохранитель, выстрелил в незнакомца, направив оружие ему в лоб.

Агент, качнувшись, рухнул навзничь с простреленной головой. В коридоре кто-то закричал.

Максим, лихорадочно соображая подбежал к окну и посмотрел вниз.

Он даже улыбнулся на мгновение, снова предвидя как будет убегать через окно. Но одно дело спрыгнуть на балкон, расположенный прямо под тобой, а другое спуститься с десятого этажа по отвесной стене университета.

Но радости Максима не было предела, словно профессор знал, что однажды ему предстоит убегать и он специально выбрал свой кабинет рядом с пожарной лестницей.

Парень вылез в окно и начал спускаться в низ. Он задыхался и думал, что все это точно какой-то сон. Одно дело стрелять по мишеням, а другое по людям.

Максим спрыгнул с конца лестницы держа в одной руке пистолет, а в другой прибор, который профессор успел дать ему перед своей смертью.

Приземлившись и кувырком откатившись в сторону, он спрятал оружие и прибор в карманы и бросился бежать снова к спасительному метро.

Максим, сломя голову бежал по эскалатору вверх. Он мысленно ругался на зазевавшихся людей, преграждающих ему дорогу, и попутно пыхтел от усталости.

Он вышел на конечной и сразу же решил отправиться к месту своего появления. На свалку за городом.

Машину он поймал без труда.

Максим все делал на автомате. Сказал куда ехать, дал деньги вперед, сел на задние сиденье и, кажется, смог на минуту даже расслабиться.

Но спустя минуту, мысли, выстрелом вернули его назад в текущую реальность.

Он чувствовал, как через рубашку и кожанку бьется его сердце. Сердце клона созданного на Церере в ходе неудачного эксперимента.

Сейчас перед глазами Максима было лицо Льва Яковлевича. Как он грузно обрушился на стол, дернув руками. Вспышка. Как он стреляет в агента. Вспышка. Как он прыгает с пожарной лестницы и бежит к метро.

Как агент нашел его? Скоро ли за ним отправят других? Сможет ли он оторваться от них в прошлом?

Максим сжал кулаки и дал себе слово все исправить. Он вернется в прошлое и обязательно все исправит.

Может тогда он закроет глаза, вздохнет и снова окажется дома рядом с Марией. И, к черту, удалит все отклики на сайте. Возьмет свою девушку и уедет далеко-далеко. И наконец заживет счастливой жизнью.

Сейчас Максиму хотелось просто вернуться назад и просто жить обычной жизнью в своей панельке.

Водитель остановился и обернувшись к парню сказал:

– Приехали шеф. Не знаю, что ты забыл в этой дыре, но удачи, брат, – бородатый водитель поправил свою кепку и махнул рукой.

Максим хлопнул дверью и окинул взглядом шлагбаум, сторожку охранника и виднеющиеся за ними горы свалки, над которыми летали вороны и другие птицы.

"А что, если машину времени украли? Что если ее сломал шедший вчера дождь? Или агенты смогли ее найти и сейчас поджидают там в засаде?"

Максим покачал головой развеивая дурные мысли. Посмотрел, где сейчас охранник, и убедившись, что он опять спит, пошел вперед.

Дорога к аппарату, который может дать ему еще один шанс, отпечаталась в его сознании шаг за шагом.

Шанс на что? Вернется он в прошлое. В какое время ему надо отправиться он пока так и не решил. Что он будет там делать? Найдет себя молодого, учащегося в университете и убьет? Нет! Должен быть иной выход. Но какой?

Он обошел шлагбаум, на который падали капли начинающегося дождя. Аккуратно пробрался за большим вагоном, не ровно брошенным перед будкой охранника и стараясь не наступить в различные лужи чего-то не понятного стал пробираться по кучам к нужной.

Кажется нейроны в его мозгу стали создавать цепь, которая вот-вот выдаст его сознанию идею. Идею, которая логична и все поставит на свои места…

Но где-то недалеко остановились три машины и, спустя пару минут, раздался один глухой выстрел. Точный и безжалостный. Прекративший чей-то тоскливый сон.

Нейроны, не успев собрать нужный пазл, тут же стали генерировать другой. Беспорядочно и лихорадочно собирая новый план из того, что было сейчас доступно.

Максим бросился бежать к спрятанной машине времени.

Время снова стало плыть медленно, и парень стал отчетливо замечать все что происходило рядом.

Как птицы кружат сверху темным облаком. Как усилившийся дождь начал бить по металлическим частям свалки. Как завыла одинокая собака.

Наконец! Вот тот самый поворот, за которым он спрятал аппарат.

Максим увидел торчащие лопасти машины и с невероятной силой от прилива адреналина начал раскидывать прикрывающий ее хлам в разные стороны.

Он залез внутрь, достал прибор, что дал ему профессор и подсоединил его в нужный разъем.

Но как запустить аппарат, Лев Яковлевич так и не успел сказать.

Максим осмотрелся в кабине и заметив небольшой ряд кнопок с тумблерами стал жать на все подряд.

Аппарат загудел, заскрипел и лопасти стали тяжело вращаться. Он посмотрел на прибор. На нем сейчас мигал экран ожидая ввод даты и точного времени.

