С дюжину мужчин расположились на огромной поляне, окружённой густым лесом. Охотники… Опытные и безжалостные, поросшие многодневной щетиной, пропахшие потом и дымом костров. Этой ночью они праздновали очередное убийство. Разноголосый хохот, позвякивание алюминиевых кружек, активное обсуждение всего произошедшего за последние сутки – выдавало всеобщее ликование и удовлетворение содеянным. Лишь он один неподвижно сидел на траве, молчаливо наблюдая, как дрожащие языки пламени поглощают брёвна. Увиденное сегодня заставило его задуматься. Правильно ли они поступают? Кем он стремится стать и кем является на самом деле? Охотники, несущие боль, страдания и смерть. Спасители или убийцы? Творят они подобные вещи во благо человечества или же в угоду собственным амбициям?

– Эй, малец! – окликнул молодого человека один из мужчин. – Сходи-ка, взгляни, как там наша зверюшка. И не забудь угостить её очередной порцией успокоительного.

Он покорно поднялся на ноги и направился к центру поля. Двигаться приходилось предельно осторожно и чётко по схеме, созданной охотниками. Поскольку по всему периметру были установлены, прикрытые дёрном, капканы с капсулами концентрированной щёлочи. Для человека такая ловушка являлась смертельной. Для человека, но не для тех, на кого они охотились.

Он поднял тяжёлую крышку люка и спустился по крутой лестнице вглубь бункера. Здесь царил полумрак, холодный влажный воздух давно пропитался запахом крови и смерти.

Миновав широкий мрачный лабиринт, он оказался у решётчатой двери с толстыми металлическими прутьями, пропускающими мощнейшие разряды электрического тока. В углу стоял ящик, в котором находились жуткие приспособления для разделки мяса. Камера пыток.

Опустив рубильник вниз, обесточив тем самым оголённые провода, он снял массивный замок, распахнул дверь и вошёл внутрь. К железобетонной стене бункера была прикована девушка. Но сии оковы вряд ли могли послужить серьёзным препятствием для побега создания, наделённого невероятной силой. Удерживала её здесь лишь бесчеловечная пытка. Каждый час пленнице внутримышечно вводилось определённое количество щёлочи, что за считанные секунды прожигала плоть и частично внутренние органы. Обращение становилось невозможным, девушка лишалась своей силы, ведь организм не успевал полностью восстановиться. Над подобными ей охотники издевались с садистским наслаждением, считая свои действия вполне справедливыми. Но с чего они решили, что им дано право калечить или забирать чью-то жизнь? И кто же в действительности заслужил титул кровожадного монстра – зверь или человек? Нет, быть палачом он больше не желает. Она медленно открыла глаза, словно услышав мысли, стоящего перед ней, человека. В её измученном, уставшем взгляде застыла боль. Огонь в зрачках давно потускнел. Но в этих нежно-лазурных глазах по-прежнему таилось столько чистоты и света…

– Я не могу освободить тебя, я не настолько силён, – произнёс он. – Но скоро ты окрепнешь, и я выведу тебя отсюда.

Она закрыла глаза. Поникла…

С каждой минутой процесс заживления становился более активным, но не менее болезненным. Тело пленницы содрогалось в приступах боли. А ему оставалось лишь наблюдать за её страданиями.

Судороги прекратились, боль ушла. Тело обрело прежний вид: сильное, идеально сложенное. Кожа была ещё бледна, но казалась необычайно мягкой и нежной. На человека смотрели большие красивые глаза, в зрачках которых вновь вспыхнули крохотные огоньки. Жизнь возродилась, наполнив собой исцелённую плоть могущественного создания.

На губах пленницы появилась лёгкая ухмылка. Один рывок, и оковы слетели с её запястий, превратив часть железобетонной плиты в уродливые обломки.

И вот она стоит перед ним. Свирепый хищник в облике прекрасной девушки. Со взглядом, врезающимся в мозг, прожигающим душу. Восхитительная и мрачная загадка природы.

– Они идут, – тихо вымолвила она. И этот мягкий бархатистый голос обволакивал, проникал в разум, завораживал.

– Что ж, не будем их дожидаться.

Молодой человек схватил девушку за руку и поволок к тайному ходу.

Они бежали по узкому тоннелю, минуя ловушку за ловушкой. Он вёл её за собой, спасая ей жизнь и предавая тех, кто ему верил. Ни шага назад, ни мысли об отступлении…

Выбравшись наружу, они оказались на окраине поля, у самого леса. Во тьме ночной среди деревьев появилось едва уловимое движение. Во мраке поблёскивали, пылающие животной яростью, зрачки кроваво-жёлтых глаз.

– Твоя стая пришла за тобой, – произнёс он, всматриваясь в пугающую темноту леса.

– Моя стая всё это время была со мной.

Его взгляд вернулся к её глазам.

– Ты имеешь полное право растерзать меня за всё то, что тебе пришлось испытать.

Она приблизилась к нему. Он ощущал тепло, исходящее от горячей плоти. Губы девушки коснулись губ молодого человека. Поцелуй её оказался необычайно нежным и обжигающим.

– Я не убийца, – прошептала она. – Но охотники убьют тебя. Идём со мной.

В ответ он лишь печально улыбнулся. Решение уже было принято.

Она неторопливо зашагала прочь, отпуская его руку. Молниеносный прыжок, и девушка скрылась в лесной чаще, а молодой охотник продолжал смотреть ей вслед. Возможно, он совершил самую большую глупость в своей жизни. Возможно, она охмурила его своими нечеловеческими чарами. Но в одном он не сомневался: этой ночью в столь ужасающем существе ему удалось увидеть невероятно прекрасное создание. Природа не совершает ошибок. Все её творения достойны восхищения.

– Что ты наделал! – раздался разъярённый голос за его спиной. – Предатель!

Выстрел. Ещё мгновение, и молодой человек рухнул на землю, взгляд устремился в небесную высь. Он подарил ей свободу ценой собственной жизни без капли сожаления. И это был его выбор. Губы растянулись в блаженной улыбке. Сердце перестало биться.

Где-то вдали послышался печальный волчий вой. Его подхватили десятки других голосов, уносимых ветром в глубины зеленеющих лесов. Здесь всё, до малейшего шороха листьев и травы, казалось единым целым, наполненным гармонией. Охотники опустили ружья, невольно погружаясь в молчаливую задумчивость. Да, природа не совершает ошибок…