Максим задумался.

Пуля скрипнула о металл и улетела куда-то в даль. Потом другая.

Парень тут же ввел дату, которая всплыла у него в памяти.

Максим не знал почему именно ее. Прибор мигнул и загорелся зелено-голубым светом.

Машина времени открыла защитные лопасти и ее механизм стал искривлять находящееся рядом пространство.

Парень молился, лишь бы агенты не попали в какой-нибудь прибор и его не разнесло в клочья вместе с его новым планом. Который он придумал в последнюю секунду. А может он давно был у него в голове…

Агент с седыми, короткими волосами поднял руку и остальные перестали стрелять.

Мужчина, одетый во все черное и с одним белесым глазом, достал небольшой прибор и направил на машину, которая растворялась в пространстве прямо перед ними.

Прибор пискнул и на белом экране красные цифры показали дату и точное время, куда сейчас отправился Максим.

Десятое апреля, ровно за шесть лет до сегодняшнего дня. За два дня до двенадцатого апреля, когда люди впервые отправили научные корабли на Европу и Цереру.

***

Максим поморгал. Вытянул руки и посмотрел на свои пальцы. Следом проверил свою одежду. Как ни странно, она была на месте. Все, кроме кожаной куртки.

Парень вылез из кабины и осмотрелся.

Максим ахнул. Сейчас он был в середине соснового леса. Никакой тебе свалки, а чистый и приятный лесной воздух.

Неужели всего за шесть лет успела собраться такая гигантская свалка. А сколько всего их появилось за это время? Боже. В то время, когда люди запускают космические корабли они же не могут совладать с собственным мусором.

Парень задышал полной грудью и улыбнулся. Он поднял голову и его взгляд заскользил по кронам деревьев, уходящим прямиком в голубое небо.

Теперь он в прошлом. Настоящем прошлом. Пусть и не таком далеком, как он хотел попасть, но все же. Все ощущалось как сон. Как нереальная реальность. Как-то место, где он никогда не должен был.

Если так подумать, то и существовать он никогда тоже не должен был. Все благодаря тем гадким ученым с Цереры. Они создали его, и он сейчас пытается остановить их…

Парень быстро укрыл аппарат сухими ветками так, что он теперь походил на небольшую хижину.

Максим попытался вспомнить все, что знал об ориентировании в дикой природе. И спустя час вышел к шоссе.

Он не представлял, что ему делать и как осуществить свой план.

Максим уже более-менее собрал все пазлы своего плана в единую картину, но основная часть все же оставалась пустой.

Он хотел попасть на корабль, который через два дня посылают к Церере. Притвориться одним из членов экипажа и, погрузившись в анабиоз, попасть на ту самую станцию во второй раз, но уже в прошлом. И там, остановить в зародыше технологию, которую только собираются открыть ученые корпорации, не дав телепортировать себя из лифта спустя шесть лет. Или придумав что-то получше. Время на это у него будет.

Но как ему попасть на корабль? Его личность известна агентам. Где взять деньги для поездки к космодрому?

Погрузившись в мысли, Максим шел по-пустому шоссе в сторону города.

Сзади послышался шум, и обернувшись, он всмотрелся в приближающуюся точку.

Когда машина остановилась рядом. Максим разглядел ее поподробнее. Это был галдящий пикап. В котором веселилась кучка людей напевая незнакомые ему песни.

Водитель с красной повязкой на лбу подмигнул Максиму и кивнул в сторону багажника, где сейчас галдела молодежь:

– Запрыгивай чувак, подвезу. Скучно не будет!

Под громкую музыку с пивом в руке и с какой-то девахой на плече парень трясся в багажнике пикапа, пока он несся в сторону города.

Распрощавшись с подвезшей его компанией Максим вышел возле метро. В этот раз пришлось ехать ближе к центру, чтобы добраться до конечной станции.

Он спустился в подземку и сел в вагон, который молча понесся сквозь тьму туннеля.

День уже сменял вечер, но Максим не знал, почему он ехал в сторону университета. Туда, откуда недавно, сломя голову, уносил свои ноги.

Может он надеялся получить совет у Льва Яковлевича?

Максиму стало страшно, даже жутко от того, что он не понимал все эти годы, когда произошел подмен и одна фигура молниеносно сменила другую.

Парень поднялся по ступенькам на небольшую площадь и перед ним открылся ряд башен университета, вальяжно раскинувшегося на добрый километр, если не больше.

Окна в башнях горели желтым, а подсветка создавала захватывающее зрелище, рисуя прекрасную картину настоящего дворца знаний.

Сзади послышался спуск предохранителя и дуло глушителя коснулась затылка Максима.

Как быстро его нашли. Надо отдать должное корпорации и время хорошее, рядом никого. Как же он так подставился?

Но сейчас Максиму было не обидно, а скорее легко. Ему больше не надо будет решать сложные задачи как спасти мир от некой корпорации из будущего. Вот такой финал встретил клон где-то в недалеком прошлом.

Парень прикрыл глаза и печально вздохнул.

Раздался глухой выстрел.

Тело тяжелым мешком упало на землю. Затылок и плечи Максима забрызгало кровью.

Но парень все еще ощущал себя живым.

Может вот так и чувствуют себя призраки в момент своего рождения?

Максим открыл глаза и вытер с щеки горячую кровь, затем оглянулся и ахнул.

Агент лежал лицом вниз с простреленной головой, а рядом стоял Лев Яковлевич он направил свой пистолет на Максима и взвел курок произнеся:

– Почему я еще не застрелил тебя, Максим? Какого хрена ты здесь вообще делаешь? И зачем ты понадобился им…

Парень не смог ответить, а лишь что-то неразборчиво промычал.

– Испортил все мои планы, засранец. Ты же понимаешь, что теперь мне придется убить и тебя. А ты с моим оригиналом хорошо ладил. Мне не хотелось бы терять одно из прикрытий, пока я буду входить в роль, но…

– Погодите! – Максим вытянул руку заслоняясь от пистолета, – Я не он. Я тоже клон.

Будущий профессор опустил оружие и поправив свои очки. Посмотрел на Максима внимательнее.

– Ты и вправду выглядишь старше. Расскажи, что тебе известно и почему один агент хотел устранить другого?

Максим рассказал свою историю встретившемуся клону профессора.

Лев Яковлевич сильно удивился что существует клон не агент в прошлом, да еще он является самым первым.

Агент быстро спрятал тело и убрал все их следы. После чего они отправились вниз по улице спускаясь к набережной.

– Дааа, ну и в интереснейшее же ты попал положение, Максим. Жаль конечно, что наши реальности зацепились и через шесть лет меня попытаются убить. Но я хотя бы предупрежден, – профессор посмотрел на огни ночного города, раскинувшиеся за черной рекой.

– Не знаю почему, но я помогу тебе. Хотя проще, конечно, было бы убить тебя и забыть про все. Но раз наши реальности связаны придется подумать, как доставить тебя на корабль.

Недавние знакомые молча шли по набережной.

– Забавная ситуация, Максим. Никогда бы не подумал, что клон Льва Яковлевича встретится с клоном своего ученика Максима Кузнецова. И вот так просто будут идти вдвоем вдоль набережной, размышляя что им делать дальше, чтобы выжить в переплетении их реальностей.

Пройдя над рекой по мосту, они сели в припаркованную машину, терпеливо ждущую своего хозяина.

Желтый додж с двумя черными полосками заревел и полетел вперед, разгоняя тишину наступившей ночи.

Профессор разбудил Максима еще до рассвета:

– Одевайся, у нас есть немного времени пока они не пришлют за тобой новых агентов. И не узнают, что предыдущий уже мертв.

Парень поморгал заспанными глазами и осмотрелся.

Просторная комната была гостиной в каком-то древнем доме, о чем свидетельствовал винтажный интерьер и картины, молчаливо смотрящие на известные только им вещи, и того художника, кто запечатлел их образ.

Парень встал и улыбнулся, увидев завтрак на круглом столике, стоящем рядом с диваном.

Профессор, севший в кресло и взявший в руки газету, закашлял. Давая понять, что бы Максим завтракал молча и без лишних вопросов.

Доев тосты с яйцом, парень поставил чашку недопитого кофе на стол и спросил:

– Может теперь поделитесь своим планом, Лев Яковлевич?

Профессор шумно сложил газету и встал, посмотрев на Максима.

– По дороге расскажу. Собирайся, – он посмотрел на свои блестящие часы.

Ехали они в сторону выезда из города, только теперь в противоположном направлении и на другой машине, менее приметной.

– Вот, – профессор протянул карточку, запечатанную в конверт.

Максим взял сверток.

– Вскроешь после… В общем, как она тебе понадобится. Удостоверение открывает любые двери. До этого она принадлежала другому агенту. Вчера вы с ним встретились перед университетом.

– Пока они не поняли, что он мертв, ты можешь воспользоваться ей, если станешь им, конечно.

Максим поднял брови и уставился на профессора.

– Это как же я им стану. Сделаю пластическую операцию что ли? – парень рассмеялся. И с каждой секундой его смех затихал и превращался в нечто иное, больше напоминавшее испуг.

– Да вы издеваетесь. Это невозможно! За один день изменить личность и добраться до космодрома…

– Конечно невозможно, если только ты не агент тайной корпорации из будущего, – профессор вдавил газ и неприметный черный седан рванул вперед, обгоняя соседние автомобили.

Выехав за черту города, машина свернула в небольшой городок. Затем подъехала к десятиэтажному зданию из синего стекла.

Поднимаясь в лифте на верхний этаж, Максим пытался представить, как выглядит это чудо лаборатория и ее специалисты, которые могут за пол дня изменить внешность человека. Разве такое вообще реально? Со слов профессора получалось, что да. Но Максиму в это верилось с турдом.

Двери лифта пискнули и разъехались в стороны. Тут Максима накрыло дежавю. Он вспомнил, точнее ощутил, что был здесь уже не один раз. Что все это уже происходило. Парню стало жутко, но профессор хлопнул его по плечу и сказал:

– Сомневаешься? Пути назад уже нет, Максим. Только вперед, – странное чувство тут же развеялось.

Пройдя длинный коридор они подошли к неприметной двери. Профессор постучал в нее и стал точно перед камерой, наведенной на него.

Дверь, цокнув, приоткрылась и они вошли внутрь.

Девушка в длинном белом халате и прямоугольных очках приветственным жестом пригласила профессора с Максимом войти.

– Жанночка, я тут привел одного индивидуума… Максим зовут. Все по старой схеме, потом сочтемся, – профессор развернулся и направился к выходу.

– Подождите, а как я попаду на космодром?

– Ах да, космодром, – Лев Яковлевич развернулся и, достав пластиковую карту, положил ее на тумбу рядом. – Здесь нужная тебе сумма, что бы ты смог добраться до города, расположенного рядом. А дальше тебе в помощь удостоверение агента, – профессор без прощания закрыл дверь и стук его шагов, доносящихся из-за двери, потихоньку стал затихать.

Максим развернулся к молодой девушке и виновато улыбнулся:

– В общем, вы говорите что делать. Я готов.

Девушка окинула парня взглядом и, что-то про себя отметив, кивнула указав глазами в конец комнаты:

– Проходи. Приятно познакомиться. Максим значит зовут. А я Жанна Эдуардовна, сотрудничаем мы с профессором в разного рода делах, так сказать.

Лаборатория представляла собой вытянутое помещение примерно в сто квадратов. Здесь было полно разнообразных стеллажей с пробирками, микроскопов, больших неизвестных Максиму приборов, судя по всему, из этой же области и много еще чего.

Что еще отметил Максим, так это то, что здесь было очень холодно. Либо это его самовнушение, либо четыре кондиционера работающих по углам комнаты.

– Скоро привыкнешь, это новая система, поддерживающая нужную температуру и количество ионов в воздухе, – они обошли большой стол, на котором лежало чье-то длинное тело, накрытое черной фольгой. Максим не стал спрашивать кто это и что он тут делает.

– А ты давно работаешь с львом Яковлевичем? – парень не знал с чего начать разговор. Ему было дико не по себе в этом месте. Было ощущение что вот-вот из него вытянут душу и заменят другой.

Заменить душу у клона. Что тогда получится? И при клонировании, душа делится или создается новая, погружаясь в тело-копию старого хозяина. Максим не знал ответа на все эти вопросы, но поскорее постарался отогнать нежелательные мысли.

– Давно. Вот сюда, – девушка указала на странный аппарат, стоявший около стены. Рядом расположился стеллаж, заполненный коробками и банками со странными организмами, плавающими внутри.

– Ложись. Я сейчас начну приготовления. Тебе уже завтра надо быть на космодроме. Не будем медлить, – Жанна стала одевать черные перчатки.

Максим перед тем, как лечь на мгновение замер и вгляделся в одну из стоящих на полке банок.

Небольшой организм, напоминавший головастика и плавающий по кругу, тоже замер и повернул свою маленькую головку в сторону Максима.

Парень, что-то увидел в его глазах, кажется грусть. И ему стало жутко от того, что эти глаза показались осмысленными пусть всего и на мгновение.

Что это за место и что это за существа? Может изменять людей это не ее главный профиль. Она скорее всего какой-то ученый, который тайно здесь что-то изучает или кого-то… И возможно основываясь на этих результатах ставит опыты над своими пациентами.

Максим лег на кушетку и сжал пальцами ее края. Сердце начало учащенно биться.

– Карточку давай, а то я сама такое могу придумать. Потом спасибо не скажешь, – девушка слегка улыбнулась.

Максим приподнялся и достал из кармана сверток. Протянул ученой.

– Раздеться тоже надо бы. Ты не хочешь же, что бы все твои вещи забрызгало кровью? – Жанна хищно улыбнулась.

Парень снял одежду и аккуратно сложил рядом на отведенное для этого место.

Он лег и закрыл глаза. По телу побежали мурашки. Он не хотел делать пластику. Он вообще не хотел становиться клоном. Но раз это может помочь изменить будущее, то ладно.

Может клоны более податливые во всех вопросах? Почему он плывет по течению не пытаясь выйти из него. Зачем ему противостоять этой корпорации. Может профессор солгал и если бы он уехал к океану, то его никто бы и не нашел?

Тут Максим почувствовал, как рука коснулась его груди, и Жанна прикрепила какой-то прибор.

Парень попытался успокоиться и выровнять дыхание. Он сконцентрировался на окружающем его звуке. И стал мысленно считать.

Дойдя до двенадцати, он почувствовал рядом дыхание девушки. Максим открыл глаза и встретился с ней лицом:

– Ты уснуть захотел, что ли тут? Не волнуйся наркоз сделает свое дело, а теперь открой широко глаза, мне надо поставить тебе линзы для коррекции сетчатки.

Максим не мог оторвать взгляда от ее глаз, носа, бровей и пухленьких губ. Не мог успокоиться от звука ее дыхания. От ее приятного запаха.

Девушка, конечно, все это заметила, но не стала подавать вида и аккуратно, тянув время, искала рукой линзу на столе, а другой коснулась его лица.

Максим поймал момент и поцеловал Жанну, аккуратно взяв ее шею рукой. Девушка ответила. И комната закрутилась в порыве чувств. В объятиях двух горячих тел.

Спустя некоторое время Максим сел на кушетку и посмотрел на лежавшую рядом девушку.

– Я просто клон и чую, что полет на этом корабле будет в один конец. Изменю я будущее, а для меня что изменится? Смогу ли выбраться потом с этой чертовой станции?

Жанна молчала и слушала пациента.

– Не знаю, зачем я это все тебе говорю. Зачем затрагиваю твою реальность. У тебя есть своя, – парень окинул лабораторию взглядом, – работа и жизнь. Но почем то хочется рассказать это именно тебе. Хоть я и знаю тебя всего час… – девушка пронзительно посмотрела в глаза Максима. Сейчас она напоминала котенка, свернувшегося около печи и разглядывающего свою новую семью.

– Ты знакома с Львом Яковлевичем, точнее с его клоном. Значит в курсе всего или части, что здесь происходит. Агентов, корпорации, перемещении во времени и так далее. В общем, в лесу, – Максим взял лежащий на столе рабочий телефон и, включив на нем карту, отметил участок. – Где-то здесь есть машина времени на которой я попал сюда. Не знаю как это произошло, может из-за того, что один ученый сделал с ней что-то перед моей отправкой. Не знаю, но надеюсь ты найдешь ей применение.

Максим вкратце рассказал ей свою историю.

– Почему я? – девушка встала с кушетки и за пару секунд ловко оделась.

– Не спрашивай, давай покончим с этим, – Максим лег на кушетку и вытянул руки для подключения наркоза.

Он повернул к ней голову и посмотрел на нее. Девушка поняла, что хотел, но так и не сказал Максим, прочитав это у него в глазах.

Жанна, вздохнув, подсоединила трубки и пустила по ним препарат, погрузивший парня в сон.

Может все происходящее с Максимом просто дурной сон? Может он сейчас спит у себя в квартирке, а когда проснется его девушка, сделает ему завтрак, и они отправятся на прогулку?

Сознание Максима до сих пор отказывалось принять действительность пока он находился под наркозом.

Тем временем незнакомка проводила пластическую операцию изменяя внешность Максима. Делая из него другого человека. Внешне.

А может профессор обманул его, приведя сюда. И прямо сейчас Жанна ставила на нем какой-нибудь один из своих экспериментов. Как над новым ничего не подозревающем подопытном. Кто его знает…

Мир и окружающее пространство Максима сейчас сузилось до одной радужной линии, частью которой он был. И находясь внутри нее с огромной скоростью сейчас летел, куда-то очень далеко. И был он где-то в центре вселенной. В одном известном только ему направлении. А все остальное было для него не настоящим. Все остальное было – просто сном прошлой жизни.

Максима выдернуло из сна странное покалывающее чувство. Его снова ударил легкий разряд электричества и с каждым таким ощущением сознание все больше возвращалось в реальность, возвращаясь из бесцветного и бесшумного нечто.

Когда парень открыл глаза, первым, что он увидел, был ярких свет ламп, смотрящих на него с потолка.

– Теперь тебя и родные не узнают, – Жанна облокотилась о стоящую рядом кушетку. – И агенты за своего примут. По крайней мере электроника сделала из твоего лица точную копию того агента, чью карту ты мне дал. Я ее положила к твоим вещам.

Максим удивительно легко себя чувствовал. Он поднялся и осмотрел свои руки, потом ноги и наконец решил потрогать свое лицо.

Но вместо того, чтобы ощутить привычную кожу, он почувствовал бинты.

– Так меня точно пропустят в корабль и пропуск не нужен!

– Постарайся снять их как можно позже, от этого ты будешь больше похож на него. И коже будет легче восстановиться.

«Клон, да еще и с измененной внешностью другого человека! Кто я теперь такой? Что во мне осталось от Максима Кузнецова… Память? И то это всего лишь копия той, что принадлежала моему оригиналу», – парень встал и начал надевать свои вещи.

– Хорошо, постараюсь, – ответил Максим посмотрев на молодую девушку, что-то печатавшую на клавиатуре.

Сейчас он ненавидел весь мир. Мало того, что он был клоном, так теперь он клон с чужим лицом. Просто отлично.

Одевшись, он кинул еще один взгляд на девушку, которая сейчас выключала аппарат, только-только закончивший операцию.

– Жанна… – начал Максим.

Но она резко развернулась и строго посмотрела на него.

– Давай без объяснений. У тебя свое дело, а у меня свое. Спасибо за ценное устройство в качестве машины времени. Я найду ей применение, можешь не беспокоиться. А твои вещи вон там. Кстати, Лев Яковлевич оставил тебе свою машину.

Горечь кольнула Максима прямо в грудь и он, сжав зубы, развернулся и пошел за своими вещами.

На что он вообще надеялся, пытаясь завести с ней диалог. Кому он здесь нужен в прошлом? Остается закончить свое предназначение и остановить корпорацию, не дав ей совершить телепортацию и создание его копии. Его самого.

Не попрощавшись, он вышел из кабинета и спустился вниз.

Максим сел в машину повернул ключ и дождавшись, когда загудит двигатель поехал в сторону аэропорта.

Повязка натирала, но он не стал ее трогать. В лаборатории он взглянул на себя один раз и увидел то, что и ожидал, замотанное в бинты лицо. Но глаза на этом лице принадлежали уже другому человеку. Они были чужими. Нагло сворованными глазами другого человека, который возможно о чем-то мечтал и строил свои планы на жизнь. Хотя какие планы у агента-клона корпорации.

Странное чувство окутало Максима. Он выехал из небольшого городка на шоссе и влившись в поток автомобилей попытался прислушаться к этому ощущению. Это было чувство безразличия. Безразличия ко всему.

Наступала ночь. Завтра двенадцатое апреля. День, когда запустят самый передовой корабль к Церере. А следом и второй к Европе. День, когда он изменит свое будущее. Но в нем что-то надломилось после операции. Какая-то часть его клонированной души сломалась. Треснув и обнажив его слабость.

Максим вдавил на газ и переключил все свое внимание на дорогу, стараясь не поддаваться этому противному чувству.

Удивительно как он, легко замотавшись в шарф и одев шляпу, прошел сквозь охрану и сел в самолет до нужного города. Всего лишь пару раз показав пропуск. Им хватало глаз. Взгляда, который был один в один как в пропуске. И, конечно, карточки с отметками о том, что он из корпорации.

Было ли ему интересно, что за агент изображен на карте? Ведь когда профессор застрелил его, тот упал лицом вниз, да и Максим особо не пытался рассмотреть своего убийцу. Скорее нет, чем да. Мимолетный взгляд, скользнувший по вскрытому пропуску, обрисовал в общих чертах агента, чье лицо сейчас скрывалось под бинтами у Максима.

Худощавого, с узким подбородком, короткими темными волосами. Очень уж заурядная внешность получается, идеально подходящая для агента тайной службы. Таких людей ходит на улицах сотни если не тысячи. Обычные ничем не примечательные жители своего города.

Максим хмыкнул и отметил про себя, что детально успеет еще изучить свой новый облик в каюте космического корабля. А в том, что он туда попадет, парень уже не сомневался. Он твердо решил довести дело до конца.

Сколько прошло часов с момента взлета парень точно не знал. Может часа три, а может и пол ночи.

После посадки Максим вышел из аэропорта и огляделся.

Пустые, бесконечные поля раскинулись далеко вперед, не давая взгляду за что-то зацепиться, как и его сознанию. Почему он это делает? Его ли мысли подсказывают ему действия и дорогу.

И как-то легко он смог пройти в аэропорт и улететь в другой город. Охрана лишь озадаченно почесала затылки и без лишних слов провела его прямиком к стойке регистрации, в добавок извинившись за неудобства.

Чем-то новая жизнь начинала ему нравиться.

Что он будет делать на корабле и после прилета на станцию, он пока не знал. Но чувствовал, что план уже начинает собираться по частичкам где-то внутри его мозга.

Взяв на прокат машину, Максим отправился к космодрому.

Время пролетело не заметно и рассвет красным заревом выплыл из-за раскинутого по левую руку леса. Тут же впереди показался знак свидетельствующей о приближении к закрытой зоне.

Проехав еще несколько километров, он остановился около первого поста охраны с большими желтыми воротами, от которых по обе стороны отходил высокий трехметровый забор с колючей проволокой.

Военный, подошедший к Максиму, бесстрастно посмотрел на него. Он понимал, что обычный человек вряд ли поехал бы в эту сторону.

Максим протянул свой пропуск охраннику и тот коротко кивнув, махнул другим, что бы открыли ворота.

После он миновал еще один пост охраны и, наконец, доехал до космодрома.

Башня космодрома и гигантские крючья-захваты сейчас ждали подъема корабля из-под земли.

К началу этого момента парень и успел приехать.

Максим вышел из машины и его проводили к прессе и прочим людям, имевшим доступ к запуску. Он показал свой пропуск и направился к самой башне. Где сейчас располагалась команда ученых, пилотов и прочих членов экипажа, готовящаяся к торжественному подъему на корабль.

– Погодите, – кто-то окликнул направляющегося к башне Максима. Он остановился.

Не могло же все так легко пройти. Максим улыбнулся про себя. Он ждал чего-то подобного и думал, как сейчас, будет выкручиваться.

– Добрый день. Ваш пропуск, – мужчина в военной форме окинул недоверчивыми глазами Максима, а стоящие рядом с ним вооруженные военные придавали тяжесть его взгляду.

– Так, опять вы из этой вашей корпорации. Без вас не обходится ни одно дело. Черт бы вас побрал. Что надо?

– Попасть на корабль, – коротко ответил Максим. Он чувствовал, как его новый образ начинает поглощать его старое я, заменяя новой личиной.

– А что у вас с лицом? – военный положил ладонь на висящий на груди автомат.

– Сыпь.

– Пройдем те ка, досмотрим эту вашу сыпь, агент.

Рядом с башней космодрома располагалась еще пара зданий. В одно, из которых и отвели Максима.

Его завели в просторную комнату со столом и парой стульев и оставили одного на пару минут. Спустя некоторое время зашел тот же самый военный и поправив свои короткие светлые волосы облокотился на стол, уставившись на Максима. Он бросил на столешницу перед ним его карту-пропуск и фыркнул:

– Не нравишься ты мне, засланный. Снимай живо свою эту повязку! – вены на его шее вздулись, он почти что выкрикнул последние слова.

Максим аккуратно снял шарф со шляпой и начал разматывать бинты.

Военный, зло цокнув, сел на стул играя в руке картой-пропуском Максима.

– Что тебе здесь надо?! Что собрался менять у нас во времени, признавайся! Из какой страны тебя прислали. Шпионишь в добавок на них, а?

Максима пробивало на смех. Внутри он сдерживал истерику и думал, что сказать, как отреагировать на всю эту ситуацию.

Вот его схватили военные перед самым взлетом корабля. До заветной цели осталось совсем чуть-чуть. Если бы они не отобрали у него его оружие он мог бы попытаться прорваться с боем. Но эту идею он сразу отмел. Куда ему до военных. Да и не получилось бы у него отстрелявшись потом спокойно взойти на корабль.

– Оглох, что ли? А я тебе сейчас помогу заговорить, – майор встал, и закатав рукава по локти, направился к Максиму.

Он подошел с боку и занес руку для удара. Но тут у двери загорелся красный огонек и он, выругавшись, направился к ней.

– Что еще, просил же их…

Дверь открылась, и получив очередь в грудь, военный сделал пару шагов назад и кашлянув кровью рухнул на пол.

В комнату вошел человек с черным автоматом одетый в темно-зеленое пальто и пожевывавший сигарету.

– Быстрее. Они уже заводят двигатели.

Максим поднялся и последовал за ним. Выйдя из комнаты, он увидел пять расстрелянных солдат, лежавших на своих местах и явно не ожидавших подобного расклада.

Они вышли из помещения и мужчина, выкинув автомат у входа, указал на машину, – Садись.

Максим сохранял нейтральное состояние своего нового лица на сколько мог. Стоит ли спросить его кто он? Или молча слушать, что он говорит?

Парень выбрал второе, чтобы попытаться не выдать себя. Попытаться максимально вжиться в роль агента.

Подъехав к башне космодрома, они вышли и направились к лифту.

Никто их не останавливал. Словно их здесь и не было. Люди лишь только завидев этого незнакомца с напарником в роли Максима пытались исчезнуть, спрятаться куда-нибудь забиться в свой рабочий уголок лишь бы не контактировать с ним.

Так они добрались до трапа. В полном молчании они дошли до дверей ведущих на борт корабля.

Мужчина поднес свою карту к панели на двери и следом посмотрел в нее одним глазом.

Максим проделал то же самое, лишь в один момент чуть понервничав, когда определение его сетчатки заняло больше времени чем у его нежданного напарника.

Когда они вошли внутрь их встретил персонал и проводил дальше. Объяснив необходимую информацию и показав им каюты.

Зайдя в свою, Максим сел на кровать и попытался прокрутить в голове все что только что произошло.

«Кто черт побери это был?»

Дверь его каюты открылась и тот, о ком он только что думал, зашел внутрь.

– Можешь не благодарить! Опять за тебя всю работу сделал, – мужчина снял шляпу и бросил на кровать.

– Корпорация с нами, – агент прижал кулак к груди и выжидающе посмотрел на Максима.

Максим тут же повторил сказанное вместе с жестом агента.

– У нас важное дело будет на Церере. Надо контролировать ход испытаний одного прототипа. Больших подробностей мне не сказали, – незнакомец достал зажигалку и, пару раз крутнув колесико, выбил огонь.

Прикурив, он глубоко вздохнул:

– Ну и придурки. Вот есть же у них приказ не трогать нас, а они как заговоренные. Нет, дай по выпытывать что-нибудь у агента. Сколько раз им говорили, одно и тоже… – мужчина покачал головой.

Агент затих. Достал плавным движением пистолет, который сверкнул своим длинным черным глушителем и положил себе на колени, – Ты что-нибудь успел рассказать им?

– Нет, ты появился вовремя. Как всегда, – Максим попытался представить каким тоном сказал бы это тот агент, место которого теперь занял он.

– Хорошая новость. А то представь как мне тяжело было бы курировать все дела одному. А, Джозеф?

Максим словно оглох. Имя гремело в воздухе громогласно распадаясь на отдельные звуки. В ушах появился нестерпимый писк. Кислорода стало не хватать, и голова закружилась.

Мимолетное наваждение тут же прошло и дыхание снова стало ровным.

– Прости? Не расслышал.

Мужчина встал, посмотрел как-то неопределенно и сказал:

– Ладно отдыхай. А после переговорим с капитаном, введем его в курс дела, что бы команда во время полета не причинила нам проблемы. Ну или мы ей… – двери, пискнув, открылись и дождавшись пока гость уйдет, плавно закрылись следом.

Максим, буквально чувствовал, как по его телу ползет холодный и липкий страх. Парень поднялся и подошел к зеркалу.

Он начал моргать, не веря своим зеленым глазам в отражении. Схватился за раму и достал карточку агента из кармана. И только сейчас Максим поймал себя на мысли, что все это время не обращал внимание на его имя и не пытался детально рассмотреть портрет агента. Возможно, его психика специально отказывалась понять это раньше, чтобы сохранить его рассудок.

Смотря сейчас на себя в зеркало, он видел того самого ученого, что спас его на Церере и отправил в прошлое вместе с машиной времени. Джозефа.

Сопла двигателей заревели и из них вырвался огонь. Механизмы захвата медленно отпустили корабль и тот, ослепительным диском, устремился в небо, в бескрайний космос, в далекое пустое и холодное пространство к будущей станции на Церере.

***

Жанна не понимала, зачем она все это делает. Что этот кретин ей наговорил. Да вообще все было отлично пока он не появился. Она работала над тайными проектами в секретной лаборатории, а теперь под дождем рано утром едет куда-то в лес за черту города.

«Оно ей надо? Чернов клон. Чертов Максим. Гори он самым ужасным огнем! Дурак. Дура!»

Серые облака заволокли почти все небо. И утро больше напоминало вечер. Дождь самоубийственными каплями разбивался о лобовое стекло небольшого хетчбэка несущегося по шоссе.

Может в Максиме она увидела причину, чтобы сорваться. Изменить свою скучную жизнь. И сделать, хоть что-то самой, не по чьей-либо просьбе, а просто так.

Она же не выбирала работать в этой чертовой лаборатории и исследовать их… Все эти секретные события ей ужасно надоели. Жанне хотелось обычной жизни. Быть просто женщиной и жить простой жизнью в городе.

Нет! Она хотела стать актрисой и сниматься в кино. Но кто ее слушал. Сначала школа, потом университет с физико-химическим факультетом. Потом работа, на которой ее завербовали, и все… Жизнь кончена. Живет по чужому расписанию словно кукла.

Сидишь в этой ледяной лаборатории и копаешься во всяком дерьме. Нет, Максим был нужен ей. Он стал ее катализатором. Кремнем для трусливых, сухих мыслей сбежать и жить так, как она хотела. Стать той, кем она хотела.

Машина остановилась там, где уже не могла ехать. Ее колеса беспомощно погрязли в грязи и жалобно гудели, когда Жанна пыталась давить на газ.

Дождь уже лил стеной. Девушка достала и открыла маленький синий зонтик с белыми кружками и, утопая в грязи, направилась по координатам, которые дал ей Максим. Ровно туда, где должна была находиться машина времени.

Добравшись до места, она выругалась и бросила зонт к одной из сосен.

Ломая маникюр и пачкаясь еще больше в грязи она стала растаскивать лежавшую перед ней кучу веток.

Он не соврал, машина и вправду оказалась здесь. Но сможет ли она, сделать то, что задумала?

***

Бывший аспирант, а ныне безработный, собрал свой портфель и вызвал такси.

Буквально через пять секунд ему пришло оповещение о найденном водителе. Максим собрался и вышел.

На улице светило яркое солнце. И казалось привычный день как-то по-новому смотрел на него. Все было как-то иначе. Словно он жил тысячи одинаковых жизней и тысяча первая оказалась другой.

Шустрое такси проехало проспект и выехало на улицу, ведущую к бизнес-центру.

Парень посмотрел на часы. Было без пятнадцати двенадцать. Он успевал. Он должен был успеть попасть на собеседование и получить эту работу!

Максим поднял голову и перед ним показался тот самый бизнес-центр. Бесконечный небоскреб вершина которого заканчивалась где-то за облаками.

Рассчитавшись с водителем, Максим вышел и направился к главному входу.

Он с минуту любовался огромными, стеклянными дверьми с золотыми вставками. И тут его настигло чувство дежавю. Это здание, люди, что ходят вокруг.

Взгляд Максима закружился. Он не мог избавиться от ощущения нереальности. Все. Абсолютно все это уже было! Он уже находился здесь и проживал этот момент может не один десяток, а может и сотню раз.

Но тут рядом кто-то споткнулся и театрально упал. Упал так, что можно было себе что-то наверняка сломать. И громко, по-актерски, завопил на всю улицу:

– Нога! О боже, кто-нибудь. Прошу, скорее… Помогите!

Девушка в красной кофте и зеленой юбке на высоких каблуках, сейчас напоминала сломанную игрушку, лежавшую возле Максима весьма правдоподобно вывернутой в сторону ногой.

Парень наклонился и помог ей встать.

– С вами все в порядке?

А потом опомнился, до собеседования оставалось всего пять минут. Но не бросит же он здесь девушку одну, да и похоже с вывихнутой лодыжкой.

Жанна посмотрела Максиму в глаза и виновато улыбнулась. Искренне и счастливо, свободно:

– Теперь, пожалуй, да.

Максим улыбнулся в ответ и посмотрел на высокую башню бизнес-центра в последний раз.

– А ладно… – развернулся в сторону проспекта, и поддерживая Жанну, они направились в сторону одной уютной кофейни. Где, как чувствовал Максим, начнется их знакомство. Начнется его новая реальность.